Billie Quiet

DON'T MISTAKE THE ENEMY

(Не ошибись во враге)

Пролог

Лора Палмер, 1927 год.

Стояла холодная осенняя ночь. Девушка возвращалась домой одна после бурной вечеринки в отеле. Никто из присутствующих молодых людей не удосужился вызвать ей такси, чем крайне разозлили юную особу. На высоких каблучках далеко не уйдешь, особенно учитывая состояние дороги, по которой ей предстояло пройти.

Ах, ну почему Тони не мог быть хоть чуточку внимательнее? Как только он напился, его будто подменили. И он перестал быть тем милым парнем, который частенько приезжал к ней домой.

За этими мыслями девушка не заметила тень, следовавшую за ней. Она лишь поежилась от холодного ночного ветра: тоненькое пальто не подходило для таких прогулок. С грустью посмотрев вперед, она вздохнула. Ее ждала темная пустынная трасса, выстроенная не так давно всеми любимым мэром Нью-Йорка.

Пройдя по ней, примерно, пять минут, девушка уже начала было думать о том, чтобы поймать попутный автомобиль. Она остановилась, все еще ежась от холода, и повернулась к встречной полосе. Как назло не было видно ни одного авто.

Мысленно чертыхнувшись, девушка продолжила путь, когда вдруг ее внимание привлекло странное утробное рычание. Внутри нее стало холоднее, чем воздух снаружи. Вокруг был пустырь, виднелась только недавно начатая стройка закусочной. Откуда здесь взяться диким животным?

Девушка коротко оглянулась и ускорила шаг. По-прежнему было темно и не видно никаких признаков жизни. Ветер трепал светлые волосы, норовя закрыть лицо. Приходилось постоянно поправлять их, что крайне мешало. Снова послышалось рычание. Звук приближался, и внутри девушки нарастала паника. Боковым зрением она заметила странную фигуру, следующую за ней.

Девушка перебежала на другую сторону дороги в надежде, что тварь отстанет или, на худой конец, существо переедет машина. Но автомобилей не было. Внезапно к предыдущему звуку прибавился еще один. Он был ближе и звучал выше.

Пройдя еще пару метров, девушка встала как вкопанная. К ней приближалось, по крайней мере, трое неизвестных. Они были в плащах с капюшонами, скрывающими лица, но даже в темноте были видны горящие красные глаза.

— Кто вы такие? — дрожащим от ужаса голосом пролепетала девушка. У нее не было ничего, чем можно было бы обороняться. На дороге не было даже чертовой палки!

Существа ничего не ответили, только приближались. В руках одного из них девушка заметила бутылку, заткнутую чем-то светлым. Неожиданно тварь вытащила спички и подожгла горлышко. Остальные последовали ее примеру.

Девушка завизжала от страха. Коктейли Молотова полетели в ее сторону под странное урчание, напоминавшее слово «Месть».

Наутро полиция обнаружила обгорелый труп и странные следы лап рептилий на песке.

1

Не стоит опаздывать на работу. Особенно, если вы занимаете в проекте одну из ведущих ролей. Особенно, когда это крайний срок сдачи отчета по проделанной работе.

Себастиан Смайт в панике носился по квартире. Ему нужно было выйти еще пять минут назад, но он никак не мог найти свой любимый галстук. Он даже наплевал на пиджак, но главный редактор почему-то имел пунктик насчет галстуков у мужского персонала.

— Черт, черт, твою мать! — Смайт подскочил, услышав писк чайника на кухне. Как он мог забыть о кофе? Пулей метнувшись на кухню, он выключил конфорку, которая наполовину уже была залита кипятком. Закинув на плиту тряпку, Себастиан снова вернулся в гостиную.

Еще пара минут, и он бы психанул. И позвонил бы в редакцию с новостью, что у Себастиана Смайта нервный срыв. Однако ему такое провернуть не удалось бы, потому что на прошлой неделе у него было уже два «срыва». Мистер Дженкинс достал бы его с потрохами.

Наплевав уже на галстук, Смайт кинулся за бумагами. Они валялись на кофейном столике, чудом не залитые сливками. Как и всегда, Себастиан откладывал работу до последнего, а потом лихорадочного нависал над переводом, пренебрегая сном.

Роман, который ему был поручен к переводу, навевал на Смайта скуку. Средневековая история о каком-то странном уродливом парне в маленьком городке во Франции. Единственное, почему Себастиан с охотой взялся за перевод, было название — «Ne me trompe pas dans l'ennemi» (Не ошибись во враге). Смайт был воодушевлен, начиная читать, но, дойдя до конца второй главы, он понял, что это очередные религиозные бредни. Однако отказаться уже было нельзя.

И в этот день он должен был принести перевод трех первых глав, но, черт, он был написан левой ногой спросонья. Надеясь, что босс не заметит этого после, возможно, своих бурных выходных, Себастиан сгреб рукопись в одну большую папку. Неожиданно под листами он обнаружил потерянный ранее галстук. Наспех накрутив его на шее, надеясь позже на нем и задавиться, Смайт нацепил кеды и, не забыв бумаги, выскочил из квартиры.

В момент, когда Смайт выбежал из дома, нужный автобус проехал прямо перед его лицом, и Себастиан готов был зарыдать прямо на улице, ведь до следующего нужно было ждать еще минут двадцать. На такси денег не было, поэтому ему ничего другого не оставалось, как бежать.

По дороге он-таки не смог удержаться, чтобы не заскочить в Старбакс и не захватить любимый карамельный латте. Стараясь не растерять по дороге драгоценные листы и не забрызгаться кофе, Себастиан продолжил свой путь.

Опоздав на всего каких-то полчаса, Смайт заскочил в прохладное помещение редакции. На улице был май, солнце палило вовсю, поэтому кондиционеры в здании были как нельзя кстати.

Направившись к лифту, он увидел, как двери открылись, и какой-то мужчина собрался войти в кабинку. Ринувшись, что есть сил, с криком «Держи дверь!», Смайт долетел до желанных створок. Он забежал внутрь и, не глядя, буркнув: «Пятый», сделал пару глубоких вдохов.

Сердце колотилось с бешеной скоростью, идеальная обычно укладка была безвозвратно погублена. Красное от нагрузки лицо залило потом, а самого Себастиана сильно трясло. Он закрыл глаза и прижался лбом к стене кабинки.

— Тяжелое утро? — произнес незнакомец, о существовании которого Смайт уже успел забыть. Он повернулся к мужчине, и слова застряли где-то в горле.

Перед ним стоял восходящий актер Голливуда, звезда «Заката над Парижем», Хантер Кларингтон. Одному богу было известно, что он делал в редакции Себастиана. Смайт сглотнул и, слегка заикаясь, произнес:

— Немного, — он все еще испуганно смотрел на Хантера, а того, в свою очередь, откровенно забавляла реакция Себастиана.

— Не думал, что среди издателей еще остались такие трудоголики. Спешить на работу, забывая о себе, может только истинный профессионал, — насмешливо произнес он, глазами оценив внешний вид Себастиана. Смайт уже было открыл рот, когда лифт остановился и звякнул, оповещая о нужном этаже.

Смайт быстро выскользнул в коридор, когда услышал голос Кларингтона:

— «Не ошибись во враге»… — Себастиан обернулся и заметил в руках актера титульник перевода. Должно быть, он выпал, когда Смайт выходил. Быстро выдернув лист из рук Хантера, Смайт гордо зашагал по коридору. Все же некоторые знаменитости, какими бы прекрасными на экране они ни были, в жизни полнейшие уроды, и теперь Себастиан четко в этом убедился. А осадок от неудачной встречи грозился испортить весь день.

* * *

— Боже, Басти, что случилось? — Рейчел Берри быстро подскочила к Себастиану, стоило ему зайти в офис. Она вытянула из его рук рукопись, кинула ее на стол и затолкнула Смайта в кресло. — Ты же не собираешься в таком виде идти к Дженкинсу?

— Берри, я бы и без тебя справился, — пробормотал Себастиан, пока Рейчел поправляла его галстук и укладывала волосы. — Своей работы нет?

— Сегодня мы все ждали только тебя. Мы ведь в команде, ты не забыл? — Рейчел широко улыбнулась, нанося последние штрихи в свое творение.

— О таком забудешь, — Смайт выпрямился и принялся придирчиво разглядывать себя в зеркало. Немного оправившись после бега, он снова вернул себе свой всепоглощающий иронический настрой.

Всего их было четверо: Себастиан, Рейчел, Сантана Лопез и Курт Хаммел. Худшего штата, по мнению Смайта, и придумать было нельзя: выскочка, стерва и живое воплощение радужного единорога. Себастиан считал себя единственным адекватным человеком, поэтому старался общаться с коллегами по минимуму. К сожалению, это не всегда удавалось.

Вот и сейчас, не прошло и пяти минут в офисе, как в его уши уже полились литры светских сплетен от художественного редактора. Смайт пытался не обращать на них внимания до последнего, внося последние исправления в свой перевод, пока не услышал фразу, заставившую его руку с карандашом застыть на середине предложения:

— А вы слышали, что Хантер Кларингтон приехал в Нью-Йорк? — вещал Хаммел из-за перегородки.

Берри и Лопез тут же вступили в дискуссию о том, кого, где и каким местом будет играть этот «восхитительный Хантер». Смайт только посмеивался на их реплики, когда неожиданно для себя выпалил:

— Да мудак он последний.

Три пары глаз тут же уставились на него. Смайт поднял голову и, мило улыбнувшись, встал.

— Мне пора, — он схватил бумаги и направился в кабинет главного редактора. Он любил эффектно уходить, оставляя многие вопросы после своих фраз. И любил на них не отвечать.

— Мистер Дженкинс? — Себастиан осторожно приоткрыл дверь. Редактор сидел за своим столом, что-то внимательно изучая. Скорее всего, это был очередной контракт на серию, о чем свидетельствовала глубокая морщинка на лбу Дженкинса. Сам он был грузный пожилой человек, совсем не тот хамоватый живчик из комиксов про Человека-паука. А именно его всегда представлял Себастиан, когда слышал слова «главный редактор».

— А, Бастиан, проходи, — босс поднял глаза на Смайта и отложил бумаги. — Надеюсь, работа продвигается? — он приспустил очки, внимательно наблюдая за Смайтом. Себастиан улыбнулся немного натянуто и протянул папку Дженкинсу. Тот быстро прошелся по листам глазами. Многолетний опыт позволял ему видеть ошибки, даже не вчитываясь.

Смайт, нервно теребя край рубашки, наблюдал за боссом. Он до жути не любил переделывать работу, хотя и не всегда делал ее качественно. Но если же ему это не удавалось, и ошибки все-таки всплывали, он начинал хандрить.

Спустя десять минут мистер Дженкис отложил рукопись и вышел из-за стола.

— Присядь, — он указал на стул, стоящий напротив. Себастиан послушно сел, ожидая кары.

— Ты ведь знаешь, почему я дал тебе переводить эту книгу? — Дженкинс внимательно посмотрел на Смайта. Тот, сглотнув, кивнул. Себастиан один знал французский в совершенстве, и теперь отдуваться за всех приходилось именно ему.

— И я очень хочу, чтобы работа была выполнена качественно, ты ведь меня понимаешь? — Себастиан снова кивнул.

— Если ты продолжишь в том же духе, то… — редактор не успел закончить мысль: в дверь постучали. Она медленно открылась, и в кабинет вошел Кларингтон. Себастиан хмуро уставился на актера, пытаясь угадать, что он здесь делает.

— А, Хантер. Я так рад, что ты здесь, — весело произнес Дженкинс, глядя на Кларингтона. — Ты уже знаком с моим любимым подчиненным? — он произнес последнее слово с особым нажимом, не упуская возможности в который раз подчеркнуть свою власть.

Хантер мило улыбнулся, не сводя глаз с Дженкинса и игнорируя присутствие Себастиана рядом.

— Нет, дядя, пока не довелось, — Хантер подошел ближе.

— Себастиан Смайт. А это мой племянник, Хантер Кларингтон. Ну, ты и сам знаешь, кто это, — хохотнул Дженкинс, обратившись к Себастиану. Его погоня за статусом не обошла стороной и известного родственничка. Смайт был уверен, что он специально вызвонил Кларингтона, чтобы похвастаться им перед всеми. Как же, новая звезда, грех не воспользоваться.

Смайт кисло улыбнулся и пожал протянутую руку, которую Хантер выставил, наконец снизойдя до Себастиана после знакомства. Он попытался сжать ее настолько сильно, чтобы кисть Хантера хрустнула, но у него ничего не вышло. Только пальцы чуть побелели.

— Слабак, — тихо произнес Хантер, все еще улыбаясь. Себастиан смотрел ему в глаза, не отрываясь. Он поджал губы, когда Кларингтон до боли стиснул его ладонь. Ни в коем случае не подать виду.

— Так, Бастиан, у тебя еще много работы, — сказал Дженкинс, заметив нарастающее напряжение между парнями. Смайт кивнул, но, забрав папку, задержался у двери.

— Вы не закончили, сэр, — он внимательно посмотрел на босса. Себастиан знал, что редактор никогда не станет ругать подчиненного в присутствии посторонних. Иначе все увидят, каким никчемным издательством он заправляет.

— Да, продолжай в том же духе, и книга станет бестселлером, — Дженкинс ухмыльнулся и уселся обратно за стол.

Смайт вышел в коридор и натолкнулся на Хаммела и Берри. Нахмурившись, Себастиан пошел к своему рабочему месту. Парочка же не отставала, засыпая Себастиана вопросами, надеясь на подробности.

— Ты познакомился с ним?

— Он классный?

— Он также хорош в жизни?

— Почему ты молчишь? — Себастиан выставил вперед правую руку, затыкая трещащих наперебой коллег, и сел за стол.

— Заткнитесь. Оба. Иначе я попрошу Кларингтона поставить вас во главу его черного списка, — Смайт снова вернулся к работе, не забыв заткнуть уши наушниками.

Парочка из фан-клуба Хантера тут же смылась, позволив Себастиану наслаждаться одиночеством. Он дождался обеда, после которого планировал незаметно слинять, оставив остальную работу на коллег. Однако на выходе из издательства он опять столкнулся с Хантером. Гордо пройдя мимо Кларингтона, Смайт вдруг осознал, что у него не осталось денег на проезд, и домой придется снова идти пешком.

Мысленно ругая всю несправедливость жизни, он прогулочным шагом направился прочь из издательства, когда услышал, даже через наушники, голос Кларингтона:

— Ты все-таки постарайся научиться смотреть по утрам в зеркало. А то тебя будто кучка пьяных педиков одевала.

Смайт не обернулся, хотя в голове он уже открутил Хантеру голову и насадил ее на высоченную пику. Наблюдая за тем, как Кларингтон уезжает на новеньком Ситроене, Себастиан не мог избавиться от настойчивого чувства, что от этого парня он еще натерпится.

2

Как оказалось, Дженкинс не соврал насчет работы Себастиана. Ему действительно понравился перевод, из чего Смайт сделал вывод, что он заслужил небольшой двухнедельный отпуск. Радостно скинув переведенные главы на коллег, сам он на следующий день остался дома, даже не утруждая себя предупредить босса.

Накануне Себастиан откопал диск с фильмом Кларингтона, который сразу со злости швырнул в стену. Но спустя несколько часов он все же решил включить чудом уцелевший фильм.

Себастиан никому никогда не говорил, но Хантер начал нравиться ему с тех пор, как он увидел его на экране. И не как актер или герой, а как мужчина. Он пересмотрел «Закат над Парижем» больше десяти раз и каждый раз представлял себя на месте главной героини.

Но после того, что произошло в тот день в издательстве, Смайт решил кардинально изменить свое мнение относительно Кларингтона. И поэтому, пересматривая фильм в очередной раз, Себастиан находил любой повод, чтобы поиздеваться над главным героем. Но, в конце концов, он пьяный снова рыдал уже больше от жалости к себе, чем от трогательного финала. Ему было обидно, до глубины души, что все сложилось именно так. Смайт и не ожидал, что Хантер проявит интерес, он все-таки был натурал, по крайней мере, так говорили интервью. Но кто же знал, что он настолько козел.

Именно поэтому на следующее утро Смайт решил забыть о Хантере Кларингтоне. Он запрятал коробочку с диском в дальний угол, выбросил какие-либо напоминания о его увлечении и решил этим же вечером найти себе очередную жертву на ночь. Себастиан частенько так делал. Ему не нужны были серьезные отношения, по крайней мере, он так думал.

Повезло и в этот раз. В клубе Смайт подцепил довольно симпатичного парня, которого привел к себе домой. Запомнить его имя Себастиан не удосужился, но он чуть не выгнал парня под конец, когда, почти достигнув оргазма, перед глазами появилось лицо Хантера. Все же, осознав, что это не вина мальчишки, Смайт даже разрешил ему не уходить сразу, позволив переночевать у себя.

Себастиан собирался провести так весь свой псевдо-отпуск. Однако у судьбы были на него другие планы. На второй день тишину нарушили звонки мобильника Смайта. Потянувшись к настойчиво трезвонившему телефону, Себастиан, не глядя, нажал на сброс. Вернувшись к любимой подушке, он намеревался досмотреть прерванный сон, но телефон зазвонил снова.

Хрипло ругнувшись, Смайт взял мобильник в руки и взглянул на экран, чтобы определить дальнейшую степень возмущения. Но все грязные выражения тут же улетучились из его головы, когда он увидел имя Гарольда Дженкинса. Не то чтобы главный редактор не был в курсе о невероятно огромной лени своего подчиненного. Он даже закрывал глаза на это, ведь Себастиан все-таки хорошо справлялся с порученной ему работой, даже успевал в срок. Но, видимо, в издательстве стряслось что-то невообразимое, раз босс так настойчиво ему названивал.

— Я слушаю, — нажав на кнопку ответа, неуверенно произнес Смайт, пытаясь скрыть хрипотцу от недавнего сна в голосе.

— Бастиан! Ты в порядке? — голос редактора был высоким и громким от волнения.

— Да, вроде бы, — Себастиан осмотрел себя, все еще не понимая, что происходит.

— Ох, ну и замечательно, — Дженкинс облегченно выдохнул и продолжил. — Сегодня ты мне нужен. Поэтому жду тебя через час.

— Но у меня много дел, — запротестовал Себастиан. Он сел, попутно скидывая с себя вчерашнего парня. Странно, что тот не проснулся.

— Не знаю ни о каких делах. У меня крайне важное поручение, — редактор отключился, а Смайт тяжело вздохнул. Ему не хотелось возвращаться в издательство, он только настроился на полноценный отдых. И не важно, что Дженкинс хотел от него, по мнению Себастиана — это было бесчеловечно.

Выставив паренька за дверь и быстро собравшись, Смайт ненадолго задержался напротив зеркала. Его задело замечание по поводу внешности, поэтому, если он вдруг наткнется на самодовольного индюка Кларингтона, то утрет ему нос хотя бы своим видом.

Когда Себастиан вошел в офис, удачно, в этот раз, прокатившись до него на автобусе, на него тут же устремилось три пары глаз. На него смотрели, как на призрака, и Смайту сразу стало не по себе. Он махнул коллегам рукой и медленно направился в кабинет к главному редактору.

Коротко постучав, Смайт вошел в кабинет. К своему ужасу он не обнаружил там никого, кроме Хантера. Сглотнув и напустив на себя самый безразличный вид, Себастиан прошел внутрь.

— А где мистер Дженкинс? — как бы невзначай спросил он.

— Он вышел, — равнодушно ответил Кларингтон, даже не глядя в его сторону. Все его внимание было направлено на журнальную статью, половину которой занимало его собственное лицо.

