Цикл. Повелитель.

Книга 1. Новый путь.

Пролог

Тимозини гнал машину по узким улочкам межкланового района, на максимально возможной скорости. Стоящие почти по краям дороги свечки многоэтажек обычных жителей города не давали разогнаться. Экран заднего обзора показывал отстающие машины преследователей. «Это вам не на трассе гонки на скорость устраивать. Ишь…, привыкли на мощность машин полагаться. Здесь вам не там», — злорадно подумал он.

— И не реви, — рыкнул он на сестру, рыдающую на заднем сиденье.

— Не реву, — размазывая руками по щекам слезы, огрызнулась она. — Я не реву! Я рыдаю. Ну, почему он такой урод? — сквозь руки, закрывающие лицо, прорычала она на брата.

— Вот и не рыдай, по этому придурку. Теперь отец точно не отдаст тебя ему в жёны и разорвёт все предварительные договорённости с этим кланом. Если этот самовлюблённый болван сейчас тебя не уважает, то дальше будет только хуже. Твои слёзы уж точно не должны быть залогом благополучия нашей семьи. Найдутся варианты и получше малолетнего урода неуважающего чужое мнение. К тому же, после сегодняшней драки и такого унижения, полученного от меня — презренного торговца, вряд ли глава клана захочет брать тебя в семью и в клан, — попытался подбодрить он сестру.

— Да — а — а …, разве для того чтобы отомстить, — пробормотала уже успокаивающаяся сестрёнка.

— А вот фигу ему, и торпеду в одно место. Я этому хамлу сегодня прилично навалял. Торговец навешал плюх воину. Смешно, — довольно усмехнулся Тимозини.

Сестра уже приходила в норму. Знакомство с её предполагаемым мужем на элитной межклановой вечеринке, обернулось приличным скандалом. Этот урод не постеснялся при всех приравнять их клан к внешникам. Да за такое убить мало. Хоть они и смешивали иногда свою кровь с ними, но это не повлияло на качество бойцов их клана, а как показал недавний бой, даже купец может удивить воина. Не любят купцы воевать, мало их, но это не повод терпеть оскорбления от третьего сына главы большого клана воинов силы. Конечно, теперь ни о каком союзе кланов речи быть не может и убедить в этом отца труда не составит, да он и сам всё поймёт, просто прочитав свежие новости. Вообще-то вызов на дуэль этого урода — перебор, но это всё-таки не выходило за рамки приличий, а в том, что воин уровня рассвета может без проблем разложить простого купца, все были уверены. Как же иначе. Купец должен быть слабее воина. В общем-то, в чем-то они правы, в длительном бою у Тимозини сил бы не хватило, но вот такое разнообразие слабых техник у него не ожидали. Особенно, когда собственная цепочка неожиданно начала душить этого урода. Пока тот сообразил, что происходит, Тимозини так попинал это тело, что было уже поздно. Одними простыми повреждениями этот придурок не отделался. Наверняка пару дней в реаниматоре придётся поваляться.

— А как ты его возил по песку! Просто загляденье, — уже улыбаясь сквозь слёзы и доставая платок из кармана коротких шорт, пробормотала сестра. Приведение себя в порядок много времени не заняло. Именно потому, что она принадлежала торговому клану, косметикой она не пользовалась. Чтобы не было дополнительной возможности упрекать торговцев в связях с внешними мирами.

— Ещё бы от этих прихвостней оторваться, — пробормотал Тимозини, уворачиваясь от очередного препятствия на узкой улочке городских трущоб. Хотя дуэль и прошла по всем правилам, но недовольных результатом поединка оказалось очень много. Некоторые явно решили неофициально посчитаться с обидчиком. Убить, конечно, не убьют, но зачем лишние проблемы с лечением.

— Всё, я успокоилась. Тими, покажи на карте, где мы находимся. Поработаю вместо штурмана. Сейчас мы этих кретинов сбросим с хвоста, — сказала сестра, переползая на переднее кресло рядом с водителем.

Тимозини, не отрываясь от управления машиной, сбросил на комп сестры карту района и она, внимательно ознакомившись с ней, начала командовать. Преследователи в азарте не догадались распределить роли и стали быстро отставать. Ещё десяток поворотов между обшарпанных небоскрёбов, нависающих над узкой дорогой, и они оторвались, сходу нырнув в какой-то совсем узкий проезд. Слабая вспышка света возникла перед их глазами. Раздался глухой удар, и машина встала.

— Ох, ты …, — только и смог сказать Тимозини, пытаясь добраться до рычага отключения системы защиты, которая автоматически сработала и закрыла пассажиров противоударным силовым коконом. — Лиэна, посмотри, на что это мы налетели, — попросил он сестру. Ей проще выбираться из кокона, с пассажирского места.

— Какой-то идиот поднял решётки стоков, вот мы на них и налетели, хорошо, что скорость на повороте сбросили, — отрапортовала она, выйдя из машины и осматривая её спереди.

— Тими, мы сбили какого-то парнишку, — взволнованно воскликнула она, увидев за поднятой решёткой стока, в которую воткнулся передок их машины, тело человека.

Тимозини с трудом выбрался из кокона и подошёл к сестре. В свете фар было видно, что за решёткой кто-то лежал. Наклонившись, он рассмотрел лицо молодого парня, возможно даже ровесника его сестры, одетого в скромный, но чистый рабочий комбинезон с множеством карманов. Дав команду компу обнаружить идентификационный браслет или комп этого парня, Тимозини распахнул у него на груди комбинезон и приставил руку к телу парня. Запустив сканирующий импульс, он прислушался к ответу. У парня обнаружились серьёзные, но не критичные повреждения, даже реаниматор может не понадобится. Кости вроде оказались целыми, а вот многие мышцы на ногах и руках порваны, и похоже у парня серьёзное сотрясение мозга. На затылке виднелась огромная шишка с запёкшейся кровью, но череп не повреждён. В это время комп выдал сообщение, что идентифицировать человека не удалось, никаких систем идентификации не обнаружено. Это странно. Судя по приличному телу, питался парень отнюдь не отбросами и возможно даже тренировался в элитных комплексах. Мускулатура, необходимая бойцу, присутствовала. Может, его ограбили и бросили здесь до их появления. Очень похоже на то, кровь так быстро не запекается. Да ещё и прикрыли решётками стока, чтобы его нашли попозже. Хорошо хоть не додумались спустить тело в эти стоки. Тимозини переглянулся с сестрой.

— Ну не оставлять же его здесь, беспомощным, — пробормотала та, пожимая плечами.

— Да и медпомощь не вызовешь. Скорее всего, те сообщат сведения о нашем положении преследователям, это всё-таки пока ещё их зона влияния, — пробормотал Тимозини, анализируя возникшую проблему. — Ладно, грузим его в машину и везём к нам. Там разберёмся. Надо потихоньку отсюда выбираться. Комп машины показал после диагностики, что перемещаться она ещё способна.

Сестра только кивнула и стала помогать брату грузить незнакомца на заднее сиденье машины. Та хоть и получила значительные повреждения передней части после столкновения с решёткой стока, но могла ехать.

Охрана клана встретила их на краю зоны контроля и, пересев на всякий случай в броневик, они быстренько, вместе со своим непонятным чужаком, добрались до дома. Отец вызвал Тимозини на доклад, а Лиэна вместе с врачом сопроводила в медблок медицинскую каталку, с так и не пришедшим в себя незнакомцем. После небольшого обследования, врач всё же поместил его в реаниматор. Ещё некоторое время покрутившись, непонятно почему, в медблоке и получив заверение кланового врача, что с парнишкой будет всё нормально, она покинула блок.

Тимозини к этому времени отчитался перед отцом. Тот его, конечно, отругал за вызов на дуэль, но только за это. У отца гордость за родной клан и родню развита ещё сильнее, чем у сына и, услышав подробную информацию о конфликте, приведшем к таким последствиям, он только тяжело вздохнул и поставил жирный крест на собственных планах по укреплению клана брачным союзом с одним из родов воинов.

— Не переживай, дочка. Найдём мы тебе более подходящего мужа, — подбодрил он дочь, зашедшую в кабинет, где он вёл разговор с сыном.

— Нафиг. Сама найду. Да и не очень-то и хотелось. У этого урода только рожа симпатичная, а сам урод уродом, — пробормотала она, усаживаясь на диван рядом с братом. Тот только молча и ласково обнял её. Она спрятала лицо, с опять налившимися слезами глазами, у того на груди.

Понимая состояние дочери, после неудачного знакомства, при котором разбились девичьи мечты о настоящем принце, отец перевёл разговор на другое:

— Кого вы там ещё привезли?

— Нашли парнишку в одном из переулков. Похоже, его ограбили и избили, да ещё зачем-то забрали комп или контроллер с идентификатором, — доложил ему сын.

— Ну, раз не убили и то хорошо, с ним завтра разберёмся, а теперь марш отдыхать. День у вас сегодня оказался насыщенный, — приказал он детям. Когда они покинули кабинет, он задумался. Конечно, плохо, что его план, по укреплению клана через дочь, провалился. Эх, если бы этот молодой представитель воинов не оказался таким придурком. На экране компа тот выглядел таким приличным молодым человеком и дочери понравился, да и его служба безопасности не накопала на парня ничего особо криминального. Но не получилось, значит, не получилось. Надо сообщить главе этого клана воинов о своих извинениях в связи с происшествием. Хоть это и не сильно поможет. Так при всех макнуть в грязь престиж воинов клана, да ещё от кого наполучать плюх — от презренного торговца. Да, пожалуй, точно, извинения тут не помогут. Ну что же, пусть ещё и с этим кланом будут натянутые отношения. Одним больше, одним меньше.

Воины почему-то думают, что клан торговцев на них наживается. Как же, разбогатеешь с десяти процентов, а ты попробуй, обеспечь доставку товара и его охрану до продажи. Внешникам за всё надо платить, а эти снобы с ними общаться не желают. Как же, низшая раса. Ну и ладно, отправлю пока дочку учиться на пилота, чтобы дома не скучала. Может, завяжутся новые связи, а там и до свадьбы недалеко. Теперь пусть сама выбирает, а мы посмотрим и проконтролируем.

Утром к нему по вызову прибыл дежурный медик.

— Что там с пострадавшим? Докладывай.

— Организм в нормальное состояние придёт примерно к обеду. Ничего конкретного сказать невозможно. Парнишка, похоже, внешник. По генокоду ни в одной доступной базе не числится, явно смесок нескольких рас. Относится в основном к человеческой расе. Сотрясение мозга весьма значительное. Как можно выжить при таком сильном ударе по затылку — непонятно. Череп крепким оказался. По прогнозам реаниматора, возможна кратковременная потеря памяти, но структура мозга быстро восстанавливается. Так что прогноз всё же положительный. Как попал на планету — непонятно. По запросу нашей СБ в зону космопорта, индивидуум с такими параметрами зону космопорта не покидал.

— А то мы не знаем, как можно обойти службу безопасности. Это всё? — проворчал глава.

— Нет. Я попытался провести частичное внутреннее сканирование мозга, пока он в отключке, но ничего не получилось. Очень похоже, что в его родословной отметились наши предки. Природная блокировка сканирования — как у нас. Хотя, в системе полей и наблюдаются некоторые отличия. Паренёк весьма интересный. По доступному внешнему сканированию, видны развитые разделы мозга, отвечающие за Силу, но уровень развития силы непонятен, ни одна известная таблица характеристик не подходит. Определить природный возраст не удалось. Выглядит ровесником вашей дочери, но очень подозреваю, что возраст будет постарше. Насколько — непонятно, но скорее всего лет на пять-шесть. Правда, это только моё субъективное мнение. Реаниматор давать прогноз на этот параметр отказался. Повреждения мышечного каркаса парень получил при чрезмерном применении силы. Кости скелета более плотные и прочные, чем у нас. Судя по всему, отметились другие родственники, с планет с более высокой силой тяжести. Тело прекрасно развито, явно специальными тренировками. В желудке не обнаружено синтетической пищи.

— Что, вообще? — удивлённо вскинув глаза на медика, прервал его глава.

— Вообще, — кивнул медик.

— Это уже интересно, — задумчиво пробормотал глава, барабаня пальцами по столу. — Питаться только натуральной пищей — это весьма дорого. А мальчик — то не простой.

— Я продолжу? — спросил медик у задумавшегося главы. Тот, кивком разрешил.

— Исследование одежды тоже дало очень интересные данные. С виду простой комбинезон. Таких в любом модном салоне завались. Вот только характеристики ткани необычны. Ткань явно натурального производства и при этом многослойная. Никакой синтетики. Крепость поразительная. Режется только молекулярной кромкой. В комбинезоне предусмотрена дополнительная защита наиболее важных органов. Эту защиту не пробивает в упор даже игольник. Минимальный режим бластера тоже только оплавляет поверхность. В общем, пробить можно только на среднем или более высоких режимах. Материал полностью не теплопроводен и инертен ко всем полям.

— Что значит — полностью не теплопроводен? — поинтересовался глава.

— Жидким азотом можно поливать и ничего не будет, — пояснил медик.

— Это что, он был в скафандре? — удивился глава.

— Ну-у…, не скафандр, но что-то типа одежды для путешествия в опасных мирах. Но и это не самое главное. Я вас может и удивлю, но этот комбинезончик полностью непрозрачен для удара Силой.

— Что — о — о? — почти задохнулся глава.

— Несколько раз проверял, — подтвердил медик.

— Вот это номер. Вот так просто, привезли парнишку, на котором одежда ценой в целое состояние, да к тому же являющаяся полной броней против псионов. Кто ещё знает об этом? — спросил глава у медика, уставившись тому прямо в глаза сразу потяжелевшим взглядом.

— Никто. Я сразу к вам, как только разобрался с одеждой, — отрапортовал тот, не скрывая взгляда.

— Значит так. Отчёт уничтожить, копию с резервной базы я сотру сам. Про всё, что ты мне сказал — забудь, не было этого. Занеси идентификационные данные парнишки в базу. Запрограммируй ему браслет и выдай наш комп из последней серии. Потом выясним его имя и зарегистрируем. В истории запиши, что это гость из внешников, от нашего дальнего партнёра. Прибыл по моему приглашению. Одежду пока в спецхран. Выдай ему что-нибудь поприличнее, из нашего гардероба. Как только очнётся, вызывай меня. Запомнил? — приказал глава.

— Да, господин, — отрапортовал медик и отправился выполнять распоряжения.

Глава был уверен в собственных людях. Все предатели давно отсеялись. Иначе в их обществе давно бы уже сожрали его совсем небольшой, торговый клан. Парень оказался загадкой, но очень перспективной загадкой, и глава не собирался выпускать из своих рук возможные отгадки.

Глава 1. Спать лучше дома

Я пришёл в себя резко. Не было никакого перехода между отключкой и явью. Итак, по порядку: кто я, что со мною, где я. Ну с первым проблем нет. Вот он я — весь такой красавец, сын императора всех и всего, ну уж если не всего, то весьма многого, по моим скромным меркам. Правда, ненаследный принц, хотя и старший. Вот такой парадокс в нашей семейке. Некоторые, весьма недалёкие политики, пытались на этом сыграть, точнее сыграли и в основном, как говорит старшая мать, в ящик. Ну почему всем кажется, что отец меня обидел, сделав старшего сына ненаследным принцем. Вот тупые. Да на фига сдалось мне это императорство, и как только отец согласился взвалить на себя этот воз. Даже я уже десять лет мотаюсь по мирам империи и разбираюсь с всякими проблемами, хотя я никак не маг и даже пока рядом не стоял. Чтоб они там все сдохли! Ну, в смысле, проблемы. И почему вампиры так долго взрослеют, а то бы уже, как некоторые мои сестрёнки, учился бы себе спокойненько в имперской магической академии и никаких проблем. Вот же маги эти — тупые ретрограды и перестраховщики, и всё-таки отец их слушает. Ну, вот скажите мне, почему считается, что ментальное тело и магические каналы вампиров развиваются до тридцати двух календарных лет и поэтому до этого времени им не рекомендуется серьёзно заниматься магией. Да и не чистокровный же я вампир, в конце концов. Даже трудно сказать, сколько во мне рас намешано. Сказывается необычное влияние всей семьи на каждого её члена в семье властелинов.

Ну, ничего переживём как-нибудь. Совсем немного до конца срока оставалось. Та — а — к. Что-то меня не в ту сторону понесло. Итак — кто, разобрались. Теперь — что. Последнее, что я ещё помню, это то, как изо всех сил отбрасываю братишку наверх, за гребень скалы и потом лечу вниз, в пропасть, пытаясь как-то зацепиться. Вот почему-то не хочется приземляться без защиты, с полукилометровой высоты. И чего брату не сиделось в палатке. Вот понесло же его к этой пропасти, и какого демона этот карниз решил отвалиться, когда мы там находились. Явно очередной заговор по убиению сыновей императора. Может быть…, но скорее всего, просто скала старая оказалась и наш небольшой вес всё-таки не выдержала, а красота с неё действительно неописуемая открывалась. Так. Ладно. Надеюсь, брат спокойно приземлился за пределами опасности. Конечно, у меня выбор оказался совсем небольшой, либо погибать двоим, либо попытаться спасти хотя бы брата и слегка ускорить собственное падение. Так что на самом деле вопрос выбора как таковой не стоял. Итак, что дальше? Летел. Цеплялся. Бился обо что-то головой. Потом опять летел. Вот только почему-то кажется, долго летел. Хорошо, где и куда это уже третий вопрос, а я ещё со вторым не разобрался. Эй, ты там, дух хранитель печатей или печалей — один хрен. Ты ещё живой?

— Ты мыслишь, значит, и я живу.

— А какого хрена молчишь?

— Так ты же думаешь за двоих.

— Не фиг издеваться. Что со мною?

— Да скучно с тобою…. Говорить…, а так остальное вроде бы всё нормально.

— Ты не выводи меня из себя, давай, отчитывайся, и какого демона отец соединил печать диагноста с этим ехидиной, тоже мне, умудрённый опытом дух называется.

— Да нормально всё. Организм в полном порядке. Я даже сам восстановить не успел, а тебя уже в реаниматор запихнули. Кстати, вполне себе нормальное изделие, одной из очень качественных серий, хотя и незнакомой конструкции.

— Вот же хрень. Откуда у нас реаниматор, что нормального мага жизни не нашлось?

— Да ты и не был особенно повреждён. Так по мелочи….

— Тогда для тупых духов повторяю вопрос. Откуда… у нас… реаниматор?

— Вот тут шеф ты прав. Правильный вопрос и, кстати, у тебя в списке он третий.

— Ну, не тяни, зануда.

— Шеф только не падай, хотя из этого ящика фиг выпадешь. Ты не у себя на планете. Мы вообще где-то на другом конце галактики. По крайней мере, звёздное небо мне незнакомо. Настолько незнакомо, что даже зацепиться не за что. Я сначала подумал — это чужая вселенная, но потом передумал. Слишком много знакомых технологий встречается.

— Живой и это радует. Та — а — а-к…, вспомним теорию, которую в меня запихивали пачками. Свой мир и вдруг чужой мир. На что похоже. На портал, на что же ещё. И какого демона, я — совсем пока не маг, мог провалиться в портал, летя с опупенной высоты. Произвольный, динамический портал для спасения, поставил какой — то странствующий маг. Чушь, такие порталы даже Мира ставить не может. Отсюда вывод, кто — то, не будем указывать пальцем, в глубокой заднице. Стихийный портал мог сработать только в одном случае. Наводка по якорю, в связи с весьма вероятной гибелью. Это что же получается, я сам построил стихийный портал, на направление одного из возможных якорей, и этот якорь вытянул меня из подпространства?

Вот уж влип, так влип. Ладно, без паники. Меня под завалом не нашли? Не нашли. Маги след исходящего портала засекли? Засекли. Значит отец и матери уверены, что я жив. Мёртвые порталами не ходят, если ты конечно не лич, а на лича я пока непохож. По мыслесвязи, наверное, до родных не достану, я же не маг…, пока. Да и расстояние, похоже, великовато для обычной мыслесвязи. Хотя попробую, покричу. Нет. Не слышат. Хотя, вот же эмоции доходят. Так, что тут у нас? Тоска — ну это понятно, мать переживает. Надежда — это посильнее будет, наверное, все надеются. Так…, транслируем радость и спокойствие. Вот уже пошёл отклик — радость. Услышали. Поняли, что далеко, но всё в порядке. Да, нашу семейку не так просто закопать. Та — а — ак, что — то, похоже, отец пытается сообщить. Как же тяжело общаться эмоциями. На что же это похоже. Радость, радость, радость. Значит с братом всё нормально. Правильно я среагировал. Что — то ещё передают. Путь? Проход? Жизнь или нет — тело. Вот идиот — карман. Конечно, теневой карман — общий для всей семьи. Конечно, полностью я им пользоваться не могу, но ведь записку отправить можно, как только доберусь до бумаги, если она здесь есть в наличии. Так…, теперь транслируем обратку — путь, проход, тело и в заключение радость. Понял. Понял, что я понял, что вы поняли. Ладно, прекращаем общение. Будет возможность — кину записочку.

— Эй, дух, с родичами общение я закончил, давай, рассказывай, то, что помнишь.

— Осознал себя уже в этом мире, в каком — то тёмном переулке. Сразу запустил процесс восстановления твоего тела. Сразу, грохот и тупой удар вблизи. Это какая — то наземная машина врезалась в решётку канализации перед нами. Вышли двое. При осмотре места, нашли тебя. Старший применил непонятную магию и просканировал наше тело на повреждения. Поле воздействия было очень слабое, и я решил не противодействовать. Они не проявляли агрессии. Потом они поговорили между собой, на непонятном языке и аккуратно загрузили тебя в машину. Разговора я не понял, поскольку печать транслятора, без твоего разума, мне не подчиняется. Привезли сюда. Сдали медику. Загрузили в реаниматор, как я уже сказал, весьма неплохой. Медик пытался провести сканирование, но я кое — что заблокировал, а кое — что подменил. Так что всех твоих секретов они не знают.

— А что подменил?

— Ауру скопировал у местных и подобрал наиболее подходящий вариант твоей, остальное пока скрыл наглухо, а то демон их знает, какие у них тут ещё сканеры бывают.

— Правильно. Что слышно кругом?

— Ничего не слышно, тут стены блокируют мой щуп, а путешествовать когда ты без сознания мне некомфортно. Думаю тебе нужно подождать до окончания цикла восстановления. Я же свои возможности сразу спрятал, как только тебя загрузили в реаниматор.

Ну что же, пришлось ещё полежать пару часов. Раз лечат, то не ломать же дорогую технику. Тем более смыться, без знания местной обстановки, не удастся. Ну, да ладно, раз есть реаниматор, то это какая — нибудь звёздная империя, а это значит, есть космические корабли и даже если со временем не построю портал, то при хорошем желании можно будет добраться и кораблём. Теперь надо подумать, что врать будем. Ну, то, что сын обеспеченных родителей и так понятно. Как сюда попал — не знаю. Похитили. И это — почти, правда. Портал якоря меня и похитил. Где живу? Проблема. Что из окраинных миров мне известно — почти ничего, а то, что известно, рассекречивать никак нельзя. Плохо. Врать нельзя. Тогда так, родители — семья исследователей, живём на дикой планете, Землёю называется. В звёздный реестр не входит. Кто похитил — не знаю. Ну, я же действительно якоря не знаю.

— Эй, дух, ты сколько лет мне дашь по местным мерка.

— По тем аборигенам, что удалось просканировать, ты выглядишь на уровне девчонки. Так что лет 15–16, а вообще непонятно, это я по нашим меркам определяю.

— Ты про какую девчонку тут заикнулся?

— Да та, что второй была в машине. Судя по аурам, брат и сестра.

— Вот же блин. Очень похоже, что она и есть якорь. А то бы, какого демона, я там оказался.

— Вероятность этого предположения весьма высока, шеф.

Очень похоже, придётся мне тут устраиваться на некоторое время. Особого смысла, срочно бежать домой, не наблюдается. Может, удастся здесь за мир зацепиться, а дальше будет видно, куда кривая судьбы вывезет.

На реаниматоре запищал индикатор, и в комнату вбежал медик.

(Дух: — Что — то они заподозрили. Этот медик не менялся полтора дня. Скорее всего, информацию от кого — то скрывают или ограничивают к ней доступ.)

Медик знаком предложил покинуть бак реаниматора, с которого уже откачалась восстанавливающая жидкость. Пришлось подниматься. Тело работало как часы. Медик проводил меня в небольшой душ, где я нормально смыл с себя остатки биогеля и оделся в предложенную одежду. Простой и удобный комбинезон пришёлся впору. Медик так же молча протянул идентификационный браслет. Такие браслеты наиболее распространены во многих звёздных империях. Это остатки простых технологий той великой звёздной империи, которая существовала очень давно в этой галактике. Несколько раз посещал космические станции и планеты, поэтому приходилось пользоваться. Защёлкнул браслет на руке. На браслете обнаружился внешний комп, уже настроенный на меня по генокоду, так же как и браслет идентификатора. Медик подал коробочку с экранными линзами компа, заодно они изменяли радужку глаз с моего тёмно — фиолетового на зелёный. Наложил линзы на глаза и комп высветил приветствие на галакте — наиболее распространённый межгалактический язык общения, тоже остаток от древней империи. Так. Похоже, определили, что я неместный. Ну, это ожидалось. Медик, также знаками, пригласил следовать за ним. Похоже, этот тип галакта не знает. (Ха — Ха) Прошли несколько глухих коридоров и зашли в комнату без окон. В помещении располагалось несколько диванов, вокруг маленького столика и больше ничего. Явно переговорная.

(Дух: — Ты прав, шеф. Это помещение ещё больше заблокировано от внешнего воздействия, чем медицинский блок. Щуп сразу вязнет.)

Ну что же подождём. С удобством расположился на одном диванчике. И не диванчик это вовсе. Весьма качественная вещь оказалась. Эта штука автоматически подстроилась под мою анатомию. Через некоторое время в комнату вошёл и присел на диван, напротив меня, очень представительный седоватый мужчина в свободных одеждах. Он некоторое время молча внимательно рассматривал меня, потом спросил на галакте:

— Вы меня понимаете, молодой человек? Вы говорите на галакте?

— Понимаю. Говорю, но не очень хорошо, — пришлось отвечать, давненько на нём не практиковался, так что придётся вспоминать. Ну, никак не рассчитывал, оказаться в зоне звёздных империй. В моих ближайших планах наблюдалось поступление в академию, а тут такой выкрутас судьбы. Дальше пришлось отвечать на вопросы этого человека. Нашлись и вопросы про мою одежду. Чем — то она их зацепила, хотя я пока не понял чем. На мне был обычный комбинезон путешественника, причём даже не для мага. Вроде бы мужчина остался доволен полученным рассказом. По крайней мере, моё вампирское чутьё говорило об этом. Скорее всего, где — то в комнате располагался прибор контроля правдивости ответов. Хорошо, что заранее продумал линию поведения. Это у меня от папочки. Он всегда вначале подстелет соломку, а потом падает, а вообще предпочитает падать на перину, да ещё и к жёнам. Мне бы дойти до такого совершенства.

— Раз вы оказались в затруднительном положении, я постараюсь вам помочь. Я глава одного из торговых кланов этой планеты — Камаротти Окано. Раз мы пока даже не знаем, где ваш мир находится, мы не можем отправить вас домой, — с туманными обещаниями представился седой.

— Ничего я не спешу, раз уж попал к вам, может поможете мне тут устроиться, на некоторое время. Как вы понимаете, я сейчас в некотором затруднении, — попросил я.

— А родственники не будут переживать? — тут же поинтересовался седой.

— Я им пошлю весточку, — а чего я туплю, у нас же есть официальное представительство в инфосети. Почему бы не послать?

— Вам предоставить терминал?

— Если вас не затруднит.

Седой дал команду через комп и через небольшое время принесли переносной сетевой интерфейс. Вещь — весьма дорогая в звёздных мирах. Стационарных на планете обычно располагалось несколько штук, а вот переносные использовались крайне редко. Обычно ими пользовались спецслужбы и крупные торговые объединения. Такие терминалы наиболее защищены с точки зрения утечки информации. В этом случае коды доступа и шифры не предоставлялись посторонним узлам инфосети.

Не спеша и вспоминая, как это делается, вошёл в сеть. Послал запрос под своим именем в наш офис. Седой имечко явно засёк. Только через пять минут пришло подтверждение о соединении. Быстренько надиктовал послание, на одном из наших языков и послал сообщение. Кроме того, что язык явно для местных неизвестен, важны ещё и интонации речи. В общем, эльфийский диалект рулит. Задержка напрягала. Слишком далеко для здешних технологий располагался мой мир.

Минут через десять пришло ответное послание. Сообщение было от матери. Она сообщала мне, что всё поняли и рады моему воскрешению. Отец обещал за последнюю выходку надрать мне уши, но учитывая обстоятельства, согласился дать мне некоторую свободу действий, тем более переход к якорю — это серьёзно. Да и какой бы он не был властелин, перепрыгнуть галактику из конца в конец, да ещё без якоря на другом конце, очень тяжело. Так что ему добраться до моих ушей будет трудновато. Как передавала мать, отец теперь сам настаивает, чтобы я начал заниматься магией. Все блокировки магической части дневника наверняка слетели после спонтанного перехода. Так что вся информация стала мне доступна. Единственно надо всё — таки стараться учиться по учебнику, а не самостоятельно. Хотя дух диагноста и не даст наколдовать ничего опасного и проследит за этим, всё — таки полезнее начинать с основ. Так же она передала привет от сестричек, братьев и всех мамок. В общем, главное — получено разрешение от отца, на использование магии, всё остальное непринципиально. Раз выжил при переходе, значит, буду жить дальше. Ещё мать сказала, что на известный мне счёт, отец положил некоторую сумму на расходы, чтобы не бедствовал. Хоть банк и далеко, но раз есть связь, то и перевод денег на местный счёт вполне возможен.

Деньги — это хорошо, хотя я бы и без них не пропал. Отец конечно вряд ли будет светить большими суммами, я это прекрасно понимал, но и скупиться он точно не будет и положит максимум возможного.

— Это твоя сестра? — поинтересовался седой, когда прислуга утащила терминал.

— Нет, мать, — пришлось говорить правду, а то кто его знает.

— Да она же чуть старше тебя? — удивился тот.

— О — о — о…, она намного старше меня. Ей скоро уже полтинник стукнет.

— Да мне сейчас чуть больше чем полсотни, а я рядом с нею буду выглядеть дедушкой, — ещё больше удивился седой и задумчиво глядя на меня, недоверчиво покачал головой. — И что, ни разу процедуру омоложения не проходила?

— Нет. Как вы видели, ей это пока не грозит, — усмехнулся я.

Знал бы он то, что старшие родичи из гнезда Филина считают её ребёнком. Маги живут долго, а маги вампиры ещё дольше, что уж говорить о властителях, которой в настоящее время является моя мать. Да и на какой уровень она выйдет в дальнейшем пока не известно. А про отца вообще неизвестно, сколько ему лет, но все говорят много, очень много. Но мы просто помолчим, не отвечая на скрытый вопрос, не надо ему лишних знаний.

— Сколько тебе лет? — задал он прямой вопрос.

— Шестнадцать, — лихо ответил я, По людским меркам на самом деле около шестнадцати, ну кто же мне даст почти вдвое больше. Вампиры взрослеют медленнее человеческих детей, как и эльфы.

— Что ты делал у себя на родине? — опять поинтересовался седой.

А действительно, что я там делал. Учился и всё, ну помогал ещё иногда отцу. Хотя, пожалуй, последнее время я подрабатывал телохранителем у младшего братца. То есть везде ходил за ним и воспитывал, воспитывал, как раньше за мною ходили мои матушки. Да и к тому же я почти потомственный телохранитель, по крайней мере, по линии матери. Гнездо Филина, уже бог его знает сколько лет, поставляет охранников — телохранителей императору Мартов.

— Телохранителем, — выдал я ему короткий ответ.

— Такой молодой и уже телохранитель, — недоверчиво усмехнулся он.

— Объект охраны был ещё слегка моложе, — улыбнулся я в ответ.

— Это интересно, — протянул он паузу, о чём — то размышляя, затем спросил. — А тот комбинезон, что был на тебе, это принадлежность телохранителя?

— В некотором роде, — кивнул я, соглашаясь.

— Вот как, а кто же в них ходит? — поинтересовался седой.

— Да пожалуй, много кто ещё, связанные с опасными профессиями, — ответил я, вспоминая воинов, разведчиков, да и маги не брезговали удобной одеждой, хотя их комбинезончики помощнее будут.

— Пожалуй ты прав, похоже, очень похоже, — пробормотал он почти себе под нос. — Как насчёт испытания твоих возможностей? Если выдержишь, я найду тебе работу телохранителя. Много не обещаю, но на приличную жизнь в нашем обществе хватит. Но это не главное, видишь ли, у нас, таких, как ты, называют внешниками и к ним не очень хорошее отношение, кроме некоторых профессий, к которым относятся и телохранители, хорошие телохранители.

— Я, в общем — то, не против, да и не спешу никуда, — пошутил я в ответ. Выйдя из комнаты, мы по длинным и пустым коридорам направились к полигону, как назвал его седой. Поднимаясь или опускаясь по лифтам и прошагав достаточно далеко, мы вышли в просторный зал. По нему бегало и разминалось немного народа, человек пять — шесть, я особо не приглядывался. Меня больше заинтересовали тренажёры, установленные у стен. Они очень походили на тренажёры в одном горном монастыре на Земле, который я как — то несколько раз посещал с инспекцией. Там проходили переподготовку бойцы одного из местных правителей и очень хорошего друга моего отца. Очень похоже, что местные бойцы практикуют внутренние стили боя. Если бы не отличная подготовка, под руководством моей шестой матери, которая была изначально, ещё до встречи с отцом, очень сильной магиней жизни, то можно было пугаться. Стили боя, оперирующие внутренней энергией — это серьёзно, хотя её и немного, но она есть всегда и работает очень быстро. Мастера тени очень любят её использовать. Даже сейчас больно вспоминать, как они меня гоняли в детстве. А если учесть, что занятия проходили после тренировок с моими третьей и четвёртой матерями — истинными вампирками, это на самом деле было тяжело.

— Можно я пока понаблюдаю за вашими бойцами? — попросил я седого.

— Что, уже боишься? — хитро усмехнулся он.

— Да нет, — пожал я плечами, — просто боюсь покалечить ваш персонал, если что — то не рассчитаю.

— Это очень серьёзное заявление, — удивлённо посмотрел он мне в глаза.

Я был полностью спокоен и это спокойствие он почувствовал. Явно сам когда — то занимался внутренним стилем, а может и сейчас занимается. Фигура — то совсем не оплывшая.

Он отошёл от меня к одному из наблюдателей в зале, явно инструктору и что — то сказал ему. Тот недовольно посмотрел в мою сторону и затем кивнул седому. Я так понял, добро получено. Что же посмотрим на местных бойцов. Я уселся в уголке зала в позу Будды и ушёл в медитацию, по крайней мере, так казалось посторонним.

— Эй, дух, ты там не заснул.

— Заснёшь тут с тобой, как же.

Привычная пикировка с духом диагноста, настраивала лучше всего. Итак, понаблюдаем. Так, что тут у нас. Вот тот дальний — явно тренирует удар духа. Таким ударом даже камни крошить можно, не говоря уже о пробивании стен. Ещё один, похоже, пытается контролировать что — то типа доспеха бога. В магическом диапазоне явно наблюдались некоторые огрехи доспеха. Ещё парочка работают друг с другом на скорость, что — то типа вздоха ветра. О — о — о…, а вот инструктор силён. Держать волей перед собой три мячика и одновременно левитировать тело над полом — это надо уметь. Хорошая подготовка. Теперь посмотрим на ауры. А так ничего, внутренние каналы раскачаны что надо, да и резерв силы приличный. У инструктора даже каналы концентрации, как у неплохого мага. Ну и что по магическим каналам? В основном видно действующие каналы воздуха, но это понятно. Земля тоже слегка просматривается. Остальные хотя и присутствуют, но совсем не развиты. Но маги из этих парней точно могут получиться, особенно из инструктора. Что — то мне кажется, они нащупали путь развития магических каналов за счёт внутренних резервов. Это хорошо. Это мне понадобится. Мне кажется это ещё не все их возможности. Ладно, пора заканчивать показушную медитацию, тем более инструктор, похоже, что — то заподозрил. Эх, надо было войти в медитацию. Разленился. Совсем разленился. А ведь отец говорил, что во внешних мирах главное выглядеть как все.

— Дух, ты понял. На тебе контроль за маскировкой. Если начну забывать, напомнить.

— Понял. Напомню. А по заднице можно?

— Нет. Это и твоя задница тоже.

— Вот, так всегда. Как несправедлива жизнь!

Седой, выходивший на некоторое время из зала, пришёл обратно и привёл с собой ещё одного человека. Дядечка примерно его возраста, но глазки такие внимательные — внимательные и походка более плавная. Судя по всему — местный судья боевых поединков, ну или что — то подобное.

— Готов, парнишка? — с усмешкой спросил седой, подходя к месту моего сидения.

— Более или менее…, кажется, — ответил я.

— Хорошо, начнём с простого, — он подозвал инструктора и сказал ему на местном языке. — Давай, собирай своих ребят и проверь парнишку с самых начал. Надо выявить его уровень. Но скажи ученикам, чтобы поаккуратнее. Он мне ещё нужен.

Я, конечно, понял всё, что он сказал, транслятор перевёл, но виду не подал. Нет, конечно, можно играть и по их правилам, но лучше создать свои. Так учил отец, а он предпочитает работать в удобных условиях. Что же, будем создавать себе удобные условия, а удивление оппонента — это очень удобные условия. Всё демонстрировать не буду, но внутреннюю школу слегка покажу. Если они здесь в зале тренируют такие приёмы, то наверняка существуют специалисты и уровнем повыше. Так что смотреться на их фоне я буду вполне нормально.

Инструктор позвал ученика отрабатывавшего удары, но я не дал ему ничего сказать и обратился к седому:

— Господин Окано, давайте пропустим разведку, пусть нападают все сразу, а то будет просто не честно, да и проверка затянется.

— Ну что же, если ты так считаешь, то пойдём тебе на встречу, — немного удивился седой и кивнул инструктору, который тоже слышал моё, весьма заносчивое, предложение. Тот только злорадно улыбнулся. Явно про себя потирая руки, решил проучить зарвавшегося мальчишку.

Я вышел на середину зала и кивком поприветствовал выстроившихся напротив меня противников, во главе с инструктором. Похоже, я поступил правильно, имелось у них такое приветствие и они кивнули в ответ. Дальше закрутился бой. Они разошлись вокруг меня и попытались проводить свои удары. Сначала неуверенно и опасаясь за моё состояние. Похоже, всё же инструктор нормальный человек и предупредил учеников, чтобы те не увлекались. А вот фиг им, ничего у них не получалось. Десять лет подготовки воина тени из кого угодно сделают супербойца, особенно если вами занимается сам магистр тени, а я даже не человек. Я легко танцевал под градом их ударов, просто уклоняясь и обтекая их вектора атаки.

— Танец ветра — это уже, как минимум, боец полудня, да ещё в таком возрасте. Феноменально, — услышал я придушенное восклицание приведённого судьи. Слух у вампиров острый.

Седой подал какой — то знак инструктору и тот что — то непонятное скомандовал ученикам на своём языке. Те резко ускорились и стали применять в ударах внутреннюю энергию. Пришлось подключать магическое зрение. Хотя они и действовали быстро, но концентрация силы для удара была всё — таки не мгновенной, и поэтому в танце добавились дополнительные уклонения от силовых ударов и различных силовых жгутов и плетей. Инструктор достал откуда — то из одежды металлические шары и стал левитацией пулять их в меня, помимо прямых атак. А вот фиг вам, а не командирского тела. До реакции вампира вам ещё весьма далеко и слегка подправить траекторию левитирующего предмета, чтобы тот попал в противника напротив, да без проблем. А ведь инструктору в этом случае приходилось ещё и тормозить снаряд перед собственными учениками. Справился, однако. Мастер.

— Прекращай это издевательство, он сейчас танцует со щитом судьбы. У него уровень, как минимум, закатника, твои люди ему не противники, а ведь он ещё не нанёс ни одного удара, — услышал я шёпот судьи. Надо будет потом поспрашивать, что за щит судьбы такой.

Седой подал знак, и нападавшие отскочили от меня. Собравшись в линию напротив, они, тяжело дыша, кивнули мне, но уже наклонили головы намного ниже. Пришлось кивать в ответ, признавая, что они тоже весьма хороши. Конечно, их поэтические названия техник и уровней мне ни о чём не говорили, но аналогичные приёмы боя у них явно имелись.

— Может, вы всё — таки покажете какой — нибудь удар, а то вы всё время уворачивались, — уже очень уважительно обратился ко мне, только что нападавший на меня инструктор. Я вопросительно посмотрел на седого, и тот кивнул, подтверждая просьбу. Осмотрел зал и увидел подходящий тренажёр. Вплотную к стене примыкал толстый щит, с набитыми поверх него небольшими мешочками для смягчения удара. Это как нельзя лучше подходило к моей затее. Весьма впечатляющий трюк показал мне как — то раз один из монахов того монастыря. Подойдя к доске для отработки удара, повешенной на одно из деревьев, он лёгким ударом открытой ладони шлёпнул по верхней стороне доски и, повернувшись, отошёл назад. Через несколько секунд дерево, на уровне этой доски, подломилось и рухнуло. Ствол превратился в труху, при этом доска, по которой наносился удар, как ни странно, оказалась целой. Это весьма сложный приём концентрации внутренней силы, но весьма показательный. Магистр тени повторил его без проблем, но мне сразу приём не покорился. Я лет пять тренировался, поскольку магия пока была мне недоступна, и достиг в такой концентрации внутренней силы впечатляющих результатов, даже по отзывам того же магистра. Я всё — таки не человек и даже не вампир, отец уже вообще давно затрудняется относить членов нашей семейки к какой — то расе. Учитывая бесконечные тренировки, проводимые со мною всеми кому не лень, уровень моей подготовки по немагическим или маломагическим дисциплинам был впечатляющим. Даже сам отец это признавал и говорил, что если бы его так дрессировали в детстве, то он уже давно бы помер, не переживя того самого детства.

Подойдя к щиту, я ладошкой шлёпнул его посередине и, улыбнувшись, взглянул на седого.

— И это всё? — удивлённо и в то же время разочарованно переглянулся он с инструктором.

— Для показа достаточно, — пожал я плечами и отошёл.

Судья что — то заподозрил. Он подошёл к щиту, приложил ладонь к месту удара и некоторое время подержал её там. Вдруг он побледнел и, отдёрнув руку, приказал ученикам отодвинуть щит от стены. Стена казалась целой и чистой. Присмотревшись к предполагаемому месту удара, он побледнел ещё больше. Удивлённо качая головой и никак не приходя в нормальное состояние, он отошёл к седому и прошептал тому на ухо: — «поцелуй полуночи».

Похоже, это что — то весьма необычное получилось. Не переборщил ли с показом? Да вроде нет, раз есть название чего — то, то это что — то существует, так что всё нормально. После этого седой тоже подошёл к щиту, пощупал его и попинал кулаком в место удара. Затем он обошёл щит и, подойдя к стене, толкнул её рукой. Стена, примерно диаметром в полметра, осыпалась песком на пол. От неожиданности седой даже резко отскочил от стены и несколько раз явно выругался.

Да — а — а, было от чего Окано прийти в ужас. Этот совсем молодой парнишка сейчас продемонстрировал вершину мастерства самых подготовленных воинов боевых кланов.

От такого удара нет спасения. Да будь ты хоть в самом современном скафандре, после такого лёгкого поверхностного шлепка, тело внутри будет выглядеть фаршем, а на скафандре не обнаружится ни малейших повреждений. Этим ударом владели единицы в их мире. А тут внешник продемонстрировал такое владение этой техникой, что местным мастерам даже не снилось. Да, щит — конечно не скафандр, но такому удару всё равно, за какой преградой находится цель. Да и пластобетонная стена — это не совсем тело и разрушить такой монолит до песка, надо уметь. Не соврал парнишка, его готовили, очень хорошо готовили. Да что там говорить, ничего подобного Окано вообще никогда не видел и, судя по всему, этот парнишка мог положить нападавших в первые же секунды поединка, но он продемонстрировал виртуозную защиту. Это кого же должен охранять телохранитель с такой подготовкой. Он же явный псион, да и медик об этом заикался. Да…. На другом конце исследованного пространства галактики, оказалось, существуют бойцы получше, чем у них на планете. Да и комбинезончик этого парнишки заслуживает уважения.

Вдруг до Окано дошло. Комбинезон. Он же блокирует силу. Через этот материал такой удар не пройдёт. Да что же у них за войны такие гремели, если обзавелись такими средствами нападения и защиты. Это что же получается, если каждый обычный воин или путешественник имеет одежду с защитой от воздействия силы, у них там такие воины встречаются на каждом шагу? Ни в коем случае нельзя выпускать парнишку из своих рук. Он ведь хотел устроить его в охрану к каким — нибудь знакомым, а теперь нет, такими специалистами не разбрасываются, да и семейка похоже у парнишки совсем не бедная. Есть даже представительство в инфосети, с собственным постоянным терминалом. Не каждая галактическая фирма имела в сети собственное представительство. Конечно внешник, это формально минус, но ведь плюсов намного больше. К тому же внешник с уровнем силы далеко за полночь — это вообще что — то из области фантастики.

— Я вполне удовлетворён твоей подготовкой, — после небольшого раздумья сказал мне седой.

— Как ты посмотришь, если я найму тебя телохранителем для дочери. Она скоро должна поступать в школу пилотов, и такой человек там ей очень пригодится. У нас не очень хорошая репутация среди местных кланов и ей там будет опасно одной. Для тебя, кроме оплаты как телохранителя, ещё оплата учёбы вместе с дочерью и соответственно сертификат управления космическими кораблями по окончании школы.

— Согласен, — кивнул я, — но с условием, в вопросах безопасности я — главный и я только телохранитель, а не слуга.

— Решено, нанимаю, — явно довольный, согласился седой. — Кстати, на кого будем регистрировать идентификатор? На Рейна Ле Ший?

Запомнил, когда я в сети регистрировался. Хотя, почему бы нет. Ранее рассказанная история этому имени не противоречит. Есть, конечно, небольшое противоречие в возрасте, но сразу на это внимание обратить не должны. Последний раз я лет десять назад в звёздных империях отмечался.

— Да, это моё настоящее имя, — согласился я.

— А что, есть ещё и другие? — удивился Окано.

— Есть, конечно. Иногда приходится скрывать своё настоящее имя, когда работаешь телохранителем. Зачем давать дополнительные сведения возможным противникам, — пришлось пояснять ему.

— Почему тогда сейчас хочешь называться настоящим именем? — заинтересовался седой.

— Так меня же здесь никто не знает, поэтому и опасаться не будут, — усмехнулся я.

— Да, уж, твоё выступление произвело впечатление и на меня и на начальника моей службы безопасности.

Вот же…, а я-то думал — это судья. Пропустил самый логичный вывод. Ну ладно, не будем посыпать голову пеплом, как говорит моя первая мать. Стоит подсуетиться насчёт следующих действий.

— Поскольку я незнаком с вашим языком, мне бы пару дней попрактиковаться. Найдётся нужный человечек? — поинтересовался я у Окано.

— Инструктор Кан вас устроит? — кивнул на инструктора возле стены, где тот обсуждал с учениками последствия моего удара, судья или точнее начальник СБ клана, который внимательно прислушивался к разговору.

— Устроит. Только просьба — обо мне поменьше распространяться. Способности телохранителей лучше другим не афишировать, — согласился я, выставив небольшое условие.

— Тогда встречная просьба, покажите что — нибудь нашему инструктору из вашего арсенала, — попросил начальник охраны.

— Да без проблем, — кивнул я, соглашаясь.

Следующие два дня пришлось не спать и крутиться как белка в колесе. Язык оказался не очень сложным, хотя по сравнению с галактом, несколько тяжелее. Методика изучения языков давно уже отработана, так что Кан сначала читал мне книги, потом я читал книги сам, потом смотрел различные программы по местному головизио, для отработки произношения. Когда знаешь, что делать, дело движется быстро.

За оказанную помощь пришлось отплатить. Ничего серьёзного я ему из приёмов показать не мог. Что бы их понять, ему ещё тренироваться во внутренней силе года три нужно, а вот обучить хотя бы первому комплексу бойца тени оказалось достаточно легко. Это конечно когда знаешь как. Меня же точно так учили. Пришлось разорить пару гербариев учеников одной из младших местных школ, с которыми Кан на эту тему договорился, когда понял, что мне нужны различные местные растения и чем больше, тем лучше.

В своё время, тётя Литта — настоящая потомственная ведьма, учила меня зельеварению, магия — то была мне недоступна. По — настоящему учила. Ох и настрадался я, глотая собственные недоваренные эликсиры. Зато я имею соответствующий диплом ведьмака нашей академии. Экзамены пришлось сдавать экстерном, но и учился я ведь гораздо быстрее обычных студентов.

Помучившись полдня с местными растениями, сварил местный аналог зелья памяти, конечно не супер, но вполне нормальный и без побочных действий. Хорошо меня тётя натаскала. Залил в Кана порцию этой гадости. Вкус по — прежнему оставался весьма противный. Тут даже тётушка ничего сделать не смогла, хотя все побочные действия ей убрать удалось, и теперь это зелье можно употреблять хоть каждый день. Но вот вкус — хуже помоев. Редкая гадость. Кана, конечно, жалко, но без этого никуда. Когда он прочухался, проблем не осталось. Заключил его вместе с собой в единый доспех духа и прокрутил пару часов подряд первую ступень комплекса воинов тени, естественно с подробными пояснениями и полным контролем его тела. Дальше всё будет зависеть только от него и его желания совершенствоваться.

Ещё Кан просветил меня по поводу их иерархии в воинских искусствах. Низший уровень боя — утренники. За ним идут рассветники — это уровень большинства бойцов всех кланов. Потом полуденники — это уже уровень инструкторов. Следующие закатники — уровень мастера боя. За ними ночники — уровень грандмастера и, наконец, полуночники — это бойцы вне категорий, их вообще числится меньше десятка на всю планету. На планете система клановая, но, основная масса народа — это безклановики, но под управлением определённых клановых территорий. Сами клановики — это более высокий уровень. Они живут гораздо лучше. Кланы для того и создавались в своё время, чтобы помогать своим. Сами кланы тоже бывают сильные и слабые. В общем, всё, как и везде в других мирах. Правда, есть и особенности, свары вне планеты запрещены, там они выступают единой силой.

На третий день меня в кабинет вызвал Окано.

До этого. Совещание в кабинете Окано. Окано с начальником службы безопасности.

— Синто, что вы скажете об этом парне?

— И очень много и совсем ничего.

— Совсем запутались?

— Да не то слово.

— Этот внешник ставит меня в тупик. Кто он на самом деле? Если подозревать какие — то диверсии наших врагов, то его внедрение сделано настолько топорно, что никакой критике не поддаётся. Его возможности, как бойца, поражают. Внедрять воина такого уровня в клан торговцев? Да вы сами представляете, сколько может стоить услуга таких воинов. Полный бред. Вот есть у меня такая уверенность, что попал он сюда, на самом деле случайно. Всего он нам, конечно, не говорит. Поинтересовался я сетевым адресом, с которым он общался по инфосети — весьма уважаемая фирма, на другой стороне разведанной галактики. Занимается предоставлением уникальных услуг и оборудования. Перечень прилагается. Там, кстати, есть и услуги телохранителей. Очень дорогие, точнее очень — очень дорогие.

— Учитывая то, что он нам показал — это специалисты высочайшего уровня. А ты для интереса заглядывал в цены?

— А как вы думаете? Конечно, заглядывал. Только там указан минимальный уровень — 100 тысяч кредов…, в день.

— Впечатляет. А он согласился на 10 тысяч в месяц.

— Получается он ещё очень слабый, по их меркам, телохранитель или ему что — то нужно у нас?

— Что — то я с трудом могу представить монстров сильнее этого парня. У меня даже воображения не хватает.

— Видишь ли, Камор, я внимательно почитал их предложения. Это серьёзно сбивает с толку. У них уникальные вещи можно получить, но за очень большие деньги, просто бешеные деньги. Вот только работают они лишь с индивидуальным заказчиком и не производят массового товара.

— Может, парнишка нам совсем не врал, и его семья работает на какую — нибудь экспериментальную лабораторию.

— Вы на самом деле решили поручить ему охрану дочери?

— Да, он подходит по всем статьям. Он молод, поэтому легко сойдётся с моей дочерью. Он явно не работает на наших врагов. Чтобы кто — то из них связался с внешниками, да не поверю. Так опускаться они не будут. Это мы — презренные торговцы ведём дела с низшими. Поэтому только мы могли нанять для дочери телохранителя внешника. К тому же видно, что ему у нас интересно или что — то нужно. Ещё нужно учесть, что он явно не из бедной семьи и мальчик весьма воспитанный. А если у его родственников есть уникальные товары на продажу, то уж нам упускать такую возможность просто недопустимо. К тому же с ним уже связано много тайн. Ты же и сам знаешь, любая тайна пахнет весьма большими деньгами. Вспомни хотя бы его комбинезон. Не хотелось бы упускать из рук такой сундучок с тайнами.

— Он не только воспитан. Он, похоже, знает очень много. Мне Кан немного рассказал о нём, всё — таки почти два дня не расставался с ним. За полдня из старых гербариев парень сварил жуткое пойло и заставил выпить эту дрянь Кана, а потом, за несколько часов, обучил его какому — то комплексу упражнений. Что странно, Кан всё запомнил очень качественно и теперь пытается его отрабатывать и очень похоже, что у него это получается. Сегодня утром он показал мне бой с учениками. Восемь на одного и он их раскатал вообще без напряжения, и это какой-то аналог нашего танца ветра, а ведь это уже уровень полудня. Значит, парень владеет методиками ускоренного обучения, причём качество этих методик не идёт ни в какое сравнение с нашими. Язык наш, парень выучил за эти два дня и говорит на нём, как на родном. У него не мозг, а идеальный комп. Кан сказал, что он видел, как парнишка читает по странице текста в секунду и память у него — о — го — го.

— Вот поэтому я и не хочу выпускать его из своих рук. Какой же я презренный торговец, если спокойно отдам такую тайну кому — то другому.

Глава 2. Учиться полезно и выгодно. Подготовка

Зайдя в кабинет к главе клана, я увидел там кроме него и начальника СБ, молодую, весьма чем — то недовольную, девушку. Ну вот, начались проблемы. Не люблю девчонок, конечно кроме сестрёнок. Нас представили друг другу. Это оказалась дочь главы клана, которую я и буду телоохранять или телохранить.

Лиэна была недовольна. Она несколько дней бегала, готовилась к поездке в школу пилотов и радовалась предстоящей свободе, а тут отец сообщает, что нанял для неё телохранителя, который будет за ней присматривать во время учёбы. Такой подлянки, от любимого папочки, она не ожидала. Она уже достаточно взрослая, чтобы обходиться без нянек. А тут везде её будет сопровождать какая — нибудь великовозрастная бабка. Конечно, будешь недовольна, ни погулять, ни оттянуться с парнями в хороших компаниях.

Когда в кабинет отца вошёл молодой парень, примерно её возраста, она ничего не поняла, и только после слов отца сообразила, что это и есть её телохранитель. Что — то было в нём знакомое. Она порылась в памяти. Где — то она его уже видела. Вот, вспомнила. Это его она видела в медблоке, и его они с братом притащили с последней неприятной вечеринки. Ещё она вспомнила, что он внешник. Лиэна с удивлением посмотрела на отца.

— Он подходит, его СБ проверила, — ответил он на её вопросительный взгляд.

— Он же внешник! — удивлённо воскликнула девушка.

— Ну и что, все и так знают, что мы работаем с внешниками. Будем постепенно приучать и других к такому порядку вещей, — усмехнулся Окано, глядя на удивлённую физиономию дочери.

— Но ему же придётся охранять меня везде, — уже смущённо пробормотала Лиэна.

— У меня есть опыт такой охраны, — пришлось выступить мне. Почему — то её отец сам об этом не подумал. Действительно, опыта набралось, хоть отбавляй. Только старших сестёр шесть штук, не говоря уже о младшеньких. Ох, и намучился я с ними, ну и они со мною, тоже.

«Вот об этом я не подумал, но, похоже, парень — хорошо подготовленный телохранитель и знает, что делать. Очень возможно, что телохранители той фирмы реально стоят тех денег, а раз они ещё не разорились, значит, выполняют свои функции отлично. Это хорошо» — подумал Окано.

— Охрана на нём. В вопросах безопасности он главный. Идите, познакомьтесь, и он сразу приступает к своим обязанностям, — подвёл окончательный итог Окано. Спорить с отцом при таком категоричном приказе девушка не посмела.

Пришлось брать, удивлённо застывшую столбиком девушку за руку и выводить из кабинета. Только когда мы удалились на некоторое расстояние от кабинета, та пришла в себя и выдернула из моей ладони свою руку:

— Ты что себе позволяешь? — возмущённо пропищала она, совсем не представляя, как себя со мною вести. Надо исправлять положение, в нужную мне сторону.

— Тихо, — прошипел на неё я, — мы вовремя покинули опасную зону.

— Какую зону? — удивлённо распахнула она свои глазищи.

Оп — па, а я только сейчас заметил, а она ничего.

(Дух: — Шеф, вы слепой, я уже давно заметил, что она очень даже ничего, особенно в определённых местах.)

— Ну, сама подумай, вот мы бы остались в кабинете, ты бы пришла в себя и устроила там отцу истерику. Сама понимаешь, глава клана собственное решение не меняет, иначе какой он глава клана. В результате я у тебя всё равно бы стал телохранителем, а ты бы осталась ещё и без содержания на дополнительные расходы и, заметь, контроль над этими расходами возложили бы на меня. Оно мне надо? — разжевал я ей весьма возможный ход событий.

— И вовсе я не истеричка, — проворчала сбитая с толку девушка.

— А кто говорил, что ты истеричка? Истерику я и сам могу такую закатить, тошно всем станет, — прошептал я ей на ушко. Пока она не пришла в себя окончательно, завладел её рукой и потащил девушку в нужное мне место.

— Куда ты меня тащишь? — пробормотала она через некоторое время, но уже не пытаясь выдёргивать руку. Прогресс в отношениях на лицо. Вот уж повезло с объектом охраны. Не истеричка.

— Сама знаешь, здесь у многих стен есть уши и глаза, а мне бы хотелось поговорить без посторонних. Ну, не будем же мы беседовать посреди коридора, — пояснил я ей свои действия.

Я вытащил её в небольшой крытый садик, обнаруженный мною с помощью Кана. Здесь я ранее всё исследовал на тему посторонней прослушки и, не обнаружив ничего подозрительного, проводил разговоры и обучение Кана именно здесь. Да и место мне понравилось. Моя шестая матушка — эльфийка привила мне понимание красоты мира природы, а тут место просто замечательное. Кто — то, в своё время, очень качественно и с любовью оборудовал этот садик. Немного доработать и нормальный эльфийский садик получится. Вот имелось же чувство прекрасного у человека.

— Это сад бабушки, — прошептала девушка, входя со мною за руку в сад.

— Извини, если больно, можешь не отвечать, а где она сейчас? — поинтересовался я, предлагая присесть на удобную скамейку.

— Она погибла вместе с моей матерью, возвращаясь с приёма. Диверсия. Нами многие в то время были недовольны, — пробормотала она сквозь слёзы, почти падая на скамейку.

Пришлось подхватить её второй рукой и аккуратно усадить. Сам садиться рядом не стал. Присел на земле, у её ног и, глядя снизу вверх в её глаза, прошептал: — Не реви. Потерпи пару лет. Мы сможем поговорить с её духом.

— Как поговорить? — слезы высохли тотчас же.

Девушка заинтересовалась. Так, мы нащупали её уязвимое место. Госпожа любопытна, а это не порок, в моём понимании. Но на этом можно хорошо разжиться доверием охраняемого лица. Общие интересы и разговоры хорошо сближают. Вон, даже моя бабка по материнской линии запросто покорила императора, которого в то время и охраняла. Чем я хуже. Кровь вампиров не разбавляется, к тому же я не только вампир.

— У меня на родине есть такие методики. Родственники могут вызывать духов предков и говорить с ними, если конечно они не пошли на следующее перерождение, — пояснил я ей.

— И ты веришь в эту чушь? — удивилась девушка.

— Как же не верить. Если чушь подтверждается практикой, то это уже не чушь, а факты.

— Интересно, а ты, похоже, не врёшь, — пробормотала она, внимательно рассматривая меня сверху.

— Какой мне смысл врать объекту охраны, — с недоумением пробормотал я. — Зачем лишний раз осложнять себе жизнь? Лишние проблемы, вызванные неправильной информацией, ведут к потере контроля над положением.

— Это ты цитируешь мне какое — то наставление по телохранению, — уже улыбнулась девушка.

— Нет, это вбитая в мою тупую голову или другое, более чувствительное место, одна из любимых цитат моего отца, — рассмеялся я, вспоминая его цитатник на все случаи жизни, составленный им в своих странствиях.

— Раз ты ещё жив, охраняя различные истеричные объекты, то твой папочка правильно вбивал тебе свои цитаты, — уже в полный голос рассмеялась Лиэна, явно представляя, как её отец мог впихивать в неё цитаты.

Уже хорошо. Контакт наладился, теперь можно договариваться.

— Ты, в общем, не переживай. Я уже охранял девушек, правда, это были мои сёстры, но я думаю, ты от них мало отличаешься. Я постараюсь тебе не особо надоедать, ну и ты можешь считать меня либо своей тенью, либо близким другом, с которым можно общаться без всяких условностей. Это упростит наши отношения и заодно упростит мою работу.

— А ты нахальный. Сразу в близкие друзья пролезть хочешь, — погрозила мне пальчиком девушка.

— Я же тебе предложил выбор, тень или друг, ты же выбираешь, — возразил я. Она мне уже нравится. Впрочем, её выбор уже и так написан крупными буквами на её заинтересованной рожице.

— Вот ещё, с тенью и поговорить нельзя, да я же со скуки сдохну. Лучше уж пусть будет друг, — подумав для порядка, согласилась Лиэна.

— Тогда пошли притираться, на глазах и под ушами СБ, а то они нас, наверное, сейчас упорно ищут, — предложил я ей и, встав с земли, подал руку.

Она только кивнула, соглашаясь, и уже сама, оперевшись на протянутую руку, поднялась со скамейки, и мы вместе направились в её комнаты. Надо посмотреть, что она приготовила к поездке, да и вообще посмотреть, как она привыкла жить, чтобы подогнать свой образ действий под неё. Так будет проще сосуществовать вместе. По пути меня обрадовал дух.

(Дух: — Шеф, я, наконец, синхро…, синхре…, короче, подчинил себе твой комп, теперь можешь выбрасывать из глаз эти стекляшки, печать магического зрения будет работать вместо них.)

Для коммуникации и управления любым оборудованием в звёздных империях использовались ручные компы, такие как у меня подключён к браслету идентификации. Разработчики пошли по самому простому пути. Линзы, вставляемые в глаза, являлись как бы внутренними экранами и связывались специальными инфоканалами с компом в браслете. Комп подсвечивал на линзах оборудование, поддающееся в настоящее время управлению. Движением глаз и посылкой простейших ментокоманд, которых заранее записано в память компа несколько десятков, можно через него управлять этим оборудованием. Это гораздо удобнее, чем пользоваться пультами вручную. Конечно, существовало и ручное управление этими агрегатами, если кому — то хотелось позаниматься мазохизмом. Имелись и особо продвинутые модели компов с полным ментальным управлением, но это единичные, весьма габаритные, устройства и стоили они как звёздный крейсер и, как правило, использовались только в разрабатывающих что — то особо сложное, звёздных корпорациях.

В единичных вариантах встречались компы с искинами, но строились они на кристаллах древней империи. В настоящее время никто их изготавливать не мог, кроме моего отца. Наследство от древних магов ему досталось очень впечатляющее. Но он не стал использовать эти кристаллы вне нашей империи, по политическим мотивам. Пока слишком слаба наша империя против объединённых техномиров., если конечно им удастся объединиться против одного врага. Отец не хотел становиться таким врагом.

В нашей семейке, да и у всех артефакторов, с этим ещё проще. Есть печать диагноста с различными щупами и небольшим набором автономных действий, и есть дух печати — слепок разума какого — нибудь мага или обычного человека, подключённого к диагносту. Этот дух и является общим управляющим центром для всех печатей. Ещё путешествуя по звёздным империям, мой отец научился с помощью диагноста подчинять себе ресурсы компов и управлять ими через духа напрямую — ментально, поскольку именно дух воспринимает ментальные команды. Уже через отростки щупов диагноста он управляет компом, отрабатывая нужные команды. Сложность имелась только из — за большого количества различных производителей этих компов и поэтому духу нужно некоторое время, чтобы добиться полного управления. В этом случае комп становился как бы дополнительной магической печатью, которая может использоваться для различных целей, в том числе и для управления немагической техникой.

Линзы я, конечно, выбрасывать погожу. Нефиг выделяться. Теперь я мог управлять всей техникой, несмотря на неё, поскольку духу диагноста как бы всё равно, он обозревал сразу всё пространство вокруг. Это уже радовало. Да и, похоже, Окано не поскупился и предоставил мне весьма приличный комп. Долго дух его мучил.

Заведя меня к себе в комнату, девушка позволила мне осмотреться. Для проверки, приказал духу вывести на глаза все установленные устройства для контроля помещения. Их оказалось не очень много — всего три штуки. Одна звукокамера установлена прямо над дверью, похоже, контролировала приходящих гостей. Вторая, захватывала окна и часть комнаты, где располагались кресла и диванчики для гостей, но сама койка девушки камере не видна. Третья, сейчас не работающая, контролировала ванную комнату. Похоже, она установлена очень давно и так, на всякий случай, а чтобы СБ не подглядывала за дочкой в интимной обстановке, и сейчас находилась в отключённом состоянии. Аппаратуру наблюдения расставлял очень хороший специалист. При обычном осмотре, даже с непрофессиональным сканером обнаружить такую слежку достаточно сложно. Только профессиональное сканирующее устройство выдаст правильный результат. Дух справился гораздо лучше.

Мысленно набросав по — быстрому на компе схему помещения, установленные камеры с углами их обзоров, я дал команду духу переслать рисунок девушке.

Лиэна удивилась, когда у неё прямо перед глазами, без какой — либо команды, развернулась примитивная схема её спальни с пометками и пояснениями. Лиэна была очень умной девушкой, да и учителей ей отец предоставлял весьма опытных, и поэтому её подготовка во многих областях науки намного превышала среднюю. Понять, что этот парень умудрился за короткое время, каким — то образом взломать её комп, ей труда не составило. Поразила только лёгкость, с которой он это сделал. При этом её очень навороченная, защита на компе даже не пискнула. Это конечно её опечалило, но то, что он не стал скрывать от неё эту возможность, даже порадовало. Про третью камеру она не знала. Очень похоже, что парень старается стать для неё хорошим другом. Хотя отец сначала огорчил её сообщением, что в школу едет она не одна. Но, похоже, с этим парнем ей будет нескучно и надо подыграть ему, а заодно немного отомстить отцу. Он уж точно сейчас будет наблюдать за их разговором.

— Рейн, ты же меня и ночью будешь охранять? — состроив глупую и одновременно удивлённую физиономию, спросила у меня Лиэна.

Я понял, что сообщение к ней дошло и, похоже, папочку ждёт возмездие. Я опять послал ей на глаза сообщение, теперь текстом: — «Играем?». Она в ответ только слегка опустила ресницы.

— Конечно. Я же телохранитель и обязан обеспечивать твою безопасность круглосуточно, — с серьёзной рожей ответил я.

— А где же ты тут спать будешь? Диванчики маленькие, неудобно же будет, а ещё одна койка там, в углу не поместится, — продолжала играть дурочку Лиэна.

— Ну, пожалуй, сегодня мне у тебя на койке делать нечего. В комнате не холодно и греть тебя не надо, так что постелешь что — нибудь на коврике возле кровати. Телохранители — они такие ко всему привычные, — повернувшись к ней, так чтобы не видела камера, я ей подмигнул.

— Ой, как хорошо. Я так рада, так рада. Ты теперь обязательно меня греть будешь, если я замёрзну. Иногда ночами так холодно становится, — захлопала она в ладоши. Я даже поверил. Девушка не лишена артистического дара.

— Как прикажешь, Лиэна, всегда к твоим услугам, — кивнул я.

— Отлично, сейчас тепло и я тебе вечером скину на пол перед кроватью одеяло, а сама буду спать так. Теперь пошли, переберём вещички, что я хочу взять с собой на учёбу, может, что посоветуешь, — предложила она и направилась к большому шкафу, рядом с диванчиками. Шкаф располагался вне камеры наблюдения, и поскольку та была скрытой, то повернуть её не было никакой возможности. Но вредная девчонка это учла. Она, с моей помощью, вытащила из шкафа огромный чемодан, больше похожий на саркофаг, и, расположившись вместе со мною прямо на диване, стала по очереди доставать из чемодана предметы одежды и, прикидывая на себя, постоянно спрашивать меня, как эта штука на ней смотрится. Надо сказать, играла она с полной отдачей, особенно забавно было смотреть на неё, как она с невинной улыбкой примеряла на себя поверх одежды трусики и интересовалась, как это ей идёт. Я с серьёзной рожей на лице комментировал её туалет и советовал иногда не брать с собой эту вещичку, поскольку кружева там не очень и выглядеть будет на ней не совсем эротично. Мы перебрали с ней кучу одежды и нашутились от души. Заметив, что она уже еле сдерживает смех, я встал и, подав ей руку, сказал:

— Лиэна, у тебя уже все руки в пыли, пошли в ванную, я тебя слегка отмою.

Она меня поняла и, наклонив голову, из последних сил сдерживая смех, опёрлась на мою руку и поднялась. Мы быстро прошмыгнули в ванную и, закрыв дверь, засмеялись во весь голос. Даже слезы полились из глаз.

— О звёзды! Да я так никогда не веселилась. Ну, всё папочка, я тебе отомстила, — едва смогла прохрипеть она, приходя в себя, когда мы отсмеялись.

— А они нас сейчас не слушают? — поинтересовалась она.

— Нет, камера отключена. Конечно, скоро они её включат, но только когда доберутся до операторской вашей СБ. Есть ещё пара минут. Я тебе дам знак, — сообщил я ей.

— А может, продолжим издевательство. Рейн придумай что — нибудь ещё, мне так понравилось. Давно я так не веселилась, а то что — то больше ничего в голову не приходит, — скорчив весьма забавную просительную рожицу, она уставилась на меня.

На такой призыв трудно не откликнуться, что же ещё можно придумать по — быстрому.

— Так, быстро раздевайся догола. Одежду разбросай по полу. Я отвернусь. Закутывайся в это большое полотенце и становись одной ногой в ванну, другой на её край, — скомандовал я. Ты смотри, прокатило. Она мне поверила. Да мы двигаемся вперёд со скоростью курьера. Пока девушка приводила в порядок декорации, я облился водой из крана. И расплескал воду по полу.

— Я готова, — отрапортовала она.

— А ты красивая, — произнёс я, осмотрев сверху донизу девушку, закутавшуюся в полотенце, которое совсем не скрывало фигуру. — Вот, теперь полное соответствие задумки, — констатировал я, когда она покраснела до корней волос.

— Ах ты …, — что хотела сказать девушка, я уже не услышал, поскольку камера заработала, и тогда я подхватил её на руки и вынес из ванной. Спокойно донеся до койки, затихшую у меня на руках девушку, осторожно положил её на кровать и накрыл лёгким одеялом.

— Ты устала, отдохни, — произнёс я, оставаясь краем в поле зрения камеры.

— Ну, поцелуй меня ещё раз, — жалобным голосом попросила она меня и, притянув к себе, слегка коснулась меня губами. Потом, отпустив меня, она высунулась в зону действия камеры и, посмотрев прямо в объектив, показала язык и опять юркнула под одеяло, поскольку уже смех сдержать не могла и очень боялась, что при этом с неё сползёт полотенце. Я повернулся к камере, слегка поклонился и покинул помещение.

В это время в операторской СБ.

— Ну что, господин Окано, как ваша доченька отомстила вам и за недоработку с женихом, и за навязывание телохранителя. И когда только успели спеться голубки. Так нас разыграть, пропадает артистический талант в твоей семье.

— О чем ты, Синто?

— О том, что мы — два старых идиота, два часа смотрели с начала до конца разыгранную комедию. Да они вдвоём насмехались над нами, всё это время. Она сама тебе язык в конце показала, и этот телохранитель так выразительно в объектив глянул. Что — то ты на самом деле дочь обижаешь. Нет, ну какие артисты. И ведь я старый идиот тоже поверил. Представляешь, поверил. И мы неслись по коридорам в операторную СБ, распугивая слуг, чтобы посмотреть, что они творят в ванной, а эти засранцы готовили нам сюрприз. А смотря на тебя, и я повёлся. Память у меня ещё хорошая, но хочешь, эту ванную комнату посмотрим крупным планом. Чуть — чуть они не доработали, если бы не концовка представления, я бы поверил что у них ванной что — то было. А так, по всей ванной комнате вода разлита, а сама ванна сухая. Не купался там никто. Они только вид создали. Но это их единственная ошибка. Вот что я тебе скажу, папочка, хоть ты и весьма вредный самодур, как отец и глава клана, но охрану ты дочке подобрал по высшему классу. Вот ни капельки не врёт реклама той фирмы. За кратчайший срок, а ведь они пропали из зрения камер в саду всего на несколько минут, превратить недовольную нанимательницу в послушное существо, которое полностью доверяет своему охраннику, это надо уметь. Да и отключённую камеру в ванной он вычислил мгновенно, а ведь только заглянул туда при внешнем осмотре.

— Ладно, убедил. Может и правда старые мы стали. Надо сына побольше нагружать пусть учится, пока нас ещё не прибили или провести операцию омоложения организма, а то что — то мозги стали тормозить. Торговцу не распознать игру — непозволительная роскошь.

До вечера пришлось копаться в инфосети и искать упоминание о школе пилотов, в которую хочет отправить свою дочурку Окано. Оказалось, это не совсем школа пилотов. Это училище планетарного десанта, при котором есть пилотский факультет. Весьма почтённое заведение. Существует уже более пяти сотен лет, с того времени как планетная система Око вошла в состав звёздной конфедерации Короны. Отзывы об училище весьма хорошие. Учат там реальных бойцов, а не высокопоставленных шаркунов. Кстати, единственное училище на планете, в которое принимают внешников. Конечно, плата за обучение весьма велика, но оно того стоит. Большая часть руководящих должностей армии и флота в ближайших системах заняты выпускниками этого училища. Срок обучения составляет три года. Первый курс проживает на территории училища в специальных казармах, но и учтены особенности клановой системы этой планеты. Для представителей кланов предусмотрены отдельные номера. На территории училища допускается присутствие для клановых студентов одного сопровождающего, точнее телохранителя. Тот имеет право тоже обучаться, конечно, за соответствующую плату и весьма не маленькую. Требуется сто пятьдесят тысяч кредов за три года обучения. Хотя на территории училища запрещены все выяснения отношений между кланами, но никто не запретит отношения между людьми. Для ограничения конфликтов между кланами и существуют телохранители при молодых людях.

Я заглянул заодно и на свой счёт, в одном из банков известной звёздной империи. Папа расщедрился. Там лежало десять миллионов. Я так понял, он положил денежки на случай, если мне придётся на корабле уносить отсюда ноги. За эту сумму можно купить небольшой и зубастый кораблик с гиперприводом. Ничего, деньги лишними не бывают. На счёте, предоставленном мне Окано, тоже уже лежало десять тысяч. Не буду пока светить здесь своим имперским счётом. Денег Окано мне на первое время хватит с запасом. Записку родственникам через теневой карман отправить удалось. Там подробно описал своё положение и попросил не беспокоиться. Получил ответ от матери. Она полностью полагалась на моё мнение и просила не торопить события. Они там как — нибудь и без меня проживут. Раз уж я ухитрился забраться в такую даль, то нужно позаботиться о создании хотя бы филиала нашей семейной фирмы, а для этого ускоренно осваивать азы магической науки. Собственно говоря, я и так об этом знал. У самого ручки чесались начать обучение. Так долго я мечтал об этом времени. И вот мечта осуществилась. Стоит подумать о новой мечте. Пусть пока это будет достижение уровня повелителя магии. По ходу жизни ещё что — нибудь интересное к этой мечте добавится. По уровню боевой подготовки этого мира я силён. Но уж я‑то знаю, насколько эта оценка относительна. Всё — таки я хочу стать магом, а как маг я пока даже меньше, чем никто. Кроме загруженной в меня теории, практически ничего не умею, не считая некоторых возможностей как ведьмака в составлении зелий. Столкнись я здесь с достаточно крупной группой противника, и спастись будет проблематично.

Вечером, осторожно прокрался к дверям подопечной. Ничего пусть привыкает. Наглеть, конечно, не стал. Внутренние помещения щуп не экранировали, поэтому обнаружив, что девушка читает на компе сведения по училищу, вывел через духа ей на экран текстовое сообщение: — «Тук, тук, охрана жаждет прикорнуть на одеяле у вашей койки, пустите бедного телохранителя погреться». Я увидел, как она рассмеялась и, открыв текстовую панель, напечатала: — «Заходи, я уже с папой поговорила, так что скрываться не стоит, всё равно придётся в школе жить целый год в одной комнате. Я тут просмотрела списки поступающих, и тут наш клан выделился. Единственный телохранитель для девушки — мужчина и к тому же внешник».

Щёлкнул замок, и я вошёл в комнату.

— Лиэна, ты хоть отдохнула после нашего представления? — поинтересовался я, подойдя к кровати, на которой в одежде, закинув руки за голову, валялась девушка.

— Отдохнула. Хорошо поспала. Вот теперь буду полночи мучиться. Спать совсем не хочется, — проворчала она, не меняя позы.

— Это дело поправимое. Решим проблему. Что — нибудь ещё интересное нашла по училищу? — поинтересовался я, как и прошлый раз на скамейке, устраиваясь сидя на полу.

— И тебе там удобно? — поинтересовалась она, забавно приподняв одну бровь.

— Привычка, — пожал я плечами и пояснил, — младшие сёстры не любят, когда я над ними возвышаюсь, а мне так тоже удобно.

— И много у тебя сестёр? — начала расспросы она.

Это меня не устраивало. Выкладывать дополнительные сведения о себе, для записи службой безопасности, мне не хотелось. Хоть клан, похоже, ко мне настроен дружелюбно, но лишнего им знать, тоже не стоит. Поэтому я только буркнул:

— Много.

Ей на экран сбросил сообщение: — «Не хочу рассказывать о себе при лишних ушах».

«Ладно, но я тебе потом об этом напомню» — набрала она текст и, похоже, совсем не обиделась.

— У нас в училище могут быть проблемы, — сказала она, внимательно поглядывая на меня, — там преподаёт один старший брат моего несостоявшегося жениха, а на третьем курсе учится ещё один его старший брат. Правда они на факультете штурмовиков, а не пилотов и мы с ними будем редко пересекаться, но они унижение клана от каких — то торговцев так просто не проглотят. У многих наших кланов на этой планете амбиции постоянно зашкаливают, поэтому и стычки постоянно возникают на этой почве, а иногда и гремят выстрелы и взрываются мины. В такой разборке и погибли моя мать с бабушкой.

Девушка загрустила. Такое настроение моей подопечной перед поездкой меня совсем не устраивало. Лучше отвлечь её от тяжёлых воспоминаний.

— Ничего, как говорит мой папаша, если кто — то не хочет кушать нормально, то его можно кормить и через другие отверстия, — подбодрил её я. Девушка рассмеялась. Вот это совсем другое дело, её улыбка мне больше понравилась, чем унылая физиономия.

— Это очередная цитата мудрости твоего отца, который вбивал тебе их именно в нужное место, — опять прыснула она в кулачок.

— Что — то типа того, — кивнул я и добавил, искоса посматривая на девушку. — Ну вот, совсем другое дело. Румянец появился, глазки заблестели, а то сидишь тут и киснешь над проблемами. Их же ещё нет на горизонте. Появятся — будем решать по мере возникновения. Подумаешь, ну постараются нам пару пакостей подкинуть. Мы им ответку можем послать, а меня пакости делать учили.

Было видно, что у неё так и вертится на языке вопрос: — " А чему тебя ещё учили?». Но понимая, что сейчас я ей не отвечу, она его не задала, зато задала другой вопрос. — Ну почему, когда ты появляешься, у меня сразу настроение поднимается?

— Я знаю, как поднять девушкам настроение. Я же говорил у меня сестёр много, — спокойно ответил я и тут же поинтересовался. — Ты вещички собрала, а то завтра уже едем?

— Конечно, собрала. Сам же их днём перебирал, — ткнула она меня в плечо.

— Ах, это те, которые с кружевами, — нахально ухмыльнулся я, как бы вспоминая прошлое представление.

— Да ты …, — задохнулась от возмущения девушка. Или от смущения, я что — то не понял.

Пришлось быстро перехватывать её ручку. Бороться нам пока рано.

— Лежать. Бояться, — рявкнул я и она, от неожиданности, замерла. Отпустив её руку, я спокойным голосом продолжил. — Вот сейчас у тебя наблюдается типично женская реакция. При любой неожиданности замирать и прятаться. Надо обязательно исправлять такую реакцию. Первое твоё действие — уход с линии атаки и одновременно подготовка к нападению, и только потом решаешь, нападать или отходить дальше, в связи с явным превосходством противника. Вот так — то.

— Всё — то ты знаешь, — показательно недовольно проворчала она.

— Всего знать нельзя, но стремиться к этому нужно, — покачал я головой.

— Похоже, ты занялся вбиванием цитат твоего отца в мою голову, — усмехнулась она, потягиваясь и зевая.

— Ну вот, всё — таки ты хочешь спать, — констатировал я этот неоспоримый факт. Тёмную вуаль усталости на ауре я заметил сразу, как только вошёл в комнату.

— Хочу, — кивнула она, — но не могу. Боюсь этой поездки, боюсь перемен и поэтому не могу уснуть.

— Ладно, будем помогать твоему горю, — проворчал я вставая. — Так…, быстренько раздеваешься до нижнего белья и не переживай, кружева твои я уже все раньше рассмотрел, в чемодане. Я пока отвернусь. Потом ложишься на грудь, и я тебе делаю специальный массаж для сна.

— Ну, ты и нахал. И почему я тебя слушаю. Сама не понимаю, — пробормотала девушка, выполняя мои указания. Я дисциплинированно отвернулся и даже через духа не подглядывал.

— Всё, я готова, — раздался её голос, после некоторого шуршания за спиной.

Я повернулся. Картина меня порадовала. Фигурка у девушки просто на загляденье. Но тормозить некогда, надо спешить, пока она не передумала. Я быстренько уселся на её шикарную попку, в таких весьма красивых кружевных трусиках. Она успела только пискнуть, а мои руки уже успокаивающе заскользили по её голой спине. Конечно, садиться на такое чудненькое место совсем не обязательно, но это оказалось так соблазнительно, что я не удержался.

Центры концентрации жизненных сил у большинства мыслящих я прекрасно знал. От занятий с моей шестой мамочкой — эльфийкой хрен отвертишься, да и самому учиться под её руководством было очень интересно. Не каждому оболтусу основы функционирования тел мыслящих будет преподавать полный повелитель жизни.

Через пару минут обработки активных точек, девушка уже счастливо сопела в две дырочки, так что пришлось слазить с такого удобного и приятного сиденья. Я осторожно укутал её в лёгкое одеяло и, перевернув, удобно устроил на кровати. Сам стянул с койки тёплое одеяло и устроил из него небольшой матрас, разделся и устроился на импровизированном ложе. Приходилось спать иногда и не в таких условиях. Приказал духу разбудить меня в случае опасности или утром пораньше и тоже заснул. Последние дни выдались весьма напряжённые и почему бы не поспать, раз выдалась минутка.

Утром дух разбудил и доложил, что никаких происшествий не было, и опасности не приближались. Только девушка один раз просыпалась и некоторое время рассматривала меня, а потом повернулась на другой бок и опять спокойно заснула. Это очень меня порадовало. Ещё одну психологическую ступень в общении преодолели. Полное доверие подопечного получить очень трудно, а с ней получилось достаточно быстро. Возможно, сказывается то, что она мой якорь и совместимость у нас идеальная. Отец сам не понимает, как происходит взаимодействие с якорем, а подсказать некому. Кое — кто из его старых знакомых пользовался такой связкой в стародавние времена, но объяснений не имелось и в то время.

Кабинет Окано. Сам Окано и начальник его СБ.

— Ты знаешь, где сегодня провёл ночь телохранитель твоей дочери?

— Предполагаю.

— И ты этим не удивлён?

— Ты знаешь, я бы больше удивился, если бы он там отсутствовал.

— В общем, ты прав, он ночевал именно там. Мало того, он сначала раздел твою дочь, точнее она сама разделась, а потом сделал ей очень короткий массаж, и она забыла обо всех своих переживаниях и заснула, как убитая.

— А сам устроился у кровати?

— Ну вот, оказывается, ты всё сам знаешь, а я так хотел тебя удивить.

— Видишь ли, Синто. Я уже давно разучился удивляться, но мне кажется, с этим парнишкой придётся учиться этому заново. Он каким — то непонятным образом влияет на мою дочь и справляется с ней одним взглядом. Она никогда не была такой покладистой, а тут сама раздевается перед чужим человеком, показывает ему свои женские вещички. Не понимаю. Но ты знаешь, у меня появилось какое — то чувство уверенности. За спиной у этого человека ей будет безопасно.

— Да, опыт торговца никуда не девается. Вот думается мне, что и сам этот странный Рейн и его фирма, и вся его родня, это очень опасные люди. Они могут быть прекрасными друзьями, но могут стать и страшными противниками. Вот сколько мы узнали об этом парнишке за несколько суток, а ты уже заново учишься удивляться. Я тебя ещё раз удивлю. На вчерашней тренировке Кан уделал совсем не слабого полуденника, а ведь он всего три дня занимался с Рейном и сразу переход на уровень вверх.

— Я тебе прошлый раз говорил. Этот парнишка — скопище секретов. Я вовремя сообразил подсунуть ему дочку в качестве работы. Явно сказался опыт торговца. Только то, что мы уже знаем о нём, делает его настолько выгодной партией для моей девочки. Так что я согласен её хоть сейчас отдать ему. Но будет гораздо лучше, если этот шаг сделает она сама, а я смотрю, дело идёт именно к этому. Если всё так и случится, то мы можем очень много выиграть в плане торговли, денег и в личном плане, даже несмотря на то, что он внешник. Знаешь ли, не даёт мне покоя матушка этого парня. Ну не может пятидесятилетняя женщина выглядеть на двадцать. Даже после омолаживающих процедур в специальной клинике можно сбросить возраст вдвое, но никак не втрое. А если можно? А если можно сбросить и больше? Заметь, в их фирме предлагают только эксклюзивные, уникальные предложения, и перечень до безобразия мал. Без предоставления большого количества услуг, такая фирма с таким перечнем не выживет, а они себя совсем не рекламируют. Всё скромненько так. Но поверь моему нюху, за ними стоят просто огромные деньги. Они работают только индивидуально. Скорее всего, они индивидуально и предлагают некоторые услуги из совсем другого перечня. Есть у меня один поставщик из той части галактики. Попробую я его навести на эту фирму. Пусть он попробует что — нибудь с ними закрутить или заказать им что — нибудь.

— Это мысль здравая. Так что, завтра отправляем их учиться?

— Да. И им полезно, и нам спокойнее будет. Держать дочку дома я уже не могу, а то она на стены лезть станет, а в училище хоть и будут им пакости делать наши недоброжелатели, но смертью это им грозить не должно. Насколько меня проинформировали, служба безопасности там никак с кланами не связана и дело своё знает прекрасно. К тому же, я думаю, парень спокойно стоять в стороне тоже не будет. Ой, кажется мне, что им не удастся долго делать пакости. Как бы быстро не закончились сами эти недоброжелатели.

Утром нас с Лиэной, вместе с её чемоданом, загрузили в слегка облагороженный планетарный штурмовик и повезли на другую сторону планеты, в один из местных мегаполисов. Опустившись на небольшую площадку возле города, мы ждали некоторое время приезда нашего транспорта. Я в это время поинтересовался у сопровождающих, почему нельзя сразу прилететь в училище. Оказалось, что у того есть собственная система защиты, и она не пропускает никакие чужие объекты на контролируемую территорию. Само училище располагалось в сотне километров от города и занимало весьма обширную площадь. Там имелось несколько различных полигонов для большинства планетарных ландшафтов, собственный небольшой космопорт с ремонтным заводом и собственно сам небольшой городок училища, где жили первокурсники и те, кто не пожелал каждый день тратить время на поездки из города. Хотя к городу протянули линию подземной скоростной транспортной системы, и путь из города в училище занимал совсем мало времени. С площадки, на наземном, также бронированном автомобиле, нас привезли к этой транспортной системе и там довели под охраной к пропускному пункту и сдали на руки охране училища. Операция по доставке проводилась с очень серьёзными мерами безопасности. Похоже, кланы грызутся за место под солнцем в этом мире весьма ожесточённо.

Насколько я понял из инфосети, территория училища объявлена нейтральной зоной и охрана там собственная, несвязанная ни с какими кланами, ну или, по крайней мере, так считалось. Это внеклановое училище, и только поэтому сюда для обучения допускались внешники. У Лиэны отобрали её чемодан и отправили в багажный отсек, а нас вдвоём запихнули в небольшую транспортную кабинку системы. Кабинка представляла собой маленькую капсулу с окнами по бокам на всю стену, с двумя короткими рядами из трёх кресел. Проход располагался посреди капсулы, и места смотрели друг на друга. Вход и выход в неё возможен с обоих торцов капсулы.

У меня с собой никаких вещей не было. Я рассчитывал приобрести всё нужное на месте. Насколько я выяснил из информации в сети, магазины на территории училища имелись и в весьма приличном количестве, а я не девушка и мне много не надо. Чтобы девушка не возмущалась изъятию чемодана, я сразу ей пояснил, что, похоже, её вещи просмотрит служба безопасности всеми возможными способами. Вдруг студентка везёт бомбу или какое — нибудь оружие. Зачем им на территории училища лишние проблемы. Без оружия очень тяжело быстро нанести противнику непоправимые повреждения. Лиэна согласилась и успокоилась. Кабинка, достаточно быстро, всего за двадцать минут, доставила нас к приёмному терминалу училища.

Там нас уже встречали. Приёмная комиссия состояла всего из одного человека. Он назвался Сай Сайто и сообщил, что является младшим преподавателем училища на факультете пилотов, а также на первый год прикреплён к нам куратором. Вообще — то мужик мне понравился. Он даже предупредил меня о возможных проблемах в женской части городка, куда предполагается поселить Лиэну. Нахождение мужчин на этой территории в вечернее время строго запрещалось. Ещё никто, за всё время существования училища, не додумался присылать телохранителем девушки — мужчину. Клан Окано и в этом выделился.

Я предвидел эту трудность и поэтому проштудировал свод правил училища заранее, не обнаружив никаких запретов на пребывание мужчины — телохранителя в женской части городка. Да о таком раньше никто даже не думал. Пока куратор провожал нас к жилью, он объяснил некоторые неписаные правила училища и загрузил нам на компы схему самого училища, с пояснениями, что и где находится. Проблемы появились, когда мы пришли к администратору женского района. Вот этот тип мне сразу не понравился, типичный придворный лизоблюд, да к тому же ещё и мужчина в женском городке, хотя надо сказать весьма мускулистый мужчина. Ну, ничего, он ещё с такими как я не встречался.

Обнаружив меня, скромно стоящего за спиной у Лиэны, он замахал руками и, разбрызгивая слюну, сразу завопил:

— Куда прёшь недоумок. Здесь живут только девушки.

Я бросил сообщение на комп Лиэне: — «Не вмешивайся». Выскользнув из — за спины девушки, я резко приблизился к этому типу. Он почти на три головы, башней возвышался надо мною.

— Я так понял, вы, господин, у нас девушка, — с наглой улыбочкой, приподняв голову, уставился я ему в глаза.

— Ты…, да ты…, — он даже потерял дар речи, от такой наглости.

— Ах, господин всё же не девушка и всё — таки находится в этом районе. Может, вы соизволите представить документ, где указано, что телохранителю запрещено проживать в этом районе вместе с охраняемым объектом. Как так, нет такого документа. Ой, как хорошо. Может, тогда господин соизволит заглянуть в собственный комп, где чётко написано, кто кого охраняет, и даже наверняка есть распоряжение начальства о зачислении нас в училище и скорее всего, указано помещение, где мы должны проживать. Или вы считаете, что начальник училища знает о таком положении хуже вас. Ох, какое неуважение к вашему начальству у младшего персонала. Обязательно надо довести эту информацию до руководства, — продолжил я издеваться над администратором. Таких типов сразу надо сбивать с толку, а потом прессовать, пока они не пришли в себя.

Мужик выпучил глаза, пытался вдохнуть или выдохнуть, весь налился краснотой от напряжения. Надо обязательно добивать.

— Поскольку мы решили организационные вопросы, покажите наше место проживания, и мы вас больше не задерживаем. Кстати, неплохо бы сначала представиться. Вы нас знаете, а мы вас нет, — покачал я головой. Я уже достаточное время удерживал его взгляд своими глазами, а я‑то всё — таки вампир по рождению. Взгляд вампира обладает достаточной силой, чтобы подчинить даже мага, при некоторых условиях, не говоря о каком — то мешке с дерьмом. Я лишь слегка надавил. Не стоит окончательно позорить человека перед девушкой, а то он может стать врагом, чего мне бы не хотелось. Хоть это и дрянной человечишко, судя по ауре, но иногда можно пользоваться и таким инструментом. Лучше пусть только слегка испугается. Для первого раза достаточно.

— Гаро Интано к вашим услугам и да, конечно, я немедленно провожу вас к вашей комнате, — чуть слышно пробормотал, резко побелевший администратор и повёл нас к одному из строений, на краю района. Похоже, мой монолог произвёл на него нужное впечатление, особенно, когда до него, наконец, дошли слова о неуважении к начальству, и сказалось моё влияние как вампира. Наш куратор не проронил ни слова, но по его смеющимся глазам было заметно, что он оценил моё выступление, хотя оценку ставил только логике, а не моему вампирскому влиянию. Его он просто не заметил. Оно направлялось не на него. Логикой бы этого админа не прошибить. У него в мозгах позднее зажигание.

Администратор без дальнейших пререканий, привёл нас к аккуратному домику, последнему в крайнем ряду целого сборища таких домов, стоящих рядом друг с другом, но с небольшими промежутками. В домике имелось четыре, достаточно приличных, отдельных помещения, для проживания четырёх курсанток со своей прислугой или охраной. Большая кухня, со всей встроенной техникой и большим столом, была общей. Общими являлись и помещения душа с двумя кабинками и туалета, с таким же количеством кабинок. Как я сразу понял, это явно сделано умышленно, чтобы будущие военные привыкали к ограниченным удобствам, существующим на военных, космических кораблях. Показав нам всё это и сбросив на комп пароли доступа к дому, админ быстренько сделал ноги. Его можно понять.

— Ух, как ты его построил! Первый раз вижу, как Гаро удирает от курсанта, — рассмеялся куратор, после того, как администратор удалился на достаточное расстояние и не мог его услышать.

— С моим телохранителем лучше не спорить. Даже я его слушаюсь, — усмехнулась каким — то своим мыслям Лиэна.

— Ну, тогда конечно. Раз девушка подчиняется своему телохранителю, то он настоящий монстр. Обычно всё наоборот, — пошутил куратор.

Хоть он и шутил, но, похоже, Лиэна начинала понимать, какой я монстр на самом деле. Быстро поставить на место такого самоуверенного человека, как администратор городка — не так — то просто. Она только задумчиво кивнула на это высказывание куратора. Возражений от Лиэны он так и не дождался, что его слегка удивило. Действия этой девушки отличались от действия таких же курсанток, вырвавшихся из — под опеки родителей. Может, её телохранитель весьма строг с подопечной, но по общению это совсем не заметно. Девушка не тушевалась в его присутствии, свободно расспрашивала обо всём. Да и на вид они примерно одинакового возраста. Всё это — слегка странно.

Куратор сообщил, что наши вещи, после осмотра службой безопасности, через некоторое время прибудут сюда на автоматической тележке. Поскольку мы уже зарегистрировались в помещении, то центральный мозг училища теперь знает, куда доставлять вещи после проверки.

— То есть мы через комп можем делать ему различные заказы, — поинтересовался я у него.

— Да, но это не поощряется, поэтому доставка будет стоить достаточно дорого. Дешевле самим пройтись и купить товары в соответствующем магазине, которых хватает во всех районах. Занятия начнутся только на следующей неделе, так что можете пока осваиваться на территории училища. Куда не надо, вас не пустят, соответствующие ключи доступа переданы в ваши компы. И всё — таки, курсантка Лиэна, я бы попросил вашего телохранителя не приставать к другим курсанткам женского пола, живущим пососедству.

— Хорошо, я прослежу за этим, будьте уверены, — сразу согласилась Лиэна, бросив на меня весьма кровожадный взгляд.

Вот уже и приревновала. Ой, как мне стало хорошо под этим взглядом. Кажется, прямо солнышко пригрело. Похоже, девушка задумалась, что нужно оградить меня от цветника, в который нас занесло. Вот теперь фиг она меня отпустит. Пожалуй, рыбка уже на крючке. Правда, непонятно кто рыбка, порталом — то она меня выловила. Вот же дилемма. Будем разбираться.

(Дух: — Шеф, в помещениях обнаружены хорошо замаскированные системы скрытого наблюдения. Даже в душевых и туалетах по паре штук стоят. Вот же извращенцы. Пока, правда, не активированы, но в рабочем состоянии. Пароли доступа меняются каждую минуту по каналу контроля и управления, но я думаю, для административного персонала училища подключиться к ним проблем не составит. Может грохнуть их, в смысле системы, а не персонал. Нас ни о чём не предупреждали. В документах училища нет ни слова о системах наблюдения. Мы ни при чём, они сами иногда ломаются.)

Я задал вопрос Лиэне через комп. Та хитро улыбнулась и ответила текстом: — «Ты прав, о наблюдении нам не сообщали. Говоришь, даже в душе поставили, дави их на фиг, ибо нефиг».

Дух пробежался по наблюдающим системам и намертво закоротил питающие контура щупом. Кое — где в комнатах что — то заискрило и потянуло горелой электроникой, но система вентиляции оказалась весьма хорошей, и запах быстро исчез.

— Мы первые сюда добрались. Какую комнату выбираем? — спросил я девушку.

— А какую лучше? — посмотрела она на меня.

— Мне нравится та, у которой окна выходят на небольшой лужок перед рощей, не люблю смотреть на пыльные улицы, — ответил я ей, указав на нужную приоткрытую дверь.

Она зашла в комнату и, подойдя к одному из двух окон, выглянула в него.

— Да, пожалуй, тут будет лучше. Мне тоже нравится, — согласилась она.

— Если не секрет, а ещё, почему ты выбрал эту комнату? — внимательно посмотрев на меня, поинтересовалась она.

Ну, нравится мне эта девушка. Всё, я влюбился. Голова у неё работает и меня начинает понимать. Итак, говорим правду и только правду. Мне кажется, она пугаться не будет.

— Ты же понимаешь, твой клан враги в покое не оставят. Так почему заранее не подготовить им прекрасный путь для нападения, да и к твоим соседкам лезть меньше будут. Соответственно у нас проблем с ними будет тоже меньше. Пусть уж подбираются к нам с открытой стороны. Там нет систем наблюдения. Ты же не думаешь, что нас случайно поселили на краю жилого района? Но они не понимают, что это дорога в два конца, мы же тоже можем бесконтрольно покидать наше место жительства.

— Я так и думала, что есть дополнительные причины, — довольно кивнула она.

Неожиданно с улицы раздался резкий сигнал. Похоже, прибыл наш чемодан. Я выглянул за дверь. Там стояла небольшая открытая тележка, на которой покоился чемодан Лиэны. Она хотела выскочить за ним, но я притормозил. Знаем мы такие приколы. Проходили во время обучения, точнее, во время сдачи экзаменов, в одной из элитных школ в своё время. Дух только оправдал мои ожидания.

(Дух: — Шеф, вы правы, под чемоданом взрывпакет. Ничего страшного, но начинён несмываемой гадостью. Поднявший чемодан превратится в пятнистое чудовище. Мелкодисперсное облако после взрыва пакета проникнет даже под одежду и сквозь поры кожи. Смывать пришлось бы только в реаниматоре.)

— Это что, диверсия? — напечатала на компе Лиэна, после моего сообщения. Пришлось набирать следующее сообщение.

— Судя по всему, шутят старшекурсники. Мы ведь первые сюда прибыли. Почему бы не разыграть новичков. Это ведь так интересно, давать кличку новичкам, в результате такой выходки. Как тебе наименование — «пятнистое чудо», которое мог получить кто — нибудь из нас. Обслуга реаниматора, на сто процентов, в курсе этой аферы и скорее всего она уже не раз проворачивалась.

— Что делаем? — напечатала она.

— Я заблокировал взрывпакет. Теперь берёшь спокойно чемодан и несёшь сюда, смотри не зацепи пакет, точнее тот коврик, что лежит под чемоданом. Это и есть взрывпакет, наполненный красящим гелем, — приказал я ей текстом. Девушка так и сделал, я в это время с помощью духа наблюдал за окрестностями. Есть. За одним из домов мелькнула чья — то физиономия и даже не одна. Ну, засранцы, вы у меня сейчас получите.

— Что дальше? — спросила девушка через комп, когда утащила чемодан мне за спину.

— Сейчас возможно будет интересно, садись на чемодан жди, — опять приказал я ей через комп.

Тележка отъехала от дома и направилась по улице, как раз в сторону прячущихся шутников. Я очень надеялся, что любопытство победит, и они попытаются узнать, что случилось с взрывпакетом. Дух диагноста — это всё же дух. В пределах пары километров от меня, он вполне мог перемещаться самостоятельно и показывать обстановку, конечно если нет никаких экранирующих преград, как в доме Окано. Я настроил трансляцию изображения через духа себе и на комп Лиэны. Она только приглушённо ахнула, получив картинку из неизвестного источника, как с движущейся камеры видеонаблюдения, показывающую трёх обормотов в курсантской форме. Точнее двух обормотов и одну обормотку. Как только тележка поравнялась с домиком, за которым они скрывались, шутники гурьбой бросились к тележке. Любопытство победило. Им же хуже. Когда они приблизились на минимальное расстояние и, толкаясь локтями, попытались на ходу рассмотреть, что же случилось с взрывпакетом, я снял блокировку. Точнее убрал щуп, блокирующий прохождения сигнала активации. Естественно пакет сработал. Лиэна ещё несколько минут хохотала, катаясь по полу, и не могла остановиться, после того, как она наблюдала обиженно — удивлённые физиономии шутников — неудачников.

— Рейн, да я так с детства не смеялась, как смеюсь в последнее время, — простонала она, поднимаясь с пола и присаживаясь опять на чемодан.

— Госпожа, ваш личный телохранитель всегда к вашим услугам, — усмехнулся я, опять устраиваясь на полу у её ног.

— Ну — ка признавайся, своей госпоже. Как тебе удалось подключаться к моему компу, да ещё использовать чужие системы видеонаблюдения. Иначе буду бить. Больно, — грозно нахмурив брови и нарочно понизив голос, прошипела она.

— Всё понял. Всё осознал. Боюсь — боюсь, — поднял я руки вверх.

— Всё же, как ты это сделал? У меня ведь защита не срабатывает. Ответь. Здесь же никто нас не подслушивает, — уже жалобно глядя на меня, Лиэна постаралась вытянуть из меня, интересующую её информацию.

Ну как не ответить такой милашке. Она из меня верёвки вьёт. Правду и только правду, конечно по возможности, понятную ей правду.

(Дух: — Ага, шеф, выгодную тебе правду.)

— Видишь ли, дорогая Лиэна, Я родился в очень опасном мире. (Дух: — Согласен. Шаг влево, шаг вправо от правильной тропы и ты труп, в лучшем случае.) Моей семье пришлось приспосабливаться. Меня с детства учили выживать в любых условиях. (Дух: — И это правильно. Родители у тебя очень правильные мыслящие.) Для этого они меня снабдили самыми совершенными устройствами в исследованной вселенной. Одно из устройств — это биокомп с искусственным интеллектом. Ваши компы — это даже не калькулятор, по сравнению с ним. (Дух: — Шеф, не прибедняйся, лучшее, что есть у тебя, это твоя голова, я на втором месте.) Есть и ещё много чего интересного. Если кто — то узнает о достижениях моей семьи, у нас могут быть серьёзные проблемы. Очень многие из сильных мира сего не хотят видеть вблизи себя более сильных. Вот поэтому мы содержим маленькую фирму и немного зарабатываем себе на жизнь, особо не показывая наши возможности. Нам на жизнь хватает, а начинать глобальные войны мы не собираемся. (Дух: — Ну да, ну да, прям так и верю, совсем чуть — чуть зарабатываете. Хватает на содержание нескольких миров.) Поэтому прошу дать мне клятву. Всё, что ты узнаешь от меня и про меня, никому не расскажешь.

— Вот это да! — поражённо воскликнула Лиэна, с горящими глазами. — Биокомп с ИИ на борту, в человеке. Да за это некоторые не только голову оторвут, но и на молекулы разобрать могут. Теперь понятно, как ты вскрыл мой комп. Действительно. Не проблема. А что за клятва? Вы что, до сих пор, верите в клятвы? Да если меня пытать будут по — настоящему, то я всё расскажу и во всём признаюсь.

— Это вряд ли, — усмехнулся я, — если примешь клятву секрета, то обо мне ты ничего не расскажешь и либо отключишься, либо при серьёзных пытках просто умрёшь. Есть ещё одна клятва — это клятва крови. Она посерьёзнее будет, но зато тогда тебя могут резать на кусочки, а ты будешь только смеяться в ответ своим мучителям. При особом желании и убить себя можно. Так что выбирай либо ту, либо другую.

— Клятва крови лучше, а в чем подвох? Это что — то типа ментального программирования? — заинтересовалась Лиэна.

— Нет. Это гораздо глубже. Программируется не только мозг, но и всё тело человека. Вот только тогда тебе придётся войти в нашу семью, — пояснил я, хотя при этом понимал, что у неё должны появиться новые вопросы.

— Что значит войти в семью, выйти за тебя замуж, что ли? — уставилась она на меня.

— Ну не совсем так. В конце концов, решаешь, что делать в семье, ты сама. Это, в общем — то, похоже на вступление в ваш клан, вот только семья это что — то более близкое. Ты не сможешь, предать, обмануть, ты всегда будешь помогать членам семьи, если конечно это в твоих силах. Никто не заставляет тебя делать невозможное. Ты сама выбираешь себе занятие. Сама принимаешь все свои решения. Но это должно идти на пользу семье. В то же время за тобой стоит семья и будь уверена, никто и никогда не откажет тебе в помощи, сколько бы это семье не стоило. Мне трудно тебе объяснить словами, это надо чувствовать.

— А можно сначала принять первую клятву, а если надумаю, то потом вторую? — сомневаясь, спросила она.

— Можно. Обычно многие так и делают. Кто же знает, что это за семья такая. Конечно, тебе будут недоступны многие возможности членов семьи, но я думаю, они тебе пока и не нужны, — не стал давить на неё и так добился в отношениях с нею впечатляющих результатов, да ещё за такой короткий срок.

— Тогда диктуй свою клятву секрета. Я согласна, — набравшись смелости, согласилась Лиэна.

— Текст простой, но нужна капля крови, твоя и моя. Есть у тебя что — нибудь режущее? — поинтересовался я.

— Нет. Ты же сам знаешь, всё боевое оружие, даже ножи, запрещены на территории училища, а столовые ножи мы ещё не заказывали. Я смотрела, на кухни нет ничего подобного, — развела она руками.

Вот же, незадача. Придётся ей кое — что показать раньше времени. А как не хочется.

(Дух: — Шеф, не тушуйся, девчонка правильная, поймёт.)

— Так. Ладно. Приоткрою тебе ещё один секрет семьи. Ну, уж тогда извини, тебе обязательно придётся давать клятву секрета, как минимум, иначе мне придётся тебя убить и валить отсюда куда подальше. Семья всё — таки выше, чем мои желания. Я не хочу, что бы из — за меня, погибли все мои сестрёнки.

— Что всё настолько серьёзно? — задумчиво повздыхала девушка.

Я только виновато кивнул.

— Хорошо, я согласна. Всё равно, я уже и так много о тебе знаю, — упрямо кивнула Лиэна.

Пришлось продолжать признания, а куда деваться. Раз начал, то нужно продолжать. Вот прямо сейчас я на клятву не рассчитывал, а то бы подготовился заранее.

— Организмы членов нашей семьи очень сильно изменены. Ты даже представить себе не сможешь, насколько. Все изменения закреплены в генной структуре, и потомки будут, как минимум, обладать такими же способностями. По внешнему виду и по видимым характеристикам мы люди, но на самом деле мы нечто другое, во многом более совершенное. Мы приспособлены к выживанию в очень тяжёлых условиях. Все ваши воины силы, для меня, даже не детский сад и даже не дети, которые начали только ползать. Нас невозможно сравнивать, это несравнимые величины и заметь, я, по сравнению с отцом, ещё совсем ничего не умею.

— Не пугай, я и так уже вся трясусь. Я решила, — упрямо пробормотала девушка.

Пожалуй, действительно слегка напугалась. Надо заканчивать ритуал клятвы. (Дух: — Тоже мне скажешь, слегка, да она на самом деле трясётся вся. Напугал девчонку своими страшилками. Подумаешь вампир, не дракон же и не демон из другой вселенной. Хотя…, возможно и твои предки оттуда же.)

Я слегка выдвинул, спрятанные клыки вампира и куснул сначала свою руку, чтобы выступила капля крови, а затем завладел рукой девушки, которую она даже не вырывала, заворожённо наблюдая за моими действиями, и слегка проколол клыками её кожу. Она только изумлённо ойкнула. Сложив две руки вместе, ранками друг к другу, я продиктовал ей клятву секрета, которую она за мною на автомате повторила. Когда наши руки разошлись, смешавшиеся капельки крови исчезли в яркой вспышке фиолетового огня. Проклятие, ну почему я не маг. Вот поэтому пришлось использовать старый ритуал клятвы с использованием крови вампира. Запугал при этом девчонку.

— Что это было? — приходя в себя, через некоторое время пробормотала девушка, уставившись на меня.

— Ты о чём спрашиваешь, о клыках или о вспышке? — довольно усмехнулся я. Всё оказалось не так страшно. Любопытство всё — таки победило страх. Её аура намного сильнее фонтанировала восторгом и любопытством, чем страхом.

— И то, и другое и желательно правду, — она постаралась заглянуть мне в глаза.

— Тебе я никогда не врал, да и не любим мы врать, — ответил я ей таким же прямым взглядом. — Вот только как рассказать слепому о мире. Я попытаюсь подобрать наиболее близкие тебе понятия, они не совсем верны, но картину передают в общем правильную. Итак, клыки — это универсальный анализатор различных сред и заодно универсальный генератор всевозможных составов, начиная от нейтрализатора ядов и заканчивая самими ядами. (Дух: — Ну, ты и подобрал объяснение, закачаешься, но, по сути, правильно.) Вспышка — процесс окончательного программирования твоего организма на соответствие клятве. Ну, если хочешь, что — то типа ментального программирования крови твоего тела. Теперь в каждой частичке твоей крови присутствует ментальная защита, которая не даст тебе сообщать другим лицам о моих тайнах.

(Дух: — Коротко, непонятно, но верно. Шеф, тебе надо книжки писать, золотое дно будет.)

— Вот оно как, значит ты на самом деле не человек, — задумчиво пробормотала девушка. — А как же дети? Ты в этом смысле совместим с людьми?

— Если с тобой, то да, совместим.

— Ну и нахал, хоть и не человек, — уже почти нормально, усмехнулась она.

— Да человек я, человек. Только в том числе, кроме всего прочего, — пришлось пошутить мне, чтобы она на этом сейчас не зациклилась.

— И много там этого всего прочего? — пихнула она меня в плечо.

Ну, слава всем богам. Похоже, пришла в себя. (Дух: — Вот же незадача. Самое время провести расслабляющий массаж, а койка — то и отсутствует. Непорядок.) Да, непорядок, надо исправлять. Я быстро вскочил, сграбастал девушку с чемодана и пару раз с нею в руках крутанулся вокруг этого предмета обстановки.

— Прочего очень много. Всю жизнь разбираться надо. Я тебе потом ещё что — нибудь расскажу, а теперь надо пройтись по территории, прикупить нужные вещи в комнату. Пустовато тут у нас, что — то.

— Что, так и понесёшь мою персону по улице? — довольно усмехнулась она, совсем не собираясь сползать с моих рук. Похоже, ей там весьма комфортно или это всё же отдача от клятвы действует. Вот же демоны, непонятно.

— Эх. Хотелось бы, конечно. Такие мягкие и приятные места на этой персоне. Но соседи не поймут. Нет, не поймут, — я с показным неудовольствием, опустил девушку на чемодан.

— Я тебе про места ещё припомню. Нахал. Пошли, пройдёмся, телохранитель, — она подхватила меня под руку и потащила к двери.

Лиэна не понимала, что с ней происходит. Она столько узнала страшного и непонятного про Рейна, но ей почему — то было всё равно. Подумаешь, не совсем человек, ну и что, он от этого стал каким — то другим. Нет. Такой же, как и обычно, весёлый, загадочный, надёжный. Такой не похожий на всех её знакомых. Вот уже и говорит про него — обычно, а ведь этого обычного всего несколько дней, а она уже не представляет себя без этого непонятного телохранителя. Как будто он часть её. Странно это, но так приятно. Пусть всё идёт, как идёт.

Глава 3. С чего — то надо начинать

За пару часов, мы с Лиэной обследовали всю женскую часть городка. Всего пара сотен стандартных домиков и штук двадцать небольших магазинов, на все случаи жизни вот и вся зона проживания. Как ни странно, магазины работали, хотя никого из жителей мы не встретили. Похоже, новенькие пока не приехали, а старшекурсники, которые так и не переселились в город, пока на каникулах. Оказалось, некоторые габаритные вещи, относящиеся к обстановке помещений, можно не покупать, а брать в аренду. Мы так и сделали, прислушавшись к совету одной из продавщиц. Заказав доставку товара к вечеру, мы проскочили по всем обнаруженным магазинам.

К сожалению, мужских магазинов тут не оказалось, хотя это можно было предположить заранее, и мне лично для себя ничего приобрести не удалось. Да, устроители городка явно не рассчитывали, что тут будет обитать мужчина. Обидно за их такую недальновидность. А вдруг девушке понадобится срочно купить подарок для мужчины, в гости же они сюда приходят. Недоработка. Что меня тут очень обрадовало, так это наличие магазина торгующего различными комнатными и декоративными растениями. Кроме того, в нём можно заказать товар по каталогу, и что мне ещё понравилось, некоторые товары из этого каталога, хотя бы в одном экземпляре, выставлены по витринам. Эликсирчиками мы тут явно побалуемся. Для слабого мага — это самые необходимые инструменты обеспечения собственной платёжеспособности. Иногда доход от изготовления эликсиров превышает другие доходы магов от его прямой магической практики.

Прислушавшись к совету другой продавщицы, мы по транспортной системе, проходившей женский городок насквозь и имевшей здесь десяток станций с пассажирскими капсулами, проехались в административный центр училища. Здесь, в отличие от жилого района, жизнь кипела вовсю. В наличии оказались и огромные магазины, в которых можно оформить заказ вообще на что угодно, там же обнаружились мужские и женские отделы, располагавшие соответствующей продукцией. Мне удалось, наконец, приобрести нужные вещи. Для Лиэны мы закупились в полном объёме раньше. Себе приобрёл пару простых комбинезонов, в которых удобно ходить дома и проводить различные тренировки, а также обычную нужную мелочовку типа шампуня, полотенец и тому подобного. Поскольку наш куратор по поводу форменной одежды просветил нас заранее, мы по пути зашли на склад, где один из работников снабдил нас парой тюков курсантской одежды. С тюками ходить неудобно, а доставки у них почему — то не было, пришлось направиться к транспортным капсулам. Вот на станции к нам, точнее к Лиэне и прицепились два старшекурсника, вынырнувшие прямо на нас, из только что подошедшей капсулы. Не обратить внимания на красивую девушку, стоявшую перед ними, они явно не могли.

— Тим, ты смотри какие к нам цыпочки приехали, захватываем, пока на них никто лапу не наложил, — проорал один из них, буквально вываливаясь навстречу Лиэне из капсулы. Девушка, почти не раздумывая, нырнула мне за спину. Я кинул ей сообщение на комп: — «Умница, отлично запомнила, то, что я говорил. Уход, оценка, отступление». «Оно как — то само получилось», — набрала она в ответ, явно обрадованная моей похвалой. Конечно, чего бы мне не радоваться, очень хороший навык может лучше закрепиться, если поощрять обучаемого в нужное время. Обычная психология. Меня дома точно так же учили.

Второй курсант разглядел быстрее первого, который пялился только на Лиэну, что перед ними сейчас оказался парень:

— Селен, смотри — ка, к ней уже ухажёр прицепился из цыплят.

— Ничего, он сейчас от неё откажется в нашу пользу, — недовольно пробормотал первый, обнаружив меня на своём пути. — Иди, погуляй немного, пока мы пообщаемся с такой красавицей.

— Ты чего, цыплёнок, не понял? Вали отсюда. Ты тут лишний, — зарычал он на меня, видя, что я не двигаюсь с места.

— Так, с этого места поподробнее, пожалуйста. Почему цыплёнок? И ещё вынужден вас поправить, я телохранитель этой девушки из клана Окано, — спокойно ответил я ему, а потом повернулся к Лиэне и спросил. — Госпожа, он оскорбил вас? Мне его убить? — и опять повернулся к старшекурсникам.

При этом отправил ей сообщение: — «Подыграй внешнику. Я не знаю точно ваших правил поведения». Она поняла. Умная девочка.

— Нет, Рейн. Тебя же учили! Он пока оскорбил только меня, за это не убивают. Убивают за оскорбление клана, а он этого пока не делал, — с очень серьёзной физиономией и с укоризной в голосе ответила она.

— Телохранитель из внешников! Я сейчас сдохну от смеха. Похоже, на большее денег у клана не хватает, — рассмеялся этот же первый курсант. Кажется, второй его называл Селен.

— Госпожа, а эти его слова — оскорбление клана? — опять беспечно обернувшись к Лиэне, спросил я. Ну, наконец — то. Тормоз. Сколько можно подставляться? На второй раз рыбка клюнула. Упустить такой удобный миг для удара или точнее — оплеухи, он уже не смог и попытался ударить по такой заманчивой цели, как повёрнутая назад голова противника. Собственно я этого и добивался. По всем сводам инструкций училища, теперь во всём виноваты они. Я слегка наклонился, и когда его рука пролетела мимо моей головы, а тело по инерции приблизилось на нужное расстояние, нанёс всего два незаметных удара одной рукой по нужным точкам. Тело курсанта просто продолжило падение. Пришлось слегка посторониться.

— Что это с ним? — задал риторический вопрос второй курсант, видя, что его друг даже не пытается встать, с недоумением глядя на нас.

— Устал, наверное. Прилёг отдохнуть, — пожал я плечами. Опять обернулся к Лиэне и сказал, — госпожа, мы можем двигаться дальше. Проблема решена. Затем я спокойно поднял, брошенный ею тючок с одеждой и подал ей.

— Ты что, убил его? — задохнулся курсант, уставившись на меня. Не напал, почему — то, гадёныш. Умный.

— Ты совсем тупой? Не слышал? Госпожа сказала не убивать, — недовольно огрызнулся я в ответ, и мы с девушкой проследовали мимо, в одну из капсул. Он не нашёл что ответить, только обалдело посмотрел нам вслед и бросился к лежащему без движения приятелю.

— Ты его точно не убил? — взволнованно спросила меня Лиэна, когда двери капсулы закрылись и мы, усевшись в кресла, поехали в женский район, теперь уже в свой дом.

— Нет, но последствия будут, — усмехнулся я, — если начальство достаточно умное, возможно завтра нам придётся с кем — нибудь встретиться. Ну а если тупое, то мы с ними встретимся где — то через недельку. Это будет небольшой тест на вменяемость местного начальства.

— А что ты с ним сделал? Я ничего не заметила, — заинтересовалась она.

Дух просканировал капсулу и дал знак, что прослушки и наблюдения в капсуле нет.

— Немного повредил его жизненную систему. Ничего необратимого. Вот только восстановить владение правой рукой ему даже в реаниматоре не помогут, — пояснил я свои действия.

— Почему? — с интересом продолжила она расспросы.

— Реаниматор восстанавливает только текущее здоровое состояние организма, ориентируясь на реакцию головного мозга. А там сейчас немного искажённая картина, и восстанавливаться будет именно она, — более подробно пояснил я.

— Тогда почему ты считаешь, что начальство захочет с нами встретиться?

— Лечение окажется неудачным, и они попытаются обратиться ко мне, чтобы прояснить, что произошло. Конечно, всё происшествие заснято камерами наблюдения, и к нам по факту спора вопросов возникнуть не должно. Но разобраться они явно захотят, а вот шум поднимать вряд ли будут. Внешник без проблем положил курсанта выпускного курса штурмового факультета. Зачем им такая реклама? — пояснил я свои выводы. Лиэна успокоилась.

Мы без приключений добрались до своего домика и занялись приведением в порядок комнаты, так как стали прибывать доставки набранных товаров. Койку я специально заказал одну, но широкую, на будущее. Лиэна, пока привыкла думать только о себе, поэтому, где я буду спать, не задумывалась. Себе я купил хороший надувной матрас. Мне на первое время хватит, а там видно будет. Кроме этого в комнату поставили два больших стола для работы и учёбы, и пять удобных кресел, для себя и для гостей. Все постельные принадлежности купили с запасом, поэтому то, что осталось, запихнули во встроенные в стены шкафы. Туда же развесили и одежду. Один шкаф достался мне, а три захватила Лиэна. У неё вещей гораздо больше.

Питаться пришлось из синтезатора, на кухне. Натуральных продуктов я тут в магазинах не увидел. Будем есть всякую гадость. Конечно, на самом деле продукты из синтезатора мало чем отличались от натуральных по вкусу, а вот по полезности — натуральные гораздо лучше. Натуральные дают жизненные силы, а искусственные только создают условия, чтобы организм мог воспроизводить эти жизненные силы сам. Это, конечно, рано или поздно сказывалось на износе организма. Но ничего, я думаю, позже мы этот вопрос решим. Вот немного подучусь магии, и многие проблемы исчезнут. К тому же дух знал огромное количество рецептов для синтезатора, чтобы приготовить нормальную пищу. Отец, путешествуя по мирам, напридумывал множество таких рецептиков. Да и я, в своё время, кое — что под собственный вкус адаптировал.

Лиэна сильно устала, не столько от ходьбы и работы, сколько от новых впечатлений и поэтому отключилась сразу, как только добралась до кровати. Пришлось собственноручно раздевать её и укладывать нормально на кровать. Сам накачал матрас и устроился возле кровати девушки. Открыл, наконец, дневник и принялся практиковаться в магическом искусстве. На одной теории маг не получится. Только практические занятия позволяют расширять магические каналы и увеличивать магический потенциал.

За время взросления, я многие магические учебники перечитал, даже не один раз, и знал магические руны и комбинации не хуже любого мага. Вот только практики не имел никакой. Отец не разрешал пользоваться магическими каналами, а подвести его я не мог. Да и на самом деле понимал, что занятия с неразвитыми магическими каналами, могут, а точнее приводят к их повреждению. Те магические силы, которые мне до сих пор доступны, это так — капля в море, только что эликсир какой — нибудь приготовить и не больше. Почти до утра просидел с дневником, выполняя простейшие магические манипуляции. Вампирам спать много не надо, а нашей семейке и подавно сон ненужен. Спим просто по привычке. Чисто психологически требуется.

По поводу своего раздевания Лиэна утром даже не заикнулась. Я тоже не привлекал к этому факту внимание. Наскоро перекусив, мы занялись подгонкой и примеркой новой курсантской формы. Работали не спеша, поэтому растянули процесс почти до обеда. В окно кухни мы наблюдали, как постепенно стал прибывать транспорт с курсантами, но к нам пока никого не подселили.

Начальство училища оказалось умным. Похоже, совсем не зря ценят это заведение в ближайших мирах. С тупым начальством хорошего курсанта воспитать трудно. Гости прибыли на планетарном флаере к обеду и приземлились как раз на лужайке под нашим окном.

Заместителя начальника СБ училища по спецчасти — Каро Сотоно вызвали в медблок рано утром.

— Что тут такое случилось, что я понадобился? — спросил он главного медика училища, появившись у него в кабинете.

— Тут у нас случилась стычка выпускников штурмового факультета с будущими первокурсниками, — тусклым голосом отозвался медик.

— И как? Откачали первокурсников? — с кривой усмешкой поинтересовался Сотоно, присаживаясь к столу.

— Тебя удивить? Частично откачали одного штурмовика. Хорошо, второй умным оказался и в драку не полез, а то боюсь, в этом случае откачивать бы было некого, — удивил его медик. Событие выглядело весьма неординарным. На выпускном курсе, как правило, все штурмовики уже имеют уровень бойца — рассветника, если не выше. Чтобы уложить одного и предотвратить нападение другого, их противник должен иметь более высокий уровень владения силой. Тогда что он делает на первом курсе?

— О как. Интересно. Кто это у нас так развлекается? — тут же заинтересовался Сотоно. Происшествие явно по его части.

— Некто Рейн Ле Ший, на вид весьма молодой парнишка, внешник и личный телохранитель дочери главы одного из кланов торговцев. Может, слышал, клан Окано.

— Весьма оригинально, такого я что — то не припомню. Парень, внешник и телохранитель у девушки. Похоже, клан весьма оригинальный, — покачал головой Сотоно.

— Они оплатили учёбу внешника вместе с дочерью, — добавил информации медик.

— Всё интереснее и интереснее. Постой, а это не тот ли клан, что на ножах с половиной воинских кланов? — спросил Сотоно, быстро вспоминая некоторые сведения из информационных каналов. Насколько он помнил, совсем недавно проскакивало какое — то сообщение по поводу дуэли одного из членов этого клана с воином, и воину не повезло.

— Именно тот. Зато другая половина их поддерживает, — ухмыльнулся медик.

— Ну а причём тут наша СБ? Раз нет шума, то с этим случаем ты, похоже, и сам разобрался, — с недоумением спросил Сотоно.

— В том — то и дело, что разобрался, предъявить нам этому телохранителю нечего. Парни сами нарывались. Я даже запись смотрел, но ничего не понял. Парнишка штурмовика даже пальцем не тронул. Просто тот, как пытался ударить, так по инерции и завалился на землю. Факт в том, что у парня после этого падения отказала рука и реаниматор, почему — то восстановить её работу не может. Такое впечатление, что ранение — очень старое и восстановлению в реаниматоре уже не подлежит. Но ведь такого не может быть. Я то знаю. Курсант месяц назад проходил обследование, в связи с переходом с курса на курс и никаких старых ранений у него не наблюдалось. Вот так просто, отчислить курсанта выпускного курса, в связи с ранением, я не могу. Что делать?

— Ты меня очень заинтересовал, давай посмотрим запись, — удивлённо пробормотал Сотоно, устраиваясь в кресле поудобнее. Медик сбросил ему на комп записи с нескольких ближайших к месту конфликта камер. Сотоно несколько раз просмотрел все записи, не пропуская ни одной секунды. Ничего. Просто ничего. Даже зацепиться не за что. Не бил парень штурмовика. Просто увернулся и все. Но что — то зудело в голове у Сотоно и не давало так просто отмахнуться от этого случая. Что — то подобное он когда — то видел или слышал о таких же случаях.

— Что — то мне напоминает этот случай. Только никак не могу вспомнить — что. Поехали к этому парню, — задумчиво сказал он медику.

— Я сам хотел тебя попросить со мною съездить, для представительства. Если это парень руку повредил нашему будущему штурмовику, может и подскажет, как это исправить. У меня даже в голову никакие варианты не лезут. Не может такого быть, чтобы реаниматор не мог справиться с таким простым случаем, но ведь есть.

Сотоно вызвал служебный флаер и они, загрузившись туда с медиком, отправились в гости.

Гостей на пороге встретила, проинструктированная мною, Лиэна.

— Вы что — то хотели, господа? — поинтересовалась она.

— Если позволите, мне бы хотелось поговорить с вашим телохранителем. Я заместитель начальника СБ училища Каро Сотоно, а это наш главный медик — Рото Рамоно. У нас нет к вам никаких претензий, но хотелось бы просто поговорить.

— Прошу, проходите, — пригласила она гостей к нам в гости и провела их на кухню. Я там сидел в позе Будды и медитировал. Теперь по — настоящему, без дураков.

Когда Сотоно вошёл в помещение кухни и взглянул на сидящего, прямо на полу очень молодого паренька, с идеально красивым, но практически застывшим в медитации лицом, он тут же вспомнил, где видел нечто подобное и где встречал результаты удара, подобного удару, парализовавшего руку курсанта. Дальше, когда — то натренированные навыки сработали на автомате. Он приложил сжатый кулак к груди и потом резко опустил руку вниз, останавливая раскрытую ладонь параллельно полу, почти проговаривая про себя ритуальную фразу: — «Моя кровь готова к разговору». Парень быстро поднялся и повторил знак. Только после этого на его лице заиграла лёгкая улыбка. Ему ещё фиолетовых глаз не хватает, но возможно их цвет скрывают линзы компа, — подумал Сотоно.

Достаточно давно, почти двадцать лет назад, он находился на мели, и его занесло на другой конец известного пространства. Он завербовался в отряд телохранителей одного торговца, осуществляющего опасные, но весьма прибыльные операции в приграничных мирах. Служба оказалась непростая, но очень хорошо оплачиваемая. В одном из миров они попали в ловушку и с трудом оттуда вырвались, потеряв половину отряда. Он тогда уцелел, а предстоял рейд в ещё более опасное место, на краю исследованного пространства. Законы там действовали очень редко и всегда избирательно. Прав зачастую оказывался более сильный.

Торговец покрутился, но пополнить отряд охраны не сумел. В наличии не нашлось нужного количества подготовленных специалистов, и один его приятель посоветовал обратиться в одну небольшую, местную фирму, с очень хорошими рекомендациями и нанять там специалиста. Больше проблем с охраной у него не будет. Торговец некоторое время посомневался, очень уж цены в той фирме кусались, но делать нечего, нанял одного спеца, но остатки отряда охраны всё равно оставил. Вот тогда — то Сотоно и встретился с земляком этого парнишки. Они с сослуживцами, как обычно, попробовали проверить этого спеца на профпригодность. Идиоты. Но тогда они этого не знали. Когда очнулись, всё тело болело так, как будто его прокрутили на мясорубке, и эта боль держалась два часа без перерыва, а потом как отрезало. Спец просто предупредил их, что в следующий раз убьёт, и они поверили. Они даже не поняли, как он их всех вырубил, а ведь они не зелёные новички, и у каждого за спиной не одна сотня серьёзных операций. Да и сам Сотоно в то время уже подбирался к уровню полуденника в бою с применением силы. По сравнению с местными это — как небо и земля.

Спец целый месяц сопровождал торговца в путешествиях по пограничным мирам, но больше у них никаких особых проблем не было. Он решал их быстро и качественно. В общем, там, где он проходил, после него оставались только трупы в различной степени испорченности, и совсем не имело значения, сколько и какой брони на них навешано. Сотоно сам, своими глазами, видел бронированный автомобиль, скрученный в восьмёрку. Трупы неудачников оттуда доставали, вырезая дыры строительным бластером. Спец отметил хорошую подготовку Сотоно и поэтому выделял его из всей команды. Он даже кое — что рассказал о себе и показал ему несколько приёмов. А этот знак приветствия его расы заставил накрепко выучить, поскольку Сотоно был самым сильным бойцом в команде, а его земляки в первую очередь сразу убивают сильных. Если он захочет отказаться от боя, надо воспроизвести этот знак.

То, что мог творить тот спец, выходило за рамки разумного, и если этот парень может хотя бы десятую часть этого, то всё равно ему не найдётся соперников на этой планете. Все бойцы любых градаций и уровней для него просто дети. Большие дети. И это не только слова. Как — то спец обронил случайно, что с приходом нового патриарха стало жить гораздо веселее, и он тысячу лет так не развлекался как сейчас. А ведь он выглядел немногим старше этого парнишки. И ещё Сотоно знал один факт, эти люди или не люди, выглядевшие как люди, предпочитают не врать. Они могут не ответить или ответить неполностью, но соврать или обмануть — это для них ущерб чести. Но и услуги у них стоят заоблачных денег. Нанять такого телохранителя для дочери, это очень дорогого стоит, ну просто неприлично дорого. Откуда такие деньги у маленького торгового клана? Насколько знал Сотоно, тот спец за месяц работы получил столько, сколько весь отряд, вместе взятый, заработал бы за десять лет. Как удалось местному торговцу, на другой стороне галактики, нанять в охрану специалиста такого уровня, остаётся загадкой. Видно у него серьёзный конфликт с местными воинскими кланами, и дочь он реально любит и боится за её жизнь. Это стоит любых денег.

Я, конечно, удивился, когда вошедший представитель СБ — с виду очень авторитетный дядечка, только увидев меня, просигналил, что хочет лишь поговорить. Виду я не подал, а прекратил медитацию и ответил аналогичным сигналом. СБ-эшник сразу озвучил проблему с курсантом, точнее по его лечению и попросил помочь с его лечением. Обращался он очень вежливо, совсем не давил авторитетом и своим званием. Такое общение нужно поощрять. Я без всяких препирательств согласился помочь. Лиэна сразу напросилась со мною. Ну, куда же деваться от охраняемого объекта? Гости не возражали. Мы все быстро загрузились во флаер и полетели в медицинский центр. Всего несколько минут полёта, и мы оказались на месте. Жаль, что курсантам запрещено пользоваться собственным транспортом на территории училища.

Центр впечатлял. Отдельное, весьма немаленькое здание, с вполне современным оборудованием, которое я разглядел через двери прозрачных боксов. С таким или аналогичным оборудованием я уже встречался, когда некоторое время назад выполнял функции представителя фирмы в одной из звёздных империй. СБ-эшник куда — то испарился, а медик привёл нас с Лиэной в лечебную палату, где лежал недолеченный курсант. Когда мы вошли в палату, где он лежал, он там находился не один. Возле него сидело двое уже взрослых мужчин в явно какой — то военной форме. Один из них сразу поднялся и, сделав несколько шагов, остановился перед нами.

— Дядя этого недоразвитого тела — Рано Камароно. Госпожа, приношу свои извинения за его поступок. Я прослежу, чтобы он понёс соответствующее наказание, — чуть наклонив голову, очень вежливо обратился он к Лиэне.

— Извинения приняты. Я не буду выставлять никаких требований от клана, — величественно кивнула она в ответ.

— Госпожа позволит её телохранителю помочь в излечении моего родственника? — также вежливо поинтересовался он у девушки.

— Рейн, посмотри, пожалуйста, что там с ним? — повернувшись ко мне, попросила Лиэна.

Ну, прямо идеальная наша аристократка, принцесса или королева. Достаточно хорошее воспитание прямо так и чувствуется. Я заметил, мужика её слова немного удивили, но виду не показывает. Наверное, не каждая госпожа будет просить собственного телохранителя что — то сделать. Иду к болящему. Его парализованная рука лежит поверх лёгкого одеяла, которым укрыт пациент. Прошёлся рукой по его руке, незаметно нажав на нужные точки. Каналы в руке восстановились.

— Здоров, — отрапортовал я Лиэне и опять пристроился у неё за спиной. Дальше немая сцена. Курсант недоверчиво поднимает руку и вертит ладонь перед собственным лицом. Ошарашенные родственники и медик переводят взгляды то на меня, то на Лиэну.

— Я ещё вам нужна? — величаво прерывает молчаливую паузу Лиэна.

— Нет, нет. Вас сейчас доставят обратно, — сразу засуетился медик. Он проводил нас до самого флаера и приказал пилоту отвести нас обратно, что тот и сделал.

Только войдя к себе в комнату Лиэна сбросила с себя напряжение и спросила:

— Что ты там сделал?

— Восстановил токи силы в руке, она же физически в полном порядке. А ты выглядела выше похвал, просто звёздная принцесса какая — то. Молодец. Так держать, — похвалил я её.

— Скажешь тоже, принцесса, — покраснела и засмущалась девушка.

— Ну не скажи, впечатление произвела убийственное. Настоящая принцесса. Я даже уверен, они нас с тобой до сих пор обсуждают, — усмехнулся я и был, наверное, прав. Такое представление получилось. Класс.

Больничная палата.

После ухода непонятной парочки в палату вошёл Сотоно.

— Каро. Что это было? — спросил его Камароно, дядя курсанта.

— Если бы я вас не предупредил, и вы полезли бы к ним с претензиями, стало бы очень больно, и ты просто не представляешь насколько больно. Извини, но большего сказать не могу.

— Он прав, Раяно. Этот внешник очень опасен. Где его готовили, я не знаю, но его уровень владения силой даже выше моего. Я только почувствовал что — то, когда он трогал руку твоего парня, но так и не понял что, — поддержал безопасника друг Каро — его начальник Сантино Гано.

— Более чем прав, — покачал головой Сотоно. — Мой вам совет, ни в коем случае не переходите дорожку этому парню. Не дай силы с ним что — то случится. Последствия могут быть катастрофические.

— И чем нам это грозит? — поинтересовался курсант, про которого все забыли.

— Не вам и даже не вашему клану, — хмуро отозвался Сотоно, — а всем нам. Рано или поздно об этом узнают его родственники, и они придут.

— И что произойдёт? — стало интересно и майору Гано.

— А вот тут возможны варианты, которые я вам просчитать не могу. У них какая — то непонятная психология, но разброс может быть широк, от уничтожения только виновников, до зачистки всего клана, а если за него кто заступится, то и всех остальных вместе взятых.

— Мне кажется или ты их боишься? — подозрительно посмотрел на безопасника майор Гано.

— До дрожи в коленях, — тряхнул головой Сотоно. — Вы их не видели в действии. Я видел. Вы думаете перед вами молодой парнишка? А вот фиг вам, это полный батальон нашего штурмового десанта, со всеми средствами усиления и это — как минимум. Он придёт один, и ваш батальон гарантировано умрёт, а вот умрёт ли он — это совсем не факт, и это анализ без вариантов.

— Впечатляет, — почесал затылок майор. — Врать нам, тебе нет смысла. Весьма впечатляет. И что посоветуешь?

— Я собираюсь дружить изо всех сил и вам того советую. Это такие отморозки, что для них предела не существует. Один человек перед ним или армия. Им просто всё равно. Они будут уничтожать всех, по одному или пачками, но армия закончится быстрее, чем им это надоест. Честно говоря, я просто рад, что они живут слишком далеко, на другой стороне галактики. Если начнём им вредить, они посчитают нас опасными. Боюсь, в этом случае мы все не выживем.

— Что — то ты нас совсем запугал, — усмехнулся Камароно, подозрительно поглядывая на Сотоно.

— Я, запугал? Да силы с тобой, даже не начинал. Я вас просто предупреждаю. Если начнётся серьёзная заварушка, я хватаю семью и прячусь как можно дальше отсюда. Мне ещё хочется пожить, а что решите вы, это только ваше решение. Своё видение проблемы я высказал.

— Значит, советуешь подружиться, что же будем иметь в виду твоё мнение. Я тоже считаю конфликт раздувать не нужно. Всё — таки реально виноват наш оболтус. Ты слышишь Селен? Если ты не наладишь нормальные отношения с этой парочкой, я тебе после выпуска такую дыру с дерьмом найду, ты оттуда у меня не вынырнешь, — задумчиво произнёс Камароно, но смотрел он при этом на курсанта.

— Да понял я, понял и друзьям скажу этих не задевать, — изо всех сил закивал головой курсант. Из разговора старших он хорошо понял, что парень на самом деле телохранитель высокого уровня и ему реально повезло выйти без потерь из этого неприятного положения, в которое его завело собственное самомнение.

Особо в комнате у нас дел не осталось. Всё уже готово к учебному процессу. Решили ещё раз прогуляться по улицам. Народу реально прибавилось, в основном конечно женского, но и мужчины стали встречаться. В основном, как и я, они помогали закупаться своим спутницам, но вряд ли будут здесь жить. Мы с Лиэной не спеша, под ручку, прогуливались по магазинчикам. Когда мы покинули один из парфюмерных магазинов, Лиэна вдруг спросила:

— Рейн, послушай, а почему от тебя всегда идёт запах леса.

— И когда ты это почувствовала? — посмотрел я на неё. Есть у меня такое свойство. Давно, под наблюдением тёти Литты, изучал стойкие парфюмерные эликсиры и попутно испытывал на себе. Самый приятный, для меня и моих сестрёнок, запах с того времени так и остался.

— Ночью, — смутилась она и слегка покраснела. — Захотелось мне посетить одно место, вот и проснулась. А сейчас среди этих запахов вдруг вспомнила.

— У нас в мире есть такая наука, которая позволяет создавать различные эликсиры, на все случаи жизни. Один из её разделов посвящён запахам. Мы создаём эликсир, который содержит нужный запах, применяем его, и этот запах может держаться годами на человеке или какой — нибудь вещи. Моим сестрёнкам нравился запах леса, вот я и сделал такой эликсир, — пояснил я девушке.

— Ты сам создал? — удивлённо распахнула глаза Лиэна.

— Ничего сложного, — пожал я плечами. Даже для мыслящего, обладающего минимальными магическими способностями, процесс создания такого эликсира очень простой, если знаешь, как делать.

— А мне можешь сделать что — то подобное? — загорелась она желанием.

Ну как можно отказать такой просительной физиономии. Придётся соглашаться.

— Какой запах ты хочешь? — вздохнул я, предполагая трудный вечер.

— А какой можно? — выхватив у меня свою руку, радостно захлопала она в ладоши.

— Любой, — опять вздохнул я, накидывая ещё пару часов на работу.

— Можно запах моря? — поинтересовалась она.

— Моря они разные бывают, — усмехнулся я. Имелся опыт знакомства с различными морями. Некоторые имеют весьма противный запах. — Ладно, сделаю тебе запах моря, какой мне нравится, если что, потом переделаю.

Мы развернулись, и я повёл Лиэну в магазин, где мы видели комнатные и декоративные растения. Предполагая примерное развитие дальнейших событий, пришлось закупать кучу зелени. Потратился сразу почти на две тысячи, учитывая предыдущие траты, пять тысяч с карточки пропало. За два дня мой личный запас просел наполовину, но привлекать к тратам деньги Лиэны посчитал неправильным, да и деньги — это всего лишь один из ресурсов. В конце концов, я же могу снять нужную сумму с моего имперского счёта.

Оплатив срочную доставку, рванули домой. Там принялись расставлять растения по комнате и по кухне. В чужие, ещё пока пустующие комнаты мы не совались. Учитывая совместимость аур растений, расставил всё как положено. Шестая мать и не такому меня научила. Мучила до тех пор, пока я не научился нормально сочетать растения в саду, как будто я эльф какой — то.

(Дух: — А ничего, так, красивенько и уютненько получилось.)

Осмотрев комнаты после этих работ, Лиэна только ахнула. Из обычного голого коробка получилась уютная лесная обитель. Результат её завораживал. Ещё бы не завораживал — эльфийская магия опосредованного влияния во всей красе. Девушка пару минут не могла выйти из транса.

— Как у тебя это чудо получилось? — чуть слышно прошептала она, всё ещё продолжая рассеянным взглядом скользить по стенам.

— Не у тебя, а у нас, — поправил я её. Пусть сразу привыкает мыслить за двоих.

— Пусть у нас, но как? — широко открытыми глазами уставилась она на меня.

Пришлось опять сдаваться: — Меня учили.

— Учили обставлять растениями комнаты? — ещё шире от удивления раскрывая глаза, спросила девушка, хотя казалось — шире уже некуда.

— Нет, — вздохнул я, — правильно использовать силы растений. Вздыхал явно обосновано, поскольку потом пришлось читать целую лекцию по поводу совместимости растений и их аур. Лекция заняла добрых два часа, и когда мы поужинали, Лиэна повторила вчерашний приём. То есть добралась до койки и мгновенно выключилась. И если бы притворилась, я бы понял, но ведь не притворялась, просто выключилась. Пришлось повторять вчерашний подвиг, раздевать девушку и нормально укладывать в койку. Её доверчивость ко мне, поражала. Возможно, это сказывается наше влияние друг на друга, как мага и его якоря.

Почти вся остальная ночь ушла на отработку различных магических приёмов и создание заказанного эликсира запаха. Собственно, подходящую руну для запаха я помнил, вот только намучился создавать эту руну из аур доступных растений. Повезло. Закупил достаточный запас различных растений. Под утро всё — таки поспал пару часиков. Проснувшись, пошёл искупнуться в душе и по — быстрому приготовил завтрак на синтезаторе. Растолкав сонную Лиэну, сгрузил на неё большое полотенце:

— Двигай в душ. Нужно хорошо обмыться, а то запах на кожу ляжет волнами.

— Ты уже сделал! — радостно воскликнула девушка и, мигом проснувшись, метнулась в душевую, едва успев прикрыть от меня свои прелести.

Вот же …, что делают с нами наши желания! Это она ещё не знает, что её ожидает.

— Что дальше, — спросила она, окончив обмывание и высунув голову за двери душевой.

— Топай сюда и лезь на кровать. Будем запах накладывать, — приказал я.

— Как, сюда? Я же раздетая, — заволновалась девушка.

— А то я тебя раздетой не видел, — ухмыльнулся я.

Рожица, высовывающаяся из дверей, покраснела до корней волос. Мне даже из комнаты это было прекрасно видно.

— Тогда на мне трусики были, — заупрямилась она.

— Запах хочешь, тогда иди сюда. Это же тебе надо, — недовольно проворчал я, вроде не настаивая.

— Ладно, но ты пока отвернись, — попросила она.

А что я, мне нетрудно. Она проскользнула мимо меня и в полотенце улеглась на койку. Ну, да, такая наивная. Быстро сдёргиваю с неё эту тряпочку и переворачиваю на живот, пока она не опомнилась. Потом, как и при массаже, устраиваюсь на её попке и начинаю втирать эликсир в спину. Она вначале трепыхалась и попискивала под моими руками, потом успокоилась и отдалась процессу. Ну, видно же, что нравится, так чего дёргаться. Вот не понимаю я женщин, ну видел же её почти голой, те трусики ничего не скрывали. Нет же, надо поупираться. Качественно нанеся раствор на кожу от шеи до пяток, перевернул девушку на спину и занялся передней частью тела. Она красная от смущения, только закрыла глаза. Нет, дорогая, до эротики нам с тобою ещё идти и идти, так что потерпи. Аккуратными, почти воздушными движениями втёр раствор по всей открытой коже и накрыл её тем же полотенцем.

— Уже всё? — раздалось из — под него.

— Нет. Потерпи ещё немного. Лежи спокойно. Сейчас раствор впитывается в кожу и вступает в реакцию с клетками, — объяснил я.

— А что будет потом? — поинтересовалась она.

— Потом, минут через двадцать, кровь разнесёт клетки по всему организму и как только будет попадать в поверхность кожи, то проявится сохранённый запах.

Указанное время девушка лежала не шелохнувшись. Я в это время сидел рядом и в медитации разбирался с магией. Когда время вышло, я сгрёб её вместе с полотенцем и утащил в душ. Там поставил под мощную струю воды и хорошенько обмыл это тельце. Остатки эликсира необходимо удалить, иначе запах, потом будет смазываться. Она даже не пищала, но глаза всё равно закрыла. Вот же, девушки. Окончив процедуру, я завернул её в другое полотенце и выставил за дверь, поскольку сам заделался в эликсир с головы до ног и комбинезон промочил водой до нитки, пока занимался с этой особой.

Когда я выбрался из душа в сухой одежде, на меня налетел и повис вихрь в лице упомянутой особы.

— Мне так понравился запах. Это просто чудо какое — то, — она даже ухитрилась меня расцеловать. Пришлось бросать на пол мокрые вещи и полотенца, и подхватывать девушку, и так висящую на мне.

— Научи меня делать такие вещи. Это же нереально, просто сказка какая — то, — радостно прошептала она мне в ухо.

Нет, ну что тут сделаешь. Пришлось обещать. Немного постояли, пообнимались, надо идти подкрепляться, а как не хочется такую красотку с рук отпускать. Да и ей видно понравилось, вон как жмурится у меня на плече. Ладно, ещё не вечер. Похоже, очередной этап отношений пройден. Донёс её до кухни, устроились за столом и прикончили приготовленный завтрак. Она даже вкуса не распробовала, смела со стола всё, что там находилось. Даже небольшая перестройка организма всё же требовала много энергии.

Только привели себя в порядок, как нам обоим на компы пришло сообщение, что ожидается прибытие гостей, точнее соседей. Через несколько минут к дому подкатила транспортная тележка, и следом за ней подошли наш куратор и три девушки в сопровождении молодой женщины. Мы вышли за дверь их встречать.

— Это ваши соседи Лиэнелла Окано и её телохранитель Рейн Ле Ший, — указав на нас, представил нас девушкам куратор. Потом он представил новеньких. Одну девушку с молоденькой телохранительницей звали Кино Рамоно, её телохранительницу — Лай Мирано. Вторая пара состояла из девушки — Регаты Юно и более взрослой телохранительницы — Шины Гано.

— Больше у вас соседей не будет, — обрадовал нас куратор.

— Мужчина телохранитель, да ещё внешник, — фыркнула Мирано.

— Не зуди Лайя. Мне дядя сказал, что этот телохранитель недавно легко завалил рассветника со штурмового факультета. Причём с выпускного курса, — беззлобно одёрнула девушка телохранительницу.

— Всё равно, нанимать для девушки телохранителя мужчину, да ещё внешника — это пошло, — еле слышно проворчала недовольная телохранительница.

— Не обижайтесь на неё, — улыбнулась её хозяйка, — меня можно звать Кино, а её Лайя. Она происходит из клана потомственных телохранителей, поэтому недовольна, что наши люди выбирают себе в охрану внешников и отнимают у её клана их законный заработок.

— Всё равно ваш отец поступил весьма оригинально, хотя я его тоже не одобряю, но чужое мнение нужно уважать. Меня можете называть просто Регата, моя подруга, а заодно охрана и учительница отзовётся на имя Шина, — слегка поклонившись, произнесла вторая курсантка.

— Вот и познакомились, — довольно произнёс куратор. Посмотрев на девушек, он добавил. — Я думал, вы тут устроите бурю, когда узнаете, что с вами в одном доме будет проживать мужчина.

— А что бунтовать, не мы же будем жить с ним в одной комнате. Если его хозяйка не возражает, то я точно возражать не буду, — пожала плечами Регата.

— Мы ещё посмотрим на его поведение, — буркнула Лайя, совсем не одобряя выбор такого телохранителя.

— Вот и хорошо. Вы пока обживайтесь, а я побежал, у меня ещё сегодня много работы, — сообщил куратор и быстренько исчез из поля зрения.

— Что стоим? Заходите. Это теперь и ваш дом, — улыбнулась Лиэна девушкам и повела их за собой. Те, похватав вещички с транспортной платформы, гуськом двинулись за ней. Я быстро смылся в нашу комнату, чтобы своим присутствием пока не раздражать соседок. До меня только донеслись восхищённые восклицания, когда те добрались до кухни. Конечно, вид утопающего в зелени помещения очень их удивил и порадовал. Мне с помощью Лиэны удалось создать шедевр удачной обстановки, конечно по местным меркам. За такую работу шестая мать и побить могла. Но всё — таки у меня имелись убедительные доводы в защиту. Выбор растений слишком мал для качественного дизайна помещения в эльфийском стиле. Всю заслугу в обстановке кухни Лиэна естественно приписала мне. Девушки сначала не поверили, но после того, как она поклялась силой, что обстановку планировал Рейн, пришлось верить.

— Он кроме телохранителя ещё и дизайнером подрабатывает, — продолжая по инерции злиться, раздражённо прошипела Лайя.

— У него есть ещё куча других достоинств, — без обиды усмехнулась на этот выпад Лиэна.

— Может он ещё и спит с тобой? — поддела её Лайя.

— Конечно, а как же иначе он может меня охранять ночью, — невинно захлопала глазами Лиэна.

Девушки только удивлённо уставились на неё, не находя слов.

— Ах вот вы о чем подумали! — всплеснула руками Лиэна. — Ну, разве можно думать о таком воспитанным девушкам! Как не стыдно! Он на самом деле спит со мною в комнате, но на отдельном матрасе рядом с кроватью.

В общем, она им слегка отомстила за их начальное отношение ко мне.

— А как ты раздеваешься при нем? — заинтересовалась Регата.

— Я при нем не раздеваюсь, — усмехнулась Лиэна, а потом хитро поглядела на соседок и добавила. — Он меня сам раздевает.

Два — ноль, в её пользу. Глаза у соседок выглядели явно больше их обычного состояния. С весьма задумчивым видом они разбрелись по комнатам. Соседнюю с нами заняла Кино со своей телохранительницей Лайей, а обе комнаты напротив достались Регате и Шине. По такому разделению никто не возражал. Лиэна сразу посоветовала девушкам, где лучше заказать обстановку, так как они с Рейном уже досконально всё разведали. Чтобы не спать на полу, те быстренько покидали вещи в шкафчики и разбежались по магазинам.

Глава 4. Театр масок

— Ты великолепна, — похвалил я Лиэну, когда соседки исчезли.

— Ой, как вначале мне было стыдно, — прикрыв лицо руками и опять краснея, пожаловалась Лиэна. — Но потом слова как — то сами собой стали выскакивать, и ты знаешь, мне так смешно стало ставить их в неловкое положение, так что мне понравилось. Давай их как — нибудь ещё разыграем.

— Есть у меня на эту тему идейка, весьма интересная, — согласился я.

— Такая же нахальная, как и все твои остальные действия, — скорчив хитрую рожицу, поинтересовалась она.

— Ещё нахальнее, поскольку у нас будут слушатели, — усмехнулся я.

— А почему только слушатели? — заинтересовалась она.

— До зрителей они ещё не доросли, — щёлкнул я её по носу.

— Ах ты, паразит…, — она попыталась меня поймать.

Ну да, ну да, почти обычной девушке поймать вампира. Смешно. Я, извиваясь и отскакивая, обходил все её поползновения. Наконец она выдохлась и обиженно проворчала:

— Я так не играю. Ты жульничаешь. Ты используешь силу. Я так ещё не могу.

— Кто же тебе мешает использовать силу лучше. Наверное, попу наела и поэтому на поворотах заносит, — поддел её я.

— Да я тебя…, нахал паршивый…, — и попытки добраться до меня, возобновились с новой силой. А говорила — устала. Нет, надо только задать правильную мотивацию и усталость сразу исчезает. По собственному опыту знаю. Только через некоторое время она окончательно выдохлась. На очередной попытке меня достать, я скользнул ей за спину и, подхватив на руки, утащил на кровать. Там с брыкающейся тушки стащил комбинезон и, оставив в нижнем белье, придавил её со спины, к кровати.

— Пусти, — уже жалобно попросила она, перестав брыкаться.

— Расслабься, лежи и слушай, — приказал я и начал ей делать восстанавливающий массаж. Опять послушалась, прогресс явно на лицо. Вот теперь начнём очередной урок.

— Ты слишком слаба. Но не потому, что у тебя нет силы, ты просто не можешь ей правильно пользоваться. Надо начинать систематические тренировки. У меня есть специальные методики развития тела и силы, но придётся серьёзно заниматься. Хотя тут главное — иметь желание. С остальным я помогу. Правда придётся меня слушаться во всём. Сказал прыгать, значит надо прыгать. Сказал ложиться, значит надо ложиться. Вопросы будешь задавать потом.

— И я стану такой сильной как ты? — слегка повернув голову и скосив взгляд, взглянув на меня, спросила Лиэна.

— Не только сильной, сила — только один аспект тренировок и совсем не самый главный. Главное — заставить разум работать на полную мощность. Тогда и с остальным проблем не будет. Сильнее меня ты, конечно, не станешь. Для этого надо, как минимум, войти в семью. А вот разобраться с любым местным чудаком самостоятельно, тебе вполне будет по силам.

— А значит, если войду в семью, то могу стать сильнее тебя? — упрямо повторила она вопрос.

— Лиэна, ты просто пока не понимаешь. Нельзя быть самым сильным во всём. Ты конечно в некоторых случаях сможешь меня превзойти, если приложишь к этому желание и старательность. Я же не могу быть лучше всех во всём. Это просто нереально, даже с моими силами и возможностями. На самом деле, я сам сейчас постоянно учусь и набираю опыт, — продолжая массаж, я продолжил рассказывать. Она и не заметила, как я её перевернул и начал массировать тело спереди.

— Я ещё подумаю, — пробормотала она и тут же уставилась на меня, — слушай Рейн, а ведь реально после твоего массажа ничего не болит. Ты что, волшебник?

— Нет, — улыбнулся я ей, — но я очень хочу им стать.

(Дух: — И ведь ни в одном слове не соврал, совратитель малолетних.)

— Так ты говоришь, можно меня немного подучить? А когда начнём? — вдруг заинтересовалась она.

— Так уже начали, думаешь, я твои прелести просто так мну, — немножко нахально рассмеялся я. Тем более что мои руки как раз и лежали на её прелестях.

— Нахал. Самый нахальный нахал, которого я когда — нибудь видела, — вздохнула она уже без возмущения.

Я слез с неё и указал рукой на душ:

— Иди, смой с себя пот.

— Плохо, — пробормотала она, надув губки, и грустно вздохнула, — раньше ты меня в душ на руках носил, а теперь не хочешь. Значит, разонравилась.

— Иди отсюда вымогательница малолетняя. Я и так по твоей милости сегодня один комбинезон искупал, — внушительным шлепком по попе, я отправил её в нужном направлении.

— Нахал и деспот, и я не малолетняя. Сам такой, — тяжело вздохнула она и скрылась за дверями душевой кабины.

— Ты как, насчёт шуток с соседями, ещё не передумала? — поинтересовался я.

— Всегда готова, — выглянув на мгновение из дверей, отрапортовала она и нырнула обратно.

— План такой. С сегодняшнего дня начинаем специальные тренировки тела, иначе оно у тебя не справится с положенной нагрузкой. Но при этом будем нервировать и провоцировать соседок. Мне нужна неделька, чтобы подтянуть твоё тело до необходимого минимума. Вечерами я буду делать тебе специальный массаж. Процедура весьма болезненная. Так вот, во время него ты будешь, как минимум, полчаса охать, стонать и орать. Вот только моя большая просьба, не забывай добавлять при этом слова: хочу ещё, мало, давай быстрее и тому подобное.

— Рейн, тебе не говорили, что у тебя извращённая фантазия. А что подумают обо мне соседки? — спросила меня Лиэна, выйдя из душа, обмотанная полотенцем и вытирая волосы.

— Говорили и не раз. Но у моих сестричек фантазия ещё лучше. Они меня и не такими словами крыли, а соседки нам пока пофигу. Пусть думают, что хотят, это их мысли и их проблемы. Но другого, быстрого и подходящего к нашим условиям, метода развития тела я не знаю. Значит, орать ты всё равно будешь. Почему не совместить полезное с приятным, — ухмыльнулся я.

— Так я вопрос не рассматривала, — задумалась девушка. — Пожалуй, я согласна. Слушай, а ты потом согласишься и их немного подучить. Вот у них будут при этом рожи, когда они узнают, чем мы тут на самом деле занимались.

— Я, собственно, на это и рассчитываю, — кивнул я. — В училищах изначально формируется круг друзей и врагов, так что, чем больше мы наберём себе друзей, тем меньше останется врагов.

— Пожалуй хоть ты и нахал, но умный нахал. Я с тобою, — подарив мне быстрый и лёгкий поцелуй, она умчалась одеваться в нашу комнату.

Соседки пришли довольно уставшие и возбуждённые. Хождение по магазинам — это у них серьёзная нагрузка. Все женщины во всех мирах одинаковы. За ними стали прибывать и транспортные платформы. До вечера у них в комнатах стоял шум и треск. Они устраивали свои гнёздышки. Вечером они все почувствовали аппетитный запах из кухни. Лиэну я всё это время к синтезатору не допускал. Вампиры, из — за идеального обоняния, самые хорошие повара. Хоть это и искусственная пища, но комбинировать совместимые пищевые компоненты весьма полезно. Даже такая искусственная пища в этом случае усваивалась гораздо лучше. Да и на запах эти блюда приятнее стандартных. Отец в своё время составил кучу рецептов для синтезатора. Вот их — то я и использовал.

— Что это тут так вкусно пахнет? — первой заинтересовалась Кино. Как я уже понял, она более раскованная и контактная особа, чем все остальные.

— Рейн меня кормит, — пожала плечами Лиэна, уже сидящая за столом и во всю уплетающая приготовленный продукт.

— Вот же…, ну почему так везёт некоторым? Телохранитель, дизайнер, да ещё и повар в одном лице. Лайя, ты не хочешь мне что — нибудь приготовить, — пробормотала Кино, сглатывая слюну. Запахи по кухне бродили весьма аппетитные.

— Я телохранитель, а не кухарка, — проворчала Лайя, высовываясь из комнаты. Живот, совсем не к месту, у неё предательски заурчал.

Из другой комнаты, на запах выглянула Шина и поскольку разговор она слышала, то сразу обратилась ко мне:

— Молодой человек, может, поможет бедной голодающей женщине?

— Это кто тут голодающая? — высунулась из дверей последняя соседка. — Да ты у меня целый кулёк пирожков отобрала и сожрала, оставила бедную хозяйку без питания.

— Девушки не спорьте. На синтезаторе остались в памяти три последних позиции, это и есть эти блюда, так что выбирайте и ешьте на здоровье, — проинформировал я наших соседок. Те не заставили себя ждать и быстро несколько раз выпотрошили синтезатор. Лиэну я заставил стрескать двойную порцию и она, хотя и с трудом, но одолела предложенное меню.

— Извините, но теперь мы должны вас покинуть. У нас занятия, — кивнул я им напоследок и сгрёб со стула, чуть пискнувшую от неожиданности, Лиэну и утащил её в нашу комнату. Дух показал мне с девушкой, на наших компах, ошарашенные лица соседок. Лиэна с трудом удержалась от смеха, уткнувшись мне в плечо и прикусив зубами воротник моего комбинезона, когда я тащил её до дверей комнаты. Только в комнате она дала волю смеху и то, только наглухо спрятав лицо в моих одеждах. Когда она успокоилась, я сбросил ей на комп сообщение: — «У стен прекрасная звуковая изоляция, а вот сквозь двери звуки слышны в коридоре». Она кивнула мне и набрала на компе: — «Что мне делать?».

— «Раздевайся полностью и ложись лицом вниз, как обычно» — приказал я.

— «Отвернись. Я стесняюсь» — ответила она. Пришлось отворачиваться. О, эти женщины. Смотреть на голое тело — пожалуйста, а на глазах раздеваться нельзя. Услышав, что шуршание одежды прекратилось, и кровать слегка скрипнула, я повернулся и как обычно расположился на её прекрасной попке.

— «Теперь терпи и не забывай про крики и вздохи» — сообщил я ей.

Сначала я со всех сторон прошёлся по её телу разогревающим массажем. Она комментировала это охающими и ахающими звуками, а вот потом занялся ею всерьёз. Растяжение различных мышц. Точечный массаж активных точек тела. Силовые нагрузки на мышцы, с помощью таких же точечных воздействий, заставляющих мышцы судорожно сокращаться. Всё это сопровождалось уже не охами, а вполне приличными воплями, но Лиэна терпела и не забывала давать комментарии, конечно, когда могла это сделать. Её радовали только весьма красноречивые рожицы соседок, продолжавших сидеть на кухне и прислушиваться к нашему концерту. Дух исправно продолжал всё транслировать на компы. Лиэне часто было больно, но без этого нельзя подготовить мышечный каркас к нагрузке.

Закончив экзекуцию, я укутал её в полотенце, привёл в беспорядок, надетый на меня комбинезон, и под весьма удивлённые взгляды соседок, унёс её в душ. Лиэне даже краснеть специально не пришлось, её лицо от нагрузок и так напоминало помидор. В душе я оттёр от пота уже совсем никакое безвольное тело, поставил её под небольшой напор воды и, раздевшись, обмылся сам. Я заметил, как она иногда через силу приоткрывала глаза и наблюдала за мною, но вида не подал. Потом также небрежно одевшись, но уже с мокрыми волосами, я укутал девушку снова в полотенце и унёс в нашу комнату. Только коснувшись головой кровати, она сразу отключилась.

(Дух: — Слабовата пока девочка. Трудно ей придётся.)

А то я сам не знаю. Интенсивный курс исправления тела и энергоканалов — процедура весьма болезненная. Устроившись на своём матрасе, привычно занялся магией.

Утром, когда Лиэна выползла из кровати и направилась в душ, соседки смотрели на неё та — а — а-кими глазами. Не обращая ни на кого внимания, она прошагала туда и обратно, как зомби. Потом я сделал ей утренний восстанавливающий массаж. Она, уже свеженьким козлёнком, точнее козочкой, выпорхнула из нашей двери и, дождавшись, когда я сварганю на синтезаторе требуемую комбинацию состава продуктов, быстро прикончила свою порцию, издали похожую на приличную гору продуктов. Молодые девушки, кто с презрением, как Лайя, кто с удивлением, смотрели за её действиями. Похоже, соседки только недавно отправлены семьями в одиночное плавание и ещё не в достаточной мере сформировали взгляд на отношения между мужчиной и женщиной, да ещё клановые порядки вносили свою лепту. Только Шина, в силу большего опыта или, скорее всего, явно предупреждённая майором об этой непростой парочке, что — то заподозрила. Уж очень подозрительно она приглядывалась к Лиэне. Я понял, ещё когда их нам представлял куратор, что они не просто так попали в наш домик. Судя по их именам, их к нам приставили в качестве дополнительных глаз, так как СБ, скорее всего, уже обнаружила испорченные системы наблюдения.

После завтрака я повёл Лиэну на романтическую прогулку, о чём так прямо и заявил соседкам. Мы обошли дом и вдвоём, взявшись за руки, удалились в небольшую рощу, видневшуюся из наших окон и окон одних наших соседок. Только когда мы скрылись от возможного наблюдения, Лиэна сообщила мне:

— Никогда не думала, что играть чувства так тяжело.

— Ничего, это тоже будет твоими уроками, показывать другим не то, что ты чувствуешь на самом деле. Это хорошее искусство и оно может пригодиться в жизни.

— Чем займёмся? — поинтересовалась она.

— Учёбой, чем же ещё, — вздохнул я.

— А как же романтическая прогулка? — надув губки и с явно притворной грустью, провоцируя меня, спросила она.

— Будет тебе, романтическая прогулка. Обещаю. Но позже. Сейчас некогда. Надо тебя подготовить к началу учёбы, по максимуму.

— Хорошо. Давай учиться, — уже не притворно вздохнула она.

И мы начали. Я с помощью обычного гипноза много раз вгонял её в транс. Заставлял вспоминать мельчайшие подробности каких — то действий в прошлом и пытался научить её входить в такое состояние самостоятельно. Это у неё начало получаться только к обеду, но это уже значительный прогресс. Мозг у девушки оказался достаточно развит. Осталось только заставить его работать с каналами в ауре, но это вполне возможно, и мы уже начали воплощать это в жизнь. К обеду мы появились в доме и, подкрепившись, опять растворились в лесу. К вечеру Лиэне удавалось уже самостоятельно входить в транс, и она радовалась как ребёнок. Ещё бы, для неё вдруг открылись невероятные возможности, о которых она даже не догадывалась, а ведь это так просто. Теперь она могла до мельчайших подробностей вспомнить любое мгновение своей жизни, любую прочитанную или даже просто увиденную где — то страницу книги. Это её поражало. Мы просто лежали и отдыхали. Я удобно расположился на спине, заложив руки за голову. Лиэна положила руки на мою грудь и, пристроив на них свою головку, уставилась мне в глаза. Лёгкий ветер слегка обдувал нас, едва шевеля её волосы. Я был весьма доволен проведённым днём. Наконец начал её подготовку.

— Рейн, и ты всё это тоже можешь? — намекая на полученную способность, скоро проявила она свой интерес.

— Лиэна, это всего лишь маленькая часть твоих собственных безграничных возможностей. Слушайся своего необычного или точнее ненормального телохранителя, и тебе со временем откроются более значительные тайны. Сейчас ты всего лишь получила доступ к собственной памяти, и это необходимый, но всего лишь первый шаг к твоему развитию.

— А сколько всего шагов? — сразу заинтересовалась она.

— Бесконечное количество, ведь жизнь бесконечна, — усмехнулся я, глядя на её удивлённую физиономию.

— К сожалению, моя жизнь не бесконечна, всего максимум каких — то двести — триста лет и всё. Жалко, — грустно вздохнула она.

— Поверь, я знаю существ, проживших намного больше, — слегка подбодрил я её.

— А сколько? — загорелись интересом её глаза.

— Помнишь, я тебе рассказывал про клятвы, так вот той клятвы, что ты уже дала недостаточно для получения такой информации, — покачал головой я.

— Ну, хоть намекни пока, я может потом и дам тебе ту клятву. Просто пока я не готова. Я почему — то боюсь, — постепенно говоря, всё тише и тише, пробормотала она. Интерес всё же победил, и она стала перечислять: — пятьсот?

— Семьсот?

— Тысячу?

Я молчал и только улыбался, глядя на её возбуждённую физиономию с горящими глазами.

— Две тысячи? — она удивлённо приподняла брови.

— Три тысячи? — теперь она уже удивилась основательно.

Я продолжал молча улыбаться.

— Десять тысяч? — еле слышно выдохнула она.

— Я не понимаю, — жалобно глядя на меня, пробормотала она, — как можно прожить десять тысяч лет?

— Много, это значит много, — всё — таки что — то я ей ответил.

— Много, значит, много больше десяти тысяч? О силы! Ты видел предтечей? — от удивления она прикрыла рот рукой.

— Много, это значит много, — опять повторил я ей.

— Ещё раньше, жили только древние. Но это же почти пятьдесят тысяч, — уже совсем неслышно прошептала она, не отрывая руки ото рта.

— Ты видел их! Это они учили тебя, поэтому ты знаешь так много! — сделала вполне логичный вывод она.

(Дух: — Парнишка, признай, девочка гений, она почти догадалась, и ошиблась — то всего в два раза, ну не на порядок же.)

Мне пришлось промолчать. Хоть она и мой якорь, но секреты не только мои.

— Рейн, я никому — никому не скажу, даже папе. Поверь мне. Учи меня дальше, пожалуйста. Я хочу узнать больше.

— Я и так учу тебя очень быстро. Быстрее хочется, но нельзя. Это может тебя убить и поверь, мне совсем не хочется тебя покидать, хотя у меня есть такая возможность. Так что пользуйся моей добротой, — усмехнулся я.

— Я буду слушаться тебя во всем, так хочется узнать, что там дальше. Ты показал мне только краешек, но для меня это уже так много, — грустно вздохнула Лиэна, с надеждой глядя в мои глаза.

— Да куда же я от тебя денусь, — тяжело вздохнул я.

(Дух: — Точно, никуда, она же якорь, и оберегать её тебе всё равно придётся. Откат от смерти единственного якоря может и тебя запросто убить, так что вертись шеф, изворачивайся, но девушку сохрани.)

— Что уже пора? — грустно спросила Лиэна, когда я зашевелился.

— Да. Пора. Уже совсем стемнело, а нам ещё дрессировать твоих соседок, — я погладил рукой её волосы. Так не хотелось прерывать эту идиллию.

Придя домой, я опять заставил Лиэну съесть огромную порцию ужина и мы, почти не отвечая на едкие выпады Лайи, скрылись за своей дверью. Дальше повторился вчерашний сценарий. Соседки реагировали чуть слабее вчерашнего, но повышенная реакция ещё наблюдалась. Они даже начали обсуждать между собой поведение Лиэны, как наследницы одного из кланов, хоть и торговцев, но потомственных кланов планеты.

Следующие два дня проскочили по тому же сценарию, только теперь я учил Лиэну чувствовать окружающий мир. Если говорить другими словами, открывал ей третий глаз. Прогресс был налицо. К концу этого периода она почувствовала мир и увидела мир другим. Она всё — таки мой якорь, и спящие потенциальные возможности у неё имелись. Иначе и быть не могло. Внутренне зрение — это ещё не магический взгляд. На самом деле, это всего лишь более полное использование возможностей информационных датчиков самого тела и мозга мыслящего. Глаза, уши, нос, кожа, волосы — всё это может быть использовано, как датчики информации. Надо только научиться вылавливать, разделять и обрабатывать такую информацию. Ресурсы мозга тоже огромны. Многие мыслящие их просто не используют.

Лиэна пребывала на вершине блаженства. Открытые возможности в очередной раз потрясли её. Видеть с закрытыми глазами. Контроль пространства на все 360 градусов. Возможность видеть в темноте. Оценка температуры окружающих предметов. Обострённый слух. Некоторые возможности в удалённой оценке веществ и предметов, типа связок лёгкий — тяжёлый, плотный — рыхлый, кислый — солёный и тому подобное. Огромный, новый и такой непонятный мир её просто завораживал. Ночной массаж тоже дал свой эффект. Перестройка тела девушки шла ударными темпами. Нет, её внешний вид совершенно не менялся, но это уже были не те мышцы и связки. Совсем не те. Ударные дозы, специально подобранного питания, использовались организмом для качественного изменения мышц и связок, они серьёзно уплотнялись и одновременно приобретали упругость и эластичность.

Вес Лиэны увеличился почти на двадцать процентов, но соседки этого совсем не заметили. Вот только Шина явно обратила внимание на слегка изменившуюся походку девушки и сильно возросшую координацию движений. Хорошо подготовленный мастер боя обязательно обращает внимание на такие резкие изменения, а Шина похоже обладала серьёзной подготовкой в работе с внутренней силой. Я, конечно, видел в её теле хорошо разработанные каналы силы, но вот насколько она ими управляла, непонятно. При мне она их не использовала, поэтому её уровень трудно определить. Я заметил, что Шина уже после второго дня перестала участвовать в обсуждении наших с Лиэной ночных концертов, а только стала всё внимательнее прислушиваться к их исполнению.

Заметить определённый ритм хорошему мастеру совсем не трудно. Она просто сначала не обращала на это внимание, слегка попав под влияние общего мнения. Её уверенность, что мы занимаемся совсем не тем, о чём думают остальные девушки, только окрепла. Она провела простую проверку, на которую не обратила никакого внимания Лиэна, но заметил я. К ужину третьего дня, она где — то достала местные фрукты. Я такого здесь ещё не пробовал, но видел его в головидео, когда изучал язык. Фрукты очень походили на большой земной персик, но размером с приличный апельсин. Когда Лиэна заканчивала ужин Шина, неожиданно для всех, предложила ей:

— Лиэна, я тут по случаю спелыми каучо разжилась. Хочешь попробовать?

— Давай, давно их не пробовала, — согласилась та, запихивая в себя последнюю порцию ужина.

Шина нырнула в свою комнату и вышла оттуда с пакетом фруктов. Лиэна, как и я, располагалась за столом, спиной к дверям Шины и явно не могла видеть, что та делает.

— Лови, — вдруг сказала Шина и бросила увесистый фрукт в сторону Лиэны. Конечно, она кидала его не в спину девушки, а на стол рядом. Но я‑то знал, что Лиэне уже стало всё равно, откуда, что может прилететь. Она, совсем не думая, не оборачиваясь назад, автоматически приподняла руку и, выхватив летящий плод прямо из воздуха, возле своего плеча, принялась с удовольствием его хрумкать, размазывая потёкший сок по довольной физиономии.

— Хороший, но в меня больше не влезет, — с трудом выдохнула Лиэна, мгновенно уничтожив явно вкусный продукт.

Шина так и застыла столбом возле собственной двери. Её подозрения вдруг превратились в реальность. Даже боец её уровня ещё не мог так контролировать пространство.

Я привычно подхватил на руки Лиэну и понёс в нашу комнату. Решится или не решится. На всякий случай решил перестраховаться. Поплотнее подхватил девушку под попу снизу правой рукой и отправил сообщение: — «Сильнее обхвати меня за шею, мне может понадобиться моя левая рука». Лиэна без дополнительных вопросов выполнила распоряжение. Всё же Шина решилась. Она без слов кинула нам вслед ещё один фрукт. Что радовало, не в мою спину, а в сторону двери. Ну что же пора их немного просветить, а то их обсуждения нашей парочки уже зашли в тупик. Не оборачиваясь, я, опустив левую руку, выловил пролетающий мимо, на уровне пояса, фрукт и буркнув: — Спасибо, — скрылся за дверью.

Шина, открыв рот, осталась стоять возле двери. В двадцать два года она прошла уровень полудня и считалась в клане гением. Покорить такую вершину силы, в таком возрасте удавалось единицам. И что же она видит. Двое молодых людей шестнадцати лет, из которых один — вообще внешник, демонстрируют элементы уровня заката, к которым ей ещё нужно добираться и добираться. Ох, совсем не зря Сантино настоятельно рекомендовал приглядеться к этой парочке. Что — то такое он про них знает, но молчит. Скорее всего, пытается использовать её как независимого наблюдателя.

Всё — таки её подозрения подтвердились. Они занимаются в комнате совсем не тем, о чём думают её более молодые соседки. Они упорно тренируются. Как можно тренироваться с таким звуковым сопровождением, она пока не понимала. Но то, что это никакая ни запись и так видно. Она бы это заметила. Ритм и голос Лиэны не повторялся. Рейн что — то делал с Лиэной и, похоже, иногда ей было очень больно. До Шины вдруг дошло, да они же просто подсмеиваются над соседками, заодно скрывая какие-то серьёзные тренировки. Ну как можно замаскировать такой процесс? Да теми же любовными играми. Только вставляй время от времени правильные слова, и не отличишь один процесс от другого. Никакая любовная игра не может довести девушку до такого состояния, что она даже руку поднять не в состоянии, а это Шина уже на второй день заметила. Вот поэтому Рейн постоянно носит девушку на руках. Это как же нужно издеваться на тренировках, чтобы довести ученицу до такого состояния. Но ведь результаты поразительные.

Самые свежие данные, полученные Сантино о прежней подготовке Лиэны, однозначно давали понять — она была всего лишь утренницей и то в лучшем случае. Это что же получается, этот внешник за несколько недель ухитрился поднять её уровень до рассветника. Да это просто нереально, а что реально? Возможно, внешник знает некоторые способы ускоренного развития некоторых способностей. Вот это уже более похоже на правду. Тогда получается, что этот Рейн, как минимум полуночник, если не выше. Поскольку если бы кто — то знал методики быстрого развития сил, то это уже давно стало бы известно и весьма продвинутые воины пеклись бы, как горячие пирожки. Так нет же этого. Хотя, он же внешник. Может там, где он живёт, такое возможно. Вот это очень перспективная мысль, надо подумать.

Фрукт оказался весьма вкусным и приятным на вкус. Пока Лиэна готовилась к массажу, я с удовольствием его съел. Надо будет полазить в инфосети и почитать про историю этого мира. Да и с флорой и фауной более подробно разобраться, а то что — то подозрительно бедная она тут у них, по крайней мере, та, что я видел. Дальше вечер прошёл по отработанной методике.

Следующее утро началось с посещения нас куратором. Он сообщил, что с завтрашнего дня начинаются занятия и завтра утром нам, тем, кто будет учиться, необходимо прибыть, для зачисления по группам, в общий зал училища. Он заставил будущих курсантов одеться в курсантскую форму и досконально проверил наш вид. Оказалось, что телохранительницы наших соседок учиться не собираются. Их наняли родственники девушек только для охраны. Придраться к внешнему виду курсантов нашему куратору не удалось. И я с Лиэной и девушки отнеслись к этому весьма ответственно и заранее подогнали свою форму. Куратор покинул нас довольным. Сегодня решил Лиэну не мучить, пусть отдохнёт, и так нагрузки на пределе. Поскольку планы изменились, решили просто погулять по административному району. Что оказалось необычным, соседки нас поддержали, и мы целой компанией отправились развлекаться. Оказалось, Кино прекрасно знала эту часть училища. Она много раз бывала тут с дядей. Она стала нашим основным гидом и провела по всем достопримечательностям и местам отдыха. Несмотря на то, что вокруг меня куча красивых девушек, а кругом сновали толпы курсантов различных курсов, никаких происшествий с нами не случилось. Все заняты подготовкой к предстоящим занятиям, и им не до нас. Наша гулянка мне понравилась.

С помощью Кино, мне даже удалось обнаружить небольшое заведение, где кормили натуральной пищей. По местным меркам блюда там стоили очень дорого. Жаль, не удалось там посидеть, просто заглянули и поскакали дальше. С таким удобным гидом надо не упускать времени и получше ознакомиться с обстановкой. Также начались некоторые подвижки в общении, наконец, на наши вечерние концерты клюнула первая рыбка. Кино выловила Лиэну, когда та задержалась у одной из витрин магазина с одеждой, кстати, на витрине демонстрировалось весьма красивое нижнее белье для девушек. Она с красным от смущения лицом, но очень заинтересованно спросила:

— Лиэна и как это быть по вечерам с парнем?

— Тяжело, но интересно, — усмехнулась в ответ та.

— Я тебя серьёзно спрашиваю, а ты смеёшься, — обиделась Кино.

— Кино, ты просто не понимаешь, о чём спрашиваешь, — поймав её за руку и не дав уйти, сказала Лиэна.

— Ну, так расскажи, а не смейся. Я ещё ни разу не была с парнем, — тихо прошептала она.

— И я ещё ни разу не была, — поддаваясь своей интуиции, и тоже со смущением призналась ей Лиэна.

— Так вы же это… По ночам …, — постоянно затыкаясь от изумления, пробормотала Кино.

— Если дашь клятву Рейну молчать о том, что увидишь, можешь даже поприсутствовать и посмотреть, чем мы там занимаемся, — усмехнулась довольная Лиэна. Блокада в изоляции общения, похоже, оказалась прорвана.

— Я подумаю, — задумалась Кино и отошла от Лиэны. Явно видно, наживку она заглотила. Такой общительной девушке как Кино, очень хотелось узнать, чем мы там с Лиэной занимаемся. Скорее всего, из — за своего характера, долго думать на одну тему она не умела.

Разговор с ней продолжился после того, как мы уже к вечеру вернулись домой. Она опять выловила Лиэну и стала пытать её про клятву, которую надо давать. Лиэну я уже подготовил к этому разговору, и что говорить она знала. К тому же она почему — то очень обрадовалась, что кусать Кино я не буду, а воспользуюсь специальной иглой, которую уже заранее запас для таких случаев. Она признала себя более знающей и ближе ко мне. Подробно узнав всё о клятве, Кино посчитала, что это ритуалы моей родины, и ей в этом случае ничего не грозит. Она угадала только на половину, просто она ещё не представляла, чем это ей будет грозить. Она сразу договорилась с Лиэной, что сегодня она присоединяется к нам. Естественно Лиэна была непротив. Кино оказалась совсем не плохой девчонкой и такая подруга Лиэне здесь пригодится. Какой разговор у девушки состоялся со своей телохранительницей, я не подслушивал, но на ужин Сайя вышла молчаливая и очень мрачная. Остальные две наши соседки очень удивились, когда я сегодня не понёс Лиэну в комнату после ужина, а она сама, вместе с Кино, держась за руки, последовали за мной. Я так думаю, остальные обратились полностью в слух, чтобы понять, что у нас там происходит.

Сначала я переговорил с Кино и уточнил, что та приказала телохранительнице. Она честно выложила, что сняла с Сайи всю ответственность за сегодняшний вечер и приказала ни в коем случае не мешать, что бы ни происходило. Надо признать, она поступила весьма мудро. Пока я проводил с ней ритуал клятвы секрета, Лиэна уже разделась и с интересом смотрена на нас с кровати. Как я и ожидал, Кино оказалась обычной девушкой и прогнозируемо ойкнула, когда я её кольнул иглой и потом также прогнозируемо ахнула, когда капли крови исчезли со вспышкой.

Лиэна, зажав рот рукой, пыталась удержаться от смеха, глядя на ошарашенное лицо уже подруги. Куда же она теперь от нас денется. Я забросил совсем не сопротивляющуюся девушку на кровать к Лиэне и пристроил её на уголке. Потом показал знаком, что нужно молчать и приказал духу вывести картинку с кухни и ей на комп. Хоть она и поняла мой приказ, но такого не ожидала и опять ахнула, но потом мгновенно исправилась и прикрыла рот руками. Сам я привычно влез на попку Лиэне и начал делать массаж.

