Ольга Грон

Штурман для космического демона. Тайна Аридена

Главная угроза для существования кроется в нас самих.

Надпись на скале планеты Краг, сделанная неизвестным арголианином

Пролог

За пять деонов до текущих событий

Над загородным домом фийора Троя А-лариса поднималась сизая утренняя дымка. Сам Трой А-ларис уже не спал, словно предчувствовал прибытие вестника. Стоя у белых перил лоджии, он наблюдал, как на открытую площадку за высокими воротами садится правительственный флистер.

Из соседнего леса вдруг подул ветер и принес с собой запах цветущей криолии[1]. Этот аромат всегда напоминал Трою о родной планете и уединенном доме недалеко от столицы. Но сегодня к нему добавился странный, раздражающий, сладковатый дух другого растения.

Пальцы фийора с силой сжали белый металл перил.

Глотнув еще раз горячего эйке[2], он поставил чашку на круглый стол лоджии и поспешил в дом. Прошел между высоких колонн в просторный зал. По пути Трой отправил мысленную команду своему лакею, чтобы тот встретил уважаемых гостей, сам же поспешил в спальню. В висках гулко стучал пульс, словно отсчитывал последние торры его свободы. Трой знал, что рано или поздно этот момент наступит. Еще на прошлом собрании Фариота Аридена его шпион сообщил, что ходят слухи о возможной кончине арфийора Илира А-ринора. Причина прибытия посланника оказалась для Троя очевидной – совсем скоро ему предстояло занять место одного из мудрейших.

Через десять торров Трой уже спускался по широкой лестнице в главный зал, высокомерно обводя взглядом гостей. Как он и предполагал, в зале находился один из вирхов, а с ним два дориэра из правительственной охраны. Старший по статусу фийор мог вести себя с посланником высокомерно, но что-то сжалось внутри, и Трой просто кивнул, приветствуя мужчину в серебристом плаще:

– Добро пожаловать. Прошу представиться.

– Фаум У-дан, третий вирх Верховной палаты фариота, – произнес мужчина. – Уважаемый фийор А-ларис, вы знаете, зачем я здесь.

– Да, – согласился Трой. – Я догадался.

– Вам придется полететь с нами в столицу. Моя задача – сопроводить вас во дворец арфийоров.

– Хорошо. Мне нужно собраться, – проговорил Трой, почувствовав, как в горле образовался тугой ком. Он нервно сглотнул, закрывая свои эмоции от низшего по рангу.

– Я буду ожидать вас во флистере, – склонил голову вирх и по-военному четко развернулся. Плащ его взметнулся вверх.

Стоящие с каменными лицами элитные дориэры в форме охраны фариота с гербовыми нашивками на кителях двинулись следом. Гости покинули зал. Трой дождался, когда останется один, и с силой ударил кулаком о колонну, вымещая накопившуюся злость. Как же не вовремя все произошло! Еще немного – он получил бы помощь и знания из старой галактики. А теперь слишком поздно.

Его план провалился. Капитан Кайс О-гиан так и не объявился, а время ушло безвозвратно. Высочайшая должность в галактике не являлась для Троя долгожданным подарком – скорее была своеобразным пленом, возможности избежать которого мужчина не видел. Ведь никто из арфийоров, заступив на должность, никогда не показывался на глаза своим подданным – общались по трансляторам.

Кем на самом деле являлись мудрейшие, не знал никто. Но с древних времен традиции не нарушались – беспрекословное повиновение приказам арфийоров не обсуждалось, каждый их приказ являлся истиной в высшей инстанции. К счастью, они редко вмешивались в решения фариота, но последнее слово все равно оставалось за ними.

Трой А-ларис замер, оперся о холодную колонну, отделил от тела свой эгрегор. Переливающийся сиреневыми вихрями сгусток энергии взметнулся вверх, под высокий поток зала, а затем просочился сквозь стену. Трой поддерживал с ним связь. Он желал взглянуть на правительственный флистер ближе. Изображение передавалось в мозг мужчины, в сознание вливался поток информации, которую Трой быстро расшифровывал.

Наблюдая за гостями, Трой рисковал выдать себя. Оставались подозрения, что прилетевшие связаны с вайденом Тилли Э-льдисом и его сторонниками. Трой быстро понял, что гости действительно прибыли из дворца арфийоров, и это вовсе не злая шутка. Стало жутко, неприятное чувство проникло внутрь, заставило вздрогнуть. Он понятия не имел, чем было вызвано это ощущение, но осознал вдруг, что должен сделать то, чего боялся столько лет, – выяснить правду о мудрейших. Мужчина глубоко вдохнул и, втянув энергию в тело, вернул эгрегор на место.

Полет занял около трех эртов. Все это время Трой молчал, смотрел в окно флистера и думал о своем. Еще несколько деонов назад он передал арфийорам новость о грядущей катастрофе в искусственном звездном образовании, но получил в ответ приказ молчать и не предпринимать никаких действий.

Троя А-лариса ответ ошарашил, он задумался над причинами такого решения. Выяснить бы правду! Большой заговор трех фракций до сих пор существовал, вайдены плели интриги, и это тянулось долгое время. Кажется, переворот был неминуем, и лишь присутствие в фариоте уважаемого фийора А-лариса удерживало Тилли Э-льдиса от решающих действий. Что произойдет, когда он перейдет к арфийорам, Трой не знал, как и не осознавал степень своих будущих полномочий.

Звезда Неррии уже поднялась высоко над линией горизонта и щедро поливала теплыми лучами пригородные леса и парки. Стоящие на парковках частные флистеры сверкали обшивками. А вдали, на границе с городом, показался огромный космопорт, на взлетном поле которого рядами выстроились мощные звездолеты, начиненные всевозможными техническими новинками. Трой потянулся, рассматривая за прозрачным пластиком дрожащую в лучах звезды окраину города – там сияли шпили высоких зданий и виднелся большой шар здания Фариота Аридена.

Но их путь лежал дальше, в горы. Пилот флистера – дориэр с мрачным лицом, не проронивший ни слова с момента вылета Троя из дома, – быстро переключил программы и направил аппарат выше. С новой высоты стал лучше виден город, над которым они пролетали. Здесь находился один из домов Троя, он останавливался в нем, когда прибывал в столицу по своим делам или на собрания фариота.

– Скоро мы прибудем на место? – спросил ровным голосом у вирха, который тихо переговаривался со вторым элитным воином.

– Через эрт с небольшим, – отозвался посланник.

В этот момент Трой почувствовал себя словно под конвоем – так хотелось уйти от своей участи, но он не мог этого сделать. Когда и кто отказывался от чести примкнуть к мудрейшим?! Невиданная дерзость!

Но именно в секретном дворце и скрывалась правда, которую предстояло выяснить. Вернулся бы отправленный в старую галактику капитан! Ему можно доверять. Все пять деонов с того момента, когда корабль Кайса О-гиана стартовал из космопорта, Троя грызли муки совести из-за не сообщенной вовремя информации. Он спас Кайса от покушений – того в любом случае убили бы. Кайс О-гиан слишком мешал Тилли выполнить задуманное, но Троя он тронуть не смел. Хоть бы капитан остался жив!..

Они залетели на закрытую территорию, где давно были запрещены полеты на частном транспорте. Лишь предварительно связавшись с дворцом, сюда можно было лететь без опаски. Эти меры предосторожности Трой прекрасно понимал, как и то, что арфийоры не показываются на глаза простым гражданам Аридена. Но почему даже в фариоте с годами забывают, как выглядят мудрейшие?!

Словно пожизненная ссылка в неизвестность.

Сердце неравномерно стучало, когда он в гордом одиночестве заходил во внутренний двор. Стальные колонны, подобно временны́м линиям, уходили в небо Неррии. Сопровождающие дориэры остались снаружи, за пределами строения. Трой сделал пару шагов и вдруг остановился, почувствовав чье-то присутствие. Это было даже не физической оболочкой – скорее концентрацией огромной энергии, проникающей в каждую точку пространства и охватывающей разум мужчины.

«Рад видеть тебя, Трой А-ларис», – прозвучал в сознании до боли знакомый и родной голос, но Трой не мог понять, кому он принадлежит.

– Кто ты такой? – резко спросил, разворачиваясь, как будто кто-то стоял за спиной.

Но от этого странное ощущение лишь усилилось. Его окружало неведомое поле, ведущее с ним беседу.

«Ты меня знаешь. Когда-то я был твоим наставником», – раздался ответ.

– Ариид, это действительно ты? – недоверчиво спросил Трой, вспоминая когда-то хорошо известного фийора, славившегося обостренным чувством справедливости. Тогда молодой аристократ клана А-ларис впервые попал в фариот, где его утвердили на должности фийора.

«Верно, вспомнил. Проходи же. Ты познакомишься с остальными братьями. Мы все равны, и ты скоро станешь одним из нас…» – ответил голос.

Страх исчез, но только на время. Энергетическое поле вдруг рассеялось, и Трой сообразил, что так и стоит во дворе большого строения в окружении многочисленных, непонятно зачем поставленных здесь колонн, и лишь через пару торров до него дошло, что колонны поддерживают высокий, абсолютно прозрачный потолок. В конце двора показались два существа, по движениям он понял, что это боты. Отбросив последние сомнения, Трой двинулся им навстречу.

Чем быстрее он окажется среди мудрейших, тем скорее выяснит, какую тайну скрывают великие арфийоры Аридена.

Глава 1

Я шла, прислушиваясь. Закругленный проход нижнего яруса «Скаур фрис» на миг поразил непривычной тишиной. Потом откуда-то раздались протяжный скрип и лязг металла. Из открытой двери механического отсека показался один из ботов. Я успела достаточно изучить их – этот был любимцем Телла. Но сам старший механик в данный момент отсутствовал, он уже семь галактических суток находился в гибернации – решил отдохнуть от проблем и нервного напряжения последних недель. Вместо него за состоянием корабля следил молодой арголианин Леви.

– Привет, Мо! – кивнула боту, заметив, что его шарообразная голова повернулась, а глаза-камеры изучают меня. – Ты, конечно, не скажешь, здесь ли Кайс?

– Данные о местоположении капитана отсутствуют, – искусственным голосом произнесло механическое существо.

Я мысленно поблагодарила жителей пространственно-временной изнанки за дарованную возможность понимать язык арголиан.

– Понятно. И все же, где Кайс?! – спросила раздраженно.

Дело в том, что вот-вот должна была начаться наша с Кайсом смена. Я не видела капитана несколько часов – с тех самых пор как проснулась в гордом одиночестве в его каюте. Обычно я чувствовала, где он, – срабатывала мысленная связь, которой старательно училась пользоваться, но выходило у меня это из рук вон плохо. Лишь с фрисом Кайса я могла общаться на расстоянии без особых проблем.

Сейчас я не чувствовала ни капитана, ни его монстра, и от этого мне вдруг стало не по себе.

На всякий случай заглянула в техническое помещение, но и там не увидела капитана. От злости топнула ногой, резко развернулась и, шагнув к дверям, налетела носом на сопровождающего полета – Рика Адэйра, начальника внешней разведки темпоральной изнанки нашей галактики. По щеке скользнула плотная ткань его комбинезона. Мужчина обхватил меня руками за плечи, не дал упасть, поставил перед собой, вопросительно посмотрел в глаза.

– Где Кайс? – поинтересовался он у меня, сведя вместе густые брови.

– Мне почем знать?! Я сама не могу его найти! – вздернула подбородок. – Или мне нужно отвечать за каждый шаг капитана?

– Черт! Не нравится мне это. Идем, – потянул меня Рик за руку.

Я не особо пыталась сопротивляться и быстрым шагом пошла за ним. Мы обследовали каждый уголок этого уровня. На верхних этажах я успела прошерстить все, помимо личных кают членов экипажа, и точно знала, что Кайса там нет.

– Орртл разговаривал с ним около часа назад, – на ходу выдал Рик.

– О чем? – уточнила я.

– Понятия не имею, о чем они мысленно говорили. Кажется, собирались встретиться и пообщаться лично.

– Начинается… – выдохнула, понимая, что полет будет не таким приятным, как мне казалось.

Первые дни полета стали самыми лучшими днями моей жизни. Мы с Кайсом летели вместе, спали в одной каюте, управляли кораблем и наслаждались обществом друг друга, хотя капитану было невероятно тяжело удерживать своего фриса внутри себя. Тот не хотел подчиняться и пытался вырваться на свободу, лишь мой постоянный контроль помогал справляться со своенравным, любящим меня энергомонстром.

– Ты должна чувствовать. Если не Кайса, то его эгрегор.

– Никому я ничего не должна! – огрызнулась, не выдержав. – Не слышу его и не понимаю, что происходит.

– Сейчас попрошу Леви посмотреть все записи с камер наблюдения звездолета, – потянулся Адэйр к рации на поясе.

Внезапно я почувствовала слабую ментальную связь. И тут же рванула вперед, оставив Рика Адэйра позади. Сигнал шел со стороны главного шлюза корабля. Вбежав в помещение, отдышалась и осмотрелась.

Подняла голову, устремила взгляд в темное пространство у шлюза, куда мы успели добраться. Два лежащих на полу тела принадлежали Кайсу и Орртлу. Мне не потребовалось много времени, чтобы понять, что случилось. Я бросилась к капитану, упала около него на колени, прислушалась к напряженному дыханию.

– Фрисов космос! Снова! Где он, Кайс?! – выкрикнула с обидой в голосе.

Потом закрыла глаза, мысленно пытаясь докричаться до фриса, но не могла понять, куда он запропастился. Видимо, в этот момент эгрегор был занят совсем другим делом. Не убирая дрожащих ладоней с груди Кайса, повернулась, рассматривая перекошенное от злости лицо Орртла. Я уже поняла, что их энергетические проекции покинули корабль, вот только причины этого не знала. А поскольку не могла достучаться до сознания Кайса, до меня дошла простая правда – фрис капитана находится далеко отсюда.

– Рик, кто сейчас управляет кораблем? – быстро спросила я.

– Элиас, кто же еще. Лия с ним.

– Срочно остановите звездолет! – распорядилась я. – Только не осуществляйте при этом выхода из гиперпространства!

– Уже… – отозвался Рик Адэйр, отходя в сторону и возбужденно объясняя по рации пилоту, что от него требуется. – Я позову Ригана. Орртл и Кайс не протянут долго без своих энергопроекций.

– Мы могли уйти далеко! Даже на сверхсветовой это слишком опасно. А здесь туннель… – прошептала хрипло. – Где они?! – Я вдруг поняла, почему не могу связаться со второй половиной души капитана. Что делать в этой ситуации, не знала. Слезы навернулись на глаза, когда осознала, чем может обернуться выходка моего «подопечного».

Закрыв глаза, представила энергетическую сущность, составляющую отделяемую оболочку Кайса. Мои руки переместились на его жилистые запястья, почувствовали слабый пульс. Я понимала, что Орртл не может потерять управление своим фрисом, и это несколько успокаивало. Да и мой виртуальный Кайс не должен был уйти далеко и бросить меня.

Если только два этих оболтуса не нарушат своей силой структуру самого туннеля, ведь кто-то из них вполне мог спровоцировать конфликт.

А мы так и не узнали до конца, на что способны космические монстры.

Разговор с Орртлом откладывался несколько дней, с момента вылета из темпоральной изнанки. Вчера перед сном они все-таки договорились встретиться, но стремящийся выйти наружу эгрегор снова заставил Кайса вернуться к Алиси. Только рядом с человеческой девочкой проблема растворялась в ее прекрасной страсти и его желании.

Что бы Кайс делал, останься Алиси в старой галактике! Он не знал, но чувствовал – его трудности не закончились, а только начинаются.

Он пытался простить Орртла за обман, но почему-то не выходило. Этот пройдоха отлично знал, что от них хотят избавиться приспешники Тилли Э-льдиса, и вместо борьбы предпочел бежать из Аридена. Трой А-ларис способствовал их полету, преследуя свои цели.

Являлось ли правдой его послание или это все фальсификация? Если в тот момент, когда они увидели голограмму на собрании правления, выступление Троя казалось правдой, то в первые дни полета Кайса стали посещать разные мысли, и все происходящее представлялось чем-то нереальным.

Но теперь в Ариден возвращался не отрешенный, убитый горем капитан. Сквозь новый созданный ими гиперпространственный туннель спешил звездолет, на борту которого находилась сила, способная разнести в клочья весь флот вайденов и половину Неррии в придачу.

Кайс связался с Орртлом перед дежурством, пока Алиси не было рядом. Он знал, что девушка против выяснения отношений, и в то же время не мог обременять ее постоянным присутствием. Врать о любви не хотелось, объяснять свою сексуальную озабоченность казалось неуместным, хотя Алиси ни разу его не упрекнула.

Вот только ее взгляд порой становился грустным и пронизывал насквозь, будто она желала вытащить из его сущности оторванное от разума чувство.

В такие моменты Кайсу хотелось провалиться сквозь обшивку корабля, ведь он начинал ощущать вину за то, что оторвал Алиси от дома из-за своих проблем, непонятных человеческой малышке.

Орртл ждал Кайса на нижнем уровне «Скаур фрис». Заложив руки за спину, он чеканил шаг, переняв манеру командира наемников Ксима У-эна. В эти дни Орртл тоже был сам не свой – сказывалось его новое состояние. А возможно, на друга влияло присутствие на корабле светловолосой девушки. Орртл чувствовал постоянный интерес Лии, отчего его ответное желание, напротив, пряталось в недра сознания. Вместо него появилась некая жажда власти, появились мечты об иной жизни – в новой форме и новом социальном статусе.

– Нам следовало лететь другим путем, – произнес Кайс на ходу, увидев Орртла. – Надо изменить маршрут и попасть в Ариден с противоположной стороны, откуда нас никто не ждет. Проложим другой коридор.

– Мы потратим часть резерва, ведь он не бесконечен. Телл предупреждал об этом. Нам негде делать дозаправку, – возразил Орртл.

– Глупости. Дозаправка нам не потребуется. Я говорил с Риком. Мы потеряем время на создание двух лишних проходов, но окажемся в райнджеросе Эктании, где мало населенных планет и жители меньше всего думают о власти. Там точно нет вайденов, и мы сможем добыть всю информацию.

– Нет разницы, откуда лететь на Неррию. Они ничего не смогут нам сделать! – шагнул к нему Орртл. – Как только мы окажемся рядом с Ариденом, поднимем Ксима У-эна и его парней. Отправимся прямиком на Альмерию, а оттуда в столицу. Вот несколько месяцев в пути меня заранее напрягают. Тебе-то гораздо легче.

– Есть та, которая с тебя глаз не сводит, – усмехнулся Кайс. – Воспользуйся возможностью и отвлекись.

– И что потом с ней делать? Я не собираюсь на всю жизнь связывать себя с полукровкой, – фыркнул Орртл, рассматривая зеленоватые светящиеся надписи на табло у главного шлюза.

– Мне кажется, ты имеешь шанс стать ее первым мужчиной. Так что подумай над этой возможностью.

– Уже подумал. Когда мы получим власть, каждая красотка Аридена будет рада нашему с тобой обществу. Можно заключить брак с любым старым родом крэссов, укрепить позиции. Для этого нужно занять подавляющую часть мест в фариоте – поставить фийорами своих арголиан, навсегда избавиться от тех, кто не захочет признать нашу власть.

– Кажется, тебя пора вытряхнуть из твоих грез и напомнить, что ты получил не абсолютную силу для захвата власти, а лишь средство защиты. Ты же помнишь, что говорил Рик.

– Смотрю, этот полукровка Рик Адэйр стал для тебя более важен, чем я.

– Он говорит правду, в отличие от тебя, Орртл. А тебя порой хочется придушить.

– Ты не сможешь это сделать, Кайс. Ты теперь не уникален. Если мне и требовалась защита, то лишь от тебя и твоего неуправляемого эгрегора.

– Темный райван[3], О-леос. Ты думаешь только о себе, – сжал кулаки Кайс. – Не забыл, кому ты обязан своим положением? Мой титул стоит выше твоего на три ступени!

Внутренняя энергия окутала капитана голубым сиянием, его эгрегор держался из последних сил, не выходил наружу совсем, но навис над невозмутимым Орртлом. И Кайс вдруг понял: еще одна провокация – и он просто не сумеет сдержать эту силу в себе, а за независимое мнение энергопроекции ручаться тоже не сможет.

– Да плевать на твой титул! Какой от него прок, когда мы Варрох[4] знает где во Вселенной?!

Это стало последней каплей, которая переполнила чашу терпения, и эгрегор стремительно покинул хозяина, окутав голубоватыми переливами огромный отсек звездолета. Фрис Кайса вырвался на свободу. Но и Орртл успел принять защитную позицию. Зеленоватое свечение, выходящее из него, заставило пошатнуться, он не удержался – упал на металлический пол, а два монстра сошлись в схватке.

«Звездолет не выдержит! – успел мысленно выкрикнуть Кайс. – Обшивка! Уводи эгрегор наружу!»

Он вдруг почувствовал, как нагревается пол отсека, но ничего не мог поделать – энергопроекция снова вышла из-под контроля, и капитан понимал, что не может остановить взбесившегося монстра.

Орртл, в отличие от Кайса, отлично управлял своим фрисом и просто защищался от нападения, хотя сам спровоцировал Кайса, пользуясь безнаказанностью и новым состоянием своей энергетической копии. Через пару мгновений зеленоватый свет смог вытеснить проекцию Кайса за пределы корабля, и капитан упал на пол.

До него доносились мысли Орртла, но они звучали все дальше – фрисов все больше поглощала неизвестность. В сознании Кайса всплывали картины дрожащих разноцветных стен искривленного пространства, между которыми их эгрегоры все больше удалялись от корабля, хотя и набрали немалую скорость. Зеленоватое облако, едва напоминающее арголианина, летело за звездолетом, пытаясь нагнать его. Кайс терялся, понимая, что сознание покидает его. Стало темно, мысли затихли, оставив горький осадок страха от происходящего…

Словно в тумане, зазвучал голос Алиси.

Кайс пытался отправить ей сигнал, что он еще жив, но не выходило.

Мысли Алиси настроились не на него самого, а на эгрегор. Она звала энергетического двойника обратно, понимая, что так Кайс долго не протянет. В этот миг капитан почувствовал благодарность за то, что девушка не оставила его и сумела отыскать в нужный момент. Ведь могла просто постоять в сторонке и раз и навсегда избавиться от привязки к его монстру.

В какой-то момент Кайс почувствовал, что это конец. Но постепенно ощущение силы возвращалось. Его передернуло, словно от удара электричеством, невидимая сила плавно подняла тело в пространстве отсека, когда энергетический сгусток ворвался обратно. Он совершил кульбит в воздухе и коснулся пола подошвами ботинок.

Глаза капитана резко распахнулись. Он едва не упал, но смог удержать равновесие. Недалеко от него лежала на спине Алиси. Девушка пошевелилась, приподнялась на локте и посмотрела на Кайса испуганным взглядом. Ее просто отбросило в сторону, когда своенравная энергия вернулась в свою физическую оболочку.

Орртл лежал рядом и постанывал, уткнувшись в согнутую руку. Эгрегор друга тоже вернулся на место. У противоположной стены стоял Рик Адэйр с каменным выражением лица. Губы разведчика сжались, а бирюзовые глаза излучали злость из-за того, что он увидел.

– Повеселились? Хорошо, что оба пришли в себя и помощь не потребовалась. У меня к вам всем есть серьезный разговор, – недовольным тоном выдал Рик.

Пока Кайс соображал, что к чему, разведчик подошел к Алиси и подал руку, чтобы помочь подняться. Капитан почувствовал глупую ревность, но она быстро прошла, оставив лишь неловкость от сложившейся ситуации. Алиси снова помогла ему, а он едва не подвел ту, которая призналась в любви и покинула свою галактику ради того, чтобы помочь.

– Прости, Алиси, – выдавил он.

Она обернулась, посмотрела ему в глаза, а затем произнесла тихо:

– Я жду тебя в кают-компании. Вас обоих, вместе с Орртлом.

От этой фразы стало противно – Кайс злился на себя, проклинал непослушного монстра, чувствовал его запоздалое раскаяние. Он словно разговаривал сам с собой. Одна половина упорно твердила, что ничего плохого не случилось, а другая доказывала, что он едва не спровоцировал катастрофу. Могло произойти все, что угодно. И самое малое – он бы погиб сам, потеряв половину души вместе с эгрегором.

Я чувствовала растерянность Кайса, когда он шел за мной, практически дыша в затылок. Но разговаривать с ним не хотелось. Моя жалость капитану ни к чему. Она лишь разозлит строгого и справедливого арголианина, который не может справиться с единственной проблемой – потерей контроля над одной из своих половин.

Мы вдвоем задержались у лифта, остальные прошли в кают-компанию. Я подняла голову, рассматривая любимые синие глаза с сиреневыми прожилками. Еще в начале полета Кайс немного подстриг волосы, и теперь его прическа выглядела аккуратнее. От этого подбородок казался совсем квадратным, а сияющие узоры на скулах переливались, словно внутри циркулировала энергия.

– Это я виноват. Не стоило оставлять тебя одну, Алиси, – низким голосом проговорил Кайс. – Я знал, что это может случиться, мне не нужно было говорить с Орртлом. Но и ты не должна находиться рядом все восемнадцать эртов в кронт. Я думал, что смогу удержать себя, но ошибся.

Я дотронулась рукой до щеки Кайса. Его лицо тут же напряглось, а глаза прищурились. Он перехватил мою кисть, сжал по очереди пальцы. От руки шло тепло, будоража тело, и низ живота тут же заныл от желания. Мысли устремились куда-то далеко, напоминая вовсе не о рабочих делах. И я вдруг поняла, что не обижаюсь на капитана.

Просто не знаю, что делать с ним дальше.

– Умеешь же ты остановить меня. – Я убрала руку, чтобы больше себя не провоцировать. – Пойдем, нас ждут Рик и Орртл. Ты не сможешь не общаться с экипажем в течение долгого полета, в том числе с Орртлом. Он, конечно, не подарок, однако контролирует своего фриса. Тебе нужно…

Я замолчала, проглотила окончание фразы. Больше всего не хотела такого развития событий, ведь мы уже обсуждали с Кайсом этот вариант. За месяцы полета могло случиться все, что угодно. Я считала, что за это время смогу помочь капитану разобраться с его раздвоением личности и пробудить ответную любовь, которую чувствовала от второй его половины.

Но я ошиблась – нас ждали только проблемы.

Мы вошли в кают-компанию, по которой нервно расхаживал Рик Адэйр. Орртл вольготно развалился на диване и хищно наблюдал за движениями разведчика. При нашем появлении оба повернули головы к дверям. Рик сообщил, что мы ожидаем Ригана.

– Нас едва не выбросило из гиперпространства. Вы хоть представляете, чем это чревато? Ведь все вы опытные летчики! Решили раздуть конфликт на пустом месте? – не выдержал Рик. Он стоял и смотрел на нас, скрестив руки на груди.

– Я лишь пытался остановить его, – отговорился Орртл, не желая соглашаться со словами Рика, которого считал ниже себя по статусу.

– Но и не промолчал! Проблем не возникло бы, если бы не твой острый язычок, – вставила я реплику, защищая Кайса. – Вы бы еще чем-нибудь надумали помериться… – Топнула ногой и отвернулась, глядя на своего невозмутимого капитана.

– Что будем делать? – не отставал Рик Адэйр. – Если мы хотим добраться до Аридена живыми и на целом корабле, стоит задуматься, не уйти ли в гибернацию.

– Мне?.. – усмехнулся Кайс. – Предлагаешь уложить меня в капсулу и тем самым избавиться от проблем?

– Орртлу тоже. Предлагаю присоединиться к Ксиму У-эну и поступить, как он. Этим мы обезопасим себя до прибытия в Ариден. Послушаем, что скажет на мое предложение Риган. Я специально вызвал его. Сколькими дьюарами вы располагаете?

– Да на всех хватит. Вот только… – Кайс повернулся ко мне, прислушиваясь к моим эмоциям.

А я не могла себе представить, что будет, если я останусь одна на корабле, без своего Кайса и его монстра. Да просто сойду с ума, зная, что он рядом, но я не могу дотронуться до него или сказать ему о своих чувствах.

– Мне нужно поговорить с Алиси, – вынес решение капитан. – Выслушаем Ригана, затем мы с Алиси пойдем на дежурство. Я хочу определиться, кто останется на корабле. Придется составить график.

Он уже практически согласился с Риком. Разговор со мной велся совсем не для того, чтобы спросить мое мнение. Кайс просто желал сообщить мне свое решение. Что же, раз он так, то и я не собираюсь оставаться в одиночестве.

Страшно осознавать, что ты очнешься в далекой чужой галактике, где на каждой планете можно встретить врагов. И при этом с самого начала начинать все отношения с капитаном, ради которого рискнула отправиться в полет.

– Поговорим, – проворчала недовольно.

Едва дождалась, пока мы останемся вдвоем и заступим на дежурство. Из меня так и хлестала злость. И даже Лия, которая остановила перед рубкой управления, не смогла меня успокоить. Я не хотела делиться своими переживаниями, понимая, что ей тоже несладко, ведь ее мечты об Орртле напоминали детские грезы о прекрасном принце, а реальность была жестока.

– Алиси, прости меня, – послышался из кресла голос Кайса. – Я должен был сказать тебе о своих намерениях.

– Бросить хочешь? – подошла к Кайсу.

Он притянул меня к себе, усадил на колени. Я действительно чувствовала себя брошенной маленькой девочкой, вдруг захотелось прижаться к этой широкой груди, услышать стук сердца. Я ощутила руку Кайса на спине, и от одного этого прикосновения пробежал импульс, яркой вспышкой взорвавшийся внутри меня.

– Хочу тебя уберечь, только и всего.

– Все же уйдешь в гибернацию?

– Нет другого выхода. Так мы сможем добраться до Аридена. У нас достаточно членов команды. Сама же видишь – работы теперь почти никакой. Как только поменяю маршрут и задам новые координаты, сразу отключусь. Риган разбудит меня ближе к концу полета.

– Я тоже… Не хочу лететь одна.

– Я не могу тебя заставить, Алиси, сама понимаешь.

– Не нужно заставлять. – Наклонилась, поцеловала сжатые губы капитана. – Мы просто проснемся вместе, вот и все. И для обоих это время пролетит незаметно. Ничего ведь не изменится.

Я раздвинула языком сжатый рот Кайса, прижалась к нему, запустила пальцы в густые волосы. Он задрожал, обхватил меня двумя руками и ответил на мой поцелуй с таким напором, что голова закружилась. За эти дни наша страсть не уменьшилась ни на йоту, и только с Кайсом я ощущала комфорт и почти счастье.

– Хорошо, – проговорил он, оторвавшись. – Так будет лучше для всех. Только я лично проконтролирую Ригана, прикажу, чтобы он не будил Орртла раньше меня.

– Что у вас произошло? Почему ты не хочешь мне рассказать? Орртл предатель? – недоумевая, спросила я.

– Не совсем. В каком-то смысле он даже сохранил нам жизни, помог отправиться в полет с подачи фийора Троя А-лариса. Но этим хотел спасти свою шкуру. Понимаешь? Если бы я знал, что происходит, не полетел бы в старую галактику на поиски нашей колонии… – Кайс замолчал, взглянул на меня, его руки сжали мои плечи с силой, которую он забыл проконтролировать.

– Если бы ты не полетел к нам, мы бы не встретились, – взглянула я ему в глаза.

– Помнишь, я обещал тебе дом у вулканического озера вдали от городской суеты? Я сделаю все, чтобы ты была счастлива. Но подвергать тебя опасности не хочу, – выдохнул Кайс мне в губы.

– Слишком поздно. Наши судьбы неразрывно связаны. Разве ты забыл, что я не могу без тебя так же, как ты… Точнее, твой эгрегор, – уточнила я, – не может без меня?

Кайс вздохнул, поправил мои волосы, заглянул в глаза. В зрачках сверкнула энергия его энергетической половины, воспринимающей мои слова по-своему. Сейчас эгрегор брал верх над Кайсом, который вдруг подхватил меня на руки, усадил на колени и обхватил горячими ладонями мои ягодицы.

– Люблю тебя, – зашептал он. Я видела, что Кайс не в себе. Но эти слова были мне как бальзам на душу, хоть их устами капитана и произносил его сумасшедший фрис. – Алиси, мой подарок. Моя Алиси… – Слова утонули в новом поцелуе, от которого у меня свело дыхание.

Обычно Кайс и сам неплохо справлялся, удовлетворяя желания энергетической половинки своей души и мужской организм одновременно. Но в те моменты, когда верх брал его эгрегор, Кайс становился совсем невменяемым, и отказывать ему было бесполезно. Хотя я сама, избавившись от страха перед монстром и привыкнув к своевольной сущности, не желала сопротивляться:

– Кайс, Кайс, мы на дежурстве. Ты забыл? – произнесла, когда руки капитана плавно скользнули к молнии на моем комбинезоне. – Сюда могут войти.

Я понимала, что у нас обоих в моменты близости просто сносит крышу. Это нужно было прекратить, иначе не избежать новой беды. Убрала настырную руку Кайса, заглянула в глаза капитана, взывая к овладевшему его сознанием эгрегору. В животе заныло от желания и неудовлетворенности, но я попыталась не обращать на это внимания. Да и что скрывать, во время отдыха в каюте мы совсем не скучали.

– Прекрати немедленно! – заявила приказным тоном. – Как только разберешься с Риганом, мы вместе ляжем в капсулы. И больше не будем поднимать эту тему. Все для нашей общей безопасности.

Я не хотела этого говорить, но знала, что слова Рика – не шутка. Любой новый конфликт грозил катастрофой. Вне полета или на планетах выходки фриса были не столь опасными, как в гиперпространстве.

Выражение лица Кайса менялось за доли секунды. Глаза помутнели, скулы нервно дергались, а губы что-то бессвязно шептали. Я видела, как внутри него в данный момент идет борьба двух его половин, и от этого стало жутковато – трудно было привыкнуть к смене лидерства разных сущностей в своем мужчине.

Глава 2

После смены, ненадолго расставшись с Кайсом, шла по коридору к жилому отсеку корабля, когда на меня набросилась наша новая спутница – блондинка Лия, в доме которой я провела несколько дней перед побегом. Она затянула меня к кают-компании верхнего яруса, предварительно заглянула за двери и убедилась в отсутствии лишних ушей.

– Алисс, это правда, что ты собралась уйти в гибернацию? – нетерпеливо спросила, часто моргая длинными пушистыми ресницами.

– Правда. Вместе с Кайсом.

– И Орртл с вами! – воскликнула Лия и схватила меня за руку. – Попроси капитана оставить его. Ради Орртла я сбежала из дома.

– Это решение Кайса. Разве ты не понимаешь?! Кайс не согласится на длительный сон, если Орртл будет бодрствовать. Я ничего не могу сделать в этой ситуации.

– А как же я? – Она надула губки и отвернулась, в глазах застыли слезы. – Сколько лететь до Аридена? Двести пятьдесят галактических суток? Больше?

– Триста двадцать, – усмехнулась я. – И это с учетом более высокой степени искривления пространства с новым мощным гиперпреобразователем. А так летели бы еще дольше. Ты же разбираешься в кораблях, должна понимать, что это не шутки.

– Я понимаю. Но что я буду делать здесь… одна?

– Ты не одна. Останется Рик.

– Очень мне нужен этот Рик! Он меня абсолютно не интересует. Бесчувственный солдафон. Предлагаешь целый год провести в его компании? Да он такой же, как наемник Ксим, который почти стал его приятелем.

– Почему же? Еще остаются Риган, Леви и Элиас – на выбор. Я на твоем месте обратила бы внимание на молодых парней – кажется, Леви от тебя без ума. Он даже не скрывает своих эмоций.

– Таких претендентов мне хватало и за Лимитом, в темпоральной изнанке, – фыркнула Лия, упала в кресло и прикрыла глаза. – Ты же сама видела одного из них. Меня интересует только Орртл.

– Однако ты не удосужилась сказать ему об этом.

– Зачем? – пожала Лия плечами. – Он сам мог бы догадаться. Это я не умею читать чужих эмоций – жизнь обделила способностями, а Орртл может.

– С удовольствием жила бы без способностей – проблем меньше, – выговорила я, даже не пытаясь успокоить блондинку. – Теперь понимаю, почему моя мать предпочла тихо жить с отцом на Асгарде, хоть и обладала способностями и разными возможностями. Ты можешь лечь в капсулу, как и мы, Лия. Время пролетит быстрее.

– Мне не по себе от этой мысли, – пожала плечами девушка. – Когда представляю эти капсулы, что-то внутри сжимается. Лучше буду ждать. Ты права, мне нужно сказать Орртлу о своих чувствах.

– Но я тебе этого не советовала, учти. Подумай хорошенько перед тем как пойти на такой шаг, – произнесла устало. – Просто выясни, что он о тебе думает, и не строй иллюзий на его счет.

Наш разговор прервало внезапное появление Рика Адэйра. Двери кают-компании раздвинулись, и разведчик не спеша вошел в помещение, рассматривая нас с Лией. Я помнила, он не причастен к тому, что случилось перед вылетом. Но мужчина воспринимал нас с Лией как помеху для выполнения собственного задания. Я редко разговаривала с ним и порой сжималась от серьезного взгляда, когда он что-нибудь спрашивал. Но на сей раз Рик смотрел вовсе не на меня – его интересовала Лия.

– Ты не могла бы помочь? – обратился он к ней.

– В чем? – повернула голову девушка.

– Провести инвентаризацию, – хмыкнул Рик, даже не изменив выражения лица.

– Вот еще! Без меня, что ли, не справитесь?

– Мне кажется, это скорее женское дело – посчитать и записать, сколько на корабле комплектов сменной одежды, разобраться с запасами на складе.

Лия повернула голову, ища у меня помощи, отчего стало смешно, но я смогла сдержаться и не рассмеяться в голос.

– У Алисс другие заботы, – вдруг пришел мне на помощь Рик. – Она здесь штурман. А вот ты – бесполезный пассажир. Кстати, именно Кайс велел тебя найти и поручить это нехитрое дело. Я тебя провожу.

Лия с недовольным лицом прошлась по кают-компании. Я знала, о чем она сейчас думает. Она собиралась пообщаться с Орртлом, а Рик с подачи Кайса вмешался в ее грандиозные планы. Кайс наверняка просто предложил привлечь Лию хоть к какой-то работе, а бесцеремонный Адэйр передал его просьбу в своей манере.

Они ушли, а я направилась в каюту, вспомнив, что не отключила голограмму Дарси, и она так и сияет в воздухе. А еще мне нужно было поговорить с Кайсом по поводу изменения координат и наших дальнейших действий, и я надеялась, что он вот-вот вернется из техотсека.

Пока Рик Адэйр нудно перечислял список предстоящих дел, Лия смотрела на него с раздражением. Не приученная к работе девушка долго не могла понять, чего от нее вообще хотят. И если бы не Кайс, согласившийся взять ее с собой в полет, она точно послала бы наглого Адэйра ко всем чертям.

Как же ее раздражал этот тип!

Рассматривая резкий профиль и короткие впереди, спускающиеся сзади на затылок кольцами темные волосы мужчины, Лия сравнивала этого полукровку с аристократом из Аридена, истинным арголианином, представителем древней расы, о которой ранее слышала только легенды.

– Надеюсь, на сегодня все? – скривила она губки, когда Рик закончил говорить.

– Нет, не все, – резко выбросил он руку вперед, как только Лия попыталась вырваться. – Завтра жду тебя в архиве, будем разбираться с записями на корабле.

Мужчина смотрел на нее чуть свысока, и до девушки дошло, что он еще посмел улыбаться. Заставил работать, герой! Она была не прочь заниматься полезными делами на корабле, но не в его компании. Стоило задуматься над предложением Алисс и отключиться на долгое время, чтобы не оставаться с Адэйром, так и норовившим укусить побольнее.

– Мне идти нужно! – сжав кулаки, проговорила она.

– Куда же? – Губ мужчины коснулась легкая улыбка, а бирюзовые глаза вдруг засветились теплом.

– Не твое дело, – резко бросила в ответ.

– Был бы я твоим папочкой, точно выпорол бы. Но, увы, не имею права. – Он убрал руку, позволяя девушке выйти из отсека.

– Хорошо, что ты не мой папочка. Тебе с ним не сравниться, – обернулась Лия, показав на прощанье язык застывшему на месте Рику, после чего рванула со всех ног в сторону жилого отсека, где надеялась встретить Орртла.

Из-за свалившейся на нее нежеланной работы пришлось отложить запланированный разговор, которого Лия боялась, но и сдержать себя не могла. Если она не скажет Орртлу о своих чувствах и о том, что побудило ее лететь с ними, потом, после его пробуждения, осуществить это будет гораздо сложнее.

Она промчалась по коридору, прислушиваясь к звукам, но в этот момент здесь никого не было. Хоть бы Орртл оказался в своей каюте, ведь сейчас не его дежурство. Она толком не знала, как будет объяснять ему свое появление – стоило придумать повод для визита, но все мысли вылетели из головы. Осталось только желание увидеть лицо мужчины, в которого она влюбилась с первого взгляда, еще в тот вечер, когда у нее дома был прием и Орртл появился там вместе с Кайсом и Риком Адэйром.

Приложив ладонь к светящейся табличке у входа в его каюту, Лия вдруг засомневалась в своем решении и отдернула руку. Она хотела рвануть отсюда и спрятаться в укромном уголке, поскольку передумала говорить с арголианином. Однако двери открылись, а она так и не успела спрятаться и уставилась на полуобнаженного мужчину с влажными после душа волосами. При виде поджарого мускулистого торса девушка не смогла вымолвить ни слова, просто стояла и судорожно глотала воздух.

– Ли-ия, – мурлыкнул Орртл, потягиваясь, как представитель кошачьих. На рельефных мышцах при этом движении заиграли отблески света, льющегося из коридора. Лия обратила внимание, что в самой каюте свет приглушен. – Входи, раз пришла.

Девушка неуверенно шагнула в помещение, стараясь не смотреть в сторону Орртла, хотя ее так и подмывало дотронуться до чуть смугловатой кожи, естественный цвет которой не испортило даже длительное пребывание в космосе. Он лениво потянулся за футболкой, надел ее, встряхнул длинными волосами.

– Я хотела сказать… Услышала новость, что ты собрался уйти в гибернацию, – дрожащим от волнения голосом проговорила она.

– Кайс все решил за меня. А я не могу ослушаться капитана, – повернулся он к ней. Глаза мужчины потемнели, когда он прошелся взглядом по приятным округлостям девушки. – Не хочу, чтобы меня сделали крайним, если что-то случится, и повесили на мою душу все грехи.

– Я… буду скучать… наверное, – улыбнулась Лия.

– Наверное? – Он шагнул к ней и прищурился. – Или будешь? Это все, что ты хотела сказать?

Лия замолчала. Она и правда не знала, как вести себя со странноватым помощником капитана, но от этого ее интерес лишь усиливался. Она думала, как начать беседу, но вместо разговора переминалась с ноги на ногу.

– Буду. Точно. Помнишь, когда мы познакомились, ты рассказывал мне про одну планету в Аридене, где собраны всевозможные экспонаты?.. Планета-музей. Если вы разберетесь с делами, ты покажешь мне то место?

– Обязательно, вот только я понятия не имею, когда это произойдет. Ты же понимаешь, что мы летим решать проблемы. Если все будет хорошо, Рик вернется обратно, и ты сможешь улететь в темпоральную изнанку вместе с ним.

– Снова этот Рик! – протестующе взмахнула руками девушка. – Не могу про него больше слышать. Я ради тебя отправилась в Ариден, а теперь мне почти год придется находиться рядом с Адэйром.

– Полетела ради меня? Вовсе не из-за того, что тебе пришлось бы выйти замуж? – Орртл уперся рукой в стену каюты, посмотрел в серые глаза гостьи. – Скажи правду.

– Из-за тебя, Орртл, – проговорила она, склонив голову, чтобы не смотреть ему в глаза. – Я сбежала из-за тебя.

Лие вдруг стало стыдно за свое поведение. Ведь она действительно готова была прыгнуть в постель арголианина. А ему, кажется, все равно. От пронзительного взгляда Орртла по коже поползли мурашки, а в животе от нахлынувшего желания появилось тепло – непривычное чувство, которое она никогда не испытывала в присутствии других мужчин. Лишь этот голубоглазый красавчик вызывал у нее такие эмоции.

Орртл не убрал своей руки и практически заблокировал Лию у стены. На лбу, образовав уголок, обозначились две маленькие морщинки. Он что-то прокручивал в голове, пока девушка стояла и ждала его ответа. Второй рукой помощник капитана поправил футболку, пригладил живот, пальцы задержались на ремне брюк. Краем глаза Лия наблюдала, как рот мужчины растягивается в улыбке, словно он что-то решил для себя. А потом Орртл склонился и поцеловал ее в губы.

Она вздрогнула, поднялась на носочках, чтобы быть ближе к мужчине. От прикосновений – таких желанных и вкусных – закружилась голова. В отточенных движениях Орртла читались нетерпение и страсть. И Лия вдруг сообразила, что у него долгое время не было женщины и он не утерпел, когда она сама подала себя на блюдечке с золотой каемочкой. Однако и это не могло остановить девушку.

«Пусть хоть как, – утешила себя. – Потом он привяжется ко мне и никуда не денется. Тем более что мы на корабле, в замкнутом пространстве».

Желание Орртла разгорелось не на шутку. Поцелуй из нежного вдруг превратился в требовательный. Он прижал девушку к стене, в живот сквозь ткань брюк упиралась возбужденная мужская плоть. Лия дрожала, понимая, что завела арголианина и пути назад теперь нет.

– Сладкая ты малышка, однако, – проговорил Орртл охрипшим голосом. – Ты для этого ко мне пришла? Так?

– Д-да, – всхлипнула она.

– Идем, – жестко приказал он.

Орртл взял ее за руку, подвел к широкой койке в нише каюты, за стеной которой находился иллюминатор. Лия даже не успела рассмотреть обстановку – стало почти темно, лишь тонкие линии на потолке давали немного света. Она почувствовала дыхание мужчины – тяжелое, прерывающееся. Сбросила ботинки и выпрямилась, глядя на силуэт Орртла. Он не стал ждать – одним движением уложил ее на постель, навис сверху и снова впился в занывшие губы.

Одновременно с этим теплые руки Орртла скользнули под ее рубашку, задрав ее вверх. Он сдвинул бюстгальтер, прикусил вершину груди. Девушка вскрикнула от неожиданности и сжала ноги, но Орртл ловко раздвинул их коленом, прижался к чувствительному местечку.

– Первый раз? У тебя были отношения с мужчинами? – уточнил он, оторвавшись.

При этом руки поглаживали втянувшийся животик, а длинные пальцы скользнули под ремень брюк. Лия дрожала, но отвечала на быстрые ласки, позабыв обо всем на свете. Чуть влажноватые волосы коснулись ее кожи, и девушка застонала, выгибаясь навстречу мужчине.

– Первый.

– Больновато будет, – предупредил он.

Пальцы на миг задержались на застежке ее брюк, но быстро справились. Орртл снова провел по животу и груди девушки, а затем поднялся, снял с себя футболку, начал стаскивать штаны. Она с легким испугом наблюдала за его движениями. Потом потянулась к своей рубашке, которая складками собралась на груди, чтобы снять ее. Но в этот момент раздался громкий сигнал, и над дверью каюты загорелась синяя лампочка.

– Темный Варрох, кого там еще принесло? – выругался Орртл, быстро одернул футболку. Включил свет, жестом показал девушке, чтобы она одевалась.

Лия опустила рубашку и уселась, стараясь отыскать ногами ботинки. Волосы растрепались, и она пыталась пригладить непослушные кудри рукой. Затуманенными, еще не привыкшими к яркому свету глазами увидела в дверном проеме силуэт Рика, который о чем-то разговаривал с Орртлом. На миг их взгляды встретились, но Рик даже не моргнул, сделал вид, что ему все равно.

Сначала ей захотелось провалиться от стыда под пол каюты, но это чувство тут же сменилось другим.

Лия была готова убить Адэйра собственными руками за то, что он помешал ей и Орртлу.

Как будто знал, что она сюда собирается. Или следил за ней и все сделал специально.

Дверь закрылась, Орртл шагнул в сторону постели, даже не глядя на Лию. Быстро набросил куртку, стянул волосы в хвост и взял что-то в открывшейся в стене нише.

– Мне нужно идти. Собирайся.

– А как же… когда?.. – растерялась девушка и с вызовом глянула в сторону дверей, проклиная про себя Рика.

– В другой раз, – отрезал Орртл, не оставив Лие выбора.

Когда случится этот другой раз, она не знала, потому как через несколько часов Орртл собирался лечь в капсулу. Но и сидеть сложа руки она не могла. Если уж получилось, что ей придется провести это время с Адэйром, она устроит ему веселую жизнь – Рик еще пожалеет, что связался с ней.

– Хорошо. – Девушка поднялась и сделала пару шагов к двери, но Орртл остановил ее, поймав за кончики пальцев.

– У нас будет время, когда я проснусь. Ты ведь дождешься меня? – хрипло спросил, склоняясь к губам Лии.

– Да! Я дождусь тебя, – ответила она.

Глаза девушки заблестели, а сердце забилось от надежды на грядущие отношения. Она еще не знала, к чему они приведут, но слепая влюбленность, приправленная разгоревшейся страстью, рушила остатки здравого смысла, уничтожала последние капли сомнений. Лия знала, что будет ждать столько, сколько потребуется. И никакой Рик не сможет помешать им.

Кайс ждал в столовой. Кажется, он решил меня удивить, устроив романтический ужин. Перед гибернацией несколько часов есть не рекомендовалось – в капсулы следовало ложиться на пустой желудок. Но и сейчас не особо хотелось – в горле стоял ком, словно я все делала неверно. Мягкий голос Кайса вывел меня из задумчивости:

– Нервничаешь, Алиси?

– Слегка, – пожала я плечами. – Подумать только, мы не увидимся много дней, но при этом будем рядом. Как твой эгрегор выдержит?

– Надеюсь, он не слишком расстроится. Я не хочу, чтобы ты боялась. Помни, мы вместе принимали это решение. Я же чувствую твои неуверенность и страх.

– Пройдет, – отмахнулась и заставила себя есть. – Тебе не кажется, что Рик предвзято относится к Лие? – тут же перевела тему.

– Нет, – ухмыльнулся Кайс, скривив губы. – Ей не помешает хорошая взбучка. Надеюсь, пока нас не будет, она ничего не натворит на корабле.

Я рассмеялась, представив Лию в роли диверсантки. Я верила ей, ведь, несмотря на сложный характер, она была всего лишь капризным взрослым ребенком, привыкшим получать все по первому требованию. Этим и объяснялась ее влюбленность, которая, я надеялась, пройдет за время нашего полета.

Мы успели провести наедине немного времени. Вскоре к нам присоединились другие члены команды. Кайс решил увести меня в каюту. Я упала на постель и смотрела, как капитан переодевается. Мускулистый торс, украшенный татуировками, возбуждал воображение и заставлял думать о том, что скрывается под обтягивающими узкие бедра черными брюками. Я облизнулась и сжала ноги, стараясь выбросить из головы глупые мысли.

– Здесь останешься? – уточнил Кайс, сменив куртку и футболку.

– Куда ты?

– Проверю еще раз настройки. Мы должны проснуться перед выходом из гиперпространства неподалеку от туманности дальней части Аридена. Надеюсь, все пройдет гладко.

– Почему ты не хочешь лететь на Альмерию, как предлагал Орртл? – спросила, вспомнив планету, которую хотел показать мне Кайс. Там находился его дом, ныне заброшенный, не видевший владельца несколько лет. – Ведь эти ваши… вайдены… не контролируют регион, ты сам говорил. Ты ничего мне не рассказываешь. Как собираешься бороться с ними, не имея поддержки?

– Помощь будет, – отрезал Кайс. – Я специально хочу добраться в Эктанию и заручиться поддержкой правителя. Это отдельное образование в составе Аридена – они не подчиняются фариоту и ведут самостоятельную политику. Через них я смогу выйти на Троя или на арфийоров, не вызвав подозрений клана Э-льдисов. Мы с ними как бы в родстве…

Я ничего не понимала в запутанной иерархии ариденской аристократии. Но было понятно, что Кайс озадачен своими проблемами и ему снова не до меня. Он ушел, а я осталась в каюте, обдумывая его слова. Наверное, то, что я просплю эти дни, к лучшему – быстрее пройдет полет.

Время неумолимо подходило к моменту, когда Риган должен был запустить процесс гибернации. Мне пришлось прийти в медотсек заранее. Судовой врач только закончил с настройками дьюара Орртла. В огромном светлом помещении звездолета, в нишах, разделенных прозрачными перегородками, находились капсулы.

Стояла пугающая тишина. Я готова была рвануть отсюда, когда врач повернулся ко мне, кивнул в сторону пустого прозрачного саркофага. Прошла мимо спящего Ксима У-эна, взглянула на наемника. В капсуле угадывался только силуэт мужчины, но сверху, над капсулой, живо моргали лампочки, а монитор показывал состояние организма в текущем режиме.

Кайс вышел отсюда недавно, сразу после того как убедился, что Орртл отключился. Сейчас капитан разговаривал с Риком, Элиасом и Леви в кают-компании, решал организационные вопросы. Он попросил меня дождаться его здесь, я успела попрощаться с Лией, выслушала последние новости про Орртла и Рика.

В компании долговязого Ригана я чувствовала себя довольно уверенно, ведь мне уже приходилось к нему обращаться. Но не сейчас – если бы не Кайс, я бы точно передумала ложиться в капсулу, хотя во время учебы в академии мне пришлось побывать в анабиозе на стажировке. Правда, метод арголиан, в отличие от технологий Альянса, был более усовершенствованным и безопасным.

Я повернулась, отчаянно высматривая своего капитана. Он как раз появился в дверном проеме и направлялся ко мне. На каменном лице не читалось эмоций, мужчина контролировал себя – видно, его монстр еще не понял, что с ним хотят сделать. Кайс подошел, обнял мои плечи, заглянул в глаза:

– Алиси, ты как?

– Бывало и лучше, – прошептала, не отводя взгляда от капитана.

– Идем. Чем скорее уснем, тем скорее встретимся.

– Ты прав. Хватит бояться, – встряхнулась я. – Поцелуй меня, пожалуйста, Кайс.

Он сжал мои плечи, голова склонилась, волосы коснулись моего лица. Его губы накрыли мои, язык проник ко мне в рот. Я потянулась, обнимая руками шею Кайса, на которой равномерно пульсировала жилка. Вены вздулись под моими пальцами. Из тела капитана заструилась энергия, согревая меня, обжигая разум яростной волной. Мы опять не могли оторваться друг от друга.

Нарушив идиллию, за спиной раздался кашель Ригана, напоминающего о цели визита в медотсек. Кайс последний раз поцеловал меня, потом погладил щеку, посмотрел мне в глаза. От пальцев полыхнула сила его второй половины, не желающей расставаться со мной, но я мысленно приказала эгрегору вернуться в тело владельца и не мешать нам. Почувствовав легкую нотку сожаления, отступила назад.

– Пора, – кивнул Кайс. – Риган, приступай.

– Давай, Кайс, ты первый. Потом Алиси, – произнес Риган, ловко щелкая пальцами по сенсорной панели у открытой капсулы капитана.

Я замерла и смотрела, как Кайс укладывается. На миг он приподнял голову, подмигнул мне, потом расслабился. Браслеты-крепления автоматически защелкнулись на запястьях и лодыжках, а талию перехватил пояс. На голову капитана опустился шлем. Кайс закрыл глаза.

Даже на расстоянии я чувствовала боль, которая передавалась мне от эгрегора Кайса, видела бушующий над капитаном поток энергии, рвущийся ко мне. Энергетический монстр тянул свои щупальца, заполнял медотсек, отключив сознание капитана. Я не могла противиться и, протянув руки, коснулась фриса.

«Мы ведь вместе, Кайс, – мысленно взмолилась. – Я не оставлю тебя… Я буду рядом».

Обернулась, увидев, как голубое с переливами сияние обволакивает меня. Риган стоял в стороне, с неким испугом и трепетом наблюдая за происходящим. Я нашла в себе силы, повернулась к корабельному врачу и крикнула, чтобы тот запускал процесс гибернации.

Крышка капсулы медленно затворилась, скрыв от меня арголианина, но энергия все еще бушевала снаружи, умоляя не оставлять его. Я мысленно попросила фриса не сопротивляться и проклинала себя за то, что не согласилась уснуть первой, как предлагал Кайс.

В сплетении наших эмоций я снова чувствовала оторванную от моего потерянного капитана любовь, предназначенную мне, и в ответ отдавала ему частичку себя. Секунды стучали пульсом в голове, когда фрис содрогнулся, а пространство вокруг капсулы несколько раз озарилось всполохами. Потом энергетический поток спрятался внутрь, и все внезапно стихло.

Вот только я не могла отойти от горечи расставания и до сих пор ощущала на себе виртуальные прикосновения эгрегора, а прощальный поцелуй Кайса осел на губах вместе с солью скатившейся слезы.

Риган звучно выдохнул. На лбу немолодого арголианина – ровесника Телла – выступила испарина. Неудивительно. Он подошел к соседнему дьюару, настроил его на мои показатели. Я сняла с себя куртку и ремень брюк, оставила их у небольшого контейнера. Хорошо, хоть раздеваться полностью не требовалось.

Легла на мягкую поверхность, тут же принявшую форму моего тела. Полуприкрытыми глазами смотрела на браслеты, охватившие мои конечности. Вздрогнула, когда на волосы опустился шлем, через который в мозг передавались нужные сигналы.

Голова закружилась, а в белоснежном пространстве медотсека начали расплываться темные пятна. Считая про себя, как посоветовал Риган, старалась ни о чем не думать и просто отключиться.

Один… два… Сейчас я усну, а когда проснусь, мы снова будем вместе…

Три… Четыре. Пять. Вспышка в голове и полная потеря ориентации.

Кажется, надо мной задвинулась крышка.

Шесть – все в тумане.

Щелчок. Семь – я отключилась.

Глава 3

Сознание возвращалось медленно и как-то непонятно. Мысли в голове беспорядочно крутились, но перед глазами стояла абсолютная темнота. Я прекрасно помнила, как ложилась в капсулу – словно это произошло недавно, я просто уснула и проснулась через несколько часов, бодрая и отдохнувшая.

Изображение проявилось вместе с нависшим надо мной лицом Кайса – обеспокоенным и взволнованным. Я никогда не видела его небритым и, улыбнувшись, протянула к нему руку, чтобы убедиться в реальности происходящего. Синие глаза капитана застыли напротив моих и прищурились.

– Алиси, у нас небольшая проблема, – выдал он, убедившись, что со мной все в порядке.

Потом словно сбросил оцепенение. Подал мне руку, помогая подняться. Я прижалась к широкой груди, вдохнула знакомый запах, потерлась головой о куртку, словно пыталась слиться с ним, стать одним целым. Его внутренний монстр, в отличие от самого капитана, не волновался. А у Кайса на лбу появились морщинки напряжения.

– Привет! – шепнула, окончательно приходя в себя.

– Идем, я провожу тебя в каюту, а по пути расскажу, в чем дело.

– Так все-таки что-то случилось?

Отстранилась, понимая, что нужно принять душ и переодеться – я была в тонком облегающем комбинезоне, больше похожем на нательное белье. Будто прочитав мои мысли, Кайс протянул мне мою куртку.

– Пошли, – приказал он.

Мы вышли из медотсека, миновав спешившего к нам Ригана. Навстречу кинулась Лия, но путь ей преградил Ксим У-эн, поймав девушку в охапку.

– Алисс, скажи, чтобы меня отпустили! – крикнула она.

Я обернулась, понимая, что Кайс не шутит. Вот только при чем тут Лия? А ведь я даже не успела рассмотреть, кто остался в отсеке гибернации.

– Кайс! Да что происходит? – не выдержала я и догнала капитана. – Ты давно проснулся?

– Три эрта назад, – не поворачиваясь, ответил Кайс, – Риган разбудил меня раньше времени по просьбе Рика. Мы находимся вовсе не там, где планировали. Сейчас ты переоденешься, приведешь себя в порядок, и будем решать, что делать дальше, но уже в рубке управления.

– Как так? – не поняла я. – А где Орртл?

– Орртл спит. Я разбудил только Ксима, мне нужно с ним посоветоваться. На дежурстве был Леви, он и обнаружил несовпадение в направлении. А потом корабль вышел из гиперпространства. Мы совсем недалеко от Аридена, за большой туманностью. Но должны были оказаться с другой стороны галактики.

– Да что же происходит?! – нервно выдала я, забегая в каюту. – И что теперь делать? Значит, предатель на самом корабле, а не на Неррии?

– Все это время мы просматривали записи с камер наблюдения «Скаур фрис». Похоже, это сделал кто-то из наших… спящих. Только как и кто, ума не приложу – камеры не сработали и тогда, когда сменили настройки, и мы попали к разрушенному Вогнару вместо Лимита. Но на корабле почти все спали. Есть подозрения, что Лия сумела поднять Орртла, и он изменил наш маршрут.

– Это не могла быть Лия! – встала я на защиту девушки.

– Почему нет? – резко повернулся Кайс. – Она влюблена в Орртла. Тот мог пообещать ей что угодно, чтобы все сделать по-своему. Орртл как раз предлагал лететь этим маршрутом, прямо к Альмерии.

– Лия не могла проникнуть в отсек гибернации и разбудить Орртла, чтобы он это сделал. И куда смотрел Риган? Что-то здесь не то… – Я присела на постель и вздохнула. Да уж, весело прошло пробуждение.

– Мы должны были проснуться только через несколько дней – путь в облет Аридена неблизкий. Но теперь у нас мало времени. Неизвестно, зачем мы здесь оказались, и что может произойти. Поэтому нужно поторопиться. Я пойду приведу себя в порядок уберу это… – Кайс почесал свой небритый подбородок. – Душ свободен, твоя одежда в контейнере.

– Почему бы не разбудить Орртла и не допросить его? Вместо того чтобы обвинять Лию… – бросила я вслед капитану.

– Сейчас еще раз оценим обстановку, потом решим, – ответил Кайс уже из-за дверей, а я поднялась и гневно топнула ногой.

Я злилась на Кайса, хоть и понимала причину его раздражения. На корабле находился шпион, о котором мы ничего не знали. Кто он, я даже не могла предположить. Учитывая свой горький опыт предательства близким человеком, на которого я ничего плохого не думала, поняла – сейчас это может быть кто угодно. Но ведь почти вся команда спала! А жителей изнанки обвинять глупо – им-то это зачем?

Вот тебе и любовь, ради которой я согласилась улечься в капсулу!

Кажется, капитану вовсе не до чувств. Придется делать, что он велит, а попутно уговорить его отпустить Лию – ей и так несладко. Хотела бы узнать, что произошло за время моего отсутствия, и поделиться с девушкой впечатлениями о долгом сне.

Пока принимала душ, Кайс успел покинуть каюту. Я услышала его голос в трансляторе. Он просил меня прийти на мостик. От нервов начало урчать в желудке, и я сообразила, что ничего не ела несколько месяцев. Хотя знала, что процессы жизнедеятельности на это время снизились во много раз.

Нашла удобные, не слишком обтягивающие синие брюки, надела свежую футболку, набросила куртку. Взглянув на себя в зеркало, сообразила, что волосы отросли и не помешает подстричь их. Наспех завязала хвост и закрыла двери, тревожно оглядываясь по сторонам, словно неведомый предатель мог находиться рядом.

При выходе из лифта едва не столкнулась с одним из ботов и потрепала его по гладкой круглой голове. В ответ машина заморгала лампочками, будто радовалась моему возвращению. Из недр механического существа раздалось приветствие, а потом он покатился дальше, в сторону рабочей шахты, соединяющей уровни корабля. Я знала о любви Телла к своим подопечным, а теперь они казались брошенными, хотя я понимала, что боты не испытывают никаких чувств.

Уверенно вошла в рубку управления, словно заступала на дежурство. На меня тут же посмотрели Кайс и Рик Адэйр. Третьим был Леви, который сидел, опустив голову, ведь именно в его смену случилось происшествие.

Кайс подозревал всех, в том числе молодого человека, но мне показалось, что тот абсолютно ни при чем и понятия не имеет, каким образом произошло перенаправление. Но капитан быстро отправил Леви из рубки и запер двери.

– Алиси, присаживайся, – указал на мое кресло Кайс.

Я застыла рядом, не отводя взгляда от монитора. Прямо перед нами распласталась гигантская розовая туманность, скрывающая большую часть Аридена даже от мощных телескопов жителей Альянса.

Из клубящихся облаков цвета глицинии выплывала ярко-розовая гора с малиновыми иглами, стремящаяся нам навстречу. Из нее веером вырывались стрелы. Раскрываясь в вакууме и превращаясь в бледную дымку, они словно растворялись в космосе. То тут, то там в туманности сияли звезды – ближайшие расходились четырьмя лучами, дальние просто мерцали белыми, желтыми и голубыми точками.

Но это великолепное зрелище скрывало неведомую угрозу. И я разглядывала туманность больше с технической стороны, прикидывая в уме расстояния и количество окраинных светил Аридена, у которых наверняка имелись планеты.

– Как называется это место? – спросила у Кайса, указывая на экран.

– «Рассвет», – произнес он на арголианском, который после программы обучения я воспринимала как свой родной неоэсперанто и древний английский, что учила когда-то в школе. На самом деле прозвучало «Орбьери». Похоже, это слово женского рода.

– Красиво, – вздохнула я.

– Да. Вон те звезды, – указал Кайс на пару ярких светил, – крайние в большой сетке Аридена. Нам нужно прорваться на другую сторону галактики – в свободную область у внешней грани.

– Разве мы не можем снова вернуться в гиперпространство? – уточнила я.

– Можем, конечно. Но вероятность того, что мы так и поступим, наверняка просчитал тот, кто вывел нас в это место.

– Что же делать?

– В момент перехода мы будем беззащитны. Отсюда один путь в Эктанию, минуя эти точки. – Кайс указал на появившуюся в центре помещения голограмму.

– А если мы пойдем напрямую, никто не будет ожидать такого маневра, – догадался Рик.

– Это как? – Я нахмурилась, пытаясь ощутить эмоции Адэйра, но разведчик хорошо скрывал свои чувства.

– Сквозь туманность, чтобы выйти с другой стороны, вот здесь, – ответил за него Кайс, указывая на край Орбьери.

– Нам придется разбудить Орртла. Если потребуется стрелять, он справится. Как только выйдем из туманности, откроем путь в гиперпространстве в обход этого райнджероса…

– Ты же не хотел будить Орртла, – насторожившись, перебила Кайса. – Ты же подозреваешь его во всем, что здесь творится. И Лию запер из-за него! Что произошло, пока мы спали?

– Да почти ничего. Если не учитывать того, что Лия трижды ухитрилась испортить внутреннюю связь, дважды заблокировала меня в каюте, один раз заменила продукты в камбузе и сбила кулинарную программу приготовления пищи, в результате чего экипаж два дня ходил голодным. Ведь есть получавшиеся блюда было невозможно… – почесал подбородок Рик с неизменно безразличным выражением лица. – Если не принимать во внимание еще десяток мелких пакостей, то ничего не случилось.

– Но она не имеет отношения к диверсии на корабле. – Я резко повернулась к Адэйру.

Почему-то я сразу поняла, что все козни Лии были направлены против Рика.

– Возможно, и не имеет. Нужно подумать, почему именно здесь нас выбросило из гиперпространственного коридора. Нас хотят захватить, или это случайность, – вернулся к теме нашей беседы Кайс.

– Нас не так просто захватить. Не забудь, кого вы сейчас из себя представляете, – произнес, немного подумав, Рик. – Тем более что ты уже разбудил Ксима. В космосе теоретически невозможно атаковать – только заманив нас в ловушку на какую-либо из планет.

– Если не будет эффекта неожиданности. Но никто не мог заранее знать точное время нашего появления в Аридене. Значит, дело вовсе не в этом. Я понял: они заранее узнают, что мы рядом. Уверен, с корабля уже ушел сигнал, а наш путь можно проследить. И тот, кто проник в бортовой компьютер один раз, сможет сделать это еще раз и все равно добьется своего. Летим через туманность к диким землям.

– А что там? – подняла я голову.

– Рудники всего-навсего. На нескольких планетах, что находятся с той стороны Орбьери. Там нет больших городов – скорее это место ссылки для неугодных. Мне приходилось бывать там с Орртлом. Он знает этот райнджерос лучше меня. Поэтому поднимем его, как и собирались. Девчонку придется отпустить – она правда не виновата. За остальными установим постоянное наблюдение – вдруг наша картха[5] все же выдаст себя!

– Значит, через туманность… – Я, сжав губы, следила за действиями Кайса.

Он ловко управлялся с джойстиками, разворачивал «Скаур фрис» и менял курс. Мы вышли на прямую и двигались в розовое облако туманности. Как только Кайс объяснил мне, куда мы направляемся, он повернулся к Адэйру и сказал:

– Я свяжусь с Риганом, прикажу поднять Орртла. Ты же принеси сюда пару капсул с эйке и что-нибудь перекусить. По пути выпусти Лию. Будем выжидать, когда шпион раскроет себя, а пока сделаем вид, что все идет по плану.

Оставшись вдвоем, мы с Кайсом синхронно повернулись друг к другу. Наши взгляды встретились. Даже сидя в кресле, я чувствовала вспыхнувший в капитане интерес. Он не выпускал свой эгрегор, контролировал его, чтобы управлять кораблем. Но неуемный монстр не давал ему расслабиться.

– Все, у нас около эрта, пока доберемся до крайней точки Рассвета. – Кайс потянулся, затем поднялся.

Шагнул, дотронулся до руки, склонился, целуя мою шею. Его дыхание прерывалось, волны нетерпения передавались мне. Кожу словно обожгло огнем энергии, а пальцы Кайса сжали плечо, зафиксировав меня в кресле. Он обошел с другой стороны, присел на корточки, положил голову мне на колени.

Я выдохнула от подступающей бури чувств – настолько остро отдавалась в теле близость арголианина. Мои пальцы прошлись по зачесанным на голове, собранным в хвост волосам, я нагнулась, чтобы ощутить их лицом, потерлась щекой, словно неудовлетворенная самка канро[6].

– Прости, что втянул тебя в эту авантюру, – проговорил Кайс, поднял голову, посмотрел мне в глаза. – Я не должен рисковать тобой.

– Кайс, не начинай, – простонала я – в этот момент ладони капитана скользнули на внутреннюю часть моих бедер. – Мы снова сорвемся.

– Не сорвемся, – хрипло зашептал он. – Не переживай. Расскажи, что тебе снилось, пока ты была в гибернации, Алиси?

Я внимательно посмотрела на Кайса, пытаясь понять, к чему он клонит.

– Да ничего мне не снилось. Отключилась – и все. А тебе?

– Снился дом на Альмерии. Мой шимари[7] Дарси… живой. И ты была рядом.

– И что мы делали? – Я сжала губы, стараясь не улыбаться, потому что выражение лица Кайса стало предельно серьезным.

– Что делали?.. – Рука капитана двинулась дальше, исследуя мое бедро, пальцы коснулись треугольника внизу, и он провел по ткани, вызвав во мне дрожь. Я инстинктивно подалась навстречу, понимая, как соскучилась по таким движениям. – Занимались вот этим. – Его палец надавил на возбужденный бугорок. Второй рукой Кайс поймал мою ладонь, быстро лизнул пальцы.

Я глухо застонала. Тело пронзило сладкой судорогой. Я не могла жить без этой близости, не желала существовать без Кайса. Но еще больше хотелось чувствовать его душу, врасти в него, слиться с ним в потоке энергиии, возносящей в космос. Удивительное ощущение!

Он поднял голову, и я склонилась, целуя красивые губы. Он тут же перехватил инициативу, встал и практически вжал меня в штурманское кресло. Руками Кайс обхватил мою голову, одновременно покрывая частыми поцелуями губы, щеки, ямочку за ушком. Но старался не переходить границ.

Я видела напряжение капитана, он едва сдерживался, чтобы не продолжить, но и остановиться не мог. Что-то волновало Кайса помимо секса.

– Сейчас Рик придет, – напомнила, возвращаясь в реальность, когда Кайс смог оторваться от меня и посмотрел чуть удивленно, прикусив губу, словно думал о чем-то. – Мы не можем здесь…

– Я понимаю! – воскликнул он. – О, Варрох, я не знаю, зачем рассказываю тебе о своем сне! Просто в нем я был самим собой и чувствовал любовь как обычную эмоцию. Наверное, эгрегор во время сна частично слился с моим сознанием. Это было так непривычно, но приятно… А теперь из меня словно вырвали кусок души.

– Не могу понять, почему так происходит. Скорее воспринимаю как факт, – призналась я. – Энергия души и разума вообще может разделяться?

– Мы же не люди, – напомнил Кайс. Он чуть прищурился, рассматривая экран с космическими облаками, постепенно переходящими в туман по мере нашего приближения. – Душа и разум – как два взаимодействующих биополя, между которыми постоянно идет энергетический обмен по специальным каналам. Сила циркулирует из одной стороны в другую.

– Нарушенные энергетические связи… Часть твоего прошлого тесно связана с этим разрывом. Восстановить каналы… Черт, если бы я понимала чуть больше, – заговорила, волнуясь. – Нужно просто создать равновесие, не так ли? Тебе не хватает определенной эмоции, чтобы вернуть все на место и сложить мозаику.

– Не знаю, – отрезал Кайс, не желая продолжать эту тему. – Рик идет сюда.

В этот момент действительно вернулся Адэйр, за ним медленно тащилась Лия, опустив голову и недовольно исподлобья посматривая на разведчика. Тут же въехал бот, поставил на плоскую поверхность в нише поднос с капсулами, после чего что-то пробулькал, моргая лампочками, и выехал из рубки управления.

– Алисс! Алисс! – восторженно повторяла блондинка, глядя на меня. – Скажи этим… что я ни при чем.

– Мы уже все выяснили, Лия. Я знаю, что ты ничего плохого не делала, – улыбнулась я.

– Прости, Кайс, я не рискнул оставлять ее одну на корабле, – выдал Рик, уставившись на монитор. – Орртл проснулся и приходит в себя в медотсеке.

Голова Лии нервно дернулась в сторону дверей, но Кайс буквально вдавил ее в пол взглядом. Он подал мне завернутый в пленку рулет, поставил рядом в углубление на подлокотнике чашку-капсулу, кивнул. Сам же уселся в кресло главного пилота, одной рукой взялся за джойстик, второй придерживал капсулу и медленно глотал горячий ароматный напиток.

– Свяжись с Орртлом, скажи, что я жду его здесь, – выдал Кайс после недолгого раздумья.

Вдруг я обратила внимание на то, что на экране появилось несколько зеленых точек, которые двигались параллельно нам. Я едва не подавилась эйке, поняв, что это корабли арголиан. Указав остальным на неожиданное соседство, замолчала, пытаясь побыстрее доесть завтрак, словно чувствовала, что скоро мне будет не до него.

– Кто это может быть? – не выдержала, когда воцарилось молчание.

– Окраинный космический патруль. Рэрры.

– Представители закона?

– Да, – снова прищурился Кайс, и между его бровями образовался треугольник. – Они не станут стрелять без предупреждения, но и связываться с ними не стоит. Оружия на кораблях достаточно, чтобы уничтожить нас. Вот только что они здесь делают? Обычно в этом секторе нет патрулей.

– Они нас еще не заметили, – произнес Рик.

– Сомневаюсь. Скорее сделали вид, что не заметили, и совещаются. – Кайс потянулся, подал компьютеру запрос на увеличение изображения.

Позади раздались шаги, и я повернулась, увидев Орртла. Помощник капитана застыл в позе хищника перед нападением, жадно изучая взглядом четыре мощных корабля на мониторе. Он не вымолвил ни слова – пытался осознать, что происходит.

– Приветствую, – бросил Кайс, почувствовав ауру Орртла. Он тоже не повернулся – не сводил глаз с неожиданных космических соседей.

– Рассвет. Интересное место. Только не припомню, чтобы рэрры летали эскадрами, – задумчиво сказал Орртл. – Ты же планировал выход не здесь, Кайс.

Орртл либо действительно ничего не знал о диверсии, либо хорошо притворялся. Но я видела, что он удивлен не меньше нас. Я специально наблюдала за его реакцией, пытаясь понять, что он скрывает. Лия же заулыбалась и почти в открытую подмигивала Орртлу.

– Планировал. Но не вышло, – стиснув зубы, произнес Кайс.

– Увеличь скорость, пока есть возможность. Не слишком хочется с ними общаться, – посоветовал Орртл.

Кайс тоже не желал связываться с патрулем, не зная обстановки. Он чуть наклонился, захватил руками оба джойстика управления, надавил ногами на акселерационные педали. Я успела переключиться на бортовой компьютер и продолжала следить за нашим передвижением.

– Значит, сматываемся, – прокомментировал Рик. Он оглянулся на Лию и добавил: – Пристегнись!

Я успела передать сигнал опасности по кораблю, чтобы уведомить остальных членов экипажа, не подозревавших о возможности происшествий, и тут же вернулась к управлению. Хотя в этот момент моя помощь не слишком требовалась Кайсу. Он уже вводил корабль в туманность, которая на глазах из густых клубящихся облаков превращалась в розовое марево. И лишь дальние ее части напоминали горы, за которыми, словно дрожащий рассвет, сияла упорядоченная галактика Аридена. Теперь я поняла, почему арголиане так назвали это место.

– Скорость на максимум, – посоветовал Орртл, сидя в кресле. – Они летят за нами, поняли, что мы не желаем общаться.

– Сообщение! – воскликнул Кайс, повернув голову к монитору, где заморгал соответствующий значок.

Он голосовой командой открыл присланную информацию. На одном из экранов появилось лицо офицера с короткой стрижкой, одетого в черно-красную облегающую форму. Нас убедительно просили остановиться для проведения идентификации и в вежливой форме предупреждали, что будут стрелять, если мы не выполним требований.

– Они приняли нас за беглецов с диких земель. Кто-то сбежал, поэтому столько рэрров, – догадался капитан. Экран моргнул, и изображение офицера тут же исчезло. Кайс не стал отвечать.

– Тем лучше для нас. Значит, они не знают, кто мы такие, – сказал Орртл. – Летим дальше – скоро облака нас скроют. В туманности плохо проходит сигнал, они потеряют след.

– Они уже могли засечь код нашего корабля, – возразил Кайс. – Данные отправят в управление, и там узнают, кому принадлежит судно.

– Эти рэрры наверняка приписаны к окраинному райнджеросу. Пройдет много кронтов, прежде чем информация поступит на Неррию, если только сведения о нас…

– Уже не висят в поисковых запросах, – завершил Кайс его мысль.

Глаза Лии загорелись восторгом, когда Кайс хитрыми маневрами уводил корабль от патруля, чтобы не вступать в конфликт. Он мог уничтожить корабли в несколько мгновений, но не стал это делать, не желая лишних жертв. Орртл тоже не возражал, решил, что так лучше для всех.

План Орртла воплощался в жизнь без его участия, но пока Кайс не собирался лететь на Альмерию.

– Кажется, мы оторвались, – проговорил Орртл, молча следивший за погоней.

– Сядем на одной из планет колонии. Рэрры не сунутся в место, полное озлобленных на власть арголиан. Там их территория.

– Как это? Что там? – испуганно переспросила я.

– Самоуправление. Звездные рудники. Про жителей диких земель забывают. Там свои города, поселения. В карьерах и на крупных астероидах работают в основном машины, но процесс нужно контролировать. Там нет властей. Главное, вовремя сдать требуемое количество руды или минералов, и к ним никто не лезет до передачи следующей партии. Но им запрещено покидать планетные системы и удаляться на большое расстояние – за этим и следит патруль рэрров, используя специальные космические датчики, засекающие любое нарушение границ.

– И никто не боится восстания? – как-то невесело улыбнулась я. – Дать в руки преступников свои звездолеты, технику и не думать, что они создадут оружие и нападут?

– Одни когда-то пытались… Это была хорошая наука для остальных. Планету просто уничтожили. Это случилось несколько циклов назад. Проживание на диких землях – цена их жизни, и все это прекрасно понимают.

– А кто уничтожил планету? – испуганно уточнила я.

– Не знаю. Сначала пытались остановить бунт при помощи дориэров, но потом посчитали нужным прибегнуть к крайним мерам.

– Кошмар. И после этого вы думали, что Альянс разрушил колонию Вогнара? Да вы просто судили по себе и по своим соплеменникам! – повернулась я к Кайсу, понимая, что нравы арголиан отличаются от человеческих.

У них жизни не ценились столь высоко – скорее были разменными монетами в играх сильнейших. Неугодных могли просто убрать с пути, как сделали с колонией, преподав урок остальным. И для Кайса, и для Орртла это было в порядке вещей.

– Такие решения принимают арфийоры, – решил Кайс прекратить разговор. – Орртл, заменишь нас с Алиси? Я прикажу освободить Леви и отправлю его тебе на помощь.

– Хорошо, – кивнул Орртл. – Я поведу корабль к пятой планете Кроны. Думаю, что Брант Р-нар спрячет нас на время. Кстати, расскажешь, что произошло здесь? А то я так и не понял, как мы оказались в этом месте.

– Хорошо. Алиси, жди меня в каюте, я скоро приду, – жестко произнес Кайс, и я вдруг сжалась, поскольку поняла одну важную вещь.

Ничего не зная о мире арголиан, я по собственной наивности связала себя с одним из его представителей, отрезав все пути к отступлению.

