Вероника Бер

СТИХИЙНЫЕ ИГРЫ

Глава 0: Пролог

Думаю, вы все знаете, какими проблематичными бывают птицы. Только ты посадил что-то, так они тут как тут — и нет больше твоих семян или ростков.

Для таких названных гостей люди давно придумали средство — чучело. Оно дико мотыляется на ветру, отпугивая пернатых резкими движениями и страшным видом. Казалось бы, все — урожай спасён.

Но не все птицы глупые, не все трусливые. Всегда найдется та, которая все равно полетит на клумбу или огород, чтобы прокормиться. И как вы думаете, что ей за это будет? Да ничего! Вы и сами её не заметите.

Но когда остальная стая увидит, что с первой ничего не случилось, налетят все. И только когда их будет много, когда они начнут шуметь — вот тогда вы обратите на них внимание.

Вы же не думали, что они будут бояться этого чучела целую вечность? Особенно когда тыква на её голове сгнила.

Глава 1: Клэр

В комнате давно уже светло, а утро скоро закончится. Надо вставать и идти завтракать, ведь живот продолжает противно урчать. Но с кровати вставать совсем не хочется.

Золотоволосая девушка вновь рассматривает плакат, найденный ею на улицах в самом начале девяносто девятого года. Все выглядит вполне обычно — яркий, привлекающий внимание, голубой фон, куча огромных надписей и восклицательных знаков, а по середине стоит спортивная девушка. Один её висок сбрит, а сами волосы приятного голубого оттенка.

Многим нравится её необычная внешность, но популярна она совсем не из-за этого. Прославил её боевой талант в стихийной магии. Вон — даже на бои с её участием можно глянуть. Потрясающе!

Выглядит она совсем не так, как много лет назад. Походу, переезд в жизни данной леди сыграл важную роль.

Паула не могла поверить — и это та Клэр, которую она знала? Та, с которой она провела все детство? Та, что защищала её от соседских детей? Та невинная маленькая девочка с голубыми волосами, что вытирала ей слезы? Нет, нет, это совсем не она.

Она опять сложила плакат и положила в тумбочку, на самый низ. Все-таки пора вставать. Надевая свою домашнюю футболку с узорами в виде папоротника и джинсовые шорты, она выходит из комнаты.

Почему коридоры не могут быть хоть немного короче? Умрешь ведь, пока дойдешь до столового зала. И неизвестно от чего: от голода или боли в ногах.

Когда она пришла, то её друзья были уже там. Кристиан и Селеста глянули на неё своими добрыми дружескими взглядами и помахали ей рукой, сказав, что сегодня на завтрак тосты с джемом и чай. Паула кивнула, в знак удовлетворения завтраком и села на свое место, где её тоже поджидала порция.

Её друзья остались совсем одни. Их мама давно погибла, а отец кинул. Была у этих двойняшек ещё крестная, но та тоже их не особо любила и на данный момент была за решеткой. Она понимала, что в деревне Полетрав, находящейся рядом с академией Флос Петал им долго не выжить. Она предложила свою помощь и поселила друзей в своем особняке.

Им тут было хорошо — их кормили настоящей и вкусной едой, тут был компьютер, почти самая новая модель, который было интересно изучать. Так же, у Паулы на книжных полках можно было встретить немало комиксов или хербориальных сказок. Гардероб брата и сестры заметно пополнился, что совсем не удивительно. Да ещё и фирменной, модной, современной одеждой! Правда, хербориальная мода немного отличалась от людской, но не была такой уж плохой.

И, как оказалось, город подруги стоит действительно на свекле! Они даже видели эту площадь с балкона. Правда, речь идет не об обычной свекле, а о необыкновенной, что по легенде спасла город от голода, набежав в виде стаи свиклей, бежавших именно на площадь. Под землей якобы закопана настоящая огромная свекла, на которую сбежались свикли.

Странно, но интересно.

— Доброе утро, — сказала Селеста, заметив, что подруга снова без настроения по неизвестной причине.

— Доброе, — буркнула Паула и включила телевизор. Сейчас там должны были закончиться утренние новости и начаться передача о интервью с различными звездами.

Все действительно было так — новости подошли к концу и началась реклама.

— Ну вот, — проворчал Кристиан, — Ненавижу эту рекламу.

— Завтракать с телевизором почему-то всегда приятнее, даже если там реклама или неинтересное шоу, — сказала Селеста, смотря рекламу моющего средства. Признаться, за все время она видела её очень много раз и знала слова песни наизусть.

Правда, на этот раз реклама была короче и вновь вернулись новости. Хотя по времени они должны были закончиться.

— Сегодня мы подготовили для вас репортаж о тех, кем гордится вся Альтатония — наши уважаемые маги-спортсмены, — сказала ведущая с конским хвостом и синим костюмом, — До первого этапа Подростковых Стихийных Игр остался всего месяц, поэтому школьники таким крупных академий как Глосса Шит и Пугн Плант уже во всю готовятся к участию в магических поединках.

Дальше показали сами академии и учеников, что говорят о том, как они тренируются и как сильно хотят победить. Глосса Шит была академией, судя по всему, для богатых детей: шикарное новое здание, хорошо оборудованный спортзал и огромное поле снаружи. Да и сами ученики выглядели неплохо. Пугн Плант была вполне обычной академией, но очень спортивной и, как сказали в репортаже, выпустила немало умелых спортсменов.

— Паула, почему ты не рассказывала нам ничего о этих играх? — поинтересовался Кристиан.

— А ты и не спрашивал. Да и толку — нашу академию давно как не выбирают для участия.

— Почему? — поинтересовалась Селеста.

— Сама погляди. Глосса Шит и Пугн Плант гораздо шикарнее, даже внешне. И маги у них сильнее. У нас же всё хило, учитывая то, что мы — объединенная академия.

— Но это же тоже объединенные академии! И людей там показали!

— Для толерантности. А так местная хербориальная свита редко ставит людей, а уж тем более полукровок, во что-то серьезное.

Селеста и Кристиан переглянулись. Хоть их академия и не на уровне, но ученики там явно добрее.

— Так же, в этом году примет участие академия Стем Ви, что, как и первые две, поражает нас своими талантами, — вновь сказала ведущая, — Но так же, впервые за пять лет, их строй займет академия Флос Петал и впервые за восемь лет академия Перикул Спик.

— Мы участвуем! — вскрикнул Кристиан, — Участвуем! Участвуем! Участвуем!

— Ты узнал, что это, только пятнадцать минут назад, — угомонила сестра брата, что даже со стула встал, — Нам пока даже подробности неизвестны. Паула, не могла бы ты подробнее рассказать, что это за игры такие?

Но та их совсем не слушала и смотрела на экран. Там показывали академию Стем Ви, что тоже славилась участниками с боевым духом.

— Говоря о Стем Ви, невозможно не упомянуть чемпионку 1998 года по общим стихиям, сильную и способную девушку — Клэр Василёк, — На экране показалась девушка в спортзале с голубыми волосами, собранными в неаккуратный хвост. Хоть та и выглядела сейчас очень усталой, но тем не менее улыбалась и оставалась великолепной.

— Я выиграла тогда, я выиграю и сейчас, — начала говорить представленная Клэр, — Секрет моей победы в том, что…

Экран телевизора потух. Паула выключила его, но тем не менее смотрела на экран.

— Эу, что такое?! — возмутился Кристиан, — Я вообще-то смотрел!

— Что случилось? — поддержала Селеста, — Включи обратно, интересно узнать, что про нашу академию расскажут.

— Смотрите без меня, — сказала Паула и положила пульт на стол. Кристиан сначала потянулся к нему, но потом увидел, что у подруги окончательно испортилось настроение и она, немного не доев, уходит. Брат недоумевающе посмотрел на сестру.

— Смотри, потом расскажешь, — сказала Селеста, — Я попытаюсь узнать, в чем дело.

Судя по всему, Паула не просто ушла в свою комнату, а убежала — её уже и след простыл. Пришлось долго топать по коридору в её комнату.

«Может, мне удастся поймать её до того, как она вошла» — мелькнула у шатенки мысль и та ускорила шаг. Мало ли, её подруга бы так расстроилась, что закрылась бы в комнате и им не удалось бы поговорить.

К счастью, ей это удалось: она поймала Паулу тогда, когда та подходила к двери.

— Пожалуйста, стой! — крикнула она.

Паула развернулась, но ненадолго, и вошла в комнату. Селеста успела остановить дверь до полного закрытия ногой.

— Чего тебе?! — рявкнула подруга.

— Объясни, что это было, — потребовала другая, — Я же за тебя переживаю, а ты всю весну и лето сама не своя.

Паула некоторое время молчала, что-то обдумывая. Потом тихо и виновато сказала:

— Проходи…

Селеста вошла, вновь увидев комнату Паулы, полной белых и светло-розовых оттенков. Иногда встречались яркие цвета, что были на плакатах всяких групп и шоу, ну или же просто картин. Селеста села на яркий цветочный ковер — он был ей более предпочтителен, нежели супер-мягкая кровать подруги.

Правда, Паула все-таки выбрала кровать.

— Помнишь, я говорила тебе о подруге, что рассказала мне о хербориальном мире?

— Помню.

— Это и есть Клэр. Клэр Василёк.

Селеста какое-то время была в шоке и ей нужно было время, чтобы все осознать. То есть та самая девушка из телевизора, являющаяся превосходным магом в своём возрасте, когда-то общалась с такой простой девочкой, как Файнберт?

— Она была моей единственной подругой, — продолжила она, не обращая внимания на ожидаемую реакцию шатенки, — Но сейчас все, что от неё осталось, это взгляд и цвет волос.

— Люди меняются, Паула, как бы это не было обидно, — посочувствовала Селеста.

— Да нет! Понятно, что меняются, но с Клэр произошло другое. Она испортилась, вот что. Выглядит как неформал пятидесятых годов, как какой-то гангстер, но не как подруга, которую я знала много лет назад. Все из-за этих глупых боев и внезапно навалившейся славы. Вон, даже по телевизору показали!

Внезапно, она заплакала, сама того не осознавая. Селеста встала и обняла её, положив голову подруги себе на плечо.

— Е… если мы встретимся, — дрожащим голосом говорила Паула, — Т… то я не з… знаю, что мне делать.

— Не волнуйся, я помогу тебе справиться со стрессом, — пообещала Селеста и погладила её золотисто-рыжие волосы.

— Спасибо, — Паула вытерла слезы, — Я всегда знала, что на тебя можно положиться.

Они обнялись ещё крепче. После этого Селеста предложила вернуться в столовую, если та уже спокойна, да и Кристиана беспокоить не хотелось. Паула согласилась, хотя её лицо все ещё отдавало красным.

Когда они пришли, новости уже закончились и шла заставка шоу о знаменитостях.

— Вы тут столько пропустили! — Кристиан цокнул языком, — Но да ладно, я постараюсь вам все рассказать.

Девушки сели за стол, чтобы доесть завтрак. Правда, Селесте оставался лишь глоток чая, а вот Пауле оставался ещё один тост и половина напитка. Пока та ела, Кристиан рассказывал:

— Когда я включил, то там уже речь шла о нашей академии. Выступали наши директрисы, типа у нас тоже школа осталась мощной в магическом развитии, не смотря на отпуск в пять лет. Я думаю, нашу академию долго не выбирали, потому что она так себе, если честно. Но если я буду участвовать, а я буду, то я всем им покажу, на что способен Флос Петал!

— Ты уверен, что у тебя достаточно магической силы? — спросила Селеста.

— Я подтянул её во втором полугодии, так что думаю, да. Ты не перебивай только. Из наших показали ребят из класса третьего и четвертого, но я их смутно знаю, у одного из них отец вроде чемпионом был. На этом все. Дальше говорили о академии Перикул Спик. Я даже не представляю, как эта развалина будет участвовать. Учеников у них мало, все мрачные такие, как и их директор граф-дракула. Но они говорят, что знают всякие древние заклинания, ведь их академия из всех — самая старая. Не брали их наверное, потому что они все странные, и не брали бы девятый год, пережили и без них.

— Перикул Спик, — протянула Паула, — Их академию в восьмидесятых на года два-три закрывали вроде. Из-за того, что там много Неизвестных было, да и вообще всякие жуткие дела. Не завидую детям, а в особенности людям, что туда поступили.

— Что-то и я теперь не в восторге от их участия, — вздрогнула Селеста.

— Если мне попадется кто-то оттуда, то я и ему покажу, на что способна моя стихия Огня! — продолжал фантазировать Кристиан.

— Ты хоть знаешь, как подать заявку на участие? — спросила Селеста.

Кристиан сразу же замолк. А ведь правда — он совсем не знает, как участвовать и что для этого делать. Селеста тоже замолчала, пораженная бессмысленным энтузиазмом брата, что уже стих. Только Паула оставалась спокойной.

— На Подростковые Стихийные Игры, или же ПСИ, принимают с четырнадцати лет, — сказала она.

— Мне в октября четырнадцать, то есть в этом году. Думаю, примут, но что делать?

— Просто напиши в академию, что хочешь принять участие, с именем, фамилией, все дела. Дальше тебе вышлют ответ и скажут, когда будет отборочный этап среди учеников.

— И все?

— Ну да.

Кристиан задумался.

— Вы будете участвовать? — спросил он.

— Я — однозначно нет! — Паула скрестила руки, чтобы вышел крест.

— Бои — не мое, я человек знаний, — тоже отказалась Селеста.

— Ну и пожалуйста, я один участвовать буду. Вы же будете приходить болеть за меня?

— Однозначно! — сказали обе девушки почти одновременно, из-за чего вся троица рассмеялась.

* * *

Новости про знаменитостей — что может быть унылее? Эти люди думают, что если они известны, то всем вдруг стало интересно, что у них в личной жизни и откуда они берут вдохновение? Нет. Хотя, очутиться в такой передачи и без умолку рассказывать о своем пути успеха очень круто.

— Прекрати надо мной стоять, раздражаешь! — заистерил Алфорд на своего слугу, контракт с которым постепенно заканчивается.

— Прошу прощения, — пролепетал Фелипо, — Что я мог бы сделать для вас?

— Присядь рядом.

Фелипо сел, пораженный таким хорошим отношением. Но не тут-то было: его хозяин положил свои ноги ему на колени.

— Ты слышал? Флос Петал участвует в играх.

— Да. Вы хотите принять участие?

— А ты сомневался что-ли? Из нашего класса я лучше всех знаю стихийную магию, а вода — контролирует все стихии. Так что меня по праву можно назвать самым сильным.

— Мне написать письмо в академию?

— Пиши, пиши. И да, я запрещаю тебе принимать участие, так что даже не смей и думать о том, чтобы хоть как-то проявить себя.

«Не очень-то и хотелось» — про себя подумал Фелипо. Он неплохо знал свою стихию, но не хотел использовать её для битв.

— Представляешь, если Перикул Спик опять нападет на кого-нибудь или окажется кучкой Неизвестных. Я бы посмотрел на это шоу, хах. Или если бы мне удалось сразиться с этой чемпионкой Клэр и занять место лучшего водного мага среди своей возрастной категории. Страшная она, конечно. Не женщина, а гора мускулов и перекошенное лицо!

«Только не опять!» — про себя подумал Фелипо.

— Чего кривишься? — заметил его настроение хозяин и сильно пнул в живот. Слуга слетел на пол, — Ты тоже сейчас уродливый стал. Таких как ты обычно избивают и флоренценты отбирают.

Фелипо на это не обиделся. Он уже привык к такому чтению по обложке от Алфорда.

— Надеюсь, наш стилист хоть немного тебе лицо подкоректриует. С таким уродом даже стоять рядом не хочется.

— П… Прошу прощения, господин, — Фелипо попытался встать.

— Лежи на полу, там тебе и место.

Фелипо думал о том, что как же хорошо, что контракт спустя полтора месяца подойдет к концу. Ещё немного и он встретиться с друзьями и сможет поделиться тем, что скрывал с самой первой встречи. Он был уверен, что Кристиан точно захочет участвовать в отборочном этапе, поэтому он увидется с ним до школы, а может даже и с его сестрой. Или с Паулой! От одних мыслях о друзьях у него появлялось хорошее настроение. А пока надо брать бумагу и писать за хозяина письмо об участии.

Глава 2: Магический магазин

— Поверить не могу, что мы будем в альтатонийском торговом центре!

Кристиан все ещё удивлялся тому, что наконец сможет увидеть жизнь на Альтатонии своими глазами. Что может больше сказать о местности, если не торговые центры, полные местных товаров и кишащие жителями?

Они ехали в лимузине Паулы на задних сиденьях, то и дело выглядывая в окно. Селеста надела свою лучшую одежду — длинную футболку под лосины. Подруга всегда говорила ей, что ей надо что-то ещё, кроме платьев. Хотя стиль Селесты все ещё оставался нежным и давал оттенок некого средневековья. А ведь скоро двадцать первый век!

Кристиан, хоть и не сильно разбирался, но тоже постарался выглядеть лучше. Нельзя же на такое событие прийти в чем попало. Из них двоих отличилась только Паула, которая, наверное, не раз была в этом торговом центре. Та была в обычной футболке и джинсах.

— Вау, смотрите, там огромная мохнатая собака! — продолжал всему удивляться Кристиан.

И действительно — на тратуаре стояло огромное, размером с ламу, существо, покрытое светло-желтой шерстью до глаз, из-за чего выглядело дико и неопрятно.

— Башлама обыкновенная, — фыркнула Паула, — Таких полно. Только что она тут забыла не понятно, они просто по городу не гуляют. Только телеги всякие возили когда-то, сейчас от них толку никакого.

— Равзе такая громадина не в силах перевести хербу? — поинтересовалась Селеста.

— Сейчас же машины есть, изобретение которых у людей позаимствовано. Да и раньше никто на них не ездил — они очень неповоротливые и упрямые. Да и вес зрелого мужчины, я думаю, не выдерживают. Максимум молодой женщины килограмм пятидесяти.

— Жаль, на них ведь нигде покататься нельзя? — спросил Кристиан, явно расстроившись — башламы ему явно понравились.

— Нет, увы.

Они почувствовали, что автомобиль остановился.

— Мы на месте! — объявила Паула, открывая дверь лимузина, — Представляю вашему вниманию альтатонийский торговый центр — Элефент.

— Слон? — Селеста приподняла свою темную бровь в полном недоумении, — Причем тут слон?

— Ну название такое, чего ты меня спрашиваешь.

— Наверное, связано с тем, что этот центр чертовски здоровый, — предположил Кристиан.

Когда они вошли, одолев самооткрывающиеся двери, то все было действительно шикарно. В Конкордии, родном городе Селесты и Кристиана, не было чего-то такого большого и удобного.

Элефент состоял из двух этажей — на первом, если верить карте у входа, находился продуктовый магазин, магазин с декором для дома и мелкие магазины, посвященные одежде. На втором тоже были всякие бутики, но помимо них был ещё творческий магазин и магический.

— Нам нужно сюда, — Паула указала на магический магазин.

— На второй этаж? — спросил Кристиан и уже двинулся в сторону экскаватора.

— Я думала, мы тут все обойдем, — огорчилась Селеста, — Или сначала купим нужное и потом погуляем?

— Можем сделать и так, как ты хочешь, чтобы по этажам не шастать, — согласилась Паула, — Твой брат не против?

— Да нет, — соврал Кристиан, которому очень хотелось поскорее увидеть магический магазин.

Больше рассуждать они не стали. Правда, когда они вошли в первый, в продуктовый магазин, чтобы купить заранее поесть, то Селеста и Кристиан вспомнили, что у них совсем нету местных денег, да и вообще денег в целом.

— Я могу опять все оплатить, — вновь предложила Паула.

— Извини, но мне уже стыдно, — смутилась Селеста и ответа взгляд, — Ты столько денег за все лето потратила на нас, да и вообще не хотелось бы всю альтатонийскую жизнь прожить на твои деньги.

— Хах, мне совсем не жалко! Да и я уверенна, что у вас осталось какое-нибудь наследство или что-то вроде этого.

— С нашим отцом наследства никакого не останется, — проворчал Кристиан.

— Кристиан, наш отец в розыске, — сказала Селеста, — Он ни картами, ни домом не может пользоваться, если у него это вообще имеется. Следовательно, все может запросто перейти нам. И ты опять начинаешь закипать из-за него?

Кристиан промолчал, потому что это действительно было так. Любое упоминание о Атилиусе Картэре вызывало у него агрессию и гнев.

Они оказались у раздела с консервированной едой. Что они тут забыли никто не знал, поэтому Паула повела их туда, где продавались чипсы, сухарики и прочая похожая еда.

— С каким вкусом вы больше любите — клубнекуровый или луконичный?

— Первое.

— Однозначно первое.

Когда они дошли, то хотели рассмотреть раздел повнимательнее, да и вообще пройти абсолютно все и узнать, чем же питаются хербу. Правда, Паула быстро взяла нужное и повела их куда-то к кассам.

«Ну вот, на неё опять что-то нашло!» — подумала Селеста и замерла. Её брат поступил так же.

Когда Паула поняла, что за ней никто не идёт, то тоже остановилась и обернулась в их сторону.

— Чего замерли, мы все купили, — сказала она. В её голосе промелькнули ноты волнения.

— Но я хотел посмотреть сок! — сказал Кристиан, — И вообще весь магазин.

— На это часа три уйдет, идем, — Паула явно разозлилась.

Селестина догадка подтвердилась — что-то не так. Она начала оглядываться, нет ли нигде легендарной Клэр Василёк, но женщину с голубыми волосами она бы заметила сразу.

— Паула, что случилось? — напрямую спросила она.

— Тут мои знакомые, — еле слышно сказала она и, развернулась, чтобы уйти, в надежде на то, что Селеста и Кристиан последуют за ней.

Те так и собрались сделать, но вся троица остановилась, услышав зов:

— Файнберт!

Они обернулись и увидели девушку их возраста, одетую в легкий топ и синие джинсы. Её ярко-рыжие пучки выглядели очень забавно и по-детски.

Она была не одна. Рядом с ней было ещё трое девушек, которых никто особо не разглядывал.

— Привет, Галари, — натянуто поздоровалась Паула.

— Ох, так ты помнишь время, когда мы учились в Женской Младшей Школе #2? Ты с тех временем совсем не изменилась.

Одна из девушек, стоящих рядом, усмехнулась. Остальные тоже подхватили волну.

Поняв, что Паула слишком запугана и не сможет ничего сделать, Селеста взяла инициативу на себя:

— Что вам надо?

— О, эм, да так, ничего, — рыжая явно удивилась такому всплеску, — Просто дружеская встреча. А ты и он, как я понимаю, новые друзья нашей Паулины?

— Не знала, что у жирных бывают друзья, — сказала одна из подруг и все засмеялись, смеряя Паулу критичными взглядами.

Та не знала, что ей делать, и еле держалась, чтобы не заплакать.

— Думаю, ей стоит чаще бывать в овощах и фруктах, нежели в разделах с калорийной едой, — сказал кто-то другой и все снова засмеялись, а рыжая начала делать вид, что задыхается.

— А может быть ей решать, что ей есть! — внезапно встрял Кристиан.

— Это ваш младший брат? — сказала Галари, переведя взгляд на него. Смех угомонился.

— Имеет значение, дорогая? — спросила Селеста, — Если ты и твоя свита не уйдете туда, откуда пришли, то я спалю вас так, что вместо похорон ваш прах рассеится по всему миру.

Такая тирада явно всех напугала и те поторопились уйти.

— Жирная уродка, страшноносая дылда и карлик — идеальная компания, — напоследок сказала рыжая.

Селеста вынула палочку и подожгла её туфлю и нижнюю часть джинсов. Послышался крик, на который все обратили внимание.

— Нам надо идти, — сказал Кристиан и они побежали к выходу.

Хоть огонь и не был физическим, но одежду они всё-таки повредили. Кто знает, какие могут быть последствия, ещё новое купить заставят.

Когда они были далеко, возле экскаватора на второй этаж, они остановились, чтобы передохнуть.

— Ну вот, — сказала Селеста, — Надеюсь, рыжуха нас не догонит.

— Без обуви далеко не убежит! — усмехнулся Кристиан, но его улыбка быстро пропала, когда он оглянулся на Паулу.

Та, в прямом смысле, задыхалась: или из-за бега, или из-за ситуации. Её лицо было багровым, а взгляд пустым и задумчивым, будто бы она все ещё находилась в магазине и переживала эту ситуацию.

— Не обращай на них внимания, — сказала Селеста, — Много эта дура кривоногая понимает.

Но это не сработало. Паула начала тихо плакать, чтобы не привлекать внимание.

Селеста подбежала к ней и начала вытирать слезы, бормоча приятные слова.

— Паула, они не стоят этого, — Кристиан стал совсем мягким, — Поверь мне, ты прекрасная и интересная девушка, да и не такая уж жирная и страшная, как говорят эти самовлюбленные клубнекурицы.

— Я все детство слышала это, — сказала сквозь слёзы она, — Жирная! Корова! Толстуха! Пухлощекая! Мне надоело, но я не могу ничего с этим поделать. Не могу заставить себя похудеть.

— Если ты не хочешь этого, то зачем заставлять себя? Зачем меняться ради других? — начала спрашивать Селеста, — Если ты сама этого захочешь, то это одно дело, но если ради всяких рыжих…

Паула успокоилась и спустя пять минут пришла в порядок. Правда, её лицо все ещё оставалось таким же грустным. Наверняка, та ещё переживала в душе ситуацию, ведь такое гнобление задело бы любого. Правда, она молчала и не говорила, что боль не прошла, дабы не беспокоить друзей и не тратить время на бессмысленные утешения. Хотя, те и сами все поняли, но решили оставить подругу и не возвращаться к этой теме.

Они решили пройтись и посмотреть все магазины, которые располагались на первом этаже. В магазины с одеждой они не заходили, ведь надобности в ней не было. А вот магазин с декором для дома оказался очень интересным и Картэры еле удерживались, чтобы не скупить все. У них давно была мечта о том, что когда им будет восемнадцать и они будут жить отдельно, то у них будет свой дом, который они будут вместе украшать. Потом они бы купили фотоаппарат и заполняли бы альбом с совместными фотографиями. Такой рай продолжался бы до тех пор, пока у одного из них не появился муж или жена, но до этого ведь ещё так много времени…

Сейчас они купили много мелких гирлянд и настенных украшений по акции, а так же нашли неплохие фоторамки в коробке с надписью «Распродажа». Правда, как бы это ни было печально, придется все это дарить. Хотя, они могли бы постараться уговорить Паулу поехать самим и накупить «сюрпризов», но это уже слишком дерзкое распоряжение чужими богатствами.

Теперь им надо было подниматься на второй этаж, от чего Кристиан просто сиял. Теперь он ближе к походу в магический магазин!

Правда, как только они поднялись, они увидели какую-то толпу и шум.

— Знаменитости приехали? — догадался Кристиан по крикам «Это он!» и «Подпишите мне тут!».

Они решили подойти ближе и узнать, кто же это такой приехал.

Этот человек вместе со своими фанатами расположился прямо возле магического магазина. Правда, судя по расходящимся хербу и людям, все уже давно получили, что хотели, и оставили несчастного в покое.

Им оказался вполне высокий парень лет пятнадцати-шестнадцати с голубыми волосами и проколотым ухом. Выглядел он очень неформально и можно было бы предположить, что он гитарист, если бы не его спортивная куртка.

— Вам тоже расписаться, я полагаю? — он уже достал свой темно-синий маркер, недавно положенный в карман.

— Нет, мы вас даже не знаем, простите, — смутился Кристиан и получил толчок в бок от Паулы. Видимо, этот человек был очень известен и тот просто облажался.

— Но увидев пристальный взгляд этой дамы, — парень перевел взгляд на Селесту, — Я подумал, что это очередная фанатка до мозга костей.

Селеста смутилась. И вправду — слишком она засмотрелась на незнакомца.

— Нет, я тоже не имею понятия, кто вы. Ученик Стем Ви? — она глянула на эмблему на куртке.

— Да, он самый. Может, во время Стихийных игр сможешь узнать меня получше, если придёшь.

— Вы участвуете?! — удивился Кристиан и встрял между ними, — Я тоже!

— Прости, малыш, но только с четырнадцати.

— Аргх, мне в октябре четырнадцать! Я рассчитаюсь с тобой за то, что ты так унизил меня.

Парни явно вступили в шуточный диалог.

— И какая же академия «надерет мне зад»?

— Флос Петал, вот увидишь!

— Ну что же, желаю удачи оказаться на серебрянном месте!

Парень решил, что диалог закончен и, усмехнувшись, ушел.

— Удачи на твоем бронзовом! — последним пошутил Кристиан. Собеседник услышал и усмехнулся.

— Никогда не видела такой дерзости с Джейбом Васильком, — Паула закатила глаза.

— Кем-кем? — уточнила Селеста.

— Брат Клэр, тоже не безызвестный, хоть и не чемпион.

— Клевый мужик, хотелось бы увидеть его в полную силу, — сказал Кристиан и хмыкнул.

— Да он тебя по рингу размажет!

Дальше между Паулой и Кристианом возник спор, кто же все-таки сильнее: брат известной чемпионки, не раз блистающий на ринге, или же обычный мальчишка с любовью к магии? Их диалог начал нарастать и мог разойтись в ссору. Селеста могла бы вмешаться и остановить их, как она делала всегда, но её мысли сейчас были совершенно не тут.

Что-то зацепило её в этом Джейбе. Это была или его харизма и азарт в разговоре, приятный, слегка грубоватый голос, типичная подростковая жестикуляция или легкий аромат непонятных духов, что она уловила, когда стояла немного ближе. Хоть она и была сторонницей порядочных и образованных людей, но этот магический спортсмен стал для неё исключением.

Правда, когда они зашли в магазин магических товаров, то её мысли ненадолго прервались: брат начал просто бегать и кричать. Тут продавались новые палочки, даже длиннее и интереснее по дизайну, нежели те, которые им выдали в школе. При получении определенной стихии те так же становились яркими и фантастическими, а не просто красными, зелеными, голубыми и белыми.

Удовольствие такое стоило немало — даже у Паулы таких денег не было. Недорого стоило лишь насадки на палочки, что прибавляли той силы и тренировались на нужную стихию. Их Кристиан подругу взять и уговорил. Паула предложила взять такое же Селесте, но та отказалась и предпочла книгу со сборников огненных заклинаний. По её мнению, куда полезная вещь.

Самым крутым тут были палочки с Погодной стихией! С помощью таких можно было управлять погодой, насылать молнии, возносить радугу на небо. Стоила она стопятьдесят тысяч флоренцентов — как одна треть цены обычной квартиры.

Каждый, хоть и был захвачен магической атмосферой, но думал о своем.

Глава 3: Вирусгермия

После похода в такой огромный магазин прошло немало времени. Летние каникулы начали подходить к концу, но бесполезными их назвать сложно.

Именно в этом году Картэрам наконец удалось побыть на море! В их городе не было ничего, кроме озера и совсем небольшой реки — в обоих купаться было невозможно, а мисс Марлоуи никуда за город ехать не собиралась. Только один раз она уехала и то — эти три дня свободы без гнусной крестной были для них настоящим раем.

Пляж на Альтатонии похож на земные, не считая более розового оттенка у песка и более чистой воды. Все, конечно, развлекались, купались и загорали. Как оказалось, кожа хербу при солнце становится более яркого тона, но если не пользоваться защитными средствами и не окунуться в воду, то та начинала шелушиться и болеть. Поэтому большинство из них проводили в воде.

Водные маги, что присутствовали в тот день, не могли не хвастаться своими умениями. Некоторые из них просто поднимали воду и опускали, а некоторым, в основном более старшим, удавалось создавать целые фигуры! Такие собирали со зрителей деньги, «за старание и представление».

Жаль, что Кристиан и Селеста могли лишь делать пар, словно в бане. Паула же вообще, только песок поднимать и стараться делать что-то вроде дворцов.

Интересно, а что мог бы сделать Фелипо?

Селеста собирала по пляжу ракушки, особенно всякие крупные. Она давно хотела попытаться сделать какое-нибудь украшение, но не было материалов. Паула предупредила, что ракушки — материал хрупкий, и надо набрать больше и помогла с поиском. Кристиан же настаивал на том, что лучше их оставить целыми и не тратить на всякую ерунду.

Для него это лето было очень продуктивным — он часто тренировался в стихийных заклинаниях и заучивал сложные комбинации из книги, купленной Селестой, и библиотеки Файнбертов. Правда, у них было очень много книг, посвященных земле и ветру, потому что у них в семье распространены именно они. Огонь же был в общих справочниках.

Его часто считали слабым из-за роста и манеры поведения. Сейчас он, получается, к тому же и самым младшим будет, из-за чего никто не воспримет его серьезно. Кристиан хотел доказать, что способен на многое и является сильным соперником, кто бы что не говорил.

Тот очень гордился тем, что за лето вырос ещё и теперь его разница в росте между Паулой и Селестой стала меньше.

— Вырос на солнце, словно цветок! — шутила золотоволосая.

Паула же в свою очередь тоже немного вытянулась и даже слегка похудела. Селеста же почти не изменилась, потому что просто не любила это и её все устраивало.

Сейчас они втроем снова оказались в школьном автобусе и ехали в академию. За все это время они уже успели соскучиться по родным стенам старого здания.

— Вы его видете? — Паула в который раз выглядывала Фелипо, но его все ещё не было видно.

— Успокойся ты, скорее всего он зайдет на последней остановке, — угомонила подругу Селеста, опуская ту на место.

— Думаю, да, — подтвердил Кристиан, — Не думаю, что великое Нарциссовое поместье находится в этой глуши.

Они уже почти отъехали от цивилизации и в окнах можно было увидеть лишь небольшие, но уютные, дома, и иногда более большие, с высокими башнями. Больше походили на богатую деревню.

— Не скажи, место не такое уж и плохое, — сказала Паула, продолжая разглядывать каждый дом отдельно, — Вон тот белый дом явно не похож на обычное «жилье в глуши».

Она указала на весьма большой дом вдалеке. Правда, из-за деревьев была видна лишь крыша и вышка, но даже те явно были сделаны великими мастерами.

— Неплохая хибара, — Кристиан цокнул языком, — Для какой-нибудь колхозной школы самое то.

Паула не удержалась, чтобы не засмеяться. Хоть её дом тоже большой, но выглядел он немного солиднее. Хотя, им так казалось лишь из-за того, что они не видели здание вблизи.

Автобус остановился на остановке «Район Корневой». Вошло всего трое, явно богатых, детей, среди которых Селеста сразу же распознала своего главного врага.

Алфорд тоже заметил её, хоть та и сидела вдали, и начал пилить ненавистным взглядом. Такая перепалка продолжилась до тех пор, пока первый не сел к своим друзьям.

— Фелипо не с ним, значит, — сказал Кристиан, — Придется терпеть до самой предпоследней остановки.

Но и на «Деревне Полетрав» друг не зашел.

— Может, он не придет? — опасливо предположила Паула, — Он вряд ли участвует, возможно, взял отпуск от своей «рабской работы» и спокойно отдыхает в Полетраве?

— Да быть такого не может! — сказал Кристиан, явно не веря всему происходящему, — Он наверняка знал, что я приму участие, наверняка знал об играх. Я не думаю, что он упустил бы такой шанс.

— Ты думаешь, МакАлистер дал бы ему шанс на отдых? — Селеста тоже не верила, — Да и ещё во время игр? Я скорее поверю в то, что у рыб вырастут ноги.

— Ну, а что вы ещё предполагаете?! — Паула возмутилась, — Ну не умер же он!

— Дела может какие-нибудь, — сказал Кристиан, — В любом случае, я напишу ему во время прибытия.

Ещё пятнадцать минут и автобус остановился на своей последней остановке — «Академии Флос Петал». Здание было все тоже, как и герб, а вот внутри все преобразилось — стены покрасили и поставили на некоторые кабинеты новые двери. Возможно, где-то появились новые парты, стулья и оборудование. К сожалению, это можно было узнать лишь при обучении, то есть первого сентября.

Сейчас всем надо было направиться в актовый зал. Все шли прямо, что-то шепотом обсуждая. Правда, некоторые прям громко говорили, как же будет круто. Тут Кристиан резко вырывается из общей толпы и даже не дослушивает рассказ Паулы о прошлогодних играх.

— ФЕЛИПО!

Действительно, вдалеке, почти за одной из дверей, стоял их старый друг, которого они не видели целое лето. Ему от такого внимания явно стало неловко.

Кристиана это ничуть не смутило и он накинулся на него и начал обнимать, будто бы они не виделись десять лет.

— Приятель, я гляжу ты сильно преобразился, — сказал Кристиан, посмотрев другу прямо в глаза.

Таких кардинальных изменений не заметил бы только слепой. Мало того, что у него изменился рост и он вырос ещё сильнее, так ещё и внешность: лицо стало очень худым, темные мешки под глазами впали так же, как и скулы. Взгляд был усталым и потерянным, в нём уже не было той самой сосредоточенности. Вместо белоснежных волос на его голове была лишь шляпа, как у всяких серьезных мужчин из черно-белых фильмов. Наверное, таким способом тот пытался скрыть свою лысину. Кожа стала более бледной, почти прозрачной.

— Эм, ты тоже подрос, Кристиан, — наконец выдавил Фелипо, чтобы хоть как-то спастись от такого разглядывания.

— Что произошло? Ты выглядишь просто ужасно.

— Прости, я все потом расскажу. Правда.

Его голос снова трясся, как и при первой встрече. Такое чувство, будто друг сейчас заплачет.

Кристаина это сильно напугало. Такого состояния он и врагу бы не пожелал.

— Отправляйся, ваши уже давно зашли, — Фелипо кивком указал на дверь.

Кристиан не хотел уходить и смотрел потерянным взглядом на товарища, словно ждя объяснений. Но тот молчал, поэтому Кристиан смирился и неуверенно вошел в столовую.

Там уже почти все сидели на своих местах. Хорошо, что подруги заняли ему место рядом с ними. Их взгляды были такими же обреченными.

— Что с Фелипо? — тут же спросила Паула слегка дрожащим голосом.

— Я… Я сам не знаю, — честно ответил Кристиан, оглядываясь на дверь, — Мне кажется, он чем-то болен.

— Да, Кристиан. Скорее всего, у него онкология.

Такая догадка поразила их всех троих. Она была вполне очевидна, но никто не хотел признавать этого и произносить вслух. Эта реальность пугала, никто не хотел признавать его.

— Не… Не может быть, — первой очнулась Паула, — Он… Вы думаете, он действительно?

— Да, — Кристиан опустил голову, — Обычно люди с такой болезнью долго не проживают.

— Люди, а не хербу, — поправила Паула, — Может, у него что-то другое, менее смертоносное? У людей и хербу не так уж и много общих болезней.

— Вот как все закончится, так и спросим, — сказала Селеста, сама перепуганная на шутку. Слова подруги её не утешили совсем.

Когда вышли мисс Лилия и мисс Роза, то они сначала поприветствовали всех учащихся, что согласились принять участие в таком важном мероприятии, как Подростковые Стихийные игры. Они пожелали всем удачи и рассказали историю данного мероприятия. Оказывается, первые игры прошли в 1878 году, в академии, которую снесли на данный момент и по-новому остраивают. Предки некоторых спортсменов до сих пор продолжают традиции и становятся великими стихийными магами.

Так же, они рассказали об отборе. От их школы нужно двенадцать магов, и чтобы были все четыре стихии. Отбор будет проходить сначала по практической проверке магии на различных предметах. Затем, когда останется двадцать четыре человека, их поделят на двенадцать пар. Те, кто выигрывают в своей паре, попадают на игры. Все очень просто. Если же получится так, что какой-то из стихий доставать для полного состава не будет, то тогда магов недостающей стихии заставят сразиться с теми, кто уже прошел. Кто победил — того и взяли вместо человека, который проиграл.

Сейчас же им давался час на подготовку, что не могло не радовать — шанс поговорить с Фелипо!

— И пусть победят сильнейшие, — в завершение сказала мисс Роза. Потом появились бурные аплодисменты и обе директрисы сели за свой стол, опять начав переговоры.

Все встали из-за столов и начали направляться в физкультурный зал — чем не место для подготовки? Правда, некоторые ученики шли в свои особые «секретные» места.

Кристиан, Паула и Селеста, конечно же, шли к другу. Тот терпеливо ждал их на лавочке у двери.

— Ох, ну и счастье, что МакАлистер не завербовал тебя, — с облегчением вздохнула Селеста, на что друг лишь смущенно улыбнулся.

— Рассказывай, — потребовала Паула.

Фелипо встал и начал звать рукой к себе. Те пошли за ним — наверное, не хочет говорить в коридоре.

Привел он их, как ни странно, ко входам в душевую. Сейчас там совсем никого не было, кроме них четверых.

— Вы позволите, если я начну с самого начала, — спросил он.

Друзья кивнули. Тот прокашлялся, чтобы голос стал менее хриплым, и начал:

— Врачи обнаружили у меня вирусгермию давно, ещё когда мне было одиннадцать. Это похоже на человеческую онкологию, — от этих слов все друзья испугались ещё сильнее — их догадки оправдались, — Вы же понимаете, у меня совсем нет денег, меня не за что вылечить. По планам я должен был умереть перед Новым годом девяносто девятого. Я просто жил и гнил, как мой брат, умерший в июне этого года.

Каждые слова друга наводили дикий ужас.

— Мама отдала меня в объединенную школу, чтобы хоть тут я нашел себе хозяина, согласного помочь мне. Но многие отказывали, понимая, что им не хватит денег оплатить все годовые операции. И однажды, когда при избиении Алфордом, я проболтался о вирусгермии головы, то тот спросил про контракты. Я все объяснил и в шутку предложил ему заключить его. Я и предположить не мог, что тот согласится. С тех пор он оплачивал мое лечение, покупал лекарства, а в некоторые дни мы уезжали на операции. Некоторые я переносил относительно неплохо, а некоторые просто ужасно. Я молчал, потому что не хотел, чтобы вы переживали. Да и кому захочется дружить с другом, который в любой момент сляжет?

— Не говорите такого! — чуть не плача, сказал Кристиан. Эта история сильно тронула его, — Мы всегда любили тебя и всегда приняли бы таким, какой ты есть. Ты не умрешь, не умрешь!

— Ну, десять-пятнадцать лет я точно проживу пока, это да, — сказал Фелипо, — Я надеюсь, Великий Дуб поможет мне и сохранит мою жизнь.

— Все будет хорошо, — сказала Селеста, — Если с тобой что-то случится, то я не поверю.

Паула не выдержала и заплакала. Фелипо сам подошел к ней и обнял за плечи.

— Ну же, Файнберт, успокойся, — начал он утешать, — Я жив, чувствую себя нормально, уходить не собираюсь. Скоро контракт подойдет к концу и я смогу проводить с вами больше времени.

— А разве ты не планируешь продолжить лечение? — спросила Селеста, понимая, что здоровье стоит ещё одного года унижений.

— Все лекарства у меня будут. Следующее обследование через полгода — если станет хуже, придется возобновить. У меня вторая стадия, её вылечить ещё можно.

— Живи, пожалуйста, — вытирая слезы, сказала Паула. Её лицо стало очень красным и, наверное, будет таким ещё час минимум.

— Буду, буду, не переживай.

Эта сцена продлилась минуты три. Селеста и Кристиан тоже бы заплакали, но не хотели ставить друга в ещё более неловкое положение. Но внутри них словно все опустело.

Какими бы оптимистами они не были, было ясно, что Фелипо не проживет долго, учитывая запланированный полугодовой перерыв. Он ещё стойко держится, учитывая такое положение и вечные побои от своего хозяина. Или это, или он бы уже не встречал девяносто девятый год.

Дальше он сел на подоконник и решил узнать, как они провели лето, раз своё он рассказать не может по причине контракта. Начали они уныло, но потом вспоминая походы в магазины, прогулки по городу и пляж, они сразу же повеселели и грустные мысли отошли на второй план.

— Из вас только Кристиан участвует? — решил уточнить Фелипо.

— Именно, — ответила за брата Селеста, — Ведь только он любитель… активных игр.

Кристиан улыбнулся, лишь подтверждая мысль сестры.

— Вы ведь с Файнберт тоже сильные, могли бы и попробовать.

— Ну его, игры эти! — буркнула Паула.

— Да и я не особо рвусь.

— Дело ваше, я лишь сказал, — Фелипо снова смущенно улыбнулся, — Вам пора бы тренироваться, итак пропустили полчаса на разговоры.

— Ну это же важно было! — сказал Кристиан, — Да и успеем, я думаю. Спортивный зал наверное сейчас занят, так что надо выбрать другое место.

— Музыкальный наверняка свободен, — подсказала Селеста.

Так они и решили выбрать именно этот кабинет. Фелипо сначала не хотел идти, чтобы пока ни у кого на виду не показываться, но друзья его уговорили. К сожалению, как только они вышли и направились к выходу, показался Алфорд и его компания.

— Ромашка, черт возьми, где тебя носило?! — начал возмущаться тот, — Я же ясно приказал оставаться на месте и далеко не уходить.

— Я, — Фелипо запнулся.

— Все ясно с тобой, опять тусовался в компании этих олухов?

Парни из компании Алфорда, словно по команде, засмеялись.

— Ты кого олухом назвал? — Селеста сразу же дала о себе знать и вышла вперед.

Они снова начали пилить друг друга ненавистными взглядами.

— Картэр, — протянул Алфорд, — Признаться, я скучал. И ждал того момента, когда смогу смыть твое ужасное лицо на ПСИ.

— Оу, такой неудачник, как ты, осмелился участвовать? Или это ещё одна традиция, которые ты так свято чтишь?

— Не думаю, что на ринге ты сможешь разбрасываться такими смелыми высказываниями. Предупреждаю: я знаю смертельные заклинания. И я совсем не испугаюсь того, чтобы убить тебя на публике.

— Такой трус как ты, МакАлистер, боится лишь подгоревшей полки. Если я возведу немного больше огня, то ты сразу же побежишь обратно в свое чертово поместье!

— Эм…

Оба замолкли. Фелипо хотел попытаться разнять их, но надеялся, что его не заметят.

— Хозяин, вам пора на тренировку, — обратился он к Алфорду.

— Я сам решу, когда мне уходить! — он кинул на Селесту взгляд, полный ненависти, потом развернулся и ушел, забрав слугу с собой.

Когда он окончательно скрылся, то Кристиана начало разрывать:

— И что это было?! Ты ведь даже не учавствуешь!

— Ну значит, теперь учавствую. Не думаю, что надо так много времени, чтобы прямо сейчас подать заявку.

— Ты думаешь, что творишь? Ты ведь даже не подготовилась, да и хрупкая на вид. Тебя просто размажет.

— Не думала, что мой брат, знавший меня в ярости, назовет меня хрупкой. Я прекрасно знаю стихию, уж поверь.

Кристиан хотел возразить, но его перебило школьное радио:

— Внимание! До начала отборочного тура осталось пять минут. Просьба заканчивать тренировки и поторопиться занять очередь на первое испытание, проходящее в кабинете Стихийных заклятий.

— Ты хорошо бегаешь? — спросил Кристиан, намекая, что нужно торопиться.

— Прекрасно! — сказала Селеста и побежала в столовую, чтобы подать заявку.

Паула и Кристиан остались одни.

— Идем? — первой нарушила тишину Паула, — Или подождем?

— Идем, — выбрал первое Кристиан, — Заодно и этой чемпионке место в очереди займем.

Глава 4: Зеркало

Когда Кристиан и Паула встали в очередь, то учеников собралось не мало. Многие из них повторяли зазубренные заклинания, нашептывая их себе под нос и пристукивая ногой. Некоторые повторяли движения палочкой, крутя её перед собой. Самые взволнованные просто смотрели в пустоту или трепали своих товарищей. Самые уверенные — весело шутили в предвкушении первого этапа. Этими беззаботными оказались Кирей и Кевин — парни, с которыми Кристиан когда-то отбывал наказание.

За лето они хорошо возмужали и выглядели устрашающе, особенно Кирей, решивший отращивать свои черные волосы.

— Эй, Крис! — он сразу заметил его и подошел ближе, потрепав по голове, — Как жизнь?

— Все путем! — ответил Кристиан и усмехнулся, — Неужели тоже решили поучаствовать?

— Огненные маги не упускают шанса вступить в борьбу! — после этих слов маги Огня дали друг другу пять.

— Кевин тоже учавствует? — решил уточнить Кристиан.

— Этот придурок уговорил меня, — буркнул Кевин, — Ты же знаешь, я не люблю насилие.