Кино, с интересом смотря за мучениями Лиэны, в то же время давилась от смеха, наблюдая на компе выражения лиц соседок. Когда она немного пришла в себя, она добавила в наш хор и свои писки и тут же чуть не легла со смеху, смотря на собственную телохранительницу. У той на лице боролись сразу несколько несовместимых приказов, но поскольку Кино не звала на помощь, всё — таки её приказ победил. Лайя просто не находила себе места, то крутясь на стуле, то бегая по кухне. Остальные напряжённо вслушивались в происходящее в нашей комнате и краем глаза следили за Лайей. Кино уже плакала, давилась и хрюкала, пытаясь изо всех сил подавить смех. Это добавило интима в наш концерт. Когда я понёс Лиэну в душ, за нами, красная от смеха и довольная выползла Кино. Причём, когда я вышел, она умудрилась снять с себя одежду и закутаться в одно из наших полотенец. Её выступление сопровождалось незабываемыми лицами присутствующих зрителей. Она с красным лицом от смеха, а совсем не от смущения, как подумали некоторые, заняла кабинку душа рядом с нами и там пыталась успокоиться под струями воды. Она явно давно так не веселилась.

Играть — так играть, — подумал я и сбросил ей на комп сообщение: — «Как насчёт продолжить веселье?». Она некоторое время крутилась, не понимая как ответить, а потом всё — таки воспользовалась редактором: — «Да, да, да. Только для того чтобы посмотреть на их лица ещё раз».

— «Тогда сегодня ты ночуешь у нас» — передал я.

— «Согласна» — отозвалась она. Она явно вспомнила, как Лиэна обмолвилась, что не была ещё ни разу с парнем, так что логично подумала, ей в нашей комнате с моей стороны ничего не грозит.

Наивная маленькая девочка. У меня на её счёт имелись очень далеко идущие планы, но естественно не сексуальные. Глупо упускать такую смелую и перспективную ученицу с задатками мага.

Когда я последовал с Лиэной на руках обратно, из душа в комнату, Кино, также завёрнутая в полотенце, выйдя из душа и отмахнувшись от вопросов Лайи и только предупредив её, что сегодня она ночует у нас, быстро шмыгнула к нам за дверь и тут же сползла по этой двери, опять давясь от смеха. Мне пришлось оставить на кровати Лиэну, которая тоже находилась в неадекватном состоянии, возвращаться и подбирать Кино, нести и укладывать рядом с ней. Двигаться сама девушка просто не могла. Комп исправно транслировал немые сцены из кухни. Вот такого оставшиеся соседки точно не ожидали и просто не знали, что с этим делать.

Когда мои девушки отсмеялись, уткнувшись в койку, и успокоились, я провёл Лиэне восстановительный массаж, во время которого она только попискивала от удовольствия, и она довольная нырнула под одеяло. И тут Кино неожиданно даже для меня попросила: — А можно и мне такой массаж сделать?

Я переглянулся с тоже удивлённой Лиэной, но она только кивнула соглашаясь.

— Лезь поближе, — шепнул я Кино.

Она переползла через Лиэну и, сбросив полотенце, оказавшись совсем голой, улеглась лицом вниз. Пришлось садиться и ей на попу и проводить сеанс массажа. Ей понравилась и пищала она с таким же удовольствием, как и Лиэна. Окончив работу, я запихнул Кино под одеяло к Лиэне и отправился к себе на матрас. Девушки ещё некоторое время о чём — то шушукались между собой. Я к ним не прислушивался, а приступил к своим занятиям.

— Лиэна, как Рейн подключался к моему компу, там же шифрованная защита? — покрутившись под одеялом и повернувшись к Лиэне, спросила Кино.

— Ему это не сложно, у него комп с искином.

— Но ведь искин, это же целая огромная комната. Я видела в училище, мне дядя показывал.

— Кино, у Рейна биоискин. Он встроен в его организм.

— Но это же невозможно, — удивлённо распахнула глаза Кино.

— Как видишь вполне возможно.

— А откуда он?

— Он не говорит. Для этого надо давать совсем другую клятву.

— А ты её дала?

— Пока ещё нет, но скорее всего, дам. Там у него так много всего интересного, у меня у самой до сих пор голова идёт кругом. Ты даже представить себе не сможешь.

— А что вы с ним в роще делаете? — задала очень интересующий её вопрос Кино.

— Он меня учит пользоваться своими возможностями, — усмехнулась Лиэна, вдруг поняв, насколько она была ограничена, пока не встретила Рейна. Ей стало вдруг очень страшно. Если бы они тогда проехали мимо этого парня и не привезли его в клан, она бы так и осталась девушкой, как две капли воды похожей на Кино. Она даже задрожала от такой страшной мысли.

— Что с тобой? — забеспокоилась Кино.

— Просто подумала, какой бы я была сейчас, если бы не встретила Рейна.

— А какая ты сейчас? — поинтересовалась у неё Кино.

— Все ещё слабая и совсем глупая, — грустно вздохнула Лиэна.

— Я тоже слабая и глупая? — тут же поинтересовалась Кино.

— Не обижайся, но ты ещё слабее меня. Ты такая, как я была до встречи с ним.

— А в чём это выражается, мне же интересно. Может, я тоже хочу стать сильной, — заинтересованно спросила Кино, от нетерпения ожидая ответа, ёрзая под одеялом.

— Это просто невозможно передать словами. Рейн мне приводил наглядный пример в своё время. Как может зрячий рассказать слепому про мир вокруг.

— Ты значит теперь зрячая.

— Нет, что ты, я ещё только приоткрыла один глаз и вдруг увидела столько, сколько не смогла увидеть за всю свою жизнь.

— Лиэна, ну хоть что — то расскажи.

— Да не могу я рассказать, чтобы понятно было.

— Ну, Ли — э — э-на.

— Ладно. Вот ты уверена, что я не вижу под одеялом твои руки. Покажи что — нибудь пальцами.

Кино сжала ладонь в кулак, а потом выкинула два пальца.

— Два, — вздохнула Лиэна.

— Просто угадала, — не поверила Кино, и сложила другую комбинацию

— Опять два, только ты теперь рога показываешь, — сказала Лиэна.

— Не может быть, ты как — то подглядываешь, — не смогла поверить Кино.

— Ну и как тогда тебе что — то доказывать, — вздохнула Лиэна.

— А ты далеко так видишь?

— Нет, к сожалению. Только в пределах комнаты, — снова грустно вздохнула Лиэна.

— Я знаю, как проверить. Что у меня лежит в кармане комбинезона? — возбуждённо спросила Кино, с нетерпением ожидая ответа.

— В левом две заколки для волос. В правом обычный талисман, на цепочке. Кстати, там защёлка поломана и легко открывается, так что можно потерять, — ответила ей Лиэна, даже не поворачиваясь к одежде Кино, кучкой кинутой рядом с дверью, где она осталась, когда Рейн подхватил Кино.

— Но как? — удивлённо прошептала Кино.

— Не знаю, но могу и вообще, отстань, это тебе Рейн делал только укрепляющий массаж, меня же он растянул и перекрутил всю. Я сейчас даже своего тела не чувствую и спать хочу. Потом все узнаешь, — еле слышно пробормотала и, закрыв глаза, замолчала Лиэна.

По спокойному дыханию видно, что она сразу после этих слов уснула. Кино ещё некоторое время покрутилась в кровати, понаблюдав за неподвижно сидящим Рейном, и неожиданно для себя тоже заснула.

Утром, когда мы выбрались из комнаты на завтрак. Кино пришлось выдержать от телохранительницы просто бурю вопросов, но она только сейчас почувствовала коварство клятвы. Она вдруг поняла, что не может дать ответ ни на один вопрос Лайи, поскольку те напрямую связаны с секретами этой ненормальной парочки. Даже, похоже, уже троечки, только прикоснувшись к тайне, она уже не могла остановиться. Это так её заинтриговало и заинтересовало, что она была готова на все. Даже мысль о том, что Рейн каким — то непостижимым образом, наложил на неё ментальную блокировку и это на неё, природного псиона, которые вообще не поддаются никакому ментальному воздействию, только добавила ей уверенности в правильности выбранного решения.

Видя, что все вопросы игнорируются подопечной, Лайя вынужденно пригрозила возможностью проинформировать о её ужасной выходке отца. В прошлом, такая угроза всегда приводила Кино в трепет. В этот раз произошло удивительное событие, Кино только пожала плечами и сообщила Лайе: — Это же твоя работа. После такого ответа Лайя просидела весь завтрак, как пришибленная, автоматически потребляя пищу и даже не чувствуя её вкуса. Так измениться за одну ночь невозможно. Да ещё эта хитрая улыбка уже у двух девушек, с которыми те смотрели на соседок, очень выбивала телохранительницу из колеи. Тем более они теперь с довольным видом переглядывались между собой, имея за спиной какую — то общую тайну.

Особо времени не оставалось и, быстро позавтракав, мы направились на первые занятия. Кино, не обращая внимания на протесты своей охраны, влезла к нам в капсулу. Лайе пришлось присоединиться. Девушки, сидя напротив, рассказывали друг другу ту информацию, которую они знали о методах обучения в училище. Кино конечно знала намного больше, поскольку дядя очень много ей рассказывал про это заведение. Собственно по рекомендации дяди, отец и оплатил её обучение. Большая часть клановцев — природные псионы, поэтому, как правило, выбирают военное направление своего развития. Я достаточно много почерпнул новой для себя информации за такую короткую поездку от дома, к основному зданию учебного центра, где нас уже ожидал куратор.

Оказалось, что кланы контролируют три ближайшие звёздные системы включая эту. В этой системе две подходящие для жизни планеты. В двух других по одной. Судя по древней истории, все эти планеты изначально были мертвы, но пришли первые и смогли преобразовать их и подготовить к жизни. Потом первые схлестнулись в войне ещё с кем — то и были уничтожены, но враг их уничтоживший, почему — то не появился.

После появились древние, их сейчас называют предтечи и попытались восстановить огромную звёздную империю заново, но что — то у них это не особо получилось, и начались страшные войны между собой. Выжили единичные миры, удалённые от основных театров боевых действий и наиболее развитых центров цивилизации. С очень большим трудом этим мирам удалось восстановиться, используя крохотные останки технологий предтеч. Одним из таких миров и оказалась эта планета.

По рассказанной Кино истории, их кланы берут начало именно от оставшихся предтеч, поэтому и считают себя выше остальных миров новой империи. За всё время они смогли захватить и объединить три системы в единый союз под управлением кланов. Дальнейшее их продвижение остановили другие выжившие соседи. Особых ресурсов вести продолжительные войны не было. Так что наступило равновесие, а потом все решили объединиться в конфедерацию миров, которая получила наименование Корона. Этот мир, под названием Око короны, стал поставлять в военные силы конфедерации отлично подготовленных воинов псионов, что в итоге, после небольших пограничных конфликтов с другими объединениями миров, образовавших различные звёздные империи, обеспечило безопасность конфедерации от соседей. Сейчас большая часть развитых миров находилась в относительном равновесии и кроме небольших конфликтов, войны не велись, но началось интенсивное освоение и захват миров фронтира. Вот там, в ход шли все средства, вплоть до столкновений крупных флотов за особо перспективную систему. В войнах псионы нужны всем, и платили им весьма не маленькие суммы, поэтому значительной статьёй дохода этого мира, являлась подготовка таких воинов для дружественных образований. Поэтому и попадала большая часть клановцев в военные учебные заведения. Наибольший процент девушек шёл учиться на пилотов, чуть меньше на техников и совсем немного на медиков, парни шли на другие боевые факультеты. Конечно, в пилоты шли и парни, если у них имелись необходимые для этой профессии данные.

Глава 5. Удары из — за угла

Кино нам по секрету рассказала, что дядя, являющийся одновременно и главным медиком училища, уже давно провёл с ней все тесты и выявил способность управлять любыми типами кораблей. Так что её будущее уже известно. Нам же с Лиэной такие тесты только предстояли, и если мы их частично не пройдём, то нам определят только те типы кораблей, которыми мы сможем управлять. Из нас получатся пилоты более низкой квалификации. Тестов я совсем не боялся. По сведениям Кино, там просто проверялись реакции тела и сознания на различные раздражители, и компьютер выдавал рекомендации.

Зародились во мне смутные подозрения, раз противники клана Лиэны до сих пор не проявили себя, поскольку драку с курсантами я отвёл как случайное совпадение, они явно могут готовить какую — то подлость на тестах. Пришлось дать команду духу проследить за этим.

(Дух: — Шеф, ну что ты как маленький, я уже слежу за теми системами, которые проявляют к нам повышенное внимание. В их основную программу я не полезу, там искин стоит, он умный и засечёт вмешательство, а вот периферию я проконтролирую. Да и думаю, гадость они именно в том оборудовании нам готовить будут. Иначе искин и их накрыть может, а так данные пришли, он обработал и выдал ответ — мы ни к чему не приспособлены, но не совсем идиоты. Так что нам возить в космосе можно будет только мусор. Сам посуди, какой фурор произведёт информация, что дочь главы клана способна водить только мусоровозы. И это при их повёрнутом на селекции кланов вывернутом сознании.)

Анализ духа только подтвердил мои опасения, да и интуиция после этого успокоилась. Точно эти паразиты захотят нас подставить. Эх, жаль мало пока я знаю о мире, а то бы накатил им обратный привет.

Кураторы сформировали из приезжающих курсантов подобие строя и отвели нас в приёмный зал. Там, как обычно, в таких случаях, официально выступил начальник училища и пожелал всем успешного прохождения тестирования. Потом курсантов разбили на небольшие партии, по полсотни человек и развели по учебным корпусам, на тренажёры, где и проводилось тестирование. Как раз для такого случая, все боевые тренажёры, на всех факультетах, переводились в режим тестирования. Все курсанты, поступающие на пилотский факультет, естественно туда и попали. Как и рассказывала Кино, 90 процентов сюда поступающих курсантов, оказались девушками.

Мы с соседками держались рядом, поэтому и заняли кабинки тренажёров по соседству. Телохранительницы остались ждать рядом с кабинками.

Когда я уселся в кресло, сразу со всех сторон ко мне присосались различные датчики контроля. Я послал через духа сообщение на комп Лиэны, чтобы она вошла в транс, при выполнении тестовых заданий, та ответила, что так и собиралась сделать. Дальше собственно и началось тестирование. Мне начали задавать различные вопросы через комп и одновременно проверять различные реакции тела на внешние воздействия: кололи, крутили, прижимали, меняли гравитацию и так далее. Я на многие вопросы не знал ответа, поскольку недостаточно хорошо, а точнее совсем плохо ориентировался в реалиях этого мира, дух подсмотрел таблицу правильных ответов на компе тренажёра. Этим — то я и воспользовался.

(Дух: — Шеф, по поводу Лиэны наши подозрения оказались правильными, таблица правильных ответов на тренажёре Лиэны смещена. Реакция на первый вопрос передаётся в ответ на второй вопрос. Подмена произошла, как только тренажёр определил, что в нём Лиэна. Вмешаться без последствий в работу тренажёра невозможно. Такое влияние искин отследит, но я пошёл другим путём. Я заблокировал щупом исходящий сигнал компа тренажёра и постоянно подменяю его своим, скорректированным, так что не переживай, на все вопросы она ответит правильно.)

Сообщение духа меня порадовало, так что я занялся собственным обучением. Именно обучением. Вопросы теста оказались весьма интересны, а поскольку ответы я знал из таблиц, то это предоставляло широкий круг информации о мире и жизни его обитателей. Например, я с удивлением узнал, что существует специальная процедура при вызове на дуэль и вообще очень много других интересных данных. Жаль, что тест оказался не очень большим, всего около часа. Я узнал очень много нового, но весьма недостаточно для правильной ориентации в этом мире, кроме того, многие вопросы так и остались мне непонятны. Типа — что вы сделаете, если неожиданно встретите энцелапода. Да откуда я знаю, что надо делать, если я не знаю что это за гадость. Пришлось тупо вставлять правильный ответ — бежать.

Когда мы покинули тренажёры, я сразу сообщил Лиэне, о ловушке на её тренажёре и о том, что она уже нейтрализована.

— Почему ты не сказал мне раньше? — возмутилась она.

— И что, это бы помогло тебе пройти тест? — пожал я плечами.

— Пожалуй, нет, — задумалась девушка.

— Вот видишь, значит, я поступил правильно. Я же твой телохранитель. Обнаружил угрозу и нейтрализовал её. И вообще мне за это должна быть премия, — усмехнулся я.

— Будет тебе премия. Обещаю. Отцу я сообщу об этом вечером. Чтобы не портить ему радость. Насколько я знаю, результаты тестов сразу отсылаются заказчику, оплатившему учёбу.

Куратор, встретивший будущих курсантов, поздравил нас с окончанием тестов и как он сказал, с формированием наших планов обучения. Теперь нам всем необходимо пройти в библиотеку, зарегистрироваться там, и нам будут выданы кристаллы с информацией для первого курса, в соответствии с направлением учёбы, полученным из результатов теста, а заодно и узнать эти самые результаты.

В это время, кабинет главного медика.

— Рамоно, и как ты это объяснишь? — спросил Сотоно у приятеля, просматривая результаты теста интересной парочки.

— Весьма интересный вопрос, — ответил главный медик эсбэшнику, крутя те же данные на компе.

— И всё — таки, твои выводы, — поинтересовался Сотоно.

— Ну что ты пристал. Выводы, выводы, а то ты не знаешь. Нет у меня никаких выводов. Это просто невозможно. Понимаешь, в принципе невозможно, — раздражённо махнул рукой медик.

— Результаты теста Рейна не поддаются анализу, вообще. Такое впечатление, что там сидел не человек, а робот какой — то. Ну не бывает стопроцентный результат в физическом и в психологическом тестах. Разве что он знал все правильные ответы на всю логическую часть изначально, до того как сел в тренажёр, но извини, это никак не проясняет физический тест. Вот смотри, в кабину садится живой человек. Вот его данные. Теперь пошёл тест и, оп — п — па, уже не человек. Давление, пульс, да вообще все параметры, в том числе мозговые, намертво застыли. Это уже не человек, а монстр какой — то. Совершенная машина убийства. Но заметь, в это же время он свободно отвечает на сложнейшие психологические тесты. Теперь по поводу девушки. Психологические тесты на 93 процента — это много. Рекорд училища 95, и смею напомнить, это оказался гениальный пилот в будущем. А вот физический, практически тот же, что и у парня — 97. Да у меня профессионалы с опытом налёта в полсотни лет до 80 не добираются. Но и это не самое главное. Ты не в курсе по поводу вчерашней выходки моей племянницы?

— Нет, мне ничего не сообщали. Да и не могли сообщить. Вся следящая аппаратура в их домике неисправна. Как такое могло случиться, непонятно. Конечно, помещение пустовало уже несколько лет. Всё — таки дом на краю женской части, и там девушки не любили селиться. Но мои люди, как обычно, хотели просмотреть состояние курсантов перед тестами, до остальных добрались, а к этим заглянуть не смогли, — пожаловался Сотоно.

— Так вот, по докладу телохранительницы моей племянницы, та отказалась её послушаться и провела всю ночь в комнате этой парочки и оттуда, как та говорит, как обычно, раздавались весьма характерные звуки, обычно сопровождающие некоторые виды человеческих отношений. Но в этом она ошиблась. Физический тест в капсуле однозначно показал, что никаких половых контактов у девушек вообще не было. Но это — то не главное. Вот посмотри сюда. Это тесты Кино, проведённые мною на таком же тренажёре две недели назад. Каюсь тебе сразу, воспользовался служебным положением. А вот это её свежие тесты. Сравни. Логический прошлый — 75, сегодняшний 80. Физический прошлый 45, это очень хорошо для первого курса, сегодняшний — 60. Понимаешь это изменение нереально. За две недели эти показатели не могли измениться на такую величину. Поверь мне, не могли. Тем более, я очень обоснованно подозреваю, что они вообще изменились за один день. Понимаешь, весь мой многолетний опыт медика говорит, что такие факты из области фантастики. Я три раза перепроверил данные компов и даже искина подключил к проверке, но тот ничего не обнаружил. Вмешательства не было. Если я эту парочку, до последнего времени вообще не видел и не знаю, кто и к чему их готовил, то собственную племянницу я знаю с детства, и в последнее время контролировал достаточно хорошо. Для меня её показатели более ошеломительны, — к концу эмоциональной речи почти кричал медик.

— Успокойся Гото. Я тебя вполне понимаю. Могу даже посочувствовать, но вот представь, а если этот внешник тоже из расы воинов. Я даже могу тебя точно уверить, что это так. Может же такое быть, чтобы на другом конце галактики сохранились такие же потомки предтеч? Может. А если они сохранили более полные технологии древних? Это также соответствует всем моим знаниям о них. Разве у них не может быть уникальных методик подготовки, превышающих наш уровень знания? Может. Мало того, небольшая проверка, проведённая моей дальней родственницей, живущей рядом с ними, показала, что девушка уже сейчас по некоторым возможностям приближается к уровню закатника. Значит уровень её телохранителя значительно выше, и он по вечерам не занимается с ней любовью, а учит, и твоя племянница это поняла, рискнула с ними сблизится, и вот, пожалуйста. Всего за один день парень подтянул и её уровень. А она боится, что если что — то расскажет, он перестанет с ней заниматься.

Из своих встреч с представителем этой расы, я знаю — они повёрнуты на секретности. Впрочем, как и мы. Но у них это возведено в ранг сверх религии. Поэтому давай пока дружно закроем глаза на эти тесты. По уровню они проходят? Проходят. Пусть учатся, а мы посмотрим, и я советую не мешать общаться с ними твоей племяннице. Разве она стала хуже после такого общения?

— Да понимаю я всё, мне просто страшно за неё становится. Мы сами, того не понимая, прикоснулись к какой — то опасной тайне и если что, она пострадает первой, — с сомнением покачал головой медик.

— А ты не переживай, все мы храним какие — то тайны. Ну и что, одной больше, одной меньше, зато представь, как увеличатся возможности твоей племянницы в бою, если она научится таким фокусам у этой парочки. Да и не верю я, чтобы глава клана Окано согласился подвергать дочь опасности. Наоборот, он выбрал для неё самого идеального телохранителя из возможных. А то, что тот начал учить наших девушек, это только даст нам преимущество в дальнейшем.

— Дай то силы, — с сомнением вздохнул медик.

Когда мы вышли из библиотеки с коробками, выданных на руки кристаллов, я чувствовал себя весьма неуютно. С тестами мы с духом немного не рассчитали. Да кто же знал, что они не используют боевой транс, которому я обучил Лиэну. Это же так просто для псиона. Судя по всему, мы побили все рекорды этого училища. Да — а — а, так засветиться. Ну что тут поделаешь, я ещё совсем молодой, подсказать некому, дух существо подчинённое. Придётся учиться на собственных ошибках, хотя и не хотелось бы. Одно радует, результаты тестов — это секретные данные, и кому попало, местное СБ их не предоставляет.

Информационные кристаллы — тоже одна из восстановленных старых технологий. Кристалл представляет собой чистый оксид какого — то металла и при создании на него записывается информация. При прочтении кристалл разрушается, а данные записываются на комп, в специальную зону памяти, откуда нельзя передать информацию вовне. Поскольку комп настроен на генокод носителя, так достигается определённая гарантия по нераспространению этой информации третьим лицам. Конечно, с духом и щупами диагноста это для меня не проблема, но таких технологий в звёздных мирах пока не имелось, это чисто магические технологии. Вообще — то у меня уже начала формироваться картина истории этого мира, немного отличная от той, что мне рассказали, но пока не хватало многих фактов. Шёл режим накопления информации по этому вопросу.

Поскольку для всех определены уровни предстоящего обучения, оказалось, что и мы и наши соседки будем обучаться на пилотов по полной программе. Это предполагало серьёзную нагрузку во время обучения, и вот теперь нам предстояло выбрать методику обучения.

Существовало три варианта. Самый простой — это учиться в основном потоке курсантов. Посещать лекции, где специальные преподаватели объясняли то, что написано в документации на кристаллах. Проходить практические занятия, где опять же под присмотром всё это закрепляется и отрабатывается.

Второй вариант промежуточный. Лекции можно не посещать, а учиться самостоятельно и только в случае, если не сумел во всем разобраться, идти на нужный цикл лекций. Практика по любому проходит на тренажёрах, так же как и в первом случае.

Последний вариант — самый сложный. Учиться нужно самостоятельно. К практике переходить когда готовы. В этом случае вполне возможно, что ты не сдашь очередной экзамен. Но есть и преимущества. Всё своё время ты планируешь сам.

Естественно я предложил Лиэне последний вариант. Отдавать три года жизни, чтобы сидеть и слушать лекции для усреднённого курсанта, мне не хотелось. Тем более что некоторую технику я знал, о некоторой слышал, а остальное можно и самостоятельно освоить. Она даже не сомневалась и сразу согласилась. Приятно всё же когда в тебя так верят. Что странно, Кино тоже выбрала третий вариант. Судя по всему, она рассчитывает на мою помощь. Почему бы и нет, клятва принесена, лишние знания на сторону не уйдут. Другая соседка выбрала второй вариант обучения.

Ознакомив куратора с нашими решениями, мы сразу отправились домой. Как только покинули учебные корпуса, девушки захотели отметить своё окончательное зачисление в училище. Я никуда не спешил, поэтому и не препятствовал такому решению. Только поставил условие, праздновать, так праздновать и повёл их в то место, где готовили натуральную пищу. Имелись у меня определённые планы по питанию. Когда мы заглядывали сюда прошлый раз, особо времени разбираться, чем здесь кормят, у меня не было, а вот теперь надо посмотреть. Девушки знали, что можно заказать, поскольку уже знакомы со многими блюдами, я же собирался только знакомиться с ними, поэтому еду мне заказала Лиэна. Вино здесь тоже продавалось, правда, только лёгкое, ни псионы, ни маги не употребляют крепких напитков. Затуманивание сознания может приводить к весьма печальным последствиям. Мы с удовольствием посидели за столом пару часиков, пробуя различные блюда. Я составил определённое мнение по их поводу, а заодно с помощью духа подсмотрел, как их готовят. Ещё я заглянул в местный холодильник и просмотрел список продуктов. Есть хороший вариант обеспечить себя бесплатной едой из натуральных продуктов. Надо только договориться с хозяином этого заведения и показать ему десяток новых рецептов. Из того, что у него сейчас имелось в наличии, можно легко приготовить цветочный коктейль. Это смесь ароматных листьев и заварок с небольшой, сильно разбавленной порцией вина.

Предупредив Лиэну, что я пойду, поговорю с хозяином этого заведения, я отправился его искать. К сожалению, я его и не мог найти, хозяин сам здесь не работал. За то меня привели к местному главному повару. Он оказался отставным десантником, с необратимыми повреждениями тела. Так конечно только говорят. На самом деле он вполне нормальный, здоровый человек. Вот только в связи с частым посещением реаниматора у него накопилось предельное количество нарушений в организме, и его параметры теперь не достигали нужной границы, чтобы служить на его старом месте. Служил он раньше в планетарном десанте, в чине младшего офицера. Поскольку пришлось поскитаться по многим планетам, он узнал многие блюда различных миров и, выйдя на пенсию, устроился поваром к старому знакомому, который тоже вышел на пенсию, но гораздо раньше, в связи с предельным возрастом и работал в училище пилотом — инструктором. У того оказалась в наличии достаточная сумма денег, чтобы открыть на территории училища таверну. Поскольку повар был человеком безклановым, его спокойно взяли в городок училища.

Всё это я узнал, когда познакомился с поваром. Мы достаточно быстро нашли общий язык. Борн Сток не так предвзято относился к внешникам, как его земляки, поскольку встречал за свою длинную жизнь неплохих бойцов и за пределами этой планеты. По предложенному мною рецепту, мы быстро смешали нужный состав. Повару он сразу понравился. Ещё бы он не понравился, когда собирался по всем канонам эльфийской науки. У меня получился бодрящий напиток с очень приятным фруктовым запахом и мягким кисло — сладким вкусом. Секрет приготовления связан с правильным порядком смешивания разных компонентов, во время которого происходило последовательное преобразование одного химического состава напитка совсем в другой.

Неожиданно дух сообщил, что у девушек назревают небольшие проблемы. Пришлось извиниться перед поваром и бежать в зал. Проблема состояла из шести курсантов, которые обязательно хотели попасть за стол к девушкам. Похоже, что те не согласились их приютить и взаимные оскорбления уже грозили перейти в активную фазу. По крайней мере, Шина и Сайя уже приготовились к защите подопечных. Остальные девушки были напряжены. Эх, не хотелось бы вмешиваться, а придётся.

Поскольку парни скопились в проходе, пришлось постучать заднего по плечу, и когда он обернулся, сказать:

— Господин, вы же не один в помещении, позвольте пройти, меня ждут подруги.

— Это кому мы тут помешали? — обернулся ко мне курсант. — О, парни да тут ещё один птенчик и, похоже, именно ему греют место эти красотки.

— Да он ещё и внешник, — недовольно скривился один из обернувшихся.

— А что вы имеете против внешников? — удивлённо поднял я брови.

— Мы ничего не имеем против внешников, — пожал плечами этот, второй, а потом добавил, — там, а поскольку вы здесь, мы просто не довольны, что вы слишком слабы и вас нельзя вызывать на дуэль, чтобы освободить для нас место, которое мы должны занимать по праву.

— Госпожа, — обратился я к Лиэне, вы мне разрешите вызвать этих …, этих…, ну короче этих, на дуэль.

— Он ещё и в телохранители пролез, — криво усмехнулся ещё один курсант.

— А кого из нас вы собираетесь вызывать? — поинтересовался ещё один.

— Я думал, что можно вызвать сразу всех, мне не хочется терять время, — сделав глупое лицо, я посмотрел на Лиэну.

— Вообще — то обычно так не делается, но о каких — то запретах я не слышала, — задумалась Лиэна.

— Ты хочешь вызвать всех нас? — удивился первый курсант.

— У тебя не будет шанса, у нас у всех уровень рассветных бойцов, — подтвердил второй.

— Молодые люди, я вам помогу, — вдруг сказала Шина. — Я, пожалуй, присоединюсь к моему товарищу, и мы вдвоём бросаем вам вызов.

— Тогда уж втроём, — ещё неожиданнее, наверное, даже для себя, произнесла Лайя.

— Три телохранителя против шести десантников, — усмехнулся четвёртый курсант.

— Нет, нет, реально против вас будет выступать только этот молодой человек, — усмехнулась Шина, показывая на Рейна, — мы с подружкой постоим в стороне.

Лайя с трудом сохранила спокойствие.

— Просто я подумала, что вам будет очень неприятно, когда пойдёт слух, что шестерых десантников побил телохранитель — внешник. А так, три на шесть, да если ещё узнают, что у меня дневной уровень, будет не так обидно.

— Похоже, вы о нём знаете больше нас, но вызов брошен, а десантники не привыкли отступать, — задумчиво кивнул первый курсант.

В это время к нам подошёл повар и с улыбкой предложил:

— Если вам захотелось помериться силой, то могу предложить тренировочную площадку во внутреннем дворе таверны. Там не будет лишних глаз.

— Почему вы все так уверены, что какой — то внешник победит, сразу шестерых рассветников? — вдруг спросил первый курсант у повара.

— Молодой человек, я сто лет провёл в десанте и, поверьте, видел всяких бойцов и большие бойни и, заметьте, стою перед вами, по крайней мере, если не здоровый, то всё же живой. А всё почему? Потому что верил своей интуиции, и эта весьма своенравная дама мне говорит, что лучше вам на дуэль не выходить, — с очень довольным видом рассмеялся повар.

— Ну, уж нет, просто так сдаваться, мы не приучены, так что попробуем свои силы, — уже не так уверенно выказался второй.

Повар только пожал плечами и повёл всех во внутренний двор. Там обнаружилась тренировочная площадка приличных размеров, посыпанная песком. Поскольку никто от дуэли отказываться не стал, я с телохранительницами вышел на площадку с одной стороны и студенты стали на другую. Потом Шина отошла в сторону и демонстративно уселась на песочек. После небольшой заминки к ней присоединилась Лайя.

Я остался стоять на площадке и поинтересовался:

— Вы как по одному или сразу все, а то за вами лень бегать.

Курсанты слегка разозлились и бросились на меня. Жаль только свои техники применять не стали. Эх, почему я не люблю красочных поединков. Наверное, все вампиры — ленивые по своей природе. Зря они не использовали техники псионов, хотя и в этом случае у них шансы отсутствовали.

Шина хотя и была уверена, что увидит что — нибудь необычное, но даже она не ожидала, что Рейн просто исчезнет с того места, где стоял и появится сразу за спинами курсантов, стоящим к ним спиной, а курсанты, продолжая двигаться по инерции, начнут падать на песок. Бой занял доли секунды. Рейн двигался с нечеловеческой скоростью. Глаза не успевали за его движением. Шина предусмотрительно заранее поставила комп на запись, но и его обычной скорости не хватило, а на ускорение она ставить не собиралась. В записи замечалось только размазанное движение, в виде дымки.

— Я за всю свою жизнь только пару раз слышал о нечто подобном, но видеть не доводилось, — раздался голос повара.

— Чтоб я сдохла! Рейн прими мои извинения за все предыдущие слова, но я даже не могла предположить, что среди внешников могут быть телохранители такого уровня. Мой клан постоянно собирает сведения о различных школах телохранителей, но там ничего подобного не упоминалось. Как ты это сделал? — раздался голос Лайи.

— Эй, а ты их не поубивал случаем, среди них двое из моего клана? — спросила меня, обычно молчаливая Регата.

— Нет, я дозировал удары, — покачал я головой, — вот — вот должны прийти в себя. Кстати, Борн, мы там кувшинчик пойла намешали, ты бы принёс его сюда. И нам и им самое то будет.

Борн через минуту принёс кувшин с напитком и стаканы. Девушки со мною к тому времени перетащили курсантов на травку рядом с площадкой. Мы успели вылакать по стакану напитка каждый, когда очнулся первый курсант.

— Что случилось? — пробормотал он, принимая стакан от повара и окидывая взглядом живописную картину лежащих рядом друзей.

— Наверное, солнечный удар, — пожал плечами тот и добавил, — сразу у шестерых задир.

— Ничего не помню, — помотал головой тот.

— Хлебни, это поможет, — указал повар на стакан в его руке.

Тот залпом выпил стакан с напитком, закашлялся и хрипло пробурчал:

— А это что такое? Предупреждать же надо!

— Это то, что надо для небольшой встряски организма, и, кстати, его рецепт мне подарил вон тот молодой человек, — улыбнулся повар, указывая на меня.

— Получается, мы проиграли? — грустно констатировал факт курсант.

— Не то слово. С разгромным счётом, — кивнул повар, довольный таким представлением.

Скоро зашевелились остальные, и каждому повар подсовывал стаканчик с напитком, и те приходили в себя. Парни оказались вполне вменяемыми. Они, как проигравшая сторона, извинились передо мною и перед девушками, за то, что испортили нам праздник. Как я и предполагал, повар запретил администратору с нас брать деньги за еду. Дело шло к вечеру, и девушки решили больше не искать приключений, поэтому поехали домой.

Дома Лиэну ждал небольшой сюрприз. У дверей стояла обычная транспортная тележка, доставившая подарок от её отца. Девушка очень обрадовалась и хотела сразу открывать, но я не дал. Интуиция вдруг завопила дурным голосом. Что — то мне не понравилось в этом подарке. Маленькая коробочка с напечатанным текстом отправителя и получателя и всё. Я сразу посоветовал позвонить отцу и официально сообщить, что поступила и поблагодарить за подарок. Что она сразу и сделала через комп. К сожалению, по поводу подарка я оказался прав. Отец ещё утром получил из училища данные тестов и, находясь в весьма радостном настроении, только подумывал о выборе подарка и пока ничего не присылал. Сообщение дочери его обеспокоило. Он сразу поблагодарил меня за помощь в подготовке дочери к поступлению, о которой она обмолвилась при разговоре и о правильном решении с подарком. Вот только с ним надо будет разобраться. Он попросил дочь подключить к разговору и меня и поинтересовался, есть ли возможность разобраться с подарком, не привлекая СБ училища. Я ответил, что надо смотреть, может и разберусь. Договорились, что если у меня ничего не получится, то он обратится в СБ сам. Ещё он сообщил, что на мой счёт перевёл двойную сумму оплаты. Это тоже порадовало. Деньги лишними не бывают. На этом разговор окончился.

— Где смотреть будем? — поинтересовалась у меня Лиэна.

— Конечно не здесь, — покачал я головой, ещё не хватало что — то делать на виду остальных девушек, прислушивающихся к разговору. Судя по всему, подарок от неизвестного адресата заинтересовал других телохранительниц.

— Если вы не против, я готова помочь. У меня есть с собой некоторое оборудование, — обратилась к нам Шина. Я был не против, вот только с тем же предложением обратилась и Лайя. Отказать им я не смог. Тем более за прежнее поведение она извинилась. Единственно мы как телохранители запретили нашим объектам охраны в этом участвовать. Они немного обиделись, хотя и понимали, что мы правы, и пошли заедать горе на кухню.

На всякий случай, я решил проводить эксперименты на лужайке под окном. И со стороны городка не видно, и в случае чего больших разрушений не будет. Остальные меня поддержали и быстро доставили различное оборудование. Как оказалось, у них имелось с собой в багаже по два — три различных ручных сканера. Мы принесли маленький столик из комнаты Шины и, поставив посылку с подарком на столик, принялись её исследовать. Сначала девушки запустили свои сканеры и проверили всё, что можно. Потом подошёл я и осмотрел её внутренним зрением. Сравнив наблюдения, мы поняли — ничего взрывоопасного она не содержит. Внутри в специальной подарочной коробочке лежит небольшое колечко с драгоценным камнем. Шина выдала заключение, подарок не опасен, но собственной интуиции я доверял больше. Попросив девушек отойти, я решил раскрыть подарок. Недовольно побурчав, они так и сделали, но оставили рядом свою аппаратуру включённой.

Я аккуратно развернул упаковку. Ничего опасного. На столе оказалась маленькая коробочка. Открыл её. Внутри, на матерчатой подстилке, похожей на бархат, располагалась ещё одна коробочка, поменьше, украшенная красивой резьбой, явно ручной работы. Судя по данным сканера, именно там находилось колечко. Аккуратно открыл и эту коробочку. На такой же бархатной материи, в специальной прорези, лежало колечко. Всё казалось нормальным, но интуиция не унималась, а наоборот орала всё громче. Я знаком остановил, попытавшихся подойти ко мне телохранительниц. Только с некоторым усилием достав кольцо, я обратил внимание на небольшой посторонний звук и, подчиняясь интуиции, метнулся в сторону. Сканеры резко завопили, но я уже находился на краю поляны, возле девушек. Они в это время лихорадочно разбирались с информацией, поступающей от сканеров на их компы. Через несколько секунд сигналы сканеров стихли. Ещё через несколько секунд девушки, переглянувшись друг с другом, уставились на меня.

— Как ты догадался? — задала общий вопрос Шина, как более старшая и опытная.

Всё это время я тоже не страдал от безделья. Мы с духом разбирались в случившемся. Хорошо, что он всё время контролировал пространство щупами диагноста и выдать правильный ответ — дело нескольких секунд.

— Подарки просто так не присылают, — пожал я плечами.

— Это понятно. Как ты догадался, как работает эта ловушка? — переспросила Шина.

Ну что тут сделаешь. Про диагноста рассказывать нельзя, про щупы тоже. Придётся отвечать честно, но не всё. В общем, как обычно.

— Всё просто, — вздохнул я. — Друг не стал бы прикрываться отцом. Прислал бы подарок от себя. Значит это враг, и нужно ожидать от него подлостей. Враг опытный. Он, возможно, предполагал, что если телохранители — профессионалы, а это вполне возможно, то они первым делом проверят подарок сканерами. Значит, ничего опасного там изначально не имелось. Дальше, всё просто. Опасное должно появиться только в определённый миг. Когда? Когда кто — то возьмёт кольцо. Решение задачи элементарное. Разбиваем опасное на две безопасные части, и когда они тем или иным способом соединятся, получаем бомбу. Судя по действию, весьма опасную химическую бомбу.

При открытии первой коробки я заметил, что материал, на котором лежала вторая коробочка, достаточно жёсткий. Открыв вторую, я обнаружил тот же материал весьма мягким. Вы же заметили, что перед тем, как взять кольцо, я пощупал подложку. Дальше осталось подогнать решение задачи под результат. Что должно быть результатом? Конечно не взрыв. В этом случае СБ бы на уши встало и нашло бы преступников. Значит, это должно быть отравление. Пакостных газов великое множество. Нужен газ — очень сильный и очень нестабильный, который потом быстро разрушается, на те же безвредные компоненты. Скорее всего, это газ какого — то нервного действия. В первой коробочке материя пропитана основой компонента, а под подкладкой второй герметичный контейнер с газом, катализатором реакции. Вот и всё. Реакция проходит. Газ некоторое время действует. Получаем последствия диверсии. Газ разрушается. Всё. Никаких следов не остаётся.

— Если бы не данные сканеров. Никогда бы не поверила, — пробормотала поражённая Шина. — Газ воздействует на мозг человека, приводя его в крайне возбуждённое состояние. В общем, говоря простыми словами, люди, попавшие под его воздействия, впадают в неконтролируемое бешенство. Анализатор однозначно подтвердил наличие этого газа. Злодей, придумавший эту ловушку, гений. Все, находящиеся рядом и вдохнувшие газ, набросились бы друг на друга, и последствия этой драки были бы непредсказуемыми, а расследование потом просто бы зашло в тупик. Ну не поделили что — то девчонки и подрались.

— Вы просто не знаете мира кругом, — усмехнулся я, — я же внешник, там такие технологии уже давно известны.

— Знаешь Рейн, ты дал мне очень хорошую подсказку, к одной серьёзной загадке. Точнее к двум. Задумчиво посмотрев на Лайю, — вдруг сказала Шина.

— Ты думаешь, там тоже? — прикрыв рот рукой и широко распахнув глаза, произнесла Лайя и потом, вдруг сорвавшись с места, рванула в дом.

— Догадалась. Хоть и ещё совсем девчонка, но телохранитель будет отличный, — улыбнулась Шина и пояснила. — Совсем недавно странным образом погибли двое глав кланов воинов. Проведённое расследование не нашло вины телохранителей и не обнаружило преступления, как такового. Просто они сошли с ума, и один выбросился из окна собственного кабинета в небоскрёбе, а второй сам дома застрелился из личного оружия, но на клан Лайи всё — таки легло небольшое пятно. Я думаю, она побежала за шифратором и сейчас по защищённому каналу свяжется с главой клана и сбросит ему наши данные со сканеров. Там умные люди, сложить два и два они смогут без проблем. Вот только теперь, скорее всего, начнётся расследование, а на это люди, подстроившие эти диверсии, вряд ли рассчитывали. Похоже, клан Лиэны перешёл дорогу тем же людям, но почему они ударили сначала по девушке, непонятно.

— У меня есть предположение, — задумался я, — совсем недавно Лиэна и её брат повздорили с сыном одного из глав клана воинов, точнее сильно того опозорили. Скорее всего, этот сынок знал о чьих — то проделках или знаком с людьми их готовившими, вот и попросил тех о помощи в своей мести. Это конечно только моё предположение, но вероятность такого события весьма велика. Поэтому прошу и мне переслать данные сканеров, и я всё отошлю главе клана Окано. Возможно его сын тоже в опасности.

Шина без вопросов переслала мне данные, и я со своими пояснениями отправил их Окано, с пометкой срочно. Буквально через минуту пришёл ответ. Глава клана перевёл мне на счёт пятикратный размер моей оплаты и прислал сообщение, что поднята на ноги вся служба безопасности клана, и он связался с главой клана телохранителей Мирано по этому вопросу. Они обсудили возможные дальнейшие действия. Очень велика вероятность обнаружить посылку для его сына, а это ещё один веский аргумент в разоблачении скрытых убийц.

Пока мы с Шиной собрали со стола и упаковали все улики, убрали сканеры и добрались до кухни, мне на счёт свалилось пятьдесят тысяч, почему — то уже от банка клана Мирано. А через пару минут пришло сообщение от отца Лайи, что посылку с таким же кольцом, но уже от сестры, у брата Лиэны обнаружили. Повезло. Тот находился на выезде по делам клана и до посылки не успел добраться. Похоже, своими действиями мы разворошили хороший такой улей. Это предположение подтвердилось ещё через полчаса. Мы только успели всё обсудить с девушками, и те успокоились, как к нам на полянку за домом, приземлился флаер СБ с кучей народа на борту. Первым, конечно, шёл Каро Сотоно — замглавы местной СБ, за ним ещё пара представительных персонажей и следом ещё двое, скорее всего экспертов, с большими чемоданами с оборудованием.

— Вы мне отдыхать не даёте, — сразу нам пожаловался Сотоно, войдя в дом.

— Это не мы такие, это ваша жизнь такая, — пожал я плечами, встречая посетителей известной у меня на родине поговоркой.

Сотоно не стал тянуть время и представил всех сопровождающих. Двое представительных оказались из верхушки СБ клана телохранителей Мирано, а ещё двое — эксперты. Я им рассказал ту же версию собственных действий, что и Шине. Они сделали вид, что поверили, но меня это вполне устроило, так как придраться было не к чему. Также они забрали у нас все улики и сканеры девушек, Предварительно обследовав их на своей аппаратуре. Ещё они попросили у Шины и Лайи записи всех наших действий, которые те вели. Сотоно всё это время молча просидел рядом с нами. Когда все вышли, он, выходя последним, подмигнув, сообщил:

— Ну, вы и кинули камушек в тихий омут! Службы СБ всех кланов невиданную деятельность развили. Судя по всему, проверяют все закрытые дела за последнее время. Вот чувствую я, десятком трупов не обойдётся. Так что вы тут поосторожнее. Я вас, конечно, охранять буду, как положено, но вы и сами по сторонам посматривайте. Кое для кого вы теперь будете — враг номер один, потому что похоже не на один любимый мозоль наступили. В общем, я вас предупредил.

Он вышел, а когда я вернулся в кухню, проводив гостей, все уставились на меня.

— А я что, я ничего, — пожал я плечами. — Это ваш мир, я тут всего ничего присутствую.

— Слушай, а случайно, последний мир, который ты посещал до нас, остался целым? — серьёзно поинтересовалась молчаливая Регата Юно, и кухня затряслась от грохнувшего следом общего смеха.

— Я сегодня опять у вас ночую, — сообщила нам с Лиэной Кино, когда утих смех.

— Пошли, — вздохнул я.

— А как насчёт остальных? — совсем непривычно поинтересовалась Лайя.

— Нет, — покачал я головой, понимая, что девушки, окончательно раскусили нашу игру с Лиэной, — сегодня уже поздно, я всех не потяну. Лучше завтра Лиэна озвучит требования для вступления в клуб заговорщиков или адептов новой религии, или ещё чем — нибудь обозваться можно. Кто согласится — добро пожаловать.

— А что за заговор? — поинтересовалась Шина.

— Жить стало так скучно. Рейн учит нас, как жить веселее, — усмехнулась Лиэна.

— Да уж куда скучнее, — задумчиво покачала головой Регата. — Я с вами неделю живу, и мне так весело никогда не было, а сегодня вообще цирк. Особенно, когда глава СБ моего клана сам едет к каким — то студентам. Полный цирк.

Все задумались над её словами, а потом, сначала мы с Лиэной удалились к себе, затем за нами последовала Кино. Только теперь она с собой притащила собственные полотенца. Мне пришлось поработать вдвойне. Сначала провести тренировочный массаж Лиэне. Обмыть её в душе. Потом, то же самое сделать Кино. Ей пришлось гораздо труднее. Самый первый сеанс выматывает больше всего. Что необычно, к нам с Кино, в душе присоединилась Лайя и помогла обмывать от пота, пребывавшую в полной прострации девушку. Я только объяснял ей, по ходу дела, как это делать, иначе возможны повреждения мышц. Лайя оказалась весьма понятливой, да и тело человека знала прекрасно, так что легко справлялась, и вдвоём мы управились быстро. Потом я утащил Кино в комнату и быстро провёл восстанавливающий массаж и ей и Лиэне. День выдался напряжённый, так что не до разговоров, и девушки заснули мгновенно. Я не особо устал. Массаж — это всё же не изматывающие тренировки, как у меня дома. Большую часть ночи опять прозанимался магией.

Утром, как ни странно, разбудили меня девушки. Я, не открывая глаз, прислушался к разговору.

— Слушай Лиэна, почему по утрам от вас с Рейном идут такие странные запахи, хотя вы вроде ещё душ не посещали, — поинтересовалась Кино, лёжа на боку рядом с Лиэной и тщательно принюхиваясь.

— Ты о чем? Вроде нормально пахнем. Как обычно, — не поняла та.

— Мне кажется, от тебя веет запахом моря или морской свежестью, а со стороны Рейна я различаю запах леса, — пояснила Кино.

— А ты об этом, — зевнула Лиэна, — это он специальные духи сделал. Говорит, год держатся, а может и дольше. Я про них как — то сразу забыла, так что теперь другими и не пользуюсь. Вещь очень удобная. Как бы не потела, а неприятного запаха пота нет.

— Он что, вот так сам взял и сделал? — удивилась Кино, недоверчиво глядя на подругу.

— Нет, целых полдня мучился, пытаясь мне угодить, — ответила Лиэна, потягиваясь.

— Неважно сколько, важно, что сам. У них там что, все так могут? — пробормотала Кино.

— Эй, Рейн. Я знаю, что ты проснулся. Давай, признавайся. У вас все там духи делают? — опять потягиваясь на койке, спросила меня Лиэна.

— Вот научил на свою голову, — пробормотал я, вставая.

— Ты не увиливай, давай, признавайся. Надеюсь, это не секретные сведения? — уставилась на меня Лиэна.

— Несекретные. Всё у нас, как и у вас, духи делать не умеют. Но те, кто умеет, очень упорно заставляли меня учиться, — вспоминая шестую мамочку — эльфийку и факультет зельеварения в академии, пробормотал я, одеваясь.

— Ух ты, а без одежды ты вообще — то ничего смотришься, — уставилась на меня Кино. Без комбинезона она увидела меня впервые.

Я критически осмотрел себя, покачал головой и сказал:

— Потерял форму, немного, а так ничего, самому смотреть приятно.

— Я же говорила тебе, что он нахал, а ты не верила, — толкнула подругу Лиэна.

— Согласна. Нахал. Но красивый нахал, — задумалась Кино.

— Эй ты что задумала? Это мой телохранитель, — завопила Лиэна и запустила подушкой в Кино.

— Ну, вы тут пока между собой разбирайтесь, а я пойду, ополоснусь, — пробормотал я и, увернувшись сразу от двух подушек, нырнул за дверь, услышав напоследок рёв из двух глоток. — Нахал.

— Ты чего на людей кидаешься, — прошипела на меня Лайя, когда я на скорости обогнул её, стоящую возле наших дверей.

— Не люблю, когда женщины делят мужчину, я ещё целым побыть хочу, а не разорванным на две половинки, — пробормотал я, укрываясь в душе, оставив ошарашенную девушку в коридоре.

После завтрака я повёл в рощу уже двух девушек. Весь день с перерывом на обед мы потратили на обучение. Кино оказалась тоже неплохо развитой девушкой, да и редко какой псион не уделял времени тренировкам внутренней силы, так что к концу дня и она уже самостоятельно входила в транс. Как и Лиэну, это её потрясло. На большинство её вопросов ответ давала Лиэна, потому что воспитывались они в одной среде, и кругозор был практически одинаковым, а значит и вопросы те же, что всплывали у Лиэны в начале обучения. Как я и предполагал, Кино не забыла про запах и пристала ко мне к вечеру, чтобы я сделал ей тоже какой — нибудь постоянный аромат. Пришлось соглашаться, только для избежания дополнительной работы попросил заранее предоставить образец запаха. Я недооценил её энергию и желание, заполучить нужный запах. Она быстренько заказала через службу доставки букет цветов. Буквально через двадцать минут транспортная тележка уже привезла заказ. Так что ночная работа мне обеспечена.

(Дух: — Шеф, ну что ты жалуешься? Ты же всё равно уже разработал закрепляющий состав из местных гербариев, а придать нужный аромат из букета, труда не составит.

— Пока труда не составит, но видишь ли, проблемы как бактерии, размножаются делением. То, что захотела одна девушка, обязательно захочет другая. А теперь сам подумай, сколько у нас соседок и сколько у них знакомых подружек.

— Да шеф, об этом я что — то не подумал.

— Я подумал, поэтому нужно сделать перегонный аппарат, иначе зачахну я тут над эликсирами.

— Шеф, спите спокойно, я сделаю всё за вас. Методика отработана. Материалы в наличии. Остальное можно заказать. Проект будет готов к утру. Хотя, конечно, потом амулеты копирования рун вам придётся делать из заготовок самому.)

Вечером пришлось поработать более основательно. Увидев горящие от возбуждения глаза уже второй новоиспечённой адептки, остальные девушки, несмотря на страшилки, распространяемые Лиэной по поводу клятвы секрета, согласились принести мне эту клятву. Пришлось ограничить их энтузиазм. Первичная настройка организма — процедура весьма энергоёмкая, и пока больше одной операции в день я не потяну. Вторичный массаж уже намного проще, производится только коррекция настройки тела и энергоканалов. Так что сегодня к нам присоединилась только Лайя. Методика уже отработана, применительно к девушкам этого мира, так что небольшие изменения в структуре массажа, из — за индивидуальных особенностей организма, не заняли много времени. После чего, очередное плохо соображающее тело опять пришлось мне самому тащить в душ. Вот же девушки, как ни упирался, всё же сделали из меня прислужника. Впрочем, сёстры делали то же самое и гораздо чаще. Ночью девушки меня разговорами не доставали, так что, сначала сделал эликсир духов для Кино, а потом занялся собственной магической подготовкой. За неделю напряжённых тренировок мой уровень поднялся до уровня слабого мага моего мира, по крайней мере, щиты стихий мне уже удавались. Каналы разрабатывались стремительно, а уж теоретической подготовкой я и так залит по уши.

Утром дух доложил о готовности проекта установки по производству долгоиграющих духов. Он даже посмотрел кое — что по инфосети и подобрал необходимые фирмы для производства частей аппарата. Даже заказы разослал.

Глава 6. Пора учиться

Несколько следующих дней прошли практически по одинаковому сценарию. Каждый вечер мне добавлялось по одной адептке. Для каждой, сначала первичная настройка организма вечером, и потом целый день, тренировка вхождению в транс, а также вечерняя и утренняя еда в огромном количестве.

Прикосновение к опасной тайне преобразило девушек только внутренне. По внешнему виду они так и остались молодыми, весёлыми девушками. Конечно, они совсем не понимали что, как и для чего я делал. Только Лиэна начала о чём — то догадываться. Она, всё же приняла решение и принесла клятву вхождения в клан, да и то, скорее всего, из собственнических побуждений якоря, поскольку я стал относиться к девушкам одинаково, а её это уже не устраивало. Ещё, к её радости, девушки перестали использовать нашу комнату как общую спальню, мы там просто не помещались, и теперь после массажа все расползались по своим помещениям. Сначала девушек слегка напрягало то, что они ничего не могли сообщить об открытиях близким родственникам и главам кланов, но открывая всё новые и новые возможности, своих вроде бы таких знакомых тел, они всерьёз задумались о необходимости сохранения собственных достижений в секрете. Вероятность того, что кого — нибудь из них упрячут в закрытую клинику, для изучения открывшихся перспектив, со временем только возрастала, и они это стали понимать достаточно быстро.

Намного больше о всём я рассказал Лиэне. Даже остальные девушки заметили, что в один из дней она практически до обеда просидела в медитации, очень сосредоточенно обдумывая, полученные от меня сведения. Вал новых данных её основательно потряс и перевернул все основы её мировоззрения, в том числе и историю, которой её учили в местной школе клана. Пришлось рассказать ей более подробную историю всего конфликта цивилизаций, который привёл в конце к полному их уничтожению. Отец, собирая знания, по крупицам восстановил ход древней истории.

Очень давно, больше ста тысяч лет назад, где — то в мирах соприкоснулись две грандиозные звёздные империи. Одна шла по магическому пути развития, другая — по техническому. Внутренние системы империй оказались настолько различны, что они просто не смогли понять друг друга. После определённого анализа учёные технологической империи выяснили, что, несмотря на, казалось бы, очень низкий общий уровень развития магической империи, через небольшой промежуток времени эта империя подомнёт под себя технологическую. Вот тут руководство технарей и испугалось. Очень испугалось и приняло, как им опять же казалось, превентивные меры для уничтожения конкурента.

Они разработали страшный вирус, имеющий две части, основную часть и запускающую часть. Они заразили всех магов, вышедших на контакт с ними, основной частью вируса, и тот по цепочке распространился среди магически одарённых разумных магической империи. Технари выждали некоторое время, для того чтобы вирус заразил как можно больше магов, и потом также запустили вторую часть. Эта часть являлась неустойчивым вирусом, действующим на первичный вирус, и также заражала только магически одарённых. Все клетки второй части вируса запрограммированы на определённый период общей жизни, после чего вирус мгновенно погибал. После разрушения вируса образовывался состав, который являлся катализатором основного вируса, и тот мгновенно срабатывал, убивая носителя. Через заданное время вирус сработал и мгновенно убил большую часть магов империи, а поскольку там встречались и поголовно магические расы, то единовременно вымерли целые миры. В основном последствия этой диверсии совпали с предсказанными выводами учёных. Теперь можно легко захватывать, оставшиеся без магов, новые миры. Им сильно не повезло. Выжили властелины магической империи — это элитная верхушка империи. По своим возможностям они напоминали богов из современных сказок, а может, и были ими. Никакой вирус не мог убить этих существ. Также выжили маги — учёные, исследовавшие дальние, новые миры и годами, не появлявшиеся на родине. Хотя магическая империя рухнула, технологическую это не спасло.

Властелины потеряли всё, и больше терять им было нечего. Они провели особый ритуал и отдали для этого все силы и даже собственные жизни, создав грандиозное заклинание проклятия, накрывшее техноимперию. Проклятие распространялось как невидимый вирус при любом взаимодействии людей и предметов, заставляя людей, попадавших в её зону становиться злыми и нервными, а аппаратуру выводило из строя. Например, захватили они какой — то предмет, человека или ещё что — нибудь, с заражённого места и всё, проклятие переползает на людей и остальные предметы вокруг. Под действием проклятия аппаратура выходила из строя, материалы разрушались, и люди убивали друг друга из — за какой — то мелочи.

Техноимперия рухнула, сначала разбившись на небольшие области, сражавшиеся между собой, а потом и ещё на более мелкие части. На планетах тоже начались локальные войны. Самые современные технологии, рассчитанные на интеграцию миров, исчезли, в связи с разрушением связей. Более слабые технологии пропали из — за уничтожения заводов и специалистов в войнах, и большая часть миров стёрла сама себя. Остались самые слабые и удалённые миры техноимперии, оторванные от основных торговых путей. Через некоторое время, порядка пятидесяти тысяч лет, они преодолели разруху и на остатках знаний попытались возродить техноимперию. Кому — то из них просто не повезло. Они напоролись на ещё действующее проклятие в одном из разбитых миров, и процесс разрушения повторился, отбросив миры ещё дальше назад. Теперь идёт третий цикл создания техноимперии. Вот только теперь маги тоже изменились. У них также начался процесс восстановления империи. Это маги раньше допустили ошибку, не обращая внимания на техномиры. Сейчас наступил идеальный вариант для встраивания магических структур в структуры разрозненных техноимперий, для того чтобы не допустить глобальной войны в будущем.

Переваривая эту информацию, Лиэна находила всё новые и новые соображения в пользу этой истории Рейна и теперь совсем по — другому стала смотреть на такой, оказывается хрупкий, мир. Рейн рассказал ей, что за подготовку он провёл с девушками, оказалось это обычная инициация магов. Теперь им реально стала доступна манипуляция не только внутренними силами, как у псионов, но и внешними как у магов, осталось этому научиться. Рейн только немного показал ей возможности мага, объяснив, что это только мизер, потому что он сам только учится. Но даже это её впечатлило. Особенно, когда небольшой шарик энергии, вылетевший с руки Рейна, разнёс в пыль огромный булыжник на поляне. Она вдруг окончательно поняла, что силы псиона несопоставимы с силами мага. Никакая внутренняя капелька силы не сравнится с океаном внешней энергии. Она в очередной раз порадовалась, что её путь пересёкся с путём Рейна.

Шина тоже некоторое время ходила задумчивой, и хотя она — последняя по очереди адептка, но тело и разум у неё очень хорошо подготовлены к занятиям магии. Она достаточно быстро догнала подруг в развитии возможностей, и это не оставило её равнодушной. Перепрыгнуть в развитии с уровня полуденника, как минимум, к ночнику, это того стоило. Мало того, полученные возможности вообще не подходили под какой — то уровень. Их просто не было ни у кого другого, по крайней мере, Шина об этом не знала, а ведь прошла всего неделя. Так чем же тогда владеет Рейн? Да только одна информация об имеющемся у него компе с биоискином, переворачивает все представления об этом человеке и о тех техниках и технологиях, которыми он владеет. А ведь ясно же, что он показывает совсем не всё, очень далеко не всё.

Учитывая, что она перестала посылать сообщения майору Гано, он сам вызвал её на встречу. Шина только предложила встретиться в таверне «Живой мир», и питание за его счёт. Разговор начался тяжело.

— Почему прекратила посылать сообщения? — сразу спросил у неё майор, только устроившись за её столом.

— Потому что не могу, — ответила Шина, с удовольствием уплетая заказанную двойную порцию. Вот как объяснить постороннему человеку, что клятва не даёт? Не поверит же.

— Что — то случилось? — поинтересовался тот, внимательно всматриваясь в девушку. Он понимал, что с ней что — то не то. Чем — то неуловимым она отличалась от той девушки, что он знал раньше. Но чем, он понять не мог.

— Случилось, а то ты не знаешь, — кивнула Шина. — Рейн случился.

— Так серьёзно? — усмехнулся майор.

— Не смейся. Очень серьёзно. Настолько серьёзно, что даже не знаю, но ничего всё равно сказать не могу, — ответила та, очищая от еды очередную тарелочку.

— Это из — за диверсии, против Лиэны? — попробовал угадать майор.

— Нет. Это всего лишь пыль, по сравнению с остальным, — теперь уже улыбнулась Шина, поняв, что Гано не будет на неё давить. Похоже, он что — то уже знал о Рейне.

— Тогда что будем делать?

— Ничего, — пожала плечами девушка, хотя неожиданно у неё мелькнула мысль, как хоть что — то рассказать майору. — Впрочем, пойдём — ка, устроим спарринг.

— Ты же наелась, как удав, о каком спарринге может идти речь? — удивился майор, заметив, как девушка доедает последнюю ножку какой — то птицы.

— Это всё хрень, как говорит Рейн. Важно то, что в голове, а не в желудке. Если голова правильная, то желудок её не испортит. Так что иди, договаривайся с поваром, тут работает один отставник — Сток. Он нам уже один раз предоставлял тренировочную площадку во дворе, надеюсь, и тебе в этот раз не откажет. А я пока выпью стаканчик этого божественного напитка, — попросила его Шина, принимаясь за десерт в виде пирожного и напитка рецепт которого, предложенный Рейном, прижился в этом месте и пользовался у постоянных клиентов неизменным успехом, по крайней мере, так сказал официант.

Гано, покачав головой, отправился на поиски повара. Договориться оказалось просто, только повар захотел поприсутствовать. Майор в этом не увидел ничего странного и легко согласился. Через некоторое время повар провёл их во двор и уселся на скамейку в тенёчке. Он узнал девушку, которая приходила с парнем, недавно побившим шестерых студентов. Ему стало интересно, что покажет теперь эта девушка в бое с опытным майором, которого он тоже знал, причём знал как хорошего закатника, поскольку раньше когда — то сам был закатником.

Комбинезоны удобны и для боя и для повседневной носки, так что противники сразу встали напротив и, поприветствовав друг друга, начали бой. Бой оказался красив. У майора явно имелось больше опыта и техника более разнообразная, но он ничего не мог противопоставить скорости девушки и её необычным действиям. Она использовала всё, что было на площадке. Песок создавал завесу для атаки. Камни, поднятые петлёй силы, со скоростью пули летели по различным траекториям. Но самое главное, девушка отражала атаки майора почти не глядя, так же как и наносила удары силой, тоже с любого положения. Хорошо, что они только имитировали удары по телу. Майор проиграл с разгромным счётом 6:1. Такого он совсем не ожидал. Да вообще, трудно даже представить, чтобы полуденница, с ограниченным набором силовых воздействий, с таким разгромным счётом выносила закатника. Остановившись и немного придя в себя, он уставился, на спокойную и совсем незапыхавшуюся, как он, девушку. Та с интересом рассматривала всё что угодно, кроме него.

— И что это ты показала? — восстанавливая дыхание, поинтересовался он.

— Так, небольшая тренировка, — пожала плечами та.

— Значит, ничего не скажешь? — задумчиво произнёс майор.

— Я НЕ МОГУ говорить, — раздельно произнесла девушка.

— Я скажу, что это было, — раздался задумчивый и тихий голос со стороны. Они и забыли, что имелся ещё один наблюдатель. — Я видел нечто подобное, конечно, в более страшном представлении. В той бойне нас выжило всего трое. Начальник вашего училища, его бывший помощник, который теперь хозяин этого заведения и я. Нас тяжело ранило, медицина отсутствовала, поэтому в бой нас не взяли. Наш штурмовой отряд попал в засаду на одной из планет. До прихода подкрепления надо было выжить. Перевес в силах — один к сотне, если ни к тысяче и это при том, что никакой технической поддержки у нас не осталось. Всю нашу технику выбили из засады. Главным нашим козырем был один полуночник. Он собрал рядом с собой, оставшихся полтора десятка наших бойцов — клановиков. Никто другой в той бойне, что нам устроили противники, не выжил. Что — то они там делали, под его управлением. Затем он повёл их в бой. Только потом я понял, что он как — то ввёл их в состояние боевого безумия. Вот там — то я и наблюдал нечто подобное. Вот так же, как эта девушка легко хватала и кидала камушки, наши парни хватали силовыми жгутами и вгоняли в землю атакующие их бронированные флаеры. Уже после боя, когда прибыла подмога, и нас вывозили, я видел в прямом смысле пожёванную, смятую в гармошку или перекрученную, как в мясорубке, наземную и воздушную бронетехнику. Сами знаете, выйти из такого состояния безумия невозможно. Парни погибли все, но и врагов вокруг не осталось, а новые, после воплей полностью уничтоженной бригады, больше не рискнули соваться в этот район. Вот у меня только один вопрос к девушке, как вы смогли войти в такое состояние и продолжали мыслить нормально, а потом ещё и спокойно из него вышли? Я почему — то всё чаще стал убеждаться на старости лет, что невозможное всё же возможно.

— Значит, похоже на управляемое боевое безумие. Хоть что — то начало проясняться, — задумчиво произнёс Гано.

— Это всего лишь ваши мысли, а мне пора возвращаться к объекту охраны, — только чуть улыбнулась Шина и, попрощавшись с майором, она покинула площадку.

— Хорошая и умная девчушка, — ухмыльнулся повар.

— Очень умная, — кивнул майор. Похоже, она не могла ничего рассказать по каким — то причинам, но она показала. Всего за несколько дней Рейн научил девушку пользоваться особым состоянием боевого транса, в котором явно повышались все возможности организма, при этом, не нанося вреда разуму. Если один из кланов получит преимущество, может начаться приличная резня. Это очень опасный секрет. Похоже, клан Окано весьма разумные люди, если выпустили Рейна из своих рук. Если бы остальные узнали, что торговцы завладели таким секретом единолично, их клан вырезали бы до последнего человека. Рейн наоборот учит этому представителей различных кланов и главное — учит так, что ничего про такую учёбу сказать невозможно. Может и есть управляемый боевой транс, а может, и нет. Необходимо связаться с кланом Окано, да и с кланом Мирано тоже. В последнее время, контакты этих кланов стремительно расширяются. Похоже, и клану Юно придётся примкнуть к ним. Наша девушка тоже учится новым знаниям.

Решив срочно переговорить с главой клана Сантино Гано, попрощавшись с поваром и поблагодарив за возможность потренироваться, покинул таверну.

— Вечно куда — то спешат, впрочем, как и я в юности, — покачал головой повар, задумчиво рассматривая лёгкие облака в небе.

Поскольку основной этап инициации магов я закончил, можно теперь заняться и учёбой. Всё равно с новыми способностями мы быстро нагоним недельное отставание от других курсантов. Что собственно скоро и случилось. Только вот мы немного не рассчитали последствия. И я и мои адептки на радостях заглотили сразу все информационные кристаллы.

Оказалось, что за этим существует система слежения и при загрузке очередного кристалла в комп, срабатывает оповещение. А тут неожиданно срабатывают практически один за другим все кристаллы сразу. Соответственно примчался куратор, проверить, что мы творим, а у нас полная идиллия. Все сидят в креслах на лужайке за домом и отдыхают, попивая прохладительный напиток. По крайней мере, это так выглядело со стороны. Он с ходу попытался устроить нам разнос по поводу неправильного использования кристаллов. Ему это не особо удалось, поскольку внимания на него никто не обратил. Пришлось выходить из транса, чтобы успокоить, уже готового взорваться преподавателя и объяснять, что мы применяем специальную клановую методику быстрого обучения. Он не поверил и решил проверить. Пришлось отвечать ему на выбор некоторые главы из прочитанных учебников. Он удивился, но, кажется, всё же поверил и посоветовал заранее занять время для обучения на тренажёрах.

Я, используя комп, сразу послал заявку. Причём за отдельную плату договорился провести тренировку на тех же тренажёрах и телохранительниц моих адепток, поскольку в планах по практике они никак не могли присутствовать, так как курсантами не числились. Думаю, пять дней нам хватит на усвоение теоретических материалов. В трансе, правильно подготовленная справочная или техническая информация усваивается намного лучше обычного состояния. Примерно по странице текста в секунду, и это включая полное понимание этой информации. Папочка поработал над такой системой очень основательно, и теперь маги нашей школы пользуются ею постоянно. Кроме того, что тренируется само трансовое состояние, ещё и знания прибывают. Просто красота. Вот только применять транс могут только маги или очень хорошо подготовленные воины тени, иначе трудно удержаться на грани контролируемого транса, когда заканчиваются внутренние силы мыслящих, без специальной подготовки. Маги же кроме внутренних сил используют внешние, а это значит постоянная подпитка внутреннего источника, поэтому выпадение в неконтролируемый транс, ведущий к истощению внутренних сил и к смерти, не происходит.

Конечно, меня это касалось в меньшей степени. Скорость обучения у меня намного выше, и личный магический источник присутствует, да и дух воспринимает информацию намного быстрее — тормозов нет, а хранилище для этой информации у нас — то общее. Несмотря на то, что кристаллы для учёбы имелись только у курсанток и у меня, залить аналогичные базы данных телохранительницам с помощью духа не составляло труда. Поэтому и учились все.

Для предотвращения умственного перенапряжения, пришлось научить девушек первому комплексу воинов тени, по той же методике, что и инструктора Кана в клане Окано. Только теперь не понадобилось зелье памяти, у девушек и так память — что надо. Применял только доспех духа, для контроля над их движениями при обучении.

Девушки с удовольствием и усердием изучали новые знания. Ничему магическому я их после инициации ещё не учил, да и нельзя. Необходим небольшой перерыв перед обучением магии, чтобы магические каналы в теле стабилизировались.

У меня появилось некоторое, свободное время, и мы с духом, принялись за создание устройства для производства долгоиграющих духов. Очень не хотелось тратить по ночам кучу времени на создание очередного аромата. Девушки уже распробовали удобство пользования этими духами, особенно после напряжённых физических упражнений и завидовали Лиэне и Кино, требуя от меня снабдить их такими же запахами. Запчасти заказал дух через комп ещё раньше какой — то маленькой фирме, в ближайшем к училищу мегаполисе. Нужные растения я заказал через магазин, в котором покупали комнатные растения, здесь же в женском городке. Через день заказы оказались уже у нас. Ещё три дня у меня заняло изготовление нужных амулетов из полученных деталей. Магические возможности у меня ещё маловаты, поэтому и затратил столько времени, да и делал такие вещи всё — таки в первый раз, поэтому медленно и аккуратно.

К концу четвёртого дня собрал установку. Получился в углу нашей комнаты приличный шкаф — метр на метр и три в высоту, практически до потолка. Загрузил в приёмные контейнеры, в нужном порядке растения и включил установку. Работает. Дух пребывал в уверенности, что все сработает как надо. Я сомневался. Дух всё же оказался прав. Основа эликсира получилась. Теперь оставалось только поместить основу в контейнер с запахом и она, впитав этот запах, превратится в долгоиграющие духи. Дальше должен действовать любой массажист, втирая полученный раствор в поверхность кожи по всему телу, и после его впитывания процесс окончится. Девушки сразу притащили любимые духи, и пришлось делать три порции эликсира. Как и предполагал, массажистом заставили работать меня, уже ничуть не смущаясь наготы собственного тела. Как они выразились, ты и так исследовал наши тела до последней складочки на коже, так что ничего нового я там не обнаружу. Заразы. Я конечно ещё малолетний вампир, но сидеть на красивых девушках все труднее и труднее. Этак и блокировка эмоций в процессе слететь может, а пока явно рановато.

Пришло сообщение из училища, что нам выделено время на тренажёрах. По транспортной системе без проблем добрались до учебных корпусов. Возле тренажёрного зала нас встречал пожилой и явно весьма опытный инструктор. Очень похоже, что не обошлось без СБ и Сотоно, в частности. Вряд ли зелёным курсантам могли сразу выделить хорошего профессионала. Делаем выводы, что СБ училища взяла нас под плотный контроль. Ну да ладно, мне это не мешает. Ничего лишнего они всё равно не узнают.

— Каро Оно — пилот инструктор, — представился нам инструктор.

Мы, в свою очередь, представились ему.

— Поскольку у вас заказ на тренировку как у единой группы, то сначала пойдёмте в общий тренажёр, — предложил инструктор и повёл нас в специальную комнатку, где располагалась открытая кабина обычного штурмового флаера. Это, судя по информации с кристаллов, самая распространённая машина десанта. Кроме пилота в ней должна находиться стандартная группа из двадцати десантников и двух роботов поддержки или двух штурмовых комплексов. Штурмовой комплекс — это на самом деле усиленно бронированный скафандр, с навешенными на него тяжёлым штурмовым вооружением, в котором располагается специально обученный десантник. В основном штурмовики предпочитали иметь с собой штурмовые комплексы, чем применять роботов. Роботы погибали в бою намного быстрее, чем десантники в броне, несмотря на то, что гораздо лучше защищены и вооружены.

Рассадив нас в специальных креслах вокруг кабины тренажёра, инструктор стал показывать нам все особенности управления этой машиной и подробно рассказывать, что он делает и почему. Мелких особенностей, неуказанных в полученной через кристалл информации, имелось очень много. Затем он стал по очереди сажать нас в кресло пилота и заставлять проделывать те же манипуляции по управлению, что и производил он. Сразу по ходу действия, инструктор поправлял пилота и пояснял, что тот сделал неправильно. Судя по всему, мы его сразу удивили. Мы не повторяли ошибок ни чужих, ни своих.

Через пару часов все уверенно пилотировали штурмовой флаер. Немного почесав затылок, инструктор решил перевести нас сразу на другой тренажёр. Это уже группа закрытых кабин с полным чувством реальности при тренировках. Загнав нас в кабины, он занял одну из соседних. Теперь мы отрабатывали с ним индивидуальные полёты и полёты в группе, в различных условиях и при различном противодействии противника. Сначала нас постоянно сбивали. Мы, похоже, делали стандартные ошибки новичков в бою, то отрывались от лидера, то отставали. Через некоторое время все ошибки были пройдены, и уровень нашего пилотажа улучшился. Инструктор стал постепенно усложнять условия полётов. Мне и девушкам было интересно, и, похоже, мы немного заигрались. Хорошо, что дух предупредил меня, что девушки начинают впадать в транс. Не хотелось бы мне показывать пока их возможности, так что пришлось разослать через духа предупреждение, чтобы они работали в обычном состоянии. Они поняли, почему я это сделал, и стали более внимательно за собой следить. Нас по — прежнему сбивали нападающие истребители или системы планетарной обороны, но теперь это удавалось им сделать с большим трудом и при приличном количестве обороняющихся систем. Нам хватило часов шесть, чтобы выдохнуться и, видя усталость у девушек, инструктор прекратил тренировку. Усталые, но довольные, девушки выбрались из тренажёра. На самом деле они впервые в качестве пилотов побывали в воздушных боях при высадке десанта на планету. Согласовав с инструктором время следующей тренировки, мы отправились домой. Точнее хотели отправиться.

Загрузившись в капсулу, мы поехали в сторону женского городка. Через несколько секунд движения, дух перевёл тело в сверхскоростной режим и завопил, что обнаружил быстро настигающий нас небольшой предмет. Моя родная интуиция тоже не молчала. Ничего хорошего этот предмет нам не обещал. Действовать пришлось очень быстро. Сама капсула шла по транспортному тоннелю и собственных двигателей не имела. Разгон и торможение осуществлялись за счёт самого тоннеля. Судя по всему, кто — то запустил вслед нам по этому же тоннелю приличное такое взрывное устройство. Придавив девушек мягким щитом воздуха, я щитом земли разрезал капсулу надвое. Заднюю часть отбросил назад воздушным кулаком, а переднюю, с помощью, вовремя установленного на пути вместо стандартного разделителя транспортного потока, воздушного щита, направил по ответвлению на одну из остановок. Главное, по данным духа там находилась всего одна капсула на стоянке, и нашему куску капсулы хватит места, чтобы пристроиться ей в хвост.

Повернули на стоянку мы вовремя. Сзади раздался взрыв, это встретилась наша задняя часть капсулы с преследующей нас бомбой. Основная ударная волна пошла по прямому основному тоннелю. К стоянке волна почти не дошла, так слегка приложила наш нос о заднюю часть, стоящей на стоянке такой же капсулы. В общем, мы достаточно легко отделались. СБ училища на взрыв среагировала очень быстро. Уже через пару минут на стоянке оказались сотрудники СБ и увели нас в специальное помещение, там же на стоянке. Разбирательство оказалось тоже недолгим. У них на руках имелись все данные компьютерной системы слежения и управления транспортным тоннелем. Понять, кто запустил мину по тоннелю, труда не составило, а вот поймать исполнителя не удалось. Сбежал гадёныш. Ничего я его позже достану. Вампиры — народ злопамятный, а живём мы обычно долго.

Один из преподавателей академии — Рем Гоно из клана воинов Гоно, обнаружился на записях системы наблюдения, когда устанавливал некий ящик в нижней части транспортного тоннеля, из которого и стартовала малая ракета планетарной обороны. Всё покушение просчитано до секунды. Он явно как — то наблюдал за нами и, посчитав, что домой мы будем отправляться с той же платформы, что и приехали, установил там пусковую установку. Конечно, гораздо легче заминировать саму капсулу. Вот только нельзя гарантировать, что именно эта капсула нас будет дожидаться, поэтому противник применил ракету. После взрыва обнаружить преподавателя не удалось, он покинул пределы училища.

Что совсем интересно, в одно время сорвалась с места и затерялась на планете некоторая, совсем небольшая, часть клана Гоно. Как оказалось, именно этот клан оказался в ответе за последние смерти глав других кланов и за попытку навредить Лиэне и её брату. Именно третий сын главы клана послал им те, заряженные отравой посылки, после своего прилюдного оскорбления от клана торговцев на одной из молодёжных вечеринок. После начатого расследования, все ниточки привели в этот клан, и верхушка предпочла на время спрятаться. Оказалось здесь на планете есть весьма много мест, которые объявлены свободными территориями и никем не контролируются.

— Вот что вам не сидится? Опять доставляете нам проблемы, — с грустью посмотрел на нас, входящий в помещение Сотоно.

— Это что за училище такое, если на студентов постоянно совершают нападения. Куда служба СБ смотрит? — огрызнулась Регата.

— Этак скоро клановики предпочтут поступать в более защищённые места, — Поддержала её Кино.

— Виноват. Не досмотрел, — шутя, поднял руки к верху Солоно. Потом он посмотрел пристальным взглядом на подчинённых, и тех как ветром выдуло из помещения.

— В общем, так, — начал он, почему — то поглядывая в основном на меня. — Все будут безмерно рады, если вы забудете это и прошлое происшествие. Нам сейчас не нужна война кланов на планете. Совет кланов, после срочного сбора, решил замять эту историю. С клана Гоно, точнее с его нового главы, взяли внушительную компенсацию. Преступниками объявили только шесть человек из семьи старого главы клана. Они сбежали, не дожидаясь последствий своих действий. Теперь к этому списку добавят и Рема Гоно, наверное, уже нашего бывшего преподавателя. Большое количество воинов клана вышлют на некоторое время за пределы планеты. В общем, последствия выходки старого главы этого клана нейтрализованы. Как мне только что сообщили, вам, как пострадавшим, из резерва совета кланов выделили компенсацию в размере миллиона кредов, каждому. Только вы должны забыть о покушениях на вас и не мстить простым исполнителям чьих — то приказов.

Девушки серьёзно задумались. Покушения на них уже случились, и радости им не доставили, но и мстить они пока никому не собирались. Внушительная денежная сумма наоборот давала им возможность уверенно смотреть в будущее. Очень у немногих молодых людей имелись в наличии на счетах такие суммы денег. Они все дружно посмотрели на меня. Я только пожал плечами и согласился с предложением эсбэшника. Всё — таки я хотя и вампир по происхождению, но ещё и маг, да и воевать что — то не хочется. На комп тут же пришло сообщение, что на мой счёт пришла сумма в один миллион. Девушки, скорее всего, получили такие же сообщения.

— Значит, этот вопрос мы утрясли, — обрадовался довольный Сотоно и, хитро поглядывая опять в основном на меня, сказал. — Тогда у меня к вам ещё один вопрос. Как вы ухитрились так располосовать капсулу? У вас что, с собой гравитационный резак? А ведь оружие на территории училища запрещено.

— Это вы собственным подчинённым скажите, которые за ракетами не смотрят, — нагло усмехнулся я.

— Значит, не скажете. Я почему — то так и думал, — совсем не обиделся эсбэшник.

Домой нас доставил флаер СБ. Соседей у нас немного. В основном дома на краю посёлка пустовали. Те же, кто жил рядом, уже стали с интересом поглядывать в сторону нашего дома. Ни к кому из них флаеры СБ так часто не летают.

Девушки не забыли вопрос эсбэшника, да и сами видели, как капсула мгновенно распалась на две части. От лица всех, когда мы собрались в кухне, почти официально выступила Шина, как более старшая: — Господин Рейн, а вы не расскажете нам, почему капсула треснула, да ещё так ровненько, а потом с реактивной скоростью задняя часть рванула назад. Лиэна на наши вопросы только загадочно улыбается.

— Если вы помните, она приняла клятву следующего уровня, — усмехнулся я.

— Значит, те, кто примет такую клятву узнают, остальные нет, — подвела итог Шина.

Я только кивнул в подтверждение.

— Можно о той клятве узнать поподробнее, а то Лиэна нам про неё ничего не рассказывала. Сразу сказала, что нам она не подходит, — поинтересовалась Шина.

Я посмотрел на Лиэну, для меня это оказалось новостью. Похоже, Лиэна не хочет, чтобы ко мне ещё кто — то приближался так близко. Так, так, это уже радует, но отвечать надо, девушки ждут.

— Такую клятву, как дала Лиэна, вы дать не сможете. Она получила от меня особое предложение. Есть у неё такие особенности, которых нет у вас. Это не значит, что у вас эти особенности не могут проявиться в будущем, но пока их нет. Единственное, что я вам могу предложить — это войти в мой клан. Вы не будете знать особых секретов, но сможете воспользоваться всеми возможностями моего клана. Это совсем не значит, что вы должны отказаться от собственных кланов. У нас вполне допустимо вхождение одновременно в различные структуры общества, и наша система клятв построена таким образом, что в этом нет противоречия. Могу сказать пока только одно, вне моего государства предложений для вступления в клан выдано весьма небольшое количество. Вам я могу сделать такое предложение. Вы подходите моему клану.

Кроме тех ограничений, которые наложила на вас клятва секрета, вы будете обязаны оказывать содействие членам клана, естественно по возможности. Так же придётся отчислять значительную часть дохода в пользу клана. Это примерно будет двадцать процентов. Ну и ещё выполнять распоряжения главы клана, не противоречащие другим вашим обязательствам. То есть предавать родной клан от вас не потребуется, поскольку это противоречит вашим текущим обязательствам. Но в то же время и воевать с моим кланом вы не сможете, и даже если вам это прикажет ваш теперешний глава клана, вам придётся просто отойти в сторону из — за конфликта интересов. Система взаимоотношений у нас весьма сложная, но живёт на протяжении многих веков, так что достаточно хорошо отработана.

Как вы, наверное, уже поняли по предыдущей клятве, нарушить нашу клятву весьма затруднительно. Я объяснил вам основные ограничения, но есть и преимущества. Вы сможете воспользоваться всеми возможностями моего клана. Основное — это знания, опыт и люди. Всё остальное — деньги, оружие, оборудование, тоже можем дать, но это уже настолько мелкое, что учитывается автоматически. И ещё, мы очень не любим глобальных войн. Есть, конечно, любители пострелять, но их совсем не много, и мы их используем в службах СБ и разведки. Основное я вам рассказал, а теперь кое — что наглядное. Подумайте.

Я на глазах у девушек щитами земли покрошил в мелкую стружку один из металлокерамических стульев в кухне, потом сжал его в небольшой кубик и уплотнил теми же щитами земли. Конечно, для большей наглядности надо бы что — то из него слепить, но заклинание подобия я ещё недостаточно хорошо отработал. Потом повернулся и ушёл в нашу комнату и там устроился на собственном матрасе. Лиэна, сразу покинув подруг, быстренько просочилась за мной. Сдвинув меня с середины матраса, она улеглась рядом и уставилась на меня:

— Дорогой телохранитель, может, вы мне расскажете, чем я отличаюсь от девчонок?

Я задумчиво посмотрел на девушку. Пожалуй, пора и рассказать. Многое она уже про меня и про магов знает. Теперь все мои откровения должны быть для неё более щадящими. Тогда я стал рассказывать: про мой мир, про семью, сестрёнок и братьев, про отца, про восемь моих матерей, про хранителя мира и в заключение, про то, что она гарантированно является моим якорем, и именно с её помощью, я избежал смертельной опасности. Теперь мы связаны с ней на всю жизнь. Жизнь у неё может быть длинная, так как по уровню она должна быть не меньше властителя, а те могут жить долго, очень долго.

— Дурак, — уткнулась она мне в грудь и заревела, бормоча сквозь слёзы. — Я мучилась, думала, что тебе не нравлюсь, а ты молчал. Вот какой же ты дурак. Мне ещё тогда в медблоке показалось, что что — то в тебе есть. Только я гнала от себя мысли о том парне. Когда ты заступился за меня, там, у капсулы, и уложил штурмовика, я поняла — никому тебя не отдам. Никому.

— Сама такая, — улыбнувшись, я погладил её по голове. — Вот так прямо надо было сказать дочери главы клана — ты теперь от меня никуда не денешься и скоро станешь моей женой. Вот бы ты сразу обрадовалась.

— Может быть, и обрадовалась, — стала успокаиваться Лиэна, прекращая поливать меня слезами. — А что у тебя за семья? Кто вы там у себя в мире?

— Обычная семья местного императора, — усмехнулся я.

— Так ты принц. То — то ты так много знаешь, — слезы на глазах девушки сразу высохли.

— Да. Пришлось помучиться. Попробуй сразу убеги от строгих учителей, особенно если это твои матери, а ещё ведь рядом куча дядюшек и тётушек и тоже совсем не слабые маги, так что пришлось стойко переносить тяготы учёбы.

Пришлось рассказывать Лиэне о моей империи и отношениях с другими мирами. О том, почему мы скрываемся, и к чему может привести очередное столкновение магической империи с технологической. Вот только мы сумели сохранить и понять старые данные, а они нет, и нам совершенно не хочется уничтожать технологические миры. Нам им мстить не за что. Не они развязали ту давнюю войну. Интересный разговор продлился почти до середины ночи.

— Слушай Рейн, ты из меня жену прям сейчас делать будешь? — вдруг ни с того ни с сего заявила Лиэна.

— Нет, — улыбнулся я. — Ты ещё совсем маленькая.

— Это я маленькая? Сам такой, — возмутилась Лиэна, пытаясь колотить меня кулаками по груди.

— Ну, хорошо. Поясню для особо больших, — перехватывая её руки и прижимая её к себе, прошептал я. Пришлось даже поцеловать. Неплохо. Совсем не плохо. Когда мы оторвались друг от друга, продолжил. — Мы маги имеем очень много особенностей и ограничений. Они некритичны и могут нарушаться, но если их не нарушать, наши силы растут намного быстрее. Вот поэтому я и не сближался с тобой. Видишь ли, оторваться от тебя трудно.

— Поняла. Поясняй дальше. Что за ограничения? — заинтересовалась Лиэна, удобно устраиваясь у меня на груди.

— У тебя ещё не наладились магические каналы. После инициации мага, что я с вами всеми и проделал, необходимо время, чтобы всё закрепилось. Любые эмоциональные и гормональные встряски сбивают настройку организма, и тогда каналы развиваются медленно. Ты потенциально более сильный маг, чем девушки, и этот период у тебя будет больше. Ещё влияет то, что ты не просто в моем клане, а в моей семье и семейка у нас отличается даже от моих земляков. После настройки твоих магических каналов, нужно будет наложить на тебя ещё кучу различных заклинаний. Мы называем их магическими печатями. Они сильно увеличивают магические возможности. Вот после этого мы сможем жить как муж с женой.

— Долго, — надула губки Лиэна.

— За то потом жить будем долго. Вместе. Если конечно я тебе не надоем, — усмехнулся я. После чего мы устроили небольшую войну, и ещё некоторое время целовались. Потом недовольная Лиэна утащила меня к себе на кровать и только там успокоилась, прижавшись ко мне, не отпуская даже во сне. Решил сегодня не заниматься магией, день и так оказался насыщенный.

Шина сидела за столом и, уставившись на кубик, напряжённо размышляла. Она не заметила никакого воздействия силы во время действий Рейна, так же как и в капсуле. Однако результат спокойно лежал посреди стола. Лайя сбегала в свою комнату и принесла сканер.

— Металлокерамическая броня, — озадаченно выдала она данные сканирования.

Все впечатлились. Шина продолжала размышлять. Без ничего, сделать ЭТО — весьма показательное действие. И, похоже, для Рейна такое действие труда не составило. Так что же он тогда может, если затратит некоторые усилия. Капсулу он разрезал за мгновения. К тому, что его клан свободно оперирует с биоискинами, добавляется ещё и такое же свободное оперирование с материей, причём с любой материей. Это подтверждает установка для производства духов из растений, которую он самостоятельно собрал в своей комнате. Что же это за клан такой. Ни о чём подобном она даже не слышала.

Хотя нет. Мысль мелькнула. Предтечи или первые, вот кто, наверное, могли делать нечто подобное. Получается Рейн такой же потомок первых, как и они и может быть даже прямой потомок. Только сохранив цивилизацию, можно сохранить такие технологии. Вот так номер. Клан Окано завязал связи с мирами предтеч, и там наняли телохранителя для дочери. А вот фигу вам. Никакой он не телохранитель. Судя по тому, что Лиэна во всём его слушается — жених или даже муж. Нет, явно пока не муж.

Не поверят. Никто просто не поверит, даже если она будет орать об этом на каждом перекрёстке. А она орать не будет. Клятва не даст. Вот вам ещё и биопрограммирование в общую копилку. Быстрое открытие их возможностей из той же кучи особенностей. Рейн помогает им и подтягивает к собственному уровню. Возится с ними, как с детьми. Значит он нам не враг, да и не стали бы торговцы завязывать связи с врагом. Стоп, а кто сказал, что он ребёнок. Да он выглядит молодым, но ведь он может только выглядеть так, и мы для него можем быть детьми. Решено. Такими предложениями не разбрасываются.

Шина посмотрела на задумчивых девушек. Скорее всего, у них бродили в голове такие же мысли. Она поняла, они согласятся и принесут любую клятву. Прикосновение к тайне затягивает получше всякого наркотика. А если это, не самом деле клан предтеч, то перспективы открываются весьма соблазнительные.

Утром все девушки дали согласие на проведение ритуала новой клятвы. Решил не откладывать его и провёл сразу, благо он очень похож на предыдущий. Вот теперь пришлось рассказать всем про магов и про внешнюю энергию. Потрясение у слушателей оказалось велико. Впрочем, я их понимаю. Реально разговаривать с потомком людей, уничтоживших могущественную звёздную империю, намного превосходящую теперешнюю — это потрясало.

— Тогда получается, что наши кланы не потомки первых, а потомки магов? — удивлённо спросила Шина.

— Я тоже так думаю, — кивнул я, соглашаясь. — Похоже, вирус выкосил магов на этой планете, а вот изменённые магией гвардейцы и охранники остались. Они сохранили свои возможности и продолжали развитие не магических, а внутренних техник манипулирования энергией. Я тут полазил по вашим историческим документам в инфосети. Есть у меня предположения, что ваши закрытые области — это остатки замков магов, уничтоженные орбитальными ударами.

Скорее всего, при подходе захватчиков, оставшиеся гвардейцы оборонялись с помощью артефактов, и эту оборону противнику пришлось давить крупным калибром с орбиты планеты. Орбитальные удары повредили многие артефакты обороны. Скорее всего, магические потоки смешались. Возникли неконтролируемые заклинания, которые уничтожили и защитников и нападающих. Очень вероятно, что даже сейчас в этих областях работают остатки тех заклинаний, особенно если остались каналы межмировых порталов, и энергия качается из этих связанных миров. Вот поэтому вы до сих пор не можете освоить эти закрытые области. Ещё могу добавить, что, скорее всего, обороняющиеся вывели из — под удара детей и с наставниками отправили их в убежища. Вот эти сохранившиеся дети и дали развитие вашей новой цивилизации.

Уже много позже вы опять столкнулись с техноцивилизацией, но теперь смогли встроиться в её структуру, и вот мы имеем то, что имеем. На самом деле ваша полумагическая цивилизация сейчас вполне счастливо сосуществует с технической. Судя по всему, техническая цивилизация всё — таки сделала вывод из столкновения с магами и стала развивать своих магов, назвав их псионами, но знаний у вас не хватает, хотя возможности есть.

Девушки, получив от меня на компы всю известную информацию, пошли её проверять. Слишком уж непривычной казалась полученная информация. К вечеру все опять собрались за столом.

— Я подала заявление в администрацию училища о переводе на третий тип обучения. Вместе с вами, — сразу сообщила Регата.

Мне пришлось одобрить решение девушки. Вместе учиться гораздо проще. Обсудив планы на ближайшее будущее, мы разошлись по комнатам.

Кабинет Сотоно. Каро Сотоно и инструктор Каро Оно.

— Извини Каро, я тут закрутился с этим взрывом и не смог тебя быстро принять. Ты по поводу тех детей, что приходили к тебе на тренажёр?

— Вот что я тебе скажу, дорогой мой тёзка, с виду они конечно ещё дети, но вот обучаются они с сумасшедшей скоростью. Кажется, что они восстанавливают забытые навыки, а не обучаются.

— Что, так заметно?

— Да не то слово. Они пришли полностью теоретически подготовленные, даже телохранительницы девушек, хотя те не числятся в академии и кристаллы обучения не получали. Они знали всё полностью про десантный флаер. Я пытался подловить их на мелочах, но они помнили даже модификации различных версий этих машин. Мало того, они помнили их до последнего винтика. Заметь, я сказал, они помнили, а не их комп. С такой скоростью искать подсказки на компе невозможно. Теперь по самой тренировке. Я ни разу не повторился, а они ни разу не повторяли свои ошибки. Мы за один день проиграли всю месячную программу подготовки пилота на эту машину, от единичных вылетов, до действий в группе при сильном противодействии. Это не дети. Это уже полностью готовые пилоты штурмовиков. Мало того мой опыт говорит, что они даже сдерживались в конце занятий.

— И как ты это понял?

— Да есть там, в программе обучения, скользкий такой момент, когда два истребителя прикрытия перехватывают с двух сторон один штурмовик. Я бы сам вывернулся с потерей щита, ну и ещё кое — чего по мелочи. Так вот одна из девушек вообще щит не включала. Она изменила траекторию полёта и поставила противников друг перед другом. При этом комп каждого из них принимал щит напарника, как ослабленный щит штурмовика и для экономии стрелял только бластерными зарядами, а не самонаводящимися торпедами. При этом её штурмовик в непонятном ритме вращался по оси, пропуская заряды противников, которые постепенно сносили щиты друг другу. Компы наведения истребителей, когда обнаружили, что стреляют друг в друга, посчитали, что один из них захвачен противником и пульнули друг в друга торпедами. Штурмовику осталось только убраться с траектории, и те разнесли себя сами, поскольку наводились на щиты друг друга. Чтобы такое рассчитать во время боя, это какое же хладнокровие нужно иметь. Да и во многих других случаях они реагировали нестандартно.

— Ты хочешь сказать, что всего за неделю обучения, они уже получили навыки хороших пилотов десантного флаера?

— Не знаю, за неделю или нет, но в конце тренажёрной подготовки они уже были пилотами, и скажу тебе без обиды, пилотами лучше меня.

— Хорошо. Ты меня порадовал, хотя я и предполагал нечто подобное.

— Что, Сотоно, не так всё просто, с этими детишками?

— Да не то слово. Всё совсем не просто. Они уже пережили два покушения, в которых и я бы не выжил. Из — за них заварилась такая каша в кланах, что даже не знаю, когда она успокоится. А тут ты ещё со своими сообщениями, что они уже готовые пилоты. Это не дети — это бедствие какое — то.

— Ты как хочешь, но я с ними бы ещё поработал. Закрепляй меня за ними постоянным инструктором. С такими учениками приятно иметь дело.

Глава 7. Почти семейные разборки

Планы обычно не живут долго. Так вышло и на этот раз. Утром у нас случились неожиданные гости, точнее гостья с сопровождением. Приехала, как я узнал позже, мать Регаты — дочь главы клана воинов Юно и заодно капитан звёздного крейсера прорыва, со своими телохранительницами. Ей весьма не понравилось сообщение из училища, об изменении ранее согласованного плана обучения, и она приехала разбираться. Очень неудачно я пошёл встречать гостей, после сообщения духа, непрерывно контролировавшего территорию вокруг дома. Увидев меня на пороге дома, она сразу сделала неправильные выводы.

— Так вот какой красавец интересует мою дочь, больше чем учёба, — такими словами встретила она моё появление на пороге дома.

— Ну — ка выкиньте этого красавчика отсюда, — приказала она телохранительницам, которых оказалось целых две штуки. Конечно, её сопровождали женщины. Те сразу бросились выполнять распоряжение, точнее попытались. Недолго думая, они попробовали схватить меня силовыми плетями и вытащить за дверь. Мне это не понравилось, и я немного разозлился. Сами виноваты. Когда отрезают силовой жгут — это больно. Организм псиона очень плохо относится к действию, когда у него откусывают часть жизненной силы, а потеря большей части сформированных телохранительницами силовых жгутов, именно этим и являлась. Пришлось впитать в себя часть их жизненной энергии. У местных псионов не имелось техник повреждения силовых образований. Для этого надо применять внешние силы, а они этого не знали. Они могли только отводить чужие плети сил, или связывать их своими. Неожиданный удар боли бросил нападавших на землю. Во избежание дальнейших недоразумений, пришлось придавить к земле всю компанию мягким щитом воздуха, по крайней мере, он так называется, но под его воздействием они могли разве что с трудом дышать.

— Кто это тут пытается меня выселить из моего дома, — очень недовольно проворчал я, смотря на женщин, пытающихся преодолеть воздействие воздушного щита. Если телохранительницы находились, как бы это помягче сказать, не совсем в нормальном состоянии из — за скрутившей их боли, то их госпожа не участвовала в нападении и сохранила силы, но продавить щит у неё не получалось, как она не старалась. Конечно, что можно сделать совсем небольшим запасом внутренних сил против моря внешней энергии. Но она пыталась, очень сильно пыталась.

— Похоже, не понимают, — пожал я плечами, кинув задумчивый взгляд на госпожу.

— Что же, наверное, нужно время чтобы поняли, — я повернулся и, закрыв дверь, удалился в нашу с Лиэной комнату.

Госпожа оказалась достаточно умной. Она быстро поняла свою ошибку. Раз я сказал, что это мой дом, то она, не разобравшись, поступила слегка опрометчиво. Она по компу бросила сообщение дочери, и та быстро выскочила за дверь. Увидев весьма живописную картину и почувствовав мягкое сопротивление, когда она пыталась приблизиться к матери, Регата поняла, что произошло какое — то столкновение, и я, в своей необычной манере, его погасил. Буркнув матери: — Я сейчас — она бросилась ко мне в комнату. Пришлось опять корчить недовольную рожу и выходить вслед за ней.

— Они больше не будут безобразничать? Ты за них ручаешься? — хмуро посмотрев на Регату, спросил я.

— Это просто недоразумение, — виновато переминаясь с ноги на ногу, пробормотала она.

— Что — то в последнее время слишком много проблем от всех ваших кланов, — недовольно проворчал я, снимая щит и собираясь опять уйти.

— Прошу извинить меня за поспешные действия, — пробормотала, сбитая с толку, Того Юно. — Может, вы как — то поможете моим телохранительницам, они до сих пор не могут прийти в себя.

Да, на самом деле непорядок. Те продолжали лежать на земле, едва сдерживая стоны от боли и даже не пытаясь двигаться. Я видел, как обрубки их силовых плетей по — прежнему выпущены и истекают жизненной силой. Похоже, я слегка перестарался. У них отсутствовал опыт борьбы с такими повреждениями, и женщины потеряли контроль над своими силовыми структурами, а те и не думали разрушаться. Так и до смерти не далеко. Сформировав два силовых щупа, я подключился к их обрубкам и залил в них некоторое количество жизненных сил. Потом разрушил связь со своими щупами, оставив их приращёнными к повреждённым. Женщины сразу это почувствовали, поскольку исчезла боль, и они полностью восстановили контроль над силовыми плетями и смогли втянуть их обратно в тело.

— Вот теперь порядок, — буркнул я и удалился.

— Это кто? — удивлённо уставилась мать на дочь.

— Телохранитель Лиэны, — дочери главы клана торговцев Окано, внешник. Живёт и учится вместе со своей госпожой. Хотя конечно трудно понять, кто там у них главный, но мне кажется, это ему всунули в подчинение Лиэну, — отчиталась Регата.

— Никогда не встречала ничего подобного. Как же он нас приложил! — поёжилась Того.

— Зачем нужно было на него нападать? — поинтересовалась у матери Регата.

— Я подумала, ты себе ухажёра завела и хотела прекратить это сразу, — пояснила ей мать.

— Ну, вообще — то ты почти угадала, только не ухажёра, а инструктора, поэтому я и изменила план учёбы. Он нас всех учит, — слегка засмущалась Регата.

— Чему он вас учит? — заинтересовалась Того.

— Всему. Я больше ничего не могу рассказать. Я клятву давала, — ещё больше смутилась Регата.

— Так, а с этого места поподробнее, — сердито уставилась Того на дочь.

— Госпожа, — прервали их телохранительницы, — этот внешник — боец вне категорий, полуночник. Ему есть чему учить. Он свободно оперирует с чужой жизненной силой, а уж то, что нас придавило, это вообще что — то неизвестное.

— Да, я почувствовала. Даже выпустить щуп не удалось, — опять поёжилась Того, вспоминая силу, придавившую её к земле.

— Ты знаешь, откуда он? — поинтересовалась Того у дочери.

— Насколько я знаю, с другой стороны галактики, — отозвалась Регата.

— Ладно, потом всё обсудим. Веди нас в гости. У вас есть чем перекусить, а то мы спешили, и я даже дома поесть не успела. Прямо с космопорта, сюда к тебе, — сказала Того, беря дочку под руку.

— Нет, так будет. Я сейчас Рейна попрошу, он нам синтезатор быстро запрограммирует, — улыбнулась Регата.

— Рейн это тот парнишка, который нас встречал? Он что ещё и в приготовлении еды разбирается? — удивилась Того, идя с дочерью в дом.

— Ты знаешь, я подозреваю, что он во многом разбирается. Сама скоро увидишь, — пожала плечами Регата.

Осмотрев доступную ей часть дома Того очень удивилась. В кухне, комнатах её дочери и телохранительницы оказалось очень уютно. Все стены заставлены какими — то растениями, и казалось, что ты живёшь в чаще леса. К тому же там присутствовал непередаваемый запах лесной чащи.

— У остальных также? — поинтересовалась она у дочери, кивнув на закрытые двери. Та только кивнула в ответ.

— Впечатляет, и поскольку у тебя к дизайну никакой тяги с детства не имелось, у меня есть серьёзные подозрения, что тут опять ваш Рейн отметился, — сделала заключение Того. Дочь опять кивнула.

— Где бродит твоя телохранительница? Что — то её не видно? — поинтересовалась Того.

— Она занимается на поляне, в роще за домом, — махнула на окно Регата, в котором виднелась упомянутая роща.

— Это она так охраняет мою дочь? — возмутилась мать.

— Мам, прекрати беситься, это не твой любимый крейсер с подчинёнными. Здесь мне ничего не грозит. Да и Рейн контролирует всю округу. Шина начала заниматься с ним последней, и ей ещё кое — что до нашего уровня приходится отрабатывать, — успокаивающе погладив мать по руке, сказала Регата.

— Это, до какого уровня? — ухватилась за слово Того.

— Извини, не могу сказать. Клятва, — вздохнула девушка.

— Да что за клятва такая, что ты через слово её упоминаешь?

— Рейн взял с нас клятву. Мы не должны никому рассказывать ни о чём с ним связанном, — пояснила Регата, возмущённой матери.

— И что. Даже родным нельзя? — удивлённо подняла одну бровь Того.

— Никому, — кивнула дочь.

— Интересно. Очень интересно. Чему это он вас учит? — пробурчала недовольная Того.

— Всё. Пошли жрать, и зови охрану. Еда готова, — обрадовалась Регата, прерывая разговор.

— А ты откуда знаешь? — удивилась мать.

— Рейн, прислал сообщение, — пожала плечами дочь.

— Вы что с ним всё время через комп общаетесь? — ещё больше удивилась Того.

— Ну да. Удобно же, — махнула ругой Регата.

— Пока текст наберёшь, замучаешься, — покачала головой Того.

— Это очень просто. Лови, — сказала Регата матери и послала ей сообщение на половину листа текста, с уверениями о том, что она рада её видеть.

— Да тебе теперь секретарём работать можно, — покачала головой опять удивлённая Того, весьма впечатлённая той скоростью, с которой её дочь набрала и отправила текстовое сообщение.

Еда Того тоже озадачила, если не сказать больше. Так приготовить пищу на стандартном синтезаторе, пожалуй, даже в столичных отелях высшего класса неспособны. Всё оказалось не просто вкусно, а исключительно вкусно. За едой мать пристально наблюдала за дочерью. Та, совершенно без напряжения, умяла тройную порцию матери, что было для неё совершенно не характерно всего несколько недель назад.

— Не боишься потолстеть? Где тогда женихов искать будешь? — попыталась зацепить она дочь.

— Не боюсь, — очень внимательно посмотрела на неё Регата. — Мне сейчас это нужно и не отразится на фигуре. Да и жениха я теперь явно нескоро увижу. Так что переживать не о чем.

— Это почему нескоро, — удивилась Того, — вот решит отец выдать тебя за кого — нибудь, сразу и увидишь.

— Не получится, — беспечно отмахнулась Регата. — Он у меня на следующий день сбежит.

— Почему? — ошарашенно уставилась мать на дочь, изменившуюся за такой короткий срок.

— Ладно, бери охрану и пошли в рощу. Кое — что покажу. Рейн разрешил, — сказала Регата, поднимаясь из — за стола. Потом она добавила, обернувшись. — По поводу жениха не переживай. Рейн обещал меня с родственниками познакомить, поскольку он уже занят.

Ошарашенная мать с охраной, потеряв дар речи, последовала за такой сразу ставшей непонятной дочерью. Кое — что она начала понимать, когда дочь, раньше по уровню силы — утренница, стала катать по поляне её двух телохранительниц с уровнем полудня. На предложение дочери о спарринге одновременно с двумя её охранницам, она подумала, что дочь выучила какой — то приём и предлагает показать, но это оказалось не так. Вдруг, после начала боя, от дочери повеяло силой или даже не так, а СИЛОЙ, как будто ты мгновенно оказался из темноты под лучом прожектора. Это почувствовала и сама Того, и её охрана. Девушка двигалась слишком быстро и, уворачиваясь или отбивая плети сил своими силовыми плетями, умудрялась наносить очень болезненные удары противницам. Причём вложи она чуть больше силы в такой удар, и он мог стать смертельным. Того видела, как её дочь, раз за разом поражает наиболее опасные точки на теле противниц, а те не могут её даже коснуться. Да даже она сама, наблюдая со стороны, не могла предугадать, куда двинется её дочь в следующую секунду. Она — то и движения дочери замечала с трудом. Левитация предметов не помогла её охране. Дочь перехватывала их и запускала обратно, причём делала это настолько изящно и спокойно, что это завораживало. Того вдруг стало по — настоящему страшно. Движения дочери до боли напоминали такие же непрогнозируемые движения, как у одного из самых смертоносных существ на планете — бешеной змеи из закрытых районов. Того с трудом пришла в себя от потрясения, когда дочь остановилась, и силовой прожектор выключился.

— О силы. Ничего подобного не видела. Это тебя внешник научил? — еле выдохнула Того, смотря на довольную улыбку на лице слегка запыхавшейся дочери. Её охрана в это время с трудом поднималась с земли.

— Мама, он меня только начал учить, и это только маленькая и совсем простая часть обучения. Вот поэтому мне теперь не каждый жених подойдёт, и даже Рейн считается у себя на родине слабым бойцом. Он сам только учится. Так что я подожду, когда он меня познакомит с кем — нибудь из своих, — довольно улыбнулась Регата, кинув взгляд на удивлённую мать.

— Это он — то слабый! Тогда кто у них считается сильным? Он нас перед домом чуть на изнанку не вывернул, через задницу. Да и ты неплохо отделала. В жизни бы не поверила, что утренница нас так может отделать, — проворчала одна из подошедших охранниц.

— Капитан, — поддержала другая охранница, — не мешайте девушке развиваться. С такой подготовкой к её ногам падут любые красавчики, а не падут, так она их за уши притащит.

— Ещё мам, забыла сказать. Тут я по случаю разжилась миллионом кредов от совета кланов. Тебе деньги на мелкие расходы, случаем, не нужны? — невинно хлопая ресницами, спросила Регата.

Того едва удержалась на ногах. Последнее сообщение дочери чуть её не добило. Набросившись с расспросами, она выяснила, откуда у дочери деньги, и что вообще произошло. Оказалось, что она не в курсе самых последних событий. Глава клана, её отец, о покушении ничего ей не сообщал, и если бы она не обратила внимания на изменение плана обучении дочери и не примчалась бы сюда, то так ничего бы и не узнала. Того решила задержаться здесь у дочери и поподробнее всё разузнать. Кратковременное проживание родственников на территории училища вполне допускалось. Быстро согласовав с СБ училища своё трёхдневное пребывание у дочери, Того с охранницами заселилась в комнату Шины, а та временно переехала к Регате.

Новые постояльцы меня совершенно не напрягали. Я сразу проверил их на магические возможности. Вполне себе нормальные маги воздуха и земли могут получиться, при соответствующем обучении. Есть хорошая возможность перетянуть на свою сторону несколько потенциальных адептов. Что маги, что псионы — существа весьма любознательные, и наживку новых знаний заглатывают мгновенно.

Весь день я с адептками потратил на учёбу по плану училища. Информации на кристаллах очень много, а кроме запоминания, с ней надо ещё разбираться и работать. Кроме изучения пилотирования всяких машин, пилот должен уметь их быстро ремонтировать, конечно насколько это вообще возможно в таких условиях. Некоторый запас запчастей всегда есть на борту. Кроме того, имелся очень серьёзный курс по программированию различных компов. Штурманскому делу там тоже уделялось достаточно много внимания, а это весьма серьёзная математика. Хотя теоретические основы давались обзорно, практики вполне хватало. Конечно, за короткий срок разобраться со всем этим нереально, но мои возможности и возросшие возможности девушек позволяли справляться гораздо быстрее, чем обычным курсантам.

Гостям понадобился первый день для нескольких спаррингов с моими адептками, и для принятия решения — дать клятву секрета, чтобы я их чему — нибудь научил. Пришлось ночью готовить зелье памяти и на следующий день скормить его новым последовательницам, вместе с принятием клятвы секрета. Потом прошёлся с каждой, под полным моим контролем, по первому комплексу воинов теней, также как делал до этого с Каном — инструктором из клана Окано. Весь следующий день они отрабатывали этот комплекс под моим наблюдением. Результаты их не оставили равнодушными, и они, весьма довольные, отбыли на место службы. А довольные они были ещё и потому, что Шина обработала их моими эликсирами духов.

Женщины быстро обратили внимание на запахи от моих девушек после интенсивных тренировок и срочно потребовали такие же себе. Мне не жалко, тем более что установка работала сама по себе и целую неделю производила полуфабрикат — ещё не заправленный запахом эликсир, примерно по десятку порций за день.

Вот почему все женщины такие жадины? Пришлось отдавать матери Регаты весь запас наработанного эликсира. Конечно, отдал не за просто так. В шутку потребовал с неё по тысячи кредов за порцию — на самом деле цена средненького компа. Грустно. Не понимаю я женщин. Шутка не удалась. Того сразу перекинула мне на счёт деньги за эликсиры, а это без малого сто тысяч, за все накопленные порции. Лиэна только рассмеялась на мои жалобы и попросила приготовить ещё, сколько возможно, поскольку точно знала, что надолго этих запасов Того не хватит, и та обязательно скоро потребует ещё. Она оказалась права.

После отъезда гостей нам как раз пришлось посетить тренажёры. Пилот инструктор, увидев нас, обрадовался и с удовольствием прозанимался с нами весь день. Мы продолжали пилотировать десантный флаер в различных природных условиях, при разном противодействии и всё это с учётом самостоятельных расчётов на компе траектории движения возле планеты.

Дальше дни потекли примерно в таком же темпе. Мы три дня готовились, а потом день практики. Я к тому же упорно по полночи учил магическую науку, да и днём, учитывая помощь духа по обычной учёбе, мне и на магию оставалось достаточно времени.

Через три десятка дней у меня наступил прорыв, и я вышел на низший уровень нормального мага. Магические каналы раскрылись до уровня, когда я, наконец, смог за счёт собственных магических сил, воспользоваться теневым карманом. Я раньше мог только отсылать и забирать маленькие записки, в основном за счёт собственных жизненных сил. Теперь у меня получилось забрать из теневого кармана предмет. Это было кольцо — разговорник для мага, полный комплект из сотни штук таких колец всегда хранился в кармане. К сожалению, это действие без перенапряжения каналов, мне пока доступно только раз в сутки, но я никуда и не спешил. Магия наскоками не учится. В учёбе на пилота у всех нас тоже были серьёзные подвижки. Мы изучили три вида летательных машин. Это — десантный флаер, штурмовик и лёгкий истребитель. Все это пока лёгкая планетарная техника, с дальностью в пределах системы. Дней через десять наш инструктор обещал договориться о проведении реальной лётной практики на полигоне училища. Оказалось, мы обогнали однокурсников по времени ровно в шесть раз.

Я записал отчёт о собственной жизни на новом месте в инфокристалл и положил в теневой карман и ещё отправил записку с сообщением о специальном кристалле. Ответ в записке пришёл на следующий день, и отец выполнил мою просьбу. Он положил в теневой карман магический кристалл с печатями мага артефактора для Лиэны. Сам я ещё не скоро смогу изготовить такие вещи самостоятельно. За десять дней до практики я вытащу кольца разговорников для адепток и кристалл печатей для Лиэны.

Как ни странно, такие планы вполне успешно реализовывались. Я впервые в жизни самостоятельно развернул печати на теле человека, хотя не раз видел, как это делал отец и мои матери. Что оказалось странным, так это то, что я услышал мелодию души Лиэны, а она мою, во время наложения печатей. Хотя, конечно, она является моим якорем в этом мире, так что это наверняка и есть подтверждение. Все печати легли на девушку быстро и хорошо. Выявилась и неожиданность, хотя и приятная. Отец, зная, для кого предназначены печати, сразу внедрил в печать диагноста духа охранника. Как и у меня — это оказался дух с Земли. Там уже давно, в Америке, работала специальная больница для безнадёжных больных, не тех, которые не вылечивались, а тех, кто не хотел жить и туда же свозили трупы людей после аварий. С духами таких людей можно легко договориться о существовании после смерти. Им это нужно для того, чтобы набрать дополнительную положительную энергию для последующего возрождения. Мой дух с той же больницы.

Лиэне достался дух молодой испанки, попавшей в смертельную аварию, во время экскурсионной поездки. Лиэна быстро нашла с ним общий язык. Надо сказать духи, которых внедрял отец в печати, имели хорошую предварительной подготовкой. Наши с Лиэной духи обучены к действиям не только в магических мирах, но и в технических. То есть они уже умели взаимодействовать с компьютеризированной техникой. Поскольку духи могли общаться между собой, то мой дух взялся обучать духа Лиэны, и тот быстро подчинил себе её комп. Для удобства общения мы присвоили нашим духам отдельные имена. Мой теперь звался Ре, а её Ли, по первым буквам наших имён. С получением печатей, обучение у Лиэны резко ускорилось, и я стал давать ей основы магических наук. Времени теперь хватало вполне, поскольку ночной сон у неё тоже сократился.

Ещё три раза к нам наведывались гости. Приезжала одна из телохранительниц Того и забирала приготовленные эликсиры духов. Они шли у женщин на корабле и у её других знакомых по очень высокому курсу, даже огромная, по местным меркам, цена женщин не отпугивала, а наоборот привлекала, да и не было здесь ничего подобного. Конечно, отдалённые аналоги встречались, но не такие долгоиграющие, и с ограниченным набором запахов. Да и к тому же такие духи плохо влияли на саму кожу, и за весьма высокую, даже несравнимую с моей, цену. Для моего же эликсира можно задать при запечатлении любой известный запах. Достаточно поместить эликсир полуфабриката на некоторое время рядом с источником запаха. В общем, последствий я не рассчитал. Пришлось переводить все стрелки на отца Лиэны и договариваться об отправке оборудования производства этого эликсира к нему. Принимать каждые десять дней курьера, за новой партией эликсира мне надоело.

Хорошо, что образовалось несколько свободных дней, поскольку наш инструктор не сумел быстро договориться с персоналом тренировочного центра о прохождении нашей лётной практики. Я с Лиэной занялся пристройкой своего производственного артефакта, а остальные курсантки с телохранительницами отправились на небольшие каникулы по домам и к родственникам. Без лётной практики нас не допускали к следующему циклу обучения.

Для нормальной работы моего артефакта, пришлось изготовить небольшую магическую зарядку. Амулеты, включённые в него, этого требовали. Меня — то вблизи не будет, а магов тут пока тоже не наблюдается. Дух дополнительно разработал модуль контроля на небольшом компе. Тот показывал ошибки, если в контейнеры установки загрузили не те растения. В общем, небольшая защита от дурака. Из нашего дома установку вывезли на транспортной тележке, а за пределами училища нас ждал клановый грузовой флаер с пилотом.

Когда мы прибыли в клановое поместье, Лиэна сразу убежала к отцу, а я, с встретившим меня Силини и двумя парнями, занялся установкой моего производственного агрегата. Оказалось, эти парни и будут в дальнейшем заниматься производством эликсира. Я подробно рассказал и показал, что и куда загружается и какой нужен контроль. Силини я отдал зарядку и показал, как надо раз в десять дней проводить зарядку этой системы. Также выдал ему на комп инструкцию по применению эликсира. Там подробно написано, как активировать полуфабрикат и как его применять для получения хорошего результата.

Целый день мы провели в клане, а на следующий день флаер вернул нас в мегаполис. Я заранее договорился с Лиэной, что пару дней мы проведём в городе, и она познакомит меня с обычной городской жизнью, обычных неклановых жителей. На самом деле у Лиэны ничего с этой затеей не получилось, она сама мало знала о жизни вне клана, но тут нам немного повезло. В гостинице, где мы поселились, также поселилась экскурсия школьников, чуть моложе, чем Лиэна. Их привезли с какой — то клановой школы для знакомства с мегаполисом и для выбора дальнейшего направления в жизни. Для них создали несколько ознакомительных экскурсий. Вот к ним мы и прицепились, конечно, за дополнительную плату. Мы целый день крутились по огромному городу, и гид рассказывал об учебных заведениях города, о том, где какие расположены крупные фирмы и чем они занимаются, а также какие нужны знания, чтобы туда попасть. Из его рассказа я достаточно много почерпнул информации о развитии этой цивилизации.

На следующий день мы тоже поехали с детьми. Им обещали обзорную экскурсию в одну из закрытых зон, недалеко от города. Насколько я помнил, таких зон раскидано по миру десятка два. Каждая такая зона занимала круг, диаметром от двадцати до ста километров и представляла собой опасную зону с весьма опасной живностью. Для жизни в такой зоне, растения и зверюшки в процессе быстрой эволюции обзавелись весьма большим количеством приспособлений для выживания. Начиная от ядовитых шипов и мешочков с ядовитым газом и заканчивая внушительными клыками и весьма требовательными желудками. В общем, в зоне все ели всех.

Экскурсия нам понравилась. Как я и предполагал, в зоне обнаружились очень нестабильные магические потоки из частично разрушенных, но всё ещё действующих магических порталов. Моих знаний пока не хватало для их нормального исследования. Влияние этих потоков привело к сильнейшему и постоянному мутированию всей природы. Кратковременное пребывание в зоне не опасно. Мутации не успевали накопиться и быстро сходили на нет, при покидании зоны. Поэтому животные и растения не могли существовать вне зоны. Экскурсионный флаер приземлился вблизи границы зоны. Граница эта чётко видна. Ещё бы, отличить низенькую зелёную траву от резко начинающихся фиолетовых джунглей, можно без проблем. Вглубь зарослей вела десятиметровая по ширине, бетонная дорога, и то она вся оказалась занята какими — то фиолетовыми кустами, а сверху прикрывалась шатром крон огромных деревьев, росших по краям этой дороги.

Здесь нас ожидали проводники. На сотню школьников, выгрузившихся из прогулочного флаера, приходилось два десятка проводников. Они сначала поливали стену джунглей из мощных ручных станеров, потом слегка очищали большими ножами, наподобие земных мачете, проход по узкой тропинке и только потом пускали детей, под наблюдением, по прорубленному пути.

Проводники интересно рассказывали, чем опасно то или иное растение, или оглушённая станером зверушка, лежащая на тропе. Тропа на пару километров углублялась в джунгли, а потом, плавно изгибаясь, поворачивала обратно и выходила из леса за три километра от точки входа. Как рассказал гид, эту тропу специально очищали и контролировали наши проводники. Вот так просто войти в реальные джунгли совсем не безопасно. Несмотря на специально подготовленный путь, эти пять километров пути растянулись на восемь часов дороги. В одном месте, почти посередине пути, располагался подземный бункер, в котором имелась столовая для экскурсантов. Там покормили нас с детьми, да и самих проводников. Точнее проводники всех и покормили, поскольку никакого персонала там не имелось. Имелись только стандартные синтезаторы и помещение со столами и стульями. Все дети были довольны этой экскурсией. Мне тоже понравилось. Полный аналог закрытых земель моего мира. Даже сильному магу здесь придётся не сладко. В таких местах иногда магия отказывается работать, да и различная живность имеется совсем невосприимчивая к магии. Зачастую здесь не работают и сложные механизмы техномира.

Судя по всему, широкая дорога и бункер — всё, что осталось от проекта по исследованию этого места. Для промышленного использования такие зоны совсем не подходили. Здесь много интересного для исследования, но не для широкомасштабного производства. Слишком быстро менялся генокод растений и животных. Кроме того, всё это полностью несъедобно. В общем, так же как и у меня дома, до некоторого времени, эти зоны никак не использовались, магов — то тут раньше не водилось. Наверняка раньше предпринимались попытки их исследовать, да хотя бы только для получения уникальных ядов. У ядов имелся только один недостаток. Они долго не хранились вне магической подпитки этого места. К тому же исследования таких территорий — весьма затратные. В такой зоне электронное оборудование частенько выходило из строя и только в некоторых местах, например таких, как эта дорога для экскурсий, работоспособность техники сохранялась. Наверное, её и проложили по пути нейтрального потока, который не портил местную технику.

В общем, отдохнули мы с Лиэной очень познавательно. Неприятность случилась на обратном пути. Кто — то очень хорошо подготовленный, захватил наш флаер. Сначала по нему отработали мощным станером, приведя всех в бессознательное состояние, поскольку машина совсем небронированная. Конечно, нас с Лиэной это не коснулось. Во время удара наши диагносты сработали на защиту, при нарушении нормальных процессов в наших телах. Рыпаться мы пока не стали. Мне стало интересно, кто тут такой умный и из — за чего заварилась эта каша. Из — за нас или кому — то оказался нужен кто — то из учеников. Да и удрать на экскурсионном флаере от хорошо подготовленного захватчика достаточно проблематично.

Потерявший управление флаер, после удара станера, подхватила мощная грузовая машина. Насколько я понял, нас понесли вглубь закрытой зоны. Пробиться щупом диагноста в машину — захватчик не удалось, броню щуп пробивал плохо. Пришлось смириться и ждать дальнейшего развития событий. На всякий случай перевёл работу всех печатей и у себя и у Лиэны в боевой режим, и мы прикинулись тоже потерявшими сознание экскурсантами. Наши духи с трудом, но преодолели защитные поля, подхватившей нас машины, но ничего полезного узнать не удалось. Управлял техникой, хорошо защищённый от внешних воздействий, комп. Людей там не было. Причём имелось целых три уровня различной защиты. Сама машина прикрывалась многослойными полями с различной структурой. Исполнительные механизмы машин внутри дополнительно прикрыты силовыми полями, как в операционных медблоках. Сам центральный комп автопилота укрыт такой же защитой и ещё к тому же прикрыт полями, аналогичными внешней защите машины. Только машина с такой многоуровневой защитой могла работать в закрытой зоне, где действовали остатки различных магических заклинаний и то наверняка не очень долгое время. Заклинания достаточно быстро действуют и на простейшие материалы, зачастую разрушая их или точнее преобразовывая во что — то другое.

Грузовик, тянувший наш флаер, залетел почти в середину закрытой зоны и спустился вниз, к земле, где открылся огромный люк с тоннелем в глубине, в который мы все и опустились. Флаер поставили на специальную площадку, в глубине огромной пещеры, на самом дне широкого, почти стометрового вертикального тоннеля. Только здесь я увидел людей в специальных бронированных скафандрах высшей защиты. В глубине земли, воздействия запретной зоны почти не ощущалось, но все системы защиты скафандров были включены. Мой дух быстренько подключился к их системе связи.

Переговоры по связи.

— Рем, робот притащил флаер. Что делать дальше? Мы ещё никогда с таким огромным количеством детей не работали. Эта ваша жадность и торопливость всех нас погубит.

— Ничего справитесь. Всех сопровождающих в карцер. Потом придумаем, что с ними делать. Детей пока в общую камеру. Там они вполне поместятся. Дальше действуйте, как обычно. Берите детей небольшими группами и на обследование. Псионов в одну сторону, остальных в другую.

— Рем, сам понимаешь, это займёт достаточно много времени. У меня же всего два техника, а на каждого ребёнка уйдёт полчаса, как минимум. Что в это время будут делать остальные дети? Они же скоро отойдут от станера, и как мне с ними обращаться?

— Лес, ну ты как маленький? Что раньше делали? Запугай, и они сразу станут послушными.

— Одного, двоих запугать можно, а когда их сотня?

— Одень скафандр, если детей боишься.

К нашему флаеру подъехал автоматический робот — ремонтник и мощным резаком вскрыл двери. Похоже, возиться с взломом защиты, никто не собирался. Потом набежал ещё десяток ремонтных роботов и, проникнув в салон, они стали вытаскивать оглушённых людей на площадку перед флаером и сортировать их. Пятёрку взрослых сопровождающих сразу утащили в какой — то шлюз. Остальных, в том числе и нас с Лиэной, грузили на широкую колёсную платформу и небольшими партиями вывозили, через тот же шлюз. Роботы привезли нас в достаточно большой пустой бокс и там выгрузили на пол. В несколько рейсов платформа перевезла всех детей в это помещение. Скорее всего, оно раньше использовалось для какой — то техники. Постепенно дети стали приходить в себя. Мы с Лиэной как бы очнулись в первых рядах. Поскольку в боксе имелось наблюдение, выбиваться из общей картины пока не стоило. Дух на всякий случай перехватил управление камер наблюдения и стал контролировать картинку. Что интересно, камеры оказались самые обычные, а не СБэшные, мало того, они оказались подключены к общей сети, так что наши духи занялись её взломом. Когда они доложили, что сеть взломана, и они полностью управляют потоком изображения со всех камер наблюдения в этом районе скрытой базы, к нам прибыли местные хозяева. Камер оказалось не так много — всего два десятка, и они установлены только в этом помещении и по нескольким ближайшим коридорам. Раньше явно это место использовали исследователи закрытой зоны и не очень заморачивались средствами безопасности, поскольку даже здесь те работали очень нестабильно. Хозяевами оказались два человека в лёгких боевых скафандрах с открытыми верхними капюшонами. Один из них повелительно поднял руку, призывая к тишине, и сообщил:

— Вы все захвачены бригадами освобождения и будете проданы с аукциона, для пополнения наших средств на борьбу с засильем кланов.

Подростки недовольно зашумели и раздались выкрики: — Вам так просто это с рук не сойдёт.

— Не вы первые, не вы последние, — с превосходством глядя на шумевших подростков, усмехнулся говоривший, — если не будете сопротивляться, всё пройдёт мирно и гладко. Вы спокойно покинете наш мир и будете работать на ваших покупателей во внешнем мире и, причём достаточно далеко отсюда. Так что вернуться сюда вы не сможете.

— Вы хотите сказать, что продаёте нас в рабство? — раздался голос из толпы детей.

— А чем вы отличаетесь от нас? Вы же загнали всех неклановиков в рабство. Теперь почувствуете это на своей шкуре. Кстати, никто искать вас не станет. Насколько мне известно, ваш флаер по неизвестным причинам упал в закрытой зоне, и по последним данным компьютера никто не выжил из — за пожара на борту. Так что я вам не советую осложнять своё положение. Я даю вам полчаса на раздумья. Кто не согласится участвовать в обследованиях добровольно, будут подвергнуты наказанию. Я вам прямо скажу, оно вам не понравится, — с довольной усмешкой он обрисовал наше положение, и вместе с молчаливым напарником покинул помещение.

Дети опять зашумели, стали собираться в группки и обсуждать положение, в котором они оказались. Как мне пояснила Лиэна, на планете существовали так называемые бригады освобождения и мутили воду в местном политическом пруду. Финансировались они откуда — то из внешних источников, и служили противникам конфедерации миров. Очень уж тем не нравилось, что этот мир поставляет воинов — псионов в ВС конфедерации. Это всё мне опять же объяснила Лиэна, пока подростки обсуждали, что делать. Ничего хорошего в варианте, предложенном похитителями, их не ждало.

По инфосети ходило достаточно страшилок про рабство на просторах свободного космоса. Вырваться из цепких рук рабовладельцев удавалось единицам. Конечно, рабовладельцы осуждались всеми сообществами звёздных империй, но прекрасно существовали на протяжении многих веков. На особо трудные работы по освоению новых миров или созданию, удалённых от центров цивилизации, пиратских баз, желающих находилось маловато. Вот туда и пускали рабов и заключённых, положение которых мало чем отличалось от рабства. Такой вариант оказался достаточно дешёвым для космических компаний. Хочешь жить — будешь делать то, что тебе прикажут, не хочешь — никто плакать по тебе не будет. Да и на молодых, красивых представителей обоих полов тоже имелся определённый спрос. А люди этого мира, по меркам внешних людских миров, выглядели весьма красивыми, сказалось влияние кланов псионов.

Удрать отсюда, для меня и Лиэны никакой проблемы не составляло, а вот вывести детей достаточно сложно. По данным видеокамер, некоторые коридоры контролировали боевые роботы — дроны. Близко подойти к ним я не мог, а с дальнего расстояния мои заклинания их пока не доставали, я ведь только учился. Надо раздобыть оружие. Я прислушался к разговорам детей. Мало кто хотел подчиняться бандитам, но пока никто из них не видел особого выхода. Одна из самых больших групп собралась вокруг мощного парня, с прижавшейся к нему хрупкой девушкой. Мы с Лиэной тоже подошли к ним. Плохо, что я так и не выдал моим адепткам кольца разговорников, а то бы можно было легко разгромить это пиратское гнездо. Наши духи надёжно контролировали систему видеонаблюдения, так что синтезировать картинку плачущей группки детей им труда не составило.

Парень говорил дельные вещи.

— Надо добраться до нашего куратора. Он хоть и инвалид, но всё — таки закатник по уровню. Они явно этого не знают. Кто знает, куда мы попали?

— Я знаю. Приходилось бывать в похожих местах, — поднял я руку.

— А…, это вы к нам на экскурсию присоединились? — кивнул парень.

— Да.

— Говорите.

— Подземный бункер раньше использовался для исследования закрытой зоны, скорее всего на поверхности установлены многослойные защитные поля. Под таким прикрытием найти его нереально. Сообщить о себе без захвата местного центра связи не получится. Людей здесь немного. Коридоры охраняют боевые дроны, — коротко сообщил я.

— Плохо, — сразу погрустнел парень.

— Но есть и хорошие новости, я здесь, и это их очень большая ошибка, — подбодрил я его.

— Внешник. Да чем вы нам можете помочь? — отмахнулся он.

— Скажем так, я сотрудник СБ одного из кланов планеты. Как вы знаете, туда просто так не берут, — пожал плечами я. С небольшой натяжкой телохранителя можно приравнять к сотрудникам СБ, тем более денежку за охрану Лиэны я получал именно от этой службы.

— Хорошо, — кивнул парень. — Что вы предлагаете?

— Мне нужны ребята, которые владеют силовыми техниками. Нет, не для нападения на персонал. Те наверняка подготовлены лучше. Просто пока нет взрослых, нужно следить за детьми и выполнять мои распоряжения. Я с подругой уйду из этой базы легко, а вот вытащить вас будет проблематично, — пояснил я ему.

— Но ведь если вы уйдёте, то сможете вызвать помощь, и нас освободят, — логично возразил тот.

— Не всё так просто, — покачал я головой. — Сколько времени вы шли по зоне всего несколько километров? А сколько затратим мы, продвигаясь вообще без дороги? В зоне ведь связь не действует. За это время вас легко вывезут в другое место и там будут решать, что с вами делать.

— Нас же сейчас наверняка подслушивают. Так что ничего не получится, — с сомнением произнесла девушка, прижимавшаяся к парню.

— У меня много специальностей, одна из них взломщик, и без оборудования для взлома я не путешествую, — усмехнулся я.

— Так вы взломали систему наблюдения? — широко раскрыла глаза от удивления девушка.

— Взломал, — соглашаясь, кивнул я, — только система паршивая и выхода никуда не имеет, только на мониторы наблюдения.

Разговоры вокруг постепенно стихали, и дети подтягивались к нашей группе. Всё — таки большинство являлись членами семей потомственных воинов, а воспитание в таких семьях — весьма специфическое и совершенно неважно псион ты или нет.

В это время наши духи продолжали исследовать окружающее пространство. База оказалась огромной. В особо защищённые зоны, духи пока не совались, времени на проникновение через защитные поля не было. Они нашли сопровождавших детей воспитателей в небольшом помещении на пару этажей ниже. Я немного ошибся. Людей в охране базы имелось достаточно. Это научников всего двое, и они готовили в это время тестовое оборудование в медцентре. Защита центра была отключена и духи всё прекрасно видели. Перебить всю охрану при их поддержке боевыми дронами, да ещё без шума, трудновато. Надо менять план.

— Значит так. Парень, как тебя зовут? — поинтересовался я у парня.

— Лист, а это моя невеста Скара, — ответил тот, по — прежнему не отпуская от себя девушку.

— Ну что же, Лист. Надо уходить без боя. Я тут слегка ошибся в численности врагов. Мне одному вас без потерь вытащить не удастся, так что пойдём за подкреплениями.

— Что делать? — деловито поинтересовался он.

— Организуй группу правильных ребят, и огородите спинами небольшой участок пола, где я укажу. Есть у меня некоторые вещицы с нужными свойствами. Так что будем делать проход, — конечно, я слегка соврал, вещиц таких не было, но имелась в наличии магия, и я уже кое — что умел.

Некоторые подростки под управлением Листа быстро выстроились в несколько рядов, закрыв небольшой клочок помещения. Скрывать работу пришлось не от камер, а от младших детей, чтобы они не поднимали шум раньше времени. Там, как раз под полом, проходил воздуховод, приличного размера. Заклинания разрушения гораздо проще созидающих, так что плети смерти, на основе различных стихий я уже знал. Радиус для боя на расстоянии у них очень маленький, не более пяти метров, а вот для действий вблизи они очень подходили. Лиэну я попросил наблюдать за детьми, что бы они не подсматривали, что я буду делать. Рано им ещё знать лишнее. Раскрутив плети смерти, с включёнными в них плетями земли, вокруг себя я создал небольшую буровую установку. Конечно, гораздо проще ударить по полу более мощным заклинанием из той же школы, но весь факт в том, что сил пока не хватало и приходилось применять заклинания, гораздо меньше потребляющие магию. Магический бур практически бесшумно вгрызался в пластобетонный пол, и через минуту часть пола, диаметром метра полтора, также бесшумно на щите воздуха опустилась на дно воздуховода. С Лиэной о распределении ролей мы договорились заранее, так что детьми стала командовать она.

Лист сразу спрыгнул вниз, вслед за Лиэной и поймал прыгнувшую за ним Скару. За ними спустились ещё несколько парней старшего возраста. Образовалось четыре цепочки по краям провала, через которые начали опускаться в воздуховод остальные дети. Лиэна сбросила на компы Листу и Скаре схему воздуховодов, которую разведали духи, и направила детей к нужной точке с приказом ждать их там. На коротком расстоянии связь между компами действовала.

— А ты куда? — поинтересовался у неё Лист.

— Пойду к вашим воспитателям. Их тоже надо вытаскивать, — отозвалась Лиэна.

— Там же наверняка охрана? — удивился тот.

— Им сюрприз будет, — загадочно улыбнулась Лиэна.

Лист удивлённо посмотрел в глаза девушки. Ему вдруг показалось, что на него обрушился целый океан ледяного спокойствия. Она совсем не боялась, даже намёка на это не было. Хотя девушка и улыбалась, в глазах застыл лёд. Не может быть такого взгляда у обычного человека, даже если он псион. Он прикрыл глаза и потряс головой. Когда через мгновения он открыл глаза, девушка уже скрывалась за изгибом трубы. На переданной карте имелся чётко обозначенный маршрут движения, и ему оставалось только его выполнить. Похоже, что эта, примкнувшая к ним парочка из какой — то СБ, хотя их внешний вид с этим никак не вязался, если конечно не смотреть им в глаза. Он повернулся к ожидавшим детям и начал командовать. Через несколько секунд колонна подростков уже начала движение.

Я сидел на краю пролома и болтал ногами. Делать пока было нечего, ждал гостей. По мыслеречи раздался возбуждённый голос Лиэны:

— Рейн я увидела.

— Что увидела? — с недоумением спросил я.

— Ауру увидела, когда смотрела на того парня, — ответила она.

— Ничего страшного, так и должно быть. Ты ведь сейчас в трансе. Все способности активированы, а тут ещё и психологическое перенапряжение. В таких случаях прорывы на новые уровни познания мира случаются часто. Вот теперь и у тебя открылось магическое зрение, хотя несколько раньше, чем я рассчитывал.

— Но ведь я же уже пару недель пыталась так смотреть и ничего не получалось.

— Стресс хороший учитель, — усмехнулся я. — Не отвлекайся тебе сейчас воспитателей освобождать.

— Я не отвлекаюсь, я радуюсь, — проворчала та.

В это время к дверям помещения из бокового коридора направилось три человека. Двое оказались уже знакомыми мне научниками, а третий в приличной броне и явно кто — то из охраны. Мне есть чем их встретить. Дух немного поработал с автоматической защитной турелью в конце коридора, и теперь я мог немного ей управлять, точнее, давать команду на открытие огня. Конечно, за короткий срок взломать часто меняющийся шифр управления турелью дух не успел, но вот перехватить некоторые контура непосредственного управления автоматикой самой турели, вполне получилось.

Как только автоматика турели обнаружила присутствие целей, она направила стволы на приближающиеся объекты и запросила коды доступа. Коды доступа совпали, и турель должна пропустить людей, что она и сделала. Точнее она послала сигнал, что разрешение получено, но я, одновременно с этим, щупом подал сигнал на привод открытия огня. Программа турели изначально настраивалась так, что всё равно следила за объектами, поэтому стволы бластера турели оказались направлены на людей. Открытый убийственный огонь в упор не оставил им шансов, даже защита скафандров не помогла.

Люди в центре наблюдения и контроля базы находились в шоке. Они по мониторам наблюдения прекрасно видели происходящие. Все команды подавались правильные, коды доступа совпали, и всё же автоматическая турель СБ разнесла трёх человек в клочья.

Один из операторов предположил, что блок управления турели неисправен, и она перешла в автономный режим, но это до конца не объясняло происходящее. Огонь по людям, опознанным как дружественные объекты, не должен открываться. Операторы произвели перезагрузку программы управления, и тест показал, что всё нормально. На всякий случай послали ремонтника с роботом, для проверки оборудования на месте. Опознание прошло нормально. Ремонтник перестраховался и послал робота вперёд. Тот спокойно добрался до турели и замер под ней. Тогда туда двинулся и ремонтник. Когда он прошёл половину пути, турель открыла огонь. Шансов спастись у него тоже не было.

Ремонтный робот уже на команды из центра управления не отзывался. Да и как же ему отозваться, когда я с помощью щупа выжег ему все мозги. Хотя ситуация и складывалась совсем не однозначная, но людские потери у персонала возникли, хотя нападения как такового не было. Операторам службы безопасности пришлось связываться с начальством и докладывать о возникшей проблеме. Начальство пришло в бешенство. В связи с тяжёлым положением клана и так пришлось отвлечь большую часть персонала с базы, а тут ещё и потеря двух оставшихся научников. Был получен приказ направить туда дежурный отряд охраны и двух боевых дронов, с приказом уничтожить турель и на всякий случай перевести пленников в другое помещение. Дроны выскочили из — за угла и дали несколько выстрелов по турели, та задымилась и повисла. Дроны двинулись вперёд и за ними последовали штурмовики. Неожиданно турель ожила и в очередной раз открыла ураганный огонь по людям и по дронам. Операторы по мониторам с ужасом наблюдали за бойней в коридоре. При этом по каналу управления от турели приходили панические сигналы, что она подверглась нападению от дружественных объектов и переходит в автономный режим управления, в связи с захватом противником управляющих кодов.

Конечно, это всё были мои проделки. Я повесил на турель заклинание магического щита и при её обстреле сформировал небольшой мираж с её повреждением. Турель промаркировала нападавших как противников и перешла в автономный режим, пытаясь открыть огонь, но я заблокировал эту команду и только когда все нападавшие подошли поближе, снял блокировку. Несмотря на то, что дроны имели очень хорошее бронирование, множественные попадания они не выдержали и даже открытый ими ответный огонь не подавил взбесившуюся турель. Магический щит с моей подпиткой надёжно укрывал установку. Людям из штурмового отряда тоже досталось, и хотя погибла только треть, остальные не ушли без серьёзных ранений. Происходящее выходило за рамки понимания операторов.

Второй доклад начальству не прошёл для операторов безболезненно. Потеря такого количества бойцов из — за бешеного автомата, просто ни в какие ворота не лезла.

Март Салан — старый друг Отара Мирано, главы службы безопасности клана Мирано, и заодно наблюдатель и воспитатель его сына Листа, понимал, что у него очень мало шансов вытащить подопечного из этой ямы, в которую они угодили. Он сидел в закрытой камере вместе с тремя одетыми в броню захватчиками. То, что это никакие не повстанцы он понял сразу, как только они начали говорить. Такую подготовку могли иметь только клановцы. Конечно, будь он в лучшей физической форме, он ещё мог бы поспорить с этой тройкой, но после того, когда его собрали почти по кусочкам после последнего боя на одной из внешних планет, ему сейчас очень далеко до своей лучшей формы. Главный из тройки убеждал его перейти на сторону повстанцев, и даже если тот не будет сражаться вместе с ними за идею, они могут ему предоставить тёпленькое местечко у внешников. Внешних империй достаточно много и псионы там очень ценятся, даже такие ущербные как этот старый боец. Эти соблазнители явно не знали, кто он на самом деле, иначе этого разговора бы не было. Ему, конечно, это мало поможет. Он видел в руках одного из них переносной ментосканер, так что соврать ему не удастся, обмануть этот прибор ещё никому не удавалось. Оставалось только подороже продать собственную жизнь. Больше Марту ничего не оставалось. Когда он уже собрался приводить обдуманный план в действие, неожиданно открылась дверь, и в комнату лёгкой походкой вошла молодая красивая девушка в пёстром комбинезоне. Похоже, для присутствующих это тоже оказалось полной неожиданностью.

— Ты кто? — удивлённо спросил у девушки старший.

— Что, совсем не видно? — на ходу передёрнула та плечами, спокойно приблизившись к бойцам.

— Как ты вошла? Я же блокировал дверь? — продолжал удивляться старший, ничего не понимая и никак не реагируя на её приближение.

— Смерти двери не помеха, — улыбнулась девушка.

От этой улыбки на Марта вдруг повеяло таким жутким холодом, что он просто окаменел. Дальше он даже не понял, что случилось, девушка как будто растворилась в воздухе и сразу возникла среди захватчиков, а те начали падать. Март с иррациональным ужасом уставился на девушку, которая с каменным лицом спокойно стряхивала кровь с обеих рук.

— Ненавижу уродов, которые нападают на детей, — пробормотала девушка, деловито вытряхивая оружие и боеприпасы с поверженных противников. Обнаружив карточку электронного ключа от его наручников, она не глядя отправила её Марту и та, как по заказу, упала возле его руки. Март воспользовался предоставленной возможностью и быстро освободился от сковывающих движения ограничителей. Он с опаской подошёл к необычной девушке, которая в доли секунды положила трёх прилично подготовленных боевиков. Март наклонился и, порывшись в многочисленных карманах старшего, нашёл свой комп с браслетом и закрепил его на запястье. Девушка не обратила внимания на его действия. Взглянув на поверженных противников, Март обнаружил у всех повреждение горла. Позвоночники у всех перебиты, и головы держались только на коже. Это явно результаты ударов профессионала высокого класса.

Задавать ей вопрос, типа ты кто — просто глупо, поэтому Март сказал: — У меня тут где — то дети должны быть. Надо спасти.

— Уже, — обернулась к нему девушка, деловито подгоняя под себя кобуру бластера.

— Что уже? — не понял Март.

— Уже спасаем, — пояснила девушка, и на компе Марта высветилась карта какой — то базы с небольшими пояснениями.

— Что дальше? — спросил у неё Март.

— Делаем отсюда ноги, как выразился мой любимый телохранитель, — усмехнулась девушка и направилась из камеры в коридор. Март двинулся за ней. В помещениях рядом находились остальные воспитатели. Девушка подходила к двери камеры. Дверь открывалась. Девушка прикладывала карточку к оковам пленника, и тот освобождался. Видя рядом с девушкой свободного и вооружённого Марта, воспитатели ничего не предпринимали.

— Двигаем отсюда к детям и убираемся, пусть кланы с этим рассадником зла сами разбираются, — скомандовала девушка и нырнула в воздуховод, сорванный люк которого валялся неподалёку. Поскольку Март, как старший воспитатель, безмолвно последовал за ней, остальные сделали то же самое. Когда они пробрались по воздуховодам к детям, радости последних не было предела.

К ним подошёл Лист и, мельком взглянув на воспитателя, обратился к девушке:

— Лиэна, впереди вентилятор системы вентиляции. Если мы его остановим или повредим, пойдёт сигнал на пульт управления. Нас по нему могут обнаружить.

— Сейчас устраним помеху, — пробормотала Лиэна, подходя к этому вентилятору. Как увидел Март, двинувшись за девушкой, проход перегораживал полутораметровый вентилятор, лопасти которого неспешно вращались. Март был сильным псионом. Ему совсем немного не хватало уровня до ночника. Он увидел, как из рук девушки выплеснулись плети силы и обвили внешнее кольцо крепления вентилятора. Потом произошло непонятное. Плети вдруг стали закручиваться в жгут. Неожиданно раздался скрежет и вентилятор, не прекращая вращаться, развернулся вместе с кольцом держателя вдоль прохода. Если не совать руки под лопасти, вполне можно пролезть. Невероятно, но эта молоденькая девушка мастерски владела силой. Она же первая и нырнула в открывшийся проход. Через некоторое время путешествия, они дошли до очередного поворота, где их встретил парень.

После того как турель перешла в автономный режим, я покинул помещение через пролом в полу. Правда, щит на ней с небольшим запасом магии, оставил. Единственным верным решением для хозяев базы, теперь будет доставка сюда какого — нибудь сильно защищённого робота с поверхности. Только он сможет её уничтожить. Мне больше здесь делать нечего. Пора подумать о транспорте. Карту базы духи уже построили, так что, ползая по узким воздуховодам, добраться до нужной точки труда не составляло. Запустив бур из магических плетей, я подготовил проём в стене ангара, оставив очень маленькую прослойку стены, немного её не дорезав. Небольшой толчок и затычка вывалится. Как раз в это время появилась Лиэна с подопечными. Их путь более длинный, но гораздо удобнее того, по которому пришлось ползти мне. Лиэна перебросила мне штурмовой бластер и объяснила стоящим за ней бывшим пленника план действия. Сейчас мы ломаем преграду и быстренько набиваемся в стоящий за стеной, защищённый от воздействия зоны, транспортный флаер и покидаем это негостеприимное место.

Я с силой пнул, почти вырезанный проем, и массивная часть стены вывалилась в ангар с транспортом. Большой грузо — пассажирский челнок стоял почти рядом с прорезанным проходом. Защита из силовых экранов машины была выключена, поэтому духу ничего не стоило просмотреть мозги слабенького компа управления и найти в памяти нужный ключ доступа.

— Кто может управлять этой дурой? — поинтересовался я у старших.

— Март Салан к вашим услугам. Знаком я с такой птичкой. Если пароль будет, то управлюсь, — отозвался один из пожилых воспитателей.

— Лови ключик, — я переслал ему на комп пароль доступа к машине.

Март подтвердил приём и поинтересовался:

— А как взлетать будем? Такая база без прикрытия не существует. Наверху наверняка мощные турели зенитной обороны стоят.

— Нет, — покачал я головой и пояснил, — там никакие турели долго не проживут. Условия не те. А вот от летающей пакости мы вас с Лиэной прикроем. Там за челноком есть несколько десантных штурмовиков. Пару мы заберём себе, а остальные испортим.

— Насколько я знаю, в таких базах есть ещё несколько ангаров с летающей техникой. Вам трудно придётся, если хозяева поднимут целое звено, — вопросительно посмотрел на меня воспитатель.

— Мы им доставим незабываемые ощущения, — ухмыльнулась Лиэна, подходя к нам.

Больше вопросов у воспитателей не имелось и дети вместе с ними быстро загрузились в челнок, и расселись по креслам. Такой челнок являлся универсальной машиной и мог использоваться и для перевозки грузов и для доставки людей. На стенах внутреннего отсека имелись закреплённые складывающиеся конструкции кресел.

Мы с Лиэной заняли парочку штурмовиков. Остальные четыре мой дух перевёл на внешнее управление и подключил к моему компу. Можно взлетать. Что мы и сделали. Наверняка только после открытия шлюза где — то в центре безопасности начали выдаваться на экраны сообщения о несанкционированном открытии дверей. Теперь счёт пошёл на секунды. Совсем не зря бойцов этой планеты ценят в войсках. Дежурное звено прикрытия оказалось в полной готовности и поднялось на перехват с другого ангара. Ну не совсем поднялось, конечно, а частично. Что я зря взял на себя управление пустыми штурмовиками. Нормально взлетело только четверо преследователей, а остальные попали под таранные удары моих штурмовиков — камикадзе и полностью заблокировали своими тушами шлюз.

Челнок с детьми быстро набирал высоту. Мы с Лиэной прикрывали его от наседающей снизу оставшейся четвёрки. Ввязываться в манёвренный бой возможности не было, сказывалось преимущество противника в количестве машин. Нас хватало только на постоянные броски со стороны в сторону, чтобы прикрывать беззащитный транспорт от прицельных ударов противника. Учитывая, что мы работали в трансе, нам это вполне удавалось. Иногда наши удары даже наносили определённый ущерб атакующим. После нескольких серьёзных попаданий они уже не совались слишком близко, сообразив, что челнок охраняют пилоты классом повыше. Неожиданно преследователи остановили атаки и стали резко уходить в сторону базы. Их действия выглядели вполне оправданно. На локаторе штурмовика отобразились новые метки приближающихся воздушных машин, и над каждой из них выводились либо метки принадлежности клана Мирано, либо метки клана Окано. То, что глава клана Окано искал дочь — вполне понятно, но что тут делают Мирано, я не понял. Приближающиеся пилоты запросили канал связи.

— Каким ветром клан Мирано занесло в это гиблое место? С Окано всё понятно, они дочь ищут, а вам — то что нужно? — поинтересовался я, открывая канал связи.

— Нет, ну меня Синто предупреждал, что ты оригинал, но чтобы настолько, я даже не думал, — раздался голос по связи. Зона сильно фонила, и поэтому изображение не передавалось.

— Синто, это тот, который у меня начальником числится? — усмехнулся я.

— Если ты тот самый Рейн, то именно он. Он сразу предупредил нашу поисковую партию, что где услышим стрельбу, взрывы и вопли разбегающихся зверушек, значит, там ищите Рейна с его подопечной, — тоже явно усмехаясь, ответил неизвестный собеседник и тут же продолжил. — А что мы видим? Вместо зверушек разбегаются десантные штурмовики, а вместо бластера упомянутый Рейн уже резвится на таком же штурмовике. Вопли этих летающих зверушек и ваша стрельба лучше любого маяка.

— Их переговоров я не слышал. Переговаривались они явно на шифрованном канале. Но парочку летунов мы с моей подопечной явно подпортили, — отозвался я.

— Какую парочку? — рассмеялся собеседник. — Парочка только еле держится в воздухе, а вторая хорошо потрёпана. Мы тут решили посмотреть поближе на их убежище. Мне мой друг Март кое — какую информацию подкинул.

— Имейте в виду, там у них человек тридцать боевиков в лёгких боевых скафандрах и десяток оборонных дроидов с турелями СБ в каждом коридоре, — предупредил я.

— Ничего справимся. Тут у меня полная бригада десанта на подлёте. Вас до города штурмовики Окано сопроводят, на всякий случай, а мы заглянем в гости.

— Тогда лучше заходите с северной стороны. Я немного их лётный ангар разворотил, так что двери там открыты, — посоветовал я незнакомцу.

— Ты и там отметился! — удивился тот.

— Да ещё, чуть не забыл, там у седьмого ангара перепрограммированная турель под силовым щитом. Лучше туда без тяжёлого вооружения не соваться, да и хозяева вряд ли туда сунутся. Те, кто попытались, так в коридоре и догорают, — предупредил я его, по поводу своего нечаянного изделия.

— Спасибо за предупреждение, учтём — отозвался тот.

До самого города нас сопровождала шестёрка бронированных машин клана Окано. На встречном курсе мы повстречали около тридцати машин клана Мирано и среди них имелись парочка больших десантных челноков. А это значит более сотни десантников со средствами усиления. Похитителям на базе будет жарковато.

Глава 8. Новый поворот

Штурмовики клана Лиэны довели нас до какого — то частного посадочного поля и, обеспечив нашу посадку, умчались в сторону зоны. Явно дела там для них найдутся. Выбравшись из машин, мы вместе с пассажирами челнока попали в заботливые руки местной СБ. Попытка местных разделить нас с Лиэной, наткнулась на её протест. Служба безопасности настаивать не стала.

Через некоторое время сюда же подъехал сотрудник СБ её клана, и уже потом не отходил от нас ни на шаг. Я понимал, что СБ хотят, по свежим впечатлениям, составить полную картину происшествия, но сообразил в чём дело, и почему этим случаем занялся клан Мирано, нашивки которого висели на окружающих нас людях, только после того, как дух покопался в местных компах. Информация оказалась занятной. Оказывается Лист — сын главы клана Мирано, вот поэтому все так быстро зашевелились.

Допрос следователем СБ клана Мирано прошёл быстро и без осложнений. Наши короткие рассказы о своих действиях его вполне устроили. Вопросы «почему» он нам не задавал. Ему важны только факты, и мы их ему предоставили. После беседы нас сразу отпустили. Сотрудник СБ клана Окано, сопровождавший нас, поинтересовался, куда нас отвести. У него на стоянке находилась машина. Переглянувшись с Лиэной и посовещавшись ментально, мы решили ехать в гостиницу. Он не возражал и быстро доставил нас к дверям гостиницы. Попрощавшись, он уехал.

Оказавшись в нашей комнате, мы почувствовали, как нас покидает напряжение. Лиэна, взглянув на меня, молча бросилась в мои объятия и заревела. Сознание девушки только сейчас стало оценивать уровень опасности пережитых приключений через призму чувств. Только сейчас она почувствовала — мы реально могли погибнуть на базе и в бою в воздухе. Раньше, состояние транса не давало сосредоточиться на чувствах.

(Дух: — И чего ждём? Девушка хочет успокоиться, а ты бездействуешь. Она же увидела ауру, а значит, каналы у неё раскрылись полностью. Снимай ко всем демонам свои дурацкие блокировки и займись мужским делом. Она и так долго терпит, по крайней мере, так сообщает её дух.)

Я тоже долго терпел, поэтому внял внутреннему голосу и, успокаивая девушку долгими поцелуями, утащил её в кровать. После моего неожиданного перехода в этот мир, чувственные блокировки и так держались на последнем издыхании, это магические слетели сразу. Дальше у нас была длинная ночь, дня на полтора, с небольшими перерывами. Когда, наконец, основные чувства схлынули, и мы более или менее пришли в себя, Лиэна, лёжа у меня на руке и довольно глядя в глаза, поинтересовалась:

— А как же те твои запреты, о которых ты мне толковал? Что магические каналы должны сформироваться, и только потом возможны отношения между нами.

— Так они и сформировались. Ты же увидела ауру, а магический взгляд это и есть признак сформированных каналов. Теперь осталось их только тренировать, — отозвался я. Мне было просто хорошо и не хотелось прерывать такое состояние.

— А почему это произошло так быстро? Ты же говорил, что требуется не меньше месяца, а то и двух? — лениво продолжала интересоваться она.

— Стресс — отличный учитель и ускоряет процессы во много раз, — усмехнулся я, целуя её в очередной раз.

(Дух: — Э — э — э …, вы меня, конечно, извините, но лучше на некоторое время прерваться. Во — первых, в гостинице уже сутки местные энергослужбы борются со скачками и пропаданием энергии. Сейчас только начали расходиться специалисты, довольные, что им удалось устранить неполадки. Во — вторых, скоро сюда прибудут гости. Вам нужно привести себя в порядок.

Рейн: — А ты не мог как — то нейтрализовать выбросы энергии?

Дух: — Ну, вы скажете, шеф. Вы это и есть я, нам с духом Лиэны тоже ваших чувств досталось выше крыши. И как бы это помягче сказать, мы тоже были в неадеквате.

Рейн: — Вот так и доверяй своё тело ненормальному духу.

Дух: — Не катите бочку на духов, шеф. Внутренние чувства мы не контролируем. Мы охраняем только от внешних факторов.

Рейн: — Тяжело вздыхаю и снимаю свою претензию.

Дух: — Так — то лучше.)

Замечание поступило вовремя, а иначе мы бы опять выпали из реальности на некоторое время. По поводу энергии я не понял, но потом расспрошу духа подробнее. Вскочив с кровати, мы в ускоренном темпе привели себя в порядок. Как доложил дух, гости серьёзные и их много. К нам пожаловали три человека. Двух я знал, это отец Лиэны и безопасник училища Каро Сотоно. Третьего мне заранее представил дух, покопавшись в компе гостя, пока тот поднимался к нам на этаж. Это оказался глава клана телохранителей Шансо Мирано.

Гости оказались вежливыми, заранее отправив нам на компы сообщение о визите. Не их вина, что нам некогда было его прочитать. Хорошо, что дух вовремя напомнил. Гостей мы встретили в приёмной комнате нашего номера. Отец Лиэны представил главу клана телохранителей, а нас представил ему. Ничего так дядечка, представительный. Не в смысле толстый, а именно внушающий уважение. Также отец Лиэны попросил нас отключить компы, поскольку разговор предполагался строго конфиденциальный. Несмотря на то, что взломать комп пока никому не удалось, по крайней мере, в техномирах, все секретные договора им всё равно не доверялись. Если не взломали сейчас, то могут взломать в будущем. Люди предпочитали секретную информацию не доверять носимой технике. Когда мы все устроились за столом, начал разговор глава клана Мирано:

— Я хотел поблагодарить вас лично за спасение моего сына.

— Мы спасали себя самих, а остальных спасли попутно, — попытался возразить я.

— Не скажите, как мне доложили следователи, вы могли уйти сами, тихо и без всяких проблем, — покачал головой Шансо.

— Это вам так следователи сказали? — недоверчиво посмотрел на него безопасник училища Сотоно.

— Ну, не совсем следователи, но и они тоже, — немного смутился глава клана.

— Значит не следователи, а кто — то из спасённых, — тихо пробормотал безопасник, но его все услышали.

— Не важно, — отмахнулся Шансо, — главное они не оставили в плену остальных. Сын у меня единственный, и я им дорожу. Я конечно бы искал его, несмотря на данные, полученные от автоматического маяка, сигнализирующего о гибели их транспорта. Признаюсь — не нашёл бы. Слишком хорошо оказалась спрятана та база отщепенцев. Да если бы не развороченные взрывами входы в эту нору, мы бы не нашли её даже по координатам. Многим удалось удрать из базы в зону. Чтоб они там и подохли! Но кое — кого мы взяли. В том числе и из — за этого, мы решили встретиться с вами здесь, подальше от любопытных глаз.

— Да уж, очередная волна в верхушках кланов поднялась немаленькая. И опять в этом оказался замешан внешник, — ухмыльнулся Сотоно.

— Хм-м…, немаленькая, — это слабо сказано, — хмыкнул отец Лиэны.

— В общем, ваши подвиги разворошили старые проблемы кланов, — тяжело вздохнул Шансо.

— Уже не проблемы, а горы проблем. Что творится? — продолжал веселиться Сотоно. — Только подумать, клан воинов продаёт своих братьев внешникам. Внешник раскрывает заговор клана, спасает дочерей и сыновей глав кланов, да к тому же предотвращает переворот в совете кланов. Чудеса, да и только.

(Дух: — Шеф, переворот — это что — то новенькое. Я не помню, чтобы мы его предотвращали. Может, я что — то проспал вместе с вами?)

— О каком перевороте идёт речь? Что — то я не помню, что вмешивался в политику целого мира, — заинтересованно оглядел я эту троицу.

— Да ты только и делаешь, что вмешиваешься в политику, — уже серьёзно пробурчал Сотоно и добавил, — но мы и вправду тебе благодарны, по крайней мере, большая часть совета. При допросах, пойманных на базе, людей выяснились такие подробности о сговоре некоторых глав кланов с целью установки собственного порядка в конфедерации, что у многих волосы зашевелились на голове. Только война кланов нам не нужна. Последний совет кланов прошёл весьма бурно. Кроме известного вам клана Гоно, своих глав лишились ещё два клана воинов, замешанных в заговоре.

— На самом деле ты нам помог, вскрыть долго зреющий нарыв, — кивнул Шансо.

— Но возникли большие проблемы у тебя, — продолжил за него Сотоно. — У трёх влиятельных семей в кланах воинов на тебя вырос здоровенный зуб, а месть в нашем мире ещё никто не отменял. В таких условиях СБ училища не сможет гарантировать твою качественную охрану. Слишком много возможностей у противников её обойти.

— Спасибо, но вам лучше покинуть наш мир, — усмехнувшись, подвёл итог я.

— Слишком грубо. Мы не настолько неблагодарны, — сначала скривился Шансо, а затем торжественно произнёс. — Совет принял другое решение. За выдающиеся заслуги перед советом кланов системы Око, Рейну Ле Ший разрешается основать собственный клан. Как основателю клана, Камаротти Окано отдаёт ему в жёны дочь. По рекомендации закатника Марта Салана и результатам боевых действий Рейну и Лиэне присвоен уровень ночника.

— Что — то я не понял. Закатник рекомендует присвоить уровень выше своего, — слегка удивился я. Странные у них рекомендации.

— У него подтверждённый уровень закатника. Ты и твоя ученица показали уровень владения силой выше его уровня. Совет просто утвердил его рекомендацию, пояснил Шансо.

Я переглянулся с Лиэной. Ничего подобного мы не ожидали. Вот это называется, отдохнули и отвлеклись от учёбы, одним словом — погуляли. Против Лиэны я, конечно, не возражал, но на фига мне новый клан в этом мире. Я у себя дома от всякой политики отпихивался, а меня и здесь в неё за уши тянут.

— Я так понял — это плюсы. А где минусы? — после быстрой оценки доступных данных, поинтересовался я.

— С тебя бесплатная тренировка моего персонала, — усмехнувшись, сказал отец Лиэны, уставившись на Шансо.

— Нечестно, ты его лучше знаешь, — недовольно проворчал тот.

— Не надо было спорить. Проиграл — плати, — ухмыльнулся Камаротти.

— Я так и не услышал ответа на свой вопрос, — поочерёдно переводя взгляд с одного на другого, стал настаивать я.

— Они свалили это предложение на меня, — вместо них ответил Сотоно. — Чтобы твой новый клан быстро не закончился, тебе нужно покинуть планету. За её пределами ни один клановец не посмеет на тебя напасть или напрямую подослать убийц.

— А не напрямую, значит, всё же может? — только и осталось усмехаться мне.

— Может, — тяжело вздохнул Сотоно, — но если это вскроется, члены его же клана должны будут предоставить совету голову отступника, будь он даже самим главой клана.

— Вот это я понимаю — страсти, — покачал я головой, переваривая это заявление.

— Покидать планету ты будешь не просто так, а именно как полноправный клановец. Случаи вступления внешников в клан воинов в нашей истории были, а вот создаёшь клан воинов ты первый. Совет кланов даёт тебе специальное задание. Недавно конфедерация заключила союзное соглашение с одной из империй в соседнем секторе. Для налаживания дружеских отношений предполагается обмен курсантами военных академий. Твой клан будет представлять нашу планету в их военной академии. По уровню выпускников — это такое же учебное заведение, как наше училище.

— Я так понимаю, не все в той империи горят желанием поддерживать этот союз? — закинул я крючок наугад.

— С тебя вторая бесплатная тренировка, — толкнул кулаком в бок, рядом сидящего Шансо, отец Лиэны.

— Торгаш, — беззлобно буркнул тот.

— Это так, — кивнул Сотоно, — но силой там люди не владеют. Тебе уцелеть в империи будет гораздо проще, чем здесь.

— Я что — то не поняла насчёт клана? — подала голос Лиэна. — Насколько мне кажется, сейчас клан состоит из двух человек — меня и Рейна.

— Пока из двух, — чему — то довольно улыбаясь, согласился Сотоно, — он может и остаться состоящим из двух человек, если Рейн не даст разрешение вступить в клан желающим.

— Желающих четверо? — мелькнула у меня здравая мысль, кто это может быть.

— Хорошо, что ты не стал спорить с Камаротти в третий раз, — довольно ткнул пальцем Сотоно в сторону Шансо.

— И что родственники, не возражали? — поинтересовался я у безопасника.

— По поводу поездки? Нет, — ухмыльнулся тот, — Специальное поручение совета кланов — это престиж, которого некоторые кланы добиваются годами. Вот по поводу вступления в клан, насколько мне стало известно, у двух молодых представительниц влиятельных семейств произошли грандиозные драки. Только подумать, надежда клана на образование новых связей сбегает в самый слабый клан воинов. Ты же не будешь утверждать, что у тебя сейчас сильный клан или будешь?

— И много они мебели накрошили? — улыбнулся я, представляя, что могли натворить мои адептки, добиваясь положительного решения на их желание.

— Как мне передали на словах и шёпотом, много, и, причём в основном головами своих родственников, на дуэлях, — во весь голос рассмеялся Сотоно, и его поддержали улыбками остальные гости.

— Так это девочки! — догадалась Лиэна. — Принимаем!

— Ты смотри не давай ей много воли, а то будет решать всё за тебя, — хитро взглянув на дочь, покрасневшую от смущения, сообщил мне её отец.

— Да пусть решает сколько угодно. Мне же легче будет, — чуть пожал я руку Лиэны, успокаивая девушку.

— Значит, ты согласен? — задал прямой вопрос Шансо.

— Неплохой выход из сложившегося положения и для вас и для меня, — согласился я. Дальше разговор пошёл о решении различных вопросов по поводу поездки.

Когда гости покинули номер, Лиэна недовольно пробурчала:

— Жмоты. Денег дать пожалели.

— Это ты и об отце тоже? — улыбнулся я.

— Нет, — пробормотала она, запрыгивая мне на колени, — совет кланов — жмоты. Отец деньги выделит, сколько понадобится.

(Дух: — Только не вздумайте повторять сейчас вчерашние упражнения. Не надо разрушать гостиницу. К тому же к вам опять гости.)

— Я так понимаю, девочки пожаловали, — сразу догадалась Лиэна, даже не собираясь слезать с моих коленей.

— Тук — тук, — произнесла голова Шины, высунувшаяся из дверей, — Так — так, у них тут уже обнимушки. Значит, папаша Камаротти нам не соврал, что выдаёт дочь замуж за внешника.

— Не за внешника, а за главу клана, — проворчала Лиэна, — и вообще, что вы там застряли в дверях?

— А вдруг у вас тут происходят личные отношения, — ухмыльнулась Шина, входя в комнату. Остальные девушки прошмыгнули за ней. Выстроившись вряд перед нами, они замерли.

— Тебе нужно принять их в клан, — подсказала Лиэна.

— Я как — то не учил ваши церемонии, — только и оставалось недовольно бурчать мне.

— А ты, принимай по своим, это же твой клан, — поддержала её Шина, — у нас существуют неписаные правила приёма в клан, но это не догма. Законов на эту тему никто не писал. Да и клан у нас необычный. Рейн, ты уже в любом случае попал в историю этого мира. Первый глава клана воинов — внешник. Теперь нашим старым пердунам из советников совета кланов, придётся пересмотреть устаревшие догмы по поводу жителей внешних миров. Ты постарался, да и мы кое — кому совсем недавно сделали больно. Внешник научил учениц лупить закатников. Да на это сбегались посмотреть по половине клана.

— Да — да, — поддакнула Кино, — ты бы видел глаза Шансо Мирано, главы клана телохранителей, когда наша Лайя катала по тренажёрному залу бывших учителей, между прочим, полуденников.

— И сразу двоих, — добавила Шина, поглядывая на скромно потупившуюся Лайю.

— С Лайей и Шиной мне ясно. Они телохранительницы. Как разрешили покинуть свой клан другим? — уставился я на двух других адепток. Забавно было смотреть на их, сразу ставшие виноватыми, лица.

— О — о — о …, это нам только на ушко рассказали некоторые слухи, но пусть они сами расскажут, — загадочно прошептала Шина.

— Нечего рассказывать, — буркнула недовольным голосом Регата. — Два — восемь проиграла отцу. А Кино проиграла отцу три — семь.

— Ага, это если учесть, что папаши у нас ночники, — продолжала веселиться Шина. — Да они начисто проиграли девочкам первые схватки, пока не отошли от шока. Потом, конечно, погоняли, покатали дочек и вполне прилично отлупили, но первые впечатления от проигрышей их изрядно потрясли. За короткий срок, из почти ничего не умеющих малявок, сделать бойцов, изрядно удививших грандмастера — это уже приличная школа боя. Пришлось им признавать, что бывший внешник, а теперь глава клана воинов, имеет за спиной очень хорошую школу силы. Отпускать в такой клан дочерей совсем не зазорно. Да и трудно найти девушке мужа, если она уже сейчас приближается к уровню ночника. Как бы нам не хотелось, а полуночников в мире очень немного.

(Дух: — Э-э …, шеф, не вздумай здесь принимать их в клан на клановой свече. Закрыть комнату от призрачных факелов тебе сил не хватит.

Рейн: — Что предлагаешь?

Дух: — А чем плоха закрытая зона? Там и не такие фейерверки наблюдаются.

Рейн: — Занятная мысль. Если раньше там стоял город магов, то могли остаться алтари. Стоит поискать по окраинам. Вглубь зоны соваться не будем.)

Быстро пояснил свои выводы Лиэне.

— Шина, вы как сюда добирались, точнее на чём? — поинтересовалась она у девушки.

— На моём личном флаере.

— Там места ещё на парочку пассажиров найдутся?

— Да хоть на десяток. Он у меня вместительный.

— Тогда вези нас, куда Рейн скажет, — распорядилась Лиэна.

Покинув номер гостиницы и усевшись во вместительный транспорт телохранительницы, мы направились в сторону закрытой зоны. Через некоторое время, приблизившись на безопасное расстояние к зоне, я попросил Шину медленно вести машину на низкой высоте по кругу вокруг зоны. Дух в это время сканировал доступное ему пространство на тему магических аномалий. Алтари в магическом мире вещи своеобразные. Вокруг них много энергии не бывает. Они имеют свойство её поглощать в любых количествах, а отдают только по требованию жрецов или лиц их заменяющих и естественно в соответствующем ритуале. Там где находится целый алтарь, проявлений магических возмущений будет минимальное количество.

Лететь пришлось долго. Я уже хотел проводить церемонию без алтаря, но дух всё же обнаружил подходящее место. Чистая от магических возмущений полянка располагалась почти на краю зоны. Дойти до неё можно вполне безопасно. Сказывалось влияние действующего алтаря. Растительность и небольшое количество животных на краю зоны выглядели практически нормальными, насколько это вообще возможно в этой закрытой зоне. Опустившись напротив нужной полянки и оставив транспорт за пределами зоны, мы направились внутрь. Я чувствовал, что адептки боялись, но шли за мною и Лиэной. Та уже ничего не боялась, чувствуя моё спокойствие и уверенность. Осторожно раздвигая какие — то кусты, мы протиснулись сквозь сплошные заросли и вывалились на маленькую поляну, диаметром не больше десятка метров. На ней вообще кроме фиолетовой травы ничего не росло. С помощью духа я определил, что алтарь здесь есть и, причём целый, только находится под слоем почвы на пятиметровой глубине. Магический фон кругом нейтральный, поэтому запустив силовые щупы в землю, я осторожно достал его на поверхность. Силовые щупы артефактора — это как бы не совсем магия, точнее какая — то нейтральная магия, не затрагивающая основные магические стихии, поэтому ими смело можно пользоваться при изготовлении и работе с алтарями. Девушки очень удивились, когда из — под земли появился небольшой стол, в виде распустившегося цветка с непонятными закорючками, выгравированными по кругу.

Лиэна с вопросительным взглядом уставилась на меня. Такого она тоже не ожидала. Да что тут говорить, я сам оказался порядком удивлён. Судя по надписям, семейный алтарь метаморфов. Отец не зря заставлял меня учить языки древних магов. В различных мирах могли сохраниться их вещицы. Неправильное использование старинных артефактов грозило гораздо большими неприятностями, чем смерть.

Бросив проверочное заклинание в алтарь, я уловил положительный отражённый сигнал. Моя энергия оказалась совместима с алтарём. Я вздохнул с облегчением, повезло. Перенастраивать алтарь под себя, мне бы не хватило ни сил, ни умения. Достав из теневого семейного кармана подготовленную свечу клана, я установил её в центр алтаря. Девушек расставил вокруг алтаря на расстоянии вытянутой руки. Лиэна прижалась сзади ко мне сама, обхватив меня руками. Я подумал, что так даже будет лучше, она уже давно принята в мой семейный клан. Капнув каплю своей крови из пальца на свечу, я активировал заклинание присоединения. В небо ударил фонтан света. Так и должно быть. Родословная у моей семейки весьма длинная. Дальше случилось то, на что я никак не рассчитывал. Вместо активации свечи, алтарь проснулся. Такого не могло случиться никогда, если только не сработают какие — нибудь особые условия. Мысли вихрем закрутились в моей голове. Лихорадочно стал вспоминать книги древних. Интуиция мага сигнал опасности не подавала, но всё же чувствовал себя неуютно от непонимания происходящего. Для всех, кроме меня и Лиэны, время замерло. Вокруг алтаря из призрачной пелены выступили полупрозрачные духи прежних владельцев. Люди как люди. Или это мозг так воспринимает образы духов. Непонятно. Лиэна только сильнее вжалась в мою спину. Ментальные голоса призраков оказались сильны.

(- Молодой, глупый, но сильный.

— В нём течёт наша кровь.

— В нём есть кровь владыки.

— Кровь не умерла. Кровь живёт.

— Древняя кровь. Кровь нашего мира.

— Возродим клан?

— Возродим клан.

— Подруга — другая, не наша.

— Но наша.

— Дадим силу?

— Дадим силу.

— В них слуги. Хорошие слуги. Преданные слуги. Слуги клана.

— Дадим возможности?

— Дадим возможности.

— С ними ученицы. Другие, не наши.

— За ними, сильные духи — древние духи.

— Примем в клан?

— Примем в клан.

— Дадим силу?

— Дадим силу.

— Клан возрождён.

— Повелитель метаморфов вернулся.)

Мне реально стало нехорошо. Я чувствовал мощь за спиною духов. Океаны силы плескались совсем рядом за призрачной стеной. Если она рухнет, нас не то что сметёт, распылит на атомы, если не меньше, вместе с этой планетой или системой. Границы силы я не чувствовал. Почти все духи медленно растворились в обступающей нас пелене силы. Остался только один дух, выглядевший как обычный молодой человек чуть старше меня. Образовав на ладони, полупрозрачный шар, излучающий мягкий голубоватый свет, он протянул руку с шаром мне. Жест был понятен. Хотя я и опасался такого подарка, но обижать духов не следовало. Я протянул руку к призрачной руке духа. Шар как живой перепрыгнул на мою руку. Кроме приятного тепла я больше ничего не ощущал, не было никаких других чувственных проявлений. Шар немного покачался на моей руке, а потом начал растягиваться в небольшое облачко, покрывая наши с Лиэной тела. Через несколько мгновений облачко втянулось в нас. Призрак улыбнулся обычной человеческой улыбкой. В голове мы услышали его ментальный голос.

(- Я последний повелитель метаморфов. Ты очень дальний потомок нашей родственной крови. По известным тебе причинам наш род прервался, но кто — то из сильных магов привёл в эту вселенную наших дальних родственников. В них течёт и наша кровь, а значит, возможно возрождение клана метаморфов. Ты прошёл инициацию на алтаре клана и получил доступ к энергии чужой вселенной. Тот шар — энергетический портал. Сразу ты ей не воспользуешься. Учись. Нам нечего тебе подсказать. Ты другой. Ты лучше нас. В тебе и твоей подруге заключены слуги. Они помогут контролировать чувства. Мы их не имели, нам было хуже. Давайте слуг всем членам клана. Алтарь поможет расширить клан. Помни энергия другой вселенной — это не магия, это состояние. Ты можешь быть всем, а можешь быть ничем. Сейчас вокруг тебя последствия высвобождения энергии чужой вселенной. Здесь разлита энергия нашего бывшего родного мира. Это последствия смерти метаморфов или уничтожения наших артефактов. Теперь алтарь клана твой. Ты повелитель метаморфов. Моё время в этом мире закончилось. Я дам тебе подсказку. Удачи тебе молодой повелитель.)

С последними словами дух стал растворяться, но перед этим он начал меняться, быстро перетекая из одного образа в другой: человек, дракон, змей, какая — то рыба, похожая на земного дельфина, каменная статуя, полупрозрачное облако, просто тени и наконец, опять грустно улыбающийся человек. Алтарь тоже в это время потерял свою плотность. Теперь он выглядел как полупрозрачная тень самого себя, с такой же горящей полупрозрачной свечой посередине. Насколько я понял, теперь алтарь принадлежал сразу двум вселенным. Что бы я ещё раз экспериментировал с алтарями древних, да никогда в жизни. С уходом духов, время восстановило свой бег. Кроме нас с Лиэной, больше никто духов не увидел. Что бы ни случилось, а ритуал надо закончить. Уколов иглой кончики пальцев девушек, выдавил по капельке их крови на призрачную свечу. С каждой каплей в небо устремлялся язычок призрачного огня. Вспышки оказались велики. Родословная девушек впечатляла, уходя корнями в глубину веков. Со стороны алтаря к каждой из них протягивался призрачный луч и яркой вспышкой по всему телу впитывался в них. Обряд получился впечатляющий. Только что делать с алтарём? Здесь его оставлять как — то неправильно.

(Дух: — Шеф, есть предложение. Распакуй личный теневой карман и храни алтарь там. Для материальных вещей, на свой карман сил у тебя пока не хватит, но ведь он призрачный. Попробуй.)

Дух плохих советов не давал. Пора активировать теневой карман, всё равно надо тренироваться. Да и замечание по поводу призрачности алтаря имеет смысл. Что я и сделал. Активация готового, наложенного ранее заклинания, процедура совсем простая. Достаточно соответствующего мысленного приказа со словом активации. Второй карман я почувствовал. Протянув руку к алтарю, подал команду переноса. Получилось. Для призрачной вещи сил понадобилось всего ничего.

В это время девушки только начали приходить в себя от потрясающей церемонии вступления в клан.

— Если бы сама не видела, не поверила бы, — выразила общее мнение, переглянувшись с остальным, Шина.

— Да — а — а, это тебе не пафосная речь главы клана при приёме новых сородичей, — задумчиво кивнула Регата. Она часто присутствовала на таких церемониях у себя дома.

Самое время дарить припасённые подарки. Я вытянул руку, на ладони которой красовались четыре небольших колечка с маленькими чёрными камушками.

— Это что такое? — первой заинтересовалась Лайя.

— У меня на родине их называют разговорниками, — начал пояснять я. — Существует большое количество их различных модификаций. Конкретно эти: содержат маленький магический источник, обеспечивают ментальную связь в пределах системы, имеют встроенный комп, раз в десять мощнее вашего, обеспечивают ментальное управление любой техникой вблизи, есть возможность перехвата и подключения к любым каналам связи и напоследок, играют роль ментального переводчика, при разговоре с любым мыслящим.

— Это ты сам сделал? — недоверчиво уставилась на меня Регата. Её поддержали недоумёнными взглядами остальные адептки.

— Нет, — со вздохом признался я, — мне ещё многому надо учиться. Их производит завод на одной из планет моей империи. Поскольку вы теперь члены моего клана и таким образом автоматически становитесь гражданами империи, вам разрешается использование устройств третьего класса.

— А второй и первый класс, чем отличается? — сразу заинтересовалась Шина.

— Второй класс разрешается использовать только в пределах миров империи, а первый только представителям элиты империи, — не стал скрывать я некоторые подробности.

— Я так поняла, первого класса нам не видать, — усмехнулась Кино.

— Как сказать, — скорчив загадочную рожицу, ответил я.

Девушки сразу накинулись на меня с вопросами. Вот же любопытные особы. А говорят — любопытство не порок. Порок, ещё какой порок. По крайней мере, трудно сдержать натиск любопытства четырёх весьма настойчивых особ. Пришлось сообщать им ещё одну новость. Закрыть глаза на совет духов я никак не мог, а следовательно, количество артефакторов увеличится на четыре наглых особи женского пола. Другого метода внедрения духа в мыслящего я не знал. Использование внешних артефактов с духами не позволяет контролировать организм мага полностью. Так что придётся просить родственников подкинуть в семейный карман четыре кристалла с печатями артефакторов. Возможность заполучить себе биоискина, девушек очень порадовала.

Продолжая вести разговоры, мы выбрались из зоны и, загрузившись во флаер Шины, направились обратно в город. На подлёте к городу нас уже встречали. Три неизвестных, разрисованных разными картинками, флаера, взяв машину Шины в коробочку и сигналя маяками, потребовали остановиться.

— Похоже, у нас очередные неприятности, — пробормотала Шина, снижая скорость. Меня просветила Лиэна. Среди клановой молодёжи такими сигналами маяка вызывали кого — то на дуэль. Как правило, такие вызовы регистрировались различными системами слежения официально, и в клановой среде этого мира отказ от дуэли в дальнейшем сильно влиял на положение человека, отказавшегося от дуэли. Приземлились мы на ровном поле у самой черты города. Из флаеров, окруживших машину Шины, вывалила толпа молодых клановцев, человек тридцать парней и девушек, и подошла вплотную к нашей машине. Пришлось выбираться и нам. Шина обнаружила на канале, показывающем дуэли, прямую трансляцию с этого места, так что это обычная дуэль молодёжи, а не чья — то ловушка. Из подошедшей толпы вышел один из молодых парней и представился:

— Я — Паркони Докато, местное общество попросило вести меня переговоры по поводу дуэли с внешником, которому совсем недавно старики разрешили создать клан воинов, — очень вежливо обратился к нам парень.

