Арт Богданов

ПИОНЕРЫ ЛИАДИДЫ

Глава 1

Бухло — зло! Это все, что думал Макс о данной ситуации. Голова раскалывалась и он слабо понимал, что все эти люди делают в его квартире. Десяток рабочих в фирменных комбинезонах компании «Вторая жизнь» устанавливали новейшую капсулу стоимостью в несколько десятков тысяч долларов. Быстро и аккуратно.

Максу даже на мгновение показалось, что они говорят по-немецки, ибо русские так работать не могут. Не должны! Где же их раздолбайство, матерные указания бригадиров и прочие прелести менталитета? Мрак.

Дальше пошли подписи на бумагах у не совсем приятных типов в деловых костюмах. Единственный вопрос, который интересовал Макса это нужно ли платить деньги. Когда ответили, что нет, он успокоился. Тем более не будь дурак, ответ юриста и момент своей подписи на документах записал на видео своего смартфона. Юрист не возражал и даже дал короткое интервью о том, что Максим Киров ничего и никому не должен.

— И что мне с тобой делать? — Макс почесал раскалывающуюся голову, глядя на НЛО в своей убогой однушке.

Капсула виртуальной реальности. Почти полсотни тысяч долларов в металлоломе. Надо же! Вот Макс ни грамма не верил во все эти акции, скидки и прочие маркетинговые ходы. Но неделю назад они с бригадой вернулись из трехмесячной командировки в Столицу, где строили особняк одному толстосуму. Денег было достаточно, так что вся эта неделя превратилась в калейдоскоп баров, клубов, саун и девочек. Экономить после квартала рабского труда русская душа просто не позволяла и брали самое хорошее и дорогое.

Макс любил пиво и в одном из баров напоролся на акционное, пусть и дорогущее, пиво, где под пробкой был код розыгрыша ценных призов. Как он заполнял анкету и отсылал коды, он помнил смутно. Ему в это время лизали уши Лена и Катя или Лика и Таня… короче смутно все было. Он почему-то хотел выиграть для обеих по десятому «афоне» в мгновенной лотерее. Надо сказать, она действительно была таковой и он выиграл… с третьего раза пополнение счета на мобильный на пять сотен деревянных, а с десятого раза вот это чудо.

И забил на это. Однако реальность догнала вместе с бодуном. И сейчас в квартире пахло пластиком и еще чем-то синтетическим, что вызывало позывы рвоты. Макс метнулся к холодильнику и, откупорив бутылку пива, утолил жуткий сушняк. Молотки в голове застучали не так часто. Макс хмыкнул, завидев ту самую бутылку и код на пробке. Выиграть что ли еще одну капсулу? Восемьдесят тысяч долларов хлама потешат самолюбие больше, чем сорок с гаком.

«Вторую жизнь» считали провалом века, а в сети они были самым любимым поводом для шуток. Даже чукчей вместе с Чапаем переплюнули. На порядок. И не знал об этом только слепой, глухой, таежный житель. Все началось почти год назад. Русские изобрели виртуальность с полным погружением! Хаос начался дикий. Такими технологиями даже не пахло. Госструктуры быстро прикинули потенциал технологии и начали давить на мелкую, по сути, фирму из десятка гениев. Но, как ни странно, умылись. Почему неизвестно, но факт.

Дальше больше. Даже корпоративный шпионаж и прочее не помогло другим китам спионерить технологию. Они рассчитывали разобрать аналог и собрать свой, преодолев законный рубеж на тридцатипроцентное сходство в патентном праве, но часть деталей даже не смогли распознать. Попытки перекупить хоть кого-то из команды напоролись на отказ. Команда «Второй жизни» ушла в тень и найти их не могли. А они отказывались от всех интервью и прочего.

Но игру все же запустили. Где, как и на каких серверах не понятно, но все же создали. И тут всплыл новый фактор, что утащил игру на дно — синхронизация. Капсулы использовали совершенно новые принципы работы с чувствами людей и подсоединялись напрямую к мозгу. Это давало кое-что совершенно невероятное — человек, находясь в виртуале, как бы засыпал и тело, и мозг каким-то образом отдыхали.

Однако дальше начинались одни минусы, что привели к провалу. Основных было два, из которых проистекали остальные.

Во-первых, синхронизация. Этот момент даже сами изобретатели исправить не могли. Если хочешь полного погружения, то нужно сто процентов ощущений. Хочешь чувствовать вкус еды или запах леса, то готовься к настоящей боли.

На пятидесяти, конечно, тоже можно играть, но перс получался ущербным и любой нуб мог порвать такого, даже если он увешан элитными артефактами.

А кто такое захочет за свои же кровные? И не копеечки, а полновесные баксы. Тем более разрабы создали какой-то хардкорный мир в стиле Меча и Магии, где все было завязано на бои и выживание.

Во-вторых, в игре не было доната. Точнее он был, но не такой как у всех. Донат мог выровнять кривой билд от плохой синхронизации, однако деньги ничего не решали. Снарягу и элики можно купить только у игроков, а значит випы зависели от обычных работяг. Денег это жрало прорву, а толку давало чуть и главное просто образовывался дефицит нужных вещей. В итоге донаты бросили это дело, решая дождаться развития мира.

Дальше все пошло по наклонной. Без финансовых вливаний мир не развивался. Инвесторы первым делом требовали себе и своим игрокам преференции, но разрабы посылали их по матушке, даже не дочитав контракт. Упрямые ребята.

Нет инвестиций — нет рекламы, маркетинга, продвижения в сети и прочих прелестей. К тому же многие игроки, что даже пытались играть, бросали это дело уже через неделю и костерили разрабов на чем свет стоит. Садисты, маньяки, ублюдки — самые скромное из эпитетов.

К тому же госструктуры тоже их давили, но как-то вяло. И все же это мешало развитию компании. И отпугивало потенциальных клиентов. Даже Макса.

Самое смешное, что стало основной темой анекдотов то, что игра была заявлена как возможность заработать настоящие деньги. Без всяких хитростей, вроде прокачки перса на продажу или ботоводства для гринда. Админы скупали различные вещи на внутреннем игровом рынке и свободно конвертировали виртуальную валюту в хрустящие рубли. Весь прикол был в том, что капсула стоила как элитный автомобиль, а доход с лута даже у донатов не покрывал потребностей игры. То есть в теории возможность была, но по факту это все равно, что участвовать в финансовой пирамиде.

Вот Макс и думал, что теперь делать с этим счастьем, что свалилось на голову как первый снег. Ее даже не продашь, потому как хоть и есть сильное ограничение на производство, спрос все равно с каждым днем становился меньше, чем предложение. Недаром же компания стала их разыгрывать в рекламных акциях для таких вот придурков, как он?! Видать дела совсем ни к черту.

Но любопытство пересилило. Матов в сторону разрабов в сети неслось великое множество, но все же все признавали, что эти ребята сделали прорыв в технологиях. Реализм зашкаливал, что было хорошо и плохо одновременно. Ну не любили люди получать полное удовольствие от ножа в печень или неполное от секса. Потому Макс добил бутылку пива и полез в капсулу.

Выкинуть всегда успеет.

Серебристый гроб приветливо встретил своего нового хозяина, тем более после недельной пьянки Макс выглядел, как говорят: «краше в гроб кладут». Ходячий труп.

Ложе капсулы приятно удивило. Удобное и даже ортопедическое. Голову пришлось засовывать в какую-то хреновину вроде тех, что показывают в фильмах, когда женщины в салонах делают прически. Короче, гипертрофированный шлем. Некоторое время ничего не происходило. Что-то убаюкивающее жужжало и Макс, похоже, просто отъехал.

* * *

Очнулся он лежа на черном маслянистом полу, но приятном и теплом на ощупь. Огляделся. Ничего интересного. Но жутковато. Вокруг тьма. Абсолютная тьма и только над ним светило нечто. Или он сам светился. Толком не понять.

— Привет!

Макс дернулся как от удара током. Позади него стояла девушка. Нет, не так! Очень, нереально, божественно красивая эльфийка. Все при ней. Изумрудные глаза, острые ушки, белокурые длинные волосы, но почему-то с зеленоватыми отблесками, и безумно сексуальная фигурка.

Он поднялся и обошел вокруг девушки, на которой из одежды имелся только сексуальный топик и короткая юбочка. Вот так и начинаются порноролики с косплеем. Девушка не возражала и просто молча стояла, пока парень ее осматривал. Макс не удержался и попытался заглянуть под юбку.

— Эй, завязывай! — Возмутилась девушка и отпрыгнула в сторону. — Мы еще не так близко знакомы.

— Офигеть! — Восхитился Макс. — Вот это уровень. Реально неписи как живые!

— Дурак, что ли? — Засмеялась девушка. — Сам ты непись, краб криворукий!

— Э! — Опешил парень. — Что?!

— То, что слышал. — Девушка приняла гордый и независимый вид. — Я не непись. Я человек.

— Прости! — Макс смутился. — Я же думал, что уже в игре.

— Ну ты вроде как уже и в игре. — Кивнула девушка. — А я твой проводник.

— Какой еще проводник? Я думал, попаду в меню настроек и выбора персонажа.

— Так и есть. Просто я тут для того, чтобы помочь тебе с этим. Игра нестандартная, потому у новичков всегда очень много разных вопросов, на которые обычные программы дают не совсем правильные ответы.

— Так ты игрок? — Удивился Макс.

— Да. Я работаю в компании, а здесь по десять часов в неделю отрабатываю аккаунт.

— Стоп! — Нахмурился Макс. — Я думал аккаунт бесплатный. Никаких условий в договоре об оплате.

— Ну, это не совсем оплата. Сейчас поясню. — Девушка сделала странные взмахи рукой и тьма исчезла, сменившись объемной картинкой.

Макс слегка напрягся. Непривычно стоять без опоры в воздухе. Под ним раскинулась какая-то местность. Странная, болезненная, больше похожая на помесь болота, пустыни, пепелища и зоны обстрела крупнокалиберной артиллерии. В довесок разного цвета туманные щупальца создавали полное ощущение смертельной опасности и жутковатой атмосферы.

Чуть в стороне, на краю видимой карты, в окружении стен с горящими кристаллами на башнях возвышался небольшой город. Или все же большой замок. А вокруг него неправильной окружностью торчали зиккураты. Или как там обзывают ступенчатые пирамиды?

Пирамиды выглядели довольно внушительно и зловеще. Особенно из-за огромных геометрических сложных фигур на стенах, которые сочились ядовитым светом всех цветов радуги. Даже не понять из камня они или из металла. Нечто среднее. И таких пирамид оказалось довольно много по всей видимой территории.

— Что это? — Спросил Макс у девушки, когда все подробно рассмотрел. Она не мешала парню.

— Это Лиадида. Созданный компанией мир, в котором тебе предстоит играть.

— А причем тут плата за аккаунт?

— Начну с другого. — Улыбнулась эльфийка. — Для полноты понимания. Но сразу предупреждаю, что не на все вопросы можно ответить. Политика компании запрещает водить игроков за ручку. Все должно быть интересным и новым для пользователя.

Итак. Когда-то Лиадида была процветающим миром, где балом правила магия. Золотой век и все такое. Но в один прекрасный момент известный маг проводил эксперимент, предположительно играясь с другими измерениями. И доигрался. Пробил портал в мир, где правили некроманты. Точнее они использовали не природную энергию Радуги, а жизненные силы существ.

Дальше пошла война на уничтожение, которая закончилась тем, что ты видишь. Никто не победил. По миру остались всего сотня или две городов и городков в окружении неуправляемых зиккуратов, а, по сути, фабрик мобов.

— И все же причем тут акк? — Вот не нравилось Максу как это прозвучало. Бесплатный сыр только в мышеловке и ему казалось, что как раз его туда и гонят, соблазнив аппетитными формами и наивными глазками этой девчушки.

— Думаешь это обман? — Хихикнула девчонка. — Мне нравится, как вы все реагируете на это. Ты же бюджетник?

— В смысле бюджетник?

— Ну, капсулу выиграл где-то или еще что-то в таком духе?

— Угу.

— Так вот, успокойся. — Сделала она заговорщицкое личико и даже зашептала. — Тут все честно. Просто мир построен по принципу реализма. На максимум возможного. То есть все, что на рынке продают — добыто или создано нпс и игроками. И деньги в реал выводятся честно, ну минус налог, естественно.

Однако игру тащат донаты и им нужны вещи и элики. И много чего еще. И чтобы стимулировать торговлю и добычу, каждого игрока обязывают производить определенное количество сделок на игровом рынке. Или продавать на хорошие суммы или же покупать за донат. За это растет репутация и открываются новые возможности. Если долгое время этого не делать, то репа падает и придется оплачивать разные взятки и штрафы.

— Как-то не сильно хорошо звучит. — Поморщился Макс.

— Просто пойми, мы игроки для неписей вроде как спасители. А кому нужны спасители, что не работают, а неизвестно чем занимаются? Понимаешь?

— А тебе тогда зачем здесь сидеть?

— Игра хардкорная. Да, думаю, ты и сам все слышал в новостях. — Девушка забавно сморщила носик. — Как думаешь, мне сильно приятно воевать на сотне? Вот и подрабатываю тут. Это позволяет иметь в игре хорошую репутацию и не лезть на рожон.

— Ясно. — Ну, вроде логично объяснила, хотя осадочек остался. — А где тут перса своего сконструировать?

— Не-не-не. Тут так не работает. — Девушка снова замахала рукой и вокруг них появилось шесть фигур. Совсем как настоящих. Только выглядели они по-разному. Трое, довольно прилично прикинутые и выглядели аристократично, пусть и несколько необычно. Еще трое обычные, неприметные, можно сказать невзрачные.

— Заметил, да? — Удовлетворенно кивнула девушка. — Короче дела обстоят так. Основная цель игры очистить мир от скверны, восстановить города и защитить население. Работа на годы. Но есть и менее глобальное задание. Поиск вместилищ для новых игроков.

— Как это?

— Ну, реализм мира и все такое. У каждого местного жителя есть три кристалла. Два в теле, один вне его. Кристаллы сердца, души и разума. Кристалл сердца посажен в тело в районе грудной клетки. Он отвечает за развитие всех физических параметров. Он сверхпрочный и почти неуничтожим. Кристалл разума влияет на навыки и способности. Он как раз очень хрупкий и часто разбивается на осколки. Ну и кристалл души вообще не материальный и отвечает за жизни, респаун и уровни.

Вот если игрок находит кристалл сердца, маги могут воскресить тело. Однако ни разума, ни души в нем уже нет. Кристалл разума легко бьётся и, найденные осколки, могут дать игроку, как навыки, так и простые знания. А вот собрать цельную сущность почти невозможно. Это тысячи осколков. Призвать душу можно, но трудно, затратно и все равно без памяти толку от этого мало.

— То есть создать персонажа нельзя, а только выбрать из уже имеющихся? — Сообразил Макс.

— Ты все правильно понял. — Кивнула девушка. — Теперь посмотри на этих ребят.

Три невзрачных фигуры выдвинулись вперед.

— Ополченец, ремесленник и добытчик. — Прокомментировала девушка каждого. — Обычные обыватели. Таких кристаллов много.

— Расскажи лучше о других. — Макс обошел аристократов. — В чем подвох?

— Это Герои. Талантливые и успешные воители, что отличились в Последней Войне. Вот таких кристаллов уже намного меньше.

— И, конечно же, просто так их не отдадут?

— Ну да. Первые бесплатны. На рынке такие кристаллы идут от одного до сотни золотых в зависимости от личности носителя. А вот кристаллы Героев уже от пяти тысяч.

Макс хрюкнул.

— А это много для экономики игры?

— Да, достаточно дорого. — Согласилась эльфийка. — Но не все так печально. Долг, конечно, нужно выплатить, но только после достижения десятого уровня и городских стен начнут про него спрашивать. А если понимаешь, что зря его взял, то можешь вернуть кристалл сердца Героя, если конечно его не потерял.

— Как не потерял?

— Количество жизней ограничено. Как это работает, говорить не стану. Игровой момент и тут ты должен разобраться сам или найти друзей в игре, которые тебе расскажут то, до чего дошли своим умом.

— В чем еще подвохи? Зачем мне брать этих? — Макс кивнул на аристократов.

— Они легче развиваются. — Пожала плечами эльфийка. — Плюс с ними связаны различные вкусные личные квесты. К тому же их количество ограничено и вскоре, когда игра начнет развиваться, спрос подкинет цену таких кристаллов на порядок.

— А минусы?

— Админы хотят быть уверены, что игрок, взявший элитного перса, не будет протирать штаны в тавернах или не угробит его, потеряв кристалл сердца. Так что у таких персов нет регулятора синхронизации. Только сто процентов.

— Мазохизм какой-то. — Буркнул Макс, но и брать серую мышь не хотелось.

— Не все так плохо. — Возразила девушка. — Есть регулятор болевого порога. Когда тебя отключают, если боль излишне сильна или ты сам по желанию выходишь. Но тогда перс как бы теряет сознание и его, естественно, убивают. Минус одна жизнь.

— Ага. Уже лучше. — Повеселел Макс. — А что будет, если я запорю элитного перса.

