Евгений Гаглоев, Евгения Полянина

Команда мечты

Глава 1

Лабиринт страха

В самом темном углу парка на высокой, поросшей репейником и засыпанной снегом горе стоял ужасный замок.

На самом деле гора была не такой уж высокой. Да и репейника на ней росло от силы два-три кустика. И угол был не таким уж темным из-за разноцветных новогодних гирлянд. А если говорить совсем честно, замок был скорее маленьким двухэтажным домиком. Не очень-то и ужасным. Зато совершенно точно – запущенным.

Перекошенный, с черной крышей в ярко-красных заплатках, с потемневшими от сырости окнами, с башенками, обвитыми плющом, он прятался за кривым зеленым забором.

На крыше дома светилась ярко-желтая вывеска:

«ЗАМОК УЖАСОВ»

Внизу была надпись:

«Вас ждут самые настоящие ужасы, много криков, воплей и ночных кошмаров. Если вы не закричите, мы вернем вам деньги*»

И под звездочкой маленькая подпись:

*на самом деле не вернем

Днем никто не обращал на этот дом внимания – подумаешь, дом! Зато к вечеру, когда закрывались карусели, американские горки, вертолетики, тиры, вагончики со сладкой ватой и даже игровые автоматы, дети из последних сил тянули родителей на единственный работающий аттракцион.

Сереже идея идти в замок ужасов не понравилась сразу. Но папа захотел пойти, а мама захотела повеселить Сережу. Сережа не хотел их расстраивать. Он любил приемных родителей и знал: они желают ему только добра. Но как он мог радоваться аттракционам, зная, что его родная сестра Алиса куда-то пропала.

– Подходите, подходите, подходите! – перебил его мысли вкрадчивый голосок. – Меня зовут Зенгель, и я рад видеть вас в Лабиринте страха!

Под свет фонаря выступил очень странный человек. Высокий и тощий, он неловко ковылял на тонких ногах, напоминая огромного паука. Он подошел ближе, скрестил на груди костлявые руки и злорадно ухмыльнулся. У него было очень бледное худое лицо, окаймленное длинными черными волосами до плеч. На остром носу сидели очки с круглыми темными стеклами. Одет он был во все черное – старомодный угольно-черный сюртук, черные брюки, черные лакированные ботинки. На голове возвышался высокий черный цилиндр.

– Даю слово, – продолжил Зенгель, оглядывая гостей с ног до головы, – вы обязательно пожалеете, что пришли сюда. Очень-очень пожалеете! Здесь, в царстве тьмы и ночных кошмаров, вас ждет множество неприятных сюрпризов!

Ему на плечо приземлилась черная ворона и каркнула так, будто всё понимала.

Дети с интересом смотрели на ворону, родители как ни в чем не бывало обсуждали цену на билеты. Сереже казалось, он один чувствует себя неуютно. Алиса всегда просила его доверять ощущениям. У нее с этим был полный порядок. За день до своего исчезновения она стала какой-то грустной и неразговорчивой.

– Начнем! – Зенгель взмахнул рукой, и во двор выкатился маленький поезд из нескольких вагончиков, пестро размалеванных монстрами и чудищами. – Обещаю, вы столкнетесь с самой невероятной магией, которую только можете представить. Вам будет так страшно, что вы слова сказать не сможете. И как бы страшно вам ни было, какой бы ужас вы ни испытали, никогда не забывайте, – он поднял палец и выдержал театральную паузу, – за фотографию отдельная доплата.

В эту секунду взгляд Зенгеля упал на Сережу. Сережа увидел его хищные темные глаза и вздрогнул. У него даже мурашки по спине пробежались, а мурашкам стоит доверять. Сережа не заметил, как сильнее сжал папину руку. Папа поглядел на него с удивлением.

– Ты чего, Сереж? Это ведь всего-навсего аттракцион. Или ты правда боишься чудищ? – добавил он шутливо.

Сережа так разозлился, что вырвался из папиных рук, подошел к поезду и сел в самый первый вагон. Боится? Да он никого не боится! Он разве что немного трусит, но это не важно…

Двери открылись, и поезд поехал в темные коридоры лабиринта.

Зенгель долго провожал Сережу взглядом.

– Ты это почувствовала? – спросил он у кого-то. – Мальчик, кажется, не такой простак, как выглядит. Скажи-ка остальным, пусть сегодня постараются особенно сильно.

– Прринято! – отозвалась с его плеча ворона. Она взмахнула крыльями и полетела в дом.

Глава 2

Пугашки

Внутри дом был не таким заброшенным, каким казался снаружи. В нем жили русалки, гномы, гаргульи, оборотни и много-много кто еще. Вот только все они были ростом не больше пятнадцати сантиметров и назывались пугашками.

Пугашки – потомки древних злодеев ростом сантиметров пятнадцать. От предков у них осталась только способность вызывать у детей приступы страха. Да и то – несильные.

Трое из них как раз сейчас готовились к представлению. Маленький зеленый дракон в джинсовом комбинезоне – Зипп, девочка в голубом платье и с высокой прической из снежинок – Нежа, и мальчик в хулиганском наряде с золотой монетой на шее – Марик.

Зипп все выдувал и выдувал изо рта зеленый горючий газ.

– Что ты делаешь? – спросила его Нежа. Она как раз поправляла макияж и разглядывала себя в красивую серебряную пудреницу.

– Пы-пытаюсь вы-выпустить о-огонь, как и положено на-настоящему дра-дракону. У меня пока по-получается выдувать го-горючий газ, но я н-не могу выбить зу-зубами искру, чтобы его поджечь.

– У тебя же есть зажигалка, – напомнила Нежа, указывая на карман джинсового комбинезона Зиппа, – используй ее.

– С за-за-зажигалкой каждый мо-мо-может, – возразил Зипп, – а я хо-хочу сам.

– Я вот не могу, – Нежа поправила прическу, состоящую из снежинок, – я ведь потомок ледяных волшебниц, и с огнем мы совсем не дружим.

Она захлопнула пудреницу.

– Вот теперь я готова пугать.

– А зачем ты прихорашиваешься, если мы все равно будем пугать детей? – спросил Марик. – Насколько я знаю науку пугания: чем страшнее, тем лучше.

Нежа недовольно посмотрела на друга.

– Пугать тоже надо красиво, – гордо заявила она.

В этот момент в лабиринт влетела ворона Карра.

– Быстррее! Быстррее! Собиррайтесь! Готовьтесь! Дети вот-вот прриедут! Чтобы ни одного веселого рребенка не осталось! Пусть все плачут!

Карра приземлилась перед Мариком и уставилась на него своим черным глазом.

– Сегодня Зенгель прриказал особенно постарраться. По местам! По местам, скоррее!

Пугашки разбежались в стороны. Одни забрались в озеро, другие залезли под потолок, Зипп и Марик заняли место за кустом, а Нежа укрылась за большим пластмассовым скелетом.

Все заняли свои места, кроме Ады и Кэпа, которые в очередной раз не поделили самую удобную позицию – на лапе паука. Когда тележка проезжает под ней, можно спрыгнуть ребенку прямо на голову и в мгновение ока напугать и его, и окружающих. Аде даже удавалось пару раз довести несчастную жертву до икоты.

Ада и Кэп были старейшими жителями лабиринта, и из-за этого считали себя самыми важными.

Чертовка Ада носила темную одежду – подвернутые джинсы, кеды и широкий топ. Ее волосы были сплетены в похожие на косички тугие жгуты – дреды.

Кэп был потомком пиратов. Он носил пиратский костюм и подрисовывал себе маркером усы. Из-под пиратской шляпы торчали пышные красные волосы, а на поясе висел пистолет с абордажным крюком.

Чертовка и маленький пират сражались друг с другом, едва удерживая равновесие на паучьей лапе.

– Отстань! – кричала Ада, выгоняя Кэпа. – Это мое место!

Ада толкнула изо всех сил, и Кэп сорвался. Он полетел вниз, но изловчился, выхватил пистолет, направил его на паука и выстрелил. Из дула вылетел крюк, зацепился за паука. Кэп нажал на рычажок – и его потащило наверх. Еще в полете он ухватился за рога Ады и потянул ее вниз. Снова завязалась драка.

– Я самая страшная в лабиринте! – кричала Ада.

– Ты даже усов моих не стоишь! – возмущался Кэп.

– Они ненастоящие! Я сама видела, как ты их маркером рисовал.

– Ах так?!

– Хватит! Пррекратить! – закаркала Карра. – Сосрредоточиться! Дети уже близко.

Двери распахнулись, и внутрь въехал красный поезд.

Глава 3

Сережа и Марик

Состав ехал, постукивая по спрятанным в пыльном полу рельсам.

– А мне совсем нестрашно! – заявила рыжая девочка в вязаной шапке с помпоном. – Все скелеты здесь пластиковые, а кровь из кетчупа.

Зенгель стоял в темном углу, перебирая пальцами, и пристально разглядывал детишек. Карра заняла место на его правом плече.

– Кетчуп? – шепнул он Карре с явным негодованием. – Кетчуп?! Как они могут быть обо мне такого плохого мнения? Неужели они не в состоянии отличить кетчуп от малинового варенья?

Поезд въехал в дремучий лес, затянутый паутиной. Из-за деревьев выглядывали картонные скелеты, с потолка свисали гигантские пауки с меховыми лапами. На одной из лап мех порвался, и из дырки торчала голая медная проволока.

Здесь и правда нечего было бояться – обычные нитки, куклы и тряпки. Только пахло сыростью, но это оттого, что с труб капала вода. И все-таки Сереже было неспокойно. Так неспокойно, что хотелось убежать. Может быть, дело в этом странном Зенгеле? Что-то с ним точно не в порядке. Или в тихих шебуршащих шагах изо всех углов? Ну и подумаешь, шаги! Это же обман, чтобы запугать.

Сережа вдруг заметил в углу какое-то движение.

«Нет, – подумал он, – нет, мне просто показалось. А даже если нет – может, это просто вентилятор шевелит какую-нибудь бумажку».

Движение повторилось. И это был не вентилятор! Это было какое-то маленькое существо, похожее на человека, только гораздо меньше. Свет мигнул.

– Прошу прощения, – откашлялся Зенгель за их спинами, – старые механизмы…

Папа рыжей девочки недовольно поглядел на часы.

– Вот что, – сказал он строго, – вы обещали, что будет страшно, а здесь только…

И не успел он договорить, как свет погас снова. Карра каркнула, подав пугашкам сигнал.

Загорелся свет, и пластмассово-тряпичный лес наполнился маленькими жуткими существами. Они кричали и корчили рожи, они скрежетали по поезду и по полу, забирались на вагоны и прыгали прямо на детей.

Дети визжали что было сил, пытались их стряхнуть, но ничего не выходило. Взрослые оглядывались, ничего не понимая.

– Да что происходит! – не выдержала мама рыжей девочки. Она схватила дочь за плечо. – Ладно, остальные дети, но ты, ты-то почему испугалась?!

На голове у мамы прыгала маленькая клыкастая гаргулья. Девочка залилась такими слезами, что могла бы затопить весь лабиринт, продлись это хотя бы полчаса.

Дети кричали, плакали и вжимались в родителей. А те глупо оглядывались и не понимали, что происходит.

Вагончики вкатились в следующий павильон, изображающий болото. Тут и там из черной воды, окутанной зеленоватым туманом, торчали пластмассовые скелеты. Островки мха мерцали тусклым светом.

Раздался всплеск воды, и из болота вынырнули крошечные русалки. Их волосы были облеплены тиной, руки тянулись к поезду. Русалки громко кричали. Дети затыкали уши, но это не помогало.

Поезд медленно катился между кочек, пугашки выпрыгивали, царапали, кусали и исчезали.

– Да что случилось?! – не понимала мама рыжей девочки. – Перестаньте кричать!

– Мама, разве ты не видишь?!

– Кого?

– Их!

– Это ведь только игрушки!

– Да нет же. Они живые! – не унималась рыжеволосая девочка. К ней присоединились и другие дети, дружно всхлипывая от страха.

Сережа озадаченно озирался по сторонам. Все это очень странно. Откуда взялись эти маленькие чудовища? И почему родители их не видят?!

В следующем павильоне из-под колес поезда выскочил самый настоящий призрак! Размером он был не больше котенка, но напугал всех. Громко завывая, он пронесся сквозь все семь вагончиков!

Наконец поезд въехал в узкий темный коридор. Дети сильнее вжались в родителей – все уже плакали и икали от страха. Сережа продолжал смотреть за происходящим спокойно и даже немного отстраненно.

Перед ним были монстры – никаких сомнений. Не куклы, не роботы, не качественно сделанные иллюзии – настоящие живые монстры. Но они были маленькими, и хотя бесконечно визжали, скрежетали и клацали зубами, они не тронули ни одного ребенка. Так стоило ли их бояться?

– Сережа, – тихо шепнула мама, – почему все дети так напуганы?

Сережа пожал плечами. Даже в свои семь лет он понимал, что родителям можно рассказывать далеко не все. Очевидно, что взрослые не видят монстров, иначе давно бы попадали в обморок. Это вообще любимое занятие взрослых. Когда они что-то не понимают, они падают в обморок. Ну или просят вернуть деньги.

Как раз в эту секунду перед Сережей выскочили три пугашки. Один из них был похож на обычного мальчика, разве что меньше ростом – растрепанные каштановые волосы, большие глаза, торчащие уши, джинсы, кожаная куртка и болтающаяся на шее монета, очень красивая.

Слева от него стояла девочка в голубом платье с волосами из снежинок, которые окружали ее плотным шаром. А справа маленький, но все-таки дракон! Настоящий зеленый дракон в комбинезоне!

Они хором закричали и начали строить рожи. Они явно ждали, что Сережа прямо сейчас испугается. Но он просто сидел и смотрел.

Марик старался изо всех сил, но не заметил никакой реакции.

– Ка-ка-кажется, он нас не-не-не боится, – шепнул Зипп.

– Или так боится, что онемел от ужаса, – скромно предположила Нежка.

Сережа покачал головой.

– Нет, – сказал он шепотом, – нет, не онемел.

На этот раз испугались сами пугашки.

– Он с нами говорит! – закричала Нежа.

– Он-он-он совсем не испу-пугался! – проикал Зипп.

Марик перестал корчить рожи и с любопытством уставился на странного мальчика – глаза у него были ярко-зеленые и какие-то чудны́е.

«Что это с ним?» – подумал Марик, но в тот же миг рыжая девочка закричала так, что всем пришлось заткнуть уши.

А закричала она потому что Ада и Кэп над ее головой снова поругались, подрались, слетели с паучьей лапы с криками:

– Я самый страшный в лабиринте!

– Нет, я!

Приземлились они ровнехонько на макушку рыжей девочки. Кэп ловко ухватился за помпон, а Ада скатилась вниз и оказалась на плече. Девочка скосила глаза, Ада заметила это и премило помахала рукой.

– Приветик! – сказала она бодро. – Как дела?

Вот в этот момент рыжая и завизжала! И визжала она так, что все обо всем забыли и стали думать только, как бы побыстрее оглохнуть. Потом девочка перестала кричать, отстегнула ремень безопасности и выскочила из поезда. Следом за ней сбежать постарались и другие.

– Без паники, – скомандовал кто-то из взрослых, – хватайте детей и за мной! Я видел, где здесь выход.

Через пару минут лабиринт опустел. Зенгель стоял на улице, кутаясь в черное пальто, и недоверчиво смотрел на Сережу.

– Верните нам деньги! – потребовал папа рыжей девочки. – Это не аттракцион, а сплошное безобразие.

– Вените нам теньги! – попытался передразнить Зенгель, но папа схватил его за ворот пальто и хорошенько встряхнул. Зенгель тут же расплылся в притворной улыбке.

– Уже и пошутить нельзя. Вот, забирайте. Надеюсь увидеть вас еще, – крикнул он вдогонку, потом повернулся к Карре и недовольно застонал.

– Вернуть деньги! Они все еще пожалеют, когда Королева осуществит свой план.

– А когда именно? – с любопытством поинтересовалась Карра, сидя на плече у Зенгеля.

Зенгель схватил ее за хвост и поднес к лицу.

– Не твое воронье дело, – протянул он недовольно, – лучше скажи мне, что ты думаешь о том мальчике, который сидел в первом вагоне?

– Он не выглядел испуганным, – отозвалась Карра. Зенгель нахмурился и подбросил ее над головой.

– Тогда почему ты еще здесь? Лети и проследи за ним. Сейчас же! А мне, – добавил он тихо, – предстоит разговор с этими недоумками – пугашками.

Глава 4

Важное задание!

Когда уходили дети, дом возвращался к привычной жизни. Пугашки устроились в гостиной за длинными столиками и принялись за ужин. Марик с удовольствием грыз яблоко и думал о странном госте, который посетил их сегодня.

– Вот бы дети нас не боялись, – пробормотал он задумчиво, – тогда не пришлось бы торчать здесь и работать на Зенгеля.

– И что бы ты тогда делал? – поинтересовалась Нежа, уплетая очередную порцию мороженого. Больше всего на свете она любила мороженое, особенно клубничное.

– Ну… – задумался Марик, – я бы… выступал. На арене цирка! Самый ловкий, самый необычный, самый сальтоделающий и никогда не падающий Ма-а-арик! – прокричал он и поднял руки, как будто ждал аплодисментов.

– А какие у тебя были бы номера? – продолжала допытываться Нежка.

Марик снова задумался.

– Ну… я бы… я бы укрощал дикого дракона!

– М-меня?! – удивился Зипп.

– Его? – рассмеялась Нежа.

– Ну а что? – продолжал Марик. – Разве не здорово? Вы только представьте: каждый день пахнет попкорном, все яркое, красочное, и дети смеются, а не визжат от страха. По-моему, цирк – отличная идея!

– Цирк?! – в лабиринт вошел Зенгель, еще больше побледневший от злости. – Какой цирк?! – завыл он. – Какое веселье?! Вы же злодеи. Зло-де-и!

– Не злодеи, а потомки злодеев, – поправил Марик.

– Думаешь, я не помню?! – простонал Зенгель в ответ. – Были бы вы хоть чуть-чуть такими же страшными, как ваши предки, мы бы не теснились в этом полуразрушенном доме и не зарабатывали деньги, пугая детишек! Вот ты бы, – он ткнул пальцем в Нежу, – заморозила всех продавцов мороженого и пообещала, что не разморозишь, пока нам не выдадут замок… нет, лучше два замка! Два замка и один загородный дом.

Нежа как ни в чем не бывало ела мороженое.

– А ты бы, – продолжал он, указав на Зиппа, – ты бы зажаривал врагов до хрустящей корочки! Или хотя бы шашлыки нам готовил!

Зипп испуганно втянул голову в плечи.

Ну а ты! – Зенгель с тоской взглянул на Марика. – Твой предок – самый ужасный в мире злодей. Да одно его имя наводило на людей такой страх, что все боялись его спрашивать. А ты, славный потомок, только и думаешь что о каком-то цирке.

– Не о каком-то, а о самом лучшем в мире! – насупился Марик.

– Бездари! – продолжал причитать Зенгель. – Неумехи. Даже хуже! Гораздо хуже! Вы все… – он выдержал театральную паузу, – вы все добрые!

В лабиринте зашептались.

– Да как вы смеете?! – возмутилась Ада. Она вышла в центр зала и подбоченилась, – мы старались как могли!

– Да и детишки визжали как оглашенные, разрази меня гром! – добавил Кэп.

– Визжали, да не все! – нахмурился Зенгель. Он снял очки и подышал на темные стекла. Затем принялся протирать их огромным носовым платком. – Был один мальчик, который только смотрел на вас и молчал, как будто ему совсем не страшно. Ведь так, Ма-а-арик?

Марик опустил голову. Он не любил пугать детей. Он, говоря по правде, ненавидел пугать детей даже больше, чем холодную манную кашу. Но до сегодняшнего дня ему всегда легко удавалось напугать ребенка. Видимо, пугашки были подвержены магическому воздействию, потому что дети убегали при одном только их виде. Даже если пугашки не делали ничего плохого. Да даже если делали хорошее – например, раздавали конфеты. Но на этот раз… на этот раз мальчик не испугался.

– Мы не виноваты! – упрямо заявил Марик. – Мы все делали как обычно. Это с этим ребенком что-то не…

– Цыц, – перебил его Зенгель.

– Да я вообще не понимаю, зачем мы их пугаем?! – взорвался Марик. – Ну дети и дети, пусть себе живут!

Зенгель так разозлился, что подскочил со стула и начал ходить из одного угла комнаты в другой, размахивая длинными костлявыми руками.

– Зачем? ЗАЧЕМ?! – завыл он. – Да это же наш священный долг! Сейчас, сейчас. – Он остановился и принялся хлопать себя по пальто, пока наконец не достал из внутреннего кармана старый свиток. Начал его разворачивать, но тот все время сворачивался обратно.

– Я сплю! – заявил свиток и для убедительности даже зевнул.

– Нет, не спишь! – Зенгель снова попытался его развернуть. На этот раз свиток поддался, а потом резко закрутился и ударил Зенгеля по пальцу.

– Ай! – закричал Зенгель.

– Спокойной ночи, – пробормотал свиток.

– Мне нужно доказать этим мелким бездельникам, что пугать детей – их священный долг! – голос Зенгеля стал почти умоляющим. Но свиток определенно не собирался его слушать.

– Не для того меня создавали древние колдуны, чтобы я что-то кому-то доказывал, – протянул он, зевая, – вот если бы ты захотел скормить мне пару чернильных баночек… желательно с каким-нибудь ароматизатором, ням-ням, – свиток слегка открылся. – Впрочем, раз твои вопли и мольбы все равно меня разбудили, я, пожалуй, снизойду до вас, бездарей, и отвечу на вопрос.

Он откашлялся.

– Итак, зачем маленькие потомки злодеев, которые называются пугашками, должны доводить детей до слез, криков и икоты? Где-то это у меня было. Глава… глава четырнадцать, параграф три. А, вот оно. И свиток принялся напевать:

Любой пугашка каждый день

(И каждый это знает)

Пугает всех, кого не лень,

И, кого лень, пугает.

Но почему закон таков?

Вам песнь моя ответом.

На протяжении веков

Бродило зло по свету.

Драконы, джинны, колдуны,

Русалки, пикси, ведьмы.

И много тысяч лет они

Пугали всех до смерти.

Но в самый страшный день с утра

(По-моему, в апреле),

Вдруг силы гадкого добра

Злодеев одолели.

Свиток замолчал, выдержал паузу, а потом произнес громким голосом:

– Внимание-ВНИМАНИЕ! Сейчас будет припев. Все, кто знают слова, подпевайте.

Он откашлялся и продолжил:

Какой кошмар! Беда из бед!

Злодеев в мире больше нет!

Ой-ой, ай-ай, ий-ий, ей-ей,

Кому теперь пугать людей?!

Никто не подпевал, и свиток, тяжело вздохнув, продолжил:

Злодеи сгинули, увы,

Их в книгу заключили.

А их потомков (это вы)

Лишили прежней силы.

И вот остатки Лиги зла,

Решили, что нелишне

Пугашек с самых разных стран

Учить пугать детишек.

С тех пор ваш самый важный долг,

Хоть вы и неумёхи:

Бороться с гадостным добром

И делать детям плохо.

Свиток выдержал торжественную паузу, явно ожидая аплодисментов. Но все молчали. Только Зипп робко хлопнул два раза и замолчал. Тогда свиток фыркнул и недовольно пробормотал:

– Это все потому, что я не распелся.

Он выскочил из рук Зенгеля и залетел в карман его пальто. А еще через секунду из кармана вывалилась бумажка, на которой красным по белому было написано:

СВИТОК ОБИДЕЛСЯ И СПИТ. ПРОСЬБА НЕ БЕСПОКОИТЬ.

В этот момент в лабиринт влетела Карра. Она немного покружила над пугашками и уселась на костлявое плечо Зенгеля. Ее маленькие глазки подозрительно уставились на притихших друзей.

– Бездаррри! Трррусы! – заявила она, а потом тихо добавила, глядя на Зенгеля: – Пррроследила.

– Интересно, за кем? – шепнула Марику Нежка.

– Молчать! – рявкнул Зенгель. – Сами все узнаете. Вы, – он недовольно сморщился, – вся ваша троица, сейчас же отправитесь на крайне ответственное задание. Вы должны будете довести до слез того самого мальчика, которого не смогли напугать в лабиринте.

– А почему мы? – удивился Марик.

– Вот именно! – подтвердила Ада. – Все знают, что я самая талантливая. Значит, крайне ответственное задание должна выполнять именно я.

– Еще чего, разрази меня гром! – возмутился Кэп. – Да любой ребенок предпочтет прогуляться по рее, лишь бы не встречаться со мной!

– Это потому, что от тебя все время несет тиной, – засмеялась Ада. Кэп бросился было на нее, но Зенгель ловко поймал пугашек и поднял на уровень глаз.

– Тихо! – в очередной раз скомандовал он. – Если вы так хотите, тоже пойдете. А для тебя, – кивнул он на ворону, – у меня особенное задание. Секретное!

Глава 5

Сережа и его заветная мечта

Ночью небольшой городок спал. Было холодно, крупными хлопьями падал снег. Марик сильнее закутался в ярко-оранжевый шарф и поправил шапку. «Зиппу и Неже хорошо, – думал он. – Зипп – дракон, и ему всегда тепло, потому что у него очень горячая кровь. А Нежка вообще потомок ледяных волшебниц и в холоде чувствует себя прекрасно».

Да что уж тут говорить! Прямо сейчас она уплетала мороженое!

Хуже всего приходилось Аде. Ада привыкла жить в тепле, недалеко от котла, поэтому даже сейчас, укутанная в куртку, шубу, четыре шарфа и три шапки, она стучала зубами и скакала с ноги на ногу.

– Г-г-где же этот дом!

Карра летела над ними и показывала дорогу.

– Прррямо вперреди, – махнула она крылом, – трретий этаж.

Марик осмотрел дом, в котором, по словам Карры, жил Сережа, и нахмурился. Это был пятиэтажный многоквартирный дом, старенький, но уютный. У подъездов росли высокие деревья, часто выше крыш, а в центре двора стояла занесенная снегом яркая детская площадка – настоящий замок с башнями, мостиками, канатами и качелями.

Марик засмотрелся на этот замок. Было бы здорово полазить здесь, хотя бы несколько минут…

– Ну и как мы сюда заберемся? – перебила его мысли Ада.

– Карра может нас подсадить, – предложила Нежка.

– Ррразмечтались! У меня свое задание. А вы – как хотите, так и рразбирайтесь!

Карра покружилась над пугашками и улетела на соседнюю крышу. Там она и уселась, нахохлившись.

– Вот курица, разрази меня гром! – пробормотал Кэп. Он тоже мерз, поэтому натянул меховую шапку прямо на шляпу пирата. Но даже на холоде он не забыл подрисовать себе усы маркером.

– Если бы Зипп умел летать… – задумчиво пробормотала Нежа.

– Если бы да кабы! – хмыкнула Ада. – Лучше придумай план. Ты же у нас самая умная в лабиринте.

Нежа сощурилась и огляделась.

– Глядите! – заявила она довольно. – Форточка открыта! Нужно только как-нибудь до нее добраться.

– У меня есть абордажный крюк, – предложил Кэп, приподнял повязку, которой закрывал совершенно здоровый глаз, и, сложив ладонь козырьком, внимательно пригляделся, – только он не достанет. И что нам, тысяча чертей, делать?

– А м-м-может д-д-домой? – неуверенно предположил Зипп. – А т-то т-темно уже, с-с-трашно.

– Нельзя! – возмутилась Ада. – Приказы надо выполнять.

Марик внимательно изучил двор, и в его голове созрел план.

– У меня есть идея! – он потащил друзей к детской площадке. Забрался на горку, оттуда на верхнюю перекладину качели, оттуда допрыгнул до ветки дерева и начал ловко карабкаться вверх.

Остальные последовали за ним. А Кэп даже обогнал, потому что пользовался своим крюком. Зипп пару раз чуть не сорвался, но Нежка его удержала. Сама она тоже не очень хорошо лазила, зато с помощью магии создавала изо льда ступеньки.

Вскоре вся команда оказалась на ветке рядом с Сережиным окном. Кэп выстрелил абордажным пистолетом, друзья ухватились за него и полетели прямиком в открытую форточку.

Ком из пугашек влетел в комнату, рухнул на мягкий ворсистый ковер и закатился под кровать.

– Ай! – закричала Нежка. – Все волосы спутались.

– Тише! – шикнула ей Ада.

– А-а-а-апчхи! – чихнул Зипп. – П-п-простите!

– Кто здесь? – спросил с кровати Сережа.

Пугашки дружно замолчали. Зипп даже закрыл рот лапой, чтобы случайно снова не чихнуть.

– Странно, – продолжил Сережа, – мне показалось, я кого-то слышал.

Он встал с кровати – пугашки видели только его ноги – и прошел к окну.

Зима в этом году выдалась на редкость снежная и морозная. Крупные снежинки продолжали медленно сыпаться с небес, постепенно укрывая город пушистым одеялом.

До Нового года оставалось всего два дня, и, казалось, в воздухе царила атмосфера праздника. Будто весь мир готовился к какому-то чуду. Но Сережа чувствовал кое-что другое.

«Чудо будет, – почему-то подумал он, – но не обязательно оно будет хорошим».

Возможно, именно это чувство тревоги, или уверенность, что он кого-то слышал, или страх, что он впервые отметит Новый год без сестры, заставили Сережу сделать то, чего он никогда раньше не делал.

– Дед Мороз, – сказал Сережа, глядя в окно, – я никогда раньше тебя ни о чем не просил и даже не всегда верил в тебя, но на этот раз я очень-очень прошу исполнить всего одно мое самое заветное желание. Я больше всего на свете, больше всех игрушек в мире, хочу вернуть сестру, – он немного помолчал и добавил, посмотрев на фотографию: – У нас была замечательная семья. Потом мы попали в аварию, и родители погибли. У нас с Алисой осталось только это фото. Но в приюте мы поддерживали друг друга, несмотря ни на что. А потом… – он зажмурился, стараясь удержать слезы, – а потом пропала и она. Поэтому, пожалуйста, верни мне ее. Пожалуйста.

Нежка утерла выступившую слезу. Марик с Зиппом переглянулись, и Зипп вдруг всхлипнул.

Сережа быстро обернулся.

– Кто здесь?

Нежка зажала Зиппу рот. Сережа снова отвернулся и вгляделся в темно-синее небо с желтыми точками звезд.

Ада потянула Нежку за руку.

– Идем, самое время хорошенько его напугать.

– Если очень постараемся, он грохнется с подоконника, – поддакнул Кэп, – вот смеху-то будет!

– Нет! – почти одновременно сказали Марик, Нежка и Зипп.

– Я не буду его пугать, – Нежа сложила руки на груди, – мне его жалко.

– И м-м-мне, – подтвердил Зипп.

Ада смотрела на друзей так, словно только что съела самую кислую в мире ягоду. Да еще подавилась косточкой.

– Мы же пугашки! – зашипела она. – Мы не должны никого жалеть. Я не позволю вам провалить МОЕ задание, так что оставьте эти глупые мысли.

– ТВОЕ?! – зарычал Кэп. – Это мое задание!

– Нет, мое!

– Мое!

– Мое!

– Хватит! – попытался остановить их Марик, но было уже поздно. Кэп бросился на Аду, они схватились в драке и оба выкатились из-под кровати. Марик, Нежа и Зипп побежали следом, надеясь затащить их обратно, но не тут-то было.

Сережа уже заметил их и смотрел широко открытыми глазами.

Кэп достал свой абордажный пистолет, выстрелил. Крюк обмотал ручку окна. Нажав на рычажок, пират полетел вверх.

– Стой, а как же я! – Ада схватилась за его сапог. – Я тоже хочу пугать.

– Отстань! – Кэп попытался ее скинуть.

– Еще чего!

Вместе они грохнулись на подоконник. Ада попыталась поправить прическу, но попробуй уж тут что-то поправить, если у тебя на голове и рога и дреды.

– Бу! – закричала Ада. Она выпучила на Сережу глаза, подняла руки и согнула пальцы, изображая когтистую лапу. – Бу-у-у-у!

Это было очень странно, но Сережа не закричал. Он даже не пискнул, не охнул и не начал икать! Его волосы не встали дыбом, а на глазах не выступили слезы!

Ада удивленно смотрела на него и не могла поверить. Ее ужасность – что, сломалась?

– Бу! – повторила она. – Бу-бу-бу! Бу-буууууу!

Может, она как-то неправильно использовала слова? Может быть, она что-то перепутала?

– Уб? – сказала Ада неуверенно. Но эффекта снова не было.

Кэп за ее спиной расхохотался.

– Отлично сработано! – заявил он с насмешкой. – Смотри и учись у профессионалов.

Он вышел вперед, поправил шляпу, откашлялся и громким уверенным голосом рявкнул.

– АРРРРР!

Сережа огляделся по сторонам, будто ждал чего-то, а потом пожал плечами.

– Прошу прощения, – сказал он с присущей ему вежливостью, – я бы хотел сказать, что испугался, но мои родители учили меня не врать.

– ЧТО?! – закричал сбитый с толку Кэп. – Разрази меня гром! Ты не мог меня не испугаться!

Сережа виновато поджал губы.

– Я пытался, – честно признался он.

– Даже так не страшно? – Кэп достал шпагу и выставил перед собой.

– Так совсем чуть-чуть, – попытался утешить Сережа.

– Настолько страшно, что хочется закричать и позвать маму?

– Не настолько, – виновато произнес Сережа.

Кэп и Ада совсем расстроились.

– Может быть, в следующий раз повезет, – попытался он их утешить, – уверен, обычно вы очень страшные. Просто сегодня у меня непугливое настроение. Голова болит и все такое.

Марик ловко взобрался по покрывалу на кровать, а оттуда, сделав сальто, перескочил на подоконник.

– Так значит, у тебя иммунитет к пугашкам? – спросил он с любопытством.

Сережа пожал плечами.

– Меня Алиса научила, – объяснил он. – Когда мы попали в приют, я очень всего боялся. А Алиса объяснила мне, как справиться со страхами.

– И как же? – полюбопытствовала Нежка, вскарабкавшись на подоконник по крошечной ледяной лесенке. Зипп, пыхтя, карабкался следом.

– Нужно закрыть глаза и подумать обо всех, кто тебя любит. И обо всех, кого любишь ты, – объяснил Сережа, – и очень сильно поверить в то, что чудеса существуют и ничего страшного в этом нет. Вот, я вас даже нарисовал после того, как в лабиринте увидел, – он в мгновение ока подскочил к тумбочке и достал оттуда помятый лист бумаги. Кэп тут же выхватил его и принялся пристально изучать.

– Разрази меня гром! – рявкнул он довольно. – Очень даже похоже! Только в жизни я гораздо страшнее.

– А по-моему, ты именно такой. Ни капельки не пугающий, – не согласилась Ада, заглядывая Кэпу через плечо. – Да и вообще, какая разница! – внезапно опомнилась она. – Нам приказали довести его до слез, значит, будем доводить. – Ада внимательно посмотрела на Сережу, и тут в ее голове созрел план. – Давай мы расскажем тебе очень грустную историю, а когда тебя спросят, почему ты ревешь, скажешь, что это от страха?

– Но меня учили не врать! – возразил Сережа.

– Да какое же это вранье, – отмахнулась Ада, – вот если бы ты, скажем, украл у Кэпа все его золото, спрятал его в одной из мышиных нор, а потом говорил, что ничего об этом не знаешь, вот это было бы вранье… а так… совсем это не вранье. Это крошечное такое враньешечко.

– Так это была ты! – Кэп даже покраснел от гнева.

Он бросился на Аду. Она отскочила, и Кэп врезался прямо в фотографию Сережи и семьи! Рамка пошатнулась, упала с подоконника и разбилась!

Сережа кинулся собирать осколки.

Марик и Нежка бросились было ему помогать, но Кэп и Ада схватили их под руки и потащили к форточке.

– Правило номер два, – напомнил Кэп, – не являть себя взрослым. А они точно прибегут на шум.

– Но они нас все равно не увидят, – возмутилась Нежа.

– Зато увидят, как осколки в воздухе парят, если вы помогать будете, – отозвалась Ада.

– Идем, – признал Марик, немного подумав, – мы тут не сильно поможем.

И пугашки один за другим выскочили в форточку на ветку дерева, бросив Сережу собирать осколки единственной фотографии, которая напоминала ему о родителях и потерянной сестре.

Над их головами закружилась Карра.

– Хоррошая работа, – признала она. Пугашки посмотрели в окно. Сережа сидел над разбившейся фотографией и пытался вытереть слезы. Но у него не очень-то получалось.

– Вы выполнили задание Зенгеля, – гордо заявила ворона.

Вот только радоваться уже никому не хотелось.

Глава 6

Мы не злодеи…

Марик, Нежка, Зипп, Кэп и Ада спустились с дерева и оглядели двор. Снег все так же валил крупными хлопьями. Луна спряталась за тучами, погасли последние окна во дворе.

Ада съежилась от холода и тяжело вздохнула. Путь в лабиринт предстоял неблизкий.

– Ладно, – начал Кэп, – это было не так, как мы планировали, но задача выполнена. Мы довели Сережу до слез, и теперь можно смело отправляться спать. Тем более, – он показательно зевнул, – я устал.

– Да как ты можешь! – возмутилась Нежа. – Мы так плохо поступили. Я теперь несколько ночей спать не смогу.

– Тем хуже для тебя, – продолжил, зевая, Кэп.

– Мне его немного жаль, – призналась Ада и, заметив удивленные взгляды, поспешно добавила: – Совсем чуть-чуть. Прямо капельку.

– А мне не чуть-чуть, – возразил Марик.

– И мне, – признался Зипп. – Н-не хочу больше ни-никого пугать.

Ада так резко дернулась, что чуть не потеряла все свои шапки.

– Это что за разговорчики?! – взвизгнула она. – Зенгель вас за это по головке не погладит!

– Прравильно! – донесся откуда-то сверху хриплый голос Карры. Она закружила над ними, медленно спускаясь. – Тррусы! Бездельники!

– Сама бы попробовала! – крикнула в ответ Ада. – Мы старались, а ты тут отсиживалась!

– А мне никто пугать не прриказывал! – гордо заявила Карра. – У меня было особенное задание. Наблюдать.

– Эт-то зачем? – не понял Зипп.

– Так я вам и сказала. Нечего мне зубы заговаррривать… то есть клюв! Ррречь сейчас не обо мне, а о вас. С заданием вы спррравились, но спрравились плохо. А значит, вас накажут! Впррредь будете больше старрраться!

И Карра заливисто расхохоталась. Марику показалось, что он заметил что-то крадущееся из-за горки. Но в другой миг он ничего не увидел.

– Порра отпрравляться в лабирринт, – сообщила Карра. И тут у Марика возникла идея.

– А зачем? Чтобы делать то, что нам не нравится, а потом нас за это еще и наказывали? Это ведь так глупо.

– Но мы должны! – возразила Ада.

– Только потому, что это написано в каком-то свитке? – продолжил Марик. – А знаете что, мне надоело! Лабиринт этот надоел. Зенгель, который только и знает что кричит, надоел. И даже ты, – он показал пальцем на Карру, – тоже надоела. Вы как хотите, а я ухожу. Кто со мной?

– Я! – тут же подтвердила Нежка.

– И-и я! – согласился Зипп. – Мы поступаем плохо, и м-м-мне это не-не нравится.

Карра распушилась и раскрыла крылья.

– Никуда вы не сбежите, – возразила она, – а если попытаетесь, я вас силой отведу к Зенгелю. Он научит вас уважать законы.

– Попробуй только! – заявил Марик. И стоило ему сказать это, ворона кинулась на него. Марик отскочил в сторону, но отвлекся. Ему снова показалось, будто что-то сверкнуло за детской площадкой.

Карра воспользовалась моментом и ухватила его за ворот куртки.

– Попался! – протянула она сквозь клюв. – Теперь я доставлю тебя к Зенгелю, а уж он…

В этот момент на нее набросилась кошка! Так вот что за движение заметил Марик. Кошки, как известно, не любят пугашек. Но птиц не любят еще больше.

Марик выпал из клюва Карры, схватил Зиппа и Нежу и потащил их подальше.

– Карраул! – закричала Карра. Она взмахнула крыльями и попыталась взлетать. Но Кэп и Ада ухватили ее за хвост.

– А мы! – закричала Ада. – Нас не забудь.

Ворона с трудом поднялась в небо, каркая что-то вроде:

– Я вам еще отомщу. Поймаю! НА-КАРР-ЖУ!

Но вскоре она исчезла, а Марик, Зипп и Нежка остались втроем.

– Ну и что мы теперь будем делать? – спросила Нежа. Она достала пудреницу, рассмотрела себя и поправила макияж. Ей было грустно, но потомки королевской династии даже грустить должны с достоинством.

– Не знаю, – пробормотал Марик.

– П-п-придумал! – воскликнул вдруг Зипп. – Наши п-п-предки причиняли людям вред и п-пугали их. А что, если мы по-по-пойдем другим путем? Будем не пугать, а по-по-помогать людям?

– А иногда тебе в голову приходят дельные мысли, – согласилась Нежа. – Вот только как именно ты собираешься им помогать?