— А ты не знаешь, зачем я ему понадобился? — Смайт подошел чуть ближе, стараясь обратить на себя внимание Хантера.

— Конечно, это я его попросил, — Хантер отложил журнал на стол, повернулся к Себастиан и усмехнулся. — Нашел нового дизайнера?

Но Смайт не слышал его последней фразы. Он недоуменно смотрел на Кларингтона. То есть как это — он попросил? Смайт был уверен, что Хантер его ненавидит, и чувства, стоит заметить, были взаимны.

— Но за… — Себастиан не успел закончить, потому что его в сторону оттолкнул дверью вошедший главный редактор.

— А, Бастиан, превосходно, — Гарольд Дженкинс потер руки и посмотрел на едва не упавшего Смайта. — У меня к тебе дело. Так как ты все равно ничем не занят, — он вскинул руки, когда Себастиан открыл рот, чтобы возразить, — то я подумал, что ты согласишься показать Нью-Йорк Хантеру. Он здесь в первый раз и ничего не знает.

Себастиана будто огрели по голове. Почему, как только он хочет забыть этого парня, ему навешивают его как балласт? Все точно идет против него.

— Но неужели нет больше людей, кроме меня? — Себастиан смотрел на Дженкинса с недоумением и разочарованием. — У меня и так дел по горло.

— Не думаю, что шатание по клубам можно назвать делами, — главный редактор чуть приспустил очки, глядя на Смайта. — А так как официально ты должен находиться на работе, то это твое поручение, — мужчина сел за стол. — И отказы не принимаются.

Смайт пулей вылетел из кабинета. Он приземлился на стул в своем закутке и принялся яростно вырисовывать карандашом «Ненавижу этого урода» на столе. Из-за своего компьютера голос подала Рейчел:

— Басти, с тобой все в порядке?

— Все прекрасно, — Смайт откинул карандаш и провел руками по лицу. — Почему все дерьмо всегда сваливается именно на меня? Я просто уверен, что любой из вас согласился бы прокатиться с Кларингтоном по городу. Но нет, выбрали меня.

Себастиан поднялся и принялся расхаживать между столов.

— Хаммел? Почему ты не вызвался? Ты же прожужжал нам все уши о нем, — Смайт бросил в сторону Курта полный ненависти взгляд.

В ответ на выпад, Курт поднял вверх левую руку, демонстрируя серебряное колечко на безымянном пальце.

— Я, может, и фанатею. Но у меня жених есть, — произнес он сухо и самодовольно. Но от Себастаина все равно не укрылся взгляд с толикой зависти.

— А, да, Андерсон, — Смайт махнул рукой в сторону Курта. — А ты, Берри? Думаю, он бы не отказался от компании такой болтливой выскочки.

Рейчел промолчала, недовольно сопя. Тут Себастиан остановился, вспомнив кое-что.

— И, кстати. Никто не в курсе, почему Дженкинс так переживал насчет моего самочувствия?

Курт с Рейчел тут же переглянулись. Но голос подала Сантана.

— Сегодня ночью погиб парень. Рядом с тем клубом, в который ты обычно ходишь, — спокойно произнесла Лопез, разворачивая монитор в сторону Себастиана. — И он, странным образом, был похож на тебя.

Смайт подошел ближе к экрану. На нем было фото парня со схожими чертами лица. Себастиану стало не по себе. Быстро пробежав глазами по статье, он похолодел и отшатнулся. Несколько неизвестных закидали несчастного коктейлями Молотова в нескольких метрах от клуба примерно через полчаса после того, как сам Смайт оттуда ушел.

— А что еще про это известно? — тихо просил он.

— В начале века так же погибла некая Лора Палмер. Она сгорела на шоссе недалеко за городом. Еще имеются данные насчет других городов, стран и годов, — Сантана вернула монитор в прежнее состояние и принялась читать.

Себастиан оперся руками о стол и опустил голову. Нет, это всего лишь совпадение. Ведь у него не было врагов, которые бы желали ему смерти. Разве что…

— Эй, ну, ты готов? — Хантер появился в дверях и вывел его из оцепенения. Он оперся плечом о косяк и принялся покручивать ключи от машины на пальце. Себастиан тяжело вздохнул, выпрямился, хрустнув позвонками, и пошел в сторону выхода, обойдя Хантера в дверном проеме. Обогнав Кларингтона, Смайт остановился возле машины и принялся ждать, скрестив руки на груди.

— Ты чем-то недоволен, милый? — пропел Хантер приторным голосом и отключил сигнализацию. Он забрался в Ситроен и включил зажигание.

— Нет, что вы, сэр, все просто прекрасно, — сухо произнес Себастиан, опускаясь на пассажирское сиденье. — Как я могу быть недоволен, когда сижу в одной машине с самим Хантером Кларингтоном!

— Так, ясно, — Хантер усмехнулся и выехал на дорогу. — Да, я был не очень вежлив вначале.

— Не очень вежлив? — Себастиан резко дернулся и повернулся к Хантеру, взгляда которого старался избегать. — Да кто ты вообще такой, чтобы осуждать меня? Конечно, я бы тоже мог прикатить на крутой тачке, в дизайнерских шмотках и со стрижкой за триста долларов. Но у меня, к сожалению, не такие богатенькие предки, которые смогли бы протолкнуть меня в дерьмовый фильм. Да, именно дерьмовый, ты не ослышался. Сюжет — банальней не придумаешь, а твой герой такой тупой, что я не удивлен, что именно тебя взяли на эту роль. Ведь таким неопытным актерам подбирают роли, с которыми они могли бы справиться. А ты, очевидно, тоже умом не блещешь, — Смайт тяжело выдохнул, окончив тираду, и опустился на сиденье. Он уже давно придумывал, что скажет при встрече, и прокрутил в голове накануне сотни различных вариантов. Но все они включали в себя один смысл: Хантер Кларингтон дурак, и это не лечится.

— Много времени у тебя ушло на то, чтобы все это придумать? — спокойно сказал Хантер, хотя было заметно, что последние слова Смайта его задели.

— С тех пор, как твою рожу в лифте увидел, — фыркнул Себастиан, скрестив руки на груди, и отвернулся к окну.

Кларингтон промолчал. Он остановился на светофоре и принялся изучать карту. Затем, вбив данные в Навигатор, стал неотрывно следить за дорогой. Наблюдая за всем этим, Себастиан задавался только одним вопросом:

— А зачем я тебе, если ты и так можешь прокатиться по городу? — Смайт сбавил тон, и его голос стал чуть мягче. Он посмотрел на Хантера с опаской, лишь гадая, что может услышать в ответ.

— Я просто хотел познакомиться с тобой. Мы начали не с того места, и, признаю, по моей вине. Хотя ты выглядел тогда до ужаса нелепо, — Кларингтон усмехнулся, бросив быстрый взгляд на Смайта. — Но дядя Гарольд сказал, что ты, вроде, неплохой парень. А я надолго здесь и подумал, что хорошая компания не повредит, — Хантер завернул в сторону Манхэттена.

— Ты что, гей? — выпалил, не подумав, Себастиан. Он, изогнув бровь, смотрел на Хантера, стараясь отыскать подвох в его словах. Не может все быть настолько хорошо, особенно после тонны стеба в его сторону накануне.

— С чего ты это?.. — Хантер замотал головой, нахмурившись. — Я натурал, но… Я вообще не люблю все эти ярлыки.

— Ну да, — Смайт кивнул. — Натурал, который не любит навешивать ярлыки, просто боится признаться, что очень заводится от мужских задниц, — он принялся разглядывать городской пейзаж за окном, ожидая реакции собеседника.

— Слушай, Себ…

— Бас, — резко поправил его Смайт. Это уже происходило на автомате, ведь ему нравилась именно эта часть его имени.

— Бас, — медленно повторил Хантер, будто пробуя имя на вкус. — Неплохо, — он усмехнулся. — Так вот. Я считаю, что все эти условности ограничивают человека в выборе. И я, конечно, не смею утверждать, что никогда не допускал у себя мыслей о другом парне, но… Боже, если ты влюбился в меня, то так и скажи.

Себастиан медленно повернул голову в сторону Кларингтона, наградив его тяжелым взглядом.

— Откуда такие мысли, болезный? С чего ты взял, что я в тебя влюбился? — произнес он деревянным голосом, надеясь, что после этого Хантер выкинет из головы все мысли об этой идее.

— С того, как ты смотрел на меня тогда в лифте, — Хантер самодовольно улыбнулся, обнажая белоснежные зубы.

Это было уже слишком. Себастиан резко выпрямился и холодно произнес:

— Я хочу выйти.

— Извини, я не… — пробормотал Хантер, почувствовав быструю смену настроения Смайта.

— Останови эту гребаную тачку! — крикнул Себастиан. Автомобиль резко затормозил, из-за чего Смайт упал на панель передач. Он потер ушибленное плечо и, не сказав ни слова, вылез из машины. Они успели доехать до берега Гудзона, что показалось привлекательным Себастиану: можно прогуляться мимо реки и подумать.

Но Хантер решил так просто его не оставлять. Опустив стекла, он медленно направил машину вслед за Себастианом. Смайт настойчиво игнорировал Ситроен. Он вытащил плеер, включил свой любимый плейлист и ускоренным шагом направился в сторону ближайшего метро. Так он частенько отключался от всего мира, когда музыка наполняла его. Мог потерять бдительность, спокойно пройти мимо знакомых, даже не заметив их. Но только не сегодня. Когда перед ним появилась раскрытая дверца авто, Себастиан не подпрыгнул от неожиданности, так как боковым зрением заметил перевалившегося через пассажирское сиденье Хантера.

— Твои родители, давая тебе имя, не оставили выбора ни тебе, ни тем, кто попадается тебе на пути. Ты охотишься за всеми, — насмешливо произнес Себастиан, захлопнув дверцу, и продолжил свой путь пешком.

— И очень часто удачно, — с улыбкой громко произнес Хантер, но все же не надеялся, что Себастиан его услышит. Сам же Смайт в это время незаметно вытащил один наушник, поэтому прекрасно был обо всем осведомлен.

— Так ты садишься? — крикнул Хантер, когда пошла уже вторая минута такого странного путешествия. Будто он бегал за Себастианом и упрашивал его сесть к себе. Хотя, по сути, так оно и было.

Смайт показал ему средний палец и гордо зашагал вперед. Ему было откровенно плевать на то, что подумает или сделает Кларингтон. Так же, как и на то, что скажет ему Дженкинс. Единственное, что действительно беспокоило Себастиана, было то странное убийство накануне. Но он быстро отбросил эти мысли из головы. Это было лишь совпадение и только.

Вернувшись домой, Себастиан решил снова взяться за роман. Ему хотелось немного почитать и отвлечься от событий прошедшего дня. Открыв заложенную страницу, Смайт окунулся в чтение. Но долго его спокойствие не продлилось. Перевернув очередную страницу, Себастиан зацепился взглядом за слово «заживо». Он тут же принялся лихорадочно водить глазами по строчкам.

«Две неизвестные фигуры в черных балахонах схватили мать Стефана. Еще двое держали его за руки, не давая мальчику выпутаться. Он кричал, но незнакомцы вытащили из-под плащей стеклянные бутыли».

Себастиан судорожно выдохнул. Такое развитие событий ему совсем не нравилось. Помедлив, он все же вернулся к книге.

«На месте женщины покоилась обугленная изуродованная фигура. Стефана отпустили на землю, не способного пошевелиться. Монстры в черных балахонах быстро исчезли, единственное, что успел заметить юноша, были красные змеиные глаза».

Смайт резко захлопнул книгу и отбросил ее на журнальный столик. Он схватил ноутбук и принялся рыться в поисках новостей о ночном убийстве. Вскоре Смайт наткнулся на видеоинтервью с какими-то подростками. Девушка плакала, повторяя, что видела ящериц, а парни, стараясь ее успокоить, отвечали репортеру, что это были лишь маски.

Поставив ноутбук на столик и обхватив подушку, Себастиан принялся лихорадочно соображать. Он не знал, кто были эти люди. Если это вообще были человеческие существа. И он не был уверен, что они охотились именно за ним. Но в одном Себастиан был уверен точно: ему еще никогда не было так страшно.

* * *

Закатное солнце красиво освещало залив. Молодой человек наслаждался видом, попивая купленный в ближайшем кафе кофе, и думал о том, что величие природы всегда будет выглядеть так, будто человек — самое ничтожное из созданий.

Неожиданно сзади послышались шаги, и молодой человек, напрягшись, обернулся. Это снова был он. Человек, которого он меньше всего ожидал увидеть. И так надеялся, что больше этого не произойдет. Оружейник.

Оружейником был низенький и неприметный мужчина в сером костюме и с чемоданчиком. В прошлый раз он наведался в дом к парню, выдал фотографию, инструкции и помог с поиском оружия, коим оказался привезенный из дальнего уголка Австралии ритуальный нож.

Насколько он знал, многие ждали оружейника больше десятков лет. Но молодому человеку не повезло: к нему пришли через месяц.

— У него для тебя есть кое-что новое, — произнес новоприбывший и протянул молодому человеку фотографию. Помедлив, он взял ее дрогнувшей рукой, а затем судорожно выдохнул из-за наполнившего его внутренности противного чувства суеверного ужаса. — Теперь у тебя есть три дня.

— Но я уже сделал то, что он хотел, так почему опять?! — попытался вырвать признание из собеседника молодой человек, но тот лишь хмыкнул.

— Ему всегда что-то нужно. Не пытайся угнаться за его правилами. К тому же, ты все еще ему должен, — сказал второй с ухмылкой и, отсалютовав, быстро удалился, оставив молодого человека наедине с его мыслями.

Опустившись на скамейку рядом набережной, молодой человек снова взглянул на фотографию. На ней был изображен парень, брюнет. Это был просто мальчишка, и молодой человек не знал его. Ни кто он, ни как его зовут. Есть ли у него семья. Молодой человек спрятал фото в карман и, закрыв лицо руками, сухо зарыдал. Его сковывал ужас от одной мысли о том, что через несколько дней он должен убить этого парня.

3

— Мы с Блейном все никак не можем выбрать дату, — произнес Курт, слегка растягивая слова. Он нежно поглаживал колечко и неотрывно смотрел на него, в то время как Рейчел вдохновленно наблюдала за ним.

Рейчел тут же начала наугад называть числа, а Курт только качал головой. В это время Себастиан навис над книгой. Он постоянно что-то подчеркивал и писал, слабо вникая в то, что происходило вокруг.

Коллеги пригласили его на ланч, а так как у Смайта в холодильнике даже мыши было не на чем вешаться, он согласился составить им компанию. И, конечно же, пустой треп мигом охватил парочку друзей, поэтому Себастиан, попивая кофе и слушая левым ухом музыку в плеере, занимался переводом.

— А как дела со знаменитым мальчиком? — как бы между прочим спросил Курт, внимательно глядя на Смайта. Тот никак не отреагировал, поэтому Хаммелу пришлось повторить вопрос громче.

— Каким мальчиком? — Смайт недоуменно нахмурился, вытащив из уха наушник. Он поправил очки на носу и, заложив книгу, посмотрел сначала на Курта, а затем на Рейчел.

— Ну, как же, Хантер пытается выловить тебя уже который день. Он приходит в издательство, а тебя там нет, — хитро улыбаясь, ответила Берри.

— У него наверняка иные мотивы. Дженкинс же его любимый дядюшка, — сказал Себастиан, изобразив в воздухе кавычки на слове «любимый».

— Насколько любимый не скажу. Но то, что он вначале всегда идет именно в наш отдел, это точно неспроста, — Курт откинулся на спинку стула и принялся крутить кольцо на пальце, сверля взглядом Себастиана.

— Может, он делает это из-за кого-то другого, — Себастиан пожал плечами и снова открыл книгу. Кларингтон был последним, о чем он мог думать. Вот уже три дня все его время и мысли занимал роман. Себастиан решил, что то убийство возле клуба и события в книге связаны, и теперь всячески пытался обнаружить эту связь.

— Кроме тебя он никого больше не знает, — Берри отодвинула книгу в сторону, заставляя Себастиана выпрямиться и скрестить руки на груди.

— Что вам нужно, психи? — он уже понял, что в кафе его позвали не просто так, и на него тут же посыпалась гора вопросов.

— Ты ничего не рассказал о поездке.

— Вы друзья?

— У него есть девушка?

— Или вы теперь вместе? — произнесли одновременно Хаммел и Берри. Себастиан закрыл глаза и сосчитал до десяти. Затем, сделав глубокий вдох, он решил дать самый запутанный ответ:

— Даже если и так, то это не ваше дело, — прижав к губам стакан с кофе, Себастиан с удовлетворением принялся наблюдать за вытягивающимися лицами собеседников. На самом деле, Смайт не слышал о Хантере ничего с той поездки. И мысль о том, что Кларингтон бегает в издательство из-за него, заставило самолюбие Себастиан раздуться до размеров Юпитера. Но внешне он не подал никаких признаков удивления или радости. Пусть Хаммел с Берри думают о чем хотят.

— Но я считала, что он натурал… — немного разочарованно произнесла Рейчел. Смайт с удовольствием отметил, что она отнесла его ответ к последнему вопросу, хотя, по сути, он мог принадлежать к любому из них. Себастиан пожал плечами. Теперь ему оставалось изображать полнейшее спокойствие. Ну а потом слухи об их псевдо отношениях дойдут до Кларингтона, и тогда уже веселиться Смайт будет по полной.

Взглянув на часы, Себастиан изобразил огорчение и под возмущенные восклицания коллег вышел из кафе. Он почти дошел до остановки, когда его телефон завибрировал. Решив, что Берри следует научиться тактичности, Смайт раздраженно вытащил мобильник и, не глядя, нажал на сброс. Запихнув телефон обратно в карман, Себастиан направился было дальше, но он затрезвонил снова. Посмотрев на номер, Себастиан нахмурился. Номер был не только неизвестен, он был скрыт. Легкая паника заструилась по венам. Себастиан нажал на ответ, ожидая чего угодно плохого.

— Добрый день! — заговорил высокий и смешной голос в трубке. — Мы хотели поинтересоваться, не нужны ли вам услуги зрячих стилистов?

— А-ха-ха, Кларингтон. У меня сейчас почка откажет от твоей шутки, — с иронией ответил Смайт, чувствуя невероятное облегчение. По крайней мере, на несколько секунд. — Чего тебе?

— Ты голоден? — спросил Хантер уже своим обычным голосом.

— Ты опоздал с предложением на полчаса, — растягивая слова, ответил Смайт. — Но даже если бы и был, то я бы точно не согласился.

— Себас, ты меня подставляешь. У меня целый стол халявной еды, а ты отказываешься, — Хантер произнес это немного обиженно.

— Ох, и что же за халявная еда? — тяжело вздохнул Себастиан. Настроение Кларингтона менялось с невероятной скоростью. Поэтому Смайт окончательно запутался, что же Хантер думал о нем на самом деле.

— О, разная! Студия платит за все, — весело воскликнул Хантер. — Я пришлю тебе адрес, приезжай. Иначе я знаю, где тебя найти, — грозно сказал он и отключился.

Себастиан тупо уставился на телефон. Хантер Кларингтон был странным, и с каждым днем Себастиан убеждался в этом все больше. Но в то же время нельзя было не заметить интерес со стороны Кларингтона, который тешил и без того раздутое самолюбие Смайта.

Вскоре на экране высветилось оповещение о новом сообщении, в котором была фотография с названием улицы и номером дома. Себастиан обреченно вздохнул, нажимая на блокировку телефона. С одной стороны, такое внимание ему невероятно льстило. Но с другой — он мечтал вернуться домой и продолжить переводить дальше. У него давно не просыпалась такая тяга к труду, и неизвестно, будет ли когда-нибудь еще.