— Долг привязан к реальному человеку. Ты сможешь взять простого работягу и вытащить кристалл из той задницы, где его оставил. Затем, этим же работягой, можешь заработать на воскрешение первого перса. Правда, перезапуск капсулы проходит почти месяц в сервисной службе. Там какие-то технические сложности. Но в реале никто тебе предъявлять долги не станет. Просто, если сильно задолжаешь и много персов потеряешь — могут отрубить от игры, пока не погасишь долг реальными деньгами. Не более.

— Хм. — Макс обошел элитную тройку. — Это точно или просто тебе так велели говорить?

— Все это есть в пользовательском соглашении, которое ты подписал перед подключением. Но наши люди редко читают бумаги, так что это почти самый распространенный вопрос. — Хихикнула эльфийка. — Выйдешь в реал, сам посмотри.

— А можно всех посмотреть? — Ухмыльнулся Макс, осматривая и эльфийку.

— А это все и есть! — Эльфийка все поняла, но показала ему язык. — На твою тушку только эти костюмчики подходят.

— Это как? — Удивился Макс.

— Там же реализм в игре. Все ощущения, как в реале. Значит и тело должно подходить под твои реальные параметры. Чтобы не возникало дискомфорта при переходе в игру и обратно. Трудно будет привыкнуть к двухметровому амбалу, если ты щуплый паренек в реале.

— Э! — Возмутился парень. — Я вполне себе нормальный.

Макс качком не был, но и слабаком его не назвать. Просто жилистый и высокий. Но и вправду все показанные тушки были ему под стать. Хотя выглядели слишком уж женственно. Ну как эльфы. Правда, белобрысым был только один.

— Это решаю не я, а система. — Прыснула в ладошку девушка. — Так что выбирай из того, что есть. Или бери простого. Там их целый вагон. Сможешь выбрать, что понравится.

— Э, нет! — Отмахнулся Макс. — Простаки не наш метод. Давай тогда этого.

Парень указал на серокожего парня с луком и в накидке с капюшоном. Немного непривычный цвет кожи, да еще со шрамироваными татуировками, как на лице, так и наверняка на теле, но выглядит буртальнее остальных. Длинные черные волосы убраны в замысловатые косички, а самое броское в нем это серебряные глаза. Да и в целом такой образ должен нравиться девчонкам. Ну, если привыкнуть к коже.

В данных по персу не значилось никаких навыков и характеристик. Только имя Хег-Стрелок.

— А где статы и прочее? — Спросил он помощницу.

— Увидишь. — Загадочно улыбнулась та. — Я же говорю, что в игре все очень реально. И все нужно постигать самому. Но в этом и вся соль.

— И все? — Возмутился Макс. — Как-то ты не сильно помогаешь.

— Ну, я же предупреждала, что админы запретили раскрывать подноготную. Тем более такая информация стоит денег. Мало кто в игре просто так будет рассказывать о своих достижениях, заработанных потом и кровью.

— Ну и хрен с тобой, золотая рыбка! — Махнул рукой парень. — Отправляй меня.

— Удачи! — Девушка снова сделала серию странных жестов и мир вокруг снова поглотила маслянистая тьма.

Когда она развеялась, Макс оказался лежащим на жестком камне в темной маленькой комнатке. Первое, что он ощутил, это холод.

— Так! Вот сучка мелкая! — Выругался парень, когда осмотрел себя.

Он был абсолютно голым. Вот совсем. И что дальше? Макс поднялся с ложа и осмотрелся по сторонам. Келья или даже склеп с алтарем посредине. Вот и вся обстановка. Свет давал призрачный кристалл синего цвета на алтаре. Похоже, он был внутри Макса, пока тот лежал. И вправду рука прошла его на вылет.

Камень души Хег-Стрелок. Доступное количество воскрешений — 5. Уровень 0. Опыт — 0/100. Заряд — 0/100.

Это все что высветилось в интерфейсе, но уже лучше. А где настройки перса? Тут же выскочило новое табло.

Выносливость — 100 %

Сила — 100 %

Ловкость — 100 %

Интеллект — 100 %

Восприятие — 100 %

Сопротивление — 100 %

Хм. Не совсем понятно, что это значит, и нигде нет вопросиков с вспомогательной информацией. Админы похоже действительно сильно скупы на данные о мире. Надо будет пошуршать по инету в поиске форумов и официальных сайтов, но если эльфийка права, то там найдется только примитив. Однако сейчас выбирать не приходится.

Но и покидать игру не хотелось. Макс тут же натолкнулся на пять комплектов трусов на полу. Ну, хоть причиндалами никого пугать не придется. А вот еды, сумки и оружия не было. Никакого стартового набора. Странно.

Десять раз обыскав келью в поиске тайников, Макс ничего не нашел. От слова совсем. Только голые стены и пол из странного камня с металлическим блеском. Арочный выход закрывала синеватая пелена.

— Ну что пора проверить как там снаружи? — Подбодрил сам себя Макс. — Ну не сидеть же тут вечность?

Он продавил телом пелену и вывалился на улицу.

Глава 2

Едва он вышел из пелены в нос ударил резкий запах. Запах гари, прогорклого масла и еще чего-то незнакомого. В целом не слишком приятно, но и не смертельно. Небо серое в различного цвета разводах, словно психованный абстракционист расплескал краски. Еще не северное сияние, потому как более тусклое, но очень на то похожее.

Не успел он оглядеться, как его позвали.

— О, новое мясо прибыло! — Раздался бас, откуда-то сбоку. Несмотря на смысл фразы, угрозы в голосе не было. Скорее ирония. — Эй, мясо, иди к нам!

Макс закрутил головой и заметил тройку игроков. От выхода из кельи вниз вел крутой лестничный пролет, а дальше шла довольно широкая площадь. Оглянувшись назад, Макс увидел десяток арочных выходов с синей пленкой. А над ними массивный потолок, из которого в небо била синяя струйка дымки. Такого же оттенка, как и его камень души. Совпадение? Вряд ли. Да он же на зиккурате! Наконец-то до него дошло.

На краю площади у костра сидела колоритная тройка игроков, и один из них позвал Макса. Деваться некуда, значит пойдем знакомиться — пожал плечами Макс и легко сбежал вниз. Попутно пригляделся к новым персонажам. Один низкий, но коренастый и перевит мускулами. Гном? А где борода? Да он вообще совершенно лысый. Второй такого же роста, но щуплый, зато подвижный. Третьей была девушка. Тоже невысокая, но фигуристая. Ее отличительной особенностью были яркие синие волосы и такие же глаза. Все одеты в какое-то рванье, но все же лучше, чем в одних трусах.

— Аллоха! — Макс поднял руку в приветствии.

— И тебе не хворать. — Кивнул крепыш. — Какими судьбами на нашем курорте?

— От поезда отстал. — Хмыкнул Макс. — Вот думаю, в какую сторону догонять.

— Паровозов тут много. — Согласился собеседник. — Но в одних трусах не советую. Чревато.

— Да уж, но что-то я стартовый набор не нашел.

Остальные в ответ заржали. Заливисто так, до истерики. Так что даже сам Макс заулыбался.

— Слушай, шутник, а ты готовить умеешь?

— В смысле? — Опешил Макс. — Я же только что вышел из стартовой точки. Когда бы я успел качнуть кулинарию?

В ответ снова собеседники покатились от хохота.

— Ну ты даешь! — Выдавил из себя крепыш. — Юморист.

— Да я не шучу. — Набычился Макс. — Чего вы ржете?

— Ладно-ладно. — Отмахнулся глава этой тройки. — Ты как сюда попал?

Макс не стал скрывать, как получил капсулу. Чем вызвал еще один приступ гомерического хохота, но, похоже, ребята не злобные и откровенно скучают, вот и ищут повод развлечься.

— Ясно. — Встрял щуплый. — То есть ты даже простейшие правила не изучал на форумах?

— Ну да. — Подтвердил Макс. — Некогда было. Но стало любопытно глянуть на мир.

— Ты представься хоть.

— Макс.

— Нет, не так. — Покачал головой мелкий. — Игровым ником.

— Хег-Стрелок.

— Тарган Буревестник. — Назвался крепыш и тут же над его головой появился ник. Но ничего более. Круто. — Но можешь называть меня Бур. Тут принято сокращать имена для удобства.

— Норад-Хитрец.

— Алиана Сапфировая Ветвь.

Теперь Макс видел имена всех присутствующих. Знакомство прошло удачно. Осталось познать новый мир и Макс надеялся новые знакомые ему в это деле помогут.

— Так что ты готовить умеешь? — Спросил Бур. — В реале, я имею в виду.

— Ну, в целом да. — Кивнул парень.

Он закоренелый холостяк и долгие отношения не для него. Потому, готовил часто и многие друзья отмечали, что у него природный талант. Он на интуитивном уровне мог сочетать удачные вкусы и ингредиенты, так что повар бы из него вышел хороший. К тому же в командировках часто приходилось выкручиваться в сугубо мужской компании. Макс, как бригадир, имел больше времени и прав, чем остальные, так что на него сваливалась и закупка провианта, и, соответственно, контроль над его расходом. Но душу не тянуло в сторону ресторанного бизнеса.

— Попробуешь? — Крепыш указал на самодельную треногу из прутов, на котором болтался мятый шлем в качестве котелка. Рядом на куске кожи лежал приличный шмат мяса, какие-то грибы и травки.

— Да хрен его знает. — Замялся Макс. — Это же игра, а ингредиенты… да я даже не вижу, что это. Как в реале.

— Так, возьми мясо в руки. Пощупай. — Парень сделал то, что просили. — А теперь понюхай и попробуй кусочек. Да не бойся. Оно уже проверено. Просто никто из нас не умеет готовить, потому выходит баланда всякая. А игра учитывает реальные таланты, хотя и не понятно как.

— Ладно, попробую. — Максу было холодно и он не против быть поближе к костру. Температура на улице градусов пятнадцать, может чуть больше, но в одних трусах зябко. — А ты пока расскажи, что тут твориться.

Ошеек Трехрога. Вес — 1,35 кг. Качество — 90 %.

У Макса получилось опознать мясо. На вкус как сырая свинина, но со странным душком. Вымочить бы, но видно ребята хотят есть уже сейчас.

— А что ты хочешь знать? — Спросил Бур, пока Макс возился с полуфабрикатами для супа.

— Что вы тут делаете? В общих чертах.

— Фармим данж по-тихому и ждем, пока соберется нормальное пати.

— Пати для чего?

— Видишь, там на горизонте свечение. — Бур указал в сторону. — Это город. Настоящий. Однако добраться туда нереально. Мобов внизу как грязи и тут нет нуболок. Они бродят, где хотят, так что нарваться пара пустяков. Вот и качаемся для прорыва.

— Вы в данже приоделись?

— Черт, извини, Хег. Туплю чего-то. Вон там, в стороне, куча хлама всякого. Есть и шмотки, и даже оружие. Бери, пользуйся.

Макс уже опознал все приправы и грибы и, на глазок отмерив дозировку, закинул в кипящую воду. Осталось только ждать и подкидывать странные дровишки. Какой-то куст, вроде виноградной лозы, но антрацитового цвета, очень хрупкий и с острыми колючками.

Некротический плющ. Вес — 0,5 кг.

Стоило немного повертеть в руках ветку и принюхаться, как система выдала ее параметры. Удобно.

Оказавшись не у дел, он метнулся к указанной куче. Хлама действительно скопилось достаточно, но все довольно старое и потрепанное. Быстро перебрав вещи, он отобрал себе кожаные штаны и такую же жилетку с кое-где пришитой кольчугой. Поясов было аж пять штук, так что взял самый приличный, а вот с ботинками не повезло. Одна пара, да и те рваные и не по размеру. Черт, да как так?! И где слоты? Почему ботинки не масштабируются под носителя?

На вопрос об этом Бур снова заржал.

— Не, брат, тут все не так. Забывай про времена задротства в ММО. Шмотки с трупа нужно реально снимать. Хотя, говорят, для этого есть специальная магия. Ну и до кучи ко всему тут еще и фул-дроп. Как тебе?!

— Алесс! — Присвистнул Макс. — Реальный хардкор!

— Да ты и половины не знаешь. — Улыбнулся Хитрец. — Половины того, что знаем мы. А мы почти ни черта не знаем.

— Так поделитесь в общих чертах. — Макс помешал полученным от Бура самодельным половником варево и попробовал на вкус. Соли явно не хватает, но вместо нее тут только солоноватая трава, которая еще и неслабо горчила. Так что пришлось довольствоваться малым. — Как работают статы? Я первый раз вижу проценты, а не очки.

— Все просто. Сто процентов это твое нормальное состояние. Если, например, качнешь силу до двухсот, то ничего не почувствуешь. Но шестнадцатикилограммовый двуручник будет тебе казаться обычным восьмикилограммовым полуторником.

— А остальные? Если качну ловкость, то… — Тут Макс спасовал, не зная, как игра поможет в этом.

— То в бою сможешь ускоряться. Тогда, летящая на скорости стрела, будет вдвое медленнее именно для тебя. Восприятие позволит вдвое усилить любое чувство. Интеллект, правда, работает только на силу магии и бар маны. Сопротивление и так понятно. Выносливость усиливает регенерацию и бодрость.

— Хорошо, а как качать? Я что-то не вижу шкалы опыта. Да и других шкал.

— С этим тут полный абзац. — Вздохнул Бур. — Свой камень души видел уже?

Макс кивнул.

— Короче, дело обстоит так. Неважно кто кого убил. В течение определенного времени вокруг трупа, как игрока, так и моба, остается некая энергия. Она и есть опыт. И ты ее забираешь прикосновением. Однако при этом уровень у тебя не растет. Для этого нужно вернуться на точку респа и слить опыт в камень души. При этом выбрать, куда его вбить, в уровень персонажа и камня или в заряд. Опыт дает тебе уровни, а те, соответственно, 5 % характеристик и три единицы очков бара для распределения за каждый. Заряд создает очки респа. Но тут есть нюанс — чем выше уровень, тем больше нужно единиц заряда. Так что если на нулевом уровне у тебя сейчас пять жизней, то на пятом будет уже одна, даже если ты ни разу не погибал.

— То есть, если убьют — уровни не теряешь?

— Нет, но весь шмот и набранный опыт тю-тю. И минус заряд респа. Так что помирать тут как бы недешево.

— А что с магией? И классами?

— Да ничего. Классов как таковых нет в прописке, а, по сути, есть. Они от прошлой жизни тела зависят. Ты вот вроде как рога или лучник и, скорее всего, в реале ножами и луком баловался только в детстве. Но у тела твоего перса есть к этому талант. Так что этот навык будет очень быстро развиваться, если не будешь сам тупить. Выходит тебе нужно качать восприятие и ловку. Я больше под танка заточен, его и буду качать. Сапфирка у нас бафер и хил, а Хит — рога с уклоном в воровство и взлом. С нами еще Кар и Чуб. Кариус-Скользящий и Чубан-Дробила. Первый тоже рога, но с уклонов ассасина, а второй больше воин.

Теперь вот появился ты. Хотя с тобой пока не понятно. То ли следопыт, то ли рейнджер. Но пока ты — «нуб обыкновенный».

— Как и мы, впрочем. — Срезал угол Хитрец. Заметил, что Макс поморщился.

— А как магичить? — Парень решил не обострять. Судя по кадрам, пати собирается системой и все друг другу нужны, чтобы добраться до города, так что ссоры ни к чему хорошему не приведут. — Или это только магом надо быть? А то я никаких шкал не вижу.

— Так затребуй у системы. Мысленно. — Посоветовал Хит.

Макс так и сделал. И, о чудо, они действительно появились.

Здоровье — 100/100.

Мана — 20/20.

Бодрость — 100/100.

— О, появились. — Кивнул Макс.

— И? — Вопросительно поднял бровь Бур. И Макс озвучил, что увидел.

— Хм. А ты не чистый физик, а с упором в чародея.

— Это хорошо?

— А хрен его знает. Третью стату качать выходит нужно. Или ослаблять две другие. Тут сам думай, что тебе больше нравится или к душе лежит.

— А с чего ты взял, что перекос в магию.

— Ну, сам посуди. — Поднял Бур указательный палец вверх. — Я чистый физ и у меня маны всего десять, зато здоровья две сотни, как и бодрости. Такому как я легко таскать тяжелое вооружение и доспех. А вот с магией мне не по пути. Только чуток получается что-то простенькое сделать. У Сапфирки, например, здоровья всего два десятка, зато маны сотня. Ну и у остальных тоже все по-разному.

— Ясно, а как все же магичить? Где заклы доставать? Покупать?

— Не. Тут все проще. — Ухмыльнулся Бур. — Залезешь на форум, сразу наизучаешь с десяток. Простенькие, не секретные. А вот остальные нужно или подглядывать у других, или действительно искать осколки Разума магов. Короче, смотри.

Бур сделал жест пальцем, как будто нарисовал восьмерку, а потом толкнул ее вперед ладонью. И из его руки вырвалось пламя. Слабенькое. Сантиметров тридцать длиной и продержалось всего секунду.

— Видел? — Довольно ухмыльнулся он. — Это простая младшая руна огня.

— Это что и я смогу повторить?

— Ага. Только нарисуй ее правильно и толкни ладонью. Но погоди экспериментировать. Смотри дальше.

В этот раз крепыш нарисовал сразу три восьмерки в одном и том же месте перед толчком, и пламя в этот раз было в два раза длиннее и продержалось вдвое дольше.