Глава 4

Я быстрыми шагами направлялась к лифту, пытаясь по дороге осознать, какую роль играю в этой истории. Полетела я с Кайсом потому, что действительно хотела помочь, либо потому, что не хотела терять самого удивительного и сексуального мужчину в моей жизни?..

В этот момент я боялась его до чертиков, представляя, какие мысли на самом деле бродят у него в голове, хотя Кайс никогда не угрожал моей безопасности.

А еще этот приказной тон, от которого захотелось сделать что-нибудь назло…

Я миновала медотсек, пробежала по коридору, поднялась на верхний жилой ярус корабля, остановилась, переводя дыхание. Из своей каюты вышел зевающий Элиас, а увидев меня, приветливо заулыбался. Я же не чувствовала горести из-за долгого расставания с кем-то из членов экипажа, поэтому, погруженная в свои мысли, просто кивнула ему.

Он мог быть тем самым предателем, о существовании которого я не забывала.

Повернувшись, поняла, что молодой человек должен отдыхать после смены, но его куда-то понесло. Подозрения падали на каждого арголианина, кроме тех, кто еще спал в капсулах. Вдруг вспомнила, что Кайс собирался разбудить весь экипаж и наемников, как только мы сядем на планете рудников.

Я пыталась понять причины своего волнения. Подозрение вызвала куртка, в которую был одет второй пилот, потому как на верхних уровнях «Скаур фрис» всегда держалась комфортная температура около шестидесяти девяти градусов по Фаренгейту[8], и лишь на нижнем уровне в машинном отделении по техническим причинам она была на пять градусов ниже.

Значит, Эл направлялся именно туда. Но вот зачем?

Чертово любопытство! Пока Кайс будет объясняться с Орртлом, я могу проследить за пилотом и узнать, что он задумал. Я сжала губы, с обидой вспомнила приказ Кайса ждать в каюте, словно я какая-то секс-рабыня и одновременно спасательный круг для его чокнутого демона. Нет уж, пусть сам меня ждет. Дело прежде всего!

Дождавшись, пока Элиас скроется в кабине, бросилась ко второму лифту, который находился через сотню ярдов по окружности коридора, но им пользовались гораздо реже. Впопыхах нажала ладонью на сенсор, ввалилась в узкое пространство и отправила мысленный приказ спуститься вниз. От нетерпения я даже подпрыгивала на месте, желая поскорее выйти.

Двери бесшумно отворились. Я выглянула наружу и убедилась, что там никого нет, а затем медленно ступила на металлическое покрытие, стараясь не шуметь. Пол технического уровня равномерно дрожал под ногами. Я прислушивалась к каждому шороху, но нигде не слышала шагов Элиаса.

Только из одного помещения около лифта раздавался какой-то скрип, и я рискнула заглянуть туда, но тут же выдохнула с облегчением. Около стены под снятым щитком возился серебристый бот Мо, по очереди вытаскивая из своих многофункциональных рук всевозможные насадки, кусачки и отвертки.

Механическое существо запищало, когда маленькие глазки-камеры повернулись в мою сторону.

– Что ты делаешь? – поинтересовалась я.

– Устраняю неисправность номер тысяча триста двадцать один, – без эмоций сообщила машина.

– Понятно, работай, – тихо ответила и вернулась в коридор.

Да где же Эл?! Неужели все-таки вышел на центральном уровне? Может, он вовсе не шпион, а я, как всегда, сочинила проблему?..

На всякий случай прошлась, заглядывая в помещения, но никого подозрительного не обнаружила. Почувствовав себя глупо, махнула рукой и двинула обратно к шахте лифта.

Кабина чуть дернулась, поехала вверх, но через пару секунд остановилась и замерла. Я громко выругалась, скорее на саму себя.

– Давай же! Приказываю ехать! – высказалась вслух, но долбаный лифт так и остался на месте, невзирая на мои возмущения.

Я снова направила мысленный сигнал, добиваясь результата, но ничего не происходило.

Вот зара-а-аза! Такое со мной здесь впервые. И что я теперь скажу Кайсу? Ведь он скоро обнаружит, что я отсутствую.

Конечно, оставалась возможность телепатического контакта с капитаном, но я надеялась, что чертов механизм очнется и повезет в жилой отсек, прежде чем капитан увидит, что меня нет на месте. Села на пол, вытянула ноги и уставилась в серую стену, пытаясь повторить команду.

Я почти уснула, когда почувствовала знакомую до боли энергию, плавно заполняющую замкнутое пространство. Волнение эгрегора передалось мне одновременно с радостью, что я нашлась. Понятно, кабины лифта слишком мало для демонической силы, но достаточно, чтобы привести меня в чувства.

Лифт вдруг дернулся и двинулся вверх.

Фрис не оставлял меня ни на секунду. Похоже, что Кайс решил не утруждать себя моими поисками лично, отправил за мной свою проекцию, как ищейку по следу. Эта самая энергия приподняла меня в воздух, как только я переступила порог кабины лифта.

Я оказалась подвешенной в пространстве кверху ягодицами, словно меня перебросили через плечо. Возмущенно высказала эгрегору свое «фи», но, кажется, ему было искренне наплевать на мое мнение. Меня просто несли, как нашкодившего котенка, за шкурку – прямо в руки того, кто уже ждал. А позади нас сопровождал голубой шлейф свечения – энергия охватила всю часть жилого блока.

Двери каюты сами раскрылись, и я чуть не упала, погрозив кулаком голубоватым силовым переливам, которые тут же впитались в тело лежащего на постели Кайса. Синие, налитые злостью глаза капитана распахнулись, он пришел в себя.

– Зачем пошла вниз, Алиси? – почти рявкнул Кайс.

Он поднялся и вмиг оказался рядом со мной. Я в легком испуге замерла.

– Потому что не нужно мне… приказывать, – попыталась себя реабилитировать. Если бы не сломавшийся лифт, капитан и не заметил бы, что меня нет в каюте. – Ты мне не муж, чтобы командовать и приказывать, где мне находиться в нерабочее время.

– Не муж, – согласился он. Его верхняя губа вдруг скривилась в жестокой ухмылке, а в глазах полыхнул голубой огонь. – Но это можно исправить!

Такого невменяемого Кайса я боялась больше всего, хоть мы и прожили вместе некоторое время. Я шагнула назад и оказалась прижатой к дверям каюты. Задрав подбородок, с вызовом посмотрела на капитана.

– Как же… Исправишь ты… В следующей жизни… наверное. Не очень-то и хочется, – высказалась через пару секунд, стараясь отомстить Кайсу за его несправедливый выговор и слегка укусить в ответ.

– Не хочется? Ну-ну, посмотрим, – медленно произнес он, и его взгляд остановился на моих губах.

Мужчина снова улыбнулся, затем склонился, чтобы поцеловать. Я пыталась сопротивляться, но попытки оказались бесполезными – капитан все равно взял надо мной верх, как это происходило всегда.

В какой-то момент он не рассчитал своих сил и прикусил мою губу. Я вскрикнула, Кайс ненадолго отстранился, а потом медленно, с паузами после каждого слова, произнес:

– Я переживаю за тебя, Алиси… Все на нервах… Сама видишь, что у нас происходит.

– Прости, – ойкнула я – в этот момент рука Кайса нагло опустилась вниз, лаская чувствительное местечко.

– Прощаю. Но впредь постарайся не делать глупостей, – с легкой хрипотцой в голосе произнес мужчина.

– Ты знаешь, почему я вообще оказалась в том лифте?

– Именно об этом я и хотел тебя спросить.

– Но не спросил! Ты думаешь не о том!

– Говори! – Он отпустил меня и уставился, ожидая объяснений.

– Я встретила Элиаса, и его поведение показалось мне странным… – быстро рассказала Кайсу, как оказалась заперта в шахте.

Но его волновал вовсе не мой вынужденный плен.

– Это невозможно. Эл пришел к нам, я встретил его у входа на мостик. Нужно еще раз взглянуть на лифт. Скорее бы разбудить Телла О-донала, он поможет разобраться. Сделаем это сразу же после посадки.

– Он будет не очень рад, – кисло улыбнулась я.

– Постой, я сейчас… – вспомнил о чем-то Кайс.

Шагнул к транслятору у столика, вызвал Орртла и быстро спросил его о наших делах.

– Все в порядке. У тебя есть еще два эрта, – прозвучал чуть приглушенный голос помощника, но его тон не выражал тревоги.

– Орртл, заодно посмотри в своде, что за неисправность корабля номер тысяча триста двадцать один, – попросил Кайс и отключился.

– Не боишься оставлять пост Орртлу? – подняла я голову.

– Нет. С ним Рик и Лия. Сюда не посмеют сунуться рэрры. Они здесь вообще не летают – это для них опасно.

– Но разве убийство патрульных – не преступление?

– Убийство?.. Чаще корабли просто пропадают. Недоказуемо. Црвегги не любят законников, как я тебе и говорил. Есть особые арголиане – охрана, постоянно проживающая на тех планетах. Именно они выступают связными.

– Но вас туда пустят? – хитро улыбнулась я.

– Да. Потому как мы не патруль. И бывали здесь, когда исследовали пару планет. Пришлось тогда задержаться у одного из црвеггов. Мы ведь много лет занимались этим, и знакомые остались. Црвегги нас точно не сдадут, особенно когда узнают, от кого мы скрываемся. Я не могу обещать тебе комфортного времяпрепровождения… Мм, там не очень приятно находиться… Но в любом случае мы сможем остаться на корабле.

– Понятно. – Я обернулась к дверям душа, понимая, что нужно освежиться. – А что с лифтом?

– Кажется, это просто ошибка техники. Элиас тут ни при чем. Я тебе потом объясню. А пока займемся чем-нибудь… более приятным.

– Мне нужно в душ, – пробормотала я и развернулась.

Вырвалась и выбежала в дверь душевой, пока Кайс не захватил надо мной контроль и я еще понимала, что делаю. Зря поддалась искушению разведать, кто же шпион. Едва не влезла в новые неприятности и тем самым раздразнила вторую половину Кайса.

Задержалась на пару минут, затем ополоснула водой лицо и осторожно выглянула за двери.

Кайс ждал меня, стоя у стены и скрестив руки на груди. Подошла к нему, стараясь скрыть подступающее волнение, которое охватывало меня каждый раз при мысли о сексе. Он опустил руки и на какое-то время замер.

Мы просто смотрели друг другу в глаза и тяжело дышали. Но Кайс не выдержал первый.

Он подхватил меня и перенес на постель, навис надо мной сверху. После короткого поцелуя снял с меня футболку и топик. Послышался громкий выдох, и я не сразу поняла, как мои руки прижала сверху его широкая ладонь. Второй рукой Кайс снял с бедер ремень, на который при необходимости крепилось оружие и снаряжение.

– Эй, ты что делаешь? – дернулась я. – Бить будешь, что ли?

– Нет, хотя… Не помешало бы тебя отшлепать. Это всего лишь маленькая месть за твою проделку, – усмехнулся он. – Посмотрим, сколько ты выдержишь.

Стянув мои запястья вместе, так, чтобы я не могла ничего делать руками, он облизнулся, оценивая результат своих действий. От рук полыхнула энергия, и я увидела новую смену личности: теперь Кайсом руководил его внутренний монстр, решивший отыграться на мне и за гибернацию, и за мой маленький побег, и за свое вынужденное воздержание.

Капитан поднялся на ноги, медленно освободился от одежды, но при этом не сводил с меня жадного взгляда, от которого все внутри сжималось в предвкушении близости.

Я инстинктивно дернула руками, но тут же мысленно выругалась, поняв, что не смогу ничего предпринять. Оставалось лишь гадать, что задумал Кайс, но от этого только усилился интерес и обострилось желание. Я рассматривала обнаженное тело с литыми мышцами и кубиками пресса, мужскую плоть, на которой бугрилась сетка вен. Кайс едва сдерживался, чтобы не наброситься на меня. И мои мысли уплывали куда-то прочь от всех наших разногласий и проблем.

Я видела, как менялось выражение лица, как темнели глаза капитана, пока его личности боролись друг с другом за право обладания мной, и понимала, что у нас совсем мало времени на эти игры. Но ни отсутствие времени, ни угрожающая нам опасность не остановили Кайса.

На смуглой коже появилась испарина, он сиял в отблесках света и переливах собственной энергии.

Мужчина подтянул меня к краю постели, и мои бедра оказались разведенными в стороны. Сам же Кайс встал на колени, жадно изучая мое зафиксированное тело. Я лежала перед ним открытая и доступная, опаленная его желанием и страстью.

Хотелось остановить мужчину, но я не могла вымолвить ни слова, только жадно глотала воздух. Он даже не дотрагивался до меня руками, но витки энергии струились из раскрытых ладоней, находящихся поблизости от разгоряченной кожи живота, и эта сила проникала внутрь меня, закручиваясь вихрем вожделения.

Кайс провел руками вдоль моего тела, и я постаралась пошевелиться, но не смогла. Только приподняла голову, наблюдая за движениями мужчины, с методичностью исследующего меня своей силой. Попыталась сжать ноги, чтобы ослабить нахлынувшее желание, но потом прекратила бесполезные действия, решила расслабиться и получить удовольствие.

Миг – легкое движение его рук, полное чувственности и страсти. Кайс обхватил ладонями мои груди, бережно сжал между длинными пальцами набухшие соски. Губы капитана при этом растянулись в пугающей улыбке.

Его возбужденный орган прошелся по внутренней части моих бедер, но не достал до горящего желанием места, отчего я попыталась двинуться навстречу, но не смогла – мешал вес его тела. Пряди черных волос растрепались и контрастно выделялись на фоне моей светлой кожи. Как же хотелось зарыться в них, почувствовать их шелк и мягкость, но я не могла сделать даже этого.

– Рэ аинта. Ты ведь знаешь, что ты – моя девочка… – шептал он, прокладывая дорожку коротких поцелуев от моей шеи к полушариям грудей, исследуя ложбинку между ними. – Почему не слушаешь, что я тебе говорю?..

Слова терялись в острых ощущениях. Тело покрылось мурашками от бесконечных касаний, а внизу, между ног, бушевало пламя. Я приподнималась, пытаясь дотронуться до его тела, настолько сильно было желание, но Кайс специально уходил от меня, словно издевался.

Я не сразу поняла, зачем он это делает, но через несколько минут до меня дошло, что его монстр лакомится моей энергией, впитывает, как губка, мою страсть и желание быть с ним. Своими чувствами я подтверждала, что принадлежу ему без остатка и душой, и телом. Только отдельные части моего сознания еще пытались сопротивляться и доказывали, что это не так, что я свободный человек, путешествующий на корабле по собственной воле.

– Алиси, – прошелся языком по моему животу Кайс, – скажи вслух, что ты сейчас думаешь.

– Да пошел ты, – глухо выдохнула я. – Я не бесправная… И не твоя девочка… Но я все равно хочу тебя, Кайс.

– Ты не бесправная, – отозвался он, – ты страстная, живая, желанная малышка, мой подарок, который я никому не отдам. Даже если я не стану самим собой, я не смогу без тебя. Я умру, если тебя не будет рядом. Ты это знаешь.

Я глухо застонала, почувствовав горячий язык Кайса, круговыми движениями ласкающий вход во влагалище, и унеслась куда-то в космос.

Мир распался на атомы, словно произошел Большой взрыв. Ничего не существовало – осталось только безумное желание принадлежать этому арголианину.

Пока он осторожно касался возбужденной влажной плоти, я бессвязно шептала, чтобы он вошел в меня и больше не издевался, и бессознательно пыталась вырвать руки из плена.

Когда его язык скользнул внутрь, в узкое горячее пространство, я закричала, выгибаясь навстречу. Стенки лона начали сокращаться. Я чувствовала, что вот-вот испытаю оргазм, приближение которого Кайс сдерживал.

– Я больше не могу… Кайс… Пожалуйста… – умоляла, соглашаясь на все его условия, только бы избавиться от сладкой пытки.

Он хмыкнул, затем оторвался, подтянул меня вверх и пристроился между моими бедрами, приподняв их обеими руками. В одно мгновение он заполнил меня целиком, одновременно целуя мои губы, проникая языком в рот.

Я оплела ногами мужской торс, пытаясь задержать оргазм. Движения Кайса стали нестерпимо сладкими, приближающими к моменту наслаждения, а толчки более размеренными. Меня вдруг охватила эйфория, все звуки исчезли, и только пульс стучал набатом в висках в такт с ударами наших сердец.

– Развяжи, – еле слышно проговорила я, подняв на капитана помутневший взгляд.

Кайс чуть подался вперед, желая задержаться во мне. Он в одно мгновение, расстегнув ремень, освободил мои запястья. Я опустила затекшие руки, вплела их в его волосы, удерживая голову и требуя нового поцелуя для усиления охватившей меня неги. Во время поцелуя я чувствовала бесконечную любовь эгрегора, которую тот передавал мне через действия капитана.

– Я люблю тебя, Кайс, – прошептала, уткнувшись ему в волосы.

Наши тела еще дрожали, я никак не могла отпустить капитана, лишить себя ощущения близости, во время которой мы стали одним целым, единым организмом, слились физически и ментально.

– Алиси… – тихо проговорил арголианин, возвращаясь в нормальное состояние. Он погладил мою щеку, а его безумный взгляд вдруг сменился обычным. Капитан глухо выдохнул прямо мне в ухо: – Моя девочка…

– Времени мало, – напомнила я.

– Потом продолжим, ты права. – Он поднялся и потянулся. Сквозь пелену, все еще застилавшую глаза, я видела, как вспыхнул узор его татуировки. – Идем в душ. Нам нужно вернуться на мостик. Скоро прибываем на место.

– Вместе в душ? – приподнялась я на локтях.

– Да, – пожал он плечами и подал мне руку.

Я с опаской приняла ее. Он одним рывком поднял меня с постели, и я уткнулась носом в его грудь.

– Если мы пойдем туда вместе, времени не останется совсем, – пробормотала, глядя на безразличное лицо Кайса.

– У нас еще пол-эрта как минимум.

– Не так уж и много, – вздохнула, понимая, что не могу с ним спорить, как бы мне ни хотелось.

В его присутствии я всегда теряла голову, и теперь убедилась в этом окончательно. Но я четко знала, зачем полетела с ним – чтобы не отпустить от себя. И это желание прочно закрепилось в мыслях.

Через час мы уже стояли на капитанском мостике вместе с Кайсом. На сей раз в просторной рубке находилось особенно много народа. Во избежание новой диверсии Кайс велел собрать всех. Поэтому сюда пришли и пилоты, и Риган, и Рик остался на месте. Даже Лию не выпустили, хотя она хотела сбежать в свою каюту. Последним явился Ксим У-эн, он замер около меня и молча смотрел на монитор.

Небольшая планета, куда мы направлялись, действительно напоминала огромное предприятие, что было хорошо видно при увеличении изображения. За синей дымкой атмосферы приоткрылось невероятное зрелище: город в дымке и каньоны, протянувшиеся на сотни миль, вот только сделаны они были не древними арголианами и не природой, а современными жителями этого странного места.

Здесь не имелось нормального космопорта, но связь работала отлично. Кайс поручил переговоры Орртлу. Мы уже вошли в зону гравитации и теперь держались в стороне от внутреннего поселения облачной планеты.

Сам город разделялся на две части: в центральной находились старые здания, высокие складские ангары, операторные, площадки для посадки кораблей, торчали шпили антенн. Промышленный центр выглядел довольно угрюмо и серо. Вокруг старого города тянулись ряды бараков и странных построек, занимающих огромную территорию, которую местами пересекали дороги, по ним в сторону каньона ехали странного же вида самосвалы.

Эдакий промышленный центр, окруженный резервацией, место для изгоев Аридена. Понятно, что сначала здесь строились базы рудокопов, и лишь потом они обрастали зданиями, возведенными присланными на вечную каторгу осужденными.

Что самое удивительное, над бедными домами парили в воздухе новенькие платформы, перевозящие арголиан и грузы. На них, по словам Кайса, находились городские стражники, охрана из самого Аридена. Оттуда я увидела угрожающе направленные на нас дула пушек. Мы же, получив разрешение, пролетели неподалеку от платформ и обнаружили на одной из городских окраин подходящую площадку.

– Посадка завершена успешно. Открываем шлюзы. Риган, можешь заняться пробуждением остальных. Мы идем наружу. Нас должны встретить люди Бранта Р-нара.

– Мне остаться? – посмотрела на Кайса.

– Нет. Поедем в город. Рик и Орртл с нами. Остальные – здесь, – приказал Кайс, а потом добавил шепотом мне в ухо: – Боюсь, тебя снова потянет на поиски приключений, Алиси.

– А как же я? – послышался звонкий голосок Лии, которая так и не ушла.

Орртл обернулся, смерил Лию странным взглядом и произнес:

– Девчонку тоже возьмем. Если ты не против.

– Ладно, пусть едет, – отмахнулся Кайс. – Идем к выходу. Старшим на корабле останется Ксим, – кивнул он дориэру. – В город идти по одному никому не советую – в поисках развлечений рискуете нарваться на неприятности.

Снизу окраина странного города выглядела не так жутковато. Но зато над ней, словно угроза, нависала огромная гора, скрывающая от нас закатные лучи желтой звезды Кроны. Вокруг подножия исполина медленно струился полосами синий туман, да и вообще здесь было много синего цвета, напоминающего мне об Асгарде. Но цвет являлся единственным сходством между этими планетами.

Я прошла до края площадки и остановилась, чтобы с высоты рассмотреть город. Огромные платформы издалека напоминали черепах, что стаей плыли в синих пучинах океана, а корабль, который летел между ними и вдруг остановился, представлялся морским хищником в засаде.

Кайс подошел ко мне и тоже поднял голову:

– Время идет. Никому нет дела до рудокопов и их поселений. Здесь образуются семьи, рождаются дети, но они не могут вырваться наружу до совершеннолетия. И не важно, что они ничего дурного не сделали.

– Потом улетают? – Я повернулась к Кайсу. Мне всегда нравилось, как четко он излагает свои мысли.

– Редко. Нужно пройти кучу тестов, получить разрешение. Доказать, что ты не опасен для жителей Аридена. Обычно к этому времени даже дети накапливают в своих послужных списках достаточно нарушений, чтобы лишиться права на вылет. Города строятся, как видишь, местные главари наводят свои порядки. Охрана не вмешивается в то, что происходит в городе. Раньше высланные из Аридена в дикие земли просто отправлялись на отработку. Постепенно они заполнили эти планеты, создали свою структуру и порядки. Гнилое место, но и здесь проворачивается достаточно денег.

– А как там живут? – растерянно спросила я.

– Раньше было хуже – можно было подцепить заразу и вовсе не вернуться живыми. Сейчас с этим лучше – предоставили медоборудование, ботов, машины. Но там атмосфера вседозволенности, у них свои законы. Для Аридена дикие земли за сетью звезд у Рассвета как больное место, где в любой момент может образоваться нарыв. Поэтому, сделав однажды предупреждение, их просто не трогают.

– Не опасно туда ехать? – Я повернулась, увидела машину наподобие большого антиграва, который добрался до верхней площадки. Оттуда вышли двое серьезно настроенных мужчин.

– Нам не опасно. Мы гости важного црвегга и находимся под его защитой.

– Значит, ночуем в городе, – протянула я.

В общем-то, мне было все равно, где остаться. Только бы Кайс находился рядом. И вообще, мне не терпелось взглянуть на других арголиан, кем бы они ни являлись, ведь я никогда не видела их женщин и детей.

Глава 5

После недолгих сборов мы уселись в предоставленный транспорт и двинулись вниз, в долину города, минуя промышленный центр. Я разглядывала все, что находилось за окнами странной машины.

Женщины здесь не особо отличались от мужчин: подавляющее большинство имело темные волосы, глаза располагались чуть по-другому, чем у людей, черты лиц казались крупнее. По сравнению с ними я выглядела маленькой и хрупкой. Либо мне просто повезло увидеть именно высоких плечистых арголианок.

Они не обращали внимания на наш антиграв, торопились по своим делам. Бедные кварталы, которые начались сразу за центром города, предстали тесными улочками, сетью расходящимися от проезжей части, странными знаками и подозрительными заведениями.

Да, этим трущобам не позавидовали бы даже жители планеты Таур-2.

Прямо над городом медленно двигались те самые платформы-черепахи. Когда мне надоело наблюдать скучный пейзаж, я повернулась к Кайсу и прислонилась к его груди в поисках убежища от этого странного мирка.

– Везде так? – спросила я.

– Нет, – рассмеялся он. – Сам Ариден великолепен. Но здесь не особо думают об эстетике.

– Мы уже прибыли. Помнишь это место, Кайс? – оглянулся Орртл с переднего ряда кресел.

– Конечно, хоть ты и бывал в системе Кроны чаще меня.

На самой окраине рабочего городка все оказалось приличнее – исчезли нелепые здания и тесные проулки. Я шагнула из антиграва, держась за руку Кайса, и оглянулась. Снаружи увидела только серый забор, а за ним уходящее под землю помещение. Мы вошли в дверь и ступили в коридор вслед за одним из наших сопровождающих в сером комбинезоне.

Но нас ожидал сюрприз – помещения были отделаны с применением всех новинок техники, и интерьер показался немыслимо красивым. Или же после однообразия корабля все воспринималось особенно остро. Я успела разглядеть низкие банкетки, обтянутые гладкой тканью, и мягкие ковры под ногами. Абсолютное отсутствие окон немного угнетало.

К нам навстречу, широко расставив руки, шел арголианин зрелого возраста; в его зачесанных назад волосах блестела седина; голубые, как у меня, глаза щурились и лучились весельем. Поджарое тело было облачено в длинный халат, а поверх него красовалась черная с позолотой накидка до пола. Кайс первым поприветствовал хозяина дома, за ним то же самое повторил Орртл, приподняв в улыбке уголки губ.

Мы с Лией переглянулись и склонили головы, не зная, что нам делать. Но если бы церемония приветствия требовала особых действий, Кайс предупредил бы меня.

– Брант, это наши гости из старой галактики, – указал на нас Орртл. – Нам требуется укрытие, мы не были в Аридене девять деонов и не знаем, что сейчас происходит на Неррии. Надеемся получить информацию и кров.

– Исследователи, – быстро улыбнулся мужчина. – Далеко же вас занесло на сей раз. Я и не думал, что в старой галактике до сих пор осталась колония.

– Осталась, – кивнул Кайс. – Трой А-ларис, фийор Неррии, отправил меня на ее поиски. Жители старого мира несколько отличаются от нас, но поверь, им можно доверять.

– Я верю твоим словам, капитан О-гиан, – заявил старик. – Мизза! – позвал он, и непонятно откуда в помещении появилась молодая девушка с огромными ярко-синими глазами. – Проводи наших гостей в комнаты, выдели каждому апартаменты.

Я увидела, как повернулся в мою сторону Кайс. Хозяин дома понял его намек и отправил девушке телепатическую команду. Уставшие с дороги, мы были рады любому приему. Мужчины собирались поговорить с Брантом наедине, нас с Лией проводила в небольшую спальню та же девушка – не то служанка, не то дочь хозяина. Спрашивать о ее положении казалось не слишком-то удобным.

– Рядом дверь, там вторая спальня. У нас обычно не бывает гостей, – потупила девушка взгляд.

– Спасибо, Мизза, – кивнула я ей. – Все хорошо. Ты не могла бы сказать, когда разговор мужчин будет закончен?

– Хорошо. Как только Брант выйдет, я сообщу вам. Муж любит вести длинные беседы, ведь редко кто залетает в наши края.

Я с неким сожалением посмотрела на девчонку – да она годилась во внучки хозяину! Но понятно, что в таких условиях лучше стать женой местного авторитета, чем работать в карьере или попасть в руки голодных мужиков и подвергаться насилию и унижениям. Здесь у нее всегда есть защита.

– Спасибо. Можешь нас оставить, – ответила ей.

Лия упорно молчала. Я чувствовала ее обиду, ведь Кайс так и не извинился за то, что запер ее на корабле после своего пробуждения. Поэтому блондинка предпочитала отмалчиваться и периодически надувать губки. Но в этот момент она все же оттаяла.

– Жаль ее, – указала она на двери.

– Похоже, что ей здесь не так уж и плохо. Как говорится, не лезь со своими правилами в чужую обитель. Расскажи лучше, как ты ухитрилась разозлить Рика?!

– А что Рик? – пожала плечами Лия. – В первые дни, когда вы уснули, хвост распушил, как павлин. Пытался воспитывать пилотов, потом взялся за меня.

– Но ведь именно он остался на корабле за главного. Чем же ему еще заниматься?

– Столько времени ушло впустую. Надеюсь, теперь все у меня изменится.

– Мне кажется, сейчас нужно думать не о любви. Неизвестно, куда нас забросит дальше. Кайс собрался лететь на противоположный край Аридена, в Эктанию. И если бы кто-то не проник в компьютерную систему и не изменил координаты, мы бы прибыли туда. Кстати, нет мыслей, кто мог это сделать? – ненавязчиво поинтересовалась я.

– В тот день на дежурстве находился Леви. Но он не шпион. Я его достаточно изучила. Это точно сделал не он.

– Кто же тогда? Я подумала на Эла, но это маловероятно.

– Что гадать?! На корабле в тот момент оставалось всего шесть бодрствующих, но никто из них не стал бы менять маршрут. Для того, чтобы проникнуть в систему и незаметно проложить новый курс, нужно иметь феноменальную память и скорость, а также технический доступ в сеть корабля. Это не так просто, как кажется. Сколько времени у тебя уходит на введение координат в спейсбраузер?

– Когда как, – пожала я плечами. – Бывает, минут десять, бывает, и час.

– Вот! Минимум – десять минут. А тут…

– Ты что-то недоговариваешь, – прищурилась я.

– Понимаешь… В тот момент меня как раз вызвал противный Рик. И я попросила Леви меня спрятать. А Леви… – Лия еле выдавливала из себя слова, – он согласился прикрыть… за поцелуй.

– То есть смена маршрута произошла в то время, пока вы с Леви целовались? – Я рассмеялась бы, если бы все не было так грустно.

– Именно так, – выдохнула она. – Пять минут прошло, не больше. Как будто компьютер сам сменил координаты.

– Почему ты не сказала об этом Кайсу?! Почему? – поднялась я и начала мерить шагами комнату. Что-то не сходилось, но что именно, я не могла понять.

– Когда? Он закрыл меня сразу же после пробуждения. Сама видела. А говорить Адэйру я не стала. Да какая разница?! – отмахнулась блондинка.

– Предатель все еще на корабле. Он имеет технический доступ в компьютерную сеть. Но вариантов мало! Этот неизвестный не простой пилот или наемник. И мы даже не подозреваем, кем он может быть. В прошлый раз у них случилось то же самое, – выдала я. – Словно кто-то невидимый присутствует на борту.

– Либо этот кто-то действует так, что его не могут заподозрить. Притом он вовсе не глуп. И капитан ему полностью доверяет.

– Вот же задача. – Присела на край диванчика и попыталась расслабиться.

Конечно, я не могла винить в диверсии Лию. При всех тараканах в ее голове она не делала этого. Я была уверена: тот, кто сменил наш курс в момент приближения к Аридену, все равно выполнил бы свою задачу, пусть даже чуть позже. И он еще проявит себя.

Кайса как главного гостя усадили во главе стола. Так происходило у црвеггов всегда – гости здесь были столь редки, а желанные – тем более, и им отдавалось лучшее, что имел хозяин дома. Он мог бы поделиться и молодой супругой, но капитан не принял бы его подарка, Брант это знал, поэтому сразу переключился на деловой разговор.

По обеим сторонам от Кайса О-гиана занимали места Рик Адэйр и Орртл О-леос. К моменту начала беседы в дом црвегга прибыли еще два главаря местных каторжников. Они сидели с двух сторон стола рядом с Брантом Р-наром и бросали недоверчивые взгляды на странных арголиан.

Рик как представитель ветви расы из старой галактики удостоился особого внимания. Естественно, никто не заикался о его родстве с людьми. Мало ли, какие мутации могли произойти за века. Даже внутри Аридена арголиане, живущие на разных планетах, отличались друг от друга, поскольку приспосабливались к разным условиям проживания.

– Вайдены три деона занимают ведущие позиции в фариоте. Они захватили власть сразу же после того, как сменился состав арфийоров, – сообщил Кайсу Брант.

– Я знал, что это произойдет. Еще с момента, когда вскрыли капсулу, – зло, почти шепотом произнес капитан.

– Неррия теперь в их власти. Оставшиеся в фариоте фийоры крэссов больше не имеют силы. Их становится все меньше.

– Но почему мудрейшие не вмешиваются? – не выдержал Орртл. – Я предполагал подобное развитие событий, но не думал, что все сложится так. А что на Альмерии?

– То же самое. Она под контролем. Сам Тилли Э-льдис в столице, но его арголиане захватили главный город Альмерии. Горы, возможно, пока не тронули.

– Что с эктанцами? Они всегда были сами по себе.

– Эктания свободна, как и прежде.

– Значит, не зря я собирался лететь туда. Ты прояснил мне обстановку, Брант.

– Рад стараться, капитан. Вы когда-то помогли мне – я помогаю вам.

– Скажи, сколько кораблей в твоем распоряжении?

– Кораблей? Ты же знаешь наше положение, Кайс.

– А кто занимался исследованиями звездной сети Аридена? – уточнил Рик, когда все замолчали.

– Ученые на Неррии. Там было создано специальное ведомство. Но что с ним сейчас – я не знаю и не могу предполагать. Нам придется выяснить, где базируется флот вайденов. Твоя помощь была бы бесценна.

– Но… – еще раз повторил Брант. – Мы не можем покидать диких земель.

– Раньше не могли. Кажется, пора что-то менять, – выдал Орртл. – Если дело выгорит, вы станете свободными. Они не посмеют вас тронуть.

– Что ты задумал? – сверкнул глазами Кайс в сторону помощника.

– Пока ничего. Но связь придется держать. Все сигналы идут с задержкой и могут быть перехвачены вайденами, только мы что-нибудь придумаем.

Разговор затянулся еще на пару эртов. Кайс уже представлял обстановку. Вот только что делать, он пока не имел ни малейшего понятия. Первостепенной задачей было вычисление предателя и подбор союзников для борьбы с Тилли Э-льдисом. В отличие от грезящего о власти Орртла, Кайса такие мысли не посещали. Но и оставить все как есть он не мог. Если состав арфийоров сменился, то Трой А-ларис уже находится в тайном дворце. Любым путем нужно выйти с ним на контакт.

В этом-то и заключалась главная проблема. Мудрейшие далеко не всегда вели диалог со своими подданными, и согласится ли Трой связаться с ним сейчас, оставалось только гадать, ведь до того, что его бывшие противники захватили власть, судя по всему, ему больше не было дела.

За ужином все молчали. Нас кормили отдельно – в просторной столовой без окон, которых остро недоставало. Мне хотелось бы видеть синеву неба этой планеты, облака, по которым я уже успела соскучиться. Но зато в доме было безопасно, и все это прекрасно осознавали.

К столу подали запеченные тушки зверьков размером в несколько дюймов каждая. Как нам объяснила Мизза, это млекопитающие, которые в большом количестве заселяют леса планеты. Я долго не решалась есть незнакомое мясо, но отказываться показалось крайне неудобным. А видя, что мужчины трескают блюдо за обе щеки, я все-таки решилась. Как выяснилось, мясо на вкус напоминало крольчатину – на Асгарде многие держали фермы с этими земными животными. Вскоре наелась до отвала.

К тому времени, когда нам принесли на десерт странный кисло-сладкий мусс, мои веки уже начали слипаться. Я едва сидела за столом, глядя на окружающих мутным взглядом. Но, не зная местных традиций, уйти одна не могла. Кайс почувствовал мое состояние и тихо спросил Миззу, где находится наша комната.

– Идем, Алиси. Иначе ты уснешь прямо здесь, за столом, – шепнул он, отозвав меня в сторону.

– Как странно. Мы ведь столько спали. Я думала, теперь неделю не смогу уснуть, – призналась ему.

– Это только кажется, – тихо рассмеялся капитан. Его бархатный голос ласкал слух. – Организм еще не успел перестроиться. Тем более у тебя был стресс.

– Да уж, хороший стресс… Сидеть в лифте целый час, – возмутилась я и протяжно зевнула. – Проводишь?

Не было сил принять душ или переодеться. И вообще, я понятия не имела, имелся ли здесь душ. Пока я его не видела.

Кайс усадил меня на постель, сам опустился на корточки, снял мои ботинки. Я, пользуясь случаем, по очереди подняла обе ноги. Разуваться при входе в дом здесь было не принято – все домашние ходили в том же, в чем и на улице. Но, если учесть, что они не передвигались по городу пешком, а ездили на антиграве, полы оставались на удивление чистыми.

– Так-то лучше, – сообщила я Кайсу, пряча улыбку.

Он забрал мою куртку, расстегнул комбинезон, избавляя меня от него. Я осталась в трусиках и футболке и легла на бок, наблюдая за реакцией Кайса. Почему-то я была уверена, что он снова будет приставать, но мужчина лишь пригладил мои волосы и сел рядом в изголовье постели.

– Алиси, я не успел сказать тебе. Я выяснил причину, по которой остановился лифт. Произошло замыкание цепи на нижнем ярусе. Бот как раз ремонтировал повреждение, пришлось на время отключить питание в шахте.

– И ему было наплевать, что там нахожусь я? – спросила с удивлением. Но это все объясняло, ведь я на самом деле видела, как Мо возился в щитке неподалеку от лифта, устраняя неисправность.

– У них же нет чувств, – улыбнулся Кайс. – Спи, я побуду рядом, а потом вернусь к Орртлу, нужно с ним посоветоваться.

– Когда мы улетаем отсюда? Нет, мне здесь неплохо, просто все чужое… Понимаешь, Кайс?

– Понимаю. Завтра мы решим все вопросы и через день стартуем в Эктанию в обход Аридена, через гиперпространство. Нам придется делать три прыжка, так что работы всем хватит. Отдыхай, Алиси, – шепнул Кайс, укрывая меня темным мягким пледом.

Я успела подумать, что заботливее мужчины точно не найти. Мне повезло, и зря я сомневаюсь, смогу ли ужиться с арголианином. В этот момент Кайс прикоснулся к моей щеке, погладил кончиками пальцев, от его руки шло тепло, чувствовалась его преданность. Не знаю, какая из личностей Кайса укладывала меня спать, мне было все равно. Просто хорошо рядом с любимым.

Я закрыла глаза, уступила требованию своего организма, желающего сна, и даже не слышала, как Кайс ушел, оставив меня одну.

Немного поскучав в выделенной ей комнате, Лия не выдержала. Она еще за ужином ловила на себе изучающие взгляды Орртла. Этот красавчик не выходил из головы долгое время, и чем больше девушка ждала, тем больше утверждалась в мыслях, что все задуманное у нее получится. Это давало ей силы и заставляло строить самые смелые планы в отношении помощника капитана.

После того как Алисс с Кайсом покинули столовую, Лия с Орртлом снова многозначительно переглянулись, и девушка тут же воспрянула духом, поняв его намек. А когда все поднялись, поблагодарив хозяев за ужин, они столкнулись в дверном проеме, и Лия смущенно отвела взгляд.

– Орртл, ты где? – послышался голос Кайса из коридора. Капитан как раз возвратился и искал своего помощника.

– Иду, – громко ответил Орртл, а потом обратился к Лие: – Так что, ты придешь ко мне?

– Если ты этого хочешь, – отвернулась она, пытаясь сделать незаинтересованное лицо, но выходило из рук вон плохо. – Приду, – добавила уже тише.

Теперь она ждала наступления ночи, поскольку попадаться кому-либо на глаза не желала, а особенно не хотелось встречаться с Риком Адэйром. Она понимала, что что-то делает не так. Возможно, стоило помириться с разведчиком, но Лия не могла себя заставить сказать ему хотя бы одно доброе слово. Если она просто молчала и старалась сдерживаться, он сам цеплял ее за живое.

Когда в коридоре воцарилась тишина, Лия осторожно выглянула, оценивая обстановку. Потом вернулась в свою спальню, освещенную единственной тусклой лампой, сняла куртку и комбинезон, осталась в тонкой футболке и облегающих шортах, которые были надеты под верхней одеждой.

Казалось, весь дом охватила тьма ночи. Коридор не освещался, и лишь луч света из ее спальни давал возможность что-то видеть. Где-то далеко послышались мужские голоса, но они доносились из другого крыла дома.

Лия остановилась посреди коридора, соображая, где может находиться спальня Орртла. Почему-то днем все казалось проще. Но вскоре глаза привыкли, и девушка смогла разглядеть двери. Она осторожно толкнула их, услышала тяжелое мужское дыхание.

Сердцебиение участилось, девушка смутно понимала, что ей делать. Он спал, не дождался ее. А она два часа собиралась с мыслями! Может, Орртл все же ждал? Сам ведь сказал, чтобы пришла!

– К тебе можно? – шепотом спросила она.

Мужчина заворочался, но во тьме она ничего не видела. Лишь услышала сонное «да» и тут же потеряла голову, шагнув к постели, которую смогла рассмотреть в темноте. Присела на край большой кровати, протянула руку, почувствовала мускулистое мужское плечо.

Он тут же поймал ее ладонь, опрокинул девушку на кровать. Лия пискнула, неровное дыхание смутило ее. Она что-то зашептала, не понимая, что говорит. Мужчина молчал, лишь поглаживал пальцами ее шею, убирая в сторону непослушные волосы. Обнаженный мужской силуэт сводил ее с ума, горячие волны возбуждения одна за другой окатывали предчувствием удовольствия.

– Поцелуй меня, – тихо попросила она Орртла.

Он чуть слышно усмехнулся, а затем осторожно коснулся губами ее губ – сначала аккуратно, захватывая то верхнюю, то нижнюю, проводил языком, заставляя девушку млеть от восторга. В прошлый раз Орртл не был таким нежным, сейчас он нравился ей больше.

Затем мужчина углубил поцелуй, зафиксировав руками ее голову. Он творил с ее ртом нечто невообразимое, от этого только обострялось безумное желание. Если он так целуется, то что же будет дальше…

На краткое мгновение мужчина прекратил поцелуй и выругался, а затем снова припал к губам Лии. Она обхватила его спину, ощупала твердые тренированные мышцы. Лия чувствовала, как он возбужден, ведь член под тканью тонких штанов упирался в бедро, и ей безумно хотелось взять его в руку, провести пальчиками, чтобы узнать, каков он. Но мужчина не давал ей этого сделать, только страстно целовал ее, пока она изнывала от желания.

В голове все еще стоял низкий шепот. Она очнулась от какого-то наваждения, снова прокрутила в мыслях его слова и вдруг осознала, что они были сказаны совсем не с той интонацией, которой она ожидала. Мужчина был удивлен ее визитом. Да и акцент, и тон отличались от манеры Орртла. Неужели…

– Остановись! – пискнула она испуганно, пытаясь вырваться.

Но он и не старался ее удержать – разжал руки и приподнялся, позволив сползти с постели. Она услышала короткий смешок, от которого вдруг стало не по себе.

Это уж точно был не Орртл. И вариантов, кем являлся мужчина, у Лии не осталось.

От осознания правды стало дурно, она прислонилась к стенке, чтобы не упасть, хотя хотелось наброситься с кулаками на того, с кем пару минут назад они целовались.

– Зачем ты это сделал? – прошипела девушка, заняв оборонительную позицию.

– Что сделал? – приподнялся Рик Адэйр, протянул руку и включил прикроватную лампу. Он облокотился на подушку и насмешливо смотрел на девушку с раскрасневшимися щеками, в одном белье, а Лия не находила себе места.

– Зачем… ты… меня… поцеловал?

– С тобой все в порядке, Лия? – на всякий случай поинтересовался Адэйр. – Ты ночью пробралась ко мне в спальню, разбудила меня, сама полезла в постель, попросила, чтобы я тебя поцеловал, а теперь спрашиваешь, почему я так поступил? Кажется, любой нормальный мужчина на моем месте сделал бы то же самое.

– Я не… Черт, я не знаю, что на меня нашло. Почему ты мне не ска… – Она обхватила голову руками, поняв, что признаваться в ошибке не стоит. Пусть думает, что хочет. – Я вовсе не это имела в виду.

Она рванула к дверям, но не получилось открыть их с первого раза. От злости Лия топнула ногой в носке, но потом все же смогла отворить двери.

– Да, спальня Орртла дальше. Только сам он разговаривает с Кайсом в кабинете хозяина, – сказал ей вслед Рик. Он не казался злым или недовольным, скорее едва сдерживал себя, чтобы не рассмеяться.

– Спокойной ночи, – буркнула она и пулей влетела в свою спальню.

Лия быстро закрыла двери, будто Адэйр преследовал ее. Прижалась лбом к поверхности, пытаясь привести мысли в порядок. Конечно же, как она могла ошибиться?! Точно знала, где спальня Орртла. А этот гад, Рик, сразу не признался! Ведь понимал, что она не могла прийти к нему сама! И почему ей так понравились его поцелуи? Он целовался, словно получал от этого удовольствие.

Ну конечно! Он просто хотел ее позлить, и ему это отлично удалось.

– Что же, Рик Адэйр, – зло прошептала Лия, – два-ноль в твою пользу, но это не финальный раунд.

Она вдруг поняла, что удовольствия сегодня больше не предвидится. Орртл до сих пор беседует с Кайсом, и когда вернется – неизвестно. Да и не хотелось идти к нему после того, что произошло. Сегодня явно не ее день. А Рик Адэйр снова взял верх, но это не значит, что он ее получит. Не дождется! Когда они улетят из непонятного места, появится новая возможность исполнить желаемое.

Глава 6

Я проснулась от тревожных звуков, доносящихся из коридора. Кайс в этот момент находился рядом; он обнял меня и приподнял голову, прислушиваясь к голосам. Я дернулась, вспомнив, что мы в чужом доме, и испуганно взглянула на капитана, пытаясь понять, что происходит.

– Лежи. Я сейчас вернусь, – сухо сказал он и поднялся. Быстро одевшись, вышел за двери, оставив меня одну.

Если бы здесь имелись окна, было бы легче. А так я даже не могла догадаться, что творится снаружи. Спать расхотелось. Я отыскала свой комбинезон, заботливо сложенный Кайсом на стуле, застегнула ботинки, взяла в руки куртку и уселась на край кровати, пытаясь услышать хоть что-нибудь. Но капитан просил меня не выходить, и я не стала рисковать.

Когда раздались быстрые шаги и голоса, я подхватилась. В комнату вернулся Кайс. Он одобрительно улыбнулся, когда увидел меня собранной. Но в этой улыбке таилась тревога – я уже успела изучить его эмоции и настроение и видела: он что-то скрывает от меня. Долго Кайс не молчал и после минутной заминки объявил:

– Патруль добрался до диких земель. Эскадра рэрров на окраине Рассвета с этой стороны, они требуют нашей выдачи. Местная охрана отыскала Бранта Р-нара, они знают, что мы здесь.

– Он нас сдал? – повернулась я к капитану.

– Напротив, Брант в замешательстве. Но охранники не связываются с ним. Нас попросили покинуть пределы планеты, чтобы не подвергать их опасности. Меня больше волнует другое – почему они оказались здесь, словно знали, на какую из планет диких земель мы направимся? И с чего им так настойчиво требовать нашей выдачи?

– Потому что кто-то связался с ними со «Скаур фрис». Мы сможем добраться до корабля или звездолет под обстрелом? – неудачно пошутила я.

– Сейчас доберемся. Забирай вещи, остальные уже в сборе.

Мы вышли в холл, там на одном из пуфиков примостилась Лия, вытянула свои длинные ноги, отвернулась к стене и рассматривала какую-то картину, только бы не смотреть на Орртла и Рика, беседующих друг с другом. Из дальней двери к нам вышел старик-хозяин и покачал головой, глядя на Кайса:

– Прости, капитан. Я ничего не могу сделать. Мы в опасности, пока вы здесь. Не держи зла.

– Все хорошо, Брант. Ты здорово помог нам. – Кайс сделал странный знак в воздухе, и за его пальцами вспыхнуло синее свечение эгрегора. – Проводи нас.

Я не сразу поняла, что он имеет в виду. И только когда мы вышли наружу, увидела зависшую над домом платформу – одну из тех, какие вчера наблюдала в городе. От этого у меня и появилось то странное ощущение, будто за стенами что-то есть. Я прищурилась от яркого утреннего света звезды, в котором корабль-платформа переливался всевозможными бликами.

– Кайс, мы полетим на этой штуке? – Я испугалась и оглянулась. Лучше бы ехали на обычном антиграве. Но нас необходимо было выпроводить с планеты как можно быстрее, а местным жителям требовались гарантии. – Потом нас отпустят?

– По их словам – да. Главное, дадут взлететь. Ты же не боишься?

– Нет, не очень, – недоверчиво покосилась на висящее над нами механическое чудо.

А вскоре с платформы спустилась небольшая площадка наподобие трекка, на ней могли поместиться человек десять. Мы встали на нее в сопровождении одного из прибывших арголиан в серой военной форме и поднялись в открывшийся снизу люк левитирующей махины. Створки сомкнулись, и мы оказались в большом помещении транспорта охраны Аридена.

Прямо к нам вышел главный – его форма отличалась множеством ярких нашивок, да и по выражению лица можно было догадаться, что он ставит себя выше своих подчиненных. Именно он вел переговоры с Брантом по поводу нашей выдачи.

Мужчины перебросились парой слов, нас проводили в соседний отсек, где находилось нечто вроде кают-компании. Изображение города передавалось на большой голографический экран, и мы видели, что направляемся в сторону нашего звездолета.

– Кайс, а эти платформы летают в космос? – уточнила у капитана.

– Нет, это наземный технический транспорт. Поэтому нас не умыкнут. Вон уже наш корабль, – указал он на показавшийся на голоэкране диск.

– Мы следим за вами, – предупредил офицер, снова появившийся в дверном проеме. – У вас один эрт, чтобы покинуть нашу систему.

В общем, нас настойчиво выпроваживали, и, учитывая, что говорил Кайс об отношении к местному населению и угрозе уничтожения, это не удивляло. Орртл нагло улыбался нашим сопровождающим, а Рик настороженно посматривал на арголиан. Лия не смотрела в глаза ни одному, ни другому из мужчин и ни о чем никого не спрашивала. Ее поведение немного озадачивало, но пока нам было не до нее.

Мы ступили на площадку около «Скаур фрис», где нас встретил проснувшийся механик Телл. Кайс быстро поздоровался с ним, объяснил ситуацию. В холле у шлюза ждал Ксим У-эн с парочкой подчиненных. Наш звездолет снова оживился, как было тогда, в пространственно-временной изнанке. И теперь в коридорах раздавались голоса мужчин.

– Идем в рубку, – быстро скомандовал Кайс. – С нами Рик, Орртл и Ксим, остальные по местам. Активируем двигатели. Мы взлетаем. Включите сигнал опасности. Лия, иди к себе, ты будешь нам мешать.

– Кайс, что происходит? – недоумевая, шел за нами Телл.

– Все нормально. Нас ждут у Орбьери, но мы не собираемся сдаваться. Как только выйдем за пределы планетной системы, тут же уйдем в гиперпространство и возьмем курс на Эктанию. Мы все обсудили еще вчера. Только вылет планировался через пару дней.

– Понятно. Справимся, не впервой, – послышался голос Телла, но мы с Кайсом уже вошли в лифтовую кабину и поднимались наверх. Я не могла сказать, что сильно нервничала, но все произошло неожиданно, поэтому было немного не по себе.

Орртл и Рик нагнали нас через пару минут, я заняла свое место в рубке и стала проверять последние технические данные. По кораблю пронесся предупреждающий о старте сигнал, звездолет поднялся в воздух, завис на пару секунд, а затем Кайс развернул его, направляя в верхние слои атмосферы.

– Странно, что отпустили, – проговорил Орртл, включая свой компьютер.

– Местная охрана в хороших отношениях с Брантом Р-наром. Вот и не тронули, – сквозь зубы процедил Кайс. – Но это вовсе не значит, что нас оставят в покое. Сейчас проверим.

Мы покинули зону притяжения планеты и летели к желтой звезде, когда заметили зеленые точки на радаре с двух сторон от нас. Я тут же сменила компьютеру задачу, попросив смоделировать полученное с камер изображение, и увидела два корабля странной конструкции. Они летели параллельно с нами в сторону туманности, до крайней точки которой оставалось как минимум четыре часа полета.

– А вот и конвой, – раздался голос Рика. – Они уже подходят. Местные не тронули, потому как не хотят связываться с Р-наром, а охране в космосе нет до них никакого дела. Им бы поскорее доставить нас в лапы рэрров, чтобы снять с себя ответственность. Летят удостовериться, что мы попадем, куда следует.

– Задавай координаты перехода. Смоемся от них, как только сравняемся вон с теми звездами, – скомандовал мне Кайс. – Вводим первоначальный курс.

– Они не дадут нам открыть туннель. Используют поле блокировки гиперпространства, – как ни в чем не бывало сообщил Орртл.

– Что еще за поле? – нахмурилась, наблюдая за кораблями, подходящими ближе к нам.

– А как, по-твоему, ловят преступников? Стабилизация пространства. Мы не можем открыть новый туннель, пока они создают помехи.

– Как не вовремя. Но понятно, они применяют установки блокировки, чтобы не дать возможности црвеггам покинуть зону диких земель, – проговорил Рик.

– Темный Варрох, не хотел же я это делать! Они не дадут нам вырваться просто так. Алиси, тебе придется взять на себя управление. Орртл, как ты смотришь на то, чтобы прогуляться наружу?

Я испуганно взглянула на мужчин, поняв, что они задумали. Конечно же это нам поможет, но ведь не слишком хочется показывать остальным, чем мы на самом деле обладаем. Но Кайс не видел другого выхода. Он быстро сказал мне, куда вести корабль, чтобы потом успеть совершить переход.

– Рик, подстрахуешь Алиси, – скомандовал капитан, а потом откинулся на сиденье и закрыл глаза.

Орртл сделал то же самое. Возможно, было достаточно одного фриса, чтобы справиться с нашими преследователями, но Кайс не хотел их убивать, он задумал нечто иное. Нам с Риком оставалось только ждать и наблюдать. Мы видели, как эгрегоры мужчин покинули тело и устремились в космос, чтобы убрать подальше от нас корабли, создающие помеху.

Два фриса, изображение которых компьютер передавал как концентрацию энергии, разлетелись в разные стороны, но я старалась держать мысленную связь с проекцией Кайса. На таком расстоянии это выходило довольно сносно. Я чувствовала своего монстра, знала, что он собирается просто откинуть чужой корабль на приличную дистанцию, чтобы потом вернуться и быстро уйти в гиперпространство. Но все равно пришлось попереживать.

Я представляла, что в этот момент чувствуют те арголиане, которые находятся на корабле. Ведь их аппаратура также позволяла расшифровать данные и увидеть смоделированное изображение непонятного монстра, решившего напасть на них прямо в космосе.

«Будь осторожнее», – попросила я, на миг прикрыв глаза. Рядом вздохнул настоящий Кайс, который тоже чувствовал, куда устремилась его проекция.

Надеюсь, что арголиане обоих кораблей успели пристегнуться и у них хорошие вестибулярные аппараты и стабилизаторы положения в пространстве. Потому как корабли одновременно атаковали фрисы Кайса и Орртла, а нам с Риком оставалось только наблюдать за стремительным вращением, словно у мяча, поддетого SA-ботинком нападающего футбольной команды на трехмерном поле.

«Все, путь свободен. Кайс, возвращайся», – попросила я, увидев, что значок, указывающий на состояние работы гиперпреобразователя, снова загорелся и перестал моргать, как прежде.

А через несколько секунд почувствовала, что энергия охватывает рубку управления. Концентрированная сила была чужеродной, не «моей». Орртл вернулся первым и влился в свое тело. Он быстро пришел в себя. А я увидела, как на экране радара замелькали еще несколько точек – патруль, которому нас должны были передать.

В этот момент меня оглушило вторым энергетическим потоком, но к его ауре я уже привыкла. Меня вжало в кресло. Кайс тут же, не успев открыть глаза, схватился за рычаги, и я взмолилась, чтобы он сумел сдержать свою силу и не раздавил их, не контролируя себя в беспамятстве. Но все обошлось.

– Команда на месте. Подготовка к переходу, – проговорил Кайс, приходя в себя. – Скорость снижаем, сейчас откроется портал.

Я с облегчением выдохнула, когда на экранах поползли разноцветные полосы искривления пространства, образуя коридор. Возможно, кто-то попытается идти за нами, но это слишком опасно и не стоит риска.

– Что же, в Эктанию! – выговорил Кайс. – Максимум через три кронта мы будем там. Надеюсь, на сегодня сюрпризы закончились.

– И можно спокойно заняться поисками предателя, – напомнила я, чтобы жизнь не казалась медом.

– Только обещай, что не будешь предпринимать никаких самостоятельных шагов, – повернувшись, попросил Кайс. – Если заметишь что-то подозрительное, лучше скажи мне.

– Хорошо, – согласилась я, сосредоточившись на нашем управлении, хотя мысли устремились к сопоставлению фактов и размышлениям, кто же старается сорвать Кайсу все планы.

Полет проходил без особых эксцессов. Дважды пришлось выйти в обычный космос, чтобы сменить маршрут и запутать следы. И в эти моменты я с удивлением наблюдала в иллюминаторах и на мониторах корабля центральную упорядоченную часть Аридена; на таком расстоянии она имела внушительный вид и напоминала звездчатый икосаэдр, грани которого пересекались друг с другом.

– Это считается оптимальной геометрической формой, при которой звезды удерживаются на определенном расстоянии друг от друга. Технологии перемещения светил утеряны еще в древние времена, – пояснил Кайс, увидев мою заинтересованность.

– Почему же тогда через много лет положение звезд вдруг стало нестабильным? – недоумевая, спросила я, рассматривая эту красоту.

– Трой А-ларис считал, что ученые бывшего Вогнара смогут помочь исправить ситуацию. Ты ведь видела, какими технологиями они обладают, хоть и прячутся от Альянса в своей изнанке. Но теперь я не знаю, что нам делать и как добраться до Троя, который стал одним из мудрейших. Мы не можем лететь на Неррию, ведь там новая власть.

– Но власть неофициальная. Просто эти ваши… вайдены заняли большинство мест в фариоте. Как же так вышло? Неужели тебя сплавили, чтобы ты не мешал им?

– Кажется, я стал пешкой в чьей-то игре. Вайдены сами желают завладеть технологиями древних. Поэтому и не сказали о том, что нашли новую колонию за изнанкой. Они со временем хотят получить полный контроль, в том числе и над арфийорами. А те пока не вмешиваются, и я не могу понять почему.

– Не боишься узнать то, чего не хотелось бы? – вдруг спросила я. В мыслях мелькнула странная догадка, но тут же спряталась в глубинах сознания. – Ведь у вас есть фрисы. Вот только кто еще знает секрет перехода ваших эгрегоров в новую форму? Сам же говорил, что корабль Лейэры был уничтожен таким же… – хотелось сказать монстром, но я пожалела Кайса, – эгрегором, как твой.

– Ты знаешь… С одной стороны, хорошо, что Трой стал арфийором. Я думаю, он ответит на вопросы. Добраться бы до него…

На этом наша с Кайсом познавательная беседа была закончена, поскольку его монстр решил перевести тему и заняться более приятными вещами. Весь полет я пыталась вспомнить, что же хотела сказать капитану.

Совсем скоро мы должны были выйти из гиперпространства, обогнув галактику. На трехмерных голографических картах уже вырисовывалась внешняя часть Аридена – та самая Эктания, в которую мы летели.

Я пока не знала, что ждет нас в этом странном месте. Предчувствие нехорошего не давало покоя. Возможно, было бы лучше, если бы мы сразу полетели на Неррию, тогда не произошло бы дальнейших событий. Но мы не можем предугадать, что случится с нами завтра, а судьба любит подшутить над теми, кто не ценит ее даров.

Мы так и не разобрались, кто на нашем корабле желает Кайсу зла и выступает за вражескую фракцию. Но капитан проверял все возможные варианты, ведь оставлять предательство безнаказанным нельзя, хоть мы пока и обошлись малыми жертвами. По настоянию Кайса я больше не вмешивалась в процесс. Но лучше бы я его не слушала, ведь мое любопытство могло помочь выйти на верный след.

При приближении к столице Эктании я не сразу поняла, куда мы попали. Будто наш компьютер дал сбой. Мы как раз собрались вместе на капитанском мостике, но никого, кроме меня, не удивляло странное небесное тело, подобного которому я еще не видела. Перед нами пульсировала черная субстанция, а где-то в стороне находилась белая звезда. Мы же двигались в противоположном направлении, и на мониторах наконец-то проявились очертания планеты.

– Кайс, а это что еще такое? – спросила я.

Я никогда не была профаном и довольно хорошо знала теорию строения тел во Вселенной, но на практике не могла разобраться, что происходит.

– Микроквазар, вот что это, – пояснил Телл, который как раз пришел в рубку управления. – Двойная система. В одном из светил произошел взрыв, и его остаток теперь заключен в черную дыру, а точнее, в нейтронную звезду. Вторая же звезда – Цецериона – осталась целой, она движется вокруг своей темной соседки, попав в поле ее притяжения. Но гравитация скомпенсирована, поэтому в системе микроквазара есть планеты.

– Вот черт! – выдала я скорее самой себе. – Никогда не видела микроквазаров, только в телескопе во время учебы. Но я не думала, что в подобной системе могут быть населенные планеты. Они движутся по орбитам вместе со второй звездой?

– Именно так и происходит. Но не совсем. Орбиты планет и звезды смещены в плоскостях. Солнцем для планет этой системы является именно Цецериона, белая звезда.

– Но тогда на планете как минимум полдеона ночь!

– А вторая половина – день. Дело в том, что планеты тоже вращаются, и зачастую получается, что посреди ночи могут возникнуть сумерки, а потом снова становится темно. Днем то же самое. Поэтому планеты Эктании не вошли в сеть Аридена. А еще звезда периодически осциллирует – делает выбросы энергии в пространство. Это может длиться несколько дней, и тогда все население скрывается в подземных убежищах.

– Зачем же здесь оставаться?

– Это не опасно, если соблюдать меры предосторожности, которые знают все местные жители, – вклинился Кайс в познавательный разговор. – Алиси, идем, поможешь мне. Скоро будем делать посадку на планете.

– А там сейчас ночь или день? – не отставала я, ведь перспектива полной темноты не прельщала.

– Сумерки, судя по всему, – улыбнулся Кайс. – Штурман, займи рабочее место.

Я сжала губы, стараясь не показать своего возмущения. Как нужно помочь с управлением, так я штурман. А как разобраться со шпионами – так не женское дело, твое место в постели.

Ну да ладно, переживу. Я не думала, что буду всю свою жизнь колесить с Кайсом по космосу. Когда-то мы должны разобраться с проблемами.

На планете действительно стояли сумерки, причем в прямом смысле этого слова. Пока мы пролетали сквозь плотный слой облаков, я рассматривала странные переходы и грани между светом и тьмой. При приближении эта граница расползлась на многие мили, перестав быть линией, и я увидела растительный массив планеты, находящейся на орбите микроквазара. Как ни странно, местным растениям хватало света и тепла, или же они за долгие века приспособились к существованию в таких условиях.

– Вызываем диспетчерскую космопорта, – проговорил Кайс. – Здесь так просто не найти места для посадки.

– Почему не найти? Нам же не привыкать… – начала было я, но тут же замолчала, поняв, что представляет собой поверхность планеты.

Повсюду простирались непроходимые леса, в которых клубился туман. А прямо из буро-зеленого массива вырастали в небо огромные здания, напоминавшие ракеты. Города как такового здесь не имелось. Я не могла рассмотреть дома на таком расстоянии, только их силуэты на мониторах.

Помимо всего прочего у планеты был спутник, и его полукруг четко вырисовывался над лесом, занимая приличную часть неба, а контур зловеще светился ярко-алым светом. Вся эта картина возбуждала воображение, казалось, что из недр небесного тела вот-вот вынырнут монстры и нападут на наш звездолет.

– Говорит помощник капитана вольного судна под кодовым номером А-2-45-EF. Прошу разрешения на посадку, – четко произносил Орртл, отправляя сообщение диспетчеру.

Я пока не видела космопорта и не представляла, каким он окажется. А может, нам вообще откажут в посадке. Хоть бы не пришлось сматываться отсюда. Но мужчины выглядели довольно уверенными, и мне оставалось на них полагаться.

Как раз кстати, разрешив мои сомнения, пришло подтверждение. Для нас уже готовили док, и Кайс взял на себя управление, а мне оставалось наблюдать за действиями капитана и его помощника.

Космопорт оказался небольшим, видимо, был не единственным на планете. Посреди джунглей возвышались четыре здания, напоминающие дома на одной из планет, которыми занималась Служба изысканий, – те же формы и очертания, использованы те же архитектурные приемы.

Даже сердце защемило от мысли, что все, изучаемое на раскопках учеными Альянса, действительно существует где-то далеко во Вселенной. Между четырьмя столпами находилась подвешенная в воздухе площадка. Точнее, целая площадь, на которой стояли несколько кораблей уже знакомой конструкции, парочка напоминала звездолет Кайса.

– Вот, а ты переживала, – улыбнулся капитан.

Как мне казалось, он был слишком уверен в себе. И вообще, явно что-то задумал, но не хотел говорить, только намекнул, что желает сделать сюрприз.

За последнее время я была по горло сыта всяческими сюрпризами.

– Я и не волновалась. Вам виднее, что делать, – фыркнула в ответ. – Что дальше?

Совсем скоро нижняя посадочная часть «Скаур фрис» коснулась поверхности удивительного парящего космопорта. В динамиках прозвучали слова девушки-диспетчера, сообщившей, что нам разрешено находиться на планете.

Я собиралась поговорить с Кайсом, но мне не хотелось делать это в присутствии остальных, хотя разговор намечался вовсе не личного характера. Просто я боялась оставлять корабль, так и не узнав, кто же желает нам зла. А Кайс каждый раз злился и просил не вмешиваться в их дела.

– Готово. Теперь нужно напроситься на аудиенцию к местному правителю. Надеюсь, нас примут, – сообщил Орртл.

Я ушла из рубки управления в каюту, присела на выступающий стеллаж, облокотилась на стену и закрыла глаза от усталости. Полет в этой системе дался мне с трудом, несмотря на то, что все делали мужчины. Скорее, сказывалось не физическое напряжение, а моральная усталость.

Для меня события происходили слишком быстро, казалось, что все это сон – начиная с того самого момента, когда отец сказал правду о Лестере, и заканчивая посадкой на планете у опасного микроквазара – на самом же деле нет никакого Кайса, а арголиан вообще не существует в природе, и скоро я проснусь дома, на Асгарде, и отправлюсь на новую вахту в Службе изысканий.

Словно опровергая мои слова, на пороге каюты появился Кайс. Он не сразу понял, что со мной, но почувствовал тревогу. Раздвинув мои ноги, он нагло вклинился между ними, подтянул меня к себе, поцеловал в губы.

– Что происходит? – спросил тихо.

– Кайс… Я не знаю, как объяснить… – Ну не могла же я сказать ему, что вдруг усомнилась в реальности его существования и происходящее показалось нелепой выдумкой. – Просто мне страшно здесь находиться. Все чужое. Кажется, Ариден – вовсе не моя мечта. Мне домой хочется.

– Алиси… – нахмурился капитан. – Домой? – повторил он. – В смысле? В Альянс? Жалеешь, что отправилась со мной?

– Нет. Прости. – Я отодвинулась и спрятала лицо в ладони, но Кайс убрал их, посмотрел мне в глаза. В его пристальном взгляде читалось недоумение.

– Я. Никуда. Тебя. Не отпущу. Что бы ни произошло, мы будем вместе. Ты ведь это знаешь.

– Конечно, Кайс, я давно знаю, что ты меня присвоил. Так что прекращаем этот разговор.

– Странные вы, люди. Если любишь и хочешь быть со мной, зачем бежать от своей судьбы?

– А ты меня любишь? – подняла я голову.

– По крайней мере, я стараюсь, чтобы тебе было со мной хорошо.

– Вот и весь ответ, – выдохнула я. – Ладно. Что у нас по плану? Я боюсь оставлять корабль. Ты еще не узнал, кто вредит нам?

– Я попросил Телла разобраться. Он пытается восстановить все операции в памяти компьютера. Ксим У-эн держит ситуацию на корабле под контролем. Мы с Орртлом отправимся на аудиенцию к Фартусу, ты останешься здесь. Я буду на связи.

– Как скажешь, – вздохнула покорно.

Душа разрывалась между желанием выспаться и пойти к Теллу, чтобы попытаться разобраться с диверсией. И я пока не могла определить, какое желание сильнее. Пусть Кайс летит вместе с Орртлом, а я рискну выяснить правду.

Глава 7

…Я задыхаюсь. Еще немного – и я полностью отключусь, ведь сжатого воздуха в баллонах нет. Я не знаю, смогу ли я дышать на этом странном корабле. Дергаю шланг подачи, а в глазах темнеет, словно я теряю сознание. Лишь несколько секунд спустя осознаю, что помещение заполнено воздухом, и только мой разум отказывается верить этому факту. А потом я бегу по кораблю, понимая, что за всеми моими действиями кто-то наблюдает. И вижу в темноте ниши маленькие глазки-камеры, следящие за моими движениями…

Я проснулась от собственного крика и поняла, что нахожусь в каюте Кайса, ничего не изменилось, просто его нет рядом. Нужно было связаться с ним, а для этого пойти на капитанский мостик. И заодно спросить, что же выяснил Телл по поводу сбоя в системе управления.

Так и не поняв, к чему мне снился дурацкий сон, я заставила себя одеться и вышла. В кают-компании встретила Ригана. Подозрительно посмотрела в сторону долговязого врача. Может, стоило проследить за ним? Он вполне мог находиться с кем-то в заговоре и вывести своего сообщника из состояния гибернации. Но желание пообщаться с Кайсом все же взяло верх.

– Телл, ты здесь? – позвала я, входя в рубку.

Механик дернулся, словно не ожидал моего визита. Его синие глаза прищурились, он жестом указал на соседнее кресло. Я бегло взглянула на череду арголианских цифр на экране и села, собираясь с мыслями.

– Соедини меня с Кайсом, – попросила его.

– Сейчас. – Телл быстро выключил окно с расчетами и вздохнул. – Вот, держи коммуникатор.

Я надела наушники с микрофоном и уставилась на монитор. Через пару минут увидела улыбающееся лицо Кайса, позади него с кем-то беседовал Орртл.

– Алиси, скоро мы вернемся. Нам удалось поговорить с Фартусом. Он и его супруга пригласили нас в гости, сегодня состоится банкет по поводу годовщины вступления Фартуса на должность. А завтра мы обговорим детали наших дальнейших дел. Главное, что нас приняли, – сообщил Кайс. – Да, ты тоже приглашена. Заодно развеешься и посмотришь. У нас все не так страшно, как тебе кажется.

– Лию возьмем? Она будет рада, – осторожно спросила я.

– Если ты хочешь, можно взять и ее. Мы останемся ночевать в Главном доме, – ответил Кайс, если я верно поняла значение последних слов.

В этот момент, повернувшись, увидела на большом экране соседнего монитора появившийся значок-треугольник, которого до этого не наблюдала. Я открыла рот, но продолжала говорить с Кайсом, пока оранжевое обозначение мозолило глаза.

– Ты закончила? – поинтересовался Телл, когда Кайс отключился.

– Конечно. А что это такое? – ткнула пальцем в экран и вдруг поняла, что там нет странного значка. Я мотнула головой, как будто от этого значок мог вернуться.

– Где?.. Кайс скоро будет на месте? – поинтересовался механик.

– Да, уже летит обратно. Я пойду отыщу Лию, нужно собираться, – быстро проговорила и выскочила из рубки как ошпаренная. Опять застучало сердце, как тогда на эксплорере, когда я находилась близко к разгадке заговора.

Я помчалась на верхний этаж, по пути повстречала Рика Адэйра. Лучше ничего не буду предпринимать. Хватит, один раз я уже связалась с кем не следовало, до сих пор пожинаю плоды своего чрезмерного любопытства.

Чтобы отвлечься, приложила руку к сенсору у каюты Лии и выдохнула.

– Алисс, заходи, – раздался голос девушки.

Я вошла, увидела Лию, развалившуюся на постели в футболке и легинсах. Она смотрела какое-то видео на арголианском – на голоэкране, включенном у противоположной стены. Мы почти не встречались три дня после побега от патруля рэрров. Девушка хотела мне что-то рассказать. Я понимала это по ее глазам в моменты наших встреч, но кто-то постоянно оказывался рядом.

– Лия, мы полетим в город, во дворец главного, – сообщила я ей новость и увидела, как загорелись глаза блондинки. – Нас ждет торжественный прием и просмотр местных красот.

– Правда? Кто еще летит? – спросила она.

– Откуда мне знать? Орртл точно будет, не сомневайся, – ответила, вспоминая странный значок на экране. И почему он так быстро исчез? Когда появится возможность, нужно проверить, что обозначает символ.

Оставшееся время занял рассказ Лии о ее приключении в доме Бранта. Я смеялась до слез, представив картину. В результате посоветовала ей обратить внимание на Рика и поменьше мечтать. В это время на корабль вернулись Кайс и Орртл, и нам пришлось собираться в дорогу.

Когда мы покинули звездолет, я увидела странный летательный аппарат, почти прозрачный, с откидным верхом и сиденьями, расположенными по кругу. В центре салона находился штурвал, его можно было развернуть к любому пассажиру, так же вращался экран, походящий на призму, в каждой грани которой транслировалась своя картинка.

– Это еще что такое? – спросила у Кайса.

– Местная разновидность флистера, на нем мы полетим в Главный дом, – высказался Кайс, помогая мне и Лие сесть в салон. На этот раз цель нашего полета обозначилась более понятно. – Нам выделили флистер на несколько дней.

Мы взлетели над бесконечным бурым лесом. В вышине висел огромный спутник планеты. С одной стороны небо чернело страшной нейтронной звездой, не дающей тепла и света, а чуть дальше сияла ее вечная спутница и противоположность – белая Цецериона. Но поскольку в этот момент расстояние между светилом и планетой было большим, то и света Цецериона давала мизер, и на планете действительно были ни день, ни ночь, а что-то наподобие постоянного рассвета.

Но теперь я смогла рассмотреть здания вблизи и с удивлением заметила на огромных домах-ракетах что-то вроде металлических чехлов, которые защищали жителей от вредных выбросов нейтронной звезды. А еще среди современных строений время от времени попадались древние сооружения непонятного предназначения. От одного здания к другому летали флистеры, и вообще местность как-то оживилась.

Мы остановились на парковке одного из таких зданий, где я увидела витрины магазинов. Это место оказалось ничем иным, как торговым центром. Лия раскрыла рот от удивления, когда перед нами вдруг появилась голограмма арголианки в длинном платье. Орртл остался во флистере, Рика с нами не было. Кайс кивнул.

– Желаете приобрести что-то в нашем центре? – осведомилась девушка-голограмма.

Я покрутила головой, увидела перед парочкой других посетителей таких же виртуальных особ. Какая-то запрограммированная матрица встречала каждого потенциального покупателя, предлагая ознакомиться с ассортиментом товаров.

– Да, желаем, – кивнул Кайс, не обращая внимания на наши с Лией удивленные лица. – Идем, постараемся подобрать вам что-нибудь особенное. Я не люблю ходить по магазинам, так что времени на выбор… максимум один эрт.

– За эрт мы не успеем посмотреть и одного бутика, – фыркнула Лия. – Деньги хоть у нас есть?

– Имеются, – отрезал Кайс. – Если бы не торжественный прием, меня сюда не занесло бы никакой высшей силой, – покрутил он между пальцами странную таблетку вроде чипа. – Валюта у нас одна с Эктанией, мои старые счета не заблокированы, можете выбирать, что хотите.

– Что нынче в моде в Эктании? – заулыбалась я.

Вопреки всем возмущениям Кайсу пришлось ходить с нами по торговому центру больше трех часов, пока мы не определились с платьями для торжественного приема, а к ним не купили необходимые аксессуары. Кайс сам выбрал мне голубое платье без рукавов длиной до щиколоток, закрытое до шеи, но зато приятно облегающее и почти невесомое. Туфли взяли без каблуков – блестящие невесомые балетки. Помимо этого в наш флистер доставили несколько комплектов белья, костюм для полетов и более скромную домашнюю одежду.

Орртл тоже успел прогуляться и теперь ждал нас за высоким столиком, облачившись в серебристый костюм с приталенным пиджаком странного покроя. Под пиджаком виднелась черная рубашка без застежек, а поверх нее искрился медальон того же оттенка, что и пиджак. Орртл небрежно держал пальцами капсулу с эйке и посматривал на свой браслет.

– Наконец-то! Устал ждать! – резко бросил он Кайсу. – Рик прибудет во дворец?

– Нет, решили, что он останется на корабле. Так мы сможем постоянно держать связь со «Скаур фрис», – ответил Кайс. – Пора вылетать, осталось совсем немного времени. Нам обещали выделить апартаменты. Мы на приеме важные персоны.

– Ох, не к добру, – покачал головой Орртл. – Лучше не высовываться. Не будет ли на мероприятии кого-то из вайденов?

– Нет, я уточнил сразу. Я осознаю наши риски. Но у эктанцев свои традиции, и мы не можем им перечить. То, что нас приняли и согласились выслушать, – большая честь, если мы откажемся присутствовать на званом вечере, это перечеркнет наши хорошие отношения с Фартусом, а его помощь неоценима. Именно через него мы можем выйти на Троя А-лариса.

Теперь мне стала понятна значимость приема. От того, будем ли мы там, зависели дальнейшие дипломатические отношения с важными для Кайса политиками. Меня удивляло, что при столь высоком положении в арголианском обществе капитан занимался исследованиями, вместо того чтобы вести жизнь аристократа.

– А на нас с Лией не будут обращать излишнего внимания? – поинтересовалась я.

– Не переживай, все оговорено. Тем более что нам не придется общаться со всеми гостями. Просто никому не говори, что ты – человек. Если возникнут вопросы, можешь отправлять любопытных ко мне, – быстро ответил Кайс. – Для Фартуса вы жители Вогнара, я не стал вдаваться в подробности и рассказывать про темпоральную изнанку. Ни к чему.

После недолгой подготовительной беседы о том, что можно, а чего нельзя делать на мероприятии, мы уселись во флистер и полетели в сторону большого ракетообразного дома над лесным массивом. Звезда Цецериона так и стояла в зените, но слишком уж далеко. Сумерки казались великолепными – здания отбрасывали длинные серебристые тени, словно лес внизу разделился полосами. На небе кружились разноцветные облака, но ветра не было.

Пока мы летели низко над поверхностью, у нас появилась возможность понаблюдать за жизнью планеты. Затем мы взмыли вверх, и под нами снова показалась покрывающая лес дымка тумана. Но зато в небе стала хорошо видна нейтронная звезда… будто какое-то проклятье.

Главный дом находился милях в двухстах от космопорта. Довольно далеко, но здесь протекала река, первая, которую я увидела на планете. Здание, куда мы прибыли, располагалось на острове, омываемом темными водами, его стены будто уходили в глубину полноводного русла. Зато река давала возможность создать над ней парящий сад. Множество дорожек зависли в воздухе, соединяя левитирующие платформы парка, на них находились оранжереи и клумбы.

Я не могла рассмотреть их издалека, но зрелище впечатляло. Мы сделали посадку на одной из открытых площадок главного строения, куда один за другим садились такие же летательные аппараты, как наш. Я жутко боялась выходить, хотя стало любопытно, что же находится внутри этого огромного дома размером ярдов триста в диаметре и не меньше мили в высоту.

– Вот мы и на месте. Ну так что, нравится Ариден? – улыбнулся мне Кайс.

– Красиво. Твоя планета такая же?

– Нет, абсолютно другая. Но вот Неррия немного похожа на столицу Эктании. Нам выделили комнаты, сейчас должны встретить.

Как раз подошел один из эктанцев-слуг – смуглый парень в блестящей ливрее с перехваченными лентой волосами. Как я поняла из разговора, данные с прибывших флистеров тут же фиксировались, поскольку требовалось не допустить присутствия чужаков. Повсюду, я даже догадаться не могла где, скрывалась невидимая охрана.

Нас проводили в апартаменты. Несколько этажей занимали гости. В центре башни работали лифтовые шахты, а каждая комната этих уровней имела большие окна, выходящие наружу. У одной из дверей мы остановились. Два бота тут же внесли вещи и исчезли из поля зрения, а служащий откланялся, бегло объяснив Кайсу, что где находится.

Я обратила внимание, что комнат нам предоставили четыре, причем женский блок, как пояснил лакей, находился справа, а мужской – слева. Между блоками располагалось что-то вроде гостиной, струилась вода в фонтанчике, а вокруг стояли вазы с цветами, благоухание которых распространялось на все помещение.

Еще здесь стояли стол, высокие стулья, стеллажи с украшениями. А прямо между спальнями я увидела двери на балкон. На балконе тоже находился небольшой столик, а вокруг него низкие мягкие кресла. В обеих частях апартаментов имелись свои ванные комнаты.

Здесь можно было существовать с комфортом. Но я все пыталась понять, за какие заслуги Кайсу оказана честь жить в Главном доме и находиться на приеме у местной знати. В Альянсе остались планеты с монархическим строем, где обращали внимание на титулы, однако в основном у нас преобладала демократия, и я словно попала в сказку.