В итоге, не зная, зачем вообще это делает, Себастиан приехал по указанному адресу. Оказалось, что на фото было здание напротив нужного ему места. А то, что Хантер так радостно назвал «студией», оказалось площадкой на улице со скудненькими декорациями, парочкой камер и кучкой людей. Смайт отправился исследовать место съемок, но большого впечатления оно не производило.

— А что это вы здесь делаете, сэр? — спросил у него над ухом грозный голос, и Себастиан подпрыгнул от неожиданности. Он резко развернулся под заразительный хохот.

— Ты когда-нибудь перестанешь это делать? — сурово спросил Смайт, глядя исподлобья на веселящегося Хантера.

— И не надейся, — Кларингтон наконец успокоился. — Я думал, ты не приедешь.

— Я и не собирался, — фыркнул Смайт. Он понимал, что подставил себя, но исправлять положение было уже поздно.

— Оно и видно, — ухмыльнулся Хантер. — Кстати, классные очки.

Смайт тихо выругался и стянул очки, в которых читал, с носа. Он совсем забыл о них. Запихнув очки в сумку, Себастиан продолжил гулять по площадке. Хантер вышагивал рядом, то и дело поглядывая на Смайта, будто ожидая чего-то.

Себастиан перевел на него взгляд и только тогда заметил, что Кларингтон выглядел иначе, чем в обычной жизни. И не только из-за грима. Он был одет, как Смайт в первую их встречу. Это заставило кровь в жилах Себастиана вскипеть от бешенства, но внешне он старался сохранять спокойствие. Коротко улыбнувшись, он спросил:

— Ты опять играешь сентиментального придурка по имени Росс?

— Нет, в этот раз я Рейчел, — Хантер тряхнул головой, словно откидывая назад несуществующую шевелюру. — Режиссер говорит, что у меня хорошо получается.

Ярость тут же сошла на нет. Невозможно долго злиться на больных на голову людей.

— Я был уверен, что ты рожден для роли Грин, — выпалил Себастиан, еле сдерживая улыбку, но, в конце концов, сдался. — Ты идиот, Кларингтон.

— Да, я знаю. Непривычно, не правда ли? — Хантер широко улыбнулся.

— Не правда. Я сразу понял, что ты с приветом, — Смайт покачал головой.

— Но ты меня всякого любишь, верно, Басти? — Хантер чуть прищурился. Себастиан тут же переменился в лице. Ему вовсе не хотелось возвращаться к неприятной теме и обсуждать его уже несуществующие чувства к Хантеру. Он ринулся прочь, но Кларингтон преградил ему дорогу, выставив поперек пути руку.

— Ладно, еще рано над этим шутить, — произнес Хантер, не давая Себастиану вырваться. Он крепко обхватил его за плечи, что слегка затрудняло осуществление попытки к бегству.

Смайт обреченно опустил голову. Его развернули на 180 градусов и, направляя рукой, повели к длинному столу, заваленному различными закусками. Хантер тут же принялся наполнять тарелку едой, а Себастиан, поставив на стол сумку, устало наблюдал за ним.

— Ну и что ты? — произнес с набитым ртом Кларингтон. — Здесь же все бесплатно.

— Да, для тебя, — холодной ответил Себастиан. — Знаешь, это самое провальное свидание из всех, что у меня были.

Хантер закатил глаза. Смайт понял, что попал со своим замечанием в точку, и теперь ждал, как же Хантер будет оправдываться.

— Если ты хочешь, чтобы это было свидание, я не в праве тебя переубеждать, — Хантер прислонился к столу. — Но я расцениваю это просто как дружескую встречу, — он пожал плечами и потянулся к кофе-машине. — Если не хотел, мог и не приезжать.

— Да ты мне угрожать начал! — возмущенно выпалил Себастиан, удивленно глядя на Кларингтона. — И если это не свидание, то чего же ты ко мне прицепился тогда? Зачем я тебе?

— Потому что я не знаю здесь никого, кроме тебя! — Хантер резко повернулся к нему. — Я разграничиваю личную жизнь и работу, мои коллеги по фильму мне интересны только во время съемок, — он снова вернулся к заварке кофе. — Прости, если отнял у тебя время. Можешь идти, никто не держит.

Себастиан хотел взвыть от досады. Да Кларингтон сам, буквально пять минут назад, отрезал пути отступления, а теперь гонит его.

— Да что ж за херня с моей жизнью такая? — обреченно вздохнув, произнес Себастиан. — Ты сводишь меня с ума, и это не в хорошем смысле слова, уж можешь мне поверить, — он взял в руки тарталетку и принялся ее изучать. — Давай так: я побуду здесь еще десять минут, а потом мы попрощаемся и видеться больше не будем. Ладно? — Смайт внимательно посмотрел на Хантера.

— Ничего обещать не могу, — ответил Кларингтон. — Но я подумаю.

Себастиан поставил тарталетку на место и, скрестив руки на груди, уставился вдаль. Такая неопределенность начинала не только раздражать его. В голову Смайта прокрались мысли о том, и это казалось невероятным, что Хантер хочет чего-то большего, чем просто дружба. Но в силу своего переменчивого характера, да и его образа жизни в целом, Кларингтон не мог открыто заявить об этом.

Неожиданно телефон Смайта завибрировал, и он, буркнув извинения, отошел в сторону. Звонила Рейчел, которая взволнованно сообщила о том, что Дженкинс желает видеть Себастиан сегодня у себя. Смайт нехотя ответил, что приедет, и разочарованный вернулся к Хантеру. Он был уверен, что босс устроит ему нагоняй за ссору с племянником. И завалит рутинной работой, которая мешала планам Себастиана по подготовке перевода. Оригинал которого в данный момент покоился в руках Кларингтона.

Увидев это, Себастиан нервно поежился. Он не любил показывать кому-то черновики своих работ. Пожалев, что так непредусмотрительно оставил сумку на столе без присмотра, подойдя ближе, Смайт вырвал книгу из рук Хантера и запихнул ее обратно.

— Ты уже довольно много перевел, — сказал Хантер, наблюдая за паникой Себастиана. — Только в одном месте ты записал неверно. Стефан не «очутился», а «переместился».

— Какая разница? — раздраженно спросил Смайт. — По сути, это одно и то же, — Хантер пожал плечами. — И вообще. Не знал, что ты говоришь по-французски.

— Моя мама из Квебека. Так что да. Говорю, — Кларингтон усмехнулся. — Уже уходишь? — он вопросительно посмотрел на Себастиан. Тот кивнул.

— Твой дядя вызывает. Какие-то неотложные дела, — он протянул руку. — Что ж, рад был познакомиться и надеюсь, больше не будем беспокоить друг друга.

Хантер медлил. Он поставил чашку на стол и подошел к Себастиану. Молча посмотрел на вытянутую руку, а затем перевел взгляд на Смайта.

— Ладно, — протянул Смайт, и в тот момент, когда он уже собрался уйти, Кларингтон прижал его к себе. Это было столь неожиданно, что Себастиан потерял дар речи, а после сам обнял Хантера в ответ. И именно в тот момент он понял, что совсем не хотел, чтобы Хантер отпускал его. Ведь чувства, любые, так просто не проходят.

— Не надейся отделаться от меня просто так, Смайт, — прошептал Хантер и выпустил Себастиана из объятий. Грустно улыбнувшись, Себастиан отсалютовал и направился прочь с площадки. До самого конца он чувствовал на себе прожигающий взгляд Кларингтона.

* * *

Ничего страшного, как выяснилось, Себастиану не грозило. Дженкинс попросту интересовался, как проходила работа над книгой. Но тот факт, что босс решил убедиться в этом лично, немного напугал Смайта, поэтому он решил остаться в издательстве подольше.

За окном уже стемнело, а Смайт все не мог оторваться от страниц. Он перечитывал и переписывал предложения, стараясь довести их до абсолютно идеального вида, попутно совмещая события в сюжете с несчастными случаями в жизни.

Наконец, когда от практически неподвижного сгорбленного положения начала болеть спина, Себастиан потянулся и отложил книгу. Было почти одиннадцать вечера, в издательстве было пусто, как и во всем здании. Только охранник на первом этаже, но это и за компанию принять сложно.

Себастиан открыл ноутбук и, в который раз, принялся искать информацию по таинственным убийствам. Он выяснил, что такие происшествия происходили еще в конце позапрошлого века, предположительно в Европе. События в книге совпадали с описываемыми фактами, поэтому Смайт решил, что роман вымышленным не является вовсе, несмотря на то, что написан он был задолго до этого.

Он уже в сотый раз пересматривал интервью о гибели парня возле клуба, когда услышал шум. Поставив видео на паузу, Себастиан прислушался. Тишину нарушал лишь звук кулера ноутбука.

Внезапно шорох послышался из кабинета Дженкинса. Себастиан застыл, а внутри него все похолодело от ужаса. Главный редактор ушел примерно час назад, при нем закрыв дверь в свой офис. Никакой живности он там не держал, а забраться на пятый этаж нормальному человеку было бы довольно проблематично. Да и камеры зафиксировали бы что-то, поэтому на грабителей надежды не было.

Осторожно выбравшись из-за стола, Себастиан направился к двери в кабинет Дженкинса. Ему было безумно страшно, он слышал, как колотилось его сердце, но не мог побороть желание убедиться, что в кабинете никого нет. Он вытащил дубликат ключа, который предусмотрительно сделал несколькими месяцами ранее, аккуратно вставил его в замок и повернул. Раздался тихий щелчок и дверь приоткрылась. Ухватившись за ручку, Себастиан толкнул ее вперед. Смайт даже перестал на мгновение дышать, так страшно ему было. Он заглянул в кабинет и облегченно выдохнул: внутри было пусто.

— Просто показалось, — тихо произнес Смайт, усмехнувшись.

— Что показалось? — спросил голос позади.

Себастиан пронзительно закричал и резко развернулся, подпрыгнув на месте. Хантер, стоявший за ним, дернулся от неожиданности.

— Ты совсем обалдел? Какого черта ты так пугаешь? — запищал Себастиан и закрыл лицо руками.

— Я не думал, что ты так отреагируешь, — Хантер замялся. — Прости.

— Кретин, — Смайт вернулся к своему столу и начал собираться, что оказалось довольно проблематичным: его до сих пор трясло. — Мне казалось, мы решили больше не видеться.

— Это ты решил. Я же пока не согласился с этим, — Хантер подошел к нему и протянул стакан с кофе из Старбакса. Себастиан взял его, с подозрением глядя на Кларингтона.

— Подсыпал туда что-то, чтобы затащить меня в темный подвал и запереть там? — произнес он, прищурив глаза, и понюхал крышку стакана.

— Точно. Я предсказуем, — разочарованно протянул Кларингтон. Затем, скрестив руки на перегородке, отделяющей стол Себастиана от остальных, спросил:

— Может, тебя подвести?

— Не надо, я прекрасно доеду… пешком, — порыскав по карманам, Себастиан обнаружил, что денег снова нет. Он опустил голову и потер глаза. Иного выхода не оставалось.

— Ладно, поехали. Черт с тобой, — схватив сумку и кофе, Себастиан направился к выходу. Хантер поспешил следом.

Они быстро дошли до парковки, умудряясь сохранять полнейшую тишину. В том же безмолвии забрались в машину и, после негромко кинутого Смайтом адреса, поехали к дому Себастиана. Все это время Себастиан думал о том, как все изменилось с их прошлой поездки в этой машине. И как менялся Кларингтон по отношению к нему. Это льстило и настораживало в одно и то же время.

Себастиан то и дело поглядывал на странно молчаливого Хантера, надеясь прояснить хоть что-то. Но выражение лица Кларингтона практически не менялось, поэтому сложно было сказать, о чем он думал. И это раздражало еще больше.

Наконец они приехали к нужному дому, и Себастиан, немного помявшись и буркнув «Спасибо», выбрался из машины. Хантер тут же вылез следом.

— Что ж… — Себастиан покачал руками из стороны в сторону, намекая на то, что пора расходиться. — Вот мой дом. И я пошел.

Повернувшись вполоборота по направлению к двери, Себастиан замер: Хантер, не шевелясь, смотрел на него. Смайт почувствовал легкое раздражение, потому что терпеть не мог недомолвок.

— Ну и какого черта ты?.. — он не успел закончить мысль, потому как, пока он говорил, Кларингтон ухитрился подскочить к нему и, обхватив руками лицо Себастиана, поцеловать.

Это был настолько же неожиданно, насколько и предсказуемо, так, что Смайт даже не понял, что именно произошло. Только когда Хантер осторожно и легко прикусил его нижнюю губу, Себастиан вернулся в реальность. И тут же покинул ее, окунаясь с головой в поцелуй, о котором мечтал, казалось, уже очень давно. Он нежно прикусил кончик языка Хантера и с внутренним удовлеторением услышал глухой и тихий стон Хантера. Смайт не мог знать, был ли то стон удовольствия или Кларингтон просто пытался возмущаться, в любом случае, Себастиан добился желаемого: он заставил Хантера хотеть себя. Признаком тому послужил последовавший далее более настойчивый поцелуй и руки, принявшиеся блуждать по телу Смайта и прижимающие его сильнее к Кларингтону. Через несколько мгновений Себастиан отстранился, прислонившись ко лбу Хантера своим. Хантер, тяжело дыша, усмехнулся:

— Странно все это… — прошептал он, а затем осторожно начал снова коротко и невесомо целовать Себастиана. И от этих легких и нежных прикосновений к его губам у Смайта начали подкашиваться колени. Намного сильнее, чем от всех поцелуев в его жизни вместе взятых. Если бы Хантер не держал его, то, скорее всего, Себастиан упал бы. Он задерживался на губах Смайта иногда чуть дольше, чем нужно. И, в конце концов, Себастиана тихо всхлипнул, чем вызвал радостные смешки Хантера.

— Ладно, я поеду, — отстранившись, прошептал Кларингтон. Он погладил большим пальцем щеку Себастиана, чмокнул его в нос и, развернувшись, пошел к машине.

Убедившись, что Хантер уехал достаточно далеко, Смайт прислонился к двери и провел руками по лицу. Он закрыл глаза, широко улыбнулся, вспоминая события последних пяти минут, а затем ввалился в дом, думая, что в его жизни наконец-то началось что-то интересное.

4

Молодой человек сидел на полу, закрыв лицо руками. Красивая блондинка гладила его по голове, стараясь успокоить.

— Ты сможешь сделать это, дорогой, — тихо говорила она. — Я верю, что у тебя все получится.

— Но я не убийца, Лора! — он посмотрел на девушку полными страха глазами. — Он обманул меня, сказал, что все, что от меня потребуется, это граффити. Но и слова не было об убийствах! А теперь я вынужден убивать ни в чем неповинных людей. Ты хотя бы представляешь, как тяжело мне было в первый раз! — крикнул он, отстраняясь. — И с каждым разом легче не становится!

Девушка прижала голову молодого человека к груди, и тот мелко задрожал, яростно дыша.

— Ты должен успокоиться, сладкий. Подумай о том, что будешь делать после. Развлечешься, — Лора обхватила обеими руками лицо парня и притянула ближе к себе. — У тебя ведь прекрасные друзья, — она чмокнула его в лоб. — Я не хочу, чтобы мой братик грустил.

— Да, да. Ты права, — молодой человек кивнул и, сделав пару глубоких вдохов, произнес: — А вот насчет друзей… — он выпрямился, и его лицо приняло привычное немного нахмуренное выражение. — Хорошо, что они могут так думать. Потому что это всего лишь игра.

* * *

Себастиан уже в миллионный раз посмотрел на телефон. Он старался, чтобы это не входило в привычку, но было сложно. С последней встречи с Хантером прошло уже больше суток, а Кларингтон и не думал звонить. Себастиан начал подозревать, что он и вовсе решил кинуть его. Поцеловался с парнем, испугался. Такое иногда случалось, и на практике Смайта тоже.

Наконец телефон завибрировал, и Смайт быстро подлетел к нему, но сразу же разочарованно застонал. Пришло сообщение от Курта, и только черту было известно, что ему понадобилось.

Себастиан несколько раз стукнул по экрану пальцем, и вскоре на дисплее высветился текст:

«Ждем Вас седьмого июня на званый ужин для друзей в честь предстоящей свадьбы. И включи пятый канал».

Смайт нахмурился. Ему потребовалось несколько раз прочитать сообщение, прежде чем сообразить, какой именно смысл крылся в нем. Быстро схватив пульт, Себастиан нажал на кнопку с цифрой пять и повернулся к телевизору. На экране замелькали испуганные лица людей, а затем камера переместилась на зловещую надпись на стене.

«Мы сеем хаос», — гласила она.

Присмотревшись, Себастиан с ужасом отметил, что написана она была, скорее всего, кровью. И действительно, через пару мгновений на экране появилось лицо офицера полиции, который вещал о том, что недалеко от места с граффити был обнаружен обгоревший труп человека. Тело сильно изуродовано, поэтому сложно будет определить, кто именно стал жертвой.

Себастиан медленно опустился на диван, не отрывая глаз от телевизора. Буквально на днях он прочитал в романе о зверском убийстве несчастного парня Стефаном. Сам процесс отличался, но суть была та же. По сюжету, парень продал душу дьяволу в обмен на новое тело, а сам за это должен был сеять хаос по всему миру. Тут, вероятно, был тот же принцип, только без дьявола. Хотя Себастиан был уже ни в чем не уверен.

Выключив телевизор, Себастиан провел по лицу руками. Слишком много совпадений, явно было что-то не так. Смайт даже начал забывать о кинувшем его Хантере.

Придвинув ноутбук ближе, он открыл любимый поисковик и вбил в строку оригинальное название романа. Поиск выдал несколько статей о том, что он был запрещен в некоторых странах, а самих экземпляров книги осталось не так-то много. В одной из статей упоминалось, что издательство Себастиана решило заняться переводом романа. Ниже приводился список имен людей, которые собирались работать над книгой. Имя Себастиана стояло рядом с написанным курсивом словом «переводчик». Почему, Смайт не мог этого объяснить, у него засосало под ложечкой.

Он сидел в полнейшей тишине, изучая все, что можно было найти по этим таинственным убийствам. К сожалению, или же к счастью, информации было не так уж и много. Кто-то хорошо поработал над тем, чтобы подчистить историю, однако это нисколько не уменьшало паники, которая завладела Смайтом. По большей части то, что Себастиан нашел, ограничивалось информацией, данной ему Сантаной. А этого было слишком мало, чтобы понять, что именно происходит.

Наконец, когда стрелки на часах перевалили за полночь, Себастиан решил пойти поспать. Он думал, что неплохо бы завтра разузнать об истории романа у Дженкинса побольше, чтобы развеять хотя бы половину его страхов. Но в тот момент, когда Себастиан, потягиваясь, ступил на порог спальни, в его дверь постучали.

* * *

Молодой человек сидел в своей квартире и смотрел новости. Как и ожидалось, его вклад в развитие хаоса не могли не заметить. Парень с ненавистью смотрел на экран, на котором мелькали лица людей, надпись на стене и полиэтиленовый мешок с тем несчастным парнем с фотографии. А главное, никаких идей о том, что это мог быть кто-то со стороны. Ведь теперь убийство спишут на ту шайку. Опустив начатую бутылку с пивом на стол рядом с обветшалым томиком романа с потертыми буквами на переплете, он прижал пальцы к подбородку и потер его, размышляя о случившемся.

Лора сидела в кресле и внимательно наблюдала за юношей. Он не звал ее, никогда. Она сама приходила, а он не был против. Лора была единственной, кому он по-настоящему доверял. И только она могла ему помочь. Что, собственно, она накануне и сделала. Без нее, без ее советов, его бы сейчас и в живых не было.