– Например, вы-выполним чье-нибудь за-заветное желание. Раньше до-добрые волшебники так и по-поступали! – Зипп от возбуждения даже хлопнул в ладоши. – Докажем, что мы ни-никакие не злодеи!

– А ведь отличная идея! – согласился Марик. – Марик, Зипп и Нежа. – Команда мечты! – провозгласил он. – Лучшие в мире осуществители желаний и исполнятели мечт! Вот только как узнать, у кого какие желания? – добавил он задумчиво, – как вообще по-понять, о чем мечтают люди?

– Давайте просто походим и понаблюдаем за людьми? – предложила Нежа. – Последим, позаглядываем в окна, подслушаем разговоры. Вдруг что-нибудь разузнаем?

Марик и Зипп дружно закивали.

Глава 7

Тайный зал

Наступила ночь, и все пугашки лабиринта отправились спать. Зенгелю тоже хотелось спать. Было бы здорово забраться в постель с черными простынями и черными наволочками на мягких подушках. Выпить очень злое какао, уснуть и увидеть во сне себя – очень большим и злым. Вот Зенгель крушит дома, как игрушки, и людишки разбегаются во все стороны и кричат ему:

«Пожалуйста, пожалуйста, не надо! Мы отдадим тебе все сладости, которые у нас есть».

Вместо этого Зенгель огляделся, убедился, что никто за ним не следит, и, шаркая ногами, двинулся к своему кабинету. Еще раз огляделся у двери, зашел, заперся и огляделся еще раз. На всякий случай.

Никто за ним не следил.

Зенгель подошел к одному из книжных шкафов, провел пальцем по пыльным корешкам больших и очень злобных книг с такими названиями:

«Двенадцать способов перепугать ребенка, если он испугался неправильно».

«Что лучше: икота или вопли ужаса. Исследования ужасного Ч. У. Дища».

«Зелья для наведения ужаса и приготовления вкусного чая».

«Что снится ночным кошмарам и почему они просыпаются в холодном поту?».

Зенгель остановился на той, которая называлась:

«Совершенно неподозрительная и ничем непримечательная книга».

Потянул ее на себя – и что-то за книжной полкой щелкнуло, а сама книжная полка открылась как дверь. За ней маленькая скользкая лестница вела куда-то вниз в темное подземелье.

Зенгель снял со стены канделябр, зажал нос и пошел вниз.

Сразу же пахнуло сыростью, стало холодно, а шаги отражались гулким зловещим эхом. Зенгель подумал, что мог в этот момент строить коварные планы в теплой постели, а вместо этого вынужден идти в холодное мрачное подземелье. Ну почему тайные злодейские залы не могут быть светлыми, просторными, с удобными креслами?

Лестница круто завернула, и Зенгель оказался в маленькой круглой комнате. Пол был выложен темно-красной плиткой, всей в разводах от кофе, чая и вишневого сока.

Еще бы!

Комната была суперсекретной, и ни один пугашка о ней не знал. Так что Зенгель не мог заставить этих бездельников здесь прибраться. Сам же он уборку терпеть не мог. Вот и приходилось смотреть на все эти пятна.

Кроме пола, голых стен и свисающей обмотанной паутиной люстры здесь было только два блестящих черных экрана. Сейчас они были выключены, но Зенгель знал, что они вот-вот оживут. Он прочистил горло и принялся ждать.

Скоро один из экранов покрылся сиреневой дымкой, и на нем появилась женщина в черном брючном костюме с собранными в высокий пучок волосами и большой коричневой бородавкой на носу.

– Давно не виделись, – сказала она.

Зенгель закатил глаза.

– Лучше бы еще дольше.

– Что-что?

– Говорю, что очень рад тебя видеть, – Зенгель откашлялся.

Он открыл рот, чтобы сказать что-то еще, что-то вроде «ты очень постарела» или «у тебя ужасная бородавка», но в этот момент заработал другой экран, и Зенгель вытянулся по струнке.

Перед ним была сама Ее Величество Королева Лиги зла. Она сидела на большом железном троне, ее лицо скрывала темно-фиолетовая широкополая шляпа, но даже так Зенгель чувствовал ее пронзительный и презрительный взгляд.

– Так-так-так, – протянула Королева, – вижу, все в сборе. Маргарет, – она вежливо кивнула женщине с бородавкой на носу и добавила с презрением: – И Зенгель… Как ты умудрился облажаться на этот раз?

– Никак, Ваше Величество! – отчеканил Зенгель.

– Пока, – ехидно добавила Маргарет.

– Более того, – продолжил он, вздернув длинный нос, – прямо сейчас мои пугашки и ворона выполняют особенное задание по определению магических способностей у ребенка, и если мои подозрения верны…

– У нас уже есть ребенок, – перебила Королева, – ведь так, Маргарет?

Лицо Маргарет расплылось в улыбке.

– Даже не сомневайтесь, девчонка у меня. И я уже сделала все необходимые проверки. У Алисы отличные способности! Внутри нее столько магии, что хватит на любой ритуал. Ну и нам немного перепадет.

– Если вы этого заслужите, – отрезала Королева.

– Но… но мы же… но я же достала вам девчонку!

– Исключительно по моей наводке, – Королева поднялась с трона. – А кто, позволь спросить, велел тебе поджигать приют? Сколько раз можно повторять: пока мы не вернули прежнюю силу… Зенгель!

Зенгель подпрыгнул на месте.

– Какое главное оружие Лиги зла, пока мы не вернули прежнюю силу? – спросила Королева.

– Невнимательность! – отчеканил Зенгель. – Ой, тьфу-ты! Нерешительность. Ой, опять не то! Вот вспомнил. Не-за-мет-ность.

– Вот именно, – согласилась Королева, – незаметность. Итак, Маргарет, как ты полагаешь, пожар – это незаметно?

– Нет, Ваше Величество, – виновато пробормотала Маргарет. – Но я пробовала сделать все тихо. Я даже пыталась удочерить девчонку…

– Молчать! – оборвала Королева. – Теперь Орден добра может что-нибудь заподозрить. К счастью, они слишком заняты своими мелкими ссорами, чтобы обращать внимание на действительно важные вещи.

Королева потянулась куда-то за пределы экрана и достала оттуда большую черную книгу.

– Знаете ли вы, что это?

Маргарет и Зенгель с трепетом посмотрели друг на друга.

– Это Книга зла, – дрожащим голосом сказал Зенгель, – книга, в которую Орден добра спрятал всех злодеев.

– И все их силы, – подтвердила Королева, – они охраняли ее тысячи лет, но в последнее время так разленились, что даже не заметили пропажу. Как только мы добудем последнюю деталь, осуществим ритуал. А пока… – она бросила на Зенгеля презрительный взгляд, – постарайтесь ничего не испортить.

– Ах так! – разозлился он. – Да я прямо сейчас пытаюсь поймать мальчишку, который, осмелюсь предположить, гораздо-гораздо сильнее этой… как ее там… Алисы.

В этот момент в Тайный зал влетела Карра.

– Прровал! – закаркала она. – Порражение. Мальчишка не особенный, а всю магию перренял у сестрры Алисы.

Королева и Маргарет дружно расхохотались.

– Кажется, Зенгель только что обнаружил младшего брата девчонки. Того самого, которого Маргарет уже проверила и признала негодным, – весело заявила Королева. – Какая неловкость, – рассмеялась она, – может быть, что-нибудь еще?

Зенгель поймал Карру за хвост и поднял на уровень глаз.

– Ну, вообще-то… – виновато добавила Карра. Она глубоко вдохнула и выдала: – Тррое пугашек ррешили сбежать из лабирринта и творрить добрые дела.

Глава 8

Исполнение желаний

Утром друзья забрались на крышу одной из пятиэтажек и начали наблюдать за жителями соседних домов, за детьми, играющими во дворе, за их родителями, бабушками и дедушками.

Первое желание они услышали почти сразу. Девочка в красном пуховике шла с мамой за руку и почти ревела.

– Мама, хочу котенка! Хочу котенка! Хочу котенка!!!

– Ну и зачем тебе котенок? – недоумевала мама.

– У всех есть, и я тоже хочу!

– За котятами нужно ухаживать, – объясняла мама. – Кормить, расчесывать, мыть. Да и где мы его сейчас возьмем?

Марик, Зипп и Нежа переглянулись.

– Б-б-бедная девочка, – сердобольно вздохнул Зипп. – Ну как ей не по-по-помочь?

– Вопрос в другом, – поднял палец Марик, – как ей помочь? Марик быстро оглядел двор и довольно подпрыгнул.

– Вон же! Вон же котенок! – он указал на маленькое рыжее существо, свернувшееся калачиком прямо на одной из скамеек. – Поймаем его – и дело с концом!

Недолго думая, Марик бросился в сторону котенка. Тот увидел его, подскочил, выгнул спину и убежал так быстро, что Марик даже не успел схватить его за хвост.

– Б-б-беда, – заключил Зипп, – н-н-нужно искать другой способ.

Друзья уставились на Нежу, потому что обычно именно к ней в голову приходили самые хорошие идеи. Нежа сощурилась и внимательно оглядела двор в поисках полезных вещей. Потому что каждой вещи, если постараться, можно найти интересное применение.

Марик и Зипп выжидательно смотрели на нее, и наконец Нежа щелкнула пальцами.

– Идея! – воскликнула она. – Мне понадобятся во-о-он те занавески, – Нежа указала на старые выброшенные занавески, которые лежали у мусорного бака, – а еще веревка и рыба или птица.

Недолго думая, друзья принялись за дело.

Из старых занавесок, найденных в мусорном баке, Зипп и Марик соорудили ловчую сеть, а Нежа попыталась достать рыбу. Но ее нигде не было. Да и птицы улетали, стоило подойти поближе.

– Ну и что мы будем делать? – наконец спросил Марик.

Зипп и Нежа переглянулись, и в их головы пришла одна и та же идея.

– Да вы издеваетесь! – возмущался Марик, пока Нежа приклеивала на его куртку выпавшие голубиные перья.

– Н-не издеваемся, а и-и-сполняем желания, – возразил Зипп, надевая на Марика что-то вроде клюва, сделанного из картона.

– Но я же совсем не похож на птицу. Я скорее похож на храброго льва или ужасного тигра. И вообще, почему не Зипп? У него же есть крылья!

– А я н-н-неуклюжий, – объяснил Зипп.

– Вот именно, – подтвердила Нежа, – а ты у нас самый ловкий, самый изворотливый и самый находчивый. Поэтому тебе и быть приманкой.

Марик хотел что-то возразить, но как он мог соврать, будто не самый-пресамый? Пришлось соответствовать.

– Ну хорошо, – заявил он решительно, – согласен. Вот только что мне делать?

Нежа пристально оглядела свою работу и довольно кивнула.

– На голубя ты, конечно, не похож, но за крошечного страуса сойдешь. Зипп повесил сетку во-о-он там, – она указала на горку в углу двора. Горка была старая, и на ней никто не катался. Зато для ловушек она подходила отлично. – Встань под ней и громко курлычь.

– Курлыкать? – не понял Марик. – Я не знаю, как это делать.

– Ну тогда кукарекай, – недовольно сказала Нежка.

– И этого тоже не знаю.

Нежа совсем уже было расстроилась, но тут в ее голову пришла очередная идея.

– Тогда делай, как Карра. Она же ворона, и коты на нее напали. Давай же, – она принялась толкать Марика к горке, – у тебя получится.

Зипп и Нежка спрятались, а Марик остался стоять. Он не знал, как привлечь внимание котенка, поэтому решил поступать так, как ему сказали.

Он расставил ноги, набрал побольше воздуха и громко закричал:

– Бездарри! Тррусы! Каррраул!

Зипп и Нежа переглянулись. Не это она имела в виду, когда предлагала делать, как Карра.

И все-таки, кажется, это сработало.

Маленький рыжий котенок оказался тут как тут. Он заметил Марика, прижался к земле и принялся вилять хвостом, готовясь к атаке. Марик продолжал кричать ему:

– Тррус! Бездаррь!

– Кажется, получается! – обрадовалась Нежка.

Зипп тронул ее за плечо.

– К-к-кажется получается с-с-слишком хорошо.

– Что ты имеешь в виду…

Нежка огляделась и поняла, о чем говорил друг. Коты со всего двора окружили Марика и приготовились нападать. Всего их было около десяти!

Миг – и коты бросились на него. Со всех сторон его пытались схватить когтистые лапы. Марик ничего не понимал, он просто уворачивался и отпрыгивал. И наконец ему удалось отскочить куда подальше.

– Давайте! – крикнул он.

Зипп быстро щелкнул зажигалкой и выдул горючий газ. Огонек поджег веревку, которая удерживала занавески, и те накрыли котов. Зипп и Нежка быстро связали занавески так, чтобы получился мешок.

Из мешка раздавались громкие кошачьи вопли.

– Ну и что мы будем с ними делать? – спросила Нежка.

– Как «что»?! – не понял Марик, проверяя, цела ли его куртка и не оторвалась ли любимая монета. – Девочка захотела котенка, и она его получит. Мы же затеяли это все, чтобы исполнить желание.

– Н-но их б-б-больше десяти, – скромно заметил Зипп.

Марик только отмахнулся:

– Чем больше, тем лучше. Это как с конфетами. Давайте уже исполним желание, – и он сорвал с костюма все перья, которые уцелели после нападения кошек.

Друзья, таща за собой мешок котов, поднялись на крышу соседнего дома. Нежка, махнув скипетром, соорудила ледяную горку – прямо в открытую форточку квартиры, где жила загадавшая желание девочка. Марик раскрыл мешок, и все кошки, шипя, визжа и мяукая, съехали по этой горке прямиком в окно.

Девочка, конечно, пришла в дикий восторг. А вот ее мама совсем не обрадовалась. Когда полчища орущих кошек всех возрастов, цветов и размеров начали носиться по комнатам, драться с собакой, есть цветы в горшках и раскачиваться на шторах, она чуть не упала в обморок.

Мама так рассердилась, что девочке пришлось выпустить во двор всех непрошеных гостей.

– Вот тебе и исполняй желания, – возмутился Марик, наблюдая за тем, как мама с веником выгоняет последнего кота.

– Н-н-надо просто по-по-попробовать еще раз, – утешил его Зипп.

В следующий раз Нежа пожалела одну бабушку из соседнего подъезда. У старушки болели ноги, она не могла сама сходить в магазин и попросила гуляющих во дворе детей. Но их как раз зазвали домой обедать, и она осталась ни с чем.

Вместе с Мариком и Зиппом Нежа забрались на склад, где хранились продукты, и набила едой несколько больших пакетов.

Вскарабкавшись на дерево, пугашки добрались до окна бабушкиной квартиры. Нежка снова сделала ледяную горку, и пакеты съехали через форточку прямо на кухонный стол.

Старушка услышала шум, вышла на кухню и увидела, что ее стол буквально ломится от еды. Она не на шутку перепугалась и чуть не вызвала полицию.

– Снова не по-по-порадовали человека, – вздохнул Зипп. – Ну что за не-не-везение?

– Люди вообще странные создания, – согласилась Нежа. – Никогда не знаешь, как им угодить!

Еще одной девочке родители на день рождения подарили коньки, и ей не терпелось покататься. Да вот незадача – на улице было слишком холодно и на каток девочку не отпускали.

Нежа нашла выход. Она залила льдом пол в подъезде. Получился настоящий каток! Тут же сбежалась детвора со всего дома. Девочка надела коньки и отправилась кататься вместе с другими ребятами.

Но долго удерживать нужную температуру Нежа не могла. Ее силы быстро иссякали. Когда она вконец обессилела, лед просто исчез, а дети попадали в огромную лужу. Ох и отругали их потом родители! А еще в лужу свалились две старушки, толстая дама с собачкой и старенький профессор с верхнего этажа!

Исполнить желание без дурацких последствий снова не получилось.

Вечером Марик, Нежа и Зипп, пригорюнившись, сидели на краю крыши и болтали ногами.

– Что-то не вы-вы-выходит у нас, – вздохнул дракончик. – За что ни возьмемся, все время ка-какая-то чушь по-получается.

– Наверное, не те желания исполняем, – развел руками Марик. – Мы исполняем простые, а надо самые заветные.

– И как нам узнать заветное? – грустно вздохнула Нежка.

– М-мы слышали за-заветное желание Се-сережи, – напомнил Зипп, – но оно с-с-слишком сложное.

Друзья замолчали. Они вспомнили, как пришли к Сереже, чтобы его напугать, и разбили фотографию. А ведь Сережа казался очень даже хорошим ребенком.

Небо было синее-синее и снежинки в свете фонарей казались большими желтыми каплями. Или маленькими звездочками, каждая из которых должна исполнить хотя бы одно желание…

– Ну все! – заявил Марик, поднимаясь на ноги. – Хватит себя жалеть. Уж одно-то заветное желаньице мы исполнить сможем! Надо только с чего-нибудь начать…

– Ой, а я, кажется, знаю! – подскочила Нежа. – Если мы хотим найти Алису, нам нужна та, кто знает про всех детей в мире. Та, у кого шпионская сеть в каждом уголке планеты. Нам нужна… – она выдержала торжественную паузу и обвела друзей взглядом, – Зубная Фея.

– Отличная идея! – согласился Марик. – Вот только, – добавил он грустно, – чтобы к ней попасть, нужен детский зуб, а у нас его нет.

– Совсем не обязательно! – возразила Нежка. – Есть еще один способ. Только это очень-очень-очень плохой способ.

– Какой же? – спросил Марик.

– Нам нужно в магазин игрушек, – загадочно ответила Нежа.

Глава 9

Сколько лет, сколько зим!

– Эти трое только и делают что портят мне жизнь! – ныл Зенгель, расхаживая кругами. – Смотри, Карра, у меня от них уже волос поседел, – он показал вороне белый волосок, который обнаружил на рукаве.

– Это паутина, – вежливо заметила Карра, – да подумаешь, тррри маленьких пугашки! – каркнула она в сердцах. – Кому какое дело?

– Какое?! – разозлился Зенгель. – КАКОЕ?! Ты хоть представляешь, как могут испортить жизнь мелкие создания? Вот, например, комары или эти мелкие детали конструктора, на которые ты все время наступаешь… – Зенгель встряхнул головой, – немедленно возьми Аду и Кэпа и поймай их.

– И где я буду их искать? – удивилась Карра.

– Там, куда идут все пугашки, – Зенгель сунул ей листовку и, немного подумав, достал из кармана маленький пузырек с желтой светящейся жидкостью, – и возьми его, чтобы наверняка.

Надпись на листовке гласила: «Добро пожаловать в, Мир чудес“»

* * *

Марик никогда не был в «Мире чудес». Прошлой зимой он побывал только в небольшой палатке, которую этот магазин поставил на новогодней ярмарке. Но даже палатка поражала разнообразием кукол и кукольных нарядов.

Что уж говорить о целом магазине!

«Мир чудес» оказался огромным гипермаркетом, похожим на крытый стадион. В нем продавали любые игрушки, которые только можно вообразить. И даже парочку таких, каких вообразить не получится.

Несколько этажей и сотни отделов с книгами, дисками, игрушками, одеждой, велосипедами, качелями, каруселями, детскими площадками и катками.

В холле магазина гостей встречала огромная праздничная елка, от нее во все стороны тянулись яркие разноцветные гирлянды. Играла веселая музыка.

Несмотря на позднее время, покупателей было много. У подножия елки, в компании больших игрушечных снеговиков, стояли журналисты из местных газет и телевидения. Они окружили маленькую худенькую девушку в больших черепашьих очках и серой вязаной кофте. Волосы у девушки тоже были серые, собранные в высокий куцый хвостик.

Девушка втягивала голову в плечи и ежилась от каждой вспышки фотокамер.

– Прошу вас, – услышал Марик ее тихий нерешительный голос, – я не привыкла к такому вниманию. Я просто хотела сделать детей счастливыми…

– Кто это? – спросил Марик, когда они проходили мимо. Ему показалось, что девушка заметила их! Она смотрела точно на пугашек. Он был готов поспорить, она их видит!

– Ты правда не знаешь?! – удивилась Нежа. – Это же Иванна Гладкова. Она хозяйка «Мира чудес». Я обязана ей всеми нарядами!

– Что вы хотели бы пожелать посетителям ваших магазинов? – спросила симпатичная репортерша в короткой шубке.

Иванна смущенно улыбнулась и поправила очки.

– Я просто хочу, чтобы взрослые не забывали, что они тоже были детьми, – почти прошептала она. – И пожелать, чтобы они подарили своим детям настоящий праздник и чтобы этот Новый год запомнился им на всю жизнь. Я со своей стороны приложу к этому все усилия. Наш «Мир чудес» будет работать без перерывов и выходных до самого Нового года. Здесь вы найдете подарки на любой вкус!

– Здесь слишком много детей, – Нежка потянула Марика за руку, – придется передвигаться под потолком, если мы не хотим устроить панику.

Она указала вверх, там под самым потолком были стальные перекладины. Друзья легко забрались на них по полкам, правда, Зиппу пришлось немного помочь.

С перекладин открывался вид на весь магазин. Дети в пестрых нарядах носились туда-сюда, тянули родителей за руки и восторженными глазами изучали тысячи кукол, машинок, вертолетиков, плюшевых игрушек, карнавальных костюмов и других штуковин, которые можно перечислять много-много дней.

Нежка искала особенный отдел королевских кукол – небольшой бутик, где продавались самые изящные и самые дорогие куколки в красивейших кружевных платьях, и еще уйма разных штуковин. Ажурные дворцы и замки, прекрасные виллы в несколько этажей, яхты и машины, кареты и домашние животные – все, без чего не могла обойтись ни одна уважающая себя королевская кукла.

Наконец друзья отыскали отдел и спустились на верхнюю полку стеллажа. Прямо у них над головами висели большие сани с дедом-морозом.

– Мы на месте, теперь нужно дождаться, когда магазин закроется, – сказала Нежа, осматриваясь. – Вот тогда-то она и появится.

– К-к-кто? – уточнил Зипп.

Нежа вздохнула.

– Полина.

– А ведь и правда! – подхватил Марик. – Она же правнучка Зубной Феи. И как мы сразу не подумали обратиться к ней?

– Это вы не подумали, – гордо сообщила Нежка, – а я подумала, но не захотела.

– П-п-почему? – удивился Зипп.

– Она всегда меня раздражала, – призналась Нежа. – Полина умеет выводить из себя. Слишком высокомерная, самоуверенная, наглая. Слыханное ли дело – однажды она заявила, что красивее меня!

Пугашки уселись на край стеллажа и принялись ждать Полину.

Вскоре «Мир чудес» закрылся. Свет в холле погас, гирлянды на елке и под потолком потухли. Горели лишь редкие дежурные лампы в коридорах. Продавцы разошлись. Огромный магазин опустел и затих. Лишь откуда-то издалека доносилось шарканье усталых ног – это охранник с фонариком медленно обходил отделы.

– Ну где же Полина? – нетерпеливо спросил Марик.

– Она появится, можете не сомневаться, – заверила приятелей Нежа.

– По-почему ты так в этом ув-ув-уверена? – спросил Зипп.

– Потому что в отдел королевских кукол вчера завезли новый товар! Этого она точно не пропустит! Да и я не пропущу.

Нежа подошла к куколкам в разноцветных нарядах и стала придирчиво их осматривать.

– Хочешь украсть кукольное платье? – поинтересовался Марик.

– Не украсть, а взять, – возмутилась Нежка, – разве ты не в курсе? Иванна знает про пугашек и специально оставляет наряды для нас! Она самый добрый человек из всех, кого только можно представить!

И Нежа принялась стягивать понравившееся ей платье серебряного цвета. Оно было очень нарядным!

– Интересно, оно мне подойдет…

Друзья даже не заметили, как подошел охранник с фонариком в руках и остановился как раз напротив Нежи, которая бесцеремонно раздевала куклу.

Охранник Владимир был уже немолод и за свою жизнь повидал всякое, один раз был даже в настоящем цирке, но чтоб такое! Самая обычная кукла сама, без чьей-либо помощи, прямо у него на глазах снимала с себя платье.

– Ничего себе… – беззвучно прошептал охранник, не в силах пошевелиться. Платье тем временем плавно перелетело через коробку с плюшевым кроликом.

– А ну отвернитесь! – скомандовала Нежа. – Я хочу его примерить!

Марик и Зипп отвернулись. Зипп заметил щелкунчиков, которые стояли на полке и будто нагло на них смотрели. Чтобы скоротать ожидание, он аккуратно помог щелкунчикам отвернуться.

Охранник Владимир все стоял в темноте перед стеллажами. Он набирался смелости, чтобы подойти и проверить, каким образом кукла смогла раздеться. Он направил на полку фонарик и с ужасом увидел, как большой деревянный щелкунчик медленно обернулся к нему и посмотрел прямо в глаза! Владимир почувствовал слабость, колени подогнулись. Когда весь ряд зубастых кукол повернулся и уставился на него, охранник издал испуганный вопль, выронил фонарик и упал в обморок, задев большую коробку с золотистыми коронами.

– Что случилось? – всполошилась Нежа, выбежав из-за коробки в новом кружевном наряде.

– Ой, извините, – пробормотал Зипп, – на-наверное, это я на-напугал охранника, я не хотел, п-просто не заметил его.

– Как можно быть таким невнимательным! – раздраженно всплеснула руками Нежа. – Ладно, скажите, как я выгляжу?

– Как всегда бледно! – раздалось вдруг в полумраке.

Марик и Зипп едва не свалились с полки от неожиданности. Позади них стояла миловидная девочка с вьющимися золотистыми волосами и одного роста с куклами, среди которых она разгуливала. На шее у нее болтался маленький розовенький мешочек. А над головой парил старенький светлячок, которого Полина держала на веревочке.

Как и Нежа, она рассматривала платьица, снимала их с кукол и примеряла, разглядывая отражение в игрушечных зеркалах. Но она бродила по другой полке, с пляжными куклами, поэтому друзья ее и не заметили.

– Впрочем, – ехидно добавила Полина, – бледность – часть твоего стиля.

Марику показалось, что Нежа сейчас заморозит Полину. Но она сумела сдержаться. Даже улыбнулась.

– Сколько лет, сколько зим, Полина! – сказала она и добавила тихо, чтобы только Марик и Зипп не услышали: – Лучше бы еще больше.

Полина помахала друзьям рукой.

– Ты все еще возишься с этой странной компанией? – усмехнулась она. – С другой стороны – наследник Злого колдуна и настоящий дракон – не так уж и плохо. Может, вы лучше будете моими друзьями? Я умею делать вот так.

С этими словами Полина подбросила в воздух немного зеленой пыльцы. Пыльца закружилась и превратилась в портал. Полина шагнула в него и исчезла. А еще через мгновение такой же портал появился прямо за спинами друзей.

– Оп-ля! – произнесла Полина. Она вскинула руки вверх, и светлячок осветил ее, будто Полина была на сцене, – ну так что? Будете со мной дружить?

– Д-д-дружба не продается! – заявил Зипп. Причем сказал он это так уверенно, что все поглядели на него с удивлением.

Полина поджала губы, обдумывая его слова, а потом пожала плечами.

– Не очень-то и хотелось.

Она подхватила зимний наряд, ловко стянула его с куклы и принялась глядеться в зеркало.

– Так чему обязана таким вниманием? И самый важный вопрос, – она крутанулась и встряхнула платьем, – оно мне идет?

Светлячок снова озарил ее светом, как на подиуме.

Марик и Зипп дружно кивнули. Они уже отлично знали это правило: если девочка примеряет новый красивый наряд, нужно обязательно делать ей комплимент. Какой бы вредной эта девочка ни была.

– Оно тебе очень идет, – сказал Марик.

– О-о-очень, – подтвердил Зипп.

– Так я и думала, – Полина поправила выбившуюся золотую прядь, – мне все и всегда идет. Так зачем вы сюда пришли? Чтобы посмотреть наряды?

– Мы хотим сделать большое геройское дело! – гордо отозвался Марик.

– Или хотя бы по-по-пытаться, – тихо добавил Зипп.

И друзья рассказали Полине обо всем, что с ними случилось. Она слушала их, примеряя наряды и любуясь собственным отражением.

– Я считаю, что это глупо – помогать, если вам за это ничего не будет, – сказала она наконец, – но это исключительно ваше дело. А вот зачем вам нужна я?

– В штаб-квартиру твоей прабабушки стекается информация про всех детей, – объяснила Нежа, – мы надеялись, она поможет нам найти Алису.

– И вы хотите, чтобы я помогла вам туда попасть? – невозмутимо поинтересовалась Полина. – Что мне за это будет?

– Мы будем тебе благодарны, – отозвался Марик.

– Очень мне нужна ваша благодарность, – фыркнула Полина, – а вот, скажем, любимую Нежкину пудреницу я бы забрала.

Все уставились на Нежу.

– Что?! – воскликнула она. – Но я не могу ее отдать! Она мне очень нужна.

– Но это ведь заветное желание Сережи, – шепнул Марик.

– А это моя пудреница! – топнула Нежа ногой. Она вздохнула и добавила: – Ладно, понимаю. Я отдам тебе пудреницу, если ты познакомишь нас с Зубной Феей.

– Вот и славно, – кивнула Полина, она посмотрела на желтое платье, потом на зеленое, зеленое притянула к себе, а желтое швырнула на нос-морковку снеговика, стоявшего в проходе между стеллажами.

– М-м-метко! – восхитился Зипп.

Полина посмотрела на снеговика и только теперь заметила охранника, который до сих пор лежал без чувств.

– Ого! А как вам удалось так сильно его напугать? – спросила она с интересом. – Он что, нас видит?

– Вряд ли, – отозвался Марик, – но он видит, как шевелятся куклы, которых шевелим мы. Взрослые никогда нас не видят.

– Некоторые видят, – возразила Нежа, – например Зенгель.

– Эт-то пот-тому, что у них в-в роду колдуны или что-то вроде, – отозвался Зипп. Он и сам ничего не знал наверняка, но ему так рассказывали.

– Говорят, есть еще другие взрослые, – продолжила возражать Нежа, – которые до сих пор верят в сказки и волшебство.

– Взрослые?! Верят в сказки? Глупости! – отрезала Полина, крутясь перед зеркалом. – Такого просто не может быть.

– Нет, может, – настаивала на своем Нежа, – говорят, Иванна Гладкова может нас видеть.

– Конечно, может! – ничуть не сомневаясь отозвалась Полина. – Она же…

– Так и знала, что мы найдем их здесь! – раздалось вдруг откуда-то сверху. Тут же послышалось знакомое хриплое карканье, похожее на смех.

Все вскинули головы к потолку и увидели большую потрепанную черную птицу, в которой узнали Карру.

Глава 10

Сражение в отделе королевских кукол

Две фигурки спрыгнули с вороньей спины и очутились прямо перед друзьями. Это были Ада и Кэп.

– А где еще им быть? – воскликнул Кэп, уперев руки в бока. – Любители кукольных платьиц!

– Ха-ха-ха! – Карра присела на край полки. – Вот, значит, где они скрррываются!

Марик, Зипп и Нежа оцепенели от неожиданности.

– Попались! – крикнула Ада. – Думали, Зенгель позволит вам просто так уйти из лабиринта?

– Вместо того чтобы пугать мерррзких детишек, они болтаются по магазинам! – не унималась Карра.

– Мы не болтаемся, – обиженно воскликнул Зипп. – Мы исполняем за-за-заветные желания!

– Что?! – выпучил глаза Кэп. – Желания исполняете? Совсем спятили?

– Какое позорррище! – каркнула ворона. – Вы кто, Зубные Феи?

– Или деды-морозы? – Ада ткнула пальцем в большие сани под потолком. – Вы – злодеи! Должны крушить, разбивать и ломать! А они тут, понимаешь, желания исполняют!

– Это ни в какие ворррота не лезет! – согласилась Карра. – Разве этому вас учили?!

– А ну марш за нами! – сурово приказала Ада. – Зенгель вас так накажет! Так накажет, что вы потом никогда не… не… не разнакажетесь, вот!

Друзья переглянулись. Полина тем временем как ни в чем не бывало продолжила изучать платья. Она только иногда отрывалась от своего занятия, чтобы проследить за ссорой.

– Никуда мы не пойдем, – возмутилась Нежа. – Хватит, натерпелись!

– Бунт?! – вскинул брови Кэп. – Да мы вас по рее пустим!

– К чертям отправим! – поддержала Ада. – А Зенгель с вас потом по три шкуры спустит.

– Пусть найдет себе других мальчиков для битья! – отрезал Марик.

– И девочек! – поддержала его Нежа.

– И драконов! – согласился Зипп. – А мы больше в эти игры не играем.

– Ну что ж, не хотите по-хорррошему, – закаркала Карра и достала из-под крыла склянку с зельем, – будет по-плохому! Сами напррросились!

Она открыла пробку, и что-то невидимое вдруг пронеслось по коридорам магазина. Друзей обдало потоком прохладного воздуха. Из пузырька поднялась тонкая золотая струйка, пролетела над пугашками и ударилась в пластикового снеговика.

Полина озадаченно огляделась.

– Магия, – сообщила она. – Темная, похоже. Сейчас что-то будет!

Ада и Кэп захихикали.

Мгновение спустя пластиковый снеговик в проходе зашевелился. Он развернулся и гневно уставился на обомлевших пугашек. Затем размахнулся белой ручищей и обрушил ее на полку. Друзья кинулись врассыпную. Карра громко захохотала. Полка накренилась, и игрушки с грохотом посыпались на пол.

А тем временем пролежавший все это время без сознания охранник Владимир начал приходить в себя. От страшного шума он окончательно очнулся, открыл глаза и попытался встать, но снеговик злобно глянул на него и оскалил пластмассовые зубы. Владимир истерически замахал руками, завопил что-то про инопланетян и судный день и снова свалился на пол без чувств. Снеговик развернулся и потопал за убегающими пугашками. По пути он крушил витрины и опрокидывал стеллажи.

– Вы с ума сошли?! – испуганно крикнул Марик.

– Остановите его, пока не поздно! – воскликнула Нежа.

– Вы еще будете мне указывать? – каркнула Карра.

Снеговик ринулся к Неже и Полине. Зипп отважно заслонил девчонок. Но когда снеговик навис над ним, дракончик так затрясся от страха, что его зубы начали клацать, высекая искры.

Нежа размахнулась скипетром и заморозила пол. Снеговик поскользнулся и во весь рост растянулся в проходе, обрушив несколько коробок с играми. С недовольным ревом он поднялся и снова погнался за маленькими беглецами.

– Сейчас мы посмотрим, кто тут главный! – прищурился Кэп и вдруг кинулся на Марика. Тот проворно отскочил в сторону, и Кэп врезался в стену игрушечного домика. Проломив ее, он ввалился внутрь и выскочил оттуда в кружевном платьице и широкополой шляпке! Все так и покатились со смеху.

– Тебе это совсем не идет! – скривилась Полина. – Попробуй другой фасон!

– Ах вы!.. – Кэп содрал с себя платье и шляпку и выхватил из-за пояса деревянную шпагу. Размахивая оружием, он кинулся на Зиппа.

Дракончик схватил свою зажигалку, крутанул колесико и пыхнул пламенем. Шпага загорелась прямо в руке Кэпа, тот ойкнул от испуга и отбросил ее.

Тем временем Ада тоже вступила в бой. Но Нежа метнула ей под ноги горсть ледяных шариков. Чертовка поскользнулась и с истошным воем заскользила по коридору.

Карра вздрогнула и крутанула головой. Гигантский снеговик повторил ее движение. Похоже, снеговиком управляла именно она. Огромная пластиковая ручища свалила еще пару полок. От удара содрогнулись стены и пол, сани с дедом-морозом угрожающе закачались под потолком.

Марик заметил это, и у него родился план.

– Зипп! – воскликнул он. – Я подброшу тебя! Нужно пережечь вон те тросы! – он указал наверх.

Зипп глянул на потолок и мгновенно все понял.

Он разбежался и вскочил на руки Марика, сцепленные в замок, затем оттолкнулся и взлетел на воздух. На лету Зипп включил зажигалку и выдал мощную струю пламени. Гирлянды и тросы, державшие сани, моментально вспыхнули.

Зипп шлепнулся на пол, а гигантский снеговик уже топал к нему.

– Все равно мы вас поймаем! – пригрозила ворона Карра, кружась под потолком.

В этот момент один из горящих тросов лопнул, а следом и второй. Сани деда-мороза ухнули вниз. Сбив на лету Карру, они врезались в снеговика, и от удара тот развалился на три больших шара. Шары покатились по полу и, словно кегли, посшибали всех с ног. Первыми вверх тормашками полетели Ада и Кэп.

А с улицы уже доносились звуки сирены – сработала сигнализация, и наряд полиции спешил по вызову.

Посреди грохота и хаоса веселилась одна Полина. Она хохотала так, что едва не свалилась на пол.

– Ох, – простонала она, вытирая выступившие от смеха слезы, – ну надо же! И шопинг, и бесплатное развлечение! Давно я так не смеялась. Ладно, за это я помогу вам совершенно бесплатно. Но лучше поспешить, пока эти, – Полина показала на Аду и Кэпа, в обнимку лежавших в углу, и застрявшую между стеллажами ворону, – не пришли в себя.

Она сняла с шеи маленький мешочек, достала оттуда пыльцу и подбросила в воздух. Вокруг нее тут же разлился ослепительный зеленый свет.

– Вперед, – скомандовала Полина. – Все за мной!

Нежа, Марик и Зипп кинулись к ней.

– Мы еще встррретимся! – прокричала им вдогонку Карра. – От меня еще никто не уходил!

Глава 11

В штаб-квартире Зубной Феи

Ослепительное сияние заливало все вокруг. Волшебный вихрь оторвал маленьких пугашек от пола, закружил их и понес куда-то по воздуху. Путешествие длилось всего несколько секунд. Потом Марик, Нежа и Зипп обнаружили себя в огромном зале, в котором все сверкало белизной.

Стены и потолок были выложены белыми и серебристыми плитками, тонкие резные колонны из очень светлого камня выглядели кружевными. Повсюду висели большие зеркала, из-за которых белоснежный зал казался еще больше.

Под высоким сводчатым потолком парили сотни крошечных помощниц Зубной Феи – ее тайных агентов, следящих за детьми во всем мире. От них исходило золотистое свечение, словно от диковинных светлячков.

По блестящему полу, выложенному черно-белой плиткой, сновали, поднявшись на задние лапки, сотни серых и белых мышей. Они тоже помогали Зубной Фее. Белые мыши щеголяли в золотистых ливреях, а серые разгуливали в красных.

У дальней стены с потолка свисали огромные стеклянные шары – волшебные экраны. Всё, что видели помощницы Зубной Феи, летая по миру и наблюдая за детьми, отражалось на них.

Марик заметил в одном из шаров себя, Нежу и Зиппа. А вот и Полина – только что появилась рядом с ними. Видно, кто-то из золотых светлячков прямо сейчас наблюдал за ними сверху, и все увиденное передавал на экран.

– Вон моя прабабушка, – сказала Полина, ткнув пальцем в самую гущу стеклянных шаров.

Друзья наконец увидели Зубную Фею. В элегантном бежевом костюме и красивых туфлях на высоком каблуке, она стояла с планшетом в руках и следила за тем, что происходило на волшебных экранах.

На носу у нее сидели очки-стрекозы в серебряной оправе, а за спиной виднелись сложенные прозрачные крылья. Они тоже напоминали стрекозиные. Светлые волосы были уложены в красивую высокую прическу, скрепленную изящной заколкой.

– Екатеринбург! – строго произнесла Зубная Фея, глядя на один из мерцающих стеклянных шаров. – Этой ночью вы должны собрать сто восемьдесят четыре молочных зуба. Самара! С вас сто семьдесят три!

Ее пальцы с аккуратным маникюром ловко застучали по клавишам большого пульта, установленного под экранами. Ростом Зубная Фея была как обычный человек, поэтому могла пользоваться современной аппаратурой.

Полина завистливо вздохнула:

– Как я хочу, чтобы у меня был такой же компьютер! Или планшет!

– И не забудьте записывать каждый принесенный зуб в журнал! – проскрежетал кто-то рядом с Феей. – Чтобы мы не упустили ни одного желания и отправили все подарки.

Один из волшебных экранов вдруг замерцал красным, и картинка сменилась. Вместо улиц ночного города ребята увидели солидного мужчину с белоснежной бородой. Его седые волосы были зачесаны назад, открывая широкий лоб, а кустистые брови недовольно хмурились. Мужчина, одетый в красный пиджак с белым меховым воротником, сидел в большом кресле с высокой спинкой.

– Зубная Фея! – раздраженно проговорил он. – Ты мне как раз и нужна! Может объяснишь, что происходит?!

– Это же… – изумленно прошептала Нежа.

– Дед Мороз, – хмуро кивнула Полина. – И он явно чем-то недоволен. Ну, сейчас начнется! – она довольно потерла руки. – Обожаю, когда люди ссорятся.

Полина тихонечко запела, а светлячок над ее головой мигал ей в такт:

Когда светло, когда темно,

В жару, в метель и вьюгу,

Нет в мире лучше ничего,

Чем ссориться друг с другом.

Когда кричат, когда ворчат,

Кого-нибудь ругают,

Я самый красочный наряд

На это променяю.

– Какая же ты все-таки вредная, – фыркнула Нежа.

– Мне можно, я красивая, – небрежно отозвалась Полина.