— Видел? В первый раз сняло единичку маны, а во второй три. Но результат сам заметил.

— Ага. То есть если таких десять восьмерок нарисовать, то пламя будет как из огнемета?

— Ну, у мага может и будет. Ты главное не беги впереди паровоза, а то снова отстанешь. — Хмыкнул наставник. — Если начертишь руну не по уровню маны, то она начнет жрать здоровье. Толчок рукой это как посыл энергии. После него отступить не получится. И если у магов здоровье жрет слабенько, то физик быстро отлетит на респ. Усек?

— Вроде. Попробовать можно?

— Пробуй. — Милостиво разрешил Бур.

Макс повторил его движение, но ничего не вышло.

— Чо за хня? — Не понял он.

— Ты мысленно потянись к мане. — Хихикнула Сапфирка.

— А.

— А-а-а! — Макс вскочил, как ужаленный, когда ноготь его пальца вдруг засиял синим светом. — Мля!

Все покатились со смеху, едва не перекинув котел, из которого уже вполне приятно пахло. Так и без завтрака остаться можно.

— Не бойся. — Понял парня Хит. — Это нормально. Как бы режим активации магии.

Макс смутился. Действительно выглядел придурковато. Особенно в глазах Сапфирки. Девушка явно на него запала, потому как хоть много молчала, но смотрела довольно выразительно. Однако Макс отвечать не решился. В новой компании сначала нужно разобраться со статусом. Тут как бы все друг другу нужны для миссии, а единственная девушка это яблоко раздора. Хотя опробовать виртуальный секс хотелось. Не без этого.

Но парень решил уделить время магии и потратил пять единиц маны, играя с огнем. Буквально. И надо признать, ему понравилось. Прикольно видеть, как из твоей руки бьет пламя. Непередаваемые ощущения.

Однако когда он рисовал руну, за его пальцем тянулся флуоресцентный свет. До этого никаких таких эффектов он не замечал. Бур его успокоил. Так и должно быть. Мана игрока видна только ему. Но это вполне логично. Так и срисовать узор другого мага сложнее, и каст заклинания не выдаст врагу.

— Ты сказал, что вас пятеро. — Обратился он к крепышу, когда закончил баловство. Заодно попробовал суп. Вышло вполне сносно. Явно не ударит в грязь лицом перед новыми друзьями. — А где остальные?

— Данж чистят. — Пожал плечами Бур, подозрительно принюхиваясь к котлу. — Ну что готово? Пахнет лучше, чем у нас получалось.

— Еще минут пять и все будет. — Кивнул Макс. — А вы чего не с ними?

— Так там, я тебе скажу, тот еще ад. — Бур указал пальцем вниз. — Эта пирамида что-то вроде звездолета, только не летает. Куча отсеков с непонятными прибамбасами и приблудами. Тот еще лабиринт смерти.

В прошлом там произошла настоящая бойня. Половина отсеков разрушена и пропалена непонятными энергиями. Но многие так и остались запертыми. Хит вот научился взламывать довольно сложные замки, но мы нарвались на каких-то очень шустрых мобов. Нашу пати слили в ноль за пару секунд. Так что сейчас Кар и Чуб пытаются найти тактику и выбить этих тварей. Рога и воин лучше всего подходят для этого.

— Я думал, полное пати куда круче. Куда они дернулись без хила? Это же стопроцентный вайп.

— Тут все не так. Сапфирка бафнула их на входе. Чем могла. Сам понимаешь, мы еще нубы полные. Я танк, но без брони и щита — просто мясо. Хит вообще тряпка, как и сама Сапфирка. Их пару раз зацепи и трупы. А твари совсем не дурные. Знают, кого бить первым, а от кого бегать кругами. Тем более не зря же мы опыт им сливали.

— Как это сливали?

— Ну, опыт, пока ты его не вбухал в кристалл души, такая же вещь, как кусок мяса или монетка. Можешь дарить или продавать другому. Мы решили, что качать лучше самых перспективных. Вот Кар и Чуб отрабатывают лимит доверия.

— О, чем это так пахнет? — Раздался приятный баритон от угла площади. — Кто научился наконец-то прилично стряпать? Неужели наша синяя подружка?

Макс чуть позже понял, что там лестница. Именно благодаря ей внезапно появились два отсутствующих персонажа. Воин и рога. Первый с мечом-бастардом в руке и убитом, но все же, доспехе. Второй в кожаных обносках и с короткой саблей.

— Привет, бродяги. — Хмыкнул Бур. — Вы как раз вовремя. Или не совсем. У нас пополнение и, похоже, этот кадр неплох на кухне. Я вот за себя не ручаюсь. Жрать хочу, что даже ту бесовщину, которую Сапфирка готовит, смог бы съесть.

Пришлые назвались, Макс ответил. Пожали руки. Вроде нормальные мужики. Воин — широкоплечий и статный, но не амбал. Просто атлет. Рога похож на Макса, только… негр? Или это что-то местное? Сам Макс смутно представлял как выглядит со стороны. Забавно все это. Непривычно.

Дальше разговор был Максу не совсем понятен. Его суп раскидали по свободным шлемам, что заменяли тарелки, а мясо разрезали на равные куски. Быстро все проглотили, попутно разбирая рейд. Твари внизу оказались чем-то вроде помеси ящериц, обезьян и скорпионов. Шустрые, умные, опасные. За три часа эта двойка упокоила только шестерых. Из трех десятков. Да и то, едва энергию опыта снять успели. Разобрать тушки на ингредиенты не дали сородичи. Сожрали сами.

Макс слушал и понимал, что внизу творится сущий ад. Твари одна другой страшнее и опаснее. К каждому виду нужно искать свой подход и тактику. Короче, такой данж их силами можно чистить год, а то и дольше. Это без учета респауна мобов. А те, вроде как, спавнились, пусть и относительно медленно.

Постепенно беседа скатилась к еде. Макса похвалили. Кар, похоже, тут был за главного и это не оспаривалось другими. Макс присмотрелся к парню и счел того разумным, уравновешенным и, в целом, адекватным. Бур вот его нарпягал своей нездоровой веселостью. А этот же явно знает, чего хочет от жизни и как у нее это взять. За таким можно следовать.

— Ну что, Хег, быть тебе нашим шеф-поваром. — Хлопнул Макса по плечу Чуб. — Лично я больше баланду Бура есть не стану. Кстати, говорят, что из поваров хорошие алхимики выходят.

Остальные одобрительно загудели. Знакомая ситуация. Не привыкать.

— А что будет, если не есть? — Спросил Макс, хотя и сам догадывался о последствиях.

— Рамки на барах видишь? Вот если из золотого они станут черными, то готовься к респу. Чем больше черноты, тем хуже последствия, да и ощущения те еще. — Пробасил Чуб, вычерпывая из шлема остатки бульона. — Слушай. Реально вкусно! У тебя талант.

Шкалы действительно были обрамлены в затейливые рамки золотого цвета. Значит и они в игре важны. У Макса с этим делом пока все в порядке. На золоте ни пятнышка.

— Так я и думал. Так что дальше по плану? — Улыбнулся Макс незатейливой похвале. Не раз слышал подобное, только в другой — первой жизни.

— Рвешься в бой? — Улыбнулся Кар. — Это хорошо. Надеюсь, после первого боя не сбежишь.

— Что все так плохо?

— Бывает и плохо. — Согласился Кар. — Но со временем привыкнешь, если сразу преодолеешь себя.

— Со временем? А вы сколько уже здесь?

— Я — месяц. Появился первым. — Ответил Кар. — Остальные чуть меньше. От трех недель до десяти дней.

Макс удивленно хрюкнул. И они все еще на том же месте? Реально хардкор!

— А ты думал, в сказку попал? Нет, брат, это триллер с элементами ужастика. — Захохотал Бур. — Но на самом деле тут очень круто. Главное башкой больше думать и работать в команде. Соло тут не пляшет.

— Кстати. — Кар посмотрел на Макса. — Хег, у тебя какие планы на игру? Вижу, ты Героя взял, значит, всерьез решил осесть?

— Нет, Кар. — Снова заржал Бур и ответил вместо парня. — Он у нас пьяный счастливчик.

Макс вкратце пересказал историю получения капсулы. Все снова ржали, кроме лидера.

— Кем, говоришь, ты работаешь? — Серьезно спросил он, не обращая внимания на остальных.

— Строитель. С полным комплексом услуг от фундамента до последнего гвоздя. Электрика, сантехника, малярка. Короче, все.

— Значит так. Человек ты полезный. И повар, и потенциальный крафтер из тебя получится, а в перспективе алхимик, дамагер и, возможно, следопыт. Чар у тебя удачный. Это вроде как «сумеречный охотник». Так что будем рады, если ты останешься в пати.

— Стоп! — Жестом Кар заткнул Макса, из которого уже готовы были сыпаться вопросы, как из рога изобилия. — Не гони лошадей. Я тебя услышал.

Поступим так. Сейчас выходим в реал. Мы играем в два сеанса. Первый — с двадцати двух до шести утра по столице. Второй — с полудня до четырех.

Так что сейчас мы все дружно топаем в «первую жизнь» и ты разбираешься во всех нубских вопросах, которыми хочешь меня нагрузить. Интернет тебе в помощь. По сети не серфи, там много шлака. Заходи сразу на «Пчелке не жалко». Это форум геймеров, где модеры отсеивают мусор и выкладывают реальные знания об игре. В основном там как раз общеизвестные факты. Все, что круче, игроки продают уже за деньги.

Вот когда прочтешь и поймешь основы, тогда и будем говорить. Если тебе игра не нравится, или даже мы, лучше сдай перса и возьми нового. Или продай капсулу. Мы теперь повязаны. — Кар почему-то махнул рукой в сторону зала воскрешения. — Так что лучше не мешай нам. Или потерпи до города, а там посмотрим, что можно сделать. Добро?

Макс кивнул. А что тут скажешь? Кар во всем прав.

— Тогда пошли.

Все поднялись и двинулись к залам воскрешения.

— А что отсюда уходить нельзя? — Не понял Макс.

— Зал с твоим камнем это личная комната, где тебя никто не сможет достать. Туда даже по приглашению не попасть. Барьер непробиваем или мы просто не знаем способа его преодолеть. Но даже если он есть — цена будет заоблачной.

Так что заходи внутрь, ложись на алтарь и жми «логаут». В таком случае у тебя повышается реген всего, даже голод и жажда почти не растут.

— Ясно.

— Ну, тогда до вечера. Не опаздывай. Двадцать два по столице. Ровно.

Макс последовал совету бывалых. Лег на пьедестал и, закрыв глаза, мысленно вызвал кнопку выхода. Логаут.

Глава 3

Из капсулы Макс выскочил бодрым, словно не провел три часа в игре, а спал сном младенца. Даже последствия недельной пьянки прошли. Что ж, похоже, капсула очень полезная штука. Телефон перегрелся от количества пропущенных звонков, но Макс движением пальца смел их с экрана. Он знал кто и зачем звонил. И чем это ему грозит дальше. Но сейчас в голове совсем другие мысли и продолжать забег по злачным местам города совсем не хочется. Нашлось развлечение куда как круче.

Бодрый то он бодрый, но желудок категорически с парнем не согласен и энергично заурчал, требуя что-то вкинуть в топку. Черт, он же только поел! Но игровые пиксели не давали энергии телу, так что нужно и тут заправиться.

— Алесс! — Хмыкнул Макс, стоя у пустого холодильника. Еще банка пива и старый кусок сала в углу морозилки. Пора за покупками.

Ближайший супермаркет находился буквально в соседнем дворе, так что операция «шопинг» не требовала разработки глобальной стратегии. Макс вдруг поймал себя на мысли, что нагребает слишком много разных продуктов, чтобы качнуть «Кулинарию». Черт! Эта игра его реально зацепила. Даже странно, что все в ее сторону плюются. Пока что парень видел только плюсы.

С другой стороны — ему еще не прилетало фаерболом под зад на полных реальных ощущениях. Боли он не боялся. Работа на стройке довольно травмоопасна, так что ему уже и кирпич на загривок падал и металлическим уголком поперек лица прилетало. А отбитые пальцы, порезы и вкрученные в ногти саморезы он уже давно перестал считать. Но все же это не кислотное облако или столб пламени.

Домой Макс вернулся загруженный как ишак. Четыре пакета с крупами, консервами и полуфабрикатами. Неделю можно качать кулинарию не выходя из дома. Быстро сварганил яичницу с помидорами и перцем. Майонез, зелень, кунжут.

— Ваш навык кулинарии повышен на один! — Похвалил сам себя Макс. — Вот так и становятся задротами!

Смех смехом, но подумать нужно. Итак, что мы имеем? Судя по настрою команды, в игре действительно можно зарабатывать и довольно неплохо. Все они взяли Героев и с определенной целью. Ну, может, кроме Хитреца. Его почему-то изредка называли Мажором и, судя по всему, это связано с его реальной личностью. А получать деньги за игру, которая так цепляет, это очень хорошая плюшка. Но деньги там просто не даются, потому придется попотеть.

Время. Время у Макса было. Шеф прекрасно понимал, что после трех месяцев командировки, ранее, чем через месяц, он своих работяг не вытянет. Кто-то хочет побыть с семьей, кто-то просто оттянутся на полную. Только подсобники, а это обычные хронические пятаки или студенты, быстро все промотают, и уже недели через две будут шабашить за бутылку на местном рынке услуг.

Макс был бригадиром и с него спрос другой. Через месяц он точно должен знать ответ на вопрос: «что для него важнее — игра или работа». Сергеич не тот человек, с которым можно сориться в их городишке. Потом многие двери закроются перед Максом. Которые он так долго открывал.

Деньги. Бабло у Макса было и с его холостяцкими запросами, без загулов, он спокойно протянет год, а то и полтора. Но работу терять не хотелось. Точнее, если уже спрыгивать, то на что-то более жирное.

Решено! Макс начинает играть по полной и за месяц решает, где остается. А значит, пора начать ликбез. Макс подтащил к себе ноут и вбил в гугл «Пчелке не жалко».

Оторвался от ноута он только спустя пару часов. Однако! Инфы было море и это только для нубов. Сайт оказался полезным и жестким. Зарегался Макс свободно, а вот дальше пошли проблемы. Ему, как новичку, были доступны лишь три топика из сотен. «Песочница», «Сводка» и «Милостыня».

С допуском тут сурово. Любой комментарий не по теме удалялся и минусовался модератором. Минус сто к карме и лети в бан. Причем, похоже, минусовали по айпи и еще десятку признаков. Отсюда очень скупые реплики и немногословность прихожан сего храма знаний.

Первым делом он полез в сводку, но ничего полезного там не нашел. Относительно. Общая история и карта мира. Пять материков на площади примерно равной Земле. Даже контуры и расположение были похожи. Хотя достоверность этой информации никто гарантировать не мог. Вроде как создано по картам до Последней войны. Полезности не несет, а значит мало кому интересна. Да и детализация как у школьного глобуса.

С историей тоже все сложно. Жили-были, не скучали, и вдруг на всей планете высадились некроманты. Кого убили, кого в рабство загнали, кого просто изменили в ходе экспериментов и превратили в мобов. Типичные нацики.

Выжившие осели в триста двадцати трех городах и теперь пытаются не сдохнуть. По легенде игры, оставшиеся маги призвали героев из другого мира, дабы те, заняв тела их сородичей, дали по морде темному и беспринципному злу. Банальщина.

Но здесь же нашелся гримуар с простейшими заклинаниями для всех. Включая довольно сложную руну перемещения к камню души. Вот тут Макс слега подвис.

Оказалось, эту руну мог показать любой торговец города. Совершенно бесплатно, ибо это святая вещь для аборигенов. Времени на каст она занимала от минуты до двух, так что свалить у моба под носом не получится. Требовала всего десять единиц маны, так что доступна даже физовикам, вроде Бура. Ограничения есть. Километр на уровень. Например, Максу с его нулевым уровнем нужно быть хотя бы в 999 метрах от кельи воскрешения, чтобы она сработала.

Воскрешению тут была посвящена полноценная статья. Погибая, персонаж спавнился в своей личной комнате, невзирая ни на какие расстояния. Добравшись до города, каждый игрок мог купить дубликат души и не один, а столько, на сколько глубока его мошна. По сути, тот же кристалл, в который можно вливать свой опыт. Но были и ограничения. Например, зону неуязвимости этот дубликат держал всего три часа с момента респа. А у перса были посмертные дебафы. Воскресал он с полностью обнуленными характеристиками и те заполнялись со скоростью один процент в минуту. Если для нубов это не проблема, то хаям уже будет тяжелее.

Прыгнуть порталом к дубликату возможность имелась, как и воскреснуть на выбранной точке, но с ограничением. Километр умноженный на уровень перса и умноженный на уровень дубликата. Да-да, в него тоже нужно было вливать опыт для развития. Там и время «бабла» повышалось, и прочие возможности. Хотя какие точно не указано.

Стоило это чудо от тысячи золотых плюс ингредиенты. В зависимости от условий рынка в городе выходило до двух тысяч. Очень даже кучеряво. Ведь золотой в игре был приравнен к доллару. По курсу. Любой игрок мог подойти к меняле и скинуть золото в реал. Минус двадцать процентов налога и у тебя на карте лежат твои кровные. Точнее процент зависел от репутации в городе и от самого банка, но средняя цена вопроса такова.