Молодой человек убавил звук и тяжело вздохнул. Перед его глазами до сих пор стояла страшная картина: парень, неистово крича, корчился на земле, объятый пламенем. Дернувшись, молодой человек закрыл глаза и судорожно выдохнул. Затем, немного помедлив, встал и подошел к зеркалу. Чуть загорелая кожа, подтянутое, нормальное тело — то, ради чего он пошел на это преступление. Дарованная высшими темными силами жизнь, о которой он всегда мечтал. И теперь его мучил только один вопрос: а стоило ли оно того?

— Стоило, — произнес он через несколько секунд, холодно глядя в глаза самому себе. Ведь теперь у него было все, чего он раньше не смел и желать. А если такова была цена за это, то он сможет ее выплатить.

— И что будешь делать дальше? — подала голос Лора. — Ты ведь помнишь, что должен быть осторожен. К тому же… — она посмотрела на книгу на столе и закусила губу. — Что насчет того парня?

— Да, мне осталось совсем немного, чтобы подобраться к нему, — сухо ответил молодой человек. — Совсем скоро, когда он не сможет представить свою жизнь без меня, — он сжал кулак, словно раздавив в нем жука, — он будет принадлежать мне.

* * *

Себастиан медленно подошел к двери и посмотрел в глазок. На лестничной площадке было темно, что не могло не напугать Смайта. Но в итоге, любопытство взяло верх. Он потянулся за битой, которую хранил на крайний случай в коридоре, и резко открыл дверь. Но как только Себастиан замахнулся, ночной гость подал испуганный голос:

— Себ, стой! Прости, что не звонил, я… — Хантер закрыл голову руками, ожидая удара.

Смайт опустил биту, удивленно глядя на Хантера.

— Ты что тут делаешь? — спросил он, пропуская Кларингтона внутрь.

— У меня были ночные съемки, а потом я решил зайти. Ты же не против? — Хантер постарался придать лицу самое невинное выражение, на которое был способен.

— Ну, я собирался спать, так что… — Смайт упер руки в бока и покачал головой.

— О, да, я как-то не обратил внимания на время, — Хантер кивнул и виновато улыбнулся. — Я просто хотел поговорить о… том, что произошло.

— Тогда я весь во внимании, — Себастиан изобразил безграничный интерес.

Кларингтон быстро прошел в гостиную, словно не замечая ошарашенного от такой наглости лица Смайта. Хантер сел на диван и, пару раз набрав в легкие воздух, начал говорить:

— Я не думаю, что это хорошая идея, — он посмотрел на прислонившегося к косяку Себастиана. — То есть я не хочу сказать, что ты плохо целуешься, просто…

— Ты натурал, который боится за свою репутацию, — закончил за него Смайт, скептически дернув бровью. Он знал, что такой вариант развития событий возможен, даже больше, вполне вероятен. Но ему все равно было обидно и больно. И дело тут было не конкретно в Хантере. Просто Себастиану никогда раньше не отказывали.

— Что-то вроде того, — протянул Хантер. Он сцепил пальцы и уставился на них. — Но это не значит, что я не хочу с тобой общаться и дальше, просто… дай мне время, хорошо?

— Если это все, что ты хотел сказать, то удивлен, что ты просто не позвонил, — Себастиан ушел в коридор, тем самым демонстрируя, что диалог окончен.

— Это не телефонный разговор, ты же понимаешь, — Хантер тут же побежал следом. Он схватил руку Смайта прежде, чем она легла на ручку двери. — Прошу, не злись на меня. Но пока так надо, — Кларингтон притянул второй рукой Сеастиана к себе и чмокнул в висок. — Спокойной ночи, — шепнул он на ухо Смайту и быстро вышел из квартиры.

— Ты кретин, Кларингтон, — тихо произнес ему вслед Себастиан. Он закрыл дверь и снова вернулся в спальню. Смайт рухнул на кровать лицом вниз и, запустив пальцы в волосы, глухо закричал. Все странные, не поддающиеся логике выходки Хантера начинали изрядно сводить с ума, и Себастиан уже не знал, что с этим делать.

Перевернувшись на спину, Себастиан принялся разглядывать белеющий в темноте потолок. Что-то с его жизнью явно было не так, раз даже то, чего он хотел, исполнялось в такой искаженной форме.

Решив, что пусть все идет, как идет, Себастиан уже собрался спать, когда по привычке сунул руку в карман халата. В нем оказалась карточка, содержание которой Смайт разглядел только при включенном ночнике.

«Хантер Кларингтон — актер, певец, модель».

Ниже приводились номера телефонов, электронная почта и дописанный от руки адрес. Себастиан задумчиво пожевал губу, глядя на визитку. Он пытался побороть стойкое желание приехать по указанному адресу и запихнуть бейсбольную биту Хантеру в задницу. Если кто-то пытается разорвать контакты, то он не дает номера телефонов.

— И почему я всегда попадаюсь на конченных идиотов? — тихо спросил Себастиан в пустоту. Он кинул визитку на стол, а после, соорудив из одеяла личный и неприступный кокон, уснул, мечтая о том, чтобы все в его жизни наконец стало проще.

* * *

Юноша шел по пустынной ночной улице. Ему хотелось проветриться после вечерних новостей, но Лора еще долго не отпускала его. В конце концов, придумав липовую отмазку, он сбежал.

Теперь, решил парень, нужно залечь на дно, хоть у полиции и нет подозрений насчет него. Он действовал осторожно, но все же его могли увидеть. А еще эти монстры, которые преследовали его. Парень не сомневался, что они связаны с Папой Би не меньше, чем он сам.

Неожиданно сзади послышался шум. Замерев, молодой человек на мгновение задержал дыхание, боясь услышать рычание. Те твари сожгли его друга на его глазах больше года назад, он не позволит сделать это и с собой тоже. Сунув руку в карман пиджака, где был спрятан нож, парень развернулся и тут же издал облегченный вздох. Это был всего лишь оружейник.

— Папа Би доволен, знаешь ли, — произнес оружейник вместо приветствия. — Хорошая работа, чистая. И главное, никаких свидетелей.

— Да, это ведь все, что ему нужно. Беспричинные убийства, — нервно улыбаясь, ответил парень. — А то, что со мной происходит, до этого никому дела нет. Но знаете, что? — он подбежал к оружейнику. — Я выхожу.

Мужчина спокойно посмотрел на молодого человека, затем вытащил телефон и, набрав нужный номер, поднес его к уху. Быстро объяснив ситуацию, он вернул мобильный в карман и принялся ждать. Парень неуверенно обернулся. Вдруг какая-то неведомая сила отбросила его на дорогу. Резко взметнув вверх, его откинуло в сторону, из-за чего молодой человек почувствовал тупую боль в руке. Его швыряли из стороны в сторону и били о землю до тех пор, пока он, крича от боли и страха, не согласился на убийство снова.

Он все еще лежал на тротуаре, корчась и постанывая, когда оружейник подошел к нему.

— Снова парень, неважно какой. Вырезать сердце и принести на крыльцо церкви до последнего удара часов в полночь, в полнолуние. А оно у нас только через две недели, так что можешь расслабиться. Оружие то же самое.

Не прощаясь, мужчина перешагнул через молодого человека и скрылся. А парень, все еще не в силах подняться, проклинал себя за все, что он сделал и еще будет должен совершить.

5

Себастиан со стоном облегчения опустился на скамейку. Он потер колени и принялся устало наблюдать за Сантаной, продолжившей бродить по павильонам. Они пробегали по торговому центру добрую половину дня, но так и не решили, что можно подарить будущей ячейке общества Хаммел-Андерсон.

— Ты уверена, что это обязательно? — протянул Смайт, когда Сантана села рядом. Лопез бросила на Себастиана взгляд, полный нескрываемой иронии.

— Хаммел прирежет нас, если мы явимся без даров, — ответила Сантана. Вздохнув, она продолжила. — Видимо, придется рассчитывать на выбор Бритт.

— Так ты идешь с ней? — со смесью удивления и легкого огорчения спросил Себастиан. — Но я думал, что ужин только для друзей.

— Да, для друзей, родственников и их пар, — Сантана кивнула, но, поймав растерянный взгляд Смайта, закончила. — А ты думал пойти со мной?

— Ты единственная, кого я более-менее выношу, — Себастиан пожал плечами. Он не хотел публично признавать тот факт, что он, хоть и не до конца, считал Лопез подругой.

Сантана усмехнулась, а затем, напустив на лицо абсолютную серьезность, произнесла:

— Я даю тебе шанс поразить всех и прийти с Кларингтоном.

Себастиан тут же скривился от ее заявления. Он не хотел и думать о том, чтобы куда-то звать Хантера. Возможно, в нем говорила гордость, но бегать за мужиками Смайт не привык. А значит, на ужин он пойдет в гордом одиночестве. Если только провидение не пошлет ему утешительный приз.

— Я прекрасно смогу побыть один, спасибо, — немного резко отозвался Смайт. Сантана подозрительно уставилась на него.

— Неужели ты не хочешь утереть нос этим сладеньким придуркам? Я тебя не узнаю, — фыркнула она, в упор уставившись на Смайта.

Себастиан задумался. А ведь она была права. Это случилось чуть больше года назад. Курт только перевелся в их издательство, и тогда Смайт не многое знал о нем. А тем более о том, что у Хаммела имеется довольно привлекательный парень.

Они столкнулись с ним совершенно случайно. Себастиан как раз выходил из издательства, а Блейн топтался на первом этаже здания, поджидая Курта и надеясь устроить ему сюрприз. Смайт, естественно, не подозревал о намерениях Андерсона, поэтому, абсолютно без стеснений, попытался его подцепить.

Блейн оказался довольно внушаем, из чего Себастиан сделал вывод, что сможет заполучить себе такой ценный экземпляр в качестве бойфренда. Но в тот момент, когда впечатленный вниманием Андерсон писал на руке Смайта свой номер телефона, появился Хаммел и разрушил всю идиллическую картину в голове Смайта. Он, без лишних слов, увел своего парня на улицу, а Себастиан остался стоять в холле, с ревностным недоумением наблюдая за ними.

Решив устроить себе развлечение, Смайт следующие несколько дней постоянно писал и названивал Блейну, чем вызывал сильный гнев у его пассии. В конце концов, Хаммел вышел из себя и устроил сцену в разгар рабочего дня. Берри не поленилась поучаствовать. Позже вмешался еще и Дженкинс, но больше из-за шума, нежели из-за реальной поддержки сотрудников. В итоге, Смайту пришлось отступить, а Курт затаил на него страшную обиду. В отличие от Блейна, которому, по сути, не мешала такая «дружба» с Себастианом. Но из-за психозов Хаммела ее пришлось прекратить.

А теперь они ждали, что Себастиан придет один, чтобы посмеяться над его неудавшейся личной жизнью, Смайт был в этом уверен. Не так твердо, как раньше, ведь тогда он еще не был знаком с Хантером, которого, в перспективе, можно было привести с собой. Но это бы слишком ударило по самолюбию Смайта: просить кого-то об одолжении. Поэтому он решил оставить все, как есть.

— И все же, одному мне будет лучше, — подвел итог Себастиан. Сантана тут же закатила глаза.

— Только не говори, что вы снова поссорились.

— Мы никогда не ссорились. Он просто боится за свою репутацию, — Себастиан пожал плечами. Ему не хотелось продолжать этот разговор, но у Лопез были на него другие планы.

— И из-за какой-то ерунды ты упускаешь такого парня? — она повернулась корпусом к Смайту. — Я не узнаю тебя, прежнего Себастиана это бы не остановило.

Смайт промолчал, глядя в пол, и тут Сантана подскочила на месте.

— Только не говори мне, что ты влюбился! — она вцепилась в плечо Смайта. Себастиан усмехнулся и покачал головой.

— Нет, я слишком далек от всего этого. Любовь, чувства — это не для меня. Тем более, если нет выгоды.

— Не в его случае, как я понимаю, — произнесла Сантана, указывая на телефон, который Себастиан вытащил несколько минут назад и теперь крутил в руке.

— Даже если и… Это не твое дело, — тут же вспылил Смайт, но сразу пожалел об этом. Теперь Лопез ни за что от него не отстанет.

— Если тебе и правда плевать, тогда позвони. У тебя же наверняка его номер есть, — сказала Сантана, скрестив руки на груди. Себастиан тут же недовольно скривился и запыхтел.

— Мы не общались уже четыре дня, по его инициативе. И я не собираюсь лезть к нему, если он сам того не хочет, — Себастиан собрался было спрятать телефон в карман, но Сантана перехватила руку.

— Звони, — решительным тоном сказала она.

— И не подумаю.

— Сейчас.

— Ни за что.

— Тогда, — Сантана выхватила мобильный, — ему позвоню я.

— Спятила?! — воскликнул Смайт и кинулся отнимать телефон, но Сантана подскочила и отбежала в сторону. Она уставилась на экран, а Смайт медленно пошел к ней, протягивая руку. — Лучше отдай. По-хорошему.

— Да что ты мне сделаешь? — насмешливо спросила Сантан, поднося телефон к уху. Себастиан в ужасе уставился на нее.

— Да, привет. Нет, это Сантана, но мы работаем вместе. Да, он очень хочет сказать тебе кое-что, думаю, ты и сам догадываешься, — произнесла Лопез в трубку, немного насмешливо. Затем протянула мобильный Себастиану, лицо которого вытянулась от страха. — Он не ответил. Тебе повезло.

— Когда-нибудь я убью тебя, — облегченно выдохнув, протянул Смайт, беря телефон. Но долго его радость не продлилась: телефон завибрировал, оповещая о входящем вызове от Хантера. — Что мне теперь делать? — пролепетал Смайт.

— Нажми на экран, и случится чудо, — иронично сказала девушка. Смерив Лопез уничтожающим взглядом, Себастиан нажал на кнопку ответа и, стараясь сохранить остатки самообладания, выдавил:

— Да?

— Привет. Не думал, что позвонишь. Что-то случилось? — от голоса Хантера по телу разлилось какое-то странное тепло. Однако, расслабившись, Смайт тут же вернул себе иронично-издевательский тон.

— Нет, просто стало интересно, свой ли номер ты мне дал. Теперь убедился, — услышав это, Сантана прижала руку к лицу. Недолго думая, она снова выхватила телефон и, прошептав: «Не благодари», вступила в диалог.

— Привет, мы не особо знакомы, но сейчас это не важно. Дело в том, что гордый Себастиан спит и видит тебя в качестве сопровождающего на вечеринку наших, вроде как, друзей, но боится попросить, — Смайт зажал рот рукой и с ненавистью уставился на Сантану. В трубке послышался смех, а затем, пообещав, что передаст, Сантана вернула злосчастный мобильник Себастиану. — Сегодня в семь он ждет тебя на ужин. Сказал, что позже уточнит место, — она подошла к готовому разорвать ее Смайту и похлопала его по щеке. — Да что бы ты без меня делал?

Развернувшись на каблуках, Сантана направилась к выходу, а Себастиан, повторив про себя несколько раз, что убийства, это плохо, направился следом. Хотя, отчасти, он и был ей благодарен. Сам бы Себастиан не решился позвонить, наверное, никогда.

* * *

Ровно в шесть пятьдесят пять Себастиан стоял напротив входной двери ресторана Болей. Около полутора часов назад Хантер прислал сообщение с одним-единственным словом — названием ресторана, и с тех пор Смайт не мог спокойно усидеть на месте. Ему хотелось быть безупречным, незабываемым, хотелось произвести шокирующее впечатление… Хотелось просто войти и не споткнуться.

Потоптавшись возле входа еще пару минут и осознав, что пути назад нет, Смайт толкнул дверь и прошел в помещение. В заведении было довольно уютно, в отличие от остальных ресторанов, в которых удалось побывать Себастиану. А их было не так уж и много, если подумать. Но этот ресторан был особенным по многим аспектам. Хотя бы потому, что здесь его ждал, даже если и не мужчина мечты, но очень близкий к этому.

Хантер лениво потягивал вино и то и дело поглядывал на часы на левой руке. Убедившись, что он не заметил его появления, Себастиан решил этим воспользоваться. Он медленно подошел к столику и спросил немного насмешливо:

— Простите, Вы не видели здесь одного актера? У него еще такое лицо, тормознутое немного, — Себастиан широко улыбнулся, когда ошарашенный Кларингтон повернулся к нему.

— Тормознутое? Совсем страх потерял? — он наблюдал за тем, как Смайт опустился на стул напротив него, с нескрываемым бешенством.

— Ну, довольно часто у тебя именно такое лицо, — ответил Себастиан, наливая себе вина. Отпив немного, он поставил локти на стол и сцепил пальцы. Упершись в них подбородком, он принялся внимательно смотреть на Хантера. Тот, в свою очередь, тут же скрылся за меню.

— Выбирай, что будешь, — сухо произнес Кларингтон. Он водил взглядом по строчкам, видимо, находя их очень интересными. Себастиан закатил глаза и, тихо присвистнув, пальцем отодвинул меню от лица Хантера.

— Ну, извини, — он пожал плечами. — Но я частенько подшучиваю над друзьями. А так как мы, вроде бы, они и есть, то привыкай.

Хантер промолчал. Рукой подозвав официанта, он без лишних слов указал на нужные блюда в меню и сел, скрестив руки на груди.

— Заказывай, дружбан, — с нажимом на последнее слово, сказал он.

Себастиан покачал головой, думая о том, что некоторые личности уж слишком обидчивы. При взгляде на список блюд у него засосало под ложечкой. Такие цены потянуть ему будет крайне сложно, а после его слов на поблажку рассчитывать не приходилось.

Он вздохнул и отложил меню.

— Пожалуй, сегодня я остановлю свой выбор на хлебе, — Смайт взял кусочек нарезанного багета из корзиночки и надкусил его. — Да, свежий. С вином пойдет.

Кларингтон наблюдал за всей сценой со странным спокойствием. Через несколько секунд это настолько взбесило Себастиана, что он не выдержал и воскликнул:

— Да, я нищеброд! Нет у меня денег по таким местам ходить. А ты мог бы и поскромнее быть и не заказывать шикарные вина и дорогие блюда, — он откинулся на спинку стула и оглядел зал: половина присутствующих с неодобрением смотрела на него. — Чего уставились?

Хантер ухмыльнулся и, сделав пару глотков из своего бокала, придвинул меню ближе к яростно дышащему Себастиану.

— Заказывай, что хочешь. Я плачу.

Смайт с сомнением посмотрел на него.

— Но здесь ведь дорого. И потом, это же не свидание, чтобы ты…

— Верно, не свидание. Но и дружеским вечером это тоже назвать сложно, не так ли? — с улыбкой спросил его Хантер.

— Неужели великий Хантер Кларингтон признал свою истинную сущность? — усмехнулся Себастиан. И хоть внешне это было незаметно, внутри Смайта все напряглось. Он чувствовал в словах Хантера скрытый подтекст, и, если расшифровал его верно, то упускать такую возможность было и правда нельзя.

— Я не об этом. Я не собираюсь предлагать тебе какие-то серьезные отношения. Но вот попробовать что-то новое мне хотелось бы, — Кларингтон задумчиво покрутил бокал, глядя на переливающееся вино в нем. — Как смотришь на это?

— Ты что же, просто трахать меня собрался? — спросил Себастиан, вскинув брови. Такой расклад Смайту не очень нравился. Но отказавшись от этого, он мог потерять все.

Он уже был готов продолжить, когда официант поставил на стол два блюда с запеченным лососем и парой кусочков шоколадного торта. Указав на бутылку, Хантер жестом показал принести еще, и официант, кивнув, удалился.