— Успокойся, цветочек, всю арену не перебьешь, — усмехнулся Кирей, — Расслабся, игры — шикарный способ показать себя, выплеснуть свою истинную суть и показать мощь своей стихии и академии.

— Особенно когда ты — маг Земли, — буркнул Кевин.

— Да вон, Файнберт же тоже учавствует, хотя такая же «землячка» как и ты.

Кирей глянул на зеленую палочку, торчащую из джинсов Паулы. Та слегка смутилась от такого внимания и то того, что её фамилию вообще эта компания знает.

— Я не учавствую, я просто пришла поболеть, — Паула смущенно засмеялась, потерев золотую макушку своей головы.

От этого настроение Кевина ещё сильней испортилось. Шутливо поддакивая друг друга, Кирей удалился, оставив младших друзей наедине. Или же он просто хотел поговорить с Кевином наедине.

Очередь начала продвигаться, как только радио объявило начало. Напряжение поднялось.

Первые ученики этап не прошли и вышли очень рассерженными. Одна из девочек даже начала плакать, из-за чего подруги начали её утешать.

— Ты не нервничаешь? — спросила Паула, заметив, как приубавилось уверенности у Кристиана.

— Да не сильно, — сказал он, — Один хербу прошел же, все-таки…

Да кого он обманывает? Волнуется он, ещё как. Поэтому он начал повторять заклинания.

Когда Селеста подошла к ним, то она была поражена таким сосредоточенным состоянием брата. Паула попросила не отвлекать и не сбивать его с поставленного настроя.

Потом появились ещё одни прошедшие, а именно Алфорд и его друг — Доротес Брауни. Те лишь самоуверенно посмотрели в сторону «неудачников», что грызли ногти от волнения, пока стояли в очереди.

Перед Кристианом остался лишь один человек. И тот уже зашел.

— Ты следующий, — сказала Селеста, что сама сейчас изрядно волновалась, — По твоему шепоту я уловила весьма мощные и важные заклинания. Думаю, у тебя всё получится.

— С… спасибо, — ответил он и глянул на сестру, — А ты сама как? Ты же начала учавствовать во всем этом чуть больше полчаса назад.

— Да, я сама в шоке от своей несерьезности. Но я тоже повторила в уме весь школьный материал и некоторые дополнительные заклинания, которые я уже удосужилась применить.

Кристиан сразу же вспомнил битву с Алфордом. Хоть он и не видел, что происходило, но побои с обеих сторон он запомнил надолго. Он просто надеялся, лишь бы его сестра не устроила подобную мясорубку у всех на виду.

Хоть она и была хрупкой девочкой, любящей справедливость и порядок, но в гневе могла сжечь каждого заживо.

Темноволосая девушка, что стояла перед Кристианом, вышла в весьма угрюмом настроении. Она ничего не сказала, но по ней было видно — она не прошла.

— Мы верим в тебя, — шепнула Паула.

Кристиан решил, что чем быстрее — тем лучше, поэтому он дёрнул за ручку, ничего не ответив своим подругам.

Там его ожидало три человека. Одной из них была мисс Гарция, их учительница по Стихийной магии. Сейчас она выглядела особенно нарядно, даже распустила свои русые волосы, что были всегда собраны в пучок. Другую женщину лет пятидесяти, выглядевшую мрачнее ночи, Кристиан не знал. Да и худощавого седого мужчину тоже.

Все трое сидели за учительским столом, кабинет от парт был расчищен. Мрачная дама была посередине, видимо, самая важная.

— Ваше имя, фамилия? — спросила та, взяв какой-то лист.

— Кристиан Картэр, — ответил тот.

Дама начала искать его имя в списке. Как только она нашла его, она поставила галочку. За это время Кристиан успел разглядеть на ней бэйджик с надписью «мс. Ирис». Зная, как выглядит цветок на земле, ученик не нашел ни одного сходства с данной девушкой.

— Этап состоит из трех состязаний. В каждом из них будет оценено качество, подача, манера выполнения и наличие ошибок. За порчу имущества или экспонатов вы сразу же пролетаете.

Кристиан сглотнул. Как же ему с такой мощной стихией что-нибудь не испортить!

— Первое, — сказала та. После её слов мисс Гарция вышла вперед и вытянула руки, словно должна что-то поймать, — Передайте вашей преподавательце Стихийный шар, чтобы тот не навредил её рукам или одежде.

Кристиан сосредоточился. Для этого заклинания надо провести перед собой круг и ровно его замкнуть. Одновременно, надо вкладывать энергию для создания сферы, но и не переборщить.

Он даже закрыл глаза, чтобы не волноваться, и начал чертить перед собой небольшого размера круг.

— Огненный шар, — произнес он, когда завершил его.

Сфера создалась и сразу же загорелась, полыхнув алым огнем. Кристиан начал зашептывать «нон материя», пока шар окончательно не потух и не начал издавать еле чувствуемое тепло.

Теперь задача была отдать его в руки мисс Гарции. Кристиан не сомневался, что сфера руки не обожгет, но вот передать её — задача трудная.

— Паровая струна, — произнес он и почувствовал, что может управлять шаром.

Он попробовал вытянуть палочку вперед в надежде на то, что сфера тоже пойдет вперед. Но этого не произошло.

Ученик вытянул палочку вперед — шар поднялся выше. Потом он снова протянул палочку и сделал рывок вниз. Она сделала дугу и зависла над руками преподавательницы.

«Совет» молчал, помечая что-то в своих бумагах.

— Теперь попробуйте сделать из этой сферы три небольших огня и зажечь эти факелы.

Внезапно, на столах преподавателей появились факелы. И он должен разломать этот идеально-ровный круг?!

— Паровая струна, — Кристиан решил снова вернуть его в летающее положение — так думалось лучше.

И что же делать? Сделать так, чтобы он пролетел и позажигал их?! Тогда его сразу же вышвырнут. Расколоть на огни? Но как сделать ровно три…

— Раскол на три, — попробовал он, но со сферой ничего не случилось. Движение ручкой по бумаге его сильно напугало и он чуть было не выронял сферу. Хорошо, хоть этого никто не заметил.

— Раскол, — Кристиан решил просто разъединить её на несколько случайных частей.

В итоге, их вышло четыре. Ну и что ему теперь делать?

Хотя, идея пришла сразу:

— Засушение, — он указал на один из небольших огоньков и тот мгновенно потух. Остальные четыре он с помощью паровой струны перетащил по факелами.

Мисс Гарция, что все ещё стояла, смотрела на него с гордостью через свои круглые очки. Её добрый взгляд был очень приятен и заметно успокаивал.

— Хорошо, мистер Картэр, перейдем к следующему испытанию, — объявила мисс Ирис, — Мисс Гарция, вы можете сесть.

Преподавательница поплелась на свое место, делая свои заметки.

— Третье, и финальное, испытание, это проверка вашего умения держать себя в руках. Мистер Патрсон, ваш черед.

Мужчина вышел из-за своего стола. Сейчас он стал ещё серьезнее.

Он снял ткань с едва заметного при входе зеркала, что, к тому же, было на колёсиках.

— Ты должен глядеть в него ровно тридцать секунд, — начал пояснять он, толкая его, — Именно оно покажет то, что приводит тебя в ярость, заставляет переживать и ненавидеть. Такие качества в бою могут быть как полезны, так и опасны. Поэтому агрессивные дети к Подростковым Стихийным Играм не допускаются.

Когда зеркало было перед ним, он увидел лишь себя: свои светло-русые волосы, серо-голубые глаза, свою рубашку и брюки, свою палочку, свои ноги и руки. Но потом изображение по краям начало туманиться, пока не заполонилось полностью.

— Атилиус, подумай о детях!

У Кристиана по телу прошла дрожь. Он увидел силуэт матери, что был все ещё мутным и сливался с темнотой. Так же, он надеялся, что слышит всё происходящее только он.

— Я же говорил тебе, кто я! Говорил! — теперь это говорил мужской голос, грубый, но слабый.

— Пожалуйста, подумай о них, подумай о наших малютках. Мы бы так много могли сделать вместе, Атилиус. Не совершай ошибку.

— Сильвия, я выбрал свой путь! Воспитывай этих проклятых детей сама!

Кристиан знал, что сейчас надо сдерживаться, но это удавалось с трудом. Внутри него все кипело, как при температуре, а руки начали сжиматься и потеть.

— Но Атилиус!

— НЕТ!

Смутный мужской силуэт толкнул женский, потом раздался вопль. Он был перемешан с женским и с плачем младенцев. Это сильно давило на слух, особенно на слух Кристиана.

Он не мог сдерживаться. Вот-вот он бы разбил это зеркало, если дымка не погасла и не вернула зеркало в свое положение.

Кристиан снова увидел себя. Он ничуть не изменился, не считая глаз, что сейчас горели красным огнем. Да и волосы ненадолго стали рыжее, но вскоре все эти эффекты начали испаряться.

Мистер Патрсон начал отводить зеркало обратно, накрывая того куском темно-голубой ткани. Потом и он начал делать заметки.

Потом мисс Ирис замерла и начала смотреть на ученика изучающим взглядом. Другие люди «совета» заметили это и присоединились.

— Что же, мистер Картэр, — начала главная женщина и прокашлялась, — С первым испытанием вы справились на отлично, второе выполнили, хоть и таким легким способом, третье вы не завалили, хотя можно сдерживаться и лучше. Вы проходите.

Кристиан начал просто ликовать в душе. Но его лицо, походу, выдало все его счастье.

— Зовите следующего, — сказала мисс Гарция.

Кристиан послушался и вышел. Селеста, Паула и остальные в очереди тоже догадались о том, что он прошел.

— Поздравляю! — сказала Паула и по-дружески приобняла его, — Теперь ты, Леста.

— Не называй меня так! — буркнула та, — Поздравляю, Кристиан!

— Спасибо вам! — поблагодарил Кристиан, — Тебе тоже желаю пройти.

Его сестра лишь мило улыбнулась, говоря о том, что иначе и быть не может. Затем она глубоко вздохнула, открыла дверь и вошла.

— Сложно было? — начала интересоваться Паула.

— Не слишком, но попотеть пришлось, — ответил Кристиан, вспоминая последнее задание, — Эти жюри ещё и метод оценивают, бр…

— А кто среди них был?

— Из знакомых нам только мисс Гарция. Потом какой-то хилый мужик, я его фамилию не запомнил, и мрачная тетка мисс Ирис.

— Мрачная, говоришь? У неё случайно нету проблем с левым глазом?

— Признаться, я не разглядывал, учитывая то, что в кабинете было темно. Ты её знаешь, она тоже какая-то крутая?

— Ну, что-то вроде этого. Она сильная и хорошо своей стихией владеет, сейчас она вроде заместитель директора в Илитной Женской Академии, где только старшие классы для истинных дам. Хотя по ней не скажешь, она же революционерка вроде.

— Чего? У вас была революция?! Но когда…

Паула закатила глаза и шлепнула рукой по лицу.

— Кристиан, вот ты сейчас серьезно? — она была явно поражена.

— Да что такое? — возмутился тот, — Если я сказал что-то глупое, то простите, объясните.

— Твоя мать, Кристиан. Она положила начало революции.

И тут он вспомнил все рассказы от Августины в их первый день встречи.

— А, ты про это, — ему стало явно неловко, — Я не знал, что это была прям масштабная революция.

— Я не жила в то время, но говорят, событие такое приличное, — начала рассказывать Паула, — Именно во время начала войны она и умерла. Только никто не знает как, от чьей руки, от чьего заклинания.

— А ты все это откуда знаешь?

— Увидела как-то по телевизору, упоминали это событие. А дальше уже с твоих слов, когда ты рассказывал о встречи с маминой подругой.

Кристиан вспомнил то, что увидел в зеркале, и ему стало не по себе. И все-таки он ещё много чего не знает, и жизнь его матери, Сильвии, все ещё покрыта тайнами.

— Прости, — извинилась подруга, когда заметила изменившееся настроение Кристиана, — Я не хотела задевать эту тему, правда.

— Ты не виновата, — Кристиан отмахнулся и сделал беззаботный вид, — Просто я много чего не знаю о ней, поэтому я и задумался.

— Рано или поздно эта занавеса приоткроется и ты узнаешь то, чего не знаю даже я и Августина.

От этих слов ему стало легче. Все-таки, Кристиану всего тринадцать и для глубоких тайн он все ещё слишком юный.

К этому времени из кабинета вышла Селеста. Выглядела она очень взволнованно, даже напуганно. По её бегающему прозрачному взгляду и медленной ходьбе можно было бы предположить, что та — не прошла.

— Селеста! — друзья сразу же кинулись к ней, — Ты как?

— Все нормально, — сказала она, но медленный тембр голоса говорил об обратном, — Я… прошла.

— Вау, ты большая молодец! — Паула обняла и её, как и ранее Кристиана, — Теперь ты тоже идешь на второй этап!

— У меня ощущение, что я рад сильнее, чем ты. — Кристиан тоже обнял свою сестру, но своими словами вызвал у неё недоумение.

— Ты о чем?

— Выглядишь ты как-то нервно, как будто бы тебя вообще не приняли. Что-то случилось?

Селеста задумалась, будто бы что-то вспоминая.

— То зеркало, — произнесла она, — Я… Я видела будущее. Или одну из его нитей вероятностей.

— Что?! — Кристиан явно был в шоке, — Как такое могло произойти? С чего ты это взяла?

— Я… Я не знаю. Просто после того, как туман в нем улег, я начала чувствовать боль. Так же был голос, но без слов, я не могу это объяснить. Он очень резал слух. И под конец я почувствовала боль, как от ожога, на своей шее, — Селеста показала это место, которое сейчас немного светилось, но постепенно угасало, — Оно и загорелось, а глаза покраснели, как и щеки. Мисс Ирис сказала, что это испытание очень важное и я могу выражать свой гнев на поле. Только благодаря уговорам мисс Гарции я прошла. Мне так стыдно…

— Успокойся ты, главное, что все хорошо, — Паула взяла подругу за плечо и успокаивающе погладила, — Но это видение действительно удивительно. Как я немного слышала, никто не ощущал материально.

— И не говори, — подтвердил Кристиан, — Даже мое видение о наших родителях, которые ссорились, не такое масштабное, как у тебя.

— Лучше уж родители, нежели это.

Селеста снова дрогнула. Походу, это видение произвело на неё сильное впечатление.

— Не переживай, — продолжил Кристиан, — Это зеркало не обязательно показывает то, что было или будет, а уж тем более всякого рода пророчества. Мне кажется, оно устроено так, что берет вещи, которые человек не вынесет, и все.

— Наверное, ты прав, Кристиан.

Глава 5: Ленора Мур

Когда очередь подошла к концу, то из кабинета вышли все три жюри. Те поздравили прошедших, но сказали, что радоваться рано, а тем, кто не справился, пожелали удачи в следующем году и пригласили на ПСИ как зрителей, потому что поддержка тоже играет важную роль. Потом они объявили список прошедших, составлявший двадцать четыре ученика. Из них только двенадцать смогут составить команду, которая будет представлять академию на играх.

Через час наступало практическое испытание, для которого надо было переодеться в форму для стихийных боев. Сражаться им пришлось бы друг с другом и, как предупредили судьи, такое может случиться и во время самих игр, поэтому надо быть готовым сражаться против своих.

— И как они предвидели наши размеры? — все ещё поражался Кристиан.

— С помощью нужных заклинаний и волокон, — ответила Паула, — Которые при взаимодействии подстраиваются под нужный размер.

— Это очень удобно. У нас, на Земле, все самому искать приходится и нужного почти никогда нету.

— Ну, на тебя все детство ничего найти нельзя было, — вспомнила Селеста, — Поэтому ты или по четыре года одно и то же носил, или мы в отделы для детей помладше шли.

Кристиана явно взбесило это воспоминание. И дабы не началась перепалка, Паула снова влезла в разговор:

— Ваша земная спортивная форма ведь тоже отличается от той, что будет на ПСИ, да?

— На ПСИ будет что-то другое? — Селесту явно это заинтересовало, — То есть не просто какие-то школьные футболки с эмблемой и прочее…

— Нет конечно. Будет кое-что более, — Паула задумалась, подбирая нужное слово, — Экстравагантное!

— Надеюсь, в хорошем смысле?

— Ну, кто как считает. Если вы любите, когда каждую мышцу вашего тела выделяет и подчеркивает, то тогда…

— Только не говори, что это будут какие-то латексные костюмы, словно у супер-героев! — взвыла Селеста.

Паула лишь на это сочувственно кивнула.

— Они думают, в них очень комфортно? — Кристиан тоже не понимал этой затеи.

— Опять же, кому как, — Паула развела руками, — Радуйтесь, что размер нужный будет и вас не сильно сожмет и дискомфорта меньше будет.

— Надо было заранее предупреждать! — возмутилась Селеста.

— Ну уж простите. Уверенна, ради своей мести ты бы и не такое надела.

Селеста не нашла, что ответить, ведь частично подруга оказалась права. Да и деваться, увы, было некуда.

Они втроем направились в сторону спортивного зала, возле которого и находились раздевалки. Паула согласилась подождать их на лавочке, пока те будут примерять спортивную форму стихийных игр.

Поскольку это было лишь испытание, форма у всех была одинаковая — черный латексный костюм, почти закрывающий шею и идущий до кистей и ступней, темно-фиолетовый сапоги до колена и защита на локти и колени. Так же, шла накидка, от которой толку лишь покрасоваться перед выступлением. Длина у неё была чуть выше локтя, а рукав широкий и в три четверти, зеленого цвета. Тряпка да и только, но Селеста все же надела её.

Латекс оказался не таким уж мерзким, как она думала: блестел не сильно, был более матовым и плотным. Ну, хоть не так стыдно показаться будет.

И все же её не устраивала эта форма. Когда все уже разошлись, она все ещё продолжала разглядывать себя в зеркале, пока не поняла, что дело не в форме, а в ней самой. Селеста была хоть и худой, но состояние её плоского тела с редкими изгибами оставляло желать лучшего. Хоть за жизнь в хербориальном мире её вес из анорексичного более-менее пришел в норму, ей все ещё оно не нравилось. Когда она перешла с тела на свое лицо, что тоже её сильно не устраивало, в раздевалку зашла Паула.

Селеста сразу же сделала вид, будто бы только оделась, но подруга все заметила.

— Не переживай, он прекрасно на тебя сел, — она явно подумала, что Селесте не нравится костюм, — Твой брат уже давно вышел, его, конечно, тоже ваша земная форма больше устроила, а так он доволен.

— Вот оно как, — ответила Селеста, у которой пропало желание вообще показываться у всех на виду.

Увидев, как её подруга начала выходить, Селеста восприняла это как знак следовать за ней. В последний раз она оглянулась в зеркало, где увидела свой голубо-серый, потерянный взгляд. Выглядела она донельзя ужасно, когда была взволнована.

Если бы она не вспомнила про друзей, что ждут её снаружи, она бы и продолжила разглядывать свои недостатки.

— А кто-то говорил, что это я долго переодеваюсь!

Это, конечно, сказал Кристиан. На нем форма выглядела так, словно бы он был спасателем на пляже. Но тем не менее, в отличие от своей сестры, он не комплексовал, потому что за летние тренировки успел привести себя в форму.

— О, на тебе хорошо сидит, — сказал он, оглядев сестру с ног до головы добродушным взглядом.

— Я ей то же самое сказала! — усмехнулась Паула, хотя Селеста была все ещё потеряна.

— Сколько времени до начала? — она решила сменить тему, — Что-нибудь ещё известно?

— Из нового — ничего, — ответил Кристиан, — А времени…

Он начал взглядом искать часы, пока не вспомнил, что в спортзале их нет.

— Я думаю, потом по радио объявят, — подумав, сообщила Паула, — Так что волноваться не о чем. Лучше подготавливайтесь.

— Думаю, ты права. Фелипо не встречала?

— А как же!

Паула махнула головой в сторону одного из углов спортзала. Только сейчас брат с сестрой заметили, что все участники уже приступили к тренировкам и позанимали свободные места в спортзале, хотя некоторые иногда все ещё задевали друг друга. Некоторые поделились на пары, кто-то даже создал группы по три-четыре человека, были те, кто тренировался один и швырял заклинаниями в пустоту. Но их подруга указывала не на всех.

В том самом углу и расположился Фелипо. Конечно, он был не один — Алфорд пробовал тренировать на нем заклинания, а слуга старался от них защититься своей ветровой магией. Он мог бы начать бить в полную силу, учитывая, что у него восемь балов из десяти за стихийную магию, но, наверное, так было надо.

Хербу был слишком занят уворачиванием от различных водоворотов и буранов, поэтому взгляды друзей не заметил.

— Хорошо, что контракт истекает, — добавила Паула, — Хотя, боюсь, он заключит его снова. Думаю, вы же понимаете, такая болезнь лечится очень долго и беспрерывно.

— Почему Фелипо не нашел себе другого хозяина? — риторически спросила Селеста.

— Наверное, у других просто нет денег. Нарциссы — очень богатые, и у них есть лишние флоренценты на лечение слуг с подобными заболеваниями. Увы, не нам его судить.

Они в последний раз взглянули на своего друга, что выглядел уже очень усталым. Мощные же препараты нужны, чтобы он с опухолью в головном мозге так хорошо прыгал и уворачивался.

Потом они решили потренироваться и образовали пару. Сначала они брали несильные заклинания, для разминки, жалея друг друга. Потом азарт от поединка завладел ими, и с каждым разом они брали все более сильные и сложные заклинания. Хотя, самым непростым было не задеть кого-либо, потому что часто кто-то подходил ближе или просто резко выскакивал из неоткуда.

Потом к ним присоединился Кирей, чью накидку они чуть не подожгли. Оказывается, Кевин, его слишком хороший друг, не прошел, потому что провалил первое задание, и, соответственно, не совсем правильно выполнил второе. Тот не расстроился, потому что знал, что ничего не выйдет, и терпеливо сидел на лавочке, держа какой-то пакет Кирея. Увидев его милую улыбку все убедились, что за него волноваться не стоит.

Дальше Кристиан и Кирей решили тоже встать в пару, а Селесте дать шанс отдохнуть. Её такой уклад не устроил, но она согласилась. Зато можно поболтать с Паулой, которая явно скучала.

Радио объявило, что до начала второго этапа осталось пятнадцать минут. Кристиан, очень вымотанный, присел рядом с сестрой. Кирей же вернулся к Кевину.

— Надо за это время передохнуть, — он смахнул со лба пот своей усталой рукой, что потом немощно опустилась.

— Ты скакал по спортзалу словно сумасшедший, не удивительно, что ты вымотался, — сказала Паула.

— Ну, Кирей действительно оказался сильным, поэтому уворачивался как только мог. Надеюсь, он пройдет.

Он посмотрел на своего бывшего соперника. Тот, не смотря на свой бешеный огненый нрав в бою, наедине с другими становился общительным и милым, особенно, если это касалось Кевина. Тех часто можно было увидеть вдвоем — Кирей часто закидывал на плечи приятеля свою руку и они о чем-то беседовали и шутили. Даже в компании Бэка они не вели себя так открыто и искренне, а их глаза начинали сверкать радостными огнями.

«Мне кажется, или Кирей и Кевин…» — начал думать Кристиан, но его мысли резко прервались.

— До начала второго этапа осталось десять минут, вам следует торопиться, — произнес электрический голос радио.

— Может, нам уже следует очередь занять? — предложила Селеста, смотря, как остальные начали идти к выходу.

— Думаю, да, — согласился Кристиан, — Паулина, ты с нами?

Паула согласилась, хоть и упрекнула Кристиана в полном произношении её имени — этого она очень не любила.

Не смотря на то, что самыми первыми они очередь не заняли, сзади них стояло гораздо больше людей, нежели спереди. Все, как и всегда, шептались и переговаривались, думая, как же распределят пары.

— Я уверена, что распределят по разным стихиям, — предположила Селеста, — Наверное, надо было как соперников выбирать магов других стихий, а не своих же!

— Да это не имеет огромной разницы, наверное, — Кристиан замялся.

— Я уже вижу, как ты огненным шаром сбиваешь ветряную бурю, уворачиваешься от волн паровой бомбой и поджигаешь земляные ветви угляными копьями.

Кристиан лишь буркнул на это, а Паула забеспокоилась. Они же идут не подготовленные!

— До начала второго этапа осталось пять минут, вам следует подготовиться, — вновь произнесло радио.

— Это очень нехорошо! — сказала она, — Так что вам надо придумать за это оставшееся время. Вам же надо знать приемы, которыми вы будете отражать атаки других трех стихий.

— Мне на ходу лучше думается, — ответил Кристиан и равнодушно пожал плечами.

— Паула права, нам лучше заранее подумать, — Селеста поддержала подругу, — И тебе — в том числе.

Кристиан опять буркнул. Думать у него не выходило, в голове всё путалось — заклинания, их названия, атаки, формулы. От этого мало того, что появлялась неуверенность, так ещё все забывалось и путалось. Нет, лучше бы ему просто сделать умное, задумчивое лицо и пока погадать над тем, кто же ему достанется.

Затем вышла вся комиссия — мисс Ирис, мисс Гарция и мистер Патерсон.

— Приветствую вас, — объявила первая, — То, что вы прошли во второй этап, уже говорит многое о вашей силе. Однако, расслабляться вам не советую. Из двадцати четырех человек, — она медленно обводила всех взглядом, — Пройдут лишь двенадцать. Именно они и представят нашу академию на Подростковых Стихийных играх. И первая пара — Картэр Кристиан и Мур Ленора.

Кристиан был просто ошарашен. Он не ожидал, что все будет таким образом и его изберут первым. Вообще, он думал, что все будут заходить по очереди и там им уже скажут, кто у них в соперниках. И, походу, не один он.

И все-таки — почему именно он первым?

— Названные участники пусть выйдут и пройдут за нами, — произнесла мисс Гарция.

Кристиан, хоть и все ещё прибывал в изумлении, вышел. Люди и хербу вокруг него сами разошлись и дали ему пройти. Все оглядывали его любопытными взглядами.

Так же, все разошлись и вокруг высокой темнокожей девушки, которая была явно в форме. Когда Кристиан встретился с ней взглядом, он сам не на шутку перепугался: та была явно старшеклассница, да ещё и выше его почти на полторы головы. Судя по её телосложению, давно занимается не только магией, но и спортом. И как же её темно-зеленая палочка не треснула в руке.

Та смотрела на него насмешливо. Явно уже видела победу в своем кармане — чего ей стоит победить какого-то второгодку?

Вдвоем они направились за комиссией и вошли в привычный кабинет Стихийной магии. Только сейчас тут не было парт, ящиков и другой мебели.

Потом он резко начал расширяться, пропали очертания стен, а на потолке раскинулось небо. Каким-то образом, они оказались на каком-то стадионе, похожем на школьный. Ни Кристиан, ни Ленора ничего не поняли и продолжали оглядываться по сторонам.

— Стихийные кабинеты всегда были иллюзорными и могли подстраиваться так, как вздумается, — решил вывести их из заблуждения мистер Патерсон.

— Сейчас это не имеет значения, мистер Патерсон, — сказала мисс Ирис, — Даем минуту на то, чтобы заняли свои места. Затем мы оглашаем правила и вы начинаете.

Пока жюри шло на свои места, Кристиан и Ленора заняли места, отмеченные белыми прямоугольниками. Ненадолго их глаза снова встретились. И что же из этого выйдет?

— По правилам, на поединок дается пять минут, — начала объявлять правила мисс Ирис через свой граммофон, который неизвестно откуда у неё взялся, — За это время вы должны нанести противнику достаточное количество ударов, чтобы он не смог встать и продолжить бой. За нанесение серьезных травм и поломку чужой палочки — моментальный вылет.

Правила были донельзя банальны и просты, поэтому запомнить не составило труда.

— Занять места, — потворила она, — На старт, — Кристиан сжал палочку сильнее, готовый к выпаду, — Внимание, — он вытер другой рукой пот со лба, — МАРШ!

— Огненные петли! — быстро выкрикнул он и направил заклинание на соперницу.

Четыре петли, что должны были схватить её за конечности и обжигающе обезвреживать, понеслись прямо. Правда, ото всех Ленора отмахнулась, кроме одной, что зацепила её правую ногу.

«Есть!» — успел порадоваться Кристиан.

— Земляная скала! — выкрикнула Ленора и завертела палочкой под ногами.

Прямо под ней выросла скала, в которой и застряли её ноги. Но это была не простая скала — та извивалась, словно бы огромный хвост, и с каждым разом становилась все длиннее и длиннее.

Кристиан наготовил палочку, ожидая резкий выпад в его сторону. И он произошел.

Ленора неслась на него с бешеной скоростью, не боясь пострадать сама. От громких ударов её «скаляного хвоста» он никак не мог сосредоточиться — как же все-таки это было страшно.

Он мог бы попробовать сложные заклинания, вроде огненных крыльев или огненной дорожки, но не был уверен в своих силах. Увы, когда соперница применила заклинание Ветвекорней и его начало притягивать к земле, деваться было некуда:

— Огненная дорожка!

Корни под ним сгорели и он смог с бешенной скоростью выбраться, оставляя огненный след.

«Не время радоваться!» — думал он про себя, — «Твоя главная задача — обезвредить её, нанести ответные удары, что её поразят…»

Помня о своей скорости, что прибавилась с этим заклинанием, он решил забраться по этой искусственной скале.

Только он вступил на неё, как почувствовал боль. Вот только не свою, а соперницы, что скривилась от боли. Не удивительно, ведь сейчас он поджигает её искусственный хвост.

— Огненный кулак! — Кристиан помнил, что сейчас не время жалеть, и со всей силы ударил по ней только что воспламенившейся рукой.

Такого удара хватило, чтобы соперница выпала из скалы на землю. Она недолго приходила в себя, но потом резко продолжила бой:

— Камнепад!

Скала распалась на множество камней разной формы и размеров. И все они начали летать по арене, пытаясь как-либо задеть соперника. И если удары от небольших камушков стерпеть можно, то вот всякие глыбы при задевании чуть ли не сбивали с ног.

«Она хочет меня отвлечь!» — догадался Кристиан, — «Вот же черт…»

— Древокорень!

В его ноги почти вьелось дерево, что росло прямо под ним. Простые попытки выбраться никак не помогали, а ноги уже совсем не ощущались. Камни же все били и били по лицу, телу, и рукам.

«Главное, чтобы эта древесина не захватила палочку!» — думал Кристиан, стараясь держать правую руку выше и быстрее предпринимать попытки выбраться.

— Камнепад! — соперница направила всю свою армию на руку Кристиана, чтобы тот от многочисленных ударов выпустил палочку из рук.

«Ну уж нет!» — подумал он перед тем, как нанести свой удар.

— Кольцо!

Хоть и кривое, но кольцо вокруг Леноры он начертил. Та сначала недоумевала, а потом насмешливо на него глянула: мол, дурак, не догадался, что она с легкостью переступит эту ограду? Но сопернику надо было не это:

— Огненная петля!

Кольцо резко стало петлей и обвязало ноги соперницей. Та начала вскрикивать от нанесенных ожогов.

Пока та пыталась что-то предпринять, Кристиан выбрался из древесного заклинания с помощью «Огненного ускорения». То, обычно, как и «Огненная дорожка» использовалась для ускорения, но и такое применение им вполне подходило.

Ленора уже не лежала пластом на земле, а сидела.

— Корнебой! — произнесла она, направив свою палочку куда-то за соперника?

Кристиан быстро сообразил и отбежал. Сзади него вырос огромный корень, что начал сильно замахиваться и бить по земле с огромной силой. Будь он на месте — вырубился от сильного удара сразу же.

И тут он почувствовал крепкую хватку на своей ноге. Не успев ничего сообразить, рука соперницы потянула его на землю и Кристиан упал.

— Огненная сфера!

Он послал это заклинание необдуманно. Соперница далеко отлетела и начала дрожать, будто бы от сильного жара. Её тело содрогалось в ужасной боли, она вся покраснела и не нашла сил, чтобы встать. Наверное, таково боевое предназначение этого заклинания — мощный удар и повышение температуры.

— Кристиан Картэр становится победителем второго этапа! — снова послышался голос мисс Ирис, — Можете покинуть арену.

Все ещё ничего не понимая, он запутался ещё сильнее. Как он должен её покинуть? Они же каким-то магическим образом переместились на спортивную площадку!

Долго оглядываясь, он все-таки обнаружил дверь, что просто стояла за пределами поля. Он уже направился к выходу, готовый рассказать о своей победе и проходе в команду школы, как тут оглянулся на Ленору — та приоткрыла глаза и слушала, как ей говорят о проигрыше и просьбе попробовать свой талант в следующем году.

Когда Кристиан уловил её взгляд, он дёрнул за ручку и скрылся. Девушка явно на него зла и, вероятно, будет как-нибудь мстить ему весь учебный год, а может и больше. Она ведь очень способный маг и стойко держалась, наверняка готовилась очень долго.

«Надо бы потом с ней поговорить» — решил Кристиан. Мало ли сможет загладить свою вину и подружиться?

— Кристиан! — сразу же встретила его Селеста и обняла, — Ты победил! Поверить не могу…

Остальные, что так же ждали своего череда, тоже начали хлопать и поздравлять. В школе Кристиана знали как неплохого парня и хорошего друга, поэтому болельщиков у него хватало.

— Ты просто молодец! — подхватила Паула, — Я тоже очень переживала, ведь Ленора Мур выглядела сильной.

— Как вы узнали, что я победил? — пытался опомниться Кристиан.

— Ну, если вышел через эту дверь — значит выиграл, — объяснила Селеста и, наконец-то, отпустила его, — А вон через ту…

Она указала взглядом на другую дверь, которой тоже там не было. Она была чуть ниже и по дизайну отличалась от тех, что находились в академии. Оттуда и вышла соперница буквально через несколько секунд.

Все сразу же смолкли, к Леноре подбежала её лучшая подруга — хербу с темно-зелеными пушистыми волосами, и обняла её, утешительно похлопав по плечу.

— Достойно билась, Мур, — Кристиан решил проявить свое добродушие и направился к ней. Он согнул руку и подставил свой кулак, в надежде на то, что та ударит по нему в ответ, — За отличный бой?

Ленора сначала не понимающие смотрела то на него, то на его руку. В итоге, хоть и слабо, она ответила ему одобрительным ударом и постаралась улыбнуться. Настроение её, конечно, не поднялось, но теперь Кристиан убедился, что в будущем девушка не будет настроена враждебно.

Спустя минуту вызвали следующую пару, потом — ещё одну. Кристиан ощутил, что бои идут довольно-таки долго — от пятнадцати минут и до получаса. А ведь ему ещё ждать, когда назовут его сестру!

Пока он оглядывал список прошедших, к которым только что присоединился его лучший друг Кирей. Это не могло не радовать — ещё один огненный парень им в команде не помешает. Другим из его знакомых был его одноклассник Линкольн, что за лето тоже сильно изменился. Они редко общались, но во время соревнований можно было бы наладить с ним отношения. Так же, был в этом строю и заклятый враг его сестры — Алфорд МакАлистер. Если и Селеста пройдет в команду, то страшно будет представить, что будет твориться. Остальных он не знал.

Его сестра пошла по счету одиннадцатой и ей досталась их одноклассница со стихией Воздуха. Кристиан пожелал ей удачи, но что-то подсказывало ему, что она сестре не нужна — соперница выглядела очень слабо и беспомощно. Последняя пара — парень со стихией Воздуха, чей брат-близнец прошел почти в начале, и парень со стихией Огня, была более сложной, ведь силы их были предельно равны. Он поспорил с Паулой на то, кто из них победит, и поставил на последнего. Проигравший в их споре должен был делать домашнее задание за другого первую учебную неделю.

Селеста же победила свою соперницу, хотя давалось это не так уж и легко — та использовала странные заклинания, что сбивали с толку своей нелогичностю, а так же заставила сильно побегать и устать.

— Ну, а что ты хотела, — сказал Кристиан, — Это тебе не интеллектуальная игра.

Дальше они рассказали ей о споре, но учавствовать в этом она отказалась, оправдавшись своим невезением в подобных делах.

Глава 6: Надолго

Незаметно, наступил сентябрь, хотя на улицах по-прежнему теплая погода. Скоро начнут желтеть листья, а трава становиться сухой. Снизится температура и придется носить теплые вещи, вроде свитеров, курток и теплых носков. Ну, а пока можно наслаждаться солнечными лучами.

Автобус приехал как обычно — к остановке с лиловыми цветами. Первые два дня они будут отдыхать и «привыкать к школе». Третьего сентября, по традиции, завезут первоклассников. После этого дня настанет суббота и воскресенье — ещё два дня отдыха. Такое чувство, будто бы календарь подстроился под них.

— Фелипо, ты случайно не знаешь, Ливис и Элла пойдут в Флос Петал? — спросил Кристиан у приятеля, что смог сесть рядом, — Или они в вашу деревенскую школу пойдут?

— Признаться, я очень давно не был дома, — Фелипо замялся, — Элла очень хочет к нам, ей очень понравилось с нами дружить, но она слишком мала для средней школы. Ливис мне ничего не говорил, или говорил, но я забыл.

— Ты не был дома? — уточнила Селеста.

— Только в июле, когда-то. Я давно не видел маму, папу, но у меня нет другого выхода. Контракт подходит к концу, но мне опять стало хуже. Я… Я просто не знаю, что мне делать.

Тема болезни для Фелипо была неприятна. Он был запуган тем, что ему осталось не так уж и много и единственное, что могло бы ему помочь, это чудо. Но пока тот являлся лишь обреченным и отчаянным.

— Просто старайся вылечиться, хорошо? — сказала Паула, — Шанс на выздоровление всегда остаётся!

Фелипо улыбнулся, но очень кисло и натянуто. Тему решили сменить на обсуждение школы и предстоящего года — сейчас весь автобус об этом говорил.

Когда автобус приехал, то все сразу же вылезли. Академия за лето ничуть не изменилась.

Внутри все было так же, только кое-где был немного сменен интерьер. Церемоний, как на первом году обучения, не было. Они просто зашли, как в родной дом, заняли уже стол не возле самой стены, и начали дожидаться завтрака.

Речей директрисы тоже не делали, оставив их «по-традиции» на третье сентября.

Ничего интересного не происходило вообще: все то, что заворожило при первом поступлении — просто исчезло. Наверное, такова учесть «старших».

— Что будем делать эти два дня? — поинтересовалась Паула.

— Не знаю, как ты, но мне с Кристианом надо готовиться к ПСИ, — ответила Селеста.

— Почему ты опять говоришь за меня? — спросил Кристиан, — Я уже не ребенок, чтобы ты принимала за меня решения.

— У тебя есть другие предложения?

— Ну, я планировал провести время в компании друзей. Ну, это я про Кирея, Кевина и остальных.

— Мы что, уже не друзья? — Паула насупилась.

— Нет, друзья конечно! — остановил её возмущение Кристиан, — Просто поймите, иногда мне нужна компания… постарше? Тем более они тоже мои друзья и мне хочется проводить время и с вами, и с ними. А так же мне интересны новости о Бэке.

— Его разве не на домашнее обучение перевели? — спросила Селеста.

— Я слышала, его болезнь стала хуже и он теперь всегда лечиться будет, — высказалась Паула.

— Слухи разные ходят, но Кевин говорит, что от Бэка ни слуху, ни духу. Он не отвечает на письма и полностью игнорирует.

— Может он, это, того? — намекнула Паула.

— Не говори глупостей! Он выглядел вполне здоровым, у него не было серьезной стадии. Скорее всего да, домашнее обучение. Или его перевели в какую-нибудь школу для больных, если такие существуют.

Первым, что пришло Селесте на ум при слове «больных» — это Фелипо, который сейчас сидел рядом с Алфордом на другом конце стола. Она перевела на него и его хозяина взгляд. У неё в голове сразу же засел вопрос — зачем вообще МакАлистер взял себе такого слугу? Фелипо мог бы умереть в любой момент и оставить его ни с чем. Если у него начнутся осложнения и его положат надолго, то тогда он и помогать ничем не сможет — лишь лежать по нескольку месяцев в палате.

Тому с каждым днем действительно становилось все хуже и хуже.

Когда они доели, то Кристиан направился к Кирею, чтобы поговорить по поводу тренировок. Эти два дня выходят слишком уж свободными. Тот, как всегда, был с Кевином.

— Хей, Крис, — Кирей помахал ему рукой.

— Хей, — ответил Кристиан, — Я тут с одним делом, можешь выслушать?

— Почему бы и нет? Признаться, я думал, ты будешь спрашивать или про Бэка, или про наши с Кевином отношения.

Кристиан оглянулся на Кевина, который почувствовал себя неловко, но постарался выглядеть более уверенно и равнодушно. Догадка подтвердилась.

— Я догадывался, что от Бэка никаких новостей, потому что вы бы сразу мне рассказали. Если брать во внимание второе, то я тоже что-то заподозрил, но решил не вмешиваться — это ведь ваше дело и ваша жизнь.

— И то верно! — Кевин улыбнулся.

— Так что там за дело? — спросил Кирей.

— Что ты думаешь о тренировках на протяжении этих двух дней? Чтобы позвать всю нашу команду и начать готовится к ПСИ.

— Так до них же ещё нормально так времени осталось. Зачем торопиться?

— Мне кажется, лучше начать сейчас, чтобы устранить косяки и стать ещё сильнее. Мы же не просто едем поучаствовать, мы едем побеждать. Учитывая то, что Флос Петал так много лет не брали на игры, опозориться бы не хотелось.

Кирей долгое время не отвечал, словно бы задумался над его словами. Вскоре, его серьезное и сосредоточенное лицо распылось в теплой улыбке.

— Ты подрос, Картэр, — сказал он и потрепал Кристиана по голове, — Не только в росте, но и в уме.

Кристиан не знал, как воспринимать эти слова и как на них следует ответить. Его одновременно похвалили за то, что он стал серьезным и поступает более разумно, а с другой стороны намекнули, что он стал слишком надоедливым и скучным.

— Спасибо, — неуверенно пролепетал Кристиан.

— Вообще, твой план неплохой. Только вот осталось всех собрать. А некоторых я, к примеру, на дух переношу. Того же вашего МакАлистера, или этих ветряных близнецов.

— Они разве не из вашего класса? — уточнил Кристиан, потому что эти участники, как он слышал, перешли в третий класс.

— Недавно появились. Они иностранцы, приехали черт знает откуда и язык знают не полностью.

— Они кховоряд водт тхак, — перекопировал Кевин, — И ходят с такими лицами, — он сделал каменное лицо, словно бы был рассержен.

Кирей и Кристиан с этого, конечно, засмеялись. Судя по их рассказам, близнецы были действительно странные: они говорили прямо, а их голос был грубоватым. Так же, те были настойчивы и всегда считали, что правы. Если они не знали какого-то слова или не могли разобрать речь, то начинали сердито пялится, пока ты им не начинаешь по буквам объяснять. С такими сокомандниками будет сложно.

— И все же это надо с кем-то из учителей договариваться, — добавил Кевин, — А уже потом с сокомандниками.

— Думаю, пока тепло, можно заниматься на поле — для этого разрешения не надо, — сказал Кирей, — А потом подумаем.

— Отличная идея, — согласился Кристиан, — Вы поговорите с этими близнецами, они же в вашем классе. А я займусь своими одноклассниками, старшеклассников, увы, придется вылавливать.

— Что насчет времени?

— Думаю, сегодня в часов пять, после ужина. Тебя устраивает?

— Да, главное, чтобы другим тоже было нормально.

— Сейчас уроков нет, так что любое время считается нормальным.

Кирей бы поспорил по поводу личной жизни и личной занятости каждого ученика, но решил промолчать. Если надо, то перенесут, не должны же они под каждого подстраиваться!

Времени до предстоящей тренировки оставалось много, поэтому Кристиан решил потратить его ещё в компании Кирея и Кевина. Те рассказывали о своем лете — о том, как они часто выходили в походы, о пляжных днях, жарких прогулках, теплых звездных ночах. Это лето для пары было явно незабываемым — они рассказывали о каждом дне с искренними эмоциями и улыбками. Истории Кристиана на их фоне просто меркли. И на что он потратил три свободных месяца?

Как оказалось, семья Кирея очень большая. Помимо старшей сестры-хиппи, у него так же есть две младшие сестры, одна из которых — полукровка, и брат. Живут они счастливо и по-семейному. После этого Кристиану захотелось познакомится со всей семьей Фальджей.

— Они приедут поддержать меня на соревнованиях, вот и познакомитесь! — сказал Кирей.

Семья Кевина наоборот была маленькой — он и его отец. Мать отказалась от него, когда нашла нового мужчину и начала новую жизнь. Мистер Рудбекий был очень строгим мужчиной, поэтому стрался воспитать сына как можно более правильным, умным и достойным. На Кевина это, конечно, давило, но он привык. Дружбу с Киреем тот, конечно же, не одобрял, поэтому подробностей не знал.

Когда разговор иссяк, они решили разойтись. Кристиан решил найти Селесту и рассказать ей о предстоящей тренировке, а потом уже позаботиться о Линкольне — тот знал многих старшеклассников и мог найти ещё кого-то из их команды. Об Алфорде Кристиан решил подумать в последний момент — уж очень не хотелось с ним разговаривать. Тем более в этом году он стал выглядеть ещё более сурово и грубо, совсем утеряв свою детскую простоту.

— Я уж думала, ты окончательно нас променял, — сказала Селеста, как только увидела его.

— Да от тебя невозможно отвязаться, даже если очень сильно этого захочешь, — ответил Кристиан.

— То есть, ты теперь настолько взрослый, что сестра тебе ни к чему?

— Я такого не говорил.

Паула вмешалась и прекратила ещё не начавшуюся перепалку. Кристиан сказал о предстоящей тренировке, на которую сестра, конечно же, согласилась прийти. Паула тоже решила сходить с ними, потому что одной ей скучно, а так хоть на трибунах посидит.

— Ты будешь только смотреть, а не мешать, — сказала Селеста.

— Хорошо, но я и не собиралась вас отвлекать, — буркнула Паула в ответ.

Линкольн тоже нашелся быстро. У того, к счастью, на пять часов тоже не было планов. Связаться с сокомандниками постарше тот тоже согласился. Как хорошо иметь друга со связями! Остался последний…

— Ты уверен, что стоит его звать? — спросила Селеста.

— Конечно! Он же такой же игрок, как и мы, следовательно ему нужна тренировка.

— Он дерьмо, а не игрок, — сказала Паула, — Если вы не будете его брать, то его навык упадет и он быстро вылетет из команды.

— Отличная идея! — подхватила Селеста.

— Нет, нет и нет! Во-первых, для нас он лишь участник команды. Нам нужны его навыки для прохода в финал, а если он рано вылетет, то это снизит рейтинг. Во-вторых, он может легко об этом узнать и не на шутку обидиться.

— Да и пусть обижается! Нам-то что?

— Он мстительный, и ты сама в этом убедилась. И в последствиях, кстати, тоже.

Кристиан напомнил сестре о событии в прошлом году, когда та, при его отъезде, ввязалась в стихийный бой с МакАлистером, который привел к травмам и жестокому наказанию.

— Но если его нигде нету! — сказала Паула, когда они поднялись в новую башню в его поисках, — Спорим, он где-то сидит и думает, как поскорее бы сдохнуть!

Селеста с этого усмехнулась, хотя Кристиан не нашел в этой шутке ничего смешного.

Они обошли почти всю академию, но его так и не нашли. Все-таки есть ужин, на который приходит абсолютно каждый!

Но и на нем Алфорда не было, как и его слуги. Те словно провалились сквозь землю. Троица обменялась взглядами. У Кристиана сразу же появилась идея.

— Линкольн!

Русоволосый парень, чуть левее его, обернулся.

— Не волнуйся, я всех позвал! — ответил он.

— Молодец, но меня сейчас не это волнует. Ты МакАлистера видел?

Линкольн задумался, а потом обвел глазами стол.

— Нет. А он что, пропал?

— Похоже на то.

— Обуза он ходячая, я сразу это понял. Наверное, узнал о тренировке и решил увильнуть.

Кристиан почти поверил в это, учитывая то, какой Алфорд ленивый и самодовольный. Но все же найти он его обязан, по крайне мере для того, чтобы всыпать за увиливание.

— Ты так просто опоздаешь, — сказала Селеста, — Если его не будет и тут, то тогда без него пойдем.

— Так уж и быть, — вздохнул Кристиан. На самом деле, он знал, что даже тут они его не смогут встретить.

Паула тем временем шла у стены и выглядывала в окна от скуки.

— Я нашла его! — крикнула она, когда подошла к одному из окон.