Простые порталы имелись, но доступны только магам, ибо цена по мане реально неподъемная. Десять единиц километр за тушку. Откатов у заклинаний не имелось, но реген маны сам работал как кулдаун. Даже с эликами мана и жизнь не восстанавливались мгновенно.

Еще Макс нашел интересный момент по магии и зиккуратам. Абсолютно все игроки рождались так же как и он — в пирамиде и так же вынуждены были добираться до города, а там в поте лица пахать на местных, пока не получат средств на дубликат. Ибо второй раз и одному добраться до города реально уже после десятого-двадцатого уровня. И то при везении и прямых руках.

Игроки постепенно набивались в одну пирамиду. На вершине была усыпальница, на всех четырех стенах которой разместились кельи, по десять штук на каждой. Одна сторона создавала пати, полный набор из сорока рыл — рейдовая группа. Кланы уже создавались в пределах городских стен. Хотя все эти группировки не были закреплены какими-то правилами. Просто система балансировала отряд, подбирая игроков для командной работы. Не более.

С ПвП и аграми тоже все просто. Системе на это плевать. Убил игрока, ну и убил. Забирай свободный опыт и вещички, да беги себе дальше. С НПС сложнее. Их трогать не разрешалось. Они как бы вымирающий вид, да еще и спавнятся только самые могущественные. И с полной памятью о произошедшем. Чревато.

Магия. Местные до Последней Войны повсеместно использовалиРадужную магию, как они ее называли. Потом прилетели некросы и магофон слегка поплыл. Или не слегка, если учитывать нынешние пейзажи некогда цветущей планеты. Некросы начали поглощать новую для них энергию и трансформировать во что-то свое. А так как они оказались еще теми затейниками, рядом с которыми Ганнибал Лектор обычный школьный задира, все закончилось плохо. Для всех.

Местные маги оказались не такими уж слабаками и ответили некросам по полной программе. Так что самих некросов осталось не так уж и много, а война перешла в вялотекущий конфликт с основной тактикой, «кто кого пересидит, тому и достанется планета». И все это грозило закончиться очень плохо. Еще хуже, чем сейчас.

Никого это не устраивало, потому некросы подключили даже пустые зиккураты к магофону и запустили их на постоянное создание мобов-мутантов. Маги ответили, использовав их магию для того, чтобы призвать игроков. Эта новая искаженная магия и позволила им родиться.

В зависимости от того, каким спектром энергии питался зиккурат и, соответственно, кристалл души игрока, та магия ему была ближе. Каждый спектр имел свои особенности. Например, их, синий, работал с воздухом, землей и менталом. Макс мог использовать любые заклинания, но именно эти школы работали максимально эффективно при минимальных затратах.

Остальные спектры работали с другими стихиями, но там варианты часто пересекались. Желтый тоже мог работать с воздухом, а фиолетовый с менталом. Но у первых в довесок шел свет и порядок, а у вторых — вода и хаос.

Навыки. С этим сложнее всего. Сама система их не вписывала. Все ложилось на плечи игрока. Потому-то у Макса и не апнулась кулинария. Нужно было самому прописать этот навык и во время готовки обращать внимание на процесс. Вот тогда будет дело. Система поймет и начнет помогать. Например, отмерять дозировку приправ или на высоких уровнях выдавать проценты основных вкусов в ингредиенте. Даже показывать результат сочетания разных полуфабрикатов.

И это относилось не только к кулинарии. Даже при стрельбе из лука, если правильно оформить навык, система будет подсказывать скорость и направление ветра, силу натяжения тетивы и вес стрелы. Чем выше его ранг, тем больше данных в цифровом эквиваленте можно подстроить в интерфейсе. Или же создать что-то совершенно новое, если хватит фантазии и понимания законов по которым осуществляется то или иное действие.

При этом только в плюс они не росли. При частых неудачах или если его долго не применять уровень навыка падал. Очень уж жесткая система.

С вещами тоже не совсем понятно. Большая часть игроков носила их как в реале. По косвенным оговоркам Макс понял, что можно создать слоты и пространственный карман-сумку, но для этого что-то нужно. То ли заклинания, то ли зачарование обычной вещи, то ли артефакт. Эта информация уже для опытных игроков.

Впрочем, таких в игре не так много. На сайте зарегистрировано чуть более двух тысяч пользователей, а он, судя по всему, основной и не только для русскоязычного кластера, потому как был и выбор языка интерфейса, и встроенный переводчик, а многие комментарии выглядели коряво, как будто их перевели без адаптации.

В песочнице он нашел кучу вопросов на актуальные темы и ответы на них. Именно здесь можно было получить или потерять репутацию. Глупый вопрос моментально удалялся. Зато правильно заданный мог привлечь внимание топа и тот так же хитро отвечал. Но Макс из этого ничего не понял. Слишком много сленга, местных названий и завуалированных ответов-вопросов. Однако то, что тут паслись ребята с репой за тысячу, говорило о том, что приглядывать за рубрикой нужно.

Милостыня. Это забавный аукцион на время. Любой топ мог запостить сообщение с подтверждением от модератора. Что-то вроде «Заклинание контроля насекомых» или «Слабые места Дагора для лучника». И цена вопроса в деревянных. Сообщение висело четверть часа и тот, кто последним взял ставку, получал доступ к знанию.

Милостыней это называли, потому как скидывали сюда в основном мелочевку из секретных знаний по миру. Да и цены покупки редко превышали десяток баксов. Серьезные аукционы доступны ребятам с прокачанной на сайте репой. Вот там уже играли по-крупному.

Поюзав «Пчелку», Макс не удержался и полез в сеть. В свободный поиск. И его сознание поймало некий диссонанс. Сначала он не понял в чем дело, но все же смог разобраться. Волна ненависти и презрения, что полноводным потоком лилась на компанию «Вторая жизнь». Вот это было непонятно.

Причем если часть из них была относительно адекватной и касалась болевых ощущений и хардкорности условий, то другая часть была откровенно нелепой.

«Никакая графика не перекроет боли от удара молнией вживую».

«Вкус? Да там из жратвы только черви варенные, черви жаренные, черви тушенные. Разрабы маньяки, которым место в психушке».

«Заработать? Как же! Элик на ману десять баксов, комната на сутки пять, а неписи высокомерные мудаки. Проще дворы подметать — больше денег будет!»

Все это можно было понять. Но не такое. «Не ходите девки в другую жизнь. Там нет законов и любой маньяк может вас изнасиловать. Безнаказанно.» И сразу же: «Девки в игру не идут, и все мужики пилят друг друга. Не зря у них там на флаге радуга. Игру придумали п…ы и все кто в нее играет такие же».

И это самое простое из того, что Макс вычитал. Были и различные статьи от ученых, теологов и психологов с разгромными статьями в сторону игры. Однако на той же «Пчелке» народ собрался сдержанный и далеко непростой. И они не видели проблемы в творящемся в сети. Осталось понять почему.

Ну не верил Макс, что игра совсем никого не привлекает. Графика и ощущения там просто непередаваемые. Это не просто на порядок лучше всего известного до сих пор. Это революция в масштабах мира. И не всем нужно бегать по данжам и нарываться на неприятности. Есть тысячи мирных профессий, где каждый себя найдет. Тогда в чем дело?

Ответ нашелся на поверхности. В основе игры. Разрабы были ограничены в ресурсах. Макс даже не представлял какие дата-центры и программные мощности нужны для такой детализации. Потому они нашли выход. Создали план игры на годы вперед. Сотню городов и тысячу зиккуратов вокруг них, где появлялись игроки. По легенде эти игроки должны были найти камни сердец павших на войне Героев и обычных жителей и отнести магам, чтобы те, в свою очередь, создали новые тушки для новых игроков. Плавное развитие игры.

Еще был вариант сбора осколков разума. Тогда можно было воскресить того, чью память собрали хотя бы на девяносто процентов. А осколков этих по миру растыкано до черта и больше.

Макс был далеко не дурак и понимал, как устроена жизнь. Этим миром правят богачи и им плевать на нужды других. Они не злые и не жадные. Просто живут в своем мире, и для них имеет смысл только то, что касается лично их. Дом, жена, дети, любовница, сотрудники. Все остальное лишь фон.

А еще среди них мало идиотов. Стереотип про «нового русского» не имеет ничего общего с реальностью. Такие конечно были, но они являлись марионетками настоящих хозяев жизни. И эти люди знали, чего хотят от жизни, а также как и где это взять. Вряд ли они пропустили бы такое.

Но. Наш социум делится на три класса. Высший, средний и низы. И для комфортной жизни одного высшего нужно, например, десять середнячков и сотня низших. Приблизительно, естественно. Это же правило касалось и игры.

Каждому донату нужны свои люди, что будут обеспечивать хозяина всем необходимым. Вещами защитой и властью. Хотят они того или нет, считают себя свободными или осознают свое положение. Люди у власти всегда умели манипулировать другими. Законы, этика, мораль, религия, СМИ и силовые структуры — все это инструменты, которые власть использует, чтобы гнать людей в нужном ей направлении и делать это незаметно. Давать иллюзию свободы.

Выходит доступный пул донатов уже собран и теперь кто-то могущественный отвлекает внимание от игры всей общественности. Зачем? Да все просто. Если толпа узнает, что их — свободных, независимых и невероятных обделяют, начнется бедлам и хаос. Это знали еще древние римляне, которые отвлекали людей от проблем боями на аренах и триумфальными парадами. Если не получалось, народ восставал и последствия этого трудно предсказать. С тех пор многое изменилось, но не люди.

Макс хищно ухмыльнулся. Выходит кто-то стал накачивать игру обслугой для мажоров. Может он даже не случайно получил свою капсулу. Макс довольно амбициозный и упорный. В компании он начинал как обычный подсобник и за три года поднялся до бригадира. Еще через пару лет он планировать стать прорабом, а может и руководителем отдела. Шансы были. Такой точно не будет сидеть на заднице ровно, а полезет в самое горнило ада.

Нет! Он точно этот месяц будет играть до упора, пока не поймет, какие открываются перспективы. Судя по упорству остальных в команде, они точно что-то знали. Может из закрытых топиков «Пчелки», а может от Хитреца-Мажора.

Макс для них пока темная лошадка, да и друг для друга они еще слабо знакомые соратники, но все же уже слегка притерлись. Максу нужно правильно себя показать и его примут в банду.

Что ж, он готов. Макс поднялся и потянулся. До времени рандеву еще оставалось два часа, но их стоит провести с пользой. Макс нигде не нашел упоминаний о лимите времени пребывания в игре, но коротко упоминалось о том, что слишком глубокий сон может привести к конфузам при пробуждении. Потому понятно, почему Кариус решил играть в две сессии. Ночная длинная и дневная короткая. Так и из жизни сильно не выпадаешь и максимальное время уделяешь игре.

Макс принял душ и завершил другие процедуры, включая мытье посуды. И в половину девятого он уже засовывал голову в огромный шлем. Поехали!

Глава 4

Макс очнулся там же где и оставил своего виртуального перса. На каменном алтаре. Все шкалы были полностью заполнены, а обрамление сверкало позолотой без единого пятнышка скверны. Ощущения отличные. Здоровое и отдохнувшее тело. Полное сил и энергии.

Макс выскочил наружу и опасливо огляделся. Его соратники вели себя тут спокойно, не ожидая опасностей. Но мало ли. Однако в сумерках только ветер гулял по открытой площадке. Похоже, ночь вступила в свои права, но света больше не стало. Или меньше. Днем плотный облачный покров закрывал ясное небо, а ночью вся местность в округе подсвечивалась разводами магии.

Первым делом парень решил осмотреться на местности. Опасливо подошел к краю и тут же отпрянул. Не то что бы он боялся высоты, но все же остерегался подходить так близко к пропасти под ногами. Ветер гулял приличный, да еще и порывистый. Он оказался на вершине пятиступенчатой пирамиды. Каждая ступень около сотни метров высотой и оканчивалась террасой по кругу пирамиды. По итогу метров четыреста над поверхностью.

Вся местность внизу покрыта очень странным лесом. Местамиболее нормальные кроны переходили в антрацитовую черноту. Видимо, это некротические виды вроде лозы, которую они жгут.

От угла, вдоль слегка наклоненной внутрь стены, шла лестница. Очень крутая, да еще и без всяких поручней. Одно неловкое движение и до низа докатится куль с фаршем. Макса привлекло кое-что впереди, и уже спустя минуту он стоял у огромной воронки в стене и обрыва на месте лестницы, но через десять метров она продолжалась.

Воронка его заинтересовала. Сюда попало что-то очень мощное, так что камень оплавился, потек и потрескался. Перепрыгнуть, особенно снизу вверх, нереально, а вот аккуратно переползти вполне возможно. Удобных трещин и сколов хватало. Если среди мобов нет обезьян или летучих тварей, то они действительно в безопасности. Решив, что с него пока хватит географических изысканий, парень поднялся обратно.

Небольшой дискомфорт доставляло отсутствие обуви. Скорее более психологический, чем физический. Надо с этим что-то решать.

Куча хлама в стороне от кострища состояла не только из остатков одежды, но и прочего барахла, вроде прутов, кусков кольчуг, кожи и даже оружия. Еще непонятные рога и пластины из хитина или кости. Ничего приличного там не нашлось. Обрывки и обломки, причем сплошь прогнившие и ржавые.

Макс долго копошился в ней в поисках хоть чего-то полезного. Из оружия прихватил тонкий меч, вроде катаны, у которого осталось всего сантиметров десять лезвия и мощный прут. Ботинки за время отсутствия больше не стали, так что Макс нашел какое-то тряпье и обмотал его на манер портянки. Затем конструкцию усилил кусками кожи и кожаными же шнурками. Убожество, но лучше, чем босым. Хотя он весь выглядел как городской попрошайка. Впрочем, соратники не намного лучше экипированы.

Меч-нож попытался заточить, но камень оказался слишком прочным и гладким, а сталь на удивление хорошей. Система его даже не принимала как оружие. А вот ломик оценила.

Железный прут. Урон дробящий: 3–5. Прочность: 75/100 Ладно! И так сойдет на первое время. Что дальше по плану? Надо показать остальным свою полезность. Раз уже его назначили поваром, то место работы его вотчина. Значит, нужно заняться им, пока есть время.

Макс порылся в жидкой кучке прутов и кусков кольчуги. Спустя пару минут он соорудил вторую треногу. Лишнего шлема для котелка не нашлось. Однако теперь еще один прут можно использовать как вертел и жарить мясо на углях.

Макс ухватил котелок и, потянувшись к мане, начертил в воздухе несколько крестов с двумя замкнутыми сторонами. Такая угловая восьмерка — руна воды и едва он ее толкнул ладонью, воздух вокруг стал заметно суше, а на ее месте вспухла капля воды размером с пару кулаков. Минус десять маны. Кучеряво. Надо такое поручать Сапфирке.

Слив ману в ноль, Макс вдруг понял, что больше заняться-то и не чем. Мысль начать тренировать тело возникла и пропала. Такая схема прокачки работала, но только на более высоких уровнях и очень медленно. Например, чтобы поднять один процент сопротивления нужно получить около десяти тысяч единиц урона. Для интеллекта требуется слить десять тысяч маны, которая у него восполняется по единице в минуту даже в спокойном состоянии. В бою или движении будет еще медленнее. Мрак. С прокачкой навыков нужно разбираться и спрашивать у более опытных игроков.

Все оставшееся время до часа икс Макс проковырялся в куче, старательно сортируя хлам по материалам. И прикидывая, что и как можно применить. Похоже, ребята тащили сюда все, что плохо лежало, не особо обращая внимания на нужность. С другой стороны, при фул-дропе легко остаться в одних трусах и то, только потому, что в келье есть запас.

— Значит, ты решил стать одним из нас? — Голос роги заставил Макса дернуться. Действительно Скользящий и пришел раньше времени.

— Да. — Кивнул парень.

— Почему? — Глаза Кара ощупывали Макса, но угрозы он не чувствовал. Скорее взвешивание. Интересно, кем он работает? Наверняка силовик. Макс мог руку на отсечение отдать, что эти ребята не оставят без внимания этот сегмент жизни людей.

— Что?

— Мне нужно знать твои мотивы. — Уточнил рога.

— Как и у всех, думаю, — деньги. — Пожал плечами Макс. — У меня есть месяц свободного времени для плотной игры, чтобы для себя понять, можно ли тут заработать. Если можно, то сколько и чем за это придется платить. Так что месяц я с вами, если вдруг не окажется, что тут игра для мазохистов. Тогда я пас.

— Хорошо. — Кивнул Кариус. — Хороший ответ. Достойный.

— Я так понимаю вы тоже здесь за этим. И что-то знаете. Кар, я хочу в долю.

— С чего ты взял? — Приподнял бровь рога.

— С того, что Хит — Мажор. Да и ты не так прост. Как и вся игра в целом. И мне нужно место в ней или работаем вместе до города, а дальше наши пути расходятся.

— Ты так уверен в себе?

— Не привыкать начинать с нуля.

— Не сомневаюсь. — Хмыкнул Кар. — С первого взгляда я понял, что ты еще тот геморрой. Но пока мы вместе — сдерживай себя. В этой пати лидер я!