Вот только роль моего прекрасного принца играли капитан другой галактической расы на пару со своим космическим монстром.

Лие пришлась по вкусу ее комната в одном блоке с моей. Хотя я сомневалась, что останусь одна и не переберусь в спальню Кайса. Лия тут же занесла покупки и вышла в превосходном расположении духа. Я не успела поговорить с капитаном, он ненадолго покинул нас. Зато увидела – нам принесли что-то вроде ланча. Похоже, перед приемом много есть не полагалось.

Среди закусок на большом подносе высмотрела длинную трубочку с чем-то вроде крабового мяса внутри. Решила попробовать, увидев, с каким аппетитом ест нечто похожее Орртл. Помощник капитана молчал, периодически связывался с кораблем, а потом запросил для Кайса личные дела каждого члена экипажа и дориэров, хотя подробности жизни военных из элитного отряда разглашались лишь частично.

Еда оказалась вкусной, даже слишком. Вскоре к нам присоединилась Лия, которая успела принять душ и теперь красовалась перед Орртлом в полупрозрачной рубашке и облегающих брюках. Все это было куплено в торговом центре, выбор одобрил Кайс, посему я пришла к выводу, что арголианки не всегда придерживаются строгих правил в одежде, как в диких землях. Там открытые вещи привлекали излишнее внимание мужчин, а здесь с этим не было особых проблем.

Кайс вернулся довольно скоро, в сопровождении девушки, которая вошла и быстро начала рассказывать о программе банкета, а потом направилась к другим гостям. Она представляла кого-то из организаторов. Я проводила ее взглядом, поскольку испытывала толику подозрения к каждому, кто здесь находился.

– Вот личные дела всех, ты хотел просмотреть, – напомнил Орртл Кайсу.

– Времени совсем мало. Я постараюсь начать, – взял Кайс в руки планшет. – Уже не рад, что мы сюда прилетели. Поддержка эктанцев важна, но все эти празднества отнимают много времени. Когда закончатся приемы, Фартус обещал отправить сообщение Трою А-ларису, раньше – никак. Хочет лично заняться этим вопросом.

– Но кто-то знает, что мы здесь, – возразила я, вспомнив про странный значок на мониторе, которому не придала особого значения, но теперь поняла, что он меня беспокоит.

– Кто-то знает, но Фартус тоже не дурак – он предупредил космическую охрану, чтобы ни один корабль не смог сесть на планету. Так что мы в любом случае выиграем время.

Пока Кайс просматривал данные, которые прислали с корабля, я решила переодеться. Лия помогла мне сделать прическу, мы обе надели платья, купленные специально для банкета.

Я безумно переживала. Обещанный сюрприз Кайса не давал покоя. Знать бы, что он задумал. А еще волновалась, как пройдет прием. Я никогда не бывала на таких важных мероприятиях, даже в компании отца – всегда находила повод не присутствовать на приемах, на которые меня так и старались запихнуть.

Сейчас отказаться я не могла – это будет крайне невежливо по отношению к приютившим нас хозяевам планеты. Если даже Кайс не смог увильнуть, значит, эта встреча действительно необходима.

Вскоре капитан заглянул в спальню и позвал в холл:

– Нам пора. Прислали сообщение на внутреннее связное устройство.

– Ты нашел что-нибудь? – обеспокоенно спросила я.

– Нет, пока никакой зацепки. Кстати, ты великолепно выглядишь. Тебе идет этот цвет, – осмотрел он меня с ног до головы.

Сам Кайс надел узкие брюки и приталенный длинный пиджак, переливающийся как шелк. На его шее светился амулет принадлежности к клану – такой же, как у Орртла. Они специально прихватили их с корабля. Волосы Кайса лежали на спине волной.

Мой капитан производил отличное впечатление. После взъерошенного и отстраненного Кайса, которого я нашла на Ортонне, этот мне определенно нравился.

Мы вместе шагнули в коридор. Лия с Орртлом отстали, они о чем-то беседовали. Я знала, как девушка ждала этого момента, хоть и не поддерживала ее стремления к Орртлу. Но Лию бесполезно переубеждать. Каждый должен учиться на своих ошибках – правило, которое я усвоила после всех своих приключений.

Мы поднимались на лифте, затем шли по коридорам. Откуда-то звучала музыка – непривычная, торжественно красивая, навевающая какую-то грусть. Кайс сжал мои пальцы, мы прошли мимо стоящих в стороне арголиан и попали в огромный круглый зал, где собрались почетные гости.

Они в основном являлись эктанцами, как сообщил Кайс, но я была уверена, что где-то кроется подвох. Не может быть, чтобы местный правитель не позвал на торжество, как-то связанное с политикой, представителей других фракций.

– Кайс, – тихо позвала, когда мы остановились, – я видела странное… Странный значок на экране монитора, когда разговаривала с тобой с корабля.

– Какой? – склонился он ко мне. – Опять лезешь, куда не следует?

– Нет, Кайс. Понимаешь… – Я объяснила, как все произошло. – Так странно. Там был только Телл.

– Кого-кого, а Телла подозревать не следует. Он с нами с самого начала. Поговорим позже, – шепнул капитан мне на ухо.

Нам пришлось дожидаться своей очереди, ведь каждый из гостей подходил к симпатичному молодому арголианину в форменной одежде – чем-то вроде камзола со множеством отличительных знаков. На вид я не дала бы мужчине больше сорока, но знала, что арголиане порой живут вдвое больше, чем люди. Посему Фартусу могло быть и шесть, и семь десятков лет, возраст не особо сказывался на его внешности.

Это обстоятельство являлось еще одной из причин, по которой я боялась остаться с Кайсом навсегда, и когда думала, что состарюсь, а он все еще будет молод, меня сразу же передергивало от неоднозначности ситуации.

Рядом со смуглым правителем Эктании стояла молодая девушка с более светлой кожей – его супруга. Но по горделивой осанке и жестам, которыми она приветствовала гостей, ее вполне можно было назвать королевой бала.

Ее кожа переливалась, как жемчуг. Длинное платье тянулось сзади волнистым шлейфом невесомого материала с вкраплениями искр, которые оттеняли бледно-розовую ткань. Волосы девушки замысловатыми завитками и узорами были уложены в великолепную прическу, они закреплялись на специальной пластине, и потом пряди как бы сами летели вверх, зрительно делая обладательницу прически выше.

Мы с Кайсом подошли ближе, чтобы выразить свое почтение. Пока Кайс обменивался любезностями с Фартусом, встретилась взглядом с темно-синими, почти черными глазами Виизар – так звали эту титулованную особу. Я не могла читать ее эмоций, но вдруг почувствовала неприязнь, исходящую от нее, – так же, как может чувствовать ее любая человеческая женщина.

Возможно, это настроение было вызвано присутствием множества гостей, но нервозность, которая проявилась в Виизар, передалась и мне. Красавица окинула взглядом нас с Кайсом, а потом ее внимание сосредоточилось на ком-то за нашей спиной. Я увидела – она поворачивает голову к нам и улыбается. Но глаза под темными густыми ресницами вдруг помрачнели.

Мне жутко захотелось повернуться и посмотреть, кто же находится за нами, но это было бы некрасиво. И я не стала мешать разговору. Когда мы наконец-то покинули супружескую чету и отошли к другим гостям, внимательно посмотрела туда, куда смотрела Виизар, но не увидела никого подозрительного.

– Как красиво, Алиси! – прошептала Лия. – Ты только посмотри!

Я вышла с ней на балкон. Все утопало в цветах. Балкон опоясывал весь зал, на него можно было попасть из разных дверей. С балкона открывался прекрасный вид на тот самый сад, который я заметила, когда мы подлетали. Цветы были незнакомыми и непривычными, выращенными в местных парниках или привезенными в Главный дом по случаю празднований.

– Ты счастлива? Орртл с тобой. Ты этого хотела, да? – спросила, зная, что арголианин почти не отходил от блондинки на мероприятии.

– Да. Ты не представляешь, какой он галантный.

– Он такой со всеми. Очнись, Лия, – попыталась я спустить ее с небес на землю. – Просто Орртл не умеет вести себя иначе, ему нужно все время выставлять себя напоказ.

– Ты специально так говоришь, – обиделась она. – У тебя у самой проблемы с капитаном, и ты хочешь распространить их на всех.

Кажется, я ни разу не жаловалась никому из членов экипажа на Кайса и вообще ни с кем не говорила о нем, помимо того разговора с Лией в ее доме. С ее стороны было не слишком красиво обвинять меня в нытье – это точно ко мне не относилось. Она сказала так, чтобы поддеть меня, но зачем, я не могла понять.

– Алиси, я хотел бы пригласить тебя на танец, – прозвучал голос Кайса за моим плечом. Не знаю, слышал ли он разговор, но мне было плевать. Я не собиралась оправдываться еще и перед ним.

Лия фыркнула и поспешила к Орртлу, который остановился немного в стороне.

– Прости, Кайс. Не знаю местных танцев, да и неместных тоже. Нас в Летной академии такому не учили, – пожала я плечами.

Настроение упало ниже некуда. Но Кайс не слушал, он потянул меня в главный зал, где все вдруг преобразилось – в пространстве сияла голограмма звездного Аридена, будто мы попали в открытый космос. Прекрасная незнакомая музыка заставила вздрогнуть, словно смычком во мне была задета какая-то струна. Я ощутила, как все внутри сжимается от осознания величия чужой галактики, куда меня занесло вместе с Кайсом, и от неповторимости этого момента.

Стоит ценить все мгновения, которые мы переживаем. Когда-то бывает хорошо, когда-то кажется, что все плохо. Но каждый миг по-своему неповторим, мы не можем изменить ход времени. Любая секунда нашей жизни – с болью разочарований или неземным счастьем – не вернется к нам, лишь напомнит о себе далекими воспоминаниями и чувством потери чего-то особенного.

Я подала руку мужчине, который склонился передо мной, как того требовал этикет, он подтянул меня к себе движением, полным страсти и безумной тоски. Словно наши сердца в этот момент застучали в едином ритме в такт с музыкой. Энергия фриса проникла в меня, заструилась по артериям и наполнила теплом.

Кажется, мы оба светились в этот момент голубым сиянием. Даже окружающие нас арголиане расступились, пропуская вперед, туда, где уже танцевали пары. Но я не смотрела ни на кого – лишь синие глаза мужчины иной расы владели мной, выпивали мою душу без остатка. В эти моменты Кайс становился другим, мне казалось, что он вот-вот сольется воедино со своим эгрегором и останется таким навсегда – немного сумасшедшим, но при этом лучшим мужчиной во Вселенной.

Он с легкостью приподнимал меня, кружил по залу, и я, отдавшись во власть бушующей в нем энергии, видела только эти глаза. С такой силой Кайсу не составляло труда держать меня на весу, будто я была легким облаком. Со стороны наш танец наверняка выглядел впечатляюще. Мы, словно две кометы, двигались по залу в свете объемного изображения звездного скопления.

Я даже не заметила, как прекратилась музыка и начался новый танец. Голограмма тут же сменилась, стала бледно-розовой туманностью, а мы остановились у края зала, пожирая друг друга взглядами. Наконец Кайс вобрал в себя энергию и опустил меня на пол.

– Впечатляюще, право, – раздался мужской голос, и я повернулась, чтобы взглянуть, кто наблюдал за нами все это время.

В подошедшем высоком мужчине я тут же узнала Фартуса Эр-резарта. Он внимательно разглядывал Кайса.

– Прием великолепный, ваша светлость, – улыбнулся Кайс.

– Как и гости, – изобразил на лице улыбку Фартус, но в его взгляде читалась усталость. – Твое эрри сильнее, чем я предполагал, капитан.

У меня внутри что-то екнуло, но я решила скрыть свои эмоции, насколько это возможно в обществе сильных телепатов.

– Ты прямо светишься. У вас с девушкой… с Алиси… привязка. Почему же до сих пор не прошли обряд шуанни? – удивленно поднял брови правитель. – Но я счастлив, что ты решил сделать это здесь, у нас. Почту за честь провести обряд лично. Как раз завтра второй день торжеств, и это символично.

Мне было любопытно, что за обряд имеется в виду, но я так и не успела спросить, нас отвлекла жена правителя Виизар, которая начала говорить мужу о каких-то организационных вопросах. Я уже знала, что долго отдохнуть не получится – праздники длились целых три дня.

– Завтра встретимся, ваша светлость, – ответил Кайс, и мы отошли к балкону.

На планете царили сумерки, заливающие все вокруг удивительным отраженным светом далекой звезды. Спутник снова показался на небе во всем великолепии, а вокруг него в приглушенном свете простиралась сеть икосаэдра Аридена как напоминание о величии этой галактики. До нас донесся волшебный аромат цветов. Я прижалась к Кайсу, принимая всю гамму нахлынувших чувств и атмосферу праздника.

– Что за обряд имел в виду Фартус? – вспомнила, о чем хотела спросить Кайса. – Какая-то игра звуков. Почему я не поняла значения?

– Это непереводимо, – склонился ко мне капитан, оставив на губах легкий поцелуй, но его глаза вспыхнули яркими звездами неба. – Я тебе потом объясню.

– Это и есть твой сюрприз? – настаивала я на ответе.

– Да, – отвернулся Кайс и как ни в чем не бывало стал разглядывать спутник.

– А вдруг он мне не понравится? Ты про это подумал?

– Идем, – потянул меня арголианин за руку в сторону светящегося лифта.

– Куда тащишь? – попыталась я возмутиться. – Где Лия и Орртл?

– Они отправились смотреть сад над рекой. Там много гостей – отдыхают от приема. А мы направимся в спальню. Проверим, любишь ли ты сюрпризы. Ты сомневаешься в моем выборе?

– Вообще-то да. – Я почувствовала, как к лицу приливает краска, но при таком освещении никто ничего не мог заметить.

Глава 8

Через полчаса ничего не осталось, как согласиться, что любые сюрпризы Кайса мне по душе. Я знала, в эту ночь не отделаюсь простыми поцелуями – он хотел гораздо большего.

Чем ближе мы подходили к нашей спальне, тем сильнее я чувствовала желание, тем больше ныло мое тело в предвкушении близости – острого наслаждения, словно на лезвии бритвы. В моменты, когда над Кайсом брали верх сокровенные желания, которые олицетворял его монстр, он становился особенно опасен, словно хищник, от которого не знаешь, чего ожидать.

Мой дикий канро Кайс подхватил меня на руки, как только мы достигли дверей апартаментов. Прижал к себе, шепча в шею слова, от которых я заливалась краской, представляя картины, нарисованные его фантазией.

Платье осталось на стуле в спальне, а я стояла и смотрела замутненным от страсти взглядом, как Кайс стягивает с меня белье. Потом он опустился на колени, стал ласкать живот, прокладывать влажные дорожки по изгибам моего тела. Застонала, когда он коснулся нежной кожи и проник в меня двумя пальцами. Как же сладко, как хочется, чтобы он проник дальше, как необходимо ощутить связь с ним, подчиниться желанию тела и забыть обо всем. Принадлежать ему одному, чувствовать его, словно частичку себя.

– Мой хороший… Мы даже не приняли душ, – зашептала, перебирая пальцами его волосы, уже растрепавшиеся и напоминавшие гриву того самого хищника канро.

– Идем в душ. Я не против. Если только с тобой, – добавил он низким шепотом с хрипотцой. – Так что, больше не станешь пытать меня о моих планах?

При этом он начал ласкать мой клитор, я потеряла голову и не могла сказать ни слова против, только просила не останавливаться, только стремилась чувствовать его тепло, его желание, его страсть. Только мечтала знать, что все это для меня, что я единственная, кто интересует его из всех женщин.

– Ты про свои тайны? Хочется поверить на слово, – проговорила с придыханием, ведь его руки не прекращали ласкать сокровенные места.

– Тогда идем. – Он поднялся и подхватил меня на руки, не слушая возражений, да я уже и не спорила, лишь прерывисто дышала, всем телом ощущая его мужское превосходство.

Через минуту мы оказались в кабине душа – гораздо большей, чем в нашем звездолете, и Кайс включил воду. Пол помещения с прозрачными стенами тут же загерметизировался, и вода хлестала по моим щиколоткам, наполняя резервуар размеров около двух с половиной ярдов в диаметре.

Мы остались одни, отключились от окружающего мира. Энергия фриса заполняла помещение, охватывала каждую клеточку моего тела. Меня покалывало миллионами иголок, и от этого ощущения становилось до изнеможения сладко. А поднимающаяся со дна душевой кабины вода добавляла эмоций, я понимала, что она вот-вот достигнет талии, поднимется выше, и мы окажемся в субстанции, наполненной энергопроекцией Кайса, словно в бурлящей лаве, которая примет нас в свои объятья.

Я выгибалась от ласк – одновременно виртуальных и реальных, тело опутывали мириады светящихся нитей, скручивались щупальцами, проникали в пульсирующее лоно. Кайс удерживал руками мое лицо, проникал языком в рот.

Потрясающее ощущение длилось, а желание усиливалось. Я постанывала в объятьях капитана, а он не терял возможности действовать. Ведь энергетическая проекция так и не покинула его тело, а помогала Кайсу доводить меня до состояния, когда ноги сами подкашивались, и только вода и энергия эгрегора держали, будто в невесомости.

Я опустила вниз руку, обхватила ладошкой мужской орган, провела по нему и сжала. Кайс застонал и вплел пальцы в мои мокрые волосы. Вода в резервуаре уже поднялась мне до груди, и поток остановился. Только волны на поверхности, созданные нашими движениями, касались моих затвердевших сосков и омывали мускулистый торс арголианина.

Каждый раз во время секса мы брали контроль над мощным потоком энергии, бушующем в капитане. И каждый раз отличался от предыдущего, ведь Кайс наслаждался моим телом сам, позволяя своей второй половине получать все наши эмоции и забирать их, впитывая, как в недра темной звезды.

– Твоя ручка, конечно, доставляет мне удовольствие, но я хочу тебя полностью. Каждую частичку твоего тела, – прошептал Кайс, подхватывая меня на руки. – Как я раньше жил без тебя, моя Алиси?! Как?.. Понять не могу, – шептал он, разделяя слова и медленно вводя в меня свой возбужденный орган.

Разгоряченное тело принимало его как недостающую часть меня самой. Я лишь постанывала, когда в узкое пылающее пространство входила твердая, будто камень, плоть, заполняла целиком и пульсировала, словно именно этого ощущения мне недоставало. Я сделала пару движений навстречу, принимая условия игры.

– Кайс… Неужели ты смог бы оставить меня там одну? Да вся моя жизнь не стоит этих моментов, проведенных с тобой. Единственным поступком ты мог уничтожить нас обоих, – прошептала я, понимая, что из глаз текут слезы счастья и растворяются в шипящей пузырьками воде.

Он склонился, поцеловал мои губы. Слизал соленую жидкость с моих щек и начал медленно двигаться во мне, проникая все глубже, пока я не вобрала его целиком. Ощущение невесомости не покидало. Кайс поддерживал меня под ягодицами своими горячими ладонями, пока мы получали удовольствие. Он ничего не ответил, но его действия говорили лучше всяких слов.

Мы часто требуем ответа на наши вопросы. Каждый день задаем их себе сотнями. Зачем? Почему так? А что, если?.. Возможно, иногда стоит задуматься и понять, что не все вопросы имеют ответы. А ответ на многие один – судьба, стечение обстоятельств, которое мы не можем изменить, точка пересечения линий вероятностей, так или иначе проявляющаяся в какой-то момент и подводящая к новому этапу жизни.

Я знала, что Кайс – моя судьба. И как бы я ни спорила и ни искала доводы «за» и «против», это была та самая точка в линиях моих обстоятельств. Переменная, что не изменится, как ни трансформируй уравнение. Жизнь сложилась так, что рано или поздно мы должны были встретиться. Этому способствовали окружавшие нас с самого детства тайны, мои желания, работа и цели капитана, который ждал меня на Ортонне долгих семь лет…

– Алиси, моя звезда, – проговорил он, делая последние рывки.

Я вдруг почувствовала легкость, словно меня лишили тела и вытащили душу. Только тяжелая пульсация крови в сосудах напоминала, что мы все еще существуем и находимся в Эктании, удивительной планетной системе микроквазара.

Мы получили грандиозную разрядку. Я потерялась и не понимала, что происходит, почему оргазм так захватил меня. Возможно, фрис Кайса слился с какой-то частью моей внутренней ауры. Ведь во мне тоже текли арголианские крови, и наверняка имелось что-то общее с древней расой.

Еще работала та самая привязка, о которой толковал Кайс, когда создавалось общее поле энергообмена, а внутренние потоки настраивались на одну частоту, создавая резонансные волны, усиливая каждый оттенок наших ощущений.

Я часто задышала, цеплялась за шею Кайса, как за спасательный круг в водовороте нахлынувших эмоций, и чувствовала, что он изливается в меня с тихим стоном, шепча в ухо, что я лучшая. И я верила ему, не знаю почему – действия заменили слова, а сердце ощущало нерастраченную любовь, временно находящуюся во фрисе, но предназначенную лишь мне.

Последний толчок – и я обмякла в руках мужчины. Не было сил даже шевельнуться. Я только смогла произнести:

– Отнеси меня в постель.

– Сейчас, моя девочка. Кажется, на сей раз он перестарался, – прошептал Кайс.

Конечно, виноват был его фрис, но и мы хороши – потакали прихоти одухотворенного энергопотока, вырванного из души Кайса и державшегося за тело при помощи энергетических каналов, по которым шел обмен информацией.

Я почувствовала, как быстро уходит вода в открывшееся в полу отверстие. Кайс подхватил меня на руки, завернул в большое мягкое полотенце, открыл двери своей спальни, положил на постель и приглушил свет. Судя по тишине в блоке, ни Орртл, ни Лия еще не вернулись. Но мне было все равно – только бы находиться с Кайсом. Он прилег рядом, заглянул мне в глаза.

– Ты как? – спросил секунду спустя.

– Я счастлива. И дело даже не в сексе. Понимаешь?.. Нет, я не знаю, как объяснить тебе то, что я чувствую. Ты же слышишь мои эмоции, вот и скажи, что это такое, – тихо произнесла я.

– Это любовь… Необыкновенная, нереальная. Такой просто не бывает, – прошептал Кайс, зарываясь в мои еще влажные, пахнущие ароматическим составом волосы. – Она вся для меня… Я слышу ее. Словно сверхновая в безликом космическом пространстве.

– Да, похоже на то, – согласилась, немного подумав и сравнив ощущения. – Ты ведь чувствуешь ее не хуже меня. Ты сотворил это чудо. Понимаешь?

– Странно, я никогда не думал, что это возможно. Как бы хотел испытать то же самое! Инфоканалы, нарушенные тогда… – Он задумался. – Я ведь слышу его… Чувства своего эгрегора. Понимаю, что они мои, знаю, что это часть меня, которую я едва не потерял, когда рвался в космос, догоняя…

Брови капитана сошлись вместе, он вспомнил нечто важное для него. Арголианин не мог понять, как разум мог разделиться на две половины, в каждой из который осталось что-то неповторимое.

– Говори… говори, Кайс! – громко произнесла я. Ведь в его воспоминаниях крылась та самая тайна, которая могла соединить чувства, восстановить нарушенные каналы энергопотоков. – Мне нужно знать, что с тобой произошло. Вспомни, пожалуйста!

– Не хочу, чтобы ты расстраивалась, моя хорошая девочка. Тебе не стоит знать об этом кошмаре. Не время… И не место.

Он поцеловал меня. Я закрыла глаза, пытаясь не думать ни о чем, но мое сердце вырывалось наружу, словно хотело стать облаком, обнять и успокоить Кайса. Но он продолжил говорить, и я замерла, вслушиваясь в прерывистую речь арголианина.

– Когда мы нашли разбитый корабль… Я почувствовал чье-то присутствие, незнакомую ауру. Мы с Орртлом не успели буквально на несколько торров… произошло несчастье. Там был тот, кто ее убил. Я отделил свою проекцию и гнался за ним в космосе… Голубая туманность рядом… темно… Только чей-то поток энергии. Я еще тогда почувствовал неладное.

– А что там, в той туманности? Там живут арголиане? – поинтересовалась, боясь сбить Кайса с мысли.

– Это ненаселенные планеты, там нет воздуха. А строить купола невыгодно и неудобно. Ничего особенного. Спи, моя хорошая… Я побуду рядом. Я попытаюсь вспомнить события. Они уже начали восстанавливаться в памяти. Столько времени прошло!..

– Время лечит раны, – заметила я. – И ты сможешь вернуться… – произнесла и зевнула.

Я действительно расслабилась и не ощущала тела, засыпая в объятьях моего капитана. В какой момент отключилась, уже не помнила. Просто все потемнело и растворилось в неге и удовлетворении. А фрис, испытывающий ко мне необычную, неземную любовь, охранял мой сон вместе со своим хозяином, пытающимся осознать причины собственного состояния.

Кайс поднялся с постели только тогда, когда убедился в том, что Алиси спит крепким сном. Он накрыл ее простыней и осмотрелся. Кажется, приближался Орртл – он воззвал к нему и услышал приглушенный ответ помощника.

«Нам нужно пообщаться», – попросил Кайс.

«Выйди на балкон», – раздался ответ Орртла О-леоса.

«Надеюсь, я тебя не отвлекаю», – отправил Кайс мысль.

«О нет. Ни капельки. Жду тебя».

Кайс подошел к спящей Алиси. Казалось, в воздухе все еще витает тот самый аромат – вкус ее любви. Растревоженные чувства капитана особенно отчетливо воспринимали сегодня эту эмоцию.

Девушка еще не знала, что завтра навсегда будет связана с ним. И, что бы ни случилось, только он останется ее парой.

Интересно, как она воспримет решение, которое Кайс вынашивал несколько кронтов?

Скажи он ей напрямую, что задумал, с гораздо большей вероятностью получил бы отрицательный ответ, чем положительный.

Она станет его супругой. Перед космосом и бесконечностью. Фартус обещал провести шуанни – древний арголианский обряд, равносильный обычному браку, но его невозможно расторгнуть.

Конечно, Алиси разозлится. Но он успеет подготовить ее морально за вечер, прежде чем скажет правду. Он не мог потерять ее, утратить эти волшебные чувства, и его фрис старательно нашептывал, что Кайс поступает верно.

Капитан хорошо помнил, как легко разрушить то, что имеешь, лишиться всего за один миг, но потом, возможно, будет слишком поздно – кто знает, чем закончится игра невидимых персонажей, решивших, что они могут распоряжаться его жизнью? Если он погибнет, Алиси станет свободной. Если же нет… он не отпустит ее от себя.

Орртл ждал его на балконе. Кайс с удивлением заметил, что помощник немного взбудоражен, даже возбужден. Неужели дело в девушке, которую пришлось взять с собой по просьбе Алиси?

– Где Лия? – спросил, приподняв в улыбке уголки губ.

– Спит, – резко ответил Орртл. – Немного перебрала.

– Или ты помог? Она ведь не знакома с местными напитками.

– Я помог, – согласился Орртл. – Она меня заводит. А я не хочу потерять самоконтроль. Я планировал еще раз пересмотреть вместе с тобой личные дела каждого. Мне не дает покоя вопрос, кто же на корабле картха. Я перебрал в уме всех, но что-то не сходится.

– Лия говорила, что сбой в настройках произошел очень быстро, за считаные торры, – вспомнил Кайс слова Алиси. – Мы как раз шли коридором мимо Рассвета, когда корабль совершил отклонение и вышел из гиперпространства.

– Не такая простая операция, как кажется, – фыркнул Орртл в ответ. – Только как можно было ничего не заметить? Смешно! Будто у нас на корабле завелся невидимка.

– Который умеет делать расчеты со скоростью компьютера!

– Сама программа наверняка была настроена на выход в этой точке еще до того, как мы уснули. И в нужный момент включилась, заменив прежнюю.

– Но ведь наш шпион – не самоубийца. Так нас можно было взорвать еще на полпути к Аридену.

– Значит, мы нужны им живыми. А если быть точными, то совсем не мы, а Рик Адэйр, который приведет наших недругов за Лимит. Ведь вайдены хотят сами овладеть древними знаниями и технологиями. Им крайне невыгодно, что Адэйр свяжет крэссов и временную изнанку старой галактики.

– Понятное дело. Будем думать. – Кайс откинул голову назад, и его волосы упали на спину чуть вьющейся волной.

Он вдруг вспомнил слова Алиси и ее подозрения по отношению к Теллу. Он верил механику, знал его много деонов, но сейчас вдруг засомневался. Возможно ли, что Телл – предатель, та самая картха на корабле? Если да, то зачем ему это? И какой треугольный знак привиделся Алиси?

– Орртл, вспомни, у Телла есть семья? Откуда он родом?

– Как и мы, с Альмерии, насколько я помню. У него были жена и дочь… кажется… но он давно не живет с ними.

– А что с ними стало? – повернулся к другу Кайс. – Я думаю, это Телл сменил маршрут.

– Сомневаюсь. Он же был в гибернации, – пожал плечами Орртл. – Установим за ним наблюдение. Можно попросить Ксима У-эна.

– Нет, не Ксима. Если Телл – предатель, он знает, что Ксим на нашей стороне. При нем он не выдаст себя. Лучше поручить это тому, до кого Теллу нет дела. Леви!

– Точно. Леви. Завтра я поговорю с ним так, чтобы разговор не дошел до Телла. Не знаю только, зачем нам это… С таким же успехом мы можем установить слежку за каждым на «Скаур фрис», но так ничего и не узнаем.

– Все равно, сделай это, – немного подумав, произнес Кайс. – Орртл, скажи мне одну вещь. Помнишь тот день, когда мы нашли разбитый корабль?.. – решился спросить капитан.

– Конечно. Почему ты заговорил об этом сейчас?

– Мне думается, что события связаны между собой. Я гнался за чьим-то эгрегором до самой голубой туманности. Расстояние стало слишком большим, и я вынужден был прекратить погоню. Мне кажется, ты прав – это был преобразованный энергетический поток.

– Знаешь, что я нашел тогда?.. Накопитель памяти корабля уничтожили. Но Лейэра летела как раз туда… В туманность Аршат. В день, когда ты выплеснул свои накопившиеся эмоции, она хотела сообщить тебе какую-то новость. Она что-то нашла. Перешла дорогу кому-то могущественному. Поэтому ее выследили и убили.

– Узнала чью-то тайну? Возможно. О, темные райваны, я проклинаю тот день, когда это произошло. Если бы я ее выслушал!..

– Просто обстоятельства сложились не в нашу пользу. А в этом что-то есть. Нужно узнать побольше о планетах Аршата. Ведь именно там мы нашли ту самую надпись на скале. Помнишь?

– Еще бы, – проворчал Кайс. Строка, ставшая его проклятием, не уходила из памяти, как он ни пытался о ней не думать. – «Главная угроза для существования…»

– «…Кроется в нас самих», – продолжил слова Орртл. – В Аридене никто не использует антиматерию. Ее запретили много циклов назад. Почему?

– Потому что знали, чем опасно ее применение. Но, возможно, есть и другие, альтернативные источники энергии. Мы ведь изучали историю создания фрисов в темпоральной изнанке.

– Невозможно! Ты представляешь мощность излучения такого источника? О нем узнали бы тут же.

– Ладно. Пошли, просмотрим личные дела наших парней еще раз. Этот вопрос сегодня более актуален. Так и жду в любой момент какого-нибудь подвоха.

Кайс О-гиан шагнул в общий холл, где в небольшом переносном гаджете хранилась присланная информация. Вот только теперь он был уверен, что нужные факты давно стерты. Если предатель имел возможность проникать в систему управления, что говорить о простых документах, которые не сложно изменить быстро и незаметно?

Бывает, ждешь от кого-то признания. Но если подумать, что оно собой представляет? Это всего лишь слова, которые многие произносят бездумно и неосознанно. Неужели столь важно услышать фразу: «Я тебя люблю»?

Мне говорили ее не раз, и я верила в те моменты, считая сказанное правдой. А на деле чувство исчезало так же быстро, как испаряется туман в лесах Асгарда при восходе Астериона.

Порой действия говорят лучше всяких слов. Когда мужчина берет на себя ответственность, оберегает тебя, ограждает от проблем либо решает их сам. Когда он чувствует каждый твой вздох, заботится о твоем самочувствии, доставляет удовольствие в постели, порой обделяя самого себя, только бы тебе было хорошо с ним.

Именно поступки характеризуют истинность наших чувств.

Я осознала это внезапно, увидев сидящего на краю постели Кайса. Он не будил меня – ждал, пока я проснусь сама, хотел дать мне выспаться. На прикроватном столике стоял поднос, на нем – две чашки горячего местного напитка, подобного кофе, тарелка с конфетами и нарезанными кусочками чего-то вроде сыра.

– Доброе утро, Алиси, – произнес Кайс. – Надеюсь, ты не против? Я решил, что мы можем позавтракать вместе.

– Не против, – потянулась, хитро разглядывая суетящегося арголианина.

Я вдруг вспомнила вчерашнюю ночь и ощутила, как кровь приливает к лицу. Чудесное чувство, наполнявшее меня, так и не прошло, и теперь я ощущала, что внутри разливается удивительное тепло. Просто хотелось касаться Кайса, смотреть, как он морщит лоб, поправляет волосы.

Я только что поняла, что до этого – на планете за Лимитом – все было лишь прихотью, приправленной слепой влюбленностью, а сейчас чувство любви укрепилось, стало настоящей бурей, бушующей в моей душе.

– Тогда держи. Здесь есть еще кое-что вкусное, – произнес Кайс, протягивая мне руку с кусочком какого-то фрукта.

Я открыла рот и позволила покормить себя. Кайс не сводил с меня удивительно синих при этом освещении глаз, ловил каждый мой вздох, каждый нюанс вырывающихся из души эмоций. И они поражали его с силой, равной притяжению квазара.

Когда я отказалась есть, капитан свел брови вместе, состроил недовольную мину. Убрав в сторону поднос и откатив ногой столик, он ловко запрыгнул ко мне, прижал к подушкам. Волосы, пахнущие сладковатым мужским ароматом, коснулись моих щек, и я замерла, чуть приоткрыв рот и уже зная, что он сейчас сделает.

– Ты не передумала? Доверяешь мне? – спросил Кайс, глядя в глаза, а затем приник губами, срывая короткий страстный поцелуй.

– Да, – шепнула в ответ, трогая руками спину мужчины, проводя пальчиками по литым мускулам и понимая, что это только мое счастье – реальное, живое, неповторимое. – Хочу узнать, какой сюрприз ты мне приготовил.

– Тогда пора собираться. Придется лететь на флистере.

Я ощутила, как его ладони коснулись моих ладоней, а потом наши пальцы сплелись вместе. Он поднял меня так резко, что мы перевернулись, и я оказалась сверху, уткнулась носом в широкую грудь, покрытую темными волосками.

Приподнялась, провела руками по его груди, оседлала Кайса и почувствовала, как мгновенно восстает его плоть под тонкой тканью домашних штанов свободного покроя, в которых он ходил в комнатах или в своей каюте, когда не нужно было никуда торопиться.

Предательское желание тут же разлилось по моему телу, разгорелось, как искра от костра. Я потерлась о мужчину, постанывая. Руки исследовали напряженный живот капитана, гладили атласную кожу, под которой ощущалась сталь кубиков пресса.

– Так мы точно никуда не полетим, Алиси. Прекрати, – улыбнулся Кайс.

– Успеем. Просто мне хочется потрогать тебя… Везде.

Я опустилась ниже, погладила линию в центре живота, покрыла мелкими поцелуями бархатную полоску волос. Спустила брюки, захватила руками трепещущую от желания мужскую плоть, чувствуя, как на ней от моих прикосновений вздуваются вены. Провела несколько раз вверх-вниз.

Кайс сжал зубы, его ресницы опустились. Он начал выпускать щупальца энергии, поглаживал меня сзади, ласкал мои ягодицы. А потом не выдержал – отстранил, перевернул к себе спиной, и я в одно мгновение почувствовала, как он вошел в меня, прижав к постели и приподняв мое тело.

Резкие нетерпеливые толчки заставляли стонать. А касания его рук плавили кожу, и я уплывала далеко отсюда, на желанную планету с вулканическими озерами – место моих грез, где останемся только мы вдвоем. Мы одновременно подошли к пику удовольствия, и мужчина пригвоздил меня весом своего тела, дыша мне в шею.

– Вот и все. Нам действительно пора.

– Угу. Позавтракали вместе, – выдала я, осознав, что на сей раз сама виновата, словно мне стало мало вчерашнего секса. – Кстати, а где наши спутники?

– Отправились в сад. Не переживай за них, разберутся. Если что, они на связи.

– Тогда и нам пора собираться. Ведь сегодня второй день праздника, – ответила, выползая из-под Кайса.

Через полчаса я полностью приготовилась к полету. Надела купленный мне Кайсом брючный костюм – светлый, но довольно практичный. Капитан облачился в белую рубашку, которая превосходно оттеняла его черные с синевой волосы, надел брюки с широким ремнем, на ногах красовались новые туфли – кажется, он впервые за много лет обновил свой гардероб.

Мы вышли на площадку. Нас проводила к флистеру высокая арголианка в узком синем платье. Кайс подал мне руку, помог войти в летательный аппарат, повернув экран, взял на себя управление. Но флистер и сам знал маршрут – оставалось только командовать стартом и набором высоты.

Многодневные сумерки ввергали меня в панику, потому что я знала – со дня на день здесь наступит непроглядная ночь, и все население планеты скроется в убежищах на долгие дни.

Странно, как вообще растительность выдерживала эти вечные смены дня и ночи, выживала без живительного света звезды. Но потом я выяснила у Кайса, что в местной флоре практически нет хлорофилла, а процесс фотосинтеза совсем иной. На время ночи жизнь просто замирала, растения впадали в спячку.

Вскоре местность изменилась – вместо бесконечного леса я увидела возвышение вроде холма, куда мы и направлялись. На вершине этого природного образования находилась достаточно просторная площадка для флистеров.

Кстати, летательных аппаратов здесь стояло уже три. Я даже не поняла сразу, кому они принадлежат. Лишь через несколько минут до меня дошло, что на них изображен символ Эктании, а одним из мужчин, стоящих поодаль, является некто иной, как Фартус.

– Кайс, что происходит? – испуганно спросила я севшим голосом.

– Скоро увидишь, – ответил Кайс и взял меня за руку.

Он повел меня по дорожке, потом по широким белым ступеням, и каждый новый шаг отдавался в моей голове тяжелым стуком. Я не понимала, зачем мы здесь. Что мы делаем в этом странном месте, почему Кайс привез меня сюда?

Когда хотела спросить, язык становился деревянным, и я не могла произнести ни слова, но тут же вспоминала, что обещала верить арголианину, который вел меня к большому голубому кристаллу на самом краю обрыва.

Прозрачный камень играл всеми оттенками света, отражая своими гранями далекие лучи Цецерионы. Он крепился в специальной подставке и был выше меня. Чтобы посмотреть на край кристалла, мне пришлось поднять голову. И в отражении одной из граней я увидела, как к нам приближается правитель Эктании в золотистом костюме и черном плаще, украшенном гербовой символикой.

– Ты вовремя, аратан[9] Кайс О-гиан, – произнес он, используя местный аналог настоящего титула Кайса.

И в этот момент подул ветер, заглушая его слова, а моя голова закружилась от бесконечного танца бликов на многочисленных гранях камня. Я только сейчас поняла, что камень напоминает все тот же икосаэдр, символ Аридена.

– Как договаривались, ваша светлость, – склонил голову Кайс.

– Что же, не будем терять времени. – Фартус жестом отправил прочь свою охрану и повернулся к нам.

Мои глаза встретились с темно-фиолетовыми миндалевидными глазами правителя, и я поняла, что вот-вот потеряю сознание. Но поток энергии, идущий из ладони Кайса, не давал упасть и поддерживал силы.

Глава 9

– Кайс, мне страшно, – произнесла, чувствуя нахлынувшую слабость.

– Я с тобой, рэ аинта. Я с тобой. Просто верь мне, – прошептал он, сдавив мои пальцы и перебирая их своими, словно желал что-то сказать.

– Я ничего не понимаю… – произнесла в ответ. Хотелось вырваться и убежать, но какая-то внутренняя сила держала у кристалла. Будто фрис воздействовал на мой разум, лишая возможности сопротивляться.

На душе стало сладко, а тепло, идущее от руки Кайса, заструилось по телу мощным потоком. Я не хотела прерывать этого контакта и решила позволить ему сделать то, что он хочет. Правитель Эктании заметил мое волнение, но лишь кивнул капитану. Я видела это, ведь он стоял сбоку от нас. В его руках вдруг появилась прозрачная пластина с выступившими на ней буквами.

– Тебе нужно повторять, вот и все. Слова ритуала шуанни – древнего, как мир. Этот язык уже не используется, поэтому ты не поймешь его. Но потом обещаю тебе все объяснить, Алиси, – сказал Кайс и улыбнулся обезоруживающей улыбкой.

– Хорошо. Но если мне не понравится перевод, ты за это поплатишься, – пригрозила я.

– Договорились. Надеюсь, плата будет приятной, – прошептал капитан мне в ухо, а потом повернулся к Фартусу.

– Эквитера-рай, – произнес Фартус и улыбнулся.

– Повторяй, и все. Здесь главное – не слова, а то, что у тебя внутри, – сказал Кайс низким голосом.

Ветер как раз прекратился. Покрутив головой, я обнаружила, что на площадке никого нет, а охрана правителя стоит внизу около флистеров и наблюдает за нами с неким предвкушением и восторгом. Я услышала тихий голос капитана, повторяющего за Фартусом.

– Эквитера-рай… – проговорила вслед за Кайсом.

– Ивилибри-эр-оникум, – прочитал правитель следующую строку, возникшую на его странной пластине.

Черт побери! Ощущение, словно надо мной проводят эксперимент.

– Ивилибри-эр-оникум, – произнесли мы одновременно с Кайсом.

Слова лились из уст правителя, вводя в некий гипнотический транс. А еще фрис Кайса подначивал меня, мешал сопротивляться. И я включилась в игру, повторяя слова древнейшего в двух галактиках языка, о существовании которого только подозревали ученые Альянса. В кристалле вспыхнуло лазурное свечение, распространилось на весь икосаэдр. Грани засветились всеми оттенками синего и голубого цветов, словно бушующее море.

Внутри меня разлилась какая-то легкость, хотелось петь или взлететь над холмом, чтобы увидеть сверху то чудо, которое стояло перед нами и излучало немыслимую силу. Я взглянула на Кайса и увидела, что и на него действует это волшебство. Лицо капитана стало безмятежным, улыбка исчезла, он излучал спокойствие. Даже его эгрегор на время замолк и не подавал никаких сигналов.

Мы просто летели в космосе без всяких кораблей и скафандров. Галлюцинация была настолько сильной, что не вызывала удивления, как будто так нужно. Я чувствовала энергию, связавшую меня, Кайса и светящийся кристалл. И смутно понимала, что мы находимся на той же площадке, на вершине холма странной планеты.

– Теани-шуанни-шер, – заключил с улыбкой правитель и указал Кайсу на сияющий кристалл.

Кайс протянул руку, взял мою, и мы вместе дотронулись до прозрачного материала.

Я не поняла, что произошло. Словно яркий взрыв сверхновой в глазах, шум в ушах и пульсация в висках. От кристалла откололись две вершины, упали нам под ноги. Фартус шагнул, чтобы поднять небольшие, размером с орех, камни, затем вытащил из-под плаща две цепочки и ловко закрепил осколки кристалла в специальные крепления. Он надел их по очереди – сначала Кайсу, а потом и мне на шею.

– Что же, поздравляю, – произнес правитель.

При этих словах я пришла в себя. Меня не отпускало ощущение подвоха, но при правителе я решила не закатывать Кайсу скандалов, лучше уж поговорить наедине во время полета. Возникло ощущение, что меня жестоко обманули. Зачем нужен был этот странный ритуал, что он означает?!

– Благодарю, – склонил голову Кайс.

– С радостью. Сам знаешь, – улыбнулся Фартус.

Да что это за обычай, из-за которого даже звездный правитель сорвался и прилетел сюда? Я недовольно взглянула на Кайса, но он снова улыбнулся и прошептал, что нам пора лететь обратно.

Вылетали флистеры почти одновременно, с разрывом в минуту, не больше. Я видела, как отдаляется аппарат правителя. Мы двигались в сторону Главного дома, где намечалось новое торжество.

Я молчала, формулируя суть вопроса, но пока из моих уст готовы были сорваться только нецензурные выражения на неоэсперанто. Кайс молчал, углубившись в свои мысли. Я нервно теребила кулон, который теперь красовался у меня на шее, и думала, не снять ли его и не выбросить ли за борт от греха подальше.

– Кайс, ты ответишь или нет?

– Что, Алиси? – повернулся он ко мне и поднял брови.

– Почему этот Фартус был так рад провести церемонию? – решила идти я окружными путями, чтобы выведать хоть что-то.

– Это плюсик в его карму, – увильнул Кайс от ответа.

– Мне не до шуток, – процедила сквозь зубы. – Что за камень, из которого сделаны кулоны?

– Эмодинит. Минерал обладает свойством воспринимать энергию арголиан и аккумулировать в себе. На самом деле этот камень – большая редкость. Всего на десяти планетах Аридена есть такие кристаллы. После того как от него откалывается кусочек, он отращивает новую иглу. Наша энергия дает ему возможность это сделать. Такой энергообмен. В твоем кристалле – часть меня, а в моем – часть твоей внутренней энергии. Вот и все, – отговорился Кайс.

– Объяснил, ага. А как насчет информационного обмена? А? Ты – мне, я – тебе. Что значит эта церемония? Ты затащил меня туда, чтобы обменяться энергией? Мы меняемся ей и так… постоянно… – Кажется, я покраснела от воспоминаний о вчерашней ночи.

– Вечером скажу. Обещаю. – Красивые губы Кайса тронула едва заметная улыбка. – Я же не могу расплатиться с тобой, когда веду флистер.

На этой фразе я заткнулась, разглядывая удивительную безделушку, ради которой мы летали на холм. Если уж этот минерал – такая редкость в Аридене, то ладно. Буду считать, что получила ценный подарок. Когда я притрагивалась к нему, он вспыхивал силой, подобной энергии фриса, от этого мне становилось приятно.

Мы подлетели к Главному дому и увидели еще больше транспорта, чем вчера, – прибыли новые гости. На время я забыла о своих вопросах и рассматривала забитую флистерами парковку. Нас снова встретила одна из девушек-организаторов. Мы вошли в здание, затем поднялись на лифте и вскоре попали в свои апартаменты.

Лии и Орртла там не оказалось, но они быстро вернулись. Нам принесли обед. Сидя за столиком на балконе, я обратила внимание, как смотрит Орртл на наши с Кайсом кулоны. Кайс придавил его взглядом, и помощник заткнулся. Я же решила спрятать кулон под одежду, чтобы больше не глядеть на него.

– Времени мало, нужно переодеться, – сообщил Кайс, когда мы закончили трапезу. – Иначе мы не придем вовремя. Хорошо, что сегодня не будет представления всех гостей.

– Зато нас ожидает пламенная речь Фартуса, – хмыкнул Орртл. – Что само по себе не лучше. Надеюсь, он не станет разглагольствовать долго. Не очень хочется слушать.

– Мне придется слушать. Тебе проще, – натянуто улыбнулся Кайс.

– Так что, идем собираться? – воскликнула Лия, указывая на свою комнату.

– Да, давай, пора, – поднялся из-за стола капитан.

Мы с Лией оказались в нашей половине, где я почти не появлялась за сутки с небольшим. Достала второе платье, которое так и лежало на неразобранной постели. Эта модель немного отличалась от первой. Платье было чисто белым, украшенным какими-то кристаллами, и светилось. Я надела его и остановилась перед зеркалом в спальне.

Нижняя расклешенная часть юбки приятно щекотала голени, а верх облегал мою фигуру. Под платье полагались атласные туфли на небольшом каблучке. В сегодняшнем наряде я чувствовала себя более комфортно, ведь он не мешал ходьбе. Платье закрывало плечи и руки почти до локтей, но декольте имелось, и в вырезе сиял тот самый кулон, который я получила на непонятной церемонии.

Хотела снять его, но передумала – он гармонировал с одеждой. Расчесала волосы, решила не делать никаких причесок и вышла из комнаты. В общей комнатке, соединяющей две спальни, ко мне присоединилась Лия.

– Ты красивая, – улыбнулась я, увидев на девушке платье, подобное моему, только голубого цвета. – Как дела с Орртлом?

– Все отлично, – довольно ответила она. – У нас, правда, ничего с ним не было, но вчера мы целовались в саду на одной из платформ. Нам помешали, но сегодня он обещал все остальное. Хочу его безумно.

Я открыла рот, желая кое-что сказать, но услышала, как нас зовет Кайс. Парни давно были готовы и ждали. Но разве могут две женщины собраться на прием быстро? Прошло больше часа с тех пор как мы отправились переодеваться, и это еще повезло, что здесь не особо приветствовалась косметика.

Мы вышли, когда за нами снова пришла одна из девушек – я привыкла к ней и знала, как ее зовут, хотя с трудом выговаривала имя. Пройдя уже знакомыми проходами в зал церемоний, остановились в указанном месте. В центре зала на поднявшейся в пространство круглой платформе говорил Фартус в торжественном одеянии и длинном белом плаще. Рядом с ним стояла и улыбалась его супруга, терпеливо ожидая окончания речи.

Я слышала эмоции окружающих, но какая-то тревога не покидала меня. Голограмма увеличивала изображение Фартуса и его супруги. И вдруг я испугалась, увидев на ее шее знакомый треугольный символ.

Это была копия того значка, который я успела заметить на экране нашего корабля, когда рядом находился Телл.

Мозг активно заработал, стремительно осознавая правду. Картины поплыли перед глазами. Я вдруг догадалась, кто подставил Кайса и до сих пор работает на вайденов.

Молчаливый, незаметный механик. Слишком правильный, отзывчивый. Вечно занятый в каморке со своими подопечными – многочисленными ботами, которые выполняли все его команды и могли подключиться к системе управления кораблем незаметно.

Вот же че-ерт! Я задрожала от своих мыслей. Нужно было сказать об этом Кайсу. Я не увидела его рядом – он неподалеку общался с каким-то мужчиной, посматривая на говорящего Фартуса. Я обернулась, но ни Орртла, ни Лии тоже не нашла – они решили тихо смыться с праздника, пока на них не обращали внимания.

Что делать?.. Как подойти к Кайсу? Между нами стояли другие арголиане, хотя до него было не так уж далеко. Почему он оставил меня в этот момент?! Ладно, за пару минут ничего не случится, но как только он вернется, я скажу ему правду.

Мы не могли даже подумать о таком повороте событий. А вдруг мне это почудилось? Мало ли что означает треугольник.

Фартус замолчал, перевел дух и улыбнулся своим подчиненным.

Я встретилась глазами с Кайсом, попыталась передать свою тревогу.

Раздался оглушающий звук – звук взрыва в противоположном конце зала. Громкий, пугающий, словно хлопок. Повалил дым, началась паника. Арголиане ломились к выходу, толкая друг друга.

– Это нападение! Диверсия! – закричал кто-то.

Взрывное устройство, которое пронес в зал неизвестный, унесло жизни нескольких гостей. Но на этом проблемы не закончились. Заревела сирена, предупреждающая о возможности пожара, заморгали лампочки у дверей, указывая на выходы, но свет погас, и что где находится, понять было невозможно.

Я металась в поисках Кайса, но нигде его не видела. Наверное, в этот момент он пытался найти меня. В суматохе ничего было не разобрать, только крики о помощи доносились от лифта. Мне вдруг показалось, что я вижу Кайса – у бегущего в сторону балкона арголианина была такая же прическа, такие же темные волосы.

– Кайс! Кайс! – кричала я.

Мой голос заглушил второй взрыв, прогремевший в зале. Я выбежала в ближайший коридор и остановилась, чтобы отдышаться от дыма – дышать в помещении не представлялось возможным.

– Прекратить панику! – послышались голоса из заработавших устройств-динамиков. – Соблюдайте спокойствие. Следуйте плану эвакуации.

Мне казалось, что по неким соображениям кто-то решил убрать правителя Фартуса. Я могла бы подумать на его жену, связанную с неизвестными, но это были лишь мои догадки, ведь во время первого взрыва она стояла рядом с ним.

Я не успела ничего сказать. В тот момент, когда собиралась бежать в ту сторону, где увидела Кайса, мне под нос подсунули какую-то дрянь, от которой закружилась голова, и я перестала понимать, что происходит.

Упала кому-то на руки и смутно почувствовала, что меня несут.

Лия действительно покинула зал торжеств вместе с Орртлом вскоре после начала речи Фартуса Эр-резарта. Арголианин не особо желал слушать длинный монолог правителя Эктании, надеясь завершить наметившиеся дела со светловолосой спутницей. Он устал терпеть, понял бесполезность своего ожидания.

– Идем, – шепнул ей, когда они оказались близко друг к другу.

От его прикосновения в висках Лии забился пульс. Голову от этого удивительного мужчины она потеряла давно, но после вчерашних страстных поцелуев понимала, что хочет принадлежать ему одному, и никому другому. Девушка не заметила, как они оказались у дверей их апартаментов.

Орртл открывал двери поспешно, приложил одну руку к сенсору, а второй обнимал Лию. Он надеялся вернуться в зал к моменту начала бала, чтобы никто не заметил их отсутствия. Но Лия об этом знать не могла, да ей и не было в тот момент дела до того, что происходит несколькими этажами выше.

Страсть затмевала глаза, мешала думать, дышать и жить полноценно, не попробовав мужчину своих желаний, который теперь находился рядом с ней. Орртл втащил девушку в свою спальню, на ходу снял пиджак, бросил его на стул и тут же повернулся к дрожащей Лие.

Всего один миг – взгляд голубоглазого мужчины встретился с помутневшим взглядом ее серых глаз, – он обхватил ее лицо руками, принялся целовать жадно, торопливо.

В этих движениях не было ничего общего со вчерашними игривыми поцелуями в саду, в них ощущалось некое раздражение и нетерпение. Он глубоко проникал языком в ее рот, не позволяя шевельнуться. Пальцы Орртла скользнули к магнитной молнии на ее спине, чтобы избавить от платья. Лия пискнула, испугавшись, что с таким напором он порвет ее наряд и ей не в чем будет возвращаться в зал.

– Я сама, – прошептала в настойчивые губы мужчины. – Отпусти.

Он опустил руку, обнимавшую ее талию. Лия шагнула назад, понимая, что прическа уже испорчена. Девушка потянулась, сняла с себя платье, затем сбросила туфли и чулки, осталась в одних трусиках, ведь бюстгальтера под платьем не было. Скрестила руки на груди, с каким-то страхом посмотрела на Орртла. Он раздевался быстро, не сводя с нее взгляда и прикусив губу. В его глазах вдруг затанцевали какие-то сумасшедшие огоньки.

Лия не отдавала себе отчета в том, насколько арголиане отличаются от людей. При всех сходствах внешности и поведения это была иная раса, не похожая на ту, к которой она привыкла. Да и опыта как такового Лия не имела, поэтому не знала, что делать дальше, лишь ждала его реакции.

Он сделал шаг к ней навстречу, сжал бедра и нетерпеливо снял с нее последнюю защиту. Она закрыла глаза, чтобы ничего не видеть и просто отдаться своим ощущениям. Потом вскрикнула, почувствовав пальцы, ласкающие ее живот. Одна рука опустилась ниже, к линии треугольника, нетерпеливо обвела контур, а потом отыскала чувствительную точку.

Девушка уже не знала, хочет ли продолжения, и начала дергаться, потому что что-то шло не по ее плану. Но остановить разгоряченного Орртла было невозможно. Ей в живот уткнулся его член, потерся о кожу, возбуждаясь еще больше. Мужчина взял ее руку, положил на горячую твердую плоть, и она ахнула от ее размера. И хотя теоретически досконально знала физиологию и суть процесса, не понимала, как это произойдет в реальности.

– Сожми сильнее, – приказал Орртл, второй рукой поднимая ее подбородок и заставляя смотреть в глаза.

В помещении горел свет, и это смущало. Лучше бы было темно, как в прошлый неудачный раз, когда им помешал Адэйр. Но сегодня вряд ли кто-то помешает. Рик остался на «Скаур фрис». Обратного пути нет.

Ее пальцы осторожно исследовали напряженную плоть. Орртл откинул голову, кусая губы. Его рука легла поверх ее ладошки, заставив захватить член сильнее. Он издал рык и вдруг поднял ничего не понимающую Лию на руки. Мужчина не особо контролировал свою силу, отдавшись на волю ощущений, и девушка это понимала. Кажется, от его пальцев на теле могут остаться синяки, но ничего…

– Представляю, какая ты узкая, – усмехнулся он, разводя коленом ее бедра.

Она замерла, зажмурилась, чтобы не видеть того, что сейчас произойдет.

«Не надо. Остановись…» – пронеслась мысль, но вслух так ничего и не сказала.

– Тебе понравится. Может, не сразу, – выговорил он, прижимаясь горячей головкой к нежным лепесткам ее лона. – Я приглушу боль, ты ничего не почувствуешь.

– Не стоит. Я хочу знать, как это, – решилась она секундой спустя, понимая, что он вмешивается в ее разум.

Жизнь в обществе телепатов наложила на Лию свой отпечаток, она воспринимала все их способности как что-то привычное. Но не на сей раз. Ее сознания будто коснулись холодные щупальца, и от ощущения стало противно.

– У меня очень давно не было женщины. Поэтому получится быстро… Первый раз, – хрипло прошептал он, проникая в узкое неподготовленное пространство ее лона. – Какая же ты тесная. Но ничего, это временно.

На миг он остановился, наткнувшись на преграду, но потом одним резким толчком вошел на всю длину и замер, позволяя ей отдышаться. Глаза девушки были полны слез, она пыталась вырваться, металась по постели, будто это могло унять боль, но он не обращал внимания на ее реакцию.

Безумные глаза арголианина светились как два фонаря. Он что-то шептал на неизвестном ей языке, их местном наречье. И двигался. Быстро. Резко. Прижимая ее к постели. Фиксируя бедра в одном положении. Не позволял отползти вверх, что она собиралась сделать, чтобы вырваться из объятий Орртла.

– Немного потерпи. Потом будет легче, – прошептал мужчина, делая последние движения.

Она поняла, что он изливается в нее. Но он так и не вышел, только прикусил ее сосок и, тяжело дыша, уткнулся лицом между грудей. Лия не понимала, что делала. Мысль, что она смогла добиться желаемого, тешила самолюбие; другая же половина души отчаянно кричала, что он просто воспользовался ее желанием, ничего не дав взамен.

– Орртл, отпусти, – прошептала девушка, проглотив тугой, застрявший в горле комок.

Она чувствовала, как его плоть снова увеличивается, а ей хотелось освободиться от члена, ведь между ног неприятно жгло. Он шевельнулся, краткими толчками углубился в ее лоно, словно не услышал ее слов. Жадно целовал ее груди, шею, шептал, как он хочет ее. Но для нее второй раз больше напоминал пытку. Если бы она не знала, что он чувствует все ее эмоции!

Орртл знал, что ей плохо, и все равно продолжал удовлетворять собственные потребности.

Толчок. Пауза. Еще толчок. Он не останавливался, но при этом старался не причинять ей боли.

В какой-то момент к низу живота прилило тепло, и боль действительно ушла. Но желанного удовольствия она не чувствовала – только мысль, чтобы это поскорее закончилось. Губы ныли от нетерпеливых поцелуев. Она выгибалась ему навстречу, ускоряя процесс, и не могла сказать, что ей совсем неприятно. Но и волшебного ничего не было, только разочарование и пульсирующая мысль, что она поступила неверно. Не так.

Он еще раз поцеловал ее, а потом приподнялся, подтянул к себе. Какое-то приятное ощущение все же шевельнулось в ней, но она так и не смогла достигнуть высшей точки, потому что через несколько мгновений мужчина закончил и вышел из нее. Орртл поднялся, сообразив вдруг, что браслет для связи остался в кармане пиджака, и шагнул, чтобы отыскать его.

Его чуть пошатывало. Он не обращал внимания на потерянную Лию. Девушка сжала ноги, чувствуя, как из нее вытекает теплая липкая жидкость, смешанная с кровью, и пачкает внутреннюю часть бедер. Было обидно, хоть он и не сделал ничего такого, чего она сама не хотела.

– Где браслет? Темный Варрох, где браслет? – рявкнул Орртл, перебирая брошенные на пол вещи. – Что-то происходит!

– Да ничего не происходит. Успокойся! – не выдержала она, поднимаясь с постели и прикрываясь измазанной простыней. – Я пошла в душ.

Лия не стала ждать, пока он начнет звонить Кайсу, скрылась за дверью, спряталась. Хотя стоило прятаться не от него, а от самой себя.

Она даже не почувствовала, как от тела Орртла отделился зеленоватый энергетический поток, устремившийся за пределы спальни. Когда она вернулась, нашла лежащее на постели обездвиженное обнаженное тело помощника капитана.

Я пришла в себя в небольшом помещении – одной из подсобок этого здания. Сидела на стуле, а напротив стояли двое незнакомцев, один из которых удерживал меня телепатической командой. Я не могла ни подняться, ни крикнуть, чтобы позвать на помощь. Но увидела, как в помещение входит женщина в плаще.

Незнакомка сбросила с головы капюшон, и я поняла, что это не кто иная, как Виизар. Темноволосая красотка надменно улыбнулась, а потом повернулась к одному из арголиан.

– Тилли ждет, нам нужно поторопиться доставить девчонку на корабль.

– Пойдем подземным ходом? – отрывисто спросил один из мужчин.

– Да. Я его открою. Никто не догадается. Оттуда по подземке можно попасть в космопорт, как и по воздуху. С этой стороны материка много рэрров, они никого не пропустят. А из другого космопорта улетите незаметно на одном из моих кораблей.

Я пыталась возмутиться и обозвать ее тварью, но мне не дали сказать ни слова.

– Он поймет… Почувствует ее. У них связь. Придется снова отключить девчонку, теперь уже надолго, – проговорил мужчина постарше, глядя на меня, как на музейный экспонат.

– Нам она не нужна, Рейн. Она годится только для того, чтобы управлять им. Поставим ей блок на память, чтобы пока не дергалась, – отозвалась Виизар. – Ты ведь можешь это сделать. Нужно поторапливаться, меня сейчас хватятся.

– Темный Варрох, у нее на шее заряженный кулон с эмодинитом, – заметил вдруг арголианин помоложе. – Ее найдут по нему тут же.

– Давай сюда, я знаю, что делать, – рявкнула арголианка.

Сняв кулон, о предназначении которого я даже не догадывалась, Виизар спрятала его под полы плаща. Потом меня резко сдернули со стула и поставили на колени. И хотя я пыталась сопротивляться, ничего не могла сделать с сильными телепатами. Виизар оглянулась последний раз, кивнула мужчинам и вышла за двери, а где-то далеко послышались новые крики.

Арголианин, одетый в нарядный камзол и черные брюки, присел передо мной на корточки, второй держал меня и не позволял упасть. Во рту чувствовался привкус металла, перед глазами все расплывалось, но я старалась держаться, а разум предпринимал последние попытки мыслить.

Я знала, что в мою голову проникают щупальца чужого разума, впиваются в тайники сознания, выворачивая их наизнанку. Стало жутко страшно и горько, я пыталась сопротивляться внушению, понимая, что если мне поставят блок, с какого-то определенного момента я ничего не вспомню.

Ужас от того, что сейчас меня увезут и ничего нельзя сделать, закрался в душу. Но еще хуже было от осознания, что Кайс не узнает, где я.

«Я вас ненавижу», – отправила телепатический сигнал, улучив момент. Арголианин меня понял и ухмыльнулся в ответ.

– Чего так долго, Рейн? – спросил второй.

– Девчонка обладает эрри. Это сложнее, чем казалось, Тиар, но сейчас справлюсь, – раздраженно ответил синеглазый мрачный тип, который смотрел в мои глаза и гипнотизировал.

Вторая попытка – новое усиленное воздействие.

«Хоть бы Кайс успел!» – билась тревожная мысль.

«Не успеет, не надейся!» – услышала ответную мысль арголианина. В этот момент изображение расплылось, я потеряла сознание и отключилась окончательно.

Кайс потерял Алиси из вида, как только в зале прогремел взрыв. Первой мыслью было найти ее и защитить, чтобы с девочкой не случилось ничего страшного. Капитан знал, что она жива, слышал ее далекий страх и желание отыскать его. Но поискам мешала нарастающая паника толпы.

Эмоции перемешивались, гудели, не давали почувствовать Алиси и узнать, где она находится. Он боялся потерять ее больше жизни. Ведь именно он привез девушку сюда. Но нападение, кажется, не имело отношения к его личным проблемам, а он не мог знать заранее, что здесь случится.

Капитан едва не попал в эпицентр второго взрыва, но успел упасть на холодный гладкий пол зала, чувствуя, как закружилась от дыма голова. Кто-то помог ему подняться, и он увидел жуткую картину разорванных взрывом тел. Повсюду виднелись осколки, капли крови, раздавались крики.

Эгрегор Кайса рвался наружу, чтобы отыскать девушку, но капитан старался сдержать его. Он бежал так быстро, как мог, туда, где фрис почувствовал присутствие Алиси. По пути мужчина попытался связаться с Орртлом, сообразив, что его не было на месте диверсии. Но помощник не отвечал на запросы.

Выругавшись, Кайс выбежал на одну из лестничных клеток, скрытых за зеркальными стенами. Почему-то тянуло именно сюда. В зал уже проникли военные, где-то началась перестрелка. Звуки стрельбы достигали лестницы у лифта, но ехать в лифте Кайс не решился, тем более что в кабину ломилась толпа перепуганных гостей.

Там не было его Алиси.

Возможно, ее мог отыскать эгрегор, но Кайс понимал, что выдаст себя. Все произошло в считаные мгновения. Он уже решился, не видя иного выхода. Но в этот момент понял, что связи с Алиси нет. Где могла находиться девочка, он не знал, просто бежал по коридорам на звук стрельбы. Ярусом ниже зала для торжеств находился технический этаж, разделенный перегородками на блоки и подсобки, там хранилось оборудование, голопроекторы и прочее.

Именно здесь шла перестрелка. В одном из коридоров метнулась тень женщины, и Кайс бросился туда, перепрыгивая через разбросанные части разгромленной аппаратуры и провода, которые путались под ногами. Он догнал ее несколькими прыжками, развернул, но увидел жену Фартуса, испуганную и дрожащую.

– Что здесь происходит? Где моя… рэ аинта? – спросил он, впервые назвав Алиси своей официальной половинкой.

– Я сбежала оттуда… – дрожали губы Виизар. – Выведи меня, мне страшно.

– Темный Варрох, я не могу! Оставайся здесь, я пришлю тебе помощь! – крикнул он, хотя умом понимал, что супруга правителя Эктании для него важна.

Кайс слышал сигнал от Алиси, правда едва различимый, но этого аргумента оказалось достаточно, чтобы не задерживаться с Виизар.

Он рванул в сторону другого входа, в верхний зал, расположенный рядом с гудящей лифтовой шахтой, прислушался к своим ощущениям. Кайс снова не слышал Алиси, потерял нить, но внезапно ощутил, как пульсируют лучи в кристалле эмодинита на его шее. Значит, она где-то неподалеку, ведь кристаллы чувствуют друг друга, в них смешаны энергии.

В этот момент он не выдержал. Последний мысленный крик предназначался Орртлу. Он звал его на помощь, сообщал, где находится. Почувствовал слабый отклик – помощник услышал. Но эгрегор Кайса уже устремился наружу, оставив тело хозяина на полу коридора.

Мощный поток энергии вырвался из арголианина, чтобы отыскать свою единственную, свою аинту. Он заполнил помещение, обследовал его, а потом просочился сквозь стену, устремившись на зов кристалла. Кайс запомнил эту частоту и теперь спешил к Алиси, которая находилась в беде.

Сам он еще поддерживал связь с фрисом, хотя не мог ничего предпринять. Ему оставалось только мысленно следить за передвижением по Главному дому своего энергетического монстра. Но тот не мог найти Алиси, и Кайсу передавалась немыслимая боль потери, которую испытывала энергопроекция.

Капитан почувствовал вдруг чье-то присутствие – он не видел, кто склонился над ним, но по исходящим волнам ауры узнал Виизар, которая звала его. Пошевелиться и ответить мужчина не мог, вернуть свою энергопроекцию тоже, ведь у фриса была более важная цель. На миг он потерял контакт с эгрегором, пытаясь услышать слова арголианки.

А потом вдруг почувствовал присутствие фриса Орртла, который нашел его тело.

Кайс отправил мысленный сигнал, пытаясь поймать связь со своей энергетической проекцией. Его фрис уже успел промчаться по нескольким этажам, невзирая на и без того напуганных гостей, вырвался наружу, за стены Главного дома, очертив пару кругов вокруг башни, вихрем промчался по саду, а потом вернулся обратно.

От летящего монстра, заполнявшего сиянием и энергией коридоры, арголиане шарахались похлеще, чем от взрыва, раздавались крики о помощи, хотя он никому не угрожал, а всего лишь искал свою единственную.

И вдруг Кайс почувствовал, что фрис остановился. Какая-то безысходность и непонимание ситуации сквозили в эмоциях. Кайс попытался наладить более четкую картинку и вдруг увидел то же, что и его вышедший из-под контроля энергопоток.

Обгоревший от выстрела квантового лазера труп женщины, рядом остаток расплавленной цепочки и обугленный кристалл эмодинита, материал которого не поддался воздействию мощного оружия.

Кристалл Алиси! Ни Кайс, ни фрис больше не чувствовали девушки. Неподалеку от сгоревшего тела лежал труп мужчины-арголианина с зажатым в руках смертельным лазерным оружием, которое и стало причиной смерти.

Кайс не верил. Он не хотел верить, но факты говорили сами за себя.

Он опоздал! Он даже не успел рассказать ей, что означает обряд шуанни.

Не смог защитить Алиси и спасти ее.

Ему хотелось сгореть вместе с ней в лучах лазера, только бы не знать правды.

Еще больше хотелось умереть его эгрегору. Энергетический монстр издал отчаянный мысленный вопль и устремился через крышу в сумеречное небо планеты, взяв направление прямо к нейтронной звезде.

Глава 10

Когда ополоумевший от горя фрис двигался к черной дыре, Кайс находился в сознании. Он чувствовал свою удаляющуюся энергию, как и в тот момент, когда у него случился разрыв силовых каналов. Другим, внутренним, зрением капитан видел шлейф, который тянулся от поглощающей энергию воронки к белой звезде, находящейся в другой стороне звездной системы.

Страшное зрелище, которое раньше Кайс наблюдал только с экранов корабля, поразило его. Словно у микроквазара имелось настоящее сердце. Тяжелую пульсацию излучения двойной звезды чувствовал и его эгрегор, устремляясь в недра, откуда не было возврата. Ведь там, в нейтронном монстре, с постоянной частотой бился пульс, выбрасывающий энергию в вакуум.

Фотоны белого светила заглатывались черной дырой, двигались по спирали в одном направлении, закручивались голубыми вихрями. Они пропадали там, где находилось сердце, а оттуда, перпендикулярно плоскости устрашающей воронки, вырывались синие струи материи.

Пульс микроквазара слился с частотой ударов его собственного сердца, а бурлящая в венах кровь напоминала тот самый фотонный поток, который заглатывался пастью сжимающего пространство и материю объекта. Безумие, охватившее фриса, передалось Кайсу, он попытался остановить его, но не мог, зная причины, вызвавшие такую реакцию.

Как бы он хотел сам устремиться в черную дыру, чтобы уничтожить себя, только бы не знать, что Алиси больше нет, и он виноват в этом сам. Но разум подсказывал, что нельзя сдаваться.

Он был уверен, что его эгрегор решил покончить с собой. Связь терялась, пропадала, отсчет торров уже сбился, замедлился при приближении к рентгеновской звезде. Эта область не являлась только пространственной единицей, ведь воронка, как Кайсу было отлично известно, искажала и время. Вокруг фриса коллапсировали частицы света и молекул белой звезды, их концентрация росла.

Скорость энергопотока существенно уменьшилась при приближении к точке невозврата, время сильно замедлилось. Поскольку Кайс и его фрис находились в разных временных проекциях и все чувства фриса, отправляемые в исходное тело, казались усиленными в разы. Кайсу передавался далекий, но невыносимо мощный шквал горя его второй половины, которую он не мог отговорить от неотвратимого поступка.

Да и останавливаться не хотелось – лучше сдохнуть там, в неведомом подпространстве, только бы не чувствовать эту боль и раскаяние.

Чем ближе фрис подлетал к центру воронки, тем хуже было Кайсу. Его сознание ослеплял концентрированный, сжатый фотонный поток. Больно. Словно он сам горел заживо вместе со своим энергомонстром. Парадокс кривизны уничтожал его.

Уже теряя сознание, Кайс вдруг понял, что задумал фрис. Существовали гипотезы, что в районе горизонта время могло двигаться как вперед, так и назад. И эгрегор хотел промчаться сквозь микроквазар, вынырнуть вместе с поглощенными частицами звезды в другом временном русле, чтобы изменить реальность и успеть спасти Алиси.

Но это ведь настоящее безумие! Конец.

В какой-то момент Кайс ощутил поддержку извне. Фрис Орртла стремился за его фрисом, чтобы вытащить из космического ада. Словно его тянули за руку, вырывали из воронки. Кайс ощущал боль Орртла и желание вернуть его эгрегор. Очертания менялись, облик фриса Орртла трансформировался, то вытягивался длинными щупальцами, то сжимался. Казалось, наступила бесконечность, и что будет дальше, Кайс не знал.

«Идем же! Вырвись оттуда! Выходи из плоскости! – кричал ему Орртл. – Вместе! До последнего! Помнишь?! Кайс!!!»

«Вместе. До… До последнего. Да!» – Кайс вдруг понял, что на его эгрегор подействовали эти слова.

«Тебе нужно отомстить!» – продолжал давить на него Орртл.

«Месть… Верно!»

Он вырывался из потока, захотел выйти из зоны гравитации. Орртл вытащил его из пекла. Все происходило так быстро, что сам Кайс просто отключился и ничего не чувствовал. Тьма поглотила все вокруг.

Кайс пришел в себя на постели, куда его перенесли, пока он был без сознания. Мыслями он находился в космосе, но понял вдруг, что его фрис вернулся в тело и сам он жив вопреки желанию погибнуть или изменить ситуацию. Возможно, это была всего лишь галлюцинация, вызванная протестом против того, что увидел капитан?..

Тогда как же зов Орртла и его мысль, пронесшаяся сквозь космическое пространство?

«Вместе. До последнего».

Но трупа Алиси он так и не увидел – лишь изображение, которое смог донести до него фрис.

Стоп! Если эгрегор летал по этому зданию, значит, его видели все гости?

Да плевать! Какая разница, если Алиси нет?!

Или он ошибается? Тогда почему он потерял с ней связь? Но ведь и ее болевых эмоций он не услышал, только какое-то возмущение, отчаяние, но не боль.

Может быть, ее убили до этого – быстро и безболезненно, а тело сожгли потом.

Он открыл глаза и вдруг увидел Орртла, который находился в этом же помещении. Помощник капитана сидел, развалившись в кресле с закрытыми глазами. Они находились вовсе не в апартаментах Главного дома, а в какой-то белоснежной комнате, залитой мягким сумеречным светом.

– Орртл, где мы?

– У Фартуса, где же еще, – не открывая глаз, произнес Орртл. – Ну и натворили мы дел, друг. Теперь к нам боятся подойти на расстояние выстрела.

– Алиси… она… – испугался своего вопроса Кайс. – Она мертва?

– Тело нашли. Похоже на нее. Но экспертизы еще не было. Быстро установить сходство не удастся, требуется лабораторный анализ, возможно, сохранился пригодный генетический материал. Помимо того, в здании после нападения полтора десятка трупов охраны, гостей… Кому-то Фартус знатно перешел дорогу.

– Почему тебя не было рядом, Орртл?! Почему? – поднялся и чуть не набросился на помощника Кайс.

– Я же не обязан находиться с тобой восемнадцать эртов в кронт, Кайс! Мы и до этого не везде ходили вместе! Откуда я мог знать? – взорвался Орртл, подскочив с кресла.

Кайс почувствовал, что фрис снова стремится наружу, и тут же попытался успокоить свой эгрегор.

– Никто не мог знать, что будет совершено нападение, никто не знает, какова его цель. Фартуса хотят свергнуть?

– Похоже на то. Стоит разобраться. В любом случае причиной нападения были не мы. Никто не знает, что мы находимся здесь… Или знает? – Орртл выпрямился, бросил на Кайса недоверчивый взгляд. – Темный райван…

– Свяжись сейчас же с Ксимом У-эном. Пусть задержит Телла. Говоришь, к нам боятся подходить?

– Поговорю с Ксимом, – отошел в сторону Орртл и стал нажимать кнопки на своем браслете, чтобы установить связь с дориэром. Последний вопрос он проигнорировал.

Кайс вдруг почувствовал чье-то приближение. Двери открылись, и в комнату заглянул правитель Эктании собственной персоной. Он немного сторонился Кайса, да и Орртла тоже, но все же решился войти и присесть на один из стульев у круглого стола.

– Что… прокаженный?.. – глухо рассмеялся Кайс, но в его усмешке чувствовалась боль. – Я такой, и ничего уже не изменишь. Космический демон. Фрис. Угроза для Аридена и всей Вселенной.

– Мм… Кайс, вчера мы стали… почти родными. Я должен принести свои извинения за то, что нападение случилось именно в моем доме, – выговорил мужчина, исподлобья посматривая на капитана.

– Что от этого изменится? Ее ведь не вернешь…

– Мы нашли вот это… – протянул Фартус очищенный от гари кристалл Кайсу. – Рядом с той девушкой обнаружена ее обувь. Похоже, что она потеряла туфли, когда бежала от нападавших. – Он кивнул, и в открытые двери вошел один из офицеров, неся в пластиковой прозрачной упаковке белую, украшенную блестящими камушками туфельку.

– Ее… Темный Варрох! За что?!

– Мы сделаем экспертизу. Возможно, девушка вовсе не твоя аинта.

– Можете успокоить этим кого-то другого. Почему-то ее обувь оказалась рядом, а около тела обнаружился кристалл из эмодинита.

Фартус тяжело вздохнул:

– Праздник прекращен. Идет расследование. Жители Эктании в панике – вот-вот разразится скандал. Вас боятся. Слухи распространяются быстро, капитан. Я не знаю, какой силой вы обладаете. Это страшно и непонятно.

– Хочешь, чтобы мы улетели? Мы улетим. Но только после того, как найдем убийц. Я не могу оставить это просто так. И он не позволит. – Из рук Кайса заструилась энергия, заполняющая помещение, и Фартус почувствовал вибрацию пространства. Но Кайс тут же вобрал эгрегор в свое тело.

– Я не хочу, чтобы вы улетали. Я так же, как и вы, желаю найти того, кто это сделал! Ваше пребывание здесь не позволит приблизиться мятежникам Эктании, которые хотят, чтобы я ушел в отставку. Есть вероятность того, что именно они – виновники вчерашнего ужасного происшествия.

– Хотите, чтобы мы стали гарантом вашей безопасности? – дошло до Кайса.

– Я же обещал связаться с Троем А-ларисом. Сделаем это, как только разберемся с погибшими.

– Мне уже все равно. Делайте, что хотите. Оставьте меня в покое. Все! – Кайс размахнулся, ударил по столу, отчего поверхность тут же пошла трещинами, стол просто сломался от неконтролируемой силы. – Я хочу лично допросить Телла.

– Ксим обещал запереть его, – послышался голос Орртла. – А тебе, кажется, необходимо побыть одному. Вот только отпускать тебя опасно. Натворишь дел…

– Как это вообще возможно? – все еще не веря тому, что увидел и что ему рассказали, спросил Фартус Эр-резарт.

– У нас на корабле есть интересующая вас информация. Боюсь, вы узнаете много удивительного, правитель, – повернулся к нему Орртл. – Я попрошу Ксима захватить записи. А с Троем А-ларисом свяжемся, как только проясним обстановку.

После того как слуги убрали следы погрома, а правитель покинул их, Кайс опустился в то кресло, где до этого сидел Орртл.

Он не мог принять факты, упрямо утверждавшие, что Алиси мертва.

Его эгрегор каждую секунду напоминал о ней безграничным страданием.

Разум Кайса пытался принять истину, а фрис все время прислушивался, не раздастся ли где-то сигнал от его любимой.

Кайс разрывался, не зная, что делать. Только сжимал в одной руке принесенный Фартусом кристалл – частичку его души, подаренную Алиси. А другая рука тянулась к своему, где заключалась крупица энергии его единственной.

Две неразрывно связанные половинки, которых может разлучить только смерть… Неужели так скоро?!

Невозможно! Она где-то есть, ищет его, ждет… Его Алиси.

Фрис не выдержал – вырвался на свободу, пулей вылетел из Кайса, оставив тело капитана в кресле. Он должен был отыскать ее: обшарить всю планету, перевернуть галактику. И если она где-то есть… Если она еще жива…

Ему плевать, что о его существовании узнают другие арголиане.

Скоро весь Ариден будет говорить о нем и его команде как об ожившем Вселенском проклятье. А звездолета с символичным названием «Скаур фрис» – явной насмешкой судьбы – станут избегать и побоятся приблизиться к нему даже на расстояние светового деона.