– Ты не вовремя, – обратилась Зубная Фея к Деду Морозу. – У меня очень много дел!

– Как и у меня, дорогуша! Так что я не буду тебя долго отвлекать, – заявил Дед Мороз. За его спиной вдруг показались морды двух белых медведей. – Я отправил своих помощников в «Мир чудес» за плюшевыми мишками. И знаешь, что им сказали? Что твои помощники уже их забрали! А это почти десять тысяч игрушек! Как ты могла умыкнуть их прямо у меня из-под носа?

Оба медведя издали обиженное рычание.

– Мне они тоже нужны! – вскинула брови Зубная Фея. – Я давно договорилась с госпожой Гладковой!

– Но я заплатил за них заранее! И ждал эту партию целых пять дней!

– Заберешь следующую. До Нового года еще есть время, успеешь.

– Какая наглость! – возмутился Дед Мороз.

Рядом с его экраном осветился еще один стеклянный шар. На нем появилось лицо Иванны Гладковой, владелицы «Мира чудес».

– Ой, ой! – запричитала она, – господа! Не нужно ссориться, пожалуйста. Произошла всего-навсего малю-ю-юсенькая накладочка. Я уже заказала новую партию, и они прибудут на днях! Все хорошо, только, пожалуйста, не ругайтесь.

– Вот и заберешь их, – сообщила Деду Морозу Фея, – а мои плюшевые медведи уже почти все разошлись. Тысячи детей получили мишек взамен выпавших зубов!

– Вы что-то понимаете? – изумленно прошептала Нежа, наблюдая за происходящим. – Я слышала, что Гладкова нас видит, но думала, что это только слухи. А уж выходить на связь с Дедом Морозом и Феей?! Как такое вообще возможно? Ведь она обычный человек!

– Об этом я и пыталась сказать, – вставила Полина. – Гладкова уже несколько лет как состоит в Ордене Света.

– Что?! – хором воскликнули Марик, Зипп и Нежа.

– Ну да, – пожала Полина плечами, – она ведь главный поставщик игрушек. И прабабушка, и Дед Мороз работают с ней уже много лет. И, поскольку она показала себя надежным и добрым человеком, ее пригласили в Орден.

– Вот это да! – пробормотал Марик. – Значит, в Орден можно попасть! Вы понимаете, что это значит?

– Не совсем, – призналась Нежа.

– Совсем нет, но я проголодался, – заявил Зипп. Марик подхватил Нежу и закружил.

– Да то, что мы сможем попасть в Орден! Представляете, как будет здорово! Марик, Нежа и Зипп на страже добра! Это даже лучше, чем цирк!

– Я тебя в последний раз предупреждаю, Зубная Фея, – продолжал между тем Дед Мороз. – Еще раз выкинешь такой фокус, мы с тобой поссоримся навсегда!

Белые медведи за его спиной отдали Фее честь, а потом волшебный экран погас. В стеклянном шаре снова появились улицы и дома заснеженного города.

Глава 12

Зачем ссориться?

– Нет, какой нахал! – Зубная Фея так сильно сдавила планшет, что он разлетелся на кусочки! Марик едва увернулся от одного из них.

– Зачем вы ссоритесь? – миролюбиво спросила Иванна Гладкова. – Вы же делаете общее дело. Вы дарите детям радость! Что может быть важнее?

– Да мы каждый год ссоримся! – отмахнулась Зубная Фея. – Скажите лучше, уже прибыли плюшевые кролики из Пекина?

– Ждем с минуты на минуту. Думаю, справедливо будет разделить эту партию между вами поровну…

– Еще чего! – возмутилась Фея. – Я прямо сейчас покупаю ее целиком. А Деду Морозу отдам только после того, как он извинится. И не просто что-нибудь пробурчит, а громко и с чувством. А еще, – Фея посмотрела на обломки в руках, – мне нужен новый планшет.

– Я сейчас же этим займусь! – Иванна поправила большие очки. – Можете на меня положиться.

Ее экран погас. Зубная Фея вдруг, словно почувствовав чье-то присутствие, нахмурилась и медленно обернулась к оробевшей троице.

Зипп попытался спрятаться за Мариком. Вот только Марик был меньше, так что из-за его спины торчали бока и зеленый хвост дракона. Нежа немного побледнела от волнения, но ничего не сказала. И только Полина как ни в чем не бывало перекатывалась с пятки на носок и с любопытством смотрела на экраны.

Зубная Фея изогнула бровь и поправила очки.

– Так-так-так… И кто же это к нам пожаловал? Маленькие потомки злодеев, не иначе. Те самые, которые только что устроили свалку в «Мире чудес»! – она ткнула пальцем в один из шаров. В нем охранник что-то рассказывал полиции, возбужденно жестикулируя.

– А ты! – продолжила Фея, указывая на Полину. – Ладно – пугашки, от них ничего, кроме хулиганства, и ожидать не стоит. Но ты-то? Ты ведь моя правнучка!

Светлячок испуганно спрятался хозяйке за спину.

– Вот только ты об этом почему-то совсем забыла, когда на меня накладывали чары уменьшения! – вздернула нос Полина. – И вообще я в разгроме не участвовала. Я только этих, – она махнула на Марика, Зиппа и Нежу рукой, – к тебе привела. А дальше разбирайтесь сами.

И прежде чем кто-то успел хотя бы что-то сказать, Полина рассыпала над головой пыльцу и исчезла в зеленом облаке.

Марик, Зипп и Нежа остались стоять перед Зубной Феей одни. Фея положила на стол остатки планшета, поправила очки и посмотрела на друзей таким уничтожающим взглядом, что даже Зенгель бы позавидовал.

– Ну и зачем вы ко мне явились?

– П-п-по ошибке, – пробормотал Зипп из-за спины Марика. – М-мы уже у-у-ходим. Нет! Л-л-лучше убегаем! Со всех л-л-лап!

Марику тоже хотелось убежать, но он подумал, что ни в коем случае не должен спасовать. Разве так поступают те, кто хотят стать героями? Поэтому он откашлялся и вышел вперед.

– Здравствуйте, Зубная Фея, – сказал Марик как можно вежливее. – Как вы, возможно, знаете, мы сбежали от Зенгеля. Мы больше не хотим пугать детей и делать гадости.

Выражение лица Феи не изменилось. Марику пришлось очень постараться, чтобы его голос не задрожал.

– Мы пытаемся стать хорошими. Даже начали исполнять желания… как вы.

– Но у нас все пошло наперекосяк, – подхватила Нежа.

Фея окинула всех троих насмешливым взглядом.

– Кто бы сомневался. Исполнять заветные желания – большая наука! Мы ею веками занимаемся. А вы решили, что просто так получится?

Марик, Зипп и Нежа виновато опустили головы.

– Думаете, я ничего не знаю о ваших похождениях? – продолжила Фея. – Вы успели наломать дров! Эти истории с кошками, ворованными продуктами, катком прямо в подъезде! Хорошо, что никто не пострадал. Это совсем не похоже на исполнение желаний! Похоже, что вы просто решили устроить бардак! Как и все пугашки!

– Но мы только хотели помочь! – воскликнул Марик.

– Так я вам и поверила.

Фея отвернулась к экранам и, казалось, больше не собиралась с ними разговаривать, но тут откуда-то из угла раздались тихие покашливания.

– Извините, Ваше Феейшество, – пробормотал чей-то вкрадчивый голосок, – но я считаю своим долгом заступиться за этих пугашек.

Из угла вышел большой крыс в зеленой ливрее и небольших очках на длинном носу. В лапках он держал маленький перекидной блокнот с изображением зуба. Марик тут же узнал старого знакомого.

– Лавр! – воскликнул он. – Не ожидал тебя здесь увидеть.

Тут же он понял, как сглупил. Где чаще всего можно увидеть первого помощника Зубной Феи, если не у нее в офисе?

Лавр вежливо кивнул друзьям и устремил на Фею маленькие черные глазки.

– Мне уже доводилось видеть этих особ ранее, Ваше Феейшество. И я тоже отнесся к ним с недоверием сначала. Однако Марик и его друзья доказали мне, что и пугашки могут совершать хорошие поступки.

Фея недоверчиво посмотрела на старшего помощника, потом на пугашек.

– Возможно, мне не стоит быть такой категоричной, – наконец признала она, – и все-таки я не могу доверить вам столь ответственную работу.

Марик, Зипп и Нежа опустили головы еще ниже.

– Может, вы поделитесь с нами хотя бы одним заветным желанием? Чтобы мы попробовали свои силы? – осторожно спросил Марик.

– Мы п-просто хотим по-по-пытаться, – едва слышно добавил Зипп.

В этот момент один из волшебных экранов вспыхнул красным светом. В белоснежном зале, распугав мышей и светлячков, прозвучал сигнал тревоги.

– Что? – изумилась Фея, поправляя на носу очки. – Неужели снова?

На экране возник грустный мальчик. Он сидел на кровати в комнате и смотрел в окно, сжимая что-то в кулаке.

– Что такое «красный код»? – шепотом спросила Нежа.

– Неприятная штука, – отозвался Лавр, – желание, которое загадывалось уже много раз, но так и не было исполнено.

Тем временем Зубная Фея пробежалась пальцами по клавиатуре пульта. Изображение на экране приблизилось, лицо мальчика стало хорошо видно.

– Это же Сережа! – изумилась Нежа.

Глава 13

Люди просто так не пропадают!

В зале воцарилась тишина. Даже светлячки под потолком застыли. Лавр поправил очки на носу, совсем как его начальница, и тоже уставился на экран.

– Милая Зубная Фея, – пробормотал Сережа. Он взял с тумбочки фотографию в новой рамке и провел по ней рукой. – Я уже не в первый раз обращаюсь к тебе. Но ты никак мне не помогаешь. И вот еще один зуб… Помоги мне. Или я совсем перестану в тебя верить. И верить в сказки, – Сережа почти плакал. – Отыщи мою сестру. Сделай так, чтобы мы с ней снова встретились и больше никогда не расставались.

С этими словами он положил зуб под подушку. Экран мигнул и погас.

– Пренеприятнейшая история, – тихо проговорила Зубная Фея.

– Да как вы можете! – разозлился Марик. – Как вы можете называть себя Орденом Света, если не помогаете человеку исполнить желание?! Даже не пытаетесь.

Фея повернулась в сторону Марика. Ее глаза в свете ламп зловеще сверкнули.

– Ах это я не помогаю?! – взорвалась Фея, глядя на опустевший экран. – Это я не пытаюсь?!

– Ваше Феейшество, – аккуратно начал Лавр, но Фея не дала ему продолжить.

– Нет, это невыносимо! Так не может больше продолжаться. Прямо сейчас брошу все это, и пусть делают с зубами что только захочется! У меня отпуска уже триста лет не было, – жалостливо протянула она, – я перерыв на кофе в последний раз делала четырнадцать лет назад! ЧЕТЫРНАДЦАТЬ!!! А все ради детей, все, чтобы исполнять их желания. И что я получаю в награду? Обвинения от потомков злодеев! Можно подумать, мне ужасно нравится, что этот бедный ребенок остался без желания!

– А почему вы не можете исполнить его? – осторожно уточнила Нежа. – У вас ведь столько агентов по всему миру. Неужели они не могут отыскать пропавшую девочку?

– Думаете, это так просто?! – Фея посмотрела на друзей с холодной яростью. – Я столько раз пыталась, столько сил потратила, и все впустую.

– М-м-может, мы по-по-пробуем? – предложил Зипп.

Фея засмеялась.

– Думаете, у вас получится сделать то, чего я не сумела?

– А почему бы и нет? – спросил Марик. – У вас много других дел, а мы сосредоточимся только на этом.

Фея потерла виски и вздохнула.

– Хорошо, – тихо сказала она, – но вы должны понимать, что, возможно, все не так просто. Возможно, вас ждет страшная опасность.

– Опасностей мы не боимся! – отмахнулся Марик.

– П-п-о крайней мере не-не-некоторые из нас, – тихонечко добавил Зипп.

– Лавр, – обратилась Фея к помощнику, – введи их в курс дела. Раз уж у нас появились добровольцы, глупо будет отказываться от их помощи. Только, пожалуйста, – она с мольбой взглянула на Марика, – не сделайте все еще хуже.

– Да когда такое было?! – искренне возмутился Марик, а потом вспомнил вчерашний день.

Лавр пошел в сторону большой белоснежной двери, на которой был нарисован зуб.

– За мной, – позвал он друзей.

Пугашки пошли за ним по длинному коридору. С обеих его сторон туда-сюда сновали мыши, перекидывая друг другу мешочки с зубами. На стенах под табличкой «Наши достижения» висели картины. На них красовались улыбчивые дети с дырками на месте зубов. Они держали новенькие игрушки, книжки, домашних животных. А у одной девочки Марик заметил в руках целую коробку цветов.

Лавр не обращал на эти картины никакого внимания.

– Значит, вы решили работать на стороне добра? – спросил он, не отрываясь от блокнота. – Расскажу вкратце историю Сережи. У него была старшая сестра по имени Алиса. Девочка с невероятными магическими способностями. По шкале способностей от одного до десяти Фея и Дед Мороз оценили ее силу как «невероятно крутую», – Лавр откашлялся, – это цитата Мороза Ивановича, – добавил он, словно считал слово «крутой» совсем не подходящим для своего высокого статуса.

Марик, Зипп и Нежа переглянулись.

– Сережа тоже показался нам необычным ребенком, – аккуратно сказала Нежа. Лавр кивнул.

– Как и все дети, он уникальный и совершенно особенный. Возможно, он вырастет гениальным музыкантом или изобретет машину времени, но в вопросе магических способностей он намного, подчеркиваю, намного слабее своей сестры. Такие как Алиса… – Лавр замолчал, будто думал, стоит ли рассказывать, – когда она вырастет, она сможет навсегда изменить историю магического мира. В худшую или лучшую сторону зависит только от нее.

– Но если она так важна, почему вы позволили ей пропасть? – удивилась Нежа.

Лавр недовольно дернул усами.

– Можно подумать, мы этого очень хотели. Поймите правильно, друзья, мы – Орден Света. Мы не можем посадить ребенка под домашний арест и следить за ней день и ночь, лишь бы она не исчезла. Обычно наших сил хватает, чтобы обнаружить любого ребенка, но не Алису. Из-за ее сил она часто пропадает с наших радаров.

– Так вы думаете, с ней случилось что-то плохое? – уточнил Марик.

Лавр покачал головой.

– Я не представляю, кто мог бы желать ей плохого. Еще несколько сотен лет назад мы, не задумываясь, обвинили бы во всем Лигу зла, но теперь Лига исчезла. Нет, нет, – добавил Лавр, будто сам себя убеждал, – думаю, Алиса просто так расстроилась из-за разлуки с братом, что непроизвольно прячется от нас с помощью своей силы. Она успокоится, мы ее найдем и исполним Сережино желание.

– А из-за чего они с Сережей расстались? – полюбопытствовал Марик.

Лавр опустил голову.

– О, это очень грустная история, – сказал он, и несколько мышей, которые были рядом, добавили хором:

– Грустная. Грустная.

– Семья Алисы и Сережи попала в аварию, – продолжил Лавр, – их родители погибли, а детей определили в приют. Вышло так, что мальчика довольно быстро усыновила одна очень хорошая семья. А девочку им удочерить не удалось. Возникли какие-то проблемы с документами. Но они очень хотели и хотят до сих пор. И вот, когда все уже почти получилось, случилось нечто очень странное – Алиса пропала.

– Как это? – вскинула брови Нежа. – Люди просто так не пропадают!

– А вот никто и не знает как! – отрезал Лавр. – Алиса просто исчезла, как в воду канула!

– А может быть, что кто-то специально скрывает ее с помощью сильного темного волшебства? – поинтересовался Марик.

Лавр с недовольством поморщился.

– Не-воз-мож-но! – возмутился он. – Такого сильного темного волшебства не существует с момента исчезновения Лиги зла.

Марик, Зипп и Нежа переглянулись.

– Тогда мы постараемся понять, что все-таки произошло, – уверенно заявил Марик, – вот только…

– З-з-знать бы, с че-че-го начать, – закончил за друга Зипп.

– Начните с приюта, – посоветовал Лавр, – именно там Алису видели в последний раз.

Воцарилась тишина. Такая противная, неприятная тишина, что Марик начал насвистывать в голове мелодию, но даже это не помогало. Лавр молча смотрел на пугашек, а пугашки на Лавра.

– Мы бы с радостью, – наконец сказала Нежа. – Но где тут выход?

– Ах, точно!

Лавр снял с шеи мешочек с пылью, подбросил в воздух немного и вытолкнул друзей в образовавшийся портал.

Глава 14

Знакомство с Базилией

Детский приют располагался в мрачном сером здании с обшарпанными стенами – невероятно унылое зрелище. Да и как он мог быть веселым – дом, где живут несчастные дети, оставшиеся без пап и мам?

Холодные каменные стены, узкие окна, словно бойницы старинной крепости, высокая решетчатая ограда. Даже в канун Нового года этот приют, пристроившийся на окраине города, выглядел неуютно и грустно.

Была уже поздняя ночь, когда в одном из углов этого мрачного места появился волшебный зеленый свет. Сначала это была крошечная точка, как будто заблудившийся светлячок. Но она все разрасталась и разрасталась, и превратилась в настоящий портал, из которого один за другим выпали маленький парнишка с растрепанными волосами, девочка с волосами из снежинок и дракон в комбинезоне.

Марик, Нежа и Зипп огляделись по сторонам. Портал закрылся за ними. В длинном коридоре с высокими потолками царил полумрак, который едва разгоняли редкие желтые лампы. Потрескавшиеся стены были украшены детскими рисунками, вкривь и вкось приклеенными скотчем. Из комнат доносилось мерное посапывание – в детском доме все давно спали.

– А с чего мы начнем поиски? – шепотом спросила Нежа. – У вас есть план?

– Разумеется, – заверил ее Марик. – Разве без плана можно отправляться на дело?

– Вообще-то обычно мы так и де-де-делаем, – заявил Зипп.

Марик наступил ему на лапу, и дракончик обиженно запыхтел.

– План, план, план, – пробормотал Марик под нос, – знаю! Нужно найти архив. Там хранятся все самые важные документы!

– И как ты его найдешь в таком большом здании? – поинтересовалась Нежа.

– А я-я знаю! Надо отыскать п-план эвакуации при по-пожаре, – предложил вдруг Зипп. – Их всегда ве-вешают на самом видном месте. Хотя бы будем знать, где мы находимся.

– Хорошая идея, – согласился Марик. – Только нужно постараться сделать это ти…

На «хо» он наступил на разлитую кем-то краску, поскользнулся и полетел прямо в стену. Поднялся жуткий шум. Нежа вздрогнула, а Зипп прижался к полу и замер, только торчащий зеленый хвост подрагивал.

Марик встряхнул головой.

– Ну и прокатился! Хорошо, хоть никто не услышал.

– Ошибаешься, – раздался за их спинами вкрадчивый голосок. – Уж на плохой слух я не жалуюсь.

Друзья ошеломленно замерли, затем повернулись. В полумраке они никого не увидели. Нежа придвинулась поближе к Зиппу, а Зипп поближе к Марику.

Коридор вдруг показался друзьям еще более пугающим, чем раньше. Как самый смелый, Марик прочистил горло и тихонько спросил:

– Кто здесь?

«Есь-есь-есь» – отозвалось тихое эхо. Или ему только показалось? Другого ответа не было.

– Наверное, п-п-просто померещилось? – с надеждой спросил Зипп.

– Ага, всем троим, – фыркнула Нежа.

– А м-м-может, в Ла-лабиринт вернемся?

И тут в темноте прямо напротив них вспыхнули два желтых глаза. Зипп высоко подскочил и упал Марику на руки.

– Ма-ма-мамочка! – закричал дракон. – Чу-чу-чудовище!

Тут на свет ламп вышла маленькая черная кошка. Она стояла на задних лапах, покачивая красной юбкой. На шее у нее был повязан пышный бант. Желтые глаза с интересом наблюдали за незнакомцами.

– Чудовище? – возмутилась кошка. – Я только хотела познакомиться, а вы сразу обижаете?

– П-п-простите, – виновато понурился Зипп. – Я от-от страха. А вы кто? В жизни не видел кошку в юбке!

– То есть говорящая крыса в ливрее тебя совсем не удивила? – усмехнулась Нежа.

– Базилия, – представилась кошка и сделала книксен. Марик знал это слово от Нежи. Она не раз говорила, что каждая порядочная девушка должна уметь делать книксен. То есть кланяться с приседанием. И раз Базилия умела его делать, Марик решил, что она вполне себе порядочная.

– Позвольте заметить, дорогие друзья, – вежливо продолжила Базилия, – что я не обычная кошка. А такая же пугашка, как и вы. Я живу здесь, в приюте, уже много лет и, обратите внимание, не жалуюсь.

– А кем были твои п-п-предки? – спросил дракончик.

– О, я происхожу из знатного рода Черной Кошки. Среди моих родственников Кот Баюн и еще полторы сотни черных кошек и котов – любимцев колдунов и ведьм. Вот только почти все они символы невезения и неудачи, – Базилия грустно вздохнула, – и я унаследовала часть их сил. Например, как с вами, – она вежливо показала на Марика.

– Я так и знал! Не мог же я, будучи таким ловким и внимательным, не заметить краску и поскользнуться!

– А вот я б-бы мог! – тихо пробормотал Зипп.

Нежа оглядела коридор, детские рисунки на стенах, лампочки, дверь кухни, из которой все еще доносился запах выпечки и кофе.

– И как вам здесь живется? – спросила она Базилию.

– О, замечательно! – Базилия лизнула правую лапу и провела ею за ушком. – Еды всегда хватает и есть с кем поиграть. Правда, дети меня боятся. Но совсем недавно здесь жила девочка Алиса, которая любила со мной играть.

– Алиса! – воскликнула Нежа. – Наша Алиса!

– Вы ее знали?! – удивилась Базилия. – Такая грустная история!

– А что случилось? – недоуменно спросила Нежа.

– Да ее кто-то забрал, – пожала плечами Базилия. – А потом случился странный сбой в компьютере и пожар в архиве. Еще и несколько человек уволилось, в общем, полная неразбериха. И знаете, что я думаю? Что не бывает столько совпадений подряд! Я уверена, что все это было подстроено! – со знанием дела заявила Базилия. – Даже мне, потомку Черной Кошки, не могло не повезти столько раз подряд!

– Странно, – нахмурилась Нежа, – почему Лавр не рассказал нам обо всем этом?

Базилия как ни в чем не бывало продолжала умываться.

– А-а-а, вы говорите о тех странных мышах во главе с большо-о-ой крысой? Они пытались все у меня выяснить, но, друзья мои, я из древнего кошачьего рода и не сотрудничаю с грызунами, каким бы важным ни было дело.

– Так вот почему у Лавра ничего не получилось! – воскликнул Марик. – Но мы-то сможем найти Алису и помочь ей встретиться с братом.

– Какая благородная миссия! – восхитилась Базилия. – Как бы я хотела вам помочь!

– Тогда, может быть, вы вспомните, кто именно интересовался Алисой? – спросила Нежа.

Базилия задумалась, задергав усами.

– Была здесь одна противная женщина из-за границы, кажется из Швеции. Она очень хотела удочерить Алису. Но ей отказали. Ох, как она разозлилась! Хлопнула дверью так, что с потолка штукатурка посыпалась. Честное кошачее! Вскоре после этого Алиса и исчезла.

– Наверняка она ее похитила! – встрепенулся Марик.

– В-в-вот только к-к-кто она? – тихо добавил Зипп.

Базилия озадаченно почесала лапкой макушку.

– Ой, а я знаю! Идем со мной! – Базилия засеменила по темному коридору, из-под ее красной юбки смешно раскачивался туда-сюда черный хвост. – Сейчас все выясним!

Марик, Нежа и Зипп поспешили за ней. Марик и Зипп даже затянули песню, которую недавно сочинили.

Куда с друзьями мы идем,

Совсем-совсем неважно.

Ведь путешествовать втроем

Совсем-совсем нестрашно!

– Почему втроем? – удивилась Базилия. – Я же иду с вами.

Немного подумав, Марик и Зипп переделали песню.

Куда с друзьями мы идем,

Совсем-совсем неважно.

Ведь путешествовать с котом

Совсем-совсем нестрашно!

– Опять неверно, – расстроилась Базилия, – во-первых, я не кот, а кошка. Во-вторых, я даже не кошка, а пугашка. А в-третьих, со мной еще страшнее. Ведь вам в любой момент может не повезти.

Еще немного подумав, Марик и Зипп запели:

Куда с друзьями мы идем,

Совсем-совсем неважно.

Ведь путешествовать вчетвером

Страшнее, чем обычно,

Но все равно не очень страшно.

– Теперь не в рифму, – заключила Нежа.

– Зато правда, – обиженно ответил Марик.

Пару минут спустя Базилия привела их к двери с табличкой «Архив». Марик прыгнул на ручку и попытался открыть – бесполезно.

– Заперто! – заключил он. – И как мы попадем внутрь?

В ту же секунду он соскользнул с ручки и кубарем полетел вниз. Повезло, что Нежа вовремя успела создать ледяную горку, и Марик не упал, а плавно по ней скатился.

– Прошу прощения, – сказала Базилия, – это всё мои чары невезения. Я не могу их контролировать.

– И ч-ч-что нам те-теперь де-делать? – жалобно протянул Зипп.

– О, не беспокойтесь, – ухмыльнулась Базилия, – не забывайте, что я хранитель этого приюта. У меня есть все ключи. Но самое важное, – она в один прыжок забралась на ручку, – у меня есть когти.

Базилия показала друзьям лапу с длинным острым когтем. Коготь она запустила в замочную скважину и немного там поковырялась. Через пару мгновений дверь открылась.

– Здорово! – воскликнули Марик, Нежа и Зипп.

Базилия усмехнулась.

– Это я еще долго возилась, вот дверь в кухню, где стоят сливки, я открываю за пару мгновений.

Глава 15

Страшная тайна архива

Архив оказался мрачным помещением с низким потолком, покрытым темными подпалинами. Видимо, это следы пожара, о котором рассказывала Базилия. Стойкий запах гари до сих пор не выветрился.

Вдоль стен тянулись металлические шкафы с выдвижными ящиками, снабженными табличками с цифрами и буквами.

– Думаешь, это был поджог? – спросила Нежа, оглядывая подпалины. Она отлично знала, что злодеи часто уничтожают улики, чтобы их не поймали. Базилия, кажется, придерживалась того же мнения.

– Разумеется! – воскликнула она. – Я – потомок черных кошек, у меня нюх на невезение. И здесь невезением даже не пахнет. Пахнет тщательно продуманным планом. Хорошо, что запах дыма вовремя почувствовали. Иначе и искать было бы нечего.

– А что именно искать? – поинтересовался Марик.

– Сейчас покажу! – Базилия со знанием дела направилась к одному из шкафов и проворно вскарабкалась по дверцам до самого верхнего ящика. Открыла его и начала бесцеремонно рыться в картонных папках. Файлы и пожелтевшие от времени бумаги полетели во все стороны.

– Не то, не то, – бормотала она под нос, – так, а это вообще рецепт ванильных пирожных. Не то, не то. А вот же она!

Базилия сбросила вниз толстую папку, которая раскрылась от удара о землю.

– Вот, только здесь очень темно, – сказала Базилия, спрыгнув на пол, – я-то со своим кошачьим зрением отлично вижу в темноте, а вот вам, боюсь, понадобится фонарик.

– Ха! – гордо заявил Марик. – Нам не нужен фонарик. У нас есть Зипп!

Зипп достал из кармана комбинезона зажигалку и крутанул колесо. Маленькое пламя осветило старую пожелтевшую от времени бумагу, и друзья с замиранием сердца склонились над ней.

– Что это? – тихонечко спросила Нежа.

– Лично дело Алисы, – так же тихо пояснила Базилия. – На каждого ребенка заводят такое. Здесь есть сведения о людях, которые хотели ее удочерить. Правда, часть данных подгорела.

Марик увидел фотографию девочки с большими глазами и курносым носом. Он сразу узнал Алису с фотографии Сережи, но здесь она выглядела немного старше и серьезнее.

– А вот тут написано про ту иностранку, – Базилия ткнула лапкой в нижний абзац. – Она из Швеции, как я и говорила. Живет в Стокгольме. Вот фотография.

Фотография была повреждена огнем по краям, но даже так легко было разглядеть неприятные холодные глаза, которые словно искали жертву. На носу у женщины была большая коричневая бородавка, а губы растянулись в хищную улыбку.

– И как ее зовут? – спросил Марик.

– Видите, – Базилия махнула хвостом над почерневшей частью листа, – имя сгорело. Но я уверена, что это она виновата. Задурила головы сотрудникам приюта, а потом пожар устроила, чтобы замести следы! Вот, – Базилия указала лапой на одну из строчек, – здесь написано, что она хотела увезти девочку в Стокгольм. Вот только точный адрес подгорел.

– Стокгольм? – задумался Марик. – Далековато.

– И как мы туда доберемся? – поинтересовалась Нежа. – И найдем нужное место?

Марик махнул рукой:

– Придумаем что-нибудь.

– Как бы я хотела отправиться с вами! – вздохнула Базилия. – Но, боюсь, мое невезение не пойдет вам на пользу. К тому же кто-то должен остаться и охранять приют. Больше я не допущу ни пожаров, ни похищений! А если вам нужен транспорт, могу подсказать один адресок. Скажете, что вас прислала я, и мой приятель вам поможет. Он парень башковитый, ему доставить вас в любую точку земного шара – раз плюнуть!

– Приятель? – Нежа была заинтригована.

– Ага, – кивнула Базилия. – Правнук одной знаменитой ведьмы. Все зовут его просто Яги.

Глава 16

Ловушки на свалке

По адресу, который дала Базилия, друзья нашли большую свалку, окруженную десятком ржавых ангаров.

– А она точно ничего не перепутала? – усомнилась Нежа, разглядывая окрестности. – Или это мы сбились с пути?

– Координаты верные, – подтвердил Марик. – А Базилия не похожа на врушу.

По одну сторону от свалки виднелся аэропорт, а по другую – парк, где находился Лабиринт страха Зенгеля, и от этого пугашкам стало не по себе.

Чтобы отыскать нужный ангар, им пришлось немало попотеть, петляя по глубокому снегу между совершенно одинаковыми сооружениями. Когда-то здесь работали авиационные мастерские, но сейчас ангары пустовали. Дорожки между ними были завалены мусором и металлоломом.

– Интересно, чем сейчас заняты другие? – бормотала Нежа, шагая по колено в снегу. – Строят, наверное, мелкие пакости в тепле и комфорте. А мы в каких только передрягах не побывали! Знала бы моя прабабка королевской крови, что я буду блуждать по старым свалкам, среди снега и, – она морщась поглядела на кучу металлолома, – мусора.

– А тебя никто с нами не заставляет ходить! – заявил Марик. – Ты в любой момент можешь вернуться в лабиринт.

– Ну уж нет! Раз мы вместе это затеяли, вместе и разберемся. А жалуюсь я только потому что молча идти жутковато, – Нежа поежилась и огляделась.

– Н-не жутковато, а ж-ж-жуть как жутко! – возразил Зипп. – С-с-страшнее, чем самый страшный кошмар!

– И угораздило же этого Яги поселиться в такой дыре! – поддержал Марик. Он, конечно, никогда бы не признался – даже если бы его щекотали или лишили сладкого на три недели – но ему тоже было страшно. Совсем-совсем немного.

Вдруг Зипп споткнулся о проволоку, натянутую над самой землей. Она была присыпана снегом и поэтому не видна. Проволока со звоном лопнула, ее концы отскочили в разные стороны.

– Ой! – только и успел сказать Зипп.

Миг спустя из темноты вылетел ржавый прут и понесся прямо на обомлевших друзей.

– Ложись!!! – завопил Зипп. Все трое рухнули в снег, и железяка просвистела прямо над их головами.

– Пронесло! – выдохнул Марик.

– Не думаю, – Нежа указала куда-то вверх.

Зипп и Марик присмотрелись и оторопели.

Все старые ржавые железяки, наваленные в проходе между амбарами, ощетинились и нацелились прямо на непрошеных гостей. Чего тут только не было: вилки, гвозди, болты, прутья и даже рыболовные гарпуны! Один неверный шаг – и этот металлический ураган обрушится прямо на них.

– Внимательно смотрите под ноги, – шепотом сказала Нежа, выбираясь из снега. – Кажется, этот Яги не жалует незваных посетителей.

– Может, на-найдем другой путь? – испуганно предложил Зипп.

– Думаю, если он и есть, то оснащен такими же ловушками, – ответил Марик, поднимаясь. – Просто нужно быть очень осторожными.

– Хорошо, – кивнул Зипп. И вдруг чихнул, да так, что Марик и Нежа от этого грохота рухнули в сугроб.

– Ааапчхиии!!!

И тут же все ржавые орудия, ожидавшие в засаде, пришли в движение.

В друзей полетели гнутые вилки и ложки, чугунные болванки и даже обломки кирпичей. Тут уже стало не до осторожности, Нежа, Марик и Зипп бросились вперед сломя голову, уворачиваясь от «снарядов».

– Караул! – завопил Зипп, едва успев увернуться от лампочки, которая взорвалась не хуже боевой гранаты. – Уб-бивают!

– Сам виноват! – воскликнула Нежа, улепетывая от летящего за ней гарпуна. – Кто заставлял тебя чихать?

Марик бросился вперед, а на то место, где он только что стоял, рухнул небольшой сейф.

– Мамочки!!!

Мимо пронеслось сразу с десяток алюминиевых вилок. За ними летели старые утюги, чугунные сковородки и ботинки!

Нежа врезалась в споткнувшегося Зиппа, и они рухнули в сугроб. Марик бросился к друзьям, хотел помочь им подняться, но в этот момент сверху на них обрушилась большая ловчая сеть. Друзья оказались в ловушке!

Дверь ангара с грохотом распахнулась.

В проеме выросла большая несуразная тень. Затем наружу шагнул ржавый робот – со старым ведром вместо туловища. Его выпученные стеклянные глазищи, похожие на бильярдные шары, свирепо вращались по сторонам, железные челюсти громко лязгали. Неуклюже шагая на ногах-пружинках, покачиваясь из стороны в сторону, размахивая стальными клешнями, он приближался к пленникам.

Глава 17

Горыныч-007

– Ой-ой! – завопил Зипп.

– Базилия нас об этом не предупреждала! – промычал Марик, пытаясь вырваться.

Нежа вытянула вперед скипетр:

– Подпущу его поближе и превращу в сосульку!

– Если перед этим он нас не п-п-поджарит! – заявил Зипп.

Услышав их разговор, робот замер на полпути. Его глаза совершили по полному обороту и уставились на пленников.

– БАЗИЛИЯ?! – пророкотало вдруг в его ржавых недрах. – ТАК ЭТО ОНА ВАС ПРИСЛАЛА?

– Она! – крикнул Марик. – И сказала, что здесь нам помогут!

– И не предупредила, что на нас нападет какая-то ржавая мясорубка на ножках, – возмущенно добавила Нежа.

– ЧТО ЖЕ ВЫ СРАЗУ НЕ СКАЗАЛИ? – прогудел робот. Он подцепил сеть клешней и поднял ее вверх, освободив друзей. У него в боку открылся крошечный люк, из которого выскочил мальчик. – Предупреждать надо, – сказал он, отряхиваясь.

– А нас никто и не спрашивал, – возмутился Марик.

– И вообще это невежливо, – надулась Нежа. – Так набрасываться на гостей.

– А это моя защита от внезапного вторжения, – пояснил Яги, – правда, никто никогда не пытался сюда вторгнуться, и я не был уверен, что сработает. Но ведь получилось! Все запустилось! Каждый механизм! Разве вы не в восторге от того, как все хорошо сработало?

Зипп, Марик и Нежа переглянулись.

– «Восторг» не совсем то слово, – вежливо объяснила Нежа.

– С-с-скорее невообразимый у-у-ужас! – закончил за нее Зипп.

Теперь друзья смогли рассмотреть Яги поближе.

Несмотря на мороз, тот разгуливал в рубашке и нелепом джинсовом комбинезоне. На лбу у него сидели малюсенькие летные очки, которые приминали ворох кудрявых каштановых волос. Лицо Яги покрывали пятна от машинного масла. Вокруг шеи был намотан слегка потрепанный красный вязаный шарф. А носки у него были – Нежа недовольно сморщилась – разные! Один – зеленый, а второй – оранжевый!

– Яги, – протянул он руку Марику и улыбнулся так, что друзья разглядели у него на зубах брекеты. – Хотя вы, наверное, и сами догадались. Ого! – он уставился на Зиппа. – Да это же настоящий дракон! А пламя ты умеешь изрыгать?

– К-к-конечно! Но только если не волнуюсь, – дракончик на всякий случай отодвинулся от него подальше. – Я немного за-за-заикаюсь. И огонь по-получается изрыгать только с по-помощью зажигалки.

– А нужные зубы у тебя уже отросли? Ты научился ими пользоваться? – Яги бесцеремонно полез Зиппу в рот.

– Отстань от меня, – воскликнул тот. – Ты меня пу-пу-пугаешь!

Яги развел руками.

– Просто мне так редко выпадает с кем-то пообщаться, а драконы меня всегда интересовали. И вообще все, кто умеет летать.

– Общения ему не хватает, – Нежа громко фыркнула. – А ловушек поменьше не пробовал ставить?

– Думаешь, дело в этом? – задумался Яги. – Хм… Возможно.

Он почесал затылок.

– Что же делать дальше? Ах да! Откуда вы знаете Базилию и зачем она вас прислала?

Друзья рассказали все, что знали, и уставились на Яги, ожидая ответа.

– Добраться до Стокгольма? – Яги задумчиво почесал лохматую макушку. – В принципе это реально, но есть одна загвоздка…

– К-какая? – не вытерпел Зипп.

– С одной стороны, вы обратились по адресу. Моя прабабка перемещалась по воздуху куда хотела без всяких проблем.

– Баба-яга летала в ступе, мы помним, – кивнула Нежа. – Первая бабушка-воздухоплавательница. Пестом погоняла, помелом след заметала.

– Да, отчаянная была старушка, – хихикнул Яги.

– Так в чем проблема-то? – напомнил ему Марик.

– Бабкина ступа все еще работает, я ее даже немного улучшил. Пест и помело тоже сохранились. Только летчик из меня так себе. Потому что я, – Яги вдруг понизил голос, – очень боюсь высоты.

– Что?! – воскликнула Нежа. – Как же так?

– Я только по ангару в ступе летал, а наружу никогда не выбирался. Как гляну вниз, сразу голова кружиться начинает!

– Но ты должен нам помочь! – настаивал Марик. – Кроме нас, никто не берется за это дело!

– Я все понимаю, но…

– Но без тебя мы не справимся, – протянула Нежа. – Лучший способ избавиться от страха – взглянуть ему в глаза! Ты сможешь преодолеть свой страх, я уверена, и тогда мы поможем мальчику. Ведь управлять ступой никто из нас не умеет. Ты нам очень нужен, – Нежа положила руку на плечо Яги. – Ты нужен одинокому мальчику и несчастной девочке. От тебя зависит их будущее, ради этого можно пересилить любой страх.

– Ладно! – махнул рукой Яги. – Попробую. Мне главное – вниз не смотреть. Но рулить придется вам!

– Ура! – воскликнул Зипп, подпрыгнув от радости. – Что?

– Не могу же я одновременно бояться и рулить, – объяснил Яги, – да вы не бойтесь. Там все очень просто.

– Значит, решено! – обрадовался Марик.

Яги развернулся и зашагал к ангару.

– Идите за мной, – махнул он рукой, – я покажу вам свой летательный аппарат. Я его, правда, ни разу не тестировал, но уверен, что он отлично работает на все восемьдесят два с половиной процента.

– У меня не очень хорошее п-предчувствие, – признался Зипп. – Изобретения меня почему-то нервируют!

– Не дрейфь! – Яги обернулся и хлопнул его по плечу. – Наши с тобой предки дружили, ты можешь во всем мне доверять. Да и неприятности со мной происходят не так часто. На этой неделе всего три раза. Я упал с велосипеда, грохнулся на скейте, а еще на меня свалился телевизор.

– Три раза за одну неделю?! – вытаращился Зипп. – Может, еще не поздно отказаться от этой затеи?

– Поздно! – ответил Марик.

Зипп горестно вздохнул и понурил голову.

Яги распахнул ворота ангара и впустил гостей внутрь, затем плотно затворил за собой створки. Щелкнул выключателем, расположенным у самого пола, и все вокруг залил яркий белый свет.

Изнутри его жилище выглядело куда интереснее, чем снаружи. Сотни разнообразных металлических устройств стояли на специальных подставках по всему помещению, свисали на цепях и крючьях со стен и потолка. Пол ангара был усеян запчастями, россыпями блестящих болтов, гаек и разных инструментов.

Настоящая мастерская!

– А вот и мой аппарат! – Яги подвел друзей к деревянной ступе размером со стиральную машину. Ступа стояла на четырех круглых ножках. На ее стенках, покрытых витиеватой резьбой, виднелись круглые оконца-иллюминаторы, явно сделанные недавно. А три сопла в нижней части и стеклянный купол, накрывающий ее сверху, делали старинный магический предмет похожим на современную космическую ракету.

