Форчунов Вик

Я здесь остаюсь... (СИ)

Глава 1

Пост охраны периметра поселка Версола-5.

— Охотники какие-то возвращаются — нахмурился один из бойцов, колдуя над клавиатурой системы слежения — через сутки будут у нас.

— Да, теперь наши парни частенько стали ездить в саванну, теперь все по-другому — улыбнулся другой охранник — хоть какое-то развлечение, а то сидели тут раньше месяцами и ничего, и никого… да.

— Эти какие-то странные — бросил первый, продолжая рассматривать что-то на мониторе — один фургон слишком большой, может система глючит? По данным сканера длина вездехода в районе полусотни метров… бред какой-то!

— Может и глючит, все равно им еще сутки до нас пилить — вот подъедут ближе, тогда и станет понятно, бред или нет,… хотя не убедишься — завтра уже не наша смена. Идентифицировать получается?

— Да, тут все нормально, если не считать того, что машина не нашего производства: «Хозус-Б4» и «Гран-хор700» — ринтоловская и фиорская поделки. Кстати, «Хозус» мне знаком — такая машина у того смуглого Виктора, помнишь: тип из Версолы-2, бывал у нас тут уже пару раз.

— А… точно, у него еще подружка такая фигуристая… помню-помню, я бы тоже с такой фифой по саванне покатался, а-ха-ха.

Бойцы еще некоторое время потрепались, обмениваясь мнением о красотке, а потом и забыли о караване вдалеке, хоть время от времени и бросали взгляды на монитор, где довольно далеко от поселка в его направлении медленно приближались две отметки. А на следующий день наших героев встречали уже другие бойцы, знавшие Виктора и Ляну в лицо.

— А это что за чудо? — поинтересовался один из охранников, рассматривая трейлер, стоявший позади «Хозуса» — первый раз такого мастодонта вижу вживую.

— Это называется вездеход,… только большой — раздался голос Волша, и сверху высунулась ухмыляющаяся голова бывалого траппера — ну очень большой!

— Да ты что?! — притворно изумился боец — ты мне прямо глаза открыл на мир, охотник. Я в курсе, что такое «Гран-хор700», но вижу лично впервые,… да и тебя, загорелый, впервые наблюдаю в поселке. Вот Виктора знаю, а ты кто такой будешь?

— Я Волш, мы с Виктором партнеры — он решил меня к гронцам свозить в гости,… говорят, у вас тут пляж отличный,… и вообще.

— Ну, раз так, проезжайте — мы вас еще со вчера на сканерах наблюдаем, а в «Вер-медикал» уже наверняка ждут с нетерпением, особенно Фран! Заодно и с пляжем познакомитесь, шутники — как будто песок у нас и вдоль побережья, где вы столько времени ехали, чем-то отличается?!

Остаток дня и весь следующий наши путешественники потратили на взаиморасчеты за привезенный товар: трейлер плюс прицеп «Хозуса» по ходу поездки они забили полностью, поэтому разгружали сырье долго. По итогу получилось примерно так: за мясо (почти семьсот тонн) взяли миллион бон, за уники из прицепа еще миллион с четвертью, и вся сумма разделилась в соотношении 60 к 40, где 60 % отходило поселку в лице двух граждан — Вику и Ляне, а оставшихся 40 % соответственно Волшу с Лози. К слову сказать, Фручо с подругой ничего из этих денег не получали, так как не принимали участия в рейде, ну а Виктор, как глава поселения и организатор всей компании получал на 20 % больше партнера. Так как сумма, которую получил Волш, с лихвой перекрывала стоимость дома в новом поселке, тот сразу же погасил свой долг перед поселком, чтобы в будущем лишь отчислять небольшой процент с добычи в казну поселения. Как и везде: на хозяйственнее нужды, на поддержание периметра, на охрану — фактически, за первый рейс он полностью рассчитался с Виктором и даже нормальный кусок положил на свой счет.

Результатами дележа обе стороны остались довольны, так что дальнейшие пару дней никто ничего не делал, если не считать эпизодических посещений площадки корпорации, где в трейлер грузили заказанные стройматериалы — но тут и сам персонал хорошо справлялся со своей работой. Цонте попытался задать несколько наводящих вопросов по сеансу связи, как его проинструктировали с орбиты, но Виктор прикинулся шлангом и округлял глаза, когда корпорант стал намекать ему на сигналы из космоса, ну, то есть с орбитальных комплексов вегаров. Попытки как-либо разговорить охотника на интересующую его руководство тему наталкивались на удивленную, простодушную физиономию траппера и фразы вроде: «Да вы что?… Где я и где этот космос?» В конце концов, отчаявшись что-либо выпытать, Фран бросил это занятие, затем закрыл все финансовые вопросы с компанией Виктора и отправился в свой кабинет на доклад начальству — хотя докладывать-то и нечего, если разобраться.

— Значит этот Виктор включил «дурачка», да, Цонте? — спросили корпоранта во время сеанса прямой связи со станцией — мы тут посовещались и решили отправить к вам вниз своего представителя. Во второй половине дня будет грузовой челнок со станции, так что мы теперь уж сами пообщаемся с вашим охотником, даже вполне возможно, полетит не один человек — предупредите этого траппера, чтобы он никуда не уезжал до вечера, он ведь уже все загрузил из того что заказал?

— Да, практически все готово, но объемы в этом трейлере огромные, так что, скорее всего их компания еще продолжит закупки, но я его предупрежу о вашем визите обязательно!

В это же время четверка наших друзей уютно расположилась на одной из летних площадок, где легкая тень и близость океана с его бризом создавали хорошие условия для сиесты — сейчас был как раз самый полдень, разгар жары, и мало кто решался находиться на пляже в это время на таком пекле. Большинство отдыхающих предпочитало прятаться в тени искусственных навесов и тентов или вообще сидеть в своих домах, где системы кондиционирования поддерживали более приятный климат. Хоть гронцы и любили местное солнце и теплый океан, который так разительно отличался от их холодного, родного и яростного — но, как говорится, если слишком много чего-то, то это не к добру, это уже перебор. Летняя площадка, где пребывала наша компания, представляла собой набор пляжных зонтиков в паре метров от прибоя, под каждым из которых вполне вольготно могло разместиться несколько человек. Немного дальше на песке в сторону поселка стоял еще один навес, где находился импровизированный пляжный бар, предлагавший немногочисленным в такое время пляжникам прохладительные напитки, а для самых крепких и отчаянных кое-что покрепче.

Людей наблюдалось мало: кроме нашей четверки, сгруппировавшихся под одним зонтиком, едва ли можно было насчитать и десяток экстремалов, рискнувших торчать тут в самый пик активности светила. Бармен откровенно скучал и боролся со сном, да это и не странно: горячий воздух, убаюкивающий шум легкого прибоя, почти полное отсутствие очереди возле стойки за напитками — в такой обстановке задремать легко. Еле слышно пискнул комм на руке Виктора — парень тоже боролся со сном, также удачно, как и его приятели — Волш с подругой уже давно спали, откинув шезлонги в горизонтальное положение, а Ляна иногда перебрасывалась с ним парой фраз, но тоже оба находились на грани «сонного» коллапса.

— Что, опять этот Цонте? — сморщилась девушка, не открывая глаз — чего он к тебе пристал, дорогой? Про какой-то космос и прочую ерунду все время спрашивал!

— А ты что, подслушиваешь, подруга? — покосился Вик на компаньонку — нехорошо… надо провести с тобой воспитательную беседу… активно.

— Ой, больно надо подслушивать — махнула рукой девушка, все также не открывая глаза — этот скупщик так громко говорил с тобой, что и прислушиваться не надо! …А что ты там намекал насчет активной беседы? Это то, о чем я думаю, да?

Тут комм на руке охотника снова пискнул, и Ляна даже открыла глаза, вопросительно посмотрев на своего спутника.

— Ого! Да ты сегодня прямо нарасхват,… так и мне ничего не достанется — так что там, кто там тебе пишет?

— Ничего особенного — отмахнулся мужчина от любознательной подруги — даже говорить не о чем, спи — погодка просто люкс!

Виктор задумался: первое сообщение он получил от 04М, где его кубический партнер сообщал подробности перехвата разговора руководства станции с Цонте. Второе сообщение пришло от самого Цонте, где он просил сегодня не покидать поселок, так как с ним лично хотят познакомиться люди из администрации — по сути, второе письмо лишь подтверждало содержание первого. Вик уже примерно представлял себе, о чем намечается беседа с руководством, судя по настойчивым намекам и вопросам самого Франа, пытавшегося так грубо «расколоть» его. План беседы, или скорее, предстоящего торга, уже почти созрел в голове комбинатора, да и 04М тоже подкинул примерный список «хотелок» в обмен на отключение нескольких блокираторов в зоне бывшей базы № 03. Продвинутый биомозг смог найти щель в своих базовых алгоритмах, запрещавших ему общение и сотрудничество с кем либо, кроме создателей — возможно так на него подействовало почти годовое общение с людьми, а точнее с Виктором и Фручо — остальные поселенцы на его территории не представляли для него интереса. Все-таки искусственная личность преследовала, прежде всего цель продления своего существования, а потом уже восстановления функционала базы — первым на очереди стоял уровень реакторного отсека ангара, и именно здесь партнерам виделись основные трудности с получением от гронцев качественных источников энергии — все остальное в списке не казалось им каким-то стратегическим или подозрительным оборудованием или сырьем.

Металлопрокат, кабельная продукция, керамика и пластики, химия разного рода и электронные компоненты — что-то предполагалось использовать сразу напрямую, а что-то пойдет в переработку на уровне ТЗХ. Виктор до сих пор не знал, что 04М вывел из стазисных хранилищ, ведь умник на эту тему не распространялся, а ему и Фручо полного доступа не давали. В принципе, охотник туда и не рвался: ему ковыряться в железках особо не интересно, а за Фручо сказать что-либо он не мог — там интерес имеется, скорее всего, повышенный. Свою задачу траппер видел в организации более-менее регулярных поставок исходных материалов для умника — а что он там будет из них дальше делать и как… наплевать, это его проблемы! Во второй половине дня, ближе к ужину, мужчина имел возможность наблюдать спуск орбитального челнока — сказать по правде, за три года жизни на Версоле, такое он видел впервые — как-то все не получалось стать свидетелем, все на охоте да на охоте. Особых отличий от воспоминаний о спусках на Земле американских шатлов он не увидел, разве что внешне покрытие челнока разогрелось до сочного красного цвета — а так ничего необычного. Никаких силовых экранов и прочих наворотов, о которых писали фантасты: аэродинамические формы аппарата лишь подчеркивали схожесть законов физики в двух разных мирах, а нехарактерный для земных летательных аппаратов сильный разогрев покрытия напомнил нашему герою еще раз, что он далеко от своей родной планеты и материалы здесь немного другие.

Как пояснил ему Фран, тоже неожиданно оказавшийся рядом с ним в толпе зевак возле ВПП поселка, это внеочередной рейс и машинка принадлежит к военному типу, в отличие от грузовых моделей, снующих туда-сюда с грузами и сырьем. Судя по тому, что нестандартная для него реакция на разогрев брони челнока здесь никого не удивляла, мужчина сделал вывод, что материал корпуса существенно отличается своими характеристиками от материала земных многоразовых спускаемых аппаратов. Там, насколько он помнил бодрые репортажи телеканалов, челноки покрывались плитками специального тугоплавкого материала, которые принимали на себя тепловой удар, и время от времени некоторые из них отваливались и их заменяли. Корпус же агрегата гронцев выглядел монолитно, с множеством мелких бугорков, которые у путешественника вызывали стойкую аналогию с заклепками. В тоже время, несколько непонятных башенок со щелями по центру лишь подтверждали слова корпоранта о военном происхождении челнока, да и чего-то, похожего на пузырь кабины пилота или кокпит, траппер в упор не наблюдал.

— А как он летает, Фран — где кабина пилота, как он пилотирует-то? — поинтересовался охотник у стоящего рядом скупщика — это что, летающая подводная лодка?

— Какая еще кабина в космосе? — удивился гронец, посмотрев на собеседника, как на ребенка — прилетит что-то в кабину и все… каюк машине и пилоту. Это же боевая техника, ориентация и маневры там по внешним приборам и сенсорам, да и стрельба и все остальное без визуального наведения. А что, в твоем мире не так?

— Кхм… нет, у нас там … проще все как-то. А откуда ты знаешь о боевых моделях, ты же скупщик мяса?

— Кто сказал, что я знаю о военной технике? Так, общие представления — то, что доступно в сети Гронца для всех. Не пойму твоего удивления: разве в Ринтоло не так подходят к проектированию космической техники?

— Ну,… я не совсем с Ринтоло, как бы это сказать,…я немного дальше Ринтоло, просто мимо пролетал и сюда попал. Ладно, оставим эту тему,… кстати, а почему этот челнок водой не поливают, от него жаром тянет даже здесь?

— Кхе, кха — закашлялся скупщик, вытаращив на собеседника глаза — а зачем его поливать, это же не растение?

— Ну как же — оживился наш герой — полили бы, он быстрее остынет, соответственно, оттуда все вылезут раньше,… вон океан под боком, вам что, воды жаль? А так они там еще будут час скучать и мы с ними тоже,… а что ты так на меня смотришь?

— Так он сам должен остыть, там что-то такое есть о температурных перепадах — пробормотал корпорант, косясь на своего странного визави — я даже не знаю, как мне реагировать на твои странные фразы?

— Да ладно, забей! — отмахнулся охотник, уже поняв, что сморозил глупость — не суши мозг, твое дело мясо принимать и кальмаров там разных с крабиками. Хотя мысль интересная, как мне кажется — кинуть шланг до океана, насос и струю на него под давлением — тут такой вид бы был, ты только сам прикинь: все в пару, шипит… мрак! Весь поселок имел бы, что обсуждать неделю. Короче, дарю идею — подкинь своим летунам, пусть оценят!

Еще минут двадцать просто торчали на краю ВПП, ожидая охлаждения челнока, пока часть зрителей не рассосалась, решив, что на сегодня все интересное позади. Прибывших два ответственных лица ожидаемо оказались двумя белыми-пребелыми гронцами в возрасте 40–45 лет на глаз, хотя, учитывая возможности медицины, все могло состоять совершенно не так. Седых волос или других признаков приближающейся старости Виктор не заметил, а вот то, что оба были одеты в форму — это сразу бросилось в глаза, и охотник тут же решил уточнить этот вопрос у новоприбывших.

— Военные, что ли? — разглядывал на мужчинах разные заклепки, нашивки разных форм и прочие атрибуты служебной одежды Вик,… ну, как он это помнил по своей прошлой жизни.

— Нет-нет, Виктор — замахал руками один из них — форма госслужащего высшего ранга мира Гронц, у нас все государственные служащие носят форму того или иного типа, а у военных она вообще другого стандарта.

— Да? А вот ваш служащий — траппер ткнул пальцем в Цонте — он почему-то без формы, а ведь у него должность администратора поселка и руководителя вашей «Вер-медикал» здесь. Она, кстати тоже ведь государственная структура, или нет?

— Ему не обязательно — бросил на охотника цепкий взгляд второй гость — корпорация с долей частного капитала, да и мы не на Гронце, здесь не так сильно придерживаются правил. А вы хорошо информированы о форме собственности корпорации — откуда информация, Виктор?

— А разве это секрет: все сырьевые корпорации, закупающие товар у колонистов, в государственных руках, в той или иной мере. По «Трок-с» или «Новомеду» с «М-Тех» это точно известно — данные можно найти в сети планеты, сомневаюсь, что ваша контора создана по другим принципам. Может для комфортного продолжения разговора, мы переместимся в более прохладное помещение — стоять тут на солнцепеке и чесать языками удовольствие сомнительное.

— Да, вы правы. Осмелюсь предположить, что в кабинете нашего уважаемого Цонте мы сможем расположиться с большим комфортом,… идемте, у нас к вам несколько вопросов, Вик.

Минут через двадцать все трое — сам Цонте к удивлению охотника где-то по дороге отстал,… или его попросили отстать — все трое сидели в кабинете управляющего «Вер-медикал» и разглядывали друг друга.

— Ладно, не будем тянуть бизона за рога, как говорят охотники — первым нарушил молчание чиновник — Виктор, первое, что хочу сказать, это выразить вам благодарность за эксклюзивную передачу нашей цивилизации технологии «животной» прокачки мозга человека. Мы все это оценили по достоинству, а также тот факт, что вы практически ничего не потребовали взамен.

— Почему, я взял у вас флаер и дрона, насколько мне помнится — это уже не совсем бесплатно. А что вы от меня ожидали, что я захочу в обмен улететь отсюда полноправным гражданином мира Гронц? Так у вас там холодно, а я холод с детства не люблю, тут комфортнее,… но если без шуток — а что бы вы мне ответили, если бы я пожелал улететь?

— Мы ответили бы положительно — улыбнулся один из гостей — но только в пределах нашего мира, как вы понимаете. Гарантировать гражданство Ринтоло или еще чье-то мы не можем — это очевидно ведь? А как там поживают, кстати, этот флаер и дрон — что там вам удалось поэкспериментировать, если не секрет?

— Да какой там секрет: сначала сгорел дрон, а потом и флаер — неудачно пошло все… Кстати, я бы еще у вас купил один агрегат, вроде того сервисного флаерка, взамен сгоревших, хм — у меня появилось еще несколько идей, готов их выкупить по балансовой цене!

Два представителя странно переглянулись и что-то быстро сказали, но Виктор ничего не понял, так как родного языка гронцев не знал — оба мужчин с интересом посмотрели на охотника и улыбнулись.

— Виктор, давайте поговорим серьезно: нам почему-то кажется, что у вас все успешно летает и ничего не сгорело!

— Когда кажется, креститься надо, уважаемые — улыбнулся в ответ траппер — но я вас внимательно слушаю.

— Так вот, мы провели расследование, сопоставили множество фактов и считаем, что лично у вас имеется возможность передвигаться по планете совершенно свободно, без риска заблудиться — вы каким-то образом можете ориентироваться на поверхности планеты, причем мы говорим о так называемых «серых и черных» зонах. Да и возможности связи у вас откровенно более серьезные, чем у остальной части человечества, независимо от мира, принимающего участие в колонизации. Последний сеанс связи тому подтверждение: вы на берегу океана, а наша станция регистрирует сигнал с одного из этих непонятных объектов, которые крутятся на орбите, и скорее напоминают боевые станции, чем простые спутники.

— Вы знаете, ваш Цонте тоже задавал мне похожие вопросы и просто ставил меня в тупик такими намеками, я даже не зна…

— Виктор, мы вас очень просим — перебили мужчину — мы в курсе разговора с Франом, другого и не ожидалось, ведь этот человек здесь работает совершенно с другими целями и полномочиями. Гронц хочет договориться с вами, если вам есть что предложить — не надо, что называется «включать дурака».

— Хм… мда, попытка не удалась — хмыкнул Виктор и улыбнулся — но попробовать отмазаться ведь стоило, не так ли? Ладно, как я вас понял, вы отследили сигнал с орбиты и сделали правильные выводы, но я вас огорчу: вопросы связи в пределах серых и черных зон, вопросы полетов выше десяти метров и так далее — все это не в моей компетенции, если тут можно применить это понятие. От меня это не зависит — у меня договор, по которому у меня есть некоторые преференции на этой планете, поэтому…

— Постойте, у вас договор с кем-то или чем-то, кто контролирует эту планету и эти штуки там? — чиновник поднял палец вверх — здесь есть еще кто-то, кроме нашей четверки миров-колонизаторов, некто, кто прибыл сюда еще раньше?

— Ну, я бы не говорил о каком-то глобальном контроле планеты — тут совсем другой случай, и в настоящий момент я не могу что-либо обсуждать с вами в этом направлении, согласно заключенному договору.

При этих словах чиновники заметно нахмурились, что не ускользнуло от внимания нашего героя.

— Но у меня к вам есть встречное предложение, которое вам определенно придет по вкусу,… по крайней мере, я проанализировал некоторые факты и свои наблюдения и знаю, что вас заинтересует, учитывая нынешний уровень доступа к ресурсам планеты.

— Как-то непривычно слышать от обычного охотника такое: анализ ситуации и все такое — переглянулись два типа напротив.

— Ну-ну, не надо так плохо думать обо мне — дернул щекой мужчина — я в прошлой жизни занимался коммерцией, анализ ситуации и принятие решений входили в мои обязанности, не надо иронизировать. Вам вообще интересно, или…?

— Продолжайте, Виктор, мы и не думали вас обидеть — просто все это как-то неожиданно слышать…

— Так вот — охотник пропустил мимо ушей последнюю реплику — есть возможность организовать полноценный охотничий поселок в более перспективном месте, чем это. Согласитесь, что горы с их бедной живностью не идут ни в какое сравнение с саванной и ее огромным животным миром — это ведь то, ради чего все сюда стремятся, не так ли? Я знаком с историей колонизации Версолы и знаю, что Гронц не пустили в зеленую зону саванны, кинув этот огрызок побережья, как подачку — но вы и тут наладили добычу сырья, не растерялись. Так что хороший участок в хорошем месте со своим вертикальным коридором вам точно не помешает, как мне думается.

— О!… Это интересно — оживились чиновники — поподробнее, если можно… и что вы хотите в обмен? А как вы обнаружили такую территорию, ведь все государства-колонизаторы следят за поверхностью планеты, и пока никто новых зеленых зон не обнаружил?

— Да какие там подробности — отмахнулся траппер — территория на берегу океана, как и здесь, с той разницей, что сразу начинается саванна. Никаких гор и прочих неудобств, рядом местная речка, впадающая в океан — есть источник пресной воды, также рядом имеется полноценная ВПП. Мой человек провел там ремонтно-восстановительные работы, так что состояние покрытия полосы позволяет принимать грузовые челноки с орбиты — отличное подспорье для того, чтобы начать строить нормальный населенный пункт с ходу.

— ВПП? — нахмурился один из чиновников — вы построили ВПП? Откуда вы знаете, способна ли полоса принимать или нет грузовые шатлы?

— Вы меня невнимательно слушаете — пробурчал Вик — я сказал, что мы провели там восстановительные работы, полоса там уже была до нас, состояние близкое к идеальному. Насчет возможности принимать или нет грузовые рейсы — это только мое предположение, но выглядит покрытие солидно, ничем не хуже вашего здесь в поселке. И можете не делать такое удивленное лицо — я тоже был в свое время озадачен, когда увидел это сооружение там, где не надеялся. Да-да, это чье-то наследие, но, поскольку никого, кроме людей сейчас на Версоле никого нет, мне кажется, что будет вполне разумно прихватить себе эту территорию.

— Все это выглядит чрезвычайно интересно на первый взгляд,… да и на второй тоже неплохо — нам только непонятно, где эта чудесная территория, которую вы описываете — наши следящие системы пока еще ничего не нашли, собственно, как и другие участники колонизации. Хотя, если все это правда, то Гронц готов пойти на сделку,… в разумных пределах, конечно — вооружать вас тяжелой техникой мы не станем, все-таки международный договор и все такое, но…

— Я никогда не говорил и не намекал, что мне требуется тяжелое вооружение взамен, хотя против отдельных видов местной фауны оно бы не помешало — перебил Виктор чиновника — мои интересы лежат в мирной части технологий. Хотя, если ассортимент и характеристики доступного вооружения для охотников у вас лучше, я куплю его у вас — это же понятно! А насчет «не обнаружили зону», так тут пока и обнаруживать нечего: мы наткнулись на нее случайно, когда исследовали территорию вдоль русла той реки. Давайте говорить предметно, коллеги: я подготовлю вам возможность спустить свои челноки с оборудованием, людьми и всем остальным, что вы посчитаете нужным для высадки, коридор снижения — проблема с полетами остается актуальной, как ни крути. Затем вы колонизируете еще одну территорию — на планете открывается новая зеленая зона, Гронц заявляет о своем праве собственности на эту землю. Скажете всем точно тоже, что вам сказали восемь лет назад, когда ваш разведчик впервые появился в системе этой звезды: мол, места тут мало, нам самим не хватает! Как вам сценарий?

— Значит, все-таки мы правы и у вас есть какие-то способы контроля территорий поверхности! — возбужденно заговорили оба гостя — Виктор, поделитесь информацией, дальше совета она не уйдет!

— Так я уже вам сказал, что лично я не имею никаких рычагов такого плана, но подготовить все вышесказанное вполне в моих силах. Не скажу, что сразу все могу вам предоставить и сейчас, но в течение полугода это вполне реальный срок, да и вам, скорее всего, потребуется определенное время, чтобы подготовить к спуску такое большое количество оборудования,… да и люди нужны, не правда ли?

— Теоретически… — чиновник закрыл глаза и пошевелил беззвучно губами — теоретически, чтобы собрать все необходимое на орбите… до шести месяцев, хотя основное время уйдет на полет транспорта от Гронца до этой системы. Это, если уже завтра начать крупномасштабную агитационную кампанию в родном мире — мы ведь особо и не ведем там никакой агитации, так как возможности трудоустройства здесь на Версоле сильно ограничены. Я надеюсь, Вик, что это не глупая шутка и не розыгрыш — для нас это будет означать качественный рывок в рентабельности всей этой колонизаторской программы и крупное капиталовложение.

— Да, поймите нас правильно — поддержал коллегу второй тип — собрать оборудование, скомплектовать транспортный звездолет не проблема для целого мира. Люди тоже найдутся — пару тысяч добровольцев легко наберем, да и условно-добровольных тоже накопаем,… но насколько реальны ваши предложения? Не хотелось бы людям, которые прилетят сюда начинать новую жизнь, сказать на орбите, что кое-что пошло не так, и корабль скоро полетит обратно. Можете что-то дать нам прямо сейчас в подтверждение — не то, чтобы мы вам не доверяли, нет — прошлые контакты и договоренности показали нам, что вы деловой и ответственный партнер. Но сейчас разговор идет о скачкообразном приросте присутствия мира Гронц в этой системе — что-нибудь материальное, что подтвердит ваши возможности все это предоставить нам.

— Что-нибудь материальное, да? — Виктор предвидел такие вопросы и подготовил вместе с 04М некое встречное предложение — есть вот такой список материалов и оборудования, которое меня интересует в данный момент,… ловите пакет. Что я предлагаю: я покупаю у вас весь набор — ни о каких подарках в счет будущих взаиморасчетов я не говорю в данном случае. Так вот: я плачу, вы все это собираете у себя на станции, загружаете в транспортный бот, я делаю вам кратковременный коридор для спуска на эту самую ВПП, о которой мы говорили. Тут вопрос упирается в ваши технологии — требуется аппарат, который может совершать сверхбыстрые, аварийные спуски на планету по минимальной траектории — не крутить концентрические спирали в атмосфере, а резко войти в нее над зоной посадки и, грубо говоря, упасть камнем за минимальный срок, чтобы не слишком привлекать внимание других колонизаторов.

— И что нам это даст? — непонимающе посмотрел на Виктора один из типов — допустим, есть такие военные аппараты, но они, как правило, небольшие по своим внутренним объемам,… это, скорее курьер, чем транспортный бот. Где здесь доказательства и нам это зачем?

— Коллега, я кажется уловил суть — перебил его другой чиновник — мы сбрасываем Виктору небольшой груз в той точке, где нам предлагают основать поселение. Пока наш партнер и его люди будут заниматься разгрузкой, погрузкой и всем остальным, пилот бота будет иметь достаточно времени, чтобы все заснять вокруг на видеоряд — потом в спокойной обстановке мы сможем просмотреть материалы на станции. Вот и будет доказательство, что некая территория на берегу океана с действующей полосой вполне реальна, вот только тут один момент — как мы получим нашего пилота и челнок обратно?

— Пилота я вам привезу в Версолу-5 лично, или кто-то из моих людей, это не вопрос,… а вот челнок останется на ВПП до тех пор, пока вы не начнете строить поселок. Не переживайте, ничего и никто его не угонит, не присвоит и так далее — будет себе стоять и ждать своего пилота — за тех пару месяцев, что пройдет подготовка к спуску не сгниет ведь, правда? Поймите меня правильно: если он взлетит обратно, это сразу заметят на остальных станциях, а лишняя активность и любознательность конкурентов нам ведь не нужна — а так все расценят этот случай, как какой-то сбой или очередной глупый опыт «этих гронцев», которые все никак там на своем пятачке не успокоятся. К тому же, сам факт того, что ваш челнок сядет без повреждений в серой зоне, уже должен вам показать серьезность моих намерений на сотрудничество и истинности предлагаемой территории. Я прав, господа?

— Очень заманчиво — переглянулись чиновники — вы готовы подписать с нами двусторонний договор на озвученные ранее предложения? Кстати, а что вы хотите взамен? Этот список, что мы посмотрели… это несерьезно: несколько позиций мы сможем втолкнуть в челнок, но не более — как я и говорил, такие аппараты почти не возят грузы, у них другие задачи. Вы уже несколько раз намекали на некое технологическое оборудование — это подтвердил и наш сотрудник Фран, так что не будем тянуть — огласите нам свои пожелания!

Вик и 04М не стали мелочиться: список основывался на данных шпионажа кубического партнера в сети станции Гронц — в перечне пожеланий фигурировали несколько полуавтоматических химических производств, конвейеры для изготовления кабельной продукции, мобильные цеха для производства крепежа, три десятка роботов разного предназначения, которых умник собирался взять под свой контроль, прошив им мозги. Доменные печи и сталелитейные, трубопрокатные и прочие масштабные заводы в списке отсутствовали изначально — для нужд восстановления базы таких мощностей многовато — решили ограничиться закупкой металлопродукции определенного качества и ассортимента у самих гронцев. Так проще и дешевле, чем нанимать людей и разворачивать все это вблизи базы № 04 — список завершал солидный набор микросхем, компонентов для высокотехнологичной радиоэлектронной промышленности и похожими вещами. Отдельной позицией шли дроны-разведчики и несколько моделей флаеров более комфортабельных, чем имеющийся у команды сейчас агрегат. Последние пункты снова возобновили дискуссию о полетах в атмосфере планеты.

— Послушайте, а в чем собственно проблема? — задал встречный вопрос наш герой, когда ему снова стали выносить мозг намеками поделиться секретом — вот я видел в поселках такие маленькие одно- и двухместные аппараты, которые летают в полуметре от земли. Если вот такие летают без проблем, то почему не сделать аналогичные по принципу машинки, но побольше, чтобы вопрос полетов на дальние дистанции отпал по ненужности? Я тут чего-то не понимаю, или как?

— Если кратко, то ситуация проста и сложна одновременно: то, что летает по поселку, это маломощное средство передвижения на короткие дистанции. Основной недостаток — малая дальность хода на одной зарядке — соответственно имеются другие модели, в том числе и высокоскоростные. Но опять же, вследствие размеров, нельзя увеличить дальность, так как есть зависимость между скоростью передвижения такого «аэроцикла» и скоростью истощения накопителей. То есть, теоретически можем завезти хоть завтра скоростные модели, но любой охотник, разогнавшись на таком агрегате до двух-трех сотен скорости, доедет куда-то очень быстро, однако вернуться уже не сможет, так как будет уже не на чем, ибо иссякнет энергия! А флаер, это уже другая техника, она рассчитана на высокие скорости полетов, но летать низко на них опасно: всякие природные преграды в виде деревьев, например, серьезно ограничивают их применение в наших условиях. Для этой техники требуется безопасная высота от полусотни метров, чтобы пилот не думал о том, как бы ни разбиться о нечто высокое — и вот здесь у всех колонизаторов Версолы одна проблема. Есть на чем летать, но летать не получается — можно только низко и медленно, что бессмысленно, а высоко уже нельзя, но хочется, так как привычно и быстро. Так что все обходятся медлительными вездеходами или парящими грузовыми платформами,… но у вас, Виктор, кажется с этим все в порядке, судя по тому, что вы хотите увеличить свой парк летающей техники?

— Пока идут испытания — уклончиво ответил траппер, не желая откровенно врать — давайте подписывать взаимные обязательства, я собираюсь скоро покинуть ваш поселок и возвращаться к себе. Сколько времени вам понадобится, чтобы подготовить тот минимум, который влезет в ваш курьер,… и кстати, эту поставку я оплачиваю, поэтому предлагаю именно на этот рейс оформить отдельный договор — все же вы на некоторое время лишаетесь своей боевой единицы — хотя в масштабах Гронца это не должно на что-то повлиять, как мне кажется.

Глава 2

Затем некоторое время шел обмен мнениями и пакетами информации, пока стороны согласовывали пункты контрактов. Второй документ оценили в сто срок шесть тысяч бон, так как в челнок предполагалось загрузить две единицы оборудования, которые 04М лично выбрал и прислал Вику сообщение на комм. Умник в числе первоочередных агрегатов запросил небольшую дуговую печь с блоком автоматики и генератор энергии для нее — больше ничего в маленький кораблик не лезло, не считая комплекта резервного топлива для генератора печи. Договорились так, что как только Виктор окажется рядом с ВПП, указанной в договоре, он сразу дает сигнал прямо на станцию и открывает коридор сближения. Ориентировочно, этот момент планировался через два-два с половиной месяца со дня подписания договора — на этот раз чиновники не стали докучать мужчине разными наводящими вопросами, а просто попрощались и отправились обратно на станцию обсуждать с остальными членами совета открывающиеся перспективы для их цивилизации. Компания Виктора оставшиеся время занималась закупками продуктов и прочих бытовых предметов первой необходимости — внутренние объемы «Гран-хор700» не шли ни в какое сравнение со стандартными прицепами вездеходов, даже после складирования в нем закупленного пластика и прочей строительной номенклатуры.

— Надо заехать к нашим «арендаторам» — заявил Волш, когда компания поздним вечером остановилась на первый ночлег — мы не сделали там самого главного!

— Это ты о чем, приятель? — удивленно посмотрел на него Вик — самое главное мы сделали: освободили их от рабства!

— Нет, есть еще одно дело: надо прокачать их по нашей методике — мы ведь заинтересованы в том, чтобы ферма давала регулярную прибыль, а если все оставить так как есть, то высока вероятность потери своих вложений, понимаешь о чем я?

— А-а-а, вот ты о чем! — кивнул охотник — я считаю это лишним, так как эти люди не гронцы. Они выходцы из разных миров, среди них есть ссыльные — у меня сомнения, что в таком случае удастся сохранить нашу тайну. Они начнут охотиться на хищников, возить уники на продажу, там рано или поздно проговорятся о нас с тобой,… или у них купят эту информацию за аннулирование судимости, например — а тогда нас начнут искать и рано или поздно найдут. Нет, знаешь, идея мне лично кажется вредной, тем более, что у нас с ними обычный договор, без всяких анонимностей и штрафов,… нет — я против поездки туда!

— Но с гронцами ты ведь поделился секретом — упорствовал Волш — нам не обязательно что-то там объяснять или агитировать их. Источник сырья держим в тайне, а с людьми проводим лишь сами процедуры — что они в таком случае смогут рассказать: что их кормили сырым мясом, что ли? Все равно жить в том поселке мы не будем — слишком далеко от базы, а если их там сожрут — кто нам платить тогда будет аренду?

— Ну, с гронцами другой случай, сам посуди: народ достаточно монолитный, случаев бандитизма или убийств соотечественников за пределами поселка нет — никто никого не убивает просто за пару винтовок или вездеход с мясом. Нашу технологию они никому не отдадут, тут я готов поспорить на миллион — люди помнят, как их тут приняли, так что всем остальным участникам колонизации планеты остается только одно — сосать палец от зависти. И это только в том случае, если узнают о секрете! А вот если бы ты, или я в присутствии, например Кайла, намекнули на существование такой методики, или например, у администрации любой другой планеты возникли малейшие подозрения о наших возможностях ориентирования на территории серой зоны… Вот тогда нас бы однозначно взяли в разработку, и наплевали 100 % на принятые здесь принципы невмешательства в жизнь колонистов

— Мне кажется, ты перегибаешь палку, Вик — все колонисты вооружены, без оружия никто не ходит, любой охотник готов дать отпор.

— О чем ты говоришь, приятель? Какой отпор, чем и кому? Таким же авантюристам, как и мы с тобой — тут я согласен,… но не военным — сам посмотри, как экипированы бойцы охраны поселков на периметрах: бронекостюмы, штурмовые комплексы. И это всего лишь охрана, а если за тобой спустят с орбиты роту,… нет, даже меньше — взвод десантников при поддержке парочки-другой бронетехники с тяжелым вооружением на борту? Что ты сможешь им противопоставить в саванне — свою снайперку? Твой вездеход не вскрыть из того, что продают охотникам, а вот тяжелый военный излучатель на броневике разрежет лобовое стекло твоего фургона за пару секунд, и тебя вместе с Лози достанут оттуда теплыми и смирными овечками! А потом ты полетишь на орбиту, где тебе сделают предложение, от которого ты не сможешь отказаться, а так, благодаря тому, что мы молчим и не распространяемся о своих возможностях, мы в безопасности и недосягаемости для всех. К гронцам никто не полезет — технологически они более развиты, чем любой из миров-колонизаторов, а малая численность флота на орбите объясняется их малым присутствием на планете, но скоро все изменится, партнер!

— Ты это о чем? — подозрительно покосился на друга Волш — что значит, все изменится?

— Я подписал с ними контракт: я им даю территорию под полноценный поселок с перспективой, а они мне все по списку 04М. Кроме того, гарантированное жилье на берегу океана, защиту от остальных заинтересованных, типа Ринтоло или Фиора и им подобным и так далее.

— Что, и гражданство в контракт прописал? — усмехнулся охотник — у них там реально холодно и не так комфортно, как здесь.

— Кому оно нужно это гражданство, приятель? Вот тебе оно надо, например? Мне вот и тут хорошо: девственная природа, идеальная атмосфера, отличная натуральная еда — о проблемах, вернее, об их отсутствии со здоровьем я вообще молчу! А там что? — мужчина ткнул пальцем вверх — на других цивилизованных планетах? Жизнь в узких рамках законов в коробке с тысячами таких же коробок вокруг, миллионы незнакомых лиц каждый день, шум и запах от транспорта и промышленных предприятий, преступность и закон, который не всегда будет на твоей стороне. А здесь ты сам себе хозяин и закон — вот как я смотрю на свою жизнь на Версоле. А что касается той фермы,… не знаю, не уверен, что нам это надо — но если ты твердо уверен, что тем арендаторам требуется наша методика, тогда свернем к ним и сделаем то, что требуется,… возможно здесь ты прав!

— Слушай, Вик, а я вот не понял: как 04М пошел на такое — отдать часть подведомственной территории чужим, вопреки установкам его создателей — странно как-то?

— А что 04М? Умник — логичное, трезвомыслящее создание, у которого было в запасе три сотни лет на раздумья — ему требуются ресурсы и оборудование для дальнейшего существования. Вот он и нашел для себя лазейку в поведенческих алгоритмах. Отдает кусок земли, лично ему не нужной и бесполезной в свете этих задач, зато получает взамен снабжение материалами и комплектующими, не бесплатно, конечно — и вот тут на первый план выхожу я, как доверенное лицо. За все поставки надо будет платить время от времени, но это не вопрос: Гронц хорошо оплачивает сырье, так что с финансами проблем не будет. Ты и все здесь находящиеся ничем не связаны — вы работаете на себя, мои обязательства вас не касаются — и согласись, что мы когда-то с тобой удачно встретились, приятель, не так ли?

Старые друзья-охотники еще долго сидели на берегу океана, наслаждаясь запахом и видом, но и руки у них были явно не пустыми — местное вино и закуска хорошо уничтожались на фоне всего этого великолепия, да и женщины тоже не отставали от своих мужчин — компания отлично проводила вечернее время. А с утра Волш все же убедил своего приятеля навестить «ранчо» и провести процедуру прокачки арендаторов — Виктор согласился с неохотой, так как лишний крюк лишь отдалял его от начала операции «Груз с орбиты», как назвали ее он со своим кубическим компаньоном в растворе. Хоть получалось всего пару недель затяжки, но наш герой старался придерживаться ранее выстроенной стратегии жизни на Версоле: помогай только ближним, которые помогут тебе — а те шестеро человек на «ферме» для него ничего не значили, просто деловое соглашение и все. По пути старались нигде не задерживаться — охотиться не имело смысла, поэтому в пределах двух дневных переходов от цели оказались за восемнадцать дней. Здесь мужчина получил сообщение от 04М о том, что количество людей в поселке, куда они направляются, увеличилось вдвое, а также увеличилось количество техники внутри периметра «фермы». Новости немного озадачили путешественников, но так как до цели оставалось недалеко, то решили спокойно подъехать на расстояние полета дрона-разведчика, которого Вик теперь постоянно возил в своем прицепе.

— И что это такое… и кто это такие? — Волш с подругой устроились позади кресел водительской кабины «Хозуса», где расположились Виктор и Ляна.

Парень в настоящее время управлял дроном: машинка висела на высоте полутора сотен метров над селением и транслировала вид сверху на среднюю часть лобового стекла вездехода. Траппер хмурился и медленно опускал разведчика, пытаясь рассмотреть мелкие детали, а в его голове зрели мрачные мысли.

— Это военная модель — угрюмо сказал охотник, когда удалось получить четкую картинку — это или военные, или подразделение охраны из той самой «Трок-с»,… больше некому. Какая-то установка в передней части, еще что-то сзади на крыше — трудно спутать стволы оружия с чем-то другим… да, вот эмблема «Трок-с» на броневике, соответственно, эти парни в бронекостюмах — бойцы корпорации.

— И что они здесь делают,… вернее, как они нашли это место? Хотя первый вопрос остается в силе — задумчиво спросил Волш в полной тишине салона.

— Не догадываешься сам? — зло прошипел наш герой — по моему мнению, тут все просто: нас сдали те, кому мы спасли жизни всего два месяца назад! Вот неблагодарные скоты… это называется «спасибо по-версольски»! Хорошо, что меня предупредил мой партнер, а то приехали бы прямо им в руки. Кстати, 04М, а почему ты раньше мне ничего не сообщил — ведь наверняка эти люди на вчера здесь появились, броневик этот нельзя не заметить — ты же отслеживаешь запросы в орбитальной сети людей?

— Я не всесилен, Вик и ты тут ошибаешься — отслеживаются только прямые упоминания о тебе, интерес к тебе и все с этим связанное, а в данном случае твое имя нигде не упоминалось.

Так как все четверо знали о существовании устройства с головой на нижних уровнях базы, то разговор с умником охотник не скрывал, и в этих людях он был полностью уверен.

— За этим поселением я не веду наблюдения, оно не в приоритете — добавил еще кубик и замолчал.

— Проклятье, какие скоты! — продолжал распаляться наш герой — вместо спасибо сдали меня корпорантам,… не сомневаюсь, что еще и на информации заработали. А ты еще хотел помочь им бесплатно с менталом, Волш — как тебе подача, партнер, а?

Последнюю фразу мужчина выплюнул с такой злостью, что его напарник отшатнулся и потупил взгляд.

— И зачем все же они тут? — подала голос Ляна — хотят вас взять и выдавить секрет прокачки?

— Нет — Виктор угрюмо смотрел на экран, где мелкие точки двигались туда-сюда — об этом они не знают, к счастью, хотя…

— Ты подумал о той девице, подруге убитого Крона — подал идею Волш — вполне возможно, но маловероятно.

— Нет, это вряд ли — ее держали в регенераторе без сознания, подробностей не говорили, а в том рейсе, где погиб ее парень, нам ментальные хищники по пути не попадались, оценить она не могла. Ей, для того, чтобы понять, что она уже не такая, как все вокруг, требуется попасть под внушение — а для этого ей требуется ездить на охоту и рисковать, и для начала найти нового партнера в вездеход, а в ее состоянии девушка еще не так скоро сойдется с кем-то еще. В общем, этот вариант я пока не рассматриваю — да и не факт, что она признается всем, что она не такая, не факт… Тут совсем другая причина: они как-то, тьфу… от кого-то из этой шестерки узнали, что корпоративный «Гран-хор700» у нас — вот и приехали сюда, чтобы узнать подробности. В это место их привел тот, кто слил информацию «Трок-с» о том, что владелец трейлера заключил с ними договор аренды оборудования и время от времени вполне может наведываться на это «ранчо». Вот корпорация и прислала сюда бойцов устроить нам засаду — против военной техники и их вооружения мы вообще не котируемся, так что снимаемся и уезжаем — у нас свои цели и задачи. Вот так бездарно потеряли столько времени,… хотя если посмотреть с точки зрения полученной информации, то еще как посмотреть…

— А со всем этим как? — Ляна растерянно показывала пальцем на картинку — так все и оставим?

— Ну да — удивленно посмотрел на нее охотник — у тебя что, несколько жизней и тебе хочется пострелять в военную технику из охотничьего ружья? Сразу скажу — затея глупая и опасная! Пусть тут постоят, запекутся на солнышке, помаринуются немного — а мы за это время что-нибудь придумаем для гостей — все же это наше имущество и отдавать его кому бы то ни было, я не намерен!

Этой ночью, когда компания расположилась на очередной ночлег, Вик провел с 04М небольшое совещание в текстовом режиме, итогом которого стал принятый им пакет информации по ремонту и техническому обслуживанию объекта под кодом ТТ-13.62-БП2, в просторечии именуемом блокиратор систем волновой связи, который мужчина сразу поставил на изучение. То есть это выглядело как изучение материала, а на самом деле человек банально повторял и заучивал схемы и текст, которые всплывали в его голове — некоторая генетическая разница между организмами людей и вегаров не давала полноценно усваивать эти знания стандартными способами и в полном объеме. В этот вечер Виктор решил пересмотреть свое раннее решение по поводу постепенного отключения сети блокирующих устройств по континенту. В его понимании воевать с целой цивилизацией, да даже и с корпорацией бесперспективно — здесь подойдут лишь нетрадиционные и неожиданные способы борьбы, и в этой связи наследие пропавшей цивилизации очень хорошо вписывалось в его планы. А уж сам 04М как был рад известию о том, что его компаньон собирается лично принять активное участие в восстановительных работах…

…Приблизительно месяц-полтора до описываемых событий. Версола-4, кабинет управляющего местным отделением «Трок-с».

— Шеф, есть интересные новости по одной теме — подчиненный так спешил к боссу, что забыл постучаться, что впрочем было для него характерно — помните ту неприятную историю со скупщиком Норбо?

— Ммм… да, как же — кивнул шеф — мы потеряли на левых рейсах этого типа более трех миллионов бон. Кстати, как он там, уже влился в дружный коллектив охотников за приключениями?

— Относительно — неопределенно повел плечами служащий и сделал несколько хватательных жестов кистью руки — только начал вливаться, как слился — сожрали бывшего коллегу неделю назад…мда, но я не об этом пришел сказать. Тут такой вот случай приключился у нас на приемке: приехали какие-то охотники, привезли мясо — ничего особенного, как всегда, шеф. Так вот: сдают они значит сырье, а там на площадке рядом как раз наш такой же «Гран-хор700», что пропал, стоит и загружается товарами для удаленного поселка, который…

— Ближе к делу, что там с этими охотниками? Я знаю, куда собирается этот трейлер, здесь нет тайны, продолжай!

— Продолжаю: наш человек принимает товар, все идет по плану, а тут один из этих двух — там, кстати, один мужчина и одна девка… классический экипаж, так сказать, мда. Так вот этот парень смотрит так заинтересованно на трейлер и вдруг спрашивает у скупщика:

— И много у вас таких агрегатов есть, а? Примечательная штучка, я недавно видел такой же у нас на ферме.

— О! — управляющий напрягся — я весь внимание, что там дальше было?

— Ну… девка этого охотника как-то странно зашипела на него, наш приемщик разобрал только нечто вроде: «Заткнись,…нас это не касается,… скажи лучше спасибо…» И парень как-то сразу резко сник и угас от ее слов…вот… дальше они молча все продали нам, получили деньги на счет и быстро укатили в поселок. Наш работник добавил, что видит этих двоих первый раз, хоть работает на скупке второй год.

— Подожди-подожди — шеф поднял руку и в кабинете все затихло, кроме шума вентилятора в углу — значит так: если эти двое еще не уехали, приведи ко мне того парня и постарайся, чтобы в тот момент рядом не оказалось его девицы. И без шантажа — мало ли как он отреагирует, пообещай ему хорошо заплатить за информацию. Мы заплатим в любом случае — «Трок-с» солидная фирма, мне плохая репутация ни к чему,… иди и работай.

Новый разговор уже в более широком кругу на три персоны состоялся несколькими часами позже — корпоранту удалось убедить охотника поговорить с руководством, пока его подруга шляется по магазинам — намек на деньги сработал безотказно.

— Послушай, парень — мне сказали, что ты интересовался нашим трейлером, будто бы видел такой же на своей «ферме» совсем недавно. Кстати, а что за ферма, откуда вы вообще приехали?

— А в чем дело? — нахмурился охотник — просто поинтересовался что и как… А «ферма», это так ее называли бывшие хозяева, державшими нас там в плену — вам тут в поселке наплевать на то, что творится за его периметром, а мы такого натерпелись… А что там твой коллега говорил о деньгах за информацию, что именно тебя интересует?

— Хм… насчет всяких там дел за периметром, то ты тут прав — здесь так сложилось, и не мне менять порядки, которые устоялись за три десятка лет, но давай вернемся к деньгам: меня интересует где и когда ты видел такой трейлер, а то мы недавно потеряли похожий, а это жутко дорогая вещь?

— Потеряли? — удивленно уставился охотник на корпоранта — а я был уверен, что это ваши люди на вашем фургоне приехали тогда к нам, там даже эмблема вашей корпорации на корпусе нарисована… вот как на этом плакате на стене. Хм… хотя да — те люди, что нас освободили тогда, сказали, что мы теперь свободны, а сырье из хранилища заберут в качестве компенсации,… черт, что-то я запутался.

— А больше подробностей об этих людях: имена, откуда ехали, куда направлялись — я заплачу за достоверные данные.

— Да какие там подробности, не помню я: их главного звали как-то странно… толи Вак, толи Век — не помню, с ними вот еще баба была, вся такая белая-белая, как альбинос какой-то прямо. Ее имени я тоже не помню, и еще парочка была — мужик с подругой, мужик немного старше того Вака или Вока. Все это произошло месяца полтора назад, куда уехали — не в курсе, нас тогда в поселке уже не было,… а что ты там говорил о деньгах?

— Слушай, а поработать проводником не хочешь? Я бы отправил с вами на ту «ферму» своих ребят на случай, если те люди вдруг заявятся снова к вам в гости — это все-таки наш трейлер, как-никак.

— А вот и нет! — рассмеялся парень — уже не ваш. Этот их главный сказал, что трейлер их трофей и на вашу контору он плевать хотел… боевой трофей — вот как сказал! Сколько ты говорил он стоит?

— Я ничего не говорил — отрезал покрасневший от злости корпорант — я сказал, что это дорогая штучка. Короче, парень, я плачу пятьдесят тысяч за эту информацию и еще пятьдесят за твое согласие стать проводником для моих людей до вашего поселка. Договор можем оформить прямо сейчас!

— Вообще-то у меня коллективный договор с моей группой — мы выплачиваем этому… типу стоимость трех вездеходов и стоимость имущества поселка, так что я даже не знаю…

— Я не претендую на твой контракт — шеф поднял две ладони в знак согласия с собеседником — так что, договор?

— Договор,… только я вот тут прикинул: такая машинка стоит под два лимона, так что сто штук за информацию, и еще стольник за услуги проводника — вижу, вам этот трейлер очень нужен… и деньги вперед!

Корпоранты еще некоторое время торговались с наглым траппером на повышенных тонах, но ушлый тип быстро просек интерес к вопросу и цену не сбросил — договор подписали, и делец с удовольствием констатировал поступление денег на свой счет.

— Только не вздумай удрать с нашими деньгами — нахмурился шеф отделения — а то не успеешь их потратить,… кстати, какие планы у тебя?

— Планы простые: погашу свой долг и дерну с планеты: местная наглая живность мне сильно не нравится!

— А как ты это так быстро сдал своих спасителей? — служащие «Трок-с» с явным презрением смотрели на охотника — мы так поняли по твоему рассказу, что они вас от смерти спасли, а ты так раз, и продался? Кем вы хоть там числились до их появления?

— Приманками — отрезал внезапно погрустневший парень — зверей отвлекали, пока… Насчет быстро: а где я еще так быстро подниму двести кусков, чтобы удрать — я же сказал — звери достали!

— Шеф, вы думаете тоже, что и я? — нарушил молчание помощник, когда за охотником закрылась дверь — приманка для зверей… это до чего люди ухитряются додуматься, когда законов нет?!

— Забудь о том, что он тут говорил — отрезал внезапно шеф — не хватало еще, чтобы всплыла связь «Трок-с» с этой фермой… Сволочь этот Джуш, надо же было нас втянуть в такое — сам уже где-то переварился давно и удобряет траву, а неприятности от его деятельности только начинают всплывать и всплывать… плохие перспективы.

На следующее утро парочка «охотник+охотница» наблюдали с удивлением, как к их вездеходу подъехали два военных агрегата: парень был удивлен не так сильно, как его спутница, которая сразу же накинулась на него с кулаками, узнав, что он собрался подработать таким образом у корпорации.

— Ты еще об этом пожалеешь! — прошипела разгневанная мегера ему напоследок, скрываясь в недрах вездехода — зря ты так поступил, ой зря…

— Это ты наш проводник? — парней из охраны «Трок-с» оказалось шестеро, все в матовых сегментированных костюмах, с серьезными пушками за плечами и хмурыми лицами — давай, поехали, чего тянуть? …А подруга у тебя резкая, ничего не скажешь… порядок движения такой: вы спереди, мы сзади, все время оставаться на связи… все.

— А что это за машины у вас такие,… и зачем вам их аж две? — поинтересовался парень у бойцов, но нарвался на грубый ответ в стиле: «А тебе не один хрен, траппер?»

Доехали без происшествий — девушка сразу дистанцировалась от напарника, к себе не подпускала — просто два водителя, которые сменяли друг друга четко по графику. Самым ласковым словом, которого удостоился охотник за всю поездку, оказалось «сволочь продажная», а по мере приближения к поселению девушка начала применять к спутнику все больше матерных выражений, а сам траппер в это же время постепенно падал духом, хотя не мог понять почему, ведь все шло по плану.

— Вы кто такие? — в поселке оставался один мужчина и четыре женщины, но все вышли встречать караван с оружием — второй раз в рабство никто не собирался, уж лучше попробовать отбиться.

— Спокойно, охотники — вперед вышел главный отряда — мы не бандиты, атаковать никого не будем, и вообще — к вам никаких претензий. Нам надо разместить нашу технику внутри поселка, чтобы снаружи ее не было видно — у нас задание от руководства корпорации «Трок-с». Нас интересует компания людей, угнавших наш трейлер, есть парочка вопросов и к вам. Ваш товарищ — жест в сторону того проводника — сказал, что они вполне могут сюда вернуться, вроде как у вас с ними групповой контракт?

— И что? — люди с явным неодобрением смотрели на приезжих, а особенно на того парня, приведшего сюда этот «хвост» — вам какое дело до контракта? Вашего трейлера здесь нет, лишнего места тоже нет, да и содержать вас мы не будем — вы нам никто!

— Мы заплатим за постой — поспешил ответить командир — средства на такое дело у нас имеются. Никого трогать или вмешиваться в вашу жизнь не будем — вы занимаетесь охотой, на нас внимания не обращаете, у нас даже свой ночлег с собой.

Оказалось, что из двух машин одна являлась чисто боевым вариантом: нечто вроде земного БТР, а вторая — машина поддержки — смесь походного склада и передвижного спального вагона на колесах. Жители поселка думали относительно недолго: против шестерки отлично экипированных бойцов с поддержкой тяжелой техники у них ни одного шанса, поэтому пришлось принять гостей внутрь. Сразу же на счет главы поселка упала крупная сумма, которой вполне хватало на проживание и питание шестерых человек на несколько месяцев вперед. Особенно учитывая, что отдельный домик для себя не стали требовать, лишь подключив обе машины к энергосети поселка. В последующие выяснения отношений между охотниками охранники не вступали, наблюдая за всем издалека.

— Зачем ты сюда их привел, скотина? — накинулись на добровольного проводника все пятеро — тебя вытащили из лап смерти, можно сказать, а ты так быстро все забыл?

— Вот именно, что не забыл! — огрызнулся охотник, сжимая иглострел — поэтому и решил отсюда по-быстрому свалить, как только подвернулся случай,… ненавижу этих зверей и эту чертову саванну! Так что я сейчас беру один вездеход и уезжаю отсюда — дальше вы без меня. Сколько там такой вот «Корт» стоит… сорок кусков — не вопрос, кому деньги перевести?

— Не так быстро, ты похоже забыл о коллективном договоре — ухмыльнулся второй мужчина в компании, и все женщины подняли на «проводника» свое оружие — так мы тебе напомним суть и содержание. Общая стоимость имущества поселка оценена в миллион и двести тысяч бон, что на шестерых означает двести кусков каждому в долг. Хочешь разорвать договор: мы не против — платишь двести штук и свободен,… есть вопросы? Если нет — плати!

— Я тебе ведь говорила, что ты пожалеешь — зло сплюнула бывшая напарница охотника — плати, чего вылупился, у тебя ж есть бабло?!

— Да подавитесь! — поняв, что против пятерых он не воин, охотник перевел указанную сумму — почти все, что у него там имелось.

— А теперь двигай на выход! — направив оружие на отщепенца, команда теснила его к воротам периметра — ты нам ничего не должен, контракт твой закрыт, но можем продать тебе «Корт», если есть лишних сорок штук.

— Да вы что? Мы же вместе тут… вы не посмеете меня выгнать, это же убийство! Эй, охрана, что вы там стоите и небо рассматриваете, пора вмешаться, я же ваш проводник!

Но шестерка бойцов продолжала делать вид, что нашла для себя нечто интересное там вверху, а когда крики проводника усилились, вообще дружно зашла в свой вагончик и пропала из вида. Неудачника быстренько вытолкали за ворота и закрыли за ним, благополучно забыв о нем через пару часов, когда стало темнеть. Затем для бойцов потянулись долгие сначала недели, а потом и месяцы бесцельного и бессмысленного ожидания: охотники поселка занимались своими охотничьими делами, кормили парней — жизнь текла своим чередом. Постепенно между шестеркой вояк и пятеркой поселенцев стали налаживаться человеческие отношения — на маленькой территории теперь жило семеро мужчин и четверо женщин — как-то медленно-медленно, но между двумя полами наладились постоянные приятные контакты. Вот только цель поездки сюда бойцов все никак не проявляла себя и не спешила посетить снова ферму…

— Дело двигается к финалу — заметил Вик, когда выслушал доклад от Фручо о состоянии строительства — все постройки готовы, все включено и подведено. Таким образом, мы можем свободно разместить у себя девять сложившихся пар, хотя по факту у нас их только три. Но это не проблема — я вообще рассматриваю нашу ферму, как запасной вариант, как нечто недоступное никому и никогда — здесь мы сможем спрятаться на бесконечно долгое время в случае непредвиденных ситуаций. Сейчас идут подготовительные работы перед началом возведения периметра: комплекс накапливает исходные строительные материалы, наш технический специалист прогнозирует окончание всех работ через два месяца.

— А что ты имеешь в виду о запасном варианте? — спросила Ляна — здесь тоже хорошее место, речка, животных нет…

— Я договорился с гронцами, что для нас гарантированно построят личные дома в новом поселке на берегу океана — все условия мною соблюдены, завтра отправляемся на ту площадку ранним утром. Хватит и двух человек — груза там ожидается мало, всем нет смысла кататься туда-сюда. Поедет Фручо с Дорой — возьмете некомплектный вездеход, прицепите платформу и погрузите на нее парочку роботов-грузчиков — там дуговая печь и генератор к ней, мы такое не поднимем. Еще там будет пилот челнока — этого я возьму на себя — не стоит ему здесь появляться, все-таки тайное логово должно оставаться тайным. Волш остается за главного — охота вас ждет! Все же вопрос денег с нас никто не снимал — это наш способ жизни здесь, способ заработка — все ведь хотят когда-то улететь отсюда богатыми и обеспеченными, а кто не хочет никуда улетать,… что ж, ему все равно надо быть богатым и обеспеченным, ха-ха. Можете смеяться, но это будет девизом нашего небольшого коллектива, и на этом мою речь можете считать оконченной. Сегодня еще надо сделать два рейса за сыпучими материалами, чтобы роботы имели фронт работ на ближайшее время — платформа потребуется в другом месте.

Обязанности водителей на сегодня распределили на Волша и Фручо — каждому по одному рейсу в роли перевозчика песка и гравия — работа не пыльная, все делают роботы, дорога в один конец не более полутора часов, так что сам Виктор оставался на сегодня полностью в своем распоряжении. Это время мужчина посвятил более тщательному осмотру состояния построек, территории и общению с 04М. Если начать с первого пункта, то база приобрела вполне приятный глазу вид: восемь домов в две линии и девятый немного в стороне, ближе к водонапорной башне. Последнюю выполнили из бревен и в законченном виде строение напоминало Виктору крепостную башню из кинофильмов о средневековье на Земле — квадратная, с переплетением бревен по углам, без окошек, со смотровой площадкой на самом верху. Траппер не преминул воспользоваться ситуацией и забрался на площадку, чтобы осмотреться с высоты: сверху все поселение выглядело как на ладони. Комплекс роботов сейчас готовил котлован (или скорее траншею) под небольшой фундамент кольцевого типа вокруг построек — ничего особенного, глубина траншеи по данным Фручо не превышала одного метра и около метра по ширине.

Такая глубина была принята не из соображений промерзания грунта — смешно ведь подумать о морозе здесь, на Версоле! Нет, просто колонисты собирались возвести ограждение высотой в шесть метров, поэтому решили залить основу под периметр с запасом, благо в материалах нужды не ощущалось. Территория небольшого поселка четко разделена дорогами для техники — ширина проезжей части почти десять метров, чтобы машины свободно разъезжались навстречу друг другу. Ровные дорожки по бокам и вдоль всех построек — здесь использовали ту же смесь, что и для ремонта ВПП. Лучше сделать один раз и забыть потом о проблеме надолго,… растительность тоже ощутила на себе вмешательство человека — все деревья, не дающие полезные плоды (а таких оказалось 95 %) были срезаны и выкорчеваны, не говоря о бесполезных кустарниках. Об этом свидетельствовали пока еще темные пятна на фоне зеленой травы, которые не заросли после выкорчевки — это ненадолго, саванна быстро вылечит такие раны на своей коже. Что касается самой травы, высота которой в этой местности доходила людям до колен, то ее состригли до уровня щиколоток — такой себе густой высокий газон.