Селеста и Кристиан сразу же рванули к ней и начали выглядывать. Алфорд и вправду был там — шел себе возле входа в академию и ни о чем не беспокоился.

— Ну я ему! — сказал Кристиан и начал спускаться вниз. Они были на одной из самых высоких башен, поэтому путь предстоял длинный.

Чем ниже они сбегали, тем сильнее уставали ноги. Вот тебе и тренировка…

К счастью, Алфорд шел слишком медленно и беззаботно, поэтому ещё не успел далеко отойти.

— МакАлистер, твою мать! — крикнул разъяренный Кристиан, ноги которого просто ныли, — Ты где был?

— Надо же, самому Картэру младшему я понадобился, — со своим привычным самолюбием и иронией ответил Алфорд, — Скажем, у меня было одно дело, касаемо вашего дружка.

— Что ты с ним сделал?! — Паула вышла вперед, её глаза горели яростью.

— Ничего я с ним не сделал, пирожок. Его положили в больницу для вирусгермически-больных, причем надолго.

Наступила тишина, во время которой все трое обдумывали сказанное. Вполне вероятно, что в этот день они могли видеть друга в последний раз.

— Он рано или поздно бы умер, такова его судьба, — сказал им правду в лицо Алфорд, — Тем более с таким проклятием на семье.

— То есть? — решила уточнить Селеста.

— Да ну, он не рассказал вам, лучшим друзьям, об этом? Он сильно вам доверяет, я погляжу. Сначала он заключил договор в тайне от вас, в котором в одном из условий вбил мое молчание, затем не рассказал о болезни, так ещё и это. Может, для вас станет новостью и кончина его старшего брата?

— Мы об этом знаем, — ответила Паула, — Фелипо доверял нам, он просто не хотел расстраивать.

— Если бы он не хотел вас расстраивать, то он изначально бы с вами не дружил. Кому нужен друг со сроком в один-два года?

— Да как ты смеешь такое говорить! — вспылила Селеста, — Ты совсем ничего не понимаешь. У тебя нет ни жалости, ни сострадания. Ты просто держал его, словно заводную игрушку, в которую просто вставлял батарейки. Да чтоб ты сдох, МакАлистер!

— За себя говори, Картэр, — Алфорд тоже решил ответить, — Будто бы ты знаешь меня, словно лучшего друга, раз можешь четко удтверждать о моих мотивах.

— Нет! — перебил их Кристиан, — Не сейчас. Алфорд, сейчас начнется тренировка, на которой ты должен присутствовать, она будет на школьном стадионе.

— Рано вы все это затеяли, — протянул он, — Я и без этой подготовки хорошо сражаюсь.

— Мы должны готовиться, как команда, пойми меня. Поэтому ты тоже должен присутствовать. Согласен?

Алфорд задумался. По его холодному лицу было сложно понять, согласится он или откажется.

— Думаю, я сегодня смогу, — ответил тот, — Но не обещаю, что буду на каждой тренировке, у меня все-таки есть свои дела.

«Какие у тебя могут быть дела?» — пронеслось у Селесты в голове, но она промолчала. Поскольку они теперь стали сокомандниками, надо постараться меньше конфликтовать и сосредоточиться на улучшении техники боя, чтобы выбить Флос Петал в чемпионы.

Глава 7: Особое место

Свою кандидатуру, как тренера их команды, предложила Ленора — соперница Кристиана во втором этапе. Она закрепила это тем, что её отец тоже тренер, и она не раз бывала на тренировках и знала, как это устроено. Ленора согласилась проработать им недельную программу с условием, что все будут её слушать и не пропускать тренировки. Те, кто будут сильно стараться, будут получать различные «бонусы», а те, кто прогуливает и ничего не делает — наказания, от которых никак не отвертеться.

Кристиан согласился и убедил всех остальных, что помощь Леноры им необходима. Сам бы он не смог сделать такую программу и дисциплину, которую сделала бы она.

Ленора сказала, что все разработает и передаст ему ближе к вечеру. Его же задачей было собирать команду в определенное время. Он это, конечно, скинул на Линкольна.

— Ты очень ответственный лидер, — с иронией похвалила Селеста.

— Кто тебе сказал, что я лидер? — спросил Кристиан.

— Ты же нас всех собрал, да и судьба команды тебя волнует больше, чем собственная победа.

— Да, но разве это делает меня каким-то особенным?

— Все остальные бы просто тренировались ради своего собственного развития. Тебе одному пришла такая идея.

— Просто если не выиграю я, то кто-то другой из нашей команды выиграть обязан, чтобы принести академии первое место.

— Ты мыслишь как лидер.

— Вовсе нет!

Их спор продлился недолго, потому что изначально был бессмысленен — Кристиан никогда бы не признал, что именно он смог все организовать. Ленора, Селеста с её идеей, но не он.

* * *

Первая официальная тренировка была назначено сразу же на следующий день в десять часов утра. Признаться, так рано идти заниматься не хотелось абсолютно никому. Так ещё надо было надевать эту форму, которую им выдали на втором туре — так потребовала сама Ленора, просившая называть её «мисс Мур». Но, чтобы не быть «наказанным», надо было исполнять все её требования.

Пришли все. Кто-то бодрый, вроде иностранных близнецов, кто-то не очень и засыпал прямо на ходу — все остальные. Мисс Мур составила список с их именами и фамилиями и попросила расписываться каждый раз, как они посещают тренировку. Против никто не был.

Теперь Кристиан наконец узнал имена безымянных близнецов — Джерт и Мертин Бихтер. Пока выговоришь, язык сломаешь.

Когда все расписались, то мисс Мур объявила, что сегодня они будут тренироваться в уклонах от вражеских заклинаний — это являлось одной из важных составляющих. Перед этим она провела разминку, чтобы те, кто все ещё спит, взбодрились.

Тут и сказалась плохая физическая подготовка Селесты — ни долго бегать, ни прыгать в длину она не могла, а так же обладала плохой гибкостью. Ленора, конечно, пыталась ей помочь.

— Думала, ПСИ это лишь знание всех заклинаний наизусть, Картэр? — спросила мисс Мур, когда Селеста вновь остановилась передохнуть, — Ничего, исправим. Я буду постепенно увеличивать нагрузку.

«Будет ещё больше?!» — про себя спросила Картэр, но промолчала — физически подготовиться ей действительно не мешало бы.

Затем мисс Мур объясняла, как правильно уворачиваться, чтобы ничего не повредить и отпрыгнуть от удара как можно дальше. Потом резко, без всякого предупреждения, она вздергнула свою палочку и метнула неизвестное заклинание в сторону Селесты.

Та не сразу все поняла, но кое-как отскочить успела. Из-за этого она больно повалилась на землю, хотя старалась не подавать виду. Теперь все смотрели только на неё.

— Тебе помочь встать? — предложил Кристиан и протянул руку. Селеста ухватилась и поднялась, — Мисс Мур, вы хоть предупреждайте.

— Соперник не будет предупреждать о грядущей атаке, — ответила она, — И говорить её вслух — тоже. Да, Картэр?

— Да, — ответил он и его сестра почти одновременно.

— Это касается всех вас, — мисс Мур обернулась и посмотрела на всю команду, — Теперь поиграем в вышибалы. Вы все становитесь, как хотите, а я буду вас атаковать. Тот, кто упадет, выбывает. Если колени разобьёте или ещё чего, то на лавочке аптечка.

Кристиан знал, что там находятся только пластыри, бинты и спирт. При сломанной кости или вывихе такой набор вряд ли поможет.

Они все собрались в более-менее кучу, самые трусливые встали позади всех или по бокам, а самые смелые наоборот — на середину. Ленора перед ними.

Первое заклинание сразило двух человек, которые просто упали из-за неожиданности. На последующих разах все старались держаться более стойко, но все же некоторые подскальзывались на собственных ногах и падали, или же их задевали другие.

У многих появлялись раны на руках и ногах, а так же ушибы. Но все говорили, что медицинская обработка им ни к чему — потому что какой в ней толк?

До пяти человек на поле остался Кристиан, Джерт, Кирей, Алфорд и Селеста. После этого Ленора часто промахивалась и ей не удавалось никого сбить с ног, даже если она делала удары из неожиданных мест, ракурсов и положений.

Правда, выбить Селесту у неё всё же получилось. Развеселившийся Алфорд выбыл почти сразу же после неё.

Когда на поле осталось всего три человека, то удача покинула тренера окончательно. Какие бы сложные заклинания она не использовала, какие бы сложные повороты не делала — все бестолку.

— Мисс Мур, может, вам стоит отпустить нас? — предложил Кирей, — Я думаю, мы уже за это время смогли научиться уклонам.

— А мне понравилось играть с вами, — сказала Ленора, — Ну так уж и быть. Вы втроём можете не приходить сегодня на вечернюю тренировку.

Кристиан и Кирей победно дали друг другу пять и начали радостно вопить, будто бы уже заняли первое место. Их радости мог позавидовать бы любой. Джерт же не изобразил ни одной эмоции и лишь дышал ртом, чтобы восстановить дыхание.

После этого тренировка завершилась. Все пошли пить воду из кулеров, а затем переодеваться и отдыхать. Теперь для Кристиана целый день был свободен.

— Повезло тебе с Киреем, — сказала Паула, выслушав весь рассказ, — Вы с сестрой выглядите очень измотанно. Не представляю, как ты будешь ещё вечером тренироваться, — она обратилась к Селесте.

— И не говори, — ответила она, лежа под открытым окном, который дул по её мокрому от пота лицу.

— Вы ещё спрашивали, почему я не захотела. Да я бы умерла! Вы хорошо ещё держитесь.

— Кристиан — да, я — нет. И ведь это именно у меня две тренировки.

— Я разве виноват, что так далеко прошел? По мне, может, не так сильно заметно, но я тоже устал.

— Мне не хватило совсем немного! Почему никто не попросил её остановиться перед моим вылетом…

— Увы, ничего не могу сделать. Крепись.

Селеста гневно рявкнула, на что Кристиан посоветовал ей сильнее отдыхать сейчас — полежать на кровати, что-нибудь прочесть, может, даже поспать. Она согласилась пойти в спальню, но только с Паулой, ведь «ты опять меня кинул и ушел к своим новым друзьям». Кристиан решил, что когда-нибудь поговорит об этом. Он всегда мечтал о друзьях, а не о вечной опеке со стороны сестры. У неё же есть подруга, хоть и одна, в конце-то концов.

К счастью, ему удалось застать сразу двух участников их школьной команды. Вообще, он очень редко видел, чтобы Кирей с Линкольном общались.

— О, Крис, дуй сюда, — позвал Линкольн, — У нас тут возникла одна идея, тебе должна понравиться.

Кристиан подошёл, предвкушая что-то интересное.

— Мы решили, что было бы неплохо собираться где-то всей командой, — начал он. — И, ну знаешь, отдыхать, разговаривать, короче проводить вместе время. Просто мы должны знать друг друга лучше, как мне кажется.

— И так же можно протаскивать всякие развлечения, — продолжил Кирей, — Можно настольные игры. Или приносить выпивку и ждать, когда кто-нибудь подерется. Под такие события у меня есть кассеты с бодрящей музыкой.

— Можно даже в «Бутылочку» если любители экзотики найдутся.

— А вот это уже слишком! — остановил их Кристиан и, подумав, добавил, — Хотя, незнаю. Но с местом отдыха идея отличная. Только вот где?

— Думаешь, в школе не хватает секретных мест, где никого нет? — усмехнулся Кирей, — Я знаю потайной чердак возле Северной башни. Правда, там очень пыльно и темно, но разве это имеет значение?

— Кирей прав, потайных мест полно, — согласился Линкольн, — Правда, можно и получше найти. Думаю, две ночных вылазки и что-то получше да найдется.

— Почему именно ночью?

— Ночью только охранники ходят, ну, и учителя рано утром и поздно вечером. А днём почти все.

— И кто этим займётся? — спросил Кристиан.

— Да я, почему бы и нет, — сказал Линкольн, — Тоже хочешь?

— Я подумаю. Вы лучше скажите, мы Ленору звать будем?

Услышав её имя, собеседники скривились.

— Да кому она нужна, — сказал Кирей, — Только испортит все.

— Ну, значит без Леноры.

— Я бы вообще половину не позвал бы. Всяких там МакАлистеров и Бихтеров.

— Кирей, ты расист.

— Да нет! Просто не нравятся они мне. Выглядят такими правильными, воспитанными. Они же в любой момент могут нас сдать.

— Прекрати, — остановил его Линкольн, — Я немного общался с ними, как мог. Не такие уж они и плохие.

— Волки под овечьими шкурами.

— Хочешь, я поговорю с ними? — предложил Кристиан, — Ну, с Джертом, раз у нас с ним свободное время есть. Думаю, со мной он должен быть разговорчивей.

— Наверное я его просто напугал, да, — сказал Кирей, — Желаю удачи.

* * *

Кристиану новые знакомства всегда удавались легко — он любил общаться, а собеседники любили его. Но именно сейчас он замялся и долгое время не решался подходить к новенькому, который пил столововский кофе, лежа у себя на кровати и о чем-то думая.

Не смотря на это, он обратил внимание, что Кристиан на него смотрит. Теперь не отвертеться.

— Привет, Джерт. — поздоровался он и подошёл к его кровати. Только потом до него дошло, как нелепо это звучит.

— Привьет, — все же поздоровался в ответ Джерт и отхлебнул из картонного стаканчика.

— Я бы хотел поговорить с тобой, — начал Кристиан и решил, что будет откровенен — собеседники это любят, — Понимаешь, мы ничего не знаем о тебе с братом. Не считая имён, конечно. Некоторых участников ваша секретность немного настораживает.

— Чьто ты хочешь этим скзать? — спросил он и изменился в лице, — Вы не доверьят нам?

— Я не это имел в виду! Просто нам, и мне тоже, интересно узнать о вас немного больше.

— Разве мы бы не узнать друг друга во время трьенировок?

— Да, наверное. Но интересно же просто поговорить с вами обоими.

Джерт насторожился. Его лицо стало уж очень обиженным и насупленным. Он выпил ещё и сказал:

— Мы с Мертином родом из Каламунии. Счас в нашей стране идёт война и мы убьежали с матерью. Если бы ты смотреть новости и читал газеты, то ты бы поньял мня.

— Эта тема тебе неприятна? — спросил Кристиан, — Мы можем сменить её, если ты хочешь.

— Согласен. Не люблу такие тьемы.

— Мы планируем создать что-то вроде места отдыха для нашей команды. Если у нас выйдет, то вы с братом никому не расскажете?

— Нет. А где это будет?

— Мы пока ещё ищем то самое место. Такое, скрытное от чужих глаз, где нас никто не найдет и не услышит.

— Я знаю ткое. Когда мать заполняла дкменты, то мы с Мертином обошли все и ншли много тайников.

— Правда?!

— Да.

— С ума сойти, как вам удалось?

Джерт равнодушно пожал плечами, словно бы это было для него обычным делом. Но сейчас он выглядел более чем расслабленно. От кофе или от разговора?

— Ты ведь сможешь отвести меня туда? — спросил Кристиан, вне себя от радости.

— Только ночю. Сейчас учителя.

Кристиан понимающе кивнул. Где-то он это уже слышал.

В итоге, они договорились выйти к полуночи и захватить фонарики. К такому времени все обычно засыпают и разбудить кого-нибудь вряд ли выйдет. Ложиться спать они, конечно, не захотели, и решили просто дожидаться нужного часа.

Если Джерту, который за сегодня стаканчиков два-три кофе выпил, быть бодрым было легко, то Кристиан, который кофе не переносил, уже к одиннадцати часам начал засыпать. Он решил встать с кровати и просидеть на ней до нужного времени — может, так глаза перестанут закрываться?

Верхняя койка пустовала. Раньше там лежал Фелипо, засыпавший очень рано и будивший его по утрам, если даже школьный будильник не помогал. В верхней тумбочке хранились его принадлежности, а на ней находились газеты с альтатонийскими новостями. Сейчас же тут казалось очень пусто.

Он открыл верхний ящик — может, его друг все же что-то там оставил? Но увы — там была только пыль и зубочистка. Правда, не смотря на такой очевидный провал, он надеялся все же найти тут что-то, что свидетельствовало о том, что Фелипо тут когда-то спал.

Кристиан забрался на верхнюю койку. Почти все это услышали, но сделали вид, что не обратили внимания. На кровати пусто. Он вывернул все постельное белье. Пусто. Неужели прям ничего нету?

И тут его озарило — под матрасом. Почти все хранят самое тайное и самое ценное именно там, в надежде на то, что никто не подумает туда залезть. Это оказалось гораздо сложнее.

Но он наткнулся на какую-то бумажку, размером с тетрадный лист. Стараясь вытащить её аккуратно, не повредив, Кристиан все же порвал её. Но это не главное.

Окна почти никогда не зашторивали, поэтому под лунным светом все слова читались просто превосходно:

«Интересно, кто же это у нас такой любопытный? Думал, я буду хранить что-то ценное в академии? Кто бы ты ни был, ты просто наивный дурачок. Если же ты тут новенький, который занял мое место, то знай, что тут до этого спал ученик, который сейчас мертв. Твой ФР».

— Твою мать…

Эту черную шутку Кристиан оценил не очень. Все же было у него настроение, когда он это выводил и прятал.

— Вижу, тбе совсем скушно.

Джерт внезапно оказался рядом и смотрел снизу вверх. Кристиану стало неловко и он спустился.

— Да не, я просто так, — он незаметно положил это письмо себе в карман.

— Хочешь пойти сейчас?

Кристиан посмотрел на время — полчаса до полуночи. Относительно, не так много, и он кивнул.

Взяв фонари и палочки, они аккуратно раскрыли двери. Как оказалось, в зале ещё были люди — в основном, старшие. Кто-то читал, кто-то выполнял домашнее задание, а кто-то просто беседовал. И все они, конечно, одновременно уставились на них.

Кристиан и Джерт сделали вид, что им все равно — ведь что они им сделают, остановят и скажут, что надо спать? Тем более через несколько секунд все опять занялись своими делами.

Когда они вышли из зала, то инициативу проводника взял Джерт. Кристиан поражался, как он запомнил все школьные ходы и вообще смог отыскать тайные места и запомнить, где именно они находятся. Сам он первый месяц вообще не понимал, где что находится, и часто терялся вместе со своей сестрой. Хорошо, что возле некоторых лестниц установлены карты «для самых новеньких».

Джерт вел в сторону Западной башни, но потом резко завернул туда, где находится одна из лестниц в библиотеку. Возле неё находился небольшой старый комод, на который обычно ставили цветы, картины или книги, которые выносили или вносили в библиотеку. Проводник открыл его.

Кристиан не поверил своим глазам — вместо полок, стенок и дна там была пустота, ведущая в какую-то комнату. Как на это не обратил внимание кто-то другой?!

Джерт, без всякого предупреждения, спрыгнул туда. Кристиан, конечно, за ним.

Внутри не было света, не считая одного прямоугольного маленького окна. Кристиан обратил внимание, что на стенах тут висят факелы, которые явно давно не зажигали. Ну что же, пришло время сделать это, если хочешь увидеть хоть что-то.

В комнате был очень старый пыльный ковёр и два дивана, раставленных в хаотичном порядке, а так же три коричневых кресла и сломанный деревянный стул. Стены же были увешаны всякими старыми заслугами, дипломами, благотворительными грамотами, старыми картинами, которые выцвели и испортились, а так же непонятными вазами, которые раньше были интерьером.

— Это… это просто потрясающее место! — сказал Кристиан, — Джерт, господи, что бы я без тебя делал!

— Спасибо, — поблагодарил он, — Над потм узнать, что тут за стенами.

— Узнаем, конечно. Лучше скажи, как ты его обнаружил.

— Мы с братом увидели эту ящик, а он закрыт. Вот мы и открыли. А там — вот что. Прзнатся я сам тут не был.

— Но тебе же нравится твоя находка, верно?

— Кншно.

Так же, Кристиану было интересно, что тут было раньше — учительская или кладовая? Кабинет школьных заслуг или кабинет искусства? В любом случае, это место сейчас не рабочее, а значит все хорошо.

Глава 8: Альбом

Комната оказалась не без изъянов: старые стулья были явно небезопасны, от кресел и дивана вставала пыль, которая летала в воздухе все это время. Поэтому, надо было приводить её в нормальный вид. Не без помощи всей команды, конечно.

Кто-то согласился помогать с уборкой, кто-то приносил что-нибудь свое для «дополнения», а некоторые делали и то, и то. В любом случае, всем хотелось поскорее её опробовать.

К сожалению, свободные дни подошли к концу. Третьего сентября академия вновь открыла свои двери для первоклассников. Новички неловко оглядывались по сторонам, смотря на старшие классы, и слушая все речи внимательно и до конца. Как всегда, среди них были и хербу, и люди, и полукровные. А так же Кристиан увидел среди них Ливиса Кампанулу, который с их последней встречи изменился не очень сильно.

— Все же он выбрал нашу академию, а не ту деревенскую шарагу, — сказал он сестре.

— Надо бы за ним присматривать, — ответила Селеста, не отрывая взгляда от церемонии, — Он и полукровка, и из полевых.

— Да не, Ливис себя в обиду не даст. Он вполне себе стойкий парень.

Когда он расписался о том, что он теперь — один из учеников, то он, наконец, заметил их, и неловко помахал рукой. Кристиан и Селеста ответили ему тем же.

— Я уже вижу, как все эти дети болеют за вас на ПСИ, — сказала Паула, — Размахивают зелёными гербами нашей школы, придумывают на ходу нелепые кричалки и прям встают с мест при каждой удачной атаке.

— Я тоже представил, — задумался Кристиан, — Выглядит очень вдохновляюще.

— Главное, чтобы без драк. Иначе репутация нашей академии опять будет на дне.

— Как и репутация тех, кто тоже вступит в контакт. Но да, наверное, ты все же права.

Пока они разговаривали об этом, Ливис уже успел расписаться и пройти к своему столу. Выглядел он не очень уверенно — прямо как Фелипо в свой первый день. Так же смотрел ни пойми куда, стараясь избегать чужих взглядов и боясь до кого-либо докоснуться. Вспомнив о друге, Кристиан опять загрустил.

К сожалению, в первом классе не нашлось того, что смог бы разговорить Ливиса и познакомиться с ним.

«В любом случае, у него есть я.» — подумал Кристиан.

Во время завтрака первый стол только и делал, что знакомился. Все рассказывали о себе, своих семьях, хобби и о том, во сколько академий их звали и на кого они будут поступать в дальнейшем. То же самое, что и в прошлом году. Но с Кампанулой все ещё никто не общался, вернее, его просто не замечали и часто задевали руками, даже не извиняясь.

— Ты не боишься, что Ливис не сможет завести себе друзей? — шепнула Селеста, наклонив к брату голову.

Кристиан снова взглянул на него. На этот раз Кампанула заметил и смутился ещё сильнее, стараясь не смотреть и на них.

— Он просто стесняется, — убедил он сестру, — Не подойду же я к их столу и не скажу, что они должны с ним дружить.

— Вспомни, что было с Фелипо и с Тимеусом из-за «кое-кого». Уверен, что это не повторится?

— Успокойся, МакАлистеру он к черту не нужен. У него сейчас свои заботы.

— Я не конкретно про него. Я про то, что у них тоже может появиться кто-то вроде него.

— Если все будет настолько плохо, то я вмешаюсь. Такое чувство, что я отец всея академии, защищаю младших, обиженных, униженных и не таких, как все.

Селеста лишь фыркнула и продолжила есть. Наверное, обиделась.

* * *

Уроков стало больше. Появились такие предметы, как «Физика», «Астрономия» и «Коммуникация». Какой в них толк удивлялись каждый год. Между тем, приходилось находить время ещё и для тренировок, которые проходили по три-четыре раза в будни и каждые выходные. У тех, кого наказывали, времени было уделено ещё больше. И если уж Кристиану всегда, кроме двух раз, везло, то Селеста попадала гораздо чаще.

Почти всегда в наказанных была Мэй Лотос — тонкая и грациозная, словно балерина, но никак не боец. Часто она приходила только на начало тренировки, а потом уходила, или же не приходила вообще. Наверное, у неё был очень слабый соперник, раз она смогла пройти в команду.

Ленора её терпеть не могла, и если бы ей позволили, то вышвырнула бы из команды сразу. Но увы, ей приходилось каждый день пытаться сделать из неё настоящего мага, который будет разбрасывать соперников по полю своими водными заклинаниями.

Их клубное место вскоре приобрело нормальный вид и начало свою работу. Поскольку у всех были слишком загруженные дни, они договорились встречаться там после полуночи. Каждый мог придти в любое время, когда ему угодно, этого не запрещал никто. Но если планировался «большой сбор», то об этом знали все.

Это означало, что наступает всеобщее время веселья — с настольными играми, разговорами и едой. В комнате они нашли шахматы, в которые они так же нередко играли.

Кристиан старался придти самым первым и, конечно же, тащил с собой сестру. Изначально она была против, но потом свыклась. Вот и сейчас они сидели с братом абсолютно одни, в комнате с зажжеными факелами на стенах.

— Я тебе не рассказывала, что наша Паула вновь возобновила дружбу с Клэр? — начала Селеста, предвещая расспросы.

— Та, которая голубоволосая со Стем Ви? — удивился Кристиан.

— Именно.

— Та, которая её бывшая подруга?

— Да!

— Но как такое возможно?! Мне казалось, она наоборот её сторонится. Не без твоей помощи, Леста?

— Да я тут ни причем вообще. Просто я заметила, что она часто кому-то пишет. Я спросила кому. А она ответила, что они с Клэр снова подруги и та её не забыла. Хотят даже на соревнованиях пересечься.

— Поверить не могу. Так ты не узнала, почему?

— Увы. Думаю, она просто затосковала. Ну, знаешь, вспомнила детство, старые времена. Просто тебе не понять, Кристиан, что всем нам нужны подруги, которые смогут понять и поддержать в нужный момент, а так же потратить свое время на разговоры, прогулки и прочее.

Кристиан прекрасно её понимал. Пока они жили в Конкордии, у Селесты не было подруг: остальные девочки сильно отличались от неё. Вернее, она отличалась от них. Их бывших одноклассниц не волновало ничего, кроме самих себя. Они вечно говорили о том, сколько у них игрушек, сколько мальчиков подарило им валентинки на четырнадцатое февраля и сколько подарков им подарили на день рождения. Если кто-то из их «стада» был несчастен, то получал лишь неискреннее «ничего страшного, все пройдет». И Селесту это пугало.

— Им повезло — иметь таких друзей, — продолжила она, — Спустя столько лет помнят друг друга.

— Паула дружит и с тобой, — Кристиан попытался отогнать её грустные мысли, — Из тебя тоже прекрасная подруга, ты просто не представляешь, насколько. Думаю, Паулина тоже это видит.

Селеста вновь еле заметно улыбнулась. Странно, ведь Кристиан ожидал «Тебе легко говорить, у тебя полно друзей».

Вскоре к ним спустился Кирей — второй любитель прийти пораньше. В руках у него был старый фотоальбом с кожанной обложкой. На вопрос Картэров о том, что же это, он ответил лишь:

— Подождите до полуночи.

К полуночи собрались все, не доставало лишь трех-четырех человек, которые почти никогда не приходили. К этому моменту любопытство одолело всех. Но сначала он просил долить ему газировки в стакан, потом очень долго её пил, после чего начал пытаться устроиться поуютнее и ближе к столу.

— Ладно, так уж и быть, — сказал он, когда абсолютно все лица начали пилить его ненавистным взглядом. Он торжественно положил альбом на стол, отчего поднялось облако пыли, — Его я нашел на дне втором или третьем, может, даже четвертом, когда мы ещё убирали это место.

— Так почему ты молчал? — начали разьяренно распрашивать все.

— Тише, тише. Просто, так скажем, мне хотелось сначала изучить его самому и понять, представляет ли он какую-то ценность вообще. Оказалось, это и не альбом вовсе. Фото тут, конечно, есть, но большая часть — личный дневник. И принадлежал он некому…

Кирей открыл первую страницу, где красивым, почти каллиграфическим, подчерком было выведено «Джордж Черендер».

Все резко столпились у альбома, словно у экспоната в музее. Кирей не стал долго ждать и перевернул.

На следующей странице была фотография, на которой было много учеников в выпускных мантиях.

«Средняя школа подошла к концу. Признаться, я буду скучать, ведь за это время я завел очень много друзей. Некоторые говорят, что поступят со мной в одну старшую школу. Надеюсь, что будет именно так. 29 мая 1981».

Соседняя страница была пустой, поэтому её перевернули.

Дальше были те же люди, но уже в бальных платьях и смокингах. На каждом фото было по человек пять-семь, все смотрели прямо в камеру и улыбались. У всех пышные прически, яркая одежда и слишком уж белые зубы.

«В школьных альбомах наши фотографии словно бы ненастоящие, поэтому я это исправил и отснял столько, что пришлось раздавать. Но лучшее, конечно, я оставил себе.»

— О боже, это же…

Селеста указала на женщину с очень завитыми волосами и светлыми глазами, внутри которых отразилась вспышка.

— Ваша мать? — уточнил Линкольн.

— Да, скорее всего.

Все начали смотреть сначала на женщину с фото, потом на неё с Кристианом. Потом опять на женщину и снова на них.

— Да, на Криса смахивает чуток, — сказал Кирей, — Не думал, что найду альбом одноклассника твоей матери.

— Сомневаюсь, что тут будет что-то о ней, — ответил Кристиан, — Да и то, что надо, я, пожалуй, уже знаю.

Он снова обглядел всех людей на фото. Отца среди них не было.

Кирей перелистнул. Дальше на три разворота растянулись гербарии с «Цветами наших садов», среди которых встречались полароидные фотографии, на которых так же иногда встречалась Сильвия. Он назвал их «Настоящими, в отличие от тех, которые в официальном выпускном альбоме». В конце было написано, что Джордж очень рад, что попал в этот класс и в эту академию, что ему даже немного грустно. И на этих словах альбом подошёл к концу.

— И все? — спросил Алфорд, — Бессмыслица какая-то.

— Мне тоже он не особо зашел, обычный такой альбом, — согласился Кирей, — Поэтому я и не знал, тащить его или не стоит.

— Ну, тут есть неплохие фото, — сказал Мертин, — Но я не понимгаю однохо: как он тут очутился?

Наступило молчание. И впрямь, для такого обычного, ничем не примечательного альбома, это действительно мистика.

— Может, Джордж забыл его тут? — предположил Кристиан, — Ну, случайно оставил, а в академию, как он сам и написал, больше не вернулся.

— Ну да, особо умным он не кажется, — сказал Линкольн, — Может и рассеянный к тому же.

— По мне, Джордж хороший человек, — заступилась за незнакомца Селеста, — Как бы он его забыл в таком глухом месте?

— Откуда ты знаешь, что в восьмидесятых тут ничего не было? — начал спросить Алфорд.

— Если бы тут что-то было, то тогда кто-то из учителей или учеников нашел бы его. А он тут как двадцать лет пролежал.

— Он мог завалиться куда-нибудь, вот его никто и не видел. И если же не Джордж его тут оставил, то тогда кто?

— Да кто угодно! Альбом мог перейти в другие руки и тогда уже другой человек его тут по непонятной причине оставил.

— Кому он вообще нужен, чтобы его передавать?

— Я откуда знаю! Я вообще свою мать знаю только по этим фотографиям, я вообще о её жизни ничего не знаю, а уж тем более о намерениях её одноклассников.

Селесту снова начало колотить непонятно от чего — от нахлынувшей злобы или грусти. Кристиан принялся её утешать.

— Давайте закроем эту тему, ладно? — предложил он, — Я вообще думаю, что этот Джордж с его альбомом не имеет значения. Хоть он его тут забыл, хоть его выкрали и закинули сюда, хоть он сам его тут оставил — это не имеет значения и совершенно ни о чем не говорит. Может, он вообще сейчас живёт себе где-то и не помнит про него. Но как раритет его лучше оставить, фотографии и вправду очень красивые.

Они положили его в одну из тумбочек и больше не обсуждали. Это ведь лишь альбом и ничего большего, они сами, при желании, могут сделать точно такой же при наличии фотоаппарата и основы.

Все оставшееся время они пропили газировку и проиграли в карты, пока последний не захотел спать.

Глава 9: Оранжерея

На субботу у всех всегда много планов. Это прогулки, домашнее задание, тренировки, времяпровождение и временные отъезды с разрешения учителей, а так же непостоянные вечеринки. Но все эти планы у второго класса обломались — они едут в городскую оранжерею на экскурсию. Поездки других классов выпали на будни, поэтому те пропустят уроки, что так же не могло не злить.

На вопросы «Но у нас своих два сада», «Да много мы цветов перевидали за всю жизнь» и «Это же далеко» учителя отвечали «Так надо. Ничего не можем поделать».

— Может, в этой оранжерее действительно что-то есть, если туда экскурсии водят? — спросила Селеста.

— Разве что большая, — ответил Линкольн, который уже был там, — Красиво, но времени не стоит. И да, ждите шутки про ветки.

— Ветки? — уточнила она, — Это типа связано с половой системой хербу?

— Именно.

Селесту передергнуло. Она не особо любит шутки подобного рода, на которые годны, по её словам, «лишь отбитые извращенцы».

— Да ладно тебе, — утешила Паула, — Я там раза три была, действительно очень красиво. Будут ещё про цветы и про роды рассказывать. Чтобы ты понимала, земные цветы в нашем понимании в Альтатонии не встречаются. Такие места что-то вроде раритета.

— Но как они там выросли? — спросил Кристиан.

— По религии говорят, что это души умерших хербу так переродились. Кто верит, кто нет. Лично мне кажется, их там просто для красоты вырастили и как заповедник держат.

— Вот-вот, — поддержал Линкольн, — Бред все это.

Как сказала Паула, верить или нет решать им. Но Кристиан и Селеста тут только год, поэтому не могут быть уверены в правдивости или во лжи местной религии. Вообще, вся религия похожа — Бог, его помощники, место для хороших и место для плохих. Куда попадут они после смерти их как-то не волновало — не скоро же.

* * *

Из учителей им дали физика — мистера Аквилега. Именно он каждый год встречал первоклассников жизнерадостными приветствиями — с таким уж точно в поездке скучно не будет. Он был относительно молодым — на вид лет тридцать с копейками, в академии, наверное, работает не очень долго.

Только сев в автобус все поняли, что им не повезло. На самом деле, мистер Аквилега оказался вполне себе гнусным: он вечно требовал тишины и ругал за малейшее движение. Никто же не виноват, что он решил почитать в поездке!

— Мистер Фостар номер два, — шепнул Кристиан.

— Да ну, они различаются, — в ответ шепнула Паула, — Фостар бы уже полголовы снес, так ещё и наказаний бы написал. Этот, как мне кажется, выглядит более несчастным, нежели строгим.

— У нас все учителя выглядят несчастными, учитывая их работу с нами. Так этого ещё и ехать заставили. Мы вон тоже в так себе настроении.

— Хочешь, я его тебе подниму?

Кристиан кивнул. Паула растегнула крайний карман своего рюкзака и достала оттуда небольшой черный маркер. Селеста, которая все это время молча смотрела в окно и думала, резко повернулась.

— Даже не думайте! — злобно шепнула она, — Это порча имущества академии! И, и вообще мы вечно тут сидим, нас обязательно вычислят. Или кто-то увидит и сдаст.

— Леста, но не ты же пишешь, расслабься, — успокоила её Паула, открывая его и кладя колпачок рядом, — Что будем писать?

— Не смейте! — продолжила она, — Я вам не позволю!

— Нужно что-то поэтичное, — Кристиан тоже игнорировал сестру, — Что-то символичное.

— Как тебе «Долой предрассудки»? — предложила Паула, — Типа мы за равенство во всех его проявлениях.

— Мне нравится. Я — пишу, ты — удерживаешь сестру.

Паула начала выводить надпись на переднем сиденье — тут же запахло спиртом. Кристиан схватил Селесту за руки и старался придавить ближе к окну, чтобы она не мешала. Хотя выворачиваться она умела хорошо.

К счастью, надпись была короткая, поэтому и писать её было недолго.

— Вы… вы просто свиньи! — продолжала она.

— Но мы не матерные слова писали, — ответила Паула, — И не призывы к чему-то плохому. В любом случае, захотят — отмоют. Не смогут, ну уж простите.

— Не думала, что ты вообще на такое способна.

— Какая есть.

Всю оставшуюся поездку они ехали в тишине. Не смотря на порталы, которых было за весь путь двое, поездка действительно затянулась — они доехали за чуть больше, чем полчаса. Наверное, без магической помощи на это ушло бы полуторачаса.

Остановка, на которой они вышли, называлась «Дубовый район». Дубов тут, конечно, не росло. Наверное, очередная отсылка к религии и к местному божеству.

Когда они вышли, то увидели вдалеке огромный стеклянный купол, под которым, судя по всему, и находилась оранжерея. Чуть ближе стояла церковь, которая вообще не походила на земную — она состояла из округлых крыш и куполов, а вместо обычного стекла везде были цветные фрески.

Весь район был слегка диковат. Только позади автобуса виднелись небольшие частные дома, больше похожие на чьи-то дачи. Даже воздух был свежим и натуральным.

— Тут вполне себе приятно, — сказал Кристиан, оглядываясь.

— Место милое, но глушь ужасная, — ответила Паула.

Как только они все выбрались, автобус поехал в обратном направлении. Мистер Аквилега заново всех пересчитал, убедившись, что все на месте. Затем он сказал держаться рядом и никуда от него не уходить, в противном случае этот человек будет ждать всех возле охранника оранжереи.

Дорожка, по которой они шли до неё, была почти не протоптана. Поскольку в последнее время очень часто шли дожди, было довольно-таки грязно, поэтому многие старались наступать лишь на сухие места.

Все думали, лишь бы дождь не пошел ещё раз, ведь зонтов никто с собой не брал.

Добрались они до неё быстро. Как оказалось, её только что закончила посещать другая академия. Судя по всему, они были из первого или второго класса, одеты в форму темно-фиолетовой расцветки, а так же у дам были светло-синие береты.

— Перикул Спик? Да ладно, — прокомментировала Паула, — Судя по всему, к ним вообще никто не идёт.

Класс действительно выглядел небольшим — человек двадцать от силы. В их же было двадцать шесть.

— Оу, флос петаловцы, — произнес кто-то из них и вышел вперёд. Это был полукровный мальчик с темными волосами, тело которого заполоняли темно-персиковые пятна.

— Что-то имеешь против, малыш? — с усмешкой спросил Линкольн, нарываясь на ссору.

— Ничего такого, мистер, — сказал он, — Просто рад, что вы, впервые за пять лет вышли на мероприятие такого уровня.

— Благодарю. У вас, как я вижу, стиль тот же — выходить раз в восемь лет и кого-нибудь убивать?

«Малыш» долго не продержался и попробовал накинуться на него. Линкольн же просто быстро отошёл, из-за чего другой учащийся просто упал.

— Ты трус, и не более! Вы все — кучка трусов!

— Нет, просто я не обижаю младших. Знаешь, ведь есть такой закон Дубовый — не обижай братьев наших меньших…

— Так, все, прекратили!

Это была учительница Перикул Спик. Пожилая леди лет пятидесяти, с черными глазами, в которых читалась ненависть.

— Никрейдн! — решил вмешаться и мистер Аквилега, — Как прибудем на место, я позабочусь о том, чтобы тебя наказали. Вы его простите, — извинился он перед учительницей и пнул Линкольна логтем.

— Извините, — сказал он, хотя его голос выдавал неискренность и внутреннее злорадство.

Учительница прошла мимо, никак не оценив этот жест, но на последок сщурила свои вороньи глаза, чтобы показать свою ярость.

— И больше никаких ньюансов! — заявил мистер Аквилега и все двинулись в сторону оранжереи.

— Ну ты даёшь, — сказал Кристиан.

— Да бесят меня эти Перикульцы, — ответил Линкольн, — Он ещё что-то шепнул, что я не толерантен или как-то так, когда уходил. Он подумал, что я его за кровь так?

— Серьезно? — даже Селесте показалось это смешным, — У всех полукровок такой сдвиг — думать, что их все обижают и не любят только за цвет крови?

— Ты потише будь, — шепнула Паула, — Иначе сама знаешь кто тут начнет давать концерты. А мистер Аквилега четко попросил — без происшествий.

— Ладно, ладно, раз меня могут услышать ранимые, то я прекращу. Лучше расскажите, что это за случаи с убийствами.

— Да так, — отмахнулся Линкольн, — Просто они в году восемьдесят девятом во время соревнований одного ученика зарезали.

— Как это?! — почти одновременно ужаснулись Картэры.

— Вот так. А про то, что у них там всякие секты и группировки незаконные вы должны были слышать. Правда, они удтверждают, что это лишь слухи.

Кристиан больше поверил второму удтверждению. Если бы в этой академии действительно водились преступники, сектанты и прочее, то её бы уже точно закрыли. Слухи ходят разные, про Флос Петал тоже могут много чего наплести. Инцидент с убийством имеет место быть — просто попался неуравновешенный ученик, каким-то образом прошедший в состав. Вероятность того, что он мог бы быть в любой другой академии тоже существует. Просто Перикул Спик редко улыбается свет.

Так же, все понимали, что эта академия — единственная, кто слабее их. Все остальные же на порядок сильнее, потому что участвовали почти каждый год.

— Приветствую! Вы, как я понимаю, академия Флос Петал?

Их встретила приятная девушка в светло-зеленой футболке и оранжевых штанах. Это была форма всех работников.

Мистер Аквилега подтвердил её слова. Она сказала, что рада всех видеть и что желает нам удачи на предстоящих играх. Затем она начала всех вести.

Она рассказывала историю данной оранжереи, которую построили тридцать лет назад, когда обнаружили, что тут проросли некоторые земные цветы. За ними стали ухаживать. «Души умерших хербу» поняли, что им тут — самое место, и что их тут будут любить даже после смерти, поэтому все начали массово сростаться тут, присоединяясь к своим родным.

Почти никто не слушал, все старались рассматривать окружающую их землю. Хоть это место и было искусственным, но какая-то естественность природы тут все же присутствовала.

Возникало желание сорвать некоторые цветки и в будущем засушить их. Но дело это не такое уж и не заметное, а если кто увидит, то…

Папоротник угрожающе нагнулся. Через мгновение он уже вернулся на своё место, только без одного листика.

Хорошо, что они почти в конце очереди.

И все же это прекрасная идея для альбома. Наподобие того, который создал Джереми.

Так, постепенно, Селеста сорвала где-то пять листиков. На цветы ей смелости не хватило.

Единственное, что её успокаивало, было то, что растения быстро регенерируют, а значит, все не так уж и плохо. И все же ей от этого было очень стыдно и не по себе.

— С тобой все в порядке? — спросил Кристиан.

— Да, все хорошо, — ответила она, стараясь, чтобы голос не выдал её волнение, — Просто…

Она отодвинула свою руку, чтобы её нарванные листья показались.

— Ты нервничаешь, что им больно? Да брось, некоторые вон почти букеты рвут, хотя они им вообще не сдались. Вспомни всякую траву, которую мы едим в столовой. О ней же никто не думает. Или животных.

Эта мысль действительно успокаивала. В любом случае, «души» не причинят ей вреда.

Окончилась экскурсия тем, что речь зашла о финансировании и о том, что им очень в этом помог бизнесмен Кадмос Орхидея. Так же, возле выхода висел плакат с ним и о том, что оранжерея ему очень обязана.

Выглядел он не очень внушающе — толстый пожилой дядька с отбеленной до сияния кожей и зализаными волосами, которого зачем-то запихнули в костюм.

Потом сказали, что он баллотируется как президент, и что он очень хороший и умный хербу. Поскольку они все достигли четырнадцати, то они могут проголосовать за него, тем самым сделав лучшее будущее для Альтатонии.

— Фу, да он же придурок, — сказала Паула. Её все услышали, но проигнорировали.

— Спасибо за то, что все нам показали и рассказали, — нарушил напряжение мистер Аквилега.

— Вам спасибо за посещение! — ответила женщина.

Когда они вышли, то все ожидали, что за такое Паулу тоже припишут к наказанным, но учитель ничего не сказал. Видимо, Орхидея не нравился и ему.

Кристиан спросил, кто он такой и почему она его не любит.

— Он сумасшедший, — ответила она, — Альтатония обеднеет с таким любителем нажиться на всем, что видит. У него какие-то сумасшедшие идеи и он слишком одержим религией и моральными устоями и ценностями.

— Я не совсем понимаю, — созналась Селеста.

— Короче, если он будет президентом, то неверующие, люди, полукровки, и прочие «не-такие-как-надо» будут сожжены или казнены.

Наверное, она все же преувеличила, но на слово они ей поверили.

Когда они сели автобус, то Кристиан занял позицию у окна, чтобы Селеста могла больше пообщаться с Паулой и «следить, чтобы та больше не писала».

Когда они отъехали, то он начал разглядывать пейзажи, игнорируя все вокруг. И заметил, что, оказывается, неподалеку было кладбище — прямо возле портала. Теперь их история с душами стала казаться более правдоподобной.

Так же, его больно задело веткой по голове, когда они телепортировалась. Было очень больно и неприятно, хотя все остальные, кто узнал, почему-то смеялись. Наверное, опять их шутки про ветки.

Больше он голову не высовывал.

Глава 10: В последний раз

День рождения Картэров прошел на ура. Во-первых, на завтрак снова был торт, во-вторых, Ленора решила отменить в этот день тренировку и оторваться на полную, раз своё четырнадцатилетие празднуют сразу два участника их команды. Весь день они принимали поздравления, а к вечеру устроили вечеринку в другом тайном месте, которое когда-то нашли Джерт и Мертин. Оно было чуть больше, но пустым, поэтому для танцев — самое то.

Ленора и Кирей, главные организаторы, где-то нашли вино, ящик пива и пластиковые стаканчики красного цвета. На закуску были различные орехи и ягоды. Так же, они нашли магнитофон и штук десять кассет к нему.

С алкоголем настроение поднялось у всех, поэтому многие пробыли там до четырех утра или же вовсе уснули. Им повезло, что на следующий день воскресенье, потому что идти за парту, когда у тебя дикое похмелье — такая себе идея.

Именинники были из тех, кто уснул. Кристиан от выпитого алкоголя и усталости, Селеста — от плохого самочувствия и ног, которые бы просто не донесли её до спальни. Проснулись они в захламленной конфетти и бутылками комнате. Их праздничные колпаки съехали и смялись, поэтому их пришлось снять. Кто это будет убирать — неизвестно. Они просто все скинули в один угол, в надежде, что это уберет кто-то другой.

С ними в комнате так же спал Линкольн, Ленора, Паула и Тимеус. Наверное, они были так же слабы, чтобы дойти до спальни.

— Сколько сейчас времени? — спросонья спросила Селеста у брата.

Он посмотрел на свои наручные часы, один из подарков, и ответил:

— Полдесятого.

— Я думала, мы до часу дня проспим, — ответила она, — Ну, значит повезло. Что будем делать с ними?

Кристиан посмотрел на остальных, которые сейчас спали крепким сном.

— Не будем их будить, сами проснутся.

Правда, от их диалогов, проснулась половина. А именно — Паула и Тимеус.

— Доброе утро, — промолвила Паула, — Сколько времени?

— Полдесятого, — ответил Кристиан.

— Черт возьми голова не варит, — начал жаловаться Тимеус, — Сколько я выпил вчера?

— Достаточно, чтобы отрубиться, видимо, — сказала Селеста.

Она встала. Кристиан — за ней. Пора всё-таки идти, а они дальше как-то сами.

Правда, они их все же догнали, чтобы спросить, что они делали, когда были пьяны. Если бы Кристиан и Селеста помнили, то они бы рассказали. Такие подробности надо спрашивать у тех, кто почти не пил, или кто имеет железную память.

Когда Кристиан пришел в свою спальню, то он заметил письмо в белоснежной бумаге на своей кровати. Неужели ещё одно поздравление?

Он его распечатал и увидел знакомый косой подчерк:

«Привет, Кристиан!

Поздравляю тебя с днём рождения. Прости, что совсем без подарка, если бы у меня был шанс выйти на улицу и сходить в магазин, ну, или хотя бы взять что-то для тебя из дома, то я бы воспользовался этой возможностью. Увы, я прикован к кровати.

Но ты не унывай! Сделай так, чтобы в этом возрасте у тебя было много открытий и свершений. Отметь свой праздник весело и хорошо.

На самом деле, мне нельзя тебе писать, как и всем, кроме мамы. Я хотел написать тебе ещё неделю назад, но не решался. У меня много чего скопилось в душе, так хочется с кем-то поделиться.