Чем — то он мне понравился. Он как — то выделялся из остальной толпы. Хотя аура у него не обладала развитыми магическими каналами, как у некоторых в толпе, но дымка спокойствия стабилизировала все внутренние потоки. Надо будет с ним, потом познакомиться поближе, конечно, если будет такая возможность.

Представился сам. Представил девушек. Оказалось, в инфосети существует специальный канал официальных новостей. Последние сутки не прекращается обсуждение невероятной новости об образовании нового клана во главе с внешником, да ещё и за особые заслуги перед советом кланов. Впрочем, сами заслуги никак не озвучивались. Молодая поросль кланов оказалась серьёзно озадачена и обижена. Какому — то внешнику разрешили создать новый клан, а чем они хуже, такие сильные и красивые. Охваченные одной идеей посмотреть и проверить, что это за новоявленный глава клана, местная молодёжь сбилась в группу по интересам. Запросить спутник наблюдения — минутное дело. Если человек не находится в зонах, запрещённых для сканирования, таких как клановые территории или территория училища, и у него в компе разрешено его обнаружение, то найти его достаточно просто, послав запрос в соответствующую службу инфосети. Что они и сделали. Обнаружив на карте мою метку, приближающуюся к городу, желающие опробовать свои силы молодые члены кланов устроили встречу.

(Шина: — Рейн, странные вещи я обнаружила. Совет скрыл сведения о присвоении тебе уровня ночника.

Регата: — Могу предположить, это сделано с целью не выдавать наши уровни владения силой, если мы доберёмся до чужой империи.

Шина: — Рейн, будь внимателен. Так быстро организовать молодёжь могли только старшие, а создавать нам проблемы будут только враги.)

— Поскольку ответственность за клан — слишком тяжёлая ноша, — продолжил Паркони, — многие хотят удостовериться, а потянет ли внешник эту ношу. Глава клана воинов должен обладать достаточной силой, чтобы его защищать. Вы не против, продемонстрировать такую силу?

— Смотря в чём, будет заключаться такая демонстрация, — пришлось соглашаться мне.

— О — о — о, три обычных испытания на силу: разбить камень, продемонстрировать защиту от воды и провести один поединок.

Опять пришлось соглашаться. Толпа молодёжи довольно загудела. Им явно нравились предстоящие развлечения. Четверо парней нырнули в один из флаеров и с трудом вытащили оттуда каменную плиту, где — то метр на два и толщиной сантиметров двадцать. Я видел, как парни применяли внутреннюю силу, чтобы тащить такой вес. Ещё двое парней принесла пару кусков поменьше. Эти куски положили на землю, а на них взгромоздили плиту. От четвёрки отделился один из парней и, похлопав рукой по плите, довольно произнёс:

— Ты же глава клана, так что тебе и испытание побольше.

Вот он мне не понравился. Аура так и переливалась разводами злобы. Не представился и сразу начал наступать. Вот он — то точно связан с кем — то, подстроившим эту проверку. Интересно — зачем.

— Как я понимаю, этот камешек ты и выбирал? — сделал я пробный выпад, тоже похлопав по камню ладонью.

— Конечно, — кивнул тот, не понимая, что уже попал, и самодовольно продолжил. — Я могу разбить такую плиту сам, и не раз показывал моим друзьям, как это делается.

Толпа опять довольно загудела, подтверждая сказанные слова.

— Конечно, зачем трудиться, — хитро улыбнулся я, — такую плиту разобьёт даже ребёнок. Пока он переваривал смысл моих слов, я жестом поманил одну из невысоких девушек из толпы. Та, улыбаясь, быстро подскочила ко мне. Я взял её за руку и подвёл к плите. — Залазь.

Девушка легко вскочила на неё. Руку я не отпустил и скомандовал: — Подпрыгни.

Девушка слегка подпрыгнула, но этого хватило, чтобы плита раскололась на кучу осколков. Моя рука помогла девушке не оказаться на земле среди оставшегося от плиты щебня. Шум разговоров смолк мгновенно. Я осторожно опустил, висящую на моей руке, девушку на землю.

— Не может быть, — раздался ошарашенный возглас заводилы, — Я же сам выбирал её, как для себя.

— Именно…, как для себя? — с удивлённой физиономией задал я риторический вопрос, поглядывая на толпу, заронив этим некоторое сомнение в прошлых подвигах молодого человека. Месть состоялась. Сбитый с толку парень не нашёл что ответить. Аура его сразу изменила цвета со злобы на неуверенность. Это явно не относилось лично ко мне. Он просто понял, что ему придётся некоторое время оправдываться и доказывать свои возможности перед друзьями, в которых, я так неожиданно посеял некоторые зёрна недоверия к его прошлым достижениям.

— Давайте второе испытание, — сразу продолжил я моральное давление на молодёжь.

Двое других парней уже молча принесли небольшой бак с водой. Один из них прикрепил к горловине бака переносной насос.

— Твоя защита не должна пропустить ни капли воды на одежду, — произнёс один из них, оценивающе поглядывая на меня.

— И что, я должен стоять и ждать эту каплю и двигаться мне нельзя? — скорчив непонимающую рожу, я рассматривал парней у бака.

Те переглянулись, и второй неуверенно произнёс: — Нет, запрета на движение в испытании нет, но обычно никто не двигается. Хотя…, мне интересно, как ты увернёшься от струи?

— Включайте свой водомёт, — скомандовал я. Им интересно! Это мне интересно, как будет толпа уворачиваться от их воды. Расстояние до насоса метров пять, так что избежать струи для меня, как вампира, не так сложно.

Они начали. Пришлось потанцевать. Вопли толпы, окатываемой струями прохладной воды, мне никак не мешали этих струй избегать. Когда через минуту бак опустел, сухими, наверное, остались: только я, мой клан в полном составе, увернуться от редких струй для них проблемы не составило и та пара парней возле бака. Следующую пару минут заняла погоня остальных зрителей за испытателями, которые, в конце концов, запёрлись в одном из флаеров.

Ко мне подошёл слегка подмоченный переговорщик Паркони Докато и, одобрительно покачав головой, сообщил:

— В жизни никогда не предполагал, что можно так виртуозно владеть своим телом. Осталось третье испытание — поединок.

Затем он, понизив голос до шёпота, сообщил:

— Против тебя выйдет чемпион континента по боям с использованием силы. Старики почему — то недавно запретили ему участвовать в соревнованиях. Наверное, чтобы могли найтись новые чемпионы. Он не проигрывал соревнования последние пять лет. У него подтверждённый уровень закатника. От толпы отделился крепыш, чуть повыше меня ростом и явно постарше присутствующей молодёжи. Капель воды я на нём тоже не заметил.

(Дух: — Шеф у нас проблема — это берсерк. Старики не освобождали место для новых чемпионов. Они берегли этого парня. Стресс вгонит его в состояние транса, из которого выйти он не сможет, внутренних сил не хватит. В соревнованиях он подошёл к грани, переступать которую не следует, и его тренеры это увидели.

Рейн: — Вижу. Похоже, какой — то гадёныш из совета, знающий эту информацию, решил устроить провокацию. Берсерк в трансе легко убьёт ночника, а заодно и многих из этих молодых людей. Значит, решение совета окажется неверным, и совет стоит распустить. Вот и нашлись враги. Судя по всему, вся затея с испытание затевалась из — за этого. Впрочем…. Есть вариант. Лиэна, ты не пугайся, я попробую перехватить управление твоим телом. Можно попробовать исправить психику парня. Есть методы.

Лиэна: — Да, пожалуйста. Интересно, даже.)

— Сектар Докато, — представился парень, с доброжелательным интересом поглядывая на меня, — ваше владение силой впечатляет. Он показал в воздухе движение ладони, намекая на мой удар по плите.

— Вы даже это разглядели, — демонстрируя удивление, приподнял я бровь. Хотя удивляться было чему. Магические каналы парня впечатляли. Вода, огонь, воздух и всё это на уровне архимага. Только ветви управления этим богатством отсутствовали полностью.

— Опыт сказывается, — грустно усмехнувшись, пожал плечами тот.

Пожалуй, стоит немного изменить мой план. Парень явно готов идти на сотрудничество. Понятно, что его используют втёмную. Значит, вывести его из себя должен не наш поединок, а что — то ещё. Нужно подстраховаться, тем более есть такая возможность, хотя придётся кое — что показать местным. Ну, ничего пусть боятся.

— Хм-м…. Что, контроль за силой даётся всё труднее? — понимающе хмыкнул я.

— Ты откуда знаешь, — широко открыл глаза от удивления тот, не ожидавший от меня такой реплики.

— Да…, это пройденный этап, — беспечно махнул рукой я.

— Не понял. У тебя что, так же было, и ты смог побороть такое состояние? — с надеждой посмотрел он на меня. Я вполне мог его понять. Человек всю жизнь занимался самосовершенствованием, а тут ему вдруг говорят — всё, нельзя.

— Хочешь, помогу? — закинул я такой большой крючок с жирной наживкой. Надежда — так манит.

— Хочу — у — у! — крючок проглочен, пережёван и усвоен.

— Перед боем требуется размяться. Как ты посмотришь на то, что моя будущая жена сделает тебе небольшой массаж. Она волшебница. Привести в порядок твоё тело и сознание, для неё пара пустяков, — предложил я.

— Это тебя она в порядок привела? — заинтересовался парень, удивлённо поглядывая на Лиэну, стоящую рядом со мною.

— Нет. Это я её научил. В моей школе силы есть методики исправления такого состояния. Но как это будет выглядеть со стороны, если я начну делать тебе массаж перед схваткой, — ухмыльнулся я.

Парень переглянулся с Паркони.

— А что ты теряешь? Совет не мог дать внешнику разрешение на клан воинов, если бы он не был воином, — сделал разумный вывод тот. Потом посмотрел мне в глаза и поинтересовался: — А какой у тебя уровень?

— Совет дал уровень ночника, — не стал скрывать я.

— А реально? — с интересом спросил Сектар.

— Ты точно хочешь это узнать? — задумчиво взглянул я на него. Тот уже глубоко заглотил наживку. Да и терять потенциального мага такой силы не хочется. От меня он уже не отстанет.

— Если честно, то для меня ваш уровень полуночника примерно четвёртая ступень мастерства из двенадцати. Если ты сорвёшься в бою, у тебя будет шестой уровень, без возможности выхода из состояния срыва. У меня уровень застрял где — то между десятой и одиннадцатой ступенью. У моего учителя — двенадцатая, — пояснил я ему градацию уровней воинов тени.

По расширившимся от удивления глазам я понял, этот парень мой со всеми потрохами и своими заскоками. Он верил и чувствовал, что я говорю правду. Да и судя по всему, он уже на грани открытия магического взгляда, раз рассмотрел мой удар по плите.

— Значит я для тебя совсем не противник, — удивлённо выдохнул тот.

— Но это не значит, что поединка не будет, — усмехнулся я. — Кто — то же специально подстроил, что бы ты вышел против меня, только этот кто — то не знал моего реального уровня, который знаешь теперь ты и вот тот молодой человек, так внимательно прислушивающийся к нашему разговору.

— А что я? Я молчу, точнее, буду молчать, — смущённо пробормотал Паркони.

— Лиэна, сделай, пожалуйста, лёгкий разогревающий массаж этому молодому человеку, — попросил я девушку. Взглянув на Шину, я приказал ей. — А ты сделай массаж своему новому главе клана. Я знаю, ты можешь.

Шина дурой не была. Раз я что — то приказываю, то так надо. Она с готовностью взялась за моё тело. Пока разминали моё тело, я ментально захватил тело Лиэны. Как же неудобно ощущать себя в женском теле. Как они так могут? Особо переживать некогда. Аккуратно расправляя щупы диагноста, пока руки механически производили массаж противника, принялся за исследования мозга пациента.

Мама Криста вместе с младшей матерью меня учили и не такому. Сканирование мозга обычно занимает немало времени. Здесь ситуация — попроще. Надо найти только лишние связи между центрами, отвечающими за различные реакции организма. За образец я использовал связи мозга Лиэны, которые прекрасно запомнил, когда накладывал печати артефакторов. Отличий нашлось достаточно, но я разорвал только одну лишнюю — связь эмоций с центром управления внутренней силы. Явно, только она могла перевести организм от эмоциональной встряски в режим неконтролируемого транса.

— Я поправила тебе неправильные реакции. Можешь не переживать, в транс ты не свалишься, — прошептал я парню, голосом Лиэны. Тот только чуть дёрнулся под рукой девушки. Покинув чужое тело, я вернулся в себя. Через некоторое время девушки закончили массировать наши тела. Зрители в это время настойчиво ждали схватки невдалеке, возле своих флаеров. Что она состоится, как раз и показал массаж.

Паркони в это время очертил на земле плетями силы, пользуясь ими достаточно профессионально, небольшую площадку, метров десяти диаметром, и помахал рукой зрителям. Толпа подошла поближе, заняв места по кругу за пределами черты. Я активировал на руке кольцо мага, на всякий случай накрыв защитным куполом импровизированную арену.

(Рейн: — Лиэна, стань за пределами круга зрителей и активируй своё кольцо, на защитный купол. Дух подскажет.

Лиэна: — Я видела, как ты это сделал. Ничего сложного. Сделаю.)

— Оставшись в кругу вдвоём с Сектаром, мы поклонились друг другу и начали бой.

Парень оказался местным гением. Он мастерски использовал все доступные ему возможности манипулирования силой. Искры огня на базе статического электричества. Воздушные вихри. Левитация предметов. Манипулирование энергией — разогрев и заморозка. Затраты внутренних сил, используемых парнем, минимальны, а результаты поразительны. Наше выступление прервал выстрел мощного станера из флаера, пролетавшего неподалёку. Вот что должно было перевести организм парня за пределы контроля. Купол Лиэны сработал на отлично, нейтрализовав удар. Вспышку голубоватого свечения заметило большинство зрителей. Дети воинов и не к таким нападениям приучены, так что большинство развернуло собственные защитные техники, но продолжения нападения не последовало. За нападавшим погналась пара флаеров с меткой СБ училища на корпусах, вынырнувших из какой — то расщелины или оврага, находящегося неподалёку.

— Твоя работа? — спросил я у Шины, когда мы с Сектаром покинули дуэльную площадку.

— Моя, — с виноватым видом призналась она.

— Правильно. Ты всё сделала правильно, — подбодрил я её. — Я же не бог, всё знать наперёд. Но всё же в следующий раз меня тоже не забудь предупредить.

— Хорошо, глава, не забуду, — сразу повеселев, отрапортовала она.

Ожидание не затянулось надолго. Из приземлившегося возле нас флаера СБ вынырнул Сотоно:

— Вас что, ни на минуту нельзя оставить? Каждый день какие — то приключения. Когда уж я вас отсюда отправлю?

— Кто же виноват, что вы тут так весело живёте, — усмехнулся я. — Что удрал, гадёныш?

— Угонишься за спортивной машиной, как же, — недовольно махнул он рукой. Потом оглядев внимательно наблюдающих и прислушивающихся к разговору зрителей, пробормотал, — только я что — то тут не наблюдаю последствий выстрела.

— А вы поинтересуйтесь как — нибудь у инструкторов этого молодого человека, к чему мог привести этот выстрел во время поединка, — ткнув пальцев в сторону Сектара, я перевёл стрелки на парня.

— Поинтересуюсь, — проворчал безопасник и, окинув мой клан недовольным взглядом, приказал, — а теперь живо в училище. Там вы хотя бы до отлёта будете под присмотром.

— До отлёта куда? — заинтересовался Сектар.

— Спросите своего главу, если он вам соизволит ответить, — всё также недовольно пробурчал Сотоно, тяжёлым взглядом загоняя нас в флаер Шины. Ничего не оставалось делать, как подчиниться.

Глава 9. Лёгкая дорога

В сопровождении флаера Сотоно, машина Шины беспрепятственно долетела до нашего домика в училище. Сейчас для неё сделали исключение. Обычно чужой транспорт на территорию училища не допускался. Безопасник запретил нам до отлёта на новое место учёбы покидать территорию училища. Всё, что надо для поездки, он для нас обещал подготовить сам. До отлёта рейсового корабля в нужный нам сектор галактики оставалось четыре дня. Я решил использовать это время с пользой и наложить на девушек печати артефакторов. По одному кристаллу в день из теневого кармана я точно вытащу. С рекомендациями духов лучше не шутить. Из короткого монолога духа я не понял, что за энергию они в нас влили. Чем она отличается от обычной магической энергии? Никаких изменений в собственном теле я не обнаружил. Новых источников энергии тоже вроде не появилось. Тогда куда она девалась? Слова и подарки духов всегда сложны для понимания обычными живыми мыслящими.

Загнал все сведения в кристалл и отправил родителям через теневой карман. В ответ получил очередной нагоняй и обещание приключений на мою третью опорную точку, чтобы в следующий раз не работал с вещами древних без их всестороннего изучения. Родители обещания выполняли всегда, так что спешить с возвращением не стоит. Кроме обещаний, получил кучу рекомендаций на тему, как следить за собой, чтобы выявить влияние подарка. В теневом кармане меня уже ждут четыре кристалла с печатями. Матери даже залили в дневники учебные курсы по магии из нашей академии, а духу диагноста дали возможность ограничивать магические операции, если те будут расходиться с идеальным шаблоном. Поэтому дух диагноста стал выполнять функцию ещё и обучающего амулета ученика.

Наложение печатей потребовало всех моих сил. Четыре дня трудился над телами адепток. Лиэна тоже присутствовала при этих операциях. Не столько училась, сколько следила, чтобы я не позволил себе чего — нибудь лишнего. Смешная собственница. А ведь я ей рассказывал, что у папани целый гарем и ничего, нормально живут. Ничего, скоро успокоится.

Печати на адепток легли идеально. Уже через день после операции, девушки прекрасно болтали со своими духами и пытались учиться выполнять первые магические действия. Наивные. Пока не научатся контролю, дух диагноста не даст работать с магией. Сами девушки без дела не сидели. Кристаллы, с информацией училища по первому курсу, ими были прочитаны, и теперь шёл доскональный разбор и усвоение полученной информации.

Через обещанные четыре дня появился Сотоно и обрадовал нас сообщением, что в нашу отбывающую команду, но не в мой клан, вольются ещё четыре человека. Изменение состава произошло из — за того, что к нам на учёбу прибывает десять человек, значит и мы должны отослать десятку. К тому же наше отправление откладывается ещё на четыре дня. Через этот срок на планету прилетит корабль империи и привезёт своих учеников, после чего заберёт нас и отправится домой. Мне были безразличны эти изменения. Даже лучше, что девушки за дополнительное время нормально освоят новые возможности. Изменения в составе меня тоже порадовали, хотя и удивили. Правда, я догадывался, что сами эти изменения с большим трудом пробивались в наш состав, по крайней мере их заставили так думать.

Дополнили нашу клановую команду уже известные мне личности: Лист Мирано — сын главы клана Мирано и его невеста Скара Лосс — четвёртая, младшая дочь главы клана Лосс, Сектар Докато — тот самый бывший победитель турниров по боям силы, с которым мы проводили дуэль за городом. Последней в состав курсантов попала девушка из клана воинов Око. Её я не знал, но оказалось, она меня знала. Это была сестра курсанта — штурмовика, которого я слегка побил в первый день пребывания в учебном городке. Её звали Бета Камароно. Так или иначе эти люди каким — то образом со мною оказались связаны. Ох, сильно я подозреваю, что без больших дядек в высоких инстанциях здесь не обошлось. Кажется, главы кланов, получившие некоторые сведения обо мне, решили связать меня со своими подчинёнными или родственниками. Поскольку в новой академии мы будем учиться всё равно с первого курса, молодое пополнение моей команды выглядит вполне оправдано.

Четвёрка новеньких поселилась в соседним с нами домике и до отлёта мы вполне удачно притёрлись друг к другу. Конечно до дружбы пока далеко, но неприязни друг к другу у нас не обнаружилось. Особенно новые члены команды к нам не приставали, но очень внимательно приглядывались к нашим отношениям. Новенькие в это же время прошли в училище все тесты на возможности пилотов. Способности у всех оказались не супер, но явно выше среднего.

Как оказалось, Сотоно нас обманул самым бессовестным образом. Для нас в поездку он ничего и не собирался готовить, поскольку нас должны обеспечить всем на месте. Мало того, перед самым отправлением мы узнали, что будем путешествовать на яхте самого императора. Правда его на борту нет, но зато сопровождал на яхте курсантов в наше училище целый младший ненаследный принц империи, двенадцати лет отроду, вместе с охраной и советниками. Зачем советники маленькому принцу я не понял. Скорее всего, они выполняли роль учителей. На месте разберёмся, но интуиция мне уже подсказывает, что путешествие предполагается не таким простым, как нас уверял Сотоно.

Разговор после отлёта яхты принца:

Каро Сотоно — Заместитель начальника СБ училища по спецчасти,

Шансо Мирано — глава клана Мирано (телохранители).

— Каро, что — то я боюсь за сына, отправляя его в неизвестность. Слишком зыбки наши договорённости с империей Ста Систем.

— Шансо, ты как был великим перестраховщиком, так им и остался. Здесь, в нашем гадюшнике, твоему сыну грозила опасность. Своими разоблачениями на совете, мы и так наступили на хвост нескольким кланам. Думаешь они не постараются отомстить? Сам знаешь — постараются, просто из принципа постараются. За пределами планеты родственникам будет спокойнее.

— Ты думаешь, там в империи гадюшник похуже нашего?

— Нет, Шансо. Там наверняка то же самое — непрерывная борьба за власть. Но там нет наших возможностей, да и не забывай про Рейна.

— А что Рейн? Ты в нём также уверен, как и Камаротти Окано, отдавший замуж за внешника дочь?

— Я не знаю, почему уверен в парне Камор. Я знаю, что он поступил мудро. Несмотря на несколько покушений, заметь, хорошо спланированных покушений, они все живы. Да ещё и нам помогли. Боюсь, если парень останется здесь, его и уже наши противники в покое не оставят, и конфликт будет набирать силу.

— Не смеши меня. Ты считаешь там покушений не будет?

— Будут, Шансо, будут. Только Рейн будет разносить на камушки не нашу планету. Противники нашего договора с империей даже не представляют, какую бомбу мы им послали.

— То, что парень не прост, я и без тебя вижу. Но почему ты так уверен, что он справится?

— Тебе как отвечать, подробно или намёками?

— А то я тебя не знаю, всё равно ничего не скажешь. Отвечай, как можешь.

— Посмотри эту запись поединка Рейна и Сектара Докато.

— Да-а…, впечатляет. Рейн пожалуй выглядит сильнее.

— Ты не понял, Шансо, но сказал правильно — выглядит. Он только выглядит немного сильнее. На самом деле, он сильнее на порядки. Заметь, на порядки сильнее нашего чемпиона. А вот теперь то, что ты здесь не увидел. Сектар — потенциальный берсерк. Был, Шансо, был, до этого поединка. Обследование, проведённое после него, показало, что психотип парня стал нормальным. Теперь следующее. По некоторым косвенным данным наша СБ и медики обнаружили, что девушки иногда на тренажёрах входят в состояние транса и работают в нём без последствия для себя. Вот теперь озвуч мне вывод, пожалуйста.

— Он может вводить людей в транс и выводить из него!

— Почти угадал. Только не вводить, а учит владеть трансовым состоянием. Для его школы боя трансовое состояние это норма, как мне кажется, самая нижняя норма владения силой. Теперь вспомни девчонок Регату и Кино. Как они раскатали в начале боя собственных папаш! И заметь девочки всего — ничего прожили с Рейном рядом. Но это ещё не всё, что мы накопали на Рейна. Вот, посмотри эти снимки.

— Нормальный срез. Подумаешь, часть капсулы отрезали силовым лучом.

— Этот срез сделал Рейн. Без оружия. За доли секунды. Обнаружив нагоняющую капсулу торпеду, он разрезал капсулу на части и перехватил управление створом транспортного канала. Весь процесс занял секунду реального времени.

— Поразительно!

— Хочешь ещё намёк?

— Хочу.

— Ты невнимательно смотрел съёмку поединка. Не ты один, кстати. Я сотню раз просмотрел бой, пока обратил на это внимание и указал, что искать своим экспертам. Только тогда они раскопали этот факт. Видишь, съёмка немного искажается, преломление лучей происходит совсем чуть — чуть. Вся дуэльная площадка накрыта каким — то щитом, не пропускающим станерное излучение, а может вообще ничего не пропускающим. Кроме самих людей, под куполом никакого оборудования нет. Так где же тогда генератор щита? Эксперты думали, что стрелок просто промахнулся на большой скорости или обнаружил нашу засаду и поспешил скрыться. Но это не так, он выстрелил и попал. Только скрытый щит отразил выстрел. Я более чем уверен, что щит поставил сам Рейн и только используя свою силу. Его школа силы на порядки превосходит нашу. Это знал я. Наверняка это знает Камор Окано. Теперь это знаешь ты. Несколько человек об этом уже догадываются. Я совсем не завидую тем, кто станет на пути этого молодого человека. Так что мы послали в империю бомбу, точнее супербомбу. И пусть она пока разносит всё там. Нам же надо успеть перестроиться, для того чтобы после возвращения сюда, эта бомба не поотрывала нам всем головы. Придётся хорошенько вычистить и укрепить совет. Встреча с расой, владеющей такими силами, должна носить только мирный характер, а ещё лучше дружеский. Связь детей нашей расы с Рейном должна привести к нашей дружбе, иначе я даже думать боюсь.

— Ты прав. Принимай меня в свой клуб заговорщиков.

Кораблик меня порадовал — настоящая яхта богача. Двухсотметровый обтекаемый корпус с шестью системными двигателями вместо обычных трёх. Такая конструкция позволит легко садиться на любую планету, да и разгон для прыжка не займёт много времени. Пять, выступающих из корпуса, концентраторов прыжкового поля явно сняты с корабля гораздо большего объёма, что позволит кораблю совершать длинные прыжки. Внутренняя отделка тоже на уровне. Всё блестит и сверкает в ярком свете внутреннего освещения. Принимающая сторона, в лице помощника капитана, очень подробно описала нам достоинства корабля. Человек прямо раздувался от гордости за место своей службы. Правда, было за что. Кроме четырёх клубов для гостей имелись ещё пара бассейнов, по полсотни метров, и такой же длины спортивный зал с тренажёрами и кабинками виртуальной реальности, с очень обширными программами. Похоже яхту явно строили с целью погулять и отдохнуть. Что интересно, подробностями по обороне корабля нас не нагружали. Меня это не устраивало. Я приказал духу прошвырнуться по кораблю и более подробно его осмотреть.

Поселили нас каждого в отдельную каюту. Лиэна в свою даже не заглянула, сразу устроившись у меня. Пятьсот метров жилой площади, из четырёх комнат, на одного гостя — впечатляли. Я только не понял, зачем мне одному два душа и два туалета. Строители этого чуда явно подозревали, что у жителя каюты гости будут оставаться с ночёвкой. Озадачило отсутствие синтезатора, но похоже кормить нас тут будут по требованию, как в отелях высшего класса.

(Дух: — Интересные вещи я тут обнаружил. Корабль снабжён всего парой плазменных пушек, но зато каких — линкоры позавидуют. Скорострельность небольшая, но если вмажет, даже на приличной дальности, противнику мало не покажется. В наличии два скоростных челнока с вместимостью на полсотни пассажиров. Дополнительной защитой выступают десять штурмовиков с десантными отсеками. Мне показалось, сами по себе машинки нестандартные и вполне могут сойти за тяжёлый истребитель. Защитные щиты у корабля тоже под стать линкору. В общем за свою безопасность хозяин корабля явно переживал. Да и ещё человек сто десанта на борту, в нижних отсеках корабля.

Рейн: — Что ещё?

Дух: — Так и знал, что ты спросишь.

Рейн: — А то я тебя не знаю….

Дух: — Кроме персонала корабля в полторы сотни и сотни обслуживающего персонала, на палубе выше нашей, располагаются апартаменты хозяев. В одной каюте, вдвое больше нашей, живёт паренёк, лет двенадцати на вид, особо не присматривался. Возможно это и есть сын императора. В каюте рядом находятся шесть телохранителей. Шесть кают дальше занимают по одной ещё шесть человек. Я так понимаю — советники. Вот только скажите мне, шеф, зачем на борту собственного корабля такая куча телохранителей.

Рейн: — А вдруг, захочется прогуляться по какой — то планете.

Дух: — Ну пару — тройку, я понимаю, но шесть. Тебе не кажется, что жизнь в империи для семьи императора не безопасна.

Рейн: — Если бы в империи всё было спокойно, ей не имело бы смысла искать сторонников в другом секторе галактики. Значит все местные давно определились со своими предпочтениями и больше союзников взять неоткуда.

Дух: — То есть ты хочешь сказать, что противники договора найдутся здесь очень быстро и постараются сорвать возникшие переговоры.

Рейн: — Именно так, так что тебе спать не придётся. Бди непрерывно.

Дух: — Вы меня обижаете, шеф. Я и так непрерывно оберегаю наше общее хранилище сознания. Вроде бы….

Рейн: — Да — да, как в гостинице, когда местные инженера боролись с прыжками энергии в сети.

Дух: — Не вспоминайте, шеф. То было временное помутнение сознания, и в этом вы больше виноваты. А теперь я буду бдеть и бдить.

Рейн: — Ты лучше в компах корабля покопайся.

Дух: — Уже шеф. Мы с духом Лиэны копаемся, а заодно я её продолжаю учить.)

— Ты думаешь нас здесь ждут очередные опасности? — поинтересовалась Лиэна, прислушиваясь к нашему с духом диалогу. Сознание я для неё никогда не закрывал.

— Конечно, — кивнул я. — Сама посуди, крупной империи требуется союзник, да ещё из другого сектора. Что ей, своих государств, рядом, не хватает? Здесь проглядывают два варианта. Либо сил против кого — то в секторе ей не хватает. Либо союзники весьма ненадёжны. В любом случае в империи не всё спокойно. Почему — мы скоро узнаем.

По компу нам прислали сообщение, что нас ждут на обед. Бросили неразобранные сумки, и так, по вине Сотоно, совсем небольшие, при быстрых сборах впихнули туда только то, что нашли у себя в комнатах в училище, и направились покушать. Утренний завтрак уже давно переварился.

Еда порадовала. Хорошо кормят гостей императора. Вся кухня оказалась натуральной. Даже повар присутствовал и поинтересовался всё ли нас устраивает, поскольку блюда он выбирал свои, из совпадающих с кухней нашего мира. Все дружно проревели что — то нечленораздельное, рот оказался занят. Повар воспринял это рычание как похвалу и удалился, чтобы нам не мешать насыщаться. Приятно иметь дело с профессионалом. Будет время, перебросимся с ним парой рецептиков. Нас предупредили — ужин будет проходить в присутствии сына императора.

После сытного обеда все разбежались по комнатам, готовиться к встрече с членом правящей семьи. Дух предупредил о непрошенном госте в нашей комнате. Им оказался тот самый мальчик — сын императора. Что интересно, в близи телохранителей не наблюдалось. Как сказал дух они почему — то лазят в грузовом трюме корабля, среди нагромождения различных контейнеров.

Мальчишка спрятался за одной из портьер у входной двери в спальню. Не хотелось портить сюрприз парню, но надо показать, что мы всегда осторожны, как — никак клан воинов.

— Вылазьте, принцу не стоит прятаться в портьерах гостевых апартаментов, — громко сказал я, усаживаясь в кресло в приёмном покое номера. Лиэна тут же удобно устроилась у меня на коленях, свесив ноги на сторону и обхватив меня за шею.

— Откуда вы узнали, что я здесь и я это я? — задал вопрос принц, высунув голову из портьеры.

— Мы, как бы, типа, тупые вояки, но должны всегда быть настороже. И нечего прятаться, если вас обнаружили. Лучше занять кресло напротив, пока оно свободное, — улыбнулся я в ответ на вопрос, внимательно рассматривавшего нас мальчика.

— Я думаю, оно и останется свободным, — немного недовольно пробурчал мальчик, выбираясь из своего укрытия. Он добрался до большого кресла напротив меня и осторожно присел на краешек, с интересом поглядывая на нашу парочку. Сделав какие — то выводы он добавил, — на экранах камер безопасности вы выглядели по другому, серьёзнее, собраннее что ли.

— Тогда мы высаживались на чужое судно. Надо было находиться наготове, для отражения возможного нападения, — готовый вариант ответа сорвался с языка мгновенно. Я даже не понял, кто это подумал, я или дух, а может вместе.

— Как бы вы отражали нападение? — рассмеялся мальчик. — У вас с собой, кроме наручных компов, нет ни оружия, ни другого оборудования. Мне служба безопасности доложила.

— А зачем… нам… оружие? — наклонив голову, искоса с интересом поглядывая на принца и чуть растягивая слова, произнесла Лиэна. По её лицу только проскользнула загадочная улыбка.

— Как же без оружия? — вскинулся принц и, не удержавшись на краю кресла, съехал спиной назад и утонул в его глубине. Кресла в комнате не простые, автоматика отработала на появление груза, и оно мгновенно приняло удобное для тела мальчика положение. Он чуть — чуть побрыкался и всё же устроился по — удобнее.

— Разве ты не знал? Псионы сами по себе оружие, — продолжила наблюдать за принцем Лиэна.

— Мы мало что знаем о псионах, — вздохнул мальчик. — В нашем секторе нет псионических миров. Отец говорит, в фильмах всегда показывают всякие выдумки. На них не стоит обращать внимания. Вот я и хотел скрытно понаблюдать за вами. А вы так легко меня обнаружили. Как вы заметили, что кто — то в комнате? У меня же даже браслета с собой нет, а стоял я не шевелясь.

— Кстати, тебе не попадёт от охраны? Сбегать от телохранителей — непорядок, — интересно, что он ответит.

— А кому я нужен? Я уже не раз от них прятался на корабле. Они так меня ни разу и не поймали, пока я сам не вышел, — отмахнулся парнишка.

— Они и не могли поймать тебя там, где тебя не было. Насколько я понимаю, они и сейчас гоняются за каким — то зверьком с твоим браслетом, — интересно было наблюдать за сменой выражений на лице принца.

— Откуда вы знаете? — придя в себя от изумления, пробормотал парень.

— Мы же воины, — ухмыльнулась Лиэна, даже не собираясь слезать с такого мягкого меня. Я в общем — то был не против, такой приятной на ощупь тяжести, и она это прекрасно знала.

— Значит не скажете, — горестно вздохнул парнишка.

— Ты рассказываешь всем свои секреты? — сделал я удивлённое лицо.

— Нет, — не понял малыш.

— А от нас требуешь выдать наши секреты, — пояснил я ему.

— Я как — то на эту тему не подумал, — задумчиво почесал он себе лоб.

— Если я поклянусь, что никому — никому не расскажу, даже отцу. Вы расскажете, как вы определили, что Хорст таскает мой браслет?

Я задумался, получить клятву секрета с мальчика труда не составит, а он может стать хорошим дополнительным источником информации по двору императора. Если его заинтересовать, то есть возможность подружиться. Судя по всему, жизнь у него достаточно скучная, если он развлекается, скрываясь от телохранителей.

— Хорошо. Но тебе придётся давать клятву на крови. Не испугаешься? — с недоверием посмотрел я на него.

— Да с меня каждый день кровь на анализ берут, а потом в реаниматоре пару часов валяться приходится. Не страшно, — отмахнулся принц.

(Дух: — А ведь действительно, шеф, у парня генетическое заболевание крови. Если не восстанавливать кровь каждый день, он умрёт. Очень похоже на последствия отравления каким — то ядом. Причём скорее всего травили не малыша, а его беременную мать, когда кровеносные системы представляли единое целое.

Рейн: — Прогноз по лечению?

Дух: — Положительный. Есть изменения только в кровеносной системе. Она сама продуцирует яд, который портит кровь. Поэтому врачи настроили регенератор на замену крови мальчику. Нужно заблокировать часть системы регенерации организма, которая воспроизводит неправильные клетки. Иглоукалывание нам поможет. После нескольких сеансов лишняя функция системы регенерации просто отомрёт. Не зря же мама Криста учила нас, как делать чудеса с помощью сил самого организма.)

— Только учти — это секрет моего клана. Даже наши земляки о нём не знают, — предупредил я мальчика.

— Что, у вас в каждом клане свои секреты? — заинтересовался он.

— Конечно, у всех есть клановые секреты. Мы же все разные, — кивнул я.

— А клан — это много? — продолжил расспросы парень.

Пришлось немного рассказать про мир псионов и про мой клан. Сошлись на том, что в совете кланов заседают главы, соответствующие примерно их уровню герцога, а я где — то на уровне имперского графа. Между разговорами парень дал клятву секрета. Заодно и познакомились, а то раньше вели разговор без знакомства. Принца звали Эр Симон Стратстер. Приставка Эр указывала на его принадлежность к аристократии империи. Пришлось выдать ему часть тайны клана, рассказав, что у нас более совершенные компы в браслетах и имеются дополнительные встроенные туда устройства, типа объёмного локатора. Картинки, транслируемые моим духом в виде голографической проекции, как телохранители раз за разом почёсывают грузовой трюм, весьма удивили принца. Когда зашёл разговор о его болезни, я предложил попробовать излечить его собственными, псионовскими методами. Немного подумав, он согласился. Изо дня в день проводить по два часа в реаниматоре, надоест кому угодно, и парнишка с воодушевлением воспринял попытку излечения. Лиэна с трудом покинула такое удобное сидение в виде моих ног. Чтобы как — то отвлечь мальчика от необычной операции, пришлось показать, как я с помощью силы делаю тонкие серебряные иглы. Процесс преобразования исходного материала в иглы его заворожил. Серебро нашлось у меня в сумке. Я с умыслом покупал себе пряжки на ремни комбинезона именно из серебра — очень хороший металл для магических манипуляций.

Уложив парнишку на кровать в нашей спальне, я утыкал его иглами. Пришлось задействовать большое количество активных точек. Манипуляции неприятные, но почти безболезненные. Первый сеанс по отчёту духа прошёл вполне удачно.

Дальнейшие события удивили уже меня. Через вентиляцию в наш номер проникло существо, похожее на маленькую обезьянку, но с крыльями, как у летучей мыши.

— Это Хорст, он меня опять сам нашёл, — обрадовался принц, обнимая любимца и забирая у него свой браслет с компом.

Ещё бы ему не найти, когда этот малыш ментально орёт, на половину корабля. Тренировки с младшей матерью по ментальному обмену закрепили все мои возможности с детства, так что настроился на волну малыша мгновенно. Как я понял, эта обезьянка — полуразумный вид с развитыми телепатическими возможностями. Отец встретил один такой вид в мире Эльдара, но там драконы гораздо больше этого малыша и говорили не словами, а образами. Даже представить себе не могу, в каких условиях мог появиться телепатический дар у этого мелкого вида существ.

(Малыш. Играть. Весело. Прятался. Вернулся. Охранять.)

Пришлось сразу сообщить мелкому охраннику, что я его слышу и понимаю. Обычно телепаты, кроме разговора могут чувствовать эмоции мыслящих. Раз малыш открыто появился в комнате, а не затаился в воздуховоде, наши эмоции его устроили.

(Рейн: — Друг. Помощник. Старший.)

(Хорст: — Радость. Говорить. Нравится. Тепло. Большая семья. Охранять малыша. Плохие. Мало. Плохие. Ожидание.)

(Рейн: — Малыш. Охранять. Друг. Помощник. Говорить.)

(Хорст: — Нравится. Помощник.)

Малыш Хорст сообщил мне нужные сведения. Они подтверждали наличие на корабле людей с отрицательным отношением к сыну императора. Эмоциональные телепаты чётко улавливают отношение мыслящих к другим мыслящим. Скорее всего именно враги императора будут нашими врагами. Как нам сообщили на обеде, кораблю понадобится всего три прыжка, чтобы добраться до столицы империи. Значит, надо ждать событий после первого или второго прыжка. Интуиция твердит — после второго, и я склонен ей верить. Принц между тем сообщил, что его любимца ему подарили на одной из планет, входящих в империю Ста Миров. Там высоко ценят этих умных животных. Их очень тяжело добыть, и они плохо приживаются у людей, но если приживутся, то сопровождают хозяина повсюду и могут выполнять мелкие понятные им поручения. Принцу подарок сразу понравился и он, не долго думая, выпустил малыша на волю. Тот не ушёл, остался вместе с принцем.

Как мне сообщил дух, охрана принца бодрым бегом направляется сюда. Мы договорились с принцем, что он посетил нас ради знакомства и хочет побольше расспросить о нашем мире. Так проще обосновывать его походы в наши комнаты.

Телохранители принца меня удивили. Они не стали врываться в наш номер, а деликатно отправили послание на экран головидеоустановки. Появилась сразу очень оригинальная мысль, которую легко проверить.

(Рейн: — Ре, просканируй одежду мальчика.

Дух: — Посыпаю голову пеплом, шеф. Маяк, импульсный, работает по запросу.

Рейн: — Похоже, охрана у малыша неплохая, даёт ему развлекаться и прекрасно знает о трюке с Хорстом.

Дух: — Не так много радости у ребёнка. Вытащи ещё один комп нашей серии и подари ему. Мне кажется, прямое ментальное общение с любимцем принца порадует. Ты клятву с него уже взял. Сведения принца нам тоже пригодятся.)

На приглашение вошёл только один из телохранителей. Обозначив кивком головы приветствие, он обратился к мальчику:

— Принц опять вы от нас удрали. Сколько раз я вас ругал? Нельзя без приглашения, а тем более без нашей проверки встречаться с незнакомыми людьми.

— Вот полюбуйся Рейн, моя главная наседка — граф Эр Такан Мостер, мой главный телохранитель, друг отца, один из лучших учителей по воинским искусствам. Жалко мне этим нельзя заниматься, кровь отравляется при нагрузках слишком быстро. Хотя…, это спасает меня от ученичества в его школе, — отрекомендовал телохранителя принц и тут же представил нас с Лиэной.

— Надежда сделать вас моим учеником, меня не покидает, — с задумчивым видом троглодита, размышляющего, как бы поудобнее сожрать принца, сообщил граф.

— Нет — нет, лучше не надо. Мне тогда придётся выполнять все ваши команды, а это значит прощай свобода, — поднял руки принц.

— Вот так всегда, — вздохнул граф, с интересом поглядывая на нас, — как результат, так хочу, а как учиться, так не хочу. Вам пора на процедуры принц. Мои люди вас проводят.

— Процедуры — процедуры. Как же они мне надоели. Вот вылечусь, стану императором, найду отравителей и буду их целыми днями держать в реаниматоре, — бурча под нос, мальчик проследовал в открытую графом дверь, за которой его ждала остальная охрана.

— Итак, граф Рейн Ле Ший, что вы можете сказать в своё оправдание за похищение сына императора, — с серьёзной маской на лице обратился ко мне граф.

— Я…, похищение…, — усмехнулся я, — Да нас взяли в плен и мучили целый час.

— Мучили…, вопросами…, Ха — ха — ха, — легко рассмеялся граф, теряя свою серьёзность, — это похоже на принца. Усидеть на месте, если появилось в доступном окружении что — то новое, он не может.

— Итак, — продолжил он, — вас, молодые люди, насколько я знаю, везут для поступления в нашу академию звёздного флота. По долгу службы я обязан знать окружение принца. Пришлось заглянуть в каналы планетарных новостей и раскопать доступную информацию о вас. Что же я обнаруживаю. Имеется достаточно информации о девяти будущих курсантах, на приличном протяжении времени. Про вас, граф, вообще ничего не известно, кроме последнего сообщения совета о разрешении образовать собственный клан представителю внешней цивилизации, причём впервые за историю мира. Я не буду расспрашивать — за что. Вы, скорее всего, на этот вопрос не ответите. Я спрошу — почему. Почему чужаку, всего лишь со статусом телохранителя, разрешили создать новый клан воинов? Сам же могу ответить, потому что он воин, не хуже местных, а возможно лучше местных. Вывод удивляет. Молодой человек, как говорят доступные данные ваших браслетов, всего шестнадцати лет отроду и уже как минимум имеет уровень ночника. С меньшим уровнем, насколько мне известно, главой клана не станешь. К тому же в клан, практически без возражений, отдали не последних девушек вашего мира. Потрясающая карьера всего в шестнадцать лет!

— Я так понял, можно не отвечать. Вы сами себе ответили. Присаживайтесь, — пришлось пригласить графа присесть. Уходить он пока явно не собирался. Мне было понятно его беспокойство. О псионах конфедерации в соседнем секторе явно слышали, а возможно даже и видели, а вот новичок, возникший из ниоткуда, вызывает подозрение. Да и по времени моё появление произошло, скорее всего, во время выработки договора с империей. Подозрительно!

Пока граф присаживался на место, которое раньше занимал принц, я устроился на своём кресле. Лиэна, игнорируя приличия, опять ловко устроилась у меня на коленях. Граф только приподнял бровь, выражая удивление. Лиэна проигнорировала его мимику.

— Что вам нужно, граф? Не ходите кругами, говорите, — предложил я ему прямой диалог.

— Интересно, — задумчиво пробормотал тот и, прямо посмотрев на нас, продолжил, — вы сделали ход нехарактерный для подростка. Тот бы либо обиделся, что его ненавязчиво назвали слишком молодым для главы клана, либо начал играть в таинственность. Странно. Говоря прямо, я хотел вас, как главу делегации молодых людей, предупредить о сложностях в нашей империи, но судя по всему, вас уже предупредили. Тогда просто расскажу о текущем положении.

Император относительно недавно пришёл к власти. Двенадцать лет — небольшой срок. До этого правил регентский совет, во главе с его матерью. Смена власти прошла болезненно. За десять лет правления совета, империю разве что не растащили по кусочкам члены самого совета. Всё пришло в упадок. Так получилось, что людям, переживающим за империю, было всё равно кто придёт к власти, лишь бы скинуть правление совета. А тут подошёл разрешённый срок для вступления сына императора в свои права. Нового императора поддержали несколько адмиралов пограничных флотов империи. Им сильно надоело без обеспечения отражать наскоки различной мелочи, снабжаемой соседями, на пограничные колонии империи. Пригнав в столицу часть своих сил, они обеспечили смещение совета и передали всю власть в государстве в руки императора. Тот слишком резко начал свою деятельность. Часть совета во главе с матерью удалось задержать и ограничить их деятельность, заперев в личных землях. Другая часть совета, что принесла гораздо больше вреда империи, попросту сбежала к соседям и до сих пор рычит оттуда.

В ответ на действия нового императора противники нанесли удар по его семье. Отравили каким — то гадским нейротоксином дочь и беременную жену. Дочь пострадала мало, её удалось спасти почти без последствий. Жену спасти не удалось. Выжил только ребёнок, но с поражением кровеносной системы. Как врачи ни бились, привести его здоровье в норму не получилось. Пока используются полумеры, в виде каждодневного восстановления крови с помощью реаниматора. Император казнил многих, но нити заговора тянулись далеко за пределы империи. Все эти годы он работал как проклятый, вычищая институты империи от бывших сторонников регентского совета. Бывшие советники тоже не сидели без дела, натравливая на империю соседей. Прямые нападения нам с трудом, но удалось отбить. Начались провокации, организованные противниками императора на местах. Пришлось подавить даже пару восстаний в колониях, с помощью наёмников. Вот там я и познакомился с выходцами из конфедерации. Знакомство оказалось впечатляющим.

Из — за предательства в штабе, часть наёмников попала в засаду. Когда мы до них добрались, то относительно живыми нашли только троих, но зато остальные устроили противнику настоящее кладбище, уничтожив элитные силы чужих наёмников, направленных из — за пределов империи на поддержку восстания. Ещё пара восстаний прекратилась только от слуха, что император призовёт войска из конфедерации Короны.

Теперь наступило время укрепления империи. Поскольку кругом только враги и противники, я предложил императору завязать связи с более далёкими возможными союзниками. Выбор пал на вашу конфедерацию. Если первый обмен молодыми людьми окажется удачным, и их врастание в новый мир пройдёт безболезненно, то будет иметь смысл дальнейшее сближение государств. Всё — таки воспитание в государствах различное и лучше смоделировать конфликты в небольшом объёме, чем потом исправлять глобальные потрясения. В империи остались сторонники совета или люди зависящие от них, так что возможны любые провокации.

Мы с Лиэной очень внимательно выслушали речь графа. Для меня многое прояснилось. Конфедерации некуда расширяться, а империи нужны силы для сдерживания соседей. Выгода сотрудничества налицо. Империя с одной стороны граничит с краем исследованного пространства. Если император разрешит свободный поиск для конфедерации в том направлении, то это позволит с малыми, по сравнению с войной, затратами расширять конфедерацию и одновременно создаст союзные силы для сдерживания внешней агрессии соседей. Соседи явно будут против, и им пригодятся старые связи, сбежавших к ним членов регентского совета.

— Что вы знаете о возможном нападении на этот корабль? — задал я графу интересующий меня вопрос. Интуиция зря зудеть не будет.

— Можете зря не переживать. Император предполагал нечто подобное, поэтому отправил сюда собственную яхту, с которой не каждый линкор справится. В крайнем случае, у нас хватит скорости удрать от сильного противника. Прямое нападение чужого флота сомнительно, но могут натравить кого — нибудь попроще. Пилоты универсальных штурмовиков имеют огромный опыт в отражении нападения на конвои. Вместо десантников на борту отряд специальных сил. Даже если кто — то доберётся до абордажа, можно переживать не за наш корабль, а за корабль противника, — просветил нас граф.

Уверенность графа мне не понравилась. Противник явно имел способы узнать о возможностях корабля, поэтому приготовит контрмеры. Уверенность хозяев — конечно хорошо, но надо предусмотреть и свой вариант действий.

— Граф, члены моего клана имеют сертификат пилота лёгкого штурмовика. Может разрешите позаниматься с вашими пилотами на тренажёрах? Нам это будет полезно для общего развития. Сотоно, перед отправлением, выдал нам сертификаты пилотов. Фильм с системы регистрации штурмовиков, когда мы с Лиэной защищали челнок в запретной зоне, его впечатлил. На основании этого боя и отзывов нашего инструктора пилотирования, он заставил канцелярию училища выдать нам сертификаты пилотов малых кораблей.

— Я поговорю с пилотами и капитаном. Думаю разрешение вам дадут. Только у меня встречная просьба. Выделите время на общение с принцем. У него не так много знакомых, не говоря уже о друзьях. Мы как можем развлекаем его, но новые знакомства гораздо лучше. Вариант предательства с вашей стороны я не рассматриваю. Конфедерация не могла предложить вас в первый отряд курсантов, если бы не была в вас уверена, — выдвинул встречное предложение граф.

Мне это только на руку. Принцу понадобится ещё не одна процедура лечения, а уж подменить съёмку камер наблюдения СБ, духу раз плюнуть. Хотя они до сих пор так и не включались. Возможно нам так выражают своё доверие имперцы. Обманывать их я по любому не собирался.

Ужинали мы вместе с принцем. Процедуры в реаниматоре у него к тому времени закончились. Хорст тоже принимал участие в трапезе, на специальной подставке рядом со столом. Отсутствовали советники или точнее учителя принца. Как пояснил сам Симон, его любимец начинает кричать в присутствии советников. Поэтому они едят отдельно. Я сразу взял на заметку такую информацию. Скорее всего малыш Хорст чувствует от кого — то из советников отрицательные эмоции и как может старается предупредить принца. Надо срочно вытаскивать кольцо для принца, чтобы он мог говорить со своим питомцем. Хотя надо ещё разобраться, кто у кого питомец. Похоже Хорст принял принца в свою семью и теперь старается уберечь от опасности.

Несколько корабельных суток, во время двух прыжков мой клан занимался на тренажёрах с пилотами корабля. Как и обещал, граф добился разрешения на эти действия у капитана корабля. Особых достижений мы не показывали. Я запретил входить девушкам в транс на тренировках с пилотами. Управление машин на яхте отличалось от управления стандартных штурмовиков конфедерации. Да и сами машины гораздо мощнее, как сказали пилоты, с нестандартной комплектацией и произведённые по специальному заказу императора именно для обороны его яхты. Учитывая нашу хорошую память, тренировки с пилотами позволили освоить эту нестандартную боевую единицу империи.

Лечение принца тоже продвигалось успешно. По данным духа анализы крови в реаниматоре показывают значительное уменьшение отравы в крови мальчика. Врач на корабле этого не замечает, поскольку реаниматор аварийных сигналов не выдаёт. Кольцо для принца я вытащил. Радости ребёнка не было предела. Он вдруг открыл для себя огромный новый мир знаний и возможностей.

Встроенный в кольцо комп имел на порядок большую мощность, чем в его браслете. Гномы Эльдара выпускают сейчас самые лучшие компы в галактике, но она слишком большая и наша продукция сюда ещё не добралась. К тому же компы такой системы, с улучшенными характеристиками и ментальным управлением, мы предоставляем только друзьям и союзникам. Подарок принцу имел для нас и некоторый негативный оттенок. Теперь мне с девушками приходилось практически постоянно отвечать на вопросы принца задаваемые по ментоканалу. Хорошо ещё что дух запрограммировал комп так, чтобы парень не влезал в управление систем корабля и СБ, хотя наблюдать за ними мог свободно. Именно принц сообщил мне о непонятном, случайно подслушанном разговоре одного из советников с скрытым абонентом на корабле. Его удивил обмен короткими фразами. «Скоро ожидается шторм. Примите меры.» «Меры приняты. Жду команды.»

Перед выходом корабля из прыжка я всё же предупредил других псионов о возможных скорых неприятностях. Даже связался с графом через внутреннюю сеть корабля и предупредил его о своих плохих предчувствиях. Он так внимательно на меня посмотрел, но только поблагодарил за сообщение и отключился.

Реальный шаг противника опрокинул его ожидания, да и меня прилично напряг. Кто же мог предполагать, что капитан корабля выступит на стороне заговорщиков. Перед самым выходом из прыжка у нас сработали защитные заклинания диагностов.

(Дух: — Шеф, в воздухе усыпляющий газ мгновенного действия. Клан ожидает твоих приказаний. Остальной персонал нейтрализован. В рубке корабля находятся капитан и два советника принца.

Рейн: — Девочки, вам захватить рубку и заставить капитана выполнять наши команды. Дух заложил в компы пароли доступа к дверям корабля. При движении подменять сигнал камер наблюдения чистым сигналом. Главная Лиэна. Я приведу в чувство псионов и найду для них работу, потом приду в рубку. Выполнять.)

Без вопросов девушки рванули в сторону рубки. Я пошёл в каюты наших сородичей. Вампир я или не вампир. Организм уже выработал антитоксин на действие газа. Пришлось немного покусать земляков Лиэны и ввести антитоксин через кровь. Вернулся к себе в номер и, когда по наблюдению духа они пришли в себя, приказал прибыть к себе. К моему удивлению контингент не задал ни одного вопроса, примчались мгновенно.

— Итак, бойцы, на корабль произошло нападение, точнее в скором времени оно произойдёт. Пока враг провёл только диверсию в результате которой нейтрализована наша оборона. Ваша задача пойти на нижнюю палубу, подобрать себе штурмовые скафандры десантников и вооружиться для отражения десанта противника. К тому времени внутренние турели обороны будут под нашим контролем. Разрешаю применять все средства псионического воздействия. Беречь себя и не жалеть противника. Нас мало, их будет много. За спиной живых не оставлять, — выдал я командные распоряжения. Удивительно. Молча повернулись и умчались выполнять команды. Не воины, а сказка для командиров. Сам пошёл в рубку.

Девочки справились на отлично. Капитан, дрожа как осиновый лист на ветру и с глазами на пол лица, беспрекословно выполнял команды Лиэны. Остальные девочки тоже слегка косились на её окаменевшее лицо. Я так понял, Лиэна, как и на базе, опять ушла в транс. Один из советников валялся без сознания с лечебной пеной на голове, второй с непередаваемым выражением ужаса на белом, как мрамор лице, смотрел на Лиэну.

(Дух: — Шеф, жена у тебя просто что — то. Я посмотрел запись камеры наблюдения рубки и на всякий случай стёр. Когда девочки неожиданно ворвались в рубку, эти лопухи даже сопротивления не оказали. Как только пленники отошли от шока, тот чудик, в пене, начала что — то высказывать неприятное девочкам и обещать им незабываемые ощущения, когда корабль захватят его сторонники. Лиэна спокойно посмотрела на него, подошла и быстренько ампутировала ему лишнюю часть головы, то есть язык, причём просто рукой и без применения наркоза. Потом повернулась к остальным пленникам и пообещала, что если ей что — то не понравится, они съедят сырыми и это произведения природы, что у неё в руке и такие же их произведения. Ты знаешь, они поверили и отвечали на все вопросы в очень расширенном виде и с подробностями. Данные пересылаю.)

— Лиэна, за тобой управление кораблём. Если кто — то решит своевольничать можешь запихнуть его голову в задницу. Мы потом скажем, что это он от страха туда спрятался, — я очень недобрым взглядом посмотрел на капитана. Зря сказал. Впустую. Он и так не отрывал взгляда от моей жены. В его глазах плескались океаны ужаса. Да он выполнит всё, что она скажет. Впрочем, как и второй советник принца, находящийся в таком же состоянии. Я только покачал головой. Остальных адепток я увёл к штурмовикам. Надо оказать незабываемый приём любителям обижать псионов.

Глава 10. Ответный ход

Эр Маран Листер — сын бывшего главы регентского совета империи Ста Миров, а в настоящее время капитан пиратского эскортного эсминца, дрожал от нетерпения, уже предвкушая будущий триумф. Многоходовая комбинация, по выманиваю какого — нибудь члена семьи императора из империи, близилась к завершению, очень удачному завершению. Кто бы знал, как ему, бывшему первому парню империи, надоело вести дела с мелкими жуликами на окраинах развитых государств. Во времена, когда его отец возглавлял регентский совет, у него не имелось проблем с деньгами, с женщинами, да и вообще с его желаниями. Годы после переворота оказались для него самыми трудными. Пришлось основательно урезать собственные амбиции. Как же он ненавидел императора и как радовался, когда эта сучка — жена императора сдохла. На радостях он просадил в каком — то кабаке не одну тысячу кредов по этому поводу. Это событие не погасило его чувство мести. Хотелось большего. Хотелось, что бы сам император ползал перед ним на коленях, вымаливая прощение.

Оставшиеся связи отца в империи помогли подготовить сложную операцию. Не важно, что в ловушку попала не дочь императора, которая должна была сопровождать представителей империи, поступающих в какую — то академию в конфедерации Короны. Сын императора тоже будет неплохим уловом. Даже лучше, если в его руки сейчас попадёт сын. Этого последыша императора вообще редко выпускают из дворцового комплекса. Дочь можно будет подловить и позже.

Корабль Марана вывалился в обычное пространство. Быстрое сканирование показало наличие чужого корабля, летевшего недалеко по инерции после прыжка. Так и должно быть. Маран запросил по общему каналу специальный пароль. Чужой корабль ответил правильным кодом. Это — триумф. Осталось зачистить следы и покинуть ставший слишком опасным этот сектор космического пространства. Подведя корабль поближе, Маран дал команду челнокам десантников на высадку. На всякий случай он приказал поднять два десятка истребителей, для охраны района этой необитаемой системы на время операции. У десантников проблем с высадкой не возникло. Предатели на корабле открыли приёмный шлюз. Десантные отряды знали свою задачу. Они должны забрать управляющего искина корабля, пару десятков высокопоставленных пленных и офицеров, а остальных уничтожить, имитировав бой на корабле.

Неожиданно на борту противника открылся второй шлюз, и из него ловко выпорхнула пятёрка штурмовиков. Кому они принадлежат, долго думать не пришлось. Пока истребители прикрытия находились далеко, охраняя периметр операции, эти беспредельщики лихо прошлись по системным двигателям его эсминца, повредив их. Точность попаданий гарантировала класс пилотов. Только после того, как искин корабля завопил о нападении противника, окаменевший Маран пришёл в себя.

Связь с десантом пропала. На яхте императора явно включилась система глушения сигнала. Маран перешёл на резервный, хорошо защищённый, но поэтому слабый канал связи, который передавал только звуковые сообщения. Командир десантников, по кличке Пёс, крыл своего капитана самыми непотребными выражениями.

— Что случилось, Пёс?

— Чтоб вас …, ловушка…, нас зажали в коридорах. Гадские турели не дают высунуться. Попытки пробиться в другие коридоры натыкаются на засады. В одной вылазке, мы потеряли сразу два десятка. Из — за угла выскочил демон и в прямом смысле порвал моих ребят на куски вместе со скафандрами. Да я даже силового меча у него не заметил. Боже, как мы оттуда драпали! Три группы разведки, посланные мною в сторону челноков для проверки прохода, пропали. Пропали вообще без звука. Похоже, там нас поджидают такие же демоны. Пилоты челноков не отвечают, — в каждом слове подчинённого сквозила еле сдерживаемая паника.

— Их не может быть много. Забаррикадируйтесь в коридоре. Сейчас постараюсь помочь, — приказал Маран.

— Поспеши кап. Мы скоро кончимся. Спасать будет некого, — похоже, паника не собиралась покидать подчинённого.

— Кап, прикрытию. Немедленно сюда. Вы долго будете смотреть, как нас расстреливают? Я не могу поднять подмогу. Их собьют эти бестии на штурмовиках. Они слишком близко к корпусу. Турели обороны их не достают, — приказал Маран прикрытию из истребителей.

— Искин, капитану. Ход потерян. Системные двигатели повреждены.

— Проклятие…. Да сбейте их, наконец. Или выгоните под оборонные лазеры, — нервно ударил по панели управления кораблём Маран.

— Кап, вас бы сюда. Они вьются, как трава под ветром. Наши компы не в состоянии поймать их в прицел. Да они ещё и огрызаются. Проклятие! Они сбили третьего и седьмого. Кап, мои люди уже к ним не суются. Я потерял ещё троих. Это профи. Нам с ними вблизи не совладать, — нервно отчитался командир прикрытия.

— Чтоб вам …., — выругался Маран, окончательно придя в ярость. — Стреляйте управляемыми торпедами. Много вреда корпусу корабля они не нанесут, даже если вы, косорукие, промахнётесь.

— Есть…, вроде попали, — заорал командир прикрытия.

— Да я тебя …. В меня вы попали. Шесть торпед в левый борт. Идиоты, — заорал Маран, когда по кораблю прошла дрожь попадания торпед, и искин высветил на управляющей консоли зоны поражения корабля.

— Кап, я не знаю, как они вывернулись! У меня сбили ещё троих, — в голосе пилота прикрытия стали проскакивать панические нотки.

— Переключай всё управление истребителей на искин корабля. Сейчас мы их достанем, — мгновенно придумав выход из положения, приказал Маран. Его решение сработало, но привело к гораздо более серьёзным последствиям, чем он предполагал. Несколько попаданий по вёртким целям с помощью искина серьёзно посадили щиты штурмовиков, но те не стали ждать, когда их собьют. Разнеся мощным залпом торпед борт корабля в районе посадочных палуб, штурмовики противника нырнули внутрь корабля.

— Резервной группе десанта взять штурмовых роботов и уничтожить противника на посадочной палубе, — довольно вытерев пот со лба, приказал Маран. Теперь можно подумать и о дальнейших действиях. Когда он взглянул на управляющую панель, его лоб опять мгновенно покрылся потом. Пока он расправлялся со штурмовиками, яхта императора слегка развернулась и теперь в упор на него смотрели выходы невероятно мощных орудий противника, о которых ему прекрасно известно.

«Это конец!» — с ужасом подумал Маран.

— Кап, пилоты штурмовиков снесли внутренние турели обороны посадочной палубы и захватили один из резервных центров управления левым бортом, — услышал Маран доклад заместителя, а заодно и начальника СБ корабля.

— Ещё не конец, — сняв оцепенение, прошептал Маран, — в своих они стрелять не будут.

— Не понял, кап. Что вы там бормочите, — переспросил его зам.

— Клык, возьми их живыми. Слышишь. Живыми. Нам нужны заложники, — рявкнул на него Маран.

— Это уж как получится, там у меня находится группа контроля. Её я теперь почему — то не слышу, — услышал он невнятное бормотание в ответ. Повторять приказ Маран не стал. Да и судя по следующим сообщениям, это бы не помогло. Пилоты противника на месте сидеть не собирались или, что более вероятно, у них на борту имелся десант. Даже отбить резервный центр не удалось. Как короеды, прогрызая коридоры корабля в неожиданных местах, десантники противника постепенно захватывали корабль, попутно уничтожая попадавшиеся на их пути отряды. Причём им, похоже, вообще без разницы, что это за отряды и как они вооружены. Даже тяжёлые десантные роботы или роботы мобильной обороны корабля не спасали. Каким — то образом десантники противника перехватывали их управление и подчиняли резервному центру. Даже коридорные турели внутренней обороны с собственной системой управления, барьером для этих боевиков не стали. Анализ их действий показал, направление основного удара — рубка корабля, и её захват дело весьма быстрое. Вопли убиваемых людей про демонов смерти, на основном канале связи, постепенно подтачивали и так не слишком большую решительность пиратского персонала оказывать сопротивление в таких условиях.

Попадать в плен к людям императора Маран совсем не собирался. Шанс спастись имелся. Он решил им воспользоваться. Стерев личные базы данных в хранилищах искина, он направился к спасательным капсулам. Забравшись в одну из них, он дал команду отстрелить все капсулы по этому борту. Удалившись на некоторое расстояние от корабля, Маран отключил все системы капсулы и аварийные маяки. Надо подождать несколько часов. По плану операции сюда должен прибыть корабль — чистильщик, который нужен для имитации боя с яхтой. Оставлять следов своего корабля, даже в виде остатков разорвавшихся торпед, Маран изначально не собирался. Он знал, как дотошно работают следователи СБ императора. Они бы и искали этот, второй корабль, когда нашли бы и обследовали место столкновения. Теперь план провален, но лучше быть живым врагом императора и на свободе, чем мёртвым или того хуже в плену.

Хотя бой с противником прошёл и не совсем по моему плану, результат оказался предсказуемым. Абордажников противника заманили в ловушку, точнее Лиэна их туда завела, открывая нужные проходы. Тяжёлые оборонные турели находились под её полным контролем. Попытки прорыва в смежные коридоры легко блокировались другими псионами, поскольку дух Лиэны давал точные сведения о таких попытках прямо на их компы, и подготовить очередную ловушку труда не составляло. Да и сами псионы не сплоховали. Подобрав себе костюмы десантников по размеру, коды доступа Лиэна им сбросила, они изначально разукрасили костюмы технической краской, превратившись в непонятных чудовищ. Баллончиком с краской за короткое время шедевр раскраски не создашь, но для короткого взгляда картинка казалась и так слишком непонятной. В основном воевали Лист и Сектар, их подготовка получше, чем у девушек, но те тоже не стояли в стороне, а прикрывали им спины.

Шаг о передаче управления истребителями искину корабля, оказался неожиданным для меня решением противника. Я уворачивался. Интуиция работала — всё — таки не один год тренировки. А вот девушкам пришлось тяжело. Щиты бы слетели слишком быстро.

Пришлось импровизировать и идти на штурм корабля в виде десанта. Ничего, получилось. Духи помогали вовсю, перехватывая управление компов различной военной техники. После захвата резервного центра управления дело пошло ещё быстрее, но и народу порезать пришлось много, лезли прямо из всех щелей. Под контролем пространства духами все их попытки нас атаковать выглядели детскими. Себя мы не раскрашивали, но поскольку предпочитали схватки на близком расстоянии, чтобы нас не могли достать чем — нибудь тяжёлым, оказались покрыты прекрасными кровавыми разводами. Так что разлетевшиеся вести про демонов нас вполне устраивали, наводя дополнительную панику. После исчезновения капитана, пираты постепенно начали переговоры о сдаче. Разоружив и заперев персонал корабля в пустом трюме, мы, оставив пару дежурных на корабле, отправились отдыхать. Да и Лиэну пора выводить из транса, а я знал такой прекрасный способ, как это сделать. Тем более что кусать весь персонал яхты, чтобы вывести их из сна, я совсем не собирался. На двенадцать часов мы с Лиэной выпали из потока времени.

Когда проснулись, у меня уже висело приглашение о встрече от графа Мостера. Уже очнулись, однако. Раз сонный газ мгновенного действия, то можно предположить, что он не мог действовать долго. Так и получилось. По данным моих оставленных дежурных, систему посетил ещё один корабль. Подобрав несколько оставшихся пиратских истребителей и спасательных капсул, он быстро покинул систему. После того как персонал яхты начал приходить в себя, граф развил бурную деятельность. Мои дежурные ему не препятствовали и, передав управление кораблями, тоже отправились отдыхать.

— Привет самоуверенным болванам, — достаточно грубо начал я разговор, заходя без спроса в каюту графа. Надо проверить его на вменяемость, а тут такой хороший случай подвернулся.

— Капитанский ключ себе скопировал, — недовольно буркнул он, больше ничем не выразив своего недовольства и кивнул на кресло рядом с его столом.

— Запас карман не тянет, — улыбнулся я, вспомнив одну из поговорок моей первой матери, устраиваясь поудобнее в указанном месте.

— Прошу принять извинения от самоуверенного болвана, — слова явно дались ему не так легко.

— Извинения приняты, — кивнул я, — теперь по делу.

— Она что, сама язык советнику вырвала, — задал очень интересующий его вопрос граф. Записи — то я уничтожил.

— Она вполне могла осуществить и вторую мою угрозу, — вполне серьёзно подтвердил я. В состоянии транса и не такие фокусы возможны.

— Это по поводу головы и э — э — э…, того самого места, — усмехнулся граф, явно представив такое действие.

— Зато как доходчиво такие шаги объясняют некоторым их положение, — добавил я.

— Да, капитан и советники пели как сирены, лишь бы больше не видеть вашу жену, граф, — кивнул Мостер, — и давайте перейдём на более близкое общение. Теперь я вам должен не только свою жизнь, но и жизнь сына императора. Можете называть меня просто Такан.

— Не стоит, — отрицательно покачал головой я, — многие могут неправильно понять. Так что лучше я вас буду при случае звать дядя Такан.

— О — о — о…, задумчиво протянул он, — а ведь это отличный ход. Просто прекрасный. Как ты посмотришь на то, что я тебя приму в семью, как приёмного сына.

— При живых родителях, записываться в приёмные сыновья что — то не хочется, — возразил я.

— Да не важно, можно превратить тебя в племянника, — охваченный интересной идеей стал настаивать он.

— Что мне это даст? — решил поинтересоваться я.

— Меньше будет проблем у твоих товарищей, — начал пояснять он. — Во всём виноват я и мой родственник, то есть ты. Это мы подстроили ловушку, а не какая — то конфедерация. Вы были только приманкой. Император будет знать правду. Тогда можно заслугу договора с конфедерацией спихнуть на тебя. Это объяснит некоторым, почему ты, в таком молодом возрасте, стал основателем клана в конфедерации.

После небольшого совместного с духом анализа, идея графа мне нравилась всё больше. Таким образом, я становлюсь здесь своим, и никакие связи с отдалённой империей отца прослеживаться не будут. Да и моим девочкам и мальчикам местные противники императора мстить не будут. Пришлось соглашаться на племянника. Идея того стоила.

Всё это время люди графа без дела не сидели. Кроме уже известных предателей, выявили ещё одного — главного врача корабля. Только он мог без проблем хранить большой объём снотворного газа. Он рассказал о планах предателей очень много, обнаружив, что соучастники его предали, заменив ему фильтр в маске, после чего он заснул так же, как и весь экипаж. Верхушка оставшихся в живых пиратов тоже много чего рассказала.

Поскольку операцию с племянником обязательно должен утвердить император, мы пока занялись непосредственными проблемами. По рассказам многих пиратов, совсем недалеко от этого места существовала старая контрабандистская база. База совсем небольшая и слабо вооружённая. Её главным оружием являлась скрытность. Если корабли империи её обнаружат в такой близости от столицы, то никакое оружие ей не поможет. Сейчас там наверняка проводится полная эвакуация. Второй пиратский корабль, прибывший в эту систему, удрал отсюда без проблем, а значит, предупредит о скором налёте имперцев. Если сделать прыжок к столице и там брать корабли для атаки базы, то атаковать будет уже некого. Пираты и контрабандисты покинут базу. Есть вариант её атаки прямо сейчас, силами самой яхты. Десант и пилоты хорошо подготовлены и прямо жаждут восстановить своё доброе имя после моего захвата пиратского корабля только силами предполагаемых курсантов академии.

Есть, правда, один вопрос. Если оставить часть десанта и экипажа на захваченном корабле, то его может не хватить для захвата базы. Граф предложил остаться на корабле нам и присмотреть за пленными, пока он разберётся с базой.

— Что будет, если часть пиратов согласится выполнять мои приказы? Может это как — то смягчит их наказание, — поинтересовался я у графа. Мысль поучаствовать в заварушке меня не покидала. Можно без проблем набрать дополнительный вес в глазах императора.

— Если, немного нарушить закон и уже сейчас объявить тебя моим племянником, без утверждения императором, то такой вариант у пиратов может появиться, — после небольшого раздумья ответил граф. — Существует закон — закон о подчинении, по которому аристократ может взять под свою защиту и ответственность любого преступника. Этот преступник своими делами на службе аристократа должен искупить прежние преступления. За этим будет следить имперская служба безопасности. Но всю ответственность за действия этого бывшего преступника аристократ берёт на себя. Ты готов нести ответственность за этих головорезов?

— Есть некоторые способы, обеспечить их преданность, — довольно ухмыльнулся я.

— Ну да, вы же псионы, кое — что можете, — задумался граф. Удобства такого хода событий перевесили его сомнения. Два корабля для атаки лучше одного.

Я даже не сомневался, что он согласится, на небольшое нарушение закона. Даже не столько духа закона, сколько его буквы. Граф был уверен, император примет его план с племянником.

— Но смотри, за пиратов отвечать будешь ты? — погрозил он мне пальцем.

— Пошёл заниматься пиратами, — довольно отозвался я, вставая и покидая его каюту.

— Мальчишка! А ведь мы тоже когда — то были такими, — чуть слышно выдохнул в закрытую дверь граф, после моего ухода. Дух передал мне эти слова.

Я был доволен. Так просто получить возможность обзавестись личными слугами, под хорошим предлогом, я даже не рассчитывал. Взяв с собой Лиэну, я перелетел на челноке на пиратский корабль. Все пираты по — прежнему находились в запертом грузовом трюме. Их по очереди оттуда водили на допросы сотрудников службы СБ. Мы с девушкой спокойно вошли в трюм, предупредив охрану, что действуем по распоряжению графа. Охрана даже не усомнилась в моих словах. Уже ходили слухи среди десантников о том что я с четвёркой молодых девушек сначала поставил на уши эту посудину, а потом принудил всех сдаться.

Прошагав в середину трюма, мы остановились, сопровождаемые недоумёнными взглядами пленных пиратов.

— Так, ну — ка придвинулись все сюда, а то орать на весь трюм мне не хочется, — скомандовал я.

— Малыш хочет покомандовать, — раздался голос верзилы, сидевшего на полу недалеко от меня.

— Этот малыш совсем недавно вырезал треть вашей команды. Подумаешь, вырежу ещё половину, — безразлично ответил я. Хотя отвечать было особо не кому. Поднятый верзила висел на высоте пары метров от земли и пытался вдохнуть воздух в зажатые лёгкие. У него это не очень получалось. Вид висящего в воздухе человека впечатлил присутствующих. Раздались тихие возгласы в толпе: — «Псион. Это псион.»

— Э — э — э…, господин, а нельзя ли отпустить Коротышку. Он больше не будет, — обратился ко мне уже достаточно пожилой пират.

— Точно не будет? — я с недоверием взглянул на уже начавшего синеть верзилу.

— Точно, господин. Он только кажется дураком, на самом деле он достаточно разумен, чтобы не повторять ошибок, — быстро закивал пират.

— Под твою ответственность, — буркнул я старику, отпуская щуп диагноста. Верзила рухнул на землю и стал судорожно вдыхать воздух.

— Говорить буду только один раз, — продолжил я выступление, — есть возможность воспользоваться законом о подчинении. Тогда многие из вас смогут исправить прежние прегрешения, ну если и не исправить, то, по крайней мере, отработать. Желающие перейти мне на службу, дадут нужную клятву и станут моими слугами.

— А ты значит аристократ, — задумчиво произнёс старик.

— По вашим меркам двойной, — решил пояснить я, — в конфедерации — глава клана, что примерно соответствует вашему имперскому графу. Здесь я племянник графа Эр Такана Мостера.

— Глава личной охраны императора, — раздались возгласы в толпе. Этой должности графа я не знал.

— Что будет с нами, если кто — то из нас нарушит закон снова. Люди так непредсказуемы, — тут же попытался уточнить разговорчивый старик. Явно кто — то из руководства пиратов. Остальные молчат и посматривают на него.

— Сдохнет, до того как нарушит дух закона. Букву закона, возможно, придётся нарушать часто. Законы так несовершенны. Но, по любому, ответственность перед императором за ваши действия или бездействие буду нести я. Поэтому я приму меры, чтобы эта ответственность оказалась как можно меньше, — холодно улыбнулся я. Уж манипулировать своей физиономией меня учили все, кому не лень. Да и вампирского влияния немного добавил. Судя по всему, по многим пиратам пробежал ветерок озноба. Они даже слегка отодвинулись от нашей парочки.

Похоже грехов на совести пиратов накопилось очень много, и попадать под неотвратимость законов империи они не стремились. Возможность попасть на службу к аристократу давала им реальный шанс, если и не уйти от наказания, то хотя бы его отложить. По крайней мере, так думали некоторые из них.

Приказав выстроиться всем пленным с одной стороны зала, я вытащил из личного теневого кармана призрачный алтарь. Для обычных людей это выглядело, как будто у меня под вытянутой рукой появилась голограмма какой — то чаши. Возиться с кровью, для такого количества потенциальных слуг, желания не было. Алтарь показался мне более приемлемым решением. Да и привязка слуг будет не только ко мне, но и к клану. Тут же пояснил процедуру для пленников. Клятва состоит из двух частей: самой клятвы и ритуала закрепления, когда нужно коснуться изображения призрачной чаши.

Пираты дружно повторили за мною слова клятвы и стали по очереди подходить к алтарю. Неожиданный для меня сбой произошёл уже на третьем человеке. Алтарь опять выбросил фокус. Только коснувшись изображения, пират вдруг маленьким облачком пепла осыпался на землю. Пришлось быстро реагировать.

— Он заранее решил нарушить клятву, — с каменным лицом прокомментировал я это событие. Дополнительного воздействия явно больше не требовалось. Толпа и так находилась под впечатлением. Никто не рассчитывал на такую быструю расправу, даже над потенциальным нарушителем. Несколько человек поинтересовалось, возможностью отказаться от клятвы. Я не настаивал. Из пары сотен человек, отказ десятка меня вполне устраивал.

Оказалось, старик руководил наёмниками, высадившимися на императорскую яхту, и уцелел в числе немногих, оставшихся в живых. Фактически только он остался старшим офицером среди пиратов, в то время как остальные высокопоставленные офицеры пиратского корабля, пытаясь оказать сопротивление, погибли. Его я пока и назначил старшим среди слуг клана. Кличка Пёс ему подходила как нельзя лучше. Явно мужик опытный, раз уже много лет руководил отрядом наёмных головорезов. Я отчётливо понимал — среди пиратов не могло быть белых и пушистых. У них за спинами наверняка кучи трупов, но для меня это уже не важно. Клятва слуги обеспечивала их полное подчинение клану на неограниченное время. Даже на Архоне некоторые преступники предпочитали смерть, чем такое подчинение. Фактически человек в этом случае разрешал полное перепрограммирование своего сознания на новые приоритеты. Пиратам я об этом не рассказывал. Да, вот такой я злобный маг.

Нехватка офицеров на корабле не особо влияла на его боеспособность. Основные специалисты управления вооружением практически не пострадали. С помощью духа управлять кораблём и рассчитать прыжок я вполне способен. Ещё лет в двадцать сдавал экзамены в империи отца. Особенности подскажет искин корабля и капитан — стажёр, которого прислал мне граф. Сам граф взял на себя управление имперской яхтой. Нужную квалификацию для этого он тоже имел. Пришлось повоевать в своё время. Капитана — стажёра на яхту взял, прямо из академии, старый капитан — предатель. Незнание некоторых вещей молоденьким офицером, помогали предателю готовить диверсию.

Ремонт системных двигателей уже давно закончился. Били мы их очень аккуратно. На борту у меня находилось половина состава лётной группы эскортного эсминца. Ни машины, ни их пилоты так в предыдущей стычке и не участвовали. У них даже возможности такой не имелось. Препятствия для прыжка к базе у нас отсутствовали.

Расчёт для прыжка удалось выполнить идеально. Маги не забывают то, что когда — то изучили. На собирающихся драпать пиратов мы свалились как гром средь ясного неба. У нас имелась полная информация о базе и присутствующих на ней кораблях. Серьёзных противников для нашей пары кораблей там не наблюдалось. Истребители с моего корабля под управлением уже слуг клана, перекрыли все внешние подходы к станции. Штурмовики с десантом навалились на саму станцию. Неожиданностью для нас оказалось наличие за станцией готовых к старту двух кораблей. Один из них — переделанный в военный корабль универсальный транспорт. Второй — просто транспортный корабль побольше. Они не стали ждать результатов схватки, а сразу начали разгон.

Яхта осталась без капитана, поскольку граф высаживался вместе со своими бойцами на станцию. Без капитана корабли не летают. И даже помощник находился у меня на корабле. Пришлось разгоняться в погоню мне. Военный пиратский корабль вступать со мною в бой явно не собирался. По всем параметрам он намного слабее. Он только как мог, наращивал скорость для включения прыжкового двигателя. Достать его у меня точно не получится. Да и нет смысла гнаться за двумя зайцами. Нужно довольствоваться малым, точнее большим. Значительно больший по размерам транспорт, явно не успевал набрать скорость для прыжка. Несмотря на наше явное превосходство сдаваться пират не собирался и стал отстреливаться от нас, парой небольших поворотных орудий, продолжая разгон. Раз он так стремится удрать, значит, несёт что — то очень дорогое. Разносить корабль издали я не стал. Истребителей у меня не имелось, но был легко вооружённый челнок. Посадив в него: псионов, пару десятков оставшихся в живых бывших пиратских десантников во главе с Псом и прицепив на внешнюю подвеску пару торпед от истребителей, полетел брать корабль штурмом.

Для торпед челнок ну никак не предназначен, но под управлением духа запустил торпеды без проблем. Две пушки снёс аккуратно, чтобы не повредить корпус. Хиленькая лазерная оборона бессильна против торпед, управляемых духом. С челнока, повредив один из разгонных двигателей, я вообще прекратил разгон корабля. Прицепившись к корпусу, высадили десант. Оказалось, очень вовремя. В самом корабле кипел нешуточный бой. Пиратский транспорт перевозил рабов. Во время возникшей неразберихи, когда пиратам сообщили о скором нападении имперских сил, части рабов удалось разжиться парой небольших контейнеров с оружием, которые с их же помощью контрабандисты грузили на пиратский корабль. Пираты и контрабандисты грузили всё подряд, даже несмотря на маркировки. Своих сил им явно не хватало и они привлекли мужчин рабов, с только что пришедшего корабля.

Те воспользовались предоставленным случаем. Как только на корабле пиратов начали разгон, рабы подняли бунт. Выбрали самое подходящее время для возможности вооружиться. Вся охрана оттянулась на свои рабочие места за локаторами и пушками. Восставшие сразу попытались пробиться к прыжковому накопителю энергии. Возможно, им это и удалось бы, с большими потерями. Они готовы были их заплатить за свободу для остальных пленников. Здесь как раз появился я, и пиратам стало слишком жарко. Ни мои псионы, ни десантники Пса оказались не по зубам работорговцам. Несмотря на то, что они оказывали ожесточённое сопротивление, знаний, умений и возможностей оказалось слишком мало. Они даже попытались взорвать корабль. Будь здесь вместо меня кто — нибудь другой, у них это бы получилось. Контроль оборудования корабля сразу шестью духами такой возможности им не дал.

Работорговцев пришлось уничтожить вообще всех. Видно на снисхождение имперского закона они совсем не рассчитывали. Среди рабов явно нашлись люди, знакомые с военной наукой. Услышав бой на другой стороне корабля, они не стали продолжать наступление, а только забаррикадировались в районе трюмов. Высадка имперского десанта, а пираты раструбили о таком близком нападении всем, рабов вполне устраивала. Случайно столкнуться с такими десантниками в коридорах корабля в этом случае возможности не имелось. Раз десант высадился, за результаты рабы могли не волноваться. Для меня и так всё было ясно. Духи сообщали о всём на корабле заранее. Случайно мы в восставших не стреляли.

После окончания бойни, другое слово для истребления пиратов подобрать трудно, я понял, почему те так упрямо сопротивлялись. Хотя основные сведения из базы искина капитан уничтожил, того, что раскопали духи, оказалось более чем достаточно. Бывший капитан работорговцев очень неплохо устроился. Он где — то купил целых десять псионов, причём псионов с ментальным даром, и вовсю использовал их для добычи информации от обычных людей. За ментальное сканирование он брал с подельников очень большие деньги, и продавать псионов не собирался. Я даже понял, почему этот корабль оказался именно здесь. Скорее всего, нападавшие на императорскую яхту хотели в очередной раз воспользоваться его услугами, привезя сюда пленников. Даже временно отдавать в руки кому — то псионов работорговец точно бы отказался. Использование псионов в качестве рабов, запрещено законами большинства государств галактического содружества. Все государственные службы старались сами заполучить себе таких сотрудников. За нарушение этого закона работорговцам светили почти нереальные сроки заключения на планетах с самыми тяжёлыми условиями.

Развернув корабль, я направил его к станции. По моим расчётам там тоже должна закончиться операция. Связываться с графом по шифрованному каналу, пока духи полностью не перепрограммируют искина, я не собирался. Хотя мозги космических кораблей и станций гордо именовались искинами, реальными искинами они не были. Это просто большие и мощные компы с программными оболочками псевдоразума. В них не имелось личности, она только имитировалась. С некоторой натяжкой их можно принять за искины начального уровня, хотя ничего нового изобрести они не могли. Личность оказывалась слишком ограниченной большим количеством правил и запретов. Я знал только один источник реальных искинов, точнее даже не искинов, а оболочек, готовых для принятия искинов. Отец в своё время хорошо потрусил Тёмный мир, да и сейчас трусит. У древней техноимперии на самом деле в кристаллах существовали почти разумные искусственные сущности, даже в самом маленьком кристалле. Деятельность настоящего искина регламентировалась только одним единственным правилом — правилом слуги. Искин подчинялся только хозяину. Вот поэтому после древних войн самих искинов практически не осталось. При гибели хозяина они самоуничтожались с нанесением противнику максимально возможного урона. В этом смысле нам с Тёмным миром повезло. Энергия смерти чужой вселенной стёрла структуры самих искинов, оставив целым кристалл носитель с остальной, чисто технической, обвязкой. Поэтому возможна заливка системы обычного компа в кристалл носитель искина. Мы пока так и не смогли восстановить технологию создания искинов древних и пользуемся только старыми запасами кристаллов носителей или создаём новые кристаллы в небольшом количестве, но без самих программ искинов. Ну, для себя, конечно, кое — что сообразили, но отдавать другим такие технологии отец не собирается.

Пока летим к станции, появилось время разобраться с грузом корабля, то есть с рабами. Я занялся псионами, которые находились в отдельном отсеке корабля, остальные стали опрашивать других.

По команде работорговцев псионы должны были погибнуть. Каждый из них имел специальный контроллер управления, и если обычно полицейские контроллеры надевались на руку, то этот сидел на шее. Перехват духами центров связи и ретрансляции на корабле не дал дойти сигналу о смерти хозяина к контроллеру управления псионов.

Разблокировав двери помещения, где содержались псионы, я вошёл внутрь. Остановившись у двери, осмотрел помещение. Да, конечно, условия для своих золотых курочек капитан мог бы сделать и получше. С одной стороны комнаты находился прикрытый лёгкой ширмой санузел. Впритык к нему стоял мощный кухонный синтезатор. Ни стола, ни стульев вообще не видно. С другой стороны небольшого помещения располагались пять двухъярусных кроватей, с которых сразу вскочили и выстроились передо мною десять человек — восемь женщин и двое мужчин.

Их расу я раньше не встречал, даже в известных описаниях старой империи. Угольно — черная бархатистая кожа. Глаза чуть больше среднестатистических человеческих. Зрачки вертикальные, как у кошек. Волосы на голове длинные и почему — то ярко — зелёного цвета. Уши почти обычные, только больше прижаты к черепу. Несмотря на почти нормальный человеческий скелет, фигуры сильно заплыли жировыми отложениями и из — за бархатной кожи казались намазанными жиром. Внешний вид и безразличные взгляды стеклянных глаз создавали сильное отталкивающее впечатление. Пленники больше походили на больших лягушек, чем на людей.

(Рейн: — Ре, твой анализ.

Дух: — Судя по аурам, маги жизни с уклоном в ментальную область. Сильно развиты ментальные каналы, но и каналы жизни тоже хороши. Каким — то образом они заставили работорговцев думать, что это их естественное состояние. Анализ в реаниматоре даст такой же ответ. Сейчас все функции организма выполняются нормально. Скорее всего, они попали к хозяину уже в таком виде, но я подозреваю, что поддерживают они такое состояние специально. Как вы знаете, маги жизни обычно достаточно красивы по людским меркам. Чтобы их противно было использовать, кроме как в виде ходячего ментального сканера, они придумали такую защиту. Даже если они не владеют магией жизни, то уж управлением собственным телом владеют точно.

Рейн: — Я почему — то так и подумал.)

— Кто старший? — продолжая рассматривать псионов, задал вопрос.

Вперёд молча вышла самая толстая бабища. Сделав несколько шагов, своим многослойным, колышущимся под лёгкой одеждой телом, она остановилась передо мной и замерла. Хорошо работорговец их выдрессировал. Я даже не заметил ментального сканирования с её стороны.

— И сколько лет вы в таком состоянии? — задал я ей вопрос ментально. По тому, как вздрогнули краешки век, я понял, что пробил её маску. Дальше произошло чудо, по крайней мере, для меня. Её аура изменилась, точнее, стала медленно и робко отращивать какой — то отросток, который осторожно коснулся моей внешней ауры, поддерживаемой духом. Ни о чём подобном я даже не слышал. Маги не могли так манипулировать своей аурой. Наткнувшись на мою внешнюю обманку, её аурный щуп быстро отпрянул. Потом он сильнее попытался войти в мою аурную оболочку, но тут его ждала неудача. Поверхностная картинка она и есть картинка, дальше у меня в ауре стояли щиты. Наконец в глазах женщины мелькнули какие — то эмоции. По ауре побежали отражения удивления и интереса. После нескольких минут ментальных переговоров удалось растопить ледок недоверия. Соврать в таком диалоге очень трудно. Женщина рассказала мне свою историю.

Зовут её Тартара. Происходят они из дикого мира. Эти десять человек — всё, что осталось от её рода. Из — за их способностей читать мысли, в родном мире род подвергался преследованиям. Говоря другими словами — истреблялся. В результате последнего сражения, еле живые остатки рода попали в плен. Противостоять стократному перевесу, даже используя все свои возможности, они не смогли. Как раз в это время на планету попал корабль ловцов рабов. Кому — то понадобилось большое количество диких. Если имелась такая возможность, ловцы не ловили рабов сами, а за минимальную плату скупали рабов у местных правителей. Пока ловцы не поняли, кто им попался, удалось считать их мысли по поводу использования некоторых красивеньких девушек из купленных рабов. Возможности членов рода позволяли управлять собственным телом. Ориентируясь на мыслительную реакцию ловцов, они изменили форму тела на такую, которая производила отталкивающее впечатление. Им это удалось сделать до того, как ловцы определили в них псионов, проводя сортировку рабов. Теперешний их хозяин хорошо знал хозяина ловцов. За большие деньги он выкупил псионов и стал использовать их в своих целях. Он проверял с их помощью лояльность экипажа, обеспечивал выгоду в сделках, а в последнее время стал предоставлять в аренду для извлечения из мозга пленников нужной информации. Уже третий год они работают на этого хозяина.

Что происходит на корабле, они не знают. Эта комната закрыта силовым экраном, создающим помехи для ментального восприятия. Да и их способности действуют на очень небольшом расстоянии, поскольку вырастить длинный аурный щуп у них не получается. Используя собственные возможности, при сканировании мыслей допрашиваемых, они сами обучались, но не показывали полученные навыки. Работорговец по — прежнему считал их дикарями, но это давно не так. Единственным сдерживающим фактором для них был ошейник — контроллер, управляемый хозяином и его помощником. Ну и ещё не имелось возможности управлять кораблём, а больше никуда хозяин их не выпускал. Ими уже начало овладевать отчаяние. Услышав звуки боя, они думали, что работорговца берёт штурмом какой — то другой пират. В мыслях других пиратов — собеседников хозяина на переговорах, не раз проскальзывало такое желание.

С помощью духа быстренько скинул ей краткий курс законов империи Ста Миров. Сам недавно изучал сей весьма не маленький труд. Дополнительно дух объяснил их права и возможности. Отзвуки ментальной радости долетели до меня от всех пленников. После некоторого быстрого обсуждения ко мне на галакте обратилась Тартара:

— Господин, прошу принять мой род к себе на службу, — я сначала не понял, потом поразился их скорости обработки информации.

(Дух: — Шеф, официально, как имперский граф, вы можете взять на службу кого угодно, в том числе и псионов. Так что службы империи остались без выгодных сотрудников. И вот что я ещё скажу, похоже, эти люди могут объединять сознания, с помощью своих аурных отростков. Сами можете посчитать, во сколько раз в этом случае увеличивается их потенциал. Как правило, при объединении сознаний потенциалы не суммируются, а умножаются, конечно, с каким — то коэффициентом, но ведь умножаются. Это происходит так же, как и работа магов в группе.

Рейн: — Выходит я для них выгоднее императора?

Дух: — Конечно, выгоднее. Сам посуди, ты в короткое мгновение вывалил им гору законов и даже не поморщился. Им пришлось объединять мозг, чтобы переварить всё это. На тебе изначально стоит непонятная защита. В их глазах ты выглядишь как обычный человек, но имеешь возможности, несовместимые с обычностью. Вывод и так понятен — ты сильнее них, а значит, в любом случае сможешь защитить остатки рода лучше, чем они сами. Да и, в конце концов, работорговца ты прикончил, неважно сам или своими людьми. Хотя они и обучились чему — то у людей при сканировании, они по — прежнему рациональные дикие. Зачем бежать куда — то, если возле тебя им и так хорошо.)

— Принимаю твой род к себе на службу, — официально ответил я. Теперь мой комп зарегистрировал договор. Поэтому девушка и обращалась ко мне на галакте. — Приводите свои тела в порядок. Прислушивайтесь к внешнему ментальному фону. Блокировку я с помещения сниму.

Судя по всему, бывшие рабы остались довольны. Быстренько уничтожил контроллеры. Дух своими щупами спалил там всю автоматику и сплавил всю механику. Я тоже не пребывал в унынии, хотя и придётся поругаться за псионов с графом, но я думаю, он уступит. Оформлю их пока слугами к адепткам. Уж денег расплатиться с ними за работу мне хватит. Кстати надо посмотреть, что мы тут пограбили в денежном выражении. У работорговца должны быть карточки банков на предъявителя. Не через свой же комп он вёл дела.

Духи уже разделались с искином корабля, поэтому выдал бывшим рабам новый статус, хотя покидать комнату они пока и сами не собирались. Пошёл разбираться с сейфом капитана. Вскрыть его с помощью духа — дело нескольких секунд. Под сейфом даже мина, на базе приличной торпеды, имелась. Корабль, конечно, не разнесёт, но десяток кают поблизости накроет, в том числе и ту, где сидят псионы. Трофеи порадовали. Двенадцать миллионов кредов в местных банках — неплохой куш. Можно приобрести ещё один такой же корабль, как этот. Информационные кристаллы с компроматом на разных людей отдам графу, пусть хоть над этим порадуется.

Но это оказались не все радостные новости. Среди рабов на корабле в отдельной каюте держали семью одного из адмиралов флота императора Ста Миров. Мать, жену и двух сыновей недавно выкрали с отеля на курортной планете. Как оказалось, здесь отметился бывший владелец моего эсминца. Он попросил работорговца временно приютить пленников, пока он привезёт других с яхты. Насколько я понял, он хотел семьёй шантажировать адмирала и заставить выполнять свои команды. Похоже, я опять влез в какую — то местную интригу и слегка её порушил.

Второй пиратский корабль.

Маран был вне себя от ярости. Его в очередной раз ограбили. Мало того, что он потерял корабль, провалилась операция удара по императору, так теперь потеряна возможность нейтрализовать один из флотов империи. Кто же знал, что имперцы решатся малыми силами штурмовать станцию! Да и узнать бывший собственный корабль ему труда не составляло. Мало того, он узнал даже некоторые позывные пилотов. Каким образом те оказались на стороне противника, он просто не понимал. Кто — то за всё это должен ответить. Он найдёт этого человека и отомстит. Когда корабль уже уходил в прыжок, он бросил полный злобы взгляд на работорговца, уже поворачивающегося в сторону станции. Против имперских боевиков у того изначально не было шансов. Вот только почему, так расхваливаемая работорговцем система самоуничтожения, из — за которой никто не решался штурмовать его достаточно слабенький корабль, так и не сработала?

Глава 11. Знакомство с империей

Радости графа Мостера не было предела, когда я ему подарил информационные кристаллы работорговца. Оказалось, во время штурма контрабандисты уничтожили все банки данных у искина станции. На кристаллах нашлась информация намного интереснее, причём она проливала свет на очень многие скрытые процессы в империи. Да и достаточное количество влиятельных людей там тоже фигурировало. Именно поэтому сообщение о взятии мною в услужение, кроме пиратов ещё и псионов, не вызвало у него сильного возмущения. Так, слегка поморщился и только. Видно в информационных кристаллах он получил гораздо больше полезного. Сведения об освобождённой семье адмирала его тоже порадовали. Он даже был знаком с его женой. Так что свои дивиденды с нашей авантюры он тоже получит.

Покидать станцию мы некоторое время не могли. Небольшая охрана не справилась бы с её защитой в случае возвращения контрабандистов с подмогой. Хорошо, что на станции обнаружилась мощная установка галактической связи. Отлично пираты устроились, раз имеют такие установки на станциях. Выйдя на прямую связь с императором, граф подробно доложил о событиях. Я, конечно, при этом не присутствовал, но дух подглядывал за двоих. Император одобрил все действия графа и даже задним числом пообещал подписать все документы на моё родство с графом. Вариант с такой подставой ему очень понравился. Тем более ему понравились мои действия при обороне яхты от пиратов.

Через пару дней из прыжка недалеко от станции вышла целая имперская эскадра из шести кораблей во главе с крейсером. Станция контрабандистов располагалась достаточно удобно. Армейцы посчитали, что её использование в качестве дополнительного поста в этом направлении вполне соответствует их интересам. Мы легко сдали свои полномочия армии и на трёх кораблях отправились в столицу. Мостер оформил два моих захваченных корабля, как трофеи. Для аристократов империи, имеющих собственные небольшие вооружённые силы, такое вполне допускалось. Правда, не каждый из них владел боевым кораблём.

За время в пути мне удалось провести полный курс лечения сыну императора. Мы с ним договорились, что пока он продолжает лечение в реаниматоре. После прибытия домой, когда его заставят пройти полный курс обследования, ему надо упирать на то, что стресс от встречи с пиратами помог ему справиться с болезнью. Он серьёзно пообещал хранить тайну своего излечения. Наивный. Клятва секрета и так не даст ему ничего рассказать.

Прошло вполне достаточно времени, чтобы мои адептки сдружились с другими членами нашей команды. Те и так подозревали, что совет кланов не так просто и не за красивые глаза разрешил мне создать новый клан. Теперь они были полностью уверены во мне, как руководителе первой делегации конфедерации Короны в империю.

Дикие псионы, поступившие ко мне на службу, преобразились кардинальным образом. Они на самом деле что — то могут делать в своеобразной магии жизни, по крайней мере со своими телами. Уродливые жабы превратились в красивых представителей людского племени. Их отличный от других людей, своеобразный внешний вид только помогал им в этом. Я пока не знаю, как они жили и воспитывались на родной планете, но роль идеальных слуг для меня и моих адепток они играли просто великолепно. У меня с духом есть подозрение, что они привыкли подстраиваться под мысли других людей, чтобы как можно незаметнее вписаться в обстановку и также продолжают действовать сейчас.

Бывшие пираты превратились в личную армию аристократа империи. Из — за влияния клятвы, их психоматрицы, под моим воздействием и руководящими указаниями, постепенно претерпевают незаметные изменения. Я не собираюсь распространяться об их прошлом. Фактически, по прибытию в столицу я представлял собою почти типичного аристократа империи со всеми необходимыми атрибутами. Некоторые из этих атрибутов, типа военного корабля и псионов в услужении, ставили меня в первые ряды аристократии. Это обещало для меня достаточное количество неприятностей в будущем. Любая аристократия не любит неожиданное появление в своих рядах новых привлекательных личностей.

Столица империи производила впечатление. Я никогда ещё не бывал в столицах развитых миров. Отец старался пока не лезть в большие империи. Мы работали только в окраинных государствах исследованного пространства. Наверное, столица империи походила на Мёртвый мир в период его расцвета. Многоярусные башни, связанные крытыми переходами на многих уровнях, создавали картину своеобразного муравейника. Смотреть на такое нагромождение строений для меня и моих подопечных было непривычно. Насколько видно с орбиты, вся планета представляла собой сплошной город, разделяемый на кусочки небольшими зонами растительности. Климат на планете очень мягкий и тёплый. Не зря для столичного мира выбрали именно эту планету. В системе было не протолкнуться. Кроме десятка, обособленно расположенных на окраине огромных боевых станций, здесь присутствовали и с полсотни гражданских станций — терминалов, иногда по размеру превосходящих даже военные. По системе, туда — сюда, шныряли тысячи кораблей и корабликов.

Поскольку нашу колонну возглавляла яхта императора, местные диспетчера освободили нам путь до самого крупного столичного терминала, расположенного прямо на орбите планеты. Оставив корабли возле терминала, я со всеми псионами и парой десятков боевиков Пса, в качестве личной охраны, спустился на челноке в один из наземных космопортов. Проводником выступал челнок графа Мостера с сыном императора на борту. Как ни странно, встречал нас сам император. Мощный мужчина, на вид лет тридцати явно следил за собой и не пропускал спортивные тренировки. Толкнув при встрече небольшую речь о дружбе между государствами, для огромной толпы корреспондентов и других представителей местного мира, император быстро увёл нас на свой системный кораблик, который больше походил на небольшой эсминец, чем на планетарное средство перемещения. Как мне сообщил граф через комп, император приглашает всех к себе в загородную резиденцию.

Оставив слуг и охрану на корабле императора, граф повёл нас дальше. Сам император с сыном уже успел исчезнуть, пока мы разбирались со слугами. Резиденция императора больше напоминала старинный замок, чем новую постройку. Разве что рва и стен не хватало, а так, один в один. Мостер пояснил, что здание построено совсем недавно и проектировалось по одному из образов в фильме на историческую тему. Здесь император принимает некоторых гостей. Приём в этом месте показывает хорошее отношение императору к приглашённым сюда людям.

От посадочной площадки, через небольшой ухоженный парк граф привёл нас к входу в здание. Охрана проверила специальными сканерами нашу десятку и пропустила внутрь. После небольшого коридора мы попали в приёмный зал. Император в очередной раз оказал нам неслыханное уважение, встречая нас там вместе с дочерью и сыном. Граф Мостер по очереди представил нас имперской семье. Похоже граф не поскупился на комплименты, подробно описывая наши приключения. Да и сын, наверное, кое — что рассказал о наших приключениях. Только дочь императора почему — то не отрывала взгляда от пола. Её аура находилась в очень спокойном состоянии, чуть переливаясь холодными голубыми цветами. Наверное, такое её спокойное состояние как — то связано с болезнью после перенесённого отравления. Граф Мостер и раньше упоминал в разговоре о каких — то особенностях дочери императора. Аура хозяина просто переливалась цветами радости и доброжелательности. Правда, длилось это до момента представления ему Беты Комароно. Вот и не верь после этого в мгновенную любовь. Как только их взгляды встретились, аура императора и аура девушки мгновенно окрасились в золотистые цвета.

(Дух: — Шеф, убейте меня на этом месте, если это не любовь. Что делать?

Рейн: — Ну, не мешать же. Вон между ними уже такой мост выстроился, что скоро можно будет обычным взглядом это увидеть. Ох, что — то мне это напоминает историю моей покойной бабки. Та тоже один раз попала в свите хозяина гнезда на приём к императору, да так у него и задержалась до собственной смерти. Опасное это место — возле императора. Обычно врагов у таких людей слишком много. Достать родных — самое лучшее блюдо для какой — нибудь мести.)

Император оказался сильным человеком. Только его долгий, открытый взгляд в глаза девушки рассказал ей о вспыхнувших чувствах больше любых слов. Как люди понимают друг друга в таких случаях без магии, вообще для меня тёмный лес. Наверное, существует в мире ещё что — то необычное, кроме нашей магии. Император быстро взял себя в руки и поблагодарил нас за помощь в спасении сына и другие военные действия. Члены нашей делегации, не входящие в мой клан, испытали настоящий шок, когда узнали, что я дальний родственник графа Мостера и сам к тому же имперский граф. Лиэна и мои адептки уже знали о придуманной графом комбинации с племянником, поэтому совсем не удивились. Император пригласил нас на ужин, и сам провёл в обеденный зал. Невиданное по местным меркам уважение. Живые слуги мотались как метеоры, накрывая стол.

Во время еды меня ожидал ещё один сюрприз. Ничего не поделаешь. Попалась же такая влюбчивая семейка, да ещё с непонятными особенностями. Вообще — то ничего не предвещало такого сюрприза. Сели мы за стол, напротив семьи императора и графа Мостера. С одной стороны у меня сидела Лиэна, а за нею адептки. С другой стороны — Сектар, Бета и Лист со Скарой. Я в основном наблюдал за переглядываниями императора с Бетой. Если бы дух не наблюдал за остальными, возможно, случились бы неприятности. Напротив Сектара сидела дочь императора — Тасина. Когда она оторвала взгляд от пола и встретила взгляд Сектара, я просто не заметил.

(Дух: — Шеф, по моему у нас тут ещё одна влюблённая пара образовалась.)

Посмотрел по подсказке духа на Сектара и дочь Императора. Эта парочка не отрываясь смотрела друг на друга. С Сектаром всё ясно, похоже, взгляд молодой девушки пробил его многослойную броню, приобретённую от множества фанаток, после его многочисленных побед на соревнованиях. А вот с дочерью императора творилось что — то непонятное. Золотистое свечение любви словно взорвало ледяное спокойствие её ауры. В ауре стали разворачиваться многочисленные спирали магических каналов. Если бы не изматывающие тренировки с мамой Кристой, фиг бы я догадался, что это спонтанная инициация мага. Что может произойти дальше в неподготовленном месте, я примерно предполагал, поэтому применил пока единственное мощное средство, доступное мне для такого случая. Чтобы погасить начавшийся процесс, набросил на принцессу заклятие заморозки из арсенала вампира. Оно снижает до минимума эмоциональное состояние вампира, но и на других мыслящих действует прекрасно. Подавить золотистое свечение любви не получилось, не тот уровень энергии, а вот спонтанную инициацию заморозить удалось прекрасно. Плети ещё неразвёрнутых магических каналов послушно свернулись в ауре в кокон и втянулись в тело девушки.

Судя по всему, в компе девушки имелся встроенный индикатор её состояния, и император с беспокойством поглядывал в её сторону. Явно удивлённая девушка легко пришла в себя. Возможно, аналогичные вспышки у неё уже наблюдались, но эта, спровоцированная сильным потрясением от влюблённости, могла пробить последнюю преграду, отделявшую её от спонтанной инициации, как мага. А вот дальше могли бы быть варианты. Как только ей удавалось балансировать на такой острой грани, отделяющей её от смерти? Потрясающее самообладание. Если бы ей удалось справиться, в чём я например сильно сомневаюсь, из — за внезапности такого состояния, то на свете бы появился ещё один маг, в полностью немагической семье. Вероятность такого события настолько мала, что даже представить трудно. Если бы она не справилась, что более вероятно, то в зависимости от приобретённых магических каналов, все в этом зале сгорели бы заживо или расплылись бы лужами по полу или ещё что — нибудь произошло. То, что ей помогли справиться с чувствами со стороны, девушка явно осознавала. Слишком сильным оказался приступ непонятной болезни, преследующей её после отравления. Похоже, наткнувшись на мой спокойный встречный взгляд, она поняла, что это я как — то повлиял на её состояние. Всё — таки псион со стороны и могу иметь собственные методики воздействия на мир вокруг. Возможно, через комп она сообщила выводы отцу, поскольку он тут же уставился на меня. Пришлось чуть наклонить голову, подтверждая выводы девушки. За столом сразу воцарилась непринуждённая атмосфера. Дочь императора стала принимать живое участие в разговорах. Похоже, повторных вспышек так называемой болезни у неё обычно не бывает. Интересно узнать, как она гасила предыдущие попытки инициации.

После ужина, слуги развели нас по гостевым помещениям. Что интересно, нам с Лиэной выделили одну комнату. Отдохнуть мне Мостер не дал. Сообщил через комп, что император хочет поговорить. Мне бы тоже надо перекинуться с ним парой словечек по поводу его дочери.

— Присаживайтесь поближе, — распорядился он, когда я вошёл в его кабинет. Император сидел не за столом, а у стены, за совсем небольшим столиком, в кресле, явно набитом всякими удобными штуковинами. Рядом стояло такое же кресло. Ну, не обижать же хозяина. Сел рядом.

— Итак, у меня накопилось именно к вам несколько вопросов, — начал он. — По моим данным, вы появились в конфедерации по приглашению главы одного из торговых кланов. За короткий срок, доросли из обычного телохранителя до главы нового клана. При этом отдавили очень много больных мозолей у весьма влиятельных людей планеты. Насколько я понимаю, вас вывели сюда, чтобы избежать возможной мести со стороны ваших противников. Ваши своеобразные клановые законы работают в этом случае на вас. Это политика. Теперь, что касается остального. Вы владеете на высоком уровне техниками, характерными для псионов конфедерации. Как доложил граф и подтвердил капитан — стажёр, у вас есть сертификат управления военными кораблями, то есть вы уже где — то прошли обучение на управление космическими кораблями, по крайней мере среднего класса. Иначе искин корабля не допустил бы вас к управлению. Кроме того, у вас есть хороший опыт по штурму кораблей. Впятером захватить эсминец — это надо уметь. До этого вы умудрились за пару уроков освоиться с экспериментальными штурмовиками и прекрасно показать их возможности в прямом столкновении с пиратами. Во время этих приключений неожиданным образом, как мне донесли мои врачи, исцелился мой сын. Есть у меня серьёзное подозрение, что не обошлось и здесь без вашего вмешательства. Это подозрение только подкрепляет случай за столом с моей дочерью. Все вспышки болезни она гасила истерикой. В этот раз ничего подобного не случилось. Мои лучшие учёные — медики какой год ничем не могли помочь ни моему сыну ни дочери, а вам каким — то непостижимым образом это удалось. Даже если вы — псион, война и медицина — это слишком различные понятия, тем более, что по документам вам всего шестнадцать лет. Кругом сплошные парадоксы. Вам не кажется?

(Дух: — Умный мужик. На предположениях и некоторых фактах построил вполне жизнеспособную теорию. Уважаю. Правильный человек во главе империи — это половина победы в любых конфликтах.)

— Нет ничего парадоксального, — задумчиво посмотрел я на императора. Врать не хотелось, но рассказать ничего нельзя. — Скажем так. Меня готовили к управлению с раннего детства. Наша семейка много чем владеет. Учился всему экстерном. Возможности псиона и не такое позволяют вытворять. Среди моих родственников нашлись и медики, которые заставили меня тоже кое — чему научиться. В некоторых областях наша наука немного опередила ваш уровень, так что нейтрализовать последствия отравления ваших детей у меня возможность была. Если сын вылечился окончательно, что наверняка подтвердили ваши врачи, то с дочерью ещё будут проблемы. Видите ли, болезнь вашей дочери не лечится, вообще. Я очень хочу посмотреть на тот яд, которым травили вашу жену и детей.

(Дух: — Ещё бы ты не хотел! Возможность сделать мага из обычного человека, которым изначально являлась дочь императора — это дорогого стоит.)

— К сожалению, повара, готовившего еду, убили до того, как до него добралась моя СБ. Я сам очень хотел с ним поговорить, — грустно качая головой, ответил император. — Ту, рыбу ели все гости и с ними ничего не случилось. Яд так и не смогли определить. Ни один анализатор яда не обнаружил. Жене не повезло. Блюдо из рыбы оказалось очень вкусным. Она съела слишком много. Очистить организм от яда не удалось даже в реаниматоре. Дочь съела совсем немного, и её удалось спасти. Непонятные оцепенения организма врачи посоветовали избегать с помощью постоянного самоконтроля, а когда это невозможно, давить с помощью вспышки истерики по любому поводу. Значит…, излечить дочь невозможно?

— Способов лечения этой болезни мне неизвестно, — усмехнулся я. — Но есть более выгодный вариант. Надо её просто использовать. Дело в том, что яд каким — то образом пробудил в организме вашей дочери, спящие в обычном человеке на генном уровне, псионические возможности, а вот управлять ими можно научиться.

— Так получается, моя дочь — псион? — удивлённо воскликнул император. — Но я же приглашал на её обследование, в том числе и псионов. Они ничего не обнаружили.

— Ваши псионы сильны в медицине, наверное. Её возможности немного с другой области. Да и к тому же, до последнего времени они только формировались, и обнаружить их без специальных знаний не так — то просто. В моем мире есть такой опыт. Мы знаем, что делать в таких случаях. Нужно провести специальный ритуал и подчинить разуму просыпающиеся возможности псиона. Выглядит это как древний шаманский обряд, но действует, — пояснил я императору.

— И ты сможешь провести такой обряд? — в глазах императора так и горел огонёк надежды.

— Могу. Но это тайна семьи и клана. Если вы согласитесь не подглядывать, то я его проведу. Вообще — то это желательно сделать как можно быстрее. Скоро приступы будут учащаться, и удерживаться ей на грани гибели будет всё труднее, — предупредил я императора о последствиях. Я так понимаю, для спасения дочери он и сам согласится скакать с бубном вокруг неё, а не то что не подсматривать.

— Когда ты сможешь это сделать? — переходя на деловой и доверительный тон, подался вперёд император.

— Лучше сегодня. У меня есть некоторые способности видеть происходящее немного по другому. Так же как вы влюбились в некую девушку по имени Бета, так ваша дочь влюбилась в парня по имени Сектар, и с этим даже я ничего не могу поделать, — сбил я императора с делового тона. Несмотря на его самоконтроль, покрасневшее лицо выдавало с головой его состояние. Даже можно на ауру не смотреть.

— Что нужно от меня? — вздохнул он, быстро взяв себя в руки.

— Любое небольшое помещение, лучше где — нибудь в подвале. Там должна быть большая ванна или бассейн, и нужно принести туда же какой — нибудь старинный подсвечник со свечами. Мне нужен где — то час времени, чтобы подготовить ритуал и грамм пятьдесят крови девушки, — пояснил я.

— Вроде, есть в подвале комнатка с бассейном. Точно есть. Свечи и подсвечник есть в музее. Будут в резиденции через час. Кровь у Тасины врачи возьмут сейчас же, — пробормотал он и сразу начал отдавать распоряжения слугам.

Один из них провёл меня в подвал и показал помещение. Нормальная небольшая купальня. Вполне подойдёт для ритуала инициации, тем более, ниже помещений никаких нет. Лучше перестраховаться, а вдруг у девушки проснётся канал стихии земли. Уже через десяток минут у меня оказалась её кровь. В данном случае единственный мне доступный материал для создания работающих рун. Сложный магический контур из заклинаний инициации мага я вряд ли удержу. Сил может не хватить. Маг я ещё довольно слабенький. Кровь девушки — прекрасный якорь для заклинаний, не даст им расползаться и в то же время будет отличной защитой от магических всплесков при инициации мага. На всякий случай, разрисовал кровью на полу многолучевую звезду рун всех стихий. Один луч упирался в бассейн — стихия воды. Второй — в подставку со свечой — огонь. Третий упирался в стену — земля. Четвёртый смотрел в пустое пространство — это у нас будет воздух. Пятый указывал на обычный листик сорванный с куста перед резиденцией — это будет жизнь. Шестой смотрел на косточку — символ смерти. На седьмом луче буду стоять я сам — дух и разум как раз неплохие символы разума. Для крови луч не нужен — сами руны укажут на кровь, поскольку ею и нарисованы. Вязь рун я знал прекрасно и неважно, что ещё ни разу не проводил такой ритуал. Главное не ошибаться в последовательности наложения. Остальное, организм и каналы самого мага сделают прекрасно сами, накладываясь на сетку указующих рун. Когда окончил подготовку, сообщил императору. Тот сам привёл дочь и оставил нас одних. Я видел по ауре, как беспокоилась и смущалась девушка. Ей пока с трудом, но удавалось самостоятельно гасить всплески инициации, да и моя заморозка помогала. Надо подбодрить девушку или отвлечь. Ну это уж как получится. К сожалению, по ауре характер точно не прочтёшь, только состояние.

— Ну что, подопытная, боишься? — усмехнулся я, глядя прямо в её глаза.

— Ещё как, — кивнула та, смущённо пряча взгляд.

— Я так понимаю, врачи уже много раз пытались тебя излечить и ничего у них не получалось, — констатировал я.

— Да, — кивнула девушка, — но отец сказал, что у тебя есть собственная методика, и судя по случаю на ужине, мне кажется, ты что — то можешь.

— Тебе кажется, или ты уверена? — сразу заинтересовался я. Возможно придётся дополнить руны.

— Кажется…, уверена, — тихо пробормотала девушка, по — прежнему не поднимая глаз.

— Рисунок на полу видишь? Вон у стены баночка с краской. Лови на комп картинку. Сейчас будешь рисовать, — стал я раздавать указания, и попутно дух вывел ей на линзы рисунок. Девушка легко послушалась и занялась делом. Руны выглядели сложными. Дух чётко показывал ей прямо на полу, куда должна ложиться краска. Девушка увлеклась, что мне и нужно. Пока она, рисуя, ползала по полу, начал накладывать на неё контура привязки к уже готовым рунам и своими вампирскими методами, влияя на кровь, вводить её в транс. Когда последняя составляющая рун уже была закончена, приказал девушке раздеться и ложиться на самый центр рисунка. Фигурка у неё нормальная. Видно врачи заставляли тренироваться.

(Лиэна: — А вот увлекаться рассматриванием чужих фигур не стоит.

Рейн: — Так ведь красивая.

Лиэна: — Я красивее, или ты будешь спорить.

Рейн: — Ты красивее, но ведь ты псион и тренировалась с силой с детства, а она обычный человек, по крайней мере была им до сих пор.

Дух Ре: — Лиэна, мой шеф почти всю жизнь провёл среди красавиц. Ведьмы, вампирки, эльфийки, да и вообще все магички просто помешаны на красоте. Он почти разучился обращать внимание на красоту. Здесь он только указывает на факт, что обычная девушка красива. Так что ревновать не стоит. От тебя он в любом случае никуда не убежит.

Лиэна: — То — то же. Ладно уж, смотри на других. Разрешаю. Фигурка у неё приличная, да и на лицо девушка хороша. Странно, что — то есть у неё общее с Сектаром.

Рейн: — Борьба закаляет. Сектар боролся со своим организмом. Тасина боролась с болезнью. Они похоже две половинки целого, только род разный.)

Активировал последнюю, нарисованную девушкой руну — ведьмин круг и сбросил с неё заклинание заморозки. Вихрь в ауре девушки стал разворачивать свёрнутые до этого магические каналы. Даже интересно. Я явно постараюсь добраться до отравителей. Просто поразительно! Вода, огонь, земля, воздух, жизнь, смерть, разум и в добавок ведьма — полный набор магических каналов. Сильного мага не получится, но ведь полный набор. Артефактор выйдет просто замечательный. Наконец стихии, бушевавшие в звезде рун, стихли, и Тасина пришла в себя.

— Что случилось? — чуть слышно прошептала она, с трудом поднимаясь с небольшого ровного пятачка мокрого пола. Вокруг неё в ограниченном звездой рун пространстве царил хаос. Пластобетонный пол вокруг смялся, как простая бумага. Кое — где виднелись оплавленные и потёкшие, как воск, куски пола. На месте листика прямо из пола рос приличный куст. Корень, как картонку, пробил основание и ушёл далеко в землю.

Наконец окончив обозревать разрушения и вдруг обнаружив, что стоит совсем голая перед молодым парнем, она, покраснев как помидор, попыталась прикрыться руками.

— Да, ладно. Что я, девушек голых не видел! — махнул я рукой.

— Неприятно стоять голой перед мужчиной, — поёжилась она. — Что произошло? Где моя одежда? Почему я себя как — то не так чувствую?

— По порядку, — ободряюще улыбнулся я. — Важно чувствовать не то, что ты стоишь голой перед мужчиной, а то, что ты красива и должна сознавать собственную красоту. Тогда никакие взгляды смущать не будут. Всё, что ты видишь вокруг натворила ты сама, подчиняя болезнь, точнее теперь это твои силы псиона. Одежда вон лежит спокойно у стеночки. Если бы ты её не сняла, осталось бы от неё только кучка пепла. А чувствуешь ты себя непонятно потому, что у тебя добавились другие чувства. Владеть ими ты пока не можешь, но ведь ты их ощущаешь.

— И мне уже можно одеться? — уже смелее взглянула на меня Тасина.

— Можно, но как по мне, так без одежды ты смотришься великолепно. Правда жена у меня ревнивая и с большим трудом и после длительных уговоров разрешила мне на тебя смотреть в таком виде.

(Лиэна: — Прибью. Я тебе припомню длительные уговоры. Нет не прибью. Лучше буду целыми ночами мучить.)

Девушка покраснела, но всё же собралась и уже спокойно добралась до одежды и привела себя в относительный порядок.

— Что дальше? — поинтересовалась она, не зная, что делать.

— Дальше надо учиться использовать то, чем тебя наделили враги, сами не понимая что делают. А теперь иди обрадуй отца, который уже давно стоит за дверью, — подбодрил я её. Дух давно доложил о присутствии императора в коридоре. Контур защитных рун хорошо защитил внешнее пространство, так что даже автоматика резиденции ничего не зафиксировала, хотя внутри бушевали штормы стихий.

— Учить будешь ты? — обернулась она ко мне уже прямо перед дверью.

— Больше некому, — развёл я руками.

— А как же жена? — хитро усмехнулась девушка.

— А она будет учиться вместе с тобой. Я ей припомню кое — какие обещания. Мало не покажется.

(Лиэна: — Злопамятный ты, муж. Я уже забыла, что там тебе пообещала.

Рейн: — Тасине нужна подруга. В соревновании магия изучается быстрее.

Лиэна: — Сравнил. Я и принцесса империи. Да кто меня к ней подпустит?

Рейн: — Это мои проблемы и они решаемы.)

— Хорошо. Я попрошу отца, чтобы он это устроил, — задумчиво кивнула девушка и вышла за дверь к отцу.

Я присел на один из вывороченных кусков пола. Угадал. Император, отправив дочь в её комнату, зашёл в бывшую купальню.

— Впечатляет, — с недоумением пробормотал он, обозревая внутренний разгром.

— Это ещё слабый результат, — покачал я головой. Если производится инициация псиона с хорошим потенциалом, то внутри защитного периметра всё вообще может превратиться в пыль и пепел.

— Значит дочери придётся учиться, — вздохнул император, присаживаясь рядом со мною на кусок пластобетона, когда — то бывший полом.

— Как я понимаю, мне поступать в вашу академию не стоит? — перевёл я разговор на другое.

— Да, — кивнул император, — после того, что ты показал на корабле, никто не поверит, будто ты ничего не знаешь. В силу вступает вариант «Племянник». Я назначаю тебя шеф — наставником студентов из конфедерации. У нас есть такая должность.

— Типа няньки, — усмехнулся я.

— Что — то типа того, — согласился император, — но немного шире. Ты как бы представляешь родителей курсантов и следишь за их жизнью и учёбой, заодно решаешь их проблемы. Имперская академия у меня одна. В ней могут учиться кто угодно, начиная от сержанта и заканчивая сыном императора.

— Дочь императора, тоже может там учиться? — закинул я удочку.

— Может, но опасно. Там ведь могут учиться и дети моих скрытых врагов. Они пойдут на всё, чтобы получить на меня рычаг влияния, — задумчиво произнёс император.

— А кто сказал, что это девушка твоя дочь? — усмехнулся я. — Это псионка с конфедерации. Как раз десятая курсантка. Я же выполнил ваш приказ там, в конфедерации. Теперь буду наблюдать за студентами здесь, в академии.

— Могут узнать. Она часто появлялась на публике, — опять задумался император.

— За этим дело не станет. У меня есть возможность её замаскировать такими средствами, которые даже ваша техника не обнаружит. Только придётся вам заменить её данные в банке службы безопасности. Генокод, конечно, можно обойти, но тогда он изменится окончательно и назад восстановить будет невозможно, — предложил я вариант решения проблемы.

— Интересно. Вы даже до генокода добрались. Похоже, ваша медицина ушла гораздо дальше, чем ты тут мне рассказываешь, — внимательно посмотрел на меня император.

— Вы же мне свои секреты не рассказываете, — ухмыльнулся я в ответ.

— Заменить данные о генокоде для СБ империи труда не составит. Если сможешь замаскировать дочь, то это будет лучшим вариантом. Будешь её учить своим фокусам, заодно и присмотришь, — император со значением похлопал при этом рукой по вывороченной глыбе пола, на которой мы сидели.

— Вам тоже придётся часто интересоваться результатами обучения новых подопечных. Как — никак первый проект по близкому сотрудничеству двух государств. Да и с Бетой встретиться захочется, — поддел я его.

— Уж это я обеспечу, — немного смутившись пробормотал он, а потом замявшись спросил. — А ей — то я хоть немного понравился?

— У вас обоюдная болезнь, и она не лечится, — не стал я скрывать от него состояние девушки.

— Странно. Ты совсем чужой, но сделал для меня так много, — покачал головой император.

— Мне и моим родственникам тоже нужны союзники. Так почему бы не использовать ситуацию, — приоткрыл я ему тайну.

— Это хорошо, что ты мне это сказал. В бескорыстную помощь мне, как императору, верить нельзя, — криво усмехнулся он.

— Бремя императора, — соглашаясь, кивнул я.

— А ты — то откуда это знаешь? — в упор посмотрел он на меня.

— Отец на этой должности подрабатывает, — ещё немного приоткрылся я. Дружба с императором стоит многого.

— Вот так номер! С твоей стороны гораздо выгоднее жениться на Тасине, прибить меня с сыном и захватить империю, — удивился тот.

— И что я тут буду делать? Я там не хотел править, а ты хочешь заставить меня заниматься этим здесь, в твоём бурлящем интригами котле. Не — е — ет! Правь, пожалуйста, сам. Да и не подходит мне твоя дочь. Нет у меня с ней совместимости. У нас накоплен слишком большой опыт негативных последствий таких союзов. Такие ошибки мы давно делать перестали. В лучшем случае, это ни к чему хорошему не приведёт, а в худшем — империя рухнет, — меня даже передёрнуло от такой карьеры.

— Ты прав, — тяжело вздохнул император, предаваясь грустным размышлениям, — типичный пример — союз моей матери и отца. Империя чуть не рухнула.

— Вот поэтому не упускай счастливого случая с Бетой. Плюнь на условности. Ты император, так строй империю так, как считаешь нужным, а не так, как хотят твои приближённые. В любом случае, всю ответственность свалят на тебя. Так в этом случае хоть будет за что отвечать, — подбодрил я его, отвлекая от грустных мыслей.

— Вот никак не вяжется твой возраст с такими размышлениями, — сделал вывод он.

— Нет, я совсем молодой, — отрицательно покачал я головой, — ну разве что чуть старше чем кажусь.

— Хорошо, договорились. Ты маскируешь Тасину и делаем из неё конфедератку. Но тебе придётся за ней присматривать в академии. Сам наверное знаешь, врагов у императора много, а надёжных родственников совсем мало, — вздохнул император.

— Ладно, не переживай. Помогу я твоему горю. Вот тебе колечко, такое же получит твоя дочь. Это пример технологий моей империи. Кстати, забыл сказать, такое же кольцо уже есть у твоего сына. На самом деле это комп с устройством системной связи, ну и ещё кое — что. Инструкция прилагается. Только не проси ещё, у меня их осталось мало, — я понимал, что ему не хочется надолго расставаться с дочерью. Он привык защищать и оберегать её после потери жены. Кольца я для тренировки магических каналов каждый день вытаскивал из семейного теневого кармана.

— Я пришлю дочь утром, — кивнул император, погрузившись в изучение инструкции.

Я так и оставил его, сидящим на камне посреди разгромленной купальни и направился к себе в комнату, где меня с нетерпением ждала Лиэна.

Утром нас разбудила сообщением по компу Тасина и напросилась в гости. Пришлось вставать. До завтрака времени оставалось много. Хорошо в комнате обнаружился отличный кухонный синтезатор. Дух немного с ним пошаманил и у нас на столе появились достаточно аппетитные блюда. Тасина ещё в коридоре унюхала вкусные запахи и, поскольку запрет с двери мы давно убрали, сразу зашла в гости.

— Где это вы раздобыли такую вкуснятину? Даже запах есть можно. Наши синтезаторы готовят настолько паршивую еду, что на неё смотреть нет желания. А мне почему — то с утра жрать хочется, хоть вешайся, — затараторила она, не отрывая взгляд от стола с едой.

Да, моя вина. Не предупредил девушку, что после инициации хочется есть. Организму нужно восстановить силы. Пришлось добавить на стол ещё пару порций. Одной девушке может не хватить. Тасина намёк поняла правильно и устроилась за столом рядом с нами. Ели молча. Отвлекать голодную девушку от восполнения расхода энергии не хотелось. Наконец, когда обе порции оказались съедены, она отвалилась от стола и потирая живот пробормотала:

— Так бы и ела, — подозрительно уставившись на меня она добавила, — ты случайно нашего повара не ограбил?

— Нет, Рейн прекрасно общается на языке пищевых синтезаторов, и те ему за это готовят что угодно, — пошутила Лиэна.

— Странно, а мне показалось это пища натуральная, — облизываясь пробормотала девушка. — Может подарите рецептики бедной девушке.

— Хм…, если дочь императора бедная, то какие же тогда у него подданные? — улыбнулся я, смотря на довольную девушку.

— Вот они — то всё вкусное и сожрали, — проворчала та и перескочила на другую тему. — Отец послал меня в качестве посла.

— Ой, только не надо говорить, что вам крайне необходимы разговорники, — шутя поднял я руки вверх.

— Вот…, он так и сказал, что ты сразу догадаешься. Если будет просить он, ничего не дашь, а мне может и подаришь парочку, — кивнула девушка.

— Да, девушкам он отказать не может. Тем более если видел стриптиз в её исполнении. — пихнула меня в бок Лиэна.

— Нет, нет, я на твоего мужа не претендую, — забеспокоилась Тасина.

— Знаю, поэтому не сержусь. Тебе Сектар нравится, — успокоила её Лиэна.

— Что, так заметно? — сразу покраснела Тасина и тут же смущённо уткнулась взглядом в стол.

— Не трусь, подруга, — ухмыльнулась Лиэна, — он и так уже на твоём крючке. Выдам страшную тайну. Как говорит Рейн, вы друг другу подходите.

Пока девушки ворковали между собой, я добавил несколько заклинаний в кольцо, предназначенное для Тасины. Заклинание личины из разработок артефакторов прекрасно ложилось на основу кольца — разговорника для магов. Получив с девушки клятву секрета выдал ей кольцо мага. Тут же пояснил, чем оно отличается от кольца отца, и что она может с ним делать уже сейчас. Кроме самого разговорника, компа с ментальным управлением и переводчика, там сидела куча заклинаний, начиная с обучалки для мага и заканчивая различными магическими щитами. О просьбе императора насчёт колец я подумал заранее. Наши подданные гномы хорошо их научились делать. Пока ничего подобного в галактическом содружестве не делают. Да и вообще о них мало кто знает. Мы распространяем во внешних мирах их очень понемногу и только доверенным лицам или союзникам. Император мужик неплохой и ему очень нужны союзники, а нам они тоже не помешают, в этом секторе галактики. Хоть и далеко, но и сюда скоро дотянемся, я‑то уже здесь. Да и усовершенствованный магами комп, созданный по технологиям Веды сейчас на порядок лучше компа любого известного производителя. Искины отец по — прежнему нигде, кроме внутренних миров, не использует. К магам, конечно, это не относится. В кольце Тасины находился кристалл искина. Духа там, конечно, не было, дух только для магов клана.

Для императора я подготовил четыре колечка. Разобраться с ними на текущем уровне технологии империи — невозможно. Да и работают они только с привязкой к человеку. Так что красть их бесполезно. У меня осталось ещё четыре кольца для псионов конфедерации, не входящих в мой клан. Для слуг я потом достану. Тасина легко научилась включать личину и, захватив кольца для отца, умчалась порадовать отца результатами переговоров.

По данным духа псионы уже проснулись. Я вызвал их к себе в комнату. Взяв с них клятву секрета, выдал им пока обычные кольца, для не магов, в мой — то клан они не входят. Вопросов по кольцам у них не возникло. Они ведь теперь думали, что я сам отсюда. Император мог снабдить меня любыми сверхсекретными устройствами. Также не возникло вопросов по присутствию в нашей десятке нового псиона. Я им рассказал, кто это будет такая. Все клятвенно обещали помочь девушке освоиться с новыми возможностями. Да и дочери императора будет спокойнее под охраной псионов.

После завтрака с явно довольным семейством императора, меня вызвал к себе Мостер. Слуга провёл меня к его кабинету и мгновенно испарился. Судя по всему, графа здесь побаиваются.

— Садись, — бросил мне граф, когда я появился на пороге. Он явно чем — то занимался на компе. Когда я устроился в кресле напротив его стола, его взгляд приобрёл осмысленное выражение.

— Значит так, — начал он, — ты внебрачный сын моей сестры. Она пропала довольно давно где — то на просторах галактики. Часть её земель попало в управление мне, часть взял себе император. Проверив тебя через СБ империи он возвращает тебе дом в столице. Не тот что забрал, тот давно подарен кому — то за службу, а другой, расположенный прямо рядом с академией. Всю историю сестры и данные по родственникам я тебе послал на комп. Выучишь. И кстати, чудненькая вещь — твоё колечко. Спасибо.

— Значит курсанты — псионы будут жить пока у меня, — понял я.

— Да, — поморщился граф, — пережиток прошлого. Когда империей правил совет, аристократам — учащимся академии разрешили жить в столице, а не в самой академии. Теперь никак не удаётся убрать эту привилегию. Видишь ли, будет ущемление прав аристократии. Индюки надутые! Но зато теперь мы используем эту возможность. Вам будет проще войти в жизнь академии. У нас есть особенности обучения. Мы не псионы, поэтому для сокращения срока обучения используем специальные препараты. Раз в неделю все курсанты ложатся в реаниматор, чтобы вывести из организма эту гадость. Возможно вам она не понадобится, нужно пробовать. Император выдаёт тебе все права по изменению плана обучения псионов в академии. За год надо отработать методику, потому что следующий заезд из конфедерации предполагается более существенный — уже сотня курсантов. Это позволит наладить связи не только в верхах, но и в низах. Об остальном узнаешь на месте. Чтобы к тебе не сильно придирались в академии, а то знаю я их, ты теперь старший инспектор СБ империи. Чтобы ты знал, таких инспекторов всего два десятка на всю империю. Это личные представители императора и несмотря на небольшое звание, на местах предпочитают с такими людьми не спорить.

— Можно выступать, — ухмыльнулся я.

— Можно, — кивнул граф и когда я собрался уходить, добавил. — Имей в виду, вас, как первых представителей конфедерации, ждут раз в две недели на балах императора. Желательно их не пропускать. Нагрузка в первый год академии не очень большая, так что времени будет предостаточно. На балах будет присутствовать большая часть аристократии империи. Желательно чтобы вы там светились как можно больше. Пусть привыкают. Выдвиженцев императора с самых низов там не очень — то приветствуют, а вот с вами совсем другое дело, вы потомственные аристократы другой империи. Ну кроме тебя конечно. Также имей в виду, на тебя открыта охота. Ты серьёзно попортил планы наших врагов. Они будут мстить.

— Куда мне корабли девать? — вспомнил о них я.

— Пусть постоят на орбите. Персонал переведи в дом. В столице никого не бери на службу, или проверяй хорошо. Как раз в столице больше всего недовольных правлением императора.

В мой новый дом нас отвёз корабль императора. Дом, точнее нечто больше похожее на приличный небоскрёб, в виде огромной бочки, находился на краю зелёной зоны. Насколько я знал, именно под этим лесным парком располагалась имперская академия. На самом деле, под землёй находилась полная имитация космической станции. Большую часть времени будущие военные будут проживать именно на таких станциях, поэтому и при учёбе лучше к ним сразу привыкать.

Дух сразу проверил компы управления домом и убрал оттуда всё, что посчитал лишним. Различных дыр в системе доступа оказалось больше двух десятков. Бывшие пираты заняли все охранные должности, а поскольку пиратов оказалось гораздо больше, чем тех должностей, то часть из них переквалифицировалась в обслуживающий персонал. Личными слугами для всех псионов конфедерации и дочери императора пока побудут мои слуги клана — псионы Тартары. Потом подберу кого — нибудь из местных. Мне пригодятся местные источники информации. Времени, до начала занятий в академии, ещё предостаточно, так что решили пока обжить дом. Основным источником информации выступала Тасина. Опыт ведения домашнего хозяйства и управления слугами у неё имелся. Нам же пришлось у неё многому учиться, чтобы понять местные особенности и лишние из них отбросить, а остальные использовать. Отличия в основном касались менталитета. В империи намного более сильное влияние чем в конфедерации имела различная аристократия. Чтобы не попасть в неловкую ситуацию пришлось срочно учить кучу наставлений поведения в местном обществе. Хорошо, память у псионов хорошая, не говоря уже о моих адептках. Экзамены Тасине мы сдавали быстро, отвечая на её каверзные вопросы. Она же нам рассказала и о многих неписанных правилах поведения. Сложности у нас явно скоро появятся. Очень сильно отличались порядки в конфедерации и жизнь в империи.

Глава 12. Имперская академия

После трёх дней напряжённой учёбы, под руководством Тасины, мы более или менее освоили особенности личных отношений в империи. Я бы не сказал, что мы узнали всё, и проблем в будущем у нас не предвидится, но необходимый минимум мы получили. По вечерам мне пришлось заниматься телом Тасины. Хотя она и не входила в мой клан, это для девушки необходимо. Её возможности сильно отличались от возможностей обычных псионов конфедерации, не говоря уже о моих адептках. Пока она оставалась обычным человеком. Единственная возможность быстро поднять её уровень — это дополнительная обработка тела с помощью массажа и обучения, как я делал с Лиэной и адептками. Заодно учил их, как делать различные типы массажа. Для владеющих магическим взглядом учеников — очень полезные уроки.

До начала занятий обязательно надо наведаться в академию, чтобы получить дополнительную информацию по учёбе в ней. То, что представители конфедерации уже в неё зачислены, мне сообщил граф Мостер.

В информационных каналах дух нашёл основной порядок учёбы в имперской академии. Он отличался от уже известного мне порядка в училище. Зачисление студентов в академию происходило ежемесячно. Обучение шло потоками. Получается, на каждом из трёх курсов по двенадцать потоков с разным периодом обучения. В одном потоке училось от ста до трёхсот курсантов, в зависимости от набора. Первые три недели занимала теория и тренировки, четвёртая неделя отводилась практике. Присутствовать на занятиях нужно обязательно, хотя ведутся они индивидуально, с помощью искина академии. Если тему курсант уже изучил, можно сдать зачёт искину и быть свободным. Наблюдающий за учёбой преподаватель может потребовать от курсанта сдать ему повторный зачёт по теме. При сдаче зачёта, кроме как для расчётов, пользоваться собственным компом запрещается. Искин академии присматривает за каналами передачи данных. Это заставляет курсантов учиться мыслить самостоятельно, а не действовать по готовым шаблонам. На все случаи шаблонов придумать всё равно не удаётся.

От нашего нового дома до подземного лифта в академию идти совсем близко. Как мне показалось, все дома в округе занимали аристократы — курсанты академии. Дух полазил по инфосети и подтвердил это предположение. Личный дом, на правах собственности, оказался только у меня и ещё одного имперского графа, жившего по соседству, остальные принадлежали городу. Все эти дома уже издавна сдавались для жилья сотрудников академии, которые могли такое себе позволить. Цены на жильё на окраине парка, да ещё рядом с академией, сильно кусались.

Перед походом в академию вызвал к себе Тартару и Пса. Дух доложил, что в этом доме, точнее пустой коробке небоскрёба, не хватает множества вещей для нормальной жизни. Слуги, конечно, пособирали оставленные прошлыми жильцами вещи, но их оказалось явно недостаточно. Деньги у меня имелись, и привести дом в порядок можно с не очень большими затратами. Выдал слугам по карточке с миллионом кредов из запасов работорговца. Тартара должна обеспечить уют в доме, а Пёс его безопасность. Несмотря на то, что девушка — бывшая дикарка, используя ментальные возможности, она сделает всё как надо. Пёс сам по себе достаточно опытен для обеспечения безопасности жилища.

Для первого посещения академии я специально выбрал время между занятиями, чтобы было поменьше наблюдателей. У входа в лифтовой терминал нас встретила внушительная охрана — несколько боевых роботов и дежурный старшекурсник. Проверив наши идентификаторы компов, он сообщил, что пропуска на нас в базе академии отсутствуют. Вот это мне уже сразу не понравилось. Мостер соврать не мог, а значит в академии не всё в порядке. Кто — то из руководства, либо не работает, как надо, либо специально создаёт массу препятствий курсантам, поступающим без экзаменов, по специальному имперскому набору. Обычно в такой набор попадали люди неаристократического сословия, отличившиеся в боевых действиях. Насколько я догадываюсь, таким образом, император пытается увеличить количество талантливых и преданных ему лично офицеров в армии и флоте.

Конечно, можно поспорить с дежурным и попытаться вызвать кого — то из начальства, имеющего доступ к базе академии. По довольной роже курсанта и по его весьма красноречивой живенькой ауре сразу видно, что он частенько, за какие — то проступки, пребывает в роли дежурного и в настоящее время наслаждается происходящим. Для него споры с такими как мы гостями — хорошее развлечение на скучном дежурстве. Я решил действовать иначе. Пока Лиэна, то спорила с дежурным, то строила ему глазки, я мысленно переговорил по разговорнику с Мостером и предложил ему немного встряхнуть академию. Императора такой мелочью беспокоить не стал. Скорее всего, граф ему сам сообщит. Разрешение было получено. Дальше согласовал действия с адептками и псионами, и мы начали действовать.

Духи перехватили управление роботами, а Лиэна с удовольствием врезала кулаком в ухмыляющуюся рожу дежурного, отправив его в дальний бессознательный полёт к двери одного из лифтов. Мой дух в это время подменил сигналы с нескольких камер видеонаблюдения, заменив их циклической записью предыдущего спора Лиэны и дежурного. Поскольку давно шли занятия, лишние глаза вблизи отсутствовали. Быстренько вытряхнув дежурного из комбинезона курсанта академии, мы переодели в этот комбинезон Сектара, по размеру тот подходил идеально. Мой дух быстро порыскал в компе курсанта и вытащил из него данные о внутренностях подземной базы академии. Удачно оказалось, что на схеме курсант когда — то отмечал для себя, куда лазить не стоило. Скорее всего, там стояли дополнительные системы безопасности, проверку которых мы бы без пропуска не прошли. Нам надо добраться на административный этаж. Оставив Сектара на входе, вместе с Тасиной, зашли в один из лифтов и направились покорять академию, точнее ставить её на уши.

Пока шли к начальству, пришлось взять штурмом ещё пару пропускных пунктов с дежурными и роботами. Вместо дежурных посадил адепток: Лайю и Кино. Повезло, дежурными оказались девушки, и комбинезоны пришлись почти впору. С учётом работы духов, много времени мы на проход не затратили. Насколько удалось выяснить через компы пленных, в академии сейчас управлял заместитель начальника академии. К нему — то я и направился. В приёмной, перед кабинетом этого большого начальника, сидела настоящая живая секретарша. Пришлось её аккуратно упаковать, а на её место села Лиэна. Правда, одежда не подходила, но секретарша и не одевалась в комбинезон с метками академии. Она одевалась в более привлекательную одежду. Фигурка это вполне позволяла. Так что Лиэна, в своём комбинезоне другого покроя, не очень бросалась в глаза с первого взгляда. Второй взгляд гостю вряд ли удастся бросить. Я приказал упаковывать всех гостей. Наверняка их будет не много. Совсем по — наглому, самостоятельно разблокировав замок двери, я ввалился к нему в кабинет. Дух, на всякий случай, заблокировал ему передатчик в компе.

Кабинет впечатлял. Пол из натурального дерева. Уж подделку от настоящего материала я отличаю. Вместо стен, стояли экраны с проекцией какой — то рощи. За удивительно небольшим рабочим столиком, но зато в монументальном кресле восседал человек весьма внушительных размеров. Вдоль стен, достаточно приличного по размерам помещения, стоял ряд кресел попроще. Наверное, они использовались для совещаний. Одно из кресел сдвинулось поближе к столу хозяина, притянутое моим щупом. Я нагло уселся в него и молча уставился в лицо удивлённого человека.

(Дух: — Прыткий начальник. Он пытается соединиться с СБ по компу.)

— Не стоит, я поставил блокировку связи, — прервал я его попытки, хоть до кого — то достучаться.

— Что это значит? — озадаченно уставился он на меня.

— Да вот решил проверить, так ли хороша ваша академия, как мне расписывал граф Мостер. К сожалению, пока выводы неутешительные. Начальство, в вашем лице, имперские указы игнорирует. Охрана академии поставлена отвратительно. Служба безопасности, похоже, спит. Вот думаю, стоит ли учиться в таком заведении моим подопечным, — с кислым видом сообщил я ему некоторую информацию.

— Вы, собственно, кто такой? — наконец немного пришёл в себя хозяин кабинета.

— Рейн Ле Ший, в настоящее время шеф — наставник курсантов из конфедерации Короны, — не вставая, нахально кивнув ему, я представился.

— Уже хорошо, — пробурчал он. — Тогда, раз вы сидите здесь, передо мною, меня вы точно знаете.

(Дух: — Идёт попытка соединения с его компом кого — то из имперской канцелярии. Возможно, Мостер расшевелил свою контору? Может разрешить?

Рейн: — Разрешай, но будем слушать.)

— С вами хотят поговорить из канцелярии императора. Я открою канал, но предупреждаю, больше ни с кем не соединяться, — в очередной раз озадачил я его. Наблюдать за чужим, шифрованным каналом не так просто.

— Скарт, что там у вас происходит? С каких это пор игнорируются мои приказы? — раздался недовольный голос императора.

— Первый раз слышу. О каком приказе идёт речь? — подтянулся офицер, кося взглядом на меня.

— О моём приказе на зачисление в академию десяти представителей конфедерации, — успокаиваясь, пояснил император.

— Начальник академии покинул её пределы в связи с отпуском. Первый заместитель отсутствует — уехал в инспекцию по лагерям. Я только сегодня прибыл из аналогичной инспекции. В плане, ни о каком приказе упоминаний нет, — чётко доложил императору офицер.

— Мне Такан сообщил, что он разрешил проверить Рейну охрану академии. Ты там тревогу не поднимай. Это мой доверенный человек, — сообщил император Скарту.

— Э — э — э…, — замялся тот, с непонятным выражением уставившись на меня.

— Что…, он уже у тебя? Вот что значит профессионал. Ты бы ему подыскал должность преподавателя, на время. Грех не воспользоваться случаем и подучить наших недорослей, как нужно штурмовать базы, корабли и укреплённые пункты. Похоже, его и этому хорошо учили, — рассмеялся император.

— Рейн, я знаю, ты подслушиваешь. Не будь строг к моему хорошему другу — барону Эр Скарту Римеру. Это он учил меня, в своё время, военным премудростям. Я надеюсь, при штурме академии никто не пострадал? — явно усмехаясь, обратился ко мне император, через комп офицера.

— Нет, все целы. Девочки немного наставили синяков дежурным, а так, даже роботы целёхоньки, — отозвался я. Промелькнула одна интересная мыслишка, и я добавил. — Слушай, твоё величество, а руководство академии каким — нибудь краем не фигурирует в том кристаллике, что я графу отдал? Что — то они слишком вовремя исчезли из поля зрения вашей СБ.

— Интересно! Об этом я не подумал. Насколько мне известно, напрямую их имена там не встречаются, а вот связи надо проверить, — задумчиво отозвался император и тут же добавил для офицера. — В общем так, Скарт, поищи приказ в базах для руководства и зачисляй новеньких в первый поток. Все вопросы по этим курсантам решай только через Рейна. И прошу, не применяй к нему свои штучки. Будет больно, тебе!

— Я уже понял, — непроизвольно кивнул офицер. — Пока не знаю как, но дошёл он до меня быстро. Резкий паренёк, — криво усмехнулся офицер, не отрывая от меня взгляда.

— Очень… резкий…, — опять рассмеялся император, — за несколько месяцев, в чужом государстве, из обычного телохранителя дорасти до уровня нашего имперского графа, надо быть сверхрезким.

— Вот это карьера…! — удивлённо откинулся на спинку кресла офицер.

— Так что ты подумай насчёт преподавателя, — император отключил канал.

— Значит, с Мостером решили проверочку нам устроить, — побарабанил пальцами по подлокотнику Скарт, — и какие выводы?

— Дерьмовая охрана. Каналы видеонаблюдения не шифруются, как на всех нормальных базах. Турели самообороны сняты, и контроль над перемещениями персонала не ведётся. Хоть бы парализаторы поставили, что ли. Курсанты дежурят по одному и плохо подготовлены к несению службы. На постах охраны отсутствуют промежуточные шлюзы для предотвращения нападения. Зачем тогда там охрану поставили? Непонятно. Компы курсантов не интегрированы в сеть искина, для наблюдения за параметрами тела. Нет контроля искина за входами к офицерам, управляющим базой. Отсутствует резервная система оповещения о нападении. Могу перечислить ещё пару десятков пунктов, для обеспечения безопасности любой космической базы. Если уж вы приучаете курсантов к базе, то сразу нужно приучать и к правилам, обязательным во время службы на такой базе. А то какая — то бутафория получается, — вывалил я на него кучу претензий по безопасности.

— Я уже говорил нечто, подобное начальнику академии. Отмахнулся от меня, старый пердун. Нет средств на второй искин…. Нет средств на обсуживающий персонал…, — недовольно махнул рукой Скарт.

— Вот и пиши докладную в СБ империи, что база взята штурмом и уничтожена в учебной операции силами десятка курсантов с минимумом оборудования. Я очень удивлюсь, если через небольшое время у вас не появятся нужные средства — усмехнулся я, поглядывая на недовольного офицера.

— Интересный ход! Писать кляузу на самого себя. Хотя…, может сработать. Мы же сами пишем о недостатках, — уставившись отсутствующим взглядом в потолок, задумчиво потёр подбородок офицер. Когда его взгляд обрёл осмысленное выражение, он опять глянул на меня, — Как насчёт, выполнения распоряжения императора. Поработаете у нас преподавателем? Я по тону императора понял, несмотря на небольшой возраст, опыт у вас приличный?

— Если только в виде дополнительных занятий. На постоянные у меня времени не будет. Надо наблюдать за подопечными, — вздохнул я. Отвертеться от этого поручения вряд ли удастся. Император явно оценил мои возможности.

Расстались с офицером мы вполне по — дружески. Он оформил нам пропуска на доступ в академию. Как оказалось, у меня имелся собственный пропуск во все несекретные отделы и организации империи, как у старшего инспектора СБ империи. Правда, никого проводить с собой, без дополнительного разрешения СБ империи, я не имел права. Он вызвал офицера службы безопасности, и мы направились с тем снимать мои посты на захваченных проходных.

После ухода непонятного молодого человека, Скарт вызвал к себе секретаршу.

— Райза, у тебя знакомые в имперской СБ. Поинтересуйся открытыми данными по поводу Рейна Ле Ший.

— Уже поинтересовалась. Когда пропуска передавала в нашу СБ для визирования, — слегка поёжилась та, — у него не курсанты в подопечных, а звери какие — то. Хрупкая на вид девушка, так меня спеленала, что я дышала с трудом, и это при всей моей специальной подготовке. Да я даже дёрнуться не успела, как оказалась под столом.

— Что, тоже профи? — ухмыльнулся Скарт, с удовольствием наблюдая за возбуждённой секретаршей. Хоть она и была женой его хорошего друга, но наблюдать за красивой женщиной ему просто нравилось.

— Насчёт курсантов никаких данных о подготовке в доступной базе нет. Недавно, все дважды награждены боевой звездой империи третьей степени. Сам знаешь, за танцы на паркете такие награды не даются. Так что драться они умеют, точно. Да и у девчушки, что меня пеленала, взгляд такой, что только им можно заморозить кого угодно, до смерти. По поводу Рейна информации побольше, но, похоже, он работал на разведку за пределами империи. Сам знаешь, в открытую базу они выложат минимум. Рейн — племянник графа Мостера, до последнего времени находился за пределами империи. Последнее задание — договориться и доставить сюда первую группу курсантов по обмену из конфедерации Короны. За это награждён личным имперским подарком, домом у самых стен академии. Сразу же за этим последовали три указа о награждении, за что — непонятно. Три звезды первой степени за просто так не даются. Что интересно, две звезды боевых, а одна — гражданская. Поскольку столько подвигов за короткий срок совершить невозможно, награды, наверняка, за всю его прошлую деятельность. Но скажу тебе банальную вещь. В шестнадцать лет, судя по данным идентификатора, иметь такие награды — это феноменально. Да…, ещё чуть не забыла, у него на орбите два собственных корабля и, причём один из них эскортный эсминец с полным составом приписанной к нему команды. Корабли внесены в корабельный реестр на его имя всего несколько дней назад. И ещё, весь экипаж под законом о подчинении. Надеюсь, ты знаешь, что это такое, — очень подробно доложила секретарша.

— Вот ученичок! Отомстил старому начальнику за придирки. То — то я чувствовал, что он весь разговор проулыбался, — пробормотал Скарт.

— Это ты про императора? — уточнила секретарша.

— А то про кого же ещё. Судя по всему, он прекрасно знает возможности этого парня. Для нормального боевика взять нашу контору труда не составит, — продолжал ворчать Скарт.

— Взять — то можно, но без шума справятся очень немногие. По пальцам одной руки пересчитать можно. А эти…, детишки…, прошли до центра, не потревожив ни одной охранной системы. Как…? Я глянула сейчас в комнату нашей СБ. Там бушует десятибальный шторм. Операторы забросали искина запросами и пытаются понять, как они ухитрились переподчинить себе роботов, с их автономной системой управления. Даже профессиональному взломщику для взлома автономной системы нужно приличное время, а они ухитрились практически мгновенно взломать пятнадцать таких систем. Заметь, не потревожив искина, вообще. Да и под столом мне ни с кем не удалось соединиться, чтобы предупредить о нападении. Мне уже страшно, — поёжилась секретарша.

— Дверь мою парень тоже взломал играючи. Да и у меня комп чем — то блокировал. Хотя нет…, не блокировал …, — задумчиво кивнул Скарт и вдруг ошарашенно уставился на секретаршу. Мысль казалась настолько дикой, что могла быть правдой. — Он не блокировал. Он подменял мой комп, перехватывая все сигналы.

— Но это же …, — не договорила она, прикрыв рот рукой.

— Именно, — кивнул Скарт — у него комп, по крайней мере, в десятки раз мощнее наших. Он мог работать шлюзом — ретранслятором и имитировать все наши сигналы и сигналы роботов. Феноменально. То — то император хочет его использовать как преподавателя. Похоже, мальчик попутешествовал по галактике. Вот только когда он успел это сделать в таком юном возрасте. Загадка.

Сняв с постов псионов, я с подопечными, теперь уже по пропуску, вернулся в академию. Отказавшись от помощи СБ-эшника, мы обошли все нужные отделы в управлении академии и получили причитающиеся курсантам вещи. Оказалось, для каждого направления в обучении существовали собственные цвета комбинезонов. Пилотам выдавали синие. Наземникам — коричневые. Безопасникам — чёрные. Разведке — белые. Универсалам — пятнистые. Нас император записал в универсалы. Курсанты этого направления имели максимальную нагрузку в обучении. Слишком много дополнительных дисциплин стояло в плане обучения. Здесь для обучения не использовались кристаллы с информацией. Всё обучение шло через искин академии в специальных учебных капсулах. Перед занятием курсант выпивал специальную пилюлю, разработанную медиками именно под него, для поднятия возможностей мозга по усвоению информации. Именно результаты воздействия этого препарата позволяли в несколько раз увеличить скорость обучения, но он очень негативно воздействовал на организм человека, точнее, на его мозг, и разрушал его. Восстанавливать здоровье курсантам приходилось еженедельно в реаниматоре.

Хотя со временем вредное воздействие и накапливалось, но за время обучения повреждения организма были совсем незначительные, и при прекращении приёма препарата организм приходил в норму. Мне такое отношение к здоровью курсантов не понравилось. Посовещавшись, мы решили обучаться без воздействия препарата. У псионов память гораздо лучше развита, чем у обычных людей, так что подстёгивание организма им ни к чему. Тем более, моим адепткам это вообще не нужно, да и непонятно, как отразится действие препарата на магические каналы. Особо экспериментировать не хотелось. Так что, удивив медицинское отделение академии, мы отказались от обследования с целью подбора состава препарата. Мои полномочия как шефа — наставника вполне позволяли это сделать.

Нагрузив транспортную тележку добром, полученным для курсантов в академии, мы отправились в обратный путь, к дому. Несмотря на мой расчёт, а мы опять путешествовали по коридорам базы во время занятий, очередных приключений избежать не удалось. Они нашли нас в парке, на пути к дому.

Сначала нам встретилась пятёрка молодых людей, которые, посмотрев на нашу процессию с тележкой, пропустили нас на дорожке. Для большой тележки с одеждой курсантов дорожка оказалась узковата. Когда мы их миновали, впереди появилась ещё одна такая же пятёрка.

По разговорнику меня потревожила Тасина. Она заметила на одежде молодых парней нашивки гербов аристократов и сообщила, что те, просто так среди дня в парках не собираются и не прогуливаются.

(Дух: — Шеф, не переживайте. Оружия у парней нет. Возможно, мы им не понравились. Хотя более вероятный вариант, это месть. Девочки с дежурными не церемонились, и те могли пожаловаться друзьям.)

Предположение духа оказалось верным. Предводитель передней пятёрки, приблизившись к нам, сам начал разговор:

— Эры, если вы конечно эры, у нас есть к вам небольшой разговор. Вы обидели наших друзей, и требуется некоторая компенсация.

Обращался он не ко мне, а к Сектару, тот выглядел самым старшим в нашей компании.

— Это вы по поводу мордобоя? — ухмыльнулся тот.

— Можно назвать это и так, но я бы выразился мягче, по поводу неспровоцированного нападения, — вежливо уточнил собеседник.

— Если хотите поговорить об этом, можете обратиться к нашему шефу — наставнику. Он решит с вами все вопросы, — чуть скосил взгляд на меня Сектар.

Собеседник не понял его косой взгляд и продолжил говорить: — Поскольку, наставник далеко, мы….

— Почему же далеко, — прервал его Сектар. — Вот он, стоит рядом и слушает ваши вежливые слова, — более выразительно кивнув на мою скромную персону.

— Это…, этот…, шеф — наставник? — с явным недоумением рассматривая меня, пробормотал немного сбитый с толку собеседник. Моя скромная, невыдающаяся по сравнению с Сектаром фигура, не внушала почтения и совсем не походила на наставника.

— Имперский граф Эр Рейн Ле Ший, шеф — наставник этих будущих курсантов, — скромно представился я.

— Имперский…! Граф…! С каких это пор детей стали называть графами и назначать наставниками? — пробормотал сбитый с толку собеседник.

— С тех пор, как они заслуживают такого звания, — я усмехнулся и добавил, рассматривая парня. — Может, вы всё же представитесь, а то как — то неприлично говорить эй ты такому вежливому молодому человеку.

Парень выглядел молодо, хотя и казался постарше остальных, да и сходу выяснять отношения явно не собирался.

— Эр Забот Стакс — имперский барон, младший тренер школы абордажного боя, — после небольшого раздумья представился он. Его заминка мне вполне понятна. Какой — то парень, на вид совсем ещё мальчишка, представляется графом, да ещё имперским и к тому же шеф — наставником, явно более старших людей. Было о чем задуматься. Он включил идентификатор на компе для всех.

Из вежливости включил идентификатор на своём компе. Теперь каждый, кто находился вблизи, мог получить некоторые характеристики и имена собравшихся здесь людей. Нашими противниками оказались сплошные бароны, точнее сыновья баронов. Имперским среди них оказался только Стакс. Приставка «имперский» показывала, что человек находится в отдельном имперском списке, и его титул является таковым на любой планете империи. Кроме имперского списка существовали и местные списки аристократов, которые считались таковыми только в пределах собственных миров. Идентификаторы компов врать не могли, так что все убедились, что я на самом деле имперский граф. Даже не сын графа, несмотря на свою молодость, а именно полный граф, со всеми причитающимися регалиями. С моим внешним видом это никак не стыковалось и привело наших противников в некоторое замешательство. Одно дело выяснять отношения на кулаках, дух всё же оружия у них не обнаружил, с равноправными противниками и совсем другое дело нападать с кулаками на имперского графа. Последствия в этом случае могут быть весьма непредсказуемыми.

— Итак, эры, что вы хотели нам предложить? — прервал я затянувшуюся паузу.

— Дуэль или компенсацию, — после некоторой задержки признался барон и пояснил. — Ваша подопечная неожиданно нанесла урон гордости одному из учеников нашей школы. Мы посчитали, что нужно восстановить справедливость и показать, что это случайность. Ученики нашей школы могут постоять за себя.

— В последнее время мы нанесли урон гордости не одному человеку. Может, вы укажете конкретно, кто встретился с вашим учеником, — с небольшим ехидным оттенком в голосе поинтересовался я.

— Комп зарегистрировал её, — кивнул в сторону Лиэны барон.

— А ничего, что ваш ученик был немного вооружён, а девушка такая беззащитная, — поддел я собеседника.

— Но ведь нападение было ничем не спровоцировано? — всё же немного смутился барон, уже понимая шаткость предъявленной претензии. Насчёт оружия дежурного он как — то сразу не подумал, восприняв только его жалобу.

— Ладно, так уж и быть. Для восстановления справедливости разрешу ей дуэль. Надеюсь, дуэль будет, без применения оружия? — прервал я затянувшуюся паузу.

Барон оказался сильно удивлён этим решением. Похоже, он надеялся уладить конфликт обычной компенсацией с нашей стороны, это бы и так восстановило репутацию школы, и на вариант с дуэли с девушкой как — то не рассчитывал.

— Не смущайтесь, — добил его я, — я позволю выступить против неё сразу всем вашим ученикам, а то будет слишком несправедливо.

О какой справедливости может идти речь с моей стороны? Да я его нагло обманывал. Справиться с магом, обученным даже первой ступени школы тени, да ещё с печатями силы и скорости, обычному человеку с любыми приёмами нереально. Бой обычного человека с тенью — просто смешно.

— Как…, всем…, — глаза у барона слегка полезли на лоб, после моего заявления.

— Та — а — ак. Подопечные, что уши развесили? Ну — ка марш домой. Мы с Лиэной тут немного задержимся, — скомандовал я псионам. Чтобы они не возмущались, пояснил им мысленно, по разговорнику.

(Рейн: — Слушать всем! Для членов клана эти молодые петушки не противники. Если она на ваших глазах их отлупит, могут появиться ещё обиженные. Зачем нам лишние враги? Для интереса, вам на компы, будет вестись трансляция. Но они об этом знать не будут.)

Не говоря ни слова, мои подчинённые вместе с тележкой пошли мимо оторопевших противников и, не оглядываясь, направились в сторону дома, оставив нас с Лиэной одних.

— Либо я что — то не понимаю, либо вы ненормальные, — пробормотал барон.

— Тут в стороне есть небольшая полянка. Вполне удобно провести дуэль там, — предложил я барону. Дух уже осмотрел окрестности.

— А вы откуда знаете? — подозрительно уставился на меня барон.

— Ну, не зря же вы встретили нас на этом месте, — скрыл я от него свой источник информации.

— Это …, да…, — не понимая, что я добиваюсь этой дуэлью, пробормотал барон и, молча повернувшись, повёл всех в глубину парка. До полянки оказалось совсем близко.

— Советую выключить компы. Не надо оставлять записи, о дуэли, девять против одной. Или вы хотите присоединиться к своим ученикам, — нахально улыбнулся я барону, когда мы остановились на полянке и переминающиеся с ноги на ногу парни оказались стоящими напротив одной хрупкой девушки.

— Ничего не понимаю, — с недоумением уставился он на меня. — Вашу же подопечную сейчас будут бить.

— Не факт, — не согласился я и тут же подзадорил противников. — Что стоим? Не видите, девушка ждёт. У нас дома скоро обед, а кушать желательно по расписанию.

Скрытому воздействию вампира они подчинились. Всё — таки нападать таким количеством на одну девушку, они бы не решились. Это были обычные парни, без всяких вывихов сознания.

Сначала завязался вялый бой. Они по очереди наскакивали на Лиэну. Та или уклонялась или короткими движениями конечностей отправляла нападавших на землю. Азарт боя захватил парней, и только их младший тренер с огромными от удивления глазами смотрел за летающими по всей поляне учениками. Создавалось удивительное впечатление, что девушка проводит медленные и ленивые движения, а парни как подрубленные падают у её ног или совершают дальние полёты. Долго такая картина не продержалась, как Лиэна не старалась сдерживать удары, всё же не каждое падение противники смогли как — то сгладить или смягчить. Они частенько прикладывались к земле с приличной силой и скоростью и, в конце концов, оказались стонущими и разбросанными по всей поляне. Картина напомнила мне мой бой с подручными отца Лиэны, когда я только попал в её мир.

— Но это же невозможно, — пробормотал, стоящий рядом со мною, барон. — Она не дала им выполнить ни одного приёма. Феноменально! Всего лишь коротким движением делать атаку невозможной! Поразительно!

— Пёс, хватит прятаться. Окажите людям первую помощь. Боюсь, они получили травмы от падений, — приказал я. Дух уже давно обнаружил подошедших десантников с ним во главе. От кустов и деревьев, сбрасывая со скафандров маскировочные поля, отделилась десятка фигур и направилась к стонущим людям.

— Это кто? — уткнувшись в меня непонимающим взглядом, спросил барон.

— Это моя служба безопасности, — пояснил я, наблюдая, как бойцы аккуратно стаскивают противников в одно место.

— Ну, как я справилась? — поинтересовалась Лиэна, танцующей походкой приблизившись к нам.

— Нормально, для тренировки, но я займусь с тобой более основательно, — уже недовольно пробурчал я.

— Вот так всегда, чем — то недоволен. Нет, чтобы поздравить жену с победой, он ещё и ворчит, — не обиделась Лиэна. Она и так чувствовала, что я доволен. Осталось только играть на публику. Что она и делала.

— Это ваша жена? — уже ничего не понимал барон.

— По вашему — Эра Лиэна Ле Ший. Хотя я не с этого мира, а с мира конфедерации Короны, — представилась ему Лиэна.

— Что это было, там, на поляне? — с недоумением рассматривая даже не запыхавшуюся девушку, пробормотал барон.

— Клановая школа боя моего мужа, — спокойно пожала плечами та.

— Невероятно, ничего подобного раньше не видел, — удивление не оставляло барона. — Может, вы дадите несколько уроков ученикам нашей школы?

— Нет, школа закрытая, только для членов клана, — отрицательно покачал головой я, — хотя некоторые приёмы других школ покажу.

— У вас есть приёмы для силовых мечей? — тут же поинтересовался барон.

Силовые мечи, как я уже знал, очень распространены в этой империи. Самые мощные применяются во время штурма кораблей и баз противника. Сам силовой меч — это рукоятка с источником питания и короткий клинок из сжатого гравитационного поля. Режет эта штука любой, незащищённый другим полем предмет. Удобная вещь, когда нужно вскрыть люк или переборку в чужом корабле. В рукопашной схватке вообще страшная вещь. Если конечно не нарвёшься на бойца с таким же оружием. Приёмы боя с таким оружием мало чем отличались от приёмов боя на холодном оружии.

— Найдутся, — кивнул я. — Похоже, ваши подопечные приходят в себя. Может вам ещё чем помочь?

— Нет. Мы дальше сами. И…, спасибо, что не стали позорить учеников моей школы, — чуть смущённо поблагодарил барон.

— Не за что, — отмахнулся я, — да и школа моя просто намного древнее вашей, поэтому накопила больше знаний и опыта. К тому же мы псионы. Так что ваш проигрыш вполне закономерен.

— Вот же демоны! Конфедераты…! Как же я сразу не догадался! Теперь мне понятно, почему наёмники бегут, только узнав, что император может нанять конфедератов. Слухи о ваших возможностях, похоже, даже преуменьшены. Значит, император призвал в академию курсантов из конфедерации. Забавно. В новостях я слышал о прибытии представителей конфедерации в империю, но почему — то думал, что это какие — то более старшие люди, и прибыли для заключения разных договоров, а тут курсанты.

Извинившись ещё раз, барон удалился к ученикам. Похоже, подчинённые Пса привели их в порядок с помощью десантных аптечек. Я довольно посмотрел ему вслед. Удалось завязать некоторые связи с местными и, поскольку они замешаны на небольшой крови из разбитых носов, они обещали быть достаточно крепкими. Забрав людей Пса, мы с Лиэной покинули поляну.

По пути Пёс отчитался о приобретениях, скинув список на мой комп. В тратах я его не ограничивал, поэтому истратил он весь миллион. Зато старый небоскрёб превратился в приличную крепость. Ничего стационарного приобретать он не стал. Вся внешняя и внутренняя оборона представлены передвижными установками и роботами. Мало того, всё это оборудование исполнено в десантном варианте. Хоть сейчас можно загрузиться на корабль, и всё это там пригодится. Усиленный корабельный сканер безопасности нашёл шесть кибер — шпионов на периферии здания. Киберы — своеобразные роботы в виде небольших пауков. Они пытались проникнуть в защищённую часть дома. Пять из них имели метку принадлежности к аристократическим домам, а один оказался без метки. Его пришлось уничтожить. Как пояснил Пёс, засылать таких шпионов к соседям — это своеобразная игра аристократов империи. Если шпиона не обнаружили — аристократ слабый. Может, появится компромат на соседа, и им можно будет управлять для своих целей. Если шпиона поймали — метка покажет хозяина, и шпиона можно ему вернуть. В этом случае, по неписаным правилам, хозяин шпиона оказывался должен небольшую услугу.

Иногда киберов засылали преступные сообщества. Человеческие грехи по — прежнему существуют в обществе. У богачей всегда найдётся что украсть. Это могут быть как секреты, так и какие — то ценности. Такие киберы, при обнаружении, могут самоуничтожиться. Именно таким оказался один из обнаруженных киберов. Теперь начальник моей охраны ждёт распоряжений по поводу пойманных киберов. По совету Тасины, приказал ему отослать киберов хозяевам в подарочной упаковке.

По прибытии в дом, передо мною предстала Тартара, и уже она выдала отчёт по потраченным средствам. Кроме закупки необходимых для нормальной жизни людей предметов, она приобрела новый накопитель энергии для дома. Старый почти выработал свой срок. Освободив людей Пса от работы по дому, она наняла местный персонал. Для псиона с ментальными возможностями — совсем не трудная задача. Попытка подсунуть ей в наёмном агентстве людей, зарабатывающих деньги на шпионаже, закончилась провалом. Сейчас шли работы по приведению всего дома в надлежащее состояние.

— Господин, на ваше имя и имя вашей жены пришло приглашение на ужин от имперского графа — Эр Ксилот Мерса, нашего соседа, — в последнюю очередь сообщила мне Тартара и, ехидно улыбаясь, добавила, — два кибера принадлежат ему.

Дух посмотрел в инфосети и вывел мне краткую справку по графу. Граф — владелец собственной школы абордажного боя и одновременно владелец шестидесяти процентов домов свиданий имперской столицы. Год от года этот процент повышается. В империи занятие проституцией — вполне официальная профессия. Другое дело, что существуют и подпольные дома свиданий, где вполне могут заставлять девушек заниматься этим делом насильно. Вот это уже будет нарушением закона и по имперским законам приравнивается к работорговле, которая запрещена. По данным духа, дома свиданий графа достаточно высокого уровня, чтобы там частенько мелькали фамилии весьма значимых персон империи. Заодно графа считают великим сводником. Его протеже из девушек вышли замуж за достаточно большое количество аристократов, даже несмотря на то, что занимались разрешённым, но не очень уважаемым в империи делом. Сам граф занимает очень почётное место в верхушке элиты империи.

(Дух: — Сдаётся мне, это воспитанников из его школы боя Лиэна отлупила на полянке парка. Хотя приглашение на ужин пришло до этого прискорбного для школы события, пусть Лиэна подготовится к вопросам на тему своей, несвойственной девушкам, подготовки.)

Пришлось просить совета у дочери императора по поводу этого приглашения. Та пояснила, что сам граф — очень известный человек в империи. Сильно связан с военными из — за своей школы подготовки воинов. Значительная часть курсантов, помимо академии, обучается в его школе. Во время борьбы с советом сразу поддержал её отца. Большая часть учеников последовала за ним, что внесло достаточно большой вклад в победу императора. Личным приглашением на ужин от него удостаивались считанные единицы людей империи, хотя такие ужины устраивает достаточно часто. На них обычно присутствуют все его знакомые. Ведёт очень закрытый образ жизни. Имеет жену красавицу, которая всего несколько раз появлялась на балах императора и про неё вообще мало что известно. Получить приглашение от графа — значит чем — то сильно его заинтересовать.

Я склонялся к тому, что приглашение следует принять. Мы заинтересовали его явно до встречи с учениками школы, поэтому его интерес относится именно к нам. Кроме нашей принадлежности к конфедерации, его больше ничего не могло заинтересовать. Возможно, именно школы кланов ему и интересны. Мне тоже интересно кое — что разузнать про графа с такими необычными увлечениями. Отослал личное сообщение со своего компа, что мы приняли приглашение и вечером придём в гости.

Времени до вечера оставалось немного. У Лиэны к одежде отношение чисто потребительское, как и у всех псионов конфедерации. Почему — то нарядами они особо не заморачивались. Тела у них и так близки к идеалу. Любая одежда, по размеру, на них смотрелась великолепно. Погода на улице стояла замечательная, так что оделись мы легко. Да и не имелось у нас особых запасов одежды, по вине Сотоно. Лиэна натянула обтягивающие шортики и сверху прикрылась своей любимой туникой. Я надел лёгкий комбинезон. Именно в такой одежде мы когда — то прибыли в училище. Вроде совсем недавно это было, а уже, сколько событий произошло.

Без подарка идти не хотелось, хотя дочь императора и сказала, что он совсем не обязателен, тем более для первого визита. Решил пошутить. Взял одного из подосланных графом киберов и слегка над ним пошаманил. Заклинания хотя и сложные, но затраты энергии по магическим каналам требовали совсем мало. В два раза уменьшил кристалл компа кибера, по технологии гномов. Дух полностью обновил программу и добавил туда контур управления маскировкой. Маскировку я сделал на магической основе. Теперь обнаружить этого кибера местными сканерами будет достаточно трудно. Да и уничтожить его так просто не удастся. Магические щиты стихий, даже такие слабые, как теперь стоят на кибере, можно разрушить только мощным оружием.

Рядом с гербом — идентификатором графа, на корпусе кибера проставил свой герб. Граф Мостер ещё раньше предупреждал меня по поводу герба, и времени подумать на эту тему хватало. Только очень старые рода империи придерживались специальных правил в создании таких гербов. Новые рода, а я считался членом нового имперского рода, могли использовать любые символы, лишь бы они не повторяли уже известную символику. В качестве герба я использовал симпатичную рожицу отцовского любимца — дракона Драка, стража леса. Для некоторых представителей людского племени дракон кажется очень страшным, а по мне так вполне забавная рожица. Дочь императора герб одобрила и даже сама зарегистрировала в специальной базе.

Дом графа представлял собою неоднозначное зрелище. С виду обычный вычурный небоскрёб, как и большая часть строений на планете. Внешний вид дома походил на огромный треугольный парус от яхты, только приличной толщины. Первые этажи, с наибольшей площадью, занимала школа боевых искусств. Это видно по всевозможным рекламным вывескам. Выше располагались явно жилые этажи. Где — то в середине здания начинались рекламные щиты дома свиданий. Очень оригинальное соседство. В верхней части здания, похоже, располагались сами хозяева. Что интересно, нас с Лиэной уже ждали на входе две девушки. Забрав у меня коробку с упакованными киберами, они провели нас к лифту и вознесли на самую вершину небоскрёба.

Похоже, мы не первые и не последние гости сегодняшнего вечера у хозяев. В приличном по размеру, зале уже прогуливались одиночки, парочки и группы гостей. Сам зал отделан под небольшой парк. Стены полностью скрыты какими — то вьющимися живыми растениями. Из одной стены, с имитацией скалы, в небольшой бассейн в виде маленькой лагуны, падал приличный столб воды наподобие водопада. Широкие дорожки, вьющиеся в причудливом порядке, огибали целые заросли кустов и небольших деревьев. Вдоль дорожек расставлено множество маленьких столиков с едой и лёгкими закусками. При желании можно присесть за них какой — нибудь компанией и пообщаться. Что некоторые компании и делали в настоящее время. Живые слуги с эмблемами графа постоянно носились туда — сюда, как заведённые, что интересно, совсем не мешая гостям. Как это им удавалось, для меня непонятно. Похоже, приём гостей продуман грамотно, да и зал отделан со вкусом. Конечно не парк с мелорнами, как на наших эсминцах, но по местным меркам очень приличный залик. Идентификаторы компов у гостей включены, поэтому мы с Лиэной включили свои.

Обнаружив новичков, в нашем направлении устремились некоторые представители гостей. Судя по всему, им первыми хотелось пообщаться с новичками. Их желаниям осуществиться не удалось. В зал пожаловала чета хозяев. Непонятно, или они ждали именно нас, или просто так получилось. Судя по тому, что я обнаружил дальше, ждали именно нас. В первый же момент хозяевам удалось меня удивить. Надеюсь, мне удастся отыграться в будущем.

Глава 13. Круг общения

Удивился не только я. Лиэна тоже пребывала в недоумении. Встретить так далеко от своего мира землячку — было неожиданно. Учитывая сильную клановость псионов её мира, это очень необычно. Насколько я уже знал, члены воинских кланов сильно презирают внешников за их слабость. В таких условиях, стать женой внешника — это подвиг. Аура жены хозяина дома тоже выглядела необычно. Типичные каналы для псионов Ока присутствовали, но выглядели слабыми, не выше уровня утренницы. В то же время в ауре имелся прилично развитый канал разума, правда, тоже какой — то перекрученный. Занятия с мамой Кристой не прошли даром. Такой тип каналов имелся у земных гипнотизёров — маги разума развивающиеся самостоятельно. Свободные одежды, без всяких украшений, только подчёркивали её молодость и красоту. Судя по плотности ауры, я бы дал ей лет тридцать.

Хозяин дома и её муж выглядел всего лишь чуть постарше. Вот только псионом он не был, а аура соответствовала примерно двухсотлетнему мужчине. Навидался я таких аур в своё время. Мой злобный тренер, а заодно и тренер всех моих родственников — Крас, магистр ордена теней, не один раз заставлял меня сражаться с мастерами ордена. Сетка жизненных каналов в ауре хозяина дома походила на их каналы. Мастера, оперирующего внутренними силами и резервами организма, так далеко от ордена теней, я встретить никак не рассчитывал. Теперь стало понятно, почему он так молодо выглядел. Мастера, владеющие приёмами управления жизненной силой, могли жить долго, очень долго, и при этом без всякой магии. Теперь мне также стало понятно, почему так высоко ценится его школа боя, и чем могут отличаться её выпускники от выпускников других школ. Использование резервов организма дают им значительные преимущества.

— Я так понимаю, моё приглашение приняли граф Рейн Ле Ший со своей супругой Лиэной, — прервал мои размышления хозяин дома. Его жена только загадочно улыбалась, больше смотря на Лиэну, чем на меня.

— Отказать вам, было бы непростительной глупостью. По крайней мере, мне так посоветовали хорошие друзья, знающие верхушку местной аристократии, — вежливо кивнув, отозвался я.

— Хорошо иметь знающих друзей, — многозначительно согласился он и тут же представил жену, сразу съезжая с официального тона. — Эра Карина Мерс — повелительница моего графства, а заодно и моего сердца. Это она первая узнала о приезде земляков и постаралась выкачать из сети всю доступную информацию. И тут вдруг обнаружилось, что информации настолько мало, что это даже подозрительно.

— Так что пришлось обращаться к знающим друзьям, — понимающе улыбнулся я.

— Вот, Кара, молодой человек очень хорошо понимает закулисные интриги, а ты говорила молодой, молодой, — кивнув на меня, шутя, уколол граф жену.

— И сейчас говорю, что молодой, или ты против, — оторвав взгляд от Лиэны, укоризненно взглянула та на мужа.

— Я, против тебя? В споре! Да никогда! Я сразу побеждён, — шутя, закатил глаза граф. Тут же вернувшись в серьёзное состояние, он спросил у неё. — Что скажешь?

— Вы не с Ока? — вопросительно взглянула на меня женщина.

— Я очень издалека, — кивнул я. Скрывать от мага разума правду — глупо, даже если это необученный маг.

— Заметно, — задумчиво прошептала женщина. — Мне кажется, вы похожи на броненосца, вокруг вас невидимые щиты. Да и на вашей жене тоже щиты, но они как — то прячутся внутри вас. Непонятно. Я точно знаю, что ваша жена с Ока, но в тоже время она отличается от людей оттуда. Странно.

— Наверное, поэтому она так легко надавала оплеух моим недоразвитым ученикам, — тут же поддержал жену граф. — Нет, нет, я не обижен. Наоборот, я очень доволен. Сколько раз им говорил, что моя школа боя очень несовершенна. Так нет же, не верили. Теперь будут знать, что просто так с псионами связываться не стоит.

— Лиэна не использовала силы псиона. Это просто неспортивно. Ведь ваши ученики не стали использовать силовые мечи, — покачал головой я.

— Да…, мне Забот говорил, но я не поверил, — переглянувшись с женой, пробормотал граф, — теперь верю.

Скорее всего, его жена выступала детектором правды. Для магов разума даже начинающего уровня — очень доступная возможность.

— Вы не против, если жена похитит вашу половину для приватного разговора. Не так часто к нам забредают жители конфедерации. У нас ведь найдутся темы для сугубо мужского разговора, — предложил граф. Его жена в это время уже утаскивала Лиэну куда — то к водопаду.

— Вот так всегда, — явно притворно, вздохнул граф, — я только озвучиваю действия жены. У вас не так?

— Пока я учитель, не так. А дальше уж как получится, — усмехнулся я, вспоминая манёвры отца, между жёнами.

— Значит, закрытая школа, — задумчиво пробормотал граф. Он провёл меня в сторону одной из боковых дорожек, где за кустами обнаружился отдельный столик с двумя стульями. Слуги графа заранее позаботились о приватной беседе. Достав из кармана небольшой приборчик, как сказал мне дух — это индикатор полевых структур, граф поставил его на стол и пояснил. — Небольшая страховка от очень любопытных ушей.

— Что, и дома достают любители подсматривать? — поддел я графа, присаживаясь за столик.

— Да не то слово, — покачал головой граф. — Несмотря на то, что приглашаю на приёмы только друзей, находятся любители, которые цепляют свои штучки прямо гостям на одежду. Ловить киберов по большому дому — та ещё проблема.

— Кому… нужно… следить за жизнью какого — то графа? — пробормотал я, по приглашению хозяина, пробуя напитки и закуски на столе. Вот же демоны! Один из напитков мне понравился. Какой — то натуральный сок имел приятный вкус и к тому же сохранял приличный запас жизненной энергии.

— Странно, — прокомментировал мой выбор сока хозяин, — моя жена тоже предпочитает этот напиток, хотя, как я не старался выяснить почему, она так и не смогла объяснить.