В дальнем углу поселка, почти впритык с ВПП сейчас кипела работа: робокомплекс доделывал топливохранилище — материалы привезли, котлован был готов еще до их отъезда — проблема с горючим казалась охотнику решенной, а пополнять запасы можно будет и у гронцев. Новый поселок, когда его построят, окажется гораздо ближе Версолы-5: всего три недели на вездеходе, вместо почти шести недель. Правда, до Версолы-2 тоже относительно близко, но негативная монопольная позиция «Новомеда» ставила пока крест на целесообразности поездок в это поселение. А еще в планах охотника зрела мысль о прямых рейсах отсюда прямо на станцию сородичей Ляны и Фручо — так вообще снимались все вопросы снабжения и торговли — но это вопрос будущего и договоренностей с 04М, так как на данном этапе умник настаивал на своей анонимности и недоступности. Также в связи с этой позицией партнера, Вик рассматривал мысль о закупке у гронцев грузовой платформы с низким потолком полетов — до десяти метров, чтобы не сильно бросаться в глаза своей уникальностью. Такие летающие коробки производили все четыре мира-колонизатора, и у этих агрегатов имелись ощутимые плюсы, по сравнению с возможностями того же «Гран-хор700». Во-первых, скорость передвижения: вместо штатных 25–35 для вездеходов, платформа развивала до 65–70 единиц, в зависимости от маршрута — препятствия в виде отдельных деревьев, холмов, рощ заставляли пилота часто маневрировать, снижая ее.

Практически, по прикидкам нашего героя, от базы 04 до базы 03 такой «самолетик» сможет долететь за неделю, если с умом проложить маршрут — этот вопрос мог помочь решить его кубический партнер. В таком случае их трофей «Гран-хор700» следует однозначно продать, так как смысл в нем частично теряется, так как объем летающего трейлера в два-три раза меньше объема его колесного аналога, в зависимости от модели. Существующие сейчас на рынке образцы, вернее, имеющиеся на вооружении сырьевых корпораций, не дотягивали до 300 кубометров полезного объема, по открытой информации об этих монстрах. Получалось, что трейлер мог доставить 700 кубов груза за три недели в будущий (гипотетически) поселок Версола-6, и потратить еще три недели на обратный путь с товаром в их поселок. В тоже время, аэрофургон «Лихтер-А250», которыми пользовалась, к примеру, корпорация «М-Тех», покрывал это расстояние в три раза быстрее, но по объемам получалось почти тоже самое в расчете на шесть недель полетов туда-сюда. Виктор задумался: с одной стороны лучше и быстрее, а с другой — меньшие объемы…

Глава 3

— Зачем себе мозг сушить — хлопнул себя по лбу охотник — мы же не планируем работать с мясом! Забить даже те самые 250 кубометров униками надо еще постараться,… однозначно, технику придется менять, ибо нам такие объемы не по плечу — пока забьем морозильники «Гран-хора» эксклюзивом, они уже упадут в цене, как перемороженный товар.

Утром отправили парочку Фручо+Дора в рейс, а сам охотник планировал путешествие в зону базы 03 на флаере — лететь туда всего пару часов, так что три недели, пока вездеход с техником на борту будет пилить до побережья, можно чем-то себя развлечь,… например, работой! Развлекаться поехали все четверо — если забавы приносят доход, то почему бы и не развлечься? Сама работа теперь упростилась: отъехали на десяток километров от поселка, покинув зону действия излучателей против зверей и встали лагерем. Дальше просто: подняли дрона в воздух, и машинка стала раскручивать расширяющуюся спираль, собирая сведения о передвижениях животных — искали крупные стада травоядных, ведь заметить хищника с такой высоты в густой траве сложно, учитывая их природную маскировку и незаметность. А где легкая добыча в виде рогатых копытных, там и охотники на нее — люди ничего нового пока не придумали.

Но случай распорядился иначе: в процессе поисков жвачных животных Виктор приметил мигрирующую стаю (рой) тех пауков-плевателей, которые его когда-то чуть не приклеили и не сожрали. Охотник с того времени чувствовал к этому виду животных — а это были именно животные, а не какие-то членистоногие, так как относились к теплокровному виду, хоть и выглядели как пауки-переростки — чувствовал необъяснимую ненависть к этим созданиям природы. Вероятно, это было какое-то подсознательное чувство обиды, что вот такие пауки чуть не съели его — представителя разумного вида гомо сапиенс. Парню пришла в голову новая идея, которой он сразу же поделился с партнерами,… вернее только с Волшем, так как подругам было фиолетово, кого они будут стрелять с мужчинами на этот раз.

— Я не совсем понимаю, Вик, что ты от меня хочешь? — партнер тер нос и пристально смотрел на напарника — поясни-ка еще разок.

— Ну что ты такой сегодня заторможенный, приятель? Все просто — надо сделать твой прототип № 1, только большого размера и с другим типом взвода — вариант с перекручиванием половинок друг против друга мне не подходит, надо что-то проще. Какой-то крючок, например, потянув за который, начинается отсчет до подрыва — по-моему, тут все просто, как иголка от иглострела!

— А чего тогда сам не сделаешь, если так просто? — нахмурился охотник — и вообще, что тебе эти пауки сделали, что ты так хочешь их подорвать? Там же никаких трофеев не будет при таких размерах моей гранаты, ты ведь это понимаешь?

— Во-первых, у меня две левых руки — при этих словах Волш удивленно уставился на руки компаньона и поднял вопросительно глаза, а Ляна даже бросила бездельничать, кинув на своего мужчину пристальный взгляд — а во-вторых, это личное,… у меня к этим созданиям идиосинкразия врожденная… вот!

— Кхе-кха… что-то у тебя? — подруга на всякий случай отодвинулась подальше от партнера, и, прокрутив в своей прелестной головке несколько логичных выводов, добавила — а это не заразно?

Виктор бросил на девушку насмешливый взгляд и продолжил пояснять своему давнему приятелю, что такое личные счеты и все с этим связанное, а также начал излагать свой супер-план, как он себе это видел.

— Смотри, партнер — мы с тобой люди, у нас есть мозги, которые могут придумывать разные штуки и хитрые логические ходы, которые недоступны зверям. Вот мы сейчас действуем на порядок эффективнее, чем два года назад, когда носились по саванне в поисках приличного стада — мы запускаем дрона и ждем, когда он обнаружит для нас добычу — это шаг вперед и плюс в нашем бизнесе. Но! Если подумать тем веществом, которое лежит в наших мозгах, то можно действовать еще продуктивнее: зачем ездить за обнаруженной добычей, если ее можно приманить к себе… смекаешь, о чем я?

— Если ты имеешь в виду реакцию большинства местных хищников на громкие звуки, то да — смекаю, только, причем тут эти пауки и моя граната?

— Так это же просто — оживился и без того возбужденный траппер — одним ударом решаем две проблемы: завалим это гнездо наглухо со всем его содержимым и приманим взрывом сюда наши трофеи! Как вам мой план? Это касается конкретно этого вида животных: по моим данным, они не состоят в какой-либо замкнутой пищевой цепочке и не делают ничего полезного в саванне. Поэтому, учитывая также то, что в плане трофеев у них вообще все грустно, а также мою личную заинтересованность, считаю, что план весьма и весьма толковый.

— Послушай, Вик, а что ты имел в виду, когда говорил, что они не делают в саванне ничего полезного? — поинтересовалась подруга — это же хищники, как я понимаю, что они должны полезного делать?

— Ну… не знаю,…вот например, на моей родине насекомые цветки опыляют, лазят там кругом, таскают на себе семена по всей планете — а эти паучьи организмы меня хотели сожрать! Вот почему они не летают, как пчелы и не собирают нектар,… и не делают мед???

— Понятно — сокрушенно покачала головой подруга, услышав этот бред — Вик, давай перейдем внутрь вездехода и там продолжим обсуждать твой план, мне кажется, солнце сегодня слишком сильно печет в голову,… пойдем-пойдем, дорогой, тут реально жарко!

— В конце концов, можем и повеселиться — продолжил охотник, когда компания удобно расположилась посредине бытового блока «Хозуса», бросая на Виктора многозначительные взгляды — устроим большой «бабах», встряхнем саванну, глядишь, и что-то интересное и ценное прибежит с нами познакомиться.

— Сомневаюсь, что нам станет весело, если к нам прибежит парочка призрачных львов — махнул рукой Волш — или прискачет стайка тех ночных кузнечиков-переростков. Боюсь, что это им станет весело и интересно, а не нам!

— Да ладно! — отмахнулся наш герой — насчет кузнечиков, это фантазия: существа сугубо ночные, за столько лет мы бы уже наткнулись на них хоть раз. А вот с этими саблезубыми львами ситуация более реальная и актуальная, но тут я опираюсь на два предположения. Во-первых, мы рядом с «мертвой» зоной, которая поддерживается излучателями 04М, а значит, потенциальной добычи в этих местах мало — существо большое, на мелочь не охотится, так как ею оно не наестся, а поэтому вывод — в ближних к базе территориях оно не водится. Во-вторых, эти монстры должны быть очень редкими, так как опять же, за тридцать лет колонизации о них всего три случая упоминаний, ну и я лично их видел — четвертый случай… и все! А в-третьих, нас все же четверо, мы все устойчивы к ментальному воздействию, хорошо вооружены, у нас есть один дрон, к которому можно теоретически прицепить пару гранат. Тут у меня, правда, «тормоз», так как я пока не представляю, как это можно использовать — то есть, как из гранаты сделать бомбочку. Кстати, Волш, у тебя на эту тему идей не нарисовалось — тема реально серьезная?

— Много ума там не надо, партнер: всего лишь датчик, который будет заменять взрыватель при ударе,… но! Я лично этого делать не буду категорически — одно дело простая хлопушка,… ну, не совсем простая, да. А другое дело штука, которая может взорваться прямо у меня в руках, пока я буду ее собирать — не-не, забудь эту идею, Вик!

— Мда… жаль — огорченно нахмурился наш герой, в голове которого до этого момента мозг рисовал картины эпических сражений с многоногими монстрами — ладно, может с гронцами как-то договорюсь,… поменяю пару бомбочек низкого полета на что-то ценное — они парни вполне адекватные.

Траппер еще пару минут что-то тихо бормотал о ковровых бомбардировках и боеприпасах, а его слушатели озадаченно косились друг на друга, не зная до конца как им реагировать на своего шефа, который хочет устроить в саванне небольшой локальный Армагеддон.

— Послушай, Вик — нарушил бормотание партнера Волш — допустим, я сделаю «небольшое взрывное устройство», а как ты собираешься его доставить в логово тех пауков и подорвать, ты что-то придумал в качестве средства доставки?

— О! Тут все еще проще: я уже бывал в такой яме,… то есть не сам лично, но знаю примерно, как там все устроено, да и транспорт есть. Пойдем со мной, покажу машинку.

— У меня таких было две штуки — пока компания шлепала за владельцем «Хозуса», тот продолжал вещать — одна штука геройски погибла в похожем логове, но я получил ценный опыт и все предусмотрел на этот раз. Ты, главное, фугас собери — а я его доставлю по назначению в лучшем виде. Вот смотри — это ремонтный робот для работ в коммуникационных каналах и тоннелях, как раз то, что нам и требуется для успеха. Учти его размеры и подготовь нам подарок — в качестве активатора можно сделать колечко, которое если потянуть, то штука бабахнет, или если прервется связь с оператором, например, то оно тоже бабахнет. Модель работает как дистанционно, так и по кабелю, так что есть и радиоинтерфейс — все уже опробовано,… так что, сделаешь игрушку, Волш?

— Э… слушай, Вик, а сколько он стоит? — с сомнением погладил корпус металлического бойца траппер, косясь на приятеля — вещь ведь не дешевая,… не жаль механизм?

— А… мелочь, двенадцать штук за единицу,… кстати, у гронцев брал — отмахнулся Виктор, а присутствующие на совещании снова переглянулись между собой — зная дотошность и скупость шефа, они не могли понять, как он идет на такие убытки осознанно.

— Вы на меня как-то все неправильно смотрите — прищурился охотник — тут простой расчет: двенадцать штук, плюс еще максимум полкуска на взрывное устройство и капелька горючего, чтобы сюда доехать. Но уверяю вас: как только эта фигня бабахнет, сюда прибежит много интересного в плане трофеев зверья — согласитесь, что тут одни плюсы — сидим ровно, загораем,… хм, некоторые просто греются на солнышке,… не важно! Никуда не едем, не мечемся по саванне — трофеи сами к нам приползут,… или прибегут — а тут мы, такие все внезапные и с винтовками. Сами посчитайте: с одного простого пятнистого льва снимается сырьё на двадцать кусков,… а если пожалует нечто более уникальное — да мы здесь обогатимся, коллеги, не сходя с места! Жаль, что у меня остался только один робот, мы бы тогда развернулись…

Наш герой мечтательно уставился в потолок вездехода, в то время как остальные участники беседы стали медленно расходиться, стараясь не шуметь — мало ли что этому типу еще придет в голову…?

Для осуществления затеи Волшу не хватало ингредиентов, поэтому, оставив на месте «Хозус» с его обитателями, бывалый траппер смотался обратно на базу, благо отъехали они от нее недалеко — кое-что выпросил у умника, остальное взял из своих собственных запасов в доме. Взрывное устройство собиралось почти двое суток (не считая ночей, естественно) и внешним видом особо не впечатлило Виктора: коробочка продолговатой формы, из которой торчало нечто вроде рычажка с кольцом. Землянин вспомнил прошлое и подумал, что устройство напоминает ему чеку от гранаты. Во всем остальном непритязательная коробка весом пол килограмма, где одна сторона весила немного больше противоположной — вся конструкция крепилась на «спине» робота, где ее конкретно примотали разными способами, предварительно посадив на клей, чтобы максимально исключить возможность отрыва от основы. Вик помнил, как яростно атаковали его первого бойца там под землей и страховался, как мог — все же не хотелось, чтобы двенадцать тысяч бон пропали без пользы. Идею как-то усилить боевые возможности ремонтника забраковали — предложить особо и нечего, а Фручо далеко — только он мог придумать и выполнить предложенное.

Так как откладывать начало охоты смысла не было, то охотники заняли места согласно плану: Ляна устроилась в операторском кресле «Хозуса» — на нее возложили контроль территории и лазер, так как включать автоматический режим его работы траппер побоялся ввиду плохого алгоритма наведения установки по зверям, а терять возможные трофеи от попадания луча в мозг животного компаньоны не горели желанием. Подруга Волша, Лози, заняла место на крыше их вездехода рядом со своим партнером: какая-никакая, а огневая поддержка, ну а сам инициатор веселья устроился на крыше уже своего фургона, подняв щитки со всех сторон. С собой взял планшет — управлять роботом собирался лично, снайперку и иглострел, а также не забыл свой первый серьезный трофей — «Шутах-44», к которому прихватил пригоршню запасных боеприпасов в виде нарезанных «трубочек» от водопроводной трубы. Трапперу казалось, что не следует пренебрегать возможной опасностью от появления серьезных тварей, а убойный эффект от работы этой мини-мортиры перевешивал все минусы от возможных синяков и выбитого плеча.

— Let there be rock! — прокричал он в рацию, но ответной реакции не дождался — английского на Версоле не знали в принципе.

Вопрос активации бомбы решили просто: к кольцу прикрепили тросик, тросик примотали и приварили к одному из манипуляторов робота — то есть использовать манипулятор можно лишь единожды — рванул и все! Машинка тяжело выползла из задней дверки прицепа, которую Ляна тут же закрыла наглухо и медленно поползла к дырке норы, где сейчас ничего и никого не наблюдалось. Все объяснялось просто: пока Волш мастерил очередную убер-плюшку для паучков, Виктор отстреливал в импульсном режиме бегающие туда-сюда мохноногие организмы. За два дня, пока компаньон пыхтел над самоделкой, удалось подстрелить почти четыре десятка, в том числе и ночью, что позволяло оборудование «Хозуса». Траппер справедливо считал, что чем больше плевателей он завалит вверху, тем больше у его робота шансов забраться поглубже внутрь логова, пока его там не заплюют и не загасят окончательно.

— Как-то он медленно ползет — пробормотал наш герой, лежа на крыше и наблюдая, как механизм крутит гусеницами и разматывает за собой дистанционный кабель — перегруз что ли?

В этот раз в целях личной безопасности и сохранности имущества кабель удлинили, а оба вездехода стояли теперь в сорока метрах от дырки в логово противоположно друг другу. Это люди сделали для того, чтобы сидя внутри кабин, если прибежит некто серьезный, можно было бы держать под визуальным контролем переднюю и заднюю часть местности, не прибегая к помощи камер. Все остальное пространство, соответственно через поднятые на стрелах камеры, как и всегда. В следующий момент робот въехал в зев норы и пропал из вида: Виктор включил прожекторы на машинке и повел устройство вниз по спиралевидному тоннелю — форма и количество боковых ячеек и тупичков почти ничем по памяти не отличались от первого, ранее увиденного в его жизни логова, поэтому робот уверенно пока полз вниз, удаляясь от оператора и входа. Мужчина смотрел на счетчик кабеля, остающегося в корпусе механизма и размышлял, хватит ли увеличенного запаса для того, чтобы добраться до места, где предположительно обитает местная «свиноматка»?

На цифре «15» на агрегат напали — отбился без проблем, благо опыт сражений уже имелся, потом нападение повторилось с тем же успехом, а когда счетчик в углу планшета добрался до отметки «9», за ремонтника взялись по-взрослому. Характер атак и поведение стайных животных оказался вполне предсказуемым: сначала выбили фары, которые, очевидно, сильно мешали и бесили паучков — потом вырвали манипулятор с работающей горелкой, как самую активную часть робота, а потом стали пинать, бить и кидать агрегат в разные стороны. Деталей всего этого оператор не видел с момента, когда погасли фары: счетчик еще немного спустился до цифры «7», а потом планшет высветил сообщение о потере дистанционной связи с роботом и переходом на радиоуправление. Охотник понял, что связь может разорваться в любой момент и двенадцать с половиной тысяч бон пропадут зря.

— Пора — подумал наш герой и ткнул пальцем в сенсор активации последнего манипулятора, к которому прицепили кольцо от бомбы — да будет свет!

Где-то под землей ухнуло: мужчина почувствовал это лежа всем телом на крыше фургона, затем с грохотом из отверстия, куда уехал его робот вырвался столб огня, и вылетело нечто, напоминающее горящий метеорит. Это нечто с гулом пронеслось над вездеходом и глухо шмякнулось в траву, продолжая гореть, а в это же время метрах в двадцати от входа в логово охотник заметил еще один вырвавшийся из-под земли столб огня. Там тоже что-то вылетело на низкой траектории огненным болидом и упало прямо по направлению его взгляда в траву. Это что-то горело и шевелилось, а из дырок в земле потянулось две легкие струйки дымка.

— Ого! Вот это тема! — азартно воскликнул наш герой, восторженно наблюдая последствия похода робота в подземелье — вот это мы дали жару, правда, Волш?

Последнюю фразу он выкрикнул в сторону соседнего вездехода, приподнявшись над щитком — партнер тоже что-то ему громко сказал и сделал жест левой рукой, который Виктор расценил, как знак одобрения.

Мужчину заинтересовало то, что еще пыталось шевелиться в траве, догорая, но спускаться вниз с безопасной крыши не хотелось, поэтому вернул взгляд в сторону логова, откуда продолжал идти жидкий дым.

— Что там может гореть? — думал охотник, оглядывая местность — ну не мебель же? Кстати, а где гости, как-то тихо тут, зря, что ли двенадцать кусков взорвали…?

Гостей пришло немного, вопреки ожиданиям компании, но и это вполне окупало затраты на робота и создание взрывпакета: сначала прибежала парочка кошаков — Волш с Лози завалили их в течение пятнадцати секунд. Потом их навестили тоже кошаки, но крупнее — с этими возились пару минут — сначала завалили одного, а потом, прогнозировано дождались момента, когда второй из пары пойдет в самоубийственную атаку, повинуясь своим звериным инстинктам, и тоже приласкали из пары стволов. Последними на огонек подтянулись две пары топтышей — глупые создания даже не поняли от чего погибли, завершив список трофеев на сегодня. Партнеры уже собрались было спускаться вниз, чтобы приступить к разделке, предварительно переодевшись в «рабочие» комбинезоны мясников, как в ухе у Виктора раздался возбужденный голос Ляны. Для общения между собой на коротких дистанциях охотники пользовались местным видом коротковолновой рации: небольшой обруч, крепившийся на голове, имеющий в своей конструкции наушник, который втыкался в одно ухо и маленький микрофон. Конструкция напоминала гипертрофированный блютуз — гарнитуру земных мобильников и обеспечивала устойчивую связь в пределах сотни, двухсот метров от силы — дальше начинались фокусы, связанные с работой блокираторов вегаров.

— Вик, тут твой умник со мной разговаривает! — голос подруги казался мужчине озадаченным и удивленным — что-то мне говорит про какой-то уникальный объект,… какие-то цифры читает!

— Процитируй, что он тебе говорит, я не могу с ним говорить через эту рацию — что там?

— Я осматривала местность, как ты велел — в пяти-шести километрах от нас заметила парочку животных, которых нет в базах по Версоле,… приблизила изображение, насколько позволила камера. В общем, это какой-то тип местных свиней, только они лысые, большие и быстро бегут сюда — стала их рассматривать, а тут этот твой… вдруг стал со мной говорить и настаивать, чтобы я вызвала тебя или передала информацию по животным. Вик, я не поняла, а как он разговаривает со мной, он же на базе остался?

— Неважно, малышка, неважно — что он там тебе наговорил, повтори как можно точнее?

— Да там всего-то: объект ТТ-13.62-171, высокая степень опасности, врожденная стойкость к ментальному воздействию, отсутствие собственных способностей к внушению, чрезвычайно опасны и непредсказуемы. И еще посоветовал тебе открыть какой-то каталог.

— Ляна, приготовься, у нас возможны проблемы и соседей предупреди, а я пока книжку почитаю…

Виктор потянулся к загруженному в память импланта каталогу вегаров: объект ТТ-13.62-171 действительно представлял собой гипертрофированную свинью или скорее, кабана-секача размером с носорога. Ученые вегаров составили на животное неплохое досье: низкая чувствительность к внешним повреждениям вкупе с высокой скоростью регенерации, костяная броня, которую почти не брало ручное оружие, кроме энергетического и пары образцов большого калибра. Для своих размеров и веса обладал высокой скоростью атаки — бронированный и выносливый хищник с короткой собачьей мордой, полной острых зубов. Основная тактика — таранный удар, оглушение с травмированием добычи, а потом у жертвы никаких шансов. Отмечено также, что кроме мозга и сердца ничего ценного, в смысле ценных ингредиентов в тушке нет — ученые прямым текстом добавили характеристику мясу кабанчика: «На вкус дерьмо!» При общем весе твари чуть более тонны, снять с нее в случае, если получится завалить, можно лишь большое сердце и мозг, которые считались еще более-менее нормальным сырьем.

Виктор рассматривал изображение твари и размышлял о том, что голову животного вполне можно повесить на стену, как трофей, но немного нервировала фраза из досье о низком болевом пороге и высокой сопротивляемости стрелковому оружию. Полученную информацию быстро пересказал Волшу, чтобы охотник мог подготовиться к гостю — здесь снова вышла на связь Ляна, сообщив, что умник вновь вышел с ней на контакт, и пересказала его слова.

— Три минуты до контакта, Виктор… стандартная пара…вы справитесь,… вы должны справиться!

— И что это значит? — успел подумать траппер, пытаясь сообразить, что же имел в виду умник, когда уточнил фразу в последних словах.

Тут его внимание переключилось на новые действующие лица: две туши быстро преодолели последние метры дистанции и остановились возле слегка дымящейся дырки логова. Вик рассматривал животных с интересом мясника на базаре, а вот в смысле кулинарии у него никаких мыслей по поводу этих секачей не возникало — как ужин он их не воспринимал.

— Это скорее какие-то недобегемоты или полуносороги — куча мышц и тонна бесполезного вонючего мяса — вроде и свинья, но в тоже время несъедобная, как старый хряк, сало которого имеет жесткую структуру и противный запах. Но злости и энергии у него хоть отбавляй — вон как мордами крутят, ищут свежак — к трупам равнодушны, падаль, даже свежую не употребляют, судя по всему. А это значит, что перед нами 100 %-й хищник, только силового направления, без ментала и всякого ненужного ему гипноза!

Между тем твари проворно обыскали место бойни, обнюхав всех мертвых кошаков и топтышей — у охотника еще возникла стойкая аналогия с собаками (или волками), которые точно также ведут себя в природе. Очевидно результаты «исследований» парочку явно рассердили или огорчили — так далеко гнали, а добыча куда-то спряталась, так как характер движений и звуков показывал людям нарастающую злость. Трапперы лежали на крышах фургонов молча, прикрывшись щитками — обнаружить их зверям казалось слишком проблематично — Виктор даже понадеялся, что сейчас твари немного покрутятся и умотают дальше по своим делам, не найдя себе соперника или жертву. Тихо пообщавшись между собой, партнеры решили не связываться с этими хряками: завалить их весьма проблематично, а проблем можно отгрести с лихвой — такая туша, если хорошо разгонится, может и броню слегка погнуть, а ездить по саванне на битых «точилах» таким продвинутым трапперам, как они — моветон! К тому же охотники рассчитывали, что там где много мышц, там мозгов может оказаться мало. Не в том смысле, что по весу, нет — по данным каталога вегаров, в голове объекта ТТ-13.62-171 количество серого вещества доходило до двух килограмм с четвертью.

Компаньонам думалось, что с логикой и мышлением у тварей туго, но ошиблись — два слонопотама каким-то образом соотнесли кучу трупов с двумя непонятными длинными коробками, признав в них конкурентов. Что послужило тому причиной никто так и не понял: может какой-то механический звук от корпуса, а может уловили запах людей на крыше — тем не менее, две туши мяса приняли совместное решение и посеменили к стоящим неподалеку вездеходам, обходя их по кругу и издавая при этом рыкающие и фыркающие звуки своими пастями и задевая телами борта машин. Виктор каждый раз кривился, когда животное в очередной раз царапало своим телом его «Хозус» — шкурка и роговые наросты у зверей отличались высокой прочностью, судя по звукам. Потом зверье стало выявлять признаки нетерпения и толкать фургон в бок — вернее, пыталось толкать, так как массы оппонентов серьезно отличались в цифрах, но после неизвестно какой попытки сердце охотника не выдержало издевательств над любимой машиной, и он вскочил, прихватив с крыши лежавший «Шутах-44». С криком «Достали свиньи!» перегнулся через бортик щитка в поисках кабанчика, нагло портившего его тачку. Животные оказались совсем неглупыми и быстро сообразили, что еда находится наверху этих непонятных коробок — снова звук, похожий на смесь рыка и хрюканья, а затем тактика тварей поменялась. Теперь два слонопотама начали пятиться от вездеходов, пока не отошли метров на двадцать — там остановились, сделали характерное движение копытами, загребая траву с землей, и сходу взяли резкий старт.

— Да они походу будут нас таранить! — обеспокоенно подумал охотник и представил себе, что его любимое детище сейчас начнут портить два каких-то полоумных куска вонючего мяса — Ляна, не спи, жги их — чем ты там занимаешься?

Последнюю фразу охотник уже прокричал в микрофон рации, ошеломленно наблюдая, как резко сокращается дистанция до борта его «Хозуса», а лазер по-прежнему не действует.

— Бумц,… бумц! — оба хряка почему-то выбрали мишенью его вездеход, игнорируя «Корт» Волша — кстати, два охотника с его крыши уже пытались вести огонь по свинкам, но безрезультатно. Пол крыши под ногами слегка дрогнул, и Вик без проблем продолжал стоять, наблюдая сверху две злобные туши, которые бросились копать что-то прямо под колесами фургона. Парень вспомнил, что похожая тактика наблюдалась при охоте на диких кабанов — как он где-то читал, секач тоже шел на таран охотника, невзирая на раны, а если тот забирался на дерево, то вполне мог его расшатать или сделать подкоп, чтобы дерево упало вместе с обидчиком. Звери долго не занимались раскопками, а снова взяли разгон и снова влетели в бок фургону — на этот раз один из кабанчиков выбрал своей целью одно из колес машины, и Виктору почудилось, что внизу как будто что-то скрипнуло или хрустнуло. Этот звук вырвал его из состояния созерцания вакханалии, и он прижал «мортиру» к плечу и прицелился — как раз под ним удобно крутился один организм, снова изображая землекопа.

— Бабах! — пушка сильно толкнула охотника в плечо, и он сделал несколько шагов назад, сохранив при этом равновесие, но потеряв из виду цель. Снизу раздался мощный рев, в котором прослушивалась скорее обида, чем боль — опустил оружие и снова перегнулся над бортиком.

— Хм, неплохо — прокомментировал увиденное охотник — но мало, судя по всему,… болевой порог низкий, да и эта кровь совсем не показатель успеха. Костяные щитки под шкурой не пробило,… или пробило, но ему плевать — плохо, чем же его взять тогда, если он такой толстый и живучий?

Зрелище разодранной раны на спине радовало охотника, но самому зверю, судя по всему, было фиолетово — подняв голову и посмотрев на обидчика, животное снова развернулось и пошло на новый разгон.

— Проклятье, Ляна, чем ты там занята? — в сердцах вскричал мужчина, так как даже совместный огонь их трех стволов не приносил видимых результатов, разве что один из кабанчиков обратил внимание на второй вездеход, где обнаружил парочку потенциальных живых кусков мяса и переключился на машину Волша.

В общем-то, тактика оказалась простой и незатейливой на первый взгляд: очевидно в мозгах животных бродила мысль, что если хорошенько со всей силы пару раз толкнуть это сооружение, то еда оттуда свалится вниз — чем и продолжали заниматься два гиппопотута. В этот момент заработала, наконец, лазерная установка — Ляна не стала мелочиться и включила режим постоянного луча, задев удачно бок одного зверя — того, который в данный момент начинал разгон для нового таранного удара. Зверюга немного сбилась с хода и зарычала — на этот раз тональность оказалась обиженной и злой — против энергетического оружия природная костяная броня оказалась не особенно прочной, как это выяснилось опытным путем, да и удар в этот раз казался слабее. Одновременно в ухе траппера раздался недовольный голос девушки:

— Вик, не кричи мне в ухо! В ручном режиме трудно уследить за ними, а вблизи фургонов у лазера мертвая зона — я могу их поджигать немного только тогда, когда они останавливаются для броска. Но если хочешь, могу активировать автомат на прицеле — чик и все!

— Нет, не стоит — подумав, ответил мужчина, почувствовав, как зверюга снова ударила в колесо и звук хруста повторился — лазер выжжет мозги, зря я, что ли так старался, чтобы потерять трофей. Колесо можно и новое купить, а вот на такое чудо вряд ли скоро натолкнемся. Продолжай, попробуй попасть по ногам — там не должно по идее быть такой защиты,… у меня тут одна мысль появилась.

Идея выбить секачам ноги казалась охотнику вполне разумной, особенно учитывая тот факт, что после таранного удара своей тупой башкой, зверь некоторое время топтался возле корпуса, пытаясь работать бульдозером — то есть время для одного выстрела имелось,… теоретически. Следовало лишь спуститься вниз, так как с крыши попасть по ногам не представлялось возможным — Виктор решил воспользоваться тем, что тварь по своим размерам не могла залезть под корпус и повторить его опыт ползания под днищем, и на этот раз уже под своим, а не под неприятельским. Быстренько обсудил план с Волшем и спустился в фургон: он выскочит из задних дверей, когда зверье снова пойдет на разбег, а девушка заблокирует за ним двери. Все это имело под собой определенную долю риска, но план определенно казался ему хорош, так как звери продолжали тупо долбить броню у обоих вездеходов, погнув ее кое-где у Волша и что-то уже сделав с одним колесом у «Хозуса» — что там именно трещит, он не знал, но звук откровенно не нравился.

Маневр занял у парочки секунд двадцать всего: вот Ляна открывает дверь и траппер выскакивает наружу и пробегает пару метров между стоящими рядом машинами — их так поставили специально, чтобы иметь выходы наружу, а не внутрь стоянки. Успел заметить две головы на крыше соседнего фургона — Волш с Лози с интересом наблюдали за метаниями их коллеги и следили параллельно за перемещениями двух злых организмов. Бросок на траву и энергичная работа руками и ногами — хоть проход и мал, чтобы сюда протиснулась зверюга, но мало ли… По-пластунски дополз до первой сдвоенной пары несущих осей — именно туда таранил тот неутомимый зверь, и именно там что-то время от времени хрустело. До следующего появления неадекватного слонопотама успел кинуть взгляд на внутреннюю часть колес — разглядеть ничего не смог, так как освещение под днищем рассеянное, а трава высокая — такой себе полумрак получался, деталей не видно, но общая картина вполне узнаваемая. Тут снова в колесо вломился организм, и оно издало треск — рядом с самой деталью звук казался намного громче, чем на крыше — Вик выругался и стал подбираться поближе к животному, которое снова устроило шумную возню копытами. Видимо тварь почувствовала запах человека, так как внезапно перестала бессмысленно рыть грунт, и попыталась просунуть морду под корпус, пытаясь разглядеть добычу — охотник увидел в полуметре от себя полураскрытую пасть с зубами, которая с шумом и рычанием проталкивалась под днище. Удалось ей это лишь отчасти — Вик не целясь особо, нажал на спуск, настолько все произошло неожиданно и близко.

— Бабах! Ааа! Ррр! — действующие лица закричали одновременно: зверь зарычал от боли, получив смертельный аргумент прямо в полураскрытую пасть, и резко пропал из вида, а охотник тоже закричал от боли. Свой «Шутах-44» он не успел упереть в плечо до конца и сильнейшая отдача больно вломила ему по костям, заставив повалиться на спину, крича от боли в плече и руке — пострадал также палец на правой руке, когда оружие дернулось назад.

— Ах, как же больно! Ааа, сволочь… последний шанс, твою мать — охотник лежал на спине, баюкая руку, и проклинал этих зверей, эту переносную «мортиру» последнего шанса, ее конструкторов и гадских пауков, с которых все началось.

Единственным утешением, которое хоть немного сглаживало страдания, были звуки, издаваемые подстреленным зверем — тварь получила кусок водопроводной трубы (как выглядели внешне боеприпасы к «Шутаху-44») прямо в рожу и сейчас корчилась в агонии, заливая траву рядом с парнем потоками темно-вишневой жидкости.

— Да уж, получить трубой в хохотальник… это серьезно, это мало кто переживет! — сквозь зубы процедил траппер, все еще стеная от боли — как говорится, против лома нет приема!

Но для людей еще ничего не закончилось: второй зверь почувствовал как-то смерть своего напарника (или партнерши), оставил в покое вездеход Волша и взялся за «Хозус», причем почти безошибочно определил место, где под корпусом лежал наш герой — недоступная и злая еда. Виктор оценил свое состояние, как непригодное к бою и стал звать своего партнера:

— Волш, ползи ко мне, я себе плечо выбил этим «Шутахом», надо заканчивать, а то еще какие-то организмы подтянутся на грохот,… мне эта охота начинает надоедать.

Глава 4

Минут через пять, когда представился удобный случай, напарник уже ползал на брюхе возле нашего героя, осматриваясь и щурясь в этих потемках. Ему повезло больше: толи дело в опыте, толи второй кабанчик избрал неправильную тактику, но удача сразу пришла к Волшу — сначала он подгадал момент и выбил коленный сустав на передней ноге, отчего тварюшка потеряла весь боевой задор и перестала шустро бегать туда-сюда. Затем вылез из-под кузова и отстрелил ей вторую ногу, а дальше уже все оказалось делом техники — добил покалеченного зверя точным выстрелом из своего «Шутаха», разворотив тому брюхо — в том месте костяной защиты не оказалось, впрочем, как и чего-то ценного. До конца дня Виктор ничего не делал, сидя в операторском кресле «Хозуса» и контролируя обстановку через камеру — остальная часть работы по изъятию мозгов и сердец из тушек погибших зверей легла на Волша. Собственная, как и вся остальная «мясницкая» часть работы по ранее убитым хищникам — партнеру помогала его подруга, Ляна только носила упаковки в холодильники — работать «свинорезом» девушка категорически отказывалась: нет такого в контракте и все!

— Вик, ты отмороженный на весь организм! — усмехнулся вечером компаньон, когда они все сидели вечером в «Хозусе» и пили — я это понял еще тогда, когда мы первый раз жгли колеса вездеходам — вылез тогда в ночь и сделал дело. Но эта охота… в задницу такие приключения, я бомбы больше делать не буду, мне кажется это перебор!

— Не зарекайся, приятель, мало ли как еще жизнь повернется… зато как бабахнуло знатно — помнишь, как огонь на пять метров вверх зарядил,… класс!

Утром, когда все хорошенько отоспались, а у главнокомандующего почти прошло плечо, оба мужчины полезли под днище «Хозуса», чтобы оценить размеры понесенных убытков. Что касается самих корпусов машин, то наблюдалась некоторая примятость в тех местах, где агрессивные кабанчики приложились несколько раз своими лбами — ущерб посчитали минимальным и таким, что не требует ремонта — это ведь полевая машина, а не представительский лимузин в мегаполисе. А вот с колесом до конца не определились.

— Вроде все цело на вид — Виктор ползал вокруг подозрительного узла, подсвечивая себе маленьким фонариком — диск цел, ну, если не считать царапины и вмятины снаружи.

— Нет, ошибаешься — Волш тоже экипировался фонариком и сейчас рассматривал опору, на которой крепилось колесо — вот, смотри сюда,… видишь, по опоре трещинки пошли, фактура неоднородная.

— Ну и что? — удивился напарник, рассматривая деталь, которая не вызывала у него подозрений — а если она такая с рождения?

— Нет, я осмотрел соседнее колесо, там трещинок нет — убежденно ответил партнер — я конечно не спец и ремонтных баз не изучал, но уверен, что у твоего вездехода проблема. Но это мелочь, мы недалеко от базы, доберемся, как мне кажется нормально.

— Плевать, у меня полное «Каско» — сказал Вик, когда оба выползли из-под кузова — страховка все покроет!

— Чего??? — выпучил глаза Волш, пытаясь понять последнюю фразу — какая нафиг каска?

— Не каска, а «Каско» — рассмеялся охотник — забудь, это я так пошутил, купим новую деталь. Фручо поменяет, или снимем с другого вездехода временно,… на вид они все одинаковые. Кстати, наши женщины прикинули результаты увеселительной поездки за сырьем,… бедненько, зато быстренько!

— И что там получается по деньгам? — навострил уши компаньон — по сотке хоть взяли, или как — последние двое организмов просто уники?

— У нас в общей сложности почти двадцать килограмм мозгового вещества, тридцать килограмм печени и двадцать кило сердечной мышцы — на круг получается около четырехсот двадцати тысяч бон, если сдавать в «Вер-медикал» — там самые приятные цены. Отсюда минусуем моего робота — это двенадцать кусков и делим пополам…

— Не-не, ты своего робота минусуй из своей доли — заартачился Волш — твоя идея, ты и плати, а то сейчас начнется: колесо в минус, опора и так далее. Что ты так на меня смотришь, Вик — минусуй правильно!

— Ладно… не будем акцентировать на мелочах — прищурился охотник — я не жадный. Значит, получается двести пять штук мне и двести пятнадцать тебе. Не то, чтобы много,… но и не мало! Но денег много не бывает, правда, партнер,… а-ха-ха-ха!

Обратно на базу ползли почти трое суток — вернее, полз «Хозус», а Волш с подругой укатили вперед, не став ждать подранка. Виктор ехал очень медленно и аккуратно выбирал дорогу, стараясь избегать ямы, норы и прочие неровности поверхности, чтобы минимизировать нагрузки на поврежденную опору колеса. По информации 04М, который отслеживал фургон с Фручо и Дорой, тем оставалось еще пара переходов, чтобы достичь территории бывшей базы № 03, поэтому оставшиеся дни компания ничего не делала, уютно расположившись на берегу реки. Мужчины даже смастерили подобие удочек, чем внесли приятное оживление в отдых и приятное разнообразие в продуктовый набор колонистов.

— Ты меня разве не берешь с собой? — удивленно и обиженно смотрела Ляна на охотника, который готовил флаер в дорогу, упаковывая туда продуктовый набор и оружие из нескольких стволов на всякий случай — что я тут буду делать сама?

— Да то, что и всегда: заниматься стратегическим планированием и анализом лежа на песке возле воды — улыбнувшись, ответил подруге — да и вообще, это ведь ненадолго — пару часов лёта туда, там немного зависну с Фручо, пока разгрузим посылку с печкой. Потом отвезу пилота в Версолу-5 — не отправлять же туда техника на пару месяцев? А потом назад еще за часик-другой,… хотя могу устроить тебя в багажное отделение в виде бесполезного, но красивого груза — так согласна прогуляться?

— Я тебе что, походная сумка, чтобы в багажнике путешествовать? — девушка топнула ножкой и надула губки — я хотела к океану слетать, на новое место посмотреть, где планируется новый поселок.

— Что там смотреть? Ты же видела ролик, который снял наш техник — кроме ВПП и капонира, пустого и грязного, там ничего нет — да и звери там гуляют, в отличие от нашей базы,… еще насмотришься. Думаю, через четыре-пять месяцев гронцы подгонят на орбиту транспорт с оборудованием и тогда можно будет переехать туда, место для дома подобрать — кстати, нам бесплатно такое удовольствие будет — вот тогда и насмотришься на океан и все остальное, а сейчас извини, но я полечу сам. Лози не даст тебе слишком скучать — через сутки я вернусь, я так прикинул: до вечера разгрузим челнок и загрузим оборудование в вездеход, потом туда-сюда и …оп! Вот я и дома!

Оставив разочарованную подругу в легкой растерянности, поднял флаер и двинул по курсу: ничего сложного — автоматика поддерживала и исправляла мелкие неточности в управлении начинающего пилота, поэтому какого-то страха упасть и разбиться не ощущал. Аппарат сам по себе задумывался для ремонтников разных профилей, поэтому, учитывалось при проектировании то, что не все будущие пилоты этого чуда будут асами пилотажа. Тут главное для технического специалиста это ремонт и обслуживание своего профильного оборудования, поэтому и летать на такой машинке должен уметь любой, кто освоил базу по флаерам и провел несколько тренировочных полетов. В конструкции имелся небольшой простенький автопилот, даже в нем обнаружился маршрут до зоны 03, так как его техник там уже побывал, но Виктор, как настоящий мужчина и водитель со стажем посчитал, что так будет слишком просто и отказался от помощи такого типа.

В процессе полета подтвердилась информация, которую ему озвучил один из тех двух чиновников с Гронца: летать низко на аппарате не представлялось возможным — минимальная скорость, которую развивал «Азуф-Т800» оказалась такой, что маневрировать на нем совершенно невозможно в том темпе, в котором саванна подкидывает по пути препятствия в виде рощ и отдельно стоящих высоких деревьев. Запросто влетишь во что-то, и уже не соберут, поэтому летел на самом низком уровне, который допускала автоматика безопасности — свежеиспеченный пилот уже понял, что напрасно тешил себя надеждами, как на обратном пути полетает над океаном, «срезая волну» — именно в этой модели для таких маневров требовались более высокие пилотажные навыки и опыт. Для удобства взлета и посадки в неудобных и узких местах, флаер мог кратковременно двигаться на трех антигравах, мощности которых хватало лишь для вертикального взлета до высоты полусотни метров, или посадки с такой же приблизительно высоты. Тут пришло понимание, поскольку объекты внимания ремонтников, передвигающихся на таком аппарате, часто находились в зоне населенных пунктов, где низко летать вообще невозможно.

Сильно разгоняться не стал — летел на минимальной скорости, допускаемой автоматикой — впечатления от полета били через край, совсем не так, как сидя в самолете, летевшем в ту же Турцию, например. Отличный обзор с высоты, приятная глазу зелень с вкраплениями желтых и коричневых оттенков кое-где, многочисленные стада животных, казавшихся из кабины группами муравьев, застывших почему-то на месте — в общем, полет оказался интересным, познавательным и недолгим — через три часа пискнула автоматика, предупреждая пилота о том, что конечная точка в зоне прямой видимости. Машину посадил почти на отлично: рядом с вездеходом техника — сладкая парочка уже была на месте и с любопытством наблюдала за маневрами прилетевшего аппарата. Впечатление от рейса портилось небольшим остаточным гулом в ушах — звукоизоляция в модели оказалась откровенно дерьмовой — первый раз, когда они с Фручо тестировали агрегат, это ему запомнилось не так сильно. Видимо потому, что крутились тогда недолго и шум от двигателя не успел въесться в мозг, а вот за три часа самостоятельного полета это дело дало о себе знать — однако последствия шумового давления пропали через пару минут, после того, как покинул кабину.

— Ну,… и где наш челнок? — поинтересовался техник, после того, как мужчины пожали друг другу руки — что там по срокам?

— А вот сейчас позвоним и узнаем, готовы они или нет — я воспользуюсь твоим вездеходом — бросил взгляд на парня наш герой, направляясь к «Корту» — из флаера с умником особо не поговоришь!

— Давай — пожал плечами специалист, оглядываясь — мы тут парочку хищников видели,… осторожнее там…

— Партнер, что у нас с местными системами блокировки? — задал самый главный вопрос охотник — ты готов?

— Зона базы 03 может быть открыта в любой момент — сразу ответил умник — возможны полеты на любых высотах, вплоть до выхода на орбиту планеты. А что там с моей дуговой печью?

— Кхе… так ждет наверху, скорее всего твоего сигнала,… или моего. Давай мне связь со станцией гронцев, будем двигать процесс — мне тут сидеть резона никакого — женщин нет, пляжа нет, зверье какое-то ходит-бродит…

— Здравствуйте, Виктор! — на экране кабины вездехода охотник наблюдал одного из тех двух чиновников, которые подписывали с ним договор пару месяцев назад — мы уже заждались, долго как-то, челнок уже третью неделю стоит в доке…

— Почему долго? — удивился Виктор — стандартно для такого расстояния, никуда не сворачивали, не задерживались. Перейдем к делу: раз челнок укомплектован и готов, то поступаем так — через два, два с половиной часа зона посадки окажется как раз под вашей станцией. Вам даже свои спутники не потребуется гонять по орбите, чтобы ее обнаружить — сразу же спускайте аппарат. Постарайтесь сделать так, чтобы со стороны это выглядело так, будто ваш бот потерял управление, или вы проводите очередной эксперимент — в прошлую нашу встречу мне намекнули, что есть возможность посадить курьера аварийно — такой вариант был бы для нас оптимальным,… сможете?

Виктор посмотрел на собеседника вопросительно и дождался короткого утвердительного кивка, а потом продолжил.

— Коридор снижения почти вертикальный, я не могу открыть вам более широкий сектор, это не зависит от меня — голова на экране снова согласно кивнула — потом попробуем расширить доступную зону для челноков, я же понимаю, что обычный грузовой шатл это совсем не то же самое, что и военный курьер. Место хорошее, до конкурентов из Фиора и им подобным на вездеходе ехать три-три с половиной месяца, так что Гронц получит огромные, неизведанные и нетронутые территории. А как у вас идет подготовка к строительству нового поселка — агитационная кампания там, техника, добровольцы и все такое…?

— Вопрос решается — уклончиво ответил тип на орбите — сейчас пока все ждут данные, которые нам привезет пилот шатла. Как только все подтвердится — до четырех месяцев максимум, и транспорт с техникой и людьми будет в системе, это не проблема. Поймите, Вик — этот мир имеет для жителей Гронца двойную привлекательность: если не говорить об уникальном органическом сырье, из которого можно изготавливать феноменальные по результативности препараты, то тот факт, что Версола — теплый мир, это второй фактор для нас всех. Для нации, рожденной в холодном и не очень гостеприимном мире, это много значит — многие из тех, кто прилетел сюда в качестве вольного или невольного поселенца, не важно, так вот — многие из них полюбили планету и не сильно стремятся возвращаться в родную систему.

— Понятно — кивнул охотник, обдумывая слова чиновника — в таком случае я надеюсь, что в этой зоне кроме поселения вашего мира больше никого не будет? И имейте еще в виду: как только челнок сядет, ситуация с видимостью снова вернется к исходной, то есть связь сразу пропадет с челноком,… ну и все остальное — напомнил для верности Виктор и лицо на экране понимающе кивнуло.

Хищная улыбка, озарившая чиновника, дала охотнику понять, что остальным участникам колонизации планеты ничего тут не светит — белые жители холодной планеты хорошо помнили, как их встретили здесь местные «старожилы» восемь лет назад. А через два часа после этой короткой беседы локационные системы станции обнаружили брешь в сплошной «невидимости» поверхности планеты и с летной палубы сразу же вылетел небольшой кораблик, а еще через десять минут пилот челнока связался с диспетчером своей станции.

— Диспетчер, это борт «КС-24/2», вижу коридор спуска, начинаю маневр согласно протоколу «аварийная спираль».

— Принято, пилот, удачного спуска.

Указанный способ посадки применялся крайне редко, так как подобных проблем, как на Версоле, больше нигде не имелось — для этой миссии специально отобрали летчика, который уже однажды выполнял такой маневр — в тестовых целях, конечно. Но вот неожиданно опыт пригодился — сам маневр очень похож на обычное падение в атмосферу, но аппарат спускается по небольшой, крутой спирали, что со стороны почти незаметно и любому стороннему наблюдателю придет в голову лишь одна мысль — челнок потерял управление и сорвался в смертоносный штопор до самой поверхности. На заключительном отрезке падения пилот должен вывести аппарат из пике, погасить вращение и свою бешеную скорость, а затем перейти в режим планирования и сесть на полосу, как обычный атмосферный самолет. Хорошей новостью для пилота и станции стал факт того, что пока челнок не разогнался до состояния пылающего болида, между сторонами поддерживалась уверенная связь, и шел обмен полетной информацией.

— Вошел в пике, раскручиваюсь, связь в норме, системы в норме.

— Набор скорости… 125…175… связь в норме, системы в норме, нагрев обшивки — первый уровень.

— …350… 400… перебои со связью, системы в норме, нагрев обшивки — второй уровень.

— 550…700 … связь… норм… третий… запуск.

Тут на какое-то время связь с челноком оборвалась, так как, судя по последним разборчивым словам пилота, аппарат проводил гашение скорости с целью выхода из пике и дальнейшему переходу в режим планирования — это была предпоследняя фаза маневра, и она считалась самой тяжелой для пилота и самой важной. В конструкции курьера конструкторы предусмотрели установку нескольких реактивных двигателей, устанавливаемых в направлении движения аппарата — именно они должны погасить чудовищную скорость шатла. Присутствующие в зале диспетчерской затихли в ожидании — сейчас пилот испытывал колоссальные нагрузки на организм, и все зависело от его выносливости и мастерства.

А в это же время это самый пилот мог двигать лишь кистями рук и шевелить головой — даже специальное кресло, где он почти плавал в пилотском костюме в амортизирующей жидкости, не могло погасить чудовищную перегрузку, которая давила на его тело. Мужчина полулежал в этом своеобразном «бассейне» и не отрывал взгляда от приборной панели: особенно его интересовал один большой индикатор со стрелкой — нечто вроде спидометра на Земле. Большинство приборов являлись механическими, чтобы в ответственный момент хрупкая электроника не подвела — стрелка медленно ползла обратно по шкале, а тяжесть наваливалась все сильнее на грудную клетку. Пилот волновался: такой маневр он проделывал всего один раз, да и то это происходило в учебно-тренировочном центре на Гронце. Там, в случае аварии его бы быстро нашли и даже вылечили — если не разобьется совсем, конечно. Здесь ситуация казалась несколько сложнее: там, куда сейчас падал его челнок, постепенно замедляясь, нет никаких спасателей, нет медицинских флаеров,… да там людей то и нет почти. Зато есть дикая саванна с ментальными животными, с которыми ни он, ни его коллеги-пилоты никогда не сталкивались.

— О чем я думаю, собственно? — прошептал пилот, с трудом повернув голову в сторону — если бы сталкивались, то уже давно бы погибли, как другие поселенцы. Падать мне однозначно нельзя!

Дождавшись когда стрелка, наконец, пересечет зеленый сектор, мужчина вздохнул и стал выводить машину из штопора — снова навалилась тяжесть на тело, но это уже были совсем не те ощущения, какие он испытывал при торможении — вполне терпимо для такого специалиста, как он. Бросил взгляд на приборы: состояние обшивки вернулось ко второму уровню нагрева и медленно падало к первому — следовало попробовать связаться с диспетчерской. Получилось лишь тогда, когда челнок перешел в горизонтальное положение, а температура покрытия вернулась в зону первого уровня нагрева.

— Так, посмотрим, где мы и где моя точка? — уже вполне бодрым голосом сказал сам себе летчик и включил курсовые камеры — ага… вижу!

— …150… последняя фаза, визуальный контакт, вижу ВПП — раздалось в динамиках диспетчерской спустя какое-то время — планирую,… выпускаю шасси. Системы в норме, связь в норме — контакт с поверхностью через три минуты,… диспетчер, как меня слышно?

— Да!!! — присутствующие закричали сразу все вместе, что и услышал довольный собой пилот — что видишь?

— Море зелени, по курсу какие-то пятна в районе ВПП, сама полоса необычного желтого цвета.

— Люди… там должны быть люди и вездеходы — кого-нибудь видишь?

— Отрицательно, я еще над океаном, таких деталей не различаю — слишком далеко.

— Пилот, внимание — диспетчер передавал указания, полученные от администрации станции — мне сообщили, что сразу после посадки связь пропадет, но тебя там должны встретить и довезти до нашего поселка, как меня понял?

— Понял, меня внизу ждут, связь сразу пропадет после контакта с поверхностью — донесся голос военного, и голос явно выражал удовольствие от успешно выполненной задачи — все запишу на имплант, осмотрю и доставлю в поселок.

Еще через пару минут летчик сообщил об успешном контакте с полосой, и связь почти сразу же прервалась — но собравшиеся были довольны и поздравляли друг друга с успешным завершением первой операции — теперь для всех гронцев впереди забрезжили новые горизонты.

Примерно тоже самое время, диспетчерская станции мира Фиор. Орбита Версолы.

— Эй, смотри — у этих беленьких какие-то проблемы — весело воскликнул один из дежурных — челнок в атмосферу падает!

— Ты думаешь? — с сомнением отозвался второй диспетчер — непохоже на них, вообще-то,… я слышал, что у них там все четко поставлено, да и техника получше нашей. Может, какой-то опыт снова проводят… неугомонные организмы?

— Руководство будем ставить в известность, … или?

— Или! Я тут проблемы не вижу, просто занесем с память кристалла блока локации пространства, этого хватит — первый раз, что ли?

— Не-не, точно у них проблемы, 100 %: смотри, он камнем пошел вниз, даже вроде закрутило… ого! Да, сейчас там кто-то конкретно поджарится и вниз прилетит уже готовое жареное мясо, а-ха-ха-ха! Местные зверушки наверняка такого деликатеса еще не пробовали…точняк!

Двое работников зашлись в приступе хохота, комментируя разными словами падение чужого шатла в атмосферу Версолы.

— Да, эти гронцы такие странные — заявил один из комментаторов — мало того, что не загорают, как все нормальные люди, так еще сами прыгают вниз, как придурки! Глупое, белое, жареное мясо!

Новый приступ хохота и новая порция шуток, а потом, спустя пару минут об инциденте благополучно забыли, занеся, тем не менее, эпизод в память кристалла согласно инструкции.

Компания Виктор и К0 удобно расположилась на крыше вездехода в ожидании прибытия челнока — сверху безопаснее, хотя, по большому счету, у всех трех имелся иммунитет к ментальному внушению, но… скорее по привычке.

— Надо подготовиться — сказал Виктор, осматриваясь — уверен, что эта штука сядет с грохотом, что привлечет сюда много интересующихся зверей, и хоть здесь побережье, я не сомневаюсь, что найдется много любознательных, пожелавших посетить место такого громкого шоу! Дора, ты готова пострелять, или пока я ездил в Версолу-5 и обратно, вы тут с Фручо забыли с какой стороны держать винтовку?

Парочка только хмыкнула и полезла вниз за своими стволами — дураков нет пропустить мимо кассы халявное бабло! Вездеход стоял в конце полосы, хотя тут еще непонятно, конец это или начало — смотря, откуда будет садиться челнок — но подъехать к другому концу несложно — пока обшивка остынет, пока со зверьем разберутся… Виктор не сомневался, что тихо это все сегодня не пройдет — звери на Версоле, а особенно хищники, весьма оперативно реагировали на громкие звуки, а уж что могло ночью прибежать к неосторожному путнику — тут только строить догадки можно!

— По моим данным челнок с моей новой печкой начал спуск — прислал охотнику на комм свое сообщение 04М, а сам охотник подумал, что в общении с людьми умник проявляет все больше и больше эмоций. Вот как сейчас это чувство собственничества, или по-простому, хомячизм — чего стоит этот фразеологизм — «моя новая печка»? И у кого набрался только?

— Смотрим в небо, посылка спускается — скомандовал траппер и вся тройка задрала головы в небо, пытаясь что-то там разглядеть.

— А он точно спускается, а не падает? — с сомнением поинтересовался через пять минут Фручо, когда объект засекли — мне это больше напоминает падение метеоров в атмосферу Гронца, чем спуск летательного аппарата с человеком на борту.

Охотник тоже испытывал определенные сомнения, глядя в небо: где-то пока далеко вниз летела маленькая яркая точка, за которой тянулся белесый инверсионный след — как шлейф за сверхзвуковым самолетом на Земле — картинку, которую любой из нас наблюдал в своей жизни. По мере спуска становилось ясно, что яркая эта точка потому, что аппарат банально разогрелся до такой температуры, что его обшивка просто полыхает огнем. Также стали различаться черные вкрапления в шлейфе — что-то там горело на покрытии курьера и давало черный след.

— Хм,… вроде все идет по плану — неуверенно сказал Вик, кинув взгляд на комм — во всяком случае, 04М клянется, что блокировка с местности полностью снята, и он к полету этого самолетика не имеет никакого отношения. И вообще, если мне память не изменяет, мне сказали, что это какой-то тип аварийной экстренной посадки — вроде как военная модель и сильно тяжелый в осуществлении пилотажный маневр.

— Замедляется или мне это кажется? — подала голос Дора, рассматривая объект их общего интереса — точно, замедляется!

Через некоторое время быстрое падение визуально прекратилось, дымный хвост почти исчез, а сам челнок казался зависшим над океаном на неопределенной высоте и сейчас медленно превращался из точки в подобие летательного аппарата. Наша компания не угадала со стоянкой — тот конец ВПП, где они припарковались, оказался началом полосы — небольшая (относительно) крылатая машина с шумом рассекла воздух над ними и с еще большим шумом ударила шасси о покрытие полосы в сотне метров от них. Виктор успел заметить, как две пары коротких, хитро изогнутых крыльев немного поменяли свою конфигурацию, а потом послышался визг тормозов и еще какой-то посторонний шум, как будто внезапно рядом включился мощный вентилятор.

— Дора, быстро в кабину и за ним! Сейчас набегут любопытные организмы, а вдруг пилоту придет в голову радостная мысль выйти и познакомиться с нами — если его сожрут, это серьезно ударит по нашей репутации!

Повторять дважды не пришлось — подруга бросилась к люку, и вскоре вездеход шелестел колесами по материалу ВПП — флаер оставили стоять там, где он и приземлился, так как на данный момент нужда в нем отсутствовала. За пилота опасались зря: обшивка аппарата излучала вокруг себя жар, так что летчик точно не мог сейчас выйти наружу, но на всякий случай Виктор через 04М связался с ним и предупредил, чтобы тот не думал выходить, пока ему не дадут сигнал.

— Да я и не собирался, пока корпус не остынет — ответил бодрый и немного удивленный голос изнутри — а что там у вас такое?

— Сиди там и жди сигнал — отрезал Виктор — сейчас сюда набежит толпа любопытных познакомиться с источником шума, ты слишком громко тормозил, так что ожидается работа по нашему профилю. Как закончим, дадим знать — у тебя есть обзор?

Немного поболтали о полете, о всяком разном, а потом охотник разорвал связь, сообщив, что гости уже тут и времени на разговоры больше нет. В этот раз на огонек подтянулись сразу три пары хищников, и как назло все принадлежали к семейству кошачьих — а это означало то, что любой из них может в любой момент запрыгнуть к ним на крышу. И самое плохое в этом: все кошаки на планете жутко мстительные при потере пары — именно это делало предстоящую охоту чрезвычайно опасной и непредсказуемой. Первую пару уложили в течение первых двух минут — три стрелка против двух животных, совместный залп,… без вариантов. Вторая пара доставила хлопот — после того, Дора уложила одного котэ, второй сразу бросился к вездеходу, где на крыше засело три куска двуногого сочного мяса, убивших его пару. Уже в прыжке удалось остановить стремительный полет разъяренного хищника — «Шутах» Виктора, плюс два дробовика его партнеров разворотили грудь кошке, а энергия боеприпасов откинула тело немного назад, не дав ему долететь до крыши. Хищник не долетел всего лишь полметра, когда остановилось его разорванное сердце — передние лапы где-то внизу задели корпус вездехода, и зверь упал мертвым куском мяса в траву. Но самым неприятным для людей оказалось появление третьей пары: это животное Виктор успел опознать по каталогу вегаров, как объект ТТ-13.62-204 — с ним тоже проводили эксперименты и они дали свои плоды.

Ментальная атака этих двух тварей оказалась неожиданно сильной — даже сам землянин на секунду затряс головой, пытаясь избавиться от попытки взять его под контроль, что уж говорить о его приятелях, у которых сопротивление внушению проигрывало по эффективности его способности. В результате небольшой паузы одному из хищников удалось запрыгнуть к ним наверх и атаковать Дору — девушка успела пару раз выстрелить, но животное мощным ударом лапы оторвало ей ногу до колена. Подруга дико закричала от боли и страха и рухнула на крышу, потеряв сознание от шока, а из порванной ноги толчками стала выплескиваться кровь, заливая поверхность крыши. Зверя добил Фручо, а потом внезапно бросился вниз за медикаментами и медприспособлениями — следовало быстро остановить кровь, чтобы Дора не умерла от кровопотери. Виктор же еще пару минут занимался вторым животным — внешне это был аналог земного гепарда — худое, жилистое тело, длинные ноги и такой же длинный хвост, исключение лишь наблюдалось в более крупных размерах и окраске: сочный темно-зеленый мех с хаотичными пятнами желтого, коричневого и черных цветов. Когда со зверем было покончено, парень подошел к Фручо, который уже затягивал на оборванной культе девушки какой-то аппарат, который Вик опознал, как «БК-31» — медицинский агрегат для кратковременной фиксации тканей и кровеносных сосудов в местах повреждения конечностей.

— Проклятье, Вик, как же так? — в глазах Фручо охотник прочитал немой укор — она же теперь с протезом всю жизнь ходить будет… как же так?

В этот момент раненая пришла в себя, осмотрелась мутным взглядом вокруг, бросила затем взгляд на свои ноги и затряслась в слезах и истерике, не сдерживая эмоций. Виктора вернули в реальность крики подруги, и он тут вспомнил о регенераторе вегаров у 04М и его слова, что с помощью этого устройства создатели умника могли выращивать себе новые органы и продлевать свою жизнь — план сложился в голове за пару секунд.

— Дора, успокойся и послушай меня! — мужчина тряс женщину двумя руками, пытаясь привлечь ее внимание и прекратить истерику — послушай меня, мы тебе вырастим новую ногу — я тебе даю слово! Перестань плакать, верь мне — все вернется, и ты забудешь о сегодняшнем дне, как об ужасном сне. Посмотри на меня — я тебя не обману, не плачь!