— С чего ты взял, что я ге…

— Поймешь, когда репу на сайте поднимешь. — Оборвал парня рога. — Давай условимся. Я высшее звено в цепи. Ко мне с вопросами подходишь, когда остальные не смогут помочь. Я не люблю сотрясать воздух зря и заносить хвосты лентяям.

— Хорошо, модер. — Как бы безразлично кивнул Макс, но по мелким деталям мимики понял, что попал в цель. Может зря он так полез, но это стоило того. «Пчелка» под колпаком. Если вообще не часть системы. Интересно. И неудивительно.

Противостояние оборвали остальные. Но Макс понял, что разговор не закончен. Вышли ребята почти синхронно и тоже раньше времени. Это радует. Пунктуальные. А может из тянет игра как наркоманов, но это тоже неплохой мотиватор.

— Все в сборе? — Кар пересчитал присутствующих по головам и удовлетворенно кивнул. — Значит так. Разнарядка на сегодня. Мы с Чубом продолжаем выбивать химер. Бур, на тебе Хег. Ваша задача добыть нам мясо на завтрак и возможно ужин. Лично твоя, Бур, сделать так, чтобы Хег не долбил меня нубскими вопросами. Сапфирка, с тебя баф и отдыхайте с Хитрецом.

При последних словах девушка слегка поморщилась и бросила короткий взгляд на Макса, но Кар перехватил его и таким же скупым движением головы дал отрицательный ответ. Что это? Заговор?

Как бы другим не казалось, стройка и ремонты квартир это работа с людьми. Тут волей неволей учишься ловить такие моменты, иначе так и будешь всю жизнь шабашить по работягам, что экономят последнюю копейку на ремонте, но хотят получить дворец из китайского хлама. И Макс никогда бы не поднялся по карьерной лестнице, если бы не умел разговаривать с людьми и улавливать такие мелкие детали.

Еще одна странность. Сапфирка была недовольна раскладом, а вот Хит просто светился счастьем. Малолетка, который счастлив остаться с красивой девушкой наедине? Похоже на то. По поведению ему едва за восемнадцать.

— Пошли! — Скомандовал Кар. — Я первый. Хег, за мной. Но для начала создай навык скалолаза или альпиниста.

— Как? — Не понял Макс.

— Просто затребуй у системы кнопку навыка и сам назови его. Главное, чтобы у тебя в голове была ассоциативная цепочка и понимание того, что ты делаешь и что хочешь получить.

— И что это даст? — Макс уже создал кнопку навыка альпинист и даже нажал ее, она засветилась синим цветом, однако ничего не происходило.

— Пока ничего. Но, если в активном состоянии навыка, делать, то к чему он предназначен, он начнет расти. Поначалу это ничего не даст, но потом сам сможешь выбирать, как он будет работать. Например, усиливать твои пальцы. Правда все навыки, в зависимости от того как работают, тянут бодрость, ману или даже жизнь. Так что развивай их с умом.

— Понял. — Кивнул Макс и ухватился за трещину в воронке. — Поехали?

В целом стена была достаточно удобной и безопасной. Так что все шестеро преодолели воронку. Макс не понял, зачем взяли Сапфирку и Хита, если они внизу бесполезны, но потом до него дошло. Кар качал всех и любыми способами.

Сапфирка начертила перед каждым руну бафа. И, похоже, каждому свой. Максу достался баф на плюс три процента к восприятию. И многообещающий взгляд синих глаз. Да что с ней не так?!

Перебравшись на другую сторону, пошли дальше вниз, но перед этим Кар обязал Сапфирку и Хитреца сделать по сто подходов к скале. Да, у этого парня в команде не забалуешь! Он точно вояка.

Нижняя терраса была гораздо уже вершины. Метров двадцать, не более, и тоже без какого-либо парапета. В центре стены оказалась, огромная, в три человеческих роста, двухстворчатая дверь. Каменная и украшенная сложной руной, вроде соединения нескольких скандинавских. Врата, по идее, открывались, уходя в стену, но эти были закрыты. А вот следующие на другой стене были расколоты. Макс присвистнул. Это какой силы должен быть удар, чтобы вынести даже на вид прочный камень двадцатисантиметровой толщины?

— Итак. — Начал Кар. — Хег, слушайся Бура. У него опыта все же больше. Он же все тебе и расскажет. Смотрите внимательно. Хоть мы зачистили все открытые или доступные отсеки, всегда есть вероятность нарваться. Ну и под ноги смотрите. У нас ресурсный голод, так что ценен любой хлам.

— Не учи отца детей строгать! — С ухмылкой отмахнулся Бур. — Вы смотрите, сами не слейтесь, иначе, без вашей амуниции, надолго застрянем на той комнатке. Скорпов голыми руками не возьмешь.

Кар возражать не стал и первым нырнул в трещину на двери. Остальные не отстали. Макс думал, что там будет темно, но света хватало. Прямой трапециевидный коридор оканчивался еще одной дверью. А свет давал текущий тонкой струйкой туман на потолке. Создавалось ощущение, что это энерговод. Макс столько километров проводки проложил, что не мог ошибиться. А так как он спускался к руне справа от второй двери, первое ощущение оказалось правильным.

Рога сотворил свою руну напротив той, что была на стене и створки врат со скрипом уехали в стену. Руна открытия замков у Макса тоже имелась. Примитивное знание, что раздавали на «Пчелке» всем желающим.

Если первый коридор был чистым и лишь слегка присыпан камнями, выбитыми из стен, то открывшаяся комната походила на филиал ада в синем контрастном освещении. По стенам тянулись какие-то неопрятные кишки и лозы некротического плюща. Все различной толщины вида и направления как будто безумец пытался украсить праздничный зал гирляндами. Пол покрывал слой мягкой грязи с переплетениями тех же кишок или корней. И, похоже, те медленно шевелились, создавая ощущение копошащихся змей. Все это стягивалось в узлы и странные коконы. Энерговодов тут было больше, так что света хватало. Из комнаты вели сразу три двери, с той, откуда они пришли, выходит четыре.

Макс, преодолевая брезгливость, погреб за остальными. Хотя грязь была странной. Казалась влажной, но его портянки не намокали. Да и в воздухе чувствовалась сухость.

До того, как разделиться, они прошли еще три комнаты разного размера и высоты с разными вариациями тех же кишок и плюща. Но судя по энерговодам, тут все повреждено и разбито. Что это вообще такое? Биолаборатория? Очень похоже на так любимые Голливудом корабли инопланетян.

— Расходимся. — Кивнул Кар, и они с Чубом пошли к правой двери, а Бур попер веред.

Антураж не особо изменился. Только стали встречаться проломы в стенах или даже прожоги. Многое из «оборудования» стало просто кучей пепла. Время от времени Бур копался в казавшейся ему перспективной куче и даже кое-что находил.

— Черт! Одно барахло повсюду. — Вздохнул Бур, закидывая в узелок из кожи очередной кусок кольчуги.

— Откуда это все? — Удивился Макс.

— Эхо прошлого. — Поморщился напарник. — Но в этом мире все слишком быстро сгнивает. Печать некромантии, мать бы ее так! Из-за этого приходится держать ферму и каждый день таскаться за мясом трехрогов. Ладно, пошли!

— Поясни подробнее. — Попросил Макс. — Что вы конкретно делаете тут? В данже.

— Видел, что внешней лестницы дальше нет?

— Нет. То есть, не обратил внимания. — Честно признался Макс.

— Так вот, дальше нужно двигаться только по внутренним помещениям зиккурата. А тут почти везде натыканы всякие коконы, которые вроде как клонируют различных мобов. Кого раз в сутки, кого реже. Вот и приходится зачищать мобов, перед тем как разрушить кокон. Тем более эти твари тоже растут как на анаболиках и развиваются в уровнях. Хорошо хоть большая часть дверей закрыта или завалена. А мы ищем путь вниз.

Но там твари еще злобнее, чем здесь. Так что нужно качаться и искать что-то стоящее. Иначе так и будем здесь сидеть.

— Жестоко. Не находишь?

— Нет. — Покачал головой крепыш. — Мы пионеры Лиадиды. Тут слабаки не нужны. Первые получат бонусы и их нужно заслужить.

— Ясно.

Некоторое время они молча ползали по каким-то узким тоннелям и среди густых кустов плюща. Хорошо, что тот достаточно хрупкий и спокойно можно его прутом выкосить широкую просеку.

— Значит так. — Бур замер у очередной двери, запертой руническим замком. — Это наша ферма. Там три кокона, которые регулярно выдают клонов этих свиней. Только рогатых. Готов к первому бою?

— Погоди. — Макс слегка разволновался и постарался успокоиться и собраться с духом. В этой игре все слишком реально и боль тоже. — А чем они там питаются? Как растут, как атакуют и что мы делаем?

— Так. — Понял парня крепыш. — Выдохни. Все будет в порядке. Тут все просто. Зиккурат это фабрика по производству мобов. И у него есть корневая система. Она же выпускает просто тонны червей. Те расползаются по округе и жрут все, что найдут. Трупы даже с костями молотят. Да и другой снаряге достается. Они выделяют особый фермент, наподобие желудочного сока. Размножаться и умирать эти черви ползут к корню, а тот делает из них биомассу для создания мобов и всего что нужно для их роста. Тут как бы циклический биоценоз. Понял?

— Ага.

— Хорошо, тогда запомни еще одно важное правило. Ты уже видел описание своего лома? А меча Кара? — Спросил Бур и, дождавшись утвердительного кивка, продолжил. — Тогда забудь, что видел. Урон в этой игре считают не так. Это просто показатель насколько мой меч круче твоего. Не более.

Ты можешь вкачать себе три сотни процентов силы, взять легендарный меч верховного мага и со всей дури ударить по мобу. И какой бы урон на мече ни был, если ты попадешь ему по пальцу, то снимешь всего единицу жизни и повесишь дебаф сломанного пальца. Зато своим ломом, если найдешь уязвимую точку и под правильным углом ударишь, то сможешь ваншотнуть даже босса. Понимаешь?

— Кажется! — Сглотнул Макс. — Так что дальше?

— Ты открываешь дверь, я привлекаю внимание к себе. Трехроги похожи на свиней, только с рогами и костяной броней на морде и загривке. Так что убить его трудно. Однако в бешенство он приходит быстро и видит только цель перед собой. Твоя задача оставаться в стороне и, когда он выбежит, поломать ему хотя бы одну ногу.

— Справишься? — Нахмурился Бур. — Не раскисай.

— Да, все нормально. — Макс ухватил ломик и закинул его на плечо как бейсбольную биту. — Порвем кабанчика, а потом сделаем из него жаркое.

— Хорошо. Начинаем. Кстати, если что-то пойдет не так, беги вон к той кишке и по ней же лезь наверх. Там есть узкий карниз. Потом будем думать, что делать. Понял?

— Да, давай уже! — Отмахнулся Макс. Решимость парня балансировала на грани паники и боевого безумия. Никогда не боялся драки, но тут все как-то по-другому и это выбивало из колеи.

Сам бой Макс не запомнил. Точнее толком и вспомнить нечего. Все как-то странно и суматошно. Руна открытия замка — простенький крест. Дверь скрипнула и открылась, а Бур стал горланить какую-то пошлую частушку. Изнутри комнаты раздался утробный рев, и мимо парня пробежала какая-то тень. Он тут же со всего маху провел удар вдоль земли на расстоянии пары ладоней. Тень взвизгнула и пролетела дальше, вспахивая мягкую грязь. Макс тут же закрыл дверь, пока Бур со своим огрызком меча танцевал вокруг бьющегося чудовища, отсекая ему остальные лапы. Прут от удара вырвало из рук, так что когда Макс его нашел, Бур уже закончил.

— Коснись тела и сними опыт. — Кивнул Бур на тушу.

Получено — 20 опыта.

— А теперь разделывай тушу. — Бур создал незнакомую руну, словно нарисовал мишень из трех кругов. — Обрати внимание на правую ляжку.

— Зачем? — Опешил Макс. Ковыряться в туше не хотелось. Да и у него имелось заклинание выемки частей моба.

— Нуб. — Хмыкнул Бур. — Ну, пробуй.

Макс нарисовал руну… и ничего не произошло. Как так?

— Ахаха. — Заржал крепыш. — Что не работает? Бывает. Хочешь попробовать еще раз?

— Что я не так делаю?

— Магия не заменяет все. — Назидательно начал Бур. — Для того, чтобы вырезать часть туши заклинанием, первый раз это нужно сделать ножом, чтобы разобраться, где эта часть, как она выглядит и в довесок опознать ее.

— Дай хоть свой нож. — Поморщился Макс. Мясником он еще ни разу не был. И перспектива копаться в туше не прельщала. Запахи тут как в реале. Но видимо придется.

— А что в ляжке? И что за руну ты использовал?

— Это руна опознания. Но работает, как и выемка, только если сам знаешь, что хочешь увидеть или уже видел ранее. Для тебя она пока бесполезна. А в ляжке сюрприз. Да не здесь правее… вот тут режь.

Макс послушно надрезал, а точнее надпилил жесткую кожу в указанном месте и с удивлением заметил, что мясные прожилки светятся. Спустя пару минут, на его ладони покоился шарик алого света. Совершенно невесомый, словно его и не было, зато светился довольно ярко. Можно использовать как фонарик.

— Что это?

— Осколок кристалла разума. Тут много таких, если знать, где искать. Поглощай.

— Как? Да просто представь, что он впитывается в руку.

— Макс так и поступил. Шарик тут же провалился под кожу и исчез. Некоторое время ничего не происходило, а потом Макса накрыло. Ему даже показалось, что он каким-то образом выпал из игры. Но потом зрение прояснилось. Только это уже был не Макс. И не его перс. И совершенно другой мир.

Повозку дико бросало на ухабах, а он кричал и понукал четверку лошадей. Рядом на козлах захлебывался кровью племянник, но ему уже не помогут даже маги Семи Великих Башен. Стрела попала в горло и застряла в позвоночнике. Фахарид десять лет был маркитантом Десятого Легиона Аристадита и навидался таких ран. Ужас его не сковал, но и шансов оторваться от разбойников почти нет. Однако он бывал и не в таких переделках. И всегда выкручивался. Может и в этот раз Духи Предков посодействуют своему непутевому потомку.

Ему нужна фора всего в минуту и тогда он сможет открыть портал. Нужно уходить в лес, но до него еще двести метров. Ну, вывозите же, родимые!

— Грязные цверы! — Прорычал торговец, когда из лесу ему наперерез выскочил еще один отряд разбойников.

На сближение они шли слишком быстро. Не успеть. Осталось последнее, что он мог сделать и Фахарид стал чертить сложную руну. Полсотни метров. Двадцать. Пальцы обреченного на смерть выводили подарок одного боевого мага, которого Фахарид в свое время спас от смерти. Руну самопожертвования. Его силы ничтожны, но для разбойников хватит. Лишь бы успеть. Десять метров. Узор замкнут. Влить силы! Лишь бы успеть! Первый из всадников уже занес свою саблю над ним. Толчок! Боль! Первозданная боль окутала торговца, но он был готов к этому. Мы не выбираем когда умереть, но можем выбирать как. И Фарахид выбрал. Последним чувством, что пробилась сквозь пелену боли, было удовлетворение. Он заберет этих уродов с собой.

Твою мать!!! Как же больно!

Глава 5

— Что… что это было? — Простонал Макс, едва видение закончилось.

— Это ты мне расскажи. — Хохотнул Бур. — Что видел?

— Не знаю. — Макс еще не мог отойти от пережитого. — Я как будто был другим человеком. Куда-то бежал от разбойников, а потом меня убили. Или я сам себя. Я так и не понял. Слишком все сумбурно и быстро происходило.

— Паршиво. — Крепыш стал серьезным. — Не думал, что сразу же попадешь на такое.

— На какое?

— Это кристалл Разума. Точнее его осколок. И ты прожил этот кусочекчужой жизни. Если захочешь, то сможешь прожить еще раз.

— Да в гробу я видал такое счастье! — Вспылил Макс. — Ты сдурел?

— Да я про другие осколки говорил. — В защитном жесте выставил ладони вперед Бур. — Не все же воспоминания такие. Бывают и приятные. Например, секс с красивой и любимой девушкой. Но самые ценные это моменты боев или тренировок Героев.

— В смысле? — Не понял Макс, чьи мысли были далеко от ликбеза по игре.

— Ну сам представь, что ты тысячу раз проживаешь момент удачного выстрела лучника. Все его ощущения, движения, мысли и эмоции. Или поединок мечника с достойным противником.

Макс представил. Да. С таким погружением, тысяча таких просмотров даст эффект тысячи уроков в реале. Это бесценный опыт. Мысли парня уже крутились вокруг нового факта об игре. И аукциона. Он уже прикидывал ценность руны-камикадзе. Если для неписей это последний шанс забрать своих врагов, то для игроков расклад совсем иной. Хотя он не видел эффекта после толчка. Может и не вышло ничего. Или там просто прошел взрыв как от гранаты. Но пока его соратники делятся только нубскими сведениями, он тоже придержит эту тему. Группа группой, но друзьями они пока не стали и тренируют его не из доброты душевной, а потому что не хотят, чтобы он был балластом. Дальше Макс посмотрит, как пойдут дела.

— А передать осколки можно? Другим игрокам.