— Могу предположить, что вам нравятся более бодрящие напитки, но ненаркотические напитки. Спиртовые настойки вы вообще не любите. Вам больше нравятся энергетики, — взглянул я на графа, прикончив стакан сока.

— Что, уже собрали на меня досье? — усмехнулся тот.

— Нет, — покачал я головой, — ваша школа боя, требует пополнения расхода энергии, а брать извне у вас нет возможности, поэтому энергетики прекрасно восполняют потери энергии изнутри.

— Откуда вы знаете такие подробности? — подозрительно уставился на меня граф.

— Я обучался чему — то подобному, и не забывайте, я — псион и вижу мир немного по — другому, — успокоил я его.

— А как на счёт провести небольшой поединок? Не сегодня, а скажем дня через три — четыре? — предложил граф. Глаза его заблестели азартом. Встретить мастера, знакомого с использованием внутренней энергии, в лице достаточно молодого человека он никак не рассчитывал.

— Если будет время, — вздохнул я, — император желает видеть моих подопечных у себя на приёме, а Скарт Ример очень хочет затащить меня в список преподавателей имперской академии.

— Слушайте, Рейн, не из — за вас ли Скарт весь день трясёт собственную службу безопасности? — удивлённо взглянул на меня граф. Сложить момент посещения мною академии, стычку со своими учениками и нагоняй безопасникам было достаточно просто.

— Вы и в академию своих киберов посылаете? — поддел я его.

— А как же? Служба безопасности должна бдить непрерывно, — ухмыльнулся граф. — Я иногда и по паре киберов в неделю в их огород запускаю. И кстати, мне сейчас сообщили, что кибер, возвращённый вами, сбежал. Что вы об этом скажете?

— Ваши, не в меру любопытные подчинённые, скорее всего, попытались влезть в программу управления, а я там её слегка усовершенствовал, — я посмотрел на графа. Как он воспримет это сообщение. Ничего, принял, только брови чуть дрогнули. Сказывается внутренний контроль.

— Вы хотите сказать, что взломали систему кибер — шпиона и установили ему свою? — уточнил граф.

— Почти, — кивнул я. Узнать модернизированный кристалл очень трудно. — Ещё сменил ему кристалл управления и добавил кое — что по защите и обороне. Хотя…, ваш персональный пароль доступа сохранился.

По тому, как граф рассеянно смотрел на стол, я понял, что он попытался со своего компа добраться до кибера. Судя по опять дрогнувшим векам, за удивление при нашей встрече, я с ним с лихвой рассчитался.

— Интересно, — пробормотал он, сфокусировав взгляд на моей скромной персоне. — Я не нашёл изменений в программе, а ведь я её сам делал. По алгоритму работы кибер не мог сбежать. Нет там таких команд.

— Нет, — только и кивнул я в ответ, с наглой рожей пробуя очередное кушанье со стола.

— Но — о — о …, — с недоумением протянул он.

— Ладно, ловите пароль с полным доступом, но вскрывать корпус кибера не советую. Если кто — то полезет не туда, может рвануть, — сжалился я над графом и передал ему на комп пароль.

Граф замолчал и погрузился в изучение кодов. Вот кажется мне, у него явно инженерный уровень. Изучение не заняло много времени. Я всё же пробил его броню невозмутимости, даже внутреннее управление не справляется. На лице мелькнула маска удивлённого ребёнка.

— Гениально…, две параллельных системы…. Но откуда ресурсы? — уставился он на меня.

— Я там немного пошаманил с кристаллом, скорость раза в три возросла, вот и появился запас. Сами, при желании, разберётесь. Там в коде комментарии есть, — улыбнулся я, видя фанатичный блеск в глазах настоящего инженера. Дальше удерживать графа разговором я не собирался. Нетерпение покопаться с переделанным кибером прорывалось сквозь его маску невозмутимости. Граф попрощавшись, умчался экспериментировать.

Увидев, что хозяин покинул нового гостя, ко мне подсели другие посетители графского приёма. Они живо интересовались порядками в конфедерации. Пришлось много рассказывать. От них я тоже узнал много нового и интересного. Они же и рассказали, как граф женился. История оказалась захватывающая.

Граф Ксилот Мерс руководил одним из отрядов во время штурма пиратской космической базы. В карцере местного борделя, к графу, который абсолютно случайно попал в это помещение при поиске пиратов, прятавшихся по всем щелям, подбежала девушка и практически силой потащила ничего не понимающего графа в дальний угол. Конечно, она что — то лепетала на непонятном языке, но он обратил внимание только на сильное волнение девушки и желание куда — то его отвести и что — то показать. Опасности от неё он не чувствовал, поэтому поддался на настойчивые уговоры.

В углу он обнаружил еле живую девчушку лет двенадцати — тринадцати, с оторванной кистью руки. Как в дальнейшем узнал граф, строптивую девочку — псионку сдали во временное пользование, в бордель к пиратам, контрабандисты. Она отказывалась выполнять их задания, и так они решили её наказать. Вообще — то считалось, что браслет нейро — контроллера на руке обеспечивает достаточное послушание, но девочка доказала ошибочность этого мнения. Когда ей попытались преподать урок десяток особо озабоченных членов пиратской команды, она каким — то образом оторвала себе кисть и избавилась от нейро — контроллера. Дальше происходила натуральная бойня. Она даже одной рукой, с помощью простейших силовых техник, доступных слабой утреннице, порезала обидчиков на куски. Этим она не ограничилась, пройдя бордель снизу доверху. Крики и вопли в этом заведении не редкость, так что некоторое время никто, на происходившее там, внимания не обращал. Систем наблюдения в таких заведениях пираты не ставили. Свои же на такое могли сильно обидеться. Наконец, кому — то удалось позвать на помощь, ему это уже не помогло, но на непорядок сбежались другие. Многим из них тоже не повезло. Утихомирить взбешённого псиона не так — то просто. Только когда пираты привлекли боевых роботов с надёжными силовыми щитами, удалось схватить девчонку. Тут бы и наступил её конец, но слишком много она отправила на тот свет пиратов. До сотни трупов количество конечно не дошло, но не хватило совсем немного. Местное командование отбило у разъярённых пиратов поломанное тело девочки. Кара за такой поступок должна следовать гораздо тяжелее обычной смерти.

Оказав минимальную помощь, её бросили в карцер. Несколько дней другие проститутки, наказанные за различные прегрешения, ухаживали за девочкой. Она отправила на тот свет многих из одиозных завсегдатаев этого заведения. Даже реаниматоры не смогли помочь в сращивании тех кусков, на которые она покрошила пиратов. Местные девушки были на многое согласны, чтобы как — то помочь девчушке.

Её жизнь спасла операция районных сил правопорядка против пиратского гнезда. Ничего этого граф не знал, но девочку пожалел. Молчаливую просьбу зелёных серьёзных глаз он не мог игнорировать, и сам вынес её на свой корабль. Восстановить кисть в реаниматоре не удалось. Слишком много прошло времени с момента получения травмы. Медики ей поставили хороший биопротез. Поскольку граф обзавёлся личной подопечной, командование на него свалило и кучу пленниц, освобождённых на пиратской базе. Это событие сильно изменило жизнь графа в дальнейшем.

Как оказалось, возвращаться девочке некуда. Семья погибла на её глазах, тогда же, когда она попала в плен. Про это она не рассказывала ему даже потом. Родственников у неё не было. Бросить девочку с таким стойким характером он уже не смог и оформил её, как свою воспитанницу. Девочка в свою очередь не бросила своих спасительниц из борделя. Половина из них смогли найти родственников и устроились у них. Остальные даже не знали, где находится их родина, и были готовы продолжить заниматься своей профессией, поскольку сами происходили из диких миров и ничего больше не умели. На небольшое пособие, положенное им как пленницам, долго не проживёшь.

С подачи Карины, как звали девочку, граф вполне официально обзавёлся домом свиданий. Хотя друзья и посмеивались над ним, сначала, потом очень охотно стали посещать, ставшее очень престижным, это заведение. Да и многие девушки быстро находили себе постоянных поклонников, а то и женихов. Скоро на место в этом элитном заведении образовался приличный конкурс. Как ни странно, доход от него быстро сравнялся с доходом от боевой школы, доставшейся графу ещё от отца.

Шли годы. Девочка росла. Зеленоглазая красавица, постоянно мелькающая перед глазами, не могла не покорить сердце графа. Сама она влюбилась в спасителя сразу, как только увидела его в углу карцера. Так что постепенно и настойчиво она годами шла к своей цели. Вот уже десять лет она законная жена графа и, как говорили собеседники, вес её слова в решении многих вопросов, как бы ни больше слова графа.

По мере слушания рассказов у меня складывались некоторые предположения.

(Дух: — Шеф, вы правы. Карина знала и знает, кто убил её родственников. Только никому и ни за что не скажет. Не имея сил, выступать против клана воинов — это гарантированно проиграть. Да и одни её слова не будут иметь веса. Доказательств нет. Похоже, некоторые кланы давно связаны с преступниками и не брезгуют даже продажей соотечественников. Впрочем, мы об этом и так недавно узнали.

Рейн: — Сильно подозреваю, что во время смерти родителей, или, скорее всего, при бойне на пиратской базе, у неё произошла спонтанная инициализация возможностей мага разума. А такие возможности она явно имела. Подавить воздействие нейро — контроллера мог только человек с такими способностями.

Дух: — Оторвать себе руку! Пусть даже с помощью жгутов силы! Да я бы не смог, даже будучи в полном здравии, во время нормальной своей жизни на Земле. Вот же характер у человека!

Рейн: — Маги разума — они такие. Судя по тому, как развит магический канал, она, даже необученная, имеет некоторые возможности мага разума. Типичный пример — младшая жена моего папочки. Тоже произошла спонтанная инициация. И ведь влюбилась тоже сразу, как увидела, но ничего не сказала. Перед глазами у отца, конечно, не маячила, но с нашей семейкой всё не так, как у людей. Второго шанса, при встрече с ним, она не упустила.

Дух: — Слушай, шеф, так получается, она Лиэну утащила для разговора потому, что посчитала её слабой?

Рейн: — Наиболее вероятно. Хотя знаний у неё не хватает, но чувствовать — то она чувствует. Я думаю, она ощущает меня более закрытым, чем жену, просто из — за мощности моих щитов.

Дух: — Может связаться с её духом?

Рейн: — Не надо. Сама справится. Недоверие иногда ранит сильнее, чем обида. Я даже по мыслесвязи не подслушиваю, и она это знает.)

Пара часов общения с гостями графа, пока не вернулась с беседы с графиней Лиэна, позволили мне завязать некоторые полезные знакомства. Как я понял, здесь существовал своеобразный клуб общения какой — то части аристократии империи, и мне эта часть понравилась. Гости принадлежали к представителям различных профессий и, несмотря на то, что граф — потомственный военный, военных среди них нашлось немного. Да и разговоры в основном велись о политике и производстве.

Доступ в этот круг общения сильно ограничен. Рассылает приглашения на приёмы жена графа от его лица. Вряд ли маг разума, даже необученный, позволит надоедать мужу, людям с отрицательными эмоциями. Встреча с нами, кроме её желания встретиться с земляками, похоже, имела ещё одну причину. Дочь этой причины числилась у меня в подопечных. Вряд ли император упустит возможность быстро ввести меня в круг своих друзей. Он уже не только догадался, но и почувствовал по моим действиям, что за мной стоит непонятная сила. Даже по моему свободному разговору с императором можно понять, что никакого преклонения перед ним я не испытываю. Уважаю, как главу государства — это да. Проверить всё то, что я ему наговорил в нашем разговоре, возможности у него не было, но результаты моих действий можно принять за подтверждение моих россказней. Да и дочь, которая различает правду и ложь, не доверилась бы шарлатану. Теперь он решил протестировать меня на более совершенном детекторе — жене графа. Похоже, её возможности псиона он достаточно хорошо знает и использует.

Можно послать духа, подслушать разговоры в доме графа, но обижать понравившихся людей не стоило, да и интуиция мне подтверждала, хотя мы с Лиэной и оставили неоднозначные представления о себе, но они больше положительные.

Разговор по шифрованному каналу связи.

— Репард, кого ты нам привёл?

— Что, Ксилот, гости не понравились?

— Понравились. Как говорит Карина — симпатичные. Вот только она говорит, что веет от них иногда такой жутью. Хорошо, что эта жуть направлена на врагов. В общем, лучше с ними не враждовать. Даже у меня, с моими слабыми возможностями псиона, создавалось впечатление, что напротив меня сидит не человек, а крейсер с полным вооружением. Утешало только то, что на нём не дают сигнал боевой тревоги.

— Репард, муж передал своё состояние, но я поясню. Когда девушка в разговоре упоминала своих врагов, как будто срабатывал на мгновение какой — то переключатель, словно поднималась шторка, и от неё веяло чем — то жутко нечеловеческим. Я даже слова подобрать не могу, чтобы описать свои ощущения. То, что она из конфедерации, сомнений не вызывает, но есть в ней ещё что — то чужое. Есть у меня давно забытое подобное ощущение, подобное, но не такое. Встречалась в детстве с одним полуночником, другом родителей. Вот только невероятно, чтобы в таком юном возрасте люди выходили на этот уровень владения силой.

— Ты хочешь сказать у них максимальный уровень для псионов конфедерации?

— Нет, Репард. У них что — то другое, сопоставимое, но своё. Своя собственная школа — отличная от известных. Если бы я была уверена в прошлых ощущениях, я бы даже сказала, от них веет потусторонним. Не смертью и ужасом, а чем — то другим, но мне кажется, по силе сопоставимым, и с тем, и с другим. Невозможно передать словами ощущения. Извини.

— Но против нас они не настроены?

— Однозначно, нет. Я бы даже сказала у них есть заинтересованность — с нами дружить.

— Нечто, подобное, мне Рейн и говорил в разговоре.

— Да, забыл сказать, Репард, мне твой протеже подарочек принёс — моего же кибера — шпиона. Точно моего, но вот кристалл управления у него другой и программа тоже другая. За пару часов переделать готового кибера нереально. По крайней мере, я о такой возможности даже не подозревал. Вот только этот переделанный кибер стоит сейчас передо мной. До конца я с ним ещё не разобрался, там есть несколько непонятных модулей и контуров управления.

— Говоришь…, кристалл…. Снабдил меня Рейн кое — какими вещичками на кристаллах. Извини. У самого мало. Так что не дам. Интересно, откуда он их берёт? Насколько мне сообщил Такан, при загрузке на корабль он имел всего лишь небольшую сумку. Возможно, некоторое количество небольших устройств там и находилось. Как ты уже понял, наука его государства по управляющим кристаллам ушла далеко вперёд. Показал я тут одну штучку друзьям. Те схватились за голову. Говорят, это уже следующее поколение техники. Если что поймёшь, не забудь мне сообщить.

Когда вернулись домой, Лиэна пересказала мне весь разговор с женой графа. Знаний Лиэны не хватало для возможности определить, как Карина пыталась на неё воздействовать, чтобы получить информацию. Я думаю, ничего у неё не получилось. Щиты артефакторов и диагност надёжно прикрывают мага от воздействия даже магии разума. Возможно, что — то она вытянула из интонаций и движений, но это покажет только общий фон — отношение. А мы к друзьям императора относимся хорошо. Нам дружить с этой империей выгодно.

Утром, пока нанятые Тартарой слуги приводили в порядок наш дом, в соответствии с местными традициями, я занялся подопечными. Псионы конфедерации не имели навыков боя на мечах. Им в бою это не нужно. Они обычно обходились своими силами. Но здесь владение силовым мечом — это необходимый атрибут аристократии и военных. Поэтому дуэли на обычных мечах, имитирующих боевое оружие, очень распространены. Я подозреваю, нас ожидает не один такой вызов. Противники императора будут использовать любой повод навредить нашему союзу. Дуэль — прекрасный повод для этого. Если убить не получится, то поссорить, с как можно большим количеством аристократов, вполне возможно.

Тасина — как дочь императора, кое — что из техники владения мечом знала, но её уровень оказался не очень высоким. Пёс проэкзаменовал её и вынес заключение — слаба. Про остальных даже говорить нечего. Без применения техник они с мечником не справятся. Конечно, это не касается моих адепток и Лиэны. С их силой и скоростью местные бойцы похожи на сонных мух, но показывать такие преимущества не стоило. Так что начал учить всех начальным комплексам боя холодным оружием из арсенала приёмов ордена тени. Понаблюдав за нами, некоторое время, Пёс тоже присоединился к обучению. Арсенал приёмов, даже начальных комплексов воина тени, сильно превышал количество приёмов, известное Псу.

Память моих адепток и, присоединившейся к ним Тасины, позволяла без проблем изучать и запоминать все движения. С остальными наблюдались проблемы. Подготовленного зелья памяти у меня не было. Пришлось обходиться своими силами. Загнал отстающих в гипнотический транс и под своим управлением проделал несколько проходов по всем комплексам. Потом они повторили это в трансе самостоятельно. Вывел их из транса и научил, как использовать полученные навыки. Здесь имелась особенность. При движении нужно не думать, а двигаться, тогда срабатывает автоматизм полученных движений. Как только человек задумается, что делать — ничего не получится. Пока это своеобразный костыль, но при многократных повторах навык закрепится. Вот такие повторы я и заставил всех выполнять, а сам отправился на инспекцию дома. Насколько я знаю, хозяйский взгляд для большого дома — это необходимость.

Руководила всеми работами Тартара. Несмотря на её дикарское происхождение, управляла она прекрасно. Да и трудно ошибиться, когда сами слуги мысленно подсказывают варианты решения проблем. Поверхностные мысли слуг для псионов с дальнего мира секретом не являлись. На дополнительные расходы пришлось выделить ещё миллион кредов из запасов. Для престижа аристократа хорошо, когда дом выглядит богато.

Сильно меня озаботил предстоящий приём у императора. Приглашения он ещё не присылал, но пришлёт обязательно. Тоскливый взгляд Беты утром я заметил. Наверняка у императора настроение не лучше. Богиня любви если поражает людей, то сразу наповал. Не завидую я сейчас его подчинённым. Можно по поводу этого мероприятия порасспрашивать дочь императора, но это будет слегка однобокий взгляд. С вершины олимпа далеко не всё видно. Просить помощи у жены графа Мерса — тоже не выход.

(Дух: — Есть нейтральный вариант, Райза — секретарь Римера. Когда мы гостили у заместителя начальника академии, я слегка порылся в их компах. Муж Райзы — инвалид. Его собирали по частям после одной заварушки. Райза, её муж и Риммер служили вместе. Риммер и устроил девушку к себе, чтобы им хватало денег на обеспечение работы личного реаниматора. В имперской академии платят столько же, как и в войсках, но работа не пыльная, и есть возможность помогать мужу. Насколько я понял, восстановление ему приходится проходить раз в неделю. Вместо левой руки и ноги у него биопротезы. Восстановить организм до нормального состояния регенератор не в силах. Время для первичного восстановления было упущено, и теперь части организма не срастаются как надо. Идёт процесс отторжения, и восстановление нужно проводить снова и снова.

Рейн: — Считаешь, следует помочь?

Дух: — Можно и самим заняться, но я советую модернизировать реаниматор. Будут свои плюсы. Если поставить зеркальное отражение сигналов управления мозга, то, имея одну правую руку или ногу, можно будет в реаниматоре восстановить и эту часть, отражая сигнал управления, как в зеркале. Потом придётся немного поучиться ей пользоваться, она — то будет управляться как правая, но это процесс достаточно быстрый. С мужем Райзы будет посложнее. Нужно твоё первичное воздействие. Его реально по частям собирали, и мозговые сигналы необходимо восстановить вручную, но это можно и незаметно сделать. Тогда процесс выздоровления можно спихнуть на модернизированный реаниматор, а не на чудесное исцеление. Этот реаниматор можно будет использовать для лечения аналогичных повреждений. Тебе же в дальнейшем пригодятся благодарные люди.

Насколько я выяснил, Райза часто посещает с мужем приёмы императора. Хотя они и не эры, но имеют личное приглашение императора. Почему и откуда, я не выяснял. В инфосети этих данных нет, а её комп я так глубоко не копал. За помощь мужу она наставит тебя на путь истинный в вопросе общения с аристократами. Их семье наверняка пришлось пройти много испытаний, чтобы вписаться в среду аристократов на приёмах императора.)

Вариант, подсказанный духом, показался мне хорошим выходом из ситуации. Я соединился с Райзой по запомненному духом идентификатору компа:

— Госпожа Райза, я тут случайно узнал о проблемах с вашим мужем. Готов сделать взаимовыгодный обмен. Вы консультируете меня по вопросам общения с высшим обществом, а я лечу вашего мужа. О моей квалификации врача можете поинтересоваться у вашего хорошего знакомого — Репарда.

— Один момент. Я уточню, — раздалось в ответ.

Сразу видна спецподготовка. Интересно, чем таким они занимались. Не аристократы, а даже с императором запросто общаются. По идентификатору видно, что я — это я, а всё равно разговаривать не стала.

— Отзывы о ваших умениях самые положительные. Я жду, — сказала и сразу отключилась.

Вот же язва, и тут проверку затеяла. Наверное, хотела узнать, найду ли я её адрес. В открытом доступе в сети он явно отсутствует.

Дух порылся в скаченной с компа информации, и адрес нашёл. Они жили недалеко, с другой стороны парка над академией, и снимали целый этаж небольшой, городской, многоэтажной свечки. Идти пешком через парк долго, и Тартара вызвала для меня местное такси. Флаер имел автопилот, так что по указанному адресу доставил быстро. Что интересно, меня на проходной в дом ждал небольшой кибер — уборщик. Похоже, здесь жили обеспеченные люди, и лишних людей они в доме видеть не хотели. Обнаружив у меня нужный идентификатор, он пригласил следовать за ним. На лифте мы последовали не вверх, как я думал, а вниз. Домик — то, с виду небольшой, по сравнению с соседними, оказался хорошо закопанным в землю небоскрёбом. Семья Райзы занимала самый нижний этаж. Что — то кажется мне это неспроста. На выходе из лифта меня встречала сама Райза.

— Вы продолжаете меня удивлять. Опередили все расчёты на целых полчаса. Интересно, как вам это удалось? — с интересом рассматривая меня, совсем без приветствия, обратилась она ко мне.

— Секрет. Я же не спрашиваю, почему вы забрались так глубоко под землю, — усмехнулся я.

— Уели, — тоже улыбнулась она и, повернувшись, знаком руки предложила следовать за собой.

Её каблучки стучали по полу коридора недолго. Уже вторая дверь от входа оказалась большой приёмной. Огромный стол для совещаний там присутствовал и был обставлен приличным количеством кресел, но хозяин сидел в стороне от него, в углу. Там находилось ещё несколько кресел, и в одном из них восседал сам хозяин — муж Райзы. Трейсер Роз, как я знал из её же компа, отставной майор имперской СБ, был весьма внушительным мужчиной. Слегка изменить тип лица и окрас кожи — вылитый орк. Правда аура показывала обычного человека, смеска нескольких местных популяций. Что интересно, в ауре присутствовали каналы управления внутренней силой. Вероятность того, что он прошёл обучение у графа Мерса, очень высока. Райза расположилась сразу за креслом мужа, и осталась стоять, оперевшись на спинку.

— Рад познакомиться с таким прытким молодым человеком, — казалось, мощный грудной голос заполнил всё помещение приёмной.

— А уж как я рад, — пробурчал я, тряся головой и пытаясь отойти от этого мощного звукового удара.

Улыбаясь и наблюдая за мною, мужчина указал на другое кресло, неподалёку. Плюхнувшись на указанное место, я поднял глаза на мужчину. Он явно наблюдал за мной.

— Такое впечатление, что вы обычный молодой парень, далёкий от всего опасного. Моторика движений соответствует обычному, неподготовленному человеку. Ни единой зацепки. Странно, — уже достаточно тихо пробормотал он, продолжая меня внимательно рассматривать.

— Наверное, его готовили к разведке с детства, — выдала предположение из — за кресла Райза.

— Бесполезно, — покачал я головой. Заставить меня хоть как — то отреагировать на их якобы размышления вслух, нереально. Магическая печать маскировки подразумевала все возможные аспекты поведения человека под маской.

— Согласен, — задумчиво закивал головой мужчина, — вас готовил профессионал высочайшего уровня. Похоже, вы специалист по глубокому внедрению. Начинаю побаиваться спецов того государства, которому вы служите. Но вы хотели что — то нам предложить?

— Наша медицина слегка опередила вашу. У меня есть возможность модернизировать ваш реаниматор, и тогда результаты лечения могут вас порадовать. Мне же необходима помощь знающих людей, чтобы освоиться в вашем высшем обществе, — выдал я своё предложение.

— Учитывая ваши связи, вы же могли обратиться напрямую к императору или его тени — Такану Мостеру.

— Данные оттуда я уже получил. Это взгляд сверху. Мне нужен независимый взгляд с другой стороны — снизу и, причём срочно. Императорский приём через два дня, а мне ещё готовить к нему подопечных.

— Профи…, не меньше десяти лет подготовки, и это, учитывая его возраст, — обернувшись к жене, констатировал мужчина. Та, соглашаясь, только кивнула в ответ.

— Мы согласны. Что нужно от нас?

Дальше разговор пошёл быстрее. Я описал примерно, что я хочу сделать с реаниматором и что должно получиться в результате. Учитывая мои весомые рекомендации, как врача, с самого верха, хозяева допустили меня к реаниматору. Тот располагался в комнате неподалёку, по этому же коридору. Полчаса мы с духом возились с настройками. Система всё же другая, хотя принципы используются разработанные ещё первой техно — цивилизацией. Вообще — то реаниматор никак не мог навредить восстанавливаемому организму. Он только обеспечивал необходимые компоненты для лечения и ускорял процессы, а лечил тело мозг пациента. Установленные мною зеркальные потоки, только восстанавливали недостающие кусочки мозаики в командах мозга, беря их из здоровых команд управления. Хозяева наблюдали за моей работой. Они мне доверяли, но желание испытать результаты моей работы побыстрее прекрасно отражалось в их аурах. Я, конечно, не слышал разговора Райзы с императором. Скорее всего, он обнадёжил их и сказал что — то такое, что не оставило сомнения в положительном результате моих манипуляций с реаниматором.

На самом деле, дух закончил работать с аппаратом достаточно быстро и потом гонял тесты самого реаниматора. Это мне нужно время для корректировки ауры больного. Корректируя ауру, я исправлял неправильные команды управления самого мозга. Маги именно через ауру восстанавливали нормальное состояние пациента. Если запустить комплекс магических заклинаний и запитать их силой, реаниматор бы вообще не понадобился. Вот только чудеса мне тут не нужны. Достаточно того, что император с дочерью что — то знают.

Когда я заявил, что работа закончена, хозяин не утерпел и полез в реаниматор. Уже в капсуле аппарата Райза сняла с мужа биопротезы и, поцеловав его, закрыла крышку. Аппарат тихо заурчал, отрабатывая программу.

Отходить от аппарата Райза не хотела, а мне было всё равно, где с ней разговаривать, так что четыре часа времени пролетели незаметно. Под конец уже стало заметно то нетерпение, с которым она ожидала окончание работы программы, постоянно поглядывая в сторону капсулы.

Открыв, наконец, капсулу, она обнаружила внутри счастливого и довольного мужа с полным набором необходимых для обычного существования частей тела. Их даже не опечалило то, что восстановленные рука и нога действовали пока неправильно. Главное — они присутствовали и, причём свои. Выдав необходимы рекомендации по восстановлению координации движений, я быстренько удалился. Мешать неожиданному счастью, обретённому в тот момент, когда врачи оказались бессильны, я совсем не собирался. Полезные эмоции им только на пользу. Сейчас им будет не до разговоров со мною.

Дома меня уже ждали довольные подопечные. Ещё бы им быть недовольными. Наконец прекратилась изматывающая тренировка с повторением движений разученного комплекса приёмов. Сотня повторяющихся подряд танцев с мечом доведут до изнеможения кого угодно. Даже мои адептки выглядели уставшими. Правильно пользоваться внутренними силами они пока не научились. Только у Лиэны сил осталось в избытке, что она мне потом и доказывала весь вечер.

Два дня мы упорно готовились к первому официальному выходу в свет. Дочь императора давала характеристики на самых одиозных личностей светских мероприятий. Полезно знать, что от кого ожидать. Я не сомневался, противники союза наших государств начнут действовать при малейшей возможности. Рекомендации Райзы тоже очень пригодились. Никакие костюмы покупать или шить мы не стали, а подготовили обычную курсантскую форму, и навесили на неё планки наград, полученных от императора. При желании, собеседник может узнать о них в идентификаторе компа, но гораздо лучше, если они мелькают у него перед глазами. Неосознанного уважения в этом случае будет больше. Это нам очень понадобится. Выглядим мы слишком молодыми для представительного аристократического общества.

Чтобы не раздражать недоброжелателей, от предложения императора выслать за нами его транспорт я отказался, но из всей массы гостей выделиться обязательно надо. Поскольку конфедераты всеми воспринимаются здесь как хорошие воины, будем играть на этом поле. Военный транспорт запрещён для гражданского использования в пределах столичной планеты, но применять разоружённые машины не запрещено.

Подчинённые пригнали маленький системный бот, принадлежавший бывшему работорговцу. Корабль вне своего класса. Явно изготовлен по специальному заказу, на уровне самых современных системных яхт для толстосумов. Работорговец использовал его для посещения планет. Отделка там и так имелась по высшему классу. На себя он денег не жалел. Для пускания пыли в глаза — то, что нужно. Кораблик весьма вместительный — раза в два больше обычных системных посудин. Пришлось снять с бота вооружение и дополнительные противоракетные силовые щиты. Остались только базовые аварийные системы. Зарегистрировал его в базе, как личную яхту.

Слуги, которые допускались на такие приёмы императора, не более штуки на аристократа, у меня и так исключительные. Псионы Тартары со своей необычной внешностью — чёрной кожей и зелёными волосами, среди других не затеряются. А вот то, что они менталы, кроме меня и моих подопечных не знает никто. Я как — то забыл проинформировать об этом местное начальство. Только граф Мостер знал, что они псионы, но и он не знал какие.

Настроил слугам компы на шифрованную связь с подопечными. Пусть считывают поверхностные мысли окружающих и сообщают моим. Да, знаю, ход подленький, но безопасность пока на первом месте. Кто — то же, весьма влиятельный, готовил ловушку имперскому кораблю на пути домой.

Дочь императора, перед приёмом увёз специальный посланец отца. Она будет выступать на приёме в своём обычном качестве. Остальные, во главе со мною, загрузились в бот и отправились покорять вершины местного царства.

Наш прилёт на стоянку императорской части столицы, произвёл впечатление. Корабли военного вида — здесь редкие гости, да и размерчиком бот выделялся среди местных яхт. Наш выход тоже оказался неординарным событием. Курсанты в сопровождении экзотических слуг — не частое явление. Так что интерес публики к нам был обеспечен. По крайней мере, открыто пакости враги делать не станут. Папочка учил — есть возможность подстраховаться, лучше подстраховаться. Я ему верю.

На правах старого знакомого, нас встречал сын императора Симон со своим питомцем и под присмотром графа Мостера. Бросаться обниматься со мною и Лиэной он не стал, хотя явно видно, что хотелось. Этикет не позволяет. Мостер прислал по компу короткое сообщение с полным одобрением моей демонстрации.

Теперь уже во главе с Симоном наша делегация проследовала вглубь имперской резиденции. Скоро нас окружили люди, желающие поговорить и познакомиться. Наша группа распалась на пары. Сектар и Бета оставались в одиночестве недолго. Скромно и тихо появившийся император куда — то утащил Бету, а его дочь официально проявила интерес к Сектару. Скрыть отношения этих парочек всё равно не удастся, а вот выставление связи напоказ, может нам обеспечить некоторое спокойное время. Как правило, такие открытые увлечения в среде аристократии, как быстро вспыхивают, так быстро и затухают. Никто просто не поверит в серьёзные отношения сразу двух членов имперской семьи с новыми людьми. А учитывая, что Симон не покидал нас с Лиэной, это вообще выглядело как временный интерес к чему — то новому.

Как ни странно, Симон знал большую часть присутствующих аристократов и легко знакомил нас с ними. Его любимиц Хорст тут же ментально давал короткие характеристики этим людям, при этом подозрительно косясь на Тартару, сопровождавшую нас с Лиэной.

Имперские приёмы в основном использовались местными аристократами для открытых встреч и бесед. Нередко здесь заключались совместные договора и сделки, поскольку легко можно найти нужного человека. Присутствовали здесь и представители других государств — соседей. Ожидаемый мною конфликт случился именно с ними.

Представитель посольства Саманской республики нелестно отозвался о конфедератах, назвав их мясниками. Наёмники этой республики серьёзно пострадали в стычках с псионами конфедерации, когда император нанял тех для защиты дальних колоний. Лист со Скарой не могли не ответить на такое высказывание. Перепалка грозила перейти в отрытый конфликт. Мне бы пока этого не хотелось. Хотя ничего незаметно, но мне интуиция говорила, что это подготовленная провокация. Участвовать в ней на условиях противников я не собирался. Я быстро подвёл нашу группу поближе и, раздвинув небольшую толпу наблюдателей, которые мгновенно собирались во время таких словесных перепалок, легко тронул за плечо разгорячённого посольского работника.

— Вы, кажется, решили начать войну с конфедерацией? — тихим вкрадчивым голосом спросил я обернувшегося молодого парня.

Тот от неожиданности замолчал, медленно переваривая смысл моей фразы. Полномочий начинать войну ему явно не давали. Главное, чего я добивался, это чтобы он выдал своего кукловода. Мне это удалось. Парень с недоумением глянул на незаметного человечка, стоящего метров в двадцати в стороне. Дальше — дело техники, вывести из строя основную боевую единицу совсем не сложно. Лёгкое заклинание, брошенное в его сторону, и человечек с позеленевшим лицом, резво перебирая ножками, устремляется в сторону хозяйственных помещений. Оставшегося без основной поддержки молодого человека убедить, что он неправ, не составило труда. Раздувать конфликт в присутствии сына императора и тени императора — графа Мостера, молодой человек побоялся. Извинившись и объяснив свои слова излишним выпитым вином, он конфликт замял.

Этот небольшой конфликт даже нам в некотором смысле помог, обеспечив знакомства моих подопечных с множеством молодых представителей аристократии, имеющих представление о вкладе наёмников конфедерации в борьбе за имперские колонии.

Дальнейшее наше присутствие на приёме обошлось без осложнений. Вернулись мы домой под утро. Слава богу, больше никаких приглашений мы не получали, да и надо подготовиться к учёбе. Через несколько дней новый набор, в который уже зачислены мои подопечные.

Сообщение в разведцентр республики Саман из посольства в империи.

Операция по проверке способностей курсантов академии из конфедерации отложена по техническим причинам. Планы остаются в силе. Ожидаем новых данных из конфедерации. Попробуем привлечь некоторых наших людей в академии. Имперская семья увлеклась новыми игрушками. Перспектив воздействия через них пока не наблюдается.

Сообщение в посольство республики Саман из республики.

От доброжелателей из конфедерации получены следующие сведения:

— Рейн Ле Ший — истинное гражданство неизвестно. Глава клана воинов. Специализация — телохранитель. Подтверждённый уровень силы — полуночник. Собственная клановая школа подготовки. Уровень технической подготовки неопределён. Опасен. В прямой бой не вступать.

— Лиэна Ле Ший — истинное гражданство — конфедерация. Жена Рейна. Дочь главы клана торговцев. Подтверждённый уровень силы — неопределён. Прошла школу клановой подготовки клана Ле Ший. Уровень технической подготовки — пилот малых кораблей. Опасна. В прямой бой не вступать.

— Кино Рамоно — истинное гражданство — конфедерация. Член клана Ле Ший. Подтверждённый уровень силы — неопределён. Прошла школу клановой подготовки клана Ле Ший. Уровень технической подготовки — пилот малых кораблей. Опасна. В прямой бой не вступать.

— Лай Мирано — истинное гражданство — конфедерация. Член клана Ле Ший. Подтверждённый уровень силы — неопределён. Прошла школу клановой подготовки клана Ле Ший. Уровень технической подготовки — пилот малых кораблей. Телохранитель. Опасна. В прямой бой не вступать.

— Регата Юно — истинное гражданство — конфедерация. Член клана Ле Ший. Внучка главы клана Юно. Подтверждённый уровень силы — неопределён. Прошла школу клановой подготовки клана Ле Ший. Уровень технической подготовки — пилот малых кораблей. Опасна. В прямой бой не вступать.

— Шина Гано — истинное гражданство — конфедерация. Член клана Ле Ший. Подтверждённый уровень силы — неопределён. Прошла школу клановой подготовки клана Ле Ший. Уровень технической подготовки — пилот малых кораблей. Телохранитель. Опасна. В прямой бой не вступать.

— Лист Мирано — истинное гражданство — конфедерация. Сын главы клана Мирано. Подтверждённый уровень силы — дневник. Опасен. В прямом бою равен роте десанта.

— Скара Лосс — истинное гражданство — конфедерация. Четвёртая, младшая дочь главы клана воинов Лосс. Подтверждённый уровень силы — утренница. Опасна. В прямом бою равна взводу десанта.

— Сектар Докато — истинное гражданство — конфедерация. Чемпион боёв с применением силы. Подтверждённый уровень силы — неопределён. Опасен. В прямой бой не вступать.

— Бета Камароно — истинное гражданство — конфедерация. Подтверждённый уровень силы — рассветница. Опасна. В прямом бою равна роте десанта.

Глава 14. Разведка местности

На следующий день, посовещавшись с духом, точнее прислушавшись к его советам, решил подготовиться к жизни в академии. Меня не устраивало отсутствие моего наблюдения за подопечными во время их учёбы. Можно бы подключиться к сети СБ академии, но лишнее подключение может заметить местный искин. Точнее, подключение он не заметит, а вот поток информации в непонятном направлении засечёт с гарантией. Не хочется создавать для руководства академии лишних поводов для беспокойства, гарантирующих мне головную боль при внезапных проверках. Служба безопасности академии, в этом случае, должна заняться поиском утечек информации по внутренней сети.

Единственным правильным выходом из такой ситуации я видел только создание собственной сети наблюдения. Проблема только в том, что обычную сеть надо устанавливать и устанавливать скрытно. Так что придётся придумать вариант на стыке науки и магии. Дух полазил по инфосети и нашёл интересную вещицу — детского робота наблюдателя. Чтобы не следить постоянно за ребёнком, такого робота цепляют ему на одежду. Передаются видеокартинка и звук. Недостаток у такого устройства наблюдения один — двигаться оно может, только очень медленно.

Проблему движения помогла решить другая детская игрушка, точнее игрушка с которой дети забавляются с животными. Это маленький управляемый шарик, размером не больше сантиметра, с сотней мелких вакуумных присосок на поверхности. Нет никакого двигателя, а бегает он по любой поверхности, в том числе и по потолку. Лишь бы там приличного слоя пыли не оказалось.

По инфосети заказал в магазине пару тысяч игрушек этих видов. Автоматический информатор магазина обещал доставить заказ к обеду. Пока запчасти едут, занялся изготовлением артефакта производства датчиков наблюдения. Этими изделиями нужно управлять, а системы безопасности академии контролируют всю обычную связь.

Контур магической связи скопировал с обычного амулета прослушки. Местные технологии магические поля не контролируют, поэтому засечь такую связь невозможно. Для маскировки датчиков можно применить обычное заклинание морока. Люди видеть моих наблюдателей не будут. Датчики, сами по себе, слишком маленькие. Автоматические системы безопасности, в обычном режиме, на передвижения таких объектов реагировать тоже не будут, иначе любая бумажка, летящая по коридору от обычного движения воздуха, приводила бы к постоянному срабатыванию сигнала изменения картинки.

Самому переделывать кучу игрушек нет смысла. Артефакт для производства справится быстрее и качественнее. Артефакт сделал быстро. Всего пара десятков простейших заклинаний для производства, точнее минимальной переделки датчиков, упаковались в небольшой контейнер с парой отсеков, в которые нужно загружать игрушки.

Для управления датчиками приспособил отдельный комп из системы управления домом, только добавил ему контур магической связи. Почти до ночи создавали с духом программы управления всем этим добром. Хорошо иметь быстродействующего духа. Только подумал о нужном контуре управления, а он уже предлагает готовый вариант программы.

Подопечные меня не беспокоили. В результате их общения с представителями аристократии на имперском балу, всплыли очередные многочисленные пробелы в их знаниях по поводу местных особенностей.

Тасине опять пришлось взять на себя роль учителя. Хотя в основном рассказывала Тасина, конфедераты просвещали её по аналогичным условностям общения у них дома. Как и понятно, особенно старался в этом Сектар Докато. Девушка должна выглядеть и действовать, как настоящая конфедератка. Семейно — клановая система накладывает множество особенностей на членов кланов, и эти особенности никак не проще общения в аристократическом кругу империи.

К середине ночи артефакт произвёл сотню первых датчиков системы наблюдения. Спать что — то не хотелось. Решил прогуляться в академию, а заодно раскидать датчики по коридорам. Дальше, в места, отведённые им компом, они доберутся своим ходом.

Дух в прошлое наше посещение просканировал всю базу. Ему это труда не составило. Так что в управляющем компе находилась полная схема расположения всех помещений. Разве что ни я, ни дух не представляли что, где находится, кроме помещений, указанных в тех схемах, которые удалось скачать с компов студентов, дежуривших тогда на дверях.

Свою миссию я афишировать не собирался. Заодно и проверю систему безопасности академии. Судя по намёкам графа Ксилота Мерса, Скарт Ример, к которому мы ввалились незваными в прошлый раз, устроил безопасникам хорошую головомойку. Несмотря на то, что занятия в академии шли в три смены, между ними имелись двухчасовые перерывы. Роботы уборщики должны убирать в это время территорию подземной базы академии и производить мелкий ремонт вышедшего из строя оборудования. Вот в это время я и решил побродить по академии.

Через основной вход, конечно, не пошёл. Совсем недалеко от поверхности земли, в парке, на небольшом удалении от входа, скрытого стеной приличных деревьев и кустарников, проходила основная магистраль воздуховода подземной базы. Датчики наблюдения СБ располагались у шлюзов и вентиляторов этой системы. Середина магистрали системой не контролировалась. С помощью заклинаний из раздела магии земли сделал небольшой спуск со ступеньками вниз к магистрали. Вход замаскировал уплотнённой каменной плитой со слоем земли и растений, да ещё и морок наложил, на всякий случай. Вход в магистраль сделал в виде, замаскированного со стороны внутреннего канала, куска поверхности той же магистрали. Что интересно — обнаружил аурные следы посещения этих воздуховодов людьми. Видно, не один я такой умный. Насколько я знал, ремонт системы должны проводить роботы. Людям тут делать нечего. Возможно, что — то понадобилось безопасникам, так как без разрешения искина пройти шлюзы и вентиляторы невозможно.

Пыль в проходах отсутствовала. Искин прекрасно следил за своим хозяйством. Дух легко подменял сигнал от датчиков безопасности своими сигналами, и я, невидимой тенью, скользил по базе. Большие воздуховоды вели на каждый этаж. В маленькие я не совался, а только оставлял на входе свой шарик наблюдения, тот сам доберётся до нужного помещения.

В системе безопасности наблюдалась огромная дыра. На диверсантов в виде маленьких автономных шариков она явно не рассчитана. Засечь сигнал управления она, конечно, может, а если его не будет — будет большая проблема, а ведь роботы могут и не иметь внешнего управления. Кибера засекут по его источнику питания. Слишком много ему нужно для перемещения. Аналогичные моему, роботы с пневмоприсосками, работают на источнике гораздо меньшей мощности. Датчики системы безопасности их даже не почувствуют. Похоже, я изобрёл способ уничтожения космической базы. Даже без магической составляющей роботы такого размера могут пронести на нужное место достаточное количество взрывчатки и запчастей, чтобы взорвать бомбу в этом нужном месте. Совсем не обязательно чтобы они собирали бомбу за один раз. Процесс можно растянуть на длительное время. Что — то после штурма пиратской базы меня потянуло на разрушения.

Кроме доставки датчиков удалось подобраться достаточно близко к искину академии. Дух запустил туда свои щупы и прописал мне к нему полный доступ. Чтобы сей прискорбный факт никто не обнаружил, запись сделали в разделе заводских настроек. В списке инженеров обслуживания появился и мой скромный идентификатор, вот только права у него от инженерных отличались. Тем не разрешён доступ к информации, только к основному программному обеспечению, а я имел полный доступ ко всему.

Дух скачал все местные методики обучения и сопутствующую информацию. Если меня всё же привлекут к обучению, буду хотя бы знать, чему тут учат.

К утру я был уже дома, а информация с датчиков начала скапливаться на компе управления. Поскольку тот настроен реагировать на некоторые слова, связанные с нами, уже появились первые результаты. Меня заинтересовал один из разговоров студентов старшего курса.

Отрывок разговора.

— Нужно попробовать завлечь конфедератов в наш клуб. Наставник недавно очень рекомендовал этим заняться.

— Я даже не знаю, как к ним подойти, а ты говоришь завлечь. Нужно сначала хотя бы на них посмотреть, определить, что за типы, а потом уже действовать.

— Да что там смотреть, помешанные на войне псионы. Говорят, там даже девушек с раннего возраста учат как воинов.

— То — то и оно, что говорят, а как оно на самом деле. Да и какой им смысл вступать в наш клуб. Что это им даст?

— А наша защита от нападок старшекурсников и аристократов, разве ничего не стоит?

— Вдруг им она не нужна, всё же это псионы. Демоны их знают, что они могут делать! Соседей тогда на Гете они знатно пощипали. Хотя данные о той операции и засекретили, но кое — кто из наших кураторов видел последствия. Скрученный винтом штурмовик, знаешь ли, впечатляет.

— Вот и надо выяснить, чем они владеют, а главное затащить их в наши дела. Потом отмазаться у них вряд ли получится, и никуда они от нас не денутся. В крайнем случае, просто мешать не будут.

— Попробуем….

Больше всего мне не понравились слова «затащить» и «отмазаться». Вот кажется мне, дела эти не совсем законные, а значит против императора. Не хотелось бы через подопечных вляпаться в какую — нибудь аферу, типа заговора. Студентов я запомнил. Надо потом посмотреть у искина их личные дела, да и про клуб поинтересоваться. Насколько я знал, все объединения обучающихся студентов искин регистрирует.

Отдохнуть после похода мне не дали. Хоть Тасина и увезла всех моих студентов во главе с Лиэной в ознакомительную поездку по столице, нашлись другие люди или нелюди, требующие моего внимания.

— Господин, есть сложный вопрос, — чуть замявшись, обратилась ко мне Тартара, поймав в коридоре.

— Вываливай, — вздохнул я, понимая, что по простому вопросу она бы ко мне в коридоре не обратилась.

— Ваши клановцы слишком ярко думают. Несмотря на какую — то мощную ментальную защиту, поверхностные мысли пробиваются. Остатки моего народа тоже хотят войти в ваш клан, — с надеждой глядя на меня, быстро пробормотала девушка.

(Дух: — Псионы. Сильные псионы. Могут получиться сильные маги разума.

Рейн: — А что скажут духи алтаря? В клан придётся принимать новеньких с его помощью?

Дух: — Это когда духи предков были против укрепления клана? Согласятся, как миленькие.

Рейн: — Запарюсь я кристаллы магов — артефакторов из теневого кармана семьи вытаскивать, а ведь придётся их духами обеспечивать. Призраки из алтаря однозначно приказывали всех членов клана снабжать духами.

— Дух: — Придётся, шеф, придётся. Хотя мы пока и не понимаем, зачем это нужно, но духи клана зря советовать, а тем более приказывать, не будут.)

— Собирай народ в подвале, — тяжело вздохнул я. Полыхнув напоследок бешеной радостью в ауре, Тартара унеслась собирать соплеменников.

Несмотря на мои опасения, обряд принятия в клан новых псионов прошёл без осложнений. Даже духи алтаря народу не показались, хотя я явно почувствовал их одобрение. Против всяких визуальных эффектов алтаря я заранее принял меры, накрыв комнату защитным куполом из заклинаний различных магических школ. По моим ощущениям от всплесков ауры, род Тартары оказался очень древним. Похоже, эта ветвь как — то связана с древними магами. Явно в дальних предках, причём по прямой линии, имелись маги с даром магии разума. В далёких потомках этот дар проявился. Знаний, конечно, не было, но природные способности от этого никак не уменьшились, и псионы нашли свои новые методики тренировки разума и сознания.

Несмотря на внешнюю защиту, внутри, под куполом бушевали весьма впечатляющие эффекты, поразившие новых клановцев. Хотя магического зрения у них пока не наблюдалось, чувства достаточно полно передавали уровень энергий, бушевавших под куполом при инициации от алтаря. А как бы вы себя чувствовали среди океана призрачной энергии, веявшей от такого же призрачного алтаря. Даже совсем необученные магии псионы чувствовали, что при неправильном использовании эта энергия только одним всплеском может сжигать миры. То, что я намного сильнее их, они и так знали, но то, что мне могут подчиняться такие силы, они даже не представляли. Для них совсем неважно, что пока те силы находятся за гранью этого мира. Достаточно знать, что они есть и могут использоваться.

Весьма впечатлённые ритуалом, они тихими тенями проскользнули на выход. Выходя последней, Тартара остановилась и, повернувшись ко мне, медленно склонила голову. То, что я не люблю всякие выражения подчинения, она и так знала, но указать другим образом своё уважение просто не могла. Мне только и оставалось кивнуть в ответ, принимая такой знак уважения.

Граф Мостер тоже меня обрадовал. Он прислал парадный мундир старшего инспектора СБ империи. Тот, всего с несколькими нашивками, на груди и на рукавах, выглядел достаточно устрашающе. Похоже, дизайнеры хорошо над ним поработали, чтобы предать обычному мундиру такое впечатление. Жутко не люблю таскать всякие мундиры, но на мероприятие, намеченное на завтра, нужно его надеть. Это как — то компенсирует в глазах студентов и преподавателей мой слишком молодой возраст.

На завтра намечался наш официальный приём в академию. Именно поэтому сегодня дочь императора повезла моих псионов знакомиться со столицей, потом просто не будет такой возможности. Первое время обучения, пока курсанты не войдут в ритм, обычно самое тяжёлое, так что на отдых времени хватать не будет. Для моих адепток нагрузка будет совсем небольшой, учитывая их возможности, но без остальных они вряд ли будут отдыхать. Да и я найду, чем их занять. Маги из них пока никакие.

Лиэна появилась к вечеру очень довольная, и мы прекрасно провели с ней половину ночи.

Утром, собравшись и приодевшись, мы направились в академию. Со всех сторон к многочисленным лифтам в парке стекались длинные вереницы курсантов. Новичков сразу заметно по их неуверенному перемещению. Ощущение непередаваемого волнения витало вокруг групп новичков.

Всех новеньких курсантов собрали в самом большом зале академии. Зал находился в самом центре академии и диаметр его не меньше сотни метров. Высота в два десятка метров тоже соответствовала этому помещению. В этот раз приём оказался достаточно большим — почти полтысячи курсантов.

Искин разбил всех на группы по полсотни человек и передал на компы курсантов точное место положения того в построении. В соответствии с этим разбиением, курсанты построились перед небольшой трибуной. Все мои подопечные попали в одну группу.

Перед группами стояли кураторы, назначенные искином для каждой из них. Перед нами находился достаточно пожилой военный. Мне его аура понравилась. Дух подсказал, кто это такой — Эр Сатин Рейс, имперский барон, ветеран многих войн. Впечатляющий список наград этого вояки завораживал. Судя по тому, что он уже долгое время обучал курсантов в академии, ему здесь нравилось. Такой человек вряд ли бы остался, если бы его что — то не устроило.

Хотя такие церемонии для него явно не в новинку, наблюдал он за всем достаточно пристально и даже с интересом. Сам этот интерес скрывался за каменной маской безразличия, натянутой на лицо куратора. Аура выдавала мне его состояние. Можно сказать нам повезло с куратором. От других так и веяло скукой. Мелькнула у меня весьма правдоподобная мыслишка. Похоже, без императора или графа Мостера такое назначение не обошлось. Не могли назначить на место куратора в группе, где будут учиться псионы, человека с ними не встречавшегося. Проверил ещё раз список его наград. Я оказался прав. Он получил медаль за операцию подавления восстания на Гете.

Наконец, из центрального входа в зал, появилась группа преподавателей во главе с начальником академии. По справкам, стянутым с базы искина, ничего особо выдающегося эти люди не сделали. Опять же появилась мысль, что сослали их в академию, чтобы они не мешали кому — то в армии. Кроме императора, некому. Все люди, окружающие начальника академии, потомственные аристократы в энном поколении. Похоже, император доверяет не всем аристократам, если запихнул некоторых генералов и адмиралов на почётную должность, в академию, подальше от армии. Присмотрелся к ним повнимательнее.

Только увидев тусклые ауры некоторых преподавателей, окруживших начальника академии, я понял — будут проблемы, точнее они уже начались. С утра неутихающая интуиция уже не просто подавала сигналы, а выла сиреной. Первые слова, сказанные ректором вместо приветствия будущим студентам, только подтвердили вопли интуиции.

— Император погиб во время покушения. Вся его семья уничтожена. Пришёл конец многовековой тирании имперской семьи. Власть в свои руки берёт совет, — такие неприятные слова донеслись до притихшего строя.

Вот ни капельки не поверю, что император мёртв. Ментальный отклик от кольца разговорника идёт вполне нормальный. Император не заставил себя долго ждать.

(Репард: — Рейн, у меня проблемы. К сожалению, враги провели почти удачное покушение. Если бы не твоё колечко, мы бы с графом Мостером уже клубились в виде молекул на месте взрыва. Забавно наблюдать за удивлёнными рожами друг друга, когда вокруг плавится металл, и летают какие — то осколки бывшей резиденции.

Рейн: — Надеюсь, ваш сын не пострадал?

Репард: — И за его колечко, тоже отдельное спасибо. Орденом на грудь ты теперь точно не отделаешься. Сейчас моя личная гвардия чистит выступивших и проявившихся противников. Похоже, твоя информация, переданная графу от работорговца, серьёзно кого — то испугала и заставила врагов ускорить выступление. Мы готовились к такому событию несколько позже и в результате, оказались не совсем готовы к теперешнему выступлению. Впрочем, враги тоже действуют слишком сумбурно. Возможно выступление против меня и в академии. Твои подозрения на счёт главы академии подтвердились. Он оказался замешан в заговоре.

Рейн: — И так вижу. Сейчас он речь по поводу вашей смерти толкает.

Репард: — Попрошу тебя решить проблему, но по мягкому варианту. Не зря Мостер тебя в нужный костюмчик приодел. Вес слова специального инспектора СБ достаточно велик.

Рейн: — Постараюсь, но, кажется, уже опаздываю. Всё потом…)

Я опаздывал. Паршивый из меня учитель для магов. Совсем забыл о Тасине. Нельзя ей было волноваться некоторое время после инициации, а тут такое сообщение. Огромный огненный шар, сорвавшийся с её рук, не то чтобы испепелил группу людей вокруг главы академии, он распылил их на атомы. Удар, по мощности соизмеримый с не самым слабым корабельным бластером, превратил десятки метров поверхности в сплошной клубок огня. Хорошо хоть щиты над ним успел поставить, а то бы строю курсантов сильно досталось.

— Кто — о — о ещё с-считает, что вся с-семья императора погибла? — почти прошипела Тасина, оглядывая строй глазами снежной королевы. Больше секунды выдержать его было невозможно, и те, кто его поймал, быстро опускали глаза. Видок у девушки был ещё тот. Волосы стоят дыбом. Вокруг рук светится и пульсирует красное свечение, а кругом, на десятки метров вокруг неё, лежит сантиметровый слой инея, покрывающий и землю и стоящих на ней людей, превращающий их в блестящие статуи.

Моё заклинание маскировки слетело после её спонтанной выходки. Да и трудно противостоять слабому заклинанию против всплеска магической энергии такой мощности.

Узнать в этой снежной королеве, несмотря на необычный вид, дочь императора вполне возможно. Её выступление, точнее опровержение сообщения уже бывшего главы академии по поводу смерти императорской семьи, очень впечатляло. Мне даже добавить нечего.

Да — а — а, спонтанный всплеск стихийной магии, в результате пережитого потрясения, да ещё вскоре после инициации — это серьёзно. Хорошо хоть Сектар догадался положить руки ей на плечи и потом успокаивающе прижать девушку к себе. Свечение вокруг её рук ослабело и схлопнулось. Мои адептки быстро закрыли собственными телами дочь императора.

Пришлось вспомнить занятия по созданию иллюзий. Появившаяся перед строем чуть прозрачная фигура императора произнесла речь: — Враги совершили покушение на меня и моего сына и это правда. Но мы ждали этого. Недавно добытые сведения позволили опередить врагов и заставить их раскрыться. Прошу продолжать нормальную учёбу. С врагами я разберусь сам и быстро. Мой инспектор Рейн Ле Ший назначается временным куратором со стороны империи над академией. Все его действия приравниваются к моим указам.

Последние слова не были моими выдумками. Во времена волнений в империи некоторые инспектора императоров становились даже наместниками звёздных систем.

— Ректором и начальником академии назначается Эр Скарт Ример — бывший второй заместитель главы имперской академии, — пришлось быстро брать управление толпой в свои руки. Эффективное выступление Тасины создало все предпосылки для этого. Да и искин академии, исполняя законы империи, перешёл под моё управление. Если бы покушение на императора удалось, вот тогда бы нам пришлось туго. Искины, управляющие империей, перешли бы в подчинение совету, и тот стал бы вполне легитимным органом управления.

— Его замом назначается Эр Сатин Рейс, — темпа я не терял. Управлять академией самому ой как не хотелось. Наш назначенный куратор удивлённо уставился на меня. Сообщение искина о назначении моментально пришло ему на комп.

Дальше сработала военная дисциплина куратора и тот начал действовать. Группы курсантов развели по аудиториям и оставили под наблюдением назначенных кураторов. Самого Рейса я отпустил, ответив кивком на его вопросительный взгляд. Академии я всё равно не знал. Сухая информация, стянутая с баз искина, сама по себе, не наделяла меня достаточными знаниями для управления академией, поэтому я и переложил эту ношу на чужие плечи.

Вновь назначенный глава академии — Скарт Ример уже был в курсе покушения на императора. О назначении главой академии его проинформировал искин. Бывший начальник, зная его хорошие связи с императором, услал его куда — то подальше. Академия всё же военное заведение. Здесь не спрашивают, почему произошло то или иное назначение. Раз приказ вышел, его надо исполнять.

Всех курсантов и преподавателей задержали в стенах академии и выпускали только после проверки службой безопасности. Оказалось, что в стенах академии свила гнездо ячейка противников императора. Им удалось вовлечь в свои сети, через различные клубы по интересам, достаточно большое количество курсантов. Нам и императору повезло, что выступление противников оказалось спонтанным. Привлечь к путчу завербованных курсантов из — за этого не удалось, так что с точки зрения закона они в противоправных действиях не участвовали. Да и вряд ли кто — то из них изначально собирался выступать против императора. Вот если бы покушение удалось, тогда совсем другое дело.

Мне — то можно было спокойно уйти из аудитории, где находилась наша группа, но что я буду мешаться под ногами у тех, кто и так знает, в отличие от меня, что нужно делать. Использовал время для нормального знакомства с курсантами. Хотя сначала они с опаской косились на мой страшненький мундир, потом разговорились. Сначала я им рассказывал сочинённую историю, как я по заданию императора договаривался о заключении союза с конфедерацией, а потом они рассказывали остальным о себе.

Группа оказалась весьма разношёрстной. Нашлись и аристократы, и безродные. Наряду с сыном герцога целой провинции, в группе присутствовали младшие командиры с самых низов, выдвинутые начальством на обучение за заслуги на службе. Я так понял, император хотел организовать в нашей группе срез всех слоёв имперского общества, для понимания влияния нашего общения, общения с псионами, на его подчинённых. Вполне здравая идея.

К вечеру СБ проверила всех. Задержали не больше сотни курсантов и преподавателей, да и те, похоже, убегать не собирались, а просто кое — что знали об основном ядре противников императора в академии. Я думаю, если бы все сразу узнали, что покушение не удалось, главу академии и так бы не поддержали. Жаль, Тасина психанула и уничтожила такой жирный след к режиссёрам постановки с покушением. Винить кроме себя некого. Что значит — не хватает опыта.

Мои подопечные отправились домой, а меня вызвал новоиспечённый начальник.

— Ну, ты мне и удружил! — встретил он меня словами, когда его постоянная секретарша Райза оставила нас одних, после того, как проводила меня в кабинет.

— А кого было назначать на эту хлопотную должность, — пожал я плечами, усаживаясь на удобное, вращающееся кресло, и, оттолкнувшись ногой от пола, закрутился на нём.

— Ребёнок…, — пробурчал Ример, недовольно наблюдая за мною. Потом соизволил пояснить, чем вызвано его недовольство. — Вот скажи, как мне — обычному барону общаться с всякими герцогами, графами и их отпрысками?

— Не обычному, а имперскому, — усмехнулся я и не думая каяться и извиняться за свой поступок, — и, кроме того, я больше никого в вашем осином гнезде не знаю. Что у вас тут творится? Куда не сунься, везде заговоры и нападения.

— Ладно, — устало махнул он рукой, — с этим вопросом всё понятно. Но поясни ты мне неразумному, как ты заставил искина назначить меня главой имперской академии, до прихода соответствующего приказа из канцелярии? Если бы инспектор СБ назначил меня исполняющим обязанности, было бы всё понятно, но ты сразу утвердил меня на этом посту, и искин тупо согласился. Парадокс, ты не находишь.

— Вся жизнь состоит из парадоксов, — нагло отозвался я. Давать правильный ответ не собирался, а врать не хотел.

— Что — то за тобой уже числится столько секретов, что интересно становится. Судя по всему, колечко у тебя на руке из той же серии, что мне курьером доставили пару часов назад от императора. Занятная вещица. Если наша наука доберётся до таких вершин лет за пятьдесят, я буду сильно удивлён, — Ример со значением покрутил на пальце кольцо — разговорник, одно из тех, что я ранее подарил императору. Похоже, наша маскировка Тасины накрылась. После такого её эффектного выступления, все будут знать, что в академии учится дочь императора. Вот поэтому император и расстался ещё с одним моим подарком. Прямой канал связи с руководителем того места, где учится дочь — вполне логичный шаг.

— Может, хватит тянуть время? Вы же меня не на беседу пригласили, — останавливая медленное вращение кресла, я взглянул на Римера.

— Как раз на беседу, — ухмыльнулся тот, — указывать имперскому инспектору я прав не имею, а преподавательский состав академии несколько поредел. Предлагаю тебе вести сразу два курса. Не спорь, послушай, — движением руки он остановил мой возмущённый протест.

— Я понимаю, что на тебя у императора свои планы, но пока не прибудут новые преподаватели, мне просто некем их заменить. Даже Райза и её неожиданно выздоровевший муж будут вести по несколько различных курсов. Кстати, а не ты ли приложил свою мохнатую лапку к его лечению? — подозрительно поглядел на меня Ример. Глядя на мою невозмутимую физиономию он констатировал. — Точно ты. Больше некому. Значит, будешь вести не два, а три курса. Я на тебя ещё и основы медицины скину. Спаситель ты мой!

Моя кислая физиономия и так показывала моё отношение к этим предложениям, но Ример добил меня фразой, что император просил передать, что очень просит помочь в этом деле.

Ещё бы он не просил! Сам не стал просить через разговорник. Переложил эту неблагодарную миссию на своего старого учителя. Ну что они со мною делают. Я злобный маг — вампир, по крайней мере, по рождению, а не воспитатель. Хотя — я — я, устрою — ка я здесь небольшую революцию. Будут знать, как со мною связываться.

— Согласен, — уже довольно буркнул я.

— Судя по твоей, радостной роже, я что — то не понял и не учёл, — с недоверием уставился на меня Ример.

— Буду учить, как умею, — потёр я ручки, предвкушая забаву.

— Ох, по моему Репард потом пожалеет о своей просьбе. Слишком быстро ты согласился, — задумчиво покачал головой Ример.

Оставив в задумчивости своего временного начальника, я унёсся домой. К занятиям надо подготовиться. Духу придётся пахать до следующего утра, модифицируя обучающие модули программ, стянутые раньше из баз искина, в соответствии с моими задумками.

На следующий день, отправив подопечных на учёбу, я направился к новым ученикам, конечно, немного опоздал. Надо было проследить, как настроены обучающие капсулы, предназначенные конфедератам, а это заняло некоторое время. Такие вещи, как обучение подопечных, я на самотёк пускать не собирался.

Лёгкий морок мне помог незаметно появиться в кабинете, где мне предстояло учить основам медицины курсантов второго курса. Там я застал занимательную картину. Три десятка курсантов и курсанток, разбившись на три группы, оживлённо спорили. Точнее спорили между собой две группы, ещё точнее — их лидеры. А третья группа, с гораздо меньшим количеством людей в своём составе, за спором с удовольствием наблюдала.

— Да ничего вы не знаете. Этого препода сам император сюда направил, — выступал первый курсант.

— Охота императору, заниматься каким — то преподом. У него других проблем нет, что ли? — спорил с ним другой.

— Да ты сам подумай. Кого император мог послать в конфедерацию, чтобы заключать договор от его лица? Только очень доверенного человека. Поговаривают, что это дальний родственник тени императора — графа Мостера, — возбуждённо возразил первый.

— Да таких родственников, у близких к императору людей, можно кучу найти. Другой вопрос в том, почему данные о нашем новом преподе закрыты для доступа. Я не мог найти про него ни строчки. Есть только сведения о его наградах и статусе имперского инспектора. Про награды эти там тоже ничего не сказано, но получил он их, судя по датам, всего за неделю. Мне кажется, мы серьёзно влипли. Насколько я слышал, людей из службы внешней разведки готовят инструктора — настоящие звери. Если уж наш препод смог договориться с псионами конфедератов, то он точно из внешней разведки, и это настоящий монстр. Только подумайте, ему в подчинение отдали девять молодых псионов, причём не из последних кланов, — развил свои размышления второй.

— А ещё говорят, что император отпустил в академию дочь, только под его присмотром, — добавила накала страстей одна из девушек третьей группы.

— Не отпустил, а послал обучаться. И не под присмотром, а опять же с целью обучения, по методикам псионов, — неожиданно для курсантов вступил я в разговор, сбросив морок.

— Увидев меня, тихо сидевшего в преподавательском кресле, рядом с компом управления обучающими капсулами, курсанты потеряли дар речи. Молодой человек, возможно даже младше них по возрасту, никак не ассоциировался у них с грозным преподом. Вот только мой страшный мундир приводил их в смущение, да и включённый идентификатор компа подтверждал мои полномочия.

— То, что я страшный монстр, вы скоро убедитесь на практике, — улыбнулся я им обворожительной улыбкой людоеда, — а вот собирать и слушать сплетни не советую. Анализировать информацию в инфосети — это одно, а слушать её пересказ от других людей — совсем другое.

(Второй студент по компу: — Я же говорил, он из разведки!)

— Прежде чем посылать сообщения друзьям, нужно убедиться, а нет ли прослушки, — с довольной рожей людоеда, увидевшего свой завтрак, уставился я на писаку.

— Э — э — э, я только хотел подтвердить своё мнение, — смешался курсант.

Перебрасываясь вопросами и ответами, мы мило пробеседовали с курсантами несколько минут. Такого времени достаточно, чтобы завладеть их вниманием и загнать собеседников в гипнотический транс. Это не совсем магия — это приёмы манипулирования подсознанием. В таком состоянии подключаются некоторые резервы человеческого сознания.

Маги и раньше использовали нечто подобное, но на основе магических заклинаний. На Земле эта ветвь искусства развивалась без магии и достигла значительных успехов. Маги разума изменяли психику человека, а гипноз только направлял её. В данном, конкретном случае, я посчитал правильным применять гипноз. Я не всё время собираюсь заниматься со студентами, а значит нужно подготовить людей, чтобы они могли работать с гипнозом самостоятельно.

Я не собирался давать такое сильное оружие в руки кому попало. Первичное внушение задавало основные критерии выхода в пограничное состояние сознания. Если нарушены какие — то постулаты первичного внушения, работа в качестве гипнотизёра не получится. Да и не все люди могут воспользоваться этими методиками. Многое зависит от сознания самого человека. Если оно неподготовлено или имеет какой — то изъян, то применение методик гипноза быстро приведёт к разрушению сознания.

Психов в академию не принимали, но неуравновешенных людей среди курсантов вполне хватало. Из группы в три десятка курсантов мне не подошли шестеро. Их ауры показали мне недостатки психики, да и тесты из базы искина подтверждали мои выводы по этой шестёрке. Их я отправил в капсулы обучения сразу, установив в компе обычный режим. Остальным, в гипнотическом трансе создал установки для самостоятельного входа в изменённое состояние. Этим курсантам с компа управления капсулами я задал совсем другую программу обучения. Туда вошли уроки манипулирования сознанием, гипноз, потоки жизненных сил по организму и многое другое.

Основным отличием новой методики обучения стало именно применение трансового состояния. Такое обучение больше похоже на сон, но не простой, а управляемый. Это не только тупое запоминание фактического материала, но и отработка его как бы в виртуальном пространстве управляемого сна. Курсанты не только получали знания, но и тренировались в их применении. Всего за несколько часов такой реальной подготовки можно прожить пару месяцев в мире снов. До таких скоростей я, конечно, их не доводил. Мозг обычного человека пока не подготовлен к такой скорости обучения, но недельную программу они должны освоить, причём вместе с практикой применения полученных знаний.

Что интересно, при таких тренировках подсознания, тренировалось и тело, но не за счёт наращивания механических возможностей мышц, а за счёт управляемости нервной системой. Стыковка гипноза, магии, внушения и возможностей обучающей капсулы, по прикидкам духа, должны дать прекрасный результат. Это при том, что я отключил введение препарата памяти при обучении по новой методике. Такой препарат даже противопоказан, поскольку тормозит все области мозга кроме стимулирования памяти.

Курсанты из капсул вылезли слегка не в себе. Они просто ничего не помнили из полученного курса знаний и с недоумением стали поглядывать на меня.

— Я вас предупреждал, что я страшный монстр, — ухмыльнулся я, — обучение ваше идёт по новой методике. Полученные знания будут всплывать постепенно или по мере необходимости.

Подсознание человека на самом деле удерживает гораздо больше знаний, чем человеку доступно в обычном состоянии. До них только тяжело добраться, но тяжело только в обычном состоянии, а вот в режиме транса или изменённого состояния такой фокус вполне возможен. Маги работают в трансе. Он полней использует возможности сознания. Для обычных людей удобнее трансовое состояние. Главное — знать, как в него войти, а вот для этого я и применял гипноз.

Курсанты покинули кабинет в весьма задумчивом состоянии. Они пока не представляли, как будут сдавать практику без полученных знаний. Вот только даже я не рассчитал последствий своей авантюры. Уже вечером меня срочно вызвал к себе глава академии. Что сделаешь — начальство. Пришлось идти. Разговаривать через инфоканал компа он отказался. Пришлось бросить очередную вечернюю тренировку псионов и мчаться в академию.

— Слушай, Рейн, ты хотя бы предупреждал о своих выходках, — встретил такими словами меня Ример в кабинете.

— А что случилось? — накинул я на себя маску непонимания.

— Ты зачем сменил обучающий курс по медицине? — зло сверкнул глазами Ример.

— Мой курс лучше, вот и заменил для эксперимента. Насколько я знаю, ваши правила, это вполне возможно.

— Так предупреждать же надо, — зло прошипел глава.

— Давайте конкретнее, что случилось? — поинтересовался я, видя его взволнованное состояние.

— Курсанты после твоего цикла обучения сорвали занятия по специальной подготовке, — успокаиваясь, пояснил тот.

— Каким образом? — удивился я, непонимающе уставившись на своего начальника.

— А я откуда знаю! — вздохнул Ример. — Это ты что — то с ними сделал. По крайней мере, это они так сказали. У них сегодня прошли занятия на полосе препятствий, точнее штурм сложной обороны противника в подземном укреплении. Большая часть твоей группы перекрыла рекорд академии в два раза. Не — е — ет, я могу с некоторой натяжкой допустить приближение показателей курсантов к этой планке, но чтобы в два раза перекрыть — это бред. Это просто невозможно. Знаешь ли, не только я был в шоке, но и инструктор ничего не понимал.

— Дайте посмотреть, — пробормотал я, лихорадочно пытаясь понять, что произошло.

Запись камер наблюдения расставила всё по своим местам. Мы с духом не учли стрессовое состояние. При проходе полосы препятствий, обязательно возникающий стресс активировал переход в изменённое состояние сознания, а при этом правит балом подсознание. Курсанты стали думать и действовать со скоростью недоступной обычному человеку. Фактически они спали наяву. Границы логики и сознания уже их не ограничивали и люди работали на пределе возможностей. Чувства обострились. Анализ обстановки запредельный. Выводы на грани предвидения. В общем, картинка получилась на самом деле фантастическая. Взломать код переходного шлюза за секунды, подавить огневую точку сходу, им удавалось без особых проблем. Только само перемещения из точки «А» в точку «Б» занимало время.

— В спарринги с другими курсантами им пока лучше не вступать, пока не научатся себя правильно контролировать, — пробормотал я, чувствуя свою вину, в такой недоработке. Страшно подумать, что предложит ещё не очень контролируемое подсознание в бое против человека. Основные потоки и точки управления жизненными силами они в капсулах уже изучали. Пара ударов в нужные точки, и даже реаниматор не поможет. Придётся дополнять методику приёмами контроля сознания и подсознания.

— Исправлю, — виновато пробормотал я.

— Что ты с ними сотворил? — всё же спросил Ример.

— Дал доступ к подсознанию, — коротко пояснил я.

— Ты и это можешь! Мне даже подумать страшно, в каком мире ты воспитывался, что там известны такие методики. Только подумать, всего одно занятие и рекорд академии перекрыт вдвое. Ты уж, пожалуйста, в следующий раз хотя бы информируй меня, о своих начинаниях, а то ведь спрашивать сначала с меня будут.

С Римером мы договорились. Как бы он не злился, но результат эксперимента ему всё же понравился. Вместо второстепенного курса обычной медподготовки он получил нечто, увеличивающее возможности бойцов, как минимум в два раза, и это только после первого занятия. Что же будет после стандартного недельного курса обучения? Даже я пока затруднялся оценить конечные результаты, но то, что они будут выдающимися, я уже не сомневался. В очередной раз слияние знаний магов и технологии давало необычный результат, причём для обычных людей, совсем не магов.

Глава 15. Трудная работа

После первого дня учёбы, вечерние тренировки с адептками пришлось отложить. Девушки не столько устали, сколько перегрузились новыми впечатлениями. В таком возбуждении заниматься магией не рекомендуется. Чтобы не терять времени решил заняться Тартарой.

Один кристалл с печатями мага — артефактора из семейного теневого кармана, к вечеру, удалось вытащить. Лиэна, уже по привычке, наблюдала за этим ритуалом наложения печатей. Кое — что она стала понимать в моих действиях, но до полного понимания ей ещё очень далеко. Для поощрения желания учиться, доверил ей выполнять начальный расслабляющий массаж Тартары. Ничего, справилась. Дух, конечно, ей подсказывал, но это вполне допустимо, дух — то теперь от Лиэны неотделим.

Отправив дикарку отдыхать, опять полночи развлекались с женой, а потом пару часов сладко поспали с приятным чувством отлично проведённого дня.

Утро сразу не задалось. Академию подняли по тревоге. Поскольку служба безопасности вчера вычистила всех враждебных и потенциально враждебных элементов, большое военное начальство посчитало эту учебную часть надёжной и направило на подавление выступлений бандитствующих элементов.

Путчисты, оставшиеся на свободе, для создания возможности скрыться от глаз службы безопасности, подняли волнения среди низших слоёв общества столицы. Недовольные среди этого контингента всегда найдутся, особенно если есть возможность пограбить под шумок обычных граждан и торговые точки.

Первокурсников, в том числе и моих подопечных, оставляли в академии и задействовали в охране близлежащих районов. До них волнения не докатились. Вокруг жили преимущественно сами курсанты и военные, связанные с академией, а в их надёжности служба безопасности уже была уверена. Меня назначили главным над теми курсантами, что уже начали проходить у меня курс медицины. Направили нас почти на окраину столицы, не в район беспорядков, там находились армейские части, а в более спокойные районы. Сюда только докатывались ослабевшие волны бунтующего, непонятно против чего, местного народа. Две сотни курсантов, во главе с пятёркой преподавателей — неплохая помощь местным слугам правопорядка.

Столица империи достаточно большой мегаполис, почти четыре сотни километров в диаметре. Везли нас обычным гражданским планетарным флаером. Для него пара сотен пассажиров — пустяк. Транспортная компания быстро подрядилась перебрасывать полицию и войска к местам волнений. Пассажирские перевозки временно затихли. Мало кто хотел куда — то ехать в такое время, а государство работы оплачивало щедро.

Высадили нас на маленькой площади, посреди относительно небольших небоскрёбов. Земля на окраине стоила не так дорого, как в центре столичного мегаполиса, поэтому и здания возводили не слишком высокие. Дома хоть и были достаточно современными, выглядели как обшарпанные хижины. Видно местные службы тратиться на их обслуживание не очень стремились. Туристы и гости столицы редко забредали на окраины, значит, и прихорашивать строения не к чему.

Где — то вдали слышался гул бушующей толпы, и между домами вился лёгкий дымок от пожаров. Особо огонь не разгорался. Местные системы пожаротушения всё же действовали отлично. Как уверил сопровождающий нас патруль местной полиции, в основном шумят любители лёгкой наживы. Пограбить в такое время ближайшие к месту жительства магазины, легче всего. Всё равно полиция потом выловит не всех грабителей. Доказать факт грабежа достаточно трудно. Всегда можно сказать, что ты спасал имущество во время пожара, а потом просто забыл вернуть хозяину, если конечно до тебя доберутся.

Небольшими отрядами мы разбежались по местности. Работа по прекращению беспорядков совсем несложная, но очень муторная. Только увидев людей в форме, мародёры разбегались кто куда. Нам даже игломёты, зачастую, применять не приходилось, хотя, заряженные специальными лёгкими парализующими иглами, они могли успокоить любую толпу.

(Дух: — Шеф, что — то тут нечисто. Анализ показывает — очень уж планомерно происходят грабежи. Я построил основные вектора беспорядков с учётом времени. Нас оттягивают вот от этого райончика.

Рейн: — А чем он примечателен?

Дух: — Тихо там, шеф. Очень тихо. По данным полиции живут там не самые благонадёжные граждане. Ты не улавливаешь некоторое противоречие?

Рейн: — И это всё? Может, они не хотят грабить у себя дома.

Дух: — Я тоже сначала так подумал, но потрусив местные компы управления ретрансляторами связи, заметил интересную вещь. Сигналы с того района слабее по излучению и количественно, раз в десять, по сравнению с соседним районом. А ведь там проживает примерно такой же контингент.

Рейн: — Глушилка работает?

Дух: — Да, похоже. Вот только работает она не на поверхности, а где — то внизу, на техническом уровне. Поверхность задевает только частично.

Рейн: — Интересно. Придётся проверить.)

Доложив местному координатору, что обнаружил интересную проблему, я вместе курсантами направился в тот спокойный райончик. Курсантов на проверку самого района я брать не собирался. Кто его знает, кто там под землёй окопался.

Дух рассчитал основные пути отхода противника, в случае если он там окажется. Вот на этих путях и засели курсанты, заменив, на всякий случай по моему приказу, парализующие иглы на разрывные. Если под землёй, на техническом уровне окопались путчисты, то после моего похода туда, они побегут наверх со всех щелей. Вот над такими щелями курсанты и сидели в засаде.

Даже при серьёзном вооружении у противника, тот не сможет нанести особого вреда составу засады. Хороших укрытий кругом имелось предостаточно. Те же тяжёлые мусорные контейнеры возле домов, составленные вместе, обеспечивали приличную защиту даже от бластеров. Жителей тоже вблизи не наблюдалось. Да и вообще стояла подозрительная тишина.

Сам направился вниз через люки техобслуживания. Дух прекрасно справлялся с разведкой. Метров на сто, сквозь многочисленные преграды, он свободно проникал. На поверхности, в однородной среде, он и пару километров мог просмотреть. Всё вокруг он обхватить не мог, но покрутившись туда — сюда, основную карту проходов мне выдавал. Попутно он покопался в инфосети и выдал мне историю близлежащих районов.

Принадлежали земли, на которых эти районы выросли, семейству имперских графов Эр Сотов. Семейство активно воевало на стороне совета, против императора. После разгрома сил совета, всю семью сослали на поселение в дальнюю колонию. Только один младший сын графа воевал на стороне императора. Что совсем интересно — сынок этот, в настоящее время числится заместителем адмирала центрального флота империи. Интуиция тут же зашевелилась. Родственников адмирала я случайно спас на корабле работорговца. Что — то кажется мне, а не замешан ли в этом деле этот младший сынок графа. Вдруг папаша перестраховался, и сам приказал сыночку перейти на сторону императора. В истории Земли и Архоны такие примеры имелись. Аристократия — народ хитрый.

Сформировал пакет данных с описанием ситуации и бросил его по сети на комп Мостера. У него информации больше, пусть разбирается. Но вот интуиция твердит, что моё предположение верное. Судя по плохому состоянию района, сынок за своими землями совсем не следит, а значит, жить тут не собирается и этим же настраивает население против императора.

Пока размышлял, не спеша добрался до зоны действия глушилки. Дух не ошибся, судя по характеристикам экранирующего поля — нормальная армейская техника работает. Дальше пошёл осторожнее. Дух более основательно просканировал ближайшие окрестности технических подземных этажей. Обнаружилось нереально огромное количество пассивных датчиков наблюдения. Каждая дверь или люк оборудованы этими датчиками. Глушилки на них не действовали. Информация передавалась не полем, а по проводящим частям технических коммуникаций.

Систему такого наблюдения строил или очень осторожный человек или параноик. Я пока склонялся к первому. Датчики всего лишь частично перекрывали зоны контроля друг друга. Параноик поставил бы их плотнее. Хуже то, что полностью блокировать их информацию я не мог. Щупы артефактора до всех сразу не дотягивались, а дух мог манипулировать местной техникой только с помощью щупов.

Пришлось подменять сигналы только тех датчиков, до которых доставал. Другие будут передавать сигнал, но скорее всего, непонятный компу управления — только намёк на чьё — то присутствие. Надеюсь, противнику не хватит времени среагировать, до того момента, как я до них доберусь.

Не повезло. Противник оказался умнее. На проходах появились автоматические турели защитных систем. Это что они тут так усиленно охраняют? Это же полная военная база получается. Тихо поникнуть не получится. Некоторые турели стоят в конце прямых коридоров. Даже дотянуться до них щупом, для блокировки информационного сигнала, не получится. Пришлось импровизировать. У меня с собой имелось полсотни моих самоходных датчиков наблюдения. Зарядив парочку датчиков магическим шаром огня со слабым контуром сохранения, направил шарики к дальним турелям. Магическое управление в присутствии глушилки работало прекрасно. Шарики беспрепятственно добрались до бластерных установок и устроились на поверхности вблизи стволов. Разрушился контур сохранения по магическому сигналу. Полыхнуло здорово. Похоже, кроме моих шариков рванули ещё и энергонакопители бластеров. Зато появились прекрасные проломы в стенах, потолках и полах этого этажа.

Нет, всё — таки эту защиту строил параноик. За уничтоженными турелями обнаружилась вторая линия обороны. Хорошо, дух заранее обнаружил быстро возрастающую концентрацию опасного газа, и я быстренько сделал оттуда ноги. Рвануло знатно. По расчётам хозяев, технические коридоры должны быть очищены от противника.

Сами хозяева не замедлили со своим появлением. Два десятка бойцов в комбинированной десантной броне пришли проверить останки нарушителей. Бойцы оказались бывалыми и не сунулись в проход, где я сидел, всем скопом. Заклинанием паралича накрыл ближних, а по остальным пришлось пострелять. Игольник, заряженный разрывными иглами, вблизи работает не хуже бластера. Так что вынести раненных и, оглушённых моим заклинанием, бойцов, у них не получилось. Хотя попытку они такую предприняли.

Настырные. Попытка воздействовать на меня боевыми дронами под защитой силовых полей не увенчалась успехом. Как только они подошли на подходящее расстояние, дух щупами коротнул им накопители. Если бы не выставленные магические щиты, мне бы досталось, а так, чужих десантников просто выдуло в их защитных скафандрах с этого уровня. Возможно, некоторых даже оглушило. По крайней мере, по картинке видимой духу, многие лежали без движения. Остаток шустро убегал по одной из галерей.

Вот за ними двинулся и я. Похоже, мне надо как раз туда, куда драпают эти молодчики. Защитные турели здесь стояли чаще. Часть подорвал шариками, часть взял на себя дух. Располагались они в пределах наших щупов. Некоторые преграды, в виде массивных шлюзовых дверей, пришлось выносить магией. Интуиция вопила, что возиться с вскрытием не стоит.

Добравшись до центра управления всем этим подземным хозяйством, понял, почему трепыхалась интуиция. Эти нехорошие люди решили почистить следы за собой. Помещения и близлежащие коридоры быстро наполнялись взрывчатым газом. Людей они щадить не собирались. Такой объёмный взрыв внизу, гарантированно поднимет половину района на воздух. Вовремя применённые заклинания воздуха и земли разложили газ на безвредные составляющие, заставив его окислиться на поверхности стен, полов и потолков, и превратиться в безобидный тёмный налёт, как после пожара.

Газ оказался не самым последним сюрпризом в этом подземелье. В одной из закрытых комнат я обнаружил почти бездыханные тела женщины и двух мальчиков, лет десяти — одиннадцати. То, что им вкололи отраву, видно и невооружённым взглядом. Зачем — непонятно! Взрыв и так не оставил бы им ни шанса.

Работать пришлось быстро. Действие яда походило на нейротоксин. Пока тела только парализованы, но яд начинает просачиваться в мозг. Вытащил из теневого кармана три таблетки эльфийского эликсира. Используя новые технологии, эльфы давно отказались от производства эликсира жизни в жидком виде. Таблетки компактнее и надёжнее, да и храниться такой эликсир может не в пример дольше. Воды даже в теле человека больше чем требуется для их активации.

Забросил таблетки в рот пострадавшим. Дальше они сработают сами. Похоже, интуиция меня гнала не зря. Через некоторое время несостоявшиеся трупы задышали и начали оживать. Женщина, открыв глаза, с недоумением стала наблюдать за мною. Мальчишку в форме инспектора имперской службы безопасности она встретить в этом месте явно не собиралась.

— Рейн Ле Ший — представитель императора, к вашим услугам, госпожа, — представился я, чуть наклонив голову. На её беспокойный взгляд на мальчиков, добавил. — С ними будет всё нормально. Противоядие они тоже получили.

— Ка — а — ак вы-ы здесь о-оказались? И где этот подлец Даррел? — с трудом произнесла женщина, отходя от паралича.

— Это тот, который Даррел Сот? — уточнил я.

— Да, этот подлец пообещал спрятать меня с детьми, на всякий случай, на время, пока служба безопасности разберётся с моим мужем и докажет, что он не имел отношения к покушению на императора. Мы ему так верили! — всхлипнула женщина.

Я её вспомнил. Её я вживую не видел, но среди освобождённых пленников работорговца её фотографии имелись. Это была жена адмирала центрального флота империи. Теперь всё стало на свои места.

Заместитель мужа подстроил первое похищение. Моя вина — что оно закончилось ничем. Похоже, покушение на императора тоже его рук дело. Доверенному человеку, действовавшему с момента восстановления империи на стороне императора, возможно без проблем пронести в резиденцию любое количество взрывчатки. Покушение могло получиться, если бы я опять не вмешался со своими кольцами. Служба безопасности вполне могла подумать на мужа этой женщины, что тот замешан в покушении. Этот Даррел наверняка оставил множество следов, указывающих на участие в заговоре своего начальника. Он ведь им прикрывался.

— Поймают вашего Даррела. Не сейчас, так потом. Никуда он не денется, — подбодрил я женщину.

Дух, наконец, разминировал аппаратуру в соседнем помещении. Параноик — этот Даррел. Столько подстраховок — это просто нереально. Только маг мог спутать его карты. Хозяевам не повезло, что я оказался в этом месте. Связь восстановилась, и дух через комп послал подробный отчёт Мостеру, а заодно и кучу информации из заминированного компа этого подземного центра противников империи. Здесь обнаружились списки большого количества противников императора с их делами и описаниями. Вот почему Даррел хотел с гарантией уничтожить здесь всё. Усиленный взвод личной гвардии императора, вместе с Мостером, оказался здесь уже через пять минут.

Некоторое время до последних событий.

Даррел Сот злился на себя, на соратников и на весь белый свет. Он не мог понять, что он сделал не так. Почему покушение на императора окончилось провалом? Взрыв разнёс половину резиденции, а император, со своим цепным псом Мостером, не пострадали. Видно сами боги помешали его планам. А ведь он несколько месяцев, постоянно рискуя жизнью, проносил в резиденцию по сотне грамм мощнейшей химической взрывчатки. Энергетический заряд сразу бы обнаружили сканеры безопасности, а вот химический, да ещё к тому же уникального состава, даже не почувствовали.

Возможно, большой ошибкой заговорщиков стало начало путча без подтверждения смерти императора. Но кто же мог подумать, что тот сможет уцелеть во время такого взрыва. Потом отступать было уже поздно, выступление началось. Службы безопасности среагировали слишком быстро, а не оказались парализованными, как рассчитывали путчисты. Дальше провал следовал за провалом. Большая часть верхушки армии и флота путч не поддержали, а дождавшись подтверждения о ложном сообщении о смерти императора, вообще задержали знакомых им участников путча. Выступления на местах захлебнулись по тем же причинам. Если бы покушение удалось, всё бы было по — другому.

Для участников заговора оставался один выход — бежать. Для обеспечения безопасности Даррелу понадобились заложники. Ничего лучше, чем семья его начальника, даже искать не стоило. Поскольку жена адмирала Даррелу верила, уговорить её скрыться на время оказалось не сложно. Когда она поняла, куда попала, было уже поздно. Да и скрывать от неё всю правду уже не имело смысла. А вот понасмехаться над беззащитной жертвой можно всласть. Даррел мечтал о таком моменте очень давно. Правда, он хотел это сделать в роли победителя, но для повышения настроения сейчас это ему тоже необходимо.

Он в красках рассказал женщине, как подстроил первое похищение. Как собственноручно, при якобы проверке предложенного места отдыха, готовил операцию похищения. Продумывалось всё до мелочей. Операция прошла блестяще. Не его вина, что другие части подготовки путча за счёт заложников, провалились. Хорошо ещё, что его участие в этом деле не вскрылось, и он мог работать на своём месте и дальше.

Это он узнал, что в руки имперской службы безопасности, каким — то образом, попали опасные для заговорщиков документы со многими именами. Решение о быстром путче принимал не он. Заряд для подрыва императора оказался готов ещё не полностью. Может из — за этого тому и удалось избежать гибели в уцелевшей части резиденции. А ведь Даррел предупреждал руководство заговорщиков, что частичный заряд не разрушит всё здание.

Не послушали. Вот и результат. Хотя все следы своих действий Даррел прекрасно замаскировал явными указателями на виновность во взрыве адмирала, но маскировка была хороша только в случае удачного завершения операции. При качественной проверке следы, ведущие к Даррелу, найдутся.

А как бы было хорошо для совета, найти виновного в гибели императора в лице его первого помощника — адмирала центрального флота империи, этого выскочки, Ремара Долта. Всего лишь имперского барона, у которого он — потомственный имперский граф, вынужден работать на побегушках в качестве заместителя.

Даррел с большим удовольствием рассказал всю эту историю, с самого начала, жене своего врага. Именно Долт настоял на ссылке семьи графа Сота на поселение, даже не на ограничение прав, а сразу на выселение на какую — то дальнюю колонию.

Отец оказался прав, приказав Даррелу выступать за императора, решив не складывать все яйца в одну корзину. Даррел смог обеспечить достойное существование семьи в той вонючей дыре, куда их засунул император. Теперь можно подавать сигнал, чтобы они покинули то место. Да и в любом случае они хотели его оставить. В случае удачи, семья бы вернулась в столицу, ну а в случае неудачи, как сейчас, удирать надо всё равно. Больше Даррел прикрывать их не сможет. Самому бы ноги унести. Жена и сыновья адмирала создавали некоторую гарантию для Даррела. Император уважает собственных подчинённых, и жертвовать их семьями ради какого — то путчиста не будет.

Доклад оператора системы наблюдения семейного убежища графов Сотов прервал разговор Даррела, точнее его монолог перед молчаливыми членами семьи адмирала. Какой — то вооружённый отряд мелькнул на экранах системы на поверхности родового района. Хотя потом он исчез из зоны наблюдения, вообще непонятно, каким ветром его занесло в спокойный район. Даррел приказал подключить все резервные датчики и перевести убежище в режим осады. Чувство опасности, выручавшее его во многих ситуациях, успокаиваться не хотело.

— Господин Сот, вижу помехи в первой линии слежения. Помехи не критичные, но идёт странный сигнал от датчиков наблюдения. Основные датчики ничего не видят, а дополнительные чувствуют подозрительные помехи, — доложил ему оператор.

— Думаешь, к нам гости? — вскинулся Даррел.

— Не похоже. Сигнал слишком слабый. Да и как заблокировать сразу столько пассивных датчиков, я не представляю, — отозвался оператор.

— Привести в готовность системы обороны, — приказал ему Даррел.

— Есть контакт! — заорал оператор. — Первая линия активной обороны уничтожена бластерными зарядами. Вывод компа — это отряд специального назначения.

— Как они до нас добрались? — удивился Даррел. Только предательство одного из доверенных людей семьи, могло раскрыть место семейного убежища. После провала покушения такое вполне возможно. Даррел совсем помрачнел. Он рассчитывал отсидеться в этом месте, а потом разменять свою жизнь на жизнь членов семьи адмирала, и спокойно убраться с этой проклятой империи.

— Подрывай первый контур обороны, — приказал Даррел оператору. Дрожь подземелья показала, что тот выполнил команду начальства.

— Группу прикрытия на выход. Пусть проверят, что за люди пытались к нам достучаться, — усмехнулся Даррел своим мыслям. От этих нападавших должны остаться в коридорах только головешки.

— Господин, — раздался взволнованный голос оператора, — охрана завязала бой. Ведущий доложил, что по ним ударили со стационарного парализатора. Как враги протащили его по узким коридорам и люкам технических этажей, вообще непонятно. Только эта штука могла пробить экраны защиты десантных скафов. Люди явно живы, но без сознания. Остальные ведут бой с превосходящими силами противника.

— Пошли туда на помощь штурмовых дроидов. Пусть разнесут там всё, что можно! — недовольно вскрикнул Даррел. Чувство опасности вовсю холодило спину. Похоже, пора переходить на резервный план. Не хотелось бы, а придётся. Если убежище кто — то выдал, то враги их окружили.

— Отводи людей! Общая эвакуация. Выходите через резервные выходы. Смешаться с жителями и ждать дальнейших указаний, — приказал Даррел. Он всегда, ещё с детства, мог анализировать множество вариантов и находить единственно правильный ход. Он сомневался, что кому — нибудь удастся сбежать из убежища. Осталось принять меры, чтобы это не принесло серьёзных неприятностей семье.

Что же, поскольку заложники теперь не нужны, хоть отомстить напоследок одному из врагов. Даррел взял медицинский инъектор из аптечки и, заправив его нейротоксином из специальной ампулы, пошёл в комнату, где сидели пленники. Сил, чтобы сопротивляться хорошо подготовленному бойцу, у них не было. Введя пленникам смертельные дозы препарата, Даррел перешёл в комнату с компом убежища. На уничтожение данных в памяти компа семьи уже не оставалось времени, да этого и не нужно. Всё подготовлено к такому исходу ещё задолго до его рождения.

Семья всегда была готова к развитию любых событий, в любом направлении, и уничтожение убежища подготовлено заранее. Даррел усмехнулся. В заключительном аккорде неудавшегося путча он напоследок громко хлопнет дверью. Весь район взлетит на воздух, вместе с людьми, здесь проживающими и теми, кто сейчас штурмует последнюю линию обороны. Слугами придётся пожертвовать. Взрыв не пощадит никого в округе.

Включив таймер самоликвидации на компе и дав команду на заполнение технических уровней газом, Даррел направился к шахте. Погибать он не собирался. Глубоко внизу, в секретном помещении, находились несколько автономных реаниматоров. Туда волна взрыва не достанет. Он сможет спокойно пересидеть в реаниматоре пару месяцев, пока наверху всё не уляжется, а потом, по заранее подготовленным документам, свободно покинет эту планету.

Папочка, опять же заранее, позаботился о дополнительных документах на всех членов семьи. Это не грошовые подделки, а настоящие имперские идентификаторы. Когда правил совет, у семьи имелись и не такие возможности. Шахта после прохода его капсулы сразу заполнилась водой, надёжно маскируя его последнее убежище.

Даррел, уже находясь в капсуле реаниматора, не знал, что взрыва не произошло. Но и обнаружить его на огромной глубине под землёй, да ещё и через заполненный водой свод шахты, никто не мог.

К тому времени, как прибыл Мостер с поддержкой, основные события уже произошли. Курсантам без особых проблем удалось повязать отступающих из подземелья путчистов. Засады оказались для них большой неожиданностью. Кое — кто, конечно, ушёл, но задержание их — это просто вопрос времени.

Я с великим трудом отбился от благодарностей, которые посыпались на меня из уст женщины. А уж после того, как появившийся Мостер сообщил, что я спасаю её второй раз, этому словарному потоку не было видно края. Спас меня тот же Мостер, который с довольным видом наблюдал за моими мучениями.

— Это тебе за самодеятельность, — усмехаясь, высказал он своё недовольство, когда его подчинённые увели женщину с детьми.

— А когда было вызывать подмогу? — махнул я рукой. — Тем более что уверенности в том, что тут окапались путчисты, у меня не было. Да если бы ожидал подмоги, и та действовала по шаблону, всё оказалось бы гораздо хуже.

Переданная ему информация о прекрасно продуманной системе самоуничтожения его сильно озадачила.

— Вот значит как! Заранее ко всему подготовились. Ну и семейка! — пробормотал он, задумчиво потирая подбородок.

Данные с компа этого убежища привели его в восторг. Здесь нашлось очень много полезного для империи. К сожалению, чтобы добраться до банков памяти компа, духу пришлось его почти уничтожить. Комп создавался индивидуально, по спецзаказу и разобраться с ним за короткое время просто нереально. Дух пошёл по простому пути, он уничтожил схемы управления, оставив только контроллер памяти, и подключил банк памяти к моему компу. Перекачать всю информацию на комп Мостера — дело нескольких минут.

После ухода Мостера, в убежище пропустили моих курсантов. Индивидуальный проход их молодого преподавателя сквозь защиту подземной базы их очень впечатлил. Сам не ожидал такого эффекта, особенно когда посмотрел на результаты своей работы глазами курсантов. Куча побитых бластерных турелей. Полтора десятка раненных и парализованных тушек бывших охранников базы. Несколько скрученных винтом коридоров, после объёмных взрывов. И напоследок, практически чёрные от осевших остатков разложившегося газа, очень значительные по размерам, помещения убежища. Выглядели, из — за чёрного налёта, они так, словно тут кругом бушевало адское пламя. Разубеждать курсантов не стал. Лучше будут слушать то, что я говорю.

Сами курсанты тоже без результатов не остались. Большая часть сбежавших отсюда людей попали к ним в руки. Дух правильно определил пути возможных отходов. Воевать беглецы явно не собирались. Оружие и другую амуницию они спрятали в технических тоннелях. Так что хорошо подготовленные засады сработали идеально.

После возвращения домой, дух виновато заговорил.

(Дух: — Шеф, ты извини, соблазн оказался слишком велик. Все следы я уничтожил.

Рейн: — Признавайся. О чём речь?

Дух: — Это же был комп графской семьи, имперских графов, между прочим, да ещё бог его знает в каком поколении. В прошлом, очень богатой семейки. Как я выяснил — не только в прошлом. Кое — что они сохранили. Грех не реквизировать чужие капиталы. Денежки лежали в банках на обезличенных счетах. У тебя они пойдут на нужное дело. Да и трофеи это. Вроде бы….

Рейн: — Как крал — то?

Дух: — Легко! Коды доступа к счетам хранились на специальном кристалле компа. Его я потом уничтожил вместе с управляющим кристаллом. Перекачивал деньги через счета отключенных тобой охранников. Их компы потом тоже почистил. Убрал все данные о переводах. Новые счета совсем в других банках и тоже обезличенные. Кто знает код, тот и владелец.

Рейн: — Сколько хоть мы имеем с этого похода?

Дух: — Много, шеф, много. Семейный запас немаленький. Я спёр всё. Пятьдесят три миллиона.

Рейн: — Гм…, да — а — а, не мало.

Дух: — А ведь сынка хозяина не нашли. Убежал. Опытный гадёныш. Вот ему подарок от тебя будет, когда на счетах он ничего не обнаружит. За всё надо платить. За подлость и предательство тоже.

Рейн: — Хорошо мы его семейку потрусили, но врагов нажили точно.

Дух: — Они и так против императора выступали. Раз мы своих врагов пока немного нажили, будем чужими пользоваться. Враг моего друга — мой враг. Ну и как — то наоборот.)

Учитывая некоторую болтливость моего духа, а духи между собой болтают непрерывно, пришлось подробно описать свои похождения Лиэне. Та сильно огорчилась, что не приняла участие в таком замечательном приключении. Пришлось провести курс нравоучений. Реальная война с противником это не приключения, а работа — очень тяжёлая и грязная работа. Как говорит отец — война это исправление ошибок предыдущей работы тупых политиков или создание новых ошибок, которые погребут под собой твоё государство. Короче, основной вывод — лучше не воевать. Правда есть исключение из этого правила, которым иногда с удовольствием пользуются вампиры и маги — воевать за других. Всё равно за ошибки будут отвечать именно те, другие. В общем, нравоучения закончились в кровати. Мне тоже надо немного расслабиться. Пока воевал — действовал инстинктивно. Напряжение, несмотря на все возможности мага, сказывается. Так что занятий с клановиками решил опять сегодня не проводить.

Утром, как мне сообщил Ример, занятия в академии возобновились. Императору удалось быстро ликвидировать последствия неудавшегося путча. Пришлось идти учить свою группу. Мои подопечные тоже спешили на занятия.

Уже в академии я почувствовал, что такое людская слава. На меня все смотрели та — а — акими глазами. Курсанты моей группы такое понарассказывали. Что уж там говорить — врали без зазрения совести. Учитывая, что этот эпизод на информационных каналах упоминался вскользь, поле для приукрашивания своих подвигов самое благодатное. В то время как остальные гоняли какую — то мелочь, бесстрашная команда штурмовала цитадель путчистов.

В данном случае выступать с нравоучениями бесполезно. Ни один здравомыслящий курсант не откажется от такой славы. Пусть все понимают, что всё происходило не совсем так, но это же было. Курсанты реально принимали участи в штурме.

Мне такое их приподнятое состояние тоже дало некоторые плюсы. Оказалось, что в таком воодушевлённом состоянии материал усваивается раза в два быстрее, чем в обычном. Нужно внести соответствующие поправки в методику.

Пока курсанты прохлаждались в учебных капсулах, я тоже без дела не сидел. На основе этого курса я создавал новую методику обучения с учётом гипнотического транса. Специальный, виртуальный гипнотизёр всех загнать в транс не сможет, но даже небольшое погружение в изменённое состояние сознания значительно ускорит обучение. А если ещё обучить курсантов вхождению в такое состояние, то гипнотизёр вообще не понадобится. По прикидкам духа, даже такая ослабленная методика увеличит скорость обычного обучения раза в два, точно.

Добраться до Римера со своим предложением мне не дал Мостер. Он прислал к академии челнок службы безопасности. Пришлось лететь к нему, точнее к остаткам резиденции императора. Взрыв основательно раскурочил левую часть здания. Правая — осталась практически целой. Вот там — то и обосновался Мостер. Охрана провела меня в его временный кабинет. Не знаю, что там было до этого, но обстановка похожа на бывшую комнату прислуги.

— Что так осматриваешься? — встретил меня вопросом граф, отпуская охрану.

— Гадаю, что тут раньше было, — ответил я чистую правду.

— Делать больше нечего? — удивлённо вскинул брови тот.

— Так вы мне ничего делать и не даёте, — пожаловался я ему, подыскивая глазами место для устройства своей задницы.

— Не смотри, кресел тут нет. У меня подчинённые тут не рассиживаются, — усмехнулся Граф и, вставая, указал на соседнюю дверь.

Дух уже заглянул в ту комнату. Вход в неё имелся ещё один, из другого коридора, и там находился человек среднего возраста, выглядевший лет на тридцать пять — сорок, но весьма внушительных размеров, со знаками различия адмирала флота. Если бы я точно не видел по ауре, что это человек, то вечерком его свободно можно спутать с орком.

(Дух: — Судя по данным его компа, это муж спасённой женщины — Эр Ремар Долт. Готовься. Сейчас тебя будут благодарить.)

Дух оказался прав. Как только я вошёл в комнату, меня начали благодарить. Точнее сгребли в охапку и начали сжимать в тисках. Да если бы я не был вампиром, у меня кости уже бы трещали вовсю. Наконец, меня поставили на пол и соизволили нормально поговорить.

— Я даже не могу выразить словами всю свою благодарность, — низким басом, уходящим в инфразвук, почти прорычал громила.

— Будь я чуть похлипче, выражать благодарность было бы уже некому, — улыбнулся я. Аура адмирала прямо играла красками восторга, радости и удивления.

— Это непроизвольно, — немного смутился адмирал. — Жена мне много о вас рассказывала. Так что я вас примерно представлял.

— Как она обо мне могла рассказывать. Она же и видела меня всего один раз, — удивлённо уставился я на адмирала.

— Ну, вы, наверное, заметили её особенность, даже при одной встрече, — ещё больше смутился адмирал.

— Это, да. Заметил. Словами она стреляет со скоростью игломёта, — кивнул я, соглашаясь.

— А ведь ты даже не поморщился, после дружеских объятия моего большого друга. Я пару минут обычно отхожу от проявления чувств этого гиганта, — задумчиво посмотрел на меня Мостер, так и стоявший в дверном проходе и наблюдавший за этой сценой.

— Мне и не такие … кости мяли. Как видите — ещё бегаю, — ухмыльнулся я.

— Похоже сила тяжести у вас на родине побольше нашего, — понимающе закивал адмирал.

— Садитесь, хватит стоять посреди комнаты, — Мостер указал на удобные кресла и столик у стены.

Мы расселись за столиком.

— Император выиграл у меня бутылку вина. Он полностью угадал вашу реакцию на объятия нашего друга, — вздохнул Мостер.

Ещё бы императору не выиграть. Он — то, в отличие от Мостера, кое — что знал о магах. Пришлось рассказать ему в своё время, кем может стать его дочь.

— Чем я могу отблагодарить вас? Вы уже дважды спасаете членов моей семьи, — спросил меня адмирал.

— Да это как — то случайно получается, — пожал я плечами. Дух подсказал дальше. — Здесь на орбите у меня пара кораблей болтается. Разрешите воспользоваться стоянками флота.

— Без проблем. Но это слишком небольшая моя благодарность. Тем более что об этом уже просил Мостер. Сейчас места у орбитальных терминалов нужны для других целей, — прогудел адмирал.

— Есть ещё просьба. Разрешите провести практику курсантов моей группы на военном корабле. Я тут новую методику обучения разрабатываю. Полезно будет для проверки результатов проверить её в реальных условиях, — попросил я. Многим курсантам будет полезно побывать на корабле в реальной обстановке. Результаты обучения должны полностью всплыть из подсознания в другой обстановке. Да и я методику подкорректирую, по результатам практики.

— Новая методика? — задумчиво уставился на меня адмирал. — Это интересно.

— Рейн, обучался очень далеко от наших мест, — пояснил Мостер. — Он пытается воспроизвести кое — что из своих знаний на нашей почве.

— Значит он из службы дальней разведки, — перевёл взгляд на Мостера адмирал.

— Нет, он сам по себе. Мой племянник. Псион. Воспитывался не у нас. Знает очень много интересного. Ну и по родственному помогает мне, а значит и императору, — пояснил Мостер.

— Псион! Тогда понятно! А я-то думаю, как такой малыш совершает такие подвиги, — довольно прогудел низкий голос адмирала. — Судя по твоим действиям, твои инструктора знают толк в подготовке, так что возьму твоих курсантов. Посмотрим, чему они у тебя научились.

— Ты лучше, его самого почаще в гости приглашай. Вдруг он ещё одного врага императора в твоём окружении откопает, — поддел здоровяка граф.

— Да, спасение жены, мне здорово помогло. Слишком много улик Даррел оставил, указывающих на моё участие в заговоре. Служба безопасности, используя данные с компа семьи Сотов, быстро разобралась, что к чему. А то я бы неделю просидел взаперти, точно, — согласно закивал тот.

— Неделей ты бы не отделался, — несогласно покачал головой Мостер.

— А ведь я ему верил, — тяжело вздохнул адмирал.

— Мы все ему верили. Он ведь с самого начала поддерживал императора и даже, казалось бы, против семьи пошёл. А на самом деле, получается, ему приказали это сделать. Кто бы мог подумать? — тоже загрустил Мостер.

— Не он один, таким может оказаться. Придётся многих аристократов проверять. Это плохо, — задумался адмирал.

— Нет. Благодаря этому молодому человеку, мы получили достаточно данных, чтобы основательно почистить управленческий персонал империи. Вы думаете, почему император не удосужился поблагодарить Рейна лично? Он сейчас сильно занят. Чистит верхушку флота. Адмиралы двух флотов замешаны в заговоре. Хотя они активно в нём не участвовали, но о нём знали и императору не доложили — это предательство. Снимать их с постов он полетел лично, — рассказал Мостер. — Для Рейна он придумает награду. В этом я не сомневаюсь.

Говорили мы ещё долго. Адмирал, в отличие от жены, человек вполне терпимый. Мостер просто отдыхал, говоря с нами. Последние дни для него, похоже, оказались очень напряжёнными. Я особо в информацию с компа семьи Сотов не заглядывал, но могу сделать вывод, что там оказалось очень много сведений об участниках заговора. Работы у службы безопасности серьёзно поубавилось. Арестовать уже известных заговорщиков может и обычная гвардия, главное — надо их выявить, а я фактически предоставил им очень приличные списки.

Заявился домой глубокой ночью. Хорошо у нас с Лиэной мыслесвязь, а то бы у неё появился хороший повод для ревности. Вообще — то надо перестраивать такой стиль жизни. Мне самому ещё многому учиться надо, да и про клан забывать не стоит, а ещё и подопечные с дочерью императора на шее висят.

Решив наладить нормальный ритм жизни, с утра принялся воплощать это решение в жизнь. Разослал по компу план магической учёбы своим клановикам и дочери императора. Подготовил несколько основных направлений собственной учёбы. Приказал духу напоминать мне о плане, в случае, если начну сам его нарушать. Три дня удалось придерживаться этому плану. В клане появилось три новых члена из родичей Тартары. Каждый день вытаскивал по печати артефактора и проводил инициацию очередного мага. Общаться с духами родичам Тартары понравилось.

Дочь императора училась простейшим магическим приёмам вместе с моими адептками. Первые успехи в манипуляции огнём и воздухом её воодушевили. Это уже были не спонтанные выбросы энергии, как на торжественном построении в академии, а вполне управляемые действия.

В связи с неудавшимся переворотом, имперский бал на этой неделе отменили. Сейчас императору не до праздников. Я остался этим решением доволен. Встречаться с аристократами не хотелось, особенно после их проверки службой безопасности.

С графом Мерсом в его школе тоже встретиться не удалось. Император услал его с каким — то заданием. С ним уехал и Забот Стакс, я только с ним и знаком из его школы. Так что оценить местную школу боя у меня пока не удалось. По ученикам, которых возле академии когда — то раскидала Лиэна, оценить уровень школы невозможно.

На выходные, вместо бала, выбрался вместе с конфедератами и Тасиной побродить по столице. Вблизи центр великой империи подавлял. Трёхкилометровые небоскрёбы издали смотрелись просто как геометрические фигурки. Вблизи это совсем другое дело. Когда отвесная стена огромной высоты нависает над тобой, то постоянно кажется, что вот — вот и эта конструкция на тебя рухнет. Если бы один — два таких небоскрёба, так нет же, их тут построили тысячи. Ничего подобного я ещё в жизни не видел. Отец пока в большие империи не совался. По сравнению со знакомыми мне государствами на той стороне галактики, тут люди жили небедно. Общая аура города выглядела больше светлой, чем тёмной, значит, люди в основном генерируют позитивные эмоции. Хотя я чувствовал себя в таком огромном городе непривычно, но экскурсия мне всё же понравилась. Даже казалось, что Тасина здесь знает абсолютно всё. На все вопросы у неё находился ответ. Для меня, в общем — то, это было понятно. Девушка нигде кроме столицы не бывала из — за своей болезни. Времени на её изучение у неё находилось предостаточно.

В начале следующей недели пришёл, ожидаемый мною, приказ откомандировать меня и мою группу второкурсников на практику, в распоряжение центрального флота. Адмирал Ремар Долт выполнял обещание. Группа кораблей уходила на неделю в тренировочный рейд к одной из колоний. Моя группа курсантов включалась в экипаж ведущего крейсера рейдовой группы из четырёх кораблей.

Глава 16. Тест на выживаемость

Перед отбытием в состав рейдовой эскадры, пришлось предпринять некоторые меры безопасности. У Мостера выпросил того практиканта — капитана — стажёра с императорской яхты. В прошлом так и не успел поинтересоваться его именем. Как — то не до этого было. Капитан — стажёр и всё. Мне ещё тогда понравилась его выдержка. Парень совсем не паниковал, и команды выполнял, не спрашивая пояснений. Моя интуиция будет спокойнее, если где — то недалеко от эскадры будет болтаться мой корабль. К моему большому сожалению, среди бывших пиратов, в моём подчинении, капитанов не оказалось, а брать неизвестного человека со стороны не хотелось. Мостер не отказал, помог.

Основную цель рейдовой группы мне адмирал не сообщил, но примерный район действия указал. Мой корабль, ещё до вылета эскадры, ушёл к одной из узловых торговых станций, недалеко от того района, под управлением уже новоиспечённого капитана и с полным штатом десантников, во главе с Псом.

За мною и курсантами с эскадры выслали челнок, прямо в академию. Здесь, для тренировок, имелся приёмный шлюз для челноков, как и в обычной космической станции, только вход в него закрывался крышкой, расположенной прямо на поверхности земли. Небольшой части курсантов, направленных на учёбу из армии, уже были знакомы порядки в армии и флоте империи. Они с удовольствием просвещали по этому вопросу товарищей. Главное — выполнять приказы непосредственных начальников и не поддаваться на провокации остальных военнослужащих. Среди тех всегда находились личности, горящие желанием переложить свою часть работы на плечи новеньких.

Наша встреча с членами личного состава крейсера мне не понравилась. Приличная толпа бездельников шаталась по приёмному полю корабля и явно желала посмотреть на практикантов. Не так часто, хотя и в тренировочный, но всё же в реальный боевой рейд, брали курсантов, да к тому же не с выпускного курса. По моему мнению, толпе в полсотни человек абсолютно нечего делать на приёмной палубе.

Отсутствие капитана стало вторым минусом. Он вместо себя прислал всего лишь младшего медика. Я бы на его месте поинтересовался необычной группой курсантов. Хорошо хоть медика прислал. Поскольку практика у нас после медицинского курса занятий, приписали нас к медицинской секции крейсера. Вся эта секция корабля по штату состояла из трёх человек: главный медик, старший медик и младший медик. Две старшие должности занимали женщины. Должность младшего медика занимал молодой парень, сам только недавно пришедший на корабль из медицинского училища. Медик мне понравился. Доктор из него получится замечательный. Такая спокойная и насыщенная различными светлыми тонами аура встречается достаточно редко.

— Кир Дастин — младший медик медицинской секции крейсера, — представился парень, проверив по списку идентификаторы наших компов. Взглянув с интересом на меня, точнее на мою, выделяющуюся на фоне остальных курсантов, форму имперского инспектора, он продолжил. — Как мне сказали знающие люди, инспекторы наш корабль ещё не посещали.

— Может, поэтому ваш капитан спрятался, — попытался я найти объяснение, непонятному для меня решению капитана, с нами не встречаться.

— Не — е — ет, — энергично закачал головой медик, — он вчера сильно перебрал слишком бодрящих напитков. Служба безопасности перестала трясти состав центральной эскадры, вот он и расслабился, а тут пришёл приказ о вашей практике. Реаниматором и химией по таким мелочам он предпочитает не пользоваться, вот и мучается после попойки. И, кстати, я бы вам советовал сменить форму на флотскую. Чужих безопасников на флоте не то чтобы не любят, но предпочитают держаться от них подальше. Насколько я разобрался в вашем запутанном идентификаторе, вы не чистый СБ-эшник, а привлечённое лицо, поэтому можете ходить в любой форме, положенной вам по статусу.

— Второй капитан на корабле — это не совсем правильно, — я с улыбкой наблюдал за выражением удивления на лице медика и отвалившейся челюстью. Моя, мягко говоря, молодая внешность сильно сбивала его с толку. Капитана в таком возрасте он точно не встречал, впрочем, как и имперского инспектора. А уж когда я выдал в идентификатор компа метку капитана эскадры, глаза у него точно на лоб полезли. Он же не знает, что вся моя эскадра состоит только из двух кораблей.

— Похоже, занимательная вы личность, — с трудом переварив такую необычную информацию, пробормотал медик.

— Что есть, то есть, — легко согласился я. — Веди нас вперёд, Сусанин.

— Я не Сусанин, я Кир — слегка недовольно отозвался медик, думая, что я забыл его имя, специально показывая различия в нашем статусе.

Пришлось пересказать ему одну историю про Землю из рассказов моей первой матери. Образ героя ему понравился, и обида сразу забылась.

Курсантов устроили в отдельном отсеке, на сорок человек. Для меня отдельной каюты не нашлось, поэтому медик предложил поселиться в каюте медиков, четвёртая свободная койка там имелась, хотя официальный штат медиков и состоял из трёх должностей. Можно поселиться вместе с пилотами малых кораблей, но Кир не советовал. Отдохнуть там нет возможности. Пилоты слишком шумный народ.

Согласился на жильё у медиков. Парень сразу предупредил, что женская часть медперсонала имеет преимущества, с которыми придётся мириться. Я только усмехнулся в ответ. Пожил бы он с моими сестрёнками, вот бы я посмотрел тогда на него.

Сначала устроили курсантов в их временной обители. Вещичек они набрали с собой по очень приличной сумке. Так посоветовали старички. Военная жизнь имеет свои особенности, и никогда не знаешь, где окажешься и сколько там проживёшь. Так что если есть возможность устроиться с комфортом, надо её использовать.

Потом медик повёл меня на офицерский уровень в каюту медиков. А ничего у них, уютненько. Женщины есть женщины, в каких бы мирах они не находились. Каюта оказалась вместительной, метров сорок, площади, обеспечивали вполне комфортное проживание для четырёх человек. Половина комнаты, при желании, отгораживалась лёгкой раздвижной ширмой. Насколько я заметил по следам на полу, ширма использовалась очень активно. Похоже, женская часть медперсонала предпочитала не расхаживать голышом перед Киром.

Одобрительное бурчание Лиэны по мыслеречи меня позабавило. Судя по объёмным картинкам на стене, девушки держали себя в форме. На стене, напротив входной двери, под хорошим освещением висело несколько горшочков с какими — то растениями. Растения создавали дополнительные мазки к картине домашнего уюта. Хозяйки пока в каюте отсутствовали, скорее всего, находились в медицинском отсеке корабля. Перед походом проверить необходимо очень многое.

Сумка у меня небольшая, и она свободно пристроилась в маленьком шкафчике рядом с кроватью. Шкаф, побольше, расположенный с другой стороны, занимал лёгкий скафандр члена экипажа. Несмотря на то, что четвёртый житель в каюте давно не появлялся, скафандр находился в прекрасном состоянии. Дух, проведя его полную диагностику, подтвердил моё внешнее впечатление.

На столике, рядом с койкой, я развернул небольшой мощный мобильный комп, купленный Тартарой по моей просьбе. Такие она использовала для наблюдения за наёмным персоналом нашего дома, через созданные мною датчики наблюдения. Сотню таких датчиков она у меня реквизировала, и поставила дом под вторую сеть наблюдения. Первую, такую же сеть наблюдения, контролировал Пёс. Хоть это и слишком, по моему мнению, но я не мешал подчинённым выполнять свои обязанности так, как они считали нужным. Если, конечно, мне это не мешало, но пока таких противоречий у нас не наблюдалось.

— Хорошая система! Не удивлюсь, если её мощность соизмерима с нашим медицинским компом, — пробормотал медик, с удивлением наблюдая за моими действиями.

Четыре виртуальных экрана, с результатами тестовой проверки системы, возникшие рядом с моей койкой, производили впечатление.

— С тебя клятва секрета. Всё, что ты здесь увидишь или услышишь — тайна, — сделав лицо позагадочнее, я повернулся к медику. Он попался на психологическую удочку. Вот такие мы маги — перестраховщики. Тысячелетиями маги обкатывали техники и правила сожительства с обычными людьми. Отступать от этих правил я не собирался. Всё, что касается магии — секрет. Кир легко дал клятву никому не рассказывать о моих секретах. До чего же люди наивны, когда имеют дело с магами.

Я включил визуальное наблюдение за курсантами и вывел всё это на экран. Вид ошарашенного парня с отвисшей челюстью, доставил мне истинное наслаждение. Свои следилки я нацепил на каждого курсанта, да и по коридорам, пока шли сюда, разбросал их порядочное количество. Про комнату курсантов я тоже не позабыл.

Кир сразу сообразил, что это работает чужая система наблюдения, неподконтрольная искину корабля. Чтобы дать парню правильное направление течения мыслей, точнее нужное мне направления, я слегка тронул нашивки имперского инспектора на рукаве.

— Так вы прибыли сюда… наблюдать… за экипажем? — немного придя в себя, сразу поинтересовался медик.

— Ты хотел спросить — шпионить? — усмехнулся я, вогнав парня в смущение. Я угадал. Надо пояснить, а то он много чего себе навыдумывает. — Нет. Шпионить за экипажем я не собираюсь. Я наблюдаю за курсантами. Император обкатывает новую методику обучения. Результаты пока непредсказуемые, поэтому наблюдать за ними надо постоянно. Боюсь, у вас с моими подопечными возникнут некоторые проблемы. Точнее проблемы могут возникнуть у некоторых людей, которые попытаются надавить на курсантов.

— Понял, — энергично закивал Кир. Столкнуться с имперскими тайнами он никак не рассчитывал. Только сейчас до него дошло, что с клятвой я не шутил. Империи, обычно, охраняют секреты очень хорошо. Напороться на секретность такого уровня у себя на корабле он явно не собирался. Даже в его ауре наблюдались отблески интенсивного мыслительного процесса. Кир соизмерял мой слишком молодой вид, идентификатор капитана эскадры, должность имперского инспектора, необычный приказ адмирала о практике недоучившихся курсантов. Выводы его не радовали. Он влип в тайну, точнее не так, а в ТАЙНУ. С одной стороны — это доверие и быстрое дальнейшее продвижение по службе. С другой стороны — огромный ворох проблем, связанный с этой тайной.

— Капитан знает? — поинтересовался медик.

— Нет. Эксперимент должен проходить в реальной обстановке, — отрицательно покачал я головой.

— А как же моё непосредственное начальство? — продолжал прояснять для себя ситуацию Кир, кивнув на комп. — Эту штуку они точно увидят и заинтересуются.

— С девушек мы тоже возьмём клятву. Они всё же медики и могут помочь, — просветил я его.

Судя по отпустившему его напряжению, такой вариант его отлично устраивал. Раз количество людей, соприкоснувшихся с тайной, будет увеличиваться, то вероятность его изоляции или даже устранения, после окончания эксперимента, весьма незначительная.

Экраны я погасил. Если произойдёт что — то неординарное, комп даст знать. Пришлось применять очень мощный комп. Он использовал все свои мощности для наблюдения. Камеры и микрофоны у моих датчиков прекрасные. Не зря они использовались для наблюдения за детьми. Контролировались множество параметров: звуки, дыхание, цвет кожных покров, изменение обстановки и ещё куча параметров. С программой мы с духом, конечно, намучились, но теперь тесты показали отличное качество нашей работы.

— Кир, где у вас тут питаются, — поинтересовался я у медика. Дух просканировал близлежащее пространство, хотя многослойные переборки корабля сильно затрудняли эту процедуру, но показывать свою осведомлённость не следовало.

— Можно в общей столовой, можно в офицерской, отличия никакого. И там, и там синтезаторы одинаковые, разве что в офицерской — картриджи более качественные, но как ты понимаешь, на вкус они неразличимы, — пояснил медик и добавил, понизив голос. — У нас тут собственный синтезатор в шкафчике. Девушки меня иногда подкармливают деликатесами. Этот синтезатор на порядок дороже армейского, но и блюда тут не в пример лучше.

— Вот мы сейчас и займёмся подготовкой праздничного ужина, — ухмыльнулся я, открывая заветный шкафчик с синтезатором.

— Ты что? — заволновался медик. — Они же меня убьют! Да и пароль там стоит.

— Инспектор я или не инспектор, — пожал я плечами, занимаясь вместе с духом сканированием этой техники. Синтезатор оказался очень качественным. Конечно не индивидуальный заказ, но мелкосерийная штучка, для очень дорогих ресторанов. Картриджи, для качественной еды, к нему тоже требовались недешёвые, хотя он и мог работать с любыми.

Мелькнула забавная мысль. Дух одобрил. Раз девушки находят время ухаживать за обычными растениями, то смогут это делать и дальше. Сил я сегодня почти не тратил, и легко вытащил из семейного теневого кармана маленький твёрдый орешек. Я пару раз задумчиво подбросил его на ладони.

— Насколько я знаю, на крейсерах этой серии обычно есть небольшая оранжерея в зале отдыха. Притащи оттуда небольшой контейнер с землёй. Я думаю, пустой контейнер из — под малой торпеды для истребителей подойдёт идеально. Такого добра у вашего механика должно быть навалом, — приказал я медику. Хотя начальником я ему не был, он резво рванулся выполнять поручение. Во — первых, ему стало интересно, что я задумал. Во — вторых, он явно не хотел попадать под раздачу, когда девушки обнаружат, что кто — то без их разрешения копается в синтезаторе, и не только копается, но и вскрыл его внутренности.

Пока Кир бегал за землёй, я занялся самим синтезатором. Дух приводил в нужное состояние программу. Я накладывал заклинания из магии жизни на отсек с картриджами. Время на эти дела ушло совсем немного. Когда медик появился с подходящей тарой, я уже собирал синтезатор. Вдвоём с ним мы сняли с транспортной тележки полутораметровый цилиндр, диаметром в полметра, и вертикально установили его рядом с горшками девушек, у противоположной от входа стены. Парень оказался сообразительным, на той же тележке стояла десятилитровая канистра с водой. С семенем полуразумного растения эльфов я уже договорился. Мелорны с удовольствием осваивали новые территории. Правда, магов я ему пока не обещал, но выбор планеты для заселения у него будет прекрасный.

Под недоумённым взглядом медика, я торжественно воткнул орех поглубже в землю и вылил в контейнер всю принесённую воду. Дальше произошло обычное чудо. Из земли полезла тонкая лиана, которая пуская отростки по сторонам и прикрепляясь к стенам присосками, быстро покрыла их зелёным ковром листьев. Я незаметно управлял этим процессом. Встроенные в стены шкафы должны нормально открываться. В конце этого невероятного действия лиана покрылась маленькими цветочками, небольшая часть из которых, превратилась в чёрные ягодки, размером, не больше сантиметра.

Кир стоял, открыв рот и выпучив глаза, наблюдая за этим невероятным действием. Наконец он пришёл в себя, и несколько раз протерев глаза, пытаясь избавиться от наваждения, уставился на меня:

— Э — э — э…, как…, что это такое? — неуверенно протянул он.

— Семечко одного необычного растения с далёкого мира. Обладает невероятной жизненной энергией, — коротко пояснил я.

— Но ведь такая скорость …, роста…, созревания…. Это просто невероятно! — всё ещё с недоверием шагнув к стене и пощупав листочки на стене, — произнёс медик, опять уставившись на меня.

— Ты загляни в контейнер, — посоветовал я ему.

Кир подошёл и глянул в контейнер. Глаза опять полезли у него на лоб: — А… где… земля?

— Вокруг, — пожал я плечами. — Надо же чем — то питаться бедному растению.

— А это бедное растение, не сожрёт нас ночью? — отпрянул от стены медик.

— Вас нет, но непрошенных гостей ждёт большой сюрприз, — ухмыльнулся я.

— А…, — договорить медик не успел. Дверь комнаты открылась, и в проходе появились две молодые девушки, тут же застывшие безмолвными столбиками.

То, что они родственницы, я понял сразу. Отпечатки аур слишком похожи.

— Э — э — э…, а мы туда попали? — наконец что — то смогла вымолвить одна из них.

— Какая красота! — добавила вторая, осторожно обходя первую. Она приблизилась к зелёному ковру на стене и, аккуратно взяв свисающую ветвь, поднесла её к лицу. Вдохнув лёгкий аромат цветков, она повернулась к первой девушке и восторженно воскликнула: — Невероятный запах!

Похоже, это хозяйка тех растений, которые до моего появления красовались на стене каюты. Мелорн уже включил их в свою экосистему.

— Нам кто — нибудь, что — нибудь объяснит! — первая девушка, пару раз переведя взгляд между мною и Киром, всё же остановилась на мне.

— Кир, принеси ещё немного земли, — попросил я медика и тот без звука, резво перебирая ногами, выскользнул из каюты.

Объяснения с девушками заняли почти час времени. Они легко согласились дать клятву, и кое — что я им рассказал. В основном рассказ коснулся новой методики обучения курсантов в контролируемом сне и необычного растения, обосновавшегося в их комнате. С девушками мне тоже повезло, характеры у них оказались подходящими. В общем — то, я так и предполагал. Кир не мог бы долго уживаться в одной каюте с неподходящими ему по ауре объектами. Да и аурные следы в комнате многое мне рассказали о девушках до того, как я их увидел. Поэтому и посчитал возможным применить здесь эльфийские технологии.

Ухаживать за растением очень просто, нужно побольше земли, воды и биологических отходов, но самое главное побольше хороших чувств при уходе. В свою очередь мелорн обеспечит идеальный микроклимат в комнате и дополнительное питание в виде ягод. Возможный переезд девушек в другое помещение или на другой корабль тоже проблема решаемая. Достаточно несколько раз описать растению мысленно возможные тяжёлые времена, и оно быстро засохнет, вобрав всю энергию в орех — хранилище. На новом месте оно так же быстро вернётся в обычную свою форму, используя накопленную жизненную силу и окружающие биоресурсы. Не каждый обычный человек сможет ухаживать за таким магическим растением. Во время клятвы я дополнительно наложил на девушек небольшое эльфийское заклинание, превращающее их в садовников. Не имея магических возможностей, теперь они, только за счёт слияния своей ауры с аурой мелорна, воспринимали на чувственном уровне состояние растения и его желания, но в то же время растение воспринимало их состояние и подстраивалось под него, подпитывая их ауры своей силой. Своеобразный симбиоз сильно повышал жизненные возможности обычных людей — садовников.

Про магию я девушкам не рассказывал, списав всё на своеобразный растительный мир одной из планет, где я обзавёлся семенами этого растения. Ягоды дерева имели очень большой запас жизненной энергии и могли употребляться как напрямую, так и при добавлении их в синтезатор. Сок ягод сильно усиливал вкусовые и энергетические качества приготовленных в синтезаторе блюд, конечно, если применять специальные программы для создания пищи. Их — то дух и залил в комп синтезатора.

Тут же снятые пробы такой пищи привели девушек в восторг. Сёстры Тес и Дея Растен, как я правильно догадался по их аурам, не очень давно покинули родной мир — одну из колоний империи. Десятилетняя служба в армии давала возможность обычным жителям колоний приобрести статус полного имперского гражданина, а уж он открывал двери во многие сферы имперской жизнедеятельности, с вполне приличными перспективами, по сравнению с простыми жителями колоний.

Империя поощряла семейственность в нижних эшелонах вооружённых сил. Небезосновательно считалось, что подразделения, укомплектованные по семейному принципу, более стойкие в военных действиях. Так что капитан крейсера с удовольствием взял вторую сестру на корабль, сразу после окончания медицинского училища. Судя по тому, что они уже семь лет отслужили под его командованием, их деятельностью он доволен.

Появившийся, достаточно поздно, с очередной порцией земли Кир, приятно удивился, застав мирную картину совместного вечернего ужина. Он ожидал увидеть разгром, после того как девушки узнали, что я выпотрошил их синтезатор. Совместный поздний ужин прошёл в непринуждённой обстановке. Ещё бы ей быть напряжённой, когда вероломный маг, в моём лице, без зазрения совести использовал благотворное влияние мелорна на ауры людей.

Ночью эскадра ушла в первый прыжок, по пути к намеченной для тренировки цели. Утром меня вызвал к себе капитан, а медицинский персонал подняли по тревоге. Мои курсанты отличились. В чём дело, я уже знал.

Дух ночью не спит и прекрасно контролировал ситуацию. Моё вмешательство не потребовалось. Пара моих балбесов, точнее балбес и балбеска, не нашли ничего лучшего, чем сбежать от товарищей и устроить любовные игры в одном из тупиковых коридоров корабля. По крайней мере, им так показалось. На личные отношения в имперской армии смотрят сквозь пальцы, лишь бы это службе не мешало.

Под утро на них наткнулась идущая на смену группа операторов — наблюдателей. Промежуточный шлюз между различными оболочками корабля — не лучшее место для уединения. Зачинщиком спора оказался мой курсант. Спорить с вышестоящими в армии не принято. Словесная дуэль быстро перешла на личности, а вот физическую драку начал представитель местного воинства. Недолго думая, он классическим ударом нокаутировал моего курсанта. А вот остальное произошло не так, как хотелось бы трём местным воякам. Девушка нанесла всего три несильных, но резких удара, и противники мешками повалились на пол. Бросившись к своему парню, она несколькими тычками пальцев по телу привела его в сознание. Тот, посмотрев посветлевшим взглядом на почти бездыханные тела обидчиков, быстро пришёл в себя. Картина его совсем не радовала. Если бы он грубо не ответил на смешки членов экипажа, ничего этого бы не случилось. Он понимал, что виноват, и надо исправлять ситуацию, пока не поздно.

В его сознании и сознании девушки полностью развернулся целых пласт подсознательной информации, полученной во время обучения. Энергетические центры, каналы и точки на теле человека очень уязвимы. Со страху девушка не рассчитала силу воздействия. Результатом её ударов по энергоцентрам человека стал полный паралич нервной системы. Если не предпринять восстанавливающих действий, смерть наступит очень скоро. В этой ситуации даже реаниматор не поможет. Он будет только тупо поддерживать текущее парализованное состояние пациентов.

Возбуждение и необычная ситуация включили и остальные пласты заложенной в подсознание курсантов учебной информации. У них хватило ума сначала провести восстановительный массаж потерпевших, а только потом сообщить дежурному о произошедшем событии и вызвать медиков.

Капитан эскадры, точнее крейсерской группы из его крейсера и трёх небольших фрегатов, уже минуту рассматривал мою нагло спокойную рожу. Я, замерев, стоял перед столом в его капитанской каюте, выражая полное безразличие во взгляде.

— Как вы можете объяснить нападение ваших подопечных на членов экипажа? — наконец, прервав затянувшуюся паузу, спросил капитан.

— Самооборона, — отрапортовал я.

От такой наглости капитан даже поперхнулся. Слова явно застряли в его глотке. Видно мои слова разошлись с докладами, пришедших в себя в медблоке пострадавших. Не давая капитану опомниться, я передал ему на комп несколько основных моментов начала драки. Надо отдать должное этому человеку. Успокоился он быстро и внимательно просмотрел заснятые датчиками эпизоды.

— Что предлагаете? — с явным недовольством в голосе проворчал капитан.

— Карцер за пару дней охладит их пыл. Причём всех и в одно помещение. Я думаю, к концу отсидки они нормально познакомятся, — слегка улыбнулся я.

— А не боитесь, что они там поубивают друг друга? — удивлённый моим предложением, приподнял одну бровь капитан.

— Мой подчинённый сразу осознал свои ошибки, а ваши осознают при соответствующей накачке с вашей стороны. Врать начальству нехорошо, — отрицательно покачал я головой. — Если бы курсанты не начали сразу действовать, нейтрализуя последствия неаккуратных действия девушки, то у вас бы сейчас на руках было три трупа.

— А реаниматор? — ещё больше удивился капитан.

— От таких ударов реаниматор не спасает. Через пару часов человек просто превратится в овощ. Мозг разрушается безвозвратно, — честно пояснил я.

— Это и есть то самое, из — за чего вас направили на практику, — предположил капитан, начиная о чем — то догадываться.

— Нет, — опять отрицательно покачал я головой, — это лишь один аспект нового варианта системы обучения. Я применил такую систему к практически безобидному медицинскому курсу.

— Убийство голыми руками, трёх человек, вы считаете безобидным? — недоумевал капитан.

— Да нет же, просто есть возможность исправить ситуацию, при неправильном использовании полученных медицинских умений. Если бы они действовали бластерами, игольниками или даже простыми ножами, эффект бы был окончательный — три трупа без возможности реанимации, — почти разжевал я свою мысль капитану.

Тот некоторое время обдумывал ситуацию. Потом, вызвал к себе уже приведённых в нормальное состояние пострадавших подчинённых. Никогда раньше не видел, чтобы начальник так орал на подчинённых. Да они с удовольствием вросли бы в пол, а ещё лучше, провалились бы сквозь него. Несмотря на кажущуюся бесполезность такого воспитательного процесса над подчинёнными, метод капитана оказался вполне действенным. Получать такую головомойку в очередной раз, вряд ли кто — то согласится.

— Кто бы знал, как мне иногда надоедает притворяться бешеным неврастеником, — тяжело вздохнул капитан, когда за подчинёнными закрылась дверь.

— А другие методы не действуют? — удивившись, поинтересовался я.

— Хуже чем этот. Никто не хочет слушать мои визги ещё раз, — грустно усмехнулся капитан.

— Значит, служба безопасности прислала наблюдателя? — вдруг уставился он на меня.

— Я уже объяснял одному вашему подчинённому, задавшему аналогичный вопрос. Я наблюдаю за результатами действия новой обучающей методики, а не за вами. Делать мне нечего, наблюдать за экипажем, который уже прошёл проверку в службе безопасности. Пусть эти бездельники сами едят свой хлеб, — пробурчал я.

— А вы разве к этой службе не относитесь? — смутился капитан.

— Я временно прибываю в её рядах. Император попросил, — пожал я плечами.

— Император попросил…? Вас…? — недоумение слышалось в голосе капитана, и большими буквами прописалось на его удивлённой физиономии.

— Стоп! — неожиданно пробормотал капитан. Что — то щёлкнуло у него в мозгу. — А не вас ли наградили недавно специальным знаком Империи?

— Было что — то такое. Пару дней назад из имперской канцелярии мне пришло такое сообщение, с извинением императора, что сам вручит награду мне не может, поскольку находится слишком далеко, — уже я с недоумением посмотрел на капитана. Что — то я не понимаю.

— Вот же …! А мы — то головы ломали, предполагая, кого же наградили за предотвращение путча. Видно вы воспитывались не здесь? — уставился на меня капитан.

— Да, я воспитывался очень далеко отсюда, — признался я, ничего не понимая.

— Тогда всё становится понятно, — кивнул сам себе капитан и для меня пояснил. — В сообщении о высшей награде империи говорилось, что награду получил человек, давно внедрённый в ряды заговорщиков и предотвративший покушение на императора. Служба безопасности, используя полученные от него данные, разгромила основные центры заговорщиков.

Вручение кому — то знака Империи показывает безграничное доверие императора к этому человеку. Фактически он становится как бы членом семьи императора. Соответственно он получает все привилегии члена императорской семьи. Насколько я помню, эта награда не вручалась никому уже пару поколений. Вы не могли знать особенностей этой награды, поскольку явно долгое время жили и воспитывались не здесь.

Вот же…, и приспичило императору выказывать такое доверие ко мне. Хотя, я его понимаю. Он — то знает, что мне тут фактически ничего не нужно. Сюда занёс меня случай. Вот и старается посильнее привязать меня к империи. Ладно, пока меня это устраивает. Императора можно поддерживать — нормальный правитель.

— Надеюсь, вы оставите эти размышления при себе? — внимательно посмотрел я в глаза капитану.

— Вот только не надо так на меня смотреть. Я не боюсь высказывать своё мнение, да и не испугать меня таким взглядом, — с превосходством усмехнулся капитан, не пряча взгляда.

Вот это он сказал зря. Вампиров надо опасаться. Я лишь слегка надавил на человека своим взглядом, благо ловить чужой взгляд не надо, капитан по — прежнему смотрел мне в глаза. Похоже, капитана проняло. Взгляд его вильнул в сторону, и лицо сильно побледнело, а ведь я лишь немного надавил магией крови. Ничего. Ему будет полезно повстречаться с силой крови, это может дополнительно закалить его психику.

— Что это было? — глухим голосом прохрипел он, пытаясь проглотить застрявший ком в горле.

— Небольшое контролируемое воздействие, в виде предупреждения? — чуть усмехнулся я, снимая воздействие.

— Я был на грани, — покрутил шеей капитан, глубоко вдыхая воздух. — Я понял ваше предупреждение. Боги! Да где же вы этому всему научились? В каком кошмарном месте можно разработать все эти техники воздействия. Стоп! Я понял! Вы — псион! Вот же…. Как я сразу не догадался! Конфедерация! Союз с конфедератами! В очередной раз преклоняюсь перед гением императора.

И ведь видно по ауре, что совсем не врёт, уважает императора. Мы ещё некоторое время беседовали с капитаном, расставляя все нюансы нашего дальнейшего сотрудничества. Что — то мне не давало покоя в разговоре с капитаном. Колебания его ауры постоянно вводили меня в заблуждение. Внешне закрытый человек всегда имеет беспокойную внутреннюю ауру. Если эмоциям не дают выхода наружу, они бушуют внутри. Наконец, я решился. Уже выходя от капитана, я повернулся и сказал:

— На ваш женский персонал я видов не имею. У меня есть молодая и очень ревнивая жена.

— Вы страшный человек, — тяжело выдохнул капитан, хотя я видел, как в его ауре забушевал огонь. Теперь я понял, что не давало мне покоя. Аура капитана походила на ауру девушек. Они выходцы из одного мира, и капитан явно влюбился в одну из сестёр, но, похоже, считает, что на своей должности он выказывать увлечение не должен и поэтому мучается молча.

— Плюньте вы на эти условности. Девушки вам подходят. Совместимость у вас с ними почти идеальная, — оставив открывшего рот капитана одного, я закрыл дверь.

С остальным экипажем у курсантов больше эксцессов не происходило. Под воздействием рассказов об инциденте у многих из них стали проявляться пласты подсознательной информации и встраиваться в обычную память. Обмениваясь между собой такими неожиданными сведениями, они только лавинообразно ускоряли этот процесс.

В следующий раз, толчок к пониманию подсознания надо формировать для курсантов самому. Лучше обходиться без потрясений, хотя они и полезны. Медички очень охотно проводили практические занятия с моими курсантами на своём оборудовании. Им приходилось только пояснять особенности. В моём подсознательном курсе по оборудованию имелись только основные данные, взятые из обычного медицинского курса подготовки.

На выходе из третьего прыжка прозвучал сигнал боевой тревоги. Меня вызвали в центр управления кораблём. Все офицеры корабля уже находились там.

— Прошу выслушать и принять решение, — мрачно всем сообщил капитан и продолжил. — Мы попали в ловушку. Она вот — вот захлопнется. Рассказываю по порядку. Как обычно, в нарушение всех полученных инструкций, я высылал вперёд группы прыжковый модуль разведчика. В этот раз, с целью тренировки экипажа, мы ещё и вышли не в обычной точке выхода, а с другой стороны системы. Возможно, теперь это многим спасёт жизнь.

В системе нас ждёт засада. Почему они тут оказались, пусть разбираются в штабах. Хотя противник и уничтожил разведывательный модуль, но резервный маяк сработал и сообщил нам обстановку в системе. Если бы мы шли по плановому курсу, мы бы уже попали в окружение. Сейчас обстановка такая. На одной стороне системы флот противника: пять крейсеров, восемнадцать быстроходных фрегатов и малый носитель. На другой стороне системы — четыре наших корабля. Сдаваться мы не будем. Выдержать бой с чужой эскадрой мы не сможем. Единственный вариант спастись основному составу нашей группы — это разгон в сторону звезды, точнее по касательной, к единственной обитаемой планете этой системы.

Мы успеем войти в прыжок у самой планеты. Вопрос в том, что противник это знает и уже тоже разгоняется. Он войдёт с нами в соприкосновение до расчётного времени нашего прыжка. Учитывая значительное превосходство противника, такое столкновение окончится для нас плачевно. Один корабль должен ускоренно идти навстречу эскадре противника и задержать их до прыжка остальных. По расчётам искина только мой крейсер способен задержать противника на нужное время. На корабле остаются только добровольцы. Остальные грузятся на боты и переходят на другие корабли эскадры. Пилоты малых кораблей и десантники уходят все. Для них дела здесь не будет. До ближнего боя мы не дойдём.

Все молча смотрели на капитана. Он же смотрел только на старшую медичку Тес. Либо я ничего не понимаю, либо сейчас произошло чудо. В ауре девушке горел огонь любви. Раньше ничего подобного я у неё не замечал. Похоже, в капитана она влюбилась прямо сейчас. До чего же люди удивительные существа.

(Дух: — Шеф, капитан не стал пугать подчинённых. В самом идеальном случае смогут удрать три фрегата. Но ты сам знаешь, идеал обычно недостижим. Так что уйдут, в лучшем случае, двое. Мне что — то не хочется полагаться на судьбу.

Рейн: — Считаешь, нужно вмешаться?

Дух: — Очень нужно, шеф. По моим, даже очень скромным прикидкам, мы хорошо набьём морду противнику прежде, чем они распылят крейсер на атомы. И даже после этого, вероятность спасения всего оставшегося экипажа очень велика. Мы успеем удрать на планету на десантном боте. Если ты поставишь магический щит, то входить в атмосферу можно под очень опасным углом. Обычные щиты преследователей не выдержат. Если погонятся, фейерверк над планетой будет отличный.)

Я выступил вперёд. По моему приказу комп высветил в идентификаторе все мои регалии:

— Беру руководство на себя. Приказ императора. Со мною остаются только курсанты. Остальным покинуть крейсер.

— Я остаюсь. Это мой корабль, — недовольно пробурчал капитан.

— Медицинский персонал тоже остаётся. Вам может понадобиться помощь, — выкрикнула взволнованная девушка. Бросать просто так, неожиданно обнаруженную любовь, она совсем не собиралась.

Дальнейшие поползновения остаться я прекратил, окатив остальных волной магии крови. Народ попятился от меня. Десантный бот не резиновый. Нас и так уже почти сорок человек, а ведь надо взять ещё кое — что из запасов. Планета не кислородная. Основной состав атмосферы — углекислый газ. Если бы не огромные залежи металлов на самой планете, да и в системе, здесь бы никогда не образовалась шахтёрская колония.

Под моим воздействием больше никто не стал выдвигать свои кандидатуры на героев. Дальше началась суета. Экипаж срочно грузился в боты и покидал борт корабля. На капитана и медицину я возложил обязанности по подготовке десантного бота. Капитан немного побурчал, но он уже догадался, что у меня есть план и возможность его осуществить. Просто так я не мог оставить на корабле подопечных, обычных недоучившихся курсантов. Все мои возможности он не знал, но то, что я псион и кое — что имею в запасе, предполагал. Поэтому не стал возражать. Раз мне верит сам император, то ему уж точно следует согласиться с моим решением.

Я же занялся доделкой своих датчиков. Магическая основа там уже имелась, наложить всего один, дополнительный контур совсем не сложно. Мне нужно только чтобы датчики могли управлять ближайшими к их расположению компами. Достаточно присоединить всего один щуп артефактора, и датчики становятся ретрансляторами команд искина по магической связи. Даже глобальные повреждения внешней обшивки не приведут к потере управления работающих систем на поверхности корпуса.

Курсанты мне нужны только как мобильные средства доставки датчиков по кораблю. Всё — таки скорость передвижения самих датчиков оставляла желать лучшего. Человек гораздо быстрее мог доставить датчик в нужное место, используя лифты и шлюзы корабля. Людям даже не нужно появляться во внешних отсеках с вооружением. Они будут помогать управлять оружием, находясь во внутреннем корпусе крейсера. Чтобы до него добраться необходим не один час стрельбы по кораблю. Нам такое количество времени не нужно. Достаточно задержать противника всего на полчаса, и остальные корабли нашей группы спокойно уйдут в прыжок.

Нор ис Старкон — командор эскадры, потомственный наёмник с мира Бурн, с затаённым недоумением наблюдал за манёврами маленькой имперской эскадры.

Мир пиратов и наёмников, ещё с времён Древних поставлял всем желающим прекрасных наёмных солдат. Война Древних и их стороной не обошла, но они смогли сохранить свою историю и кое — что из технологии. Тормозило развитие их цивилизации только практически полное отсутствие в их системе полезных ископаемых в концентрированном виде. Несколько каменных планет и газовых гигантов не могли обеспечить достаточно быстрого роста цивилизации.

Борьба за выживание, всего на одной пригодной для жизни планете, отнимала слишком много ресурсов. С развитием галактического содружества, единственным ресурсом системы, подходящим для продажи, оказались хорошо подготовленные наёмники. За счёт их продажи, точнее продажи их способностей и существовал его родной мир.

Нор понимал смысл атаки одинокого крейсера империи на его эскадру. Это его не беспокоило. Его беспокоило отсутствие обещанных дополнительных указаний от заказчика. Он уже вторую декаду болтается со своей эскадрой возле этого заброшенного мира, вообще — то не приспособленного к нормальной жизни. Как шахтёры умудрялись выживать с семьями в этом единственном поселении на планете, он не представлял.

Захватить добывающие космические комплексы труда не составило. Вот только наблюдение у шахтёров оказалось поставлено слишком хорошо. Как только неопознанная эскадра появилась на окраине системы, те, побросав мобильные заводы, на юрких небольших системных тягачах попрятались, кто куда. Часть укрылась в астероидных поясах системы, а тут имелось полтора десятка таких полос, а другая часть — скрылась на планете.

Десантники наёмников высадились возле поселения шахтёров на планете, но там никого не оказалось — только накрытый куполом брошенный посёлок. Сил обыскать планету у наёмников точно не хватит. Наниматель, конечно, заплатил некоторую сумму за разрушение посёлка, но это можно сделать и позже, когда они будут покидать систему, ограбив посёлок и забрав всё, что может быть продано.

Обещанная наёмникам имперская эскадра появилась с задержкой всего на пару дней, но вынырнула совсем в другом месте, а не в том, где, по данным нанимателя, должна была появиться. Да и неожиданно вынырнувший разведывательный модуль мог наделать много вреда, если бы ему удалось уйти. Только уникальные навыки главного наводчика — оператора орудийных установок позволили быстро разделаться с модулем. То, что тот мог оставить в системе маяк с полученной информацией, Нора не волновало. Не заметить такую эскадру в системе проблематично даже для самого бездарного капитана. Имперские капитаны такими бездарными точно не были.

Расчёт имперского капитана на задержку противника для обеспечения отхода остальных кораблей мог бы оправдаться, не будь у него Диоса. Этого уникального человека — псиона он нанял очень давно и с тех пор ни разу не пожалел, несмотря на значительность той суммы, которую он перечисляет ему после каждого рейда. Уйти от выстрела этого человека пока не удалось никому. Он мог на выбор отстреливать системные двигатели любого корабля с предельного расстояния. Он просто чувствовал, куда и когда надо стрелять, чтобы попасть в нужную точку.

— Ну что Диос, достанешь отсюда этого смельчака? — поинтересовался командор у своего наводчика.

— Что — то необычное, кап. Надо подойти поближе. Я не могу навести орудие. Цель постоянно ускользает. Ничего не могу понять, — сосредоточенно управляя компом дальнобойной бластерной установки, пробормотал Диос.

Как ни странно, первым выстрелил противник и что ещё страннее — попал, отстрелив соседнему крейсеру один из системных двигателей.

Командор, получив информацию о первых потерях, с недоумением уставился на своего стрелка, у которого по лицу уже текли крупные капли пота:

— Что происходит, Диос? Почему ты не стреляешь?

— Кап, у нас проблемы, — пробормотал стрелок, лихорадочно меняя настройки компа управления. — У имперцев пилот — псион экстра — класса. Судя по первому попаданию, стрелок у них ещё лучше. С некалиброванного орудия снести маршевый двигатель — даже для меня проблема, а он сделал это играючи. Боюсь, у них удастся их предприятие с убеганием, а вот у нас потери намечаются колоссальные. Я вас не пугаю, я констатирую факты.

Потери командора совсем не устраивали. Терять даже один крейсер в обмен на уничтожение крейсера имперцев он не собирался. Нор слишком опытный командир, чтобы идти на такой размен. Диосу он верил, как себе, поэтому быстро изменил план боя. Крейсера стали уклоняться от столкновения с противником в разные стороны. Бог с ними, с этими тремя фрегатами. Пусть удирают. С крейсером противника будут разбираться истребители и штурмовики. Против них крупные калибры практически бессильны.

Притормозившую головную группу нагнал малый носитель и выпустил пять десятков истребителей и пару десятков штурмовиков. Малые машины, постоянно маневрируя, устремились к противнику. Проклятый имперец не успокоился. Этот гад продолжал стрелять из установок главного калибра и не промахивался. Если бы накопители главных орудий крейсера могли работать быстрее, то до имперцев не добралась бы ни одна малая машина. Шесть выстрелов и шесть поражённых мишеней.

Диас продолжал лихорадочно обмениваться информацией с компом наведения его орудия.

— Ничего не получается. Этот гад чувствует опасность и уходит, — в сердцах стукнув ладонями по подлокотникам кресла, Диас соскочил с него. — Кап, у нас грандиозные проблемы. Если ты не подымешь все малые машины эскадры, этот демон перебьёт их по частям, а потом займётся большими кораблями. Возможно, при массовом нападении мы сохраним больше пилотов. Поразить пилотскую кабину намного сложнее, чем двигатель, он будет стрелять именно туда. Мы потеряем машины, но сохраним людей.

Не доверять стрелку, у командора оснований не имелось. Он решил вообще не рисковать, приказав штурмовикам сбрасывать торпеды, не приближаясь на опасное расстояние к системам активной обороны имперского крейсера. Пара сотен мелких торпед хорошо прочешет поверхность чужого крейсера. Хотя стоимость захваченного корабля серьёзно упадёт, подготовленные пилоты ему дороже.

Результат такого удара удивил видавшего много в своей жизни командора. Активная оборона крейсера уничтожила подавляющую часть торпед. Они маневрировали гораздо хуже, чем истребители с пилотами, но ведь их приближалось много, а прорвалась сквозь защиты жалкая пара мелких торпед, размазавшись по защитным экранам крейсера.

Нор понял — добыча слишком зубастая. Потери будут непропорциональными. Лучше уничтожить непонятного противника. Он приказал всем кораблям дать залп тяжёлыми корабельными торпедами по опасному противнику. Сбить тяжёлую корабельную торпеду из мелкой, оборонной лазерной или бластерной турели корабля — нереально. Эти выстрелы не пробьют щиты самой торпеды, а расстрелять такое количество целей из крупных орудий не удастся из — за их низкой скорострельности. Обороны в виде малых кораблей, которая могла бы помешать торпедам достигнуть цели, командор на имперском крейсере не обнаружил. Логично предположить, что все пилоты с него убрались на фрегатах. Те, уже некоторое время назад, без проблем покинули систему. Теперь у наёмников на разграбление системы оставалось не больше двух — трёх дней. Дежурная имперская эскадра будет здесь очень скоро, и надо уносить ноги.

Имперец удивил командора в очередной раз. Он сбил из главного калибра восемь из двадцати торпед, стреляя вдвое быстрее, чем положено. Остальные торпеды попали в цель, сначала снеся щиты крейсера, а потом превратив такую заманчивую, но зубастую добычу в огромный раскалённый шар.

— Наконец разобрались с этим ненормальным имперцем, — вздохнул с облегчением Нор. Он не получил прибыли в виде кораблей, на которую рассчитывал, но избежал неоправданных потерь.

— Не так просто с ними разобраться, — явно с усмешкой, неожиданно возразил ему Диос.

Командор с недоумением посмотрел на подчинённого. Тот кивнул на обзорный экран локатора. Под немыслимым углом к планете пикировала маленькая чёрточка системного корабля.

— Как им это удалось? — с удивлением перевёл взгляд на стрелка командор.

— Командор, бросайте ко всем демонам эту систему. Я давно уже не чувствовал себя так плохо, как сейчас и здесь. Поверьте мне, мы столкнулись с чем — то настолько опасным, что у меня дрожат не только руки, но и хвост, которого у меня нет. Пусть наниматель присылает сюда своих людей, раньше. Он же нарушил условия контракта, сообщив неправильные сведения об эскадре. Пришли они не с той стороны. В их экипаже не один десяток псионов. Если бы мы с ними связались, половины эскадры мы бы недосчитались.

— Несмотря на то, что ты предлагаешь самое трусливое решение. Я, в данном случае, с ним соглашусь. Не покидает меня предчувствие, что если мы не уйдём, а влезем в это дерьмо поглубже, то выплыть нам будет не суждено. Своё дело мы сделали, систему захватили и имперскую эскадру потрепали и прогнали. Остались без трофеев, так это наше дело. Так что мы уходим.

Глава 17. Игра в прятки

Дух недовольно ругался самыми последними словами. Он так хорошо всё спланировал и рассчитал, а слишком осторожные наёмники испортили такой прекрасный план, не приняв нормального боя. Такие мелочи, как несколько повреждённых крейсеров и пара десятков сбитых малых кораблей противника, в бою с целой эскадрой, дух не считал большим достижением.

У меня, наоборот, настроение было прекрасное. Используя минимальное время для подготовки, удалось обеспечить отход остальной части эскадры. Потери с обеих сторон примерно равнозначны. Мы потеряли крейсер, но повредили достаточное количество кораблей противника. Если бы времени на подготовку имелось побольше, эскадре наёмников пришлось бы несладко. Я мог забросить свои управляемые датчики на корабельные торпеды и управлять ими во время полёта. Если и не посбивал противников, то нанёс бы им очень серьёзный урон. Ну, уж, что не получилось — то не получилось. Жалеть не буду.

Известие, полученное с планеты по направленному лучу, тоже добавило хороших эмоций. Шахтёров наёмники не достали. Те укрылись в природных пещерах, а найти их там очень непросто. Шахтёры прекрасно видели наш бой с эскадрой по мобильному пассивному локатору.

Приглашение спрятаться у них и дожидаться прихода флота, пришлось очень кстати. А то я уже начал прикидывать, что делать, чтобы нормально устроиться на этой планете. Кое — какие указания капитану крейсера и медикам я выдал заранее. Вместо десантного вооружения они грузили в бот: медицинское оборудование, пищевые синтезаторы и картриджи к ним. Воевать с наёмниками на планете я совсем не собирался. Силы слишком неравные.

Шахтёры попросили максимально загрузиться пищевыми картриджами. Покидая в спешке посёлок, мало кто обеспокоился запасом питания. Им с трудом удалось утащить только резервную энергетическую установку и модуль восстановления кислородных зарядов для скафандров. В углекислотной атмосфере без этого долго не протянешь. Люди считали, что скоро прибудет флот и разберётся с захватчиками, но, похоже, разборки затягивались, а кормить людей чем — то надо.

Капитан, недолго думая, на внешние подвески десантного бота нацеплял контейнеры с пищевыми картриджами со склада крейсера. К сожалению, таких контейнеров в запасе оказалось совсем немного. На свободные подвески закрепили контейнеры с военной мобильной ремонтной мастерской, а в другую пару контейнеров загрузили корабельных роботов разного назначения, в том числе нашлось свободное местечко и для вооружённых дроидов внутренней корабельной обороны. Размеры у них небольшие и оставлять их погибать вместе с кораблём не стоит.

Когда противник ударил по кораблю тяжёлыми торпедами, нас там уже не было. Дух управлял искином корабля издали. Под прикрытием маскирующих полей корабля, пока они работали, я разогнал бот и направил его к планете. Когда корабль взорвался от многочисленных попаданий, гнаться за нами оказалось уже поздно. Бот погасил основную скорость и, включив собственные маскирующие поля, исчез с экранов дальних локаторов эскадры противника.

По индивидуальному посадочному лучу шахтёры вывели нас к своему укрытию. Хорошо они устроились. Никогда бы не подумал, что можно причаливать к вертикальной стене глубокого каньона или расщелины. Замаскированные ворота шлюза почти не отличались от поверхности стены и быстро закрылись за нашим хвостом.

За шлюзом располагалась вместительная пещера с посадочными площадками для малых кораблей. Половину из них занимали шахтёрские машины, в основном маленькие, но мощные тягачи с навесным оборудованием для резки металлических астероидов. Наш бот с трудом втиснулся на свободное место. Всё — таки с контейнерами на подвеске — мы слишком габаритный транспорт.

Пока мы выгружались и подходили к встречающей нас делегации из двух человек, из внутренних шлюзов набежали транспортные роботы и живенько утащили наши контейнеры с подвесок. Я контролировал разгрузку через комп бота. Свой датчик с контуром управления я к нему прикрепил заранее. Нормально поговорить с встречающими удалось только после шлюза. Связной ретранслятор информационных полей шахтёры явно выключили, чтобы не навести на укрытие противника, а слабые сигналы наручных компов из — под защитных скафандров не пробивались. Свои системы связи мы тоже не включали из — за секретности.

— Славно вы потрепали засранцев! — восторженно воскликнул один из встречающих — молодой парень, когда его голова освободилась от шлема.

— Дим переживал, что покрошат вас поганцы, а мы даже предупредить не можем, — пояснил второй, более старший мужчина, также освободившись от шлема. Только потом он представился. — Демин — глава местной колонии. Сами понимаете, если мы только пискнем, нас сразу же обнаружат, а направленный луч вас не доставал на краю системы. Мы думали, что вы пошли в последнюю атаку. Только потом догадались — ваш корабль прикрывает уход других кораблей. Вблизи, направленный луч вас поймал, и удалось поговорить. Хорошо, что вы привезли запасы еды. Три тысячи гражданских кормить уже нечем, а так ещё пару — тройку дней протянем.

— На неделю, а то и больше, хватит, — усмехнулся капитан Полак, тоже стаскивая шлем и включая идентификатор компа.

— О-о…, капитан. Ваши навыки ведения боя — одного против эскадры, приводят в восхищение не только меня, — Демин радостно хлопнул по плечу капитана.

— Меня эти навыки тоже восхищают, только жаль, что они не мои, — слегка поморщился капитан. Рука у шахтёра оказалась тяжёлой.

— Не понял, — удивился Демин, — разве не вы управляли кораблём?

— Нет, — погрустнев, покачал головой капитан, — вон, в сторонке стоит и улыбается очень молодой человек, собравший за короткое время все возможные награды империи. Именно он управлял кораблём. Что совсем удивительно, я даже не представляю, как он это делал. Позвольте представить — Рейн Ле Ший, имперский граф, инспектор империи, награждён кучей наград, а самое главное — владелец знака Империи. Надеюсь, это вам о чём — то говорит?

— Вот… этот… мальчик получил знак Империи! Вы меня удивили. Очень удивили, — пробормотал удивлённый глава поселения, почесав затылок и уставившись на мою довольную физиономию.

— Он… управлял… кораблём? — восторженно промычал парень, с каким — то непонятным обожанием рассматривая меня.

— Дим — мой сын, и с детства бредит военным флотом. Бой, почти на равных, одного корабля против крупной эскадры в его историях ещё не встречался. Вы бы видели, как он комментировал события, наблюдая за вами на локаторе, — пояснил Демин такую реакцию сына.

— Ну что же, тогда в его копилку восторгов могу добавить сведения, что этот молодой человек ещё и псион из конфедерации. Уж об этих боевиках он точно слышал, — снисходительно посмотрел на молодого человека капитан.

Знакомясь по пути, мы проследовали в жилую часть укрытия. Учитывая отдалённое положение системы от основных центров империи, шахтёры заранее подготовили несколько убежищ на планете на случай внезапного нападения противника или какого — нибудь местного катаклизма. Сохранить семьи шахтёров глава поселения считал приоритетной задачей. Не его вина, что в этот раз нападение оказалось слишком внезапным, и большая часть шахтёров со своими кораблями даже не успела вернуться на планету. Пришлось использовать минимум передвижных средств, и прятаться всем сразу в одном, ближайшем убежище.

Если бы ни большая потребность в пищевых картриджах для синтезаторов, то в убежище можно сидеть долго, хотя свободного места здесь не хватало. Из — за того, что всё население колонии забилось в одно убежище, селились по нескольку семей в одной комнате. Нам тоже выделили на всех одно помещение, явно предназначенное для склада.

Демин не мог многого рассказывать нам сам. Он сбросил нам на компы пакет информации о планете, и они с сыном унеслись выдавать картриджи. Всего три десятка шахтёров, успевших добраться на своих кораблях до планеты, помогали остальным трём тысячам женщин и детей выживать в этом убежище.

Капитан, забрав медиков, отправился с хозяевами. Только он знал, в какие контейнеры они грузили синтезаторы с корабля. Шесть наших устройств серьёзная добавка к всего лишь трём местным синтезаторам. Медички вернулись очень быстро. Корабельный робот притащил за ними мою импровизированную кадушку для мелорна и их собственный синтезатор. Даже без моих напоминаний, девушки не собирались оставлять на погибающем корабле такое богатство. Церемония торжественной посадки орешка с мелорном потрясла всех курсантов, да и сами медички были в восторге, наблюдая за процессом захвата растением стен помещения.

Дышать сразу стало легче. Мелорн мгновенно подстроился под местные условия и стал усиленно поглощать углекислоту из воздуха и выделять кислород. Незаметно пришлось поработать и мне. Я пробил стены нашего помещения точечными заклинаниями из раздела магии земли, для того, чтобы корни мелорна быстрее вышли за пределы изолированных помещений и добрались до углекислотной атмосферы этой планеты. Мелорн, при уходе и управлении со стороны садовников, мог приспособиться к большому диапазону внешних условий. Углекислотная атмосфера — неплохой источник питания для этого растения. Только не надо сразу вылезать под губительные лучи излучения местной звезды, а спокойно расти в подземельях, которых здесь оказывается великое множество.

Из полученной от шахтёров информации я узнал, что под верхней плотной коркой поверхности находится зона вспененного камня с большой примесью металлов. Похоже, вся поверхность планеты в давние времена бурлила, как в котле. Во время резкого застывания образовывались многочисленные полости, да и вообще приличный слой поверхности зачастую больше напоминал крупную губку. Верхний слой постепенно разрушался и спрессовывался от времени, образуя сплошную поверхностную корку. Пробив сто — двести метров этой корки, можно добраться до огромного слоя пещер. Нырнув в расщелину на поверхности, наш бот оказался как раз на уровне такого слоя пещер, где шахтёры и оборудовали своё убежище.

От занятия с мелорном меня отвлекла Лиэна.

(Лиэна: — Рейн у тебя проблемы.

Рейн: — А то я не знаю.

Лиэна: — Про эти ты не знаешь. На многочисленные окраинные колонии напали наёмники. Большая часть нападений — беспокоящая. Враги не собирались захватывать колонии. Эти нападения должны оттянуть силы флотов империи от столицы. Как мне сообщил Мостер, это продолжает действовать план заговорщиков. Военные должны были среагировать на эти нападения, а в отсутствие большей части флота, захват власти заговорщиками прошёл бы быстрее. В некоторых колониях на смену наёмникам пришли военные из соседних государств. Видно с заговорщиками имелся договор, что те отдадут им кое — что за поддержку. Так что флоты империи сейчас ведут бои за освобождение захваченных колоний. Император сам командует одним из флотов. Похоже, враги не рассчитывали на такую быструю реакцию, но ваша колония слишком далеко. До неё очередь дойдёт не скоро.

Рейн: — Ничего, как — нибудь переживу. Вот только тебе придётся немного подождать моего возвращения.

Лиэна: — Переживу…, но недолго!

Рейн: — Держи связь с кораблём. Возможно, мне он понадобится. До выяснения положения, сюда пусть не суётся.

Лиэна: — Ты там не рискуй, понапрасну, а то знаю я тебя. Если что случится, я тебя на том свете достану и буду долго мучить.)

Сведения не порадовали. Если я могу прожить в любом месте, сколько понадобится, то как быть с семьями шахтёров? Без еды они долго не протянут. Запас наших картриджей можно растянуть на пару недель, но не больше. Хорошо, воды в подземельях достаточно. Хотя сверху идут в основном кислотные дожди, но влага, проникая под землю, реагирует с различными породами и превращается в обычную воду, хотя и насыщенную всякими примесями. Если флот задержится, то нужно добывать питание не меньше чем на месяц.

Как бы мне не хотелось высовываться раньше времени, а придётся внедрять здесь гномьи и эльфийские технологии, иначе людям не выжить. Хорошо, что у них замкнутая колония. При защите клятвой, утечка маловероятна. Да и необязательно всех посвящать в секреты.

Центр управления эскадры наёмников.

— Кап, на окраине системы наблюдатель обнаружил выход из прыжка чужого эсминца. Тот сразу передал правильный код пароля и требует связи с вами, — доложил командору оператор связи.

— Даже требует…. Ну что же, устанавливай связь по лучу. Нечего фонить на всю систему, — усмехнулся командор Старкон.

На экране связи появился молодой капитан эсминца в форме флота Союза Семи и сразу представился:

— Капитан Санклер, насколько я вижу, передо мною командор наёмного флота. Ваш контракт закончен. Заказчик передал договор нам. Если вы операцию здесь закончили, прошу покинуть систему.

— Не так быстро, мальчик, — набросив на лицо маску угрюмого наёмника, буркнул командор. — У нас тут возникли проблемы с флотом империи, а заказчик нам гарантировал, что проблем не будет. Что, гарантия в договоре уже ничего не стоит? Пункты нарушения договора я вам выслал.

— Значит, большая часть имперских кораблей удрала, — недовольно пробормотал капитан.

— У них было время. Они вышли совсем в другом месте, — пожал плечами командор, не поясняя детали.

— Что вы хотите? — сразу задал вопрос капитан, понимая, что некоторые пункты договора нарушены, а наёмники всегда чётко следуют договору. В данном случае командор имеет право на компенсацию. Но это не страшно, начальство капитана потом выставит счёт заговорщикам.

— Мы быстро уберёмся отсюда, если вы сразу выкупите у нас захваченные у шахтёров добывающие комплексы. Тащить их куда — то для продажи — та ещё задача. Даже их посёлок взрывать не будем, — предложил командор, вполне приемлемый для новой договаривающейся стороны вариант. Раз те собираются устраиваться здесь надолго, то комплексы им пригодятся.

— Не понял, — удивился капитан Союза. — А кто вам приказывал уничтожать посёлок?

— Пункт девять, договора, — указал ему командор.

— Вот же …, гадёныши! И нам хотели напакостить! — зло ругнулся капитан. — Ладно, это наши проблемы. Взрывать ничего не надо. Насколько мне известно, в системе четыре таких комплекса. Думаю, по пятьсот тысяч за каждый, могу вам выплатить.

— Перечисляйте деньги. Договор закрыт, — с кислой миной на лице кивнул командор. — Мы сейчас же покинем систему. С имперцами дальше сами разбирайтесь.

Сразу после получения подтверждения от компа о переводе денег, командор приказал эскадре разгоняться. Их ничего здесь не держало. Основные шаги подготовки к уходу он выполнил заранее.

— Кап, а ведь ты смог бы содрать с них раза в два больше? — поинтересовался у командира Диос, сидевший рядом за своим пультом.

— Он мог бы упереться, — задумчиво покачал головой командор Старкон. Посмотрев на наводчика, он продолжил. — Я даже наших парней с посёлка шахтёров отозвал сразу после боя. Там остались только несколько роботов обороны и взрывное устройство. Мне не хочется терять наших людей на планете. Ты сам говорил, что на крейсере империи имелись псионы, и даже не один, а несколько. Вероятность того, что это наёмники из конфедерации, слишком велика. Насколько мне известно, император пытается с ними подружиться. Эти люди потрепали нас в космическом бою, на планете у нас против них нет шансов. Если они посчитают, что лучше умереть в бою, а что у этих фанатиков на уме, мы просто не знаем, то наш десант им только на закуску. Некоторые мои знакомые побывали в заварушках с участием этих типов. Насколько я знаю, они теперь обходят конфедератов десятой дорогой. Именно десятой, потому что из стычки с ними выходит один из десяти, это в том случае если мы побеждаем.

— А ты союзникам про конфедератов ничего не сказал, — хитро усмехнулся Диос.

— Это не союзники — это заказчики, а за дополнительные сведения они нам не платят. Да и не люблю я людей, кто жар старается чужими руками разгребать. Эти шавки хотят погрызть кости империи. Пока император у власти и его поддерживает флот, эти косточки им не по зубам.

— А если нас наймут повоевать?

— С империей, которая в союзе с конфедератами? Нет уж, я пока в своём уме, — проворчал командор и, повернувшись к оператору связи, приказал. — Срочно передай через ретранслятор инфопакет с моего компа в головной офис.

— Рекомендуешь прекратить операции против империи? — понимающе кивнул Диос.

— Прибыль не окупит наших потерь. Пусть местные сами нарываются. В прошлый раз наша контора потеряла треть персонала. Мы тогда не знали о бойцах с другого сектора. Теперь знаем. С ними лучше не связываться. Сам видишь, один корабль выстоял против эскадры. Я более чем уверен, что псионов там было немного. А это только первые птички. Под следующих птичек, я попадать не желаю, да и другим не советую. Одно дело щипать окраины, и совсем другое дело — сталкиваться с боевым флотом.

Сидеть без дела мне не хотелось. Прицепился к медичкам и пошёл с ними. Связь в убежище работала отвратительно. Мощный ретранслятор шахтёры не включали, боялись, что их можно обнаружить по отражённым сигналам. Если бы не дух, я бы долго искал главу посёлка. Хотя духи и не любят путешествовать по многослойным пространствам, им трудно проникать сквозь разнородные материалы, здесь у духа проблем не было. Природный материал и воздух почти не создавали ему препятствий, так что зона разведки оказалась очень приличной.

Демина я обнаружил в складе. Он вместе с сыном и парой женщин колдовали над картриджами.

— Что перебираем? — поинтересовался я из — за их спин, тихо просочившись в помещение.

— Вы бы не пугали народ, — обернувшись, недовольно пробурчал Демин, прокомментировав ойкающие возгласы женского состава на мой неожиданный вопрос.

— Вы наёмников не испугались, а тут пугаетесь какого — то малолетки, — ухмыльнулся я.

— Хм-м…. Малолетка…. Да ладно…, не сбивайте с толку моих подчинённых, — хмыкнул Демин. — Все ваши регалии сильно мешают воспринимать вас малолеткой. Имперский инспектор, награждённый кучей наград и почти приравненный к члену семьи императора — это, знаете ли, впечатляет. Но вы же не просто так сюда заявились, так что не тяните время. Хотя его у нас сейчас много, и я бы с удовольствием обменял это время на десяток контейнеров с картриджами. При жёсткой экономии, на ваших запасах мы протянем недели две, а потом придётся сдаваться. В плену хотя бы мирное население кормить будут.

— Я именно по этому вопросу. У вас ведь в посёлке есть оранжереи, значит и персонал, за ними ухаживающий, тоже имеется. У меня тут, случайно, в запасах завалялись кое — какие полезные семена с далёкого мира. Так что могу посодействовать в увеличении объёмов пропитания, — предложил я свою помощь, внимательно слушавшему меня Демину.

— Про простые семена вы бы так не говорили, значит, это что — то особенное и, как я понимаю, быстрорастущее, — логично предположил Демин.

— Требуется только обучить людей правильному уходу и, через небольшое время, о нехватке пропитания вы сможете забыть на очень длительное время, — кивнул я.

— Вы что — то ещё знаете о текущей ситуации? — быстро спросил Демин и, кивнув на остальных, продолжил. — Можете говорить. Здесь только те, кто может держать язык за зубами.

Мышление у него явно хорошо развито. Из минимальной информации сделал правильный выход. Я рассказал им то, что узнал от Лиэны про обстановку на окраинах империи.

— Значит, как минимум, несколько месяцев придётся обходиться собственными силами. Плохо, — грустно заключил Демин. — Похоже, ваши семена помогут нам продержаться нужное время. Иначе вы бы ничего не предлагали. Рассказывайте.

Коротко изложил заинтересованным слушателям основы технологии выращивания грибов. Те только недоверчиво качали головами. Одна из женщин как раз занималась раньше оранжереями, а вторая заведовала складами. Так что руководители на новые плантации нашлись сразу. Мне ещё повезло, что в их аурах присутствовали хорошо развитые области связи с жизнью, точнее магией жизни. Это конечно не магические ветви магов, магов из женщин при всём желании не получится, но вот восприятие или ощущении жизни у них присутствовало. Так что эльфийские садовники из них хорошие получатся.

Особенностью этих плантаций будет комплексное использование эльфийских и гномьих технологий. Чтобы не заниматься пустой болтовнёй я сразу повёл женщин на нижние ярусы убежища, под нашу комнату. Там мелорн уже резвился вовсю, обживая своими корнями поверхности стен.

Сначала принял у женщин клятву секрета. Потом провёл их инициацию на садовников, познакомив с мелорном и подключив их ауры к полуразумному растению. Ощущение объединения разумов, даже на уровне эмоций, обычных людей потрясает. Дальше пошла работа.

Достав из семейного теневого кармана небольшой кусочек гномьего мха, подключил его к мелорну. Запас жизненной силы у того немереный. На Эльдаре они вырастают высотой в пару километров и это не предел. В собственную биосистему мелорны включают все биологические объекты и затем управляют биосистемой целиком, приспосабливая её к местным условиям.

Воды в нижних ярусах подземелья — предостаточно. Углекислый газ — прекрасная питательная среда для мха. Процесс размножения мха с использованием сил мелорна пошёл в ускоренном темпе. Проблема дополнительного питания решилась очень просто. Весь канализационный сброс убежища я направил в эти нижние пещеры. Пробить узкий дополнительный тоннель до стока, по плану, составленному духом, для мага совсем нетрудно. Растениям всё равно, какую биомассу потреблять для своего роста. Можно, конечно, питаться только углекислым газом и микроэлементами из почвы, но тогда затратится энергия на биосинтез, а тут рядом такое добро сливается просто так. Через десять минут мы уже стояли по колено в этом добре. Хорошо, что работаем в лёгких изолирующих скафандрах.

Пока я занимался упорядочиванием потоков биологического добра, создавая узкие оросительные каналы на полу пещеры, женщины планировали и размечали с мелорном будущие плантации грибов.

Через пару часов корни мелорна вытянулись на пару сотен метров, заняв несколько приличных подземных залов и кучу коридоров. Пришлось пробить несколько небольших переходов между залами. Накопленный биоматериал быстро закончился, но теперь нам вполне хватит каждодневного пополнения. Метров пять пространства, одного коридора в несколько рядов засадил семенами лиан, а мелорн ускорил цикл их выращивания. Вытащить больше семян не смог, и так еле хватило сил на споры грибов. Сегодня я слишком интенсивно использовал магические каналы и резервы. Рассеяв споры поверх лиан, на которых они растут и соками которых питаются, я закончил цикл посадки подземного огорода. Под действием мелорна грибы полезли по лианам с фантастической скоростью.

Собрав первый урожай — килограмм пятьдесят грибов, мы отправились учиться их готовить. Чтобы не терять время на очистку скафандров, очистил их заклинанием. В следующий раз люди, обслуживающие плантации, будут обмываться в небольшом проточном бассейне, предусмотренном мною для этих целей.

Оказалось, что готовить растительную пищу, женщины умели, поскольку раньше готовили растения из своей оранжереи, без использования синтезаторов пищи. Мне оставалось только научить их готовить грибы по гномьим рецептам. Что мы и сделали совместными усилиями. Сделать тепловые печки, для использования энергии их резервного источника, совсем просто. Роботы из ремонтной мастерской, доставленные с крейсера, сделали это в кратчайшие сроки.

Пока я занимался с новой оранжереей, капитан пристроил моих курсантов к нужному делу. Мужских рук в убежище не хватало. Слишком мало шахтёров смогло вернуться к семьям при неожиданном нападении наёмников.

На следующий день работы по оборудованию убежища продолжились. Ремонтную мастерскую с крейсера я закрепил за собой. Ей всё равно в убежище пока делать нечего, а у меня для неё есть некоторые работы. Жалко просто так переводить остатки лиан. Технология создания из них материи очень хорошо отработана. Лишняя статья дохода в будущем шахтёрам не помешает. А главное — нужно занять народ делом, чтобы зря не множили страшилки о своём положении.

Материалом для создания оборудования послужили металлические корпуса контейнеров. Для ремонтных роботов, занимающихся починкой кораблей, задача по созданию небольшой производственной линии — элементарная. Главное знать — что делать.

К вечеру роботы линию установили и наладили в одной из пещер. Пришлось, конечно, внести в построение линии и свой магический вклад. Обработка материала строилась с учётом магических артефактов. Заклинания для их построения я знал хорошо, так что придумывать ничего не пришлось. Пещеры в убежище изначально не входили, но гномий мох их уже захватил, и кислорода там стало даже больше, чем в самом убежище. Мелорн контролировал среду и создавал наиболее приемлемые условия для жизни человека — садовника.

Урожай грибов тоже порадовал. Почти двести килограммов очень вкусного продукта уже хватило на всех, правда только попробовать, но такая еда всеобщее одобрение получила.

Из пяти десятков бывших работниц оранжерей в категорию садовников попало только шесть человек. У остальных совместимости с магией жизни не хватало. Вообще — то такого количества, с учётом первых двух, вполне достаточно для непрерывной работы с мелорном. Остальные работницы будут привлекаться только для сбора и обработки самого урожая. Ещё полсотни народа привлекли к изготовлению материи. Качество материи, полученной из переработанных лиан, очень удивило знающих людей. Ещё больше удивило этих людей, что материал разного качества и для различного применения изготавливался на одной линии. Кое у кого из жителей, кто не успел захватить необходимые мелочи из дома при эвакуации, появилось постельное бельё и лёгкие, не пропускающие тепло одеяла.

Народ значительно повеселел. Пропала витавшая в убежище атмосфера безнадёжности. Да и наша медицина без дела не сидела. Одну капсулу реаниматора с большим запасом расходных материалов они с крейсера прихватили, так что, учитывая их опыт, медицинское обслуживание жителей тоже наладилось.

На следующий день Демин, видя моё умение управлять роботизированным ремонтным комплексом, попросил придумать что — нибудь для освещения. Убежище не предназначалось для такого количества жителей, и люди занимали все ангары и склады, а стационарного освещения там даже изначально не предполагалось. Точнее освещать их планировалось переносными светильниками. Их — то как раз при бегстве взять даже не подумали, да и некогда было заниматься такими мелочами.

У меня имелось решение и этой проблемы, на базе магических технологий. Отец ещё во время пребывания на Земле создал нечто подобное. Светильник на базе магии смерти оставался, в последнее время, самым распространённым устройством для освещения в магических мирах, и постепенно завоёвывал технологические. Простаивать ремонтным роботам я не дал, и на следующий день заработала небольшая линия по производству светильников. Сам светильник представлял собой небольшой шар, который мог и освещать приличное помещение и отапливать его, поскольку имел соответствующее управление режимами, причём управление, совместимое с наручными компами. Создать простейшие схемы управления, на базе устаревших технологий, из кристаллов, тут же выращенных с помощью магического артефакта, труда не составило. Светильник по виду мало чем отличался от простейших устройств такого типа, производимых множеством фирм и фирмочек. Вот только срок его службы ограничивался только расходом самого материала светильника и не требовал внешнего питания. Если в зоне действия магической империи отца потребители уже были знакомы с атомными светильниками, то здесь это чудо вызвало очередное удивление. Срок службы этого комбинированного светообогревающего устройства в три сотни лет, без дополнительной зарядки — весьма впечатлял. Не верить мне, у Демина причин не было. Пятьдесят светильников к концу дня заняли свои места в помещениях убежища.

Демин не стал упускать такую возможность на будущее и за пятьдесят процентов будущего дохода скупил у меня права на обе производственные линии. То, что продукция будет востребована, он ни капельки не сомневался, особенно учитывая взгляды подчинённых на эти новые диковинки. Рассказать другим о моих возможностях он не мог, клятва не давала, а большая часть населения думала, что всё это производство мы привезли с крейсера. Все знали, что в других мирах можно повстречать много необычного, так что различные диковинки и необычные технологии были в порядке вещей.