Тусклый свет в каюте, льющийся из встроенных в потолок ламп, стал первым, что я увидела после пробуждения. Поднялась, почувствовав тошноту и головокружение. Я не понимала, где нахожусь, что со мной, и никак не могла припомнить подобной каюты на эксплорере.

Странное ощущение, будто что-то позабыла. Что произошло? Я зажмурилась, пытаясь воспроизвести в памяти последние события, но мне это не удалось. Кажется, я собиралась разобраться с Лестером. Стоп! Это явно его рук дело. Отключил меня, чем-то напоил, занес в незнакомую каюту. Короче, снова решил подставить.

Нет, что-то не сходилось, словно Лестер был давно забытым прошлым. Да и злости на него уже не осталось. Дело в чем-то ином. Кажется, этот корабль – вовсе не эксплорер.

В каюте не было иллюминатора, и я не могла посмотреть на космос, чтобы хотя бы примерно понять, где находится звездолет, на котором я лечу. Ведь я отчетливо слышала равномерную, едва различимую вибрацию, сопровождающую полеты. Однако наш эксплорер шумел гораздо сильнее, а сейчас я почти не различала звука работающих двигателей.

Обошла помещение, но, помимо койки и санузла, ничего интересного не обнаружила. Дверь в коридор не открывалась, чего и следовало ожидать. На мне почему-то был надет лишь комплект нижнего белья. Ни тебе обуви, ни брюк. Ничего! Да и белье явно не мое – у меня отродясь не было такого странного полупрозрачного бюстгальтера.

Я присела на край койки, пытаясь проанализировать имеющиеся факты. Голова гудела, словно меня огрели чем-то тяжелым. Воспоминания обрывались примерно в момент, когда мы стартовали с нашей базы на Руане. Но я точно знала, что после этого прошло какое-то время.

Да где я, черт побери?!

Не выдержала, подхватилась, подбежала к двери, начала колотить по ней кулаками, пытаясь открыть. Ничего не происходило.

Да меня просто украли! Кто-то узнал о моем социальном положении и захотел получить кругленькую сумму галактических кредитов, а от удара по голове произошел кратковременный сбой памяти. Это объяснение показалось мне наиболее логичным, ничего другого в голову не пришло.

– Откройся ты, наконец! – сказала я двери, прислонившись к ней.

Хотелось биться головой об эту самую дверь, только бы вспомнить, что произошло после старта эксплорера.

В этот момент дверь резко отворилась. Я успела отпрыгнуть и попятиться назад, испуганно глядя на высокого мужика в черной, украшенной золотыми эполетами и звездами, форме. Лицо его показалось непривычным, нечеловеческим. Темно-фиолетовые с искорками глаза с удивлением наблюдали за мной, носящейся по каюте в поисках хоть чего-нибудь, чем можно заменить одежду.

– Остановись! – прозвучал голос.

Я встала как вкопанная, медленно соображая, что мужчина говорит на незнакомом языке, но я все понимаю. Всмотрелась в его лицо, пытаясь вспомнить, кто же он такой, но не могла. Не получалось.

– Я пришел за тобой. С тобой желают поговорить, Алисс…

Вот зараза, даже имя мое знает! Он произнес его как-то странно, проглотив последние звуки.

– Ты кто такой? – спросила его, и до меня дошло, что я тоже владею его языком. – И зачем меня похитил?!

– Никто тебя не похищал. Тебе все скоро объяснят. Собирайся, – кивнул он, и взгляд фиолетовых глаз прожег насквозь. Не слишком приятное ощущение, когда на тебя пялится неизвестный мужик, а ты перед ним стоишь фактически в одних трусах.

– Где моя одежда? – нахмурилась я.

– Ах да. – Он щелкнул пальцами, и прямо передо мной в стене каюты открылась дверца встроенной ниши, где я увидела аккуратно сложенную стопку каких-то вещей. – Вот она. Жду тебя. Поторопись, – добавил он и вышел, оставив меня одну.

Я повернула голову, следя за закрывающейся дверью. Потом бросилась к стеллажу. На полке обнаружились черный комбинезон, пара странноватого покроя футболок. Внизу стояли ботинки, но все это было не моим, даже размер обуви не совпадал. Я оделась, пошевелила пальцами ног, чувствуя пустоту.

Выйдя из каюты в просторный коридор корабля, увидела прохаживающегося там недавнего гостя. Он повернулся, поманил меня за собой, и мне ничего не оставалось, как идти за ним, только бы поскорее узнать, что со мной и кто эти люди.

Или не люди? Кажется, это совсем другая раса.

Я крутила головой, рассматривая корабль. В конце следующего коридора у лифта увидела иллюминатор, за которым четко просматривались переливающиеся радугой полосы гиперпространственного пути. Мужчина завел меня в лифт, и круглая кабина тронулась.

В этот момент я наконец смогла разглядеть своего сопровождающего.

При всех схожих с людьми чертах он здорово от них отличался: во-первых, имел очень острые скулы, выступающие за контур лица, во-вторых, глаза его были овальной формы, с густыми черными ресницами. Кожа оливкового оттенка словно светилась изнутри. Чуть заостренные уши немного шевелились при разговоре, а короткие волосы, впереди подстриженные ежиком, сзади опускались на шею.

В целом он не вызывал отвращения или какого-то ужаса, я могла бы назвать его симпатичным. Но не хотела. Мне хотелось бежать, куда глаза глядят. Из-за чего появился этот страх, я пока не знала, дело было вовсе не в этом конкретном индивидууме.

– Приехали. Проходи вперед, – скомандовал он, и я смерила его недовольным взглядом.

– А что там? – рискнула спросить, будто за дверью ждала пыточная камера.

– Увидишь, – ухмыльнулся мужчина и втолкнул меня внутрь.

Я остановилась и обвела глазами большое помещение, напоминающее зал для совещаний. Ни голограмм, ни графиков и экранов на стенах – на меня смотрел из кресла один-единственный находящийся в комнате незнакомец. Увидев меня, он поблагодарил моего спутника. Тот склонил голову и вышел, оставив нас наедине.

Не слишком молодой – я никак не могла заставить себя назвать его человеком – мужчина поднялся и проводил меня взглядом, пока я шла по залу, осматриваясь, будто можно было получить информацию от стен или круглого стола в центре, под которым виднелась незнакомая аппаратура.

– Присядь, Алисс, – указал он на кресло, и на лице его воссияла довольная, почти торжествующая улыбка.

– Вы кто? – крутила я головой, тщетно пытаясь что-то вспомнить. – Где я?

– На корабле, где же еще, – как ни в чем не бывало произнес незнакомец и уточнил: – На моем крейсере.

Я плюхнулась в вертящееся кресло прямо напротив него – на мужчину как раз падал свет, позволяющий внимательно его рассмотреть. Непонятный тип имел темные с рыжеватым отливом волосы, смуглую кожу и длинный с горбинкой нос. Я бы дала ему лет сорок – сорок пять. Но что-то мне подсказывало, что он гораздо старше. В момент нашей встречи на мужчине красовался темно-фиолетовый с черными вставками костюм, но смотрелся он как-то неуместно, словно неизвестный привык носить другую одежду.

– То, что я на корабле, понятно без твоих слов, – не выдержала я. Мое терпение подошло к концу. – Где находится корабль? Почему я здесь? Кто ты такой? – Вся моя вежливость вдруг куда-то испарилась, остались только злость и непонимание.

– Меня зовут Тилли, – представился мой визави. – Мы летим… по важному государственному заданию в столицу Аридена, Неррию.

– Что за задание? Почему я ничего не помню?.. – спросила недоумевающе. – Стоп! Что такое Ариден?

– Всему свое время, девочка, – улыбался наглый тип.

– Вы вообще кто? – поднялась, сделала шаг к нему, но телепатическая команда заставила меня плюхнуться обратно в кресло, и у меня не получилось ей противостоять.

– Ариден – это другая галактика, если ты не поняла. Ты же говоришь на нашем языке.

– И вы представители иной расы? Так я и поверила, – глухо рассмеялась, но вдруг замолчала, понимая, что верю в это как в непреложный факт. – Что… неужели… правда?..

– Об этом несложно догадаться, – недовольно заметил Тилли.

– А моя память? – хмуро поинтересовалась я. В голове проносились безумные мысли и предположения.

– Тебя похитил из Альянса один преступник. Ты не единственная. Над такими людьми, как ты, собирались проводить опыты. Наше ведомство занимается возвращением… пострадавших… Обратно, в вашу галактику. После посещения столицы ты пройдешь курсы реабилитации, отправишься назад… и ничего не вспомнишь о нас, – улыбаясь, рассказывал мне неизвестный тип.

Уж слишком складно пел. Да какое, к космическим чертям, ведомство! Корабль вовсе не похож на звездолет спасателей, а Тилли не напоминает доброжелателя. Я не верила ему, и он, сволочь, это чувствовал.

Я знала одну расу, факт существования которой мне всю жизнь хотелось доказать. Неужели это и есть те самые таинственные арголиане? Я даже не удивилась своему открытию. Значит, правда они. Но нужно проверить эту теорию.

– С каких это пор арголиане занимаются спасением людей? – недоверчиво спросила, стараясь скрыть нахлынувшие эмоции.

– С недавних, – усмехнулся Тилли.

– А остальные члены экипажа? Другие спасенные люди – где?! – не переставала я задавать вопросы. Кажется, похитил меня вовсе не неизвестный, которого я не помнила, а именно Тилли. Только зачем? – Это не моя одежда. Я ничего не могу вспомнить… – В этот момент мою голову пронзил разряд боли, и я замолчала, почувствовав, как кровь прилила к вискам и застучал пульс.

– На моем корабле ты одна. Ответ понятен? Остальное тебе объяснит… Айтон! – позвал Тилли арголианина, который привел меня сюда. – Отведи Алисс обратно в каюту. Назначаешься ответственным за девушку. Ее нужно беречь как… пострадавшую.

– Какую, к черту, пострадавшую?! Пошел ты! – взбрыкнула я, чувствуя, что мне вешают на уши длинную лапшу, не выдав при этом вилки.

– Успокоишься – тогда и продолжим беседу. – Тилли поднялся с места. Он оказался высоким, но сухим, как жердь. – Айтон, уводи.

Арголианин отвернулся, а меня, брыкающуюся, подхватили под руки. Я так и норовила стукнуть типа в форме, который меня держал, но мне это никак не удавалось. Тип протащил меня по залу, повернув к себе спиной, выволок в широкий коридор. Навстречу нам шли еще двое мужчин в такой же форме, но они не обратили на нас никакого внимания.

– Не дергайся. Мне нетрудно утихомирить тебя, но не хочу лезть в твой разум.

– И чего ты такой добрый? Как там тебя зовут?.. Айтон, – вспомнила его имя.

– Но это не помешает мне, если ты будешь продолжать орать, словно тебя режут, – спокойно заявил арголианин.

Эти слова возымели действие, я заткнулась и теперь просто шла рядом, решив в тишине обдумать, как быть дальше.

– Пришли. Я принесу тебе еду. Если что-то понадобится, нажмешь – и я приду. – Айтон достал черный браслет и защелкнул его на моей руке.

Он открыл двери и втолкнул меня в камеру заключения. Иначе я не могла назвать пустую каюту. Я обернулась и увидела, как перед носом закрывается дверь. Вздохнула, сообразив, что криками ничего не добьюсь, скинула ботинки, легла на постель и начала рассуждать.

Глава 11

Через час все мои разрозненные мысли и подозрения упорядочились и сложились в определенную схему. Итак, что я имею? Лечу на корабле пришельцев посреди другой галактики и не могу ничего вспомнить с того момента, как мы стартовали с базы на эксплорере. Но времени прошло гораздо больше – я поняла это сразу. Мои волосы, которые подстригла перед вылетом с Асгарда до плеч, теперь отросли и опускались ниже лопаток. Не покидало ощущение, что моя работа давно в прошлом.

А еще внутри грело какое-то странное чувство, словно я была влюблена. Вот только ощущение тревоги заглушало его.

Значит, Тилли мне явно врет. Не могла же я изучить язык в обществе неизвестного похитителя, о котором говорил мужчина! Кажется, я летела по доброй воле, а вот хозяин корабля и есть мой похититель. Я не могла заставить себя уважать его, злость и раздражение вспыхнули, как только меня к нему привели.

Не знаю, хотели ли меня убить. Думаю, они могли бы сделать это сразу. А коли возятся со мной – значит, я зачем-то нужна. Вопрос: кому и с какой целью? Все мои дальнейшие рассуждения свелись к игре «верю – не верю», не подтвержденной никакими фактами, и я решила временно прекратить это занятие.

Дернулась, услышав легкий шелест открывающихся дверей. В каюту вошел тот самый тип, который предстал передо мной на корабле первым. Он принес контейнер, где оказалась еда, молча открыл его, поставил на прикроватный столик.

– Что, так и будешь лежать? Ешь. Я с тобой возиться не намерен. У меня, помимо тебя, на корабле другие обязанности.

– И какие же? – безразлично поинтересовалась я.

– Не твое дело. У тебя десять торров на все, иначе останешься голодной. В следующий раз я приду только через полкронта, – ответил он, уставившись скучающим взглядом в потолок.

Обозначения времени щелкали в моей голове, я знала, сколько это в привычной мне системе измерений. Дополнительное доказательство тому, что я давно нахожусь в другой галактике.

Но перспектива остаться без обеда не радовала. Еще заморят голодом, а мне нужны силы, чтобы разобраться в обстановке. Я заглянула в контейнер, увидела кусочки чего-то вроде спаржи, насаженные на тонкую спицу, зеленую биомассу в банке, сухие пластинки чипсов, капсулу с напитком. Принялась есть, поглядывая на Айтона.

И вдруг поняла, что он не такой плохой, каким хочет казаться. В отличие от владельца звездолета, с ним можно договориться. Мне нужно притвориться покорной и сделать вид, что я верю в рассказ Тилли. Главное – получить свободу передвижения по кораблю, а там я что-нибудь придумаю.

Стоит прикинуться наивной дурочкой, чтобы выведать тайну своего пленения. А для начала нужно втереться в доверие к этому Айтону, через которого я смогу узнать хоть какую-то информацию.

Съела все до последней капельки, еда показалась знакомой, будто я уже пробовала подобное.

– Айтон, а почему меня держат в такой каюте? Корабль, как я посмотрю, не перегружен. Неужели для единственной человеческой девушки у вас не нашлось помещения покомфортабельнее? Мне даже заняться нечем.

– И что теперь? – поднял брови арголианин, глядя на меня.

– Ты мог бы… договориться? – прищурилась я.

– Ладно, попробую что-нибудь сделать, – немного подумав, мрачновато произнес он.

– Буду признательна. – Я отвернулась, пытаясь скрыть появившиеся на глазах слезы, но арголианин чувствовал мое эмоциональное состояние. Он ничего не сказал, только забрал контейнер, вышел и снова запер дверь.

Я не знала, сколько прошло времени. Ориентироваться приходилось по приходам Айтона. Как поняла, он приносил пищу примерно раз в восемь часов. Я была готова биться головой о стену, но чувствовала, что за мной ведется наблюдение, поэтому внешне старалась не показывать волнения. Однако и попыток выбраться отсюда с помощью надзирателя не оставляла.

К концу вторых суток Айтон явился в неурочное время. Кивнул мне, указывая на выход. Я только проснулась и не понимала, чего он от меня хочет, пока арголианин не заявил:

– Тебя ждут. Собирайся. – И тут же вышел за двери.

Меня жутко возмущала бестактность этих типов. Но порадовало известие, что я наконец-то смогу прогуляться и размять ноги. Я тут же вспомнила все, что собралась говорить Тилли. Изображать из себя покорную девицу, добиваться свободы и узнать, где нахожусь.

Я оделась, вышла и поспешила за Айтоном. Арголианин шел быстро, я тоже не отставала, надеясь поскорее получить ответы на свои вопросы. Когда мы вошли в уже знакомый зал, меня ждал все тот же Тилли, но на сей раз при разговоре присутствовал еще один мужчина – молодой офицер, судя по более скромным, чем у Айтона, нашивкам на кителе.

У круглого стола располагались кресла, и Айтон указал мне на одно из них. Тилли проводил меня довольным взглядом, он не скрывал улыбки. Мне было не до смеха, но я все же присела в кресло, гордо подняла голову и посмотрела в темные глаза мужчины.

Тилли встал, снял плащ, бросил его на спинку стула, затем подошел ко мне и остановился за моей спиной. Затылком я чувствовала его дыхание. Напротив сел в кресло Айтон. Он ожидал команды Тилли, а тот молчал. Но не зря же меня сюда пригласили!

– Смотрю, заключение пошло тебе на пользу, Алисс. Теперь с тобой можно говорить по существу дела.

– Да. Я хочу поговорить, – произнесла, тщательно скрывая свои эмоции.

– Помимо людей и арголиан в космическом пространстве нашего сектора Вселенной появились странные существа. Фрисы, как мы их называем. Они не относятся к гуманоидным расам и отличаются от нас во всех смыслах. Фрис – это не материя, не клетки, не организм. Это чуждый разум, который поглощает энергию таких, как мы. Понимаешь?

– Пока не очень, – произнесла я. – Демоны космоса, верно?

– Твоя раса называет их именно так. Ты ведь наверняка слышала про древние войны с фрисами, из-за которых мы были вынуждены покинуть Млечный Путь?

– Слышала. И даже видела следы разрушений, – согласилась я. Во мне что-то щелкало, словно я должна была вспомнить нечто особенное. Но я переключилась на собеседника. – Разве фрисы до сих пор существуют?

– Мы тоже считали, что их больше нет. Но не так давно они вернулись и хотят захватить обе галактики. Они отлично помнят, что когда-то мы смогли вытеснить их за пределы Аридена, поэтому стали хитрее, изворотливее, изобретательнее. Они похищают жителей наших галактик, чтобы изучить врага.

– Стоп! Ты же сам сказал, что это не материя и не тело, – перебила я. – Как они могут кого-то похитить?

– В том-то и состоит проблема, – вздохнул Тилли. – Они научились вселяться в обычные тела, которыми управляют, но могут покинуть одно и внедриться в другое. Именно так тебя и похитили. Фрисы проникают в мысли, вызывают странные желания и стремления. Они смертельно опасны. Их существование ставит под угрозу жизнь обеих рас, хоть люди и арголиане не контактируют между собой. Но это временно, ты сама прекрасно понимаешь.

– Пока не очень, – вымолвила я, пытаясь понять ход мыслей собеседника. – Поясни!

– Рейн, включи ей записи, – приказал Тилли молодому арголианину, который почему-то казался мне подозрительно знакомым.

Я расслабилась в кресле и с интересом наблюдала, как над столом появляется изображение с голографического проектора. Мне показывали другую галактику, но я так и не поняла, как далеко Ариден находится от родного Альянса. Звездная сеть в форме многогранника поразила меня, и я удивленно смотрела, как в овальной галактике, спрятавшейся за облаком космической пыли, скрывается трехмерная, искусственно выстроенная система звезд. Но я могла бы удивиться и больше. Только о чем я думаю? Не первый день в Аридене, наверняка уже видела все это.

– Страшные разрушения… Иссушенные планеты, погребенные под толщей песка города, огромные каньоны… Ты представляешь, на что способен такой мощный поток энергии? – спросил меня Тилли.

– Видела такие города. Это ни о чем не говорит, – не хотела я соглашаться.

– Уничтоженный флот пассажирских звездолетов, где находились миллионы арголиан… Это тебе тоже ни о чем не говорит? – переключил Тилли запись, и я увидела документальные съемки безвольно плывущего в вакууме огромного корабля – измятого, здорово потрепанного пустого космического гроба, сохранившегося в вечном холоде межгалактического пространства. – Это один из тех кораблей, которые удалось найти нашим исследователям. Показать другие?

– Не нужно, – остановила я Тилли, не желая смотреть жуткие кадры. – Это древние события – ты сам так сказал. Чем же эти… фрисы… угрожают нам сейчас?

– Они появились снова. Их становится все больше. Вот недавний случай. Посмотри сама – не будешь больше задавать вопросов.

Тилли скомандовал Рейну сменить голограмму. Я почувствовала, что Айтон смотрит на все это с каким-то страхом, но он до сих пор не проронил ни звука, и мне было интересно, чего арголиане больше боятся – таинственных фрисов или же чего-то другого. Экран вдруг преобразовался в плоскость.

– Это снято с одного из наших кораблей, – прокомментировал молодой арголианин. – Запись сделана на днях.

Я с интересом уставилась на экран, словно смотрела фильм. Казалось, все происходит не со мной, а меня выдернули из какой-то другой жизни, но не из Альянса. На виртуальном экране чернел космос, дрожали звезды и туманности, но потом изображение приблизилось – тот, кто записывал его, включил зуммирование. Вдалеке летели незнакомые удлиненные корабли овальной формы. Они двигались на равном расстоянии, эскадрой.

Я громко ахнула. Со стороны неизвестной планеты в черном, с вкраплениями драгоценных камней далеких космических светил, созвездий и разноцветных облаков пространстве вдруг показалось сияющее энергетическое поле. На глазах оно быстро трансформировалось в подобие силуэта, смутно вырисовывались черты «лица». Вскоре все стало отлично видно на записи. Реально, монстр космоса! Я бы перекрестилась, если бы была верующей.

Полупрозрачный золотистый пришелец стремительно приближался к звездолетам. Желто-оранжевый, словно свет желтой звезды, поток энергии фактически разбрасывал их, крушил нематериальными, но от этого не менее мощными лапами, словно сносил ураганом, и я увидела летящий в сторону снимавшего этот кошмар корабля обломок.

Потом запись начала давать сбои, картинка появлялась с перерывами, время от времени, через пару секунд послышались крики о помощи и требование командира срочно уходить в гиперпространство. Затем на экране поползли знакомые полосы перехода.

Если до этого рассказ Тилли казался сущим вымыслом – хотя, опять же, в глубине души я знала, что это не так, – то теперь я верила ему в том, что касалось существования космических демонов или фрисов. Но одновременно чувствовала какую-то недосказанность. И причины моего пребывания на его крейсере не прояснились ни на йоту.

– А я-то здесь каким боком? – поинтересовалась, стараясь соблюдать спокойствие, хотя внутри все клокотало от недоумения и гнева.

– Видишь ли… Алисс… – Когда голограмма отключилась, Тилли обошел меня и присел напротив. – Тот фрис, который тебя похитил, как бы управляет ими. Пока их немного – замечено всего несколько, но если мы вовремя не остановим нашествие, появятся другие.

– А как я оказалась здесь? – Что-то внутри сжалось, и я с усилием проглотила застывший в горле комок.

– Ты не помнишь?.. Вы подлетали на корабле Службы изысканий к одной из планет, вашей… базе. Прости, не знаю подробностей. Именно там на ваш корабль было совершено нападение. Один из этих галактических демонов убил всех членов экипажа и вселился в твой разум, заставив тебя сменить маршрут и полететь в Ариден. Им тяжелее управлять арголианами, ведь мы обладаем даром телепатии. Ты же оказалась идеальной жертвой.

– Что дальше? – Я представила мертвый экипаж эксплорера и задумалась. Тилли смотрел мне в глаза, и я вдруг поняла, что верю его словам. Или это было временным помутнением рассудка?

– Оказалось, что ты не совсем человек. Твое тело стало для этого монстра удобным носителем. Ему нужно было внедриться, разведать обстановку, чтобы знать, обладаем ли мы средствами защиты от фрисов. Ты попала на одну… из наших баз неподалеку от Альянса. Оттуда тебя доставили в Ариден через гиперпространственный туннель. Все просто.

– И как можно бороться с этими существами? – спросила я словно в тумане.

– Дело в том, что есть способ поймать и обезвредить фриса. Энергетическая ловушка. Силовой поток заключается в контур, откуда не может вырваться. Нам нужно просто заманить их. Но у нас нет достаточного количества ловушек, только экспериментальная модель. Мы на днях получили схемы и не можем проверить, работает ли прибор.

– Ближе к делу! – Я поднялась, оперлась двумя руками о стол. – Чем могу помочь?

– Можешь. Тот фрис, что долгое время управлял тобой, тебя чувствует. Он тебя не оставит. Ты – желанная добыча, понимаешь? Его лакомство. Мы едва смогли привести тебя в чувство и улететь. Но он вернется. И попадет в ловушку. Он может полностью подчинить твой разум. Смоделирует эмоции… Заставит верить в то, чего нет на самом деле… – Голос Тилли постепенно затих, и я передернулась, представив, как кто-то лезет в мой разум и командует мной.

– Хотите сделать из меня приманку для фриса?

– Ты утрируешь, дорогая. Просто ты поможешь нам, а мы вернем тебя на твою родную планету. Асгард, кажется?

Я кивнула, соглашаясь. Странные ощущения двойственности не покидали меня. Я не хотела верить этому типу – Тилли. Но его слова подтверждали мои сомнения. Если мною кто-то управлял, значит, я иначе воспринимала информацию. Потому и чувства такие странные. Словно я жертва, влюбленная в маньяка.

– Что у вас за ведомство в столице? Вы занимаетесь проблемами безопасности? – спросила у мужчин.

– Почти. Скорее политическими вопросами. Я – высокопоставленный чиновник, член фариота, нашего совета. – Почему-то я знала, о чем он говорит. – Мне поручено разобраться с ситуацией, до того как все усугубится, – скептически добавил Тилли. – Надеюсь на твою добрую волю.

– Хорошо. Я согласна. Только обещать ничего не могу. Попробую помочь. Но мне тоже от вас кое-что нужно, – заявила ему.

– Что же, интересно?

– Нормальная каюта – раз. Доступ к телевещанию – два. Это хоть какое-то развлечение. Одежда на мне не моя – три. Я хочу нормальные удобные ботинки и хороший комбинезон – этот напоминает тюремную робу. И еще я требую прогулок по кораблю!

– С ботинками, пожалуй, решим, – ухмыльнулся Тилли. – С трансляцией передач хуже – мы не можем раскрыть тебе некоторые аспекты нашей жизни. Сама прекрасно понимаешь, контакт между расами еще не налажен. Мы все равно сотрем потом твои воспоминания. А гулять… Айтон позаботится. Это приказ, – повернулся Тилли к офицеру.

Я шла за Айтоном и думала обо всем, что узнала. Из меня желали сделать приманку для энергетического монстра, а мне не очень хотелось выступать в этой роли. Страшно. Еще страшнее представить такого демона, какого показал Тилли… Демона, который управляет моими мыслями.

«Мы все равно сотрем твои воспоминания… Твои воспоминания…» – звучал в ушах его голос одновременно со звуком шагов сопровождающего меня арголианина.

Сотрут, ага! Как же! Не похожи они на добрых дядюшек. Ради того, чтобы вернуть в Альянс одну девушку, они потратят столько усилий? Разогнались!

Меня уничтожат, как только получат то, что им нужно. Уж я-то знала, на войне и в политике никто не оставляет за собой следов. Спасибо папуле, научил! Как там он, интересно? И моя мама… Неужели они считают меня погибшей?

Нет, нужно усыпить бдительность арголиан и бежать. Только куда, если я действительно нахожусь в другой галактике?

Но какое-то шестое чувство подсказывало: есть место, где я буду в безопасности. Знать бы, что это место собой представляет. Нет уж, я не собираюсь лететь с ними в столицу. Найду способ ускользнуть от иногалактических типов, пусть сами разбираются со своими фрисами и прочими проблемами. А мне моя жизнь еще дорога!

– Айтон, ты же выполнишь то, о чем говорил твой… Тилли? – хотела сказать «начальник», но слово показалось неуместным.

– Ты про каюту? Удивительно, как он согласился. Вот только прогулки с тобой меня не радуют – того и гляди, наживу проблем.

Тут мне пришлось сделать вид, что обиделась. Я все больше включалась в игру, в которую меня втянули не по доброй воле. Я вдруг поняла, что меня просто заставили забыть какие-то события моей жизни. Но не будь я Алисс Кроу, если не выкручусь из этой передряги!

В новую каюту поселили через пару часов. Она находилась ближе к выходу из отсека и, похоже, предназначалась для одного из офицеров. Конечно, у меня не было коммуникатора или голографического визора. Для развлечения Айтон принес пару головоломок – странных, сцепленных друг с другом деталей пазла, который можно собирать и разбирать. А еще он принес элементарные средства гигиены вроде расчески и геля для душа и сменную одежду. Гулять мы ходили строго по графику, при этом мне не дозволялось заходить в некоторые отсеки корабля. Тилли я тоже не видела, с другими членами экипажа мы не общались. Стараясь не показывать свое чрезмерное любопытство, выпытывала у Айтона, что происходит в этой галактике.

Я уже поняла: мы летим в столицу Аридена. Но с каждой прошедшей минутой полета все больше казалось, что меня везут на казнь. Увы, сотрудничать с не вызывающим доверия владельцем судна мне не хотелось, а становиться приманкой для космического монстра и подавно. Я успела узнать немного об обычаях, об образовании, о том, сколько живут арголиане, – это были те вопросы, на которые Айтон неохотно выдавал мизер информации. Когда темы заходили о чем-то вроде политики или способностей их расы, в ответ я слышала упорное молчание.

Во время очередной прогулки мы шли по коридору. Я услышала, что Айтона вызывают в рубку управления. Мы находились довольно далеко от моей каюты, и мужчина остановился, задумавшись, что делать. Я насторожилась, но старалась сохранять непринужденный вид, словно не знала, о чем идет речь. Взглянув в иллюминатор, вдруг поняла, что мы не в гиперпространстве. Айтон заметил мою реакцию и неохотно пояснил, что корабль вышел из него несколько часов назад и временно состыковался с какой-то станцией.

– Фийор Тилли Э-льдис отбыл с корабля на деловые переговоры, – послышался голос в устройстве Айтона. – Ты срочно требуешься здесь. К нам отправили капитана Э-ндера. Ему нужно передать детали.

– Что с тобой делать? – повернулся ко мне Айтон. – Мы гораздо ближе к рубке, чем к жилому блоку.

– Я не помешаю и никуда не денусь, – пожала плечами. – Если хочешь, можешь оставить здесь.

– Ну уж нет. Я за тебя головой отвечаю. Пойдем, – махнул мне Айтон. – Только молчи, пожалуйста.

Я победно улыбнулась, но Айтон не видел улыбки – он шел впереди и изредка посматривал, чтобы я не отстала. Он доверял мне, считал, что я не стану выбрасывать фортелей. Спокойное общение в пару последних космических суток пошло на пользу. Я ему даже нравилась – частенько наблюдала огоньки интереса в глазах, когда он заставал меня неодетой в каюте, а я не обращала внимания, чтобы хоть немного приблизить его к себе.

Миновав несколько переходов и поднявшись на лифте ярусом выше, мы добрались в рубку управления. В момент, когда мы вошли, я увидела странное зеленоватое свечение, которое мелькнуло над пространством капитанского мостика. Словно чей-то энергетический поток возвращался в тело. В помещении находились двое арголиан в форме. Один из них стоял перед мониторами, второй же полулежал в кресле, и я успела заметить, как силовое поле сконцентрировалось, врываясь в пилота.

Это еще что за призраки?

Изображение перед глазами внезапно поплыло, и я четко увидела в своем сознании картину: коридор корабля – другого, не этого – и переливающийся голубой энергетический сгусток, который ведет меня вдоль закрытых дверей в сторону большой кают-компании.

Игра воображения или реальное воспоминание?

Я опешила, запоздало сообразив, что Айтон отчитывает пилота, нарушившего устав. Он ругал его за то, что тот выпустил наружу… Че-ерт! Да ведь это его энергетическая копия! Я точно знала, как это бывает, но не могла объяснить – при попытках вспомнить включался какой-то тормоз в голове.

– Открываем стыковочный шлюз. Включи соединение с Э-ндером, – командовал Айтон. – Через десять торров он должен быть на крейсере.

– Есть, открыть стыковочный шлюз, – повторил офицер, отчитываясь перед моим конвоиром.

На большом экране появилось улыбающееся лицо молодого арголианина, капитана другого звездолета. Он задал несколько технических вопросов, потом приказал кому-то из команды состыковаться с кораблем Тилли.

– Путь назначения? – задал ему вопрос Айтон. – Куда везете свой груз?

– На Альмерию. Будем на планете через три кронта, – отчитался Э-ндер. – У меня там свои дела.

– Отлично. Нам как раз нужен был корабль, чтобы передать флэш-блоки. Я сброшу координаты, где их примут. Это неподалеку от Альмерии, – довольно улыбался Айтон.

Я еще не успела отойти от проявившегося вдруг воспоминания, как в голове запульсировало новое слово, будто пошел обратный отсчет: я знала название планеты. В моих мыслях именно это место представлялось тем самым, где никто не посмеет меня тронуть и я буду в безопасности.

Альмерия! Название вкусно перекатывалось на языке, когда я его произносила. А сердце вдруг защемило, и в нем родилась надежда – непонятная, неизвестно с чем связанная. Но я должна была попасть туда, сама не знаю зачем.

Мне необходимо попасть на тот корабль. Это мой единственный шанс не участвовать в мутных играх Тилли, к которому я так и не прониклась уважением, но все больше чувствовала презрение.

Но как это сделать, когда за каждым моим шагом следит зануда-арголианин?

Я во все глаза наблюдала за действиями пилота и понимала, что мне знаком принцип управления их кораблем, как и бо́льшая часть обозначений. Но Айтон должен был завести меня в мою каюту и уже потом отправляться контролировать процесс погрузки.

Я отчаянно соображала, что представляют собой те самые флэш-блоки, и почему-то в памяти всплыли большие элементы для моторного отсека. Я повернулась и увидела на втором экране контейнеры размером три на три ярда, которые перемещал к стыковочному модулю большой погрузчик. Как же попасть туда?..

– Алисс, идем, я провожу тебя в каюту, – нетерпеливо произнес Айтон.

Шла я, понимая, что скоро снова окажусь в замкнутом пространстве. Но новая каюта, которую я смогла выпросить у моих тюремщиков, располагалась в удобном месте, откуда можно было попасть в различные отсеки корабля, в том числе и в стыковочный модуль.

Я старалась скрыть свои эмоции, вспомнив, что вроде бы делала так раньше. Просто думала о другом, о чем-то приятном из своей прежней жизни. Той, которая не была стерта из памяти.

Стерта? Но ведь я знаю язык, разбираюсь в единицах измерения времени и пространства, понимаю, кто правит этой галактикой.

Это просто внушение! Кто-то очень постарался, чтобы я все забыла.

Значит ли это, что я знала что-то, чего не должна была знать? Или причина в ином?

В любом случае я из кожи вон вылезу, но убегу отсюда. А потом по крупицам восстановлю в своем сознании все события, о которых меня так старательно заставляют забыть.

– Заходи, – протянул руку Айтон, открыв двери.

Я прищурилась. Мой взгляд остановился на чипе, который он прикладывал к сенсору дверей каюты. Значит, замки не настроены на его мысленные приказы! Мне нужно любым способом забрать у него чип. Пока он будет занят разговором с капитаном пристыковавшегося корабля, я проникну в контейнер с флэш-блоками и улечу.

Надеюсь, никто не станет проверять груз раньше времени.

Дурацкая мысль, которая пришла в голову, заставила меня фыркнуть. Но тут же стало понятно, что это не такая уж плохая идея. В случае неудачи я ничего не теряю.

Шагнула за порог и заставила себя отключить все чувства. Я умела это делать, хоть и не всегда выходило, да и необходимости обычно не было. А сейчас – обмякла и начала медленно опускаться на пол каюты, держась за стенку.

– Айтон, – успела шепнуть и закрыла глаза, симулируя обморок.

Айтон принадлежал к арголианам, воспитанным на убеждении, что без разрешения нельзя лезть в разум собеседника. В отличие от «доброжелателя» Тилли, который плевал на все, только бы добиться своей цели.

Мужчина поверил, что мне плохо, повернулся и наклонился:

– Эй, ты чего? Не вовремя… Да что с тобой?

Он поднял меня на руки и понес к постели. Я отключила восприятие окружающего мира и старалась контролировать процесс работы своего мозга. Когда почувствовала, что спина коснулась поверхности кровати, ко мне вернулась решимость. Пока Айтон думал, как со мной поступить – ведь он нес ответственность за мое пребывание на крейсере, – протянула руки и обняла его шею.

Мужчина не сразу понял, чего я добиваюсь. Даже опешил, когда я открыла глаза и словно неосознанно потянулась к нему за поцелуем. Он не выдержал, ответил. Противно не было. Но и приятного мало. Пока целовалась с арголианином, автоматически сняла с его талии пластинку с чипом.

– Ты вернешься? – прошептала в губы мужчины, когда он оторвался от меня, вспомнив о делах.

– Алисс… Темные райваны Варроха, нельзя ведь… – сказал он, но взгляда не отвел. Я знала, что он меня хочет – поняла это пару дней назад.

– Что нельзя?.. Оставлять меня одну? Ты же не нарушишь ничьего приказа… – говорила я, крепко схватив его за руку. Второй рукой спрятала чип под себя. – Ты ведь придешь ко мне, как только проводишь тот корабль?

Ах, как же я его задела! От неожиданности он даже опешил и не знал, что сказать. Но желание победило, и Айтон потерял бдительность.

– Жди. Я скоро вернусь, – моргнул он. – Если только Тилли узнает…

– Он ничего не узнает.

– Я скоро буду, – проговорил арголианин, резко поднялся и вышел, хлопнув дверью.

Я сплюнула и вытерла губы рукавом, дожидаясь, пока стихнут шаги в коридоре.

– Жду не дождусь. Размечтался! – фыркнула ему вслед.

Времени на раздумья не было. Нужно сматываться, пока Айтон не надумал вернуться за обещанным. А если он обнаружит пропажу чипа – план провалится. Он тут же поймет, что я его развела как мальчишку, и не видать мне ни прогулок, ни нормального общения, попаду в немилость.

Быстро открыла двери, оглянулась. На моей руке красовался тот самый браслет, который арголианин дал мне несколько дней назад. Наверняка с него шел сигнал, и по нему можно было вычислить мое местоположение, хоть мне и не сообщили этого факта.

Пригодилась головоломка, состоящая из скрепленных вместе металлических трубочек и колечек. С помощью одной из трубочек я смогла расстегнуть пряжку и занесла браслет в ванную комнату. После этого выскочила в коридор и, убедившись, что там никого нет, спряталась за одной из перегородок.

Вдалеке через прилегающий блок шли двое военных, но они меня не заметили. Дождавшись, пока мужчины пройдут, домчалась до конца коридора и свернула в другую сторону. Как раз в этот момент на глаза попался щиток в стене.

Я раньше видела похожий, но не помнила, где именно. Почему-то знала, что энергетическая цепь связана, и в этом щитке вполне может найтись что-то интересное. Я выдохнула, открыла его. В данный момент мне было наплевать, откуда я узнала про электрические схемы на кораблях арголиан. Быстро отыскав провода разных фаз, добавила нагрузку в сеть, передвинула нужные реле – так, чтобы все удалось наверняка. Взглянула на результат своей работы, тяжело вздохнула. Дело осталось за малым.

Вырвав провода из креплений, отсоединила штекеры и устроила короткое замыкание.

Глава 12

В столице Эктании в эти дни происходило нечто невообразимое. Арголиане боялись покидать свои дома. Средства массовой информации тщетно глушили сообщения о том, что в их райнджеросе появились фрисы. Население желало знать больше, но правитель лично общался с пришельцами из «глубин космоса» и пресекал всевозможные слухи.

Слухи ползли разные. Но самим гостям было все равно, что о них говорят.

Они вернулись на корабль, который теперь находился под охраной правительственных войск, хотя охранять его и не требовалось. Дориэры несли дежурство, не позволяя приблизиться к кораблю посторонним. Кайса куда больше волновал результат сравнительной экспертизы. Но и времени он даром не терял – эрт за эртом обследовал все уголки планеты и звездной системы, но пока никаких следов Алиси обнаружить не смог.

Капитан ждал ответа на запрос Фартуса. Уже несколько посланий были отправлены Трою А-ларису на Неррию. Но Трой не выходил на связь, словно специально игнорировал сообщения из Эктании.

Кайс в очередной раз вошел в каюту, где находился под арестом Телл О-донал. За эти дни механик здорово сдал, в волосах стало больше седых прядей. Но на вопросы Кайса отвечать упорно отказывался. Капитан раз за разом терпеливо возвращался, хотя порой хотелось убить Телла за то, что он сделал.

Лучшие техники Фартуса, прибывшие на борт «Скаур фрис», быстро нашли виновников диверсий – незаметных ботов, которые подчинялись заложенным в них программам. Ботов заменили. У Телла больше не было любимцев. В момент, когда он увидел пришедшего за ним Ксима, механик понял, что его вычислили.

На сей раз Кайс застал Телла бледным и едва соображающим. До капитана не сразу дошло, что тот задумал – арголианин просто отключался, применяя силу эрри, заставлял себя забыть все. Если ему удастся это сделать, через несколько торров вместо разумного существа останется овощ или мужчина впадет в кому.

– Телл, ты что задумал?! – бросился к нему Кайс, пытаясь внедриться в сознание предателя.

– Прости, капитан. Так нужно, – еле слышно выговорил Телл. Вся его внутренняя энергия уходила на деактивацию собственного разума.

– Темный райван, Телл! Скажи, кто твой заказчик? – зло проговорил Кайс, уже понимая, что опоздал. – Что еще ты успел передать с корабля?

– Схемы… – проговорил механик, как в трансе, – энергетической ловушки.

– Хочешь сказать, ты похитил схемы у Рика? Ты в своем уме?! Кто тебя заставил это сделать? Кто? Ответь мне! – Кайс затряс его за плечи, словно мог вытрясти какую-то информацию. – Алиси убили! Ты хоть это понимаешь?

– Я любил ее… как и свою дочь, – вымолвил Телл. – Знаю, что не должен был… Но я не мог предугадать последствий… – проговорил он, закрыв глаза.

Арголианин отключался. Кайс тщетно пытался узнать подробности дела. Механик полностью взял на себя вину за все, что происходило на корабле, но так и не выдал того, кому это было нужно. Как подозревал Кайс, Телл мог и не догадываться о нападении на них в Главном доме на приеме у Фартуса.

Вот только легче от этого не становилось.

Последние попытки остановить Телла оказались напрасными. Когда механик обмяк и закрыл глаза, Кайс дернулся. Руки капитана задрожали и потянулись к горлу – он хотел придушить механика, ведь тот еще был жив. Но капитан остановился. Это все равно ничего не даст. Если Телл решил действовать таким образом, значит, дело серьезней, чем казалось.

Тот, кто командовал механиком, прекрасно знает о фрисах и их количестве. А еще схемы проклятых ловушек, которые Кайс и Рик прихватили в темпоральной изнанке…

Как Кайс мог забыть о том, что есть в их арсенале после посещения старой галактики?!

Но кто знал, что их оружие можно использовать против них самих! Пока еще не поздно улететь отсюда. Вот только Трой мог ответить в любой момент, и это заставляло Кайса оставаться в Эктании. Да и в какую часть Аридена лететь, если неизвестно, где находится Алиси? Даже в облике фриса можно потратить несколько деонов на ее поиски, обследуя каждую звездную систему.

Выдержка изменила ему. Под горячую руку попался стол, за ним полетели со стены полки, сметенные невиданной силой. Казалось, капитан сейчас разгромит весь корабль. Его остановил Ксим, ворвавшийся в каюту вместе с одним из своих дориэров. Кайса вывели в коридор, а оттуда доставили в кают-компанию. Он не мог сопротивляться наемникам, обладающим такими же силами.

Кайс выдохнул, осознав, что сидит в кресле, а по обе стороны от него стоят элитники. Перед ним возник Рик. Он укоризненно смотрел на капитана.

– Что произошло? – как можно спокойнее спросил разведчик, хотя внутри у него все клокотало от гнева.

– Телл применил самоподавление сознания. Мы ничего не смогли бы добиться. Ни сейчас. Ни тогда. Нужно поместить его в капсулу. Так останется вероятность, что тело выживет. Возможно, кто-то из ученых сумеет вернуть его.

– Это возможно? – напряженно спросил Рик.

– Теоретически возможно. Это как… самоубийство разума.

– Плохо. Нам нужно улетать отсюда. Хорошо, если нападение и похищение были связаны только с делами Фартуса, а не с вами лично.

– Подождем еще немного. Трой должен ответить! Он не получал наших сообщений раньше, потому как они уходили не туда. Телл вчера признался. Нам нужно найти Орртла и рассказать новости.

– Как же все не вовремя произошло! Оставайся здесь. Я сам найду Орртла, – произнес Рик и вышел из помещения, кивнув Ксиму, чтобы тот присмотрел за капитаном.

– Давай, – прикрыл глаза Кайс, желая расслабиться хоть на торр, но, как ни пытался, не выходило…

Короткое замыкание все же произошло.

Из ниши в стене пошел дым, тут же включилась сигнализация, заморгали лампочки в стенах, а боты-ремонтники поспешили устранять неполадки.

Скоро здесь соберется еще и половина экипажа, а я тем временем проникну к стыковочному модулю.

От моей выходки перестал работать ближайший лифт. Двери на лестничную клетку оказались открытыми, и я рванула по металлическим ступеням, прислушиваясь к звукам шагов.

Кажется, мне удалось покинуть жилой блок, я находилась на полпути к стыковочному отсеку. Вдруг сообразила, что, пока не закончится погрузка, на корабль не смогут вернуться Тилли и пара его мрачных помощников.

Айтона я не жалела, хотя он был не самым плохим представителем арголиан на корабле. Конечно, ему влетит, если мне удастся сбежать. Главное, чтобы получилось.

Пробежав по ступеням, вышла с другой стороны корабля, где никого не было – все незадействованные члены экипажа рванули туда, где я испортила проводку. Потом, просмотрев записи, они узнают, кто это сделал. Или Айтон раньше обнаружит пропажу чипа.

Страх придавал мне силы, и я не останавливалась. Уже подбежав к площадке, где велась погрузка, услышала голоса мужчин. Откуда же они берут флэш-блоки? Явно со склада. Обернулась, пытаясь понять, где на этом крейсере находится склад.

Как раз в том направлении ехал автоматический погрузчик-платформа. Я сообразила, что именно на нем подвозят контейнеры. Меня никто не заметил, и я запрыгнула на металлическую поверхность, спрятавшись за блок питания.

Кажется, повезло! Сегодня явно мой день.

За блоком питания, который напоминал параллелепипед размером полтора на два ярда, удалось укрыться от проходящих мимо, ничего не подозревающих о моем побеге арголиан, которые работали в отсеке.

Погрузчик был запрограммирован на самостоятельные действия. В темном помещении склада я спрыгнула и спряталась за флэш-блоками. Пахло маслом и чем-то едким, стояла тишина, и только вдалеке, где светилась лампа, с кем-то разговаривал мужчина. Второго я не видела – слишком большим было расстояние.

Заметила, что погрузчик разворачивается и становится боком к одному из контейнеров с деталями. Недолго думая, заскочила на платформу, рискуя оказаться изувеченной мощными клещами для захвата и подъема груза. Но иначе я не смогла бы запрыгнуть на такую высоту!

Хорошо, что еще не потеряла своей сноровки. Стоп! Не потеряла? Да у меня теперь растяжка, как у гимнастки. Что же я делала все это время?!

В темноте контейнера ударилась о какую-то деталь головой, тихо, почти беззвучно застонала. И почему мне кажется, что подобное уже происходило?

Пробралась между деталями, коими был наполнен контейнер. Вероятно, ногами повредила нужные схемы, но смогла устроиться. Чувствовала себя ужасно. Тело болело, словно в меня бросали этими проклятыми блоками, из-за которых я не могла нормально сесть или встать.

Вскоре я поняла, что мы едем. Самое главное – заглушить в себя эмоции, чтобы долбаные телепаты не догадались о моем присутствии. Начала медитировать, стараясь отключиться от реальности.

Не знаю, сколько прошло времени. Мышцы затекли, а я все боялась пошевелиться, чтобы звук хрупких ломающихся флэш-блоков не привлек внимания. Я знала, что меня вместе с контейнером уже погрузили куда-то. Потом снаружи все стихло.

В этот момент до меня дошло, что мы летим. Ноги гудели, но сейчас я чувствовала и звук работающих двигателей. От этого вдруг стало хорошо и спокойно. Я знала, что поступила верно, смывшись от Тилли и его арголиан.

Скоро буду на Альмерии.

При всем при том я понимала, что не смогу находиться в ящике три кронта – около трех обычных суток – без еды, воды и удобств. Но все же требовалось, чтобы меня обнаружили как можно позже и Тилли не успел забрать беглянку.

Поэтому я терпела до последнего. Шли минуты, часы. Никто не заходил на склад. А я понимала, что просто сойду с ума, если останусь здесь еще хоть немного. Я уже смогла поудобнее устроиться на запчастях, побросав их в кучу, и мышцы болели не так сильно. Но все равно нахождение в контейнере нельзя было назвать приятным.

У меня не оставалось сил, чтобы подняться. Удивительно, на что способны разумные существа ради своей мнимой свободы. Даже терпеть такие мучения. Только бы знать, что до тебя не могут дотянуться телепатические щупальца владельца большого крейсера, из рук которого ты смогла улизнуть…

Я пыталась поспать, но не выходило.

А если хозяин корабля сдаст меня? Ему никто не помешает развернуться, даже если мы находимся в гиперпространстве. Да и Тилли поймет, куда я делась, и отправится за нами.

Нужно договариваться, чтобы не получить на свою задницу новых неприятностей.

Мне пришлось выползти из контейнера. Где-то высоко на потолке складского отсека светилась единственная голубая лампочка. На затекших ватных ногах я смогла пройти между рядами груза, спотыкаясь и едва не падая от усталости и боли. Присела.

Черт! Черт! Я не могу находиться здесь трое суток, а потом выбраться и спрятаться на Альмерии. К концу полета я просто упаду от обезвоживания, даже если обойдусь без еды. Дура!

Как меня вообще угораздило очутиться в неизвестной галактике?! Я должна это вспомнить!

Почему-то утраченные воспоминания казались приятнее, чем время в плену у Тилли. Значит, все же верно поступила, сбежав от него. Что-то внутри поднималось и согревало меня, и я понимала, что это чувство возникает неспроста.

Я сидела на полу склада, вытянув гудящие ноги и прислонившись к одному из контейнеров, и думала о событиях последних дней, пытаясь связать их с моей прошлой жизнью.

Почти уснув, вдруг поняла, что сюда кто-то направляется. Неизвестный, не замечая меня, остановился у входа. Я видела только силуэт на фоне света, льющегося из открытой двери в конце ряда контейнеров.

Когда от остановившегося в конце туннеля у стены мужчины отделилось фиолетовое с малиновыми всполохами свечение, закрыла рот рукой, чтобы не крикнуть. Энергетический поток метнулся между рядами, обследуя каждый участок пространства складского отсека.

Через пару минут он завис в воздухе напротив меня, и я смогла его рассмотреть. Почему-то поток не вызвал никакого удивления, словно так нужно. Закрутившись в энергетический водоворот, энергетический сгусток остановился около меня, затем полетел обратно к мужчине.

Я, превозмогая неприятные ощущения, поднялась на ноги и рванула в противоположную сторону, словно это могло помочь. Не слышала, бежит ли кто-то за мной. Не видела в темноте дороги. Но все же обернулась, чтобы оценить обстановку. И это стало моей ошибкой.

Я приложилась головой о переборку. В глазах мелькнули звезды, во рту появился привкус металла. Успела сообразить, что теряю сознание, а через какое-то время надо мной зазвучал незнакомый голос: «А это еще кто такая?»

Стоя перед дьюаром в отсеке гибернации, Кайс снова проигрывал в мыслях последние события, казавшиеся ему сплошным бредом. Риган только что закончил настраивать капсулу, где лежал механик. Еще недавно Кайс считал его своим другом и теперь не мог поверить в предательство, не понимал причин, ради которых Телл пожертвовал и собой, и экипажем. Для кого он это сделал, оставалось загадкой.

– Все готово, Кайс, – отчитался судовой врач. – Телл будет жить. Точнее, существовать, пока капсула поддерживает функции его организма.

Кайс повернулся и отрешенным взглядом посмотрел на худощавого арголианина. Кому еще нельзя верить? Не могли ли у Телла остаться на корабле сообщники? Как связаны взрывы в доме Фартуса и неизвестный, с которым контактировал Телл?

Теперь Кайс понимал, почему они оказались у взорванной планеты. Вспомнил поддержку Телла, когда решили уйти в гибернацию. Именно механик настаивал на том, что нужно ждать ответа. Возможно, нарушенное внешнее кольцо гиперпреобразователя тоже его рук дело? Точнее, ботов, которые отправились обследовать повреждения. Телл жертвовал деонами своей жизни, лишь бы Кайс не вернулся в Ариден, задержался в старой галактике на длительный срок. Вот только обстоятельства сложились иначе…

– Хорошо. Докладывай мне обстановку, – приказал капитан и направился к выходу.

Внезапно он услышал мысленный сигнал Орртла. Тот просил зайти на капитанский мостик. Для Кайса поступила срочная новость от Фартуса. Он уже не ждал хороших новостей, хотя его фрис не терял надежды.

Кайс все же прошел в помещение и остановился в удивлении. Работала связь. На большом мониторе капитан увидел лицо Фартуса. Он даже не присел, только скрестил руки на груди, ожидая любых самых ужасных новостей, к которым пытался морально подготовиться.

Он не знал, сможет ли контролировать себя в случае, если Фартус подтвердит гибель Алиси. Возможно, он бы и смог, но не его эгрегор, который вел самостоятельный образ жизни и возвращался в тело капитана только изредка.

– Пришли результаты анализов, – сообщил Фартус.

Кайс всматривался в напряженное лицо правителя Эктании и молчал.

– Говорите же! – рявкнул Орртл. – Не стоит тянуть.

– Труп девушки принадлежит арголианке, не человеку. Это одна из наших служанок… – почему-то замялся Фартус.

– Что?.. – Слова мужчины медленно доходили до сознания Кайса. Сердце застучало как сумасшедшее. А внутри произошел эмоциональный взрыв такой силы, что он едва устоял на ногах. – Алиси… Она жива? Точно?

– Абсолютно! – устало улыбнулся Фартус, для которого последние события не прошли бесследно. – Убита не она. Обувь и кулон подбросили намеренно…

– Чтобы убедить нас, что убили именно ее? Но тогда выходит, что именно мы были целью диверсии!

– Похоже на то. Но кто мог это сделать?

– Тот… кто в курсе моей зависимости… – стиснув зубы, произнес Кайс, – и знает, что без девушки мой эгрегор выходит из-под контроля. Знает, что я без нее погибну. Телл сообщил все подробности… – Кайс вспомнил, что механик рассказал, как передал схемы энергетических контуров-ловушек.

– Тилли Э-льдис наверняка замешан в случившемся. Если Телл сказал ему о нашем прибытии в Ариден, он мог быстро продумать план действий. Нас специально загнали к Рассвету и сообщили рэррам о «Скаур фрис», чтобы выиграть время в Эктании и подготовиться к приему! – выдал внезапно молчавший до этого Орртл.

– Тилли, говоришь… Где он сейчас находится?

– Учитывая обстановку на Неррии, он не может надолго покинуть столицу. Даже если его самого не было здесь, он мог командовать операцией оттуда, интерактивно, – предположил Орртл.

– Прости, Фартус. От нас одни проблемы. Если бы мы не появились в Эктании… – ровным тоном с едва заметной ноткой сожаления произнес Кайс.

– …Если бы вы не появились в Эктании, это произошло бы все равно. Но в другом месте. Ты теперь мне как названый брат, Кайс О-гиан. И я не могу винить тебя. Я сам должен был лучше следить за безопасностью. Но ума не приложу, как можно незаметно проникнуть в Главный дом, минуя воздушную охрану…

– В твоей команде есть предатель?

– Не знаю, – сжал губы мужчина. – Девушку не могли вывести через наружные выходы. Остается только подземка.

– Подземка? – вскинул брови Кайс.

– Ты ведь знаешь, что мы проводим ночь под землей. Там целая сеть, город. Земля защищает нас от выбросов нейтронной звезды. Ночью они усиливаются, потому что планета расположена ближе к квазару, чем к Цецерионе. Твоя аинта может находиться там! Нужно проверить!

– Алиси нет на планете! Я проверил каждый уголок. Я бы почувствовал девушку даже под землей. Нужно еще раз попытаться связаться с Троем. Если он не желает выходить на связь, поступим иначе. Отправим депешу государственной важности.

– Это можно. Стоит подумать над твоим предложением.

– Тогда мы направимся на Неррию. А пока попробуем узнать, где находится наш дорогой друг Тилли Э-льдис, – произнес капитан и откланялся. – Мне нужно побыть одному. Прости… – Он вышел, кивнув Орртлу.

– Это Тилли подстроил. Я ведь тоже отчасти знал о его планах… Темный райван, да разве я мог предположить? – покачал головой Орртл.

– Это хитрая игра… Не вы ее начали, – поддержал гостя правитель. – Я свяжусь с вами, как только станет что-то известно.

– Хорошо. – Орртл отключил монитор, откинул голову на спинку кресла и задумался.

Он вдруг почувствовал присутствие девушки. Лия незаметно подкралась к рубке управления и слышала разговор. Блондинка с некоторой боязнью шагнула к Орртлу. После того ужасного вечера им было не до личных отношений.

– Я уже знаю, что Алисс жива, – тихо произнесла она.

– Наблюдательная. Она жива, но ее похитили. Наша ситуация не самая приятная.

– Орртл, я хотела тебе сказать… – замялась девушка, боясь продолжать беседу. – В тот раз как-то получилось… Понимаешь, я не так…

– А как? – резко выпрямился Орртл, сверкнув глазами. – Мы ничего не оговаривали. Ты была согласна отдаться мне. Твои эмоции настигали меня повсюду. Я сделал то, чего ты добивалась.

– Возможно, стоит повторить, – опустила она глаза.

Орртл шагнул к ней, поднял ее подбородок. В его взгляде мелькали сумасшедшие искры.

– Я не готов к постоянным отношениям, и тебе все прекрасно известно. Может быть, боли будет меньше. Или я буду более терпелив. Но это ничего не изменит. Я должен находиться рядом с Кайсом. Дважды в жизни я предал его, не сказав всей правды. Один раз, когда забрал себе его Лейэру и не рассказал, что она успела выяснить нечто в той варроховой туманности Аршат. Я боялся, что Кайс полетит туда, и нас убьют точно так же, как ее. Потом испугался второй раз, поддержав решение Кайса лететь в Млечный Путь. Ведь знал, почему нас хотят отправить из Аридена. Но теперь мне нечего бояться, я должен доказать ему, что мы вместе… Тебе не понять. Я прекрасно обходился без женщин. Арголиане не испытывают желания, если рядом нет женщины. Ведь нет и ауры, нет действия гормонов. Мы же не люди…

– Именно поэтому на «Скаур фрис» не было ни одной женщины? – дернулась Лия и попыталась освободиться, выслушав Орртла.

– Так и есть. Арголиане не принуждают женщин к физическому труду. Им и так не сладко, ведь они устроены иначе, чем мужчины. Они рожают детей. Зачастую женщины переживают безответную любовь… Конечно, если не возникает привязка. Иногда бывает и наоборот. Все очень сложно. Из-за этого население Аридена давно держится в определенных пределах.

– А с этой… Лейэрой… У тебя была привязка? – задала вдруг Лия встречный вопрос, пытаясь понять, что происходит.

– Нет. И у Кайса не было. Мы любили ее… Но это не та любовь, скорее любили как сестру. Оба. Кайс изначально должен был на ней жениться, как того требовали правила. Ваши полукровки недалеко ушли от нас в этом плане. Но и я мог стать кандидатом на роль жениха, ведь мы принадлежим к одному клану, хотя и не близкие родственники… Возможно, где-то в далеких поколениях… А я решил доказать, что в чем-то превосхожу Кайса, ведь он всегда был первым.

– Понятно, – выдохнула Лия и сжала губы. – Значит, ты просто развлекался со мной?

– Можно сказать и так, – пожал плечами Орртл и отпустил девушку. – Конечно, потом, если будет возможность, мы можем повторить…

– Повторить?! – сверкнула она глазами. – Зачем же?

– Потому что ты сама этого хочешь, – ухмыльнулся Орртл.

Девушка отошла от него, попыталась переварить информацию. Она не говорила с Орртлом на тему отношений, пока они не знали, жива ли Алисс. Перед глазами до сих пор стояла картина: она увидела на постели обнаженное тело, отключившееся от реальности. Из него вылетел энергопоток и устремился на помощь другу.

Жутко вот так, лишившись наконец-то опостылевшей девственности, остаться наедине с мужским телом, не подающим признаков жизни. Это уже потом он объяснил, что произошло на самом деле. А те минуты Лия забыть не могла.

Но при всем при том она понимала, что Орртл говорит правду. Она хотела попробовать еще раз, чтобы убедиться в правильности своих поступков, но в этот момент в ней что-то переклинило.

– Не нужно, – произнесла девушка и вышла из рубки управления, оставив Орртла одного.

Глава 13

– …Кто ты такая? – настойчиво повторял незнакомый голос.

Я вдруг сообразила, что меня кто-то несет. Это же тот самый арголианин, от которого я пыталась убежать на складе!

От висков по всей голове растекалась боль, а во рту сохранялся привкус металла. Точно сотрясение мозга! Вот только воспоминаний от удара не прибавилось. Но я жива – и это главное.

– Алисс, – тихо прошептала я.

– Странное имя… Звучит как «подарок», – проговорил мужчина, выходя на свет. Он не смотрел на меня, шел вперед, и я чувствовала запах машинного масла от его комбинезона. – Алиси.

Подарок?! Что-то шевельнулось в голове при этом слове, и я не поняла своей реакции. Испуганно посмотрела на мужчину. Он остановился и тоже удивленно поглядел на меня, словно хотел что-то сказать и не мог сформулировать вопрос.

– Ты… Ты ведь не…

– Я человек, – ответила спокойно, мне было плевать на его реакцию. Почему-то я решила, что не буду вдаваться в подробности своей биографии и рассказывать о возможном родстве с арголианами.

– Тебе лучше? Сможешь идти сама? – жестко спросил мужчина.

– Наверное, смогу, – пожала плечами.

Он осторожно поставил меня на пол. Я пошатнулась. Закружилась голова, и ноги, так и не отошедшие после длительного сидения в контейнере, подкосились. Я едва не упала, но арголианин снова успел подхватить меня на руки.

– Понятно, не сможешь, – проворчал он, шагая дальше по коридору.

– Куда ты меня несешь? – поинтересовалась я.

– В каюту, где ты попробуешь объяснить, откуда взялась на моем корабле.

Вот же повезло! Оказывается, этот арголианин не кто иной, как владелец звездолета, мужчина, которого я видела на экране в рубке управления на крейсере Тилли. Я не помнила имени – слишком быстро происходили события, но теперь поняла, почему его лицо кажется мне знакомым.

Судя по тому, что мы добирались до жилого отсека недолго, корабль был совсем небольшим. Мы не встретили ни одного члена экипажа, но я знала, что здесь есть и другие арголиане, слышала их голоса, когда попала в контейнере на склад. Владелец звездолета до сих пор не получил от Тилли требования вернуть меня обратно. Значит, мы еще находимся в гиперпространстве.

Дверь каюты, словно по волшебству, открылась. Мужчина донес меня до кровати, положил, подсунул под голову подушку, на минуту скрылся за дверью, а потом вернулся с явным желанием услышать объяснения. Я не сразу поняла, почему он решил принести меня именно сюда, а не в медблок, дошло только потом.

– Я находилась в плену на том корабле, – заявила, решив не вдаваться в подробности рассказа Тилли и в то, что ничего не помню о последних событиях в своей жизни. – Меня похитили. Понимаешь? Твой корабль стал единственным шансом на побег.

– Тилли Э-льдис похитил человека? Не верю, – рассмеялся арголианин. – Тилли Э-льдис – известный фийор фариота. Зачем ему похищать… Стоп! Ты человек, а значит, ты…

– Из Млечного Пути, – подтвердила спокойно. – Они поймут, куда я сбежала, если уже не догоняют твой корабль. И будут требовать вернуть меня обратно. Это докажет правдивость моих слов.

– Не понимаю. Как ты там оказалась?

– Всего лишь хотела наладить контакт с вашей расой, – сказала первое, что пришло в голову, хотя это не было откровенной ложью. – Почему ты принес меня в свою каюту?

– Кто сказал, что она моя? – рассмеялся арголианин. Я присмотрелась к нему. Он казался моим ровесником, может быть, чуть старше меня. Его лицо выглядело открытым и простым. В нем не было ни малейшего намека на злость. – Ладно, моя, – ответил он. – Просто не хотел, чтобы другие члены экипажа знали о тебе. Собирался лично разобраться.

– И много этих членов экипажа? – попыталась я приподняться.

Жутко хотелось пить. Он вдруг почувствовал мою жажду, подошел к шкафу и достал оттуда бутылку-капсулу со сладковатой водой. Я жадно залила в себя жидкость, мне стало легче.

– Четверо. Меня попросили передать груз на Альмерию, людям фийора Э-льдиса. Но твой ответ не вызывает доверия.

– Сдашь меня? – вопросительно повела глазами. – Ты ведь ничего обо мне не знаешь.

– Не факт. Ты же мне расскажешь? Жутко интересно, откуда в Аридене взялся человек. Ты такая… странная, непривычная.

– Страшная? – уныло переспросила я.

– Нет, напротив. Просто необычная. Даже красивая. Кто научил тебя говорить на нашем языке? Или он используется у людей?

Хотела бы я сама знать, как умудрилась изучить арголианский. Но я твердо решила не обнаруживать своей неосведомленности. Неизвестно, что на уме у этого типа. Придется самозабвенно врать, пока хватит терпения.

– Похожий язык, – ответила я. – Мой корабль сломался, и его занесло сюда по гиперпространственной спирали. Меня подобрали арголиане, и я жила у них, но потерялась. А потом меня нашли военные и передали Тилли. А он принял за шпионку. Меня везли на Неррию, чтобы там ставить на мне опыты, – нараспев рассказывала я.

– Ты похожа на шпионку, – ухмыльнулся арголианин, и на его щеках появились ямочки. – Так ловко пробраться на мой звездолет…

– Говорю же, сбежала потому, что мне угрожали, – настаивала я.

– Но почему именно на мой корабль?

– Потому что ты летишь на Альмерию, а мне как раз нужно туда попасть, – выговорила я, едва не плача. Как сделать так, чтобы он мне поверил?

– Меня зовут Дин Э-ндер, – сообщил арголианин после недолгого молчания. – Если ты говоришь, что тебя будут искать, они догонят нас у станции, куда мы должны передать флэш-блоки.

– Почему тогда они не полетели сами, чтобы отдать их? Значит, у Тилли нет времени, ему нужно срочно попасть в столицу. Скорее, отправят кого-то проверить. – Я надеялась, что Айтон не сразу расскажет Тилли о моем побеге. Возможно, будет сначала искать сам.

– Я не хочу выдавать тебя. Мне интересно, кто ты такая. Но за всю команду ручаться не могу. Придется остаться здесь, – заявил Дин Э-ндер.

– В твоей каюте? – фыркнула я.

– Второй вариант – вернуть тебя на склад. Мои парни туда не ходят, – зло подшутил Дин.

Я пошевелила ногами, они все еще гудели, но острой боли уже не чувствовала. Уж лучше здесь, чем на складе. Радовало, что Дин решил не выдавать меня. Видно, хочет проверить, подождать, пока Тилли начнет мной интересоваться.

– Я отдам приказ лететь на Альмерию, не выходя из гиперпространства, а потом мы ненадолго отбудем на базу. Я спрячу тебя в своем доме. Почему-то я верю тебе. В столице творится невесть что, а Тилли не вызывает особого уважения у жителей моей планеты.

– Спасибо! – только и выговорила я.

Нужно благодарить высшие силы, которые помогли мне. Дин не очень-то верил моему рассказу, но помогал, а это многого стоило. Я пока не знала, что хочет получить от меня арголианин, но он не проявлял лишнего интереса. Скорее желал разобраться с моим прошлым. А как же я хотела этого!

– Только я не могу надолго оставаться в твоем доме, сам понимаешь – дела.

– Останешься на время, пока я не вернусь. Там и расскажешь про свои дела. Когда пойму, что ты не шпионка, лично отвезу туда, куда тебе нужно.

Легко ему говорить! Если бы я сама знала, кто я. А так не помню ничегошеньки, и от этого плохо и грустно, как будто я утратила нечто важное.

Проснулась от прикосновения к плечу и, дернувшись, скатилась на пол. Голова кружилась, и я поняла, что уснула на той же сложенной кровати, на которую положил меня Дин. Он стоял надо мной, растерянно наблюдая, как я пытаюсь отползти, потом очнулся – все же подал мне руку, помог подняться и сесть.

– Ты как? – спросил быстро.

– Нормально. Я спала? Прости, не хотела засыпать вот так.

– Ничего страшного. Я закрыл каюту, ты бы все равно не вышла. Принес тебе еду и лекарство, которое поможет вылечить ноги. Не могу провести тебя в медблок, сама понимаешь.

– Давай, – вздохнула я. – Все хорошо.

– Только придется раздеться. Это инъекции, – показал он на лежащую рядом коробку. – Препарат снимает мышечные боли и возвращает нормальный тонус.

Я с сомнением посмотрела на крохотный автоматический шприц, но никакого другого выхода не увидела. Мало ли, придется бежать и отсюда, а я практически обездвижена. Раздеваться в присутствии незнакомца не хотелось, но я вспомнила, что именно он спас мне жизнь и обещал помощь. Хоть кому-то нужно верить.

Я потянулась, пытаясь снять ботинки, но Дин решил не ждать, он расстегнул мою обувь и снял ее. Потом я приподнялась, одернула футболку, сняла неудобные брюки и положила рядом.

– Молодец. Давай сюда ноги, – быстро произнес Дин.

Приподняв мои лодыжки, он устроил их на стуле, а сам придвинул коробку ближе, достал миниатюрный пластиковый инъектор. Я прикрыла глаза и откинулась на спинку кровати, чувствуя легкое покалывание в тех местах, к которым прикасался прибор. От лекарственного препарата по ногам разливалось тепло, но я не ощущала никакого удовольствия, будто находилась на приеме у врача. Дин прошелся по икрам и бедрам. Постепенно ноги начинали отходить.

Поднялась, подхватила брюки. Дин ненадолго оставил меня, обещал вернуться позже. К моменту его прихода я уже расхаживала по каюте, радуясь вновь приобретенной способности нормально передвигаться.

– Почему ничего не съела? – укоризненно спросил он.

– Не хочется, – соврала я.

– Не доверяешь? – сказал вдруг арголианин.

– Да как-то… – Врать не хотелось, я понимала, что он слышит мои эмоции.

– Если не будешь делать то, что скажу, верну тебя Тилли Э-льдису.

– Верни, – буркнула недовольно и присела на край кровати. – Все равно меня найдут. Уж очень я им нужна, только зачем, понять не могу.

Я открыла контейнер, который принес Дин. Еда неплохо пахла. Я взяла кусочек неизвестной массы, решилась попробовать и обнаружила, что это похоже на творог. Съела еще немного, затем сделала пару глотков воды. В присутствии Дина я чувствовала себя неловко.

– Не хочу больше есть, правда. Сколько нам лететь до Альмерии?

– Около двух кронтов.

Я сглотнула, понимая, что не выдержу еще двое суток в замкнутом пространстве. Мне хватило тех дней на крейсере, когда я выходила в коридор только в сопровождении Айтона. Но здесь я хотя бы не в плену. Дин казался вполне симпатичным и интересным собеседником, и я не боялась его.

– Я вообще-то собирался спать. Тебе придется подняться, – произнес он, указывая на постель. – Не трону тебя, не бойся!

Я встала, он ловким движением разложил кровать, достал постельное белье. Места, чтобы не касаться мужчины, хватало. Дин зевнул, затем взял из шкафа сменную одежду и вышел в душевую. Я хотела попросить что-нибудь для себя, но не могла ничего произнести, ведь в это самое время в мои мысли снова начали прорываться странные воспоминания.

Каюта на корабле… Другом корабле! Кто-то протягивает мне коробку с вещами, а я смотрю в пол, стараясь не встречаться взглядом с мужчиной. Тот рассматривает меня и что-то говорит. Я точно знала, что подобное со мной происходило, возникло что-то, похожее на чувство дежавю. Значит, я все же летела на другом звездолете.

Но как тогда оказалась у Тилли и откуда провал в памяти?

А может, все арголиане обладают способностями проникать в разум? И этот Дин тоже? Если бы он помог мне вспомнить, что со мной приключилось! Но ведь придется сказать ему правду, а я не настолько доверяла этому мужчине, чтобы позволить копаться в моих мозгах.

Дин вскоре вернулся в белых штанах и футболке. Похожие брюки подал мне и указал на душевую. Сам улегся на краю кровати, натянул на себя покрывало и закрыл глаза. Я тут же бросила взгляд на двери, подсчитывая, за какое время мне удастся до них добежать, если он вдруг вздумает нарушить свое обещание.

– Даже не пытайся. Они настроены на мою волну, только я могу их открыть, – сонно пробормотал он, почувствовав мое желание сбежать.

Так вот как они открывают двери. Мысленными приказами! А я все голову ломала, по какому принципу работают замки. Мне ничего не оставалось, только переодеться и прилечь с другой стороны постели. Закинув руки за голову, я думала, старалась вспомнить, как делала это и на корабле Тилли. Но теперь я использовала новые факты.

Мне нескоро удалось заснуть. Но я так и не сложила головоломку из своих воспоминаний. Пожалуй, стоило на время расслабиться и подумать о чем-то приятном. Я начала представлять мужчину своей мечты. Рисовала в воображении черты его лица, но изображение терялось в каком-то эфемерном облаке, и я ничего не могла уловить.

Два кронта прошли на удивление быстро. Дин появлялся нечасто – несколько раз за все это время. Я могла смотреть в иллюминатор его каюты, но пока это было бесполезно, ведь мы находились в гиперпространстве. Когда увидела яркую вспышку, поняла, что мы вышли в обычный космос.

Изображение тут же проявилось. В глаза бросилась белая звезда вдалеке, а потом мы развернулись, и выплыла планета в разноцветных облаках. Зеленые и голубые пятна, местами скрытые дымкой, постоянно меняли очертания. Но я поняла, что на этой планете есть континенты и водные просторы, как и на нашем Асгарде.

По мере приближения вырисовывался незнакомый фантастический город со странными сооружениями, шпилями, объемными формами на зданиях. Внизу серебрилась река, пересекающая столицу и впадающая в море. Мы находились в какой-то лощине, а бо́льшая часть суши была покрыта горами.

Я буквально прилипла носом к иллюминатору, пытаясь понять, почему меня сюда так тянуло. Сейчас я не чувствовала той тоски, боялась, что ошиблась, и мне вовсе не нужно на эту Альмерию, где я не увидела ничего родного.

Мы сделали посадку в космопорте. Я рассматривала городские башни и здания вдалеке. Успела переодеться и ждала Дина. Сердце неровно стучало от мысли, что в это время он уже пообщался с Тилли Э-льдисом, и скоро меня заберут на другой корабль.

– Что с тобой? – услышала голос Дина за спиной.

– Нельзя же так пугать! – сказала я, выругалась на родном языке, потом резко повернулась. – Где ты пропадал столько времени?

– В рубке управления. Ты была права – тебя ищут. Но я не сдам тебя. Мы отправили ответное сообщение, что это ошибка, а потом и вовсе отключили связь. Нам нужно как можно быстрее вернуться на базу, в пункт разгрузки. Мои парни и так недоумевают, почему мы сменили маршрут.

– И что теперь делать? – обеспокоенно спросила я.

– Собирайся. Пройдем в транспортный отсек, там стоит мой личный флистер. На нем доберемся до моего дома. Я вернусь обратно и постараюсь запутать следы. Втянула ты меня в неприятности, – покачал он головой.

– Ну, прости. Я не специально, – чисто по-женски надула губы. – Полетели, чего стоим. Время уходит.

Корабль мы покинули довольно быстро, никого не встретив по пути. Видимо, Дин специально отправил всех членов своего экипажа в другое место. И вскоре я удивленно рассматривала летательный аппарат с прозрачной кабиной.

– Нас в нем не увидят? – бегло поинтересовалась, когда створки полусферы разъехались и я осмотрела салон.

– Нет, снаружи ничего не видно. Садись, нет времени на разговоры.

В корабле открылся шлюз, и мы, вылетев, взмыли над территорией космопорта. Под нами расстилался симпатичный ландшафт, и я разглядывала местные красоты, потом Дин взял направление к горам. Город закончился, и теперь мы двигались над пиками гор и скалами, между которыми сверкали зеркалами небольшие озера. Я была уверена, что знаю это место. Возможно, не это конкретно, но ландшафт все-таки казался знакомым.

Путь занял около двух часов. Я не разговаривала с Дином, молчала, обдумывая дальнейшие действия. А потом и вовсе уснула от вибрации и плавной качки. Проснулась только тогда, когда мы пошли на посадку. Зевнула, огляделась по сторонам и обнаружила, что мы находимся в уютной лощине между двумя горными грядами.

Внизу белел небольшой поселок. Здесь здания отличались от городских. Дома располагались на приличном расстоянии друг от друга, и пешком ходить в гости вряд ли кто-то решился бы. Дин посадил флистер около красивого дома, напоминающего купол – верхняя его часть представляла собой полусферу. Вокруг виднелись дорожки, цветы, но никаких заборов не было.

Отсюда рукой подать до ближайшей горы, подножие которой совсем близко к дому. Я вышла и подняла голову, чтобы рассмотреть вершину – ее окружали сиреневые, зависшие низко над землей облака. С другой стороны дома заметила спуск к озеру.

Мы находились в котловане, центром которого и являлось озеро, а дома стояли на берегах кристально чистого водоема. К озеру сбегали широкие ступени, там же, прямо над водой, находилась площадка с беседкой. А на синей глади не было ни одного всплеска. Стояла тишина.

– Симпатично. Здесь ты и живешь? – поинтересовалась я.

– Нет, иногда прилетаю сюда. – Дин прошелся по дорожке и поманил меня внутрь. – Дом принадлежит родителям, но они переехали в город. Потом покажу тебе все, но сейчас мне нужно улететь. Сама знаешь ситуацию.

Я прошла за ним, оглядываясь по сторонам. Порадовал уютный интерьер помещения, но я не видела никого живого.

– Интересно, кто здесь убирает? – поинтересовалась удивленно.

– Все делают боты. Смотри. – Дин кого-то поманил, и в открытую дверь вошел робот небольшого размера. – Их здесь трое, они выполняют всю работу по дому, согласно заданной программе. Когда я прилетаю, настройки сами сменяются, тогда боты еще и готовят.

Я широко раскрытыми глазами смотрела на механических существ и боялась подойти к ним, хотя у нас тоже имелись похожие машины, даже дома. Но эти напоминали о моем страхе. Когда бот шевельнул рукой, я закричала и отпрыгнула в сторону, словно почувствовала опасность.

– Ты чего? – обеспокоенно посмотрел на меня Дин Э-ндер. – Они же безобидные.

– Н-не знаю, – выговорила, на всякий случай стараясь не приближаться к машинам. – Ты можешь настроить ботов так, чтобы я их не видела?

– Могу, если нужно, но времени мало. До базы и обратно два кронта, потом вернусь сюда. Еда здесь есть, боты все приготовят. Постель и прочее найдешь в спальне – справа от лестницы гостевая комната. В гардеробе осталась старая одежда матери, тебе должна подойти. Я не могу взять тебя с собой. Но после этого рейса у меня будет несколько дней отдыха, и мы решим, как поступить.

– Ладно, – согласилась я, посматривая на бота, который развернулся и уехал из гостиной. – Рассказывай, что мне можно делать.

– Головизор, – махнул рукой Дин, и около противоположной стены высветился прозрачный голографический экран. – Новости, развлекательные программы и прочее. Переключается голосом. Кухня там, – указал он. – Прости, свежих продуктов нет, только концентраты и замороженные брикеты на случай внезапного визита. Но ты, наверное, уже привыкла на корабле.

– Да, – согласилась я. – А выходить мне можно?

– Можно. Но нежелательно. Здесь тебя никто не тронет, соседи далеко. Однако ходить никуда не советую, чтобы не привлекать внимания. На втором ярусе есть инфопластины, можешь полистать их. Ты меня поняла?

– Поняла, чего уж, – выдохнула я. – Только со своими железяками разберись, чтобы не ходили за мной по пятам. Мне они не нравятся.

– Это я сейчас сделаю. – Дин шагнул ко мне, взял за обе руки, сжал в своих ладонях, а сам посмотрел в глаза. Я разглядывала странные сиреневые радужки арголианина. Его зрачки вдруг увеличились и потемнели. Он волновался. За меня или нет – не знала. Возможно, я ему нравилась, но в ответ чувствовала только благодарность за спасение.

– Отпусти, – тихо проговорила и выдернула руки. – Я разберусь, не маленькая. Лети в космопорт, тебя там ждут.

– Я не могу оставить связной браслет, тебя быстро вычислят. Надеюсь, ты ничего не натворишь во время моего отсутствия?

– Постараюсь, – пожала плечами, рассматривая полные губы арголианина.

Если сначала я пугалась представителей их расы, то теперь относилась к ним спокойно. Я понимала, что не первый день общаюсь с ними, лишь моя память не хотела возвращаться. Я не успела спросить Дина про потоки энергии, которые могут отделяться от тел, – ведь видела такие и на корабле Тилли. Но решила отложить этот разговор до возвращения Дина. Для начала займусь просмотром новостей и прочего. Возможно, воспоминания оживут, если увижу что-то знакомое.