Поэтому, если ты сможешь, приезжай ко мне в Больницу Вирусгермически-больных номер 2, я в 14 палате нахожусь. Я открыт для приема с 13:00 по 14:00 и с 17:00 по 18:00.

Звать я вас тоже не должен, поэтому сделайте так, чтобы Алфорд ничего об этом не узнал. Если он узнает, что я предал его, то разорвет наш договор и я сразу же умру.

Я не настаиваю на вашем приходе. Если у вас дела, можете просто ответить письмом.

Ваш друг: Фелипо Ромашка.»

Кристиан взял письмо в руки и выбежал в гостиную. Там его, конечно, ждала Селеста.

— Тоже пришло, да? — спросила она. Вид у неё был взволнованный.

— Как видишь, — ответил он, — Как думаешь, мы сможем придти в норму к часу дня?

— Я да, скорее всего, но вот Паула…

— Ей тоже пришло письмо?

— Да, но она даже не в силах была прочесть. Ей очень плохо.

— Она выпила каких-нибудь таблеток, чтобы ей полегчало?

— Да.

— Ну, тогда посмотрим, что с ней будет.

Им повезло — к обеду Паула чувствовала себя хорошо, особенно после того, как поела. Все же упускать такую возможность увидеть своего друга они не решили. Правда, как сделать так, чтобы никто не узнал, что они уезжают? Да и вообще, как это делать?

Алфорд, наверняка, знал об этом — он часто покидал академию, а этого даже никто и не замечал. В какой автобус садиться, чтобы попасть к больнице, так же никто не знал.

— Может, у Фелипо спросить? — предложила Селеста, — Он тоже должен знать.

— И испортить сюрприз? — сказала Паула.

— Ну, а если другого пути нет?

Кристиан написал ему записку и свернул её, отправив своего мависа в небо. Через пять минут пришел ответ:

«Берите автобус номер один, он в мою сторону едет. Только вот у Алфорда разрешения на выезд были, совсем забыл. Но, зная вас, вы можете сделать липовые. Вы можете выкрасть его и сделать такие же, только на ваши имена, ну, или просить директрис, но они делают его очень долго, тогда вы только к 17 ко мне попадете, если не на следующие дни. Решать вам».

Они решили выбрать первый вариант. Алфорд сейчас был в дикой отключке, поэтому забрать у него что-то было проще простого.

Правда, в его ящике было очень много бумаги, а именно всяких карточек, журналов, записок, писем и прочего мусора. Но то, что надо, они нашли.

Там просто было написано, что мисс Лилия и мисс Роза разрешили ему выезд по первому маршруту, а так же их подписи внизу.

Подчерк Селесты и директрисы были схожи, поэтому писала она, чтобы подделка была качественнее. Подпись мисс Розы подделывала Паула. И все — почти как оригинал, только с их именами.

Настоящее разрешение они вернули на место, а с фальшивым пошли искать нужный автобус. Первый стоял ближе всех ко входу на стоянку. Они подошли к нему и начали ждать.

Вскоре, к ним подошел водитель лет семидесяти.

— Вам чего? — спросил он старческим голосом.

— Нам надо выехать, — сказал Кристиан и предоставил разрешение.

Водитель проанализировал его и сказал, что они могут сесть. Они сели, как всегда, назад, и назвали то место, которое им было нужно.

— Больница? — переспросил водитель, — Я думал, туда только этот мальчишка белобрысый ездит. Давно я его не видел.

Никто ему ничего не ответил, ведь все и так поняли, о ком идёт речь.

Он завел автобус и они поехали.

Поездка была молчаливой, все думали о своём и о том, как встретятся со своим другом, которого они больше и не надеялись увидеть.

Автобус доставил их быстро — за пятнадцать минут. Они вышли и начали глазами искать нужное здание, пока не заметили одно очень длинное и серое, с двумя этажами. Наверное, это оно.

Когда они подошли ближе и обошли его, то увидели нужную вывеску: «Больница Вирусгермически-больных #2».

Когда они вошли, то на них все странно начали косится. Затем они подошли к приемной и сказали номер палаты.

— Он предупреждал о гостях, но я ожидала увидеть его хозяина, а не вас, — сказала женщина с приемной.

— Хозяин болен, — соврала Селеста, — Мы пришли заместить его.

— А, ну тогда понятно, я давно его не видела. Браун, отведи их в палату номер четырнадцать!

Милая девушка, судя по всему, медсестра, отвела их туда, куда надо. Она так же сказала, что Фелипо очень умный мальчик, и что она рада, что у него есть друзья, помимо хозяина.

Когда она подвела их к нужной двери, то они сразу же вломились в неё. Медсестра не стала ругать их за буйность, лишь усмехнулась и пошла дальше, по своим делам.

— Фелипо, твою мать!

Кристиан не успел разглядеть его, как тут же обнял. Фелипо, который ещё не успел ничего понять, протянул свои худые зелёные руки к его спине и обнял в ответ.

— Кристиан, ты подрос! — заметил он, — Видимо, день рождение тебя очень поменяло. Как и твою сестру.

Селеста тоже обняла его и сказала, что очень скучала и беспокоилась. Затем была Паула, которая его чуть не задушила.

— Я так рад, что вы пришли, — Фелипо прям сиял, — Я правда не знал, что у нас выйдет сегодня увидеться. Вы любите рисковать.

— Ну, ты же нас знаешь, — усмехнулся Кристиан, — Как сам? Выздоравливаешь?

— Если бы…

Настроение у всех резко упало, а улыбки исчезли с лица. Только теперь они заметили, что Фелипо похож на ожившего мертвеца и очень скинул в весе.

— Простите за откровенность, — извинился он, — Думаю, мне бесполезно врать в таком положении. Эта неделя для меня последняя.

Все раскрыли рты, глаза расширились. Никто не мог подобрать нужных слов.

— Но как так? — наконец вымолвил Кристиан и понял, что зря это сделал. Слезы так и просились наружу, но он постарался сдержаться.

— Не волнуйтесь, со мной все будет хорошо, — ответил Фелипо, — Мне было бы гораздо хуже, если бы вы не пришли.

Паула не сдержалась и заплакала, Селеста же принялась её утешать.

— Эй, Файнберт, я же ещё не умер, — успокоил её Фелипо, — Мне так много хочется рассказать. Я же ещё живой, очнись.

Паула вытерла слезы и глянула на него. Он улыбался — без притворства и кислоты. Поэтому она перестала плакать.

— Прости, просто эмоции…

— Я понимаю.

Кристиан заметил, что у него на тумбочке стоит много книг, а так же напротив стоит небольшой телевизор.

— Как я вижу, ты хоть не скучаешь, — сказал Кристиан.

— Да, — Фелипо усмехнулся, — В тумбочке книг ещё больше.

Кристиан открыл ближайшую и убедился в этом.

— Ты хотел что-то обсудить, — напомнила Селеста.

— Да, есть одна проблема, которая меня тревожит. Только не перебивайте. Дело в том, что чуть больше недели назад я сильно поссорился с Алфордом. Это из-за лекарств — они очень пагубно влияют на мой организм и на мою психику. Поэтому я высказал ему все — что он надоел мне за все это время, что он очень жесток ко мне и никогда обо мне и моих чувствах не думал, что он ужасный и все в этом духе. Он не стал бить меня или оскорблять, он просто посмотрел на меня взглядом, полном разочарования, и ушел. Больше он не писал и не приходил. Если честно, мне очень больно от того, что я его задел. Он и в правду старается ради меня, а я…

Фелипо не выдержал и заплакал.

— Я ужасный слуга, ужасный…

Все сразу же принялись его утешать, говоря, что он хороший хербу и хороший друг и что в этом нет его вины — он сделал это неосознанно. Что Алфорд из тех, кто не будет долго хранить обиды, и что он просто его провоцирует.

— Нет, вы не понимаете. Я его действительно ранил, — не унимался он, — Мне так стыдно, я ему писал письма с извинениями, но он не отвечает.

— Он ценит и любит тебя, — успокаивал его Кристиан, — И он уже простил тебя в душе, просто ему стыдно признаться в этом. Алфорд очень гордый, тебе ли не знать. Стоп, ты зацвел?

Кристиан провел рукой у него возле уха, где выросла небольшая ромашка. Цветение у хербу приходит в подростковом возрасте, по сути, это тоже самое, что и прыщи у людей. Только гораздо красивее.

Паула и Селеста тоже ринулись посмотреть. Как оказалось, там не один цветок, а три.

— У меня их больше на теле, нежели на лице, незнаю почему, — сказал Фелипо, — Если честно, то я мечтал дожить до цветения и увидеть, как на моем теле начнут распускаться цветы. И Алфорд этого очень ждал.

— Он ещё не видел?

— Нет, но я писал ему об этом. Может, он и рад, но опять в душе.

«Водные маги всегда прячут свои эмоции» — мелькнула в голове Селесты фраза мисс Гарции. Неужели этот стереотип — правда?

— Я его ещё и предал, поскольку мало того, что позвал вас без спроса, так ещё и кое-что из жизни с ним рассказал.

— Он не узнает, поверь, — успокоила его Паула.

— Буду надеяться. Вообще, я рад, что мое лето прошло увлекательно. Я вам лишь немногое из-за этого правила рассказал, но поверьте, что я тогда по-настоящему почувствовал, что живу. После этого я даже стихи начал писать, поэтому, когда мне тут скучно, я переодически черкаю их.

— А можно прочесть? — спросила Селеста.

— Да, конечно.

Фелипо достал из-под подушки небольшую темно-синюю записную книгу и протянул ей в руки.

Внутри было много грязи, потому что вариант был черновой, поэтому он много чего зачеркивал, переставлял, а так же кое-где делал небольшие рисунки и заметки. Но даже не смотря на это, стихи были прекрасными.

— У тебя талант, — сказала Паула.

— Спасибо, — ответил Фелипо.

В палату вошла медсестра, на этот раз другая, и сказала, что они тут уже слишком долго и должны идти. Они снова обняли своего друга на прощание, пожелали ему удачи и сказали, что верят, что он продержится гораздо больше недели и сможет написать гораздо больше стихов. Фелипо не ответил, лишь искренне улыбнулся.

Когда они приехали, то их сразу же остановил Мистер Фостар. Он узнал о том, что они подделали разрешения и незаконно выехали за территорию академии. Они постарались ему объяснить, почему они это сделали, в надежде на жалость, но наказание осталось тем же — отписывать все правила пять раз каждому.

Как оказалось, сдал их именно Алфорд. Он заметил, что порядок его бумаги в ящике как-то нарушен, потом понял, что разрешение не на том месте, а затем заметил, что их троих нигде нет.

Все это рассказал он только Кристиану. Так же, он верно догадался, что именно Фелипо позвал их к себе, потому что у него осталось мало времени.

Под долгими уговорами, Алфорд согласился сам навестить его и принять извинения. Ведь на мертвых не должны держать обиду, верно?

Фелипо подтвердил, что они помирились и теперь у него на душе стало спокойнее.

Через несколько дней, в четверг, его не стало. Алфорд сообщил, что по традициям хербу, его похоронят родственники, а через двадцать один день настанет общий траурный день для всех его знакомых. Это связано с тем, что после смерти, двадцать один день душа того, кто живет на Альтатонии, становится белым голубем и находится в каком-то тайном месте.

После такого известия Кристиан и Селеста не могли спокойно думать об учебе и тренировках. Их охватил траур сразу же после этого известия. Они знали, что так будет, но не думали, что настолько скоро.

Алфорда они видели вообще крайне редко. Толи они просто на него не натыкались, толи он действительно старался всех избегать. Хотя после смерти Фелипо он и слезы не проронил. Лишь сказал, что так должно было быть изначально, и что он изначально не надеялся, что сможет подарить ему жизнь. Откровенно, частично жестко, но что поделать, если это правда.

Первый этап приближался, но настроения не было никакого.

Глава 11: Фиалковый стадион

Они снова едут в автобусе, на этот раз всей командой, в их официальной спортивной форме — темно-зеленых спортивных костюмах из спандекса, с различными нашивками вроде герба академии и стихии, длинных черных ботинках почти до колена, которые ко всему были на шнуровке, и в спортивных ветровках более светлых зеленых тонов, потому что на улице значительно похолодало. Так же включалась защита на локти и колени.

Кристиан решил снова сесть у окна. Как он заметил с прошлых поездок, разглядывать пейзажи вполне себе интересное занятие.

— Волнуешься? — спросила Селеста.

— Совсем немного, — ответил Кристиан, оторвавшись от окна. Он явно задумался, — Не думаю, что я попаду сразу же в первый день.

— Но все же, даже если не попадешь в первый, то попадешь во все остальные. Наконец настало то, к чему мы так долго готовились. То, о чем ты мечтал.

Пятое ноября, действительно, подкралось незаметно, и начался первый этап Подростковых Стихийных Игр. Проходит он рядом с центром, на одном из крупнейших стадионов. В Альтатонии к подготовке детей, как сильнейших магов, относились очень серьезно. Как сообщила мисс Роза, туда приедут журналисты различных газет, журналов и телеканалов, которые обязательно будут задавать вопросы Флос Петал.

— Не нервничайте, не дышите даже! Будьте готовы к этому и не опозорьте нашу команду и академию в целом, — так говорила она перед отъездом.

Директора, как и желающие ученики, подъедут позже, когда сами соревнования начнутся. Сейчас же они ехали на церемонию только для участников игр.

— Там короче скажут всем пожать руки, пообещать биться честно и не нарушать правил. Что-то вроде культа дружбы, — сказал Кирей, который до этого видел все по телевизору.

— Что мы будем делать оставшееся время? — спросил Кристиан.

— Гулять по стадиону, знакомиться с другими командами. Знакомиться, в общем.

— А выходить за пределы стадиона нельзя?

— Ну да, будто бы Фостар нас куда-то выпустит.

Как оказалось, мистер Фостар являлся завучем, как и мисс Вербэрри. К сожалению, вторая уже была на пенсии и не смогла бы представлять Флос Петал на таком важном мероприятии, поэтому было решено отправить кого-то более молодого и коммуникабельного.

— Ну, в таком случае, можно будет и сбежать, — шепнул Кристиан. Он очень любил ходить по городу и очень не хотел упускать такой возможности.

— Если будет очень скучно, то я не против, — ответил Кирей, — Но нам сильно за это влетит.

Кристиана это, конечно, не останавливало. Правда, бегать по городу в спортивной форме было не очень разумно.

Ехали они примерно столько же, сколько и до оранжереи, только немного короче. Остановка, на которой остановился их автобус, называлась «Фиалковый стадион». Стоял он, правда, через дорогу, и до него надо было пройти небольшую аллею с памятником посередине.

Когда они перешли на другую сторону, то все увидели, что это памятник какому-то мужчине. Он был в динамичной позе и с палочкой в руках, которая указывала куда-то вниз. Лицо у него было сосредоточенное и агрессивное одновременно.

Селеста подошла ближе, чтобы прочитать надпись — её издалека видно не было:

— «Совершенство — это не предел того, что может сделать магия» Ж. Фиалка.

Цитата, несомненно, была красивая. Но тем не менее у неё в голове всплывали слова Фелипо о том, что «Магия не решает все проблемы». От этого ей стало как-то грустно.

— Поторопись! — крикнул кто-то, судя по голосу, Алфорд. Поэтому она поскорее вернулась обратно к команде, которая не стала её ждать.

Когда они вошли, то, оказалось, прибыло только две команды — Стем Ви и Глосса Шит. Последняя, судя по всему, первее.

— Сейчас мы направимся к арене, — сказал мистер Фостар, — Там нас встретят организаторы, судьи и представители других академий. Попрошу вас вести себя нормально, а не как клоуны. То есть, просто молчите и внимательно смотрите на тех, кто будет с нами говорить, будто бы вы слушаете и все понимаете. Помните, вы можете запросто разорвать репутацию академии на куски.

Все это прекрасно понимали и без его предупреждений. Они уже были достаточно взрослые, чтобы осознавать, где находятся. Но Мистер Фостар этого никогда не понимал.

Он открыл дверь. На арене присутствовали игроки других академий, их представители, а так же жюри, которое участвовало в отборе. Взрослые стояли в своём отдельном кругу, дети же ходили хаотично или стояли на месте и разговаривали. Правда, шум прекратился, когда они вошли.

Все, конечно, начали оглядывать их с ног до головы, от чего было не очень приятно.

— Чувствую себя цирковой зверушкой, — шепнула Селеста.

Кристиан услышал, но не ответил, потому что сам пытался всех рассмотреть, но как можно незаметно. Он знал, что если тут академия Стем Ви, то значит, должен быть Джейб.

— Мистер Фостар, представитель академии Флос Петал, — мистер Фостар протянул руку, — Участники нашей команды, — он оглянулся назад, где стояли они.

После того, как все взрослые пожали ему руку, он начал говорить с ними о чем-то своём, отпустив их знакомиться со всеми остальными.

Кристиан первее всех ринулся с места. Он наконец нашел Джейба и его голубые волосы в этой куче людей.

— Выкуси, Василёк! — крикнул он, как только подбежал ближе, — Думал, я не смогу пройти в команду? Ага, ага.

Джейб среагировал моментально. Сначала он не понял, что происходит и кто к нему вообще подошёл.

— Малыш? — переспросил он, вспоминая тот случай, — О боже, малыш! Да ты подрос, я гляжу!

Он потрепал его по голове.

— А то! — ответил Кристиан.

— Гляжу ты нехило накачался во время тренировочного периода. Зачем тебе магия? Кулаками бей.

— Тоже самое могу сказать про тебя.

Вели они себя так, будто бы дружат уже много лет, хотя виделись они всего один раз. Это забавило их сильнее всего.

— Черт возьми, Джейб, кто это, — сказала подошедшая девушка.

У неё были лазурные волосы, один висок сбрит, а так же глубокие темно-синие глаза, подвешенные черной тушью. Сомнений не было, что это Клэр.

— Признаться, я забыл, как тебя зовут, — Джейб неловко почесал голову.

— Кристиан Картэр, ну ты даёшь, — ответил Кристиан.

— Картэр? — переспросила Клэр, — Одна моя подруга, с вашей академии, писала мне про вас.

— Надеюсь, только хорошее?

— Не сомневайся. У тебя же сестра была, разве нет?

— Да, она тоже участвует. Эй, Селеста! — позвал он, — Подойди сюда.

Селеста, которая не сдвинулась с места, помахала рукой, что означало «я останусь на своем месте». Наверное, ей сейчас было очень стыдно за него и она не хотела впутываться в это.

— Стеснительная она, — сказала Клэр, — Может, сами к ней двинем? Как на это смотришь? — спросила она у брата.

— Положительно, — ответил Джейб, — Идём?

Они направились в её сторону, смутив Селесту ещё сильнее. Кристиан понимал, что после ему от неё очень сильно влетит, потому что она не любила знакомства, тем более с кем-то, кто заметно лучше её.

— Помнишь Джейба? Мы встретили его в торговом центре тогда, — сказал Кристиан.

— Помню, — Селеста замялась, ведь Джейб смотрел сейчас прямо на неё, — П-привет.

— Привет, — ответил Джейб, — Не ожидал, что ты тоже примешь участие.

Селеста полностью потеряла дар речи и смутилась, поэтому не могла сказать ничего связного и полезного. Красивые парни, которые к тому же старше её, заговаривали с ней не так часто.

— Я — та самая Клэр, которая общается с Паулой, — поздоровалась Клэр.

— Приятно познакомиться, — с Клэр она говорила немного увереннее.

— Вы ведь близнецы, верно? — спросил Кристиан.

— Все так думают, но нет, — ответил Джейб, — Мы двоюродные. Но все так часто называют нас близнецами, что мы и не против.

— Круто! — только и ответил Кристиан.

На арену вошла ещё одна команда, в красной форме. Как ни странно, основной состав был из девушек, парней же было лишь четверо. И представляла академию тоже женщина.

— О, Пугн Плантсы, — сказала Клэр.

— Вот и четвертая команда, — Джейб потёр руки, — Теперь точно кто-то должен устроить разборки личного характера.

— А ты только этого и ждёшь!

Среди участников со стороны Пугн Плант Кристиан заметил рыжую девушку с двумя пучками. Да это же та самая, которая оскорбляла Паулу! Поскольку в прошлый раз они все закончили погоней, он постарался незаметно спрятаться.

К счастью, она была так занята собой и трепетом с другом, что даже не смотрела в их сторону. Кристиан облегчённо вздохнул.

— Хотел ссоры? — уточнила у брата Клэр, — Там два нарцисса выясняют свои отношения.

Она указала пальцем куда-то влево, где шел разговор двух парней. Первого Кристиан знал, это был Алфорд, его сокомандник и одноклассник, а второго он видел впервые, но, судя по форме бирюзового оттенка, он был из Глосса Шит. До них плохо доходила их речь, но по лицам и жестикуляциям можно было понять, что последний с чего-то насмехается.

Так же, рядом с ним было двое слуг-девушек. У обоих зелёная кожа, что говорило об их деревенском происхождении, лиловые волосы, собранные в хвост, которые немного отличались по оттенку, а так же форма слуг нарциссового поместья.

— Ох, это же старина Аргус, — сказал Джейб, — Все такой же высокомерный и все с теми же слугами. Бедные девочки…

— Что у них там происходит? — пытался понять Кристиан.

Даже издалека было видно, что Алфорд держится очень неуверенно, особенно после того, как они с Аргусом перешли на шепот. После этого их разговор окончился и они разошлись. Аргус — довольный, Алфорд — не очень.

— Я уточню, что случилось, ладно? — спросил Кристиан.

— Нарциссы вечно ругаются, в этом нет ничего такого. Так беспокоишься за сокомандника? — спросила Клэр.

— Я его таким подавленным не видел, лучше узнать, что с ним такое, пока он не смылся.

— Да это же МакАлистер, с ним вечно всякое, — сказала Селеста, но Кристиан не дослушал и ушел, оставив её наедине с Васильками.

«Надеюсь, сама она справится» — подумал он.

Алфорд ушел настолько далеко, что его пришлось догонять. Точнее, он покинул арену в целом и вышел к выходу.

— Стой! — крикнул Кристиан и Алфорд обернулся, — Ты куда?

— Оно тебе надо? — фыркнул Алфорд в ответ.

— Мы — сокомандники, конечно мне это важно. Что-то случилось?

— Ничего не случилось. Слушай, оставь меня в покое.

— Что тот парень тебе сказал?

— Тебя не касается. Чего ты вообще ко мне лезть начал? Возвращайся к своим Стем Вийцам обратно.

— Я же вижу, он тебя задел, — Кристиан слишком поздно понял, что не стоило этого говорить.

— Меня ничто не может задеть, тебе ясно?! — со злостью прорычал Алфорд, — Ни он, ни кто-либо другой. Просто… просто оставь меня в покое. Иначе я продолжу срываться на тебе.

— Продолжай! — психанул Кристиан, — Мне надоели твои выходки. Ты можешь быть хоть с кем-то откровенен?

— Нет! Просто уйди!

Алфорд толкнул его с такой силой, что Кристиан был уверен, у него на спине будут огромные синяки, а если его поставят на первый день, то он вряд ли выступит в полную силу. В прочем, он сам на это согласился.

На долю секунды на лице Алфорда промелькнуло сочувствие и вина. Но все быстро сменилось холодной злостью и он вышел из здания.

Кристиану пришлось вернуться ни с чем.

— Ну как? — спросила Селеста.

— Он обижен. Это все, что я узнал, — ответил Кристиан, — И ему захотелось погулять на территории.

— Курит, наверное, — пошутил Джейб, — Вообще Аргус у любого слабую точку найдет, даже у того, кого видит впервые. Такой он хербу. А тут его собрат, только к тому же предатель ценной драгоценной белой хербориальной крови!

Клэр усмехнулась. Кристиан подумал, что Аргус мог действительно задеть его с вопросами о крови. Теперь всё стало понятнее.

— Ты не думаешь, что это мог быть его брат? — предложила свою теорию Селеста.

— Фелипо сказал, что его мать женилась дважды, один из браков был в этом году. Значит, они с братом должны быть оба полукровными, — ответил Кристиан.

— А может он и есть? Он же в костюме, если там и есть пигментные пятна, то нам они не видны. Не зря же он в объединенной академии находится.

Кристиан не стал исключать эту теорию. Правда, Джейб сказал, что Аргус всегда был под фамилией Нарцисс, сколько он с ним знаком, но про то, что у того есть младший брат, он немного слышал.

Скоро, сам Алфорд вернулся, а вместе с ним пришли и учащиеся Перикул Спик в своей темно-фиолетовой форме. Теперь церемонию можно было начинать.

Всех выставили в шеренгу на подписанные места. Затем пришли организаторы и сказали, что рады тому, что именно присутствующие академии смогли принять участие на таком важном мероприятии. Они надеятся, что все будут играть честно, без усилителей магии и без зелий, которые вызывают мощное влияние стихии. Все должно пройти гладко и без происшествий. Через час все, кто захочет поболеть, смогут приехать, через два часа объявят список на первый день. А сейчас они должны произнести клятву о том, что будут наносить соперникам лишь урон, не стараясь как-то серьезно повредить их тело или убить. Что даже после объявления победителя, отношения между академиями останутся дружественными.

Сзади них появился текст с этими словами, только более распространенный. По команде, каждый учащийся зачитал его, из-за этого на их арене вышел какой-то хор. Когда каждый дошел до последней точки, текст исчезал.

— Поздравляю с началом сорок шестых Подростковых Стихийных Игр! — выкрикнул кто-то.

Все подхватили и начался радостный гул. Организаторы и жюри останавливать никого не стали.

— Ещё два часа тут торчать? — переспросила Селеста, — Боже.

— Ничего, я нашел нам развлечение, — сказал Кристиан.

— Какое? Хотя нет, дай угадаю. Для этого надо покинуть здание?

— Угадала. Правда я не знаю, куда идти. Но попутчика я нам нашел.

— Только не говори, что это Фальдж. Он нас в могилу затащит.

— Да не бойся ты так, все будет нормально.

Селеста задумалась. Потом она поняла, что если откажется, то Кристиан пойдет искать приключений на свою голову с ним один, если они перегнут палку, то остановить их будет некому. Поэтому она согласилась.

Кристиан от этого сразу же заулыбался. Наверное, ему самому было спокойней ходить по городу с сестрой.

Когда все снова начали разбегаться, они подошли к Кирею и незаметно направились к выходу. Правда, Мэй спросила, куда они идут, но они соврали, что просто погуляют на территории. Лотос была девочкой наивной, поэтому поверила им и не задумалась о том, что те сбежали.

Кирей неплохо знал город, потому что нередко гонял со своим братом на его байке. Как оказалось, семья у него большая — старший брат с байком, младшая сестра, младший брат, которого он терпеть не может и двоюродная сестра, которая живёт с ними в одном доме, но скоро переедет.

— Твоя семья знает о Кевине? — спросил Кристиан.

— Конечно, он им вполне себе нравится. Думаю, даже родители поняли, какие у нас с ним отношения.

Кирей сейчас был при деньгах, поэтому он предложил зайти в ближайший супермаркет, купить газировки и немного еды, и направиться в ближайший парк.

Прогулка вышла очень веселой. Кирей часто опускал шутки, Кристиан смеялся с них во все горло, затем подхватывала Селеста, только тише. Затем он начал рассказывать истории из своей жизни, после него делились жизненными ситуациями Кристиан и Селеста.

Когда они дошли до парка, в котором на них дико пялились, Кристиан сразу же заметил чернодентов — темно-синих грызунов, которые лазили по деревьям и прятались в кустах. Поскольку он любил всяких животных, он взял немного сырных крекеров и решил покормить пару штучек. Правда, они были очень трусливыми и боялись его, поэтому с рук начали есть не сразу, а приручить не удалось никого. Крекеров он скормил за это время достаточно.

— Расслабься, я ещё могу купить, — сказал Кирей.

— Тогда можно и я покормлю? — спросила Селеста, — Совсем немного.

— Конечно, бери, — он протянул ей пачку.

Селеста взяла один и постаралась позвать к себе одного, бросая мелкие кусочки. Чернодент начал медленно подходить, но все ещё боясь. Пришлось взять ещё один крекер, чтобы грызун мог взять его с рук.

— Ну, а я человек простой, — сказал Кирей и высыпал оставшиеся крошки и обломки на землю. Черноденты сразу же набежали на это место.

Затем они пошли назад, стараясь допить газировку до того, как дойдут до стадиона. Они как раз успевали к началу игр, когда объявлялся список.

На своём пути они встретили Линкольна, который ходил по территории неподалеку от памятника.

— Вы где были?! — спросил он.

— Да так, гуляли, — ответил Кирей.

— Гуляли! Вас все сейчас ищут! Нам даже на территорию выйти не разрешили, а вы пошли черт знает куда.

Признаться, всех троих это известие напугало. Получить от мистера Фостара не хотелось никому. А их даже искать начали…

— Быстрее возвращайтесь! — сказал Линкольн.

Троица очнулась и побежала к стадиону, чтобы быстрее дойди. Линкольн пошел за ними, но более спокойно. Когда они вбежали, то все взгляды устремились на них. В том числе и взгляд мистера Фостара, который стоял неподалеку.

— АХ ВЫ! — начал кричать он, подходя к ним, — Вы где были, чёртовы кретины?!

Никто не решался отвечать, поэтому он продолжил.

— Вся команда ищет вас, остолопы, а они ушли погулять! Мало того, даже не сказав. Ещё и вернулись прям к объявлению списка, значит, и не торопились.

Кристиан краем глаза заметил Ленору, которая выбежала со входа на стадион. Она сочувствующе глянула на него.

— Вы понимаете, сколько правил сейчас нарушили?! — продолжил отчитывать их мистер Фостар, — Ух, вам обязательно влетит, когда мы приедем. Я вам обещаю.

Из всей их компании, стыдно было лишь Селесте. Она очень не любила, когда её наказывают.

— Прошу прощения за нас троих, — сказала она, — Обещаю, больше такого не будет.

— Хотелось бы верить, Картер, но я больше тебе не доверяю, как и твоему брату.

От этого ей стало ещё больнее. Статус приличной и порядочной девушки был для неё потерян.

— Кирею влетело! Кирею влетело! Неудачник! — раздался откуда-то детский голос.

Он разносился из уст темноволосого шатена, судя по виду, лет восьми.

— Заткнись, — шепнул ему Кирей.

От этого мальчик ещё сильнее начал смеяться и дразниться. Вскоре, подошла его мать с девочкой лет десяти.

— Простите его, — сказала женщина и взяла Кирея за плечо, — Можете наказать его, но не держите на нем зла, он хороший человек, и маг из него хороший.

— Что же, поверю вам, — ответил мистер Фостар и угомонился.

Кристиан понял, что это мисс Фальдж, мать Кирея. Когда мистер Фостар отошёл, то она не стала его отчитывать, но сказала, что очень беспокоилась, когда он пропал.

— Начало Подростковых Стихийных Игр через пять минут, просьба болельщиков и участников занять свои места, — пронесся голос из колонок на стене.

Понеслось.

Глава 12: Открытие

— А где мы вообще собираемся? — спросила Селеста.

— Мы откуда знаем, нас же не было, — ответил Кристиан, — Я видел Ленору в том проходе, — он указал на дверь, — Может, она знает?

Они втроем двинулись к тому проходу. Внезапно, оттуда вышла сама Ленора. Вид у неё был перепуганный.

— Что вы тут делаете? — спросила она, — Вам же строится надо!

— Дело в том, что мы не знаем где, — сказал Кристиан, — Может, ты подскажешь?

— В коридоре, который ведёт на арену, есть дверь «Для участников». Там все и собираются. Лучше поторопитесь, а то ещё раз влетит.

— Хорошо, спасибо!

Они рванули к арене, быстро отыскав нужную дверь. Внутри уже были представители всех академий.

Места вроде было не очень много, но все, как ни странно, уместились. В помещении были шкафчики для личных вещей, но те, кому они не достались, покидали свои рюкзаки на лавочки и на пол. Им троим ничего не оставалось, как сделать так же.

— Вы идиоты! — сказал Алфорд, — Где вы шлялись?

— Да так, на прогулочку вышли, — равнодушно ответил Кирей, — Не кипятись, МакАлистер.

— Мы пережьивали, — сказал Джерт, — Думали, вы опздайете.

— Н-да, вы много упустили, пока были на «прогулочке», — Мэй причмокнула губами.

Им рассказали, что приехали ученики их академии, чтобы их поддержать. Как они понимают, Флос Петал будет самой громкой на трибунах — Тимеус и Ливис организовали чуть ли не фанатское сообщество для их команды. Кто со значками, кто с флажками, кто с огромными гербами.

— А так же наша мисс Мур готовит сюрприз, — сказал Линкольн, — Мы пытались выяснить, но она все скрывает и близко никого не подпускает.

— Ух, были бы мы, обязательно узнали! — разочарованно сказал Кирей.

Спустя некоторое время к ним зашла одна из организаторов, — мисс Ликорис —, и сказала внимательно слушать то, что будут говорить. Как только назовут их академию, они должны построиться и выйти, а так же выбрать капитана, который представит их команду и будет говорить в микрофон. Потом они должны встать туда, где цвет их академии и герб. В случае с Флос Петал, этим цветом был зелёный.

— Задача вполне себе ясная, — сказал Кристиан, — Только надо выбрать наконец капитана.

Никто ничего не ответил. Все лишь уставились на него, некоторые с хитрыми улыбками.

— Нет, только не говорите, — застонал Кристиан.

— Да, да, да! — сказала Мэй, — Тот, кто нам нужен!

— Ты тут самый не тупой, — поддержал её Кирей.

— Умеешь выразительно мямлить, — подхватил Алфорд.

— В президенты! — крикнул Линкольн.

За ними подхватила и вся команда. От этого Кристиану стало неловко и страшно.

— Но я даже не знаю, что говорить, — запротестовал он.

— Я знала, что так будет, поэтому подготовила слова, — Селеста полезла в свой рюкзак и достала оттуда свёрнутую бумажку. Все ей лишь поопладировали за сообразительность. Она вручила текст своему брату и сказала, чтобы он начал его читать сейчас же и постарался запомнить хотя бы суть.

— Ну спасибо! — сказал он, на что Селеста коварно улыбнулась.

Пока он старался выучить текст, все пытались привести себя в порядок — причесывались, укладывали волосы с помощью лака, докрашивались. Хоть Кристиана и не особо волновал внешний вид, но было частично обидно.

На арене включили торжественную музыку и начали рассказывать о том, как эти игры важны в их культуре, включив туда фрагменты истории. Потом представили организаторов и жюри, кратко рассказав о каждом из них. Потом об академиях, выделив среди них Стем Ви.

Вся их команда быстро построилась и вышла наружу под аплодисменты.

Обстановка стала более напряжённой. Все начали надеется, что каждый капитан сможет потянуть время как можно лучше.

Стем Ви, как понял Кристиан по голосу, выбрали себе в капитаны Клэр. Оно и не удивительно.

Следующими были Пугн Плант и их капитан — девушка с темно-зелеными волосами и светло-зеленой кожей. Говорят, она из рода Папоротников.

— Как-то они вразброс выбирают, — заметил Линкольн, — Нас могут в любой момент вызвать! Крис, как там твоя речь?

— Все под контролем, — ответил Кристиан, — Не налажаю, надеюсь.

— Конечно не налажаешь, куда ты денешься, — сказала Селеста.

Настроение Кристиана упало окончательно.

— Вообще, ты бы тоже могла выступить, — пробурчал он.

Селеста ничего не ответила, потому что ответ он и так знал — она боится публики. Перед микрофоном она бы просто замялась и не смогла бы ничего сказать.

— Пугн Плант всегда славились своей грацией и долгой подготовкой, — говорила ведущая в микрофон, — Но что же делают те, кто не выходили на арену на протяжении пяти длительных лет? — после этих слов все быстро начали строиться у входа, — Правильно, те быстро и умело наверстывают упущенное, чтобы показать, из какого бревна они сделаны! Нет сомнений, что академия Флос Петал покажет в этом году отменные результаты!

Появилась торжественная музыка, которая свидетельствовала о том, что пора выходить.

Все глубоко вдохнули, и Кристиан открыл заветную дверь.

Солнечный свет резко ударил в глаза, как и звуки аплодисментов и торжественных завываний со стороны их болельщиков. Сильнее всех кричал Тимеус, его же подхватывал Ливис. Они же вдвоем были во все вооружения — с флажками в обеих руках и с гербом на груди.

— Флос Петал прочней металла, пусть прибудет эта слава! — кричали они. Все остальные поддерживали и кричали в такт, хлопая и визжа. Никого не волновало то, что кричалка плохо построена, главное — заряжает.

От этого у всех участников поднялось настроение. Видеть, как все бешенно машут флажками и высовываются с балкона, демонстрируя значки, и воодушевлено смотрят в их сторону — вот оно счастье.

Кристиан и дальше бы смотрел на них, но решающий час настал — он оказался у микрофона посередине. Теперь на него смотрели все трибуны, где-то пять камер, а так же журналисты, которые держали свои ручки на готове. Глубокий вдох. И Кристиан начал.

— Приветствую всех собравшихся, — сказал он и услышал свой собственный голос, только громче — значит микрофон работал. Все стихли, — Мне бы хотелось сказать спасибо тем, благодаря кому я и моя команда сейчас стоим тут. На этой арене мы продемонстрируем всю нашу силу и мощь, а так же все время, которое мы тратили на тренировки. Я не считаю свою команду слабой, и вы не будете, если увидите, на что мы способны. Обещаю, что мы станем одной из тех академий, кто будет на этой арене ежегодно покорять вас результатами. Пусть победит сильнейший!

По окончанию речи, болельщики с их академии снова завыли, на этот раз с новой силой. Команда же тем временем прошла на свое место.

— Мальчик, — шепнула одна из ведущих Кристиану, — Твоё имя?

— Кристиан Картэр, — ответил он и сразу же услышал.

— Это был Кристиан Картэр, капитан команды академии Флос Петал в этом году! Посмотрим, что будет, и насколько оправдаются его амбиции.

Кристиан замялся, потому что сейчас все смотрели только на него. Наверное, он должен был широко улыбаться, смотреть по сторонам и ловить аплодисменты, как какая-то звезда. Вместо этого он лишь неловко улыбнулся всем зрителям и постарался выпрямиться, чтобы казаться выше и важнее.

— Картэр капитан номер один! — теперь слышалось с трибун, что окончательно его смутило.

— Теперь ты звезда, — с гордостью сказала Селеста, — Не одним же родителям нас славить.

— Надеюсь я там хоть немного в кадр попал, — сказал Кирей, — А то стоял почти в конце.

— Тебе ещё повезло, я вообще где-то с краю, — фыркул Линкольн, — Меня точно обрежет!

— Тише вы, нас могут все ещё снимать, — сказала Селеста, которая следила за камерами. Хоть сейчас они снимали что-то другое, стоило быть начеку.

Тем временем ведущая начала говорить о академии, которая уже на протяжении шести лет ежегодно принимает участие в играх, занимая призерские места и поражая своей подготовкой и высокими результатами. Этой академией оказалась Глосса Шит.

Вышли те самые игроки, которые были в бирюзовой форме. Болельщики с их трибун тоже кричали, но, как показалось всей команде, гораздо тише, чем болельщики Флос Петал.

Капитаном у них стал тот самый Аргус Нарцисс. Многие обратили внимание, что он и Алфорд почти одинакого уложили волосы. Когда Кирей таки сказал это вслух, то Алфорд быстро постарался изменить укладку, чтобы не быть копией.

— Фу, нет, мы вовсе не похожи, — сказал он.

— Да у вас даже черты лица схожи, — не останавливался Кирей.

— Да ни черта!

— Вообще-то правда вы похожи, — поддержала Селеста, — Вы родственники?

— Очевидно же, если у нас род и семейство совпадают! Я думал, ты давно поняла, как тут все устроено, Картэр. Просто не лезь во все это.

Аргус закончил говорить. Ведущая отметила, что он уже третий год является капитаном, но увы, в этом году он заканчивает академию. Ему пожелали найти достойного преемника и отпустили на своё место.

Вскоре, к ним подбежала одна журналистка, точнее, персонально к капитану. Селеста сразу же навострила уши.

— Здравствуйте, мистер Нарцисс, я журналистка журнала «Родовые известия». Можно задать вам пару вопросов?

— Только если пару, — ответил он.

— Я слышала, что ваша мать беременна третьим ребенком, — начала она, — Что думаете по поводу этого, одобряете ли, есть ли какие-то новости?

— Безусловно, я рад пополнению в нашем роде и за мою мать. Ребенок будет здоровым, недавние обследования показали, что больше вероятность девочки, нежели мальчика.

— Могу лишь поздравить вас. Теперь второй вопрос — как я слышала, ваш брат в этом году будет впервые принимать участие в Подростковых Стихийных Играх, что вы можете сказать на это?

— Только то, что все зависит лишь от него и от его подготовки и не более.

— Благодарю за ответ. Больше я вас не потревожу.

Селеста оглядела состав всех команд. Из Нарциссов тут была только девушка из Пугн Плант и все. Значит, все верно — Алфорд и Аргус братья. Но почему они так скрывают это? Почему носят разные фамилии? Селеста знала, что если найдет ответы на все эти вопросы, то выбесит Алфорда окончательно. Теперь и у неё будет часть данных о его семье.

Она незаметно посмотрела на него. Выглядел он как обычно, все с таким же кислым задумчивым лицом. Лишь ненадолго она уловила в его глазах какой-то блеск.

Следующей вышла академия Перикул Спик, которую представили, как тихо сидящую в засаде, но чщательно готовившеюся к новому участию. Капитаном у них была девушка из какой-то славной и богатой семьи, судя по белоснежному цвету кожи. Речь у неё была очень мощная и уверенная, что нельзя сказать об их болельщиках, которых будто бы насильно заставили ехать.

Когда их команда прошла на свое место, ведущая сказала завершающую речь и пожелала всем удачи.

Затем дали слово жюри. Те говорили не слишком много, но очень грациозно и красиво. После этого на главном экране появились пять пар, которые будут биться в первый день. Все заопладировали.

— Кирей, ты сегодня один у нас будешь показывать мощь Флос Петал, — Кристиан стукнул приятеля по плечу.

Действительно, из всех имён, которые были подсвечены зелёным, было только краткое «Кирей Фальдж». Бился он с некой Галари Леймар которая, судя по красной подсветке, была из Пугн Плант. Кристиану это имя показалось знакомым.

Отбиваться с Галари ему предстояло третьим, то есть на подготовку ему оставалось достаточно времени. Правда, Селеста настояла, чтобы он начал тренироваться сразу же, как только вступление подойдёт к концу. И вся команда её поддержала.

— А разве уже не закончилось? — спросила Мэй.

— Раз все сидят, значит нет. — ответила Селеста.

— Вот такие вот планы на первый день Подростковых Стихийных Игр! — сказала ведущая, — Чтобы наши участники, особенно те, которые покажут себя в этот день, смогли зарядиться приглашаем группы поддержки!

Двери, из которых выходили команды, полностью распахнулись. Оттуда вышли девушки, точнее, много девушек. На некоторых была красная чирлидерская форма, на некоторых бирюзовая и фиолетовая, на других синяя. Среди тех пятерых, на которых была зелёная, все сразу же узнали Ленору. В такой открытой одежде сразу же показались её подкаченные руки и ноги. Все лишь рты разинули.

Когда началось выступление, все ещё сильнее удивились. Она делала такие сложные, но в то же время красивые и грациозные движения, что большинство могли бы смотреть вечно. Так же она периодически руководила другими четырьмя девушками, которые в конце подняли её.

— Не знала, что она такая пластичная, — только и сказала Селеста, наблюдая за всеми прогибами.

Когда выступления кончились, все бешенно заопладировали.

— Вступление Подростковых Стихийных Игр объявляется закрытым! — объявила ведущая, — Начало первого боя через пятнадцать минут, просьба первой паре подготовиться.

Все начали вставать со своих сидений, обсуждая все, что только что произошло. Шум поднялся неплохой.

Селеста тут же начала пинать Кирея, чтобы он шел готовиться. Тот возражать не стал, но позвал с собой Кевина, «для мотивации», с условием того, что он не будет отвлекаться.

Когда к ним подбежала Паула, в забавной зелёной шляпе с тремя маленькими влажками и значком на груди, Кристиану стало понятно, почему имя ему так знакомо. Галари являлась та самая рыжая девушка с двумя пучками, которая обижала Паулу в торговом центре вместе со своими подругами.

— Надеюсь, Кирей сделает в фарш эту сучку! — сказала Паула, — С детства меня бесит, самодовольная рыжуха.

— Тоже надеюсь, — сказала Селеста и дала пять подруге, — Главное, чтобы не застала нас. А то неловко выйдет.

— Она рано или поздно увидит вас, если ещё не забыла вас, конечно. В любом случае, ничего она вам не сделает. Если начнет гнать, то просто сломайте ей хребет.

Такая жестокость сильно забавила. Кристиан засмеялся, Паула тоже, затем подхватила и Селеста.

Неожиданно, кто-то с очень холодной рукой схватил Кристиана за плечо. Испуганно, он резко обернулся.

Перед ним стояла Августина, которая никак не изменилась. Не считая протеза на правой руке. По ощущениям он был из металла, сделан очень хорошо и похоже на настоящую руку. Кое-где он был расписан листьями, наверное, сама Августина постаралась.

— Привет, — сказала она и убрала руку, — Прости, что напугала, не думала, что сожму так сильно.

— Ничего страшного, — ответил он, — Рука как будто бы настоящая!

— Знаю, самой нравится. Уже немного привыкла.

Рядом с Августиной стоял Тимеус, её сын, а так же Ливис.

— Ты видел, как мы болели? — спросил Ливис.

— Конечно видел, малыш, — Кристиан потрепал его по голове, — Ты славно постарался.

— Это все Тимеус затеял, я лишь помогал.

Тимеус за это время подрос и стал более крепким. Но тем не менее в нем всегда оставалось что-то хрупкое.

— Спасибо, — сказал Кристиан и обнял его.

Он ожидал, что его оттолкнут, но он этого не сделал. Но почувствовал, что другу неловко, поэтому быстро отпустил.

— Пожалуйста, — ответил Тимеус, — Я бы хотел тебя познакомить ещё кое с кем. Правда, она стесняется.

Тимеус обернулся и подозвал кого-то рукой. К ним подошла низкая хрупкая девушка в белом платье и зелёной кофте. Её золотистые волосы были ей почти по колени, а к низу красиво вились. Она была похожа на ангела с какой-то рождественской открытки.

— Это Доминик, — сказал Тимеус, — Моя однородница и лучшая подруга. Мы познакомились с ней, когда я проходил обучение ритуалу. Она тоже за Флос Петал.

На её кофте был прикреплен значок, а в руке она держала небольшой флажок.

— Мне важна поддержка каждого, Доминик, — сказал ей Кристиан, — Спасибо, что веришь в нас.

Доминик смутилась и не могла ответить.

— Надеюсь Флос Петал пройдет первый этап и в конце возьмёт кубок, — сказала она. Её голос был тонкий и мелодичный.

Кристиан лишь мило улыбнулся на это. Доминик ему нравилась. Но, без сомнений, Тимеусу она нравилась больше.

Он до сих пор помнил теорию Фелипо о том, что у Тимеуса могла появиться подружка, которая так сильно смягчила его. Наверное, если бы он знал, то он бы обрадовался тому, что это оказалось правдой.

— Где живёт Доминик? — спросила Селеста, потому что знала лишь одну деревню для деревенских хербу, и Доминик — точно не от туда.

— Рядом с тем местом, где меня обучали, — ответил Тимеус.

— Но было бы прикольно забрать её в Полетрав! — сказал Ливис, — Но она сама пока не хочет…

— Это её дело, но как захочет, то она в любой момент сможет жить у меня, — Тимеус глянул на неё, — Да?

Доминик кивнула. Наверное, в душе она бы давно хотела жить с ним под одной крышей, но очень стеснялась.

Кристиан и Селеста глянули на Августину, которая в то время смотрела на них. Без слов, они прекрасно поняли друг друга.

— Сколько тебе лет? — спросила Селеста у Доминики.

— Тринадцать, — ответила она, — Скоро четырнадцать.

— В январе, не торопи события, — сказал Ливис.

Их милая беседа длилась недолго. Скоро всем сказали собраться на первый бой и занять свои места. Теперь можно по-настоящему увидеть, как тут все происходит.