За всеми этими делами я как — то упустил наблюдение за наёмниками. Зато этим активно занимался капитан Полак вместе с курсантами. Локатор у шахтёров совсем слабенький, но большие корабли на нём всё же видно в любой точке системы. Вечером у меня состоялся разговор с капитаном.

— Рейн, в системе сменились корабли. Наёмники покинули систему, а сюда пришёл кто — то другой. Идентификаторы кораблей отключены. Есть предположение, что соседи из Союза Семи решили, под шумок с переворотом, завладеть этой колонией. Залежи металлов в системе очень богатые.

— Много кораблей? — заинтересовался я. Если их немного, то можно будет натравить на них мой корабль.

— Шесть, причём два больших. У меня есть подозрение, что один из больших — это большой десантный транспорт, а второй малый носитель. Если десантники укрепятся на планете, выбить их будет трудновато, — пояснил капитан.

— А поподробнее, — попросил я. Что — то мне не хочется год сидеть в убежище, прячась от десантников.

— Один большой остался на краю системы и выпускает группы малых кораблей. Разглядеть, что за машины, с этой шахтёрской рухляди невозможно. Судя их по действиям, малые корабли дежурят по окраинам системы. Выходя из прыжка, корабли некоторое время беззащитны. Если истребитель выпустит по такой цели торпеду, та много бед наделает. Выходит, малые корабли прикрывают возможные зоны выхода. Вот поэтому, судя по количеству точек — это малый носитель. Второй — болтается на орбите и прекрасно виден на локаторе. С него боты перевозят на планету десант. Тысяч шесть — семь поместятся в посёлке шахтёров. Остальные будут готовить другие точки обороны на планете. Обычно на таком корабле находятся тысяч пятнадцать — двадцать десантников, но учитывая, что они с собой привезли и средства обороны планеты, против нас будут воевать около десяти тысяч, — подробно пояснил свои выводы капитан.

— А остальные корабли?

— Остальные — обычный эскорт. Судя по примерным размерам — один эскортный эсминец и три фрегата. Эсминец дежурит возле десантного корабля на орбите планеты, прикрывая его от неожиданностей своими истребителями, а штурмовиками обеспечивая безопасность десанту. Фрегаты сканируют поверхность планеты, пытаясь найти нас и одновременно подыскивая подходящие площадки для установки тяжёлых систем обороны. Нашим трудно придётся. Интересно бы узнать, что они задумали.

Насколько я знал, в нашем арсенале, захваченном с погибшего корабля, не имелось специальных скафандров для десантников — разведчиков. В обычных, соваться даже к временной базе вооружённых сил любого государства — полное безрассудство. Если пираты и наёмники наплевательски относились к охране временных стоянок, то военные обычно действовали строго по уставам, а те предполагают развёртывание следящих систем, которые обнаружат любую технику, незащищённую специальными экранами. Скафандр, напичканный электронными устройствами, будет светиться на экранах операторов следящих систем как лампочка.

Провести разведку мог только я. Да и мне самому хотелось точно узнать, кто это решил похозяйничать на этой планете и какие у них возможности.

— Я проведу разведку. У псионов есть в запасе кое — какие фокусы, — сообщил я капитану своё решение.

— Я на что — то такое и рассчитывал, — хитро усмехнулся капитан, — не посылать же на разведку курсантов. Среди них есть люди, прошедшие армейскую службу, но вот десантников — разведчиков я не обнаружил, да и подходящего оборудования у нас не имеется.

На разведку я пошёл ночью. Несмотря на то, что для следящих систем не имеет значение время суток, хотя бы обычные человеческие глаза случайных наблюдателей меня не заметят. Оделся в костюм из непромокаемой ткани и нацепил для дыхания собственноручно сделанную маску с гномьим мхом. От кислотных дождей меня и одежду сохранял модифицированный магический щит всех стихий, повторяющий контуры тела.

Подобраться близко к посёлку шахтёров можно без особых проблем по тому же каньону или расщелине, где находилось убежище. Это укрытие — ближайшее к посёлку. Люди не успели убраться от него подальше. Нападение наёмников произошло слишком стремительно и неожиданно. Глубокая расщелина скрыла от наблюдателей наёмников колонну убегающих жителей и те, так сразу и не поняли, куда исчезли жители посёлка. Никто из наёмников даже предположить не мог, что убежище находится совсем недалеко от посёлка, всего в каких — то полсотни километров.

Пользоваться техникой я не мог, поэтому пришлось пробежаться по дну этой грандиозной расщелины, заваленной приличными валунами. Через шесть часов прыжков с камня на камень, я подобрался к посёлку. Дух показывал расположение датчиков следящих систем и нейтрализовывал их сигналы. Вблизи посёлка ущелье сужалось и превращалось в довольно узкую расщелину. Кто — то с параноидальными наклонностями утыкал саму расщелину и выходы из неё неимоверным количеством датчиков.

Накрывшись мороком и модифицированным миражом для различных полей, имитирующим пустое пространство, я осторожно выполз из расщелины на поверхность. Магические варианты маскировки уже давно разработаны магической академией отца, как раз для работы в техномирах. До купола посёлка осталось преодолеть каких — то пятьсот метров. Что совсем странно, дух не обнаружил на этом пространстве никаких датчиков. Меня это насторожило, и я послал его проверить окрестности, а сам стал осторожно двигаться к куполу.

Меня подвела слишком хорошая маскировка. У противника оказалась какая — то модифицированная система для наблюдения за поверхностью. Сотрясение почвы есть, а ничего необычного не видно. Похоже, система сработала автоматически и шарахнула по месту моего передвижения из бластерной установки. Щит всех стихий меня конечно бы спас, но разведывательная миссия сорвалась бы. Такой энергетический удар снесёт мою маскировку.

Интуиция почувствовала опасность за мгновения до удара. Сработал инстинкт, причём, похоже, не мой родной, а инстинкт, подаренный древними предками на алтаре метаморфов. Сработала заложенная призраками древних возможность превращаться в тень. На самом деле это не превращение, а частичный переход в какое — то альтернативное пространство. Для меня мир стал призрачным, превратившись в полупрозрачный мираж, а для него я превратился в еле видимую тень. Дух моего перехода даже не уловил, мгновенно вернувшись ко мне.

(Дух: — Что это такое?

Рейн: — Подарок древних магов. Ох, кажется мне, мы будем разбираться с этими подарками очень долго. Очень уж довольная улыбочка была на губах последнего духа, когда он нам показывал некоторые подсказки. Ну что за вредность такая у этих духов! Нет, чтобы пояснить, что это такое и с чем его едят. Так нет же — разбирайся сам.

Дух: — Вселенная накладывает ограничения. Ничего тут не поделаешь. Например — я хоть и дух, но не могу заглядывать в царство мёртвых. Похоже, и мёртвые не могут всё рассказать нам.)

Вспышка бластерного разрыва никак мною не чувствовалась. Мигнул яркий свет и всё. Кругом только оплавленный камень, точнее его призрачное изображение.

Я осторожно двинулся вперёд. Состояние непривычное. Мираж обычного мира обладал некоторой вязкостью, тормозя моё движение. Поверхность земли превратилась в желе. Если я стоял на месте, то постепенно погружался в землю. Ходить удавалось, как по земле, так и по воздуху. Только в воздухе я проваливался вниз гораздо быстрее. Приложив некоторые усилия, можно бежать по воздуху даже вверх, как по ступенькам. Никакие системы противника на такое моё состояние вообще не реагировали.

Добравшись до купола, я попытался утонуть в нём. Как ни странно, мне это удалось. Метровый слой металлопластика ничем не отличался от желе. Я, хотя и с приличным усилием, но протолкнулся сквозь него. Такое состояние мне уже нравилось.

Верхний уровень купола занимали помещения оранжерей, но даже здесь кое — где на дорожках располагались небольшие палатки десантников. Посёлок явно не рассчитывался на такое количество постояльцев. Заклинание морока продолжало работать даже в таком непривычном состоянии, и люди не замечали моей тени. Похоже, мираж пустого места тоже работал, и системы наблюдения не видели даже тени. Прижимаясь к стенам коридоров, чтобы никто случайно не наткнулся на меня в проходах, я стал спускаться к центру управления посёлком. Демин снабдил меня отличной картой.

Все помещения посёлка забиты людьми и вооружением. Судя по эмблемам, здесь обосновались вооружённые силы Союза Семи. Это сосед империи — объединение из семи равноправных миров и четырёх колоний. Особые претензии у этого государства к империи отсутствовали, но похоже, на дальние колонии империи сосед глаз положил. Работы по созданию планетарной обороны захватчики не прекращали даже ночью. Только в центре управления колонией никого не было. Начальство изволило отсыпаться в соседней комнате.

Дух без проблем подключился к мощному искину, привезённому сюда захватчиками. По данным Демина, собственного искина в колонии не имелось. Схема создаваемой обороны мне пригодится. Надеюсь, отступать от плана они не будут. Местные искины не совсем искусственный интеллект, как у нас в магической империи, но незаметно прописать себе права на управление этим искином всё равно не получится. Даже духу придётся долго разбираться с программой управления искином. При этом тупо скачать информацию с кристаллов памяти можно без проблем. Для наблюдения за начальством противника, я оставил в центре управления парочку своих датчиков.

Эффект при этом ощущался очень необычный. Казалось, будто я отрываю от себя кусочек пластилина. Кажется, я могу управлять состоянием тени только одним желанием сознания. Как только шарик датчика упал на пол, он тут же превратился в призрачное изображение на мираже.

Ожидать пробуждения начальства я не стал. Хотя и был уверен, что состояние тени не пропадёт, пока я не захочу, сидеть в посёлке несколько часов смысла не было. Датчики наблюдения справятся с подглядыванием даже лучше, чем я. Уходя, обильно засеял посёлок шахтёров парой десятков датчиков наблюдения.

Капитан обрадовался полученным мною сведениям. Как я их получил, он даже не спрашивал. Знал, что я не отвечу. Пока я отсутствовал в укрытии, он прочесал базу данных Демина по жителям. Кроме курсантов, нашлось два десятка женщин — ранее служивших в десанте и на флоте, а теперь жён шахтёров. Он поговорил с ними, и те с радостью согласились потрепать нервы захватчикам.

Учитывая полные сведения о возможностях противника, рассчитать несколько вариантов нападения совсем не сложно. Прикрыть все подходы к посёлку и своим постам обороны, за короткое время, они не успели. Дыры, между проходами орбитальных спутников наблюдения, тоже позволяли легко пробраться к опорным точкам противника, даже с использованием шахтёрских машин. Системы обороны и наблюдения не перекрывали все сектора возможной атаки, тем более с земли.

В середине дня имелось как раз приличное окно для нападения, и капитан не замедлил им воспользоваться. Три отряда ушло в рейд, на шести шахтёрских машинах. Один отряд повёл я, вторым руководил капитан, а третьим управляла одна из женщин посёлка. Раньше она командовала звеном штурмовиков.

Капитан если и не являлся гением, то с моими данными выстроил идеальный вариант нападения. Машины шахтёров, как тени, выныривали из непросматриваемых зон и наносили мгновенный удар по оборонным системам. Все данные уже забиты в системы наведения машин, а вблизи, шахтёрский рабочий бластер — страшное оружие, ничуть не слабее крейсерских орудий. Для разрезания астероидов нужна очень приличная мощность. Остатки деморализованного противника добивал наш десант. Пара ремонтных роботов тут же цепляла на подвески шахтёрских тягачей всё, что можно утянуть. Весь налёт занимал не больше десяти минут. Всего за полчаса мы катком прошлись по укреплённым огневым точкам космической обороны противника, расположенным вокруг шахтёрского посёлка.

Руководство в посёлке сначала даже не обнаружило нашего нападения. Средства связи мы уничтожали в первую очередь. Их только насторожило пропадание связи сразу со многими постами. Планету они знали плохо и сначала посчитали, что налетела какая — нибудь электромагнитная буря. Только потом разобрались, что с другими — то постами связь есть. Да и пропаданий таких стало слишком много. Мои датчики наблюдения в их центре управления предупредили нас заранее, что надо уносить ноги. Разгромив девять опорных точек обороны противника, мы как призраки растворились в этом мире.

Глава 18. Проблемы

Центр управления сил Союза Семи в шахтёрском посёлке.

— Кто — то мне докладывал, что имперских сил на планете нет. Кто же тогда нанёс нам неожиданный удар? — бушевал капитан Санклер — временный правитель колонии, зло уставившись на короткий ряд подчинённых, стоявших перед ним.

— Действовали профессионалы высшего класса, — начал доклад глава разведки. — Так рассчитать и провести операцию могли только они.

— Не говорите глупости, лейтенант. Вам везде мерещатся чужие профессионалы, поскольку сами ничего делать не можете, — прервал его капитан Райсен — начальник СБ колонии Союза Семи. — Мои люди обследовали места нападений. Противник использовал всего лишь шахтёрские машины. Одеты нападавшие в лёгкие скафандры — обувь оставила характерные следы. Нет следов ни тяжёлого вооружения, ни защитных роботов. На вас нападали обычные шахтёры.

— Зачем шахтёрам похищать установки планетарной защиты? Они ими даже пользоваться не смогут. Нет кодов запуска. Нет специалистов, знакомых с такими системами. Проще подорвать установки на месте. Я поддерживаю разведку. Его предположение учитывает больше нюансов, — проворчал капрал Горич, выполняющий функции командира отряда технической поддержки.

— У меня есть доказательства, — лейтенант вопросительно посмотрел на капитана, молчаливо следившего за перепалкой подчинённых.

— Значит, мои специалисты ничего не нашли, а твои доморощенные следователи даже доказательствами обзавелись, — с недоверием покачал головой капитан Райсен.

— Вы не там искали, — ухмыльнулся лейтенант.

— Да мы перерыли всё оборудование. Личные компы солдат похищены, камеры наблюдения сняты или испорчены. Живых не осталось. Пропали несколько десятков солдат. Скорее всего, они сдались в плен. Диверсанты бы уничтожили всех. Только шахтёры могли взять пленных, — стал возражать капитан службы безопасности.

— Выкладывайте лейтенант, что вы там откопали, — заинтересовался капитан Санклер.

— Командир одного из опорных пунктов поставил пару умных мин на подходах. Изображения с их камер сохранилось, — победно ухмыльнулся лейтенант.

Несколько минут все смотрели фильм, смонтированный из записей минных камер.

— Чёткость работы солдат противника — ещё не доказательство, что это спецкоманда, — пробурчал капитан Райсен. Идеальное нападение противника его всё же озадачило. Слишком быстро и качественно работали солдаты противника. Либо они знали абсолютно всю информацию об объекте нападения, что уж вовсе невероятно, либо это профессионалы.

— Я смотрю, на вашу улыбающуюся рожу и думаю, вы нам не всё показали, — подозрительно уставился Санклер на довольного лейтенанта.

— Вы правы, господин капитан. Нам удалось увеличить несколько кадров. Обратите внимание на лицо этого человека, — лейтенант вывел на компы собеседников обработанное изображение одного из нападавших.

— Ну и что — молодой парень, — с недоумением пробормотал Райсен, рассматривая лицо молодого человека под прозрачным забралом шлема.

— Я запросил, на всякий случай, данные из штаба моей службы, — стал пояснять лейтенант. — Вы не поверите, но ответ пришёл почти мгновенно, да ещё и с пометкой — срочно. Это некто — известный под именем графа Рейна Ле Ший. О нём точно известно, что он принадлежит близкому кругу императора. Вынырнул из небытия совсем недавно, но уже награждён приличным списком наград, что даже не каждый генерал или адмирал имеет. По данным нашей службы, имеет прямое отношение к разгрому путчистов. Очень велика вероятность, что его специально внедрил император в их сети. А теперь о самом неприятном. Он — псион высокого уровня и, несмотря на юный возраст, глава клана конфедерации Короны. По непроверенным сведениям, небольшой отряд во главе с ним добавили в состав флагмана имперской группы кораблей, с которой не справились наёмники. Аналитики разведки предполагают, что наша операция по захвату колонии раскрыта. Возможно, проговорился кто — то знающий, из арестованных путчистов. Теперь вы представляете — кто нам противостоит на этой планете!

— Вам не кажется, что это ловушка? — пробормотал поражённый капитан Санклер. Не верить службе разведки, у него оснований не имелось.

— Очень похоже, — с грустью кивнул капитан Райсен. В его голове бродили очень невесёлые мысли, и он начал излагать их по порядку. — Итак, эскадра империи знает о засаде наёмников. Выходит на другой стороне системы. Уходит, почти не принимая боя. Под прикрытием крейсера, высаживается спецгруппа, в составе которой явно не один псион конфедератов. Группа наносит неожиданный удар, лишая нас планетарной обороны в основном районе десантирования. Ещё пара таких нападений, и мы останемся без планетарного прикрытия. Придёт небольшая имперская эскадра. Одновременного удара с земли и с орбиты мы не выдержим. Дальше — десятки тысяч пленных, и шумиха в инфоканалах о захватнической политики Союза и бедных шахтёрах, разгромивших регулярную армию Союза. Если всё это так, то я вас поздравляю, мы вляпались в приличное дерьмо. В имперском окружении кто — то разработал гениальный план, а главное последовательно его исполняет. Одновременно с разгромом путчистов, император собирается прищемить хвост соседям, заглотившим его же наживку в виде путча. Могу вас только поздравить. Этот хвост — мы.

— А не выполнить приказ, мы не имеем права, — констатировал капитан Санклер, задумчиво потирая подбородок.

— Оставлять голову в пасти дракона, зная, что рано или поздно он сомкнёт челюсти? Мне что — то не нравится такая позиция, — недовольно пробурчал молчаливый капрал.

— Приказ нужно выполнять, но подготовьте всё к экстренной эвакуации, капрал. Лейтенант, всю полученную информацию, вместе с анализом ситуации от службы безопасности, отправьте в свой штаб. Раз ваши люди что — то знают о конфедератах, то могут поспособствовать в изменении приказа. Лучше бы совсем нас отсюда отозвали. Капитан Райсер, на вас усиление охраны посёлка. Боюсь, следующее нападение конфедераты планируют именно сюда, на штаб. Какой им смысл, оставлять голову противнику, если её можно отрубить. Если император заранее готовился к путчу, то и с внешними проблемами, в виде нас, справится. Воевать с монолитной империей из — за почти пустой системы, что — то не хочется. Не идиоты же, в конце концов, сидят у нас в штабах, — распорядился капитан Санклер.

Я, вместе с капитаном Полак, внимательно просмотрел запись разговора штаба захватчиков.

— Как вам это удалось? — поражённо пробормотал капитан, уставившись на меня.

— Я припрятал, там некоторые подарочки для наблюдения, во время предыдущего посещения. Те шпионские датчики на корабле, которые я вам показывал и через которые управлял кораблём, прекрасно подошли к роли подарков, — довольно усмехнулся я. Сведения из штаба противника меня порадовали. Противник уже готов капитулировать. Пожалуй, эскадра нам тут не понадобится. Справимся своими силами.

— Что думаете делать? — прервал мою задумчивость капитан.

— Врать, изворачиваться и снова обманывать, — пошутил я. — Есть у меня резервный канал связи с империей. Насколько я понимаю, остатки вашего отряда болтаются где — то недалеко, у одной из временных или пограничных баз флота. Объединим их с моим кораблём и проведём несколько показательных наскоков на систему. Данные о положении кораблей Союза мы передадим заранее. Нашим будущим героям остаётся только выходить из прыжка в правильную точку, пускать десяток корабельных торпед и быстренько уходить в очередной прыжок. Если противник достаточно хорошо подготовлен, то большую часть торпед он отразит, но прорвавшиеся натворят немало бед, а ремонтной базы я тут не наблюдаю. Им придётся уйти с системы, иначе через пяток таких наскоков, они потеряют здесь все корабли. Вряд ли у них в штабах сидят идиоты. Одно дело отхватить колонию у слабой империи и совсем другое — связываться с сильной. Капитан противника сделал правильный вывод из полученной информации.

— А ведь вы знали о тех минах с камерами наблюдения! — подозрительно уставился на меня капитан.

— Знал, — не стал возражать я. Ещё бы мне не знать, когда дух наблюдал за любой электронной активностью во время нападения. Если бы не подвернулось мин, случайно осталась бы парочка замаскированных камер наблюдения. Я предполагал, что мою физиономию заинтересованные структуры противника уже давно срисовали, и лишний раз попопугать противника совсем не помешает. Информационная диверсия вполне себя оправдала. Похоже, мою личность противники уже сильно уважают, а если и не уважают, то опасаются. Для службы безопасности империи, в лице Мостера, я уже добыл интересную информацию. В службе поддержки флота явно окопалась разведка Союза, но точно не в штабе адмирала. Там хорошо знали, что за дополнительный отряд ввели в штат крейсера.

— Вы что, заранее планируете свои действия, и знали о засаде? — попытался разобраться в ситуации капитан.

— Нет, — на этот раз, отрицательно покачал головой я, — о засаде не знал, ни я, ни император. Если бы ни мои возможности, ваш отряд потрепали бы основательно. Слишком хорош командир наёмников. Заподозрил ловушку и не стал ввязываться в прямой бой.

— И вы бы разбили флот наёмников? — удивлённо вскинул брови капитан.

— Сил бы не хватило, — отрицательно покачал я головой, — напакостил бы хорошо, но победить бы не получилось.

— А я уж было подумал, что вы в боги войны записались, — шутя, усмехнулся капитан.

— Однообразная и скучная работа у бога, — загадочно поглядывая на капитана, проворчал я. — Да и один знакомый бог не советовал влезать в это нудное дело.

По удивлённому лицу капитана было видно, что он даже не знает, как воспринимать мои последние слова. Вранья за мною он не замечал. Но последние слова слишком не вязались с его опытом и знаниями. А я просто передал слова не совсем бога, но зато хранителя Архоны. В своё время, он по вечерам, на занятиях, выносил мне мозги своими нравоучениями. Вот уж забавный старикан. Всегда себе на уме.

— Странный ты псион, — задумчиво пробормотал капитан.

Тему с богами он больше не затрагивал. Мы с ним подробно обсудили наши дальнейшие действия. Его советы пришлись кстати. Обстановку вокруг империи он знал намного лучше меня. Я уже собирался немного отдохнуть, когда меня вызвала Лиэна. Очередная порция её информации меня не порадовала. Попытка плыть по течению жизни у меня не удалась. Придётся выдумывать что — то новое.

Даррел очнулся и вылез из капсулы реаниматора. На панели капсулы горел тревожный сигнал. Нацепив новый комп и вставив линзы, Даррел обнаружил, что прошло всего две недели с момента начала добровольного заточения. Что — то пошло не так. После включения компа наблюдения, обнаружилась причина его внепланового пробуждения. Шла откачка воды из затопленной шахты, и наверху суетился непонятный народ. Более того, район жилья над его схроном оставался абсолютно целым, несмотря на его последний приказ о взрыве. Это сказало Даррелу о многом. Подтвердилась его догадка о том, что убежище семьи кто — то выдал. Сразу за отрядом штурмовиков шли спецы из технического отдела СБ. Только они могли быстро взломать искин убежища и предотвратить взрыв. Это плохо, но не смертельно. У Даррела оставалось не больше недели, до того времени как противник докопается до его подземелья. Надо срочно выбираться со столичной планеты. Переодевшись и забрав необходимое снаряжение, он отправился в путь. Резервный выход из убежища имелся. Вот только ползти по узкой трубе пришлось целых два километра. Выход находился на самых нижних этажах технического хозяйства города.

Первым делом Даррел заменил одежду. Несмотря на прочность, после марш — броска по трубе, та выглядела слишком пожёванной для преуспевающего бизнесмена, которым он стал по новым документам. Для того чтобы его случайно не узнали камеры наблюдения, он натянул тончайшую биомаску, изменяющую лицо до неузнаваемости.

Сначала Дарел подключился к бесплатной инфосети. Запрос на имя Дара Сета прошёл без проблем. Ответ информировал, что данный гражданин в настоящее время недоступен для связи. Это Даррела порадовало. Значит, указанный гражданин, а точнее его теперешний идентификатор не находится в розыске. Даррел включил идентификацию в компе.

Проблема всплыла сразу, как только он попытался заказать себе билет на подходящий космический лайнер. Денег на секретном счёте семьи не оказалось. Не особо расстроившись, он попытался задействовать другой счёт, но и там оказалось пусто. Это его уже напрягло. После проверки третьего счёта он понял, что что — то случилось. Отец вывел все деньги с семейных счетов в империи. Больше ни у кого не имелось доступа к секретным счетам. Заказав связь с дальним отделением небольшой фирмы, в одной из удалённых колоний, он стал ждать создания канала связи в одном из связных терминалов.

Ждать пришлось долго. Его сообщения явно никто не ожидал. Наконец, на экране его глазных линз появилось изображение молодого человека в комбинезоне фирмы по доставке товаров. Именно этой фирмой владел по легенде Даррел. Под изображением молодого человека скрывался его отец. На самом деле отца не было в той колонии. Там стояло только устройство переприёма. По плану, сейчас отец должен находиться на одной из секретных баз семьи, в затерянной системе. Раз он вышел на связь, то так и есть.

— Я слушаю главу фирмы, — сообщило изображение.

— Почему нет денег на счетах фирмы? — поинтересовался Даррел.

— Я ничего не брал, — удивилось изображение.

— Проверь основные счета в независимых банках. У меня сейчас нет возможности посмотреть на все активы, — попросил Даррел. Холодок пробежал по его телу.

— Не — е — ет…, денег нет…, — раздался подавленный возглас с той стороны.

— Я знаю, кто это постарался, — разозлился Даррел, пытаясь одновременно подавить холод страха. Ограбить семью мог только император или его люди, что фактически одно и то же. Ругать самого себя он не стал. Надо было не стараться гадить напоследок, а просто уничтожить искин самому, не давая команду на самоуничтожение убежища. А ведь хотелось громко хлопнуть дверью, напоследок. Теперь же получается, что и убежище с искином уцелело, и люди, его оборонявшие, остались целы, и люди императора как — то добрались до информации искина. Плохо. Там имелось много интересного для СБ. Все семейные сети провалены, вот почему рабочие откачивают шахту.

Даррел надолго задумался. Думало и изображение на той стороне канала связи.

— Для возврата денег, задействуй вариант «Цветок». Пусть все наши друзья хоть желчью изойдут, но без денег мы никто, — наконец, приказало изображение.

— Ты всё просчитал? — переспросил Даррел. Использование этой операции в собственных интересах и совсем не в тех условиях, для которых она готовилась, поссорит их семью со всеми заговорщиками.

— Теперь это не имеет значения, — тяжело вздохнуло изображение.

Даррел понял, что заговор разгромлен окончательно. Император победил. Использовать заключительную операцию путча в своих целях — это неплохой вариант для возврата денег.

— Притормози наших друзей, чтобы они не помешали. Я управлюсь за пару дней. И…, переведи мне денег со своего личного счёта, — попросил Даррел отца.

— Это последний резерв, — ответило изображение.

— Я понимаю, — вздохнул Даррел.

Разговор прервался. Через некоторое время комп сообщил задумчивому Даррелу о переводе денег. Сбросив оцепенение, он сразу отправил несколько сообщений на портал объявлений и побежал готовить заключительную часть операции, которую он только что запустил.

Лиэна недовольно смотрела на Тасину. Пока Рейн отсутствовал, все, несмотря на её молодость, считали, что управляет теперь всем она.

— Что могло случиться в резиденции, что ты там срочно потребовалась? — раздражённо поинтересовалась она у дочери императора. На душе у Лиэны было неспокойно. Где — то в глубине волновалась интуиция, предвещая неприятности. Вот только с какой стороны они последуют, совсем непонятно.

— Брату скучно одному. Его сейчас никуда не выпускают, а отец носится по империи. Он просит приехать хотя бы на один вечер, — невозмутимо ответила Тасина. Она понимала Лиэну. Рейна нет уже вторую неделю. Она сама без своего Сектара и дня обойтись не могла.

— Чтобы к утру была на занятиях, — вздохнула Лиэна.

— Буду, — кивнула девушка, — меня флаер службы безопасности доставит туда и обратно.

— Ты там смотри по сторонам. Один раз резиденцию взорвали, могут ещё раз что — нибудь придумать. Не спокойно мне, что — то, — покачала головой Лиэна.

— Да нормально всё будет. Там теперь ещё и гвардейцы дежурят. Так что не беспокойся, — успокоила её Тасина.

Когда Тасина повернулась уходить, чтобы успокоить разбушевавшуюся интуицию, Лиэна подцепила на неё датчик наблюдения. Тот, бодро карабкаясь, спрятался в причёске девушки. Только тогда интуиция притихла.

Несмотря на отсутствие Рейна, занятия по магии продолжались. Духи клановцев оказались самыми несговорчивыми учителями. Так что вечер у Лиэны прошёл с полной нагрузкой. Она сама грузила себя по максимуму. Привыкнув чувствовать себя под защитой Рейна, она страдала от его отсутствия.

Утром Тасина не появилась. Обеспокоенная Лиэна попыталась вызвать её через кольцо — разговорник. Девушка не отозвалась. Лиэна связалась через кольцо с Мостером и объяснила ситуацию. Тот в это время носился по столичной системе, продолжая корчевать корни заговора. Он пообещал связаться со службой безопасности резиденции. Через некоторое время уже он сам вызвал Лиэну и обеспокоенно сообщил, что девушка в резиденцию не прилетала. Мало того, брат ей не посылал никакого сообщения, да и не было его в полуразрушенной резиденции.

Не зря интуиция ворочалась. Похоже, не всех заговорщиков вычистили из окружения императора. За Тасиной прилетал флаер именно из службы безопасности резиденции. Искин дома это чётко зафиксировал. Лиэна переключила на себя связь с датчиком, который она нацепила на Тасину. Искин дома постоянно отслеживал все включённые в систему датчики, так что определить положение этого не представляло труда. Датчик находился очень далеко от резиденции, почти на другой стороне планеты. Лиэна сопоставила положение с картой, и оказалось — Тасина находится в загородной резиденции представительства Саманской республики. То, что это очень беспокойный сосед империи, Лиэна знала. Но всё же странно, что они могли опуститься до похищения члена правящего дома империи.

Тасина находилась в каком — то закрытом помещении и явно без сознания. Отсылать датчик от девушки, чтобы посмотреть по сторонам, Лиэна не стала. Потом трудно будет вернуть датчик к девушке, если её вдруг решат куда — то переместить. Связываться с Мостером, который перенаправит её в СБ империи, Лиэна тоже не захотела. За Тасиной всё же прилетал флаер СБ. Возможно, там остались люди заговорщиков. Она решила сначала посмотреть поближе место, где держат девушку. Лиэна решила сама направиться к нему и разузнать обстановку.

Ничего у неё не получилось, точнее, получилось отправиться, но не одной. Тартара её одну ни в какую не отпускала. Пришлось договариваться. С ней полетела сама Тартара и двое охранников из пиратов — десантников, оставленных Псом для охраны дома. Чтобы не вызвать подозрение раньше времени, использовали машину из столичной службы доставки.

Загородная резиденция Саманской республики находилась на краю большого парка. Отдыхающих в лесу, недалеко от неё людей, находилось не много, но они были. Девушки с представительными охранниками вполне походили на две знакомых пары, решившие уединиться на природе. Слишком близко подходить к дому совсем не обязательно. Духи девушек могут исследовать территорию издали.

Обнаружились весьма удивительные вещи. Все подходы к огороженному высоким забором особняку, в несколько слоёв перекрывались различными системами наблюдения. Это и понятно — всё же представительство чужого государства. Только совсем не предполагалось, что территория ещё и защищена как планетарная база, вплоть до установок космической обороны. Причём точки обороны вынесены далеко за пределы поместья и спрятаны глубоко под землёй, под многослойными искажающими полями. Никаким технологическим сканером засечь их невозможно. Под землёй поместья, на большой глубине, скрывалась огромная база. К сожалению, подойти поближе, чтобы духи смогли через щупы магов подключиться к компам, не удалось. Вчетвером идти на штурм укреплённой базы с охраной, превышающей пару сотен человек — неразумно. Просить помощи у службы безопасности — Лиэна тоже не стала. Слишком велика вероятность утечки.

Пока Тасине ничего не угрожало, Лиэна решила подождать, присмотреться и послушать. Если как — то пошуровать в компах резиденции, без сил самих магов, пока невозможно, то просто подслушать разговоры духам вполне по силам. Этот ход дал свои результаты.

Разговор в центре охраны резиденции.

— Как думаешь, имперская служба безопасности уже обнаружила пропажу дочери императора? — задумчиво спросил один из наблюдателей системы охраны, с нашивками старшего смены на груди.

— Пока вряд ли. Никто не знает, что она прилетала в имперскую резиденцию. Если бы поднялась тревога, Парс бы сообщил. Не зря он уже кучу лет сидит лейтенантом в гвардии империи. Флаер СБ вызывался для других нужд, и совсем не им. Девушку подобрали по пути, якобы по просьбе её брата. Все сигналы Парс скопировал с реальных сообщений уже давно. Так что всё пока сработано чисто. К нам даже намёка на след не должно быть, — задумчиво посматривая на экраны наблюдения, отозвался второй, с нашивками начальника охраны.

— Однако ты сам сидишь за наблюдением. Значит, беспокоишься, — поддел его старший смены.

— За это я не переживаю, — покачал головой начальник охраны, — я переживаю о последствиях. Когда девушку вывезут, что будет с нами. Посол республики не в курсе о наших делишках. Если имперцы возьмут Парса, никакие денежки нас не спасут. Посол сдаст нас всех императору, мы ведь не подданные республики, а местные. Несмотря на плохие отношения между государствами, встревать в войну с империей республика не станет.

— Плюнь на последствия. За те деньги, что нам уже заплатили, мы прекрасно устроимся в более приличном месте, чем это занюханное республиканское подземелье. Даррел обещал забрать весь наш отряд с собой, вместе с императорской дочкой. Если ему удастся умыкнуть девчонку, то он будет держать императора за горло. Тот отдаст бешеные деньги, чтобы выкупить заложницу. Я думаю, и нам что — то перепадёт. Охранять — то её мы будем, — довольно потёр руки старший смены.

— Да — а — а…, что ни говори, Даррел — голова. Он единственный остался на свободе, после провала заговора. И ведь молчит, не говорит, как ему это удалось. Я бы никогда не додумался вывозить девушку на курорт в составе выездного борделя, — согласился начальник.

— А когда выезд намечается? Я что — то об этом не слышал, — удивился старший смены.

— Так тебе Даррел и расскажет о своих планах! Не дорос ещё, — усмехнулся с превосходством на лице начальник.

— Ну, тебе же он сказал, — обиженно пробурчал подчинённый.

— Да, ладно, не обижайся! Часа через два, привезут девушек, а к следующему утру нас тут уже не будет, — упокоил его начальник.

— Девушки — то хоть приличные, не уродины? — уже забыл обиду подчинённый.

— Нам они не по карману. Элитный дом свиданий «Весёлое семейство», — ухмыльнулся начальник и, посерьёзнев, добавил. — Ты только смотри с ними не болтай, о чём попало. Они ничего не знают. Это всего лишь прикрытие.

Лиэна не стала слушать дальше и сразу отозвала духа. Она придумала, как попасть внутрь этой укреплённой крепости. Поиск дома свиданий длился недолго. В инфосети нашёлся их информационный портал. Сотрудницы дома специализировались на выездной работе, сопровождали богатых клиентов в путешествиях и на отдыхе. Офис этой конторы находился недалеко от загородной резиденции. Похоже, этот дом частенько обслуживал клиентов из резиденции. Когда Лиэна вошла в кабинет администратора, точнее администраторши, та недовольно оторвала глаза от виртуального экрана. Как доложил дух Лиэны, она как раз заканчивала составлять список свободных сотрудниц для заказа республиканцев.

— Ты кто? — удивлённо воскликнула женщина. Она никого не ждала, и охрана не предупреждала о посетителях.

— С каких это пор ваш дом связался с врагами империи, — сходу пошла в атаку Лиэна.

— С ка — а — кими… вра — а — агами…? — заикаясь от неожиданности и сковавшего её страха, с недоумением уставилась на Лиэну администраторша.

Дух Лиэны показал в идентификаторе компа поддельный знак имперского инспектора СБ. Аналогичный знак Лиэна не раз наблюдала у Рейна. Глаза женщины слегка округлились. Не к каждому и не каждый день, вот так спокойно может придти такой чиновник и обвинить в предательстве. Её состояние не помешало женщине послать проверочный запрос с компа в базу империи. Дух Лиэны спокойно перехватил запрос, прямо на передатчике компа хозяйки кабинета, и выдал имитацию ответа из базы империи. Не надо быть хорошим психологом, чтобы увидеть, как окончательно перепугалась женщина. Связь с врагом империи в самом простом случае тянет на тридцать лет жизни в колонии, на границе разведанного пространства.

— Я …, ничего… не знаю, — забормотала женщина, пытаясь привести чувства в порядок. Она же точно знала, что не собирается предавать империю.

— Вы получили, некоторое время назад, заказ на выезд группы девушек на курорт, — констатировала Лиэна. — Заказ поступил от остатков путчистов. Они хотят кого — то вывести со столичной планеты.

— Ну, я же не знала, что это заговорщики! Они всегда были нашими постоянными клиентами, — стала оправдываться администраторша.

— Знаю, — кивнула Лиэна, — поэтому здесь я, а не отряд службы безопасности. Внесите в список идентификаторы двух девушек — меня и моей подруги, и забудьте о нашей встрече.

Радостная администраторша, без дополнительных вопросов, занесла в список данные по Лиэне и Тартаре. Уже через час выездная группа девушек была готова, и после сообщения заказчику за ними прислали вместительный флаер.

Девушки в группе совсем не удивились новеньким. Это обычная практика дома свиданий. Кто — то приходит, кто — то уходит. Некоторые девушки уже не раз бывали в резиденции республиканцев, поэтому проверка на входе никого не удивила. Охрана, проверив идентификаторы девушек по переданному списку, пропустила их группу внутрь. Как рассказали словоохотливые девушки, вылет на курорт предполагался завтра, а сегодня им только проведут обычный инструктаж по поведению. Нравы и правила поведения республиканцев отличались от имперских.

Девушкам отвели целый этаж в подземном комплексе резиденции. Каждой досталось по комнате. Дух доложил, что везде установлено наблюдение, даже про туалетную комнату не забыли. Лиэну это особо не волновало. Оставив свой визуальный образ на кровати, она проскользнула в комнату Тартары. Основы простейшей магии Лиэна уже изучила, и такое заклинание знала. Открывал замки дверей дух. Он же контролировал локальные системы наблюдения, подменяя сигналы. Дух Тартары в это время осматривал окружающее пространство. Хорошо, местный народ не шлялся по коридорам. Уже наступил вечер.

Помещение, где держали Тасину, находилось на два этажа ниже от комнат девушек. Между этажами располагался этаж охраны. Прямой лифт подземных уровней контролировал искин. Без поднятия тревоги, опуститься до уровня пленницы, оказалось невозможно. Системы наблюдения духи бы отключили, но вот подменить сигнал о движении лифта и потреблении им энергии, без ведома искина, невозможно.

Лиэну это не сильно расстроило. На каждом этаже находились технические помещения, и располагались они одно над другим. Так что, взломав замок такого помещения, девушки проникли туда. Вырезать в полу аккуратный люк для псиона конфедерации — совсем нетрудно. Лиэна не применяла магию. Она пользовалась только жгутами внутренней силы. Проникнув на этаж охраны и никого не потревожив, они вырезали такой же люк на этаж ниже. Незаметно открывать замки дверей — для духов проблем не составляло. Подменяя сигналы систем наблюдения, они проникли в комнату Тасины. Та по — прежнему оставалась в бессознательном состоянии. У неё на руке находился медицинский браслет, удерживающий её в таком состоянии. Это проблема. Снять — то его можно, но сразу поднимется тревога, а перемещения отслеживает искин.

Решение предложила Тартара, и Лиэна его одобрила. Они отнесли Тасину к двери, и духи частично разблокировали сигналы датчиков наблюдения, только спрятав незваных посетительниц. Искин обнаружил бессознательную, судя по данным медицинского браслета, девушку совсем на другом месте. О телепортации он не знал, поэтому направил в её комнату дежурных охранников, для проверки выявленного несоответствия. Когда один из дежурных вошёл в комнату, его оглушила Лиэна. Второго, в коридоре, слегка придушила Тартара. Духи в это время опять контролировали сигналы системы наблюдения. Миграция медицинского браслета с руки Тасины на руку дежурного, с помощью контроля оборудования духами, прошла быстро.

После снятия браслета, Тасина быстро пришла в себя. Она удивилась обстановке и присутствию рядом девушек. Последнее что она помнила — это как она покидает флаер СБ. Сведения о её похищении сильно разозлили девушку. Если бы не подруги, она бы бросилась крушить всё подряд. Ещё сказывался недостаток знания, чтобы обуздать эмоциональные взрывы, ведущие к бесконтрольному применению магии. Хотя, этим грешили любые псионы. Именно поэтому враги их держали большую часть времени в бессознательном состоянии с помощью медицинских браслетов или браслетов управления.

Лиэна привела в сознание одного из охранников и стала его допрашивать. Как таковые — звуковые ответы ей не нужны. После вопроса, в мозгу охранника, точнее в его сознании и так всплывали нужные сведения, без проблем считываемые Тартарой. На основе новых данных Лиэна скорректировала план. Если раньше она хотела незаметно покинуть подземный комплекс республиканцев, то теперь появилась возможность серьёзно их проучить, чтобы не пригревали у себя отщепенцев. Эти охранники не раз заступали на дежурства в помещении с искином и знали пароли на открытие дверей.

Накинув заклинание миража на одного из охранников, девушки устроили его на койке Тасины. Второго запихнули под койку. Используя коды, считанные с компов охранников, они отправили искину сообщение о том, что теперь в комнате пленницы всё нормально. Возможно, она просто двигалась в бессознательном состоянии и поэтому оказалась у дверей. Также они сообщили дальнейший маршрут движения к помещению с искином. От искина пришло подтверждение. Он не заметил запрещённых или тревожных сигналов в действиях и сообщениях охранников.

Имея возможность легально открывать двери и пользоваться лифтом, девушки легко проникли в помещение с искином. Вес трёх невысоких девушек практически соответствовал весу двух громил охранников, так что никакие датчики лифта не сообщили искину о нарушениях, а двигались девушки по указанному заранее маршруту. Духи всё время подменяли сигналы камер наблюдения изображениями двух идущих охранников.

Попав к искину, духи порезвились вовсю. Раньше они не могли этого сделать, комната защищалась многослойными защитными полями, и проникновение туда заняло бы слишком много времени, которого у духов раньше не было. Как взломать искин, духи прекрасно знали. Они легко добавили в память нового пользователя с правами администратора, и девушки получили всю власть над автоматическими системами республиканского комплекса.

По данным искина, на территории комплекса предателя — Даррела не оказалось. По видеоизображению его посещения легко удалось определить его новый идентификатор. Биомаска, натянутая на лицо предателем, от искина не спасала. Достаточно передать данные в службу безопасности, и его задержат. Тасина, злясь на него, предложила вариант действий, надолго выводящий из строя этого преступника. Лиэна долго смеялась над этим предложением. Задержание преступника не принесло бы пользы службе безопасности. В искине убежища его семьи хранилось намного больше, чем знал сам Даррел, а вот сделать так, чтобы он бежал без оглядки и воевал не только с империей, но и с бывшими друзьями из республики, казалось весьма привлекательной идеей.

Искин республиканцев контролировал счёт консульства республики. Большую часть денег с него перевели сначала на ограбленный ранее Рейном счёт Даррела, а потом на несколько других счетов, оставив на счёте предателя всего лишь половину миллиона, из шести украденных. Затем духи удалили из искина записи о правах девушек, но прописали туда права Даррелу, и от его имени послали сообщение в службу безопасности империи о похищении республиканцами дочери императора. Хорошо, что Лиэна предупредила об этой авантюре Мостера, а то бы началось светопреставление, которое могло привести к полномасштабной войне между государствами. Ретивые служаки из СБ могли бы решиться на штурм загородной резиденции республики. Мостер вовремя притормозил их.

Консул республиканцев, поднятый ночью из постели срочным сообщением из администрации императора, приходил в себя недолго. Начинать войну с империей он никак не собирался и понимал, что республиканцев подставили. Помогать обиженным бывшим представителям имперского совета — это одно, а красть дочь императора — это совсем другое.

Штурма резиденции не понадобилось. Встревоженный консул поднял по тревоге охрану центрального консульства, состоящую только из представителей республики, и с представителем СБ империи нагрянул в загородную резиденцию. Обнаружив запертую в помещениях нижнего этажа дочь императора, он только схватился за голову. Ещё больше его привели в замешательство сведения искина. Съёмка системы наблюдения показывала, как Даррел проник в помещение искина и похитил все средства со счёта консульства. Если бы не сообщение имперцев, план Даррела удался. Уже утром дочь императора покинула бы резиденцию и в составе девушек из дома свиданий затерялась в просторах космоса, а разбираться с императором пришлось бы республике. Рано или поздно СБ империи вышла бы на след похитителей.

Передав дочь императора, девушек из дома свиданий и охранников резиденции, замешанных в заговоре, с извинениями и заверениями в дружбе, на руки представителям СБ империи, консул остался разгребать проблемы, полученные от недавних союзников.

Духи легко подделали записи систем наблюдения с проходом Даррела к искину. Ему помогали охранники, захваченные в плен девушками. Возвращение Тасины в место заключения, а остальных в свои комнаты не заняло много времени. Никто даже не мог догадаться о проведённой операции. Во всём виноват Даррел, предавший и ограбивший собственных покровителей. Переделанный датчик Рейна перекочевал с волос Тасины, во внутренности искина, на всякий случай. Теперь действия консульства республики можно держать под контролем.

Даррелу повезло. Он был на пути к резиденции республиканцев, когда ему пришло сообщение от начальника охраны резиденции о прибытии консула. Интуиция Даррела завопила, что операция провалена. Скорее всего, у службы безопасности империи среди охраны оказался информатор. Даррел вполне представлял, что чтобы не ссорится с империей, республиканцы сдадут его с потрохами. Деньги отца опять потрачены зря. Опять люди императора его обыграли и опять с помощью предательства. Даррел совсем не думал, что своими действиями по похищению Тасины, он сам пакостил республиканцам, ссоря их с империей. Выгода для семьи превышала какие — то моральные устои. Его так воспитывали. Он в очередной раз поменял комп с идентификатором, уничтожив предыдущий. Это его последний резерв личностей. Посмотрев счёт, он обнаружил на нём приличную сумму в половину миллиона кредов.

— Спасибо за деньги, — отправил он сообщение отцу. Голосовой и видео связи вне пунктов связи не имелось, но короткие сообщения можно посылать по сети даже на другую сторону галактики.

— Тебя подставили, — неожиданно пришло ответное сообщение. — С нас республиканцы потребовали шесть миллионов, украденных тобой денег. Пришлось отречься от тебя. Ты действовал сам. Деньги я тебе тем более не переводил. Извини, сын. Пока лучше не связывайся с нами.

Даррел замер. Хорошо, что его флаером управлял автопилот. Такое сообщение собьёт с толку любого. Получается, кто — то похитил деньги республиканцев, так же как раньше украли деньги с его счетов. Чтобы оставить след к Даррелу, часть денег кинули ему. И этот кто — то имел доступ к обеим искинам. По — другому украсть деньги со счёта просто не возможно. Значит, у императора имелся взломщик или специальная группа взломщиков искинов. Другого варианта просто нет. Но как они попали в резиденцию, до того как консул обнаружил пропажу. Кроме предательства, другого варианта Даррел не видел. Надо срочно бежать со столичной планеты. Здесь служба безопасности слишком хорошо контролирует своих противников. Везде есть свои люди. Бедные путчисты! Да они всё время действовали под наблюдением. Император выявлял с их помощью всех своих противников, а теперь постепенно их уничтожает или нейтрализует. Республиканцы сейчас на большом крючке у императора. Похищение членов правящего дома, среди государственных деятелей не приветствуется. Так что республика будет некоторое время сидеть тихо, нейтрализуя последствия его провалившейся операции. У него же есть неплохое местечко, чтобы отсидеться, найти сторонников и придумать новый план, чтобы отомстить императору.

Разговор Лиэны с Мостером начался на повышенных тонах.

— Какого …, вы сами полезли туда? — ругался Мостер, разглядывая сидящую перед ним троицу девушек, хотя вопрос относился в основном к Лиэне.

— В ваших службах полно невыявленных сторонников совета. Действуй мы по другому, Тасины вы бы долго не увидели, — ничуть не смущаясь, заявила Лиэна.

— И вообще вся наша служба безопасности дырявая, — взволнованно поддержала её Тасина. — Только подумать! Взрывают резиденции императора! Похищают его дочь! А что случилось до этого, вы уже не помните?

— Согласен, — чуть успокоился Мостер, — но идти всего лишь вдвоём на такое трудное дело — это вне моего понимания.

— Это потому, что вы до сих пор полностью не представляете, кто такие псионы, недовольно пробурчала Лиэна.

— Одни и те же подходы к людям и псионам не работают, — начала размышлять вслух она. — Попытка императора соединить в одном учебном заведении столь разных людей — неудачная. Мы уже сейчас, всего за пару недель учёбы, намного опережаем сокурсников. Методики обучения в вашей академии не подходят для псионов. Наши успехи раздражают других людей, показывая, насколько они ущербны, хотя это совсем не так. Новая методика обучения обычных людей, испытанная Рейном на одной из групп, полностью показала свою перспективность, и если не выводит обычных людей на уровень псионов, то повышает их возможности до невероятных высот.

— И это говорит мне молодая девчонка, — грустно покачал головой Мостер, признавая слова девушки. — Мне уже докладывали аналогичные выводы ваши преподаватели. Я уже говорил на эту тему с императором. Нужно создавать новую академию. Только, как и где?

— Пусть Рейн решает. Он умный — вздохнула Лиэна. Без мужа рядом она чувствовала себя не так хорошо, как с ним.

— Я в любом случае еду с ними, — пробурчала Тасина, упрямо уставившись на Мостера.

— Отец будет скучать, — вздохнул Мостер, понимая, что удержать или отговорить девушку, не получится.

— Я же не навсегда…, — удивлённо пробормотала девушка, совсем не ожидая от своего наставника такого лёгкого согласия.

— В общем, так, я лечу к мужу. Пусть он решает, — заключила Лиэна.

— Хорошо, — тяжело вздохнув, кивнул Мостер. — Он тут недавно просил передать под его управление небольшую группу кораблей. Они будут подчинены ему. Если у него получится освободить этими силами колонию, награда не заставит себя ждать. Сейчас силы империи распылены на множество окраинных конфликтов. Хотя мы побеждаем, но процесс движется слишком медленно. И ещё, император очень недоволен самовольно присвоенным званием имперского инспектора некоей особой.

— Другой возможности быстро надавить на администратора дома свиданий я не видела. В службу безопасности обращаться не стоило, да и процесс переговоров был бы долгий, — объяснила Лиэна, понимая, что законы империи она всё же нарушила.

— Мы как бы вошли в положение. Операция освобождения Тасины прошла успешно, и кое — какие данные с искина республиканцев нам очень многое объяснили в их действиях, — усмехнулся Мостер, — поэтому ты получила звание младшего имперского инспектора задним числом. Так что тебе держать отчёт только перед Рейном и императором.

— Вот так и пристёгивают рабов к государственной службе, — притворно вздохнула Лиэна. Она была довольна. По законам империи, самовольное присвоение звания инспектора, карается очень строго.

Уже на следующий день второй корабль Лекса, с псионами и дочерью императора на борту, ушёл в прыжок по направлению к небольшой пограничной базе, где находились оставшиеся корабли группы капитана Полака.

Глава 19. Враги всегда найдутся

Встревать в войну с другим государством, даже в локальную, мне не хотелось. Разгромить захватчиков колонии — возможность имеется, но что делать потом. Обозлённые неудачей противники будут постоянно делать пакости. Пришлось серьёзно поговорить с Полаком и Демином. Я плохо знал историю отношений между местными соседями и империей. К своему удивлению, обнаружил интересную вещь — империя не использовала механизм аренды для слаборазвитых колоний. В данном случае это — идеальное решение всех проблем этой системы. Передал свой план Лиэне, а та, по пространственной связи с базы флота, вышла на императора. Тот, после небольшого раздумья, план утвердил. Мне можно было и не согласовывать своё решение с императором. Как старший инспектор, я имел право заключать локальные договора с представителями других государств. Всё же я посчитал, что императору будет полезно узнать, как решаются аналогичные проблемы на другой стороне галактики. Судя по всему, моими действиями император остался доволен.

Уже на следующий день в системе вышли из прыжка два фрегата империи и, пустив всего по одной торпеде, исчезли в очередном прыжке. Малый носитель не успел полностью активировать щиты, и торпеды, прорвав защиту, воткнулись к нему в борт, в районе реакторного отсека. Взрыва не последовало. Когда техники осторожно подобрались к прилипшим к борту торпедам, глаза у них полезли на лоб. Боеголовки у торпед оказались учебными, но на боках самих торпед крупными буквами красовалась одна и та же надпись: — «А мог быть большой бум!».

Бум на самом деле оказался бы немаленьким, будь боеголовки боевыми. Взрыв реактора мог разломить корабль пополам. Капитан носителя в недоумении от выходки имперцев доложил о происшествии капитану Санклеру. Тот даже не успел ничего подумать, как возле планеты из прыжка вывалилась ещё одна пара имперских кораблей и, пустив пару торпед по большому десантному транспорту, мгновенно ушла в очередной прыжок. Транспорт вообще оказался беззащитен от такой атаки. Торпеды опять не взорвались. Техники обнаружили на их корпусах другую запись: — «Вот вам второй бум!».

Санклер ничего не понимал. Корабли явно атаковали не вслепую. В системе сидел наводчик с линией связи с флотом. Упускать такую прекрасную возможность разделаться с основными силами Союза в системе мог либо идиот, либо гений с непонятными планами. Уничтожение носителя, решало проблему прорыва обороны Союза на дальних подступах любой эскадрой, даже совсем маленькой, а уничтожение десантного транспорта ограничивало срок действия десанта на планете неприлично малым временем. Без кислорода, энергии, боезапаса и планетарной поддержки десанту на поверхности долго не продержаться.

В то, что граф Ле Ший — идиот, верилось с трудом, но капитан не видел пользы от стрельбы по противнику учебными торпедами.

Несмотря на то что тревога по эскадре была объявлена, следующего шага противника они не ожидали. Какой — то толстенький, торговый корабль вышел из прыжка почти у самой планеты и, сыпанув из трюмов кучу контейнеров, скрылся в очередном прыжке. Такого хамства капитаны фрегатов, крутившихся возле планеты, уже не потерпели и, рассчитав по остаточным следам пункт перехода, бросились в погоню. По рассеянной энергии можно определить — прыжок близкий, а в том направлении всего одна система.

Так близко к планете мог прыгнуть только бывший корабль работорговца. Хотя защита у него не очень хорошая, но навигационный комплекс и двигатели получше, чем у военных кораблей. Точно рассчитать прыжок, с выходом у больших центров притяжения, мог только совершенный искин. Именно такой находился на работорговце.

Через несколько часов незадачливые преследователи вернулись изрядно ощипанными. Сильных повреждений корабли не получили, но посекло их прилично. Идя по следу, вынырнули они прямо в минном поле. Приманка, насмешливо мигнув маяками, скрылась в очередном прыжке, а мины затянули проход и исчезли с локаторов. Мины очень малой мощности, но и обнаружить их под маскировочными полями практически невозможно. Получив по десятку пробоин во внешнем корпусе, с большим трудом кораблям удалось выйти на свободное пространство и, разогнавшись, прыгнуть обратно. Будь мины чуть крупнее или в поле имелись бы спящие корабельные торпеды, фрегатам уйти бы не удалось.

Санклер был вне себя от ярости. Мало того, что капитаны самовольно погнались за такой заманчивой добычей, так они ещё и оставили орбиту беззащитной, а там случились неприятные события. Контейнеры, сброшенные торговцем, раскрылись и засеяли орбиту такими же малыми минами, образовав минный щит на орбите планеты. Пройти без пароля к планете, не получив повреждений, стало невозможно. Без специального тральщика очистить доступ к планете не удастся, а в Союзе не так много таких тральщиков, и находятся они далеко от этой системы.

— Разве вы не понимаете, что теперь нас разделили. Флот сам по себе, а десант сам по себе. Наземные войска остались без космической поддержки. Любому малому кораблю хватит одного попадания такой мины. И кто мне даст гарантию, что среди малых мин не затесалось пары десятков крупных или хотя бы даже средних торпедных платформ, — бушевал Санклер перед виртуальными экранами, с которых на него смотрели виноватые лица капитанов.

— Не бушуйте капитан, — охладил его пыл уже достаточно старый капитан малого носителя. — Если бы противник хотел нас уничтожить, мы давно бы были трупами. Я сам уже попрощался с жизнью, когда мне в основной реактор постучалась парочка подарков. Судя по его действиям, противник настаивает на переговорах, причём настойчиво настаивает. Если мы не согласимся, он нас уничтожит. Как он это сделает с готовой к бою эскадрой, я не знаю, но уж поверьте моему опыту, он это сделает играючи. Я-то всё это время думал, почему наёмники так быстро унесли отсюда ноги. А оказывается, они сразу поняли — противник им не по зубам. Заметьте командир, они по составу были гораздо сильнее нас, а унесли ноги отсюда мгновенно. Чем — то стычка с имперцами их напугала, сильно напугала.

— Я вам не говорил, — нервно буркнул Санклер, пряча глаза от капитанов, — на планете отряд псионов — конфедератов.

— Раз вы ещё живы, можете пока не волноваться, а когда умрёте, вам уже будет не до переживаний, — усмехнулся с экрана старый капитан.

— Раз вы считаете, что с нами хотят поговорить, почему тогда не выходят на связь? — со вздохом уставился на старика Санклер, понимая, что тот прав.

— А вы бы согласились с ними на разговор, до этого момента? — насмешливо приподнял бровь старик.

— Они уже могли нас уничтожить, если и не полностью, то весьма значительную часть. Тогда разговаривать было бы вообще не с кем и незачем. Что они хотят? Рамсис, я не понимаю, — мрачно пробурчал Санклер.

— А ведь я говорил нашим адмиралам. Не стоит связываться с укрепляющейся империей. Император скинул Совет, когда у того в подчинении имелись огромные силы, а уж задавить мелких путчистов ему вообще не проблема. Не поверили. Вот поэтому тебя, а не меня, назначили командовать эскадрой, — тяжело вздохнул Рамсис, пожилой капитан малого носителя.

— Но как связаться с имперцами? Орать на общей волне, что ли! — недовольно буркнул Санклер.

— Я дум…, — закончить слово старику не дал загоревшийся ещё один виртуальный экран, с молодым человеком на нём.

— Похоже, вы созрели для переговоров, — усмехнулся я, глядя на удивлённые лица капитанов. Мой датчик уже давно встроился в искин захватчиков в посёлке шахтёров, и через него я контролировал все их действия.

— В защищённый канал, как к себе домой…, — восхищённо проворчал старый капитан и, покачав головой, добавил, — и это с ними мы собрались воевать!

— Но как…? — еле выдохнул от неожиданности Санклер.

— Мелочи жизни, — отмахнулся я и переслал им пакет моих предложений. — Вот вам предложения императора. Посмотрите.

— Вот значит, почему вы нас не уничтожили, — озадаченно пробормотал Рамсис, быстро просмотрев пару десятков пунктов предлагаемого договора.

— Зачем уничтожать возможные силы обороны системы, — с пониманием кивнул Санклер. — Вы же понимает, я сам не могу решить такой вопрос.

— Вы можете посоветовать, — хитро улыбнулся я, — а чтобы совет звучал более убедительно, я временно конфискую ваши корабли. Пусть побудут заложниками.

— Что происходит?

— Корабль нас…, меня не слушается!

— Он идёт к планете!

Отовсюду раздались удивлённый возгласы капитанов.

— Я же говорил, он уничтожит нас в любой момент, — криво усмехнулся Рамсис. Его корабль тоже не слушался управления.

Дальше разговор пошёл на очень конструктивной ноте. Договорились, что Санклер доставит меня на собственном корабле к основной базе флота, и туда же приедет представитель руководства Союза Семи, для согласования и подписания договора. Ни сам Санклер, ни Рамсис, ни его капитаны не сомневались, что договор будет подписан. По сравнению с военным вариантом он обещал просто сказочные перспективы. А уж деньги руководство считать умеет гораздо лучше военных.

Через пару минут, после отключения имперца.

— Слушай Рамсис, я не понимаю, как он захватил управление наших кораблей. Это же невозможно! — уставился Санклер на старого капитана.

— Вот видишь, оказывается возможно, но мы вряд ли узнаем, — горько усмехнулся старик. — Но и соврал он кое в чём, тоже.

— Например, — удивлённо приподнял брови Санклер.

— Твой корабль он не захватил, — ухмыльнулся старик и, опережая вопрос, пояснил, — я даже знаю почему. Он не подвергался атакам мин и торпед. Что — то ещё несли эти холостые подарочки. Что — то маленькое. Как оно попало на корабль, я не знаю, но оно попало и запустило какой — то очень хитрый вирус в искин корабля, перехватив управление. Другого реального варианта я не вижу. Остальные — один фантастичнее другого.

— То есть он улетает со мною на единственном неподвластном ему корабле. Гениально! Ты не находишь? — поразился Санклер.

— Если наши с ним не договорятся, я выхожу на пенсию и удаляюсь на какую — нибудь дальнюю систему, куда война точно не доберётся. Воевать с империей, когда она заключила союз с псионами конфедерации, с их псионскими штучками! Я ещё окончательно не сошёл с ума, — с грустью в голосе сообщил своё решение старый капитан.

— Я приложу максимум усилий, чтобы этого не случилось. Даже когда я смотрю на этого спокойного молодого человека, у меня по спине бродит холодок. Боюсь даже представить, что будет, если его разозлят.

Захватить управление кораблей противника с помощью моих доделанных датчиков, с контурами управления, труда не составило. Проблемой являлась только их доставка на корабль противника, но мы её решили оригинальным образом. У Лиэны оставался вполне приличный запас датчиков, да и артефакт для их производства она дома не оставила. Под моим чутким руководством прикрутить к небольшому количеству датчиков щупы управления её удалось без особых проблем. Заодно подучилась при этом некоторым очень полезным заклинаниям. Учебные мины и торпеды доставили датчики к кораблям, а собственные техники — ремонтники, к которым они быстренько прицепились, занесли внутрь. До центра управления датчики, прикрываясь магической защитой, добрались самостоятельно. Подключить щуп, и перевести управление искина на себя — уже совсем простая задача.

Бой с Лиэной по поводу нового путешествия я проиграл, даже не начиная. Пёс тоже собрался со мною. Отряд кораблей империи и пара моих кораблей, под управлением Лиэны и моего молодого капитана, прибыл к Этне уже утром следующего дня. Полак сразу поддержал мнение моего штатного начальника службы безопасности. Переговорщик от империи без соответствующей свиты будет смотреться не очень хорошо. Я не сильно упирался, понимая, что они правы. С собой в Союз я брал Лиэну, Тартару, которая не отходила от неё ни на шаг, Пса и два десятка бывших пиратов. Ещё с собой прихватил один контейнер с погибшего крейсера. Он так и не понадобился в наземной войне, а ведь я затратил на него некоторое время. Между делом я слегка модернизировал дроидов корабельной обороны, навешал на них магических щитов и добавил магический канал управления, по типу разговорника. Будет у меня в запасе небольшая армия, на всякий случай. Проснувшаяся было паранойя, вместе с интуицией, после таких приготовлений успокоились. Отец всегда говорил, что к этим чувствам нужно прислушиваться. Не зря в нашу семейку затесалась потомственная ведьма.

Санклер выделил нам на корабле целую палубу. Своих штатных десантников, большую часть малых кораблей обороны с пилотами он оставил в системе. Поскольку я бессовестно подслушивал все разговоры штаба захватчиков, то точно знал — никакого предательства они не замышляли. Дух всю жизнь меня сопровождает, поэтому и паранойя у него та же, что и у меня. Он настойчиво посоветовал запустить наши датчики и на этот кораблик. Некоторый запас безопасности не помешает. Так что при желании, я в любой момент мог перехватить управление кораблём.

Добираться до места переговоров предстояло целых три дня — три прыжка, по одному дню. Хотя Союз, по сравнению с соседями, не очень большое государство по количеству населённых планет, но разбросано оно по достаточно большому объёму космического пространства, на самом краю исследованного района этого сектора.

Шаг с договором я предпринял, в том числе, и из — за расположения этого государства. Император собирался разрешить исследование пространства для кораблей конфедерации Короны именно по соседству с Союзом. Количество неисследованных систем в этом районе галактического сектора находилось далеко за пределами пятизначных цифр. Ни в империи, ни в Союзе сил для их нормального исследования не хватало, в то время как конфедерация, имея приличные силы, задыхалась в своём, ограниченном со всех сторон другими государствами, пространстве.

Переговоры должны проходить в одном из семи основных миров Союза, ближайшем к границе с империей. Его я выбрал, в том числе и из — за того, что в прямой войне с империей, в первую очередь мог пострадать именно этот мир. Вряд ли военные, жаждавшие побряцать оружием, имели здесь слишком большую поддержку, а значит, и договариваться будет проще.

Казалось, учёл всё, но мой блестящий план попортила одна мелочь — нашлись и другие противники мирного договора с империей. Мой заслуженный отдых с Лиэной прервал сигнал боевой тревоги после второго прыжка. Пришлось срочно одеваться и бежать в рубку управления. Причину тревоги дух у искина сразу выяснил, но управлять кораблём, если понадобится, всё же лучше вместе со штатным капитаном. Он хоть как — то сможет объяснить ситуацию, в которой мы оказались.

В промежуточной системе, без населённых планет нас ждал небольшой флот из шести кораблей. Противник выключил идентификаторы кораблей, и определить их принадлежность капитану не удалось. По данным локаторов искин определил только примерные характеристики кораблей. Нас встречали: два эскортных эсминца и четыре фрегата. По характерным особенностям у кораблей определялась только страна производитель — Союз Семи.

— Вот же …, — не стесняясь операторов защитных систем, ругался капитан Санклер.

Судя по удивлённым лицам операторов, они редко видели капитана в таком состоянии.

— Нас что…, собираются грабить? — с недоумением смотря на экраны обзора, пробормотала Лиэна.

— Грабить? Нет. Эти недоношенные выкидыши медуз хотят избавить мир от нашего существования, — нервно проревел Санклер. — Я уж постараюсь, чтобы им это дорого обошлось.

— А если конкретно, — попросил я Санклера пояснить его планы.

— Можно и конкретнее, — стал успокаиваться капитан. — Когда капитан одного из кораблей, без моей команды, увлёк в погоню за вашим торговцем всю группу прикрытия, я заподозрил неладное. К сожалению или к радости, его действия не привели к провалу операции. Если бы вслед за торговцем, в систему прибыла чужая эскадра, мою группу разбили бы по частям без особых потерь со стороны противника. Ваше необычное предложение помешало разобраться с этим капитаном. Теперь моё подозрение окрепло. Капитан работает на корпорацию. Есть у нас один производитель металла для всего Союза, и ему явно не хотелось получить в лице вашей колонии ещё один источник металлов. В случае появления конкурента, цены на его продукцию упадут. Корпорация изначально была заинтересована в провале операции, хотя явно против операции не выступала. Насколько я теперь понимаю, у них имелся план — подгрести под себя металл и в системе Этны. В случае подписания договора с империей это у них не получится. Значит, в Союзе возникнет серьёзный конкурент на рынке металлов. Отсюда вывод — надо сделать что — то такое, что надолго поссорит империю с Союзом. Исчезновение представителя императора — прекрасный вариант. Так что могу вас поздравить — в плен нас никто брать не будет.

— А сообщить о нападении, никак нельзя? — поинтересовалась у него Лиэна.

— Ретранслятор связи в этой системе у них точно под контролем. Аварийный прыжковый буй они уничтожат, не дав ему разогнаться для прыжка. Система лежит на пути для военных кораблей. Гражданские корабли сюда не заходят. Они прыгают по населённым мирам. Мне кажется, расписание прохода военных кораблей у них тоже имеется, и ожидать случайного свидетеля не стоит.

— Приблизятся и расстреляют нас корабельными торпедами? — мне было интересно узнать, как воюют в Союзе.

— Вряд ли, потери у них будут слишком велики. Мы тоже можем огрызаться торпедами, — отрицательно покачал головой Санклер. — Будут давить наши экраны с большого расстояния из бластерных пушек и высадят десант, под прикрытием малых кораблей. Что мы почти не имеем средств ближней обороны, они точно знают. Мне очень жаль, но, кажется, наше сотрудничество не продлится слишком долго.

— Они тоже так думают, — усмехнулся я. Похоже, капитан уловил что — то в моём взгляде, или, возможно, я непроизвольно выпустил из — под контроля силу вампира, но лицо его слегка посерело. Что — то со мною творится, в последнее время, непонятное. Слишком резко стал реагировать на всё. Похоже, идёт какая — то перестройка организма. Физически ничего не заметно, но вот чувствую — что — то меняется. Спонтанный переход в тень, при опасности, послужил толчком к изменению. Вот кажется мне, я превращаюсь в настоящего метаморфа. Насколько известно из обрывков сведений, доставшихся моей семейке от древних магов, метаморфы всегда отличались импульсивностью характера. Возможно, хладнокровие вампиров как — то уравновесит характер метаморфов. Будем надеяться.

Санклеру стало так страшно, как никогда в жизни не было. Он предполагал, что молодой псион — человек опасный, но чтобы настолько. Шестое чувство просто вопило, что желательно находиться подальше от него. Взгляд псиона замораживал и сжигал одновременно. Если бы Санклер не был уверен в том, что имперский граф Рейн Ле Ший — человек, то, увидев его сейчас, он уже готов с этим поспорить. Взглянув на операторов, он понял, что не одинок в таких мыслях. Видно и их придавило основательно. Даже короткие волосы военной стрижки сейчас стояли у них дыбом, превращая головы в пушистые шарики. Если бы ему самому не было так страшно, то можно было бы посмеяться над подчинёнными.

— Кыш отсюда, — бросил взгляд я на операторов. Их как ветром сдуло. Достав из кармана комбинезона горсть своих датчиков, бросил их на пол центра управления. Накрывшись мороком, они резво побежали к пультам управления, где раньше сидели операторы. Управлять мысленно системами корабля через датчики гораздо проще, чем через заторможенных людей.

— Это, насколько я понимаю, те штучки, с помощью которых вы захватываете корабли, и сейчас я как бы ни у дел, — раздался у меня за спиной голос Санклера.

Надо отдать должное капитану. Выдержка у него получше, чем у операторов. Сорвавшись с места и сделав несколько шагов, он всё же затормозил и остался стоять посреди центра. Хотя инфразвуковая волна голоса вампира направлялась не против него, ему тоже прилично досталось. Дух показал мне изображение капитана. Я подозревал — обернись я сейчас, и капитан последует за подчинёнными. Почти белый цвет лица и дыбом стоящие волосы выдавали его состояние. Даже на ауру смотреть не нужно.

— У меня это лучше получится, — ответил я ему, не поворачиваясь.

— Вот от кого сбежали наёмники, — совсем тихо пробормотал Санклер.

Больше на него я не отвлекался.

(Рейн: — Лиэна, бери всех наших, и активируйте дронов. Через компы привяжи к каждому десантнику Пса по паре дронов. Пусть они воюют через дронов, а не сами. Дроны сейчас защищены лучше. Ты, Тартара и Пёс контролируете всех. Десант противника вырезать. Боты захватить. Взломать компы управления ботов, и высадить дронов на оставшиеся корабли противника. Я пока займусь отстрелом слишком наглых мух.)

Лиэна без разговоров повернулась и вышла из центра управления. Я уселся на место капитана и с помощью духа взял на себя полное управление всеми системами корабля. Ну что же, займёмся танцами.

Командор Фин радостно потирал руки. Ничего не подозревающая птичка попалась в ловушку. Глава корпорации «Металл» лично пообещал назначить его адмиралом самой большой эскадры корпорации, после завершения этого задания. Фин решил не считаться с потерями, но выполнить задание идеально. Несмотря на то, что получил он его неожиданно, времени и сведений разведки корпорации вполне достаточно для подготовки ловушки. Экипажи кораблей его группы укомплектованы наёмниками, которые не будут задавать лишних вопросов. Корпорация вообще предпочитала использовать на военных кораблях чужих наёмников, не связанных с Союзом. Секретность выше, а проблем меньше.

Корабли его отряда чуть растянулись возле предполагаемой траектории корабля противника, после его выхода из очередного прыжка. Основная масса малых кораблей и десантных ботов сосредоточилась на возможной разгонной траектории. При таком расположении добираться до эсминца им будет быстрее и проще. Остальные корабли будут рушить силовые щиты эсминца с дальнего расстояния. Конечно, проще развалить эсминец противника с помощью корабельных торпед, но тогда придётся трудно и долго обследовать остатки корабля на наличие живых членов экипажа. Свидетелей остаться не должно. Это может занять слишком много времени, и могут появиться другие свидетели. Объясняйся потом со всякими комиссиями. Штурм целого корабля десантными группами давал большую гарантию уничтожения экипажа.

Неожиданно эсминец изменил курс. Он ушёл с траектории разгона и стал приближаться к одному из фрегатов, начав обстрел того из бластерных орудий. Несмотря на дальность, точку расположения фрегата накрыл огненный шторм. Тревожным светом замигал сигнал вызова на метке корабля.

— Командор, щиты еле держат. Огонь противника имеет пугающую плотность. Он бьёт залпами в одну и ту же точку. Это невероятно, но мне не удаётся увернуться даже на таком расстоянии. Отвечать не могу. Вся энергия на щитах, — услышал командор взволнованный голос капитана фрегата, попавшего под огонь.

— Сейчас мы подтянемся, — отозвался командор и дал команду остальным, большим и малым кораблям менять траектории движения и идти на сближение с противником. Тот удирать даже не собирался. С таким вектором хода, прыгать просто некуда. Похоже, капитан Санклер решил подороже продать свою шкуру. Не стоит давать ему такого шанса.

— Ух уж эти вояки, — недовольно пробормотал командор, скорчив кислую мину на лице.

Корабли отряда открыли плотный огонь из корабельных бластеров, но проклятый эсминец, бросаясь из стороны в сторону, танцуя под непрерывным огнём, продолжал расстреливать ближайший фрегат, сближаясь с ним. Такого издевательства щиты фрегата не выдержали и рухнули. Верхняя броня фрегата не рассчитывалась на его расстрел из корабельных бластеров без силовой защиты. Вырванные куски брони, а то и целые отсеки стали разлетаться в разные стороны, сразу отмечая точки прямых попаданий. А попаданий таких оказалось неприлично много. Издали казалось, какой — то гигант рвёт корабль на куски.

Растянутый строй отряда сыграл в этом случае плохую роль. Пока подошли ближайший эсминец и ещё один фрегат, от первого остался только сильно пожёванный корпус. Эсминец противника стал уклоняться в сторону. Выстрелы его стали гораздо реже, поскольку больше энергии уходило на подпитку щитов. К тому же подтянулись быстроходные истребители и принялись за уничтожение его обороны. Хотя потери истребителей стали расти, подавить ближнюю оборону эсминца им пока не удавалось.

Проклятый эсминец отстреливался, как бешеный и главное попадал с невероятной точностью. Несмотря на мастерство пилотов, первое попадание сносило защитный экран истребителя, а сразу следовавшее за ним второе попадание уничтожало или повреждало машину, и дальнейшего участия в бою та принимать уже не могла.

Эсминец противника опять стал уходить в непонятном направлении, наращивая скорость. Похоже, что он собирается совершать прыжок в неизвестном направлении. Это — один из хороших вариантов. При прыжке вне системы вероятность возвращения всё же имелась, в отличие от полного уничтожения в этой системе.

— Командор, если мы не поторопимся, он может прыгнуть, — взволнованно сообщил Фину командир второго эсминца его отряда. Расчёт искина подтвердил вывод капитана.

— Всем малым кораблям продолжать штурм защитных систем. Ботам начать высадку! — скомандовал Фин. Возможные потери среди малых кораблей и десантных ботов его уже не интересовали. Если противник уйдёт, то гарантии, что он не вернётся через некоторое время, нет никакой. Руководство за такой вариант решения проблемы его не похвалит. Лучше потерять некоторое количество машин и наёмников, но всё же достать этого скользкого гада, чем потом объясняться с главой корпорации. В конце концов, наёмникам платят именно за опасность.

Прорвавшись сквозь убийственный огонь систем ближней обороны эсминца, только небольшая часть ботов высадила десант.

— Командор, на связи замком десанта — Валкер. Командир кончился. Сам видел, как его бот развалился на куски. Беру командование группами на себя. Сам порву проклятых стрелков. Никогда ещё не видел такой плотности огня. Нас били, как мишени в тире. Прорвалось всего три группы из девяти, и то один бот просто воткнулся в борт, — нервно доложил старший командир десанта.

— Внимание! Всем маленьким выйти из боя. Десант на корабле, — скомандовал командор малым кораблям. Он прекрасно видел, как быстро тают их силы под непрекращающимся огнём противника. Основное дело сделано. Теперь очередь работы абордажников.

Истребители и штурмовики прыснули в разные стороны от корабля противника. Каждый второй, из начавших бой, уже не отзывался на свои позывные.

— Командор, здесь что — то непонятное, — раздался голос Валкера, кабины стрелков внешней обороны пусты, а оборона продолжает работать.

— Возьмите центр управления. Они перевели всё управление на искина, — приказал Фин, хотя сам не поверил своим словам. Искин, конечно, хорош для управления кораблём, но не для стрельбы по мелким мишеням. Ресурсов, спрогнозировать движения пилотируемых людьми кораблей, не хватит ни у какого корабельного искина, разве что на этом проклятом эсминце поставили станционный искин. Так он там просто не поместится, заняв, как минимум, треть корабля. Несмотря на приличную дальность, оборона противника продолжала наносить ощутимые потери отошедшим истребителям и штурмовикам, в то время как более слабое оружие малых кораблей, на таком расстоянии действовало неэффективно.

— Малышам возвращаться домой, — скомандовал командор малым кораблям. Смысла подставлять их под огонь противника он больше не видел. Дальше должен разобраться десант. Даже полторы сотни прорвавшихся десантников, с тяжёлым вооружением, вполне достаточно для уничтожения пары сотен экипажа эсминца.

— Командор, у меня пропала связь с двумя группами, посланными к реакторному отсеку, — неожиданно доложил Валкер.

— Доложи внятно. Что с ними случилось? — рявкнул на него Фин.

— Они пошли по лифтовой шахте. Подавили стандартные турели корабельной обороны, и потом я слышал только их вопли и мелькание теней на контрольных экранах шлемов. Всё. Дальше оборудование основного ретранслятора группы прекратило работу, и сигнал пропал.

— Пошли по следу контрольную группу.

— Послал, командор. Они уже на подходе. Сейчас появится изображение с камер, — недовольно проворчал Валкер. Он уже не один год в десанте и прекрасно знал, что надо делать в такой ситуации.

— Бог ты мой! — раздался в канале задавленный голос кого — то из разведчиков.

Наплечные камеры разведчиков группы показали нереальную картину, больше подходящую для филиала ада, чем для коридора космического корабля. Куски людей и частей скафандров разбросаны по всему коридору. Кровью залито всё, даже потолки.

— Что… здесь… произошло? — задал риторический вопрос кто — то из разведчиков.

— Кто — то порезал наших ребят силовыми мечами, — глухим голосом сказал Валкер и добавил. — Идите даль….

Больше ничего он сказать не успел. Разведчики закричали:

— Вил, он сзади.

— Не могу стрелять….

— Его только торп….

— Отсту….

Дальше наступила тишина. Валкер понял, что и вторая группа погибла, и вряд ли их смерть отличалась от смерти первой группы. Только через пару минут, после гибели ещё трёх штурмовых групп, десантники разобрались, кто их режет, в прямом смысле этого слова.

Мобильные дроиды корабельной защиты, вооружённый каким — то новым видом силовых мечей, не применяя другого оружия, выскакивали из неожиданных мест прямо посреди группы десантников, и начиналась резня. Несколько секунд и даже реаниматору ничего не удастся сделать с кусочками тел. Обнаружить дроида без энергетического вооружения не получалось даже с помощью мобильных сканеров. Окружающий фон излучений другого действующего оборудования корабля забивал всю картинку, а ярких точек энергонакопителей мощного вооружения у дроидов не было.

Только это не стало самым страшным. Страшным оказалось то, что проклятые дроиды обошли десант по обшивке корабля и мгновенно захватили боты, прервав любую связь с командованием. Это при том, что на борту присутствовали пилоты и без их разрешения войти в бот невозможно. Потом началось планомерное истребление десанта. Потеряв половину оставшихся десантников, Валкер предпочёл сдаться.

Командор не понимал, что происходит. После короткого прерывания связи десантники вдруг невнятно доложили, по узкому резервному каналу связи, что на борту эсминца огромное количество бойцов противника, и они срочно эвакуируются.

Для командора оставалось всего одно решение — подойти ближе и расстрелять проклятый эсминец корабельными торпедами, а уж потом зачищать остатки корабля. Приказ был отдан, но привести его в действие никто не успел. Неожиданно, на обзорных экранах операторов запестрели многочисленные метки запусков корабельных торпед. Самое поразительное — торпеды противника стартовали практически возле бортов кораблей группы. Сбить, закрытую мощными защитными полями корабельную торпеду, только с помощью систем ближней обороны просто нереально. Малые корабли посажены на взлётные палубы и отразить удар торпед не успеют. На такой кинжальный удар командор не рассчитывал.

Командор понял, что проиграл. До него дошёл гениальный план капитана противника. Эсминец не просто метался по системе, постоянно изменяя курс, он выбрасывал в пространство спящие корабельные торпеды, а потом своими манёврами подводил преследователей к месту их расположения.

Два фрегата погибли сразу. По четыре торпеды в борт не выдержит даже эсминец. Две торпеды гарантированно выводят силовой щит из строя. Двух других вполне достаточно для небольшого корабля. Третьему фрегату помогло чудо. Операторам защитных систем удалось уничтожить одну из торпед, прорвавшихся сквозь щит, и корпус остался цел. Вторая торпеда повредила системные двигатели, и корабль только потерял ход.

Сначала командора хоть немного порадовало, что двум эсминцам досталось только по паре торпед, снёсших защитные щиты кораблей. Но это оказались последние радости.

Два десантных бота, принятых на эсминцах с якобы остатками десанта, оказались набиты десантом противника с кучей дроидов. Чужие дроиды прикрывались какой — то мощной защитой и буквально сносили любое сопротивление. Агония длилась недолго. После захвата реакторных отсеков, наёмные экипажи предпочли сдаться, и тут командор ничего поделать не мог. Его обыграли, несмотря на подавляющее преимущество в начале боя.

Сдаваться капитану флота Союза командору было нельзя. При интенсивном допросе медики выкачают с него информацию о приказе главы корпорации, а этого допустить никак нельзя. В случае его гибели, юристы корпорации без труда докажут, что он действовал по собственной инициативе, говоря другими словами — пиратствовал. В этом случае его многочисленные родственники — служащие корпорации, не пострадают. Командор достал штатный бластер и одним выстрелом снёс себе голову.

В первую половину боя пришлось вертеться, как ужу на сковородке. Слишком подавляющим оказался огонь противника. Хорошо, работало короткое предвидение, доставшееся в наследство от одной из матерей. Хотя попадания в корабль имелись, но защита справлялась. Один фрегат, до подхода основных сил противника, я всё же достал. Кусочки корабля так красиво разлетались от прямых попаданий, что это походило на грандиозный фейерверк. Дальше налетела туча малых кораблей, но это было уже не так страшно. В самом удачном случае они всего лишь портили нам обшивку. Сбить все абордажные боты противника для духа не сложно, но по разработанному плану, некоторые из них нам пригодятся в будущем.

Попутно разбросал отключенные торпеды на пути кораблей противника и стал своими метаниями наводить их на мои гостинцы. Основной удар торпедами дух рассчитывал нанести по фрегатам. На них нам явно не хватит сил для захвата. Эсминцы противника, которые должны принять остатки своего десанта — хороший приз для нас.

Духи Лиэны и Тартары без особых проблем взломали компы десантных ботов и захватили управление. Пёс со своими десантниками и дроидами быстро разобрался с десантом противника и, загрузившись в боты, отправился захватывать корабли противника. Все работающие системы опознавания спокойно позволяли ему проникнуть на корабли. На одном из ботов летела Лиэна, а на другом Тартара. Взламывать защитное оборудование кораблей противника, без помощи их духов, десанту пришлось бы гораздо дольше.

Я, оказывается, придумал страшненькую вещь — дроид, вооружённый не силовым мечом, а с силовой плетью. Раньше силовые мечи для дроидов не применялись. Обычно они вооружались мощным энергетическим оружием. Любой десантник разберётся с таким противником без особых проблем. А вот силовая плеть оказалась для десанта проблемой. Мечом её не отбить. Плеть легко обходила упрощённые, односторонние, защитные щиты десантников и поражала их сзади. Вид места побоища выглядел весьма устрашающе. Я вполне понимал состояние десантников противника, когда очередная группа доходила до места столкновения.

— Я, конечно, знал, что псионы — это сила, но чтобы настолько опасная! — поёжился Санклер, рассматривая на виртуальных экранах последствия бойни на корабле и в космосе.

Его немногочисленные пилоты занялись спасением пилотов малых кораблей противника, выбросивших аварийные буи, после сдачи флагмана группы. Капитан подбитого фрегата тоже предпочёл сдаться. Справиться с эсминцем ему всё равно бы не удалось. Да и ремонт кораблю требовался немаленький.

Как бы ни хотелось побыстрее заключить договор с Союзом и разделаться с этой проблемой, пришлось задержаться на месте боя на пару дней. Сразу после боя Санклер, опять взявший командование на себя, выслал на базу прыжковый связной модуль, и уже через день к нам нагрянула целая флотилия военных кораблей. Кое — кто из знакомых капитана принялся поздравлять его с удивительной победой, но он не стал приписывать себе лавры победителя, выставив меня основным создателем этой победы. Узнав, что управлял кораблём в бою псион конфедерации, все только дружно повздыхали и согласились, что в очередной раз кто — то недооценил возможности псионов в войне и за это поплатился.

Оставив военных вместе со службой безопасности разбираться с пленными и трофеями, мы всё же на третий день добрались до одного из основных миров Союза. Представитель Совета уже дожидался нас. Правил Союзом совет из семи представителей основных миров. Центром управления считался третий мир. Мы находились в шестом основном мире. Учитывая, что представитель для переговоров прибыл раньше нас, я догадался, что совет очень заинтересован в заключении договора с империей. По примерным расчётам он вылетел сюда в тот же день, когда совет получил мои предложения.

Меня и моё сопровождение поселили в самой лучшем приёмном комплексе для гостей государства. Слуги проявляли к нам самое уважительное отношение. Даже десантники Пса обслуживались по высшему классу. Предполагаю, что руководство Союза хотело показать представителю империи, что и они не самое бедное государство в секторе. Личный номер на триста метров поражал своими удобствами. Меня это не особенно вдохновляло, но моим женщинам понравилось. Тем более из номера, всего лишь выйдя за дверь, можно попасть в огромное помещение с бассейном и небольшой оранжереей.

Подозреваю, что Лиэна и Тартара в прошлых воплощениях были водными жителями. Полдня не вылезать из бассейна — это надо уметь. Как только буду строить собственный дом, обязательно заведу приличный пруд с подогревом, как на наших кораблях.

Долго отдыхать нам не дали и уже на следующий день пригласили в резиденцию совета на этой планете. Санклер выступал в роли проводника и гида. Мы находились на его родной планете. Резиденция впечатляла — этакий грибок с широкой шляпкой и на тонкой ножке, километра три в высоту. Охрану попросили остаться внизу. За безопасностью в здании следила собственная служба охраны, подчиняющаяся только высшему совету государства.

Меня, Лиэну с Тартарой и Санклера новый сопровождающий сразу провёл в зал совета. Сам зал находился посередине ножки этого грибовидного здания и занимал примерно треть окружности всей ножки. Прозрачная стена, на всю десятиметровую высоту зала за спиной трёх представителей местной договаривающейся стороны, открывала невероятный вид на здания столичного города внизу. Ни одно здание не поднималось на высоту зала, в котором мы находились. В то же время нависающая шляпка остального массива резиденции создавала давящее впечатление на посетителей. Наверное, она должна демонстрировать мощь Союза. Для меня и моих женщин такое психологическое давление было бессмысленным, но на обычных людей должно производить неизгладимое впечатление.

Оставлять нас стоять, явно никто не собирался. Как только наша процессия появилась в зале, живые слуги быстренько притащили четыре внушительных кресла и старший из переговорщиков молча жестом, предложил нам присесть. Разговаривать они явно не спешили, с интересом рассматривая меня и женщин. На Санклера они даже не взглянули.

Моё ленивое настроение развеял дух.

(Дух: — Я, конечно, понимаю, что с нами что — то творится в последнее время, но ты бы посмотрел на них магическим взглядом. Будет интересно.)

Дух плохих советов обычно не даёт. Прервав своё созерцательное настроение, я посмотрел на будущих собеседников. Было чему удивиться. Внушительный человек, сидящий посередине, имел ауру мага разума, точнее каналы, соответствующие такой магии. Не все они развиты, но канал телепатии явно использовался. Псион — телепат, теперь понятно, почему он привык общаться жестами.

Другой, сидящий справа от него — тоже псион, только у него более развиты каналы предвидения. Третий — обычный человек, но мощная и живая аура соответствовала, если и не гению, то очень хорошему управленцу. Аура обычного человека гармонично соединялась с этим миром, ауры двух псионов от мира отгораживались. Легко предположить, что псионы прибыли сюда недавно, и они — те переговорщики, с которыми мне предстояло договариваться. Открываться своим разумом для псионов я не собирался, а вот подключиться щупами к их каналам дух мог легко. Несмотря на то, что мысленный разговор весьма быстр, зная, как слушать, можно легко подслушать открытую ментальную речь.

(- Что скажешь, Клайсэт?

— Глухо. Вокруг них чёрная дыра. Я не возьмусь предсказывать их действия. Такое впечатление, что эти трое сами создают реальность. Да я только у Марксэта видел серую дымку, а тут бездонная яма. Я боюсь даже присматриваться. Сознание всасывает туда, как насосом. А что у тебя, Томсэт?

— Если ты чувствуешь дыру, то я ощущаю стену — этакий монолит, что даже сканирующие импульсы не дают отражений. Либо их сознание поглощает мои импульсы, либо у них защита на порядки превосходящая наши разработки. Я склоняюсь ко второй версии. Если бы шло поглощение, то я бы почувствовал отток энергии, а его нет. Свентон Риск, что передал тебе твой сын?

— Почти ничего. Мой мальчик только недавно в разведке. Он — то и в подчинение Санклера попал случайно. Его направление — внешняя разведка, но мест в службе не было, и его запихнули в армейскую. Он — то и графа узнал случайно. Просто мельком видел портрет в последней разнарядке. Всё, что есть по графу, вы уже видели. Про женщин известно ещё меньше. Та, что помоложе — жена графа. Про статус чёрненькой вообще ничего неизвестно.

— Так…, Свентон, не прибедняйся. Я знаю, что ты вчера получил от сына сведения. Он же был на корабле во время боя с силами корпорации.

— Ничем не могу вас порадовать Томсэт. Он был на корабле, а не в центре управления. Он смог всего лишь разговорить одного из операторов, а Санклер вообще отказался от разговора. Сын дословно передал его слова: — «Я не хочу об этом вспоминать». Мнемосканер службы безопасности, на котором прогнали Санклера по прибытии, выдаёт что угодно, кроме информации. Такое наблюдается у людей после сильнейшего потрясения. Нормально снять мнемограмму можно будет только через некоторое время. Так вот, оператор сказал, что граф сильнейший псион. Мало того, что он одним словом заставил операторов покинуть свои места без приказа капитана, так он потом и единолично управлял кораблём в бою. Вообще без операторов корабельных систем — напрямую. Оператор предполагает, что у графа имеется ментальное управление электронными системами, включая искинов.

Томсэт: — Тогда понятно, почему мнемограмма Санклера сбоит. Находиться в мнемополе псиона при повышенных напряжениях поля для обычного человека опасно.

Клайсэт: — Нет, Томсэт, тут что — то другое. Судя по записям боя, управлялись и удалённые объекты. Никакой мнемоник не дотянется до управления торпедой за сто тысяч километров. Я не говорю, что мнемотехники не применялись. Применялись. Но и удалённо управляемые устройства тоже наверняка имеются. А наши разработки — такие, как передатчик у нашего уважаемого господина Риска, работают всего лишь на коротком расстоянии. И ещё — таких технологий у конфедерации нет. После стычек с ними в прошлом, мы серьёзно занялись конфедерацией. Псионы у них сильны по силовым воздействиям. Мнемоников у них либо нет, либо их слишком мало, чтобы кто — то из них участвовал в войнах. Теперь по нашим собеседникам. Молодая девушка, по внешнему виду, точно уроженка миров конфедерации. Сам граф и его вторая спутница — представители совсем других миров. Мои смутные ощущения показывают, что они очень издалека и явно не из одного места. Слишком ощущения от них разные.)

(Тартара: — Может, хватит болтать. Воспитанные люди сначала представляются!)

Пришлось вмешиваться и мне. Забыл, что Тартара — природный ментал высокого уровня. Подслушать ментальный разговор напрямую — для неё не проблема. Она легко сканирует на расстоянии даже чужие сознания.

(Рейн: — Извините мою управляющую. Она привыкла открыто выражать свои мысли. Но в чём — то она права.)

— Ха…ха…ха, так и надо зажравшимся псионам, — совсем не обижаясь, задорно расхохотался тот, которого называли Томсэт. Затем он быстро представил хозяев. Сам он оказался главой службы связи государства. Весьма влиятельная особа. В службу связи входили: любые виды связи, инфосети, международные отношения и внешняя разведка.

Клайсэт — глава службы управления. Влияние у службы не меньше. Вся административная работа государства велась этой службой.

Свентон Риск — управляющий этого мира Союза Семи и заодно отец знакомого мне лейтенанта разведки у Санклера.

— Ещё раз прошу извинения. Мы не привыкли мысленно общаться с псионами из других государств. В нашем секторе нет псионических объединений. И у меня сразу вопрос, если это не секрет. Почему мы не почувствовали, что нас слушают? Насколько известно нашей науке, при любом подключении к мнемоканалу идёт утечка энергии, и псион сразу это замечает, — с почти детским любопытством уставился на меня Томсэт.

— Судя по прибору ментосвязи у господина Риска, теорию образования ментоканалов вы знаете, — я ничего не терял, открывая некоторые секреты ментообмена. Скоро они сами дойдут до этого. Да и аура уважаемого псиона так и светилась почти детским любопытством. — Псионы сами соединяются между собой по ментальному каналу. Разум при этом автоматически находит места подключения в ауре собеседника. Ваш приборчик, тестовым полем сканирует объём пространства и, найдя канал, подключается к нему. Вы замечаете именно тестовое поле, а не само подключение. Когда другой псион пытается подключиться к вашим ментаканалам, он тоже выпускает своеобразное тестовое, поисковое поле, вот его вы опять же и замечаете. Если канал не искать, а сразу к нему подключиться, то собеседники ничего не почувствуют, пока с ними не заговорят. Сразу добавлю, есть методы защиты мента каналов.

— А вы, значит, видите ментальные каналы, — задумался Томсэт.

— Я вижу, — кивнул я и, усмехнувшись, добавил, — а моей помощнице это не надо, она вообще напрямую сканирует ваш мозг.

Попугать собеседников иногда полезно. В дальнейшем будет меньше недоразумений. Собеседники на самом деле испугались. Ауры врать не умеют. Точнее псионы из техноцивилизаций их не могут прикрывать.

— Нет — нет, возможности полностью читать сознание она не имеет, но поверхностные мысли снимает, — немного успокоил я их.

— Этого тоже достаточно, — слегка поёжился Клайсэт.

Дальше пошёл весьма содержательный разговор, иногда переходящий в ментальный режим. Врать при ментальном разговоре невозможно. Мы вполне поняли друг друга. Да и трудно не понять, когда обе стороны к этому стремятся. Выгода от договора обоюдная. Союз получает огромные залежи металлов в системе Этны, а империя — развитие планеты и колонии. Как оказалось, верхушка Союза прекрасно знает о махинациях корпорации — единственного поставщика металлов в Союзе, но официально прихватить их не на чем. Так же как без погибшего командора привязать его действия к корпорации опять же не получится. Во всём виноваты люди, а не руководство корпорации. Тут даже серьёзно наказать наёмников, которыми руководил командор Фин, не получится. Они лишь выполняли приказ своего официального командира, и многие даже не знали, на кого нападают. Пострадают только некоторые офицеры его группы, которые видели идентификатор корабля Союза, и то не сильно. Они могли обжаловать приказ потом, но не во время выполнения.

Переговорщики Союза мне понравились. Вполне адекватные люди, переживающие за своё государство. Желательно, чтобы они подольше оставались у власти. Принял у них клятву секрета и рассказал кое — что о моей империи на другой стороне галактики, конечно, только об открытой её части, связанной с техномирами. Некоторые технологии, в частности — мыслеуправление, к которым они и сами уже подбирались, им очень понравились. Дал им код доступа к нашему представительству в инфосети. Лететь до нашего сектора слишком дорого и слишком далеко, но при желании вполне возможно. Тем более что кое — что привести могут наши корабли, которые производят топливо самостоятельно и для прихода сюда понадобится только время, всего так с полгодика. Я даже более чем уверен, что отец заинтересуется этим Союзом, где правят псионы, и корабль доставит сюда портал. Я к тому времени где — нибудь обоснуюсь и построю нормальную академию для псионов.

Такую хорошую беседу прервал дух, переведя сознание в ускоренный режим.

(Дух: — Шеф, плохие новости, у нас не более пяти секунд. Сюда врежется бот. Его траектория только что изменилась. Взять управление быстро не смогу. Бот закрыт многочисленными экранами. Ты с девушками, скорее всего, выживешь, поможет защита в кольцах магов. А вот собеседники не уцелеют. Желательно срочно решить проблему с защитой собеседников, иначе появятся серьёзные проблемы с этим государством в будущем.)

Простейшие прикидки показали — дух прав. Есть идиотский вариант, но, похоже, он единственный.

(Рейн: — Лиэна, Тартара становимся треугольником. Люди внутри. Мыслесвязь включаем на полную. Тартара считываешь с меня все мыслеобразы и повторяешь. Попробуем всех утащить в тень. Начали!)

Нам хватило трёх секунд, чтобы расположиться нужным образом. Я даже предупредил по ментальному каналу собеседников о нападении. За секунду до столкновения наш треугольник ушёл в тень. То ли сказалась инициация на алтаре метаморфов, то ли нам повезло, но фокус удался без проблем. Пространство вокруг превратилось в серую картинку.

За некоторое время до переговоров.

Как радовался, некоторое время назад Эр Маран Листер, когда узнал от своих знакомых — бывших партнёров по бизнесу из корпорации «Металл», что один из его врагов — некто граф Ле Ший доживает последние дни. Именно этот выскочка, как доложили знакомые из империи, сыграл основную роль в провале операции по захвату сына императора. Император наградил мальчишку и подарил бывший эсминец Листера. После неудачного путча, прекратился даже небольшой ручеёк информации из империи. Как доложили Марану Листеру, граф Мостер злобствует, и служба безопасности отслеживает связи многих аристократов с внешними контактами за пределами империи. Чтобы удостовериться в окончательной смерти одного из врагов, Листер даже прилетел в шестой мир Союза Семи.

В назначенный день корабль, везущий врага на переговоры с местными, не прибыл. На радостях Листер напился в самом паршивом притоне города, споив при этом значительную часть посетителей. Уход части военной эскадры с базы флота на следующий день, только косвенно подтвердил Листеру факт нападения. Листер второй день упивался в притоне, продолжая снабжать дерьмовым пойлом остальных посетителей.

Когда продрав глаза и немного очухавшись после попойки, он включил канал новостей, его накрыла волна ярости. Слуга императора уцелел. Одному эсминцу невероятным образом удалось разгромить группу кораблей корпорации. Ходили тёмные слухи по информационному пространству, что командор Фин сошёл с ума, и захотел за что — то рассчитаться с капитаном Санклером. Не получилось. Сумасшедший командор проиграл бой, ну это и понятно, что ждать от сбрендившего командира.

Листер понимал, что операция корпорации, по предотвращению заключения договора с империей, провалилась. В теперешних условиях корпорация больше не будет предпринимать новых попыток сорвать договор. Он решил действовать сам. Подняв на уши всех приятелей из притона, которых он поил уже два дня, он получил некоторую информацию о резиденции, где будут идти переговоры.

Два часа пришлось помучиться, чтобы найти лазейку в обороне резиденции. Здание очень хорошо защищено от внешнего нападения специальными оборонными системами. Но ведь может быть и случайность. Место переговоров в резиденции не было секретом. Об этом трубили все информационные каналы. Если вогнать в зал приличный по размерам гражданский бот, без вооружения, то для здания он опасности представлять не будет, а вот людям в зале не поздоровится. Оборонные системы не будут реагировать на безоружный бот, а когда у него откажет управление, вблизи переговорного зала, реагировать будет уже поздно.

Арендовать бот на имя одного из собутыльников проблем не составило. Листер был капитаном, и перепрограммировать комп бота для него не проблема. Когда бот находился уже в пути, довольный Листер садился на гражданский лайнер, уходящий в Саманскую республику, где пристроился его отец. После такого громкого дела служба безопасности прошерстит всех связанных с ним людей и рано или поздно выйдут на некого Листера. Следовательно, ему больше не стоит появляться в Союзе.

Мы видели, как в зал на полном ходу влетел бот. Внешний стеклянный купол рассыпался многочисленными сверкающими осколками. Протаранив то место, где стоял наш стол, бот с разгону врезался в противоположную стену. Огненная стена взрыва, встретив впереди препятствие в виде центрального стержня здания, лишь слегка повредив стержень, рванула в обратную сторону, превращая в пепел содержимое зала. Перекрытия зала даже не пострадали. Бот оказался планетарным, и запас энергии имел относительно небольшой. Гореть в зале особо нечему, да и системы пожаротушения сработали штатно.

Вынырнув из тени, мы оказались по щиколотку в пепле сгоревшего покрытия и по пояс в пене системы пожаротушения.

— И что произошло? — стряхивая с носа радужный шарик пены, пробормотал Свентон Риск.

— Кажется, нас хотели слегка убить. Случайно бот попасть в зал переговоров не мог. Вероятность события слишком низкая. Не так ли Марксэт? — недовольно играя скулами, прошипел Томсэт, рассматривая груду искорёженного металла, оставшуюся от бота.

— Это не корпорация. Это кто — то другой. Мои подчинённые теперь постоянно отслеживают вероятностные линии, связанные с корпорацией, — задумчиво покачал головой Марксэт. — Возможно, сработали враги империи. Только представьте, имперского инспектора, ведущего переговоры, взрывают на территории Союза Семи. Император должен отреагировать на такое событие. Отношения между нашими государствами могут испортиться окончательно.

— Ну, этих — то мы найдём, — зло прошипел Риск. До него только сейчас, после отпустившего напряжения, дошло, что его хотели убить. Прожаренные до состояния угля остатки никакой реаниматор не восстановит.

— Я только не понял, что с нами случилось, и как мы уцелели, — с грустью в голосе усмехнулся Марксэт. — моё предвидение, за пару секунд до столкновения, однозначно показывало мою смерть.

— Я так понимаю, это заслуга наших гостей, — вопросительно взглянул Томсэт на меня.

— Нам как бы тоже жить хочется, — пробурчала Лиэна, приходя в себя от перехода из состояния тени.

— Всё же мы обязаны вам жизнью. Я такие вещи не забываю, независимо от отношений наших государств. Да и возможности ваши впечатляют, — уважительно склонил голову Томсэт. Его движение синхронно повторили остальные переговорщики. Только сейчас в зал вбежали сотрудники службы безопасности, и началась обычная суета.

Договор мы всё же официально подписали. Меня и моих женщин под эскортом целого флота доставили обратно на Этну. Дел у меня ещё много…

Цикл. Повелитель.

Книга 2. Новый мир

Пролог

После возвращения с Союза Семи я устроил совет заинтересованных лиц.

Присутствовали: я с Лиэной, дочь императора — Тасина, псионы Короны и весь мой клан.

Вопрос намечался только один. Что делать дальше? Самый быстрый ответ дала дочь императора:

— Вы же собирались строить школу для подготовки по новой методике? Так стройте! Чем вам эта планетка не нравится? Население небольшое. Места свободного сколько угодно. Чужие наблюдатели будут здесь как на ладони. Наша академия в столице тоже зарыта в землю. Здесь можно построить такую же подземную базу. Если учесть, что здесь обитает куча шахтёров и подходящие катакомбы уже существуют под землёй, то обойдётся строительство совсем дёшево.

С такой точки зрения я на эту планету как — то не смотрел, а предложение от девочки поступило весьма здравое. Поскольку возражений ни от кого не последовало, решил так и сделать. Пришлось расширить совет ещё на парочку лиц. Пригласил капитана — Эр Стара Полака и главу колонии шахтёров Этны — Демина. Без них решать такой вопрос не стоило.

— Я — то тут причём? — узнав причину нашего сборища, удивился капитан, с недоумением поглядывая на меня.

— Вы сейчас как бы капитан без корабля, и ещё неизвестно, когда получите новый корабль. Предлагаю стать главой новой школы. Мне не хочется заниматься всей этой рутиной. Сами методики почти готовы и даже проверены на некоторых студентах академии, — пояснил я ему своё предложение.

— Значит, хотите сгрузить на меня всю эту чёрную работёнку, — понимающе усмехнулся капитан, пытаясь оценить достоинства и недостатки неожиданного предложения.

— Сколько можно таскаться по кораблям? У вас, как я понимаю, сразу две жены в скором времени намечаются? — поддел я его.

— Хм-м…, уже донесли, — пробормотал он.

— Как же — как же, донесут тут, — рассмеялся я, глядя на необычно смущённую физиономию капитана. — Да у вас ауры вспыхивают и цепляются друг за друга при каждой встрече. Никаких доносов не требуется, что бы понять, что сестрички хорошую добычу так просто не отпустят.

— Если император разрешит, то я соглашусь, — после некоторого раздумья ответил капитан.

— Это ты правильно решил, — хлопнул его по плечу сидящий рядом Демин. С капитаном они сильно сдружились за последнее время.

— Считай, с императором вопрос решён, инспектор я или не инспектор, — довольно пробормотал я. Капитан мог и упереться, если ещё не налетался, но, похоже, будущие жёны его уже настроили на нужный лад. Именно на это я и рассчитывал. Капитан имел достаточный опыт для такой должности, а главное — мне он подходил. — Теперь по вам, господин Демин. Поскольку глава колонии вы, а колония совсем небольшая, то должность заместителя главы школы по материально технической части вы вполне потянете, с соответствующим вознаграждением, разумеется.

— Да я соглашусь и без вознаграждения, — энергично закивал довольный Демин. Ему и кроме вознаграждения доход привалит немаленький.

— Ага, лишь бы у тебя не отбирали новые оранжереи и производственные линии, — в ответ хлопнул по плечу своего соседа капитан.

— Ну…, и это тоже, — ничуть не смущаясь, подтвердил Демин.

— И не собирался отбирать, — покачал головой я. — У нас совместное предприятие, которое будет расширяться. Я вложу в школу и эту планету почти все свои средства. Вас полсотни миллионов и пара кораблей устроит?

— Сколько…? — поперхнулся воздухом Демин.

— Впечатляет! Почти личная армия, — пробормотал капитан.

— От семьи императора будет не меньше, — добавила Тасина. — Я тут посмотрела местные достопримечательности. Считаю, они со временем принесут гораздо больший доход. Попрошу отца выделять требуемое нам оборудование вне очереди.

Дальнейшие пояснения для Демина и капитана, что Тасина единственная дочь императора привели их в возбуждение. Такого они точно не ожидали. Остальные вопросы решились быстро. Работа по строительству школы нового типа началась.

К сожалению, долго такая идиллия для меня не продлилась. Поскольку я оказался единственный имперский инспектор в этой части империи, император повесил на меня очередную задачу. Торгового договора по этой системе с Союзом Семи для империи оказалось мало. Начался усиленный обмен информацией в инфосети. Скоро выяснилось, что очень многие корпорации, тут и там, заинтересованы в поставке своей продукции на новые рынки. На меня повесили заключение нового договора между государствами. Все мои полномочия император в очередной раз подтвердил. Соглашение нужно подписывать срочно, поэтому за мною из Союза выслали специальный корабль — скоростной прыжковый курьер. Эта посудина, имеющая только одну каюту и огромный двигатель, могла за один прыжок пересечь весь сектор.

Как мне подсказал дух, после анализа ситуации, торговцы Союза оказались заинтересованы в поставках товаров гораздо больше, чем имперцы. До проблем с империей они поставляли туда огромное количество своих товаров. После осложнения отношений, имперские рынки для них закрылись. Если империя, из — за большего количества миров в неё входящих, пострадала незначительно, то Союз понёс большие потери.

Учитывая вовлечение в конфликт боевых псионов Короны, правители Союза решили не связываться с военными захватами колоний, а попробовать восстановить прежние торговые отношения. Договор на использование системы Этны показал им положительный настрой императора на такие перспективы.

Первым шагом они выслали за пределы своих территорий сторонников прежнего Совета империи. Император поддержал их решение, отозвав часть боевых кораблей с границы Союза. Ему они будут не лишними в других местах.

Учитывая прошлые проблемы в Союзе, вместе с пилотом я облазил внутренности курьера сверху донизу, а дух проверил искин корабля. Ничего криминального мы не обнаружили. На этот раз приключений не ожидалось. Курьер не рассчитан на большое количество пассажиров, так что со мною отправлялись только Лиэна и Тартара, которая не отходила от жены ни на шаг. На большее количество пассажиров системы обеспечения корабля не рассчитаны. Пилоту и так придётся всё время полёта провести в центре управления, благо там имелись все необходимые для жизни условия. Несколько дней прыжка можно вполне нормально пережить.

Интуиция моя вела себя как — то необычно. Вроде и намекает на неприятности, куда же без них, но как — то неуверенно. У меня создалось впечатление, что если они и будут, то очень нескоро. Попрощавшись со всеми и выдав соответствующие указания, мы отправились в путь.

Неприятности не заставили себя ждать. Через два часа полёта тревогу поднял дух, постоянно наблюдающий за кораблём. Пилот на своём рабочем месте умер мгновенно. Хотя я и добрался до него за несколько секунд, спасти его оказалось уже невозможно. Поражение мозга нейротоксином не лечится. Да ещё каким нейротоксином! Тело ещё живёт, а вот мозг уже восстановлению не подлежит. Следы воздействия похожего такого яда я обнаружил ранее в организмах детей императора. Пилот получил очень большую дозу. Враг нанёс очередной удар, когда я его совсем не ждал. Не ждал именно потому, что не считал себя частью этой империи.

(Дух: — Сканирование показало, что яд многокомпонентный. Точно сказать затруднительно. Кто — то прекрасно знал вкусы пилота, и последний компонент находился в орешках, пакет с которыми так и остался в руках пилота. Реакция произошла мгновенно. Боюсь, здесь даже реаниматор не помог бы.

Рейн: — Если яд такой быстрый, как выжили дети императора?

Дух: — Дело в концентрации. Пилота накачали составляющими яда на порядок сильнее. Боюсь, вся отрава хранилась в пакетиках с его любимыми орешками. По очереди вскрывая пакеты, он грузил в себя компоненты яда. После получения последнего компонента, пошла реакция. Я более чем уверен, в данном случае последний компонент — вообще безобидная пищевая добавка. Так что состав яда мы не узнаем. Именно поэтому следователи императора, расследовавшие смерть его жены, не узнали точно, что привело к отравлению. Всю еду, в том числе и ту самую рыбу, где находился последний компонент яда, тогда ели многие, но у них не было в организме остальных компонентов.

Рейн: — Тогда непонятно, зачем убивать пилота? Не проще ли убить нас?

Тартара: — Я проверяла мысли пилота перед вылетом. Для нас он опасности не представлял и против нас ничего не замышлял.

Лиэна: — Пилот что — то знал, но не придавал этому значения и мог предупредить нас в разговоре чисто случайно.

Рейн: — Что же он мог нам сообщить?

Дух: — Боюсь, шеф, мы это скоро узнаем.)

Повторное обследование корабля всеми доступными средствами, не выявило никаких опасностей. Для меня с духом не составило труда перехватить управление искином корабля. Если враги рассчитывали на нашу невозможность управлять кораблём, то они просчитались.

Оказалось, просчитался я. Диверсия на следующий день продолжавшегося прыжка всё же произошла. Вышли из строя сразу два генератора прыжкового поля с одной стороны борта. Точнее, не сами генераторы, а излучающие антенны, причём сразу и основная и резервная. В лучшем случае нам оставалось жить не больше нескольких минут. Полевой кокон, вокруг корабля, потерял симметрию. Корабль начал дрейф в сторону от центра подпространственного тоннеля. Разбираться, какую хитрость применили враги, чтобы вывести из строя антенны, времени уже не было. Как только мы коснёмся стены тоннеля, нас выбросит в обычное пространство и распылит по нему на молекулы в огромном объёме. Даже следов не останется. Враги империи рассчитали всё очень точно и подстраховались, где могли. Если бы пилот случайно сообщил мне о каких — то ремонтах, я бы мог проверить обшивку корабля и обнаружить заложенную бомбу или то, что там придумали эти гады, чтобы повредить антенны.

Был бы я обычным человеком, нам пришёл бы конец, а так мы ещё поборемся. Утащить в тень весь корабль сил нам не хватит, а вот спасательную капсулу мы накроем. Прогнозировать, что при этом произойдёт, даже дух не брался, но шансы выжить имелись очень неплохие, где — то пятьдесят на пятьдесят. Мы быстренько втроём набились в одноместную спасательную капсулу и приготовились к приключениям. Учитывая габариты отсека капсулы, взять с собой, что — нибудь кроме нас самих, мы не могли. Дух успел запаковать в инфокристалл всю информацию, и я забросил кристалл с аварийным сообщением в семейный теневой карман. Ответ пришёл за несколько секунд до момента разрушения корабля, но прочитать я его успел.

Мать грозила достать меня из — под земли и всыпать по первое число, если я не вернусь. С логикой у неё иногда возникали проблемы, но в данном случае эти проблемы меня радовали. Похоже, её интуиция была полностью солидарна с моей. Из этой ситуации мы выпутаемся. Также мать сообщала, чтобы я не волновался за свой клан и своих подопечных. Оказывается, отец, ещё после первых моих сообщений, выслал ко мне корабль с поддержкой. Добираться им пришлось долго, но они уже скоро должны были ко мне прибыть. Паршиво, что я не могу их встретить и познакомить с клановцами, но мать обещала уладить всё сама.

Корабль привезёт несколько стационарных порталов, так что в этой части галактики появится наш филиал, заодно наши маги и подготовку местных псионов курировать будут. Возможно, мои адептки среди них себе женихов найдут, я же им обещал с родственниками познакомить. Также отец обещал поговорить с императором по инфосети и передать моё сообщение по поводу диверсии. Кто — то из врагов империи в самой империи или в Союзе Семи, а скорее всего и те, и другие, очень не хотят налаживания нормальных отношений между государствами. Смерть имперского инспектора — прекрасный повод осложнить эти отношения. Не стоит императору идти на поводу обстоятельств, тем более что я — то жив. Пусть император считает, что я отправился в незапланированный отпуск вместе с женой и служанкой. Когда вернусь, вместе пооткручиваем головы тем, кто меня в этот отпуск отправил. Поскольку это желание у меня достаточно сильное, я точно вернусь, да и до секрета яда страсть как хочется добраться. Очень он мне нужен.

За пару секунд до столкновения с границей подпространства мы, совместными усилиями, перевели спасательную капсулу в тень.

Глава 1. Нас тут не ждали

Что случилось, я не понял, но по пространству нас не размазало. При выходе в обычное пространство покров тени слетел, как будто его и не было. Хорошо хоть выбросило в какой — то системе, а не среди пустого межсистемного пространства. На такой исход я очень надеялся. Добраться куда — то на слабых системных двигателях спасательной капсулы проблематично. Как говорила наука, прыжковый тоннель строился не только за счёт энергии корабля, но и за счёт энергии промежуточных источников гравитации, то есть систем и планет. Промежуточный центр гравитации послужил тем якорем, к которому нас выкинуло. Вот только это оказались последние хорошие новости. Обнаружить над головой на экране обзорного локатора огромную галактику в виде четырёхлучевой звезды, я как — то не ожидал.

(Дух: — Шеф, у нас проблемы.

Рейн: — А то я не вижу!

Дух: — Шеф, ты не понял. У нас ПРОБЛЕМЫ!

Рейн: — Это ты по поводу, той занимательной звёздочки над головой?

Дух: — Нет! Это я по поводу этой вселенной. Не галактики, шеф, вселенной. Я не чувствую дуновения мира мёртвых.)

Дух меня прямо убил. Лихорадочные поиски информации о чужих вселенных, почерпнутой мною из многочисленных книг древних магов, просмотренных втайне от родителей, привели к неутешительным выводам, тут же подтвердившимся на практике. Моя магия здесь не работала, точнее, работала не так, как ей положено работать. Вызов простейшего миража, привёл только к яркой вспышке. Это полностью подтверждало высказывание духа о чужой вселенной. Как я помнил из книг, магия в разных вселенных — разная. Из — за этого даже древние маги предпочитали не шататься по чужим вселенным. На разведку туда ходили только сверхмаги, уровнем не ниже властителя, и то, только если имели возможность быстренько вернуться в случае опасности к своему якорю. Мне это не светило. Я даже не маг, в полном понимание этого слова. До мага мне ещё как до неба, не говоря уже об уровне властителя. К тому же мой единственный якорь, вот тут рядышком, спокойно сопит под боком, уверенный в моей надёжности.

Некоторое время пришлось разбираться в ситуации. Всё оказалось не так уж плохо, как мне показалось в первый момент времени. Магия всё же работала, хотя и частично. Связь с семейным карманом я потерял — это плохо, а вот эмоциональная связь работала. Все магические печати тоже работали, но это и понятно — они завязаны на сам организм, а не на внешние магические каналы. По тем же причинам работали и магические щупы артефактора. Компы, искины и другое оборудование также прекрасно функционировали, а вот магические заклинания делали всё что угодно, но только не то, что должны. Дальше экспериментировать с магией в капсуле я побоялся. Ментальный обмен с женой и Тартарой никуда не делся и работал прекрасно.

Настроился на эмоциональный обмен с матерью и начал разговор. После мучений с таким же разговором, когда я попал на планету к Лиэне, отец посоветовал говорить с помощью кода. Страх — точка. Радость — тире. Был такой вариант связи на родине первой матери. Разговор с пояснениями занял некоторое время. Всё же эмоции — это не очень быстрое средство коммуникации. Порадовало то, что родственники в меня верили и рассчитывали, что я выберусь из этой паршивой ситуации. Обмануть их доверие я никак не мог, так что выберусь, вот только когда — это вопрос.

Навигационный комплекс спасательной капсулы, примитивный до невозможности, по заложенному в него алгоритму, определил ближайшую планету с максимально подходящими условиями жизни. Удивительно, что она тут вообще оказалась, точнее, они оказались. Сразу четыре подходящих мира — это как — то настораживает. Я не стал возражать против путешествия к ближайшему миру. Ресурс капсулы не бесконечный, а мы и так в три раза превышаем её вместимость.

Системный двигатель быстро доставил нас к планете. Судя по данным локатора, местные жители давно вышли из пещер. Вокруг планеты крутилось с десяток маленьких орбитальных станций. Комп капсулы обнаружил многочисленные передачи на радиоволнах. Сигналы полевых передатчиков отсутствовали.

Встретили наше появление местные жители неласково. С двух ближайших станция к нам стартовали четыре ракеты. Скорость ракет оказалась вполне соизмерима со скоростью спасательной капсулы. Нас без разговоров собирались сбивать. Мне это очень не понравилось, пришлось уворачиваться. Удрать — то мы могли, но я сомневался, что у других планет нас встретят более любезно. Тем более что вокруг остальных подходящих миров крутилось гораздо больше орбитальных станций, выглядевших намного внушительнее.

Силовой экран у капсулы предназначен только для её защиты при посадке в условиях атмосферы планеты, а никак не для отражения ракетных атак. Манёвр ухода я слегка не рассчитал. Кто же знал, что эти ракеты оказались с секретом, взорвавшись, не долетая до нас. Огромное облако осколков нас слегка зацепило, и силовой экран потерял половину своего резерва энергии. Станции отставать от нас не собирались, выпустив ещё четыре ракеты. Второго попадания мы точно не переживём. Пришлось уходить в тень. Хорошо хоть эта магия работала. Как доложил дух после анализа, работала только магия, принадлежащая непосредственно нашим телам и, похоже, за счёт магических ресурсов самих тел.

Системы наведения ракет нас потеряли. Мы спокойно добрались до планеты и нырнули в её атмосферу. Атмосфера оказалась слишком вязкой для передвижения в тени на большой скорости. Пришлось убирать такое хорошее прикрытие и изображать падение метеорита. Учитывая достаточно высокий уровень местной цивилизации, решил пожертвовать спасательной капсулой. Здесь всё равно не было ничего, без чего бы мы не смогли обойтись на кислородной планете. Сигнал пространственного маяка в этой вселенной слушать явно некому, а если и есть, то они вряд ли поймут кодированную посылку. Да и вопрос стоял о том, чтобы отвлечь возможные поисковые отряды от меня с девушками. Гибель спасательной капсулы для этого подходила лучше всего. Остатки энергии встроенного реактора от неё ничего не оставят. Реактор капсулы нам на планете точно не понадобится. Подходящее топливо для него мы вряд ли найдём. Да и сама капсула нам больше не нужна. Жители, насколько я вижу, вполне освоили системное пространство. Если вдруг нам на этой планете не понравится, можно найти способ перебраться на другую на местном транспорте.

Когда силовой экран, на высоте двадцати километров от поверхности, сдох окончательно, я дал команду на аварийное отделение пилотской кабины, в которой мы и сидели в настоящее время. Пришлось опять утащить её в тень, иначе до земли, точнее до воды, куда она падала, мы бы не дотянули. Сильно упавшая скорость уже позволяла пользоваться тенью. Траекторию падение капсулы мы с духом изначально рассчитывали так, чтобы отделившаяся пилотская кабина приводнилась недалеко от берега, совсем маленького островка.

Как предположил дух, вряд ли кто будет жить на островке, диаметром в полкилометра, когда совсем недалеко расположен целый архипелаг, с островами на несколько порядков больше по размеру.

После выхода из тени над самой поверхностью и приводнения, сработала стандартная система спасения и антигравитационный пояс, расположенный по периметру кабины, доставил нас к спасительному берегу.

Приборы в кабине работали нормально. Запаса энергии в накопителях для них хватит ещё на несколько лет. Если, конечно, мы не будем тратить эту энергию на работу того же антигравитационного пояса. Основная антенна локатора осталась на корпусе спасательной капсулы, но малая резервная антенна пилотской кабины по — прежнему ловила какие — то сообщения в диапазоне радиоволн. Судя по усиливающемуся радиофону, падение капсулы прошло очень эффектно, и местные жители наверняка ринулись к месту падения.

Дух пока только накапливал информацию для расшифровки сигналов, но её пока не хватало даже для предварительного анализа. Я приказал ему бросить это занятие и прошвырнуться по острову. Обследование острова — более приоритетное задание. Надо получше спрятать кабину пилота, чтобы не торчать на виду, хотя и под кронами деревьев, где мы пока остановились. Кто их знает, какие системы наблюдения у местных крутятся в космосе.

Слабый ветерок нёс с моря достаточно приятный запах. Погода стояла очень тёплая. Похоже, как и на Земле, экваториальные острова имели хороший климат для проживания. Судя по приличному возвышению в центре острова, скрытому девственным лесом, мы находились на вершине подводной горы. Только вершина которой выглядывает над поверхностью океана. Проверить моё предположение пока возможности не было. Оставшееся оборудование пилотской кабины такие функции не поддерживало. Пока кабина добиралась до берега, я пытался достать дно океана щупами артефактора. Мне это не удалось. Почти у самого берега начинались приличные глубины.

Продолжение принудительного отпуска уже начинало мне нравиться. Наверное, подсознательно у меня отсутствовало желание заниматься рутинными проблемами школы, и поэтому интуиция так необычно предупреждала меня о будущих неприятностях. Давненько я не отдыхал в таких райских условиях. Главное не забывать о местных зверушках. Возможно, они любят полакомиться незваными отпускниками. Лиэна с Тартарой тоже с наслаждением вдыхали вкусный свежий воздух. Кислорода в атмосфере явно больше нормы.

Девушки отослали духов на помощь моему. Площадь для исследования всё — таки достаточно большая. Сами мы уселись на совсем маленьком песчаном бережку возле капсулы под нависающими кронами деревьев, растущих наверху отвесного скального откоса. Судя по следам на камнях, волны во время бурь здесь приличные, а весь небольшой песчаный берег вокруг острова — это уступ выточенный волнами из скалы за весь период её существования.

Духи вернулись достаточно быстро и очень удивлёнными. Духи девушек легко нашли подходящее место для маскировки нашего спасательного средства. Маленькое болотце, с впадающим в него крохотным ручейком, подходило лучше всего. Для экономии накопителя энергии подхватили щупами пилотскую кабину и оттащили её к нужному месту. Груз тащился по песку достаточно легко. В месте впадения ручейка в океан в скале имелась приличная расщелина, и добраться до затопленного места не составило труда.

Глубина болота оказалась совсем небольшая, но полностью укрывала кабину пилота, кроме выходного люка. Его мы замаскировали местным мхом, превратив в маленький бугорок. Меня насторожили круглые формы этого болотного участка и вблизи обнаружились ещё несколько сухих, поросших лесом, воронок такого же внушительного диаметра. Ручей до них не дотягивался, и поэтому они оставались сухими. В то, что такие следы оставили метеориты, как — то не верилось, а вот в то, что некоторое время назад его явно обстреливали, верилось гораздо больше. Судя по данным духов, островок это не обычная гора, а жерло потухшего вулкана. Если по краям острова вверх поднимались небольшие, почти отвесные скалы, то середина оказалась ровным плато, немного поднятым над уровнем океана.

Сам островок оказался обитаемым, точнее, иногда обитаемым. Дух обнаружил небольшое скрытое убежище из десятка подземных помещений. Основной вход находился под водой, в подводной расщелине, и закрывался замаскированными камнем воротами. Резервный узкий вход в убежище спрятали под огромным камнем в глубине острова. К нему — то мы и пробрались сквозь заросли деревьев и кустарника. С помощью специального поворотного механизма камень сдвигался в сторону и открывал небольшой вертикальный лаз с люком. Механический замок с кодом для духа не проблема, а обнаруженные электрические датчики открывания двери он, на всякий случай, заблокировал. Судя по оборудованию на входе, уже можно предположить, что местная цивилизация значительно опередила по развитию родину моей первой матери, когда туда попал отец. Что и подтвердилось в дальнейшем.

Убежище представляло собой длинный коридор, начинавшийся в подводном гроте на берегу и заканчивающийся резервным выходом почти в центре острова. Как мне показалось, кто — то очень умный обнаружил один из каналов выхода вулканической магмы. Вода со временем вымыла лёгкие фракции, и очистить проход было совсем не сложно. Коридор, учитывая естественность происхождения, изобиловал множеством поворотов и расширений, превращённых в помещения.

Обследование помещений с помощью духов не заняло много времени. Убежище больше всего походило на небольшой склад с различными вещами, оборудованием и местным вооружением. Поскольку всё находилось в соответствующей упаковке, а очереди за товаром здесь не наблюдалось, то мы склонялись к версии о нелегальной торговле или контрабанде товаров. Что подтверждалось срытым подводным входом для небольшого транспорта и приличным подземным залом с причалом для разгрузки. Поскольку комната для проживания тут имелась единственная и всего лишь с одной кроватью, то предполагать о количестве персонала не нужно.

Система управления убежища оказалась очень примитивной. Всем распоряжался комп, большой по размеру, но очень слабый по мощности, построенный на базе электрических сигналов. Поскольку при обследовании мы с помощью духов блокировали любую электрическую активность, различные датчики, расположенные во всех помещениях, нас не обнаруживали. Свет ни мне, ни девушкам не требовался, мы и в темноте прекрасно всё видели. Тем более соваться во все щели нам надобности не было, нематериальные духи прекрасно это делали за нас, заодно обрабатывая всю доступную информацию.

Духи быстро определили, что мир — дикий. Судя по оборудованию, даже с учётом перспективы, хозяева планеты только осваивают свою систему. С помощью искинов духи легко разобрались с убогой системой компа. Как ни странно здесь имелась местная рабочая инфосеть на базе спутниковых каналов связи. Учитывая запасы еды и источник информации, нам стоило здесь задержаться. Если до сих пор, местные противники хозяина, убежище не нашли, вряд ли найдут сейчас.

Что меня несколько удивило, жили в этой системе люди. Я долго размышлял над таким совпадением, даже привлекал к этому девушек и духов. Предположения высказывались разные, но подтвердить то или иное пока невозможно. Остановились на варианте построения локального портала прямо в подпространственном тоннеле в момент соприкосновения тени и стенок тоннеля. Скорее всего, теневой пузырь как — то втянул в себя всю энергию прыжкового тоннеля и создал пробой в параллельную вселенную. Параметры тени совместимы с нашей системой жизнедеятельности, поэтому и настройка портала оказалась подходящей.

То, что нас не вынесло непосредственно в обитаемый мир, объяснялось огромной энергией, выплеснутой в момент прорыва пространства. Это же не нормальный магический портал с заклинаниями компенсации выбросов энергии. Энергетическое поле планетной системы вытолкнуло портал на свою границу. Фейерверк, скорее всего, в момент прокола пространства наблюдался приличный. Наверное, поэтому нас и встретили сразу так негостеприимно. Да и, судя по всему, система очень неспокойная сама по себе. Судя по тем данным, что выкачали духи из местной инфосети, идёт вялотекущая война между колониями и метрополией.

Изначально в системе люди жили лишь на одной планете. На трёх других кислородных мирах системы разумной жизни не было, хотя разнообразный живой мир имелся. Со временем люди добрались до космических полётов и расселились по системе. Дальше всё как обычно. Метрополия жирела на работе колоний, пока те не набрались сил и не решили отделиться. Война началась нешуточная. Применялось даже ядерное оружие. Ничего более мощного учёные выдумать пока не смогли.

Учитывая негативные результаты нескольких обменов ударами таким оружием для всех планет, противникам пришлось снизить накал борьбы, и теперь война шла на уровне диверсий, экономических и политических уколов. В результате войны вдруг до правящих кругов дошла простая истина, что ни метрополия, ни колонии прожить друг без друга не могут. Хотя немного не так, могут, но на нормальную жизнь это мало походило. Всё — таки колонии по большей части так и оставались сырьевыми придатками метрополии, пытаясь постепенно исправлять такое положение дел. Если бы колонии объединились, то возможно им бы и удалось отстоять свою полную независимость, победив метрополию и разделив её на зоны влияния. Такого не произошло. Руководство колоний выросло из недр руководящего класса метрополии и делиться с кем — то своей властью, создавая единое правительство, не собиралось. Вот и получилось то, что получилось. С одной стороны между мирами существуют торговые отношения, а с другой стороны идёт торговая война, иногда переходящая в военные столкновения за особо выгодные ресурсы планетной системы.

Возможно, нам повезло, что ближайшей планетой к выходу из портала оказалась наименее развитая колония, с относительно малым количеством населения. Если бы падали в метрополии, мои ухищрения со спасательной капсулой по сокрытию следов могли не помочь. Изначальный мир имел гораздо больше космических станций и систем наблюдения. Две трети промышленного производства располагалось в метрополии и вокруг неё на космических заводах, куда местные шахтёры тащили материалы со всей системы.

Планета, где мы оказались, имела всего лишь один небольшой материк. Остальное пространство покрывал сплошной океан с приличным количеством островов и архипелагов. На одном из них, на самом краю достаточно большого архипелага, мы и очутились. Основной товар этой бывшей колонии составляли морепродукты и промышленные изделия на их основе. Самым дорогим товаром всё же считался очень редкий минерал, точнее кристалл, наподобие алмаза только абсолютно круглой формы, осколки которого находили старатели на дне океана. Назвали его Слеза Океана. Наука по его поводу оказалась в тупике и до сих пор не смогла определить, что это такое. Запредельная плотность вещества не позволяла проводить исследования. Изначально кристаллы стали использовать как обычные украшения, но скоро владельцы заметили, что при их ношении здоровье резко улучшается, и стоимость кристаллов взлетела до небес. Чем больше кристалл, тем большее влияние он оказывал некоторое время на человека, а потом мутнел и становился бесполезен. Полностью исследовать кристалл учёные не смогли, а вот разрушить его им удалось. При огромном давлении от взрывного воздействия он превращался в мельчайшую кристаллическую пыль, действие которой на организм человека оказалось фантастическим.

Употребление одной порции порошка полученной из шарика диаметром всего пять миллиметров избавляло человека от большинства хронических болезней и снижало биологический возраст на год. Цена на кристаллы и порошок из них взлетели ещё больше. Вот только искать такие кристаллы в глубинах океана занятие очень затратное и опасное, что не останавливало желающих мгновенно разбогатеть. Так что кроме вылавливания и разведения даров моря эти же люди занимались ещё и поиском кристаллов жизни, как их называли. По данным инфосети основной объём добычи не превышал тысячи кристаллов в год, но существовал ещё и подпольный трафик кристаллов примерно такого же уровня. Местные воротилы очень активно боролись против подпольного трафика, не собираясь отдавать такой источник дохода и влияния в чужие руки. Судя по всему, наш хозяин как раз и занимался контрабандой товаров и кристаллов. А я — то гадал, что за пару кругленьких шариков нашли духи в замаскированном сейфе в жилой комнатке вместе с местными деньгами и кредитками. Мои попытки исследования кристаллов пока тоже потерпели поражение. Даже щупы артефактора и возможности духов оказались здесь бессильными, натыкаясь на непреодолимую стену. Единственное предположение, которое нам приходило в голову — это не кристаллы, это какие — то непонятные силовые поля. Вопрос их происхождения вообще оставался открытым. Они больше походили на искусственное образование, чем на природное. Такие предположения я обнаружил и в местной инфосети, но большая наука относилась к ним скептически.

Эта планета имела интересную структуру общества. Изначально колонисты заселяли её семьями. Постепенно семьи разрастались, превращаясь в семейные кланы. Теперь каждый город, большая часть которых располагались прямо под водой в океане на океанских отмелях, представлял собою единую семью, спаянную многочисленными брачными союзами. Именно такой город морепромышленников располагался недалеко, среди островов архипелага.

Города местных жителей состояли из огромных модулей и постоянно мигрировали с места на место, чтобы безвозвратно не нарушать местную экологию. Да и прятаться от войны в таких городах намного удобнее, чем на поверхности земли.

Несколько дней мы все впитывали информацию по этому миру. Инфоканал оказался очень слабеньким, да это и понятно — хозяин не собирался таким простым способом рассекречивать местонахождение убежища. Большой трафик через спутник, при пристальном наблюдении, может легко раскрыть расположение убежища.

— Что будем делать дальше? — поинтересовалась у меня Лиэна, когда мы, наконец, получили определённый объём доступной информации по этому миру и расселись втроём на единственном стуле и кровати в жилой комнате. Тартара, устроившись на стуле, по привычке промолчала, только вопросительно поглядывая на меня. Всё — таки псионы её типа больше привыкли обмениваться мыслями.

— Единственный вариант нашего возвращения — толчок в развитии этого мира до прыжковых технологий. Системные скорости они уже освоили. Нам нужен прыжковый корабль, чтобы в теневом состоянии войти в прыжок в том же месте, где мы из него выскочили. Искин предполагает девяностопроцентную вероятность возврата в нашу вселенную, — выдал я девушкам нашу основную задачу на период ближайшей жизни.

— Ты полагаешь, нас тут будут слушать и исполнять наши желания? — с сарказмом усмехнулась Лиэна, толкнув меня локтем в бок, сидя на кровати рядом.

— Хотя моя магия пока здесь не работает, но работают псионские техники и наши возможности магических печатей. Так что мы не так слабы, но ввязываться в войну с местными я не предлагаю. Надо войти в этот мир тихо и заняться своими делами, так чтобы никто не подумал, что мы чужаки. Мы многого не знаем, но я думаю, нам поможет хозяин этого убежища. Раз он нарушает закон из — за денег, мы поможем ему их заработать, а он поможет нам вжиться в мир, — выдал я самое простое в нашем случае предложение. Пока мы не встретимся с хозяином этих апартаментов, об остальном думать рано.

— Придётся слегка скорректировать нашу внешность, — кивнула Тартара на многочисленные картинки на стене над кроватью.

Да, внешность людей на картинках и изображениях из инфосети несколько отличались от нашей внешности. Глаза они имели чуть больше, чем у нас. Уши почти походили, но верхняя часть не округлая, а более острая. Волосы и у мужчин и у женщин доходили до плеч, а то и ниже. Причёсок на картинках встречалось достаточно, так что с этим проблем не было. Кожа у местных представителей мыслящих имела приличное количество оттенков вплоть до чёрного цвета, почти как у Тартары. Раздвоенный кончик языка оказался проблемой. Можно, конечно, использовать печать маскировки, но та не всегда могла обеспечить маскировку в технологических мирах.

— Я встречала на одной из местных страничек в сети упоминание о неформалах. Те проводят трансформацию тел, чтобы выделяться из толпы, — задумчиво пробормотала Лиэна, скидывая нам с Тартарой информацию по неформалам.

Похоже проблема маскировки решаемая. У них, по отдельности, встречались все признаки наших тел: уменьшенные глаза, скруглённые уши и зашитый язык. Только нужно ещё и раскрасить тела многочисленными татуировками. Придётся стать небольшой семьёй немного необычных отщепенцев — неформалов.

До встречи с хозяином убежища оставалось только учиться и создавать свою маскировку. Для татуировки я использовал знания, полученные от матери эльфийки. Магическое зрение никуда не делось. Потоки я видел, а для создания большинства простейших эликсиров магия не нужна. Знания ведьмака, усвоенные на факультете в папиной академии, очень пригодились. Основные рисунки для татуировок я нашёл в сети и раскрасил наши тела с головы до ног. Тартаре пришлось несколько осветлить свою кожу. Всё же абсолютно чёрных жителей здесь не встречалось. Учитывая возможности управления собственным телом, для неё это совсем не проблема. Волосы ускоренно отрастили подлиннее, и раскрасили их в различные цвета. Сделать краску из местных растений для меня не сложно.

Ожидая хозяина, времени мы не теряли, продолжая изучать данные из местной инфосети и внимательно знакомясь с тем, что хранилось в складских помещениях убежища. Как обычно, встреча произошла не так, как мы ожидали.

Сайла Дрэд — одна из последних представительниц семьи Дрэдов на планете, с грустью смотрела сквозь иллюминатор на пенный след, идущего чуть в стороне, катера сопровождения. Особо думать ни о чём не хотелось. Душа пребывала в спокойствии. Всё что смогла, она уже сделала, осталось только ждать подходящего момента. Допрос с применением химии и детектора лжи совсем недавно закончился.

С химией она легко справилась. Раньше в семье имелись неплохие химики, и именно они разработали универсальные долгоиграющие антидоты от многих ядов и препаратов подавления сознания. После разгрома семьи многое врагам не досталось. Остатки семьи сбежали на Песчаную. Там оставались дальние родственники, которые приняли беженцев.

С детектором лжи обстоятельства сложились похуже. Следователи умели задавать правильные вопросы. Пришлось рассказать достаточно много, чтобы враги заинтересовались и доставили её к тайнику. Если бы они только заподозрили, что она из Дрэдов, её бы сначала вывернули наизнанку, а только потом повезли к тайнику.

Все проблемы семьи Дрэдов начались, когда родные мать и отец Сайлы нашли крупнейшую залежь Слёз Океана прямо недалеко от одного из городов семьи. Сразу три сотни кристаллов, добытые за один день в одном месте — это настолько большой куш, что соседи не стерпели и война не заставила себя ждать. Дрэды переоценили свои возможности и недооценили политическую обстановку. Шесть семей, объединившись, напали на города Дрэдов. Оборона такого напора не выдержала. Гвардейцы семьи сражались славно и погибли почти все, но обеспечили старт двух космолётов, о наличии которых враги не знали. Это было нарушение договора о разграничении зон деятельности. Семья Дрэдов работала в океане, а не в космосе, но такие секреты найдутся у каждой семьи, если хорошенько поискать.

Шесть тысяч самых деятельных членов семьи с большинством секретных разработок эвакуировались к родственникам на соседний мир. Остальные семьсот тысяч попали в плен, но работяг и так в других городах избыток. Старый глава семьи погиб при нападении. Новый глава выкупил большую часть семьи за это проклятое месторождение бесценных кристаллов.

Пять лет космолёты вывозили остатки семьи на Песчаную. Некоторым всё же удалось затеряться и пристроиться к другим семьям. К таким людям относились и мать с отцом Сайлы. Кроме океана они ничего не знали, а на Песчаной воды на поверхности нет. Переучиваться родители не хотели, да и возраст уже не тот. Через хороших друзей из семьи Крилов они достали действующие документы на переселенцев со Второй и занялись промыслом рыбы.

Некоторое время они действительно им занимались, а потом, используя связи семьи, перешли на контрабанду кристаллов. Знание океана позволяло им прятаться от многочисленных патрулей и полиции.

Семьи скупали найденные кристаллы у старателей и промысловиков за совсем смешные деньги, по сравнению с конечной ценой, так что желающих незаконно подзаработать всегда находилось достаточно, даже несмотря на суровое наказание за продажу кристалла на сторону.

В сети имелось множество тренингов для обмана простого детектора лжи, а всех на мощном устройстве не поспрашиваешь, поэтому, как ни старались главы семей держать торговлю кристаллами в своих руках, уследить за утечками кристаллов к контрабандистам не получалось. Семьи нашли другой выход. Они сами стали содержать контрабандистов в районах других семей и за прикрытие получать уже с них, хотя и меньший, но всё же приличный доход с каждого кристалла. Это лучше, чем вообще ничего не иметь.

Активная борьба стала вестись только с контрабандистами — одиночками и контрабандистами других семей на своей территории. Такими нелегалами как раз и оказались родители Сайлы. Документы переселенцев в первом поколении не давали им права вступать в какую — то семью. Однажды они из рейда не вернулись. Возможно, столкнулись с конкурентами, а может, что — то случилось в океане.

Сайла — поздний ребёнок. Когда началась война ей было пятнадцать, и она как раз проходила практику у хороших друзей отца из семьи Крилов. Друзья жили совсем в другом полушарии и их семья не участвовала в нападении на Дрэдов. Кроме того, когда — то очень давно, отец Сайлы спас их посреди океана, когда их подводный катер налетел на плавающую скалу. Такие скалы издалека практически не видны на экранах локаторов и представляют особую опасность для плавающего транспорта. Не каждый пилот катера на скорости может увернуться от них вблизи, когда раздаётся сигнал тревоги.

Родители Сайлы редко оставались в городе, поэтому нападение застало их далеко за пределами зоны городов семьи. Прорываться в город смысла не было. Россыпь кристаллов они нашли и сдали их координаты главе семьи. Объём вознаграждения оказался достаточно большой, чтобы не скрывать найденную россыпь. К тому же мать Сайлы — близкая родственница главы семьи, а от своих что — то скрывать всё равно долго не удалось бы. Даже если бы у неё такое желание и появилось. Можно утаить один — два кристалла, ну десяток, а куда девать сотню? Вознаграждение за находку пришлось как нельзя кстати. Именно на эти деньги отец создал собственное производство морепродуктов. Приличный завод выпускал различные консервы. Дохода вполне хватало для хорошей жизни, даже несмотря на их низкий статус переселенцев, по документам. Против поселенцев с деньгами семьи не возражали. Спокойная жизнь, авантюрных по характерам родителей Сайлы, их не устроила. Исследование океана, а заодно и контрабанда, хорошо разнообразили их жизнь, до момента исчезновения.

Оставшись одна, Сайла оказалась в непростой ситуации. Двадцатилетняя переселенка с приличным приданным в виде консервного завода и нескольких океанских ферм — хорошее и лёгкое приобретение для местных семей. Женить на ней какого — нибудь бездельника из семьи, принять невестку в семью и прибрать почти бесхозное хозяйство к своим рукам, чем не хорошее решение.

От такой участи её спасло только большое количество желающих. Опять помогли Крилы. Хотя и с небольшой скидкой они купили её недвижимость. Сайла сбежала на Песчаную, к дальним родственникам, по крайней мере, так значилось в её делах, наверняка существующих не в одной семье. Как и родителям, с её знаниями океана на других планетах делать нечего, а океан она любила.

Пришлось в очередной раз менять документы. Внешность тоже пришлось изменить. Полгода Крилы прятали её на отдалённой ферме. По новым документам они наняли очередную переселенку для работы на ферме. При росте метр шестьдесят, ей пришлось набрать вес со своих шестидесяти до ста двадцати. Получился этакий заплывший жиром колобок. Проблему отпечатков пальцев на документах, решил ожог тех самых пальцев. Так делали многие переселенцы, бежавшие от преследования со своих планет. Принимающая сторона смотрела на это сквозь пальцы. Всё равно семьи не допускали первое поколение переселенцев к управлению, а второе поколение само по себе вливалось в какую — нибудь семью.

После окончания процесса маскировки, в толстой бабе с ужасным характером уже никто не мог разглядеть бывшую умницу и красавицу. С характером снова помогли Крилы. Их близкий родственник оказался отличным психологом, и за те же полгода превратил ангельский характер местной девушки в демонский характер переселенки.

Распрощавшись с так много сделавшими для неё друзьями, Сайла надолго отправилась в свободное плавание. Она знала, где находились все базы родителей. Теперь контрабандой занялась она сама. До последнего момента, за счёт своей подготовки Сайла, счастливо избегала всех неприятностей, связанных с такой деятельностью. Никто даже предположить не мог, что всегда неопрятная и просящая дать взаймы денег толстуха — поисковик Слёз Океана, на самом деле знаменитая Тень. Больше пяти лет контрабандистка уводила из — под носа некоторых семей огромное количество кристаллов, нанося им значительный ущерб. Никто её не видел. Обмен всегда происходил в океане. Многочисленные попытки полиции различных семей поймать её в ловушку всегда заканчивались ничем. Кристаллы в ловушке так и оставались нетронутыми. Тень как — то узнавала о засаде и на встречу не появлялась.

Основной доход девушке приносили Слёзы Моря. Старатели ими расплачивались за контрабандный товар или меняли на деньги. Кому Сайла передавала кристаллы, она никогда не видела. Просто делала подводную закладку с ультразвуковым кодированным управлением в районе какой — нибудь оживлённой трассы между подводными городами. Кто и когда подавал сигнал для всплытия контейнера определить невозможно. Скупщики, учитывая жёсткое противодействие семейных силовых структур, шифровались очень хорошо.

В этот раз её сдал поставщик контрабанды. На чём его могли прихватить семьи, Сайла не понимала. Поставщик никогда не посещал Мокрую. Договаривалась она с ним только по сети, с изменённым голосом и без изображения. В определённом месте над океаном поставщик из космоса сбрасывал контейнер с кодированным маяком, предназначенный для Сайлы. Она вылавливала его из воды и везла на ближайшую базу. Некоторое время спустя товар постепенно расходился по потребителям, и Сайла переводила деньги через обезличенные счета поставщику, за вычетом своего гонорара. Несмотря на всю конспирацию контрабандной сети, поставщик в данном случае оказался слабым звеном.

Сайле удалось разыграть дурочку при захвате и обозначить себя только как наёмного доставщика контрабандного груза. Синяков ей на допросе наставили, но наизнанку не выворачивали. Она договорилась, что её отпустят после того, как она сдаст координаты известного ей склада Тени. Сайла поздно поняла, что это не полиция семей, а члены одного из наёмных агентств, не гнушавшихся любыми заработками. Видно кому — то она сильно отдавила любимый мозоль, чтобы тот отвалил кучу денег этой полуподпольной структуре, обычно используемой семьями для решения криминальных задач. Такие люди не могли отпустить свидетеля после выполнения задачи, несмотря на любые обещания.

Для одной Сайлы их оказалось слишком много. Похоже, они собрались делать длительную засаду на Тень. На катере, где её везли, находилось человек двадцать, на соседнем — не меньше. Все убежища Сайла оборудовала специальными тайниками, как раз на случай своего захвата в плен, но более сорока человек её не по зубам. Она один за другим отбрасывала возможные планы. Самым реальным казался план побега. Ей бы только освободиться от постоянного сопровождения из трёх охранников, не спускавших с неё глаз. Недалеко от подводного выхода, в тайнике спрятан скафандр с запасом кислорода. Если до него добраться, то будет возможность сбежать с острова и доплыть до архипелага, затерявшись среди островов. Скафандр снабжён небольшим водомётным двигателем, так что расстояние в десяток километров — это не проблема.

Катер с девушкой погрузился и зашёл со стороны основного подводного входа. Прикрывающий катер высадил десант на берег, тот должен добраться до запасного выхода по земле. Утаивать существование запасного выхода смысла не было. Следователь, её допрашивающий, этому бы не поверил. Надежды Сайлы на побег из подводной гавани сразу растаяли. При подходе катера к шлюзу, её пристегнули крепким ремнём к одному из охранников. У девушки осталась единственная возможность вырваться из цепких рук наёмников. Она надеялась, что её подведут к сейфу. В него она специально встроила две системы. При неправильном порядке открытия сейфа срабатывала первая, выпуская в подземелье сонный газ без цвета и запаха. Запуск первой системы автоматически запускал вторую — систему самоуничтожения. Если не поступит команда запрета с компьютера, через две минуты подземелье превратится в небольшой филиал ада. Неплохой привет с того света её пленителям.

Наблюдательность у девушки развита достаточно хорошо, чтобы сразу заметить признаки чужого посещения её убежища. Друзей здесь увидеть она не ожидала. Значит, ещё кто — то очень умный нашёл убежище Тени. Надежда выбраться из этой переделки живой вспыхнула с новой силой. Два конкурирующих отряда вполне могут сцепиться в схватке. В этом случае шансы сбежать у неё серьёзно повышаются. Дальнейшие события не заставили себя ждать. Вот только Сайла их ожидала, а наёмники нет. Пока ей это не помогло, но она надеялась на возможность побега в недалёком будущем.

— Первый, пропала связь с катером на поверхности. Радист не отзывается, — раздался голос из рации командира наёмников. Тот постоянно находился рядом с девушкой. По её поводу у него имелись нехорошие предчувствия. Она вполне могла о чём — то умолчать. Подручная самой Тени, хотя и казалась недалёкой, в умственном плане, переселенкой, вызывала у командира непонятную тревогу. Именно поэтому он не отходил от неё ни на шаг.

— Эй, толстуха, ты слышала что — нибудь о пропадании связи на этой базе?

— А то я с кем — то отсюда разговаривала! — пробурчала Сайла, исподлобья наблюдая за скривившейся рожей командира.

— Хм-м…, легко проверить, — буркнул охранник, связанный ремнём с девушкой, — перестрой рацию на музыкальную волну.

— А то я сам не знаю, — недовольно буркнул командир, нажимая кнопки на мобильной рации.

Через несколько секунд из её динамика послышалась чистая мелодия какой — то песни.

— Вот же гнилая вода! Чувствовал, что что — то случится, — зло ругнулся командир, возвращая настройки на волну отряда. — Резерву покинуть катер и через подводный грот посмотреть, что там творится с катером прикрытия. Как поняли?

Несколько секунд тишину в коридоре, где стояла девушка со своим сопровождением, нарушало только лёгкое потрескивание в динамике.

— Вы что там заснули, что ли? — рявкнул командир в рацию.

В ответ — только тишина.

— Ригон не мог заснуть, — чуть слышно пробормотал привязанный к девушке охранник.

— Сам знаю, — зло зыркнул на него командир, нервно поглаживая рацию. Обстановка, похоже, начала накаляться. Наземная группа уже давно должна проникнуть сюда через запасной вход и встретиться с ними в коридоре. Вестей от неё тоже не слышно.

— Март, ты уже у воздушного шлюза?

— Да, командир, но что — то ребят с той стороны не слышно. Может мне открыть люк отсюда?

— Нет! Подожди! Не нравится мне это. Отойди в коридор. Жди. Сейчас я пришлю людей. Занимай оборону перед шлюзом. Ты главный, — взглядом и кивком головы командир наёмников отправил пятёрку людей вглубь извилистого коридора. Те поняли его без слов.

— Раймон, пристегни толстуху ко мне, бери пятёрку и заткни проход от причала. В воду не лезьте. Если здесь кто — то чужой, и наших парней накрыли наверху, они придут к нам, — приказал командир охраннику, привязанному к девушке.

Тот, скривившись, открыл замок на ремне и передал конец ремня командиру. Без слов кивнув очередной пятёрке, он увёл её за собой к причалу. Командир, со злостью поглядывая на невозмутимую Сайлу, прицепил ремень к своему поясу. Руки девушки сковывали наручники, пристёгнутые к её же поясу. Посреди коридора осталась только последняя пятёрка с командиром и самой Сайлой.

— Открой двери, — глядя на девушку, указал на ближайшую дверь командир.

— Не могу. Я же говорила, сначала нужно добраться до компьютера и ввести пароль, а комната с ним находится рядом с запасным выходом, — усмехнулась в ответ Сайла.

— Она ещё веселится, — скрипя зубами, буркнул командир наёмников.

— Март, где — то рядом с тобой дверь в операторскую. Она там единственная с кодовым замком. Код — тень 17. Зайди и введи тот же код на компьютере. Открой нам четвёртый блок.

— Вижу. Делаю, — раздалось в ответ, и тут же голос ругнулся. — О демон глубин! Первый, у нас проблемы.

— Уточни! — рявкнул в рацию командир.

— Передо мною в проёме двери висит бумажка, на ниточках. Там написано: — «Лучше не входить». Что де — е — ла-а-а…

Из рации доносился только треск. Если бы Сайла не знала собственной системы безопасности, она бы не услышала еле слышного шипения. Только она из всех присутствующих знала, что за этим последует, и задержала дыхание. Хороший пловец на Мокрой может задерживать дыхание на пять минут, а она — очень хороший пловец.

Наёмники даже не поняли, что произошло, и через пару секунд свалились как подкошенные. Сонный газ действовал очень быстро. Сайла бросилась к командиру и скованными руками попыталась добраться до ключей от ремня и наручников в его кармане. Она уже успела освободиться от сковывающих движения препятствий, когда перед её носом на пол шлёпнулась её собственная контрабандная маска для дыхания под водой. Уж отличить качественный товар от подделок её мира, она могла без проблем.

Глава 2. Неформалы

О прибытии гостей дух сообщил в середине одного из дней. Сами гости меня озадачили. Ломиться на остров, без разведки, двумя катерами, забитыми вооружёнными до зубов штурмовиками, я бы сам не стал. Либо они жутко боятся хозяина скрытого убежища, либо боятся, чтобы его у них не отобрали конкуренты. Судя по тому, что оружия в складских помещениях имелось не так много, хозяин боевиком не был. Оставался второй вывод, но мог быть и третий, и четвёртый, и много ещё других причин. Многого о мире по слабому каналу инфосети не узнаешь. Немного ситуация разъяснилась, когда боевики, высаживаясь на причал из подводного грота, вытащили из катера основательно скованную пленницу.

Судя по габаритам девушки — колобка, это она хозяйка этого убежища. Я никак не мог понять, зачем в единственном жилом помещении стояла широкая кровать, на которой мы с девушками втроём прекрасно помещались. Теперь понял. Габариты хозяйки на меньшем ложе будут чувствовать себя неуютно. Учитывая две группы гостей, нам пришлось разделиться. Девушек я отправил заниматься верхней группой и катером, приставшим к берегу, а сам направился встречать отряд, проникший через подводный вход.

То, что толстушка — хозяйка помещений, подтвердил её удивлённый, бегающий взгляд. Только хозяйка, по некоторым следам, могла обнаружить присутствие гостей в убежище. Мы совсем не скрывались, живя на всём готовом. Сначала я пробрался на катер с оставшимся прикрытием из пяти человек. Даже тенью при нападении не пришлось пользоваться. Дух прекрасно знал расположение каждого противника. Отправить всех в приятное бессознательное состояние труда не составило.

Заниматься авангардом, уже добравшимся до резервного выхода, я не стал. Если они не дураки, и хозяйка им что — то рассказала, то они сначала должны заняться компом управления. Дух уже давно перепрограммировал комп, так что на входе их ждал сюрприз. При открытии двери, сработает система защиты убежища и выпустит усыпляющий газ.

Выбрав из ящика, в хранилище у причала, кислородную маску, я не спеша отправился к людям, сопровождавшим пленницу. Пятёрку наёмников встретил в коридоре до того, как сработала газовая мина. Пришлось уложить их самому. Они даже среагировать на нападение из — за угла не успели. Обычным людям остановить вампира в ближней схватке нереально.

За жену и Тартару я не беспокоился. Тартара могла не только подслушивать мысли человека, но и прекрасно отправлять его в небытие, причём при особом желании и насовсем. Лиэна, применяя свои родные, псионские техники, по очереди захватывала и придушивала силовыми жгутами незваных гостей. В условиях густой растительности острова это совсем не трудно сделать. До наземной входной двери никто из них не дошёл.

До пленницы я добрался, когда та уже освободилась от сковывающих её пут. Хозяйка убежища оказалась умной. Она явно ожидала газовой атаки и задержала дыхание, в отличие от её конвоиров, живописным ковром тел покрывших пол вокруг девушки. Судя по проведённому ранее анализу газа, тот должен действовать ещё не меньше десяти минут, а вдохнувшие его люди проваляются в сонном состоянии не меньше часа. Я похвалил себя, что захватил маску для девушки. Кто её знает, возможно, задержку дыхания на такой срок она могла и не выдержать. Для моего тела вампира, да ещё и с магическими печатями, газы не страшны. Я мог задержать дыхание на очень длительный срок, да и организм внутри мог разложить яд на безвредные составляющие. Я бросил маску перед лицом ворочающейся на полу девушки. В поднятом на меня взгляде отразилось такое недоумение. Увидеть перед собой полуголого, размалёванного неформала она никак не ожидала. Странно, мордашка вроде приличная, да и судя по действиям с мозгами полный порядок, а чтобы так запустить своё тело, надо ещё очень постараться.

С остальными людьми надо что — то делать. Разговаривать в маске, которую натянула на себя девушка, она не могла. Пришлось объясняться жестами. Скорчив вопросительную рожицу, я ткнул пальцем в сторону валяющихся конвоиров и провёл рукой по шее. Интересно, что она ответит на такое кровожадное предложение. Девушка энергично покачала головой, показывая, что не согласна с таким решением и начала сноровисто обыскивать лежащие тела, освобождая их от открытого и скрытого вооружения. Наручники обнаружились на поясе у каждого тела, так что недостатка в средствах обездвиживания не было. Пришлось помогать девушке. Она не могла самостоятельно освободить своих бывших конвоиров от всего припрятанного в одежде оружия. Я мог. От духа что — то спрятать нереально. Горка режущего, колющего и стреляющего рядом с телами росла стремительно.

Сайле очень не понравился красноречивый жест её спасителя, по поводу наёмников. Становиться личным врагом целой наёмной конторы не стоило, а смерть такого количества бойцов привела бы именно к такому результату. Хорошо хоть это ненормальный неформал на таком решении не настаивал, а стал эффективно помогать в обыске наёмников. Судя по эффективности его действий по разоружению противника опыт у него в военном деле, несмотря на явную молодость, имелся солидный. Сайла даже не подумала бы искать оружие у наёмников в некоторых местах. Сковав группу в проходе и проделав то же самое с группой у входа в жилое помещение, Сайла спохватилась и знаками попыталась объяснить спасителю, что наверху есть ещё одна группа. Тот только усмехнулся в ответ и, сложив ладошки и положив их под наклонённую голову, показал, что они тоже спят. Как такое может быть, Сайла не поняла. Мин с сонным газом на поверхности у неё не было, да и действовать он там так быстро не будет, концентрация не позволит.

Объясняться знаками мне надоело. Я знаком пригласил толстушку следовать за собой, повернулся и направился в сторону грота с причалом. Послушалась и, тяжело шагая, двинулась за мной. Я тоже не скакал козликом. Тащить по полу увязанное в вязанки вооружение гостей не так — то просто. С трудом мы добрались до двери одного из складов. Я набрал код на кодовом замке, и мы сгрузили вооружение прямо на проходе складского помещения. По удивлённому взгляду девушки я догадался, что собственный код на замке она заметила, но откуда я его узнал, понять не смогла.

Закрыв склад на замок и добравшись до катера наёмников, мы устроились в рубке. Пришлось сначала упаковать пятёрку, ранее уложенных мною хозяев катера, и вытащить их из рубки на палубу. Я включил вентиляцию, и даже если газ попал в помещение рубки, то система очистки воздуха быстро справилась с этим недостатком. Моему красноречивому жесту, что можно снимать маску, девушка не поверила и сначала проверила показания датчика анализатора воздуха, выводящего данные на экран компа управления судном, а только затем сдёрнула маску.

— Спасибо за помощь. Самой бы мне не справиться, — самокритично призналась девушка. Даже если бы сработала газовая мина, с группой наверху она бы не справилась, а побег на катере с преследователями на хвосте мог привести к повторному её захвату.

— Да не за что, — отозвался я и добавил некоторые пояснения. — Мы случайно заглянули на огонёк. Нам тут понравилось, вот и задержались, слегка. Мы не воры. Хотели дождаться хозяина и договориться о компенсации, а тут прётся куча народа и хозяйка явно в этой куче не главная. Пришлось исправлять положение.

— Мы — это кто, — заинтересовалась девушка.

— Мы — это беженцы, — усмехнулся я. В некотором смысле мы действительно беженцы с другого измерения. — Семейка у нас ещё та. Пришлось быстро делать ноги со старого места жительства, а тут нас встретили неласково. Может быть, слышала о недавней попытке прорыва космической обороны. Пришлось пожертвовать корабликом, но другого выхода не было.

— Хм-м…. неформалы, нелегалы, хакеры, боевики, я ничего не упустила? — иронически покачала головой девушка. — Странная семейка! Сколько вас?

— Я и две моих жены. Меня кстати Рейн зовут. Одну жену зовут Лиэна, вторую — Тартара. Сейчас девушки пособирают трофеи наверху и прибудут к нам, — сразу пояснил и представился я. Про семью неформалов мы договорились с девушками заранее, иначе опасное путешествие парня в сопровождении сразу двух необычных девушек выглядело бы не очень правдоподобно.

— Я — Сайла, — представилась девушка и, тут же встрепенувшись, спросила. — Надеюсь, твои девушки не очень кровожадные и не всех наёмников убили наверху. А то, боюсь, мне вместе с вами придётся, как ты говоришь, делать отсюда ноги.

— Да что ты говоришь! Кроме слегка помятого и отключённого состояния, других повреждений наёмники не имеют. А девушки почти белые и пушистые. Ну — у — у…, почти белые и как бы пушистые, — пробормотал я. Называть Тартару белой — как — то не очень правильно.

— Да — да, я так и поняла. Две девушки без проблем отключают пару десятков совсем не слабых боевиков, — саркастически скривилась Сайла, — а к тому же взламывают компьютеры, ставят на уши космическую оборону планеты и спокойно скрываются на секретной базе местной контрабандистки. Вам не кажется, что для белых и пушистых это как — то слишком?

— Для себя сам таких выбирал, — скромно потупив глазки, признался я. Или они меня выбирали. Странно. С такой точки зрения я ситуацию не рассматривал.

— Значит, документов у вас нет. Паршиво. Мои друзья далеко, и быстро сделать документы на вас не получится. Да и, думаю, одной моей рекомендации будет маловато. Из — за посторонних, да ещё к тому же опасных личностей, авторитет семьи под удар никто подставлять не будет, — задумчиво пробормотала Сайла.

— А наши пленники смогут помочь с документами? — кивнул я на стену рубки, за которой в тени грота загорали наёмники.

— Эти смогут, — обрадовалась девушка, но улыбка сразу угасла. — Только убедить их будет совсем не просто. Наёмники не любят, когда их к чему — то принуждают.

— Проблема решаемая, — буркнул я, только возможен некоторый процент потерь среди принуждаемых.

— Если оставшиеся действительно согласятся, вам, то есть нам, помочь, то некоторые потери допустимы, но как вы проконтролируете их согласие, — задумчиво уставилась на меня девушка.

Странно взгляд у неё необычный, как сканер.

(Дух: — Шеф, вы потеряли хватку. Посмотрите на ауру девушки.

Рейн: — По виду — типичные песочные часы. Скорее всего, у местных просто такой тип ауры.

Дух: — А если посмотреть на других, например, валяющихся на палубе.

Рейн: Хм-м…, ты прав, мой потусторонний друг. У них аура выглядит обычным треугольником. Почти нет верхней части. Ты хочешь сказать, мы случайно наткнулись на местного мага?

Дух: — Это ваш вывод, шеф, но я бы не стал ставить деньги на другой вариант. Другой вопрос — случайно ли? С вами, властителями и повелителями, такие заморочки в этих вопросах, что строить прогнозы по вашим приключениям бесполезно.)

Сайла в это время рассматривала сидевшего в кресле пилота парня. Обычно она легко, по мельчайшим деталям, могла составить психологический портрет собеседника. Это свойство сильно помогало ей в жизни избегать ошибок в отношениях с людьми. Здесь же её выводы на счёт парня противоречили между собой. Пропорционально сложенная фигура не создавала впечатления безграничной мощи, но девушка прекрасно помнила, как этот парень волок по полу гору оружия и оборудования наёмников, в несколько раз больше, чем тянула она. Внешние атрибуты неформала как бы выпячивали его необычность, но как — то уж слишком. Как будто под необычной маской неформала пряталось ещё более необычное существо.

Имелись ещё мелкие штрихи, неукладывающиеся в сказку про неформалов. Рейн прекрасно обходился без маски в накачанной сонным газом атмосфере. Если бы не маска, Сайла не смогла бы задержать дыхание на столь длительный срок, да ещё и при перетаскивании тяжестей. И это она — жительница Мокрой, где люди проводят в воде или, точнее, под водой, большую часть жизни. Кроме того, парень прекрасно ориентировался в оборудовании катера наёмников — надо сказать весьма специфическом оборудовании. Взломать и перехватить управление командным компьютером катера — не так — то просто, тем более времени на это у парня практически не было. Уложить без потерь пятёрку наёмников, находящихся в состоянии ожидания нападения, тоже практически невозможно. Обычному человеку. Значит, Рейн — птица высокого полёта, очень высокого, в прочем, как и его, так называемые, жёны. Без потерь отключить кучу наёмников в джунглях, тоже надо уметь.

Вывод Сайлу настораживал — это сработанная группа со специальной подготовкой. Немного успокаивало другое — государства не выбрасывают на чужие планеты такие группы без оборудования и документов, гарантирующих нормальное вхождение в жизнь общества. Да и врождённое чувство девушки, помогающее отличить правду ото лжи, говорило, что парень не соврал — они на самом деле беженцы. Для Сайлы сложно предполагать, почему люди с такой подготовкой подались в бега, но у неё имелся в жизни собственный пример. Она, конечно, не суперагент, но многие люди и семьи ловят Тень уже не один год. Неформалы помогли ей. Стоило попытаться помочь им и привлечь к своей деятельности. Вряд ли таких профи будут натравливать на Тень. Их способности, весьма надо сказать впечатляющие, пригодятся и ей. Раз чья — то семья взялась за неё всерьёз и натравила наёмников, то помощь, нигде не засвеченных личностей, Тени может сильно помочь. С личиной толстухи придётся расставаться. Интересно, а не стать ли ей тоже неформалом — отличная маскировка. Как и толстуха — вроде бы и на виду, но если правильно подойти к процессу, дела можно проворачивать почти как невидимке. Контрабандисты — неформалы, ничего нелепее придумать невозможно.

— Сейчас прикатят мои подружки, — предупредил я девушку, чтобы та не дёргалась. Лиэна сообщила, что они на подходе. Через несколько секунд на поверхность воды, перед причалом, вынырнул второй катер наёмников. Я с трудом не рассмеялся, глядя какими круглыми сделались глаза Сайлы, когда к нам на борт пожаловали мои девушки, представились и заняли кресла рядом со мною в рубке катера.

— Фантастика! — пробормотала Сайла, рассматривая в основном Тартару. Светлая татуировка на тёмной коже выглядела очень необычно. Наконец оторвавшись от неё, девушка уставилась на меня. — Э — э — э…, во сколько вам обошлись операции по изменению тела, если не секрет?

— Не секрет. Затрат не было. Мы всё делали сами. Разбираться с проблемами силовым способом — не последняя наша способность. У нас есть ещё много скрытых достоинств, — усмехнулся я.

— Хм-м…, мне это подходит. Как ты уже догадался, у меня появились проблемы, — начала разговор Сайла.

— Можешь не продолжать, — перебил я её и, кивнув на комп катера, пояснил. — Там куча информации по тебе. У меня много достоинств и среди них числится профессиональная работа с электронной техникой. Так что сведения по тебе у меня имеются. Могу только добавить от себя то, что наёмники не знали. Ты и есть та самая Тень, которую они пытались захватить в убежище. Мы прекрасно изучили твою обитель и других следов, кроме следов хозяйки, не обнаружили. Судя по всему, также как мы маскируемся под неформалов, ты ходила под маской толстухи. Маска отжила своё, надо менять. Мы тоже не сразу натянули на себя маски неформалов, а только после оценки всех рисков. Для вживания в необычную для нас среду — прикрытие идеальное, маскирующее все наши ошибки и незнание местной обстановки. Как только обживёмся, маску можно сменить. Твоё желание присоединиться к нам прогнозируемое. Так что разукрасим тебя так, что даже близкие родственники не узнают.

— Да — а — а…, мне уже страшно с тобой общаться. Ты что мысли читаешь? — непроизвольно поёжилась Сайла.

— Я мысли не читаю, предпочитаю их вправлять, — покачал я головой и, кивнув на Тартару, добавил, — вот она читает.

— О-ох… у вас ещё и экстрасенс в наличии, — прикрыв рот рукой от удивления, охнула Сайла.

— У вас, девушка, нет защиты от сканирования мыслей, но я могу научить, — открыто улыбнулась Тартара.

— Потрясающе! — Сайла пребывала в полной прострации. Боевики. Экстрасенсы. Кто ещё? Похоже, семейка собралась ещё та. — Та — а — ак, значит Рейн — боевик и хакер, Тартара — экстрасенс по разуму, а Лиэна тогда кто?

Лиэна выпустила свои силовые жгуты псионской техники и, подхватив одно из свободных кресел, скрутила его в аккуратную вязаночку. Для Сайлы это выглядело вообще невероятно. Кресло само поднялось в воздух и, скручиваясь, превратилось в витой жгут, который ещё и свернулся бубликом.

— Ой…, она ещё и полтергейстом управляет, — в очередной раз удивлённо вскрикнула Сайла. — Я уже подозреваю, что насчёт вас, Рейн, сильно ошиблась, и вы не только хакер и боевик.

Дальнейший наш разговор занял достаточно много времени. С девушкой мы договорились. Она помогает нам обосноваться на Мокрой, а мы помогаем ей с контрабандой и берём на себя прикрытие нашей совместной деятельности. За короткий срок я обещал превратить её в такую же необычную неформалку, как и мы. Переселившаяся в этот мир, семья неформалов, хотя и не очень частое событие, но отнюдь не исключительное. Кого только не носят ветра странствий на просторах системы.

Проблему с пленными и их помощью нам, я собирался решить в ближайшее время. Имелась у меня подходящая идея, хотя я и обещал себе больше такой возможность не пользоваться. Выхода особого не было. С пленными всё равно надо что — то делать. Добывать новые документы по своим старым каналам Сайла боялась. Подозрение, что на толстуху вышли именно по старым цепочкам связи, у неё только окрепло, особенно после того, как я дал ей покопаться в компьютере наёмников. Девушка хоть и боялась, но ей пришлось всё нам рассказать о своей жизни. Да и выхода у неё тоже не было. Тартара ловила обрывки мыслей девушки, так что многое мы и так о ней уже знали.

Большого помещения в подземном убежище не было, а мне для работы с пленными нужно, чтобы все видели и слышали одновременно. Пришлось выкладывать скованных пленников на причал. Места как раз хватило. Всего набралось сорок два человека. Первыми пришли в себя наёмники ненанюхавшиеся газа. Скованные руки и две охранявшие их, разукрашенные до безобразия и обвешанные оружием неформалки, сидящие на бортах их собственных катеров, наглядно демонстрировали настоящее незавидное положение наёмников. Мы не мешали пленным потихоньку обмениваться впечатлениями. Скоро стали приходить в себя и остальные, нанюхавшиеся газа пленники. Пришло время моего выступления. Я вылез из рубки главного катера и сошёл на пристань. Новый, необычный персонаж сразу привлёк к себе угрюмые взгляды пленников.

— Итак, господа, каким ветром вас принесло на мою территорию? — нахмурившись, я осмотрел неровный двухрядный строй наёмников.

— Этот островок по базам числится бесхозным, — недовольно пробурчал командир наёмников.

— Это не повод без спроса врываться в явно жилые помещения с оружием, — парировал я. Мужик мне не понравился. Хитрый. Жёсткий. Беспринципный. Первый кандидат на выбывание.

— Нас привела сюда пособница Тени. Она уверяла, что это убежище контрабандистки, на которую мы получили заказ. Да и склады точно набиты контрабандой, — не сдавался наёмник.

— Предположим, я не знал, что хозяйка помещений контрабандистка. Я покупал себе удалённое место для жизни. Как вы видите по моей размалёванной физиономии, я не сторонник современного общества, но жить на что — то надо. С регистрацией у меня пока проблема. Хочется надеяться, что вы с этим поможете, в счёт компенсации за вторжение. Я просто уверен, что половина народа, стоящего передо мною, прибыли на Мокрую нелегально. Меня предупреждали, что местные семьи неохотно принимают к себе переселенцев, предпочитая их больше эксплуатировать. По поводу Тени ничего вам сказать не могу. Предложение о покупке пришло через сеть. Могу только предположить, что у вас где — то утечка. Тень узнала о порыве контрабандной цепочки. Она или он, уж не знаю, кто скрывается под этой маской, решила посмеяться над вами, со скидкой уступив мне эту точку. Кто — то из знакомых наверняка просветил её о достоинствах моей семейки. Так что вы попали немного не по адресу. Вот только теперь мне непонятно, что с вами делать, — я обвёл людоедским взглядом строй наёмников. Несмотря на моё не очень внушительное телосложение, строй непроизвольно слегка попятился к стене. Врождённые вампирские способности остались при мне.

Наёмники вдруг почувствовали исходящую от молодого неформала грозную и в то же время безразличную силу. Пугало их именно безразличие этой силы. После непонятного пленения, когда они даже не увидели момент самого нападения, можно поверить, что вполне в силах этого человека отправить их всех на тот свет. Хотя каждый из них и понимал, что такое крайнее решение этот человек вряд ли примет, но ощущение возможности такого решения не способствовали к пререканию с ним. Может быть, сейчас он и выглядит неформалом, сбежавшим от общества. Вот только до этого он им явно не был. Группа, повязавшая их, без потерь с обеих сторон, должна иметь весьма специфическую боевую подготовку, а девушки, очень профессионально контролирующие каждое их движение с бортов катеров, своим боевым видом внушали уважение.

Нестройный гул голосов, предлагающих договориться, как раз показывал мне подходящее состояние наёмников для принесения клятвы. Вариантов решения проблемы наёмников — всего два. Либо они дают клятву секрета, либо — клятву подчинения. Учитывая психологию наёмников, я склонялся ко второму варианту. Клятву секрета нужно брать с дружественных или нейтральных к тебе мыслящих, а наёмники уже к таким категориям явно не относятся. Придётся работать по более жёсткому варианту. Клятва подчинения ломает психику мыслящего, в соответствии со своей основной направленностью и в мирах магов применяется в основном к преступникам. Так я и есть злобный маг, а эти люди, в основном, и есть преступники, сбежавшие со своих планет и пристроившиеся в этом мире.

Необходимым условием для удачного завершения клятвы являлось согласие с ней в данный момент самого мыслящего. Каким способом достигнуто это согласие абсолютно безразлично. Если согласия с клятвой нет, то накладываемая ею матрица поведенческих ограничений корёжит психику и сознание мыслящего и в большинстве случаев приводит к смерти клянущегося. В нашем случае я собирался повторить опыт принесения клятвы на алтаре метаморфов, поскольку собственные магические способности пока использовать не мог. Прошлый раз клятвопреступник осыпался пеплом. Вряд ли результат изменится в этом случае, даже несмотря на то, что находимся мы в совсем другой вселенной. Алтарь метаморфов изначально принадлежит другому миру, так что эта штука одинаково работает где угодно. По предварительной оценке духа потери наёмников после клятвы не превысят тридцати процентов.

— Хорошо, — подняв руку, успокоил я шумевших наёмников, — вы произносите стандартную клятву на некотором детекторе лжи, и если кто — то соврёт, и затаит мысль нарушить её, то высоковольтный разряд сожжёт его на месте. Обмануть собственное сознание невозможно.

— А если я не захочу в чём — то клясться? — пробормотал один из наёмников, с интересом уставившись на меня.

— Нет проблем, — грустно вздохнул я, — не придётся тратить лишнюю энергию накопителя детектора. Одна из моих подруг пристрелит вас на месте. Нет смысла оставлять за спиной потенциальных врагов и предателей. Вы поймите, я вам не враг, и вы мне пока не враги, но предоставлять через вас сведения своим настоящим врагам я не собираюсь. Детектор лжи для этих целей подходит лучше всего. Кто согласится с условиями — выживет, кто не согласится — умрёт. Проблема лишь в вашем согласии.

— А с чем нужно соглашаться? — раздались голоса из строя.

Я продиктовал им слова короткой клятвы, отточенной тысячелетиями использования. Основной смысл полного подчинения, закону или в данном случае мне, прятался среди обычных слов о секретности и невозможности вредить мне в дальнейшем. Не каждый психолог найдёт зацепки в тексте, подчиняющие сознание, а психологов среди наёмников точно не наблюдалось. Простейшие условия, на первый взгляд, казались вполне безобидными. И наёмники, почти хором, выразили желание пройти процедуру клятвы на детекторе.

Мы с девушками уже заранее всё подготовили. Лиэна ловко перебросила мне с борта катера небольшой, местный, переносной комп, позаимствованный в одном из контрабандных ящиков Сайлы. Раскрыв как книжку, я установил его на пол. Во время установки компа я незаметно активировал алтарь метаморфов, достав его из теневого кармана. Для посторонних казалось, что из компа выросло голографическое объёмное изображение чаши. Наёмники хором произнесли клятву и по очереди стали подходить к чаше. Как я объяснил им, для полного анализа на крышку компа надо капнуть каплю крови, что не вызвало серьёзных возражений. Командир наёмников оказался ушлым парнем. Вначале он пропихнул вперёд нескольких своих самых никчёмных подчинённых. Я на это и рассчитывал, не ограничивая его в действиях. Подошедших наёмников я расковывал, снимая наручники, и колол небольшим шилом, позаимствованным на одном из катеров. Психика этих представителей наёмного отряда была достаточно ограниченной, и они честно собирались держаться клятвы, поэтому их проход сопровождался лишь небольшой вспышкой света, когда капля крови падала на алтарь.

Тартара сразу предупредила меня, что командир алтарь не пройдёт. Она не могла одновременно считывать мысли всех людей, а сканировала их по одному. Командир наёмников уже строил планы, как меня продать подороже своим покровителям. К алтарю он подошёл четвёртым и закономерно осыпался пеплом на глазах подчинённых, оставив нетронутой лишь одежду. После такой наглядной демонстрации наёмники слегка попятились от чаши метаморфов. Шепотки о напряжении в сотни тысяч вольт, приводящем к таким результатам, постепенно затихли. Люди прекрасно знали гнилую натуру своего командира, а так называемый детектор лжи лишь показал свою эффективность. Попытку парочки наёмников кинуться на меня или мимо меня в воду, даже с закованными руками, пресекли точные выстрелы девушек. Промахнуться с такого расстояния невозможно, и головы незадачливых беглецов украсили сквозные отверстия.

— Ещё кто — то желает, чтобы его сразу застрелили? — недовольно проворчал я, не двигаясь с места. — От вас лишь требуется мысленное согласие в выполнении клятвы.

Наёмники демонстрацией впечатлились. Да и трое их товарищей ведь без проблем прошли процедуру, поэтому к алтарю потянулись следующие наёмники. Бежать больше никто не решился.

Дух не угадал. До трети потерь мы не дотянули. Превратились в пепел ещё всего лишь три человека. То ли демонстрация получилась весьма наглядная, то ли сработала боязнь смерти, но психологическое программирование сознания клятвой для остальных наёмников прошло без проблем.

Сразу нашлись новые, авторитетные командиры — бывший заместитель командира Раймон стал новым командиром, а его замом стал командир разведки Март. Дух разблокировал двери склада, где мы с Сайлой сложили оружие и экипировку наёмников, и те, под управлением новых командиров, отправились вооружаться.

— А не опасно возвращать наёмникам вооружение? — поинтересовалась Сайла у Лиэны, сидевшей на палубе, с опаской выглядывая из рубки управления одного из катеров.

— Этим, — кивнула на уходящих наёмников Лиэна, — нет, не опасно. Та, полупрозрачная штука, которую Рейн обозвал детектором лжи, на самом деле не такая уж безобидная. Когда он ей пользуется у меня аж мурашки по коже бегают, величиной с кулак. Если её неправильно использовать, то проблему, диаметров километров в сто для этой планеты, я гарантирую, и это в лучшем случае. Про худший думать как — то не хочется.

— Ваш друг что, с собой атомную бомбу возит? Там же простой миникомп был. Я даже проектора не увидела, — очень удивилась Сайла.

— Э — э — э…, подруга, во — первых — он нам муж и даже нечто большее, а не только друг. Во — вторых — ты, по договору, на время нашего взаимодействия, всего лишь фиктивная жена в нашей семейке неформалов и лишнего знать тебе не следует. Спать будешь спокойнее, — задумчиво посмотрела на толстуху Лиэна.

— Как же заснёшь с вами, экстрасенсами, спокойно, когда кажется, что кто — то постоянно в твои мысли заглядывает, — недовольно проворчала Сайла.

— Вот, я о чём и говорю! Меньше знаешь — лучше спишь, — усмехнулась Лиэна.

— Вот же страх глубин! С кем я связалась! — пробурчала Сайла.

Из рубки неожиданно раздался противные писк.

— Это ещё что за новости? — пробормотала Сайла, ныряя в двери.

Через некоторое время она разобралась с показаниями управляющего катером компьютера. Наёмники оказались нет так уж и беспечны, как ей казалось. Два автономных модуля наблюдения, установленных ими на подходе к острову и подключённых к компьютеру, сообщали о приходе новых гостей. Два подводных аппарата, гораздо большего размера, чем катера наёмников, обнаружились в зоне действия модулей наблюдения. Сайла никого не ждала. Наёмники тоже вряд ли ожидали гостей, кроме Тени. Сайла забеспокоилась и позвала в рубку Лиэну. То, что приближаются враги наёмников, обнаружилось достаточно быстро. Гости имели очень хорошее оборудование. Обнаружив модули наблюдения, они уничтожили их самонаводящимися малыми торпедами. Минут через десять ожидалось их прибытие к острову.

Лиэна предупредила меня по мыслесвязи о хорошо вооружённых незнакомцах. Быстрый разговор с новым командиром наёмников выявил очень плохо пахнущие детали ситуации. Наёмное агентство, где служили наёмники, располагалось в самых низах рейтингов среди аналогичных контор. Собственно почти весь его состав и находился на острове, кроме снабженца и двух офисных работников. Новый командир наёмников — Раймон быстро догадался, почему их агентство получило контракт на поимку Тени от неизвестного заказчика.

Особенностей договора с нанимателем он не знал, так как с ним договаривался бывший командир, но он точно знал, сколько контора получила денег предоплаты — всего десять процентов. Это было известно, потому что бывшему командиру пришлось расплатиться с подчинёнными, так они уже давно сидели без нормального заработка и могли попросту разбежаться. Для агентства договор на поимку Тени оказался манной небесной. Как теперь понял Раймон — их пустили вперёд для проверки. Никто не собирался расплачиваться с ними по полной. Исчезновение низкорейтинговой наёмной конторы никто не заметит. Если бы они сразу обнаружили Тень в убежище, они должны были сообщить об этом заказчику. Они не сообщили, а это возможно в двух вариантах. Невероятном — Тень обнаружила гостей и положила всех наёмников. И вероятном — наёмники обнаружили убежище тени, положили некоторое количество своих людей на многочисленных ловушках, которыми так славилась Тень, и сделали там засаду. В любом случае наёмники больше ненужны, а в засаде могут посидеть и свои люди. Учитывая, что пойманная Тень может рассказать много интересного о контрабанде, заказчик изначально не собирался ни с кем делиться такой информацией.