Удалось привлечь внимание девушки и Фручо заодно, прекратить безудержные рыдания и вывести Дору из шокового состояния от осознания своей инвалидности.

— Фручо, бери ее, флаер и дуй на базу — там спустишься с ней на уровень ТЗХ — дальше следуй распоряжениям 04М. Давай подъедем к аппарату, нет времени на сантименты и долгие пояснения,… и ногу ее не забудь забрать с собой!

Следующие десять минут трое, вернее двое путешественников, сначала аккуратно спустили бледную девушку в салон «Корта», затем подогнали вездеход к неподвижно стоящему флаеру и бережно уложили раненую в багажное отделение, не забыв об оторванной ноге. Здесь девушка снова потеряла сознание, случайно увидев рядом с собой свою бывшую часть тела — не став дальше затягивать, закрыли отсек, и Бейн забрался в кабину — уже через пару мгновений небольшая сервисная машинка резво поднялась и стартовала в направлении базы. Полный противоречивых чувств, Виктор снова перегнал «Корт» к месту бойни и занялся разделкой и упаковкой сырья — помочь чем-либо Доре с Фручо он не мог, а работа немного разгоняла плохое настроение и убивала время. Про пилота и челнок он вспомнил лишь тогда, когда все упаковал и забрался внутрь вездехода, чтобы принять душ и отдохнуть за стаканом вина.

А между тем указанный пилот все это время наблюдал за происходящим из кабины — не напрямую, естественно — пузыря кокпита в челноке не имелось. Всю информацию о происходящем снаружи летчик получал через внешние камеры и датчики,… почти как подводники на субмаринах. Сначала его немного удивил запрет на выход из челнока, но военный посчитал, что здесь он не в теме, поэтому следует прислушаться к мнению людей, живущих в саванне постоянно. А затем мужчина увидел самую настоящую схватку за жизнь с дикими животными — картина противостояния трех людей, одной из которых оказалась женщина, совсем не подходила, по его мнению, под понятие охота. Скорее, охотились звери, а люди отбивались — пилот догадался даже включить запись на кристалл челнока — все-таки, то, что он сейчас видел, не прочитаешь ни в одной базе, да и полноценных видеороликов такого содержания в сети планеты не имелось. Да и откуда им взяться: когда на тебя прыгают такие звери, тебе явно не до фиксации этого события — тут бы уцелеть! Летчик приблизил изображение: группа состояла их двух представителей его мира — их узнал по характерному белому цвету кожи, и одного загорелого мужчины лет сорока, который, по всей видимости, был у них главным, так как показывал тем двоим какие-то знаки руками и что-то кричал. К сожалению, кричал не так громко, чтобы бортовые датчики могли записать и звук — но и событий, что происходили сейчас на крыше вездехода хватило пилоту для того, чтобы понять, что процесс явно неординарный и охота пошла не по сценарию.

— Да они тут не живут, а воюют! — воскликнул военный, когда увидел, как два охотника слитным залпом отбросили вниз какую-то кошку солидных размеров, почти доставшую до верха — кто тут на кого охотится, вот вопрос?!

Потом пилот подумал о том, что он не слышал, чтобы среди его соотечественников имелось много охотников, которые живут так далеко от Версолы-5, да и еще к тому же женщины! А события разворачивались в плохую, для встречавших его людей сторону: один их темно-зеленых высоких хищников сделал мощный прыжок и взлетел на крышу, где в один удар оторвал женщине половину ноги. Офицер даже расслышал громкий крик боли и ужаса, а потом наблюдал за тем, как двое оставшихся отбивались от зверей: представители кошачьих ему оказались незнакомы. Худые и поджарые, высоко поднятое тело на тонких, но очевидно, мощных ногах — как все, кто жил и работал на Версоле, он изучил все доступные базы по фауне и флоре планеты, но опознать те две кошки не мог. Особо отличился в этой обороне тот смуглый мужчина — его оружие било мощно, это пилот понял по результату стрельбы смуглого охотника — даже сам траппер с трудом удерживал равновесие, когда оно стреляло. Пока загорелый тип отбивался от тварей, второй мужчина пытался на крыше остановить кровотечение у раненой женщины. Летчик еще подумал, что женщину откровенно жаль: молодая, а теперь калека,… конечно, ей изготовят хороший протез, будет почти как своя нога,… но все это уже не то!

Затем два охотника быстро о чем-то переговорили и в темпе стали опускать раненую внутрь вездехода, и уже через пару минут машина объехала его челнок и скрылась из вида — камер сзади не имелось.

Глава 5

Казалось, что о нем забыли, но пилот не придавал этому большого значения — у тех двоих сейчас более серьезные проблемы, а он спокойно подождет сигнала здесь. После увиденных картин выходить на солнышко ему категорически не хотелось: опыта выживания и охоты у него нет, а даже, если б и был, все равно без толку — против ментально активных зверей шансов ноль. Выключил запись и стал деактивировать свое «гидрокресло», как по — простому называли это противоперегрузочное изделие все пилоты — на освобождение потратил минут десять — не так много за возможность летать при таких перегрузках и оставаться при этом живым и невредимым. В процессе этого занятия показалось, что внешние микрофоны донесли до его слуха звук, который удивительно напоминал шум флаера, который набирает ускорение — отбросил гипотезу, так как знал, что на Версоле летать можно только на одноместных машинках, а они летали над землей и очень тихо. Потом его снова удивили местные жители, вернее, как потом оказалось, это был один их тех троих — смуглый мужчина, так как женщину и второго охотника он больше не увидел.

Так вот этот человек снова пригнал вездеход на то же самое место, так что снова попал в фокус камер челнока и стал заниматься трупами зверей, совершенно не обращая внимания на стоящий рядом бот и пилота, сидевшего там внутри. Вояка для развлечения снова приблизил изображение, когда охотник подцепил первую тушку на трос подъемника и приподнял над землей, кромсая тело секатором. Но когда этот тип полез двумя руками внутрь тела и вытащил оттуда большой кусок чего-то, а наружу вслед за этим вывалились кишки, летчик резко выключил камеры и шумно вздохнул — такие картины ему абсолютно не нравились и не поднимали тонус организма, хоть к крови он относился спокойно. Второе включение камер с целью проследить за действиями смуглого охотника тоже не сложилось: пилот включил оборудование в тот момент, когда траппер резал лазерным резаком голову следующего (или того же?) хищника. Военный снова приблизил изображение, пытаясь понять, что этот тип замыслил? Момент, когда тот стал вытягивать из вскрытой черепной коробки мозг животного, окончательно убил спортивный интерес пилота к происходящему, и он окончательно и надолго теперь уже выключил камеры, пытаясь отрешиться от увиденного и забыть то, что показали ему камеры челнока.

От затянувшегося безделья походил немного по грузовому отсеку — вернее, попытался, так сказать — все пространство отсека занимало какое-то оборудование, разложенное в несколько коробок разных размеров. Что это такое, он не знал и знать не хотел — его это не интересовало — его задание доставить груз на поверхность, потом изучить местность в районе ВПП, все зафиксировать. Половину дела он уже сделал, оставалась его меньшая часть — от раздумий и метаний по тесным помещениям курьера его отвлек звук стука по корпусу главного люка — сразу открывать не стал, мало ли кто там снаружи такой умный, может продвинутые звери! Протиснулся обратно в кабину и включил снова обзор — по левому борту, где располагался основной грузовой люк возле корабля стоял тот самый охотник, молотил прикладом своей мощной пушки и что-то кричал, время от времени озираясь по сторонам. Так как сидеть в тесной кабинке челнока мужчине конкретно надоело, да и что-то поесть он бы не отказался уже, то поспешил к люку, где активировал пандус и открыл вход.

— Не запарился тут еще? — охотник изучал пилота, щурясь от солнца, светившего ему слева — вылезай из своей коробки, закрывай, и идем ко мне. Скоро начнет темнеть, сегодня никуда не пойдем, ничего делать больше не будем — все остальное завтра,… ты голоден?

— Да, поел бы чего-то,… слушай, а где те двое и что там с женщиной? — летчик задраил за собой шлюз и спустился к охотнику — она жива?

— С Дорой все будет нормально — уклончиво ответил траппер, развернулся и зашагал к вездеходу — не отставай, как выяснилось, даже на побережье тоже можно отгрести проблем,… черт, мы даже не ожидали такого количества тварей здесь, возле океана!

Вояка шустро топал за траппером, а тот еще некоторое время негромко ругался и что-то бормотал о тварях, кошках и о каких-то гепардах-переростках — последние фразы пилот почти не понимал — толи это был охотничий жаргон, толи некие специфические названия местных животных, ему неведомые.

— Проходи — Виктор пропустил военного вперед, затем зашел следом и закрыл за собой дверь — нас сегодня двое,… иди вперед. Что застыл, никогда не был в охотничьих вездеходах?

— Нет — чистосердечно признался летчик, с интересом рассматривая оборудование фургона — даже теоретически о них не знаю, у меня своя работа, у вас своя. А где твои спутники, я не понял?

— Фручо будет завтра утром, а Дора нас покинула на месяц, как минимум, придется ей немного полежать в… — Виктор оборвал фразу, искоса глянув на военного — не бери в голову, завтра тебя разгрузим, и осмотришь местность. Я тут тоже впервые, кстати — здесь бывал мой техник, так что экскурсию проведем вместе. Сейчас поужинаем, потом можешь занять любую из коек: верхнюю или нижнюю, мне все равно,… можем потом немного на крыше посидеть, выпить по стаканчику и посмотреть на закат на фоне океана — очень красиво. Вот только перегоню фургон поближе к воде, чтобы океанским воздухом подышать перед сном.

— А мой челнок, как с ним?

— А что твой челнок? — удивился охотник — ты его закрыл и все! Звери не такие умные, чтобы забраться внутрь, да и не полезут они туда, где добычей не пахнет — а отсюда мы уедем на ночь, здесь лежит слишком много дармового мяса и сильно пахнет свежей кровью. За ночь местные жители подчистят тут все без нас, а спать рядом с ночным пиром не самое мудрое решение,… еще приползет что-то большое и голодное. Да и вообще: по условиям договора ты его бросаешь тут, тебя я обязался доставить в Версолу-5 — было бы о чем думать,… кусок металла.

Вечер закончился посиделками на берегу океана, но сидели молча — на вопросы пилота охотник отвечал нехотя, а потом вообще замолчал, думая о Фручо с Дорой, как там у них все проходит сейчас? В конец концов, длинный день подошел к своему концу… Утром летчик проснулся поздно: возможно, вчера выпил больше, чем требовалось, но факт оставался фактом — в фургоне никого, кроме него самого не было — все входы закрыты. Не став особо волноваться, помылся и позавтракал — оборудование кухонного блока вопросов не вызывало, затем прошел в кабину — вчера успел изучить нехитрое строение охотничьей машины. Тут обнаружил охотника: тот оказался снаружи и разговаривал о чем-то с тем вторым мужчиной — техником по имени Фручо, как он запомнил это из вчерашних бесед с Виктором — оба стояли недалеко от фургона, рядом со стоявшей на ВПП сервисной моделью флаера, который пилот опознал как «Азуф-Т800».

— Хм, странно — вслух подумал пилот, рассматривая беседующих снаружи людей — значит я вчера точно слышал звук флаера! Но ведь здесь на планете ими не пользуются — уж я-то точно знаю, это моя профессия, так откуда он тут взялся,… да и куда вчера летал? И как летал???

Между тем двое снаружи о чем-то договорились, смуглый тип похлопал техника по плечу, а потом повернулся в сторону челнока и что-то сказал, махнув рукой. Затем оба пошли к вездеходу, о чем-то говоря на ходу — послышался звук открываемых дверей, и в следующую минуту оба охотника зашли внутрь, где их дожидался летчик. Кивнув пилоту, техник молча прошел мимо и уселся в водительское кресло — мгновением позже где-то загудел двигатель, и пол под ногами немного качнулся — машина медленно разворачивалась, двигаясь к стоявшему на полосе челноку. Ехали недолго — пару минут, ВПП начиналась в сотне метров от линии прибоя, так что даже не поговорили, как уже подъехали к шатлу.

— Ну что, боец? — повернулся к летчику Виктор, держа в руках два оружия, которые военный сразу узнал: мощный «Шутах-44», которым очевидно охотник вчера отбивался от тварей и простенький гражданский иглострел. Пока наш специалист будет заниматься перегрузкой и укреплением груза, который ты нам привез, мы с тобой проведем ознакомительно-изучающую прогулку по месту будущего строительства поселка. Ты изучаешь, фиксируешь — я занимаюсь твоей охраной, но иглострел бери и не выпускай из рук — здесь нельзя ходить безоружным,… вернее можно, но недолго, а-ха-ха-ха.

Вояка взял в руки свой экземпляр и поморщился, что не укрылось от внимания нашего героя.

— Что так кривишься, не подходит? Ну, извини, ничего лучше нет — охотникам военные образцы вооружений не продают. И вот еще что: я тут главный, а ты мой подопечный — если я скажу стреляй, ты стреляешь без вопросов. Если я скажу падай — ты падаешь без вопросов, даже если там большая куча звериного дерьма. Моя задача доставить тебя в целости и без «помятостей», а если моего первого гостя слопают, то это плохо скажется на моем имидже. Чего ты так смотришь на меня… шутка,… я надеюсь, что сегодня никого серьезного не будет,… пошли.

Проходя мимо шатла, летчик открыл обе створки люка и заметил, как с платформы скатились два робота, шустро занявшихся своей работой. Техник лишь стоял сбоку и наблюдал, а может и руководил, но тоже держал в руках оружие и время от времени озирался в поисках возможных неприятностей. Из недр челнока раздались громкие царапающие звуки — роботы добрались до ящиков и стали вытягивать их наружу — пилот даже не поморщился: свою работу он сделал, довез весь груз в целости, а дальше хоть трава не расти. Кстати о траве: летчик впервые сталкивался с такой высокой, ведь ни в своем родном Гронце, ни в окрестностях Версолы-5 такая «габаритная» травка не росла, а здесь доходила до колен. Мимоходом подумал, что в таких «дебрях» спокойно может спрятаться какой-нибудь местный организм, который захочет попробовать на вкус бравого пилота. Но бросив взгляд на смуглого охотника, который уверенно топал к странного вида холму, немного успокоился — раз тот не обращает внимания на то, что у него под ногами, то и опытному военному не стоит туда смотреть. Холм притягивал взгляд своей ненатуральностью на фоне природы: длинный, аккуратный, как закопанный в землю остро заточенный цилиндр — особо бросалась в глаза огромная дырка в его торце — именно к этой дыре и шел его провожатый. При ближнем рассмотрении мужчина оценил отверстие метров в восемь — тут он почему-то подумал об авиационном ангаре, но дырка для таких целей казалась маловатой.

— Ммм,… это то, о чем я думаю? — спросил летчик охотника, который стоял возле этого провала и рассматривал окружающую местность, всем своим видом показывая, что странный холмик и отверстие в нем его совсем не интересуют.

— А мне откуда знать о чем ты думаешь? — повернул Виктор голову к пилоту — иди и фиксируй там, только не упади куда-нибудь по неосторожности, мы с Фручо вряд ли сможем тебя оттуда достать!

Осмотр местности занял у парочки пару часов — очевидно, что база 03 в свое время была больше базы 04, так как сам Вик насчитал останки более трех десятков сооружений — кучи трухи и мусора, а дороги и дорожки вообще не проглядывали сквозь траву, саванна давно поглотила все под себя,… кроме ВПП. Летчик даже удостоил материал полосы особому осмотру — попрыгал на ней, пощупал руками — смысла этих действия траппер не понял, ведь полоса хорошо приняла удар шасси курьера, да и тяжелый грузовой бот, скорее всего тоже примет и не заметит разницы. Очевидно, пилот просто радовался, что он первый из жителей Гронца стоял на том, что было когда-то построено неизвестно кем и когда — Фручо и Дору Виктор не брал в счет, они для него считались почти своими, частью его команды.

— Это ведь не люди строили? — вопросительно посмотрел вояка на охотника — сколько всему этому лет,… или столетий?

— Сам подумай — ответил тот — за сколько времени строительные материалы могут превратиться в такую труху? Ну что, все зафиксировал, кстати, я что-то у тебя никакой камеры или чего-то похожего не вижу — на имплант все пишешь, да?

— Да — кивнул летчик — военная модель, повышенная емкость, пару бонусов по пилотскому профилю… дорогая вещица!

— Ну-да, ну-да — прищурился Вик — военное, оно все дорогое. Ладно, если все рассмотрел, пошло обратно, наверняка мой специалист все перегрузил уже и укрепил — пора отсюда чесать, ничего интересного больше здесь нет.

К моменту возвращения двух экскурсантов, техник закреплял последние растяжки на грузе, потом два робота-грузчика закатились на платформу, где специалист занялся уже их фиксацией для дальнего переезда. Все трое залезли внутрь и подъехали немного по полосе, где одиноко стоял сервисный флаер, знакомой пилоту модели. Затем летчик некоторое время наблюдал, как охотник стал выносить из вездехода пакеты и пластиковые контейнеры разных форм. Лишь присмотревшись внимательней к тому, что носил туда-сюда траппер, военный вспомнил вчерашнюю картину разделки и свежевания животных, но красное содержимое на этот раз не вызывало негативных реакций — все герметично упаковано и предельно аккуратно к тому же. Затем оба охотника перекинулись парой фраз, белый техник залез в вездеход, убрал пандус и закрыл люк — через пару минут тяжелая машина уже удалялась в неизвестном пилоту направлении, так что у него сразу возникли правильные и своевременные вопросы.

— Я тут подумал, Вик: поскольку кроме нас двоих и этого флаера здесь никого и ничего нет, то смею предположить, что мы полетим на нем — хотя все знают, что летать на Версоле нельзя! — офицер пристально смотрел на траппера, который провожал взглядом удаляющийся вездеход.

— Почему же?! Летать можно, но низко-низко,… и перед дождем, а-ха-ха — охотник залился веселым смехом, а его визави смотрел на него удивленным взором, не понимая причин веселья — полетим над океаном, там можно подниматься и выше, мы проверяли. За три часа допилим до твоего поселка и будешь дома,… челнок закрыл?

Дождавшись утвердительного кивка, охотник полез на свое место в кабину агрегата, а следом за ним на соседнем сразу же уместился пилот, сразу задавший новый актуальный вопрос.

— Послушай, а как ориентироваться, как мы попадем в поселок — связь то не работает здесь?

— Зачем нам связь? — траппер поглядел на вояку, как на идиота — летим вдоль побережья, никуда не сворачиваем — так и до поселка вашего долетим, чего тут сложного?

В некотором смысле Виктор не врал военному: над океаном действительно можно спокойно летать, если не приближаться к побережью ближе двух сотен метров — там блокирующее излучение рассеивалось и ничего плохого с электроникой не происходило. Но только кому надо летать над водой — что там интересного, кроме бесконечной воды — да и на побережье кроме однообразного пляжа и редких крабообразных, изредка выползающих на песок по своим непонятным делам, ничего нет, так зачем там летать? Оставался вопрос именно этих двухсот метров, но Вик не горел желанием общаться на эти темы со случайным человеком, поэтому весь полет над блестящей гладью океана провели почти молча, думая каждый о своем. Относительно зоны поселка Версола-5, то там уже существовала зеленая зона, и военный вполне мог и сам составить грамотное мнение о полетах над водой. Что же касается нашего героя, то он почти ни о чем и не думал: как только отлетел от берега, сразу стал медленно спускаться к поверхности океана, стараясь снизиться как можно ниже — быстрый полет всколыхнул в нем старые чувства. Вспомнил, как гонял еще на Земле свою новенькую «Октавию», потом вспомнил гонки на багги уже здесь — так ему пришла в голову сумасшедшая мысль погонять флаер над самой поверхностью. Все же с высоты двухсот метров скорость передвижения не казалась уж такой быстрой — на спидометр не смотрел принципиально, да и на косые взгляды пилота в соседнем кресле тоже не особо обращал внимания. Мысль казалась ему азартной и в некотором смысле пахла ребячеством — Виктор хотел лететь, срывая «барашки» с волны — океан немного волновался, по прикидкам, волнение оценивалось в три-четыре балла, поэтому охотнику сильно захотелось получить немного адреналинового кайфа.

— У тебя большой опыт полетов? — внезапно подал голос летчик — не пойми меня неправильно, но если ты любитель, то твоя затея может для нас плохо закончиться. Ты ведь хочешь «оседлать» волну, да? Судя по состоянию поверхности воды, там сильный боковой ветер в сторону побережья, который и поднимает «барашки» — ты не справишься с управлением,… не то, чтобы я боялся, но… Если хочешь, я могу взять управление на себя и попробую провернуть такой фокус — так будет надежнее, поверь мне, охотник!

Подумав некоторое время, Виктор пришел м выводу, что военный, безусловно, прав — не стоит так рисковать и передал управление летчику — все военные пилоты знали досконально все виды летной техники, и в том числе гражданскую, да и управляли ею лучше самих гражданских. Три часа пролетело незаметно: пилот постоянно менял высоту полета, то спускаясь к самой волне, и тогда траппер пару раз почувствовал, как вода ударяла в днище машины — затем также четко поднимал флаер на полсотни метров, а через какое-то время снова повторял весь маневр.

— Вот это специалист! — подумал про себя охотник, получая море ощущений, когда остатки пены с очередного сбитого «барашка» размазывало по стеклу кабины — я бы точно нас угробил,… вот местные рыбки обрадовались бы тогда!

Взлетная полоса в поселке гронцев имела такую же перпендикулярную направленность к океану, как на бывшей базе 03 — Вик не стал до конца полета вмешиваться в управление, проведя большую часть его в качестве пассажира, а вояка посадил машинку филигранно в самом конце полосы, рядом со складами «Вер-медикал». На необычное для Версолы зрелище сбежалась куча народа — скорее всего, о приближающемся «самолетике» узнала охрана поселка и разнесла новость среди его жителей. Среди встречающих, вернее любопытных, Виктор безошибочно распознал Франа Цонте — вероятно в офисе его конторы сейчас не имелось работы, или работали его подчиненные. Пожав друг другу руки, два пассажира флаера расстались: военный потопал по своему адресу сдавать задание, а Виктор радушно улыбнулся корпоративному менеджеру по закупкам.

— Приветствую тебя, Фран — у меня немного сырья на продажу,… возьмешь?

Добычу оценили в скромных четыреста с гаком тысяч, и вскоре багажник флаера опустел — на обратный путь пилот собирался забить его продуктами, бочкой топлива (не забыв заправить баки машины до отказа) и еще одним дроном-разведчиком, так как имелось желание заглянуть в окрестности своей «фермы», где нагло расположились бойцы «Трок-с». Все же уже три месяца, как его ранчо без его согласия поселились нежелательные гости — может уже надоело там околачиваться: посидели, зря проторчали так долго и слиняли наконец туда, откуда приехали? Особо ничего больше не требовалось покупать, поэтому запихав в багажник такого же брата-летуна, какой остался на базе в его «Хозусе», Виктор собрался тут же укатить, вернее, улететь обратно, но тут ему пришел вызов с орбитальной станции гронцев — как пояснил 04М, охотника желает видеть совет станции. До того момента четверка администраторов успела просмотреть видеоотчет своего пилота о зоне возможного строительства, побеседовать с самими пилотом, просмотреть запись сражения с животными, которое к делу не относилось, но было получено вместе с основным материалом и изучено также внимательно, как и все остальное.

— Что ж, коллеги, как видно из предоставленных материалов, наш партнер не соврал и есть возможность расширить присутствие Гронца на этой планете — можно с полной ответственностью утверждать, что первая фаза договора выполнена!

— А вы понимаете, что это не просто кусок земли, а территория, где раньше жила неизвестная нам цивилизация?

— Естественно, коллега, мы же не слепые — но это ничего не меняет: ну был тут кто-то раньше, ну и что? Теперь от них одна пыль осталась, не считая этой полосы — монументальное сооружение в определенном смысле,… нам же меньше работы — сажай челноки с оборудованием и строй поселок, сплошные плюсы! Что ни говорите, но я в восторге: посудите сами — поселок на берегу океана, а значит, мы можем и там добывать органику из океана — это раз! Рядом река — водой мы обеспечены, это два! И никаких чертовых гор — сразу начинается саванна, а то сегодня наши охотники тратят по три-четыре месяца на один рейс — пока доберутся до охотничьих угодий и вернутся назад, это три! Мы делаем рывок за рывком — это отлично, к тому же наши ученые смогут покопаться в этих развалинах, хотя вероятность найти там хоть что-то лично я оцениваю, как нулевую — достаточно посмотреть на состояние этого всего,… не ВПП же им изучать, правда?

— Как этот Виктор нашел это место, наш пилот сказал, что они летели вдоль побережья в паре сотен метров от земли — сомневаюсь, что случайно…?

— Случайно, не случайно — не все ли равно — главное, что Гронц получает полноценную площадку для доступа к сырьевым территориям планеты, в смысле животных, конечно. В ближайшее время правды мы все равно не узнаем, хотя хотелось бы…

— Я думаю, что у него имелись точные координаты или район — ему подсказал тот (или те), кто может вот так просто включать и выключать связь и возможность полетов на планете — я в случайность не верю, слишком много очевидных деталей. Как по команде, наш челнок сел на полосу и все сразу пропало — однозначно, этот Виктор наше самое ценное приобретение за восемь лет колонизации нашим миром Версолы.

— Не думаю, что он наше приобретение, скорее, это мы для него ценное приобретение — он явно преследует какую-то цель и использует нас. Вопрос только, для чего ему это все,… или скорее, для кого — я не сомневаюсь, что на планете существует нечто, что осталось от той цивилизации, которая оставила эти руины после себя. Мы это уже обсуждали, да и сам Виктор косвенно подтвердил наши гипотезы.

— Уверен, что через некоторое время мы получим новые данные об этой загадке, и я склоняюсь к мысли, что это какой-то искусственный объект, или даже искусственный разум — ничто живое так долго не смогло бы прожить так долго!

— Да бросьте вы свои догадки — что мы знаем о возможностях других цивилизаций — только о таких, как наши конкуренты здесь. А вдруг эти загадочные инопланетяне не были гуманоидами, как мы и срок их жизни гораздо дольше нашего — это все догадки, коллеги.

— Кстати, надо попробовать полетать над океаном — пилот сказал, что, по словам Виктора, летать над водой вполне безопасно, они будто бы проводили опыты!

— И что? Даже, если это так — сомневаюсь, что Виктор стал бы раскрывать секреты случайному попутчику. Но, даже если и так: что там делать над тем океаном — рыбу высматривать, что ли — так на той скорости, что летают флаеры, вполне можно пролететь мимо гигантского косяка и ничего не заметить! Пустая трата времени,… хотя чисто для проверки теории можно — пусть попробуют наши пилоты, а морячки подстрахуют, подберут с воды, если вдруг окажется, что наш партнер так пошутил!

— А на меня произвело впечатление то действие, видео о котором попутно нам передал пилот челнока — как эти люди там выживают среди таких животных,… да и девушку жаль… как она кричала! Как ее звать-то — по виду наша уроженка?

— Это давно известно: Виктор подписал три контракта с жителями Версолы-5. Тех двоих, что приезжали к нам в последний раз, мы знаем только по именам: некто Волш, Лози — оба полноценные граждане мира Ринтоло, оба прибыли сюда в качестве вольнонаемных поселенцев. Волш давний партнер по охоте нашего Виктора, почти три года, Лози — просто подруга Волша. Наши подданные, это: специалист станции обслуживания наземной техники Фручо Бейн, тоже доброволец по контракту, две женщины — Ляна и Дора, принудительные колонистки, отрабатывали долги в местном борделе. Что характерно, в день подписания контракта с Виктором долги обеих были сразу погашены, и сейчас обе женщины числятся свободными колонистками с правом возврата на Гронц. Замечу, что с того момента и Фручо, и Дора находятся вне зоны охвата спутниковой сети людей — местонахождение неизвестно, разве что техник пару месяцев назад засветился в поселке Версола-2 одновременно с Виктором — больше нигде его идентификатор не был замечен. Ляна почти всегда путешествует с охотником, но после того нападения на нее в борделе по поселку старается ходить в сопровождении нанимателя,… это когда они приезжают к нам в поселок.

— Ладно, мы отвлеклись — какое решение принимаем по факту: отправляем курьера в Гронц и начинаем подготовку ко второй волне колонизации?

— Конечно, чего время тянуть? По самым скромным оценкам нам потребуется от трех до пяти месяцев, чтобы пригнать сюда транспорт с техникой и переселенцами, да и военный эскорт не помешает, как мне кажется.

— Вы думаете, что остальные участники могут неправильно среагировать?

— Вот как раз для того, чтобы все отреагировали правильно и нужен военный эскорт — будет меньше соблазна попытаться спустить свои челноки — нам ведь конкуренты не нужны, не правда ли, коллеги?

— Тогда так и решим,… кстати, поговорите с Виктором и обрисуйте ему наши сроки и планы, чтобы он также оказался готов к действиям к тому моменту.

— Скорее, чтобы он договорился с теми,… ну вы поняли, кто дает ему такие возможности…

— Да не все ли нам равно на данном этапе — главное, это новая территория и новый кусок зеленой зоны с очень перспективными возможностями, а остальное все детали!

Разговор с представителями администрации Гронца занял не более пяти минут — чиновники лишь подтвердили выполнение первой части договора партнером и наметили ориентировочный срок начала второй волны колонизации через четыре-пять месяцев. Охотнику не оставалось ничего другого, как согласиться — ему-то готовиться к этому событию не надо, а за это время его команда наработает хороший задел уников для продажи. Что же касается главного траппера, то в его планы входило посещение его «фермы» и разборки с наглыми квартирантами — но о своих личных планах никому ничего не стал говорить — личное, оно такое личное… Дабы не провоцировать лишние слухи о своей уникальности, стартовал в сторону открытого океана, подтверждая таким маневром слухи о том, что над водой можно беспрепятственно летать без вреда для здоровья летчика и электроники флаера. Час полета вдоль побережья, а потом резкий поворот вправо и еще сорок минут вглубь материка, где расположена его собственность во временной аренде — посадил агрегат на опушке дальней от поселка рощи в трех километрах от периметра селения. Сделал так, скорее по привычке, чем с целью замаскироваться, ведь флаер штука маленькая, всего три метра в поперечнике, да и в траве стоит невысоко — в общем, за свою машину не переживал.

Даже если его случайно обнаружат, в чем пилот сильно сомневался, это не станет проблемой — на сборы и взлет потребуется пара минут, а до него от поселения еще надо успеть доехать! Модель дрона оказалась той же, что и первая купленная леталка — специально взял такую же, чтобы не загружать лишние знания в имплант и свою ценную голову — вскоре малыш поднялся в воздух и погнал в сторону цели, набирая высоту. Управлять и наблюдать машинкой в этот раз довелось с помощью планшета — в его флаере отсутствовала возможность синхронизации с бортовым компьютером, да и джойстик тоже отсутствовал, как явление. Немного неудобно, экранчик маловат, но охотник хотел увидеть лишь общую картину на своей собственности: продолжают ли там нагло отдыхать незваные визитеры или уже свинтили? Результаты воздушной разведки огорчили траппера: на территории все также стояло два военных агрегата,… единственное, что бросилось в глаза наблюдателю за полтора часа барражирования дрона, так это то, что бойцы совсем расслабились и не носили бронекостюмов.

— Утомились по всей вероятности ждать меня столько времени, вот и разделись — размышлял вслух наш герой, изучая диспозицию — и сколько вы тут еще собираетесь торчать, черти бы вас задрали?

Виктор здраво оценивал ситуацию: даже то, что охранники «Трок-с» ходят без своей амуниции и оружия, ему не давало никаких шансов на успех — экипироваться обученным специалистам хватит и пары минут,… а дальше вообще без шансов. Некоторое время он рассматривал вариант ночного посещение фермы: договориться со старшим из охотников через комм (04М такую возможность ему предоставит), подъехать посреди темноты к периметру — ему откроют ворота, и он во сне перебьет всех бойцов. Но тут имелась большая вероятность того, что сами охотники добровольно сотрудничают с прибывшими типами, и его просто сдадут в руки охраны корпорации — такой вариант имел высокие шансы на жизнь, учитывая то, что видел наш герой с высоты. А видел он приятельские отношения, да и по всему выходило, что между женщинами и парнями установились более теплые и плотные отношения — определенные выводы он успел сделать за пару часов наблюдений, пока дрон не прислал сигнал о низком уровне заряда.

Вспыхнула и также потухла идея прилететь с запасом взрывалок-самоделок и закидать ферму гранатами — на высокой скорости наверняка промахнется, да и скорее всего осколки заденут его арендаторов, хоть и особых теплых чувств к ним траппер теперь не питал. Особенно когда увидел, как женщины ходят в обнимку с бойцами «Трок-с». Возможно, он и ошибался, и жителей поселка просто поставили в такие условия силой, но оружия в руках бойцов он не наблюдал, грубости с их стороны тоже не заметил, да и все эти обнимашки с женской частью населения говорили в пользу его теории. В общем, решив для себя, что лояльных к нему людей на ферме нет, уложил дрона в багажник, подключил к бортовой сети на подзарядку — заряжать машинку можно было лишь при работающем двигателе аппарата, когда имелся избыток энергии. Затем пару минут что-то еще обдумывал, а потом поднял флаер и погнал на базу — в голове мелькнула мысль, которую следовало обсудить с Фручо, как единственным техническим специалистом среди них. Последний находился еще в пути от побережья к их поселку — парня следовало подождать, так что разговор состоялся лишь через три недели, когда вездеход приехал и роботы шустро утащили печь и генератор к ней в ангар — 04М уже имел план как ею воспользоваться в своих целях.

— Как ты думаешь, Фручо, если посадить наш флаер на крышу вот этой машины, она выдержит вес или потолок проломится? — два партнера сидели в кабине «Хозуса» и рассматривали изображение тех боевых фургонов, что стояли на территории фермы — вот по этому броневику информации ноль, ничего не удалось найти,… так, общие фразы.

— Ты хочешь воевать с ними? — удивленно посмотрел на своего шефа техник — я бы тебе не советовал…

— Нет-нет, что ты! Я еще с ума не сошел — рассмеялся Вик — вот посмотри на вторую их тачку: эта попроще, без оружия, даже удалось найти немного информации о предназначении. Такой себе передвижной спальный вагончик для группы бойцов на колесах, плюс он еще и запасы на себе тащит: топливо там, боезапас, вода опять же, припасы. Короче, друг, моя идея состоит в чем: я жду, когда им окончательно надоест ждать меня там…. возможно у них начнут заканчиваться какие-то запасы, возможно деньги — сомневаюсь, что парни живут там бесплатно,… хотя, судя по тому, как с ними общаются те бабы, то может и действительно бесплатно! Но сидеть безвылазно им рано или поздно, а скорее рано, надоест, и они уберутся в Версолу-4 — в конце концов, я не думаю, что корпорация платит им за отдых на природе! И вот тут вступаю в дело я: всех деталей тебе не говорю, не обижайся, это моя тайна, но все строится на идее проломить им эту подвижную гостиницу на колесах и лишить возможности ночного отдыха. Поэтому я и спрашиваю тебя: проломит ли наша леталка потолок в этом походном вагончике или нет?

— Знаешь, Вик, твои идеи меня иногда ставят в тупик: в данном случае можешь попробовать, все же это не полноценный боевой механизм, а скорее, транспорт поддержки. Крыша не выдержит — я в этом уверен, особенно если посадить флаер в районе кабины, где ничего нет кроме самой кабины с двумя креслами — дальше могут быть ребра жесткости и усиленная броня, все же там какие-то запасы перевозятся разные. Хотя машинка неплохая, если бы удалось ее прихватить себе, можно было бы делать очень длинные рейсы, таская ее за собой…

— Это вряд ли, мой план предусматривает жесткий сценарий — разве что потом скрутим оттуда все полезное, что останется после контакта,… есть тут еще одна грандиозная мысль — но я тебя услышал!

Главное, это было дождаться, когда у них что-нибудь закончится: или терпение, или деньги, или полномочия, и они уберутся восвояси — этот момент охотник обсудил с 04М, который взял поселение под постоянный контроль — как только гости начнут собираться, он сразу даст знать своему партнеру на комм. Также с кубическим партнером обсудили вопрос восстановления блокираторов в зоне поселка Версола-4: Виктор сознательно шел на такой неправильный с точки зрения общей стратегии его будущей жизни на планете шаг. Однако мужчина предвидел проблемы с этой корпорацией «Трок-с» с Фиора, поэтому хотел иметь в руках решающий аргумент на случай обострения ситуации. Умник сообщил, что для изготовления запчастей, которые требуется заменить в неработающих устройствах вегаров, необходим некоторый перечень материалов, отсутствие коих в ангаре умника тормозило весь процесс. Новая дуговая печь не решала всех вопросов, естественно, поэтому компания охотников решила отправить Волша в Версолу-2, как наиболее близкий к ним населенный пункт — там имелся конкурент «Новомеда» — «М-Тех», который охотно скупит у него трофеи уникального уровня и продаст требуемое.

Глава 6

Сами трофеи охотник должен собственноручно набить по пути туда, а стоимость заказа для нужд умника Виктор пообещал компенсировать на 100 % — вскоре приятели расстались на два с половиной месяца — именно столько уходило на неспешную дорогу туда и назад и на сбор трофеев по ходу движения. Также в заказ вошли запчасти для «Хозуса» — требовалось поменять одну из систем подвески колес после тарана теми бегемотоподобными свиньями-переростками. Особых неприятностей или проблем в предстоящем посещении поселка коллеги не видели, тем более что контактировать с бывшим работодателем в лице «Новомеда» Волш не планировал. А сам Виктор на все это время решил отдохнуть от всех этих бесконечных поездок, охоты и крови, ведь на тот момент на его счету скопилась внушительная сумма и вполне допустимо намного повалять дурака на берегу речки или океана… с подругой, естественно. К тому времени закончился также сеанс лечения у Доры — девушка чуть не рыдала от счастья, обнаружив, что она не инвалид и ее нога на месте. Правда, первое время пришлось тяжело — нога с виду казалась абсолютно здоровой, но вот состояние мышц на ней было как у младенца, в неразвитом состоянии — или атрофировались за тридцать три дня, пока подруга лежала в регенераторе,… не суть важно. Заботу о девушке взяли все трое оставшихся на базе, но больше всего легло на плечи Фручо Бейна, как партнера и друга больной: гимнастика, прогулки по территории поселка, плавание в речке под присмотром, обильная еда — девушка заметно потеряла в весе, пока ее лечили в капсуле. Но все это меркло на фоне того факта, что она полноценная женщина со здоровыми ногами и телом — 04М попутно еще что-то там подправил в ее организме, хотя Виктору казалось, что умник просто ставил свои тайные опыты над гронкой.

Волш укатил за покупками на простом «Корте» — ехать на заметном «Гран-Хор700» посчитали глупой затеей и в меру опасной — миры Фиор и Ринтоло считались почти партнерами, что не мешало им, тем не менее, рвать свою часть пирога под названием «Версола» под носом у этого самого партнера. Сам старый охотник (относительно, он ведь всего на пару лет старше Виктора) планировал продать дешевый «Корт» и приобрести себе более комфортабельное и дорогое изделие — на счету накопилось почти два миллиона, так что идею разжиться более продвинутой тачкой решил совместить с возложенными обязанностями в этом рейсе. Предварительно с помощью 04М промониторил рынок фургонов в поселке Версола-2 — сейчас в свободной продаже имелось двенадцать машин той или иной свежести и комплектации. Восемь штук из них обычные «Корт-1600/п», один немного получше «Корт-2400/п», какой и был у него ранее, еще два агрегата в ценовой категории «средняя» — за них просили уже семьдесят-восемьдесят кусков. И последняя модель, которая никак не могла найти своего хозяина, привлекла внимание охотника: «Корт-с30/п» — за агрегат просили сто двадцать три штуки бонов и готовы были немного уступить — машина висела в продаже почти год. Волш прогнал в голове информацию из базы по вездеходам-универсалам: фактически, копия «Хозус-Б4» его напарника и в то же время нет.

Что общего: гибридный двигатель с полноценной панелью фотоэлементов на крыше, внутренняя отделка в стиле «дорого, но оно того стоит!», лицевое бронестекло с ночным режимом движения. Что отличало машину от аппарата компаньона: отсутствие лазерной установки, хотя имелась возможность ее монтажа за дополнительную оплату (за скромные восемьдесят тысяч, всего) — цена на столь специфический девайс немного расстроила охотника, и он пока раздумывал над этим улучшением. Также отличался в худшую сторону бортовой кристалл — голосового режима не поддерживал, сам ездить не умел. Зато прицеп в текущей комплектации шел более вместительный, чем стандартный 3-х метровый — здесь покупателю предлагали вещь на 30 кубометров полезного груза, в отличие от 20-кубового стандартного во всех остальных моделях. Шесть холодильников вместо четырех, основной несущий кузов по габаритам почти не отличался от «Хозуса»: те же шесть метров на четырех несущих осях попарно, те же три метра в ширину и высоту. В общем, первое, чем занялся Волш с Лози, когда прибыл в Версолу-2, стала продажа «Корта» и покупка нового «корабля саванны». Денег за сырье, которое они набили за время путешествия с лихвой хватило на такой размен, еще и осталось — но мужчина остался доволен, тем более, что удалось сбить цену за агрегат еще на пару тысяч — мелочь, но приятно.

Доктор Ленц из «М-Тех» оказался весьма рад появлению такого поставщика, а особенно его товару — уникальное сырье с ментальных тварей ушло за триста с гаком кусков, поэтому список запчастей и материалов на заказ корпорант взял без вопросов, очевидно надеясь, что клиент еще не раз к нему заедет. Заказ пообещали скомплектовать завтра — товарообмен с орбитальным комплексом здесь интенсивный, в среднем один челнок в двое суток летал туда и обратно. Таким образом, у парочки появилось свободное время, которые они решили посвятить мелким закупкам для своего дома на базе, а под вечер партнеры посетили один из известных им баров — потанцевать, пообщаться со старыми знакомыми, с которыми не виделись уже порядочно. Так столкнулись с Кайлом — ушлый делец сам подсел к парочке, когда обнаружил их в заведении — разговор пошел о делах в поселке, о корпорации, которая выгнала его с работы, и естественно о том, чем занимаются сейчас Волш и его напарник Виктор. Но охотник с женщиной неохотно отвечали на прямые вопросы, помня о том, что «Новомед» весьма одиозно отнеслась к сотрудничеству Виктора с миром Гронц и отказалась тогда продать ему пластик и прочую строительную мелочь. А Кайл вполне мог и собирать информацию для себя, чтобы потом выгодно ее использовать, ведь судя по всему, тип надеялся в ближайшем будущем вернуть себе пост главного в поселке.

— Так что, ты надеешься, что о тебе вспомнят? — поинтересовался Волш у отставного корпоранта в определенный момент беседы — откуда такие смелые надежды, приятель?

— Да все оттуда же — дернул головой собеседник — этот Торенс полный баран, он уже почти завалил работу отделения. Все мало-мальски нормальные охотники, не связанные обязательным контрактом с «Новомедом» теперь сдают сырье этому Ленцу — тот даже цены поднял на 4 % по такому случаю. Мелочь конечно, но люди реагируют правильно, так что у меня предчувствие, что скоро обо мне вспомнят… Даже вот такой маленький факт: я узнал, что ты появился в поселке, не спрашивай как — а этот дурачок снова тебя игнорирует, как в тот раз, когда Виктор приехал сюда с тем типом из Гронца. У меня даже слов нет, чтобы описать мое мнение об этом Торенсе,… так что, вы завтра уезжаете, да,… а чего так быстро?

— Чего тут без толку торчать? Сырье сдали, машину новую купили, Лози там чего-то для дома накупила — пора и назад, все-таки почти месяц туда тащиться.

— А как вы там хоть ориентируетесь? Вот мне всегда это казалось непонятным, как охотники путь обратно находят при отсутствии карт и связи?

— Вот станешь сам охотником, сам и поймешь! — усмехнулся траппер — всегда есть на что ориентироваться,… если умеешь, конечно!

— Не-не, этот вариант не для меня, мне и в поселке неплохо живется — тоже улыбнулся тип — безопасней как-то будет!

Кайл еще немного посидел с приятелем, потом собрался и ушел, а парочка продолжила вечерний отдых — давно они не посещали уже такие заведения, поэтому засиделись почти до самого закрытия. Здесь случился небольшой (относительно) инцидент с группой молодых охотников, или непонятно кто они такие были на самом деле — прицепились к Лози с намерением провести с ней приятный вечер, вернее ночь. Естественно, что все закончилось дракой, благо у Волша знакомых в поселке оставалось много, что уравновесило шансы — ведь буйная компания состояла из шести человек, и в одиночку Волш не справился б никак. Впоследствии, когда юных колонистов угомонили до состояния легкого забвения перед траппером встал вопрос: «Что ему делать дальше с этими наглецами?», ведь они оскорбили его женщину, да и его самого вполне могли избить до полусмерти, если бы не старые знакомые в баре. Охрана не спешила вмешиваться, ведь люди не пытались применить оружие, а влезать в обычную, как они считали драку, не имело смысла — мужчины вполне способны выяснить отношения путем простого мордобоя, и незачем им в этом мешать.

Теоретически, следовало их поочередно вызвать на дуэль и убить, ведь это единственно верный и вполне законный способ выяснить отношения раз и навсегда, да и репутация старожила могла немного пострадать, если не принять никаких мер. Но тут вмешалась Лози: женщина попросила своего мужчину не брать лишний грех на душу, ведь эти шестеро, фактически еще дети, как она выразилась. Сразу навели справки о горячих молодых парнях: все шестеро прибыли на Версолу буквально два месяца назад — все по приговору, причем все по одному делу. Здесь юные герои сразу поняли, что мир, куда они попали, весьма своеобразен и жесток — поэтому изначально действовали тут сообща — такая себе небольшая банда пацанов себе на уме. Парни быстро оценили все плюсы законов Версолы — вернее, почти полное их отсутствие: бери пушку в руки и зарабатывай ею себе на жизнь и отработку. Вариантов всего два: ездить в саванну и охотиться на зверей, или тоже ездить в саванну, но охотиться на людей — компания сразу выбрала второй вариант, и это очевидно, с их же точки зрения. Ведь человек в любом случае тебя не съест, а нападать толпой на одиночек — самое то для быстрого заработка — таким образом, на сегодняшний момент компания обладала уже двумя вездеходами простейшего типа, за которые не заплатила ни гроша. Сейчас в планах стояла «покупка» так сказать третьего фургона, так как двое из шести еще не обросли движимым имуществом и пока что ютились на полу у своих коллег — матрасик, одеяльце — много ли надо молодому, энергичному организму для отдыха. Самому старшему стукнуло двадцать семь, остальные чуток не дотягивали до него по возрасту — Волш узнал, что у себя на родине они что-то где-то подорвали чисто из озорства, но это озорство повлекло за собой жертвы. В общем, выбраться отсюда шестерке юных подрывников-пиротехников почти не светило — сумма долга казалась даже для него большой цифрой.

— Дорогой, оставь их, много выпили, погорячились, завтра отсюда уедем и забудем — увещевала своего мужчину Лози — может, мы вообще их больше никогда не увидим, парни совсем молодые, глупые…

— Ага, а ты в курсе, что эти молодые и глупые парни подорвали какой-то склад ради хохмы, а там внутри ночевали люди — как ты думаешь, из них кто-то сделал для себя выводы? Я их по одному вызову на дуэль, отвезу в саванну и там прикончу, как бешеных собак!

— Не стоит, дорогой, простая кабацкая драка — ты мой герой, заступился за даму, но дальше эту тему не стоит развивать! Придет время, и саванна их примет к себе навсегда.

Волш долго боролся между своими принципами и настояниями Лози — он считал, что вполне может приблизить тот счастливый день, когда саванна примет этих шестерых к себе, но, в конце концов, сдался — ведь вполне возможно, что он их действительно больше не увидит, да и в Версолу-2 не факт, что приедет еще раз. Утром, открывая дверь своего нового вездехода, мужчина обратил внимание на одного типа, который стоял в стороне от всех машин и наблюдал за ним и Лози — лицо незнакомца неожиданно показалось ему знакомым, и Волш попробовал рассмотреть любознательного ближе. Но тот сразу исчез, как только охотник попытался к нему приблизиться, с целью поинтересоваться: а чего собственно надо, чего зрявни выкатил? Уже выезжая за периметр, вспомнил лицо типа — это же один их тех шести — этой новостью сразу поделился с Лози, чем омрачил ее лицо.

— Надо было разобраться — мрачно пробормотал траппер — у меня нехорошие предчувствия какие-то… встанем через пару часов, осмотримся.

Встали, подняли камеру,… осмотрелись, и все встало на свои места: километрах в восьми, ориентировочно, за ними двигался хвост — два вездехода уверенно держали курс по их следам, не прячась и не сворачивая.

— Ну вот, а ты говорила: …дети… немного выпили,… тьфу, Лози, я тебе удивляюсь — ты здесь столько же, сколько и я, но все витаешь в облаках благопристойности — а теперь у нас другой сценарий, понимаешь?

— Почему, Волш? — возразила женщина — у тебя есть ночной режим в вездеходе, скорости примерно равные — достаточно всего лишь каждый вечер ехать немного в темноте, и немного также с утра. Машина ведь позволяет такое — таким образом, мы их оставим здесь с пустыми руками — им и камера не поможет, оторвемся и все!

— Нет, так не пойдет — отрезал охотник — во-первых, ездить ночью опасно, я не Вик, которому сопутствует удача, и не такой отмороженный но голову, как он. А во-вторых, это ничего не решает — парни явно втянулись во вкус убийств без наказания и теперь не остановятся — потеряют нас, вернутся озлобленными в поселок, засядут где-то рядом с ним и еще кого-то убьют или ограбят,… а потом все равно убьют. Да и все помнят в поселке, что сам ветеран Волш уехал и не решил дело по-мужски,… нет, будем работать по плану!

— У тебя даже план есть? — удивилась женщина, всплеснув руками — и когда ты успел его придумать,… ночью во сне, что ли?

— Неважно — отмахнулся траппер — лучше садись за руль и поехали, будем тянуть их за собой поглубже в серую зону. Новенькие, молодые и слишком самоуверенные — надо познакомить парней с реальной жизнью на лоне дикой природы.

Лози бросила короткий взгляд на мужчину и заметила, как на его лицо наползла злобная ухмылка. Затем траппер прошел в салон и оставшееся до вечера время занимался рукоприкладством — приложил руки к сборке своих изобретений под кодовым названием «РЗГ-ИВ1» с увеличенным уроном — делать обычные хлопушки сегодня не позволяло настроение. Сырье для создания мини-гранат купил в поселке, пользуясь случаем — рукоделье прекрасно убивало время между водительскими вахтами. Неспешная езда, в которой парочка изображала из себя испуганного преследованием охотника-одиночку, намеревающегося оторваться от неожиданных попутчиков в глубине саванны продолжалась вот уже третью неделю — «Корт-с30/п» уводил за собой погоню, а погоня не желала отпускать свою добычу, поддерживая игру. Волш в любом случае не собирался отпускать преследователей, но хотел подтянуть караван как можно ближе к базе 04М, чтобы впоследствии не тратить много времени на перегон трофеев — преследовавшие их вездеходы он рассматривал только в таком ключе. Последние шесть дней траппер и его подруга ехали по знакомым ориентирам, так как уже давно вышли из зоны покрытия спутниковой связи, а доступа к вегарским спутникам у него не имелось — такое право было лишь у Виктора, как он знал со слов самого Виктора.

— Что ты собираешься делать дальше, дорогой? — как-то во время поездки спросила Лози у мужчины — затянешь их на базу, а там партнера подтянешь на разборку, ведь ты один против шести не выстоишь — вдруг они там все шестеро?

— Вообще-то я хотел устроить им технические проблемы, так как есть уже опыт таких работ. Но ты подкинула идею,… только как поговорить с Виктором, связи-то у меня нет? А этот умник не очень хочет давать доступ к спутникам всем подряд, хм… задачка.

— Попробуй отправить ему сообщение — возможно, эта голова в кубе как-то отслеживает аккаунт Вика, а если не получится — тогда по своему плану отработаешь.

Немного поразмыслив, траппер пришел к мысли, что попытка — не пытка, и быстро набросал короткое пожелание переговорить по интересной теме — дошло оно или не дошло, понять он не мог, ведь таких примочек в коммах не имелось (тут автор имеет в виду статус сообщений: «доставлено», «просмотрено», «прочитано» и так далее). Но расчет и идея Лози оказались правильными, и Волш благодарно посмотрел на нее, когда минут через десять пришел ответ, в котором его партнер просил подождать еще минут пять, пока он доберется до кабины «Хозуса», откуда и поговорит.

— Волш, привет! Что там у тебя за интересная тема, материалы закупил, я надеюсь,… хотя ладно, давай, что там у тебя такое?

— Старая ситуация, партнер: зацепились тут кое с кем в поселке, эти парни сидят у меня на хвосте, а я их тащу поглубже, чтобы потом долго транспорт не перегонять — впишешься в тему?

— А что за парни, сколько их — что с них взять сможем? — нахмурился охотник — есть смысл с ним разбираться вообще?

— По поводу имущества: у них два простых «Корта» — Волш заметил, что его партнер поморщился — но тут главное в самих парнях. Понимаешь, они тут всего два месяца, а уже отжали два фургона — начинающие полные беспредельщики,… надеюсь тебе понятно, как парни стали их владельцами за такой короткий срок? Поинтересовался их прошлым — дома прославились тем, что устроили подрыв какого-то помещения, где были люди — мотивов нет, просто развлекались так. А потом их отправили сюда, как будто «климат» Версолы способствует излечению таких болезней,… я заметил, кстати, что чем дальше, тем больше таких вот новых граждан здесь.

— Понятно — кивнул охотник — к нам едут самые достойные,… говоришь, любители взрывчатки составили тебе компанию в изнурительной поездке по зеленой траве? И какой у нас план, напарник — старая, испытанная схема «Мы утром встали, а колес нет?!»

— Можно и так — улыбнулся Волш — но я тут вчера после обеда насобирал еще дюжину своих хлопушек,… так, чисто расслабиться захотелось — вариант прототипа № 1. Думаю, а что если любителям взрывчатки устроить тесную встречу с ней, только в моем личном, эксклюзивном дизайне — не сомневаюсь, что ребята оценят по достоинству мой труд. Как я понял, трофеи в виде двух «Корт-1600/п» тебя не особо впечатляют?

— По сравнению с тем, что ты себе приобрел — нет, не впечатляют, и, кстати, поздравляю с успешным приобретением. Ладно, я сейчас поговорю с 04М, чтобы он тебе дал ориентировку — там будет место встречи, это примерно в двух днях пути от нашей базы, в той местности уже наблюдается холмистость, да и рощи больше похожи на небольшие лесные массивы. Встречаемся там через несколько суток.

Встретились напарники лишь через трое суток — немного не рассчитали правильное время на дорогу: «Хозус» плотно въехал в лесной массив, так что издалека его обнаружить оказалось сложновато. Сближаться вплотную на глазах у преследователей не стали — те остановились в пределах пяти-шести километров возле небольшого озерца, и, как показала разведка, сейчас занимались выкачиванием воды из него в свой бак-накопитель. Небольшую блиц-конференцию провели по рации, благо стояли не так далеко друг от друга.

— План такой: стемнеет и подъезжаем к ним вплотную — начал Волш — утром прячемся под кузовом в районе пандусов и ждем, когда обнаружатся наши машины,… вот сюрприз то будет!

— Нет, так плохо получается — не согласился Виктор — увидят два вездехода и могут попытаться уклониться от контакта. Хотя нам по большому счету все равно — в таком случае жжем им колеса на ближайшей стоянке, а потом оставим тут на пару недель, пока от голода не подохнут или звери не сожрут! Но это все долго — у меня тут кое-какие планы наметились в деле нашего «ранчо» с гостями из «Трок-с» — не хотелось бы так затягивать с этими организмами. Поэтому предлагаю оставить мой «Хозус» там, где он и стоит, а на дело выдвигаться на твоем агрегате — женщин оставим в моем фургоне, все равно твоя Лози не боец в нашем коллективе, а моя Ляна имеет привычку промахиваться. Подъезжаем на «Корте» вплотную, с утра занимаем позицию возле одного из них — будем действовать вдвоем на одной точке, подстрахуем один другого — разделяться опасно, как по мне, слишком много шаткости… Но засядем так, как ты и предлагал: возле колес, в том месте, где выдвигается пандус, каждый берет по парочке твоих самоделок, бросаем из укрытия, чтоб не задело — не сомневаюсь, что нашим гостям придется по душе утреннее «бабах-шоу».

— Соседи сразу сбегутся на звук — с сомнением ответил Волш — да, и тут еще один непонятный вопрос: я не знаю точно, сколько их там всего, понимаешь? В поселке я насчитал шестерых, то есть теоретически там может быть по три человека в каждом фургоне, но ведь тут так не ездят по саванне…?

— А вспомни ту ферму: там хозяева возили с собой на полу раба, как рассказывал наш покойный Крон — вот только не представляю, как этот третий,… вернее те двое, по одному на фургон, терпят такое — ты прикинь, второй месяц спать на полу,… охохо.

— Кстати, там и любопытные тварюшки на шум могут подтянуться — нахмурился Волш — лишняя морока!

— Как раз для нас это будет очень кстати, партнер — улыбнулся Вик — нам-то это фиолетово, а вот для твоих провожатых будет еще один нежданчик, а то я смотрю, они вообще ничего не боятся: приехали за тобой так далеко, без опыта охоты… наглые организмы!

— Наверное, мой фургон понравился, все-таки не дешевка какая-то,… хотя они-то вряд ли в таких вещах разбираются.

— Да, это ты верно подметил, не дешевка, но до моего «Хозуса» немного недотягивает,… чуть-чуть.

Партнеры еще немного поговорили, а когда полностью стемнело, Волш снялся с места и подъехал к вездеходу компаньона — там поменялись местами с Лози, и вскоре машина с двумя трапперами отправилась в лагерь сопровождающих, где благополучно остановилась рядом с машинами гостей на ночлег.

Вак и Сол считали себя удачливыми парнями и мозговым центром их шестерки: так повелось еще с той жизни, как окрестили они период до того момента, когда всю их компанию отправили принудительно на Версолу. В тот вечер, когда они праздновали день рождения одного из них, кому-то пришла в голову отметить веселье праздничным салютом, чтоб запомнилось,… кажется, это был именинник?! Закупили разных пиротехнических средств, и даже кое-что посерьезнее удалось достать — запрета на продажу таких средств на планете не существовало,… и зажгли! Оказалось, что тот склад, который компания выбрала для финального аккорда вечернего шоу, использовался неизвестными людьми под перевалочную точку хранения компонентов для более серьезных взрывчатых веществ. Поэтому задуманное, как легкое пиротехническое шоу, оно очень быстро переросло в громкое «Бабах». А еще все дело усугубилось тогда, когда парней повязали, пока они в пьяном состоянии кричали, прыгали и веселились возле своего «фейерверка», и сообщили им о том, что в том складе случайно осталось ночевать пару человек, имевших отношение к самой базе и трафику компонентов для взрывчатки. Короче, не успели молодые люди толком отойти от алкоголя, как их уже паковали в звездолет, летевший в систему Версолы с приговором «без права покидать планету ближайших пятьдесят лет».

Первые несколько дней компания ходила по поселку, как пришибленная мешком песка, еще бы: здесь местные животные имели привычку закусывать людьми, и оружие против них помогало плохо. Мало того, что твари на редкость живучие, так еще и в мозг лезут, превращая гомо сапиенса в гомо вкусноса — полный шок! Но потом «знающие» люди разглядели в молодежи определенный потенциал и раскрыли им другую сторону жизни колонистов, а именно: отсутствие законов, право сильного, повсеместное узаконенное (в виде дуэлей) и незаконное, но, тем не менее, широко практикуемое убийство себе подобных, при полном отсутствии наказания со стороны властей. Главное, как объяснили парням, это вести себя пристойно в пределах официальных поселков, а во всем остальном — винтовку в руки и делай, что хочешь! В результате, за два месяца бригада новоиспеченных колонистов в количестве шести штук успела обрасти деньгами, снаряжением и даже двумя вездеходами. Их прежние владельцы сейчас отдыхают где-то в траве в виде кучки костей. И в данный момент компашка решала для себя очередную задачу: для полноценной жизни им требовался еще один фургон, который они собирались отобрать у зрелой парочки, за которым сейчас и тянулись их два вездехода.

С этим охотником и его подругой группа «познакомилась» в одном из баров Версолы-2, когда слегка приняли на грудь и полезли к подружке того мужика — вечер окончился немного не так, как планировали молодые люди, что их тогда конкретно взбесило. С утра, решив разузнать побольше о том, кто набил им морды и не дал познакомиться с подругой, один из шестерки выяснил, что парочка собирается уезжать в саванну, причем самостоятельно. Это обрадовало компанию, решившую одним махом решить сразу три вопроса: наказать того охотника, заполучить его женщину и заполучить третий вездеход, в конце концов — стали быстренько собираться в путь, чтобы не опоздать. Немного не понравились им и слегка смутили туманные намеки все тех же «знающих» людей, учивших их уму-разуму о том, что этот Волш (как звали охотника) крепкий орешек, о который многие обломали зубы, перед тем, как пропасть без следа. Небольшое совещание, которое провела компания, завершилось решением преследовать машину жертвы — что сможет противопоставить шестерке молодых и вооруженных парней один человек, даже если он супер профи и все такое — подругу охотника в расчет, естественно не брали.

Преследование длилось уже второй месяц — никак не удавалось догнать и заблокировать чужой вездеход с двух сторон — здесь парни отметили первую нестыковку, которую не могли понять: каждое утро обнаруживалось, что вездеход этого Волша стоит немного дальше, чем было вчера вечером перед ночевкой. Или им так казалось, так как каждое утро голова немного болела с похмелья — парни не отказывали себе в удовольствии на ночь немного принять успокоительного. Но жертва убегала — это ведь понятно и тупому, поэтому гонка преследования продолжалась, а азарт от нее не падал. На третьей неделе поездки возник небольшой спор, когда обнаружилось, что связь со спутниками пропала, карта не работает и дальнейшее движение возможно лишь по визуальным ориентирам, а главный и единственный ориентир все время оставался недосягаемым. Чисто теоретически, о существовании «серой» зоны они узнали из изученных баз по истории планеты, но практически столкнулись с таким явлением впервые, так как настолько глубоко в саванну никогда не ездили — «работали» в зоне, которую использовали трапперы-мясники. Вот тогда Сол, более молодой, чем их вожак Вак и высказал первую подозрительную мысль обо всем этом.

— Все как-то неправильно развивается, парни — этот охотник странный, мягко говоря, и вся эта поездка мне перестает нравиться — я предлагаю возвращаться, здесь что-то нечисто! Вспомните, что нам посоветовали более опытные люди,… надо разворачиваться.

— Не вижу ничего странного — возразил Вак — он убегает, мы догоняем, все стандартно.