Глава 13: Не похож

Рев толпы, битвы, море заклинаний разного уровня — все повторялось. Редко встречались те ученики, которые действительно могли удивить своей техникой, или встречались, но за много лет участия к ним быстро привыкаешь. Но Мелания знала, что в этом году должно произойти что-то особенное.

На совете она долго отстаивала академию Флос Петал, чтобы посмотреть на уровень подготовки этой академии, в которой она когда-то преподавала Стихийную магию.

Пока был перерыв, её коллеги обсуждали прошлых участников и делали свои ставки по академиям. Мисс Ирис же задумчиво вертела ручку в левой руке и смотрела на арену.

Вспоминались моменты, когда она была тут давным давно, но на зрительных трибунах. Потом как представитель академии. А сейчас как одна из членов жюри.

В её годы академия Флос Петал была действительно сильной, потому что она сама часто следила за подготовкой учеников. Но был один, которого не стоило пинать и заставлять тренироваться, потому что он делал это сам. Звали его Атилиус. Атилиус Картэр.

Меланию тогда поразил этот парень, который отличался от всех остальных. В каком-то плане он был суровым и жёстким, все время он посвящал тренировкам, успевая выполнять все домашнее задание. Его первый выход на арену стал выигрышным — академия заняла первая место. Затем его выбрали капитаном, и после этого Флос Петал всегда занимала призовые места.

Никто не мог и подумать, что у него когда-то появится девушка, которая станет ему женой и родит детей. Точно так же никто не мог предположить, что он так поступит…

— Сейчас идёт второй день Подростковых Стихийных Игр, на арену приглашается пара номер три — Юки Алоказия, участник от академии Стем Ви, и Кристиан Картэр, участник от академии Флос Петал.

Кристиану достался довольно-таки сильный соперник, который отлично показал себя в прошлом году. Это идеальный способ проверить его силу.

Вглядываясь в вошедшего на арену юношу, мисс Ирис всё-таки решила, что он больше походит на мать, нежели на Атилиуса. Хотя что-то от него есть, правда, не понятно что именно.

— Подготовьте ваши палочки, — объявила она в микрофон. Оба спортсмена вытащили их и протянули напротив друг друга, — Отойдите на расстояние около ста метров, — они её послушались. Как только они оказались на своих местах, Мелания начала отсчёт, — Три, два, один — начали!

После этих слов началась сама битва. Все жюри уже держали наготове свои ручки и блокноты, чтобы прибавлять и убавлять баллы. Мисс Ирис сделала то же самое и начала следить за поединком.

Значит, у Кристиана и у его сестры огонь. Никто не унаследовал от отца ни стихии, ни внешней схожести. Мелания надеялась, что они унаследовали его талант. Умение хорошо вести себя в бою, знать траекторию и сильно бить по сопернику — эти навыки никогда не станут менее полезными.

Кристиан использовал действительно сильные заклинания и умел уворачиваться от чужих. Мисс Ирис начала давать ему дополнительные баллы за технику и уклоны. Правда, поскольку он упал, пришлось убавить ещё на два. Ей так было интересно следить за ним и его поведением, но приходилось отвлекаться и на его соперника, которому тоже надо было подсчитывать баллы. В любом случае, в жюри были ещё четыре персоны, с которыми она потом сможет свериться и создать точный результат.

Другая Картэр будет биться очень нескоро. Мелании понадобилось много сил, чтобы доказать, что эта девчонка чего-то стоит. Селеста почти завалила первый этап. Неизвестно, что она увидела в зеркале, но сдержаться все же стоило. Во втором этапе она использовала сложные заклинания, но часто забывала уклоняться от чужих. Только её выдержка позволила ей дойти до конца и выиграть. Признаться, внешне она больше похожа на Атилиуса, но не тактикой. Она слишком нежная и хрупкая для таких вещей, как поединки.

Может, в ней есть скрытая сила, которая была у Сильвии и проявилась только в зрелом возрасте в нужный момент? Кто знает.

В любом случае, главное, чтобы эти дети не начали новую революцию. Пусть они закончат академию, поступят в старшую школу или колледж, выучаться, найдут работу и заведут семью. Заживут обычной жизнью и никогда не ввяжутся в то, что делали их родители.

Мисс Ирис преподавала в то время, когда Сильвия начала попытки в революционное движение. Она работала в академии, поэтому могла пользоваться её условиями для этого. Случаи нападения Неизвестных стали почти повседневными событиями, и хоть движение Сильвии могло отбивать их, а портал, поставленный одной из её соучастниц, держался очень крепко. И тем не менее, дискомфорт был, а страх о том, что когда-то они смогут пробраться внутрь, не покидал никого.

Когда произошла Великая битва, то погибло немало сторонников её движения, а так же дети, которые не успели выбраться. В том числе и сама Сильвия Паскуаль-Картэр. После её смерти всё стало спокойно и Неизвестные, хоть и не исчезли, но не были так активны.

Мисс Ирис продолжала подсчитывать баллы, вспоминая прошлое. Интересно, знают ли дети о том, кем были их родители? Вряд ли бы им кто-то рассказал об этом. В этом случае, незнание пришло бы им на пользу.

В душе ей хотелось бы рассказать все, что она чувствовала в это время. Зачитать им строки из своего личного дневника, описать их родителей и войну, рассказать, что она тоже старалась помочь и билась как могла в это время. Но какова будет их реакция? В любом случае, лучше это не знать и сосредоточиться на битве.

— Вы были правы, мисс Ирис, Картэр действительно сильный мальчик, — сказал другой жюри, сидящий рядом, — Совсем немного осталось, чтобы он его добил.

Юки находился у края арены, еле стоя на ногах, но тем не менее старался удерживать палочку в своих руках. Кристиан же старался схватить или же ударить его огненными прутьями. Ему удалось схватить его за ноги и повалить, добив заклинанием Метеора. Юки не поднимался. Пошел отчёт.

— Победа присуждается Кристиану Картэру, участнику от академии Флос Петал! — произнесла ведущая, — Пока жюри совещается по поводу количества баллов, хочется отметить, что Юки Алоказия держался сильно и делал все, чтобы принести победу своей команде, но увы, соперник оказался сильнее…

Жюри предоставили то, сколько баллов они насчитали за весь бой. Самое большое число вышло у мисс Ирис, поэтому ей пришлось оправдать некоторые дополненные баллы. Правда, ей пришлось согласиться с некоторыми нарушениями и отнять два балла. Но тем не менее, число вышло хоть и не таким большим, но достойным.

— Итоги подсчёта баллов, — сказала в микрофон мисс Ирис, — Кристиан Картэр получает семь баллов за заклинания, восемь баллов за подготовку и семь баллов за технику. В общем счете двадцать два балла, итого у Флос Петал на третий день Подростковых Стихийных Игр девяносто один балл.

Болельщики Флос Петал заликовали, потому что совсем немного оставалось, чтобы их академия вышла на третье место. Кристиан, судя по его лицу, сам не верил, что победил, и что все аплодисменты посвящены именно ему. Наверное, впервые побеждает в чем-то таком.

Он не сдержал свою гордость и начал махать всем и отвечать, а так же позировать для камер и делать милую детскую улыбку. В душе он наверное все ещё ребенок, который любит получать внимание.

— Милый малый, — сказала одна из жюри, — Лишь бы не зазвездился только, нам таких уже за все игры по горло хватает.

— Это же дети, они не могут удержаться, лишь бы не повилять своим хвостиком перед камерой, — добавил другой.

Мисс Ирис наблюдала за ним до тех пор, пока он не скрылся. Затем ей пришлось объявить следующую пару.

— Что думаешь, Мелания? Ты же ставила на него большие надежды, все же сын твоего «прекрасного» ученика.

— Он не поход на Атилиуса, — ответила она, — Не удивительно, он же рос без него, вот и характер у него другой сложился.

— Нет, мы сейчас конкретно про силу.

— Он способный, но не настолько сильный. В любом случае, все ещё впереди. Развиваться ли ему в этом русле как профессионал — дело его.

— Тебе не хочется поговорить с ним или его сестрой? Мне кажется, ты им смогла бы много чего рассказать и объяснить, чтобы они не узнали все через вторые руки.

Мелания снова задумалась. От воспоминаний о том черном времени, красной крови на стенах и земле, о расистских надписях по всей академии и горе, которое охватило родственников всех погибших, её бросало в дрожь.

— Нет, — ответила мисс Ирис и постаралась отвлечь себя от посторонних мыслей и вернуться в реальность.

Глава 14: Бывший лучший друг

— Ты спросил у неё? — сказал Кирей.

— Да, — ответил Кристиан, — Она сказала, что Джереми действительно был её одноклассником, который хорошо общался с моей мамой и другими интересными и весёлыми ребятами. Она же в их число не входила, поэтому не знает, что с ним.

— Даже то, жив он или нет?

— Да.

Этот ответ Кирея расстроил. Признаться, его очень заинтересовал этот Джереми из дневника-альбома. Что-то подсказывало ему, что он знает много. Возможно, даже откроет глаза на смерть матери Картэров. Но все следы были заметены.

— Ты больше не знаешь других, кто мог с ним общаться?

— Вероятно, другие хербу и люди с фотографий, — ответил Кристиан, — Я думаю, за столько лет они могли поменяться, поэтому нам их не найти. Хотя Джереми иногда записывал имена, но все равно от этого не легче.

— Нужные люди всегда находятся далеко, — вздохнул Кирей, — В любом случае, за все время я наизусть выучил дневник и если встречу знакомое имя или лицо, то обязательно с ним поговорю.

Кристиан согласился. Правда, наверное, в душе сомневался, что что-то из этого может выйти. Было бы быстрее найти самого Джереми, нежели кого-то из его знакомых.

Шел четвертый день. Сегодня на арену выходила Мэй и Линкольн и, если в подготовке последнего не было и сомнений, то вот с Мэй все сомневались. Она редко посещала тренировки, очень редко была в их комнате отдыха и её физическая сила оставляла желать лучшего. Выглядела она как маленькая невинная девушка с двумя хвостиками, не хватает только плюшевого медведя в руках. Училась она тоже не совсем хорошо, но по стихиям у неё всё было более-менее.

Селеста настояла на том, чтобы та начала тренироваться хоть в этот день. Мэй не шла ни на какие уговоры, пока Картэр и подключившаяся Ленора не начали палить по ней заклинаниями, чтобы та уворачивалась и пыталась быстро соображать что-то ответное. Потом их перевели в спортзал для подготовки. Что происходит там — загадка.

— Что там с Джереми? — спросил Кевин, открывая пачку чипсов. За это время Кирей дошел до него и сел рядом.

— Ничего, абсолютно, — ответил он и сунул свою руку в пачку, взяв несколько штук и закинув в рот, — Как будтфо бых кто-тво замев следы.

— Жаль, мне аж самому стало интересно, что с ним, с этим вашим Джереми.

— Можно было бы всю академию поднять. Мало ли у кого-то родители были одноклассниками с ним. Или учителя что-то знают, особенно те, которые долго работают. Судя по всему, парнем он был общительным.

— Думаешь, после твоего выпуска учителя будут знать, где и как ты живёшь? — Кевин усмехнулся, — То, что они наши имена запомнили, ещё ничего не значит.

— Пвосто в некоторых акадфемиях вывастают целые покхоленья, — Кирей снова набрал рот, — Мои родфители учились в Флос Петал, бабушка тоже. Таких обычно надолго запоминают.

— С тобой бесполезно спорить, ты всегда будешь на своей волне. Если хочешь его искать, то ищи, я просто предупредил, что все не так просто.

— Да, я все понял, — ответил Кирей и закинул на его плечо одну руку и прислонился.

Кевин уже не так смущался, как в первые разы, поэтому даже придвинулся поудобнее и облокотил голову. Теперь до него доходило даже сердцебиение соседа. На самом деле, он любил этот звук, а так же тепло, которое исходило от его тела. Любил, когда он молчал и, наверное, думал о том же, о чем и он. Спокойно и расслабленно дышал.

Кирею тоже нравились эти моменты, хотя на обществе он очень этого стеснялся. Хотя, в последнее время ему стало все равно.

Момент резко оборвался — Кирей резко встал.

— Бэк, твою мать!

Теперь и Кевин отошёл ото сна. Его взгляд непонимающе устремился на седоволосого юношу в форме академии Перикул Спик. Когда глаза снова начали фокусировать, то и он узнал их старого друга Бэка Левина. Правда, тот тоже их заметил и начал убегать.

— Стой, псина предательская! — закричал Кирей и погнался за ним. Кевин — тоже.

Пришлось рассталкивать и задевать посторонних, чтобы быстрее до него добежать и не потерять из виду. А бегал Бэк на удивление быстро и старался идти туда, где было бы меньше людей.

За всю погоню они привлекли к себе немало внимания, особенно со стороны гостей и учеников Перикул Спик.

Когда они оказались на втором этаже в каком-то темном коридоре, то жертва все же оказалась в тупике. Проход был узким, поэтому пройти обратно он бы не смог.

— Испугался? — угрожающе сказал Кирей и начал подходить ближе, чтобы окончательно прижать к стене.

— П-пожалуйста, не трогайте меня, прошу, умоляю, — Бэк выглядел очень напуганно и начал вжиматься в стену, закрываясь руками. Затем он начал плакать.

У Кирея и Кевина совсем вылетело из головы, что их друг теперь безразумен, поэтому любые страшные действия могут вызвать у него дикую панику и чувство страха.

— Прости, что напугали, — сказал Кевин, — Просто мы беспокоились о тебе, писали письма, а ты не отвечал, а тут…

— Отстаньте от меня, вы оба! — начал кричать Бэк, — Я не отвечал вам потому что это все из-за вас! Вы повели меня в эту чертову академию, пока она была закрыта, из-за вас я попал под заклятие и столько мучался, особенно в первые дни. А сами вышли чистые из воды, без единой царапинки!

Кирей, да и Кевин, возразили бы. Тогда Бэк даже не сомневался, идти ему или остаться. Он так же, как и они, рвался туда, к сладкому запретному плоду. Даже Кевина пришлось дольше уговаривать, нежели его.

— Тише, приятель, — сказал Кирей, — Мы не имеем никакого отношения к тому, что напали именно на тебя.

— Да конечно! Вы просто кинули меня! Поэтому родители решили перевести меня в Перикул Спик, тут я в большей безопасности и тут нет вас.

Неизвестно, что так повлияло на их друга — заклинание или родители, а может, и то, и то. Из веселого парня, с которым у них было связано много весёлых школьных дней и проказ, он стал грубым и ненавидящим их всем сердцем.

Кирей обратил внимание на его палочку, которая все ещё была светло-голубой. Значит, его стихия ещё при нем.

— Как ты можешь о нас такое говорить, — голос Кевина дрогнул, — Ты разве забыл все, что было? Неужели мы для тебя теперь — пустое место?

— Лучше бы я вообще не встречал таких подонков, как вы, которые увидев опасность начали убегать, бросая меня одного, — тут бы они снова заспорили, потому что старались держаться рядом с ним и вечно поторапливали, — Вы аморальные уроды!

— Пойдем, Кевин, наш трусливый кролик нам не рад, — сказал Кирей, — Сидит тут, старается нас обвинить в чем-то. Чего же ты в больнице был такой смирный?

— Потому что тогда я ещё не отошел от заклинания и боялся вас! И не зря!

— А теперь ты потерял страх, да? Настолько, что начал убегать и плакать. Заклинание лишь задело тебя, Левин, ты толком не пострадал. Лишь делаешь вид, что ты болен. Омерзительно.

Кирей знал, что сейчас Бэк бы начал возражать и кричать ещё сильнее, сильно привлекая внимание — тут и так странная дверь рядом. Поэтому он просто развернулся, засунул руки в карманы и равнодушно ушел. Кевин поспешил за ним, только с более грустным лицом.

— Не переживай, — шепнул Кирей, — Он просто не в себе. Неразумными легко управлять, я уверен, что им кто-то управляет.

— В любом случае, это было больно, — ответил Кевин.

— Он больше не с нами, его дальнейшая судьба нас не волнует. Поэтому выпей воды, сотри его из своей жизни и живи дальше, — Кирей сам осознавал, что это будет не так просто.

Кевин кивнул. Скоро должен был начаться бой Линкольна, если он не шел уже. Было бы неловко опоздать.

Бэк знал, что его академия начнет его искать, если он скоро не явится. Но почему-то совсем не хотелось вставать.

Его переполняло куча эмоций, начиная от гнева и заканчивая досадным разочарованием. Он ожидал, что друзья начнут извиняться и найдут, чем загладить свою вину. Вместо этого они гоняли его, вызывая панику и страх, а затем повысили голос. Они говорили противные, мерзкие, неприятные слова, или же они становились такими из-за их голоса.

Его палочка начала терять светлый оттенок, который она носила при Воздухе, начиная чернеть у начала. Бэк этого, конечно, не заметил.

Если она почернеет полностью, то тогда Бэк начнет мстить и его злоба в эти моменты станет полностью неконтролируемой. Но пока такой слабый и вечно больной парень, как он, не может принять такую силу.

Глава 15: Бихтеры

Постепенно, Флос Петал дошли до третьего места и уже могут метить на второе, потому что количество их баллов и баллов Стем Ви примерно одинакого.

Сегодня для их академии почти выходной, потому что на арену выходит только Мертин. В его подготовке нет никаких сомнений, ведь он был сильным и опытным ещё до того, как они начали тренировки. Они не знают, насколько он лучше своего соперника из Глосса Шит, ведь состав их команды почти не меняется, не считая выпускников. В любом случае, все верили именно в Мертина.

Верил ли он сам в себя — большая загадка. Он всегда был равнодушен и почти не испытывал ярких эмоций, но сейчас явно нервничал.

— Расслабься, Бихтер, — Кирей похлопал его по плечу, — Рано или поздно, этот день бы настал. Ты уложишь этого отморозка за пять минут.

Мертин неловко кивнул в ответ, но не успокоился. Затем он сказал, что ему стоит побыть одному, чтобы сосредоточиться на предстоящий бой. Поэтому все оставили его в покое, в том числе и Джерт.

До боя оставалось пять минут, поэтому всех попросили занять свои места. Все начали направляться на свои места, в основном, к своим семьям или друзьям. Картерам обычно приходилось или прибиваться к кому-то из сокомандников, или искать свободные места. Правда, когда оставалось пять минут, выбор мест очень сильно редел.

— Хей, Джерт, ты не против, если мы сядем рядом? — спросил Кристиан, — Ну, если рядом с тобой будет место.

— Я не против, — ответил он, — Моя мама заняла место мне и брату на всякий случай.

Мисс Бихтер выглядела гораздо старше: её длинные волосы были седыми, а на глазах были овальные очки.

Джерт на своем языке объяснил матери, что он пришел с друзьями. Она убрала сумку с места Мертина, поэтому Картеры могли его занять. Рядом, увы, были чьи-то вещи, поэтому им пришлось умещаться на одном стуле. В таких случаях, Кристиан садится на стул, широко раставив ноги. Сидушка широка, поэтому место еще остается и Селеста садится на свободную часть, спиной прижавшись к животу своего брата.

— Спасибо, мисс Бихтер, — сказал Кристиан.

— Пожалуйста, дети, — ответила она и улыбнулась.

Затем она начала говорить со своим сыном на их родном языке. На самом деле, Кристиану, да и Селесте, очень нравился их язык. Такой гармоничный, мелодичный и с какой-то непонятной изюминкой. То, как они говорили на нем, было чем-то незабываемым.

— Как думаешь, Мертин выйдет на арену? — шепотом спросила Селеста.

— Должен, — ответил Кристиан, так же шепотом, — Он хоть и боится, но он не трус.

— О чем вы шепчетесь? — спросила мисс Бихтер, — Секреты?

Картеры смутились. Но все же решили быть откровенны:

— Просто ваш сын сейчас очень нервничает, — начал Кристиан, — И нас, как сокомандников, это волнует.

— Оу, Мертин. Прстите, он всегда такой. Особенно после пережитого…

Настроение матери ненадолго упало. Потом же объявили начало. На сцене сначала показался соперник в бирюзовой форме, который оглядывался по сторонам и ловил на себе взгляды камер. Затем объявили Мертина и, чудо, он все-таки вышел! Сначала он был все такой же неуверенный, особенно когда увидел камеры, но потом пришел в себя.

Соперники пожали руки и отошли на нужное расстояние. Начался бой.

Мертин, как они от него и ожидали, бился действительно великолепно, а так же ловко уворачивался от вражеских заклинаний. Потом он оступился и был схвачен, но быстро выбрался и начал действовать по какой-то своей тактике.

— А, м, что именно пережил Мертин? — спросил Кристиан.

Джерт начал напуганно кивать головой по сторонам, мол, зря он это спросил. Кристиан сам знал, что не стоило. Но интерес победил смущение.

— Понимаешь, малчик, таким семьям как мы на ръодине не рады, — начала мисс Бихтер, — Род Галантусов долго выбиралс вперед, высше. Наша семьйа посмела запятнать его алой кровю. Поэтому нам пришлось бьезжать. Отец защищал нас как мог, но не вызжил. И Мертин. Он это увидел.

У Кристиана лишь глаза расширились. Он снова взглянул на Мертина. Хоть он и выглядел на семнадцать, но ему было пятнадцать и он был лишь обычным парнем, какие есть у них в академии. Увидеть в таком возрасте смерть дорогого человека было чем-то неописуемо ужасным.

Семья Бихтеров продолжила болеть за своего фаворита, без кричалок и шума, просто наблюдая. После этого рассказа в их глазах появилась какая-то грусть. Все же много свалилось на эту семью.

Под конец Мертин начал выдыхаться, поэтому уворачиваться ему было куда сложнее. Вскоре, он споткнулся, и соперник начал без замедления его добивать.

— Давай же, Мертин, ну же! — начала Селеста, — Да-вай! Вставай!

— Да-вай! Вставай! — подхватил Кристиан.

Вскоре они начали говорить это громче, хотя и без них трибуна болельщиков за Флос Петал разрывалась. Мертин встал и послал ответное заклинание, одновременно с соперником. Сам он промахнулся, а вот враг нет.

Начался отчёт. В итоге победителем объявили игрока Глоссы Шит.

Теперь у всех точно упало настроение.

— Мертин, — начал Джерт, — Нъадеюсь, с ним все хорошо.

— Во время боя же накладывают заклинание на всю арену, чтобы чувствительность от заклинаний была пониженной. Поэтому должно быть без травм, — сказала ему Селеста.

Когда Мертин встал, то его лицо было полностью отчаянным. Таким грустным и обиженным его никто не видел.

Джерт начал спускаться, чтобы встретить его как только он выйдет в доступное для участников место. Картеры решили, что им за ним идти не стоит.

— Черт, мы точно не обгоним Глоссу Шит, — сказала Селеста, когда они решили покинуть трибуны, — У них теперь даже со Стем Ви большой отрыв.

— Нам главное с третьего пока не сойти, — сказал Кристиан, — Во втором этапе можно будет убрать Стем Ви запросто — они сильные, но не прямь непобедимые. А в третьем мы уже как-нибудь придумаем.

— Ты просто исключил Перикул Спик и Пугн Плант?

— Леста, Перикул Спик вылетят уже после этого этапа и я очень сомневаюсь, что они поднимутся с пятого места. Да и на Пугн Плант я не ставлю особых надежд.

— Надеюсь, мне попадется кто-то из этих академий, — сестра вздохнула, — Завтра мой день, а я очень сомневаюсь, что смогу уделать кого-то из более сильных.

— Ты же сильная! Ты, наверное, больше всех нас знаешь заклинаний, тебе наверняка за них начислят очень много баллов. Не стоит переживать, как Джерт.

— Я не как Джерт, я просто…

Кристиан обнял сестру за плечи. Селеста часто недооценивала саму себя — иногда из-за этого она начинала стараться ещё сильнее, чтобы доказать самой себе, на что способна, а иногда просто залягала на дно и начинала расстраиваться. Он в поддержке не особо силен, поэтому было бы более верным решением найти Паулу. Вот кто действительно сможет поднять Селесте силу духа.

Глава 16: Мое желание

Настал последний день игр, а значит, новые речи перед объявлением сегодняшних пар. Организаторы сказали, что рады, что мероприятие прошло спокойно и всем было интересно наблюдать за соревнующимися. Так же они выразили огромную благодарность спонсорам. Затем слово дали судьям, которые начали говорить о высокой подготовке и о том, что проходят вперёд сильнейшие, а проигравшим не расстраиваться и приходить на игры в следующие разы, а так же много тренироваться и вести здоровый образ жизни. После журналисты больших каналов и журналов начали говорить о грандиозности мероприятия. И только после гимна на главном экране появились пары!

Все сразу же заметили, что две зелёные колонки попали в пару. Да быть того не может…

— Это точно шутка, — Селеста протёрла глаза.

— Судьба, — усмехнулся Кристиан, хотя в душе ему было немного не по себе.

Так уж вышло, что двух оставшихся игроков от их академии — Селесту и Алфорда, решили поставить в пару.

— Вот уж судьба, — наконец сказал своё слово Алфорд, — Идеальный способ поквитаться с тобой, Картер.

— Или опять упасть в грязь и быть размазанным по стене как кровавая каша, — съязвила Картер.

— Ну мы ещё посмотрим, кто из нас падёт. Хочешь, можем поспорить?

Некоторые сокомандники начали возбуждённо взвывать, некоторые волнительно переглядываться.

— На что?

— На желание. Вот абсолютно любое, без всяких ограничений, — он протянул руку.

Селеста задумалась. Она понимала, что в случае проигрыша Алфорд может сделать с ней все, что угодно. Но если она выиграет? Тогда все преимущество будет на её стороне.

— Я согласна, — Селеста пожала его руку, которая на удивление была очень холодной и сухой. Все взвыли.

— Увидимся на арене, Картер, — Алфорд подмигнул и покинул их. Наверное, пошел куда-то подготавливаться.

— Оу, черт, нас точно ждёт мясо! — начал Линкольн, — Леста, я на твоей стороне. Хочу ещё раз увидеть то же, что и год назад.

— Сожри его, — поддержал Кирей, — Ты знаешь много сложных заклинаний, за тебя нам дадут гораздо больше баллов, нежели за этого…

— И все же стоило поставить некоторые ограничения на ваш спор, — старался мыслить рационально Кристиан, — Алфорд безумен, кто знает, что может прийти ему в голову.

— Нет, не зря, — успокоила его сестра, — Если я выиграю, то я собираюсь сделать его слугой на второй ступени, на год, — после этого все опять взвыли, — Можешь прочесть про это, там больше преимуществ, нежели у него перед Фелипо.

— Фелипо уже в живых нет, а ты никак не можешь угомониться. Тебе лучше тоже начать подготавливаться, я уверена, что он тоже постарается тебя разнести.

— С каких пор ты стал таким заботливым, братец? Без тебя знаю, когда мне надо начать тренироваться, мы же аж в третьей паре.

— Просто такое случается… раз в год! — пошутил Линкольн и все засмеялись.

— Ладно, сама решай, когда тебе идти тренироваться, я просто сказал! Я пойду к нашим…

На самом деле ему хотелось узнать реакцию всей академии на то, что участников с их академии соединили. Такое бы, конечно, могло произойти, потому что до этого была пара, состоящая из двух учеников Перикул Спик, но все же — почему именно они? И именно эта пара? Слишком забавное совпадение.

На встречу ему уже бежала Паула:

— Нет, ну ты видел?! — кричала она, — Как?! Как такое вообще могло произойти!

— Без понятия, — ответил он, — У остальных такая же реакция?

— Конечно! Тебе повезло, почти все болеют за твою сестру.

— Вот уж повезло. Она уже заспорила с ним, на желание.

— Любое что-ли?

— Да.

— То есть без границ?

— Именно, Паула, именно.

Её лицо преобразилось.

— Селеста отважная девушка, их силы с МакАлистером примерно равны. Если она проиграет, то он может действительно сильно над ней издеваться. Думаю, ты понял, о чем я.

Кристиан, конечно же, понял.

— Она как желание выбрала МакАлистера в качестве раба второй ступени. Вот начнется веселье, если она победит.

— Серьезно?! — Паула изумилась, — Вторая ступень это же когда доступны лёгкие пытки, вроде голода или резания. Неужели Селеста будет способна на такое?

— Вот и я без понятия.

Когда Алфорд подошёл к болельщикам своей академии, то его слова подтвердились — почти все, исключая некоторых друзей Алфорда, были за его сестру. Толи из-за того, что он дружил со многими, толи из-за того, что многие недолюбливали МакАлистера. Неизвестно.

В душе ему было страшно, даже не из-за этого спора. Он знал, насколько эти двое заклятые враги. Не было сомнений, что они будут метать друг друга по арене до самой смерти.

* * *

— Ты уверена, что хорошо подготовилась? — продолжал донимать Кристиан, хотя объявили, что до начала боя осталось лишь пять минут.

— Да, — отвечала Селеста, хотя этот допрос ей уже надоел.

— Точно? Ты повторила все самые мощные заклинания, которые могут поглощать воду?

— Господи, да. Все будет нормально. В первый раз справилась, значит, и во второй смогу. Слушай, мне уже пора, спеши занять место.

— Да это не важно. Стой, я…

— Пока-а.

Селеста скрылась за дверью, которая вела в небольшой коридор, разделяющий его и арену. Это было чем-то вроде личного места для участвующего, где он мог собраться с духом и повторить некоторые заклинания и уклоны.

Она права, ему надо искать место. Он начал направляться в сторону мест, где сидели все болельщики их академии. Кристиан не сомневался, что сейчас там почти вся команда. Наверняка те уже во всю готовятся шуметь и обсуждать каждый маневр. С такими темпами и сидеть не придется.

— О, брат нашей Лесты идёт! — сразу заметил Тимеус, — Ты к нам?

— Ну да, — ответил Кристиан, — Как вы?

— Нормальненько, — ответил Кирей, — Готовимся разрывать глотки, чтобы поддерживать твою сестру. Паула нам все прекрасно рассказала, я бы посмотрел на МакАлистера-слугу.

Из-под его плеча выглянула Паула с флажком, которая виновато улыбнулась и помахала.

— Хочешь сесть? Тут есть место, — предложила она.

Кристиан прошел и сел. Она ела какой-то маленький мармелад, который продавали тут неподалеку, а он как раз был голоден. Файнберт была девушкой не жадной.

— Спасибо, — поблагодарил он и взял пару штук, — За сколько брала?

— За пятнадцать флоренцентов, — ответила Паула, — С тобой все в порядке?

— Да. Я выгляжу как-то иначе?

— Если честно, то да. Мне все же стоило умолчать о желании Селесты?

— Не в этом дело, тут нет твоей вины.

По радио резко объявили начало поединка, перед этим сказав день и номер пары. В этот момент сердца у всех замерли.

Сначала вышел Алфорд и ему поопладировали его друзья и, что было немного странно, Мэй, а так же много кто из академии Глосса Шит. Наверное, этот самый Аргус и попросил, потому что он сделал несколько скромных хлопков.

Затем же вышла Селеста, которую шумно поддержала вся академия, говоря, что она самая лучшая и сильная. Её это, конечно, подбодрило, и она с улыбкой глянула в их сторону. Кристиан тоже старался быть активным, но не получалось. В животе свело от того, что его может ждать.

Если сестра спокойно наблюдала за его боем, то ему страшно. Он просто не сможет смотреть на то, как его сестру кто-то бьёт, причем бьёт сильно, не жалея сил.

Селеста же чувствовала себя прекрасно. Рев родной академии поднял её дух ещё сильнее. Она совсем ничего не боялась, хотя и не сомневалась в силе сокомандника.

— Соперники, пожмите друг другу руки, — сказали по радио.

Они начали подходить друг к другу, затем протянули руки и пожали их. Рука Алфорда была все такой же холодной, но взгляд действительно прожигал и так же не выдавал волнения.

Селеста ожидала, что соперник шепнет что-то угрожающее, чтобы запугать её. Но он промолчал и отошёл обратно, как и она сама.

Держа палочку на готове, она уже решила, какое заклинание будет первым и в какую сторону ей желательно отскочить, если Алфорд начнет бить первее.

— Бой начался!

Селеста горизонтально махнула палочкой, создав щит, потому что Алфорд все же начал бить первее, причем очень сильным заклинанием, которое тут же сломало защиту.

После этого сразу же последовало второе заклинание, от которого Селеста увернулась на наколдованных огненных крыльях — одно из самых трудных заклинаний, тем более для тех, кто не владеет стихией Воздуха. От полетов у неё куча преимуществ, в том числе и то, что она может бить сверху.

Она направила на него заклинание Огненного лассо с силами заклинания Кометы — чтобы если не поймало, то точно сбило. И ей это удалось.

Правда, Алфорд быстро встал и применил заклятие Кометы на себя — чтобы и летать и сбивать её одновременно. Это было умно, конечно, но колдовать в таком случае очень трудно.

Селеста начала пользоваться этим, и во время уворотов посылала в него огненные снаряды. Правда, его комета была очень непробиваемой и мощной, а стрелял он, в основном, водными пулями, целясь по крыльям. Те начинали шипеть при попадании воды и быстро регенерировать.

Селеста начала создавать вокруг себя мощный и плотный щит, который бы потом использовала для атаки. Алфорд это быстро просек, поэтому начал подлетать со спины, стараясь восстановить свою комету.

Времени для раздумий было мало, поэтому она, с не совсем плотным щитом, полетела прямо на него. Алфорд резко разрушил свою комету и опустился на землю. В итоге Селеста влетела в стену, но быстро восстановилась.

Соперник решил перейти с воды на лед, поэтому старался поймать её с помощью Ледяного лассо. Пока она уворачивалась от них, он смог повредить её крылья с помощью большого заряда пуль. Пока Селеста пыталась восстановить их, он, не теряя времени, сделал заклинание Ледяной руки — тоже одно из сложных, и схватил её за ноги. Пока та начала выбираться, он со всей силы повалил её на землю. Не поймал, так урон нанес.

Хотя, все же словить эту «бабочку» было бы куда лучше. Он поймал одну из её ног на Ледяные оковы, а затем и вторую, вбив те как можно глубже в землю.

Это вывело Картер из себя, её глаза ненадолго покраснели. Она, еле стоя, начала отвечать ему Огненными шарами, от которых он ловко уворачивался.

— Ну что, попалась? — сказал он ей и сделал ей окову на шею, пусть и не с первой попытки.

Селеста стала чуть спортивнее за эти тренировки, но не пластичнее. Такие изгибы, плюс ко всему душащий оков, заставили её тело мучаться. Она поняла, что не может встать и направить заклинание только вверх.

— Раз, два, три, — начался отчет вне защитного купола, — Четыре, пять, шесть, семь…

Селеста только на этом числе осознала, что проиграла. И что же её ждёт?

— Восемь, девять, десять! — закончился счёт и купол исчез, как и последствия всех заклинаний, — Победителем в первом туре, шестом дне, третьей пары становится Алфорд МакАлистер, ученик академии Флос Петал!

Толпа гудела. Хотя, Селеста уверена, что если бы выиграла она, то радостных возгласов и хлопков было бы гораздо больше. И слуга бы у неё был.

Она поднялась с земли. Алфорд сейчас смотрел на неё. Только совсем по-иному.

Его глаза из темно-карих сделались лазурно-голубыми, словно бы светились, а так же увеличились. Он сразу заметил её испуг.

— Знаешь, какое у меня главное желание? — сказал он своим вроде привычным голосом, — Твоя смерть, Селеста Картер.

Он, безусловно, говорил что-то похожее очень часто. Но сейчас стало по-настоящему страшно.

Алфорд замахнулся своей палочкой, направив на неё заклинание Ледяных пуль-сосулек — очень больших, длинных и острых. Такие могут создавать только очень сильные маги.

Селеста никак не могла предвидеть нападения. Многие попали в неё, пронзив руки, тело, а так же лицо. Истекая кровью, она упала на землю.

— Оу, оу, о нет! — послышался крик в радио, — Срочно вызовите скорую и охрану на арену.

Все, кто был в зале, так же начали испуганно кричать. До Селесты все это доходило лишь эхом.

— Меньше проклятых детей — меньше хлопот. Ничего личного, куколка, — говорил он, когда посылал в неё огромную сосульку, которая пронзила бы её в живот.

Правда, охрана уже бежала забирать обезумевшего с арены. Но заклинание он послать успел.

Правда, оно лишь больно ударило жертву, не пронзив насквозь. Все благодаря Кристиану и другим огненным магам команды, которые смогли растопить её хоть наполовину.

— Какого черта вообще произошло?! — начала кричать Паула на всю арену.

Кристиан ни о чем не думал. Лишь бежал вниз, к сестре.

Глава 17: Шкаф

Раны на теле Селесты остались серьезные, а кровотечение становилось сильнее. Увы, медсестра ничего не смогла сделать с этим, поэтому пришлось вызывать скорую помощь, которая в последствии забрала пострадавшую.

За все это время Кристиана ни разу не подпустили к сестре. Из-за этого он начинал кричать, привлекая всеобщее внимание, и требовал пустить его к ней. Но увы, никого это не волновало, даже то, что на данный момент он единственный родственник.

Его всего колотило — от гнева, обиды, страха, горя и досады. Он знал, что в любой момент его крики могут перейти в истерику, что он начнет вести себя как маленький и в итоге опозорится сам и опозорит академию. Но нервы были уже на пределе, особенно тогда, когда Селесту увезли, ничего ему толком не сказав.

— Черт! Черт! Да почему! — ругался он.

Паула обняла его, чтобы успокоить. Она ещё не до конца осознала, что произошло, поэтому вела себя спокойнее. Кристиан прижался к ней и начал глубоко дышать, чтобы прийти в себя. Но от этого лишь заревел.

— Тише, тише, — шептала она, — С Селестой все будет хорошо. Как только она придет в себя, она обязательно нам напишет и расскажет о своём самочувствии.

— Да просто почему никто не слышал меня?! — он продолжал ругаться, его голос дрожал, — Я что, не имею право знать, что с моей родной сестрой произошло? Вдруг, вдруг она умерла. Или умрет. Раны же были глубокими…

От этого он начал дрожать ещё сильнее.

— Врачи обязательно что-то сделают, не переживай. Теперь давай зайдём внутрь, там наверняка уже во всю разборки идут.

Кристиан успокоился. Все же надо узнать, что сделают с Алфордом за такой поступок. Наверняка не просто исключат, а наложат на его семью какой-то штраф. Это же, как никак, было покушение на убийство.

Когда он вошел, то на него сразу же налетел Кирей.

— Приятель, с тобой все нормально? — уточнил он.

— Вполне, — ответил Кристиан, — Что-то выяснилось?

— Вообще ничего, просто дно. Алфорда никто и не видел после того, как он зашёл внутрь арены, он будто бы сквозь землю провалился. Его же брат старший, который капитан Глоссы Шит, говорит типа не знает ничего и понятия не имел, что такое может произойти. Снял с себя ответственность короче.

— Дерьмо, они правда ничего не могут сделать?! — начал ругаться Кристиан, — Он пытался убить мою сестру, нарушил правила и ему все сходит с рук?!

— Увы, — Кирей пожал плечами.

К ним подбежал Линкольн, а с ним ещё двое участников их команды.

— Кристиан! Он откупился! — крикнула одна из них.

— Это не точно, но говорят, что так, — сказал Линкольн.

— Всмысле?!

— Ты же знаешь, Нарциссы богатые. Кто-то сказал, что родители Алфорда заплатили, чтобы их и сыночка не штрафовали. Можно сказать, вышли сухими из воды.

Дальше у Кристиана начался приступ ярости. Столько матерных слов за раз он никогда не произносил, все, кто был рядом, старались попросить его орать чуть тише, но он никого не замечал. Будь Селеста рядом, точно врезала бы ему по губам.

— Это слухи же, да? — спросил Кирей.

— Да, но на правду действительно похоже, — честно ответил Линкольн.

— Эй, Крис, не ори так, тебя на другом конце слышно, — сказал подошедший.

Им оказался Джейб, а за ним сразу же шла его сестра. Оба выглядели тоже достаточно встревоженно.

— Я понимаю, что это все очень несправедливая фигня, но увы, мы никак на это не влияем. Миром правят деньги, как бы то ни было неприятно.

— Да, просто успокойся, — добавила Клэр, — Ты никак не повлияешь на этого нарциссового отморозка. Только если сам ему не врежешь, да так, чтобы всю жизнь помнил.

— На нем даже насилие не работает, — ответила Паула, — Я же тебе рассказывала, что он уже бился с Селестой.

— Значит била слабо, а надо со всей силы. Ты видела мой шрам от одного из поединков с Джейбом? Могу опять показать.

— Нет, нет, достаточно, я поняла. Ты как всегда в своём репертуаре, Кларисса.

— Не называй меня так, Паулина!

— А ты вечно будешь мне о том шраме напоминать, да, сестрёнка?

Между ними троими началась небольшая шуточная перепалка, во время которой Кристиан лишь молчаливо все обдумывал и оглядывал толпу, прислушиваясь ко всему происходящему.

Раньше тут была полиция, но сейчас её и след простыл. Наверное, Джейб все же оказался прав и никто не воспримет этот поступок серьезно.

Это было горько и обидно, он еле держался, чтобы не начать кидаться на всех и рыдать. Наверное, появись на горизонте «виновник торжества» началось бы что-то ещё более ужасное.

Правда, Алфорд скрылся. Как последний трус скрылся. А может, он где-то тут шастает?

Эта мысль резко пронзила его и он быстро покинул компанию. Паула сразу же заметила, что он уходит:

— Ты куда? — спросила она его обеспокоенно.

— По нужде, — соврал Кристиан.

— А, ну тогда понятно.

Больше она вопросов не задавала, но недолго смотрела ему вслед. Затем же опять продолжила болтать с Клэр.

К арене его, наверное, вряд ли подпустят, как и во внутрь арены. Все эти места сейчас наверняка расследуют или прибирают для следующих боёв, которые скорее всего задержат. Как вариант, можно заглянуть в спортзал, который тут неподалеку.

К сожалению, там было пусто, как и в раздевалках. Наверняка Алфорд хорошо спрятался, туда, куда не ходит никто. Второй этаж!

Он был довольно-таки небольшим. Там, в основном, хранили всякий хлам, достижения прославленных чемпионов и их фотографии и награды. Помимо этого тут находились служебные помещения, кабинет совещания судей и организаторов, а так же кабинет директора этого комплекса. Посетители находились тут редко.

Кристиан начал подниматься. Наверху было много всяких досок почета и шкафов с достижениями, поэтому спрятаться можно было где угодно в случае, если его начнут искать или прогонять отсюда.

Одна из дверей открылась, Кристиан остался стоять на месте, потому что спрячься бы он сейчас, выглядело бы это жутко нелепо — незнакомцы сразу его заметили. Да и вреда они никакого ему не нанесут.

Ими оказалась женщина, очень красивая и ухоженная, с красивым светлым пучком на голове и кольцами на пальцах. У неё был округлый живот — значит, беременная, а мужчина рядом, возможно, её муж. Выглядел он очень грозно и по телосложению походил на великана, а изо рта торчали два длинных клыка. Не хватало только рожек и хвоста, чтобы он походил на дьявола.

Они обратили на него внимание. Беременная девушка ничего не сказала, а вот её муж начал немного его разглядывать, хорошо, что не так долго. Затем они спустились вниз.

По их белоснежной коже и блондинистым волосам было понятно, что это были мать и отчим Алфорда. Наверное, обсуждали где-то тут, как отдать выкуп за поступок «сыночка».

«Да чтоб у вас выкидыш случился, твари» — в гневе пожелал Кристиан в своей голове.

Он обошел все темные углы, которые тут были, зашёл туда, где начинался пожарный выход — все напрасно. Единственными, кого он встретил, была небольшая группа хербу и полукровок, которые просто решили неподалеку покурить.

«Дерьмо, дерьмо, дерьмо,» — крутилось у Кристиана в голове. Он начал выбираться в более светлые места, чтобы затем спуститься обратно на первый и узнать, есть ли тут какой-нибудь подвал. И тут — шаги.

Он живо спрятался за один из шкафов и притаился там. Судя по звукам, шло человек двое или трое.

— Держи язык за зубами, малой, — сказал первый голос, — Не надо ни перед кем оправдываться и вообще комментировать данную ситуацию. Вешая лапшу на уши ты только увеличишь своё подозрение.

— Я понимаю, — ответил другой голос, на этот раз очень знакомый.

Алфорд! Вот он и попался. Руки уже сами сжались в кулаки, но надо было держаться — это ведь идеальный шанс подслушать что-то важное.

— И все же жаль, что не произошло триумфа, — первый усмехнулся, — Это сейчас она кажется тебе лишь пешкой, но нет, братец, все не так просто.

— Ваша часть договора. — вывел его из раздумий Алфорд, — Что с ней? Она будет выполнена?

— Не беспокойся, все с ней нормально. Теперь ты полноценный член и можешь делать все, что хочешь.

— Точнее, что вы хотите.

— Именно, но тебе ведь тоже будут идти плюсики в карму, разве нет?

— Да.

— И ты прекрасно знаешь, как ты их можешь использовать. Как захотел именно ты, братец.

Начало веять сигаретным дымом. Окно находилось далеко, поэтому он лишь создавал неприятную душноту и туман.

Кристиан знал, что Аргус — соперник не слабый. Если он нападет на его брата, то тут же отхватит от них обоих. Правда, если кто-то из них его засечет, то будет ещё хуже.

— Нет, спасибо, — ответил Алфорд. Наверное, его брат тоже предложил ему закурить.

— Как хочешь. Может, подрастешь и сам захочешь.

Дальше они оба замолчали. Кристиан начал задыхаться — было очень душно, весь дым будто бы летел в его сторону. Он превратился из просто вонючей гадости в режущий, острый, как перец, пар, от которого начинали слезиться глаза. Ещё немного и он или чихнет или закашляется.

— Кха-кха, — начал кашлять Аргус, — Слушай, я лучше к окну пойду, что-то я тут больно надымил. Ты со мной?

«Пожалуйста, скажи нет» — крутилось у Кристиана в голове.

— Думаю, да, — ответил Алфорд.

— Довольно!

Кристиан свалил шкаф, за которым прятался. Тот упал и разбился, с огромным треском. Наверное, некоторые награды и фотографии тоже пострадали, может, даже и полки.

— Ты что, подслушивал?! — вскрикнул Алфорд, — Что ты наделал?!

— Я тебя искал, — глаза Кристиана полыхнули, — Как думаешь, для чего?

Аргус отошёл чуть дальше, видимо, решив не вмешиваться.

— Понятия не имею, зачем ты меня искал, Картер, — соврал Алфорд, который сейчас был сильно перепуган и лез за палочкой в свой карман.

— Я предпочитаю немного иной способ решения нашего небольшого конфликта.

Кристиан со всей силы врезал ему прямо в челюсть и повалил на пол. Алфорд сразу же понял, что происходит, поэтому начал лупить в ответ, выкрикивая различного уровня ругательства.

Правда, люди быстро подоспели, наверное, из-за шкафа, поэтому они почти не успели наставить друг другу синяков. Правда, у Кристиана все же вышло подбить ему глаз.

Разнимать их принялась, что было очень странно, мисс Ирис и несколько ребят из других академий.

— Что вы тут устроили?! — начала кричать она, — Мало того, что и так все напряжены, так вы ещё одну драку затеяли! И кто из вас сломал шкаф?!

Теперь все начали смотреть на шкаф, который валялся посреди множества осколков с выбитыми полками и разбросанными наградами.

— Это он! — вскрикнул Алфорд, указывая на Кристиана.

Сказал он, конечно, правду. Только вот у Картеров не было денег совершенно, и брать их было не откуда. Семья МакАлистера же наоборот была очень статной. Поэтому Кристиан решил перешагнуть через свою честность и сказать:

— Не правда! Это он его сломал!

— Врешь!

— Знаешь, я больше Картеру верю, нежели тебе, — сказал кто-то из толпы. Им оказался Кирей, — Он бы не стал портить имущество, в отличие от тебя.

— Поддерживаю! — выкрикнула Паула и постаралась пробиться вперёд, — Кристиан не стал бы его разбивать. Не думаю, что у него даже сил бы хватило повалить его.

Тех, кто был на его стороне, оказалось гораздо больше.

— Врёте! Вы все врёте! — оправдывался Алфорд.

— Успокойся, — утешил его брат, — Картеры лишь пара сирот, у которых даже на хлеб в кармане нет. Если им будет угодно, то наша семья сможет оплатить все потери, — сказал он мисс Ирис.

— Рада за твоё благородство, мистер Нарцисс, — ответила мисс Ирис, — Я скажу, столько денег нужно вашим родителям, они как раз тут. Но я не думаю, что их понадобится очень много.