Расположилась у круглого окна. С площадки взлетел флистер. Слезы сами покатились из глаз от осознания беспомощности. Ведь я не одна в этой галактике! Где-то есть тот, по которому до сих пор тоскует моя душа. Я это чувствовала. Эмоции ясно циркулировали в моем сознании. Но чем они вызваны? Я обязательно вспомню! Главное, потом не разочароваться, ведь порой лучше ничего не помнить и пребывать в неведении.

Окно выходило на гору, и я обвела взглядом склон, на котором росли странные деревья и кустарники. Поселение на чуждой планете вдали от цивилизации… В этом есть что-то близкое, от чего сердце бьется сильнее, а внутри разгорается тревога за того, чьего лица я не могу вспомнить.

Глава 14

Дин улетел. Приближалось время обеда. Я успела полежать на полукруглом диванчике, разбираясь с устройством головизора, пока до меня наконец-то не дошел принцип управления им. Нужно чем-то заняться, чтобы время прошло быстрее.

Новости Аридена отличались от наших. Рассказ велся исключительно за кадром, репортеров и съемочные бригады не показывали. Главный город Неррии мелькнул на экране в тот момент, когда я все же включилась в просмотр незнакомых видов столицы. Судя по рассказу диктора, на Неррии вот-вот должна была состояться встреча фариота в полном составе. Затем я увидела главное здание местного совета, диктор снова заговорил о смене лиц в руководстве.

Скучно! Ненавижу политику. Везде одно и то же. Я смотрела чисто из любопытства, надеясь хоть чем-то занять мозг.

Каналов на самом деле оказалось не так много, все передачи транслировались через столицу Альмерии. С виду все в Аридене было гладко и прекрасно. Но так ли это на самом деле? Почему Тилли оставил свои государственные дела и возился со мной? И что за флэш-блоки передавал через Дина? Может, он замешан в чем-то? Нужно поинтересоваться назначением груза по возвращении Э-ндера.

На потолке вдруг ожил встроенный, незаметный на первый взгляд, динамик. Голос объявил, что обед готов, и спросил, накрывать ли на стол. Я задрала голову, пытаясь понять, кто со мной говорит, но потом сообразила, что Дин настроил своих ботов, чтобы они не докучали мне, и это голос одного из них.

– Да, сейчас приду, – сказала громко. – Накрывай.

Поняв, что не смогу долго сидеть перед головизором, проследовала в столовую. На длинном столе с одной стороны стояли квадратные тарелки с салатом, зажаренными в панировке стейками и чем-то вроде супа-пюре. Рядом виднелась чашка со знакомым напитком, который часто употребляли арголиане – чем-то средним между чаем и кофе, но он хорошо бодрил, а еще стакан с соком, его я тут же выпила.

Зря Дин наговаривал на продукты – вся пища оказалась вполне себе съедобной, даже вкусной. Поняв, что убирать не придется, я потянулась и посмотрела в окно на склон горы. Окна на озеро находились с другой стороны здания. Площадь второго этажа из-за куполообразного строения дома оказалась куда меньше – там я увидела несколько спален и общее круглое помещение между ними, где стояли кресла и столик. Вверху находилось окошко-иллюминатор.

В голову пришла мысль, что здесь удобно читать – как раз сверху падает свет. Дин, кажется, говорил что-то об информационных пластинах. Я была уверена, это аналог наших электронных книг. Где же их искать?

Заглянула под стол и увидела полки. Дотронувшись до одной из них, заметила, как она выдвигается. В ней ровными рядами стояли стеклянные пластинки. Я осторожно взяла первую попавшуюся, и она засветилась от тепла моих пальцев.

Почему-то, хоть символы были знакомы, я не понимала и половины, но некоторые слова смогла прочитать. Однако поняла, что изучала не только устную речь, но и письменную. Стоит потренироваться читать, думаю, ничего сложного здесь нет, если знаешь основы.

В инфопластине заключалась история любви. Я одну за другой расшифровывала каждую строку художественного произведения, пытаясь разобраться не только в самих фразах, но и в их значении. Интересно, кто здесь такое читал? Уж явно не Дин. Конечно! Он же говорил, что дом принадлежит родителям. Это книги его матери.

А еще перед тем как улететь, он сообщил, что в доме есть подходящие для меня вещи. Я тут же отложила в сторону инфопластину, чтобы после продолжить расшифровку, и пошла искать гардеробную. Она обнаружилась между двумя спальнями. С учетом того, что мне приходилось ходить последние дни в одном и том же комбинезоне, который выдал еще Айтон, порадовалась большому выбору одежды в шкафах, хоть вещи были и не новыми. Облачившись в облегающие синие брюки и длинную рубашку на магнитных застежках, отыскала обувь, напоминающую кроссовки. Теперь я почувствовала себя гораздо комфортнее.

Оставшееся до ужина время ушло на поиск очищающего устройства, куда по подсказке бота я забросила комбинезон. Потом отыскала гостевую комнату, приняла душ, переоделась в более легкую одежду и отправилась в столовую.

Аппетит не подвел – съела все, что выдал бот, а потом набралась наглости попросить добавки – еще одну порцию десерта. Возможно, так я смогу уснуть и не думать об одном и том же, потому что ничего не изменится от моего желания – для того, чтобы вернулась память, требовалось нечто иное.

Уткнувшись носом в инфопластину, уже в постели я размышляла над странным поведением пары арголиан, которые были героями романа. Там говорилось о каком-то обмене энергией, о привязке, о ритуале. И в моей голове вдруг всплыла картина: я стою у светящегося кристалла, а он полыхает, забирая часть моих сил.

Странные свадебные традиции арголиан заставили задуматься. В книге этот обряд описывался как нечто важное. Чтобы совершить его, паре, подвергаясь опасностям, пришлось лететь на другую планету. Но они не могли жить друг без друга.

Это было так красиво, что я едва не расплакалась. А когда герой признавался героине в своих чувствах, поняла, что хочу того же. Но не с Дином.

Наконец меня одолел сон, я отложила инфопластину на прикроватный столик и сомкнула веки. На чтение ушло достаточно много сил, и все же я смогла разобраться с текстом. Уснула. Мне снился кошмар – кто-то искал меня и не мог найти.

Во сне я чувствовала себя еще более беззащитной. Но знала, что стоит отыскать этого кого-то, и мне тут же полегчает. Я даже ощущала его душевную боль и муки, но вместо лица видела лишь энергопоток голубого цвета.

Проснулась рано, на рассвете. Звезда Альмерии только всходила над озером и вершинами дальних гор. Непривычно. Плохо. Некомфортно. Словно я должна находиться в другом месте. Сон только подтверждал догадки.

Интересно, моим избранником был арголианин? Удивительно, но мне казалось, что именно так и есть, и это он снился ночью. Чтобы не думать, я быстро оделась и спустилась на первый этаж, попросив бота приготовить эйке. Я уже не боялась этих бездушных обитателей дома. Не знаю, что на меня вчера нашло. Вскоре, глядя в окно, я пила горячий отвар.

За территорией дома увидела вдруг какое-то движение. Странно, Дин говорил, сюда никто не придет. Неужели меня выследили? Неподалеку от дома сел чей-то флистер, но аппарат не напоминал тот, на котором мы прилетели. Черт! Если сюда сейчас кто-то ворвется?.. А вдруг это арголиане, работающие на Тилли?

Мне нужно спрятаться, пока меня не нашли.

Я быстро надела кроссовки, выглянула из дома и остановилась. Вдоль клумб можно незаметно пройти в сторону горы, а в лесу спрятаться и переждать, пока незнакомцы не уберутся восвояси. Я тут же закрыла двери, пригнулась и стала пробираться по коричневатой траве за цветочными насаждениями. Моя одежда испачкалась, но мне было не до того.

«Только бы меня не нашли!» – билась мысль в голове.

Вскоре перебежками удалось добраться до зарослей, которыми был покрыт склон горы. Я спряталась за ними и почему-то вспомнила недавнее путешествие в контейнере с запчастями. Из укрытия наблюдала за флистером, из которого вышел незнакомец и приблизился к дверям дома Дина.

Я поползла вверх по склону, периодически останавливаясь, чтобы перевести дух и посмотреть, где прилетевший мужчина. Но через полчаса вдруг обнаружила, что флистера нет. Он уже улетел, только я так и торчала на склоне горы.

Откуда-то сверху до меня донеслось жалобное урчание, похожее на стон. Я поднялась, пытаясь определить направление. Словно кому-то было плохо, и он звал на помощь. Внутри что-то екнуло, ведь звук казался знакомым до боли.

Я не выдержала и поползла вверх, цепляясь за ветки кустов и стволы деревьев. Руки были исцарапаны, что-то попало в глаз, но это меня не останавливало. Урчание повторялось, в нем слышались знакомые нотки, я знала, что животное, которое издает эти звуки, не может мне угрожать.

Когда вылезла на пологую площадку, замерла, глядя на лежащее на коричневой траве животное, чем-то напоминающее канро с Асгарда. Большая, покрытая шерстью черная голова была повернута в мою сторону, ярко-зеленые глаза смотрели прямо на меня.

Зверь попытался подняться и отойти, пошатываясь на шести лапах, и я увидела его реальные размеры – около трех с половиной ярдов, не считая украшенного шипом хвоста. На спине шевелились отростки с кисточками, на голове под гривой вздулись шипы, а под гладкой шерстью перекатывалась груда мышц.

Покачиваясь на шести лапах, зверюга смотрела на меня своими глазищами и открывала рот, издавая тот звук, на который я и шла. Мне стало страшно, но побежать не могла – некуда, разве что скатиться кубарем с горы, на которую я столько взбиралась.

Но зверь тут же упал на передние лапы, повернулся ко мне другим боком. Я опешила, заметив, что весь его правый бок разорван, а лапы подворачиваются. Да он просто ранен и вовсе не собирается меня атаковать! Я шагнула к зверю, осторожно протянула руку, а монстрик снова заурчал и вдруг коснулся щекой вдоль тыльной стороны моей ладони.

– Да тебе помощь нужна, поэтому ты и пришел сюда! – пожалела его, аккуратно потрогав щеку около челюсти с тремя рядами острых зубов. На лбу животного собрались складки, а зрачки ярко-зеленых глаз сузились. Зверь положил голову между передними лапами и следил за моими движениями.

Но я его больше трогать не решилась. Нужно возвращаться в дом Дина, не торчать же в лесу вечность! Тем более что флистер с незнакомцем уже улетел.

Я осторожно, удерживаясь за ветки, начала долгий спуск. Казалось, наверх взбиралась гораздо быстрее. Двери дома открылись, отреагировав на мою команду, – Дин успел настроить их на меня. И я, тяжело дыша, остановилась посреди гостиной.

Подняла руки и испуганно уставилась на свои ладони – лазанье по горам не прошло бесследно, они были содраны в кровь. Не зная, что делать, смотрела на раны, боясь испачкать белоснежную мебель или ковер. При этом ладони начали противно болеть.

Повернувшись на новый звук, увидела замершего в проходе бота, который изучал меня своими глазками-камерами.

– Что стоишь? Есть, чем обработать? – спросила, понимая, что в доме, как минимум, должна найтись аптечка.

– Требуется регенерационный прибор. Прошу пройти за мной, – выдал бот равнодушным тоном.

Мне ничего не оставалось, как пойти за ним в небольшое помещение рядом с кухней, где я увидела что-то вроде лампы с рукояткой в белой пластиковой оболочке. Из шкафчика тут же были извлечены обеззараживающая жидкость и какая-то мазь в банке. Я только села на стул и протянула руки, а бот взял прибор, который работал без всяких проводов, автономно, и принялся лечить мои ссадины регенерационными лучами.

Прямо на глазах раны затягивались. Я вспомнила, что где-то видела подобный прибор, но память мне по-прежнему изменяла. Прикрыла глаза, позволив бездушной машине позаботиться обо мне, а в голове вдруг проявилась картина – раненый зверь, который лежал в лесу не так далеко отсюда и истекал кровью.

Как же жалко! Вот если бы…

Я открыла глаза, заметив, что на ладонях остались только белые, едва заметные полоски. Быстро, однако! Смазала кремом руки, их до сих пор покалывало иголками, но боль прошла, словно ее и не было.

– Спасибо, можешь идти! Дальше я сама.

– Рад стараться. Выполняю следующее задание, – безо всякой интонации произнес бот и скрылся, оставив меня одну.

Не знаю, почему я это сделала. Все еще не покидало чувство, что раненый зверь не может угрожать мне, словно я увидела в нем нечто до боли знакомое. Чем он так меня зацепил? Какие чувства вызывал?

Щемящую тоску по тому, чего я не могла вспомнить?

Быстро собрала в сумку все препараты, затем туда же поместила регенерационную лампу и вышла из дома. Я надеялась, что Дин простит мне эту вольность, и поступить иначе не могла. Во мне нуждалось шестилапое чудище, и я должна была помочь ему. Выскочив за двери, вновь обернулась, около дома никого не было.

На этот раз у меня выходило карабкаться гораздо лучше: я уже знала, куда поставить ногу и за что ухватиться. К тому же я захватила из дома перчатки. Издалека услышала жалобное урчание и поняла, что зверь так и не ушел, а лежит на том же месте. Но жив! Сердце застучало ритмичнее, и я рванула на знакомую поляну.

Канро Аридена лежал в той же позе, в какой я его и оставила. Только немного прополз вперед, к краю площадки, где рос густой кустарник. Я присела на колени рядом и поспешно открыла сумку. Руки дрожали. Я повела лампой над шкурой животного, залечивая повреждения лучами. Видела, как образуется новая ткань, как затягивается рваная рана. Конечно, потребовалось гораздо больше времени, чем на мои ссадины, но процесс шел.

Зверь зарычал и вдруг поднял голову, удивленно наблюдая, как я обрабатываю следующий участок его шкуры. Я снова и снова направляла поток лучей на рану. Животное не противилось, понимая, что ему становится легче.

– Потерпи еще немного, дорогой. Будешь как новый. Скоро все заживет, – пообещала ему. В ответ раздалось урчание, но в нем не было гнева или боли.

Он благодарил за помощь, как мог, по-звериному. Я замерла, когда меня коснулась кисточка, росшая на его спинном хребте. Кажется, это был один из дополнительных хвостов, которые в процессе эволюции переместились выше, на спину, и не играли особой роли, в то время как главный хвост имел что-то вроде острой бритвы на конце.

Я поняла, что звезда Альмерии уже движется к закату. Моя миссия была выполнена. Отошла в сторону, позволив зверю подняться. Это был самец. Он встал на лапы, потягиваясь, начал выпрямлять одну за другой, разминая. Наши взгляды встретились, и я в первый раз подумала, что этот монстр может легко меня убить.

– Пойду, пожалуй, – пробормотала, забросив на плечо сумку, и пробралась сквозь кусты, за которыми начинался спуск.

Я даже не поворачивалась. Стало страшно, но я старалась не думать об опасности. Спасти зверя считала своим долгом и надеялась, что все обойдется. Но не тут-то было. Через несколько минут услышала мягкие шаги и знакомое урчание.

Зверь шел за мной по пятам, его мускулистое тело плавно стелилось по склону, прогибаясь, почти приникая к земле на согнутых лапах. Я остановилась, растерянно глядя, как он подходит ко мне. Зверь не хотел оставлять меня в покое, шел следом и не собирался нападать.

– Я тебе понравилась? – спросила, осторожно протянув руку и потрогав гриву на его затылке. – Не знаю, могу ли взять тебя в дом. Я ведь и сама в гостях.

Я понимала, он все еще ослаблен, несмотря на то что почти пришел в себя. Он потерял много крови, ему нужно было где-то отлежаться. Сможет ли зверь охотиться самостоятельно или опять угодит в передрягу?

– Хорошо. Иди. Но если Дин скажет уйти – ты уйдешь, – согласилась я. Но меня и не спрашивали. Зверь словно признал во мне лидера, хотел делать так, как я скажу, при этом не торопился оставлять меня.

Пока мы добрались до дома, стало совсем темно. Животное на пару секунд задержалось у входа, обнюхивая незнакомую территорию, а затем пошло за мной. Я вымыла руки и отправилась на второй этаж, чтобы переодеться. Делала это быстро, боясь, что шестилапый монстр натворит бед. Но когда вернулась, он лишь ходил кругами по гостиной и обнюхивал стены.

– Э! Бот! Как там тебя? – позвала громко. – Что у нас на ужин?

– Запеченные овощи и соус, как просили, – раздался голос машины.

– А мясо имеется? Нам нужно накормить гостя, – повернулась к гривастому другу, который вдруг подошел ко мне и потерся о мою ногу.

– Сейчас проверю наличие. – Голос бота затих, но через пару секунд динамик снова заработал: – Имеется филе ламары[10], десять порций. Разморозить?

Я не знала, что это такое. Как бы мой гость не съел все запасы Дина. Потом получу нагоняй. Но покормить зверя нужно было.

– Да. И можешь подавать на стол. – Присела на диван, почувствовав дикую усталость после сумасшедшего дня. А я еще наивно полагала, что будет нечем заняться.

Мягко переступая по ковру шестью лапами, зверь подошел и улегся прямо к моим ногам. Он не смыкал глаз, словно следил, чтобы ко мне никто не приближался. Я вдруг подумала, что он охраняет меня как свою добычу, желая съесть чуть позже, так делали это похожие хищники на Асгарде. Но мне не хотелось в такое верить.

Нужно было поискать информацию о местных животных и узнать, что они вообще собой представляют. Но от усталости слипались глаза, и я решила отложить поиск сведений до завтра. Вряд ли за ночь что-то случится.

Потом с удовольствием наблюдала, как мой новый питомец разрывал мясо, выпустив из подушечек передних лап длинные когти-кинжалы. Он съел все, и я услышала довольное урчание. Закончив трапезу, зверь стал ждать, пока я управлюсь со своим ужином.

Уснули мы рядом: я на диване в гостиной, а он на ковре под диваном, охраняя мой сон. С этим зверем мне не было страшно, я не боялась нежданных гостей. А во сне провалилась в прошлое, и этот зверь предстал передо мной в образе голограммы. Почему-то я звала его Дарси и знала, как он важен для кого-то, кто важен мне.

Я спала гораздо больше привычного – наверное, часов двенадцать. Впервые за последние дни мой сон не был тревожным и прерывающимся. Даже не услышала, как открылась входная дверь, и в гостиную кто-то вошел. Первое, что заметила, – злой взгляд зверя, направленный на дверь. Он присел, пригнулся к полу, длинная шерсть на загривке вздыбилась.

Я тут же подняла голову с подушки и увидела замершего Дина Э-ндера, который держал в руках пистолет. Дуло лазера было направлено на моего нового друга. Он не сводил взгляда со зверя, а на лице арголианина читались недоумение и страх за меня.

– Убери пушку, – быстро сказала ему. – Зверь не опасен. Он шел за мной, я тебе все объясню.

– Это шимари, дикий хищник. Зверь опасен. Откуда он здесь взялся?

– Убери пистолет, – медленно проговорила, стараясь не повышать голоса, чтобы не спровоцировать хищника. – Я нашла его в лесу. К тебе кто-то прилетел, и мне пришлось покинуть дом. А этот шимари умирал там, на склоне горы. Неподалеку от твоего дома, между прочим.

– Странно. Как тебе удалось его вылечить?

– Я позаимствовала твой прибор для регенерации. Да убери же пистолет! Это животное никому не причинит вреда. Он пошел за мной, когда я залечила его раны.

Дин неохотно опустил руку, спрятал оружие в кобуру на поясе. Его лицо изменилось, словно он что-то вспомнил. Арголианин сделал пару шагов ко мне, посматривая на зверя. Шимари тоже внимательно следил за мужчиной и волновался за меня. Я поняла, что он просто охраняет, но бездумно прыгать не станет. Хищник опустился на задние, более мощные лапы и сел около меня.

Дин устроился в кресле напротив наконец, расслабился и вытянул ноги, поняв, что ему ничего не угрожает. А шимари улегся около дивана и зевнул.

– Расскажи, что здесь произошло, – попросил он. – Кажется, вместе с тобой я приобрел кучу всяких проблем.

Я принялась с самого начала рассказывать в подробностях: как увидела флистер и незнакомца, как ползла на гору, как содрала руки. Сообщила и о том, что шимари съел весь запас мяса в доме. К концу моего рассказа Дин начал улыбаться, а когда я рассказывала про наш совместный ужин, рассмеялся в голос.

– Вот так. Я не могу его прогнать… – закончила повествование.

Не стала говорить о своих странных ассоциациях. За этим неизбежно последовало бы признание, что я ничего не помню. А пока мне не хотелось объяснять это Дину. Возможно, память вернется. Мало ли что там происходило в прошлом и при чем здесь фрисы, о которых твердил мне Тилли на своем корабле.

– Я видел шимари. Но чтобы вот так… чтобы они шли за кем-то… Ты заслужила его доверие, – покачал головой Дин. – Они идут на контакт, но это бывает крайне редко, в основном шимари стараются избегать арголиан. Ты ему понравилась.

– Кто же мог его поранить? – Я вспомнила раны, которыми было покрыто животное. На шкуре и сейчас виднелись залысины и шрамы. Шерсть там вырастет не скоро.

– Похоже, он подрался с другим членом стаи, более сильным. Этот мальчик совсем молодой, грива недавно отросла. Он шел к поселку, чтобы попросить помощи. В лесу они опасны. Но иногда идут на контакт.

– Позволишь мне его оставить? Надеюсь, он тебя не слишком будет напрягать, – осторожно попросила, поглаживая густую гриву. – Для меня это важно. Понимаешь?

Арголианин прищурился. В его глазах появился какой-то насмешливый, добрый огонек. Он вдруг улыбнулся, глядя на меня, а потом, вспомнив что-то, нахмурился:

– Ты была права. Нас вчера задержали, обыскали весь корабль. Но мы сменили координаты пути в компьютере, никто не знает, что мы побывали на Альмерии. Пока не знает. Мои парни молчали, и, когда мы разгрузились, нас отпустили подчиненные Тилли Э-льдиса. Но это не конец. Тебя будут искать. Кому-то ты конкретно перешла дорогу, и тебя не оставят в покое. Я временно отпустил своих парней по домам, как мы и договаривались. Корабль стоит в порту. Но оставаться здесь долго – опасно. Проверив другие варианты, они все равно вернутся. Я подумаю, как нам поступить. А шимари… Если ты ему доверяешь, можешь оставить. Они почти разумны и редко остаются в долгу перед теми, кто спас им жизнь. А ты это сделала.

– Спасибо тебе, Дин, – произнесла я. Но тревога не уходила.

Меня ищут Тилли и его мрачные типы. И кто-то неизвестный, у кого меня забрали. Понемногу картинка складывалась в мозаику, вот только подобрать бы к ней ключ!

Глава 15

День прошел в заботах. Я пыталась найти с шимари общий язык, разговаривала с ним и все решала, как же его назвать. Почему-то казалось неправильным давать ему имя зверя из сна, ведь там был другой шимари, но пока ничего в голову не приходило.

Тем временем шестилапый хищник пару раз прогулялся в лес самостоятельно. Я думала, что он не вернется, смотрела ему вслед, но шимари приходил обратно, появлялся черной тенью из кустов и снова увивался около меня.

– Кажется, нам пора его кормить, – сказал Дин Э-ндер, вернувшись из флистера. Он все еще относился к шимари с опаской, да и хищник подозрительно поглядывал на арголианина, когда тот приближался ко мне.

– На него теперь еды не наберешься, – посетовала, жалея Дина, который старался выполнять мои прихоти.

– Главное, чтобы он не съел меня. Он мне не доверяет, – усмехнулся мужчина. – Идем лучше ужинать. Потом подумаем, что делать. Хочу наконец-то узнать, кого ты собиралась отыскать на Альмерии.

– Никого, наверное. Я просто думала, что мне сюда нужно… – Пора было сказать правду, но я замолчала. А вдруг он уже сообщил Тилли, что я здесь, и за мной скоро прилетят? Никому нельзя доверять. Буду брать пример с шимари.

За ужином молчали, каждый думал о своем. Я даже не заметила, как стемнело, и на Альмерию опустилась прекрасная звездная ночь. Небо над горами расцвело новыми красками, а над горизонтом виднелась удивительная розовая туманность, как светящееся облако в темноте, и почему-то я даже знала ее название.

– Рассвет, – прошептала, словно это слово значило для меня нечто важное.

Улеглась возле дома на траву, всмотрелась в небо и попыталась разобраться в своих чувствах. Около меня развалился шимари. Его глаза отражали свет звезд, он принюхивался к запахам, долетавшим из леса.

– Как же назвать тебя?.. – спросила у зверя, будто он мог ответить. – Как тебе – Вик? Нравится? – Зверь заурчал, устраиваясь поудобнее, я же рискнула положить на его спину голову. – Значит, будешь Виком.

В тишине раздался шум шагов, и я увидела силуэт Дина. Он пришел за мной, но подойти близко не решался, его смущал дикий зверь, на спине которого я лежала, как на подушке. Даже почувствовала, что Дину неловко – он не скрывал этого от меня.

– Тебе не кажется, что пора вернуться в дом? Скоро выпадет роса, в горах ночью холодно.

– Уже иду, – вздохнула, понимая, что не стоит оставаться здесь, да и разговора у нас так и не состоялось, ведь я увиливала от правды.

Мы прошли в дом. Дин поднялся за мной наверх, мы остановились возле лестницы, мужчина сжал мою руку. Я отстранилась, рассеянно глядя ему прямо в глаза. В их омуте появились интерес и пугающее желание. Стриженая голова арголианина склонилась, и наши губы соприкоснулись в мимолетном поцелуе. Поцелуй Дина Э-ндера был нежным, неторопливым, но мне хотелось другого и совсем не с ним. Я пыталась понять, какие чувства Дин Э-ндер во мне вызывает.

Длинные пальцы мужчины массировали мою шею под волосами, он не прекращал целовать меня. Все происходило в тишине. Шимари остался внизу, около лестницы – не стал подниматься наверх, дал мне свободу. Я забылась минут на пять, но быстро очнулась и отстранилась.

– Прекрати, Дин, я не хочу, – прошептала, понимая, что ничего у меня с ним не выйдет.

– Что с тобой? – внимательно посмотрел он, считывая мои эмоции. – Я не пойму, о чем ты думаешь.

– Это потому, что думаем мы на разных языках. Вот и все.

– Нет, дело не в том. Я слышу какую-то досаду и непонимание. Что происходит? Зачем ты летела со мной на Альмерию? У тебя здесь кто-то есть?

– Да. Точнее, не знаю, – выдохнула я. – Не помню!

– Это как? – нахмурился арголианин, не отпуская моей руки.

– Спроси меня о чем-нибудь попроще. Я соврала тебе про гиперпространственный туннель и про то, как попала к Тилли на крейсер. На самом деле у меня будто память отшибло с того момента, когда я летела на рабочем звездолете в новый рейс. Не знаю, что произошло за это время. Я ведь давно нахожусь в Аридене, но успела выучить язык и освоиться. Не понимаю, что случилось. В тот день, на корабле Тилли, я словно очнулась. Но я не верю тому, что рассказывал Тилли Э-льдис. Никак не могу поверить, что они существуют…

– Кто существует? – недоумевая, пытал меня Дин.

– Фрисы. Но почему-то другая сторона моего сознания твердит, что это правда. Тилли показывал мне записи… – Мой голос прерывался. Я волновалась и боялась, что сейчас Дин сочтет меня ненормальной и откажется иметь со мной дело.

– Они не существуют, – подтвердил он мою догадку, но тут же добавил: – Сейчас их нет. Когда-то ситуация была иной.

– При чем здесь то давнее время?! Я имею в виду сегодняшний день. Тилли убеждал меня, что я попала под контроль одного из фрисов. Говорил, что моим сознанием управляли. А я не понимаю, почему не хочу верить его словам. Он обещал стереть мои воспоминания, когда мы поймаем одного из фрисов. А я боюсь, что они уже это сделали… Стерли мою память, скрыли от меня правду. Поэтому я и сбежала с того крейсера, чтобы просто остаться в живых! Но я опасаюсь, что Тилли прав и меня найдет тот фрис… Не боюсь… Просто не по себе становится. Возможно, все мои чувства ложные?

– Да уж, задача, – выговорил Дин. Он отпустил наконец-то мою руку и прошелся по общей комнате второго этажа.

– Скажи, а как вы это делаете… Как выпускаете свою энергию? Я же видела ваши проекции. Пилот на корабле Тилли тоже пребывал в форме такого… силового потока, но скрыл его по команде офицера, когда мы вошли.

– А, ты про наших эгрегоров? Это просто, если верно расставить акценты и регулировать силовые потоки внутри себя. Смотри! – Дин присел в кресло и закрыл глаза. Помещение озарилось фиолетовым светом вышедшего из мужчины поля, которое тут же сформировалось в сияющий туманный образ арголианина.

Он пролетел вокруг меня, и я, протянув руку, потрогала его, хотя рука проникала сквозь свечение. Я отчаянно пыталась вспомнить, как это бывало раньше, ведь успела увидеть в своих воспоминаниях подобное существо. Но тогда меня обуревали другие, более сильные эмоции. Я не боялась энергопроекции Дина, просто рассматривала с любопытством, понимая, что этот вихрь концентрирует в себе мысли арголианина.

Дин же через пару минут вернул его в тело и открыл глаза.

– Люди не умеют создавать эгрегоры? – поинтересовался он.

Я отрицательно покачала головой. Затем присела в соседнее кресло, подняла голову и ответила:

– Не умеют. Люди вовсе не обладают телепатией. Но в нашей галактике есть исключения вроде меня. Мы чувствуем чужие эмоции и можем влиять на других людей. Послушай, а ты не мог бы… – я сомневалась, стоит ли его просить, – …проникнуть в мое подсознание? Возможно, тебе удастся снять преграду, которая скрывает от меня часть моего прошлого?

– Обычно мы так не делаем. Это… Как будто переступить через собственное воспитание и принципы. Если ты просишь это сделать, ты сообщаешь, что полностью мне доверяешь. А я не чувствую в тебе особого доверия. Я ведь могу увидеть твои сокровенные фантазии и желания. Или другие вещи, которые ты хотела бы скрыть. Тебе это нужно?

– Да, нужно. Плевать! Я ничего не помню. Считаешь, лучше жить в неведении? Я хочу знать, что со мной случилось, тогда смогу принять дальнейшие решения.

– Это как временное слияние разумов. Ты сможешь увидеть меня изнутри, как и я тебя. Но для этого требуется обоюдное доверие, чтобы разум не закрывался и не возникло защитной реакции. Я никогда не практиковал слияние разумов. Не было необходимости.

– Назревает нечто серьезное. Какой-то конфликт, который нужно остановить. Нужно попробовать сделать это. Я очень хочу тебе верить, Дин. Как другу. Вряд ли у нас с тобой будет что-то большее.

– Да, я уже это почувствовал, – сжав губы, произнес он. Обиделся, что ли?

– Поможешь? – попросила, понимая, на что иду.

– Темный Варрох! Можно, конечно, попробовать. Но я не уверен, что у нас выйдет. Мы разные. И еще, согласно нашим традициям, слияние разумов означает, что мы не можем предать друг друга. Это побратимство, если можно так назвать. Я не…

– В общем, я все поняла. У тебя много причин, чтобы этого не делать. Спокойной ночи, – поднялась, не дослушав его до конца. – Я благодарна тебе за помощь и за риск. Ты ведь меня совсем не знаешь, как и я тебя. Как только решу свои проблемы, наши пути разойдутся. Вот только я так ничего и не смогу вспомнить.

– Не горячись! Просто есть причины… – проговорил Дин мне вслед, но я вошла в гостевую комнату и упала на кровать.

Я понимала, что доставила этому арголианину массу забот, да еще притащила в его дом дикого шимари, которого требовалось кормить. Лучше подумать, как самой выкрутиться, не стоит больше никого напрягать. Спасибо за то, что Дин хотя бы увез меня от Тилли.

Наверное, следовало попросить прощения, но, когда я выглянула из спальни, увидела, что Дин ушел к себе. Я тоже приняла душ, легла в постель и смотрела в окно на небо, будто там вот-вот должен был кто-то появиться, прилететь и забрать меня.

Я долго не могла успокоиться. Но когда засыпала, вдруг услышала, как открывается дверь комнаты. Дин решил вернуться – видно, сидел и думал, что делать со мной дальше. Я приподнялась, он уселся у изголовья, дотронулся до моих волос.

– Прости. Я не хотел тебя обидеть. Ты неверно поняла.

– Я все поняла, Дин, – облокотилась на его руку.

Мужчина был одет в футболку с короткими рукавами и шорты. Крепкая жилистая рука обняла за плечи, он пытался меня успокоить. А из моих глаз градом катились слезы отчаяния, будто я потеряла все лучшее в жизни.

Обидно, я даже не знала, что именно. И если мои воспоминания не вернутся, я так и не узнаю о самом большом счастье в своей жизни или же, напротив, о разочаровании.

– Ну же… – проговорил Дин, приглаживая мои волосы. – Успокойся. Все будет хорошо.

Я еще сильнее заревела от обиды на свою судьбу. Дин встряхнул меня, заставил замолчать и смотреть прямо ему в глаза. И я смотрела. Фиолетовые зрачки ночью казались совсем темными. Губы чуть подрагивали, будто он хотел что-то сказать. Но он уже проникал в мой разум.

Я отключилась, будто попала под гипноз. Сначала все пространство комнаты потемнело, небо за окном померкло, и я проваливалась в полусонное состояние, перенеслась куда-то далеко от этого места.

Нет! Это же тот самый дом, горы и планета, где мы находимся!

Дом Дина. А вот и он сам. Я словно попала сюда много лет назад, когда арголианин был еще юным, и смотрела его глазами. «Мы» как раз выходили из дома, а Дина позвала какая-то женщина. Он обернулся и опустил голову, словно каялся перед ней.

«Когда ты вернешься? – спрашивала она, я даже почувствовала в воспоминаниях Дина ее печаль. – Не хочу, чтобы ты летел на Неррию и поступал в Торговый флот».

«Отец поддержал мое решение. Я не могу вечно сидеть здесь, на Альмерии, – ответил Дин. – Это не моя жизнь. Я хочу летать».

Я была с ним полностью солидарна, но при этом чувствовала, как расстроилась его мать. Дин ее сильно любил. Хорошо, что она жива и здорова и сын периодически ее навещает. Воспоминания быстро сменялись, и я просматривала картины его прошлого: полет на Неррию, поступление в учебный корпус, первые самостоятельные рейсы, юношескую влюбленность, которая так и не переросла ни во что большее.

В калейдоскопе воспоминаний особенно четко улавливалась мысль о том, что он поступил неверно. Работа в Торговом флоте вдруг сменилась боевыми действиями, стрельбой с корабля, какими-то странными грузами, за которые Дин отвечал головой. Он связался не с теми, попал под контроль одного из подчиненных Тилли Э-льдиса, возил контрабанду, помогал тому захватить власть.

Так вот чего боялся Дин! Он не хотел открываться мне, ведь теперь и я знала его секреты. Арголианин редко возвращался на Альмерию. В любой момент его кораблем могли воспользоваться представители временной власти – вайдены, ведь он был у них на крючке.

Я даже поняла, кто такие вайдены и крэссы, вечно ведущие борьбу за места в фариоте. Правда, существовали еще эктанцы – нейтральная фракция, а где-то сверху всеми управляли арфийоры, которых считали едва ли не местными божествами.

Постепенно воспоминания сменились новыми, и я увидела со стороны саму себя. И то, как Дин смотрел на меня, спавшую в его каюте на корабле. Я ему точно нравилась, и он с самого начала думал обо мне как о женщине, хоть и не показывал этого. Он не особо верил в мой рассказ, да и в потерю памяти. Только когда я ушла в свою комнату, его стали мучить сомнения, он искренне хотел мне поверить.

Еще бы! Если бы мне рассказали историю про фрисов, я бы тоже покрутила пальцем у виска.

Чем ближе было настоящее, тем четче просматривались его воспоминания. Казалось, что прошло несколько часов, но на самом деле, наверное, минут десять, не больше. Я почувствовала, как возвращаюсь обратно, в реальный мир.

Стало темно, мысли обрывались, оставляя лишь образы, а тьма вдруг перетекла в пристальный взгляд фиолетовых глаз арголианина, и вокруг проявилась комната. Я лежала на постели. Надо мной нависло напряженное лицо Дина.

– Ты как, Алиси? – шепотом спросил он, разрывая последние нити связи.

– Не знаю… – едва слышно сказала я. Ощущение походило на пробуждение ото сна, когда видишь картинку, знаешь, что это тебе всего лишь приснилось, но сознание все еще витает там, в другой реальности. – Почему ты меня так назвал?

– Тебе это нравится, – усмехнулся он.

– Получилось? – приподнялась я и села. – Ответь, ты увидел мое прошлое?

– Увидел… Людей увидел. Твою работу. Что, кстати, ты нашла в том типе, помощнике капитана?

– Ты отошел от поставленной задачи, Дин. Это не смешно. Потом что было?

– Твои воспоминания не стерты. Просто кто-то услужливо поставил блокировку. Я пытался снять ее, но она как стена, ничего за ней не видно, только отдельные мысли и образы просачиваются в щели.

– А как снять эту блокировку?

– Ключ нужен. Понимаешь? Как при гипнозе. Возможно, это картинка, слово, жест. Увидишь или услышишь – и все откроется. Знать бы, что именно представляет собой ключ…

– Черт возьми, меня запаролили, как систему доступа! Чтоб гад Тилли трижды провалился в черную дыру! – выругалась я. – Это ведь он сделал, точнее, кто-то из его окружения.

– Похоже на то. Поэтому выхода два: либо продолжать жить так и ждать, пока ключ найдется сам, если это что-то распространенное, либо вернуться к Тилли Э-льдису и узнать у него пароль. Я бы предпочел первый вариант.

– Не пойдет! Боюсь, что времени у нас нет. Вернуться придется, как бы мне ни хотелось поступить иначе. А что ты еще смог увидеть?

– Обрывки воспоминаний. Да ты и сама, наверное, помнишь. Про шимари на корабле, про туманность Рассвет. Я видел кабину гибернации, ботов и мужчину.

– Какого мужчину ты видел, Дин? Как он выглядел? – нетерпеливо пытала я, даже сердце быстрее застучало от волнения.

– Немолодой арголианин. Он что-то объяснял тебе, вы были в рубке управления кораблем. Корабль не военный.

– Хоть что-то… – пробормотала я. – Значит, я не брежу. Я давно нахожусь в Аридене и знакома с арголианами. Тилли мне врал во всем от начала до конца. Чтобы меня запугать, выдумал каких-то фрисов.

– Завтра разберемся. Мы обязательно что-нибудь придумаем. Я ведь обещал тебе помочь, – шептал Дин, приглаживая мои волосы. – Спи, Алиси! Мы найдем выход. Теперь мы вместе. Я сам влип в эту систему… Ты ведь уже знаешь обо мне все, верно?

Я только утвердительно хмыкнула в ответ. Как бы я ни опасалась новых знакомств, за пару дней приобрела двоих союзников – замешанного в опасных делах арголианина и дикого шимари, не желающего отходить от меня. Но мы обязательно прорвемся. А завтра стоит обдумать, как достать пароль от моих воспоминаний у Тилли Э-льдиса.

Нетерпение Кайса зашкаливало не первый день. Он злился, пытался умчаться прочь с планеты в облике фриса, но каждый раз возвращался, понимая, что иначе не выйдет разобраться и найти концы в запутанной истории.

Все это время длилось расследование, и шпионы Фартуса смогли выяснить, каким образом в их дом проникли вооруженные боевики. Стало известно, что среди диверсантов были и служащие Фартуса, которые, похоже, открыли ход из подземной части планеты. Все следы вели к его давнему неприятелю, Тилли Э-льдису, и Кайс уже был уверен, что именно он похитил Алиси.

Кайса успокаивало одно – его Алиси осталась жива. Он переживал за нее, а фрис сходил с ума от беспокойства вместе с ним. Но бездумно лететь на Неррию не стоило. Им требовался план действий, прикрытие, под которым они смогут проникнуть в столицу.

Флистер мчал капитана к Главному дому, где должно было состояться совещание с правителем Эктании. Всю дорогу перед глазами стояла Алиси, звучали ее последние слова, сказанные, когда они возвращались со священного холма.

«Если мне не понравится перевод, придется расплачиваться!» – сказала она.

Он уже поплатился за поспешный поступок. И за любовь своего фриса к девушке. А точнее, свою любовь, временно оторванную от разума. Если бы хоть кто-то знал, как ему было плохо в тот день, когда он решил, что Алиси мертва! Дело заключалось не только в чувствах его эгрегора. Он сотни раз корил себя за то, что не сказал правды, не спросил ее мнения и решил связать узами брака.

А ведь она верила ему, считала ритуал шуанни чем-то вроде местного обычая обмена энергией. Он так ее подвел…

Когда она узнает, не простит его выходки.

Если Алиси не захочет, он не станет настаивать – освободит ее одним-единственным возможным способом.

Вероятно, кто-то уже сказал ей про значение той церемонии, и Алиси просто не желает выходить с ним на связь.

Мысли посещали разные – мучительные и мрачные. Но он должен был спасти ее, убедиться, что с девушкой все в порядке. Объясниться и услышать любой ответ.

Похитители выжидали, но рано или поздно они должны были выдвинуть ему требования. Их молчание пугало больше всего.

Он посадил флистер на площадке Главного дома. Сегодня тут стояло только несколько летательных аппаратов, принадлежащих Фартусу Эр-резарту и его охране. Обстановка около здания вовсе не напоминала тот день, когда здесь находились толпы гостей со всех планет Эктании.

Его уже ждали Орртл и Рик. Лию брать с собой не стали. Она могла помешать разговору. К моменту прибытия Кайса Фартус успел подготовить зал для совещаний, где собрались его доверенные, командующие флотом Эктании и гости со «Скаур фрис».

– Присаживайся, капитан, – указал на кресло Фартус. – Что же, начнем. Сегодня нам пришел ответ от Троя А-лариса с Неррии.

Кайс присел, но тут же поднял голову, ожидая новостей.

– Что сказал Трой и почему он молчал? – нетерпеливо задал вопрос.

– Почему не отвечал, нам, увы, неизвестно. Пришлось пойти на небольшую хитрость. Мы воспользовались правом фракции на визит. Мы редко можем пользоваться этой возможностью. Я лично затребовал аудиенции, – резко ответил Фартус.

– Значит, они дали положительный ответ?

– Сам арфийор Трой А-ларис согласился выслушать меня.

– Все равно это будет не личный разговор. Только его голос… У них так заведено, – кисло улыбнулся Кайс. – Никто из арфийоров не показывает своего лица. Дурацкая древняя традиция, приравнивающая мудрейших к богам. А простым смертным не пристало видеть божественные лики. Давно пора было устранить это правило, но, видно, самих мудрейших оно вполне устраивает.

– Все верно. Я знаю, что не увижу Троя лично. Хотя жаль, когда-то мы приятно общались. Но у нас будет оправдание для полета. Тот корабль, на котором арголиане летят на встречу с мудрейшими, не подлежит обыску.

– Я об этом и не вспомнил, – выговорил Кайс, сообразив, что они задумали.

– Мы полетим не на «Скаур фрис». Для отвода глаз ваш корабль пойдет другим путем, в сторону Альмерии, и потом развернется по нашему сигналу. Военные Тилли бросятся преследовать не нас, а второй звездолет. А тем временем мы спокойно сядем на Неррии и попадем во дворец арфийоров.

– На чем же полетим мы? – спросил Кайс.

– Ты полетишь лично со мной. После того что вы натворили, весь Ариден знает о проклятом корабле, в который проникло Вселенское зло, о космических демонах, желающих разрушить Ариден и отомстить за давнее поражение. Этого не показывают в новостях, но слухи распространяются быстрее, чем нам хотелось бы. Ты не сможешь попасть на Неррию на своем корабле, как бы ты этого ни желал, – высказался Фартус, а его помощники закивали, соглашаясь.

– Хорошо, мы полетим с тобой. Ты сам осознаешь степень риска при путешествии с нами?

– Еще как. Но в случае, если кто-то решит нарушить наше исключительное право, у меня будет надежная защита.

– Они подумают, что мы летим на Альмерию, к себе домой, – вымолвил Орртл, задумавшись. – Неплохо, совсем неплохо. А чтобы обезопасить нашу лоханку, отправим туда Ксима У-эна с его парнями, пусть присмотрит за пилотами.

Кайс на миг скривился, понимая, что придется оставить корабль, на многие годы ставший для него домом. Но иного решения он не видел.

– Как же Алиси? Нам нужно спасти ее. И Телл, который спит в капсуле?

– Телл пусть пока спит. А Алиси… Как только мы сядем на Неррии, мои шпионы тут же отправятся к Тилли Э-льдису и остальным. Пока мы будем находиться во дворце арфийоров, у нас появится информация о местонахождении девушки.

Кайс сжал зубы. Он понимал, что Фартус прав. Стоило сделать именно так, как он советовал. Вылет намечался через два кронта, когда будут полностью укомплектованы корабли. Но при этом капитан ни на торр не забывал: Алиси похитили именно потому, что она его половинка. Сюрприз мог ждать в любой момент, так что им придется быть начеку, чтобы в случае необходимости изменить план действий.

Глава 16

Наше спокойствие в вулканической долине у озера было недолгим. Следующим же вечером, пока мы находились в столовой, раздался прерывистый сигнал связного браслета Дина. Он говорил быстро, отрывисто, и я толком ничего не поняла из разговора, но вскоре Дин вернулся ко мне и сообщил, что нам пора собираться.

Я видела его взволнованное лицо, и даже без чтения эмоций стало не по себе. Я была уверена, что тревога связана со мной, но ошиблась – ему звонили вовсе не по моему поводу.

– Помнишь, позавчера прилетал флистер, от которого ты сбежала в лес? – выдал Дин, пытаясь объяснить причины нашего отъезда.

– Да. Ты мне так и не сказал, кто это был, – нахмурилась я.

Еще бы я не помнила! Живое напоминание в облике шимари ходило за мной по пятам, почти не оставляя в одиночестве.

– Мой знакомый пытался предупредить, что меня ищут представители закона, – кратко ответил Дин. – Мне слишком опасно оставаться на Альмерии, пока я не выпутаюсь из этой передряги. Да и тебе здесь делать нечего – нас найдут быстрее, чем кажется, ведь ты важна фийору Э-льдису.

– Предлагаешь лететь в столицу?

– Не знаю, – выдохнул Дин. – Для начала просто свалим отсюда. Предлагаю попасть к Тилли другим путем…

– Мне же нужно узнать ключ от блокировки! Ты прав. Как бы ни было противно встречаться с Тилли, я пока не вижу другого решения проблемы. Все равно рано или поздно придется с ним пообщаться.

– Главное, попасть на Неррию. У меня есть знакомые и там. Попробуем выйти через них на парней Тилли, чтобы узнать ключ. Это единственный выход. Утром сюда прибудут дориэры, меня возьмут под стражу. Ты останешься совсем одна!

– Нам нужно вернуться в космопорт? – уточнила я.

– Да. Сначала в город, пока мой корабль не заблокировали в порту. Придется оставить команду на Альмерии – не стоит их впутывать. Справимся с управлением сами.

– Еще бы, – хмыкнула я. – Вика, надеюсь, мы возьмем с собой?

– Да, – покосился Дин на шимари.

– Хорошо, тогда давай собираться. Не боишься летать ночью на флистере в горах?

– Я же здесь вырос. Чего мне бояться? Больше переживаю за тебя.

– Спасибо! – моргнула я.

– Возьми, что нужно из одежды. Прости, совсем нет времени водить тебя по магазинам. Возможно, у меня еще будет шанс, – улыбнулся Дин, пытаясь скрыть свою тревогу.

В горах Альмерии было звездно и вовсе не темно. Свет светил Аридена мягким покрывалом стелился над планетой, серебрил вершины гор и кратеры потухших вулканов. Многочисленные озера стали похожи на зеркала, отражающие величие неба, вбирающие в себя энергию космоса и концентрирующие ее в планете.

Наш флистер шел низко над поверхностью, лавируя меж вершин-исполинов. Нас окружали причудливые силуэты скал, охраняя от поисковых лучей радаров, не позволяя возможным преследователям определить наши координаты.

В салоне флистера на полу расположился шимари, он втягивал носом непривычные запахи и с опаской посматривал за окно. Большие зрачки расширились, он смотрел, как мы отдаляемся от родных мест. Даже свернувшись в клубок, зверь занимал весь пол, мне осталось только устроиться около него и поглаживать гриву и шерсть на холке. Исходящее от шимари тепло успокаивало, и я старалась не думать о том, что нас ждет дальше.

– Как же ты перенесешь полет, Вик? – Я смотрела, как большие зеленые глаза светились в приглушенном свете, отражающемся от экранов флистера.

В ответ шимари толкнул меня носом, показывая этим движением, что не оставит хозяйку.

– Шимари на своем корабле я еще не возил, – отозвался Дин, но в его голосе снова прозвучала нотка тревоги, и он добавил: – Кажется, кто-то летит за нами. Райваны Варроха!

– Где? Не вижу ни одного флистера. – Я дернулась, ощущая тошноту от постоянных перепадов высоты.

– Не туда смотришь. Это не флистер, а космический корабль, – указал Э-ндер вверх.

– Великий космос! Кто это может быть?

– Не знаю, – нервно ответил Дин. – Скоро мы будем в городе. Надеюсь, там сможем оторваться. Уже подлетаем к столице.

Я вжала голову в плечи и искоса посматривала на сияющий диск, который то появлялся, то исчезал в темноте неба. Страшно! А еще страшнее за Дина. Это я нужна Тилли живой, меня не убьют, пока не получат своего, а мой спаситель может пострадать.

Мы уже влетали в город, и Дин повел флистер вниз, маневрируя между башнями и шпилями, проскальзывая под высокими мостами. Я не сразу поняла, куда он направляется, огни города мельтешили перед глазами. Э-ндер быстро менял настройки флистера, и голос бортового компьютера монотонно вторил его действиям.

Преследователи потеряли нас из вида. Среди сотен похожих летающих аппаратов сложно вычислить какой-то один. Тем временем флистер приблизился к полноводной реке, и я не сразу сообразила, что мы сели на воду, а аппарат медленно погружается во мрак. Дин отключил подсветку, и мы шли по приборам.

Оказывается, арголианин успел загерметизировать флистер. И теперь мы двигались под водой, пересекая столицу по реке и ее обводным каналам. Вода окружала аппарат, и только свечение приборов управления указывало на то, что нам ничего не угрожает. Словно в батискафе, мы приближались к району космопорта.

Глубины реки оказалось достаточно, чтобы невысокий флистер мог идти по ее руслу без проблем. За прозрачной крышей время от времени показывались силуэты то ли огромных рыб, то ли каких-то крокодилов. Каждый раз казалось, что чудовище ударит лапой или гребнем хвоста, по нашей защите пойдут трещины, а вода хлынет в салон.

– Скоро мы вынырнем? – уточнила у Дина, стараясь не показывать собственных страхов. – Не по себе мне как-то здесь. Уж лучше в космосе, там я чувствую себя гораздо спокойнее.

– Через десять торров подъем. Дальше дамба, мы не сможем идти под водой. Будем надеяться, нас до сих пор ищут в том районе, где потеряли флистер из виду. Они посчитают, что мы укрылись в городе.

– Разве не все могут погружаться?

– Нет. Этой функцией почти никто не пользуется, поэтому флистеры с возможностью погружения делают лишь под заказ. Для океана есть отдельные шары-батискафы. Считается, что каждая машина должна выполнять свое предназначение.

Я задрала голову вверх и начала задыхаться. Не от того, что воздуха в салоне не хватало – снабжение кислородом из резервных баллонов работало отлично, просто какой-то липкий страх снова стал проникать в подсознание, вытаскивая оттуда детские фобии, о которых я давно позабыла.

– Алиси, не волнуйся. Еще немного, поверь, – прозвучал хриплый голос Дина, и я закрыла глаза.

Это какой-то сон – все мои приключения, полет на крейсере, побег, Альмерия и прочее. Поэтому я ничего и не помню. Этого не происходило в реальности! Скоро я проснусь, обнаружу себя на эксплорере, пойму, что увидела кошмар. Вероятно, побег из дома и размолвка с Лестером так повлияли на мое сознание, что мозг начал создавать мир из моих грез, используя новые, неожиданные элементы.

– Поднимаемся. Теперь полетим очень быстро! – сказал Дин. – Алиси, держись. Все будет хорошо!

Я прильнула к теплому телу шимари и закрыла глаза. Почему-то монстр с жутковатой мордой казался менее страшным, чем окружающие нас чудовища и черная масса воды – пульсирующая, живая, непроглядная, наполненная моими подсознательными ужасами. Вик рыкнул, позволяя мне опуститься на пол флистера около него, а на своей спине я почувствовала тяжелую переднюю лапу и шершавые подушечки с втянутыми когтями.

– Что бы я без тебя делала? – шепнула, слушая биение двух сердец зверя.

Потом почувствовала, что мы поднимаемся наверх – с каждым ярдом становилось легче. Вскоре мы оказались на поверхности воды. Приподняла голову, рассматривая все еще незнакомый город, огни которого смазались разноцветными линиями, когда флистер набирал скорость. Мы летели в сторону космопорта, где в одном из доков стоял корабль Дина Э-ндера.

Флистер завис в воздухе неподалеку от границ территории, а в космопорте творилось неладное: половина кораблей, которые стояли здесь во время нашего прилета, теперь отсутствовала. Я ничего не поняла, только насторожилась, приготовившись к любому повороту событий.

– Стрелять умеешь? – раздался чуть хрипловатый голос Дина.

– Я? Наверное, умею… Не знаю, – проговорила растерянно. Конечно, курс владения разными видами оружия я проходила в академии, но на практике ни разу не приходилось применять свои знания, и я не имела понятия, смогу ли выстрелить в живое существо. – Почему спросил?

– Держи! – достал Дин из сейфа флистера лучевой пистолет и бросил мне, а сам взял второй.

– Это не за тобой, я надеюсь? – резко повернулась я, указывая Дину на арголиан в форме, снующих по космопорту, и на их флистеры.

– Нет, похоже, фракция вайденов решила взять космопорт под свой контроль, – отозвался Дин. – Не переживай. Это на случай, если нам станут препятствовать проникнуть на корабль.

Я взвесила в руке пистолет, не представляя, что мы сможем сделать в случае нападения, но понимала – наши шансы невелики. Однако напарник не особо переживал, и я решила последовать его примеру.

Мы сели возле продолговатого звездолета Дина, и я увидела, как к нам направляются два вооруженных типа. Дин приказал оставаться внутри вместе с шимари, а сам вышел наружу, чтобы пообщаться с военными.

У меня сердце ушло в пятки, когда я увидела хмурое лицо офицера, которому Дин что-то объяснял. Слышала только пульсацию крови в висках, понимая, что в эту минуту решается и моя судьба. Прикажут ли Дину убирать корабль или же задержат здесь?

Я выдохнула, когда мой спаситель повернулся и направился обратно к флистеру. Руки дрожали, но шимари успокаивал меня глухим рычанием.

– Все. Тебя не видели. Сиди тихо, – произнес Дин, усаживаясь на место пилота. Перед нами уже открывался шлюз корабля, куда арголианин быстро загнал летательный аппарат, и только когда люк захлопнулся, он смог говорить.

– Почему тебя не тронули? – спросила, догоняя Дина в коридоре.

Рядом со мной шел огромный шимари, с подозрением рассматривая стены незнакомого ему места.

– Нам просто повезло, Алиси! – выдохнул Дин Э-ндер. – Очень сильно повезло! Они как раз отправили сообщения всем, чьи корабли стояли на территории центрального космопорта, готовили место для посадки военного флота. Альмерийцы против засилия вайденов в фариоте, повсюду возмущения. Вот те и применяют крайние меры.

Мы ввалились в рубку управления. Дин указал мне на штурманское место, сам занял кресло главного пилота. Я тут же оценила технику и быстро пробежалась руками по сенсору, открывая нужные окна. Действовала автоматически и не сразу заметила, что Дин с удивлением смотрит на меня.

– Ты чего? – повернулась, испугавшись, что сделала что-то не то.

– Удивляюсь твоей ловкости. Ты знакома с нашими кораблями? – быстро спросил Дин, и до меня дошло, что я действительно умею управлять звездолетами арголиан. Конечно, расположение многих устройств отличалось, как и сама система, но при этом я знала, что нажимать, понимала цифры лучше, чем слова.

– Знакома, – неуверенно пробормотала, а в голове снова возник образ мужчины, разъясняющего мне принцип управления каким-то кораблем.

– Все, молодец. Я сбросил тебе координаты, сам стартую вручную, пока нас не проверили. Но те, кто за нами гнался, могут прилететь сюда быстрее, чем кажется, когда обнаружат, что мой корабль взлетел, – ответил Дин, а потом потянул на себя джойстики, поднимая корабль над городом.

Кресло пилота вращалось, как и возникшая вокруг Дина голограмма внешней съемки. Я увидела удаляющуюся от нас планету Альмерию и космопорт, который теперь казался лишь квадратиком на фоне панорамы города, окружающих его гор и морского побережья.

Корабль Фартуса Эр-резарта двигался по гиперпространственному туннелю в сторону Неррии. Путь почти через всю галактику занимал несколько кронтов, в течение которых жизнь Кайса словно замерла в бесконечности космоса, ведь без Алиси он чувствовал себя одиноким и разбитым, как будто из его сердца вырвали огромный кусок.

Вместе с Кайсом, хозяином самого корабля и постоянными членами экипажа летели еще несколько пассажиров, среди которых была и супруга правителя, Виизар, а кроме нее Орртл, Лия и Рик Адэйр. Остальные двигались на «Скаур фрис» другим путем, чтобы отвести подозрения. Но что-то шло не так, и предчувствие нехорошего не покидало Кайса ни на мгновение.

Во время нового перехода он стоял на капитанском мостике, глядя на работу двух пилотов Фартуса. Правитель Эктании находился рядом. Изредка Кайс и Фартус перебрасывались ничего не значащими фразами, но напряжение не покидало мужчин. Они обернулись, словно по команде, когда в большое помещение вошла Виизар, явно оценивая обстановку.

Сейчас, без роскошного платья и высокой прически, она выглядела более приземленно. Простой строгий костюм делал женщину моложе, и Кайс вдруг понял, что в ней есть нечто знакомое, словно они встречались когда-то раньше, возникло ощущение дежавю, хотя он был уверен, что они не знакомы – в момент их первой встречи с Фартусом, много деонов назад, правитель еще не был женат.

– Давно я не летала на Неррию, дорогой. Скоро мы будем на месте, – заметила Виизар, улыбнувшись. Похоже, она единственная чувствовала себя беззаботно.

– Хочется в столицу? Балы и приемы в прошлом, Вии, – прохладно ответил ей Фартус. – Пока не установится единая власть, пока фракции не прекратят бесконечную грызню, там нечего делать. Нам лететь еще два кронта.

– Как же капитан О-гиан? Вам, аратан, не пристало всю свою жизнь летать где-то в Варроховой пасти Вселенной, – повернулась она к Кайсу. – Ваша приверженность к крэссам нынче не имеет никакого значения. Возможно, стоило бы подумать о смене фракции.

– Что ты говоришь, Виизар? – прервал ее Фартус. – Мы много лет соблюдаем нейтралитет. И не стоит уговаривать капитана О-гиана менять политическую позицию. Его вклад в исследования Аридена бесценен, а контакт с потерянной колонией в старой галактике может положить начало новой эре в нашей жизни.

– Боюсь, до нас не скоро докатится эта новая эра. Мы и так живем на окраине Аридена, – фыркнула Виизар. – Если бы ты, Фар, заручился покровительством вайденов, никто не посмел бы устраивать теракты во время приема.

– Это даже не обсуждается. Ты лезешь не в свои дела, Виизар! – воскликнул Фартус. – Ты всего лишь моя жена. К чему этот разговор?

– Вот и подумай на досуге. – Виизар лучезарно улыбнулась, обвела взглядом Кайса и удалилась прочь, оставив в недоумении своего мужа.

Кайс меньше всего думал о политике. Но с тех самых пор как ему пришлось лететь в старую галактику и везти туда капсулу, которую передал Трой А-ларис, его против воли втянули в политический круговорот, и даже долгое отсутствие ничего не изменило в его положении.

Только сейчас он задумался о том, что уже мог бы стать фийором, если бы не полет и личные принципы. Возможно, не стоило быть таким безразличным к судьбе родной галактики?

Он не сразу услышал, как к нему подошел Рик, желавший поговорить. Разведчик старался сохранять невозмутимость, но понимал и чувствовал гораздо больше, чем показывал. Он невольно услышал разговор с женой правителя и теперь задумчиво почесывал квадратный подбородок, размышляя, как понять ее слова.

– Рик, мне нужно пообщаться с Орртлом. Я не могу связаться ним. Не поможешь ли ты найти его? – попросил Кайс.

– Хорошо. Кажется, я видел его на нижнем уровне с Лией. Зря мы повезли девушку с собой, стоило отправить ее вместе с Ксимом и Элом на «Скаур фрис». Нападение может повториться, и целью станем именно мы.

– Ты прав, но сейчас поздно об этом говорить. Нужно было тебе лететь вместе с ней, мы бы вдвоем с Орртлом справились.

– Ладно, разберемся, – ответил Рик и вышел в коридор.

Он знал, где Орртл, поскольку разговаривал с ним незадолго до этого. Поэтому быстро шел к лифту, надеясь застать там помощника Кайса, но думал вовсе не о нем, а о девушке, оказавшейся с ними в Аридене. Он постоянно о ней вспоминал – за несколько месяцев путешествия она стала его родной занозой – неприступной, колючей, но вопреки собственным принципам хотелось слышать этот звонкий голосок, спорить с ней, подбивать на очередную шалость, да и просто находиться рядом.

Он прекрасно знал о ее отношении к нему и к Орртлу. Но не ревновал. Кажется, Рик не был знаком с этим чувством. Ревность означала привязанность, зависимость, любовь. А он никогда не был привязан к женщинам. Для таких, как Рик Адэйр, полукровок, входящих в ведомство разведки темпоральной изнанки, существовали особые условия. Даже в базах ДНК не попадались их данные. Происходило это по простой причине – эти полулюди были важны для других целей, и правление сделало на них ставку.

Из блока, выделенного гостям правителя, раздавались недовольные голоса. Один из них принадлежал Лие, и Рик сразу понял, что она чем-то расстроена, в интонациях звучали боль и недоумение. Голос Орртла был едким, он словно резал душу девушки по живому, проникал в ее сознание, заставляя подчиниться.

Адэйр приблизился к дверям и на миг замер, не решаясь вмешиваться в чужой разговор, но то, что он услышал, заставило его передумать и открыть двери.

– Я не хочу идти с тобой, не сейчас, – просила Лия, метавшаяся в своих чувствах и поступках от одного полюса к другому. – Я не знаю, что со мной, Орртл.

– Только что ты говорила совсем иное. Ты ведешь себя как маленький ребенок, Лия, – недовольно ответил мужчина. – Я не игрушка, которую хочешь – берешь, а хочешь – выбрасываешь.

– Но ведь я для тебя именно ей и являюсь, – чуть не плача, произнесла девушка.

– Дура, – едва не сплюнул Орртл. – Почему ты все воспринимаешь так, как это нужно тебе? Пора бы уже повзрослеть.

В ответ раздалось всхлипывание. Рик вошел именно в этот момент. Он недовольно вскинул взгляд на Орртла.

– Оставь Лию в покое, – медленно проговорил, не желая дальше слушать этот бесполезный спор.

– Да кто же ее трогает? – пожал плечами Орртл. – Не лез бы ты не в свое дело… разведчик.

– Я виноват, что допустил бегство Лии и проникновение на корабль, поэтому несу ответственность хотя бы перед ее родителями, которых знаю давно. И если у нее в голове пусто, нужно сначала вложить туда что-нибудь хорошее, а потом требовать отдачи.

– Там не пусто. Просто девочку слишком разбаловали. Привыкла получать все по первому желанию, и сама не знает, нужно ли это ей, – ответил Орртл, не обращая внимания на рыдающую Лию.

– Тебя срочно вызывает Кайс. Он на мостике.

– Очень хорошо, – бросил в ответ Орртл и надменно поднял голову.

Он убрал назад темные с серебристыми прядями волосы, в голубых глазах промелькнула искра безразличия. Вышел, чеканя шаг, словно и не было предыдущего разговора и он не вынуждал девушку идти с ним в каюту. Но не успел – как обычно, кому-то что-то понадобилось. Орртлу казалось, что скоро не будет возможности развлечься. Мужчина старался использовать представившийся шанс, тем более что девушка только что сама намекнула ему на возможное продолжение.

– Спасибо тебе, – проговорила Лия, всхлипывая. Она сидела на диване, уткнувшись лицом в мягкую спинку, и не решалась смотреть Рику в глаза.

Он не выдержал, сел рядом, плюнув на свои сомнения. Одной рукой обнял дрожащие плечи блондинки, прижал ее к себе. Не говоря ни слова, гладил волосы. Он просто забирал ее злость и растерянность, заменяя их положительными эмоциями и подключив для этого свои способности эмпата. Конечно, мог бы внедриться в ее сознание глубже, но не хотел, чтобы она заметила его вмешательство. Слабая ментальная защита Лии позволила пробить брешь в ее ауре так, что она ничего не поняла.

– Лия, тебе стоит выспаться. Ты выглядишь уставшей, – сказал он тоном заботливого родителя. Потом коснулся ее щеки, убрал слезинку. Не стал говорить про Орртла, чтобы не затрагивать больную тему.

Девушка подняла голову, посмотрела в большие бирюзовые глаза Адэйра, и в этот момент они показались ей удивительно красивыми. И почему она раньше не замечала вдумчивого, глубокого взгляда под темными, сведенными вместе бровями, и носа с небольшой горбинкой, и маленького белого шрама над верхней губой? Даже курчавые волосы придавали мужчине особый шарм.

Голубые глаза и повадки Орртла почему-то напоминали ей взгляд Харли, которого она с детства боготворила и считала идеалом. Она не думала, что помощник капитана станет ее навязчивой идеей и от нее будет сложно избавиться.

Но она еще не забыла сладкого поцелуя Рика в ночь, когда ошиблась комнатой. Так, как целовался Адэйр, не целовался в ее жизни никто. Сделал ли он это осознанно или же просто мстил ей за прошлые недоразумения? Сейчас она хотела бы, чтобы он обнял ее не так, как обнимают расстроенного ребенка, который ушиб ногу. Ей нужны были настоящие мужские страстные объятия и поцелуй, от которого кружится голова, а пол уходит из-под ног.

Лия вдруг поняла, что ее тянет к Рику с силой, противоположной той, с которой она еще недавно его ненавидела. Она просто не замечала своих же чувств, усиленно заглушая их ложными желаниями и бессмысленными надеждами. А он не воспринимал ее как женщину либо не хотел показывать свой интерес.

Теперь, когда она переспала с Орртлом, с Риком ничего не выйдет. Ведь он хорошо обо всем осведомлен, и если до прибытия в Ариден у нее был небольшой шанс наладить с ним отношения и обратить на себя внимание, то теперь такой возможности нет.

Верно сказал Орртл. Она дура! Упустила мужчину, с которым могла бы стать счастливой, бегала за другим, которого не интересовала вовсе. Но она не признается Адэйру в своих чувствах, сможет заглушить их, чтобы он ни о чем не догадался, ведь какие-то способности у нее все же имеются.

С этой мыслью Лия прижалась к груди Рика и заревела еще громче, вдыхая желанный запах, ощущая тепло, которого ей так недоставало во время путешествия.

Глава 17

Мы уже прошли атмосферные слои и вылетели на орбиту, когда я вдруг поняла, что погоня еще не закончилась. Дин специально молчал, чтобы я не нервничала, а сам уводил корабль в сторону. Он держался неподалеку от искусственных спутников планеты, стараясь прикрыться ими, как щитом, но это не помогало – нас настигал тот же корабль, что и в горах. Теперь аппаратура звездолета могла распознать его контуры, в отличие от слабых радаров флистера.

– Это вовсе не альмерийцы, – заметил Дин, когда мы немного вырвались вперед.

Он как местный житель знал лазейки, позволившие оторваться от преследования. Мы уже вышли за пределы системы в открытый космос, и теперь негде было спрятаться, но корабль все еще находился в зоне доступности для того, кто летел за нами, не желая оставлять в покое.

– Кажется, это корабль вайденов. Военные, боевой звездолет флота, один из тех кораблей, которые прибыли в космопорт Альмерии, – сказал наконец-то Дин.

– Тилли! Это он отправил кого-то из своих. Когда ему сообщили, что твой корабль пуст, а флэш-блоки выгружены на базе, они засомневались, проверили оставшиеся варианты и решили посмотреть твой дом. Боевой корабль, говоришь? – быстро соображала я.

– Они не рисковали стрелять из-за того, что в городе можно повредить жилые дома. Видно, приказа не поступило, но могут и передумать. Хотя… ты ведь нужна им живой.

– Но они не уверены, что я на корабле, – возразила я. – Меня никто не видел.

– Стоит им это сказать, – указал Дин на мелькающее в углу экрана сообщение. – Послушаем? Они требуют включить связь.

– Придется доказать, что меня здесь нет. Врать умеешь?

Э-ндер горько усмехнулся в ответ:

– В случаях крайней необходимости.

– Тогда спрячусь, пожалуй. Пусть увидят рубку и убедятся своими глазами. Конечно, это не доказательство, но все же…

– Иди в кают-компанию, я тебя позову, – кивнул Дин.

Я понятия не имела, что где находится на этом корабле. Помнила только склад и каюту Э-ндера, но сориентировалась довольно быстро. Однако сердце было не на месте. Знать бы, о чем они говорят и какие требования предъявят Дину. Я переживала и за него как за друга. Только что до меня дошло, о чем он мне сказал перед этим.

Они не станут стрелять, если я на корабле, – я нужна им живой, и они будут требовать моей выдачи. Но как только поверят, что меня здесь нет, можно ожидать чего угодно.

Словно в подтверждение моих мыслей корабль содрогнулся от мощного удара.

По всем помещениям судна зазвучал сигнал тревоги, заморгали лампочки. Я поняла, что мои предположения оказались верными. В нас попали! Возможно, это был лишь предупредительный выстрел, но я почему-то так не думала – уж слишком навязчиво компьютер твердил о необходимости эвакуации.

– Алиси, срочно в нижний отсек, к шлюзу! – прокричал Дин в громкоговоритель, и в этот момент я поняла, что шутки закончились.

Я подскочила на ноги. Мелькнула мысль бежать в рубку управления, помочь хоть чем-то, но был приказ идти вниз! Как же он сам? Похоже, он не собирался ко мне. Свет заморгал – шли неполадки общей системы, звук прерывался, и в обрывках фраз я слышала, как Дин кричал, чтобы я торопилась, достала скафандры и ждала его у выхода.

Корабль снова тряхнуло, и мне стало страшно. Я бежала по коридору быстро, как дикая аола[11]. Спрыгнула с лестницы на площадку внизу, домчалась до отсека, в котором стоял флистер. Уже в темноте ко мне бросилась огромная тень, и я поняла, что это шимари нашел меня. Я не видела его морды – свет как раз погас, – но чувствовала зверя, и только он помог побороть страх, когда я поняла, что корабль вот-вот разгерметизируется.

Скафандры обнаружила неподалеку от шлюза в боковой нише, где как раз светилась синяя, единственная в помещении лампочка. Ноги путались, руки не хотели слушаться. Я размышляла, раз уж на то пошло, почему нет скафандров для шимари. Думала обо всем, о чем угодно, только бы не думать о смерти.

– Молодец! Справилась, – раздался охрипший голос Дина. Он протянул руки, помогая закрепить шлем. – Забирай Вика, и бегом во флистер, я его открыл. Это для шимари единственный шанс выжить. У нас всего десять торров, пока работают резервные генераторы воздуха.

– А как же ты? – с волнением в голосе спросила я.

– Я быстро надену скафандр, не переживай. Я должен убедиться, что с тобой все в порядке.

С момента нашего вылета из дома Дина все происходило так быстро, будто кадры сменяли один другой. А мне казалось, что все это творится не со мной, что это просто кошмар, и речные зубастые инопланетные чудовища из детских фобий, и то, что в любой момент мы можем погибнуть на этом корабле.

Мы с шестилапым Виком ждали Дина во флистере. В голове звенело, будто тикали часы и бежали секунды обратного отсчета. Я не знала, выдержит ли наземный аппарат нахождение в космосе, мне было страшно не за себя, а за шимари, который по моей вине оказался на корабле. А еще за отважного арголианина, уже дважды спасшего малознакомую девушку.

Он мог бы просто сдать меня Тилли Э-льдису, но предпочел рискнуть. Вот только типы на военном корабле решили тут же избавиться от лишнего свидетеля.

А ведь был мизерный шанс улизнуть от них по-тихому.

Дин совсем скоро запрыгнул в салон и загерметизировал флистер. Перед нами открылся люк в космос, и летательный аппарат выбросило туда, словно щепку. Похоже, внутри пока поддерживалась комфортная температура, но на сколько хватит энергии в этом неприспособленном к космосу агрегате, я понятия не имела.

От нас отдалялся звездолет Дина – его гордость, его собственность. Он еще двигался по инерции, хоть скорости не набирал. Зрелище было бы завораживающим, если бы не тот факт, что мы находились в плачевном положении на грани жизни и смерти, и если мы в скафандрах еще могли выдержать пару часов, то шимари просто должен был погибнуть.

Рука Дина отчаянно сжала мою, и я повернулась туда, куда смотрел он.

Звук не распространялся в вакууме, но я знала, что могла бы услышать.

Пустой корабль, с которого мы благополучно успели улететь, превратился в яркую вспышку. Взрыв. Части фюзеляжа полетели в стороны, словно маленькие искорки в черной бесконечности, а через несколько секунд зарево погасло. Мы больше не видели ни корабля, ни его обломков.

Его просто уничтожили, как уничтожили бы нас, останься мы там.

– Мне жаль, – прошептала я, понимая, что Дин может меня не услышать, но он чувствовал мои эмоции – вину за случившееся, страх за будущее, за наши жизни, за шимари. Животное дрожало от холода, а температура в кабине флистера медленно падала. Скоро она упадет до критической отметки, не спасет даже материал обшивки, и я своими глазами из-за щитка скафандра увижу, как погибает тот, кто мне доверился.

«Сейчас я попробую увеличить температуру», – раздалась в моей голове мысль Дина.

Я удивленно взглянула на него, не веря тому, что мы можем общаться телепатически. Кажется, я тоже знала, как передавать слова при помощи своих способностей, просто на время забыла об этой возможности.

Руками в перчатках скафандра Дин пытался изменить настройки флистера, чтобы продлить шимари жизнь, а я повернулась в сторону, и глаза мои, наверное, расширились от страха. Прямо на нас летел корабль, взорвавший звездолет Дина. Его очертания, с одной стороны подсвеченные далекой звездой Альмерии, показались в темноте.

Нас заметили. Я понимала, что другой возможности остаться в живых нет. Вряд ли нас кто-то найдет в ближайшее время, мы успели отлететь достаточно далеко от планеты. В этом корабле я видела спасение. Пусть и не совсем такое, какого ждала. Дин отправил мне мысль-сожаление, что нас поймали, а я ответила ему, что все хорошо.

Шимари с трудом переносил невесомость, и при любом неосторожном движении зверя весом в полтонны могло бросить на нас. Пониженная температура влияла на него по-своему, он засыпал. Длинное тело выгнулось, лапы с втянутыми когтями поджались. Грива Вика поднялась и прядями разлеталась в стороны. Глаза были закрыты, но я чувствовала, что он еще жив.

Нас уже затягивали магнитным захватом в шлюз боевого корабля, и я старалась ни о чем не думать, просто смотрела, как за прозрачным перекрытием мелькают части судна – нашего спасения и нашей напасти.

Темно. Резкий толчок. Свет, бьющий сквозь веки.

– Выходите! – услышала приказ и поняла, что крыша флистера отброшена в сторону, а мы находимся в стыковочном отсеке.

Обернувшись, увидела наставленные на нас пушки, но не подумала подчиняться мужчине, что держал нас на прицеле. Вместо этого бросилась к шимари, который тяжело дышал, возвращаясь в нормальное состояние. Веки зверя оставались сомкнутыми, но по спине уже стучали так называемые «хвосты», показывая его недовольство.

– Это та самая девчонка. Куда ее? – прозвучал голос за моей спиной.

– Доставим на флагман, куда же еще, – ответил кто-то другой.

Я сняла шлем, тоже пытаясь отдышаться. Дину уже скрутили руки и увели прочь, а я так и сидела около родного зверя, к которому не решались подойти арголиане. Они бы выстрелили, но боялись задеть меня, поэтому просто держали оружие наготове.

Вик дернулся, и я отпрянула в сторону. Он поднялся на ноги, прикрывая меня своим телом, как будто именно он защитник, а не наоборот, как происходило в этот момент. Я прильнула к лоснящемуся серебристому боку, положила руку на спину. Хотелось снять скафандр, чтобы чувствовать себя свободнее, и я вдруг сообразила, что все наши вещи так и остались во флистере.

Пора было брать ситуацию в свои руки, пользоваться тем, что я нужна этим типам целой и невредимой, и они ничего не сделают мне без команды Тилли Э-льдиса.

– Я полечу с вами сама, – смело заявила им. – Прикажите приготовить каюту, перенести туда все вещи. Шимари останется со мной. Дина тоже придется отпустить, – прищурилась, глядя в синие глаза арголианина.

Потом сжала губы и замерла, ожидая их реакции. Но ведь хуже все равно не будет.

– Сделай, что она говорит, – произнес второй, старший по званию. – Предоставь девчонке нормальную каюту и перенеси ее контейнеры. Пусть живет там со своим зверем, пока не доберемся до флагманского крейсера.

– А как же Дин Э-ндер? – уточнила я.

– Он арестован, потом передадим его руководству, – распорядился арголианин. – Остальное – выполнять!

Ну хоть что-то! Через полчаса я уже лежала на большой постели у окна, рассматривая в иллюминатор часть Аридена – искусственно созданной сети звезд. Все это было весьма удивительно. У меня в голове вдруг проявилась новая картина-воспоминание: рубка управления, но рядом стоят неизвестный мужчина, объясняющий мне строение этой галактики, и девушка, имя которой я не могла вспомнить.

Если так пойдет дальше, я смогу составить общую картину своего прошлого. Но мне все равно требуется ключ, чтобы заполнить пробелы в памяти. И у того, к кому меня везли, он наверняка был, так что стоило внимательно смотреть вокруг и прислушиваться к словам. Быть может, я смогу найти то, что нужно.

А для этого придется снова общаться с Тилли Э-льдисом. Я уже знала, что он станет мне предлагать. Только на сей раз, после моего побега, вряд ли он будет снисходителен. Стоит придумать, как верно преподнести условия нашего «сотрудничества», чтобы не навредить себе. Конечно, я не стану помогать ему, но придется создать видимость покорности и узнать то, что нужно мне.

Дважды мы уходили в гиперпространство. Каждый раз мое сердце замирало. Я понятия не имела, куда мы движемся. Но потом подслушала своих конвоиров и выяснила, что скоро звездолет будет недалеко от Неррии. Значит, все-таки летим в столицу!

Кормили меня вполне сносно и даже приносили мясо для Вика. Два раза в кронт к нам приезжал робот – убирать в каюте, я смотрела на выход, но понимала, что бежать некуда. Мне не давали видеться с Дином, я даже не знала, где именно на корабле он находится, только надеялась, что с ним все в порядке и он жив, потому что иногда слышала слабый, прерывающийся мысленный сигнал.

Вскоре мы уже приближались к цели нашего путешествия. Дверь открылась, и меня пригласили на выход. Шимари шел за мной. Я знала, что мы успели состыковаться с крейсером Тилли Э-льдиса. Но, вопреки моим предположениям, самого хозяина на корабле не оказалось. Меня встретил уже знакомый Айтон, которого я нагло обманула перед побегом. На сей раз арголианин не улыбался – его лицо напоминало камень.

– Попалась, дорогая, – процедил он сквозь зубы. – Гоняться за тобой по всему Аридену – не самое приятное занятие.

– Что, получил за меня нагоняй от Тилли? – подмигнула Айтону, одновременно подзывая к себе шимари. В этот момент я была благодарна, что зверь рядом, и обиженный арголианин не придет качать права, припоминая вынужденно данное обещание.

– Пусть он сам с тобой разбирается, – скосился Айтон на Вика, у которого как раз кстати поднялась шерсть на загривке.

Меня снова закрыли в каюте. Хорошо хоть не в той комнатушке, где я находилась в первый раз, – туда бы я с шимари точно не поместилась. Мне оставалось только ждать, а еще я надеялась, что Дина перевели на этот корабль, как и меня. Мы летели на Неррию. Путь до космопорта занял всего несколько часов. Тилли Э-льдис находился на планете, и мы как раз собирались отправиться к нему.

Я слышала, как мы приземлились. А еще у дверей моей каюты теперь дежурила вооруженная охрана. Видно, Айтон решил не связываться, мои выходки явно не пришлись ему по душе. Когда к трапу подали флистер, он явился за мной лично, чтобы вывести из каюты. В руке арголианина увидела лазерный пистолет и решила не лезть на рожон, а делать то, что он скажет.