– А где же пест и помело? – поинтересовалась Нежа.

– Внутри. Пест я сделал намного меньше, теперь это просто рычаг на пульте управления. А помело используется, когда ступа поднимается в воздух. Черенок внутри, а метла снаружи. Им можно править, как во́ротом на старом корабле. Прошу! – Яги по небольшому трапу взбежал наверх и откинул стеклянный колпак.

Нежа поднялась следом и с любопытством заглянула внутрь.

– Та самая ступа… У меня даже мороз по коже, – призналась она.

– Я назвал ее Горыныч-007! – с гордостью заявил Яги. – В честь твоего предка, кстати, – пояснил он дракончику.

– Седьмой п-п-по счету? – испуганно выдохнул Зипп. – А что стало с шестью п-п-предыдущими?!

– Не забивай себе голову всякой ерундой, дружище! – Яги снова по-дружески похлопал его по плечу. – Садись и смотри!

Все забрались в ступу. Изнутри аппарат напоминал салон самолета: шесть мягких кресел, оснащенных ремнями безопасности. Два из них располагались в верхней части ступы, прямо перед панелью управления.

Яги тут же занял место пилота, положив руку на резной пест, затем обернулся к своим пассажирам.

– Когда я произнесу заклинание, ступа взлетит вверх. Кто из вас самый сильный?

Нежа молча указала на Зиппа.

– Видишь тот рычаг? – Яги указал на толстую деревянную палку, торчавшую прямо из стены. – Это и есть помело. Я буду отдавать команды: влево или вправо, а ты будешь рулить. Так мы не собьемся с курса.

– П-п-понял, – Зипп вдохнул и взялся за палку.

Марик плюхнулся рядом с Яги и пристегнулся к креслу.

– Чур, я второй пилот! Ой, а что это за кнопочка?

– Не нажимать! – крикнул Яги, но было уже поздно.

Едва Марик дотронулся до кнопки, как его вместе с креслом вышвырнуло наружу сквозь внезапно открывшийся в потолке люк.

Марик взвыл от неожиданности и взлетел под самый купол ангара. Над креслом с хлопко́м раскрылся потрепанный красный зонтик с несколькими заплатками. Затем оно спикировало вниз и вместе с Мариком рухнуло на железный пол.

– Катапультирование пассажира! – запоздало объявил Яги. – Нажимать только в экстренных случаях. И без спросу тут лучше ничего не трогать!

– Это я уже понял, – кивнул Марик, переводя дух.

– А это безопасно? – с сомнением спросила Нежа, когда Яги и Марик втаскивали кресло обратно в кабину. – Не внушает мне доверия твой аппарат…

– Ты только сейчас это по-поняла? – нервно спросил Зипп.

– Я волнуюсь так же, как и вы, – признался Яги. – Но что делать? Если у вас нет другого способа добраться до Стокгольма, я должен вам помочь. Так что доверимся этой штуковине.

Марик, Нежа и Зипп заняли свои места. Все пристегнулись к креслам, а Зипп снова взялся за черенок метлы.

– А где твой навигатор? – спросил Марик.

Яги молча показал на старенький планшет, прикрепленный с помощью скотча прямо на стенку ступы. На экране планшета высветилась карта города.

– А адрес в Стокгольме вы знаете? – спросил Яги.

– Наизусть, – гордо отозвалась Нежа, – я всегда легко запоминаю названия и адреса.

– Отлично! – кивнул Яги. – Тогда загружу карту Стокгольма в навигатор. Пока доберемся до места, как раз научусь им пользоваться. Итак, сейчас начнется самое интересное!

Зипп от страха прикрыл глаза свободной лапой, опасаясь, что это «самое интересное» доведет его до нервного срыва.

– Готовы? – уточнил Яги.

– Готовы, – кивнула Нежа.

– П-п-почти, – нервно заметил Зипп.

– Словно горная река, что стремительно быстра и течет издалека, несись, ступа, в облака! – крикнул Яги.

Взревел двигатель, под ногами маленьких путешественников завибрировал пол, а из сопл Горыныча-007 вырвались мощные струи горячего воздуха. Ступа опасно затряслась, да так, что у всех застучали зубы.

– А еще не п-п-поздно сбежать? – проскулил Зипп.

– Поздно! – заявил Яги, нацепил на нос летные очки и потянул пестик на себя. Ступа взмыла в воздух и вылетела из ангара через распахнувшийся в крыше люк.

Быстро набирая скорость, Горыныч-007 понесся по ночному небу, распугивая птиц. А внизу остался большой крыс в зеленой ливрее. Он проводил ступу взглядом, потом высыпал немного пыльцы из своего мешочка и исчез в портале.

Тест от Яги

Перед тем как изобретать летательные аппараты, нужно как можно больше изучить. Посмотрим, сможешь ли ты ответить на мои вопросы!

Как называется боязнь летать на самолетах?

1. Аэрофобия.

2. Самолетоужас!!!

3. Здравый смысл.

Правильный ответ – 1.

По статистике, путешествия по воздуху – самые безопасные путешествия! Так что бояться их не нужно. Но я все равно боюсь! (Яги)

Зачем в самолетах при взлете и посадке дают леденцы?

1. Как это зачем? Они же такие вкусные!

2. Чтобы уши не закладывало!

3. Затем что пилотам некуда их девать.

Правильный ответ – 2.

Конечно, леденцы вкусные! Но дают их совсем не из-за этого. Быстрое изменение давления вызывает неприятные ощущения, а глотательные движения помогают с ними справиться.

Однажды на борту пассажирского самолета пассажиры увидели маленькое существо, из-за которого самолет пришлось посадить. Кто это был?

1. Кролик.

2. Ну, конечно, пугашка!

3. Мышь.

Правильный ответ – 3.

Ха! Пугашку бы никто не заметил. А вот увидев мышь, люди не на шутку испугались. Она ведь могла перегрызть провода. Пришлось посадить самолет и ловить грызуна всю ночь.

Какого цвета «черный ящик» в самолетах?

1. Что за странный вопрос? Ну, конечно, он черный.

2. Ээ… может быть, сиреневый?

3. Вы меня не обманете! Черный ящик всегда оранжевого или ярко-красного цвета.

Правильный ответ – 3.

Думаете, он черный? А вот и нет! На самом деле, «черные ящики» всегда очень яркие, чтобы их было легко найти. «Черные ящики» – это такие приборы, которые записывают все данные о самолете. Они очень крепкие, чтобы в случае аварии по ним можно было восстановить, что именно происходило.

Как называется лестница, которую подают к самолету?

1. Трап.

2. Стремянка.

3. К самолету не подают лестниц. Туда запрыгивают на батуте.

Правильный ответ – 1.

А еще трапом называют лестницу на кораблях. Если не верите, спросите у Кэпа.

Глава 18

И снова Тайный зал

Тайный зал был таким мрачным и темным, что даже Зенгелю здесь было страшновато. Но ни отсутствие света, ни странные завывания из стен не пугали так, как предстоящая встреча с Маргарет и Королевой.

– Все будет в поррядке, – успокаивала Карра, – все идет по плану.

– Нет, все плохо! – возмутился Зенгель. – Все даже хуже, чем плохо. Все ужасно! Нет, даже хуже, чем ужасно! – он замолчал, придумывая слово, которое бы сюда подошло, и наконец выпалил: – Все одуванчики!

Ворона выпучила глаза от удивления.

– О… одуванчики? – не веря, переспросила она.

– Именно-именно, – закивал Зенгель, – потому что ничего в мире не может быть хуже этих мерзких одуванчиков! Противные желтые штуковины, которые заполняют противные поляны. И потом противные дети плетут из них противные веночки и дарят друг другу! – Зенгель едва сдерживал ярость, – а потом они становятся белыми, и я все время от них чихаю! Как только я захвачу власть над миром, запрещу все одуванчики! Даже нарисованные!

В этот момент экраны на стене Тайного зала ожили. Один из них показал Маргарет, другой – Королеву.

– А вот и наш Зенгель, – с презрением сказала Королева, – вернул непутевых пугашек?

Зенгель подтянулся и вытер появившиеся на лбу капельки пота.

– Еще как вернул, Ваше Величество! – соврал он. – Прямо сейчас они отбывают ужасное-преужасное наказание, плачут, нет, даже не плачут, а ревут! Ревут и просят прощения. Говорят, что больше никогда даже не попытаются быть хорошими.

– Правда? – спросила Королева, ее широкополая шляпа немного дернулась.

– Правдивее не бывает! – поднял Зенгель руку.

– А мои источники сообщают совсем другое, – голос Королевы стал злым. – Что пугашки сбежали от вороны и даже попали к Зубной Фее! А теперь – подумать только! – расследуют исчезновение Алисы! Более того, они уже узнали адрес и летят прямо туда!

Зенгель стал еще бледнее, чем был обычно.

– Ой, да какое там расследуют, – пробормотал он под свой длинный нос, – эти бестолочи ничего никогда не расследуют. Они так, ерундой всякой страдают. Не стоит, Ваше Величество, беспокоиться.

Королева дернула плечами, что было очень и очень плохим знаком.

– От пугашек необходимо избавиться! – отрезала она. – Пусть они слабые, но, если выяснят наш план и расскажут Ордену Света, мы можем проиграть. Зенгель! Почему у тебя всегда все наперекосяк? К счастью, я знаю, куда пугашки направляются. К еще большему счастью, – Королева повернулась к Маргарет, – они как раз будут пролетать над твоим замком!

Маргарет злорадно усмехнулась.

– О, тогда моя магия позаботится о них. Уж не сомневайтесь, Ваше Величество.

– А сама ты тем временем отправляйся в Берлин и позаботься о второй части плана. Я уже отправила приглашение, и, кажется, его приняли. ОН прибудет в Стокгольм совсем скоро.

Маргарет послушно кивнула.

– А что делать мне, Ваше Величество? – осторожно спросил Зенгель.

– Просто постарайся ничего не испортить.

Глава 19

Куда нас занесло?

Все-таки полет дает ни с чем не сравнимое ощущение свободы, а полет в волшебной ступе тем более! За бортом свистел ветер, слышался гул работающего мотора, и друзья неслись навстречу приключениям посреди густых снежных облаков.

Они не проезжали через спящие города, не проходили через таможенные посты и пограничные заставы. Только огромная луна иногда проглядывала сквозь тучи да сверкали в угольно-черном небе россыпи звезд, когда ступа поднималась особенно высоко. Дух захватывало от такой красоты!

Внезапно из облаков выскользнула большая стая птиц. Они летели, широко взмахивая крыльями, а в длинных клювах держали какие-то свертки.

– К-к-кто это? – испуганно спросил Зипп.

– Не знаю, но надеюсь, мы им не помешаем, – откликнулся Яги, – не хотелось бы столкнуться с такими птичками.

Нежа прильнула к стеклу и тут же радостно воскликнула:

– Это же аисты! Они несут в свертках маленьких детей! Смотрите, как красиво!

Аисты начали снижаться и разлетаться в раз- ные стороны, исчезая в облаках, нависших над городом.

Яги сосредоточенно следил за экраном планшета, иногда отдавая команды Зиппу, который усердно правил метлой, задавая нужное направление. Впереди замаячила темная снежная стена – надвигалась буря, и Яги решил немного снизить высоту. Теперь они могли видеть, как внизу проносятся заснеженные поля, темные леса и высокие холмы.

– Знаете, – сказал он, – кажется, я только что преодолел свою боязнь высоты. Вот мы летим, и с нами ничегошеньки страшного не происходит!

В этот момент ступу тряхнуло так, что Нежа и Марик едва не вылетели из кресел. Оба, как назло, отстегнули ремни безопасности, решив, что они им больше не понадобятся. И тут же пожалели об этом.

Снаружи раздались странные хлопающие звуки. Они перекрыли даже шум встречного ветра. Друзья испуганно переглянулись. А Горыныч-007 вновь содрогнулся от мощного удара.

Ступу окружила стая летучих мышей, которых окутывало странное фиолетовое сияние.

– Они заколдованы! – догадалась Нежа. – Это следы темной магии!

Стая мышей большой черной тенью пронеслась мимо стеклянного купола. Они летели вровень со ступой, пища́ и громко хлопая крыльями.

– Что им нужно? – удивился Яги.

– Остановить нас! – воскликнул Марик.

Мыши снова бросились на купол. От мощного удара по стеклу во все стороны пошли трещины.

– Они с ума сошли?! – крикнул Яги. – Мы же упадем!

– Именно этого они и добиваются! – Нежа крепко вцепилась в кресло руками.

Мыши отлетели и снова ударили по ступе. Трещины на стекле увеличились. Затем стая пропала из виду. Зато метла в лапах Зиппа вдруг заходила ходуном, и ступа начала кувыркаться в воздухе.

Нежа и Марик полетели вверх тормашками!

– Это не я! – испуганно выдохнул Зипп. – Она сама дергается!

– Мыши дергают помело! – догадался Яги. – Они же его оторвут!

– А без помела никак? – простонала Нежа, свалившись на Марика.

– Это все равно что у самолета хвост оторвать!

– Нужно отогнать их! – сказал Марик.

– Как? У меня для таких случаев ничего не предусмотрено!

Горыныч-007 снова перевернулся в воздухе. Нежа рухнула прямо на Яги. Зипп повис на черенке метлы, который продолжал дергаться во все стороны.

Внезапно ступа накренилась, резко дернулась и камнем полетела вниз.

– Мы падаем! – испуганно завопила Нежа.

– Похоже на то, – спокойно согласился Яги.

Марик схватился за кресло, его ноги болтались туда-сюда. Монетка вылетела из-за ворота и чуть не слетела с шеи! Но Марику удалось спрятать ее обратно.

– Ка-а-а-кой-то ты сли-и-ишком спо-о-окойный для того, кто боится лета-а-ать! – прокричал он, стараясь перебить шум ветра и писк летучих мышей.

– Так это же я ле-ле-тать боюсь, – заявил Яги, пока его болтало из стороны в сторону, – а па-па-дать я не бо-боюсь. Я в этом во-обще мастер!

– Ты уже па-падал с огромной высоты-ы-ы-ы? – Нежа тоже болталась из стороны в сторону.

– Нет, я врезался на скейтборде в ворота. Но это почти одно и то же.

Зипп попытался орудовать черенком помела, но палка крутилась слишком легко – видимо, мыши растрепали метлу окончательно.

Ступа продолжала падать, а снаружи раздался торжествующий хохот. Видимо, хохот принадлежал кому-то, кто заколдовал мышей и приказал им напасть на пугашек. Яги ухватился обеими руками за пест и потянул его на себя. Ступа в очередной раз перевернулась в воздухе и во что-то врезалась.

Пробив преграду, она снова кувыркнулась. Послышался жуткий треск, затем мощный удар. «Горыныч-007» завалился набок, и все четверо свалились в одну большую кучу.

Всё стихло.

– Все целы? – в кромешной темноте раздался голос Яги.

– Не знаю, – сдавленно ответил Марик. – Меня размазало по земле, даже пошевелиться не могу.

– Прости, – виновато произнес Зипп. – На-на-наверное, это я.

Он скатился с Марика, и тот сразу вздохнул с облегчением.

– Куда нас занесло? – почему-то шепотом спросила Нежа.

Яги постучал по планшету, который оторвался от стены и лежал на полу рядом с ним. Затем перевернул его экраном вверх, и кабина осветилась тусклым сиянием.

– Судя по карте, – озадаченно пробормотал Яги, – мы упали где-то в Трансильвании.

Глава 20

Она же из рода Дракулы…

Юные путешественники выбрались из ступы, завалившейся набок, и огляделись. Они приземлились в старом заброшенном сарае. Падая, Горыныч-007 проломил ветхую крышу, снес несколько деревянных балок и рухнул на большой тюк соломы, который смягчил падение.

Большая идеально круглая луна сквозь дыру в потолке освещала темную каморку, заваленную старыми ящиками, досками, вилами и косами, тяпками и ведрами, вениками и серпами. Все покрывал толстый слой пыли.

Яги осмотрел ступу и пришел к выводу, что она не сильно пострадала. Даже стеклянный колпак уцелел, хотя и потрескался. А вот помело, которое терзали мыши, придется заменить. Оно пришло в полную негодность, прутья просто разлетелись по дороге.

– Нам нужна волшебная метла, – пояснил Яги. – Только с ее помощью ступа сможет снова взлететь.

– И где мы ее возьмем? – скептически спросил Марик.

Яги усмехнулся.

– Мы же в Трансильвании! Это историческая родина разной чертовщины и нечисти. Ведьмы, оборотни, вампиры – кого здесь только не водилось! Если хорошо поискать, обязательно что-нибудь подходящее найдем. Но для начала нужно отсюда выбраться.

Друзья поплотнее закутались в свои одежки, чтобы снег не набился за шиворот, и выскользнули наружу сквозь большую щель в деревянной двери. Оказалось, что сарай затерялся в густом черном лесу на склоне невысокой горы, занесенной снегом. При свете луны место выглядело очень зловеще.

А на вершине горы виднелся настоящий старинный замок с высокими каменными башнями. Утопая в снегу, пугашки направились прямо к нему.

На вершине друзья остановились в нерешительности. Перед ними разверзся огромный обрыв, через который был перекинут мост. Он вел к деревянным воротам, почерневшим от времени и непогоды. Ни в одном из окон-бойниц замка не горел свет, и было похоже, что здесь никто не живет.

Зипп засомневался, стоит ли заходить. Уж слишком зловещим казалось ему это место. Но на улице был жуткий мороз, да к тому же начиналась метель, так что выбора у них не осталось. Нужно укрыться от непогоды хотя бы на время.

Друзья протиснулись в щель под массивными створками ворот и очутились в высоком каменном зале со сводчатым потолком. Неподалеку от входа пылал ярким огнем большой камин, а чуть дальше виднелась широкая каменная лестница, ведущая наверх.

– Огонь! – радостно воскликнул Яги, кинувшись к камину. – Значит, здесь все-таки кто-то живет!

Нежа к пламени решила не подходить. Одним из преимуществ ее родства со Снежной королевой было то, что она никогда не мерзла. А вот Марик и Зипп, потирая руки, бросились следом за Яги. Марик – потому что замерз, а Зипп – просто так, за компанию.

И вдруг где-то под потолком раздался восторженный вопль:

– Го-о-ости! Наконец-то! А то ведь умереть можно от скуки!

Друзья испуганно вскинули головы.

Под высокими сводами с громким писком зашевелилась стая летучих мышей. А потом оттуда спикировала маленькая черная тень.

– Это еще кто? – забеспокоился Яги.

Зипп попытался спрятаться за Марика, но у него опять ничего не вышло. А тень тем временем плавно опустилась рядом с камином.

Тень оказалась крошечной девочкой в черном плаще, наброшенном на короткое светлое платье. Откинув полы плаща в стороны, она шутливо поклонилась, тряхнув красными как огонь волосами. Они у нее были очень пышными, и торчали высоко над головой.

– Я Кармилла, – представилась девочка. – А это привидение Феликс, мой напарник!

Друзья огляделись, но никого не увидели. Зипп только собрался сообщить об этом, как вдруг заметил в воздухе белую маску. Она парила сама по себе и выглядела очень жутко!

– А-а-а-а! – закричал Зипп. – П-п-привидение!

Кармилла сложила руки на груди.

– А я ведь предупреждала! – заявила она. – Это Феликс.

Привидение обрело дымчатый силуэт и махнуло рукой в приветственном жесте.

– Как и положено приличному привидению, он не разговаривает, – пояснила Кармилла, – только воет и гремит цепями. И то только по выходным и в нечетные пятницы. А вы кто? Вас прислала фрау Казинау?

Друзья недоуменно переглянулись.

– Н-н-нас н-н-не присылали, – начал было Зипп, но Марик наступил ему на хвост и продолжил:

– Нас вежливо попросили сюда прилететь.

– Вежливо? – удивилась Кармилла. – Я никогда раньше не слышала, чтобы фрау Казинау вежливо общалась с пугашками.

– А это… а это потому, что мы особенные пугашки, – нашелся Марик, – очень и очень талантливые. А еще она сказала, что ее любимая пугашка Кармилла обязательно встретит нас и покажет кое-что очень важное.

– Любимая? – Кармилла вздернула голову. – Она так и сказала?

Друзья дружно кивнули. Марику показалось, что Феликс за его спиной недоверчиво хмыкнул, но, наверное, ему только показалось.

– Именно так! – продолжил Марик. – А еще она сказала, что ты покажешь нам, где в этом замке хранится различный магический хлам. Ну, там, не знаю, например… – он сделал вид, что задумался, – ну, например, волшебные метлы.

Привидение хмыкнуло еще раз. Марик сделал вид, что не услышал.

– Метлы, – повторила Кармилла, – думаю, метлы есть на чердаке. Идемте, я вам покажу!

Она повела друзей по замку.

– Странно, что фрау Казинау меня не предупредила, – пробормотала Кармилла под нос, – впрочем, она в последнее время такая занятая. Все время говорит о каком-то очень злобном и крайне важном плане…

Марик, Зипп, Нежа и Яги переглянулись. Очень злобный и крайне важный план – звучало интересно.

– А в нем, случайно, не участвует девочка? – поинтересовался Марик.

– Да-да, точно! – подтвердила Кармилла. – Девочка или веточка. А, может, ленточка. Я не очень хорошо расслышала. Но что-то в нем уж наверняка участвует! Помню, она еще что-то говорила про палку. Палку или важный магический артефакт. Ой, да какая разница? Прошу сюда!

Они вышли из одной большой залы и оказались в другой. Почти такой же, только на стенах висели огромные пыльные портреты женщины с бородавкой. Той самой, которая похитила Алису!

– Эт-то, эт-то же… – начал было Зипп. Но Марик и Нежа толкнули его с обеих сторон.

– Фрау Маргарет, – закончил за друга Марик. – Мы ее сразу узнали. Да-да! Именно она и попросила нас добыть летающую метлу.

Друзья продолжили путь.

– Перед вами знаменитый замок Дракулы, моего предка, ужасного и злобного вампира, – Кармилла развела руками, показывая каменные стены, красные полотна, канделябры, портреты и дорогие столы, тумбы и вазы. – Теперь этот замок принадлежит фрау Маргарет. Раньше она говорила, что собирается устроить здесь Лабиринт страха… Но недавно передумала.

– И что же она хочет сделать сейчас? – как будто между делом поинтересовался Марик.

– Понятия не имею, – отмахнулась Кармилла, – но она приказала мне приготовить комнаты для гостей. И добавила, что гости будут большими и очень злыми. Она, наверное, имела в виду вас. Правда, вы совсем небольшие. И злыми не выглядите.

– Это мы так маскируемся, – доверительно сообщил Марик. И снова услышал за спиной недоверчивое хмыканье.

Кармилла вывела друзей к винтовой лестнице с выщербленными каменными ступенями. Лестница уводила куда-то высоко-высоко и исчезала в темноте. Путь по ступеням предстоял нелегкий.

– А где фрау Казинау сейчас? – спросил Яги.

Кармилла пожала плечами.

– Уехала в Берлин по какому-то важному заданию. Сказала, что нужно кое-что у кое-кого отобрать. Как же она обрадуется, когда вернется, а гости уже здесь!

От предвкушения Кармилла подпрыгнула и зависла над ступенями.

– Как ты это делаешь? – Марик был озадачен. – Ты умеешь летать?

– Не летать, а пари́ть. А еще у меня очень много друзей летучих мышей. Я же правнучка Дракулы. Это у нас семейное.

В этот момент в пыльные окна замка проник луч утренней зари. Над горами занимался рассвет. Кармилла всплеснула руками.

– Ой, уже рассвет! Мне положено спать, но завтра мы обязательно еще поболтаем! Метлы на чердаке, – добавила она, – для этого нужно подняться по этой винтовой лестнице. Справитесь?

Друзья дружно кивнули. Кармилла широко зевнула, оскалив самые настоящие клыки. Она подняла руки вверх, и с потолка тут же спикировало несколько десятков летучих мышей. Они закружились темным облаком. Потом облако поднялось и выплыло из зала, а вместе с ним исчезла и Кармилла.

Феликс продолжал стоять и смотреть на ребят своими круглыми темными глазками, слегка поблескивающими под маской.

– Она что, спит днем? – удивилась Нежа. – Удивительно…

– Она же из рода Дракулы, – произнес вдруг Феликс. – Что в этом удивительного?

Глава 21

Неправильный «вверх»

– Ааа!!! – завопил Зипп и попытался запрыгнуть на руки к Марику. – Оно говорит!

– А еще «оно» все слышит и видит, – сказал Феликс и закачался в воздухе, словно столб белесого тумана.

– Ты разговариваешь? – повеселел Яги. – А Кармилла об этом не знает?

– Говорю, когда есть что сказать. А в ее присутствии предпочитаю помалкивать, потому что она ужасная балаболка. Может любого заговорить до смерти. Но у вас, как я понял, тоже есть секреты. Я ведь знаю, что вы здесь не по приказу фрау Казинау.

Феликс как ни в чем не бывало поплыл по ступеням вверх, и друзьям ничего не оставалось кроме как карабкаться следом.

– А что ты еще знаешь? – осторожно поинтересовалась Нежа.

– Еще я слышал, как фрау Казинау накладывала заклинание на летучих мышей, чтобы они сбили ступу с надоедливыми пугашками, которые рушат ее планы, – покачиваясь, объяснял Феликс, – и еще я знаю, зачем вам метла. Потому что без нее ступу не починить.

– Ты расскажешь Маргарет? – хмуро спросил Марик.

– Очень надо, – Феликс чихнул. – Мне вообще не нравится идея помогать злодеям. До появления Маргарет Казинау я столетиями жил спокойной и размеренной жизнью. А теперь в моем замке устроят сумасшедший дом. Да еще эта дикая затея – пугать детей… я даже состою в обществе против дискриминации привидений. Мы можем не только пугать! Мы начитанные, разбираемся в химии и отлично играем в прятки.

– Вот и мы о том же! – подхватила Нежа. – Мы не хотим быть злыми. Мы решили помогать детям исполнять их заветные желания!

– Отличная идея! – согласился Феликс. – И много желаний вы исполнили?

– Мы над этим ра-ра-работаем, – ответил Зипп и смущенно кашлянул.

– Для этого мы летели в Швецию, а по дороге попали в аварию, – пояснил Марик. – Видимо, фрау Маргарет это специально подстроила. Вот только… – Марик замолчал, но его подхватила Нежа.

– Вот только откуда Маргарет знала, что мы будем здесь пролетать? Неужели за нами кто-то шпионит?

– Н-н-не нравится м-м-мне все это, – заявил Зипп.

– А мне нравится! – заявил Яги. – Как самый настоящий шпионский роман.

– А ты случайно не знаешь, куда именно улетела фрау Маргарет? – спросила Нежа.

Маска Феликса слегка качнулась, что означало, что он кивнул.

– Она отправилась на Александерплац. У нее там свое заведение, которое злодеи хотят использовать как ловушку.

– Ловушку для кого? – уточнил Марик.

Маска качнулась туда-сюда, что означало, что Феликс не имеет понятия.

– Я могу лишь назвать вам точный адрес. Вы сможете его запомнить?

– Я смогу! – гордо сообщила Нежа. – Я всегда запоминаю сложные и длинные слова.

Феликс назвал ей точный адрес, и Нежа повторила его три раза, чтобы не забыть.

– Если и есть шанс найти девочку, то только отправившись по следам Маргарет, – закончил маленький призрак.

Пугашки наконец добрались до тяжелой деревянной двери, которая вела на чердак. Феликс поднялся к ручке-кольцу, потянул его на себя, и дверь со скрипом открылась. За ней во всей своей красе показался чердак.

Марик, Нежа и Зипп дружно выдохнули. Такого беспорядка они даже в Лабиринте Зенгеля в лучшие его дни не видели! Даже когда Зенгель специально просил их раскидать вещи, чтобы было еще страшнее. Это был настоящий ужасный ужас.

Чердак оказался доверху завален ненужным хламом – ветхая мебель, большие пыльные ящики, старинные сундуки, стоящие друг на друге, древняя посуда и кухонная утварь, потемневшая от времени.

Нежа чихнула четыре раза вместо обычных трех! Зипп зажал нос, чтобы не надышаться пылью. Марик тяжело вздохнул. И только Яги восторженно огляделся по сторонам.

– Сколько запчастей! – закричал он и принялся копошиться в хламе.

Не прошло и трех минут, а Яги уже вытащил из-под завалов четыре потрепанные метлы с длинными черенками.

Помоги друзьям найти четыре метлы

* * *

Примерно в то же время Кармилла мирно спала под потолком главной залы. Ей снилось, что она большая вампирша и охотится за маленькими помидорчиками, которые от нее убегают. Сон был такой чудесный, что она несколько раз причмокнула и посильнее закуталась в полы плаща.

Вдруг один из помидорчиков сказал:

– Вызов!

– Не сейчас, – ответила помидору Кармилла, – сначала я тебя съем, а потом поговорим.

– Срочный вызов! – нахально ответил помидор.

Кармилла вздрогнула и открыла глаза. На одной из картин, изображавших фрау Маргарет, был прикреплен маленький передатчик, и голос доносился именно оттуда.

– Ой, фрау Маргарет! – встрепенулась пугашка. – Как дела?

– Лучше скажи, не разбивалась ли неподалеку какая-нибудь ступа? – спросил голос Маргарет через передатчик. – Я на сто четырнадцать процентов уверена, что моя магия сработала. Но на всякий случай решила проверить.

Кармилла почесала затылок.

– Ничего такого не слышала, – она оторвалась от потолка и медленно спикировала на пол, – но я встретила пугашек, которых вы пригласили.

– Каких еще пугашек? – удивилась фрау Маргарет.

– Тех самых очень талантливых, – отозвалась Кармилла, приводя волосы в порядок. Они всегда растрепывались после сна вниз головой, – Нежа, Марик, Зипп и Яги. Они еще попросили, чтобы я показала им летающие метлы.

Пару секунд Маргарет молчала, а потом разразилась воплем:

– НЕМЕДЛЕННО ПОЙМАЙ ИХ И ПОСАДИ В КЛЕТКУ!

* * *

Пугашки стояли на чердаке и смотрели на метлы, которые достал из-под завалов Яги.

– Знать бы еще, какая из них волшебная, – вздохнула Нежа.

– Сейчас разберемся! А ну садитесь на них верхом!

Он раздал друзьям по метле и сам вскочил на одну из них, держа черенок двумя руками. Марик и Нежа боязливо последовали его примеру. Зиппу досталась самая длинная метла. Прежде чем оседлать ее, он покрутил ее и так, и эдак.

– А это н-н-не опасно? – спросил дракончик.

– Еще как! – отозвался Яги. И вдруг громко крикнул, – Вверх!

Ни одна из метел даже не пошевелилась. Зипп вздохнул с облегчением.

– Нам не повезло, – поник Яги. – Ни одна не работает.

В этот момент дверь с хлопком распахнулась. На пороге стояла Кармилла, ее окружали десятки летучих мышей.

– Ах, вы меня обманывать будете! – заверещала она. – Ну я вам покажу! Поймаю, посажу в клетку и буду болтать, пока у вас уши в трубочку не свернутся!

Феликс выплыл вперед и жестом попросил Кармиллу остановиться.

– Ах так! – разозлилась она. – Ах ты, предатель! Предатель!

Уже через мгновение летучие мыши бросились на Феликса. Феликс расплылся и обернулся туманом. Туман заполнил чердак, и разглядеть что-то дальше собственного носа не получалось.

– Вверх! – повторил Яги, стараясь потянуть метлу на себя. – Вверх! Летите же, глупые штуковины.

Ни одна из метел даже не вздрогнула.

– Что нам делать?! – крикнул Марик, он ничего не видел в тумане. Перед ним вдруг появилась Кармилла, попыталась его схватить, но Марик отскочил в сторону. А еще бы один сантиметрик…

– Я не знаю! – честно признался Яги.

– Заморозь их, Нежа! – попросил Марик.

Нежа уже стреляла из посоха во все стороны.

– Не могу попасть! – один из зарядов угодил прямо в Зиппа и едва его не заморозил. Повезло, что Зипп был драконом и плохо поддавался магии холода.

На Марика напали сразу три летучие мыши! Они утащили его метлу, и он больно ударился об пол.

– Ах так! Ну я вам сейчас… – Марик попытался ударить, но угодил в воздух и снова упал.

Ситуация казалась безнадежной. Так они и сгинут посреди Румынии…

Погодите-ка! Я знаю! – вдруг закричал Марик. – У нас неправильный «вверх». Как будет «вверх» по-румынски?

– Ин сус! – отозвался откуда-то голос Феликса.

И в ту же секунду метла, на которой сидел Зипп, вздрогнула и немного поднялась в воздух.

– Р-р-работает! – закричал он.

– Все к Зиппу! – скомандовал Марик.

– А как мы его найдем?! – поинтересовалась Нежа. Пока она пыталась придумать очередную идею, Зипп замахал крыльями, и тумана стало заметно меньше. По крайней мере, друзья смогли увидеть силуэт дракончика.

Они забрались на метлу и хором крикнули:

– ИН СУС!

Метла крякнула, запыхтела и тяжело взлетела под самый потолок. Кармилла и мыши полетели за ними. Марик направил метлу в чердачное окно. Друзья закрыли глаза.

Стекло разлетелось вдребезги, и пугашки оказались на свободе. Мыши полетели было следом, но запищали под солнцем и поспешили вернуться. Метла начала терять высоту – все-таки тащить четверых пугашек ей было тяжеловато. Тогда Яги направил ее прямо к сараю, где стояла ступа.

Меньше чем через минуту друзья кубарем упали на стог сена. Зипп рухнул на спину, раскинув лапы в стороны.

– Ну все! – пробормотал Яги, поправляя спавшие на глаза очки. – Теперь я снова боюсь высоты!

– Надо вернуться за Феликсом, неизвестно, что Кармилла с ним сделает, – предложил Марик. Зипп согласно кивнул, и только Нежа покачала головой.

– Феликс же привидение. Даже если его запрут в клетке, он просто пройдет сквозь прутья. И потом, мне кажется, Кармилле будет ужасно одиноко без него, так что она ничего с ним делать не будет.

С ремонтом ступы Яги справился быстро. Он установил новую метлу на место старой, отрегулировал рычаги управления, поправил покосившийся пестик на пульте и приклеил планшет обратно на стенку. Пассажиры заняли свои места, и ступа взмыла в воздух.

Над горами сияло солнце, его лучи скользили по острым заснеженным вершинам. При солнечном свете старинный замок, окружающие его леса и старый сарай у подножия горы выглядели совсем не так жутко, как ночью.

Крыс в ливрее смотрел на улетающую ступу и недовольно дергал носом.

Глава 22

Кондитерская «Пряничный домик»

Зиппу понадобилось время, чтобы привыкнуть к новой метле, которая оказалась куда норовистей, чем старая. Но он справился, и ступа уверенно неслась среди пушистых облаков, держа курс на Берлин.

Предусмотрительный Яги спрятал в днище кабины небольшой запас провизии. Когда путешественники проголодались, он извлек из потайного отсека пакетик с сухариками, пару яблок, шоколадку и бутылку воды. Марику, Неже и Зиппу казалось, что они в жизни ничего вкуснее не пробовали. Еще бы – ведь у них от голода уже урчало в животе.

Перекусив, они продолжили полет, наслаждаясь красивыми панорамами полей, лесов и городов. К вечеру они добралась до Берлина.

– Феликс говорил, что нам нужна площадь Александерплац, – напомнила Нежа.

Они мчались над ночным городом. Проносились мимо высоких домов, красивых улиц, сияющих неоновой рекламой, мрачных скверов и огромных площадей.

Когда Горыныч-007 завис над Александерплац, центральной площадью города, маленькие пугашки огляделись по сторонам и увидели небоскребы, взмывший вверх шпиль телебашни и большой фонтан в центре площади, вокруг которого был залит каток.

Несмотря на поздний час, здесь было многолюдно. В киосках продавали выпечку и сладости, игрушки и сувениры, дети кружились на каруселях и катались на коньках. Играла праздничная музыка. В воздухе витал запах корицы, горячих пирожков и булочек.

Нужный адрес Яги нашел не сразу, им пришлось покружить над площадью. К счастью, в праздничной суете на ступу никто не обращал внимания, а если кто-то и замечал, то принимал ее за игрушку.

Наконец Яги посадил свой летательный аппарат на черепичную крышу нужного здания и заглушил двигатель. Пугашки выбрались наружу и заметили, что Яги позеленел.

– Ну все! – заявил он. – Я больше никуда никогда не полечу. Так и останусь в Берлине. Можно подумать, здесь для меня не найдется подходящего ангарчика.

Марик посмотрел вниз, на дом, к которому они прилетели.

– Здесь нарисован пряничный домик, – указал он на вывеску, – интересно, что это значит?

– Что это кондитерская, – объяснила Нежа. – Тут делают торты и пирожные и продают их в кафе.

– То есть ты хочешь сказать, что член Лиги зла владеет кондитерской?! – изумленно прошептал Марик.

– М-м-можно подумать, зло н-н-не любит сладостей, – отозвался Зипп.

Все рассматривали вывеску на фасаде, изображавшую сладости. Надпись под ней гласила: «Lebkuchenhaus».

– А что это значит? – спросила Нежа.

– Если я что-то помню со своих занятий немецким, это и значит «Пряничный домик», – ответил Яги.

– Это название из одной сказки, – объяснила Нежа, – про Гензеля и Гретель, знаете такую?

Друзья покачали головами и огляделись. Над крышей поднималось несколько красных кирпичных труб, в них виднелись вентиляционные окошки.

– Попадем внутрь через вентиляцию! – предложил Марик. – Если повезет, мы узнаем план Маргарет, спасем Алису и станем героями.

Яги достал отвертку и выкрутил болты, державшие одну из вентиляционных решеток. Друзья забрались в узкую трубу и начали спускаться вниз, долго петляя по извилистым тоннелям вентиляции.

– Так что там за история с Гензель и Гретель? – напомнил Марик, пока они карабкались по трубам.

– Давным-давно в лесу жила злая ведьма, которая любила есть детей, – начала объяснять Нежа.

– Бр-р-р! – поежился Зипп.

– А чтобы детей ловить, она жила в пряничном домике, где все – и стены, и потолок, и окна – было сделано из сладостей. Неудивительно, что дети шли в ее ловушку.

– Еще бы! – поддержал Марик. – Я бы и сам, наверное, не удержался.

– Гензель и Гретель были братом и сестрой из очень-очень бедной семьи, – продолжила Нежа, – такой бедной, что у них даже еда была не всегда. И однажды они увидели этот домик.

– Ой-ой-ой, – запричитал Зипп и закрыл глаза лапами, – н-н-не продолжай!

– Да там все хорошо закончилось, – успокоила его Нежа. – Гензель и Гретель одолели злую ведьму, и она сгорела в печи, в которой собиралась их приготовить. С тех пор даже самые злые ведьмы хорошенько думают перед тем, как связываться с детьми.

– Тише, – Марик приложил палец к губам. Все замолчали и стали прислушиваться. До них донесся чей-то голос, но разобрать слова они не могли. Пришлось подобраться поближе.

– Спешу сообщить вам, Ваше Величество, что все готово. Он прибудет с минуты на минуту, а когда прибудет, я со всем разберусь.

– Так же, как разобралась с пугашками?! – рявкнул еще один голос. – Четыре крошечных существа поймать не смогли! Какие же вы после этого злодеи!

Друзья ошарашенно переглянулись. Речь шла о них!

Не сговариваясь, они молча подползли к решетке и прильнули к ней, чтобы лучше все рассмотреть.

Они оказались прямо над небольшой кухней. Здесь было несколько печей, которые сейчас не работали, столик, весь белый от муки, жужжащий холодильник, а также духовка, пара шкафов и очень много баночек, колбочек, мешочков и пакетиков.

Но самое странное – на стенах кухни висели огромные черные экраны. «И зачем здесь такие большие телевизоры?» – подумал Марик.

Перед ними, спиной к пугашкам, стояла Маргарет Казинау. Хотя Марик никогда не видел ее в жизни, сразу узнал по черному брючному костюму и высокой прическе.

– В следующий раз я их точно поймаю, Ваше Величество, – заявила Маргарет, уставившись прямо на экран.

Марик уже было подумал, что она сошла с ума, но экран вдруг покрылся фиолетовой дымкой, и миг спустя в нем появилась женщина, лицо которой закрывала широкополая шляпа. Женщина сидела на троне в длинном фиолетовом платье. Один ее вид почему-то внушал ужас. А во втором экране – Марик, Нежа и Зипп переглянулись – появился Зенгель.

Он стоял в профиль, так что его длинный нос почти касался края. Весь в черном, как он обычно и любил одеваться.

– Довольно! – холодно сказала женщина в шляпе. – Пугашки всего лишь одна из проблем Лиги зла. Сейчас нужно сосредоточиться на плане. У нас уже есть книга. Девочка дожидается своего часа в Стокгольме. И мы знаем место, где проводить ритуал. Нам осталось достать артефакт. Ты уверена, что он попадется? – обратилась женщина к Маргарет.

– О, не сомневайтесь, Ваше Величество, – захихикала та, – никому никогда не удавалось отказаться от сладостей пряничного домика.

Тест от Нежи

Знание сказок – очень полезная вещь. А знаешь ли ты сказочных героев и героинь?