— Нет. — Мотнул головой Бур. — Их скупают маги в городах. У них это мания — собрать настоящую личность погибшего. Но учитывая, что осколков у кристалла Разума от десяти тысяч… Сам понимаешь.

— Десять тысяч?! Это ж какую голову нужно иметь?

— Не. Тот шарик это магополе вокруг едва ли не десятка молекул кристалла. Чем больше шар, тем дольше время периода памяти.

— Ясно. То есть мы не сможем обменяться кристаллами?

— Исключено. Зажать себе можем, но смысла нет. После тысячи просмотров эффект уже незаметен. А сами маги города только за предложение купить осколки у них, могут сбить репу до ненависти.

— Ладно. Что с мясом делать будем? — Макс кивнул в сторону туши.

— Вырежем самое вкусное и заберем с собой. Я же говорил, что тут все быстро сгнивает. Вот и приходится каждый день этих свиней чистить, но кокон респа не разбивать. Голод в игре очень даже реален, так что если день не поешь, а в идеале три раза за сутки, то начнутся проблемы со здоровьем. Истощение и прочие прелести, включая резь в желудке. А в таких условиях консервировать мясо не как. Некротическая магия убивает все. Ни высушить, ни протушить и запереть в вакуум мы не можем. Так что потроши тварь. Возьмем все, что сможем.

Но Макс был не согласен. Категорически. Хотя и ухватить суть витавшей идеи пока не мог. Не хватало данных.

— Бур, расскажи, как тут все устроено? — Решил выиграть себе время парень. — Как тут оказался осколок и что у нас в перспективе. Я же нуб и должен понимать, что делаю я, и что делает команда. Да и Кар советовал меня просветить.

— Хорошо. — Пожал плечами Бур. — Но ты пока я говорю, разделывай тушу. Время — деньги.

— Согласен. — Макс уже решил утащить всю добычу, но в этом подсвинке килограмм сто. А если удалить малополезную часть, тащить станет куда легче.

— Короче. Пропажи тел мобов или игроков тут нет. Все съедают черви или бродячие мобы. А после становятся той же пищей для червей. Рано или поздно. Впитать осколок может только разумный. Для остальных это всего лишь песчинка в еде. Учитывая творившийся тут ад, осколков очень много, но найти их не так уж и просто. Та руна, что я активировал, показала, где именно искать. Теперь ты сам так можешь. Но она жрет ману, так что прощупывать каждый метр очень расточительно.

— А что на нижних уровнях? — Макс как раз добрался до кишечника и теперь откидывал склизкие ленты в сторону и запах пошел такой, что Бур сам отскочил подальше.

— Там мобы куда опаснее. — Тем не менее, продолжил он лекцию. — Фактически верхний ярус это кормушка для нижних. Заметил, что все двери закрыты? Но иногда они открываются сами по себе. По программе.

Это нужно, чтобы такие вот трехроги набрали массу пережевывая червей и всякую растительность на их локах. Сейчас закончишь и поймешь, о чем я говорю. Сходим, проверим, все ли тихо на ферме и соберем всяких травок и грибов для супчика. У тебя он выходит куда лучше…

— Бур, давай по теме. — Перебил Макс откидывая подальше опознанный и явно не самый вкусный орган трехрога.

— Ага. — Согласился Крепыш. — Так вот. Если моб долго живет и хорошо жрет, он повышает свой уровень и становится опаснее. Тогда зиккурат выпускает его на нижний ярус, где он становится пищей для более крутых мобов. Ну и создает элемент эволюции и отбора сильных особей. И так с каждой ступенью пирамиды. В самом низу уже есть клоны людей. И даже их поселения. Все, кто достаточно опытен в игре, советуют первый этаж обойти и с помощью веревки или рун избежать встречи с Разами или Разумными некросами.

— Почему?

— Они уже могут поглощать осколки, пусть и не переваривают их как игроки. Это чуждая им магия. Но учиться клоны умеют. Так что если такой моб сожрал пару тысяч осколков, он уже действует как человек. Понимаешь?

— Да. Но тогда, выходит, что там самые жирные вещи. Они даже могут их сами создавать.

— А в довесок много умных и прокачанных противников. — Отмахнулся Бур. — Пока что первый этаж зиккурата никто не прошел. По крайней мере так говорят.

— А почему они не лезут вверх? — Удивился Макс.

— Программа зиккуратов гонит мобов наружу. Бить врагов. Если те залезут наверх, то получат все, что нужно для жизни и им не нужно будет выходить еще куда-то. Хотя это теория. Однако точно известно, что твари четвертого яруса на пятом не встречаются. И так далее. Сам зиккурат против.

— Ты хочешь сказать, что система автоматизирована?

— А ты оглянись. — Хмыкнул соратник. — Похоже, что это какая-то магическая хрень? Нет, это технологии, пусть и основанные на биологии и генетике.

— Тут согласен.

— Вот и выходит, что хозяева этих пирамид устроили тут конвейер и селекцию, и пытаются добить остатки магов и их подручных. Массой задавить. Тем более с уровнями мобы начинают социализироваться и сбиваться в крупные стаи под управлением Разов.

— А кто-то из наших уже встречался с некросами? Настоящими.

— Вроде нет. Говорят, их не больше пары тысяч осталось, но точно ничего не известно. Только слухи выуженные из местных нпс. И домыслы игроков, что получили квесты. Это же боссы игры и сил у них очень много.

Макс закончил с внутренностями кабанчика и сейчас наверняка выглядел как голливудский маньяк на месте преступления. Все уж слишком реально. Даже брызги крови. Но он смог выкинуть все внутренности моба, а перед этим опознать их. Не то чтобы сердце и легкие были не нужны. Просто сейчас обычное мясо важнее. А главное сделает самого парня полезным членом команды. Ведь он уже придумал, как решить основную проблему с нехваткой еды. Почти в первый же день.

— Пошли проверять. — Встал Макс с колен.

— Что? А как же разделка туши и…

— Мы ее всю заберем с собой. — Отрезал Макс.

— Зачем? Ты охренел? Представляешь дальнейший путь с этим куском? — Взвился Бур. — Давай работай. Кариус не любит….

— Бур, завязывай! — Нахмурился парень. — Кар лидер и я это признаю. Но в вашей тактике нужно что-то менять. Нет у меня еще полугода, чтобы сидеть на пирамидке. Я должен точно знать, что в этой игре можно что-то заработать.

— Кар…

— Кар-кар! — Передразнил Бура парень. — Он вояка. И ты это знаешь. Причем хороший. Но для него каждая смерть бойца удар ниже пояса. Это травма на всю жизнь. В него это забили еще в училище. Профессионал высокого класса это годы тренировок и куча финансов. Никто не позволит бездарно растрачивать такие ценные ресурсы. Для реала это хорошо и таких любят. Но мы не в реале.

— И что ты предлагаешь? — Стушевался крепыш. Видимо сам понимал, что Кар идеальный лидер потому как бережет своих людей. Его в том числе. Но и сидеть на одном месте ему надоело. Не для этого он в игру пришел.

— Действовать более креативно. Мы заберем всю тушу и я даже знаю как мы сохраним ее. Но без всех этих травок и грибов это сделать будет куда сложнее, а главное, ты сам потом будешь жевать подошву от ботинка.

— Что ты задумал? — Бур явно был любителем пожрать, причем вкусно. Так что такие перспективы его прельщали еще меньше, чем гнев лидера группы.

— Нужны ингредиенты для готовки. Зато если все получится, мы сможем быть независимы от этой фермы.

— Ладно. Пошли, проверим. Но учти, порой кокон рождает двойню. Так что смотри в оба.

Ферма состояла из шести отсеков. Между некоторыми стены были просто проломлены, кое-где заклинило двери или выбило их боевым заклинанием. Везде те же кишки, но вот энерговод вел лишь к трем коконам из двенадцати. Остальные были разбиты, а точнее варварски покромсаны на лохмотья.

— Не советую. Мерзость еще та. — Бур заметил, как Макс приблизился к куче слизи, что капала с потолка. — Это биомасса из червей для подкормки мобов. Для нас токсична.

Пахла эта зараза домашней выпечкой, но Макс поверил на слово. Боевые газы тоже пахнут яблоками. Исследовали все камеры и никого не нашли. Ценного, впрочем, тоже. Бур научил напарника руне исследования, но та требовала пять единиц маны за раз, а действовала едва ли на расстояние метра. Так что действительно тупо исследовать каждую кучу грязи в надежде найти осколок. А после пережитого и не сильно хотелось. Поглощение всегда сопряжено с просмотром. У местных слишком мало хороших воспоминаний, так что большая часть из осколков была о голоде, холоде и скитаниях. Мрачноватый опыт. Болезненный.

Зато на ферме нашлись различные грибы, травы и мхи. Мобам, как и живым, для развития требовался полный комплекс витаминов, солей и аминокислот. Трехроги после рождения прожорливы сверх меры, но порой пропускали кустики или грибницы. Биомасса, капающая сверху, действительно работала как катализатор роста, так что поживиться было чем.

— Ты что творишь? — Не понял Макса Бур, когда тот стаз запихивать в тушку моба всю свою добычу.

— Так сумок нет. Сейчас брюшину перетянем и потащим тушу на поверхность. Хуже не будет. Тут все съедобно.

— Ну ты псих! — Ухмыльнулся Бур. — Ладно. Я согласен. Хотя бы ради того, чтобы глянуть на Скользящего, когда он это увидит и на то, как ты будешь перетаскивать этот трофей через провал.

— Лучше помоги. Иначе будешь жрать всякую хрень.

— А ты умеешь убеждать. — Хихикнул Бур.

Некоторое время они бродили по ферме, срывая грибы и травы, на которые указывал Бур. Макс же больше осматривался. Искал новое для себя. Но антураж не впечатал. Слишком все однообразно.

— Ты что делаешь? — Остановил парня напарник, когда Макс нацелился отрубить подходящую по толщине лиану. — Оставь ее. Они токсичны и быстро гниют. Через чур быстро.

— А через преграду токсин проходит? Через одежду, например? — Спросил Макс. Эти лианы были частью его плана, иначе все сорвется. — И насколько быстро гниют?

— Нет. Через куски кожи не пробьёт, да без нее ничего не будет некоторое время. А вот разлагаются быстро и выделяют много трупного яда при этом. Так что веревок из них не свить. — Поморщился Бур. — Мы тоже не идиоты. Так что не думай, что совсем уж тупые. Многое что успели перепробовать за это время.

— Я понял. Тогда переворачиваем кабанчика и тащим на выход. Лианы срежем ближе к выходу.

Макс работал на стройке и служил в армии, но так материться, как это делал Бур, дано не каждому. Хотя подсвинок и Максу давал прикурить. От фермы к основным коридорам они ползли почти час с перекурами. И если Макс не оправдает доверие крепыша, то заработает себе кровного врага. Тем более, дальнейший путь не будет намного легче.

— Ну тыпсих! — Бур упал на пол террасы уже вне коридоров пирамиды. — Я в гробу видал такие забеги.

— Кара ждем? — Спросил Макс.

— Стоило бы. Но когда они вылезут, я не знаю. Это если у них все хорошо. Если плохо, они уже сидят наверху или в реале.

— Ладно. Тогда тащим тушу к пролому.

— А как дальше? — Задал вполне логичный вопрос Бур.

— Увидишь.

Бур продолжал материться, когда они ползли по лестнице. Честно говоря, было действительно страшно. Высота, отсутствие ограждения и неудобная туша, которую даже вдвоем тащить трудно — все это действовало на нервы. Макс и сам начал повторять витиеватые фразы напарника. И вспомнил армейскую мудрость. Инициатива трахает инициатора. Но все же гордость и желание получить вес в новой команде не дали ему отступить.

— Стой тут! — Приказал Макс и полез по стене.

— Чо? — Охренел Бур.

— Просто подожди!

— Хег, да ты охренел.

— Я знаю! — Заржал Макс. — Привыкай.

Он быстро перебирал руками и ногами, активировав навык альпиниста. А потом помчался наверх. Сначала он удивился, что спустя три часа не застал Сапфирку и Хитреца на стене. А потом все понял. Когда вылетел на верхнюю террасу. Там Сапфирка стонала под Хитрецом, а тот вовсю скидывал бодрость в ноль. И махал голым задом. Неожиданно!

— Извините! — Хмыкнул Макс и кинулся к складу барахла мимо парочки любовников. Или кто там они.

В куче, которой он недавно перебирал, заметил странный железный костыль. Видимо это была часть топора или клевца. Именно ее Макс хотел использовать.

— Еще раз простите! — На бегу крикнул Макс, мелькнув мимо парочки, которая теперь спешно одевалась. — Да вы продолжайте!

Макс уже перехотел трахать Сапфирку. А вот узнать, что к чему, желание было. Это ведь тоже часть команды. И все так просто? Вряд ли. Хитрец достаточно наивен для своего ника, а вот Сапфирка далеко не дура. Тогда что это было? Игра на публику? Попытки вызвать ревность? У кого? Зачем? Но сейчас не до этого.

Спустившись вниз, Макс снова пополз по провалу и сразу же у верхнего края забил клин из найденного куска железа.

— Хег, какого хрена? — Бур охреневал от телодвижений Макса.

— Да подожди ты! — Макс проскочил разорванный отрезок стены, буквально перепрыгнул напарника и побежал вниз.

Если лианы сгнивают быстро, значит нужно действовать так же. Макс пробежал три зала и, выбрав подходящую кишку, начал ее пилить, попутно прихватив ее куском кожи. Первый конец отрубить легко. А вот второй уже сложнее. Придется лезть наверх.

Макс отмел сообщения об уроне ядом. Бур оказался прав. Не сразу, но лианы стали бить ДОТом. А еще они гниют быстро и с последствиями. Наверх он поднялся уже без четверти жизни. Оказалось, что при уроне тоже есть последствия. Чем ниже уровень здоровья, тем хуже чувствуешь себя. Вялость тела и вата в голове. Словно пьяный.

Черт! Эта игра доставляет! Каждую минуту. За каждым углом!

— Обвязывай тушу. — Макс вручил Буру кусок лианы и упал на ступени, чтобы отдышаться. Так же он скинул свой убогий жилет. Это убережет мясо от яда. Осталось надеяться, что напарник это поймет.

Тот действительно понял. И перемотав тушку жилетом, подвязал кишкой. На другой стороне уже дежурили Сапфирка и Хитрец. Совесть замучила? Странно! Макс чувствовал, что отъезжает. Боли нет, но сознание плыло. А очки здоровья уверено ползли вниз. Как бы не сдохнуть на глазах у остальных. Это будет фиаско.

Макс как в тумане наблюдал за перемещением туши и коллективной работой команды. Тушу сначала скинули вниз, но ни Хитрец, ни Сапфирка не смогли ее вытащить. Так что Бур перебрался на другую сторону и вместе с ними затащилдобычу. А Макс в это время летал. Отравление сняло с него большую часть жизни и ощущения были теми еще.

Однако реген работал и уже спустя несколько минут его попустило. Взор прояснился, а мысли перестали путаться. Это точно игра?! Додумать Макс не успел. На лестнице показалась быстро ковыляющая двойка их команды. Кариус практически тащил на себе Чуба.

— Помогите! — Зарычал он. Злобно так зарычал. Впечатляюще. Все лицо залито кровью. Да и сам он выглядит как будто целовал вентилятор. А вот Чубу гораздо хуже. Правая рука у него отсутствовала. Почти по самое плечо. А на обрубке красовался ремень роги. Судя по нервным взглядам через плечо Скользящий ожидал гостей потому стоило поторопиться.

Макс еще чувствовал себя странно. Но все же бросился на помощь. Без задних мыслей. И, похоже, остальные поняли серьезность ситуации. Вдвоем с Каром они беспощадно затащили трехсотого наверх. Бур уже полз через провал и тащил на себе кишку. А та гнила буквально на глазах. Главное успеть.

Вблизи все оказалось еще хуже. Кариус был избит, так что не передать. Все тело в порезах, но по сравнению с Чубом он был образцом здоровья. Бур подхватил воина и быстро обмотал кишкой. Благо доспех того защищал от отравы.

Сапфирка и Хит ухватились за веревку и потащили раненного.

— Бля! — Выдохнул Макс, когда на террасу выскочили мобы. Повезло, что они не сразу заметили куда ушла их добыча. Узкая лесенка на углу не самая приметная часть в антураже. Так что эти твари рванулись по более легкому пути. Это дало время Скользящему и он дотянул напарника.

То, что происходило дальше, не передать словами. Лидер пати орал благим матом на всех, но уже каждый из них успел получить дозу яда. Видимо в ней кроме трупного яда был еще и какой-то наркотик или нейротоксин. Так что Чуба привязывали как пьяные. Шатало всех. Кроме Кара. То быстро разобрался в ситуации и лишь руководил. И он прав. Кто-то должен оставаться при памяти.

Но времени оставалось все меньше. Мобы учуяли свою добычу и устремились вверх по лестнице. Макс отметил это как-то отстраненно. По ступеням скакали ящеры. Точнее помесь ящера со странным хвостом как у дьявола на картинках, однако передние лапы этих бестий были слишком длинными и массивными со странными клешнями вместо ладоней, потому в движении больше походили на горилл.