Заметив недоуменный взгляд Себастиана, Кларингтон пожал плечами.

— Если хочешь, можешь заказать еще что-нибудь.

— Нет, тут все и так здорово, — растерянно ответил Смайт. Он наколол на вилку кусочек рыбы и посмотрел на него. — Но ты так и не сказал. Чего именно ты хочешь?

— Только секс это немного… нечестно с моей стороны. Я бы добавил еще чего-то, возможно. Но без всяких романтичных штук. Если ты понимаешь, что я имею в виду, — Хантер наградил его внимательным взглядом.

— А если я откажусь, тогда что? — спросил Смайт. Он не мог понять, почему, но ему хотелось от Хантера как раз этих «романтичных штук». И очень не нравилось быть ведомым. Себастиан не любил, когда решали за него, только он мог вести в этой игре. А сейчас он был явно не лидером.

— Твое дело. Но я отступать не привык, так что… — Кларингтон усмехнулся. — А что там за история с вечеринкой?

Они просидели в ресторане до самого закрытия. Себастиан рассказывал обо всем, о чем спрашивал такой немногословный в тот вечер Хантер. Что могло так на него повлиять, Смайт не выяснил, да он не слишком уж и пытался. Оба парня прилично напились, из-за чего домой Себастиан ехал на такси, положив голову на плечо близкому к своему идеалу мужчине.

Он долго наслаждался поцелуями Кларингтона, прижимавшего его к двери квартиры Смайта. Себастиану было абсолютно наплевать, видели ли его соседи, которые вполне могли проследить за ними в глазок. Ему было слишком хорошо в тот момент. Особенно, когда Хантер так неожиданно переключился на его шею. Мягкие и нежные прикосновения к его коже заставляли Себастиана тихо постанывать от удовольствия. Он гладил Хантера по волосам, поощряя его ласки.

— То есть ты согласен пойти на вечеринку в качестве моего… друга? — с легким придыханием спросил Себастиан.

— Да, конечно, — Хантер снова вернулся к губам Смайта. — Но без всяких неожиданностей, — прошептал он.

Разумеется, какие уж неожиданности, когда Кларингтон становится таким страстным только наедине. Себастаин не был уверен, что сумеет урвать даже невинный поцелуй. А это значило, что пора начинать перекладывать инициативу в свои руки.

— Знаешь, я устал, — протянул Смайт. Он отпихнул удивленного такой резкой сменой настроения Хантера и открыл дверь. — Увидимся на следующей неделе.

— И это все? — Хантер поправил рубашку. — Да ладно, даже не пообжимаемся?

— Пока, Кларингтон, — твердо ответил Себастиан. Не настолько твердо, как ему хотелось бы, но этого оказалось достаточно, чтобы на лице Хантера отразились огорчение и растерянность. Смайт закрыл дверь, оставив Хантера одного на лестничной клетке. Да, вести в этой игре может только Себастиан.

6

Удивленные и немного завистливые вздохи слышались со всех сторон, когда Себастиан вошел в зал небольшого ресторанчика, забронированного для ужина. Он мог думать, что причина — его вид: расстегнутый иссиня-черный пиджак и белоснежная рубашка, немного рассеянно, но гармонично не заправленная в темно-синие джинсы. Волосы чуть растрепаны, да, вполне себе сошел бы за поэта-романтика. Ну, или музыканта, в конце концов.

Но дело было не в этом, хотя это бы и польстило Смайту. Нельзя было не заметить, при всем возможном великолепии, сопровождающего Себастиана Хантера. На него присутствующие смотрели с нескрываемым недоумением.

— Напомни, кто из них кто? — шепнул на ухо Смайта Кларингтон. Он с некоторым сомнением косился в сторону гостей.

— Курт, это такой, на девчонку еще похож. Ты видел его в издательстве, — махнул рукой Смайт. Он уже отвлекся на подошедшую Сантану и ее девушку — Бриттани. Хантер же отправился прямиком к шведскому столу, рядом с которым стоял Финн.

— Отличная вечеринка, — улыбаясь, заметил Кларингтон, кивнув Хадсону. — Поздравляю.

Финн удивленно уставился на Кларингтона.

— С чем это? — он вскинул бровь. Хантер тут же растерялся.

— С будущей свадьбой… — начал он, но его тут же прервал вовремя подбежавший Смайт.

— Финн, давно не виделись, — воскликнул Себастиан и отвел Хантера в сторону. — Это не он. Вот Блейн, — он указал в сторону сидящего за столом Андерсона. Тот не отрывал взгляда от мобильного и, вообще, похоже, слабо вникал в происходящее.

Кларингтон тут же зашелся веселым смехом. Себастиан неодобрительно уставился на него.

— Я бы еще понял тот, но это. Ты серьезно ухлестывал за ним? — все еще не в силах успокоиться, спросил Хантер. Себастиан наградил его убийственным взглядом исподлобья.

— Тебя забыл спросить, с кем мне можно встречаться, — гордо задрав нос, он удалился, оставив Хантера в одиночестве.

Смайт снова вернулся к разговору с Сантаной, но через несколько минут Курт, постучав вилочкой по бокалу, попросил всех занять свои места. Себастаин нехотя опустился на стул рядом с Хантером, который наградил его холодным взглядом.

— Спасибо, что бросил меня, — яростно прошептал Кларингтон, но Себастиан его не слушал: все его внимание было направлено на речи, которые произносили друзья и родственники Курта и Блейна. Сам он подавать голос не спешил, честно говоря, он вообще не готовил каких-либо тостов. Никогда. А это был не тот случай, когда Смайт решил бы изменять своим привычкам.

Но если праздник был ему не особо интересен, то поведение Блейна вызывало некоторые вопросы. Обычно общительный, веселый и немного чудной Андерсон сегодня был словно сам не свой. Он со странным отчуждением наблюдал за гостями, а если к нему обращались напрямую, начинал говорить на повышенных тонах, явно переигрывая с радостью. Хаммел же будто и не замечал странностей в поведении жениха. Словно так все было и надо.

— Здесь явно что-то не так, — пробормотал Смайт. Спустя пару часов, когда все уже наговорились и наелись, а потому решили потанцевать, он сидел на своем стуле, наблюдая за происходящим.

— Что именно? — спросил Хантер, продолжавший истреблять остатки закуски. Себастиан посмотрел на него с некоторым презрением.

— Блейн. Он странно себя ведет. Обычно он более активный. А сейчас… — закончить мысль Себастиану не позволила подбежавшая Рейчел.

— Басти, ты ведь не слишком сегодня занят? — прощебетала она. Не дав Смайту возразить, она продолжила. — Мы собираемся вытащить Курта кое-куда. Да, может, это и странно прозвучит, но мы решили устроить для него «девичник», — Смайт иронично вскинул бровь. — Ты не мог бы сходить с Блейном куда-нибудь? И Хантера возьми, ему хоть скучно не будет.

— А Хаммел такое разрешит? — Себастиан усмехнулся. — Он же не позволяет мне и на метр к его Андерсону приближаться.

— Но тогда ничего не выйдет, — возмущенно воскликнула Берри. — Пожалуйста, уведи его.

— А как же Финн? — Смайт взглядом указал на предмет воздыхания Рейчел. Берри повернулась в сторону Хадсона и заявила:

— Нет, он поедет с нами. Сегодня он — трезвый водитель.

Мысленно посочувствовав Финну, Себастиан кивнул. На самом деле, перспектива лично допросить пьяного Блейна ему нравилась. Вот только, а он был в этом уверен, таскающийся за ним Кларингтон сделать это, как следует, не позволит.

Спустя полчаса, когда веселого Хаммела запихнули в машину к Берри, а за ним следом втиснулась сама хозяйка, Бриттани и хитро улыбающаяся Сантана, Себастиан отсалютовал сидящему за рулем и крайне напуганному Хадсону, а затем повернулся к вышедшим Блейну и Хантеру.

— Значит, так. Сейчас мы идем в самый развратный, а точнее, самый близкий к моему дому клуб, и никаких вопросов, Андерсон, — он щелкнул Блейна по носу под неодобрительный взгляд Кларингтона.

— Это обязательно? — устало протянул Блейн. — Мне не очень хочется, и…

— Так сказала невеста, ты должен подчиниться, — усмехнулся Себастиан. — Пошли, последний глоток холостяцкой свободы. Хоть ты и не выходишь замуж завтра, но все-таки он тебе не помешает.

Когда троица вошла в задымленный и наполненный парами алкоголя зал клуба, Себастиан почувствовал себя в своей стихии. Он уже давно не был здесь и понял, что ему этого не хватало. Спонтанных знакомств, быстрого, ни к чему не обязывающего секса. И он бы мог сделать все это и в тот вечер, если бы только Хантер не был рядом. А кроме него Смайт уже никого больше не видел.

— Так, Кларингтон, с тебя выпивка. А ты, — он ткнул пальцем в грудь Блейну, — прячь телефон, иначе я его в туалете утоплю, клянусь, и пошли, потанцуем, — Себастиан притянул Андерсона за галстук-бабочку к себе.

Блейн грустно улыбнулся, видимо, почувствовав, что так просто он от него не отвяжется, и повел Смайта в центр зала. Показав сердитому Кларингтону большой палец, Себастиан скрылся в толпе.

— Ты делаешь это, чтобы он ревновал? — громко спросил Блейн, наклонившись к уху Себастиана. Смайт озадаченно нахмурился, наклонив голову вбок, и посмотрел на Андерсона: он даже не думал о Хантере в тот момент. Покачав головой, он снова широко улыбнулся и притянул Блейна ближе к себе за талию.

— Ну а ты? С тобой что? — поинтересовался Смайт, и Андерсон удивленно уставился на Себастиана. Через несколько секунд он рассмеялся.

— Просто я очень вымотался на работе за эту неделю. Еще и босс названивает каждые пять минут. Я устал, — он пожевал губу. — Но Курт так хотел этот вечер, я не стал портить его.

Что-то подсказывало Смайту, что Блейн не был до конца честен. То ли его плохо различимый голос, то ли странная отстраненность в глазах, в любом случае, Себастиан ему не поверил. Но решил, что не стоит запугивать Андерсона еще больше.

— А мы ведь давно не общались, — протянул на ухо Блейну Себастиан. — Не скучаешь?

— Немного. Я пойду, куплю себе выпить, — Андерсон тут же убежал к бару, а разочарованный Себастиан пошел искать Хантера.

Кларингтон сидел за одним из столиков, который чудом оказался свободным. Перед ним стояли три бокала с виски и колой, один наполовину пуст.

Смайт взял один из полных бокалов и отпил немного.

— Ну и какого черта? — хмуро глядя на него, поинтересовался Хантер. Себастиан широко улыбнулся и сделал еще пару глотков.

— Вот уж не думал, что ты станешь ревновать. Мы же не встречаемся. Так, пробуем что-то новое, — он изобразил в воздухе кавычки, предусмотрительно поставив бокал на столик. Хантер фыркнул и отвернулся, а Себастиан опустился на диванчик рядом. Он решил хорошенько оторваться, ведь от вина, выпитого на вечере, не было практически никакого эффекта. Зато виски действовал всегда одинаково.

Осушив свой бокал, он потянулся за вторым, но его перехватил Кларингтон. Он опустошил его за несколько больших глотков, поморщился и, поставив обратно, откинулся на спинку дивана. Себастиан удивленно посмотрел на него. Он уже чувствовал, как алкоголь ударил в голову, но на Хантера должно было подействовать еще сильнее.

— Это же гей-клуб? — спросил наконец Кларингтон. Он повернулся к Смайту, и по нему было видно, что виски работает безотказно. Себастиан кивнул, и Хантер придвинулся ближе. — Ты приставал к нему, я видел, — Себастиан пожал плечами. Кларингтон положил ладонь на его щеку, и Смайт вздрогнул. — Но он ушел, так что теперь… — он потянулся к Себастиану, но тот резко повернулся в сторону бара. Ему нельзя было терять Блейна из виду, иначе неизвестно, что он мог натворить. А оправдываться перед Хаммелом Смайту не хотелось.

Заметив Андерсона за стойкой, Себастиан облегченно выдохнул, но тут же резко втянул воздух обратно. Он почувствовал теплый и мягкий поцелуй за ухом, который и не думал прекращаться. Хантер спустился к шее, поворачивая голову Себастиана к себе, а затем впился в его губы требовательным и настойчивым поцелуем. Из-за музыки он не слышал, как застонал Себастиан. Да, ни один воображаемый поцелуй с кем угодно не сравнился бы с тем, который может дать Хантер.

— Мы должны вернуться к Блейну, — вяло предложил Смайт, когда Хантер наконец переключился на другие части его тела.

— А ты будто этого хочешь? — спросил Кларингтон, расстегивая верхние пуговицы рубашки Себастиана.

Конечно же, нет. Смайт помедлил секунду, не зная, что ответить, но Хантер решил все за него. Резко поднявшись, Хантер протянул руку Себастиану, и тот, подумав, что они идут танцевать, послушно ухватился за нее. Кларингтон повел его вглубь зала, но достигнув середины, они не остановились, и только потом Смайт понял, куда Хантер ведет его. На самом деле, Себастиан хотел подождать, но он уже был пьян и заведен, чтобы сопротивляться.

Зайдя в туалет, Хантер толкнул ногой первую попавшуюся кабинку и, обнаружив, что она пустая, втолкнул туда Себастиана и заскочил следом. Кларингтон прижал его к стене кабинки, впиваясь губами в шею. Себастиан был уже готов послать подальше все свои принципы и планы по завоеванию лидерства. Ему было и без этого потрясающе. До тех пор, пока Кларингтон не произнес:

— Отсосешь мне?

Смайт открыл глаза от изумления. Весь запал тут же сошел на нет. Он слегка отстранился и, нахмурившись, посмотрел на Хантера.

— Прости, что ты сказал?

— Ну, всего один раз. Подумаешь, будто ты никогда этого не делал, — усмехнувшись, прошептал Хантер. Он снова потянулся к шее Смайта, попутно задирая его рубашку и лаская живот подушечками пальцев.

— Ты обалдел? — Себастиан снова отпихнул Хантера, с презрением глядя на него. — Я, что, по-твоему, шлюха какая-то?

— Ну, Басти, ну, чего ты? — спросил удивленно Хантер. От него разило страшным перегаром, Смайт только сейчас заметил это. Видимо, виски подействовал сильнее, чем предполагалось.

Решив не отвечать, Себастиан выкрутился из объятий Хантера, вывалился из кабинки и достаточно твердым и уверенным шагом направился к выходу из клуба. Он не заметил отсутствия Блейна за стойкой, так зол он был сейчас. Никто и никогда не просит о таком Себастиана Смайта. Он считал это личным оскорблением. Переспать, да, конечно, но это… Тащить его в кабинку и распоряжаться им, как шлюхой? Да что этот Кларингтон вообще о себе возомнил?!

Хантер пошел было следом, но Себастиан оказался проворнее. Он только услышал кинутое вслед яростное «Ну и катись».

Когда Смайт вошел в квартиру, он пнул диван, но тут же упал на него, не удосужившись снять обувь. Так вот, что имел в виду Хантер под «чем-то новым». Себастиан нужен был ему не больше, чем обычная шлюха. Которой не нужно было бы платить.

* * *

Молодой человек склонился над парнем, обмотанным пищевой пленкой. Незнакомец пытался кричать и выпутаться, но пленка делала свое дело прекрасно. Юноша дрожащей рукой занес нож. Хоть это было и не первое убийство, он никогда не ненавидел себя сильнее. Наверное, если бы он был трезв, его бы точно вырвало.

— Ты сможешь сделать это, — произнесла Лора. — Только делай быстро.

Молодой человек кивнул. Моля простить его, он вонзил нож в грудь жертвы. Сердце, вынутое еще из живого тела, до полуночи нужно было положить на крыльцо церкви. Как только сталь проткнула плоть, из несчастного начала брызгами вылетать кровь, заливая одежду, лицо и руки парня.

Подавив рвотные позывы, он с трудом пробил грудную клетку, а затем вырвал сердце из уже практически безжизненного тела и тупо уставился на него. Орган дернулся еще пару раз и замер. Бросив быстрый взгляд на часы, молодой человек ринулся к выходу. У него оставалось пятнадцать минут.

— Скорее, иначе, ты не успеешь! — прокричала ему вдогонку Лора, но юноша уже не слышал.

Когда он подбежал к воротам церкви, они были уже заперты. Молодому человеку ничего не оставалось, кроме как перелезть через них. Но в тот момент, когда он ступил на прутья, часы начали бить. Паника охватила его. Юноша уже не понимал, что и как, только бы успеть.

Он перебрался через ворота, со всех сил побежал к ступеням, и сердце несчастного убитого парня коснулось их на одиннадцатый удар колоколов.

* * *

Чуть за полночь, когда Себастиан уже собирался включить какой-нибудь фильм, чтобы под него потом и вырубиться, в дверь постучали. Затем принялись настойчиво жать на звонок и снова бить в дверь, уже ногой. Смайт обреченно вздохнул и поплелся в коридор. Открыв дверь, он отошел, позволяя Хантеру ввалиться в нее.

— Ну и? — устало спросил Себастиан.

— Слушай, я… — Хантер оперся о стену, выставил руку вперед и закрыл глаза. Ему нужно было время, чтобы сформулировать мысль. Смайт скрестил руки на груди и принялся ждать.

— Я хотел… Прости, — наконец выдохнул Кларингтон. Себастиан щелкнул языком.

— Это все? — он открыл дверь. — Тогда пока.

— Ну, ты же не выставишь меня? — Хантер, покачиваясь, подошел к Смайту и повис на нем. У него заплетался язык, поэтому Себастиан уловил лишь суть сказанного. Тяжело вздохнув, Смайт толкнул дверь ногой и потащил пьяного Хантера к дивану. Скинув Кларингтона с себя, Себастиан притащил из разных частей квартиры плед, подушку и таз. Уложив Хантера, Смайт собрался было идти к себе в спальню, но Хантер крепко ухватил его за руку.

— Останься, — он грустно посмотрел на Себастиана. Смайт обреченно вздохнул и уселся рядом с Хантером. Он обвел взглядом Кларингтона и тут остановился на маленьком красном пятне на рубашке.

— Что это? — Себастиан нахмурился и подвинулся ближе. — Ты уже подраться с кем-то успел?

— А… нет. То есть да. Я вроде врезал кому-то. Не помню, — Хантер усмехнулся и потер затылок. Себастиан только покачал головой. Такого взрывного да еще и пьяного Кларингтона оставлять одного было никак нельзя.

— Эх, что же мне с тобой делать? — грустно спросил Себастиан, улыбаясь уголками губ.

— Просто смирись, — улыбнулся Хантер и прижал Себастиана к себе. Погревшись в объятиях, из которых совсем не хотелось выбираться, Смайт все же нехотя высвободился и ушел к себе.

Глубокой ночью его разбудила тряска его собственной кровати, будто кто-то свалился на нее, а затем комнату наполнил противный запах перегара. Зашуршала скидываемая на пол одежда и практически сразу вокруг талии Себастиана обвились руки Хантера.

— Я тебя ненавижу, — сонно произнес Смайт, хотя это и вполовину не было правдой.

— А я знаю, — ответил Хантер и чмокнул Смайта в плечо. Вскоре, оба парня провалились в так необходимый им сон

7

Себастиан проснулся от странного ощущения чуть ниже лопатки. Немного придя в себя, по-прежнему не шевелясь и не открывая глаз, он пытался сообразить, что происходит. Вскоре то же самое немного щекотное чувство переместилось на плечо. Кто-то мягко водил кончиками пальцев по его коже.