— Нет-нет, как раз нестандартно, дружище — мы уже в серой зоне, едем, ориентируясь лишь на вездеход этого Волша — это первое. Второе: он всегда оказывается дальше, чем было вечером предыдущего дня, да и попыток вступить с нами в контакт не сделал ни разу. Вы вспомните: все остальные, кого мы потрошили до этого момента, всегда выходили на связь — просили, умоляли, грозились, угрожали — все так делали в той или иной мере, а этот тип второй месяц тянет нас куда-то, но молча! У меня такое чувство, что он сознательно нас затягивает подальше от людей, как будто точно знает, что там у него есть козырь, который нам не перебить. Да и запас топлива приближается к середине — как бы нам потом не застрять навечно посреди дикой природы, тогда и три вездехода не помогут!

— А вот и нет, как раз помогут, вернее, поможет! В отличие от вас всех я загрузил себе расширенную базу по вездеходам-универсалам, поэтому я резко против того, чтобы разворачиваться и бросать погоню. Эта штука у него называется «Корт-С30/п» — там гибридный двигатель, он может ездить бесплатно сколько угодно, но только днем от энергии фотоэлементов на крыше, вот так-то, пацаны! Так что продолжаем поездку — если заберемся так далеко, что назад топлива не хватит, то на этом «Корте» можно будет отправить двоих в поселок за топливом и все проблемы, таким образом, решаются. Кроме того, нам не помешает его бабенка — мы уже второй месяц на голодном пайке, совместим приятное с полезным. И кстати, охотника не убивать сразу: он должен дать нам доступ к кристаллу своего транспорта — там более продвинутый девайс, простое обнуление здесь не подействует — надо внести нас в память кристалла устройства пока оно активно.

— Насчет бабенки я согласен, хотя у двоих наших братьев итак насыщенная «половая» жизнь, им не надо, а-ха-ха-ха — говоривший намекал на двух пока «безлошадных» парней, которые спали на полу в вездеходах и были кровно заинтересованы в результатах этого марафона. Предлагаю право на пользование третьим фургоном разыграть: отдать тому, кто продержится с этой теткой дольше всех. Устроим секс-марафон для нее — уверен, что в ее жизни такого количества партнеров еще не было!

Компания еще некоторое время потрепалась перед сном, приняв немного на грудь, а потом осмотрелась, подняв камеру — обнаружили своего клиента впереди по курсу, успокоились и пошли спать, вслух строя планы на предстоящий интим. Надо отдать должное парням — кое-что из наставлений опытных трапперов они все же уяснили для себя, и первое, что сделали, когда утром проснулись, это снова подняли камеры и осмотрелись. Первой реакцией на лакомый трофей, стоявший почему-то в двух метрах от их машин, стала минута молчания,… а потом последовал оживленный обмен мнениями по рации.

— Вак, я это,… я не понял — это что значит? — юные нагибаторы радостно и удивленно рассматривали изображение и не верили своим глазам — он сдаваться к нам приехал сам, что ли,…а где он, что-то не видно никого, да и фургон у него закрыт вроде…?

— Я вам так и говорил, здесь что-то нечисто! Как он тут оказался? Не ночью же ездил? — Сол крутил камеру вокруг оси, разглядывая окрестность вокруг стоянки — зверей вроде нет, хотя они неплохо маскируются, говорят…

— Мне это не нравится — бросил третий житель вездехода — поддерживая Сола, тут какая-то западня,… хотя трофей рядом…

— Какая еще западня? Вы что, парни, в чем дело? — возмутилась рация из второго фургона, где старшим считался Вак — берем оружие и дружно на выход,… завалим этого траппера, Хотя нет, валить нельзя — он нужен для доступа к кристаллу! Так, стрелять в ноги — кто выстрелит еще куда-нибудь, останется без бабы до самой Версолы-2, понятно, бойцы?

— Я бы не стал отсюда выходить — в своем вездеходе Сол выразительно посмотрел на двоих пассажиров и те согласились с лидером, так как ситуация действительно казалась весьма обманчиво простой — пока мы внутри, мы в полной безопасности, предлагаю подождать развития событий.

Тут мнения шестерки окончательно разделились: те, кто находился в фургоне, где старшим считался Сол, так и остались внутри, выглядывая что-то на экране, а вторая группа рвалась в бой, обзывая первую группу трусами и паникерами. Лидер первого вездехода попытался привести новые аргументы насчет возможного нахождения в опасной близости ментальных животных, но был обложен матом с предложением заткнуться и не пасти заднего, а присоединяться.

— Ну-ну…. я пока тут посижу, оружие против тварей с продвинутыми мозгами не помогает — более молодой, чем Вак, Сол имел прагматичный склад ума и сейчас продолжал сидеть в кресле водителя, наблюдая, как открываются створки в соседнем вездеходе.

Компания (все трое) вышла, настороженно водя своими пушками во все стороны — тихо, никого и ничего! Постояв немного воле входа, слегка осмелели и вышли — вездеход-трофей стоял за машиной Сола, поэтому следовало обойти его, чтобы добраться до подарка. Правда, что делать дальше с ним, троица пока не придумала, ведь он наверняка закрыт изнутри, а пробить броню такого дорогого транспорта из их оружия можно и не мечтать — даже покрытие их простых моделей охотничье оружие не брало. Но главное добраться до цели — там компания намеревалась что-то придумать на ходу. Сол наблюдал за перемещениями троицы, и в какой-то момент ему показалось, что им под ноги что-то упало — полностью уверенным он не был, так как просто нечто мелькнуло на экране, а сам экран оставлял желать лучшего своими размерами и качеством. Наблюдатели не успели даже начать обсуждать этот факт, как картина снаружи резко сменилась — трава под ногами их товарищей буквально взорвалась, разбрасывая вокруг клочья земли, затем буквально через секунду взрыв повторился, и место действия предстало в новом облике. Сол включил внешние микрофоны и все трое в кабине похолодели: до сидящих внутри людей доносились отчаянные крики боли и страданий их коллег, да и последствия непонятных взрывов виделись им отчетливо и без прикрас. Из трех человек двигалось двое: две фигурки судорожно катались по траве, оглашая саванну своими воплями, третий лежал неподвижно, не подавая видимых признаков жизни.

— Что это такое, Сол? — ошеломленно переводил взгляд с экрана на него один из парней — как будто мина под ногами у них взорвалась! Выйдем, поможем — двое еще живы!

— Сидеть, бараны! — рявкнул неожиданно их лидер — какие к херам тут мины, здесь Версола! Ты видел в магазинах что-то крупнее дробовиков или охотничьих винтовок? Здесь такое не продают… это все тот охотник — не знаю, как и что, но это он, клянусь. Им вроде что-то подкинули, мне показалось вроде нечто такое,… только не понял что и откуда — но наружу я не пойду, хотя вас не держу! Если очень хочется помочь, можете топать…

Глава 7

Микрофоны продолжали доносить до них крики о помощи и стоны раненых друзей, но тройка парней молча сидела в кабине и смотрела на все через камеру, не пытаясь прийти на помощь. А через пять минут они мысленно похвалили себя за усидчивость и терпение, когда увидели, как сбоку в промежуток между их машинами ворвались два зверя с длинными хвостами и пятнистой темно-зеленой окраской шкуры и взялись за их коллег. Вопли людей перешли в истошные визги, потом в хрипы, а потом и вовсе прекратились, сменившись довольными рыками зверей, которые на глазах троицы безмолвных наблюдателей устроили чудовищный пир телами их товарищей, разрывая зубами и лапами человеческую плоть. Молчание в кабине внезапно прервалось звуками рвоты — одного из зрителей стошнило прямо на кресло, двое других еле сдерживались — лица побелели, в глазах плескался страх. То, что еще пару минут назад было их друзьями, сейчас представляло собой три пятна красного цвета, размазанных по траве — звери достаточно быстро поглощали угощение, оставляя на ней кости с кусками мяса.

Потом животные стали что-то искать под их вездеходом — Сол развернул камеру, насколько это позволяла конструкция ее крепления, чтобы рассмотреть непонятное поведение тварей. Хвостатые кошаки как будто хотели дотянуться до чего-то под кузовом, но длилось это недолго — потеряв к неизвестному предмету интерес, два хищника еще некоторое время покрутились на месте обеда, а потом ушли куда-то по своим делам. А люди в фургоне продолжали молча сидеть и ошеломленно пялиться в экран: прошло всего минут пятнадцать с того момента, как открылась дверь соседнего вездехода и те вышли на разведку — и вот их осталось трое, ситуация кардинально изменилась, вогнав троицу в состояние легкой паники и шока от увиденного. А еще через пару минут, после того, как звери удалились, все трое с вытянутыми от безмерного удивления лицами смотрели, как из-под их машины вылезло два человека: одного они сразу опознали — это был тот самый охотник из поселка, за которым они гнались все это время. А вот появление второго, такого же смуглого, с большим дробовиком в руках парней серьезно озадачило и напрягло.

— Они сидели у нас под брюхом! — внезапно закричал один из трех — вот что звери там пытались достать, а я еще думал, а что это…

— Да плевать, что ты там подумал! — взорвался Сол — кто это такой, бля, откуда он взялся? И почему их те звери не сожрали — против хищников у человека тут нет защиты, я это точно знаю, как и вы, собственно… и где та баба? Что происходит, мать вашу?

Сбитый с толку увиденной картиной, лидер изливал в воздух вопросы один за другим, не находя ответов ни у себя в голове, ни у своих напарников — но выходить наружу и выяснять что-то у этих двоих троица благоразумно повременила.

— Надо рвать отсюда, это ловушка, их тут наверняка много, они просто прячутся, выманивают нас, сволочи. Этого Волша тут ждали, они знакомы — ты был прав Сол, надо было разворачиваться, а теперь уже поздно, это капкан! — закричал один из трех и получил в морду от Сола.

— Лучше заткнись и убери за собой свою рвоту — брезгливо ответил лидер и повернулся к экрану, раздумывая над тем, что же делать дальше?

А их противники, между тем совершенно спокойно разговаривали о чем-то — слов разобрать не удавалось — тот второй, незнакомый им, что-то втолковывал своему собеседнику, показывая руками на их вездеход, потом подошел вплотную и постучал прикладом своего дробовика по корпусу и что-то крикнул. Затем оба разошлись в разные стороны — Сол не успевал крутить камеру за обоими сразу, поэтому стал отслеживать лишь того второго незнакомца — тип быстро забрался в пустой теперь фургон их мертвых уже товарищей и задвинул за собой дверь центрального выхода. Первого охотника он потерял из виду, его нигде не удавалось обнаружить — очевидно, вернулся в свой вездеход, пока лидер следил за вторым типом. Затем его на некоторое время отвлекло появление стаи местных шакалов — те интенсивно подчищали останки людей, что оставили после себя два длиннохвостых хищника. Тут мужчина поймал себя на мысли, что созерцание этой картины воспринимается его сознанием вполне спокойно, и чувство мести по его бизнес-компаньонам медленно остывает — если бы они тогда повелись на слова Вака и вышли наружу, то с большой долей вероятности их тоже сейчас доедали бы. Затем на короткий промежуток времени все затихло — троица, посовещавшись, решил сдернуть отсюда — и хоть куда надо ехать, представляли себе с трудом, тем не менее, идти на штурм или оставаться на месте в ожидании очередных неприятных неожиданностей на стали. Понадеявшись на удачу и хорошую память, резво взяли старт в сторону, откуда вчера приехали.

Виктор с Волшем вылезли из фургона с первыми лучами солнца, забрались в нишу возле передней пары колес в том месте, где выдвигался пандус, и уселись на траву ждать — не совсем удобно, так как места было впритык, и оружие приходилось держать в руках, но лезть под само днище посчитали рискованным делом. Мало ли: заведут машину и двинутся — так недолго стать раздавленной гусеницей,… двумя раздавленными гусеницами. Сидели долго — если б не климат Версолы, наверняка замерзли — движение зафиксировали часа через полтора, задницы к тому времени окаменели.

— Камеры подняли — констатировал Волш, распознав знакомый звук — причем обе. Сейчас начнется,… помни о радиусе поражения, Вик, кидай из-за пандуса.

— Похоже, мы выбрали не тот грузовик — ответил через пару минут напарник, когда с противоположной стороны послышался звук выдвигаемого пандуса и щелчки отпираемых замков — странно, а эти над нами почему-то не торопятся выходить. План в топку, ждем…

Ждали недолго — несколько коротких фраз и топот ног по поверхности пандуса заставили двух диверсантов шустро лезть под днище машины, ведь скоро их будет хорошо видно со стороны, а втягиваться в перестрелку им обоим не хотелось — еще неизвестно, почему жители вездехода над ними не выходят наружу тоже?

— Их трое — сосчитал Виктор три пары ног, вглядываясь в просветы между днищем и травой — может…?

Волш проследил за рукой напарника и кивнул — предлагалось угостить визитеров двумя экземплярами прототипа № 1, да и диспозиция к этому варианту подталкивала.

Сейчас оба охотника прятались за колесом передней пары фургона, да и трава отлично скрывала их наличие здесь — гости шли кучно, но настороженно — парочка диверсантов посчитала момент подходящим для броска. Два еле слышных щелчка, когда половинки провернулись одна относительно другой — и вот сюрпризы уже полетели под ноги команде исследователей.

— Бах!… Бах! — два взрыва с интервалом в секунду слегка ударили по ушам партнеров, успевшим спрятаться за диском колеса, а затем до них донеслись крики боли, стоны, проклятья и призывы о помощи.

— Добьем? — спросил Виктор у Волша, скосив голову в его сторону — а то сейчас еще гости четвероногие прибегут на шум.

— Нет — ответил охотник — мы не знаем, что там в голове у этих наверху прямо над нами, еще вылезут и пальнут нам в спину сгоряча.

Решение отсидеться оказалось правильным — вскоре на шум прибежала парочка пятнистых львов и быстро загрызла стонущих, а потом и также быстро ими закусила — звук разрываемых тел слышался отчетливо, ведь обед проходил буквально в паре метров от их засады. Трех трупов оказалось маловато двум матерым кошакам — звери обнаружили еще две закуски совсем рядом под непонятной конструкцией и привычно попытались ударить по мозгам, а охотники также привычно проигнорировали внушение, но стрелять по зверям не стали — настроение совсем не для охоты какое-то… Когда львы поняли, что пища несговорчивая и сама вылезать не желает, то попытались дотянуться до нее лапами, но трапперы лишь немного отползли вглубь под корпус и там просто лежали на животе, ожидая, когда хищникам надоест изображать из себя двух шахтеров.

— Валите отсюда, пока у нас терпение не лопнуло! — Виктор пытался наладить мысленный контакт с кошаками, в то время как Волш подозрительно прислушивался к этой «беседе», слегка удивляясь поведению партнера — у вас еще пять минут, организмы, а потом я вас обоих завалю, а шкуру пущу на барабаны!

Что там у зверей на уме было, непонятно, но еще немного копнув земли и порычав от огорчения, две дикие кошки вскоре убрались по своим делам, а партнеры, выждав еще минут десять для верности, поползли наружу.

— Предлагаю их заблокировать — внес предложение Вик, показывая сначала на кабину, а потом на прицеп фургона — сейчас обнулю кристалл и через часик можем встать по краям, не гоняться же за ними еще сутки? Хотя, можно прямо сейчас попытаться наладить диалог…

С этими словами мужчина подошел к вездеходу, где засели его жители и пару раз приложился прикладом своего «Шутаха» по броне.

— Эй, организмы, выходи бороться!… Молчат,… наверное, совещаются. Ладно, Волш, я пошел к кристаллу, а ты пока жди, когда я буду готов!

Но гости решили не ждать и покинули стоянку, чем немного расстроили все оставшиеся действующие лица — правда, ненадолго. После новой активации бортового кристалла Виктор заглушил двигатель и закрыл фургон — в таком виде машина сможет здесь стоять очень долго — потом как-нибудь перегонят на базу — тут всего пару дней пути, не горит! Вернулись обратно к «Хозусу», где остались скучать Лози с Ляной — женщины явно переживали за их авантюру и радостно бросились на шею своим мужчинам, лишь только представилась такая возможность. Вскоре группа из двух машин покатила вслед убегающему фургону с бывшими преследователями — догнали уже к вечеру, сразу же уперлись в нос и прицеп своим машинами, чтобы не колесить за клиентами еще и завтрашний день. Виктор поставил свой фургон нос к носу с кабиной «Корта» — теперь ему была видна рулевая часть вездехода, так как в этой модели отсутствовала тонировка лобового стекла, в отличие от его продвинутого девайса или нового вездехода Волша. Естественно, что вечером ничего не смог рассмотреть там, так как подъезжали уже в полной темноте, не включая фар и используя ночной режим движения — с утра представится возможность рассмотреть, что там внутри.

Под конец дня Сол пребывал в плохом настроении? За то время, пока они гнали свою машину неизвестно куда, троица успела перессориться пару раз, когда обсуждала перспективы — как оказалось, перспективы виделись весьма грустно и неопределенно. Желание «трахнуть ту бабенку до изнеможения», как и желание обзавестись продвинутым вездеходом с гибридным движком пропало — компания первый раз получила настоящий отпор со смертельным исходом для половины списочного состава. Сам же Сол сейчас клял свою нерешительность, приведшую к такому финалу — ведь давно почувствовал, что тот охотник умышленно тянул их подальше от поселка, да и эти непонятные сюрпризы с дистанциями почти каждое утро должны были отрезвить его и прояснить истину. Но не смог побороть в себе общий радостный настрой погони — и вот теперь уже гонятся за ними, а в том, что их теперь просто так не отпустят, он не сомневался, ведь это Версола — земля без закона! Вспоминая суд на Ринтоло, когда их всех судили за смерть трех человек и нанесение большого материального ущерба, парень думал, что тогда ему было совсем не жаль троих неудачников, так не вовремя решивших провести ночь на том складе — он их не знал, если разобраться.

Ну, сгорели, ну, взорвались — ему тогда было даже весело, что объяснялось остаточным количеством алкоголя в крови, ведь от момента поджога до самого суда прошло не более двенадцати часов — тут однозначно подсуетились собственники сгоревшего склада. А вот теперь ему не весело совсем, особенно вспоминая то, как погибли его товарищи: какая ирония судьбы — парни подорвались тоже на чем-то взрывчатом, хотя как такое возможно, он не понимал. А потом эти звери… просто кошмар! Вездеход гнали почти до самой темноты, сменяя один другого — дорогу за последние пару дней еще помнили, поэтому остановились лишь тогда, когда уже совершенно ничего не разбирали впереди — ума хватило не включать внешние прожекторы. Тут просто побоялись, помня о знаниях из баз по фауне и науку более опытных старожилов — хотя желание оторваться от преследователей казалось велико внутри каждого из них.

— Может, как-то договоримся с этими… — бросил идею один из них — мы ведь ничего им не сделали,… попробуем деньги со счетов предложить, может, отпустят — мертвым они ни к чему!

— Бред — отрезал Сол — они прекрасно знают, зачем мы сюда приехали, так что вероятность такого исхода нулевая. Мы тут умрем!

— Нет, надо попробовать — снова возразили ему — или попробовать отбиться,… уж лучше так, чем в пасти зверья, как наши…

— У нас все равно топлива не хватит до поселка, не говоря о том, что мы маршрута не знаем туда, а так… — Сол огорченно махнул рукой — предлагаю лечь встать, чтобы встать пораньше, может сможем оторваться?

Утро принесло горькое разочарование троице: их таинственным образом догнали и заблокировали — спереди и сзади практически в упор стояло две машины. Одна им оказалась знакома — «Корт-с30/п», который еще вчера компания считала уже своим, а вот второй агрегат немного удивил их, вернее, Сола, ведь у него, так же, как и у погибшего Вака тоже имелась разученная база по вездеходам-универсалам — просто он не афишировал свои знания перед остальными. Очевидно, что фургон принадлежал второму охотнику, так внезапно появившемуся вчера из-под их кузова.

— Это «Хозус-Б4» — вещал лидер своим напарникам — почти то же самое, что и этот «Корт-с30/п», но у него есть лазерная установка на крыше, да и кристалл управления покруче. Стоит двести сорок тысяч, и этот лазер мне сильно не нравится — он нацелен прямо нам в кабину!

— Разве такое может быть? — разволновались остальные двое — на планете не продают стационарные излучатели охотникам… да и всем остальным тоже!

— Это вы ему расскажете — Сол протянул руку в сторону кабины встречного вездехода, где медленно проявлялись контуры кабины, и в одном из кресел можно было разглядеть человека — можете даже спросить, где он купил лазер?

Лобовое стекло «Хозуса» медленно теряло тонировку, повинуясь действиям водителя — охотник сидел в кресле оператора и ждал, когда кокпит станет полностью прозрачным — хотелось посмотреть на оппонентов. Траппер отстраненно подумал, что в такой позиции лазер должен прожечь простенькое стекло «Корта», но портить понапрасну свое (почти) имущество откровенно не хотелось, хотя руки чесались испробовать агрегат на технике, а не как всегда — на зверях,… эффект на сидящих внутри беглецах, скорее всего, должен быть ошеломительным. Два фургона стояли нос к носу, а их обитатели рассматривали друг друга: Виктор с интересом кулинара, который смотрит на кусок мяса и думает, что из него приготовить сегодня, а троица с другой стороны со злобой, ненавистью и страхом. Потом Вик приложил палец к уху, намекая оппонентам на возможность прямой связи, и дал указание кристаллу искать частоту, на которой работал передатчик вездехода беглецов — сканирование диапазона завершилось через две минуты, и охотник первым начал разговор.

— Так, парни — я вас не знаю и знать не хочу, поэтому перейду сразу к делу, не знакомясь — мне нравится ваша машина, и я ее забираю как трофей!

— Да ты кто такой, мудачило? Чего тебе надо, чего при@бался? — трио парней не отличалось терпением и культурой разговора.

— Чего надо? Да того же, что и вам — усмехнулся траппер — хватит плеваться в стекло и нагружать мне мозг! Мое предложение простое, как рог у бизона: мы вас отпускаем на все четыре стороны, причем даем слово, что стрелять вдогонку, или в спину не будем. Вы вольны взять с собой все, что сможете унести в руках или рюкзаках — ничего с вездехода не снимать, особенно не трогать кристалл! Вода, пища, боезапас, бинокли, хоть все стволы — никаких ограничений. Мы вам даже покажем правильное направление в сторону второго поселка и дадим пару дельных советов и правилах выживания в саванне — как не попасть в желудок зверям! У вас время для раздумий до обеда — после этого мы возьмемся за вас плотнее! Вопросы?

— И что вы сделаете? — со злости закричал один из самых горячих парней — штурмом нас возьмете, что ли?

— Зачем штурмом? — качнул рукой Вик, не вставая с кресла — измором, или вскроем вам люк и забросаем гранатами, например.

— Ааа — созрел наконец-то Сол, услышав последние слова — вот оно что, вот как он завалили наших друзей,… сволочи,… убийцы!

— Заткнись, паскуда! — сразу сменил тон траппер — как аукнется, так и откликнется. Думаешь, мы не в курсе, кто вы такие — вы подожгли и взорвали трех человек, а потом и здесь нормально акклиматизировались на похожем поприще. А теперь и сами попробовали на собственной шкуре, как это оно, когда тебя рвет на части — пока не все, но у вас все впереди, если что… У вас есть выбор между шансом добраться до поселка — ничтожный, но он есть,… или же мы вас познакомим с прототипом № 1 — выбор за вами. Будете молчать или игнорировать наши требования, я загоню ремонтного робота на крышу, срежу люк и забросаю гранатами — вот такой у меня коварный план. Все, ждем до обеда.

— Хм, но ведь у меня больше нет ни одного ремонтника! — подумал с опозданием охотник, когда отключился — последний геройски погиб в ходе диверсионной операции,… да и первый почти точно также склеил манипуляторы… мда. Но об этом же никто не знает, хе-хе?

Небольшую словесную перепалку троицы он не слышал, конечно же, а между тем там количество плохих и очень плохих слов в его адрес зашкаливало за все допустимые нормы, однако парни успокоились достаточно быстро, и пришли к общему знаменателю. Вариантов оказалось мало,… всего один — принять условия капитуляции и собираться в путь, хоть в голове у каждого уже шевелилась подленькая мысль о том, что все они трупы, просто еще ходят и говорят. Вариант силового противодействия отпадал: противник мог спокойно себе сидеть в своих консервах и ждать, когда у них закончится вода, ведь взять штурмом даже их простенький «Корт» дело нереальное. Вот если бы у них тоже имелся такой робот, о котором говорил этот тип, да если бы они к тому же умели им управлять — вот тогда шанс имелся, а так… В обед связались с этим Виктором и приняли его условия — остаток дня усиленно паковали рюкзаки, пытаясь вместить туда невместимое. Следующим утром троица выползла из своего фургона — ни Виктора, ни Волша, ни «той бабы» не наблюдалось, но ценные указания им все же дали по прямой связи заранее — говорил в основном Виктор.

— Советую вам топать навстречу движению солнца, то есть туда — махнул небрежно этот тип, все также сидя в кресле. Ночевать на земле не советую, для этого прекрасно подходят некоторые виды деревьев в местных рощах. Двигайтесь от одной к другой, придерживаясь указанного направления и возможно, вам повезет дойти до людей. Все!

— Чтоб вы сдохли! — напоследок бросил Сол, перед тем, как разорвалась связь — ненавижу… ублюдки!

— Да-да-да — покачал головой Виктор, когда связь оборвалась — все мы когда-нибудь умрем, но вы умрете очень скоро,… я это знаю!

Следующих четыре дня Виктор и компания возвращались в свой поселок: каждый гнал единицу техники — в результате парк лишних, и пока никому не нужных вездеходов возрос до пяти машин, одна из которых так и стояла без прицепа, но с платформой — у этого фургона имелись другие задачи. Не считая гиганта «Гран-хор700», конечно. Сразу же по возвращению наш герой навестил кубического партнера и поинтересовался, как там идут дела — и напарник порадовал: комплект деталей для ремонта нескольких блокираторов уже почти готов и скоро можно будет отправляться в путь. По информации умника «группа быстрого реагирования» корпорации «Трок-с» все еще сидела на ферме и ждала у моря погоды — и этими организмами тоже следовало заняться, гости явно засиделись на его территории.

Сол с двумя спутниками проклинал тот день, когда у кого-то из них возникла идея того фейерверка на Ринтоло — к сожалению, бывшего именинника, чей день рождения тогда отмечали так шумно с ними уже нет — его сожрали звери в числе первых трех жертв. К концу первого дня кое-как дошлепали до первой рощи и стали готовиться к ночлегу — все на разных деревьях, так как на одном не смогли найти достаточно удобных мест, чтобы заночевать вместе в удобной (более-менее) позе. Рюкзаки тоже затянули наверх, опять же по совету тех охотников,… чтоб они там сдохли! Утром еле проснулись и разогнулись: последнее с непривычки, так как узел веток совсем не походил на кровать в «корте», а первое, потому что полночи просыпались от криков ночной саванны, которые не отключишь, как в вездеходе. Следующий день принес осознание факта, что климат планеты вкупе с тяжелыми рюкзаками совсем не способствует прогулкам на свежем воздухе — кондиционер отсутствовал, как явление, и даже легкий ветерок не приносил облегчения в такой жаре, обветривая лицо. Первые двое суток им несказанно везло: никто на них не нападал, никто не пытался залезть в мозги — не пришлось даже охотиться, и питались пока тем, что захватили с собой из фургона.

Но пришло понимание, что ходить в походы они не умеют, да и комплектовать рюкзаки тоже — заплечные мешки тяжело давили на спину, что лишь ухудшало и без того плохие условия похода и настроение туристов. Насквозь мокрыми от пота троица становилась еще до обеда — тут обнаружился первый нюанс неправильной, дилетантской комплектации: белья или второго набора походной одежды никто с собой не взял. Только по несколько пар носков, поэтому к концу третьего дня от них конкретно несло потом грязных тел, а помыться и постирать одежду оказалось негде. Зато щедро набрали боезапаса к своим пушкам, который по весу составил более трети общего веса рюкзака, вторая треть приходилась на воду — снова по совету тех же охотников, чтоб их саванна закопала и сожрала, гадов таких,… и еще треть веса уходила на продукты и немного лекарств. Это не учитывая оружия, которое парни держали все время в руках, пистолета на поясе и ножа, закрепленного на лодыжке комбинезона. На четвертый день, ближе к обеду, ориентируясь на положение солнца в небе, молодые люди пришли к мнению, что ходить с таким грузом в полуденную жару глупо — решили передвигаться с утра и до наступления полдня, а потом, после обеда выдвигаться дальше, отдохнув в тени то время, пока солнце в зените. Все равно идти еще неизвестно сколько — на пару суток больше или меньше, не имеет значения.

Удалось подстрелить и освежевать кое-как парочку мохнатых свиней, чем путники приятно разнообразили свой рацион, а на пятый день похода, так же, как и в свое время Виктор, набрели на дерево с плодами, порадовавших их приятным соком и мягкой, вкусной мякотью. Даже немного стали улыбаться, посчитав, что удача на их стороне и шанс добраться до людей повысился — кстати, шли строго навстречу солнцу, как и посоветовал тот Вик. Думать о том, что он показал направление от балды, им не хотелось — ведь в таком случае они сейчас уверенно отдаляются от людских поселений, вместо того, чтобы приближаться — но курс все равно не меняли. С утра, забравшись на ветки дерева, имевшего скудную листву, Сол, как владелец единственного в отряде бинокля, провел рекогносцировку и обнаружил, к общей радости относительно близко небольшое озерцо — местный оазис саванны. Немного в сторону от линии основного движения, но путники посчитали, что легко вернутся на курс, а вот желание помыться хоть как-то от пота и постирать одежду стало непреодолимым. В результате, немного там задержались: постирать шмотки и вымыться получилось с трудом — вода имела непонятный оттенок и запах, но посчитали, что от них самих воняет гораздо хуже, поэтому водные процедуры прошли на «ура». Немного напрягло то, что мыло додумался захватить лишь один их них — злобно поглядывая на товарищей, ему пришлось поделиться ценным препаратом, так как отстирать в этой воде пот оказалось без мыла невозможно.

Как ни странно, но и здесь на них никто не напал — купание прошло относительно спокойно, хотя в сотне метров на берегу обнаружили группу зверей, не вызывающих у них симпатий. Один из парней пожаловался, что его что-то укусило, когда он плескался в этой «ванне» — осмотр показал наличие двух маленьких точек на левой ноге, но кроме легкой чесотки в месте укуса, больной ни на что не жаловался. И снова пошли монотонные часы ходьбы в жаркой атмосфере с грузом за плечами, а к концу дня парень стал жаловаться на усиливающееся жжение в районе укуса. Осмотрели ногу на следующем привале — по всей коже мелкие красные и вишневые пятнышки размером с небольшой подростковый прыщик, и все это чесалось, как пояснил потерпевший. Немного порылись в своих рюкзаках, нашли некую мазь с надписью «антисептик» — намазали беднягу — вроде стало легче. Очередная тяжелая ночь на ветках и очередное тяжелое пробуждение, принесшее новые неприятные новости: укушенный выглядел заметно хуже, так как все прыщики переходили уже в стадию мелких гнойников, но переставали чесаться. Двое здоровых пока парней стали держаться от него в стороне, опасаясь подхватить заразу и себе, хотя и понимали, что это от укуса. Хотя с другой стороны, кто его знает — может оно передается при контакте?

Еще раз перетряхнули свои аптечки — не подходя близко к больному, кинули ему пару препаратов, где смогли прочитать название без ошибок. К концу дня визуально число гнойных новообразований на теле увеличилось вдвое, сам же больной стал жаловаться на слабость, повышенную температуру и неприятные ощущения по всему телу. Да и внешний вид его становился весьма отталкивающим, учитывая, что гнойники стали лопаться, одежда покрываться грязными пятнами от вытекающего гноя, который к тому же плохо пах.

— Мне кажется нам пора его бросить тут, он гниет заживо — высказал мысль Сол, разглядывая больного издалека, который уже не пытался приблизиться к ним, так как двое пока еще здоровых сразу недвусмысленно поднимали свое оружие в его сторону, заставляя таким образом возвращаться обратно.

— Проклятье, чувак, что это с ним такое? — возбужденно шептал второй парень — мне смотреть на это противно… кошмар. Я вот сейчас думаю: как мне повезло, что меня ничего не укусило там в этой луже… как подумаю, то просто… йо-ой-ой.

— Ты считаешь, что нам повезло? — иронически посмотрел на собеседника Сол — повезло тем охотникам, которые отжали наше имущество,… чтоб их сожрали звери… гады!

Ночь прошла хуже, чем обычно — парни отошли немного от лежащего на траве заболевшего и забрались вполне уже привычно на деревья поспать, но больной ночью стал громко стонать, очевидно поднялась температура, и человек не мог сдерживать стоны от неприятных ощущений в теле, ведь гнойники вылезали по всему телу и нормально лежать он уже не мог — везде болело. А потом стоны сменились несколькими короткими воплями — кто-то из ночных жителей саванны не побрезговал больным телом и закусил — с утра нашли лишь разбросанные тут и там окровавленные кости с остатками мяса на них и много застывшей крови на траве. Рюкзак больного животные тоже порвали, или кто там по ночам здесь гулял: сожрали припасы, порвали бутылки с водой, относительно целыми нашлись лишь консервы в металлических банках. Недолго погоревав о друге, двое путешественников принялись запихивать остатки продуктов в свои рюкзаки — оружие и боеприпасы к нему оставили, так как своего добра за плечами имелось с избытком. Следующие сутки шли почти молча: и жарко, и тяжело, и грустно — в голову каждому забралась гадкая мысль, что шанс подохнуть тут просто так, от какой-то козявки с острыми зубами резко снижает шанс дойти до людей. А через день на них напали: скорее всего, они случайно оказались на пути каких-то мелких мигрирующих животных, которых если сравнивать с земными аналогами, можно было бы отнести к лесным белкам — эти малявки отличались хорошей прыгучестью и острыми зубами, не говоря о коготках.

Стая из двух десятков зверей набросилась на них неожиданно — возможно кто-то из парней наступил неосторожно на притаившееся или спящее в траве животное, кто знает — но мелкие злобные зверушки пытались в прыжке добраться до открытого лица и шеи, цепляясь за комбинезон и царапая кожу под ним когтями. Отбились минут через десять или пятнадцать, когда прикончили большую часть стаи — остальные исчезли также быстро, как и напали, а люди стали подводить неутешительные итоги атаки. Сол пострадал мало — всего несколько неглубоких порезов на открытых частях тела и лице, а спину удачно прикрыл рюкзак, хотя во время атаки его тяжесть заметно мешала разворачиваться. А вот его партнеру серьезно порезали руки и ноги, хотя до лица не добрались — тут все дело оказалось в качестве одежды — у парня шмотки были из дешевых, материал легко прокусывался даже мелкими зубами, поэтому кровь с него валила порядочно. Сол же в свое время обзавелся более продвинутой экипировкой, поэтому и выглядел более целым и невредимым. Перевязали кровоточащие раны и обработали их, но проблему это не решало — теперь от парочки фонило еще и кровью, в дополнение к запаху пота, что понимали оба, но расставаться не хотели, так как никто не пылал желанием остаться один на один с саванной. Движение, и без того медленное на этом солнцепеке, стало еще медленное, поскольку потеряв много крови, спутник Сола не мог теперь поддерживать прежнюю скорость движения.

Под вечер, когда утомленная парочка почти добралась до спасительной тени очередной рощи, Сол услышал сзади испуганный крик напарника — развернувшись назад, успел лишь увидеть нечто длинное и темное, похожее на гигантскую змею, которая опутала его кричащего от ужаса друга куда-то в сторону. Ошалев от увиденного, парень бросился к ближайшему дереву, сбросив при этом по пути свой рюкзак, который сильно мешал бегу — сзади отчаянно вопил от страха и боли его друг, а он сам в это время, закинув оружие за спину, быстро карабкался на дерево, стараясь не слушать и не смотреть назад. Забрался на дерево так высоко, как смогли удерживать его ветки, там и остался — ночь прошла ужасно — спал урывками, а когда спал, то всегда снились разные ползучие гады и твари, поэтому тут же просыпался и прислушивался к звукам ночи. Было относительно тихо, если не считать непонятных шуршащих снизу звуков и коротких шипящих, время от времени — соотнес с той тварью, которая утащила напарника — очевидно, она как-то чувствовала Сола наверху, но добраться до него не могла. Рассвет не принес облегчения: голодный и измученный жаждой, не выспавшийся человек решил спуститься на нижний ярус лишь после обеда, когда услышал звуки, которые издавали неизвестные животные. Спустившись пониже, осмотрелся, насколько позволяла крона — метрах в пяти от дерева, куда он вчера вскарабкался так быстро, обнаружился его рюкзак — сейчас его пытались вскрыть пять небольших животных, напоминавших ему собак — сразу всплыли знания из баз по фауне, это оказались местные падальщики.

— Стервятники — подумал парень, облизывая сухие губы — значит, тот гад уполз, вряд ли они бы так спокойно ковырялись в моих вещах… черт, надо вернуть свое!

Короткая стычка с применением оружия принесла свои плоды — стая разбежалась, когда попыталась наброситься на двуногого конкурента, но потеряв троих собратьев, ретировалась с визгами — Сол стрелял хорошо. Рюкзак выглядел не очень, но еще вполне был способен выполнять свои функции носимого запаса — немного покрутился по округе, почувствовав воодушевление после такой мелкой победы над саванной. Нашел на то, что осталось от рюкзака напарника — самого напарника не нашел,… да и не очень стремился, если честно. Перенес оба мешка под дерево, где устроился на завтрак, попутно сортируя то, что у него теперь оставалось для выживания: выбросил часть боеприпасов, поскольку последнее время тяжесть за спиной казалась ему непосильной ношей, сложил всю оставшуюся воду, еду и медикаменты — в основном, бинты и антисептики. После тщательного обдумывания ситуации решил сегодня никуда больше не идти, а осмотреться в этой роще, поискать еще плодовых деревьев — просто морально не мог себя заставить снова шагать по высокой траве, озираясь по сторонам снова и снова. Осмотр принес некоторое оживление в его жизнь: нашел дерево с фруктами, которые имелись в базе по флоре Версолы — сладкий, нежный вкус на короткое время вернул парню хорошее настроение и воодушевил. Этой ночью удалось хорошо выспаться, так что после небольшой зарядки и разминки, позавтракал и продолжил свой бесконечный пеший поход — теперь уже в одиночку.

Набрел на стайку мохнатых свинок и завалил одну — нормально пообедал, а впоследствии и поужинал, потом в который раз снова забрался на дерево и уснул в хорошем настроении. Следующее утро оказалось для путешественника последним: пытаясь, как обычно слезть вниз, увидел там нечто похожее на громадного паука-переростка со множеством фасеточных глаз на верхней части туловища. Тут парень ощутил в голове какое-то легкое ощущение вмешательство в собственные мысли, совсем легкое, которому смог противостоять — а так как с оружием не расставался, то, не раздумывая, прикончил эту непонятную хрень на шести лапах. Сразу прояснилось сознание, и Сол понял, что это был один из местных ментально активных жителей саванны — вспомнив тут же знания из базы, нашел там их описание и похолодел от ужаса. Твари жили большими стаями до сотни особей (возможно и больше — база не давала четкого ответа на этот вопрос) — как оказалось, тот паук оказался не последним. По мере их появления мужчина их отстреливал, но количество постоянно нарастало, и в один момент сила внушения перевесила какое-то значение в его голове, и оружие выпало из рук охотника. Упал с высоты трех метров и сломал себе ногу — острая боль на какое-то время сняла эффект подчинения и он успел оглядеться, а затем заорал от боли и страха, когда несколько тварей прыгнули на него и вонзили в его тело свои лапы, или еще что-то, что он так и не понял.

Глава 8

По телу стала расходиться волна холода, сковывая тело, но, не отключая его чувствительности — двигаться парень не мог, но мог еще какое-то время кричать, когда его несколько раз куснули «на вкус». У тварей оказалась на брюхе уродливая пасть с набором зубов, которыми они его и попробовали, но не съели сразу — не помог даже продвинутый комбинезон против тех зубов. Затем его схватили за ноги и поволокли по траве — ощущения, как будто в ноги воткнули крюки — от ужаса и боли через несколько минут мозг человека не выдержал и охотник сошел с ума. А потом глаза несчастного в последний раз увидели свет и его тушку затянули куда-то под землю, правда, к тому времени Сол уже перестал осознавать себя человеком и представлял собой кусок парализованного, но еще живого мяса.

…Виктор почти целый день проторчал на уровне ТЗХ ангара — умник закончил изготовление деталей для ремонта нескольких блокираторов в районе поселка Версола-4 — парень готовил свой убойный козырь на случай возникновения сложностей с корпорацией «Трок-с». Внешне детали делились на три группы (по описанию их назначения): аккумулятор-преобразователь, излучатель и одноразовый самоходный бур. Первая деталь требовалась установке для бесперебойного снабжения излучателя энергией, назначение второй говорило само за себя, а функции последнего прибамбаса немного ускользало от понимания охотника. Не то, чтобы он считал себя тупым — нет, базу по блокиратору он загрузил и успел заучить, так как она не работала с человеческим мозгом так, как обычные базы — тем не менее, ввиду отсутствия теоретических знаний, понять до конца смысл работы этой штуковины он не мог. По описанию, после монтажа (замены) первых двух частей, он должен активировать третью деталь — все остальное она сделает сама, ему лишь потом следует соединить несколько кабелей с основной конструкцией блокиратора. По большому счету, потом еще предстояло провести стартовую зарядку накопителя от бортовой сети флаера — 04М тут подсуетился и изготовил нечто вроде переходника со стандарта техники мира Гронц на свой древний. Но там и делать особо ничего и не надо, судя по всему: подключить, включить двигатель флаера и лечь спать на шесть-семь часов, пока устройство зарядится для первого запуска. Виктор вертел в руках этого самоходного робота-бурильщика и слушал наставления и пояснения кубического партнера.

— Тут все просто, Вик: машинка зароется в землю на пару сотен метров, протягивая за собой кабель, дойдя до заданной отметки, развернет блок там блок пластин и все! Подключаешь кабель к блокиратору и система почти готова — работает на принципе разности потенциалов, если тебе интересно? В вашем языке есть понятие «термопара» — вот это ближе всего в истине,… там значит такой принцип работы, слушай…

— Хватит, умник, не суши мне мозг — поморщился охотник — если ты думаешь, что самый умный тут, то я тебя огорчу! Знаешь, что такое двойная бухгалтерия и прибыль по откату, а? Ага… молчишь — значит, не знаешь, а на моей родине это знают почти все, так что давай заканчивай с теорией и переходи к практике!

— Хорошо, тогда твоя работа делится на три этапа: по этапу на каждый блокиратор, который я не контролирую. Учитывая дальность полета и необходимость тратить топливо на первичную зарядку накопителя, ты сможешь запускать лишь по одному устройству за рейс, и это с учетом дополнительного топлива, которое придется брат в багажное отделение флаера. Советую передвигаться по ночам и работать тоже ночью.

— Да ты охренел, кубический! — воскликнул траппер — я еще в своем уме, чтобы так рисковать: ночного режима у машины нет, да и копаться в земле по ночам тоже перспектива опасная, с какой стороны не посмотри. Да и еще лопатой придется докапываться до твоих устройств — не-не-не, только днем,… это же не в самом поселке? И почему только три точки — их же там должно быть больше, скорее всего?

— Ну, можешь и днем — подозрительно быстро согласился кубик — это не в поселке, естественно, но зона весьма близкая к нему. Вы называете такие земли «мясными», там постоянно кто-то охотится на травоядные породы, поэтому я и предложил ночь — еще кто заметит тебя, как будешь летать туда-сюда, или найдут тебя в процессе земляных работ… мало ли? Точное местонахождение оборудования мне неизвестно — это была не моя зона ответственности, только примерно укажу тебе на карте.

— Еще один нежданчик от партнера — поморщился снова Виктор — а как я найду это место,… мне что, всю саванну лопатой перекопать? Я и так не в восторге от такой работы, а тут еще Пинкертоном работать по совместительству с лопатой…

— Не знаю, что такое «пинкертон», но тут все просто, партнер: я изготовил детектор — устройство сработает, когда почувствует блокиратор даже в нерабочем состоянии — так что тут тебе беспокоиться не о чем! А вот насчет лопаты — это да, придется копать, ведь робота из своего комплекса ты не сможешь взять с собой в багажник… не потянет флаер. Но там неглубоко, всего метра два от силы — тебе там работы на пару часов. И насчет количества: естественно, что блокираторов больше, но тебе надо запустить, вернее, отремонтировать всего три — этого хватит, чтобы повалить в поселке связь, сеть и коммуникацию с орбитальной станцией — в таких условиях поселок не сможет поднимать и принимать челноки. Нам ведь больше и не требуется, да, партнер?

— Ладно,… давай, грузи все это хозяйство мне в леталку, чего время терять… как там, кстати, ситуация на моей ферме, есть движение?

— Без изменений, Вик. Детектор установи снаружи сам, не давай Фручо — там ничего сложного, да и вопросов к тебе лишних не будет. Потом сможешь его переставить на дрона — пусть полетает и найдет точное место — его в небе заметить намного сложнее, чем флаер.

Пробормотав нечто невразумительное о неких бездельниках, проживающих на его даче бесплатно, траппер отправился готовиться к полету, и попутно поставить своих компаньонов в известность, что пару дней он будет занят и редко появляться на базе — так что они сами по себе. Первое устройство ориентировочно находилось в двух месяцах перехода стандартного вездехода на север за Версолой-4 — долетел за четыре с половиной часа, посадил флаер прямо посреди травы и резво взялся за переустановку детектора на дрон. Еще два часа, пока беспилотник наматывал спираль в примерном месте нахождения устройства, охотник провел в кабине машины, наблюдая за округой и корректируя полет разведчика, когда в его поле зрения попадались фургоны людей. Когда точку удалось зафиксировать, сосредоточился на наблюдении за вездеходами мясных добытчиков — желания летать туда-сюда не имелось и следовало быть готовым к резкой смене места стоянки. Лишь к вечеру переместился к точке назначения, но на ночь ничего делать не стал — заснул внутри флаера, предварительно еще раз осмотрев округу через разведчика, пока не разрядились батареи.

Ближайшая охотничья партия резала добычу в шести километрах от него, и у Виктора не возникало даже мыслей о том, что его засекут — перед самой операцией он дал задание Фручо перекрасить корпус машины в зеленый цвет, кое-где запятнав его желтыми и коричневыми пятнами неопределенной формы. Сейчас флаер почти сливался с окружающей местностью, и траппер заснул в кресле спокойным и беззаботным. Утром не стал терять время на всякие глупости, поел и грустно вылез из машины, экипировавшись лопатой — место «захоронения» блокиратора почти не отличалось от остальной земли. Это был неровный круг примерно двух метров в диаметре, где трава росла неоднородно по высоте, имела слегка бледный зеленый цвет, в отличие от сочного изумрудного, который наблюдался вокруг. Следующие часы Виктор назвал самыми тяжелыми в своей жизни за последние два года: ручной труд по вскапыванию местного «чернозема» явно не его хобби и призвание. Спасло лишь то, что грунт оказался относительно рыхлым и сам блокиратор лежал не так и глубоко — чуть глубже полутора метров.

Устройство представляло собой пирамиду, уходящую вершиной вниз — замена преобразователя-накопителя заняла у мужчины еще два с половиной часа. Приходилось несколько раз лазить вверх-вниз за деталями, что немного разозлило траппера — он себе представлял все несколько проще, а тут еще и 04М присылал время от времени идиотские сообщения, смысл которых сводился к вопросу: «Ну, как там, работаешь,… все нормально?» Хорошо хоть запуск самоходного бура с термопарой не вызвал у него новой негативной реакции — к тому моменту Виктор находился в скверном расположении духа и искал на ком выместить свое недовольство. Устройство в виде сегментированного дождевого червя тихо загудело и стало ввинчиваться в землю, лишь только оператор запустил его нажатием на кнопку — червячок шустро погружался, а Вик смотрел на дырку в земле и ждал, когда придет время подключать кабель. Ждал еще час — потом последовала более простая работа по соединению кабельных зажимов,… и все — теперь можно заняться отдыхом, пока накопитель будет заряжаться. Еще разок поднялся наверх, запустил движок в леталке и облегченно забрался внутрь — с непривычки руки и все тело болело — давно с лопатой не работал.

Приближался вечер, потому зарядка обещала затянуться до самой ночи — хоть двигатель работал тихо (относительно), но оставалась небольшая вероятность посещения его стоянки ночными организмами. Поэтому, как ни хотелось Вику завтра с утра убраться отсюда пораньше, но с наступлением темноты он выключил двигатель флаера и плотно закусил перед сном — рисковать в его положении не стоило. Все же флаер не его «Хозус», и в прочности корпуса сервисной машинки у охотника имелись серьезные опасения, а полдня ничего не решает, в конце концов! Ночь прошла относительно спокойно — один раз проснулся, так как машину немного качнуло — что-то большое задело корпус своим телом, но на этом знакомство с ночным обитателем закончилось. Едва встало солнце над горизонтом, как снова запустил движок — по расчетам, оставалось часа четыре — это время провел на природе, усевшись на корпус летательного аппарата, поглощая завтрак и осматриваясь вокруг. Ближе к обеду провели с 04М контрольную проверку работоспособности блокиратора: включили всего на минутку, передав сигнал через один из спутников вегаров. Умник остался доволен, прислав на комм охотнику сообщение о полном функционале устройства, да и сам человек это успел заметить по мигнувшей на минуту пиктограмме связи со спутником людей — можно и закапывать.

Обратный процесс тоже не воодушевил нашего героя, но следовало сматывать удочки — зона раскопок была часто посещаема группами охотников из Версолы-4. Конечно, небольшой круг свежевспаханной земли бросался в глаза, если подъехать к нему относительно близко, но тут траппер ничего сделать не мог — оставалась надежда, что натолкнется на это подозрительное место кто-нибудь не скоро, да и саванна быстро зарастит «рану» на своем теле — трава покроет почву за пару недель. Для скорейшего процесса роста Виктор даже полил круг водой — специально для этой цели прихватил с собой небольшой запас жидкости, который держал до этого на сидении пассажира. Уже через четыре часа подлетал к базе 04М, а следующий вылет запланировал через два дня — воспоминания о тяжелой физической работе с лопатой сдерживали устремления Виктора. Второй блокиратор находился примерно на таком же расстоянии от поселка на юго-запад — там все прошло как-то легче для мужчины — и морально и физически,… хз, возможно стал привыкать к лопате? А вот с последним, третьим по счету девайсом пришлось помучиться: не в том смысле, что почва стала тверже, или копательно-углубляющий инструмент затупился и резко потяжелел — нет, просто устройство находилось очень близко к поселку, всего в одном стандартном дневном переходе. А это означало, что здесь постоянно шмыгали туда-сюда караваны и одиночные фургоны, что серьезно усложняло начало ремонтных работ на объекте.

Вместо суток, которые у него уходили на ремонт одного блокиратора, просидел в этой местности почти пять, пока не подвернулся удобный денек — хотя все-таки не успел все сделать за световой день. Решил продолжить вечером — оставалось лишь запустить самоходного червяка в землю и подключить потом кабель. Полной темноты еще не наступило, но рассмотреть само устройство, даже сидя в яме возле него не получалось без фонарика — Виктор рассчитывал, что за часик успеет все, подключит кабель от термопары, подсоединит зарядный кабель и отправится спать,… но не свезло… Сначала услышал сверху нечто похожее на негромкое ворчание или мурчание — довольно неожиданный звук посреди темноты, а потом нечто живое и большое с шумом упало в яму рядом с ним и издало непонятный звук, как смесь негромкого рыка и ворчания. Вик даже потом не смог вспомнить, как он оказался в кабине флаера — рывок по самодельной веревочной лестнице затмил, скорее всего, все рекорды Версолы по скоростному подъему. Закрыл люк и только тут осознал, что сердце в груди буквально разрывается от бешеного ритма, а легким не хватает воздуха — о дрожащих от перепуга руках он вообще не говорил. Зверь в яме обиделся таким поведением ужина и выскочил следом за ним — охотник лишь почувствовал удар в корпус машины и немного даже рассмотрел силуэт большой мохнатой лапы с когтями, приласкавшую прозрачную дверку кабины. Материал двери жалобно заскрипел и пошел трещинами в том месте, куда ударила лапа — реакция траппера оказалась единственно правильной в этой ситуации, как он думал — включил двигатель и активировал вертикальный взлет. Аппарат висел на высоте нескольких десятков метров, а Вик судорожно думал, что делать дальше?

— Вот я баран, чуть не сожрали! — огорченно шептал охотник и тер лицо, пытаясь прийти в себя и рассмотреть, что там внизу — завтра с утра все бы доделал, так нет же, решил, что мне море по колено,… и что теперь делать, не висеть же здесь всю ночь?

Размышления не заняли много времени — дал энергию на тяговые сопла и отлетел немного вперед, где снова приземлился, используя посадочные гравитационные двигатели — ночью он летать не умел, ПНВ у него не имелось в наличии, да и в аппарате ночной режим не заложен производителем. Почти все время не спал, ожидая новых приключений, но пронесло — все же здесь почти «пригород» поселка, живность сильно ограничена в количестве охотниками, и больше им никто не заинтересовался. Утром снова переместился к яме — голова ощущалась, как в тумане после бессонной ночи — пришлось глотать стимуляторы и снова браться за работу. Зверюга «пожил» в яме недолго, но успел там хорошо наследить: охотник некоторое время расчищал дно в поисках кабеля от термопары, потом очищал блокиратор от грязи, ведь вчера закрыть он его не успел, и туда набилось немного грунта. Вылез и подключил кабель питания, а потом плюнул и стал засыпать яму обратно — потом просто обрежет шлейф и затолкает поглубже его конец в землю — все же здесь оживленная зона и засветиться перед людьми не хотелось.

Контакт с представителями человечества сейчас для него крайне нежелателен — скорее всего, он закончится стрельбой, ведь свидетели его непонятной деятельности ему совсем не нужны. Увидят, заинтересуются одиноким человеком рядом с не менее необычным средством транспорта — если и не пойдут на обострение, то вернутся сюда уже не одни — начнут копать, найдут странную штуку в земле и так далее… Поэтому лучше закопать прямо сейчас… но опять не повезло — проезжавший мимо в ста метрах вездеход вдруг изменил курс и направился к флаеру — заметили, все-таки, хоть охотник и был уверен, что раскраска гарантирует ему незаметность. Мужчина сидел в кабине флаера и ждал развития событий, но в уме понимал, что отпускать невольных свидетелей нельзя ни в коем случае. Повесил на плечо свой «Шутах», в руки взял хлопушку-прототип № 2 и поднял дверку машины, вываливаясь наружу — двое охотников уже вышли наружу и с удивлением и интересом стали изучать картину. Ну еще бы: почти рядом с поселком флаер, от которого в землю уходит кабель, а сама земля явно намекает, что ее недавно копали и что-то там искали,… или закопали. На самого незнакомца смотрели с подозрением — лицо им совершенно незнакомое, в поселке его никогда не видели, и взгляд такой нехороший — смотрит, как на бизона, которого собирается пристрелить и распотрошить на запчасти.

— Привет, путник — прищурился один из охотников, рассматривая Виктора и непонятный кубик, который тот крутил в руках — а ты что тут делаешь, мы тебя не знаем,… ты кто? А это что, флаер у тебя, да?

Вик не собирался долго вести беседу — охотники вышли с оружием и вероятный ход событий стал ему понятен, ведь он не новичок здесь, все же — сейчас захотят поделить его имущество. Хотя, если подумать, то какое у него тут имущество — бесполезный для всех на планете флаер и дробовик в руках? Особых иллюзий он не питал — их двое, они вооружены — он, соответственно один,… тут без вариантов.

— Что-что?… Золото копаю, что тут непонятного? — ответил охотник и заметил, как те двое переглянулись и стали поднимать оружие.

Траппер щелкнул кубиком и бросил его под ноги посетителям, бросаясь одновременно лицом в траву — в любом случае его заденет звуковой волной. Но он к этому готов, а вот как воспримут шумовую гранату эти два типа — вот это вопрос?! Падая, услышал два хлопка — парни успели даже в него выстрелить, но промахнулись — трава густая, точно прицелиться трудно,… а потом был «Бах!», и он немного оглох. Медлить в такой ситуации нельзя — со звуковыми эффектами в голове подскочил и бросился к двойке визитеров — тут эффект оказался ожидаемо сильнее, сказалась неожиданность хлопушки. Два раза рявкнул его «Шутах» и встреча закончилась в его пользу — Виктор не сомневался, что его пустили бы в расход — выражение их лиц мужчине не понравилось, скорее всего, ребята из ссыльных… Забрал с тел оружие, сами тела трогать не стал — саванна разберется и оприходует материал, потом отправился в чужой вездеход. Первым делом вытянул и оставил на полу кристалл — пусть полежит и сбросит установки, а за это время перенес во флаер самое ценное, что там нашел. А нашел немного, да и вездеход оказался моделью-дешевкой — куда-либо его перегонять охотник не собирался, так как в голове созрел небольшой план по использованию машины. Через час установил кристалл обратно, завел двигатель и немного поманеврировал, загнав транспорт так, что он полностью перекрыл своими габаритами перекопанную им землю — теперь место установки блокиратора надежно прикрыто от посторонних взглядов.

Теперь оставалось лишь дождаться вечера, чтобы довести план до конца. В чем же собственно заключался этот план? А все просто: траппер собирался сжечь машину, предварительно выкрутив из нее все ценное и разбросав вокруг в траву — гнать дешевую модель на базу совсем не имелось желания, там и так уже стоит пять бесхозных машин. Расчет простой: разобранный, сгоревший фургон никто не будет изучать, и пытаться куда-то отбуксировать, а значит, никто и никогда не обнаружит его раскопки — особенно важно это именно сейчас, пока земля свежа и не заросла травой. Кроме того, охотник надеялся, что на ночной костер пожалует кто-то серьезный и немного еще поковыряется в машине, чем добавит несколько штрихов в общую картину разрушений. Снял все мелкое и ценное: кристалл управления, все оружие, камеру со стрелы, лебедку, насос — после работ с блокиратором место в багажнике освободилось — бочку с горючим тоже вытянул, чтобы утащить побольше трофеев. После обеда отключил зарядной кабель от флаера и, свернув его в небольшую бухту, закопал под вездеходом, забросав землей и разровняв.

К вечеру траппер умаялся: после демонтажа ценных предметов занялся фургоном — стал разливать топливо везде, куда мог дотянуться, потом раскрыл все входы в машину и откинул верхний люк, чтоб создать хорошую тягу огню — не забыл и о колесах, благо горючего имелось «хоть залейся!» Уже в сумерках поджег транспорт, начав с колес — еще немного было видно вокруг, поэтому стразу после дела поднял флаер в воздух и отлетел на несколько сотен метров от места пожара, снова приземлился и улегся спать, дождавшись момента, когда зарево пожара стало хорошо видно с этого расстояния. Подумал, что даже если огонь видно из поселка, очень маловероятно, что кто-то сунется на ночь глядя посмотреть причину — а к утру тут останется только прогоревший насквозь остов. Утром немного задержался, рассматривая в бинокль то, что осталось от вездехода несвоевременных гостей — результат его порадовал, как и отсутствие новых любознательных путешественников на месте костра, поэтому забрался внутрь аппарата и стартовал домой, намереваясь успеть к обеду, так как питаться всухомятку за этих пять дней, надоело.

Виктор сидел на песке и размышлял о том, как ему избавить свою ферму от назойливых гостей, которые там явно загостились — после восстановления блокираторов наш герой взял Ляну и полетел с ней на берег океана отдохнуть пару денечков. Сейчас он наблюдал за своей подругой, которая плескалась в прибойной волне, забавно повизгивая, когда ее поднимала волна, и думал,… но ничего придумать не мог — против военной техники у него никаких шансов. Идея сесть флаером на крышу тому походному вагончику уже не казалась такой привлекательной — тщательно ее обдумав, мужчина пришел в заключению, что при таком трюке с большой долей вероятности шасси застрянет в проломе, и тогда ему деваться будет некуда,… да и не факт, что проломит — Фручо в такой технике не разбирался — все это лишь их фантазии и теории. Единственной стоящей мыслью стала идея как-то выманить бойцов в саванну, потянуть время до темноты, а потом, когда команда станет на ночевку, попробовать устроить им поджег, с целью приманить большого ночного хищника (или хищников), которому окажется под силу немного расковырять бравым парням броню. Тоже вилами по воде писано, но больше в голову ничего не приходило. Перед полетом к ферме внес некоторые конструктивные изменения в дроне — попросил Бейна приделать небольшой захват, чтобы можно было на лету его раскрывать и скидывать вниз подарки. Техник дело сделал, но пришлось отдать ему свой планшет, чтобы тот смог закачать в него дополнение к программе управления штучкой — по-другому механизм не хотел раскрываться.

Виктор не планировал кого-либо бомбить: во-первых, бомб нет, а хлопушки Волша под это понятие не подходили — их ведь надо сначала активировать, да и пятисекундный запал не позволял бросать их с высоты. Охотник планировал лишь сбросить бойцам пару оскорбительно-провокационных писем, чтобы подвигнуть парней на выезд в саванну за наглым траппером, который не только украл корпоративное имущество, а еще и нагло оскорбляет их совершенно безнаказанно. Кроме того, в процессе подготовки к акции, Вик пришел к мысли, что следует как-то восполнить потерю своей «Берты» и прикупить на этот случай нечто похожее. Появилось желание стрельнуть пару раз по бравым воякам издалека — ему не верилось, что бронекостюмы, а в особенности шлем этого изделия, сможет выдержать выстрел из такого крупного калибра. Игрушку приобрел у гронцев в Версоле-5 — слетал туда еще разок — стал быстро привыкать к возможности почти что мгновенных перемещений по планете. Продавец узнал мужчину и приветливо улыбнулся, заявив со старта, что такому покупателю 10 % скидка от прайса навсегда: еще бы, ведь с того момента, как в поселке стали методично и целенаправленно готовить ментально устойчивых охотников, его бизнес резко пошел вверх. А уж кому принадлежала идея такой методики, здесь знали почти все — Виктора в поселке считали почетным и желанным гостем.

— Мне бы самую мощную винтовку, что у вас имеется! Вот была у меня когда-то «Берта» ринтоловская — вот что-то похожее,… найдется что?

Продавец улыбнулся понимающе и попросил у охотника пару минут на размышления — заказ серьезный и дорогой, да и покупатель личность известная в поселке — не хотелось обмануть ожидания такого человека. Пока продавец рассматривал что-то на мониторе в углу заведения, бормоча нечто невразумительное, сам покупатель внимательно изучал стеллажи — базы по оружию считались для Версолы едиными, так что ничего незнакомого не обнаружилось, но и интереса у охотника это не убавило.

— Вик, посмотрите вот на это изделие — оторвал траппера от созерцания боевых игрушек торговец — в каком-то смысле это конкурент той «Берте», но немного проще в оформлении.