Дальше у них состоялся финансовый диалог, после которого Аргус и его брат покинули компанию, по всей видимости, направившись к родителям.

К Кристиану сразу же подошли оба Василька, обогнав всех остальных:

— Ну ты, конечно, правильно воспринял мой совет, — сказала ему Клэр, — Правда, времени тебе не совсем хватило, все сразу услышали, как упал этот шкаф.

— А если по-секрету, то кто всё-таки его разбил? — спросил Джейб.

— Я, — шепотом ответил Кристиан, после чего они все втроём захихикали.

— Что вы тут обсуждаете, — спросила подошедшая Паула.

— Шкаф, — ответила Клэр.

— Ну и кто его свалил? — спросил Линкольн.

Вокруг собралась вся команда и некоторые болельщики Флос Петал — всем было интересно, что же тут произошло. Кристиан все подробно рассказал, что услышал, как началась драка, куда он бил и как их разняли, не упустив подробности про шкаф.

— Ну все, наш Алфорд в какой-то секте, — сказал Линкольн.

— С чего ты взял? — спросил Джейб, — Он просто пляшет под дудку своего идиотского людененавистного рода только и всего.

— Думаешь? Кто его знает.

— Но сигареты точно не должны такую реакцию бурную вызывать, — сказал Кирей, — Ты чувствовал тошноту, когда вдыхал весь этот дым?

— Не сильно, — ответил Кристиан.

— Просто она могла быть с наркотиками какими-то, у них же есть деньги на такую роскошь. Да и вы видели его брата? Серьезно, он точно похож на того, кто на всем этом сидит.

— Аргус не дурак, чтобы наркоту тут курить, — сказала Клэр, — Да и вел он себя адекватно. Может, если только не сильное что-то. Или наш маленький мальчик и обычный дым бурно воспринял.

— Никакой я не маленький! — после этих слов Клэр засмеялась.

Так они общались недолго, пока внизу не объявили обязательное собрание. На нем сказали, что в связи с тем, что произошло, баллы Алфорда начислили, но его самого исключили. Селеста же тоже выбыла из команды, потому что с такими травмами не смогла бы продолжать второй этап, который будет в конце января. От этого Кристиан ужаснулся — значит, все может быть очень плохо.

Флос Петал надо было набрать ещё одного участника в команду, но из тех, кто проходил хотя бы первый этап и отправить запрос на рассмотрение своим директорам. Правда, вся команда и так знала, кого они хотят видеть рядом с собой.

Некоторые незаметно глянули на Ленору, которая сама смотрела в их сторону. Кристиан решил подмигнуть ей, она ответила тем же и мило улыбнулась.

После этого началась подготовка к четвертому бою последнего дня.

Глава 18: Пространство

Кристиан получает письмо от сестры вечером, когда он уже прибыл в академию. Он не ложился спать и выжидал, когда же прилетит бордовый мавис с повесткой. Паула, чтобы поддержать его, села рядом и тоже начала ждать, попутно получая письма от Клэр и отвечая на них. Походу, их дружба возобновилась окончательно.

— Что пишет? — решил поинтересоваться Кристиан.

— Да так, пустяки всякие, — ответила Паула, одновременно отвечая на новое письмо, — Что в Стем Ви происходит, да и вообще с ней.

— И как в их академии? Клево?

— Ага, неплохо. У них на одного человека больше прошло, как я знаю.

— Не такая уж большая разница. Что-то летит!

Сквозь окно прошел мавис нежно-синего оттенка и полетел прямо к нему под руки, положил письмо и исчез в дымке.

— О, новый цвет! — заметил Кристиан.

— С начала года где-то, — ответила Паула, — Ты только сейчас заметил?

— Мы же не так часто письма шлем, — Кристиан начал открывать письмо. Внутри лежала аккуратно свёрнутая бумажка.

Он развернул её и начал читать:

«Привет, Кристиан, ну, и Паула (я уверенна, она сейчас где-то поблизости). Прости, что пишу так поздно. Раны от сосулек оказались действительно большими, поэтому на некоторых местах пришлось наносить швы. Надеюсь, ты там не сильно нервничал и все разносил, ты же можешь, мне ли не знать. Признаться, мне было очень страшно. Я никогда не боялась Алфорда и не воспринимала его серьезно, но теперь он совсем другой. Он выбрал как желание мою смерть, Кристиан, и вообще вел себя странно. Мне так много хочется обсудить с тобой, но для приемов я буду доступна лишь с завтрашнего вечера, во время которого вам точно не разрешат меня посетить, потому что будет поздно. Поэтому лишь 13 ноября в обед, как раз суббота будет. И да, советую на этот раз всё-таки попросить разрешения на выезд, это автобус #21 и остановка „Детская больница“ — высокое округлое здание, сразу увидите. И без бунтарства».

Письмо вышло огромным, шрифт был под линейку, написан очень плотно, но красиво — в её стиле.

— Ну так что, днём подадим заявку на выезд? — спросила Паула.

— Или же сбежим вечером, — предложил Кристиан, — Как думаешь, у Алфорда осталось то прошлое?

— Кристиан, ты можешь хоть раз послушать свою сестру и сделать все по-правильному? Она и так сейчас больна, ты её расстроишь, если придёшь раньше срока.

— Я же переживаю. Уверяю, она будет рада.

— Тогда я с тобой в этом не участвую.

Кристиан подумал и решил, что все же лучше сделает все так, как надо, потому что сбегать одному было скучно. Да и мало ли, действительно сестра не обрадуется…

Больница была действительно заметной. Как только они вошли, все уже будто бы знали, к кому они. Им дали одну из медсестер, которая провела их к нужной палате и сказала, что больше получаса они с ней говорить не могут.

Кристиан аккуратно открыл дверь и резко вбежал. На Селесте была надета типичная больничная рубашка до колен, а волосы распущены. Правда, серо-голубые глаза все так же приветливо горели.

— Кристиан!

Она спрыгнула с кровати, чтобы обнять его. Их объятия длились бы гораздо дольше, если бы Селесте резко не стало больно и она не вернулась бы опять к кровати. Пауле пришлось обнять её там.

— Прости, — извинилась Селеста, — Просто швы ещё не до конца зажили.

— Не извиняйся, я понимаю.

Один из них был прямо на видном месте — на шее. Выглядел он очень крупно, неизвестно, пройдет ли он до конца, не оставив шрама. Так же некоторые были на руках, но чуть меньше.

— Тебе не было больно, когда их наносили? — спросил Кристиан.

— Все были относительно терпимы. Только вот два на груди были болезнены, врачи сказали, что от них могут остаться шрамы.

— Не думаю, что они будут большими и заметными, это ничего страшного, — поддержала её Паула, — Главное, что ты вообще осталась жива. Как он вообще до такого додумался?!

— Я сама не понимаю, — ответила Селеста, — Когда купол сняли, его глаза стали небесно голубыми и широкими, а глазные яблоки наоборот сузились. Выглядело жутко. Потом он сказал, что его желанием была моя смерть и внезапно послал это заклинание. Я не успела отклониться, потому что это было ну очень внезапно. Он ещё говорил что-то в духе «на одного проклятого ребенка меньше», я плохо слышала.

— Бред какой-то, у него точно крыша поехала, — сказала Паула.

— Может, он под каким-то заклятием был? — предположил Кристиан.

— Даже если и так, то он знал о споре и о желаниях, — начала Селеста, — Да и странно, что мы в одну пару попали. Мне кажется, это был какой-то заранее продуманный план. Но ради чего? Что бы им дала моя смерть, я же обычный ребенок, как и все.

— Не совсем. Вы с Кристианом — дети Сильвии Картэр, дети одной из самых шумных и отчаянных революционерок. Благодаря вашему отцу, все знают, что кто-то унаследует её судьбу и начнет поднимать все это заново. Поэтому Неизвестным так важно столкнуть хоть одного из вас.

Оба Картера задумались над её словами, в которых действительно было много правды и доля логики.

— Теперь мне ещё страшнее, — сказала Селеста, — Охоты ещё на нас не хватало из-за этого глупого пророчества.

— Как я понимаю, такие надежды на нас лишь «Неизвестные» подают, — Кристиан усмехнулся, — Другие о нас и родителях ни слова не говорят, относятся как к обычным детям только и всего. Они лишь шайка трусов, раз думают, что ребенок сможет разгромить их лагерь к чертям.

Он продолжил истерически смеяться, от чего девушки насторожились и затем попытались его успокоить.

— Простите, просто это так забавно, — ответил он, — Раз один из нас — спаситель Олимпа, тогда другой — преступник? Почему же они не пытаются вербовать кого-то из нас, а? Так один за них, другой против, разве не легко?

— Кто знает, — сказала Селеста, — Давайте сменим тему. Лучше расскажите, что было после того, как меня забрали.

Они, конечно, ей все рассказали. Про то, как полиция бездействовала из-за взятки, про родителей и брата Алфорда, про стычку и шкаф, про то, как они решили выбрать Ленору как нового участника и про прошедшие после этого бои и завершающие речи.

Все это время Селеста слушала с большим интересом, то удивляясь, то улыбаясь. Она была очень рада, что её навестили, но все же было очень одиноко лежать тут почти весь день, а выпишут её только ко вторнику. Кристиан был готов посещать её на протяжении всех этих дней, но сестра попросила этого не делать — путь был не коротким. Поэтому они остановились на письмах.

* * *

Пространство, в которое она попала, было темно-синим. Она не видела, где был источник света, вероятно, где-то сверху. Она видела пыль, которая медленно кружится кругами, видела пол, который будто бы немного блестел от этого самого света, видела свои руки, но не видела, что находится вдалеке. Там будто бы была тьма, которая рассеивалась от единого её шага.

Тут не было температуры, не было воздуха, не было никаких ощущений. Будто бы сама пустота.

— Ау, — попыталась крикнуть она, но не услышала своего голоса.

— Я тут, — этот голос она тоже не услышала, но почувствовала.

Из темного показался Фелипо. Правда, не тот, которого она видела в последний раз. Тот, которого она увидела перед тем, как уйти на каникулы — короткие белые волосы, не настолько впалые скулы, тонкие руки и добрые глаза.

— Не бойся, — он подошёл ближе, хотя она и не боялась, — Я нахожусь в Этом мире ровно двадцать один день после своей смерти. Как ты понимаешь, у меня не так много времени, чтобы попрощаться.

Теперь Селеста боялась до чертиков, но Фелипо лишь приветливо улыбнулся, как делал при жизни.

— Но зачем ты тут? — спросила она.

— Сказать пару последних слов лично тебе, — ответил он, — Начну с того, что жизнь не справедлива и не будет относится к тебе лучше ни при каких обстоятельствах, даже если ты будешь читать молитвы дни напролет и делать добрые дела. Мир никогда не полюбит тебя сильнее, но и черт с ним.

Фелипо становился странным. Каким-то грубым и открытым, будто бы скрывал эту сущность годами.

— Делай то, что считаешь нужным, смело ступай на грабли и не бойся совершить ошибку. Пусть даже все будет идти дерьмово, дерьмовей некуда, но всегда продолжай жить, ясно?

— Поняла, — лишь смогла ответить Селеста. Глаза её друга горели, речи шли безумные. Что его сделало таким, — болезнь, лекарства, смерть, рабство, — неизвестно. А может, он и вовсе всегда таким был.

— Это было первое, — Фелипо немного успокоился, — Вот второе: тело — лишь маска. Огромная маска из мяса и костей, если по-человечьи выражаясь. И далеко не все позволяют увидеть свою душу, потому что все бояться. Некоторые притворяются, что доверяют тебе, делятся всякими важными вещами, но никогда не замечаешь, что все это — хлам, который тебе ничего не даёт, или же ложь, которую ты не замечаешь. На этот крючок легко попасть, будь осторожна.

Селеста кивнула. Конечно, она знала, что есть двуличные люди, которые ведут себя с тобой хорошо, а за глаза тебя презирают. Знала, что есть вруны и обманщики. Жизненный опыт давно научил её определять подобных мерзавцев.

— И последнее: даже самый прогнивший от своих ошибок человек может взять нож и начать счищать всю эту гадость, как бы больно ему ни было, но он всегда будет делать это не только ради себя, но и ради кого-то.

Последнее, пожалуй, было самым странным. Странно было сравнивать ошибки с гноем, который легко можно взять и счистить. Ошибки всегда оставляют последствия, в прошлом, настоящем и будущем. Хотя, даже если счистить гной с раны, она все равно останется и будет опять заживать, но по-новому.

— Наверное, тебе сложно понять все это, — сказал он, — Прости, я не могу просто взять и рассказать тебе твое будущее, тогда жить станет неинтересно. Хотя, я не думаю, что смогу даже сказать, так устроено это пространство.

— А что это за пространство? — поинтересовалась Селеста.

— Астрал, но тебе пока рано застревать тут надолго. Пока.

Все вокруг потемнело, Фелипо исчез, руки тоже, как и пол. Селеста проснулась.

Глава 19: За закрытой дверью

От Селесты приходит новое письмо — о том, что ей чуть легче. Она написала, что ей этой ночью снился странный сон, который она хотела бы рассказать при своём приезде — это Кристиана и Паулу разочаровало. Теперь хотелось, чтобы она приехала, ещё сильнее.

Пока же жизнь в академии шла своим чередом — уроки, тренировки, домашние задания, сплетни, времяпровождение после полуночи в их тайном месте и прочее. Правда, все это, сложенное годами, было нарушено переходом в Флос Петал одной первоклассницы из Перикул Спик.

Для своего возраста она казалась крошечной. Её звали Марзия, она была полукровной, поэтому имела цвет кожи, почти полностью идентичный человеческому, исключением были лишь маленькие пятна, как говорят некоторые, на спине. Волосы были темно-фиолетового оттенка, чаще всего собранные в хвост, а на лице очки.

Все, кто её знал, считали её странной. Марзия странно разговаривала и была очень застенчивой, из-за чего часто попадала в нелепые ситуации. Все время, когда она проходила, многие косились на неё, из-за чего девочка чувствовала себя ещё более неуверенно. Скорее всего, такая агрессия к ней связана с тем, что между Перикул Спик и Флос Петал очень долго идёт война. Так же, в этом году первая академия не прошла во второй этап игр, чем была очень унижена. Но Марзия тут причем?

Многие сокомандники так же не понимали ненависти к ней, а самые отчаянные решались иногда заступаться за неё. Школьная травля это, в любом случае, плохо, и не важно по какой причине.

Потом её поведение начало настораживать Кристиана. Куда бы он ни шел, Марзия всегда была где-то поблизости, словно бы преследуя его. Ему не всегда удавалось поймать её взгляд на себе, но подозрительности это не убавило. Паулу сначало забавила такая его реакция, на что она обычно отвечала, что девочка просто изучает академию, вот и встретить её часто можно. Или же прячется от тех, кто её обижает.

— Если тебя она так пугает, то просто пообщайся с ней, — предложила как-то она, — Может, ты ей понравился?

— Эй, не неси чепухи! Я быстрее поверю, что она какой-то шпион.

— Вы посмотрите, нашего Кристиана удивляет, что на него начали западать младшеклассницы. Я помню слышала, как одни шушукались о тебе.

— Прекрати! — Кристиана это жуть как смутило, от чего Паула начала смеяться.

— Нет ну правда, может, ей что-то надо от тебя? — сказала Паула, постепенно успокаиваясь, — Ну, передать что-то, спросить, рассказать. А она стеснительная и сама не может подойти.

— После твоей теории-то? Теперь я ещё больше не хочу с ней связываться.

— Прекрати вести себя, как идиот! Если тебе угодно, можешь соврать, что я твоя девушка.

— Ну спасибо тебе!

— Пожалуйста!

Почти сразу, как только они вышли из своего темного угла, они наткнулись на неё. Марзия задумчиво смотрела куда-то вниз и шла неизвестно куда. Паула легонько толкнула приятеля локтем и ушла.

Кристиан начал думать, стоит ли ему говорить с ней, как тут Марзия сама глянула на него из-под очков. Теперь деваться некуда.

— Привет, — поздоровался Кристиан.

— Привет, — неуверенно ответила она.

— Тебя ведь Марзия Фиалка зовут, да?

— Угу. А ты Кристиан Картер, капитан команды академии?

— Походу, я становлюсь знаменитым, — Кристиан усмехнулся от неуверенности, — Если ты хочешь что-то спросить или узнать от меня, то я к твоим услугам.

Марзия замялась. Судя по всему, она не ожидала, что он все поймет, поэтому начала подбирать нужные слова у себя в голове.

— Мне хотелось бы узнать о том, как ваша команда пробилась в третье место, — начала она, — У нас, в Перикул Спик, все говорили, что ваша академия не очень сильная.

— То, что мы не были на ПСИ пять лет ничего не означает. Ленора, наша новая сокомандница, была нашим тренером и хорошо смогла нас подготовить. Все дело в подготовке.

— Понятно, — ответила Марзия, — А почему выбрали капитаном именно тебя?

«С чего это ей так интересно?» — подумал Кристиан и ответил:

— Сам понятия не имею. Давай лучше о тебе поговорим.

— Обо мне?! — Марзия смутилась и поправила очки.

— Да, о тебе. К примеру, почему ты сначала выбрала одну академию, а затем другую?

— Семейные обстоятельтсва, — ответила она, — Папа отдал меня в Перикул Спик, потому что сам там учился, но после развода мама решила, что я буду учиться в её академии, Флос Петал.

— Вот оно как. Прости, что спросил.

— Ничего страшного. Правда, теперь в храм дальше ходить.

— Храм?

Марзия снова замялась. Но потом решила рассказать:

— Я хожу на постоянные службы, а так же состою в церковном хоре с семи лет. В какой-то определенный момент я просто поверила в Дуб ещё сильнее, чем раньше, почувствовав прекрасное чувство опеки и защищённости от кого-то сверху. Тем более, учитывая мою грязноту, которую мне придется отмывать на протяжении всей жизни.

— Наверное, действительно классное чувство. Мне пора, пока.

Кристиан начал уходить, поняв, что она — религиозная фанатка. Признаться, таких он побаивался. У религии хербу, гвэркурианства, присутствовала очень странная история и не менее странные каноны, по которым люди считались тем, что истребляет святое в существе и отдаляет от Богов. Не удивительно, что развелось много сектантских группировок, которые презирают людей и устраивают на них покушения. Хотя там все ещё сложнее, ведь некоторым не нужна религия, чтобы ненавидеть.

— А ты веришь? — спросила Марзия.

— Да, — ответил Кристиан и окончательно скрылся.

Не смотря на имя, он никогда не относил себя к христианам. Он не относил себя ни к одной из существующих религий вообще. Просто он знал, что сверху кто-то есть, кто — не имело значения. Он живёт здесь и сейчас, что будет после смерти его не касается.

Тренировки вновь возобновились, на этот раз более сложные. Правда, состав их сократился до семи персон — Кристиана, Леноры, Кирея, Джерта, Линкольна и Реджины. Последняя никогда не подавала особых надежд на тренировках, поэтому никто не знал, сможет ли она пройти дальше. Теперь же она во втором этапе, но они ничего о ней не знают, поскольку она не приходила ни на одно мероприятие и ни с кем не общалась. Была некой темной лошадкой в их команде.

Ленора сказала, что какие будут испытания директрисы передадут ей дня через три. Каждый год второй этап проходил индивидуальный, часто повторяя то, что было в прошлых годах. После него должны были остаться по участнику от каждой из трёх академий, которые пройдут в финал. Последним же были всякие бои с магическими монстрами и тот, кто победит большее количество и выйдет чистым из воды, выигрывает кубок.

Поскольку на улице похолодало, им дали спортзал. Тут было гораздо просторнее и удобнее, правда, все теперь отвлекались на мячи и хотели сыграть во что-нибудь поинтереснее. На это Ленора начинала свистеть из своего свистка, который ей на играх подарил отец.

Нагрузка стала огромной, хотя тренер уверяла, что это — лишь начало, и постепенно она начнет её увеличивать. Но уже от первой тренировки все тело гудело, особенно ноги. Хорошо, хоть по времени не увеличились.

Как только объявили конец, все сразу же рынулись переодеваться, не дожидаясь дополнительной информации. Ленора не стала останавливать их, лишь закатила глаза.

Переоделись все, как ни странно, тоже быстро, попутно обсуждая, как всё стало сложнее.

В мужской раздевалке была запертая дверь, которая вела неизвестно куда. Как говорят, там был раньше какой-то склад. Никто и не задумывался о этой двери, она тут много лет существует. И тут — Кирей решил от скуки дергнуть за ручку и она открылась.

— Черт, черт, — начал говорить он, — Я что, сломал её?

— Ты её не сломал, просто кто-то до этого открывал и забыл закрыть, — сказал Линкольн, открывая дверь пошире.

Внутри была очень маленькая комната, наполненная коробками неизвестно какой давности. Везде, даже в воздухе, витала пыль, а на полу не было и следов чьего-то присутствия тут лет так пять.

— Что в них? — Кирей вошел и приоткрыл одну из них, — Тут ничего!

Дальше решили войти все остальные. Коробки действительно были пустые, исключениями были лишь очень старые мячи, спущенные от времени, а так же теннисные шарики.

— Походу, очень старый склад, — сказал Линкольн, — Чего они перестали его использовать, места тут вполне хватает.

Джерт решил посмотреть, что находится в коробках ниже, случайно отодвинув одну из них. Оттуда показалось что-то из бумаги. Он потянул за край и вытащил, подозвав к себе всех остальных, когда стало ясно, что это фотография.

Она была очень выцветшей, невнятной и пыльной, а так же плохого черно-белого качества. Хорошо, что лица кое-как были видны.

— Джереми? — Кирей не верил своим глазам, — Любил же он разбрасывать свои вещи где ни попадя.

— А женщина рьядом? — спросил Джерт, — Неужели мадам Картер?

— По прическе похожа, — сказал Линкольн.

На фото они стояли почти в обнимку, будто бы даже не друзья, а пара.

— Мне кажется, Августина что-то мне недоговорила, — задумался Кристиан, — Если Джордж был настолько близок маме, то она обязана знать, что с ним случилось!

Глава 20: Надпись на стене

Быстро написав письмо Августине, стараясь быть менее гневным, Кристиан начал дожидаться ответа. Он продолжал рассматривать фотографию — Джордж и мама, нарядные, красивые, молодые, счастливые. Судя по записям в дневнике, они действительно хорошо общались, а сам он выглядел хорошо и был добрым человеком. Почему Сильвия не выбрала его, почему она предпочла Атилиуса? Странная она была женщина.

Ответ пришел быстро, но краткий. Августина написала, что не хочет ничего рассказывать, потому что он мал для такого, да и вообще она занята.

— Тимеус, напиши своей матери, чтобы она рассказала мне, кто такой Джордж Черендер, — крикнул Кристиан через всю гостиную, чтобы его друг услышал.

— Что? — крикнул тот в ответ, — Кто это вообще?

— Вот и я не знаю, напиши.

Одуванчик относился ко всему этому долго скептически, но все же, решил написать. И получил абсолютно тот же ответ.

— Моя мать умеет хранить секреты, чтобы ты знал, — сказал Тимеус, — Она не проколется.

— Посмотрим.

За весь день Кристиан отправил ей писем пятьдесят, используя для каждого половинку тетрадного листа, и в каждом из них было одно и то же содержание. Он слал их без конверта, отправляя одного мависа за другим. Сначала Августина слала ему ответы, затем просила прекратить, а потом и вовсе замолчала.

Все это продлилось до самого вечера, но никакого ответа не последовало. Рука уже болела от написания одних и тех же слов почти каждый раз, но он продолжал усердно выводить свою просьбу и вызывать нового мависа.

— Смотри, чтобы магического истощения не было, — сказала ему Паула.

— Не будет, комью — не из сильных заклинаний, — ответил Кристиан.

— Я бы не сказала, оно в себе содержит много силы, если изучить все его способности.

— Письмо!

На фоне уже потемневшего неба виднелся горчичный мавис, который нес в своём клюве лист бумаги.

— Сорвалась таки! А ты говорила, что зря я стараюсь.

— Будто бы я одна, — Паула закатила глаза, — Может, она просит тебя снова остановиться.

Мавис прошел сквозь стену и выплюнул письмо на стол, а затем исчезнул. Оно не было запечатано в конверт, поэтому читать можно было сразу:

«Спасибо тебе за бумагу, конечно. Серьезно, Кристиан, ты бешенный, зачем тебе вообще сдался Джордж и его история. По сути, он просто хорошо дружил с твоей мамой и они часто веселились, только и всего. Но если ты так хочешь поговорить об этом, то слушай.

Черендер покончил с собой почти сразу же, как умерла твоя мать — через неделю или чуть меньше. Он повесился прямо в академии, в одном из складов, непонятно по какой причине.

Никто правда не знает подробностей. Всему классу было интересно, что это было — глубокое отчаянье, продуманный план или подстава.

И не пиши мне больше, понял?»

— Суицид? — спросила Паула, читая письмо, — Ну вот тебе и информация! Только как ты её применять собрался?

— Не знаю, — задумался Кристиан, — Если честно, я думал, что он жив, и хотел выйти на его следы.

— И ради чего?

— Селеста всегда хотела семью. И я хотел.

После этих слов Паула сосредоточилась, зная, что сейчас её друг решил быть с ней откровенным.

— Он мог бы взять нас под опеку, может, даже усыновив и удочерив. Стал бы тем взрослым, которому мы бы смогли доверять, который не дал бы нас в обиду, готовил вкусную домашнюю еду, собирал в школу, узнавал, как дела. Но вот, как оказалось, он сам лишил себя всего этого.

Кристиан поник. Все его надежды на нахождение Джорджа и обретения семейной жизни пошли под откос. Если бы он знал, когда просовывал голову в петлю, о том, что лет через четырнадцать он так будет нужен детям своей лучшей подруги, то он бы не совершил такую ошибку.

— Я все понимаю, — Паула погладила его по плечу, — Порой, мне бы тоже хотелось такого. Меня отправляют то к матери, то к отцу на проживание, и мне бывает тоскливо от того, как они холодны ко всему происходящему, в том числе и друг к другу. Мне правда жаль, что так вышло, но не все потеряно.

— Почему мама выбрала его? — настроение приятеля сменилось, — Чем она вообще думала?! Августина говорила, что отец с детства был дерьмом, так что же она нашла в нем такого, чтобы лечь с ним в одну постель и делать детей?!

— Кристиан, успокойся.

— Нет! Я не понимаю, просто не понимаю. Она была красивой, могла бы найти любого другого мужчину, хоть того же Джорджа, но нет.

— Не думаю, что твоя мать была настолько глупой. Значит, была причина. Может, она видела во всех только хорошее?

— Это и есть глупость. Ладно, черт с ним, уже поздно, скоро зайдут проверить, спят ли все.

— Ну ладно. Спокойной ночи.

— Спокойной.

Они направились в свои спальни, в которых все уже выключили свет. Кристиан поднялся по лестнице на свое место, кратко взглянув на кровать ниже, некогда принадлежавшую Фелипо. Скоро будет ровно двадцать один день после его смерти — это означает, что его душа окончательно попадет в Другую жизнь и станет цветком, ну, или он переродится как нечто иное в другой вселенной, если повезёт. Все решили собрать все, что осталось от бывшего одноклассника и прикрепить на стену возле подушки. Там были различные письма — большие и совсем короткие, безделушки, связанные с ним, а так же несколько фотографий, которые прикрепил Алфорд чуть ли не в последний момент. Признаться, на всех Фелипо улыбался, значит, был действительно счастлив быть его слугой, но это не изменяло того факта, что МакАлистер пытался убить его сестру.

Он переоделся в пижаму и прыгнул под одеяло, накрывшись с головой. В руке у него был кусок тетрадного листа — последнего в той самой тетради, ручка, учебник, на котором он собрался писать, и палочка, чтобы создать немного света.

Кристиан понятия не имел, сработает ли это, и станет ли это его ошибкой. Ему просто хотелось сделать это.

Зажгя маленький безопасный огонек, он начал писать — быстро, почти не раздумывая, на эмоциях. В итоге вышло:

«Лучше бы Сильвия выбрала другого, нежели такой гнойный кусок, как ты! Надеюсь, ты сдохнешь.»

Он свернул его в четыре раза и вызвал мависа, который стабильно был красным.

— Отошли это Атилиусу Картеру, — сказал он, вручив ему бумажку. Мавис взял его в клюв и полетел с ним сквозь одеяло.

Кристиану было не так страшно, потому что план был почти провален. Во-первых, чем больше информации знает мавис, тем больше вероятность, что он доставит письмо. Об отце он знал лишь имя, фамилию и внешность в молодости, а местонахождение было неизвестно. Во-вторых, преступники могут выдать себя рассылками или принятием писем, поэтому многие как-то блокируют заклинание Комью и не выходят на связь.

Если же все выйдет, то отец сильно удивится. Да и сделать в ответ ничего не сможет. Вообще, если бы он и смог ответить, что бы это было? Гневные тирады, оправдания, что-то непонятное и загадочное? В любом случае, это станет известно лишь утром, а сейчас надо выспаться.

Утром Кристиан обнаружил письмо на своей кровати, которое заметно примялось. Оно было запечатано в конверт из крафтовой бумаги и склеено темно-синей восковой печатью — все по-красивому. Такие письма обычно слали кто-то очень серьёзные или богатые.

Печать была невнятной, да и Кристиан её не разглядывал. Он разорвал бумагу и достал оттуда бумагу:

«Все мы рано или поздно умрем, Кристиан, а пока тебе следует заткнуться, чтобы я не наказал тебе сильнее».

Такого желания выругаться у него ещё не было никогда. А сейчас он, впервые за столько лет, решил подать о себе знак и наказать его!

Он решил не писать никакого ответа, лишь в уме проклял его несколько раз и послал куда подальше. Сейчас у него другая цель — переодеться и встретить сестру, которую сегодня выписали. А как отец решил его «проучить» не имело значения. Вообще, лучше пока никому не знать о том, что он с ним общался.

Он начал одеваться в не самом лучшем настроении. Единственной радостью было то, что сестра приезжает и ничего более. Правда, до конца недели она не будет ходить на уроки, поэтому ему придется сидеть за партой одному на некоторых занятиях.

Как только он вышел из спальни, он увидел Паулу. Одну.

— Где Селеста? — спросил он на ходу.

— Ещё не приехала, — ответила она, — Она где-то к завтраку должна быть.

— Вон оно как. Ну, тогда ладно.

Это огорчило, но было неизбежно. Надо было идти на первый урок, которым в расписании стояли Практические заклинания. Их вела мисс Номохарис — женщина лет сорока. Она была вполне себе приятной, поэтому никакого негатива к ней почти никто не испытывал, разве что те, кому не сильно удается её предмет и они получают ниже пяти баллов.

Правда, некоторые заклинания были не совсем нужными. К примеру, сейчас они проходят материи и то, как на них можно влиять. Зачем кому-то делать что-то со стеклом, металлом? Максимум поднять полезно, но вот менять форму было очень сложно.

На этот урок надо было научиться делать такое с пластиком. Точнее, придавать шарику из этого материала форму квадрата и индивидуальную, которую показывают перед началом урока. Кристиан это задание выполнил, хоть и пришлось попопеть, поэтому, если его вызовут, то он сможет сделать все так, как надо.

Мисс Номохарис напомнила всем о домашнем задании, которое было дано, и вызвала одного из класса, чтобы он показал свою готовность. Как тут Кристиан почувствовал, что что-то залетело ему под рубашку. Что-то, что чуть меньше ладони. Оно дергалось, шевелилось, извивалось.

Он начал стараться понять, что это, и стараться вытащить. Из-за этого все начали таращиться на него, как на ненормального, в том числе и преподаватель.

— У вас какие-то проблемы, Картер? — спросила она.

— Отвянь.

Класс замолчал, в ожидании скандала.

— Мне не послышалось?

— Нет, вы правильно все услышали, вроде не такая старая, чтобы начались проблемы со слухом.

— Картер, вы не смеете разговаривать так со своим учителем, на чей урок вы пришли!

— Ой, моя воля, я бы и не приходил на эту бесполезную…

После последнего слова преподаватель чуть не сорвалась, но старалась держаться. Кристиан же продолжал провоцировать её до тех пор, пока его не выгнали из класса и не направили к директорам. Он спокойно вышел, все ещё стараясь вытащить то, что у него застряло под рубашкой, потому что во время спора он явно забыл про дискомфорт.

Оно было быстрым и так просто не давалось. Проще всего было бы раздеться и достать это так, но увы, он был в коридоре, в котором мог пройти каждый.

Спустя несколько усилий, он схватился за него и начал вытаскивать наружу. Но оно просто расстворилось и стало темно-синим дымом в его руке.

Мавис? Или же это было что-то другое?

Кристиан осознал, что только что наговорил преподавателю и куда его только что отправили. Но как?! Он понятия не имеет, как такие дерзкие слова могли вырваться из него, так ещё и посреди урока. Ему стало очень стыдно за это, а особенно, перед мисс Номохарис, которая считала его относительно прилежным учеником.

К директорам он, конечно, идти не хотел. Поэтому на время урока лучше где-то спрятаться, чтобы его никто не увидел, а затем попросить у учительницы прощения за своё поведение. Может, она поймет его и сама придумает ему наказание в виде двойного домашнего задания. Это лучше, чем краснеть перед Розой и Лилией.

Самым нормальным и ничуть не подозрительным местом был туалет. Как он слышал, некоторые действительно прогуливают там нелюбимые предметы или контрольные. Даже сейчас тут было несколько учеников.

— Эй, ты случайно не капитан нашей команды? — спросил один из них у Кристиана, на что тот лишь промолчал.

— Повезло нашей академии, капитан уроки прогуливает, — сказал другой и все дружно засмеялись.

От этого Кристиану стало не по себе, чувство вины начало давить ещё сильнее, но в перепалку с ними влезать не хотелось. Не хватало ему второго приключения на сегодня.

Правда, его рот опять не послушал его и он наговорил им много чего такого, от чего любой бы пришел в ярость. Парней было трое, все старше его года на два или даже три, Кристиан был бессилен перед ними, хоть перед играми много тренировался. Тут его силы хватало лишь чтобы защитить себя хоть немного от летящих ударов и пинков, а так же он мог вырываться, если его пытались схватить и держать. Но побои они ему оставили.

Вот и вторая история за день. Он почувствовал, что в его волосах взорвалось что-то небольшого размера и задымило. Снова это же!

Наверное, это и есть то самое наказание, о котором писал отец. Он шлет на него каких-то проклятых мависов, которые меняют его поведение не в лучшую сторону.

Он вообще не знал, что такое можно делать. Интересно, Селеста знает, как решить эту проблему? Правда, придется рассказать ей всю историю целиком. Если он не успеет нагрубить ей за завтраком…

Прозвенел звонок на завтрак, в коридоре сразу стало шумно. Кристиан вышел, в надежде на то, что хоть завтрак пройдет спокойно. Выходить на него было действительно страшно, хотя голод мучал ужасно. Поэтому, пришлось.

Селеста и Паула нашли его сразу, и первая была явно не в духе.

— Кристиан Роберт Картер! — сестра схватила его за ворот и чуть не прижала его к стене, — Скажи на милость, какого ты черта вообще творил на уроке?! Ты вообще, как я погляжу, пока меня рядом нет теряешь какой-либо страх.

— Прости, я правда могу объяснить, — попытался быстро сказать он, — Дело в том, что меня прокляли.

— Какой прокляли, что ты вообще несешь?

— Мависы! Они садятся на меня и я становлюсь, ну, вот таким, как на уроке. Меня даже побили из-за этого только что, думаю, по мне видно.

Селеста отпустила его и начала думать.

— Как такое могло произойти? Ты разозлил кого-то?

— Ну, можно и так сказать, долгая история. Ты можешь мне как-нибудь помочь, сделать так, чтобы они не летели на меня?

— Это какое-то сложное комью-заклинание, связанное со связью мага и мависа. Другие маги не могут на них повлиять. Но его может снять тот, кто на тебя его наслал, если ты у него попросить прощения.

— Черт, нет, правда ничего нельзя сделать?

— Ничего. Могу лишь следить, чтобы они не были на тебе, но это будет сложно, ведь они могут быть невидимыми до того, как сядут на тебя, если заклинание ещё сложнее. Лучше скажи, с кем ты таким сильным поссорился?

— Говорю же, долгая история, давай потом.

— Нет, сейчас.

Кристиан понимал, что его сестра очень настойчивая и не отступит до тех пор, пока он ей все не расскажет. Она пристально смотрела на него, в то время как он шнырял глазами, не зная, как ей все выдать.

— Ну, — напомнила ему Селеста о своём существовании.

— Давай быстрее, я есть хочу, — шепотом сказала Паула.

— Я писал нашему отцу. И он зол на меня.

— Что?! Ты с ума сошел? У меня слов нет…

— Прости…

— Значит, в столовую ты сегодня не идешь. Это просто идеальное место для того, чтобы сотворить что-то гадкое. Если я смогу, то прихвачу тебе что-то. Старайся держаться подальше от людей и прочего контакта, можешь прийти в наше тайное место, главное не говори ни с кем. Потом решим, что делать дальше.

Селеста и Паула пошли есть, а ему, голодному, надо было бежать в их тайное место, которое находилось чуть ли не в другой части строения. Попробуй тут не сконтактируй ни с кем.

Так он, побитый и голодный, добрел до него и забрался внутрь. Интересно, принесет ли сестра ему поесть? Если тосты, то ничего ожидать не стоит, если овсянка, то только хлеб, а вот если блины, то тогда будет что-то сладкое, вроде шоколадных батончиков или конфет.

Селеста долго не приходила. Кристиан услышал, как прозвенел звонок на урок, и только после него к нему зашла сестра.

— Чего так долго? — спросил он сразу же, как увидел её. Затем он заметил в её руках шоколадный батончик и сок в бумажном пакете. Он сразу же протянул руку.

— Да на, — она отдала ему всю еду, — Скажи спасибо Пауле, за её деньги куплено.

— Спасибо, Паула.

— Лучше ешь быстрей и думай, что делать будешь. За такой огромный прогул тебе тоже по шее дадут.

— Если бы я знал, то не просил у тебя помощи. Сама как думаешь?

— Сейчас узнаем.

Она вывалила из рюкзака несколько книг, одной из которых был её любимый сборник «1000 и 1 идея».

— Это надолго, — вздохнул Кристиан.

— Их всего три. Думаю, урока как раз хватит, чтобы найти хоть что-то, что сможет защитить тебя. Лучше помоги, возьми вон ту, — она указала на книгу «От сглаза и проклятий», которую, скорее всего, взяла в библиотеке, — Чтобы быстрее было можешь в содержание зайти.

— И без тебя знаю.

Эта книга была небольшой, но очень странной. Проклятия, сглазы, привороты — все это было иной магией, не той, которую они изучают. Ей обычно промышляли ведьмы и колдуны, которые не имели стихии, но имели магическую жилку. Маги тоже могли научиться такому, но только сильнейшие и те, кого захотят принять. Правда, между этими двумя силами никогда не было дружественных отношений, поэтому это было почти невозможно. Ему эта книга была лишь нужна для поиска средств защиты от этого, но увы, информация тут была бесполезна. Наверное, сестра специально дала ему эту книгу, чтобы не мешал, а сама патрулировала свой сборник идей и книгу, посвященную всем возможностям заклинания «Комью».

Кристиан начал чувствовать, что его сильно клонит сон. Он старался держать глаза открытыми, но у него не получалось. Вокруг все начинало мутнеть и расплываться, хотелось просто лечь и уснуть.

— Ты что, спать собрался? — заметила Селеста, — Я тут ему помочь пытаюсь, а он спит! Вставай!

Он её уже не слышал и даже не видел. Сестра подползла к нему и начала трясти, но это не помогало. Брат заснул.

Сон вышел очень странным и мутным, но реалистичным. Он находился тут, в академии, прямо напротив одной из стен главного коридора на первом этаже. Вокруг ни души, все на уроках или в своих личных кабинетах.

В руках у него, откуда-то, взялся балончик с черной краской. Кристиан встряхивает его, будто бы профессионал, наводит на стену и начинает выводить различные рисунки и надписи.

Он слышал, как шипела краска, прикасаясь к стенам. Чувствовал, как его рука замахивается и выводит каждый штрих. Все это было словно реально, хотя он даже сейчас осознавал, что все это — сон.

Кристиан заметил тёмно-синего мависа под ногами. Он почти не двигался, не мотылял головой или крыльями, не улетал и не испарялся. Просто стоял на месте и наблюдал за процессом.

— Черт возьми, Кристиан, просыпайся! — Селеста била его по щекам.

— Ау, хватит!

Лицо гудело от боли. Видимо, она долго пыталась его разбудить.

— Больно вообще-то, — сказал Кристиан.

— Прости. Просто ты резко уснул и я подумала, что это могла быть ещё одна выходка отца.

— Ты права, наверное. Но я правда не мог ничего сделать.

— Серьезно?! И что же на этот раз?

— Гораздо хуже…

Он пересказал все, что видел во сне, предположив, что все, что он писал и рисовал действительно появилось на той самой стене. Правда, он не помнил, какие именно там были слова и рисунки, он просто их не видел и не мог прочитать. Эта новость оказалась настолько плохой, что Селесте пришлось знатно выругаться, чтобы говорить дальше:

— И что делать? Надпись увидят, поймут, что это ты, и все — исключение.

— Только если там будут пропагандистские слоганы, — поправил Кристиан.

— А они будут! Думаешь, наш отец, преступник и член ордена Неизвестных, оставит там что-то милое? Это и была его расплата — наше с тобой исключение.

Селеста подвинулась ближе к креслу, прижала к себе колени и положила на них голову, закрывшись волосами. Теперь того, что она плачет, не было ни видно, не слышно. Но Кристиан слишком хорошо знал свою сестру, поэтому эта уловка с ним не срабатывала.

— Тише, — он сел рядом и попытался её приобнять, — Я выкручусь, обещаю.

— Как? — она оттолкнула его руку и подняла лицо. Её глаза были красными, а лицо мокрым, — Если ты скажешь им правду, то они точно выгонят нас. Просто скажи, кто тебя за язык тянул?! Теперь из-за твоей тупости нас ждут неприятности. И, и я даже не знаю, чего ожидать, мало ли что-то повторится опять.

— Не плачь, пожалуйста, я правда не хотел. Мне правда сложно контролировать себя и свою агрессию, особенно если это касается человека, который предал нашу мать. Ты — точно такая же, тебе ли меня не понимать.

— Из-за этого нас из академии не исключают.

— Но зато шрамы на твоем теле остались навсегда.

— Их не так много и они небольшие, и вообще, эта ситуация сейчас не при чем. Мы о тебе сейчас говорим, оправдываться ведь будешь ты. Хотя, нас все равно исключат, я уверенна в этом…

Селеста опять опустила голову, только теперь было слышно то, как она плачет. Кристиан пытался утешить её, но сестра лишь отталкивала его и винила в поспешной глупости. Он снова почувствовал себя одиноким. Сейчас на его стороне не было ни души, он остался один со своей огромной проблемой и никто ему не поможет её решить и даже не думает, что он сможет.

Прозвенел звонок на перерыв, от чего страх усилился. Теперь все увидят то, что он натворил.

Кристиан взял книгу, посвященную заклинанию призыва мависов и начал листать её. В самом начале была история заклинания, затем простые заклинания, связанные с почтой, потом с самим обликом мависа — все это было не нужно. Нужны были сложные заклинания, вроде того, которое было применено к нему, а не весь этот ненужный бред.

Почти в конце был написан список сложных заклинаний, но как их применять находилось в другой книге, более взрослой. Названия даны, и то хорошо. Судя по тому, что было с ним, к нему было применено «Заклинание Комью-вселения» или «Комью-внедрения». Надо запомнить.

Тут Кристиан услышал, что кто-то вошёл сюда и спускается по лестнице. Значит, их раскрыли, и теперь и им, и убежищу конец.

— Вот вы где.

Хорошо, что это был лишь Джерт. Значит, хоть это место будет в безопасности.

— Вас ищут, — пояснил он, — Особенно тебя, Крис.

— Понимаю, — вздохнул он и повернулся к сестре, — Идем?

Селеста встала, вытерла лицо и пошла вместе с ними. За все время Джерт не проронил ни слова:

— Что случилось? — решил спросить Кристиан.

— Ты ещё спрашиваешь, пръдурок, — огрызнулся Джерт, — Поверить не мъогу, что общьялся с тобой столько времени.

— Поверь, я правда могу объяснить. Хоть сегодня вечером, на тайном месте, всем.

— Уж постарайся.

Он довел их до самой стены, вокруг которой собралась уже почти вся школа. Как только все увидели Кристиана, в его сторону полетели оскорбления разного уровня жестокости. Теперь ему действительно стало очень не по себе.

— Таким тварям, как ты, тут не место!

— Поверить не могу, что ты такая сволочь!

— Надеюсь ты сдохнешь в своём же огне на втором туре, такой капитан нашей команде не нужен.

В такие моменты хотелось просто убежать и больше не появляться ни у кого на глазах. Он чувствовал, как все сжирают его своими словами, взглядами, мыслями. Кристиан и подумать не мог, что так сильно срос со своей репутацией. Он был явно не готов, что её могут так резко очернить.

Рядом с надписью стояли учителя, а так же обе директрисы. Те кинули на него недобрым взглядом и поманили к себе. Когда он начал идти в их сторону, его тут же начали пинать и кричать обидные слова ещё сильнее. Или ученики Флос Петал были очень жестокими, или надпись, которую он оставил, была действительно ужасной.

Когда он вышел к ним, то ему стала видна надпись, которую он написал во сне. Она была размашистой, огромной, даже подчерк немного походил на его. А гласила она: «Нет в мире ничего прекрасней, чем алая кровь оскверненных и их породителей вне их замкнутой человеческой системы». А так же рядом был нарисован крест в виде буквы «Х».

— Пройдёмте в наш кабинет, Картер, где вы нам все объясните, — сказала мисс Роза, — Нам всем, — судя по всему, она имела ввиду учителей.

Кристиан слыхал, что для самых провинившихся собирают собрания, после которых большинство собирает свои вещи и ищет себе другую академию. Чтобы выкрутиться, нужен не просто талант, а удача, которая ему не светила с самого начала дня.

Глава 21: Суд

Кристиан подчинился и начал идти за ними, поднимаясь на второй этаж. Ученики кричали ему вслед, чтобы его исключили, потому что «таким тут не место!» до тех пор, пока всех не отправили обратно на занятия.

Уверенности в нем не было никакой, лишь слабый луч надежды на то, что он сможет себя оправдать. Правда, сделать это было почти нереально, особенно не упоминая отца, а лгать не очень-то и хотелось. Хорошо, хоть учителя и директора молчали и дали ему подумать обо всем.

Академия была огромной, до некоторых мест надо было идти очень долго. Но вот почему-то до кабинета они дошли довольно-таки быстро.

Мисс Роза открыла дверь, в то время как мисс Лилия начала колдовать над ним. Даже из-за плеч других учителей Кристиан видел, что он увеличивается и преображается.

Затем обе директрисы зашли, за ними и все остальные.

Кабинет теперь стал больше похож на зал суда. Посередине стоял небольшой округлый стол, куда, судя по всему, должен был встать подсудимый. Напротив, на возвышенных ступеньках, стояли стулья, которые заняли преподаватели, а посередине место для директрис — высокие кресла.

— Представьтесь, — потребовала мисс Лилия, как только все места были заняты.

— Кристиан Картер, — все и так вокруг знали, как его зовут, но походу, так было надо.

— Факты указывают, что сегодня, в десять часов одиннадцать минут вы находились в центральном коридоре, где с помощью черной краски нанесли на стену расисткие слоганы, призывающие к людеубийству. Передаю слово мисс Пенстемон.

— Благодарю, — ответила она, — С помощью заклинания времени я возобновила ход событий, произошедших в данное время. Именно так я увидела, что тем, кто так испортил стену, был именно этот ученик.

Кто-то слегка кивнул, а кто-то начал смотреть на Картера с презрением или недоумением. От такого напряжения он уже не мог сохранять лицо, поэтому предательски опустил голову и опёрся руками о стол, стараясь держать себя в руках.

— Ваша честь, — сказала мисс Номохарис, — Не могли бы вы выслушать меня?

— Конечно, — ответила мисс Роза.

— Сегодня первый урок был у меня со вторым классом, с классом мистера Картера. И с самого начала он вел себя очень некорректно.

Дальше она начала рассказывать все в подробностях, не упуская ни одной детали. Кристиан думал, что просто от стыда сгорит и провалится через этот пол. Теперь он старался просто спрятать лицо за руками, чтобы не видеть ничьих взглядов. Хотя, наверное, все видели, как его трясло от страха.