— Ты что делаешь? — просипел Смайт. Он медленно повернулся и уставился на бледного, но крайне довольного Кларингтона.

— Я пытался тебя разбудить, ведь уже полдень, чтобы ты сделал мне кофе. У меня отходняк, — бодро отрапортовал Хантер.

— Что-то ты слишком веселый для человека с похмельем, — зевнув, ответил Себастиан. Он потянулся и сел, все еще сонно смотря на парня в своей кровати. На самом деле, их побывало в ней достаточное количество, но конкретно этот выделялся. Хотя бы тем, что он все еще был здесь.

— Ну, у меня было достаточно бурное утро. И много времени, чтобы протрезветь, — Хантер пожал плечами. Приглядевшись, Себастиан заметил капли на лбу и челке Кларингтона. Осознав всю трагичность ситуации из-за, вероятно, загубленной ванной, Смайт тяжело вздохнул и попытался выбраться из постели, но путь ему преградил коварно улыбавшийся Хантер.

— Ты же вроде хотел кофе? — Смайт провел руками по лицу. В это время Кларингтон подполз ближе и провел тыльной стороной ладони по плечу Себастиана. Проследив глазами за этим действием, Смайт одарил Хантера довольно равнодушным взглядом.

— На самом деле, он может и подождать, — задумчиво ответил Хантер, все еще глядя на обнаженный торс Смайта. Себастиан скрестил руки на груди и закатил глаза.

— Ты серьезно? — спросил он. — Ты уверен, что ты не…

Смайт не успел произнести слово «псих», как Хантер заткнул его рот поцелуем. В который раз, мысленно отметил про себя Себастиан. Постепенно Кларингтон переместился на шею, заставляя Смайта неосознанно вцепиться пальцами в волосы Хантера. Но он быстро опомнился, потому отпихнул от себя Хантера и закутался в одеяло.

— Не смей, — Себастиан ткнул пальцем в грудь Кларингтону. — Пока не поймешь, чего именно хочешь, даже и не мечтай.

— Да ладно тебе, — протянул Хантер. Он тут же повалил Смайта на спину и вернулся к изучению его шеи языком, попутно вытаскивая Себастиан из кокона. — Развлеклись бы.

— Да, развлеклись, — томно произнес Себастиан, а после изловчился и пнул Хантера коленом в бедро. — Я тебе не шлюшка, которой можно пользоваться, когда вздумается!

Видимо поняв, что перешел черту, Хантер отстранился и сел, поджав ноги, после чего виновато уставился на Себастиана, заставляя того нервно заерзать.

— И не смей на меня так смотреть, — недовольно буркнул Смайт. Он снова замотался в одеяло и яростно шикнул. — Пшел вон.

Но Хантер и не думал двигаться с места. Он внимательно наблюдал за попытками Себастиана скрыться от взгляда Хантера, но тот, в конце концов, сдался.

— Я не знаю, как ты это делаешь и зачем, но прекращай, — Смайт спустил одеяло до плеч и опустил голову.

Он чувствовал себя жертвой, попавшейся в капкан к охотнику. И так было не только в этот раз. Что-то было во взгляде Хантера. Что-то, что заставляло все нутро Себастиана невольно замереть. И ведь раньше Себастиан не был против секса на один раз, даже в туалете клуба. Но от одной мысли, что это будет Хантер, у Смайта все сжималось от некоторого разочарования, ведь не хотелось быть для него очередной галочкой в списке. Наверное, он и правда был влюблен в него.

Кларингтон подполз ближе, пальцами ухватил Себастиана за подбородок и поднял его голову вровень со своей. Хантер оставил легкий поцелуй на губах Смайта, вынуждая второго по инерции податься вперед.

— Ты и правда хочешь, чтобы я ушел? — тихим, но твердым голосом спросил Хантер.

— Нет. Нет, — прошептал Смайт. Он высвободил руку и обхватил ею шею Хантера, притянув его ближе к себе. Все эти колкости и холодное отношение были только напоказ, чтобы не выдавать истинных чувств. А правда была такова, хотя Себастиан и пытался ее отрицать: он втрескался по уши, и обратного пути, увы, не было.

— Ты, вроде бы, хотел кофе? — пробормотал Смайт, не отрывая взгляд от губ Хантера.

— К черту кофе, — ответил Кларингтон. — Я хочу тебя, — промурчал он на ухо Себастиану, попутно обхватывая губами мочку.

Себастиан чувствовал горячие прикосновения губ к своей коже, наслаждался ласками, которые доставляли мягкие поглаживания кончиков пальцев. И в тот момент снова ему было все равно, что он решил для себя раньше. Даже под дулом пистолета, каким бы самовлюбленным Смайт ни был, в те секунды он не смог бы отказать Хантеру. Ни в чем.

Себастиан готов был издать восторженный стон, когда Кларингон, предусмотрительно уложив его на спину, провел языком по коже внизу живота. Хантер чуть оттянул резинку боксеров, хищно улыбаясь. Смайт, в который раз взглянув на него, заскулил и откинул голову назад, не в силах ждать того, что будет дальше. И уж чего угодно, но не настойчивого звонка в дверь.

Себастиан резко распахнул глаза и приподнялся на локтях. Он прислушался, в надежде, что ему показалось. Но звонок повторился.

— Не открывай, — раздраженно прорычал Хантер. Он легко ткнул Смайта в грудь, возвращая в исходное положение, и потянулся к его губам. Но звонки не прекращались.

— Да какого черта? — взревел Кларингтон, а Себастиан, шикнув на него, выбрался из кровати и направился в коридор, попутно натягивая халат.

Посмотрев в глазок, он удивленно выдохнул. За дверью стоял Курт. Себастиан немедленно впустил его, и Хаммел, без лишних приветствий затараторил:

— Блейн так и не пришел сегодня. Вы же были с ним вчера, куда он делся? Скажи, прошу, скажи, что ты знаешь, — он вцепился в ворот халата Смайта. — Я уверен, что знаешь, ты, мерзкий…

— Курт? — Хаммел тут же отпустил Себастиана, увидев приближающегося Хантера. Смайт облегченно выдохнул: хотя он и не боялся художественного редактора, ссоры с ним были не самым приятным времяпрепровождением.

— Блейн пропал, — Курт развел руки в стороны и охнул. — Телефон отключен, домой не приходил. Я не знаю, что делать. А в полиции сказали, что поиски смогут начать только через двадцать четыре часа. Да он к тому времени уже и жив может не быть!

Кларингтон, очевидно, решив, что сможет управлять операцией, выпалил:

— Так, сейчас главное не паниковать. Ты же на машине? — получив утвердительный кивок, он продолжил. — Проедем по району рядом с клубом и поищем. Не думаю, что он мог уйти далеко. Он же был в стельку пьян.

Смайт с некоторым недоумением и сомнением покосился на него. Слишком здраво и верно он мыслил. Но, может, так на него действовало похмелье: сразу мозги включались. Подтвердив, что тоже поедет искать Андерсона, Себастиан быстро оделся, привел себя в порядок и направился с остальными к машине Хаммела.

Они ехали в мрачном молчании, нарушаемом лишь истеричным шепотом Курта, который постоянно озирался по сторонам. Себастиан, удобно устроившись на переднем сиденье, от него не отставал. Все же, какое бы прошлое у них ни было, он не хотел, чтобы с Блейном что-то случилось. По-своему, он был ему очень дорог.

А вот Хантеру уже через полчаса стала надоедать медленная езда, и он развалился на заднем сиденье, даже не утруждая себя постоянно смотреть на улицу. Но, как ни странно, голос подал первым именно он.

— А вон там не Блейн? — сидящие впереди парни устремили взгляды по направлению, указанному Кларингтоном. Курт тут же радостно застонал и остановил машину. Выскочив из нее, он ринулся к Андерсону. Себастиан решил было вылезти следом, но затем передумал, и снова сцепил ремень безопасности.

— И как ты только его разглядел? — удивленно протянул он, смотря на Хантера в отражении зеркала заднего вида.

— Да я просто предположил, — Хантер пожал плечами. — У него похожая одежда была вчера. Вот я и решил…

— И угадал, — Смайт задумчиво пожевал губу, наблюдая за тем, как Курт пытается поднять практически бесчувственного Блейна. Он сидел на тротуаре, прислонившись к зданию почты. Странно, что его никто не растормошил раньше, хотя бродяг здесь было немало.

— Я же говорил, что нужно вернуться к нему, — снова подал голос Себастиан после минутной паузы. — Что вы делали, когда я ушел?

— Да я его потом и не видел. Я вернулся к бару, а его там нет. Ну, я и подумал, что он домой пошел, — Хантер тоже принялся наблюдать за действиями Курта. Наконец Хаммел с трудом дотащил Блейна до машины и усадил его рядом с Кларингтоном.

— А напился он изрядно, я скажу, — усмехнулся Хантер, но тут же посерьезнел, заметив осуждающие взгляды.

Курт принялся поправлять одежду Блейна, но когда расстегнул пиджак, вскрикнул от неожиданности: рубашка Андерсона была залита кровью. Хаммел тут же разорвал пуговицы, чтобы проверить наличие ран, но их не было. Курт облегченно выдохнул и провел дрожащей рукой по волосам Блейна.

— Наверное, влез в драку, — предположил Себастиан, с не менее удивленной реакцией смотря на Блейна. Тот был в полнейшей отключке, что было немного странно, учитывая, как давно он пропал из поля зрения Смайта.

Курт только покачал головой и снова принялся осматривать Андерсона, когда его рука наткнулась на что-то твердое. Он неуверенно вытащил из-под ремня Блейна небольшой нож с искривленным лезвием. Вся троица ошарашенно смотрела на оружие, покрытое засохшей кровью.

— Не может быть… — прошептал Курт. Секунду помолчав, он продолжил. — Сегодня все утро в новостях говорят о сердце, обнаруженном на крыльце церкви. И если это был он, то…

— Курт, это точно не он, — решительно возразил Себастиан. — Я думаю, его просто подставили. Он ведь был пьян и…

— Но это его рубашка, — дрожащим голосом ответил Хаммел. — Я сам ему ее купил, я помню, — он положил нож и закрыл лицо руками.

Смайт наблюдал за всей этой картиной с нескрываемым ужасом. Всегда такой милый, невинный и веселый Блейн никак не мог совершить этого. Это слишком неправдоподобно. Но даже если это и было правдой, хотя Себастиан и отказывался в это верить, сдавать Андерсона он не собирался. Пусть он и был виновен во всех тех жутких убийствах, Смайт был уверен, тому нашлось бы адекватное объяснение.

Себастиан посмотрел на Хантера, надеясь, что тот скажет что-нибудь обнадеживающее, но Кларингтон молчал. Он глядел на нож какими-то странными, отсутствующими глазами, будто не видел его перед собой. Почувствовав взгляд Себастиана, он поднял голову и поводил челюстью.

— Обещайте, что никому не скажете, — наконец произнес Курт. Он пересел на водительское сиденье, завел машину и, не отрывая глаз от дороги, поехал назад к дому Себастиана. Высадив его и Хантера, он снова повторил просьбу с полным боли голосом и скрылся.

Смайт присвистнул, наблюдая, как машина Хаммела заворачивает за угол.

— Вот это да, — он пожевал губу. — Никогда бы не подумал, что Андерсон способен на такое.

— Но ведь это мог быть он? — спросил его Хантер. Он внимательно смотрел на Себастиана, а когда тот повернулся, попытался придать лицу менее настороженное выражение.

— Нет. Однозначно, нет. Кто-то воспользовался его состоянием. Знать бы только… — он замер, а на лице появилось выражение внезапного озарения. — Ты! — он ткнул пальцем в грудь Кларингтона. — Это ты виноват, почему ты не следил за ним? Если бы ты не был таким раздолбаем, Блейн бы не влип во все это.

— Ах, так это я, значит, виноват? — раздраженно воскликнул Хантер. — Да если бы я его не увидел, то он бы так там и сидел! Спасибо бы сказали, умники, — он фыркнул и скрестил руки на груди.

Смайт, нахмурившись, наблюдал за ним. Нет, в поведении Кларингтона не было ничего необычного. Просто он самодовольный индюк, которому повезло. Ничего больше.

— Ладно, — Себастиан улыбнулся уголками губ и подошел ближе к Хантеру. — Как насчет вернуться ко мне и закончить то, на чем остановились? — он притянул Клрингтона за ворот рубашки и оставил на губах легкий поцелуй.

— Да я только… — начал Хантер, но тут его телефон завибрировал. Он недовольно выругался и, вытащив мобильный, принялся читать сообщение. — Не получится, — протянул он, сунув телефон через несколько секунд в карман. — Надо ехать на площадку. Может, в следующий раз? — Кларингтон натянуто улыбнулся.

Себастиан разочарованно выдохнул и кивнул, другого выхода не оставалось. Он ответил на быстрый поцелуй, а затем долго смотрел вслед идущему вниз по улице Хантеру.

Вернувшись в квартиру, Смайт включил телевизор и тут же попал на новости, о которых рассказал Курт. Послушав репортера пару минут, он выключил его, а пульт швырнул подальше. Голова Себастиана начинала болеть от всех странных событий последних дней. И что-то ему подсказывало, что это далеко не конец.

* * *

На город опустилась ночь, окрасив здания и улицы в желто-оранжевые огни фонарей. Парень поднялся на крышу и с замиранием сердца взглянул на стоявшего возле ее края Папу Би. Демон обернулся, удостоил его быстрым взглядом и снова вернулся к изучению городского пейзажа.

— Ты помнишь, о чем мы говорили в нашу первую встречу? — глухо спросил Папа Би, когда молодой человек подошел ближе. Ему все еще было немного плохо, после произошедшего накануне, но он старался этого не показывать. — Я даю тебе прекрасное тело и новую жизнь, а ты выполняешь мои поручения.

— Но я делаю, как ты говоришь, — запнувшись, ответил парень. — Я убиваю их и…

— Да, ты молодец, — Папа Би повернулся к нему, и на его лице промелькнула еле заметная улыбка. — Я очень ценю твой вклад, — он подошел ближе. — Поэтому следующее убийство будет последним.

Молодой человек почувствовал невероятное облегчение. Он нервно усмехнулся, но при взгляде на Папу Би, вся веселость пропала.

— Эта шлюха предпочла мне тебя. Мне плевать на нее, но я не люблю, когда кто-то крадет мои вещи, — спокойно произнес демон, а в его глазах мелькнули недобрые огоньки. — Поэтому, вот, — он швырнул карточку под ноги парню и принялся расхаживать по крыше.

Фотографию даже не нужно было поднимать, молодой человек уже знал, кто на ней.

— Но я не могу, — дрожащим голосом сказал он. — Ты меня не заставишь! — воскликнул он, отступая назад. Только не он. Кто угодно другой, но не он!

— Уверен? — Папа Би сжал пальцами воздух, и парень почувствовал, как легкие сдавило огромными щипцами. — Ты обещал служить мне. А иначе я убью тебя, — ласково произнес демон, глядя на рухнувшего на колени парня. — Ты уж постарайся.

Когда он ушел, молодой человек лег на пол. Его все еще трясло, но дыхание постепенно восстанавливалось. Он нащупал пальцами фотографию и поднес к лицу. Но тут же отбросил ее: он не мог смотреть на снимок без ненависти и жалости к себе. Это была слишком большая цена, и чертов демон знал это.

Вскоре он поднялся и снова встретился взглядом с человеком на фотографии. Он быстро схватил ее и яростно разорвал на несколько кусочков, надеясь таким образом разорвать контракт между ними.

Парень поспешил домой, но когда вернулся, со стоном обнаружил снимок в кармане джинсов. Он с ужасом посмотрел на него, на улыбающееся лицо мальчика из издательства, которого он любил. Думал, что любит. И которого теперь, из-за какой-то дурацкой прихоти, он был вынужден потерять.

8

Себастиан смотрел на последнюю страницу книги и не мог поверить. Он закончил ее, действительно закончил. Никогда в жизни он не работал с такой быстротой, даже учитывая внезапно начавшиеся отношения. Если так вообще можно было назвать этот самый странный месяц в его жизни. Хотя, стоило заметить, местами очень приятный.

Смайт снова прошелся глазами по финальным строчкам. Он ожидал, что в конце главного героя ждет смерть, но все же было немного грустно от этого. По-своему, он успел привязаться к герою, даже мог ему посочувствовать. Все-таки Стефан оказался жертвой, а не преступником, и убивал потому, что был вынужден спасать себе жизнь.

Когда немногим позже Смайт вошел в издательство, он ожидал произвести фурор. Хотя бы тем, насколько гениальным был его перевод, и как быстро он умудрился его закончить. Но, войдя в офис, он понял, что атмосфера там вовсе не праздничная.

Закинув рукопись на свой стол, он с удивлением и немного настороженно поинтересовался:

— Что за депрессия?

Две пары глаз Курта и Рейчел посмотрели на него с холодом во взгляде.

— Будто ты не знаешь, — прошипел Курт. Себастиан неуверенно покачал головой.

— Блейна арестовали вчера. Кто-то сдал его полиции, и вечером к нам заявился офицер с подкреплением, — Курт выбрался из-за своего рабочего места, оставив пытающуюся утешить его Рейчел позади. — Нет никаких идей, кто бы это мог сделать?

Смайт снова покачал головой и пожал плечами. Он и правда был не в курсе: последние несколько дней он занимался только книгой, остальное его не интересовало. Что было странным — Хантер тоже куда-то пропал.

— А может быть, — протянул Хаммел, с отразившейся догадкой на лице и нескрываемой фальшью в голосе, возникшей от притворства будто только что домысленной догадкой, — может быть, это был тот самый несравненный актеришка, который, мало того, не является нашим другом, так он нам чужой человек вовсе? И ты притащил его на мой вечер, после чего и случилось все это дерьмо. Странное совпадение, не правда ли?

Себастиан нервно усмехнулся. Он не верил, что Кларингтон способен провернуть что-то такое. Хотя его немного насторожил тот странный диалог, состоявшийся после отъезда Курта.

— Я не думаю, что это был он, — твердо ответил Себастиан. — Но я уверен, что Блейна отпустят, он же невиновен, — Себастиан внимательно посмотрел на Курта.

— Да, невиновен, — согласно кивнул Хаммел, но что-то в его голосе заставило Смайта усомниться в его словах. — Мне ли не знать об этом. Ладно, — сказал он, чуть успокоившись, — что там у тебя?

Себастиан протянул ему готовый перевод, и Хаммел принялся внимательно его изучать. Он вернулся за свой стол, и офис погрузился в тишину, нарушаемую лишь тихим постукиванием по клавишам.

— Если тебе еще что-то нужно, — начал Себастиан, но Курт прервал его, не дав договорить:

— У меня все есть, спасибо.

Странно было чувствовать себя мальчиком, которого отсылают куда подальше. Смайт к такому не привык, но знал, что к Хаммелу сейчас лучше не лезть. В последнее время он стал жутко раздражительным, и кто знает, чем это могло обернуться.

Не сочтя важным попрощаться, Себастиан выскочил из издательства. Ощущения после всего были крайне неприятные, и он не придумал ничего умнее, чем позвонить Кларингтону. Ответил тот на удивление быстро, в голосе слышалась нескрываемая радость.

— Я думал, ты уже совсем спятил со своей книжонкой, — сказал он вместо приветствия.

— Я ее закончил, — сухо ответил Смайт. Выдержав небольшую паузу, он продолжил: — До меня тут дошли некоторые новости, знаешь ли. Насчет Блейна. Его арестовали вчера. Нет идей, кто мог бы этому поспособствовать?

— Ты думаешь, это я сделал? — удивленно воскликнул голос в трубке. — Мне-то это зачем? Я его даже не знаю.