Модель «Реш-К600» сразу понравилась охотнику своим калибром: засунул в ствол мизинец — палец входил с запасом, то есть диаметр ствола оказался больше его утерянной «Берты». Бокового следящего экрана не наблюдалось, впрочем, как и интегрированного глушителя, зато прицельное устройство выглядело внушительно и загадочно. Сам глушитель продавался отдельно, а на конце ствола имелась нарезка для его установки по желанию охотника. Продавец объяснил, что использование глушителя уменьшает прицельную дальность и усиливает отдачу, хотя винтовка имела в своей конструкции компенсатор отдачи — но все же, прицельный девайс больше всего запал в душу трапперу — возможности прибамбаса приятно обрадовали потенциального покупателя. Винтовка предлагалась в длинном кейсе классического черного цвета, глушитель паковался отдельно, как и упаковка боеприпасов, шедшая в комплекте поставки. Тут Виктор удивился, увидев знакомый с Земли патрон типа «пуля+гильза», правда последняя оказалась непривычного черного цвета — металл был незнаком покупателю, а в базе по оружию описание патрона отсутствовало.

— Скажите, любезный, хм, а эта пулька пробьет боевой костюм охраны? — мужчина вертел в руках десятисантиметровый боеприпас и косился на продавца — знаете, такие… со шлемом, а тут везде такие серьезные на вид?

Мужчине не знал, как лучше пояснить продавцу вид бронекостюмов, которые успел повидать на Версоле, но торгаш понятливо кивнул головой.

— Головную часть в виде глухого шлема однозначно — ответил тот, странно поглядывая на покупателя — при попадании в грудь — нет, но переломы ребер и внутренние ушибы гарантированы. Узловые сочленения костюма — тоже да, в руки и ноги — это как повезет, под каким углом пуля попадет,… 50/50, что срикошетит скорее…

— Странно как-то — рассеянно гладил винтовку Вик — у меня на Земле такой калибр разорвал бы, скорее всего, пополам человека, а тут 50 на 50… Ладно, беру, раз рекомендуете, сколько с меня?

— Восемь с половиной тысяч и глушитель в подарок — улыбнулся продавец, а покупатель кивнул и уже что-то нажимал на своем комме, а несколькими минутами позже уже заталкивал покупки в багажник флаера.

Взял еще шлем с ПНВ, так как вполне осознавал, что придется и в темноте работать иногда. Изделие мира Гронц не сильно отличалось по потребительским характеристикам от такого же прибора, который он потерял где-то в саванне. Но производитель обещал картинку хорошего качества до тридцати метров, что также подтверждал и продавец. За эту прелесть отвалил еще пару кусков.

— Сначала надо пристрелять приобретение, а потом слетаем в гости — злорадная ухмылка озарила лицо мужчины, а парой минут позже флаер рванул в сторону океана, чтобы доставить своего пилота в импровизированный тир.

Испытания прошли успешно, и сейчас охотник сидел в кабине аппарата и руководил полетом дрона — решено было не затягивать процесс и уже на первом пролете беспилотника сбросить вниз подарок с запиской внутри. Ничего пока особо оскорбительного, без грязных намеков и фраз — просто бойцам корпорации предлагали покинуть территорию частной собственности и встретиться с интересующей их персоной в двух днях пути в сторону Версолы-4. Сброс куска бумаги, примотанного к какой-то кости, которую Виктор нашел в ходе пристрелки «Реша» прошел феерично и весело: вот под ним мирная картина версольской фиесты — дело двигается к полудню, все расслабленно сидят в тени, стараясь не выходить на открытое пространство под солнце. Вот дрон зависает на секунду, раскрывает захват и косточка летит вниз — траппер посчитал, что средство доставки письма весьма неоднозначное — как говорится, тонко и незатейливо, но с жирным намеком. А вот уже и оживление, сменившее расслабленное умиротворенное спокойствие поселка — забегали, засуетились, тянут головы вверх в надежде рассмотреть, а откуда оно собственно взялось? Тут траппер не стал искушать судьбу, уводя дрон подальше от фермы, ведь у парней все-таки полноценное военное снаряжение — еще сдуру выстрелят и вполне попадут в его разведчика, а это плохо! Поднял машину на высоту и продолжил наблюдение…

Шестерка бойцов корпорации «Трок-с» уже конкретно обленилась и ошалела от безделья за это время, но приказ не подлежал обсуждению — ждать полгода, потом возвращаться. С последним пунктом еще предстояло разобраться, так как ехать с ним в Версолу-4 никто не хотел,… вернее пару человек сомневалось, и эти сомнения колебались в районе тридцати тысяч бон. Именно в такую сумму озвучила свои услуги проводника одна из женщин поселка, и это еще оказался минимум — другие хотели еще больше. Определенные финансовые полномочия у главного из бойцов имелись, но цена ему не нравилась — однако теоретические проводники стояли на своем, выдвигая также условием обязательный двусторонний контракт на оплату услуг, ведь только так в Версоле-4 они могли что-то получить на свой счет. Сегодняшний день поначалу ничем не отличался от десятка других таких же, но ровно до того момента, пока с неба что-то не упало на их броневик и отскочило затем в траву. Тут надо уточнить, что в самом поселке трава почти не росла — ну, то есть росла, но ее постоянно стригли, и вся территория фермы выглядела аккуратным газоном, кроме зон возле домиков поселенцев, склада сырья и стоянки вездеходов — там даже местами все было вытоптано до земли ногами людей и колесами машин.

Поэтому белая кость, с примотанной к ней запиской сразу привлекла всеобщее внимание, оживив это сонное царство, разморенное палящим солнцем. Надо отдать должное парням из охраны: совещались они недолго и собрались в путь быстро, потом быстро пришли к соглашению с девушкой, решившей заработать на услугах проводника, подписав с ней полноценный контракт на сопровождение. Взяли с собой воду, мясо и прочие припасы, оплатив местным все по первому требованию: за это время успели подружиться, да и цель у них совсем иная, эти люди к ней никакого отношения не имеют все же. Загрузились,… через два часа после падения послания обе машины выехали в сторону Версолы-4 — даже если это розыгрыш, хотя здесь, в такой глуши, шансы на такое минимальны — даже если и так, то все равно немного развеются от постоянного безделья!

Наблюдая за передвижениями пары машин с бойцами и проводником-девкой, Вик вычислил, что скорость у них существенно выше скорости охотничьих вездеходов, потому такая техника легко догонит траппера и вскроет как жестянку, в случае надобности. Это наблюдение огорчило мужчину, но отказываться от плана он не стал — в конце концов, он на флаере — если припечет, улетит! Второе огорчение, это наличие на борту у бойцов проводника из числа тех поселенцев — и это больше всего тяготило и одновременно злило его. Ведь он не так давно спас им жизнь, а его взяли и сдали за деньги — последняя гипотеза не вызывала в нем никаких сомнений, иначе как сюда доехали тогда корпоранты? А сейчас едут обратно вполне уверенно, и дорогу им указывает одна из тех, кто должен был стать пищей для зверей, если б не он и его друзья,… да еще и Крон погиб — отличный парень был… Двое суток, пока караван добирался до указанного в записке места, наш герой строил планы: ну как строил,… думал, кого завалить первым, когда представится случай — проводницу или какого-то случайного бойца?

И хоть как трапперу было не тяжело осознавать, но та подруга, что сейчас вела оба грузовика корпорантов, казалась ему более реальной и первостепенной целью. Ведь у бойцов охраны вряд ли имеются развитые навыки ориентирования в саванне, а лишить их такой возможности стоило дорогого. Виктор осознавал, что собирается поступить как последняя мразь и сволочь, но давать уйти этой компании он не собирался, собственно, как и не собирался с ними встречаться лично и что-то выяснять. План натравливания на броневики местной живности с большими когтями нравился ему все больше и больше — не ему тягаться с таким противником — так можно и немножко умереть в процессе… Успел даже сгонять на базу, запастись там тряпками и бутылками для горючего, так как клиенты ехали по маршруту долго — за место предполагаемой встреч и выбрал ту самую точку, где бывшие рабовладельцы делали привал, когда ехали на охоту на водопое. Небольшое озерцо, небольшая роща и несколько таких же в паре километров в разные стороны от нее — спрятал флаер за одной из них, чтоб случайно не обнаружили — все же военную технику с ее продвинутой оптикой простой камуфляж, нанесенный по-дилетантски на его агрегат, не обманет. Да и деревьев здесь оказалось не более трех десятков — в случае чего, пробежаться до аппарата и взлететь — вопрос десяти минут максимум, даже если не сильно напрягаться при беге.

Позицию устроил за поваленным деревом — бревно оказалось не слишком большим в обхвате, но лежало под углом, опираясь одним концом на остатки кроны — это позволяло устроить стоячую позицию, оперев свой «Реш-К600» на его сухую кору. Устроив на дереве оружие, взялся за бинокль и стал рассматривать цель: оба броневичка встали кабинами к озеру, закрывая ему, таким образом, вид на боковые выходы из машин. Зато вот пушка на главной боевой единице, если его вдруг как-то засекут, вполне может его и неплохо приласкать. Последнее наблюдение заставляло нервничать охотника, так как одно попадание снаряда рядом с ним будет для него фатальным,… хотя мужчина сомневался, что по нему станут долбить из пушечки, ведь мертвый он не сможет им вернуть имущество корпорации.

Глава 9

Когда ближе к вечеру в лагере противника наметилось непонятное оживление, траппер отставил бинокль и прильнул к окуляру прицельного устройства — умная техника гронцев выдавала в зрачок стрелку не круг с узким обзором, а небольшой прямоугольник, где кроме цели охотник мог наблюдать и небольшое пространство рядом с ней. Такой себе небольшой экран с прицельной сеткой посредине и несколькими цифрами, которые требовались для точной наводки — Вик сразу же подкорректировал прицел парой щелчков.

Очевидно бойцам надоело безвылазно торчать в машине, и они поняли, что с ними никто не собирается лично встречаться — несколько человек, в том числе и девушка-проводница вышли наружу и стали осматриваться в бинокли. Траппер решил, что тянуть больше не стоит — скоро начнет темнеть и надо готовиться ко второй части партизанской войны.

— Так, подруга, извини,… но ты оказалась сучкой! — пробормотал наш герой и поймал грудь девушки в центр прицела — денег на мне тебе теперь точно не заработать! Баммм!

Винтовка громко рявкнула и ощутимо толкнула в плечо. Баммм! Баммм! Виктор успел сделать еще два выстрела, и, как ему показалось смог уложить даже одного бойца, как уловил в окуляр вспышку на башне броневика, а через секунду-другую в пяти метрах спереди взорвалась трава, и его окатило комками земли и волной упругого горячего воздуха. Удивившись такой быстрой и точной реакции оппонентов, сорвал винтовку со ствола и, развернувшись на 1800, рванул между деревьев к своему флаеру. Ответка от бойцов неприятно поразила и напрягла охотника: уж слишком быстро и слишком резко ответили, а это как-то не вязалось с тем, что он им нужен живым. И снова взрыв, на этот раз ближе и точнее — удар воздуха и чего-то твердого резко толкнуло в спину, мужчина споткнулся и полетел в траву, выронив на лету из рук винтовку, а вдогонку еще что-то обожгло и ударило болью. Застонав от ощущений, нашарил лежа упавшее оружие и стал карабкаться, пытаясь встать на колени хотя бы, чтобы убежать подальше от слишком меткого стрелка — но больше выстрелов не было почему-то. Однако боль в спине, ближе к левой руке доставляла страдания, а кроме того, охотник чувствовал, что открылось кровотечение, так как комбинезон сзади неприятно прилип к телу, и кровь медленно опускалась вниз.

Добрался до аппарата со стонами и слезами боли на глазах лишь через двадцать минут — кое-как забрался внутрь и повалился в кресло, зашипев от новой волны ощущений, подумав еще, что надо отсюда срочно валить, пока голова еще соображает и может управлять машиной. В процессе короткого перелета, длившегося минут двадцать-тридцать на глаз, боль понемногу утихала, а еще через полчаса мужчина смог безболезненно опереться спиной на кресло. Немного поев и попив, утолив необъяснимо сильную жажду, возникшую ни с того, ни с сего, незаметно для себя задремал и уснул в кресле, провалившись в тяжелый сон с плохими сновидениями. Проснулся ближе к обеду и поморщился: в кабине душно, ощутимо воняет потом, кровью и мочой — очевидно вчера, когда рядом с ним разорвался снаряд, он непроизвольно обделался от страха.

— Хорошо, что не обгадился по-крупному — поморщился наш герой и пошевелил телом — комбинезон прилип к коже и отходил от нее весьма болезненно.

Попробовал надавить на болевшее вчера место, сильно прижавшись спиной к креслу — почти не болело, значит, скорее всего, задело осколком, а не вошло в тело — в таком случае сейчас все бы было намного хуже. Пять минут вылезал из кабины, стараясь не делать резких движений — чистый воздух немного проветрил мозги, но не освежил — сейчас полдень, самая высокая температура вокруг, однако после вонючей атмосферы кабины с облегчением вдохнул полной грудью.

— Мда,… повоевал — грустно протянул траппер, осматриваясь вокруг и осматривая себя — надо помыться и переодеться, да и кресло не мешает отмыть после вчерашнего себя!

Вчера успел в процесс полета заметить небольшой толи ручеек, толи речку, где и приземлился — по его расчетам, он успел удалиться на шесть-восемь часов хода на обычном вездеходе, так что заметить тут его бойцы никак не могут пока. Оценив свое самочувствие, свое состояние и вчерашний печальный опыт знакомства с пушкой броневика, понял, что выполнение намеченного ранее плана пока отменяется и взялся за себя. Второго комплекта амуниции не имелось, как и никаких моющих средств — пришлось удовлетвориться простым многократным полосканием одежды, чтобы убить запахи и освежить в определенном смысле свой шмот. Потом плотный завтрак и продолжение уборки в кабине флаера — сиденье не удалось отмыть до конца, хоть оно и перестало липнуть и вонять — возможно позже, когда он вернется на базу, этот вопрос решится с помощью химии. Остаток дня приходил в себя и благодарил природу и судьбу, подарившие ему мощную регенерацию, затем проверил и почистил винтовку, так как в дуло попало немного земли, а ночь снова посвятил восстановлению физических и духовных сил. На этот раз, после плотного ужина ночь прошла без гадких сновидений, монстров и летающих пушек, пытающихся попасть в его голову.

С утра почувствовал себя готовым к новым приключениям и немного побродил по окрестностям — следовало переходить ко второй части плана — запугиванию, а для этого требовалось найти новую кость, или что-то более подходящее под посылку. Смысл его нового сообщения сводился к тезису: «Оставьте свой броневик, грузитесь в вагончик и проваливайте к чертовой матери, пока живы!» — вопрос направления этой самой матери, по его мнению, пятерка бойцов вполне сама способна определить в ходе совещания. Сначала отправил дрона на прежнее место встречи — полет на грани чувствительности машинки к сигналам оператора, но зря — пусто! Осмотр по сужающейся спирали также ничего не дал — компания успела за сутки куда-то передислоцироваться — куда именно, ему предстояло выяснить. Выяснил за два перелета — группа из двух грузовиков уверенно двигалась в сторону Версолы-4 — очевидно, люди примерно запомнили направление, но только примерно. Построив на планшете вектор их движения, Виктор убедился в том, что уже сейчас караван отклонился к востоку от поселка на 10 градусов. А это значит, что если в маршрут не внести корректировку, то через месяц, или даже быстрее, учитывая скорость военных машин, бойцы уверенно промахнутся мимо Версолы-4, даже не попав в зеленую зону возле нее.

— Отлично — ухмыльнулся Вик, определяя примерное местоположение будущей стоянки его клиентов — завтра с утра подкину письмецо, чтобы не гоняли бесцельно по саванне — здесь все ездят с определенной целью,… и не так громко!

Когда бойцы «Трок-с» проторчали на точке, где им предложили встретиться, почти до вечера, всем стало понятно, что с ними играют — подобная мысль вертелась в голове их командира, но для выполнения задания руководства следовало использовать и такой мизерный шанс.

— Мы здесь часто бываем — сказала девушка-проводник — хорошее место для охоты, много дичи приходит на водопой, можно размяться.

— Да, пожалуй, можно выйти — все равно шансы взять этого шутника минимальны, вот только мне непонятно, зачем ему эти игры, мы ведь все равно его возьмем,… рано или поздно, но возьмем! Так, отряд, слушай меня: я с проводником выйду, со мной еще один — остальные трое на приборах, попробуйте только его прозевать, он наверняка где-то рядом притаился и наблюдает!

— Зря вы сюда приехали — высказалась подруга, когда трое вышли наружу — по законам Версолы он был в своем праве, а кроме того, ваша корпорация работала с рабовладельцами. На месте «Трок-с» я бы вообще сидела тихо, чтобы это дерьмо не всплыло, а вместо этого вы пытаетесь обыграть охотника в его природной среде.

— Ну, это не тебе решать — поморщился командир — к тому же, мы люди приказа, что нам приказали, то мы и делаем…

Договорить охранник не успел, так как в этот момент грудь женщины разорвало буквально в клочья, а следом донесся звук далекого выстрела — стоящего рядом бойца забрызгало кровью и ошметками человеческого мяса, особенно досталось лицу — шлемы у всех оказались открытыми. Не глядя на то, что осталось от бывшей проводницы, командир быстро юркнул за корпус машины и снова услышал звуки дальних выстрелов — второй боец с забрызганным кровью лицом не успел среагировать и получил тяжелую пулю в плечо, временно лишившись руки. Костюм почти выдержал чудовищный удар, но боец потерял сознание от боли, и, скорее всего, выпал из обоймы, как полноценная боевая единица. Тут внезапно громко рявкнула пушка на броневике, немного повернулась и снова выстрелила — командир бросился внутрь, чтобы прекратить стрельбу.

— Отставить! Вы что делаете, бараны — он нам нужен живой, кто будет деньги за трейлер возвращать, вы, что ли?

— Он нашего ранил, да и проводничку упокоил! — стал оправдываться стрелок за пультом управления орудийной башней — я засек его вон в той роще!

— Плевать на бабу! — отрезал командир — она мясо, ей теперь и платить не надо, хе-хе! А бойцу руку вылечат, так что выдвигаемся в ту рощу — может нам улыбнется удача и мы найдем этого траппера еще живым,… быстрее, быстрее!

Расстояние до опушки нужной рощицы проехали за полчаса — горючего не жалели, шли на максимальной скорости, но кроме пары воронок и поваленных деревьев ничего не обнаружили. Потом поспешно ретировались, зная, что на громкие звуки всегда приходят местные хищники, а встречи с ним никто не желал — даже снаряжение и броня не защитит, если мозги промоют!

— А в какую сторону ехать-то, шеф? — задал логичный вопрос водитель грузовика — мы вроде вон оттуда приехали, хотя могу и ошибаться, тут все такое одинаковое…

— Нет, надо вон в ту сторону…

Некоторое время совещались, пока еще имелась возможность ехать, так как солнце резко катилось к горизонту, но командир волевым решением задал свое направление — как ему помнилось, проводница указывала его относительно движения солнца, и, по его мнению, это была идея получше, чем положиться на чью-то память и заехать неизвестно куда. Следующий день ехали, руководствуясь указаниями главного — без остановок, строго колонной — так целый день до самой ночи. Утром, осмотрев окрестности вокруг своей стоянки, вышли размяться — по очереди, с опущенными лицевыми щитками, а оператор пушки все время отслеживал движение или неизвестно еще что, не покидая башню — потом его тоже заменили и выпустили размять ноги. В процессе разминки боец обнаружил новое послание от «шутника» — на этот раз это оказался череп неизвестной маленькой зверушки, все ткани на котором давно сгнили и истлели, а вместо них внутри нашли новый клочок бумаги с неоднозначным предложением.

— Эта сволочь еще и угрожает! — рассмеялся один из охранников, но хмурое лицо начальства погасило смех — надо его нагнуть, чтоб знал!

— Сначала его надо найти — резонно заметил из второй машины боец, которому вчера повредили плечевой сустав, и он ничего не мог делать рукой — нагнуть всегда успеем, а вот он нас уже нашел,… впрочем, как и позавчера, тьфу!

— Расслабились, бездельники! — рявкнул командир — пристроились к тем девкам на ферме, жизнь наладилась, да? Так,… я не понял, а это что там такое…?

Подчиненные проследили за рукой старшего и дружно выразили свое удивление в разных печатных и свободных разговорных формах: прямо над ними, на высоте сотни метров, приблизительно на глаз, висела темная точка, разглядев которую в бинокль, компания шумно загалдела, забыв о дисциплине и субординации.

— Твою мать, шеф, это же беспилотник! Впервые такое вижу,… глазам своим не верю, надо его сбить и доставить в поселок — это какой-то неправильный дрон, такой же неправильный, как и этот охотник. Давайте, парни, стреляйте, может кто-то попадет!

— Против солнца уходит… куда стрелять-то? А вот кстати, куда теперь будем ехать? Командир, а ты уверен, что мы двигаемся правильно…?

— Какие-то они нервные — размышлял наш герой, уводя своего дрона в сторону — прилетел познакомиться, а тут сразу стреляют,… негостеприимно как-то. Ладно, как я понял, броневичок оставлять мне не имеют желания, поэтому пока отдыхаем, а вот ночью…

Достаточно трудно на скоростном летательном аппарате делать небольшие перелеты на пару километров — только взлетел, а уже надо приземляться, но Виктор все же немного поднаторел в этом деле, так что удалось посадить машину метрах в двадцати от лагеря. Тоже сомнительная дистанция, если разобраться, но уровень пилотирования у охотника еще оставлял желать лучшего, и ближе не получалось, к тому же опасался разбудить оппонентов гулом маршевого двигателя — поэтому трапперу предстоял ночной мини-бросок на два десятка метров, что тоже связано с опасностями ночной Версолы и не очень вдохновляло человека. На этот раз предстояло забраться на неизвестную ему модель грузовика — для диверсии выбрал второй фургон, где бойцы спали по ночам, и хранился их походный запас. Устраивать какие-то гадости броневику посчитал глупой затеей — там должно быть все на порядок мощнее, чем у машины сопровождения, да и пушка на крыше сможет дать некоторый отпор ночным визитерам, в случае нападения на стоянку. Если конечно там внутри кто-то остается дежурить,… или просто спит на всякий случай. Ничего нового не выдумывал — рюкзак за спину со всяким тряпьем и парой бутылок горючего, а единственной сложностью виделась необходимость найти для начала лестницу наверх грузовика, ведь описания машины в полном объеме так и не нашлось, как ни искал 04М.

Но все транспортные средства, используемые людьми на Версоле должны снабжаться таким устройством — вот например, даже трофейный «Гран-хор700» снабжен аварийной лестницей, хоть и не является охотничьей машиной и выход наружу водителей там запрещен инструкциями — но, тем не менее, есть такая штука и там. А уж такое высокое сооружение, каким являлся этот передвижной склад-вагончик, тем более — как попасть туда в случае непредвиденных обстоятельств? Визуально, когда он осматривал с дрона эти машины, люк на крыше этого «мотеля на колесах» ему не удалось обнаружить, хотя мог спокойно и проглядеть, учитывая камуфляжную раскраску машины и высоту полета дрона. После приземления (а дело было глубокой ночью) сидел в кабине флаера и осматривался, нацепив на голову шлем ПНВ — качество картинки у изделия с далекого холодного Гронца порадовало большей четкостью, чем когда-то ринтоловское изделие: вокруг бурлила ночная жизнь саванны. Сидел долго, больше часа, так как заметил недалеко две неопознанные тушки животных, которые слишком целеустремленно кружили в районе посадки, а знакомиться ближе желания не имелось. Из аппарата выбрался, когда время подходило к четырем часам ночи. Самым трудным оказалось найти эту чертову аварийную лестницу, хоть в приборе видел все достаточно четко — пережил много тяжелых минут, посекундно озираясь.

Рюкзак за спиной перекрывал диверсанту возможность забраться быстро под днище машины в случае опасности, а снять его означало занять руки его же переноской за собой, в то время, как они были заняты иглострелом — без оружия выходить в саванну тупо, а брать что-то мощнее, это гарантированно привлечь к себе внимание в случае стрельбы. Состояние найденной лестницы его порадовало — сразу видно, что техника военная и за ней смотрят — ступеньки выходили легко, без скрипов и посторонних звуков. По высоте, когда забрался наверх, оценил высоту машины как не менее четырех метров — наверняка кровати внутри расположены в два яруса по обе стороны — ширину машины тоже оценил в четыре метра, определенно шире охотничьего вездехода. Особо заниматься исследованиями крыши не стал — есть там люк или нет, это его сейчас мало волновало — выгрузил тихо содержимое мешка, полил все горючим, пролил дорожку топливом до самой лестницы и поджег, спускаясь медленно и без спешки, чтобы по глупости не сорваться вниз и не сломать себе ногу. А вот до флаера побежал, отмечая краем зрения разгорающееся сзади пожарище — этот кусочек не пробежал, а пролетел, сразу активируя гравитационный двигатель, едва усевшись в кресло и захлопнув за собой дверку. Оставаться рядом с костром в хрупкой полупрозрачной машине посчитал недальновидной глупостью и сделал еще один небольшой перелет, высматривая в ПНВ место, где можно спрятаться. Ничего умнее, чем приземлиться за ближайшей рощей с противоположной от стоянки стороны, не придумал. Жутко хотелось понаблюдать за результатами своей «работы», но ходить ночью… не-не-не, нема дурных!

Для шестерых бойцов корпорации эта ночь не сложилась, и поспать не получилось: посреди сна их разбудили толчки в корпус и приглушенные броней внешние звуки. На ночь в вагончике оставалось четверо человек, а двое с горем пополам ютились на креслах броневика, так как полноценных спальных мест имелось всего четыре — в походе каждую ночь менялись, ведь двоим приходилось спать сидя или лежа на полу боевой машины. В процессе нападения проснулись все: те, что спали в броневике, даже немного постреляли, правда результаты стрельбы им были неизвестны, так как неизвестные твари, атаковавшие их, ушли сами по себе через некоторое время, не обращая внимания на беспорядочную пальбу башни. Несколько ударов по крыше и в район самой орудийной башни машина перенесла без проблем — броня оказалась не по зубам ночным жителям, хотя прицельно пушка стрелять больше не могла — зверушки что-то там повредили или оторвали. А вот сопровождающий транспорт понес серьезные потери, как в техническом плане, так и в людях. Как оказалось, люк у этих машин имелся — вот его и содрали непонятные организмы с лапами в виде клешней или чего-то похожего. Передняя часть кабины, хоть и закрывалась на ночь защитными жалюзи, но тоже пришла в негодность — щиток больше не поднимался, ехать было возможно и дальше, но обзор водителю сократился до такого минимума, что приходилось выворачивать голову, чтобы разглядеть, что там впереди по курсу и не влететь колесами в очередную нору.

Разъяренные серьезным отпором звери сумели задеть своими «граблями» одного бойца — в узком пространстве между койками люди не успели быстро экипироваться в свои защитные костюмы, и ближнему к сорванному люку парню распороло живот за одно попадание клешни. Мужчина умер почти мгновенно, ведь костяное лезвие дотянулось до сердца, вскрыв грудную клетку как картонную коробку, остальные бойцы в долгу не остались и хорошо угостили ночных визитеров со всех стволов — те убрались также внезапно, как и появились. Причин такого поведения хищников никто не мог объяснить: во-первых, бойцы совсем не охотники и опыта таких встреч у них не имелось. А возможно, что добыча оказалась со слишком острыми зубами и смогла дать серьезный отпор — к тому же пробить броню еще где-то зверье не смогло, просто внезапно все прекратилось и затихло. Ночь уже не смогли спать: двое в броневике остались на дежурстве, рассматривая местность через электронную оптическую систему машины, а в самом «вагончике» спать не давала зияющая в потолке дыра на месте бывшего люка, откуда могло залететь или заползти еще что-то нехорошее. Утром подвели неутешительные итоги: боеспособных осталось четверо и один с парализованной рукой — фактически тоже балласт, машина сопровождения передвигаться теперь может только медленно, а ночью совсем не гарантирует безопасность.

Кроме того, после того как отнесли тело убитого товарища в траву, не став его закапывать, при внешнем осмотре обнаружили еще одно место на корпусе, где твари смогли таки пробить броню и повредить идущий в том месте трубопровод холодоагента. Добавилась еще одна проблема: агрегат теперь не мог охлаждать воздух в помещении салона «вагончика» в таком количестве и качестве, как требовалось, а значит, теперь внутри придется терпеть жару. В один момент на них навалился ком проблем, которые парни решить никак не могли — они бойцы, а не технический персонал. Добил нерадостную ситуацию последний обнаруженный «сюрприз»: выбравшийся из люка по грудь один из бойцов, осматривая сорванную с петель крышку люка, получил выстрел в шлем и завалился обратно уже без головы, забрызгав пол и лестницу кровью и остатками мозгов. Оценив увиденное, люди пришли к выводу, что стреляли из чего-то крупного, так как пуля смогла разорвать защитный шлем и голову внутри него — обычные охотничьи снайперские винтовки на такое не способны — уж об оружии бойцы знали все. На этот раз неизвестный (хотя все понимали, о ком идет речь) больше не стрелял, и выявить направление не удалось, как ни старались, хотя если разобраться, стрелять из пушки теперь сложновато — зверушки ее немного «модернизировали» ночью. Больше в люк никто не полез, а трое боеспособных мужчин стали определять для себя стратегию дальнейшего развития ситуации, хотя, скорее всего, стратегию выживания, ведь постоянно сидеть в жаркой коробке «вагончика» — это выживание, а не развитие ситуации.

Но четверка не спешила сдаваться, а медленно продолжала двигаться в направлении, которое казалось их командиру правильным. Охотник не давал о себе знать в течение двух следующих суток, но зато на вторую ночь о себе дала вновь знать саванна: в открытый (хоть его изнутри затянули куском плотной ткани) люк влетела (или заползла) какая-то дрянь, успевшая укусить парня с поврежденным плечом — он спал на верхней полке ближе всех к дырке. Что это было, никто не смог понять — тщательный осмотр салона на утро ничего не дал, однако парень умер во сне, задохнувшись — горло распухло и перекрыло возможность дыхания, а спали все крепко, несмотря на опасность открытого люка, так как не выспались прошлой ночью. Так их стало уже трое — теперь даже в броневике не имеет смысла извращаться на полу, чтобы поспать, но походный «отель» теперь не ассоциировался с безопасным местом, где можно спокойно заснуть и не переживать за свою жизнь до утра. Бойцы «Трок-с» впервые в своей жизни на Версоле стали чувствовать себя в роли добычи, которую преследует хитрая и опытная тварь. В таком настроении поездка в никуда продолжалась уже вторую неделю с момента потери застреленного товарища — тогда еще люди обнаружили на крыше куски обгорелых тряпок и какого-то мусора вокруг лагеря, пахнущего горючим. Так они обнаружили причину внезапного ночного нападения животных, или что это там было тогда, однако объяснить сам факт появления этого мусора на их крыше они не смогли — фантастическая по своему смыслу догадка не помещалась у них просто в голове.

Передвигались теперь очень медленно, учитывая плохие условия для водителя сопровождающей машины — группа бойцов мучилась от жары по очереди — двое ехали в рабочем броневике, а третий крутил баранку и жарился в «вагончике» в это время. Днем несколько раз менялись, разбивая световой день на три вахты, что еще больше замедляло передвижение и напрягало обстановку внутри небольшого коллектива. Все эти две недели охотник никак не давал о себе знать: не стрелял на привалах, не присылал дурацких писем с такими же дурацкими требованиями, да и дрона они больше не видели ни разу, из чего сделали для себя вывод, что их оставили в покое и расслабились немного. Даже спецкостюмы внутри машин поснимали, особенно когда сидели по двое в броневике — там чувствовали себя в полной безопасности. К исходу третьей недели преследователь обломал их надежды и снова дал о себе знать самым незатейливым способом: обстрелял их команду, когда они встали на очередной привал возле небольшой речки, больше похожей на полноводный ручей. Здесь бойцы решили пополнить запасы воды, так как свои уже использовали наполовину, ну, а кроме того, у людей накопилось много грязного белья, да и морально парни оказались истощены постоянным ожиданием неприятностей и речушку рассматривали, как возможность смыть с себя весь негатив.

Второй раз нападения ночных животных не случилось за все три недели — пришла мысль, что преследователь, скорее всего, хочет заполучить их технику в более-менее пристойном состоянии, хотя мысль о том, что он как-то может приманивать к ним хищников, казалась им невероятной. Так вот о нем: пока вещи разложили на траве для просушки, люди решили немного искупаться в ручье, правда перед тем, как покинуть нутро своих машин долго осматривались вокруг в видимом и тепловом спектре. К слову, последний оказался абсолютно бесполезен в этой жаре: на экране прибора слежения вся саванна «горела» высокой температурой, ослепляя аппаратуру — в общем, как ни старались, ничего не нашли опасного. Стрельба началась лишь тогда, когда все трое залезли голыми в воду, на минуту потеряв чувство опасности и самосохранения — здесь особо ругать парней не имело смысла, ведь таких рейдов в своей жизни им не приходилось делать. Ситуации, когда приходилось искать должника среди саванны, считались чрезвычайными, вот они и потеряли в какой-то момент контроль и терпение. Один получил «снаряд» в грудь, аналогично убитой девушке-проводничке — умер мгновенно, а пока выбирались из воды, скользя ногами по скользкой поверхности берега ручья, прилетел еще один «подарок», не такой точный, но эффективный. Второму мужчине пуля попала в район бедра — тазовой кости, почти оторвав ногу — боец упал в воду, потеряв сознание от боли и там захлебнулся, так как никто его не вытащил оттуда.

Последнему, а это оказался командир отряда, удалось добраться целым до машины, где он спрятался, а немного позже перебрался в фургончик сопровождения, хотя еще пару раз увидел рядом с собой попадания — один раз боеприпас вспахал землю возле колеса, а второй срикошетил от брони, когда он перебегал между машинами. Потом снова наступила тишина на неделю или больше — боец уже потерял счет времени в этой тупой езде по бесконечному океану травы, но в тот день пришел к выводу, что ехать дальше бессмысленно. Ведь, если разобраться, то охотник лучше их всех, а сейчас, когда он один, то гораздо лучше его одного передвигается по саванне, каким-то образом оставаясь для него незаметным. Вояка решил, что имея целый «вагон» припасов, ему выгодней сидеть здесь и никуда не рыпаться: внутри броневика он абсолютно защищен, а наличие военного снаряжения и продвинутой системы слежения может сыграть решающую роль в противостоянии, ведь против него обычный охотник,… правда, с необычными и непонятными до конца возможностями.

Сам же охотник все это время с момента как устроил диверсию, в основном лишь наблюдал за противником, больше не стрелял и не выпускал дрона: вполне хватало мощного бинокля, чтобы разглядеть результаты прошедшего дня. С той стороны, где он засел в кроне одного из деревьев, имелась возможность наблюдать лишь одну сторону машин и частично передок — почти перпендикулярно его местоположению. Броневичок особо вроде не пострадал, хотя ствол пушечки имел нештатный гнутый вид — скорее всего, стрелять установка больше не может, хотя башня все также шустро крутилась вокруг своей оси, а во всем остальном боевая единица выглядела отлично. Вторая единица каравана смотрелась несколько хуже, особенно бросались в глаза гнутые детали лицевых щитков кабины, а вот, есть ли у противника потери, он не знал — за корпус люди не выходили, лишь однажды мелькнув со стороны задка машин — что-то там между машинами эти парни делали, но он этого не видел. Дрона запустить сейчас не мог — накопитель разрядился, а вчера вечером не поставил на зарядку, не желая шумом двигателя привлекать к себе внимание саванны — в том, что кто-то обязательно прибежит на звук, он не сомневался. Вдоволь насидевшись на дереве, полез вниз, а спустя десять минут вернулся на опушку рощи со своей новой винтовкой — пока парни никуда не едут, может, кто высунется ему на радость?

— Хм, похоже, люк там все-таки был — Виктор рассматривал вспомогательный фургон, где в крыше сейчас торчал торс бойца, который что-то там пытался сделать — очень хорошо,… не так хорошо, как хотелось, но и так нормально! Чувствую, что не сегодня-завтра, бравые солдаты корпорации «Трок-с» познакомятся с какой-нибудь мелкой гадостью, ведь ночью местная живность очень хорошо определяет теплокровные организмы. Мне даже делать ничего не надо,… хотя,… этот тип хорошо смотрится в качестве мишени, почему бы не попробовать?… Баммм!

Бронеколпак костюма разлетелся, взорвавшись изнутри кровавым фонтаном — «Реш-К600» успешно пробил защитный материал шлема, разорвав попутно голову неудачливому ремонтнику. Засиживаться и ждать реакции жителей броневика охотник не стал, хорошо помня точность их стрелка — хоть пушка и выглядела слегка погнутой, но мало ли дури в головах — еще пальнут без раздумий и попадут как-то… Поэтому подхватил свою винтовку и припустил петлять между деревьями в сторону оставленного флаера. Некоторое время потом следовал за парочкой машин, не давая о себе знать — те ехали медленно — возможно, еще что-то повредилось или сломалось. Так прошло две недели — Виктор один раз слетал на базу, пополнив свой походный рацион, запас топлива и душевно попрощался с Ляной. Строительство поселкового периметра закончилось и теперь внутри него можно ходить без опасений и оружия — хоть так оно и было до сего момента, но наличие защитной стены с излучателями вселяло подсознательно чувство полной безопасности и недоступности для окружающего хищного мира планеты. А потом бойцы устроили ему настоящий подарок, устроившись возле небольшого ручейка на привал.

— Интересно, это все, или кто-то остался в броневике на всякий случай? — сам себя спрашивал Виктор, наблюдая через прицел за сценой массовой стирки и купания голяком троих мужиков — стоило улететь на пару дней, как совсем расслабились,… курорт вам тут или что…? Баммм! Баммм! Баммм!

Первый выстрел попал туда, куда и целился стрелок: голый боец повалился в воду с раскуроченной грудной клеткой, а двое других резво дернулись в сторону своих машин — тут смог подстрелить еще одного, но третий ухитрился ускользнуть, запрыгнув за корпус машины.

— Значит, ты теперь остался один? — Вик уже не торопился сменить позицию, наблюдая за лагерем «Трок-с» — и что ты теперь предпримешь? Начнешь носить провизию в броневик и укатишь на нем, или останешься в надежде подстрелить меня? Хотя, куда ты укатишь — ты и так уже укатил, то есть сбился с направления,… вернуться у тебя никаких шансов — зря вы приехали в саванну, парни, сидели бы в поселке на периметре и горя не знали!

Небольшая позиционная война, если это можно было так назвать, закончилась для Виктора через трое суток, когда к одинокому бойцу пожаловала парочка любопытных и голодных хищников, привлеченными громкими звуками стрельбы — к охотнику такие тоже приходили, но ушли ни с чем — пища оказалась несговорчивой, да еще и больно жалилась в ответ на ментальные атаки. А вот командиру выездной партии охраны не повезло: не помог даже продвинутый костюм, просто животные потратили некоторое время на то, чтобы достать свежее мясо из непонятной и твердой шкурки, которая оказалась совсем несъедобной и жесткой. Всю эту картину охотник наблюдал через бинокль, стоя на крыше флаера — человека просто разорвали на части, а потом выцарапали из костюма оторванные части тела, как будто доставали мясо креветки из панциря. Еще сутки наш герой ждал в отдалении, давая время мелким хищникам, падальщикам и другим организмам на зачистку лагеря от останков бойцов — заем заниматься неприятной уборкой, если живность сама все подчистит и переварит?

Осмотр трофеев и радовал и печалил: радовал ассортиментом, а печалил его недоступностью, так как все снаряжение не опознавалось охотником никак, а оружие отказывалось работать в руках человека, соответственно и весь боезапас казался полностью бесполезным. Виктор не терял оптимизма и надеялся позже каким-то образом найти базы ко всему приобретенному добру: как и везде, за деньги (хорошие!) всегда существовала возможность достать то, что считается секретным или недоступным обычным людям. Особенно мужчину лихорадило от двух машин: броневичку всего лишь стволы поменять — в остальном машинка идеально подходила для работы ночью — в умелых руках, конечно, например, как у него! Транспорт сопровождения пострадал больше, но и тут все как-то решалось, скорее всего — не святые же горшки обжигают — деньги у него имелись, оставалось лишь найти того, кто их очень любит, и готов кое-чем поступиться в своих правилах и принципах. Вторая машина его не так впечатлила: удобства оказались ниже средних, по его стандартам — даже на бюджетных «Корт-1600/п» обстановка поприятней — а так просто походный плацкартный вагончик плюс склад, и все это на колесах.

— Ничего особенного, но в хозяйстве пригодится — думал Виктор, разглядывая обстановку и дырку в потолке, где когда-то находился люк — еще неизвестно как тут решается вопрос с кристаллом управления, вдруг мне придется покупать новый,… а где его взять, и самое интересное — за сколько?

Среди имущества обнаружил три комплекта брони — куда делись еще три, оставалось загадкой, но оставить их здесь без присмотра подумал неправильным — в результате, все поместилось в багажник. Оружие перенес в броневичок и там закрыл, перед тем долго намучившись с замком дверей: верхний, запасной выход на крышу легко блокировался изнутри, с ним вопросов не появилось, а вот основной замок долго выедал ему мозг, пока не понял принцип работы. Боевая машина запиралась двумя способами: электрозамок и механический с хитрым ключом сложной формы. Так как кристалл обнаружился в деактивированной форме, то электрозамок не работал, соответственно, а вот механика вела себя вполне исправно — правда, на поиски этого самого ключа потратил три часа, обшаривая обе машины. Ключей оказалось два: одну малопонятную загогулину обнаружил в откидном ящике кабины броневика, вторую среди небольшого комплекта инструментов в транспорте сопровождения — ключик лежал нетронутый, в фабричной упаковке, поверх которой шел набор из десяти цифр и двух букв. Сверив номер на упаковке и на щитке броневика, рядом с непонятным ему круглым индикатором, сейчас мертвым, охотник пришел к выводу, что это серийный номер агрегата. Оставив набор инструментов там, где он и лежал, вышел и заблокировал за собой машину, унося рабочий ключ с собой. Что касается мобильного вагончика, то там все оказалось проще в смысле доступа: немного беспокоило то, что боезапас оставался без присмотра в не взорвалось, пока он сможет найти подход к технике. В оставшиеся объемы своего багажника запихнул самое ценное из продуктов, которые могут долго храниться без нормального холодильника — все остальное, ценности почти не представляло и осталось в вагончике.

Глава 10

Свою подругу обнаружил на пляже возле реки, недалеко от периметра — девушка валялась на песке, рядом с ней лежал дежурный иглострел — несмотря на безопасность района, никто не выходил за ограждение поселка без оружия. В нескольких метрах от нее загорала Лози — разница в цвете кожи сразу выдавала уроженку Гронца — Виктор подошел к девушке и заслонил собой солнце.

— Женщина, твой мужчина вернулся домой — надо бы о нем позаботиться: три недели тяжелой работы, хищные звери, коварный враг — но я все стерпел и вернулся с добычей,… как ты насчет того, чтобы…

— Ой, да ладно тебе, Вик — махнула рукой Ляна, оборвав тираду партнера, не открывая глаз и не делая попыток встать — какая еще тяжелая работа и звери,… не заливай! Полетел на флаере, немного там пострелял и все такое — где добыча? …А на что ты намекаешь в смысле позаботиться,… а-а-а, я поняла!

— Ну, раз ты поняла, то пойдем домой — нас там ждет кроватка и так далее. А вообще я не пойму, зачем ты валяешься под солнцем, если не может загорать? В чем смысл этого действия?

— Ты какой-то недалекий — Ляна открыла глаза и с улыбкой посмотрела на партнера — ну приятно же, а кроме того, важен не результат, а сам процесс.

— Вот я как раз и говорю о процессе, сделай правильные выводы в цепочке моих логических рассуждений: уставший мужчина — долгое отсутствие — ласковая подруга…

Первый тур восстановительной терапии мужчина взял на себя, и, по его сугубо мужскому мнению, он оказался на высоте: еще бы, ведь по пути от реки до дома (до кровати) девушка постоянно задевала его то бедром, то провоцировала фразами, то обгоняла и призывно виляла попкой впереди него, озорно смеясь. А внутри их домика стала исполнять небольшой стриптиз, хоть снимать особо-то и нечего, кроме купальника — раз, два и все! Последние маневры изрядно разожгли огонь желания внутри мужчины, и подруга так и не успела дойти до кровати — подхватив ее за упругие ягодицы, охотник прижал свою добычу спиной к стене и резко и мощно вошел в нее. Впившись губами в губы подруги, он стал ритмично двигаться внутри нее, ощущая, как ее руки легли ему на плечи, а ноги обхватили сзади его спину в захвате. Ляна начала стонать от мощного внутреннего напора партнера, но получалось у нее плохо, так как рот по-прежнему находился в плену губ охотника. Первый заход длился недолго — буквально немного дольше двух минут, после чего волна оргазма захватила тело мужчины, и он удовлетворенно вздохнул, отрываясь от губ девушки.

— Это что за экспресс-метод, милый? — девушка явно казалась не удовлетворена исходом встречи — я не успела! А где тонкий подход, чувственная подготовка к процессу, петтинг,… и вообще — возле стены мне не нравится!

— Ого! Какие слова нам знакомы! Можем продолжить, и ты сможешь всем этим заняться, а то я что-то не пойму о чем ты говоришь, я не такой продвинутый в этом смысле.

Второй этап терапии начался через минут пятнадцать — партнеры добрались до кухни, утолили жажду и переместились в более удобное место для занятий мануальной терапией. Все пошло стандартно, но все также приятно — Ляна вновь доказала мужчине, что массажистка из нее отменная — вначале провела расслабляющий массаж для рук и спины, ну, и совсем немного для ног. Отдавшись в руки специалисту, Виктор даже чуть не задремал, убаюканный мягкими движениями рук напарницы — но такой поворот совсем не входил в планы самой массажистки, поэтому очень скоро его растормошили и развернули на спину, где процесс перешел из расслабляющего в возбуждающий ритм. Собственно, точка, которая сильнее всех в передней части тела реагировала на женские действия, у мужчин имелась всего одна, и Вик не оказался здесь исключением — над этой точкой озабоченная Ляна и сосредоточила свои усилия. Когда его возбужденный орган почувствовал на себе смену мягких пальчиков на мягкие губки, лицо мужчины озарила глупая довольная улыбка, и он улегся поудобнее, немного поерзав на кровати. Девушка, по-видимому, восприняла это как намек на более интенсивные действия и тут же забралась верхом на партнера, но валетом, предлагая ему новую игру в новой позиции. Траппер прекрасно понял намек — не зря же он траппер, и занялся изучением самых потайных мест женского тела своим языком и губами. Подруга лишь довольно застонала, не выпуская, впрочем, из своего рта его орган — Вик отстраненно подумал о том, кто быстрее достигнет оргазма в этой гонке? Его язычок интенсивно работал над самым чувствительным местом женщины, в то время как руки также интенсивно обрабатывали груди Ляны — мягко, но настойчиво он поглаживал и теребил соски, которые заметно меняли свою форму в его пальцах. Очевидно, что такие действия добавляли приятных ощущений подруге, судя по участившемуся дыханию и звукам, которые издавала его спутница. На этот раз усилия мужчины дали свой результат и девушка громко застонала, оставив его хозяйство на пару секунд в покое — ее тело выгнулось и задрожало в сладостном экстазе. Через пару мгновений подруга снова вернула все в рабочее положение в своем ротике, и через минутку охотник мощно выстрелил, удовлетворенно застонав, несильно сжав груди в ладонях.

— Как-то это все неправильно — выдохнула девушка, падая на подушку рядом с охотником — сначала на стене, потом вот так! Хочется классики, возможно, с легкой примесью креатива,… ты как, мой милый, еще разок осилишь?

— Пожрать бы чего и можно попробовать! — мужчина прислушался к себе и подумал, что еще разок вполне ему по силам — только я что-то устал,… чур, я снизу!

— О! — Ляна удивленно посмотрела на него и сморщила носик — управление переходит ко мне, я так поняла?

Небольшой перекус и порция питья слегка восстановили самочувствие у охотника — девушка почти ничего не ела, ей итак было нормально, но подгонять или прерывать процесс насыщения у мужчины не пробовала. Третий тур гонки на выживание запомнился Виктору своей медлительностью: вообще, поначалу он рассчитывал сегодня максимум на два раза, а тут неожиданно для себя самого нашлись силы на третий заплыв. Ляна снова показала, что энергии у нее сегодня явно больше, чем у него — девушка сразу заняла позицию наездницы и стала объезжать своего скакуна. Стиль езды выбрали спокойный — медленно поднималась вверх, закрыв глаза и также медленно дыша, а потом резко опускалась вниз, насаживая свое тело, что называется «по самые помидоры» на упругий стержень. Каждое такое движение сопровождалось тихим стоном и шумным выдохом — Вик решил не участвовать в процессе активно, покорно исполняя роль немолодого, покорного жеребца, дожидаясь конца сегодняшнего марафона. Скачка затянулась на десять минут — за это время наездница успела два раза поймать оргазм, а охотник только раз — но он был не в обиде, время прошло с пользой.

Вторую половину дня траппер провел в компании мужчин — обсуждали вопрос с военными трофеями, пока им недоступными — в основном пытались решить проблему поиска того человека, кто сможет продать им военные базы. Также попутно Вик «пытал» своего техника о возможности провести ремонт поврежденного транспорта сопровождения неоригинальными запчастями производства мира Гронц. Возможность ремонта пушки на броневике партнеры сразу отбросили — деталей им не продадут, несмотря на высокую репутация охотника в среде гронцев — тут у парня потихоньку разгоралась идея, как с этим горем совладать. Что касалось сорванного люка, поврежденных жалюзи, дыр в корпусе — здесь все оказалось не так грустно, и вопрос упирался лишь в материалы, вернее, в аналогичные детали стороннего изготовления. Тут вполне возможно довести вагончик до ума — в конце концов, поврежденные узлы относились к числу деталей двойного предназначения, и возможность закупить их аналоги имелась. Однако основной тормоз состоял в отсутствии баз по этой технике, где указывались ТТХ — по этим данным Фручо гарантировал подбор отечественных заменителей.

— Волш, может нам наш старый знакомый Кайл сможет достать интересующую информацию, все-таки он тут давно, связей много…?

— Это вряд ли, партнер — качнул головой охотник — он сейчас не при делах, веса в поселке не имеет — просто богатый бездельник, который спит и видит, как снова сядет в кресло администратора и по совместительству в кресло главы «Новомеда». К тому же, я считаю, что лучше искать кого-то в «Трок-с» — техника их мира, хоть и базы общие, но там найти искомое будет проще. Попробовать можно,… но… нет, я бы не советовал.

— Хм — нахмурился партнер — есть еще некто Ленц в «М-Тех», это тоже вроде контора с Фиора — может его прессануть? Есть у меня одна идейка, правда шаткая… завтра попробую, а если не получится, то попробуем с Ленцем поговорить… Все-таки такое добро стоит без дела, я так старался и все такое…

Глав отделения корпорации «Трок-с», расположенного в поселке Версола-4, подводил итоги прошедшего месяца: доходы росли, фирма работала четко, как часы — единственным минусом на балансе висел утерянный почти полгода назад трейлер с грузом топлива — куда и почему он пропал, так никто и не узнал. Тот служащий, что курировал маршруты утерянного фургона тоже уже не мог пролить свет на события, так как его сожрали звери в саванне, когда разъяренный потерей трех миллионов бон, он самолично отправил скупщика на отработку. Винс, как звали главу отделения, не один раз бил себя кулаком по лбу за ту непростительную ошибку, сделанную в пылу праведного гнева — но вернуть назад уже ничего не мог, впрочем, как и покрыть убыток. Хотя, по большому счету, убытков и не имелось: на той разнице, что получалась между ценами скупки сырья и ценами, по которым это же сырье уходило на орбиту, этот чертов трейлер давно окупился, но предпринимательская жилка каждый раз напоминала Винсу, что имеется непокрытый убыток. Радости также не придавал тот факт, что его команда по вопросам долгов не подавала никаких сигналов — мужчина вспомнил, что здесь имеется надежда на положительное решение вопроса — несколько месяцев назад им попался некий охотник из неизвестного всем поселения где-то в серой зоне.

Тот обещал помочь его людям встретить компанию незнакомых охотников, нагло присвоивших корпоративное имущество, хотя громко смеялся со слов Винса о претензиях корпорации к тем охотниками. Здесь пока новостей не имелось, но в своих парнях корпорант не сомневался — проводник есть, а уж на месте они все сделают правильно. Конечно, так далеко бойцы еще не забирались, но когда-то это следовало начать, так почему бы не сейчас? Скупщик попытался вспомнить детали того разговора с проводником, но не смог — дел хватало и без этого, держать детали всех разговоров в уме не имело смысла. Внезапно его отвлек короткий писк комма: корпорант удивленно посмотрел на устройство — имя вызывающего ему ничего не говорило, а кроме того, удивление вызывал тот факт, что свой номер он не раздавал всем подряд. И вот именно в этой связи, а еще беря во внимание позднее для поселка время, делец некоторое время размышлял, отвечать на вызов или игнорировать, но незнакомец упорно вызывал, не сбрасывая вызов.

— Что ж, в конце концов, это может оказаться полезным — подумал мужчина и подтвердил прием, активировав небольшой терминал связи, дающий возможность получать и передавать видео и звуковой ряд одновременно.

— Здравствуй Винс, не помешал? — на корпоранта смотрел незнакомый ему темноволосый мужчина лет сорока, хорошо загоревший и сидевший в кресле вездехода, как понял сам Винс, рассмотрев сбоку краешек второго кресла, а позади еле различимый салон машины.

— В принципе, это неважно — продолжал незнакомец, рассматривая в свою очередь корпоранта и обстановку за его спиной — тебе имя Джуша Норбо о чем-либо говорит? Понятие рабства, рабовладение, торговля с рабовладельцами тебе знакомы? Ты в этом тоже замешан, Винс, или ты чистый, белый и пушистый, как и вся твоя корпорация?

Винс не сразу нашелся, что ответить: сейчас в его голове пронеслось все то, что рассказывал тогда тот охотник, согласившийся подработать проводником для его команды, а именно: захват людей в рабство, издевательства и беспричинные убийства, и еще кое-что нехорошее, что имело место на той «ферме». Но самым неприятным здесь считался факт сотрудничества корпорации с рабовладельцами — оглашение таких деталей могло плохо сказаться на бизнесе. Да и охотники из Версолы-4 вряд ли такое спустят с рук: корпорация, заявляющая о том, что она не вмешивается в жизнь поселенцев и только покупает и продает, вдруг оказывается втянута по уши в торговлю с рабовладельцами.

— Плохо — подумал Винс, но вслух сказал иное — мы к этому не имеем отношения, это все поклеп и клевета, ведь «Трок-с» придерживается принципа невмешательства…

— Да-да-да — оборвал его словоизлияния собеседник, махнув рукой — ход твоей мысли мне понятен, но у меня есть пять живых свидетелей, и запись допроса тех водителей, что гоняли за товаром на ту ферму за сырьем, так что сам понимаешь…

— Погоди-погоди,… я вспомнил — воскликнул скупщик, вскинув палец вверх — ты тот самый охотник, который убил там всех и захватил наш трейлер,… как же тебя… дай вспомнить…

— Не напрягайся, меня зовут Виктор и все это я сделал не один — одному такое не провернуть. Кстати, там погиб один хороший парень, и это тоже на вашей совести, так что предлагаю сразу перейти к вопросу материальной компенсации моих убытков!

— Какая компенсация, ты что охотник, больной на голову? — рассмеялся скупщик — мы платим только за сырье, а все свои пожелания оставь при себе, ты не на тех наехал, а-ха-ха-ха! Верни наш трейлер, и так и быть — мы тебя оставим в покое, даже сможем стать партнерами по бизнесу, судя по всему, траппер ты непростой, сможешь неплохо заработать с нами.

— Обломайся Винс, трейлер мой, я его получил в качестве трофея — все по законам Версолы, и впредь эту тему больше не поднимай, мне ее обсуждать неохота. Кстати, готов поменять этого монстра на грузовую летающую платформу кубов так на двести, двести пятьдесят,… без доплаты, а-ха-ха-ха!

— Я смотрю, ты совсем без тормозов, траппер — последнее предложение: возвращаешь трейлер, и я забываю о тебе!

— А то что? Отправишь ко мне еще шестерку своих солдатиков, как тех, кого уже сожрала саванна — парни неплохо отдохнули на моей ферме, но отдых не пошел им впрок — осталось только оружие, снаряжение и пара машинок военного профиля с небольшими царапинами. Я забрал себе все в качестве трофеев, вот только есть проблема: техника военная, а знания на нее не продаются свободно,… может, поделишься, в счет компенсации, так сказать за многомесячное проживание твоих сотрудников в моем «отеле»? Вот список я не могу тебе скинуть, но ты и сам не дурак, найдешь без моих подсказок — правда, Винс, найдешь ведь, да? Подумай над моим предложением, оно простое и состоит из трех пунктов: во-первых, ты меняешь трейлер на платформу с парочкой комплектов баз для ее управления. Во-вторых, подгоняешь мне военные базы по технике, снаряжению и оружию, перешедшими в мое владение. И третий пункт совсем простой и понятный: корпорация выплачивает мне двадцать миллионов бон за то, что я не предам огласке ваши делишки с работорговцами — думаю, что найдутся другие заинтересованные в том, чтобы выдавить вас отсюда со скандалом. Да и местные жители явно захотят кое-что уточнить у вас по этому поводу,… лично. Как тебе мое предложение — покумекай на досуге, пообщайся со своим руководством,… и не надо делать такое страшное лицо и краснеть, ты не ночной червячок, а я не твоя добыча, все, до завтра, работничек!

Связь разорвалась, а скупщик несколько минут сидел молча, переваривая требования этого обнаглевшего сумасшедшего траппера — затем с воплем злости смел все со своего стола, включая бутылку хорошего пойла, которое всегда пил под конец рабочего дня.

— Какая неслыханная наглость… двадцать миллионов… военные базы — нервно бормотал мужчина, нарезая круги по кабинету — простой траппер шантажирует корпорацию,… да мы тебя… Хотя, если подумать, то тут явная нестыковка — он что-то говорил о наших бойцах, хм… может оказаться так, что он не такой и простой — следует пообщаться с начальством, я не собираюсь сам нести ответственность за все это!

Не став затягивать и откладывать дело на завтра, сразу же связался с орбитальной станцией мира Фиор и вкратце изложил суть требований и ситуацию своему руководству — наверху явно оживились таким новостям и устроили дебаты в прямом эфире, в которых участвовал и сам Винс.

— Это оскорбление: выставлять нам такие претензии — я предлагаю найти немедленно этого наглеца и разобраться с ним по-простому!

— Вы что, плохо слушали меня: уже отправили разобраться с ситуацией, и где они — пошел пятый месяц, а от них никаких новостей!

— Какие новости от них вы хотите получить — это же где-то в серой зоне, там нет связи. К тому же я склонен поверить словам этого охотника о том, что отряд больше не существует — их могли подвести под удар ментальных хищников, как-то выманить, я не знаю,… но у трапперов, годами живущих среди зверей, наверняка имеются какие-то грязные приемчики.

— Но они же в специальных бронированных машинах, спецкостюмы, оружие гораздо лучше охотничьего!

— Бросьте вы это, какое оружие или костюмы спасли хоть кого-то от воздействия ментальных зверей?

— А что нам известно об этом Викторе, кто-то пробовал собрать о нем информацию, возможно найдутся какие-то рычаги давления на него? Что? Никто и ничего? Соберите все, что сможете и продолжим здесь же через часик-другой, и не забудьте о его связях и знакомых среди колонистов!

Через полтора часа совещание в том же составе возобновилось, Винс тоже присутствует.

— Итак: информация скудная и местами непонятная — пять лет назад зарегистрирован корпорацией «Новомед» как гражданин Версолы, место рождения не указано, как и планета происхождения. Двухлетний контракт с вышеуказанным «Новомедом», потом покинул пространство возле поселка Версола-2 и появился в поселке гронцев почти через четыре месяца — где был и что делал, никто не знает. Отмечено сотрудничество с их конторой «Вер-медикал», косвенно можно утверждать о высоких доходах и успешности, как охотника — подтверждение тому: вездеход премиум-класса «Хозус-Б4». О самом охотнике больше ничего не удалось узнать — представитель «Новомеда» вообще какой-то странный, разорвал связь, как только услышал первый вопрос о Викторе, а гронцы вежливо послали нас по той же самой теме.

— Хм, а друзья, связи? С кем он сошелся близко, через кого можно попробовать на него выйти?

— Тут тоже кисло: известно лишь, что с ним работает один или несколько представителей мира Гронц, в том числе девушка по имени Ляна и техник Фручо Бейн — оба оттуда и оба навещали один-два раза Версолу-2 вместе с Виктором. Есть еще некто Волш — охотник из Ринтоло, здесь более двадцати лет, опытный траппер — первый контракт у Виктора с ним и «Новомедом». К сожалению, после последнего визита нашего фигуранта исчез вместе с женщиной по имени Лози в неизвестном направлении. Также по тем сведениям, что удалось раскопать, Виктор заключил договор по программе «Первопроходец» с Гронцем и сейчас строит, или уже построил свое удаленное поселение.

— То есть все, кто как-то с ним знаком, нам недоступен? — подвел итог главный чиновник и задумался на пару секунд — что он там хочет за молчание? Двадцать миллионов, запрещенные к продаже базы и обмен? Губа не дура — платить не будем, как и все остальное давать не будем — шантажисты никогда не успокаиваются на первом платеже, идти на его условия бессмысленно, все равно через какое-то время он всплывет и все начнется по новой!

— Полностью согласен: мы серьезная контора, идти на какое-то соглашение с вымогателем — это терять престиж и влияние!

— А если он обнародует свои доказательства — что тогда ждет нашу корпорацию здесь — думаете, охотники будут разбираться в деталях? Мы все тогда станем для них пособниками того Джуша Норбо, никто вдаваться в подробности не станет. Самый простой вариант — станут игнорировать и перестанут сдавать нам сырье, а самый плохой… нам даже охрана не поможет в таком случае. Да и конкуренты помогут выдавить нас отсюда, вон, тот же братский «М-Тех» подсуетится…

— А я думаю, что это все блеф! Этот Виктор просто блефует, решив состричь с нас хороший кусок, как с младенцев — надо его прижать и отобрать свое имущество с процентами, чтобы больше ни у кого не возникало похожего соблазна.

— Совсем глухой, что ли? Уже прижали и отобрали — где наш отряд? Где бронетехника, где люди — как уехали, так и с концами?! Здесь в поселке совсем не так, как там в саванне — предлагаю принять его условия и забыть об инциденте, поторговавшись о цене вопроса.

Провели голосование (Винс в нем участия не принимал — должностью не вышел): результат 6:2 в пользу тех, кто не собирался платить и идти на договоренности с вымогателем. На следующий день, когда указанный тип снова связался с корпорантом, ему огласили отказ, продолжая давить и требовать вернуть трейлер и деньги за груз топлива.

— А ты на что надеялся, охотник? — улыбался Винс, разглядывая недовольное лицо собеседника на экране — кто ты, и кто мы? Мы переговоров с шантажистами не ведем — советую это хорошенько обдумать и вернуть наше имущество, пока корпорация не занялась тобой более плотно!