– Давай на выход. Тебя уже ждут, – проговорил Айтон, указывая в сторону коридора.

Мы вышли из корабля. Всю дорогу мой конвоир, так и не опустив пистолета, сопровождал нас в большой летательный аппарат с незнакомым пилотом за штурвалом. Мне пришлось снова успокаивать Вика, который поднял шерсть при виде мужчин. Странно, почему его до сих пор не убили, а позволили взять с собой?

Мы расположились во флистере, я старалась сохранять спокойное и непринужденное выражение лица. Впереди, рядом с пилотом, уселся Айтон. Военный космопорт разглядывать не хотелось – наелась видами прошлой планеты. Сам город вспомнила по просмотренным в доме Дина передачам, транслировавшимся по головизору.

– А где же капитан Э-ндер? – поинтересовалась у Айтона. – Разве его не нужно доставить к вашему Тилли-Дилли?

От исковерканного имени фийора Айтон поморщился, как будто съел кислый лимон. Он повернулся ко мне, нахмурил брови, глаза яростно сверкнули.

– Он остался на корабле. Насчет капитана Э-ндера распоряжений не было, – ответил мужчина, пытаясь заткнуть меня, но у него выходило плохо, ведь я старалась вывести охранника из себя, чтобы в порыве гнева он выдал хоть толику полезной информации.

– Неужели твой шеф не в состоянии справиться с какими-то космическими пришельцами? Оно того стоило – искать меня повсюду? Вы ведь даже вздохнуть спокойно не дадите. Кстати, а ты явно расстроен тем, что я решила прогуляться, Айтон? – говорила, целенаправленно стараясь разозлить арголианина.

– Слушай, замолчи! – рявкнул он, но я сделала вид, что вовсе не обиделась.

– Я ведь важная гостья, а ты только мой сопровождающий, – допекала его.

– Какая ты, к Варроху, гостья?! Ты всего лишь приманка… – ляпнул он, но тут же замолчал, а я хотела услышать продолжение фразы. Значит, я абсолютно права в своих предположениях! Они хотят, чтобы я заманила в ловушку какого-то монстра. И все отношение ко мне – лишь фикция, показуха!

– Приманка, значит… Я тебе покажу приманку! – прошипела сквозь зубы. – Ты не рассказывал Тилли, как прокололся со мной? Пожалуй, сама поведаю ему об этой душещипательной истории, – пригрозила арголианину.

Если бы не пилот, который слышал нашу милую беседу, Айтон точно высказал бы все, что обо мне думает, но при подчиненном не стал продолжать разговор. А потом я заметила, что мы влетели на частную территорию, которая отличалась от окружающего леса подстриженными газонами, клумбами, среди которых стоял дом с прозрачными башенками и колоннами. Неподалеку от дома находилась площадка для флистеров. Архитектурный стиль Неррии не был похож на стиль Альмерии – планеты, где я прожила несколько дней и чувствовала себя спокойно.

Со мной не стали церемониться, заселять в отдельные апартаменты и устраивать банкет в честь моего прибытия. Меня завели в просторную гостиную, и Айтон на несколько секунд задумался.

– Да входи же! – услышала знакомый голос Тилли Э-льдиса, который вышел нам навстречу в сопровождении Рейна – офицера с того же крейсера. Я не сразу поняла, куда Тилли испуганно смотрит, а повернувшись, сообразила, что за мной из летательного аппарата вышел шимари. – Это еще что такое?! Что делает в моем доме дикий зверь? Кто допустил подобное? – сорвался на крик Тилли.

– Как же… Вы ведь помните? Древнее предание. Женщина и шимари… это священный знак… – заикнулся Айтон.

О как! Значит, поэтому никто не трогает Вика. А я думала, от доброты душевной.

– Женщина в предании – арголианка, идиот, – заявил Тилли, не отводя взгляда от хищника, а шимари тем временем поравнялся со мной. – А эта – человек. Так что к Варроху ваши священные знаки! Они здесь неприменимы.

– Прикажете убрать?

– Убить! – взмахнул рукой Тилли.

Айтон неуверенно потянулся к пистолету, второй арголианин фыркнул и отвернулся. Я шагнула к шимари, пытаясь прикрыть его своим телом, хотя по сравнению с ним была тростинкой рядом с бревном.

– Не в моем доме! Сделай это за территорией сада, Айтон! – проговорил Тилли, и в его голосе я услышала нервные дрожащие нотки.

– Он не пойдет со мной, фийор, – медленно произнес Айтон, но пистолета не опустил.

В этот момент я снова не выдержала:

– Если хотите наладить со мной деловую беседу, придется терпеть меня вместе с шимари. Иначе не пойду ни на какие компромиссы! – воскликнула я. – Только решила помочь справиться с фрисами, а вы на моих глазах хотите убить моего друга! Если вы его убьете – не стану вам помогать!

Тилли Э-льдис быстро переглянулся с Рейном.

– Ладно, пусть пока остается. Все равно мы здесь ненадолго, – отмахнулся он, будто делал мне великое одолжение. – Так что ты говорила по поводу компромисса? Одумалась?

– Да, – кивнула решительно. – Я помогу вам. Хочу поскорее вернуться домой.

Я врала без зазрения совести. Но ведь ложь во спасение простительна. Да и Дин доказал, что порой лучше солгать. Правда, в его случае это не помогло, корабля-то больше не было. Но я уверила себя в собственной правоте, чтобы обмануть Тилли и не выдать истинных эмоций.

– Прекрасно, – потер руки Тилли. – Айтон, убери пистолет. Сам же сказал, это знак свыше! Женщина и шимари, которые помогут избавить Ариден от нашествия фрисов.

Я показательно улыбнулась в ответ:

– Что от меня требуется?

– Самая малость, тебе даже не придется особо напрягаться. Фрисы слышат чувства на большом расстоянии. Требуется всего лишь в нужное время и в нужном месте отправить определенный набор эмоций. Ты же хорошая актриса, у тебя выйдет, – скривил губы Тилли.

– То есть не прямо сейчас? – спросила удивленно.

– Нет. Пока будешь моей гостьей, – слащаво произнес он.

Одумался наконец-то! Только гостьей быть совсем не хотелось. Но ведь здесь я могу выведать то, что мне нужно, пробудить свою память, и тогда начну понимать, что делать дальше. Знать бы, что я еще вспомню, может, лучше на самом деле оставаться в неведении.

Ненадолго мы с Айтоном остались почти наедине, если не считать Вика, который сидел около меня и сузившимися зрачками разглядывал дом Тилли.

– Насчет знака ты сам придумал? – спросила вдруг, вспомнив собственные угрозы в его адрес.

– Не совсем. Есть такая легенда, – ответил Айтон, посматривая на выход. – Зато твой шимари цел.

– Спасибо! – произнесла, погладив хищника, а потом подняла взгляд на Айтона. Все же этот арголианин был не таким плохим, каким выставлял себя перед Тилли. Если бы не наше «недоразумение», мы могли бы найти общий язык.

– Не за что, – проворчал Айтон, затем развернулся и, чеканя шаг, пошел к выходу, где я заметила охрану. Золотая клетка. Ни шага без присмотра. В такой ситуации сложно что-либо выяснить, но я попробую, пока есть хоть немного времени.

В пределах звездной системы Алатеи, солнца Неррии, неподалеку от внешних планет из гиперпространства вынырнул корабль, следующий в столицу из Эктании с официальным визитом. До космопорта оставалось несколько эртов полета. Неррия по удаленности являлась второй планетой Алатеи, желтой звезды Аридена.

Кайс О-гиан ждал, хотя порой ему казалось, что все старания напрасны, как и этот полет. Но не так давно, во время последнего перехода, Фартус получил сообщение, что Тилли Э-льдис находится в столице, точнее, в загородном доме. И если он действительно заказчик похищения Алиси и она на Неррии – Кайс ее почувствует.

Не он сам, конечно, а его вторая половина, пока существующая отдельно от капитана, но такая живая, с собственным мнением, все чаще повторяющим мысли самого Кайса.

Капитан лежал в своей каюте и думал, какую шутку сыграла с ним злодейка-судьба, бросив в его объятья ту единственную, которая могла вытащить из этой бездны сомнений и безразличия, ту, с которой он стал счастливым, несмотря на проблемы своего сознания. Ведь с Алиси он был счастлив сам, даже без вмешательства фриса.

Мужчина пытался нащупать ауру любимой в окружающем вакууме, сквозь который мысли проходили гораздо лучше, чем сквозь ментальную сферу населенных планет, где мешали чужие эмоции. Но пока он не слышал Алиси.

Корабль находился не так далеко от столицы, и Кайс мог отправить фриса на ее поиски, но понимал, что на таком расстоянии это слишком опасно. Если его энергетический двойник отдалится, он может просто не прийти в себя. Один раз ему повезло, когда он гнался за чьим-то фрисом по голубой туманности Аршат. Но теперь он не может рисковать, потому что несет ответственность за девушку, точнее, его супругу.

Толчок заставил открыть глаза. Нападение?! Похоже на то.

Капитан одним рывком поднялся с койки, наклонился, застегивая ботинки, вышел в коридор блока, осматриваясь. Эмоции спутников просачивались сквозь переборки корабля, и он с обострившейся чуткостью ощущал их даже отсюда. Быстрыми шагами преодолел круглое помещение, в которое выходили двери кают, встретил вышедшего из своей каюты Орртла. Они на миг остановились, но объяснения не потребовались.

– Идем на мостик. Нужно разобраться, что происходит, – быстро бросил Кайс помощнику. – В нас не должны стрелять, корабль летит с дипломатической миссией.

– Это отговорка. Кому-то прекрасно известно, что мы находимся на борту. Зря мы оставили свой звездолет, – на ходу произнес Орртл.

– Мы не попали бы на аудиенцию к Трою, – отмахнулся Кайс, тоже понимающий, что зря они отправили Ксима У-эна другим путем. Но наемники скоро должны были выйти из гиперпространства, тогда они с ними свяжутся.

– Я смотрю, Трой не слишком жаждет нас видеть, – говорил Орртл, пока они приближались к рубке управления правительственным крейсером Эктании.

Они вошли на капитанский мостик одновременно с Фартусом и остановились, слушая отчет экипажа.

– Два выстрела прошли по касательной. Это энергозаряды. Корабль пока цел, но с нами не желают говорить и объяснять причины нападения, – доложил капитан эктанского судна.

– Кто они такие? – не выдержал Фартус. – Задай модуляцию, посмотрим, что у них за тип кораблей.

– Боевой флот Неррии, который ныне подчиняется вайденам, правитель, – доложил капитан.

– Они вынуждают нас покинуть корабль, Кайс, – прошипел Орртл. – Я ведь говорил, что они знают о нас. Хотят, чтобы мы сами напали на них в космосе. Это провокация!

– Или же хотят задержать, чтобы мы добирались до Неррии как можно дольше, – сжал зубы Кайс. – Думаю, пока не стоит им показываться. Они не посмеют открыть огонь на поражение. Нас кто-то снова сдал. На корабле Фартуса есть предатель.

– Я тоже так считаю. Пока их нападение больше похоже на предупреждение. Летим дальше, пока вайдены не атакуют всерьез. А они этого не сделают – кусают из норы, как картхи. Скоро сядем в столице. На нас распространяется право правительственной неприкосновенности. Сразу отправимся во дворец арфийоров. Думаю, что столичные отели и приемы подождут.

– Так и сделаем, – ответил Кайс, снова прислушиваясь к ощущениям своего эгрегора. Возможно, где-то там его Алиси, но пока он ее не чувствовал, а задерживаться в космосе, рискуя всеми, глупо. – Летим на Неррию. Не терпится пообщаться с Троем А-ларисом и узнать наконец-то правду.

Глава 18

К сожалению, мне так и не дали заняться поиском нужной информации. Меня закрыли в большой спальне с балконом, где имелись все удобства и относительный комфорт, но это было все тем же пленом. Здесь я не могла узнать ничего полезного. Можно было бы попытаться сбежать – всего второй этаж. Шимари спрыгнул бы с балкона в один миг, да и я бы сообразила, как спуститься. Но под балконом дежурили стражники, готовые стрелять в случае попытки побега, и пострадал бы скорее Вик, а не я.

Да и куда я могу пойти на незнакомой планете, когда вокруг одни враги?

И почему я вдруг подумала, что это враги? Чьи враги? Мои? Не похоже! Кому я вообще здесь нужна?!

Но нужна ведь, раз вокруг меня такой ажиотаж. Нужна – как заложница? Как свидетель? Или как приманка?

Знать бы, на кого на самом деле они охотятся.

Приняв душ, я переоделась в то, что мне привезли с корабля, а потом уселась в кресло у балкона и стала наблюдать за охраной и тем, что творится во дворе загородного дома. Рядом со мной лежал шимари и лениво следил за передвижениями арголиан и их суетой.

Что-то происходило, но мне пока ничего не сообщали. А совсем скоро к дому подали большой флистер, и я увидела Тилли Э-льдиса, который вышел из парадного подъезда, облаченный в длинный плащ и черный с серебром костюм, вовсе не похожий на тот, что был на нем тогда, на крейсере.

В этот момент в спальню заявился Айтон. Офицер приказал мне быстро собираться, но объяснять ничего не стал, поспешил ретироваться из моей комнаты во избежание проблем. Похоже, мы куда-то вылетали в срочном порядке, и меня брали с собой для дела.

Я не спорила, лишь внимательно прислушивалась к разговорам всю дорогу до космопорта, куда мы и направлялись. Тилли находился в другом флистере, предпочитал не оставаться со мной и шимари, но зато рядом летел его помощник, который шарахался от меня, зная, что может нажить одни беды.

Когда я увидела, что мы прибыли все к тому же крейсеру, сердце застучало от радости, ведь тут находился Дин Э-ндер, который мог мне помочь. Задав несколько вопросов Айтону, я поняла, что с альмерийцем все в порядке, он заперт в одном из блоков корабля. Нужно придумать, как помочь ему освободиться из плена, вдвоем проще бороться с оравой фанатиков, решивших установить в Аридене свою неограниченную власть.

Черт! Да откуда я это знаю? Но ведь это правда! И с моей помощью хотят захватить того, кому я нужна. Как же добраться до своих? Попытаться проникнуть к какому-нибудь средству связи и сообщить, что я здесь, на этом крейсере? Наверняка меня узнают, хоть я и не помню, кто именно должен это сделать.

Вика пришлось оставить к каюте. Меня же пригласили в круглое, уже знакомое помещение, где на сей раз присутствовали около десяти мужчин и две женщины, а все пространство большого зала заполнялось голограммой участка космоса.

– Присаживайся, – подозвал меня Тилли.

Этот прохвост сидел в своем любимом кресле во главе стола. Я заметила, что часть арголиан здесь – судовые техники, они как раз разбирались в сложных, непонятно к чему относящихся схемах. А передо мной возникла часть Аридена – звездная система Алатеи, вокруг которой вращались десять планет разных размеров, хотя лишь две из них были населены.

– И что мне делать? – с улыбкой спросила, изо всех сил стараясь скрыть свою заинтересованность противниками собравшихся. Похоже, сеанс связи мне не светил, вряд ли я смогу обмануть столько телепатов.

– Пока только ждать, – недовольно бросил арголианин.

Я прекрасно видела, что Тилли дико раздражен, что мы ищем и не можем найти кого-то, ведь они просвечивали радарами все ближайшее космическое пространство. Судя по времени полета, мы отдалились от Неррии на приличное расстояние и уходили в сторону от звезды. На голограмме высветилось изображение одной из окраинных ледяных планет Алатеи.

– Не получится, они уже идут к Неррии. Они обманули нас! – воскликнул Рейн, которого я хорошо запомнила.

– Варроховы аналитики! – выругался Тилли на подчиненных. – Они не вышли из гиперпространства и летят к Неррии? Но там мы не сможем поймать его, слишком много в пространстве планеты разных эмоций.

– Можно попробовать отсюда, – боязливо проговорил один из техников. – Сейчас мы попросим пилотов развернуться вокруг Родда-2 и возьмем курс к Неррии. Главное, уменьшить расстояние между нашими кораблями.

– Мы ловим корабль? – удивленно спросила, пытаясь скрыть улыбку. – Я считала, что мы хотим поймать жуткого космического монстра.

– Объяснять не буду. Сиди и молчи. Я скажу, когда понадобится твоя помощь, – попытался заткнуть мне рот Тилли Э-льдис, но когда я входила в раж, это было весьма непросто.

– На вашем крейсере плохо выстроена силовая цепь. Ваша ловушка наверняка потребляет больше энергии, чем производят двигатели. Если продолжите двигаться со включенным контуром энерголовушки, мы так и будем тащиться, как гигантские улитки с Асгарда, – заявила, отвлекая на себя внимание.

– Девчонка говорит правду, – поддержал меня вдруг Айтон. – Стоит задуматься. На таком расстоянии ловушка все равно не подействует.

– Мы настроили контуры, фийор, – заявил корабельный механик, проигнорировав слова офицера. – Попробуем включить?

– Давай. Мы ничего не теряем. Главное – вытащить его с того корабля, – прошипел Тилли Э-льдис, покосившись на меня. – А ты думай… Думай, Алисс, – добавил он.

– А что мне думать? – безразлично пожала плечами. – Я же ничего не помню… С вашей доброй помощью.

Тилли покраснел, сообразив, что мне известно гораздо больше, чем ему кажется. Он молчал, выжидая, пока его подчиненные закончат настраивать ловушку, а затем повернулся ко мне:

– Думай про… любимого. Зови его сюда.

– Какого еще любимого? – удивленно подняла я брови.

– Говорил же, что фрисы навеивают несуществующие чувства в разум того, кто попал под их влияние, и заставляют думать о том, чего нет на самом деле! – вышел он из себя, понимая, что его план вот-вот сорвется.

Я быстро соображала, как не попасть впросак с этими ловушками. Было ясно, что Тилли мне нагло врет – он не слишком хорошо это скрывал, – но я верила в существование фрисов, как и в любовь, живущую во мне. Если эта часть рассказа Тилли – правда, у меня есть шанс усугубить свое положение, в очередной раз попав под влияние одного из энергомонстров, ведь на самом деле, зная историю нашей галактики, я боялась фрисов.

– У нее так не получится. Нужно снять с нее… – начал говорить Рейн, но Тилли прервал его на полуслове:

– Нет! Пробуем все оставить как есть. Пока не будем применять экстренные меры!

Как бы хотелось услышать конец фразы Рейна! Но Тилли переключился на меня, а точнее, на контроль моего сознания, старался казаться хорошим, и я верила ему.

– Начинать? – спросила, не выдержав, пока флагман разворачивался.

Где-то неподалеку от нас шли корабли того же флота, к которому принадлежал крейсер Тилли, но я старалась не думать о них, включившись в странную игру эмоций. Делала то, чего хотел мой похититель Тилли, но по-своему.

Я думала про то чувство, которое обуревало меня все эти дни, заставляло верить и идти дальше, не сбиваясь с пути. Рваться, бороться, жить и не сдаваться. Ведь в этой галактике есть кто-то, вызывающий у меня смятение, сладкую боль, разливающуюся по венам адреналином и каким-то щемящим восторгом. Тот, кто наполнит мое существование новым смыслом. Ради которого стоит не оглядываться назад, на прошлую жизнь.

Если я не сломаю все одним неосторожным поступком! Каждый шаг нужно продумывать, чтобы не навредить себе и тому, ради которого я нахожусь в этой галактике.

Стоит его позвать, и он попадет в ловушку, в сети, которые расставили эти лжецы, идущие к власти по головам соперников.

Я не знаю, кто он, мой единственный, но точно уверена, он где-то неподалеку, ищет меня и желает вытащить отсюда. А я своими действиями могу погубить его.

Каждая моя эмоция, как нота в музыкальной композиции. Нервы – словно натянутые струны души. Он знает этот набор звуков и как музыкант виртуозно владеет своим инструментом. Я могу почувствовать его, потому что для нашей любви не существует границ и расстояний. Для него нет пределов, ведь это чувство способно разрушить любые преграды, подобно гиперпространственному искривлению, смять пространство.

Мне все равно, кто он. Но если ради него, даже не помня прошлого, я готова действовать, бежать, спотыкаться во тьме, лететь в бездушном вакууме ему навстречу, значит, чувство сильнее меня, и я не стану ему препятствовать.

Меня еще никогда не подводила интуиция. А на сей раз она шептала: «Алисс, не будь идиоткой, спрячь свои чувства как можно глубже и не дай этому Тилли сделать то, ради чего он тебя похитил».

Медленно заталкивая свои эмоции в глубину сознания, я отрывалась от мира, уходила в пустоту Вселенной, растворялась в ней, становясь звездным ветром без привязки ко времени или координатам в пространстве. Состояние походило на момент перед сном, когда реальность уплывает далеко, а мысли переключаются на что-то другое, приятное и отстраненное.

Я не испытывала ненависти, не заглушала бушующую во мне бурю чувств, просто заталкивала их в себя, чтобы не дать выйти наружу ни единому флюиду, ни единой мысли, не дать почувствовать себя и спасти того, кто находится на том корабле.

– Эй, ты, очнись сейчас же! – влез в мое сознание Тилли Э-льдис.

Но в этот момент я почувствовала ответную атаку – знакомую ауру, которая выталкивала щупальца противника из моей головы, не позволяя проникать в мои мысли. Я приоткрыла глаза и пыталась понять, кто виновник телепатической контратаки, и вдруг увидела, что Айтон впился взглядом в Тилли, и между ними идет борьба.

Я не могла помочь, моих способностей было недостаточно, да еще приходилось прятать свои чувства, а на это требовалась энергия. Но я сделала другое – бросилась к арголианину, который настраивал контурную ловушку, отчаянно пытаясь сообразить, как же мне ее отключить.

Разбираться в устройстве не было времени, и я просто выключила питание компьютера, поскольку прекрасно знала, как это делается. Но меня тут же поймал в плен своего разума Рейн, заставил отпрянуть и упасть обратно в кресло.

Айтона тоже скрутили, и теперь арголианин под прицелом лучевого пистолета молча бросал разъяренные взгляды на окружающих. Но этих секунд оказалось достаточно, чтобы неизвестный корабль смог уйти из зоны действия наших радаров. Вероятно, сейчас он уже приближался к Неррии, а мы летели в сторону от системы Алатеи, к одной из ее ненаселенных планет.

Тилли быстро отдавал команды. Слова слетали с его губ, он покраснел, потерял самообладание. Двое других арголиан молча переглядывались. Вместо прежней голограммы перед нами возникла рубка управления крейсером – это один из пилотов включил связь с залом.

Мы не сразу поняли, что происходит. В какой-то момент изображение на мониторах задрожало и пошло сиреневыми пятнами, а затем странное свечение распространилось по стенам корабля, наполнило воздух, охватило приборы, которые вдруг дали сбой.

– Фрис! Это один из них! – заорал Рейн, хватаясь за голову, и я услышала пронзивший его болевой импульс.

– Нас захватили! Он слишком сильный! – шептал Тилли, упав на пол и тяжело дыша.

Я поняла, что контроля над моим сознанием больше нет, и рванула в коридор изо всех сил, поскольку тоже жутко боялась этого монстра. Услышав звонкие шаги, эхо которых отдавалось от стен, обернулась. За мной бежал Айтон – нашивки его кителя блеснули, отражая свет ламп.

– Давай в рубку управления, попробуем что-нибудь сделать. Боюсь, сейчас этот монстр разнесет крейсер в щепки, – крикнул арголианин, и я решила, что хотя бы на сей раз стоит его послушаться.

Пока на корабле орудовал поток энергии, подчиняя себе всю команду, мы ворвались на капитанский мостик, где без сознания лежали пилоты. Огромный крейсер двигался на гигантскую ледяную планету, казалось, мы просто разобьемся о поверхность застывших глыб, которые уже вырисовывались на экране.

Айтон сбросил с кресла бессознательное тело пилота, запрыгнул в него, поднял крейсер над планетой. Впереди нас темнело пространство – мы опять уходили в космос. На этом проблемы не закончились. Сумев избежать аварии, вздохнули с облегчением. Но воздух рубки вдруг начал наполняться той же энергией, которая сейчас не имела определенного цвета. И я поняла, что этот поток разумный.

Он говорил со мной, хотя мой разум отказывался верить в происходящее. Голос внутри моей головы твердил, чтобы я сменила координаты следования, и я безвольно подчинялась чуждому разуму, хотя он и не проявлял агрессии или недовольства.

«Туманность Аршат», – звучала мысль, билась пульсом в висках, и я быстро искала в компьютере данные, вводила новые координаты в спейсбраузер, следуя указаниям напавшего на нас фриса, с которым не могла спорить.

– Уходим в гиперпространство, – говорил будто сам себе Айтон, и я поняла, что фрис временно переключился на него.

– Зачем нам туда, в эту туманность? – спросила скорее саму себя.

В этом названии слышалось что-то знакомое, но сейчас я просто делала, что мне велел управляющий нашими сознаниями монстр.

Мир растворился, пространство большого помещения сжалось до размеров панели корабля, кроме которой я ничего не видела и не слышала. Только четкое выполнение команд, следование инструкции… Недаром Тилли говорил, что они внедряются в разум… Он прав, нужно было ловить монстра, пока имелась возможность, а теперь…

В тот миг, когда мы совершали переход, я почувствовала внезапное освобождение от контроля. Фрис исчез, будто его и не было. Я обессиленно повернула голову, поняла, что управлять кораблем не нужно – все настройки для автопилотирования уже введены в компьютер.

Айтон лежал в кресле с закрытыми глазами и безмятежно улыбался во сне, словно видел что-то хорошее. Мне тоже захотелось поспать. Я откинула голову на спинку кресла штурмана и упала в объятья тьмы, а крейсер вайденов двигался в неизвестную часть космоса сквозь созданный нами гиперпространственный туннель.

Корабль эктанцев вырвался из пространства, контролируемого флотом вайденов, и теперь никто не мог достать их и выстрелить, чтобы уничтожить. В этой части райнджероса Неррии существовал запрет на боевые действия любой из фракций. Они уже приближались к столице, постепенно снижая скорость корабля.

На краткое, но такое сладкое мгновение Кайс почувствовал слабый сигнал. Его разум соприкоснулся с разумом Алиси, но тут же это ощущение сменилось протяжным гулом моторов. Сколько капитан ни пытался, он так и не смог достучаться до нее. Решив, что ему показалось и от горя собственное сознание шутит с ним шутки, он встряхнулся и бездумно уставился на экраны.

Время до посадки пролетело быстро, как ураган, и Кайс очнулся, когда они находились в космопорте Неррии, в главном городе Аридена, где капитан О-гиан не был много деонов и почти позабыл о великолепии столицы. Его отвлек Орртл, который следовал указаниям Фартуса.

– Кайс, нам нужно спешить. Неизвестно, когда нами опять займутся вайдены. Вылетаем во дворец арфийоров.

– Все вылетаем? Кто с нами? – поднял голову Кайс.

– Хочешь оставить наших на корабле, на который в любой момент могут напасть? Как бы я ни относился к разведчику-зазнайке, он с нами, да и девушка тоже, – быстро ответил Орртл, имея в виду Лию. – Нельзя их оставлять, лучше держаться вместе, командой.

– Ты прав. Идем. – Кайс резко развернулся, его плечи расправились, а синие глаза сверкнули. – Кажется, мне хочется не просто пообщаться с Троем, а отомстить ему за все наши приключения.

– Как ты можешь так думать? Он же теперь один из мудрейших, – проговорил вслед Орртл, но в его голосе послышалась ирония.

Из корабля Фартуса вылетели сразу два флистера. Они миновали город, облетели его стороной и направились в горы к дворцу арфийоров. Кайс молча наблюдал за Лией, удивляясь резким переменам в характере девушки. Взбалмошная блондинка за несколько дней стала другой, куда более серьезной и вдумчивой. Она молча смотрела в окно. Изредка ее глаза вспыхивали удивлением, когда они пролетали над городской окраиной, над тянущимися в тумане полосами жилых кварталов. Конечно, столица Аридена с ее музеями, парками, научными учреждениями и прочим культурным наследием здорово отличалась от Аддары и окраинных планет Альянса, где бывала девушка.

Как бы Кайс хотел показать все это своей Алиси, прокатить ее на флистере над облачным замком и сетью островов, где, словно паутинки, прорезались серебристые каналы, пройтись с ней по центральным улицам, с высоты которых было видно полгорода, а потом отвести на тихий берег океана. Остаться наедине, ласкать до изнеможения, лежать на разноцветном песке, пока с ее губ не начнет срываться его имя, вторя движениям мужских рук и губ. Он пил бы эти стоны, позволяя ей подняться на верхнюю ступень блаженства, прыгал в водопадах одного из спутников столицы, где была подходящая атмосфера, но малое притяжение позволяло парить в воздухе вместе с каплями воды, искрящимися всеми цветами радуги.

Но Алиси не хотела видеть все эти прелести Аридена. Ее интересовал сам Кайс. За это время, даже не имея возможности ощутить любовь, он проникся к ней уважением. Он чувствовал в ней друга и старался не подвести ни в чем, быть лучшим, стать для нее опорой. Секс являлся всего лишь приятным дополнением, хотя они и теряли над собой контроль.

Он завидовал своей второй половинке, фрису, ведь тот мог ощущать влюбленность, от которой должна была сжиматься грудь, а кровь – бурлить от одного вида девушки. Но понимал, что при этом эгрегор не может чувствовать некоторых эмоций, имеющихся у Кайса. Словно они дополняли друг друга, и лишь Алиси видела его одним целым…

Путь шел в горы, где на одном из плато находилась закрытая территория. Из соседнего флистера, на котором летели Фартус и его супруга, уже ушло сообщение. Без подтверждения они не имели права делать посадку у засекреченного дворца – места, где бывали, в общем-то, считаные жители галактики.

Наконец, ступив на гладкую, будто отшлифованную площадку, капитан поднял голову, разглядывая колонны, на которых возвышались статуи высотой в три его роста. Лица арголиан в длинных одеждах были стерты, это символизировало их веру в могущество мудрейших. Когда-то считалось, что, приступая к исполнению обязанностей, арфийоры уничтожали свое «я», отказывались от личности во благо галактики. Другая же теория гласила, что простые арголиане не должны видеть божественные лики.

Кайс застыл в нерешительности, ожидая остальных. Тут же к ним подошел темноволосый дориэр в форме охраны дворца – серебристом кителе, расшитом звездами. Фартус ожидал супругу, которая беседовала о чем-то с помощником правителя, другие же эктанцы остались во флистере на внешней площадке.

– Мы можем идти все вместе? – уточнил Фартус у элитника.

– Да, насчет количества посетителей особых указаний не поступало. Вы можете зайти все, – четко произнес дориэр, скрывая свои эмоции.

– Хорошо, – перевел дух Фартус.

Кайс молча поднял голову и кивнул ему в знак поддержки. Капитан видел, что правитель Эктании взволнован, но и самому Кайсу приходилось нелегко. Попасть в это место было непросто, да особо и не находилось желающих, а сам дворец обрастал легендами и вымыслами.

– Я провожу до дверей, дальше вас встретят, – заявил дориэр, посмотрев на гостей.

– Лия, иди со мной, – свысока, приказным тоном сказала Виизар, подошедшая к мужу.

– Хорошо, – пожала плечами девушка, которой местные традиции были не столь важны. Она не могла понять, чем так важен этот момент для остальных.

Орртл и Рик шли позади всех. Рядом с Кайсом и Фартусом двигался помощник правителя Эктании, но он лишь проводил их до входа и вернулся к флистеру. Здесь не имелось отелей, домов отдыха или парков. Скалистая местность вокруг дворца не располагала к комфортному времяпрепровождению. Кайс вообще не мог понять, как сюда перевозили тяжелые блоки и каменные части здания, ведь даже с воздуха проводить монтаж было бы непросто.

За дверью из небольшого холла находился внутренний двор, в котором, как лес, стояли колонны, подпирающие прозрачный потолок. Здесь запросто можно было потеряться – ни дорожек, ни мебели, только пространство, заполненное круглыми колоннами, в отполированной поверхности которых отражались косматые облака Неррии. От осознания древности и величия этого места молчали все. Каждый шаг эхом разносился в пространстве между столбами и растекался в воздухе липкой массой, проникая в разум гостей.

Навстречу им вышли два бота новой модели, внешне похожие на арголиан. Присмотревшись, Кайс понял, что эти механические создания не так просты, как могло показаться на первый взгляд. В них скрывалось оружие, способное уничтожить непрошеных гостей, и сколько здесь таких ботов, оставалось лишь гадать.

– Куда идти дальше? – Голос Орртла нарушил покой святыни.

– Я не знаю. По идее, с другой стороны зала должен быть второй вход. Они ведь откуда-то появились, – указал капитан на ботов.

«Прошу следовать за мной», – будто поняла их возмущение машина.

– Ну вот, а ты волновался, – улыбнулся Кайс. – Сейчас нас примут.

– Пойдем за ними, – указал Фартус на быстро удаляющихся существ с искусственным интеллектом. – Нас тут не особо рады видеть, как я понял.

– Стоит поблагодарить, что мы вообще здесь, – усмехнулся вполголоса Кайс. – Немногим выпадает такая честь.

Следующий зал, в который они вошли, оказался просторным помещением с современным интерьером, немного напоминающим холл оперного театра, но помимо ярких светильников, кресел и прочего на призмовидных подставках высотой по грудь среднестатистического мужчины можно было рассмотреть изображения планет, входящих в состав райнджеросов Аридена. Небесные тела словно бы плавали в прозрачных аквариумах в невесомости. Лишь присмотревшись, Кайс понял, что это голограммы за стеклом. Казалось, что планеты – чьи-то игрушки, которые хозяева дома могут расставить по своему усмотрению.

«Ожидайте здесь», – прозвучал голос, распространявшийся и звучавший отовсюду. Воздух дрожал от низкого тембра незнакомца, но это был живой голос, а не компьютер. Он потрясал, залетал в самую душу и затрагивал струны каждого присутствующего арголианина или полукровки.

– Где Трой А-ларис? – поднял голову Фартус, пытаясь вычислить местонахождение говорившего, ведь никаких динамиков он не видел. – У нас назначена встреча именно с ним!

«Трой А-ларис отбыл по важному делу, но скоро вернется. Пока можете располагаться», – все тот же низкий тембр, словно витающая вокруг энергия…

Эта энергия казалась знакомой не только Кайсу, но и Орртлу. Они молча переглядывались, а Лия прижалась к Рику и испуганно спрятала лицо у него на груди. Виизар просто стояла около голографического фонтанчика и смотрела в пустоту, словно кого-то ждала. Но с каждым мгновением ее взгляд становился все более растерянным и подавленным, она явно ощущала себя не в своей тарелке.

Торр за торром они ждали, ведь покинуть дворец арфийоров просто так не могли. Из корабля Фартуса вдруг поступил сигнал, что звездолет заблокирован в порту без всякого объяснения причин. Фартус тихо выругался в переговорное устройство, потом поднял голову, обвел пространство зала колючим взглядом из-под нахмуренных бровей.

– Да где же Трой?! Что тут вообще творится?! – высказал он, глядя на Кайса, которого обуревали те же мысли, но капитан упорно молчал, ведь от его слов ничего не изменилось бы.

В этот момент Кайс почувствовал необъяснимую тревогу, словно с его Алиси происходило нечто неладное. За много световых лет он ощутил, что в этот момент ей одиноко, страшно и безумно плохо. Фрис рвался наружу, заполняя пространство, и Кайс тщетно пытался сдержать его – но не выходило. В потоке энергии отчетливо бился пульс его любви к Алиси, и воздух дрожал, объятый сиянием голубого эгрегора – слишком большого и сильного, чтобы поместиться в теле в момент волнения.

Кайс автоматически опустился на диван и отбросил голову, чтобы не упасть. Он отчаянно, до боли, до крови, кусал губы, понимая, как не вовремя его монстр решил выбраться из тела. Почему именно здесь, именно сейчас?!

– Нет! Кайс! – услышал он звонкий голос Орртла, пытающегося привести в себя капитана. – Только не это!

Кайс знал, что имел в виду друг, но ничего не мог сделать. В такие моменты остановить фриса выходило лишь у Алиси. А сейчас он метался, желая найти ее, но понятия не имел, в какую сторону галактики надо двигаться.

Эгрегор издал мысленный вопль, оглушивший Кайса, вырвался во двор и стал петлять между колоннами. Кайс видел все, что происходило, и не понимал, почему энергия не может проникнуть сквозь материал, из которого выполнено покрытие и сами колонны, ведь они сдерживали эгрегор. Фрис не мог покинуть дворец, метался, как раненый зверь, попавший в капкан.

Его энергия внезапно получила отпор от не менее мощного потока, и Кайс запоздало сообразил, что это вовсе не Орртл, а некто другой, знакомый и незнакомый одновременно. Его фрис мог с ним справиться, но почему-то не стал бороться, ощутив настроение фиолетового энергопотока. Словно его ругали, как маленького, за то, что он вытворяет.

«Вернись обратно в тело, сейчас же!» – приказал незнакомый голос.

Такой уж и незнакомый? Пусть Кайс не слышал тембра, не видел обладателя, но знал его и помнил эту ауру.

Эгрегор тоже его знал. Он понял, что не сможет вырваться отсюда. Но мысленный голос тут же добавил:

«С ней все в порядке. Поверь!»

– Откуда тебе это известно?.. – сухими потрескавшимися губами прошептал сам Кайс, приходя в себя на диване, в том же зале, где находились его испуганные спутники.

«Трой А-ларис, арфийор Аридена, седьмой из мудрейших», – объявил голос, который они слышали перед этим.

– Трой! Точно, как же я сразу не догадался?.. – шепнул Кайс скорее сам себе, ведь его сейчас никто не слышал. – Трой?!

Тот, который отправил его в старую галактику. Его знакомый, бывший фийор фариота.

Это с ним только что он вел беседу, это Трой вернул фриса Кайса на место, в тело.

И именно Трой говорил, что с его Алиси все в порядке.

Откуда он мог знать? И почему Трой оказался с фрисом? Ведь он один из мудрейших!

Кайс внезапно понял, что его мир никогда не станет прежним. Если в тот момент, когда он узнал правду о возможностях эгрегоров, его мозг почти вывернулся наизнанку, то теперь он ощущал себя выжатым без остатка, высушенным. Последние капли веры испарялись из тела, оставляя выжженный шрам, который болел и не затягивался. А впереди зияла пустота.

– Капитану О-гиану приказано пройти на аудиенцию к арфийору Трою А-ларису, – снова прозвучал тот же голос.

– А как же остальные? – поднялся с места Кайс.

– Остальные потом. Пока только капитан О-гиан, – произнес неизвестный, и Кайс вдруг услышал явную усмешку.

– Иди, Кайс. Мы здесь ради тебя, – подбодрил его правитель Эктании.

Кайс сжал кулаки, унимая неконтролируемую злость на Троя. Эту же эмоцию выплеснул и фрис, забурлив возмущением. Впервые за долгое время их чувства были обоюдными.

Глава 19

Кажется, последнее время моя голова только и делала, что обо что-то билась. Я очнулась от дикой боли в затылке и увидела, что лежу, откинувшись на спинку кресла штурмана огромной рубки управления крейсером Тилли. Рядом приходил в себя Айтон. Два пилота, которых отключил фрис, так и лежали на полу. Они чуть отлетели в сторону, но остались живыми, только стонали, приходя в сознание.

Я смутно понимала, что мы не летим. Корабль остановился, моторы заглохли. Фрис покинул крейсер, а мы несколько часов подряд двигались в гиперпространстве. Корабль приземлился на автоуправлении, а программу мы забили в компьютер вместе с Айтоном под командованием овладевшего нами потока энергии.

Но зачем фрис это сделал, если его здесь больше нет? И где мы вообще находимся?

Понимая, что нужно смываться с крейсера, пока меня снова не нашли, я поднялась, потерла поясницу, гудящую от долгого пребывания в кресле. Наши с Айтоном взгляды встретились, и он понял мое желание сбежать отсюда, где бы мы ни находились. После того, что произошло во время неудачного испытания ловушки, меня точно пришьют.

Вик остался в каюте! Нужно его забрать оттуда поскорее. Представляю, что пережил шимари во время посадки. А Дин Э-ндер заперт в другой каюте, даже не знаю где, но он на этом корабле.

– Помоги мне, – произнесла еле слышно и на всякий случай посмотрела на двух временно вырубившихся пилотов.

– Я и так тебе помогаю, – проворчал арголианин, выпрямляясь. – Идем со мной, быстрее. – Он успел пробежаться пальцами по планшету, пытаясь понять, где мы находимся, просмотрел записи посадки, затем ахнул: – Пошли отсюда.

Я бросилась за ним, едва поспевая за широко и уверенно шагающим Айтоном. До него дошло, что его поступок не останется безнаказанным, и он старался помочь хотя бы мне. А я даже не знала, есть ли атмосфера на той планете, где мы оказались.

По пути увидела пару лежащих на полу арголиан, но все остались живыми, будто фрис пролетел по кораблю и отключил сознание экипажа, но никого не убил. А Тилли утверждал, что они враждебны. Да главный враг – он сам, я сразу это поняла.

Айтон открыл двери моей каюты чипом, снятым с пояса одного из офицеров – после побега Тилли не доверял ему охранять меня. Сбив с ног арголианина, ко мне прыгнул огромный зверь, придавил к металлическому полу и стал облизывать лицо горячим шершавым языком, а его хвосты отчаянно били по лоснящимся бокам.

Я зарылась руками в гриву дикого канро Аридена, успокаивая зверя. Как же хорошо, что он жив и остался со мной несмотря ни на что. Как же хорошо! Порой дружба животного оказывается не менее ценной, чем дружба человека. Звери не предают, один раз выбрав себе хозяина. У них нет мыслей об изменах и подлости.

– Айтон, я смогу покинуть крейсер? – спросила, выкатываясь из-под шимари, ведь корабль стоял не слишком ровно, а слегка наклонившись. Но аварийная посадка не была критичной.

– Да, там воздух и комфортная температура. Странная планета. Мы в туманности Аршат.

Я что-то припомнила о том, что приказывал энергетический поток, и знала название туманности.

– Мне нужно найти Дина Э-ндера! – воскликнула, радуясь, что смогу сбежать.

– Тебе вообще нельзя оставаться здесь. Разве ты не поняла? Если Тилли не удастся заманить фриса твоими положительными эмоциями, он применит совсем иные методы. Не слишком приятные. И тогда жертва полетит не на твою любовь, а на боль, которую ты испытаешь. Я не мог на это смотреть… – ответил Айтон, и до меня дошло, почему он решил пойти против Тилли Э-льдиса. – Беги! Я видел на последней съемке с корабля странные пещеры, вход в них неподалеку. Скройся там вместе с шимари. Я отыщу капитана Э-ндера, потом мы найдем тебя. За меня не переживай, я смогу за себя постоять. Все равно мне здесь больше не служить.

– Обещаешь вытащить Дина? – впилась я взглядом в Айтона.

– Да, обещаю. Вдвоем в любом случае легче, чем одному.

Я плохо помнила, как мы добирались до шлюза, как мы с Виком спрыгивали с высоты восьми футов, ведь трап не выдвигался. Посадка и правда оказалась не самой удачной – корабль стоял, накренившись, на краю обрыва, на неизвестной планете. Казалось, толкни его, и по гладкой поверхности скалы из странного минерала он съедет в пропасть.

А потом я бежала. Но на бег по пересеченной местности это не походило. Я ползла вверх, скользя подошвами ботинок, местами на четырех конечностях, пытаясь удерживаться руками за наклонную полупрозрачную скалу. Шимари было чуть проще – с его шестью лапами и когтями он мог медленно, но верно продвигаться вверх, не рискуя скатиться вниз. Хищник останавливался, ждал меня, а я мечтала поскорее добраться до пологой части этой горной глыбы, которая ближе к вершине стала напоминать скопление голубых кристалликов, а не монолитный камень.

Где же Айтон успел увидеть вход в пещеру? Если он ошибся и за подъемом окажется такой же крутой спуск, словно на водяных горках, придется сидеть на вершине скалы, как горной пташке. Набрала воздуха, цепляясь за последний острый обломок кристалла, и закрыла глаза от усталости.

Последний рывок – и я на ровной площадке. Упав на спину, смотрела на удивительные серебряные облака, за которыми просвечивалось темное небо Аридена. Но не черное – на весь небосклон здесь сияла великолепная голубая туманность, и сам воздух, казалось, был наполнен голубыми сумерками, заполненными тихим звоном множества маленьких кристалликов, вызываемым порывами теплого ветра.

Насколько я смогла рассмотреть ландшафт, мы находились в местности, сплошь состоящей из такой породы. Темнело. Крейсер, на котором мы прилетели сюда, казался темной точкой. Мы отползли от него вверх на милю, не меньше. Настолько же уходили в стороны и другие грани скалы из макрокристалла.

А чуть дальше, в одной из вертикальных стен, темнели отверстия, словно там на самом деле были входы в пещеры.

– Идем, Вик. Больше нам негде скрыться, – выдохнула я, глядя на шимари.

За время кросса по наклонной скале мы словно сроднились друг с другом, стали еще ближе. Я чувствовала эмоции зверя, они у него имелись, хоть думать животное не могло – скорее руководствовалось инстинктами и привязанностью ко мне.

Мы осторожно шагнули в пространство сумерек незнакомой планеты в голубой туманности. Я на миг встала как вкопанная, рассматривая струящийся энергией пол, состоящий из кристалла. Казалось, что подо мной переливается сила, сконцентрированная в самой планете, настолько странными были ощущения.

Я чувствовала энергию и тихий шепот, проникающие сквозь составляющие пещеру кристаллики. Пещера разговаривала со мной. Я ничего не могла понять и только прислушивалась к своим ощущениям, осознавая, что это не реальный звук, просто на мое восприятие влияли энергетические вихри, наполняющие минерал.

Порой голоса звучали как звуки кларнета, порой переливались, как звуки ударных инструментов при перкуссии, порой усиливались, взрываясь крещендо. Среди них были мотивы, уходящие в область ультразвука, были мелодии, разливающиеся трелями, будоражащие тело, проникающие в каждую клеточку. И где-то внизу инфразвуком отбивался глухой набат – звуковой фундамент, основа всей слуховой галлюцинации. Этот голос генерировался самой планетой, поднимался из ее недр, вызывал чувство ужаса и приступы неконтролируемого страха. Хотелось бежать из пещеры прочь, куда глаза глядят.

«Куда же ты… Алисс?» – фальцетом взвизгнула чья-то мысль.

«Останься здесь!» – протяжно завыла другая.

«Странно, она человек, не из Аридена».

«Человек?! Что она тут делает?»

«Человек?..» – все громче звучали чьи-то мысли, они переговаривались друг с другом, будто я была объектом наблюдения. Меня никто не спрашивал, хочу ли я общаться с духами планеты. Гомон не прекращался. Ноги подкосились, я упала на колени, зажав уши ладонями, словно хотела таким образом избавить себя от странного хора. Но это не помогало, потому что хор звучал во мне.

– Замолчите же, наконец! – воскликнула, ощутив рядом теплый бок шимари. Прижалась к другу, зарылась в его гриву, чтобы спрятаться от непонятного явления. Такого нереального, жутковатого. Но в то же время я понимала, что еще не сошла с ума.

Гул голосов прекратился. Стало тихо, а у меня в висках еще бился пульс, и эхо звучало во мне, постепенно смолкая. Подняла голову, чтобы рассмотреть пещеру, и удивилась: вся она наполнилась энергией, которая охватила стены, потолок, причудливые изваяния по краям коридора. И хоть снаружи успело стемнеть, здесь было светло как днем, от циркулирующей в породе силы, от наполняющей каждый атом кристалликов нематериальной сущности.

Я поняла, что не стоит задерживаться у входа. На корабле могли очнуться Тилли и его психи, и мне требовалось без оглядки бежать дальше. Пещера не заканчивалась в этом овальном зале, из него шли три прохода, сливающиеся цветом со стенами и потолком, потому что все эти кристаллики уже мельтешили в глазах, хоть их поверхность и была отшлифована.

Только пройдя четверть мили, я поняла, что это не просто пещера, а настоящий лабиринт, в котором легко заблудиться. Как хорошо, что я здесь не одна, а вместе с шимари. Если мы попадали не туда, он по запаху находил нужную точку, но куда мы брели, я не знала, просто хотелось найти укрытие от недругов, спрятаться, исчезнуть, только бы не стать добычей Тилли, который готов был сделать все возможное, чтобы отыскать меня.

Главное сейчас – не заснуть, найти подходящее место для того, чтобы потом меня могли обнаружить Дин и Айтон. Какая ирония! Я заинтересовала обоих мужчин, но мое сердце было отдано кому-то другому, чьей внешности я даже не помнила, только чувство любви оставалось во мне, словно силовое поле, которое не смогли выбить те, кто лишил меня воспоминаний, заблокировав их невидимой стеной.

Но я обязательно отыщу ключик, который позволит не только выйти наружу моим чувствам, но и вспомнить произошедшие события. Мы найдем друг друга, даже если будем идти и спотыкаться, лететь сквозь космос, ползти по скользкой наклонной стене или блуждать в голубом лабиринте, наполненном частичками чьих-то душ. Потому что любовь сильнее всех преград, а я уверена – там, за гранью моей памяти, есть тот, кто любит меня больше жизни, и именно он для меня – мир, жизнь и счастье, и я здесь ради него.

Скоро мы будем вместе, как бы ни старались наши неприятели.

Кайс уже понимал, почему его позвали одного. Можно было пригласить и Орртла, но говорить с Троем ему хотелось тет-а-тет, без свидетелей. Уж слишком трудной была истина, бередящая еще не зажившую рану. Но мысли уже начали выстраиваться в логическую цепочку, и пока Кайс прошел пару длинных коридоров вслед за ехавшим впереди него ботом, он осознал, чем на самом деле арфийоры отличаются от других представителей власти.

Сюда пускали только избранных. Тех, кто мог управлять страной. И в то же время не навредил бы ей, став фрисом.

Конечно же, как он раньше-то не догадался, еще тогда, в старой галактике! Мудрейшие были не просто правителями. Они превосходили своих подданных во всем, в том числе владели абсолютной мощью, силой, способной противостоять любым врагам. Совершенные, они просто не могли постоянно показываться арголианам, потому как это мгновенно разрушило бы всю историю, все легенды и предположения.

Потому что, овладев этой немыслимой силой, воинственные представители расы в своих вечных конфликтах могли бы просто уничтожить друг друга, повторив события прошлой эры, когда арголиане еще жили в старой галактике, ныне отданной людям. Ведь Кайс помнил историю, покрытую тайной, окутанную мраком. И жители пространственно-временной изнанки помнили, поэтому и не связывались ни с арголианами, ни с правительством Альянса.

Троя он узнал не сразу. Он даже не понял, кто стоит около огромного окна, выходящего на горный ландшафт. Все воспринималось туманно, неопределенно. Лишь когда арголианин, освещенный контровым светом, повернулся к нему, Кайс узрел, что перед ним Трой А-ларис – бывший фийор фариота, а ныне арфийор. Его старый знакомый, которого он не видел много деонов.

Он понял, почему так ошарашен. Он не должен был увидеть его – предполагался разговор совсем иного плана, поэтому и не сразу сообразил, что Трой находится перед ним собственной персоной. От удивления Кайс замер, вспоминая, что хотел сказать, но мысли внезапно покинули его, улетучились, и капитан ждал, что же скажет сам Трой.

– Ну, здравствуй, друг, – прозвучал тихий голос, пробуждая чувства Кайса, и перед глазами капитана тут же поплыл разорванный ряд картинок, постепенно объединяющихся в общую систему.

Путешествие, сулящее новый мир и новые впечатления.

Избавление от груза вины за смерть Лейэры.

Полное обеспечение корабля продуктами, топливом, личной охраной, которая до поры до времени не станет беспокоить и задавать лишних вопросов.

Инфокапсула с посланием об угрожающей Аридену опасности. Правда ли это?

Голограмма Троя в зале правления изнанки и его просьба о помощи.

Почему именно Кайс? Почему Трой не отправил в старую галактику своих же дориэров, кого-то из флота крэссов, к фракции которых принадлежал. Почему?..

– Здравствуй, мудрейший, – склонил голову Кайс, приветствуя арголианина, сыгравшего в его жизни такую большую роль.

– Знаю, у тебя много вопросов. Я отвечу на все, что в моих силах. Это ведь ты хотел встретиться со мной, а не Фартус?

– Да. Я даже не знаю, с чего начать, – замялся Кайс, но тут же сообразил, что волнует его в этот момент больше всего: – Где моя Алиси? Ты сказал, что она в безопасности.

– Твоя девушка? Я хотел догнать ваш корабль, но не смог – Тилли Э-льдис встал у меня на пути, пришлось наведаться на его крейсер и задержаться там, чтобы поработать с каждым. А еще заблокировать двери на случай, если кто-то из них очнется раньше срока…

– Где она? – почти прорычал Кайс.

– Не переживай. Она сейчас в туманности Аршат. Я заставил их сменить курс корабля. А твоя Алиси сообразительная. Как только я занялся Тилли и его вайденами, она тут же захватила управление вместе с одним из офицеров крейсера. Коридор прямой, они вышли через туннель прямо к планете Эмон.

– Откуда ты знаешь, что она там и что с ней все в порядке? Ответь! – Кайс чувствовал, что пружинка, до сих пор сдерживавшая его чувства, с ускорением раскручивается и готова вот-вот лопнуть.

– Обижаешь. Смотри. – Арфийор отправил мысленную команду в пространство зала, и перед ними материализовался голографический экран. Точнее, он был прозрачным, только картинка резала глаза ярко-голубым цветом. – Вот она! Я же знаю, что делаю.

Кайс замолчал, сглотнул подступивший к горлу комок, когда увидел девушку. В черном комбинезоне, растерянную, оглядывающуюся по сторонам. Алиси! Его! Алиси! Живую! Каштановые волосы растрепались, рассыпались по спине, а голубые глаза в точности напоминали свечение пещеры, когда она пыталась понять, где находится.

Его аинта! Его единственная любовь, которую он так хотел возвратить, чтобы осознать, насколько сильно это чувство, давно охватившее эгрегор.

Он прищурился, не понимая, кто находится рядом. В кадр попала только девушка, но с ней рядом кто-то шел – тот, к кому она обращалась, глядя чуть в сторону. Кайс ощутил колючий укол ревности, но тут же отогнал от себя нелепое чувство. Сейчас не до того!

– Значит, Тилли точно замешан. Как туда попасть? Где вообще находится планета? – сыпались один за другим вопросы. – Мы теряем время!

– Ничего мы не теряем. Я проведу тебя туда. Есть способ попасть в лабиринт Эмона мгновенно, – ответил Трой.

– Трой… Скажи мне, как ты так быстро добрался до Неррии? – поинтересовался Кайс. – Ты можешь отдаляться на огромные расстояния?

– Кайс, ты ведь уже понял, что я не просто так показался тебе.

– Меня сразу это удивило, – кивнул капитан.

– Мне понадобится твоя помощь. Ты ведь помнишь, что я сказал тогда… в послании? – поднялись вверх брови Троя.

– Аридену угрожает опасность, положение звезд икосаэдра нестабильно. Конечно же я помню! Я привез с собой одного из членов правления темпоральной изнанки. Технологии в старой галактике и правда потрясают воображение. Но не думаю, что они смогут помочь, если все так серьезно, как ты говорил.

– Я выяснил все, что требуется, и знаю теперь, в чем состоит проблема. Но это нужно показывать, а не рассказывать. О том, что мы говорим с тобой «вживую», не знает никто из арфийоров. И не узнают. Их разум отделился от тела за много деонов, а души существуют сами по себе. Я еще не перешел в ту стадию, из которой нет возврата.

– Как же вы добираетесь в другие места галактики и никто этого не замечает? – не выдержал Кайс.

– Всему свое время, мой мальчик, – протянул руку Трой и похлопал его по плечу. Кайс напрягся, словно до сих пор не верил, что лично общается с арфийором. – Ты согласен выслушать все, что я тебе скажу, и сохранить это в тайне?

– Ты не оставляешь мне выбора, – скривил губы Кайс. – Говори!

– Выйдем, – скомандовал Трой А-ларис. Он взмахнул рукой в сторону окна, Кайс отвернулся, а когда снова посмотрел в зал, Троя уже не увидел, только его голос звучал, будто наполняя пространство. – Прости, не могу рисковать.

– Что мне делать? – упрямо спросил капитан, даже не задавшись вопросом, как Трой это сделал.

– Проходи дальше, – прозвучал голос. – Сейчас здесь никого нет, только оболочки арфийоров. Тот голос, который вы слышали, – компьютерная система, не более того. Очень качественная система, между прочим, она создает почти реальные ощущения. Тут одни боты и охрана снаружи. Нам очень повезло! Все складывается в нашу пользу.

– Мне нужно попасть к Алиси, – упрямо повторил Кайс.

– Ничего с ней не случится! В лабиринте есть скрытые камеры, мы можем видеть некоторые его точки. Сейчас я проведу тебя в центр управления, только выключу запись, чтобы никто из наших не понял, что ты здесь был. Это не место для посторонних.

Кайс следовал указаниям голоса Троя. Он уже миновал три зала, несколько анфилад и увидел длинный, уходящий вниз коридор со светящимися стенами. Наверняка здесь была защита, но Трой отключил ее, чтобы дать капитану возможность пройти внутрь. Сердце быстро застучало, Кайс все еще не верил, что он тут. Нужно было сообщить ожидающим его друзьям, но пока он не мог просить об этом Троя, который решил довериться лишь ему.

Открылся проход, он вошел, за ним задвинулась дверь. Трой оказался перед ним. Кайс тут же понял, что на самом деле арфийор шел впереди, и теперь капитан мог снова видеть его в физическом облике.

Арфийор включил экраны, и они остановились перед сияющими голопроекциями галактики.

– Присаживайся, не стой, – махнул Трой в сторону одного из вертящихся кресел в центре огромного помещения.

– Что это такое? – не понимал Кайс, пытаясь разобраться, что происходит и о чем хочет сообщить ему арфийор.

– Ариден, что же еще. Я расскажу тебе кое-что важное, от этого зависит не только наше настоящее, но и будущее.

– Хорошо, я слушаю, – кивнул Кайс, стараясь отключиться от мыслей об Алиси.

– Начну с самого начала, – выдохнул Трой, и Кайс вдруг увидел сквозящую в его взгляде усталость. – В день, когда наши ученые высчитали вероятность катастрофы, они не могли понять, почему происходит колебание отдельных звезд икосаэдра, ведь столько веков все было стабильно. Все мы считаем, что Ариден в том виде, в каком он существует сейчас, создали древние арголиане.

– Да. Все мы в это верим, – подтвердил Кайс и прищурился.

Его удивлению не было предела еще с момента посещения реактора в старой галактике. Но сегодня поток новостей превышал все пределы разумного, происходящее едва помещалось в голове.

– Это не так! Ариден существует столько, сколько существует галактика. Я узнал это совсем недавно, когда начал проводить некоторые аналогии… Часть информации нашел именно здесь, вступив в должность…

Трой замер, вспоминая день, когда впервые попал во дворец арфийоров.

Стук сердца, словно ритм Вселенной…

Колонны внутреннего двора… Он лишь потом узнал, что вся конструкция построена так, чтобы не пропускать ничьи энергопотоки…

Вся охрана снаружи, и он один… Умудренный жизнью фийор, много лет принимавший решения в составе своей фракции… Уже немолодой, но еще имеющий силы… Чересчур любопытный, но все же заботящийся о своих подданных Трой А-ларис. Новый мудрейший, дослужившийся до высшего чина в галактике.

И чей-то поток энергии – слишком сильный, чтобы воспринимать его как обычный эгрегор. Разум, скрытый в завихрениях силового поля, знакомый до боли!

«Рад видеть тебя, Трой А-Ларис!»

«Кто ты такой?» – резко спросил Трой, разворачиваясь.

«Ты меня знаешь. Когда-то я был твоим наставником», – прозвучал ответ.

«Ариид? Это действительно ты?» – удивление, граничащее с восторгом и леденящим душу страхом.

«Верно. Вспомнил. Проходи же. Ты познакомишься и с остальными нашими братьями. Мы все здесь равны, и ты скоро станешь одним из нас… Завтра ты пройдешь обряд посвящения», – говорил голос Ариида.

«Я рад, – улыбнулся Трой. – Думаю, что оправдаю надежды Аридена. Когда же увижу остальных? Или мудрейшие не показываются не только народу Аридена, но и друг другу?»

«Почему же, – усмехнулся голос. – Показываемся друг другу при необходимости. Ты все узнаешь. Скоро пройдешь посвящение, а пока отдыхай. Вот и твои апартаменты. У тебя есть возможность передумать и отказаться… До завтра».

Трой оказался один в огромном зале, из которого двери вели в комнаты. Вся эта непозволительная даже для него роскошь – ковры, великолепные статуи, барельефы, украшения из драгоценных камней на стенах и потолке, кристаллы, парящие в воздухе на звенящих нитях шары-подсветки, фонтаны и бассейны – все для него… Но… Никто не увидит этой красоты, не с кем поделиться своим восхищением.

Золотая клетка. Только клетка ли? Или это и есть путь к свободе?

Можно отказаться – так сказал арфийор Ариид. Но ведь Трой уже узнал часть тайны, которую скрывал дворец! Он еще не видел лиц арфийоров, как и положено по традиции, но это дело времени.

Разве кто-нибудь отказывался от звания мудрейшего? Кажется, это непозволительная дерзость. А если и отказывался, то кто?..

Он просто не выйдет отсюда живым. Если и выпустят из дворца, убьют где-то на Неррии. Чужакам нельзя знать секреты великих. Если он вздумает отказаться, это не пройдет для него бесследно.

Ему необходимо узнать правду. Почему арфийоры не реагировали на сообщения о нарушении стабильности Аридена? Почему игнорировали вечную войну фракций, будто их это не касалось?

Он не станет отказываться. Главное, чтобы власть не затуманила его рассудок, роскошь не взяла верх над разумом.

Он выяснит все и попытается что-то изменить в этой вечной системе.

Глава 20

– Что произошло потом? – спросил Кайс сквозь сжатые зубы.

Капитан прекрасно понимал, что обратного пути нет и он должен помочь Трою А-ларису. Просто так секреты не разглашаются. Все очень сложно и запутанно. Или они и вовсе не покинут этот дворец? Это намек или угроза?

– Дальше я ждал. Прошел вечер, потом длилась бесконечно ночь. Я успел осмотреть часть дворца, в которую мне было позволено входить. Ни одной живой души! Только боты, беспрекословно выполняющие приказы. И компьютерная программа, координирующая работу. Одиночество! К одиночеству я как раз привык за годы, прошедшие с тех пор, как погибла моя жена. Но все равно! Тишина… Конечно, были голопроекторы, музыка, сад, но молчание давило на меня. Я не стал отказываться от обряда посвящения. К утру, после бессонной ночи, я был готов на что угодно, только бы с кем-то поговорить, почувствовать себя нужным.

– Ты, как и следовало ожидать, согласился? – уточнил Кайс.

– Да любой на моем месте согласился бы!

– Наверное. Поэтому я и не хотел становиться фийором. Меня не прельщала возможность в один прекрасный день стать божеством и принять это одиночество.

Трой замолчал, обдумывая слова капитана, затем продолжил:

– Меня провожали боты. Я не сразу понял, что передо мной функционирующий портал, подобные которым создавали жители старой галактики, наши предки. Боты пригласили войти внутрь, и я шагнул, размышляя, где же находится источник энергии, поддерживающий работу пространственного перехода. Ведь от них давно отказались, новые порталы не создавали с момента Великого переселения.

«– Пора на волю чувства выпускать. Летать со всеми вихрем превосходства.

– Оставить все сомнения. Познать, что сила подавляет благородство.

– Извечный ритм планета создает, скрываясь в синем облачном пространстве.

– Она мудрейшим силу отдает, меняя арфийоров в тайном братстве.

– Бери! Лови момент! Теперь ты Бог! Здесь хватит нам на всех. Мы Судьи, Власть и Рок!

– Величие свое ты осознай! Не в этом ли извечный наш Успех?

– Распоряжаться миром очень просто.

– Но дару этому имеется цена – не все бесплатно космосом дается.

– И пусть для всех цена и не одна, придет тот день, когда вернуть должок придется.

– Но этот миг далек. Его не жди! Сегодня ты велик, как никогда.

– Танцуй же! Чувствуй темп и темп прими! Готово? Изменился навсегда».

… Лабиринт… И голоса, которые звучат со всех сторон.

Звенят, словно издеваются: «Новый мудрейший… Иди же к нам… Здесь вся сила Аридена… Информация предков… Мы ждем тебя…»

Трой замер, почувствовав страх, но вдруг до него дошло, почему лабиринт показался ему таким знакомым. Стены сплошь состояли из редчайшего эмодинита, кристалла, который способен аккумулировать энергию аур арголиан. Здесь, в этом огромном кристалле, собрана мудрость многих поколений, всех мудрейших, которые когда-либо правили Ариденом.

Словно проверяя свою безумную догадку, Трой спросил:

«Что делать фракции крэссов, если на них нападет новый флот вайденов в районе райнджероса Овирры?»

Сначала в голове пролетели какие-то расчеты и карты космических регионов, а затем голоса по очереди сказали:

«Устранить угрозу… Позвать на помощь второй флот, который базируется на Альмерии… Дать отпор. Но не позволить уничтожить флот противника полностью. Наша власть держится на борьбе фракций. Пока идет война, нас никто не тронет…»

«Уверены?» – усмехнулся Трой, до которого дошла суть сказанного. Да этот кристалл с частичками душ бывших арфийоров, словно оперативная память компьютера, способная дать ответы на любые вопросы.

«Иной путь приведет к тому, что флот вайденов уничтожит их первыми. Стоит немного отступить, чтобы с помощью подкрепления выиграть решающий бой».

«А если ситуация иная… Крэссы атакуют в обход флота, нападут сзади и возьмут вайденов в западню?»

«Перейти в высшую энергетическую форму и атаковать крэссов лично, не выдав себя. Уничтожить! Сравнять силы…» – послышалась перекличка голосов.

«Логично. Только как это сделать?» – подумал Трой, постепенно продвигаясь туда, где его ждали остальные мудрейшие.

Он размышлял. С такими знаниями и скоростью расчетов арфийоров недаром веками называли мудрейшими – теми, кто знает ответ на любой вопрос. Пока он сквозь энерголабиринт добирался в его центр, успел поинтересоваться историей, управлением в столице, жизнью за пределами Аридена, и на каждый вопрос услышал ответ, который казался ему идеально выверенным.

Ступени в центре лабиринта вывели на открытую площадку, Трой поднял голову и увидел над собой голубую туманность Аршат, которую огибали все корабли, где никогда не проходили гиперпространственные туннели. Место, которое не рекомендовали посещать, ведь здесь слишком опасно.

Именно около туманности погибла невеста капитана О-гиана, отправившегося в старую галактику. И Трой находился на одной из планет Аршата, куда его привел портал из дворца, – в лабиринте с таким количеством эмодинита, какого не наберется во всей их галактике.

В центре площадки прямо из недр планеты бил луч, струилась энергия. Этот луч Трой видел при помощи своего эрри, но не просто видел его – он чувствовал неимоверную силу, мощь, превосходящую все, что когда-либо ему встречалось. Кристаллы эмодинита, взаимодействуя друг с другом, создавали лучи, и из центра этой силовой паутины вырывалась сильнейшая энергия.

«О Варрох! Это еще что такое?!» – произнес Трой.

Он не сразу заметил, что вокруг источника энергии собрались шесть арголиан, среди которых бывший фийор узнал Ариида – одного из мудрейших. Остальные уже совсем старики, прожившие по три и больше циклов, с ними Трой даже не встречался. Он вообще оказался самым молодым из всех, присутствующих в этом удивительном месте. Трой был уверен, что помимо собравшихся здесь семерых арголиан на планете вряд ли можно встретить кого-нибудь живого.

«Иди сюда, вот и твое место, Трой А-ларис», – указал один из мудрейших на выбитый в глыбе породы круг.

Ритуал начался. Слова, которые по очереди произносили арфийоры, звучали на древнейшем языке, уже почти забытом, использующемся только в обрядах да в старых письменах. И пусть буквы в алфавите остались прежними, теперь они звучали иначе, да и сами слова изменили свое значение.

«Освобождаемся, – скомандовал один из арфийоров. – Трой, выпусти свой эгрегор, почувствуй свободу!»

Трой понял, чего от него хотят. Он присел на полупрозрачный пол площадки, скрестил под собой ноги, из его тела заструился энергетический двойник, его проекция, а сам участник церемонии почти отключился. Видел он теперь при помощи своего двойника, его «глазами», а точнее – чувствами.

Он осторожно облетел вокруг луча, забыв о происходящем, а затем устремился вверх, чтобы рассмотреть странный лабиринт планеты Эмон, названной созвучно с составляющим значительную ее часть минералом.

«Сюда, Трой! – зазвучали голоса-мысли в его душе. – Лети сюда!»

Он развернулся и ужаснулся от того, что увидел, – вокруг луча танцевали шесть огромных энергомонстров, разрушительная сила которых чувствовалась даже на расстоянии. До Троя смутно дошло, что это те самые… фрисы из легенд, какими их описывали когда-то переселенцы из старой галактики!

Планета создавала ритм, пульсировала, звук переходил в инфразвук, но темп задавал именно лабиринт с частичками душ бывших арфийоров. Теперь Трой понимал, что имел в виду тот голос в одном из коридоров космического «зазеркалья» из эмодинита. Звуки постепенно складывались в причудливую мелодию, разрастались, партии переплетались, музыка охватывала и будоражила душу. А танец фрисов превратился в кружение вокруг луча по спирали вверх и вниз, и этот вихрь подхватил эгрегор Троя.

Он даже не заметил, что страх отступил. Теперь он часть ритуального танца, его составляющая. В один миг он понял, что летит прямо в источник энергии.

Ужас, охвативший его на краткое мгновение, сменился предчувствием смерти, от которого стало холодно. Вспышка. Резкий звук, словно мелодия лабиринта достигла кульминации, которая забросила на вершину мира. Трой чувствовал, как растет его энергия, как он набирает силу, теперь его эгрегор – не просто отражение души. Это мощь! Сила, способная разрушить на своем пути все препятствия.

Фийор включился в танец, ощущая поддержку таких же, как он. Мудрейших. Познавших способ перевоплощения, изменения своих эгрегоров и тщательно охраняющих тайну от всего Аридена на протяжении многих циклов.

Арфийор. Мудрейший. Трой А-ларис. Которому вместе с остальными предстоит властвовать над галактикой…

– Они всегда были фрисами, – поразился Кайс, выдохнув. Да, кажется, он и не дышал все это время, слушая Троя А-лариса. – Почему я сразу не понял?

– Потому что мы ничего не знаем о своих возможностях. Мы можем сами себя уничтожить, как сделали это наши предки в старой галактике.

– Но столь мощный источник энергии!.. – поразился Кайс. – Откуда он взялся? Я бывал в туманности Аршат, видел надпись… Стой! Именно поэтому меня хотели убрать? Но вмешался ты, отправил нас в Млечный Путь, а вайденам было невыгодно обнаружение пространственно-временной изнанки?

– Именно так. Теперь ты понимаешь, чем рискуешь. Никто не позволит улететь отсюда ни тебе, ни твоим друзьям, ни Фартусу, который слишком много знает. Их корабль тоже уничтожат, как только он покинет Неррию. Ты верно сделал, отправив свой звездолет отдельно.

– А как же Тилли Э-льдис, узнавший о фрисах?

– Поэтому я и помог ему добраться до Эмона с помощью твоей избранницы. Арголианам нельзя говорить правду. Не стоит ворошить прошлое. Если какая-то из фракций получит такую власть, разразится новая война.

– Но ведь ты сам сказал, что мудрейшие поддерживают эту вечную войну! – воскликнул Кайс. – Как же так?!

– Это выгодно. «Пока внизу картхи делят между собой кусок мяса, шимари сидит сверху и смеется, выжидая куда лучшую жертву», – повторил Трой известную поговорку. – Так мы удерживаем равновесие сил. Сегодня власть захватил Тилли Э-льдис и его союзники, но ты ведь уже понял, что это ненадолго.

Кайс понял. До него все доходило быстро, и он делал свои выводы. Он осознал еще один факт, который ужаснул его. В тот самый день, когда он нашел разбитый корабль Лейэры, он гнался за одним из мудрейших, точнее, за его фрисом. И его едва не убили, когда он отдалился от тела и добрался почти что до самого Эмона. Он не стал говорить об этом Трою. Трой А-ларис ни при чем, его еще не было среди арфийоров.

– Скажи, ты знаешь способ восстановить мои разрушенные энергоканалы? – задал он вопрос, волновавший его давно. – Как мне вернуть власть над эгрегором?

– Я не знаю. Но они… – выдержал многозначительную паузу Трой. – Они знают наверняка.

– Понятно. Нам нужно проникнуть в портал. Но мы же не можем оставить здесь Фартуса и Орртла. Теперь я понял, как вы незаметно уходите с планеты, хотя и не знаю, как можете отдаляться на такие расстояния. Но пока это не важно…

– Благодаря тем же разорванным энергоканалам, – перебил его Трой. – Наши фрисы самостоятельны. Иногда они делают то, что мы говорим, но порой слушают только голоса в лабиринте. Мы учимся жить с этим.

– Вы просто отключаете свои чувства, остается лишь холодный расчет.

– Возможно, – кисло улыбнулся Трой. – Поверь, что за эти несколько деонов я многого насмотрелся. Но я всегда помнил о тебе и не мог понять, куда ты пропал и почему нет сообщений.

– Тогда по какой причине не отвечал сейчас? – не понял Кайс.

– Не хотел подвергать тебя опасности. А заодно выяснял одну важную вещь…

– Ты начал говорить об икосаэдре Аридена! Верно! – вспомнил вдруг капитан.

– Смотри, – снова активировал Трой голограмму. – Теперь ты готов услышать то, что я хотел тебе сказать.

Кайс напрягся, опять вспомнил об Алиси. Время уходило, а девушка подвергалась опасности. И еще он безумно соскучился, хотел ее увидеть, обнять, поцеловать, ощутить, как часто бьется ее сердце, когда он находится рядом. Но слова Троя были для него важны, ведь капитан должен был до конца узнать эту тайну. Тайну Аридена.

Секрет, который стоил многих жизней и безопасности всей галактики в будущем.

– Видишь – схема. Арголиане изучили ее много циклов тому назад. Оси симметрии пересекаются в одной точке.

– Но ведь это не туманность Аршат, – возразил Кайс. – Эта точка ближе к Неррии.

– Верно. Но ты смотришь на геометрический центр многогранника, в котором пересекаются оси Аридена. Есть ведь и физический. Звезды не равны по массе, они все разные. А еще звезды за гранью создают свое притяжение. Планета Эмон – истинный центр Аридена. И этот источник энергии извечно поддерживает равновесие в положении светил относительно друг друга. Именно проходя сквозь эмодинит, состоящий из множества маленьких звездчатых икосаэдров, сила притяжения распространяется в разные стороны, и Ариден имеет такую форму. Вовсе не наши предки загнали звезды в эту геометрическую фигуру! Это великое творение природы Вселенной! Ариден был таким испокон веков, до рождения нашей расы, до появления расы людей. Предки понимали это, поэтому и стремились попасть именно сюда, зная, как минерал взаимодействует с нашей энергией.

– Из-за вечного источника энергии? – догадался Кайс, рассматривая уточненную схему галактики.

– Не только из-за него. Легенда хороша, согласись, – улыбнулся Трой, но тут же посмотрел серьезно. – Но есть одна угроза. И я нашел ее причину.

– Говори же! Не тяни!

– Я и так стараюсь вводить тебя в курс дела быстро, – обиделся Трой. – Сейчас, когда ты сам стал фрисом, ты понимаешь, какое количество энергии требуется на создание подобных нам. А теперь умножь его на число арфийоров, которые жили в Аридене за эти сотни циклов. Это колоссальная энергия, и она просто-напросто изымается из того потока, про который я тебе говорил. Невозможно представить ее величину! Когда я общался с учеными, обнаружившими нарушение пространственного положения планет, я заметил закономерность – колебания усугублялись не часто, не регулярно, а вспышками, раз в несколько деонов. Но тогда мы не поняли, почему так, ведь это происходило через разные промежутки времени.

– Моменты церемоний, вступления на должность нового арфийора, – пробормотал Кайс, догадываясь о причинах, вызывающих нарушения.

– Именно так. Мало того, ситуация усугубляется. Если много циклов назад положение в икосаэдре еще было стабильным, то теперь с каждым обрядом мы приближаемся к катастрофе. И скоро наступит та самая точка невозврата, когда мы не сможем ничего исправить.

– Как можно вернуть энергию обратно? Кто-нибудь пробовал это сделать?

– Никому это не нужно, поверь, а я не могу действовать один. Каждый из арфийоров живет сегодняшним днем. Все хотят власти. Это я еще не успел сойти с ума. Но я не всесилен. Рядом со мной шесть фанатично настроенных арголиан. Много раз – еще до момента моего посвящения – мы отправляли мудрейшим послания, объясняли ситуацию, но не было никакой реакции. Когда я посылал тебя в старую галактику в надежде на помощь жителей бывшей колонии Вогнар, я еще ничего не знал. Теперь мы на грани. После нашей встречи мне не жить – даже фриса могут уничтожить шесть других фрисов. Я специально выбирал момент, когда здесь не будет остальных, но времени совсем мало. Они просто убьют меня. Тебя. Фартуса. Вступление на должность нового мудрейшего равносильно самоубийству. Но когда на меня никто не обращал внимания, я производил расчеты! Я не смог высчитать точно, но мы находимся достаточно близко к критической отметке, после которой Ариден ждет катастрофа.

– Со мной Орртл. Он тоже фрис. И Ксим У-эн! И весь его отряд! Нас ведь вдвое больше! И силы – тоже!

– Ксим У-эн и его парни? – удивленно повернулся Трой А-ларис. – Они тоже фрисы?

– Да! Мы нашли источник антиматерии, старый реактор! Сначала туда попал я. Потом, перед вылетом в Ариден, мы решили, что так безопасней, поэтому создали новых фрисов, которые мне подчиняются.

– Райван, аратан О-гиан! Я не ожидал! Это меняет дело. Но здесь все равно оставаться опасно.

– Тогда поспешим!

– Единственный выход отсюда – через портал, он сжимает расстояние и работает подобно гиперпространственному туннелю, – заметил Трой. – Нужно провести всех туда. А заодно прижать Тилли Э-льдиса, который решил, что все будут подчиняться ему. Я давно хотел убрать его, но мне не давали. Нам нужно связаться с твоим кораблем.

– А еще с кораблем Фартуса, чтобы он не пытался улететь, – сказал Кайс и тихо добавил: – Только как нам это сделать?

– Отправим сообщение прямо сейчас. Но времени действительно мало. Только глянем, где твоя Алиси. Кажется, скоро вернутся другие мудрейшие! – Трой быстро включил трансляцию из лабиринта, много лет служившего арфийорам. – Вот, недавно она прошла еще одну точку! Смотри же!

Кайс снова увидел девушку, но только край картинки, даже лица не рассмотрел, зато заметил черную тень, скользящую около нее, и нахмурился. Это еще что такое? Знакомые движения напоминали ему… Да нет же, это невозможно!

– Вот, готов канал связи. Отправляй сообщение Ксиму, и уходим отсюда, пока не поздно. Я не мог объяснять тебе все на ходу, прости.

Кайс быстро набрал код корабля, а затем кратко изложил Ксиму У-эну ситуацию и попросил лететь в сторону туманности, к планете, объяснив, где она находится. Это все, что капитан сейчас мог сделать. Остальное находилось в руках Троя, он верил ему всегда, несмотря на то что несколько раз хотелось его просто убить.

– Я приказал ботам проводить Фартуса и Орртла в коридор, где находится портал. Мы придем туда гораздо раньше. Девушек тоже возьмем с собой, не стоит им оставаться тут, сам понимаешь… Мы улетим с Эмона на твоем корабле. Я собирался сделать это на крейсере Э-льдиса, но мне не хочется брать у этого райвана ничего, даже пользоваться его кораблем. Мне придется временно исчезнуть, чтобы не напугать остальных, но я буду рядом, – быстро говорил Трой. Он отбросил плащ в сторону, нажал кнопку на поясе и тут же исчез.

– Как ты это сделал, варрохов приспешник? – скривив губы, поинтересовался Кайс.

– Режим невидимки. Отталкивает лучи эрри. Вы не видите и не чувствуете меня. Все остальное, как обычно, с помощью наших способностей, – говорил незаметный Трой, направляя Кайса к выходу.

Дорога до нужного места казалась долгой, хотя прошли они не больше, чем в прошлый раз. Но терпеть не было никаких сил. Кайсу хотелось поскорее увидеть Алиси, находиться рядом с ней и никогда ее не оставлять. Потерянное лицо девушки стояло перед глазами, он не смотрел на дорогу, ноги сами шагали в том направлении, куда говорил идти Трой.

Портал не удивил Кайса. Он так себе его и представлял, зная, что когда-то эти сооружения были неотъемлемой частью жизни арголиан. Капитан видел несколько разрушенных арок пространственного перехода, когда обследовал планеты Аридена. Вот только до Эмона не добрался. К сожалению. Или к великой удаче?