Начнем с простого.

Она потеряла обувь, но обрела счастье.

1. Может быть, Белоснежка?

2. Дюймовочка.

3. Ну конечно же это Золушка.

Правильный ответ – 3.

Ну конечно же Золушка. Белоснежка и Дюймовочка тоже нашли счастье, но по-другому.

Теперь немного посложнее.

Она добрая, живет в море и исполняет желания. Но лучше не наглеть, иначе останетесь у разбитого корыта.

1. О, это ж Золотая Рыбка.

2. Раз в море, то наверняка креветка.

3. Урсула из сказки про Русалочку.

Правильный ответ – 1.

Урсула тоже исполняет желания. Но она недобрая.

Он пролежал на печи тридцать три года, а потом встал и пошел совершать подвиги.

1. Не знаю, но это был кто-то очень ленивый.

2. Да это же Илья Муромец!

3. Может быть, какой-нибудь Лежепечкин?

Правильный ответ – 2.

И он не был ленивым, а просто не мог встать.

Он злой, страшный, серый и знает толк в поросятах.

1. Да это же Зенгель!

2. Серый Волк.

3. Дюймовочка.

Правильный ответ – 2.

Вы что, правда подумали, что это Дюймовочка?

И последнее. Очень сложное.

Он катался на печи и дружил со щукой.

1. Ну теперь-то я знаю! Раз на печи, то это Илья Муромец.

2. Это Емеля!

3. Дружить со щукой могла только Золотая Рыбка.

Правильный ответ – 2.

А еще у него дрова сами собой рубились!

Глава 23

Откуда вы здесь взялись?!

Экраны погасли, и Маргарет ушла. Кухня опустела. Пугашки осторожно открыли решетку и спустились вниз. Если и есть способ что-то выяснить, то тщательно все обыскав.

– Лига зла! – пробормотал Марик, спускаясь. – Я думал, ее уже давно не существует. А она все это время была у нас под носом.

– Вернее, один из ее носов все это время был перед нами, – поправила Нежа. – Лига зла существует, и у них есть план! И вы слышали? Они называют эту женщину в шляпе Ваше Величество. Значит, эта женщина – Королева?

– Ко-ко-королева?! – боязливо повторил Зипп.

– Наверняка она все организовала, – подытожил Марик, – весь этот план – ее рук дело!

– Согласна, – кивнула Нежа, – вот только что это за план?

– Они хотят кого-то заманить и что-то добыть, – сказал Марик, – но кого и что?

В этот момент над головами пугашек что-то мелькнуло. Яги глянул наверх: прямо на них падал огромный противень.

– Осторожно!

Друзья вмиг бросились врассыпную, а противень с грохотом рухнул на пол точно в том месте, где они только что стояли.

– Что за глупые шутки?! – возмутилась Нежа.

– Вот незадача! – раздалось сверху. – А ведь я так удачно прицелилась!

– Надо было лучше целиться! Всегда знал, что у тебя руки-крюки!

Друзья изумленно взглянули наверх.

В свете уличных фонарей, лившемся в большие окна кондитерской, они увидели четырех пугашек, которые смотрели на них с верхней полки стеллажа. Троих из них они очень хорошо знали.

Чертовка Ада от досады ударила кулаком по ладони. Видимо, противень скинула она. Рядом с ней не скрывал насмешливой улыбки Кэп с подрисованными маркером усами.

Чуть в стороне ухмылялась Кармилла, правнучка Дракулы. Она была в коротком сером платьице и длинном черном плаще с капюшоном.

А вот четвертый пугашка был им совсем неизвестен. Он был похож на клоуна, но вызывал скорее ужас. На его голове был колпак, а на нем колокольчики, которые зазвенели, когда пугашка тряхнул головой.

– Меня зовут Гавр! – рявкнул он. – И я здесь, чтобы вас схватить и хорошенько помучить!

Кармилла хищно улыбнулась. Блеснули длинные острые клыки. Зипп испуганно ойкнул.

– Эй, вы! – задиристо крикнула Нежа. – Откуда вы здесь взялись?

– Мы приехали по приказу Зенгеля, – поднял руку Кэп. – Ох и обрадуется же он, когда узнает, что мы вас схватили! Он злой как черт!

– А мы с Гавром охотимся за вами по просьбе фрау Маргарет, – с вызовом сообщила Кармилла. – Надо же, втерлись ко мне в доверие, а потом украли метлу!

– У нас есть на это серьезные причины! – воскликнул Марик. – Если бы вы только знали…

– И слышать ничего не хотим! – отрезала Кармилла и прыгнула вниз.

Ее плащ распахнулся, как крылья летучей мыши. Она спикировала прямо на Марика и метким ударом свалила его на спину. Он даже перекатился через голову.

Кармилла тут же развернулась и ударила ногой Яги, он тоже отлетел прочь.

Ада бросилась на Нежу, но та проворно увернулась. А потом замахнулась скипетром и заморозила пол под чертовкой. Ада поскользнулась и неловко распласталась во весь рост.

– Не стой столбом, Кэп! – закричала она во все горло. – Мне опять придется все делать самой?!

Пират выхватил пистолет и прицелился в Зиппа. Крюк на длинном тросе впился в лямку драконьего комбинезона. Зипп и опомниться не успел, как его подбросило чуть ли не под потолок, а там Гавр встретил его мощным ударом кулака.

Крюк отцепился, и дракончик кубарем полетел вниз. Он упал прямо на Аду, которая только что с трудом поднялась на ноги, и снова сбил ее.

Пират спрыгнул вниз за Зиппом и ловко приземлился на усыпанный крошками пол. Гавр соскочил следом и тоже бросился в драку. Нежа пыталась преградить ему путь, но Кэп отшвырнул ее прочь.

Марик вскочил на ноги, но тут на него набросилась Кармилла.

– Что вам от нас нужно? – воскликнул он, уворачиваясь от ее удара. Кармилла расправила полы плаща и зависла в воздухе, а потом снова ринулась на него.

– Ничего личного! Это просто работа, – выкрикнула она и наподдала ему ногой.

– Тогда и ты не обижайся, – Марик схватил ее за ногу и отшвырнул со всей силы. Кармилла врезалась в полку, и стеллаж закачался. Сверху посыпались коробки и жестяные банки.

Одна из них стукнула по макушке Зиппа, который едва успел подняться с пола. Дракончик свалился на Нежу и Яги, придавив их, а следом на них упал Марик, отброшенный Кэпом. Все четверо барахтались на полу, скользя на цукатах.

И в этот момент друзей накрыло огромной стеклянной чашей. Они словно оказались в гигантском перевернутом аквариуме.

Нога в остроносой черной туфле придавила чашу сверху, чтобы никто не смог из-под нее выбраться.

– Ну надо же! – произнес голос фрау Маргарет. – Признаться, я не ждала вас так скоро.

Глава 24

Начинка для новогоднего пирога

Голос принадлежал тощей женщине со злобными прищуренными глазками, длинным острым носом и всклокоченными черными волосами. На ней было черное платье и черные перчатки, через плечо была перекинута элегантная маленькая сумочка.

– Фрау Казинау! – выкрикнул Марик.

– Это лишь одно из моих имен, – усмехнулась женщина, – и раз уж вы все равно попались, я дам вам возможность сыграть в игру. Угадаете, кто я, – и я, так уж и быть, вас отпущу.

Друзья задумались. И вдруг Марика осенило: печенья, пирожные, различные сладости… И смертельная ловушка. К тому же, они в Германии. На родине братьев Гримм.

– Кажется, я понял, – воскликнул Марик, – вы та самая ведьма из пряничного домика!

– Я же говорю, догадливые! – Маргарет Казинау повернулась к Кармилле: – А ну-ка, включи самую большую печь!

Кармилла, взмахнув полами плаща, взлетела к пульту на стене и нажала красную кнопку. В дальнем углу зала осветилось жерло большой печи со стеклянной дверцей.

– Из вас получится отличная начинка для новогоднего пирога! – злорадствовала фрау Маргарет.

– Но вы ведь обещали нас отпустить! – крикнул Марик.

– Так мило, что ты все еще веришь злодеям.

Зипп поднатужился и подпрыгнул, стукнувшись головой об дно чаши. От удара ведьма покачнулась, сумочка свалилась с ее плеча, и все содержимое вывалилось наружу. Но тяжелая чаша не перевернулась.

– Мерзкие пугашки! – разозлилась Маргарет Казинау. Она уселась на чашу и принялась собирать рассыпавшиеся по полу бумажки и конфеты. – Ну ничего… Скоро тебя в запеченном виде подадут к столу! Противень мне, быстро!

Кармилла, Ада, Кэп и Гавр послушно притащили ей самый большой противень.

Маргарет ловко приподняла край чаши и подсунула противень под нее. Теперь Яги, Марик, Нежа и Зипп сидели прямо на промасленном металлическом листе. Фрау Маргарет, пыхтя от усердия, подняла его вместе с чашей, подошла к столу и вывалила маленьких монстров в большую форму с тестом.

Пугашки тут же погрузились в густую липкую массу. А фрау Маргарет поставила ее в печь и закрыла дверцу.

– Постойте! – испуганно воскликнула Ада. – Вы что, в самом деле хотите запечь их в духовке?

– А у тебя есть возражения?! – обернулась к ней ведьма. – Мы же тут не шутки шутить собрались!

– Но мы так не договаривались. Зенгель просил только задержать их.

– И вы отлично с этим справились! Теперь они точно не убегут.

– Но про начинку для пирога вы ни слова не говорили!

– Да! – поддержала подругу Кармилла. – Не слишком ли это… жестоко?

– А за кого вы меня принимаете?! За Зубную Фею?! Я – ведьма! И кстати, еще одно слово – и я вас четверых тоже швырну в пирог! Печь большая, места для всех хватит!

Ада и Кармилла испуганно замолкли. А у Кэпа и Гавра изумленно вытянулись физиономии.

* * *

– Мамочки! – взвизгнула Нежа. – Правнучкам Снежной королевы нельзя находиться в раскаленных духовках!

– Караул! – завопил Зипп, вынырнув из теста. – Убивают!

– Тебе-то что, ты огнеупорный, – сказал Яги. – А вот нам сейчас точно не поздоровится!

– С чего ты взял, что я ог-ог-огнеупорный? – удивился дракончик. – Меня никто не п-проверял.

– Значит, сейчас и проверим, – мрачно заявил Марик.

Сквозь стеклянную дверцу печки они увидели, как Маргарет Казинау помахала им на прощание рукой и снова рассмеялась. Затем она погасила свет и ушла, громко хлопнув дверью.

Тем временем духовка раскалялась. Сильнее всех это ощущала Нежа, ведь она, как никто другой, не переносила жару.

– Мне плохо, – простонала она. – Я сейчас расплавлюсь!

– А ты не можешь охладить это пекло? – спросил Яги. – У тебя же есть ледяной жезл.

Нежа взмахнула скипетром, на тесте появилась корочка льда, и в духовке немного похолодало. Но лишь на миг. Лед мгновенно испарился, и на друзей снова обрушился нестерпимый жар.

Марик и Яги нырнули поглубже в тесто, Зипп последовал их примеру.

Нежа попыталась снова заморозить духовку, но у нее ничего не вышло.

– Моих сил надолго не хватит, – жалобно сказала она. – Марик, попробуй выбить дверцу?

– Я из формы вылезти не смогу, сразу сгорю. Стенки раскалены докрасна, – пропыхтел Марик.

Тесто в форме уже начало запекаться сверху ароматной румяной корочкой. Заметив это, Нежа взвыла от страха. Она тоже нырнула в тесто и зажмурилась.

В этот момент раздался громкий щелчок. И свет в духовке погас.

– Что это? – с опаской спросил Зипп.

– Нам неслыханно повезло, – радостно воскликнул Яги. – Кто-то выключил эту проклятую печку! Подождем немного, а когда она остынет, попробуем отсюда выбраться.

– Если не задохнемся к тому времени, – поджала губы Нежа.

– А мне даже нравится, – пробубнил сквозь тесто Зипп. – Здесь тепло и пахнет вкусно. Пирогами.

– Пирогами с тобой! – рассмеялся Марик. Когда опасность миновала, он почувствовал облегчение. Но надо было срочно выбираться, пока Маргарет Казинау не вернулась.

В кондитерском цехе зажегся свет, входная дверь распахнулась.

– О нет! Опять! – простонала Нежа.

Но сквозь стеклянную дверцу они увидели вовсе не ведьму. В зал вошли молодые девушки в белых халатах и поварских колпаках. Они разложили на столах картонные коробки с яркими наклейками, затем начали укладывать в них выпечку и пирожные, оживленно переговариваясь и весело хохоча.

– Это всего лишь работницы пекарни, – догадался Марик.

Одна из них проходила мимо печки, и вдруг заметила что-то странное. Она открыла дверцу и заглянула внутрь.

Пугашки забились в тесто с головой и затаили дыхание. Девушка пожала плечами, вытащила форму и положила ее на стол. Взяла деревянную палочку и потыкала тесто. Конечно, оно было еще непропеченное.

В этот момент ее окликнули, и она отошла.

– Пора! – быстро скомандовал Марик.

Они выбрались из теста, спрыгнули со стола и юркнули за шкафчик. Как оказалось, очень вовремя. Через минуту девушка вернулась, включила печь и поставила пирог внутрь.

– Обошлось! – выдохнула Нежа.

– Я так не думаю, – проговорил Яги.

В их сторону шла еще одна девушка в белом халате с веником и совком в руках. Она явно собиралась заняться уборкой – ведь весь пол был усыпан мусором. И пусть она их не заметит, но получить под зад веником тоже не хотелось.

Зипп собрался с духом и высунулся из-под шкафа, чтобы разведать обстановку. В тот же момент уборщица взмахнула веником и сшибла Зиппа с ног. Он плюхнулся на совок вместе с горсткой пыльных цукатов и поплыл в руках девушки к мусорному ведру. По пути дракончику удалось спрыгнуть, но он угодил в коробку, которую несла другая кондитерша, и буквально влип во взбитые сливки, украшавшие кусок свежего пирога.

Девушка накрыла коробку крышкой и вышла из кондитерского цеха.

– За ней! – обеспокоенно скомандовал Марик. – Пока Зиппа не слопал какой-нибудь любитель выпечки.

Они бросились в распахнутую дверь и влетели в небольшой уютный зал кафетерия. Кафе уже работало, за столиками сидели несколько посетителей.

Один из них – дедушка, такой высокий и широкоплечий, что красная куртка с белым меховым воротником едва не трещала на нем по швам. Он с любопытством разглядывал окно, украшенное изображениями пирожных и тортов. Рядом с ним стоял резной синий посох.

Дедушка так залюбовался узорами, что не заметил, как к нему крадется худощавая женщина в костюме официантки и с бородавкой на носу. Она оглядывалась по сторонам, чтобы ее никто не заметил, и медленно подбиралась к старику.

В эту секунду другая официантка поставила перед дедушкой коробку с пирожным. А из пирожного вынырнул Зипп! Он снял сливки, которые остались у него на голове, облизал лапу и причмокнул.

– Вкуснотища!

Дедушка ошарашенно уставился на него.

– Глазам своим не верю, – пробормотал он.

Марик, Нежа и Яги как раз в эту секунду забрались на стол, чтобы помочь другу.

– Вы что, нас видите? – ошарашенно спросил Марик.

Голубые глаза дедушки изумленно расширились.

– Пугашки! – воскликнул он. – Вот тебе раз! А я ведь видел вас у Зубной Феи, вы шептались у нее за спиной!

– Дед Мороз?! – удивленно воскликнула Нежа.

Маргарет в костюме официантки тем временем подобралась совсем близко. Она была так сосредоточена на цели, что ничего не замечала. Ей нужен был только посох, она уже тянула к нему свои руки…

– Что вы здесь делаете? – спросил Дед Мороз. – Шпионите для Зубной Феи?

– И в мыслях не было! – воскликнул Марик.

– Ага, так я вам и поверил, – нахмурил белые брови Дед Мороз. Он укоризненно покачал головой. – Ну, нет! Так дело не пойдет.

Он поднял руку и громко щелкнул пальцами.

Кондитерская тут же исчезла, как и площадь с магазинчиками и качелями. Все вокруг завертелось, засияло, сверкнула яркая голубая вспышка.

Маргарет протянула руку, но схватила только воздух. Ни посоха, ни Деда Мороза, ни пугашек уже не было.

Глава 25

В гостях у Деда Мороза

Марик, Яги, Зипп и Нежа оказались в огромном зале, стены которого были сложены из золотистых бревен, а пол залит льдом.

– Где это мы? – испуганно пискнула Нежа, озираясь по сторонам.

– В Лапландии, – последовал ответ. – Твоя прабабушка часто бывала в этих краях.

Мимо них деловито сновали бородатые человечки в красных колпачках, маленькие снеговики, белые зайчики и рыжие белки. Снеговики толкали по скользкому полу санки, нагруженные коробками в ярких подарочных обертках, зайцы и белки раскладывали в мешочки конфеты и сахарные орешки. Человечки в колпачках – Марик решил, что это гномы или какая-то разновидность эльфов – укладывали мешочки со сладостями в большие коробки и выносили их за двери.

– Мы будто на складе, – произнес Яги.

– Ты недалек от истины, – ответил Дед Мороз. Он каким-то чудом уже успел переодеться, сменив красный костюм с белой меховой оторочкой на простые джинсы и свитер с высоким горлом. – Но не об этом сейчас речь. Расскажите, что вы делали в Берлине?

– А вы? – ответил Марик, сложив на груди руки.

Дед Мороз громко и от души расхохотался. Он прошел в дальний конец зала и уселся в большое мягкое кресло. На нескольких экранах рядом с ним ребята увидели сменяющиеся виды заснеженных городов. Совсем как в штаб-квартире Зубной Феи.

Дед Мороз поманил их к себе пальцем, и маленькие пугашки заскользили по ледяному полу, приближаясь к нему. Неведомая волшебная сила влекла их вперед помимо воли.

– Меня туда пригласили. Одна моя хорошая подруга сказала, что там пекут лучшие торты и пирожные в мире!

Друзья переглянулись.

– Это была ловушка! – заявил Марик. – Лига зла специально вас заманила, чтобы что-то у вас забрать!

– Глупости, – отмахнулся Дед Мороз, – Лиги зла уже давно не существует.

– Но мы сами видели! – возразила Нежа. – Они похитили Алису и теперь хотят что-то сделать.

Дед Мороз только усмехнулся в усы.

– Вы заговариваете мне зубы, пугашки. Хотите отвлечь, чтобы Фея перехватила все мои поставки.

– Да как же вы не понимаете! – разозлился Марик. – Мы хотим помочь!

– Почему вы о нас так плохо думаете? – оскорбилась Нежа.

– Так вы же пугашки!

– Н-н-но это п-п-правда! – продолжил упрямствовать Зипп. – Н-н-нас чуть не убила ведьма из п-п-пряничного домика!

Дед Мороз нахмурил белоснежные брови.

– Ребятушки, нечего сказки сочинять! – строго сказал он. – Все это выдумки. Нет никаких колдунов и ведьм, а если они еще и живы, так заперты в Книге зла. И освободить злодеев из нее практически невозможно.

– Вот именно, что практически! – подхватил Марик. – Что для этого нужно сделать?

– Ну… – задумчиво начал Дед Мороз. – Начнем с того, что сама Книга надежно охраняется одним из членов Ордена Света. Кем именно, я вам не скажу в целях безопасности. Но вы должны мне поверить: если бы ее украли, мне бы точно сообщили. Во-вторых, для ритуала нужен один сильный магический артефакт, который я вам тоже в целях безопасности не назову. Ну и наконец, ритуал нужно проводить в магическом месте и для его осуществления нужен источник сильнейшей магии. Теперь вы сами понимаете: никто не сможет все это провернуть.

В этот момент человечки в колпачках и мини-снеговики возбужденно загомонили, в зале начался переполох. Коробки рассыпались по ледяному полу, зайцы и белки начали швырять друг в друга конфетами и леденцами.

– Что там происходит? – прикрикнул на своих подопечных Дед Мороз. – Что за шум?!

К нему подбежал самый высокий снеговик с электронным планшетом в руках. На голове у него сидела набекрень красная вязаная шапочка с большим помпоном, вместо носа торчала оранжевая морковка.

– Недосчитались нескольких ящиков игрушек, Мороз Иванович! – виновато опустил он голову. – Куда они подевались, ума не приложу!

– Да как же так, Игнат?! – всплеснул руками Дед Мороз.

– Не знаю, но трех коробок мы недополучили. У меня все записано! – Игнат указал на экран планшета.

– Опять на складе что-то перепутали? – рассердился Дед Мороз.

Но тут двери зала распахнулись, и на пороге появилась Иванна Гладкова, владелица «Мира чудес».

– Это всего лишь недоразумение! – воскликнула она. – Я все улажу. Все заказанные игрушки пришли вовремя и в нужном количестве. Но мне только что позвонили с нашего склада – грузчики по ошибке отгрузили ваш заказ в фургон Зубной Феи.

– Опять она меня обошла! – Дед Мороз стукнул кулаком по подлокотнику кресла. – Вот хитрая бестия! И что она умыкнула на этот раз?

– Плюшевых кроликов. Но она не…

– Я так и знал!

– Но, я думаю, она в этом не виновата, – продолжила Иванна, поправляя очки, – скорее всего, это наши грузчики перепутали. Перед праздниками у них такой напряженный график.

– У всех напряженный график, – заявил Дед Мороз. – Но это ее проделки, я уверен. Ей бы только создать мне проблемы!

Иванна Гладкова только сейчас разглядела маленьких пугашек.

– Ой, простите, – смутилась она. – Я вам помешала? У вас важный разговор?

Марик в очередной раз удивился, что Гладкова их видит. Значит, несмотря на свой возраст, она продолжает верить в сказки и чудеса. Да и как иначе, если твои деловые партнеры – сам Дед Мороз и Зубная Фея?

– Ничего важного, – отмахнулся Дед Мороз. – Детишки просто выдумывают. Говорят, будто Алису украла какая-то ведьма.

– Ведьма «Пряничного домика»! – поправил Марик. – И ничего мы не выдумываем. Просто вы не хотите нас услышать!

– Только не надо кричать, – утихомирил его Дед Мороз. – И вообще, некогда мне тут с вами возиться. Своих проблем выше крыши!

– Ой! – воскликнул снеговик Игнат, глядя на экран планшета. – Кажется, мы еще пару ящиков не получили. С конфетами.

Все белки и зайцы, услышав это, одновременно повернулись к Деду Морозу и расстроенно захлюпали, тряся мохнатыми лапками.

– Час от часу не легче! – покачал головой Дед Мороз и вскочил с кресла. – А ну пойдем, поговорим с водителями грузовиков!

Он зашагал к выходу, снеговик с планшетом под мышкой быстро засеменил следом за ним. Другие снеговики и гномы растерянно переглянулись, а потом вернулись к работе.

– В-в-вот вам и Дед Мороз! – вздохнул Зипп.

– А еще состоит в Ордене света, – кивнул Марик. – Неужели все они там такие?

Иванна Гладкова сочувственно взглянула на притихших ребят.

– Не злитесь, просто у Мороза Ивановича сейчас очень много забот перед праздниками. Как и у Зубной Феи. Так что они просто не могут отвлекаться на посторонние вещи. А вот я готова вам поверить.

– Правда? – изумилась Нежа.

– До меня тоже долетали кое-какие слухи, – кивнула Иванна. – У меня много друзей среди сказочного народа, и они рассказывали, что по всему миру начали происходить странные нехорошие события. Но Орден света пока не спешит обращать на них внимание. Закрывают глаза и думают, что все само образуется. Вот вам моя визитка, – она протянула Марику визитку розового цвета со своим изображением. – Если хотите, свяжитесь со мной, и мы поговорим без лишних ушей. Вы расскажете мне, что знаете, а я поделюсь с вами своими сведениями.

Марик едва успел спрятать визитку Гладковой в карман, как к ним вернулся Дед Мороз. Он был мрачнее тучи.

– Проблема намного серьезнее, чем я предполагал. Придется снова поговорить с Зубной Феей! А вы… Вот что я вам посоветую: отправляйтесь-ка по домам, ребятушки! У меня своих дел невпроворот.

– Вы не хотите помочь несчастной девочке? – округлил глаза Яги.

– Я бы с радостью помог. Да только кажется мне, что вся эта история – плод вашего воображения. И чтобы просить меня о помощи, вы сначала должны заслужить мое доверие.

– Но как мы можем это сделать? – недоумевала Нежа.

– Тем более что вы нас даже слушать не хотите! – поддержал ее Марик.

Дед Мороз ничего не ответил, молча поднял руку и щелкнул пальцами.

И вот они уже снова в Берлине, стоят на крыше того самого дома, где находится пекарня, рядом с большим сугробом, в который превратился Горыныч-007. Пока друзья отсутствовали, их ступу основательно замело.

– Ну вот! – расстроилась Нежа. – Приехали! Даже Дед Мороз не стал нам помогать.

– Зубная Фея была права – ужасно вредный дядька! – сказал Марик. – Никак не может забыть про наших родственничков.

– И что делать будем? – Яги обвел деловитым взглядом понурого Зиппа, Нежу и Марика. Он прикинул, где может находиться вход в ступу, нырнул в снег и пробрался внутрь Горыныча-007.

Пока Марик, Нежа и Зипп раздумывали надо всем, что с ними произошло, Яги начал готовить ступу к полету. Он подергал за рычаги, проверил сопла и работу двигателей. Снег, покрывавший летательный аппарат, начал быстро таять.

– Будем рассуждать логически, – задумчиво проговорил Марик. – Королева сказала, что Алису удерживают в Стокгольме. Значит, нужно лететь в Швецию, к Королеве, как мы и планировали. Вот только где ее искать? Мы ведь не знаем точного адреса.

Зипп вдруг шлепнул себя по лбу.

– Кажется, я знаю! – воскликнул он. – Помните, когда Маргарет накрыла нас чашкой, я подскочил и она выронила сумочку? Из нее посыпались разные бумаги, среди них была почтовая квитанция с адресом в Стокгольме!

– Ого! – вскинула брови Нежа. – И ты его запомнил?

– К-к-конечно! – Зипп радостно подпрыгнул на месте. – Улица называется Фи-фи-фискеби-бибивэйге-ген!

Марик и Нежа озадаченно переглянулись.

– Это твое заикание… – сочувственно проговорил Марик. – Давай, когда доберемся в Стокгольм, ты нам это место на карте покажешь?

Зипп понимающе кивнул. Они забрались в ступу, заняли свои места и пристегнулись. Яги поднял Горыныча-007 над крышами, и они отправились в Швецию.

Впереди их ждали город Стокгольм и новые приключения.

Глава 26

Особняк фрау Казинау

Вот они и в Швеции! Марик, Нежа, Зипп и Яги и сами не заметили, как добрались до этого чудесного королевства, которое еще называют страной викингов и королевством тысячи островов.

Стокгольм встретил путешественников сиянием праздничных огней. Как и во всех уголках мира, здесь готовились к встрече Нового года. Но снег в Стокгольме почему-то еще не выпал, хотя мороз вовсю пощипывал щеки и залазил за воротники.

Горыныч-007 неторопливо плыл над городом, который раскинулся на десятках больших и малых островов, соединенных красивыми мостами. Внизу мелькали аккуратные улицы, нарядные площади, старинные особняки и соборы, увенчанные остроконечными шпилями, музеи и рестораны.

Темнело тут рано – ведь Северный полюс отсюда очень близко. Но улицы были ярко освещены и переливались разноцветными неоновыми огнями – это было удивительно красиво. Сверкали гирлянды на новогодних елках, звучала праздничная музыка, раздавался перезвон колоколов.

Яги внимательно следил за навигатором и вскоре заметил на карте ту самую улицу Fiskebyvägen, название которой Зиппу так трудно было произнести. Но главное, что такая улица действительно была, и он правильно ее запомнил. Яги подал знак дракончику, и ступа начала снижаться.

Особняк, который искали пугашки, располагался в очень живописном месте. Со всех сторон его окружали высокие деревья, сияющие новогодними гирляндами. Неподалеку раскинулся парк, в котором, несмотря на поздний час, резвились дети.

Яги посадил Горыныча-007 прямо на крышу, и весь экипаж вышел на черепичную кровлю. Марик огляделся вокруг в поисках вентиляционной трубы, но ничего похожего не увидел.

– И как же мы попадем внутрь? – озадаченно спросил он.

– Есть один вариант, но он может вам не понравиться, – Яги указал на длинную трубу дымохода.

– Снова оказаться в пе-печке?! – округлил глаза Зипп. – Нет уж, спасибо! Мне и одного раза хватило.

Тогда Яги, недолго думая, вытащил из ступы длинный трос и обмотал его конец вокруг трубы. А другой конец молча сбросил вниз с крыши.

Первым начал спускаться Марик, за ним последовал Зипп. Они легко добрались до окна второго этажа.

– Форточка приоткрыта! – крикнул друзьям Марик. – Спускайтесь за нами!

– Лишь бы снова в ловушку не угодить, – вздохнула Нежа. – Я уже устала от этих ужасных неожиданностей.

Марик дотянулся до окна и толкнул неплотно прикрытую форточку. Она отошла в сторону, Марик перепрыгнул на раму и спустился на узкий подоконник.

Он сразу догадался, что попал в спальню. В центре стояла большая двухместная кровать, стены были обклеены обоями с изображением сладостей. На прикроватной тумбочке стояла маленькая моделька пряничного домика.

Дракончик плюхнулся рядом с Мариком, но не удержался на узком подоконнике и соскользнул на пол. От удара у него из кармана выпала зажигалка и закатилась под кровать. Пока он ее искал, в комнату спустились Яги и Нежа.

– Смотрите! – едва встав на ноги, Нежа указала на стену.

Напротив окна висела большая картина, изображавшая сцену из известной старой сказки. На опушке дремучего черного леса примостилась избушка, сделанная из пряников и конфет. Вместо стекол – леденцы, вместо ставень – печенье, на крыше – петушки на палочке. У крыльца стоит высокая тощая старуха, одетая во все черное, а рядом с ней – двое маленьких детей, мальчик и девочка.

– Гензель и Гретель, – узнала их Нежа. – Какая ужасная сказка!..

– Ведьма «Пряничного домика»? – Яги вытащил из кармана лупу и начал внимательно рассматривать картину. – А Маргарет совсем на себя не похожа. Она явно изменилась с тех пор.

– Интересно, как ей удалось избежать заключения в Книге зла? А если она все-таки туда попала, то как смогла удрать и восстановить прежний рост? – рассуждал Марик. – Нас ведь уверяли, что это заклятие почти необратимо.

В этот момент снизу долетел громкий визгливый смех Маргарет Казинау. Маленькие пугашки вздрогнули и испуганно переглянулись.

– Она уже здесь! – выпучил глаза Зипп.

Яги сделал им знак молчать, и они внимательно прислушались.

– Она с кем-то разговаривает, – прошептала Нежа и крепче сжала свой замораживающий скипетр.

– Не узнаем, пока не проверим, – Марик направился к двери, тихонько приоткрыл ее и юркнул в коридор. Остальные на цыпочках потянулись за ним. Коридор заканчивался узкой деревянной лестницей, ведущей вниз. Ребята начали тихонько спускаться по ступенькам, прислушиваясь к разговору.

Фрау Маргарет Казинау нервно расхаживала по гостиной, громко топая каблуками. Ее невидимый собеседник говорил на повышенных тонах. Пугашки застыли на месте – они сразу узнали властный и холодный голос Королевы.

– Ты снова их упустила!

Только теперь друзья заметили висевший под потолком экран. Сейчас он изображал Королеву. Маргарет смотрела на нее снизу вверх и слегка дрожала.

– Я не виновата! – почти запищала она. – Их отпустили, и виновные уже наказаны по всей…

– Молчать! – перебила Королева. – Ты обещала достать артефакт и сорвала наши планы. Ты обещала поймать пугашек и снова не справилась. Теперь я даю тебе простое задание, проще уже не придумать. Просто доставь девчонку в Китай. Если не справишься, пожалеешь!

– О, я справлюсь! – воскликнула Маргарет. – Ваше Величество, а что насчет других составляющих плана? Артефакт и Книга?

– Книга у меня уже давно, а артефакт… я все сделаю, – коротко отозвалась Королева, – раз вы с Зенгелем ничего не можете, придется справляться самой.

– Вы даже не представляете, как мне не терпится закончить наше дело! – воскликнула Маргарет. – Ведь тогда у нас начнется совсем другая жизнь. Не нужно будет вечно бояться и оглядываться. Я так устала скрываться от Ордена Света. Как же я их ненавижу! Особенно Зубную Фею!

– Почему именно ее?

– В детстве я столько раз просила ее исполнить мое заветное желание! Мы жили в голоде и нищете, собирали крошки хлеба, чтобы не умереть с голоду. Но она осталась глуха к моим мольбам! Эх, попадись она мне сейчас – я бы ей отомстила!

– Не переживай, дорогуша, – пообещала Королева. – Скоро все мы сможем отомстить!

Глава 27

Пряничные человечки

Марик, Нежа, Зипп и Яги спрыгнули с нижней ступеньки и тихонько подошли к приоткрытой двери.

– Они явно затеяли что-то нехорошее! – заявил Марик. – Нам стоит поторопиться. Нужно осмотреть весь дом.

– Сейчас? Может, по-подождем немного? – пискнул Зипп.

– Ты же слышал, что она ушла, мы только проверим, нет ли здесь Алисы.

Марик толкнул дверь, и та с протяжным скрипом подалась. Друзья проскользнули в комнату, да так и замерли на пороге.

Они оказались в просторной кухне, сверкающей чистотой и белыми поверхностями. Центр кухни занимал большой разделочный стол, над ним свисала на крючках всевозможная кухонная утварь – поварские ножи и ложки, лопатки, поварешки и дуршлаги. В противоположном углу возвышалась большая печь.

Все столы и шкафчики, полки и подоконники были уставлены противнями, полными свежеиспеченных пряничных человечков.

Едва пугашки сделали пару шагов, как дверь позади них с тем же протяжным скрипом захлопнулась. В то же мгновение все пряничные человечки одновременно подняли головы над противнями, выпучив круглые глаза из конфитюра. Их кривые улыбки не предвещали ничего хорошего. Также как и поблескивающие вокруг них фиолетовые облачка.

– Что происходит?! – подскочил от удивления Яги.

– Это колдовство! – мрачно изрек Марик. – Кажется, мы опять попали в ловушку. Приготовьтесь отбиваться!

– Ой, мамочка! – Зипп закрыл глаза лапами.

Нежа ткнула его в бок скипетром.

– Не время раскисать! Соберись с силами и готовься меня защищать.

– Ну, л-л-ладно, – вздохнул Зипп и принял свирепый вид.

Пряничные человечки, как по команде, встали и одновременно вылезли из противней, а затем начали прыгать со столов и полок на головы маленьким пугашкам. Зипп попытался обдать их огнем, но от волнения его хватило только на пару язычков пламени.

Яги выхватил из кармана гаечный ключ и начал отмахиваться от нападавших. Марик раздавал пинки направо и налево, Нежа замораживала человечков своим скипетром.

Зипп крутанулся на месте и ударил хвостом сразу несколько человечков. Но им на смену пришло еще пятеро.

Человечки заполнили всю кухню. Казалось, их были сотни. Они окружили друзей со всех сторон и продолжали наступать.

Зипп вытащил зажигалку и крутанул ее колесико, затем что есть сил дохнул. Но сзади на него навалилось сразу несколько человечков, они прижали Зиппа к полу.

– Спасите! Помогите! – завопил дракончик, силясь сбросить с себя нападавших.

– Я уже спешу на помо… – начал было Яги, но не успел договорить. Его сбили с ног. Сразу пять человечков уселись на него верхом.

Нежа, размахивая скипетром, заморозила нескольких. Но остальные, накинувшись всем скопом, повалили ее на пол. Тут же рядом уложили и Марика.

Пряничные человечки радостно завопили, празднуя победу.

В этот момент дальняя дверь кухни распахнулась, на пороге показалась недовольная Маргарет Казинау.

– Что здесь происходит?! – рявкнула она и сразу заметила пугашек. – О! Это снова вы? Маленькие пугашки, которые думают, что им все позволено!

Она рванулась вперед, протянув руки, схватила всех четверых пугашек костлявыми пальцами и подняла их высоко над полом. От неожиданности они и пикнуть не успели.

– Не ожидали, что пряничные помощники вас задержат? Не стоит недооценивать силу моей магии! Все, кто меня недооценивал, уже поплатились за это!

Марик, Яги, Нежа и Зипп барахтались и пытались вырваться изо всех сил, а дракончик даже попробовал укусить ведьму. Но она решительно зашагала к двери, вошла в соседнюю комнату и швырнула пленников в большую птичью клетку, которая была подвешена к потолку. Быстро захлопнула дверцу и повесила на нее замок.

От такого мощного броска Марик перекувыркнулся через голову и с разбегу в кого-то врезался. Открыв глаза, он с удивлением увидел Аду. А рядом с ней сидели, пригорюнившись, Гавр и Кэп. Те, кто совсем недавно выполняли приказания фрау Казинау, теперь были заперты с ними в одной клетке.

Маргарет Казинау развернулась и ушла прочь. Марик только услышал, как повернулся ключ в двери, – значит, комнату тоже заперли.

– А вы что здесь делаете? – удивленно воскликнула Нежа. Она тут же нацелила скипетр на Аду, но та не сопротивлялась.

– Привет, – помахала она рукой. – Я тоже рада тебя видеть.

– Мы поплатились за доброту этой дурочки! – недовольно буркнул Гавр, ткнув пальцем в Аду. – Она пожалела вас тогда в кондитерской и тайком выключила печку. А Маргарет ей этого не простила, да еще и на нас взъелись. И чтобы угодить Королеве, посадила в эту клетку.

– Ах так! – Ада вскочила на ноги. – Можно подумать, вы все были в восторге от идеи поджарить их в печке?

Пугашки растерянно переглянулись.

– Согласен, – сказал вдруг Кэп, – разрази меня гром, мы пугашки, а не злодеи. Для меня это уже слишком.

– И для меня, – поддержала Кармилла. Она висела в клетке вверх ногами, поэтому Марик заметил ее только сейчас, – а ты, Гавр, неужели так бы их и оставил.

– Может быть, и оставил бы, – недовольно буркнул Гавр, – какая разница?

– Все ты врешь! Не оставил бы, – донеслось откуда-то снизу.

Марик и Нежа прижали лица к прутьям клетки и выглянули наружу.

На полу, рядом с жарко натопленным камином, стояла большая кровать, а на кровати сидела девочка лет девяти. Она во все глаза смотрела на маленьких пугашек. А они смотрели на нее, понимая, что уже видели эту девочку раньше – на фотографии в комнате ее брата.

– Ты ведь Алиса?! – изумленно спросила Нежа.

– Да, – ответила девочка.

– Твой брат тебя ищет, – сказал Марик.

– Сережа? Вы видели Сережу? Что с ним, где он?

– С ним все в порядке, но он очень скучает по тебе, – ответила Нежа.

– Потому мы и отправились на твои по-по-поиски, – добавил дракончик. – И, как видишь, нашли!

– Знать бы еще, что делать дальше… – тяжело вздохнул Кэп.

Глава 28

Лед и пламя

– Ты знаешь, кто мы? – спросил у Алисы Марик.

– Знаю, – грустно улыбнулась Алиса. – Вы маленькие пугашки, потомки разных сказочных злодеев. Такие же как Базилия. Я скучаю по ней. И по Сереже! Маргарет похитила меня из детского дома, когда мы гуляли во дворе. Я и пикнуть не успела.

– Но для чего ты им нужна? – недоумевал Марик.

– Они затевают что-то очень плохое. Я не знаю, что именно. Но все должно случиться в Китае. И для этого им зачем-то нужна я.

– Ничего у них не выйдет! – решительно заявил Марик. – Мы должны выбраться из клетки и освободить тебя. А потом мы вместе сбежим отсюда!

– Ха! – ухмыльнулся Кэп. – Если бы все было так просто, мы бы давно уже унесли отсюда ноги!

Тут дверь снова распахнулась, и в комнату влетела Маргарет Казинау.

– Наши планы поменялись, – сообщила она. – Сначала я хотела вернуть вас в Лабиринт страха к Зенгелю. Но вы слишком много знаете! Придется Зенгелю найти вам замену, думаю, это будет нетрудно. Да, зря вы тут оказались.

– О чем это вы? – вскинула брови Ада.

– Пора избавиться от вас, надоедливая мелюзга!

Маргарет Казинау вцепилась в Алису и вытолкала ее из комнаты.

– А для тебя, девочка, у меня особое задание.

– Эй! – крикнула Алиса. – Куда вы меня тащите?!

– Мы уезжаем отсюда в Пекин.

Алиса вдруг остановилась.

– А вот и нет! Как только вы попробуете меня перевезти, я скажу сотрудникам аэропорта, что никакая вы мне не мама! Меня спасут. А вас схватят!

Маргарет засмеялась.

– А кто сказал, что нам нужно будет лететь самолетом? Можно подумать, в мире не существует других способов передвижения.

Маргарет вытащила из камина горящую головню и швырнула ее на пол. Ковер тут же загорелся, язычки пламени побежали по длинному ворсу. Через минуту вспыхнули занавески на окнах, пламя поползло к потолку.