— Затем я выгнала его с моего урока и отправила к вам, — завершила она.

— Мы не наблюдали мистера Картера в нашем кабинете, — сказала Розария, — Думаю, самое время подсудимому объяснить абсолютно все, хотя от наказания и исключения это вряд ли его спасёт.

Кристиан поднял голову — все собравшиеся смотрели на него. Он был полностью поглощён безысходностью, из-за чего не знал, как связать свою речь и все объяснить, да ещё и на официальном уровне.

— Ваша честь, — начал он и голос предательски дрогнул, — Я правда могу рассказать все вам и всем, кто тут собрался. Дело в том, что меня заколдовали.

Мистер Фостар фыркнул, что сильно сбило речь. Но Картер собрался и продолжил:

— С самого утра я замечаю, что на меня садятся подозрительные мависы тёмно-синего оттенка, которые явно заколдованы. Один из таких залетел ко мне на уроке Практических заклинаний, именно его я и пытался изьять из себя. Затем я резко уснул, а во сне начал портить стену, но я даже не видел, что пишу! И там тоже, внизу, сидел этот же мавис.

— Почему мы должны вам верить? — спросила мисс Роза, — Вы скрыли от нас тот факт, что вас избили в мужской уборной, где вы тоже вели себя не совсем лестно.

— Мы посмотрели весь ваш путь по академии, — объяснила Лилития, — В тот момент в вас тоже кто-то «вселился»?

— Да, — решил ответить Кристиан, — Я упустил этот факт, потому что он не играет особой роли.

— Тут все играет роль.

Наверное, со стороны преподавателей было бы корректней наказать и тех, кто его бил. Они должны были видеть, что они пытались держать его, а так же спровоцировали до этого на агрессию. К сожалению, сейчас им было не до них.

— Прошу прощения, — извинился он, — Но я правда не виноват, я бы не в жизнь такого не совершил!

— Нас насторожило то, что вы знаете знак Неизвестных, — вмешалась мисс Роза, — Такими крестами они часто помечают стены с подобными высказываниями, свою литературу, свои клубы и даже вырисовывают их ножами на телах жертв. Дети не должны быть погружены в такие подробности.

— Я не контролировал себя, мною завладели. Я понятия не имел, какой у этих преступников символ.

— Как вы можете доказать, что вами «завладели»?

А доказательств действительно не было. Мависы быстро испарялись, если до них хотя бы докоскуться, а сейчас же их вовсе не наблюдалось. Он мог бы рассказать правду и показать письмо от отца, но это был плохой план. Поэтому он начал думать, как ему выкрутиться.

— Ваша честь, можно подойти к подозреваемому? — внезапно спросила мисс Гарция. Все уставились на неё, тем самым немного смутив.

Обе директрисы переглянулись. Немного посовещавшись, они остановились на том, чтобы все же разрешить.

Мисс Гарция встала со своего стула и направилась прямо к Кристиану.

— Стой смирно и не бойся, — шепнула она ему, чтобы успокоить. Затем достала палочку и, пока никто не начал задавать вопросов, произнесла заклинание. — Репрехендро лепидиум сапитиву.

Кристиан почувствовал, что его плечо начало гореть от боли. Его начало разъедать что-то темное, прожившая даже ткань. Это было настолько больно и неожиданно, что он вскрикнул, но быстро прикусил губы, стараясь держаться.

— Что происходит?! — мисс Роза поднялась со своего стула.

— Картер говорил правду, на нем действительно было заклятье, — пояснила мисс Гарция, — Сейчас ему надо к врачу, пока ожог не стал больше.

— Мы с вами, так и быть, согласимся, но вы нам все объясните!

В отличие от учеников, у учителей было разрешено телепортироваться по всей академии, поэтому доставить его до медпункта таким способом не составляло труда. Правда, ожог успел распространиться от плеча до грудной клетки, все сильнее и сильнее прожигая, будто бы это был настоящий огонь.

Немного поколдовав и применив какую-то мазь, боль прекратилась и оно пропало, оставив после себя лишь след. Правда, рубашку было уже не вернуть, но ему должны были выдать новую на следующий день.

Когда он вышел, в коридоре было пусто. Значит, сейчас идут уроки и у него есть время спрятаться куда-нибудь, чтобы на него снова не посыпались обвинения. Перед преподавателями и директорами он свою невиновность оправдал, но как доказать это остальным?

Он направился обратно в их тайное место. Тут точно будет тихо до тех пор, пока его не найдет кто-то из команды или не придет сестра. Наверное, ей досталось за то, что она ради него прогуляла урок. Главное, чтобы ее не сильно доставали по поводу всего, что случилось.

Кристиан спустился вниз. Книги все ещё лежали на полу, открытые на тех же страницах — наверное, Селеста забыла забрать их. Пришлось сделать это вместо неё.

— Бу.

Произнесено это было не громко, но напугало сильно. Кристиан резко обернулся на звук, который исходил из-под занавесок на окне. Оттуда выглядывал Кирей.

— Я знал, что ты вернёшься, — сказал он.

— Что ты тут делаешь?! Разве сейчас не урок?

— Я приболел недавно, забыл что ли. У меня разговор к тебе есть, думаю, ты понимаешь, о чем пойдет речь.

— Понимаю, я только что с этого суда.

— И как?

— Меня оправдали.

Кирей умел выслушивать, поэтому рассказать ему все целиком не составляло особого труда — он не перебивал и внимал каждому слову. Правда, он сразу заметил, что Кристиан не договаривает. Пришлось рассказать про отца.

— Самое обидное, что репутация моя все равно спалена.

— Эй, не переживай так. Были и те, кто сразу понял, что что-то не так, вроде Тимеуса. Мы можем за тебя всем сказать, что ты невиновен, и суд тебе выдаст удостоверение.

— А ты откуда знаешь?

— Сам на нем с Кевином был, когда в академию с Бэком в темное время проникли. Ученик пострадал, сам понимаешь, и по нашей вине.

— И как вы отделались?

— Наши родители возместили убытки деньгами, ещё всех смягчило то, что Кев начал плакать.

— Вам повезло.

Затем они решили пройти в спальню. Началась перемена, поэтому все, как только увидели Кристиана, начали налетать с расспросами. Порадовало, что было много тех, кто за него вступился и доказывал его невиновность даже без особых фактов. Как только пришло удостоверение из суда, что он оправдан, все сразу же успокоились. Только вот для всех была загадка — кто же именно такой подлый и сильный навёл на капитана их команды, прекрасного товарища и ученика такое сильное заклятие. Все сразу же начали думать на Алфорда, который сильно отличился на играх внезапным нападением, а так же был одним из отличников и вполне смог бы осилить подобное.

Его судьба сразу после первого этапа сложилась совсем негладко — друзья не хотели общаться с ним на виду, одноклассники никак не воспринимали его, некоторые даже пытались толкать и влезали с ним в вечные разборки. Это внезапное обвинение только ухудшило его положение, обычная неприязнь переросла в травлю. Может, раньше Кристиан и пожалел бы его, тем более на вечерах в их тайном месте он начал исправляться в лучшую сторону. Но после того, что он сделал с его сестрой — никогда.

— Слушай, у тебя еще остался ответ отца? — спросила Селеста, когда они сидели в гостиной.

— Да, а что?

— Принеси его сейчас сюда, я тоже покажу кое-что.

Кристиан ничего не понял, но все же принес его — хорошо, что оно никуда не исчезло и не испарилось. Сестра же принесла три небольшие записки, одна из которых была ему знакома — краткая, с надписью «С.К.», которая попала к ним в почти начале года.

— Давай свою.

Он отдал ей письмо. Она положила его рядом со своими и начала разглядывать.

— Подчерк один и тот же, — заявила она, — Значит, все это время мне писал он!

— А что в других двух?

Кристиан подошёл с её стороны и начал читать. В первой было «Огонь овладеет всеми стихиями, но не водой», во второй — «НИКОГДА».

— Что за бред, у него старческий маразм наступил там или что.

— Вообще, мне кажется, он пытался меня о чем-то предупредить. Кулон, который был с первой запиской, взорвался, когда МакАлистер докоснулся до него через бумагу. И теперь нам известно, что он мог перейти на «Неизвестную» сторону. Не означает ли это, что мне действительно стоит остерегаться его?

— Как будто бы ты тупая и сама бы не поняла, что таким не стоит доверять. Зачем все эти ребусы, мы и без него нормально живём и справляемся.

— Ты прав, у него действительно могла поехать крыша.

Даже после того, как заклятие обезвредили, а ожог начал окончательно пропадать, жизнь лучше не стала. Каждую ночь Кристиан видел кошмары, так или иначе связанные со смертью. В одном он заблуждается в лесу Конкордии, где на него нападают олени и затаптывают, в другом он уже в академии, в которой завелся призрак, убивающий учеников. Атмосфера этих снов очень давила и плохо сказывалась на нем — часто он просыпался и не мог обратно заснуть. От этого портилось настроение на весь день. От одного из недавних снов — где его сестра говорит, что ей надоело терпеть одиночество и сгорает заживо, он долго не мог отойти.

Селеста понятия не имела, чем это могло быть вызвано, как и Паула. Они давали ему рекомендации, но ни одна из них ему не помогала. Терпеть все это было невыносимо.

— У меня есть идея, — сказала Паула, — Но не знаю, понравится ли она тебе.

— Мне уже все равно, говори, — ответил ей Кристиан, опирая голову о ладонь.

— Я немного пообщалась с Марзией, она на самом деле очень милая и приятная девочка, и упомянула твой случай. Она сказала, что у неё есть какие-то молитвы, которые помогут тебе, она тебе с радостью их прочитает.

— Странный метод, так и я ему могу что-то по памяти прочесть, — фыркнула Селеста, — Хотя тут уже вообще все безысходно, ни магия, ни обычные методы не помогают. Так что думай, Крис.

— Незнаю, Марзия странная, — ответил он.

— Будто бы видеть кошмары каждую ночь — не странно. Можешь действительно попробовать, это не займёт так много времени. Заодно и узнаем, помогает религия или нет, — сказала Паула.

— Ладно, ладно, я поговорю с ней снова. Если сны станут хоть менее кошмарными — огромное ей спасибо.

Марзия словно бы ждала его, поэтому с радостью согласилась помочь ему хоть сейчас, только надо было сходить в спальню, чтобы взять свою книгу, а затем они могли бы найти уединеное место, в котором их бы никто не отвлекал. Кристиан предложил, чтобы это было место, в котором обычно проводили вечеринки — в последнее время оно пустует, на что девочка согласилась. Правда, было очень странно проводить её туда по темным тоннелям, да ещё и по такому странному поводу.

— Вообще, говорят что гвэркурианство презирает людей, но это совсем не так, — сказала она, пока они добирались до места, — Это было бы так же нелепо, если бы сказали, что Иисус презирает инопланетян, хах.

— Но ты говорила о какой-то своей грязноте.

— Ну, вот разможение инопланетян и людей было бы действительно странным для Бога. Давай не будем затрагивать тему крови, она мне не совсем приятна.

— Ладно.

Когда они пришли, Марзия достала из кармана своей юбки небольшой флакон с чем-то бледно-зеленым. На вопрос Кристиана что там, она сказала, что чай, но с добавлением целительной воды. Она принесла его, чтобы он выпил это. Он все ещё с недоверием относился к ней, но все же решил выпить содержимое, которое было теплым, но было горьким по началу.

— Можешь сесть, лечь ко мне на колени — устраивайся удобно, — сказала она, открывая свою книгу, — Просто расслабься, можешь даже глаза закрыть.

Кристиан так и сделал, после чего она начала читать. Молитвы были написаны на хербориальном — этот язык Кристиан в последний раз слышал, когда Тимеус совершал ритуал. Марзия читала красиво, внятно, без запинок, словно бы проговаривая каждый символ. От этого действительно стало спокойней, поэтому он закрыл глаза и не заметил, как уснул.

В чае, который она дала ему, было снотворное, чтобы он смог наконец выспаться. Так же, там было много чего, что может обезвредить темную магию, вроде всяких трав, а так же было наложено несколько заклинаний. Вся магия была в этом флаконе, поможет или нет — решит Дуб.

Её план сработал! С Паулой было легко общаться, она была более открытой, нежели Селеста, поэтому она запросто передала Кристиану все то, что она посоветовала. Если поможет, то это будет действительно замечательно, ведь тогда никто её точно не раскроет.

Она подползла к спящему парню, разглядывая черты его лица, но теперь уже ближе. Сейчас он не улыбался, не смотрел изучающе по сторонам и даже не думал ни о чем — свободный от мыслей и суеты.

— Кристиан, — шепнула Марзия и протянула к нему руку, чтобы докоснуться до него, хотя бы ненадолго.

Его руки оказались очень приятными и тёплыми. Может, когда-нибудь настанет день, и она сможет держаться за неё, не опасаясь и не стесняясь. Марзия мечтательно вздохнула, снова оглядев его с ног до головы.

Жаль, всего этого никогда не будет.

Глава 22: Стекло Связи

Вскоре, пришел план второго тура. В этом году, им была магическая гонка — маг, с помощью различных заклинаний, увеличивающих скорость, должен пройти три раза полосу, при этом имея право сбивать соперников или выбивать вперёд сокомандников. Таким образом, в финал проходит по одному участнику от каждой из трёх команд-финалисток, а четвертая покидает игру.

Теперь стало ясно, что им надо накачать магическую силу, заклинания для разгона и приемы, с помощью которых можно уворачиваться от чужих ударов. У них не было большого спортзала, оснащённого хорошим оборудованием, поэтому им приходилось выкручиваться так, как можно, учитывая то, что их соперники очень сильные. Ленора составила идеальный план тренировок, чтобы каждый мог достаточно подготовиться — он был более трудный и загруженный по времени, а тех, кто уставал раньше времени, тренер очень жёстко подталкивала, хлестая ветвями по ногам. Хоть ей тоже надо было вернуться в форму, про наказания для лентяев она не забывала.

Единственным, что спасло всех, был приближающийся Новый год, а вместе с ним и каникулы. Кристиан и Селеста, как и летом, решили остаться у Паулы.

— Я рада вас принять, конечно, — она замялась, — Только вот я сама не знаю, буду я жить с мамой или папой.

— Они же бизнес вместе ведут, почему нельзя снова начать жить вместе? — спросил Кристиан, за что получил от сестры подзатыльник и угрожающий взгляд.

— Не суй нос, куда не просят, — шепнула она.

— Ничего страшного, я понимаю, что это действительно выглядит странно, — ответила Паула, — Такое бывает, что у людей остывают чувства друг к другу.

На самом деле, ей просто не хотелось рассказывать друзьям, что её родители просто давно нашли себе других партнеров и потеряли друг к другу какой-либо романтический интерес, а мать все ещё держит злобу на отца. Оба Файнберта — известные люди, поэтому умеют держаться в обществе и не распространяться о личных делах. Значит, Паула тоже.

— Дом твоего отца такой же большой? — продолжал расспрашивать Кристиан.

— Почти, но все же немного меньше. Он вообще в другом стиле выполнен, я бы сказала.

— Ты не была на Альтатонии до того, как поступила в Флос Петал?

— Иногда отец привозил меня к маме, если она не была занята, иногда я даже оставалась там на неделю. Потом они решили, что лучше мне находиться тут, пока проходит обучение, а когда я поступлю в старшую школу, тогда можно жить отдельно.

— Круто! Мы с Лестой вообще не знаем, куда подадимся после выпуска.

— Я думала по поводу этого, — сказала Селеста, — Нам должны поступить приглашения в разные академии, из них нам надо выбрать закрытую и оставаться там даже на праздники, если позволено. Летом же можно вернуться в Полетрав и жить той жизнью, что и ровно год назад.

— Фу, я не хочу обратно в это село, чтобы убирать навоз за животными и выводить их черт знает куда. Мы заслуживаем большего.

— Увы, выбирать не из чего.

— Эй, я вовсе не против, чтобы вы жили у меня! — вмешалась Паула.

— Прости, но рано или поздно нам придется уйти.

За это время они уже успели дойти до нужного автобуса и сесть в него. Этот год, в отличие от прошлого, вышел снежным. Некоторые хербу, особенно с очень чистой кровью, могут впасть от этого в спячку, которая длится от нескольких дней до двух недель. Связано это с тем, что их кожа и организм более чувствительны к холоду, и чтобы спастись, предпринимает такие меры. К примеру, за день до каникул так уснул Кевин, поэтому Кирею пришлось нести его до нужного автобуса на руках, а так же договориться с водителем, чтобы он остановился на нужной остановке.

Снега выпало не так много, как хотелось бы, но он продолжал медленно падать, и неизвестно, когда это закончится, но наблюдать за этим из тёплого автобуса было волшебно.

— Черт, ну и где ты куртку порвал? — спросила у брата Селеста, обратив внимание на то, что его рукав поврежден.

— Не знаю, я заметил это недавно, — Кристиан замялся: ему всегда сильно влетало за порчу вещей.

— Зашью и будешь дальше носить.

Сестра, на удивление, сейчас была действительно спокойна и расслаблена, совсем не настроена на ругань или ссору. Наверное, это из-за предстоящих каникул, ведь год действительно выдался сложным, тем более для неё. Хотя, может на это есть другая причина.

Дом мистера Файнберта находился далеко от цивилизации. Это была двухэтажная хижина с пятью комнатами и гаражем. В такие обычно можно приехать на лето, чтобы отдохнуть от городской суеты, но зимой тут было труднее. Везде стояли обогреватели, приходилось ходить в тёплых свитерах и укрываться одеялом по горло, чтобы не замёрзнуть, а ближайший магазин был в трехста метрах отсюда.

Из плюсов было то, что отец Паулы мог иногда возить их на машине в торговый центр. Сам мистер Файнберт, хоть ему было больше сорока, выглядел молодо и по последней моде, словно сын богатого бизнесмена. Его хоть, в отличие от матери подруги, они видели. В общении с дочерью он не был груб и холоден, но очень краток, из-за чего они общались не так часто. Не было тех «отцовских штук» вроде совместного просмотра кино или походов куда-либо.

Паулу же радовало, что папа встречался со своей новой девушкой не дома, чтобы не смущать её. А то пришлось бы многое объяснить гостям.

За неделю до праздника, они втроём успели украсить дом и нарядить ёлку. Хижина сияла красно-золотыми тонами. Затем Кристиан предложил, что можно было бы добавить ещё еловых веток или шишек для придания атмосфере природной естественности, на что все согласились.

— Эй, Леста, — спросил Кристиан, когда они с сестрой остались одни в комнате. Паула сказала, что у неё есть для них сюрприз и они должны подождать где-то в другом месте.

— Что?

— Как думаешь, что нам подарил мистер Файнберт?

— Боже, он не обязан нам ничего дарить, мы не его дети.

— Но я видел, как он положил три подарка под ёлку недавно.

— Правда? — удивилась Селеста, — Какого размера коробки?

— Небольшие, такие как для бижутерии обычно. Скорее всего, именно она.

— О, это классно. Если будут проблемы с деньгами, можно в любой момент продать.

После этого они замолчали — каждый начал думать о своём. Но Кристиан снова нарушил её свалим новым вопросом:

— А тот сервиз, который дарил Фелипо, он все ещё тут?

— Да, — ответила Селеста и сглотнула, — Почему ты вспомнил про него?

— Просто мы говорили о подарках и вот… Ещё я вспомнил, как Паула отправила в нарциссовое поместье какую-то картину и Фелипо…

Диалог ушел явно не туда, испортив настроение. Ведь Фелипо даже не дожил до встречи нового века, не поздравил их и ничего не подарил. Они вообще больше не увидятся, а все из-за какой-то болезни. Как они узнали от Тимеуса позже, на их семью кто-то наложил проклятье и Фелипо — четвертый ребенок, который умирает от этой болезни. Наверное, его родители надеялись на какое-то чудо, но увы, оно не произошло.

— Его трудно носить, конечно, но я никогда не брошу его, — ответила Селеста и решила сменить тему, — Мы можем расспросить у Паулы подробнее, что там была за картина.

— Я тогда пробовал, но она никаких подробностей не сказала, только что там и Фелипо, и Алфорд присутствовали.

— Отстой…

Подруга пришла, словно на зов, и позвала их в свою спальню, сказав, что все готово. Вид у неё был донельзя счастливый, что обещало действительно интересный сюрприз.

Её комната была донельзя девчачьей — плакаты на стенах, мягкие игрушки, наклейки, пушистое одеяло и ковёр, а так же несколько сумок на дверце шкафа и ручках кровати. Сейчас тут были зашторены окна, а из источников света была только гирлянда и непонятная стеклянная вещь, похожая на зеркало, только больше, от которой веяло голубым.

— Это стекло Связи, — пояснила она, — Если его настроить и договориться с собеседником, то так можно общаться дистанционно!

— Как оно работает?! — спросила Селеста.

— С помощью персональных кодов, который есть у каждого стекла, и какой-то неизвестной магии.

— Они все такие огромные?

— Бывают меньше, бывают больше. Слушай, тебе вообще все равно, с кем мы будем общаться?

— А мы будем общаться? — спросил Кристиан.

— Сюрпри-из, — донеслось с монитора стекла.

Там показалась Клэр. Сейчас на ней было не так много косметики, а помада и вовсе отсутствовала, из-за чего губы казались невидимыми.

— Ты не могла предупредить! — вскипятилась Селеста, — Я выгляжу просто ужасно.

Дома Селеста обычно ходила в теплом темном свитере, который иногда неприятно кололся, спортивных штанах и с одним хвостом.

— Да нормально с тобой все, расслабься, — ответила ей Клэр, — Мы же у себя дома, а не на розовом банкете.

— Привет, Клэрс! — поздоровался Кристиан, — Твой брат тут?

— А сам как думаешь? — донёсся голос Джейба. Вскоре, и он появился в кадре.

— Тебе что, вообще на меня плевать, Крис? — Клэр сделала вид, что обиделась.

— Зато мне не плевать, этот Картер только о своих друзьях и думает, даже со мной перестал общаться. — ответила Паула, на что Клэр вскинула руки и сказала «Какой кошмар!»

— Это неправда! Она врёт! — начал оправдываться Картер.

У них состоялась шуточная перепалка, во время которой Джейб лишь иногда вставлял что-то от себя, а так он лишь смеялся с того, что происходит. Селеста же все это время молчала, думая, как бы лучше спрятаться от всего этого. Такое общение её напрягало ещё сильнее, чем когда они были в реальности.

— Другая Картер сникла, — заметил Джейб, после того, как все закончилось, — Как окончила полугодие. Я помню, ты сильно переживала по поводу этого.

Она сказала об этом, когда брат оставил ее одну, ещё перед началом игр, чтобы найти какую-нибудь тему.

— Оу, эм, да, я закончила его на десять и девять баллов, даже по физике, — такое внимание её смущало.

— Вообще не понимаю как на такие оценки можно учиться. Я только к пятому классу постараюсь почти так же вытянуться наверное.

— Не смеши меня! — сестра пнула его локтем в живот, — Я умру быстрее, чем ты наконец возьмёшься за ум.

— Ой, ты никогда в меня не верила. Вот посмотрим, я экзамены лучше тебя сдам!

— А вот и посмотрим!

— Не спорьте, — остановила их Паула, — До экзаменов время ещё есть. Лучше расскажите, что у вас нового, а то Клариса мне что-то давно не писала.

— Не называй меня так!

Дальше они начали рассказывать о том, что происходило с ними в последнее время — в академиях и дома. Как оказалось, в Стем Ви недавно был какой-то скандал по поводу того, что кто-то подкинул в некоторые рюкзаки странные листовки, призывающие к какой-то религиозной секте. Кто именно сделал это пока не выявили, но Васильков эта ситуация немного позабавила. Они договорились, что встретятся где-нибудь в реальной жизни после Нового года, чтобы отметить начало двадцатого века, всем эта идея пришлась по вкусу. Новые знакомые оказались действительно приятными людьми.

Они общались так больше часа, пока тем не осталось вообще, а на часах не показалось одиннадцать часов. После этого, Селеста продолжила свой распрос о том, как же именно работало это стекло, из какой оно материи, какой код и какие нужны заклинания для того, чтобы его активировать. Паула, что знала, ей объяснила, а дальше сказала разбираться ей самой, если ей так принципиальна его работа. Правда, распрос не закончился до тех пор, пока они не пошли спать.

— Вообще, вещь удобная, но дорогая, и гораздо лучше писем, — сказал Кристиан перед тем, как лечь спать, — Вижу, тебя она очень заинтересовала и мне интересно знать правду.

Селеста ничего ему не ответила, поэтому он спросил ещё раз. Сестра попросила отвязаться и сказала, что это нужно лишь для анализа и не более, ведь такое она видит впервые. И чтобы он ложился спать.

— Привет, надеюсь, не слишком поздно?

— Да не, самое время.

Шла ночь между тридцатым и тридцать первым декабря. Кристиан спал в своей кровати, как убитый, ровно как и Паула, раз не заметила, как дверь в её комнату открылась и закрылась обратно. Сейчас Селеста находилась на чердаке их дома, чтобы точно никого не разбудить. Сейчас сюда светило из небольшого окошка лунным сиянием, но больше всего освещало стекло Связи, которое снова приобрело свой голубой оттенок.

— Тебе не привыкать наверное не спать по ночам, — Селеста слегка усмехнулась.

— Ты права, — ответил Джейб и мило улыбнулся, — Люблю ночь, поэтому не вижу особо смысла спать. Красиво ведь, да?

— Да.

— Ты там как, получила мой подарок?

— О, да!

Она взглянула на свои колени, на которых лежала большая, как могло бы показаться, книга в кожаном переплете. Но на самом деле это был альбом с кучей пустых страниц, на которых можно было писать, вклеивать фотографии, рисовать и все остальное. Как только она увидела такой от Джереми, ей тоже захотелось. И вот, мечта сбылась!

— Это так мило с твоей стороны, у меня, у меня просто слов нет! — сказала она, гладя рукой обложку, — Правда, тебе не стоило заморачиваться, мы же не так долго знакомы.

— Ну, успеем познакомиться при встрече, для меня нет проблем добыть что-то такое. У меня это, нюх на хороший людей отменный.

От этой фразы Селеста смутилась ещё сильнее и на её лице невольно расплылась улыбка.

— Ты льстишь, у меня на это чутье, — подколола его она, — Вообще мне правда немного неловко.

— За что? За то, что ты решила выйти со мной на связь по секрету от своих друзей или за то, что у тебя нет подарка для меня?

— Думаю, и за то, и за то.

— Ой, ну прекрати, Картер, мне правда от тебя ничего не нужно. А вот наше с тобой общение скрывать действительно странно, чего же ты так боишься? Клэр вообще без Паулы не может, только о ней говорит, только о ней и думает, даже не старается скрыть образовавшуюся между ними близость. Или я более отстойный и со мной общаться ну как-то не…

— Не в этом дело. Просто я немного плохо общаюсь, да и друзей у меня особо нет, не считая Паулы. Это странно для меня и странно будет для всех остальных.

— А, тогда я все понял. Ты просто очень закрытая. Ну ничего, я и с такими дело имел.

— Что ты имеешь в виду?

— Что будут у тебя и друзья и все, кого захочешь, только не надо бояться общения. Мне же ты как-то смогла написать.

— Это было сложно, признаюсь.

— Но смогла же.

Далее Джейб объяснял ей, почему им не стоит скрывать того, что они в тайне от всех решили узнать друг друга лучше и почему правда все равно всплывёт наружу. Селеста вроде и была согласна с ним, но её тяготила мысль о том, что она не заслуживает этого.

Он — крутой парень, известный в своём окружении, просто идеальный парень из какой-то подростковой книги. Она же всего лишь Селеста Картер и ничего не представляет из себя такого удивительного. Что Джейб такого заметил в ней, что решил активно продолжить общение — загадка для нее самой. Или он поймет, что она вспыльчивая и скучная девушка, или их отношения будут продвигаться дальше.

И неизвестно, что из этого менее пугает.

Глава 23: Бестия

После начала нового века начался последний этап выборов — подсчёт голосов. С большим разрывом, новым правителем штата Альтатонии, зовущегося «Морес», стал Кадмос Орхидея. Всего штатов было одиннадцать, в каждом был свой язык или даже два. Английский, конечно, был не во всех, только в самых цивилизованных. За время истории количество штатов и их законы менялись очень быстро, из-за чего многие ученики не любят этот предмет.

Если говорить о новом правителе, то многие остались недовольны. Большинство учеников сошлось на мнении, что если бы они могли голосовать, то ни за что бы не выбрали его. Орхидея хоть и выглядел дружелюбно и открыто, но на самом деле был самым сухим хербу из всех. В его фразах не раз виднелась ненависть к людям, так же он поддерживал тиранию некоторых церковных училищ. Правда, все это закрывали деньги, которые он якобы выделял на улучшение памятников архитертуры и улиц. Пока он не нанес никакого вреда штату, но кто знает, что ему придет в голову в будущем.

Когда до второго этапа осталась неделя, арена стала снова доступной для посещения. Правда, теперь она была другой и находилась в нескольких городах отсюда, из-за чего ехать приходилось час. Правда, доступна она была только в определенные часы для каждой академии и только для команд — чтобы они смогли подготовиться к забегу. Ездить туда можно было сколько угодно, Флос Петал были там три дня — в понедельник, среду и пятницу. Все были поражены тем, настолько же огромна арена и как много им придется пробежать. В тоннелях было узко и душно, что, наверное, будет усложнять задачу.

Стратегия у них уже имелась. Главное — выталкивать своих вперёд и следить за тем, чтобы сокомандников никто не сбил. Чтобы не упасть в грязь самому, надо выбирать такие заклинания, которые могут так же вокруг тебя создать защитное поле — вроде кометы. Ну, а так же банальное «вставай, даже если у тебя пять переломов и продолжай гонку» от Леноры. Самых наглых та предлагала сбивать, да посильнее.

Когда настал второй этап и они снова ехали в автобусе, все были уверены, что готовы, и сделают все, лишь бы порвать всех и прорываться вперёд. Тем более сейчас болельщиков должно стать больше.

Ленора весь путь повторяла их теорию к победе, чем всем уже надоела. Так продолжалось до тех пор, пока Кирей не попытался её заткнуть, за что затем отгреб по голове.

На этот раз, с командами других академиф никто не общался, даже Клэр и Джейб не решились подойти к Кристиану, лишь незаметно помахали рукой. Сейчас они соперники.

Дальше все будто бы шло гораздо быстрее, нежели во время первого этапа. Сначала им рассказали правила, затем приехали ученики академий и СМИ, после они снова вышли и рассказали всем о своих амбициях. Затем им дали час на подготовку к забегу, из которого они действительно подготовились ровно половину.

— Я купила, — сказала Селеста, подошедшая к лавочке, на которой сидела Паула и Кристиан, — И только попробуй наложать, без сладкого оставлю, — сказала она брату и протянула шоколадку.

— Не бойся, не наложаю, — ответил брат, открывая упаковку, фольга начала шуршать. Он отломал один кубик сестре, другой подруге, а все остальное принадлежало ему.

— Сейчас он поест и станет сильнее и быстрее всех! — подбодрила его Паула, на одной щеку которой была зелёная полоса, на другой голубая. Все же она очень сильно разрывалась между родной академией и Стем Ви, где училась Клэр.

— Вот, вот, я когда поем мне сразу хорошо становится.

Селеста закатила глаза. После того случая, который произошел с ней на играх, она не так сильно доверяет этим соревнованиям. Главное, чтобы брат берег свою голову и с ним не произошла такая же печальная ситуация. Вслух она это, конечно, не скажет: Кристиан и так понимает её, без слов.

— Ты встретилась с Джейбом? — спросила Паула у Селесты.

— Только после игр, сейчас он готовится, — ответила Селеста сквозь зубы.

— А ты разве дружишь с ним? — сказал Кристиан сестре, — Встречи у вас какие-то, чего я не знаю?

— Да, они с Лестой много общались в последнее время, — подтвердила Паула.

— Слушай, просто замолчи.

Паула была прекрасной подругой, самой лучшей, которая только может быть, но иногда очень глупой, раз до неё не доходило, о каких вещах она не хочет говорить прилюдно. После этого на них повисла неловкая тишина, которую развеял приход Леноры, зовущей Кристиана на построение.

Только когда он шел к арене, он ощутил страх и волнение. Неизвестно, что на него так действует — всеобщее напряжение или его собственные ощущения. У него нет цели стать первым и представлять академию, его лидерство в команде не имело никакого значения. Главное, пробиться в финал, а кто это будет — не имело значения. Это могла быть Ленора, Кирей, Реджина или даже Линкольн. Главное, чтобы он был достаточно сильным и подготовленным.

Тут, как и на первом этапе, было магическое поле, которое защищало от сильных повреждений и уменьшало чувство боли. Значит, себя можно вообще не жалеть.

В связи с набранными баллами, впереди всех стояла академия Глосса Шит, затем Стем Ви и после Флос Петал и Пугн Плант.

Правила снова повторили, назвали запретные приемы. После начался отчёт от десяти до одного, который считал не только судья, но и все пришедшие болельщики.

Ноги тряслись, руки были на готове, а в глазах у каждого пылал огонь. Крики толпы наполняли одновременно уверенностью и страхом.

— Шесть, пять, четыре, — слышалось ото всюду, — Три, два…

Последнее число никто не услышал. Раздался выстрел, все начали использовать заклинания и бежать. Гонка началась.

Кристиан ожидал, что большинство возьмут «комету», некоторые додумаются до гравитационных заклинаний. Поэтому он впервые сам пошел в библиотеку и нашел то, что ему подходило сильнее всего — заклинание «бестии». Оно было очень сложным и имело ни одно, даже не два, направления. Его суть заключалась в том, что можно было передать себе или кому-то другому звериные инстинкты. Риск такого заклинания огромен для хербу, потому что те очень часто начинали от него дичать и нередко впадали в бешенство, причиняли вред себе и другим. Для людей же оно было более безопасным.

Он тренировался так, чтобы ему, во время его использования, передалась сила гепарда, а если быть точнее — его быстрый бег. Они ещё в начальной школе изучали, что это самое быстрое животное, значит, должно сработать. Проблема заключалась в том, что это животное — большое, и он о нем ничего не знал, кроме того, что это кошка и она очень быстрая.

В последний раз это заклинание у него вышло, он даже никуда не врезался. Так что, была не была.

— Ферукс волунтотэм, — произнес он и обвел вокруг себя огненный круг.

Он тут же почувствовал, как его тело полыхает, а в ногах прибавляется силы. Значит, все идёт так, как должно.

Побежав, он ощутил ещё больший прилив энергии. Словно бы он — дикий зверь, который не ел трое суток, и увидел вдалеке свою жертву.

Скоро все игроки начали оказываться позади, в том числе и из его команды, хотя разобрать было трудно. Некоторые отлетали в сторону, когда видели его вдалеке, словно бы уступая дорогу. Самые дерзкие наоборот, старались преградить путь, чтобы он врезался в них и потерял время. Но он, хоть и был в экстазе, но контролировать себя был ещё в силах, поэтому мог быстро соображать и уворачиваться. Главное, чтобы его переодическое рычание не было так сильно слышно.

Не на руку играл звериный инстинкт преследования жертвы, из-за которого он на втором круге начал отвлекаться на других участников. Больше всего его манили Пугн Плантсы и их алая форма, которая уж сильно быстро бросалась в глаза. Один юноша из этой академии так отвлёк его, что он не смог себя контролировать и побежал прямо в его сторону.

Он хотел крикнуть «Разойдись!», но не успел.

Даже защитный барьер не спас его от той боли, которую он ощутил при столкновении. Хотя, сопернику повезло меньше — он врезался со всей силы в стену.

— Прости, я не хотел, — быстро извинился Кристиан, зная, что нужно скорее возвращаться в гонку, учитывая то, как быстро тут можно отстать.

— Мы с тобой потом поквитаемся, — ответил ему парень, но он этого уже не услышал.

— Ферукс Волунтотэм!

Поскольку он отвлекся, набрать такую же скорость было сложно, и в итоге он выбился на третье место, и мог бы на четвертое и пятое, потому что сзади кто-то начал посылать в него земляные и водяные заклинания. К третьему кругу игроки стали вести себя более агрессивно.

Сейчас главным было — не сдавать позиции. И при возможности выбраться на второе место.

Иногда у Кристиана выходило догонять игрока спереди, он даже смог разглядеть, что это был кто-то из академии Стем Ви. Лицо он видел очень смутно.

Только ему удавалось обгонять его, он снова оказывался позади. Он смог разглядеть, что этот игрок использует какое-то сложное ветряное заклинание, работу которого понять сложно. Но что бывает с воздухом при нагревании знают все.

— Огненный шар! — Кристиан направил заклинание на соперника.

Заклинание попало в эту непонятную воронку, которая начала подниматься вверх вместе со своим игроком. В итоге он сильно ударился об потолок и отлетел назад.

Хоть они и договаривались, что не будут никого сбивать, Кристиану было все равно. Он хотел победы.

В детстве у него не было никаких талантов и никакой особенности. Если сестра часто участвовала в лингвистических, математических и биологических конкурсах, в которых занимала различные места, то он не побеждал нигде. Ему всегда нравился спорт, но какой толк, если ребята брали играть редко и не включали в команду? А ни в чем другом он не блистал.

Вспоминались слова мисс Марлоуи о том, что «у сестры хоть какое-то будущее есть, не то, что у тебя!».

Агрессия всегда заряжала огненных магов. Поэтому ещё немного, и он сравнялся с игроком на первом месте, но не заметил этого до тех пор, пока тот не начал сталкивать его с пути.

Кристиан отвлекся от мыслей и снова вернулся в игру, ответно пихнув игрока. Он взглянул на него — бирюзовая форма, белоснежная кожа, светлые волосы и глаза. Капитан Глоссы Шит!

Кристиан попытался вырваться вперёд, но Аргус не позволял этого сделать. У него была комета, но не такая, какой её привыкли видеть остальные. Другая, больше похожая на волну.

Когда «волна» начала увеличивать размер, чтобы окончательно поглотить огонь, Кристиану стало не по себе. До выхода из этого тоннеля оставалось всего ничего, но за это время Аргус мог полностью его погасить. Тогда он точно окажется в самом конце.

Он держался как можно ближе к стене, но этого было мало — количество воды росло очень быстро, а атаковать его было бесполезно.

— Плюс воды в том, что она может поглотить все остальные стихии, — сказал Аргус, когда свет с выхода начал бить в глаза, — Ты не отнимешь у меня победу, Картер.

Кристиан бы ответил, если бы решение проблемы не пришло так быстро.

Он прыгнул, что есть сил, вложив в этот прыжок все те эмоции, которые он ощутил во время всей гонки — звериные и свои собственные. И это действительно помогло!

Когда он приземлился, до победы оставалось всего несколько метров. Оставалось всего-лишь пробежать их и не потерять сознание. Заклинание «бестии» отнимает всегда слишком много сил. Кристиан читал про это, но ещё в самом начале изучения, поэтому сейчас его это не волновало — он сделал второй прыжок, а после него более слабый третий. И все — он на финише.

Толпа взвыла, особенно со стороны его академии. На самом деле, не так он себе это представлял. Кристиан думал, что этот момент словно бы продлится вечность, и после он сможет вдоволь насытиться этими радостными возгласами и кричалками, будет махать каждому рукой и прыгать от радости, выкривая что-то в духе «Спасибо за вашу веру и надежду!». Сейчас все это происходило лишь в его голове.

Заклинание начало спадать, на тело накатил упадок сил, ноги будто бы стали ватными. Все голоса будто бы доносились из другого мира, а все, что происходит перед глазами, словно видел тоже кто-то другой. Правда, очертания картинки затем и вовсе начали пропадать.

Кристиан очнулся в больничном крыле. Вокруг было очень светло и бесшумно, а в левую руку капало лекарство из капельницы. Наверное, средство для восстановления магической силы.

— Проснулся?

Он перепугался. К счастью, это была сестра, которую он заметил не сразу.

— Что произошло? — спросил он.

— Ты потерял сознание, разве это не очевидно? Много кто к тебе ломился, но впустить смогли только меня, как родственницу. Ведь ты победил.

— А, ну да, — Кристиан начал вспоминать все то, что было перед финишем. И теперь эти моменты казались ему гораздо ярче, чем тогда, — Победил! У Флос Петал первое место!

— Ты молодец, — похвалила его Селеста, вроде, даже без иронии, — Если честно, я правда не знала, что ты способен на такие сильные заклинания, вроде этого. Продолжай так же усердно готовиться и к третьему этапу, который будет в начале мая.

— Можно хоть недельку отдохнуть? Я тут как бы сознание потерял.

— Ага, и всех напугал заодно. Флос Петал дали все пятьсот очков и потом говорили всякие речи, а ты все пропустил. Чую, у тебя лицо бы треснуло от количества гордости на душе.

— Жаль. Правда в академии точно будут много говорить, какой я крутой!

— Будут, только не зазнавайся сильно, слава может легко одурманить.

— Ты что, я же не из этих нарциссов.

Сестре эта шутка понравилась.

Глава 24: Первый шаг

Ликованию не было предела — Кристиан только вышел из больничного крыла, как его тут же обхватили со всех сторон. Ото всюду шли объятия, хлопки по плечу и потрепывания по голове, а так же восклицания «Кристиан — наш герой!» и «Мо-ло-дец».

Так странно было ощущать себя центром славы. Безусловно, он знал, что многим нравиться, но чтобы все настолько были от него без ума — впервые. Кристиан не знал, как на все это реагировать. Вроде, такое поведение сильно смущало его, поэтому он мог ответить лишь «Спасибо», но с другой стороны он бы прыгнул на них всех словно рок-звезда, чтобы его носили на руках. Все эти эмоции слились потом в усталость. Захотелось просто побыть одному, или наедине с друзьями.

Когда он окончательно отвязался ото всех, он так и сделал. Ведь Селеста, Паула и оба Василька его уже заждались.

После шутливых передразниваний Клэр и прочих её шуток, она перешла к сути дела — отметить его победу во втором этапе. Если они соберут достаточно людей для «вечеринки», то смогут арендовать на вечер помещение, а так же купить все необходимое.

— Идея хорошая, но не слишком ли это для какой-то победы? — спросил Кристиан.

— Да ты шутишь? Конечно нет! — сказала Клэр, явно довольная собой, — Или ты не любишь выпивать, малыш?

— Нейтрален. Просто это слишком сложно. Допустим, где взять помещение?

— Джейб может запросто найти, он много знает, — Джейб кивнул и добавил:

— Да, так что с этим можно не париться.

— А академии? Нас же просто не выпустят.

— Поговори с учителями, наши разрешили уже, — ответил Джейб.

— Да, я могу взять у мисс Гарции специальное разрешение на выезд по маршруту, — подтвердила Паула, — Она добрая и любит меня, так что думаю, все получится.

— На выпивку и закуски скинуться все, кто идёт?

— Да, — сказала Клэр и решила дать ответы на все будущие вопросы, — Магнитофон и усилители есть, как и кассеты с музыкой. Если кому станет плохо, у нас с собой есть аптечка. Окна в помещениях открываются, душно не будет. Одевайся как хочешь. Наркоманов на улицу.

— Все, хватит, я все понял, — остановил ее Кристиан, — Мероприятию быть!

— Наконец! — сказала Паула и вздохнула.

— Теперь думай, кого хочешь там видеть из своих друзей, ну или сокомандников, — сказал Джейб, — А потом все вместе скинемся.

Кристиан задумался. Однозначно, Паула будет с ними. Так же надо позвать всех, кто был с ним во втором этапе из их команды — правда, Октавиан вряд ли согласится, как и нелюдимая Реджина. Вместо них лучше позвать Мертина и Кевина. А так же не стоит забывать про Ливиса и Тимеуса, которые поддерживали его сильнее всех остальных и придумали кучу кричалок.

Итого — компания из четырнадцати человек, потому что Васильки решили позвать ещё того, кто представляет их академию в последнем этапе. Как они говорят, девушка просто замечательная, хоть и немного неловкая при незнакомцах. Они хотели так же позвать Аргуса, но тот отказался. Кристиан в душе был этому очень рад.

Пока Паула и Селеста ушли искать мисс Гарцию, чтобы вымаливать у неё разрешение, Кристиану удалось всех собрать и заранее предупредить. Все, кроме Ливиса, оказались согласны. Ему, наверное, лучше в спальне тихо с книжкой сидеть, нежели где-то шастать.

Дальше все шло по плану — разрешение будет получено, когда они придут в академию, небольшое помещение Джейб давно ещё присмотрел, главное — ничего не сломать и не испачкать, скинуться все тоже согласились, кроме Картеров.

— Обещаю, этим летом я начну работать, — заявил Кристиан.

— Я запомнила, — ответила ему сестра, — И только попробуй и этим летом провалять дурака.

— Если я найду, тогда и ты тоже куда-нибудь устроешься.

— Ну, это понятное дело, я и если ты на диване лежать будешь куда-нибудь да пойду. Уже второй год в этом мире и все без флоренцентов.

— Вам повезло, что вы не на картонках спите, — сказал Линкольн.

— А то, — подтвердил Кирей, — Без денег вообще трудно.

— А без друзей ещё труднее! — Кристиан глянул на Паулу, после чего они оба засмеялись.

— Ну так что, нищенки, может газировки какой-нибудь купим и в парке посидим? — предложил Джейб, — Тут ужасно скучно.

— Тебе мамка денег дала? — спросила Клэр.

— А то.

После этого они направились в магазин — тот самый, в который они когда-то заходили с Киреем. Вероятно, и в парк они тот же пойдут.

«Я снова увижу чернодентов!» — крутилось у Кристиана в голове, — «Надо обязательно купить им что-то.»

Селесте было неловко, когда брат снова начал говорить за этих грызунов и умолял купить хоть что-нибудь для них. Она думала, что её брат уже взрослый, внешне за этот год он сильно возмужал, да и к тренировкам относился очень серьезно. Но нет — эта его чрезвычайная любовь к обитателям парка все портила и пробуждала в нем мальчика лет шести.

Ей даже вспомнился случай, как он подкармливал крыс в их доме. Ему было очень несладко, когда мисс Марлоуи узнала об этом.

В итоге, они стояли у кассы с тремя стеклянными бутылками с газированной водой и небольшой упаковкой сушеных водорослей — Кристиан своего добился.

— Ты уверен, что они едят эту дрянь? — спросила у брата Селеста.

— Джейб сказал, что они все едят, — ответил он. Улыбка с его лица все ещё не сходила.

— Что? — окликнулся Джейб, услышав своё имя.

— Да не, ничего.

Когда он отдавал деньги, земля под ногами начала немного трястись, а вдалеке послышался звук взрыва. Безусловно, это почувствовали все.

Ближайший к выходу, Линкольн, выбежал из магазина, чтобы посмотреть, что случилось, и тут же нецензурно выругался.

— Что там такое? — спросила Селеста.

— Спорткомплекс горит!

После этого, Джейб быстро кинул деньги и все выбежали на улицу. Хоть за деревьями и не было видно, что горит именно он, но дым доносился с той стороны. Жилых домов и прочих зданий, которые могли бы так сильно дымить, там не было.

Остальные так же нецензурно прокомментировали эту ситуацию, продолжая стоять, словно онемевшие. Никто не мог осознать, что произошло, да и произошло ли? Внезапно раздался новый взрыв, и тоже с той стороны.

— Черт, там мой отец! — резко вспомнил Кевин и взялся за голову.

— И моя мать, и братья с сестрами! — осознал Кирей.

— И моя мама!

— Наши родители!

— Как и все, кто там остался внутри, — попыталась угомонить балаган Селеста, — Ученики, участники, учителя. Все!

— Черт, это точно нападение! — Паула начала серьезно паниковать, — Там же большое скопление людей и полукровок, как никак четыре объединенных академии под одним крылом. Вдруг их в заложники возьмут?!

— Ааа!

— Не возьмут! — встрял Кристиан, — Из нас больше половины тех, кто прошел во второй этап. Разве мы не справимся и не отобьем их?!

— Ты с ума сошёл, нет! — вскрикнула Селеста, — Нам всем от четырнадцати до шестнадцати, кто мы против них? Стая школьников.

— Нет, это опасно, Кристиан, нам повезло, что мы не оказались там, — согласилась Паула, которую брал озноб от страха. Дыма становилось все больше и больше, — Селеста права — мы бессильны против них.

— Вы что, совсем?! — Кристиан вышел перед ними, чтобы все его могли услышать, — Там же ваши семьи, ваши друзья и прочие невинные люди!