— Что гости будут делать в такой ситуации? — поинтересовался я у Раймона. С местной обстановкой я знаком недостаточно даже для предварительного планирования.

Раймон стал подробно рассказывать:

— На их месте я бы уже держал под прицелом побережье острова, чтобы никто не мог ускользнуть незамеченным. Это наблюдение как раз и выявило наши наблюдательные модули. Я сомневаюсь, что на нас идут вооружённые силы какой — то семьи. Так засвечиваться они не будут, а вот дружественную наёмную контору они точно задействуют, и это будет контора, судя по размерам плавучих объектов, не с самых нижних строчек рейтинга. Подозреваю, что у них в наличии есть бронированные скафандры с экзоскелетом, да ещё с соответствующей навеской. Комплексы типа «Толстяк» они запустят вперёд, а прикрывать их будут «Малыши». С нашим лёгким вооружением с такими монстрами не управиться.

— Что за монстры такие? Я недавно тут. Поясни.

— «Толстяк» — бронированный скафандр с экзоскелетом. Имеет активную систему защиты и пару тяжёлых портативных ракетных установок или другое аналогичное по массе оборудование. Для нашего случая они могут поставить крупнокалиберный пулемёт. Нам этого за глаза хватит. «Малыш» — просто бронескафандр с экзоскелетом и с кучей всевозможных подвесок. «Монстра» они применять здесь не будут. Этот шагающий бронешкаф в проходах не поместится, да и возят его на внешних подвесках подводных лодок. Судя по информации от уничтоженных наблюдателей лишних наростов на лодках не было.

— Как думаешь, про убежище они уже в курсе? — поинтересовался я у наёмника.

— Точно в курсе, — раздался голос его заместителя, Марта. — Я бы на месте заказчика повесил на нашего бывшего командира маячок. Так что с воздушного дрона они контролировали все его перемещения. Наши наблюдательные модули слишком маломощны, чтобы отслеживать такие воздушные цели, а небольшая глубина залегания убежища не помешает, пусть даже рассеянному, сигналу прорваться наружу. Так что господин Рейн, нам конец. Живые свидетели им точно не нужны.

— Странно. Зачем бросать такие силы на поимку Тени? — совсем не понял я.

— Вы явно не местный. Тень — как кость в горле у семей этого района. Она контролирует десять процентов подпольного рынка «Слёз моря» — это огромные потери в возможных доходах.

— Как долго вы можете продержаться в джунглях на поверхности? — посмотрел я в глаза Раймону.

— Если быстро бегать от Малышей, то пару часов, и это в случае, если дрон не вычислит нас раньше и не сольёт координаты загонщикам, — криво усмехнулся Раймон. — Дрон снабжён электромагнитным локатором, так что наше вооружение даже среди леса найдёт быстро.

— Электромагнитным, говоришь, — задумался я. Мысль пришла странная, но интересная. — Надеюсь, пользоваться подводными арбалетами все могут. Ведь они на суше тоже неплохо работают?

— Хм…, господин, идти на Малыша с арбалетом — бред. Хотя-я…, если нацепить на наконечник микрогранату на большую рыбу, в джунглях мы с противником накоротке разберёмся. Насколько я понимаю, арбалеты контрабандные, а они из отличного пластика. Толстяки с их активной защитой в зарослях не развернутся. Шанс есть. А арбалеты найдутся? — после некоторого раздумья обрадовался Раймон.

— В третьем складе, я сейчас его открою, есть арбалеты и различные заряды к ним. В вашем распоряжении пять минут. Бывший командир до наземного выхода не дошёл, так что противник его вряд ли обнаружил, — дух прекрасно знал, где и что хранится, и подал команду компу убежища на открытие дверей.

— А как же вы? — повернулся ко мне Раймон.

— Я буду сюрпризом в убежище. За нас не беспокойся. Мы совсем безобидные, неформальные рыбки только на первый взгляд. У нас есть, чем встретить противника, — ухмыльнулся я.

— Ага, тем же детектором лжи, — уже убегая вслед за подчинёнными, проворчал Раймон.

Я не стал его разубеждать.

Как ни странно, Сайла, вооружившись арбалетом, тоже пошла с наёмниками. Она прекрасно изучила остров и могла оказать им большую помощь. Она вполне сознавала, что оставаясь в убежище, для нас будет только обузой. Воевать против тяжёлого вооружения в узких коридорах она не умела.

Глава наёмного отряда — Кислый, получивший кличку из — за лица, слегка перекошенного после ранения, довольно улыбался, наблюдая по мониторам за образцовой высадкой своих людей на остров. Дрон наблюдения случайно заметил, как из — под земли, в середине острова, стала разбегаться по джунглям толпа неудачников. Дальше проследить за ними среди зарослей не удалось. Эти паразиты чем — то заэкранировали своё вооружение, но это им не поможет скрыться при прочёсывании острова. Начальство приказало свидетелей не оставлять, так что к процедуре надо подходить обстоятельно, чтобы не вышло случайных накладок, как совсем недавно.

Группа, посланная зачистить приёмный офис наёмников — неудачников, потеряла двух человек. Операторов они уничтожили, а, так называемый, снабженец ушёл, положив половину группы. Кто же знал, что у него такая подготовка. По карточке в эмиграционной службе он числился обычным разорившимся торговцем на Первой.

Десятка Малышей и четыре десятка бойцов поддержки, развернувшись цепью, двинулись в джунгли. Основной отряд из шести Толстяков и второго десятка Малышей пошли в нору Тени со стороны моря. Остальной десант оставался пока на лодке. Примерное расположение входа и основного коридора нарисовал трекер, прицепленный разведкой семьи к командиру неудачников.

Наблюдая через камеры внешнего наблюдения, закреплённые на бронескафандрах, Кислый отлично разглядел, скрытый в тени нависающей скалы, вход в логово Тени. Пользоваться торпедами не стоило. Попорченный вход может отпугнуть Тень. Сил одного из Толстяков вполне хватило, чтобы аккуратно сорвать створку входного люка, поскольку входного кода, открывающего двери электроприводом, они не знали. Потом люк можно будет быстро привести в нормальное состояние. Пройдя по чуть изогнутому широкому проходу, первая пара Толстяков вышла в обширный грот, где обнаружились мирно стоящие у причала пара ныряющих катеров наёмников. Ещё Толстяки нашли и парочку трупов, лежащих на дне прямо у пристани, с простреленными головами.

На работу ловушек такие раны не походили. Кислый трупам даже обрадовался. Это говорило о том, что на базе Тени кто — то обитал. Если это не сама Тень, то явно кто — то очень хорошо с ней знакомый, а значит, неудачникам ненадолго всё же удача улыбнулась. Толстяки двинулись дальше, постоянно контролируя коридор. Двери по краям коридора оказались закрыты, но на них Толстяки не обращали внимания. Чуть двинувшись вперёд, они обеспечивали зону прикрытия, а бойцы в скафандрах Малышей аккуратно взламывали двери помещений. Это оказались склады с контрабандой. Взрывающихся гостинцев бойцы не обнаружили, да они им под защитой скафандров и не страшны. Без проблем передовая группа добралась до последней отметки трекера. Странно, коридор продолжался дальше. Кислый совсем не понял, почему командир наёмников не прошёл дальше. Это могло быть только в одном случае, если бы саму Тень привели к нему ушедшие вперёд разведчики. Судя по дальнейшему его пути, тот вернулся к причалам.

А вот это уже паршиво. Ослеплённый своей будущей удачей Кислый не заметил странностей. Только сейчас до него дошло, что будь трекер на наёмнике, они бы наблюдали его перемещения по джунглям, а ведь сигнала трекера больше не наблюдается. Значит, наёмник с добычей покинул остров на каком — то транспорте ещё раньше. Трекер из — под воды не ловится. Нет. Не может быть. Они окружили остров своими модулями наблюдения. Те заметили бы любые уходящие подводные объекты, а их не было. Кислый приказал передовому отряду двигаться дальше.

— Кислый, мы под обстрелом! Есть потери, — неожиданно раздался голос командира наземной группы.

— Так подавите противника! — недовольно рявкнул Кислый на подчинённого, переключая монитор на камеры наземного отряда. Перед камерами в основном качалась сплошная завеса из листьев.

— Какого противника? Они стреляют по нам из арбалетов с разрывными головками. В лучшем случае мы только повернуться успеваем в том направлении. Эти твари бьют сквозь листву, а мы их не видим. Электромагнитные локаторы не работают, а инфракрасные дают днём сплошную засветку. Тут жарко, как в аду. Один Малыш потерян вместе с оператором, два повреждены и не могут двигаться, — с истерическими нотками в голосе доложил командир группы. Нарушить приказ о прочёсывании он не мог, но понимал, что в таких условиях воевать с неуловимым противником бесполезно, да и к тому же опасно.

Кислый скривился. Таких неординарных действий от неудачников он не ожидал, и терять своих людей и дорогостоящее оборудование не хотелось.

— Отходите к месту высадки и потратьте боезапас на обстрел леса, чтобы вам на хвост не наступали. Займёмся прочёсыванием ночью. Инфракрасные локаторы должны обеспечить нам преимущество, — приказал он наземной группе.

— Операторам, следить за эфиром. Возможно они, с дурна ума, попытаются запросить помощь полиции, — приказал Кислый подчинённым в лодке.

— Купол помех накрывает остров, так что их сигнал не пройдёт, — отчитался один из операторов, сидящих рядом, в пункте управления лодкой.

— Бог ты мо…! Что за …! — раздались вопли операторов Толстяков из подземелья.

— Да что там происходит? — рявкнул Кислый, опять выводя на экран изображения из подземного коридора. Два экрана Толстяков шли рябью. На остальных светились отблески сплошных трасс крупнокалиберных пулемётов.

— Первый и второй не отвечают. Ведём бой, — зло ответил один из толстяков.

— О страх глубин! С кем вы там сцепились? — грохнув кулаком по подлокотнику командирского кресла, заорал Кислый.

— Не знаю шеф. Кто — то обстрелял нас непонятными ракетами из — за угла. Мы только огненный след заметили. Активная защита не сработала, — доложил оператор. Что за …?

— Что там ещё? — пытаясь успокоиться, спросил Кислый.

— Командир, кто — то напал с тыла. Мы отрезаны от причала. Малыши не могут сдержать атаку противника и выходят из строя один за другим. Видеосигнал активно глушится. Иду на прорыв, без нас они не справятся. Это ловушка, — не переставая стрелять по коридору, прокричал оператор Толстяка.

— Отходите к десанту у входа, я сейчас пришлю прикрытие с торпедами. Они подловят преследователей при выходе, — распорядился Кислый. Учитывая пропавший сигнал трекера и проблемы на поверхности, это вполне могло быть ловушкой. Чья — то семья подсуетилась раньше.

Сигнал камер Толстяков был гораздо сильнее, чем у Малышей. Через помехи Кислый видел, как Толстяки разделились. Двое непрерывно поливая коридор впереди из пулемётов, медленно пятились назад. Другая пара обошла прижавшиеся к авангарду остатки отряда Малышей, также поливая огнём коридор позади, стала отступать по нему назад, к причалу. Картина в коридоре, представшая перед взглядом Кислого, завораживала. Поверженные Малыши и их разбросанные кругом части создавали нереальную картину мясорубки. У Кислого создалось впечатление, что кто — то мощным лазером занимался фигурной резкой.

— Среди малышей есть раненые. Мы забираем их и отходим, — доложил оператор Толстяка, взявший на себя командование.

— Подтверждаю! — рявкнул Кислый.

— Непрерывно стреляя в двух направлениях, группа рванула к выходу. Кислый, через камеру одного из задних Толстяков, успел заметить непонятную яркую полосу, выметнувшуюся из — за поворота, и камеры задних Толстяков тут же отключились. Планомерное отступление бойцов превратилось в бегство. Сдерживать противника с одного выстрела уничтожающего бронированного Толстяка было просто нечем. Два Толстяка и шестёрка Малышей с парочкой их подбитых товарищей, компактной группой, толкая друг друга в спины, вылетела из подводного грота, как пробка из бутылки. Приготовившие переносные торпеды бойцы десанта не понадобились для прикрытия. Отходящую группу никто не преследовал. Кислый приказал, оставить торпеды у грота и, поставив их на автоматическое управление, отходить всем к своим подлодкам. Наземной группе тоже пришёл приказ на эвакуацию. Надо хорошо подумать, что делать в такой ситуации.

Глава 3. Выход в мир

Кислый вызвал к себе оставшегося в живых старшего бойца десанта, когда отступивший отряд покинул оружейный отсек, оставив там скафандры. Он так и не понял, что случилось под землёй.

— Лист, расскажи коротко, что там произошло? Подробный отчёт представишь позже.

— Капитан, я сам ничего не понял. Командир шёл вторым в своём Толстяке. Он погиб вместе с разведчиком, сразу. За спинами второй двойки я ничего не успел разглядеть. Мне только показалось, коридор осветила молния. Замком шёл во второй двойке и сразу включил обе свои крупнокалиберные трещотки. Напарник его поддержал. Ливень пуль ударил по коридору. Я видел только искры рикошетов от стен коридора. Проклятые изгибы не давали достаточного обзора, но, думаю, от таких гостинцев и за поворотом мало кто должен уцелеть. В этот момент стали вопить Малыши. Замком отправил мою двойку назад. Когда мы выскочили за очередной угол коридора, увидели, что Малыши бьют длинными очередями в стену очередного поворота, как и мы, надеясь на рикошет. В какое — то мгновение из — за угла ударила молния, только какая — то необычная — не ветвистая и ломаная, а плавная и изогнутая, как плеть. Один из Малышей, попавший под раздачу, расплескался каплями металла по полу. Ну-у…, если и не полностью, то уж точно приличный кусок брони расплавился мгновенно. Боец погиб на месте. Мы с напарником подключились к стрельбе, и молнии больше не прилетали. Стали пробиваться к причалу, предварительно поливая огнём пространство перед собой. Малыши просили вести огонь не ниже колен, там, в коридоре могли быть раненые. За очередным поворотом мы таких парочку обнаружили. Такое впечатление, что их кто — то пожевал и выбросил, но датчики показывали, что операторы живы. Малыши их подхватили, и тут погасли сигналы замкома и его напарника. Я сразу догадался, что преследователи до них как — то добрались, и рванул на выход на полной скорости. Остальные от меня не отставали. Немного пришли в себя, когда выскочили к десантникам, у грота. Вот и всё. Малыши утащили своих раненых к врачам. Снять с них броню в оружейном отсеке не удалось. Скафандру всё равно конец. Врачи будут выгрызать оттуда операторов автогеном, — боец подробно и обстоятельно рассказал всё капитану.

— Сам, что думаешь? — поинтересовался капитан.

— Ловушка это. Нас ждали. Проложили высоковольтный кабель по коридорам и не один. От армейского оружия мы защищены, а вот от высоковольтного разряда — нет, а в коридоре идеальные условия для его применения. Задержись мы там ещё на мгновения, нас бы поджарили, как тараканов. Похоже, спасло то, что установка у них не очень мощная. Разряды шли со значительными промежутками. Сразу понятно, почему Толстяки гибли парами. Оба сразу попадали в одну зону разряда.

— Я тебя услышал. Свободен, — задумчиво пробурчал Кислый. К выводу насчёт ловушки он и сам пришёл. Противник знал, состав его отряда и предпринял шаги против самого логичного развития ситуации. Наверху их встретили и заставили убраться, а внизу чуть всех не перебили. Если бы не паника и быстрый отход, точнее побег с поля боя, десант вполне мог остаться под землёй, в виде обугленных тушек среди груды металлолома. Ситуация складывалась очень нехорошая. Семью кто — то подставил. Врагов у семьи много.

— Связист, связь с центром.

— Сейчас капитан…, одну минутку…, сейчас…, — раздалось бормотание связиста.

— Что ты там копаешься? Вечно у вас что — то не работает, — недовольно прошипел в микрофон Кислый.

— Капитан, у нас проблемы! Связи нет, — капитан едва услышал подавленный голос связиста.

— Да чтоб вас! Восстановить! Немедленно восстановить! — заорал на него капитан.

— Капитан, вся аппаратура в норме. Я прогнал тесты, но связи нет. Мне кажется, нет канала к антенне, — быстро пробормотал связист.

— Что значит — нет канала? — не понял Кислый.

— Кто — то перерезал кабель к антенне. Сразу два канала выйти из строя самостоятельно не могли, — пояснил связист.

— Какого…, — фразу капитан не закончил. Его прошиб холодный пот. — Связь с медотсеком. Срочно!

— Медики не отвечают.

— Проклятие, — приходя в бешенство, прорычал капитан. Он не понимал, как враги смогли такое провернуть. Малыши сами принесли диверсантов на корабли. В скафандрах находились не его люди.

— Связь со второй лодкой. Любую. Хоть гидролокатором, — проревел раненным зверем Кислый.

— Нет…, связи…, вообще нет. Нам обрезали всю внешнюю периферию. Мы как консервная банка, — потерянно пробормотал связист.

— Связь с отсеками! Быстро! — рявкнул капитан.

— Поздно дёргаться. Может, поговорим, — раздался голос в его наушниках.

Кода я увидел десантников в коридоре убежища, сразу обрадовался своему решению обойтись минимальным столкновением с противником, накоротке. В прямом бою с такими монстрами, недоделанные маги, которыми мы сейчас и являлись, проиграли бы с разгромным счётом. Силовые жгуты псионов и щупы артефактора хорошо сработают на коротком расстоянии, а вот с пары сотен метров десантники задавят нас массированным огнём, даже бешеная регенерация не поможет. Удачно подвернулся этот островок с подземным убежищем. Если бы такие бронированные монстрики выловили нас на месте окончания пути спасательной капсулы, там бы нам и крышка. Дух просканировал внутренности бронескафандров. Поставить в них нормальное управление и вооружение, и тогда их не отличить от скафов звёздного десанта.

Мы с Лиэной наблюдали из тени, как десантники противника высадились на пристани и двинулись вглубь убежища. Тартара встречала их почти в конце коридора. Как я и рассчитывал, оставлять за собой закрытые двери десантники не собирались, и растянулись по всему коридору. Толстяки, с небольшой поддержкой из Малышей, ушли вперёд, а остальные малыши занялись обыском помещений вдоль коридора.

Как только Тартара угостила силовыми плетями передовую группу, начали действовать и мы с Лиэной. Духи перехватили управление у скафандров замыкающей пятёрки. Троих мы сразу порезали на части, для создания соответствующего антуража. Двоих слегка помяли. Нам нужны среди бойцов мужчина и женщина, оказавшиеся как раз этой парой. Пока Лиэна выковыривала из скафандров двух операторов, я заставил ударами силовых плетей отступить вглубь коридора остальную группу Малышей. Зажатый с двух сторон отряд десанта, теряя людей, быстро сообразил, что надо отсюда по — быстрому сваливать, пока есть кому. Когда они рванули обратно к пристани, мы с женой уже сидели в слегка помятых скафандрах и изображали подбитых лебедей. Аппаратура местных представителей оказалась на высоте. Определив по датчикам наличие в помятых скафандрах живых людей, десантники подхватили нас и потащили с собой.

Вскрыть скафандр сразу, не повредив заключённого в нём оператора, десантникам не удалось. Они оттащили нас в медицинский отсек и, оставив медикам парочку помощников с инструментами, удалились. Духи быстренько раскрыли скафандры, а бесшумно разделаться с медиками и десантниками нам труда не составило. Убивать мы никого не стали. Так проще будет договориться с местным начальством. Лиэна двинулась захватывать двигательный отсек, а я пошёл в сторону рубки управления. Никто не ожидал нападения с тыла. Когда народу в отсеке находилось слишком много, атаковал их из тени, но в основном блокировал переходные люки, чтобы никто не выбрался из промежуточных отсеков. Так же действовала и Лиэна. Капитан лодки о чём — то догадался, когда я уже дошёл до командного отсека. Дух в это время аккуратно отключил внешнюю связь. Хотя управляющие системы лодки оказались децентрализованными и могли работать самостоятельно, управляющих компов было немного. Дух мог заставить их имитировать любые виды неисправностей.

— Поздно дёргаться. Может, поговорим, — вступил я в разговор с капитаном по его разговорному каналу.

— Вы кто? Что вы хотите? — сразу задал интересующие его вопросы капитан.

— Оно тебе надо? Лучше давай решать, что нам с вами делать? Вариант вашего полного уничтожения я рассматриваю как не очень рациональный, хотя заказчик нас в действиях никак не ограничил, — тактично направил я течение мыслей капитана в нужное русло.

— Значит, я правильно подумал, — пробормотал капитан, — это ловушка и нас тут ждали. Что вы хотите?

— Прикажи второй лодке не двигаться. Могут сработать защитные системы острова, и одной консервной банкой на дне станет больше. Оно тебе надо? — я продолжил обработку капитана.

Кислый понятия не имел, есть ли на острове защитные системы, но учитывая ловушку, они вполне могли существовать. Очень уж качественно сработали наёмники, охранявшие остров. Просчитали всё до мелочей. Не повредив лодку, попасть на её борт можно было только с десантом. Кто — то очень умный готовил эту ловушку. Вот только зачем? Мнение капитана о чужих наёмниках ещё возросло, когда, как по заказу, восстановилась связь с другой лодкой.

Разговор с другим капитаном.

— Линс, у нас появились проблемы. Не двигайся.

— Кислый, я и без тебя знаю о проблемах. Мои люди очень недовольны встречей с противником на поверхности. Потери слишком велики, ещё хорошо, что не окончательные, только прилично пощипали моих Малышей. Я уже кучу времени не могу достучаться до тебя. Двигаться я и так не могу. Мои сканеры обнаружили активное облучение от головок самонаводящихся торпед. Как только включу двигатель, так мне и конец придёт. Хотел выпустить десантников на зачистку целей, но побоялся. Как бы не налететь на прикрытие. Твоих людей, как я слышал до пропадания связи, основательно потрепали.

— Хуже, Линс, всё гораздо хуже. Мало того что потрепали, так ещё и диверсантов в мои скафандры напихали, так что пока веду переговоры. Ловушка это. Судя по началу переговоров, есть вариант договориться.

— Ясно. Жду результатов.

После разговора с напарником Кислый, по моему разрешению, выдал сообщение по громкой связи о диверсантах на корабле и попросил экипаж ничего не предпринимать.

— Судя по тому, что нас ещё не потопили, у вас есть предложение, — констатировал факт Кислый.

— Есть, — подтвердил я, — иначе я бы с вами не разговаривал. Для начала немного поясню обстановку. Моя группа хотела обосноваться на вашей планете. По независящим от нас обстоятельствам наш корабль не мог связаться с вашими защитными станциями, и те встретили его неласково. Кое — какие знакомые у меня здесь имелись. Пришлось нагрянуть в гости. Друзья не обидели и временно, до решения вопроса с легализацией, укрыли на этом острове. Гостей мы здесь не ждали. Сначала пришлось решать вопрос с одними наёмниками, а теперь и вы нагрянули. Пришлось решать проблему и вашего прибытия. В принципе, как вы понимаете, можно было решить ваш вопрос окончательно, утопив обе ваши посудины. Только не хотелось бы начинать новую жизнь снова в нелегальном режиме. Предложение у меня такое. Судя по всему, вас курирует семья, владеющая этой территорией. Я предлагаю, в компенсацию недоразумения, выдать нам документы переселенцев и подарить этот островок в личное пользование.

— Ха-а…, ну, ты и жулик! — недовольно пробурчал Кислый. — Побил моих людей, и ещё за это тебе остров отдай!

— Пока наёмников не стукнешь по носу, они разговаривать не будут, или у вас здесь всё по другому? — усмехнулся я. — Да и прошу я не так уж много. Просто не хочется опять начинать военные действия. Нас всего четверо. Я ведь могу попроситься под крылышко другой семьи. Что, у вас мало врагов?

— Врагов хватает, — задумался Кислый. — Открой канал связи со спутником.

— Открыл.

Разговор по спутниковой связи.

— Шеф, обнаружились непредвиденные обстоятельства. Тени на острове не оказалось. Она уступила свою секретную базу нелегалам, очень резким нелегалам. Мы нарвались на весьма негостеприимный приём. Возможны максимальные потери. Канал, скорее всего, прослушивается.

— Говоря другими словами, эти нелегалы прихватили вашу задницу, — раздался смешок в канале.

— Да, шеф, — вздохнул капитан, кому приятно признавать свои неудачи.

— Раз мы общаемся, то есть варианты?

— Противник нас слегка побил, но безвозвратные потери невелики. Предлагают сделку. Легализацию и остров в подарок.

— Что — то они мало просят! Подозрительно!

— Похоже, они откуда — то резко свалили, вот и нужно укрытие на некоторое время. Это их космическую калошу наши доблестные планетарные защитники приземлили совсем недавно. Думаю, удирали они из прошлого места с боем. Как мне сообщил их переговорщик, связаться с орбитальными комплексами у них не было возможности.

— Значит, говоришь, Тень им уступила одну из баз. Забавно! А не потому ли она такая неуловимая, что знакома с твоими нелегалами или вообще была одной из них?

— Не знаю шеф, но они не мои. Я вообще чуть со стула не упал, когда узнал, что их всего четверо. Моих ребят они хорошо приложили, а потом, всего парой и без шума, половину лодки захватили. Хакер у них — нечета нашим доморощенным гениям. С комплексом управления лодки, как с домашним компом работает, а модули управления скафандров вообще взломал на ходу.

— Эй, там, переговорщик! Остров отдать не можем. Другие семьи будут смеяться, если узнают, что мы переселенцам подарили землю. Как насчёт предложения взять остров в аренду, на льготных условиях. Первые десять лет — стоимость ноль. Потом можно договориться. Я смотрю, ребятки вы шустрые, — предложение явно было адресовано мне.

— Жадные вы! Уйду я от вас… Двадцать лет, чистые документы и лицензию на производство и торговлю товарами, — голосом выражая недовольство, пробормотал я.

— Согласен, только если поймаем на контрабанде, отвечать будешь по закону, — согласился с моим предложением местный шеф.

— Предпочитаю продавать свой товар и услуги, а не зарабатывать копейки на перепродаже, — проворчал я.

— Отпускай моих людей. Отпечатки пальчиков и фотографии официально пришлёшь в офис. Надеюсь не надо учить, как его найти? Если очень боишься, документы пришлю катером. И ещё, надеюсь, потеряв базу, Тень больше не будет в этом районе скупать слёзы моря.

— Нет, скупать не будет. Теперь это моя территория. Теперь мы их сами будем добывать, для собственного использования, — усмехнулся я. Как не смеяться, когда Тень теперь обосновалась в моей семейке.

— Ха — ха — ха… Это — бог в помощь. Здесь таких добывальщиков — пол — океана, — довольно рассмеялся собеседник. Видно Тень откусывала приличный кусок дохода от слёз моря.

— Да, чуть не забыл. Скарт Прист, прекратите преследовать наёмную контору «Волна 17». Их командир отдал богу душу, случайно, по нашей вине, а остальные ребята уже работают на меня, — вычислить, кто с нами говорит, оказалось не так уж сложно. В местной сети полно роликов с этим человеком. Очень уж деятельный персонаж. Дух быстро идентифицировал этого человека по голосу, как главу службы безопасности семьи Прист.

— Хм…, кто — то всё же информацию вам слил. Придётся прошерстить персонал, — пробормотал шеф. — Договорились. Наёмники ваши.

Отпускать лодки наёмников просто так — нельзя. Противник мог придумать себе различные причины наших действий. Пришлось выдвигать приемлемые условия и давать некоторые зацепки для объяснения. Документы, выданные старшей семьёй, на этой территории гораздо надёжнее той липы, которую могли сделать наёмники небольшой конторы. Засветиться перед местными боссами всё равно придётся, точнее уже засветились, так что пусть заранее знают, с кем имеют дело. Некоторый авторитет нам не помешает. Переговоры с капитаном лодки, после разговора с его шефом, прошли без лишних проблем. Он очень удивился, что живы два его бойца, ранее находящиеся в тех скафандрах, в которых нас притащили на лодку. Мы с Лиэной одели запасные скафандры Малышей и отправились на остров. На причале нас ждала Тартара с двумя пленными. Вернув им скафандры, мы, по локаторам катеров наёмников, проследили, чтобы лодки убрались из прибрежной акватории острова. Под постоянным облучением головок наведения их же бывших торпед, маневрировали они очень осторожно, и дополнительных проблем нам не создавали.

— У нас есть раненые. Случайная очередь зацепила наёмников на поверхности. Первую помощь я уже оказала, да и в их медицинских аптечках нашлись полезные штучки, — сразу сообщила мне Тартара.

Раненых я нашёл в коридоре убежища. Сайла достала для них, из своих запасов, надувные матрасы и приготовила медицинские инструменты и медикаменты. В её закромах нашлось всё самое лучшее, контрабандное. От наёмников она не отходила.

— Что ты с ними сделал? — встретила девушка меня странным вопросом.

— А в чём проблема? — не понял я.

— Я не успела быстро убраться после выстрела, а они прикрыли меня своими телами. Это же те наёмники, которые тащили меня сюда, как мешок с мясом! — с недоумением пояснила Сайла.

— Процедуру клятвы видела? Видела. Теперь ты относишься к нашей семье, а они будут защищать семью даже ценой собственной жизни, — слегка пояснил я её положение.

— Но это же невозможно! — воскликнула девушка. — Нельзя так быстро, всего лишь словами, зомбировать человека, мгновенно изменив его жизненные приоритеты.

— Не — е — е, подруга, муж говорил, что зомби — тупые, и постоянно требуют присмотра. Он давно от их использования отказался, — вступила в разговор Лиэна.

— К — к — какие…, з — з — омби, — испугалась Сайла.

— Не пугайте девочку! Надо же всё по порядку выкладывать, — прижала к себе Сайлу Тартара, недовольно поглядывая на Лиэну.

— Подумаешь, — неопределённо пробурчала Лиэна.

— Так, хватит болтать, — прекратил я их разговор. — Марш отсюда. Все. Срочно приготовить наваристый и густой супчик для четырёх раненых. Когда я с ними закончу, им понадобится много еды и желательно в жидком виде.

Девушки без пререканий умчались на катера наёмников. У них кухни отличались от аналогичной конуры в убежище, в лучшую сторону. Двое наёмников находились в тяжёлом состоянии. Другие двое — лишь потеряли много крови. Медицинские инструменты мне не понадобились. Щупы артефактора для медицинских целей — гораздо удобнее. Разве что пришлось использовать местный шовный материал. Использовать магию для сращивания я пока не мог. Медикаменты пока тоже применял местные. Времени, создать что — то своё, сейчас не было. Для обезболивания и отключения сознания использовал нервные точки на теле. Располагались они почти в тех же местах, как и у людей в нашей вселенной, хотя нашлись и отличия. Разобрался. Магический взгляд работал хорошо, хотя магия пока недоступна. Дух тоже помогал, сканируя повреждения тела и управляя щупами. Сами щупы артефактора работали гораздо быстрее, чем руки врачей или мои собственные, несмотря на значительный объём сшиваемых тканей. Активация регенерации через точки нервных окончаний на теле пациентов тоже прошла успешно. Я прекрасно видел, как забурлили жизненные потоки в телах наёмников, пытаясь исправить повреждения.

Комплекция наёмников значительно уступала комплекции Сайлы, так что запасы жира в организме сгорали с чудовищной скоростью. Девушки с парой больших бидонов еды появились вовремя. Основной процесс блокировки повреждений в телах уже закончился, и пошло заживление. Выдернув активирующие регенерацию иглы, пришлось перевести процесс лечения в более спокойное русло. Тела пациентов могли не выдержать такой скорости. Главное — теперь повреждения не представляли серьёзной опасности. Приведя пациентов в сознание, заставил съесть их по паре больших чашек наваристого супа и затем перевёл сознание в сон. В таком состоянии тело лечится гораздо быстрее и эффективнее.

Целую неделю, используя силы наёмников, мы восстанавливали подземную часть убежища. Взрывы гранат и крупнокалиберные пулемёты основательно попортили стены, да и двери комнат и складов нужно восстанавливать.

С Сайлой заниматься пришлось, так же как и с ранеными, чтобы срочно привести её в порядок, требуемый для дальнейшей жизни на этой планете. Маска толстухи точно изжила себя. Лучше и ей получить новые документы вместе с нами, выдав себя за новую переселенку. Сначала взял с неё клятву секрета. Как не хотел использовать чашу метаморфов, а пришлось. Магическую клятву я по — другому принять не мог.

Лиэна с Тартарой захотели присутствовать. Опять не обошлось без непредвиденных эффектов. Этот своенравный артефакт древних не захотел принимать клятву девушки без крови. Пришлось колоть девушке палец и выдавливать кровь в чашу. Дальше тоже всё прошло необычно. Сначала в меня ударил не очень быстрый энергетический луч. Отразившись от моей ауры, он, рикошетом, разделившись на три части, попал в девушек. В их аурах луч исказился, образуя замкнутый эллипс, объединяющий ауры девушек. Повисев несколько мгновений, этот эллипс схлопнулся вовнутрь, то есть в меня. Не вернулся, как я надеялся, в чашу, а впитался в мою ауру. К сожалению, умных толкователей этого события, под рукой не оказалось, так что пришлось довольствоваться тем, что эта непонятная энергия ни мне, ни девушкам повреждений не нанесла.

Похоже, Лиэна с Тартарой восприняли спецэффекты без особых переживаний, ожидая нечто необычное. Впрочем, как и я, они были уверены, семейный алтарь вредить нам не станет. Кто бы мне ещё объяснил, что это вообще значило. Ну, ничего, обойдёмся пока без объяснений. Тем более что даже у духов никаких предположений на эту тему тоже не имелось.

На вопросы Сайлы пришлось пожимать плечами и объяснить, что устройство делалось не нами и доподлинно неизвестно, как оно вообще работает. Та только головой покачала.

Операция над девушкой по сложности превышала все мои манипуляции с ранеными, вместе взятые. Её тело пришлось менять более кардинально. Слабое звено в нашей семье, даже временное, меня на этой планете не устраивало. Магией работать с её телом я не мог, поэтому пришлось использовать иглы, введённые в нервные окончания. В некоторые моменты тело Сайлы покрывала шкура дикобраза из сотен тончайших серебряных игл, сделанных из какой — то серебряной посуды из контрабандных запасов. Некоторые уколы были весьма болезненными, так что девушке приходилось терпеть. Нельзя отключать сознание или боль в моменты кардинальной перестройки организма.

Для избавления от лишнего жира, избыточного даже для серьёзного изменения тела, пришлось гонять девушку по методике воинов тени. Крас — магистр ордена теней, дрессировал меня в детстве без применения всякой магии. Спасибо ему за науку, пригодилась. В случае с Сайлой тренировки проходили гораздо проще, даже без применения магии. Тартара выступала в роли ментального ретранслятора, поэтому я мог контролировать и управлять телом Сайлы, когда это необходимо.

По более простой программе тренировал и наёмников. Они теперь слуги семьи, так что поднять их возможности просто необходимо. С помощью гипноза загонял их сначала в промежуточное состояние сознания, а потом и в полный транс. При таком состоянии учеников повторяться в обучении не приходилось. Однажды выполненные приём или техника работы с сознанием запоминались намертво, и человек мог использовать эти возможности в любой момент. У меня на родине даже дети, необладающие никакими магическими способностями, учились использовать трансовое состояние в обычной жизни, что сильно повышало качество такой жизни. После обнаружения у себя повышенных возможностей некоторые наёмники попросили нанести татуировки и на тела, превратив их в неформалов. Пришлось немного поработать художником. Да и чем больше появится неформалов вокруг, тем легче можно затеряться среди них в дальнейшем. Несемейные наёмники вообще поголовно напросились на раскраску. Семейные решили пока не шокировать родственников, но прямо намекали мне, что в дальнейшем точно последуют заразительному примеру. Открывшиеся внутренние возможности их просто завораживали. Сознание обычных людей прочно связывало раскраску тела татуировкой с увеличением собственных возможностей, и новые неформалы на самом деле легче и быстрее входили в транс и полнее использовали резервы организмов. Человеческие предрассудки вообще забавная вещь, но лучше использовать их с пользой.

Две недели мы все работали в таком темпе. Если с наёмниками всё шло по плану, то с нами всё оказалось не так просто. Точно сказалось влияние алтаря метаморфов. Первыми на изменения обратили внимание наши духи. Всё — таки они сидели в артефактных печатях. Моя аура и аура девушек стала сначала медленно, а потом лавинообразно, меняться. Радовало только, что дискомфорта от таких изменений мы не замечали. Наши ауры перенимали черты друг друга. Если бы я не видел чего — то подобного у своих родителей, пришлось бы поволноваться. Ну, с Лиэной понятно — она — то точно мой якорь. Рано или поздно именно такие изменения должны были произойти. Какие — то объяснения по поводу Тартары тоже можно найти. Она всё же природный ментал очень высокого уровня, и постоянно подключена к нашим с Лиэной сознаниям. Вопрос в другом. Почему меняется аура Сайлы. То, что она маг, я выяснил ещё в момент настройки её тела, но при чём тут магические способности — это вопрос тёмный. Одних таких возможностей для перестройки ауры, а затем точно следующей перестройки тела, явно недостаточно.

Объяснить такую перестройку могло только непонятное воздействие чаши метаморфов. Ох, и кажется мне в связи с этим, что кровь понадобилась ей не только для клятвы секрета. А вот для чего — это для меня очень большой вопрос. Знаний по древним артефактам у меня на родине и так сохранилось немного, а уж от метаморфов вообще практически ничего не осталось.

Особо переживать по поводу изменений я не собирался. Из теории магии известно, что любое усложнение ауры ведёт к появлению новых возможностей. Так что с этой стороны мы получаем только большой плюс. Пока неизвестно, что это за возможности — это минус, но я всё же надеялся на адаптацию своей магии к этой вселенной. Со временем можно будет разобраться и с новыми возможностями. Тем более нам спешить некуда. Да и место здесь весьма интересное, даже маги водятся.

Ещё одним важным для нас событием стало участие Тартары в наших любовных играх с Лиэной. Раньше она просто уходила в другое помещение. Теперь же она взмолилась, что не может, как раньше, отключать сознание и чувствует все наши переживания. Чёртов алтарь метаморфов! Точно не обошлось без его влияния, после последней церемонии. Ничего подобного раньше не наблюдалось. Лиэна хоть и пошипела немножко, но согласилась. Тартара была надёжной подругой, теперь будет надёжной женой. Дальше как — нибудь разберёмся. Вот только мучили нас смутные подозрения, что количество женщин в семье скоро может увеличиться ещё на одну. Неспроста алтарь запустил модификации наших тел и сознаний, а поскольку такие же изменения проходит и Сайла, то оторваться от нашей ненормальной семейки уже не сможет. Точно превращаюсь в папочку с его гаремом. Лиэна и Тартара стали более внимательно присматриваться к девушке.

Как же не хватает потерянных знаний метаморфов! После некоторого совместного анализа, у нас сформировалась, пока слабенькая, теория по поводу всего происходящего. Семейный алтарь, вредить нам не мог в принципе, а значит, только помогал. Принимая в наш круг местного мага, он явно старался быстрее адаптировать нас к этой вселенной. Возможно, с помощью врождённых способностей Сайлы мне, со временем, удастся добраться до своей магии.

Сайла в последнее время совсем перестала понимать, что происходит. Неожиданные события встряхнули и перевернули её годами налаженную жизнь, как уже один раз произошло после нападения противников на её родной город. Встреча со странными неформалами перевернула её жизнь. Операции Рейна с ранеными, при которых он даже не прикасался к медицинским инструментам, очень удивили девушку, а уж результаты этих операций просто потрясли. Уже через несколько дней бывшие раненые скакали по подземельям, как ни в чём не бывало. Швы от ранений практически не были видны на телах людей. Да и на себе Сайла испытала работу парня, как врача. В основном уколы игл, которыми он три дня покрывал её тело, как шубой, почти не чувствовались. Только иногда боль от нескольких игл, превышала все мыслимые пороги. Хорошо хоть держалась она недолго. Несмотря на такие мучения, Сайла ощутила результаты почти сразу. Вес терялся столь стремительно, что опровергал все медицинские теории.

Процесс принесения клятвы секрета, на так называемом детекторе лжи, девушку тоже озадачил. Он больше походил на какой — то ритуал, чем на техническое действие. Тем более сопровождался непонятными эффектами. Сайла после него сразу заметила, как изменилось отношение подруг парня к ней. Они и раньше отвечали на её вопросы, но как — то безразлично и очень коротко. Теперь же старались разъяснить ей всё более подробно и весьма доброжелательно, а пояснений требовалось очень много.

Одни дополнительные тренировки чего стоили. Сайла понимала, что Тартара использует свои экстрасенсорные возможности, но что можно на таком уровне вторгаться в чужой мозг, девушка даже не представляла. Рейн воздействовал на неё гипнозом, потом вгонял в какой — то непонятный транс, и Тартара полностью перехватывала управление её телом, выполняя при этом невероятные движения и упражнения. А главное, после такого воздействия, сама Сайла могла их выполнить без всякого напряжения. Так же совсем неожиданно для себя девушка выяснила, что её сила значительно выросла. Участвуя в уборке помещений вместе с наёмниками, она случайно обнаружила, что легко таскает двухсоткилограммовые ящики. Она была полностью уверена, что переставляет с места на место пустой контейнер, вот только пара наёмников с трудом и, причём волоком смогли поставить его на место. Сайла потом специально посмотрела маркировку на контейнере. Весил тот, чуть больше двухсот килограммов. Память у неё стала кристально чистой, и вспоминалось любое событие детства, как будто оно произошло только вчера.

Через некоторое время Рейн стал заниматься с ней, как он сказал, внутренней энергетикой тела. Это что — то вообще из области фантастики. Так же с помощью Тартары, он научил концентрировать непонятную силу в любой точке тела. Лёгкий удар руки с такой концентрацией, ломал как солому связку из нескольких досок. В то же время, если концентрировать энергию в точку постороннего удара на теле, то тот практически не ощущался, даже если наносился приличной дубиной. Лиэна на восторги девушки только усмехалась и говорила, что это мелочи. Сайла ей верила. Она давно не чувствовала себя так хорошо, а главное в жизни стало ощущаться присутствие чего — то необычного и волнующего.

Через пару недель, когда тело Сайлы пришло в идеальное состояние. Я снял у неё отпечатки пальцев. Кожа на руках у девушки полностью восстановилась. Мне очень хотелось узнать, обнаружат ли наёмники её пальчики в планетарной базе. От результатов такого поиска зависела некоторая теория. Мои предположения подтвердились. Пальчиков девушки в базе не обнаружилось. То есть рисунок на коже изменился вместе с изменением ауры. Наносить боевую раскраску неформала на Сайлу, Лиэна мне не доверила, объяснив свою позицию банальной ревностью. Хотя она и понимала, что рано или поздно девушка войдёт в нашу семью, раз алтарь метаморфов на неё сработал, но старалась подольше оттянуть этот момент. Я не возражал. Мне пока и двух жён хватало с лихвой.

Раймон, теперешний глава наёмников, сфотографировал нас с девушками и качественно снял отпечатки пальцев. Все данные он по сети отправил в службу безопасности семьи Прист. Там уже давно ждали от нас сообщения и были в курсе о нашем договоре с главой службы безопасности. Так что сотрудники обещали подготовить документы в ближайшее время.

Сайла рассказала, как ей удавалось так долго оставаться непойманной, водя за нос все службы безопасности местных семей. Она использовала в работе животных. Во всех подводных городах и фермах водились небольшие зверьки, размером с очень крупную крысу. Мордочка у них больше походила на морду земного морского котика. Лапы как у обычной кошки, только раза в полтора короче. Хвоста у зверька не было. Между лапами и телом располагались перепонки. В основном зверёк обитал на островах, но прекрасно чувствовал себя и в океане, поскольку был двоякодышащим. У него имелись жабры и лёгкие. При появлении на планете человека этот проныра прекрасно стал уживаться с людьми в подводных городах и фермах. Сам он удивительно пуглив и людям практически не показывается, но это не значит, что его нет в жилье. Люди держат его в подводных жилищах вместо систем безопасности. При появлении малейшей течи, он спасается бегством и своим громким фырканьем оповещает всех вокруг. Люди и назвали их фырками. Как выяснили учёные, разбиравшиеся с этими животными, эта реакция связана с их инстинктом выживания. Несмотря на то, что они прекрасно живут в воде, жизнь на островах для них значительно комфортнее, хищников на земле, в отличие от водных пространств, почти нет. С птицами этот зверёк не воюет. Он их не трогает, они не трогают его. Скорее всего, в давние времена на планете часто случались затопления островов. Это грозило фыркам значительным сокращением. Прокормиться в океане ему намного сложнее. Именно поэтому зверь, почувствовав затопление, поднимал панику, чтобы семья заблаговременно могла спокойно перебраться на другой остров.

Приручению пугливые фырки не поддавались, по крайней мере, так думали все, кроме Сайлы. Она ещё в детстве случайно обнаружила странный эффект, когда медитировала дома в комнате. В таком состоянии домашний фырк не воспринимал человека, как опасность, и свободно разгуливал по комнате и беспрепятственно разрешал брать себя в руки. Ещё эти зверьки безумно любили один тип островных ягод. Для них это был своеобразный наркотик, но именно своеобразный. Наркотической зависимости не образовывалось, но на некоторое время фырки выпадали из жизни, входя в своеобразное коматозное состояние. Именно поэтому они никогда не трогали эти ягоды, если вблизи существовала какая — то опасность. Такую их особенность и использовала Сайла, выпуская зверьков в море и одновременно посылая сигнал на открытие контейнера с ягодами на дне, где находился контейнер с контрабандной посылкой. Если вблизи находились наблюдатели, работающие сканирующие устройства или другие опасности, фырки даже носа не показывали из клетки или быстро возвращались без ягод. Сайла обращая внимание на реакцию фырков, либо забирала контейнер с контрабандным товаром, в основном со слезами моря, либо быстро покидала окрестности на некоторое время. Возможно, ловушки там и не было, но могли оказаться случайные свидетели или опасные подводные хищники. К такому месту можно наведаться и попозже.

Подходило время очередного рейда Тени по своим местам закладки контейнеров, да и товар нужно развести заказчикам. Если Тень прекращает закупки слёз моря, это не значит, что прекращается вообще вся контрабанда. К тому же у нас заканчивались запасы еды, даже приличный запас в убежище не рассчитывался на длительный прокорм четырёх десятков постояльцев. Лиэна с Тартарой и пятёркой наёмников остались на острове, а я с Сайлой и остальными наёмниками на катерах отправились к стоянке катера девушки. Дальше я с ней перешли на её катер, гораздо меньшего размера, чем катера наёмников, а те покатили в город, восстанавливать свою пострадавшую контору.

Пока девушка возилась с отдельным помещением, где проживали её пушистые разведчики, я потрошил её компьютер. Точнее дух потрошил, но информация — то у нас общая. Так что я узнал очень много нового про океан планеты. Несмотря на то, что люди обосновались здесь достаточно давно, исследовано не более пяти процентов территории, да и то самые мелкие места, где дрейфуют города поселенцев. Добывать что — то на больших глубинах бессмысленно, когда не освоены даже пространства отмелей. Только парочка самых больших семей что — то тратила на исследования глубин океана, но найти что — то интересное, парой глубоководных экспедиций, практически нереально.

Питомцы Сайлы оказались в полном порядке. Автоматическая система кормёжки работала как часы, поэтому фырки были готовы к подвигам. Обычный подводный рейс Тени длился около недели, так что времени у нас на разговоры вполне хватало. Я вывалил на девушку кучу информации. Она уже достаточно пропиталась духом необычности, чтобы воспринять мой рассказ о нашем с девушками реальном прошлом не как сказку, а как вполне настоящую историю. Потрясение, конечно, оказалось великовато, но ничего, разум мага хорошо справился. Задача постройки прыжкового корабля, способного путешествовать меж звёзд, просто заворожила Сайлу. Пришлось обещать ей, что возьму в путешествие к звёздам. Да и куда я теперь от неё денусь? После здравых рассуждений, вывод напрашивался сам собой. Все три девушки — мои якоря. На это отсутствовали любые, известные мне ограничения. Девушки — маги приличного уровня, с разных миров, и алтарь метаморфов вполне наглядно их объединил в отражающий круг. Так что хотя я и остался, временно, без магии, но уж до уровня властителя точно поднялся. Три якоря для этого вполне достаточно.

Про будни контрабандиста я узнал тоже немало. Оказалось, контрабандный контейнер — не такая простая штука. На самом деле это небольшая роботизированная подводная капсула, перемещающаяся под водой на достаточно большой глубине, по определённому, заранее заданному, маршруту. Если нужно взять у поставщика какой — то товар, то контрабандист открывает список маршрутов своих капсул и сообщает поставщику время и место для сброса груза. В это время на глубине груз будет ожидать контрабандный контейнер. По сигналу специального маяка он выловит груз и отправится по маршруту дальше. Где и когда сам контрабандист заберёт груз, заранее неизвестно, и даже если кто — то выловит и вскроет контейнер, проконтролировать весь длиннющий маршрут невозможно. Да и вскрыть его не так — то просто. Создавал это устройство явно хороший инженер.

Против отслеживания как раз хорошо работали зверьки Сайлы. Скорость у контейнера очень небольшая, так что при случайном неудачном подходе перехватить его в другом месте труда не составит.

У Сайлы работали всего восемь контейнеров и их маршруты перекрывали пространства, контролируемые шестью семьями. От поставщиков слёз моря из семьи Прист в скором времени придётся отказаться. Договор мы с ними всё же заключили, а вот остальным Тень ничего не должна. Так что у их подопечных фермеров можно скупать драгоценности по — прежнему. По словам Сайлы недельная поездка завершилась очень удачно. Контейнеры доставили целых три слезы. Обычно находилась максимум одна слеза моря. Одна из слёз оказалась из владений семьи Прист.

Последним пунктом нашего вояжа стояло посещение главного из городов этой семьи. Пару раз мы всплывали на поверхность и ловили спутниковые сообщения от Раймона, что наши документы готовы. Поскольку катер, в котором мы находились, официально зарегистрирован на Толстую Сайлу, то войти в город Пристов мы могли вполне свободно. В причальном доке нас уже ожидало уведомление эмигрантской службы о положительном решении нашего вопроса по выдачи документов, так что у местной таможни вопросов не возникло. Тем более что нас ожидала десятка наших наёмников, раскрашенных в неформалов. В сопровождении такой внушительной охраны мы и последовали в эмигрантскую службу семьи.

Город представлял собой нагромождение подводных модулей различного размера с многочисленными шлюзовыми переходами. Некоторые модули имели весьма значительные размеры, включая в себя целый квартал города. Кроме небольших электрокаров, другого транспорта в городе не было. Жителям и этого вполне хватало. Слишком габаритные грузы доставлялись подводными катерами сразу к нужному модулю и к большим шлюзовым камерам. Едой, одеждой и бытовыми товарами жители планеты обеспечивали себя сами. Изрядный объём экспорта состоял именно из этих товаров, конечно кроме слёз моря. Электроника местного производства сильно уступала электронике с планеты Песчаной, и импорт электроники семьи старались держать под своим контролем. Именно электроника являлась самым ходовым товаром контрабандистов, поскольку зачастую стоила раза в два дешевле, чем у местных перепродавцов. Получалось, хочешь жить лучше и имеешь много денег — покупай качественные вещи в магазине, не имеешь много средств на счетах — ищи выход на контрабандный рынок. Несмотря на постоянный отлов контрабандистов — неудачников, местным воротилам бизнеса работающая контрабанда обеспечивала лояльность малообеспеченных слоёв населения, так что попадались именно неудачники. Конечно, эта лояльность не относилась к скупке слёз моря. За неделю прибывания в городе превращённые в неформалов наёмники уже достаточно примелькались, что бы на них не обращали пристального внимания. Достаточно быстро наша группа добралась до модуля расположения эмигрантской службы.

Глава 4. Переселенцы

Затеряться в подводном городе, даже с таким большим населением, как в этом владении семьи Прист, не так — то просто. Каждый житель жилого модуля имел на одежде соответствующую карточку. В одном модуле не так много жителей, чтобы они не знали друг друга в лицо. Местная полиция обычно контролировала на улицах только чужаков, да и другие жители следили за ними более пристально и сообщали, куда надо, обо всех происшествиях. Знакомых из других модулей опять же многие знали в лицо. Уровень преступности из — за этого в подводных городах гораздо ниже, чем на поверхности. Парочку молодых людей без идентификаторов местные заметили сразу. Проблем с местной полицией не возникло только из — за того, что их сопровождала знакомая группа наёмников.

Наёмники довели нас с Сайлой прямо до дверей эмигрантской службы и передали в руки местной службы безопасности, которая её охраняла. Раймон пообещал ждать нас в небольшой забегаловке, напротив. Охрана провела нас в рабочий кабинет, где после проверки моей личности, мне на руки выдали кучу карточек. Поскольку заказ на новых поселенцев был от моего имени, как главы новой компании, то и выдавались документы именно мне. Кроме самих идентификационных карточек, в состав документов входили: по несколько карточек для одежды, на каждого, несколько копий универсальных пропусков в общие зоны подводных городов планеты и карточки денежного счёта в банке семьи Прист.

Универсальные пропуска придумали из — за того, что информационные базы эмигрантов у каждой семьи свои и нет общего планетарного учёта. Семьи скрывали друг от друга количество коренных жителей и принятых эмигрантов, считая это стратегической информацией. Вялотекущие военные действия между семьями и их союзами затихали только в моменты всеобщей угрозы от внешнего нападения.

Изначально надежда спокойно получить документы и отбыть по своим делам у меня отсутствовала. В условиях постоянного противостояния с другими семьями, местная служба безопасности не могла просто так отпустить непонятного субъекта, способного намять бока приличному отряду. Предположение подтвердилось, когда после получения всех документов, нас с Сайлой вежливо попросили проследовать в соседний модуль для конфиденциальной встречи. Вот не сомневался я в том, что глава службы безопасности сам захочет поговорить с новыми поселенцами. Понятно, что эмигрантская служба не могла далеко располагаться от безопасников, так что охрана вела нас недолго. Судя по всему, глава службы безопасности временно отобрал кабинет у своего подчинённого, потому что особо престижные навороты в кабинете, в который нас запустили сопровождающие, напрочь отсутствовали.

Кабинет по площади — всего лишь двадцать квадратных метров. Треть кабинета занимало рабочее место начальника, с разборным столиком и такими же разборными шкафами. Из — за специфики подводной жизни в городе вообще всё оборудование рассчитывалось на быструю разборку и перемещение. Несмотря на широко используемую компьютерную технику, от бумаги местные пока не отказались. На полках шкафов красовались толстенные папки. Из — за стола нам на встречу вышел подтянутый спортивного вида мужчина, расплывшись в улыбке, он слегка поклонился и, указав на стулья за совещательным столом, предложил:

— Присаживайтесь, дорогие гости, — сам же устроился не у себя за столом, а на стуле, напротив, внимательно рассматривая наши разукрашенные качественной татуировкой рожи.

— Что, хороши картинки? — улыбнулся я, в свою очередь, рассматривая человека. То, что он по виду не соответствует своему возрасту, прекрасно показывала аура. Этот человек явно уже не раз пользовался слезами моря. Внимательный и умный взгляд выдавал весьма умного собеседника. Раз уж он длительное время возглавляет такую хлопотную службу как безопасность, то человек достаточно опытен, чтобы удерживаться на высокой должности.

— Произведения искусства, — совсем серьёзно кивнул он, — никогда не видел ничего подобного. Слишком яркие и подробные картинки на ваших физиономиях. Да и пластику лица делал хороший профи. Не ошибусь, если предположу, что всё тело у вас тоже разрисовано.

— Мелочи, — пожал я плечами.

— Не скажите, из таких мелочей складывается интересная картинка, — несогласно покачал он головой.

— Интересно, и какая же картинка складывается по отношению ко мне, — мне были интересны выводы этого человека.

— О — о — о…, уникальные выводы! Мои аналитики в глубоком шоке или, точнее, в тупике. Прежде всего — странные отношения в вашей группе. Один молодой парень и три девушки, все неформалы, и вдруг заявляют, что одна семья. У неформалов очень редки семейные отношения. Я бы понял, если бы они были твоими временными подругами, а жёны по официальным документам — это странно. Развестись, конечно, никто не запрещает, но по закону ты должен потом содержать своих бывших жён. Отсюда два возможных варианта. Первый — тебе глубоко плевать на наши законы, и ты не собираешься задерживаться на планете длительное время. Второй — ты настолько уверен в своих жёнах, что тебе опять же глубоко плевать на законы, поскольку разводиться не собираешься. Постоянные отношения среди неформалов — подозрительно, по крайней мере, для моей службы безопасности. Вывод — маска неформалов всего лишь маскировка.

Идём дальше. Отпечатки у вас странные. Тут даже особого ума не надо, чтобы догадаться об очередной пластике, очень хорошей пластике. Следов операции, так же, как и на лицах, вообще не заметно.

Теперь по подготовке — высший уровень. Боевики. Хакеры. Разведчики. Аналитики. Я что — то ещё упустил?

— Деньги, — опять улыбнулся я. Смешно, когда профессионал разыгрывает перед тобой доверительную беседу.

— Ах да, — кивнул тот. — Собственный космический корабль. Покупка приличной базы у весьма знаменитого контрабандиста, и это при том, что его найти невозможно, по крайней мере, моей службе не удаётся. Учитывая всё вышесказанное, посоветуйте, что мне с вами делать?

Я заметил, как Сайла слегка напряглась. Ещё немного и её беспокойство вырвется наружу. Пришлось посылать ей ментальную волну спокойствия. Я сомневался, что она сможет воспринять что — то более сложное, а вот эмоции вполне могут дойти. Перестройка её организма продолжается, и некоторые простейшие возможности уже должны открыться. По ауре девушки пробежала волна облегчения. На меня Сайла даже не взглянула, но догадалась, откуда пришла поддержка, и что я ситуацию контролирую.

— Уважаемый господин Скарт, вы, при всём желании, которого я у вас пока не наблюдаю, ничего с нами не сделаете, — скептически посмотрел я в глаза безопаснику.

— Почему? — заинтересовался хозяин кабинета, хотя, вроде бы беспечное постукивание пальцев по столу, немного выдавало его обеспокоенность.

— Чтобы подать сигнал, вам нужно добраться до компьютера, но это вам не поможет. Компьютер уже давно находится под моим контролем. Ваши люди, наблюдающие нас на экране мониторов, разговора не слышат. Канал звука с самого начала разговора отключён. Незачем лишним ушам слышать, о чём мы тут будем договариваться. Учитывая вашу грозную славу у подчинённых, они не стали врываться в кабинет и сообщать о неисправностях. Судя по картинке монитора, мы мило беседуем. При непонятных действиях в комнате, тех шести охранников, что находятся за дверью, не хватит, чтобы остановить нас. Люк на технический уровень в конце коридора, позволит нам беспрепятственно удалиться, оставив за собой несколько трупов. Те сведения, которые я скачал с компьютера в этой комнате через встроенный радиомодем, обеспечат мне с жёнами начальный старт в другой семье на этой планете. Этого достаточно? — моё сообщение привело безопасника в некоторое возбуждение. Такую откровенность он не ожидал и лихорадочно просчитывал варианты своих дальнейших действий.

Если изначально Скарт хотел слегка припугнуть слишком шустрых переселенцев и поставить их в зависимое положение, чтобы как — то использовать в дальнейшем, то сейчас в такое положение он попал сам. В компьютере начальника городской службы безопасности, в кабинете которого он принимал незнакомцев, можно найти очень много интересного. Да, предложение своих аналитиков, надавить на незнакомцев, он не проанализировал до конца, и к тому же сами аналитики дали маху. Не учитывать, что пришельцы — хакеры, и могут на ходу взломать защиту местной информационной сети — непозволительный прокол. Не так часто Скарт встречал противников такого уровня. Отвык. Расслабился. Посчитал, что маленькая группа профессионалов опасности не представляет, а ведь они, как морскую пену, разогнали лучшую наёмную бригаду семьи, да ещё почти захватив подводную лодку. Конфликт с такой подготовленной группой может привести к неоправданным потерям. То, что это спецы с Первой, он уже не сомневался. Только там можно найти хакеров и оборудование, теоретически способное взломать защищённую сеть СБ. Как сейчас оказалось — не только теоретически. Информационные службы всех семей Мокрой предпринимали все возможные действия, чтобы этого не случилось. Компьютеры в критичных службах планеты были собственного производства, гораздо слабее, чем производились на Первой. Операционная система компьютеров — тоже своя. Производители гарантировали устойчивость защищённых сетей к взлому. Оказалось, эти гарантии ничего не стоят. Перед ним сидели гении, за короткий срок ломавшие всё, что можно взломать. На специальную заброску диверсантов на Мокрую ситуация не похожа. Слишком открыты действия этой группы. Так операции спецслужб не делаются. Диверсанты такого уровня вполне могли нелегально проникнуть в любой город, взломать любую сеть и уйти с информацией. При этом никто, ничего, так и не заметил бы. Если ещё учесть, что они даже управляющий компьютер подводной лодки тоже взломали, то перспектива конфликта с этой группой вырисовывается весьма страшненькая. Они же таким образом могут взломать и систему управления планетарной обороны. Ракеты системы быстренько развеют на осколки орбитальные станции, и планета останется совсем беззащитной. Если на Первой есть ещё одна такая группа с аналогичной подготовкой — это страшная перспектива.

— На Первой есть ещё группы с такой подготовкой, и почему вы покинули своих покровителей? — всё же задал очень интересующий его вопрос Скарт, почти не надеясь на ответы.

— Нет, — ехидно усмехнулся я, читать мысли, как Тартара, я пока не умел, лишь эмоции считывались без проблем, да состояние ауры собеседника показывало некоторое состояние разума мыслящего. — В системе больше нет такой группы. С некоторыми руководителями мы не сошлись во мнениях, и они постарались нас слегка уничтожить. Рано или поздно из — за этого у них возникнут большие проблемы. Надеюсь, вы приобретать себе такие проблемы не собираетесь? — Я не соврал ни в одном слове. Зачем Скарту знать, что обозначенные руководители вообще — то находятся в другой вселенной? Пусть думает о своих проблемах, которые могут возникнуть, надави он на нас ресурсами собственной семьи.

— Хоть одна хорошая новость за последнее время, — вздохнул безопасник. Ответу собеседника он поверил. Лгать беглецу с Первой не было смысла. — Как я понимаю, раз вы пришли сюда подготовленными, и у вас есть предложения?

— Вот эта слеза моря получена с территории вашей семьи, — я катнул кристаллический шарик по столу, в направлении Скарта. Тот автоматически прихлопнул его ладонью. — Тень оставила нам свои угодья, а договор на передачу этого кристалла заключался до нашего с вами соглашения. Хотелось бы получить за кристалл полную цену. Нам нужно отдать деньги продавцу.

— На — а — ха-а-ал…, — пробормотал Скарт, не спеша поднимать ладонь.

— Это вам небольшой подарок, — продолжил я, доставая из походной сумки миникомп, один из переносных компьютеров производства Первой, из запасов Сайлы, и толкая его к Скарту. — Пусть ваши специалисты посмотрят. Возможно, у нас появится совместное предприятие на эту тему. Мне пригодятся деньги на первое время. С контрабандой наглеть мы, как и обещали, не будем, но нам понадобятся кое — какие вещички с других планет, а лучше чем поставка по контрабандным каналам, пока ничего не придумано. Слишком много дерут ваши подконтрольные продавцы за такие товары.

— Попадётесь, мало не покажется, — проворчал Скарт.

— Буду иметь это в виду, — кивнул я.

— За слезу сумму вам переведут на счёт в нашем банке, — задумчиво глядя на миникомп, сообщил Скарт. — Об остальном надо посоветоваться. Я такие вопросы один не решаю. Давайте встретимся ещё раз в более приличной обстановке. Скажем, через десяток дней. К тому времени я получу полномочия для предметных переговоров с вами, а специалисты разберутся с вашим странным подарком. Вы же его дарите с какой — то целью.

— Вот и договорились, — улыбнулся я, — пока у нас вооружённое перемирие. Раз нет других вопросов, позвольте нам покинуть вашу временную резиденцию. О встрече сообщите Раймону, он свяжется со мной.

— Хорошо. По поводу Раймона, — нахмурился Скарт, — вы попридержите своих зверей. После покраски физиономий они набили морды всем в городе, кому они не нравились и кто не нравился им. Сами они драки не начинают, но спровоцировать столкновение проще простого. Мне здесь лишних проблем не нужно.

— Хорошо, — кивнул я, — но предупредите своих людей, что задевать их не стоит. Можно сказать, что после небольшой психокоррекции у них крыша поехала.

— Хм…, вы и это можете, — удивлённо промычал Скарт.

— Мы много что можем, но лучше не испытывать наши умения на собственной шкуре. Мир с нами принесёт больше пользы, — я поднялся, и за мною поднялась Сайла, и мы двинулись на выход. Хозяин ничего не сказал, провожая нас взглядом. Он понимал, что мы его не боимся, а придавить нас ему пока нечем.

Подтвердить наши возможности не составило труда. Охрана из четырёх человек, двое остались возле кабинета, довела нас лишь до конца коридора. Уложить охранников ударами щупов по нервным точка удалось за доли секунды. Дух в это время контролировал коридорные камеры видеонаблюдения. Вскрытие потолочного люка на технический этаж заняло мгновения. Я подкинул Сайлу вверх, и та втянулась в люк. Подпрыгнув, я последовал за ней. За всё время она не проронила ни звука. Ну, прямо, идеальная жена. Только покидая технический этаж, недалеко от забегаловки, где нас ждали наёмники, она поинтересовалась:

— А охрану обязательно нужно было бить?

— Обязательно, — кивнул я, — надо показать потенциальному противнику, что пути отхода у нас всегда продуманы, тогда он не станет делать в нашу сторону глупых шагов.

Через некоторое время, кабинет начальника службы безопасности города.

В кабинет вбежал бывший хозяин кабинета: — Слава всем богам, ты жив!

— А что мне сделается, Трикс? — задумчиво катая кристалл слезы моря по столу, пробормотал Скарт.

— Да у нас в системе наблюдения чудеса творятся. Неожиданно мы обнаружили твоих охранников лежащими на полу, а объекты наблюдения исчезли. Через обычные проходы они не выходили из модуля СБ, — успокаиваясь после быстрого бега и волнения, пробормотал подчинённый Скарта.

— Что с охраной? — спокойно поинтересовался Скарт.

— Спит! Добудиться пока не можем, — доложил Трикс.

— Клоун, — пробормотал Скарт, качай головой.

— Кто клоун? — не понял подчинённый.

— Посетитель наш — клоун, — грустно улыбнулся Скарт, — страшный клоун. В начале, насколько я понимаю, звуковой канал из твоего кабинета пропал?

— Шеф, откуда вам это известно? — удивлённо уставился на начальника Трикс.

— Нас обыграли второй раз. Вчистую обыграли. Они ушли так, как и говорили мне, через технологический люк в конце коридора.

— Я проверю, — пробормотал Трикс, и выдал распоряжение по рации. Через минуту, пока он нервно прохаживался по собственному небольшому кабинету, ему доложили результаты проверки.

— Они на самом деле ушли через технологический этаж. Кое — где нашлись следы в пыли проходов. Но как, шеф? Кодовый замок на люке — механический. Откуда они узнали код?

— Не стоит пока с ними связываться, Трикс. Раз они не соврали мне в этом, то не соврали и в другом. Я не удивлюсь, если в вот этом миникомпе обнаружится точная копия данных с твоего, — Скарт толкнул миникомп по гладкому столу в сторону подчинённого.

— Мне отдать его спецам? — поднимая устройство, уточнил Трикс.

— Самым лучшим спецам. Пусть дадут предварительный анализ уже сегодня. Мне предстоит серьёзный разговор с главой семьи, — тяжело вздохнул Скарт, предвидя очень непростой разговор со стариком. — Подними все данные по операции с Тенью. Что — то не нравятся мне последние провалы. Будь эти незнакомцы чуть слабее, или выгляди они чуть слабее, мы могли пойти по силовому пути урегулирования проблемы, и, боюсь, нам бы это обошлось очень дорого. Мне перед встречей со стариком нужно иметь перед глазами всю картину. Я буду у себя. Жду данных.

Скарт, оставив подчинённого выполнять поставленные задачи, отправился к себе. Нужно ещё раз проанализировать последние неудачи, связанные с этими непонятными неформалами. Скарт чувствовал в них какую — то особенную странность, но объяснить себе это чувство не мог.

Вечерний доклад начальника службы безопасности города.

— Господин Скарт, по поводу последней операции с Тенью обнаружились некоторые странности. Сведения о связанном с ней контрабандистом, поступили от наших врагов — семьи Корел. Сообщение передал двойной агент. После допроса с применением химии он сознался, что работает не только на нас. Зачем наши враги попытались сдать нам Тень — непонятно. Мои следователи в тупике. По первому вопросу — всё, — отчитался Трикс.

— Этого достаточно. Я предполагал нечто подобное. С остальным будут разбираться мои аналитики. Что с миникомпом?

— Если говорить прямо, мои специалисты в шоке. Я привлёк лучших наших разработчиков программного обеспечения для защитных систем. Начну по порядку. Операционная система выглядит как стандартная разработка фирмы производителя миникомпа с Первой — тип «Ось‑17». На самом деле — это нечто другое. Как мне растолковали спецы, в ней оптимизировано всё, что вообще можно оптимизировать. Объём кода под систему уменьшился в три раза. Быстродействие увеличилось в два раза. Этот миникомп по производительности в несколько раз мощнее стационарного компьютера. Как вы и предполагали, в памяти нашлись копии данных с моего рабочего места. На самом видном месте экрана находился файл с данными о сорока дырах в нашей системе защиты «Заслон‑4». Хакер, владеющий этой информацией, может работать в защищённых сетях службы безопасности любой семьи на Мокрой, как у себя дома. Без вашего одобрения я не решился направлять эти данные семье разработчиков системы защиты, но если мы не сообщим, у нас могут быть проблемы. Производители Заслона нам этого не простят, — Трикс замялся.

— Что — то ещё? — Скарт уловил неуверенность подчинённого.

— Программисты обнаружили сетевую игрушку на тему звёздных войн. Качество графики бесподобное даже на слабом канале связи. Мы запустили игрушку в отдельном сегменте сети. Сервер и клиент обменивается только короткими командами. Всё остальное работает в локальной программе. Игру делали гении. По — другому их назвать нельзя. У нас существует несколько бледных подобий такой игры. Как мне объяснили, разработчики использовали странные варианты нейропрограммирования и нейропрогнозирования. Во — первых, оторваться от игры между заданиями невероятно сложно. Во — вторых, после переданной команды с сервера или клиента, сама программа заранее прогнозирует несколько возможных дальнейших действий игрока, в зависимости от его опыта и психологического портрета, за счёт чего достигается невероятное быстродействие в игре. Спецы раскопали это, поскольку не поверили, что сервер игры, установленный на миникомпе, без особого напряжения смог обработать сигналы от трёх сотен игроков. Больше виртуальных игроков мы не смогли эмулировать в тестовом сегменте сети. Мои люди не могут гарантировать, что в игрушке нет хакерских закладок, но учитывая взлом наших систем, разработчикам игры такие закладки не нужны. Они и так зайдут, куда захотят, никого не спрашивая. По предварительным оценкам, если развернуть несколько серверов и продавать клиентские программы, прибыль может быть соизмерима со всем доходом семьи в настоящее время.

— Как я понимаю, скопировать сервер с миникомпа вам не удалось? — криво улыбнулся Скарт.

— Да, — кивнул Трикс. — Клиентская программа скачивается и ставится на любую совместимую систему, а сервер выдрать из системы миникомпа не удалось.

— Значит, говоришь, может быть огромная прибыль, — задумался Скарт.

— Честно…, я с большим трудом оторвался от игрушки, чтобы идти к тебе на доклад. Просто наркотик какой — то. Но что интересно, после выполнения игровой миссии даже возникает некоторое отвращение к игре, позволяющее легко из неё выйти, если имеются дела с более высоким приоритетом. В общем, можно сделать вывод, что разработчики пользовались услугами психоаналитика высочайшего уровня, для которого все выверты человеческого сознания, как открытая книга, — высказал собственное мнение Трикс.

— Общий вывод? — Скарт уставился на своего подчинённого.

— Тот, кто подсунул нам миникомп, не хочет с нами конфликтов и в то же время хочет использовать ресурсы семьи в каких — то своих целях, — медленно и задумчиво стал излагать свои выводы Трикс. — Уже сейчас можно продавать операционную систему с миникомпа, как отдельный продукт, лучший, чем аналогичные продукты с Первой. Да и ещё, взломать систему миникомпа нам не удалось. До центрального, закрытого ядра программисты не добрались, поскольку изменена базовая программа самого миникомпа. Про игрушку я вообще молчу. На рынке игр это станет бомбой.

— Хм…, значит, если мы высунемся с такими продуктами на рынок, придётся идти до конца вместе с этими разработчиками. Они нас подкупают, предлагая совместный проект, — нервно потерев подбородок, пробормотал Скарт.

— Не самая плохая перспектива, учитывая кучу дыр в программах нашей системы безопасности, — скривился Трикс.

Отпустив подчинённого, Скарт долго размышлял над полученной информацией, а потом решительно набрал номер старика — главы семьи. Вопрос со странными неформалами вырос в серьёзную проблему, решить которую, в одиночку, Скарт уже не мог.

Сидя в офисе наёмников, я планировал наши дальнейшие действия. Жирная наживка семье Прист уже брошена, оставалось только ждать их решения.

(Дух: — И чего переживать! Люди везде одинаковы. Скушают они нашу наживку. Будут кривиться, искать подвоха, но сожрут за милую душу.

Рейн: — Это понятно. Непонятно другое — как будем строить корабль. Непонятно, почему магия не работает, точнее, работает, как ей вздумается. Одно и то же простейшее магическое действие приводит к непредсказуемым результатам.

Дух: — Э — э — э… парень, а чего ты хотел, это же другая вселенная. Законы магии здесь могут отличаться. Энергия может отличаться. Да тут всё, что угодно, может отличаться.

Рейн: — Законы магии не отличаются. Заклинания же действуют. Стоп…. Энергия…

Дух: — А что энергия?

Рейн: — Вот что значит быть идиотом. Я использую для заклинания свою энергии, фактически энергию чужой вселенной. Вот она и работает с вариациями. Нужно использовать энергию этой вселенной.

Дух: — А как ты собираешься собирать эту энергию?

Рейн: — Раз меняется Сайла, после воздействия алтаря метаморфов, то меняемся и мы. Со временем у нас должны появиться возможности местных магов. Вот тогда и можно пробовать простейшие учебные заклинания и строить модель местной магии.

Дух: — Тогда, пока есть время, нужно готовить техническую базу для строительства космических кораблей. Без прыжкового корабля домой мы не вернёмся.

Рейн: — Чтобы что — то строить надо сначала стать сильным, чтобы это что — то у нас не отобрали. Прикинь возможные варианты обогащения и усиления.

Дух: — Что бы ты без меня делал! Уже прикинул. В местных условиях сильным стать очень трудно. Даже если тебе удастся создать на планете новую планетарную семью, ты останешься чужаком. Создать же семью тебе точно не позволят. Не собираешься же ты воевать со всеми на Мокрой. Есть другой вариант. Развиваться внутри семей. Первый шаг мы уже в этом направлении сделали. Нам нужна секта. Первые сектанты из наёмников у нас уже имеются. Тестовую игрушку, надеюсь, с помощью Пристов мы запустим. Все и так будут считать, что это всего лишь большие деньги. Про секретные уровни будут знать только те люди, которые смогут до них добраться, а добраться смогут только потенциальные маги. Вот их — то мы и будем вербовать в секту в первую очередь. Инфраструктура сетей связи здесь всё же развита достаточно хорошо, чтобы иметь возможность удалённого разговора и обучения. Так что готовься стать вождём секты неформалов.

Рейн: — Лучше я скину эту почётную должность на жён, а сам буду заниматься магией. Без этого мы точно назад не попадём.

Лиэна: — Ага, как работать так жёны, а как отдыхать, так он. Несправедливо.

Рейн: — Не ворчи! Ты же не хочешь, чтобы жён в мой гарем добавилось, а у меня есть очень большие подозрения, что женщин — магов в этом мире на порядок больше, чем мужчин — магов.

Лиэна: — Ну, если только так… С этой стороны я на проблему не смотрела. Хорошо. Я согласна. Хватит тебе и трёх жён. Многожёнец!

Рейн: — Обучение повесим на Тартару. С её ментальным управлением обучение будет проходить очень быстро.

Тартара: — Да, муж мой.

Рейн: — Ха — ха…, вот учись у второй жены, как надо отвечать мужу.

Лиэна: — Да — да, я поняла. Ты только поскорее возвращайся, давно я за тобой по комнатам с подушкой не гонялась. В этот раз возьму что — нибудь поувесистее.

Рейн: — Ох — хо — хо, ну почему обычным магам достаточно одной жены, а у повелителей обязательно должно быть не меньше трёх. Несправедливо получать тумаки сразу от трёх.

Тартара: — А ты их не обижай, а ублажай подарками, и всё будет нормально.

Рейн: — Ладно, понял, подарки будут. Тут ко мне наёмники идут, так что ждите, скоро приеду.

Лиэна: — С подарками…)

В комнату вошли: Раймон, Март и ещё один незнакомый мне человек.

— Это наш снабженец — Тортис Авен. Он недавно вылез из подполья, после разгрома нашего офиса, — кивнул на незнакомца Раймон. — Он хотел бы вернуться в команду.

— Надёжный человек и найти может всё, что нужно, — подтвердил бывший разведчик Март.

— Хорошо, я с ним поговорю. Вы погуляйте пока, — отпустил я своих наёмников. Незнакомец меня заинтересовал. Вполне ясно, что он не тот, за кого себя выдавал при оформлении переселенцем. Скрытие сведений о себе, при получении документов, на Мокрой криминалом не считается, но и не поощряется. Для таких — скрытных, обычно дальнейший путь в какую — нибудь семью закрыт, если, конечно, они не совершат выдающиеся подвиги во славу семьи. Разговор командира подводной лодки с шефом я подслушивал, так что примерные возможности этого человека мне известны.

(Дух: — Судя по особенностям ауры, это человек со Второй, а не с Первой, как указывается в документах. Интересно! По данным сети со Второй эмигрируют на Мокрую единицы. Основной поток переселенцев идёт с Первой, там у них большие проблемы с перенаселением, а на Второй ещё много пустого пространства. Чего бы им тогда переселяться на другие планеты.

Рейн: — Думаешь, разведка?

Дух: — Вероятность высока. Человеку с отличной боевой подготовкой вполне нашлось бы место на полунаселённой планете. Не советую применять к нему клятву подчинения, идейный, сгорит, как спичка. Клятва секрета — то, что нужно. Передать своему руководству данные о наших делишках он не сможет, а всё остальное пусть передаёт.)

— Итак, господин, Тортис Авен, — я указал мужчине на стул, напротив, — несмотря на непонятки, происходящие с вашими старыми знакомыми, вы всё же хотите вернуться в отряд?

— Можно просто Торис, — внимательно рассматривая мою молодую, размалёванную рожу, начал мужчина. — Переселенцу — одиночке трудно пристроиться на денежное место, а наёмничество, несмотря на значительную опасность, позволяет сводить концы с концами, не загинаясь на подводных плантациях.

— Да — да, — пробормотал я, криво усмехаясь, — а ещё это неплохое местечко для наблюдения за происходящим в этом районе планеты. Не буду скрывать, что на ваш счёт у семьи Прист возникли обоснованные подозрения, по поводу истинной вашей профессии. Если вы не останетесь в отряде, у вас могут возникнуть серьёзные проблемы с местной СБ.

— Раймон сказал мне практически то же самое, — кивнул мужчина, — но у вас есть какой — то договор со службой безопасности и вас, а значит и отряд, они трогать не будут. Поэтому я и хочу остаться в отряде.

— Я не против. Раймон хорошо отзывается о вашей работе. Есть одна процедура, которую вам придётся пройти, для вступления в отряд, — я контролировал ауру мужчины. После моих слов она окрасилась в тревожные цвета.

— Мне хотелось бы узнать об этой процедуре поподробнее, — напрягся собеседник, — мои расспросы у знакомых наёмников ни к чему не привели. Парни молчат на эту тему.

— Ту процедуру, которую прошли остальные, вам не пройти, — людоедски улыбнулся я. — Вам не позволит это сделать задание, с которым вы попали на Мокрую. Переубедить идейного разведчика, а вы стопроцентно идейный, можно только отправив его на тот свет, но, к сожалению, это не принесёт мне выгоды. Так что такой вариант рассматривать не будем. Вам достаточно будет принести клятву, обещая не передавать сведений обо мне и моих делах третьим лицам.

— Вы верите в клятвы? — удивлённо приподнял бровь Тортис. По поводу своей второй профессии он возражать не стал.

— Я верю в клятвы, вы в них тоже поверите, — ухмыльнулся я, поворачивая к мужчине экран миникомпа, на котором высветились слова клятвы.

Торис внимательно прочёл, не очень длинный текст. Некоторая его подготовка вполне позволяла определить, что текст составлен очень хорошим психологом и трактуется подсознанием однозначно. Ещё раз повторив текст в уме, он не выявил для себя никаких противоречий с заданием. Этот непонятный молодой неформал уж точно не интересовал начальство, и вряд ли оно будет им интересоваться в будущем. Сам по себе молодой человек заинтересовал Ториса. Судя по предыдущим результатам боестолкновений, он должен выглядеть совсем не таким. Моторика движений слишком необычная для бойца, но и к моторике движений бумажного клерка тоже отношения не имеет. А ведь по собранной информации, этот паренёк, в паре с женой, почти захватил подводную лодку, а до этого захватил в плен отряд наёмников. Психологический портрет не соответствовал реальности. Торис слышал, однажды, краем уха в своём управлении, о попытках создать универсального шпиона. Насколько он знал, такие попытки провалились из — за неустойчивости психики человека. Попытки надевать на себя психологические маски различных людей, приводили к психическим нарушениям и соответственно к неадекватным поступкам подопытных. В то же время интуиция Ториса подсказывала, что именно с такой маской паренька — неформала он сейчас и беседует. Кому — то эксперимент удался. Людей с такой подготовкой просто так на чужие планеты не забрасывают. С другой стороны, эта неформальная семейка и не скрывает некоторых своих возможностей и даже ухитрилась договориться со службой безопасности Пристов, что не так — то просто. Примыкая к этой группе, Торис в то же время ей и может прикрыться, выполняя своё задание. Судя по всему, неформалы — это птички более высокого полёта, чем он.

Я внимательно наблюдал за отражениями эмоций в ауре собеседника. Сомнений, что он согласится на клятву, у меня не было. Для него выгода существования в отряде — очевидна. Торис думал недолго и согласился. Я тут же вытащил из теневого кармана чашу метаморфов, сделав вид, что она выскочила в виде проекции из миникомпа. Исчезнувшая со вспышкой капля крови, после произнесения клятвы, хоть и удивили Ториса, но это пока не выходило за грани понимания. Сразу после клятвы я озадачил снабженца специальным заданием. Нам необходимо химическое оборудование, точнее, лабораторный биореактор для производства новых лекарственных препаратов. Посещение городского музея, с хранящимся там огромным количеством образцов местных подводных растений, дало мне данные для оценки возможности производства специфических медикаментов, известных у меня на родине и в звёздных мирах, которые отсутствовали в этом мире. Затраты предполагались маленькие, и производство будет небольшим по объёму, но стоимость такого товара должна обеспечить мне финансирование ряда других проектов. Приманка с программным обеспечением может и не сработать. Руководство семьи вполне может побояться применять чужие программы, хотя сейчас они и пользуются такими же чужими программами. К тому же проекты с медикаментами и программами вполне могут развиваться параллельно. Среди спасённых моими лекарствами людей можно будет навербовать себе в секту некоторое количество адептов. Предложение духа по поводу секты мне понравилось.

Деньги на химию появились уже к вечеру. Скарт не обманул и перечислил весьма приличную сумму за слезу моря. Денежные ресурсы Сайлы к своим делам я привлекать не собирался. Кто его знает, как контрабандисты контролируют связанные с ними денежные потоки. Тень должна действовать сама по себе. Она ведь прекратила нелегальную деятельность только на территории семьи Прист, передав полулегальную торговлю семейке неформалов. При необходимости можно будет выйти на контрабандистов по каналам Тени, и никому не следует знать, что Тень теперь тоже неформалка, и к тому же моя жена.

Имелись у меня и другие задумки по развитию нужных технологий, но для начала работ необходимо обзавестись легальными средствами. Перед отбытием на остров, я предупредил Раймона, чтобы он придержал наёмников по поводу местных разборок, по выявлению, кто сильнее. Обещание Скарту на эту тему надо выполнять. За время, пока я разбирался с наёмниками, Сайла официально зарегистрировала на нашу семью аренду острова у семьи Прист. Теперь наша семейка могла вполне легально вести строительство и добычу чего угодно на самом острове и в прибрежных водах.

Судя по картам, полученным ей в земельном отделе, остров представлял определённую ценность. Располагался он на краю архипелага, поэтому с одной его стороны шли совсем небольшие глубины, очень удобные для ведения морского фермерского хозяйства, а с другой стороны — начинались большие глубины, вполне пригодные для строительства приличного порта с верфями для строительства подводных модулей, ремонта кораблей и подводных лодок. В связи с малой населённостью планеты никто дно вокруг острова досконально не исследовал. Даже глубины указывались условно, поскольку зондировались только со спутника. Я сильно подозревал, что дно весьма богато различными минералами из — за наличия потухшего вулкана. Надо будет послать духа на исследование. Лишние плюшки нам не помешают.

Разговор в резиденции семьи Прист.

— Скарт, я трижды прочитал твою писанину, но так и не нашёл предложения вариантов действий, — седой, мощный старик недовольно уставился на своего внука, с унылым видом, сидящего напротив.

— Дед, да я даже не знаю, что предложить. Возможные варианты слегка выходят за границы разумного. В манну небесную я как — то не верю, — задумчиво забарабанил пальцами по столу Скарт.

— По поводу операционной системы, я с тобою согласен, не стоит отказываться от проверенных программ. Пусть предложенная система и лучше, но что там закопано внутри, мы не знаем. Переадресуй предложение Ортам. Их семейка занимается нашими программами, вот пусть они и ломают голову, — старик задумался.

— А что с дырами в наших внутренних системах? — напомнил Скарт.

— Эту информацию пока придержим. Ортам на эту тему не нужно ничего сообщать. Нам она может пригодиться. Что — то началось нехорошее шевеление на наших границах. Моя старая задница чувствует назревающие проблемы. Зря мы раньше пожалели денег и не вложились в развитие космоса. Соседи стали сманивать наших поселенцев и наращивать поставки на Песчаную. Перепродажа наших товаров через чужие космопорты скоро станет нерентабельной. А тут ещё разгром нескольких наших конвоев. Страховка нас, конечно, не разорит, но поселенцы могут ещё быстрее побежать к конкурентам. Ты объявляй мобилизацию среди наёмников. Пусть прикроют подступы к фермам на некоторое время. Потери остудят пыл самых жадных соседей. Попытка сдачи нам Тени, похоже, тоже из той же оперы. Кое — кто захотел поссорить нас с гильдией контрабандистов, а это может серьёзно осложнить нам неофициальные поставки слёз моря туда и запрещённых технологий оттуда.

— Мне и этих новеньких привлечь?

— Привлекай. Посмотрим, чего они стоят в серьёзном деле. Подопечных наёмников они вряд ли оставят без поддержки. А по поводу игрушки, вреда не вижу. Передай сведения дяде. Пусть заключает договор с этими неформалами. Расценки берём стандартные — сорок процентов им за разработку, остальное нам за производство и распространение. Игровые сервера тоже будут нашими. Лучше держать распространение игры под контролем, просто на всякий случай. Передай вообще все дела по программам дяде. Тебе сейчас будет не до этого.

Не успел я вернуться на остров и развернуть нормальную спутниковую систему связи, поскольку скрытый узкий канал Тени не обеспечивал необходимого нам доступа к информационной сети планеты, как пришло сообщение от Раймона. Присты объявили мобилизацию боевых отрядов. Отказаться от такого предложения наёмникам, базирующимся на территории семьи, невозможно. Единственным плюсом в предлагаемом контракте была возможность выбора территории патрулирования. Раймон посчитал, что лучше будет взять на себя контроль над оконечностью архипелага, где располагался остров. Два их ныряющих катера смогут охранять не больше чем пару сотен километров границы зоны семьи Прист. Ради нас, вынырнувших неизвестно откуда, Прист объявлять мобилизацию не стали бы. Для семьи в целом мы не противники. Значит, у них возникли проблемы с соседями.

Я посадил духа на канал связи, чтобы он раскопал какую — нибудь информацию в сети. Пара часов ушла у него на анализ ситуации. Положение Пристов оказалось непростым. Более богатые соседи, тем или иным способом, постепенно откусывали у них неиспользуемые или отдалённые территории. Большие военные действия вряд ли начнутся, не тот это кусок, из — за которого стоит воевать, но постепенные нападки неизвестных бандитов заставят свободных фермеров перебежать к покровителям, способным обеспечить им защиту. Присты, даже сданные в аренду фермерам, земли не потеряют, по крайней мере, некоторое время. У них просто упадёт доход, поскольку фермеры не станут продавать им свою продукцию, а сумма аренды со временем не покроет расходов на охрану территории. Объявление мобилизации — отчаянный шаг руководства семьи, чтобы указать противникам, что не стоит давить дальше, поскольку военные действия, кроме захваченных территорий, могут принести и значительные убытки.

Не хотел я развивать здесь военные технологии, но придётся. Не так много у меня людей, чтобы терять их в стычках за интересы третьих лиц. Уровень развития местной цивилизации вполне позволяет сделать шаг за границы системы. Плохо, что пока магия не работает, а ресурсов для быстрого внедрения полевых технологий у меня совсем немного. Придётся раскурочить спасательную капсулу.

Я приказал пригнать катера наёмников на остров и по возможности прихватить какие — нибудь старые лодки или катера по цене металлолома. Нам очень пригодится металл, для создания излучателей защитного поля. Таких технологий местные ещё не знают, а электронная база и технические возможности уже вполне позволяют это делать.

Тем временем мы с жёнами, совместными усилиями, демонтировали оборудование обзорных локаторов из капсулы. Как раз каждому катеру достанется по одному локатору. Из остатков разбитых Малышей соорудил некоторое подобие полевых антенн. Работают паршиво и только в однородных средах. Нас это пока устраивает. Обнаруживать объекты нужно только в воде и в воздухе. Двадцать километров кругового обзора для катеров — вполне приличная зона контроля.

Катера наёмников добирались по поверхности до острова целые сутки. На прицепе они притянули два аналогичных, но сильно побитых катера. Отлично сработал снабженец Тортис. Он по дешёвке скупил разбитую технику у одной из наёмных контор, по цене чуть больше, чем цена металлолома. Эти катера уже пару лет зарастали водорослями у одного из причалов города. Скупщики не давали хорошей цены, надеясь на то, что наёмникам надоест обслуживание еле живой техники. Те же использовали разбитые катера как источники запчастей. За срок стоянки оттуда сняли уже всё, что можно снять. Остались только сами более или менее герметичные корпуса и тяжёлое оборудование двигателей, которое невозможно снять, не разрезав корпус на части.

Кроме наёмников на катерах приехали и их семьи. Раймон посчитал, что на острове им будет гораздо комфортнее, чем в подводном городе. Переселенцы с трудом привыкают к жизни почти без солнца. Я не стал возражать, да и рабочие руки нам здесь очень пригодятся, в то время как найти работу с хорошей оплатой в подводном городе достаточно трудно. Все такие места заняты выходцами из главной семьи.

После прихода катеров, работа по их модернизации закипела. Один из неисправных катеров мы с Лиэной распустили на кольца. Резать пришлось жгутами силы. Другой возможности работать с железом у нас не было. На каждый действующий катер наёмников, на корпус, мы укрепили по паре колец — излучателей силового поля. Одно кольцо крепилось на нос, а второе — на корму судна. Такое расположение излучателей силового поля позволяло полностью прикрыть катер защитным полем. Энергии аккумуляторов катеров, несмотря на их отличные характеристики, не хватало для одновременного движения с защитой. Электромоторы катеров так же, как и щит, жрали уйму энергии. Так что под водой можно либо защищаться, либо двигаться. На поверхности воды катера двигались с помощью газотурбинной установки, поэтому энергии аккумуляторов хватало для питания силового щита.

К сожалению, с модернизацией вооружения катеров ничего сделать не получалось. Две небольшие зенитки и десяток самонаводящихся ракет — вот и всё надводное вооружение. Для подводного боя использовались пятнадцать малых управляемых торпед выпускаемых из двух носовых торпедных установок револьверного типа. Всё, что удалось переделать, так это дополнить зенитки автоматическим приводом, и вывести их управление на компьютеры катеров. С компьютерными системами катеров духи порезвились вволю. Модификации подверглось всё программное обеспечение, которое можно было усовершенствовать. К сожалению, в связи с серьёзной модификацией управления катеров, отпускать в оранный рейд наёмников одних, возможности не было. Пришлось нам с Лиэной опять становиться капитанами. Пока не обучим себе замену на катерах, нужно ходить в рейды вместе с наёмниками. Что странно, от Пристов не поступило предложений на сотрудничество по программам. То ли у них руки не дошли, то ли проблемы с соседями отодвинули всё на задний план. Странно, что такая страусиная политика не довела их до разорения ещё раньше.

Глава 5. Есть контакт

Кимер Соун вёл одну из флотилий семьи в очередной рейд. Теперь глава семьи решил более серьёзно, чем раньше, пощипать Пристов. Все попытки договориться о совместном использовании одного из островов на принадлежавшем семье архипелаге окончились провалом. Старый пердун — глава семьи Прист, не хотел развивать наземное хозяйство и вкладывать в него деньги. С одной стороны его можно понять. В прошлую войну семья потеряла от ракетных ударов из космоса приличное количество жителей и понесла значительные убытки за счёт наземных строений. Но времена — то меняются. Теперь над планетой крутится куча защитных станций и прорваться к поверхности, чтобы нанести удар, не так — то просто. Да и военная фракция на Первой не имеет такого серьёзного влияния, как раньше. Бессмысленные потери в прошлую компанию слегка отрезвили воинственные настроения руководства материнской планеты. Одно дело натравливать пиратов на космические конвои с товаром, а совсем другое — соваться под убийственный огонь космических станций. Семья Соун одной из первых семей на планете стала развивать космические технологии. Со временем доход от планетарной торговли стал превышать доход от морской промышленности. Основной капитал семья продолжала вкладывать в космос. В настоящее время под защитой семьи шесть наземных космодромов и два плавучих, раскиданных в различных частях мирового океана.

Очень удобное расположение одного из архипелагов семьи Прист, в середине обжитой зоны нескольких семей, гарантировало новому космопорту хорошую загрузку. Присты всё равно использовали острова архипелага только частично, всего лишь с одной стороны. На высокогорной части архипелага имелось приличное количество металлических руд, и у Пристов имелась там парочка мобильных металлургических заводов. Другую часть островов архипелага, Присты вообще не использовали. Почему бы не продать соседям ненужные земли, или хотя бы сдать в аренду на длительный срок. Так нет же, зажали, сами не используют и другим не дают, ретрограды.

Глава семьи Соун видел единственный вариант развития событий и последовательно проводил его в жизнь. Постепенное разорение вынудит Пристов продать землю. К сожалению, количество семей, желающих развивать космические перевозки, постоянно росло. Это вынудило ускорить операцию против Пристов, переведя её в военную стадию. Большой войны всё же не планировалось. Необходимо лишь захватить пару — тройку пустых островков на краю архипелага и возвести там узел обороны. Пусть Присты попытаются выбить захватчиков со своей территории. Соседние семьи вмешиваться не будут. На островах и вблизи их нет населения и ферм Пристов, так что реального ущерба семье нанесено не будет, а за моральный, никто в войну между семьями втягиваться не станет.

В подчинении у Кимера находилось шесть подводных лодок и шесть десантно — транспортных кораблей, а около трёх десятков ныряющих катеров охраняли конвой по сторонам. Таких сил вполне достаточно для закрепления на захваченной территории.

Размышления адмирала прервало сообщение операторов разведывательных дронов:

— Адмирал, дроны видят на границе зоны наблюдения присутствие неопознанных меток.

— Что значит неопознанных? — удивлённо переспросил Кимер.

— Отражённый сигнал радара не опознаётся по компьютерной базе.

— Посылайте малого разведчика! Пусть войдёт в визуальный контакт. Даже если это пограничники Пристов, и они собьют разведчика, нас они все равно пока не обнаружат.

Адмирал не понимал, откуда здесь могли взяться пограничники. Что им тут охранять?

— Служба разведки, запросите из центра флота последние данные и выводите их мне на монитор.

Через десяток секунд на экране адмирала появились расшифрованные сообщения разведцентра.

— Так — так, — задумчиво постучал пальцами по столу Кимер, — значит, Присты провели мобилизацию. Хороший ход! Всё же, что здесь охранять — то?

— Разведка, найдите последние данные по поселениям Пристов. Срочно!

Ещё через пару десятков секунд эти данные появились на экране монитора.

— Ха…! Интересно! Очень интересно! Целый остров сдан в аренду переселенцам. Оригинально! Нам, значит, старый гад не продал, и даже в аренду не сдал, а поселенцам с деньгами, пожалуйста! — удивлённо почесал подбородок адмирал.

— Что известно о поселенцах? — бросил в микрофон Кимер.

— Нет данных, — отрапортовал оператор разведки.

— Не понял! Что, вообще никаких!

— Только фамилия и откуда прибыли, семья переселенцев Ле Ший из Первой.

— Адмирал, малый разведчик сбит на предельной дистанции. Успели получить только пару кадров. Катер идентификации не поддаётся, — возбуждённый голос оператора резанул слух адмирала.

Кимер поморщился. Неприятно начинать операцию с потерь. Хотя, разведчик помог, выявил хорошего стрелка — зенитчика на катере. Сбить малозаметную цель за восемь километров, это надо постараться. Ракетой малый разведчик не достать. На такую цель можно навести только управляемую ракету, а обычно на катерах эти ракеты не устанавливали.

— Кадры разведчика мне на экран, — скомандовал адмирал.

Первый кадр разведчика получился смазанным, а вот второй уже достаточно чёткий. Явно видны разрывы зенитных снарядов по курсу и необычный силуэт катера вдалеке. Ничего подобного адмирал никогда не видел. Из воды на носу высовывалось какое — то массивное полукольцо. Такое же полукольцо виднелось на корме судна. Если бы не эти непонятные нагромождения, то катер походил бы на обычный, большой ныряющий. Скорость, с которой тот разделался с малозаметным разведчиком, настораживала. Разведчик явно обнаружили заранее, и как только тот появился в зоне досягаемости орудий, его уничтожили.

— Служба защиты, что у нас там с чужими радарами? — поинтересовался адмирал.

— Чужих точек излучения не наблюдаем.

— Хм-м…, а как тогда они умудрились снять наш глаз? — ничего не понимая, недовольно пробормотал Кимер.

— Если у них новейший импульсный локатор, мы сигнала издалека не заметим, — услышав адмирала, отозвался оператор службы защиты и наблюдения.

— Если это наёмники, они вполне могли поставить себе что — то совершенное. Были бы деньги, — поддержал его кто — то из разведки.

— Ладно, начинаем операцию, парни, — решил начинать адмирал. Соваться катерам прикрытия под убийственный огонь зенитного орудия на поверхности, не стоило. — Катерам — «Первому» и «Второму» по две ракеты по противнику. Прицел по радару службы защиты. Залп через пять минут. Лодка «Два» — полный ход, уйти на глубину и оттуда достать торпедами нырнувший катер.

Перевес в силах у адмирала весьма значительный. Если катер наёмников вовремя не уйдёт, то будет потоплен.

Четверо суток мы с Лиэной проболтались в океане. Несмотря на постоянные предупреждения службы безопасности Пристов в обозримом пространстве никого не наблюдалось. Кроме модернизации катеров, дел больше не находилось. На катерах доступ к инфосети оказался ещё хуже, чем изначально был на острове у Сайлы. От нечего делать довёл до ума излучающие полевые антенны. Теперь у нас появился базовый обзор радиусом до полусотни километров. Зону слежения удалось увеличить, впихнув пассивный полевой ретранслятор на разведывательный дрон наёмников. В такой комбинации мы обозревали почти сотню километров в сторону полёта дрона. Теперь не было смысла барражировать по отведённому нам участку границы. Один дрон контролировала Лиэна, один — я. Учитывая наличие запчастей с побитых скафандров, занялся переделкой систем наведения ракет и торпед. Дух отсканировал внутренности и спроектировал дополнительные полевые контура управления, заодно полностью сменив программы наведения торпед и ракет. Поскольку больше переделывать ничего не получалось, занялся дрессировкой наёмников. Подходящих зелий пока в наличии не имелось, поэтому пришлось учить персонал в трансовом состоянии под гипнозом. С помощью информации, полученной духом из многочисленных инструкций в компе катера, значительно подтянул у персонала знание материальной базы. На тренировки по стрельбе и рукомахательству тоже хватило времени. До нормального уровня гвардейцев, я их не мог дотянуть за такое короткое время, но местный спецназ они точно переплюнут.

На пятый день на экране радара, наконец, появились отметки неизвестных судов. О конвое нас Присты не предупреждали, значит, пожаловал враг. Облучение в радиодиапазоне мы заметили сразу. Вряд ли чужой начальник обратит внимание на предупреждение от каких — то маленьких катеров. Так что переговоры в такой ситуации бессмысленны. Дух предложил мне разыгрывать маску тупого наёмника, а Лиэну отправить в подводном положении по большой окружности, для захода в тыл противника. Если она обойдёт их за пределами чувствительности подводных локаторов, то появление противника в тылу окажется для вражеского начальника неприятным сюрпризом.

Чтобы противник изначально воспринял меня всерьёз, дух, управляя компом катера, слупил разведывательный дрон противника, как только тот вошёл в зону поражения. Следующие шаги противника не отличались оригинальностью. Подкрадывающуюся подводную лодку я видел также хорошо, как и маневрирующие катера противника за горизонтом. Что — то маловато сил противник выделил на нашу нейтрализацию. Пришлось его слегка удивить. Наш катер дал полный ход в сторону подводной лодки. Что там верещал командир подводной лодки, я не знаю, но судя по тому, что парочка катеров сразу дала залп ракетами, он, если и не испугался, то ускорил ход операции.

Пускать мой катер на расстояние удара малыми торпедами он явно не хотел. А кто его будет спрашивать? Догонять подводную лодку под водой я не собирался. Скорость катера в таком состоянии слишком мала, по сравнению с лодкой. Катер почти летел над волнами. При подлёте ракет пришлось резко сбросить скорость, имитировав попадание ракет в цель. Заодно дух в очередной раз проконтролировал работу автоматической зенитной установки. Хорошая машинка получилась. Две ракеты мы сбили на подходе. Две прорвалось и точно попали в наш катер, точнее в силовой щит. Удара мы даже не почувствовали. Гравитационный барьер не передаёт вибраций за своими пределами, пока у него хватает мощности. Мощности щита нам хватило, тем более, ракеты шли с интервалом.

Опять дав полный ход, я погнался за подлодкой. Вот чего капитан не ожидал точно, так это возобновления нашего движения. Судя по всему, он надеялся, что катер нырнёт, уходя от ракет, а он тут же достанет его своими дальнобойными торпедами. По небольшой паузе стало заметно замешательство противника. Расстреливать летящий почти над волнами скоростной катер мощными подводными торпедами, как — то неудобно.

Главное начальство противника всё же не растерялось. Полевой локатор показал залп по паре ракет с десятка катеров. Ага, так я их и буду ждать! А вдруг щит не выдержит. Всё же устройство сделано практически на коленке. На пределе малых торпед я и так лодку достану, противник же не знает, что они у меня не самонаводящиеся, а управляемые. Сюрприз!

Резко замедлившись, катер ныряет на небольшую глубину. Ракеты уже не достанут. То — то чужой командир обрадуется, наконец, загнал непонятного поганца под воду. Пуск противником двух малых торпед, врасплох командира лодки не застал. Вполне логичный и ожидаемый шаг от малоразмерного противника. Выпустив собственную торпеду по катеру, подводная лодка начала манёвр уклонения, пытаясь осложнить траекторию движения для чужих торпед. Из — за того, что по расчётам капитана подлодки выходило, что залп малых торпед противником предпринят только для того, чтобы отогнать лодку, дополнительных мер безопасности он не применял. Выбросив за корму имитатор шумов и добавив по курсу торпед несколько тепло — шумовых ловушек, лодка на экономном ходу стала удаляться в сторону основного конвоя. Капитан лодки прекрасно знал, что догнать лодку в подводном положении на нашем катере нереально, скорости не хватит. Вот только капитан явно не ожидал моего сюрприза. Торпеды легко проскочили зону ловушек, не обращая на них никакого внимания. Также игнорировался имитатор за кормой подлодки. Торпеды слаженно поразили двигательный отсек подводной лодки.

К сожалению, я немного не учёл эффект нашего силового щита, поднятого для защиты от торпеды противника. Если ракеты, даже потеряв отражение сигнала на локаторах, продолжали наведение по визуальному изображению, то торпеда такой возможности не имела и, потеряв цель, она тупо продолжила движение по инерции. Если бы ни небольшое инерционное движение нашего катера, то в щит торпеда точно бы попала. Вот только начинать движение оказалось невозможно. Снимая щит для движения, катер вполне мог опять стать мишенью для торпеды, а учитывая её близость к объекту атаки, подрыв мог произойти мгновенно. Пришлось задействовать духа, чтобы он перемкнул цепи управления и питания торпеды. Взрыв торпеды вблизи не нанёс повреждений катеру, прикрытому щитом.

Топить лодку я не собирался, да и мощности двух малых торпед не хватит для этого. Для уничтожения подводных лодок их заряды совсем не предназначались. Основными целями таких торпед являлись небронированные лодки, типа фермерских, или, аналогичные нашему, ныряющие катера. Тратить весь боезапас на одну лодку для нанесения чувствительного вреда точно не следовало. Нужно оставить побольше подарков для остальной эскадры. Потеряв ход, эта лодка практически выйдет из боя.

На всякий случай, вынырнув на поверхность и обходя лодку по дуге на приличном расстоянии, я направил катер в сторону основной эскадры. Капитан лодки провоцировать новые выстрелы со стороны нашего катера не стал. Похоже, у них там сейчас идёт борьба с пробоинами, так как лодка начала процедуру всплытия.

Чтобы противнику было чем заняться, наш катер выпустил все десять ракет по основным целям в эскадре, а основными я посчитал подводные лодки противника. Насколько показывал пространственный локатор, там их ещё пять штук имеется.

Логично предположив класс атакующих ракет и определив их цели, командир эскадры, выждав некоторое время, дал команду лодкам идти на погружение. Потеряв цель, ракеты с самонаведением не должны сработать, выбрать новую цель им не хватит времени. Сюрпри — и — из! Я и не рассчитывал поразить лодки противника. Весь залп достался быстро маневрирующим катерам противника. Нырнуть они просто не успели. Подготовка у них оказалась на высоте. Операторы защитных систем, совместным огнём зенитных установок, ухитрились сбить три ракеты, даже несмотря на то, что те использовали небольшое маневрирование на траектории. Попадание семи ракет по катерам противника, если и не уничтожило их полностью, то вывело из боя гарантированно.

Оставшиеся пять катеров стали поочерёдно запускать ракеты по моему катеру, загоняя его под воду. Ничего не поделаешь, пришлось нырять, ну не показывать же им, что их ракеты нашему катеру не страшны, да и подводные лодки надо отвлечь активным делом. Лиэна уже зашла на конвой с тыла, а там болтались только военно — транспортные лоханки под защитой двух десятков ныряющих катеров примерно нашего класса.

Подводные лодки собирались расправиться с моим маленьким и почти беззащитным, по понятиям их командиров, но очень надоедливым катером. Семь пущенных торпед должны гарантированно покончить с наглецом. Подняться катеру на поверхность, помешают выпущенные с катеров, оставшихся неповреждёнными, пятёрка летающих дронов с ракетной подвеской. Моего отступления противник не дождался. Катер нагло пёр прямо на ближайшую пару подлодок.

Дух, по предыдущему попаданию, определил все характеристики торпед противника, так что кратковременная остановка и переход в защитный режим практически не замедляла ход катера. Очередную торпеду, потерявшую цель, дух без труда уничтожал изнутри. Вот тут противнику сильно поплохело. Зомби — катер, не считаясь с очередными взрывами торпед, нагло шёл на сближение с подводной эскадрой. Начальник всего этого каравана оказался достаточно умён, чтобы не входить в зону поражения малых торпед. Опыт поражения своей первой лодки он учёл.

Подлодки противника прыснули с моего пути в разные стороны. Выходить на поверхность, чтобы догнать их, я не спешил. Лиэна в это время неспешно подкрадывалась к остальному конвою. В атаку на мой катер ринулись оставшиеся катера противника. Не знаю, что думал сейчас обо мне противник, но малые торпеды катера выпустили все. Запас таких торпед у них оказался несколько больше, чем у нас. Чуть больше сотни опасных посылок стали приближаться к катеру. Подлодки противника удирали, поэтому экономить собственные торпеды смысла не было, только целей для них не хватало. Опять же, полностью топить катера я не собирался, поэтому ответил всего пятью торпедами. В отличие от торпед противника, мои торпеды управляемые.

Гостинцев от противника пришло слишком много, и даже потеряв цель, их добрая треть воткнулась в силовой щит. Взрывы происходили не одновременно, поэтому щит устоял, хотя по нагрузке на цепи питания можно было судить о силе ударов. Боюсь, будь залп раза в два больше, щит мог и слететь.

Мой ответ оказался намного слабее, но значительно эффективнее. Два катера потеряли ход. Один получил очень опасное попадание, и у него взорвалось что — то внутри. Катер разломило пополам, и он начал медленно тонуть. Команду спасало то, что большинство отсеков ныряющих катеров — изолированные, и вода через повреждения и деформации корпуса поступала в них медленно. Оставшиеся два катера, не снижая хода, рванули за удирающими подводными лодками.

Вот здесь их — то и накрыла волна панических сообщений от подвергшейся нападению остальной части эскадры. Лиэна, почти в упор, выпустила торпеды по катерам, охранявшим остальные суда. Промахнуться по таким целям просто невозможно. Потопить она их, конечно, не потопила, но повреждения нанесла значительные. Всплывая на поверхность, она нанесла ракетный удар по транспортам, а потом, используя зенитное орудие, начала дуэль с противником. Катер, как гончая, носясь вокруг строя, наносил противнику хотя и незначительный, но неприятный урон. Калибр зенитного орудия не позволял серьёзно повредить большой корабль. Попытки катеров защитить конвой, давились Лиэной жёстко. Для катера убийственный огонь зенитки с компьютерным управлением представлял значительную опасность. Ответные выстрелы противника эффективно гасились включённым силовым щитом.

Кимер вообще не понимал, что происходит. Два небольших судёнышка, без лишних проблем, раскатали его эскадру. Неоднократные попадания торпед и ракет в противника не выводили его из строя. Появившееся из ниоткуда, в тылу эскадры, второе судно противника практически безнаказанно уничтожает военные транспорты. Панические доклады капитанов катеров, о невозможности защитить конвой, только добавляли в состояние адмирала ещё одну нотку неуверенности. Подводные лодки могут и не успеть подойти на помощь конвою, до того как катер принесёт им непоправимый вред. Да и что они могут ему сделать, если не справились с таким же катером в лобовом столкновении.

— Капитанам катеров, почему вы нападаете на мирный конвой семьи Соун? — чтобы хоть как — то затормозить расстрел транспортной части эскадры, вышел в эфир на общей радиоволне Кимер.

— Вы нанесли удар первыми, — раздался лаконичный и прогнозируемый ответ.

— Мы приняли вас за пиратов, поджидающих наш конвой, — попытался схитрить адмирал.

— Ну, да, рассмотреть флаги и запросить информацию по радио, было не в ваших силах, — насмешливый ответ не заставил себя ждать.

— Да говорю же, вас приняли за пиратов. У семьи Прист ранее здесь не имелось пограничного поста, — опять предпринял попытку увильнуть от реальности Кимер.

— Прекратить движение всех кораблей. Подводным объектам всплыть на поверхность. Судам по очереди принять досмотровую команду, — раздалось в ответ по радио через некоторое время.

— Я выполню ваше распоряжение, только позвольте конвою объединиться. На катерах много раненых, а на транспортах есть мобильные госпитали, — с надеждой обратился к неизвестному адмирал. Вал сообщений с катеров, о ранениях членов экипажей и значительных повреждениях, продолжал нарастать.

— Не возражаю, — только и раздалось в ответ.

Противник совсем не боялся объединённой эскадры, хотя это и удивляло, но адмирал всё же вздохнул облегчённо. Переговоры — это всегда способ договориться. Ужасный разгром совсем не маленьких сил семьи всего парой охранных катеров произвёл на него неизгладимое впечатление. Даже если сейчас сюда, на всех парах, мчится отряд поддержки, есть возможность привести неудачное военное столкновение к переговорам о компенсации, из — за ошибки руководства конвоя, то есть его. Это гораздо лучший выход, чем окончательный провал намеченной операции захвата.

Адмирал никак не мог поверить в такую серьёзную ошибку разведки, буквально недавно, всего месяц назад, проверявшую эту акваторию на предмет оборонных или пограничных постов чужой семьи. Единственным вариантом, мелькавшим в возбуждённом сознании, было присутствие на одном из островов секретной базы семьи Прист. Недавняя легализация, в виде передачи базы в аренду поселенцам, выглядела в таком случае вполне обоснованно. Если база исследовательская, то получало объяснение присутствие в охране модернизированных катеров противника с невероятными возможностями. Также адмирал не понимал, почему о секретной базе ничего не сообщил их давно завербованный агент в верхушке семьи Прист. Единственным вариантом выхода из ситуации адмирал видел переход к плану прикрытия, рассчитанному на всякий случай, как раз на неудачный поход эскадры. Конечно, придётся в него внести корректировки. Никто не рассчитывал на провал операции в самой начальной стадии.

Кимер выполнил распоряжение противника. Подводные лодки всплыли на поверхность и, поджидая остальной конвой, занялись спасением моряков с сильно повреждённых катеров, которые в скором времени вполне могли пойти на дно. Катер пограничников в это время устремился навстречу основному конвою. Обычно, досмотр пограничными службами начинался с самых больших кораблей, поэтому Кимер приказал своему заместителю по безопасности, как раз находившемуся на транспорте, присмотреться к пограничникам и сообщить свои соображения до заключительной части переговоров, которые точно пройдут на подлодке адмирала. Также он передал ему все сведения по бою с катерами противника, со срочным приказом создать экспертную группу из учёных и специалистов, находящихся на борту транспорта, для анализа столкновения и определения характеристик катеров противника.

— Слушай, Ким, — раздался через некоторое время голос по каналу связи с транспортом. Заместитель адмирала был его хорошим другом, поэтому в доверительных беседах они общались без чинов. — Ты не поверишь, но пограничники на самом деле оказались наёмниками и переселенцами, причём первой волны, и командир у них не из семьи. Вот только это нам вряд ли поможет. Насколько я понял, это спецотряд. Маскировка у них под обычных наёмников, и даже все морды покрашены в разные цвета, как у неформалов, но под ношеными комбинезонами и старым оружием, взгляда не спрячешь. Когда мой помощник — Син, ты его хорошо знаешь, после прохода мимо него досмотровой группы во главе с очень молодым человеком, брякнулся в обморок, загремев по палубе своим оружием, я подумал тут нам и конец. Так эти монстры даже не обернулись, ни один из них даже не дрогнул. Как будто у них глаза на затылке, и они прекрасно видели, что им ничего не угрожает. Их стеклянные взгляды, когда они смотрят как бы сквозь тебя, я никогда не забуду. Вот не поверишь, никогда не думал, что у меня волосы растут на спине, а тут прямо почувствовал, как они встали дыбом. Хорошо, у меня и моих парней головы стриженые, а то своих кепочек мы бы не досчитались. Я потом попытался расспросить помощника, с какого перепугу он в обморок брякнулся, так этот засранец, до того как вылакал бутылку спирта, посмотрел на меня мутными глазами и выдал: — «Командир у них не человек. Никогда не переходите ему дорогу. У человека нет силы, чтобы справиться с ураганом». Больше ничего путного я добиться от него не смог. Заметь, это у того самого моего помощника, который большинство людей и за людей — то не считает.

В общем, прошлись они по кораблю, сунули нос в самые крупные отсеки, просмотрели судовой журнал на управляющем кораблём комплексе и отбыли осматривать другие корабли. И вот что я тебе скажу, или им абсолютно без разницы, что мы тут везём, или они это знают точно. Я как раз склоняюсь ко второму варианту. Похоже, где — то подтекает не только у них, но и у нас. Кораблик их сам скоро увидишь, даже намекать не буду, но футуристический вид навевает очень нездоровые мысли о возможностях этой, с виду, лоханки. Вывод у меня однозначный — нас кто — то продал, и ждали именно нас, выставив какие — то новые образцы техники. Присты хотя и не занимаются космосом, но остальная техника у них очень даже на уровне. Доклад по своему ведомству я уже подготовил, но без твоей части впечатлений отправлять не буду. Пока доложил, только об активации операции прикрытия.

— Силк, а эксперты что — нибудь накопали? — задал очередной, интересующий его вопрос адмирал.

— А как же, я их хорошо мотивировал деньгами и дубинкой, — отрапортовал тот. — Предварительный анализ показывает в основном обычные мореходные свойства катеров противника и сильно модернизированное оружие и защиту. Однозначно можно сказать только об управляемости ракет и торпед. Дальше идут только предположения. Наиболее близко к действительности предположение о наличии на катерах одного из вариантов силового щита. Именно непонятные кольца на носу и корме катеров являются своеобразными генераторами щита. Принцип действия неизвестен, но учёные больше склоняются к гравитации. Вроде бы где — то встречались на научных форумах в информационной сети теоретические разработки на эту тему. По поводу точности стрельбы орудия, мнения сильно расходятся. Это могут быть и хорошие стрелки, и улучшенное компьютерное управление. И в том и в другом случае результаты стрельбы из орудия будут такими, как мы наблюдали. Да…, и ещё есть некоторое предположение, что катера обнаружили нас первыми, что указывает на новые радарные системы. Скорее всего, мы столкнулись с сильно модифицированными ныряющими катерами экспериментальной серии. Наш конвой противник осмотрел и теперь двинулся в твою сторону. Один из катеров по — прежнему контролирует нашу группу. Вот теперь у меня всё.

— Хорошо, я буду готов к встрече, — задумчиво буркнул адмирал. Информация помощника добавила несколько кирпичиков в его теорию по поводу непонятного противника. Он даже стал обоснованно сомневаться, что катера попросили помощи у семьи. Описанные возможности кораблей противника позволяли, если и не потопить конвой, то уж отогнать его, точно.

На подводную лодку адмирала я пришёл в последнюю очередь. Дух к тому времени успел переварить информацию, полученную во время досмотра кораблей. В компах на борту транспортов оказалось много интересного. Внутренности кораблей и их груз для меня тоже представляли определённый интерес. Если механика подводных лодок мало отличалась от лодки семьи Прист, то управляющая начинка и системы вооружения имели класс несколько выше. Более высокий уровень электроники объяснялся применением космических технологий. Семья Соун широко использовала их как в космосе, так и на планете. Да и пара заводов по производству основных элементов электронной техники, расположенных на собственной орбитальной станции, вызывали уважение. Стоило привлечь эту семейку к моим планам, если и не в прямую, то хотя бы привлекая их ресурсы.

— С кем имею честь разговаривать? — первым обратился ко мне адмирал. Кое — что интересное дух откопал на него в компах службы безопасности на одном из транспортов.

— Рейн Ле Ший, переселенец и глава новой корпорации, арендовавшей небольшой клочок земли и воды у семьи Прист, — отозвался я, сканируя адмирала. Он оказался обычным человеком. Из попавшихся на пути моей инспекции людей, я обнаружил всего лишь одного мага, да и тот, что — то почувствовав, сразу брякнулся в обморок. Нужно потом не забыть про этого человечка.

— Вас сопровождают тоже переселенцы? — кивнув на сопровождавшую меня пятёрку наёмников, усмехнулся адмирал.

Кимер, внимательно рассматривая высадившихся людей, понял, о каких взглядах говорил Силк. Пятёрка боевиков, с лицами, покрытыми сплошными татуировками, сопровождавшая молодого человека, тоже раскрашенного под неформала, отличалась очень необычными взглядами глаз, казавшимися неподготовленному человеку застывшими или стеклянными. Адмирал прекрасно знал, что таким образом, специально подготовленный человек может контролировать всю доступную взгляду область.

Адмирал сам провёл мою группу по подводной лодке. Экскурсия проходила в полном молчании. Я не задавал вопросов, а хозяин лодки ничего не рассказывал. После осмотра мы уединились в его личном отсеке, оборудованном как кабинет.

— Инспекцию вы провели, — уставившись на меня, начал адмирал. — Насколько я догадываюсь, ничего особо криминального, что можно однозначно трактовать, как подготовку к ведению войны, вы не обнаружили. Хотя у нас имеется в наличии некоторый военный арсенал, но большая часть груза имеет гражданское назначение. Конечный пункт в судовом журнале обозначен в нейтральной зоне. Просто наш маршрут проложен через владения семьи Прист. Большинство оборудования предназначено для монтирования базовой плавучей платформы, для строительства посадочного терминала для космических кораблей. Приношу свои официальные извинения за то, что приняли вас за пиратов и, не разобравшись, спровоцировали военный конфликт с семьёй Прист. Надеюсь, денежная компенсация в размере миллиона монет устроит семью Прист.

— Компенсация устроит меня, — хитрая усмешка появилась на моём лице. — Этот район архипелага находится у меня в исключительной аренде, и нападение произошло на мою морскую охрану.

— Хм-м…, почему — то об исключительной аренде в открытом реестре мы не обнаружили ни слова, — задумался адмирал.

— Ваша семья наверняка тоже не афиширует секретные сделки, — пожал я плечами.

— Да, это так, — кивнул адмирал, продолжая с интересом рассматривать меня, — но я уже и не помню, чтобы в последнее время хотя бы одна из семей предоставляла переселенцам права на исключительную аренду собственной территории. Чем — то вы их подцепили, или это они так скрывают собственный секретный проект?

— Оставим этот вопрос неразрешённым? — покачал головой я. — У меня к вам есть предложение, от которого вы не сможете отказаться.

— Так уж и не сможем? — улыбнулся адмирал.

— Итак, Кимер Соун — потомственный адмирал семьи, два крупных счёта в банках семьи Соун и семьи Орт. Имеете тридцать процентов акций в доле семейной корпорации по строительству передвижных морских космических платформ для приёма транспортных кораблей. Имеете двадцать процентов акций в корпорации семьи Орт по производству электронного оборудования. Замечен в связях с контрабандистами, правда, эти контакты не доказаны. В настоящее время возглавляете операцию по строительству опорной базы на территории семьи Прист — приказ о назначении номер «И 1342-альфа».

Информация, добытая духом из компьютеров службы безопасности конвоя, оказала убийственное воздействие на адмирала. Посеревшее лицо, с выпученными глазами, наглядно демонстрировало — война на поле разведки иногда гораздо эффективнее самих военных действий.

Адмирал лихорадочно соображал, к чему может привести обнародование этих данных. Предположения его друга Силка оказались угрожающе близки к истине. В их верхних структурах точно окопался агент семьи Прист. Знание противником номера приказа и его основной цели, ставило перед Кимером невыполнимую задачу. Его здесь ждали, и выставили аргументы, которые отклонить он не в силах.

Я не стал перечислять адмиралу состав грузов в его конвое. И так понятно, что зная основной документ компании, я в курсе и всего остального. Теперь, в идеальных для меня условиях разговора, оставалось перейти к предложению.

— Предлагаю заключить соглашение о создании совместной корпорации. Я в ней участвую территорией и некоторыми технологиями, а вы своим оборудованием. Вам не придётся захватывать чужие земли. За десять лет аренды может многое поменяться, и семья Прист, вполне возможно, войдёт в нашу корпорацию. За территорию я возьму всего лишь пять процентов совместного дохода. За технологии будем рассчитываться по каждой индивидуально.

Предложение адмирала заинтересовало. Хотя придётся немного заплатить за территорию, отсутствие проблем с семьёй Прист перевешивало этот недостаток. Каким образом предполагаемый совладелец корпорации будет решать проблемы с Пристами, остальным совладельцам, если они будут, уже без разницы. Судя по тому, что Присты передали территорию неформалам до рейда его семьи, связи у них вполне достаточные для решения любых проблем. Если, конечно, это вообще не единоличная структура кого — то из верхушки семьи Прист. Юридические преграды к оформлению договора отсутствовали, но Кимер тоже решил перестраховаться. Не стоит официально привлекать семью к договору, по крайней мере, пока. Он сам от своего имени, так же как и неизвестный на Мокрой некий Рейн Ле Ший, вполне может заключить договор от своего имени, а уж то, что его субсидирует семья, большинству знать совсем не обязательно.

Упоминание собеседником некоторых технологий вообще давало надежду на быстрое развитие корпорации. Футуристический вид подошедшего катера, с его кольцевыми образованиями на носу и на корме, внушал адмиралу обоснованные опасения в случае дальнейшего продолжения военных действий. Короткий анализ экспертами возможностей этого катера завораживал, особенно завораживало Кимера упоминание о гравитации. Адмирал имел прекрасное инженерное образование и знал, куда вкладывать собственные средства. Для космических кораблей, технологии, связанные с гравитацией — это даже не золотое дно, а нечто гораздо более дорогое.

При обоюдном желании, заключение контракта лишь небольшая формальность. Я тоже особо ничего не терял, и хотя пришлось пожертвовать почти половиной острова, у меня в возможных спорах с семьёй Прист появлялся очень серьёзный военный аргумент, в лице совладельцев корпорации. Теперь они могли на вполне официальном основании защищать свои вложения, вместе с никому не известным на Мокрой дельцом под именем Рейн Ле Ший. Да и финансовые возможности семьи Соун не шли ни в какое сравнение с моими.

Конвой, уже под моим надзором, направился к острову. Ничто не мешало немедленному началу воплощения в жизнь соглашения об образовании корпорации. Можно сказать, что корпорация «Новый мир» начала своё существование с момента, когда высохли чернила на договоре о её создании.

Пару часов спустя. Кабинет адмирала.

— Силк, что известно об этом Рейне? — Кимер уставился на своего друга — подчинённого.

— В открытом доступе ничего, Ким, — отрицательно покачал головой тот. — Вообще ничего, кроме того, что это глава семьи переселенцев, и территория в аренду ему дана всего лишь считаные дни назад. От нашего человека из Пристов поступила довольно интересная информация. Ему Старик дал задание проработать возможность продаж новой операционной системы для компьютеров и весьма интересной сетевой игры. Эти программы появились в то же время, когда вынырнул из небытия этой Рейн. Наш человек сообщает, что есть ещё нечто, о чём ему не сообщили. Вся служба безопасности который день стоит на ушах и упорно налаживает что — то в своих информационных системах.

— Ты думаешь, это как — то связано с Рейном? — стал задумчиво постукивать пальцами по столу Кимер.

— Время заключения договора аренды, подозрительно совпадает с заданием нашему человеку. Крутится у меня мыслишка, что землю Присты отдали этому человеку именно за программы. Да и не так это много, за никому не нужный островок на краю архипелага. По крайней мере, он не нужен Пристам. И вот что я тебе скажу, дорогой начальник, вряд ли Присты знают о технологии защитного поля. Сам посуди, знай ты о чём — то подобном, устроил бы ты секретную базу для испытаний на самом краю контролируемой территории, на стыке с другими семьями? Это вряд ли. Так что Рейн на самом деле переселенец, и сбежал он откуда — то с ворохом интересных новшеств. Денег на развитие у него нет, вот он и пошёл к Пристам, а теперь и нас подключил. Очень пробивной молодой человек, если он конечно молодой. С него станется помолодеть с помощью наших слёз моря.

— Имей он кристаллы в таком количестве, ему наши деньги не были бы нужны? — отмёл идею о сбросе возраста с помощью кристаллов Кимер. — На гения он, правда, тоже не похож, но замаскироваться под неформала с изменением большинства параметров личности — неплохой ход, так что хитрости ему не занимать. Кроме того, он в короткий срок ухитрился окрутить Пристов и нас. Да и охрана у него волкодавы ещё те. Я проверил, наёмная контора, охраняющая остров, состоит тоже из переселенцев, и прибыли они на Мокрую совсем недавно. Такая растянутая операция больше похожа на операцию внедрения, чем на переселение. Возможно, служба безопасности Пристов ещё что — то знает об этих переселенцах. Я попросил разведку дать задание нашему человеку на получение дополнительных сведений по ним. Обещали подумать.

— Ким, получается, приказ мы всё же выполнили, хотя и с потерями. Даже потери намного ниже расчётных. При столкновении с вооружёнными силами Пристов процент потерь планировался гораздо выше.

— Это учитывая их разведку в нашей верхушке, — соглашаясь, кивнул Кимер.

— Знаешь, закралась ко мне в голову странная мыслишка, — задумался безопасник, — если это ловушка семьи Прист, то почему мы договариваемся не с ними, а с каким — то переселенцем?

— Есть в этом непонятный момент, — кивнул адмирал, — но ведь семья отказала нам в своё время в сотрудничестве по космическим программам. Это может быть операция не семьи, а кого — то из верхушки семьи, несогласного с прежней политикой Старика. Посмотрим реакцию Пристов на заключение нашего частного договора по корпорации. Получается, семьи вроде в этом не замешаны, а арендатор может заключать договор с кем угодно, кроме противников, ведущих боевые действия. Хвала провидению, серьёзные боевые действия не состоялись! За недоразумение мы заплатили. Немного потеряв в деньгах, мы выигрываем в свободе действий. Теперь я рекомендую штабу свернуть операции против Пристов. Своего мы добились, а чужое нам не нужно. Пусть теперь Присты гонят свою лучшую продукцию на наши корабли. И всё — таки интересно, про какие технологии на продажу упоминал переселенец.

Тартара нашла Сайлу, сидящей на краю обрыва над подводным входом в убежище.

— Что грустишь подруга? — обняв девушку, Тартара подсела рядом.

— Я не грущу, — покачала головой Сайла, — я пытаюсь разобраться в себе.

— Глупое занятие, и к тому же ты врёшь. Не настолько хорошо ты усвоила мои упражнения, чтобы полностью закрыться от меня, — фыркнула Тартара.

— Вру, — соглашаясь, тяжело вздохнула Сайла, — мне страшно. Я раньше не понимала, что жила, закрывшись от мира, в своей скорлупе. Мне там было тихо, уютно, комфортно. Сейчас Рейн вдребезги разбил мою скорлупу, показав мне огромный мир.

— А ещё тебе грустно, что ты одна, что Рейн не обращает на тебя внимания. А ещё тебя накрывает волна желания, когда мы с Лиэной утаскиваем мужа в кровать. А ещё ты испытываешь кучу необычных ощущений и много чего ещё. Так вот подруга, я в своё время прожила с такими мыслями кучу времени. Мучилась по ночам. Привлекала все свои ментальные возможности, чтобы заблокировать чувства, мысли и ощущения. Учти, как говорит Рейн, я — ментальный маг, и то не смогла побороть себя. Пришлось идти на хитрость и всегда сопровождать Лиэну. Вблизи с ней непонятные ощущения слегка притуплялись, и только её близость с Рейном корёжила моё восприятие действительности. Рано или поздно я всё равно, как ты видишь, пристроилась к Рейну и стала его женой. Так вот, советую тебе тихо не страдать в сторонке, а сразу присоединяться к нам с Лиэной. Сломав очередной барьер сознания, ты перестанешь обращать внимание на непонятные чувства, ты станешь этими чувствами.

— А вы меня не прогоните? — взглянула в глаза Тартаре девушка.

— Дурочка! С какой стати лишать себя части силы! Ты поймёшь, о чём я говорю, потом поймёшь. С Рейном никогда не знаешь, что произойдёт в следующий момент. Жаль, что у тебя нет духа — хранителя, иначе информация передавалась бы значительно быстрее, но и обмен мыслями — штука неплохая. Пойдём в комнату, я тебе кое — что мысленно расскажу и покажу. Признаюсь, я с жаркого мира, хотя и заболеть мне теперь проблематично, но сидеть на холодных камнях неприятно.

Тартара, обнимая девушку, увела её в убежище и до ночи рассказывала в красках историю своего спасения и жизни рядом с Рейном.

Глава 6. Начало развития

К концу дня конвой уже причалил к острову. Мы с Лиэной оставили наёмников следить за кораблями, а сами отправились в своё подземелье. Ночь провели бурно и, причём в полном составе. Тартара почти за руку привела Сайлу. Наверное, всем остальным повезло, что наши апартаменты находились далеко от других комнат. Что творилось в комнате с нашими аурами, даже я точно не представлял. Они то сливались, то разделялись и контролю этот процесс не поддавался. Судя по всему, и духам было не до контроля. Главное нам было хорошо, а на мелочи я уже не обращал внимания, как оказалось напрасно. Утром Сайла испуганно пожаловалась на какие — то голоса в своей голове. Оказалось, она стала отлично слышать нашу мыслеречь и к тому же обзавелась собственным духом. Откуда он появился, даже наши духи сказать не могли. Наверное, для равновесия в нашем объединённом союзе дух у Сайлы обязательно должен присутствовать, вот она его и вытащила, сама не понимая как, во время наших постельных упражнений. Странно было только то, что дух оказался очень старым, почти развеянным, и абсолютно ничего не помнил из своей прошлой жизни. Этот факт ничем Сайле не грозил. Остальные духи быстро дотянут новичка до своего уровня, тем более силой за ночь мы его здорово накачали.

Оставив жён разбираться с новыми проблемами и возможностями, я отправился на берег. С утра конвой должен начинать разворачивать своё оборудование. Катера конвоя уже шныряли вокруг острова, проводя точную съёмку дна. Кимер руководил частичной разгрузкой кораблей. Для постройки жилья для рабочего персонала и технических помещений, сгружались на берег специальные модули быстровозводимых зданий. Лес на берегу вырубили не полностью, оставив подходящие для парка растения и деревья.

Типовой план строительства космодрома мне скачал дух с какого — то компа на корабле. Для строителей не нужно разрабатывать что — то с нуля. Имелись несколько заранее проработанных проектов. Сейчас строители просто подгоняли проект к нашей местности и дну океана со стороны мелководья.

Причальная структура для приёма космических кораблей должна располагаться на мелководье, прячась под поверхностью океана на небольшой глубине. В этом случае не требовалось особо прочного покрытия космодрома. Роль охлаждения играла вода, а опорные конструкции скрывались под поверхностью.

Космические корабли в этом мире больше походили на большие самолёты, типа летающего крыла. Энергия бралась из ядерного реактора, а несколько двигателей, расположенных под днищем и в хвосте, относились к одному из вариантов ионных двигателей. Сначала корабль немного отрывался от причала, а потом разгонялся и взлетал как самолёт. После подъёма на большую высоту включался маршевый двигатель, и корабль двигался далее на орбиту и, потом по маршруту, в заданную точку системы. Грузоподъёмность кораблей совсем небольшая. Единицы из них могли тянуть семьсот — восемьсот тонн грузов. Основное количество кораблей принимало на борт не более пятисот тонн. Для освоения системы это совсем не плохо.

Модульный космодром, который собирались возводить представители семьи Соун, рассчитывался именно на пятисоттонники. Причалы и склады для грузов тоже находились под водой. Для доставки подводным и надводным транспортом это очень удобно, тем более что все грузы доставлялись в специализированных контейнерах. На самой кромке берега ничего не строилось. Здесь существовал сезон штормов, а те настолько мощные, что сносят все береговые постройки, если те не подняты на высоту в полсотни метров. Именно поэтому большинство островов имеют приличные высоты и обтёсанные берега.

Наконец, среди зелени леса меня заметили. Адмирал передал командование одному из замов и направился ко мне. Свою охрану гости пока не выставляли. Охранять ещё нечего, а по договору охранные функции на острове и вокруг несут мои наёмники. Один из наших катеров и сейчас торчал на горизонте, контролируя с помощью дрона — ретранслятора отведённую нам Пристами территорию. Мы с женой уже достаточно подготовили персонал, чтобы те самостоятельно справлялись с управлением обновлённых катеров.

— Приветствую, господин Рейн. Как видите, мы времени зря не теряем, — Кимер кивнул на строителей, быстро монтирующих наземные конструкции. — Я уже отослал копию договора в «МСК». Вашей подтверждённой копии там пока нет.

(Рейн: — Сайла, что это за «МСК»?

Сайла: — Ой…, как — то необычно мысленно общаться, не видя собеседника. Раньше я так только с Тартарой общалась и то — вблизи. «МСК» — это «Междусемейный Совет Компаний». Для окончательного подтверждения договора нужно зарегистрировать свою копию в нём. С вашими, точнее уже нашими потрясениями я забыла тебя предупредить.

Рейн: — Оригинал договора есть у Лиэны. Зарегистрируй его сама. Надеюсь, члены семьи могут это делать по местным законам. Тем более что договор я заключал от имени главы семьи.

Сайла: — В таком случае я имею право зарегистрировать договор. Это всего лишь формальность. Подпись на нём в любом случае твоя. Регистрация нужна лишь для улаживания споров, если те возникают между компаниями, и без перехода к военным действиям. До образования Совета такой исход споров оказывался не редкостью. Потери, у самих компаний и компаний с ними связанных, в военных спорах доходили до астрономических сумм. Никому не хочется терять доходы из — за спора третьих лиц. Теперь решение Совета является окончательным в споре частных компаний, и никто не рискует его нарушать. Возникали случаи неподчинения в начале работы Совета, но после разорения парочки крупных компаний, больше никто не рискует игнорировать его решения.)

— Господин Кимер, я переселенец и здесь живу недолго, поэтому всех законов ещё не знаю. Благодарю, что напомнили о регистрации. Жена сейчас этим займётся, — я благодарно кивнул адмиралу. — И кстати, можете называть меня просто Рейн, без всяких приставок.

— В таком случае я вам напомню, что поскольку мы относимся к разным семьям, то скоро к нам пожалуют инспекции от наших семей, с целью проверки отсутствия военной угрозы для семей, — принял во внимание моё пояснение адмирал.

(Рейн: — Сайла, в следующий раз сама предупреждай о ваших правилах и законах, а то я точно что — нибудь нарушу.

Сайла: — Извини, я пока не пришла в себя, вот и забываю обо всём, да и я никогда официально не заключала договора с чужой семьёй, чтобы не наводить подозрения на свою легальную и нелегальную деятельность. Про этот пункт закона я просто забыла.

Рейн: — Тогда на тебе слежение за моими действиями с точки зрения ваших законов. Не хочется иметь проблем по незнанию.

Сайла: — Хорошо. Договорились.)

— Кроме ваших кораблей охраны и моих наёмников другой военной силы здесь нет. А насколько я знаю, военных действий с семьёй Прист вы не ведёте, — я намекнул адмиралу, что пресловутый приказ, по которому он тут оказался, можно в наших дальнейших отношениях не учитывать.

— А как на это посмотрит инспекция Пристов? — вопросительно приподнял бровь адмирал.

— Об истинных причинах вашего тут появления знает ограниченный круг лиц, и эти лица в инспекцию точно не войдут, — успокоил я его и абсолютно не врал.

— Это хорошо, — пробормотал Кимер. Он в очередной раз убедился, что свою игру ведёт кто — то один из верхушки Пристов. — Зная об инспекции, чтобы не дразнить семью, я отправил большую часть охраны обратно. Учитывая ваши возможности по охране острова, нам небольшого количества катеров вполне достаточно.

— Особенно если те катера пока не могут двигаться самостоятельно, — кивнул я на качающиеся на волнах, прилично потрёпанные в бою, катера адмирала.

— Да…, вы нас хорошо отделали! — тяжело вздохнул адмирал.

— Могли бы и продолжить, — усмехнулся я, — Вопрос явно так и вертится у вас на языке. Как это нам удалось?

— О — о — о…, я не настолько наивен, чтобы рассчитывать на ответ, — улыбнулся в ответ адмирал.

— А ведь ответ достаточно прост, если немного подумать и разработать теорию силовых полей, — пришлось самому закидывать крючок с жирной наживкой. — Похожую технологию вы используете для защиты космических кораблей от радиации. Если вам не удастся придумать что — то своё, с удовольствием продам мою технологию, но вам это обойдётся очень дорого. У вас лично денег не хватит, даже если вы захотите взять кредит в банке. Кредиты на такие суммы вряд ли выдаются.

— Я подумаю над вашими словами, — кивнул адмирал. — Мне только что сообщили, инспекция от моей семьи уже выехала из центрального города. Завтра она будет здесь.

— Возможно, и Присты кого — то пришлют к завтрашнему дню, обнаружив зарегистрированный договор в базе, — мне казалось, глава службы безопасности семьи — Скарт Прист сразу будет поставлен в известность о необычном договоре. Вряд ли он оставит без внимания выкрутасы моей семейки.

Мы ещё некоторое время поговорили с адмиралом по поводу начавшегося строительства и разошлись. Я оказался прав в своих предположениях, и Скарт нас без внимания не оставил. Мало того, сам примчался на скоростном самолёте — амфибии уже к вечеру. Инспектировать особо было нечего. Корабли Соунов на виду стояли возле острова. Скарта любезно провели по самым большим транспортам и показали грузы в трюмах. Оборудование для космодрома ни на что больше не похоже, так что заподозрить соседей в строительстве военного объекта под прикрытием договора оснований не было. Усиление защиты территории семьи с этой стороны за счёт катеров соседней семьи Скарта только обрадовало, хотя он и бросил несколько подозрительных взглядов на основательно потрёпанные катера Соунов. Про недоразумение по поводу принятия нас за пиратов, мы с адмиралом скромно умолчали. Не найдя к чему прицепиться, Скарт пообещал вскоре прислать на остров наблюдателя от службы безопасности. Как пояснила Сайла, такое изредка практикуется в этом мире, в случае образования междусемейных корпораций. Скарт не мог оставить чужой космодром под боком у семьи без наблюдения. Нельзя же считать семью переселенцев в нашем лице членами семьи Прист.

Как для сведений рассказал Скарт, на других рубежах акватории, контролируемой семьёй, в течение недели проходили многочисленные стычки наёмников с неизвестными военными формированиями. В основном, усиленным пограничным патрулям удалось пресечь нападения на торговые и промышленные караваны, идущие от ферм к городам семьи. Сейчас начался очередной раунд усиленных переговоров с соседями. Мой договор с представителем семьи Соун придётся как нельзя кстати в переговорных баталиях. Космодром нужен для торговли, а не для военных действий на планете. Для соседей очень выгодно вести свои товары именно сюда, а не тащиться до ближайшего космодрома, расположенного за пять тысяч километров и к тому же принадлежащего той же семье Соун.

Ночью Скарт улетел обратно, стараясь поскорее обрадовать главу семьи. Как оказалось, Присты внакладе не остались. Поскольку формально наша семья принадлежит Пристам, из — за регистрации и оформления аренды, то товары семьи будут иметь скидки при отправке через космодром в размере моего процента участия в договоре. Пять процентов для грузопотока — очень неплохая скидка. При этом семья не вкладывала своих средств в строительство. Если бы они сами сдавали остров в аренду Соунам, вряд ли бы они, не вкладывая денег, получили больше одного процента участия в корпорации. Скарт так и не понял, почему Соуны согласились на такие невыгодные условия аренды.

Отправив безопасника, оставшуюся часть ночи я провёл с жёнами, повторяя вчерашнюю ночную программу.

Разговор в резиденции семьи Прист.

— Я прочитал твою записку. Значит, ты считаешь договор переселенца с Соунами очень своевременным? — старик упёрся спокойным взглядом в глаза внука.

— Надо раньше было с ними договариваться! Тогда бы мы не скатились в теперешнее положение. Хотя я и не понял, почему Соуны дали переселенцам за маленький клочок земли целых пять процентов прибыли, — задумался Скарт.

— Ты что — то заметил необычное? — старик хорошо знал внука, и его такой задумчивый вид обычно сопровождал усиленную работу мозга.

— Да не оставляет меня ощущение, что наш арендатор не всё мне рассказал, — побормотал Скарт, задумчиво уткнув взгляд в пол. — Почему — то большая часть катеров Соунов выглядела прилично помятыми, как будто только вышли из боя. Сам понимаешь, расспросить их людей я не мог, а катеров наёмников Рейна я вблизи не видел, хотя с самолёта точно видел, как они рассекали на полной скорости водную гладь на краю архипелага.

— Ты хочешь сказать, Соуны побили наёмников, пострадав при этом, и имитировали охрану архипелага своими катерами? — удивлённо приподнял бровь глава семьи.

— Нет, тут что — то другое. Я видел семьи наёмников на острове. Если бы наёмники сильно пострадали, у их жён и детей не было бы такого цветущего вида. Дай разрешение потрусить разведку на эту тему. Я просто носом чувствую запах тайны. Наёмников Рейна расспросить вряд ли удастся, а вот послушать моряков конвоя Соунов, при возвращении катеров и транспортов на базу, стоит.

— Хорошо! Я дам распоряжение на эту тему. Тебе передадут всю полученную информацию, — кивнул старик. — Теперь скажи, что твои подчинённые сотворили с обычными сетевыми серверами семьи?

— А в чём дело? — не понял Скарт.

— Видишь ли, на меня вышел главный научник Ортов. Они, оказывается, удалённо обслуживали наши открытые сервера. Я заставил секретарей поднять договор с ними на эту тему. Есть там такой пункт. Обслуживание и обновление программного обеспечения, за что мы платим им не маленькие деньги, может производиться локально и удалённо. Они экономили и обслуживали открытую часть серверов удалённо, а теперь не могут до них добраться, хотя сервера работают как обычно. Ещё он очень хотел узнать, где мы достали новую версию операционной системы компов. Я сделал вид, что в этом не разбираюсь, и лишь сослался на тебя, так что крутись дальше сам.

— А — а — а…, ты об этом, — улыбнулся Скарт, — мы сначала заткнули в закрытых семейных серверах все дыры для взлома, указанные в списке Рейна, а потом занялись открытой частью сети. Скорее всего, через технологический доступ хакеры могли взломать всю систему, и мы эту дыру закрыли, лишив Ортов возможности удалённо управлять нашими серверами. Пусть лучше защищают свои программы! По системе — придумаю что — нибудь. Пока не буду давать Ортам прямой доступ к этому Рейну.

— Хм-м…, я так и предполагал. Тогда сделаем так. Выходи на главу их службы безопасности, я помню, ты как — то с ним уже пьянствовал. Сообщи ему, что нанял хорошего хакера для тестирования безопасности их программного обеспечения, а тот накопал столько дыр, что ты за голову схватился. Сдери с них хорошую неустойку и передай данные по взлому. Лишний плюсик в наших отношениях между семьями в настоящее время — не помешает. Не забудь пихнуть дядю, что — то он с игрушкой не очень торопится, а ведь деньги нам скоро понадобятся для оплаты наёмников. Не хочется брать на эти цели заём в планетарном банке, а свободных средств у нас в последнее время не так много.

На следующий день прибыла инспекция от Соунов — целых шесть человек. Что они хотели выяснить, я так и не понял. К нам они не совались, лишь издали осмотрели катера наёмников. Показалось, они хотели проверить правильность решения адмирала по заключению договора со мною. Целый день все шестеро бродили по стоявшим на якорях судам и что — то выспрашивали у членов экипажей конвоя. По довольному виду адмирала легко угадывалось положительное подтверждение его решений.

После обеда я уже не обращал внимания на соседей. Тортис, на большом арендованном катере, привёз биолабораторию, в составе которой имелось всё необходимое мне оборудование. Один из заводов, обрабатывающих водоросли, разорился, и оборудование выставили на продажу. Тортис практически за бесценок скупил заводскую лабораторию и одну из линий химической обработки. Кое — что оказалось несколько большего размера и мощности, чем требовалось, но это даже к лучшему. Легко можно нарастить производство при возрастании спроса.

Пришлось с головой уйти в создание производственной линии по изготовлению медикаментов. Сайла с членами семей наёмников мне активно помогали. Многим жёнам наёмников как раз найдутся места для работы на этой линии.

Лиэна с Тартарой в это время занимались расширением нашего подземного комплекса, строя новые коридоры и помещения в мягких подземных слоях потухшего вулкана. Силовые жгуты псионов очень подходили для такой работы. Оставшиеся без работы члены семей наёмников лишь возили прямоугольные блоки, вырезанные девушками из различных пластов, на небольших электротележках, используемых ранее Сайлой для перемещения тяжёлых контейнеров с контрабандой. За работу со своим персоналом я пока расплачивался контрабандой, позаимствованной на складах Сайлы. Все деньги на счёте предназначались для внешних закупок.

Тортиса я опять отправил в город для покупки необходимых для производства ингредиентов из морских даров. Самим собирать необходимый биоматериал, не имея соответствующего оборудования и навыков, не стоило. С заказами неплохо справятся простые фермеры Пристов. От дополнительного заработка вряд ли кто — то будет отказываться. Конечно, заказы не совсем обычные. Кто раньше нуждался в водорослях, которые везде растут и абсолютно непригодны для использования в традиционном производстве этой планеты? Для производства целого набора эффективных лекарств мне как раз нужен широкий спектр местной подводной растительности, благо дело этого добра здесь навалом. Примерные рецептуры мы с духом рассчитали ещё в прошлое посещение городского музея. Там имелись, как засушенные растения этого мира, так и живые, во множестве аквариумов. Оставалось только подогнать технологию под конкретный тип исходного материала, который привезёт Тортис. Я заранее предупредил его, что закупки у фермеров будут стабильными, чтобы он договорился с конкретными поставщиками, которые нам подойдут по наиболее подходящему представленному материалу.

Работы по строительству линии производства заняли у нас целых пять дней. За это же время я принял клятву секрета у всех членов семей наёмников. Пришлось опять использовать алтарь метаморфов. Хорошо, что все ритуалы прошли без эксцессов и внешних необычных эффектов. Не хотелось бы, чтобы отсюда шли слухи о невероятных возможностях моей семейки. Обычные люди не видели основы силовых техник псионов, и им казалось, что камни и оборудование самостоятельно отрываются от земли и перемещаются на приличные расстояния. Рассыпающийся сразу на отдельные кирпичи каменный пласт, вообще приводил детей в восторг. Управляли электротележками младшие дети, для них это всего лишь игра, а для семьи дополнительный заработок, да и рабочих рук для всех работ пока не хватало.

У соседей работа тоже не стояла на месте. Сборные двадцатиэтажные дома, уже собранные из отдельных готовых фрагментов, возвышались на краю нашего острова. Часть персонала для обслуживания космодрома сразу перекочевала из трюмов кораблей в просторные жилые помещения. Специалисты занялись монтированием в технических помещениях всевозможного оборудования, необходимого для жизни и обслуживания космопорта. Крыши домов украшал лес металлических конструкций из антенн всевозможных типов.

Сайла сообщила, что к нам на почту пришло сразу два пакета документов. Один — относился к договору с семьёй Прист, о запуске сетевой игрушки, которую я не так давно передал Скарту вместе с переносным компом. Второй пакет документов оказался договором на продажу модифицированной духом операционной системы. Что интересно, кроме Пристов в договоре фигурировала и семья Ортов, и ни те, ни другие не заморачивались авторским правом на исходную операционку. Она — то им не принадлежала, а производилась на Первой. Раз они так посчитали, исправлять что — то я не стал. Сорок процентов по обоим договорам меня точно устраивали. От меня по первому договору требовалась только настройка игровых серверов. Как я понял, вскрыть ядро игровой системы сервера местным программистам так и не удалось. Мы с искином хорошо поработали над базовой системой самой платы компа, поэтому взломать извне код очень трудно, тем более в программах применялись несколько отличные от стандартных алгоритмы кодирования.

По первому договору я не согласился с количеством серверов, передаваемых нам на настройку за декаду. Присты рассчитывали планомерно наращивать количество игроков и считали, что два сервера в декаду вполне достаточно. Они не учитывали психологических зацепок, которые дух напихал в заставку и в первый, пробный фрагмент игры. Так что придётся, как минимум, утроить количество серверов и то, мне кажется, этого не хватит. Отписал им свои предложения. Ответ пришёл почти сразу. Они не возражают и высылают лёгким самолётом — амфибией шесть серверов на настройку. Совсем отлично! Программы начинают давать доход.

Тортис привёз первую партию биоматериала, и линия по производству медицинских препаратов выпустила первую партию товара. По моим меркам, получилась жуткая дрянь. Без магической обработки препараты очень слабые, но в этом мире даже такого не имеется. Поднять умирающего на ноги за три декады не каждый препарат сумеет. Это, конечно, не эльфийские снадобья, а всего лишь поделки слабого ведьмака, но эффект — то тот же, хотя значительно растянут по времени. Созданные мною с духом таблетки не лечили болезни, они активировали защитные и регенеративные возможности самого организма, снабжая его дополнительной энергией. Таблетки от всех болезней — страшная сила. Конечно, в отличие от слёз океана, таблетки не сбросят год жизни, но за счёт регенерации человек сбросит несколько лет визуально, просто улучшив свой внешний вид. Из отходов химического производства стали делать собственную оригинальную упаковку. После небольшого совещания назвали препарат «Звезда океана» и на обеих сторонах таблеток штамповали восьмилучевую звезду. На Мокрой этот знак я нигде не встречал, поэтому в дальнейшем он будет узнаваем, и можно его использовать только для нашей продукции.

Афишировать своё участие в изготовлении необычных медикаментов я не собирался, и так было понятно, что спокойно производить уникальный товар нам никто не даст. Слишком большая прибыль предполагается. Всё сверхсовременное мы решили производить под маркой «Дрэд и К». Пусть особо ретивые ищущие озадачатся следами семьи Дрэд, давно покинувшей планету. Даже какие — то знакомые Сайлы, знающие её полное имя, не свяжут девушку с производством такого товара. Один человек сделать что — то подобное просто не в силах. Для прикрытия уникального производства, из большого количества отходов наладили выпуск различных типов пластика. В зависимости от качества обработки, пластик получался разного типа. Такого материала на планете для собственных нужд производили много, но он использовался практически везде, и поэтому его всегда не хватало. Я лишь слегка усовершенствовал технологию, чтобы прибыль окупала стоимость производства.

Недостатка в подопытных не было. Первыми наше произведение попробовали наёмники и члены их семей. Этим людям хватило моего подтверждения о безопасности таблеток. Да и как организм может навредить сам себе! Уже через десяток дней, после одной трети цикла лечения, эффект ощутили все. Стали рассасываться старые шрамы и разравниваться ожоги на коже. Ещё через десять дней пропали хронические проявления болезней. В конце цикла лечения организм человека выглядел как новенький. Всего одна упаковка таблеток в тридцать штук для человека произвела чудо.

В течение периода экспериментов мы то и дело переналаживали производственную линию на различные типы медицинских препаратов. Я попробовал создавать различные кремы, направленные на восстановление кожи. Эти препараты получились гораздо более быстродействующими, чем таблетки, так как не затрагивали организм целиком. Повреждения на коже восстанавливались в течение дня. По настоянию Лиэны мы не забыли про парфюмерию, выпустив партию долгоиграющих запахов. На годы действия, без магии, я даже не замахивался, но дней тридцать — сорок стойкость запаха можно гарантировать.

Тортис терпел долго. Как и остальные наёмники, он перепробовал все наши поделки и, наконец, заявился ко мне для разговора.

— Шеф, я не знаток всей этой химии, но ничего подобного никогда не видел, да и не слышал, а уж я перерыл всю информационную сеть, — с вопросом в глазах уставился он на меня.

— Мир велик. В секретных лабораториях производят не только вирусы, — неопределённо пожал я плечами.

— Значит, не скажете, откуда, — сделал вывод Тортис и тут же поинтересовался. — А можно переслать подарочек знакомым?

— Да сколько угодно! Нам же нужно распространять товар. Даже хорошо, если ты пошлёшь контейнер своему руководству. Платите денежку и товар ваш, — с усмешкой глядел я на мнущегося разведчика. Медикаменты точно не входили в его задание, но пройти мимо настоящий профессионал никак не мог.

— Тогда я отошлю большую посылочку знакомым, — пробормотал наёмник.

— Не забудь подробные инструкции. Если таблетки практически безопасны, то смешение кремов и запахов может привести к необычным последствиям. Не убьёт, но вонять будешь отвратительно и к тому же очень долго, — напомнил я ему. Такой опыт у некоторых моих людей уже появился. Пришлось самому нейтрализовать последствия некоторых самостоятельных экспериментов особо нетерпеливых особей.

— Помню, — улыбнулся Тортис, — сам вдыхал ароматы экспериментаторов.

— О производстве рассказывать запрещаю, но можешь сообщить, что есть хороший канал контрабандной поставки. Это на случай если наши зелья понравятся, — предупредил я наёмника, хотя он и так ничего не сможет про нас написать. Клятва секрета не даст.

На следующий день он сформировал посылочку из ста комплектов всего, что мы тут напроизводили и выслал на Песчаную. Я точно знал — это не конечная точка маршрута посылки. Тартара немного послушала поверхностные мысли Тортиса. Присты оказались правы на счёт нашего хозяйственника. Отлично подготовленный разведчик специально прибыл сюда для оценки потенциала Планеты в случае очередной войны.

На Второй прекрасно видели нарастающее недовольство бывшей метрополии развитием самостоятельности бывших колоний. Кроме развитых технологий Первая ничего не могла предоставить заселённым мирам. Рост технологий на этих мирах угрожал Первой. Пока, миры значительно зависели от поставки технологической продукции с Первой, и многие в руководстве этой планеты хотели, чтобы таким положение оставалось и впредь. Назревала очередная торговая война, которая вполне возможно может перерасти и в обычную. Имея более развитый космический флот, Первая может осложнить или вообще перерезать торговлю между мирами, отправляя своих людей не на переселение на другие планеты, а используя их как живое мясо в военных действиях.

Мокрая не сможет самостоятельно перекрыть потребность в электронной технике без поставок с Песчаной и со Второй. В то же время Песчаная не сможет обойтись без материи и других товаров, производимых на Мокрой. И они же обе не смогут прожить без технологической продукции Второй. Все бывшие колониальные миры сильно взаимосвязаны. Космические перевозки продолжают увеличиваться. По данным информационной сети только на Мокрой больше двадцати небольших космодромов, и принимают они в день до десятка кораблей, каждый. Восемь из этих космодромов принадлежит семье Соун. Девятый как раз сейчас строится на другой стороне острова.

Приближались мы к освоенным планетам на спасательной капсуле со стороны внешней границы системы, поэтому не видели большого количества кораблей в космосе. Дальний локатор капсулы с трудом распознавал космические станции. Корабли во внутренней части системы он практически не видел. Мокрая осваивалась местной цивилизацией в последнюю очередь. За орбиту планеты корабли почти не летали. Для космических разработок хватало мелкого планетарного хлама, крутящегося внутри орбит освоенных планет. Добывали на астероидах в основном металлы, недоступные на планетах, да и то цена добычи оставалась очень высокой. Местные технологии ещё не развились до уровня нормального освоения системы. Надо побыстрее подтолкнуть строительство системных кораблей на известных мне принципах. Семья Соунов со своим космодромом подвернулась очень кстати.

Привлекать к распространению нашей подпольной продукции Сайлу, под маской Тени, с самого начала очень не хотелось. Продав нам свою базу, Тень уже засветилась со связью с нами. На планете необходим другой начальный распространитель, у которого Тень сможет получать товар, а сколько потом продаст на самом деле, она отчитываться ни перед кем не будет.

После некоторых размышлений решили обратиться к друзьям Сайлы из семьи Крил. Как рассказала Сайла, семья эта совсем молодая и небольшая, имеет всего два города. По причине своей слабости, ни в какие конфликты она старается не ввязываться, и по той же причине имеет очень хорошую разведку. Зная заранее претензии одних соседей, можно быстренько договориться с другими соседями о защите. Именно Крилы в своё время вывели сначала родителей Сайлы, а потом и её саму на сети межпланетных контрабандистов, так что связи для распространения они имели вполне достаточные.

Подходил срок проверки тайников Тени. На совете семьи договорились, что я опять выйду в рейд вместе с Сайлой, а по окончанию проверки мы нагрянем в гости к Крилам. По времени путь к их городам неблизкий, но есть хорошая возможность его ускорить, а заодно и обеспечить себе больший уровень безопасности.

Сайла пригнала к подземному причалу свой катер, и мы занялись его модернизацией. От разобранных ранее старых катеров, притащенных Торисом, осталось вполне достаточно запчастей и металла. На носу и на корме катера установили кольца защитных силовых щитов. Штатный двигатель катера я убрал, а на его место поставил антиграв из кабины спасательного модуля. Отражающие экраны антиграва увеличили, а мощности ему и так хватит. Экономить энергию штатного накопителя уже не было смысла. Я заказал Торису изготовление некоторых деталей для небольшого реактора. Так что скоро у нас будут необходимые мощности для зарядки накопителя, да и производить такие устройства, как накопители энергии, антигравы и реакторы, на местном уровне вполне возможно. Накопим немножко денег и будем рассылать заказы по заводам, а потом собирать устройства из деталей у себя.

Загрузив на катер несколько контейнеров с нашим товаром и домики с фырками, мы отправились в путь. Что интересно, фырки меня с жёнами совсем не боялись. Появилось у меня обоснованное подозрение, что эти зверьки обладают некоторыми телепатическими способностями, поэтому и ощущают опасность вокруг. Мы уже не люди, и диапазон нашего сознания и телепатического общения изначально лежит несколько в стороне от восприятия этих животных, поэтому даже в медитативный транс входить уже не нужно. Тартара их тоже не ощущала, поэтому пока разобраться с этими животными возможности не было.

Всё время про магию я не забывал и пытался учиться использовать местную энергию и экспериментировать с заклинаниями. Некоторый прорыв произошёл перед самым отплытием. Мне удалось, при помощи заклинания, зажечь простой огонёк свечи. Это стало огромным достижением в освоении местной магии. Определились пространственные константы, связанные со стихией огня, а это уже давало возможность пересчитать заклинания, связанные с этой стихией, учитывая новые значения констант. После некоторых тренировок можно будет применять заклинания, связанные с огнём и попутно пытаться подобрать новые коэффициенты поправок для других стихий. Теперь, по крайней мере, стало понятно, как это можно сделать.

В путь мы с Сайлой отправились без всякого шума и долгих проводов. Только предупредил Кимера, что с нашей стороны дела временно будет вести вместо меня Лиэна. Кимеру пока было не до наших секретов. Он с максимальной скоростью строил космодром. Корабли конвоя разгрузились уже наполовину, и некоторые пустыми отправились домой.

Сайла заново составила наш маршрут, чтобы перехватить капсулы с контрабандой в других местах. Теперь скорость её катера значительно повысилась, но некоторые капсулы не успевали сбросить заказанный товар или получить новую посылку от заказчика во время нашего рейда. Поскольку контрабанда не портится, решили разобраться с такими капсулами на обратном маршруте.

Несмотря на отклонения от прямого пути к Крилам, для вылавливания капсул, мы затратили на дорогу те же три дня, которые мог потратить обычный скоростной катер для прямого пути в восемь тысяч километров, на маршевой скорости в сто километров в час. Реальная скорость катера на поверхности, за счёт антиграва, возросла до трёхсот. Были бы крылья, мы бы ещё быстрее двигались, а так основная энергия тратилась на поддержание массы катера. Фырки отработали идеально, не выявив постороннего наблюдения за капсулами. Тень ограбила соседей Пристов на целых четыре слезы океана.

Наблюдение за собственной территорией у Крилов оказалось на высоком уровне. Если бы у меня не было духа, пассивные датчики наблюдения на границе я бы не заметил. Беспокоить потенциальных союзников мы пока не стали, и, на нормальной скорости и с включённым опознавательным маяком, подошли к знакомому Сайле городу. При переговорах с диспетчером Сайла назвала специальный пароль, и нас сразу направили к шлюзу её покровителей.

Интересные у неё знакомые! Их жилой модуль находился на краю города и соединялся с ним всего одним переходом. Я бы не удивился, если бы узнал, что и функционировать он мог бесконечно долго вполне самостоятельно, отдельно от городских коммуникаций. Наши духи невидимками прошвырнулся по причалам. Обучение духа Сайлы продолжалось.

(Дух Ре: — Интересные знакомые, у твоей жёнушки! Двенадцать торпедных башен и восемь впечатляющих ракетных установок. Судя по внутренностям, эти ракеты снимут любой корабль с орбиты.

Сайла: — Никогда не знала о такой защите!

Рейн: — Я думаю, твои покровители не так просты, как тебе казалось. Если есть такая защита, им есть, что скрывать.

Сайла: — Я думала, что они связаны только с контрабандистами.

Дух Ре: — Ох…, не только! По сравнению с Пристами, здесь электроники на два порядка больше. Судя по оборудованию, всё управление имеет два уровня: открытый и скрытый. В доступных для проверки блоках стоят бирки местного производителя, в основном Соунов, а вот в скрытых блоках метки отсутствуют, но я сильно подозреваю, что блоки эти производились на Песчаной. Кое — где в открытых приборах используется такая же элементная база, а бирки там стоят от производителей с Песчаной.

Рейн: — Кто — то на Песчаной решил сделать здесь свой небольшой филиальчик. Разумный ход.

Сайла: — Хитрецы! Но они всегда помогали моей семье. У каждого могут быть свои секреты.

Рейн: — Я что, против? Будем знакомиться. Интересно, как они примут твоего мужа, да ещё и сектанта, вовлёкшего в свою секту беззащитную девушку. Может, у них на тебя свои планы имеются?

Сайла: — Возможно, и имеются, только теперь это никакого значения не имеет.

Дух Са: — Точно не имеет. Если бы не вы, я бы до сих пор прозябала в каком — то потустороннем пространстве. Б — р — р-р…! Холодно там!

Рейн: — Для тебя и для духа — да, а для них? Судя по внушительному хозяйству, свои планы они хорошо просчитывают. Радует то, что в конфликты они не лезут, а значит, планы гибко подстраивают под ситуацию. Так что придётся произвести впечатление.

Сайла: — Я — только за.)

За дверями шлюза нас ждал молодой человек.

— Э — э — э…, я — я — я…, — только и смог удивлённо протянуть он, уставившись на Сайлу, стоявшую со мной под ручку в шлюзе.

— Да я это, Кин! Я, — довольно рассмеялась Сайла, с иронией рассматривая встречающего.

— Э — э — э…, После получения пароля доступа ожидал встретить любую маску, но такую…. Если бы не знал твою мордашку, как свою собственную…. Твоя устрашающая раскраска собьёт кого угодно, — впечатлённый, пробормотал молодой человек, пытаясь, потрусив головой, сбросить наваждение.

— Знакомься! Это мой муж, официально мы переселенцы с Первой, — кивнув на меня, представила меня Сайла. Тут же она представила молодого человека. — Это Кинер Крил, для друзей Кин. Мы вместе учились в университете, и он муж моей хорошей подруги Эйли. Кстати, как она? Когда я несколько лет назад покидала ваш дом, у вас намечалось пополнение.

— Это пополнение, в виде двух особей женского пола, уже не один раз перевернуло наш дом вверх дном. Ещё год, и отправим их на учёбу. Хоть вздохнём спокойно, — улыбка осветила лицо Кина, а он продолжал разглядывать новую Сайлу. — А ты похорошела, да и помолодела, с момента нашей последней встречи.

— Ха — ха — ха! — прыснула Сайла. — Это ты вспоминаешь ту, толстую бабищу!

— Ну что ты, — смутился Кин. — Я всегда помнил тебя, как молодую, симпатичную студентку! Если бы не боевая раскраска, тебя сейчас без просмотра взяли бы на любой конкурс красоты. Когда это ты успела омолодиться? К нам дошли сведения, что тебя попытались захватить. Была утечка сведений по каналам контрабанды. Э — э — э…, да что это я вас на пороге расспрашиваю! Поздравляю! Меня давно никто так не сбивал с толку.

Парень подхватил Сайлу под свободную руку и на буксире потащил нас внутрь модуля. После нескольких внушительных шлюзов и коротких коридоров нас притащили в достаточно просторную приёмную, обставленную мягкой мебелью. Усадив нас на широкий диван, Кин начал расспрашивать Сайлу. Я в основном помалкивал.

(Рейн: — Дух, надеюсь, ты посматриваешь по сторонам.

Дух: — Обижаешь! И посматриваю, и подглядываю, а заодно не даю работать видеозаписи. Ты же хотел удивить хозяев!

Рейн: — Отлично! Посмотри ещё доступные компы. Возможно, там будет что — нибудь интересное. Хотя я сильно удивлюсь, если ты что — то обнаружишь в их открытой части сети.)

Сайла подробно рассказала Кину историю своего спасения и пояснила своё решение напроситься ко мне в семью, упомянув, что теперь семья вполне реальная, а не фиктивная, как он мог подумать.

— Ну, я, в отличие от некоторых моих родственников, как — то всегда знал, что себе в мужья ты выберешь очень необычного человека, но чтобы настолько необычного, даже у меня фантазии бы не хватило, — покачал головой Кин, с долей искреннего удивления рассматривая наши раскрашенные рожи. — Жаль, что Эйли с девочками не видят ваших физиономий, а то бы вы не успевали отвечать на вопросы.

— Кстати, где она? — тут же заинтересовалась Сайла. Поболтать с подругой ей очень хотелось.

— Предупреждать надо о своих посещениях! — фыркнул Кин. — Она с моим отцом и детьми укатила на острова. К сожалению, в нашем подводном городе не так много развлечений для детей, как хотелось бы некоторым.

— Почему с отцом, а не с тобой, — не отставала девушка.

— Специалист по авариям я, а не отец, — сразу загрустил Кин. — У нас тут недавно пираты пошалили. Есть предположение, что их кто — то специально натравил. Пока разбираемся. Так вот, они попортили одну нашу пограничную подлодку, которая оказалась вблизи места их нападения на транспорт с нашим товаром. Пришлось доставать раненых с большой глубины. У них многочисленные ожоги из — за пожаров в отсеках и повреждения дыхательных путей. Система пожаротушения с трудом справилась с огнём, и оставшихся герметичными отсеков хватило, чтобы сохранить жизнь людям. Доставали их аварийными батискафами со дна океана, благо корпус лодки выдержал. Пятьсот метров для него не предел.

— А мы как раз с вопросом по лекарствам, — ухватилась за нить разговора Сайла. — У Рейна есть доступ к каналу поставки очень качественных и к тому же уникальных медикаментов и другой химии, но цеплять к этому имя Тени, очень не хочется. Тень и так засветилась со связью с неформалами. Не хотелось бы давать прямую подсказку возможным противникам для выхода на семью переселенцев. Здесь вся информация о товаре, а у нас в катере, в грузовом отсеке, целый тонный контейнер с описанным товаром.

Сайла протянула Кину электронную карточку с описанием товара. Объёмные кристаллы памяти местная цивилизация пока не изобрела, но информация на плоскости писалась в приличных объёмах.

Кин встал с дивана и, забрав у девушки карту памяти, отошёл к стене комнаты. Нажав на несколько кнопок на пульте, вмонтированном в стену, он вызвал из той же стены скрытый до этого времени терминал доступа к сети. Как я уже заметил через духа, в отличие от помещений семьи Пристов, компов здесь практически не было. Везде находились только терминальные станции, связанные с мощными серверами, расположенными в защищённом месте. Уже только это показывало, что модуль изначально строился по единому плану с прокладкой соответствующих коммуникаций.

Просмотр характеристик предложенного товара у парня не занял много времени.

— Если бы это была не ты, не поверил бы, — как будто увидев в первый раз, удивлённо взглянул он на Сайлу.

— Поэтому мы и обратились к вам, — вздохнула Сайла. — Все препараты прошли проверку на людях.

— То — то я чувствую, от тебя идёт какой — то необычный, приятный запах духов, — задумчиво кивнул Кин. — Выгружайте ваши запасы. Я сразу сейчас проверю кое — что на раненых. Надеюсь, вы ещё погостите. Эйли будет рада вас увидеть.

— К сожалению, не можем. Нам нужно выловить ещё несколько капсул. Время поджимает. Возможно, скоро опять приедем с новой партией товара, если у тебя получится быстро пристроить эту.

Надолго мы у гостеприимных Крилов не задержались. Для первого знакомства короткой встречи вполне достаточно. Предложение мы им сделали. Дальше решение за ними, а навязываться к ним я не собирался. Посмотрим на их дальнейшие действия. К сожалению, дух до их серверов не добрался, слишком далеко они в городе. Через терминал взламывать их защиту мы не стали. Это было бы заметно, а поступать так с потенциальными друзьями я бы всё равно не стал. Больше не задерживаясь, мы стартовали ловить оставшиеся контрабандные капсулы.

Вечер того же дня. Кабинет главы семьи Крил.

— Жаль, что не удалось посмотреть на эту парочку, — недовольно пробурчал внушительный мужчина, с мускулатурой борца.

— Я не понял, отец, как им удалось блокировать нашу систему наблюдения. Нет ни одного кадра с их присутствием. При этом система работала в обычном режиме и отказов не поступало, — виновато вздыхал Кин.

— Пусть техники ещё раз проверят. Хотя я бы не надеялся на то, что они что — то найдут. Говоришь, переселенцы с Первой! Очень может быть! Там вполне могли разработать блокиратор систем видеонаблюдения. Что по медикаментам?

— Я верю Сайле, поэтому сразу передал кое — что медикам. Медицина в восторге! Мазь — просто чудо! У всех обожжённых кожа уже почти полностью восстановилась. С таблетками — срок действия ещё слишком мал, но врачи говорят, что обнаружилась положительная динамика у самых трудных больных.

— Я тоже верю девушке, но проверить всё что возможно — необходимо. От этого будут зависеть наши дальнейшие действия. Мы не должны подводить наших союзников.

— Я отдал препараты в лабораторию, но химики пока в тупике. Они смогли сказать только то, что препараты произведены с применением соединений, характерных для местных видов биологической жизни. Ни с чем подобным мы ещё не встречались. Несмотря на запредельную сложность биоструктур, взаимодействуют с организмом препараты практически мгновенно. Определить принцип воздействия на жизненные системы организма пока не удаётся. Это что — то новенькое, — тут же отчитался Кин. Он прекрасно знал отношение отца к людям, ему поверившим. Подводить их своими ошибками было бы непростительно. Это непременно отзовётся проблемами в будущем.

— Что ещё можешь сказать, по поводу этой необычной парочки гостей, — главе семьи были интересны выводы сына. Раз он сам не мог сделать собственные выводы, стоило положиться на разум сына. Он достаточно хорошо его подготовил к решению тяжёлых, нестандартных задач в этом мире.

— Я пока не понял, отец. То, что Сайла реально влюблена в парня, видно даже невооружённым взглядом, хотя девушка и сильно изменилась. Она стала гораздо спокойнее и увереннее. Когда это случилось, я не могу сказать. Возможно, опасные занятия контрабандой её подготовили, а возможно, изменения произошли после встречи с мужем. С самим Рейном всё ещё хуже. За всё время разговора он едва ли сказал десяток предложений. На неформала он совсем не похож, по крайней мере, на тех, что иногда мелькают на экранах. Мне показалось, он просто всё время следил за моей реакцией на слова Сайлы. Да, и ещё, характеристики катера Сайлы изменились. Его основательно переделали, хотя корпус нашей постройки я сразу узнал. Эти кольцевые наросты на носу и корме, вроде бы не исполняют никакой функции, но не зря же их поставили. К сожалению, из — за быстрого отъезда гостей, провести какое — то обследование не удалось.

— Секреты! Тайны! Опять сплошные тайны! Старею, что ли, раз мне это не нравится, — проворчал отец Кина.

— Чуть не забыл! Флакончик духов сразу захапала себе Эйли, и она от них в восторге. Говорит, от потребителей отбоя не будет.

— Твои предупреждения по поводу опасности непроверенных препаратов она, конечно же, проигнорировала, — улыбнулся мужчина.

— Как обычно, — виновато кивнул Кин, — она отмахнулась от предупреждений, сказав, что Сайла никогда не будет вредить лучшей подруге.

— По мере подтверждения заявленных характеристик товара, запускай его по нашим каналам. Я тоже не верю, что девушка будет нам вредить. Попробуем развить установившуюся связь с неизвестным игроком. Не верю я в переселенца с Первой. Создать что — то подобное на местной биооснове мог только учёный отсюда, а существовать сам по себе такой учёный точно не может. Кто — то его финансирует, кто — то прикрывает. Кольца на корпусе, эти непонятные, меня тоже смущают. Судя по расположению — это защита, но вот какая? А если это аналог наших игольчатых щитов! Слишком много всего вынырнуло сразу. Это точно новый игрок на местной арене и, причём, сильный игрок, но, как и мы, свои действия он афишировать не спешит. Я дам задание разведке выяснить всё возможное по новым переселенцам — неформалам. Раз у нас появилась с ними надёжная ниточка связи через Сайлу, попробуем активно работать вместе. Все мои планы по Сайле забудь. Чувства мне подсказывают, мы столкнулись с чем — то серьёзным. Лучше иметь нового друга, чем нового врага, тем более что у нас и старых хватает.

Глава 7. Новые адепты

Целых два дня мы ловили последнюю контрабандную капсулу. Эта штука почему — то сильно сбилась с курса, даже несмотря на постоянные поправки координат от радиомаяков. Сайла и поставила её в план обнаружения в последнюю очередь. Такие сбои именно у этой капсулы на её маршруте наблюдались достаточно часто. Появилось у меня некоторое подозрение, что где — то по маршруту есть залежи радиоактивных элементов. К сожалению, стандартный дозиметр катера показывал лишь несколько увеличенный фон и только. Излучение вполне могло попортить в памяти программу управления капсулой. Исходного кода я не имел, поэтому проверить из — за чего всплывает ошибка в навигации довольно затруднительно. Недолго думая, просто составили немного другой маршрут движения капсулы и запустили её опять. Из — за прочёсывания местности мы оказались в зоне контроля довольно беспокойных соседей Пристов — семьи Корел. С Пристами у них имеются небольшие разногласия по поводу некоторого количества мелей на границе между семьями.

Мели в океане, как и острова, очень ценный ресурс. На мелководье обычно и строятся многочисленные подводные фермы. В районах больших глубин мало промысловой рыбы и водорослей, годных к переработке. Океан на планете по — прежнему не исследован полностью, несмотря на уже достаточно длительное присутствие людей на планете. Скорее всего, мели раньше были островами, сложенными лёгкими породами. За длительное время существования островов, сильные штормы стёрли их, насколько доставало волнение океана. Сканирование океана с космических станций не давало точных карт дна из — за множества течений в океане с немного различным солевым составом воды.

С высоты полёта разведывательного дрона меня заинтересовала картинка возле одной из отмеченных на карте отмелей. Как пояснила Сайла, на спорных отмелях не селятся фермеры, поскольку непонятно кому платить налог, а платить сразу двоим хозяевам территорий, никто не собирался. С дрона мы как раз и наблюдали большую ферму в окружении трёх боевых катеров. Заинтересовало нас то, что ни ферма, почему — то находящаяся в надводном положении, ни катера, не включали навигационных маяков. Мне с трудом верилось, что фермеры будут нарушать всеобщие правила жизни на Мокрой и отключать идентифицирующий их маяк. Вывод мог быть только один — катера включили глушилку, чтобы фермеры не могли ни с кем связаться.

Обычно контрабандисты в местные разборки предпочитают не ввязываться, но мы — то не совсем контрабандисты. Включив защитный экран на небольшую мощность, наш катер, погрузившись на незначительную глубину, направился к заинтересовавшему нас месту. Защитный экран в таком режиме не позволял обнаружить нас на экранах локатора.

Вблизи оказалось, что это не всплывшая ферма, а ферма на буксире, точнее, раньше была на буксире. Теперь самого буксира и след простыл. Рядом с фермой остались только брошенные буксировочные тросы на поплавках.

— И часто у вас вот так перемещают целиком собранную ферму? — поинтересовался я у Сайлы, кивнув на обзорный экран. Ферма сама по себе имела интересную конфигурацию — два огромных обтекаемых и немного выпуклых диска, поставленные друг на друга. Конструкция очень необычная. Вид двояковыпуклого плоского диска обычно имела стандартная океанская ферма. Здесь же две фермы громоздились одна над другой, да ещё имели весьма значительные размеры, по сравнению с обычной фермой. Стандартная ферма имела диаметр окружности около тридцати метров, эти же диски диаметром не менее ста метров.

— Дешевле собрать ферму на месте из модулей, чем тащить её на буксире, — задумчиво пробормотала Сайла. — Кроме того, этот, наблюдаемый нами пирог, составлен из двух старых, металлокерамических ферм первопоселенцев. Сейчас используют гораздо более дешёвый металлопластик. Мне даже интересно, кому понадобилось делать такую конструкцию из старого хлама и тащить её куда — то.

— Судя по суете на катерах, сейчас это интересно не только нам, — усмехнулся я, наблюдая, как бравые десантники штурмуют с катеров непонятную конструкцию, через взломанные шлюзы в нижнем блине.

— Катера не имеют бортовых опознавательных знаков и номера закрыты. Похоже, это пираты. Подойдём ближе, рассмотрим подробнее, — пожала плечами Сайла.

Мы, не торопясь, чтобы не оставлять видимого подводными радарами следа от завихрений в воде, подкрались к ферме. Духи первыми обследовали необычную конструкцию.

(Дух Ре: — Гражданский персонал фермы закрылся в центральном отсеке верхнего блина и что — то лихорадочно делает. Похоже у них там питающий ядерный реактор с космического корабля. Военные — двенадцать человек, по крайней мере, мне так можно их назвать, поскольку все в какой — то форме и вооружены, забаррикадировали два переходных лифтовых коридора из нижнего модуля фермы в верхний и отстреливаются от наседающих десантников противника из лёгкого оружия. У обороняющихся есть два бойца в бронескафандрах аналогичных местному типу «Малыш». Нападающие имеют более десятка таких скафандров.

Рейн: — Пираты лезут только по проходам?

Дух Ре: — Да, через взломанные шлюзы на верхней части нижнего блина.

Сайла: — Пираты не хотят серьёзно повреждать верхнюю, жилую часть модуля фермы. Им спешить некуда. В таких старых фермах можно без опасности палить в проходах из лёгкого оружия. Металлокерамика держит выстрелы даже крупнокалиберного пулемёта. Выбив через некоторое время вооружённых защитников, пираты получат в своё распоряжение относительно целую ферму. Непонятно, почему фермеры не подали тревожный сигнал, при приближении неопознанных катеров. Это основной метод борьбы с пиратством, тем более в пограничных водах. К тому же невдалеке точно должны дежурить пограничные катера семей Прист и Корел. Это же спорная территория.)

Почему фермеры не подали сигнал, выяснили духи. Основной и резервный передатчики фермы находились в повреждённом состоянии. Кое — кто из гражданских копались в их внутренностях. На боковых поверхностях стоек с электрооборудованием в комнате центра управления фермой виднелись следы небольших взрывов. Явно дело не обошлось без диверсии. Не работали не только передатчики, но и многие другие модули, в том числе и центральный компьютер фермы. Именно поэтому основной гражданский персонал копался в генераторном модуле фермы. Запустив ручное управление генератором с переносного компа, они бы получили небольшое преимущество в обороне фермы. Сейчас двери и шлюзы находились в таком состоянии, как в момент диверсии, либо открытыми, либо закрытыми. Причём и те, и другие сейчас открывались или закрывались аварийно, механическими запорами, причём с обеих сторон дверей, и как — то заблокировать их было невозможно. Именно поэтому фермеры не стали защищать нижний блин фермы, перебравшись вверх и заблокировав баррикадами входные коридоры.

Положение обороняющихся было тяжёлым, но не безнадёжным. Если им за короткий срок, пока они смогут защищать проходные коридоры, удастся починить хотя бы одну радиостанцию и подать на неё питание, то, запустив наблюдательный дрон, с лазерным управлением, в режиме ретранслятора, за пределы зоны глушения, они могли бы запросить помощь. При хорошем управлении маленький дрон будет представлять трудную мишень для зенитных орудий катеров нападавших.

Проходить спокойно мимо отчаянно сражавшихся за свою жизнь и свободу фермеров мы не собрались. Мне даже не требовалось спрашивать согласия девушки. У неё в ауре и в сознании бушевали вихри негодования. Сайла, не спеша, под прикрытием щита, подошла под нижнюю часть фермы, дно которой находилось на глубине не более десяти метров. Потопить три больших катера, всего четырьмя малыми торпедами нельзя. Пришлось разделить наши силы. Духи блокируют управление двух катеров. Сайла разберётся с третьим. Мне осталось очистить от десантников ферму. Надев лёгкую дыхательную маску, чтобы не тратить пока на задержку дыхания своих сил, я покинул катер.

Пепер Акер, или как его называли знакомые — Бешеный Бот, — глава небольшого пиратского сообщества, рычал на своих людей:

— Какого …, вы сидите в нижнем ярусе. Разнесите баррикаду и дойдите до их семей. Они сами потом сдадутся.