— Вот даже как? — удивился последней фразе траппер, с интересом рассматривая довольное лицо корпоранта — а мне показалось, что предложение вполне конкурентное, хм… Кстати, Винс, а что ты будешь делать, если тебе придется отсюда улетать — кем ты был до этого у себя на Фиоре?

— А к чему тут Фиор и я? — нахмурился скупщик, не понимающий сути вопроса — к чему ты клонишь, охотник?

— Я к тому, что не факт, что тебе удастся сбежать из поселка, когда я выложу в сеть информацию по той ферме и вашей связи с ее бывшими владельцами. Те, кто сидят там наверху — палец траппера поднялся вверх — тем легче, до них поселенцы не доберутся, а вот на твоем месте я бы так не радовался и не улыбался… Как бы тебе не помереть тут внезапно…скоропостижно, так сказать. Кстати, ты в саванне был хотя бы раз — есть вариант попасть туда туристом и бесплатно. В общем, так: каждый день вашего отказа сумма будет расти на один миллион, пока вы не поймете, что лучше заплатить, чем потерять все, а я свяжусь с тобой через пару дней,… пока.

Связь сразу разорвалась, оставив Винса в недоумении и раздумьях — тонкие намеки на толстые обстоятельства ему совсем не понравились, да и саму беседу он себе представлял по-другому. Придя к внутреннему мнению не затягивать, решил сразу же поговорить с орбитой — пообщаться удалось лишь не более десяти минут, а потом связь пропала, и в поселке начался бардак и паника. Пропала связь с охотничьими группами в зеленой зоне, пропала сеть, пропала связь с орбитальной станцией — в течение пары минут безуспешных попыток восстановить все, до ответственных людей дошло, что поднять на орбиту челнок невозможно — для пробы запустили в известном коридоре дрона. Леталка сгорела, ну, то есть упала и ее разобрали — внутри вся электроника выгорела, как в случае, если что-то поднималось выше десяти метров над землей. Точно также пришло понимание, что и спустить челнок с товарами для поселенцев невозможно — сгорит где-то там вверху и упадет горящим болидом всем на голову, или в лучшем случае в саванне. К слову сказать, паника быстро улеглась: все-таки это непредсказуемая Версола, мало ли тут чего может произойти, так что в основном, поселенцы не особенно опечалились, хоть и немного встревожились.

Что же касается охотников, находящихся в этот момент в зеленой зоне на охоте, то те люди вообще не ощутили особых неудобств — зона блокираторов, которые Виктор ввел в работу, покрывала лишь сам поселок и небольшую часть саванны вокруг него. Так что карта у них работала, а общались с поселком люди редко, ведь работа траппера тяжела и изнурительна, да и мало ли какие фокусы может выкинуть эта планета — никто такими проблемами сильно не заморачивался. А вот население поселка Версола-4 и население станции мира Фиор оказалось разъединено в один момент — никто ничего не понимал и все ждали, что этот природный феномен надолго не затянется, ведь в других поселках все как было, так и осталось. Неразбериха и проблемы со связью продолжались двое суток, а потом, как по команде все восстановилось — буквально на два часа, во время которого станция попыталась сбросить в атмосферу челнок, но попытка провалилась, когда пилот сообщил диспетчеру, что посадочный коридор отсутствует и навигация пропала, как явление. Следующее отключение затянулось уже на трое суток, потом снова все включилось на три часа, и снова обрыв коммуникаций уже на четверо суток — вот тогда все реально запаниковали. Даже неопытному человеку бросалась в глаза некая закономерность в этом бардаке: прослеживалась тенденция к увеличению времени полной изоляции поселка — каждый раз на сутки, и ровно настолько же часов увеличивалось время включения связи между этими провалами.

Представительство «Трок-с» лихорадило от посетителей: колонисты требовали объяснений и гарантий закупки их товара, ведь отделение почти прекратило свою работу ввиду невозможности отправлять сырье на орбиту. Склады корпорации оказались забиты товаром, который не могли реализовать дальше по цепочке. Ситуация в Версоле-4 постепенно усложнялась и накалялась — запасы продуктов, предметов первой необходимости, боеприпасы и прочее-прочее медленно, но уверенно сходили на нет. Следующий сеанс связи Виктор провел в указанный промежуток времени между включениями блокираторов — корпорант выглядел неважно: затравленный взгляд, осунувшийся от ежедневных нападок злых охотников, которых уже и охрана не особо сдерживала. Ведь, в конце концов, на одного охранника, пусть и в боевом облачении и с мощным оружием, приходилось в среднем, по десять-двенадцать трапперов с оружием, и у многих имелись счета к этим парням. А уж завалить одного, целясь в слабые места амуниции, десять человек смогут по любому, да и сами бойцы, если честно, не особо рвались геройствовать — не все же время будешь ходить в броне, рано или поздно, но подловят без нее и все, кирдык птенцу!

— Что-то ты плохо выглядишь, Винс — улыбнулся Виктор, разглядывая собеседника — бизнес не идет, да? Слышал, что у Фиора в Версоле-4 проблемы нарисовались нешуточные, да-а, Версола она такая загадочная… Так что там по моему предложению, по моим подсчетам вы мне уже должны… эмм… дай подумать,… тридцать миллионов. И вот еще что, я сейчас вспомнил, что мне требуются некоторые запчасти для ремонта вашей техники, которая поехала меня встречать и тут внезапно стала моей. Держи пакет — там несколько сюжетов о том, как доблестные бойцы «Трок-с» расстались с жизнью,… принимай.

— Значит, это правда и они все мертвы — с потемневшим лицом ответил корпорант через пятнадцать минут, когда закончил просматривать материалы — ты их убил,… ты… ты…

— Я… я… да что ты заладил, как испорченная пластинка? Немного я, немного звери — не о том думаешь! Где мои деньги, где базы, где летающая платформа — вам что, мало того, что у вас сейчас происходит, хотите, чтобы стало совсем кисло, и вы все там в конце концов вымрете или озвереете и поубиваете друг друга? Сколько вы еще протянете без орбиты, а она без вашего товара — что вам непонятно, почему вы такие тупые?!

— Постой-постой — Винс лихорадочно размышлял — ты хочешь сказать, что ко всему этому бардаку имеешь какое-то отношение?

— Хватит задавать мне вопросы! — мужчина на экране смотрел на корпоранта жестко и зло — у вас осталось неполные пять часов, чтобы отправить на орбиту сырье и вернуть челнок обратно с провизией и запасами для колонистов. Потом опять блокировка всего на пять суток, а потом я обнародую свои данные о ваших делишках с рабовладельцами — поверь, ты тогда не выберешься с планеты, а ваша корпорация навсегда исчезнет с Версолы. Люди в поселке не виновны, но они стали заложниками ситуации, а когда поселенцы узнают о ваших тайных рейсах на ту ферму, тогда вам всем пиздец! Никакая охрана не поможет — я мониторю ситуацию, можешь не сомневаться — вы сидите на бочке с взрывчаткой. Через пять суток твоя корпорация уже будет должна сорок миллионов — я немного откорректировал курс валюты, учитывая инфляцию на орбите — советую выйти на связь со мной до окончания этих пяти часов, так и передай туда наверх!

Конечно, у многих может возникнуть резонный вопрос: почему Виктор до сих пор не обнародует информацию о делах корпорации, а продолжает давить на нее, вместо того, чтобы похоронить ее руками недовольных охотников Версолы-4 и конкурентов, желающих вытолкать с рынка соперника? Так все объяснялось прагматичностью нашего героя: что он получал в результате ухода с планеты «Трок-с» — ничего! Моральное удовлетворение и желание видеть себя в роли героя планеты он подавил в себе давно, и сейчас его целью было лишь желание сорвать хороший куш на удачно разыгранной ситуации, и тем самым заработать себе на будущее — все просто и практично. Виктор не сомневался, что ему заплатят, ведь потеря рынка уникальных природных ингредиентов и потеря нескольких виртуальных миллионов несоразмерные вещи — не дураки же сидят на орбите, в конце концов! Хотя деньги и не совсем виртуальные, их и поменять можно, но тем не менее… И он не ошибся в своих прогнозах — уже через три часа с ним настойчиво пытались связаться — 04М отметил несколько входящих запросов, которые пока блокировал, так как его партнер не давал согласия на разговор. Попыткам связи предшествовало собрание заинтересованных лиц, проходившее весьма эмоционально и продуктивно, после того как Винс сбросил на станцию запись своего разговора и записи гибели шестерки бойцов охраны, полученные от охотника.

— Этот человек — убийца, его надо найти и казнить! — закричал один из присутствующих на собрании — убийство охраны, это уже серьезно!

— Да успокойтесь, вы — махнул рукой человек напротив — здесь каждый второй такой, к тому же все произошло в саванне, а законов, которые что-то могут там регулировать нет! Так что все ваши вопли бессмысленны и вредны для наших ушей. Предлагаю перейти к обсуждению его требований: он говорил по миллиону в день сверх двадцати стартовых, а тут сразу почему-то тридцатник — у этого охотника плохо с математикой,… и еще какое-то железо хочет — высказываемся, не молчим!

— Все у него нормально с математикой — пробурчал еще одни тип — мы не о том говорим, вы понимаете, что все эти проблемы он нам лично устроил. Вот что надо обсуждать, а не виртуальные боны — в конце концов, куда он их тут будет тратить: океанский лайнер закажет у своих беленьких партнеров с Гронца, или аэробус вип-класса купит у кого-то?

— Возможно, парень хочет смыться с Версолы: поменяет боны на деньги Гронца и улетит к ним, пользуясь случаем. Хотя, судя по климату их мира, ему там вряд ли понравится — холодно, ветрено,… но мало ли — зато никто в мозги тебе не пытается залезть и сожрать!

— Таким поведением охотник противопоставляет себя целой цивилизации — это глупо и бесперспективно для него!

— Не перегибайте — он действует лишь против «Трок-с», мы не единственные в Фиоре, кто хочет окучивать эти просторы, поэтому никакой конфронтации с нашей планетой не будет — зачем ему это? Даже если я ошибаюсь, что сможет сделать Фиор в таком случае: объявит войну Гронцу, что ли — не надо тешить себя иллюзиями, это маленький локальный конфликт между корпорацией и поселенцем, просто у этого поселенца, как говорится, длинные руки и непонятные возможности, которые не поддаются объяснениям.

— А я всегда утверждал, что это непонятное нечто со связью и запретом на полеты выборочно по планете не может быть природным явлением, и все это искусственно! И вот вам яркое тому подтверждение моей теории — Виктор чего-то нашел или раскопал в процессе своих бесконечных странствий по саванне и теперь диктует условия. Предлагаю закончить прения, заплатить, дать ему все, что он там хочет, а в будущем попытаться его захватить — шанс конечно мизерный, но мы же не забудем такой прецедент, и не оставим его в покое, не так ли, уважаемые?

— Да,… нам бы не помешал человек с такими возможностями — я бы даже сказал, что силовой вариант тут бессмыслен, с таким типом надо договариваться. Только непонятно, что можно предложить, ради таких перспектив. Думаю что эти беленькие с Гронца уже подсуетились и договорились с охотником, не зря же он больше не показывается в поселках других миров?

Обмен мнениями все равно перешел в жаркий спор, разделивший присутствующих на два неравных лагеря — всем хотелось выпутаться из неприятной ситуации с минимальными потерями, но платить особого желания не имелось. Обсуждение непонятного траппера с его непонятными возможностями грозило затянуться надолго, но более практичная часть собрания направила спор в нужное русло, хотя разговоры затянулись еще почти на два часа. В конце концов, решили принять условия ультиматума и выдать вымогателю все, что он хотел — связаться смогли лишь с третьей попытки, так как абонент не отвечал на вызовы по непонятной причине. Ответил он Винсу — комитет по переговорам передал ему полномочия, хотя народ имел большое желание пообщаться лично с охотником и посмотреть ему в лицо, как говорится.

— Итак, Виктор, мы согласны — сквозь зубы процедил корпорант, рассматривая ненавистное улыбающееся лицо вымогателя — только не стоит так сильно скалить зубы, мы ничего не забываем и ты о нас еще услышишь!

— Да-да, я понял — кивнул охотник, не переставая улыбаться — мы крутые перцы с Фиора, найдем, нагнем и перегнем… Давай ближе к делу — десять пакетов профильных баз по военному оборудованию и технике, каким снабжаются ваши люди из охраны, пять пакетов баз по летающей платформе, запчасти для ремонта по списку, базы по ремонту военной техники, которую вы мне подарили — тоже пять комплектов,… да, и пушку не забудьте прихватить по пути, хе-хе. И самое главное — тридцать миллионов можете отправить мне прямо сейчас, пока связь есть, я подожду.

Минут через пять комм на руке охотника пискнул, и он удовлетворено ухмыльнулся — теперь на его счету сумма перевалила за сорок два миллиона бон и хорошо грела душу.

— Да, чуть не забыл — поднял траппер палец, глядя на собеседника — все это по списку привезете на летающей платформе на край зеленой зоны Версолы-4, точные координаты я вам скину, когда сообщите, что у вас все готово к отправке. Агрегат должен ехать один — на все запчасти вам вполне хватит рабочих объемов,… пушечка немного будет мешать, но ничего — потерпите месяц, не критично. Едут двое: основной пилот-водитель и ты — да-да, Винс, я тебе обещал, что ты поедешь в саванну — и вот твой рейс как раз наметился. Повезешь товар лично и мой тебе совет: не надо пытаться пустить второй или третий транспорт с группой захвата вслед — опять люди пропадут зазря — полагаю, ты решишь это вопрос правильно, Винс, и не станешь игрушкой в чужих руках. И насчет трейлера — как я и говорил: я пригоняю на встречу «Гран-хор700», а ты прилетаешь на платформе — почувствуешь себя пилотом, немного полетаешь по саванне,… правда, очень низко, а-ха-ха-ха!

Глава 11

— Волш, дружище, пришло время становиться тебе пилотом — рассмеялся наш герой, наблюдая заинтересованно-удивленную физиономию напарника — я договорился об обмене нашего «Гран-хор700» на парящую платформу, как тебе такая новость?

— А как там с комфортом? — рассудительно среагировал Волш в ответ — в том трейлере все очень круто, даже круче, чем в моем новом «Корт-с30/п».

— Чего не знаю, того не знаю, приятель — вот обменяемся и узнаем. Давай будем собираться в путь, нам до зеленой зоны Версолы-4 пилить больше сорока дней — думаю, стоит выдвигаться на двух машинах — ты с Лози на своем трейлере, а мы с Ляной на «Хозусе».

— Слушай, Вик, а как мы этой платформой управлять-то будем — обмен на краю зеленой зоны, а дальше как? Базы по платформе придется учить пару месяцев, как минимум, это же непрофильные знания, а вдруг корпоранты вернутся потом на то место и заберут агрегат обратно, пока мы будем информацию осваивать… шатко как-то все!

— Да, ты прав, есть момент неизвестности и риска, но я вообще думал так: мы их встречаем, предварительно разведав там обстановку с дрона — неожиданности нам не нужны! Потом тянем за собой платформу некоторое время — оставляем в ней только пилота, а корпоративный менеджер Винс остается в трейлере на месте обмена — сомневаюсь, что у него имеются навыки управления таким летающим монстром, он ведь скупщик. Так вот: пилот отгоняет нам платформу на два-три перехода вглубь серой зоны, считая по скорости моего «Хозуса» — а потом я его отвезу обратно на место встречи. Базы на изучение поставим сразу после обмена — пока будем ездить туда-сюда, уже пройдет неделя, а то и больше — потом посидим в том районе, поохотимся, пока знания не усвоятся, а затем и домой. Вы с Лози сразу стартуете, у вас скорость будет выше, а следом и мы с Ляной подтянемся — кстати, думаю, что твоей женщине тоже следует закачать пилотскую базу по платформе, вы же всегда вместе, да и второй пилот тебе не помешает.

— Мне вот интересно, партнер: как ты смог уговорить корпорацию на обмен? — прищурился Волш — техника ведь дороже трейлера, хоть и не такая габаритная.

— Не сомневайся, дружище, все честно, нашлись правильные аргументы, люди всегда могут договориться — улыбнулся Виктор — тут все просто: обмен трофея на равноценную, но более полезную мне вещь, а для них все наоборот, для них трейлер ценнее. Все же двести кубов и семьсот понятия разные, а корпорантам выгодней возить большие объемы — в общем, договорились полюбовно,… заодно и бонус кое-какой выбил, хе-хе.

Что касается самой «Трок-с», то товар на обмен подготовили в течение трех суток с момента разговора — сообщение о готовности к бартеру Вик получил через 04М уже не вторые сутки их путешествия в сторону Версолы-4, так что отправил ответное письмо с ориентировочным днем прибытия. Все-таки дорога не близкая, точно рассчитать приезд невозможно, возможны сюрпризы по ходу. А что касается Винса, то развитию событий по сценарию этого охотника он совсем был не рад — сначала хотел отказаться, так как почему-то в глубине души считал, что его и пилота платформы там в саванне прикончат. Но руководство не желало вступать в пустые споры: кандидатура «жертвы» всем пришлась по вкусу, тем более что они к этому вроде как и непричастны — ну, не им же спускаться с орбиты и пилить в гости к этому наглому охотнику — мало ли,… а вдруг и точно пристрелит? Смирившись с ролью курьера, Винс, тем не менее, решил тупо следовать указаниям траппера и не дал шефам сделать из себя приманку — никаких охранных броневиков за собой не потащит, и уж тем более никого в салон к себе не возьмет. Да и негде, если разобраться — место лишь для двоих, хотя бойцы могли и на полу путешествовать. Однако корпорант уперся рогом, желая максимально повысить свои шансы на возвращение — мало того, что надо ехать в саванну, где он никогда не был, так еще и искушать судьбу!

Ехали (вернее летели) с комфортом, но долго — сказывалось отсутствие второго пилота, ведь Винс с момента прибытия на Версолу ничего, кроме обязательного пакета колониста не учил — ни оружие, ни уж тем более пилотские навыки, ему неведомы. В точке встречи дожидались клиентов трое суток — корпорант даже начал волноваться, но пилот грузовика его успокоил — вполне привычный срок опоздания для таких расстояний, а вскоре и гости пожаловали. Обмен имуществом прошел буднично, как не опасался за свою жизнь скупщик — сначала вымогатели забрали с собой пилота внутрь «Гра-хор700» и оставили Винса в одиночестве на полчаса. Как оказалось впоследствии, мужчину просто ввели в память кристалла трейлера новым водителем, чтобы тот смог беспрепятственно управлять машиной на обратном пути. А потом корпоранта удивили до глубины души, когда заставили подняться в салон трейлера и оставили там одного на несколько дней, посоветовав не выходить наружу, даже на обзорную площадку, чтобы случайно не быть съеденным. Все же в этом месте люди бывают относительно редко, поэтому встретить хищника у Винса имеется высокий шанс. Скупщик лез на стены от однообразной замкнутости пространства и безделья — если путь сюда он еще терпел кое-как, поскольку наличие хоть какого-то собеседника скрашивало монотонность движения — то оставшись наедине с собой и комфортабельным салоном трейлера, мужчина чуть не сходил с ума от одиночества.

К слову сказать, силовая установка грузовика работала все это время — точнее, работала ее электрическая часть от солнечных батарей на крыше, так что время он проводил в комфортных условиях — трейлер пригнали с пустыми объемами, так что энергии хватало на все с лихвой. Через шесть дней вернулся пилот — его привез тот охотник-вымогатель: не говоря ни слова, выпустил водителя из своего вездехода, и резво развернувшись, шустро покатил обратно. Расспросы водителя ничего конкретного Винсу не дали: ехали они три дня — он пилотировал платформу и медленно плелся вслед за этим самым фургоном — дорогу туда описать не сможет, так как вокруг все одинаковое. Карта в грузовике не работала, маршрут не записывался естественно — а как эти охотники ориентируются в саванне, ему неведомо. Рассказал немного о компании того траппера: двое загоревших мужиков, две женщины, одна из которых уроженка Гронца, потому как заметно белая на общем фоне. Именно эта белая ездит с Виктором напарницей — ее он оставил там с платформой и двумя другими вымогателями, а лично его взял с собой и вот привез обратно. В вездеходе не ограничивал в движении по салону, единственно, что бросилось в глаза — запертый на замок оружейный шкаф — от нечего делать даже попробовал открыть дверки, но без толку. Некоторое время пилот рассказывал корпоранту подробности о том «Хозусе», но Винса это не интересовало, его занимали другие вопросы.

— А как он ехал, как ориентировался, если карта не работает? Ты вот пилот со стажем, ездишь по саванне долго — есть какие-то соображения?

— Хм… трудно сказать, я ведь езжу по зеленой зоне, а дальше до самостоятельных поселений охотников меня проводники точно также за собой ведут, а этот тип… Ну, карты я точно не видел — в том месте, где она должна высвечиваться все время было пусто — в этой модели она выводится на лобовое стекло, но ничего похожего не видел. Однако этот Виктор не расставался со своим планшетом, все время смотрел туда зачем-то — что там на том планшете, не скажу — в руки не давал ни разу. Разрешал сидеть в кабине не месте оператора, и на этом все… знаешь, Винс, эти охотники проводят в саванне всю жизнь — вполне возможно, что научились как-то различать приметы в этой бесконечной траве, и этот тип не исключение из правил. Хотя странно — что он там высматривал в том планшете…?

— Он тебя связывал на ночь, колол снотворное или еще там чего? — поинтересовался Винс, обдумывая рассказ водителя.

— Нет, а зачем? — удивленно посмотрел на корпоранта последний — какой смысл меня отключать, не пойму?

— Ну,… ты же мог связать его ночью и заставить отдать тебе тот вездеход — привез бы его в поселок, а там хорошая премия, то да сё…

— Сразу видно, что ты далек от саванны и вездеходов в том числе — пилот смотрел на корпоранта со смесью злости и презрения — это «Хозус-Б4», там нельзя что-то поменять в кристалле, как в других моделях без согласия владельца, его нельзя взломать. А заставить этого типа сделать это добровольно, как мне кажется, трудно — чутье подсказывает, что он уж точно не стал бы ничего отдавать мне добровольно. Убить его можно было, да — но в таком случае я попадал в замкнутый круг с доступом — и что бы я делал в отключенном фургоне посреди серой зоны? И вообще, Винс, я пилот-водитель, а не боец охраны, и если ты такой умный, то следовало самому и напасть на него — чего так тихо сидел, а?

Обратный путь до Версолы-4 занял у них вдвое больше времени — скорость «Гран-хор700» все же в два с лишним раза ниже скорости платформы, так что поездка оказалась еще более нудной и тяжелой для Винса, чем первая ее часть. Как ни хотело руководство «Трок-с» достать этого хамоватого траппера, но охотник будто пропал с того момента: больше о нем никто и нигде не слышал и не видел. Идентификатор не фиксировался ни в одном из поселков, а потом и другие дела и новости отодвинули эту тему на задний план, так понемногу о Викторе стали забывать…

Волш с Виком сидели в кабине «Хозуса» и рассматривали картинку на стекле: дрон сейчас парил в трех километрах от места встречи с грузом «Трок-с», и охотники изучали округу на предмет засады или непрошеных гостей. Их вполне могли отправить вслед за платформой, решив пожертвовать своим скупщиком в качестве наживки, ведь на Версоле жизнь колониста ценилась не высоко, в отличие от трейлера.

— Вроде один прикатил — с сомнением сказал Волш через полчаса после того, как дрон обнаружил стоявшую посреди травы платформу — будем выдвигаться?

— Подожди, еще пару кругов — надо быть полностью уверенными, что груз в одиночестве, зачем рисковать?

Размен транспортными средствами произвели быстро — разгружать ничего не надо, сдал-принял. Пилот остался на своем месте, но к нему подселили Волша с подругой, а корпоранта поселили в трейлер с прозрачным намеком в его же жизненных интересах не высовывать нос из фургона. Тип остался весьма недовольным и ошарашенным — охотники сразу поняли, что мужик ни разу не покидал пределов защищенной зоны поселка — одно упоминание о ментальных зверях вызвало всплеск животного ужаса в его глазах. Сразу все четверо поставили на изучение несколько баз по летающей технике — судя по всему, процесс обучения грозил затянуться, но терять время глупо — пока туда, пока обратно, потом еще раз назад.… Далеко не уезжали: отъехали всего на три перехода, где Ляна переместилась в салон платформы, а Виктор забрал к себе пилота и сразу же развернулся, чтобы не затягивать с обратной доставкой. Чтобы не возбуждать лишнего интереса у пассажира сразу отключил голограмму карты, ориентируясь по планшету — девайс был связан как с кристаллом вездехода, так и с его комом на руке, так что двигался как когда-то на багги, ориентируясь на экран устройства. Работника корпорации особо не ограничивал в передвижениях по салону фургона — тут и так не сильно просторно, если разобраться. Виктор даже в первую ночь не стал опаивать того снотворным, решив посмотреть, как тип будет себя вести, сам же принял стимулятор, чтобы не заснуть.

Вик не опасался прямой стычки — за пять лет работы траппером его фигура заметно уплотнилась и окрепла, поэтому охотник не сомневался, что в случае чего он сможет дать отпор и свернуть шею пилоту,… или проткнет его по-тихому ножиком — тогда и возвращаться к трейлеру не будет смысла. Ночь прошла тяжело: попутчик громко сопел и иногда храпел над головой, а наш герой лежал с открытыми глазами и мучился искусственной бессонницей — вспоминал свою жизнь, людей, с которыми знакомился, новых знакомых уже здесь, свои приключения, ранения — все, что мог только вспомнить. Когда неподвижно лежать становилось невмоготу, тихо вставал и шел в переднюю часть салона — делал себе небольшой ночной перекус и долго сидел с ним в кресле водителя, осматривая ночную саванну в ночном режиме лобового стекла. Эти наблюдения его откровенно пугали: количество кровавых схваток явно не шло ни в какое сравнение с более мирной дневной жизнью природы — ловил себя на мысли, что возможность отключения внешних звуков явно к месту в вездеходах — от истошных воплей и рыков жителей саванны можно и заикой проснуться. Пообщался с 04М: умник интересовался, когда же, наконец, гронцы начнут новую колонизацию — хотя, скорее всего, умника интересовала не сама колонизация, а оборудование, которое белые партнеры по договору обязались поставить ему с первыми челноками. По расчетам, все движение должно начаться в течение двух ближайших месяцев — совсем недолго, по понятиям Версолы, где это время уходит на поездку туда и обратно, например, до поселка № 2.

Место охоты (стоянки) партнеры выбрали недалеко от среднего по размерам оазиса — пока знания усваиваются мозгом, есть прямой смысл накапливать капитали и дальше. Ситуация с летающим трейлером выглядела следующим образом: силовая установка работает — не основная, а лишь электрическая часть гибридного двигателя — энергия на холодильники есть, но там ничего нет, и на скромные нужды двух человек тоже хватает. Сам трейлер стоял на земле на опорах — последние являлись частью корпуса и не прятались в нем при полете: шесть продольных металлических полозьев вдоль днища — так выглядели эти простые приспособления, каждое высотой тридцать сантиметров. Сам агрегат назывался «Аэро-Ф250» и изготавливался миром Фиор специально для нужд своей колонии не Версоле — модель внешне напоминала Виктору скоростной поезд из его прошлой земной жизни. Вытянутая в нижней части кабина пилота, незаметно переходящая в длинную металлическую коробку габаритами 3х3х30 метров, где сама кабина с бытовой частью, спальной зоной и сантехблоком занимали первые пять метров, а все остальное являлось набором автономных холодильников. Суммарная вместительность составляла 200 кубометров, они же 200 тонн органики — все это делилось на десять независимых ячеек, загрузка которых проводилась с одного бока корпуса, в отличие от того же «Гран-хор700», в котором имелся продольный коридор по всей его длине, проходивший через все холодильные ячейки.

Сам агрегат двигался с помощью двух типов движителей: здесь техническая часть оказалась сложнее, чем в наземных грузовиках. Гибридный двигатель использовался для снабжения холодильников энергией, работы систем жизнеобеспечения экипажа и частично для разогрева рабочей смеси задней турбины. Установки антигравов и выброс рабочего тела для движения вперед снабжались топливным движком, который сейчас молчал — в общем, новые хозяева этой «леталки» пока могли только жить в нем, загружать в холодильники сырье, чем и занимались тут почти два месяца — именно столько у них ушло времени на осознание базы по управлению «Аэро-Ф250». Кстати непонятно, почему в наименовании модели фигурировала цифра «250», если больше двухсот кубов туда нельзя запихнуть? Сама охота за это время порядком изнурила и надоела двум приятелям: приходилось постоянно гонять туда-сюда по саванне на «Хозусе» за добычей, а потом возвращаться к неподвижному трейлеру и вручную перегружать трофеи внутрь его холодильников. С последним помогали их женщины, но все равно процесс утомлял и изматывал — единственной приятной неожиданностью стало обнаруженное стадо антрацитовых буйволов с длинными рогами, на которых охотники как-то наткнулись. Стадо отдыхало посреди саванны, очевидно путешествуя между двумя очередными озерами — не воспользоваться таким шансом трапперы не могли. Отстреливали за раз до полутора десятка животных, причем занимался этим делом только Волш — у Виктора все винтовки оказались без глушителей, кроме последнего приобретения — ее он держал на крайний случай. Все же калибр там очень серьезный, пуля теоретически разрывала буйволу часть брюха, а портить товар не хотелось — сначала отстреливали, потом пугали стадо хлопушкой и подъезжали к тушкам по очереди на разделку.

Кровавый конвейер тянулся почти две недели: ездили за стадом, пока не убили всех — встреченная ими так удачно компания копьеносцев оказалась небольшой, до сотни голов. Много времени занимала обработка: подъехать, поднять тушу гидрострелой, снять шкуру — кстати, в стаде жило четыре альбиноса с отличными рогами и белой шкурой. Затем отпилить рога, вытащить мозг — хоть животное и не относилось к ментально активным видам, но благодаря своим особенностям, партнеры собирались их толкнуть по шестнадцать кусков за килограмм своим белым партнерам. Также брали печень, сердце — все остальное оставляли лежать, как не имеющее ценности — попутно заметили, что за ними увязалась стая местных падальщиков, обрабатывая после трапперов многочисленные дармовые трофеи. Получился некий симбиоз интересов: люди били рогатых, которые портили озера, а мелочь подчищала за ними отходы — визуально там даже как будто прибавилось едоков к концу умерщвления стада рогоносцев. Кстати, последние представители стада даже попробовали атаковать их вездеход, когда, наконец, смогли додуматься до мысли, что эта непонятная коробка, которая все время двигается за ними — их убийца. Корпус «Хозуса» спокойно и равнодушно принял удары нескольких животных — результатом тарана стали несколько вмятин и царапин с одной стороны конфликта и отошедшие к предкам остатки рогатой братии с другой стороны.

Еще немного трофеев собрали с ментальных хищников, которых ловили на живца: запускали сначала дрона и искали стадо травоядных, а когда находили и подъезжали поближе, то просто дежурили рядом, нарочито напоказ выставляя себя на крыше фургона. К тому моменту, когда бить дичь надоело, и компания просто убивала время, ожидая окончания загрузки пилотажных баз в свои головы, список добычи выглядел серьезно как по количеству, так и по предполагаемым деньгам. Несколько шкур и рогов партнеры оставили себе, собираясь украсить ими полы и стены в своих домах, а остальное готовилось на продажу. Тащить все это в Версолу-5 посчитали глупостью, ведь подходило время высадки гронцев в зоне базы 03 — там и сдадут все, а обратно заберут материалы и оборудование для 04М.

— Ну что там у нас получается, партнер? — Виктор спросил Волша, который что-то рассматривал на своем планшете — сколько?

— Получается так:

1. Мозг черного буйвола неповрежденный в вакуумной упаковке (90 шт. х 2,2 кг. х 16 000) = 3 168 000 бон.

2. Мозг белого буйвола неповрежденный в вакуумной упаковке (4 шт. х 2,2 кг. х 16 000= 190 800.

3. Мясо, ливер и прочие органы копытных (всего 400 кг) = 141 000 бон.

4. Белый рог буйвола-альбиноса (4 пары) = оставляем себе, как договаривались.

5. Черный рог антрацитового буйвола (43 пары х 2 000) = 86 000.

6. Шкура буйвола-альбиноса (4 шт.) = оставляем себе, как договаривались.

7. Шкура антрацитового буйвола (86шт. х 4 200) = 316 200 бон.

8. Мозг ментально активного животного в ассортименте — 24 упаковки по 1,5–2,1 кг. Упаковка: стандартный контейнер для уников, охлаждено, без изъянов = 74 000.

9. Сердце ментально активного животного в ассортименте — 24упаковки по 1,8–2,8 кг. Упаковка: стандартный контейнер для уников, охлаждено, без изъянов = 18 000.

10. Печень ментально активного животного в ассортименте — 24 упаковки по 2,5–4,1 кг. Упаковка: стандартный контейнер для уников, охлаждено, без изъянов = 31 300 бон.

11. Шкуры хищников в ассортименте — 24 шт. х 3 800 = 91 000 бон.

— Итого, примерно на 4 миллиона и сто тысяч с копейками, если ориентироваться на прошлые цены закупки этим Франом Цонте.

— Что ж, неплохо поработали — за два месяца подняли по два лимона на каждого! — усмехнулся Виктор, глядя на довольное лицо напарника — у меня, кстати, базы по «леталке» загрузились, так что можем отправляться,… у тебя еще нет?

Двинулись в путь — Волш с Лози пересели в «Хозус», а Вик с подругой поднялись в кабину летающей платформы и принялись за осмотр нового транспорта их небольшой компании, пока их напарники медленно удалялись на вездеходе в сторону базы. По сути, особых различий с наземной техникой не имелось для людей внутри машины — тот же стандартный набор из кабины на два кресла, бытового блока, оснащенного отличным кухонным комбайном и холодильником для продуктов, столик на двоих. Далее по салону: спальный блок, шкафы для одежды и обуви, санзона, и в конце жилого блока располагалась оружейка — несколько бронированных ящиков для оружия и боеприпасов, которые сейчас содержали внутри лишь их личное оружие — в общем, ничего особенного. Осмотр «леталки» занял не более часа, а затем новоиспеченный пилот уселся за штурвал — рулевое колесо здесь отсутствовало, хотя и сам штурвал не впечатлял — слегка изогнутая труба диаметром два сантиметра, по краям которой имелись сдвоенные рукоятки, на которых располагалось около двух десятков разнокалиберных кнопочек и переключателей. Лобовое стекло тонировалось в ручном или автоматическом режиме, ночной режим передвижения отсутствовал, как и голосовое управление — просто быстрый, как для Версолы вместительный грузовик с высоким уровнем комфорта для его экипажа.

Поднял машину в воздух — платформа могла парить на высоте не выше полутора метров от поверхности — этим занимался бортовой кристалл управления. Сам же пилот занимался непосредственно движением и маневрированием, не отвлекаясь на постоянный контроль высоты, а небольшой индикатор, отвечающий за этот параметр полета, находился в нижнем левом углу лобового стекла чисто для информации летчику. По ТТХ «Аэро-Ф250» мог развивать максимальную скорость до 85 единиц, что в сравнении с его продвинутым «Хозусом» получалось почти в три раза выше, однако двигаться на максималке не рекомендовал производитель, и не советовала база по управлению. Указывалось, что в таком режиме увеличен расход рабочего тела для заднего движителя и значительно увеличивается расход электроэнергии с гибридной части установки — в общем, рекомендовалась скорость не выше 70 единиц, а крейсерская скорость вообще уменьшалась до 60–65 единиц. Очень быстро догнали вездеход с Волшем и договорились о первой ночевке — точку стоянки рассчитали на бортовом кристалле, взяв за основу скорость «Хозуса». Виктор планировал дождаться окончания загрузки знаний у напарника и отправить его вперед на базу — следовало отдать Фручо материалы для изучения по ремонту военной техники, выгрузить запчасти, башню к броневику.

Заниматься ремонтом сейчас никто не будет, поскольку на подходе оборудование от гронцев, но материала в тех базах, скорее всего много, поэтому учить его техник будет долго. Отставание в изучении пилотских баз для напарника составило двое суток — на третьи сутки партнеры вновь поменялись транспортами, и Волш получил ценные указания от шефа. Следовало добраться до поселка, освободить объемы трейлера от всего, что там лежит, кроме органического сырья, идущего на продажу, а затем вместе с Фручо выдвигаться на побережье и дожидаться там его и новых колонизаторов. Бейн должен взять грузовик с платформой и парочкой роботов-грузчиков: скорее всего, гронцы предусмотрят такую мелочь и спустят на поверхность своих металлических работников, но на всякий случай стоило подстраховаться. Сам Виктор планировал двигаться почти круглосуточно все это время — ночью «Хозус» должен управляться дистанционно его кубическим напарником, а днем стандартно — он и Ляна попеременно. Таким способом рассчитывали добраться до океана за три недели, а не за пять — если конечно ночью все будет тихо и никто на них не надумает нападать — охотник надеялся, что ехать ночью умник будет медленно, не выше 20 единиц, учитывая то, что максимально «Хозус» мог разгоняться лишь до тридцатки.

— Слушай, Вик, а зачем нам этот летающий фургон? — как-то обратилась к нему подруга, сидя в соседнем кресле и что-то употребляя из высокого фужера — вот я посмотрела, а у него объемы в три раза меньше, чем у того монстра, на котором Волш рассекал,… хотя двигается заметно шустрее, это я не оспариваю.

— Нам большие объемы ни к чему — даже те, что есть в этой платформе, избыточны — нам с Волшем их не забить и за полгода! Попробуй, набей двести кубометров уников — это по силам, наверное, одному или двум поселкам, как наш — а двумя стволами можно и не пытаться! Скорость передвижения — вот главное его достоинство, эта штука гоняет втрое быстрее нашего фургона — именно это качество и требуется нам. Ведь если разобраться, на сегодняшний момент ни я, ни Волш в деньгах не нуждаемся — зачем нам такие монстры — вот смотри, даже за эти два месяца мы не смогли забить полностью и один холодильник, а их там десять. Сейчас работает всего одна секция, у нас в системе запас мощности и энергии — Волш может разгоняться почти до 80 единиц с таким запасом, так что… возможность быстро перемещать грузы по планете — вот что значит для нас наша новая «покупка».

— Но ведь у тебя есть флаер? — удивилась подруга — и ты вроде заказал еще один? А они вообще метеоры, в сравнении с этим летающим трейлером!

— Ну да, конечно — есть еще и мой багги — усмехнулся охотник, не отрываясь от езды — это для души. Сколько туда можно положить, если вдруг захочется поохотиться — сто килограмм,… двести… — не интересно! Кстати, как у тебя идет изучение пилотажного набора?

— Не знаю — пожала плечами девушка — пока учу, а когда выучу…?

— Давай-давай — кивнул Вик — лишний пилот нам не помешает, да и на флаере иногда будем летать вдвоем — ты тот пакет уже усвоила?

— Конечно, только толку от этого — ты же не пускаешь меня к пилотированию, сам гоняешь! — Ляна обиженно засопела и уставилась прямо перед собой — а я б тоже полетала… эх.

Сам же Виктор сейчас изучал следующий пакет: мозг впитывал данные по военному снаряжению мира Фиор, затем шла база по ручному оружию, которым снабжались бойцы охраны, а на закуску оставались базы по броневику и мобильному отелю на колесах. Объем знаний существенный, и скорее всего, процесс затянется на четыре месяца — но в этом плане охотник особо не торопился. Вечером, после остановки на ночлег подмешал в напиток подруге снотворного — не хотелось повторения эпизода, когда Ляна проснулась посреди ночи и нашла его спящим в водительском кресле, а вездеход в это время ехал как бы сам. Второй раз будет тяжело отмазаться и задурить ей голову — а так и ему спокойнее и дорога короче. Запаса энергии в накопителях должно хватить до трех часов ночи непрерывной езды — холодильники в прицепе пусты и отключены, заполнен лишь бытовой морозильник в кухонной секции салона, так что когда мадам тихо засопела, траппер передал управление 04М и под мерное покачивание машины улегся рядом с Ляной и тоже уснул. Следующие три недели «Хозус» работал на все 100 % — небольшой перерыв лишь наблюдался в узком промежутке между остановкой глубокой ночью по причине 80 % разряда аккумуляторов, который продолжался до момента восхода солнца, когда его лучи могли уже улавливаться пластинами фотоэлементов на крыше. В этот момент пассажиры еще спали, 04М отключался от кристалла, а сам кристалл занимался восстановлением уровня заряда в накопителях. Так продолжалось часа два после восхода солнца, затем путники просыпались, приводили себя в порядок, разминались на природе, завтракали и снова отправлялись в путь.

За время, примерно с восьми утра и до семи вечера удавалось полностью восстановить уровень заряда в аккумуляторах, и часов в десять вечера, когда путники вновь укладывались спать, вездеход снова переходил под управление 04М и отправлялся в путь, унося в своем бронированном чреве двух разумных. То есть две трети суток машина постоянно двигалась, а одну треть стояла и ждала наступления нового дня — сами же путешественники остановки делали лишь два раза в день. Выйти и немного развеяться от постоянного созерцания океана травы, которая ложилась под колеса их фургона, а иногда занимались несложной охотой для пополнения своего рациона. Дрон также работал целыми днями: Ляна и Виктор по очереди гоняли его вокруг их маршрута, развлекая себя картинками с высоты или просто от безделья. К месту встречи двигались по прямой, объезжая зону своего поселения слева — заезжать туда смысла никакого нет — там пусто, забирать или оставлять ничего не надо, так что через двадцать два дня (расчет немного не совпал с действительностью) путешественники синхронно улыбнулись, когда впереди блеснула в лучах солнца океанская гладь. Вся остальная их небольшая компания уже ждала их и сигнала от умника — по данным перехвата переговоров гронцев умник сделал вывод, что в течение четырех-шести дней ожидается появление в системе каравана звездолетов.

— А что значит «караван»? — удивилась девушка, выслушав прогноз кубика с головой — вроде же ждут один транспорт?

— Насколько я понял их — ответил через динамики «Хозуса» 04М, где собралось небольшое заседание — кроме непосредственно транспорта, где летит техника и спящие колонисты, летят и корабли сопровождения. Гронцы хотят создать перевес в военной технике вокруг орбиты Версолы, чтобы сразу пресечь охоту у других участников колонизации сбросить в новый коридор свои шатлы и захватить там земли. Точного числа военных звездолетов я не смог узнать, но по намекам чиновников со станции понял, что их там не менее десятка разного класса и предназначения — учитывая то, что здесь почти отсутствуют военные корабли, у них пройдет все так, как и задумано.

— Ого! Эти белые парни настроены весьма решительно — воскликнул Волш — как бы кое-кому на дали по наглой загорелой роже, а-ха-ха!

Так как среди шестерки компаньонов трое были как раз такими беленькими, то шутку поддержали, добавив еще парочку похожих по смыслу фраз. Оставшихся несколько дней утомленные долгой ездой люди превратили в сплошной «релакс и энджой», наслаждаясь водой, солнцем и обществом друг друга. Затем 04М стал присылать информацию об изменении ситуации в пространстве системы Версола — первым запрыгнул звездолет, которые сами гронцы относили к классу эскортных носителей внутрисистемных боевых шатлов — Виктор понял, что это нечто похожее на земные авианосцы, только в космосе. Потом стали выскакивать и другие сопровождающие: звездолеты выходили всегда поодиночке и всегда в разных местах пространства, как подавал информацию умник, выводя на лобовое стекло «Хозуса» трехмерную модель системы. На вопрос, а почему такой разброс и разрыв во времени появления, кубик заявил, что это нормально, так как на такие подпространственные прыжки действует много факторов, основными из которых он назвал несколько.

Это, во-первых, само подпространство, которое было плохо изучено даже его создателями-вегарами — непонятное физическое измерение, где звездолет находится весьма продолжительное время, могло изменить ход прыжка, как в сторону увеличения его длительности, так и в обратную сторону — как оно подействует в каждом случае, никто не знал в точности. Во-вторых, играли роль габариты звездолета, а в особенности его масса покоя — эти факторы считались основными, дающими влияние на разброс. Эскадра из Гронца собиралась почти двое суток — за это время соседи по орбите успели всполошиться и закидать руководство миссии гронцев множество умных и глупых вопросов и претензий, на которые само руководство могло ответить, а могло и проигнорировать, если спрашивали одно и то же, или откровенно тупили, как говорится. Когда количество гостей достигло дюжины, 04М сообщил, что это уже весь эскорт и теперь все ждут транспорт — самую большую и ценную единицу каравана.

— И что это такое? — заинтересовался Вик изображением нового гостя, который только-только появился в системе — какая огромная дура!

— Гронцы называют это произведение инженерной мысли одноразовым колонизатором — изрек 04М спустя минуту молчания, очевидно, копался в это время в переговорах, чтобы дать наиболее правильный ответ на вопрос напарника. Звездолет-колонизатор представляет собой набор спускаемых одноразовых аппаратов, закрепленных на одном стержне с разгонным двигателем, опять же одноразовым. По сути, Вик, когда все челноки от него отделятся и спустятся на планету, от колонизатора почти ничего не останется — голый скелет с отслужившим свое двигателем. Потом, скорее всего, все это порежут на куски и спустят все вниз — ведь что ни говори, а композитный сплав там очень высокого качества, и колонистам для постройки поселка такой запас окажется очень к месту. Собственно, как и корпуса спускаемых аппаратов — там сейчас начинается сложный процесс пробуждения первой партии людей — спускать их будут на обычных челноках, чтобы не подвергать риску при сильных перегрузках. На каждый шатл один пилот, а по моим данным там около полутора сотен таких челноков с габаритами до двух обычных грузовых.

— Ого! И где они все это собираются сажать — полоса столько не вместит? — заметил Волш — их сразу надо куда-то отгонять с ВПП, иначе забьют там все в один момент!

— Я думаю, партнер, что это уже не наша забота — подчеркнул Вик — опыт у людей есть, наверняка все рассчитано заранее,… гронцы не похожи на самонадеянных дурачков. Умник, а что там соседи?

— Да ничего опасного… что-то кричат в эфире, возмущаются, требуют разъяснений — думают, что беленькие собираются их атаковать!

— И что они там требуют? — удивился Виктор — космос ведь ничейный, или кто-то думает иначе?

— Да всякую глупость — отмахнулся кубик — зато наши партнеры меня немного удивили: просто и незатейливо сначала послали всех с их требованиями, а потом уточнили, что проводят расширение своего присутствия на планете, никому не угрожают и устраивать военные действия не собираются. В тоже время заметили, что не советуют всем любопытным и посторонним приближаться к их эскадре, а в особенности к транспорту. Кстати, их флот начал маневры — выпустил малые системные корабли и сосредоточился возле станции, и у меня появились полные данные о составе эскадры — кого-то интересует?

— Давай, послушаем — кивнул наш герой — только без лишних технических терминов и характеристик и констатаций твоего высокого интеллекта, попроще, партнер!

— Ну, если попроще, то примерно так: с транспортом и так все ясно, две большие длинные консервы — это носители москитного флота, типа истребителей и штурмовиков — каждая такая консерва тянет в себе до четырех сотен маленьких корабликов. Еще две примерно такие же банки — ударные линкоры огневой поддержки, шесть болванок поменьше — аналоги крейсеров, а все остальное, это мелочь для ближнего боя, вроде абордажных челноков, торпедоносцев и так далее.

— Хм, серьезно они подготовились — хмыкнул Волш — думаю, тут никому ничего не светит,… от слова совсем!

— В настоящий момент мир Гронц обладает подавляющим преимуществом в системе Версолы, … кстати, Вик — тебе входящий вызов с их станции.

— Здравствуйте Виктор — с ним снова говорил небольшой консилиум, где четверых он уже знал, а двоих видел впервые — последних двух охотник причислил к военным, основываясь на внутренних ощущениях и видом их формы. — Как видите, мы почти по графику — сейчас идет процедура вывода людей из криосна, это займет много времени — процесс небыстрый, с живым организмом лучше не торопиться. У нас почти две тысячи поселенцев и ваше оборудование — мы свои обещания выполняем, а как там дела на вашей стороне, партнер?

— Мы готовы — кивнул Вик — как только вы будете готовы к спуску, дайте знать — открываем зону и коридор. По моим оценкам территория, примыкающая к ВПП, которая будет передана вам, это примерно 5–6% от территории центрального материка — хороший кусок, учитывая, что усилиями всех колонизаторов открыто и изучено не более четверти поверхности.

— Что ж, отлично — улыбнулись на экране — у нас большие планы на эту площадь, мы планируем построить небольшой городок вместо этих мелких неполноценных охотничьих поселений. Но все постепенно: первоначальная задача, это адаптация людей к менталу, все остальное пока несущественно. Среди новых поселенцев много ценных специалистов и в наши планы не входит их потеря!

— Полностью согласен — снова кивнул охотник — ну что ж, мне остается лишь ждать вашего сигнала. Мы с командой, кстати, уже тут на месте — приехали заранее наблюдать за новой волной в колонизации планеты… до встречи.

Глава 12

Следующие двое суток все также ничем не занимались — вопрос отключения блокираторов Виктор обсудил с умником давно, а с учетом того, что территория открывалась огромная, то и посадочный коридор теперь не был ограничен жесткими дистанциями вертикального спуска. Теперь обычные грузовые челноки могут совершать плановые полеты по плавным траекториям — никаких убийственных маневров типа «падающий метеор». Как оказалось, гронцы не собирались отправлять вниз все сразу — объемы материалов и техники оказались просто огромными для осмысления этих цифр — развертывание нового поселка планировалось в несколько этапов. Начальный этап — подготовка и адаптация к условиям планеты и менталу специалистов первой волны на орбитальной станции — здесь ключевую роль играли поставки сырья с планеты. То есть сначала людей «лечили» против ментальных способов охоты хищников всем известным методом «Виктора», а потом планировали спуск оборудования и специалистов, которые будут управлять этими механизмами и робо-комплексами. Вывести сразу все две тысячи человек из анабиоза и переселить их на поверхность не имелось никакой возможности. Все четыре месяца, пока длилось ожидание прилета каравана, охотники поселка Версола-5 бороздили саванну в поисках буйволов с длинными рогами фактически не прерываясь. На момент прилета смогли заготовить лишь четыре сотни упаковок ценного вещества, что Виктор с Волшем посчитали колоссальным трудом и успехом — найти, пристрелить, освежевать — в общем, упорство людей из холодного мира им очень импонировало.

Таким образом, звездолет-колонизатор еще долго будет висеть на орбите, а челноки по мере накопления сырья будут отцеплять от него и опускать на площадку. Виктору с компанией в этом плане предложить гронцам есть много чего — их товар, который лежал в холодильнике платформы как раз и содержал нужные ингредиенты, да и почти сотня нужных упаковок явно будет к месту. Хотя возможность целенаправленной охоты на конкретный вид зверей группа трапперов рассматривала в своих ближайших планах, как одно из приоритетных направлений заработков. Гронцы в числе первых спускали челноки с оборудованием и материалами по списку 04М — процесс адаптации людей длился от нескольких суток до недели, так что первыми принимали «лекарство» пилоты, привязанные к именно этим шатлам. Всего Виктору и К0 полагалось четыре грузовых аппарата, где размещалось добро для умника — устроили нечто вроде конвейера: садился аппарат, его сразу направляли на траву за пределами ВПП и начинали разгружать. Процесс перевозки содержимого первого шатла у компании растянулся на два месяца: два рейса «Аэро-Ф250» плюс один рейс всего туда и назад делали на двух вездеходах — без прицепов, с грузовыми платформами. Одна у коллектива имелась уже давно, а вторую нашли в первом челноке, чем обрадовали компанию — платформа обнаружилась примерно посредине объема аппарата, когда загрузили товаром летающий трейлер — сама же площадка оказалась плотно забита контейнерами с непонятной аббревиатурой. Однако умник сразу понял, что ему привезли и лишь мешал всем, присылая им на коммы бессмысленные сообщения с просьбами поторопиться, но ничего не ударить при этом.

Свой прицеп Виктор оставил рядом со стоящим челноком, Фручо занял место в кабине летающей цацки, поскольку тоже уже освоил пилотский набор баз, а Волш с нашим героем тягали за собой по саванне груженые платформы. Пилота с челнока поселили на время к технику в «Аэро-Ф250» — лететь им меньше двух недель, так что потерпит неудобства. На базе все выгрузит, оставит пилота в свободном доме и сразу назад — разбираться с подарками будут позже, или сам 04М пусть этим занимается — роботы у него имеются в подчинении в большом количестве. А пилот с базы никуда не денется — ну, поскучает немного… В результате, пока два вездехода пилили один рейс туда, а потом обратно, Фручо на летающей технике успевал сделать две ходки и даже с запасом — когда трапперы через два месяца вернулись за второй частью груза, оказалось, что на траве возле первого челнока стоял уже второй по списку, и их грузовой «аэробус» набивал свои объемы порцией оборудования из второго аппарата. А с другой стороны ВПП между тем обнаружились еще два шатла, в которых гронцы спустили первую партию специалистов и роботизированные комплексы для них.

— Что-то мне кажется, что это совсем не строительные роботы — засомневался как-то Волш, указывая Виктору на несколько машин, нарезающих круги вокруг территории — я бы даже смело предположил, что это военная техника…

— Скорее всего, ты прав приятель — поддакнул траппер — охрана от зверей, пока специалисты будут тут все строить. Операторы там внутри наверняка уже прокачали себе мозги по нашей методе, так что тварям тут ничего не светит, даже учитывая шум, который создают все эти механизмы. Не сомневаюсь, что на звуки работы техники постоянно прибегает кто-то любопытный — но это уже не наши с тобой проблемы, у нас еще три челнока почти на разгрузку, а потом немного отдохнем и вернемся сюда место для домов подбирать — нам же гарантированно дают пару участков, хе-хе.

— Дааа — мечтательно протянул Волш — это приятная тема: дом на побережье, бесплатно,… надеюсь, уровень внутреннего наполнения и качество будет получше нашего теперешнего жилья?

— Конечно — улыбнулся Вик — у гронцев большие планы на Версолу, для них эта планета ассоциируется теперь с райским местом: жарко, ласковый теплый океан… Не удивлюсь, если у них там дома уже началась целая агитационная программа переселения в этот мир, и что очень вероятно, так это то, что теперь сюда не повезут всех подряд. Поедут вольнонаемные специалисты,… а вообще, перспективы приятные, да — первая линия, вид на океан, пляж сразу за дверьми… красота!

— А что значит первая линия? — удивился Волш, посматривая на довольное лицо партнера — первая линия лучше второй или хуже?

— Первая, это ближе всего к воде, это самые дорогие участки и дома — мы с тобой по любому в плюсах! Ладно, поболтали, пора снова в рейс — ближайшие три месяца будем работать водителями.

Следующих три месяца команда Виктор и К0 провела в постоянных странствиях туда-сюда — ишачья работа, если можно так выразиться. Идея договориться с 04М и ненадолго разблокировать зону их поселка, чтобы посадить все челноки с добром сразу там на полосу и не возиться несколько месяцев пропала также быстро, как и возникла. Вряд ли умник согласится на такое — у кубика оказалось сильно развитое чувство самосохранения. Внешне территория их поселка пока никак не изменилась — 04М успешно осваивал привозимые ему подарки, основная часть которых пропадала с концами в недрах капонира, и даже упаковки от оборудования как-то шли в дело. По всей видимости, технологии гронцев, которые белые люди предоставили Виктору в качестве платы, вполне неплохо стыковались с технологиями трехсотлетней давности вегаров, поскольку в беседах с напарником умник не особо жаловался на качество и уровень поставок. Хотя, если подумать, выбора у него и нет! Забирая в последнем рейсе остатки своего добра, партнеры-охотники заметили, что и гронцы время зря не теряют: количество шатлов вдоль ВПП приближалось к трем десяткам, причем некоторые стали уже разбирать на части. А вот конкретно те, что привезли оборудование для Виктора, сейчас смотрелись жалко — как ощипанные курицы — остов в виде каркасного набора и несущих балок.

Вик познакомился с новым человеком: некто Друз Гало назначен на должность администратора нового поселка, хотя по генеральному плану это должен стать небольшой городок на двести тысяч колонистов. К своим обязанностям мужчина лет сорока относился четко и скрупулезно: еще перед первым рейсом по вывозу «ништяков» парочка охотников удачно сплавила ему свой товар, пополнив счета на два с копейками миллионов бон. К тому же, в свете большого количества «замороженных» еще переселенцев на борту звездолета-колонизатора, их товар забрали с большой радостью — в ближайшем отрезке времени сами гронцы планировали существенно увеличить добычу сырья на планете и расширить сеть приемных пунктов по его закупке. Ну а пока Друз один занимался всеми вопросами, в том числе и скупкой. Товар отправился на орбиту тем же курьером, который пару месяцев уже тосковал на ВПП — пилотом оказался тот же офицер, который и спустил его на поверхность. Еще три человека, пилотировавшие эти одноразовые челноки жили пока в гостях у наших героев — домов хватало, а проблем с припасами или водой не существовало вообще. Насчет секретности своего запасного места Вик не переживал — попасть сюда нереально, если не знаешь точного маршрута, а раздавать всем подряд координаты он не собирался. В будущем, как только гронцы построят и введут в действие периметр и первую партию домов, он их отправит обратно в Версолу-6, как его собирались официально окрестить уже по традиции в простом номерном стиле.

Очень кстати пришелся новый флаер, переданный трапперам в числе прочих «подарков», а кроме того, удалось договориться о поставках некоторых комплектующих для их ремонта в будущем. Например, приехали (или прилетели?) несколько дверок к аппаратам, ведь одна такая имела существенные трещины после встречи Виктора с неизвестной ночной зверушкой — Фручо сразу произвел замену, а остальные сложили стопкой возле склада сырья на будущее. Новая машинка оказалась полной копией уже имеющейся — тот же «Азуф-Т800», неприхотливый и не очень комфортный воздушный агрегат. Его тут же решили пустить в дело: пока их штатный техник Бейн что-то там делал в капонире на пару с умником, Вик с Волшем предложили своим женщинам немного полетать над саванной, что теми было воспринято с энтузиазмом. В принципе, все участники будущего авиа-турне овладели необходимыми базами для управления флаерами, так что могли подменять друг друга — в процессе прогулок все дилетанты будут иметь возможность получить практические навыки пилотирования.

А вот изучение военных баз шло со скрипом: даже сам Виктор, который всегда осваивал любую базу раньше других — даже у него пока усвоилось только две — оружие и снаряжение. Последняя оказалась весьма интересной и полезной: в ней содержались знания по активации и пользованию бронекомплектами личного пользования, производящимися в мире Фиор. Конечно, немного огорчало то, что базы оказались на поверку узконаправленными и вмещали в себе информацию лишь по изделиям одного из миров-колонизаторов Версолы. Однако и такая информация казалась весьма ценной, хотя например общедоступные базы по тем же вездеходам или охотничьему снаряжению на Версоле содержали весь ассортимент всех четырех планет, участвующих в разработке дикого мира. Виктора посетила мысль о логичности такого подхода: все цивилизации прятали от возможного врага свои военные наработки, так что такая узкая направленность пакета казалась ему оправданной. Идею слетать на место стоянки законсервированных военных машин отложили на пару недель — все ждали, когда у Фручо загрузятся ремонтные пакеты, чтобы тогда отправиться туда всей компанией. А смотаться туда только для того, чтобы забрать пару стволов и бронекостюмов недальновидно и расточительно с точки зрения расхода топлива на два флаера туда и назад.

Поэтому несколько недель охотники со своими подругами просто летали над саванной, нарабатывая опыт пилотирования и изучая нетронутые и неизведанные еще места, где в теории можно было бы найти новых зверей с полезными свойствами в смысле ценных внутренних органов и мозгов. В один их таких полетов Волш связался по рации с напарником и сообщил, что видит немного в стороне от курса непонятное фиолетовое свечение — наш герой заинтересовался, так как в памяти всплыли кадры его перемещения сюда с Земли, а если это тот же феномен, то вполне возможно, что там будут люди!

— Спускаемся, мне кажется, я знаю, что это такое! — мужчина весь даже заерзал в кресле от нетерпения, ведь возможно это новые попаданцы с Земли, и это может быть очень интересно…

Хелен и Астрид считали себя среднестатистическими шведками, хотя свои внешние данные оценивали высоко — две подружки-студентки учились в Гетеборгском университете на факультете естествознания, хотя это не относится к делу. На зимних каникулах после рождества обе девушки отправились встречать Новый Год в Австрию — компания обещала подобраться весьма интересной и перспективной в плане личных знакомств с парнями — подружек, прежде всего интересовал набор «интересный парень + качественный секс» на природе. Так как программа гуляний предусматривала ночевки в отдельных домиках на четыре персоны, то ничего лишнего в виде палаток и спальных мешков не везли с собой, но рюкзаки все равно казались студенткам слишком тяжелыми. До самого лагеря-турбазы все должны добираться самостоятельно: компания подобралась разношерстной и многонациональной — до двух десятков молодых людей из нескольких европейских стран, и два американца, решивших провести Новый Год в Альпах. Подружкам на первом этапе немного не повезло в их планах: группа собиралась как-то медленно и неправильно, по мнению двух шведок — первыми заехали в коттеджи восемь девушек, включая их самих и шестеро парней. Никто никого лично не знал — все сводилось к общению в социальных сетях, по интернету и все такое — поэтому тем ярче предполагался праздник и предвкушаемые личные ощущения.

Так вот с подругами и их невезением: в первую ночь они обломались — парней на всех не хватило, что плохо сказалось на их настроении, потому как планы они себе нарисовали совсем не такие… Нет, есть варианты и в компанию к кому-то напроситься — для девушек это не особо принципиально, учитывая откуда они, но тут вполне определенно можно и на скандал нарваться — не все же из Швеции и с такими свободными взглядами на жизнь. Утром, позавтракав, решили немного прогуляться, надеясь прогулкой развеять плохое настроение после «неудачной» ночи — сегодня подтянутся остальные участники заварушки, и уж к вечеру они точно своего не упустят! Ничего брать с собой не стали: обязательно смартфон для селфи, по бутылке воды в куртку и вперед — планировалась короткая, на два часа максимум прогулка, и сразу назад — два городских жителя не особо ориентировались на местности и боялись сильно отдаляться от турбазы. Но две блондинки, пусть и из Европы, это все-таки две блондинки — приговор по жизни, поэтому девки тупо потерялись, когда спустя два часа вышли совсем не туда, откуда пришли. Небольшое ущелье, где кое-где сквозь снег проглядывали камни, их сначала удивило,… а потом и огорчило.

— Хели, мы что — заблудились? — округлила глаза Астрид, дергая Хелен за рукав — как такое может быть, это же европейские Альпы, а не Гималаи?

Подруга не отвечала на подергивания, рассматривая что-то вдали,… в конце концов, Астрид тоже устремила свой взор в ту же сторону.

— Непонятно… охотничий домик, или нет? — обе подруги, прищурившись от яркого снега, рассматривали какую-то непонятную постройку в ста метрах спереди — пойдем, посмотрим, может местные охотники выведут нас обратно, а то я как-то начинаю нервничать.