– Что вы делаете?! – выкрикнула Кармилла.

– С ума сошли? – испугалась Ада.

– Из-за тебя эти лазутчики Зубной Феи не сгорели в кондитерской! – расхохоталась Маргарет Казинау. – Так что теперь сама поджаришься вместе с ними!

Маргарет Казинау быстро вышла и хлопнула дверью. Из прихожей послышался крик Алисы, громкий топот каблуков и щелчок замка.

Пламя быстро распространялось. Удушливый дым заполнял комнату, у всех заслезились глаза. Один Зипп чувствовал себя более-менее нормально.

– Что будем делать? – воскликнула Нежа.

Марик пытался разогнуть прутья клетки, но они не поддавались.

– Какие крепкие!

– Думаешь, мы сами не пробовали? – возмутилась Ада.

– Эта клетка слишком прочная, у нас сил не хватит! – подтвердил Гавр.

Яги присмотрелся к замку на дверце. Потом достал из кармана отвертку, просунул руки сквозь прутья и начал ковыряться в замке.

– Ничего не выходит! Мне бы сейчас мою отмычку, но я оставил ее в ступе!

Тогда Марик начал исследовать клетку, изучать каждый ее сантиметр. Мысли лихорадочно крутились в голове.

– Ты могла бы сильно-сильно заморозить прутья? – попросил он Нежу.

– Посторонитесь! – Нежа выхватила скипетр и направила его на решетку. Та моментально покрылась инеем.

Марик с размаху ударил по прутьям ногой, но его отбросило назад.

– Еще сильнее! – попросил он.

Нежа нахмурилась и повторила свой трюк. Новый удар ногой – и снова ничего не вышло.

– Еще сильнее, насколько только сможешь! – скомандовал Марик. – Чтобы металл от мороза стал хрупким, как стекло!

Нежа собралась, зажмурилась, и ее скипетр засиял ярче прежнего. Она направила его на решетку, сжав пальцы так крепко, что руки задрожали. Яги едва успел отскочить, как волна страшного холода обрушилась на прутья, в мгновение ока превратив их в ледышку.

А пламя в комнате уже пожирало обои на стенах, подбиралось к двери. Абажуры на светильниках почернели и съежились, немилосердно дымя.

– Одному мне не справиться, – крикнул Марик. – Давайте все вместе, если вам жизнь дорога!

– Давай! – кивнул Кэп.

– На счет «три»! – крикнул Гавр.

– Раз! – начала считать Ада. – Два!

– Три! – скомандовала Кармилла.

Пленные пугашки одновременно бросились вперед и изо всех сил ударили по заледенелым прутьям. Наконец сработало! Решетка с треском сломалась, будто была сделана из стекла. Нежа, обессилев от напряжения, покачнулась и упала, Яги едва успел ее подхватить.

– Никогда еще так не перенапрягалась, – прошептала она. – Даже не знала, что способна на такое.

– А теперь бежим! – скомандовал Марик и выпрыгнул сквозь дыру на пол. Все бросились следом за ним.

Зипп первым подбежал к входной двери и толкнул ее, но она не поддалась.

– Мы заперты! – перепугался он. – Что делать? Может, повторить фокус с заморозкой?

– Я больше не смогу! – едва прошептала Нежа.

– Тогда остаются окна, – решила Кармилла. – Кэп, твоя очередь!

Кэп прицелился из своего пистолета и выстрелил. Абордажный крюк, прикрепленный к тросу, врезался в стекло и разбил его вдребезги. Он пролетел дальше и зацепился за ветку клена.

– Держитесь все за меня! – скомандовал маленький пират. – Придется немного полетать!

Упрашивать никого не пришлось. Друзья дружно вцепились в него и друг в друга, образовав крепкое кольцо. Кэп нажал переключатель пистолета, и трос начал быстро втягиваться обратно.

Их приподняло над горящим ковром и вынесло в окно. Еще пара секунд – и вот все уже сидят на ветке дерева, а маленький пират выковыривает крюк из трещины в коре.

Они успели вовремя – из разбитого окна с хлопком вырвалось пламя, его языки быстро разбегались по деревянной обшивке особняка.

– Спасибо за помощь, – едва переведя дух, обратилась Ада к Марику. – Не ожидала, что вы нас спасете.

– Это тебе спасибо. За то, что печку выключила. Мы бы наверняка поджарились в пироге.

– Маргарет нас использовала! – фыркнула Кармилла, оскалив клыки. – А потом попыталась избавиться! В жизни не встречала таких предателей!

– Ступа! – опомнился Яги.

Ступа все еще была на крыше горящего дома! Их единственный транспорт! Единственная возможность попасть в Китай и остановить Маргарет, Королеву и Зенгеля.

– Бегом на крышу! – заявил Марик.

Ловко цепляясь за ветки, друзья взобрались на вершину дерева, оттуда перепрыгнули на крышу особняка и помчались к ступе.

Кровля вздыбилась под их ногами, а потом раздался жуткий грохот. Перепуганные друзья так и полетели вверх тормашками, кувыркаясь в воздухе. Их разбросало в разные стороны, а особняк превратился в огромный пылающий костер.

Падая на лужайку у соседнего дома, Яги успел заметить, что его ступа вместе с волшебной метлой, раздобытой в Трансильвании, вспыхнула, как головешка, и взлетела высоко в небо. Похоже, Горыныч-007 отлетал свое.

Глава 29

Я так рад за тебя, дружище!

– Вот это шандарахнуло! – возбужденно крикнул дракончик Зипп, когда изрядно помятые и даже слегка дымящиеся пугашки собрались под деревом неподалеку от горящего дома. – Я пролетел метров восемь! Я даже попробовал махать крыльями, и мне кажется, у меня получалось планировать!

Марик и Нежа уставились на него, как на восьмое чудо света.

– Что? – напрягся Зипп.

– Ты не заикаешься! – потрясенно сказал Яги.

– Правда? – изумился дракончик. Он на секунду замер, а потом быстро затараторил, – меня зовут Зипп, я люблю вареную картошку и яблоки, а еще обожаю читать книжки. И верно… – удивленно пробормотал он. – Не заикаюсь. Даже не запнулся ни разу!

– Я так рад за тебя, дружище! – Марик бросился другу на шею. Нежа и Яги тоже кинулись обнимать Зиппа.

– Ну хоть кто-то радуется, – глядя на довольных друзей, мрачно заявил Кэп. – А я вот понятия не имею, что мне теперь делать. Все мое золотишко осталось в лабиринте Зенгеля!

– Ты про те две монетки? – усмехнулась Ада. – И, кстати, они не золотые, а позолоченные.

Кэп на нее рыкнул, достал маркер и подрисовал себе усы.

– Золотые, позолоченные, – отмахнулся он, – главное – это мое сокровище. А теперь мы не можем к нему вернуться.

– По мне так даже лучше, – возразил Гавр. От его колпачка оторвало все бубенчики, а в лоскутном костюме зияли обгоревшие дыры. – У меня вот никогда не было дома. И с родственниками я никогда близко не общался. И ничего, живу.

– Ну а друзья у тебя хотя бы есть? – спросила Нежа.

– Да зачем они нужны! Я же злодей, а не какой-то там герой.

На пожар подъезжали пожарные машины. Соседи повыходили из домов, разглядывая, что происходит. Вместе со взрослыми выходили и дети. На руках у мамы сидела заспанная пухлая девочка. Она смотрела не на пожар, а прямо на Марика.

– Кажется, нас заметили, – шепнул он.

– Ну и подумаешь, – отмахнулся Гавр, – пусть себе смотрят. Бесплатное шоу! – он потряс колпаком, но колокольчики отпали и больше не звенели.

– По-моему, лучше спрятаться, – тихо пробормотал Зипп, – а то нас еще раздавят.

Зипп был прав, потому что газон наполнялся людьми. Пожарные тянули шланги, люди спрашивали, могут ли они чем-то помочь. В этой суматохе было сложно общаться и думать.

– Тут недалеко есть один овощной магазинчик, – вспомнила Кармилла. – Можно спрятаться среди ящиков и решить, что делать дальше. Забраться внутрь будет несложно.

– А ты откуда знаешь? – удивился Зипп.

– Я часто туда наведывалась, когда сопровождала Маргарет в Стокгольм.

Внучка вампира в овощном магазине? Это что-то новенькое. Но раздумывать было некогда. Зиппа уже чуть не пнул один из пожарных.

Пугашки отправились вниз по улице и вскоре добрались до нужного магазина. И, как делали уже много раз, через крышу проникли внутрь и спрятались в хранилище овощей.

В полумраке виднелись длинные ряды больших деревянных ящиков и корзин, наполненных дарами огородов. Немного поодаль, за стеклянной перегородкой, находилась теплица. По декоративным решеткам вились длинные стебли огурцов, зеленели грядки помидоров. Аппетитные красные плоды гроздьями свисали с веток. При взгляде на них Кармилла мечтательно облизнулась.

Когда все удобно расположились на ящиках, Марик решил взять слово.

– Итак, – он принялся расхаживать взад-вперед, – что мы имеем?

Нежа подняла руку.

– Трех злодеев! – сказала она и продолжила, загибая пальцы: – Королева, Маргарет и Зенгель.

– А еще коварный план, – подхватил Зипп.

– Для которого нужна Алиса, – закончил за друга Марик, – ладно, предположим, злодеи хотят вернуть существ из Книги зла. Что, Дед Мороз говорил, им понадобится?

– Источник невероятной силы! – сообщила Нежа.

– Думаю, Алиса нужна именно для этого, – кивнул Марик, – волшебное место, судя по всему, находится в Китае. Что осталось?

– Магический артефакт. И сама Книга.

– Дед Мороз сказал, что Книга в надежном месте у одного из членов Ордена Света и, если она пропадет, они узнают сразу же, – напомнил Зипп.

– А еще он сказал, что Алису никто не похищал, – насупился Марик, – и что Лиги зла не существует. Нет уж, не будем мы их больше слушать. Хочешь спасти мир – спасай его сам.

Яги подпер подбородок руками.

– Вот только как это сделать?

– Есть еще кое-что, – напомнила Нежа, – не забывайте, что Королева почти всегда знает, где мы находимся. Значит, за нами кто-то следит. И судя по всему, этот «кто-то» может очень быстро передвигаться. Может быть, вы что-нибудь знаете? – обратилась она к Кэпу, Аде, Кармиллу и Гавру.

Те дружно покачали головами.

– Можно подумать, эти корабельные крысы вводили нас в курс дела! – недовольно заявил Кэп, – обращались с нами, как с юнгами!

Друзья призадумались. Идей у них не было.

– Плохо, когда у тебя много подозреваемых, – заключил Зипп, – но когда их вообще нет – это хуже не придумаешь.

– Да какая разница! – разозлился Марик. – Наша задача – вернуть Алису. И мы будем к ней неустанно идти. Или, – он посмотрел на пригорюнившихся друзей, – или сидеть. Но сидеть, – с этими словами он гордо плюхнулся на ящик и свесил ноги, – тоже неустанно!

– А может, Кармилла слетает в Китай, хотя бы на разведку? – предположила Нежа. – Ты же потомок Дракулы.

– Летать я не умею, сколько можно повторять! – насупилась Кармилла. – Я могу ненадолго зависать в воздухе. И еще парить над землей с помощью плаща. А в остальном я, конечно, вся в дедушку! – глаза Кармиллы весело сверкнули красными огоньками. – Обожаю впиваться зубами в…

И вдруг она прыгнула прямо на Зиппа.

Все так и застыли от неожиданности. Дракончик испуганно ойкнул, отскочил назад и рухнул на спину.

Но Кармилла не собиралась на него нападать. Она пролетела дальше и схватила красный мясистый помидор, лежавший в ящике позади Зиппа. С наслаждением впилась в него клыками и стала жевать, смачно причмокивая.

Марик, Нежа и Яги облегченно выдохнули.

– Ты так больше нас не пугай, – произнес Марик.

– Вы о чем? – не поняла Кармилла.

– Я думал, ты хочешь выпить крови! – стуча зубами, пролепетал Зипп. – Моей!

– С ума сошел? – фыркнула правнучка вампира. – Фу, гадость какая… Больше всего на свете я люблю томатный сок! А еще морковный и яблочный! Какая вкуснятина! – Кармилла так аппетитно жевала помидор, что брызги летели во все стороны. – Что может быть лучше свежевыпотрошенного помидорчика?

Друзья тоже решили подкрепиться. Нежа начала искать ягоды, Марик и Зипп – апельсины. Кэп отправился на поиски огурцов, заявив: «Огурцы, арр, – еда настоящего пирата». Правда, почему, никто так и не понял. Гавр же захотел попробовать что-нибудь интересное и отправился на полку экзотических фруктов.

Он увидел большой деревянный ящик, украшенный витиеватыми надписями, и двинулся к нему. Ящик был крепкий, но Гавр не собирался сдаваться. Он ухватился за одну из досок и со всей силы потянул на себя. Доска немного отогнулась, Гавр повис на ней, но она вдруг спружинила, и Гавр едва не прищемил пальцы.

– Ну уж нет! – забурчал он. – Я так просто не сдамся!

Гавр попробовал еще раз, но все было бесполезно.

– Проклятая деревяшка! – Гавр с силой пнул ящик, но только больно ударил палец. Он заскакал на ноге, поджимая больную к груди. В этот момент за его спиной оказались Марик и Зипп.

– Что тут происходит? – спросил Марик, наслаждаясь долькой апельсина. Зипп уже весь был измазан в соке.

– Ничего, – недовольно буркнул Гавр.

– Правда? А похоже, что ты хочешь открыть этот ящик, но не можешь.

– А вот и нет! – совсем по-детски заявил Гавр. – Но если вы хотите мне помочь…

Зипп и Марик переглянулись.

– Почему бы и нет? – пожал Марик плечами. Гавр снова прыгнул на отходящую доску, та отогнулась, но совсем чуть-чуть. Тогда Марик подпрыгнул и ухватился за Гавра. Доска отогнулась еще немного.

– Поберегись! – закричал Зипп. – Сейчас на помощь придет тяжелая артиллерия. А вернее, тяжелый дракон!

Он прыгнул на Марика, и все втроем пугашки потянули доску. Доска крякнула и отломилась. А оттуда из ящика на друзей посыпался песок.

– Песок?! – сморщился Гавр. – Это совсем не похоже на фрукты.

– Может, это какие-то песочные фрукты, – предположил Марик.

– Это голова у тебя песочная, – насупился Гавр, – мы так старались и ради чего?!

Песок рассыпался вокруг ящика, образовав небольшую насыпь. Пахну́ло горячим пустынным воздухом. Марик заглянул в темноту ящика, но ничего не увидел. И вдруг почувствовал легкое дуновение ветра. Он огляделся, подумав о сквозняке. Сквозняка не было, ветер дул прямо из ящика!

Он становился все сильнее, песчинки поднялись и закружились, застелили глаза, попали в рот и нос. Марик закрыл лицо руками и немного отступил. Что происходит?

Песок закружился, образовав рыжую воронку. Воронка двинулась к ним навстречу и остановилась. Песок опал, а перед ними оказалась девушка в длинном платье песочного цвета с золотым узором. Платье полностью ее закрывало.

– Такое платье называется абайя, – шепнула вдруг оказавшаяся за спиной Марика Нежа, – оно арабское.

– Как и его владелица, – спокойным голосом ответила незнакомка. Голос у нее был низкий и гулкий. Он разносился по складу тягучим приятным эхом. – Меня зовут Самум, – я рада, что ветрам наших путей было суждено встретиться здесь.

Гавр растерянно почесал голову с оторванными бубенцами.

– А она тот еще фрукт, а? – попытался он пошутить. Вот только смеяться никому не хотелось.

– Ты тоже пугашка? – осторожно спросила Нежа.

Самум мягко кивнула.

– Я потомок духа пустынь Гуля. Дед мой совершал много плохих вещей, взбаламутил ветра судьбы так, что мне до сих пор не удается их успокоить. Но все это старая история, – Самум посмотрела на каждого собеседника и продолжила: – Вам же предстоит творить историю нашего времени. Я слышала, пески шептали мне, что я вас встречу. Шептали, что моя судьба – помочь вам, а ваша – принять мою помощь.

Зипп подумал, что было бы здорово тоже научиться слушать пески. Пески могут многое рассказать, потому что двигаются очень и очень быстро.

– Я готова ответить на ваши вопросы, – перебила его мысли Самум, – но и мои знания ограниченны. Я смогу ответить лишь на три, поэтому выбирайте осторожно.

Друзья переглянулись. Самой умной из них была Нежа, поэтому вопросы начала задавать именно она.

– Если Маргарет – ведьма из пряничного домика, почему она не попала в Книгу зла или не сгорела, как написано в сказке?

– Хорошее слово «если», – загадочным тоном ответила Самум, плотнее кутаясь в свои одежды, – вы привыкли считать, что была лишь одна ведьма пряничного домика. Но в доме может быть много жильцов.

– Ничего не понимаю, – призналась Нежа, – может быть, я задала какой-то неправильный вопрос? Марик, попробуй ты.

– А Королева? – попробовал Марик. – А Зенгель? Почему они не в Книге?

– Откуда, по-вашему, берутся злодеи? – ответила вопросом на вопрос Самум.

– Ну, они… – Нежа замолчала, – ну… они просто берутся.

Самум слегка усмехнулась. Пески вокруг нее закружились в причудливом танце.

– А почему вы решили стать героями?

Марик выступил вперед.

– Потому что нам надоело пугать детей. Это глупо и бессмысленно. Героем быть интереснее.

– Потому что героев все любят, – добавила Нежа.

– И они ничего не боятся! – отозвался Зипп из-за спины Марика.

– И никогда не предают, – добавила Кармилла.

– А я просто хочу быть самым геройным героем из всех геройных героев, – вставила Ада, но ее тут же перебил Кэп.

– Не дождешься! Разрази меня гром, если я не стану героем погеройскее тебя.

– А я вот никаким героем быть не собираюсь, – надувшись, сказал Гавр, – я самый настоящий злодей. Просто временно перешел на сторону добра, потому что… ну потому что злодеи что хотят, то и делают, вот. И я вам, конечно, помогаю, но очень и очень злобно!

Самум едва заметно кивнула.

– Теперь вы понимаете? Героями становятся те, у кого есть друзья и вера в добро. А злодеями – те, у кого ни того, ни другого нет. Но ни героями, ни злодеями не рождаются. Это выбор каждого. И Королевы. И Маргарет. И Зенгеля.

– Кажется, я поняла! – Нежа взмахнула скипетром. – Орден Света спрятал в Книгу всех злодеев. Но за это время появились новые.

Самум кивнула, подтверждая эту догадку. – Я сочту ваши вопросы за один, – сообщила она, – у вас осталось еще два. Не прогадайте.

– А мне интересно, кто именно за нами следит? – вспомнил Яги. – Лига зла всегда знает, где мы.

Самум призадумалась. Пески вокруг нее закружились еще сильнее.

– Ветра не могут рассказать наверняка, но говорят, что у него есть лысый хвост, длинный нос и зеленая ливрея.

– Лавр! – хором воскликнули Марик, Нежа и Зипп.

– Поверить не могу! – продолжил Марик. – Я считал его другом. А он! А он!

Самум загадочно улыбнулась. Она как будто хотела сказать что-то еще, но не стала. Марик же знал, что последний вопрос нужно задать с умом. Он глубоко вздохнул и вышел вперед.

– Как нам исполнить желание Сережи? Как победить злодеев и спасти Алису?

Самум усмехнулась.

– Загадка будет вам ответом, – пески почти полностью скрыли Самум от взглядов друзей, и только голос из пыльной бури произнес: – Сестры не всегда хорошие, а браться не всегда плохие, но связь между родственниками всегда сильнее снов.

Марик и Нежа задумчиво переглянулись.

– Сестры не всегда хорошие? – пробормотал он под нос. – Имеется в виду Алиса?

– Не верю! – возразила Нежа. – Она выглядела очень доброй. А что значит – связь между родственниками сильнее снов?

– Придет время, и вы поймете, – ответила Самум, – а теперь нужно помочь вам попасть в Пекин. Есть у меня одна идея, – пески перестали кружиться вокруг нее, – ветра шепчут мне, что вам по пути с Бонго.

– Бонго? – удивленно повторил Марик.

Самум кивнула.

– Вы найдете его в парке неподалеку отсюда. И он наверняка захочет вам помочь. А когда окажетесь в Пекине, найдите там «Мир чудес», а в нем пугашку по имени Джинкс. Он обладает способностью чувствовать пересечение магических линий и укажет место, где будет проходить ритуал. Я тоже могу их чувствовать, но Китай слишком далеко.

– Джинкс, – повторила Нежа, – я запомню.

– А ты разве не пойдешь с нами? – удивился Марик.

– Меня ждет свой путь, – сообщила Самум, – но ветра шепчут мне: наши судьбы еще пересекутся. Прощайте же, и надеюсь, ни у кого из вас нет аллергии на шерсть.

Пески снова окружили Самум, и она исчезла. Друзья растерянно переглянулись.

– Спасибо за помощь, – на всякий случай сказал Марик пескам, потом он повернулся к друзьям и спросил: – Значит, отправляемся на поиски Бонго?

Кармилла еще раз причмокнула помидорчиком и схватилась за новый.

– Вы, ням-ням-ням, как хотите, а я, ням-ням, остаюсь здесь, – заявила она, – здесь полно еды. А еще темно и холодно, как в настоящем замке.

– А как же спасение Алисы? – удивился Зипп.

– Глупость какая, – отмахнулась Кармилла, – Алиса мне не друг, и не думаю, что у нее есть ферма помидоров. Какая мне выгода от ее спасения?

– Я тоже останусь, – решительно сказал Гавр, – мне до спасения девочек нет никакого дела. Но вам желаю удачи, – добавил он, немного подумав.

– И я, ням-ням, тоже желаю, – сказала Кармилла на прощание, – если вам понадобится помощь, я и мои мыши в вашем распоряжении.

– И я! – согласился Гавр. – Ну то есть только потому, что я люблю драться, а совсем не потому, что я считаю вас друзьями.

Марик, Зипп, Нежа, Яги и Ада распрощались с Кармиллой и Гавром и отправились в путь. Впереди их ждало новое приключение.

Глава 30

Злые замыслы, и почему они плохо работают

Зенгель расхаживал туда-сюда по лабиринту.

– Что вы наделали?! – кричал он на оставшихся пугашек. – Вы видели книгу жалоб и предложений?!

Он потряс перед пугашками журналом, открыл на последней странице и начал читать:

– Большое спасибо! – Зенгель почти кричал. – Они говорят нам «спасибо». СПАСИБО! Где вопли ужаса? Где возмущение, что дети начали за-за-заикаться?

– А как насчет этого? – вторила Карра, сидящая на его плече. – «Было крруто! Дети в восторрге! Очень смеялись». СМЕЯЛИСЬ! – каркнула она на всю гостиную.

– Это катастрофа! – Зенгель растер переносицу. – Это даже хуже. Это КАТАСТРОФИЩА! Я бы придумал наказание каждому из вас, но сейчас у меня нет времени, поэтому я просто оставлю вас без десерта. УБИРАЙТЕСЬ! – закричал он, и все пугашки поисчезали в углах и щелях.

Зенгель еще раз растер переносицу.

– И за что мне все это?

Он лениво добрел до своего кабинета, нажал на нужную книгу и спустился в Тайный зал. Волшебные экраны уже работали, изображая один – Королеву, другой – Маргарет.

– Опаздываешь, – холодно отрезала Королева.

– Простите, Ваше Величество, – устало отчеканил Зенгель, – без меня этот лабиринт совсем не хочет работать. Дети не пугаются, беспорядок не наводится, а несколько пугашек вообще предложили переделать лабиринт в караоке!

– Потомки сир-р-ен! – крикнула с плеча Зенгеля Карра.

– Молчать! – рявкнула Королева.

Она приложила руку ко лбу. Хотя Зенгель не мог сказать наверняка, что это был лоб, из-за широкополой шляпы, которая скрывала ее лицо. Так что, может быть, она и не прикладывала руку ко лбу. Может быть, она просто захотела почесать нос. Или втайне ела конфеты. Зенгель подумал, что ему тоже нужно сделать цилиндр чуть более широкополым. Тогда он сможет хмуриться и закатывать глаза, и никто этого не увидит.

– Вы оба бесполезные, безмозглые и безрезультатные! Пугашки до сих пор живы!

– Не может быть! – воскликнула Маргарет с экрана. – Я сама лично все подожгла.

– Так они сумели выбраться! – закричала Королева. – Зенгель!!! Немедленно собирайся и лети в Пекин.

– Так тучно! – подтянулся Зенгель. – Ой, то есть так точно!

– А курица твоя… – продолжила Королева.

– Вор-р-она! – поправила Карра, гордо задрав клюв.

Королева захохотала.

– Пока ворона, – она качнула головой, – а когда осуществим план, превращу ее в курицу. За дерзость.

Карра попыталась возмутиться, но Зенгель схватил ее за клюв.

– Курица пусть немедленно летит за пугашками, – холодно продолжила Королева, – и остановит их любой ценой.

Глава 31

Исключительное везение

Скоро друзья вышли к большому парку, на который указала Самум. Он тускло освещался фонарями. Между рядами голых черных деревьев попадались редкие прохожие. Владельцы собак выгуливали питомцев.

Маленькие путешественники подошли к скамейке на краю дорожки, почти скрытой кустарником.

Они даже не заметили, как кто-то к ним подкрался.

Друзья не сразу поняли, что это за копна шерсти с интересом смотрит на них, весело скаля зубы и вывалив розовый язык.

– Это же собака! – радостно воскликнул Яги. – Какая огромная! Обожаю собак!

– Привет! – сказала псина. – Меня зовут Бонго! А как вас зовут?

– Бонго! – обрадовалась Нежа. – А можно тебя погладить?

– Можно, и даже нужно! – кивнул косматой головой Бонго.

Нежа, Марик, Яги, Ада и Зипп тут же кинулись его гладить и почесывать. Кэп наблюдал за ними, стоя в сторонке. Он считал, что настоящим пиратам не пристало возиться с животными. За исключением попугаев, конечно.

Бонго зажмурился от удовольствия, а затем и вовсе вытянулся на земле, чтобы пугашкам было удобнее.

– А зачем вы сюда пришли? – спросил он наконец.

– Одна знакомая сказала нам, что ты поможешь нам попасть в Пекин, – сказал Марик.

Бонго подскочил и завилял хвостом.

– Вам неслыханно повезло, вав! Мои хозяева завтра летят со мной в Китай на международную вав-выставку собак. У меня будет своя большая клетка со всеми удобствами. Видите, какая у меня длинная и густая шерсть? Если спрячетесь у меня под пузом, вас точно никто не заметит. Так что можете полететь в Китай вместе со мной, вав!

– Ура! – одновременно крикнули все шестеро.

– Ну, а теперь, вав, цепляйтесь за мою шерсть, чтобы потренироваться. Поедем ко мне домой. Мои хозяева как раз пакуют чемоданы в дорогу. Завтра утром, вав, вылетаем.

Друзья с восторгом зарылись в густую теплую шерсть Бонго.

Пес поднялся с земли и затрусил домой, а по пути они рассказали ему про свои приключения и про Алису, которой нужна помощь.

– Какая благородная у вас цель, – воскликнул Бонго, выслушав их рассказ. – Я очень рад, что смогу поучаствовать в таком важном деле, вав!

Глава 32

Вы сможете мне помочь!

Когда наступила ночь, Кармилла и Гавр решили прогуляться по парку, где их друзья встретились с Бонго.

К этому времени на Стокгольм опустилась ночь, движение неугомонного транспорта на улицах стало намного тише. Большая луна изредка выглядывала из-за темных облаков, освещая дорожки парка призрачным желтым светом.

– И куда ты теперь? – спросила Кармилла. – Мы ведь теперь сами по себе.

– Я еще не решил, – признался Гавр, поправляя колпак. – Возможно, встречу Новый год здесь, в Швеции, а потом отправлюсь путешествовать! А ты?

– Пожалуй, пару дней проведу здесь, – решила Кармилла, – а потом подумаю.

В этот момент небо над ближайшей поляной осветилось ярким зеленым светом, полыхнула ослепительная вспышка. Гавр и Кармилла испуганно шарахнулись в разные стороны. Оба уже знали, что такие световые эффекты ничего хорошего не предвещают.

Когда свет померк, глазам потрясенных пугашек предстали Полина и Иванна Гладкова, хозяйка гипермаркета «Мир чудес».

Иванна выглядела ужасно взволнованной.

– Вы были правы! – воскликнула она и осеклась. Ее взгляд сосредоточился на Кармилле и Гавре. – Погодите-ка, вы не те пугашки, с которыми я разговаривала. Те выглядели… подружелюбнее, хотя среди них и был дракон.

Иванна даже сняла очки, протерла и нацепила снова.

– И все равно не те, – растерянно пробормотала она.

– Ну извините, – раздраженно бросила Полина, светлячок над ее головой возмущенно мигнул. – Вы просили помочь вам найти пугашек, пользуясь магией перемещения. Место я нашла правильно. Со временем немного ошиблась. Похоже, ваши дружки были здесь совсем недавно. А куда они теперь делись, это вопрос не ко мне. Да и чем вам эти не нравятся?

Иванна призадумалась.

– А ведь и правда, тем более времени совсем немного!

– Кого вы ищете? – вмешался Гавр.

– Марика, Нежу, Зиппа и Яги, – перечислила Гладкова, загибая пальцы. – У меня к ним есть одно очень важное дело!

– Какое? – спросила Кармилла.

– Вы не поверите, если я вам расскажу, – Иванна вздохнула, – я узнала, что Лига зла все еще существует! И ее члены прямо сейчас пытаются провести ужасный ритуал, чтобы вернуть злодеев из Книги зла.

Гавр и Кармилла переглянулись.

– Думаю, мы все же вам поверим, – усмехнулся Гавр.

– Правда? Ох, хвала силам Света! – Иванна поправила очки. – Я пыталась разговаривать с Морозом Ивановичем, но он так занят предстоящими праздниками, что…

– А вы тогда подождите, пока они закончатся, – предложила Кармилла.

Иванна почти взвизгнула:

– Не могу! Не могу, не могу, не могу, – она начала нервно ходить туда-сюда, – как вы не понимаете, после праздников все будет кончено. Нужно действовать сейчас же!

– Успокойтесь и объясните все, – попросил Гавр. Иванна несколько раз глубоко вдохнула и выдохнула, жестикулируя руками.

– Ритуал… – произнесла она. – После того как ваши друзья сказали мне, что Лига зла вернулась, я порылась в книгах и поискала, для чего может понадобиться девочка.

– Для чего же? – уставилась на нее Кармилла.

Полина между тем вытащила из сумочки пилочку для ногтей и со скучающим видом занялась маникюром.

– Они хотят вернуть злодеев из Книги зла. Для этого им нужно в полночь в магическом месте прочитать спящей Алисе страницы из книги. Когда ей начнут сниться сны про злодеев, она вернет их в наш мир.

– Ха, а нам-то что? – надула губы Кармилла.

– А то, что весь мир станет злым! – воскликнула Иванна. – Таким злым, что над вами, пугашками, все начнут издеваться. А ваших друзей наверняка убьют!

– Убьют?! – хором воскликнули Гавр и Кармилла. Этого они не могли допустить.

– Мы должны их остановить! – заявил Гавр. – Пока еще не поздно.

– Вот именно! – Гладкова подняла палец.

– Вот только как это сделать? – задумалась Кармилла.

Гладкова всплеснула руками.

– Я не знаю, – она тяжело вздохнула и поправила очки, – враг слишком силен. Настоящие члены Ордена Света могли бы их остановить, но у меня нет магической силы, а они мне не верят. Разве что… нет-нет, это слишком опасно и к тому же неправильно…

– О чем вы говорите? – нахмурилась Кармилла.

– Нет-нет, вам лучше об этом не знать.

– Говорите! – рявкнул Гавр.

– Ну хорошо, – Гладкова тяжело вздохнула, – сорвать планы злодеев можно, только если применить еще более сильное волшебство. А для этого нужно раздобыть очень мощный магический предмет. В нашем мире их осталось очень мало. Я знаю лишь один – это замораживающий посох Деда Мороза. Но он его ни за что не отдаст!

Гавр и Кармилла переглянулись.

– Мы можем попытаться его украсть, – заявил Гавр.

– Нет-нет, это невозможно, – замахала Гладкова руками, – впрочем, мне он понадобится всего на один день, и, если мы сделаем все быстро, Мороз Иванович даже не узнает, а мир и ваши друзья будут спасены.

– Для друзей ничего не жалко! – заявила Кармилла.

– Ой, нет! Дед Мороз превратит нас в сосульки, если вы хотя бы посмотрите в сторону посоха! – возразила Гладкова. – И воткнет вместо носа в своих снеговиков!

– Да, рискованная затея, – согласилась Полина, на миг оторвавшись от своих ногтей.

– Но зато тогда мы одолеем Лигу зла, – продолжила Иванна Гладкова задумчиво. – Спасем Алису, поможем встретиться брату и сестре, а потом тихонько вернем посох на место. Если вы мне поможете, все получится! Я бы и сама это сделала, но я не такая маленькая, как вы. Меня сразу заметят. А вы могли бы тайком пробраться к Деду Морозу.

– Но как мы попадем в его штаб-квартиру? – спросила Кармилла. – Мы ведь не можем перелетать из одной страны в другую по щелчку пальцев, а времени у нас в обрез.

– К тому же нужно знать, где именно Дед Мороз хранит свой волшебный посох, – уточнил Гавр. – Он живет в нескольких городах, так что…

– Я точно знаю, где посох, – заверила Гладкова. – А что касается перелета, об этом не беспокойтесь. Полина нам поможет. Она ведь умеет создавать порталы.

– Да неужели? – подбоченилась Полина. – И с какой стати я стану вам помогать?

– Потому что, если у меня все выйдет, ты получишь столько платьев, сколько захочешь, – напомнила Гладкова.

Полина задумчиво хмыкнула и надула губы.

– Ладно, сделаю для вас портал, но больше ничего делать не буду! Только дайте знать, когда будете готовы.

– Вот и славно, – улыбнулась Иванна Гладкова. – Я могу дать вам карту штаб-квартиры Деда Мороза, на ней отмечены все комнаты и коридоры. Только учтите, что волшебные порталы открываются не больше чем на десять минут. У вас будет не так много времени. Постарайтесь успеть.

– Хорошо, – кивнула Кармилла, – но нам нужно подготовиться. Думаю, без мышиной артиллерии здесь не обойтись.

Глава 33

Путешествие в компании Бонго

Когда Бонго вернулся с прогулки, хозяева, пожилые мистер и миссис Свенсон, тут же повели его в ванную, чтобы вымыть лапы.

Как и положено приличным хозяевам, они хотели, чтобы их питомец оставался чистым, ухоженным и здоровым. Они совсем не хотели, чтобы кто-нибудь прятался в его шерсти, и поэтому тщательно мыли его со специальным пенным шампунем.

Как и положено приличным пугашкам, Марик и друзья не любили, когда их пытаются вымыть из шерсти друга. Шампунь был скользким и щипал глаза, а струи воды – очень сильными. Друзьям пришлось напрячься, чтобы не соскользнуть вниз. Только Кэп чувствовал себя как пират в воде. Он ловко перескакивал со спины Бонго на лапы или на живот, избегая воды, и даже не намок.

Когда старушка Свенсон пошла за полотенцем, друзья спрыгнули с Бонго, выбрались из ванной и спрятались в корзине с грязным бельем.

Но тут их поджидала новая напасть – старичок Свенсон решил заняться стиркой и понес корзину к большой стиральной машине!

– Караул! – пискнул Зипп. – Сейчас нас отстирают по полной!

Бонго пришлось устроить в ванне дикие скачки, чтобы отвлечь хозяина от грязного белья.

Старичок Свенсон бросился утихомиривать любимца, и пугашки воспользовались моментом, чтобы выбраться из корзины. Они опрометью выскочили из ванной.

– Не думала, что скажу это, – воскликнула Нежа, пытаясь хоть как-то вернуть прическе былой объем. – Но я против ТАКИХ гигиенических процедур.

– И я, апчхи! – согласился Зипп.

– А я д-д-д-дол-л-лжна жить в т-т-тепле, – стуча зубами, пробормотала Ада, – рядом с огнем.

Не унывал только Кэп. Он огляделся и вдруг закричал:

– Полундра! Торт прямо по курсу!

Пугашки уставились на большой бисквитный торт, который стоял на столе. Сверху торт украшали взбитые сливки. Белоснежные взбитые сливки и вишенка.

Марик облизнулся.

Свенсоны закончили мыть Бонго и пошли собирать чемоданы. Сам Бонго в это время улучил момент и выбрался из ванной.

– Ну как, вав, дела? – спросил он, виляя мокрым хвостом.

– Мокро! – заявила Нежа.

– Х-х-холодно, – стуча зубами, отозвалась Ада.

– Прекрасно! – заявил Кэп, подрисовывая себе маркером смывшиеся усы. – Сейчас бы еще подкрепиться, – он указал на торт.

– Ты что, нельзя! – возмутилась Нежа. – Это же торт мистера и миссис Свенсон, а мы их гости!

– Вот, вав, именно! – весело подтвердил Бонго. – Уж насколько я знаю своих хозяев, они никогда не оставят гостей голодными. Если бы они только могли вас увидеть, обязательно бы угостили! А раз они вас, вав, не видят, то вас угощаю я!

– Правда? – обрадовалась Нежа.

– Правда-вав-правда! – заявил довольный Бонго. – Вам многое пришлось пережить, вы заслужили.

Уж что тут началось! Голодные, уставшие пугашки разом взобрались на стол и бросились на торт. Какой же он был вкусный. Даже вкуснее, чем торты на дни рождения! С клубнично-карамельной начинкой и сочным мягким бисквитом. Зипп весь перемазался в сливках. Да и Марик тоже! Ада с Нежей одновременно бросились на вишенку, которая украшала торт. Ада успела немного раньше и с самодовольным криком «ха» собралась отправить лакомство в рот, но остановилась.

– Вот, – она разломала вишню напополам и половину отдала Неже, – вы же нас спасли. Считай это благодарностью.

Когда от торта почти ничего не осталось, пугашки услышали шаркающий звук в коридоре. Они дружно спрятались за холодильник, хотя их бы все равно никто не увидел. На кухне показалась миссис Свенсон. Она посмотрела на остатки торта и на Бонго, который лежал под столом и весело вилял хвостом. Старушка Свенсон всплеснула руками.

– Ах ты, негодяй! – она попыталась сказать это строго, но друзья почувствовали в ее голосе усмешку. Бонго подскочил на лапы и подошел к ней. И вместо того чтобы наказать любимца, старушка его погладила.

* * *

Утром они были в аэропорту, где все завертелось с бешеной скоростью. Когда контейнер с собакой поставили на весы, старушка Свенсон всплеснула руками:

– Ничего себе! Бонго набрал два килограмма! Видимо, все из-за торта!

– Два килограмма? – удивился Бонго. – Так вот сколько вы весите вшестером!

– Надо уменьшить ему порции, – решила старушка. – А иначе он совсем растолстеет.

– Ну, вав, вот, – расстроился Бонго. – А я так люблю вкусно покушать!

Не успели друзья оглянуться, как контейнер с Бонго уже везли на большой тележке в багажный отдел самолета.

Багажный отдел был заставлен ящиками всевозможных размеров, грузовыми контейнерами и огромными чемоданами. В сторонке стояло несколько переносок и небольших контейнеров для животных. Друзья заметили собак разных пород и размеров, к счастью, ни одной кошки в их поле зрения не оказалось.

– Сколько нам лететь? – спросил Яги.

– Не знаю, вав, – отозвался Бонго, – я всегда сплю во время полета. Ты тоже поспи.

– Не могу, – вздохнул Яги, – я слишком занят.

– Чем?

– Паникую.

– С кем ты разговариваешь? – раздался из соседнего контейнера голос колли. – Ты что, едешь не один?

– Да, нас тут много, – хохотнул Бонго.

– В первый раз такое вижу! – удивилась колли. – Чтобы в один контейнер посадили несколько собак.

– Эй, мы не собаки! – воскликнула Ада.

– Тогда я вообще ничего не понимаю, – еще больше изумилась колли.

В это время заревели двигатели, и самолет взлетел. Яги тут же стал зеленым.

– Не переживай, – попыталась утешить его Нежа, – мы же летали в ступе.

– И падали тоже, – напомнил Яги, – к тому же это ступа. А тут… Тут целый самолет.

– Ну уж на этот раз точно ничего плохого не случится, – заявил Марик.

В этот момент с кучи вещей вдруг соскользнула небольшая дорожная сумка. Она упала на пол и подпрыгнула. Застежка-молния расстегнулась, и из нее выпорхнула большая черная ворона.

– Это же Карра! – воскликнул Марик.

– Верррно! – каркнула птица. – Думали, сумеете от нас скрыться?

Нежа даже охнула, а Зипп сурово запыхтел, готовясь к сражению. Было время, когда они боялись Карру, но это осталось в прошлом. Пережитые приключения сделали их сильнее, и теперь они могли постоять за себя.