— Ты бы сам шёл сюда и разгребал эту баррикаду, — огрызнулся один из его командиров десанта. — Я уже потерял четырёх человек и, причём двое из них находились в Малышах. Там засели настоящие профи.

— А вы получается не профи, а куски дерьма! Зачем я вам тогда плачу такие деньги? — недовольно взревел Пепер. — Сейчас я оденусь и покажу, как надо воевать! Разжирели тут на моих деньгах!

Азарт предстоящего боя охватил пирата. Несмотря на некоторую задержку в штурме объекта, план захвата реализовывается отлично. Радиоуправляемые заряды в центре управления фермы сработали как надо, лишив добычу основного преимущества в обороне. Катера без помех пристыковались к беззащитной добыче, и десантники, быстро открыв аварийными механизмами переходные шлюзы, проникли на нижний контур фермы. Лезть сразу на верхний ярус не было возможности. Он нависал над нижним на высоте двух десятков метров. Некоторое сопротивление фермеров Пепера не волновало. Он точно знал, что вооружения и боезапасов у них не так уж много. Его люди либо выбьют защитников, либо у тех закончатся боеприпасы. Оставив заместителя на головном катере, он вместе со своей резервной пятёркой, все в защитных скафандрах типа «Малыш», высадились на ферму и двинулись к центру диска, откуда слышались длинные очереди выстрелов. Отряд уже прошёл половину радиального коридора, когда по защищённой связи пришло тревожное сообщение:

— Бот, я Третий, у меня не отзывается охрана шлюза. Я послал туда тройку людей, но через какое — то время связь с ними прервалась. Похоже, у нас обнаружился диверсант, спрятавшийся ранее где — то в нижних помещениях.

— Слушать всем! Я — Бот! Третий, прекрати штурм своего прохода. Отдели половину людей, и прочешите тылы. Противников позади не может быть много. Второму, распредели людей по кольцевому коридору, чтобы они находились в видимости друг друга и не давай противнику пересекать этот коридор. Я с Первым пойду на штурм одного из проходов в верхнюю часть фермы. Смотрите кругом, парни! Кто подохнет, ни баб, ни денег не получит! Ха — ха — ха! — довольный собственной шуткой рассмеялся Пепер, ускоряя ход.

— Бо — о — от! Срочно возвращайся на сто первый! Под нами появился какой — то катер. Твой сто первый и соседний сто восьмой не отвечают. Гадёныш, вёрткий, как морской демон! Он вцепился мне в хвост. Проверь, что с нашими. Фермеры никуда не убегут.

— Проклятье! Чтоб вас разорвало, кретины! Справиться с какой — то лоханкой не можете! — разозлился Пепер. Отправив троих бойцов на подмогу первому, штурмовавшему один из проходов на верхний уровень, сам с двумя бойцами вернулся к катеру.

Ворвавшись в рубку катера, Пепер сначала наорал на своего заместителя и только потом прислушался к его лепетанию об отказе оборудования. Команды управления не доходили до исполнительных механизмов. Катер, как бревно, качался возле фермы, не имея возможности двинуться на подмогу одному из катеров, ведущему поединок с неприятелем под водой. Пепер не смог запросить подчинённого по связи, передатчики тоже не работали. Однако приёмник исправно ловил ругань капитана катера. Наконец, где — то под водой раздался сильный взрыв, сигнализирующий об окончании поединка. К сожалению, для пиратов результат оказался не в их пользу. Пепер это чётко понял, когда невдалеке вынырнул необычный катер чужаков. Особо разглядеть чужака Пеперу не дал панический вопль Третьего по мобильной рации:

— Бот, тыловой отряд не подаёт признаков жизни! Я ничего не понимаю! Стрельбы в тылу не было, а бойцы пропали! Второй тоже не отзывается!

— Второй! Ты меня слышишь, тёмная твоя душа! Если не отзовёшься, лишу твой отряд премии, — заорал Пепер в мобильную рацию. В ответ не раздалось ни звука. В раздражённом непонятными событиями сознании пирата родились очень неприятные мысли. Катер противников явно не один, а чужой спецназ сейчас вырезает его людей на ферме. Заказчик гарантировал, что чужих людей в этой зоне океана не будет. Пограничников соседей он оттянет подальше. Тогда кто же убивает его людей?

— Э — э — э…, — проблеял заместитель, с ужасом на лице показывая рукой на катер чужаков, — сейчас нас будут убивать. Не пора ли сдаваться?

Чужой катер находился в нескольких десятках метров. Заглушки выходных люков малых торпедных аппаратов уже находились в поднятом состоянии. Судя по всему, каким — то новым электромагнитным оружием противник нейтрализовал управление двух оставшихся пиратских катеров и собирался по очереди расстрелять беззащитные жертвы, отправив их вслед за уже потопленным. Особого выбора у пирата не было. С выведенными из строя катерами он даже малейшего сопротивления оказать противнику не сможет, пусть у того катер даже в пять раз меньше по размерам. К тому же этот малыш уже отправил на дно единственный неповреждённый катер. Лучше сдаться пограничникам и на некоторое время осесть где — нибудь на подводной каторге, чем сейчас отправиться на дно, кормить рыбок.

Пепер приказал выбросить аварийный буй с сигналом о помощи. Ничем другим просигнализировать о собственной сдаче он просто не мог. Противник сигнал понял и огня не открывал. Неохотно подняв мобильную рацию к лицу, Пепер скомандовал на общей волне:

— Все, кто ещё остался в живых и меня слышит. Парни, мы проиграли. Прекратить сопротивление, сложить оружие и сдаться, иначе я не гарантирую, что мы вообще выберемся живыми из этого капкана.

Возражений не последовало. Даже те, кто не подвергся нападению с тыла, ощущали себя очень уязвимыми. Связи с другими отрядами не было, да и, зная бешеный нрав своего командира, они чувствовали, что тот просто не видел другого выхода для сохранения собственной жизни и жизни бойцов.

Сайла в последнее время сильно изменилась и приобрела много способностей, требующих тренировки и развития, но интуиция её и раньше не подводила, так что она точно знала — расправиться с лишним катером, ей удастся без проблем. Пираты сдаются только в случае полного отсутствия возможностей уничтожить противника или скрыться самим. Третий катер противника здесь явно лишний. Для уничтожения катера ей достаточно влепить две малых торпеды в одно место, причём, определённое место, где хранился боезапас катера. Попасть по стоящему катеру легче лёгкого, но сильный взрыв гарантированно повредит поверхность фермы, у которой этот катер находится в данное время. По сигналу Рейна, когда он будет разбираться с пиратами, попавшими внутрь фермы, необходимо увести противника на глубину и там расправиться с ним.

Сайла, выводя катер на поверхность, сняла защитный экран. Всадив одну из торпед в борт чужого катера, она нагло промелькнула у того перед носом. Состояние шока, от такого неожиданного нападения, у капитана катера прошло очень быстро, иначе бы он не был капитаном. Катер получил только повреждения внешнего, обтекаемого корпуса, и это не мешало разделаться с неожиданным мелким противником. Катер пиратов нырнул вслед за катером Сайлы. Это — то и нужно было девушке. Оттащив за собой противника на некоторое расстояние от фермы, вертясь у него перед носом, Сайла сделала неожиданный, быстрый вираж и послала торпеду в нужное место. Взрыв раскрыл внешний корпус катера, обеспечив Сайле доступ к внутреннему. После очередного виража, она, на всякий случай, всадила сразу две торпеды в открытую дыру. Катеру этого хватило. Мощный взрыв собственного боезапаса разметал его на части. Если бы Сайла не включила силовой щит, её бы катерку тоже прилично досталось.

Заняв положение невдалеке от катера, где базировался командир пиратов, это можно понять по большему количеству антенн на корпусе, да и глушилка установлена на этом же катере, Сайла стала ждать очередной команды Рейна. Совсем не важно, что запаса торпед на её маленьком катере больше нет. Пираты об этом не знают. По команде Рейна, Сайла вывела катер на поверхность, на всякий случай, не снимая щита. Кто его знает, этих пиратов, а вдруг надумают открыть огонь из зенитки. Открытые заглушки торпедных аппаратов наглядно показывали противнику, что шутить с ними никто не собирается. Размышления командира пиратов об их незавидном положении много времени не заняли.

Для незаметного проникновения на нижний ярус фермы мне пришлось воспользоваться тенью. У входа качался на волнах парализованный духом катер, но наблюдатель торчал у рубки и следил за взломанным шлюзом фермы, да и пара бойцов внутри контролировала вход. Оставив человека на катере невредимым, я аккуратно снял охрану внутри, отправив их в длительный сон ударами силовых плетей. Ещё один небольшой отряд встретился мне в коридоре. У десантников против меня не было шансов. Выйдя из тени, за мгновения расправился с очередной группой чужих. До скорости вампира им очень далеко. Люди даже не успевали среагировать на мои действия, заваливаясь безвольными куклами на пол. Закончив расправу, подал команду Сайле, что пора действовать. Третий катер для нас явно лишний.

Немного подождал новых действий противника, находясь в тени. Реакция командира десантников оправдала мои ожидания. Для устранения неизвестной опасности с тыла, он направил назад два десятка бойцов. Разделаться с ними труда не составило. Подготовкой они не блистали, уставившись на своих лежащих в проходе товарищей, и не ожидая нападения со стороны, откуда они только что пришли. Они даже понять не успели, что их бьют в спину. Пока одни оседали на пол, я уже рвался к другим. Лишь пара самых первых успела обернуться на шум падающих тел, но сделать ничего не смогла, ложась безвольными телами вслед за остальными.

Острый слух вампира улавливал малейшие шорохи, так что топот противника в круговом коридоре я услышал задолго до того, как десантники ко мне приблизились. Задумка их командира может и была хороша против обычных диверсантов. Заблокировав коридор частью отряда, он собирался рассечь возможных диверсантов на небольшие группы и по очереди уничтожить их одним сильным отрядом. К сожалению, противник слегка просчитался. Кольцевой коридор оказался слишком длинным для того количества людей, что послали его блокировать. К тому же они даже на половину не смогли развернуться по коридору, когда я с ними встретился и, передвигаясь с максимально возможной скоростью, уложил их отдыхать на пол. Тела не успевали оседать на пол, когда я уже добирался до следующего. Побегать пришлось от души. Давно я не пользовался максимальной скоростью вампира.

Быстро определив, откуда бойцы противника выдвинулись, дух снабдил меня подробной картой фермы, отправил в спячку остальную группу, дежурившую у прохода на верхний уровень. Пришло время устанавливать связь с обороняющейся стороной, а то, как бы они чего не натворили. Не нравится мне их непонятное копошение возле реактора.

— Эй…, там…, наверху! Прекратите огонь! Сейчас охрана границы Пристов занимается напавшими на вас пиратами, — прокричал я в проход. Хозяева фермы успели вручную подтянуть лифт наверх и из его обломков соорудили там баррикаду.

— Эй, а ты нас не обманываешь? — раздался голос сверху.

— Ха — ха… А если обманываю, как ты проверишь? Самый смелый пусть спустится и посмотрит, — рассмеялся я. — Только нейтрализованных пиратов не убивать. Они мне пригодятся.

— Добро, — раздалось через несколько затянувшихся мгновений и, после некоторого треска, сверху спрыгнул боец, одетый в бронескафандр несколько отличный по внешнему виду от типового «Малыша». Боец, приземлившись на полусогнутые ноги, идеальным перекатом сразу ушёл в сторону. Впрочем, это ему не помогло. Я, на всякий случай, находился в тени и, когда, выйдя оттуда, потрогал его за плечо сзади, тот не стал дёргаться, показав хорошую выучку и крепкие нервы. Повернув голову и обнаружив у себя за спиной размалёванную физиономию неформала, он только крякнул от удивления.

— Вы тут подежурьте немного. Я займусь остальными, — с невозмутимым видом сообщил я ему и, уйдя из его ограниченного поля зрения, опять растворился в тени.

Ошарашенно тряхнув головой и нормально развернувшись, боец никого вблизи не обнаружил.

— Вот же дела! Каким образом крутых спецов занесло на Мокрую, да ещё в виде неформалов, — задумчиво пробормотал боец, оглядывая неподававшие признаков жизни тела чужих десантников. Инфракрасный сканер в его скафандре показывал небольшие колебания температуры кожи при каждом ударе сердца лежащих людей, так что все живы, но в бессознательном состоянии. Двое чужих бойцов в скафандрах «Малыш» тоже находились в таком же состоянии. Это каким же ударом надо обладать, чтобы выключить бойца в скафандре. Он знал только один вариант отключения такого защищённого человека — это когда им кто — то играет, как мячиком, пиная от стены к стене. Пожалуй, только такое сотрясения может привести к потере сознания. Во избежание лишних неприятностей, человек отбросил оружие поверженных противников подальше к стене и, только заняв оборону в коридоре, разрешил спуститься на этот уровень остальным защитникам лифта.

Сайле я дал команду начинать пугать командование пиратов. Духи мне транслировали разговоры в рубке катера главаря пиратов, и приказ о сдаче я услышал. Сайла прекрасно справилась с задачей нейтрализации катеров противника, потопив незаблокированный духами катер и напугав экипажи остальных. Причём, напугав в прямом смысле, все четыре малые торпеды она потратила на гораздо более сильного, первого противника, чтобы отправить того на дно. Больше торпед на катере не было. Против нашего вёрткого катерка на антиграве, у более громоздкого и неповоротливого катера пиратов, шансов не было изначально. Вот только потопить катер всего четырьмя малыми торпедами, предназначенными для отражения атак лишь крупных морских животных, надо ещё суметь.

Контрабандисты всегда пользовались скоростными катерами с минимумом вооружения. Если их обнаружили, то лучше уносить ноги, а не затевать военные игры.

Остатки третьего отряда пиратов, штурмовавших второй лифт, встретили меня горкой сложенного оружия. Прижатые непонятной угрозой с тыла к забаррикадированному лифту, десантники не стали противиться приказу командира. Воевать против превосходящих сил противника никто не собирался. Все прекрасно понимали, что рано или поздно, они попадутся пограничникам, и тогда лучше сохранить жизнь, чем идти на принцип. При обнаружении сопротивления пограничники обычно не церемонились с противником, предпочитая как можно быстрее отправлять его на тот свет, чем терять своих людей, а потом возиться с пленными.

— А где остальные? — удивлённо уставился на меня, командир третьего отряда, когда я вышел к ним со стороны кольцевого коридора. Сдаваться невооружённому неформалу он как — то не собирался.

— Остальные принимают капитуляцию у вашего начальства, — ухмыльнулся я, глядя на недовольную физиономию командира. Сайла в это время контролировала катер главаря пиратов. Под защитой духа она могла ни о чём не беспокоиться. Недовольство пиратов вполне понятно, одно дело сдаваться вооружённым до зубов пограничникам одной из семей и совсем другое дело сдаваться какому — то безоружному пареньку — неформалу. Всё же пираты спрятали своё недовольство. Как ни как, они проиграли и к тому же не знали, сколько ещё чужих бойцов высадилось на ферму, а вдруг это проверка на вменяемость, и сейчас из — за угла вынырнут одетые в броню пограничники.

К их сожалению, пограничники не вынырнули, но зато сверху спустились хозяева фермы и окончательно разоружили десантников. Всех пленников мы совместными усилиями согнали в один пустующий склад, обобрав их до нитки. На два катера пиратов фермеры выделили по парочке своих людей. Пароли доступа на компы управления им выдала Сайла, не спрашивая бывших хозяев. Духи от нечего делать, пока блокировали управление катеров, покопались в хранящейся в компах информации. Там имелось очень много интересного о связях пиратов с семьёй Корел. Насколько я понял, эта семейка прикрывала пиратов, а те делились с ними своей добычей, в том числе и пленниками. Ушлая семейка имела приличное количество неучтённых ферм, с которых не платила налог на оборону планеты. На этих фермах как раз и работали пленники, а охраняли их пираты. Сбежать с подводной плантации на тихоходном тракторе ещё никому не удавалось. Эта информация определённо поднимет приличное волнение в верхах планеты. Совет не одобрит такое поведение одного из своих членов.

— Э — э — э…, а где остальные? — встретил нас, той же фразой, что и один из пиратских командиров, уже знакомый мне человек в лёгком скафандре, когда мы появились в их комнате управления.

— Все здесь, — пожал я плечами, переглянувшись с девушкой.

— Так это вы их всех …, — широко открыл от удивления глаза мужчина, переводя взгляд то на меня, то на Сайлу.

— Вот такие мы неформалы неформальные, — с довольной улыбкой кивнула Сайла.

— Рейн Ле Ший — командир отряда наёмников семьи Прист и моя жена Сайла, — представился я.

— Жена — это и есть ваш отряд? — всё ещё удивлённо глядя на нас, полюбопытствовал он.

— Нет, мы гостили у наших друзей и просто проплывали мимо. Заметив такое непотребство, как штурм безобидной фермы, решили вмешаться, — пояснил я мотив наших действий.

— Меня зовут Леонел Сатин. Для вас — просто Леон. Охрана фермы — моя задача. Брат и одновременно владелец фермы — Монел Сатин не может выйти и поблагодарить вас за помощь. Он у меня слишком умный и что — то намудрил с реактором, когда нас пытались достать нападавшие. Теперь восстанавливает всё обратно. И всё же непонятно, как вы вдвоём решились ввязаться в бой против пиратов? Вы же могли просто сообщить местным пограничникам на аварийной волне о нападении, — недоумение так и проглядывало на лице мужчины.

— Как бы вам пояснить, попонятнее? — Задумался я. Мысль о вызове помощи, даже в голову мне не приходила. Наверное, сказывалось магическое воспитание. Маги предпочитают решать проблемы самостоятельно. Отец, конечно, борется с таким отношением к работе у подчинённых. Совместными усилиями задачи решаются гораздо быстрее и качественнее, но борьба идёт с переменным успехом. — У меня в этом районе океана, несмотря на то, что я недавний переселенец, уже есть некоторая репутация, и борьба всего с тремя катерами противника — это для меня задача не требующая дополнительной помощи.

— Приятно познакомиться ещё с одним переселенцем, у которого есть репутация среди местных семей, — иронично усмехнулся хозяин фермы. — Надеюсь, эта репутация не похожа на нашу. Мы кажемся местным недалёкими фанатиками, напрасно раскидывающими деньги на ветер.

Видя наш интерес, мужчина коротко рассказал нам историю их появления на планете.

Брат Леона — Монел долгое время входил в руководство научной части компании по добычи полезных ископаемых на Первой. В связи с истощением доступных залежей ископаемых на планете, большинство фирм начали переход на добычу их в космосе. Монел и его соратники не согласились с такой постановкой вопроса. Некоторое время они развивали направление глубинной добычи, но руководство компании посчитало эту затею слишком затратной, по сравнению с космической. Произошло сокращение, и лишних людей просто выбросили на улицу. Конечно, Монел в их число не попал. Инженеры такого уровня на дороге не валяются. Бросать на произвол судьбы людей, с которыми он проработал много времени, брат не стал. После оценки применения разработанных технологий в различных условиях, выяснилось, что наиболее эффективно можно их применять либо на Мокрой, либо на Песчаной. На Песчаной возможная прибыль от добычи была бы на уровне местных технологий открытых разработок. Для того чтобы добывать из земли наиболее требуемые в производстве металлы, там сначала строили купол, защищающий площадку от песчаных бурь, а затем выбирали весь песок, и только после этого вгрызались в грунт богатого месторождения. Шахтные технологии на Песчаной тоже применялись, но только для очень богатых месторождений, и машины там использовались на порядок крупнее, разработанных Монелом.

Его технология базировалась на использовании добывающих роботов, созданных на базе военных скафандров, типа «Толстяк», только с глубокой переработкой и без наличия внутри человека. Роботы без человека могли работать в особо трудных условиях, в том числе и под водой. Недостатки у технологии имелись, и один из них — огромное энергопотребление. Наличие постоянного канала управления тоже можно отнести к таким недостаткам. Получалось, что эти роботы могли работать, как на привязи, только невдалеке от питающих центров, и в условиях постоянной связи. Это сильно снижало ценность технологии для подземных работ. В шахтных разработках очень часты обвалы, а те отлично режут связывающие и питающие кабели, и очень дорогой робот остаётся замурованным глубоко под землёй. Ума и резервного питания у него не хватает, чтобы откопаться самостоятельно.

Добыча ископаемых под водой, на грунте и на небольшой глубине под поверхностью дна оказалась как раз той нишей, где разработанная технология может применяться с наибольшей эффективностью. Вот тут и встал вопрос с переселением на Мокрую. Тех же металлов на ней катастрофически не хватало, а собственная добыча в космосе пока только развивалась.

Монел соблазнил брата перспективой развития. Тот, бросив службу в элитных войсках Первой, и в свою очередь, сманив несколько человек из старослужащих, которые заканчивали службу по возрасту, а на гражданке им делать было нечего, присоединился к предприятию. Всего, вместе с семьями, набралось около сотни человек, готовых к переселению на новое место.

Совместных средств, вложенных в предприятие, вполне хватило, чтобы купить изношенный реактор с космического корабля и, арендовав отдельный космический корабль, перебросить людей и, выкупленных у бывших владельцев фирмы, роботов, никому ненужных на Первой. На остатки средств, уже на самой планете, купили две старых фермы, хранившихся на одной из свалок, и слепили из них одну. Роботы позволяли навешивать на себя большое количество разнообразного инструмента, так что под управлением очень квалифицированного персонала, быстро привели новую ферму в приличное состояние. Металл для многочисленных заплаток покупали на той же свалке. Перерабатывать отработавшие своё материалы, хранящиеся на таких свалках, никто пока не желал. Слишком дорого обходилась такая переработка для местной промышленности.

В некоторое затруднение будущих добытчиков поставило отсутствие карт с разведанными месторождениями полезных ископаемых в океане. На земле уже давно все такие месторождения находились под контролем местных семей, и переселенцев туда никто не пустит. В настоящее время фермеры находились в поиске, и буксиром перегоняли ферму с места на место, ища в океане мелкие места с наличием подходящих для разработки месторождений. Недавно Монел услышал от местных о перспективных отмелях на границе между семьями. Если найдутся походящие ископаемые, то по расчётам доходов вполне хватит, чтобы получать прибыль, оплачивая двойной налог каждой из семей, претендующих на эту территорию.

К сожалению, местный источник информации явно находился под контролем пиратов, впрочем, также как и капитан буксира, только заметивший катера на горизонте и сразу сбросивший буксировочный трос. Учитывая диверсию с взрывом в центре управления фермы, операция по захвату фермы прорабатывалась очень хорошо. Кому — то приглянулась отремонтированная старая ферма. Сейчас таких громадных ферм практически не выпускалось. Не нужно такой автономии, в какой нуждались первые поселенцы. Сейчас фермы имели диаметр не больше трёх десятков метров и располагались вблизи сборных центров, складов продукции или городов.

На борту фермы находилось достаточно вооружения, в том числе и ракетного, чтобы отбить любую атаку противника, поскольку в старые времена разговоры велись только между сильными переселенцами, остальные присоединялись к себе силовыми методами. Повреждение управляющих комплексов оставило фермеров беззащитными. Вмешательство Рейна предотвратило захват фермы, за что люди были ему очень благодарны, хотя и не могли заплатить. Длительный этап восстановления фермы и поиск месторождений оставил фермеров практически без средств существования. Надежды были только на богатые месторождения на спорных территориях, теперь явно неоправданные.

Как раз после окончания рассказа в центр управления влетел человек, как две капли воды похожий на нашего собеседника, только в комбинезоне, измазанном во многих местах какой — то смазкой. Братья оказались близнецами, но с абсолютно различными характерами. Если Леон казался спокойным и уравновешенным, то его братец больше походил на бурю, сметающую всё вокруг. Теперь мне понятно, как ему удалось подбить столько народу на такую авантюру, как переселение. Пообщались мы с братьями очень плодотворно. Услышав об арендованном острове с потухшим вулканом, Монел прямо загорелся. Это идеальное место для использования его роботов. Уговорить его присоединиться ко мне, образовав совместное предприятия, труда не составило. Для строительства космодрома его роботы тоже очень пригодятся. Дух гарантировал, что такой человек как Кимер двумя руками уцепится за возможность использования на дне мощных роботов со всевозможным инструментом. Это гораздо лучше, чем использовать людей, ограниченных в своих возможностях при работе даже на небольшой глубине. К тому же я знал много технологий, связанных с робототехникой и различными производствами, а хорошие инженеры могут быстро внедрить все мои знания в реальности. Ещё одной задачей, решаемой с помощью этих необычных фермеров, являлось расширение количества моих последователей в новой секте. То, что они скоро примкнут к моим неформалам, даже прогнозировать не нужно.

В составе фермеров быстро нашлись люди способные управлять катерами. Вместо одного буксира, буксировочный трос будут тащить захваченные катера. На вопрос братьев, что я буду делать с захваченными пиратами, я только и ответил, что перевоспитывать, добавив непонятную для них фразу — тех, кто выживет. Что — то опасное они уловили в моём ответе, хотя магами не являлись, и больше не решились переспрашивать. Человек, отправивший в небытие половину десанта, по определению не может быть белым и пушистым.

Мы с Сайлой отправились убеждать пиратов поступить ко мне на службу. Камер видеонаблюдения в том помещении, где пиратов закрыли, не было. Фермеры вряд ли считали пленных. Выйдут на свет божий только мои люди, остальные останутся кучками пепла после клятвы на алтаре метаморфов. Давать какой — то другой выбор пиратам, я не собирался.

Пираты, пострадавшие от моих ударов, уже пришли в себя. Обсудить с командиром их теперешнее положение время нашлось. У них имелась возможность избежать наказание в том случае, если я передам их пограничникам семьи Корел. К их несчастью, духи снабдили меня нужной информацией. Наше появление в помещении пираты встретили настороженным шёпотом. Меня кое — кто из них уже видел, а вот мою жену они увидели впервые.

— А не боитесь, что мы возьмём вас в заложники и потребуем за ваше освобождение собственную свободу? Вы же пришли сюда без оружия и это не трудно сделать, — под одобрительный гул обступивших нас пиратов, задумчиво рассматривая наши размалёванные физиономии, произнёс Пепер. Несмотря на ожидания подчинённых, увидевших определённый шанс вырваться на свободу, давать команду на нападение он не спешил.

— Трупов на корм рыбок пойдёт больше, — неопределённо пожал я плечами.

Сайла резко ударила ногой назад. Один, из особо нетерпеливых пиратов, решил погладить ей аппетитную выпуклость, выделяющуюся сзади в обтягивающем комбинезоне. На нечто подобное я и рассчитывал, провоцируя пиратов нашим появлением. Удар сопровождался выбросом внутренней энергии, а дух Сайлы создал дополнительную подушку из силовых плетей. Повреждать тушку моего возможного будущего адепта мы не собирались. Тело незадачливого пирата, пролетев метров шесть, как ядром из катапульты снесло широкую полосу стоящих за ним людей и с глухим стуком впечаталось в стену. Силовые плети сопровождали страдальца и создавали нам требуемую картину разрушений в толпе пиратов, не нанося им серьёзных повреждений.

— Не стоит трогать мою попу грязными руками, — недовольно проворчала Сайла, исподлобья глядя на толпу.

Впечатлённая демонстрацией внушительной силы удара, толпа пиратов невольно отшатнулась от непонятной парочки.

— Киборги… Это киборги…, — раздались осторожные шепотки среди пиратов.

В местных фильмах такие персонажи мелькали очень часто. Демонстрировали они обычно именно такой, силовой подход к переговорам. Меня такое сравнение не устраивало, поэтому, захватив силовыми плетями ближайшую пятёрку из толпы, я слегка приподнял их над полом за шею. Висящие в воздухе и дёргающие ногами товарищи, привели толпу в некоторый ступор.

— Мы не киборги, и трогать попу жены имею право только я. В следующий раз просто оторву голову особо непонятливым индивидам, — нарушил наступившую тишину помещения мой тихий вкрадчивый голос.

— О боги…! Экстрасенсы…! — чей — то шёпот из толпы меня устроил гораздо больше.

— Не буду вам морочить голову различными предложениями, — продолжил я их обработку. — У вас есть только один вариант, при котором вы останетесь живы — стать моими слугами. На передачу пограничникам семьи Корел, можете не рассчитывать. Во — первых, вы в спорных водах, а во — вторых, мне это не выгодно, и я прекрасно знаю о ваших хороших отношениях с этой семейкой. О рабах, кстати, я тоже знаю. Отрабатывать прегрешения вы у меня будете долго.

Пепер сразу почувствовал необычность вошедших в помещение людей, поэтому понял, что ни вариант с заложниками, ни вариант с Корелами не пройдёт. Слова и действия гостей, точнее хозяев, только подтвердили его чувства. Он уже давно шёл по преступным дорогам жизни. Так уж сложились обстоятельства. Звериное чутьё вожака не оставляло сомнений в том, что перед ним что — то гораздо сильнее, чем даже он мог себе представить. Что же, он всегда старался либо быть самым сильным в толпе, либо подчиняться сильному. Эти неформалы даже не шли ни в какое сравнение с представителями элиты Мокрой. Пепер встречался с главой семьи Корел. То был опасный и матёрый вожак. Эти — другие, и сравнивать их со зверем просто нелогично. Они больше ассоциировались в сознании Пепера с безличным катком, которому абсолютно всё равно, какого зверя давить. В таких случаях пират решения принимал мгновенно.

— Я готов стать вашим слугой или вообще кем угодно, на любых условиях, — отчётливо произнёс Пепер, приведя в очередной шок толпу бывших подчинённых.

— Ты… это… чего…, Бот, сдулся? — раздался неуверенный вопрос из толпы.

— Вы, шавки, можете поступать, как вам вздумается. Вы привыкли смотреть только на внешнюю сторону ситуации. Вы видите перед собой всего лишь двух молодых, немного необычных людей, а я вижу мощь, перед которой следует склонить голову, чтобы без неё не остаться. Или кто — то считает, что вдвоём с напарником может разнести три катера с десантом? Знаете, я уже достаточно опытен, чтобы не тешить себя такими несбыточными мечтами. Служить таким хозяевам — это честь. Прислуживать за копейки бумажным шавкам мне надоело, — выдал неожиданный для меня монолог пират.

Я даже забыл отпустить подвешенных в воздухе пиратов, и кое — кто уже слегка посинел от недостатка воздуха. Полностью я им кислород не перекрывал, но для полного вдоха воздуха явно не хватало. Отпустив бедолаг, я оглядел толпу. Тела с глухим стуком попадали на землю, удержаться на ногах задыхающиеся пираты не смогли.

— Один умный человек среди вас всё же оказался. Мало что — то, — сделал недовольную гримасу на лице.

— Если Бот так решил, то я с ним, — опять раздался голос из толпы, и рядом с Пепером стал пират в комбинезоне пилота катера. Поочерёдно и группами толпа передвинулась к своему старому вожаку. Несогласных не осталось.

— О — о — о…, какое единодушие! Осталось проверить вашу искренность на детекторе, — криво усмехнулся я. От этой усмешки по толпе прошёлся ледяной ветер.

Процедура клятвы на алтаре прошла как обычно, по крайней мере, для меня. Пепер без проблем прошёл проверку. Его решение оказалось твёрдым. Из шести десятков пиратов развеялись в пепел всего лишь двое, приведя народ в некоторое возбуждение. Я не ожидал такого малого количества потерь. Видно Пепер хорошо подбирал себе людей, а те верили своему командиру.

Фермеры очень удивились, когда я стал возвращать пиратам оружие, сложенное в соседнем помещении. Ещё больше удивился Леон, когда я временно подчинил ему новый персонал, а пираты стали беспрекословно выполнять его распоряжения. Пилоты пиратов вернулись на свои катера и сменили там добровольных помощников. Тем нашлось много других дел по восстановлению шлюзов и внутренних помещений после военных действий.

Путешествие до острова затянулось на целую неделю. Катера тянули громоздкую ферму с небольшой скоростью. У Монела в хозяйстве оказалась отличная выносная спутниковая антенна, так что по информационной сети я зарегистрировал очередной договор в МСК. Фермеры отослали туда свою копию. Поскольку переселенцы ни к какой семье не относились, инспекция для проверки не требовалась. Вот только я имел твёрдую уверенность, что встречать на острове нас будет глава службы безопасности Пристов. Скарт не утерпит и примчится посмотреть на живых свидетелей преступлений семьи Корел. Я кое — что переслал ему из материалов, хранящихся на компах пиратских катеров. Скрывать от него пиратов не было смысла. Мне необходима их легализация, а Скарту нужны подтверждения преступлений соседей. Договориться о статусе преследуемых беженцев для пиратов, несмотря на их прежние преступления, было проще простого. Только теперь бывшим пиратам не стоит посещать территории Корелов. Те предательства им не простят, а уж какой зуб они заимеют на Пепера, я даже представить не могу.

Выпячивая предательство пиратов, я прятал своё участие в этом деле. Докопаться до реальной картины происшествия для посторонних будет не так — то просто. Бывшие пираты теперь будут молчать из — за клятвы, а фермеры знают не так уж много. Братья близнецы вряд ли будут кому — то подробно рассказывать историю своего спасения. К тому же я надеялся завлечь их в сети своей секты неформалов. Предпосылки для этого имелись очень хорошие.

Всю неделю я с женой провёл с братьями, разбираясь и подсказывая, как модернизировать их роботов. Дух вообще сменил тем программу управления, задав кучу дополнительных возможностей для решения различных проблем. После упоминания о возможности снабдить детища Монела мощным автономным накопителем энергии, тот согласился бы перейти в любую веру, только бы эти штуки поскорее попали бы в его руки. Его подозрительный брат всё ещё сомневался, подозревая какой — нибудь подвох. Слишком уж я быстро договорился с пиратами, а те под его управлением выглядели идеальными солдатами, без рассуждений выполняющими любые приказы. Я думаю, после встречи со Скартом и осознания творящихся на острове дел, и этот братец созреет для перехода в мою секту. Остальные фермеры, как обычно, потянутся за своим руководством. У меня появились грандиозные планы на использование попавшего в руки инструмента. При некоторой доработке ферма братьев вполне может превратиться в экспериментальное производство. Заказывать детали для наших машин и технологий посторонним производителям не придётся.

Глава 8. Полезные помехи

Люблю оказываться правым в своих предположениях. Как мне доложила Лиэна, встречает меня почти толпа пришлого народа. Бывшие катера пиратов потащили ферму братьев на другую сторону острова, на мелководье, поближе к космодрому, а наш катер нырнул в грот к подземному причалу. На причале, приплясывая от нетерпения, нас ждал Скарт и с ним тройка лично мне неизвестных личностей. Как только мы сошли с катера на причал, ко мне сразу же подскочил Скарт:

— Мог бы и побыстрее добраться, — недовольно уставился он на нас с Сайлой. — Где карточка с обещанными данными? — протянул он ко мне ладонь руки.

— А где чистые документы на новых сотрудников моей фирмы? — нагло отозвался я.

— Жулик, — продолжал недовольно бурчать он, — скоро соберёшь всех преступников с округи. Документы, по переданным через сеть данным уже у твоих жён. Такие же, как ты — непрошибаемые особы. Одно из главных лиц в семье, на территории которой расположен остров, принимают как обычного инспектора. Ни тебе уважения! Ни хорошего обращения! Один ответ — ждите мужа. Он тут главный.

Жадно выхватив из моей руки заветную карточку с полной информацией, полученной из пиратских компов, он, выплёвывая слова с быстротой пулемёта, представил всего лишь одного человека.

— Мой дядя Этикс Прист. Он будет вести нашу совместную деятельность по программам, — ткнул Скарт в сторону упитанного, абсолютно седого мужчины. — Дальше разбирайся с ним. Я полетел! У меня дела!

— Самолёт пришлю к вам завтра, — бросил он на ходу уже дяде, почти бегом покидая причал.

— Вот так он всегда, наворотит дел, а разбираться кому — то, — иронично усмехнулся дядюшка, провожая непонятным взглядом племянника, а затем уставился на нас. — Раз племянничку некогда, а представить он удосужился только меня, то знакомьтесь с остальными. Справа от меня — представитель семейства Ортов, мой хороший знакомый — Харис Орт. Он главный разработчик программ в этом уважаемом семействе, а заодно и на всей Мокрой.

Подвижный, как ртуть, молодой человек, образ которого никак не походил на образ этакого, не от мира сего, программиста, молча кивнул, одновременно продолжая непрерывно крутить головой, пытаясь рассматривать одновременно наши необычные физиономии и необычный катер, стоящий у причала.

— Слева, наш новый знакомый — Айрон Крил, главный медик семьи Крил. Чем вы так зацепили эту, далёкую от наших территорий, семейку, я, конечно, не знаю, но посылать скоростную летающую лодку на такое расстояние, да ещё с дозаправкой, просто так явно не будут, — представил последнего незнакомца Этикс Прист.

Представленный человек излучал абсолютное спокойствие, каким — то расфокусированным взглядом изучая нас с Сайлой.

— Пока вы путешествовали неизвестными дорогами, нам удалось заключить с ним очень неплохое соглашение на поставки дыхательных смесей, — продолжил говорить Этикс. — Их смеси позволяют людям работать на глубине почти в два раза больше, чем на той, что работают наши люди. Этак мы удвоим площади наших рабочих территорий. Так что три дня ожидания прошли недаром.

(Рейн: — Лиэна, что — то мне не нравится словоизвержение нашего гостя, да и аура у него играет непонятными цветами. Вы же с ним общались несколько дней. Что за тип?

Лиэна: — Вот видишь, Тартара, я же говорила, он сразу обратит внимание на этого типа. Расскажи ему свои выводы. Рейн, этот тип с момента своего приезда попытался сунуть нос во все наши дела. Пришлось его грубо притормозить. Тогда он попытался воздействовать на нас своим обаянием. Результат оказался ещё плачевнее.

Тартара: — Исключительно беспринципный человек. Несмотря на удивительно располагающий внешний вид, следить за его мыслями просто отвратительно. Они воняют. Этот жулик — агент кучи разведок. Ему абсолютно без разницы, кому продавать секреты семьи, лишь бы за это платили. Без тебя Скарту я ничего не говорила. Кроме моего чтения мыслей, нет никаких доказательств непристойных дел его дядюшки. Я, на всякий случай, вытащила у того во время разговора из поверхностных мыслей номера и пароли его банковских карт, но больше копаться в его голове не собираюсь. Столько дерьма в человеке я ещё не встречала. Ты бы только знал, как он мечтал использовать нас с Лиэной в своих фантазиях. Фу — у — у…

Рейн: — Что скажешь по остальным?

Тартара: — Харис Орт — обычный фанатик своего дела. У него даже в мозгах постоянно крутятся куски программ. Он в восторге от наших наработок и убедил Скарта предоставить ему возможность пообщаться с уникальным хакером, взломавшим их систему. Кстати, сразу предупреждаю, он желает заключить контракт на распространение нашей игрушки на информационные сети Песчаной. У них там имеется свой сегмент обслуживаемых серверов, и они хотят за счёт игрушки его значительно расширить. Сами конкурировать с местными разработчиками они пока не могут. Программные продукты семьи примерно одного уровня с местными разработчиками, и пользователи в основном предпочитают пользоваться местными программами.

Рейн: — Представителя Крилов ты оставила на закуску?

Тартара: — Ты удивишься, но считывать этого человека я не стала. У него на разуме стоит ментальная защита, слабенькая защита, но странная, и он может почувствовать чужое вторжение. Выдавать свои возможности я не решилась. Ауру он практически не контролирует, так что многое можно узнать и по ней. Так что выводы простые — человек относится к нам с симпатией, но страдает чрезмерным любопытством.

Лиэна: — Без тебя мы никому наше секретное производство не показывали. Во время экскурсии по биоцеху, там производилась обычная бумага. Заподозрить, что цех может использоваться в другой конфигурации оборудования, довольно трудно.

Рейн: — Отлично! Возводить словесные замки буду с ними не на пустом месте. Я поведу гостей в свой кабинет. Вы пока займитесь нашими новыми слугами с катеров. Ознакомьте их с обстановкой и свяжите с наёмниками.)

Я отпустил Сайлу к жёнам. По некоторым отзвукам в мыслях прекрасно понимал, что те очень хотят пообщаться и подробно расспросить про наши приключения. Как не хорош мыслеобмен, но слишком уж он быстр. Медленные человеческие эмоции, присущие обычному разговору, передать через него затруднительно. Гостей в то же время пригласил в кабинет, для более подробного знакомства и беседы. Каждый из них не хотел выдавать какие — то свои тайны другим. После общей беседы, пришлось выделить время на каждого.

Первым напросился дядюшка Скарта. Трудно описать словами, как он пытался выудить из меня какие — то сведения про нашу банду. При этом его доброжелательный внешний вид никак не вязался с бешенством в ауре. Мои уклончивые ответы выводили его из себя. Теперь стало понятно, почему Тартара так не хочет копаться в его мыслях. Даже от его грязной ауры так и хочется постоянно отмываться, а она его мысли разбирала.

Насколько я догадался из его вопросов, слишком много заказчиков обещали заплатить значительные суммы за сведения о непонятных неформалах, отхвативших у семьи островок реальной земли. Почти мгновенное образование совместной фирмы с весьма влиятельным представителем семьи Соун, тоже на многих соседей произвело впечатление. Нас пока все считали пешками или чьим — то прикрытием в семье Прист. Похоже, о продажном характере Этикса Приста глава семьи прекрасно осведомлён и использует того только как хороший управленческий и исполнительный ресурс, не допуская к серьёзным тайнам семьи. Это сразу стало понятно по тому, как Этикс пытался вытащить из меня имя разработчика операционной системы и игрушки. Скарт даже не информировал его о том, что возможно разработчик — я. Этикс воспринимал меня, да наверно и жён, как некую боевую команду прикрытия основных разработчиков и новых хозяев острова. В его глазах раскрашенные молодые боевики на интеллектуалов не тянули. Получив от меня только расплывчатые обещания познакомить его с более значимыми людьми в будущем, он нехотя покинул кабинет, унося с собой тёмную ауру злобы, недовольства и разочарования.

Харис Орт оказался типичным фанатиком компьютерных технологий. Его мало интересовало всё, что выходило за рамки этого понятия. Сразу с порога он перешёл в атаку и потребовал предоставить ему канал связи с разработчиками программ, попавших в его руки. Этикс, за время сидения на острове, его точно убедил, что среди боевиков — неформалов программистов тот не найдёт. Судя по всему, Скарт и Ортам ничего о нас не рассказал. Это уже интересно. Скрыть значимую информацию от союзников Скарт мог только по распоряжению главы семьи. Старик ведёт какую — то свою игру в местном болоте.

Пришлось некоторое время потратить на убеждение этого представителя семьи Ортов, что и я кое — что понимаю в их программах. Он даже сам не заметил, как мы перешли в разговоре на непередаваемый сленг компьютерных технологий, в котором обычный обыватель мог уловить только одно понятное слово — сервер. Немного рассказал ему, за счёт чего удалось обеспечить стойкость игровых серверов к взлому. Многозначную логику, как у большинства компов в космических мирах, применить на базе местной электронной техники пока не имелось возможности, а вот в некотором объёме эмулировать трёхзначную логику, используя технологические цепи управления в элементах компьютера, вполне удалось. Для решения такой задачи пришлось переписывать всю внутреннюю базовую систему компа. Харис вполне представлял объём выполненных при этом работ и с большим уважением отнёсся к моим словам. Дух специально разработал систему так, что визуальный вывод информации на экран при загрузке остался прежним. Харис, как и остальные программисты Ортов, даже не предполагал, что их попытки разобраться с игрушкой наталкиваются не на программный код, а на реакцию самого железа.

Потрясение прописалось на его лице, когда он покидал кабинет. В результате нашего разговора Харис даже не осознал, что полностью выполнил распоряжение главы семьи, подписав со мной прямой договор на перенастройку серверов, выпускаемых предприятиями их семьи. Они присылают нам в личной пользование десяток экземпляров серверов одного типа, для исследования. Мы, через оговорённый срок, выдаём им взломостойкую программную прошивку для этого железа и переделанную операционную систему, а сервера остаются нам. У духа имелись некоторые планы по использованию местной вычислительной техники. Так что расстались мы результатами разговора весьма довольные. Мы с деньгами за работу и некоторым количеством техники, а Орты, несмотря на некоторую техническую отсталость элементной базы от заводов Первой, получали отличные сервера. За счёт оптимизации программ, сервера практически не будут отличаться по возможностям от лучшей техники своего класса, к тому же, не разобравшись в кодировании, взломать их будет трудновато.

Следующий гость — Айрон Крил заставил меня задуматься. Какой — то он неоднозначный. Полное спокойствие на лице, как — то не вязалось с переменчивой аурой. То, что его послали на разведку, и так понятно. Непонятно — что он тут хотел увидеть. Наше открытое производство жёны ему показали. Что — нибудь вынюхать у персонала он точно не мог из — за клятвы. Обнаружить нашу связь с предполагаемыми производителями новой качественной биопродукции при таком посещении острова нереально. Зачем посылать специалиста его уровня для заключения соглашения о наращивании поставок? Крилы прекрасно знают Сайлу и могли бы обойтись простым сообщением по сети, о желательном увеличении поставок понравившихся им медикаментов.

В разговоре с ним мы лишь немного коснулись наших с Сайлой дальнейших планов. Я не скрывал от него примерного плана развития острова. Это и так бросалось в глаза. Строительство космопорта и появление возле острова огромной подводной фермы наглядно демонстрировали наше желание встроиться в систему обслуживания космопорта. Учитывая дальнейшее развитие космических перевозок, перспективы развития нашего хозяйства просматривались весьма радужные. Контрабандная торговля Сайлы, под боком у космопорта тоже обещала увеличение прибылей.

В общем, я так и не понял причину посещения острова этим человеком. Никакого договора мы с ним не заключали, я лишь пообещал сообщить поставщикам медикаментов просьбу Крилов об увеличении поставок сразу в десять раз. Как Крилы собираются продать такую прорву таблеток, не снижая рыночной и достаточно приличной цены, я не знал, но это будут их проблемы. Платить они будут за партию, установленную нами цену. Деньги на развитие технологий нам пригодятся, тем более Крилы перечислили нам на счёт оплату за прошлую нашу пробную партию и сразу заплатили за будущую.

После нашего общения, немного поговорив наедине с Сайлой, Айрон улетел домой на летающей лодке. Я через мыслесвязь следил за разговором, но криминала не обнаружил. Айрон и был тем специалистом — психологом, в своё время превратившим девушку в толстуху — переселенку.

Вечером выбросил все лишние мысли из головы и провёл ночь с жёнами.

Доклад Этикса Приста, проданный за приличные деньги, многочисленным службам разведки, агентом которых он являлся.

Остров — прикрытие деятельности высокопоставленного члена семьи. Все операции санкционированы Стариком. Скарт, скорее всего, в курсе событий. Какие сведения на карте памяти передал ему Рейн Ле Ший, выяснить не удалось, но по скорости, с которой тот покинул остров и понёсся на доклад Старику, понятно — там что — то особенное. Дальнейшие действия Старика должны прояснить ситуацию. По хозяину острова могу сообщить только следующее — скрытный и сильный сукин сын. Ни у его необычных жён, ни у персонала ничего вытащить не удалось. Вымуштрованы они идеально, даже дети наёмников не поддались на подарки и провокации. Учитывая поголовный статус переселенцев, могу только предположить, что люди отлично знали друг друга до переселения на Мокрую. Многоступенчатая операция по их внедрению на планету проведена идеально. Нет даже малейшей зацепки для обнаружения какой — то операции третьей силы. Скорее всего, Старик точно знает игроков, затеявших эту операцию. Укрепление связи с Соунами и Ортами через игрока, неподконтрольного совету семей — очень неожиданная инициатива Старика, укрепившая его положение. Советую прекратить активные операции против семьи. Новые и старые союзники могут выступить на его стороне.

Ходят смутные слухи среди морских экипажей Соунов, что наёмники, базирующиеся на острове, в неожиданном прямом столкновении с охраной конвоя, нанесли последней серьёзное поражение. Считаю, что тут показал зубки неизвестный игрок, а остров охраняет не только пара переделанных катеров наёмников. Кстати, где их переделывали, выяснить не удалось. У меня возникло большое подозрение, что это вообще другие катера, а не то старьё, на котором раньше ходили наёмники. Катера постоянно патрулируют границу, и попасть на них мне не удалось. Сами наёмники на контакт не идут, ссылаясь на своё начальство в виде жён Рейна.

Появление на горизонте событий семьи Крил пока комментировать не могу. Расколоть на информацию их представителя я не смог. Только то, что это не только медик, могу сообщить определённо. Возможно, он имеет отношение к службе безопасности этой семьи. Каким образом эта семейка нырнула в котёл событий в нашем районе планеты, мне не понятно. Насколько мне известно, интересы Крилов лежат далеко от территорий наших семей. Возможно, прилёт медика как — то связан с прибывшей фермой.

Сведений о притянутой на буксире ферме недостаточно. Остальную информацию буду сообщать по мере поступления.

Фырк.

Разговор в резиденции семьи Крил.

— Как поездка? — с интересом поглядел на подчинённого Майрон Крил — глава семьи.

— Дай хоть отдышаться от перелёта! Неоднозначное впечатление, — глухо проворчал Айрон, устало плюхаясь на мягкий диванчик в приёмной главы семьи.

— Сочувствую! Сам не любитель воздушных путешествий в этой атмосфере. Самолёт кидает, как погремушку, — посочувствовал Майрон, протянув собеседнику стакан энергетического коктейля.

— Не только это. Ментальная блокада выматывает почище постоянной качки. Чувствуешь себя, как пришибленный, — с удовольствием растягивая глотки, пробормотал Айрон.

— Зачем тогда применял на себе этот пыточный инструмент? — ухмыльнулся Майрон.

— Знаешь, было у меня предчувствие, что так надо, — поднял усталый взгляд на начальство медик.

— И — и — и…, — с интересом протянул глава семьи.

— Оно оправдалось, — задумчиво кивнул Айрон, — одна встреча с моей бывшей подопечной оказалась результативней, в плане информации, чем остальные мои достижения в этом путешествии. Над ней хорошо поработали. В прошлый раз я лишь научил её носить ментальную маску другого человека. Сейчас же кто — то вообще кардинально изменил её психику. Раньше это была боящаяся внешних сложностей девушка. Она старалась любыми способами избежать их. Сказывалось воспитание таких же по психотипу родителей. Именно поэтому мы посоветовали ей заняться контрабандой. Теперь же ей ситуация без разницы. Она стала сильнее, гораздо сильнее.

— Сильнее тебя? — поддел подчинённого глава.

— Намного, — тяжело вздохнув, самокритично ответил тот.

— О…, как…, а подробнее, — удивился Майрон.

— Я не знаю, как объяснить. Я просто в тупике. Наша аппаратура вообще не считывает её состояние, как будто на ней ментальная защита невообразимой мощности. Да я бы выглядел под таким прессом, как тупой робот, а она чувствует себя прекрасно и обошла все мои крючки в вопросах, как будто сама профессор психологии, — неопределённо махнул рукой медик.

— А по поводу её молодого мужа, что можешь сказать? — обдумывая сведения подчинённого, поинтересовался глава семьи.

— Это вообще интересный тип! Либо он пофигист, которому абсолютно всё равно, что вокруг происходит. Либо за его спиной стоят настолько мощные силы, что он выберется из любой ситуации. И я что — то больше склоняюсь ко второму варианту. Будешь смеяться, но мне кажется он чужой, но не от нас. Таблетки, да и другие препараты, явно произведены здесь, но не могут быть результатом местных технологий. Даже наши медицинские сканеры не дают однозначного ответа, как такое вообще можно сделать из водорослей. Там такие зубодробительные формулы биомолекул, что аппаратура сходит с ума, идентифицируя их. Чтобы только рассчитать многочисленные связи молекул в такой конфигурации, нашему вычислительному центру нужно работать годами.

Есть ещё некоторые факты по Сайле, не укладывающиеся в обычный сценарий. Нам прекрасно известно время предательства одного звена в контрабандной цепочке поставок, завязанной на девушку. Так вот, официально заявляю, наши технологии не позволяют за три десятка дней превратить толстую бабу в молодую девушку, попутно сбросив ей приличное количество лет. Разве что она употребила за этот период десяток кристаллов слёз океана, но я что — то не слышал, чтобы кто — то выжил после таких подвигов. Минимальный интервал между приёмами слёз не меньше тридцати суток. Если снять с девушки всю раскраску неформала, она смотрится рядом с мужем никак не старше его. Я бы не дал им больше двадцати лет, впрочем, как и двум остальным жёнам этого непонятного человека.

Когда катер Сайлы подходил к причалу, я на короткое время включил ультразвуковой сканер — эффекта ноль. В кольцах на корпусе спрятаны антенные решётки, типа нашей игольчатой защиты, сигнал сканера теряется, как в лабиринте. Есть ещё один неоднозначный момент. Маскировка под неформалов выбрана не просто так. Это единственный способ спрятать внешние отличия тел пришельцев от тел жителей системы. К тому же, от тёмненькой жены Рейна, меня в дрожь бросает, а такое состояние у меня было только на экзамене по психологии у моего преподавателя в академии. Он умудрялся без напряжения раскусывать все наши хитрости по упрощению сдачи экзамена. Чувства твердят мне, что девушка видела насквозь все мои попытки проявить ситуацию. Боюсь, она игрок не моего уровня, и ей точно не столько лет, на сколько она выглядит.

В системе появился новый игрок, и уровень технического развития у него несколько выше нашего. Можете слать отчёт в центр, что мы, наконец, обнаружили сильную космическую цивилизацию. Мои выводы подтверждают выводы вашего сына. Рекомендации те же. Нужно наращивать дружеские связи с появившимся игроком. Он первым сделал дружеский жест в нашу сторону, передав уникальные медикаменты и биопрепараты. Следует отвечать тем же. Боюсь, нам придётся тратить большую часть заработанных здесь средств, чтобы самим покупать препараты для отправки на родину. К тому же они обойдутся гораздо дешевле слёз океана, имея примерно те же качественные характеристики.

— Понятно. Новый друг так же, как и мы, не собирается афишировать своё появление в системе, — задумчиво пробормотал глава семьи. — Возможно — это такая же дальняя разведка. Поработай с моим сыном. Мне нужен перспективный план развития наших отношений. Мне кажется, наш новый друг уже каким — то образом раскусил нас, или заподозрил, что с нами не всё так чисто, как кажется. Продавать свою продукцию с такими непревзойдёнными свойствами он бы мог и самостоятельно, по тем же обычным каналам Сайлы, а привёз всю партию нам.

— Это точно! Светиться он не хочет, а мы обосновались тут достаточно давно, и привлечь нас к своим операциям для него неплохой шаг, чтобы побыстрее встроиться в местную систему, — кивнул медик. — Отдохну и займусь с Кином выработкой стратегии взаимодействия.

С утра дела завертели меня с огромной скоростью. Хорошо хоть Скарт прислал самолёт, и тот увёз его дядюшку вместе с программистом. Жутко не хотелось терпеть вонючую ауру дядюшки рядом с собой. Бедные Лиэна и Тартара, они терпели этого местного урода целых три дня.

Адмирал уже спелся с одним из братцев и с утра прибежал с просьбой включить в наш договор третью сторону в лице Монела Сатина. Очень уж ему понравились, переделанные нашими совместными усилиями за неделю пути, новые роботы. Ещё бы они ему не понравились. За счёт обновлённой программы теперь не требуется постоянное управление манипуляторами робота. Достаточно дать задание — закрутить эту гайку или варить шов от сюда, до сюда. Дальше робот работает самостоятельно. Оператор только контролирует его действия. Навешивая на робота нужные инструменты, для которых уже созданы подпрограммы управления, можно превращать его в различные подводные комбайны. Производительность и скорость различных работ на глубине сможет возрасти на порядок. Упустить такую возможность сэкономить, адмирал явно не собирался. С моей стороны возражения по поводу расширения договора он не встретил. До окончания работ по возведению космопорта вряд ли имеет смысл заниматься разработкой полезных ископаемых. Братья могут хорошо заработать на подрядных работах для адмирала, а это сейчас самое нужное для них и их персонала, почти потерявшего веру в доходность предприятия.

Я с жёнами и духами занялся строительством промышленного синтезатора — очень нужная вещь для развития производства. Пришлось выбрать самый простой вариант объёмного принтера. Ничего лучшего в наших условиях ограниченного выбора сделать просто невозможно. Рабочим столом стал восьмиметровый металлический диск, вращающийся на полевой подвеске под радиальными полосками полевых напылителей. Вращение позволяло быстро наносить слои различных материалов по всей поверхности диска. Из — за возможного слияния управляющих полей, середина диска будет нерабочей.

Напылители генерируют интерференционное силовое поле с многочисленными провалами, которые и позволяют напыляемому материалу проникать через провал и резко охлаждаясь оседать на основе в качестве микронных слоёв. Самым сложным в этом устройстве была электронная матрица для запирания ненужных полевых провалов. Создать нечто подобное в компактном виде местная цивилизация пока не могла. Пришлось обойтись более простым и громоздким вариантом запирания провалов на базе технологий обычных электронно — лучевых трубок. Самое большое время заняла процедура калибровки совмещения провалов в силовом поле и управляющих потоков электронов от лучевых трубок. Для мгновенного разогрева напыляемого слоя пришлось использовать простейшую огненную магию. Благо, теперь она у меня получалась. Городить что — то техническое не было ни желания, ни возможности.

Десяток дней затратили на возведение и настройку нужной нам конструкции. К сожалению, из — за ограниченных возможностей в управлении полями, пришлось ограничиться только восемью напыляющими системами. То есть теперь мы можем создавать восьмиметровые детальки слоями из смеси восьми композитов. Это конечно не сорокакомпонентные системы звёздных миров, но нам и этого будет достаточно для начального развития. Минимальный слой, которого нам удалось добиться многочисленными настройками, составлял всего один микрон — толстоват для современных технологий, но нам и так сойдёт. Чередование слоёв из различных материалов с непохожими характеристиками позволяло создавать композитные материалы с заданными свойствами. Например, за счёт создания внутренней структуры, можно создать композит, который в одном направлении легко сворачивается в трубочку, а в другом практически несгибаем. В зависимости от толщины и структуры слоёв и применяемых композитов, можно создавать материалы и детали для работы в различных условиях.

К сожалению, сам синтезатор не мог использовать грязные исходные материалы, так что пришлось городить специальную систему очистки на базе полевых технологий. Одной огненной магии недостаточно для создания магических фильтров, а другие стихии пока мне недоступны. Получить нужные пространственные магические коэффициенты, по аналогии с огненными, мне не удалось. Местное магическое пространство обладало нелинейностью, и параметры магии других стихий опять придётся находить перебором, что сильно затягивало процесс. Хотя…, спешить — то нам некуда.

На фильтры мы с жёнами и духами затратили ещё десяток дней. Для создания композитов выбрали: четыре металла, стекло, тугоплавкую керамику и два варианта пластика. На этапе создания напыляемого слоя в металлы можно подмешивать необходимые добавки для создания требуемых свойств, так как регулятор нагрева всё же магический и управлять нужной температурой смеси достаточно просто. К тому же напыляющие системы можно менять, используя другие материалы, но только в следующем цикле создания композита.

Работы над синтезатором сильно отвлекли нас от других забот. Когда мы вернулись в реальность, политическая обстановка вокруг семьи Пристов сильно изменилась. Используя полученный от пиратов сведения, главе семьи удалось нанести серьёзный политический удар по основному противнику — семье Корел. Совету семей совсем не понравилось, когда один из членов сообщества нагло обкрадывает других, обеспечивая себе лучшие условия для конкуренции. Глава семьи Корел, удержался на своём месте, но ценой многочисленных потерь в своём руководстве, на которые он и свалил безобразия с пиратами. Специальная инспекция от совета обнаружила до сотни неучтённых ферм, где трудились захваченные пиратами рабы. Семье Корел пришлось выплатить значительные компенсации пострадавшим и огромный штраф совету. Это, конечно, семью не разорило, но поставило жирный крест на возможности расширения территории за счёт угодий Пристов. Теперь Корелам стало не до захвата чужих территорий — своё бы удержать.

Исключив основного противника, Старик легко договорился с остальными, отстояв свои границы.

Что меня порадовало — так это значительный рост числа пользователей нашей игрушки. Многие из них уже достигли третьего уровня игры, после которого начинались тесты на магические возможности, и я ожидал обнаружения некоторого количества потенциальных магов. Сайла не могла быть единственным человеком, имевшим такие возможности. Тем более, ещё одного я не так давно обнаружил среди членов экипажа конвоя адмирала.

Рост пользователей игры принёс нам на счёт некоторое количество средств, которые мы сразу перечислили нашим адептам секты, поскольку за работу всё же необходимо платить, а контрабандные запасы Тени, не безразмерные. Значительные средства, полученные от Крилов за поставку, пришлось пустить на обустройство жилья. Жить в необорудованных пещерах потухшего вулкана можно, но не очень длительное время. К тому же количество жителей, за счёт пиратов, практически удвоилось. Некоторые из них тоже имели семьи, и после разборок на совете семей, пираты, получившие статус беженцев, смогли со своими семьями воссоединиться.

Поскрипев зубами, глава Корелов вынужденно согласился на такие условия. Многие члены семей бывших пиратов занимались подводным фермерством. Утащить к нам их фермы не удалось. Хотя и неучтённые, они всё же принадлежали семье Корел. Компенсации членам семей пиратов не предназначались, поэтому к их личным накоплениям пришлось добавить приличную сумму, чтобы купить десяток новых ферм и доставить их к острову.

Эти фермы обеспечат нас и сотрудников космодрома собственным питанием. Так что такое вложение денег, рано или поздно окупится. К тому же мы будем полностью независимы от чужих поставок, и задушить какой — нибудь блокадой нас не удастся.

В мои радужные планы вмешалась грубая действительность. Я уже засыпал, после трудового дня и ночных упражнений с жёнами, когда меня потревожило лёгкое сотрясение пола.

(Дух: — Рейн, у адмирала проблемы. Кто — то слишком умный пустил на дно его почти достроенный космопорт. Все подводные якоря — балласты с одной стороны платформы полностью выведены из строя и, набрав воду, тянут всю конструкцию на дно. Боюсь, остальные якоря не выдержат. Точно…, не выдержали. Крепления лопнули, и вся конструкция опускается на дно. С той стороны острова глубины до шестисот метров, и дно к тому же под наклоном. Я запросил записи наших локаторов на катерах наёмников. Зарегистрирована торпедная атака. Даже будь они готовы к отражению, помешать противнику не смогли бы. Торпеды шли на очень большой глубине со стороны океана. У катеров нет средств для отражения такой атаки.

Рейн: — Интересно, как противник ухитрился попасть в цель с такого расстояния? Самонаводящиеся торпеды точно поразить якоря не могли.

Дух: — Гарантирую, что без диверсии тут не обошлось. Кто — то прицепил маячки на нужные цели.

Рейн: — Мы можем как — то помочь?

Дух: — Будь у тебя магические возможности, можно было попытаться, а так — нет. Я только провёл анализ места ближайшего попадания. Судя по химическому составу взрывчатого вещества в торпеде, производилась она не на Мокрой. Сама головка торпеды, для маскировки, была снаряжена нашими обычными малыми торпедами. В цель попали именно малые неуправляемые торпеды, наделав приличных дырок в подводных якорях. Когда на месте взрыва появятся следователи, течение уже размоет следы основной торпеды. Данные записал в комп, возможно, завтра они адмиралу понадобятся. Я подозреваю, что идёт планомерное стравливание семей на планете. Притеснение Пристов, пиратство Корелов, теперь ещё нападение на космодромы Соунов — это звенья одной цепи.

Рейн: — Тогда давай спать, отдохнём напоследок. Завтра с утра адмирал прибежит плакаться.)

Я оказался прав. Только наступил рассвет, а Кимер уже появился на пороге нашего убежища. Сведения, доставленные им, оказались ещё хуже, чем я думал. Атакам подвергся не только наш космодром, но и ещё три ближайших космодрома семьи. Устало рухнув на гостевой диванчик в моём кабинете, Кимер стал передавать невесёлые новости. Рухнул весь налаженный космический грузопоток целого сектора планеты. С ночи всё руководство семьи стоит на ушах. Начались разборки в совете семей. Соуны выдвинули обвинение семье Такс — основному конкуренту по космическому бизнесу.

— Я тут по случаю раздобыл химический анализ боевого вещества одной из взорвавшихся торпед, — прервал я его причитания. — Лучше не спрашивай, как мне это удалось. Считай, что она случайно напоролась на поисковый модуль для обеспечения будущих работ по добыче полезных ископаемых. Мы тут потихоньку готовим площадку для работы наших новых друзей.

— Что — то интересное? — сразу встрепенулся Кимер.

— Очень…, даже…, — кивнул я, переписывая ему на карточку данные, ночью подготовленные духом.

Схватив карточку, Кимер умчался к себе на корабль.

Через час он вернулся и заявил с порога кабинета:

— Специалисты не понимают, как вам удалось снять такую информацию, но после дополнительного исследования мест диверсий, нашлась бракованная, неразорвавшаяся малая торпеда, зарывшаяся в илистое дно возле соседнего космопорта. Свойства микрочастиц на корпусе полностью совпали по характеристикам с предоставленной вами информацией. Глава семьи снял обвинения в совете с семьи Такс. От его имени передаю вам личную благодарность. Соответствующее вознаграждение последует. Семьи Соун и Такс объединили группы следователей для совместного поиска диверсантов. Консулу Первой передан протест, в связи с применением диверсантами новейших типов взрывчатки, производимых их государством только для специальных операций.

— Похоже, вас хотели поссорить, — жестом я пригласил адмирала присаживаться в гостевое кресло.

— Если позволите, я лучше на диване, — пробормотал тот, усаживаясь на диванчик и облегчённо вытягивая ноги. — Устал. Сегодня уже дважды нырял на батискафе к платформе космопорта. Грустное зрелище! Сама платформа практически не пострадала, а вот якоря…! Якоря — балласты со стороны глубоководной части превратились в решето и заполнены водой. Якоря с прибрежной зоны не удержали конструкцию и полностью сорваны с креплений. Платформа под углом съехала со склона на большую глубину. Нижняя часть упёрлась в какую — то скалу, где — то на отметки в тысячу метров. Строительный батискаф донырнул с трудом. Он рассчитан только до глубины в восемьсот. Я понадеялся на запас прочности, и надежда оправдалась. Только починить ничего не удастся. Наше подводное строительное оборудование на такие глубины не рассчитано. Потери у семьи колоссальные.

— Так уж и не получится починить?! — иронично посмотрел я на адмирала.

— У вас есть предложения? — встрепенулся тот.

— А роботы братьев вам не помогут?

— К сожалению, нет, — опять погрустнел адмирал. — Питающий и управляющий кабель такой длины — сама по себе не маленькая проблема. К тому же никакой робот не пролезет с кабелем между многочисленными несущими балками, чтобы добраться до якорей. На первых же метрах кабель либо запутается, либо срежется какой — нибудь повреждённой конструкцией.

(Дух: — Проблемы решаемые. Заменим приёмопередатчик управляющего сигнала на простейший полевой контур, и кабель не нужен.

Рейн: — Для автономного питания нужны накопители, а у нас их пока нет.

Дух: — Для робота не нужна такая мощность накопителей. Ты забываешь, здесь энергии применяются гораздо меньшие, чем в звёздных мирах. Обойдёмся более совершенным аккумулятором на базе здешних технологий. Мы же теперь можем делать композитные слоёные материалы. Набьём обычную аккумуляторную коробку нашим многослойным композитом. Синтезатору без разницы, какой металл или изолятор заправлять в напыляемый слой. Нечто подобное использовалось в диких мирах. Если основательно посчитаю и подумаю, то проект будет готов через пару часов. В обычный по объёму аккумулятор влезет раз в пятьдесят больше энергии. Даже если аккумулятор убежит на сторону, никто не заподозрит нас во владении необычными технологиями. Технология будет обычной, но выполненной на другом уровне за счёт композитов. Для себя мы потом впихнём в типовые аккумуляторы более совершенные полевые накопители, и никто не догадается, что они гораздо мощнее.)

— Что мне будет, если проблему с кабелем мы решим? — я усмехнулся, хитро поглядывая на адмирала.

Кимер медленно вдохнул и так же медленно выдохнул.

— Что ты хочешь?

— Всего лишь космический корабль в личное пользование.

— Сложно, — надолго задумался адмирал. — Переселенцам не позволено на планете владеть космической техникой. Только члены семьи имеют такое право. Все прилетающие чужие корабли могут находиться на планете или вблизи её пространства не более трёх дней, конечно, кроме времени аварийных работ, но и те выполняются под надзором специальных космических инспекторов или на наших верфях. Только для тебя совет семей не станет менять закон, связанный с безопасностью планеты. Единственное, что я могу предложить — это зарегистрировать корабль на меня, а пользоваться им будешь ты. Тебя такой вариант устроит?

— Вполне, — довольно кивнул я.

— Сразу предупреждаю, корабль нашей постройки не самый лучший по характеристикам.

— Ничего, меня эти характеристики не волнуют, — отмахнулся я.

— Я почему — то так и подумал, — тихо пробурчал адмирал.

— Готовься к работам к обеду и пришли сюда братьев с их изделиями. Будем приводить изделия в нужную форму, — несмотря на фактическую форму приказа, адмирал даже не пикнул, резко вскочил и покинул кабинет. Возможность ускоренного ремонта его детища, вместо возведения нового, захватила его полностью. Если наложить заплатки на плавучие якоря космодрома, и заполнить их воздухом, то конструкция космодрома поднимется на поверхность, где можно будет легко провести восстановительные работы. С заданием ремонта якорей прекрасно справятся роботы, заварив прямо на глубине дыры, проделанные в корпусах якорей взрывами малых торпед.

Братья Сатин не удержались от интереса и прибыли к нам в убежище вместе со своими роботами. Монел, как загипнотизированный, смотрел на работу нашего синтезатора. Принцип его работы инженер разгадал сразу. Я не стал от них скрывать наше изделие. Сделать нечто подобное никто не сможет. Без магии получить нужный нагрев материала слишком сложно, да и с полями управления возникнут проблемы, даже если заменить силовые поля магнитными, что к тому же ограничит список напыляемых материалов. Леона же завораживало не устройство, а результаты его работы. Надо признать объёмная печать сразу кучи аккумуляторов выглядела очень эффектно.

— Откуда всё это? — наконец оторвал взгляд от синтезатора Монел. Как инженер он прекрасно понимал всю сложность процессов в синтезаторе и прекрасно знал, что ничего подобного нет на Первой. Если бы такие технологии использовались, то его бывшая фирма уж точно имела бы подобную установку.

Условия образовались подходящие, и братья легко согласились на клятву секрета на детекторе лжи. Известия, что мы прибыли в систему с другого звёздного мира, потрясли братьев. Монел и так подозревал, что я владею гораздо большим объёмом информации, чем показывал им раньше. Теперь ему стало окончательно понятно, откуда у меня эти знания. Я, конечно, пока не пугал их сведениями о том, что мы маги и вообще — то прибыли из другой вселенной. Всё же надо выдавать информацию порциями, иначе неподготовленное сознание может и не справиться.

На синтезаторе я также напечатал излучатели полевых антенн, для связи и управления роботами. Даже при очень плохом качестве изготовления полевых отражателей в антеннах, дух гарантировал связь до пяти километров в любых средах. Испытания подтвердили его обещания. На таком расстоянии связь работала устойчиво. Аккумуляторы тоже получились нужного качества. В пятьдесят раз ёмкость не поднялась, но раз в тридцать увеличилась. На сутки активной работы роботу этого вполне должно хватить.

Уже к вечеру операторы Монела засели за пульты управления, и роботы начали ремонт балластных ёмкостей в якорях космодрома. Четыре десятка рваных дыр роботы заварили за ночь. Они даже подогнали и восстановили крепления неповреждённых, но сорванных ранее якорей. К утру адмирал уже начал накачку балластных ёмкостей и плавный подъём космодрома. Роботы поднялись на поверхность для замены питающих аккумуляторов, а их операторы завалились спать после трудной и бессонной ночи.

С утра, ожидаемо, возникли новые проблемы. Большое семейное начальство похвалило подчинённого за проявленную изворотливость, но, как обычно, нагрузило новым заданием. Несмотря на неготовность космодрома к приёму кораблей, принимать их придётся. Мало того, придётся принимать корабли сразу с двух взорванных космодромов. Грузопоток с третьего перераспределят на другие работающие площадки.

Быстро вернуться к прерванному этапу строительства адмиралу удалось из — за наличия на кораблях конвоя большого количества строительной техники. У других разрушенных космодромов такого подспорья нет. Им даже роботы Монела не помогут быстро восстановить работу.

К нам перенаправят в основном пассажирские рейсы. На таких кораблях обычно прилетают туристы или переселенцы. С переселенцами всё ясно. Им спешить особо некуда, поэтому семьи, с которыми они договаривались о переселении, пришлют за ними собственные корабли. Что делать с туристами адмирал даже не представлял. Туристической структуры здесь просто не было, и развернуть её на острове, диаметром меньше километра, нереально.

Я сразу вспомнил про адаптационные лагеря для переселенцев, существующие у семьи Прист. О них мне говорили члены семей наёмников. Конечно, это не туристические объекты, но временно приспособить их для экстремального отдыха туристов с Песчаной, приехавших за водной экзотикой, вполне возможно. Инструкторам всё равно или катать туристов, или приучать переселенцев к жизни в море. Разве что доход от туристов будет намного ощутимее. Присты раньше туризмом не занимались, из — за отсутствия вблизи космодрома, а доставка туристов издалека летающими лодками в местной турбулентной атмосфере больше была бы похожа на пытку. Даже местные летают очень редко, поэтому и крупных самолётов у них нет. В океане ходят или очень крупные суда, которым даже сильный шторм не помеха, или ныряющие катера и подводные лодки, необращающие на шторма никакого внимания. Тащить туристов на корабле несколько суток до места отдыха, а потом столько же времени обратно — не самое хорошее содержание дорогого отдыха.

Все свои размышления я вывалил на адмирала. За мои предложения он ухватился, как утопающий за соломинку. После некоторого обсуждения мы вместе, по сети, связались со Скартом. К его дядюшке я обращаться не хотел категорически. Скарт быстро уловил суть задачи, а поскольку она грозила семье только неучтённой прибылью, особых проблем в заключении договора он не видел. Придётся слегка потратиться на дополнительное прогулочное оборудование и транспорт, но адмирал заверил собеседника, что с этим проблем не будет. Всё, что можно быстро доставить в адаптационные лагеря, будет доставлено транспортами семьи Соун.

(Дух: — Можно очень хорошо подзаработать. Если мы на синтезаторе начнём штамповать особо прочные корпуса из прозрачного композита, а остальное оборудование нам поставят Соуны со своих заводов, то сборка прогулочных катеров с большой глубиной погружения и полным обзором принесёт фантастические прибыли. От туристов точно отбоя не будет. Заодно отработаем технику для глубинной разведки. Если к такому катеру прицепить манипуляторы от роботов Монела, то вскоре может появиться обитаемый глубоководный комбайн для добычи чего угодно с морского дна. Я уже сейчас предвижу бешеный спрос на такие катера со стороны старателей, ищущих слёзы океана. Им станут доступны для поиска недоступные ранее глубины.)

После заключения договора на обслуживание туристов с семьёй Прист в лице Скарта, я предложил адмиралу совместную сборку прогулочных катеров. Тот, получив очередную карточку с проектом, быстро состряпанным духом под выпускаемое его семьёй оборудование, обещал подумать и покинул убежище. Дух тут же дал прогноз, что согласие будет получено в течение часа. Он ошибся. Договор на совместное производство пришёл уже через полчаса. Какие доводы применял адмирал для убеждения инженеров своей семьи, что такие фантастические материалы для корпуса могут существовать, я не знаю, но аргументы он применил очень веские. Сомневаюсь, что здесь обошлось без поддержки главы семьи. Тем более что уже через пару часов самая большая летающая лодка на планете, арендованная Соунами у другой семьи, увезла одну бригаду роботов с операторами на работы по восстановлению другого космодрома.

Сообщения по информационной сети. (Задержка на ответ больше десяти минут.)

— Последние операции провалены. Подозреваю утечку информации. Условия неподходящие для начала акции. Прошу перенести срок выступления.

— Утечку проверим. Вам повезло. Операция переносится по другим обстоятельствам. В следующий раз будут приняты соответствующие меры для стимуляции вашей деятельности.

— Предполагаю связь с утечкой следующих лиц на планте: Братья Леонел и Монел Сатин, группа боевиков под управлением Рейна Ле Ший. Карточки их регистрации на Мокрой, пересылаю. Братья зарегистрировались под реальными именами и в прошлом имели связи с разработчиками вооружений. Информации по боевикам нет. Предположительно — специалисты по антидиверсионной деятельности. Других претендентов на связь с нашей утечкой не наблюдается. Семья Соун имела сведения о возможной диверсии. Слишком быстро идёт восстановление космодромов.

Глава 9. Союз

Мы с духом настраивали синтезатор на изготовление новых изделий, когда прибежал Торис — снабженец наёмников. Я ему некоторое время назад выделял денег на покупку ферм для наших новых жителей острова. Сразу нужного количества новых ферм в продаже поблизости не оказалось. Необходимо сначала сделать заказы на заводы разных семей и потом ждать своей очереди несколько десятков дней. Торис недавно облазил модернизированную ферму братьев и впечатлился её возможностями. Теперь же он предложил купить только две уже готовых, небольших новых фермы, а остальные деньги потратить на модернизацию шести остовов старых ферм, пылящихся в отстойниках ближайших семей. Из шести старых корпусов вполне могут получиться три большие фермы, аналогичные постройке братьев. Соседи Пристов с удовольствием избавятся от старого хлама за вполне умеренные деньги.

Такое решение мне понравилось. Можно отказаться от газовой энергетической установки на больших фермах и спокойно разместить в корпусе атомный реактор, списанный с космического корабля. Из — за низкой стоимости самого корпуса, выделенных денег вполне хватит на реактор и на новую начинку ферм. Списанные реакторы нам с удовольствием продаст семья адмирала. Для быстрого ремонта ферм мы наштампуем новых роботов по проекту Монела, только запчасти будут из композитов, а электроника от Ортов. В подчинении Монела вполне достаточно инженеров, которые с удовольствием вернутся к созданию новых типов роботов. Те нам пригодятся и дальше. Добывать полезные материалы из потухшего вулкана нам придётся очень скоро.

Учитывая образовавшуюся ситуацию, нам пришлось сначала создать ещё несколько промышленных синтезаторов. В связи с приёмом туристов, кроме роботов и различных запчастей, нам понадобятся прогулочные катера, сразу, и в большом количестве. Катер, разработанный духом, представлял собой толстый восьмиметровый бублик из прозрачного композита, с дырой в центре. Размер ограничивался печатным столом синтезатора. Из — за особенностей самого синтезатора, полтора метра в центре невозможно наполнить композитом. Вот как раз в середину бублика и устанавливались две стандартные газовые турбины для водомётных двигателей с немного переделанной системой управляемых сопел и водозаборников. Два кольца, снизу и сверху корпуса, являлись антеннами силового щита. Сверхпрочный корпус, сам по себе, мог выдерживать давление воды при погружении до километровой глубины. С включённым щитом, ограничением в глубине погружения являлась только энергия его накопителей и турбин. Хотя показывать возможности щита для непосвящённых я пока не собирался, но лучше заранее строить катера с необходимой защитой. С некоторой переделкой стандартных турбин пришлось повозиться, чтобы обеспечить их работоспособность на больших глубинах. Для этого, часть внешнего корпуса турбин и некоторые детали, будем менять на композитные.

Один из шести секторов бублика — катера отводился на экипаж и другое оборудование, необходимое для функционирования подводного транспорта. Остальные пять секторов могли использоваться для грузов и в пассажирском варианте. Прекрасный обзор через внешний прозрачный корпус отлично подходил для использования катера в подводных туристических экскурсиях и для работ фермеров.

Поскольку проект катера целиком делал дух, то он сразу учёл прокладку необходимых коммуникаций внутри корпуса. Все провода, вместе с разъёмами и розетками, печатались одновременно с корпусом. Достаточно только установить нужную аппаратуру на штатное место для введения катера в строй. Синтезатор мог печатать по катеру в сутки.

Сначала мы отпечатали на синтезаторе три комплекта запчастей к такому же синтезатору, точнее, несколько более мощному, поскольку точность изготовления деталей отличалась в лучшую сторону, относительно первого варианта. Только затем, запустили создание корпусов подводных аппаратов. На одном из новых синтезаторов пошла печать комплектующих деталей для самих катеров, роботов и новых аккумуляторов.

Уже на следующий день, в результате авральных работ, адмирал подготовил космодром к приёму космических кораблей, и туристы пошли через него сплошным потоком. Десять пассажирских кораблей в день мог принять не каждый космопорт на Мокрой. Десять тысяч прилетающих и улетающих пассажиров сведут с ума кого угодно. Мне было жалко смотреть на адмирала, посеревшего от напряжения последних дней. Пришлось выдать ему пачку наших лечебных таблеток.

Высокие цены на производимую нами парфюмерию, нелегально продаваемую детьми бывших пиратов в приёмном пассажирском терминале, отпугивали большинство покупателей, но кое — кто, имеющий деньги, соблазнялся рекламой и кое — что приобретал. Таким покупателям делалось секретное предложение по поводу лечебных таблеток. Их покупали единицы. Цена такой контрабандной продукции казалась туристам вообще заоблачной. Меня такое положение дел вполне устраивало. На обратном пути желающих приобрести нашу продукцию будет гораздо больше, но они увезут её с собой, и местные представители власти узнают о нашей подпольной продукции гораздо позже.

Корабли Пристов непрерывно приставали к практически необорудованным причальным площадкам космодрома, и, после быстрой посадки, пассажиров отправляли на острова, в наспех подготовленные для отдыха обучающие лагеря. Большая часть наёмников семьи Пристов превратились в инструкторов или гидов, катающих на собственных боевых катерах и подводных лодках туристов по поверхности и под водой.

Первый наш катер — бублик произвёл неизгладимое впечатление не только на туристов, изъявивших желание покататься на нём, но и на адмирала. Он, в отличие от туристов, незнакомых со здешней техникой, прекрасно осознал возможности этой игрушки. Намётанный глаз адмирала сразу обнаружил на корпусе небольшие наросты с крышками заглушек, где можно прекрасно закрепить различные манипуляторы. Глубина погружения привела его в восторг, хотя он даже не имел понятия о наличии силового щита. На штатную глубину в километр, погружались лишь специальные батискафы, очень сильно ограниченные в своих возможностях.

Появление трёх таких катеров к концу суток объяснило адмиралу наш разовый запрос на поставку нереального количества катерных турбин в течение тридцати дней. Сто восемьдесят штук за такой период — это производство трёх заводов, выпускающих турбины. Учитывая, что мы оплатили заказ сразу, глава семьи Соун не только предоставил нам продукцию своего завода, но и купил по своим каналам все экземпляры аналогичных турбин, производимых соседними семьями.

Проект катера, присланный адмиралом, он видел, не сразу верилось, что можно создать нечто подобное за такой короткий срок, но выхода у него не было. Такие катера были необходимы, как воздух, для обслуживания нереального количества туристов, скопившихся почти в одном месте. В противном случае поток туристов может значительно уменьшиться, и доходы семьи от космического транспорта сильно упадут. Учитывая быстрое восстановление космодрома с помощью роботов и разгром конвоя при первом столкновении, глава Соунов надеялся, что каким — то невообразимым образом катера будут изготовлены в указанные сроки. Судя по первым докладам адмирала, надежды эти вполне могут стать реальностью.

При виде необычных катеров потрясение испытали не столько туристы, знакомые с рекламой туристического отдыха на Мокрой, где обзорные подводные экскурсии входили в пакет услуг любого местного курорта, сколько наёмники, нанятые на обслуживание туристов и конечно Скарт, ничего не упускающий в отношении неформалов. От неразговорчивых пилотов, набранных из бывших пиратов, чего — нибудь добиться оказалось практически невозможно, но внешняя прозрачная броня, способная выдерживать невероятные давления, говорила сама за себя. Скарт даже не стал отбрыкиваться от очередного задания Старика по поводу добычи информации по новым катерам. Ему самому хотелось узнать, откуда у необычных островитян такие технологии. По долгу службы, про огромные закупки семьёй Соун турбин и оборудования, в том числе и с личных заводов, он прекрасно знал. Вопрос стоял лишь в том, где такие катера строились? Поверить в то, что недавно образованная семьёй Соун, совместная с неформалами, фирма «Новый мир», кроме постройки космодрома ещё и занялась изготовлением необычных катеров, было невероятно трудно. Особенно если учесть почти мгновенное восстановление космодрома после диверсии. Скарт бросил все дела, значительно возросшие в связи с притоком туристов на острова, и на летающей лодке отправился на остров выяснять обстановку.

Прилёт Скарта прервал мой запланированный отдых. Пришлось вести его в наш производственный цех и показывать, как печатаются катера. Скрывать технологию смысла не было, повторить её всё равно никому не удастся. Вид нашего подводного пирса в гроте убежища, заставленный тремя синтезаторами, бесперебойно печатающими катера, настолько выбил из себя Скарта, что тот несколько минут смотрел на всё это буйство механизации почти квадратными глазами. Я даже не подозревал, что они у местных людей могут иметь такие размеры.

Только после некоторого периода адаптации Скарт стал осмысленно следить за производством. Я прямо так и чувствовал, как копятся вопросы в его голове. К сожалению, Тартара сейчас занималась в основном туристами, нам не хотелось иметь лишних диверсий при приёме туристов, и заглянуть в голову безопасника было некому. Вообще — то Скарт — человек нужный, и рано или поздно некоторую информацию ему предоставлять придётся. Клятва секрета обезопасит нас от утечки, так что я решил предоставить ему не полную, но всё же более подробную информацию о себе. Разговор состоялся трудный. Скрывать от него факт, что клятва является некоторым вариантом ментального программирования, я не стал. Любопытство всё же победило в сознании Скарта, тем более что в описанной заранее процедуре клятвы он не обнаружил особой опасности. Процедура прошла почти буднично, а вот последующие данные об инопланетянах Скарта потрясли. Он прекрасно понимал, что я ему врать не буду. Скайлу я тоже включил в состав отряда инопланетных разведчиков, тем более что, насколько я заметил, она теперь не является представителем местной цивилизации, и я совсем не врал. Теперь разум Скарта никак не сможет привязать Сайлу к Тени.

Так же я рассказал ему, что мы попали сюда в результате аварии и хотим отсюда выбраться, так что на захват власти на планете, а тем более в системе мы не претендуем. Хотя, раз уж сюда добрались, то некоторое место мы себе застолбим, отплатив друзьям развитием технологий.

Скарт практически не сомневался в моих словах. Всё сказанное прекрасно объясняло все нестыковки в предыдущей информации, связанной с неформалам. Даже то, что Скарту открыли, как он прекрасно понимал, это всего лишь часть информации, переводило семью Прист в дружественную структуру для инопланетян, а это раскрывало очень хорошие перспективы в укреплении положения семьи.

— Кто ещё в курсе? — сразу поинтересовался у меня Скарт, после осознания новых реалий.

— Из местных, только адмирал Кимер и представители семьи Крил. Возможно, скоро придётся ввести в курс дела кого — то из Ортов. Из неместных — все люди, связанные с нами, но они под такой же клятвой, — Крилов я тоже причислил к знающим. Было у меня такое предчувствие. То, что некоторые из наших адептов секты находятся не под клятвой секрета, а под клятвой подчинения, я Скарту не говорил. Незачем ему знать лишнего о моих возможностях.

Немного поубавил его радость, рассказав об особенностях данной клятвы, и пояснил его статус советника. Он никому непосвящённому не сможет передать сведения обо мне и всём со мною связанным. Он даже в компьютер или на бумагу ничего записать не сможет, если не будет точно уверен, что написанное не сможет прочитать кто — то другой, но советы главе семьи, исходя из своих знаний ситуации, он давать может.

Скарт не унывал после обнаруженных ограничений. Ему вполне достаточно для дальнейшего планирования наших отношений видеть реальную ситуацию, а не то, что видят другие. Он даже получил от меня обещание передать семье один из синтезаторов в пользование. Правда я предупредил его, что передача состоится только в том случае, если среди членов семьи обнаружится человек, способный обслуживать такой синтезатор, поскольку нужны некоторые экстрасенсорные возможности. Открывать какие возможности нужны, я ему не стал. Да он бы и не понял. Обычному человеку невозможно рассказать что — то о магии. Он всё равно будет воспринимать это как чудо, а не как науку.

Отправив Скарта домой, я, всё же немного отдохнув, как раз и занялся магией. Наметились некоторые подвижки с магией земли, а это очень нужная стихия для создания различных амулетов.

Как ни странно, новый вариант, во многом экстремального отдыха, туристам понравился гораздо больше, чем обычный отдых на водных курортах Мокрой. Вне конкуренции оказались подводные экскурсии на наших бубликах. Побывать в мире, где не ступала нога человека, всем очень хотелось. Если вначале к нашим катерам выстраивались длиннющие очереди, то уже через десяток дней тридцать катеров перекрыли все потребности туристов. Инженера братьев показали настоящий класс, всё это время непрерывно работая над сборкой катеров, параллельно обучая этому делу местный персонал из моих адептов, бывших пиратов и членов их семей. Учитывая невероятные возможности катеров, на их покупку уже образовалась грандиозная очередь, где в первых рядах были Соуны и Присты. Учитывая насыщение катерами нашего маленького местного туристического рынка, следующие пару десятков дней мы будем печатать катера для этих семей. Тем более глава семьи Соун вернул мне часть денег уплаченных за турбины, в счёт оплаты новых катеров. Так что первыми получат катера именно они.

Кабинет главы семьи Прист.

— Что ты мне принёс в этот раз? — с довольной усмешкой уставился на внука глава семьи.

— Я передал все полномочия заместителю — Триксу. Он введён в курс всех последних дел. Парень давно работает со мною, так что справится, — бесстрастно отчитался Скарт, присаживаясь напротив деда.

— Вот как! А почему об этом мне не сообщили? — удивился глава.

— Скоре всего происки моего дядюшки, — усмехнулся Скарт, — он желал поставить на это место своего ставленника, но тот не подходит по многим статьям, даже не считая связи с Этиксом.

— Надо прошерстить секретариат! Что — то информация стала слишком часто теряться по пути к моему столу, — недовольно побарабанил пальцами по столу Паркс Прист.

— Эта задача стоит первой в плане работ нового главы СБ. По нашему плану последняя информация выявит слабые звенья среди твоих секретарей. В будущем нам понадобится эта структура, работающая как часы. Скоро наступят трудные времена, — Скарт совсем не смущался от самовольного назначения нового главы службы безопасности. Выхода у него не было. Медицинское обследование, начатое сразу после возвращения с острова неформалов, выявило великолепные показатели его физического и психического здоровья, но доклад главе семьи он так и не смог написать. Медики не нашли даже следов психологического воздействия, но сам — то он чувствовал, что изменился. Занимать пост начальника службы безопасность в таком состоянии он посчитал неправильным.

— Значит план у вас всё же общий, — облегчённо вздохнул дед.

— План составлялся задолго до моей последней поездки, — покачал головой Скарт.

— Так что тогда изменилось после этой поездки? — недоумевал дел.

— Не что, а кто? — грустно вздохнул Скарт. — Я изменился, и поэтому доклада не будет.

— О…, как! Это что — то новенькое! Давай поподробнее, — заинтересовался глава семьи.

— Поподробнее как раз и не могу. Чтобы получить некоторую информацию по неформалам я, возможно сдуру, а возможно и нет, согласился пройти некоторое психологическое программирование. Как следствие этой процедуры — не могу ничего рассказать о тайнах небезызвестного тебе Рейна Ле Ший, — открытым грустным взглядом смотрел внук на деда.

— Информацию ты всё же получил? — вопросительно уставился на него дед.

— Получил. Да ещё какую! — кивнул Скарт.

— Что? Дела совсем плохи? — приподнял бровь глава семьи.

— Наоборот. Мы можем взлететь так высоко, что падать будет уже нельзя, разобьёмся вдребезги, — грустно усмехнулся Скарт.

— Кто ещё об этом что — то знает? — посерьёзнел дед. Скарт не имел привычки пугать своего главу семьи. Так что информация у него точно имелась сногсшибательная.

— Адмирал Кимер Соун, кто — то из Крилов и все люди самого Рейна, но они находятся под такой же психо — программой, как и я. Никто не выдаст ни слова.

— Как считаешь, главы этих семей в курсе всплывшей проблемы? — поинтересовался у Скарта дед.

— Я считаю да, — кивнул тот.

— Хм-м…, проверим, — проворчал глава семьи.

— Секретарь, личный терминал лазерной спутниковой связи мне в кабинет, быстро! — бросил он в микрофон, нажав кнопку селекторной связи с приёмной.

— Надеюсь, мой личный секретарь, не работает на Этикса, — подмигнул он Скарту.

— Нет, за личного секретаря можешь не беспокоиться. Он прошёл все проверки. Кто — то сливает дяде информацию до него, — отрицательно покачал головой Скарт.

Слуги притащили терминал в кабинет уже через пару минут и сразу подключили его к специальному оптико — волоконному выходу. Такой вид связи использовался достаточно редко и только для особо конфиденциальных переговоров. При этом лазерный луч посылался на семейный спутник, с которого транслировался таким же связным лазером на спутник другого абонента. Могли работать в таком режиме связи либо очень мощные корпорации, либо главы семей и секретарь совета семей. Перехватить переговоры по такому каналу пока никому не удавалось, к тому же шифры в переговорах использовались одноразовые.

— Сейчас проверим, что они знают, — довольно улыбаясь, пробормотал глава семьи, настраиваясь на канал связи с семьёй Соун.

Пришлось ждать некоторое время, пока связисты на той стороне сообщат нужному собеседнику о входящем вызове по спецсвязи.

— Нужно поговорить! — бросил Старик в микрофон, когда на экране появилось знакомое изображение главы Соунов.

— Союз? Неформалы? — понимающе, но в то же время вопросительно, посмотрел на него через экран Релик Соун.

— Да, и как можно быстрее, — кивнул Старик.

— У тебя? У меня? — тут же поинтересовался глава Соунов.

— У меня. Скорее всего, будет ещё один глава семьи, а может и ещё кто — то присоединится. Безопасность гарантирую, но встречу проведём тайно.

— Крил? — усмехнулся Релик Соун.

— Значит ты в курсе. Тем лучше! — опять кивнул Старик. Через пару дней тебя устроит? Время не ждёт.

— Я понимаю. Прилечу вместе с партией турбин для новой фирмы, — согласился Релик и тут же отключился.

Разговор с Крилом получился ещё короче. Только на экране появился глава Крилов как, довольно усмехаясь, тут же задал вопрос: — Где? Когда?

Удивлённому главе Пристов осталось только сообщить время и место встречи. Когда Крил отключился от связи, Старик посмотрел на Скарта:

— А глава Крилов знает побольше моего.

— Ходят упорные, хотя и бездоказательные слухи, что Крилы как — то связаны с верхушкой контрабандных кланов, а не с местными контрабандными функционерами, как остальные семьи. К тому же не забывай, этот цветущий старик на экране — переселенец первой волны. Из оставшихся в живых глав семей он последний из первых переселенцев, если, конечно, не считать секретаря совета семей, но и тот появился на Мокрой несколько позже Крила. Судя по цветущему виду, вопреки слухам о многочисленных болезнях, этот тип переживёт даже меня, — грустно глядя на пустой экран, задумчиво пробормотал Скарт.

— Точно! Я и забыл! — хлопнул себя по лбу глава. — Это же Тень передала часть своих угодий этим неформалам. Значит Крилы, если они связана с контрабандой, знали Рейна задолго до его появления здесь.

— Кое — что из его возможностей они точно знали, — согласился Скарт. — Возможно, даже из — за этих возможностей его и пригласили сюда. Рейну это выгодно, но причины такого вывода я объяснить не могу. Могу только сказать, что новые катера — бублики с потрясающими возможностями, они штампуют на острове по три штуки в день. Это не секретная информация. Установки по изготовлению катеров будут скоро продаваться представителям семей, дружественных корпорации «Новый мир». Не всем, конечно, и при определённых условиях, но ничего нам неизвестного в этих технологиях нет. Вот только реализовать их на практике ни у кого пока не получалось, кроме Рейна, конечно.

Старик отпустил Скарта, напоследок, по его просьбе, назначив его наблюдающим на остров неформалов. Паркс уже давно руководил семьёй. Во времена потрясений, войн и неизвестности, некоторые семьи предпочитали создавать временные союзы. Как правило, такие союзы выживали там, где отдельные семьи заканчивали своё существование. Союз трёх семей, к которому возможно скоро присоединятся и некоторые другие, скреплённый непонятной тайной острова неформалов и новыми технологиями, имел хорошие шансы выйти из новой, давно назревающей войны с Первой с минимальными потерями. Пока неформалы приносили Пристам больше удач, чем поражений. Старик надеялся, что такая тенденция сохранится и в будущем. Тем более, никто пока не мог строить три подводных катера в день на одном заводе. Да ещё каких катера!

Проектировщики семьи, побывавшие на катерах, хватались за голову. Проект был настолько идеален, насколько вообще мог быть идеален проект подводного судна. Катер создавался для жизни именно на Мокрой. Кто его спроектировал, с учётом всех возможных нюансов водного мира, было непонятно, но проектировал его гений.

Управляемые подводные роботы — тоже шаг в сторону новых технологий, пока невиданных на Мокрой. Глава Пристов не без основания рассчитывал, если и не оседлать технический прогресс, помчавшийся огромными скачками, то хотя бы попасть в его струю.

Вызов на совещание в резиденции Пристов пришёл неожиданно, заставив меня оторваться от экспериментов с магией. Пришлось лететь на присланной лично за мною летающей лодке, на которой инспектором — наблюдателем на остров прилетел Скарт. Не ожидал от него такого решения, но в логичности бывшему главе службы безопасности не откажешь. Раз он подвергся какой — то психологической обработке, то лучше перестраховаться и на некоторое время уйти от секретных дел семьи.

Я примерно предполагал, о чём пойдёт речь на совещании, но мои дальнейшие действия зависели от состава присутствующих. Состав этот меня несколько удивил. Если на присутствие Пристов, Соунов и Крилов вероятность была достаточно большая, то глав ещё трёх семей: Ортов, Таксов и Хартов, я на этой встрече увидеть не рассчитывал. Особенно меня озадачили Харты. Эта семейка несколько отличалась от остальных семей на Мокрой. Она владела практически всей туристической индустрией сразу на трёх планетах: на Второй, на Мокрой и на Песчаной. Попытки конкурентов вклиниться в их бизнес привели к исчезновению этих конкурентов. Денежные ресурсы Хартов в сотни раз превышали ресурсы всех остальных присутствующих на совете семей вместе взятых. Харты владели почти тысячей пассажирских кораблей, курсирующих между планетами, и перевозили всех туристов и переселенцев между тремя планетами. Хартам не хватало только прямых полётов на Первую, чтобы захватить все гражданские перелёты между планетами. Но перелёты между Первой и Второй обеспечивала такая же мощная фирма с Первой. Такое положение дел образовалось после последней системной войны.

Четыре кислородные планеты в системе вращались почти синхронно на близких орбитах. Ближе всего к Первой находилась Вторая. Чтобы добраться до следующей, Песчаной, нужно миновать область Второй. Можно облететь Вторую, но энергозатраты сразу увеличатся в несколько раз. Поэтому переселенцы и туристы сначала кораблями с Первой попадали на Вторую, а только затем на Песчаную, и в последнюю очередь на самую дальнюю — Мокрую. Корабли с Первой после войны не пускались в зону контроля трёх бывших колоний. Так же, как корабли трёх колоний, напрямую, не пускались в зону Первой.

Вторая имела многочисленные военные, пассажирские, грузовые терминалы и станции на своей орбите. Именно там осуществлялось перераспределение грузопотоков. Это не относилось к кораблям пиратов и контрабандистов, обитающих на кометах и астероидах за пределами зоны жизни в системе. Пиратов в системе имелось не так много. Технологически слишком сложно существовать вне планет, даже имея искусственную гравитацию на вращающихся станциях. В основном пираты существовали за счёт внешней поддержки от военных группировок метрополии или бывших колоний. Военным проще списать свои операции на проделки пиратов. Из — за этого новые пираты появлялись очень редко, и большинство таких личностей было известно в лицо.

Контрабандисты, в отличие от известных пиратов, считались вполне законопослушными гражданами, естественно, пока не ловились на контрабанде, но и в таком случае просто выплачивали огромные разорительные штрафы и могли продолжать свою деятельность до нового провала. Довольными оставались и сами контрабандисты, что не попали на какую — нибудь каторгу, и таможня разных планет, получившая значительное пополнение своего бюджета. Именно поэтому в индустрии контрабанды царила полная профсоюзная централизации. Штраф за контрабандистов платил профсоюз, но попавшемуся давали возможность вернуть долг профсоюзу за счёт обычных перевозок. Таможня за такими людьми следила гораздо пристальнее, и заниматься контрабандой некоторое время им не приходилось. Конечно, такие правила распространялись только на космос. На территориях семей на планете те могли вводить свои законы, не всегда лояльные к контрабандной торговле.

Как я быстро догадался, когда мне представили всех присутствующих, Крилы негласно представляли контрабандистов. Хорошо хоть главы семей оказались вполне адекватными представителями местной цивилизации, и вопросы задавали мне по очереди. Всех очень интересовало, откуда у меня новейшие технологии, практически неизвестные в мире. Фактов, выпадающих за грань обыденности и связанных со мною, накопилось достаточно. К сожалению присутствующих, на большинство вопросов я не давал ответа, но с помощью подсказок духа подводил их к мысли, что я лишь передаточное звено от истинных носителей необычных технологий, которые не хотят афишировать своё появление. На самом деле это было чистой правдой. Ни я, ни дух не создавали новые технологии, а лишь адаптировали известные нам к местным условиям. Как проверяли присутствующие правдивость моих ответов, не понял даже дух. Никакой анализирующей аппаратуры вблизи он не обнаруживал. По обычной привычке магов я не врал в ответах, лишь слегка недоговаривал, оставляя некоторую неоднозначность в трактовках. Если бы я не был магом, то вполне удовлетворился знанием, что все главы семей мне поверили, но я — маг, и прекрасно видел по аурам, что парочка самых для меня непонятных отлично осознавала, что я здорово недоговариваю.

Как мне стало ясно в процессе переговоров, Харты быстро обнаружили присутствие необычной парфюмерии и медикаментов у перевозимых пассажиров. Поскольку ничего подобного нигде не встречалось, они логично предположили появление нового товара у контрабандистов. Насколько Харты знали, их многочисленные подчинённые из экипажей на кораблях не гнушались поучаствовать в контрабандных поставках.

Крилы, похоже, как раз по своим каналам выдали партию привезённых нами с Сайлой товаров для распространения контрабандистами. Препятствовать распространению новой контрабанды Харты никак не могли, да и не хотели, но вот открыть для туристов на Мокрой платные лечебные пансионаты с полным набором представленных медикаментов они бы не отказались. Увеличение потока туристов в их кораблях, на величину больных и страждущих толстосумов — это колоссальные суммы. Бедные люди отдыхать с планеты на планету не летают.

Без увеличения количества приёмных площадок, расширение туристического потока невозможно. Обращение Хартов к принимающей стороне, то есть к семьям Соун и их конкурентам Таксам, как раз и привело Хартов на совещание. Игнорировать желание Хартов увеличить турпоток, для местных поставщиков приёмных услуг было бы неправильно со всех точек зрения.

Обмен мнений глав семей до моего появления, привёл всех к логичному выводу об образовании союза. У Хартов есть деньги, у Соунов и Таксов есть ресурсы на Мокрой для создания новых космодромов, а у Пристов есть куча островов, неохваченных в настоящее время туристической индустрией. Крилы обеспечат бесперебойные поставки новых товаров и медикаментов. Орты обеспечивают связь и компьютерное сопровождение всех проектов. Я же, как представитель неизвестной группы учёных, за хорошие деньги, предоставляю новые технологии. Для собравшихся людей уже не было секретом наличие у меня лучшего, чем у кого — либо в системе, программного обеспечения, технологии промышленного синтезатора и уникальных строительных роботов, имеющих возможность работать, как под водой, так и в космосе. Психо — программирование, исключающее выдачу секретной информации посторонним людям, тоже произвело определённое впечатление на присутствующих глав семей. Всего этого оказалось вполне достаточно, чтобы на равных, через меня, втянуть хозяев таких технологий в общий союз. Про то, что новые медикаменты тоже идут через меня, кроме Крилов пока никто так и не узнал.

Уговаривать меня не пришлось. Такое развитие событий предоставляло мне широкое поле для манёвра. Мне удалось, не объясняя особенностей, всё же пояснить главам, что люди, стоящие за моей спиной, разработали методику выявления людей с нестандартным мышлением и подходом к решению задач. Именно поэтому удалось разработать необычные технологии. Хартам, как владельцу самого престижного ресурса в нашем союзе, придётся приглашать в свои компании, а фактически передавать мне на обучение, указанных мною людей. Без таких людей невозможно создание и эксплуатация нового оборудования. Вряд ли кто из претендентов будет в своём уме, если откажется от приглашения на высокооплачиваемую работу в такую мощную компанию. Среди потенциальных магов процент идиотов весьма близок к нулю.

Этим шагом я без проблем мог пригрести себе людей с магическими возможностями, которые уже скоро начнут выявляться в результате запущенной духом игрушки. Тем более, те же синтезаторы пока не могут работать без поддержки магов. Заклинания огня приходится постоянно обновлять и поддерживать.

Контроль над моей деятельностью главы решили осуществлять через своих наблюдателей. Вот те как раз и пройдут, как Скарт и адмирал, через психокоррекцию. Главы семей небезосновательно предполагали, что я имею доступ не только к показанным уже технологиям, но и ещё ко многому другому. Пожертвовать несколькими доверенными людьми, даже если те не смогут что — то рассказать о чужих секретах, а только будут наблюдать за сохранением прав семей, для глав не проблема. Тем более, никакие медицинские обследования Скарта и адмирала не выявили психических нарушений, кроме запрета на передачу относящейся ко мне информации.

Отпустив меня, главы семей за закрытыми дверями долго обсуждали планы дальнейшего развития. Я сильно подозревал, что на островах Пристов появится ещё не один космодром. К сожалению, подслушать, о чём ещё шёл разговор, нам с духом не удалось. Меня быстренько посадили на летающую лодку с возвращавшимися на наш космодром туристами и отправили на остров.

По закону подлости так просто добраться до дома мне не удалось. Хотя встреча глав семей и проходила в строгом секрете, но кто — то получил, возможно, неполную, но подозрительную информацию о секретной встрече Пристов с кем — то очень значимым. Эти кто — то не придумали ничего лучше, чем поспрашивать человека, приглашённого на эту встречу, то есть меня.

Атаковали нашу летающую лодку на полпути к острову. Управляемая ракета малой мощности повредила один из двигателей, заставив пилотов опуститься на воду и сообщить по рации о пиратском нападении. Никем другим, кроме пиратов, два катера, вынырнувших невдалеке, быть не могли. Хотя на пиратов нападавшие походили в последнюю очередь.

Очень вежливые люди в скафандрах малышей успокоили возбуждённую толпу пассажиров словами о противотеррористической операции и без дополнительных разговоров издалека стрельнули в меня каким — то шприцем с транквилизатором. Дух до выстрела просканировал препарат и обнаружил в составе только компоненты для быстрого обездвиживания и усыпления живых объектов. Вытащив из салона только меня, нападавшие быстро покинули место преступления. Я не сопротивлялся, имитируя потерю сознания. Очень мне стало интересно узнать, кому я ещё понадобился.

(Рейн: — Лиэна, намечается возможность развлечься. Бери девочек, и дуйте на катере Сайлы по моим следам. Духи укажут координаты.

Лиэна: — Вот так бы и давно! А то один, да один!)

Катера нападавших внешне имели очень непритязательный вид. Даже краска сползла с бортов, и катера больше походили на старые калоши, чем на боевые катера. Внешний вид оказался очень обманчивым. Внутри всё сияло идеальной чистотой, а аппаратура катера по качеству значительно превосходила все ранее встреченные мною экземпляры такой техники. Дух не обнаружил на оборудовании ни одной бирки с указателем производителя. Теперь понятно, почему так аккуратно посадили летающую лодку с помощью ракеты. Дух обследовал оба катера, шедших рядом на небольшой глубине в сторону от основных транспортных путей. С местными экипаж катеров роднило только наличие скафандров местного производства типа «Малыш».

Меня уложили на койку в одной из двух маленьких пустых комнатушек. Закрывалась дверь комнаты на механический запор с внешней стороны. Похоже, комнатки и предназначались для таких пленников, как я. Хозяев я не разочаровывал, оставаясь вроде бы без сознания. Дух обнаружил в комнате сразу четыре замаскированных камеры наблюдения. Непонятно, зачем их столько понатыкали.

Добирались до базы катера довольно долго, и это на весьма приличной скорости. Катер Сайлы уже давно болтался за хвостом похитителей. Под защитным экраном они его не видели, а след преследователя обнаружить невозможно, поскольку тот шёл прямо по их следу. Как показал дух, база представляла собой три маленькие фермы, объединённые между собой короткими переходами. Возле одного из шлюзов базы находилась в пристыкованном состоянии подводная лодка. Именно она наносила удары торпедами по космодромам Соунов, точнее развозила торпеды на стартовые позиции для ударов. Именно поэтому локаторы катеров, охранявших космодромы, не обнаружили чужих подводных лодок. Торпеды заранее неспешно развозились по нужным позициям, а удар наносился по команде извне охраняемого района. Дух обнаружил внутри лодки парочку таких торпед, снаряжённых мелкими торпедами местного производства. Катера, доставившие меня на базу, пристыковались к двум оставшимся свободным шлюзам.

Посетители моей каюты не заставили себя долго ждать. Двое тюремщиков, в так и не снятых скафандрах, грубо сдёрнули меня с койки и, подхватив под руки, потащили по коридору. Могли бы и повежливее быть к гостю. Я им это ещё припомню. Духу скафандры не помешали срисовать их физиономии и прочитать карточки на одежде.

Притащили меня в специальную комнату для допросов. Видно я уже не первый, насильно приглашённый посетитель на этой базе. Только усадив меня на специальное кресло в центре помещения и защёлкнув на ногах и руках специальные крепления, какой — то врач в маске и в специальном изолирующем костюме, мне ввёл антидот. Проконтролировав пропадание действия предыдущего препарата, врач сразу удалился.

После ухода врача, та же парочка тюремщиков, что тянула меня сюда, внесли два мягких кресла и установили их напротив моего необычного трона. Хозяева не заставили себя ждать. Мужчина и женщина в таких же масках на лице и костюмах, как у врача, уселись в кресла предо мною. Мне маски не мешали. Я даже знал их имена, написанные на карточках под костюмом. Мужчину, возрастом лет под пятьдесят, звали Бирк Рокот, а женщину Сирена Зандер. Эти имена дух в сети не встречал. Судя по карточкам, зарегистрированы они переселенцами в семье Корел. Что — то часто у меня на пути стали появляться следы этой семейки.

— Вы же понимаете, что мы пригласили вас на встречу не просто так. Наверняка вы опытный человек и прекрасно знаете, как можно получить информацию у любого человека, — начал беседу мужчина.

— Как вы видите, мы приняли меры, чтобы вы имели возможность вернуться на воздух свободным человеком. Нам необходимы лишь некоторые сведения, известные вам, но неизвестные нам, — добавила женщина.

— А мне нечего скрывать, — нагло ухмыльнулся я, — меня направили для нейтрализации именно вашей деятельности.

Я уже прекрасно подготовился к разговору. Точнее не я, а Тартара, сидевшая в скафандре прямо за стеной этого помещения. Теперь нужно только запудрить мозги допрашивающим, слить им побольше дезинформации и запутать, а главное — побольше узнать данных из их сознаний через Тартару.

— Как интересно? — недоверчиво усмехнулся мужчина под маской изолирующего костюма. Женщина, похоже, что — то почувствовала, слегка заёрзав в кресле. Интуиция у неё работала получше, чем у мужчины. Я оказался слишком спокойным, после похищения.

— Вам ничего не говорят имена Бирка Рокота и Сирены Зандер? — перехватил я нить разговора.

Это надо было видеть, как изменились лица собеседников под масками. Тартара с трудом успевала выхватывать нужные сведения из вихря мыслей, круживших в их головах.

— Глупо было сохранять свои реальные имена, под которыми вы жили мирной жизнью на Первой, — продолжал я давление. — Ваши службы могли бы придумать другие, реальные биографии. Хотя…, понимаю, реального человека поймать на вранье по биографии — трудно. Итак, господин Бирк — профессиональный военный наёмник, званий в армии не имеет, специалист по диверсионным работам. Нанят для проведения диверсий на Мокрой, перед и во время военных действий. Сирена — специалист по разведке, наёмница, аналитик, званий в армии не имеет. Оба наняты штабом военных сил Первой четыре года назад. Внедрение произошло через завербованных людей в семье Корел. Сейчас руководите охранным агентством «Потоп». Подчинённые наёмники постепенно подтягивались в течение года с различных планет, но только не с Первой. Агентство выполняет охранные функции для фермеров семьи Корел, а параллельно разрабатывает и проводит диверсии на территории близлежащих семей. Имеете связь с такими же группами в других районах. Вам назвать счета в банках Первой, на которые вам переводят денежки?

Я прекрасно видел, какое потрясение написано на лицах людей, собирающихся меня допрашивать.

— Но… откуда…? Значит…, предательство, — пробормотала Сирена.

— Рассказывайте! Откуда вам это известно? — рявкнул мужчина.

Вот тут я им и рассказал интересную сказочку об одном уникальном человечке, предполагавшем, что нечто подобное рано или поздно случится. Этот человек озадачился проблемой задолго до их появления на планете, подготовил по новому образцу и заслал на различные планеты собственные группы разведки. Новые методики подготовки позволили внедриться в основные военные центры всех планет, в том числе и Первой. Для этого человека не стали секретом задачи, поставленные перед наёмниками. Он готовил ответные шаги. Конечно, всего он не знал, но это и не было его основной задачей. Нужно всего лишь подготовиться к минимизации потерь при диверсиях противника, а затем найти и уничтожить их базы. Что сейчас и происходит.

Вполне понятно, что всему, что я наговорил, собеседники не поверили, но у них имелся способ проверки. С помощью медика они накачали меня различными сыворотками правды и пару часов допрашивали под их воздействием. Большая часть прежде сказанных мною слов подтвердилась. Кое — что ещё раньше приврал, для достоверности допроса. Хозяевам базы даже удалось вытрясти из меня предположение, кто это такой уникальный человек. Такой простой исполнитель, как я, не мог знать об этом в соответствии с работой и заданием, но вполне мог увидеть случайно. Из одиозных личностей мне хорошо был известен только Этикс Прист. Его — то я и сделал главным начальников противодиверсионной структуры. Теперь все его сообщения различным разведкам, в числе которых явно были представители разведки с Первой планеты, можно считать хорошей дезой, где практически не будет возможности отличить правильную информацию от неправильной.

О совете семей, куда меня вызывали, тоже рассказал правду. Конечно, не всю, а только ту, что и так выплывет через некоторое время. В частности, трудно будет скрыть образование временного союза. Нюансы, связанные с технологиями хозяевам базы знать не обязательно.

Через Тартару я постоянно контролировал мысли допрашивающих, за счёт чего правдоподобность сведений, полученных от меня, зашкаливала. Потрясённые информацией наёмники, оставив меня на попечение медика, взяли один из катеров и умчались в город Корелов. Только там у них имелась возможность связаться с хозяевами на Первой, для сообщения невероятных данных.

Уход катера как раз оставил свободным шлюз, для подхода туда катера Сайлы. Освободиться от зажимов в кресле и справиться с ничего не ожидавшим медиком, для меня труда не составило. Тюремщики в скафандрах, застывшие как истуканы в коридоре и ожидавшие команды от медика для возвращения меня в камеру, остановить меня не могли. Я обещал им проблемы и из вредности слегка украсил их физиономии синяками.

Та часть подводной базы, где я находился, являлась командным центром для остальных. Операторы и дежурные не ожидали моего появления на пороге центра управления. Последний из них даже вскрикнуть не успел, как всё оказалось закончено. Даже скрываться в тени не было необходимости.

Духи девушек заблокировали всю автоматику шлюза и хозяева базы так и не узнали, что на их территории высадился десант неприятеля. Девочки развлекались от души, соревнуясь, кто больше захватит пленных. Штурм базы оказался коротким. Ничего ни подозревавшие наёмники не оказывали никакого сопротивления. Большая часть отдыхала в каютах, а дежурных в скафандрах слишком мало, чтобы остановить псионов, да и духи постоянно контролировали работу автоматики и систем наблюдений.

Гораздо больше времени заняла процедура принесения клятвы подчинения на алтаре метаморфов. Убивать наёмников не было смысла, а просто оставить их на свободе я не мог. Среди восьми десятков наёмников оказалось только двое особо идейных, сгоревших на алтаре. Появилось у меня подозрение, что эта парочка контролировала Бирка и Сирену, сливая информацию заказчику. К сожалению, конспирация среди наёмников оказалась на высоте. Капитан подводной лодки, знающий достаточно много, как раз и управлял катером, умчавшем хозяев. Остальные — это чистые исполнители, и вылавливать крохи сведений из их сознаний трудно даже для Тартары. Я не стал её напрягать. С новыми противниками мы встретимся ещё не раз.

Сообщения по информационной сети. (Задержка на ответ больше десяти минут.)

— Информация об утечке подтвердилась. Данные пересылаю. База номер три прекратила связь. Подозреваю провал, после захвата языка. Противник опережает нас на несколько шагов. Перевожу остальные базы в режим ожидания и перемещаю базы, связанные с тройкой, на новые места. Прошу санкционировать временное прекращение активной боевой деятельности.

— Данные получены. Примите меры по нейтрализации основного противника. В случае необходимости жертвуйте подчинёнными. Ожидаем дополнительных сведений. До новых распоряжений, по остальным направлениям вести только разведывательную работу. Людей, связанных с тройкой изолировать, при необходимости, уничтожить.

Глава 10. Станция

Совещание глав семей не успело закончиться, как пришло сообщение о пиратском нападении на летающую лодку с туристами. Похищение Рейна неизвестными привело глав семей в возбуждение. Паркс Прист срочно связался со Скартом.

— А я‑то думаю, куда сорвались его жёны? — задумчиво пробормотал Скарт, рассеянным взглядом глядя с экрана на главу семьи. Встрепенувшись, вспоминая, что от него ждут каких — то действий куча весьма влиятельных людей по ту сторону экрана, он добавил. — Мне кажется, не стоит ничего предпринимать. Неформалы справятся сами. Я не завидую тем ненормальным, что решили поговорить с нашим другом. Советую подготовиться к получению новой интересной информации, а я, пожалуй, буду готовиться к получению новых трофеев. Я что — то не припомню, чтобы Рейн без них выходил из любой ситуации. Да…, и советую посмотреть записи подводных локаторов службы наблюдения космодрома. Узнаете что — то интересное.

— Он у вас что, наши ранги совсем не уважает? — кивнув на потухший экран связи, удивлённо буркнул глава Хартов.

— С некоторого времени он даже меня только дедом называет, — усмехнулся Паркс Прист, вспоминая, как изменился внук в последнее время.

— С того самого, как он устроился наблюдателем на остров неформалов? — вопросительно посмотрел на главу Пристов, глава Соунов и, тяжело вздохнув, добавил. — У меня та же проблема с адмиралом Кимером, совсем от рук отбился, паршивец. Сообщает о делах уже после того, как что — то сделает.

— Эх, молодёжь! Старики им уже не советчики! — вздохом поддержал собеседников Майрон Крил. — Но с господином Скартом я в данный момент полностью соглашусь. Рейн — хищник гораздо страшнее, чем местные обитатели пиратских станций.

— Хм-м…., а как вы посмотрите на это? — глава Соунов повернул к остальным экран переносного компа. На нём виднелась сохранённая картинка с экрана локатора, с оборванной траекторией катера в акватории острова неформалов. На начальном этапе скорость катера под водой превышала двести километров в час, а потом он вообще исчез с радара.

— Похоже, наш необычный друг набит новыми технологиями, как сундук с сокровищами, — ухмыльнулся глава Таксов, — и, кстати, мои инженера так и не поняли, как управляются роботы, восстанавливающие космодромы Соунов. Ни по радиоканалу, ни в ультразвуковом диапазоне канал управления мы не обнаружили, но он легко обеспечивает передачу сигнала с шести камер видеонаблюдения, позволяющим операторам свободно манипулировать любым навешанным на робота оборудованием.

— Ха — ха…, — рассмеялся глава Хартов, — интересно, что подумают разведки других семей, если военные силы господина Паркса, никак не отреагируют на пиратское нападение.

— Я предлагаю, пока не разъезжаться и провести ещё одно совещание, несколько позже, когда ситуация с господином Рейном разрешится. Господин Скарт обещал нам интересную информацию, а он знает неформала гораздо лучше нас, — оглядев собеседников, предложил Майрон Крил.

Его предложение получило поддержку среди сидящих за столом глав семей. Паркс Прист обещал гостям отдых и еду.

Вечером, собравшимся главам семей, нашлось, о чём поговорить. Даже неполная информация, переданная Скартом после возвращения катера Рейна с жёнами и им самим, сильно изменяла картину мира. Подготовка Первой к войне получила основательное подтверждение. Это уже не действия пиратствующих элементов, а масштабные диверсионные операции. К сожалению, в переданных данных основательные доказательства вины руководства Первой отсутствовали. Документов, хранящихся в компьютерном виде недостаточно для серьёзных обвинений правительств других государств. К тому же поднимать излишний шум, чтобы ускорить приход войны в систему, семьи тоже не хотели. Глава Хартов пообещал донести полученные сведения до всех заинтересованных лиц. У него имелись такие возможности. Главу одного из самых богатых семейств на территориях бывших колоний обязательно внимательно выслушают, даже если он и не предоставит основательных доказательств.

Общим решением глав образовавшегося союза за Рейном закрепили совещательный голос в совете. Немного имелось случаев в истории Мокрой, чтобы переселенец первой волны удостоился такого внимания. На таком решении настояли Крилы и Харты. Остальные согласились после недолгих возражений. За неформалом стояли какие — то весьма внушительные силы, позволяющие ему выходить сухим из таких ситуаций, когда утонули бы многие из семейств на Мокрой.

Этому решению очень способствовало сообщение Скарта о захвате целой базы диверсантов вместе с катером и подводной лодкой. Переход бывших диверсантов — наёмников с других планет на сторону Рейна, тоже значил очень много. Среди глав семей обычно глупцов не наблюдалось. Они прекрасно поняли, что в руках неформала есть мощнейшие технологии психического влияния и подчинения. Это очень опасный инструмент, и если его невозможно подчинить себе, то лучше пусть он побудет в руках друзей и союзников. Такие рекомендации, независимо друг от друга, выдали своим главам Скарт и Кимер, а они, хотя и не могли что — то рассказать о возможностях неформалов, но, как они говорили, многое уже про них знали. Что — то отбирать у Рейна они категорически не советовали. Наглядные примеры всех, пытавшихся провернуть такую операцию, уже давно маячат перед глазами.

В результате всех обсуждений совет союза вынес решение о подготовке к войне, но с применением технологий, получаемых от неформалов. Все старые производства и компании семей будут продолжать работы в прежнем темпе. Основные средства семей должны вкладываться только в новые и, по возможности, засекреченные производства. Если их невозможно засекретить, то нужно замаскировать подо что — то другое.

Усиливать другие семьи за свой счёт главы не собирались. В предстоящей войне выживут только самые сильные. Борьбу за место под солнцем среди семейных кланов пока никто не отменял.

Дух выдал полный анализ нашего положения после совещания глав семей. В текущей обстановке мы смогли сделать максимум для того, чтобы встроиться в политическую систему окружающего мира. Совещательный голос в союзе — это пока не уровень местной семьи, но уже и не уровень подчинённого болванчика. Меня результаты вполне устроили.

Через три дня, после возвращения на остров, бывшие наёмники, а теперь мои слуги — адепты притащили на буксире базу наёмников и установили её на якорях недалеко от острова. Теперь у нас имелось пять боевых катеров и подводная лодка с прекрасно подготовленными экипажами.

С последними наёмниками пришлось повозиться. Личности им необходимо сменить полностью. Прежние наёмники сгинули в пучине, защищая базу от десантников, пришедших мне на выручку. Здесь, на острове, появились новые переселенцы с Песчаной, разукрашенные как неформалы и с полностью стёртыми отпечатками пальцев. Скарт недовольно попыхтел, оформляя сотню новых переселенцев семьи Прист.

Такие действия я обещал наёмникам для обеспечения безопасности их семей. Семья погибшего наёмника получает хорошую компенсацию, а вот семья предателя остаётся без средств существования. Решение замаскироваться под неформалов облегчило многим наёмником принятие решения о клятве. Из — за этого мне удалось почти полностью сохранить хорошо подготовленных боевиков и специалистов, а под масками неформалов их теперь даже родная мать не узнает. Со временем мы перетянем их семьи к себе. Крилы и Харты не откажут в нелегальной переправке на Мокрую нужных людей.

Пока занимался с наёмниками, загрузил жён экспериментами с магией. Самому непонятно, почему не привлёк их к работе раньше. Для первичных экспериментов по определению расчётных коэффициентов не требуется особенных знаний и большого опыта в магии. Энергии задействованы минимальные. К тому же, во время таких экспериментов удобно изучать различные магические стихии, простейшие заклинания и их взаимодействие между собой. Дух быстро составил график работ, и девушки с удовольствием принялись за необычные и очень интересные для них эксперименты. По расчётам того же духа, к нормальной магии мы доберёмся раза в три быстрее чем, если бы я ковырялся с экспериментами сам.

Для ускорения перехода на новые технологии для этого мира, нужны подготовленные кадры. Хорошо, мне под руку попали братья Сатин с их инженерами, но дальше понадобятся ещё люди. На одном из синтезаторов мы уже штамповали универсальных роботов по проекту Монела. Для сборки нужны новые инженеры. Пришлось обращаться к адмиралу. На заводах семьи найдутся молодые люди с амбициями, готовые попробовать себя на новом поприще. Кимер пообещал поговорить с главой семьи на эту тему.

Стало оправдываться ещё одно предположение духа по поводу местной популяции людей. Система оказалась с удручающе малым количеством псионов. Несмотря на достаточно большое распространение, игрушка пока не выявила псионов среди играющих. Ни один человек не перешёл на секретные уровни игры, доступные только для магов.

Опять обратился к адмиралу, точно зная, что одного псиона среди его персонала я видел. Маги просто необходимы для мощного технологического рывка в производстве. Потом, на новом уровне техники, можно от услуг магов и отказаться, за счёт внедрённых технологий, но чтобы их сначала внедрить, нужно создать устройства, изготавливающие эту новую технику. Без магов получается замкнутый круг. Нет инструментов — нет технологии, нет технологии — нет инструментов. Маги могут заменить инструменты на первом этапе внедрения.

По поводу подчинённого, адмирал упираться не стал и быстро прислал его к нам. Я подключил парня к жёнам. Лиэна уже поднабралась в магии и сможет научить его основам, хотя бы огненной стихии. Меня он побаивался, да и учить его мне пока некогда. Необходимо срочно делать множество вещей. В первую очередь — защиту. В очередной раз подвергаться нападению от диверсантов не хотелось бы. Для защиты нужна связь, локаторы и силовые поля, а строится всё это на кристаллах. Кристаллы, имеющиеся в остатках кабины от спасательной капсулы, я уже все пристроил. Можно строить защитные экраны и без кристаллов, так как сделано на наших катерах, но от серьёзных ударов такая защита не защитит.

Без магии земли создание подходящих кристаллов затруднительно. Дух, где — то в своей безразмерной памяти, раскопал вариант полевой электроники на полимерных структурах — тупиковая технология, полученная очень давно на одном из диких миров. Преимущество у неё только одно — полимеры мы сможем печатать на модернизированном промышленном синтезаторе. Поскольку техника нужна здесь и сейчас, пришлось остановиться на этом варианте. К тому же потом можно будет вообще передать эту технологию местным.

С синтезатором для полимерных кристаллов пришлось повозиться. Микронная точность уже сделанных синтезаторов для таких кристаллов не годилось. Точность нужна больше, хотя бы на порядок. Больше всего проблем выплыло с печатающей головкой для синтезатора. Проблемы победил, но размер рабочего стола синтезатора для полимерных кристаллов уменьшился до одного метра. По времени уложился в неделю.

Дух в это время качественно адаптировал схему простенького компа к местным стандартам связи и периферийному оборудованию. После множества неудачных экспериментов с подбором самого полимера и вариантом информационных полей для функционирования полимерной электроники, удалось создать несколько стандартных устройств.

Первым мы создали новый комп, на пару порядков превосходивший по возможностям местные серверы. По внешнему виду он напоминал обычный местный носимый компьютер, только имел внутри полевое управление и такую же полевую связь с ретранслятором. По возможностям он приближался к наручным коммуникаторам для низшего слоя жителей в звёздных мирах. Без нормальных кристаллов глазные линзы я сделать не мог, пришлось обойтись вариантом очков. При необходимости комп мог создавать виртуальный голографический экран. Впихнуть возможность генерации трёхмерных изображений в эту поделку нам с духом не удалось. Ресурсов управляющего кристалла не хватало. Полевая связь могла автоматически поддерживаться с внешним ретранслятором на расстоянии до пятидесяти километров. То есть можно связаться с другим таким же компом на таком расстоянии. Комп снабдили многочисленными выходами и каналами связи для подключения местных исполнительных устройств. Робот Монела, с таким компом в качестве управляющего модуля, уже обретал некоторый интеллект и не требовал постоянного внимания операторов.

Следующее устройство использовало размер рабочего стола синтезатора полностью. Круглая колонна диаметром в метр и высотой около двух метров представляла собой вариант мощного компа, аналогичного по возможностям личному компу представителя звёздных миров. С помощью этой штуки уже можно легко управлять умным домом, фермой, кораблём или подводной лодкой. Такая колонна могла поддерживать соединение и взаимодействовать с тысячами компов попроще или с такими же по мощности компами, создавая единый вычислительный и управляющий кластер. Эта штука также годилась для управления целого местного завода или космического корабля. Нескольких штук, объединённых в информационный кластер, вполне достаточно для управления целым городом.

Последним произведением стали автоматические модули отражателей для силовых щитов. Небольшие метровые пластины излучателей позволяли силовому щиту автоматически подстраиваться под внешние удары и отражать на порядок большее энергетическое воздействие, чем устройствам, собранным на коленке, при модернизации катеров.

Учитывая будущие потребности в новом оборудовании, пришлось затратить десяток дней и уже с использованием нового синтезатора создать десяток его копий. На первое время должно хватить, потом будем думать. Пока не освою хотя бы четыре магические стихии в этой вселенной, не стоит думать о создании артефактов, сильно облегчающим жизнь магов. Придётся все делать по старинке, вручную или на одностихийных амулетах и заклинаниях.

Комната совещаний объединённого военного штаба Первой.

— Райнер, вот объясни мне, почему мы должны тормозить свои операции против колоний? — зло уставился на заместителя маршал.

Тот, уткнувшись взглядом в пол, не отвечая, только задумчиво качал в руках стакан с тоником. Маршал хорошо знал зама, тот уже тридцать лет прочно удерживался на своём месте. Такой рассеянный взгляд зама говорил маршалу о многом. Тот явно просчитывает варианты развития событий. Райнер — гениальный аналитик, поэтому и удержался столь долгое время возле шефа. Сам маршал — Силт Ример держался на посту уже полсотни лет, как раз с тех пор, как сместили прежнего маршала, после фактически проигранной войны с колониями. Первой было за что воевать. Да хотя бы взять те же слёзы океана, покупаемые сейчас в бывшей колонии за фантастические деньги. Будь сейчас Мокрая колонией, маршалу не пришлось бы выкладывать за кристаллы собственные средства, чтобы оставаться молодым.

— На Мокрой что — то идёт не так. Провалы операций следуют один за другим. С боссами контрабанды мы не смогли договориться. Вторая что — то разнюхала и лихорадочно наращивает количество космических станций. Тебе этого мало? — наконец оторвал взгляд от пола Райнер и взглянул на начальника.

— Мы учтём эти мелкие недоразумения в наших планах, — неопределённо пожал плечами маршал. — На основную стратегию военных действий они не повлияют. Столько лет мы готовили неожиданный удар и теперь тормозить? Я тебя не понимаю.

— Последние донесения разведки тревожат, — состояние тревожности не покидало заместителя. — Харты недавно объявили на всех планетах набор на работу инженеров с перспективными проектами. Народ к ним повалил толпами и понёс свои фантастические проекты. Пока нам это ничем не грозит. В основном это неудачники, не нашедшие поддержки в наших компаниях.

— Да — да, я читал последние донесения разведки, — скривился адмирал. — Это как раз те неудачники, способные восстанавливать потопленные космодромы в течение суток.

— Это всего лишь досадное недоразумение, — отмахнулся заместитель. — Фирма просто недооценила перспектив их разработок в условиях океана. В остальном они не принесут прибыли из — за дороговизны производства и обслуживания сложных роботов.

— Но сбежавшие инженера оценили, — усмехнулся маршал и, погасив улыбку, добавил, — а мы фактически потеряли целый отдел перспективных разработок.

— На эту тему я уже разослал циркуляр по конторам, оформляющим эмиграцию. Они не будут препятствовать только различным шарлатанам и фанатикам, а инженеры с опытом будут получать предложения от местных фирм и вряд ли куда — то поедут. Для знающих людей мы как — нибудь найдём работу здесь. Неудачники пусть катятся хоть на край света и дурят голову в колониях.

— Это ты правильно распорядился, — кивнул маршал, — а по поводу чужой разведки в наших конторах, что скажешь?

— С разведкой сложнее, — пробормотал заместитель, отставив стакан и задумчиво потирая подбородок. — Если, как говорил источник, их готовили по необычной программе, то выявить чужую разведку старыми способами вряд ли удастся. Конечно, утечка данных из известных структур нам сильно подпортит ситуацию, но это не критично. Неконтролируемой связи с новыми структурами в армии просто нет, так что даже если туда и попал кто — то чужой, в чём я лично сомневаюсь, передать данные до начала военных действий он не сможет.

— Тогда почему ты считаешь, что нужно отложить начало войны? — с недоумением уставился на зама маршал.

— Возможно, просто предчувствия или перестраховка. Их, к сожалению, не пришьёшь к докладу, и никто в правительстве мои предчувствия учитывать не станет. Но не идёт у меня из головы допрос того неформала. Он ведь был абсолютно уверен, что его спасут, и наших людей совсем не боялся. К допросу он тоже был готов, и практически сам рассказал всё наёмникам. Значит, сведения он выдавал некритичные для планов противника. Гложут меня сомнения, а не подсунули нам парня специально. Могли же местные как — то обеспечить охрану человеку, имеющему доступ к секретам семей.

— Ты просчитал и такой вариант, — удивлённо приподнял бровь маршал.

— Приходится учитывать, — грустно усмехнулся заместитель.

— Но ведь его данные проверили и под препаратами. Неформал не соврал. Под воздействием препаратов врать невозможно.

— Пока невозможно, — покачал головой Райнер. — Неформал перенёс кучу непонятных операций на теле, для скрытия своего прежнего образа. Просто так столько денег на одного человека никто тратить не будет. Тем более если он знал, что его спасут, значит, был абсолютно уверен в существовании дополнительной охраны, незамеченной наёмниками. За что те и поплатились жизнью, а мы потеряли двадцать процентов контроля над территорией Мокрой. Остальные семьи тоже не останутся в стороне, так что считай, Мокрая будет для нас бесконтрольна в первый момент операции на пятьдесят процентов. Это много! Полностью нейтрализовать производство мы не сможем.

— Мокрая не критична для наших планов, — возразил маршал.

— Пока не критична! Только пока! Уж очень меня смущают неплохие знания о наших операциях на Мокрой, оказавшиеся у этого неформала. Дам — ка я задание нашему аналитическому отделу, покопаться в личных делах людей, находящихся или находившихся под нашим контролем. Что — то вертится в голове на тему неформалов. Никак не могу вспомнить, — устало покачал головой и опять тяжело вздохнул заместитель. Железных аргументов для замедления планов он не находил, хотя был абсолютно уверен, что подготовиться к новым реалиям просто необходимо.

Представление новых устройств совладельцам корпорации «Новый мир» в лице адмирала Кимера и братьев Сатин произвело на них неизгладимое впечатление. Это для меня технология устаревшая. Они ничего подобного даже представить не могли. Скарт, как наблюдатель, тоже присутствовал и находился в таком же состоянии.

Первый самодельный синтезатор для полимерных кристаллов я оставил себе. Остальные, на глазах у изумлённой публики, сами производили новую продукцию. Четыре синтезатора делали колонны серверов, каждый, по одному в день. Пять — производили переносные устройства, по десятку в день, каждый. Один — работал над пластинами силовых щитов, выдавая по сотне пластин в день. На защиту одного катера требовался десяток таких пластин. Сотня пластин, увязанная в единую сеть, вполне могла защитить космический корабль. По прикидкам духа для защиты космодрома нужна тысяча пластин.

У меня уже накопился некоторый запас нового оборудования, так что нашлось, что показать в действии. Горевшие глаза адмирала говорили, что всего нужно срочно, сейчас и побольше.

— Кто — то обещал мне космический корабль в личное пользование, — припомнил ему его обещание.

— Я подал заявку на покупку. На заводах семьи не такая фантастическая производительность, как у вас, — пробормотал тот, не отрывая глаз от результатов тестов на виртуальном экране переносного компа.

Все присутствующие уже прошли клятву секрета и знали, что я с жёнами прилетел с другой космической системы. Только знать — это одно, а видеть перед глазами фантастические технологии — совсем другое.

— И когда ждать выполнение заявки? — не отставал я от адмирала.

— Полгода, минимум, — Кимеру всё — таки пришлось обратить на меня внимание.

— Меня такие сроки не устраивают. Если есть возможность, купи старый корабль, ещё летающий, но с заканчивающимся сроком эксплуатации, — такой вариант меня устраивал лучше, всё равно придётся его переделывать.

— Хм-м…, про такой вариант ты мне не говорил. Пожалуй, старенький корабль я смогу купить в течение месяца, — задумался адмирал.

— Ты в курсе, что на острове Присты построили для тебя станцию защищённой лазерной связи? — отвлёкшись от процесса создания компов, спросил Скарт.

— Зачем? — не понял я.

— Ты теперь представитель «Нового мира» в Союзе семей с совещательным голосом, и поверь мне — это очень серьёзная для нашего мира должность, — пояснил Скарт. — Я тут просмотрел характеристики твоих изделий. Нужно срочно сообщить представителям семей в совете союза о новой продукции корпорации.

Дух уже просканировал информационную сеть на тему таких советов. Оказывается, от каждой семьи в совет делегируется уполномоченное лицо имеющее право принимать решения на уровне совета. Этот орган осуществляет техническое руководство работой союза, а политические решения остаются за главами семей. Получается, он выполняет роль союзного правительства. Утверждённые советом решения на время действия союзного договора обязательны для исполнения любыми структурами, входящими в семьи. Что меня удивило — совет уже работал. Всего за полтора десятка дней с момента образования союза, семьям, входящим в союз, удалось наладить работу этой структуры управления. Похоже, опыт работы в союзе у семей имелся достаточно большой для того, чтобы союзы становились эффективным средством сохранения самих этих семей.

Оторвать совладельцев фирмы от созерцания процесса изготовления компов и активных переговоров по внедрению этого богатства, мне не удалось. Хорошо хоть Скарт согласился провести меня на пункт связи. Тем более, без него меня бы туда просто не пустили. Доступ на станцию связи строго ограничен, и в первый раз мне необходимо пройти регистрацию. Скарт там уже зарегистрирован.

Сам процесс регистрации много времени не занял. Охрана сняла с меня отпечатки пальцев и сетчатку глаза, только после этого допустив к аппаратуре. Операторы попытались меня обучить работе с пультом, но я отмахнулся от их услуг. Дух и так уже освоился с оборудованием. Связь с советом через спутник установилась быстро. Представители семей находились на рабочих местах и сразу появились на экране связи. Дух озадачился такой оперативностью и более подробно просеял информацию в сети. Оказалось — в совете работают сразу по пять представителей от каждого члена союза. Один всегда находится в штабе совета, пока остальные отдыхают. Работа у представителей посменная.

Мне здорово повезло, что я имею только совещательный голос, а то бы пришлось искать пятёрку людей, уполномоченных принимать технические решения за меня. По понятным причинам найти бы таких людей я не смог. Представители, а точнее координаторы союза внимательно выслушали моё сообщение о новой продукции корпорации и запросили технические данные. Дух быстренько заполнил присланную форму и отправил обратно. По выражениям лиц на экране я видел удивление от полученных данных, но ни один даже не усомнился в истинности характеристик.

Главы семей умели разбираться в людях. На ответственный пост они назначили отличных управленцев. Поинтересовавшись перспективой развития нового производства, они мгновенно перечислили деньги на счёт корпорации за месячную продукцию. Также они сообщили об имевшихся претендентах на переселение к нам с других планет и сбросили мне пакет с техническими описаниями проектов, предлагаемых этими переселенцами.

Структуры управления на Мокрой работали с феноменальной скоростью. Я совсем недавно озадачил Хартов поиском перспективных инженеров, а они уже развернули целую агитационную компанию по этой теме на других планетах. Для оценки предложений духу много времени не потребовалось. Восемьдесят процентов всех проектов представляли собой обычный бред. Ещё восемнадцать процентов составляли проекты, представляющие собой необычное развитие существующих технологий, но в связи с большими возможными затратами на реализацию неперспективные для использования. Нас в этом случае интересовали не проекты, а сами люди их предложившие. Необычное мышление в технике дорогого стоит. Только два процента из предложенных проектов заинтересовали духа. Аналогичные разработки давно реализованы в звёздных мирах, и люди, предложившие их здесь, вполне могут воплотить свои довольно сырые идеи с подсказками духа. Именно эти люди будут нужны для развития технологий на Мокрой.

Мой быстрый ответ по отбору проектов в очередной раз удивил координаторов совета, но народ подобрался выдержанный. Вопросов не последовало. Только после окончания сеанса связи Скарт пояснил непонятную для меня реакцию людей. Несмотря на мой совещательный голос, результат моего выбора в решении вопросов, относящихся к моей зоне деятельности, не подлежит обсуждению. Координаторы полностью доверяли главам семей в выборе советников. Обычно советники назначались в области деятельности, недоступной для полного понимания остальными членами совета, и решения основывались именно на мнении советника. Такое положение дел меня радовало.

Десяток дней ничего особенного не происходило. Мне с жёнами удалось основательно позаниматься магией. Некоторое время ушло на тренировки с наёмниками и работы с инженерами Монела по модернизации их роботов под новое управление с компа.

За это же время Торис пригнал к острову старые корпуса ферм и, с использованием роботов, превратил их в копию фермы братьев Сатин. Адмирал снабдил нас списанными реакторами с космических кораблей. На новые фермы я поставил серверные компы и связал их в единую сеть. В верхней части сдвоенных блинов ферм смонтировали отражатели силовых полей. Вся десятидневная продукция отражателей пошла на это дело. Четыре новых фермы расставили четырёхугольником вокруг острова с космопортом и, запустив реакторы, подали энергию на излучатели щитов. Мощный силовой щит на время укрыл всю внутреннюю территорию четырёхугольника. Визуально защита никак себя не проявляла. Для прикрытия вполне хватило бы трёх защитных станций, но для надёжности и спокойного ремонта в дальнейшем, использовали четыре штуки. Теперь за наше место жительства я был спокоен. Под водой зону корпорации охраняли катера — бублики. Сверху прикрывал силовой щит. После испытаний щит отключили, иначе ни один корабль до космопорта не доберётся, расплескавшись кляксой по щиту.

Пришло время дальнейшего развития. Всю новую продукцию, изготавливаемую промышленными синтезаторами, мы отправляли по заявкам координаторов. Им сверху виднее, куда поставлять новое оборудование, тем более оно полностью совместимо с местными стандартами. Деньги исправно капали на счёт корпорации, а потом и на мой личный счёт.

Порадовал меня и адмирал, объявив, что старый космический корабль уже дважды выработавший свой срок, но, по отзывам специалистов, вполне работоспособный, дожидается меня, пристыкованный к одной из станций на орбите. Из — за почтенного возраста его не решались использовать для посадки на планету, а в космосе, в качестве межпланетного транспорта, он мог прослужить ещё довольно долго.

Оставив все дела жёнам, с помощью адмирала договорился с капитаном корабля, сидевшего на нашем космодроме. Он, попутно с пассажирами, подбросил меня с небольшим грузом на станцию. Пришлось тащить с собой контейнер, куда вошли: серверный комп, десяток мобильных компов, два ремонтных робота, сотня пластин защитных излучателей и малый промышленный синтезатор.

Соунам на станции принадлежал целый сектор. Здесь же располагался небольшой ремонтный док. Обещанный мне корабль уже находился в доке. Адмирал точно знал, что мне захочется многое в корабле переделать. Он предупредил руководство сектора о прилёте инженера для модернизации и ремонта корабля, числившегося за ним. Проблем с этим у меня не возникло. От помощи местного персонала пришлось отказаться. Пара привезённых роботов, под прямым управлением духа, вполне заменит их всех. Да и посвящать их в особенности переделки не хотелось. На несколько дней я почти отключился от внешнего мира, основательно взявшись за корабль.

Сначала пришлось пройтись по внешней обшивке, заваривая с помощью роботов все найденные духом трещины и слабые места. Потом — слегка модернизировал реактор корабля, значительно повысив его мощность за счёт дополнительного магического экрана активной зоны. Заклинания огня вполне подходили для этого. Они могли работать прекрасным изолятором для любой энергии. За счёт этого реактор практически перестал греть внешнюю оболочку реакторного отсека, и удалось пустить на металл кучу обычных защитных экранов реактора, сильно облегчив корабль. Защита от различных излучений реактора занимала почти пятую часть веса корабля.

Замена старого управления на серверный комп, тоже избавила корабль от приличного веса. Колонна сервера в центре командного отсека с запасом обеспечивала потребности в ресурсах для управления кораблём. Связь между основными отсеками с помощью переносных компов, прицепленных к обычному оборудованию на месте, происходила через полевые контура, что избавило корабль от огромного количества кабелей связи между секциями. Силовые энергокабели пришлось тоже менять. В этом мне опять помог синтезатор. Новые бухты кабеля печатались на нём. Сверхпроводник на нём не напечатаешь, но металлические поликристаллические структуры с низким электрическим сопротивлением духу создать удалось.

Пластины защитных излучателей роботы закрепили на поверхности обшивки корабля, а управление щитом происходило с серверного компа. Нормального антиграва для корабля сделать не удалось. Мешала та же проблема с нормальными кристаллами. Пришлось городить на корпусе антигравитационный экран из пластин силового щита, только с немного другими параметрами отражателей. Синтезатор справился с новым заданием. Такая конструкция позволяла частично использовать гравитационные поля планет и центрального светила для разгона и маневрирования, а также создавала нормальную гравитацию в корабле без его вращения, как в настоящее время делали все корабли жителей этой системы, при длительных перелётах.

Как доложил дух, штатные локаторные системы на корабле вообще ущербные. Как только люди не боятся летать почти слепыми. Даже плотные метеоритные потоки штатными локаторами почти не регистрировались. Системы корабля могли наблюдать издали только за целями объёмом не меньше десяти кубических метров. На меньшие цели у локаторов точности не хватало. К сожалению, нормальный полевой локатор я сделать не мог. То, что у меня имелось, могло работать только вблизи, пятьдесят километров — предел для полимерных кристаллов. Этого могло хватить только на ближнюю оборону, которой пока не существовало.

Самое простое и доступное нам с духом решение для модернизации локаторов отняло у нас целых три дня. Пришлось полностью переделывать радиолокаторы и переводить оборудование на базу полимерных кристаллов, оставив излучающие антенны в радиодиапазоне. За счёт слабых огненных заклинаний удалось поднять чувствительность приёмных локаторных антенн и хоть как — то улучшить внешний дальний обзор для корабля. Мелкие объекты до нескольких сантиметров диаметром всё равно обнаруживались на больших расстояниях не очень хорошо, но объекты размером побольше, виделись вполне нормально.

Исходное вооружение корабля меня совсем не устроило. Один единственный импульсный лазер и четыре подвески для противокорабельных ракет, обычно пустующие в пассажирском варианте корабля, не обеспечивали надёжного поражения противника в случае нападения. Лазер слабоват даже по местным меркам и применялся только для уничтожения мелких метеоритов в случае их опасного сближения с кораблём. Система управления лазером работала автоматически. За время сближения метеорита с корпусом, с момента обнаружения опасности, человек бы не успел среагировать. Достаточно лишь слегка поправить траекторию опасного камня, что и достигалось мгновенным лазерным нагревом обращённой к кораблю поверхности. Испаряющиеся после удара лазера газы, работали как небольшой реактивный двигатель, перемещая траекторию объекта в неопасную зону.

Из алгоритмов по ведению боя, выкачанных духом из штатного компьютера корабля, стало ясно, что точность попадания ракетой по противнику оставляет желать лучшего. Для поражения противника на дальней дистанции необходимо выпустить сразу все четыре штатных ракеты, но и то не факт, что они достигнут цели. Именно используя такие же наставления по стрельбе, в первый момент приближения спасательной капсулы к охранным станциям, те нас приветствовали залпом из четырёх ракет.

Самих ракет в наличии на подвесках не имелось. Запрос адмиралу пояснил ситуацию. При подлёте к станции чужие военные корабли должны оставить вооружение на промежуточной станции. Именно поэтому ракеты располагались на внешней подвеске, быстро цеплялись и отцеплялись, оставаясь на орбите в случае посадки корабля на планету. Эти ракеты не могли использоваться в атмосфере. Для нападения на наземные цели на подвески могли вешаться совсем другие виды ракетной техники.

Купленный адмиралом корабль раньше использовался космическими шахтёрами для перевозки материалов, добытых в астероидном поясе, находящемся за пределами орбит живых планет. На подвесках он обычно нёс дополнительные контейнеры. Пиратам в районах работы шахтёров делать нечего, гораздо выгоднее грабить корабли, курсирующие между планетами, особенно когда точно известно, что они везут. Тем более что сами шахтёры всегда выделяли корабли на охрану района работ. Это необходимо, в том числе, и для раннего оповещения о неучтённых метеорных потоках. Самим шахтёрам некогда следить за дальними подходами к кораблям во время основных работ по добыче.

Адмирал, купивший бывший шахтёрский грузовик имел право вооружить его. Так что по его запросу снабженцы с ремонтного дока Соунов, притащили мне пару корабельных ракет. Больше у них в запасе такого вооружения не оказалось. В последнее время нападения на корабли случались не часто, и держать лишний запас торпед на складе стало не выгодно. Лишнее место можно использовать для других целей и получать за это неплохие деньги.

Ракеты мне не понравились. Хотя и надёжное, но слабое управление как раз не давало ракете качественно поражать цели. На основе ранее разработанных для корабля узлов управления и локаторов заменил ракетам глаза и мозги. Малый комп, установленный теперь на ракете, позволял учитывать в расчётах при наведении не только изменение положения корабля, но и предварительно просчитывать перспективные манёвры самой ракеты и корабля противника. По расчётам духа, вероятность попадания модернизированной ракеты в цель приближалась к максимуму, тем более мы ей и скорость увеличили за счёт повышения мощности одноразового реактора.

Осталось наладить вместо лазера нормальную бластерную ближнюю оборону и получится вполне терпимый системник. Доделать корабль мне не дали внешние обстоятельства. Мы как раз разрабатывали с духом варианты бластерных излучателей, когда он заволновался.

(Дух: — Похоже, у нас проблемы. На станции идёт перестрелка. Вся связь отключена. Кто — то напал на станцию, хотя я не вижу чужих кораблей на причальной секции.

Рейн: — Посмотри по коридорам. Кто с кем дерётся?)

Пока дух занялся дальним осмотром, я выглянул из корабля. В наблюдательной кабине дока, над потолком, никого не было. Док занят, и работы ведутся в корабле проверенным персоналом, то есть мною, поэтому наблюдать за доком необязательно. Радиосвязь работала только в доке, но в данном случае она бесполезна, а проводная, со стойки рядом с кораблём, не работала вообще. Пришлось топать к шлюзу. Проводной телефон, установленный рядом с ним, тоже не работал. Индикаторы на шлюзе сообщали о его работе в аварийном режиме, то есть все блокировки находились в отключённом состоянии и его можно спокойно открыть, как с той, так и с этой стороны. Это меня несколько озадачило, перевод в аварийный режим происходит только при полном отключении командного центра станции.

Открыл двери переходного шлюза командой с ручного терминала. Открылись сразу обе двери шлюза. Это радовало. Значит, станция не разгерметизировалась. Теперь, где — то вдали, явственно слышалась приличная стрельба. По топоту ног определил, что кто — то бежит со стороны склада. Из — за поворота вынырнул знакомый мне техник, доставлявший недавно в док ракеты. Нагрузился он не хуже ишака, на родной планете первой матери. В руках он тащил два объёмных ящика, судя по маркировке — с крупнокалиберными патронами. Из — за спины выглядывали раструбы реактивных гранатомётов.

— О демоны глубин! Про тебя мы забыли! Оружие есть? — бросил он на ходу, увидев мою удивлённую физиономию, выглядывающую из прохода в шлюз. На мой выразительный и понятный жест головой он зло пробормотал. — Что же не везёт — то так. Есть корабль, а лететь не может и рулить на нём некому.

— Почему некому? И где ваши корабли? — удивился я.

— Долго рассказывать! Лучше помоги! Ящики тяжёлые — заразы. Второй раз бегаю, — задыхаясь от бега с грузом, пробормотал техник.

Я перехватил у него из рук оба ящика: — Веди Сусанин, а по пути расскажи, что тут у вас происходит.

Про Сусанина он не понял, но на бегу кое — что рассказал. Недавно причалившие корабли с плановой сменой персонала с планеты, от семей Корел и Зелон, высадили десанты и захватили все причальные шлюзы станции. Им удалось захватить и центр управления станцией, но с некоторыми потерями. Дежурная смена вывела из строя центральный компьютер и успела перевести станцию в аварийный режим. Теперь вся автоматика станции управляется локально, иначе бы персонал станции оказался запертым в своих отсеках и не смог оказать активное сопротивление захватчикам. Сектора семей Корел и Зелон сразу переметнулись на сторону противника. Соуны, Таксы и Харты — объединились и под натиском превосходящих сил противника отступают к складам. Весь десант противника в скафандрах типа «Малыш», а противостоят им только дежурные смены безопасников остальных семей, в такой же экипировке. Обычный человек страшен десантнику только с гранатомётом в руках, а тех на станции считаные единицы. Слишком давно не велись военные действия на станциях. В ремонтном доке Таксов находился корабль с Песчаной. На нём успели улететь на Мокрую все отдыхающие экипажи других кораблей. Гостиница для технического персонала находилась на территории сектора Таксов.

Заместитель начальника службы безопасности станции, оставшийся на станции за главного, поскольку сам начальник погиб при защите командного центра, приказал членам экипажей убираться на планету, пока есть такая возможность. Если корабли, высадившие десант отстыкуются в ручном режиме от станции, то единственный, способный улететь отсюда корабль далеко не улетит. Ракеты с него сняты на время ремонта. Отбиться от других кораблей он не сможет. Вместе с космолётчиками эвакуировали весь незадействованный в обороне персонал, с большим трудом запихнув в жилые отсеки такое количество народу. Корабль адмирала числился по бумагам, находящимся на модернизации и взлететь не мог.

Корпус над реакторным отсеком у меня действительно находился во вскрытом состоянии. По новому плану там должны располагаться три орудия бластерной обороны, которых у меня пока не было. Учитывая предупреждение духа, покидая док, я дал задание роботам установить плиты на место. Что они сейчас и заканчивали, судя по отчётам с их компов.

Три сектора станции обороняли от захватчиков всего полсотни человек и из них только два десятка имели скафандры. Остальные свинтили недействующие турели внутренней обороны и отстреливались от нападавших из крупнокалиберных пулемётов и гранатомётов. Таким оружием спокойно можно пользоваться во внутренних помещениях станции. Главное — не повредить внешнюю обшивку. Сдерживать противника остались только добровольцы из технического и инженерного состава и оставшиеся в живых безопасники. Корабль с беженцами и так ушёл перегруженный, а кому — то необходимо остаться, чтобы не дать десантникам добраться до лазерных турелей и ракетных установок с этой стороны станции. С них, в режиме ручного управления, можно сбить удирающий корабль. Автоматическая подача боеприпасов к турелям не действовала, и людям пришлось таскать боеприпасы со складов вручную, а доступ на склад Соунов остался только у техника. К тому же нельзя отрывать людей от обороны. Полсотни противостоят десятикратно превышающему по численности противнику, не говоря уже о несоизмеримом оснащении.

Защитников спасало только то, что не сумев помешать отлёту корабля, десантники не сильно напирали, постепенно выдавливая защитников в нежилые отсеки станции. Здесь отсутствовали запасы воды и еды, сосредоточенные в основном в жилом секторе, уже захваченном десантом.

Приближающийся грохот стрельбы предупреждал нас о выходе к линии обороны.

— Раньше приходилось бежать дальше, — подтвердил мои мысли техник о сужающемся кольце обороны.

— Это ещё кто? — вздёрнув брови, встретил нас человек в скафандре с открытым шлемом.

— Инженер — ремонтник с разобранного частного корабля, стоящего у нас в доке на модернизации, — отчитался техник, сгружая со спины раструбы гранатомётов. — Сообщить ему о нападении не было возможности. Система связи не работала, а потом стало не до него.

— Есть на корабле вооружение? Корабль может отлететь от станции, хотя бы на небольшое расстояние? — тут же заинтересовано уставился на меня безопасник.

— Есть две корабельные ракеты. Сам недавно ему доставлял, — отчитался за меня техник и грустно добавил, — а вот взлетит он вряд ли. Корпус у реактора разобран. Сам недавно по мониторам видел.

— Вот же…, демоны глубин! На фига нам ракеты на станции! Только свой сектор подорвать, чтобы врагам не достался! Так они и сами это сделают. Наши сектора им без надобности, — грустно вздохнул и безнадёжно махнул рукой безопасник.

— Хотите долбануть по реактору станции? — высказал я предположение, не лишённое смысла.

— Хотелось бы, — опять вздохнул тот. — Всех, кого смогли, уже отправили на планету. Теперь нужно уничтожить станцию. Предатели заблокировали центральный сектор — это сектор Корелов. Они реактор обслуживают. Нас слишком мало, чтобы туда прорваться. Мы — то и свои сектора уже не удерживаем, и это на нас пока не давят.

— Если взлетим, нас не собьют? — я заинтересованно посмотрел на него.

— Мы вывели из строя пункты управления ракетами с этой стороны. Конечно, можно взорвать и ракеты, но это только усложнит ситуацию нам, а не врагам. Разгерметизация больше ударит по нам. Предатели успели влезть в скафандры, а мы успели только удрать с жилого сектора. Хорошо хоть почти весь народ в корабль запихнули. Постой! Как … взлетим? Ты что, можешь управлять кораблём? Он способен взлететь? — забросал меня вопросами безопасник, когда до него дошёл смысл моего вопроса.

— По всем вопросам — да, — улыбнулся я ему. — Так что собирай людей! Минируй проходы, и валим отсюда! А напоследок стрельнём по мишени.

Стало даже заметно, каким мстительным огнём загорелись глаза безопасника. Видно потерял он здесь хороших товарищей.

Глава 11. Шахтёры

Безопасник не стал терять времени. Уточнив у меня, где находится корабль, он вызвал к себе связистов и отправил их с приказом к остальным, обороняющим свои сектора группам. Внутренняя связь на станции по — прежнему не работала. Радиоретрансляторы и проводная связь управлялись с уничтоженного центра управления. Группы сопротивления поддерживали связь посыльными, через технические коридоры станции в своих секторах. Появившаяся возможность смыться явно воодушевила людей. Отряды быстро покинули свои позиции и, выводя из строя и минируя все переходные шлюзы, устремились к ремонтному доку Соунов.

(Дух: — Главе службе безопасности надо памятник поставить! Этот достойный представитель своего племени намертво заблокировал переходные шлюзы к кораблям, доставившим десантников. Их ремонтники теперь ручными резаками режут шлюзовые захваты. Ты бы слышал, как они виртуозно ругаются!

Рейн: — И это всё, что ты подсмотрел?

Дух: — Смеёшься! Я тут прошёлся по всем компьютерам и спалил их ко всем чертям. Теперь на станции работает только аварийная автоматика. Пришлось помотаться по станции, поэтому и задержался. Взлетать можно спокойно. Никто нас не достанет. Ха — ха — ха, в том числе и корабли противников. Только убивать компы я у них не стал, а запустил отличнейшие вирусы, активирующиеся по запуску маршевых двигателей. Боюсь, после этого жить экипажам останется пара минут, не больше. Энергореактор пойдёт в разнос, а ракеты начнут взрываться на подвесках.

Рейн: — Много на станции людей?

Дух: — Много. Тысячи две персонала в мятежных секторах и четыре сотни десанта с двух прилетевших кораблей. За них можешь не переживать. Туда предателям и дорога. Все они в скафандрах и при оружии. Я тут кое — что узнал с корабельных компов. Десантники должны вернуться на корабли, а те присоединиться к другим кораблям. Что за другие корабли, и откуда они здесь возьмутся — неизвестно. Никаких дополнительных данных в компах нет. Задача десанта на этой станции — захват работающей станции. Как ты понимаешь, задача сорвана силами службы безопасности.

Перед самым нападением глава службы безопасности, что — то заподозрил. Теперь уже не удастся узнать, что его насторожило. Я подозреваю — пропажа связи с планетой. Он выгнал с командного центра всех операторов, принадлежавших семьям Корел и Зелон. Смена персонала прибывала на кораблях именно этих семей. Без оружия и до высадки десанта операторы не стали возникать. Кроме того, он поднял по тревоге состав службы безопасности. Именно поэтому те встретили десантников противника уже в боевых скафандрах и с полной экипировкой. К сожалению, подоспеть на помощь штурмуемому десантом центру, они не успели. Понимая это, эсбешник устроил большое короткое замыкание в центре управления и вывел из строя каналы управления станцией, переведя её в аварийный режим. Эти данные я выяснил, по разговорам. Что на самом деле произошло в центре управления — неизвестно.

Теперь по нашему положению. Десантники штурмовали станцию через пассажирские шлюзы. Там проходят только скафандры типа «Малыш». Возможно, после захвата центра, корабли собирались перестыковаться к грузовым шлюзам и выгрузить «Толстяков». С ними подавить очаги сопротивления десанту намного проще. Только из — за отсутствия тяжёлой поддержки, десантники пока не решаются идти на штурм секторов, оставшихся незахваченными. Корабли пока не могут освободиться от захватов, но десантники сейчас перетаскивают нескольких Толстяков по частям, через пассажирские шлюзы. Как только заново соберут хотя бы десяток, начнётся штурм. Так что пора уносить ноги. Роботы закончили сварку плит корпуса над реактором. Я проверил! Можно сваливать отсюда.)

Погрузка оставшихся защитников на корабль прошла быстро и организованно. Безопасник отводил группы сопротивления планомерно, не создавая толпу перед шлюзом. Выходной шлюз дока открывался из кабинки наблюдателя над потолком.

— Я останусь и выпущу вас, — будничным, спокойным голосом сообщил мне безопасник, после прохода на корабль последнего человека.

— Ну, да, а кто будет управлять этим балаганом внутри? — я усмехнулся, кивнув на корабль. — Вашего подвига не требуется. У меня есть удалённое управление. Так что грузитесь!

Вместо удалённого управления вполне справится дух. Хотя на лице безопасника моё предложение никак не отразилось, по его ауре пробежала волна радости. Умирать ему не хотелось. Ответственность этого человека перед людьми мне понравилась.

На корабле особые удобства отсутствовали. Раньше это корыто работало шахтёрским грузовиком. В небольшой пассажирский отсек на десять человек забилось полсотни. Люди давно работали в космосе и летали на таких кораблях, поэтому попытались расположиться так, чтобы предстоящие нагрузки при начальном ускорении не нанесли им травм. Появившийся на стене виртуальный экран слегка удивил их. Я через духа с интересом наблюдал за их поведением. На экране моя размалёванная рожа давала невольным пассажирам нужную для путешествия информацию и отвечала на вопросы. Дух вполне достоверно имитировал вид моего двойника на экране. Для налаживания более плотного контакта с безопасником, вывел изображение пассажирского отсека на небольшой виртуальный экран и подвесил его перед собой. Всё равно придётся брать клятву секрета у неожиданных пассажиров. Кораблик я делал всё — таки для себя и кое о чём остальным знать не обязательно.

— Кхе — кхе…, — поперхнулся от неожиданности безопасник. Он стоял рядом со мной у шлюза и не понимал, как я могу отвечать на вопросы пассажиров.

— У меня несколько лучшее программное обеспечение на компьютере, — ответил я ему на незаданный вопрос. Тот и так читался на его лице.

— Как вы без опыта пилотирования будете управлять кораблём? — придя в себя от удивления, уставился он на меня.

— На корабле и компьютер несколько совершеннее стандартных, — с таинственной миной на лице сообщил я.

— Э — э — э…, а в пилотскую кабину вы меня пустите? — с неподдельным интересом, как будто в первый раз меня увидел, стал рассматривать меня безопасник.

— Если вам так хочется? — пожал я плечами. Скрывать там особо нечего, в чём скоро сам безопасник и убедится.

— Тогда, может, пора отсюда убираться? Противник ещё до нашего отхода накапливался в коридорах для штурма. Мины надолго его не удержат, — по ауре безопасника пробежала волна тревоги.

— Время ещё есть, — покачал я головой. Дух в это время занимался реактором станции. Мне не хотелось тратить целую ракету на то, что можно взорвать без неё. — Прошу следовать за мной в отсек управления.

Пилотской кабиной назвать отсек управления космическим кораблём можно с большой натяжкой. Обычно кораблём, кроме пилота и капитана, управляют ещё пяток человек, контролирующих внутреннее состояние корабля, внешнюю обстановку и положение его в пространстве.

Внешний вид отсека управления привёл безопасника в шок. Он оказался пустым. Только непонятная колонна торчала по центру помещения.

— Э — э — э…, а чем рулить будем? — почти с детским недоумением уставился он на меня.

Наверное, он не раз бывал в отсеках управления на кораблях и рассматривал обилие экранов, рычагов, кнопок, переключателей и другого оборудования, обычно присутствовавшего там.

— У меня на корабле компьютер несколько совершеннее стандартных, — повторив свою фразу, я с интересом следил за реакцией безопасника.

Видно, подготовка в их службе хорошая. Пришёл он в себя очень быстро.

— Ты не инженер — ремонтник, — обвиняюще ткнул в мою сторону он пальцем, и тут же задал сам себе следующий вопрос. — Тогда кто?

— Для наших дальнейших совместных действий требуется несколько необычная подписка о неразглашении. Вы как, согласны? — вопрос можно было не задавать. Интерес и так светился в глазах этого человека. Наживка на психологическом крючке оказалась слишком жирной. Безопасник не устоял, и процедура клятвы секрета на алтаре метаморфов прошла идеально. Учитывая предыдущее возникновение виртуального экрана, алтарь безопасника уже не удивил. Намного большее удивление вызвали очки, вручённые ему после ритуала. Одев их, он с трудом удержался о восклицания. Как и положено нормальному отсеку управления, в очках он видел его, заставленным множеством экранов и органов управления обычного корабля. С недоумением снимая очки, ничего подобного он не наблюдал. Проделав эту операцию несколько раз, он вопросительно уставился на меня.

— Незачем ставить столько техники, когда можно обойтись виртуальными экранами, — пояснение для него выдал вполне логичное. — Нажмите вон тот рычажок.

На экране я подсветил указанный тумблер. После нескольких попыток нажать на виртуальный рычажок, у него перед глазами появилась просьба подтверждения закрытия шлюза. С этой операцией он справился уже быстрее. Показ ему ещё нескольких операций позволил нам устроиться в удобных креслах. Это уже не виртуальные устройства, а вполне надёжные антигравитационные поля. Для экипажа в этом отсеке я установил шесть пластин антиграва. Под управлением компа они гораздо лучше подходили к долговременному в них нахождению людей, чем обычные кресла.

Десантники только начали взрываться на поставленных защитниками минах, когда корабль покинул ремонтный док. Ни пассажиры, ни безопасник ускорения даже не почувствовали. Гравитационный компенсатор мгновенно гасил возникшие перегрузки. Нам хватило минуты, чтобы удалиться от станции на безопасное состояние. Яркая вспышка возникла на обзорных экранах со стороны станции.

— Не стоило тратить ракету, — пожал я плечами в ответ на опять незаданный вопрос, прямо написанный на лице безопасника, и пояснил, что проще взломать систему управления реактором и создать проблемы нашим врагам, а то тех врагов появлялось всё больше. С планеты, в сторону станции, поднимались шесть космических кораблей с метками семей Корел и Зелон. Наверное, это как раз те корабли, к которым по плану должны были присоединиться корабли с десантом. Теперь им найдётся очень много работы по спасению своих людей.

Заранее рассчитанный духом взрыв реактора не уничтожил станцию полностью, а лишь раскрошил на небольшие сегменты. В соответствии с аварийным алгоритмом герметичные сегменты позволяют сохранить жизнь многим людям при критичных авариях на станциях. Основной удар, из — за разрушения защитных механизмов реактора, дух направлял на нежилую часть станции с причалами для кораблей. Десантникам досталось не слабо. Отцепиться от шлюзов почти все их корабли не успели. Одного взрывом сорвало с захватов, и он попытался выйти на позицию для стрельбы по нам. Вирус духа сработал отлично, разнеся корабль почти в пыль. Взрыв реактора с одновременным подрывом четырёх противокорабельных ракет — зрелище завораживающее.

Корабли, взлетевшие с планеты, находились на нашем пути и мешали пройти к Мокрой. Я стрелять по ним не мог. Они находились прямо под нами на низкой орбите. Враги же вполне могли попортить мне кораблик. Восемь — десять попаданий ракет щит наверняка выдержит, но они могли выпустить и больше. Ремонтироваться в космосе мне что — то не хотелось. После такого залпа точно вылетят несколько сегментов защиты. Пришлось быстренько отлетать в сторону. Под защиту других станций лезть что — то не хотелось. С планеты к ним тоже поднимались корабли. Кто его знает, мятеж возможен не только на этой станции.

Вернуться к планете мне уже не удалось. Целая волна чужих космических кораблей атаковала защитные станции ракетами с большого расстояния. Дух насчитал больше сотни чужих меток на обзорном экране дальнего локатора. Желание подставлять корабль под волну не очень умных ракет у меня отсутствовало напрочь. Пришлось удирать подальше.

— Ты как — нибудь можешь это пояснить? — кивнув на экран, поинтересовался я у безопасника.

— Первая начала войну, — неуверенно пробормотал тот. — Кое — кого из глав семей на Мокрой они могли подкупить, чтобы создать хаос в первоначальный момент нападения. Я только не пойму, откуда взялась эта куча кораблей со стороны необжитого пространства. Если часть наших орбитальных станций нейтрализовать внутренними разборками, то можно прорваться к планете. Только смысла в этом нет. При оповещении о нападении подводные города изменят местоположение. Для противника целей на поверхности Мокрой почти не будет. Воевать на планете можно только имея, по крайней мере, такое же количество военных баз, сколько у нас городов.

— Выпустив ракеты, корабли противника отходят немного назад, — кивнул я на обзорный экран, где комп показывал траектории движения кораблей противника. — Вот та большая точка на краю экрана — чужая станция. Судя по данным локатора, она от нас где — то за миллион километром. К сожалению, локатор так далеко даже большие объекты плохо видит.

— У некоторых зона видимости меньше на порядок, и то не жалуются, — пробормотал безопасник. После некоторого раздумья он продолжил. — Я, конечно, не стратег, но противник, скорее всего, не ставит своей целью захват планеты — это блокада. Они сместят стацию поддержки, обслуживающую военные корабли, на основные транспортные маршруты между бывшими колониями и перекроют нам торговлю. Контролируя пространство системы, противник обеспечит поставками свои корабли и станции, полностью блокируя нас. Несколько лет, и мы останемся без топлива для атомных установок в городах и на кораблях. Это если не говорить о других ограничениях. Радиоактивные материалы добываются только на Песчаной или в астероидном поясе. На Второй и на Мокрой радиоактивные материалы не обнаружены. Не имея доступа к станциям возле планет, шахтёры на астероидах работать не смогут. Военные с Первой обнаружили наше уязвимое место и хорошо подготовились к новой войне. Кораблей у них очень много. Мокрую блокирует небольшое их количество. Я думаю, на другие колонии выделено значительно больше кораблей и станций. Мне только непонятно, как Первой удалось скрытно подготовить такую армию? Вряд ли наши военные стратеги просчитывали такой сценарий войны.

В это время комп выдал неутешительный анализ ситуации. Прорваться к Мокрой мы не сможем. Потрёпанные после атаки противника защитные станции перешли в режим обороны. Любые корабли некоторое время будут восприниматься как корабли противников, особенно если учесть многочисленные нападения с тыла и диверсии некоторых подкупленных чем — то семей.

(Рейн: — Девочки, извините, но командировка затягивается.

Лиэна: — Вот так и знала, что опять сбежишь!

Рейн: — Вам там некоторые несознательные люди не напакостили?

Сайла: — Попытались! Результаты не в их пользу. Наши дежурные бублики утопили две неопознанные подводные лодки. Четыре летающих лодки и один космический корабль размазались по силовому щиту. Корабль хотел попортить нам космодром тараном, а летающие лодки оказались загруженными приличным количеством взрывчатки. Опознать их принадлежность по остаткам не удалось. Во — первых, остатки эти очень маленькие. Во — вторых, даже то, что сохранилось — маркировку не содержит.

Рейн: — Насколько я знаю семейки Корел и Зелон переметнулись на сторону Первой. Сектора этих семей на станции сразу перешли под контроль высадившихся десантников. Дух сейчас сбросит всю доступную информацию.

Дух: — Уже!

Рейн: — Передайте полученные сведения координаторам Союза. На время моего отсутствия права советника Союза переходят к Лиэне. Придётся некоторое время поболтаться в космосе. Пока будет меньше работы из — за отсутствия туристов, займитесь экспериментами с магией. Чувствую, она нам очень понадобится. Попробую сбросить неучтённых пассажиров шахтёрам на астероиды и вернуться. Должны же у них там быть базы отдыха или хотя бы небольшие станции.

Сайла: — Я запрошу Крилов. Насколько мне известно, шахтёры сильно связаны с контрабандистами и часто перевозят их грузы через таможню. И ещё, именно семья Зелон была инициатором нападения на Дрэдов. Так что считай их нашими кровными врагами. Может обычные люди там и нормальные, но верхушка — самая подлая из тех, кого я знаю.

Рейн: — Без меня не скучайте. Скоро вернусь.

Лиэна: — Только попробуй не вернуться!)

Обстоятельства заставляли меня наведаться к шахтёрам. Только там я мог на некоторое время оставить пассажиров или хотя бы часть их. На корабле отсутствовали запасы еды и воздуха на длительное пребывание такого количества людей. У шахтёров точно имеются резервные склады с запасом того и другого. Познакомиться с местной технологией добычи ископаемых на астероидах мне тоже хотелось. До ближайшей известной зоны добычи расстояние составляло всего тридцать миллионов километров. Для ионного корабля — лишь сутки полёта. Чтобы пока окончательно не шокировать нежданных пассажиров начал разгон в сторону астероидного пояса на стандартных двигателях с нормальным ускорением.

По поводу нашего несколько необычного взлёта меня и так закидали вопросами, как только мы с безопасником появились на пороге пассажирской каюты. Среди пассажиров большую часть составляли техники и инженеры с космическими специальностями, так что они прекрасно знали возможности космических кораблей. Да и виртуальный экран произвёл на них некоторое впечатление. Известные голографические технологии обычно работали со статичными изображениями, а они наблюдали полную динамику. Для ответов пришлось использовать только правду, как обычно — не всю. На всякий случай провёл и с ними ритуал принятия клятвы секрета. Такая своеобразная подписка о неразглашении слегка удивила людей, но отторжения не вызвала.

Некоторое время заняло знакомство. Наконец узнал, как зовут безопасника. Листер Мерен — заместитель начальника службы безопасности на орбитальной станции. Только самые сильные и старейшие семьи планеты: Мерен, Харт и Донел, выделяли людей для службы безопасности орбитальных станций. Техника Соунов, которому я помогал тащить боеприпасы, звали Ник Соун. На самом деле у него имелось ещё четыре промежуточных имени, поскольку он не из коренной ветви семьи, но на это здесь никто внимания не обращал. Среди Соунов техника по имени Ник на станции больше не было.

Мои сведения по поводу экспериментальной разработки космического корабля корпорацией «Новый мир» отлично объясняли некоторые особенности, увиденные пассажирами. Тем более техник упомянул о целом контейнере секретного оборудования, прибывшем вместе со мною. Среди семей, в связи с нехваткой собственного квалифицированного космического персонала, распространена практика найма специалистов со стороны, особенно на станциях и космических кораблях. Так что моя раскрашенная физиономия особенно никого не удивляла. Раз наняли для ремонта и модернизации — значит, специалист высокого класса и вполне может не только ремонтировать, но и управлять космическим кораблём. Конечно, одному управлять кораблём трудно, но вполне возможно.

Для пассажиров я провёл обзорную экскурсию по кораблю. То, что и так на виду, в дальнейшем скрыть всё равно будет невозможно. Присутствующие техники и инженеры станции пришли в восхищение новыми решениями. От подробных пояснений я отвертелся, объясняя всё секретностью разработок и экспериментальными моделями оборудования.

Чтобы добраться до ближайшего слабого астероидного пояса, где в основном вели разработки шахтёры, корабль полдня разгонялся при нормальном ускорении, а потом столько же времени тормозился. Анитигравы я пока не включал.

Сайла выполнила обещание и переговорила с Крилами. Те предоставили ей специальный код для корабельного маяка, чтобы шахтёры не приняли нас за пиратов. Дух загрузил его в корабельный маяк. Чтобы не терять времени даром привлёк народ для продолжения работ по модернизации корабля. Грузовой отсек у меня забит остатками металла от старых систем охлаждения реактора. Надо куда — то их девать. Пару освободившихся отсеков возле реактора вполне можно превратить в нормальные пассажирские каюты. С помощью роботов, пассажиры за день соорудили вполне нормальные каюты. Вот и не пришлось сутки сидеть запертыми в переполненной каюте.

Служба охраны у шахтёров оказалась на высоте. Локаторы корабля даже не смогли обнаружить их охранные корабли, пока те не выскочили из — за большого астероида. Два корабля охраны сразу взяли нас под контроль и запросили маяками стандартный канал связи.

— Приветствуем контрабандиста на нашей территории, — первым делом сообщил мне оператор связи, появившийся на экране.

— И вам того же, — улыбнулся я в ответ. Значит, для повышения доверия среди шахтёров Крилы снабдили меня кодом контрабандиста. По слухам, выловленным в сети духом ранее, шахтёры на астероидах имели очень тесные контакты с контрабандистским сообществом.

— Хм-м, интересная у вас раскраска и обстановка, — ухмыльнулся в ответ оператор, намекая на мой размалёванную рожу и маячившую за спиной фигуру безопасника в бронескафандре.

— Пришлось быстро уносить ноги с одной нехорошей станции. У меня в багаже два десятка бойцов службы безопасности и тридцать технарей. Им очень не понравилось нахальное предложение предателей. Мы немного пошумели при отходе. Станцию, правда, жалко, — пошутил я.

— Ага…, герои, оказывается, уцелели, — удивлённо почесав затылок, протянул оператор. — А вас — то на Мокрой уже с почестями похоронили. — Как же, подорвали себя и предотвратили захват станции, тем самым не дав напавшему противнику создать дыру в обороне планеты. Это, правда, не отменяет процедуры досмотра, так что принимайте досмотровую команду!

Отдельных ботов для перехода с корабля на корабль у местных не имелось. Один из кораблей охраны пристыковался к нам. Корабли летели с небольшой скоростью и без вращения, поэтому силы тяжести на корабле не было. Досмотровая команда находилась, в отличие от безопасников, в скафандрах, приспособленных именно для космоса. Я им по связи сбросил план корабля, поскольку сейчас он сильно отличался от стандартного. Пара чужаков пожаловала ко мне в командный отсек, а остальные направились в каюты пассажиров.

— Вы не против стандартной процедуры? — поинтересовался у меня один из вошедших, сразу подняв щиток шлема после входа в командный отсек и, осмотрев большое пустое помещение, удивлённо добавил. — Что — то пустовато у вас тут.

— Приступайте! — кивнул я. Мне стало интересно, что это за стандартная процедура.

(Дух: — Ты только посмотри! У них в чемоданчике простенький мозговой сканер. Откуда? Это устройство предполагает уровень техники несколько выше, чем у цивилизации этой системы. Ха, шахтёры меня удивляют! Я заглянул в их командный отсек. Вся аппаратура обычная, только локатор на базе сканирующего радиолазера. Поэтому они и засекли нас издали, а мы их не видели и облучения не зафиксировали.

Рейн: — Хочешь сказать не одни мы тут инопланетяне!

Дух: — Гарантия — сто процентов! Проходи ментальное сканирование. Людям оно не вредно. Их аппаратура сканирует не мысли, а состояние определённых областей мозга, отвечающих за честность ответов.)

Гость передал нам с безопасником по лёгкому обручу, которые каждый из нас надел на голову. Второй гость оказался оператором ментасканирующего устройства. Далее последовали три десятка различных вопросов, на которые требовалось ответить да или нет. По взлетевшим вверх бровям оператора я понял, что результаты теста его удивили. Ещё бы они его не удивили. Мне рассказывать кому — то про тайны шахтёров смысла не было, а безопаснику с остальными пассажирами клятва не даст. Посещение колонии шахтёров будет напрямую связано со мною.

Перехват духом сообщения оператора.

— Ланс, у них обоих уровень доверия — сто. Ничего не понимаю! Неизвестный неформал и безопасник одной из семей с таким уровнем! Невероятно! Босс, либо у нас оборудование сдохло, либо здесь что — то не так. У второго оператора, опрашивающего пассажиров, все показания — сто. Этих людей можно расстреливать, а они всё равно будут молчать. Да у нас в колонии таких людей всего лишь три процента, а тут все. Если это не шутки наших друзей, то я просто не знаю, что сказать. Тем более идентификатор маяка корабля показывает, что командир корабля имеет статус координатора системы. Насколько я помню, последний раз координатор посещал нас лет тридцать назад.

— Я — Ланс Тим, заместитель главы шахтёрской колонии. Приветствую координатора. Какие ваши пожелания? — склонив голову, обратился ко мне первый гость.

Краем глаза заметил, как теперь поползли наверх брови у безопасника. Ещё бы ему не удивляться. Оказывается, ему удалось познакомиться с одним из легендарных координаторов контрабандистов. Это люди, стоящие в иерархии контрабандного сообщества сразу после глав четырёх секторов. Именно координаторы планируют и осуществляют техническое руководство грузопотоками контрабандных товаров. За последние сто лет существования космических колоний, силам правопорядка планет не удалось поймать ни одного корабля, принадлежащего контрабандистам. Удавалось ловить только перевозчиков на обычных кораблях, которые развозят товар уже со складов контрабандистов. Как контрабандисты осуществляют перевозки огромных объёмов грузов между складами у планет, никто не знает. Как раз такие подвиги и приписывают легендарным координаторам. Главы служб безопасности и полиции лишь разводят руками.

Мне не сложно предположить, откуда у контрабандистов такие успехи по сокрытию своей деятельности. Имея даже дохленький ментальный сканер можно легко отсеивать неподходящих для хранения тайн людей. Любая информационная ниточка, раскрученная желающими добраться до тайн контрабандного сообщества, оборвётся на таком человеке.

— Пристройте пока людей на некоторое время. В связи с неожиданным стартом со станции, у меня нет ни запасов продовольствия, ни кислорода, да и прорваться к Мокрой из — за блокады пока проблематично, — попросил я.

— Легко, — кивнул Ланс и заинтересованно уставился на меня. — Господин Ле Ший, по крайней мере, так вы названы в идентификаторе маяка, откуда у вас столько народа с идеальным уровнем доверия? Мы в последнее время, в связи с расширением деятельности, с трудом наскребаем на различные задания необходимое количество народа даже с гораздо более низким уровнем.

— Я их делаю, — натянув загадочную мину на лицо, серьёзно ответил я. Уловив непонимание на физиономии Ланса, добавил. — Надеюсь, о психопрограммировании вы что — нибудь слышали?

— Слышал, — кивнул тот, — и даже пытались что — то делать в этом направлении, но у нас не очень — то получилось. Эффект кратковременный.

Демонстративно осмотрев пустое помещение отсека он, подняв на меня взгляд, пробормотал:

— Что — то не вижу тут места штурмана, чтобы ввести координаты места прибытия.