— Вот именно, — протянул Себастиан. — Никаких подозрений, что это был ты. Звонок от анонимного источника. А плюс ко всему, выполненный долг перед обществом. Это низко, Кларингтон.

— Я же сказал, что это был не я, — зло произнес Хантер. — Если ты позвонил только за этим, то прошу освободить линию. Я не собираюсь выслушивать дебильные обвинения в том, чего я не совершал.

Смайт немного помолчал. Если Хантер и правда ничего не делал, то этот звонок действительно мог вывести его из себя. Разве что, он хороший актер, — тут Себастиан усмехнулся про себя — и его возмущение было наигранным. И неизвестно, о чем действительно думал Хантер.

— Ладно, допустим, не ты, — согласился Себастиан, на что получил недовольное фырчание. — Как я уже сказал, с переводом я закончил, поэтому…

— Нет, — резко ответил Хантер. Себастиан удивленно вскинул брови.

— Что нет?

— Нет, пока не извинишься, никаких свиданий, встреч и тому подобного.

Мысленно выругавшись, Смайт выдавил:

— Извини, что думал, что ты способен на такое предательство, — он услышал, как усмехнулся Кларингтон.

— Ладно, пойдет. Сегодня в семь. С меня выпивка, с тебя еда, — он отключился, а Себастиан с раздражением посмотрел на экран телефона. На какие только унижения не пойдешь ради того, чтобы получить желаемое.

* * *

Ровно в семь, ни раньше, ни позже, Себастиан услышал стук в дверь. Весь день он носился по магазинам, а позже провозился у плиты. Впервые он достал кулинарную книгу, неизвестно кем ему подаренную. Не то чтобы Смайт не любил готовить… Нет, он не любил. Есть готовое ему нравилось больше.

Открыв дверь, он посмотрел на сияющего и довольного собой Кларингтона, в то время, как сам Себастиан чувствовал себя выжатым, как лимон. Он пропустил Хантера в квартиру, стянул фартук с талии и удалился на кухню за посудой.

В это время Кларингтон уже пытался открыть шампанское, и когда Смайт вошел в гостиную, пробка чудом не отлетела ему в голову.

— Совсем спятил? — воскликнул Себастиан, со злостью смотря на виноватую улыбку Хантера. Он опустился рядом с Кларингтоном и протянул ему бокалы. — Надеюсь, больше покушений в убийстве на меня не предвидится.

— Я постараюсь, — усмехнулся Хантер, за что получил легкий тычок в бок.

Смайт быстро осушил свой бокал, под удивленный взгляд Хантера. Но вместо того, чтобы прокомментировать сие действие, Кларингтон только накинулся на приготовленную Себастианом пасту. Даже если ему и не понравилось, виду он не подал, уж слишком внимательно и убийственно смотрел на него Себастиан. Он только улыбнулся и показал два больших пальца.

— А кто, кстати, подкинул идею для книги? — спросил Кларингтон, когда оба парня уже разделались с ужином, а шампанское медленно исчезало из бутылки.

— Дженкинс, по-моему, — нахмурился Смайт. Он не очень четко помнил тот момент, но что-то подсказывало ему, что это была затея главреда. Да, он еще удивился тогда, ведь он был уверен, что Дженкинс способен только давать поручения, а не придумывать что-то новое. Тем не менее, идея получилась удачной. Так, по крайней мере, казалось уже слегка пьяному и немного веселому Смайту. Он потянулся за бокалом и резко охнул.

— Наверное, я потянул мышцу, пока бегал по магазинам, — Себастиан недовольно скривился и потер плечо. Подняв глаза, он заметил внимательный взгляд Хантера. По его губам прошла едва заметная улыбка.

— Может, массаж? — Кларингтон подвинулся чуть ближе.

— Чтобы ты снова воспользовался ситуацией? — недовольно произнес Себастиан.

— Поворачивайся.

Голос Хантера не позволял расценить это как просьбу. Только приказ, но именно это заставляло Смайта дрожать от восторга. Возможно, он был немного мазохистом, но такое отношение, даже изредка, ему очень нравилось.

Сев спиной к Кларингтону, Себастиан попытался расслабиться и ни о чем не думать. Но как только чужие пальцы начали массировать его плечи, Смайт сжался и захохотал.

— Прошу, стой, — сквозь смех прокричал Смайт. Он попытался выкрутиться, но Хантер крепко держал его, не давая вырваться. — Так щекотно, боже.

— Успокойся, — пробормотал Хантер возле самого уха Себастиана. Смайт закрыл глаза и глубоко вдохнул. Он все еще нервно дергался и пытался сдержать смешки, но теперь к легкому дискомфорту прибавилось чувство удовольствия. Смайт запрокинул голову чуть назад и улыбнулся.

Вскоре, мягкие губы коснулись его шеи. Себастиан на мгновение задержал дыхание и напрягся. Хантер убрал руки с плеч Смайта и обвил ими его талию, продолжая покрывать легкими поцелуями кожу на шее и за ухом.

— Вы все никак не можете перестать думать о том, чтобы трахнуть меня, мистер Кларингтон? — прошептал Смайт с легким придыханием. Хантер ухмыльнулся. Он повернул голову Себастиана к себе и поцеловал в уголок губ. — Хорошие же натуралы пошли, — Смайт ухмыльнулся и запустил пальцы в волосы Хантера. После того происшествия с Блейном, Хантер практически перестал выходить на связь, и к тому времени Смайт уже наплевал на все свои решения не торопить события с Хантером. Все же Себастиан не был хорошим и примерным мальчиком, и ему нужна была порция горячего секса.

Развернувшись к Хантеру, Себастиан обвил руками шею Кларингтона.

— Не то слово. Совсем от рук отбились, — пробормотал Хантер в губы Смайта, прижимая его сильнее к себе. Он целовал Себастиана настойчиво и требовательно, заставляя того раствориться в происходящем и знать, что в мире есть только они двое, а остальное… Остальное было просто не важно.

Запустив пальцы под футболку Себастиана, Хантер наклонил его, заставляя полу-лечь на диван, а сам тем временем углублял поцелуй, обводя языком губы Смайта, приоткрывая их и мягко касаясь языка Себастиана кончиком своего.

— Не хотелось бы прерывать тебя, но… — начал Себастиан, чуть отстранившись и заставляя Хантера тем самым недовольно фырчать. — Диван не самое удобное место.

— И кто у нас еще о чем думает, Смайт? — Хантер выпустил Себастиан из объятий и встал, протягивая руку. Смайт ухватился за кисть, но не успел подняться, как его ноги оторвались от пола. Кларингтон, перекинув его через плечо, понес Себастиана в спальню. Себастиан рассмеялся, призывая переложить его на другое плечо, сославшись на его большее удобство, но к тому моменту оба парня уже достигли пункта назначения.

Хантер уложил Себастиана на постель, забрался сверху и снова потянулся к такому желанному телу. Смайт тихо застонал, когда Кларингтон принялся осторожно покусывать кожу на ключицах и плечах. Сердце готово было выпрыгнуть из груди, особенно в момент, когда Хантер освободил себя и Себастиана от ненужных футболок.

У Себастиана перехватило дыхание. Он не мог объяснить, чем этот момент отличался от всех предыдущих, но именно тогда он понял, насколько шикарен был Кларингтон. Таких тел он уже давно не видел, даже в спортзалах. Смайт протянул руку, чтобы коснуться такого идеального…

«… идеального тела. На нем не было ни единой отметины, царапины. Но, более того, пропал жуткий шрам, который отравлял жизнь Стефану. Теперь, ему не нужно будет прятаться…»

Рука дернулась и замерла в паре сантиметров от торса. Себастиан словно оцепенел. Он смотрел на обнаженного Хантера совсем другими глазами. Смайт никогда не обращал внимания на то, что оно было действительно идеальным. Будто вылепленное умелыми руками, но никак не созданное природой.

— С тобой все хорошо? — Хантер слегка нахмурил брови. Он заметил, как переменился в лице Себастиан, и это его насторожило.

— Да, ты просто такой… шикарный, — Смайт изобразил счастливую улыбку, хотя мысли его были не самые радужные. Немного помолчав, он усмехнулся. — Значит, только я имею доступ к этой звездной заднице? — Себастиан положил руку на ягодицу Кларингтона и сжал ее.

— Она вся твоя, детка. — Хантер выпрямился и расстегнул молнию на джинсах Смайта. — Вот только не сегодня.

Изобразив возмущение, Себастиан все же приподнял бедра, чтобы Хантеру удобнее было стащить с него джинсы. Оставив их полностью обнаженными, Кларингтон спустился на пол.

— Эй, ты куда? — возмущенно воскликнул Смайт, приподнялся на локтях и вскинул бровь.

— Одну секунду, — ответил из-под края кровати Хантер. Он что-то очень яростно искал, и не сложно было догадаться, что именно.

— Умник, в ящике тумбочки. На любой вкус, — насмешливо ответил Себастиан, снова опустившись на одеяло. Он закрыл глаза, слушая шуршание и постукивание рядом. Однако удивленное восклицание через секунду его порадовало больше:

— «Лимон с мятой» и «Клубника с бананом»? Бас, что за?.. О, светящ… Светящиеся в темноте презервативы, ты серьезно? — название с упаковки Кларингтон прочитал медленно и четко. Себастиан открыл один глаз и засмеялся, глядя на лицо Хантера. — Ты собираешься играть членами в Звездные Войны?

Смайт уткнулся в подушку, чтобы хоть немного заглушить истерический хохот.

— Я никогда не думал, что ты примерный мальчик, но, серьезно, Бас? Чем ты вообще в свободное время занимаешься? — спросил Хантер, в голосе которого слышались расстроенные нотки. Себастиан повернулся к нему, немного успокоившись. Кларингтон снова сидел на полу и исподлобья глядел на Смайта.

— Ты пытаешься меня убить своим взглядом, так, что ли? — Себастиан подполз к Хантеру и, ухватив пальцами его подбородок, притянул ближе к себе. — Какая разница, чем я занимался раньше? Сейчас есть только м… ты и я, — Себастиану не хватило решимости произнести «мы». То, что предложил Хантер, нельзя было назвать отношениями. Да, сложно было назвать их друзьями, но и парой они не были. Любовники — пожалуй, это подходило больше.

— Да, только мы, — медленно проговорил Хантер. Он широко улыбнулся, заметив блеск в глазах Смайта.

— То есть ты хочешь сказать?.. — Себастиан игриво дернул бровями.

— Я хочу сказать: вернись в исходное положение и раздвинь ноги, — ответил Хантер и толкнул Смайта в грудь. Тот послушно лег на спину и уставился в потолок.

Губы Кларингтона снова принялись терзать тело Себастиана. Смайт подался вперед, когда Хантер языком провел по коже внизу живота. Секунды спустя он решил не обделять вниманием внутреннюю сторону левого бедра Себастиана, на что Смайт простонал, слегка всхлипывая от нетерпения. Кларингтон слышал это и все равно продолжал издеваться, оставив в покое одну и сразу переключаясь на вторую ногу. Пальцы Себастиана побелели, когда он сжал одеяло. Приятная, немного ноющая боль в паху окутывала разум Себастиана, заставляя забыть обо всем, кроме жгучего желания почувствовать в себе Хантера. Невероятно сладкое чувство мучительной пытки сводило с ума. Себастиан вцепился пальцами в волосы Кларингтона. Смайт тихо постанывал, в то время, как Хантер умудрялся целовать его всюду, кроме самого важного.

Неожиданно Хантер забрался на кровать и легко поцеловал Себастиана, чем вызвал резкое негодование у второго. Ноющий зуд понемногу начал отступать, и становилось легче, но самому Себастиану это вовсе не нравилось. Бросив на Кларингтона злобный взгляд, он собрался уже перехватить инициативу, но Хантер вцепился в его запястья и прижал руки к кровати. Он принялся пытать его бесконечными требовательными поцелуями и осторожными покусываниями сосков. Один раз Кларингтон сжал зубы чуть сильнее, чем обычно, и Смайт резко подался вперед, громко застонав.

Хантер провел большим пальцем по губам Себастиана, чуть приоткрывая их. Себастиан послушно коснулся языком указательного и среднего, но через секунду закрыл рот, сообразив, что от него хотят.

— И не надейся, — произнес Смайт сквозь сжатые зубы. Он сердито посмотрел на Хантера, возмущенный его действиями. Когда же Хантер провел большим пальцем по подбородку Себастиана, Смайт демонстративно отвернулся.

— Да, что же мне с тобой делать? — задумчиво произнес Кларингтон, стукнув ногтем по своим зубам. Он медлил, иногда поглядывая на заветный ящик. Не выдержав, Хантер вытащил тюбик с лубрикантом под злорадный смех Себастиана. Наконец, продемонстрировав два мокрых пальца, он отполз к ногам Смайта. И он, довольно улыбнувшись, закрыл глаза. Себастиан тихо постанывал и чувствовал, как неприятное ощущение сменялось на…

«… неприкрытый ужас. Стефан не мог поверить, что сделал это. Он смотрел на сердце в своей руке, которое только что вырезал из груди несчастного парня. Неужели он смог пойти на такое? Отшвырнув нож и положив сердце на стол, парень выбежал…»

Себастиан широко раскрыл глаза. Сердце отбивало барабанную дробь, но уже не от эйфории. Перед его глазами стоял выпуск новостей, тот самый, рассказывающий об обнаруженном на крыльце церкви сердце.

— Да что не так с тобой? — Хантер сел и с нескрываемым удивлением посмотрел на Себастиана.

— Все нормально, — пробормотал Смайт и, выбравшись из объятий Хантера, быстро ушел в ванную. Закрыв дверь, он подошел к зеркалу и увидел свое испуганное лицо. Он включил воду, чтобы умыться и прийти в себя. Себастиан пытался вспомнить, где был Хантер в ночь того убийства. Он сидел на диване в гостиной, когда Кларингтон позвонил в дверь. Себастиана тогда еще удивило, что он сумел прийти в таком состоянии. Но нет, Хантер не мог никого убить, он же…

«… не убийца. Стефан не станет убивать возлюбленную, это было чересчур. То, о чем просил Он, было невозможным.

— Ты же понимаешь, что должен подчиняться? Я дал тебе новую жизнь, а ты отдаешь мне жизни других людей.

— Я люблю ее и не сделаю этого! — прокричал Стефан.

— Ну, что ж, тогда выход один…»

— Бас, ты там в порядке? — спросил Хантер из-за двери. Смайт поднял голову и прислушался. Он только что вспомнил. Кровь на рубашке Кларингтона. Он не придал особого значения, но сейчас… Хантер боролся с кем-то. И победил.

Себастиан открыл дверь и осторожно выглянул. Хантер обеспокоенно смотрел на него.

— Если ты не хочешь, мы не будем.

— Попробуешь мне отказать, и я лишу тебя анальной невинности, попомни мои слова, — Смайт хитро улыбнулся и направился обратно в спальню. Ему больших трудов стоило оставаться спокойным, но сегодня он решил дойти до конца. Не каждый день выпадает такой шанс, а все предыдущие он благополучно упустил. Совершенно сбитый с толку Хантер пошел следом.

Расположившись на кровати, Себастиан кинул в руки Хантеру лимонно-мятный презерватив. Кларингтон забрался сверху, зубами оторвал уголок упаковки, выплюнул его и широко улыбнулся.

— Ты покорил мое сердце, — насмешливо произнес Себастиан, наблюдая, как Хантер натягивает презерватив на член.

Несколько минут блаженного счастья, которое наполняло Смайта полностью, пока Кларингтон двигался внутри него, то непростительно медленно, то невероятно быстро. Поцелуи, легкие прикосновения, стоны — все это напрочь вытеснило из его головы мысли о вероятной способности любимого Хантера убивать людей. Сейчас он милый, нежный, прекрасный и только его.

Когда оба парня позже лежали, тяжело дыша, Хантер провел рукой по щеке Себастиана и прошептал:

— Я никогда не думал, что скажу тебе такое. Но, черт возьми, я и правда люблю тебя.

Себастиан ничего не ответил. Он закрыл глаза и позволил Хантеру осыпать свое лицо бесчисленным количеством поцелуев, хотя внутри нарастала так не вовремя вернувшаяся паника. Спустя, казалось, несколько часов, когда Кларингтон уже спал, Смайт осторожно выскользнул из его объятий, закутался в плед и ушел в гостиную. Включив настольную лампу, он вытащил роман и принялся искать строки, которые портили ему весь вечер.

Себастиан забрался с ногами на диван, но ему мешал пиджак Хантера. Он вытащил его из-под ступней и перекинул в другой угол дивана. Из кармана выпала карточка. Себастиан поднял ее, и тотчас сердце его провалилось в пустоту. На снимке было его собственное лицо. Казалось бы, ничего особенного в том, что Кларингтон хранит фото любимого человека, нет. Но на обратной стороне снимка стояла дата следующего дня.

Смайт задрожал и выронил фотографию. Перед его глазами пронеслась вся жизнь за последние несколько недель. Неужели один снимок сможет перечеркнуть все хорошее, что произошло с ним за эти дни? Себастиан закрыл рот руками и тяжело задышал. Если все то, что преследовало его на протяжении вечера, было правдой, то завтра Хантер Кларингтон убьет его.

9

Ночью Себастиан почти не спал. Просидев над книгой до предрассветного часа, он убедился в том, что его догадки верны как никогда. Вот только Стефан отказался убивать свою любимую, чем и поплатился. К сожалению, Себастиан не был уверен, что Хантер любит его настолько же сильно, чтобы погибнуть самому. А это значило, что Себастиану Смайту пришел конец.

Под утро Смайт забрался в постель к безмятежно спящему Хантеру и сжался на своей стороне кровати в позе зародыша. Кларингтон тут же обнял его и уткнулся лицом в макушку. Смайт почувствовал рядом со своим парнем странную уверенность. Нет, Хантер никогда не сможет ему навредить. Он был в этом твердо убежден.

Когда Себастиан проснулся, Хантера рядом не оказалось. Взглянув на часы, Себастиан обнаружил, что уже полдень. Выбравшись из постели и быстро одевшись, Смайт направился в ванную. Но, не дойдя до двери, он замер. Из ванной слышался голос. Истерический голос. Голос Хантера.

— Лора, я не могу сделать этого. Мне страшно. Ведь меня убьют. Но я люблю его.

Себастиан с недоверием посмотрел на дверь. Это было очень странно, Хантер говорил, что у него не было друзей в Нью-Йорке. Вероятно, он разговаривал с какой-то своей подругой из Лос-Анджелеса. Но тут Смайту на глаза попался мобильный телефон Кларингтона. Смайт с ужасом перевел взгляд обратно на дверь. Первой его мыслью было бежать, так далеко, как он сможет. Но страх парализовал его. Он стоял и ждал, когда его убийца выйдет из ванной.

Наконец ручка повернулась, и в коридор вышел Кларингтон. Вид его был крайне безумный: растрепанные волосы, красные следы от ногтей на лице. И глаза, горящие маниакальным блеском. Он остановился, заметив Себастиана. Было видно, что он лихорадочно соображает.

— Ты слышал?

— Слышал что? — Смайт недоуменно вскинул брови. Притворяться он умел хорошо.

— Ничего, — Хантер облегченно улыбнулся и пошел в сторону кухни. — Может, кофе?

— Конечно, — медленно ответил Себастиан. Меньше всего ему сейчас хотелось кофе. Тем более от Хантера. Он никогда всерьез не думал, что Кларингтон ненормальный. Но сейчас это было очевидно.