Обстановка внутри удручала — хибара явно дышала на ладан, следов пребывания людей не обнаружилось, повсюду пыль, труха и запустение — радость от ожидаемой встречи с людьми быстро погасла, а тут еще и погода начала портиться. Слегка уже напуганные всеми этими приключениями, подруги решили переждать непогоду внутри домика — какая-никакая, а защита от сильного ветра с жестким снегом, обжигавшим лицо. Вода закончилась внезапно — да и что там ее было-то в пол-литровой бутылке? Затем внезапно потемнело, а потом сквозь дыры в тонких стенах и маленькие окошки стал проникать фиолетовый свет с яркими хаотичными вспышками. Забыв на секунду о своих страхах, студентки прильнули к одному из окон, вытащив из курток смартфоны — девчонки оказались фанатками всяких селфи и не собирались упускать такой шанс запечатлеть нечто особенное. К тому времени сеть на экране девайсов отсутствовала — это не укрылось от внимания подружек и не добавило настроения, но такой необычный свет снаружи оказался таким завораживающим…

Различить, тем не менее, там ничего не удалось — вокруг переливалось нечто фиолетовое, похожее на мыльный пузырь, который медленно раскручивался вокруг домика — этот факт две студентки-естествоиспытательницы выявили очень быстро, выглянув в окошко на противоположной стороне халупы и открыв двери на улицу. Правда, дверку тут же захлопнули от страха — зрелище оказалось сильным для тонкой психики двух блондинок — казалось, что домик вместе с ними висит в пустоте или куда-то падает, так как сразу за порогом земля отсутствовала, ну, то есть снега не было, камней не было, да и вообще — ничего не было! По фиолетовой пелене вокруг них проносились с огромной скоростью яркие белые вспышки, оставлявшие в глазах долгоиграющие зайчики.

— Боже мой, Астрид, что это такое? — дрожащим голосом спросила подруга свою напарницу — что это за эксперименты?

— Мне тоже страшно, Хели — ответила напарница, прижимаясь к той боком — зачем мы пошли сюда, что с нами будет — там же ничего нет?!

Между тем ровное фиолетовое сияние стало сначала мельтешащим, часто освещая убогую обстановку хибары яркими вспышками и ослепляя двух блондинок, которые в страхе все теснее прижимались одна к другой, не отводя завороженного взгляда от ближайшего окна. Потом вдруг все буквально вспыхнуло ярчайшим белым светом, ослепляя людей, и сознание девушек не выдержало новых необычных ощущений от существования нескольких десятков своих «Я», бросая их в беспамятство и отключая от реальности.

Первой пришла в себя Астрид — все та же хибарка, рядом лежит ее подружка и неестественно жарко — почувствовала, как вся уже вспотела в своем лыжном костюме. Тут зашевелилась Хелен и негромко застонала — ей не повезло, когда они одновременно потеряли сознание — падая, ударилась и заработала шишку на голове. Подруги обратили внимание на высокую температуру и подозрительный скрип их убежища — с потолка сыпалась пыль и какой-то мелкий мусор.

— Хели, ты как, жива? Ты тоже это чувствуешь? — девушка осмотрела голову спутницы и решила, что там ничего страшного нет.

— Что я должна чувствовать: жарко и голова болит — ты об этом? Надо раздеться — по мне пот ручьями течет!

Студентки быстро стянули с себя костюмы и снежные ботинки — под ними они одели лишь тонкие легкие спортивные костюмы и носочки — что-то вроде обтягивающих трико, чтобы тело напрямую не контактировало с материалом лыжного костюма. Сразу стало легче, хотя тут же дала знать о себе жажда,… да и кушать уже хотелось, если подумать. Поглазев немного в окошко, две студентки переглянулись и с удивленными лицами двинули к выходу, стряхивая с себя мусор и песок, который все сильнее сыпался с потолка — хибарка определенно плохо перенесла воздействие того фиолетового пузыря, или что это там было на самом деле. Вышли из домика и замерли в остолбенении: насколько хватало глаз, вокруг колыхалась высокая зеленая трава, кое-где в ней торчали одинокие кусты, а на грани зрения виднелся лес — небольшой, вроде лесопосадки. Достаточно близко от домика увидели большую группу больших лохматых животных — рогатые звери мирно паслись на этом «лугу», планомерно подрезая сочную траву по ходу медленного движения. Больше ничего, отдельно стоящего внимания подружки не наблюдали — ничего особенного — синее небо с ярким пекущим светилом в высоте; очень жарко даже в их тренировочных костюмах,… если не считать самого факта их появления в такой местности! Пару минут озирались с круглыми глазами — где они, как сюда попали, где Альпы и турбаза?

— Если я не сошла с ума, то это Африка! Невероятно,… надо смартфон взять, он в костюме остался — такое приключение!

— А может это Америка — типа прерии, там тоже много травы и вот такие жвачные животные водятся,… хотя трава явно какая-то слишком… развитая, что ли. Но все равно — очень странно и мне все это не нравится, и твой энтузиазм мне тоже не нравится — ничем хорошим для нас это не закончится…

Тут сзади раздался шум, и студентки обернулись — их халупа разваливалась буквально на глазах, создавая глухой шум, облако пыли и отрезая их от костюмов, обуви и смартфонов, которые им так хотелось взять в руки и немного пофоткать. Лицо Астрид превратилось в растерянную гримаску испуганной девушки, а Хелен взяла подругу под локоть, и также растерянно смотрела на пылящуюся кучу обломков, где остались столь ценные для них вещи.

— Мы почти голые! — чуть не заплакала одна из них, утыкаясь лицом в грудь компаньонки — как мы тут выживем, что нам теперь делать?

— О! А вот и первые проблемы — произнесла вторая, и ее расстроенная спутница подняла голову — здесь есть люди, только неясно, как они к нам отнесутся?

Внимание блондинок оказалось прикованным к двум летательным аппаратам необычной формы, которые сейчас медленно опускались в пяти метрах от них, издавая негромкий гул и непонятный затихающий визг. Форма напоминала скорее спортивную машину, чем самолет или нечто вроде того — небольшие полукруглые крылья посредине корпуса — как будто взяли идеальный круг, разрезали пополам и прилепили с двух сторон к этому устройству. В задней части угадывались более мелкие «крылья», расположенные в разных направлениях к корпусу, а сама «штучка» казалась смесью из непрозрачного блестящего пластика и какого-то металла, раскрашенного в разноцветные пятна. Через пару секунд шум от летающих машинок пропал, и передние части поднялись вверх, выпуская оттуда вполне обычных, на первый взгляд людей. Двое мужчин, примерно одного возраста — лет под сорок, и две женщины моложе — не старше тридцати лет одна, и немного постарше другая. Все четверо вышли с оружием, немного необычным на вид — но студентки в нем не разбирались — все их познания в этой области заканчивались фильмами, где кто-то из чего-то стрелял. Одна незнакомка явно выделялась из всей компании своим неестественно белым цветом кожи — и это на фоне весьма смуглых мужчин и второй загорелой женщины.

Незнакомцы о чем-то оживленно говорили, но язык оказался блондинкам незнаком — никаких ассоциаций — особенно оживленно говорил мужчина помоложе, активно что-то растолковывая своим трем спутникам и показывая рукой на подружек и развалины домика за их спинами. Хелен, кстати, обратила внимание, что вокруг бывшей хибары отсутствовала трава — как будто тот непонятный фиолетовый пузырь выжег все до грунта,… совсем немного, не более полуметра по кругу от развалин. Потом их поманили рукой к себе — этот жест трудно с чем-либо было спутать, а затем второй мужчина вдруг резко что-то крикнул, и его напарник также резко развернулся в его сторону, забыв о блондинках. Две сопровождавших их женщины бросились к студенткам и потянули их за руки в сторону стоящих летательных машин, пытаясь что-то горячо и быстро им втолковать — такое рукоприкладство шведкам не особенно понравилось, но опасности от них подруги не чувствовали, точно также, как и ничего не понимали из их разговора. Скорее им пытались объяснить нечто важное и хотели помочь — немного шокированные развивающимися событиями, две напарницы послушно засеменили следом, робко поглядывая друг на друга — как правильно себя вести в такой ситуации не знала ни одна из них. Один из мужчин снова что-то сказал и студенток стали энергично заталкивать в кабину ближайшего агрегата — тут две шведки заартачились было, упираясь ногами, но вдруг вокруг все как-то ощутимо изменилось, и это почувствовали все — их сразу отпустили, а в воздухе ощутимо запахло опасностью. Хелен с Астрид испытали нечто мерзкое, скользкое и крайне неприятное, что напомнило им их прошлогодний отпуск на курорте в Испании — тогда они познакомились с океанскими медузами — и вот сейчас нечто подобное медленно обхватывало их голову, хотя там 100 % ничего не было!

— Какая мерзость, боже мой, что это такое? — взвизгнула Астрид от негативных эмоций, охвативших ее мозг и взбивая волосы руками — ты тоже это чувствуешь, Хели?

— Гадость, какая гадость, такое чувство, что в голове какой-то слизняк ползает… бррр,… ужас! — вторила ей Хелен, тряся головой, и тут внезапно пересеклась взглядом с тем охотником, который говорил больше всех остальных.

Незнакомец смотрел на нее внимательным и изучающим взглядом — так продолжалось несколько секунд, а затем мужчина неожиданно широко улыбнулся и показал кулак с вытянутым вверх большим пальцем — жест оказался настолько знакомым, что на миг она забыла о той гадости в голове и улыбнулась в ответ. Охотник (а по ее мнению это не мог быть никто другой) сразу повернулся обратно, что-то коротко сказал напарнику и полез на крышу аппарата, в который их все же затолкали, но не закрыли колпак. Ее внимание мимолетно привлекло оружие в его руках, когда тот прошел мимо нее — внутренним чутьем она почувствовала, что оно определенно мощное — услышала даже некий слабый гул, напомнившей ей вибрацию мобильника. Полуметровая конструкция негромко гудела в его руках, а на боковине девушка успела даже заметить слабый зеленый огонек. Траппер быстро взобрался на крыло, оттуда на корпус машины, где немного покрутив головой замер, прижав оружие к плечу, как делали все киногерои в фильмах и нацелив его куда-то вперед. Все происходило почти молча, лишь шум ветра в высокой траве немного разгонял тишину вокруг — тут внезапно тихо ойкнула и глубоко вздохнула ее напарница, уставившись в ту сторону, что и оружие охотника над ними.

Хелен посмотрела тоже туда же и тоже всхлипнула от страха, чудом удержавшись и не обмочившись — из густой травы медленно поднялся зверь, которого девушка интуитивно отнесла к породе кошачьих, правда сама кошка угнетала своими размерами — земным львам и тиграм до нее расти и расти. Животное переводило взгляд с одного человека на другого, и подружки с удивлением ощущали, как меняется давление на их головы вслед за этим звериным взглядом — то сильнее, то слабее. Охотник над ними снова что-то крикнул — его напарник ответил ему так же коротко, и сразу после этого появился в стороне второй монстр и оба животных синхронно сделали рывок в их сторону. Затем для студенток все слилось в один звук: их испуганные крики, шипящие звуки неизвестного происхождения, громкие звуки выстрелов оружия мужчин. Астрид заметила, что каждый выстрел из такой бандуры давался им с трудом — очевидно сила отдачи велика, если после каждого «Бамм!» они немного пошатывались назад, удерживая стойку. Оглушительная какофония разбавилась ревом раненных животных — оружие трапперов наносило чудовищные раны, но не могло почему-то убить их с одного выстрела — кошки оказались чрезвычайно живучими и агрессивными. Тем не менее, через какое-то время все закончилось — две тушки распластались буквально в трех метрах от людей, однако охотники не опускали стволы, продолжая высматривать нечто еще среди густой травы — чувствовалась нервозность и напряжение в их позах. Мужчина на крыше их машины снова что-то сказал, и ситуация снова стала подсознательно накаляться, а спустя пару секунд подруги окончательно поняли, что это совсем не Африка, и уж тем более не американская прерия…

Компания Виктор и К0 торопилась — существовала высокая вероятность появления хищников — световые эффекты переноса, шум от обрушения непонятного дома, да и их флаеры создавали отчетливый гул. Удалось с первой попытки сесть довольно близко к груде мусора, которая обвалилась буквально на их глазах — мужчина первым вылез из машины со своим верным «слонобоем». Две девушки смотрелись смешно и нелепо — блондинки, довольно миловидные, но не высший класс — так оценил их траппер, пока рассматривал парочку, по сравнению с его Ляной, качество где-то между первым и вторым, хотя фигурки очень и очень… Собственно и парочка девушек также беззастенчиво изучала их компанию — в спортивных трико от шеи до колен — ниже рассмотреть их ноги не позволяла высокая трава. Костюмчики каких-то детских аляповатых расцветок, как показалось в тот момент Виктору — ничего необычного в облике обеих не нашлось — две блондинки, выделяющиеся на общем фоне, как два ярких цветовых пятна.

— Это, скорее всего мои соотечественницы — махнул рукой он в сторону изумленных девушек — я тоже примерно также сюда попал. Эй, подруги, вы кто и откуда?

— Что ты врешь, дорогой? — сомнительно прищурилась Ляна — если соотечественницы, то почему они молчат и не отвечают? Они же тебя в упор не понимают — там у тебя все такие…?

— Какие такие, Ляна, что ты хочешь у меня спросить? У нас там многонациональная планета, поэтому некоторые…

— У нас гости! — резко выкрикнул Волш, прерывая беседу и указывая куда-то в траву — потом пообщаетесь. Засуньте их во флаер, так легче будет отбиваться!

Девушек поманили, улыбнувшись, но те как будто застыли на месте и не двигались — дальше процессом знакомства занялись их партнерши, а Виктор развернулся обратно, предоставив женщинам самостоятельно разбираться между собой. С первой попытки затолкать незнакомок в аппарат не получилось — в тот момент все ощутили на себе ментальный удар: Вик лишь скривился от гадостных ощущений в голове, его партнеры что-то тихо бормотали, а Волш натурально ругался, не особенно выбирая выражения. Зверей визуально не наблюдалось — вероятнее всего сидели в десятке-другом метров в траве и ждали прибытия двуногой пищи.

— Кстати, как там незнакомки, ведь тоже попали под удар? — подумал Виктор и скосил голову вбок.

Пару секунд ему хватило, чтобы понять, что с ними все отлично и, скорее всего, они точно с Земли — две симпатяшки морщились, массировали макушку руками, что-то бормотали и трясли головой, но даже и не думали безвольно идти знакомиться с тварями. Одна из них случайно встретилась глазами с его взглядом, и охотник ободряюще улыбнулся ей, выставив большой палец вверх — девушки уже получили главный бонус от Версолы и теперь не пропадут. Отвернулся сразу обратно, а через пару минут пожаловали голодные гости — на этот раз их посетила парочка достаточно редких полосатых саванных тигров, причем, скорее всего матерых, если оценивать габариты одного из хищников, который величаво поднялся из травы, где лежал до этого и переводил взгляд с одного человека на другого. Второй где-то сидел рядом в засаде, поэтому Виктор крикнул напарнику о своем маневре:

— Волш, я лезу на флаер — второй где-то прячется — два матерых организма, чувствуете, как давят на мозги?

Дождавшись одобрительного возгласа от партнера, быстро вскарабкался на аппарат и там шустро сориентировался, подняв слонобой.

— Сейчас прыгнут! — снова крикнул — второй левее тебя, замаскировался, гаденыш!

Дальше все произошло быстро и жестко: слаженный залп двух «Шутахов» и двух иглострелов не дал шансов хищникам добраться до нежного мяса — твари полегли в нескольких метрах от Волша, который стоял к ним ближе всех. Тут Виктор снова ощутил на себе воздействие чужого внимания, но не сильное, а какое-то мимолетное, что ли — как будто некто его недолго изучал, а потом резко отвел взгляд.

— Волш, здесь еще кто-то, я его не вижу и не чувствую! — обеспокоенно осматривал местность охотник, но ничего не находил — и направление не могу определить!

Тут вся четверка напряглась и посерьезнела — это что-то новое, если Вик не может определить, откуда исходит опасность. А потом люди получили сильнейший удар по сознанию — Ляна и Лози вскрикнули от боли в голове и упали на колени, выронив из рук свои иглострелы, Волш еле стоял на ногах, прислонившись к своему флаеру, но оружие пока еще держал. Виктор же чувствовал себя довольно неплохо: ощущения хоть качественно оказались сильнее предыдущей пары хищников по гадливости, но кроме этого самого мерзкого копошения в голове и несильного сжатия в висках особо жаловаться ему было не на что. Охотник медленно спускался вниз с крыши флаера вниз, где беспомощно сидели на коленях две их женщины и стонали — о незнакомках внутри машины он как-то забыл — следовало занять место возле небоеспособных подруг. Тут звери дали о себе знать самым непривычным способом: они буквально проявились из ниоткуда, хотя скорее поднялись из травы, где их идеальная расцветка укрывала до этого момента.

— Радужные пантеры, вот это да! — подумал траппер, оценивая краем зрения состояние напарника — тот еще держался, но стрелять, скорее всего, не сможет.

Напарник сопротивлялся из последних сил, постепенно оседая на траву и постоянно мотая головой, отчаянно пытаясь избавиться от внушения. Виктор почувствовал, как в нем стала разгораться злость — два четвероногих организма собирались ими пообедать, его друзья уже почти беспомощны, а давление все не прекращается — сила уникальных зверей внушала уважение и одновременно распаляла в нем что-то звериное внутри.

— Ну уж нет, сегодня вы точно не пожрете! — зло прошептал траппер, наводя «Шутах-44» на ближайшего к нему зверя — сегодня у вас диета! Хоть вы и ужасно редкие и все такое, но все же вы твари — а я точно не ваш обед. Скорее сегодня у меня появятся два красивых переливающихся половичка…

Звери были откровенно великолепны: размерами как та парочка, которую они так удачно уложили несколькими минутами ранее, грациозные и убийственно неповторимые в своей невероятной по замыслу природы шкурке. Однако, и, тем не менее, это были всего лишь звери, которые собирались их съесть и которых можно убить. Траппер чувствовал уверенность в своих силах — верный слонобой тихо вибрировал в его руках, придавая сил и прогоняя страх, а кошки тем временем что-то выжидали, не предпринимая пока никаких попыток сблизиться с людьми. Немое противостояние продолжалось около минуты — время текло вязко и непонятно для охотника, окружающие звуки словно пропали — здесь охотились хозяева саванны, а всем остальным следовало тихо лежать в траве и не дышать. Так и стояли напротив друг друга, не решаясь первым напасть на оппонента — охотник снова вспомнил свои первые дни и ту встречу с похожими хищниками — эти пантеры определенно имели больше мозгов в голове, чем остальные встреченные им животные за все эти годы. Один человек с оружием против двух элитных кошек с диковинной шкурой, которая за эти две минуты успела посветлеть и продолжала терять зеленый окрас.

— Лучшая оборона, это нападение — подумал обреченно Вик и выстрелил в одного из зверей — Бамм!

Оружие резко толкнуло в плечо, но охотник как будто этого и не заметил, резко повернулся и снова выстрелил, на этот раз в другого зверя, успев рассмотреть результат своего первого прицельного выстрела — пол башки как ветром сдуло с такого расстояния! Бамм! Бамм! — теперь он стрелял быстро, насколько это позволял ему сам «Шутах», помня о том, что у него всего четыре боеприпаса в обойме — Бамм! Бросок элитного хищника сорвался — нарвавшись на два попадания снарядов в стиле «а ля резаная, хорошо заточенная водопроводная труба 3/4 дюйма», второй кошак зарылся мордой в траву, вернее, тем, что от нее осталось, так как один из выстрелов попал куда надо. Рев раненых зверей на секунду оглушил охотника, но не сбил с толку — бросил свой слонобой и подскочил к напарнику, подхватывая его экземпляр — но это оказалось лишним, так как звери получили фатальные раны и быстро отходили на тот свет.

— Плевать на ценные мозги, шкурки первый сорт! — нервно захихикал траппер, еще не веря в то, что он выбрался из передряги целым и без единой царапины — поверить не могу, я остался жив! Эй народ, хватит валяться на траве и изображать из себя инвалидов ментальной войны, тут работа по профилю подвалила…

Глава 13

Астрид и Хелен провели этих пять минут не дыша — мало того, что их совершенно выбили из колеи эти невиданные звери, шерсть которых так причудливо переливалась и меняла цвет, так потом эта бойня еще. По другому две блондинки не могли назвать тот короткий миг времени, за который единственный оставшийся на ногах охотник прикончил этих хищников. Они тоже испытали на себе полный набор «приятных» ощущений в мозгу, но чувствовали себя в остальном довольно сносно и с опасением и непониманием наблюдали за тем, как трое их незнакомцев повалились в траву по очереди, держась за головы — девушки слышали их стоны и неразборчивые фразы, все также непонятные. А вот четвертый человек их потом даже удивил — походил вокруг мертвых тушек зверей, что-то снова выкрикнул, пнул ногой одно из тел и вернулся к своим спутникам, все еще не пришедшим в себя. Те трое очнулись не сразу — мужчина всем принес пить и какую-то еду, скорее всего, это было мясо — и первым пришел в себя второй охотник. Немного о чем-то поговорив между собой, вернулись к неподвижно стоявшим летающим агрегатам и открыли сзади багажники — а как назвать еще место, откуда можно достать разные пакеты, емкости и различный блестящий инструмент, очень похожий на большие ножи.

Хелен постучала кулачком по дверке кабины, привлекая внимание охотников к себе — сделала несколько движений, чтобы пояснить им, что они с подругой хотят выйти наружу — двое трапперов переглянулись, перебросились парой фраз и согласно кивнули. Однако увидев ноги девушек, не которых ничего не имелось, кроме тонких носков, сразу замахали руками, остановив порыв двух беловолосых женских организмов выпрыгнуть из кабины в траву. Несколько очень понятных жестов в исполнении двух загорелых незнакомцев дали им понять, что ходить без обуви в этой траве не стоит — поэтому две подруги так и остались сидеть в открытой кабине летательного аппарата, наблюдая за действиями трапперов. Студентки поняли, что опасность миновала и только голые ноги не позволяют им почувствовать себя полностью свободными. Дальше их несколько раз стошнило, когда несостоявшиеся специалисты-естествоиспытатели осознали своим глазами методы свежевания и разделки животных и снятия шкур — к тому моменту пришли в себя и две женщины, так что общение на жестах немного отвлекло их внимание от того зрелища, что разворачивалось прямо перед их глазами.

Кстати, их накормили и напоили — правильная жестикуляция дала правильные результаты, а ближе к вечеру, когда мужчины закончили со своей грязной работой, компания стала собираться в путь. Это им тоже объяснили на пальцах, особенно часто показывая на заходящее солнце — однако предложенный шведкам способ полета немного их шокировал — им предлагали полетать в качестве груза в багажниках. В принципе, ничего странного, если учесть, что летающие машинки имели кабину всего на два кресла, а сам багажник оказался весьма вместительным, где две девушки спокойно помещались даже в одном из них. Вот только немного смущали и вызывали неприятные спазмы в желудке упаковки с органов убитых животных — но это еще более-менее приемлемо, так как сами упаковки оказались герметичными, как продавали мясо в супермаркетах. А вот шкуры, снятые с хищников, вот это аромат — в общем, полет ни одна из них не запомнила — запах, шедший от трофеев, отправил обеих в обморок. Хотя начало процесса полета студентки еще успели почувствовать: каждая в «своем» багажнике, их тела ощутили движение вверх, низкий свистящий звук, а затем нарастающий гул — совсем рядом располагался, очевидно, двигатель, а затем шкуры сделали свое дело и подружки отключились.

Пришли в себя от незнакомого лекарства, которое девушкам дали под нос понюхать — на улице уже почти стемнело — их провели в дом, очертания которого смутно распознавались в быстро сгущающейся темноте. Потом кровать,… а дальше шведки снова отрубились, провалившись в тяжелый сон, где разные невиданные животные пытались их толи съесть, толи чуть-чуть покусать. К слову сказать, в эту ночь на базе 04М все спали крепко — последняя стычка порядком расшатала нервы четырем путешественникам, лишь Фручо с Дорой продолжали жить своим размеренным ритмом, получая от умника все новые и новые задания.

— Ты опять спас мне жизнь — констатировал Волш следующим утром, когда вся шестерка их команды встретилась на улице возле хранилища, куда отнесли вчерашние трофеи — да и Лози тоже,… не говоря уже о твоей Ляне.

— Сочтемся — махнул рукой наш герой — меня вот мучает вопрос, почему эти пантеры нас атаковали? Помнишь, в прошлый раз, когда мы на них наткнулись, они даже не попытались что-либо сделать, просто прошли мимо?

— Сытые шли, вот и не напали — ответил Волш — не обманывайся, приятель, здесь все кого-то едят так или иначе. Просто иногда дичь оказывается не по зубам! А как там эти две дамы, я заметил, что они вполне нормально перенесли ментальную атаку — что у вас за планета, где все с такими крепкими мозгами?

— Я не знаю, партнер — вздохнул охотник — ни где она, ни как она бы называлась здесь,… но вот такой интересный феномен налицо — переселенцы оттуда действительно максимально стойкие к внушению. Кстати, где наш обучающий обруч — кажется, я купил как-то один такой,… надо наших подруг озадачить — пусть займутся новенькими, как те придут в себя. А мне сегодня полагается отдых — вчерашняя встреча серьезно подействовала на мое здоровье…

— А с твоими соотечественницами что будем делать — будешь им что-то предлагать по примеру Ляны?

— С таким успехом ты и сам можешь такое предложить — рассмеялся траппер — пока поживут у нас, освоятся, поймут куда попали и что тут к чему, а потом, когда гронцы поставят периметр, свозим их туда. Возможно, они там найдут себе занятие по душе, да и пару тоже…

А сами случайные попаданки уже проснулись и заинтересованно осматривали дом, куда их поселили — вполне комфортно, по их общей оценке, но складывалось впечатление, что дом нежилой. Вот если вода шла и холодная и горячая, что девушки восприняли благосклонно, то все остальное не работало: ну, то есть, он наличествовало, но пользы от него для них нет. Взять холодильник — немного непривычный дизайн, но другого применения две блондинки этому ящику с дверкой не смогли найти — вроде включен, внутри холодно, но абсолютно пусто. Аналогично кухня — ничего, кроме мебели нет, даже посуды…. Некоторые неудобства принесла ванная комната: вода есть, а туалетная бумага или полотенца отсутствуют — но зато внутри домика поддерживалась приятная температура, совсем не такая жара, как вчера они испытали на природе — здесь, очевидно, работала автоматика, или их вчерашние спасители как-то постарались, включив микроклимат. Неудобство девушкам доставляло также отсутствие чистого белья, мыльных принадлежностей и прочих атрибутов, необходимых для приведения тела в божеский вид.

— Уютненько, но бедненько — констатировала Астрид после душевых процедур, валяясь на кровати в ожидании, когда ее тело высохнет, перед тем, как натянуть трико — как ты думаешь, домой мы отсюда вряд ли попадем, правда ведь?

— Эх, подруга — ты же сама все уже поняла, зачем спрашиваешь? На Земле таких животных, таких воздушных средств передвижения нет, да и сама трава тут слишком высокая и густая для такой температурной зоны. Думаю, сначала надо как-то выучить язык, а потом нам итак все расскажут — один их тех охотников мне показал большой палец — очень земной жест, как по мне. Пойдем уже наружу, что ли, посмотрим, куда нас привезли — я вчера в темноте ничего не рассмотрела,… да и одежда нам нужна нормальная — эти два мужика нас буквально раздевали своими глазами!

— Ну и что — хихикнула Астрид — мы же за этим и ехали на этот праздник — чтобы мужичков подцепить… эх, плакать что-то снова хочется,… больше маму и сестренку не увижу…

Блондинки немного похлюпали носами, всплакнули, а потом двинулись на выход — весь день в дальнейшем для них прошел познавательно — сначала их снова накормили, причем очень сытно. Некоторые продукты они не могли для себя опознать, но на вкус все оказалось весьма и весьма неплохо. Две женщины-охотницы (те казались лет на десять старше их) поделились с ними кое-какой одеждой и легкой обувью — параллельно им пытались что-то пояснять, но все также безуспешно. Затем подружек разделили — Астрид надели на голову обруч, который вроде должен обучить ту местному языку — обе студентки поняли смысл жестикуляции быстро, даром, что блондинки — не полные дуры. В результате Хелен осталась на длительное время в компании знакомых незнакомок, но путем несложных переговоров поняла, например, что смуглую женщину звать Лози, а чисто белую Ляна, а двоих мужчин соответственно Волш и Виктор. Шведка сразу уцепилась сознанием за последнее имя — на Земле оно было широко распространено, и в глубине души она надеялась встретить в том охотнике своего соотечественника, также, как и она попавшего сюда столь странным способом наверняка.

В то, что это не Земля она уверовала еще вчера — ошибиться в том, что какие-то звери могут подчинять своей воле человека нельзя — такого нет на ее родной планете. Есть, конечно, удавы и питоны там разные, которые могут гипнотизировать мелких зверушек, чтобы потом запитать их целиком — но такого, как она насмотрелась вчера,… нет-нет-нет, это уже слишком. Оставался незакрытым еще вопрос возврата домой — но, судя по всему, они с Астрид тут теперь навсегда, вряд ли им получится увидеть родной дом. Подруга пришла в себя через семь с небольшим часов и сразу, к изумлению Хелен стала лопотать с местными — напарница же, видя такой успех подружки, сама нацепила на голову этот чудесный обруч и тоже через пару минут отключилась. На следующий день с ними провели длительную ознакомительную беседу — проводил ее тот самый мужчина по имени Виктор — новости не порадовали студенток, мягко говоря.

— В общем, о своих дипломах можете забыть — ударил ладонью охотник по подлокотнику своего кресла — здесь все получают необходимые знания примерно таким же способом, как вам залили язык, но лучше заниматься тем, к чему более предрасположен ваш мозг.

— А домой правда нельзя вернуться? — немного грустно переспросила Астрид — ты пробовал найти то место, где попал сюда?

— Я его даже нашел — и что толку, там пустая земля, зарастающая травой — забудь о Земле! Зато могу вас порадовать тем, что у вас отличные стартовые бонусы к проживанию на Версоле, а кое-какие натурпродукты сделают ваш организм еще лучше и здоровее — можете мне поверить на слово, земляне здесь чувствуют себя гораздо лучше всех остальных людей.

— А что, есть еще кто-то с Земли?

— Нет — мужчина сразу помрачнел — никого не встречал, да и вам просто сказочно повезло. Не пролетай мы в это время так близко, вас бы точно сожрали те кошки… тут без вариантов. Но не будем о грустном: поживите тут с нами пару дней, пообщайтесь с нашими женщинами, подумайте, чем будете заниматься в будущем. Но скажу сразу честно и откровенно: женскому полу тут предоставлен ограниченный выбор занятий,… хм. Как надумаете, дайте мне знать — слетаем к нашим друзьям, поставим вам импланты, оформим местное гражданство, закачаем базы по профилю,… и еще кое-что. Если выберете дорогу траппера — куплю вам снаряжение и оружие на первое время, вездеходы у нас и так есть лишние — своим землячкам я помогу без вопросов, тут и обсуждать нечего, да и свободные дома у нас есть. Вот только мужчин лишних нет, хе-хе,… зато у гронцев полно, факт!

— А с вами в экипажи можно как-то, если надумаем — опыт перенять, навыки какие…?

— Нет, девочки, тут так не делают: экипаж в два человека здесь определен опытным путем за тридцать лет колонизации. Считается, что более двух человек в замкнутом объеме фургона не должно быть — есть такое понятие «минимальная площадь жизненного пространства для комфортной жизни». Охотники таким способом живут в саванне годами, изредка появляясь для продажи трофеев, да и конструкция всех типов вездеходов не предусматривает места для третьего человека, так что — нет. Бывают, конечно, случаи, когда надо доставить кого-то до поселка — разное случается, ведь работа опасная и много трапперов погибает от зверей — но это редкость, исключение из правил!

— А кем тут еще можно работать, кроме охотника? И зачем тогда деньги зарабатывать, если потратить некуда?

— Послушайте, девочки — Виктор общался с блондинками уже долго, и некоторые вопросы стали его утомлять — работа траппера самая высокооплачиваемая на планете, но и самая рискованная, сами ведь помните, что происходило вчера. Правда, если честно, такие уникальные и элитные монстры тут встречаются крайне редко — я за почти пять лет натолкнулся всего три раза, включая последний. Чем занимаются женщины, вам расскажут Ляна и другие женщины в поселке, но я хочу сказать вам главное: с этой планеты можно улететь в цивилизованные миры, причем, гораздо более развитые технически, чем наша Земля. Однако стоит это бешеных денег — но занимаясь такой охотой, как это делаем мы с компанией, наскрести требуемую сумму можно достаточно быстро, относительно, конечно, но быстрее многих других поселенцев. И тут у вас как раз тот бонус, о котором я упоминал: вам наплевать на всех хищников на этой планете — такая охота именно для вас становится совсем не таким рискованным занятием, как для остальной части колонистов. Другое дело, что работа грязная и физически тяжелая — и тут нужен мужчина-напарник — в основном по этим соображениям, хотя есть и второй фактор, о котором вы и сами догадываетесь, не маленькие.

— И где найти себе такого напарника? — захихикали подружки, прикинув в голове перспективы межзвездных перелетов — может, подскажешь, как земляк?

— Кхе,… если коротко, то так: есть на данный момент четыре мира, которые пытаются колонизировать Версолу, но политика в переселенцах у них разная. Если три планеты интенсивно используют этот мир для отсылки сюда преступников — не убийц, конечно, это было бы смешно,… хотя мы однажды и на таких наткнулись. Но, тем не менее, в поселках трех миров живет множество людей, не побрезгующих убить соседа за пару десятков тысяч бон — я начинал в одном таком поселении, но два года назад перестал туда ездить — любой визит чреват осложнениями. Могу посоветовать гронцев — моя подруга Ляна оттуда — их мир проводит несколько более взвешенную политику в этом плане, хоть и они тоже отправляют сюда много людей насильственно. А сейчас, учитывая, что они осваивают новую территорию, сюда должно приехать много свободных специалистов по свободным контрактам найма. Так что, в конце концов, выбирать вам, куда отправиться — в любом случае, через пару дней я вас отвезу к ним — там купим вам все, что требуется поселенцу, а дальше выбор за вами.

К концу вторых суток шведки определились со своим выбором профессии: карьера бордельной работницы или низкооплачиваемая работа в обслуживающем секторе поселка их не прельстила, несмотря на определенные бонусы. Возможно здесь на их решение повлияли беседы с Ляной и Дорой, но обе студентки решили послушаться совета своего опытного земляка и попытать счастья в свободной охоте. Естественно, не самостоятельно — девушки попросили отвезти их в Версолу-5, так как ехать на побережье пока не имело смысла — процесс строительства поселения только набирал обороты, и кроме инженеров, техников и бойцов охраны там сейчас больше никого не было. В смысле претендентов на должность постоянного партнера-траппера, так как требовались два толковых мужичка, как говорили сами девушки для комплектования двух полноценных экипажей. Бывшие студентки-естествоиспытательницы собирались ближайшие несколько лет заниматься этими самыми естествоиспытаниями в самых естественных условиях — вполне нормальное продолжение земного образования. Вик даже заметил, что изучение животного мира Версолы им понравится, но шведки смотрели на мир более практично — им запали в голову слова земляка о том, что отсюда можно улететь в цивилизованный мир, надо лишь скопить соответствующую сумму для этого.

Всю жизнь проторчать в диком мире, хоть здесь для них и идеальные условия, по заверениям того же земляка, они не собирались — хотелось вернуться к привычному способу жизни, связанному с техникой, современными технологиями и всем таким прочим — да взять хотя бы те же самые смартфоны и их любимое селфи! Слова их наставника о том, что имплант в голове и комм на запястье намного круче любого мобильника и компьютера, подруги встретили вначале со скепсисом, пообещав, впрочем, сменить свое мнение по результатам поездки в поселок гронцев. В дальних планах две студентки поставили себе эмиграцию на Гронц — ну и что, что холодный мир — Скандинавия тоже место прохладное и теплом не радует, но свою страну они любят тем не менее. Главное, что поняли подружки, это то, что Гронц оказался самым высокоразвитым в техническом плане среди всех четырех миров, представленных тут на Версоле, куда можно свалить из этого дикого пекла — ради такого можно и зверей немного пострелять и порезать ножичком. К тому же основную работу хитрые шведки собирались взвалить на своих будущих подчиненных партнеров. Как и обещал им наш герой, на третьи сутки троица отправилась в поселок, где Виктор планировал оставить обеих с тем расчетом, чтобы они обзавелись партнерами и вникли в нюансы жизни на Версоле.

Усадить сразу двоих в одно кресло не получалось никак, поэтому, чтобы не обидеть кого-то, засунул подружек в багажник флаера, благо там ничего почти не лежало — обратно полетит один, загрузив туда морепродуктов и овощей на стол себе и друзьям. Полет над океаном и приземление прошли штатно — продвинутым пилотом-асом себя не считал, но и дилетантом тоже себя не ощущал. Появление из багажного отсека двух смазливых блондинок не прошло для поселка незамеченным, учитывая интерес народа к флаеру вообще — тот самый Виктор приволок на этот раз двух симпатяжек в качестве обычных трофеев — в поселке потом еще долго обсасывали эту тему в барах и приватно. Сперва троица посетила администрацию — медицинская проверка, выдача медкарты и местного гражданства заняли пару часов, изрядно утомив всех. В медкарту мужчина заглянул чисто из любопытства, ведь воочию видел реакцию студенток на ментальную атаку — «Полностью индифферентны к внешнему ментальному воздействию, и аналогично отсутствие собственных способностей к внушению» — повторение его собственного «диагноза» шесть лет назад. Потом подбор и установка имплантов — выбор предлагал модели только изготовления мира Гронц, однако порадовало качество и цена предлагаемо товара.

Поставил обеим по результатам консультаций с медиками среднюю по цене модель «Траппер-исследователь». Название показалось всем троим несколько символичным, учитывая направление так и не полученного образования — четвертое поколение с увеличенным хранилищем для загрузки знаний — набор обошелся всего в восемь с половиной тысяч для каждой новоиспеченной трапперши. На заливку в имплант баз ушло еще полчаса времени в полусознательном состоянии и еще двадцать три тысячи бон на каждую мадам. Магазин одежды огорчил двух блондинок — ассортимент совсем не впечатлял, продавец все время хихикал, слушая их комментарии, а их спонсор только хмурился и терпеливо объяснял, что о мини-юбках, легких сандалиях и вечерних платьях они могут забыть, пока не улетят туда, куда планируют. Здесь оставил совсем немного — на Версоле шмотки почти ничего не стоили. Контора по продаже оружия и всего ему сопутствующего немного расшевелила блондинок, а продавец, узнавший с ходу Виктора, показался девушкам толковым и вежливым джентльменом. Правда, такого слова он не знал, а их сопровождающий лишь обреченно поднимал глаза к потолку и тяжело вздыхал. В итоге несколько часов своеобразного шоп-тура облегчило виртуальный кошелек спонсора на пятьдесят с лишним тысяч бон, что для многомиллионного счета прошло незаметной операцией. Сняв девушкам домик на пару месяцев, попрощался, пожелав удачи и успешных поисков партнеров для бизнеса — к концу дня вернулся на базу, решив, что сегодня сделал много полезных поступков.

Сами же бывшие студентки стали быстро вливаться в местное общество и в свое новое амплуа охотниц за редкими ингредиентами. Конечно, это громко сказано, ведь девушки еще даже ни разу не выстрелили, да что тут говорить — даже к изучению баз по снаряжению и вооружению охотников даже не приступили. Но осознание первых пакетов привело их в возбужденное состояние: такого животного мира на Земле не существовало даже в фантазиях — чтобы человек тут считался пищей, это уже чересчур! Вспоминая время от времени советы своего земляка, две шведки пришли к обоюдному заключению, что именно здесь для них не все так плохо и можно неплохо устроиться, и перешли к началу выполнения своего плана. А план состоял в быстром накоплении капиталов, для чего следовало заарканить себе парочку выносливых самцов — подход оказался инновационным на Версоле и быстро дал результат. Блондинки резко поумнели, когда осознали свою уникальность в местных условиях как охотника с одной стороны, и с другой стороны тот факт, что влезать в кредиты, долги и ложиться под кого-то им нет необходимости.

Уже сейчас, благодаря Виктору, парочка девиц оказалась вполне обеспеченными колонистами свободного статуса — каждая из них вооружена, экипирована очень неплохо для новичка, а кроме того у каждой имеется главный бонус — где-то там каждую из них ждет полноценный охотничий вездеход. Да — начального уровня, да — в кредит тому же Виктору, но на таких условиях, что фактически эти машины им подарили — десять лет для того чтобы отдать неполных сорок тысяч бон! Как успели выяснить две попаданки, изучив предложения по снаряжению и транспорту для охотников — эта сумма вообще ни о чем, а десять лет торчать тут они не собирались. Если уже сейчас бывшие студентки восхищались возможностями имплантов, в частности, системой прямой записи событий в его хранилище, то, что они найдут, когда переселятся в цивилизованный мир — да хоть в тот же Гронц? Уже сейчас их забавы со смартфонами и всякими селфи меркли на фоне этой реальности, а процесс обучения бросал обеих в состояние, близкое к экстазу своей доступностью и эффективностью. Три пакета: флора, фауна и хищники Версолы обе девушки освоили за рекордный промежуток времени — очевидно, здесь дало о себе знать их обучение на Земле по специализации «естествоиспытатель» — базы всплыли в мозгу за пятнадцать часов, а следующая ночь ушла на законы Версолы — дальше все пошло все так же шустро.

Мозг впитывал информацию пакет за пакетом, а подруги тем временем решили устроить кастинг для будущих партнеров — сначала испытывали мужчин в постели — боже, как они этого ждали и хотели,… еще с другой далекой планеты! Потом претендентам предлагали шаблон договора, который немного подкорректировали, вытянув стандартный двусторонний контракт из сети поселка. Не всем желающим понравились некоторые пункты договора, но подруги закусили удила и держали марку — в результате, к концу второго месяца пребывания в Версоле-5, дамы все же подписали два договора о партнерстве. Выбор пал на двух молодых парней примерно их возраста — настоящие гронцы — ослепительно белые, светлые волосы, развитое молодое тело — как говорится, внешне как истинные викинги. Оставался сущий пустяк — добраться до своих вездеходов, которые еще и неизвестно где стоят — но тут подружки помнили слова их великолепного спонсора: как только они будут готовы для работы, прислать ему сообщение, а он позаботится о доставке. Так и сделали — и стали терпеливо ждать земляка…

Предвидя такую ситуацию, Виктор эти два месяца провел в пути — совмещал приятное с полезным. Полезное — отогнать на территорию будущей Версолы-6 два вездехода из числа бесполезно стоящих на территории своего поселения — на эту роль подписал себя, Ляну и Волша с подругой, так как первое вязалось со вторым. А вторым, приятным оказалось желание выбрать себе и друзьям участки и дать отмашку строителям на возведение обещанного им бесплатного жилья. Фручо же пахал теперь как негр на тростниковых плантациях ЮАР — 04М активно обновлял уровни капонира, а техник практически оттуда не вылезал — вроде и иногда жаловался своим приятелям на усталость и большое количество работы, но делал это как-то тихо и не всерьез. Очевидно, умник загрузил ему что-то в голову нечто новое из своих информационных запасов, раз Бейн не особо огорчился, когда узнал, куда и зачем едут его товарищи в этот раз — для него также выделялся участок, так что договорились заложить дом для специалиста недалеко от домов Виктора и Волша. До поселка добрались за три недели, и там зависли — океан, пляж, выпивка — денег много, охота подождет! Сообщение от шведок застало Виктора во сне — парочка валялась на пляже и коротала полуденный зной под большим навесом. Довести особняк до ума строители пообещали за два месяца — планировался ввод первой очереди жилья и административно-бытовых зданий для специалистов и охотников. Наши герои обратили внимание, что многие постройки вытягивались на несколько этажей выше их двухэтажного особняка — гронцы шли по пути многоквартирных домов, а периметр вообще собирались отгрохать с запасом по высоте, учитывая такие высотные (по меркам Версолы, конечно) дома.

— Надо моих соотечественниц забрать, написали, что экипажи скомплектованы и готовы к охоте — мы как раз им вездеходы сюда подогнали, будут в числе первых охотников нового поселения. Шустрые какие… студенточки…

— И что ты собираешься делать — погонишь теперь туда технику? — неодобрительно прищурилась Ляна — пусть сами сюда добираются, ты же не такси?!

— Ха-ха, рассмешила! — улыбнулся охотник — это точно, что не такси. Но ехать туда полтора месяца глупо, потом столько же обратно,… я вызову сюда Фручо с Дорой — пусть пригонят оба флаера, а я за день смотаюсь туда и назад — запихну в багажник двоих, а двоих техник возьмет к себе аналогично. Все равно гронцы определенно что-то подозревают о моих опытах с флаерами, так что прилетит один или два — особой разницы не вижу, а ты не скучай без меня — завтра вернусь и буду очень голодный во всех смыслах,… подготовься, хе-хе.

Некоторое время препирался с 04М — тот не хотел уступать специалиста, обосновывая это особо сложными работами на объекте, где техник играл важную роль. Но против изворотливого мозга его гуманоидного компаньона, его доводов, умник не смог устоять, согласившись на кратковременное отсутствие Бейна — в общем, техник прилетел через четыре часа, а еще через четыре оба флаера заходили на посадку на ВПП Версолы-5 со стороны океана. Надо сказать, что гронцы проверили и усекли, что над океаном можно беспрепятственно летать, причем на любой высоте, но особо этим никто не пользовался — что там ловить с флаера над бесконечной водной гладью? А вот рыбаки смогли серьезно облегчить себе жизнь, и повернуть сей факт на свою пользу: теперь все рыболовецкие катера обзавелись, как минимум, одним дроном-разведчиком, что неплохо подняло шансы обнаружения косяков рыбы и прочих полезных жителей океана — бизнес стал более рентабельным с такой разведкой.

Обратный рейс решили отложить до утра, как и планировалось — к моменту посадки и знакомства с компаньонами шведок солнце уже садилось в океан, а летать в темноте ни Фручо, ни Виктор не умели, а уж простой сервисный флаер тем более! Утром наш герой еще раз окинул взглядом четверку новоиспеченных трапперов: девушки за неполные два месяца солидно загорели и хорошо смотрелись на общем белом фоне белых гронцев.

— Прямо типичная скандинавская семья — думал траппер, разглядывая две пары — все светловолосые, парни жилистые, его рассматривают не тушуясь,… хотя интереса в их глазах откровенно много — те же флаеры здесь весьма редки, мягко говоря.

— Итак, граждане вольнонаемные охотники, сейчас загружаемся в эти две «леталки» — кто полетит в багажниках, решайте сами — удобства так себе, зато всего пару часов и вы уже возле своих вездеходов. Впрочем, кто против — может оправляться за свой счет с ближайшим рейсовым транспортом в серую зону. Кто бы сомневался — ухмыльнулся наш герой, наблюдая, как два рослых гронца с постными рожами полезли в багажные отделения машин, закинув туда сначала свои пожитки и оружие, а две довольные шведки заняли места в кабинах — начальство не летает багажом! Виктору в попутчицы досталась Хелен, а Астрид забралась к Фручо, где доставала его весь полет, как он потом признался шефу по возвращении.

— Слушай, Виктор — заинтересованно стреляла глазками девушка, пока они летели — я тут собрала информацию,… оказалось, что ты тут в некотором смысле знаменитость, почетный гость и все такое и вроде все они у тебя в долгу?

— Вранье! — отрезал охотник, ведь меньше всего ему сейчас хотелось обсуждать свою жизнь и бабские сплетни — помог как-то раз, со мной расплатились — ни о каком долге речь не идет! Кто это тебе нашептал? Лучше скажи мне как у вас с изучением баз, и самое главное — ваши партнеры прошли курс «лечения» для работы с ментальными животными?

— Э… — подруга немного сбилась с мысли резкой реакцией охотника — у нас с Астрид все изучено, кроме второй части вездеходов и автоматических медицинских устройств. У парней примерно также — мы вполне можем выезжать на охоту, ребята прошли такую процедуру месяц назад,… а что ты так реагируешь, Вик?

— Хелен, ты все поняла из того, что изучила? Особенно в области местных законов? Мне бы не хотелось, чтобы вы двое погибли в саванне по глупости или из-за чувства неуязвимости к менталу — если ты думаешь, что ментальная стойкость это панацея от всего и гарантия быстрых заработков, то скажу тебе, что это далеко не так. Забудь о своем земном опыте — здесь нет полиции, нет судов и адвокатов, которые тебя защитят от таких же охотников с оружием — чем быстрее вы с Астрид выползете из своих женских воспоминаний, тем дольше проживете и счастливо потом улетите куда захотите!

— Да все нормально, мы все понимаем — вздохнула девушка, глядя на проносящееся внизу водное зеркало — мы тогда, когда ты нас оставил тут, долго отходили и вспоминали Землю. Но потом трезво посмотрели на реальность и взяли себя в руки — кстати, законы Версолы мы изучили в числе первых пакетов — я уже поняла, что здесь все решает сила и оружие. Нам бы немного практики — наши парни ведь тоже работали всего ничего, да и то — били и потрошили только травоядных недалеко от поселка,… тоже, по сути, дилетанты,… поможешь с набором опыта на первых порах?

— Без вопросов — кивнул траппер — покатаетесь немного с нами поначалу, привыкнете к крови и всем процессам свежевания и так далее, потом подтянем к хищникам, а через четыре месяца сможете уже ездить своей группой. Мы сейчас летим в новый поселок гронцев — там охотников пока мало, в основном строители и охрана, так что сразу познакомитесь с приемщиком, наладите связи и все прочее. Со временем купите себе дом в поселке в кредит — хоть оно и не очень требуется охотнику на первых порах — вот я, например, пять лет прожил в вездеходах, прежде чем построил свой первый дом,… но это уже на ваше усмотрение. Сейчас высадим вас в поселке, забираете свои агрегаты, комплектуете их всем необходимым — учитывайте, что средняя продолжительность рейса составляет не менее двух с половиной и до четырех месяцев, в зависимости от вашей удачливости и скорости, с которой сможете обрабатывать туши. Схема работы с нами на эти четыре месяца проста: двигаетесь на своих машинах отсюда так, чтобы попасть в указанную мной точку зеленой зоны — там мы вас встретим, если что вдруг и нас нет — стоите там и ждете, понятно? Связь хоть и работает, но карты этой территории еще нет, а компас может часто крутиться, как сумасшедший, так что пользы от него никакой, но на всякий случай старайтесь замечать детали по ходу движения вокруг себя. Это только кажется, что саванна на километры вокруг одинакова — опытный охотник может найти путь обратно и без помощи бортового кристалла и карты. Так, все, вот мы и прилетели,… держи пару тысяч на самое необходимое — купишь себе и Астрид, и вот еще,… лови договор на вездеходы — подписывайте и вперед!

Через два часа компания Виктор и К0 наблюдала, как четверо новых искателей удачи медленно удалялись вдаль, направляясь туда, где их должны встретить через две недели опытные товарищи — собиралась большая группа трапперов — аж восемь человек, тогда как Фручо снова поступал в распоряжение умника, а его напарница привязана к нему условиями договора. Правда, техник обрадовал всех известием о том, что одна из баз по военной трофейной технике у него уже изучилась, так что к моменту окончания учебного рейда он будет готов к поездке на место стоянки самих трофеев. Так как выдвигаться прямо сейчас нужды не имелось, от базы 04М до точки встречи ехать всего неделю, то народ еще некоторое время гостил на побережье, а несколько позже улетел в свое поселение опять по схеме вывоза людей на флаере за несколько рейсов. Сам Виктор как-то посетил ангар, желая лично осмотреть ход работ в капонире и оценить какие перспективы вся эта канитель с оборудованием несет лично ему. Теперь ангар стал более-менее похож на нечто современное: все уровни, кроме самого верхнего разительно изменились, количество снующих туда-сюда роботов разных типов визуально увеличилось вдвое, чем их тут ползало-ездило четыре месяца назад. Это первое, что бросилось охотнику в глаза, а второе — это абсолютно функциональный лифт, свежие следы бетонных и отделочных работ, не говоря об освещении. Так как в технике наш герой оказался слабоват, что не являлось ни для кого секретом, то ход изменений выслушивал от самого умника — 04М перечислял свои успехи, тонко намекая, что вскоре начнется процесс монтажа сборочных линий на верхнем уровне. С энергией у него все отлично, материалы в достатке, а кое-какое имущество от гронцев уже занимается переработкой того, что есть в недрах планеты, чтобы не покупать у партнеров.

— Напарник, не грузи меня терминами — поморщился траппер, разглядывая попутно проезжающего мимо робота непонятной конструкции, который тащил за собой еще более непонятную хрень, покрашенную в яркий желтый цвет — что ты мне сможешь предложить через четыре месяца? Помнится, когда мы с тобой много лет назад заключали договор, ты обещал мне боевых дронов и оружие?

— Все будет — заверил его кубик — как и договаривались: патрульный дрон «Ранчер-33К», такой стоял у нас на вооружении базы на охране периметра, и кое-что из стреляющего снаряжения смогу собрать.

— А зачем мне патрульный дрон? — засомневался траппер, озадаченно наблюдая за тем же роботом, который пер ту самую хреновину обратно, но уже покрашенную в синий цвет — мне нужен боевой, атакующий дрон, чтобы я мог его возить с собой в саванну. А лучше парочку, и обязательно ночной режим полетов — есть желание кое-кого пострелять в темноте,…. а еще желательно, чтобы там имелся бомбометатель — мало ли, припечет…

— Бомбометатель…? — умник на некоторое время замолчал, переваривая запрос — а зачем тебе, Вик, такая штука,… у меня бомб нет, сделать не смогу, да и купить нигде не сможешь?

— Это мой вопрос — отмахнулся траппер — ты, главное сделай, пусть будет в конструкции, а я все остальное сам порешаю. Что у нас еще интересного?

— У нас будет своя полноценная биологическая лаборатория — Виктору показалось, что голос кубика содержал торжественные интонации, и это вполне вписывалось в то, что сам 04М изначально создавался как исследовательский, научный биомозг, заточенный на решение научных задач, а все остальное на него свалилось уже потом без воли создателей, по факту.

— И зачем мне лаборатория? — скептически почесал нос охотник — я же не ученый, лекарства и вытяжки делать не умею и не собираюсь — где здесь выгода, напарник?

— Это же очевидно, Вик — вместо того, чтобы возить тонны сырья на продажу, мы сможем сами из ингредиентов создавать препараты. Ты только подумай, сколько может стоить, например на Гронце, упаковка стимулятора, восстанавливающая функции печени до состояния молодого человеческого организма? Посчитай, что на такую упаковку пойдет несколько пакетов печени ментально активного животного, половина его мозга и еще кое-какие растительные ингредиенты?

— А причем тут мозг к печени, я не понял — умник, ты говоришь загадками?! — возмутился траппер, не понимая фразы.

— Эх, Виктор, эта планета просто кладезь уникальностей и научных несоответствий! Что ты знаешь о тех органах, которые продаешь в сырьевые корпорации? Ты думаешь, скупщики берут у тебя мозги животных только из-за этих непонятных сеток по поверхности и новообразований на мозгу? Доверься мне партнер — это лучше, чем продавать уники задешево — тут совсем другой уровень заработка!

— Что-то я не пойму, тебе-то это зачем? — недоумевал мужчина — зачем тебе деньги, заспиртованный — чего ты надумал? Хочешь купить у гронцев звездолет и улететь на поиски своих создателей?

— Нет, лично мне деньги не нужны,… ну, или нужны, но не непосредственно — покупать материалы, комплектующие, энергоносители для реакторов — тут деньги нужны тебе. Я просто хочу, чтобы ты медленно восстанавливал сеть блокираторов по поверхности планеты — мною двигают заложенные алгоритмы, я хочу довести все до идеала… вот еще эта спутниковая группировка — с ней я ничего не могу придумать, тут все сложнее…

— Не-не, умник, блокировка Версолы затея плохая — ты вот только подумай: вот восстановим мы эту самую сеть, вот ты начнешь выполнять заветы создателей,… и что потом? Люди немного повисят на орбите и соберут пожитки, свалят еще куда-нибудь, где проще со связью и все такое — но улетая, поступят по принципу «после нас хоть потоп!»

— Где тут логика, Виктор — на Версоле дожди редкость, а тут какой-то потоп?

— А логика тут проста: сбросят на прощание в атмосферу вирус или несколько — то живое, что не умрет сразу, мутирует, станет почти неубиваемым — доберется до меня и до тебя — тут даже твои новые дроны и излучатели не помогут. А оно мне надо — я еще пожить тут хочу, да и где ты тогда будешь материалы покупать, если мы со всеми поссоримся,… не-не, ты лучше думай об этих спутниках на орбите — там пространство для мысли шире. Но твоя идея с производством лекарств меня заинтересовала — начнем сразу, как вернемся из этого рейса — молодежь будет учиться, а мы набирать материал для опытов.

Глава 14

Следующие месяцы провели в одном длинном рейде — встретили своих «учеников» и занялись их прокачкой, попутно собирая материалы для лаборатории умника. Идею кубика обсуждали недолго — очень выгодное предложение, что в плане финансов, что в плане времени, ведь отпадала необходимость постоянно ездить с сырьем на продажу. А вот если заниматься его обработкой прямо в своем поселке, то вместо десятка таких поездок достаточно появиться раз в год или два, толкнуть готовый товар и заработать столько, сколько зарабатывали за это время. Кроме того, учитывая личные сбережения, можно и график своей жизни поменять, сделав в нем перерывы для более приятных мелочей и отдыха — в общем, Волш и другие остались «за» новую идею умника. Что касается их временных протеже, то те учились быстро: парни были с опытом работы в «мясных» группах — на первом этапе только девушками подняли навыки снятия шкур и свежевания. Потом незаметно перешли на хищников — места недалеко от базы 04М людьми не посещались — живность не пугливая, наглая, поэтому недостатка в исходном материале не ощущалось. Все сводилось к коротким беседам-наставлениям со стороны Волша или Виктора о повадках хищников и способах их истребления.

— Есть звери, которые охотятся и нападают стаями, но толку с них ноль в плане добычи — поучал Вик, рассказывая о местных видах волков, им подобных животных или о таких печально известных организмах, как пауки-плеватели — эти займут у вас время, но не принесут денег в кошелек. Поэтому на них просто не обращайте внимание — если игнорировать их попытки давления, то они уходят искать жертву посговорчивее.

— Есть звери, и это основная особенность местных хищников, которые охотятся парами — вторил ему Волш — таких на Версоле абсолютное большинство. Среди них следует выделить тех, кто может вас достать даже на крыше вездехода, и тех, которые не могут. Например, топтыши — существует три известных разновидности этого зверя — чрезвычайно опасны на земле, хотя отлично лазят по деревьям — имейте это в виду, устраиваясь там на позиции. По броне вездехода карабкаться не умеют, поэтому предпочтительна охота с крыши — не смотрите на их кажущуюся медлительность — на земле вы можете не успеть его положить, если зверь пойдет в атаку, а тем более, что их всегда пара. Хорошая скорость ближней атаки вкупе с хорошей регенерацией, делает из него опасного и непредсказуемого противника.

— Есть твари, наподобие вот таких — Виктор вывел на экран вездехода бронированных свиней-переростков с повадками собак — эти даже не попытаются взять вас под контроль, так как не относятся к числу ментально активных. Сила, феноменальная живучесть, почти полная защита от обычного оружия, которым пользуются охотники — трофеев с них мало — этих старайтесь не провоцировать, хотя такие виды весьма редки в природе, вполне возможно, что вам они не попадутся никогда.

— И отдельной позицией следует акцентировать ваше внимание на обширном семействе кошачьих пород — самая распространенная в саванне тварь, живет и охотится всегда парой, допрыгнуть до вас на крыше не составит труда — самая трудная и опасная мишень для траппера. Сильная ментальная атака, в некоторых случаях даже пробивает защиту мозга, превосходная регенерация, очень высокая скорость передвижения и маневренность — вот основные отличительные особенности кошек на Версоле, и кроме того, советую запомнить следующее: характерная для всех пород злопамятность и мстительность. Оставшись без своей пары, хищник будет преследовать вас и попытается достать до той поры, пока вы не убьете его — сей факт проверен неоднократно мной и моим напарником — этот тип зверей самый опасный для вас. В принципе, все это вы знаете и из баз по фауне — я лишь подчеркиваю основные моменты. Есть еще много других опасных животных, но они или крайне редки, чтобы вы вот так сразу на них напоролись, или для сработанной группы не представляют опасности.

Довели «учеников» до границы зеленой зоны Версолы-6 и попрощались — теперь их жизни и их успех только в их руках, а сами вернулись с трофеями к 04М — всем было интересно, что сможет предложить им кубик с головой, и каков будет выход препаратов из той массы ингредиентов. К тому времени штатный техник уже усвоил все военные базы по ремонту техники Фиора, и чтобы не сидеть на базе зря, решили отправиться за трофеями, которые дожидаются их уже полгода. Загрузили запчасти и материалы для ремонта в летающую платформу и Фручо с подругой стартовали на точку, а два штатных охотника собирались догнать трейлер на флаерах — получалось, что после ремонта техники у группы будет три условно наземных транспортных средства, а людей шестеро для управления, и еще два флаера кроме того. Летуны опередили платформу с Фручо на два с половиной часа — поврежденное военное имущество сиротливо стояло там, где его оставил охотник — проверив округу на предмет больших и опасных животных, компания приземлилась и приступила к предварительному осмотру находок. Пока ждали специалиста с инструментами, успели все пощупать, осмотреть и оценить в плане полезности для поселка и компании. Так как и у остальных базы по технике изучились, то процесс осмотра подкреплял теоретические знания практикой.

Первым наш герой взялся за мобильный вагончик, как сам его обозвал в то время: по классификации мира Фиор, модель называлась незамысловато и странно «ООП-4», что на обычный язык переводилось, как «отдых, обеспечение и поддержка на 4 спальных места». В кабине стандартно два кресла, продвинутый кристалл управления, такого же качества лобовое стекло с разными режимами работы, в настоящее время почти полностью перекрыто для обзора поврежденными внешними жалюзи. За спальным сектором шел бытовой блок среднего качества наполнения, потом санитарный — за ним оружейка с запасом боеприпасов для всего оружия отряда, включая оба орудия броневика, ну и в самом конце двигательная установка. Продукты с водой территориально занимали место между сантехблоком и боезапасом — путешественники сразу после вскрытия вагончика вынесли наружу немного испортившихся продуктов — те лежали в закрытом, жарком помещении более полугода и потеряли свою пищевую ценность. В тоже время боезапас хранился в прохладной атмосфере — это факт объяснялся тем, что бортовой кристалл не покидал своего гнезда и мощности солнечных элементов на крыше вполне хватало для охлаждения отдельной секции со взрывчатыми предметами. Отсек имел свою линию питания, завязанную на кристалл, и во время нападения ночных животных магистраль в месте расположения отсека не пострадала, чего нельзя было сказать о других — в салоне вагончика был температурный ад!