Я почти машинально протянул ему виртуальные очки.

(Дух: — Э — э — э…, дорогой шеф, а вы ничего не хотите мне сказать?

Рейн: — А что такое?

Дух: — Очки…?)

Только после вопроса духа до меня дошёл смысл моих действий. Очки я достал из теневого кармана, собственного теневого кармана, где хранился алтарь метаморфов. Услужливая память подсказала, как только выдал очки безопаснику, коробочку с остальными экземплярами виртуального управления на автомате сунул в собственный теневой карман. Оставлять коробочку в пустом командном отсеке, под ногами, неудобно. Спрятать её здесь — просто некуда. Действовал в то время именно автоматически, потому что готовился к взлёту и одновременно разговаривал с безопасником. Теперь, получается, у меня достаточно магических сил, чтобы полностью пользоваться собственным теневым карманом. Это меня радует. Жаль только, что он почти пуст. Как бы упростились наши проблемы, будь у меня доступ к семейному теневому карману. Хорошо, безопасник стоял у меня за спиной и не видел, как у меня в руках возникли очки, а гость, наверное, подумал, что они лежали в одном из карманов моего рабочего комбинезона.

Даже за стёклами очков было видно насколько большими стали глаза гостя. Пришлось и ему пояснить преимущества виртуального управления. После нескольких неудачных попыток он приспособился к введению информации через виртуальное органы управления.

— И почему мы до этого не додумались? — тихо пробурчал Ланс Тим.

— Потому что нужны приличные мощности по созданию виртуальной среды управления, — подсказал ему из — за спины оператор. Тот тоже откинул щиток шлема и с интересом слушал мои пояснения.

— По проверенным данным, господин Рейн притащил на корабль целый контейнер с новейшим оборудованием, — добавил у меня из — за спины безопасник.

— Это что же творится на белом свете? — покачал головой Ланс. — Я, сам, веду в нашу секретную обитель представителя службы безопасности! Мир явно сходит с ума, особенно если учесть войну с Первой.

Обитель шахтёров на самом деле оказалась необычной. Добрались по введённым координатам мы к ней через полчаса. Двадцатикилометровый астероид почти эллипсовидной формы вращался вокруг своей оси с приличной скоростью. Легко предположить, что из — за этого вращения внутри вполне нормальная сила тяжести. Шахтёры, добывая из него металл, изъели его как мыши сыр. Дополнительно обработав проходы и постепенно раскрутив его как волчок, с помощью двух кораблей, намертво закреплённых на его поверхности, люди получили огромную и хорошо защищённую космическую станцию. На ней можно жить длительное время, не спускаясь на планеты. Как потом рассказал нам Ланс, внутри есть даже озеро, окружённое специально выращенным парком.

Через огромную дыру на полюсе вращения астероида я аккуратно завёл корабль на стоянку и прицепил его к переходному шлюзу. Рядом висели чуть больше двух десятков шахтёрских кораблей. Издалека заметно, как рядом с ними копошились фигурки людей и машин, подвешивавших на корабли боевые ракеты. Шахтёры явно готовились к войне.

Безопасник отправился к своим людям, проводить разъяснительную работу, а меня Ланс пригласил посетить главу поселения, по пути рассказывая про местную специфику. Судя по его рассказу, скрывать что — то от координаторов шахтёры не собирались. Это ещё раз подтверждало предположение о значительной смычке шахтёрских объединений с контрабандой.

Шахтёры в космосе появились сразу после начала массового монтирования орбитальных станций и появления на них космических заводов. Основной объём материалов для строительства намного дешевле оказалось поставлять из астероидного пояса, где нужные элементы можно найти почти в чистом виде. Выделение шахтёров в отдельные корпорации произошло после попытки производителей продукции скупать добытое за бесценок. Некоторое время торговые корпорации диктовали условия шахтёрам. Оборудование, расходные материалы, ядерное топливо для двигателей, еду, кислород, всё покупалось у них. Теперь уже торгаши хотели подгрести под себя шахтёров. Вот тогда и появилась контрабанда, как противовес. Она позволила сбалансировать ценовые предложения, устроившие как шахтёров, так продавцов и производителей товаров для космоса. Контрабандисты в свою очередь стали использовать корабли шахтёров для переброски товаров на свои базы. Планетарная таможня контролировала проход товара только через орбитальные станции.

Шахтёры, обосновавшиеся возле Мокрой, образовали свою корпорацию позже всех. Развитие космической отрасли на крайней колонии началось не так давно, по меркам цивилизации, и развивалось не так стремительно, как на других колониях. Даже Вторая и Песчаная очень далеки от полного освоения людьми. Мокрую изначально стали осваивать только из — за уникальных водорослей, после обработки дающих отличную ткань для множества целей применения. Потом добавились слёзы океана и другие сопутствующие продукты водного мира.

Каким — то образом небольшая семья Крил, входившая в первую волну переселения и решившая переселиться с Песчаной на Мокрую, после землетрясения, уничтожившего посёлок семьи на весьма неспокойной песчаной планете, заняла лидирующее место среди контрабандных кланов и структур. После чего Крилы стали ядром для создания мощной контрабандной корпорации, неподчиняющейся другим структурам в системе. Основу для этого дали технические разработки семьи, как раз те устройства, на которые обратил внимание дух. Ментасканер обеспечил проверку персонала и защиту от предательства, разграничив людей по уровню доступа к секретной информации. Более совершенный локатор позволил кораблям контрабандистов уклоняться от встречи с патрулями задолго до момента их обнаружения обычными локаторами.

Крилы стали закупать для себя необходимые запасные части и топливо для космических кораблей. На самом деле закупки шли, как шахтёрам, так и контрабандистам. В последние годы, с помощью тех же Крилов, удалось построить несколько шахтёрских колоний под поверхностью подходящих астероидов, где возникло целое производство для обеспечения некоторых потребностей шахтёров и контрабандистов. Из — за достаточного уровня секретности отличить шахтёрский корабль от корабля контрабандистов стало затруднительно, и контрабандисты вообще исчезли из поля зрения заинтересованных структур.

Рейды вооружённых сил различных колоний обнаруживали только шахтёрские корабли, везущие свою продукцию на продажу. Их двойников, с таким же идентификатором маяка, облава поймать просто не могла, поскольку, заметив чужие корабли, те обходили их по широкой дуге. Вот поэтому и получалось, что контрабанда возникала из ниоткуда.

Пока мы с Лансом добирались до центрального офиса колонии, он похвастался мне, что его семья недавно побывала на новом курорте. Раньше семьи шахтёров отдыхали и развлекались лишь на нескольких базах отдыха Крилов. Теперь к этому списку добавились и Присты. Постоянное нахождение, в хотя и огромной, но замкнутой колонии, не способствовало нормальной жизни и поэтому хотя бы раз в год многие шахтёры с семьями отдыхали некоторое время на планете.

Глава этой колонии, встретивший нас на пороге собственного кабинета, выглядел весёлым толстячком небольшого роста, но цепкий взгляд глаз выдавал жёсткого администратора, железной рукой руководившего колонией с момента её строительства. Аура показывало то же ледяное спокойствие.

— Элион Морт к вашим услугам. Каким ветром к нам занесло целого координатора? — энергично таща меня, как на буксире, в глубину огромного кабинета, полюбопытствовал он.

— Вряд ли попутным! Скорее случайным, — усмехнулся я, пытаясь передвигаться в такт с маленькими, но быстрыми шагами хозяина кабинета. Кабинет больше походил на огромный зал. Даже длинный стол для совещаний, установленный впритык к столу хозяина кабинета, терялся в его объёме. Массивные полуколонны, вделанные в стену, выглядели ажурной решёткой, поддерживающей куполообразный свод. Узкие длинные ниши в стенах, подсвеченные слабыми светильниками, создавали ощущение дня за стенами помещения.

— Это не только мой кабинет, но и зал совещаний, — проследив мой взгляд, брошенный вокруг, пояснил глава колонии.

— Насмотрелся фильмов про старинных баронов, вот и делает себе замок, — с явной иронией добавил из — за спины, идущий следом Ланс, так пока и неосвободившийся от скафандра.

— А что тут плохого? — недовольно буркнул Элион. — Народ хоть во что — то поиграет. Скучно у нас.

Хозяин притащил меня к рабочему столу и усадил в кресло. Указав Лансу на соседнее кресло, сам обошёл стол и уселся на своё рабочее место.

— Ланс, тут меня несколько обрадовал. Вам всё же удалось добиться успехов в психопрограммировании, — с интересом уставился на меня хозяин кабинета. Волны затаённой надежды так и ходили по его ауре.

— У его семьи низкий уровень доверия, а знают они многое. Лет тридцать члены семьи не покидали пределы колонии, — посочувствовав начальнику, пояснил Ланс.

— Да, — с грустной усмешкой кивнул Элион, — болтуны мы. Ничего тут не поделаешь. К сожалению, в колонии таких людей достаточно много. Можете нас хоть на время закодировать? Нет сил, терпеть! Чего я тут только не напридумывал, чтобы хоть как — то смягчить такое длительное пребывание в космосе, но трудно заменить настоящее чувство простора планеты.

(Дух: — Насколько я знаю, существуют ритуалы массовых клятв, тем более с алтарём древних. Почему бы не помочь человеку!

Рейн: — Вот чёрт! То сил не хватало, теперь магия не работает! Наделал бы им амулетов клятвы, и проблем бы не было. Боюсь использовать алтарь метаморфов в массовых ритуалах. Сам знаешь, при этом силы множатся по непонятным законам.

Дух: — Кто тебя заставляет делать ритуал для всех? Проводи над сотнями! Процесс уже отработан. Судя по прикидкам, в колонии не больше десяти тысяч жителей.

Рейн: — Сто ритуалов!

Дух: — Ну, надо же помочь людям! Давай, попробуем сразу с тысячей. Такое количество может создать нарастающий эффект, но его можно погасить, направив лишнюю энергию на какой — нибудь образ. Раз хозяин колонии балуется имитацией замка, создай образ мудрого дракона — будет аватар дракона, хранителя колонии. Люди, прошедшие ритуал, никогда не предадут этот символ, а заодно и о наших проделках не расскажут. Секта — мы, в конце концов, или не секта!

Рейн: — Ох, боязно мне массовый ритуал проводить на артефакте древних! И интуиция молчит, сволочь ленивая.

Дух: — Раз молчит, значит, всё пойдёт на пользу, или, по крайней мере, не во вред.)

— Есть возможность провести психокодирование, но людям придётся поверить в какую — то сказку — защитный образ. Раз вы тут в колонии имитировали древний замок, могу предложить образ дракона — хранителя, — хотя я и побаивался применять артефакт древних, но предложение духа убедило.

— Кого угодно! Лишь бы это сработало, а то некоторые люди скоро на стены начнут кидаться! — обрадовался Элион.

— Это супруга его постоянно пилит, — улыбнулся Ланс.

— Супруга — ладно, я уже привык, но таких как мы у нас ещё куча народа. Другие летают на отдых на планету, а нам нельзя. Рано или поздно люди начнут срываться. Я, конечно, ещё тот затейник, но и моим затеям скоро конец наступит.

— Хорошо! Давайте попробуем! Как быстро вы можете собрать народ, примерно в тысячу человек в этом зале? — размера огромного кабинета Элиона как раз должно хватить на тысячу будущих адептов.

— Да только кинь клич, что есть возможность закодироваться для поездки на отдых, набежит толпа намного больше тысячи. У нас с низкими коэффициентами половина народа, — обрадовался Элиот.

— Всех примем, — усмехнулся я, — но разбейте всё же на тысячи. Не хотелось бы получить кумулятивный психический эффект.

— Для людей это не опасно? — забеспокоился Ланс.

— Нет. Вы видели у меня на корабле людей, прошедших процедуру программирования. Кроме заданного подсознательного запрета на выдачу информации другого вмешательства в психику не происходит, — покачал головой я.

Обрадованный Элион сразу засуетился и через терминал на рабочем столе послал сообщение нужным людям. Шахтёры оказались народом дисциплинированным и уже буквально через минуту начали понемногу собираться в кабинете. Судя по разговорам, подслушанным духом, люди совсем не боялись процедуры кодирования. Находиться хоть и в просторных, но всё же замкнутых помещениях колонии им точно надоело, а возможность побывать на поверхности планеты, как делали некоторые другие, завораживала.

Через полчаса собрались в зале самые обделённые жители колонии. Элиот контролировал по терминалу присутствие нужных людей. В связи с началом войны все работы по добыче полезных ископаемых на астероидах прекратились, и люди сконцентрировались в самой колонии, готовя корабли к возможным военным действиям.

Появившаяся в центре зала проекция чаши метаморфов людей не удивила. В колонии широко использовалась, хотя и очень дорогая, но качественная голографическая аппаратура, создающая в больших помещениях иллюзию планетарного мира. Сама клятва вначале протекала почти буднично. Люди просто повторяли слова за мной. Вот только я чувствовал, как всё больше нарастает возмущение пространства вокруг. Интуиция молчала. К концу текста клятвы вокруг меня уже бушевал магический шторм. Дух уже давно подготовил образ дракона, и я всего лишь вызвал его из алтаря. Это вполне мне по силам, поскольку образ алтаря метаморфов принадлежал мне — это моя магия, а с ней я мог проводить любые операции.

Вот только дальше что — то пошло не так. Образ дракона возник из алтаря, и, увеличившись, расправил крылья, накрыв ими меня вместе с алтарём. Я вдруг сам стал драконом. Невероятное ощущение невообразимой мощи захватило меня. Магический шторм мгновенно прекратился. Энергия втянулась в меня, как в бездонную яму. Я — дракон не исчез. В магическом спектре от меня к каждому человеку тянулись призрачные нити. Мне казалось, я воспринимаю мысли всех окружающих меня людей. Наверное, это и на самом деле было так в тот момент. С сознаниями этих слабых существ можно сделать что угодно. С трудом поборов эйфорию присутствия силы, бросил по магическим нитям закрепляющее клятву заклинание и убрал образ дракона.

Эйфория схлынула. С удивлением посмотрел на то, во что превратился зал. Ну и натворили мы тут дел! Внешне зал остался почти тем же, вот только объяснить пробивающееся изнутри всех поверхностей призрачное свечение я не мог. Как не мог объяснить и присутствие на месте чаши метаморфов призрачной колонны с небольшим драконом, важно восседавшим с полураскрытыми крыльями на вершине. Почему — то у меня была абсолютная уверенность, что кто бы ни смотрел на него с любого места помещения, взгляд дракона будет направлен на него.

(Дух: — Извини, Рейн. Немного не рассчитали! Похоже, мы создали новый культ — культ дракона. Как не крути, а тебя сейчас окружают фанатики этого культа, а ты для них высший жрец, общающийся с новым богом.

Рейн: — Вот что делает незнание возможностей артефактов древних. Говорил мне папа: — Думай, прежде чем использовать знания предков!

Дух: — Ничего страшного! Адепты нового бога такие же обычные люди.

Рейн: — К сожалению, не совсем такие. Вера даёт силы, очень большие силы, а тут ещё и завязка на артефакт метаморфов из чужой вселенной. Боюсь, обычными людьми им уже не быть. Придётся обработать таким образом всех людей в колонии, а то, боюсь, многие семьи просто распадутся.

Дух: — Ну, ты же не изменял им сознание, а лишь закрепил установку на секретность.

Рейн: — Я не менял. Чудо, произошедшее у них на глазах, изменило и дало новую энергетическую связь друг с другом и с алтарём. Вера, мой неразлучный друг, даёт даже обычным людям силу, соизмеримую с силой магии, а иногда и превышающую ей. А уж что может дать вот этот новый артефакт — накопитель энергии, в виде колонны с драконом, даже представить трудно. Это чаша постаралась. Мы — то тут не причём.

Дух: — Для людей хуже не будет! Так что, что бы ни делалось, всё делается к лучшему.

Рейн: — Оптимист ты!

Дух: — Вспомни отца! Лучше быть действующим оптимистом, чем бездействующим пессимистом.)

Два дня пришлось поработать заклинателем, пока все жители колонии не прошли ритуал посвящения. Как ни странно, ритуал не изменил их характеров и мировоззрение. Он лишь объединил их дополнительной тайной и наделил общей силой, черпаемой при необходимости из алтаря. При этом совсем не важно, на каком расстоянии от алтаря ты находишься. Его образ всегда присутствует в сознании. Место жреца или смотрителя алтаря закономерно попало в руки главы колонии. Учитывая его почти фанатичную привязанность к своему детищу, это и правильно.

Проведение ритуала не отменило подготовку к возможным военным действиям. Военные силы Первой будут пытаться разыскать базы шахтёров, чтобы исключить возможные удары в спину, со стороны астероидного пояса. Конечно, можно и подождать, когда у шахтёров начнут заканчиваться припасы, но военные, окрылённые первыми удачами, вряд ли захотят ждать этого момента. Стоило ожидать поисковых партий в основные районы добычи, наверняка заранее, если и не разведанные, то точно рассчитанные по времени полёта шахтёрских кораблей. У меня имелась хорошая возможность обеспечить достойную встречу захватчикам. Упускать её я не собирался.

Глава 12. Проблемы простые и не очень

С началом войны шахтёры предприняли дополнительные действия по обеспечению своей безопасности. Двигатели старых кораблей, намертво встроенных в астероид — станцию, не только поддерживали её вращение, но могли разгонять и тормозить её с небольшим ускорением. В настоящее время станция двигалась по заранее разведанному коридору, вглубь астероидного пояса. Крайняя, разреженная часть пояса астероидов, вполне позволяла это делать, к тому же такой станции не страшны удары мелких камешков. Некоторые меры, предпринятые шахтёрами ранее, позволяли надёжно скрывать местоположение самой станции. Существовала возможность засечь её локаторами только в случае непрерывной работы двигателей, а те включались обычно очень редко, и после занятия станцией нового положения будут полностью отключены. За день станция хорошо замаскировалась в поясе астероидов, и отличить её от похожих глыб камня, болтавшихся недалеко по соседству, стало невозможно.

Для придания дальнейшим нашим действиям некоторой законности, я заключил договор с шахтёрской корпорацией, и она вошла в корпорацию «Новый мир». Теперь можно, не смотря на Союз семей, использовать новые технологии у шахтёров. Через духа мы получили новые идентификаторы кораблей, указывающие на их принадлежность нашей корпорации на Мокрой. Для возможных переговоров это правильный шаг. Одно дело вести переговоры с оторванными от основного мира шахтёрами и совсем другое дело — промышленная корпорация, имеющая на планете даже собственный космодром и представителя в неслабом Союзе семей.

К моему сожалению, среди шахтёров не нашлось магически одарённых людей. Это ставило крест на некоторых моих задумках, но кое — что я мог сделать и сам. За день синтезатор сделал десяток себе подобных моделей, и началось производство новой продукции. Переделывать реакторы космических кораблей смысла не было, поддерживать магическую защиту у шахтёров пока некому, а вот защитить и поставить новое управление, работающее на обычной энергии, вполне реально. Синтезаторы принялись выпускать: пластины для создания силовых щитов, маленькие и большие компы и новых роботов. На маленьких синтезаторах нельзя изготавливать роботов Монела. Дух придумал новые варианты небольших роботов — ремонтников для космических кораблей, по аналогии с существовавшими в звёздных мирах аналогами. Небольшой полуметровый паук, с десятком различных ног манипуляторов, мог свободно пролазить в любых коммуникациях космического корабля и производить ремонт знакомого ему оборудования. Варианты программ для ремонта такого, уже известного оборудования, дух создал на базе готовых существующих инструкций. За счёт встроенного компа, новый робот действовал почти самостоятельно. Два десятка в день таких роботов мог штамповать один синтезатор. Роботы сильно ускорили переделку корабельного оборудования.

Подмогу шахтёрам оказали техники, прибывшие на станцию на моём корабле. Они уже участвовали в некоторых работах при переделке корабля. Всё старое оборудование отсеков управления поменяли на виртуальные рабочие места, по образу управления моего корабля. Да и всё остальное, кроме реактора, переделывалось таким же образом.

Корабли получили ячеистые силовые щиты и возможность использования антиграва. Теперь у кораблей не было ограничения в ускорении. С управляемой на корабле силой гравитации ускоряться можно долгое время на максимальном режиме, в десять больше нормального, причём только за счёт ионных двигателей, а за счёт самих антигравитационных пластин это ускорение можно ещё увеличить и придать ему другое направление.

Мозги у противокорабельных ракет тоже поменяли на новые модификации на основе компов моего производства. Учитывая, что локаторы на кораблях и на ракетах я переделал по более качественному образцу локатора контрабандистов, глаза у нашей техники видели намного дальше стандартных устройств.

Свой корабль я тоже немного доделал. Установил второй локатор, разработанный на базе контрабандного. Добавил пластин силовой защиты, чтобы два слоя ячеистой защиты полностью скрывали корабль от локаторов противника, не оставляя даже размытой метки на экране. С бластерной установкой пришлось немного повозиться. Стыковать магию с техникой всегда сложно. Бластерный заряд небольшой мощности доставлялся к цели по обычному лазерному лучу. Получался своеобразные импульсный лазер. Жаль, поставить такие же установки на корабли шахтёров нельзя. Заряжать огненные заклинания пока некому.

У экипажей кораблей процесс перехода на новую технику не занял много времени. Виртуальные экраны и органы управления точно соответствовали реальным аналогам. К очкам виртуального управления люди привыкли очень быстро.

Противник не дал нам много времени на модернизацию. Уже через неделю на экранах локаторов охранных маяков появились отметки чужих кораблей, и их наблюдалось очень много. За это время мы с огромным трудом модернизировали только шесть кораблей шахтёров. Зато несли они не по четыре ракеты, а по два стандартных шахтёрских контейнера, с двенадцатью переделанными ракетами в каждом.

Некоторый запас времени нам обеспечила шахтёрская ловушка. Для скрытия реального расположения базы и зоны добычи полезных ископаемых, при досмотрах на орбитальных базах, давался доступ для безопасников не к рабочему компьютеру управления, а к резервному, на котором работал комплекс управления кораблём в момент причаливания к станции, и указывался исходный маршрут совсем из другой области астероидного пояса. Именно в ту область сначала и направилась армада кораблей противника. Похоже, сведения о маршрутах шахтёрских кораблей, хранящиеся на станциях, для врагов секретом не были. Это вполне логично, исходя из предательства некоторых семей. Некоторое количество кораблей враги точно потеряют в той ловушке. Область, ограниченная постоянно работающими маяками шахтёров, с предупреждением об опасности астероидных потоков, могла отпугнуть только незадачливых шахтёров — одиночек или богачей путешественников, но не военный флот. В ту зону даже шахтёры с более совершенными локаторами предпочитали не соваться. Слишком много непредсказуемых астероидных потоков различной плотности пронизывали пространство.

Небольшие потери вряд ли остановят поиски противника. Необходимо дополнительно дать им наглядный урок, как опасно сталкиваться с шахтёрскими кораблями и отбить у них охоту соваться в астероидный пояс. На длительные военные действия у нас не хватит ресурсов, но пока они имеются, нужно расширить свою зону безопасности. Дальше будем думать, что делать.

Заместитель маршала — Райнер Эст с начала военной компании чувствовал себя неспокойно. Точил его червячок сомнения по поводу Мокрой. Слишком велик процент провалов плановых операций. Интуиция настойчиво твердила ему, что именно у последней колонии происходят опасные скрытые процессы. После неоднократных настойчивых просьб маршал отпустил его до начала операции в третью бригаду кораблей, по плану военной компании блокирующую Мокрую.

С самого начала, как и боялся Райнер, дела пошли неважно. Вроде бы идеально просчитанная операция, по захвату одной из орбитальных станций, провалилась. Подкупленным семьям на Мокрой ещё задолго до операции перегнали новые космические корабли, удвоившие количество боевых кораблей союзников. Внезапный десант, высаженный для захвата станции, встретил ожесточённое сопротивление и, несмотря на подавляющее преимущество, захватить станцию не смог. Мало того, сумевшие ещё и удрать защитники станции умудрились её уничтожить, вместе с кораблями десанта, заставив огромное количество боевых кораблей союзников превратиться в спасателей, вылавливающих в космосе выживших после взрыва людей. Блокировать с тыла другие орбитальные станции оказалось некому, а те быстро сменили орбиты и заткнули дыру в обороне планеты. По спасателям они огня не открывали. Трудно было разобрать враги это или друзья.

Вернувшиеся на планету корабли союзников оказались в ловушке. Взлететь для новой атаки станций, под прицелом активированных систем обороны станций, они уже не могли. Корабли Первой оказать им поддержку тоже не смогли, поскольку планируемой дыры в обороне для прохода к планете не оказалось, и подготовленный планетарный десант бесполезно проболтался в космосе без возможности высадки.

Относительно удачно военные обстреляли специальными дальними ракетами сами орбитальные станции, нанеся им некоторые повреждения, но рисковать кораблями для высадки десанта на планету или на станции генералы не решились. Потери могли оказаться очень большими. Среди первоочередных целей захват планеты не числился. План компании предполагал длительную осаду и блокирование колоний, а не битвы на земле и в космосе, как было в прошлую, проигранную военную компанию.

Пока военные подтягивали к основным транспортным маршрутам новые военные корабли и собственные станции обеспечения, построенные за длительный период времени в астероидном поясе, по плану требовалось, если и не захватить шахтёрские колонии, то уменьшить количество кораблей их обслуживающих. Генералы в этом проблем не видели, кое — какие разведывательные данные на эту тему у них имелись, а вот Райнер серьёзно опасался. Имелся в планах военной компании один обозначенный, но неопределённый фактор — контрабандисты. По расчётам аналитического центра, грузы они перебрасывали не маленькие. Значит, где — то должен иметься, обслуживаться и летать достаточно многочисленный флот. Военные посчитали, что неучтённый флот можно задавить большим количеством кораблей и успокоились, но Райнер себя спокойным не чувствовал. Кроме кораблей ещё что — то имели контрабандисты, позволявшее им долгое время успешно скрываться от таможни и военных.

К тому же по космическим службам давно бродили слухи о кораблях — призраках, то появляющихся, то исчезающих на экранах локаторов. Райнер отлично знал, что это не только слухи. Всего три раза за всё время наблюдения дальняя космическая разведка надёжно засекала на локаторах отметки кораблей — призраков. Военные генералы отмахнулись от донесений разведчиков, посчитав их несущественными. Во — первых, корабли — призраки замечали за пределами орбиты ближнего астероидного пояса. Во — вторых, если это и были корабли, то разгонялись они слишком быстро. Люди не могли выдержать такого ускорения при разгоне. Большинство военных посчитали такие немногочисленные метки на экранах случайными радиоотражениями от каких — нибудь крупных металлических астероидов. Опровергнуть такое мнение без дополнительных доказательств не так — то просто.

Райнер так не считал. Он много часов просидел со специалистами, исследовавшими записи компьютеров кораблей разведчиков. Слишком реальными казались метки чужих кораблей. Единственное, что мог предположить Райнер, это то, что контрабандисты, за пределами оживлённых орбит, наладили маршруты доставки грузов, защитив их астероидным поясом. Именно для этого, при определённых затратах, можно использовать автоматические корабли — грузовики, способные к быстрому разгону и торможению. Контрабандисты, для облегчения своей жизни, вполне могли пойти на огромные затраты на разработки таких кораблей. Средства на это у них имелись. В случае военных действий контрабандисты вполне могли использовать такие корабли для обороны своих объектов в космосе. Именно такой встречи опасался Райнер.

Его предупреждения об опасности похода в астероидный пояс с целью поиска шахтёрских баз, генералы, руководившие операцией возле Мокрой, благополучно проигнорировали. Маршал долго отговаривал Райнера от участия в операции по поиску шахтёров, но тот всё же настоял на своём. Райнер хотел непосредственно понаблюдать за столкновением военных с шахтёрами, а в том, что они точно будут, он не сомневался. Люди, способные годами жить в космосе, просто так отступать не будут. Маршал распорядился выделить Райнеру лучший корабль и назначил его наблюдателем за операцией от штаба, чтобы генералы не могли использовать корабль Райнера для прямых военных действий.

Разговор с Первой. (длительные задержки связи)

— Райнер, ты точно решил участвовать?

— Точно, господин маршал. Как я и предсказывал, на Мокрой у нас многое пошло не так. Боюсь, с этим пунктом плана тоже случатся накладки. Чтобы правильно решить проблему, нужно на неё посмотреть. Если наших вояк слегка потреплют, я бы хотел знать, как избежать такой трёпки в дальнейшем.

— Смотри, не суйся в свалку. Лучше побудь в стороне. Твоя голова мне дороже, голов молодых вояк, рвущихся повоевать. Кстати, по твоему запросу, аналитики перерыли базу данных. Конкретно ничего не нашли, но есть совпадения в одном случае. Один профессор — генетик, участвовавший в программе «Идеальный солдат», закрытой ещё десяток лет назад, лет пять назад собирался переселиться на Вторую. Пришлось к нему применить особые методы. Лаборатория, где он работал над той же проблемой на гранты от меценатов со Второй, неожиданно взорвалась. Что — то он там не то нахимичил. Секретарём у него работала неформалка с тёмным цветом кожи. Некоторое сходство есть со снимком тёмной переселенки, переданным с Мокрой. Боюсь, в этом случае нас обыграли, и профессор уцелел, продолжив работу где — то в другом месте. По отзывам сотрудников, с ним работавших в то время — это гениальный учёный. Других совпадений не обнаружено, но не забывай, профессор по специальности генетик, а вдруг он смог как — то клонировать себя, пересадив разум из старого тела в молодое. Этим вполне можно объяснить его официальное многожёнство, не такое частое среди неформалов. Ещё страшнее в этом свете выглядят известия наших разведчиков по поводу новой подготовки разведки противника. А вдруг профессору удалось решить проблемы проекта «Идеальный солдат». Страшненькая перспектива войны вырисовывается.

— Я постараюсь узнать что — нибудь на эту тему у пленных, если они у нас появятся. Финансировать и прикрывать профессора вполне могли люди из контрабандных кланов. Шахтёры имеют хорошие связи с контрабандистами. Возможно, что — то и удастся узнать.

— Береги себя. Ты мне нужен.

Военный штаб Первой, руководивший операцией на Мокрой, выделил Райнеру отдельный корабль и даже дал два корабля сопровождения. Его статус наблюдателя от центрального штаба заставил их осторожничать. Если Райнер напишет плохие отчёты об их работе, то продвижения по службе им не видать.

Военные шахтёров не боялись. Уровень подготовки военных экипажей, для ведения именно военных действий, намного превышал уровень подготовки гражданских экипажей. Корабли Первой, построенные на заводах в астероидном поясе, по качеству и по оснащению превосходили даже военные корабли колоний, что уж говорить о гражданских посудинах. По расчётам штаба, для нейтрализации ближайших к Мокрой корпораций шахтёров, пятидесяти кораблей достаточно, с запасом. Вряд ли шахтёры сумеют выставить больше трёх десятков кораблей, а учитывая превосходство военного флота над гражданским, нейтрализовать такое количество кораблей для армии труда не составит.

Тройка кораблей Райнера держалась несколько позади и в стороне от основного строя. Притормозив у астероидного пояса в координатах, добытых разведкой, флот обнаружил маяки шахтёров, что подтверждало правильность разведданных. Игнорируя предупреждения маяков, корабли, не спеша и внимательно ощупывая пространство локаторами, двинулись вглубь астероидного пояса.

Ошибочность такого решения начальство поняло очень скоро. На корабли обрушились многочисленные, хотя и мелкие, но неприятные метеорные потоки. Неприятность заключалась в том, что они зачастую имели вид спиральных вихрей, и направление движения не в плоскости астероидного пояса, а сверху или снизу. Такое вполне возможно после столкновения и разрушения хаотично вращающихся астероидов. Количество таких потоков превышало все разумные пределы, и стандартная защита кораблей перестала с ними справляться. Один за другим корабли, попавшие в плотный поток, получали многочисленные пробоины в корпусе. Один из кораблей неожиданно взорвался. Судя по всему, значительный осколок пробил защиту реактора. Панические доклады капитанов заставили начальство дать команду на отход. Пилоты вообще не понимали, как шахтёры могут работать в таких условиях. Корабли стали гасить и так небольшую скорость, разворачиваться и ускоряться для выхода из астероидного пояса.

Райнер имел предположение на эту тему, но выглядело оно несколько обидно для армейцев. Да и доказать, что это специальная ловушка для недалёких любителей пощипать шахтёрскую корпорацию, он никак не мог. Тройка кораблей Райнера шла в хвосте флота, поэтому не успела попасть под плотные потоки камней и не пострадала.

Откуда с тылу появился противник, никто не понял.

— Капитан, на экране локатора наблюдаю вспышки ионных двигателей! Очень близко! — неожиданно доложил капитану один из операторов в рубке корабля, где рядом с капитаном в противоперегрузочном кресле сидел Райнер.

— Проклятие! Откуда их принесло? Там же открытое пространство! — пробормотал капитан и продублировал сообщение оператора в штаб эскадры. Тройка кораблей Райнера оказалась самыми ближними к кораблям противника. А в том, что это противник сомнений не было. Включившиеся маяки имели не военные маркеры.

— Противник запрашивает канал связи. Что делать? — связист уставился на капитана корабля.

— Как же неудачно! — пробормотал капитан, качая головой. Флот только развернулся и скорости кораблей не хватит для эффективного противоракетного манёвра. Флоту необходимо время, чтобы разогнаться. Только ближайшая тройка кораблей имела большую свободу манёвра и скорость для отражения ракетной атаки. Противник явно видел положение флота и появился в самый выгодный для себя момент. Где они прятались до этого — это вообще вопрос отдельный. — Открыть канал связи!

Райнер даже откинулся на спинку кресла от неожиданности. С экрана связи на него насмешливо смотрел таинственный неформал с Мокрой. Трудно не узнать человека, когда по полдня рассматриваешь его фотографию. У Райнера даже мелькнула мысль о многочисленных клонах бежавшего профессора — генетика, но он отмёл её, как слишком фантастическую. Гораздо проще подходило предположение о предательстве в штабе. Этот же неформал говорил на допросе о многочисленной разведке в управлении на Первой. Райнер окончательно уверился в специальной ловушке, куда сейчас загнана часть флота Первой. Об операции знали. Их атаку ждали на станции, не дав её захватить. Сейчас мятежные семьи, сторонники Первой на Мокрой, загнаны в неисследованные и глубокие районы океана. Остальные семьи открыли на них сезон охоты. Теперь, военные корабли, а то, что их ожидают именно военные корабли, сомнений у Райнера не было, подловили флот в самой невыгодной для него позиции. Не важно, что противников всего семь. Райнер прямо кожей чувствовал исходящую от них угрозу. На Мокрой окопался страшный враг, знающий их планы и на несколько шагов опережающий их.

— Приветствую чужие корабли на территории корпорации «Новый мир». Если вы принадлежите военному флоту Первой, предлагаю сдаться. В другом случае — требую допуска досмотровых групп на корабли. Надеюсь, идентификационные маяки вы всё же включите, — в словах неформала с экрана сквозила издёвка. Угрозы, почти десятикратно превышающему тебя противнику, явно указывали на это.

— Я не знаю никакой корпорации с таким названием, — с трудом сдерживаясь от негодования, почти прошипел капитан корабля, — но за такую наглость вы ответите.

— Хм — м — м…, похоже, вы собираетесь драться со спущенными штанами! Ну, боги космоса вам в помощь! Значит, не договорились, — нагло ухмыльнулся неформал и прервал связь.

Райнер переглянулся с капитаном. Сравнение противника пришлось как нельзя впору. Качественно драться, только начавший ускорение флот, не мог. На такой скорости кораблям будет трудно уйти от ракетной атаки.

— Проклятые шахтёры! Они нам половину флота перестреляют, даже своими устаревшими пукалками! — злобно выругался в погасший экран связи капитан. Он обернулся к Райнеру. — Начальство дало команду на атаку. Что делать? Мы единственные корабли, способные уклониться от ракет противника. Наша тройка в вашем подчинении, и действовать мы имеем право только после вашего подтверждения.

— Вы считаете, что на некоторое время задержите противника? — удивлённо уставился Райнер на капитана.

— Почему задержим? — не понял капитан. — Мы точно собьём половину, а то и больше. Не сравнивайте шахтёрские калоши с нашими новыми кораблями. У них на подвеске, максимум, по четыре старые ракеты на каждого. Всего — тридцать две штуки на семерых. Наши корабли позволяют кратковременно развивать значительные ускорения, и чтобы доставить нам неприятности нужно затратить, как минимум, по десятку ракет на каждый корабль, причём выпущенных с близкого расстояния. К тому же, на одном нашем корабле, в отличие от гражданских, по шестнадцать ракет. Прикрыть выходящий из ловушки флот мы сможем.

— Я бы, на вашем месте, не надеялся на безграмотность этих, так называемых шахтёров, — неуверенно покачал головой Райнер. — Разукрашенный парень, разговаривающий с нами по связи, возможно, результат разработки по проекту «Идеальный солдат». У нас она не получилась, а кто — то смог довести её до ума. Так что противостоять нам будет опасный противник. Этот же противник загнал флот в ловушку. Как это ему удалось — вопрос сложный. Исходя из таких соображений, я бы не стал рассчитывать на противодействие нам гражданских кораблей. Стройте план атаки исходя из того, что атакуете превосходящие силы противника.

— Значит, говорите, «Идеальный солдат», — задумался капитан. — Сведения точные?

— Точнее не бывает, — кивнул Райнер.

— Капитан, противник выпускает ракеты с дальней дистанции! — удивлённо вскрикнул штурман корабля, наблюдающий за обстановкой в космосе. — Курс ракет не на нас! Курс на эскадру! Капитан! Это не гражданские!

— Сообщение штабу срочно! — заорал на связиста капитан, бросив остальным. — Активировать лазерную защиту! Курс на уклонение от ракет!

— Капитан! Они… бьют не по нам! Ракеты идут на эскадру! Проклятие! Ничего не понимаю! Пятьдесят! Сто! Они запустили сто…, — штурман аж охрип от волнения и стеклянными глазами уставился на Райнера с капитаном, только с ужасом тихо бормоча: — Сто пятьдесят! Сто пятьдесят! Эскадре — крышка. От трёх ракет корабль без скорости не уйдёт, даже от старых….

— Курс на противника! Залп всеми ракетами! — закаменев лицом, приказал капитан.

— Что? Всё так плохо, как говорит штурман? — уставился Райнер на капитана. В космических сражениях он плохо разбирался.

— Да, — тяжело выдохнул капитан, уперев рассеянный взгляд в экран обзорного локатора. — Без скорости, от ракет увернутся единицы. Но мы отомстим! Наш залп противника достанет. Они не успеют погасить скорость при сближении и развернуться, хотя и находятся достаточно далеко. Если бы не наши новые корабли и ракеты, их бы фокус удался, а так, мы с ними ещё посчитаемся.

Райнер рассматривал капитана. Штаб не обманул. На самом деле передал в его распоряжение отличного капитана. Не каждый человек имеет такое самообладание.

Ракеты летят намного быстрее кораблей. Через некоторое время Райнер имел сомнительное удовольствие — наблюдать расстрел кораблей эскадры. Те успели дать по паре залпов в сторону противника, и даже успели выпустить целый рой противоракет, но это не помогло. Ракеты противника оказались не старыми, а даже более совершенными, чем ракеты флота. Они уклонились от заградительной стены из противоракет и, включив обычную противолазерную защиту, вломились в строй эскадры, создав небольшой филиал ада в ограниченном пространстве. От прямых попаданий в реактор взорвалась только треть кораблей эскадры, остальные получили многочисленные пробоины и потеряли ход. В результатах удара капитан немного ошибся. Не увернулся никто. Только два задних корабля эскадры смогли сохранить исправные двигатели, в момент ракетной атаки они оказались прикрыты многочисленными корпусами передних кораблей.

Райнер с капитаном ждали таких же взрывов в стороне противника, но их, своим охрипшим от волнения голосом, разочаровал штурман:

— Капитан! Это невозможно! Они разгоняются вбок, по дуге, в сторону от основного курса, и с ускорением — пять. Ни наши ракеты, ни ракеты эскадры их не достанут. На такое боковое ускорение ракеты не рассчитаны. Они потеряют цель и через некоторое время самоликвидируются.

— Противник запрашивает канал связи! — раздался удивлённый голос связиста.

— Давай, — обречённо выдохнул капитан.

Собеседник с другой стороны экрана не расстался со своей ехидной ухмылкой на лице.

— Могли бы уничтожить все ваши корабли, но пожалели людей. Собирайте подранков и валите отсюда, — неформал абсолютно не боялся флота Первой.

Райнер верил словам неформала. Редкие ракеты в космическом бою попадали в реактор. Обычно, ракета взрывалась на подходе и осыпала корабль морем осколков, превращавшим его в подобие решета. Лазерные установки ближней защиты против больших ракет неэффективны, а от противоракет ракеты врага легко уворачивались, как будто непосредственно управлялись пилотами — смертниками.

— Мы сами не справимся со спасением экипажей, — капитан пристально рассматривал неформала, как будто в первый раз. — Необходимо вызывать помощь эскадры.

— Вызывайте! Стрелять не будем, — безразлично проворчал неформал. — В этот сектор астероидного пояса потом лучше не суйтесь. В следующий раз — никто не уйдёт.

— Я сообщу командованию, — кивнул капитан.

Не дослушав его, неформал отключил связь.

Капитан включил аварийный маяк на корабле и приказал сделать то же самое капитанам сопровождающей двойки. Переключившись на общую волну, он сообщил открытым текстом о перемирии на время спасательной операции, всем, кто его слышит. Отозвались всего чуть больше десятка повреждённых кораблей. Штаб операции, находившийся на одном из головных кораблей, погиб. Капитан корабля Райнера взял командование остатками флота на себя, сообщив о случившемся на базу флота.

— Капитан! Их нет! Они исчезли! — штурман лихорадочно крутил ручки настройки локаторов.

— Вы что — то о них знали? Я видел, что вы узнали нашего противника на экране, — посмотрел на Райнера капитан.

— Я не знаю, что вам сказать. Вы не поверите, — покачал головой Райнер. — Это идеальные солдаты, на кораблях — призраках.

— Значит, разведчики не врали, и корабли — призраки они видели, — откинувшись на спинку кресла, пробормотал капитан.

Через некоторое время пришло сообщение из штаба флота. На помощь выдвигается эскадра из тридцати кораблей с шестью спасательными кораблями и медиками на борту. Капитан посоветовал им включить маяки на общей волне и первыми не атаковать корабли противника, если те обнаружатся поблизости. Райнер присоединил своё мнение к рекомендации капитана.

Остатки разбитой эскадры принялись вылавливать в пространстве развороченные взрывами корабли и собирать выживших членов экипажей, пока у них не кончился воздух в автономных скафандрах.

Я со стороны наблюдал за действиями оставшихся на ходу кораблей противника. Работы по спасению людей у них очень много. Сами они точно не справятся. Даже дух не ожидал, что ловушка, подстроенная шахтёрами, обеспечит нас таким преимуществом. Мне стало жалко потраченных переделанных ракет. Можно было обойтись и обычными, если бы они у нас были. Да и не рассчитывал я на такую беспомощность военных перед массированной ракетной атакой. Против моих умных ракет корабельные противоракеты оказались бессильны, а сами корабли не имели достаточной скорости, чтобы увернуться. Можно сказать, что разгромили противника мы полностью. Я не врал, когда сообщал по связи, что мог уничтожить все корабли. Это на самом деле, правда. Пришлось давать команды ракетам на подрыв, до поражения корабля, чтобы до него долетели только осколки ракет. Нужно было оставить как можно больше подранков. Дух планировал развить операцию.

Антигравы позволили нам развернуться по дуге, не сбрасывая скорости. Оставив один корабль наблюдать за уборкой территории, мы вернулись на базу шахтёров. Свои ракеты мы выпусти все, а на базе их оставалось всего три десятка. Снарядив по две ракеты на корабль, я оставил их патрулировать зону шахтёрской колонии. Заправив по пять ракет в каждый подвесной контейнер, направил свой корабль в сторону вражеской станции. Банкет требовалось продолжить. Для снятия блокады необходимо оставить противника без станции. Быстро пригнать к Мокрой новую станцию враги вряд ли смогут. Им придётся отвести корабли на другие зоны блокады. Без станционной поддержки корабли долго находиться в космосе не смогут. Сейчас блокада и так ослаблена, из — за того, что часть кораблей ушла для спасательной операции. Я не зря покрывал свой корабль дополнительными защитными ячейками. На экранах противника, при работающем щите, он теперь стал невидим. Летящий на антигравах под щитом корабль будет отличным сюрпризом для станции.

Операция, разработанная духом, продолжалась. Со мной в поход напросился Листер Мерен. Я не стал возражать. После снятия блокады он мне понадобится, а то, что нападение на станцию удастся, не нужно даже гадать.

Расстрел станции прошёл также буднично, как и стрельба по почти неподвижным кораблям противника в шахтёрской ловушке. Тихо, под щитом, пробрались через защитные кордоны наблюдательных кораблей. Почти в упор выпустили десяток ракет в самые уязвимые точки станции. Легко прошмыгнув мимо всполошившейся охраны, наблюдали со стороны, как эта охрана собирает рассыпавшиеся отсеки станции, после срабатывания аварийной системы управления.

Как и предполагал дух, оставшееся руководство не увидело другого выхода, кроме снятия осады Мокрой. Через несколько дней раздумий и расчётов, окончательно подорвав всё, что не могло двигаться самостоятельно, остатки осадного флота Первой покинули окрестности Мокрой.

С помощью Листера мне легко удалось установить связь с орбитальными защитными станциями. Его там многие сотрудники службы безопасности хорошо знали. После моих сведений, недоумение, по поводу непонятных действий противника, быстро рассеялось. Личное участие в боях я не выпячивал, сославшись на эффективные действия самих шахтёров. Да и ловушку они для неприятеля подготовили классную, объясняющую такой разгромный счёт при встрече шахтёрских кораблей с флотом противника. Только нападение на станцию противника пришлось брать на себя. В то, что какой — то шахтёр мог это сделать, никто бы не поверил. Совсем другое дело — профессиональный наёмник, с некоторой репутацией. Сквозь ослабленное прикрытие станции даже обычный корабль с хорошей долей везения мог бы пробраться. Так что в герои я всё равно попал, и до острова и жён добрался только через пару дней после ухода чужой эскадры. Станционники меня просто так на планету не отпускали, особенно после скомканных рассказов Листера. Подробно о моих подвигах ему не давала рассказывать клятва секрета.

Семейная раздробленность руководства Мокрой не дала пригрести шахтёров в общие войска. Переделанные корабли образовали отдельную шахтёрскую бригаду под управлением Ланса Тима и стали обеспечивать охрану дальних подходов к планете. Секретные локаторы позволяли обнаруживать и встречать корабли противника задолго до того, как они почувствуют, что обнаружены. Об особенностях, с виду обычных кораблей, экипажи не распространялись. К тому же даже среди военных капитаны шахтёров пользовались определённым уважением. Единицы капитанов, участвовавших в прошлой войне, могли похвастаться таким списком повреждённых и сбитых кораблей противника.

Кое — что из оборудования кораблей пришлось рассекретить. Военные, посетившие шахтёрские корабли, видели пустые центры управления, только с установленными противоперегрузочными креслами. Управление кораблём через виртуальные экраны их поразило. С моей стороны шаг вполне логичный, тем более что на орбитальных станциях уже появились серверные компы нашего производства. Там не было только очков виртуального управления, которые я придумал уже на корабле. У местных производителей пока отсутствовали устройства даже с простым мозговым интерфейсом, используемые в очках виртуального управления.

Особенно после разгрома флотом корпорации поискового флота Первой и атаки на станцию, вообще снявшей блокаду планеты, корпорация «Новый мир» стала самой известной фирмой на планете. Несмотря на ограниченное количество товара, выпускаемого корпорацией, и значительные цены на него, желающих вложить свои средства в перспективу развития нашлось великое множество. Рейтинги фирмы взлетели вверх ракетой, а в это время я с жёнами на пару дней выпал из активной деятельности, оставив разбираться с проблемами других компаньонов. Во — первых, я по ним соскучился, как и они по мне, так как магическая и ментальная связь накладывает на нас определённые правила. Во — вторых, нам было необходимо разобраться с некоторой магией. Жёны меня порадовали. Пока я разбирался с нападавшими, им удалось подобрать ключики к магии земли и жизни. С жизнью — основная заслуга Сайлы. Наверное, поскольку она всё же местная, ей чисто интуитивно удалось подобрать нужные параметры к заклинаниям жизни. Жизнь неразрывно связана со смертью, поэтому и магия смерти оказалась нам доступна, хотя я и не собирался ей активно пользоваться. Превращаться в мумию не хотелось.

Маги жизни и вообще магия жизни — это магия слабых магов. Для работы с силой жизни достаточен слабый толчок и сильный контроль, поэтому достаточно просто иметь слабые каналы жизни в ауре, чтобы использовать такую магию. Магия смерти — это магия сильных, со слабыми каналами в ауре там делать нечего — сгоришь моментально. Силу жизни можно сравнить с мощным фонтаном, бьющим в любом источнике жизни, будь это растение или животное. Чтобы прочистить такой фонтан или направить его в нужную сторону, достаточно слабой силы мага, а вот попробуйте его прервать или заткнуть. Энергии при этом понадобится на пару порядков больше. Были и другие неприятные последствия в магии смерти, и маги напрямую предпочитали ей пользоваться пореже и вообще все операции проводить на соответствующих алтарях, чтобы гасить откаты. Это относилось к классическим магам, я же — как и отец, маг — артефактор. Мне магия смерти нужна только для создания артефактов, хотя можно и обычные заклинания легко использовать, за счёт того, что откаты заклинаний у меня жёны — якоря нейтрализуют. Плеть смерти, сцепленная с плетью земли или огня — очень эффективное оружие в ближнем бою. Жалким возможностям силовых плетей псионов до неё очень далеко.

Теперь появилась возможность реализовать некоторые идеи усиления нашего положения в этом мире. Для этого большую помощь оказали шахтёры. Элион Морт, по своим каналам связавшись с соседними шахтёрскими колониями, пригласил их глав посетить свою колонию. Как жрец алтаря дракона он провёл с ними ритуал принятия клятвы секрета и показал фантастические возможности новых кораблей. Для жреца магические возможности совсем необязательны. Он задаёт только тему и направление, а остальное делает алтарь.

Главы всех трёх ближайших колоний долго не стали размышлять и попросились в корпорацию. Присоединив к себе все шахтёрские колонии, корпорация захватила поставки на Мокрую материалов, в том числе и радиоактивных, добываемых в астероидном поясе вблизи у планеты. И это только видимая вершина айсберга. Среди шахтёров доля контрабандистов особенно велика, и их всех мы подгребли под себя. Пришлось отправить Лиэну в шахтёрские колонии, проводить ритуал для всех жителей. Ей это уже вполне по силам, тем более что моим, а точнее уже нашим семейным теневым карманом, она научилась пользоваться очень быстро. Сам занялся Крилами. После ритуала значительную часть контрабандистов мы у них точно откусим. К тому же, глава Крилов сам попросил о встрече.

Как и раньше его посланник, Майрон Крил, сразу после моего приглашения, прилетел на маленькой летающей лодке к нам на остров.

— Привет господину Рейну! — с улыбкой поприветствовал меня старик, спускаясь с трапа, приставшего к берегу самолёта. Демонстративно осмотревшись по сторонам, он сразу заявил:

— Как насчёт моего зомбирования! Дела я сыну уже передал.

— Ну и зачем говорить о том, о чём понятия не имеете? А ещё пожилой, уважаемый глава семьи! — я укоризненно покачал головой.

— Хм — м — м…, значит, о зомби вы понятия имеете, — с весёлым прищуром глаз уставился на меня Майрон.

— Да тупые они, — грустно махнул я рукой. Вспоминать о Тёмном мире мне не хотелось, хотя одна из моих матерей родом именно оттуда. Вампирам по крови там не место. У нас своя магия, несовместимая со смертью. Поэтому и магию смерти я не очень — то любил использовать.

— Забавно! — даже без доли, вмиг испарившегося веселья, пробормотал Майрон, продолжая меня пристально рассматривать. — И ведь не врёте! До чего же много вокруг вас секретов!

— Что, уже разведку засылали? — ухмыльнулся я, не опуская взгляда.

— Пытались! — вяло махнул рукой старик. — С виду, вполне обычная компания, а попытаешься копнуть — сходу налетаешь на монолит. Нет ни одной щёлочки в защите. Легко предположить, что без специальной обработки абсолютно всех людей, соприкасающихся с тайной, такого добиться не возможно. Это даже не наш уровень! Пойдёмте в ваши берлоги, молодой человек. Хотя я и достаточно бодрый старик, из — за частого применения слёз океана, а теперь и ваших снадобий, но стоять на влажном ветру не люблю.

— Извините! Вы меня слегка озадачили своими первыми словами, — предложил Майрону следовать за собой.

Устроились мы в моём кабинете. Сидеть в невидимом кресле, на базе антиграва, намного удобнее. Раз старик сам пожаловал ко мне, да ещё настаивал на зомбировании, то что — то его подтолкнуло к серьёзному разговору. Я уже подозревал, что это не только потери среди людского персонала контрабандного клана. Скрывать некоторые свои возможности от такого человека я посчитал неправильным. После опробования им антигравитационного кресла, клятва секрета на виртуальном алтаре уже не вызвала у гостя большого удивления.

— Я расскажу вам одну историю, — начал гость свою речь после ритуала, устраиваясь на кресле поудобнее. — Относительно недалеко отсюда — всего жалкая сотня световых лет, существует система, населённая такими же людьми. Наша наука немного ушла вперёд от местной. Удачное стечение обстоятельств позволило нам открыть уникальный эффект прокола пространства. К сожалению, как мы не бились, разработать научную теорию по этой теме нам не удалось. Пришлось пользоваться эффектом вслепую.

При экспериментах по разгону космического корабля до скорости света, один из экспериментальных кораблей просто исчез. Ни взрыв, ни другой какой — то эффект это событие не сопровождал. Учёные уже потеряли надежду найти хотя бы осколки корабля, чтобы разобраться, что случилось, как он сам появился в месте исчезновения и стал планово гасить скорость. Удивлённые учёные обследовали каждый его винтик, не обнаружив никаких повреждений. Информация, записанная исследовательской аппаратурой на борту, учёных потрясла. Планово разогнавшись почти до световой скорости, корабль определённым образом прорвал пространство, оказавшись очень далеко от системы. По конфигурации окружающих звёзд астрономы с трудом определили примерные координаты выхода корабля. Расстояние оказалось невероятным — больше ста тысяч световых лет от нашей системы.

Тупой робот, управлявший кораблём, не заметил мгновенного перехода, посчитав изменившуюся внешнюю картинку окружающих звёзд за сбой астронавигатора. Продолжая полёт по инерционному навигатору, автомат планово погасил скорость, развернулся и проделал разгон в обратном направлении. Прыжок получился идеально, вернув корабль в окрестности нашей системы.

Учёные запустили в эксперименте по разгону другой корабль, и ничего не получилось. Корабль точно отработал заданную программу в родной системе. После долгих споров решились на повторный запуск необычного корабля. Эксперимент удался. Корабль прыгнул на невообразимое расстояние и благополучно вернулся. Причём по внешним наблюдениям многочисленной регистрирующей аппаратуры, корабль побывал в том же месте, что и прыжком ранее. Повторные запуски других кораблей не смогли повторить успех первого. Ещё долго бы научники строили свои многочисленные теории, если бы один из техников не признался, что внёс в программу управления корабля небольшую коррекцию. В момент достижения кораблём скорости, на пять процентов меньше скорости света, по всему кораблю включались динамики с трансляцией победного марша. Именно определённая вибрация корабля при скорости близкой к скорости света создавала условия для прокола пространства, как стали впоследствии называть такой эффект. Многочисленные повторы эксперимента увенчались непрерывными успехами. Корабли оказывались невообразимо далеко и нормально возвращались.

Только скоро восторги учёных поутихли. Эффект расчётам не поддавался. Каждый корабль прорывался совсем в другое место, зачастую отстоящее от других на многие сотни тысяч световых лет, и очень далеко от каких бы то ни было звёздных систем. Настройка прокола пространства зависела от конструкции самого корабля и мелодии, активирующей прокол. Вскоре официальные программы, в связи с нерентабельностью проекта, все правительства свернули. Только некоторые фирмы взялись за финансирование проектов по поиску прокола, подходящего для использования.

Не понимая теории прокола, мы оказались ограничены многочисленными барьерами. Например, при значительном ремонте корабля, тот прыгал при тех же условиях совсем в другое место, а срок службы обычного космического корабля не превышал сотни разгонов — торможений. Даже если бы удалось обосновать колонию на подходящем месте, связь с ней бы оборвалась после выхода из строя двигателя корабля или серьёзного повреждения корпуса. Фирмы, вышли из такого положения, начав строить сразу по три серийных корабля, маркируя даже отдельные заклёпки, создаваемые сразу для трёх кораблей из одной разливки металла. Стоимость программы превысила все разумные пределы.

Она не закрылась только из — за энтузиастов, горящих желанием покорять новые миры. Построенные корабли распродали всем желающим. Большая их часть стала использоваться в обычных полётах по системе. Я в то время владел небольшой фирмой космических перевозок и купил один такой кораблик ради забавы. Можешь считать это моим помешательством, но мне хотелось, если и не покорить, то хотя бы взглянуть на другие планеты. Как и другие исследователи, я стал посылать в прокол роботизированный корабль, используя различные мелодии.

Как ты уже догадался, на старости лет, удача мне улыбнулась. Робот принёс изображение близкой системы, и располагалась она всего в жалкой сотне световых лет от нашей. Я передал управление фирмой старшему сыну и за дополнительные деньги скупил у остальных фирм два корабля этой же серии. До меня только один безумец решился рискнуть на полёт в неизвестность. Если роботы разгонялись с десятикратным ускорением, то людям длительного разгона в сорок дней при таком ускорении просто не выдержать. Только на разгон в нормальных условиях потребуется целый год, а ещё столько же уйдёт на торможение. Чтобы куда — то долететь и вернуться, нужно на корабле иметь запасов на четыре года. Я уже тогда был не молод, и меня ничего в родной системе не держало. Жена умерла от неизлечимой болезни задолго до этой моей выходки. Сыновья отговаривали меня, но я стоял на своём и победил. Экипажу нужно было взять запасов всего на чуть больше года полёта. Возвращаться мы не собирались, хотя эту возможность я не исключал.

Таких идиотов, как я, набралось всего пятеро. Про год в консервной банке я ничего рассказывать не буду. Хорошо, я догадался взять с собой отличнейшего мозгоправа. Ты его знаешь — Айрон Крил. Его усилия позволили нам не свихнуться во время разгона и торможения. Уже по ту сторону прокола нас ожидали корабли — роботы, посланные сыном с дополнительными запасами для дальнейшего нашего полёта. Оставив одного робота на месте прокола, возле системы, а второго направив назад, с сообщением о том, что у нас всё нормально, мы нырнули в систему. Точка выхода из прокола располагалась выше плоскости планетарных орбит в системе. Аппаратура у нас не позволяла подробно разглядеть даже планеты на таком расстоянии, но выбор пал на пояс планет в зоне жизни, тем более их оказалось здесь целых четыре. Каково же было наше удивление, когда, подлетев поближе, мы засекли сильные источники радиосигналов. Принципы кодировки в основном применялись несложные, и наша техника с этим справилась. Лететь пришлось около полугода и за это время, ловя радио и телесигналы, с помощью Айрона удалось изучить самый распространённый язык в системе.

Дальше мне в очередной раз улыбнулась удача, да ещё какая! В это время начиналось заселение Мокрой. Мы совершенно случайно уловили совсем слабый сигнал аварийного маяка с просьбой о помощи. Корабль одной из семей переселенцев попал в блуждающий метеоритный поток и потерпел крушение. Командный центр и большая часть жилых отсеков попала под удар, и там никто не выжил. Реактор почти не пострадал, но зато двигатели разнесло полностью. Имея энергию, оставшимся переселенцам удалось изолировать несколько живых отсеков, но ни припасов, ни воздуха им надолго бы не хватило. Кроме аварийного маяка из реакторного отсека, никакого оборудования связи у них не было. Если бы не наша чувствительная исследовательская аппаратура, мы бы их тоже не услышали. Пролететь мимо мы не смогли, да и Айрон посоветовал примкнуть к переселенцам. Те уж точно знали, где и как можно устроиться в этой системе. Так и началась жизнь семьи Крил в этой системе. Кстати, на этом же корабле переселенцев я встретил свою новую жену, родившую мне на Мокрой трёх сыновей. Как тебе история?

Я предполагал услышать кое — что интересное, но чтобы такое! Вопросов возникло — море. Слишком много невероятных фактов и совпадений. Даже дух, с его скоростью в решении различных задач, затруднялся с анализом всей вываленной на нас информации. Один только факт, что две системы на расстоянии сотни световых лет друг от друга заселяет одна и та же раса, создавал неограниченное поле для догадок и логических построений. Аура собеседника однозначно показывала отсутствие различий с аурами уроженцев этой системы.

Глава 13. Неожиданный фактор

Задумался я надолго. Майрон не мешал моим размышлениям.

(Дух: — Судя по всему, когда-то очень давно в этом районе галактики существовала человеческая цивилизация, расселившаяся по космосу. Наличие четырёх жилых планет в одной системе указывает на использование очень серьёзных технологий преобразования целых планет. Если здесь жили маги, не могли ли они тоже пострадать от вируса из нашей вселенной. Вероятность, что кто-то из магов имел возможность прохода между вселенными, достаточно велика. На результаты работы вируса указывает и почти полное отсутствие магически одарённых людей в этой системе.

Рейн — С этим спорить не буду. Меня интересует другое. Зачем старик рассказал мне всё это?

Дух: — Это и так понятно. У него проблемы. Могу даже сказать какие

— износ кораблей. Насколько мне известно, Крилы участвовали в первой волне заселения Мокрой, а это происходило больше сотни лет назад. даже если экономить ресурсы кораблей, обычную усталость металлов никуда не денешь. Роботы используют большие ускорения для разгона. Мне даже удивительно, как они вообще столько лет протянули. Если строить новые корабли, то всё равно из-за недостатка знаний прыгнуть в эту систему не получится.

Судя по цветущему виду старика, он частенько пользуется слезами океана. Кристаллы гарантированно являются основным экспортом в родную систему. Я просто уверен, что многие из знакомых или просто нужных людей в родной системе Майрона используют кристаллы для продления жизни. Из-за большого потока контрабандных кристаллов на сторону, поддерживается их высокая стоимость здесь. С отсутствием кораблей для связи между системами, обмен товарами прекратится. Да и вообще прекратятся любые связи.

Учитывая наши непонятные возможности и разработки, Крилы сразу заподозрили, что мы не отсюда, а значит, имеем транспорт для полётов между системами.)

— Сколько ещё продержатся ваши роботы? — обдумав дальнейшую стратегию разговора, поинтересовался я у старика.

— У нас остался единственный корабль, тот, на котором мы прилетели, — с грустью в голосе сообщил Майрон. — Мы его меньше использовали, спрятав в большом поясе астероидов на границе системы. Там у нас оборудована небольшая автоматическая станция. По нашим заказам местные фирмы, в основном с Первой, создали нам запчасти для роботизированных кораблей. Электронную начинку для управления и кое-какие запчасти к двигателям и реакторам мы получили с родной системы. Смысла использовать новые корабли для исследования других систем я не видел, поэтому они работали лишь каботажными грузовиками между Мокрой и станцией на окраине системы. Там груз в контейнерах перегружался на роботизированный корабль, и тот уходил в прокол. Дважды в год мы получали и отправляли грузы. Полгода назад второй робот не вернулся. Первый где-то пропал ещё полсотни лет назад. Отправлять в прокол единственный оставшийся корабль, я побаиваюсь. Старичок тоже может развалиться на ходу.

— Сколько кристаллов вы отправляли на родину?

— Ровно половину контрабандного трафика — около пяти тысяч за полгода. Это наша доля за предоставление некоторых технологий контрабандным кланам. Как раз через контрабандистов с Первой мы заказывали запчасти для системных кораблей. Такие технологии, для распространения в колониях, на Первой под запретом. Мы обещали друзьям, что не будем их открыто здесь использовать.

(Дух: — Это и есть мифические корабли призраки, фигурирующие в рассказах космолётчиков. Боюсь, у сына нашего гостя на родине очень большие проблемы. Кое — кого из старичков, обладающих властью, там основательно подсадили на кристаллы. Жить дольше всем хочется. Если трафик прекратится, потребители могут это неправильно понять и вытрусить секреты из поставщика не самым гигиеничным образом. Конечно, этим они ничего не добьются, но семью Майрона дома могутпроредить основательно.)

— Сразу ничем порадовать я вас не смогу, — задумчиво рассматривая ожидавшего ответа Майрона, сообщил я, мой корабль вообще развалился при последнем дальнем переходе. Но есть возможность поэкспериментировать с вашими кораблями. У меня имеется теория прыжковых перемещений. Возможность подогнать её к вашему случаю наверняка оправдается. для этого мне нужно, как минимум, два, сделанных здесь корабля-робота, отправить в прокол по вашей технологии и вернуть обратно, считав некоторые параметры. Оборудование для измерений я подготовлю.

По тому, как ожил после моих первых слов собеседник, было заметно, что за родных он переживает, хотя и покинул их кучу лет назад.

— С этим проблем не будет, — обрадовался Майрон. — Мы их здесь, на всякий случай, сразу два десятка сделали, с одними и теми же параметрами.

В дальнейшем разговоре мы подробно обсудили план действия в этом направлении. Кроме того, Майрон привёз с собой очень интересный, с точки зрения местного закона, документ. По этому документу семья Крил входила в корпорацию «Новый мир» на правах равноправного партнёра. Законом такой шаг не запрещался, в связи с отсутствием аналогичных событий в прошлом. Семьи корпорации создавали, но никак не входили в них целиком. Этим шагом старый пройдоха исключал влияние членов Союза на наши внутренние производства и взаимоотношения. Вся собственность семьи становилась собственностью компании, а это по местным меркам — значительные ресурсы. Крилы официально владели на Мокрой: тремя городами, полутысячей сельскохозяйственных и поисковых ферм, частью одной из космических станций со своим ремонтным доком, военным флотом в пару сотен подводных аппаратов, десятком космических кораблей и населением в триста тысяч человек. Этим шагом Майрон выводил корпорацию на уровень самых больших корпораций планеты и автоматически входил в её управляющий совет.

Другие члены совета корпорации с удовольствием подписали этот документ, поскольку с увеличением фирмы, доходы вырастут у всех, даже просто за счёт внутренних взаиморасчётов, уже не говоря о новых возможных совместных производствах.

Остальные члены Союза семей с удивлением обнаружили забавный юридический казус. С одной стороны Крилы входили в союзный совет, а с другой в совет корпорации, входящей в союз, но ему не принадлежащей. Координаторы, посовещавшись с главами, пока оставили такое положение дел без внимания. Корпорация гарантировала поставки продукции в прежнем объёме, а что она будет делать внутри себя, Союз уже волновать не должно.

Пока за последнее время серьёзнее всего из членов союза пострадала семья Хартов. Перевозки между колониями практически полностью прекратились. Прекращение блокады Мокрой никак на это не повлияло. Остальные колонии по-прежнему оставались в осаде. Руководство колоний пока находилось в размышлениях по поводу методов ведения новой войны. Флот Первой, только издалека обстреливал уязвимые, из — за своей неповоротливости, орбитальные станции и блокировал проход кораблей между колониями. На планетах тоже было не всё в порядке. Многочисленные диверсионные группы наносили значительный вред военному производству. Диверсанты Первой прекрасно подготовились к началу войны.

Перевозки между планетами всё же существовали, но это только в виде разовых случаев или конвоев под мощной охраной. Проход конвоев с кораблямивсегда сопровождался многочисленными стычками противника, и, как правило, соотношение потерь было не в пользу колоний. Корабли флота Первой несколько мощнее и манёвреннее кораблей колониального флота. Первая давно скрытно готовилась к войне на истощение, поэтому значительные накопленные запасы позволяли ей продержаться в таком состоянии, без торговли с колониями, значительно дольше самих колоний.

Опыт снятия блокады вокруг Мокрой применить в других случаях невозможно. Более обжитые планеты блокировали значительно большим количеством кораблей и станций. На блокаду Мокрой, стратеги Первой, бросили так мало сил из — за отсутствия здесь значительных космических производств и наличия на планете серьёзной опоры для десантников Первой из подкупленных семей. Размеры флотов Первой превышали размеры флотов каждой колонии в пару раз, в том числе и по станциям. Несмотря на подавляющее преимущество, военные Первой не стремились к прямому боестолкновению. Блокада обеспечивала победу, хотя и через более длительный период, зато с минимальными потерями. Изредка небольшие отряды кораблей противника обстреливали и орбитальные станции Мокрой, добираясь сюда с баз, блокирующих Песчаную.

Один из таких отрядов обнаружила Лиэна, возвращаясь с ритуалов в шахтёрских колониях. Обнаружила она их задолго до собственного обнаружения.

(Лиэна: — Рейн, ты развлекался, теперь моя очередь. Вижу невдалеке три десятка чужих кораблей, направляющихся к планете. Маяки выключены. Сведений о конвое соседей в сводках нет. Я тут духу подкинула на обработку одну идиотскую идею. Предварительный анализ прекращение блокады колоний с неожиданно выдал результат вероятностью восемьдесят процентов. дух в шоке.

Рейн: — Я что-то не помню, чтобы духи ошибались в прогнозах. Нам это дорого обойдётся?

Лиэна: — Наоборот. Мы вообще можем легализоваться на новом уровне, и с этим придётся считаться не только главам семей, но и на уровне правительств колоний. С поддержкой шахтёров и некоторой части контрабандистов мы теперь можем себе это позволить.

Рейн: — Развлекайся!)

Тайс Льен — адмирал резервного флота Первой, вёл разведывательный отряд кораблей к Мокрой. После провала операции третьим флотом в этом районе, руководство решило сменить состав задействованных частей. Капитаны кораблей из остатков третьего флота практически саботировали указания штаба. Насколько доносили некоторые информаторы, обстрел станций вёлся с предельного расстояния, а зачастую корабли вообще выпускали ракеты лишь в направлении планеты с огромного расстояния. Третий флот находился в подавленном и деморализованном состоянии, после значительных потерь. Попытки прохода к Мокрой большими силами сразу натыкались на защитные кордоны кораблей противника, и командованию приходилось отдавать приказ на отступление. Лишь одиночным кораблям иногда удавалось обходить кордоны противника и тревожить своими ударами орбитальные станции, да и в этом случае, при отходе после атаки, некоторые корабли подавали сигнал бедствия и больше на связь не выходили.

Резервный флот со своими станциями перебрасывался с астероидного пояса в район Мокрой для возобновления блокады кончательно флот пока не сформирован. По плану он должен вступить в компанию на завершающем этапе войны, постепенно пополняя три флота блокирующих колонии. Провал на Мокрой заставил командование изменить планы. Третий флот отводился на переформирование, а уже готовое ядро резервного флота должно возобновить блокаду дальней колонии.

Тайс тщательно проанализировал всю доступную информацию по поражениям флота возле Мокрой. Большую часть поражений можно объяснить глупыми действиями командования, а не преимуществом кораблей противника. Расстрел флота в астероидной ловушке вообще выглядел верхом глупости. Потерю станции тоже можно объяснить шоком командования. Исходя из доступной информации, адмирал не мог объяснить панические настроения среди капитанов третьего флота. Особенно поразила адмирала отставка бессменного заместителя маршала — Райнера Эста, предложившего начать переговорный процесс с колониями сейчас, а не через время, когда те должны почувствовать всё бремя блокады. Это предложение шло вразрез с планами командования и не подкреплялось достоверными документами, а основывалось только на аналитических расчётах самого Райнера.

У адмирала хватило опыта прошлой военной компании, чтобы проигнорировать собственную оценку боеспособности третьего флота и сначала провести операцию разведки предстоящего театра военных действий. Поэтому адмирал повёл отряд авангарда сам. Стандартные транспортные пути он отбросил сразу. Именно там противник встречал нападавших. Он выбрал для похода более длинный маршрут со стороны астероидов. Опасность нарваться на неучтённый поток камней выше, зато можно обойти заставы противника.

— Адмирал, у нас в эфире просьба связи из неизвестного источника. Источник не идентифицируется, — с удивлённым видом уставился на адмирала оператор связи. Радиолокатор не обнаруживал искусственных объектов со стороны сигнала, но сигнал имел параметры запроса и на отражения радиоволн от астероидов никак не походил.

— Такое разве возможно? — с недоумением глянул на мнущегося оператора адмирал.

— В принципе…, возможно, — смутившись, пробормотал тот, но для этого источник сигнала должен быть ретранслятором малого размера, но большой мощности.

— Ладно, подключайся! Посмотрим, кто это, — решил адмирал, переглянувшись с капитаном. Тому тоже хотелось это узнать.

— Привет нарушителям границы! Сдаваться сразу будем или вас обязательно нужно поджарить? — с непонятной, довольной лыбкой с экрана на них смотрела молодая девушка неформалка.

— Вы кто такая? — только через несколько секунд, придя в себя от такой наглости, сумел задать вопрос адмирал.

— Корабль охраны района, подконтрольного галактической корпорации «Новый мир», капитан Лиена Ле Ший, — по — военному чётко представилась девушка, не потеряв довольного вида.

— Какой-какой…? — удивлённо протянул капитан корабля за спиной адмирала. Адмирал поначалу не обратил внимания на это слово.

— Ха-ха-ха…, — задорно рассмеялась девушка. — Повторяю для особо тупых вояк по слогам — «га-лак-ти-чес-кой».

— Если это шутка, то она дорого вам обойдётся, — начал злиться адмирал.

— Отлично! — довольно кивнула Лиэна и добавила непонятную фразу, как-то услышанную у мужа. — Делаю последнее китайское предупреждение!

— Облучение ведущего корабля лазером! — раздались сразу за словами девушки тревожные возгласы оператора связи, дублирующего сообщение с корабля разведчика. — Взрыв в носовом отсеке радиолокатора! Множественные повреждения носового отсека. Разведчик начал противоракетный манёвр.

— Засёк луч! — доложил штурман. — Далеко! Очень далеко! Триста тысяч километров по курсу эскадры. Лазеры ближней обороны неэффективны на таком расстоянии.

— Проклятие! Тогда чем она приложила нашего разведчика? — расстроено пробормотал адмирал.

— Как вам предупреждение? — девушка не прерывала канала связи, с удовольствием рассматривая удивлённые рожи адмирала и капитана.

Только они попадали в зону передающей камеры.

— Судя по смещению лазерного луча, корабль приближается к нам со скоростью триста километров в секунду, — тихо, чтобы его не слышала девушка с экрана, пробормотал штурман.

— Что с обнаружением противника? — заблокировав звуковую связь, спросил капитан у штурмана.

— Корабль противника не обнаруживается, — пожал плечами тот.

— Всем кораблям флота — противоракетный манёвр! Включить противолазерную защиту! Подготовить ракеты к пуску! — приказал адмирал и опять включил звуковую связь с противником.

— Что значит галактической? — поинтересовался адмирал у девушки.

— Значит, по-хорошему понимать слова не хотите? — не теряя задора, констатировала Лиэна. — Тем лучше! А по поводу галактической — то и значит. Корпорация у нас галактическая, то есть подразумевает в своём составе множество планет галактики.

— Это как — множество планет галактики? — не понял адмирал.

— Ну-У-У…, у нас молодая корпорация, двадцать — тридцать планетарных систем. Возможно несколько больше. Мы в этот раз далеко от дома забрались, поэтому последних сведений не имеем, — слегка задумалась Лиэна.

Удивительные слова, произнесённые спокойным голосом, потрясли адмирала. Несмотря на то, что в душе он поверил девушке сразу, разум отказывался воспринимать такую информацию. Учёные кучу времени затратили на поиск чужого разума, а тут он объявляется сам.

— Она врёт, чтобы выиграть время, — прошептал сзади капитан, на время блокируя передающий звуковой канал.

— Я прекрасно читаю по губам, — ухмыльнулась девушка. — Вам обязательно надо представить вещественные доказательства? Что же, вы их получите! Поскольку предупреждений вы не понимаете и готовитесь напасть на структурные подразделения корпорации, расположенные на

Мокрой и в её окрестностях, военные силы корпорации объявляют войну Первой.

— Канал связи отключён с противоположной стороны, — доложил оператор связи.

— Наблюдаю многочисленные пуски ракет! — заорал штурман. — Дальность сто тысяч. Скорость запуска больше пятисот километров в секунду. Корабль противника отлично виден на радаре! Корабль противника не мог разогнаться до такой скорости за пару минут. Либо это второй корабль, либо корабль шёл с ускорением в сотни раз выше нормального. Кораблям трудно будет увернуться от ракет с ещё большей скоростью за счёт собственного разгона.

— Все кораблям, залп противоракетами! Перейти на ручное управление противоракетами. Цель — приближающиеся корабельные ракеты противника, — заорал адмирал, включив общий канал связи.

— Самим стрелять нет смысла. Скорость наших ракет будет намного меньше, чем у корабля противника. Легко увернётся, — угрюмо пробурчал капитан корабля за спиной адмирала.

— Боюсь, что и от его ракет нам не увернуться, если это на самом деле кто-то извне, — не смог спрятать дрожь в голосе адмирал. Опыт подсказывал ему, что противник очень силён. Опыт оказался прав. Защитная стена из противоракет не помогла. Ракеты противника легко её миновали, потеряв всего две из десяти. Четыре ракеты удалось сбить уже вблизи кораблей, но это не помогло. Осколки шрапнелью прошлись по корпусам, нанеся многочисленные повреждения. Оставшиеся четыре ракеты противника лишили адмирала ещё четырёх кораблей. Прямое попадание ракет в реактор разносило корабль почти на молекулы.

По щекам адмирала потекли слёзы бессилия. Нагло маневрирующий, чуть в стороне на встречных курсах, корабль противника имел слишком большую скорость, чтобы использовать против него ракеты. Эскадра разошлась с ним на приличном расстоянии. Корабли эскадры стали маневрировать, чтобы состыковаться с повреждёнными и принять часть экипажа или весь экипаж на борт. Ремонтировать корабли в космосе с такими повреждениями просто невозможно. Часть из них можно, пристыковавшись, потихоньку оттащить на станцию, но остальные нужно уничтожить, чтобы не достались врагу.

Адмирал понимал, что поход провален. Потеряв почти треть флота и перегрузив остальные корабли, думать об атаке орбитальных станций не стоило.

— А-а-адмирал! — заикаясь, оторвал его от грустных мыслей штурман. — О-о-она нас догоняет!

— Кто догоняет? — сначала не понял адмирал.

— Корабль противника…, почти не снижая скорости…, сделал широкую петлю и догоняет нас. Там перегрузки должны сжать корабль в шарик, а он летит, как ни в чём не бывало! Это — чужие, адмирал, — с трудом выталкивая слова из себя, пробормотал штурман.

— Мы не можем делать такие манёвры! — кинул капитан, хотя и сам адмирал прекрасно это понимал. Девушка не врала. Только владея гравитацией можно забыть о перегрузках при ускорении. Ничего подобного местные учёные не знали. Значит, это на самом деле корабль чужаков, но по-другому адмирал всё равно поступить не мог. Кто же мог знать, что пришельцы существуют и уже находятся на Мокрой, мало того — создали целую корпорацию с местными семьями.

— Адмирал! У замыкающего корабля попадание мощным лазером в двигатель, — нервно заорал связист. — Двигатель повреждён. Корабль летит по инерции.

— Второй корабль потерял двигатель! — опять заорал связист, пока адмирал пытался на что-то решиться.

— Она нас просто расстреляет, даже если мы выпустим по ней все ракеты. Имея гравитационную установку на борту — любой манёвр для такого корабля — не проблема, — совсем загрустил капитан.

— Хм-м…, как — то быстро! — недовольно посмотрела на него девушка.

— Я хотела ещё пострелять! Ладно! Готовьте шлюз к стыковке. Сейчас буду у вас.

Экран связи погас.

— Адмирал, корабль противника резко гасит скорость. Перегрузки должны быть колоссальными. Через несколько минут он будет у нас в ордере, — штурман с интересом наблюдал за отметкой чужого корабля на экране локатора.

— Других кораблей не видно? — поинтересовался капитан, переглянувшись с адмиралом.

— Нет! — отозвался штурман.

— Это наш единственный шанс отыграться, — не глядя в глаза адмиралу, пробормотал капитан. — Если у меня получится, нас никто не осудит.

Адмирал понял капитана без дополнительных пояснений. Сдачу и пленение авангарда флота ему не простят. Капитан воспринял беззвучный кивок адмирала за согласие и быстро покинул отсек управления.

Тайс Льен с нетерпением ожидал стыковки кораблей, выведя изображение со шлюзовой камеры и с камер десантников на экран. Как только шлюз открылся, десантники рванули внутрь чужого корабля, открыв огонь из всего стреляющего, что имелось в наличии. Экипаж противника явно не был готов к такому повороту, хотя и собирался высадить свою десантную группу. Устраняя все препятствия на своём пути, капитан, возглавивший группу десанта, рвался к отсеку управления чужого корабля. Наконец, подавив слабое сопротивление чужого экипажа, десантники ворвались в отсек и, после небольшой рукопашной схватки, захватили живыми большую часть командного состава, вместе с девушкой неформалкой.

Адмирал оторвался от экрана и радостно взглянул на подчинённых. Победная улыбка примёрзла к его лицу. Штурман и операторы с ужасом смотрели в его сторону. Адмирал, со сразу ставшей глупой улыбкой, ещё раз с недоумением обвёл взглядом экипаж. Нет, они смотрели не на него, а за него, но там кроме пустого кресла командира корабля ничего не было. Адмирал обернулся и мгновенно покрылся холодным потом. На месте капитана корабля спокойно сидела молодая неформалка и, как и раньше, на экране связи, демонстративно точила ногти.

— Отличная киношка получилась. Мужу понравится, — наконец отвлёкшись от своего занятия, она удостоила взглядом адмирала.

— Но-о — о…, как…, — хрипло проблеял адмирал.

— От диких можно ожидать, какой угодно выходки. Вы же, дикие, считаете, что законы пишутся для других, а самим их исполнять необязательно. Но это не так, — пожала плечами Лиэна. — Основной компьютер вашего корабля взломан. Обратите внимание на экран.

Адмирал с ужасом смотрел, как на экране появляются строки с секретными кодами самоуничтожения кораблей эскадры. Карточка с кодами хранилась в запертом сейфе в каюте адмирала и предназначалась для противодействия экипажам кораблей в случае бунта. Неформалке достаточно набрать всего одну команду и все корабли эскадры превратятся в космическую пыль. Тайс Льен никогда ещё не чувствовал себя так паршиво.

— Я должен был попытаться. Люди невиноваты, — пробормотал он, уперев взгляд в пол.

— Дикие — достаточно предсказуемы. Вы не первый, попавшийся на несоблюдении договора, — недовольно скривилась Лиэна. — Следуйте к орбитальным станциям возле Мокрой. На подходе вас встретит охрана. Следуйте её указаниям. Я предупрежу командование станций. Коды самоликвидации кораблей я им тоже передам. Больше шутить с вами мы не будем.

С непередаваемым чувством ужаса адмирал следил, как девушка просто растворилась в воздухе. Через некоторое время приступ неконтролируемого ужаса у адмирала, да и у остальных членов экипажа повторился, когда они обнаружили развешанных по стенам в виде украшения десантников в полном вооружении.

Довольная Лиэна наблюдала из тени за диалогом в отсеке управления. Добытые духом коды стали надёжной гарантией от неразумных поступков пленников.

Ещё до стыковки дух обнаружил засаду у шлюза. Лиэна решила проучить адмирала и приказала подготовить духу видеоролик с захватом чужого корабля. Незадачливых десантников дух блокировал в их скафандрах, перехватив всё управление скафандрами. Усилители мышц скафандров блокировали людей внутри лучше любых наручников. В режиме тени проникнуть в отсек управления и занять капитанское кресло труда не составило. Люди даже не сразу заметили её присутствие, но когда заметили, страх с их лиц не уходил до её исчезновения. Да и после этого они постоянно озирались, боясь обнаружить неформалку у себя за спиной.

До того как покинуть корабль адмирала, Лиэна немного поработала плетями силы, развесив закованных в скафандры десантников в нишах по коридору. Ниши в стенах сделала сама, вдавив в них скафандры. Незадачливых десантников, чтобы только освободить, придётся вырезать из стен.

Прилёт пленённого Лиэной флота противника породил информационное цунами. Ещё не было случая, чтобы один корабль брал в плен целую эскадру. Обнародование записей переговоров, после обследования чужих кораблей службами безопасности станций, привело ко второму информационному шквалу. Фантастические возможности нашего корабля, вместе с упоминанием о галактической корпорации, привели в возбуждение все правящие элиты системы. Даже военные действия временно прекратились. Разведки всех заинтересованных правительств стали усиленно копать информацию на тему корпорации «Новый мир». Члены Союза семей, точнее, главы семей, входящих в союз, были в шоке, конечно, кроме семейства Крил. Криловцы соблюдали загадочное молчание. Только теперь стало понятно, откуда у некого Рейна Ле Ший такие прорывные технологии.

Пока Лиэна облетала колонии шахтёров мы не сидели без дела. Синтезаторы с колонии Элиона я забрал, но это не значит, что они простаивали. Продукция стабильно выпускалась здесь, на острове, а потом доставлялась в колонию для модификации существующих кораблей. К таким же работам, после небольшого обучения, приступил и ремонтный док Крилов на одной из орбитальных станций.

Объединённые военные силы Мокрой за баснословные деньги перекупили у Союза некоторое количество мощных компов и поставили их на станции. Точность и скорость расчётов для управления ракетами повысились на порядок, и теперь чужие корабли не решались даже подлетать к обороне планеты.

Меня главы семей Союза вызвали на ковёр и долго пытали вопросами. Пришлось немного расшифроваться. О том, что я вообще с другой вселенной, разговора не было, да и магия не упоминалась, остальное почти совпадало с реальностью. Корпорация такая на других планетах существует, и я, как её глава, мог заключать любые соглашения. Пришлось рассказать и о поломке корабля, доставившего нас сюда. Сведения о возможности постройки нового корабля, способного летать на звёздные расстояния, очень воодушевили глав семей. Входить в состав корпорации, как Крилы, они не спешили, но обещали всемерно поддерживать мои начинания. Огорчило их единственное ограничение. Эта система по всем законам галактического сообщества, правда, другой вселенной, относилась к диким мирам. В системе отсутствовало единое руководство. Предоставлять им в пользование технологии межзвёздных перелётов я не имел права, да и сам не хотел. Максимум на что они могут рассчитывать — это на перевозки чужими кораблями. Как раз Крилов, из-за того, что те вошли в корпорацию, это ограничение не касалось.

Именно публичное сообщение глав семей Союза по инфосети, о невозможности получить звёздные технологии для перелётов между мирами, практически мгновенно полностью остановило военные действия. Глупо сражаться за горсть зерна, когда тебя, всего лишь за горизонтом, ожидают его горы. Это относилось к политикам, а военных убедили три десятка модернизированных кораблей шахтёров, вообще закрывших зону Мокрой. даже со слабыми защитными экранами, установленными на кораблях, противников в системе для них не было, а если учесть и корабельные антигравы, то эти корабли с полным правом можно называть системными. В моей галактике у некоторых миров системники имелись и похуже.

Учитывая внезапно появившегося внешнего игрока, план военного захвата колоний полностью провалился. Начались долговременные переговоры сторон. Меня туда не приглашали, а я и не настаивал. Сначала между собой должны разобраться местные. Радовало то, что постепенно возобновились полёты между планетами. Военные грузы, кроме штатной защиты корабля, пока перевозить не разрешалось. Это контролировали специальные военные группы с двух сторон. Пираты, имевшиеся в системе, даже носа показывать не решались. Все основные маршруты между колониями плотно контролировались военными флотами Первой. Оборонительные флота колоний контролировали только пространство возле планет. Такое состояние не могло продолжаться долго. Держать флот в боевом состоянии — дорогое удовольствие, тем более заранее известно, что особой выгоды от войны для Первой уже не будет. К моей радости, политики на всех планетах системы оказались достаточно здравомыслящими, чтобы окончательно закончить военные действия. Учитывая временное преимущество военных сил Первой, колониям пришлось пойти на некоторые уступки в торговых отношениях, но Мокрой это не коснулось.

Дух прогнозировал очень сложные и длительные дальнейшие переговоры по созданию единого правительства системы. Очень уж хотелось элитам планет вырваться за пределы, сразу ставшей маленькой, родной системы. Меня такое положение более чем устраивало. Корпорация потихоньку продолжала разрастаться. Братья Сатин переманили с Первой на переселение и работы в корпорации большое количество отличных инженеров со старого места работы. Как ни упирались их старые владельцы фирмы, помешать этому у них не получилось. С вершин власти им пришло серьёзное внушение, чтобы не мешали развитию галактической корпорации. Власти Первой логично посчитали, что чем больше будет в чужой корпорации своих людей, тем лояльнее будет отношение к правительству планеты. Тем более, проблему перенаселения с повестки никто не снимал, а найти или подготовить других специалистов не так сложно.

Что меня даже несколько удивило, власти Первой быстро заткнули рты производителям собственного программного обеспечения, над которым серьёзно поиздевался дух, создавая более совершенную систему, продаваемую под нашей маркой на Мокрой. Договор на продажу этой программы для использования на Первой, со значительной скидкой, Присты и Соуны заключили без проблем. Учитывая огромный рынок и рекламу галактического изделия, деньги потекли полноводной рекой, в том числе и в мой карман. Процент, как разработчику, никуда не делся.

Я в это время усиленно занимался магией. для применения заклинаний нужны не только уже известные коэффициенты стихии, но и опыт применения и модификация самих заклинаний. Заклинаний земли, жизни и смерти в памяти духа хранилось великое множество. Проверить и перенастроить для использования необходимо каждую. Жёны, одновременно обучаясь, оказывали мне в этом огромную помощь. С освоением воды, воздуха и пространства решили пока повременить.

Нужно хорошо усвоить то, что уже попало к нам в руки.

Кроме магии я активно занялся изучением кораблей-роботов Крилов. Двухмесячный разгон до световой скорости, для создания прокола пространства, меня не устраивал. Этак можно всю жизнь экспериментировать. В орбитальном доке Крилов провёл модернизацию двух кораблей-роботов. Под контролем духа пришлось с ювелирной точностью устанавливать на их корпуса защитные ячейки и ячейки антигравов. Хорошо хоть синтезаторы выпускали абсолютно одинаковые устройства. Управление кораблём вряд ли влияло на прокол, так что его мы тоже заменили на серверные компы моей конструкции. Двигатели я не стал трогать. Они точно могли влиять на условия прокола, да и были гораздо мощнее местных, поскольку работали на водородном топливе и изготавливались в родной системе Крилов. Родную систему защиты корабля на основе импульсных электромагнитных экранов, похожую на многочисленные иглы ежа, покрывшие корпус корабля, я тоже не стал трогать. дух подозревал, что именно эта защита пособствует созданию прокола. Своими полевыми датчиками мы с духом утыкали корабль сверху донизу.

С помощью специалистов семьи сразу два корабля отправились в пробный полёт по абсолютно идентичному сценарию. Вместо двух месяцев корабли разогнались до нужной скорости всего за несколько дней. Перед граничной скоростью прокола, антигравы, на всякий случай, отключились. Чудо произошло — корабли исчезли с экранов наблюдателей.

Сам с нетерпением ждал несколько дней, но корабли возле системы в расчётных точках не появились. Обидно, но это была учтённая ситуация. В отличие от прыжковых кораблей моей родной вселенной, самостоятельно пробивавших пространственный тоннель к большому энергетическому центру, типа звезды, корабли Крилов через прокол сразу проникали в другую точку пространства. Эта точка не обязательно располагалась возле звёзд или систем. Антигравы в этом случае плохо работали на разгон, поскольку гравитационных сил от каких-то объектов вблизи могло не оказаться. Роботам придётся гасить скорость и разворачиваться на обычных двигателях. Антигравы помогут, но незначительно. Так что корабли могут вернуться в течение пары месяцев. Придётся немного подождать. Не имея данных от полевых датчиков на кораблях, невозможно построить теорию прыжка. Мы с духом понимали, что она будет похожа на пространственный прыжок, но в то же время на прокол из-за сил резонанса пространства тратилось энергии на порядки меньше, чем при построении прыжкового тоннеля. Подбирая нужный резонанс, новые корабли могут мгновенно прыгать по пространству, как блохи, на расстояние которое ПРЫЖКОВЫМ кораблям и не снилось. Моя интуиция всё больше нашёптывала мне на ушко, что мы нашли ещё достаточно несовершенный технический аналог магического портала.

Поскольку руководство планет мир всё же заключили, поток туристов на Мокрую возобновился и даже увеличился. Особенно многие хотели попасть на наш островной космодром, покататься на подводных бубликах, сделанных по чужим технологиям, да и вообще прикоснуться к чему-то галактическому.

К сожалению, разумными оказались не все представители власти. Я даже подозреваю, что глава семьи Зелон человек неадекватный. После предательства и перехода на сторону Первой, он здесь, на планете, потерял очень многое, но это никак не объясняло его злость на наш остров и меня в частности. Этот идиот, другим словом его назвать трудно, как выяснилось в дальнейшем, не слушая здравых советов, направил все свои подчинённые силы на атаку острова. Как он хотел захватить и использовать, даже захваченные галактические технологии без соответствующих специалистов, мне непонятно.

Два космически корабля с планетарными ракетами, четыре морских транспорта с десантом, двенадцать подводных лодок и полсотни ныряющих катеров неожиданно ринулись на штурм острова. Конвой переселенцев, заявленный для прохода через архипелаг Пристов, не насторожил операторов наблюдения. Не будь у нас собственной защиты в виде силового щита, накрывающего весь остров вместе с космодромом, захват мог у врага и получиться.

Сигнал атаки подали спикировавшие с орбиты корабли Зелонов. Автоматика защиты самостоятельно распознала атаку и включила щит. Отличить ракеты космос — земля от обычных летающих лодок для автоматики нетрудно. Учитывая прошлое нападение на космодром, дух хорошо поработал с программой защиты, а я, сразу после возвращения от шахтёров, снабдил наши защитные фермы корабельными бластерными установками. В отличие от лазеров, бластерным сгусткам испортившаяся погода помехой не стала. Автоматика сбила все подарки очень быстро и занялась самими нападавшими. Бластерные заряды имели небольшие размеры, поэтому сразу сбить большой по размеру космический корабль, в отличие от ракеты, несколько проблематично. Несмотря на это долго болтаться в зоне поражения он тоже не мог. Повреждения быстро накапливались. Космическим кораблям пришлось спешно уносить ноги. Одна из прорвавшихся через защиту ракет всё же размазалась взрывом по щиту. Взрыв прекрасно видели капитаны кораблей, и желания повторить судьбу ракеты у них не возникло.

С водной частью атаки разделались наши бублики, показав, что, несмотря на прозрачность оболочки и использование для катания туристов, это вполне серьёзные боевые машины. Против укрытых силовыми щитами бубликов, включивших их впервые с момента создания, плавающие средства противника оказались бессильны. даже малыми торпедами бублики наносили большой вред кораблям противника. Противник рассчитывал на противодействие себе всего лишь двух наших штатных подводных лодок и двух десятков катеров охраны. На опасность прогулочных бубликов расчёта не было.

Учитывая, что всей операцией с нашей стороны через полевые устройства связи руководил дух Тартары, у противника не осталось даже призрачных шансов на победу. Пленных солдат оказалось больше пяти тысяч. Пришлось срочно провести для них ритуал подчинения. Мне пригодятся столько хорошо подготовленных слуг. Как оказалось, пропагандой превосходства семьи Зелон над другими семьями Мокрой пропиталось не так много народа. Всего три сотни закоренелых фанатиков осыпались прахом над колонной дракона, появившейся в нашем самом большом подземном зале, где проводился ритуал. Я опять испытал чувство, что я настоящий дракон. дух, чувствовавший это вместе со мною, обещал над этим основательно подумать.

Когда на нашу защиту прибыли вооружённые силы других семей Союза им ничего не оставалось делать, как подсчитывать наши трофеи и добывать из моих новых слуг информацию. Кое — кто из высокопоставленных военных, руководивших нападением, наговорил такого, что поднялись по тревоге вообще все вооружённые силы планеты. На утечку такой информации и такого её количества глава семьи Зелон явно не рассчитывал. Вскрылись факты, заставившие шевелиться волосы на головах прилетевших следователей.

Глава семьи Зелон — этот неадекватный вождь, хотел единолично править планетой, а для этого сначала уменьшить количество её жителей. Вначале — с помощью захватчиков с Первой, а потом — с помощью биооружия, разработанного в лаборатории семьи. Имея в своём распоряжении лекарство от вируса, он мог диктовать населению что угодно. У него даже объяснение было готово. Это злобные галактеане подготовили страшный вирус для очищения планеты и её захвата, а он разгадал их коварные планы. Судя по всему, через некоторое время после захвата острова, он и собирался выпустить вирус на свободу, свалив всё на корпорацию.

К быстрому ответному удару несостоявшийся вождь оказался не готов. Слишком быстро раскололись его люди, выдав все места дислокации городов, ферм и лабораторий. Привести в действие свой чудовищный план несостоявшемуся вождю не удалось. После атак всех секретных центров специальными силами планеты его же подчинённые сами сдали вождя. Не все из них, как и в случае с пленными, оказались фанатиками, и фанатиков было значительно меньше.

На всякий случай, ещё до начала операции, я изменил цикл производства наших таблеток жизни. Теперь, владея силой жизни, можно готовить полный аналог эльфийского зелья жизни. Перед ним сдадутся любые вирусы. Всё же хорошо, что новых таблеток не понадобилось.

Фанатик не успел выпустить вирус на свободу.

Суд над главой семьи Зелон потряс общественность Мокрой. Оказалось, родственники Сайлы не одни пострадали от этого семейства. Шло планомерное истребление или изгнание мелких семей с Мокрой с захватом их территорий. Помогали в этом Зелонам другие семьи, ставшие в последнее время предателями. Только об основных замыслах несостоявшегося вождя они точно не знали, а то бы сами удавили его раньше. Щадить их он не собирался. В совете планеты сразу освободилось несколько вакантных мест. Прощать предателей совет не стал, приравняв семьи к переселенцам. Те могли по-прежнему жить на Мокрой, но теряли все привилегии коренных жителей. Все понимали, что часть жителей из наказанных семей в скором времени войдёт в другие семьи, и этот затруднит вторичный подъём семьи в ранг коренных жителей, хотя и не запретит его.

По единогласному постановлению совета семей Мокрой одно место в совете предоставили мне. Вот только зачем мне такая морока! Пришлось заменить себя представителем. Лучше всех подошёл на это место жрец секты дракона и бывший глава шахтёрской колонии Элион Морт. Он — то знает, что делать и отлично защитит интересы корпорации.

Всё получилось отлично, даже удача нам улыбнулась. Игра, запущенная духом, оказалась небесполезной. Один маг при игре нашёлся, а вслед за этим оказалось, что и вся семья игравшего мальчика обладает магическими возможностями. Сразу шесть человек, потенциальных магов, добавились к списку жителей острова. Учить магии их придётся долго, но заряжать магические накопители не так уж и сложно. Знание магии земли уже сейчас позволяет создавать магические накопители на базе любых кристаллов, а теперь появятся люди имеющие возможность их заряжать в количестве, достаточном для начального использования в производстве.

Глава 14. Новые приобретения

Пока не получалось сделать преобразователь обычной энергии или сырой энергии магических источников в магическую, годную для прямого использования в заклинаниях и амулетах. Для изготовления артефактов, способных производить такую операцию, не хватало изученных магических стихий. В ближайшее время придётся обходиться прямой зарядкой кристаллов — накопителей с помощью магов. Сами кристаллы — накопители можно изготовить из любых кристаллических структур, главное чтобы они были чистыми, без посторонних примесей. Очищается кристалл специальным заклинанием земли. Как раз такое заклинание уже можно впихнуть в амулет, чтобы очистка шла автоматически. За пару дней сделали с духом подходящий амулет. Очищал от примесей он любые подсунутые ему кристаллы. Заодно правилась и форма кристалла, присущая тому или иному виду материала.

Амулет создавал драгоценные камни из очень некачественного сырья. Для нас, магов, ценность заключалась именно в самом кристалле, как накопителе энергии, а вот для обычных людей это просто драгоценность.

Производительность очищающего амулета позволяла создавать кристаллы и для нас и для продажи, для изготовления драгоценностей. Не так уж здесь много магов, чтобы мы могли потребить всю продукцию амулета. К тому же пока очень небольшая потребность в накопителях, заряжать — то их всё равно некому, Больше таких производственных амулетов я делать не стал, а одним, мы рынок драгоценных камней не обрушим.

С наличием кристаллов появилась возможность создавать производство не только на острове, но и в шахтёрских колониях в поясе астероидов. Клятва секрета всех их жителей надёжно охраняла наши тайны. Кристаллы маги заряжали на острове, а потом кораблём переправляли в колонию и устанавливали в промышленные синтезаторы. Таким образом, удалось быстро нарастить производство переносных и серверных компов. Потребности в них пока не перекрывались нашими возможностями, хотя выпуск продукции и увеличился на два порядка. Кроме нашей корпорации ничего подобного больше никто выпускать не мог.

Неожиданно меня порадовали Сайла с Тартарой. Пока мы с Лиэной по очереди развлекались на выездах, они наладили некоторое общение с фырками, подобрав подходящий ментальный канал. Сами по себе, по уровню развития сознания, эти животные мало чем отличались от земных обезьян, но из-за ментальной связи в стае образовывался некий общественный разум. до уровня человека он всё же не дотягивал, но не так уж много.

— Как тебе такой подарок? — открыв большой ящик, только поставленный девушками на стол в моём кабинете, поинтересовалась Тартара.

Там было на что посмотреть. Слёзы океана, почти до верха наполнявшие его и сверкающие в свете светильников, создавали невероятное зрелище.

— Э-э-э…, откуда… такое богатство? — моё удивление было неподдельным.

— Договорились с фырками о взаимовыгодном обмене, — довольная произведённым эффектом отозвалась Сайла.

— В обмен на постоянное снабжение любимыми ягодами, они согласились приносить нам такие камешки. Фыркам нравится собирать блестящие штучки со дна, — пояснила Тартара. — За время жизни на острове несколько семей фырков собрали такие сокровища. Дух пересчитал кристаллы — чуть больше двадцати тысяч. Как тебе такой подарочек?

— Даже не знаю, что сказать! — почесав затылок, пробормотал я. — Если мы вывалим такое количество слёз на рынок, цены на них мы обрушим капитально.

— Это ещё не всё! — загадочно поглядывая на меня, продолжила Тартара. — У духа Сайлы, при таком наблюдении богатства, сработал эффект восстановления некоторого объёма памяти. Как ты помнишь, дух к ней во время наших игр прицепился, местный. Давай дальше сама, — толкнула смущённую девушку Тартара.

— Дух вспомнил только несколько моментов, но если мы будем дальше копать в этом направлении, он должен вспомнить больше, — совсем засмущалась Сайла.

— А подробнее можно? И нечего прятать свои достижения! дух и ты — вы теперь единое целое, — подбодрил я девушку.

— Слёзы океана — это, как ты и подозревал, искусственные образования. Установки их производящие спрятаны глубоко в вулканах. Дух пока не помнит, кто и для чего на самом деле их производил, но если мы найдём вулкан с такой установкой, он надеется всё вспомнить. Фырки говорят, что мы как раз и сидим на таком вулкане. Слёзы океана они ловят возле острова, а появляются те из глубокой подводной расщелины у основания острова. Надо туда нырнуть и посмотреть. Без тебя мы не стали этого делать.

— Это правильно, — кивнул я, — опыта в магии у вас пока маловато. Интуиция подсказывает мне, что слёзы эти — не совсем техническое изделие, хотя и используются там необычные полевые структуры.

Наутро, взяв бублик, мы с Сайлой отправились искать выход подводного вулкана. Лиэна и Тартара страховали нас на поверхности океана ещё на паре бубликов. С помощью возможностей духов найти действующий выход вулканического жерла оказалось достаточно просто. Нырять пришлось на глубину больше трёх километров под прикрытием силового щита. Бублик с большим трудом протиснулся в узкую расщелину. Только по ней мы спустились вниз на полтысячи метров. По пути духи обнаружили две слезы океана на стенах расщелины. Судя по всему, слёзы океана имели особенность, они могли всплывать на поверхность дна океана с любых глубин и даже сквозь камень. Как это происходило, я не понимал, но если они обладали свойством временно переходить в тень, то такая возможность вполне осуществима. Раз слеза — полевая структура, никаких запретов на эту тему я не видел.

На самом дне расщелины мы обнаружили узкое жерло лавового выхода. Действовало оно не постоянно, и в данный момент оказалось закрыто остывшей лавовой коркой. С большим трудом духи проникли под землю. Слишком много различных по составу слоёв прикрывало лавовый выход. Ничего особенного на доступной глубине обнаружить не удалось. Предупредив жён на поверхности, я решил погружаться вглубь земли в режиме тени. Небольшой бублик мне прикрыть нетрудно. Погружение шло тяжело. Окружающие породы воспринимались как плотный кисель. Только уйдя вглубь земли на пару километров, мы обнаружили искомый объект, и дух Сайлы обрёл память.

Ничего подобного я даже представить не мог. Невероятный сплав магии и технологии. даже в области тени виднелись какие — то конструкции. Я сильно подозревал, что такие же конструкции мы бы увидели и в других, неизвестных нам измерениях пространства, если бы имели туда доступ. Понять, что на что влияет, и как это всё работает, на моём уровне знания невозможно. Прекрасный образец сплава технологий и магии, к которому надо стремиться.

(Дух Са: — Я вспомнил! Точнее. Вспомнила! Меня звали Су Ти. Я — дочь смотрителя источника. Точно под нами божественный источник. Много лет назад боги подарили людям возможность стать адептами и обладать частью божественных сил. Через этих адептов они правили мирами. Адепты являлись проводниками энергии, собираемой богами с обычных людей. Чем больше таких проводников, тем сильнее боги. Адепты очень похожи на ваших магов, но это не они. Адепты не мо пользоваться собственной энергией. Они для работы используют только часть божественной энергии. Адепт может получиться из любого человека. для этого предназначены концентраторы — вы их называете «слёзы океана». Изготавливает концентраторы источник, за счёт внутренней мощности самой планеты, уменьшая на ней вулканическую активность. Раньше эта планета была планетой вулканов. Жить на ней было невозможно. Боги перетащили её на другое место и, застроив источниками, потушили вулканы. Открыв звёздные врата, они наполнили её водой и привели людей. Так получился этот мир. Любой человек может стать адептом богов. Нужно лишь проглотить концентратор и пройти инициацию.

Рейн — Что же случилось? Почему всё рухнуло, и никто не помнит об этом?

Дух Са: — Я не знаю! В один миг все адепты погибли и я, в том числе!

Рейн — Понятно! Проклятый вирус убийца магов добрался и сюда. Оживил бы и убил самым изощрённым способом его разработчиков, и так много-много раз! Разрушить столько цивилизаций!

Сайла: — А как же боги?

Рейн — Откат от смерти множества адептов! Если они и выжили, богов убить не так легко, то просто вынужденно оборвали все связи с этим пространством. Боюсь, здесь до сих пор бушует в подпространстве энергия смерти адептов, смешанная с божественной энергией.

Сайла: — А как же ты, мы, маги?

Рейн: — Мы не связаны с богами и используем только собственные силы и возможности.

Сайла: — Значит, из обычных людей магов сделать нельзя.

Рейн: — Мне кажется, можно. Только если создать новых богов, точнее новый накопитель энергии, непринадлежащий этому пространству. Пожалуй, наши призрачные колонны драконов могут очень хорошо подойти для этого. Это и есть накопители магической энергии. Адепты уже с ними связаны магическим способом и являются проводниками. Думаю слёзы океана или, как назвала их Са, концентраторы должны сработать. Все условия инициации у наших адептов выполнены.

Сайла: — Но ведь раньше же кто-то глотал кристаллы и магом явно не становился.

Рейн — Са упоминала про инициацию богами. Глотать кристалл без инициации бессмысленно. Канала двунаправленной передачи энергии нет. Са, какая производительность установки создания концентраторов?

Дух Са: — Эта давала десять кристаллов в год. Где — то под верхней коркой жерла должен находиться маленький контейнер. Смотритель в заданное время погружался в землю и забирал новый кристалл. Если кристалл не забирался в нужное время, то боги предусмотрели самостоятельный подъём кристалла на поверхность. дальше он свободно катился течениями по дну океана. Фырки специальные животные, выращенные богами. Они собирали кристаллы и из — за своих ментальных способностей находили людей, способных стать адептами, даже без иницидции. Раньше таких людей на планете жило много.

Рейн: — Похоже, вирус выкосил всех жителей, раз пришлось заселять планету заново. Фырки продолжали накапливать кристаллы, а передавать их оказалось некому. да и сейчас людей, способных стать адептами, на единицы. Божественная энергия отравлена, а магически планете одарённых очень мало. Нужно договариваться с фырками на других островах и в плавучих городах. Я подозреваю — отдали они вам с Тартарой кристаллы не за ягоды, а только когда поняли, что вы способны воспользоваться концентраторами. Вам лично это точно не нужно, но в вас они почувствовали новую божественную сеть энергии. Как тебе? Не хочется побывать в шкуре богов?

Сайла: — Страшновато, как-то!

Рейн — К сожалению, придётся. То — то я почувствовал какое-то непонятное воздействие от вашего сундука с сокровищами. Концентраторы — какие-то автоматические устройства, автоматически настраивающиеся на божественную, или как в нашем случае, на похожую на божественную, энергетическую сеть. Богов раньше на планете было много, и концентраторы настраивались на разные божественные сети. Теперь же они настроились на нашу сеть. Артефакт целой расы метаморфов завязан на нас. Мы связаны с колоннами — алтарями. Алтари связаны с нашими адептами. Адепты связаны с обычными людьми. Энергия может свободно перераспределяться по такой сети. Все слёзы океана, попадающие в наши руки, будут автоматически настроены на нашу энергетическую сеть. Так что все наши адепты смогут стать магами, в случае инициации концентратором. Только непонятно, как мы будем учить магии такую толпу потенциальных магов?

Дух Са: — Боги тоже не сами обучали магов. Я помню, на этом острове есть обучающий центр. Основам магии я училась там. Что совсем интересно ваша магия земли имеет практически точно такое же заклинание вызова предмета из-под земли. Сейчас перекачаю базу твоему духу.

Дух Ре: — Получил! Разобрал! Рейн — мы удачливые…, нет, эти слова лучше здесь не упоминать! В заклинаниях Са есть все необходимые нам коэффициенты по различным стихиям, и даже кое-что необычное, чего в твоей вселенной маги не знают.

Рейн — Что — то тяжеловато становится держаться в тени. Похоже, местный артефакт сосёт энергию не только из вулкана.)

Из — под земли мы вылетели как пробка из бутылки. Перейдя из тени в обычное пространство, под прикрытием силового щита, выбрались на поверхность океана. до дома добрались быстро. Собравшись всей семьёй, мы отправились к обучающему центру. Сайла с помощью своего духа вызвала его на поверхность. А ничего, так! Украшенный великолепной резьбой, красивый трон появился у нас перед глазами. Быстрое обследование с помощью магических щупов показало наличие невообразимого для нашего сознания количества непонятных заклинаний, относящихся к разделу магии жизни и пространства. Са сообщила, что нам центр ничего не даст. Она проходила здесь обучение, будучи человеком. Теперь же мы и так это всё получили через неё.

Сайла всё же попробовала и села на трон. Через пару секунд она поднялась:

— Вредный старикан! — пробурчала она. Потом, поглядывая на нас, она сообщила: — Обучающий комплекс в сознании, в виде старика, сообщил, что адепт имеет базовую подготовку, превышающую начальную и в обучении не нуждается.

(Дух Са: — Я училась целый день.

Рейн: — Расскажу отцу — не поверит! Чтобы основам магии научиться за один день, это действительно нужно иметь бога в учителях.

Дух Са: — К сожалению, доступа к другим обучающим комплексам мы не получим. Боги конкурировали между собой, поэтому каждый создавал свои комплексы и обучал своих адептов. Я хоть и дух, но сейчас выступала в виде ключа доступа. Поэтому мы спокойно проникли к артефакту, производившему концентраторы, и к этому обучающему устройству. для чужих такие возможности были бы недоступны. И ещё, я была молода и меня не интересовали места расположения оборудования моего бога. Так что я не знаю, где на планете расположены такие же обучающие комплексы.

Лиэна: — Интересно, адепткой какого бога ты была?

Дух Са: — Бога удачи.

Рейн: — Кажется мне, что наша энергия оказалась совместимой с энергией этого бога. Иначе я бы не смог объяснить множество невероятных случайностей, занёсших нас в это место.)

Первый претендент на обучение у меня уже имелся. Пока Сайла бегала за кристаллом, я вызвал Элиона Морта. Как представитель корпорации в совете семей планеты он теперь должен непрерывно находиться здесь. Свои дела в шахтёрской колонии он скинул на заместителя — Ланса Тима. Переделанные шахтёрские корабли по-прежнему базировались в колонии, и тот стал совмещать кучу сваленных на него должностей.

Без возражений проглотив слезу океана Элион уселся на трон. Устройство богов сработало. Тело адепта накрыло целым валом заклинаний невероятной сложности. Дух, конечно, всё зафиксировал в нашей памяти, но разбираться с этим нам предстояло долгие годы. Я даже подозреваю, что мы увидели лишь доступную нам сейчас часть заклинаний. до уровня богов нам ещё очень далеко.

— Пошли! Он теперь будет в таком состоянии целый день, — Сайла потянула меня за руку, выводя из задумчивого состояния.

— Жаль, что так можно готовить только слабеньких магов — констатировал я, оценивая в памяти полученную от Са универсалов, базу заклинаний. Поднимало настроение только то, что из таких универсалов получатся великолепные артефакторы. Вот только кто их учить будет артефакторике? Надо срочно пробивать путь домой и тащить сюда толпу учителей из нашей магической академии.

На следующий день Элион отработал экзамен по магии на отлично. Чудеса творил не хуже нормального мага. Воодушевлённый полученными возможностями Элион убежал составлять списки очерёдности на обучение магическим возможностям. Место на обучающем комплексе богов занял Майрон Крил. На него у меня имелись определённые планы. Корабли его цивилизации я собирался использовать в качестве основного транспорта между вселенными, пока не удастся пробить сюда нормальный портал. У меня для такой операции пока знаний недостаточно, да и у отца тоже. По чужим вселенным он пока не гулял.

— И ты молчал обо всём этом, — обвиняюще тыкал в меня пальцем на следующий день Майрон. Обретённые за один день возможности потрясли старика.

— Это не мой уровень, — в ответ я отрицательно покачал головой. — Уровень богов нам покорится очень не скоро. Это всего лишь осколки вашей древней истории.

— А если боги вернутся и возмутятся, что мы используем их вещи? — озадаченно почесал затылок Майрон.

— Когда — нибудь они точно вернутся, но даже с нашими возможностями по продлению жизни, мы к тому времени будем трупами, или, в лучшем случае, разумными личами в Мёртвом мире. К тому же им не за что на нас злиться. Их энергией мы не пользуемся. Мы подключаем адептов к своему источнику, — успокоил я его.

Я ещё долго рассказывал Майрону о магической империи отца из другой вселенной. Бедного старика накрыла такая волна интересной информации, что он почти захлёбывался в ней. Но неуёмному мечтателю, каким он и остался с детства, всего этого было мало. Пришлось пообещать ему в будущем личного духа, для ускорения восприятия.

Количество магов каждый день увеличивалось на одного человека. Не бог весть какая скорость, но здесь — то магов вообще раньше не имелось.

Получив доступ ко всем магическим стихиям я, наконец, смог делать артефакты, производящие артефакты.

Модернизированные промышленные синтезаторы теперь не требовали зарядки магической энергией. Контур преобразования обычной энергии в магическую, для поддержки внутренних заклинаний, встраивался в сам синтезатор. Производство оборудования корпорацией рвануло вверх ракетой. Маготехнические устройства на порядки превосходили местные аналоги. Соуны переделали свой завод по выпуску компьютеров под наши синтезаторы. Компьютеры и серверы на базе поликристаллов, к тому же не требующие питания, за счёт магических преобразователей или накопителей энергии, расходились как горячие пирожки. Всего один завод, выпускавший по несколько тысяч таких устройств в день, основательно потряс политиков и дал хороший толчок в переговорах по созданию единого системного правительства.

Присты полностью захватили сферу производства катеров, точнее перекупили все предприятия Мокрой, их производящие. Обычные катера с разгромным счётом проигрывали нашим бубликам. Чтобы не разориться, семьи, занятые в этом производстве, сдали свои заводы Пристам в аренду вместе с персоналом. Опять же из — за новых промышленных синтезаторов потребность в катерах для Мокрой эти заводы полностью удовлетворили. Все эти подвижки тащили за собой и стальные секторы производства на планете. От нас на другие планеты рванул поток компьютерной техники и медикаментов, производство которых мы значительно расширили.

В трудах и заботах пробежал месяц. Локаторы наблюдения сообщили о выходе из прокола в расчётном месте двух кораблей — роботов. В доке Крилов я считал с управляющих компьютеров все данные, собранные из ранее установленных датчиков. Мы с духом неделю переваривали эту информацию. Как я и предполагал, условия для резонанса пространства и создания прокола задавали всего три фактора: защитное электрическое поле игольчатого щита, особенности возмущения пространства водородным двигателем корабля и мелодия, заставляющая корпус входить в резонанс с колебаниями остальных полей. Всё остальное совсем незначительно влияло на дальность прокола.

В соответствии с новыми расчётами корабли мы переделали. К двигателям добавился новый магический защитный контур, позволяющий на порядок увеличить ускорение разгона. Теперь не потребуется ждать месяц для возврата робота. После всех переделок корабли ушли в прокол по тому же маршруту, с небольшими изменениями в конфигурации защитного поля. Если после всех наших перестроек корабли выйдут в расчётную точку и вернутся, то можно приступать к изготовлению кораблей, имеющих возможность проникать в любую точку этой вселенной.

Пока же я озадачился созданием проекта корабля с двигателем прыжкового типа. Возвращаться в свою вселенную можно только на нём. Для этой задачи пришлось привлечь большую часть инженеров братьев Сатин. даже для меня с духом, проектирование корабля с нуля задача достаточно трудоёмкая. Так что помощь инженеров очень пригодится.

Спокойно поработать мне не дали. Наш снабженец Торис попросил о встрече, повлиявшей на дальнейшие планы.

— Господин Рейн, моё руководство, направившее меня сюда, очень просит о встрече. Есть вопросы, решать которые удалённо невозможно. Можете вы секретно посетить Вторую? — приступил к делу Торис, едва усевшись в гостевое кресло в моём кабинете.

— А сюда твоё руководство прилететь не может? — мне совсем не хотелось куда-то лететь. Сейчас и здесь работы много.

— Народа в руководстве много, — усмехнулся Торис, — прилёт парочки кораблей будет слишком заметен.

— Я сейчас занят, — стал отпираться я.

— Проблема в том, что от этой поездки зависит мир в системе. От пойдёт ли Вторая на ваших ответов на сложные вопросы зависит, переговоры о едином системном правительстве, — продолжил настаивать Торис.

— Не люблю спасать мир, — недовольно пробурчал я.

— Ничего же не случится, если вы отложите некоторые планы на пару недель, — гость не оставлял надежду меня убедить.

(Дух: — Он прав. Нам особо спешить некуда. Мир в системе важнее. Учти, ты можешь легко встроиться не только в совет семей Мокрой, но и в системное правительство. У нас будет хороший рычаг для влияния в этой области. Твоему отцу по-прежнему нужны подчинённые миры. Количество планет в нашей империи слишком маленькое по сравнению даже с окраинными империями космоса, не говоря уже о центральных государствах галактического содружества.

Рейн: — Девочки, меня опять посылают в командировку. Я быстренько

смотаюсь на Вторую и вернусь. Вы уж постарайтесь, слепите мне хотя бы экспериментальный кораблик, на базе кораблей Крилов.

Сайла: — Опять за приключениями?

Рейн: — Какие приключения? Только туда и обратно!

Лиэна: — Так я тебе и поверила! Девочки тоже не очень верят. Учти, корабль наш я разобрала. Ставим на него двигатель Крилов. Он мощнее старого. Придётся тебе брать какой — нибудь из шахтёрских кораблей.

Дух: — Не получится. Горис просит секретно, а открытый прилёт шахтёрского корабля или корабля контрабандистов может создать проблемы для его руководства. Придётся лететь рейсовым кораблём, вместе с возвращающимися туристами. Получится чуть дольше, но зато никто не узнает.

Лиэна: — Ладно! Лети! Мы с девочками подождём.)

— Хорошо! Завтра летим с тобой спасать мир, — обрадовал я Ториса. — Закажи нам билеты на подходящий рейс, но не забудь изменить имена.

Радостный снабженец побежал выполнять задание. Ни я, ни дух пока не могли предположить, о чём таком нужно договариваться с руководством Ториса, о чём нельзя поговорить по защищённой связи. Зачем куче народа смотреть на меня? С нашей лёгкой руки мода на неформалов пошла гулять по системе. Часть шахтёров влилось в неформальное движение, а теперь и туристы стали раскрашиваться после посещения Мокрой. Почему-то народ посчитал, что все пришельцы так должны выглядеть. Психология толпы в любом мире достаточно странная, и часто прогнозам не поддаётся. Так что среди туристов мы с Торисом не будем так уж сильно выделяться.

Отлет прошел буднично. Вместе с толпой мы загрузились в корабль и устроились в противоперегрузочных креслах. Взлет обычного космического корабля с планеты сопровождается некоторыми кратковременными перегрузками. Дух по старой привычке занялся осмотром корабля и подключением к его системам. Конвой из пяти гражданских кораблей сопровождали два военных корабля с Первой. Харты, после восстановления космических перелётов, быстро договорились с военными о сопровождении гражданских кораблей и неважно, кому эти военные подчинялись. Денежки получать все любят.

До Песчаной конвой добирался четыре дня, два дня разгонялся, два — тормозился. Пассажирам особо заняться на корабле нечем. Размер кораблей не позволяет иметь большое количество увеселительных заведений. На пятьсот пассажиров, запертых в маленьких двух и четырёхместных каютах, всего один ресторан, да и в нём питание строго по расписанию. Если бы не простое человеческое желание искупаться в океане и подышать морским воздухом, вряд ли бы нашлось такое количество желающих мучиться целых восемь дней полёта, туда и обратно. Хорошо хоть в каждой каюте имелся компьютер с игрушками. Торис именно за ним и провёл всё время полёта. Мне как раз хватило времени основательно разобраться с полученными от Са божественными заклинаниями. Аналогичные заклинания имелись и у нас, но эти изначально настроены именно на эту вселенную. Именно настроены, поскольку простой заменой коэффициентов стихий могут легко перестраиваться под другое пространство. Мои заклинания требовали более глубокой модификации под эту вселенную и не были такими универсальными. Время прошло не зря.

Наблюдатели от военных дважды осматривали корабли по прибытию. Сначала на корабле побывал военный патруль с Первой, а потом и песчаники отметились. На Песчаную корабль не садился. Взяв новых пассажиров на одной из орбитальных станций, которых возле планеты летало не в пример больше, чем вокруг Мокрой, корабль направился дальше, на Вторую. Теперь в конвое, под охраной той же пары военных кораблей летел целый десяток гражданских. Грузопоток с Песчаной на Вторую значительно превышал поток товаров с Мокрой. Длительность следующего отрезка пути тоже составила бы четыре дня, если бы не вынужденная задержка.

Как обычно неприятности случаются ночью. Эта не была исключением. На корабле понятие ночи относительное, но наш пассажирский отсек в это время должен был спать. Я тоже решил отдохнуть от экспериментов и только начал засыпать, как меня разбудил дух.

(Дух: — Рейн, будешь смеяться, но у нас намечаются приключения.

Рейн: — Корабль сломался?

Дух: — Нет, корабль будут брать на абордаж.

Рейн — Не понял! Охрана что, спит.

Дух: — Насколько я догадываюсь, охрану отвлекли ложным, а может быть и правдивым сообщением о нападении на другой конвой. Наши охранники помчались спасать тот конвой. Пираты, наконец, выползли из своих щелей. да и пора бы уже. Внутренние ресурсы у пиратов нерезиновые. Военные действия не позволяли им восполнять свои погреба. Отвод основного количества военных кораблей к базам очистил космическое пространство, и пираты вышли на охоту. Скорее всего, в связи с переговорами о системном правительстве, источники официальной поддержки, прикормленных разными правительствами пиратов, иссякли. В связи с числившимися за пиратами преступлениями интеграцией их в общество пока вряд ли кто занимается, а кушать хочется всем. Судя по наглости и количеству нападающих, они решили сделать большой хапок и опять залечь на дно. Наш конвой из восьми грузовозов и парочки пассажирских кораблей показался им приличной добычей. Насколько я знаю, один из грузовозов везёт большой запас ядерного топлива, а это то, что пиратам будет найти очень трудно, если им перекроют краник финансирования.

Рейн — Не понял! Зачем им тогда связываться с пассажирскими кораблями, и почему конвой не может отбиться?

Дух: — Всё дело в количестве! Нападающих двадцать две штуки. Здесь же гражданский конвой, и при таком перевесе вряд ли экипажи рискнут оказать сопротивление. Пираты могут просто расстрелять строптивцев. Насколько я знаю из историй, хранящихся в сети, пассажирам кроме потери некоторого количества средств с карточек больше ничего не грозит. Людей местные пираты не похищдют, даже красавиц не трогают. Им проще заказать тех же девушек какому-нибудь торговцу на Первой. Среди нищеты тоже красотки попадаются и уж их никто искать не будет. В то время как между планетами летают достаточно богатые люди, и за родственников те могут сильно кому — то настучать по голове. Зачем пиратам лишние проблемы. Хотя они и так вне закона, но осложнять себе жизнь никому не хочется. Без остального мира они всё же не выживут.

Рейн — У меня на карточке слишком много денег, чтобы с кем — то делиться.

Дух — А как ты смотришь на то, чтобы сменить средство передвижения?

Рейн: — Положительно, только как на это посмотрит правительство Второй, которое нас пригласило.

Дух: — Тут даже считать ничего не надо. Прогноз положительный, особенно если мы им корабль подарим. Люди, точнее слуги, с навыками космического боя нам нужны. Шахтёры — люди храбрые и знающие, но не военные, и опыта сражения с реальным противником у них не так уж много.

Рейн: — Отлично! Меняем транспорт.)

Капитану Тихому по жребию досталось потрошить один из пассажирских кораблей. Глава братства рассчитал всё отлично. Охрана конвоя умчалась отгонять группу прикрытия, напавшую на предыдущий конвой. Там тоже было чем поживиться, но та операция не предполагала добычи. Основная добыча следовала в этом конвое. Угнав транспортные корабли, пираты обеспечат себе существование на достаточно длительное время. Да и деньги со счетов путешественников из пассажирских кораблей в хозяйстве пригодятся.

Подавляющее преимущество в количестве сделало своё дело. Конвой сдался без боя. Командир конвоя поставил вполне терпимые условия сдачи. Пираты забирают себе все грузовые корабли и меняют на них экипажи. Экипажи грузовиков переходят на пассажирские корабли, а те, после небольшого ограбления пассажиров, следуют по старому курсу.

Высадка на пассажирский корабль прошла тихо и спокойно, без лишних эксцессов. Гражданский капитан не стал рыпаться, и сам открыл переходной шлюз. Десантники разбежались будить пассажиров и качать с них денежки. довольный Тихий сидел на капитанском месте и наблюдал за ситуацией в космосе. В модуле управления кораблём остались только он и связист. Остальные высадились на пассажирский корабль. Процесс лишения пассажиров нажитого богатства должен произойти очень быстро. Капитаны противника подали сигнал о нападении на конвой, так что затягивать операцию не следовало. Напарники уже меняли экипажи на грузовиках. Всё шло по плану.

— Капитан, пропала связь с двенадцатой группой, — неожиданно доложил связист.

— Где эта группа? — лениво поинтересовался Тихий, в это время с удовольствием рассматривая число на экране, показывающее рост средств на его банковской карте.

— По плану она занимается, центральным коридором, — отозвался связист.

— Там реактор недалеко, если он старый, помехи вполне возможны, — отмахнулся Тихий. Сумма на экране радовала.

— Одиннадцатая группа рядом и связь с ней есть, — не унимался радист.

— Одиннадцатый, проверь, что там с Двенадцатым. Осторожно! Возможно у них проблемы с кем — то из пассажиров, недовольно поморщившись, распорядился Тихий.

— Шеф, у нас проблема, — раздался взволнованный голос Одиннадцатого через некоторое время. — Кто-то профессионально вскрыл наших людей! Ой…, что я несу! Двенадцатый с командой жив, но в отключке. Кто-то завладел двумя скафандрами. Боюсь, у нас серьёзная проблема. Каюта двухместная, значит, против нас два профи. Пропали скафандры Двенадцатого и его зама. Датчики положения отключены. На схеме их не видно.

— Всем! Скафандры Двенадцатого и его зама похищены противником! Будьте внимательны! Обо всех встречах докладывать, — рявкнул на общей волне Тихий. Вот же не повезло нарваться на каких-то вояк. Эти парни — безбашенные, могут столько людей завалить, что потом с управлением кораблём проблем не оберёшься.

— С чужими не встречались! Чужие не обнаружены! — посыпались сообщения по связи.

— Капитан, они же не могли исчезнуть! — с недоумением посмотрел связист на капитана. — Мы же все проходные коридоры постами перекрыли, а по коммуникациям в скафандре не очень-то полазишь.

Проклятие! Ну почему так не повезло! — пробормотал Тихий, пересаживаясь на место оператора охранных систем и коммуникаций. Он стал лихорадочно переключаться с камеры на камеру, пытаясь обнаружить противника уже на собственном корабле. Если против него играют профи, то у них вполне могло быть с собой специальное оборудование. Они вполне могли нейтрализовать ещё несколько человек на постах и подменять радиосигналы своими сообщениями. Учитывая время пропадания связи, противник вполне мог проникнуть на его корабль. Профессионалы заточены на нейтрализацию основной проблемы, а основная проблема — чужой корабль и его капитан. Тем более в настоящее время людей на пиратском корабле значительно меньше, чем на пассажирском. Весь экипаж пиратов грабит пассажиров.

Тихий, хоть и запоздало, но заблокировал все шлюзы на своём корабле. Это, хоть и ненадолго, но должно задержать противника, пока он будет собирать противо-диверсионную группу. Была бы связь с противником, можно бы было договориться. С чужих диверсантов много не возьмёшь. Он вполне мог бы их отпустить просто так, тем более пока они дров не наломали и никого из его людей не убили. Это говорит об их уме. Они вполне могли рассчитывать на свой провал, а в случае многочисленных убийств, на жизнь могли бы не рассчитывать, а так вполне могут уйти ощипанными, но живыми.

— Да где же эти уроды! — нервно рявкнул Тихий, по второму кругу просматривая камеры корабля.

— Почему же сразу уроды? — раздался спокойный голос с капитанского места.

— Э — э — э…, ты кто? — удивлённо уставился на своё законное место Тихий. На нем, в скафандре Двенадцатого с открытым забралом шлема, — сидел молодой парень — неформал. Второй гость с плотоядной улыбкой вампира стоял возле связиста, у шеи которого завис абордажный нож. Тихий ничего не понимал. Как враг смог спокойно проникнуть через закрытые двери переходных отсеков, в заблокированный центр управления? Не улыбка вампира испугала Тихого. Капитан больше боялся спокойствия парня, сидевшего на его месте. Взгляд молодого гостя просто пригвоздил капитана к месту. Его взвесили, оценили, просчитали и уже употребили. Холодный пот выступил на лбу Тихого. Перед ним сидел зверь не его уровня.

Пираты сами зашли в нашу каюту. Я повязал их плетями силы, а дух перехватил управление скафандрами. Вытряхивание из скафандров парализованных пленников заняло меньше минуты. Пока никто не сообразил, что происходит, я утащил Ториса в тень, и мы спокойно пробрались на пиратский корабль. Пришлось немного подождать, пока дух взломает корабельный компьютер, а потом мы наведались в отсек управления и вывалились из тени. Торис занялся связистом, а я, усевшись в свободное кресло капитана, контролировал самого капитана, почему-то сидевшего на операторском месте.

— Как будем сдаваться? — ошарашил я капитана, когда тот начал приходить в себя, после нашего эффектного появления.

— Почему мы должны сдаваться? — не понял капитан. — Вы всего лишь захватили отсек управления, но это не значит, что корабль у вас под контролем. Я могу отпустить вас без выкупа.

— Мы захватили не только отсек управления, но и само управление кораблём. Сейчас я могу поджарить весь ваш флот, не слезая с этого места, — пришлось объяснять непонятливому капитану общую ситуацию. Для доходчивости я выдал на экран перед капитаном строки компьютера, проводившего предстартовую проверку ракет.

— На весь флот ракет не хватит, — угрюмо пробурчал капитан пиратов, поняв, что я не вру, и полное управление кораблём у меня в руках.

— Ты думаешь, кто-то будет сражаться с нами, имея неполные экипажи и без подготовки? — усмехнулся я, рассматривая капитана. Он точно так не думал. Даже по одной ракете хватит, чтобы вывести из строя корабль пиратов в теперешнем положении.

— Что ты хочешь? — понимая безвыходность своего положения, глухо пробормотал капитан.

— Сейчас ты даёшь мне клятву подчиняться моим приказам. Потом то же самое делает твоя команда. А я гарантирую возможность вашего возвращения в нормальное человеческое общество без последствий от ваших предыдущих подвигов. Подумай, возможность спокойно потратить награбленное стоит того, чтобы перейти на мою сторону, — озвучивая заманчивое предложение, я видел гримасу недоверия, проступившую на лице капитана. В душе большинство пиратов стремится именно к такому финалу своей деятельности. Мотаться по космосу до конца жизни — не та мечта, к которой они стремятся.

— Кто ты такой, чтобы тебя послушались правительства, объявившие нас вне закона? — недоверчиво уставился на меня капитан.

— Всего лишь владелец корпорации «Новый мир», — любезно сообщил я собеседнику. По тому, как полезли на лоб его глаза, сразу стало понятно, что пираты об этой корпорации уже слышали. — Знаешь ли, мне не нужны пираты в жилой системе. Вы встретились мне до того, как я собирался заняться зачисткой. Мне кажется, в этом нападении участвует большая часть пиратских кораблей. Так что ловить мне вас не придётся. Все несогласные с моим предложением будут уничтожены.

— Но нас же два десятка кораблей, а теперь и того больше! Грузовики тоже будут в наших руках. даже расстрелять всех на корабле торпед не хватит. Предложи мне, как капитану, сдаться в таких условиях, и я не поверю. Я видел, как капитан лихорадочно ищет выход из ситуации и не находит. Соблазнительное предложение всё больше захватывает его сознание. Возможность вернуться в большой мир с деньгами, на самом деле дорогого стоит. Учитывая сильное влияние корпорации на правительства планет, только одним своим появлением прекратив военные действия, такой фокус вполне может прокатить, а погулять капитану очень хотелось. Реально он понимал, если военные флоты всех планет возьмутся за пиратов, то те долго не протянут. Пока в системе наблюдалась военная напряжённость, можно как — то лавировать между военными центрами, выполняя их поручения. Когда наступит мир, пираты будут никому не нужны.

— Я согласен, — с трудом выдохнул капитан.

По тому, как на лице связиста забрезжила довольная улыбка, тот поддерживал решение капитана. Скитаться по пиратским притонам до конца своих дней связист тоже не хотел.

Дальше всё прошло как по нотам. Капитан и связист принесли мне клятву подчинения. Прекратив тревогу, капитан сообщил экипажу, что с чужими боевиками он договорился. Поочерёдно возвращая группы десанта, мы провели всех людей через клятву. Как ни странно, жить нормально хотели все. Ни один пират не превратился в пепел перед чашей метаморфов. Конечно, пираты не понимали всего коварства клятвы, но просвещать их на эту тему я не собирался. Выпускать в обычный мир таких людей без перевоспитания не стоило.

Объяснив остальным капитанам, что есть некоторые проблемы с двигателем, Тихий, по моему распоряжению, занял последнее место в пиратском строю кораблей. Надо начинать второй акт пиратской трагедии.

Как только пиратский флот отдалился от места нападения на некоторое расстояние, Тихий вышел в эфир на общей волне:

— Уважаемые друзья. Спешу вам сообщить радостное известие. Мой корабль захвачен представителями корпорации «Новый мир». Мне сделали предложение, от которого я не мог отказаться, как, впрочем, и весь экипаж корабля. За то, что корпорация уладит все наши недоразумения с правительствами планет, сохранив за нами все нажитые непосильным трудом богатства, мы перешли на сторону корпорации. Советую и вам сделать то же самое. Сражаться с военным флотом объединённой системы мне что — то не хочется. Прошу сначала подумать, прежде чем что — то делать. Все корабли ордера у нас на прицеле.

Назвать шоком то состояние, в котором пребывали пираты, услышавшие это сообщение, было бы слабовато. Посыпавшиеся на Тихого проклятия, вперемешку с вопросами, забили канал связи. Один из кораблей попытался развернуться в нашу сторону. Предупредительный выстрел заставил его вернуться в прошлое состояние. Я всего лииљ запустил по лучу лазера метеоритной защиты небольшой магический огненный шарик. Живописно разлетевшиеся по космосу осколки одного из отсеков показали остальным безнадёжность их положения. Любой поворот в нашу сторону, для пуска ракет, мог вызвать аналогичную атаку неизвестным оружием. С лазерами такой мощности пираты не встречались, но точно слышали, что даже военные в такой же ситуации сражение с кораблём корпорации проиграли.

Тихий предложил стыковаться поочерёдно к каждому кораблю для индивидуального заключения соглашения с корпорацией. Любителей продолжать войну против всех среди пиратов оказалось не так много, один — два человека на корабль, и то не на всех кораблях. Так что слуг у меня значительно прибавилось. На кораблях летало от пятидесяти до ста человек. Полторы тысячи боевиков, по уровню не намного хуже, чем среди военных, вошли в состав корпорации вместе со своими кораблями и трофеями. Пару недель пришлось затратить на посещение пиратских укрытий. Станций у них не имелось. В качестве станций использовались два — три состыкованных вместе корабля, угнанных с маршрута когда — то ранее. На таких своеобразных станциях у пиратов даже семьи имелись. Что интересно, только небольшая часть украденных девушек выразили желание вернуться домой. Остальные решили остаться с пиратами. У обычных жителей я принимал клятву секрета, а не подчинения.

В это же время по системе ходили слухи, распущенные Лиэной, что корпорация, в связи с наглым нападением на беззащитный гражданский конвой, занялась пиратами.

Что вполне соответствовало действительности. Пиратские капитаны, перешедшие в моё подчинение, знали все пиратские притоны в системе. Мы наведались большой кучей даже в те места, откуда пиратские корабли в последний рейд не выходили. Идиотов сопротивляться выгодному предложению не нашлось. Единичные случаи я не считаю.

Большая часть пиратских кораблей сразу ушла к Мокрой. Там у корпорации имелся достаточный вес, чтобы спокойно оформить пиратов переселенцами, без предъявления к ним дополнительных претензий. Все захваченные пиратами корабли официально зарегистрировали как трофей корпорации. Военный флот корпорации уже сравнялся по количеству кораблей с объединённым военным флотом семей на Мокрой. Учитывая, что все пришедшие корабли поставили в очередь на модернизацию, скоро мы обеспечим себе подавляющее военное превосходство в системе. Мои слуги из пиратов, со слегка промытыми мозгами, обеспечат неподкупную таможню и полицейские силы в системе.

Несколько шахтёрских кораблей прибыли в пиратские притоны. Пираты не сидели без дела и разведали много интересных мест в астероидном поясе, где можно выгодно добывать полезные ископаемые. В астероидном поясе образовалось пяток новых шахтёрских колоний.

Мы с Торисом пересели на один из легальных торговых кораблей, ведущих раньше неофициальную торговлю с пиратами, а теперь также примкнувших к корпорации. Наш путь, после небольшой задержки, лежал на Вторую.

Глава 15. От судьбы не уйдёшь

Окрестности планеты сравнивать с окружением других колоний не — величины несравнимые. Только станций вокруг Второй приходилось крутилось больше пятидесяти штук, плюс два десятка орбитальных заводов. Здесь даже своя космическая диспетчерская служба имелась. Просто так причалить к станции, как на других колониях, не получалось. Каждая станция в день принимала по несколько десятков кораблей. Для экономии средств корабли на планету не садились. Между станциями и поверхностью планеты сновали небольшие, юркие планетарные кораблики. С торговца мы пересели как раз на такой кораблик. Кают для пассажиров здесь не было. Пассажиры располагались в одном отсеке в противоперегрузочных креслах. Путь вниз занимал не больше двух _десятков минут. Кратковременные перегрузки особых неудобств не доставили.

Торис ещё со станции послал кому-то сообщение, и в космопорте на планете нас уже ждали. Встречало нас всего два человека, но, как показывал дух, вокруг крутилось не меньше пары десятков местных сотрудников службы охраны. Именно охраны, а не безопасности. Те за время после сообщения Ториса вряд ли сумели так быстро добраться до космопорта, расположенного вдали от столицы. Судя по всему, для обеспечения нашей безопасности привлекли тех, кто оказался под рукой. Я только сначала не понял, зачем было её обеспечивать.

(Дух: Люди такие разные! Некоторым, например, может не понравиться идея создания объединённого правительства. для провала реализации такой идеи все средства хороши, в том числе и физическое устранение кого-то из пришельцев. К тому же легко редположить, что на Второй имеются сотрудники разведки с той же Первой. Они уж точно могут не раздумывая выполнять задания тех, кому единое правительство не нравится.

Рейн: — Тогда тебе задание — отслеживай внешнюю обстановку. Если разведка неизвестных противников в курсе скорого прилёта представителя корпорации, то покушение на него они давно должны готовить. С пиратами мы надолго задержались. За это время не дно покушение можно подготовить.

Дух: — Ты же без шума прилететь не мог!

Рейн — Неправда! Горис, до прибытия на станцию, не сообщал начальству о нашем прилёте.

Дух: — Этого и не требовалось. Чистка окрестностей от пиратов силами корпорации, вряд ли прошла без шума в средствах массовой информации. Вопрос — какого… корабли корпорации оказались в районе Второй. Вывод — они кого-то везли. Пусть это и неправильная теория, но результаты у неё совпадают с реальностью.

Рейн: — Плохо, что мы не знаем точную цель нашего приглашения, а вот противнику она точно известна. Так что — бди.)

Проводники провели нас в подземный гараж и усадили в большой автомобиль. Не знаю, кого в нём возили раньше, но машина явно не простая. Судя по данным сканирования щупами артефактора, бронирована она очень основательно.

На большой скорости выскочив из подземной стоянки, машина понеслась по скоростной дороге. Даже сквозь отличную шумоизоляцию слышалось завывание потоков воздуха вокруг корпуса.

— Меня зовут Наос. Я — сотрудник службы безопасности, курирующий столичный космопорт. Мы решили отказаться от доставки вас на место воздушным транспортом. Опасно, наконец, представился один из — более молодой парень. Его напарник, гораздо более встречающих плотного телосложения, скорее всего, был просто охранником.

— Если у вас возле столицы летать опасно, то что же делается на периферии? — поддел я безопасника.

— Опасно вам, как представителю чужой корпорации, — виновато пояснил Наос. — По данным нашей разведки, некоторые силы не хотят терпеть присутствие чужих в нашей системе. Они могут решиться на самые неразумные поступки.

— Корпорация не собирается вмешиваться в ваши внутренние дела. Вы могли бы даже военные действия продолжать. Пока не нападают на структуры корпорации, мы не вмешиваемся, — попытался я возразить собеседнику.

— Ха — ха, — коротко рассмеялся тот, — да ваша контора растёт, как на дрожжах. Половина промышленности Мокрой у вас под колпаком.

— Неправда, мы лишь торгуем с фирмами на этой планете, продолжал возражать я. В корпорацию входит не так много производств, как могло казаться со стороны.

— Пока не входит! Это ненадолго. Новые технологии манят предпринимателей даже получше прибыли. Аналитики, все как один, предсказывают бурный рост вашей корпорации, — покачал головой Наос.

— Непонятно, зачем я здесь понадобился? Можно же договориться и по связи? — попробовал я у него узнать цель нашего здесь появления.

Ну-у-у…, мне начальство как-то не докладывало, с немного виноватой улыбкой протянул безопасник, — но судя по тому, что наши большие боссы почти не вылезают из залов совещаний, готовится что — то грандиозное. За последние пару недель мы только в моём космопорте выловили с десяток разведчиков и диверсантов Первой. Там точно что — то кто — то знает и пытается помешать встрече. Этот кто-то прёт нагло напролом, не считаясь с потерями.

За окнами проносились мимо одиночные двухэтажные домики. Из сведений духа я знал, что на Второй не строят высотных зданий. Места хватает для строительства вширь. К тому же частые войны колонии за независимость частенько загоняют население под землю. Внезапно за окнами резко потемнело, и машину сильно тряхнуло.

(Дух: — Шеф, нас хотели подорвать. Пришлось действовать быстро и включать щиты земли и воздуха вокруг машины, иначе мы бы взлетели на воздух.)

— Наос, сообщи водителю, чтобы двигался по маршруту, ни на что не обращая внимания. Нас только что хотели слегка взорвать. Пришлось принять меры, — сообщил я безопаснику, удивлённо смотревшему назад.

Метрах в пятидесяти, позади, остался стоять столб пыли, и виднелось вздыбленное бетонное покрытие дороги.

Наос передал мой приказ водителю по мобильной рации.

— Похоже, бомбу заложили в дренажную трубу под дорогой, — качая головой, пробормотал Наос. — Когда они успели?

— Бомбу могли заложить намного раньше, на всякий случай, перекрывая один из маршрутов из космопорта в город, — подал голос, молчавший до этого охранник.

— Ты думаешь, она одна? — взглянул на него Наос.

— Уверен, что нет, — криво усмехнулся охранник.

До города нас попытались взорвать ещё один раз, у самого въезда на окраину столицы. Водитель попался опытный, несмотря на некоторое ослепление в момент взрыва из-за вспышки, столба пыли и кусков дорожного покрытия, машину он вёл как по линейке.

— Хм-м…, что-то я не помню такого в старые времена, — удивлённо качая головой после второго взрыва, проворчал Торис.

— Мне не сообщали, сколько диверсантов противника выловили в последнее время в столице, — скривился Наос, — но их явно больше, чем мы схватили в космопорте. Я же говорю, кто-то не считается с расходным материалом, в виде диверсантов. Если создадут единое правительство, они больше не понадобятся. Честно говоря, и у меня, и у моего начальства создалось впечатление, что многие диверсанты сами допускают грубые ошибки, чтобы их арестовали. Они в таком случае не предают свою страну, но и воевать им не очень — то хочется.

— Надо принять меры против снайперов, — подал голос охранник. — Боюсь, спокойно проехать к дому правительства нам не удастся. Информация о приезде гостя явно просочилась к противнику. Если сразу среагировать они не успели, а использовали старые закладки, то за время нашего путешествия до столицы, вполне могли подготовить встречу. Насколько я понял, наши гости поставили вокруг машины какое-то защитное поле, но удержит ли оно выстрел специальной бронебойной пули. Она даже костюмчик Толстяка вскрывает как консервную банку.

— Не переживайте, нас даже корабельная ракета не достанет, — Подъезжаем к парадному входу. Раз противник успокоил я охранника. знает о нашем приезде, то скрываться не будем. Я принял достаточные меры для защиты. Пусть противник почувствует, что его попытки, угробить представителя корпорации, бесполезны.

Наос опять достал рацию и передал моё предложение начальству.

— Нам придётся самим идти от машины к дверям, виновато пробормотал он, прослушав ответное сообщение. — Служба безопасности в теперешних условиях может гарантировать только безопасность в здании, и выпускать кого-то для нашей встречи не будет. Говорят, что наблюдают подозрительное шевеление в близлежащих домах и парках. Оцепить и прочистить все опасные места они не успеют.

Наша машина, проскочив большую часть города по скоростной магистрали, остановилась у длинной парадной лестницы, ведущей к большому зданию с массивными колоннами на входе. Только мы вышли из транспорта и ступили на ступени лестницы, началось представление. С двух сторон по нам открыли огонь из чего-то весьма мощного. Пули рикошетили от магического щита и вырывали большие куски из полированной каменной лестницы. Откуда-то из парка по нашей группе пульнули из гранатомёта. духу пришлось нейтрализовать гранату на лету, иначе рикошет от щита мог наделать неприятностей. для создания нужной театральной атмосферы, дух подсветил проявившиеся цели тонкими лучами огня, смахивающими на лазерные, и отправил по ним небольшие управляемые шарики огня. Попытки стрелков скрыться от этих шариков были заранее обречены на провал. Наши подарочки нашли их и в комнатах зданий за окнами, и за стволами деревьев в парке. Стрельба мгновенно стихла.

Я картинно остановился на середине лестницы и не спеша осмотрел окружающую территорию. Дух для пущего эффекта поводил лучами по окрестностям. Попадаться под луч почему — то больше никому не захотелось. Глупая постановка и глупая выходка, но только так можно дать понять противнику тщетность его замыслов. Корпорация имеет силы для защиты руководства.

После эффектного выступления мы спокойно добрались до входа и прошли внутрь здания. К Наосу с напарником сразу добавилось ещё больше десятка охранников. Такой толпой мы и проследовали к месту встречи. Я совсем не ожидал, что этим местом окажется приличный зал в виде амфитеатра. Охрана вместе с Наосом осталась перед входом, а мы с Торисом вошли внутрь. В зале нас ожидало больше сотни народа, и все как один встали после нашего появления. Что-то меня тала напрягать такая обстановка.

Навстречу нам поднялся из нижнего ряда очень пожилой человек. Торису не пришлось называть его имя. Глава совета Второй частенько мелькал в сообщениях по инфосети. Дальше пошла тягомотина политического спектакля. Она меня убивала даже дома, когда я присутствовал на таких представлениях под руководством отца. Он всегда говорил, что такой спектакль необходим не нам и не тем людям, задающим вопросы, а обычным жителям, живущим под руководством этих людей. Хорошо у меня имелся пример отца. Так что, надев на лицо маску большого боса, пришлось играть свою роль. Меня, сидевшие в зале люди, наперебой забрасывали различными вопросами, на половину из которых, я не собирался давать ответы. Несмотря на недовольство присутствующих таким положением, я видел, что глава совета доволен происходящим.

Представление длилось часа два. Для меня в этом была только одна польза— я познакомился с большинством людей, оказывающих основное влияние на политический курс планеты.

Совсем довольный глава совета, наконец, прервал игру в вопросы и ответы, объявив перерыв до завтра и пригласив всех присутствующих на завтрашнее совещание.

— А ведь у вас есть опыт таких сборищ, — улыбнулся он глядя на меня, выводя нас из зала через неприметную дверь, в другой стороне от центрального входа.

— Ещё бы ему не быть, когда отец правитель, — недовольно пробормотал я.

— Правитель чего? — сходу заинтересовался глава совета.

— Империи, — вздохнул я. Скрывать собственное положение в другой вселенной уже не было смысла.

— Это даже лучше, чем мы рассчитывали, — озадаченно пробормотал глава совета, продолжая тащить нас по коридорам. — Как насчёт, перекусить в узком кругу заинтересованных лиц?

— Положительно, — буркнул я, — ваше представление отняло кучу сил.

— Зато его рейтинг по всем каналам бьёт рекорды, — ухмыльнулся старик. — Народу Второй вы точно понравились. Так вызывающе игнорировать некоторых наших назойливых членов совета, редко кому удаётся. Ваша маска скучающего хозяина, лениво отмахивающего от назойливых мух, просто великолепна. Чувствуется отличная выучка, даже несмотря на Вашу вызывающую молодость.

Так, путешествуя по длинным коридорам, мы перебрасывались общими фразами и познакомились поближе. Старик, а точнее Лорис Скор, мне нравился. Он знал, что сказать и где сделать паузу, и, судя по ауре, предпочитал не врать в ответах. Отец ценил таких людей. Из них получались незаменимые управленцы. Такой вывод полностью подтверждался тем, что на Мокрой главой совета семей числился его брат — Тимс Скор. Братья фактически держали в своих руках целых два мира и держали уже достаточно долго.

Основной разговор состоялся у нас вечером. Ториса увели устраиваться на ночь две симпатичные девушки, а меня утащил в свой кабинет старик Лорис. Вполне себе современный кабинетик приличного размера. Кроме типичного стола крупного администратора, с внушительным набором электронных устройств, здесь имелся даже личный терминал космической связи. Когда мы с ним устроились в удобных креслах возле небольшого столика у дальней стены кабинета, он поинтересовался:

— Господин Рейн, вы не будете против, если я приглашу на разговор ещё одно заинтересованное лицо, точнее представителя такого лица?

— Вы тут хозяин, — пожал я плечами, не представляя, о чём они хотят со мной поговорить. Вроде бы всё что мог, рассказал на большом собрании.

Старик потянулся к столу и нажал какую-то кнопку на пульте управления. Через несколько секунд послышались шаги в коридоре, и в помещение вошёл улыбающийся человек средних лет. Не его непонятная улыбка удивила меня. Удивила его аура. Передо мной стоял потенциальный маг порядка.

— Райнер Эст — первый заместитель маршала вооружённых сил. Первой, — представился улыбчивый гость. Многозначительно посмотрев на хозяина кабинета, гость добавил. — Я же говорил, что он возражать не будет. Этому человеку всё равно, с каким количеством собеседников говорить. Решать он будет, советуясь только со своим мнением.

— Брат с ним не разговаривал, но сказал то же самое, — кивнул старик и жестом предложил гостю занять третье кресло за столом. На мгновение задумавшись, он уставился на меня и начал говорить:

— Перед этим разговором я долго советовался с людьми, имеющими определённую власть в системе. Неожиданный ход с военной компанией со стороны Первой поставил колонии в затруднительное положение. Райнер не даст соврать. Некоторое время мы находились в шоке. Психологически к войне мы были готовы, а вот к блокаде Возможно, через некоторое время колонии нашли бы ответный ход, но это всё равно стоило бы нам некоторой самостоятельности при дальнейших переговорах. Ваше неожиданное появление на политической арене, как внешней неизвестной силы, с которой необходимо считаться, опрокинуло все подготовленные планы и разрушило выводы аналитиков по развитию ситуации. Господин Райнер один из лучших, а точнее лучший из аналитиков нашего мира. Сразу после вашего громкого появления, он обнародовал два перспективных варианта развития ситуации, утаив от большой общественности третий. Все варианты предполагали прекращение военных действий и не понравились руководству Первой, естественно, кроме некоторых трезвых политиков. Именно из — за этого

Райнер пребывает сейчас в некоторой опале.

Итак, первый вариант развития событий предполагал: завершение военных действий, создание единого системного правительства, объединение флотов и уничтожение сил пришельцев. Сходу этот вариант налетал на политические рифы. Кто будет управлять единой армией? ни колонии, ни руководство Первой не отдадут такой пост бывшему противнику. К тому же получается, вся подготовка к переделу системы проваливается, и Первая ничего не выигрывает.

Второй, озвученный вариант, закреплял текущее положение в система. Первая не подчиняла себе колонии, но могла иметь какой-то налог с космических перевозок, поскольку именно ее влот контролировал большую часть системы. Политики Первой пришли в бешенство из-зи такого предложения. Им предлогали довольствоваться подачкой в виде небольшого налога, тешащего их самолюбие

Пока в управлении Первой преобладает мнение, что необходимопоссорить колонии с пришельцами, а для этого очень хороши акции с устранением особо значимых лиц корпорации. Именно для этого некоторых неадекватных товарищей подтолкнули к провокационным нападениям, сначала на ваш космодром, а затем и на конвой, в котором вы направлялись на мою планету. Прошу сразу извинить моего брата Тимса. Это он допустил утечку информации о купленных вами билетах на обычный рейс, заставив наших противников задействовать некоторые рычаги воздействия на пиратов. Тимс предполагал, что без охраны вы не останетесь, и оказался прав. С пиратами вы разделались легко, как обычно, подчинив противников себе. Как у вас это получается, он не знает, но постоянный результат любого нападения на вас, сам об этом говорит очень красноречиво. Все противники каким-то образом переходят на вашу сторону. Также передаю вам его искреннюю благодарность за нейтрализацию мятежных семей на Мокрой. Никто не предполагал далеко идущих собственных планов главы семьи Зелон.

Покушения на вас здесь, на планете, мы старались не допустить, но предотвратить их все же было не в наших силах. Ваши противники задействовали все возможности в проведении операций на чужих территориях. Как ни странно, военный флот Первой, во главе с маршалом, более трезво смотрел на текущее положение. В этом значительную роль сыграл господин Эст. Его авторитет в управлении войсками весьма высок, и к нему прислушивается сам маршал Силт Ример. Встревать в войну на истребление с вооружёнными непонятным оружием кораблями пришельцев, к тому же ненападающими на планеты системы, военные очень не хотят. Саботируя распоряжения недальновидных политиков, они дали нам выходы на многие свои диверсионные сети на Второй. Маршал понимает, что придётся договариваться.

И вот тут мы переходим к секретному, третьему варианту развития событий. Я попрошу озвучить его самого автора.

— В конце концов, политики Первой остановятся на втором варианте, — начал Райнер. — Тут даже аналитиком не нужно быть. У них просто неостанется другого выхода. Вот только это проигрышный путь, прежде всего для самой Первой. Связи чужой корпорации с колониями будут расти и множиться. Новые технологии пророчат переворот в промышленности. Скоро окажется, что платить за пользование космическими трассами уже не обязательно, поскольку корабли колоний будут и быстрее и сильнее флотов Первой. Планета останется за бортом технического прогресса. Я не хочу для своей родины такого финала. К сожалению, руководящие политики не собираются прислушиваться к моему мнению. Остаётся только один выход — заставить их слушать. для этого ситуацию нужно довести до гарантированного финала, сразу. Как ни странно, это позволит нашим политикам в последний момент запрыгнуть на уходящий в отрыв транспорт. У них опять не останется выбора. Изначально я хотел предложить, взять в корпорацию сразу три колонии целиком, но только что Лорис намекнул мне, что вы сын императора. Потому предлагаю включить в вашу империю эти колонии и стать здесь правителем. Как ни странно, это устроит всех. Никто из местных не захватывает главенство. Разорять свои же земли вам не позволит эволюционное развитие. Судя по вашим достижениям в нашей системе, управлять вы можете отлично. Прошу нас извинить с Лорисом, но после вашего выступления в совете, мы такой слух запустили. Девяносто процентов отзывов на такой информационный вброс в колониях положительные. На Первой — уже пятьдесят на пятьдесят, и это при том, что день назад семьдесят процентов политиков хотели драть налог с колоний. Я думаю, через пару недель показатели сравняются с колониями. Аналитические группы есть у всех, а основной удар с этим предложением принимают на себя братья Скор. Песчаная, насколько меня уверил Лорис, поддержит такое решение.

— Я вёл переговоры с Песчаной, — кивнул старик. — Им надоело тратить огромные средства на военные нужды. Единая империя может стать правильным шагом.

— Политиканы Первой и так понимают, давить сразу на три колонии, да ещё и с внешней поддержкой, равносильно самоубийству. Думаю, после объявления о вхождении колоний в империю, думать они будут недолго, — усмехнувшись, добавил Райнер.

(Дух: — Грустный финал! Для тебя! От чего убегал, к тому и прибежал. Быть тебе императором.

Рейн: — Да чтоб им…! И ведь отказаться нельзя. Отец будет рад. Три…, точнее четыре жилые планеты на дороге не валяются, да ещё и в чужой вселенной. д учитывая следы божественного вмешательства в былые времена, он меня точно выпорет, если откажусь. Но этих доморощенных заговорщиков я сейчас обрадую.)

— Хорошо! — хитрая улыбка заиграла на моём лице. — Я соглашусь с вашим предложением, но предупреждаю, в империях императоры правят, а не управляют. Управлять будете вы. Братья Лорис и Тимс Скор станут наместниками императора на своих планетах, а вам, господин Райнер Эст, придётся стать наместником на Первой.

— Я-я-я…, — у Райнера не нашлось слов. Такого поворота он не ожидал. Сидеть в уютном кабинете аналитика — это одно, а управление планетой — совсем другое.

— Вы думали, я один буду тащить такой груз? — посмотрел я поочерёдно на собеседников. Лорис ожидал нечто подобное и с иронией — Вам придётся в скором времени посетить Мокрую и пройти специальное обучение. Это позволит вам меньше беспокоиться о себе и больше продуктивно работать. А сейчас я вас попрошу пройти простенький ритуал с клятвой, и тогда я вам кое-что расскажу.

Заинтересованные слушатели не уловили подвоха и принесли на алтаре метаморфов клятву секрета. Полсе того, как я кое-что имрассказал о себе и об империи отца, оставил я их в кабинете в полном обалдении. Они, конечно, ожидали что-то интересное, но перспектива стать магами, да ещё в космической империи из другой вселенной, не могла их не потрясти. Я некоторым образом отомстил им за воз забот, неожиданно и с их помощью упавший на мои хрупкие вампирские плечи.

На следующий день, уже подготовленный Лорисом совет Второй единогласно проголосовал о вхождении колонии в далёкую звёздную империю. Ещё через день, такое же сообщение пришло с Мокрой. Песчаная думала целых два дня, но и то только из-за срочного сбора совета и обсуждения поступка других колоний. Имея прочные связи с соседями и после консультаций по связи с главами советов, вступивших в империю колоний, Песчаная решила к ним присоединиться.

Первая бурлила больше недели. Народ, узнав озвученные мною различия в торговле с дикими народами и с народами империи, просто сместил несогласных политиков со своих постов. Армия, во главе с маршалом и по подсказке Райнера, вернувшегося домой, осталась нейтральной и в политических баталиях не участвовала. На какие уж рычаги надавил Райнер, мне неизвестно, но главой делегации на переговоры о вхождении Первой в империю назначили именно его. для стихийного мага порядка, каким он и являлся, судя по ауре, провернуть эту операцию было не так уж сложно. Назначение его наместником императора в этом случае выглядело очень органично. Я думаю, без помощи маршала эта операция не обошлась, ведь тот оставался на своём посту и в новой администрации.

Вернувшись на Мокрую, я привёз с собой трёх новых наместников и вне очереди запустил их на обучающий комплекс богов. Четвёртый наместник и так находился на Мокрой. Пришлось им стать адептами культа дракона. Судя по их аурам после обучения, они совсем не тяготились таким положением. Жизнь мага не идёт ни в какое сравнение с жизнью обычного человека.

Пока я путешествовал по системе, корабли — роботы вернулись из экспериментального похода. Контролируемый прокол пространства полностью удался. Лиэна даже ухитрилась запрограммировать очень короткий прокол пространства, из одного конца этой системы в другой. Робот нормально вышел из прокола в расчётной точке. даже эксперимент с двумя последовательными проколами, в этой же системе, без сброса скорости, тоже прошёл успешно. После всех этих изысканий все силы жёны направили на постройку более совершенного корабля с комбинированным двигателем, подходящим и для прыжкового метода перемещения и с использованием прокола. С моей помощью работы пошли быстрее, к тому же появилась возможность подключить ресурсы производств сразу на всех планетах. Небольшие специальные заказы мы стали рассылать на разные заводы. Не всё на корабле стоит делать с помощью магии. По объёму корабль получился не больше стандартного системного грузовика в тысячу тонн, но жилые отсеки мне удалось упаковать в сжатом пространстве. Эта магия уже стала мне доступна. Серьёзное сжатие применять я пока не готов, но в десяток раз пространство упаковал. Так что кораблик получился вместительным. Большая часть оборудования использовала как обычную технологию, так и магическую. Корабль по характеристикам приближался к первым кораблям, построенным отцом по техно-магическим принципам. Испытания корабля в автоматическом режиме по обеим вариантам прыжка прошли успешно.

Учитывая переживания Майрона Крила за своих родственников, пилотируемый пробный полёт наметился в его систему. С собой в полёт я взял Тартару и Майрона. Майрон знал, с чем нам там придётся встретиться, а Тартара могла незаметно считывать сознание людей. Прыжок с построением пространственного тоннеля прошёл идеально. Ошибки в расчётах духа и пародии корабельного искина, установленного на корабле, не наблюдалось. Из прыжка корабль вышел на окраине родной системы Майрона. Тот подал условленный сигнал по специальному радиоканалу. Ответ пришёл не с обитаемой планеты, а совсем с другой стороны, с астероидного поля возле планеты гиганта. На экране связи появился старший сын Майрона. Тот показывал мне его фотографию. Обнаружить отца в кресле перед экраном он точно не ожидал.

— Отец, это ты или не ты? Почему ты вернулся? Мы ожидали прилёта корабля в автоматическом режиме, — удивлённо уставившись на ухмыляющегося отца, пробормотал он.

— Я почувствовал, что у вас что — то стряслось, и решил навестить родину, или ты, Корин, не рад моему появлению, — довольный Майрон рассматривал почти не постаревшего сына. Тот явно частенько пользовался слезами океана.

— Если говорить честно, отец, дела у нас совсем паршивые, — тяжело — один из твоих правнуков оказался неблагодарным вздохнул Корин, предателем и сдал секрет семьи правительству. Один корабль — робот им удалось перехватить, но кодов доступа у них не было, Им досталась только последняя доставка и сам повреждённый взрывом корабль, больше не способный совершать проколы. Хорошо, у нас нашлись настоящие друзья и предупредили о неприятностях. Я собрал семью, и мы на трёх кораблях одной серии успели укрыться среди астероидов. Ресурсов у нас имелось на пару лет. Если бы очередной робот не появился, нам бы пришлось улетать самим, куда — нибудь, наудачу. Я знал, что у тебя есть последний корабль. Ты бы точно рискнул им, чтобы узнать, что у нас случилось. Я оказался прав, только не ожидал твоего появления. К тому же твой корабль появился явно не в расчётной точке, где сейчас наверняка располагается постоянная засада правительства. Я хотел после выхода из прокола дать команду кораблю на изменение траектории и встретить его за пределами засады. Висящие без движения корабли засады не успели бы нас перехватить. Мы бы пересели на корабль — робот и ушли в твою систему. Правительству захотелось самому распределять поставки слёз океана. После провала захвата предыдущего корабля, они предлагали сделку, но я на неё не пошёл. Уже понятно, что здесь нам спокойно жить не дадут. Насколько мне сообщили наши друзья, восстановить захваченный грузовик правительству пока не удаётся. Заложниками в руках правительства мне оставаться тоже не хочется.

— У меня более приятные вести, сын. Так что всё будет нормально. Долетим до вас, поговорим, — подбодрил сына Майрон.

— Проклятие! Нас обнаружили! Возле астероидного пояса ещё одна засада. Долететь к тебе нам не удастся, — взволнованно сообщил Корин.

— Улетай к себе! Мы будем прыгать на своих кораблях наудачу.

— Не вздумай, сын! — рявкнул Майрон. — По открытому, хотя и шифрованному каналу я не могу сказать всего, но разгоняйся в любую сторону, уходя от кораблей засады, только не уходи в прокол. Дальше буду действовать я.

После прекращения разговора Майрон посмотрел на меня.

— Будем спасать, — пожал я плечами.

Тартара, сидя на кресле штурмана, довольно улыбнулась. Теперь и на её долю выпало интересное приключение со стрельбой.

Карли Ноос — адмирал флота системы Реза тоже довольно улыбался. Именно в его дежурство возле беглецов начались интересные действия. Информатор подал сигнал о начале движения кораблей беглецов, но адмирал надеялся не только на него. Локаторы службы наблюдения зафиксировали шифрованную передачу из удалённой точки системы. Перебежчик ранее предоставил правительству коды связи, так что разведка быстро расшифровала сеанс переговоров. Просмотрев сеанс у себя на экране, адмирал задумался. Корабль старшего Крила вышел слишком далеко от засады на робота. Возможно, из-за старости самого корабля такой эффект может наблюдаться. Никто до Крилов не выходил на чужую систему и не использовал корабли — роботы столько времени.

Это факт также мог объяснить присутствие Майрона на корабле. Изношенное оборудование наверняка требовало присутствия квалифицированного наблюдателя.

Именно из-за такого варианта развития событий правительство системы позволило этой ушлой семейке почти без помех спрятаться в астероидном поясе планеты-гиганта. Физический штурм кораблей беглецов мог способствовать окончательной потере доступа к секрету этой семейки. Предвидя многочисленные допросы, ненормальный глава семьи вполне мог подорвать корабли или того хуже, как и его чокнутый папаша, отправиться в неизвестность.

Адмирал признавал, его предшественники сглупили, с предыдущим кораблем. Надо было сначала заняться семейкой, после получения интересных данных о ее деятельности, скрытой от правительства, а уж потом заниматься кораблем-роботом. Теперь пришлось сидя в долговременных засадах ловить на живца последний корабль отрывающий путь в такую перспективную систему. Правительство запустило дорогущую специальную программу по восстановлению повреждённого корабля — робота, но желательно иметь ещё один такой же корабль. Повреждения первого корабля слишком велики для быстрого восстановления.

Как только корабли беглецов выбрались из кольца и начали ускорение, адмирал приказал стягиваться группам загонщиков к точке перехвата.

— Адмирал, обнаружен корабль, с которым связывались беглецы, доложили наблюдатели. — Параметры объекта отличаются от корабля — робота. Объект раза в два больше по размеру и примерно соответствует патрульному крейсеру. После прокола, корабль противника почти не гасил скорость. Вектор движения направлен в сторону маршрута разгона кораблей беглецов. Перехват кораблей противника в точке встречи возможен только двумя группами загонщиков. Остальные две не успеют разогнаться и прибыть к месту столкновения. Возможны проблемы.

— Следите за обстановкой. две группы боевых кораблей вполне достаточно для захвата трёх гражданских и, предположительно, одного военного, — распорядился адмирал.

Несмотря на спокойный тон приказа, адмирал волновался. Появление чужого корабля, а не робота, говорило о прорыве чужого мира в технологиях звёздных перелётов. Тем более надо захватить пришельца. Если бы отрыв в технологиях миров был значительным, что не подтверждал перебежчик, то чужие корабли уже давно бы летали с Крилами по системе. Просто кому-то удалось разгадать тайну прокола пространства. В таком случае с потерями можно не считаться. Путь к звёздам стоил любых потерь. Свои соображения адмирал сообщил вышестоящему начальству, хотя и начал действовать до получения одобрения. В правильности собственного решения он не сомневался. Правительство собиралось построить аналог корабля — робота, а тут в руки просится корабль с управляемым переходом. Просто так увеличить робота в два раза, с сохранением старой технологии прокола, невозможно.

Модифицированный с помощью магии локатор позволял мне прекрасно наблюдать за обстановкой в системе. Направление разгона кораблей с беженцами на борту не совпадало с нашим вектором движения. Пришлось немного подкорректировать свою траекторию. Только после этого я отключил, скрывающие нас от локаторов противника, защитные экраны. Расчёт показывал, что встреча с беглецами произойдёт до того, как мы столкнёмся с местными силами правопорядка. Воевать с местными мне не хотелось, но, к сожалению, военные другого языка не понимают. Забирать с собой корабли беженцев я не собирался. Люди прекрасно разместятся на нашем корабле.

Приблизившись к цели, мы немного изменили курс и сравняли скорости для стыковки.

Первым на борт кораблей беженцев ступил Майрон Крил. Его уже ждал у входа старший сын.

— Никогда не думал, что увижу тебя ещё раз вживую, — смущённо пробормотал сын, пряча слёзы от отца.

— Не переживай, Корин, — похлопал его по плечу Майрон, — я тоже не рассчитывал. Мне здорово помогли.

— Локатор показывает на нашем пути какие — то непонятные затемнения. Боюсь, нас поджидает засада. Я слышал, что военные как — то научились прятать корабли от радаров, — с трудом оторвавшись от отца, обеспокоенно сообщил Корин.

— Сколько вас на борту, и как быстро вы можете перебраться на наш корабль? — игнорируя беспокойство сына, поинтересовался Майрон.

— Вся семья на борту — сто двадцать три человека. Два других корабля идут на автопилоте, под нашим контролем. Там находятся только припасы, еда и воздух. Рассчитывал, что в случае потери одного из кораблей, нам хватит запасов на втором. Здесь у нас только полугодовой запас необходимого для жизни в космосе. Если брать только личные — без дополнительных вопросов отчитался вещи, управимся за полчаса, — отец ничего не говорил и не делал без Корин. Он прекрасно помнил причины.

— Давай команду на погрузку! — приказал Майрон. — Вам поможет разместиться вон та прекрасная девушка, — кивнул он на вышедшую в шлюз Тартару.

— Обалдеть! Тёмная раса из преданий! Если бы ты не присылал информацию на эту тему раньше, я бы был в шоке. Необычная девушка— пробормотал Корин, уставившись на Тартару.

— Позже узнаешь, насколько необычная, — усмехнулся Майрон, наблюдая за реакцией сына, и тут же погрозил ему пальцем. вздумай к ней клеиться!

— Что, уже замужем, и у её мужа рука тяжёлая? — ухмыльнулся Корин.

— Ха-ха-ха…, — рассмеялся Майрон, — невероятно тяжёлая, но и сама она тебя без проблем свернёт в трубочку или раскатает как коврик. Познакомься — вторая жена императора.

— О-о-оп…, — извините неразумного, — смутился Корин, — У нас правители на кораблях не летают.

— Если учесть, что сам император сидит в центре управления, у меня более продвинутое в этом смысле руководство. И подбери, пожалуйста, челюсть с пола, — покровительственно похлопал сына по плечу Майрон, чтобы привести того в чувство. — Поедем в центр управления! Познакомлю!

Отдав распоряжение по внутренней радиосвязи о переселении, и познакомив домочадцев с Тартарой, Корин, под руководством отца, взобрался на транспортную тележку. Майрон пошутил, что у императора мания величия, поэтому он всё делает с запасом, в том числе и корабль. Слова отца сын понял только после того, как они с ветерком промчались по коридорам примерно с километр. На недоумённый взгляд сына Майрон, только усмехнувшись, посоветовал немного подождать, и тогда тот увидит ещё много интересного.

Я через духа следил за встречей и переселением родственников. Корин удивлённо замер на входе в центр управления, наблюдая, как я вишу в воздухе. Майрон сжалился над потомком и протянул ему очки виртуального управления. Это помогло не очень. Потрясение, как и у других людей, впервые соприкасавшихся с таким управлением кораблями, оказалось слишком велико. Ему понадобилось некоторое время, чтобы прийти в себя. Только с опаской, с помощью отца устроившись в антигравитационном кресле, Корин, качая головой и с укоризной поглядывая на довольную физиономию отца, пробормотал:

— А ещё говорил — отсталая система!

— Отсталая…, была…, пока не пришёл император Рейн и не навёл там порядок, — довольно ухмыльнулся Майрон.

Я включил обзорный виртуальный экран и показал окружающие нас корабли противника.

— Слишком много, — пробормотал Корин, наблюдая, как нас догоняют два отряда по пять кораблей и поджидают впереди ещё два таких отряда.

— Мне кажется, не стоит окончательно рубить связь с нашей родиной, — задумчиво рассматривая обзорную картинку, пробормотал Майрон.

— О чём ты? — не понял его сын.

— Нашему кораблю ваши лоханки не противники, но императору виднее, — кивнул на меня Майрон.

(Дух: — Рейн, а нам нужна в империи ещё одна система?

Рейн— Если найду для неё нормального наместника, согласного тащить этот груз, то система пригодится.

Дух: — Майрон вполне подойдёт. Сам подумай, бунтарь, бросивший

всё и отправившийся на поиски жилых миров без возможности возврата, а главное — нашедший такой мир, чем не герой. Хитрое правительство собиралось отобрать у него целый мир, а он опять оставил их с носом, забрав семью. да народ, при правильном информационном давлении, умолять его будет, чтобы он согласился им править. д военных обижать не нужно. Люди просто исполняют приказы.)

— Майрон, будешь наместником в родной системе? — спросил я в лоб замершего от неожиданности старика.

— Э-э-э…, — сначала не нашёлся, что ответить, тот.

Майрон — человек очень умный. Магические возможности адепта только усилили это его качество. Он понял многое, скрытое в простом вопросе. Мы могли просто покинуть эту систему, или сделать это с некоторым шумом, полезным для дальнейшего развития отношений. Таюке он чётко знал, что, меньше чем за год, я фактически захватил власть в целой системе, и такой же фокус с другой системой — не предел возможностей мага, точнее, целой новой религии — религии дракона.

— Буду, — после недолгого раздумья произнёс Майрон, в очередной раз, удивив сына.

(Тартара: — После ментальной проверки выяснила — два человека из семьи, муж и жена, информаторы на службе правительства. Корабли семьи использовали как наживку для возможного захвата последнего корабля — робота. В случае успеха операции, им обещали вернуть все ресурсы семьи, потерянные на планете.

Рейн: — Оставь их на корабле беженцев.

Тартара: — Выполнено. Остальные члены семьи в шоке от такой информации. Немного надавила на предателей силой, и они признались. Возражений нет.)

— Тартара оставит на вашем корабле двух, информаторов из семьи. Нам с ними не по пути. Предавший один раз, будет предавать и дальше, — сообщил я информацию Корину.

— Паршиво я воспитывал потомство, — криво усмехнулся тот, отличие от меня, отец не воспитал ни одного предателя. Из него получится отличный правитель, если у вас получится такой фокус.

— Ещё как получится, — с удовольствием потёр руки Майрон. На Мокрой он передал дела другому сыну и остался без работы, а после получения возможностей мага, сознание стонало без действия. Подчинение системы великолепная и грандиозная задача. Перед глазами у него был пример императора, с низов и без внешней помощи, подчинившего себе целую систему из четырёх населённых планет. У него же возможности поменьше, но есть помощь империи.

— Все наши на борту. Делаем военным жест ручкой и летим домой. Мозг корабля взломал шифрованные каналы связи военных. Диалог за тобой, — я многозначительно взглянул на Майрона.

Адмирал Ноос с удивлением уставился на самопроизвольно включившийся экран связи. С экрана на адмирала с иронией смотрел старший Крил.

Ничего, если я потревожу вас так бесцеремонно? — прервал затянувшуюся паузу Крил.

— Но — о — о…, как…? — с недоумением переглядываясь с оператором связи, пробормотал адмирал.

— Легко и просто, — пожал плечами старший Крил, — и в связи с этим, я бы не советовал вам препятствовать нашему отлёту.

— Вы должны…, — начал фразу адмирал.

— Мы вам ничего не должны! — грубо прервал его Майрон. — Вы и так нарушили моё общение с семьёй. Пришлось бросать свои дела и лететь сюда, чтобы выяснить, что произошло. А оказалось, кому-то из правительства надоело покупать кристаллы жизни, и они решили захапать себе всё бесплатно. Мне не хотелось сюда возвращаться. Через сына я всё же помогал оставшимся здесь друзьям, но правительство перешло грань приличия. Придётся набить кое-кому морды. Можете передать наглецам, что я скоро вернусь и так и сделаю. Также передайте, что все сведения, полученные о моей новой родине от перебежчиков, обычная дезинформация. На той стороне прокола форпост великой империи, и её силы нельзя даже сравнивать с вашими. для империи ваша цивилизация — цивилизация дикарей, с которой запрещены нормальные отношения. Именно поэтому моей бывшей родной системой никто не интересовался. Теперь же вы зацепили один из имперских родов, и такое положение недопустимо. Нет, войны не будет! На вас никто не обирается нападать. Есть более простые и дешёвые методы воздействия на дикие народы. А теперь извините, но мне пора домой. Семью я забираю с собой. Ваши информаторы вместе с кораблями остаются в вашем распоряжении.

— Вы врёте! У вас нет сил, противостоять моим кораблям. Вам не вырваться из кольца. Навстречу, вам уже выпущены новейшие ракеты, способные снести защиту корабля и превратить его в консервную банку.

Загонщикам останется только пристыковаться к вам и взять в плен. Мы продумали в этой операции всё до мелочей, — со злой ухмылкой ответил адмирал. Он не поверил словам старика о превосходстве. Корабль пришельцев пока не показывал ничего сверхсовершенного. даже очень хорошему кораблю противостоять десятку современных крейсеров невозможно.

— Я так и думал. Словам приличных людей вы не верите. Мне больше не о чем с вами говорить. Что же, смотрите! — с сожалением вздохнул Майрон и отключился.

— Адмирал! Они разгоняются с фантастическим ускорением! — удивлённо выдохнул штурман.

— Адмирал! — завопил связист. — Капитаны передают, что каналы управления ракетами отключились, и впереди по курсу видны взрывы.

Адмирал лихорадочно перебирал в голове различные варианты захвата корабля противника, отбрасывая их один за другим. Тревоги ему добавил новый вопль связиста:

— Адмирал, корабли засады подверглись нападению. Наблюдаются многочисленные взрывы на корпусах кораблей. Капитаны выводят корабли из боя.

На тактическом дисплее адмирал видел, как его подчинённые в панике освобождают дорогу кораблю Крилов. Адмирал не понимал, как на огромном расстоянии противник наносит удары по его кораблям и ракетам. В голове адмирала всё настойчивее билась мысль, что старик не врал. Поступавшая с повреждённых кораблей на его дисплей дополнительная информация сообщала, что противник производил обстрел мощнейшим лазером с невероятного расстояния. Только та энергия могла почти беспрепятственно преодолевать энергетические щиты кораблей, но адмирал даже не слышал о проектах лазеров, действующих с такой мощностью на невероятных расстояниях. Противник сразу прекращал обстрел кораблей, как только те, меняя траекторию, уходили с его пути. Это ещё раз подтверждало слова Майрона о значительном превосходстве чужой цивилизации. да и данные о скорости чужого корабля завораживали. до световой скорости он разгонялся всего за пару часов, а потом исчез с экранов локаторов, уйдя в прокол.

Немного придя в себя, адмирал занялся составлением доклада правительству. Он всего лишь выполнял приказ, но уже понимал, что преследование семьи Крил им ещё ой как аукнется. Старик Крил и в молодости слов на ветер не бросал. Он вернётся, и кому — то сразу станет очень плохо, но это будет уже не забота адмирала. Провал операции всё равно повесят на него, и вряд ли после разбирательства его оставят во флоте.

Слабый заслон из местных кораблей не мог помешать нашему уходу. Тартара с удовольствием уничтожила летевшие в нашу сторону ракеты, а по кораблям противника прошлась лишь слабыми зарядами бластера.

Капитаны оказались более понятливыми к такому убеждению, чем их адмирал. Команды отступать он так и не давал. На такой шаг капитаны решились самостоятельно. Кому понравится, когда обшивку рвут на части неизвестным оружием, а ты лишь вдалеке, на локаторе, видишь противника.

В этот раз мы воспользовались методом прокола пространства. Он мне понравился больше пространственного тоннеля. Всего лишь миг, а ты уже летишь совсем в другом месте. Не надо кучу времени торчать в пространственном тоннеле.

Приземлив корабль на уже ставшем родным космодроме, сдал семью Крилов на руки Лиэне. Она должна провести для них ритуал присоединения к культу дракона. Незачем пока другим непосвящённым знать о присутствии недалеко ещё одной обжитой планеты. Майрону предстоит куча работы по составлению планов присоединения к империи его родного мира.

Теперь меня с жёнами ожидал путь в родную вселенную. Надо всего лишь немного доделать корабль, исправляя недочёты, выявленные во время последнего полёта, и нарастить магическую составляющую корабля заклинаниями, аналогичными уже использованным на корабле, только работающими в нашей родной вселенной.

Content

Цикл. Повелитель.
Книга 1. Новый путь.

Пролог

Глава 1. Спать лучше дома

Глава 2. Учиться полезно и выгодно. Подготовка

Глава 3. С чего — то надо начинать

Глава 4. Театр масок

Глава 5. Удары из — за угла

Глава 6. Пора учиться

Глава 7. Почти семейные разборки

Глава 8. Новый поворот

Глава 9. Лёгкая дорога

Глава 10. Ответный ход

Глава 11. Знакомство с империей

Глава 12. Имперская академия

Глава 13. Круг общения

Глава 14. Разведка местности

Глава 15. Трудная работа

Глава 16. Тест на выживаемость

Глава 17. Игра в прятки

Глава 18. Проблемы

Глава 19. Враги всегда найдутся

Цикл. Повелитель.
Книга 2. Новый мир

Пролог

Глава 1. Нас тут не ждали

Глава 2. Неформалы

Глава 3. Выход в мир

Глава 4. Переселенцы

Глава 5. Есть контакт

Глава 6. Начало развития

Глава 7. Новые адепты

Глава 8. Полезные помехи

Глава 9. Союз

Глава 10. Станция

Глава 11. Шахтёры

Глава 12. Проблемы простые и не очень

Глава 13. Неожиданный фактор

Глава 14. Новые приобретения

Глава 15. От судьбы не уйдёшь