– Мы тебя не боимся! – крикнул Марик. – Зря ты сюда явилась! Ты одна, а нас много, на твоем месте я бы удрал отсюда подобру-поздорову.

– Кто тебе сказал, что я одна? – каркнула Карра. – Со мной целая арррмия!

Тут на пол соскочила еще одна дорожная сумка.

Ворона спикировала на нее и клювом потянула за застежку. Молния расстегнулась, и из сумки посыпались пряничные человечки. Казалось, им нет числа. А тем временем затрещали застежки еще на двух сумках. Пряничные человечки полезли и оттуда.

– Взять их! – скомандовала Карра. – Остановить их любой ценой!

– Только суньтесь! – залаял Бонго. – Я вас всех раскрошу!

– А ты попррробуй! – усмехнулась Карра. – Я поменяю бирррки на ваших ящиках! Вместо Китая вы все полетите в Корррею! А там очень любят собак!

– Это как же? – всполошилась колли. – Только не в Корею!

Собаки испуганно залаяли. В Корею никто не хотел.

– Ты до нас даже не доберешься, – самоуверенно заявила Нежа, – замок-то закрыт на ключ. А ключ только у Свенсонов.

– А злодеям ключи не нужны.

С этими словами Карра достала из-под крыла баночку с зельем, налила на замок, и тот сам собой открылся.

Дверца распахнулась. Бонго стрелой вылетел наружу и бросился на обидчиков. Друзья соскочили на пол и тоже вступили в схватку. Все кроме Яги, который почувствовал себя так плохо, что смог только прислониться к стенке переноски.

Чемоданы, сумки и коробки полетели во все стороны. Пугашки быстро перемещались по залу, запрыгивали на конвейер и скакали по багажу.

Пряничных человечков становилось все меньше и меньше. Может, у них и было численное преимущество, но они не были такими же ловкими и умными, как пугашки. Кэп летал туда-сюда на своем абордажном крюке и разом сносил по несколько врагов.

Марик делал невероятные сальто, ловко уворачивался от атак и нападал с самой неожиданной стороны. Зипп дышал огнем, а Нежа замораживала врагов. Ада сумела перехитрить нескольких человечков и заставить их сражаться друг с дружкой. А Бонго был огромным и одним ударом лапы крошил сразу дюжину нападающих.

Победа была уже так близка, но вдруг из дорожной сумки показалась большая ловчая сеть. Пряничные человечки с помощью Карры вытащили ее и набросили на Бонго. Он не устоял и покатился по полу, запутываясь все больше. После нескольких секунд отчаянной борьбы он уже не мог пошевелиться.

В то же самое время из сумки выбрались еще пряничные человечки. Теперь их было намного-намного больше.

– Нам не справиться! – сказала Нежа. – Что будем делать?

– Сражаться, пока можем! – заявил Марик.

– На абордаж! – закричал Кэп. Он пролетел над несколькими человечками и сбил их ногами.

Яги смотрел на происходящее из переноски. Одно дело бояться высоты в ступе, которую сам же и создал. Совсем другое – лететь на жуткой огромной машине, где ты ничегошеньки не можешь изменить. Нет, он не мог с этим справиться. Это просто выше его! Его друзья в опасности, но что он может сделать? Даже вшестером они не справятся с таким количеством врагов.

– Выпустите меня! – пролаяла колли. – Я им всем покажу!

Яги огляделся. Собачьи переноски были заперты на замки, но он мог попытаться вскрыть их. Мог, если бы не боялся высоты!

Человечки набросились на Кэпа. Он принялся отмахиваться абордажным крюком, раскручивая его на тросе, но вскоре его повалили и прижали к полу.

Нежа отбивалась скипетром, посылая ледяные струи направо и налево, иногда даже ее друзья еле успевали уворачиваться от ударов мороза. Зипп из последних сил пыхал огнем. Марик и Ада стояли спина к спине и расшвыривали пряники во все стороны. Они выглядели очень уставшими.

Карра, оглушительно каркая, носилась над ними и то и дело пыталась схватить кого-нибудь острыми когтями.

Пряничные человечки достали еще одну сеть и накинули ее на пугашек. Они разом поймали Зиппа и Нежу! И тут же потащили их прочь.

– Ну все! – Яги заставил себя подняться. – Можно сколько угодно бояться высоты, но не когда твои друзья в опасности.

Он подскочил к переноске, в которой сидела колли, и с помощью отвертки открыл замок. Колли тут же выскочила друзьям на помощь. За ней Яги освободил еще двух такс, бульдога и пуделя.

– Прошу не принимать на свой счет, месье, но я не собираюсь сражаться, – вежливо поклонился пудель.

В тот же миг двое пряничных человечков набросились на него и заляпали его шерсть разноцветной глазурью.

– А-а-а-а! – завопил пудель. – Я так долго приводил себя в порядок. Это дело чести, месье!

И он, злобно рыча, вырвался наружу и присоединился к битве.

Пару минут спустя от человечков почти ничего не осталось. Победа была уже в руках пугашек, но тут Карра спикировала вниз. Ей удалось подцепить острыми когтями джинсовый комбинезон Зиппа.

– Ну хоть одного поймала! – каркнула она. – Не деррргайся, ящерррица!

Зипп громко завопил и яростно задергался, силясь вырваться из ее лап. Нежа, развернувшись, выпустила в ворону поток морозного воздуха.

Заряд угодил Карре в хвост. Ворона с воплем выронила Зиппа, и врезалась в стальную балку под потолком.

Потеряв сознание, она свалилась в сумку, которую услужливо подставили Ада и Кэп. Они тут же застегнули молнию и бросили сумку куда подальше.

– А теперь можно и вздремнуть, – объявил Бонго. – После такой страшной битвы нам всем нужно отдохнуть. Через несколько часов будем в Пекине.

Глава 34

Пекин

Едва Яги успел кое-как приладить на место снятые замки, вошли грузчики. При виде разбросанных вещей и кучи крошек они заохали и замахали руками!

– Кажется, здесь кто-то был! – сказал один.

– Ага, точно, – усмехнулся второй, разглядывая крошки, – большой пряничный человек.

Пугашки, улыбаясь, переглянулись.

– Просто самолет тряхнуло, и все развалилось. А одна из сумок, видимо, принадлежала кондитеру. Ладно, делать нечего, придется убираться.

Нежа вздохнула.

– Большинство не видят чудеса даже тогда, когда чудеса у них под носом.

– Даже если чудеса машут им руками, – сказал Марик и несколько раз подпрыгнул. Но в этом и была проблема. Из взрослых пугашек видели только представители Ордена добра, такие как Дед Мороз, Зубная Фея и Иванна Гладкова, и члены Лиги зла – Маргарет, Зенгель и загадочная Королева, которая скрывала свою личность.

Когда грузчики выгрузили контейнер с Бонго в аэропорту Пекина, пугашки поняли, что им пора прощаться с чудесным псом, пока за ним не пришли хозяева.

– Незабываемое, вав, приключение! – весело пролаял Бонго. – Очень рад был вам помочь.

– А мы – познакомиться с таким замечательным псом! – подтвердил Марик.

– И с таким мягким, – потягиваясь, добавил Зипп.

Они по очереди пожали Бонго лапу и простились как раз тогда, когда за ним пришли хозяева. Свенсоны повели Бонго в гостиницу, а друзья остались одни. Краем уха они слышали, как мужчина отчитывает пуделя за то, что тот уже успел в чем-то замараться.

– А кто знает, как нам попасть в местный магазин «Мир чудес»? – спросила Ада.

– На меня не смотрите, – развел руками Яги. – Мой навигатор взорвался вместе с Горынычем-007.

– Да вот же! – Марик указал на девушку, которая шла с большим красным мешком. На мешке был нарисован символ «Мира чудес». Девушка о чем-то говорила по телефону, но расслышать было невозможно. – Наверняка она едет в магазин.

– А почему ты думаешь, что не из магазина? – уточнила Нежа.

– Да потому, что оттуда с таким недовольным лицом не выходят, – усмехнулся Марик, – ну чего стоим?!

Друзья подскочили поближе и теперь отчетливо услышали ее речь.

– А ведь и правда! – подтвердил Яги. – Как раз сейчас она говорит, что собирается в магазин. За ней.

Вереница из шести пугашек засеменила за женщиной в красном, проворно лавируя между ногами пассажиров и колесами багажных тележек.

Выйдя из здания, незнакомка направилась к автостоянке. Пугашки неотступно следовали за ней. Она села в машину такого же ярко-красного цвета, как и ее платье, и снова кому-то позвонила. Пока она разговаривала, дверь оставалась приоткрытой, и маленькие монстры успели пробраться внутрь. Поговорив, она завела двигатель, и автомобиль плавно тронулся с места.

Путешественники притаились на полу под задним сиденьем и не видели красот Пекина, проносящихся за окнами. Но им сейчас было не до того – дело прежде всего!

– Если бы не вся эта история, разве смогла бы я побывать в Стокгольме и Пекине? – задумчиво произнесла Нежа.

– И в Трансильвании, – напомнил Марик.

– И в Берлине, – не отставал Яги. – Куда нас только не заносило!

– Да, нет худа без добра, – согласилась Нежа.

– Если бы не вся эта история, мы с вами не стали бы друзьями, – вмешалась в разговор Ада.

– Ой, вспомнил! – воскликнул Марик. – Ведь Гладкова оставила нам визитку и попросила связаться с ней, как только мы что-нибудь выясним.

Он порылся в рюкзаке и достал розовую бумажку с изображением Гладковой. «Если нужна помощь, просто позови», – гласила надпись.

Марик с друзьями переглянулись.

– Э-э-э, – начал он неуверенно, – Иванна Гладкова? Нам нужно кое-что обсудить. Мы всё выяснили.

Несколько секунд ничего не происходило. Да и что могло произойти? Иванна просто пошутила над ними, оставив визитку без номера и адреса.

– Говорит автоответчик, – раздался вдруг голос с визитки, – Иванны Гладковой нет дома. Оставьте сообщение после… а вообще когда хотите, тогда и оставляйте.

Марик пересказал все, что знал. И закончил на том, что сейчас они едут в «Мир чудес» в Пекине.

Машина притормозила. Забравшись на заднее сиденье и выглянув в окно, пугашки увидели гигантский магазин, намного больше того «Мира чудес», где они встретились с Полиной.

Высокое здание из зеркального стекла и стали поражало воображение. Бесчисленные бутики и магазины занимали несколько этажей, здесь были даже каток и кинотеатр.

Прошел целый час, прежде чем друзья наконец нашли нужный отдел – огромный лабиринт из витрин и стеллажей, заставленных игрушками всех размеров, форм и расцветок.

Яги тут же отправился на поиски механических и заводных игрушек. Кэп и Ада наперегонки бросились в отдел аксессуаров, где были шляпы, ожерелья, очки и даже рожки!

Марик и Зипп отправились на прогулку по длинным полкам, разглядывая красивые упаковки и раскрытые игрушки.

Они перекусили в кафе, находившемся в соседнем зале, незаметно пробравшись в кухню, стащили с подноса пирожное и набили животы до отвала.

А Нежа решила прогуляться по книжным полкам. Она долго бродила среди книг, выискивая, что бы такое почитать, и вдруг остановилась напротив книги с русским названием «Путеводитель по волшебному миру Китая». Книжечка была совсем маленькая – подходила по размеру даже пугашке. Поэтому Нежа недолго думая схватила ее и спрятала в кармане Зиппа. Раз уж отправляешься в чужую страну, неплохо изучить ее культуру.

Ко времени закрытия магазина отважная команда снова собралась вместе. Ада и Нежа явились в новых нарядах – Нежа в платье с пышной юбкой от пояса, а Ада в широких джинсах и футболке. Яги тоже сменил грязную рубашку и шорты на новенькие почти такие же.

Кэп явно наелся от пуза. Когда он подошел к друзьям, вся его физиономия была перепачкана сливочным кремом и сахарной пудрой. Ему пришлось снова подрисовывать усы своим любимым маркером. И все равно с таким гримом трудно было казаться отважным и неприступным. Увидев его, Ада и Нежа так и покатились со смеху. Кэп сначала обиженно надул губы, но затем, не сдержавшись, тоже рассмеялся.

– Так, где будем искать этого Джинкса? – обратился ко всем Яги. – Мы ведь даже не знаем, как он выглядит.

– Думаю, мы его ни с кем не перепутаем, – ответил Марик. – Главное – дождаться темноты.

Вскоре в супермаркете стихли все звуки, остановились эскалаторы, погас верхний свет. Зажглись дежурные лампы в отделах и коридорах.

А потом… Пугашки прислушивались и не верили своим ушам. Откуда-то до них долетал очень странный шум – как будто недалеко находился целый футбольный стадион, полный болельщиков.

Они отправились на звук и вскоре нашли то, что искали.

Глава 35

Веселье начинается!

В отделе механических игрушек собрались сотни пугашек.

Они столпились в центре зала, заняли нижние ярусы ближайших стеллажей. Пугашки гудели и восторженно улюлюкали, трубили в рожки и стучали в маленькие барабаны. Кое-кто размахивал крошечными трещотками и флажками.

Это были персонажи китайских сказок, которые очень сильно отличались от злодеев, известных в России и странах Европы. Кого друзья тут только не увидели – черепаху, красную птицу на длинных ногах, жабу, рогатого льва и множество других необычных существ.

Когда они подошли поближе, увидели пестрые гоночные машинки, выстроенные в ряд. В них рассаживались местные пугашки.

– Джинкс! Джинкс! Джинкс! – размахивая флажками, скандировала толпа.

Услышав знакомое имя, Марик с друзьями протолкались вперед и смогли рассмотреть того, кого все так восторженно приветствовали.

В черной кожаной куртке, синих джинсах и высоких ботинках у одной из гоночных машин стоял самый настоящий дракон! Только маленький. Он был стройнее и выше Зиппа и носил настоящие усы, похожие на тонких извивающихся червячков.

Джинкс поднял лапу и помахал зрителям. Толпа взорвалась дикими воплями. Похоже, тут обожали автогонки, а Джинкс был любимчиком публики.

– Это и есть Джинкс? – удивился Зипп, разглядывая своего дальнего родственника. – Дракон?

В этот момент Джинкс заметил Зиппа.

Подозрительно прищурившись, он неторопливо двинулся к нему, разглядывая заодно и его друзей.

– Дракон? – Джинкс сморщился. – Еще один? Откуда ты? В Пекине я единственный дракон!

– Я из России, – ответил Зипп.

– Так мы с тобой родственники? – приподнял бровь Джинкс. – Не ожидал увидеть здесь кого-то из наших. Россия… Надо же! Длинный путь вы проделали.

Тут уже Марик не смог утерпеть:

– И этот путь мы проделали ради тебя! Нам нужна твоя помощь!

– И чем я могу помочь? – спросил Джинкс, по-прежнему не сводя глаз с Зиппа, который уже чувствовал себя неловко от того, что находился в центре всеобщего внимания.

– Говорят, ты знаешь все о магических местах, – выпалила Нежа. – Нам нужны координаты такого места! Самого главного места волшебной силы!

– Допустим, я знаю такое место, – кивнул Джинкс. – Но с какой стати я должен помогать вам?

– Но мы же родственники! – выпалил Зипп. – Хоть и дальние.

– Ну и что? Я в первый раз тебя вижу. А волшебные места – это вам не шутки! – Джинкс прищурился. – Давайте поступим так. Мы тут все обожаем веселиться! – радостный рев толпы подтвердил его слова. – Как видите, сейчас мы собираемся устроить гонки на машинах. Предлагаю вам тоже поучаствовать – вы все против меня, то есть шестеро против одного. Идет?

– Как это? – не понял Кэп. – Это же нечестно по отношению к тебе.

– Зато весело! – сказал Джинкс. – К тому же я настолько хорош, что вы и вшестером меня не победите! Пять кругов на гоночных болидах по этому торговому залу. Сумеете меня обойти, я вам помогу. А не сумеете – пеняйте на себя! Мы устроим отличное шоу для моих друзей!

Он обвел взглядом толпу своих обожателей. Азиатские пугашки восторженно загалдели. Гонщики, уже успевшие сесть в машины, встали и освободили места для новичков.

– Нас как раз семеро, и машин тоже семь, – продолжал Джинкс. – Я лучший гонщик этого супермаркета. Поэтому перед вами стоит нелегкая задача. Но если вам действительно нужна моя помощь, не отказывайтесь от участия. Это будет легендарно!

– Хорошо! – подумав, согласился Яги.

– А ты умеешь водить машину? – изумленно уставилась на него Нежа.

– А что тут уметь? Жми на тумблер да переключай кнопки, – Яги подскочил к одной из машинок и стал изучать ее панель управления. – Тут нет ничего сложного.

– Ладно, я согласен, – кивнул Марик.

Зипп и Кэп тоже согласились. Ада испуганно покосилась на гоночные автомобили, затем перевела взгляд на друзей.

– Вы уверены? – спросила она.

– А у нас другого выхода нет. Иначе он нам не поможет.

– Точно! – обрадовался Джинкс. – А теперь – по машинам! Веселье начинается!

Толпа взревела, предвкушая невиданное зрелище.

Глава 36

Гонки на игрушечных машинках

Друзья осмотрели автомобили, пощелкали кнопками, попробовали руль и рычаги управления. Вроде бы и в самом деле ничего сложного. Можно стартовать.

– Готовы? – спросил Джинкс.

И, не дожидаясь ответа, дал знак красной длинноногой птице. Та молча кивнула и прошла чуть вперед. Подняла вверх оба крыла, досчитала до трех и резко взмахнула.

Все гонщики одновременно ударили по кнопке пуска.

От визга резиновых колес у болельщиков едва не заложило уши. Все семь машинок сорвались с места и помчались по узкому проходу между полками, забитыми игрушками. Им предстояло проехать по настоящему лабиринту из коробок, конструкторов и моделей, между толпами плюшевых котов, собак и медведей.

Марик сразу вырвался вперед! Скоростью машины можно было управлять, нажимая на кнопку старта, и он сразу надавил на нее со всей силы. Джинкс, конечно, поступил опрометчиво, вызвав на соревнование сразу всю команду. Ведь кто-то из шестерых наверняка его обгонит.

В этот момент машинка Джинкса поравнялась с болидом Марика.

Как? Почему он так быстро его догнал?

Джинкс ехидно улыбался, а Марик понял, что все не так просто, как казалось на первый взгляд. Этот дракон явно что-то задумал!

Когда машина Кэпа тоже вырвалась вперед, Джинкс резко дернул рычаг в сторону, и его болид боком врезался в машину пирата.

– Ура!!! – злорадно завопил Джинкс.

Болид Кэпа слетел с дорожки и взмыл в воздух. Кувыркаясь над полом, он приземлился на полке с плюшевыми зайцами, а сам Кэп едва не врезался в стену. Он вовремя выстрелил своим абордажным крюком и повис на тросе, зацепившись за верхнюю полку.

– Это нечестно! – крикнул Марик.

– А кто говорил о честности? – залился смехом дракон.

– Ну ладно, хочешь повеселиться? Тогда не жалуйся!

Марик немного сбросил скорость, намереваясь врезаться в Джинкса и сбить его с пути. Приближался первый поворот. Марик резко дернул рычаг и направил свою машину на болид Джинкса. Но тот раскусил его замысел и вильнул в сторону.

Автомобили соприкоснулись боками и начали яростно толкать друг друга, каждый пытался выбить противника с дороги.

Тут вперед вырвалась гоночная машина Нежи. Пролетая мимо Джинкса, она показала ему язык.

Джинкс лишь усмехнулся и ударил по кнопке на панели управления. Его машина резко крутанулась, толкнув болид Марика, и послала его вперед. Марик врезался в Нежу, и оба они вылетели с трассы. Крутясь волчком, машины впечатались в стену, Марик и Нежа вылетели из них вверх тормашками.

На ходу осталось всего четыре машины. Яги, Ада и Зипп быстро догоняли хохочущего Джинкса.

Когда они начали заходить на второй круг, Джинкс резко послал свою машину вправо и на полной скорости врезался в болид Яги. Его автомобиль вдруг поднялся правым боком вверх и влетел между полками, застряв в куче плюшевых медведей.

– Хо-хо, здорово! – ликовал Джинкс. – Люблю побеждать!

Ада и Зипп напряженно переглянулись.

– Что-то мне нехорошо, – призналась Ада. – Я машин вообще боюсь, да и водить не умею!

– Что ты делаешь? – возмутился Зипп. – Это же опасно!

– Зато весело! – рассмеялся Джинкс. – А вы сами согласились.

Ада, сжавшись от страха, следила за дорогой, с силой сжимая рычаг. Слова Джинкса напугали ее еще больше. И вдруг она заметила, что он достал что-то у себя из-под ног. В руках у него сверкнула железяка, которую он бросил назад, прямо под колеса Зиппу.

Машина Зиппа налетела на железяку, подскочила на месте, ее развернуло и унесло куда-то в сторону. Теперь они остались в гонке вдвоем! Джинкс уже косился в ее сторону, злорадно усмехаясь. Ада в ужасе закрыла глаза.

Но нет, ее он так просто не победит!

Она осталась одна из всей команды. А им очень нужно, чтобы Джинкс рассказал про волшебное место, иначе весь план потерпит крах. Они не только не спасут Алису, но и позволят страшным чудовищам захватить весь мир. Нет, этого нельзя допустить!

Взяв себя в руки, Ада открыла глаза.

И как раз вовремя! Джинкс, ехидно ухмыляясь, резко бросил свою машину в ее сторону, их гоночные болиды чуть не столкнулись. Ада едва успела уйти от удара. Ей даже чудом удалось вырваться вперед – впервые за всю гонку.

– Давай! – донесся до нее крик Марика. – Жми!

– Быстрее! – из груды плюшевых зайцев вопил Кэп. – Он догоняет!

Но эти крики не приободрили ее, а наоборот, заставили нервничать еще больше.

Обернувшись, Ада увидела ухмылку Джинкса, который неумолимо приближался. Раздался громкий удар, и гоночные машины сцепились боками. Их потащило по скользкому полу, они завертелись, как пропеллер вертолета. Джинкс злорадно хохотал.

– Ты мне уже надоел! – разозлившись, крикнула ему Ада и резко ударила по тормозу. Колеса ее машины моментально застопорились, и ее отбросило влево.

А гоночная машинка Джинкса, оторвавшись, резко метнулась вправо и врезалась в витрину. Джинкс вылетел из сиденья и, кувыркаясь, покатился по полу.

Ада снова потянула рычаг, и ее автомобиль резко рванул вперед. Вот и финиш! Она молниеносно пересекла черту, едва не врезавшись в толпу зрителей, и только после этого нервно выдохнула.

– Урааа!!! – восторженно завопили зрители, размахивая руками. – Ура Джинксу!!!

Они даже не сразу заметили, что победил вовсе не Джинкс. Радость тут же поблекла, воцарилось молчание. Удивленные болельщики не могли поверить своим глазам.

– Ну что, съели? – крикнула им Ада, едва стоя на ногах. – Ваш усатый герой получил по заслугам! И теперь я – королева гонок!

В толпе послышались одобрительные крики и хлопки, сначала одинокие, потом все более многочисленные и шумные.

Ада улыбалась и раскланивалась, шаркая ножкой, рассылала зрителям воздушные поцелуи. К ней подошли друзья, поздравляя с победой, а вскоре приплелся и помятый Джинкс в порванной кожаной куртке.

– Ваша взяла, – не теряя улыбки, заявил он. – Но согласитесь, это было весело!

– Весело? – возмутился Зипп. – Да мы едва себе головы не расшибли!

– А мне понравилось, – признался Кэп. – Незабываемые эмоции!

– Я же предупреждал! – азартно произнес Джинкс. – Адреналин, скорость, опасность! Это так здорово!

– Говори, где пересекаются волшебные линии! – подступила к нему Ада, сжимая кулаки. – А не то я тебе устрою! Живо узнаешь, где раки зимуют!

– О, только не надо угроз, – поднял лапы Джинкс. – Конечно, я помогу вам. Я всегда выполняю свои обещания, тем более если даю их своим родственникам, – и он иронично покосился в сторону Зиппа. – Кстати, мы можем отправиться туда прямо сейчас. Наша цель – Запретный город!

Глава 37

Караул, это нападение!

В огромном золотистом зале одного из домов Деда Мороза, стены которого были сложены из идеально ровных бревен и расписаны белоснежными снежинками, царила предпраздничная суматоха. Зайцы, белки, снеговики и гномы, сменяя друг друга, перевозили по ледяному полу караваны санок с подарками, которые вот-вот должны были оказаться под елками у послушных детей.

Под высоким потолком, с которого свешивалась величественная люстра из длинных искрящихся сосулек, работало не меньше десяти видеоэкранов. С их помощью можно было выйти на связь со всеми сотрудниками Деда Мороза и его представителями в разных городах.

Снеговик Игнат со слегка подмороженным планшетом в руках стоял в центре зала и следил за работой помощников Деда Мороза, одновременно успевая общаться с коллегами на видеоэкранах.

– До нас так и не доехал грузовик с конструкторами из «Мира чудес»! – взволнованно докладывал управляющий из Екатеринбурга. – Хотя машину отправили несколько дней назад!

– А наши сладкие подарки уехали в Мурманск! – вторил ему менеджер из Челябинска. – Происходит ужасная неразбериха! На моей памяти такое в первый раз. Безобразие!

На центральном экране возник сам Дед Мороз, он хмурил белоснежные брови и выглядел неприветливо.

– Я в курсе происходящего, друзья мои, – сказал он. – Обещаю, мы во всем разберемся. Иванна Гладкова, владелица «Мира чудес», сама не может понять, что происходит. Похоже, в этом году кто-то специально вставляет нам палки в колеса.

– Зубная Фея? – испугался снеговик Игнат. – Вы считаете, это она хочет подпортить нашу репутацию?

– Я никого не обвиняю, – отрезал Дед Мороз. – Но обязательно найду виновного!

Большой экран мигнул, появилось изображение сказочного заснеженного леса. Остальные экраны тоже отключились.

В это же мгновение прямо за спиной Игната вдруг открылся сияющий портал размером с автомобильное колесо. Зайцы и белки испуганно пискнули, бросившись врассыпную, а гномы грохнулись на пол и заскользили вслед за санками.

– Это еще что такое? – пробормотал Игнат, выронив планшет. – Мы кого-то ждем?

Из портала хлынули летучие мыши, и их были сотни! Словно черная туча ворвалась в золотой зал, молниеносно заполнив все свободное пространство.

– Караул! – завопил Игнат, отшатнувшись. – Что это за безобразие?

Летучие мыши метались во все стороны. Они бились об экраны, с визгом бросались на гномов и снеговиков, опрокидывали санки с подарками и разбрасывали по полу конфеты и леденцы.

– Это нападение! – взвизгнул снеговик, отбиваясь от мышей варежками. – Охрана! Все сюда!

В суматохе, царящей в зале, никто и не заметил пару махоньких существ, выскользнувших из портала и бросившихся наутек.

Одним из них была Кармилла – она взмыла под потолок, окруженная своими визжащими ушастыми подружками. Летучие мыши беспрекословно слушались ее, устроив во владениях Деда Мороза что-то невообразимое. Они носились по ледяным коридорам, сбивая с ног рабочих, гномы и зайцы гонялись за ними, размахивая метелками и швабрами, но ничего не могли поделать.

Пара летучих мышей врезалась в светильники и разнесла их вдребезги. Из-за этого залы и коридоры погрузились в полумрак. Клочки упаковочной бумаги и обрывки ваты кружились в воздухе, как снег и конфетти.

Целая стая мышей набросилась на новогоднюю елку и свалила ее. Раздался звон рвущихся гирлянд и треск электрических проводов. Дерево рухнуло, перегородив зал пополам.

Гавр, который выскочил из портала вслед за Кармиллой, быстро пробирался по коридору, читая таблички на дверях.

Вдогонку ему несся гневный крик снеговика Игната:

– Это диверсия! Найти лазутчиков!

Несколько снеговиков уже бежали вдогонку за пугашками, воинственно потрясая ведрами и колотушками. Игнат обогнал всех, размахивая большой деревянной лопатой для уборки снега.

– Вот он! – кричал снеговик. – Я его вижу! Стой!

Перепуганный Гавр влетел в комнату с табличкой «Склад» и захлопнул дверь перед носом у преследователей.

– Тебе от нас не уйти! – заколотил кулаками в дверь Игнат. – Все равно мы тебя достанем.

Но тут на снеговиков, столпившихся в коридоре, набросились летучие мыши, и началась ужасная суматоха.

Гавр придерживал плечом дверь, которая сотрясалась от сильных ударов. Он понял, что долго так не продержится. Зато он нашел главное, то, ради чего они с Кармиллой устроили всю эту заварушку, – волшебный посох Деда Мороза. Таинственно мерцая в полумраке, он стоял под высоким стеклянным колпаком в центре комнаты. Полупрозрачный жезл, увитый тонкими кружевными узорами, напоминающими изморозь на стекле, был таким красивым, что казалось, был вырезан искусной рукой из цельного куска горного хрусталя.

Дверь содрогнулась от очередного мощного удара, и преследователям наконец удалось слегка ее приоткрыть. В щель тут же просочилась Кармилла в развевающемся черном плаще.

– Мои мыши их задержат! – бросила она Гавру. – Но нам нужно торопиться. Хватаем посох! Иванна обещала, что посох может открыть портал прямо здесь!

Она ринулась в центр комнаты, напрягая все свои силы, сняла стеклянный колпак и отбросила его в сторону. Тот с грохотом рухнул на обледеневший пол. Гавр подскочил к посоху и схватил его двумя руками.

– Какой холодный! Хватайся!

Кармилла только собралась спикировать сверху, как дверь широко распахнулась.

Несколько десятков снеговиков вломились внутрь, а за ними пара сотен летучих мышей. Ударом двери Кармиллу отшвырнуло в сторону, она врезалась в ледяную стену и сползла по ней вниз.

А посох Деда Мороза вдруг налился холодным голубым сиянием, отблески которого заиграли на перепуганных лицах Гавра и снеговиков.

– Что происходит? – в ужасе воскликнул Гавр.

– Немедленно брось его! – завопил снеговик Игнат.

Вдруг ослепительная вспышка озарила все вокруг, Гавра оторвало от пола и закрутило в воздухе. Следующая вспышка была еще ярче, от нее всех пронзило лютым морозом.

Затем все вокруг просто исчезло.

Глава 38

Царь обезьян

– Надеюсь, вы не сильно обиделись? – беззаботно болтал Джинкс. – Но мы же все-таки пугашки. Помогать кому-то просто так лично мне совсем неинтересно. Помните, как в старых сказках? Приходит герой к злодею за помощью, а тот обязательно даст трудное задание, попросит убить какое-нибудь чудовище или что-то раздобыть. Так и мы. У нас это в крови!

– Мы не обиделись, – ответил Марик. – Тем более, что ты нам продул.

– И кому? Девчонке! – рассмеялась Ада. – Грозный дракон проиграл девочке, которая ни разу до этого не ездила на машине!

– Ну с кем не бывает, – пожал плечами Джинкс.

Пугашки шли по городу, любуясь ночным Пекином. Перед ними маячили длинные почти бесконечные стены, за которыми возвышались многоярусные крыши. От такого вида захватывало дух.

– Вот он, – махнул Джинкс хвостом, – Запретный город. До него уже рукой подать.

– Ого, – пробормотала Нежа, – он выглядит таким…

– Таким волшебным, – продолжил завороженный Марик.

Крыши были слегка припорошены снегом. Снег и сейчас крупными хлопьями падал на окруженные стеной здания Запретного города. Он искрился в лунном свете и казался по-настоящему магическим.

– Неудивительно, что ритуал собираются проводить именно здесь, – вставила Ада.

– Что-то мне страшно, – пролепетал Зипп. – Скоро мы снова встретимся с ними. Вас это не пугает?

– Нужно верить в свои силы, – посоветовал Марик. – Тогда все точно получится.

– Но как мы найдем нужное место, ведь этот город огромен? – спросил Зипп.

– И как мы попадем внутрь? – продолжила. Нежа.

– О, не беспокойтесь, – усмехнулся Джинкс, – вместе с таким мощным потоком силы к нуждающимся всегда придет помощь. Нужно только расслабиться и позволить магии вести тебя.

В этот момент из Запретного города взлетело что-то вроде ракеты! Оно поднялось прямо в небо, на секунду исчезло в свете луны и начало спускаться к друзьям.

– Что это? – удивился Марик.

– Не «что», а «кто», – усмехнулся Джинкс, – тот, кто может вам помочь. А может, и нет. Уж насколько я непредсказуемый, а его все равно боюсь.

– Значит, ты с нами не останешься? – удивился Зипп.

– Извини, дружище, – Джинкс поправил кожаную куртку, – драконы не герои, а только помощники. По крайней мере, – он усмехнулся, отчего его усы зашевелились, – в моей стране. Но вам, друзья, удачи! Уж больно вы понравились старине Джинксу!

Миг, и дракон исчез! А светящаяся точка спускалась все ниже. И вот оказалось, что это вовсе не точка, а большая рыжая обезьяна, которая летела на посохе!

– Вот это да, – пробормотал Марик.

Тем временем обезьяна приземлилась рядом с ними.

– Доброй ночи, друзья! Меня зовут Сунь Укун, – он закрутил посох в руках, и тот уменьшился до размеров Марика. Тогда Сунь Укун спрятал его за ухо. – Чует мой нос, у кого-то здесь неприятности?

Нежа достала путеводитель из кармана Зиппа и быстро его пролистала.

– Ого! Так вы Царь обезьян? – восхищенно пробормотала она. – Дух, наделенный невероятной силой?

– И отменным обаянием, – подмигнул Сунь Укун. Он достал откуда-то персик и разом заглотил. – Значит, вы хотите попасть в Запретный город? А силенок вам хватит?

– У нас нет выбора, – заявил Зипп. Он сказал это очень смело, хотя кончик его хвоста дрожал, – мы должны попасть внутрь, остановить злодеев и помочь девочке Алисе.

– Хм, – призадумался Сунь Укун, – добрые дела? Когда-то мне не было до них никакого дела.

Я много дрался, спал и ел,

Не совершая добрых дел.

Пока в погожий день в горах

Не повстречался мне монах. —

пропел Сунь Укун и съел еще персик.

– Он стал мне другом и учителем. И объяснил, что делать добрые дела очень полезно, а иногда даже весело, – поведал Царь обезьян, чавкая.

– Тогда, пожалуйста, Ваше Величество, помогите нам попасть во дворец, – Нежа склонилась в реверансе.

– Ну полно-полно, – рассмеялся Царь обезьян, – не нужно таких формальностей. Можете просто называть меня Ваше Красивейшество, Смешнейшество и Сильнейшество! Держитесь за хвост!

Сунь Укун достал посох из-за уха, раскрутил его, и тот быстро вырос. Друзья едва успели понять, что происходит, и ухватиться за обезьяний хвост, как Сунь Укун уже подскочил в воздух.

* * *

Гавр тяжело дышал. Он очень устал после всего этого путешествия. Еще бы! Он похитил посох у Деда Мороза! Даже самые невероятные и опасные его приключения не могли с этим сравниться. А невероятных и опасных приключений у него был целый список.

Украл у белки орехи.

Напугал трех детей разом. Да-да, именно он, совсем не появившийся за его спиной стоматолог.

Дразнил собаку. Это был карликовый шпиц, но все равно считается.

Сумел лизнуть собственный локоть!!! У вас никогда не получится. Даже не пытайтесь! Серьезно. Даже не начинайте пытаться, иначе потратите на это всю жизнь, но так и не добьетесь успеха.

И все равно украсть посох Деда Мороза оказалось самым сложным, самым страшным и самым невероятным делом. Когда Гавр, наконец, смог перевести дыхание, он сказал:

– Кармилла, мы это сделали!

Только тогда он понял, что Кармиллы не было. Она осталась там, во дворце Деда Мороза! И теперь ее накажут!

– Значит, ты его действительно забрал, – усмехнулась Иванна.

Гавр понял, что не узнает это место. Перед ним возвышались стены и огромные ворота, а на их фоне, недобро улыбаясь, стояла Иванна Гладкова. На ее плече продолжала заниматься ногтями Полина.

– Какая удача! – воскликнула она. – Не думала, что эти бездари и правда на что-то способны.

– Кармилла осталась там! – Гавр задыхался от усталости, но продолжал кричать. – Мы должны ей помочь! Мы должны все объяснить…

– Еще чего! – фыркнула Гладкова. – Сама виновата. А теперь отдай мне посох.

Одним легким движением она выхватила посох и взвесила в руке.

– Позволь объяснить, – улыбнулась Иванна, разглядывая узоры, – комната, в которой находился посох, была заколдована. Только существо с добрыми намерениями могло попасть внутрь. Поэтому мне понадобилась ваша помощь, маленькие бесполезные пугашки.

– Но… – Гавр не знал, что именно собирается спросить, – но разве ваши намеренья злые?

Иванна достала из-за спины фиолетовую широкополую шляпу и надела.

– О, ты даже не представляешь насколько!

В этот момент Гавр понял, что перед ним стоит не кто иная, как Злая Королева. Вот только сказать он ничего не успел. Королева взмахнула посохом, и Гавра окружили ледяные прутья.

Глава 39

Дворец

Летать на хвосте у Царя обезьян оказалось тем еще приключением! Ветер свистел так неистово, что Нежа почти не слышала собственных криков, а кричала она громко! Как и все остальные. Кто от страха, а кто – как Кэп – от восторга.

В небе сияли звезды, а под ними едва блестели в свете луны припорошенные снегом крыши домов Запретного города. Если бы только у них было время насладиться видами подольше!

Земля начала приближаться. У Марика вся жизнь пронеслась перед глазами. От конфет в спортивном лагере до пирожных в Лабиринте страха. А еще торт, которым угостил их Бонго. Когда Марик дошел до пирожных в пекинском «Мире чудес», раздался хлопок.

Сунь Укун приземлился на землю, и шестеро позеленевших, побледневших и посиневших пугашек попадали рядом.

– Отлично прокатились, – усмехнулся Сунь Укун. – А дальнейший путь вам предстоит пройти самостоятельно.

Он поставил перед собой посох и сел, скрестив ноги.

– Слушайте внимательно, друзья. Дворец – это место большой силы, поэтому он всегда находится под защитой. Обычные туристы могут гулять здесь, сколько им захочется. Но если вы волшебные существа и если вы хотите использовать силу дворца, вам предстоит пройти сложный путь, чтобы доказать чистоту намерений. Сейчас мы находимся у Ворот Тайхэмэнь, а попасть вам нужно ко дворцу Цяньциньгун. Именно там сосредоточено больше всего силы. Но знаете, впереди вас ждет опасность. Поэтому, если вы не уверены на все двести процентов, лучше повернуть.

Друзья переглянулись.

– Ну уж нет! – сказал Марик.

– Мы должны спасти Алису! – подтвердил Зипп.

– И остановить злодеев, – согласилась Нежа.

– И спасти мир! – продолжил Яги.

– А я вообще никого не боюсь, – заявил Кэп.

– Ха. А я даже больше, чем он, не боюсь, – подбоченилась Ада.

– В таком случае – удачи! – помахал им рукой Сунь Укун, он вдруг достал откуда-то еще один персик и откусил сразу половину. – Главное, помните: каким бы большим и ужасным ни выглядел ваш враг, самое главное, что у него тут, – и Сунь Укун ткнул пальцем Марику в лоб. А потом весело добавил: – Кстати, а я не упоминал, что вас ждут зомби и скелеты?

* * *

Чем дальше друзья шли по Запретному городу, тем страннее он становился. Луна исчезла – и их окружила плотная темнота. Очертания домов теперь напоминали стены лабиринта. Что-то менялось, но Марик не мог уловить эти изменения. Он чувствовал себя так, словно попал в сон.

И вдруг прямо перед ними появилась жаба!

– Ква! – сказала жаба. – Что это вы тут делаете, ква?

– Мы пытаемся найти дворец Цяньциньгун, – ответила Нежа. Марик в очередной раз удивился, как же хорошо она запоминает всякие странные и непонятные слова.

– Ква-ква-ква, – засмеялась жаба, – и зачем вам туда?

– Чтобы остановить злодеев и спасти девочку, – заявил Марик.

Жаба призадумалась:

– Ква… тогда я как порядочная жаба обязана вам помочь. Я могу предложить вам одну вещь на выбор.

Она раскрыла левую лапу, на которой лежал непонятный кусок бумаги со странным рисунком.

– Я могу предложить вам эту совершенно бесполезную бумажку или… – она раскрыла правую лапу, и все ахнули, – эту замечательную золотую монету. Вы даже не представляете, как много можно на нее купить.

– Золото! – воскликнул Кэп. Его глаза сверкнули, он потянулся к монете, но Марик его остановил.

– Ква? Ну что же вы сомневаетесь, – елейным голоском протянула жаба, – это ведь бесполезная бумажка. А это золото! Золото! – повторила она. – Кто же может отказаться от золота?

– Она права! – заявил Кэп. – Разрази меня гром, если она неправа. Берем монету и идем дальше!

– Подожди! – остановил его Марик. – Ох, не доверяю я этому земноводному.