Теперь, когда ему стали известны точные координаты лабиринта, Кайс понимал, что именно неподалеку от Эмона, на скале безжизненной планеты без атмосферы он видел надпись. Он еще тогда должен был догадаться, кем и каким образом она сделана!

Отчаявшимся беглецом, не желающим принимать условия игры!

Таким же арфийором, каким сейчас являлся Трой, который не хотел играть по правилам других.

Неужели власть и превосходство настолько меняют бывших фийоров, что они готовы пожертвовать будущим Аридена, только бы не лишиться своей силы?

Он сам отдал бы все, чтобы вернуться в прежнее состояние.

Возможно ли это? И продолжит ли Алиси любить его, если он не будет могучим фрисом, а снова станет простым капитаном-отшельником?

Что в таком случае лучше? Одиночество – ведь он не сможет полюбить другую женщину – или вечная власть над космическим пространством?..

В конце коридора появились силуэты, послышались голоса спутников. Напуганный Фартус… Орртл с застывшей на губах полуулыбкой. Удивленный Рик. Прячущаяся за его спину Лия. Раздраженная Виизар. Хорошая компания для путешествия через портал на планету, где происходит неизвестно что…

– Идем! – прозвучала из воздуха команда.

– Разве Трой здесь? – покрутил головой Фартус.

А Орртл лишь обвел взглядом помещение и хмыкнул:

– Хорошо экипировались. Портал?.. Невиданная роскошь! Сколько же энергии потребляет это чудо пространственного искривления? – съязвил помощник Кайса.

– Не важно, – ответил Трой из пустоты. – Нет времени рассуждать! Поговорим по пути!

Кайс снова обернулся, удостоверился, что никто не потерялся. Шаг вперед. Вспышка. Знакомое чувство, будто при прыжке в гиперпространство, когда переходишь в другое измерение величин, а все вокруг тебя сжимается, ведь за эти мгновения мимо пролетают звезды и планеты, а ты пересекаешь расстояние в ускоренном режиме. Но если гиперпривод корабля сжимал пространство в сотни или тысячи раз, то здесь оно было сокращено до краткого шага, одного момента, что не шло в сравнение с привычной системой полетов.

– Эмон! Планета кристаллов! – прокомментировал Трой, когда они ступили в голубой, наполненный энергией коридор.

Кайс прищурился, рассматривая блики на стенах, состоящих из редкого минерала. Помещение с порталом насыщалось этим светом, и лабиринт жил своей жизнью. А где-то внутри огромного кристалла эмодинита циркулировали остатки энергий – отголоски душ арфийоров, которые издавали удивленные реплики по поводу такого количества нежданных гостей.

Но Кайса не интересовали голоса. Он знал, что лучше не попадать под их гипнотическое влияние. Его волновала только Алиси. Он почувствовал, как насторожился фрис. Будто шимари, ищущий свою самку по запаху, эгрегор пытался ощутить ауру возлюбленной.

Она здесь! Совсем рядом. Источник его существования, его любовь.

Сигнал был слабым, но тем не менее Кайс знал, что девушка неподалеку. Он чувствовал ее, слышал усилившуюся циркуляцию энергии в кристаллах, цепочки с которыми были надеты на шею и спрятаны под одеждой.

– Мне нужно к Алиси! – как в трансе, произнес Кайс, мысленно уговаривая своего фриса не торопиться.

– Подожди! Отойдем отсюда в безопасное место, это недалеко, тогда и отправишься за ней, – возразил невидимый Трой.

– Не нужно! Пусть летит. Не беспокойся за него, – отозвался Орртл. – Найди ее, Кайс! Приведи сюда! Не бойся, Трой, я о нем позабочусь.

– Спасибо! – тихо произнес Кайс.

Не слишком хотелось оставлять всех с Троем, не объяснив ситуации, но он надеялся вернуться быстрее, чем начнутся расспросы. Почувствовав, что эгрегор покидает тело, он оперся о стену, закрыл глаза. Кайс полностью переключился на подсознание, не желая отпускать фриса одного, и пребывал с ним мысленно. Он даже не почувствовал, как его тело подхватил Орртл, которому не составило большого труда это сделать.

Глава 21

Не знаю, сколько времени я бродила по лабиринту. Наконец присела и прислонилась к Вику, охраняющему мой покой. Голоса давили на меня, но я старалась не слушать этот бесконечный гул, не вникать в разговоры, ведь ничего полезного для себя я в них не уловила.

В некоторые моменты появлялось чувство, что за мной кто-то следит со стороны, но оно быстро исчезало, а я ощущала себя какой-то подопытной крысой, за поведением которой наблюдает высший разум и тихо посмеивается. Потом услышала в себе нечто новое.

Голос выделялся на общем фоне приятным и знакомым до боли тембром телепатической волны. Он разговаривал со мной на расстоянии, и мне показалось, что я схожу с ума, но сердце начало отбивать сумасшедший ритм. От этого голоса по телу растекалось приятное тепло, я знала, что это ОН нашел меня.

ОН пришел за мной, и скоро мы будем вместе, несмотря на происки врагов.

«Алиси, где ты?» – хрипло зашептал внутри меня неизвестный, и я резко очнулась от транса.

«Я не знаю. В лабиринте», – робко отправила ответную мысль, прокручивая остатки воспоминаний.

«Стой на месте, прошу тебя, Алиси! Я уловил направление», – донесся, будто ветер, далекий голос.

«Я попробую», – испуганно ответила, пытаясь представить, кто бы это мог быть.

Предчувствие не могло меня обмануть. Уж не совсем я сошла с ума, чтобы кидаться в авантюру, лететь в другую галактику, бросив родителей из-за мимолетной прихоти.

Будь он кем угодно, но это МОЙ мужчина, и я пойду ради него на все, даже если не смогу вспомнить нашего общего прошлого и тех событий, которые предшествовали моему полету в Ариден. А может, все случится как в сказке, и когда я увижу его, моя память проснется. Ведь я готова ожить для него, сделать счастливым, отдать себя без остатка, дышать только им, раз за разом воскресать и чувствовать себя желанной…

Связь снова пропала, и я заметила, как подозрительно смотрит на меня шимари. Я протянула руку и потрепала его гриву.

– Думаю, ты ему понравишься. И он нам тоже, – тихо прошептала, зарываясь лицом в шерсть, до сих пор сохранившую запах леса родной Альмерии.

Вик повернулся, прищурил глаза. Лабиринт не нравился зверю, и я его понимала. Хоть животное и не владело эрри, оно чувствовало энергетику этого места. Шимари постоянно оставался настороже, принюхивался и прислушивался, чтобы оградить нас от недоброжелателей вроде Тилли Э-льдиса. А с момента, когда мы летели в космосе и едва не погибли, он привязался ко мне и покидал редко, только ради своих потребностей.

Я тоже почувствовала кого-то, но новый гость лабиринта отличался от того, кто разговаривал со мной. Мы находились в небольшом проходе, но рядом лежал широкий коридор с зеркально отполированными стенами, голубыми сталактитами, сталагмитами, сталагнатами и другими природными образованиями из того же минерала.

Желая спрятаться, я присела за выступом и с ужасом наблюдала, как через проход струится энергетический поток. Он рисовался в моем эрри-зрении всеми оттенками оранжевого цвета. Кажется, это был тот самый фрис, съемки с которым показывал мне Тилли Э-льдис на своем корабле. Значит, не соврал – фрисов действительно несколько, ведь в последний раз на крейсер напал совсем другой энергомонстр!

Я пыталась слиться с полом, но понимала, что прятаться от него нет смысла. Мне повезло – фрис не задержался. То ли не заметил меня, то ли просто проигнорировал, но я не могла отойти от этого кошмарного видения, после того как увидела расплывающееся в синем коридоре незнакомое лицо, вырисовывающееся в силовом поле.

Подумать не могла, что они на самом деле существуют. Хорошо хоть не в нашей галактике! Но и арголианам от них, наверное, будет несладко, если такие монстры захватят власть. А потом и до людей доберутся, раз они вернулись в нашу часть Вселенной. Я облегченно выдохнула и поняла, что снова одна, а точнее – с шимари, который вернулся из боковой пещеры. Он принюхивался, показывал головой на проход, как будто предлагал идти дальше.

– Нет, Вик! Мы останемся здесь, – еле слышно произнесла я, все еще вспоминая злобный облик фриса.

Скорее бы меня нашли свои, забрали из этого ужасного места! Я уже поняла, что из лабиринта есть и другие выходы, но где они находятся, не знала. Только запомнила систему. Все коридоры шли полукругом, параллельные соединялись проходами, а значит, где-то имелся центр этого лабиринта в большом кристалле.

Кайс уже понял систему лабиринта. И все было бы неплохо, но его фрис не мог проникать через эти стены – они служили для него препятствием, и ему приходилось лететь коридорами, обследуя проходы, как будто он не двигался в форме энергопотока, а шел пешком, рассматривая катакомбы из эмодинита.

Редчайшего минерала здесь хватало, даже с излишком. Словно планета Эмон не образовалась много тысяч циклов назад, а прилетела сюда из космоса и задержалась, отыскав новую подходящую звездную систему. Теперь понятно, откуда в Аридене взялись древние ритуальные кристаллы!

Пару раз Кайс ловил волны ауры Алиси, но они терялись в гомоне голосов. Быстро перемещаться не выходило, фрис медленно струился через закругленные туннели, гадая, в какой из горизонтальных арок находится девушка, ведь коридоры располагались не на одном уровне, а проходили друг над другом, и все это образование напоминало гигантский термитник.

Голоса пещеры разговаривали с фрисом Кайса, как со своим приятелем. Он старался не обращать на них внимания, особенно когда звучание переходило в пение, усиленное звоном лабиринта. Мелодия лилась отовсюду, переливалась трелями, захватывала своим ритмом эгрегор Кайса. Музыка звучала внутри капитана, будоражила и пугала низкими частотами. В какой-то момент он почувствовал растерянность, а затем мысли и вовсе поплыли в другое русло, потому что эти звуки заставляли забыть о цели его поисков.

В момент, когда мелодия затихла, Кайс мысленно рявкнул фрису, чтобы тот не расслаблялся. Их ощущения ненадолго слились, Кайс контролировал энергопоток. Он вдруг вспомнил, что хотел спросить у мудрейших лабиринта о своей проблеме. Пока капитан не добрался до Алиси, у него была возможность поинтересоваться способами восстановления целостности собственной личности.

«Как восстановить каналы связи для энергетического обмена, если они нарушены?» – четко задал вопрос Кайс.

Воцарилось молчание, если можно так назвать перерыв в телепатических разговорах, потом один из голосов предположил:

«Если разрыв был чересчур большим, идет нарушение обмена энергией в центральной части эрри».

«Нет, в оболочке», – перебил другой голос.

«На стыке оболочки и ядра, – командирским тоном заявил третий. – Пусть восстановит для начала свой эмоциональный фон».

«Нет, сначала нужно найти первопричину».

«Нужная эмоция… Она восстановит баланс…»

«Нужно отпустить на волю чувства, заменить их новыми, все восстановится само. Не стоит ничего делать», – твердил главный голос.

«Спасибо! Хватит! То есть возможно восстановить связь души и разума, если эмоции разделились?» – четко спросил Кайс.

«Еще как возможно…»

«Ты попробуй. Начни, найди эмоцию – а мы поможем».

«Мы все были такими, глубина разрыва не имеет никакого значения».

Кайс замолчал. В этот момент он почувствовал приближение другого фриса. Капитан рванул в первый попавшийся коридор, пытаясь удалиться от одного из хозяев этого странного места. Встреча с каким-либо из мудрейших его не прельщала. Хотелось поскорее добраться до Алиси. Время тянулось бесконечно, хоть он и находился здесь всего несколько торров.

«Бриан вернулся», – проговорил один из невидимых голосов, имея в виду фриса, но тот спешил к порталу и не почувствовал Кайса, возможно, принял за одного из своих, как и духи этого лабиринта.

Алиси! Если бы Кайс мог кричать, он бы издал громкий торжествующий вопль. Девушка была совсем рядом, он слышал ее ауру. Фрис опередил мысли капитана, рванул туда, где находилась любимая. Он чувствовал ее страх, растерянность, но знал, что она ждет его, и не мог остановиться. Интуиция вела Кайса верным путем. Сейчас он будет с ней. Вместе.

Он приближался. Говорил со мной. А я смотрела широко раскрытыми глазами на переливающийся радугой голубой энергопоток и понимала, что это тоже фрис.

Тилли не обманул меня! Энергетический монстр – тот, о ком я пыталась вспомнить. Я его знала! Эти чувства… этот волшебный шепот, от которого подкашивались ноги и кружилась голова. Эта энергия, которая обволакивала мое тело, согревала изнутри и заставляла верить, что мы всегда будем вместе.

Черт! Неужели я могла влюбиться в монстра? Хотя не такой уж он и страшный, если присмотреться. Я знала, что он не обидит меня никогда. Или то, что он заставляет верить в несуществующие чувства и навязывает свою волю, – правда? Тилли не лгал, ведь предыдущего фриса, которого он мне показывал, я успела рассмотреть.

Кому вообще можно верить? Своим чувствам и интуиции или фактам?

«Алиси! Алиси! Что с тобой? – бился поток мыслей, и я поняла, что фрис разговаривает как обычный арголианин. – Ты меня не узнаешь?»

«Пока не очень», – попятилась я, но за спиной почувствовала стену лабиринта. Некуда бежать! Но хочу ли я бежать – вот в чем вопрос. Или стоит довериться своим эмоциям, как я делала раньше?

«Девочка моя… Я жду тебя! Доверься мне… – шептал измученный голос внутри меня. – Я люблю тебя больше жизни…»

Любовь? Странное слово для фриса.

Но ведь он был не один, с ним вместе говорил другой голос, мысли фриса были обрывочными, заменялись эмоциями, а тот, кто меня ждал, думал разумно. Я знала его, помнила голос, помнила… Чтоб этот Тилли провалился в черную дыру! Из-за него я не могла ничего понять, но знала, что мне нужно идти с этим монстром.

Я повернулась, заметив настороженного шимари, который не мог видеть фриса своим зрением, но чувствовал силовое поле. Он не убегал, а ждал, будто подталкивал меня сделать шаг вперед. Я не выдержала, протянула руки и увидела, как мои пальцы проходят сквозь энергопоток. Внутри разлились спокойствие и щемящее чувство тоски по этому монстру и… его хозяину.

Значит, он не один. Он с кем-то связан, и мне нужно попасть ко второму. Интересно, кто же он?

«Моя девочка… иди же сюда», – проговорил во мне этот «кто-то», и я расслабилась, чувствуя, как облако обволакивает меня и поднимает с лазурного пола.

Я взлетела в «объятьях» странного существа, закрыла глаза и не обращала внимания, куда меня несут. Сквозь смеженные ресницы видела, что за нами бежит шимари, не желая отставать ни на шаг. Кажется, я ненадолго отключилась, почти заснула, но чувствовала комфорт и уверенность, что все будет хорошо.

Очнулась от резкого толчка, практически упала в объятия мужчины, а за моей спиной сомкнулось кольцо из сильных рук. Я подняла голову и с легким удивлением рассматривала неизвестного.

Лицо знакомое – точно. Аура – тоже. И даже эти теплые ладони, что поглаживали мою спину, до боли родные. Широко распахнутые синие глаза казались нереально красивыми, я тонула в их омуте, понимая, что такого мужчину можно любить за один его взгляд, излучающий тепло и нежность.

– Алиси, родная моя, – шептал он, покрывая короткими поцелуями мои щеки и лоб. Наши дыхания слились, его губы накрыли мои губы, голова закружилась от сладкого поцелуя, в который было вложено столько эмоций, что от них сводило дыхание. – Я тебя нашел! Наконец-то! – быстро добавил он, на миг прервав поцелуй.

– Я тебя… не помню! – Кажется, я готова была разрыдаться от досады, ведь точно знала, что мы давно знакомы и я люблю именно этого арголианина. – Прости! – выдохнула в ответ.

– Что с тобой сделали, моя хорошая?

– Ничего, – попыталась освободиться из объятий, но мне не дали. Да и не очень хотелось выбираться из этого теплого плена. Потерлась щекой о широкую ладонь, осознавая свою привязанность к этому мужчине. – Не знаю! Я расскажу тебе все.

Меня заставил обернуться тихий звук шагов шимари, мягкие лапы которого ступали по зеркальному полу. Вик насторожился, остановился в трех ярдах от меня, склонил голову к нам, ведь мы с мужчиной так и лежали на полу. Зверь грозно смотрел, вдыхая запахи незнакомца. Его ноздри раздувались, верхняя губа приподнялась, обнажив острые клыки.

– Вик! Ты чего? – Я испугалась, что сейчас хищник сорвется и незнакомец может пострадать.

– Дарси… – шепнул мужчина, и в его зрачках полыхнула искра. – Дарси!

– Вик! – тихо пискнула я, возражая.

– Дарси! Как же похож! – Мужчина поднялся сам и помог встать мне.

Он шагнул к шимари, без опасений протянул руку, дотронулся до головы зверя. Я видела, как шевельнулся хвост Вика, выдавая его радость. А потом произошло то, чего я вовсе не ожидала, – шимари сделал движение навстречу, прыгнул. Я закричала, закрыв глаза от страха, и рванула вперед, чтобы защитить мужчину, хотя вряд ли смогла бы противостоять огромному зверю.

Но в этот момент я сообразила, что шимари облизывает лицо моего знакомого незнакомца и, урча, бьет себя по лапам и спине хвостами. Пальцы мужчины зарылись в гриву Вика, трепали ее, он рычал, вторя звукам хищника. Я опешила, не зная, что сказать, только смотрела, как они, упав, перекатились по полу, и мужчина, играющий со зверем, оказался сверху.

Ничего себе! А он быстро нашел с Виком общий язык. Значит, это у него был Дарси. Или есть и сейчас?

– Кайс понравился шимари, – прозвучал чей-то голос за моей спиной. Я резко обернулась и отпрыгнула в сторону от нового незнакомца, губы которого скривились в ухмылке. – Где ты его нашла, Алиси?

Так-с, меня, похоже, все знают. Только я не могу понять, что они все тут делают. Я увидела парочку – брюнета и девушку блондинку, оба походили на обычных людей. Здесь находилось еще двое арголиан, но больше я ничего не могла рассмотреть в огромной пещере, сквозь потолок которой проникали рассветные лучи звезды, ведь мы находились на одном из верхних уровней лабиринта.

Мне приветливо кивали, и я улыбалась в ответ, чувствуя поддержку. Как же хорошо, когда у тебя есть друзья и любимый! Как плохо и грустно оставаться одной. Я не знала, кто они, кем мне приходятся, не имела понятия, какой у них социальный статус, но мне было все равно, ведь теперь имелось, на кого положиться, с кем поделиться радостью или горем.

На глазах выступили слезы, и я, разрыдавшись, бросилась к девушке. Мы обнялись, я чувствовала себя нужной и желанной. Эти люди и арголиане всколыхнули во мне нечто важное, поднявшееся из лабиринта души, согревающее и такое необходимое, чтобы снова жить и радоваться каждому новому дню.

– Алисс! Дорогая! Мы все так волновались. А Кайс… Кайс места себе не находил.

Значит, все же он Кайс. Как красиво!

Я повернулась к мужчине и вдруг вспомнила, что где-то здесь должен находиться фрис, доставивший меня к нему. Присела рядом с незнакомцем на колени и смотрела ему в глаза, а около нас полукольцом лежал Вик. Шимари не опускал головы, наблюдая за остальными, и изредка поворачивался к нам.

Происходило нечто помимо того, что я успела увидеть. Мои чувства всколыхнулись, будто я знала, что рано или поздно это должно произойти, и я ждала важного события, которое изменит мою жизнь. Внутри мужчины полыхал огонь, он врастал в каждую клеточку его тела, врывался в мозг, проникал в разум, будоражил скрытые чувства и выводил их на поверхность. Эмоции возрождались, как птица феникс из пепла, восстанавливались, наполняли его энергией.

И я вдруг узнала эту ауру, поняла, что внутри мужчины и находится фрис, который принес меня сюда, но теперь они стали одним целым, единым организмом, каждая клеточка которого взаимодействовала с силовым полем. Или фрис просто вселился в него?

Нет, только не это! Как же так?! У меня задрожали руки от обиды. Значит, они и правда могут вселяться в разумных существ?..

Но на этом все не закончилось. Кайс встал на ноги. Преодолевая силу притяжения, он поднимался в воздух, широко раскинув руки. Его тело светилось, полыхало энергетическим пламенем, вихри силы струились, сливаясь в потоки, которые кружили, заворачивались в водовороты, охватывали все вокруг, дотягивались до меня и шимари. Я сидела на полу и словно завороженная смотрела, как тело плавно совершает кульбит в пространстве зала. Лабиринт тихо зазвучал музыкой, из звенящих звуков которой вырывались уже знакомые голоса:

«Я же говорил, что выйдет…»

«Получилось! Каналы восстановлены!»

«Да! Он смог!»

– Что он смог?! – крикнула я. И одновременно с этим Кайс рухнул на пол. Он упал лицом вниз, но успел подставить согнутую в локте руку, а потом отключился.

Черт! Неужели я потеряла его, как только мы встретились, и даже не узнаю, какой была наша любовь? Хорошо, если вспомню. А если нет? Я не могу позволить себе потерять того, к кому меня тянуло сквозь космическое пространство, ради кого я рисковала, бежала навстречу, ведь я люблю его больше всех на свете, он у меня один в просторах двух галактик.

– Кайс! Кайс… – шептала, опустившись на колени и прислушиваясь, бьется ли сердце. Я перевернула мужчину, хотя и с трудом. В висках пульсировало. Почувствовала теплое прерывистое дыхание и дрожь его тела. – Очнись! Прошу тебя.

– Я люблю тебя, моя Алиси, – шевельнулись его губы.

Он открыл глаза, посмотрел на меня с легким удивлением. Подобным образом я сама чувствовала себя при нашей встрече несколько минут назад. С ним все в порядке! Зря переволновалась. Его слова нектаром лились в уши, а сердце вырывалось наружу, желая быть ближе к нему, насколько это возможно.

– Я тоже тебя люблю, – произнесла неожиданно для себя. Слова вырвались сами, я знала, что это так и есть. – Мой… Кайс.

– Получилось… – прошептал он, не сводя с меня взгляда. – Теперь мы с ним – одно целое!

Что? Внутри меня натянулась струна, готовая вот-вот порваться от напряжения.

Так он этого хотел? Объединиться с тем фрисом?

Кажется, я чего-то не понимаю. Но ведь если мужчина этого желал, значит, так нужно. Мы поднялись вместе, мои руки оставались в его ладонях, и я ощутила проникающие в меня тепло и силу.

– Я чувствую эту любовь, она прекрасна, – почти беззвучно говорил он, но я понимала каждое слово, каждый жест.

Я тоже ощущала его любовь, будто она была материальной, как запах, цвет или вкус, и этот вкус нравился мне все больше.

– Я так скучал по тебе, Алиси. Готов был умереть вслед за тобой, разлететься на атомы. И мой эгрегор этого хотел. А теперь я чувствую, что его желания – это мои желания. Я отвык от такого. Это столь необычно!

– Я не пошутила. Я на самом деле ничего не помню и не понимаю, что происходит, – проговорила, глядя Кайсу в глаза. – Мне поставили какую-то блокировку… Этот Тилли Э-льдис. Они хотели поймать фриса.

– Так это на самом деле была ты? Я чувствовал тебя. Все будет хорошо, моя милая, моя девочка, – говорил он, вселяя в меня уверенность. – Мы справимся. Ты веришь мне? – осторожно спросил, боясь спугнуть, поскольку почувствовал мои сомнения. – Трой был на корабле Э-льдиса. Он помог вам попасть сюда.

Значит, тот фрис дружелюбный? Я совсем запуталась. Оказывается, нас специально забросили в это место, чтобы мы встретились с Кайсом. А я ломала голову, что мы здесь делаем.

– Я тебе верю, хоть и не знаю пока, кто ты такой. Кстати, а кто ты на самом деле, Кайс? – поинтересовалась растерянно. Так не хотелось выбираться из этих объятий, хотя знала, что мы находимся в опасности на планете с фрисами и командой Тилли Э-льдиса, которая в любой момент могла попасть в этот лабиринт.

– Твой муж, – шепнул он мне в ухо, поднимаясь на ноги. – Прости меня, Алиси.

– За что простить? – не понимая, спросила я. Встав рядом, обвела взглядом его спутников и вдруг подумала, что не стоит всем сообщать о проблемах собственной памяти. Кто знает, что здесь вообще творится.

– Не важно. Потом поговорим, – ответил Кайс, и я увидела, что его лицо напряглось. – Фартус, что случилось? – жестко спросил он, мгновенно сменив тон.

Наконец-то я смогла рассмотреть остальных. Мужчина арголианин, с которым я вроде бы была знакома, сидел на корточках, поддерживая спящую темноволосую женщину. Она не шевелилась, но была жива. Пока я смотрела на нее, в памяти начали мелькать какие-то странные картинки, но я не знала, что они значат.

Однозначным было одно: я ей не доверяла.

– Пока ты искал Алиси, Виизар отделила свой эгрегор, его до сих пор нет, и она не хочет мне отвечать, – произнес мужчина.

– Темный Варрох! Здесь же тот источник энергии, о котором говорил Трой, – выругался Кайс. – Только не это! Скорее бы сюда добрался Ксим У-эн. Орртл, нам нужно отыскать эгрегор Виизар раньше, чем она найдет то место!

Я не знала, что за источник имел в виду Кайс, но мне стало не по себе. А еще вспомнила про Дина. Хоть бы Айтону удалось освободить его и смыться, я переживала за обоих, ведь они спасли меня.

– Зачем ей это? – ничего не понимал Фартус.

– Пока не знаю. – Кайс сжал губы, осматривая помещение. – Трой, ты здесь? – тревожно позвал в пустоту.

– Кажется, его тут тоже нет. Придется действовать самим, – ответил второй арголианин. – Нужно найти Виизар.

– Я не могу оставить Алиси, – обнял меня Кайс. – Лети, отыщи ее! Я останусь здесь, ведь всем может понадобится защита.

– Ты прав… Хотя так мы далеко не продвинемся. Попробуй отыскать Троя А-лариса, связаться с ним, пока меня не будет. Пора заканчивать этот спектакль. Нужно проведать Тилли на его корабле и сделать так, чтобы звездолет отсюда не взлетел, – произнес арголианин.

Он присел у стены, и из его тела начала исходить энергия, преобразуясь во фриса. Зеленоватое силовое поле двинулось в сторону ближайшего коридора. До меня дошло, кто они. Просто их эгрегоры были иными, чем у других арголиан. Но происходящее не удивило, я знала об этом и раньше, просто забыла.

– Удачи, Орртл, – произнес Кайс, глядя вслед фрису.

Глава 22

Ненадолго в зале воцарилась тишина. От меня не отходил Кайс, да и я не стремилась покидать его, чувствуя, как соскучилась по объятиям этого мужчины. Сам он после того, что случилось, не мог прийти в себя. В нем бурлили новые чувства, удивляющие его, пару раз он даже начинал освобождать свою энергию и убеждался, что эгрегор делает только то, чего хочет он.

Потом Кайс снова целовал меня, не мог насмотреться, шептал о любви и о том, что все будет хорошо. Я замирала в его руках и отдавалась на волю своих чувств, понимая, как важен для меня этот момент, прятала голову на его груди и старалась не думать ни о чем, кроме того, что мои злоключения закончились и мы снова вместе.

Я не сразу поняла, что меня кто-то зовет. Сквозь толщи стен кристального лабиринта четко звучала чья-то мысль, адресованная мне. Как знакомо! Это же Дин! Он здесь, в одном из коридоров. Дыхание прервалось, я попыталась наладить телепатическую связь и тут же почувствовала укол ревности со стороны Кайса, который понял, что я отвлеклась на какого-то мужчину.

«Дин, где ты?» – звала я, зажмурившись и представляя его ауру и внешность.

«Алиси, мы оба здесь. Айтон со мной… – донеслась еле слышная мысль. – Айтон нашел ключ! Тот самый. Ты сможешь все вспомнить. Как до тебя добраться?»

«Где именно вы находитесь? Сейчас я что-нибудь придумаю!» – отправила ответ, а сама повернулась к Кайсу. Он настороженно смотрел на меня, в его взгляде читались вопрос и требование объяснений.

– Кайс, мне нужно найти Дина, – произнесла робко, но он еще больше нахмурился. – Это мой друг. Понимаешь? Он спас меня дважды. У них с Айтоном ключ от моей памяти, они нашли его. Мне поставил блок кто-то из команды Тилли.

– Друг?.. – Бровь Кайса медленно поползла вверх. – И только?

– Не ревнуй. Я потеряла память, но пока не утратила своего достоинства, – упрекнула его. – Найди их, прошу тебя. Я хочу вспомнить все. Не могу же я навсегда утратить частичку себя!

– Я не оставлю тебя одну. Идем вместе, встретим их. Так будет лучше. – Кайс поднялся, подал мне руку.

Улыбаясь, я вложила в нее свою ладонь. Мне достался лучший мужчина на свете. Неудивительно, что я влюбилась и согласилась выйти за него замуж. Как же это случилось? Наверняка у нас была пышная свадьба, гости, угощение. Интересно, какие у них обычаи? Ведь я так мало знаю об этой удивительной расе.

– Они где-то неподалеку, но вряд ли пройдут через этот лабиринт, – сказала Кайсу.

– Ничего. Я немного успел изучить план, запомнил систему коридоров. Не все так страшно. Сейчас найдем их, – напряженно ответил Кайс, не отпуская моей руки, а потом добавил: – Больше всего на свете я боялся потерять тебя, Алиси. Это для меня равносильно смерти. Понимаешь? Меня вытащил Орртл. Если бы не он, я бы погиб в тот день, когда тебя похитили. Они инсценировали твою смерть. Ты совсем ничего не помнишь?

– Смутно, – пробормотала, не желая его расстраивать. – Я очнулась на корабле Тилли, и он рассказал мне, что я должна помочь поймать фриса. Но я сбежала. А потом попала с Дином на Альмерию, где мы познакомились с Виком, – обернулась и посмотрела на следующего за нами тенью шимари.

– Так вот откуда ты его взяла!.. Я все голову ломаю, где ты могла найти шимари, – улыбнулся Кайс, пока мы следовали к Дину. – Он так похож на моего Дарси… Я даже опешил, подумал, что он воскрес или воображение играет со мной злые шутки.

– Значит, Дарси – твой бывший шимари?

– Или я был его арголианином, – сжал мою руку Кайс. – Они самостоятельны. Никто не вынуждает их идти на контакт с нами. Они доверяют лишь тому, в ком не чувствуют опасности. Ведь, несмотря на их грозный вид, они преданные и любящие. Но к немногим – к тем, кто добр с ними.

– А что за предание про женщину и шимари? – повернула я голову, разглядывая красивый профиль арголианина.

– Просто сказка, которую любят рассказывать жители Альмерии. Когда-то давно, во времена великого переселения, когда были выстроены первые города на планете, произошло извержение вулкана. Ты ведь уже знаешь, что вулканов там много. Это теперь существует целая система, предупреждающая об опасности, а тогда ее не было, арголиане только-только восстанавливались после древней войны, – рассказывал Кайс, пытаясь скрасить наш путь. – На окраине базы жила одинокая женщина, у которой погиб муж. Все считали ее ненормальной, ведь она не всегда могла справиться со своим эгрегором, и тот любил почудить, разгуливал по городу ночами и разыскивал погибшего супруга. – В этот момент Кайс грустно улыбнулся.

– И что случилось дальше? – Я сгорала от нетерпения.

– Из ближайшего леса вышел шимари, при виде которого разбежались все, лишь эта женщина осталась. Зверь подошел к ней, показал на горы. Она не убежала, только присела, пытаясь понять, чего он от нее хочет. Шимари тащил ее прочь, в сторону долины. Потом присел, приглашая ехать верхом. Они промчались мимо леса у склона вулкана, и тут до женщины дошло, что вот-вот случится страшное. Она смогла развернуть шимари, умолила его вернуться в город. Кричала, чтобы все уходили. Арголиане не понимали, но она указывала на гору и говорила, что сейчас польется лава. Кто-то сообразил, что она говорит правду, и поднял тревогу. Жители успели покинуть город-базу за несколько торров до того как началось извержение. Они все погибли бы, если бы не она и зверь. Шимари так и не ушел, остался с ней, пытался скрасить ее одиночество. Была выстроена новая база в безопасном месте. С тех пор никто не видел ее эгрегор гуляющим по улицам. Она нашла покой, животное стало для нее отдушиной.

– Неужели шимари знал, что ей одиноко? – удивленно спросила у Кайса.

– Нет. Просто она и правда была немного чокнутой, готовила для своей погибшей семьи, потом выносила пищу на улицу, ставила за домом. Шимари приходил по ночам и съедал все, что она оставляла. А она была уверена, что это ее муж, погибший еще во время перелета, возвращается к ней. Шимари умеют благодарить. Естественно, ее начали боготворить жители Альмерии. С тех пор женщина и шимари – хороший знак. Легенда быстро поросла вымыслами и распространилась по Аридену, ведь многие знают, что это за звери. Получается, и мне не хватало этой эмоции как связи с прошлым. Когда я увидел зверя, внутри что-то разгорелось, словно понял, что потерял. Я не мог чувствовать любовь – ее забрал мой эгрегор. Я думал, что дело в Лейэре, но это не так. Просто умчался слишком далеко, почти достиг этой планеты… Тогда…

– Ты ведь сегодня признался мне в любви еще до того как мы встретились, и ты объединился со своим эгрегором, – подловила его.

– В тот момент я ее и почувствовал. Наверное, восстановление началось раньше, когда понял, как хорошо, когда ты знаешь, что любимая жива и рядом.

Он поднял голову, прислушиваясь. И я включила свои ощущения, чтобы отыскать Дина. Он находился рядом – я это знала. Мы связались, и я указала Кайсу направление. От бесконечного мерцания кристаллов рябило в глазах. Да еще голоса пещеры снова начали свою беседу, обсуждая объединение Кайса с эгрегором и твердя, что здесь полно чужаков.

– Сюда! – воскликнула и потащила Кайса по наклонному коридору, который сливался с соединяющим уровни проходом. – Они выше, там!

Дин спешил мне навстречу. Мы бросились друг к другу, и я успела заметить позади него Айтона. Офицер был серьезен, я ни разу не видела его таким. Он молча кивнул Кайсу. А я посмотрела в усталые глаза друга.

– Я встретила своих, – сообщила, опустив голову, будто только что его бросила. Я и правда чувствовала себя как-то неловко от встречи с этими мужчинами, хотя повода для мук совести не имела. – Это Кайс. Это Дин и Айтон, – представила арголиан друг другу.

– Алисс, я разобрался, что с тобой случилось. Рейн заблокировал твою память. Он один может это делать, – сообщил Айтон. – У меня здесь тот самый ключ… Это его медальон! Я успел забрать его, пока Рейн был в отключке, но сейчас и он, и Тилли тут, в лабиринте. Мы едва успели скрыться.

– Это плохо, – нахмурился Кайс, но кто-то внезапно вызвал его.

Он прикрыл глаза, я понимала, что сейчас мужчина с кем-то мысленно общается. Мы замерли, чтобы не мешать ему. Дин не сводил с меня взгляда, на губах его застыла грустная улыбка. Он уже понял, что я встретила своего любимого и ему ничего не светит, а я знала, что он продолжал надеяться на отношения.

– Что случилось? – быстро спросила, когда Кайс очнулся и вернулся к нам.

– Это был Трой! Что-то происходит у источника. Он просит меня срочно явиться туда. Я провожу вас к остальным и покину ненадолго, – заявил Кайс, и я почувствовала его беспокойство. – Давайте скорее. Дорогу знаем. Нужно спешить!

– А что там? – не поняла я.

– Трой отправился встречать Бриана, чтобы провести его другой дорогой, но они разминулись неподалеку от источника. Кажется, Тилли Э-льдис решил стать одним из мудрейших, – скривился Кайс. – Как же хочется убить его за все! А я ведь надеялся разобраться мирно. Идем к Фартусу. Лию и Рика тоже нельзя оставлять надолго. Я вернусь сразу же, как только выясню, что случилось. Но сначала удостоверюсь, что вы в безопасности.

В тот момент, когда Виизар выпустила свой эгрегор на свободу, она знала, что делала. Ее вот-вот вычислят, а ведь она долго продумывала план. Столько стараний, столько усилий – и, кажется, все впустую. Она собиралась, как только сможет, связаться с Тилли Э-льдисом. Обезопасить свое сознание так, чтобы мысли перешли в эгрегор, оказалось непросто, но у нее вышло. Фартус не должен был узнать о ее измене преждевременно, а она пока не решила, что делать дальше.

«Ты должен идти сюда! Бери своих арголиан. Здесь слишком много наших противников, обладающих фрисами», – мысленно взывала она, разыскивая сознание Тилли Э-льдиса.

«Ты где? – прозвучал недовольный ответ ее союзника. – Как ты вообще здесь оказалась?»

«Какая разница! Мы во владениях мудрейших. Если поспешите, воспользуемся порталом и смоемся отсюда живыми», – резко ответила Виизар, а потом начала объяснять, куда двигаться.

«Наш корабль у самой пропасти. Варрохов фрис! Из-за него мы оказались здесь! – ответил Тилли. – Я возьму только Рейна. Остальным отдам приказ взлетать. Ты уверена, что мы сможем попасть в столицу прямо с этой планеты?»

«Говорю же, что да!» – нетерпеливо ответила Виизар.

Контакт прервался, она подключила ментальное зрение, соображая, где же витает энергопоток. Эгрегор находился над круглой площадкой. Впереди полукругом уходили вверх широкие ступени, образуя еще один уровень. Проекция Виизар тут же взмыла вверх и остановилась. Перед ней в обрамленной все тем же эмодинитом круглой впадине сияло нечто странное, похожее на окно в другой мир.

Виизар не сразу сообразила, что именно оттуда исходит мощное излучение, огромную силу которого она даже не могла осознать. Она отлично помнила рассказ о том, как происходит процесс преобразования эгрегоров во фрисов. Вот только в Аридене не имелось никаких источников энергии, способных изменить энергетические проекции арголиан. А теперь перед ней находилось такое скопление силы, что стало страшно.

К Варроху сомнения! Зачем нужен Тилли, когда власть может оказаться в ее руках?

Она не сомневалась, что ее сдадут при первой же возможности. Так ради чего нужен весь этот фарс?

Эгрегор Виизар полностью ей подчинялся. Женщине хотелось получить эту силу, абсолютную мощь. И вовсе не обязательно кому-то об этом сообщать. В случае чего у нее будет припрятанный козырь, и она сможет себя защитить.

Арголианка переключилась на луч, вырвавшийся из недр планеты, и пролетела рядом, оценивая его свойства. Этот луч представлял собой излишки энергии, которые возвращались обратно, внутрь источника, будто здесь бил мощный силовой фонтан.

В один момент, не понимая, что делает, Виизар направила свой эгрегор в этот поток, слилась с ним, черпая энергию, получая то, к чему стремилась. Ей больше нечего бояться! А Тилли… Зачем он теперь нужен? Пожалуй, она вернется к Фартусу, выяснит, где они находятся. Возможно, никто ни о чем не догадается, ведь девчонка капитана так и не вспомнила свое прошлое – Рейн с ней отлично поработал. Значит, Виизар сможет продолжить свою игру, но уже по новым правилам.

Этот спектакль затянулся надолго, но ее выход на сцену еще впереди.

Переливаясь серебром и сталью, из потока вынырнул новый фрис и тут же сконцентрировал свою энергию в небольшом пространстве. Теперь нужно незаметно вернуться в тело. Она чувствовала силу, превосходство, новую форму своего эгрегора, и все проблемы казались несущественными.

Заставив фриса успокоиться, Виизар направила его в свое тело. Она слышала, что с ней пытались связаться Тилли Э-льдис и Рейн, но отклоняла их призывы, понимая, что не стоит сообщать им правду об источнике силы. Пусть хоть сдохнут в этом лабиринте. А она улетит вместе с Кайсом и Фартусом, а потом проявит себя, когда никто не будет ждать подвоха.

Трой А-ларис наблюдал за происходящим у источника из центра управления, расположенного глубоко под лабиринтом, в стороне от открытого фонтана силы. Он успел встретить одного из мудрейших, но остальные находились далеко за пределами системы, пока их тела оставались здесь, в никому не известном до поры до времени убежище.

О Варрох! Корабль Тилли Э-льдиса! Нужно взглянуть, что с ним происходит.

Трой переключил обзор на внешнюю часть лабиринта и вдруг понял, что крейсер готов ко взлету. Его нельзя выпускать с Эмона! Почему он не учел этой вероятности?! Наверное, потому, что действовал слишком импульсивно, а ситуация была на самом деле критической.

Он не может сам покинуть центр управления, пока не разберется с проблемой. А просить кого-то из мудрейших нельзя. Сегодня все изменится. Для него так уж точно. Возможно, зря он втянул во все это возвратившегося Кайса О-гиана? Но ведь Кайс с самого начала плотно связан с его проблемами.

С того времени, как ввязался в эту игру и начал раскрывать секреты прошлого Аридена…

Еще тогда Трой отправил с ним своего лучшего дориэра, приказав защищать капитана…

Стоп! Ксим У-эн уже недалеко от планеты кристаллов! Совсем скоро он будет здесь, ему надо забрать Кайса и остальных, а весь их отряд – фрисы.

Это же решение возникшей проблемы!

Пальцы Троя быстро замелькали по панели управления. Он вызывал Ксима У-эна, связывался с рубкой управления «Скаур фрис». Ксим хорошо помнит Троя, знает, кто он. Он не подведет его! Трой А-ларис поставил на кон слишком многое, чтобы проиграть. С того момента как он показался Кайсу воочию, арфийор переступил черту, из-за которой не было возврата. Этим он показал свое доверие.

На экране появилось недоумевающее лицо Элиаса, за ним Трой увидел Ксима У-эна. Попросив пилота отойти, мудрейший активировал видеоизображение. Дориэр поднялся, приветствуя арфийора как своего старого знакомого. Каменное лицо не выражало эмоций, но элитник быстро соображал, что происходит.

– Ксим, дайте мне ваши точные координаты! – попросил арфийор после краткого приветствия.

– Передаем, – приказал дориэр пилоту. – Где вы находитесь?

– Все там же, на Эмоне, в лабиринте, координаты которого я сбрасывал тебе с Неррии. Мне нужно от вас другое. Разговор конфиденциальный, – покосился Трой на пилота, который стоял чуть поодаль.

Ксим тут же перевел беседу в личный режим.

– Только что с планеты стартовал военный крейсер вайденов, принадлежащий Тилли Э-льдису. Нужно, чтобы ты и твои парни остановили его, прежде чем он войдет в гиперпространственный туннель. Неподалеку, в одной из соседних систем туманности, есть пустая планета Краг. Там нет атмосферы. Постарайтесь не повредить корабль, но сделайте так, чтобы они ни с кем не могли выйти на связь. Потом мы со всеми разберемся. А к Тилли будут вопросы не только у меня, – произнес Трой в надежде, что Ксим услышит его.

– Хорошо. Я понял. Их несложно вычислить. Давай координаты планеты Краг, оставим их там. Постараемся все сделать осторожно. Не очень хочется из-за одного-двух мерзавцев убивать экипаж целого крейсера, хоть они и вайдены, эти райваны Варроха.

– Действуйте! Я вряд ли смогу выйти на связь. Но потом мы ждем вас здесь.

– Не волнуйся, мы быстро управимся, – кивнул Ксим У-эн. – Давно пора размяться.

В это время тревожно заморгали огоньки на экране. Трой прервал связь со «Скаур фрис», повернулся, пытаясь разобраться, что послужило причиной сигнала опасности. Подключенные к источнику энергии планеты датчики показывали резкое падение уровня, изменение баланса.

Все данные говорили Трою о том, что кто-то успел воспользоваться источником, забрать оттуда часть силы. А ведь они и так находились на грани!

Возможно, зря он все это затеял?! Вся система продержалась бы еще несколько деонов, до смены мудрейшего – точно. Если бы о положении звезд и их балансе в сетке Аридена стало известно чуть раньше, можно было бы попытаться что-то сделать, а сейчас…

Дождались критического момента! Заигрались в величие, не думая о том, что будет завтра! Если бы существовал способ вернуть энергию в источник…

Трой А-ларис переключился на интерактивные камеры в центре лабиринта Эмона. Его внимание сразу же привлекла тень фриса – их система слежения вычисляла быстро. А потом он увидел застывшее в гримасе ужаса лицо Тилли Э-льдиса, который смотрел на источник.

В груди у Троя екнуло. Что же он наделал?! Перед этим он точно видел не Тилли, а теперь и он там!

Дыхание сбилось, перед глазами расплывалось изображение графиков, показывающих резкое изменение энергетического баланса. Еще один… максимум два желающих получить силу, и все… Ситуацию уже не исправить.

«Кайс! – мысленно позвал он капитана. – Тебе нужно срочно быть у источника. Я не могу покинуть пост. Надо знать, на что нам рассчитывать. Я попытаюсь вывести систему управления в переносное устройство и присоединюсь к вам, как только смогу».

Он уткнулся головой в панель, понимая, что при всем его желании шанс что-то исправить мизерный. Ведь есть еще другие арфийоры, не поддерживающие его решение, выжившие из ума старики, опьяненные властью и играми с подданными, вершащие судьбы целых планет и райнджеросов, не думающие о будущем галактики, с таким трудом покоренной их предками после бегства со старого места жительства.

Орртл О-леос двигался в сторону центра быстро, не особо рассматривая местные достопримечательности. Его фрис четко выполнял свою задачу – отыскать эгрегор Виизар. Он пока не знал, где может находиться ее энергопроекция, но почему-то его посещали сомнения по поводу непричастности женщины к их проблемам. Уж слишком тихо она себя вела в последние дни, во время путешествия на Неррию.

При приближении к середине катакомб его фрис почувствовал пульсацию, идущую в этом месте. Пещера буквально заходилась звуками, проникающими в нутро фриса и вызывающими странные эмоции. Биение планеты объединялось с его энергией, заставляло думать о том, чего не могло быть на самом деле. А желание побеждать и властвовать закреплялось с каждым пройденным коридором.

Но разве для этого он здесь? Ведь он хотел помочь Кайсу. Орртл на самом деле натворил достаточно, подставил своего друга. Потом еще эта девчонка, которой он воспользовался. Нельзя сказать, что мужчину мучили угрызения совести, но вдруг стало неприятно за свое поведение.

Что и кому он хотел доказать в этой жизни?

Что он ни от кого не зависит? Что может сам справиться со всеми проблемами?

Зачем он еще тогда связался с вайденами, зная, что они не оставят в покое? Лучше бы «Скаур фрис» остался в старой галактике и не возвращался в Ариден.

Мысли Орртла пересекались, будоражили его разумный силовой поток, хотя он все еще ощущал себя там, рядом с остальными. Желания и цели менялись, боролись друг с другом, ему казалось, что он сойдет с ума от всех этих мыслей и провоцирующих голосов лабиринта.

Арголианин вовремя почувствовал приближение еще одного фриса. Как понял Орртл, он один, поэтому бояться было особо нечего. Другой вопрос, чей он? В этом монстре чудилось что-то знакомое, недоброе. Обозленное на всех существо, готовое убить каждого, кто встанет на его пути. И аура… такая злая, но при этом женская.

Да это ведь Виизар! Она теперь такая же, как они с Кайсом, как все мудрейшие!

Еще одна проблема на их головы!

Орртл рванул за ней по переходам, но не успел. Виизар уходила по параллельному коридору, ведущему от центра лабиринта. Фрис Орртла потерял ее, но зато он вылетел на круглую площадку и засек момент, когда из голубого источника энергии выныривал еще чей-то мощный энергопоток.

Орртл не сразу сообразил, кто это, но пару мгновений спустя увидел на гладком полу перед ступенями два тела. Тилли Э-льдиса и еще одного мужчины, которого он прежде, кажется, тоже знал.

– Кого я вижу? – прогрохотал голос Тилли над ним, Орртл взмыл вверх, оказался с ним «лицом к лицу». – Орртл О-леос! Изменник крэссов, предатель!

– Единственный предатель здесь – это ты, Тилли! – отправил ответ Орртл. Он прикидывал, не появится ли третий фрис и не нарушится ли равновесие сил, ведь тело Рейна так и лежало на полу, хотя мужчина был жив.

– Теперь вы не самые сильные в Аридене. Осталось найти сторонников, и мы получим полную власть. Абсолютное превосходство! Мы будем править этой Вселенной, – ревел голос Тилли. Он летел все выше над лабиринтом. – Ты со мной, Орртл? Возьму тебя, пожалуй. И капитана твоего возьму… Как тебе идея покорения старой галактики? Люди – наши рабы, а арголиане – высшая раса, которой все подчиняются. Многим понравится. Люди не смогут нам противостоять, у них ведь нет наших способностей.

– Сумасшедший! – бросился за ним Орртл, желая остановить Тилли, пока тот не натворил бед. – Виизар тоже с тобой?

– Виизар – глупая баба, – бросил Тилли, совершая круг над раскинувшимся под ними лабиринтом. – Я знал, что нельзя связываться с отпрыском вашего клана.

– Она не наша! – рявкнул Орртл. – Если бы она была нашей, не пошла бы за тобой!

– Да? Ты в этом уверен? – Фрис Тилли Э-льдиса снизился и сравнялся с Орртлом. – Знал бы ты, чья она дочь.

Орртл не знал, но ему пока было не до того.

– Одумайся! Нет ничего хорошего в том, что ты фрис! Все твои желания, о которых ты даже не догадывался, выйдут наружу. Ты сам не поймешь, что натворишь! Это опасно и для нас неестественно. Почему, ты думаешь, древняя раса практически уничтожила себя?!

– Плевать! – развернулся Тилли к Орртлу.

– Кайс не пойдет за тобой!

– Да? А ты пойдешь?

– Нет!!!

– Тогда, пожалуй, О-гиану стоит узнать, что ты договорился с моими людьми еще до того, как вы улетели в старую галактику, а потом тихо смылся. Хорошо, что мы успели решить вопрос с вашим механиком и отправить вас по ложному следу. Виизар постаралась – ее рук дело. А ты всегда был трусом, им и остался.

Орртл не выдержал. Его злость перешла границы, и он ринулся в бой, пытаясь подмять энергопоток Тилли. Но тот уворачивался, не давал себя задеть. Гудел ветер, звенели натянутые струны, соединяющие тела и их проекции. В этот момент они не были размытыми, а представляли собой концентрацию силы, летящих друг на друга монстров с оскалившимися подобиями лиц.

Зеленоватый фрис Орртла занес огромный кулак. Он пытался загнать Тилли в коридор, чтобы поймать в одном из залов, не пропускающих энергию арголиан. Но Тилли вышиб Орртла далеко за пределы круглого лабиринта, к самым горам, где недавно стоял корабль. Орртл быстро набрал скорость, возвращаясь обратно.

По пути он звал Кайса, поскольку не видел иного выхода. Если сейчас очнется Рейн, которого, судя по всему, отключил сам Тилли, ничего хорошего не жди! Орртл быстро понял слова Троя по поводу энергии в источнике Эмона, и положение дел ему не нравилось. И хотя фрис Тилли не причинил настоящей боли, драка энергетических монстров не лучшим образом сказалась на его состоянии.

Но вместо Кайса ответил Трой. Сначала мысль была слабой, затем голос в подсознании зазвучал громче, и Орртл понял, что О-гиан вот-вот будет здесь. Неловкость, которую он испытал в эти мгновения, можно было сравнить лишь с муками совести, которая начала доставать Орртла с новой силой.

Если бы он сразу сказал Кайсу правду о причинах их полета в старую галактику! Возможно, сейчас ситуация не дошла бы до края. А теперь неизвестно, чью сторону примут настоящие арфийоры, за какую фракцию вступятся. И вступятся ли вообще.

– Иди сюда, крэссов недоносок, – раздалось шипение фриса Тилли Э-льдиса, когда Орртл снова бросился на него.

Они кружили высоко над лабиринтом. Орртл, чье тело осталось в непробиваемом нутре голубого кристалла, терял связь с энергетической проекцией, в отличие от фриса Тилли, носитель которого находился неподалеку, под открытым небом. Орртл уже плохо соображал, но в это время из недр лабиринта вынырнул голубой переливающийся фрис Кайса и бросился ему на подмогу.

Как же он не хотел принимать эту помощь, как желал разобраться самостоятельно! А еще больше ему хотелось самому помочь Кайсу. Вот только снова выходило наоборот. Кайс успел перехватить фриса Тилли Э-льдиса и загнать обратно в тело. Орртл сделал круг над катакомбами, опустился к площадке с источником, а капитан уже держал Тилли Э-льдиса и не позволял тому подняться с гладкой поверхности.

– Орртл, приведи сюда остальных! Я смогу удержать его, Трой уже близко, – попросил Кайс, обращаясь к фрису друга, которому все равно предстояло вернуться в пещеру, где лежало его тело. – Сделай это быстро, прошу!

– Хорошо, – отправил Орртл ответную мысль, устремляясь в знакомый проход.

Бой с Тилли выбил его из колеи. Но еще больше он боялся Виизар.

Глава 23

Я безумно переживала за Кайса, когда он покинул нас. Да и вообще было страшновато оставаться в этом зале, где в отключке лежали двое арголиан. Но с Дином все казалось не таким жутким, я чувствовала в нем какую-то защиту. Хотя что он мог сделать с теми, кто обладал фрисами?

Пару раз Айтон и Дин пытались уговорить меня попытаться вернуть воспоминания, но почему-то мне хотелось сделать это в присутствии Кайса, казалось, что, если я поступлю иначе, это будет нечестно по отношению к нему. Или я боялась вспомнить что-то, от чего мое мнение о нем могло измениться, а мне хотелось сохранить в воспоминаниях именно такого мужчину и мои чувства к нему.

Я сидела на полу, обхватив руками колени. Пол, вопреки зрительному восприятию холодных кристаллов, казался теплым. Рядом, посматривая на меня, тихо разговаривали Айтон и Дин. Лия уткнулась в грудь Рика и испуганно вздрагивала. Второй мужчина, Фартус, нервно мерил шагами зал, глядя то на стены, то на выход. Его жена лежала на полу, голова ее покоилась на свернутом плаще мужа.

У меня начало урчать в желудке, ведь я не ела много часов. Но больше хотелось пить. Я понятия не имела, когда же вернется Кайс и заберет нас отсюда. А вдруг с ним что-то случится? Я не переживу, если потеряю его.

Не выдержав, поднялась и потянулась, прислушиваясь к своим ощущениям. Мне показалось, что сюда кто-то приближается – какой-то очередной энергетический поток. Может, это возвращается Орртл? Но уж точно не Кайс – его бы я почувствовала и узнала. Краем глаза заметила почти прозрачное серебристое свечение, которое тянулось под потолком зала, а потом этот энергопоток, растянувшийся змейкой, заструился в тело женщины. Спустя несколько секунд она открыла глаза.

– Фартус… – жалобно застонала Виизар.

Тот бросился к ней, помог подняться.

– Что с тобой, дорогая? – спросил нервно. – Почему ты выпустила свою проекцию? Я переживал за тебя.

– Голова кружится, – попыталась улыбнуться Виизар. – Мне было страшно, я хотела найти выход отсюда. Но эти стены… Они не пропускают эгрегоры. Они разговаривают… Это так мерзко! Это повело меня по ложному пути, и я заблудилась.

– Все будет хорошо, дорогая, – проговорил Фартус. – Скоро за нами придут, не переживай. Мы выберемся.

Я прислушивалась к разговору, но вдруг обратила внимание на Айтона. Он напрягся, плотно сжал губы и задергался. Мужчина в упор смотрел на Виизар, а она на него. Потом Айтон отвел глаза, отвернулся, постарался скрыть эмоции, хотя я видела, что внутри него что-то происходит, словно бушует гроза.

– Айтон! – позвала тихо, потом покрутила головой, отыскивая взглядом шимари. – Что произошло?

– Почему ты меня не послушала? – злым шепотом процедил он. – Кулон…

– Какой кулон? – не сразу поняла я, но потом до меня дошло, что он имеет в виду тот самый ключ от моих воспоминаний, с помощью которого мне поставили блокировку. Я протянула руку, осторожно взяла из его рук небольшую вещицу и незаметно сунула в карман.

– Выйдем? – скривил рот Айтон, стараясь не смотреть на жену Фартуса.

– Не надо, – одними губами ответила я.

У меня и без Айтона начали проявляться воспоминания: злое лицо Виизар в момент, когда я стояла на коленях перед незнакомым арголианином. Отрывками зазвучали ее слова: «Нам она не нужна! Поставим ей блок на память, чтобы не дергалась!»

Вот же тварь! Я поняла, почему она мне сразу не понравилась. Интересно, а муж с ней заодно? А то, может, тоже только притворяется другом Кайса, а сам строит заговоры вселенского масштаба?

Я вдруг поняла, что женщина узнала Айтона. Точно, если Виизар замешана в афере с моим похищением, она видела арголиан со звездолета Тилли Э-льдиса. У меня задрожали руки, и я судорожно нащупала в кармане кулон. Жена Фартуса поняла, что офицер с крейсера вайденов узнал ее. Теперь он с нами, а значит, может выдать предательницу в любой момент.

Виизар резко отпрянула от Фартуса, сместилась к стене. Ее глаза бегали. Она словно растерялась и металась между одолевающими ее сомнениями. Женщина остановилась, яростно глянула на нас с Айтоном, глаза ее сверкали, а верхняя губа криво изогнулась и поднялась, обнажив ровные зубы.

Решение, судя по ее реакции, Виизар приняла мгновенно. Она отделила от себя эгрегор. Мерцающий серебристый поток вовсе не напоминал безобидную энергопроекцию. И как же мы сразу не догадались, когда ее энергия вернулась в тело? Но что проку? Мы бы все равно ничего не сделали против нее.

– Лия! – крикнула я, пытаясь предупредить блондинку, когда к ней потянулись щупальца фриса Виизар.

«Все вы ничтожества…» – шипело пространство, наполненное энергией предательницы.

Я дернулась, пытаясь вырваться, но почувствовала, что мои ноги отказываются меня слушаться, а тело влипло в странную массу, которую женщина создала в пространстве с помощью своих новоприобретенных способностей.

– Виизар, что ты делаешь? – недоумевающе воскликнул Фартус. – Вии! Что с тобой? Ты тоже стала фрисом?

«Как же я ненавидела тебя все это время, Фартус! Ты даже не представляешь, чего мне стоило улыбаться тебе и твоим вечным гостям! Эти ваши взгляды на власть и всю варрохову Эктанию вместе с ее обитателями… Жуткая планета у микроквазара! Как я устала прятаться в подземелье, словно какая-то картха! Мне хотелось в столицу… Вечные сумерки или ночь… Жизнь во мраке».

– Зачем же ты это делала, Вии? – поднял брови Фартус, попавший в ловушку вместе с нами. – Мы ведь прожили вместе двенадцать деонов!

– Она просто все это время работала на Тилли Э-льдиса, – прогремел громкий голос Айтона. – Ты ведь наверняка слышал о заговоре трех фракций, о котором никто не хочет говорить вслух.

– Но при чем здесь мы?.. – Фартус поднял голову, не пытаясь вырваться из сферы действия энергопроекции жены. – Ведь когда мы поженились, я еще не был на должности!

«Да ты добился ее с моей помощью! – Виизар взвизгнула. – Ты забыл, как погиб твой предшественник? Это я убила его и помогла продвинуть на должность тебя. Потом убила твою сестру, которая знала о моей связи с Тилли Э-льдисом. Рано или поздно Эктания должна была присоединиться к основной части Аридена. Никому эта независимость не нужна. Со временем вайдены установили бы свой контроль, введя в состав арфийоров нужные кандидатуры и полностью сменив мудрейших. Всем было бы хорошо».

– Ты ведь не выйдешь отсюда, Виизар, – проговорил Айтон, пока Дин оглядывался, ища помощи. Но, как назло, ни один из наших фрисов не вернулся. – Сейчас здесь будет Орртл.

«Он не вернется. Тилли Э-льдис уже нашел источник и не оставит его в живых. А я прекрасно выберусь. Они не посмеют меня тронуть, пока вы под моим контролем».

– Она взяла нас в заложники… кажется, – прошептала Лия, которая не могла дотянуться до Рика.

– Еще бы. Настоящая террористка, – буркнула я, соображая, что делать, чтобы вырваться из энерголап этой чокнутой особы.

Хорошо было бы помнить побольше, но и того, что я знала, хватало. Недаром мои отец и мать когда-то занимались совсем другим, хотя и не особо посвящали меня в свои прошлые дела. Но, видимо, методы борьбы с такими, как Виизар, передались мне с генами. Уж родители нашли бы выход из этой ситуации.

Хотя чем я хуже? Буду мыслить логически. Правило первое – взять себя в руки и не паниковать. Помощь близко, нужно только ее дождаться.

Ограничили в движениях? Дыши глубже, Алисс! Эта сумасшедшая сейчас начнет нести околесицу по поводу того, зачем ей власть и как она собирается править миром. Как в лучших блокбастерах! Лучше не нарываться и приготовиться к ее речам и любым поворотам событий. А главное – не пытаться бежать. Ведь нельзя гарантировать, что она нас не замочит, как и бедных родственников своего мужа. Вот его точно жаль. Угораздило же прожить с такой стервой двенадцать лет! Что он там говорил про микроквазар? Кажется, я знаю, как это выглядит. Я ведь там была, точно! Именно оттуда меня и похитили шпионы Тилли Э-льдиса.

Я сжала под тканью куртки кулон, но вовремя сообразила, что нельзя делать резких движений и провоцировать дамочку-фриса. А еще вспомнила, что нужно разговаривать спокойно и сделать вид, что занимаешь позицию пассивного сотрудничества. Хоть что-то полезное в своей жизни я знала на зубок, как «Отче наш».

– Виизар, – позвала ее, пока она плевалась в адрес своего мужа телепатическими ругательствами, – мы согласны. Выведем тебя отсюда. Но твое-то тело нести некому. Придется просить кого-то из мужчин.

Почему-то при всех способностях и возможностях фрисов они не могли передвигать в пространстве свои собственные тела, что меня искренне удивляло, но пока было не до того. Фрисы не умели летать сами, только поток энергии мог трансформироваться, перемещаться, воздействовать на окружающее, преобразуясь в вихрь. Но тело носителя всегда оставалось на месте, это была ахиллесова пята фрисов.

Нужно придумать, как воспользоваться этой возможностью, а заодно уйти от тела Орртла, пока она его не убила. Хоть бы поскорее вернулся Кайс!

Виизар поняла меня. По моим ногам, обволакивая их, заструилась энергия. Она решила меня выпустить.

«Фартус! – отправила она ментальный приказ мужу. – Возьми меня, идем к выходу. Отыщем путь к порталу».

Я чувствовала неуверенность арголианина. Жаль, не знала, что он думал в этот момент. Но могла себе представить, что мужчина ощущал после всего, сказанного женой.

– Хорошо, – процедил он сквозь зубы. – Но ты должна меня отпустить, иначе я не смогу этого сделать.

Фрис Виизар на минуту замолчал. Она обдумывала наши в Фартусом слова. Мы замерли, решая, как быть дальше. Страх отступил, в моем уме складывалась цепочка последовательных шагов.

«Хорошо, идем», – раздалась мысль в пространстве зала. Мы все ее мы услышали, кроме Лии – девушка ничего не понимала.

Арголианин склонился, поднимая безвольно лежащее на полу тело своей «ненаглядной». В его взгляде читались ненависть и растерянность, но он все же взял Виизар на руки, а потом выпрямился и огляделся.

– Готово, можно выходить, – прокомментировала я, сохраняя спокойствие.

Мы медленно, под пристальным «наблюдением» фриса, двинулись к полукруглому коридору. Я не знала, где выход, ведь попала на планету другим путем, но Кайс успел сказать, что они прошли через портал.

Зная, что в нашей галактике сохранились неработающие межпространственные порталы, я не удивилась существованию перехода между этой планетой и Неррией. Недаром столько всего разнюхала о древней цивилизации, пока работала в Службе изысканий.

– Как же ты попала на планету, где тебе ничего не нравилось? – спросила скучающим тоном и подтвердила свои слова недоумевающими мыслями. – Стоило тратить на это столько лет? И что теперь? Тилли ведь тоже не подарок.

– Это он ее отправил, – медленно, стараясь не выдать ни одной эмоции, произнес Айтон, который уже понял, как общаться, чтобы фрис ничего не услышал. Он думал совсем о другом, но произносил то, что хотел сказать нам. Я представляю, чего ему стоило сдерживать себя и оставаться невозмутимым. – Он вовремя расставил повсюду своих. Убрал с дороги капитана О-гиана, чтобы пробиться в фариот и получить доступ к военному флоту Аридена. Предатель на корабле – ее рук дело. Ты ведь не помнишь… Виизар шантажировала собственного отца, и он делал то, что она требовала, надеясь наладить отношения с дочерью.

– Телл – ее отец? – вдруг удивленно спросил Рик у Айтона.

«Молча-а-ать! – прозвучал телепатический приказ фриса, когда Виизар услышала, о чем беседа. – Кто вспомнил про папочку Телла?»

– А ты расскажи, полегчает, – вздохнув, произнес Айтон, не поддавшийся всеобщей панике. – Это ведь ты отправила на корабль Кайса предателя?

«Все было не так!» – рявкнула Виизар, и в моей голове загудело от удара энергии, с которой она отправила нам мысль.

«А что было?» – прозвучал один из голосов лабиринта.

«Ты расскажи, нам ведь тоже интересно», – прокомментировал другой.

«Заткнитесь!» – вышел из себя фрис Виизар.

Она теряла над собой контроль. Словно ветер, поток энергии метался между стенами, а голоса дразнили ее, выводили из себя, помогая нам. Но с нами предательница могла расправиться в любой момент. Мы успели отойти от предыдущего зала на полмили, когда я почувствовала за спиной знакомое движение и вдруг сообразила, что приближается еще один фрис. Буквально придавив нас к полу, по коридору пронеслось зеленоватое мутное облако.

Это вернулся Орртл! Он не стал разбираться, в чем дело, тут же под одобрительные возгласы, зазвучавшие из стен, сцепился с фрисом Виизар.

Несмотря на то что второй фрис принадлежал женщине, он не уступал Орртлу по силе, а в чем-то даже превосходил, ведь эмоции предательницы били через край. Переплетаясь между собой, два разъяренных монстра бились о стены, бросались друг на друга. Казалось, наступил конец, сейчас они разнесут лабиринт, но кристалл выдержал этот напор.

Внезапно произошло то, чего мы никак не могли ожидать. Я почувствовала злость, вырвавшуюся из энергопотока Виизар. Нас оглушило, будто пронеслась ударная волна. В ней сочетались все существующие на свете эмоции. И вдруг поток ослабел и начал распадаться на частички. Витающие в пространстве коридора блики постепенно гасли и всасывались в стены. Лабиринт забирал себе часть энергии, хотя только что яростно противился вторжению.

Я почувствовала, что полностью свободна. Перед нами застыло зеленоватое облако фриса Орртла, в котором угадывалось подобие его лица. Но он тоже не знал, что случилось. Тут же в нескольких ярдах от меня послышались резкий выдох и всхлипывание.

Мы обернулись. Наверное, я никогда не забуду картину, которую увидела. Над телом Виизар склонился Фартус. Он не дотрагивался до женщины. Она, не дыша, лежала на полу лабиринта. Его же руки тряслись. Он плакал, роняя слезы на ее бледное лицо. Я никогда не видела, как плачут мужчины. У меня защемило в груди, словно в этот миг во мне родилось какое-то неведомое доселе чувство сострадания.

– Это я ее задушил, – бормотал Фартус. – Я не хотел этого делать… Не хотел! Я хотел, чтобы она стала прежней, хотел остановить ее…

– Он ее убил, пока она дралась со вторым фрисом, – бросил Дин, который понял, в чем дело.

– Оставь ее, Фартус, – первым взял себя в руки Рик. – Ты ничего уже не изменишь и не поможешь ей. Она сама виновата. Неизвестно, что она натворила бы на Неррии. Эта женщина была неадекватна, чувства управляли ею, а не она ими.

Рик шагнул вперед, увел вздрагивающего Фартуса от тела Виизар. Я спряталась за Айтона и сама была готова разрыдаться, представив, что чувствует муж, которому пришлось убить жену.

– Он избавил себя от худшей участи, – скривился Айтон. – Я недавно у Тилли, но успел наслушаться про Виизар такого, что могу сказать – это для нее легкая смерть.

– Да, ведь это Виизар организовала взрывы на празднике, – сообразил Рик. – Убила служанку, инсценировала смерть Алисс. Она никого не пожалела ради достижения своей цели. А потом улыбалась нам, когда мы летели на Неррию. Фартус, ты не совершил ничего плохого, пойми это. Она все равно сделала бы все по-своему. Рано или поздно она и тебя убила бы, почувствовав, что ты ей мешаешь.

– Возможно, ты прав. Но я не могу… – шагнул в сторону Фартус, стараясь не смотреть нам в глаза. – Не могу осознать, что она погибла от моих рук. Я ничего не понимал, не знал, что творю. Я не лучше, чем она.

«Зачем ты так со мной, Фартус?» – прозвенела, как назойливое насекомое, мысль из лабиринта.

«О, женщина! Новенькая, – возбужденно прозвучал чей-то голос. – Теперь у нас есть компания».

Я повернулась, пытаясь уловить направление звука, но он терялся, разлетался по всему коридору, множился. Хор пополнялся новыми голосами, подхватывал появившуюся внутри кристалла музыку.

– Она не умерла. Ее часть застряла здесь навсегда, – сообразила я.

«Нам пора идти к Кайсу. Он контролирует Тилли у источника, – услышали мы голос Орртла. – Ждите меня здесь, сейчас я приду».

Я спрятала голову на груди Дина, желая скрыться от этого кошмара. Одну угрозу ликвидировали, но это не значило, что мы уже выпутались из передряги. Я даже забыла про кулон-треугольник, лежащий в моем кармане. Все мысли были заняты недавними событиями. Мне стало противно и страшно.

Неужели везде есть зависть, предательство, ложь? Почему не бывает так, чтобы все всех устраивало? Неужели в двух галактиках я не найду места, где нет всего этого и можно быть просто счастливой?

«Кайс! Кайс! Как ты?» – позвала я мысленно свою половинку.

«Алиси, все хорошо, я тебя жду», – прерывистым зуммером прозвучала во мне мысль Кайса, но и этого оказалось достаточно, чтобы я успокоилась. Главное, что с ним все в порядке. А с остальным разберемся.

К нам уже шел Орртл. Несмотря на то что все это время он просто лежал на полу лабиринта, вид его был потрепанным, словно из него выкачали часть энергии.

В этот миг арголианин выглядел гораздо старше, чем в момент нашей встречи в лабиринте. Под глазами легли темные круги, щеки ввалились. Но он старался держаться уверенно и не показывать недомогания. Краем уха я услышала, что перед этой схваткой произошла еще одна битва и ему пришлось драться с фрисом Тилли. Жаль, что Тилли не убили сразу, и теперь Кайс находится там и, подвергаясь опасности, ожидает Троя.

Путь к источнику занял около часа. Орртл вел нас уже знакомой ему дорогой. Мы миновали несколько уровней, прежде чем добрались до центральной части лабиринта. Я заметила какое-то движение и тут же сообразила, что около круглых ступеней, ведущих к источнику силы, находятся четверо арголиан. Только что к Кайсу присоединился еще один показавшийся знакомым мужчина. Но я сосредоточила внимание именно на моем любимом.

Бросилась к любимому, забыв про всех остальных, и почувствовала себя уютно и комфортно, словно в нем заключался весь мир. Кайс покрывал поцелуями мой лоб, щеки, обнимал, как сокровище. Я дрожала, прижимаясь к нему, и вспоминала кошмар, который пришлось пережить.

– Как же хорошо с тобой, – выдохнула ему в грудь. От куртки пахло приятно, знакомо, и я готова была стоять так вечно.

– Я. Больше. Не отпущу. Тебя. Прости, – проговорил Кайс между поцелуями.

– Ты снова просишь прощения. За что же? – подняла голову, всматриваясь в синие с фиолетовыми прожилками глаза.

– Пока не важно, – прошептал он мне в ухо. – Скоро здесь будет Ксим У-эн, он заберет нас с этой планеты. О боги, как же я скучал по тебе все это время!

– Я тоже скучала… Кайс, – всмотрелась в его напряженное лицо.

Потом обратила внимание на Тилли Э-льдиса, того удерживали Орртл и еще один мужчина, ауру которого я уже знала, – Трой. Рядом с Тилли сидел пришедший в себя Рейн, офицер с флагманского крейсера. Я улыбнулась им настолько ослепительно, насколько могла. Пусть почувствуют себя на моем месте!

Тилли сделал вид, что не знает меня. Рейн же нахмурился, со злостью посмотрел на моих спутников. Но проблему с ними решили быстро: заперли в одном из тупиковых коридоров. Пульт управления дверями, как ни странно, имелся у Троя.

– Кайс, дело серьезнее, чем мы думали, – отозвал нас в сторону Трой. – Уровень энергии резко падает. И я не могу понять, как можно восстановить баланс в этой системе.

Мы говорили впятером. Я не вникала в подробности, но Кайс не желал отпускать меня, поэтому я стала невольным свидетелем разговора.

– Трой, портал работает на этой же энергии? – спросил Орртл, немного подумав.

– Да. Источник напрямую связан с порталом.

– Нужно как-то отключить его. Это даст нам небольшую передышку.

– Темный Варрох! Попробую. Я перевел управление на дистанционное. На Неррии всего один арфийор, остальные так и не вернулись.

– Делай. Посмотрим, каков будет результат, – посоветовал Орртл.

– Не так все просто. Портал – это вам не шутки. Слишком опасно включать и выключать его, когда вздумается, – с раздражением произнес Трой. Он бросил взгляд на Тилли Э-льдиса и отозвал в сторону Кайса.

Все задумались. Я тоже пыталась понять, что можно предпринять, но мысли разбегались, не желали проясняться, и только энергия Кайса, которую он мне отдавал, согревала и не позволяла упасть от усталости.

– Нужно вернуть энергию фрисов обратно, – прозвучал вдруг голос, я открыла глаза и поняла, что говорит Рик. Его взгляд загорелся, прекрасный огонь новой идеи так и пылал в нем. – Я тут подумал, пока мы шли… Коридоры лабиринта в точности повторяют макет энергетического контура или ловушки.

– А ты прав, – кивнул Кайс. – Я тоже все размышляю, что они мне напоминают.

– Тот же контур, который не пропускает энергию фрисов, но может концентрировать ее в себе. Если суметь замкнуть нужные коридоры и направить лучи симметрии в источник, мы сможем запустить процесс поглощения, как в ловушке для фрисов.

– Не убьет ли это носителя? – нахмурился Кайс.

– Не думаю. В случае чего у нас есть, на ком проводить эксперименты, – покачал головой Рик. Он указал на злющего Тилли, которому не давали ступить ни шага. – Теоретически – в источник должна вернуться лишняя сила, а эгрегор освободится. Но потребуется выдержать спираль. Главное – не ошибиться коридорами лабиринта, чтобы правильно замкнуть контур. Пока мы летели в Ариден, я успел достаточно хорошо изучить принцип действия прибора. Почему бы не применить этот же способ здесь? Если есть техническая возможность, конечно.

– Перекрыть коридоры, а потом использовать в качестве стартовой мощности энергию портала. Откуда тебе известно про все эти ловушки? – пристально посмотрел Трой на Рика. – Где ты нашел этот кладезь талантов, капитан О-гиан?

– Там, куда ты меня отправил, естественно, – ухмыльнулся Кайс и добавил: – Сколько нам потребуется времени на подготовку?

– Немного. Пары часов должно хватить, – кисло произнес Рик. – Но что делать с остальными арфийорами? Как собрать их вместе?

– Трой, помнишь, ты рассказывал мне про танец? – Бровь Кайса поползла вверх, а глаза хитро прищурились. – Есть причина повторить его?

В ненадолго воцарившемся молчании я прочла немой ответ. После паузы Трой выдохнул, ему явно тяжело далось это решение.

– Смена одного из мудрейших. В этом случае собираются все, где бы они ни находились. Мне придется отказаться от звания великого… Но для меня это конец…

Я не знала, готов ли рискнуть Трой, ведь на кону стояла его жизнь. Возможно, источник и так поддерживал бы существование Аридена еще несколько лет или десятилетий. Но, чтобы повернуть процесс вспять, имелись считаные часы, которые могли решить судьбу галактики. Можно было просто подождать корабль Кайса и улететь, скрыться в темпоральной изнанке и забыть, что в соседней галактике через какое-то время пройдет волна катаклизмов.

Оправдан ли был наш риск? В любом случае мы с Кайсом и прочими могли улететь отсюда, оставив Троя наедине с его проблемами. Но не факт, что они потом не коснулись бы нас.

– Хорошо. Приступаем, – выдал Кайс, обменявшись взглядами с Орртлом и Риком.

Я вздохнула, понимая, что долго не выдержу в лабиринте. Как же хотелось попасть домой и забыть обо всем! И зачем мне надо было знать тайну древней цивилизации? Кажется, вся эта история добром не кончится. Спасать миры – не моя заветная мечта.

Глава 24

Я молчала все время, пока Трой и Рик что-то вводили в компьютерную систему через браслет Троя. Как поняла, сам лабиринт, хоть и являлся природным образованием, за столетия был освоен арфийорами, и здесь имелось многое, невидимое для посторонних: те же спальни для отдыха, центр управления видеокамерами, центр связи и прочее. Нам даже принесли воды, и мне действительно стало легче. Вот только усталость до конца не уходила. На Лию вообще страшно было смотреть – пока мужчины занимались своими делами, она сидела на одной из ступеней бледная, как моль.

Тилли вместе с Рейном на время заперли в одном из коридоров, чтобы не мозолили глаза. В общем, картина была невеселой. Я крутила треугольный кулон Рейна, пытаясь сообразить, как же с его помощью восстановить свою память, но пока не выходило.

Странно, я думала, что любовь творит чудеса, и как только увижу ключ, сразу же вспомню все. Но мне и так было неплохо, ведь тот, кого я искала все эти дни, находился рядом, и от одного его присутствия становилось легче. А еще у моих ног расположился шимари и лениво наблюдал за непонятной ему суетой.

– Алиси, как ты? – наверное, в сотый раз поинтересовался Кайс, вернувшись ко мне.

– Нормально, – выдала я, но голос прозвучал грустно. – Скажи еще раз, что ты меня любишь. Пожалуйста!

– Обожаю тебя, – игриво произнес он, глядя мне в глаза. – Ну же, выше нос! Все будет хорошо!

– Я надеюсь, – ответила, отвернувшись.

– Девочка моя, я очень сильно тебя люблю. Я был неправ. Я думал не о тебе, а о себе, хотел почувствовать свои собственные эмоции, получить удовольствие. Я исправлюсь, обещаю. Вся моя любовь, вся жизнь – только для тебя. Понимаешь? Ответь мне!

– Да, мой хороший, – выговорила я, повернулась, потянулась к нему двумя руками и обняла за шею. – Знаешь, когда я была одна… Эти несколько дней… Я гадала, кем окажется мой избранник. Моя ли это судьба или же то, что наговорил Тилли, – правда? Но я все равно хотела быть только с тобой. И сейчас, хоть я и не помню большей части нашего путешествия и нашего знакомства, знаю, что я не могу жить без тебя.

– Это нормально. Мы и не будем жить друг без друга, – выдохнул он мне в губы. – Мы ведь вместе, как половинки из разных галактик. Как части одного целого. Ты. И я.

От его слов внутри меня сжималась пружина и готова была вот-вот разжаться. Хотелось утонуть в синих глазах, раствориться в объятьях любимого и не думать о том, что сейчас произойдет. Хотя бы на краткий миг забыться и жить этим моментом. Неизвестно, повторится ли он снова.

Останемся ли мы живыми, попав в такой переплет? А ведь я знала, что Кайсу не нужна власть. И делал он все исключительно ради своей родины.

– Кайс, пора! – раздался голос Троя. – Вам придется спрятаться. Будем действовать по плану. Если вдруг меня… не станет, ты знаешь, что делать дальше.

– Ксим рядом. Им удалось перехватить улетевший крейсер, – сообщил подошедший Орртл. – «Скаур фрис» уже здесь, совсем недалеко в горах. Они ждут нашей команды.

– Хорошо, – выдохнул Кайс.

– Держите браслеты. С ними вас не почувствуют сразу. И уж точно не увидит никто из мудрейших. Я ощущаю себя картхой, ведь сейчас подставлю всех арфийоров, не спросив, хотят ли они в этом участвовать. Мы можем и не вернуться оттуда, – повернул он голову к источнику.

– Еще не поздно передумать.

– Нет! – прозвучал уверенный голос Троя. – Я понимаю, на что мы идем. Я единственный, кто еще может мыслить адекватно. По прошествии деонов сила фриса отнимает разум. Остаются только чувства, цель. Все они на самом деле – выжившие из ума старики, которые думают, что вершат судьбы Аридена. Когда я пришел сюда впервые, Ариид еще был в памяти, а потом и он потерял ее, стал таким же, как все. Если мы не сделаем это сейчас, будет слишком поздно. А я не хочу повторять участь других.