— А так же взрослые дяди и тети, — перебил его Линкольн, — Которые гораздо опытнее нас в магии, которые знают такие запретные заклинания, которые тебе не снились.

— Да ты просто трус!

— Хватит, Кристиан! — сказала Селеста, — Никрейдн прав, мы — ничто. Если мы окажем сопротивление, то и мы попадем в этот капкан.

— Когда ты стала считать себя «ничем», сестрица? — продолжал Кристиан, — Может, когда нашу маму убили? Может, когда одного ученика нашей академии свели с ума? А может, когда Алфорд попытался убить тебя, поскольку ты Картер?! ОНИ САМИ БОЯТСЯ НАС!

После этого никто не смог вставить слово. Все стояли напуганные.

— М… может и нет никакого терракта? — попыталась сказать Ленора, хотя небо стало уже черным, а взрывы они ощущали ещё несколько раз, правда, не такие большие.

— Можем пройти проверить, потому что я намерен сражаться, — Кристиан уже достал палочку, которая при его прикосновении полыхнула огнем, — Моя мать тоже не была сильна в стихийных заклинаниях, она даже в играх не участвовала никогда в жизни. Так с чего вы взяли, что не сможете одолеть каких-то моральных трусов?

— Нет, пожалуйста! — запротестовала Селеста, — Не впутывайся в это, я не хочу, чтобы твоё вмешательство в эту историю усугубило ситуацию.

— Оно все итак уже накалилось до предела. Люди и полукровки будут продолжать умирать из-за красной крови, пока кто-то не остановит это. Не забывай, что это мир, который приютил нас и даёт нам все необходимое. Мы обязаны ему помочь. Каждый думает, что не справится, что проблема решится сама собой или рискнёт решить её кто-то другой, более отчаянный и смелый. И это — я, как бы это не звучало самовлюбленно. Начало решения есть, так почему бы не возобновить все это и не довести до конца?

— Кристиан, ты не понимаешь, это опасно, ты можешь погибнуть!

— Кто со мной?

— Я иду, — сказал Кирей и вышел вперёд к Кристиану.

— Я тоже, — Ленора встала с ними на один уровень.

— И мы, — Джерт взял за руку брата и теперь и они стояли там.

После согласились Клэр и Джейб, за ними Линкольн, финалистка от Стем Ви, и так до тех пор, пока на стороне Кристиана не стало больше людей. Только тогда Селеста сдалась и вышла к нему с отчаянным видом, а после за ней направилась Паула.

— Нет, вот тебе правда лучше быть тут, — сказала она подруге, — Пойми, ты правда слаба в стихийной магии.

— Эм… как скажешь, — ответила Паула и осталась у магазина дожидаться их. По крайне мере, есть куда спрятаться. Вместе с ней так же были Тимеус и Кевин, которые так же были не самыми сильными в заклинаниях, и Ливис, который просто слишком мал для этого.

— Ты уверен, что это правильное решение? — спросила Селеста, когда они отошли подальше и направились в сторону стадиона. Ей было страшно за судьбу брата и по ней это было сильно видно.

— Я уверен в своих силах, так что все будет хорошо, — ответил Кристиан, после чего начал говорить тихо, — Семьи и друзья этих ребят в опасности, я не хочу, чтобы они затем всю жизнь страдали после их потери.

На самом деле, Селесте всегда было трудно понять, что брат думает по поводу случившегося с их матерью. Он всегда был равнодушен к этому, но и не любил поднимать эту тему, даже до того, как узнал, что она действительно умерла. Но сейчас она увидела в нем то самое сожаление о случившемся. Боль, которую он скрывал за пеленой силы.

Его желания защитить хотя бы чужие семьи было понятно. Вот только не стала бы цена за это слишком высокой.

Когда они подошли ближе, было видно, что их догадка абсолютно верна — стадион горел, а в некоторых местах он был просто разрушен. Оттуда никто не выходил, да и войти вряд ли бы смог. Наверное все, кто успел, уже давно выбежали.

— Может, попробовать вызвать спасателей? — предложил Линкольн.

— Я думаю, кто-то уже был обязан это сделать, — сказала Селеста, с ужасом смотря на здание, в которое ей предстоит войти, — У тебя есть план? — спросила она у брата.

— Да, — уверенно ответил он, — Мы делимся на две команды — защищающие и нападающие. Защищающие — Кирей, Ленора, Джерт, Мертин и Тереза, должны будут нападать на Неизвестных, которые будут стараться помешать нам. Нападающие — все остальные, — будут стараться выводить заложников оттуда. Думаю, задача ясна.

— А если Неизвестных будет слишком много? — поинтересовалась Ленора.

— Тогда я отправлю к вам кого-то из нападающих, — ответил Кристиан, — Наша главная задача — спасти людей и полукровок.

— А учителя? Где они сейнчас вообще? — спросил Джерт.

— Наверное, собирают всех тех, кто успел выбежать, и собираются мотать ноги, — ответила ему Клэр, — И нас может ищут.

Они глянули туда, где находилась остановка и, следовательно, автобусы академий приезжали именно туда. Сейчас она была пуста.

— Не думаю, — сказала Селеста, — Возможно, все ещё внутри или разбежались. В том числе и учителя.

— Они могут помочь нам! — осенило Кирея, — Наша мисс Гарция наверняка очень сильная дама.

— Если её не пришибло чем-то, — ответил Линкольн.

— Найдем — хорошо, не найдем — сами справимся, — от Кристиана веяло сильной самоуверенностью, хотя помощь старшего наставника действительно не помешала бы. Лишь бы он не сорвал все их планы и не попытался вывести наружу. — Мы идем или как?

— А как мы туда попадем? — спросила Ленора.

Кристиан начал думать. А ведь действительно — здание ведь захвачено и вряд ли туда кого пустят.

— Тут должен быть запасной выход, — Кристиан потёр подбородок.

— Думаешь, все так просто? — сказал Кирей, — Там нас и ждут.

— Твои идеи?

— Крыша.

Кристиан взглянул на нее. Да, кое-где она горела и была сломана. Если они смогут взлететь, то запросто попадут внутрь.

— Какова вероятность, что нас не поджидают и там? — спросила Селеста.

— Все неизвестные, скорее всего, внизу, — сказала Клэр, — Так что да, крыша — более отпимальный вариант. Что скажет наш лидер?

Кристиан был польщён таким званием, хотя прекрасно осознавал, что это именно так. Он — лидер их спасательной операции. И когда вырастет, будет им всегда и найдет себе какой-нибудь орден. Но сейчас надо было сосредоточиться не на мечтах, а на действительности.

— Я согласен, крыша — лучший вариант, — сказал он, — Ну что, полетели? Учтите, что риск действительно велик, вас могут ранить, задеть, возможно, что-то сломать, попытаться убить, но тем не менее, он оправдан. Те, кто не уверен в своих силах, могут остаться, я пойму.

Их покинула Тереза, которая явно была не готова для такого. На это почти никто не обратил внимания. Тем не менее, её можно было понять.

— Полетели!

Все достали палочки и быстро наколдовали себе крылья и взмыли в воздух. Из-за этого поднялся сильный ветер, который начал закладывать уши. Самым сложным было приземлиться на саму крышу, которая сейчас была пустой. Вокруг была разруха, все заполонило стекло, которое когда-то было куполом. Кристиан заметил страх в глазах соучастников, поэтому решил спуститься самым первым.

Стекло под его ногами начало противно хрустеть и ломаться, он почувствовал, что повредил подошву. Но это было не так страшно.

Затем начали слетаться все остальные. Кто-то летел на стекло с разбегу, о чем потом жалел, а кто-то наоборот спускался слишком медленно, чтобы не повредить ноги и не создать шума. Хотя, он все же был, причем не малый, ведь вокруг них — пустота, которая отражала каждый звук словно эхо.

— Итак, сейчас сюда должен кто-то прийти, — сказал Кристиан, сбрасывая с себя зимнюю куртку, чтобы удобнее было сражаться, — Защищающие — вы знаете свою задачу. Только не стойте все на одной территории, передвигайтесь, делитесь на два человека, придумывайте свои стратегии, — именно поэтому он поместил к «защищающим» самых умных и находчивых участников, — Нападающие, наша цель — сводить жертв сюда и переносить их на улицу, желательно подальше отсюда. Поэтому кто-то из вас должен остаться тут. Линкольн?

— Я согласен, — ответил он.

— А что насчет того, чтобы освободить выход? — задал вопрос Джейб.

— Это слишком сложно для нас, пусть этим займутся реальные спасатели, если они, конечно, придут, — ответил Кристиан.

— Они н придут, — сказал Мертин, впервые за все это время, — Птому что мы никму не нужны.

— Именно поэтому мы здесь. Именно поэтому наша помощь так важна.

Они услышали посторонний шум, и тут же в них полетело постороннее заклинание. Стекло громыхнуло с ещё большей силой и расплавилось там, куда попала атака, напугав всех, особенно тех, кто стоял рядом. Все сразу же приготовили палочки и увидели источник — некто из Неизвестных, чье лицо было закрыто темными очками, а волосы были под черным капюшоном. Он, а может и она, уже приготовился звать всех остальных, но не успел, потому что в него сразу же полетело несколько заклинаний от защищающих.

Операция началась.

Глава 25: Двойной шпион

Кристиан несся вниз, в надежде на то, что где-то там найдет заложников и поможет им выбраться. Все друзья, которых он знал, уже начали с кем-то биться, даже он сам старался уворачиваться от летящих в него ударов. И только сейчас он осознал, как сильно рискует.

А что, если не выйдет?

Все же, они лишь дети, у них не так много опыта, как у спасателей и орденов, они могли бы подождать, пока кто-то из них явится и поможет. Но почему их до сих пор нет? Неужели никуда не поступило известие о том, какая тут ситуация?!

Что будет, если кто-то из его соучастников погибнет? Кто понесет ответственность за их жизнь?

Было слишком много вопросов, на которые некогда искать ответы. Сейчас его задача, как лидера, вести за собой людей.

— Внизу какой-то шум, — сказала Селеста, — Походу, кто-то решил постоять за себя!

Они спрыгнули вниз, чтобы помочь этому «кому-то», но, как оказалось, ему помощь не понадобилась.

Мисс Роза, темно-алые волосы которой были сильно растрепаны, а платье разорвано, стояла в окружении трёх неизвестных и старалась смотреть на каждого из них. Хоть её глаза и метали огни, чувствовала она себя загнанным животным.

На приход незнакомцев неизвестные сразу же среагировали. Кристиан быстро метнул в одного из них сильным заклинанием и тот отлетел к стене и не смог встать. Селеста и Клэр занялись вторым из них, который начал бежать в их сторону, стараясь захватить обоих девушек заклинанием Корней.

— Что вы тут делаете?! — крикнула директриса, уворачиваясь от заклинаний.

Кристиан защитил её от соперника, который ненадолго отлетел назад.

— Спасаем всех, — ответил он и подошёл к ней ближе, чтобы они могли бороться вместе.

Он заметил черную палочку, которую мисс Роза держала в своей правой руке и его лицо тут же помутнело.

Стихия тьмы.

— Убирайся! — вспылила она, одновременно готовая защитить и себя, и ученика.

— Детишки пришли на помощь, — проговорила неизвестная, которая приближалась к ним. Её лицо закрывала длинная чёлка, одета она была в чёрное. Единственное, что тут было не этого цвета — белый «Х» на её толстовке, — Так их тут сколько? Двое? Десять?

Мисс Роза попыталась ударить в неё каким-то своим темным заклинанием, пока соперница разговаривает, но та быстро среагировала и ответила своим ветреным.

От одной магии директрисы Кристиану было не по себе. Как он знал, стихией тьмы владеют те, кто носит в своей душе какой-то очень огромный грех или обиду, от чего их душа чернеет и какие-либо мотивы пропадают. Какой грех носит мисс Роза?!

— Проваливай! Вон отсюда! — кричала она.

— Поздно уходить, мы уже начали, — ответил ей Кристиан, — Не беспокойтесь, все будет хорошо, мы просто возьмём заложников и…

— Мы?! — мисс Роза схватила его за плечи, лицо ее было перекошено страшной гримасой, — Что, что черт возьми ты творишь, идиот! Быстро собирай свою бригаду и сваливайте, пока никто из вас не очнулся в теле голубя.

— Поздно! — Кристиан тоже начал кричать и вырвался из её хватки, — Я пришел помочь жертвам и я помогу им. Сами-то вы что делаете?!

— Выживаю!

Та самая неизвестная снова напала на них, и на этот раз попыталась схватить их обоих за ноги, чтобы, скорее всего, затем бить их тела об стены. Розария и Кристиан среагировали одновременно, поэтому неизвестная получила двойную порцию сильных заклинаний. Кажись, они сломали ей что-то, потому что та начала кричать, словно сирена.

Пользуясь моментом, Кристиан рванул к сестре, которую привязали корнями к земле и та не могла выбраться — Клэр сражалась одна.

— Спасибо, — сказала она, когда Кристиан освободил её.

— Мисс Роза тут и ей не нравится наше присутствие, — быстро сказал он, — Надо ускоряться.

— Что?! Но почему она…

Клэр повалила одного неизвестного, правда, скорее всего, не надолго. Но зато ей удалось снять с него маску, за которой он скрывался. Преступником оказался человек, но судя по цветным прядям в волосах, когда-то имевший хербу в корнях.

— Ты сможешь добить его сама? — спросил Кристиан у неё.

Клэр ничего не ответила, но зато несколько раз кивнула. Лидер восстания схватил сестру за руку и они побежали другим — более темным путем — вниз.

Когда-то это был второй этаж. Здание было устроено так, что он занимал не слишком много — все, что тут было, это различные кабинеты. Может, в одном из них и спрятали заложников?

— Где Линкольн и Джейб? — спросил Кристиан на ходу.

— Линкольн должен догнать нас, как только сможет, а на Джейба сразу двое напали, не знаю, как он, — ответила Селеста.

— Дрянь. Надо быстрее найти всех!

Они начали бегать по второму этажу и открывать кабинеты, которые были закрыты. Везде царила пустота, ни одной души, хотя шаги откуда-то доносились, такое чувство, будто бы со всех сторон.

— Черт, черт, черт, — Кристиан начал нервничать. Хоть это и было тихо сказано, словно бы про себя, один неизвестный его услышал и хотел резко напасть со спины — хорошо, что Селеста его вовремя заметила и они вместе смогли загнать его в пустой кабинет и запереть там на какое-то время — маг водный, быстро не выберется.

Внезапно, они услышали громкие крики, сначала один, от которого по всему телу шли мурашки, потом ещё один, и ещё. И все они доносились снизу.

— Все, я понял, они внизу! — сказал Кристиан, — Надо живо звать остальных и нападать.

— Но как?

— Линкольн!

Парень показался из-за угла. Его русые волосы были растрепаны, рубашка и штаны порваны, а шея и руки были усеяны царапинами.

— Нам надо срочно собрать всех, неизвестные и жертвы внизу, — попыталась быстро объяснить Селеста.

— Сейчас все неизвестные точно сбегут сюда, они все сильнее и сильнее наплывают, Кристиан, — перебил её Линкольн, — Они схватили Джерта и Ленору!

— Какого черта?! — лидер восстания выругался, — Живо собирай всех и зови вниз, там — наша цель.

— Ты слышишь меня? Неизвестные нас туда не пускают!

Они почувствовали под ногами корни, которые резко вцепились в них и ударили о землю. На них напал неизвестный, который, наверное, незаметно подкрался во время их беседы.

— Вниз вы не попадете, девчонки и мальчишки, — сказал он и ударил их ещё раз о землю, затем снова поднял к потолку, — Что, краснокровые, в спасателей играем?

Кристиан от злости сам прожег ветви, которые удерживали его. Неизвестный постарался вновь схватить его, но он сжег и их тоже — на этот раз, с помощью заклинания.

— Как, — начал Кристиан, — Как вырастают такими гнидами, как ты?

— Рождаются с белой чистой кровью и терпят в своём обществе таких отбросов, как ты и твои друзья, — начал неизвестный, — Меня просто тошнит от одного вашего вида. Вы заполонили нашу планету, наши школы, наши университеты и колледжи, действуя на нас угнетающе. Хотя вы должны пасть на колени и слушаться!

Он хотел снова ударить Селесту и Линкольна о пол, но Кристиан моментально решил обезоружить своего противника. Правда, сделал он это не с помощью специальных заклинаний, а с помощью обычного, огненного.

Рука неизвестного тут же загорелась настоящим пламенем, сжигая под ним много слоев черной одежды.

— Мне помочь ему? — спросил Линкольн, когда выбрался.

— Думаю, такой маленький огонь он и сам потушит, — сказал Кристиан, — Но ему не потушить огонь, который сейчас в моей душе. А теперь живо зови всех остальных!

— И защищающих и…

— Всех!

Линкольн попытался сосредоточиться, затем его волосы на концах начали немного сверкать — значит, он наладил связь. Правда, справится ли он, ведь раньше он не пробовал передавать сообщения такому большому количеству людей.

Он применял эту «технику» редко и в крайних случаях, потому что после неё у него болела голова, иногда даже кружилась. На вопросы о том, как он это делает, и является ли это каким-то даром, он лишь пожимал плечами и говорил, что выявил это случайно, а родителям ничего не говорил и не хочет. Такое его поведение вводило в ступор всех.

— Все, сообщил, — ответил Линкольн.

— И что именно ты сказал?

— Что неизвестные и заложники внизу и нам надо мотать туда.

— Молодец. Ну что, идём?

Они начали бежать вниз к сломанной лестнице, с которой, возможно, пришлось бы спрыгивать. И тут в них летит огненное заклинание, которое чуть не попадает в них. Они резко оборачиваются и видят двух неизвестных — одной была девушка, которая напала на мисс Розу — сейчас её капюшон был разорван и ее глаза стали немного видны, и другой была девушка, которую они ранее не встречали — худая, с темно-зелеными волосами и в черном платье с вырезом на груди, лицо ее прикрывала маска.

— Кристиан, беги вниз, мы задержим их, — сказал ему Линкольн и глянул на Селесту — та кивнула ему.

— Вы точно справитесь? — уточнил Кристиан.

Неизвестные начали атаковать их, поэтому они не смогли ответить. Надеясь на то, что никто из них не пострадает, он начал быстро спускаться вниз.

Там уже шел огромный бой — не на жизнь, а на смерть. Походу, все прекрасно услышали Линкольна и действительно пришли вниз. Неизвестных было действительно много, некоторые могли просто объединиться, схватить любого из его соучастников и утащить куда-то, что они и пытались сделать.

Приход Кристиана тут же заметил Джейб, который был тут неподалеку и бился с двумя из них одновременно.

— Их много, — сказал он, выдыхаясь, — Что нам делать? Умереть как герой, конечно, круто, но, — он отразил атаку, — Не хочется.

— Я все сделаю, обещаю, — сказал Кристиан и набрал полные лёгкие воздуха.

Сейчас он может просто побежать и начать искать место, где все спрятаны. Но какова вероятность, что его кто-то не заметит и не попытается убить? Все же, их точно кто-то охраняет, а брать с собой ещё кого-то слишком черевато и рискованно. А думать надо очень быстро.

Он рванул и начал бежать сквозь всех, уворачиваясь от чужих атак. Будто бы его тут нет, будто бы он находится вне времени.

Все вокруг — застыло. Теперь он может посмотреть на ситуацию со всех сторон, все проанализировать, вспомнить, как устроен этот спортивный комплекс и…

— Арена!

Кристиан со всей скорости рванул туда. Там-то они и не были! Арена является одной из самых защищённых зон, так же имеет много входов и находится почти посередине. Её легко закрыть, а так же там очень много места. И как он сразу не догадался?

Двери туда никто не охранял — видимо, все ушли отражать атаку его могущественного отряда. Тем не менее, заперты они были. Он перебрал все огненные заклинания, которые первые пришли на ум, но ни одно не могло ее расплавить. А ведь время шло, другого выхода не было.

— Крепитус!

Он выучил заклинание «Взрыва» недавно, да и так, на всякий случай. Им лучше всего владели огненные маги, оно разрушало все вокруг себя, в том числе и того, кто им воспользовался.

Кристиан был весь в ожогах, волосы почернели от сажи, а от кофты почти ничего не осталось. Жжение в коже и внезапный холод давали очень неприятные ощущения. Зато, дверь была снесена с пути.

Внутри было много людей и полукровок, которые в панике жались друг к другу. Детей прикрывали их родители, учеников — их учителя. Кристиан даже заметил среди них и свою преподавательницу — мисс Гарцию. Она стояла возле детей их академии и академии Пугн Плант, стараясь не дать их в обиду.

Внутри было около пяти неизвестных, которые держали их всех в страхе. Некоторые били заложников, некоторых связывали и швыряли туда, где находились коридоры, ведущие в раздевалки.

Его приход не стал незамеченным. Все сразу уставились на него — жертвы со страхом и надеждой в глазах, неизвестные — с неприязнью и ненавистью.

— Гнусные дети! — выкрикнула одна из них и собралась достать палочку из своей широкой юбки.

— Погоди, Пуля, — ответил ей другой, — Мальчик пришел на бой. Бой нравственности и грязи.

— И что? Он пришел на смерть — краснокровые только её и заслужили.

— Закрой свой рот! — Кристиан смело вышагнул вперёд, хотя сердце в его груди колотилось как бешенное.

Возможно, эта «Пуля» прокляла бы его раз десять и назвала самыми приятными словами, если бы ее не остановил тот самый мужчина со словами «Он хотел бой, он его получит».

— Что это значит? — спросил неизвестный, державший какую-то девушку за волосы и ненадолго ослабивший хватку. Его голос был старым, — Ты хочешь драться с этим дерзким сопляком один на один? Не легче ли забрать эту новую молодежь на инквизицию, веселья гораздо больше.

— Кристиан спасёт нас! — выкрикнул кто-то из людей. Кристиан не знал кто это.

— Да! — начали поддерживать другие. Когда начался гул неизвестные дали напомнить о том, кто тут главный, и начали всех успокаивать при помощи побоев и угроз.

— Заткнулись!

— Так ты правда хочешь этого? — спросила неизвестная рядом с мужчиной.

— Да, — ответил он и кинул черные прямоугольные очки на землю.

На Кристиана смотрели холодные серые глаза, которые он мог видеть только у одного человека — своей собственной сестры.

Девушка, все время говорившая с ним, встала перед ним и закрыла его лицо ото всех руками.

— С ума сошел?! — кричала она, — Уведите всех немедленно!

Заложников начали затаскивать в сторону коридора и раздевалок, те сопротивлялись не особо сильно.

— Так что, один на один? — спросил Атилиус у сына.

— Если я побеждаю, то вы освобождаете людей и полукровок, а так же хербу, которые заступились за них, — сказал ему Кристиан, сдерживая свою злость.

— А если выиграю я, то идешь домой туда, куда я тебя отнес четырнадцать лет назад. И больше тут не появляешься.

— Договорились.

Неизвестные тоже начали уходить, чтобы оставить отца и сына наедине. Никто из них не сомневался в том, что их соучастник победит. На крайний случай, у тех точно было очень много планов.

Кристиан никогда не видел силу отца своими глазами, лишь слышал о том, каким способным и талантливым он был в юные годы. Возможно, он и сейчас не растерял свой талант, но и Кристиан был не слабым. Точнее, он так считал.

Неожиданно, отец выпустил заклинание волны, выполненное в технике хлыста. Кристиан попытался увернуться, но не вышло — она охватывала все их поле. Как только он упал на землю, на него тут же направились водные сферы, которые при приближении к жертве начинали леденеть. Кристиан быстро наколдовал себе крылья и взлетел, но сферы задели и их, и его тело. Если бы ему не удалось быстро восстановить их, то он полетел бы на землю.

Отец решил атаковать быстро, чтобы его сын не успевал думать. Хитрый, но сложный ход.

«Сосредоточься» — думал Кристиан, уворачиваясь от новых сфер и посылая свои огненные, которые будто бы потеряли всю свою меткость — он не знал, как настроить их против кого-то конкретного, — «Сила огненных магов в их ненависти, в их агрессии. Я должен разозлиться, этот человек убил мою мать!»

У него это начало постепенно получаться, его крылья обрели более сильный размах и объем, лицо и тело пылали, словно от температуры, перед глазами сверкало. Надо не отвлекаться!

Кристиан направил свою палочку на отца и отправил в него самый сильный огненный заряд, на который был только способен. Сейчас его целью стало не спасение невинных жизней, а сжигание собственного отца заживо.

Атилиус создал щит, но через несколько секунд он сломался и огонь направился прямо на него. И тут Кристиан прекратил — толи от испуга, толи от внезапной жалости и мысли о том, что он не смог бы убить человека. Даже такого мерзкого.

«Думай о людях, думай о людях» — старался он прокручивать в своей голове, чтобы набраться сил.

Пока отец вставал, он начал создавать вокруг него острые огненные частоколы, которые должны были загнать его в ловушку или хотя бы покалечить.

Этот метод оказался очень слабым, отец быстро выбрался оттуда и решил обрести свою стихийную форму. У водных магов она строилась на чувствах защиты себя или окружающих. Кого ему защищать-то? Правильнее, скорее всего «строилась на чувствах убережения своей шкуры от разъяренного врага».

— Тоже мне талант, — сказал Кристиан, но отец его не услышал.

Он снова начал атаковать его на высокой скорости, стараясь так же сбить на землю. Кристиан уворачивался, как мог, стараясь отправить хоть какое-то сильное заклинание. Он начал чувствовать, что выдыхается, и его форма начала не давать ему силу, а наоборот, поглощать её.

Атилиусу удалось сбить его и вдавить в землю. У Кристиана даже не было никаких сил, чтобы сопротивляться ему. Он постарался быстро встать, но отец нарочно придавил его и сжал руки.

— До смерти сражаемся или признаем победителя? — спросил он совершенно спокойно, — Ты показал себя, молодец, но этого мало.

Кристиан молчал, думая, как ему выбраться из его рук.

— Думаю, ты принял своё решение. Мисс Марлоуи встретит тебя, она давно вас с сестрой дожидается.

Сын дергнулся и со всей силы ударил его ногами по затылку. Как только хватка на секунду ослабла, Кристиан ударил отца со всей силы в челюсть, повалив на землю и его. Он занёс свою палочку прямо ему под горло и поджёг его.

Он осознавал, что Атилиус может умереть. Но если он настолько сильный маг, как о нем говорят остальные, то выживет.

Пока отец пытался восстановить свою стихийную форму, чтобы моментально потушить горло, Кристиан занёс свою руку ему в живот и ударил. Как только он скрючился от боли, добил ударом в колени. Все, что ему осталось — разбить палочку. Но где она?!

Картер поднял голову — она парила над его головой. Затем её разорвало на части так, что маленькие голубые осколки разлетелись по сторонам, превращаясь в белую пыль.

Сзади стояла мисс Ирис. Как всегда мрачная, но на этот раз её волосы потеряли свою укладку, платье было разорвано и обнажало белые раны.

— Мальчик победил, — сказала она.

— Что происходит?! — спросил Кристиан, явно недоумевая, как она выбралась сюда, — Неужели вы…

— Неизвестная. Точнее, была ей.

— Сука, ты предала нас! — пытался выговорить Атилиус, лежащий на земле.

— А твой сын победил тебя, мой лучший ученик. Но вы не собираетесь отдавать ему то, что он выиграл.

Кристиан смотрел на нее с недоумением, мисс Ирис перевела на него взгляд.

— Мне пора, Картер младший, хотя мне было бы приятней называть тебя Паскуаль, — она подмигнула и наколдовала себе крылья — они были огромные и по форме напоминали её цветок, только голубого цвета. Значит, её стихия — вода?

Неизвестные тут же выбежали из коридора и начали гнаться за ней, отправляя кучу заклинаний в её сторону. Возможно, если её поймают, то убьют за предательство. Кристиан надеялся, лишь бы это было не так.

— Все сюда! — начал кричать он со всей силы в надежде, что кто-то из его отряда услышит его и остался вообще в живых. Их цель — перед ними.

Все, кто смог, начали прибегать. Сначала это был Линкольн, затем Селеста, Кирей, Джейб, Мертин. — Они там, где раздевалки! — сказал Кристиан, — Почти половина убежали, надо до их возвращения справиться с оставшимися.

— Так чего же мы ждём? — спросил Кирей, — Бегом!

Глава 26: Речь и слушатели

Внутри всех старались защищать преподаватели, которые не смогли убежать во время нападения и имели в себе силы, чтобы защищать других — именно они пострадали сильнее всех. Кристиан видел, как мисс Гарцию унесли на носилках люди из скорой помощи.

К тому времени уже подоспели спасатели из какого-то ордена, а так же полиция. Неизвестные принялись убегать, хотя некоторых схватить все же удалось — после суда их, скорее всего, отправят в колонию. Из всей толпы, которая тут была, удалось схватить лишь семерых, пять из которых были уже на момент приезда без сознания, но это уже было хоть что-то. Какова судьба мисс Ирис никто не знал, как и то, будет ли полиция вообще искать её.

Кристиан и все те, кто был с ним, помогали спасателям выводить бывших заложников и оказывать им медицинскую помощь, хотя некоторым из них она бы тоже не помешала.

Двери были так же разблокированы. Там стояли учителя и родственники тех, кто был на данный момент в этом здании. У всех были тревожные выражения лиц, которые искажались от ужаса при виде тех, кто пострадал и истекал кровью. У всех, кто был тут, остались хотя бы синяки и ссадины, больше всего не повезло тем, кого неизвестные начинали пытать.

Не обошлось и без тех, кого они не затруднились убить. Ими оказывались в большинстве случаев дети до двенадцати, с которыми очень легко разделаться. Показная жесткость.

Смотреть на матерей, которым выносят их мертвых детей, которые лишь хотели поболеть за своего брата или сестру, было невыносимо.

— Сколько всего жертв? — спросила Селеста у Кирея, когда они оказались рядом.

— Не знаю, никто не считает, наверное, больше десяти это точно, — ответил он.

— Твои братья и сестры в порядке?

— Да, они успели выбежать. Ты бы лучше побеспокоилась о кое-ком другом.

— Ты о чем?

Кирей наклонился к ней, она сразу поняла его и подставила своё ухо.

— Доминик убили, — прошептал он грустным голосом.

— Серьезно?! — Селеста была в ужасе, но старалась не повышать голос, — А Тимеус знает?

— Пока нет, но скоро…

Она глянула в сторону своего одноклассника. Он в беспокойстве сидел на лавочке и ждал, когда же вынесут его лучшую подругу и он узнает, насколько сильно она пострадала. Рядом сидела Августина, которая тихо что-то нашептывала ему и держала за колено, чтобы успокоить. Значит, действительно пока не знает.

— Неизвестные скоты, — сказал Кирей, — Считают, что их кто-то ущемляет, хотя сами убивают тех, кто не способен дать им отпор.

Наконец, один из спасателей вынес тело Доминик на руках. Тимеус сразу заметил его и рванул к нему, в надежде на то, что его подруга просто без сознания и сейчас её отправят в больницу. Селеста поняла, что сейчас ей лучше подойти к нему, на всякий случай.

Он долго осматривал её тело, поднял её ладонь и ощутил холод на её коже. До Тимеуса начало доходить осознание, смахнув с лица Доминик длинные золотистые волосы он увидел там много белой засохшей крови, которая покрыла все лицо, даже закрытые глаза.

— Она… — он замялся, все ещё смотря на Одуванчик и проводя по её лицу и волосам рукой, — Она… не проснется?

— Никогда, — ответил ему спасатель, — Мы доставим её в морг, где она будет…

— НЕТ!

Неожиданно для всех, он попытался выхватить тело Доминик из его рук, но оно не поддавалось. Спасатель старался оттолкнуть его, затем присоединилась Августина, которая старалась оттянуть сына подальше.

— Прошу, успокойся, прошу, успокойся, — говорила она, обнимая его сзади за плечи, стараясь донести свои слова до его мозга.

— Она была моим смыслом! Смыслом жить дальше! — кричал Тимеус, выворачиваясь. Спасатель тем временем побежал на выход к машине скорой помощи, — Стой! Он уходит! Мама, сделай же что-нибудь! Почему ты держишь меня?! НЕТ! СТО-ОЙ!

На его истерику сбежались почти все, кто не был серьезно занят. Августина выпустила его, когда машина начала уезжать.

— Ты! — кричал он, указывая на мать пальцем, — Все из-за тебя!

— Я-то тут причем? — спросила она, стараясь говорить спокойно, — Я не виновата, что все так произошло, прошу тебя, сохраняй адекватность.

— Тимеус, правда, успокойся, — сказал ему Линкольн.

— Да пошел ты! Пошли вы все! Никто из вас, оболтусов, не смог спасти ее, да и вообще сдвинуть это все с мертвой точки. Что вы черт возьми тут делали, провоцировали неизвестных на ещё более сильную жестокость?!

— Это уже слишком, можно ему врезать? — спросил Джейб.

— Тихо, нет! — Клэр стукнула его по губам, чтобы он не бросался такими словами, когда рядом неадекватный хербу.

— Я могу дать тебе твои транквилизаторы, если тебе от этого станет легче. — предложила Августина.

— Её нет! Мой смысл жизни! Единственный луч! Вы все…

Он не смог договорить, потому что начал плакать. Августина обняла его, положив голову сына к себе на плечи, одними лишь губами произнесла «Простите его».

Селесту поразило такое жуткое зрелище. Тимеус, конечно, всегда был немного буйным, но после смерти Доминик, которую он любил всем своим сердцем, все могло стать только хуже. Если бы тут был Фелипо, он бы опять смог поговорить с ним, может, говорил бы и не один день, лишь бы вернуть его в прежнее состояние. Но Ромашки тут нет. Сможет ли его друг справится с этой огромной душевной проблемой сам сейчас загадка для всех. Но Селеста знала точно одно.

Больше он никогда не полюбит.

Она направилась к Кристиану и Пауле, которых уехавшая скорая оставила без работы.

— Как пострадавшие? — спросила она у них.

— На машину одну-две, относительно не так много, — ответила Паула, — Сказали спасибо, наша помощь пока не нужна.

— С Тимеусом все нормально? Он сильно кричал. — сказал Кристиан, хотя жалости в его голосе было мало. Наверное, сильно воспринял последние слова, сказанные Одуванчиком.

— Он в неадекватном состоянии, — пояснила Селеста, — Что с него взять? Ему и сейчас не лучше.

— Смерть его возлюбленной, как никак, — сказала Паула и грустно глянула в его сторону, — Это серьезная травма.

— И мы виноваты, ага.

— Не держи на него зла, Кристиан. Он просто находится в отчаянье, вот и несёт все, что первое в голову приходит.

— Мертину тоже не лучше, но он не стал кричать и выводить всех из себя.

— У всех разная психика.

— А что с Мертином? — спросила Селеста.

— Джерт. — кратко ответил Кристиан.

Сначала Картер не поняла, но потом до неё дошло. Джерт был с ними в восстании, но неизвестным удалось схватить его и взять как заложника. В отличие от брата, он был более открытым и честным, так что, он вполне мог им не понравится.

— Они действительно убили его? — уточнила она.

— Били по нему заклинаниями, пока он не скончался, — ответил ей брат, — Жалкие трусы. Только слабаки держат жертву, а трусы в это время бьют по ней.

— Соглашусь, — сказала Паула, — Что мы дальше будем делать?

— Для начала, надо чтобы все успокоились и пришли в себя, — начал Кристиан, — Затем нас, скорее всего, отправят в академию и уже там скажут, что будет дальше с играми. Мне кажется, проводить их не станут, хотя бы ради того, чтобы почтить умерших. Но перед тем, как нас соберут по автобусам, я бы хотел сделать одну вещь.

— Какую? — обеспокоенно сказала Паула.

— Сейчас увидишь.

Он вошёл внутрь. Сейчас тут находились почти все — пострадавшие, спасатели, семьи, преподаватели. Все они ждали, когда все объяснят, дадут выплату за моральный ущерб или хотя бы одеяла, чтобы согреться. Но никто пока не выходил.

Поэтому Кристиан решил сделать это первым: сейчас было самое время. Он вышел вперёд, туда, где раньше был вход на арену, прокашлялся и громко сказал:

— Внимание, целые и пострадавшие!

Все сразу обернулись в его сторону, полные недоумения и внимания.

— Я и ещё несколько моих друзей, чьи имена, я надеюсь, скоро будут знать все, ворвались сюда, когда надежды на спасение не было. И только когда мы уже своими силами и потерями добрались до заложников прибыла спасательная служба, а уже после них — полиция. Так я понял, что при таких обстоятельствах надежды на государство нет.

Лица некоторых свидетельствовали о том, что его слова были слишком резкими. Пока никто не стал спорить, он продолжил:

— Все это происходит и будет происходить из-за того, что белокровые угнетены. Им тесно в академиях, созданных лишь для их обучения, им некомфортно в парках, где стоят статуи лишь чистокровных хербу, а так же противно смотреть на детей, рождённых в разнорастных браках. Не смотря на то, что люди появились в хербориальной истории уже как пять веков назад, они все ещё не могут привыкнуть к нам и к тому, что мы имеем такое же право на жизнь. Наша кровь другого цвета, но мы так же рождены на этой планете, так же соблюдаем местные законы и уважаем их культуру. Многие сейчас задаются вопросом — а почему это происходит? Все эти убийства, терракты. А я вам отвечу.

Сейчас на его голос собралось куда больше хербу, людей и полукровок. Все слушали его с затаением в сердце, их глаза начинали сверкать от вселения веры и надежды. У них появился новый лидер.

— Потому что это поддерживают. Никто не скажет прямо «давай убьем этих детей» нет. Они будут публиковать в журналы лишь хербориальных моделей, их же вы увидите по телевизору, на рекламных стендах и упаковках от еды. Затем на достижения альтатонийских людей будут закрывать глаза, вычёркивать их достижения из культуры, менять историю в угодное им русло. Все это перерастает в то, что людей просто хотят вытравить отсюда. Людей, которых хербориальный народ сам созвал сюда, людей, которые дали им надежду на существование и сделали Альтатонию такой, какой она является по сей день. Не было бы этого союза — не было бы ничего. Если одна из этих частей начнет вымирать, мир пошатнется, настанет война и всему придет конец.

— Но что мы можем сделать? — громко спросила мама девочки, которую так же убили неизвестные. Все остальные поддержали её.

— Для начала — не молчать, — ответил ей Кристиан, — Эта проблема есть и её надо искоренить. Кто бы вам ни хотел помешать, кто бы что ни навязывал — тут мы все равны и у всех одинаковые права. Люди и хербу имеют право на совместный брак и совместных детей, люди могут работать и учиться, а так же иметь собственное мнение. Вам будут пытаться вдолбить, что это не так, но не слушайте их и не бойтесь спорить с этим, чего бы это ни стоило.

— А неизвестные? Они ведь и продолжат нападения, даже если весь мир станет толерантен, — спросил ученик академии Пугн Плант.

— Я не буду с этим спорить. Их души гнилые и их уже не исправить. Все, что с ними можно сделать — посадить за решетку, а так же практиковаться в защитных заклинаниях в случае нападения. Наша задача — сделать так, чтобы новые неизвестные не появлялись и вскоре искоренили себя. Чтобы страх, терракты и захваты перестали быть какой-то нормой. Если кто-то будет даже шутить о чистоте крови, о людях, о неизвестных — не бойтесь сказать, что эти шутки не смешные. Иначе это перерастет в нечто большее. Думаю, все прекрасно меня поняли и услышали. Есть ещё вопросы?

Все люди молчали, пока руку не поднял ещё один ученик — на нем не было формы ни одной академии.

— Да?

— Против кого именно ты хочешь восстать? — спросил он.

Кристиан задумался и начал формулировать ответ в своей голове. Этот вопрос оказался действительно сложным.

— Против несправедливости, — все, что он смог ему ответить, — Думаю, теперь все? — не увидев желающих спросить что-то ещё он сказал, — На этом я, пожалуй, закончу. Будьте терпимей!

Все все ещё смотрели на него, хотя он уже направлялся к сестре. Судя по всему, его речь произвела огромное впечатление на всех остальных и оставила в них какой-то осадок. Значит, все пошло так, как надо.

— Что это было?! — спросила у него Селеста, как только люди хоть понемногу стали отводить от него глаза и заниматься своими делами.

— То, что я давно хотел сказать. Пока мало слушателей, но это уже первый шаг к выздоровлению.

— И когда ты подготовил вот это вот все?

— Давно ещё, переодически прокручивал у себя в голове перед тем, как засыпать. Видел, как обо мне пишут в газетах и говорят по новостям «Кристиан Картер или же новое восстание краснокровых».

— Ты с ума сошел?!

— А что не так? Тебе не понравилось выступление?

— Да нет же, идиот!

— Крис, это было просто шикарно!

К ним ввалился Джейб с перевязанной рукой, за ним Клэр, которая хлопала Картера по плечу, говоря, что если что поможет ему с плакатами и агитацией его нового движения. Вскоре присоединились остальные его друзья, у которых было так же много вопросов и все хотели хоть как-то помочь ему. Кристиан не собирался действовать агрессивно и устраивать кровопролитную революцию, он лишь хотел изменить общество и убрать оттуда всю дрянь, которая распространяется, как чума. Социальные плакаты и реклама — вот их патроны и снаряды. Такая идея просто не могла никому не понравится.

И только у Селесты были возражения на этот счёт. Неизвестным явно это новое движение придется не по душе и может оказаться провокацией для них. Кто знает, на что они пойдут, чтобы заткнуть её брата, который сейчас и не думал о том, что ему могут оказать сопротивление.

То, что она может мыслить, как неизвестная, тоже пугало её. Если Кристиан — герой, который ведёт за собой других и распространяет добро, то она, выходит, обратная его сторона?

Их отец тоже был когда-то нормальным, раз мама любила его и родила ему детей. Почему он изменился, ради чего ему пришлось бросить жену? Не сделает ли Селеста точно так же?

Картер помотала головой, отгоняя мрачные мысли. Нет, она не позволит этому случится. По крайне мере, Кристиан точно удержит её от неверного выбора.

Глава 27: Эпилог

— Ты в своём репертуаре, Лилития, — сказала мисс Роза своей напарницей. После того случая во время игр прошло около недели, хотя никто ещё не забыл того, что там было. Академиям-финалисткам обещали выслать в качестве компенсации свидетельства о том, что они дошли до третьего этапа, которого, к сожалению или же к счастью, не будет. В газетах об этом много писали и пишут, хотя все же некоторые подробности остаются скрытыми.

— Я болела, ты знаешь о моих проблемах с сердцем, — ответила мисс Лилия, садясь в своё кресло. Она посмотрела на свой стол, который сейчас был усеян газетами.

— Если тебе вдруг будет интересно почитать и узнать немного о том, чего ты так сильно боялась! — мисс Роза фыркнула.

Лилития спокойно начала рассматривать заголовки газет и приложенные к ним изображения. Она знала, что информация в них содержится примерно одна и та же.

— Новый терракт? Такое в последнее время часто, это не так страшно. Надеюсь, наши ученики не пострадали?

— Ну так, не считая нескольких смертей, кучи ранений и объяснительных некоторым родителям, — с сарказмом сказала Розария, — С приходом Орхидеи на пост все станет гораздо хуже, лишь бы наше «заведение» вообще не прикрыли к чертовой матери. Но все, что тебя волновало в этот момент — проблемы со здоровьем!

— Не вини меня за это, — попыталась огрызнуться Лилития, но тут же начала кашлять от сухости во рту. Ей пришлось выпить воды, чтобы продолжить, — Ты же меня должна понимать, у тех, чья стихия — Тьма, очень часто проблемы с организмом и внутренним состоянием. Меня мучали кошмары, от тебя же как всегда никакого сочувствия.

— Потому что всем не до тебя, Лилия, и не до твоего здоровья. Мое тело старше твоего, но вполне себе выдерживает все эти нагрузки, я даже смогла помочь ученикам во всем этом балагане.

— Помочь? Ты сражалась?

— Представь себе! В отличие от тебя, их благополучие и сохранность академии для меня важнее, чем скрытие собственной сущности и жалости к самой себе.

— Меня бы просто схватили, я слишком слаба в последнее время. Говорю же, мне с каждым днём всё хуже и хуже.

— Я даже знаю ответ почему.

Мисс Лилия вопросительно уставилась на вторую директрису, ожидая от нее ответа, хотя та не была врачом или специалистом в области темной стихии.

— Говори, — она развеяла тишину.

— Не знаю, готова ли ты, не сломает ли это твоё и так хрупкое здоровье.

— Говори.

— Пламя Паскуаль возвращается.

Лилития начала дико кашлять, затем жадно глотать воду из стакана, пополнив его раза два из куллера.

— Что?! — её голос сейчас был сухим и злым, она сразу поменялась в лице и уже не походила на больную директрису, — Нет, нет! Роза, мы должны прекратить это! Я не хочу!

— Что есть, того не миновать, — ответила ей мисс Роза, затем добавив более злобно, — Возможно, если бы ты была в тот момент, то все пошло бы иначе. Сейчас мальчика не переубедить.

— Мальчика?! Так это Кристиан?! Я же знала в тот день, что лучше исключить его, пока все не началось заново…

— И оставить его сестру тут? За ними обоими нужен присмотр, чтобы они не попали в куда более темные сети. Мы сможем контролировать их, пока они тут учатся. И именно для этого надо и сохранить академию!

— Всего, чего я хочу, так это спокойствия и без повторения прошлой истории.

— Сильвии тогда было за двадцать, он же ещё маленький мальчик, от него нет никакой угрозы. Я слушала его речь, он не собирается громить полицейские участки и поджигать дома аристократии. Его цель — донести до всех, что все равны. Детский невинный лепет.

— Все начинается с малого, а потом он начнет повторять её судьбу.

— На тот момент он будет уже не в наших руках. Прошу, успокойся, ты так всю воду выпьешь!

Лилития допила последний стакан воды и остановилась. Теперь действительно ощутилось, что выпила она очень много, но в горле почему-то все ещё было сухо.

— Ты боишься не новой попытки революции, ты боишься его. Боишься, что он рано или поздно обо всем узнает и начнет мстить тебе за смерть матери.

— Не говори этого! Не говори! — мисс Лилия повысила голос, который теперь точно не был похож на её собственный, — Я-я должна была сделать этого, чтобы тот ужас закончился. Должна!

Она опустила голову на стол и начала плакать. Примерно так и заканчивалась каждая из её истерик. Мисс Роза села на свое место и начала гладить её по спине, чтобы успокоить, хотя смотрела на неё без жалости.

— Ты помнишь, помнишь, что было?! — дрожащим тихим голосом сказала Лилития.

— Да, помню, и это не повторится.

— Обещаешь?

— Обещаю.

На самом деле, Роза не сильно беспокоилась за конфликт Сильвии и Лилии. О нем знала только она и все, этой информации было не откуда просочиться. Главное, чтобы её коллега не приняла вторую попытку убийства, иначе тьма полностью её съест, оставив лишь плоть.

Академии пришлось несладко после нападения, а это куда важнее.

* * *

Вороны больше не боятся чучела, поняв, что это всего-лишь муляж. От него на огороде больше нет никакого толка, поэтому фермер убирает его, смирившись с воронами.

Он мог бы поставить новое, куда более прочное и долговечное, которое вороны бы не сломали. Но зачем? Оно так же может сломаться или сгнить, а делать каждый раз новые крайне затратно.

Куда проще пустить в надоедливых птиц тапком, или кричать на них через окно, верно?

Они, может, и улетят, но бояться этого никогда не будут. Рано или поздно до них дойдет, что и это — лишь попытка их напугать.

Content

Вероника Бер
СТИХИЙНЫЕ ИГРЫ

Глава 0: Пролог

Глава 1: Клэр

Глава 2: Магический магазин

Глава 3: Вирусгермия

Глава 4: Зеркало

Глава 5: Ленора Мур

Глава 6: Надолго

Глава 7: Особое место

Глава 8: Альбом

Глава 9: Оранжерея

Глава 10: В последний раз

Глава 11: Фиалковый стадион

Глава 12: Открытие

Глава 13: Не похож

Глава 14: Бывший лучший друг

Глава 15: Бихтеры

Глава 16: Мое желание

Глава 17: Шкаф

Глава 18: Пространство

Глава 19: За закрытой дверью

Глава 20: Надпись на стене

Глава 21: Суд

Глава 22: Стекло Связи

Глава 23: Бестия

Глава 24: Первый шаг

Глава 25: Двойной шпион

Глава 26: Речь и слушатели

Глава 27: Эпилог