— Черти, бегом! — Рявкнул Кар и ногой спихнул тело напарника. Тот пролетел на лиане десяток метров и куском мяса врезался в скалу. Похоже, порог боли прочно вырубил его из игры.

Макс тут же почувствовал удар под зад.

— Вперед, салага! — Зарычал ему в лицо командир. — Бегом!

Макс даже не успел возмутиться, как оказался висящим на стене. Рядом висел Кар и пинал его ногой. Требуя подвинутся? Ему что места мало?

Макс нехотя пополз на другую сторону и снова подвис. На той стороне провала сидело нечто и пыталось дотянуться до него своими клешнями. Атас! Нет не так! Алесс! Вот так правильно. С этой мыслью Макс снова отъехал, но успел понять, что Скользящий мощным пинком отправил его тушку в объятия соратников. Если они все вместе не свалятся вниз это будет чудо…

Глава 6

Макс вывалился из капсулы. Ноги отказывались нести и он тут же рухнул на пол. Зрение двоилось, а в голове… да он раньше не напивался до таких чертиков как чувствовал себя сейчас. Или…

Минут пять Макс собирал мозги в кучу. И когда смог нормально мыслить, то осознал, насколько тупо вел себя в игре. Как будто действительно нажрался по самые брови. Но как? Почему?

Капсула помаргивала красной лампочкой недоступности сети. Макс прочитал пользовательское соглашение и знал, что в таком случае система его не пустит в игру, потому как либо перс еще жив, но находиться в опасных условиях с повышенным порогом боли, либо в бессознательном состоянии. Когда загорится зеленая — он воскрес на точке, а может его вытащили соратники или просто повезло и опасность миновала.

Четверть часа Макс нарезал круги вокруг капсулы и, едва вспыхнул зеленый огонек, нырнул обратно.

— Какого хрена происходит? — Вскинулся он и, понял, что лежит на холодных плитах верхней террасы. Рядом лежали почти все. Кроме Кара. Тот стоял на углу со своей саблей и всматривался во что-то видимое только ему.

— Кар.

— Хег. — Кивнул рога, обозначая, что заметил нового персонажа.

— Что произошло?

— Жопа.

— Уточни диспозицию. — Хмыкнул Макс. В голове была муть как после бодуна, но ему и не при таких обстоятельствах приходилось работать.

— Она такова, что нам всем пора сливать персов. — И Скользящий говорил вполне серьезно. — Извини, Хег. Но заработать вряд ли получится.

— Почему? — Вот этого Макс не понимал.

— Сам глянь. — Кар отодвинулся в сторону.

— Это еще что за хрень? — Макс опешил.

На краю обрыва стоял трехметровый богомол. Ну, или очень похожее на него существо. Клешни, конечно, впечатляли. Оно ими регулярно махало в их сторону, и там радиус поражения выходил не менее трех метров. А вот позади этой худой, но даже на вид опасной тушки, мялись скорпионы. Или гориллы. Смотря с какой стороны посмотреть.

— Это, Хег, наше проклятие. Попали мы. — Сплюнул Скользящий. — Вот откуда эта тварь появилась?

— А в чем проблема? — Не понял Макс.

— Это Ведущий босс. Он гораздо умнее обычных мобов и может брать тех под контроль. Теперь они работают в команде. А нам и одиночек по за глаза хватало.

— То есть мы заперты?

— Именно. И ослаблены. — Кар мотнул головой в сторону лежащих игроков. — Теперь у нас паритет. Пройти этот паровоз мы не можем, они не смогут до нас добраться. Значит все зависит от того, кто быстрее оголодает и начнет жрать своих.

— Тут что каннибализм допустим? — Макс реально охренел. — Ты серьезно?

— Нет. — Вяло хмыкнул Кар. — Хотя в теории возможно. Тела после смерти не исчезают. Так что как вариант такой исход жизнеспособен.

— Думаю, до этого не дойдет. — Макс кивнул на тушу кабанчика.

— Бессмысленно. — Отмахнулся Кариус. — Сгниет за сутки до состояния чистого яда. Сохранять-то не как.

— Вообще-то есть идея. Но нужна Сапфирка. Кстати, почему они все до сих пор в отрубе?

— Нахватались яда, вот и вышли в реал. Ощущения от него такие, что врагу не пожелаешь. Или ты думал, мы не пробовали из кишок веревки вить?

— Знаю. Но я-то уже вошел. И чувствую себя нормально.

— Я тоже удивлен. Возможно, у тебя какая-то расовая или классовая способность сопротивления ядам.

— В описании ничего такого нет.

— И не будет, пока сам не найдешь. Тут все навыки и скилы тела работают независимо от тебя. А вот, чтобы развивать их в нужном направлении, требуется обнаружить свои же таланты. Как перса, так и твои личные.

— Потому ты спрашивал про работу?

— Да. Реальные навыки очень помогают в игре. Так что с мясом? Ты говорил, что сможешь как-то его сохранить.

— Не уверен, но попробовать стоит.

— Так пробуй. Выхода у нас все равно нет. И раньше тяжко было скорпов подмять, а теперь без Чуба совсем кисло.

— Так Чуб скоро очнется.

— А толку? — Вздохнул Кар. — Мы потеряли самый лучший из наших мечей вместе с его рукой. А реген оторванной конечности займет неделю. И это при условии регулярного хила и обильного питания. А у богомола хитин сам видел. Пробить обычным прутом будет трудно.

— Камнями бы их закидать. Сверху. Вот только никто не натаскал их.

— Все мы сильны задним умом. — Отмахнулся Скользящий. — Давай, что-то с мясом сделай. В нашем случае это важнее, чем мобы на лестнице. Есть шанс пересидеть их.

— Тогда помогай. Нужны все шлемы под котелки. И у тебя ножи лучшие из всего, что у нас есть. Один мне, один тебе. Нарезай куски и бросай в котел. Воду тоже добавляй по откату.

Макс тем временем вытащил на чистый кусок кожи все грибы и травы и стал готовить рассол.

— Кар, пока мы заняты, расскажешь о команде? И кто есть кто в группе. А то я недавно тут видел странную картину. — Макс невольно кинул взгляд на Сапфирку и Хитреца. И, похоже, рога это заметил и понял взгляд парня.

— Сапфирка? — Хмыкнул собеседник. — Ну, тут все просто и это не секрет. Сама при первом же удобном случае расскажет. И покажет. Ты же знаешь про порночаты? Где девушки делают то, что просит клиент на другом конце провода. Вот Сапфирка из этих самых. Ну, и избранным клиентам дает доступ к телу. Так же снимает с ними свои порноролики и распространяет за деньги через группу в интернете.

Едва она услышала про «Вторую жизнь», тут же решила, что это для нее идеальная площадка для заработка. Собрала все доступные средства, а так же взяла кредиты, и теперь в свободное время подрабатывает тут.

Баба она не глупая. Как хилер и бафер работает умело. Просто любит деньги и секс. Все, что тут происходит, ее слегка шокировало, но отступать не желает. Так что если захочешь оттянуться за реальные деньги на анонимный счет или игровые вкусняшки, сделает твою жизнь лучше. Первые пару доз выдаст бесплатно, еще и сама тебя обслужит по полной программе. Невзирая на возражения с твоей стороны. Она еще и упорная. Учти. А секс в игре, кстати, наверное лучше, чем в реале.

На передовую не лезет, потому как не любит боль. За наше покровительство и защиту платит телом. Доберемся в город, скорее всего, пойдет в бордель или еще куда-то. Впрочем, в игре девушек мало и все такие. Жадные до красивой жизни и слабые на передок.

— Ясно. — Кивнул Макс, загружая первую партию мяса в котелок. — С тобой тоже. Ты или силовик, или спец из армейских, так что даже если что-то расскажешь, то все равно соврешь. А остальные? Чем дышат и какой статус в команде?

— А ты тоже не прост. — Прищурился рога. — Даже сомнительно, что ты просто строитель.

— Да нет. Я просто от природы не дурак. А от этих ваших игр меня воротит. Не мое.

— Ладно, но постарайся не сильно мне мешать.

— Постараюсь. — Серьезно кивнул Макс.

Он прекрасно понимал, что Кариус тут не просто так, но и на Макса ему плевать. Он ловит рыбку покрупнее. Разрабов, например. Или еще кого.

— Хорошо. Чуб мой зам в команде. И по силе второй игрок группы. Он бывший спортсмен, причем далеко не простой, но что за спорт и кто он сам — не говорит. Однако, по косвенным оговоркам, я понял, что бывал даже в олимпийской сборной. Закончил карьеру по состоянию здоровья. Сам по себе, увлекался историческим фехтованием, так что с мечом обращаться умеет.

Игра его поглотила с первой минуты. Он всегда мечтал о лаврах попаданца в прошлое. Теперь вот мечта воплотилась в реальность. На боль и деньги ему плевать. Первое он давно научился преодолевать, а денег у него хватает. Не олигарх, но и не считает каждую копейку.

— Бур. — Тут Кар задумался. — Он перспективный танк и мужик надежный, но пока что в команде как весельчак-тамада. Долго содержал какой-то бизнес, который убили новые технологии. На остатки роскоши решил купить капсулу и вспомнить молодость. Ему где-то под полтинник, но сам он на все вопросы отшучивается.

— И самого интересного персонажа ты оставил на десерт. — Усмехнулся Макс.

— Ага. — Вернул ухмылку рога. — Я знаю, что Сапфирка умеет зацепить. А раз уж ты ее застал под ним, то и поговорим о нем отдельно. Дабы не возникло трений в команде.

— За это не переживай. — Отмахнулся Макс. — Тут все понятно. Ей, судя по всему, слегка за тридцать, так что, с ее работой, в постели она очень даже хороша.

Он богат, потому и Мажор. Из его персонажа выходит, что в реале он не слишком-то популярен у девушек. За деньги, конечно, может найти себе подружку, но его ровесницы плохо умеют скрывать свои мотивы, а вот в постели еще не слишком умелы. Здесь же они нашли друг друга, и он уже у нее на крючке. Шлет суммы через реал за секс тут.

— А ты действительно быстро схватываешь. — Одобрительно похлопал по плечу парня Скользящий.

— Я только не понял, почему он у тебя на побегушках, если игрой заправляют такие же Мажоры.

— Он не совсем легальный мажор.

— В смысле? — Удивился Макс.

— Настоящие киты не любят себе отказывать ни в чем. А игра им очень даже нужна. Это же возможность работать, даже отдыхая в реале. Есть и еще некоторые плюсы, о которых тебе знать не обязательно.

Потому они берут капсулы сразу десятками. А то и сотнями. Для того, чтобы на одной стартовой пирамиде собрать не просто отдельных игроков, а своих компаньонов и обслугу. Ждать месяц для них долго, а разрабы, ранее, чем через месяц рерол не оформят. Может у них политика такая для повышения ценности жизни перса, а может действительно какие-то аппаратные проблемы. Но факт есть факт.

А шансы собрать всех нужных людей в одном месте — сам можешь подсчитать. Хитрец же просто под шумок упер одну из капсул и теперь играет как обычный игрок. Места донатов тут давно уже распределены. А так как деньги не особо помогают в раскачке перса, особенно на старте, то сам можешь понять, что строить из себя настоящего Мажора он не станет. Хотя Сапфиркой пользуется чаще всех.

Но до города мы в одной лодке. Надеюсь, ты это понимаешь.

— Понимаю. — СогласилсяМакс. — Постараюсь не создавать проблем. До города.

— А дальше? Какие планы? Город ведь тоже не земля обетованная. Перенос камня души на новую точку дело дорогое и долгое. — Кар хитро прищурился.

— Твои предложения? Я обосновал свои мотивы.

— Работай на меня.

— Нет.

— Что, прям сразу так?

— Да так. — Отрезал Макс. — Я же сказал, что мне ваши дела претят.

— Ладно. Через время поднимем еще этот вопрос. Лучше расскажи, как билд качать собрался?

— Думаю в ловку все вкидывать. Это же очевидный чит. — Пожал плечами Макс. — Тем более перс подходящий.

В ответ рога заржал. Громко. Демонстративно.

— Повеселил. — Ответил он. — Уже видишь себя в роли Флэша?

— А что не так? — Макс не стал разочаровывать собеседника, хотя понял, что прокололся. Но послушать его стоит. И понять, где пролетел.

— Все не так. — Хихикнул Кар. — Но я вижу, что ты и сам все понял. Точнее, что ничего в этой игре не понял. Создать уникальный билд тут легче легкого. Однако для создания имбы нужно сильно постараться.

Баланс тут жесткий, и читеров он не любит. Если хочешь выделиться, работай с навыками и личными талантами. Иначе никак.

— Поясни.

— Ловкость это не только ускорение в бою, как ты подумал, или как Бур тебе в общих чертах расписал. Да и все остальные характеристики не так просты.

Ловкость, например, отвечает за работу нервной системы. Скорость реакции, общая координация и четкость движений. И не только. Так что дели все проценты сразу на три, а то и четыре.

Ускориться вдвое на двухстах не получится. А вот неприятности будут. Без силы, твои мышцы не смогут создать нужное ускорение. Без стойкости и выносливости такой рывок создаст проблемы со здоровьем. Без развитого интеллекта, ускорив реакцию, получишь неслабый откат, а то и инсульт на месте.

То же самое и с другими характеристиками. Высокий интеллект не сделает тебя гением и даже не ускорит мышление без ловкости, а без выносливости ты просто потеряешь сознание, решив «сильно хорошо подумать».

Вкачав все в сопротивление, ты сможешь остановить меч рукой, но без выносливости и силы тебе сломает кости. Жить будешь, а вот радоваться вряд ли. Понимаешь?

— Теперь да. — Вздохнул Макс. — Но без цели ты бы не спрашивал. Что посоветуешь?

— Пляши от расы. И от своих личных талантов. Перса просто так не вручают. Дриада Сапфирки, как и все они поголовно — шлюхи. Они такие от природы. Если брать тебя, то ты, скорее всего, служил, да еще и в снайперах или стрелках. Я прав?

— Да. — Согласился Макс.

— Вот и качай ловкость и восприятие. Строй билд как снайпера, просто с луком. Одна стрела — один труп. Это же ваш девиз.

— Понял. А что по расе скажешь? Я так понял «Пчелка» ваша поляна и тебе доступны топовые знания.

Кар на пару секунд завис. Задумался.

— Ладно. Парень ты перспективный, так что есть смысл тебя прокачать по теме. Да и вскоре сам все поймешь. — Сдался Кар. Или сделал вид. С ним ни в чем нельзя быть уверенным. — На самом деле «Пчелка» сайт разработчиков.

— И что? Это мешает вам его взять под колпак? — Фыркнул Макс. — Не смеши мои копыта!

— Ты не поверишь. — Излишне картинно ответил Кар. — Но взломать как игру, так и «Пчелку» невозможно.

— Да ладно! — Подыграл Макс.

— Ага. Ты в курсе основ программирования?

— Не знаток, но принципы знаю.

— Тогда поймешь, что и игра, и сайт, написаны неизвестным программистам языком. Пройти защиту достаточно легко, а вот дальше компы буксуют. Это все равно, что вскрыть шифр китайцев, но не зная их языка. Легко можно увидеть иероглифы, но понять, что они значат и в каком контексте, уже сложнее. Намного сложнее. Почти не реально.

— Раз уж зашел такой разговор… — Решился Макс и замер. Вопрос был на поверхности и уже спустя несколько часов в игре напрашивался сам.

— Уверен ли ты, что это игра? — Продолжил Кар. — А вдруг это вторжение пришельцев, масонский заговор или происки буржуев? Ты же это хотел спросить?

— Что-то вроде. — Согласился Макс.

— А ты думаешь, что я тут делаю?! Люблю получать ощущения в бойне с мобами?! — Вызверился Кар. — Как же! Просто обожаю. Все у нас в конторе сплошные мазохисты с комплексом задрота!

Ого! А, похоже, его это достало. Конкретно так достало!

— Так что это? Игра?

— А хрен его знает. — Похоже, Кару действительно все осточертело и вряд ли эта команда у него первая, и точно не последняя. — Многое говорит, что это реальность, но тут же появляются моменты, отсылающие нас к игре. Пусть очень прогрессивной, но все же обычной игры.

— Например?

— В городе точно есть туалеты. И неписи ходят туда делать свои дела. Но не игроки. Вскрытие показало, что вне зависимости от расы и прочего, тела тут человеческие. Как и их функции и, соответственно, органы и отверстия. Но игроки едят, пьют, трахаются, но вот не гадят. Такие позывы не вызывает даже различные методы из реала вроде клизьм.

Есть и другие моменты. Если у местных внедрены кристаллы разума, что, по сути, анлоги фантастической нейросети и облачные диски, то у нас их нет. А еще мы стерильны и никто тут не беременел от игроков, а мы не заражаемся никакими вирусами. Все фильтрует система. И это самое примитивное. Сами неписи похожи на людей и ведут себя не как машины, но четко понимают значение квеста и как игроков нужно озадачивать. Репутация с ними и награды за квесты так же вбиты на уровне высшего закона.

— Все равно, все вокруг слишком реально. Не находишь?

— Нахожу. И надеюсь, если ты найдешь что-то особенное, то поделишься со мной. — Кар был весьма серьезен. — Ты вроде не дурак и сам понимаешь, что я и мои люди пытаются обезопасить всю Землю и человечество в целом.