Немного сбили жару открытием всех входов — их оказалось всего два, не считая сорванного люка в потолке — оттуда просто сняли тканевую заплатку, обеспечив минимальную вентиляцию. Кроме главного входа в боковой стенке машины, примерно посредине корпуса, имелась еще возможность попасть внутрь «ООП-4» через дверку кабины — такая приблуда располагалась со стороны запасного водителя, как ни странно — ведь логичнее сделать вход со стороны основного водителя, как думалось Виктору. Народ ходил по машине, кривя носом и искоса бросая на шефа вопросительные взгляды — уровень удобств ниже уровня самого дешевого вездехода, холодильников нет — зачем охотникам такая большая и бесполезная цацка? Сам шеф тоже в настоящий момент не испытывал уже того первого энтузиазма, осматривая свое новое имущество — ведь действительно, кто захочет в здравом уме таскаться по саванне месяцами в таких стесненных условиях — какое-то гипертрофированное купе с артиллерийским складом в придачу? Люди привыкли жить в определенном комфорте, и эта мобильная гостиница ни у кого не вызывала оживления.

— Ну и ладно — подумал шеф — отгоним на базу, может когда-нибудь пригодится, кушать не просит, пусть стоит, запас карман не тянет! Переделать там тоже особо ничего не получится — военный проект, все подогнано плотно, никаких излишеств и пространства для тюнинга. Да и размеры угнетают: фургон тянулся на шестнадцать метров, что почти вдвое превышало длину стандартного охотничьего вездехода, не говоря о незначительно большей высоте и ширине — соответственно, три с половиной и четыре метра.

Зато броневик все восприняли положительно: тоже фиорская разработка, модель «Бр3-2б», что расшифровывалось, как «бронемашина на три члена экипажа с двумя орудийными башнями». Пятиметровая бронированная коробка на двух спаренных осях, где диаметр колес не уступал диаметру колес его «Хозуса» — немного округлый дизайн бортов, задняя часть имела скос сверху вниз, а передок смотрелся зеркально противоположно ей. В общем, машина со стороны имела немного странный и хищный вид. Стандартно экипаж состоял из трех человек: водитель, чье кресло располагалось посредине кабины, а второе кресло отсутствовало. Правее и немного позади, находился пост оператора главной орудийной башни — лазерный излучатель плюс гранатомет, действие которого охотник уже имел возможность испытать на себе — в тот раз ему это все очень не понравилось. И еще глубже внутрь салона, левее главной башни находилось место для третьего члена экипажа — здесь располагалась дополнительная башенка, в задачу которой входила постановка дымовых завес, отстрел сигнальных и осветительных ракет, плюс гранатомет меньшего калибра. Кому и против кого нужны в саванне дымовые завесы, никто из присутствующих не смог определить — скорее всего, машина шла на вооружение сухопутных войск Фиора, а сюда их поставляли, «как есть», ничего не снимая и не добавляя.

Внутренние объемы частично занимали пристеночные шкафы и ящики, где хранился оперативный боезапас, а дополнительных сидячих мест не обнаружилось. Наличие третьего члена экипажа в условиях Версолы считалось необязательным — здесь боевые действия не велись, так что броневичком вполне могли управляться двое, да и пост дополнительного стрелка выглядел откровенно беднее основного. Оставалось лишь отремонтировать обе машины, чтобы оценить их возможности до конца — тут вся надежда падала на Бейна, хоть частично ремонтные базы освоили и другие члены команды. Специалист приехал с кучей строительных роботов, которые позаимствовал для своих нужд: многофункциональный «Строй-А», его Фручо собирался использовать для монтажных и демонтажных работ, робот-сварщик «Дуга-А», требующийся для работы с металлом и композитными сплавами корпусов. Также из трейлера выползли «Фреза-А» для резки брони и покореженных частей машин и робот-электрик «Фаза-А», так как однозначно в мобильном фургончике придется менять кабели, и на закуску компанию механических работников замыкал робот-грузчик «Масса-А».

Так как специфика предстоящих работ намечалась нештатная для указанных выше металлических бойцов, то главного робота-босса техник с собой не взял, собираясь руководить всей братией напрямую самолично. Ремонтные работы затянулись на четверо суток, не считая первых, когда компания только добралась до ништяков. По мере сил и возможностей в процесс включались и оба охотника — Виктор, как тот, кто знал базу по роботизированному комплексу и мог им тоже управлять, и Волш, как ничего не понимающий в роботах, просто работал оператором гидрострелы трейлера — а больше никаких полезных навыков у него не обнаружилось. Сначала техник взялся за мобильный отель — там повреждений насчитывалось на порядок больше, чем у броневика: восстановление верхнего аварийного люка, замена внешних защитных жалюзи — самая трудоемкая работа. Кроме того, много времени и сил забрало восстановление поврежденных участков трубопроводов системы кондиционирования, закачка холодоагента обратно в систему, замену порванных кабелей — та еще нудная и кропотливая работенка. И, конечно же, накладывание заплат на участки брони, поврежденные животными. Активация транспортного средства прошла проще некуда: просто ввели серийный номер с ключа, лежащего в ящичке кабины — никаких дактилоскопических сенсоров, теплового сканера… все легко и без премудростей!

— Я думаю, что это логично — заметил Волш, когда компания расселась в вагончике — места там было в два раза больше, чем в любом вездеходе, ведь транспорт рассчитывался на четырех бойцов плюс водитель.

— И что тут логичного? — поинтересовался Виктор у партнера — военная техника все же, а без защиты доступа!

— Вот именно, что военная! — Волш поднял палец вверх — сюда пригнали обычную военную технику. Это охотничьи вездеходы делают специально под условия Версолы, а так… Любой боец должен иметь возможность управлять машиной, если штатный водитель не в состоянии по каким-либо причинам — не бросать же аппарат посреди саванны — а так все просто: ключ в руки, пару движений пальцами по сенсору и вуаля, ты в деле! Это у нас, охотников, такие секреты — для большинства сорок тысяч за начальный «Корт», это уже серьезные деньги — поэтому и все эти сложности с сенсорами и отпечатками.

С башней броневика все получилось и проще и сложнее одновременно: старую сняли без вопросов, а вот новая деталька пришла набором, и Фручо собирал установку по месту. Особенно много времени заняло подключение артиллерийского короба к гранатомету и лазерного импульсника — работа для специалиста оказалась новой, делал он ее в первый раз, медленно и осторожно — все же это стреляющая часть машины, а не простая и привычная подвеска, к примеру. Активация оказалась копией предыдущей процедуры в машине поддержки — никаких особых секретов, все описано в базе.

— Дааа — протянул Вик задумчиво, когда опробовал лично место оператора башни — теперь понятно, как он меня тогда так легко засек и накрыл!

Само операторское место представляло собой кресло, вращающееся синхронно с башней, которое наполовину прятало самого оператора в своеобразной капсуле, стоящей вертикально на подвижном кругу в салоне броневика. Фактически, когда стрелок занимал свое место, он там прятался, и видны были лишь его ноги и тело ниже пояса — человек находился внутри цилиндра, часть поверхности представляла собой сплошной экран, дающий одновременный обзор стрелку до 1800 по горизонтали и гораздо уже по вертикали. На плоские панели экрана выводилась по умолчанию цветная картинка с прицельной сеткой — это касалось дневного режима. Также в наличии присутствовали все остальные режимы наблюдения, вроде ночного, теплового и адаптивного зумма, а по чувствительности оптики и электроники, аппаратура превышала возможности камеры на стреле его «Хозуса» примерно вдвое. Охотник просидел в башне полчаса, балуясь техникой, как маленький ребенок, которому принесли новую игрушку. Затем его место занял напарник, проторчавший там тоже порядочно, восхищенно бормоча что-то время о времени. Затем компания разделила обязанности: Ляна и Лози отправились на базу пилотировать флаеры, так как планировалась проверочная ночная охота, а эти две женщины, в отличие от Доры, стреляли плохо — да и копаться в тушках животных не любили, от слова совсем.

В первую же ночь устроили небольшой локальный Армагеддон живности, изменив привычный порядок охоты: как оказалось, в оперативном боезапасе броневика имелись осветительные заряды, которыми могла плеваться вторая башенка. Направив ствол вверх, Виктор вешал над местностью небольшое солнышко, которое, как оказалось, сильно мешало ночным жителям, оставаясь при этом недоступным для них — в отличие от костра на крыше, который явно раздражал и привлекал хищников, будучи доступным для атаки. Грохот от выстрелов основного гранатомета привлек множество любопытных, но вот ночных «кузнечиков» на счастье или нет, не появилось — возможно, их территория далеко отсюда, кто знает? А возможно, это сугубо ночные животные, и столь яркий свет, заливающий большое пространство их отпугивает и слепит. За ночь удалось подстрелить больше дюжины разных животных, в том числе и таких, что по каталогу вегаров не представляли для охотников никакой ценности. Утром, взявшись за дело вчетвером, включая Дору, потратили на разделку большую часть светового дня, но много добычи оказалось испорченной от осколков гранат. Так провели первую неделю обратного пути — днем быстро перемещались вслед за летающей платформой, так как скорость военной техники вдвое превосходила скорость охотничьих вездеходов, что посчитали хорошим бонусом. Потом немного спали перед охотой, включали прожекторы на броневике и приманивали на его свет разную дичь — Виктор сначала немного работал водителем, потом пересаживался в кресло стрелка и бил добычу — в броневике работал в одиночку. Через день менялись местами с Волшем, который в первую ночь вел вспомогательный вагончик, а Фручо с Дорой не покидали летающий трейлер. Кстати, Вик приметил, что все снятое поврежденное оборудование, Бейн не оставил в траве на месте ремонта, а аккуратно упаковал в машину — охотник тогда еще поинтересовался по этому вопросу у специалиста.

— Приятель, зачем тебе этот хлам, его же не отремонтировать, что ты собрался с ним делать?

— Так это 04М дал мне указание все забрать с собой — это как-никак высококачественный металл и сплавы, а не металлолом, хоть и выглядит именно так — все пойдет в дело.

Поездка туда и обратно заняла у компании меньше двух месяцев — по приезду сразу сдали добычу умнику. Однако у охотников сразу возник вопрос рентабельности такого обмена, поэтому сразу потребовали от 04М отчет по синтезированным им за это время препаратам, с указанием расхода сырьевых компонентов на то или иное средство, возможные области применения и себестоимость изготовления.

— Я использовал свои старые наработки — объяснял кубик партнерам — все же в первую очередь, я интеллект с исследовательским уклоном, и в памяти сохранились результаты работы вегаров. За это время пересмотрел некоторые методики, кое-что изменил,… вот например, поменял состав химикатов-ускорителей реакции и для…

— Слушай, умник — оборвал его наш герой — давай попроще, ближе к делу, а медицинские и фармацевтические подробности оставь для себя, мне это не особо хочется слушать.

— Да, я понял,… ну, если короче и проще, то так: сейчас я веду побочные исследования по уже готовым препаратам — пробую повысить эффективность. Сам перечень ты уже оценил, как я вижу — предлагаю остановиться на двух направлениях, которые будут давать максимум прибыли. Первое направление: препараты с префиксом «пси» в названии — это, прежде всего, усилитель способностей для уже инициированных псиоников — речь не о тебе, ты ведь не псионик. Речь о тех, кого в этих четырех мирах так и называют: люди, силой мысли внутренних энергетических резервов могущие влиять на реальные предметы и явления природы, а также на живых существ. Итак, «Пси-ап» — рабочее название моей первой продукции, однократное применение, усиление способностей вариативно, но не менее +20 % к существующей эффективности способностей.

— Ты хочешь сказать, что это будет иметь спрос? — сомнительно посмотрел Виктор на кубик — он сейчас сидел непосредственно в комнате, где умник находился физически.

Кстати, вход сюда был только у него, даже Фручо, столь тесно работающий с кубиком, даже он не имел права входа на нижний уровень. Виктор немного побродил по уровню перед этим разговором — комнаты, где раньше находились защищенные апартаменты персонала, сейчас медленно заполнялись непонятным ему оборудованием явно медицинского или научного направления — умник принял к сведению нежелание партнера жить рядом с ним под землей и решил использовать этаж под свои планы.

— Конечно! — ответила голова в растворе с оттенком удивления — для псионика это очень существенное усиление! Минимум плюс пятая часть силы воздействия в течение одного месяца после принятия препарата, и это еще не все — самое главное, что это уникальное средство. Я проанализировал доступные сети всех четырех станций — их аналоги всего лишь бледное подобие моего изобретения — там в пределах 5–8% максимально, а мое снадобье не менее 20 % и вариативно. Товар уйдет моментально!

— Ладно, поверю на слово — это все, или еще что-то есть новенькое? Мы сдали тебе столько сырья, а это серьезные деньги, как-никак!

— Следующий препарат: «Пси-объем» — из той же линейки, увеличивает собственные резервы одаренного — тут тоже очень приятные цифры для желающих навсегда увеличить свой природный запас энергии. Далее, «Пси-блок» — это жемчужина моей коллекции, как понятно из названия, средство крайне актуально для Версолы, но принять его сможет любой, у кого найдутся деньги на его покупку. Тут уже следует принимать курс «лечения» — чтобы добиться того, что делает твоя природная сыроедная терапия, потенциальному покупателю придется неделю употреблять этот препарат — я планирую пик интереса именно к нему.

— А действие на организм, побочные эффекты — как ты себе все это представляешь, умник? — засомневался охотник — такие вещи проходят испытания на животных, потом на добровольцах,… вдруг кто копыта откинет?

— Тоже мне проблема — отбрехался кубик — а как сырой мозг употреблять, с гарантией 50/50 склеить ласты, то это нормально? Ты что, знаешь кого-то на этой планете, кто откажется попробовать такое? Я хорошо изучил психологию людей — на Версоле это пойдет, как абсолютное лекарство! Люди охотнее станут принимать нечто в виде лекарственного препарата, чем жрать сырой мозг — а проблемы дальше Версолы нас не касаются, пусть ими занимаются фармацевтические корпорации.

— Да, тут ты прав, скорее всего — но продавать всем подряд не будем, ограничимся пока нашими постоянными партнерами из Гронца — их «Вер-медикал» вполне подойдет на роль эксклюзивного дилера. Так, а что там по второму направлению?

— Второе проще: общее оздоровление организма, узконаправленные средства на основе все тех же ингредиентов. «ОО-5», или общее оздоровление — препарат поднимает регенеративные возможности организма, усиливает иммунитет, устраняет мелкие возрастные дефекты внутренних органов, пять ампул в упаковке, однократный за жизнь прием. «Новая печень-7» — судя по названия, понятна область воздействия — аналогично, разовый за жизнь прием в течение недели. «Второе сердце» — это тоже понятно по названию, однако тут еще действует на кровеносную систему. Ну и последнее мое изделие «Нейро-ап» — частичное восстановление нервных окончаний, очень перспективный препарат для людей, утративших чувствительность конечностей после той или иной проблемы — инвалидность, последствия некорректного операционного вмешательства, бытовые и прочие травмы и так далее. Посмотри список и подумай о ценах — я бы смело умножил себестоимость на десять, учитывая эффективность и уникальность продукции.

Виктор анализировал документ от умника и прикидывал возможные выгоды от такой деятельности. Например, тот же разрекламированный «Пси-ап» на одну дозу лекарства требовал один мозг хищного животного с не менее восемью шарообразными наростами в лобной доли — естественно, неповрежденный и без предварительной заморозки. Гронцы принимали такой продукт по 16 тысяч бон за килограмм, а учитывая, что мозг хищника весил, в среднем около двух килограмм, то себестоимость препарата крутилась в районе 35 тысяч, учитывая расходы на ферменты, химикаты и прочие сопутствующие средства фармакологии. Соответственно, лекарство под кодовым названием «Второе сердце» обходилось в производстве гораздо дешевле: два охлажденных органа ментально активного животного плюс расходники, плюс зачем-то 30–35 % мозга того же зверя без новообразований. Желания влезать в медицинские выкладки не имелось, поэтому просмотрел только затратную часть: на один препарат товара идет на 6 тысяч, соответственно, сумма в 60 тысяч смотрится привлекательно в его глазах.

— Умник, надо сделать ход конем — высказался траппер после размышлений — партнерам следует дать пилотную партию продукта даром,… немного, по десять упаковок каждого препарата — пусть опробуют на своих подопытных, хе-хе. А потом предложим им основной набор — что-то мне подсказывает, что даже пилотная партия частично зависнет на станции, а не полетит вся в Гронц — там наверху тоже не дураки сидят!

На торговые переговоры взял все, что на этот момент наработал кубик — в бонах, если принять ту 10-кратную наценку, получалось почти сорок миллионов. Конечно же, будет торговля, но Виктор в этом деле не мальчик — все же бывший заместитель директора крупной торговой фирмы, прошедший путь с низов до того кресла! Он сразу прикинул: вдвоем с Волшем у них выходило в среднем по два миллиона с хвостиком в месяц, исходя из опыта прошедших лет. За последние семь месяцев они ничего не продали — весь товар ушел в капонир кубику, поэтому цифра в почти три миллиона на каждого в пересчете на один месяц ему понравилась, в принципе. Да и часть обязательных и монотонных поездок теперь можно избежать, а это ой как немало в условиях Версолы. Блистеры с капсулами, ампулы с разноцветными жидкостями, баночки с разноцветными таблетками, упаковки с одноразовыми шприцами-инъекторами — все это добро занимало гораздо меньше места, чем исходный материал и сейчас свободно влезло в багажник летательного аппарата. Ляну взял с собой, пообещав на прощание Волшу повести переговоры в максимально короткие сроки с максимальной пользой. Уже через пять минут после приземления в Версоле-6 наш герой нашел Друза Гало и передал тому парочку контейнеров с пробной партией препаратов, инструкции по приему и примерные цены на закуску.

Относительно цен бывший торгаш с Земли решил так: начинаем торг с отметки х15 к себестоимости, чтобы иметь куда откатываться в процесс прений — для себя лично сроки реакции руководства миссии мира Гронц определил в двое суток максимум — как раз будет время поваляться на берегу и осмотреть ход отделочных работ в своем особняке. В целом, осмотром остался доволен — заселяться можно хоть завтра — полный комплект по принципу «все включено», а на второй день, когда охотник с подругой бродили по дому, прикидывая, куда лучше положить шкурки с радужных пантер, позвонили товарищи с орбиты и начался форменный базар.

— Э… Виктор, мы тут посмотрели ваше новое предложение… весьма интересно — полагаем, что рецепты и технологию изготовления вы нам не продадите? — дождавшись отрицательного жеста траппера, беседа продолжилась — а кто проводил испытания, где результаты клинических исследований препаратов? Вы же понимаете, что выпускать такие серьезные медикаменты в продажу просто так нельзя,… требуется длительный процесс тестирования на больных добровольцах…

— Ну, я полагаю, что последних вы найдете легко — парировал торгаш — а что касается местных жителей, то тут на эту тему можно даже не говорить,… здесь людям только дай «ментальную вакцину», так оторвут с руками! Кстати, вы отправили мои образцы на научное заключение к себе на Гронц — в вашем мире им быстро найдут тех самых больных добровольцев?

— Конечно, такой редкий товар уже в пути — не моргнув глазом, отрезал один из присутствующих в комнате совещаний, ведь на самом деле отправили всего по три экземпляра, а остальные успешно разошлись по рукам,… в узком кругу, естественно. Думаю, что решение по вашему вопросу будет положительным, а пока мы бы хотели обсудить с вами вашу ценовую политику — нам кажется, что полмиллиона за дозу препарата «Пси-ап» несколько… дороговато,… как насчет двухсот тысяч за штуку?

— Да вы что, побойтесь предков! — ахнул наш герой — эта сумма не покроет даже расходов на его производство, можно прямо сейчас закрывать контору! Но для активных покупателей, я, так и быть, уступлю… четыреста шестьдесят девять косарей за препарат, и это только из уважения к вам!

Виктор мысленно себя похвалил, назначив стартовую цену в размере такой запредельной цифры с множителем х15 — среди оппонентов нашелся тип, явно имеющий отношение к торговле и умело давящий на жалость — мол, у нас на Гронце итак холодно, море вообще ужас, а тут такие цены, что аж фуфайка заворачивается! Но и бывший замдиректора по продажам оказался не пальцем деланный — результат часовых жарких дебатов, прерывавшихся два раза на прием напитков, оказался в пользу нашего соотечественника. По категории препаратов линейки «пси» удалось отстоять наценку х10,5, а по категории более простых средств только на уровне 9,5,… нормально. Затем компаньоны с той стороны осторожно поинтересовались началом первых поставок товара и скинули договор с ценами, ниже которых «Вер-медикал» не может снижать цену на покупку препаратов у Виктора. Подписывая и отправляя контракт назад, траппер намекнул, что у него в багажнике «случайно» имеется первая партия, которую он не против реализовать прямо сегодня. В результате последовавших несложных действий в течение часа багажное отделение «Азуф-Т800» благополучно освободилось от ходовых ништяков, а комм приятно пискнул, сообщая своему хозяину о пополнении счета на сорок один с небольшим миллионов бон. Оставалось лишь рассчитаться с Волшем — пустяк!

— Новый вид бизнеса мне нравится — вполголоса общался мужчина с Ляной, валяясь в кровати поздно вечером — больше времени на личную жизнь, больше заработок…. хотя опасность никуда не ушла. Но теперь у нас есть броневичок — вполне можем не особо оглядываться на зверушек, учитывая опыт последнего рейда. Это как раз то, о чем я тебе как-то говорил: животный мир Версолы должен привыкать к тому, что хозяин на планете только человек!

— Вик, послушай — у меня скоро истекает срок трехлетнего контракта…. то есть уже в следующем месяце.

— Да, и что? — с интересом посмотрел на девушку — что ты хочешь мне сказать,… или спросить? У вас троих контракты заканчиваются почти одновременно.

— Да, там разница в пару дней… слушай, а вот с Волшем у тебя какой договор или с Лози?

— Волш мой давний партнер — отрезал охотник, не собираясь обсуждать эту тему — а Лози его напарница, с ней никаких договоров. А к чему ты это спрашиваешь, в чем тут твой интерес, Ляна?

— Ты в курсе, что они хотят вернуться на Ринтоло? — от такой заявки у траппера вытянулось лицо — мне тут Лози нашептала, что ее мужчина планирует улетать — только я до конца не поняла, навсегда или что-то там решить…

— Вот это номер! — задумался Виктор — чего он молчит тогда? А ты к чему начала это разговор — тоже хочешь улететь? Ты же говорила, что тебя туда ничего не тянет, и никто не ждет — парня нет, братьев и сестер тоже,… или врала?

— Нет-нет, я не собираюсь от тебя уходить, просто… я хочу повидать маму, оставить ей денег на омоложение, а потом сразу назад. Взглянуть на родной мир одним глазом и обратно — я это мир полюбила, как и тебя… Планирую снова заключить с тобой договор, если ты не против моего общества?

— Интересно,… но я не против — тебе хочется немного отдохнуть от вездехода и зверей — понятное желание. А сколько тебе надо оставить маме, может надо подкинуть, чтобы ты больше не отлучалась от своего мужчины надолго — Виктор состроил на лице злобную гримасу и нахмурился, глядя на девушку — и сколько, кстати, тебя не будет?

— В одну сторону прыжок почти четыре месяца, так что сам считай… — подружка выглядела виноватой и смотрела на мужчину с извинениями в глазах — а насчет денег ты пошутил?

— Какие шутки, у меня их на всю жизнь накоплено, а ведь я еще не отхожу от дел — сама видишь же, новый бизнес налаживаем,… минуточку подожди…

Ляна заинтересованно наблюдала, как ее партнер что-то колдует на своем комме, а через минуту пискнул ее прибор на руке, и она благодарно улыбнулась и поцеловала Виктора — суммы, которую он перевел на ее счет, хватит с запасом на перелет в обе стороны и на процедуру омоложения. Утром, плотно позавтракав, улетели на базу — мужчина хотел прояснить вопрос с Волшем,… да и с остальными тоже.

— Так, приятель, держи свою долю — на счет Волша ушло двадцать миллионов — а теперь колись, что вы там с Лози надумали?

— Кхе-кхе, тут такое дело, Вик: мы хотим официально пожениться с Лози, а заодно и родственников проведать — я же тебе говорил, что зарабатываю здесь на омоложение, просто встретив тебя шесть лет назад, мои заработки резко пошли вверх, и я могу оплатить несколько таких процедур своим близким. К тому же, мы улетаем не навсегда — все же у нас тут шикарный дом на побережье, так что через годик-полтора вернемся — нет смысла бросать такой налаженный и прибыльный бизнес!

— Так, понятно,… а вы? — Виктор обратился к парочке Фручо-Дора — вы тоже хотите полетать туда-сюда?

— Вик, мы вернемся — ответил за обоих техник — у нас почти тоже самое: родственники, ностальгия за родным миром,… может еще кого-то сагитируем сюда перебраться.

Все как-то разом замолчали, разглядывая свою обувь — с одной стороны, компания подобралась хорошая, высокий уровень заработка, но с другой стороны всем уже надоели эти бесконечные переезды, вездеходы и саванна — однако вслух никто не пытался озвучить общее мнение.

— Понятно… — снова протянул наш герой — что ж, не вижу смысла затягивать вопрос еще на месяц, раз все уже все решили, и месяц для меня не играет никакой роли. Закрываю ваши договора, сейчас решу все финансовые вопросы…

Минут через десять все вопросы по оплате были улажены, даже Фручо с Дорой получили от шефа премиальную выплату, чему обрадовались. Потом неожиданно Вик попросил техника приделать к броневику прицепное устройство и оборудовать в салоне небольшую кровать, насколько это позволял внутренний интерьер машины. Свою просьбу объяснил желанием покататься по саванне в более мощной броне, пока его команда будет путешествовать между звезд. Бейн работал еще до конца дня — работа несложная, но нудная, а особенно ему была непонятна идея с прицепным замком — зачем это надо Виктору, ведь все равно обычный прицеп он не сможет подключить к бортовой энергосистеме броневика,… платформу таскать за собой, что ли…? Так или иначе, на следующее утро компания стала прощаться: сначала парочка техник плюс подруга сели в один из лишних вездеходов и покатили в Версолу-6: во-первых, это ближе пятого поселка, а во-вторых, оттуда уже поднимались челноки на орбитальную станцию мира Гронц. Потом Волш с Лози сели в свой «Корт-с30/п» и покатили в Версолу-2 — машину собирались поставить там на консервацию, ведь оба были родом из Ринтоло и улетать собирались также оттуда. Сам же траппер отвез на флаере Ляну в Версолу-6 — там она будет дожидаться Фручо и Дору в их доме, а затем все трое полетят на Гронц — прощание на ВПП поселка прошло бурно и со слезами,…особенно после того как Виктор попросил Ляну не привозить на Версолу свою маму!

А через четыре часа траппер занимался странными со стороны действиями на территории своего поселения: сначала подогнал броневик к вездеходу с платформой, отцепил и прицепил ее к боевой машине. Затем загнал на платформу свой багги и там тщательно закрепил. Еще два часа занимался упаковкой военного тягача припасами, водой и боеприпасами, такими необходимыми в длительных поездах по саванне — выехал вслед фургону Волша под вечер, ведь они толком не попрощались тогда. Виктор вызвался сопроводить партнера в дальней дороге лично, правда, разговор тогда шел о его «Хозусе», но траппер решил кое-что поменять в своих планах. Догнал партнера через сутки — броневичок бодро жужжал по саванне, подминая под себя траву, выдавая крейсерские 50 единиц — так вместе они добрались до начала зеленой зоны поселка Версола-2. Здесь наш герой удивил парочку, согнав багги с платформы и заблокировав броневик, укрыв его в ближайшей роще — велика вероятность того, что именно тут на него никто не наткнется, ведь стада копытных между деревьев не пасутся, а значит обнаружить его имущество можно, только напоровшись на него в лоб. Оружие и боеприпасы к нему наполнили объемы багажника внедорожника, а Волш с подругой смотрели на все эти действия с иронией и интересом.

— Э… Вик, это все понятно и дико интересно,… но где ты спать собираешься — по старой схеме на деревьях, что ли?

— У вас на верхней полке, конечно! — не смутившись, выпалил охотник — на деревьях еще успею поспать. Или вам места жаль для своего друга на пару дней — как-нибудь эту декаду потерпите, пока доберемся до поселка!

— Да мы, в общем-то, не против — переглянулись почти супруги — а обратно как поедешь, где тогда ночевать будешь?

— Э…э, точно, что-то я этот момент пропустил — охотник озадаченно потер щеку — обратно поеду один, скорость у меня высокая — вместе десяти дней всего три-четыре,… не потеряюсь, я теперь не дикий беженец с топором. Да и маршрут тут давно нами изучен и гоняли мы тут не один раз — не вижу здесь особых проблем, здесь относительно безопасная зона.

Глава 15

Десять дней путешествия по зеленой зоне прошли для нашего героя, как один день — охотиться не надо, хищники, если и были, не гнались за ним, а сам мужчина получал удовольствие от быстрой езды. Не сравнить, конечно, с флаером, ведь там нельзя почувствовать ветер, обтекающий твое тело, нельзя поймать с высоты чувство скорости — там нет ощущения близости природы, все где-то внизу,… неощутимо. Фургон Волша двигался медленно — так казалось трапперу со стороны, но на самом деле «Корт-с30/п» гнал на своем максимуме, что никак не могло сравниться с тем «полетом», на котором рассекал багги. В поселок въехали в полдень — на смуглого охотника в открытом внедорожнике охрана на въезде смотрела с нескрываемым удивлением, мягко говоря — но ничего не говорила, ведь на Версоле каждый выбирает сам, каким способом умереть в саванне. Видимо все бойцы были из новеньких — мужчину никто не узнал, поэтому оставил свою «спортивную машину» и пошлепал к вездеходу Волша, где его владелец что-то обсуждал с охраной.

— Заключал договор с охраной поселка на длительное хранение — ответил охотник на вопрос партнера — оплата всего тридцать бон в месяц, стоянка общая для всех, но моя машина будет находиться в зоне, близкой к посту охраны — они смогут держать ее под наблюдением все время с гарантией сохранности. Мне так будет спокойнее, чем оставлять на общей площадке, но бесплатно — оплатил на два года вперед, на всякий случай,… все, пошли, выпьем на прощание, дружище.

Прощались всю вторую половину дня — видно было, что Волш чувствует себя неловко и пытается оттянуть момент окончательного расставания с другом — но время замедлить нельзя, ведь вечером на орбиту поднимался челнок, где напарник выкупил два места, а на орбите уже висел транспорт, который через двое суток отправлялся в мир Ринтоло. Как оказалось, звездолет плохо приспособлен к перевозке живых людей, все его объемы занимало органическое сырье с планеты — для немногочисленных пассажиров предусматривалась процедура введения в анабиоз. Время в полете почти пять месяцев, так что всех людей принудительно погружали в искусственный сон, чтобы они не мучились от безделья в закрытых помещениях кают — развлечений на транспорте ноль, как и свободного пространства — за такой срок есть вероятность свихнуться в небольшой каюте. Виктор просидел на траве возле ВПП все время взлета челнока — от момента, когда в него вошли его друзья, до момента, когда он потерял из видимости светящуюся звездочку, которая быстро поднималась в космос.

В груди почему-то поселилось чувство обиды и одиночества — он снова один, как будто вернулся в тот день, когда осознал себя на площадке той странной башни — от грусти защемило в сердце, и траппер еще долго сидел, опустив голову и рассматривая под собой примятую траву и свои ботинки. Потом ему пришла в голову спасительная и логичная мысль, что лучшее средство от одиночества, это новое знакомство,… и желательно женского пола с приятной наружностью. Мужчину посетило воспоминание о некой колонистке Лоре, с которой был пару раз очень неплохо «знаком», так сказать — поискав в контактах ее номер, отправил короткое сообщение с предложением встретиться, однако девушка не ответила — ни сразу, ни через час. Возможно, что уже расплатилась с долгом и улетела отсюда, а возможно, что согласилась все же на партнерство с кем-то и сейчас где-то далеко в саванне вне зоны покрытия — в любом случае Виктор не собирался ночевать сегодня на траве. Встал, отряхнулся, вздохнул и пошел в ближайший бар искать себе подружку на ночь — утром охотник собирался уехать из поселка, постаравшись проехать за световой день максимально возможное расстояние. В баре немного растерялся поначалу: почти все лица ему незнакомы, много молодежи и людей, моложе него лет на пятнадцать минимум. Но удача улыбнулась ему и на этот раз — обнаружилась компания, среди которой узнал того техника, который делал ему багги много лет назад, да и сам мужчина тоже узнал своего давнего клиента. Техник делал ему приглашающие жесты рукой — подсел к ним сразу же, тем более, что женщин в их кругу оказалось больше, чем мужчин.

— Виктор, какая встреча! — воскликнул технический специалист, когда траппер подошел ближе — давай к нам, у нас недостаток мужского пола, а-ха-ха! Как там мое изделие, бросил, или еще двигается? Знаешь, мы тогда все в мастерской немного переживали за тебя — все ведь знали, что вы с Волшем трапперы рисковые, но чтобы на такой колымаге отправиться в саванну, да еще и одному…

— Почему бросил, нет — я на нем сюда приехал, еще и обратно поеду. Аппарат шустрый, хищники его не могут догнать, к тому же я его немного отремонтировал, так что уже не колымага.

— Ого, ну ты сказал — хищники не могут догнать! — эта фраза не укладывалась в голове у присутствующих, а особенно заинтересованно на охотника стала смотреть одна женская особа.

Потом алкоголь прогнал странные мысли из голов, и компания повеселилась вволю, ну и в конце праздника Виктор легко смог найти себе компанию в лице той любопытной мадам, так что день закончился очень приятно. Утром немного поменял планы, отложив поездку еще на день-два — дамочка оказалась весьма чувственной особой и не хотела вот так сразу расставаться с таким мачо, ушатавшим ее за прошлую ночь до дрожи в коленках. Немного побродил по поселку, отметив для себя в очередной раз, что население помолодело и поменялось — ссыльные это или вольнонаемные, его не интересовало, но знакомых лиц почти не встречал. Часто ловил на себе оценивающие и неприятные по смыслу взгляды, каждый раз вздыхая — мир не меняется, количество завистников или отморозков не уменьшается, к лучшему движения не наблюдается. Немного закупил продуктов в дорогу — ехать до броневика не более четырех суток, а при удаче и за три можно попытаться до него добраться — тут слишком много покупать не стал, так как в машине был запас. Так неожиданно (или нет?) встретил Кайла — корпорант на этот раз выглядел довольным и уверенным, что вскорости прояснилось — типа снова восстановили в должности администратора поселка и главного перца в местном отделении «Новомеда» — скупщик сразу прицепился к охотнику с вопросами.

— О! Виктор, приветствую старого знакомого — товар привез или по каким другим вопросам решил посетить нашу деревню?

— Нет, товар я продаю дороже, чем ты берешь — усмехнулся траппер — твой «Новомед» жлобская контора, так что мимо! Я Волша провожал — напарник решил маму проведать и изменить свой социальный статус заодно, а я прокатился за компанию.

— Да, я в курсе — кивнул Кайл — я вчера тоже с ним попрощался, мда,… а насчет цен — мы бы могли это обсудить, ты ведь с гронцами торгуешь, да? Слышал, что они себе новую территорию захапали и весьма недурственную — прямо на берегу океана, и к тому же повели себя очень нагло!

— Кайл, если кому-то не нравится чья-то манера поведения, то на Версоле все решается просто — дуэль и точка! Ты хотел у меня что-то спросить, или просто мимо шел на работу?

— Ты имеешь к этому какое-то отношение?

— К чему, Кайл? Ты о чем? Я похож на местного бога, который мановением руки решает проблемы целой цивилизации, ты на это намекаешь?

— Ты всегда, с самого своего появления здесь был с загадками — я почему-то уверен, что к этой истории с новой зеленой зоной ты имеешь непосредственное отношение, признавайся, охотник! Снюхался с этими белыми неполноценными людьми и пляшешь под их дудку — забыл, кто тебя из оборванца сделал богатым и полноценным гражданином Версолы?

— А знаешь что, Кайл, друг ты мой речистый? — Виктор совсем ошалел от такого наезда, и в голове у него что-то помутилось от злости — а не пошел бы ты нахуй вместе со своими вопросами, своей жлобской конторой и всем миром Ринтоло… понял? Ноги моей в этом поселке больше не будет — охотник развернулся, и, оставив за спиной озадаченного корпоранта, быстро зашагал к своему багги, продолжая вполголоса материться и ругаться на обнаглевшего от своей значимости скупщика — каждый раз, как появляюсь здесь, каждый раз мне портят настроение, пытаются напасть, убить или забрать мое имущество,… что-то требуют… да пошли вы все!

До стоянки дошел за неполные пятнадцать минут, где, не медля ни секунды, сразу прошмыгнул мимо удивленной охраны, набирая со старта максимальное ускорение. Двигатель мерно гудел под капотом, а охотник несся по высокой траве, почти не глядя на планшет, ведь эту местность он знал отлично — за годы работы с Волшем на тот самый «Новомед» они изъездили тут все во всех направлениях. Первые полдня часто натыкался на группы охотников-мясников — пока что шла «детская» зона для самых неопытных и осторожных. К вечеру, когда пришло время искать место для ночлега, отъехал по своим прикидкам на два перехода — привык все расстояния мерить возможностями вездеходов. Оружие, парочка «подарков» от Волша, рюкзак и подобие небольшого матраца в руки, и наверх — ночь прошла спокойно и безмятежно, а засыпал Виктор, глядя на звездное небо — где-то там Ринтоло, куда улетает его надежный друг, где-то там же Гронц, куда улетели его белые партнеры,… и где-то там его Земля? Второй день провел за рулем — топлива не жалел, в багажнике есть запас — останавливался каждые два часа, чтобы перекусить, погасить жажду внутри и сделать небольшую разминку. Затем следующая ночь, потом снова длинный, жаркий день. Утро четвертого дня встретил с улыбкой и бодрым настроением, а после зарядки и плотного завтрака грустные мысли вылетели из головы окончательно под действием ветра и скорости — горячий ветерок саванны промыл мозги мужчине, и ехал траппер со штанами, полными оптимизма и новыми планами на жизнь. А что: подругу себе на годик-другой найдет у гронцев,… даже можно и двоих взять — мужчина он обеспеченный, машина люкс класса, как для условий Версолы, и не одна, два дома, причем один на побережье прямо возле океана — легко! С такими мыслями гнал багги на максимуме — по данным планшета, с такой скоростью будет на месте через четыре часа.

Ближе к месту назначения его обстреляли: это уже была нечеткая граница между зеленой и серой зоной, грань между территориями весьма зыбкая — связь могла то пропасть, то снова появиться, хотя для него этот вопрос не существовал, у него ведь 100 %-ное покрытие на материке. От серьезных ранений, или скорее смерти, траппера спасло ветровое стекло, которое ему когда-то сделали из лобового стекла какого-то списанного вездехода на свалке. Виктор даже не успел среагировать, как голову обожгла боль — чья-то пуля или игла сорвала с макушки кусок скальпа вместе с волосами, а вторая прошла навылет через левую руку — охнув от таких «подарков», вцепился правой рукой в руль, так как раненная конечность резко ослабла и стреляла болью. Утопил педаль газа еще ниже — двигатель возмущенно заревел, но прибавил скорости — машина рванула, вжав на секунду водителя в кресло, а с макушки по шее и на левую часть черепа потекла собственная кровь. Кое-как утерся рукавом комбинезона, скрипя зубами от боли и бросив короткий взгляд на планшет, закрепленный на торпедо — до рощи чуть меньше часа езды в таком темпе. Бешеная звериная регенерация немного помогла — кровотечение быстро прекратилось, лишь неприятно пахло кровью, и комбинезон так же неприятно лип к телу — этим вопросом он займется сразу, как только доберется до броневика.

Засечь, откуда в него стреляли нереально — на такой скорости, как он сейчас несся… без вариантов, а до этого момента он особо и не смотрел по сторонам — толку от таких взглядов, все сливается в один зеленый фон. Когда немного полегчало, подумал о том, что охотники засели почти по курсу его движения, раз сначала попали в лобовое стекло — набранная им скорость, скорее всего, позволила ему проскочить засаду и неизвестные остались где-то позади. Рука уже не болела, а скорее, онемела — был ли это результат сквозного ранения или результат работы его повышенной регенерации, которая усиленно штопала конечность — этого он не знал. Голову трогать побоялся, да и левая рука пока плохо слушалась, поэтому не решился отрывать правую от руля. Если к нему, к примеру, сейчас запрыгнет тот паук-плеватель, то шансов отбиться у него будет немного — только останавливаться и пробовать взять оружие неповрежденной рукой. К броневику добрался по плану и облегченно вздохнул — машина сиротливо стояла там же, вокруг не наблюдалось ни людей, ни зверей. В отличие от его продвинутого «Хозуса-Б4», раскрашенного почему-то в пустынные тона, военная машинка камуфлировалась в смесь зеленых и темно-коричневых тонов, что делало ее на фоне саванны не такой заметной, как охотничий фургон. Не стал возиться с платформой, бросив багги рядом с ней — нащупал в кармане ключ и полез в броневик, закрыв за собой люк — личное оружие и небольшие запасы в багги подождут, сначала медицина и лечебные процедуры. Пока сдирал с себя окровавленный комбинезон и ботинки, кристалл успел разогнать систему вентиляции до нормы, и вскоре раненый почувствовал себя комфортно — а теперь на очереди раны!

— Повезло-то как! — размышлял вслух охотник, обрабатывая руку — если б тогда не поставил этот «ненужный» в багги прибамбас, 100 % снесло бы голову… суки! Меня ждали, что ли? Нет, это маловероятно — скорее обычная тактика охоты на трапперов, возвращающихся из серой зоны — а тут я такой на открытом внедорожнике, почему бы не стрельнуть на удачу разок-другой? Ладно, сочтемся…

Если рана на руке уже подавала признаки успешного заживления, то сорванная часть кожи с головы его откровенно разозлила и огорчила — теперь он будет со шрамом на самом видном месте, и еще неизвестно, отрастут ли там волосы? Все промыл и обработал антисептиками, а потом дернул к запасам — организм настоятельно требовал его покормить для ремонта, чем охотник и занимался следующие пятнадцать минут. Рука вернула чувствительность себе через полтора часа — за это время принял на улице импровизированный душ из бутылок с водой, смывая с себя кровь и пот, выбросил грязную одежду и надел новый комбинезон. Залез в кресло стрелка и стал осматриваться, но безрезультатно — скорее всего, там тоже не дилетанты и умеют прятаться от посторонних глаз.

— Матерые попались гады — бормотал наш герой, крутясь в башенке броневика — если бы не нештатное стекло, у них все бы получилось, к сожалению…

Хоть техника в его руках на порядок превосходила по параметрам гражданскую, но засечь не смог никого и ничего — сразу пожалел о том, что под руками нет его дрона — беспилотник нашел бы ему противника без вопросов за час. Прикинул на планшете место, где попал под раздачу и решил пообщаться с 04М

— Умник, найди мне этих говнюков, они чуть не убили твоего ценного партнера! Я отсюда не уеду, пока не разберусь с шакалами!

Пока кубик прочесывал с орбиты квадрат, где наблюдался комм его напарника, сам напарник вылез из броневика и занялся платформой с багги: загнал машинку на площадку, вытянув оттуда перед тем свое оружие и запасы. Затем упаковал все обратно в броневик, укрепил внедорожник на платформе стопорами и растяжками, потом немного постоял перед транспортом и отцепил платформу от тягача, придя к определенному решению. В свете предстоящих разборок, лишний груз сзади будет замедлять и лишать маневренности и подвижности, да и тут ему будет спокойнее среди деревьев в тени.

— Два фургона, двигаются условно в твою сторону — отозвался 04М, когда траппер вернулся внутрь машины — минут через двадцать твоя система наблюдения сможет их засечь, даю пеленг.

Двадцать минут приводил в порядок салон броневика, складывая и пакуя вещи и припасы из багги, укрепляя оружие в оружейном шкафу — напоследок промочил горло и снова полез в кресло оператора.

— Отличная штука — усмехнулся охотник, разглядывая полусферу экранов впереди себя — в «Хозусе» экран тоже отличный, но здесь качество картинки выше, да и прицел мне определенно нравится. А вот и гости появились,… как-то уверенно держат направление, умные, что ли, мать вашу?! Пора получать практические навыки,… плохо, что я остался один — тут или кресло водителя, или кресло стрелка,… как же не вовремя все улетели!

Бортовой кристалл броневика не умел ездить в голосовом режиме, но зато хорошо умел вычислять упреждения для стрельбы. Бумм! Бумм! — пушка два раза рявкнула, когда пара вездеходов оказалась в пределах уверенного поражения — один мимо, второй взорвался прямо на стекле одной из машин. Виктор приблизил изображение и удовлетворенно хихикнул — на месте взрыва кокпит отсутствовал, как явление, а сам вездеход медленно останавливался. Очевидно, вместе с лобовой защитой кабины пострадали и жители этого фургона, поскольку машина проехала еще десяток метров и замерла окончательно, не подавая признаков наличия жизни. Второй участник ралли резко дернул в сторону, подставив стрелку борт — туда отправилось еще два заряда, а потом Вик прошелся по корпусу из лазерного излучателя, вскрывая легкую броню охотничьего вездехода. Машина все же продолжала двигаться, несмотря на повреждения — видимо силовая установка осталась целой и невредимой, и фургон продолжал удаляться резко вправо, что сужало возможности для прицельной стрельбы из текущего положения броневика.

Охотник никак не тянул на опытного бойца, стрельнув еще разок вслед беглецу — в результате, закономерно не попал, выругался и стал выползать из кресла оператора башни, вспоминая плохими словами своих друзей, что так не вовремя оставили его тут одного. Скорость убегающего вездехода откровенно рассмешила траппера — догнал объект секунд за двадцать, объехал с одной стороны, чтобы осмотреть результаты своей стрельбы — для дилетанта неплохо, но не более. Броневик не имел окон или чего-то подобного — единственное кресло водителя в его носовой части кабины снабжалось системой плоских экранов, дающими обзор на 1200 по горизонтали и немного по вертикали. Изображение подавалось с нескольких внешних камер, утопленных в броне и дублирующих друг друга. А для случая повреждения или выхода системы из строя предусматривался откидной щиток сразу за центральным экраном, работавшим на принципе танкового перископа механика-водителя. Но поскольку вероятность выхода такой системы из строя в условиях Версолы минимальна, то охотник видел машину беглеца отлично, не отрываясь от рычагов управления и рулевого колеса.

— О! А это что за клоун? — Виктор удивленно уставился на крышу впереди идущего вездехода, где показался человек, державший в руках какую-то большую винтовку — «Берта», что ли? Он что, собрался в меня стрелять из этого?

Между тем незнакомец на крыше вполне определенно старался прицелиться в броневичок — мужчина стоял на одном колене и удерживал равновесие, одновременно пытаясь удержать винтовку у плеча. Охотник подумал, что тип явно переоценивает возможности оружия, которое когда-то имел в своей оружейке, но давать шанс проверить это на себе не собирался — вдавив педаль акселератора со всей силы, направил резко ускорившийся броневик в прицеп, решив, таким образом, немного усложнить жизнь типу на крыше. Тягач мощно вмазался в задний борт прицепа — водитель услышал скрип, скрежет рвущегося металла и еще какой-то неопознанный посторонний звук, а следом за этим с крыши упал несостоявшийся снайпер. Упал неудачно — прямо под левое переднее колесо — сиденье под охотником даже не дернулось, когда военная машина раздавила упавшего, а следом за стрелком на закругленный передок упала винтовка снайпера — стукнув пару раз о броню, она тоже скатилась под колеса в траву. Результат удара заинтересовал нашего героя: задние дверки прицепа сорвало с петель и частично вогнуло внутрь, где окончательно заклинило — внутри прицепа почему-то горел свет, и траппер оценил факт относительной загруженности вездехода сырьем.

— Не пойму, зачем они меня обстреляли? — разговаривал вслух сам с собой траппер — прицеп с товаром, дела идут нормально,… с меня то, что взять хотели — багги??? Или просто от скуки упражнялись в стрельбе по движущимся мишеням? И как вам парни, понравилось, когда в вас стреляют? — закричал в конце разозленный охотник — скоро стемнеет, вот тогда станет вообще весело!

…Вик сидел в кресле оператора и наблюдал за остановившимся грузовиком — гонка закончилась полчаса назад, когда солнце зашло, и неизвестный ему водитель вынужден был остановить фургон на ночь. Использовать тепловизор он пока не мог — нагретая за день земля и сам вездеход светились, не давая толком что-то рассмотреть на экране — но это пока, а вот часа через два все станет на свои места. Поэтому охотник просто разглядывал местность вокруг, жуя ужин и запивая его прохладным тоником — совмещал приятное с полезным. План траппер имел простой и прямой, как луч лазера: дождаться полной темноты и обстрелять фургон из гранатомета, приманивая к нему кого-то покрупней и позубастей. Можно это сделать прямо сейчас, но опять же, тепловые засветки на экране мешали обзору — можно подождать, время сейчас не критично. Выходить и устраивать костры траппер не собирался — риск большой, а трофеев ему не надо — пусть за него все сделает саванна.

— О! А вот и любопытные подтянулись — заметил через два с половиной часа наблюдатель, обнаружив возле стоявшего в тишине вездехода первых ночных гостей — чувствуют живое мясо, да и прицепчик сзади зазывает широким ассортиментом охлажденного продукта! Надо добавить драйва, все какие-то грустные и медлительные, начнем пожалуй… Бумм! Бумм!

Два попадания в корпус оживили местность — что-то попыталось достать и Виктора, но броневику эти наезды оказались чисто пофигу — не тот материал, что у гражданских коробок! Затем траппер вспомнил о второй оружейной башне — там среди боеприпасов имелась разновидность зажигательной гранаты — не осветительной, а именно зажигательной. Бойцы корпорации зачем-то возили с собой и такое, поэтому Вик решил поддать жару в прямом смысле этого слова — Бумм! Бумм! — два более слабых по звуку выстрела, и вот уже вездеход преобразился в отблесках огня. Кстати, удалось поджечь и что-то живое, судя по звукам из внешних микрофонов.

— А вот и настоящее веселье подкатило! — заметил стрелок, наблюдая на экранах знакомые силуэты ночных кузнечиков-переростков — вот теперь тебе парень точно пиздец, еже броня не поможет!

Последнее замечание наш герой мысленно адресовал тому типу, который сейчас пытался отстреливаться от наседающих агрессоров. Сами твари светились на тепловизоре слабо: вроде и теплокровные, но какие-то низкотемпературные, что ли. Наблюдая за тем, как парочка существ довольно успешно проламывала корпус вездехода, сам герой вдруг подумал о том, что стоит попробовать завалить хоть одного кузнечика, пока те заняты фургоном с отстреливающейся едой. Вспомнил, что во время их последнего рейда на базу, когда их компания охотилась по ночам, они выстреливали вверх осветительные ракеты, и такие твари не появлялись у них в стычках. Вполне возможно, что точечный свет их бесит или привлекает в качестве возможной добычи, а сильный свет, который создает такой висящий в высоте объект, наоборот отпугивает.

— В любом случае стоит попробовать — подумало траппер — шкурка у броневика толстая, в прошлый раз такие организмы только ствол погнули, но тогда было темно, а сейчас…

Переместился к задней оружейной башне, зарядил осветительный патрон, вставил в приемник — Бумм! И рванул обратно в кресло стрелка — кто знает, как подействует яркий свет на тварей, надо быть готовым к бою! Картинка на экране сильно потеряла в качестве — пылающая точка в небе сильно слепила оптику и самого охотника, но кое-что приятное он рассмотрел — два кузнечика как-то вяло копошились возле грузовика, пребывая в неопределенно замедленном состоянии. Пушка стала метать гранаты без остановки — охотник за минуту устроил зверью небольшой апокалипсис, а потом засел за излучатель, оценив, как быстро тратится ценный боезапас — пополнить-то негде пока! Локальная война длилась еще минут десять — попутно заметил, что вокруг никого нет — кузнечики распугали вокруг все, что могло ползать, бегать и кусаться. Скорее всего, это какие-то внеранговые животные или уникальные монстры-мутанты, получившиеся у природы планеты после того, как в нее влезли хитроумные вегары со своими опытами. Лазер оказался послабей гранатомета — тот умудрился даже оторвать пару лап у существ, лишив их прыгучести и мобильности — животное использовало метод атаки «прыжок на пять метров вверх с последующим падением на жертву». Такого удара бронированной туши не могло пережить ни одно из известных Виктору животных на планете,… ну, кроме продвинутых пантер, бронированных свиней-переростков и призрачного льва — эти, скорее всего, кузнечику не по зубам. Стрелок успокоился лишь тогда, когда тепловизор стал показывать понижение температуры тела противника — минут еще десять свечение ослабевало, пока полностью не пропало с экрана.

— А-ха-ха-ха, я их завалил — истерично орал охотник внутри башни — завалил, я их достал, мать вашу, достал!

Истерика продолжалась минут пять: траппер топал ногами, бил руками по подлокотникам кресла, отчего башня судорожно крутилась рывками в разные стороны, но человек этого не замечал. Вик продолжал что-то орать во все горло от избытка чувств и выброса адреналина, а потом также резко успокоился, продолжая шумно дышать и смотреть на экран. А потом минут через десять он заметил на корпусе разбитого вездехода небольшое тепловое пятно и приблизил изображение.

— Ух ты, вот это номер — а житель фургона оказывается еще жив,… сволота! Привет от Виктора, отдохни там, братан! Бумм! — еще одна граната ушла в развороченный корпус транспорта, погасив отметку последнего участника ночного гранатомет-фаер-шоу.

Резко накатила тяжесть и усталость, заныла левая рука в месте недавнего сквозного ранения — тяжело дыша, доковылял до неудобной кровати и упал на нее, не снимая ботинок и одежды. А вокруг недавнего расстрела медленно оживала саванна — много свежего, еще теплого мяса влекло сюда ночных жителей — запах смерти и легкой поживы витал в воздухе, завлекая в свои сети все новых и новых участников. Медленно разгорался вездеход охотников — то, что начали первые зажигательные гранаты, закончила последняя, попав в район топливопровода — усиливающееся зарево от пожара тоже манило сюда животных, как бабочек на свет. Очень скоро саванна заполнилась визгами, рычанием и хрустом рвущейся плоти — а виновник всего этого пира спокойно спал в небольшой металлической коробке почти рядом, не подозревая о творящейся вокруг него вакханалии — к утру основные блюда обещали быть съеденными до костей. Виктор же спал как убитый — серьезное испытание для психики не прошло для него даром и сейчас, пока сознание спало, организм спешно восстанавливался, чтобы к моменту пробуждения человек чувствовал себя в форме.

— Как жрать то хочется! — первое ощущение и первая фраза, которое почувствовал и произнес с утра наш герой — сейчас бизона бы слопал,… без шкуры и рогов, естественно.

Насыщение оголодавшего организма продолжалось двадцать пять минут — Вик сам себе удивлялся — столько запихнул в себя за один раз. Потом полез в башенку — хотелось выйти из машины по разным естественным причинам, но для этого следовало сначала удостовериться, что снаружи безопасно.

— Мда… эпично — пробормотал траппер негромко спустя десять минут, когда сделал все дела на природе и теперь рассматривал поле ночной драки — вот это я замутил!

За ночь основная часть мяса была успешно подчищена падальщиками, ночными стервятниками и прочими голодными организмами саванны с зубами, вездеход превратился в обгорелый остов — броня, естественно не сгорела, но от высокой температуры покрутилась в разные абстрактные формы. Трава вокруг машины тоже вся сгорела от жара, так что костяк вездехода стоял на обгорелой голой земле. Несколько мелких и крупных обглоданных скелетов равномерно валялись вокруг кучками костей, а вот с трупами кузнечиков еще возились разные мелкие животные. Виктор решил подъехать вплотную к своим трофеям, пока их окончательно еще не обглодали местные — все же монстр редчайший, надо что-то из него достать и отвезти умнику — вполне вероятно, что из внутренних органов чудовищ его напарник сможет изготовить какое-нибудь редчайшее лекарство. Сначала отогнал от тушек всех халявщиков — пришлось стать убедительным, в результате чего компания едоков уменьшилась на парочку самых наглых организмов, тем самым увеличив количество свежего мяса для остальных. А у траппера наметились трудности — разрезать панцирь кузнечиков он не смог — ни обычный, ни лазерный нож не брал материал, а пара оторванных конечностей пока не представляла для него интереса. В тоже время, в несколько дырок в хитиновой броне успело залезть несколько мелких животных и там все покромсать. Виктор стоял в растерянности и думал, что сегодня ему не судьба снять самое ценное с тушек, и это его начинало злить — столько сил и все насмарку! В голове убитых существ тоже нашлось пару «ходов», которые разная зубастая мелочь прорыла внутрь голов кузнечиков — руку туда совать поостерегся, мало ли что там засело — еще укусит полной пастью!

— Вот засада! — плевался охотник, пиная туши монстров от бессилия — не сойти мне с места, если эти внутренности не потянут на пару миллионов! Что ж делать-то Витек, что ж делать,… такое бабло мимо плывет! Вот если бы я был на своем «Хозусе», можно бы было попробовать лазером чего-нибудь отпилить,… хотя, если б не броневик, все могло сложиться не так однозначно приятно…

Еще пару минут покрутился возле ценных, но недоступных трофеев — сердце кровью обливалось при виде таких богатств — не может быть такого, чтобы такой монстр не содержал в себе редких ценностей! Пришла в голову глупая идея засунуть в прогрызенную голову хлопушку от Волша — хуже все равно не будет, подумал охотник, активируя кубик и просовывая его внутрь мертвой башки. Потом легкий спринт, чтобы успеть спрятаться за корпусом броневика и глухой «Пух» за спиной. Результат и порадовал и огорчил: взрыв изнутри расколол немного хитинового панциря, но превратил в кашу все внутренности, раскидав их в радиусе одного метра от туши кузнечика.

— Хоть что-то возьму — думал траппер, выбирая более-менее целые куски органов.

Расколол тело монстра по трещинам от подрыва хлопушки с помощью штатной кувалды броневика. Хоть выглядело все немного гадко после взрыва, но бросать ценный ресурс не стал — потом повторил маневр со вторым телом — здесь даже кое-что уцелело к его радости. Оставался вопрос сохранности товара до базы: в броневике спецхолодильники отсутствовали, имелся лишь небольшой бытовой — вот туда и засунул пару пакетов, которые посчитал самыми перспективными на первый взгляд, а потом сразу стартовал домой. По его расчетам, ехать ему туда около десяти суток — вполне возможно, что и довезет до умника на опыты, и на всякий случай закинул на платформу парочку оторванных конечностей. Хоть их ценность казалась ему минимальной, но хитин прекрасно держал выстрелы из ручного оружия — есть смысл его изучить, возможно, он сможет потом продать материал гронцам — те купят все…

— Партнер, у меня эксклюзив — сразу по приезду связался с 04М — кидаю запись боя, и давай сюда своих работяг, материал для исследований высший сорт!

— Уже отправил — тут же отозвался кубик с ноткой заинтересованности — существо отсутствует в базе вегаров, должно быть интересно. Кстати, я завершил модернизацию сборочного цеха на верхнем уровне — начинаю производство дронов-охранников, как и обещал, попутно внес небольшие изменения в программную часть. Поэтому теперь у тебя будет возможность их управления через кристалл «Хозуса» — это самый оптимальный вариант, хотя можешь и напрямую через планшет.

— О! Это отличная новость — обрадовался траппер — дождемся результатов исследования останков кузнечиков, и если там обнаружатся новые ценные ингредиенты, будет смысл начинать планомерную и целенаправленную охоту, а с поддержкой «авиации» тут все будет проще… намного. В общем, так напарник: ты тут остаешься и занимаешься исследованиями и производством нужных нам вещей, а я отправляюсь в свой дом на побережье — мне тут как-то одиноко, будем держать связь как обычно, через комм — мне надо срочно решать вопрос с женским полом.

Собирался недолго — запихнул в багажник флаера парочку лап от убитых тварей,… и на этом, собственно закончил сборы — ведь в Версоле-6 можно купить все необходимое для жизни. Там уже функционировал полноценный торговый сервис, а количество населения перевалило за первую тысячу и медленно росло. Виктор небезосновательно надеялся найти себе там новую временную подружку,… или парочку, пока его Ляна будет летать между звезд туда-сюда — в положительном решении этой проблемы наш герой не сомневался. По прилету сразу толкнул скупщику две ноги — дали всего пятьдесят штук за пару — не миллион, но тоже деньги — подумал траппер, отправляясь на пляж — там местные дамочки щеголяли в весьма откровенных костюмах, что радовало сердце и глаз бывалого обеспокоенного одинокого кавалера.

— Что? Ездить месяцами в металлической банке? — возмущалась очередная кандидатка на пост временной подруги, когда Виктор озвучил ей суть своего предложения — да еще и в кишках пачкаться! Ты совсем что ли умом двинулся, охотник? Думаешь, я затем сюда прилетела?

Это была уже третья по счету претендентка, которую охмурял наш герой после горячей ночи любви — именно эта дамочка нравилась ему больше первых двух экземпляров — фигура класс, грудь вообще люкс-тема, а как в постели двигается, mamma mia! В принципе, от нее ничего больше и не требовалось по факту, и траппер хотел дожать норовистую кобылку аргументами.

— Подруга, ты так громко не возмущайся — моя предыдущая помощница тоже сначала долго думала и возмущалась, а потом после одного рейса внезапно обнаружила у себя на счету шестизначную сумму…

Тут на пару секунд в комнате воцарилось молчание, а Вик посмотрел на затихшую девушку — в ее глазах разжигался огонек азарта, а выражение лица явно выдавало усиленную работу мозгового калькулятора. Но подруга оказалась не дурой!

— Хм, и где сейчас твоя эта бывшая помощница — звери съели? — хмыкнула девушка, пристально глядя на траппера — трупам деньги не нужны

— Ну зачем же так грустно, красавица — месяц назад улетела на Гронц маму повидать,… с семизначным числом на балансе. Так что думай — мне нужна компаньонка всего на год-два от силы, пока моя Ляна там не налетается — сразу скажу, что пообещать семизначные подарки не могу, но насчет шестизначных я не шучу!

— Я согласна! — перебила охотника подруга, прижимаясь к нему горячим телом — где подписать?

Виктор лежал на пляже и удовлетворенно улыбался: договор его новая пассия подписала не глядя, сразу получив небольшую пятизначную сумму на закупку баз, необходимого снаряжения и одежды. По дороге на пляж расстались — траппер пошел наслаждаться океаном, а девушка упорхнула тратить аванс, и сейчас он просто валялся на песке, ощущая его тепло, слушая мерный шелест прибоя и вдыхая океанический бриз полной грудью.

— Мне здесь определенно нравится,… плевать на Гронц, Ринтоло и всех остальных — я тут дома, я тут остаюсь…

04-06/2018.

Конец книги

Content

Форчунов Вик Я здесь остаюсь... (СИ)

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15