– Ква! – возмутилась жаба. На секунду она как будто разозлилась, но быстро взяла себя в лапы. – Прошу, не стоит подозревать вашего надежного друга, жабу. Я лишь хочу, чтобы вы сделали мудрый выбор…

– Монета у нас уже есть, – рассудил Марик, достав свою из-под футболки, – а вот бумажка, чем бы она ни была, может пригодиться, – он посмотрел на друзей и уверенно продолжил: – Мы возьмем бумажку.

– Что? – удивилась жаба. – Вы не можете так поступить.

– Ты сама предложила, – усмехнулась Нежа.

– Горе мне горе, – схватилась жаба за голову, – вот, забирайте вашу печать! – разозлилась она. – Ой, то есть бумажку. Простую бесполезную бумажку с совершенно неважным заклинанием на ней!

Яги взял подарок жабы и спрятал в одном из карманов. Жаба ускакала, и друзья отправились дальше.

Они не сразу заметили, как город заволокло туманом и все стало молочно-белым.

– Не нравится мне это, – пробормотал Зипп.

– Это всего лишь туман, – попыталась успокоить его Ада.

– Я боюсь не тумана, а того, что может в нем прятаться, – пояснил дракон.

И в тот же миг друзья услышали жуткое дыхание.

– Нужно поторопиться, – сказал Марик.

Вот только было уже совсем непонятно, куда бежать. Стены зданий не кончались. Не было ни площадей, ни ступеней, ни беседок. Только плиты под ногами, туман и выступающие оттуда силуэты. Увидев эти силуэты, друзья замерли на месте:

– Это же… – начал Марик.

– Самые… – продолжила Нежа.

– Настоящие… – сказал Зипп.

А Кэп, Ада и Яги хором закричали:

– СКЕЛЕТЫ!!!

* * *

Королева вошла в Запретный город через главные ворота Умэнь и твердой поступью двинулась вперед. За ней семенили Маргарет и Зенгель. Маргарет несла на руках спящую Алису. Девочку усыпили с помощью специального зелья, так что теперь ее не разбудила бы даже пушечная канонада.

Полина сидела на голове у Зенгеля, а сам Зенгель держал клетку с Гавром. От ледяных прутьев его руки замерзли, но делать было нечего.

Вдруг перед Королевой выскочила жаба.

– Ква! – сказала жаба. – Что это вы тут де…

Договорить она не успела. Королева направила на нее посох, и жаба превратилась в ледышку.

– Ты что-то хотела сказать? – усмехнулась Королева. – Прости, я тебя не слышу.

* * *

Пугашки бежали со всех ног!

Везде были скелеты, призраки и монстры! Друзей окружили, и они совершенно не знали, что делать. Марик ухватил Нежу за руку, Нежа – Зиппа, Зипп – Яги, Яги – Кэпа, а Кэп – Аду, и вся эта компания понеслась по образовавшемуся лабиринту, не разбирая дороги. Из тумана то и дело появлялись странные существа.

Помоги друзьям выбраться из лабиринта

Прямо перед ними возникла голова льва. Марик запрыгнул на его гриву. Лев едва пришел в себя, но на него тут же прыгнула Нежа, потом Зипп и остальные. Пугашки побежали дальше, а лев так и остался стоять и растерянно чесать макушку.

Над друзьями пронеслись черные крылья, от взмахов которых пугашек разбросало в разные стороны.

– Нам не выбраться отсюда! – закричал Марик. – Мы маленькие, а они все большие.

– Вот бы кто-нибудь большой был на нашей стороне! – отозвался Зипп. – Ой-ой!

Он едва отпрыгнул от стрелы, которую выпустил из тумана скелет. В тот же самый миг на Кэпа бросился призрак. Если бы Ада его вовремя не оттолкнула, он бы попался.

– Фух, разрази меня гром, – пробормотал Кэп, – спасибо.

– Да это случайно получилось, – отмахнулась Ада, – я вовсе не собиралась тебя спасать.

Везде мелькали мечи, лапы и копья.

Марик пробежал еще немного. В тумане уже показались крыши дворца. Но чем дальше они пробирались, тем больше становилось чудовищ.

Непроходимой стеной выступили жуткие существа в шелковых шапочках и халатах! Они дружно начали прыгать на пугашек, так что от их прыжков сотрясалась земля.

– Их не победить! – закричал Яги.

– А я бы смог, – раздался над головами насмешливый голос Сунь Укуна, – одной лапой. Но это не тот путь, который вам нужно пройти, чтобы доказать, что вы достойны.

– А что тогда? – спросил Марик, уворачиваясь от меча, с которым сзади нападал скелет.

– Вы должны победить своей догадливостью. Помните, каким бы большим и ужасным ни выглядел ваш враг, самое главное, что у него…

– Тут! – вспомнил Марик и показал себе на лоб. Он подумал, что это означает ум, но теперь у него возникли другие мысли. Он знал Сунь Укуна совсем недавно, но уже понял, что Царь обезьян любит пошутить. И… ну это было в его стиле.

Марик достал из кармана Яги печать с написанным на ней заклинанием и бросился на одного зомби. Он ловко вскарабкался по существу, забрался ему на нос и прицепил на лоб печать.

Зомби остановился. Потом пошевелил рукой, ногой и вдруг начал танцевать.

– Кажется… кажется, я могу управлять им! – обрадовался Марик. – Быстрее, забирайтесь на нашего нового друга.

Друзья взобрались существу на плечи. Больше никто за ними не охотился. Все монстры и привидения принимали их за своих. Марик приказал зомби развернуться, и тот запрыгал к нужному месту.

Неже, наконец, удалось открыть путеводитель.

– Теперь мне все понятно! – сказала она, пока зомби вел их между застывшими скелетами и оборотнями. – Их называют Цзян Ши. Их невозможно победить, но от них можно спрятаться, если затаить дыхание.

– Попробуй тут затаить, – тяжело дыша, пробормотал Зипп.

– А еще ими можно управлять, если нацепить на лоб вот эту самую печать. Жаба пыталась обмануть нас и подсунуть монету, чтобы мы сгинули.

– Ну… я-то сразу раскусил ее план, – заявил Кэп, подрисовывая себе усы.

– Не понимаю, как ты догадался, – Нежа посмотрела на Марика, но он только пожал плечами.

– Как и говорил Джинкс, я просто расслабился и позволил магии меня вести. А теперь у нас есть ручной зомби! Я назову его Дружок, – и Марик гордо похлопал зомби по плечу.

Вскоре чудища и туман остались позади, а пугашки оказались на нужной площади. И в то же самое мгновение их новый друг превратился в ледышку.

Глава 40

Нечто невообразимое

Пугашки спрыгнули на землю и повернулись. Перед ними стояли Маргарет и Зенгель. Маргарет держала на руках спящую Алису. Зенгель держал в руках клетку с Гавром, а на его плече вальяжно болтая ногами, развалилась Полина.

– Что происходит? – удивился Марик.

Гавар схватился за прутья клетки.

– Я не хотел, правда. Я хотел помочь! Она меня обманула.

– Кто? – хором выкрикнули Нежа и Яги.

Из-за спин Зенгеля и Маргарет вышла Королева. Шляпа закрывала ее лицо, а в руках она держала светящийся голубым посох.

– О, ваш маленький дружок, должно быть, имеет в виду меня, – она приподняла голову, и пугашки, наконец, увидели ее лицо.

– Не может быть, – пробормотал Марик.

– О, еще как может, – усмехнулась Королева. Она взмахнула посохом, и друзей сковали глыбы льда. Не закованными в лед остались только головы.

– Маргарет! Зенгель! – закричала Королева. – Готовьте ритуал, – она взмахнула посохом и создала ледяной саркофаг, в который Маргарет уложила спящую Алису, – а я пока побеседую с нашими маленькими друзьями.

Королева создала ледяной трон и уселась на него, закинув ногу на ногу.

– Вот мы и встретились, маленькие пугашки. Признаться, я даже удивлена, как много вы успели сделать. Жаль, что у самого финала ваш путь закончится. Но, поскольку ритуал требует подготовки, а мне скучно, пока эти болваны пытаются в очередной раз не накосячить, – Королева кивнула в сторону Маргарет и Зенгеля, – я повеселю и вас, и себя и расскажу о нашем плане.

– А потом? – спросил Марик.

– А потом вы, маленькие пугашки, станете свежезамороженным кормом для настоящих злодеев.

Зажигалка Зиппа осталась под коркой льда. Он уже было совсем отчаялся, но потом подумал: может быть, если он очень постарается, то сможет выбить искру зубами? И тогда, если он постарается очень-очень, сможет растопить Марика! А Марик, если постарается очень-преочень-преочень, сумеет помочь остальным?

Так Зипп и решил поступать. Пока Маргарет и Зенгель будут готовить ритуал, а Королева рассказывать, каким был ее невероятно злой план, Зипп попытается преодолеть собственную трусость и помочь остальным. Ведь он же дракон! Пусть и совсем маленький.

– Все началось много лет назад, – вальяжно начала Королева, – когда одна бедная девочка по имени Иванна оказалась в магазине игрушек. У меня была очень бедная семья, и мои родители не могли купить ни одной паршивой неваляшки. Даже самой скромной и маленькой! Зато у остальных были нарядные куклы, и машинки, и плюшевые зайчики, и медведи. Тогда-то я и решила, что завладею всеми игрушками мира.

Она засмеялась.

– Вы ведь знаете финал этой истории. Я стала владелицей самого большого игрушечного гипермаркета в мире! А потом подумала – зачем останавливаться только на игрушках? Ведь гораздо интереснее владеть целым миром. Тогда-то я и познакомилась с этими бездарями.

Королева кивнула на Зенгеля и Маргарет. Зенгель тем временем повернул спящую Алису на спину и сложил ей руки на груди. Маргарет достала Книгу зла и провела рукой по черной с золотом обложке.

Из Книги раздались жуткие завывания.

– Пора, Ваше Величество, – сообщила фрау Маргарет.

Королева выпустила из волшебного посоха мощный поток энергии, который образовал огромную ледяную линзу три метра диаметром.

Перед линзой в ледяном саркофаге лежала Алиса. Ее глаза были закрыты, она крепко спала. Саркофаг светился изнутри, от него к ярко сияющей линзе пробегали голубые искры.

– Через десять минут настанет полночь, – торжественно сообщила Королева, – волшебное время, волшебное место, волшебная девочка, волшебный артефакт, – она тряхнула посохом, – и волшебная книга. Как же долго я ждала, чтобы собрать все это вместе. Ну что, пугашки, будут у вас еще вопросы, пока не настало время ритуала?

– Часть я уже и сам понял, – заявил Марик, – ты захотела управлять миром и для этого, притворяясь невинной, вступила в Орден добра.

– Не совсем так, – покачала головой Королева, – когда меня пригласили в Орден, я и правда была доброй. Иначе не прошла бы магическую проверку. Но потом я подумала, а почему бы не стать злой? Притворяясь невинной и рассеянной, я получала доступ почти ко всей информации Ордена добра и использовала ее против них.

– Именно так ты и узнала про Алису! – догадалась Нежа.

Королева кивнула.

– Сначала я хотела создать по всему миру Лабиринты страха, чтобы через них определять детей, на которых не действует магия пугашек. Но потом оказалось, что гораздо проще втереться в доверие к Зубной Фее и ее верному дружку Лавру.

– Так значит, Лавр на самом деле за нами не шпионил? – удивился Зипп.

Он старался выбить искру, но у него никак не получалось. Это было очень странно, потому что его зубы непрерывно стучали от страха и холода.

– О, еще как шпионил, – рассмеялась Королева, – я убедила его, что нельзя доверять такое важное задание пугашкам. Лавр хотел доносить все напрямую Зубной Фее, но я состроила невинное лицо, – с этими словами Королева надела очки и захлопала ресницами, – и сказала, что бедная Фея и так занята, поэтому будет лучше, если мы разберемся сами.

– Теперь я, кажется, понимаю, – догадался Марик, – ты специально путала поставки, чтобы члены Ордена света были все время заняты.

Королева снова спрятала очки.

– Правда же, это весьма умно. И все шло как по маслу. Девочка была у нас, место и время мы знали, благодаря предсказателям, Книга зла…

– Но ведь Книга зла надежно охранялась… – начала было Ада. Но Королева посмотрела на нее с таким выражением, что чертовка не смогла продолжить.

– …одним из членов Ордена света, – продолжила за нее Королева.

– Разрази меня гром! Так они доверили эту книгу тебе?! – воскликнул Кэп.

Королева рассмеялась.

– Вот именно. Таким образом, мне оставалась одна крошечная деталь, – Королева взмахнула посохом, – волшебный артефакт. Мы устроили Деду Морозу ловушку в Берлине. Я отправила ему приглашение, а Иванна Гладкова, – Королева снова надела очки и захлопала глазами, – подтвердила, что там продаются самые вкусные пирожные в мире. Ну и как дед-сладкоежка мог отказать?

Он знал мое лицо, поэтому я не могла лично притвориться официанткой и попытаться выкрасть посох. Пришлось посылать Маргарет.

– И у меня бы все получилось, если бы не вы! – вставила свое слово Маргарет. Она продолжала медленно листать книгу, а Зенгель разгуливал туда-сюда вокруг саркофага.

– Ваш маленький за-за-заикающийся дракон разрушил мои планы и спугнул Деда Мороза, – передразнила Королева, – конечно, не стоило рассчитывать, что эти идиоты справятся. Пришлось все решать самой.

– Она обманула нас! – выкрикнул из клетки Гавр.

– Да, дорогуша, именно так я и сделала. Я притворилась, что хочу помочь, и заставила их выкрасть посох. А продолжение истории вы, конечно, знаете.

– Значит, ты хочешь выпустить всех злодеев из Книги, – заключил Марик, – зачем?

– Потому что мне надоело подчиняться Ордену добра! – прыснула Королева. – Они считают, что раз делают добро, могут другим приказывать. А я вот хочу сама приказывать.

Все это время Зипп отчаянно пытался выбить искру. Ну хотя бы маленькую искорку. Совсем крошечную, чтобы разжечь пламя и освободить Марика.

До полуночи оставалось совсем немного.

Нежа смотрела на Полину, которая продолжала как ни в чем не бывало сидеть на плече и играть со своим светлячком.

– Ладно они, но ты-то зачем им помогаешь?

– А почему бы и нет? – усмехнулась Полина. – Королева обещала мне столько платьев, сколько я захочу. А еще сделать меня большой. И еще, когда мы победим, я свергну свою прабабку и займу ее место. Но не буду исполнять все желания подряд! Только те, за которые мне хорошенько заплатят.

– Так значит, вы переместили Алису через портал, – сказал Марик.

Зиппу, наконец, удалось, и он выпустил крошечную струйку пламени. Ее было недостаточно, но он научился выбивать искру! Теперь нужно подождать, когда злодеи отвлекутся.

Это заметил Гавр. Он прижался к прутьям клетки и что было сил затряс ее.

– Эй вы, вы все! – закричал он злодеям. – Смотрите на меня и слушайте, что я скажу. Вы не знаете, с кем связались!

Зипп выпустил тонкую струйку огня. Лед, который сдерживал Марика, начал потихоньку таять. Но нужно было еще немного времени.

– Вы связались с Гавром! – продолжал Гавр. – С ужасным пугающим пугашкой, которого боятся все. Ведь все боятся клоунов. И как только я выберусь отсюда…

Марик уже почти освободился.

– Я… я… я буду звенеть бубенцами, пока вы не сдадитесь. И…

Оставалось совсем немного, но идей у Гавра больше не было. Нужно говорить хоть что-нибудь.

– И… дважды два четыре! – сказал он поэтому. – Жирафы – это млекопитающие!

– Что? – хором спросили Королева, Зенгель, Маргарет и Полина.

– Ничего, – отмахнулся Гавр, – это я просто… кроссворд вспомнил.

А Марик тем временем полностью освободился и пополз к Королеве.

Глава 41

А помидоры у вас есть?

Снеговик Игнат с ума сходил от волнения. Шутка ли, прямо у него из-под морковного носа злоумышленники похитили замораживающий посох.

Никогда в жизни с ним такого не случалось. Дед Мороз будет вне себя от гнева, когда обо всем узнает. Поэтому нужно срочно принять меры и найти волшебный посох.

Хорошо, что охранники сумели схватить одну из бандиток. Клыкастую девчонку усадили на стул, а два дюжих снеговика крепко держали концы ее плаща, чтобы она не попыталась улизнуть. Игнат напустил на себя самый грозный вид, на какой был способен, и приступил к допросу.

– А ну признавайся, кто ты и на кого работаешь?! – страшным голосом прорычал он. – Кто надоумил тебя и твоих дружков на такой ужасный поступок?

Но девчонка ничуть не испугалась. Она лишь рассмеялась в ответ, оскалив острые клыки.

– Меня вообще-то Кармиллой зовут, – с вызовом заявила она. – А ты кто такой? Снеговик-страшила? Вот умора, отродясь страшных снеговиков не видела!

– Я могу быть очень грозным, если захочу! – заявил Игнат, поправив на макушке шапочку с помпоном.

– Да ладно! Ой, сейчас живот надорву от смеха!

– Все равно я выведу тебя на чистую воду!

– Интересно посмотреть, как у тебя это получится! – Кармилла снова рассмеялась.

– Что, совсем ничего не скажешь? – поник Игнат. – Так не пойдет! Я должен допросить тебя и все разузнать о вашей шайке и ваших тайных целях. А ты должна ужасно испугаться и выдать мне все секреты. Так ведут себя все преступники. Так что? Расскажешь все или дальше будешь молчать?

– Ну, – Кармилла задумалась, – в такую игру я еще никогда не играла. Да и молчуньей я не была. Обычно наоборот, все мечтают заткнуть мне рот. Вот что, давай я для приличия покричу и посопротивляюсь, а ты будешь делать вид, что разозлился и уже готов меня прибить?

– Давай, – обрадовался Игнат. – А что будет потом?

– А помидоры у вас тут есть? – невпопад спросила маленькая вампирша.

Снеговик ожидал чего угодно, но только не такого поворота. От неожиданности он едва не рухнул.

– Помидоры? – изумленно повторил он. – Конечно, есть. На кухне. Но при чем тут помидоры?

– Неси сюда самые красивые и вкусные. За свежие помидоры я выдам любые секреты! – пообещала Кармилла.

– Ура! – подскочил Игнат, хлопая в ладоши. – Эй, охрана! Помидоры сюда! Сначала сделаем салатик, а потом устроим допрос!

Глава 42

Сказки всё врут!

Королева, Зенгель, Маргарет и Полина сгрудились над саркофагом.

– Пора, – сказала Королева, – мы почти у цели. Осталось только проникнуть в ее сон и заставить видеть кошмары.

– Мы повергнем весь мир в хаос! Освобожденные злодеи вернут нам магические силы! – предвкушала фрау Казинау.

– А как же наши лабиринты? – осторожно спросил Зенгель. – Их же разрушат. Мне нравится мой лабиринт. В нем все меня боятся. И еще он жутко уютный. Вы уверены, что нам действительно нужно возвращать злодеев и разрушать мир?

Королева и Маргарет посмотрели на него с презрением.

– Твой братец тот еще трус, – сказала Королева Маргарет.

– Братец? – удивленно повторила Нежа.

– Ну конечно! – воскликнул Яги. – И как мы сразу не поняли? Брат с сестрой! Понимаете? Зен-гель! Поменять буквы местами, и получится Гензель. А его сестру зовут Маргарет. Если ласково, то Гретель! – Так значит, Маргарет Казинау не ведьма «Пряничного домика»? – изумился Зипп.

– Похоже, это сама Гретель, которая ту ведьму и прикончила! – ответил Яги.

– Гензель и Гретель? – выпучил глаза Кэп. – Разрази меня гром! Те самые?

– А ведь все сходится, – согласилась Ада. – В начале они были хорошими детьми, поэтому и не стали маленькими, когда Орден света обрушил на сказочный мир свое заклятие. Они сумели обвести всех вокруг пальца. Интересно, как они стали злодеями? Ведь в сказке…

– Сказки врут! – безжалостно отрезала Маргарет. – Сказочники братья Гримм записали эту историю с наших слов, ну а мы рассказали им то, что посчитали нужным.

Она собиралась сказать еще что-то, но Королева ее перебила.

– Полночь, – сообщила она. – Пора начинать ритуал.

В Запретном городе сгустились тени. Не падал снег, не пролетали птицы, даже ветра́ не проносились. Казалось, весь магический мир замер в ожидании ритуала.

Маргарет Казинау взяла в руки Книгу зла, открыла, откашлялась и начала торжественно читать.

– Огромный монстр, покрытый чешуей, ростом до самого неба, напал на деревню. Он принес смерть, горе и боль! Люди поняли, что не будет им больше покоя и радости. Он сжигал дома́, топтал посевы и уничтожал скот. Он хотел крови, он жаждал власти и богатства. Он пришел в твой сон, Алиса. Ты видишь хаос, ужас и разрушения. Ты чувствуешь его силу! Его огромные крылья закрыли небо, спрятали солнце, и на землю легла кромешная тьма.

Алиса беспокойно ворочалась во сне, ее лицо исказилось от страха. Голубое свечение саркофага постепенно гасло, сменяясь густым багровым светом. Ледяная линза засияла ярче прежнего.

Марик медленно подбирался к Королеве и ее посоху.

Маргарет Казинау закончила читать, вырвала страницу и положила ее под стекло линзы. Та вспыхнула, и сквозь толстый лед все увидели чудовище, которое начало разрастаться под увеличительным стеклом. Чудовище было соткано из красного света, как голограмма. Тусклое, оно становилось ярче.

В центре ледяной линзы заиграло багровое пламя, оно закружилось в огненном вихре, все быстрее и быстрее. Площадь залил красный свет.

Марик понял, что ждать нельзя. Он был уже совсем-совсем рядом; если ему удастся незаметно подобраться…

– А-а-а! Пугашка! – взвизгнула Полина, показывая на него пальцем. Светлячок над ее головой засветился.

Маргарет отвлеклась, и красное сияние на мгновение ослабло.

– Не отвлекайся! – рявкнула Королева. – Уж с этим я как-нибудь разберусь.

Она нацелила посох на Марика и выстрелила, но он увернулся.

– Алиса, не слушай ее! – крикнул он. – Этот мир не так плох! А твой брат жив и ищет тебя!

Алиса никак не отреагировала. Марик отскочил от очередного выстрела. Зипп тем временем освободил себя и остальных. Пугашки тут же бросились врассыпную.

Зенгель успел схватить Марика за ногу, но Марик изловчился и укусил его. Зенгель с воплем отбросил пугашку в сторону. Зипп дохнул пламенем на ледяной саркофаг, и Маргарет Казинау, стоявшая рядом, с визгом отскочила прочь.

– Ах ты!..

Она развернулась и бросилась на дракончика, цокая каблуками.

Нежа заморозила у нее под ногами пол. Марагрет поскользнулась, покатилась, размахивая во все стороны руками, но устояла, схватившись рукой за саркофаг. А тем временем на Нежу набросилась Полина.

– Ничего личного, подруга! – прошипела она. – Когда-то мы ладили, но теперь ты стоишь у меня на пути!

Она вцепилась Неже в волосы, и девчонки покатились по полу. Светлячок парил над ними, освещая драку.

Нежин скипетр отлетел в сторону. Маргарет Казинау схватила его и отшвырнула подальше. А потом набросилась на Зиппа.

– Проклятые бездари! – завопила Королева. – Вечно все приходится делать самой.

Она подскочила к Книге, которую Маргарет успела выронить, подхватила ее и открыла на нужной странице.

В этот момент ноги Маргарет обвил трос абордажного крюка и фрау Казинау плашмя грохнулась на пол. Кэп, Ада и Гавр прыгнули на нее сверху, но Маргарет ухитрилась их скинуть.

Во всей этой толкучке Зенгель стоял неподвижным черным пятном. Он растерянно глядел по сторонам и решил, наконец, взяться за Зиппа. Зипп все продолжал и продолжал выдувать огонь на саркофаг, но то ли его пламя оказалось таким слабым, то ли магия Деда Мороза такой сильной. В общем, ничего у Зиппа не выходило.

Зенгель бросился прямо на него, потянул к дракончику свои длинные паучьи руки и почти схватил! Но Марик вовремя кинулся Зенгелю под ноги. Тот споткнулся и с грохотом рухнул.

– Ну все! – он поднялся и отряхнул черный костюм. – Я вам покажу, мелкие, как надо мной издеваться. Вот сейчас освободим злодеев и…

– Зачем это вам?! – перебил Марик. Он вдруг вспомнил слова Самум: «Сестры не всегда хорошие, а братья не всегда плохие». Так значит, это касалось не Алисы и Сережи, а Маргарет и Зенгеля, вернее Гензеля и Гретель. Выходит, Зенгель не такой уж плохой. Вернее… вернее, он, конечно, плохой, но достаточно умен, чтобы не верить, будто злодеи будут благодарны за спасение.

– Вы же сами знаете, что это ни к чему хорошему не приведет! – продолжал давить Марик, отпрыгивая от неуклюжих нападок Зенгеля. – Злодеи разрушат ваш лабиринт, а вас заставят подавать им ужин.

Зенгель задумался. В этот момент он отчетливо представил на своем черном костюме фартук официанта, и его передернуло от этой мысли.

Тем временем Маргарет продолжала отбиваться от Кэпа, Ады и Гавра. Кэп выстрелил абордажным крюком в ее пышную прическу и начал летать вокруг, запутывая веревкой, пока Гавр и Ада скакали по ее плечам и тянули за уши.

– Чего ты задумался?! – обратилась Маргарет к брату. – Прикончи их.

– Но ведь они правы! – сказал вдруг Зенгель. – Я люблю свой лабиринт. Я люблю быть злодеем, который вечно на все жалуется и ничего не доводит до конца. Я не хочу, чтобы мир наполнялся настоящими монстрами. Тогда на их фоне я буду выглядеть чудовищно жалко. А я не могу этого допустить.

– Ах ты! – Маргарет разорвала веревку, которой Кэп пытался ее опутать, скинула пугашек и бросилась на брата. Вместе они покатились по земле, царапая друг друга и хватаясь за волосы.

– А-а-а-а! – закричала Королева. – Идиоты! Бездари! Хватит!

Она взмахнула посохом. Зенгель и Маргарет пре вратились в ледяные статуи. Затем Королева окружила себя и Алису ледяным куполом и продолжила читать Книгу.

– Чудовище проникнет в наш мир. И ты поможешь ему в этом, Алиса. Ты видишь горе, боль и унижение. Не осталось ничего светлого, нет родителей, нет брата, – ледяным тоном вещала фрау Казинау. – Жестокий мир окружает тебя. Ты можешь все исправить, Алиса. Ты должна выпустить монстра на свободу!

Свечение вновь стало красным. В линзе появилась клыкастая морда чудовища!

– Растопи лед! – попросил Марик у Зиппа.

Дракон выдохнул самое большое пламя, на которое был способен, но это не помогало. Королева все еще находилась за непробиваемым куполом!

Полина отшвырнула Нежу, сбросив ее с себя, сбила с ног зазевавшихся Гавра и Аду и кинулась на Кэпа. Но тот схватил ее за руки.

– Не на того нарвалась, феечка, – усмехнулся он.

Тем временем чудовище, появившееся в багровой линзе, росло. Оно занимало уже всю поверхность увеличительного стекла. Видны были длинные рога и страшные шипы, торчащие из спины.

Яги понял, что нужно действовать. Он выхватил из кармана молоток, бросился к линзе и начал изо всех сил колотить по ледяным подпоркам, на которых она держалась.

– Нет! – в ужасе взревела Королева и направила на него струю мороза. Яги увернулся и быстро разбил сразу две блестящие подпорки. Огромная багровая линза накренилась.

Королева снова выстрелила в Яги и снова промахнулась. Яги уже было обрадовался, но поскользнулся на льду, заскользил, отчаянно перебирая ногами. Молоток вылетел из его рук. Королева выстрелила еще раз, и молоток прямо в воздухе превратился в ледышку. Он упал и разбился на сотню осколков.

Марик огляделся, стараясь найти, чем еще можно разбить линзу, но ничего не было! И что им делать теперь?

Тем временем красное свечение закручивалось. Воздух накалился, завихрился, зарождался ураган. Началась настоящая снежная буря, в которой ничего не было видно. Марику едва удавалось держаться на ногах. А Нежа стояла только потому, что ухватилась руками за выступ ледяного трона.

– Нужно разбудить Алису! Тогда все кончится! – закричал Кэп сквозь бурю. – Вот только как?

И тут Марик вспомнил вторую часть пророчества: «Связь между родственниками всегда сильнее снов». Так вот о каком моменте она говорила! Так вот, кто сможет разбудить Алису! Ее родной брат, Сережа!

Только Сережа в России, а они в центре Пекина. Как можно мгновенно попасть из одной точки мира в другую?

Идея!

Марик подскочил к Полине и снял с ее шеи мешочек с пыльцой. Он подкинул немного в воздух и подумал о Сережиной комнате. Спустя пару мгновений портал открылся.

Сережа сидел на кровати и читал сказки братьев Гримм. Когда он увидел портал, то даже не закричал, а только слегка ойкнул. Сквозь портал в его комнату ворвался растрепанный и ужасно взволнованный Марик. Его волосы торчали, куртка была перекошена, монетка болталась где-то на левом плече.

Сережа тут же вскочил, книга упала на пол и открылась на странице с изображением Красной Шапочки.

– Что-то с Алисой? – только и успел спросить Сережа.

Марику не хватало сил говорить, поэтому он только кивнул. И, немного отдышавшись, коротко добавил:

– Нужно… идти… со… мной…

В тот же миг Сережа оказался рядом с ним.

– Если Алисе нужна помощь, я готов!

Глава 43

Братья, сестры и пророчества

Сережа шагнул в портал, будто нырнул в озеро, крепко зажмурившись. Когда он открыл глаза, то оказался посреди снежной бури.

Он увидел ледяной трон, за который цеплялся маленький пират. За маленького пирата цеплялась чертовка, за нее снежная девочка, за нее кто-то в костюме летчика. А на шарфе летчика, выкрикивая то «А-а!!!», то «О-о!!!», болтался дракончик.

Сережа увидел линзу, красную от какого-то непонятного света, и огромное чудище, которое возвышалось над ней. Тоже красное, будто созданное из света, оно взмахивало шипастыми крыльями и крутило рогатой головой.

А потом Сережа увидел саркофаг, в котором ворочалась Алиса. Ей было страшно, она то и дело крутилась и тихо стонала. Над ней, защищая себя ледяным куполом, возвышалась ужасающая фигура Королевы.

– Еще немного, – провозгласила она, – и ты, моя девочка, обречешь этот мир на хаос.

– Алиса! – Сережа побежал к сестре, но врезался в ледяной купол. – Что мне делать? – обратился он к Марику. – Здесь какая-то сильная магия.

– Верно, но ничего не может быть сильнее дружбы. Просто попробуй поговорить с ней.

Сережа прилип к куполу и закричал:

– Алиса! Алиса! Пожалуйста, проснись. Я наконец-то тебя нашел! Хватит спать.

Чудище на мгновение пропало. И снова появилось.

– Получается! – обрадовался Марик. – Продолжай.

– Если ты проснешься, – продолжил Сережа, – я подарю тебе свой любимый грузовик! С желтым кузовом! И еще… и еще отдам все сказки.

В этот момент веки Алисы дрогнули. Чудище пропало еще на мгновение.

– Пожалуйста, – повторил Сережа, – я так по тебе скучаю.

– А грузовик точно отдашь? – раздался вдруг тоненький голосок. И в тот же миг на линзе появилась трещинка. Сначала она была крошечной, но быстро разрасталась.

– Что? – воскликнула Королева. – Не может этого быть!

Трещины пошли и по саркофагу. Чудище взревело и взмыло в воздух, но не тут-то было!

Без линзы магия перестала действовать, и чудовище снова затягивало в Книгу зла. Воронка была такой мощной, что, как бы оно ни старалось, выбраться не могло.

А линза тем временем распадалась на маленькие кусочки. Купол, который закрывал Королеву, треснул как яйцо и распался на две половины. Саркофаг разлетелся, и Алиса чуть не упала, но Сережа вовремя оказался рядом и поддержал ее.

Чудище уже наполовину засосало. Оно отчаянно скребло лапами по плитам, стараясь выбраться.

– Нет! – злобно прошипела Королева. Она встала и навела на пугашек посох. – Вы за это заплатите! Надо было сразу убить вас!

Пугашки замерли. Они так устали, что не успели бы отскочить. Но вдруг лапа монстра вцепилась в Королеву и потянула ее за собой. От испуга Королева выронила посох. Буря закрутилась последний раз. Вихрь взорвался и исчез в густом дыме и осколках льда, вместе с гигантской лапой и насмерть перепуганной Королевой. Посыпались крупные ледяные обломки – все, что осталось от колдовской линзы, а затем, медленно кружась, пролетели страницы старинной Книги зла.

На одной из них был изображен тот самый ужасный монстр, что едва не вырвался на свободу, но теперь рядом с ним можно было рассмотреть еще одну крошечную фигурку, в которой легко узнавалась Королева.

Алиса обняла брата, Ада – Кэпа, а Нежа по очереди – Марика, Зиппа, Яги и Гавра. На них падали крупные хлопья снега, светила луна, и мир продолжал жить в гармонии и порядке.

Глава 44

Та еще команда

Сколько они простояли так, радуясь победе, никто не знал. Но в какой-то момент перед друзьями появился большой голубой портал, сквозь который к ним вышел Дед Мороз. Из другого портала, зеленого, появилась Зубная Фея. А с неба, раскручивая посох, спустился Царь обезьян.

– Кажется… – Дед Мороз растерянно огляделся, – кажется, мы опоздали и все уже сделали за нас.

Он сощурился, разглядывая пугашек, и строго сказал:

– А ну признавайтесь, это вы сделали?

Друзья неуверенно переглянулись.

– Это вы смогли остановить злодеев и спасти мир? – продолжил Дед Мороз. – Хотя вам никто не верил и не помогал?

– А как же я? – усмехнулся Сунь Укун. – Я немного, но помог.

Дед Мороз тяжело вздохнул.

– Кажется, я должен перед вами извиниться, – переведя дух, проговорил он. Он поднял посох, взмахнул им – и все ледяные обломки вмиг исчезли. Остались только замороженные Маргарет и Зенгель.

– Пожалуй, нам обоим нужно извиниться, – пересилив себя, сказала Зубная Фея. – И перед вами, ребята, и друг перед другом. Вся эта неразбериха с подарками, все эти скандалы и разборки – как выяснилось, все это было подстроено Иванной, а мы и не заметили.

– Хитрый план, ничего не скажешь, – согласился Дед Мороз, – только когда мой снеговик Игнат допросил Кармиллу, и она призналась, что их послала Иванна, только тогда мы обо всем догадались. Но было уже слишком поздно…

– Поэтому, если бы не вы, – продолжила Фея, – мир заполнили бы злодеи. Вы доказали, что способны исполнить даже самое невыполнимое желание. И за это я лично хочу вас поблагодарить. Просите все, чего только захотите.

Марик с друзьями переглянулись.

– А вы могли бы сделать нас большими? – осторожно спросил он.

Фея покачала головой.

– К сожалению, это невозможно.

– Ну тогда… тогда мы хотим вступить в Орден Света, чтобы и дальше делать добрые дела.

– И искать приключения на свою голову! – добавил Кэп.

Дед Мороз и Фея переглянулись. Сунь Укун как ни в чем не бывало ел персики.

– Это очень благородное желание, – кивнул Дед Мороз, – думаю, вы этого заслужили.

– Только вы начнете с очень маленьких должностей, – добавила Зубная Фея.

– Это даже хорошо, – тихонечко произнес Зипп, – будет куда расти.

– И кстати, – добавила Фея, задумавшись, – Кармилла рассказала, что Иванне помогала моя внучка Полина. Вы не знаете, где она?

Друзья рассеянно огляделись и пожали плечами.

– Она куда-то исчезла, когда мы начали побеждать.

– Как же похоже на Полину, – покачала головой Зубная Фея, – ну ничего, она от меня далеко не убежит. А уж когда я ее найду, всыплю по полной.

– А что будет с ними? – спросил Марик, указав на застывших Зенгеля и Маргарет. А вернее, Гензеля и Гретель, или как их там.

Дед Мороз задумчиво почесал бороду.

– Заберу их к себе и разморожу. А там посмотрим, что с этими двумя делать. Может, перевоспитаем. А может, прогоним. Мне очень жаль, что я так предвзято к вам относился. То, что среди ваших предков были злодеи, не значит, что вы сами злые. Мне следовало понять это гораздо раньше.

Фея взяла под руки продрогших Алису и Сережу.

– Идемте со мной, – мягко попросила она, – я отведу вас домой и лично позабочусь, чтобы отныне и впредь вы никогда не разлучались.

– Спасибо, – хором отозвались дети.

– И вам спасибо! – обратился Сережа к пугашкам. – Вы настоящие исполнители желаний!

– Чего уж там, – махнул Марик рукой.

* * *

Когда Фея с детьми исчезли, Марик почувствовал легкую грусть. Их приключение закончилось, и теперь им снова некуда идти.

Дед Мороз словно прочитал его мысли, покачал головой и усмехнулся сквозь длинную белую бороду.

– В мире еще так много чудес и приключений, – заявил он, переводя взгляд с одного пугашки на другого, – все, что нужно, – немного подождать, пока они вас найдут. И что-то мне подсказывает, друзья, что такую команду мечты они найдут обязательно.

– Команда мечты, – повторил под нос Кэп, – разрази меня гром! Это по душе моему пиратскому слуху. Нас будут бояться злодеи со всех концов света. Ар-р-р!

Остальные дружно закивали. Им всем понравилась идея объединиться и творить добро вместе. Нежа тихонечко добавила:

– Мы можем подобрать всем одинаковую командную одежду. Я займусь пошивом, чтобы все было по последней моде.

– Ну уж нет! – возразила Ада. – Я ни за что не стану носить твои платьица.

– По-моему, это как раз самое лучшее, – осторожненько вставил Зипп, – то, что мы все очень разные.

– А ведь ты прав! – согласилась Нежа. – Но я все равно что-нибудь сошью для себя, раз уж решила.

Дед Мороз наблюдал за друзьями, слегка покачивая головой.

– Настало время возвращаться домой, друзья, – сказал он своим громким голосом, – я могу перенести вас в любую точку мира.

Пугашки переглянулись и пожали плечами. Вперед вышел Марик.

– А можно, мы останемся здесь? Мы еще не успели как следует изучить местность…

– А тут очень и очень интересно, – продолжила за друга Нежа.

– Тем более, – вставил Зипп, – вы сами сказали, что приключения есть везде. Так что, если им очень захочется, пусть ищут нас здесь, в Китае.

– В таком случае, я вынужден проститься с вами, – немного грустно сказал Дед Мороз, – но у меня нет ни единого сомнения, что мы еще обязательно увидимся.

Он взмахнул посохом – появился голубой портал. Дед Мороз почти сделал шаг внутрь, но его остановил Марик.

– Подождите! – крикнул он. – А что будет с лабиринтами?

Дед Мороз задумался.

– Думаю, будет глупо их закрывать. Но мы сможем переделать их в Лабиринты чудес. И впредь мы никогда не будем судить пугашек и людей по их происхождению. Если хотят, пусть становятся героями. А если хотят, – Дед Мороз шагнул в портал и исчез, остался только его приятный голос, – если хотят – пусть становятся злодеями.

– Но тогда им придется сражаться с нами, – напомнил Марик, – а мы, – он обвел взглядом друзей и усмехнулся, – мы та еще команда!

Content

Евгений Гаглоев, Евгения Полянина
Команда мечты

Глава 1 Лабиринт страха

Глава 2 Пугашки

Глава 3 Сережа и Марик

Глава 4 Важное задание!

Глава 5 Сережа и его заветная мечта

Глава 6 Мы не злодеи…

Глава 7 Тайный зал

Глава 8 Исполнение желаний

Глава 9 Сколько лет, сколько зим!

Глава 10 Сражение в отделе королевских кукол

Глава 11 В штаб-квартире Зубной Феи

Глава 12 Зачем ссориться?

Глава 13 Люди просто так не пропадают!

Глава 14 Знакомство с Базилией

Глава 15 Страшная тайна архива

Глава 16 Ловушки на свалке

Глава 17 Горыныч-007

Глава 18 И снова Тайный зал

Глава 19 Куда нас занесло?

Глава 20 Она же из рода Дракулы…

Глава 21 Неправильный «вверх»

Глава 22 Кондитерская «Пряничный домик»

Глава 23 Откуда вы здесь взялись?!

Глава 24 Начинка для новогоднего пирога

Глава 25 В гостях у Деда Мороза

Глава 26 Особняк фрау Казинау

Глава 27 Пряничные человечки

Глава 28 Лед и пламя

Глава 29 Я так рад за тебя, дружище!

Глава 30 Злые замыслы, и почему они плохо работают

Глава 31 Исключительное везение

Глава 32 Вы сможете мне помочь!

Глава 33 Путешествие в компании Бонго

Глава 34 Пекин

Глава 35 Веселье начинается!

Глава 36 Гонки на игрушечных машинках

Глава 37 Караул, это нападение!

Глава 38 Царь обезьян

Глава 39 Дворец

Глава 40 Нечто невообразимое

Глава 41 А помидоры у вас есть?

Глава 42 Сказки всё врут!

Глава 43 Братья, сестры и пророчества

Глава 44 Та еще команда