Решив, что Хантер на время отвлечен, Себастиан убежал в спальню и принялся собирать вещи. Он закидывал в сумку первую попадавшуюся одежду, бросал кое-как, главное — быстро. Вдруг он услышал позади себя медленные шаги. Смайт замер и опустил голову.

— Ты смог сварить кофе в моей кофеварке? — насмешливо спросил Себастиан, стараясь вести себя естественно. — Значит, ты теперь способен на все.

Шаги затихли, и комната погрузилась в полнейшую тишину. Смайт нахмурился и повернул голову в сторону.

— Хант, с тобой все нормально? — он развернулся к Хантеру и испуганно воскликнул. Хантер стоял прямо за ним, занеся над головой огромный том, весом почти три килограмма. Лицо его перекосило то ли от страха, то ли от злости. Кларингтон тяжело дышал.

— Не надо, прошу тебя, — тихо произнес Себастиан. — Ты любишь меня, я знаю.

— Я не Стефан, — прошипел Хантер. — И я боюсь смерти. Мне очень жаль, — он замахнулся и со всей силы ударил Себастиана книгой по голове. И Смайт тут же без сознания упал на пол.

* * *

Себастиан пришел в себя спустя несколько часов. Голова раскалывалась, но он был рад, что жив. Значит, еще не все потеряно. Через несколько секунд Смайт обнаружил, что привязан к стулу. На глазах была повязка, поэтому он не был уверен, где находится. Выдавал его местоположение только резкий запах сырости. Его заперли в подвале.

Послышались гулкие шаги. Они принадлежали не одному человеку, это Смайт понял сразу. Один из незнакомцев подошел к нему и стянул повязку. Себастиан тут же оглядел комнату. В ней было темно, только три свечи освещали помещение. В глубине комнаты сидели три фигуры в черных толстовках. Из-за ушиба Себастиан не мог четко их разглядеть.

Он посмотрел в другую сторону, на человека, который вернул ему зрение. Как и следовало ожидать, это был Хантер. Он больше не был похож на психопата, но маниакальный взгляд никуда не пропал.

— Зач… Зачем ты притащил меня сюда? — медленно проговаривая слова, спросил Смайт. Ему было очень плохо, из-за головной боли к горлу подступала тошнота.

— Я хотел все объяснить. Чтобы ты не злился, — Хантер опустился на колени рядом с ним. — Я проклят, Бас.

— Да, ты псих. Это ли не… проклятие? — Смайт закрыл глаза и тяжело выдохнул. С каждым произнесенным словом ему становилось хуже.

— Нет, ты не понимаешь. Я был уродом. И я продал душу за это тело. Я хотел лучшей жизни. Но за все надо платить. Это я убил тех парней, — Кларингтон нервно засмеялся. — А потом он дал мне твое фото. Я не хотел убивать тебя. Но я не готов умирать. Я люблю жизнь. А эти монстры, — он махнул рукой в сторону неизвестных, — они убивают ради веселья. Они тоже исчадия ада.

Себастиан сморщился от боли, но он пытался переварить информацию. Он слышал перешептывания из другого угла. Потом посмотрел на Хантера. И у него возник один вопрос.

— Почему ты решил продать душу? — Смайт и сам не верил, что спрашивал такую чушь.

— Я был изуродован с рождения. У меня на лице было огромное пятно, которое отравляло мне жизнь, — Кларингтон безумно улыбнулся. — Но теперь его нет!

— Большое красное пятно от твоей левой скулы до лба? И немного затрагивает плечо, — Себастиан внимательно смотрел на Хантера. Его лицо застыло от удивления.

— Да, но откуда?..

— Я гляжу на него прямо сейчас.

Кларингтон оцепенел. Его взгляд заметался из стороны в сторону. Он обхватил лицо руками и истерично захохотал.

— Но это невозможно, я же…

— Хантер, ты сумасшедший, — голос подал один из незнакомцев в капюшонах. Кларингтон тут же повернулся к нему. — Мы не монстры из ада. Мы — люди, — говоривший вышел на свет, снял капюшон и маску. Себастиан с удивлением посмотрел на лицо парня.

— Блейн? Какого черта?

— Заткнись, — брезгливо крикнул Андерсон. — А ты должен убить его. Теперь он знает, кто мы, и все из-за тебя, — Блейн подскочил к Хантеру и пнул его в бок. Кларингтон скрючился на полу. — А если ты этого не сделаешь, то сделаю я.

Блейн вытащил пистолет и нацелил его на Себастиана. Но он не успел как следует прицелиться: Хантер поднялся и ударил Блейна в лицо. Андерсон упал и выронил пистолет. Кларингтон тут же схватил его, но он не знал, куда целиться, поэтому сжал ствол трясущейся рукой. Его взгляд метнулся к ничего не понимающему Смайту, затем к корчившемуся на полу Блейну. Двое других незнакомцев пока в перепалку не ввязывались, но и тихо не сидели. Один поигрывал в руках зажигалкой.

— Нет! — Кларингтон выстрелил в сторону фигуры, и незнакомец упал. На пол тут же заструилась кровь.

Хантер в ужасе откинул пистолет и подлетел к Себастиану.

— Все будет хорошо, я вытащу тебя, и мы уедем. Все будет хорошо, — шептал он как мантру. Но Себастиан знал, что ничего уже не будет хорошо. Хантер тронулся окончательно. Он хотел сказать это, но не успел.

Следующие события произошли невероятно быстро, настолько, что Себастиан не сразу понял, что именно случилось. Раздался еще один выстрел, и лицо Кларингтона вытянулось от удивления. Он медленно опустил голову вниз, где кровавое пятно расползалось по его рубашке. Себастиан закричал, но что-то снова с силой опустилось на его голову. Он провалился в черноту.

* * *

Себастиан проснулся в светлой комнате, наполненной писком приборов. Голова болела, но не так сильно, как в подвале. Себастиан заметил капельницу в своей руке, по которой стекал морфин. Подняв свободную от трубок руку, Смайт нащупал на голове бинты. Он не знал, как давно произошли события в подвале, но за это время ему досталось немало. Наконец придя в себя и осознав, что с ним в целом все в порядке, Себастиан задавался только одним вопросом: что случилось с Хантером?

Вскоре к нему пришла медсестра, которая сообщила, что он перенес операцию на черепе и проспал около двух суток. На вопрос, а что случилось с другим парнем, она ничего не ответила. Вставать было также нельзя, поэтому Смайт пролежал в кровати весь день.

Когда же за окном стемнело, и люди более-менее разбрелись по палатам, Себастиан осторожно вышел из своей, держась за капельницу, и медленно направился на исследование территории.

Несколько палат спустя он обнаружил знакомый силуэт. Осторожно прокравшись в комнату, он закрыл дверь и подошел к кровати. Хантер был без сознания, к нему было подключено множество разных трубок, в том числе аппарат искусственного дыхания. Себастиан сел на соседнюю кровать и с жалостью посмотрел на Кларингтона. Несмотря на весь ужас, который испытал из-за него Себастиан, он хотел, чтобы Хантер очнулся. Ведь Смайту хотелось получить ответы на многие вопросы, да и… он был уверен, что Хантер ему больше не угрожает.

Взяв в руки его историю болезни, Смайт с удивлением обнаружил, что Кларингтон пришел в себя несколько часов назад, но состояние его все еще было крайне тяжелым, поэтому его накачали наркотиками, чтобы он спал.

Пересев на кровать к Хантеру, Себастиан начал осторожно гладить его лицо свободной рукой. Такой спокойный Кларингтон вызывал у него чувство опустошения. Ему хотелось видеть широкую улыбку, нахмуренный взгляд. Даже идиотские шутки обрадовали бы Себастиана. Но Хантер спал, и неизвестно, когда мог проснуться.

Смайт очертил пальцем родимое пятно, о существовании которого Хантер так успешно забыл. Но как это было вообще возможно? Ведь он должен был видеть его каждый день в зеркале. А еще фильм и фотографии… Тут Себастиан вспомнил: ни в кино, ни в журналах его не было. Впервые он сам увидел пятно при первой встрече в лифте, и тогда это сильно его удивило. Он даже потерял дар речи и не смог ответить на колкое замечание Кларингтона. А Хантер не обращал на него внимания, потому что попросту не видел. Его вера в нереальное убедила его настолько, что он стер воспоминания о пятне начисто.

Себастиан наклонился ближе к лицу Хантера и поцеловал его. Пообещав, что завтра еще вернется, он ушел к себе.

Следующие несколько ночей, Смайт сбегал в палату к Хантеру, но второй всегда спал. Каждый раз Себастиан задерживался все дольше, пока однажды разгневанная медсестра не выгнала его утром из палаты: Себастиан уснул на соседней кровати.

В тот же вечер Смайт снова вернулся в палату и с радостью обнаружил, что Хантер не спит. Он забрался на кровать к Кларингтону и лег рядом. Хантер осунулся и сильно побледнел. Глядя на него, Себастиану казалось, что он видит самого несчастного человека в мире.

— Я ведь и правда верил, что он существует. Я видел его, — тихо говорил Хантер. — Даже мысли не было, что это не по-настоящему.

— А кто такая Лора?

— Она была с ним в первую нашу встречу. А потом стала приходить ко мне все чаще и чаще. Стала звать меня братом, — Хантер закрыл глаза. — Но Папа Би рассердился на меня за это. И приказал тебя убить.

— Ничего этого не существовало, — сказал Себастиан, внимательно глядя на Кларингтона.

— Для меня это было реальностью. Все время, — Хантер тяжело вздохнул и тут же охнул от боли. Откинув одеяло, Себастиан обнаружил перевязанный бинтами живот. Крови не было, но выглядело жутко.

— Мне повезло. Сказали, что я счастливчик. Большинство от таких ран умирают сразу, — Хантер попытался улыбнуться.

— Почему ты не убил меня сразу дома? — вдруг спросил Себастиан неожиданно сам для себя. Он не очень хотел знать ответ на этот вопрос, но подсознание не давало покоя.

— Я хотел, но… Я не смог, — судорожно выдохнул Хантер. — Когда ты упал, у меня в голове будто что-то переключилось, и я решил отвезти тебя в больницу. Но потом по дороге я встретил Блейна, и он предложил помочь… Теперь я знаю, какую помощь он собирался оказать, — мрачно произнес Кларингтон и охнул, потому что практически каждый вздох отдавался болью. — Я был не в себе, прости. Я слишком испугался, и…

Следующие несколько минут, Хантер рассказывал о том, как около года назад на его глазах банда сожгла его лучшего друга, как с ним связался Папа Би, о том, как он получил новое тело, за которое должен был платить убийствами невиновных. И как испугался, узнав, что Себастиана придется убить тоже. Теперь он понимал, что сошел с ума после того случая с его другом, но на осознание потребовалось время.

Слушая Хантера, Себастиан приподнялся на локтях. Не то чтобы он был удивлен. Даже больше, он был уверен, что так все и было. Нельзя было остаться нормальным после такой трагедии, да еще и когда все события развивались на его собственных глазах. И все же был вопрос, который не давал Смайту покоя.

— Ты сказал, что любишь меня. А потом чуть не убил. Кларингтон, почему ты вообще решил связаться со мной? Что тебе было от меня нужно? — спросил он с легким холодком в голосе, глядя в серую стену, но никак не на Хантера.

— Я не говорил тебе, но идею книги дядя взял у меня. Перед тем как я встретился с демоном, я нашел книгу у нас дома. Эту книгу. Из-за нее я понял, что это все по-настоящему, раз такие события уже когда-то описывались. И, видимо, сам действовал по тому же сценарию, даже не задумываясь. Я прочел ее давно и забыл о том, что там было, но не до конца, как оказалось, — Хантер тяжело вздохнул и закрыл глаза. — Когда я тебя встретил, ты показался мне странным, но потом я понял, что меня к тебе тянет. Как магнитом, понимаешь? Первое время я просто хотел развлечься с тобой, я же не думал, что придется убить тебя. Но потом я понял, что начинаю чувствовать к тебе что-то, и тогда я вспомнил сюжет. Видимо, это и натолкнуло меня на мысли, — Кларингтон с грустью посмотрел на Смайта.

Себастиан сел, опустив ноги на пол. Он совершенно потерялся и не знал, что дальше делать.

— Я не жду, что ты простишь меня, но просто хочу, чтобы ты знал: я не врал тебе, — тихо произнес Хантер, не отрывая взгляда от Себастиана.

Смайт молчал. Ему нужны были еще какие-то слова, действия, что угодно. Только бы внести ясность во все это. Но тишина не думала отступать.

— Что с тобой теперь будет? — тихо спросил Себастиан, не отрывая взгляда от своих рук.

— Сегодня приходил заведующий отделением психиатрии. Он проведет парочку тестов, но, думаю, и так понятно, — грустно усмехнулся Хантер. — Я сумасшедший.

Себастиан повернулся к нему и накрыл ладонью щеку. Кларингтон тут же схватил его за руку, только бы Смайт не убирал ее.

— В жизни не бывает счастливых концов, так, что ли? — в голосе Себастиан слышалась какая-то обреченность.

— Нет, бывают. Просто пока для тебя он не наступил, — Хантер оторвал кисть Себастиана от своего лица и поцеловал в центр ладони. — А я его вовсе не заслуживаю.

Смайт помедлил всего секунду, а после наклонился за самым долгим, нежным и горьким поцелуем в его жизни. Хуже всего отпускать то, что отпускать вовсе не хочется.

Они долго шептали друг другу теплые и ласковые слова, но что они могли изменить? Скоро они расстанутся. Может, и не навсегда, Себастиан обещал навещать Хантера в больнице, хотя и не был уверен, что это будет просто.

* * *

Следующий день принес Себатиану еще больше шокирующих новостей. Смайт лежал в своей палате и наблюдал за снующими медсестрами, чтобы улучить момент и смыться к Хантеру, когда в дверях показалась голова Курта. Себастиан с удивлением посмотрел на него.

— Вижу, ты в порядке, — с улыбкой отметил Хаммел. Он поставил цветы, которые принес, в вазочку с водой на тумбочке Себастиана и опустился на кровать рядом со Смайтом. — Как Хантер?

— Слегка спятил, — грустно отозвался Себастиан. Курт задумчиво пожевал губу.

— Да, я знаю, что он псих. Это было понятно еще при первой нашей встрече, — сказал он. Себастиан посмотрел на него с нескрываемым удивлением. — Ну, кто выбрал бы тебя в бойфренды, согласись? — рассмеялся Курт и тут же получил тычок в бок. Заметив, что несмотря на улыбку, Курт грустнее, чем обычно, Себастиан не смог оставить его в покое. Он вспомнил про Блейна и решил выведать у Курта все, что тот знает.

— Несколько недель назад Блейн потерял работу, — принялся рассказывать он. — И наша идеальная свадьба оказалась под угрозой, — Курт горько усмехнулся. — Через несколько дней он вернулся и принес много денег. Когда же я спросил, откуда он их взял, Блейн отмахнулся, но со временем он стал все злее и начал замыкаться в себе. Я не знал, что с ним делать, но ведь… он приносил деньги, мне не на что было жаловаться. А потом, когда я потерял его после вечеринки, я нашел у него в кармане зажигалку со знаком Кобр. Эта та банда, которая сжигает всех подряд, — пояснил Курт удивленному Себастиану, брови которого ползли все выше с каждым новым словом Курта. — Они дают людям деньги или помощь, а когда те не возвращают долг, убивают их. А Блейн не придумал ничего лучше, чем начать работать на них.

— А кто его сдал полиции? — тихо спросил Себастиан. Он все еще переваривал вывалившуюся на него информацию.

— Я не знаю. Но, наверное, он решил, что это был ты или Хантер. Поэтому, когда он увидел Хантера с тобой на заднем сидении, он предложил ему помощь. И решил убрать вас обоих. А дальше ты и сам знаешь, — Курт развел руками. — А сейчас он сбежал, и я даже не знаю, что мне делать.

Себастиан закрыл лицо руками. Ему было страшно, но в тоже время из груди просился вырваться истерический хохот. Настолько странной и пугающей была эта ситуация. А все из-за того, что он просто был не в том месте не в то время.

Курт посмотрел на него с удивлением, когда Смайт, наконец, перестал смеяться. Тяжело выдохнув, Себастиан протянул:

— У меня не жизнь, а какой-то саспенс, — он принялся вытирать выступившие от смеха слезы.

— Да уж, — невесело ухмыльнулся Курт. — Знаешь, я никогда не думал, что смогу попасть в такую ситуацию. И каким бы мудаком ни оказался мой парень, я все равно безумно скучаю по нему. Я уверен, у тебя с Хантером также.

Смайт задумчиво пожевал губу. Курт был прав, любимым мы умудряемся простить абсолютно все. Он не был уверен, что так уж скоро сможет оправиться от пережитого шока, но ведь это был Хантер. Не какой-то Джек или Джонни. Его Хантер.

Они еще немного поболтали, после чего, уже собираясь уходить, Курт предложил как-нибудь еще встретиться и выпить кофе. Видимо, после такого случая, Курт понял, что Смайт был не таким уж плохим парнем. По крайней мере, получше его бывшего жениха. Себастиан кивнул, хотя и не был уверен, что это правильное решение. Кто знает, вдруг Андерсон снова объявится. И тогда уже бежать будет некуда.

* * *

На следующий день Смайт готовился к выписке. Хантер нацарапал на листке номер телефона и адрес его нового места проживания, и Себастиан пообещал навестить его как можно скорее, мысленно скрестив пальцы за спиной.

Когда Себастиан зашел в квартиру, он сразу огляделся. Его не было здесь очень долго, но все осталось по-прежнему. Такой же беспорядок. Заглянув в спальню, Смайт обнаружил раскрытую сумку с вещами. Себастиан вздрогнул, вспомнив, что заставило его сделать это.

Теперь Хантер ему не угрожал и вряд ли станет впредь. Себастиан вернулся в гостиную и забрался на диван. Неожиданно его внимание привлекла фотография на полу. Та самая, на которой была написана дата предполагаемой смерти Себастиана. Смайт поднял ее и посмотрел на цифры. Не задумываясь, зачем делает это, он вытащил из кармана бумажку с номером телефона, который записал Хантер. Сравнив почерк, Себастиан похолодел. Цифры на фотографии писал явно не Кларингтон, но и на почерк Блейна они не походили. Себастиан смял фотографию и откинул в сторону. Его снова начала охватывать паника. Можно, конечно, предположить, что во время припадков у Хантера менялся почерк, но он слабо в это верил. Либо тот просто писал впопыхах.

Себастиан закрыл лицо руками и принялся снова вспоминать то, что рассказали ему Курт и Хантер. В целом все было логично, за исключением одной только детали — откуда Хантер брал те снимки? Могло ли это значить, что он чего-то не договаривал? Или же здесь замешан кто-то еще? Смайт тихо застонал от чувства полной безысходности.

Себастиан подошел к окну. Пейзаж не отличался ничем от остальных обычных, не наполненных страхом дней. Вдруг одна одинокая фигура привлекла внимание Смайта. Себастиан принялся внимательно разглядывать ее, но незнакомец тут же скрылся.

Смайт попытался отогнать мрачные мысли. Он ушел на кухню, чтобы сварить себе кофе. Все, что произошло с ним в последнее время, оставило неизгладимый отпечаток. Теперь его жизнь никогда не вернется в норму. Смайт решил сегодня же уволиться из издательства, найти новую квартиру, начать жить заново.

Но все эти странные события… Себастиан никак не мог отделаться от ощущения, что просто так все не закончится. Ведь кто сказал, что вещи, которые мы придумали, не могут быть реальны?

Content

Billie Quiet
DON'T MISTAKE THE ENEMY
(Не ошибись во враге)

Пролог

1

2

3

4

5

6

7

8

9