Мы отошли на безопасное расстояние, спрятались за стелс-полем, которое генерировали браслеты, выданные нам Троем. Кайс крепко обнимал меня за талию, дышал в затылок. Лию спрятал за себя Рик, который нравился мне все больше. В руках он держал пульт дистанционного управления, чтобы в тот момент, когда здесь появятся мудрейшие, вызванные при помощи какого-то специального сигнала, запустить ловушку.

– Только не бойся, Алиси. Если что-то пойдет не так, я успею донести тебя до корабля. Орртл поможет, заберет остальных, – произнес Кайс.

– Все будет хорошо, – повторила я его же слова без малейшей уверенности. – Я тебя не оставлю…

Я не успела договорить, поскольку мой рот открылся от удивления. Вокруг источника, у его подножия, на голубых ступенях из кристалла один за другим материализовывались мужчины в плащах с капюшонами. К ним вышел Трой А-ларис в таком же костюме и склонил голову перед остальными. Я сжала руку Кайса, боясь вымолвить хоть слово.

– На каком основании проводится новое собрание, арфийор Трой А-ларис? – прозвучал голос одного из мудрейших, и слова разлетелись в стороны, разбились о стены, растеклись по ним липкой гордыней и чувством собственного величия собравшихся.

Стены зашептались, повторяя фразу мужчины, этот шепот проникал в каждого из нас, оседал внутри вместе с ужасом и страхом за наше будущее.

– Я вызвал вас, чтобы сообщить, что я отказываюсь от звания мудрейшего, – раздался звонкий голос Троя. – Это мое право, и я хочу им воспользоваться.

– Ты осознаешь последствия своего поступка? – хмуро спросил другой арфийор.

– Да! Я готов ко всему, что полагается в таких случаях, – не дрогнул голос Троя.

– Где же новый мудрейший?

– Я допустил оплошность. Сюда проник чужак, это произошло по моей вине, – сообщил Трой. – Вот Тилли Э-льдис, вы его знаете. Он желает стать новым арфийором.

– Где же он?

Я поняла, что в этот момент открылся коридор, в котором был заперт Тилли. Его фрис быстро вырвался наружу, сделал круг почета над семью мужчинами, а потом опустился около источника.

– Вот и он. Теперь вы понимаете причину моего отказа, – выговорил Трой.

– Что же… Тилли Э-льдис… Новый мудрейший… – сказал кто-то из великой семерки. – Добро пожаловать.

«Танец… Танец…» – зашептали стены пещеры, а среди них взвизгнул голос Виизар, пытаясь заткнуть остальных: «Замолчите, наконец!»

– Ритуал должен быть соблюден, – подтвердил Трой.

«Ритуал… Танец фрисов…» – снова заговорила пещера, а внизу, под толщей кристалла, набатом зазвучал ультразвуковой ритм, он ускорялся, появились высокие ноты, которые, переходя в мелодию, перекликались друг с другом.

Я снова сжала в руках кулон, только бы отвлечься. С каждой новой музыкальной волной в моей голове всплывали воспоминания. Посадка на Ортонне… Разбившийся рекфлайтер… Незнакомый корабль. Память решила пробудиться в самый неподходящий момент, когда требовалось быть начеку.

Я и Кайс… Странная зеленая планета… Фрис, вылетевший из реактора. Вязкий страх, который я тогда испытала. А потом безумие, в которое мы окунулись с головой, нырнув в свои желания. Безудержная страсть… Чувства на грани… И грань времени и пространства, которую обнаружили вместо взорванной планеты Вогнар – Лимит.

Я все вспомнила! Воспоминания вырывались из глубин под звенящую мелодию лабиринта. С той же скоростью, с какой играл невидимый оркестр в моей голове, ко мне приходили новые и новые картины, а перед глазами расплывалось изображение треугольника. Такого же, какой был на шее Виизар в момент взрывов на планете Эктании у микроквазара.

Так вот откуда этот кулон оказался у Рейна! Такой же или просто похожий, я не могла знать, но мне было наплевать. Я поняла, что я здесь делаю, вспомнила, кто все эти люди и арголиане. В этот момент я искренне пожалела, что Виизар так мало мучилась во время смерти.

Я выплыла из воспоминаний и увидела странное, даже жуткое зрелище: перед нами разноцветной спиралью извивались фрисы, и я не могла точно сосчитать их. Я не знала, жив ли Трой. Только поняла, что с моими спутниками пока все в порядке.

«Тилли Э-льдис, новый арфийор, – звучали мысленные возгласы из сияющего огромного вихря, и я боялась представить себе, сколько энергии сконцентрировано в этом водовороте, угрожающе взвившемся над источником. – Трой, прощай…»

– Пожалуй, пора заканчивать это представление, – резко, словно выстрелил, произнес Рик, включая огромную ловушку, созданную из самого лабиринта.

Я прижалась к Кайсу, наблюдая, как страшная спираль заворачивается внутрь планеты, затягивая в себя фрисов. Звучали удивленные мысли, телепатические крики возмущения, когда один за другим, словно при замедленной съемке, потоки энергии исчезали в ловушке, созданной из лабиринта.

Я присела на корточки и зажала уши руками, но это не помогло. Зажмурилась, молясь про себя, чтобы кошмар быстрее закончился. Около меня застыл шимари, которого нервировало происходящее. Его хвосты отчаянно били по гладким, с небольшими шрамами, бокам. Кайс обнял меня, зашептал на ухо, что мне нечего больше бояться.

– Где Трой?! – услышала я свой голос. Кажется, меня охватила истерика, которая выплескивалась безмолвными рыданиями. – Они уже все мертвы?

– Нет. Успокойся! – вырвал меня из тумана голос Кайса. – Они живы!

Я подняла голову, увидела, как встает Трой. За это время я прониклась к нему уважением. За Троем поднялся еще кто-то и растерянно огляделся по сторонам. Я не видела Тилли – его здесь не было. Я только что сообразила, что он так и не вышел из бокового ответвления коридора, где его заперли на время подготовки.

– Они оба погибли. Тилли убил Рейна, – сообщил вернувшийся Орртл. – Сам он не смог выбраться из ловушки из-за жадности, боялся потерять силу.

При сообщении Орртла я не испытала особого сожаления. Теперь, когда вспомнила все, события вдруг прояснились и словно бы разложились по полочкам. Я поражалась выдержке, которую проявлял все это время Кайс. Повернувшись, попыталась осознать, что теперь его фрис не отдельное существо, не оторванная от капитана часть, вместе они – одно целое.

Но ведь я и раньше не воспринимала их отдельно, как ни пыталась. Я любила мужчину: и его самого, и эгрегор. Интересно, каким Кайс стал теперь? Мы так мало успели пообщаться, а мне хотелось узнать его ближе.

– Получилось. Но не совсем… – сказал Трой усталым голосом, приблизившись к нам.

– Это как? Вышло ведь! – возразил ему Кайс.

– Источник забрал силу фрисов, это верно. Я сам едва успел отойти. Страшно было… Эгрегоры могут возвращаться в первоначальную форму, это так. Все они, – Трой указал на ничего не понимающих арфийоров, – остались живы, отдав лишнюю энергию планете.

– Если бы ловушка не сработала, они убили бы тебя, верно? – строго спросил Кайс. – Зачем ты так рисковал?

– Потому что кто-то должен был это делать. Пожертвовать собой, – еле слышно произнес Трой. – Но все как раз обошлось. Я жив, сами видите. Вот только баланс не восстановлен. Требуется еще энергия… Хотя бы столько же! Посмотри сам, – протянул Трой Рику браслет с небольшим монитором.

– Верно. Что же… – Рик обвел взглядом собравшихся. – Сейчас за нами прилетит Ксим. Сил еще достаточно, даже если не считать капитана. Ловушка еще работает.

Воцарилось молчание, Кайс с Орртлом переглянулись. А я почувствовала дыхание зверя около себя. Шимари явно был чем-то обеспокоен и указывал на источник, куда я боялась подойти. Подозрительно смолкли голоса лабиринта, даже ветерка не было. Стояла пугающая тишина – явно не к добру.

– Вик, что с тобой? – повернулась я и протянула руку к шимари.

Конечно, он не ответил, но его поведение настораживало. Он снова и снова указывал мне на центр этого жутковатого места, пытался увести, отталкивал меня в сторону прохода, и я понимала, что он не просто так это делает.

Я смотрела на зверя, желая разобраться, почему он так себя ведет. Мне казалось, это просто стресс, реакция на то, что случилось перед этим. Но потом я вспомнила рассказ Кайса, и вдруг пришло понимание. Женщина и шимари! Конечно! Тогда шимари предупреждал об опасности, и Вик сейчас делал то же самое. Они ведь чувствуют угрозу!

– Кайс! – позвала капитана. – Нам нужно уйти! Что-то должно случиться!

– Почему ты так решила? – нахмурился он.

– Посмотри сам! – указала на Вика.

– Шимари что-то чувствует. Кажется, нам и правда нужно убираться отсюда побыстрее, – сообразил Кайс.

Я закрыла глаза, благодаря про себя высшие силы за то, что капитан мне поверил. Ведь так бы мы торчали здесь не меньше часа. Кайс уже связался с Ксимом У-эном и умолял его как можно быстрее лететь к нам. Остальные недоумевали, не понимая, что происходит. Но спорить никто не стал.

Мы не успели бы выбраться из лабиринта пешком. Слишком долго пришлось бы идти. Казалось, время замедлило свой ход и едва тянется, хотя прошло всего несколько минут.

Я вскрикнула, увидев показавшийся в небе над стенами выходящего в этом месте на поверхность планеты лабиринта блестящий диск «Скаур фрис». Для меня это стало последней каплей! Я подпрыгнула и заорала от радости, а из глаз полился нескончаемый поток слез.

Смутно понимая, что происходит, я смотрела, как над нами, чуть в стороне от источника, завис корабль Кайса. В его нижней части открылся шлюз, из него на трекках вылетели дориэры и направились к нам. Я была чертовски рада видеть командира отряда, хоть мы с ним никогда не общались. В этот момент он казался мне героем.

– Грузимся. Кайс, что здесь творится? – быстро спросил Ксим у Кайса.

– Потом объясню. Нужно улетать. – Кайс посмотрел на корабль и подал мне руку, приглашая на принесенный ему Ксимом левитирующий диск.

Я шагнула к своему мужчине, попала в его крепкие объятья. Он обхватил меня одной рукой, дал команду, мы взмыли над лабиринтом и понеслись к кораблю. На других трекках летели наши спутники. Даже арфийоров, будь они неладны, захватили с собой.

Мы влетели в открытый шлюз, Кайс схватил меня в охапку и почти бегом направился в капитанскую рубку. За нами мчался Орртл. Я ничего не соображала от радости, когда упала в родное кресло. Позади меня раздался голос Троя:

– Кажется, шимари был прав.

– Вик? – подняла голову, пытаясь отыскать взглядом своего друга. – Кайс, вы что, оставили его там? Как ты мог?!

– Успокойся! Он на нижнем уровне. Его забрали, хотя это стоило немалых трудов. Включаем процесс герметизации. Улетаем отсюда! – крикнул Кайс, впервые повысив на меня голос, и мне стало неловко из-за того, что я усомнилась в нем.

– Что же там такое? – быстро спросил капитан, потянув на себя джойстики управления.

– Обратная реакция. Сейчас произойдет выброс. Это как в нейтронной звезде микроквазара, похожий процесс, – ответил Трой.

Орртл развернул на весь экран картинку планеты.

– Вовремя успели убраться оттуда, – хмыкнул он. – Смотрите!

Я повернулась к монитору и с ужасом увидела белый луч, протянувшийся от планеты в космос. На месте лабиринта образовалась воронка, излучающая в небо поток невиданной силы. Мы точно погибли бы, если бы не улетели. Если бы не Вик…

– Почему источник выбрасывает энергию обратно? – не поняла я.

– Это уже не та энергия. Это как… при сгорании топлива. Планета отдает излишки. Но мы бы там не выжили, – ответил Трой.

Мы успели отойти на приличное расстояние от места, где еще работала ловушка, но уже находились в безопасности. Мне доверили звездолет, и я быстро вспомнила навыки управления кораблем. Кайс общался с Троем и Орртлом, в рубку вошли Ксим, Рик и уставшая Лия.

Шестерых арфийоров временно закрыли в одном из отсеков, чтобы не мешали. Вик остался внизу, но я знала, что с ним все в порядке.

Мы не улетали. Мужчины желали покончить с проблемой планеты, восстановить баланс источника и вернуть стабильность силовой сетке Аридена. Кайс отдал приказ развернуть корабль, но не подлетать близко. И как бы я ни хотела побыстрее отсюда смыться, не могла спорить.

Я мечтала просто поесть, а потом оказаться в нашей с Кайсом каюте, закрыть глаза, спрятаться у него на груди и уснуть. Как же не хотелось участвовать в этом безумии, ведь я поняла, что задумали мои спутники.

Ксим со своими ребятами собрались в соседней кают-компании, они ждали сигнала, чтобы вырваться с корабля в виде фрисов. Но для этого нужно было подойти максимально близко к источнику энергии, ведь простые эгрегоры не могли отлетать далеко от тела.

Я увидела на экране, как отдаляются от корабля сияющие энергопотоки, устремляясь к планете, в центр местного мироздания, в бывшую святая святых афийоров, ныне утративших свою силу. Корабль летел вслед за фрисами, которые постепенно исчезали из зоны видимости приборов.

– Хорошо… Надеюсь, что у них все получится, – смахнул пот со лба Рик Адэйр, сидящий в кресле справа от меня.

– Участь солдата. Сколько же нужно служить для того, чтобы попасть в элитные войска, а потом рисковать своей жизнью… Ты никогда не задумывался, Трой, сколько деонов они вот так работают по контракту? – тихо произнес Кайс.

– Мы ведь знаем, кого брать, – отозвался Трой, внимательно наблюдавший за движением на экранах. – Дориэры не имеют семей. Они сами выбирают этот путь – служение Аридену. Зато у тех, кто доживает до конца контракта, обеспеченное будущее, потом они могут жениться.

– Если не погибнут… – кисло улыбнулся Кайс. – Главное, во имя Аридена. Хоть бы все они вернулись обратно.

– Нехорошо… Не нравятся мне показания приборов, – сменил тему Трой. – Дориэры уже там, я вижу четкие колебания, но не хватает… совсем немного силы, чтобы баланс восстановился полностью.

– Что?! – Кайс схватился двумя руками за боковые поручни своего кресла, переглянулся с Орртлом. – Нам нужно туда! Мы совсем забыли, что с нами может случиться то же, что и с арфийорами. А я не хочу через несколько деонов стать зависимым от фриса, хоть сейчас мы с ним вместе.

– Ты прав. Что же… Кажется, пора и нам сыграть свою роль.

Забросив управление, повернулась к Кайсу. Я поняла, что он задумал, ощутила сильную тревогу и не знала, что ему сказать. Страшно отпускать его, зная, что он может не вернуться. Хотя должен ведь вернуться…

Я уже и не представляла его без фриса, с простым эгрегором, привыкла к новой сущности. А вдруг он перестанет меня любить? Что мне тогда делать?

Черт побери! Ну почему я эгоистично беспокоюсь о себе лично? Понятно, что долго существовать с такой энергией внутри опасно и нереально, это может сказаться на его сознании и привести к новым неприятностям.

– Так нужно, Алиси, – протянул Кайс руку. Я подала свою, тревожно посмотрела на него.

На несколько секунд мои пальцы задержались в его ладони, наши взгляды встретились.

Могли ли мы этим простым шагом сломать свою жизнь? Кому нужна абсолютная сила, если она угрожает нашему будущему? Оправдан ли риск, на который готовился пойти Кайс?

– Я жду тебя, – ответила просто.

С замиранием сердца я смотрела, как он меняется местами с Риком, как садится в кресло запасного пилота. А потом из него заструилась энергия – его фрис покидал тело, просачивался наружу, устремляясь за пределы корабля к поверхности планеты, которая заняла уже весь экран.

Вслед за ним, догоняя, летел фрис Орртла. Мы замерли, ожидая вердикта Троя.

Кажется, время остановилось, пока Кайса не было рядом, хотя он и полулежал в кресле. До меня доносились его мысли, как и прежде, когда мы общались на расстоянии.

«Алиси, девочка моя… – слышала я сквозь пространство, это было удивительно и прекрасно, хотя и страшно. – Я люблю тебя! Всегда буду любить».

«Мой дикий канро… Я жду тебя! Вернись!» – молила я его.

«Я очень постараюсь. Ради нашего будущего», – раздалась ответная мысль.

Я стерла слезу и уставилась на монитор, пытаясь узреть хоть кого-то из фрисов, но вместо этого видела только очертания голубых гор и размытый контур лабиринта, сверху казавшийся игрушечным. Где они? Где Орртл? Где Ксим?

«Кайс! Кайс!» – отправляла я одну за другой мысли, но в ответ слышала лишь тишину.

Сердце глухо стучало, в висках пульсировала кровь, руки дрожали. Я не понимала, что происходит, а Рик и Трой молчали, переглядываясь между собой. Я не разбиралась в их приборах, для меня в тот момент было важно лишь возвращение Кайса.

– Получилось! – послышался возглас Троя. – Все восстановилось!

– Что? – подняла я голову, плохо соображая, о чем он говорит. – Где эгрегор Кайса?!

«Алиси, мне нужно помочь Орртлу», – раздалась еле слышная мысль Кайса в моей голове и тут же стихла.

– Да он еле дышит! – Я подскочила и присела около капитана. – Что с ним?!

– Темный Варрох, что-то пошло не так. Энергия восстановлена, их нет. А сейчас будет очередная отдача! – выругался Рик Адэйр. – Нужно улетать!

– Нет! Он не сможет… Он и так… – Я приложила руку к груди Кайса, расстегнула куртку, прислушалась к редкому прерывистому дыханию. Он был еще жив, но находился на грани. Под футболкой я что-то нащупала, не сразу сообразила, что это такое, а потом запустила руку и достала два кристалла на тонких переливающихся цепочках.

Это же те самые кристаллы, которые мы получили в Эктании во время обряда!

– Эмодинит! Кристаллы обряда шуанни? – увидел Трой, что именно я держу в руке.

– Да, – растерянно повернулась. – Я и забыла про свой потерянный кристалл. Не до того было.

– Зови его, используй энергию в камне! У тебя получится!

– Дориэры вернулись, – раздался голос Рика.

Я держала в руках кристаллы и уже не разбирала, где чей. Силы сливались в одну, проходили сквозь меня, циркулировали в теле Кайса, я старалась направить потоки так, чтобы энергия притягивала эгрегор, возвращала его назад.

– Кайс, пожалуйста! Я жду тебя, – шептала, направляя потоки мыслей через кристалл в сторону планеты. Его сердце затихало, потом снова начинало стучать. Я не теряла надежды, что у меня получится, что я сделаю это.

– Алиси, нам пора убираться отсюда! – говорил Трой. – Слишком поздно, сейчас мы все погибнем.

– Нет! Еще немного! Пожалуйста, – одними губами беззвучно произнесла я и снова направила потоки силы в нужное русло.

– Я разворачиваю корабль! Иначе мы не успеем! – рявкнул Рик.

Мы уже набирали скорость, когда за нашим кораблем пронеслась вторая волна отдачи, намного более мощная, чем первая.

Глава 25

«Скаур фрис» уходил в открытый космос к центру голубой туманности. Я зажмурилась, сжала ладони Кайса и вдруг почувствовала пульсацию и тепло в его руках.

– Испугалась? – прошептал он, и я открыла глаза, понимая, что он вернулся, он жив. – Орртл! – Кайс почти подпрыгнул с кресла, подбежал к соседнему, где находился друг. – Я не мог его вытащить и сам едва не остался там из-за него, меня закрутило в водовороте, – быстро пояснял Кайс, пытаясь привести Орртла в чувства.

Рука мужчины безвольно упала, а на губах так и осталась присущая ему обворожительная улыбка с немного хищным оскалом.

Я поняла, в чем дело. К Орртлу бросились Лия и Рик, а мне пришлось осознать, что только что вытащила Кайса с того света.

Если бы не эти кристаллы, не частичка его энергии, слившаяся с моей, ничего бы не вышло.

А еще я только что поняла, за что Кайс просил у меня прощения. Я ведь уже знала, что означает тот обряд. Он не сказал мне правды. И как бы я ни хотела высказать возмущение его поступком, осознавала, что именно это спасло капитана.

Пожалуй, пока стоило помолчать. Потом разберемся в личных проблемах.

– Он мертв! – прервал мои мысли звонкий голос Лии. – Орртл погиб!

«Орртл больше не вернется!» – звучала в голове фраза, сказанная Риком Адэйром.

Чуть пошатываясь, я медленно поднялась. Кто еще не вернулся? Ксим здесь, а остальные? И Орртл… Как же жалко!

Я не особо любила помощника капитана, но Орртл погиб не просто так. Его жертва будет засчитана высшим судом, когда его душа в виде эгрегора перенесется в невидимое нам пространство.

– Кайс… ты выдержишь, – словно на автопилоте шагнула к капитану. – Все будет хорошо!

– Я должен был вытащить его оттуда! Как он спас меня в день твоего похищения, – помутнели синие глаза. – И я не смог.

– Ты просто погиб бы вместе с ним, – выговорила, сдерживая слезы.

– Меня вырвало из источника в последний момент. Я не знаю, что это было. Словно магнитом тянуло оттуда.

Я промолчала, только прижалась к груди Кайса, пытаясь успокоиться.

Мечты требуют жертв. Ничто в жизни не дается просто так.

Мы можем сами уничтожить то, к чему стремились, для этого не нужно много усилий. А вот довести дело до конца и получить желаемое дано не каждому.

Главная угроза для существования кроется в нас самих.

Только мы в состоянии сохранить мир, в котором живем.

И лишь мы можем его разрушить.

– Все будет хорошо. Не плачь, любимая. Моя Алиси, мой подарок. – Губы Кайса коснулись моей макушки. – Тебе нужно отдохнуть. Мы сами все сделаем…

Я плохо запомнила, как Кайс нес меня в каюту на руках. Для этого ему не требовалось никакой сверхсилы. Я прижималась к нему, понимая, что едва не потеряла самое дорогое, что есть у меня в жизни.

А потом забылась коротким тревожным сном, переживая в нем все события последних дней, так изменившие мою жизнь и жизнь моих близких. Кайс пробыл со мной недолго, буквально несколько минут. Но я знала, что впереди у нас вечность.

Проснулась от бережного касания. Кайс сидел рядом и играл моим локоном. Открыв глаза, я залюбовалась его профилем, радуясь, что самое страшное позади.

Впереди была новая жизнь, полная открытий и приключений.

Я увидела на его шее кулоны, цепочки которых переплелись друг с другом, и вспомнила о том, что случилось в Эктании. Он ведь не признался мне, что означает тот обряд. Не сказал самого главного!

Почему он меня не спросил, не рассказал правды?!

Отчасти я понимала, что виновата сама. Не стоило его провоцировать и намекать, что у нас с ним нет ничего общего, кроме секса. С другой стороны, мог ведь поинтересоваться моим мнением.

Согласилась бы я? Возможно. А может быть, и нет. Я боялась такой ответственности. Ведь семейная жизнь – не шуточки, это тебе не управлять кораблем и сломя голову лететь навстречу неизвестности. Семья – как спланированный шаг, вступление в новую должность. А еще и жизнь с арголианином, о традициях которых я знала так мало…

Боялась я совсем другого, о чем предпочла бы пока не думать.

Однако настроение упало. В мыслях до сих пор прокручивалась картина смерти Орртла. Интересно, как перенесла трагедию Лия? Ведь ей, бедняжке, пришлось в этом полете тяжелее всех.

– Привет! – тихо произнесла, убирая руку Кайса и поднимаясь. – Что у нас нового?

– Только что мы прибыли на ту самую планету Краг, о которой я тебе рассказывал. Дориэры Ксима успели перебросить сюда крейсер вайденов. За ним летят црвегги, всех военных на время заберут на рудники. А самых опасных придется ограничить в воспоминаниях, как они сделали с тобой.

– Я уже все вспомнила, Кайс, – ответила, пока доставала из гардероба новую рубашку и брюки. – Скажи, все дориэры вернулись живыми?

– К сожалению, нет, – опустил голову Кайс, но тут же снова в упор посмотрел на меня. – Трое дориэров погибли, как и Орртл. Все они останутся на этой планете. Я нашел то место с надписью на скале. Мне кажется, символично, что тело Орртла будет похоронено именно здесь.

– Да. Это верное решение. Он не хотел возвращаться на Альмерию, – ответила я, понимая, что слезы снова подступили и душат меня, а в горле образовался тугой комок.

– Тебя ждет шимари, – напомнил Кайс, когда я, одевшись, вернулась из душевой.

– Вик… Прости, что я на тебя за него наехала, – проговорила тихо.

Почему-то я не знала, как сейчас вести себя с Кайсом. Словно нам требовалось время для того, чтобы по новой наладить отношения. Или внутри меня возник какой-то барьер, через который я не могла переступить.

– Ничего страшного. – Кайс тихо улыбнулся. – Знаешь, пока ты спала… Я удалил программу голограммы Дарси. Навсегда.

– Зачем? – не сразу поняла я.

– Он ведь и так живет в моей памяти. А у нас есть о ком позаботиться. Мы не можем жить одним прошлым. У нас есть настоящее. И будущее. Я понял это в тот момент, когда мы встретились.

– Спасибо тебе! – ответила я.

Мне стало чуть легче. Нужно разобраться с делами, проводить в последний путь Орртла и погибших дориэров. Вот только что потом? Куда отправляться? Ведь Неррия до сих пор захвачена вайденами, как и другие планеты Аридена.

– Трой приказал убрать патрули у Рассвета. Рэрры, охрана рудников, корабли, которые имеются у црвеггов, – все они будут задействованы на борьбу с вайденами, если те пойдут против решения арфийоров. Никто ведь не знает, кем были мудрейшие на самом деле. Все шестеро продолжат играть свою роль, а руководить будет Трой. Арголианам вовсе не обязательно знать всю правду. Как только мы управимся здесь, отправимся на Неррию, в дом Троя.

– Трой будет править Ариденом? – повернулась я.

– Да. Мы вместе так решили. Будут вводиться новые законы. Придут новые арфийоры. Культ богов постепенно уйдет в историю. И источник на Эмоне перекроют так, чтобы никто не сумел им воспользоваться в своих целях.

– Значит, и црвегги получат свободу?

– Частично. Они ведь тоже опасны. Все же часть из них – осужденные преступники, им нельзя возвращать все права.

– А потом куда отправимся?

– На Альмерию, – улыбнулся Кайс. – Мы ведь хотели улететь туда.

– Почему ты не рассказал мне про обряд? – упрекнула я Кайса, пока мы шли к рубке управления. – Я прочитала о нем в одной инфопластине, дома у Дина. Но тогда я ничего не помнила.

– Прости. Я хотел сказать тебе вечером, – сжал Кайс мою руку.

Мы замолчали. Навстречу вышел Вик. Я остановилась, глядя, как грациозно перемещается шимари по коридору корабля, где он чувствовал себя вполне комфортно. Я и не рассчитывала, что у нас с Кайсом появится такой огромный питомец, которого к тому же надо было кормить как следует.

Несмотря на все свои сомнения, я думала о будущем как о совместной жизни с Кайсом. Пусть будущее пока было туманным, я знала, что не смогу без него, как и он без меня.

Мы вместе вошли в рубку управления, и я увидела замершего у мониторов Троя А-лариса. Мы находились на безвоздушной планете в голубой туманности Аршат. Камеры корабля показывали ту самую скалу, о которой говорили Кайс и Орртл. Именно тут была выбита надпись.

Символично. Орртл хотел получить свободу, вечный полет. Он навсегда остался фрисом, до самой смерти. Я остановилась, глотая слезы при виде планеты, не единожды подробно описанной Кайсом и Орртлом.

Как раз в этот момент в рубку вошла Лия. Блондинка остановилась около меня, посмотрела на монитор мутноватым взглядом.

– Ты как? – еле слышно спросила ее. – Что будешь делать дальше?

– Не знаю. Странно, я так хотела быть с ним. А оказалось, что это вовсе не моя мечта. Не знаю даже, что нашло на меня в тот вечер дома у родителей. Но все же мне жаль Орртла.

– Когда прибудем на Неррию, я выделю корабль, на нем вы сможете вернуться в темпоральную изнанку, – услышали мы голос Троя, который находился рядом. – Пора наладить контакт с нашими далекими родственниками. Я думал и о том, чтобы связаться с людьми Альянса, но потом понял: им слишком рано знать правду. Пусть все остается как есть. Много лет жители темпоральной изнанки успешно скрываются на окраине Альянса, так будет и дальше. А мы тем временем разберемся с нашими новыми проблемами.

За мной вернулся Кайс. Надев скафандры, мы вышли наружу. Новые боты несли тела погибших арголиан к месту захоронения – выбитым в камне нишам под той самой роковой надписью.

Рядом я увидела за щитками лица Фартуса, который наконец-то начал отходить от стресса, и Ксима У-эна, ему предстояло вернуться на Неррию вместе с оставшимися в живых элитниками, чтобы получить награду.

Айтон и Дин занимались организационными вопросами, они улетели пару часов назад на корабле Тилли Э-льдиса. Мне не хватало их – за время моего похищения они стали родными.

Переключилась на процесс похорон. Новая действительность воспринималась уже легче. Я знала, что все наладится. Просто нужно время, чтобы забыть пережитый кошмар. Точнее, не забыть, а оставить в воспоминаниях, сделав из случившегося выводы.

Слез больше не было. Каждый из этих арголиан погиб героем, выполнив свое предназначение. Кайс молчал, наблюдая, как боты закрывают ниши в скале, маскируя их под ландшафт.

Когда последние камни были возвращены на место, я развернулась и направилась к шлюзу. Хотелось хотя бы ненадолго остаться в одиночестве и подумать надо всем происшедшим.

Мы приближались к планете Неррия. Я уже знала, какая она, хоть мне и пришлось смотреть на нее в качестве пленницы, да и то лишь из окна флистера. Теперь же я могла оценить все ее красоты.

За время, пока мы летели сюда из голубой туманности, столицу освободили от войск вайденов. Большая часть воинов фракции просто сложила оружие по приказу мудрейших. Некоторые пытались сопротивляться, но сопротивление быстро подавили.

«Скаур фрис» спокойно сел в космопорте под голубым небом планеты. В момент посадки мы находились в рубке, я лично вместе с Элиасом под контролем Кайса управляла кораблем.

Через эрт или час с лишним должен был прибыть правительственный флистер. На нем тайно покинут звездолет арфийоры, которые, за исключением Троя, так и не поняли, что происходит.

Потом мы собирались направиться в загородный дом Троя А-лариса с Кайсом, Лией и Риком. Желая переодеться и собраться в дорогу, я оставила рубку на Эла, а сама вернулась в каюту.

Мы не спали вместе с Кайсом эти три кронта. Во-первых, я все еще была обижена на него за обман. А во-вторых, это время он проводил с Троем, помогал в переговорах и решении насущных проблем, и в каюте почти не появлялся.

Я знала, что Кайс сильно переживает смерть Орртла, как бы он ни пытался казаться бесстрастным. Требовалось время, чтобы он смог свыкнуться с этой мыслью. Ведь время лечит раны, хоть шрамы от них и остаются навечно.

Но сегодня Кайс выглядел немного веселее. Мы несколько раз пересеклись с ним на корабле, но сейчас я находилась в каюте одна и соображала, что же надеть и взять с собой.

Когда я выползла спиной вперед из гардероба, держа в обеих руках одежду и новые ботинки, почувствовала чуть ниже поясницы взгляд Кайса, обжигающий и страстный. А потом горячие руки обхватили мои ягодицы, пламенные губы прижались к ямочке на затылке под собранными в хвост волосами.

– Попалась? – прошептал он, поглаживая мою попу, пальцы скользнули вниз, и живот стало тянуть от нахлынувшего желания.

В мою поясницу упирался его возбужденный орган, и даже через одежду я чувствовала пульсацию. А Кайс, зараза, потерся, заставив меня выгнуться еще больше. Охватившая нега на пару минут заставила замолчать и только глотать воздух, понимая, как же сильно я хочу этого мужчину. Он специально провоцировал меня, равномерными толчками прижимая к дверце гардероба, заводил, играл со мной, не говоря ни слова.

– Не-а, – все же улучила я момент и выскользнула из его цепких рук, когда он попытался развернуть меня к себе.

– Попалась, не спорь! – Одним прыжком мужчина настиг меня и опрокинул на постель.

Мои ноги самым наглым образом были разведены в стороны, он пристроился между ними и продолжил пытку. Губы накрыли мой рот, похищая поцелуй. Сладко как! Хочется еще! Но я ведь девочка с характером. Пусть помучается за то, что решил присвоить меня без моего согласия.

– Хочу, чтобы, когда мы прилетим на Альмерию, ты ходила в платьях. Там никого нет. Только дом у озера в уединенной местности. И чтобы под платьем у тебя не было белья, и ты была всегда готова любить меня, – зашептал Кайс мне в ухо, щекоча своим дыханием.

– Больше ты ничего не хочешь? – ответила я, прерывисто дыша, но пытаясь сохранить безразличное выражение лица.

– Тебя хочу. Всегда, – двинулся он вперед, и я застонала. Мышцы сокращались и без проникновения, стало понятно: если он продолжит, кончу, даже не раздеваясь.

Кого я хотела обмануть своим бойкотом? Уж явно не Кайса, сильного менталиста, который чувствовал меня как себя. Скорее это была часть моей невинной мести за его поступок.

Знаю, чем это могло закончиться, но нам нужно было лететь к Трою, а дела не давали передышки. Нас отвлек голос Рика в трансляторе, и мы откатились в разные стороны, бросая друг на друга возбужденные взгляды.

– Дай мне несколько торров, чтобы собраться в дорогу, – выдохнула я. Надо же, привыкаю к новым единицам времени и названиям. Скоро буду чувствовать себя настоящей арголианкой!

Всю дорогу до дома Троя я молчала. Говорила в основном Лия, в которой снова проснулась присущая ей жизнерадостность. Мы разглядывали новый, незнакомый ландшафт, поражаясь красоте столицы. А я тайком бросала взгляды на Кайса, думая, как же сообщить ему о причине своего волнения.

Дом Троя больше напоминал дворец. Это было понятно, ведь сам Трой А-ларис, еще до того как стал арфийором, имел существенный статус и родовой титул. В его доме до сих пор оставались слуги и боты. К моменту нашего появления организовали торжественный обед, хоть самого хозяина не было дома.

Мы смотрели выступление Троя по головизору в огромном зале, где проходила трапеза. По традиции самого арфийора не показывали, вместо этого транслировали фасад дворца. Играла торжественная музыка, что-то вроде гимна Аридена.

– Успел! Прекрасно! – прокомментировал Рик, когда Трой начал говорить о восстановлении равновесия в Фариоте Аридена и грядущих реформах.

Впервые в жизни я почувствовала доверие к политику, говорящему такую речь. Я знала, что Трой справится. Тот, кто действительно готов жертвовать собой ради будущего галактики, не причинит ей вреда. А этот арголианин рисковал своей жизнью, чтобы грядущие поколения получили великую звездную державу, а не покалеченные катаклизмами планеты и новый дом непонятно где.

После обеда я осталась одна в спальне. Сегодня день отдыха, но Кайсу потребовалось улететь по своим делам. Потом еще несколько суток на Неррии – и в путь, теперь уже к Кайсу домой. Я не соглашалась лететь с ним, но и спорить не осталось сил. Возвращаться в Альянс мне все равно не хотелось.

Ко мне в комнату постучалась Лия и тихо вошла, осматривая хоромы. Она покачала головой, затем странно улыбнулась.

– Скажи, Алисс, а что у тебя происходит с Кайсом? – начала она.

– Ничего хорошего. Точнее, все было хорошо, пока он не решил управлять моей жизнью вместо меня самой, – проворчала я, разбирая немногочисленные вещи.

– Это как? – не поняла она.

– Вот представь, что тебя без тебя выдали замуж. Пусть даже и за того, кого любишь. Так, чтобы потом поставить перед фактом. Ни тебе брачных клятв, ни гостей. Словно это не праздник, а так, обязательство. Что бы ты сделала на моем месте?

– То есть ты хотела праздника?

– Еще бы. Ты бы не хотела? Белое платье. Ладно, черт с ним, пусть даже не белое. Поздравления. Угощения. Брачная ночь. Момент, когда ощущаешь важность события. А главное, чтобы перед тем жених удосужился поинтересоваться твоим мнением.

– Наверное, ты права. Я не знаю. Меня ведь никто не звал замуж, – произнесла она и вдруг замолчала, а потом рассмеялась. – Ладно. Звали раньше. И я тебя понимаю.

– Вот и все, – вздохнула я, а затем выпрямилась и посмотрела блондинке в глаза. – Стой! Тебя ко мне не Кайс, случайно, отправил?

– Нет, – заверила она. – Это просто мое любопытство.

Ох, не верила я ей! Она отвратительно скрывала свои эмоции. Я видела по глазам, что она врет. Мой новоявленный супруг решил послать ее на разведку. Зря я все это наговорила. Суть моей проблемы заключалась совсем не в том, чтобы идти под венец в белом платье.

Лия вышла, оставив меня в одиночестве. А вскоре появился и сам Кайс, облаченный в белый костюм с гербом Аридена и такой же плащ, который прекрасно оттенял его смуглую кожу и стянутые в хвост черные волосы.

Мы встали друг напротив друга, молча обменялись взглядами. Я как раз надела одно из платьев, купленных в Эктании, и оно ни капельки не скрывало изгибы моей фигуры, напротив, подчеркивало талию, округлость бедер, высокие груди, в ложбинку между которыми и смотрел Кайс.

– Дориэры покинули корабль и улетели в расположение части. Оттуда они смогут отправиться домой. Всем подписано досрочное расторжение контракта по желанию. Они никому ничего не скажут.

– Как же будет объяснено, что в Ариден снова вернулись фрисы? – поинтересовалась я.

– Трой скажет часть правды, но промолчит об источнике на Эмоне. Социальная политика меняется. Потребуется время, чтобы подготовить арголиан к новому пониманию истории. Но все решаемо.

– А ты сейчас куда? – спросила я.

– Нужно залететь в фариот, выступить на собрании и поговорить кое с кем. А потом отвезти Телла в лечебницу. Трой сказал, на Неррии есть специалисты, способные восстановить его сознание.

– Бедный Телл. Мне жаль его. Ты же не слышал, что говорила эта Виизар перед смертью. Она ведь дочь Телла, притворялась аристократкой, а на самом деле работала на Тилли Э-льдиса. Жена Телла до сих пор жива, но ее спрятали еще до того, как он отправился с тобой искать Вогнар. Телл делал все это, чтобы объединиться со своей семьей. И если бы не он… Мы бы… – Я замолчала, зная, что Кайс так и не простил механика за предательство.

– Мы бы не встретились. Я знаю. Но это не снимает с него вины. Мы много времени работали вместе… Я все думал, почему мне знакомо лицо жены Фартуса. Мы ведь встречались когда-то, несколько деонов назад. Просто она немного изменила внешность и повзрослела.

– Нужно уметь прощать. Тем более что все уже позади, – высказала я свое мнение, отворачиваясь. Мне бы самой научиться!

– Прости меня, Алиси, – произнес Кайс с легкой хрипотцой в голосе. – Я был неправ. Хочу спросить у тебя. Только ты хорошо подумай, прежде чем ответить, вдруг ты сомневаешься. Ты будешь моей женой?

Я не ожидала такого вопроса. Резко развернулась и попала в его объятья. Руки Кайса плотно сжали мою талию, и наши губы слились в поцелуе. Он мог бы и не спрашивать меня, ведь сам знал ответ.

– У тебя все в порядке? – После поцелуя я показательно потрогала его лоб, который Кайс тут же сморщил, словно повинуясь движению моей руки. – Мы уже женаты по твоему и только по твоему желанию.

– Никогда ведь не поздно сделать шаг назад и исправить ситуацию. Представь, что того обряда не было.

– Вот и буду представлять, – обиженно ответила я и вырвалась из его рук. – Лети, занимайся делами. Прибудем на Альмерию, я подумаю, как с тобой быть.

– Хорошо, несколько дней я переживу, – подмигнул он и шагнул к дверям. Я хотела броситься вслед, но что-то меня сдержало.

Замерла, обдумывая его слова. Не поздно ли сделать вторую попытку? Ведь мы оба знали, что не выживем по отдельности. Наша ментальная привязка за время опасных приключений на Эмоне только усилилась.

– Кайс, – позвала я, когда капитан закрывал двери.

– Что, моя хорошая? – повернулся он.

– Я согласна быть твоей женой.

Он развернулся и подошел ко мне, посмотрел в глаза.

– Правда?

– Да, – кивнула ему.

– Я люблю тебя, – прошептал он одними губами, а потом чуть громче сказал: – Зря я купил тебе это платье. В нем все будут видеть то, что хочу видеть лишь я сам.

– Ты ревнивый, – усмехнулась я.

– Собственник, – подмигнул Кайс. – Я еще думаю, что мне сделать с твоим новым другом… Дином Э-ндером. Как представлю, что вы спали в одной постели, так и хочется найти его и убить, – зло пошутил он.

– А еще мы ели из одной тарелки, пили из одного стакана, и это… осуществили слияние разумов, – передразнила я. – Между прочим, Дин оказался очень порядочным мужчиной и не стал меня домогаться, хотя у него была возможность.

– Слияние разумов? – поднял одну бровь Кайс. – Ладно, подумаю, может, и не стану его убивать. У меня возникло другое предложение. Поинтереснее.

– Скажешь?

– Это сюрприз. – Он улыбнулся.

– Твои сюрпризы до добра не доведут, – буркнула я в ответ.

– Вот и проверим. Даю тебе пару дней до прилета на Альмерию. Я не буду тебя трогать. А там отдыха не жди. Отыграюсь за все это время, – пригрозил Кайс. И я не поняла, шутит он или говорит серьезно. – Медовый месяц никто не отменял, но я хочу сделать все так, чтобы тебе запомнилось.

– Издеваешься? – Я подняла подбородок вверх.

– Нет. Просто исправляю ошибки своего эгрегора.

– Зато я знаю, о чем ты постоянно думал тогда, на корабле. Твои скрытые желания выплыли наружу. Ты на самом деле озабоченный тип, Кайс, хоть и не признаешься в этом.

– Как и ты. Мы озабочены друг другом, – ухмыльнулся он и поцеловал меня, а потом вышел за двери.

Нас оставили в доме Троя вместе с Лией, а чуть позже к нам присоединился Рик Адэйр, возвратившийся раньше Кайса. Он привез новости. Во-первых, Телла забрали со «Скаур фрис» и доставили в госпиталь. Я надеялась, что местным докторам удастся вернуть его к жизни, и он еще сможет встретиться со своей женой.

Во-вторых, всем членам команды корабля был предоставлен отпуск, но, на удивление, никто не разлетелся по домам – все до единого остались на звездолете, и причина этому пока была мне не ясна.

В-третьих, Рик сообщил, что на Неррию возвращается Айтон, которому предложили чин дориэра и звание командира отряда. И не просто в элитных войсках, а в охране дворца арфийоров, что считалось высшей честью. Конечно, я знала, зачем Трой так поступил – ему требовались свои проверенные арголиане, на которых можно положиться.

Сам же Кайс вернулся поздно ночью, когда я уже спала, устав от суматохи и путешествия. Следующие дни прошли незаметно: в перелетах, экскурсиях, походах по магазинам. По столице теперь можно было передвигаться без опаски. Кайса никто не трогал, правительственный флистер с охраной постоянно следовал за нами, так что приближаться к нам было себе дороже.

Я проснулась оттого, что Кайс прижимался ко мне во сне, обняв одной рукой за талию. В сумраке рассвета я разглядывала его лицо и думала, что было бы, если бы я его потеряла. Как жила бы дальше?

Пожалуй, стоит простить обман. Я не смогу жить без Кайса ни в одной галактике, ни с одним другим мужчиной. Именно Кайс – моя судьба, и от этого никуда не уйти.

Я склонилась над ним, поцеловала кончик его носа и увидела, как вспыхивает синим цветом татуировка, а от лица распространяется сияние. Его эгрегор чувствовал меня даже во сне, стремился навстречу. Только теперь я знала, что это сам Кайс испытывает ко мне любовь.

– Мой любимый, – шепнула я, поднялась и направилась в душ.

Сегодня мы вылетали на Альмерию. Лия и Рик летели с нами, но я уже знала, что скоро им предстоит полет домой – в темпоральную изнанку. Я буду скучать без них. И без своих родителей тоже. Интересно, смогу ли я когда-нибудь их увидеть?

Пожалуй, передам через Рика послание. Пусть родители знают, что у меня все хорошо и я счастлива. Мы останемся с Кайсом в доме у вулканического озера вдвоем, как я и мечтала. И шимари будет жить с нами на родной и привычной планете. Не в этом ли высшее блаженство – знать, что твой мужчина всегда находится рядом и что он по-настоящему любит тебя?

Глава 26

Альмерия уже показалась на мониторах «Скаур фрис». Мое сердце отчаянно застучало, когда я увидела планету, где успела побывать с Дином. Теперь я понимала, почему меня так тянуло сюда.

После посадки мы планировали заглянуть в город, но у меня разболелась голова, и я осталась на корабле, а все остальные разлетелись. Лия отправилась с Риком и Леви на шоппинг, Кайс и Эл полетели в столицу покупать новое снаряжение.

Стало тихо, корабль опустел. Даже непривычно как-то.

Я шла по коридору, гадая, на месте ли Риган. Может, и он улетел куда-нибудь по делам? Странно, будто вокруг меня одни тайны. Почему у всех вдруг нашлись какие-то неотложные дела?

Заглянув в медотсек, увидела судового врача, который рассматривал приборы, сложив руки за спиной. Он почувствовал меня, повернулся, кивнул в сторону кресла. Я присела, тяжело вздохнула.

– Жаль расставаться с кораблем, Алиси? – спросил Риган, улыбаясь мне.

– Как-то я привыкла к кораблю. Не знаю, что стану делать в лесу, – пожала плечами. – Неужели Кайс просто запрет меня в своем доме?

– Сомневаюсь. Вчера мы разговаривали с ним на эту тему. Мы ненадолго разлетимся в отпуск. А потом снова соберемся вместе. Кайс хочет обследовать планеты Рассвета. Трой дал ему несколько заданий. И тебя он тоже планирует взять с собой.

Мои глаза загорелись от такой новости. Конечно же, как я сама не сообразила, что Кайс не собирается запирать меня в четырех стенах! Он и сам там долго не выдержит. Ариден огромен и не изучен до конца. Столько планет, столько открытий впереди! Зато у нас всегда будет, куда вернуться после очередного полета.

– Дай мне что-нибудь от головной боли, – попросила я.

– Сейчас найду. – Риган полез по своим многочисленным полкам, а потом достал маленький контейнер с капсулами.

– Спасибо. Хорошо, что мы еще увидимся.

– Не только увидимся, еще и полетаем вместе. С твоим появлением корабль ожил. И Кайс снова прежний благодаря тебе.

– Наверное, – рассеянно ответила я.

Вернувшись в каюту, легла, попыталась уснуть. За мной вошел шимари. Он сегодня вел себя иначе, словно чувствовал, что снова находится на знакомой земле, где сможет бродить повсюду и охотиться. Возможно, когда-нибудь он вернется в лес, обзаведется своей самкой, но пока он не спешил покидать меня.

Неожиданно для себя я уснула. А проснулась от того, что почувствовала присутствие Кайса. Он улыбнулся и шагнул к постели, выпроводив перед тем шимари за дверь.

– Зачем ты так с ним? – спросила сквозь сон.

– Пусть привыкает, что я частенько хочу уединиться со своей женой, – улыбнулся Кайс. – Выспалась?

– Да, наверное, – потянулась я и поняла, что чувствую себя превосходно.

– Вот и хорошо. Нам пора вылетать домой.

– Разве мы не задержимся в городе? Я хотела еще пообщаться с Лией.

– Нет! – отрезал он. – Собирайся, мало времени.

Вот же гад! Я надулась и стала собирать свои вещи. Даже попрощаться ни с кем не дал. Собственник чертов! Ну, я ему устрою. Я сглотнула комок, застрявший в горле от обиды. Ладно, переживу. Надеюсь, муж не всегда будет таким противным. Иначе придется заняться его перевоспитанием.

Я вышла вслед за Кайсом в коридор, встретила Рика. Все улыбались, словно знали что-то, чего не знала я. Какой-то заговор вселенского масштаба! Лию я не видела. Внезапно все разбежались, а Кайс вытащил меня на площадку, где уже стоял флистер.

Я даже сообразить не успела, как мы взлетели. Я растерянно проводила глазами «Скаур фрис», оставшийся в космопорте Альмерии. Всю дорогу вспоминала, как мы с Дином бежали тогда из его дома, плыли под водой в темноте и как военные Тилли Э-льдиса взорвали корабль.

Интересно, где сейчас Дин? Ведь его дом недалеко, на этом же материке. Наверняка к нему каких-нибудь три часа полета на флистере. Я скучала по Э-ндеру, ведь знала о нем после слияния разумов практически все и чувствовала в арголианине родную душу.

Шимари оживился и разглядывал мелькающие под нами горы. Он занимал все пространство в просторном салоне флистера, я подсунула под него ноги и чувствовала тепло его тела. Кайс был занят управлением. На его лице мелькала рассеянная улыбка, ради которой я была готова отказаться от всех полетов, только бы чаще видеть ее, а не потерянного капитана с раздвоением личности.

Поэтому я не интересовалась причиной нашего поспешного бегства. Кайс все еще переживал потерю Орртла, хоть и не вспоминал о нем уже несколько дней. Но я знала, капитан никогда не забудет всего, что они пережили вместе.

Внизу показался дом на одном из горных плато в чудесной местности. Под скалой, куда полукругом уходили ступени, сияло то самое озеро из голографических записей Кайса. Конечно, я узнала это место, столь желанное и давно любимое.

Я стояла около флистера и смотрела на ландшафт, открывающийся со скалы. Вдалеке, в свете ярких лучей звезды, переливался водопад, низвергающийся с одного из склонов горы прямо в озеро. В нем играла радуга, искрились летящие капли. Но с этого расстояния поднимающийся от воды пар казался облаком над берегом озера. Наверняка вблизи все это еще красивее!

– Нравится? – подошел сзади Кайс и обнял меня.

– Очень! – призналась ему, не в силах оторвать взгляд от картины вулканического озера.

– Вода здесь всегда теплая. Можно купаться, сколько хочется. И сила притяжения небольшая, не утонешь.

Я повернулась, желая взглянуть на дом, и вдруг увидела стоящие чуть поодаль от нашего чужие флистеры. Вскинула брови, молча спрашивая Кайса, что происходит. Ведь он сам не раз говорил, что дом уединенный и у него редко бывают гости.

– Идем в дом. Это сюрприз, – потащил он меня внутрь.

– Не хочу больше никаких сюрпризов! – Я попыталась вырваться. – Верни меня обратно в космопорт. Улечу домой с Риком, – пригрозила вдогонку.

– Ты сначала посмотри, – улыбнулся он, нежно сжав мою руку, и мне вдруг расхотелось сопротивляться.

Мы вошли в дом, через который можно было попасть в полузаброшенный сад, раскинувшийся с противоположной стороны здания. И тут до меня дошло. Все было украшено цветами, чисто убрано. Вдалеке стоял огромный длинный стол, на котором виднелись вазы с яркими цветами.

Со всех сторон к нам начали выходить гости. Здесь были Лия и Рик Адэйр, потом я увидела улыбающихся Эла, Леви и остальных членов команды «Скаур фрис», задумчивое лицо Ксима У-эна, который вроде бы оставался на Неррии, в столице. Здесь же присутствовали несколько незнакомцев – мужчин и женщин, но они меня не смутили. Как я выяснила позже, это были какие-то родственники Кайса и пара, живущая неподалеку.

– Что это значит? – повернулась к Кайсу, пытаясь сдержать порыв – то ли поцеловать его, то ли сбежать, поскольку на нас смотрели все.

– Знаешь, я подумал, что мы не скоро увидимся с друзьями. А заодно решил использовать этот повод для того, чтобы познакомить тебя с некоторыми членами нашего клана. Я решил, что несправедливо, если у нас не будет настоящей свадьбы, – прошептал он.

– Это Лия тебе передала мои слова, да? – сжала я губы.

– Это уже не важно. И еще у меня есть для тебя сюрприз, – добавил он. – Смотри, кто прилетел, – указал он на двери, в которые как раз входил мужчина.

Я даже подпрыгнула от радости, увидев Дина Э-ндера. Он бросился ко мне, обнял, потом поздоровался с Кайсом.

– Как долетел? – поинтересовался Кайс.

– Пришлось задержаться в Орбьери, но все хорошо. Потом мы залетали на Неррию, едва успел.

– Отлично, – произнес Кайс, глядя ему в глаза. – Какие планы на будущее?

– Пока не знаю. Моя команда разбежалась, звездолета у меня больше нет. Но зато и проблем нет, – пожал плечами Дин.

– Хотел предложить тебе работу. У меня есть штурман, но нет личного помощника и заместителя. На «Скаур фрис» требуется еще один член экипажа, – выдал Кайс, и до меня дошло, что он предлагает Дину место погибшего Орртла.

Значит, Риган не шутил, когда говорил о заданиях Троя, новых полетах и новых открытиях. Затаив дыхание, я ждала ответа Дина Э-ндера, поскольку понятия не имела, что у него на уме.

– Я согласен, – улыбнулся он. – Поговорим об этом после. Я залечу к вам через несколько дней.

– Алиси, ты как? – повернулся ко мне Кайс.

– Я… Я в восторге, честно! – призналась и хитро улыбнулась. – Только платья у меня нет. А какая же невеста без платья?

– Есть. Я выбрал, тебе должно понравиться. Лия помогала, – признался Кайс. – Так что можешь переодеться, да и мне не помешает.

– Алисс, ты рада? – подбежала Лия. – Мы так старались, чтобы тебе понравилось!

– Очень рада. Поможешь мне?

– Конечно же. А парни пока займутся музыкой. Сюда прибыл местный граор, чтобы зарегистрировать брак. Так что все почти как в нашей галактике, – болтала Лия, пока мы шли вслед за Кайсом в дом.

Я уже поняла, о чем шептались наши знакомые в последние дни. Сюрприз удался на славу. Платье, которое привез тайком Кайс, оказалось великолепным. Оно было почти белое, с голубым отливом, украшенное синими и лазурными камнями, в точности подходящими к цвету моих глаз. Подол волнами струился по ногам, а грудь красиво подчеркивалась вырезом. Вместо рукавов на платье имелись полупрозрачные воланы, не мешающие движениям рук. В общем, я никогда в жизни не выбрала бы такую красоту сама, а ведь платье сидело точно по моей фигуре. Я мысленно похвалила Кайса. Все же он знал, как мне угодить.

У нас была настоящая свадьба. Местный священник прочитал монотонную речь и соединил наши руки. А потом под одобрительные возгласы собравшихся Кайс надел мне на шею все ту же цепочку с кристаллом из эмодинита. Только сейчас я знала, что буду ценить эту вещь еще больше, потому что именно она вернула Кайса из лабиринта.

– Я люблю тебя, – прошептал любимый мне в ухо после короткого страстного поцелуя. – Всегда буду любить.

– И я тебя, – улыбнулась, сдерживая слезы радости.

А потом началась развлекательная часть праздника. Я успела познакомиться с новыми арголианами, которые одобрительно отнеслись к выбору Кайса, хотя мне было все равно. Не думаю, что он стал бы слушать мнение клана, если бы они были против. Один из мужчин после поздравлений сказал:

– Тебе нужно стать фийором, принять право наследования, Кайс. Ведь ты жив и вернулся на Альмерию.

– Спасибо, не хочу, – отмахнулся мой муж. – Выберите другого кандидата на эту должность.

– Почему ты так категоричен? – спросила я, когда мы отошли.

– Они все равно не отстанут, тем более что у меня хорошие отношения со многими фийорами и с Троем. Возможно, я должен выполнить свой долг перед кланом и согласиться на один срок, пять деонов. Но давай сегодня не будем об этом думать.

Кайс пригласил меня на танец, и мы закружили по площадке. Нужно сказать, площадка была немаленькая, как и дом. Придется обзавестись несколькими ботами, чтобы делали основную работу. Те, что есть, вряд ли справятся, если у нас… если у нас появятся дети.

Постепенно под звуки музыки Кайс увлек меня в затемненную часть сада. Уже вечерело, и на небе появились звезды и туманности. В кустах звенели какие-то ночные насекомые. А потом из зарослей вышел шимари, который прогуливался, осваивая новую территорию и не желая находиться в шумной толпе.

– Вик, – протянула я руку и потрепала его по гриве.

– Ему здесь нравится. Чувствуешь? – спросил меня Кайс.

– Да, – кивнула я.

– А тебе? – вспыхнули в темноте синие глаза.

– Мне нравишься ты. С милым рай в шалаше, – улыбнулась я.

В ответ его ладони поймали мое лицо, и мы поцеловались. Из нежного и неспешного поцелуй быстро перерос в страстный, в него включились наши тела, стремящиеся друг к другу. Кайс ласкал пальцами мою спину в вырезе платья, целовал шею и ямочку за ушком.

Горячее дыхание опаляло кожу, от каждого прикосновения по телу шла дрожь. За эти дни я успела соскучиться и хотела, чтобы побыстрее разошлись гости, а мы избавились от одежды и утонули в объятьях друг друга, слившись в безумном танго обнаженных тел.

Кайс почувствовал мое желание. Он и сам едва сдерживался и глубоко дышал, пытаясь успокоиться. Его возбуждение передавалось мне, мы пожирали друг друга глазами, стараясь успокоиться. Но не вышло. Через мгновение он снова набросился на меня. Я прижалась к теплому мужскому телу, понимая, что больше просто не выдержу.

– Кайс, а может быть… – выдохнув, начала я.

– Верно. Ты права, Алиси. Идем, есть тут одно симпатичное место. Гости подождут, – хрипло прошептал он и потащил меня за руку по тропинке в сторону озера.

Пока гости общались за столом под негромкие звуки музыки, Лия отошла к ограждению площадки и остановилась, глядя на озеро. Здесь было довольно спокойно. Она рассматривала звезды, вспоминала свой дом на Аддаре и детство – сумасшедшее и неповторимое, в котором присутствовал мужчина, в свое время избавивший ее от страхов и заменивший фобии мечтами и их быстрым воплощением.

Она не сожалела, что, сбежав из дома, отправилась в Ариден. Но в то же время ее все чаще мучила совесть за свой поступок. Как бы хотелось снова увидеть мать, Харли и всех остальных! Даже деда, который вел дела доставшейся ей в наследство от настоящего отца компании.

А еще ей хотелось сказать Рику о своих чувствах, но она не знала, как это сделать. После последнего разговора, во время полета из Эктании, она ни разу не поругалась с Адэйром, и он не подкалывал ее, как обычно. Их отношения изменились, она даже заметила, что их мысли постоянно совпадают.

Но примирение – не причина вешаться на шею, и она это прекрасно понимала. Кто знает, как Рик ее воспринимает – как друга, как коллегу или просто смирился с ее постоянным присутствием. Она вздрогнула, когда почувствовала на своих плечах китель.

– Становится прохладно. Заболеешь. А нам еще лететь домой, – тихо сказал Адэйр, внезапно появившийся на открытой площадке-балконе.

– Переживаешь, что не смогу выполнять свою работу на корабле? – повернулась она.

– Да не очень. Просто переживаю за тебя. Разве это плохо?

– Но почему? – вздернула она подбородок.

Он шагнул к ней навстречу, обнял ее и прошептал:

– Потому что я тебя люблю, глупая девочка. И как бы ты ни старалась испортить мне жизнь, я не могу и не хочу с собой бороться.

– Но я… – растерянно прошептала она.

– Мне все равно, что было. Мы не живем прошлым! У нас есть настоящее и будущее. И я хочу провести его с тобой. Вместе вернемся в темпоральную изнанку. Я хочу, чтобы ты стала моей женой. Конечно, если твой отец пустит меня на порог после того, как мы улетели. А если не пустит, я тебя украду, – заявил Рик серьезным тоном, глядя ей в глаза.

– А как же генетический отбор? Уверен, что мы подходим друг другу?

– Я это знаю. Ты – одна из немногих, кто мне подходит по всем критериям.

– Почему же я этого не знала? – удивилась Лия.

– Я ведь не простой полукровка. Я глава подразделения внешней разведки. По-твоему, мои генетические данные – достояние общественности? Меня просто нет в общей базе. Но ради интереса я как-то послал запрос, и ты оказалась одной из подходящих мне девушек. Конечно, тогда я еще не собирался жениться…

– Как странно. – Лия боялась шелохнуться, чтобы не спугнуть момент, когда внутри нее рождалось какое-то новое счастье. – Мы столько находились рядом… А ведь могли бы…

– У нас впереди масса времени, чтобы убедиться, что мы подходим друг другу не только генетически.

Он наклонился, сжал ладонями тонкую талию и поцеловал девушку. Она боязливо запустила руки в его шевелюру, отдавшись новым ощущениям. Лия давно знала, что он великолепно целуется, но так… В каждом его движении сквозила нежность, словно Адэйр боялся сделать ей больно, но в то же самое время его действия становились все настойчивее.

Низ живота свело от подступившего желания, а по телу разбежались мурашки, когда Рик коснулся губами ее шеи, оставляя дорожку из коротких поцелуев. Лия выгнулась ему навстречу, хотя боялась, что он воспримет ее поведение неверно, но его это завело еще сильнее.

– Я люблю тебя. Какая же я была дура! – простонала она под напором его горячих рук. – Не видела счастья под собственным носом.

– Знаю, – улыбнулся он. – Я ведь менталист.

– Что знаешь? Что я дура? – оторвалась она, притворно морща носик.

– То, что ты меня любишь. Но и второе…

– Что? – Она подняла руку, желая в шутку ударить его ладошкой по плечу и стараясь не рассмеяться. Но Рик перехватил ее руку и поцеловал пальцы.

– Зато с тобой не соскучишься, это точно! Правда, придется заняться твоим перевоспитанием. Обещаю, что тебе понравится мой метод. Я ведь тоже не подарок. Но у нас будет много времени в полете, чтобы узнать друг друга ближе… Очень… очень близко, – проговорил он прямо ей в губы, а затем накрыл ее ротик новым поцелуем.

Порой лучшее находится рядом. Стоит только посмотреть повнимательнее вокруг, а не витать в облаках. Мечты материальны, как и все чувства. Желания исполняются, но не стоит забывать, что только мы сами отвечаем за свою судьбу и за наше будущее.

Я поняла, куда ведет меня Кайс. Мы направлялись к тому самому водопаду, который я видела со скалы. Где-то рядом, параллельной тропинкой, незримым охранником шел шимари, стараясь не показываться на глаза. Кайс держал меня за руку, не отпуская, будто я могла раствориться и исчезнуть.

– Почему ты переживала тогда на Неррии и на корабле? – спросил он наконец о том, что его волновало. Кайс знал, что я сомневаюсь, но не мог понять причин, ведь я не говорила о них вслух.

– Понимаешь… – замялась я, шагая вместе ним по тропинке. – Во-первых, вы живете дольше нас. А я страшно боюсь стать старухой, когда ты будешь в расцвете сил, – все же рассказала арголианину об одном из своих страхов.

– Алиси, – остановился он и повернул меня лицом к себе. – Мы живем столько же, сколько и вы. Просто у нас есть новые методы продления жизненного цикла. Думаю, что и на людях их можно применять, нужно заняться этим вопросом. Если нет, я готов отказаться от технологий и стареть вместе с тобой. Так это и есть причина, по которой ты боялась стать моей женой?

– Ну… почти… – ответила пару секунд спустя. – Мы ведь… столько времени не предохранялись, а я так и не забеременела. Возможно, у нас не будет детей. Ты об этом не думал?

– Думал. И даже знаю причину. Трой мне сказал, когда я сообщил ему о нашей свадьбе. Когда во мне находилась энергия фриса, я не мог иметь потомства, как и другие, попавшие в… мое положение. Энергия влияет не только на разум, но и убивает нужные клетки в семени. Я просто был стерилен, а сейчас все должно восстановиться. Так что займемся решением проблемы прямо сегодня.

Он повернул меня и указал на водопад, до которого оставалось совсем немного. Слышался шум падающей воды. Мы подошли к скале, Кайс протянул руки и расстегнул мое платье. Я сжала губы от нахлынувшего желания, когда он опустил вниз мои трусики, и обнаженное тело обдало прохладным ночным ветерком.

Кайс тоже успел раздеться, мускулистое тело светилось, когда из него проступала энергия эгрегора. В звездном свете он казался каким-то божеством, и я мысленно поблагодарила высшие силы за то, что мне достался такой великолепный мужчина.

Сбывшаяся мечта моей жизни – потерянный и найденный мною арголианин. Живая легенда. Только мой и больше ничей! Принц из другой галактики, который спас меня на адской планете, с которым я прошла через все испытания и вернула его к жизни. Мой Кайс…

Мы спустились вниз, и он нырнул в мерцающую воду, а потом выплыл и подозвал меня к себе. Я осторожно ступила, обнаружив, что озеро действительно теплое. Около самого водопада было чуть прохладнее, но в пространстве за струями воды, образующими стены импровизированного грота, оказалось вполне комфортно.

Спрятавшись в этот «водный карман», мы отгородились от всего мира. Настойчивые губы прильнули к моим, раздвинули зубы, наши языки сплелись в едином порыве. Я обняла бедра Кайса ногами. Он полностью контролировал себя, но от этого его действия не стали более осторожными, чем раньше. Наши чувства, наша страсть свободно выплескивалась наружу. Кайс использовал легкую иллюзию: невидимые щупальца его эгрегора гладили мою спину и освещали воду вокруг нас.

Перед глазами играли разноцветные блики, и я терялась в пространстве. Я застонала, когда Кайс вошел в меня. Муж ритмично двигался, поддерживая мои бедра.

Я провалилась в другое измерение, где время и расстояние были совсем иными. Эти мгновения казались бесконечными, а пространство за водопадом стало для меня целой галактикой.

Нашей личной яркой галактикой, которую Кайс дарил мне вместе с долгожданным удовольствием.

Мы принадлежали друг другу, сливаясь в вечном ритуале между мужчиной и женщиной, древнем, как мир. Под моими ладонями перекатывались литые мускулы, под пальцами светились татуировки, будто внутреннее «я» моего супруга ощущало потребность в касаниях.

Все вокруг потемнело, а потом произошел взрыв, вспышка сверхновой – рождение новой звезды. Я отбросила назад голову с мокрыми волосами, а Кайс сделал несколько движений и зарычал от удовольствия. У меня сокращались мышцы лона, пульсация разгоняла кровь по всему телу, рождала эйфорию новых ощущений.

Пожалуй, теперь, без фриса, как мужчина Кайс стал еще лучше и уж точно был не так опасен. Хотя он все равно обещал, что не даст мне ни торра покоя, особенно во время нашего так называемого медового месяца. Но я была совсем не против. Думаю, мы заслужили небольшую передышку, чтобы насладиться друг другом сполна.

– Мы сбежали с собственной свадьбы… – хрипло проговорил он, все еще не отпуская меня. – Как же гости?..

– Я пошутила по поводу торжества и гостей, – хмыкнула, сжимая ногами тело Кайса. – Мне нужен только ты один. Но раз уж они здесь… Что же, думаю, они нас немного подождут. Скоро пойдем обратно. Я ведь еще не видела нашей спальни.

– Я тебе обязательно ее покажу. Тебе понравится, там много удобных местечек для занятий любовью.

– Ты меня удивляешь, – улыбнулась я, перебирая пальцами его мокрые локоны. – Но ты знаешь, что твои сюрпризы мне по душе.

– Я постараюсь всегда тебя удивлять. Особенно когда ты не будешь этого ожидать. – Кайс сжал мою талию. – Мне это нравится. Ты даже не представляешь, как я счастлив, когда ты вот так улыбаешься. Наверное, нет ничего лучше.

– Есть, – тихо шепнула я. – Когда улыбаешься ты.

Эпилог

– Вик, Вик! Ты где? Олайна, Шоан! Куда вы все подевались?! – злилась я, шагая по закругляющемуся коридору «Скаур фрис».

– Что случилось, Алиси? – вышел мне навстречу из лифта Кайс.

– Где дети и шимари?! Опять решили поиграть с нами в прятки?

– Им здесь нравится, – заметил Кайс и поцеловал меня в щеку. – Что же, пошли искать их вместе.

Мы зашли в технический отсек, где в кресле за монитором дремал наш механик Леви, давно заменивший Телла и выполняющий его обязанности. А потом услышали подозрительное тихое хихиканье.

Я обернулась и увидела, как на спине шимари, удерживаясь за гриву, сидят верхом наши милые детки, подгоняя Вика вперед. Он, как обычно, терпел их шалости. Заметив нас, Вик остановился и тряхнул головой, показывая, что он не виноват, а наши малыши скатились по его спине и спрятались за зверя.

– Наши гиперактивные дети решили объездить шимари, – как ни в чем не бывало заметил Кайс. – А ну-ка все дружно в кают-компанию! Будем проводить воспитательную беседу, – нарочито громко скомандовал муж.

От его крика подхватился Леви, не понимающий, что здесь происходит. Он считал, что капитан повысил голос на него, но это было не так уж далеко от истины. Он, зевая, вытянулся перед Кайсом по стойке смирно.

– С тобой, Леви, мы тоже поговорим, – произнес Кайс, а потом потащил меня за руку из отсека. – Алиси, нам нужно вернуться в рубку управления. Скоро выход из гиперпространства. Кажется, разговор с Шоаном и Олайной будет быстрым.

– Хорошо, капитан. Как скажешь, – улыбнулась я, но внутри полегчало.

Злость на детей прошла так же быстро, как и возникла. В конце-то концов, чего мы ожидали, взяв их с собой в старую галактику? Столько кронтов на борту корабля для детей не проходят бесследно. Нужно же им куда-то выплескивать свою энергию. А еще это наследственное…

Олайне три, а Шоану почти пять. Они совсем маленькие, но весьма сообразительные и шустрые детки. Мы с Кайсом обожаем их. Олайна похожа на Кайса, у нее такие же синие глаза и черные волосы. Шоан – голубоглазый шатен, как и я. Кажется, они унаследовали не только нашу внешность, но и характеры. Но да ладно, речь вовсе не о том…

Наш медовый месяц на Альмерии несколько затянулся, но полгода спустя мы все же включились в работу. За это время с нами и нашей командой произошло много интересных историй.

Шимари на корабле стал чем-то вроде талисмана, его любили все. Конечно, нам приходилось возвращаться на Альмерию, где и родились наши дети, но в последнее время мы часто брали их с собой, и они с раннего детства знали каждый уголок папиного звездолета.

А потом Кайса вызвал Трой А-ларис и поручил новое задание.

Дело в том, что клан О-гианов так и не унялся и желал видеть Кайса на должности фийора. Они даже отправляли официальные запросы арфийорам, чтобы повлиять на моего супруга.

И тогда Трой решил эту проблему по-своему. Правительству Аридена требовался посол в темпоральную изнанку, а на это место можно было командировать только одного из фийоров. Поэтому, чтобы успокоить свой клан, Кайс принял присягу и на время занял государственный пост.

Да и кто мог лучше подойти на эту роль, если не мой любимый муж?

Теперь мы летели с дипломатической миссией на окраину Альянса, в ту самую область темных звезд. Я помню поиски, которые привели нас к захватывающим приключениям, во время которых и родилась большая любовь, связавшая нас с Кайсом навсегда.

В темпоральной изнанке нас встретят поженившиеся Рик и Лия – они отправили нам послание и сообщили, что ждут всю нашу семью в гости. Сами же они скоро во второй раз станут родителями.

Оттуда мы пересядем на один из кораблей компании «Трансгалактик», который доставит нас на Асгард, и я смогу увидеть своих родителей. Я надеюсь, что им понравится Кайс. Иначе и быть не может. Да и внуков не помешает познакомить с единственными родными бабушкой и дедушкой.

Кстати, Телл отлежал в госпитале больше деона, но ученые смогли восстановить его разум, хоть и не полностью. Он так и не вспомнил многих событий и теперь немного сам не свой. Зато его жена отыскалась – она все это время жила на одной из планет, а ее дочь утверждала, что Телл давно погиб. Она забрала мужа. Насколько мне известно, они живут вместе и по сей день.

Эти новости рассказал мне Айтон, когда мы случайно встретились на Неррии перед вылетом из Аридена. Он до сих пор служит элитным дориэром, и его это полностью устраивает.

В общем, все хорошо, что хорошо кончается.

Но для нас приключения еще не закончились. Жизнь только начинается. И даже если мечты уже исполнились, а любимый рядом, расслабляться не стоит. Впереди много новых открытий, а нам с Кайсом будет что рассказать детям, когда они вырастут. Мы научим их лучшему – любви, самоотверженности, смелости, подарим заботу и счастливое детство.

А я расскажу им, что каждая мечта может сбыться – стоит только очень захотеть.

Февраль – май 2018

Глоссарий

Аддара – населенная планета темпоральной изнанки Млечного Пути.

Аинта – женщина, с которой у арголианина образовалась энергетическая связь, или энергетическая привязка.

Алатея – звезда Неррии, столицы Аридена.

Альмерия – одна из планет Аридена с горными хребтами, потухшими вулканами и вулканическими озерами. Обжита арголианами.

Антиграв – планетарный летательный аппарат, способный передвигаться по воздуху над дорогой со специальным покрытием и ездить подобно обычному автомобилю на колесах.

Ариден – космическое образование, сеть звезд, образующих единый энергетический комплекс. Согласно мнению арголиан, звездный щит предназначен для обороны от фрисов. Как и кем был создан – неизвестно. Это – современный мир арголиан.

Арфийоры – избранные члены фариота, пожизненная должность. Они же – мудрейшие, так изначально было принято называть основателей семи кланов Аридена, первых арфийоров. Состав семи арфийоров меняется только в случае смерти одного из мудрейших.

Аршат – голубая туманность Аридена, полеты в этой зоне космоса запрещены.

Асгард – планета в восемнадцатом регионе Галактического Альянса.

Вайдены – одна из трех лидирующих фракций фариота Аридена.

Вирх – правительственный посланник-курьер фариота Аридена.

Вогнар – разрушенная планета шестнадцатого региона Галактического Альянса, нынче – зона астероидов.

Гибернация – энергосберегающий режим организма, сон с многократным замедлением обмена веществ. Отличается от анабиоза отсутствием криогенной заморозки. Более безопасный и сложный метод замедления жизненных процессов, применяющийся при дальних перелетах.

Гиперпреобразователь – мощная установка на кораблях арголиан, изменяющая пространство и самостоятельно создающая подпространственную спираль. Кораблестроителям Альянса недоступна.

Гиперпривод – один из приводов, после активации которого и введения координат в гипербраузер звездолет передвигается по проложенному курсу в гиперпространстве.

Гиперпространство – многомерное пространство, искривленная реальность, в которой совсем по-другому измеряются реальные расстояние и время.

Граор – арголианский священник, проповедующий культ древних богов, проводит различные обряды. Вера при этом давно не является обязательным условием, граор больше выполняет социальные функции.

Деон – единица измерения времени Аридена. Равна времени обращения главной планеты арголиан Неррии вокруг звезды. В Альянсе такой единицей измерения является год. Исчисляется временем обращения планеты Земля вокруг своей звезды – Солнца.

Дориэр – боец внутренней армии Аридена, элитный воин-наемник, владеющий боевым эрри.

Дьюар – капсула для гибернации.

Звездчатый икосаэдр – невыпуклый многогранник, каждая из двадцати граней которого представляет собой треугольник, а грани попарно соединяются в ребрах.

Квантовый лазер – мощное оружие арголиан. Квазичастицы в квантовом лазере возникают при взаимодействии фотонов и возмущений среды. Обладает высокой частотой. Способен уничтожать органику, разрушая структуру клеток.

Краг – ненаселенная планета Аридена, не имеет атмосферы. Расположена в туманности Аршат.

Кронт – единица измерения времени Аридена, равная обороту главной планеты арголиан Неррии вокруг своей оси. В Альянсе кронту соответствуют сутки, равные времени оборота вокруг своей оси планеты Земля.

Крэссы – одна из трех лидирующих фракций фариота Аридена.

Лимит – искусственно созданная грань, отделяющая темпоральную изнанку от обычного космоса.

Микроквазар – система двойной (рентгеновской) звезды. Остаток первой звезды подобно черной дыре сжат в темный компактный объект и гравитационно связан со второй обычной звездой, которая движется по орбите темного светила.

Неррия – планета-столица Аридена.

Орбьери – большая розовая туманность на окраине Аридена, в переводе с арголианского «Рассвет».

Райнджерос – звездный регион, территориальная единица Аридена. Каждый регион подчиняется одному из высших кланов.

Рэрры – космический патруль Аридена, правоохранители.

Спейсбраузер – навигатор космического корабля. Сложный прибор, связанный единой энергетической сетью с главным и маневровым приводами и позволяющий перемещаться в нужную точку пространства.

Темпоральная изнанка – пограничная часть космоса за регионом Фарсайд, выпавшая из обычного пространства и времени. Попасть в нее можно лишь через Лимит. Представляет собой своеобразный космический «карман» Млечного Пути, где проживает население разрушенной планеты Вогнар.

Торр – единица измерения времени Аридена, приблизительно полторы земные минуты.

Трекк – антигравитационный летательный диск арголиан, управляемый телепатическими приказами.

Фариот – совет Аридена, выбирается из представителей высших кланов. Состоит из фийоров – членов фариота, которые в данный момент представляют власть.

Флайер – планетарный гражданский летательный аппарат Галактического Альянса, снабженный реактивными двигателями.

Флистер – планетарный летательный аппарат Аридена, снабженный реактивными двигателями. Способен поддерживать необходимую высоту за счет особых торсионных полей. Может управляться телепатическими командами.

Фрисы – согласно легенде, пришельцы из глубин космоса, энергетические монстры, разрушающие все на своем пути. По той же легенде война с фрисами заставила выживших арголиан искать убежище в другой галактике и создать для защиты особый звездный щит Аридена. Чтобы в случае повторного нападения фрисов суметь защитить людей, ученые Альянса исследуют оружие древних.

Цикл – единица измерения времени Аридена. Чуть более пятидесяти земных лет.

Црвегги – люди «вне закона», сосланные на окраинные планеты арголиане, работающие на звездных рудниках по приговору верховного суда фийоров и построившие там свои города и поселения.

Шуанни – древний арголианский обряд, в результате которого пара с энергетической привязкой обменивается энергией при помощи кристалла эмодинита. Проводится только между влюбленными, приравнивается к официально заключенному браку. Проводить обряд считается большой честью, и многие важные деятели стараются освятить такой брак лично.

Эгрегор – самостоятельный энергетический поток, отделяемый от разумного существа и несущий его идеи. В случае противоречий с носителем может иметь собственное мнение. Энергетическая структура находится в информационном поле и способна влиять на мысли и восприятие мира окружающих. Концентрируется на одной идее и этой же идеей подпитывается. Стремится к стабильности собственной внутренней структуры.

Эксплорер – класс звездолета Альянса. Имеет средние размеры. Не оснащен мощными орудиями, предназначен для исследования космоса, перевозки небольших грузов и нескольких десятков людей.

Эктания – несколько объединенных окраинных райнджеросов Аридена, подчиняющихся нейтральной фракции.

Эмодинит – кристалл бледно-голубого цвета, имеющий многочисленные грани, может аккумулировать энергию арголиан. Встречается только в Аридене, да и то редко. Основное месторождение арголианам неизвестно.

Эмон – тайная планета в туманности Аршат, истинный центр Аридена. На планете имеются крупные залежи эмодинита.

Эрри – комплекс особых способностей арголиан, включающий в себя ментальное восприятие и телепатическое воздействие.

Эрт – единица измерения времени Аридена, равна сорока восьми торрам.

Сноски

1

Криолия – кустарник с большими цветами, обладающими ярко выраженным ароматом. В огромных количествах произрастает на холмах Неррии. – Здесь и далее примеч. авт.

2

Бодрящий напиток из вытяжки листьев кустарника эйке, растущего на некоторых планетах Аридена. Употребляется горячим.

3

Арголианское разговорное слово. Темная личность, плетущая интриги.

4

Часто употребляемое в разговорной речи арголиан слово. Может быть переведено земным словом «черт».

5

Картха – небольшая рептилия, живущая около домов арголиан и в больших количествах населяющая подземную часть городов. Аналог крысы. Слово употребляется в том же смысле.

6

Редкий крупный хищник джунглей Асгарда. Не сразу убивает жертву, приносит ее в логово живой и может держать несколько дней.

7

Хищник гор Альмерии, ведущий уединенный образ жизни. Имеет шесть конечностей, снабженных острыми когтями, старается не показываться на глаза арголианам.

8

Шестьдесят девять градусов по Фаренгейту равны двадцати одному градусу по шкале Цельсия.

9

Дворянский титул в Аридене, приравнивается к графскому титулу на Земле.

10

Ламара – домашнее животное, которое разводят на некоторых планетах Аридена для употребления в пищу.

11

Редкое парнокопытное млекопитающее планеты Асгард, обитающее в основном в горной местности.

Content

Ольга Грон
Штурман для космического демона. Тайна Аридена

Пролог

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Глава 25

Глава 26

Эпилог

Глоссарий

Сноски