— Учту. — Макс тоже не стал ерничать.

Он все же помнил, что сыр в мышеловке всегда достается второй мышке. И пусть многие возмущались, что «Большой брат» следит, Макс понимал, что воют именно те, кто имеет проблемы с законом. Или хотят стоять над ним. Лично Максу нечего скрывать. Даже самые потаенные желания не вызвали бы ажиотажа в толпе. И уж точно не нарушали закон.

Кар явно отчаянно искал и вербовал союзников. И Макс его понимал. И даже не против поделиться тем, что сам решит отдать и если этот определенный момент его касается. Не более. Становиться информатором он тоже не собирался. Попав в эту систему очень трудно вырваться. Что государство, что криминальные организации работали по одному принципу. Кнут и пряник. И если не хочешь получать шрамы на заднице или жить по команде, держись от всех этих ребят подальше.

— Так что скажешь о моем персе? — Перевел разговор с реала на игру Макс. — Ты же точно что-то знаешь.

— Точно не знаю. Тут много рас и все разные. Те же дриады вроде Сапфирки бывают всех цветов Радуги и соответственно слегка отличаются. Все зависит от спектра их магии. Однако сумеречные, серые и безымянные всегда посредине между старыми расами и новыми. Теми, кто рожден после Пришествия некромантов. Одно скажу, перс у тебя изначально уникальный. Татуировки и весь вид говорит, что ты из благородных. Это значительно усиливает перса. Хотя разбираться с его свойствами сложнее всего.

— Еще вопрос. Как подняться в «Пчелке»? Ты же там уже на хорошем счету. Подскажешь?

— Ты о рейтинге? Тогда просто повиси на сайте неделю хотя бы по часу. Через время тебе покажут всплывающий экзамен-тест. Обмануть который довольно сложно. Там тысячи вопросов об игре. Причем бытовых и примитивных. Например, сколько шагов по ширине келья воскрешения или какой высоты алтарь. Ну и дальше по той же схеме. Каждый правильный ответ дает плюс один. Неправильный — сбрасывает в минус. Чем больше ты на сайте сидишь, тем сложнее будут вопросы, но и репа будет расти.

Еще поучаствуй в Милостыни. Все доходы идут на поддержку сайта, а не игрокам. Потому поучаствуй как покупатель, так и как торговец. Но последнее уже позже. Сейчас ты вряд ли сможешь удивить кого-то.

Макс согласно кивал. Хотя был уверен, что удивить как раз сумеет. Когда он юзал «Пчелку» ни разу не натыкался на упоминание руны-камикадзе. Странность? Или она не вышла еще в общий доступ? Или все же она достаточно редкая и мало кому известна?

По сути, Макс сейчас мог решить проблему их осады. Теоретически. Возможно. Но, по словам, Кариуса другого выхода он тоже не видел. Хотя пытался изобрести.

Выходит у Макса есть козырный туз и осталось лишь правильно разыграть его в этой партии. Сложной партии. Где все игроки за столом как бы играют за одну команду, но в то же время каждый партнер гребет под себя. А значит доверять можно только себе.

— И что мы будем с этим делать? — Рога кивнул на солидную горку мяса на куске кожи. Результат работы Макса и самого Скользящего. Он терпеливый парень и не спрашивал деталей того, что творил сам Макс, хотя видно было, что язык чесался. Ведь Макс, по его мнению, буквально на его глазах портил мясо. Десять минут кипячения в котле с концентратом из трав и грибов. Есть такой бульон чистый мазохизм. Солоновато, но вот горчит дико. Однако это лишь полуфабрикат.

Макс оценил доверие лидера. Может и поработает некоторое время информатором на него. И его контору. Если продолжит впечатлять.

— Буди Спфирку. — Попросил он, когда мясо начало падать на пол. — Без нее теперь никак. И не говори, что вы уже не выработали систему шифров-сообщений на социальных ресурсах.

— Если ты вдруг исчезнешь, я тебя найду! Под любым новым персом. — Процедил Кар. — Таких как ты нельзя отпускать. Я серьёзно! Учти!

— Учел. — Улыбнулся Макс. — А теперь зови нашу дриаду. Мне еще вас вытаскивать из этой жопы, куда ты всех завел!

— Что? — Опешил Скользящий, который явно не привык терять инициативу.

— То! Всех зови! Даже своих спонсоров в министерствах «мы лучше вас знаем, куда тратить ваши деньги и сделаем это красиво». Я решаю проблему, вы мне даете нечто равноценное. Все вместе. Идет?

— Ты же понимаешь, что теперь ты от меня ни ногой? — Проскрежетал Кар.

— Понимаю. Так мы работаем?

— Да! Твою мать!

— Я хочу себе «шевроле камаро». Желтую, с черными полосами.

— Сука! — Рога поднял очи горе, но возражать не стал. А Макс специально не попросил денег на анонимный счет. Ну не верил он, что такое вообще бывает. А вот если ему под подъезд пригонят тачку, значит игра совершенно не анонимна. Впрочем, Кар даже не пытался его в этом убедить.

Куда же он лезет?! И зачем? Надо бежать! Уже сейчас! Но игра реально цепляет! Уже зацепила…

Глава 7

Скользящий не стал задерживаться и, хоть возмущение в нем кипело и искало выхода, вышел из игры, чтобы позвать остальных. Минут десять спустя очнулся Бур.

— Что происходит? — Тут же спросил крепыш. — Ого! Это что мы все съесть должны?

Его взгляд уперся в груду проваренного мяса. А вы времени не теряли. — Он подскочил к котелку и, зачерпнув густое варево, тут же закинул его в рот. При этом все происходило настолько быстро, что Макс даже не успел его остановить. Да и не особо хотел. Сейчас его мысли крутились вокруг Кара и его конторы. И, соответственно, чем это ему грозит.

— Пфе! — Бур подавился рассолом и закашлялся. — Что за дерьмо?! Хег, ты что все мясо испортил? Это же жрать невозможно. Как просоленный анальгин.

— Успокойся. — Отмахнулся Макс. — С мясом все нормально. Считай, что то, что ты попробовал рассол для консервации.

Следом за Буревестником в игру вошла и дриада. Девушка оглянулась, заметила Бура и поморщилась.

— Остальные пока не могут войти. — Подытожил Скользящий. — Хит слабоват и получил сильное отравление. А Чуб наверное еще сутки проваляется в отключке. Хег, так что делаем?

— Тащим мясо к арке в келью Сапфирки. — Макс кивнул в сторону мясной горы.

— Сапфирка, — Макс вручил девушке шлем полный мяса. — Заходишь в свою келью. Высыпай куски на алтарь и по максимуму маны вкачивай воду в шлем. Сколько у тебя полное заполнение бара маны?

— Стандарт где-то полчаса. Если пить или есть, то пойдет быстрее. Но это вредно для фигуры. — Девушка томно улыбнулась.

— И к чему ты это? — Не понял Кар.

— Даже странно, что ты сам до этого недопер. — Удивился Макс. — Келья маленькая, а магия не создает что-то из ничего. Потому магам для многих ритуалов нужны ингредиенты, а не хватает просто начертить руну. Когда я воду создавал, то заметил, что воздух вокруг стал суше.

— Да вроде пробовали уже. — Нахмурился Скользящий. — Не мы, но другие. Вода берется из воздуха.

— Давай попробуем. — Макс сам слегка разочаровался. А если действительно не сработает? — Просто келья маленькая и, если создать ураганный приток воды в руну, ее в воздухе не хватит. Должно сработать.

— Ладно, мальчики, я пошла. — Девушке было явно плевать на все. Спорить она не собиралась. Сказали попробовать, она и делает.

— Только сама потом выбегай. — Крикнул ей вдогонку Макс. — А то вдруг и тебя накроет.

Сапфирка бросила лукавый взгляд через плечо и, покачивая едва прикрытыми повязкой бедрами, скрылась за пеленой. Через две минуты она выскочила наружу с ошалевшими глазами и лопнувшими губами. Явный признак резкого иссушения. Макс тут же метнулся к ней. Скастовал руну воды прямо над девушкой. Кар оказался умнее и свою каплю подхватил ладонями, после чего влил ее девушке прямо в рот.

Сапфирка резко со всхлипом вздохнула, после чего закашлялась. Кар снова добыл воды и дал ей напиться.

— Ты как? — Рога помог дриаде подняться. — Что произошло?

— Да я сама дура! — Она вроде как случайно облокотилась о Макса, который тоже помогал ей встать. — Решила использовать сразу семь средних рун воды. Не ожидала, что так выйдет. Даже убежать не смогла.

— Получилось? — Макса сейчас волновал вопрос с мясом, а не почти голая грудь девушки.

— Не знаю. Но пока возвращаться туда не хочу. Ты не представляешь, что там было. Из меня словно все соки выдавили. А кровь превратили в песок. Жуткое ощущение.

Макс не мог не признать, что Сапфирка действительно умная. Не стала истерить и обвинять его в неудачном эксперименте. Да и стиль отношения к нему поменяла. Теперь не показывает свою доступность. Сейчас она просто слегка кокетничает и играет.

Минут через пятнадцать Сапфирка все же решилась заскочить в свою келью.

— Что это? — Бур перекатывал в руках маленькие серые кусочки, которые сталкиваясь, издавали деревянный звук. — Ты уверен, что это можно есть?

— Я же говорил. Про такие эксперименты я слышал. — Вздохнул Скользящий. — Правда, там применяли руну иссушения из школы стихи воды.

Но Макс не сдался, а все же попытался проварить получившийся результат. Не вышло. Точнее верх разбух, но внутри все тот же камень. Есть это нельзя.

— Все. Хег, завязывай. — Кар поманил Макса пальцем. — Пошли, потолкуем про жизнь и богомола внизу.

— Кар, отвянь. — Сорвался Макс. — Дай подумать.

Лицо роги вытянулось, но он быстро взял себя в руки. Тем более Макс не обращал на него внимания, а пытался расковырять кусочек мяса. Нет, это точно есть никто не станет.

— Сапфирка.

— Да, милый. — Проворковала девушка, что постоянно крутилась рядом. Хит тоже вернулся в игру и теперь она нашла новую забаву, заставляя того ревновать. Малец старался держать покер-фейс, но выходило плохо. Лично Макс его читал, как открытую книгу.

— Тащи все мясо в свою берлогу. — Распорядился Макс и в пику ее тону добавил в свой голос немного равнодушной брутальности. Устраивать разборки ему не хотелось. Впереди еще сложный разговор с Кариусом. Тот пока не поймет, что на Максе ездить не получиться, с него не слезет. — И выноси оттуда воду, но не всю сразу, а по мелочи с интервалом в десять минут. Через полчаса посмотрим на результат.

— Хег, да не морочь нам голову. — Возмутился Бур. — Ну не получилось. У других тоже не получалось. Зачем все мясо портить?

— Затем, что без усушки оно все равно сгниет уже к утру. Соли там мало. Но если процесс замедлить и контролировать, то должно получиться. Боевое заклинание или ураганный отбор просто ломают саму структуру мяса. Там же органика на водороде завязана.

— Ты так говоришь как будто это реальное мясо, а не набор пикселей. — Насмешливо ввернул ревнующий Хит, потому как Сапфирка перечить не стала, а с готовностью стала затаскивать весь кусок кожи с мясом к себе.

— Игра это тысячи математических формул в секунду, которые решает компьютер, отрабатывая изменения в игре. При такой точности ощущений, даже если это пиксели, за ними стоит формула учитывающая наличие или отсутствие молекул. Как в воздухе, так и в мясе. Обычная естественная сушка вытягивает из мяса обычную воду, да и то не всю. В нашем же случае магия создает воду из окружающего руну материала. Если же из мяса насильно вырвать водород, то останется лишь углерод. А это уже не мясо, а уголь какой-то.

— Откуда знаешь? — Удивился Хит.

— Ниоткуда. Логика. Сейчас и проверим.

— Ты считаешь, что умнее всех, Шерлок? А почему тогда ни у кого не получалось? Многие пытались.

— Может и получилось. — Пожал плечами Макс. — Но игра слишком серьезная для обычной школоты. Так что каждый, что хоть что-то знает, будет молчать или продавать свои знания, да и то не всем. На «Пчелке» я не заметил особого ажиотажа благородства и альтруизма.

Хит попытался еще что-то бухтеть, но на него уже никто не обращал внимания. Все ожидали результата с волнением. От этого зависит их будущее в игре.

— Кажется, получается! — Через полчаса и три подхода, дриада вынесла вполне нормальные провяленные куски мяса.

— Горчит! — Скривился Бур, но кусок мяса буквально исчез в его глотке.

Действительно мясо горчило и не совсем приятной горечью. Как от таблеток, а не перца. Хотя если добавить кислинки, наверное, будет даже вкусно. Однако пока ничего подходящего парень не встречал.

— Делим мясо на всех и храним его в кельях.

— Эй, ты чего тут раскомандовался? — Зло прищурился Скользящий.

— Это рациональное и логичное предложение. Можешь привести свои доводы, но не вижу в этом смысла. — Пожал плечами Макс. — Хранить у кого-то одного? Зачем? А главное, если этому хранителю завтра отрубят свет или собьет машина — вся группа окажется голодной.

— Зашем ехо ваще куда-то нести? — Бур уже прожевывал второй кусок и поглядывал на третий.

— Чтобы ты все не съел, пока мы в реале. — Прыснула Сапфирка.

— У меня просто молодой и растущий организм. — Фыркнул Бур.

— В кельях свой микроклимат и пелена, возможно, даже задерживает некротическую энергию.

— С чего ты взял? — Снова встрял Хит, искоса поглядывая на Сапфирку. — Опять догадки?

— Ну климат-то в келье Сапфирки изменился после ее первого эксперимента. Это раз. Воздух снаружи туда не проникает — два. Реген быстрее, голод слабее — три.

— С чего ты взял, что пелена не пропускает воздух? — Спросил Кариус.

— Запах. Снаружи есть запах гари и много чего еще. Сейчас мы принюхались, но когда выходишь, то сразу же это ощущаешь.

— А он прав! — Поддержал Бур. — Так как мясо делить будем? Я за предложение Хега.

— Да делите, как хотите! — Махнул рукой лидер. — Хег, удели мне наконец-то время из своего плотного графика.

Кар отволок Макса на другой край площадки, прикрывшись от других храмом воскрешения или чем эта хрень там была.

— Ты какого хрена творишь?! — Зашипел Кар. — Я тебя по-человечески просил не мешать мне сбивать команду. Вместо этого ты устраиваешь шоу и лезешь в каждую бочку, чтобы стать там затычкой.

— Сбивать команду? — Фыркнул Макс. — Что-то я команды там не заметил. Как и командной работы. Не обижайся, Кар, но эти люди, включая меня, не твои подчиненные. Они… мы не привыкли к жесткой иерархии, где начальник всегда прав, а ты всегда дурак. Всегда есть возможность оспорить решение или уволиться, если тебя все достало. Ты же во всех видишь обычных солдат, которые тебе неровня, а значит просто тупые механизмы.

Вот только мы уступаем тебе в рукопашном бою, оперативной работе или анализе ситуации в экстремальных условиях. Но это игра, а мы не молодые и наивные солдаты или спецы того уровня, к какому ты привык.

— И что ты предлагаешь? — Кар скривился. — Это не простая ММОшка, в которой надо только по клавишам щелкать. Тут реальные навыки нужны.

— Ты просто разбалован. — Пожал плечами Макс. — Наверняка в твою контору неслабый конкурс. Ты привык выбирать лучших из лучших. Я прав?

— Ты подозрительно догадлив. Меня это начинает напрягать. — В голосе Скользящего зазвучал металл.

— Мне просто часто приходиться работать с тем, что есть. Алкоголиками, халтурщиками, недобросовестными поставщиками и хитросделанными посредниками. Каждого нужно было правильно мотивировать. И в выборе кнутов я сильно ограничен. Все это на фоне горящих сроков, капризных заказчиков и постоянно возникающих технических проблем. Тут, хочешь не хочешь, научишься выкручиваться.

— И как ты собрался выкрутиться с богомолом?

— Если я выгляну наружу из своего окна, то увижу во дворе свой новый «камаро»?

— Ты издеваешься? — Поморщился рога. — Не слишком ли ты круто оцениваешь свои услуги?

— А что? Пять кристаллов героев по пять тысяч баксов, минус налог естественно. Иначе дружно идем на слив.

— Да я тебя… — Макс ожидал такой реакции, так что резво отпрыгнул. — Тормози!

У Кара давно руки чесались врезать Максу и он тоже это осознавал. Но удержаться не смог. Когда еще он сможет без последствий поиздеваться над спецназовцем. Ну, почти без последствий! Макс некоторое время ходил и на карате и на бокс, но против спеца, он не выстоит и минуты. А в игре, где все ощущения реальны… это уже не совсем без ущерба здоровью.

— Кар, ты реально хочешь заиметь во врагах снайпера?! — Заорал Макс уже на бегу. Благо, похоже, его перс не уступал в ловкости и скорости бега роге. А по кругу можно бегать сколько угодно. Или спрятаться в келье. Макс к ней и рванул.

— Стой, сучонок! — Заорал Скользящий, когда Макс перепрыгивая через кучи хлама, ринулся вверх по лестнице к своей комнате. — Шкуру спущу!

Макс замер у пленки. Одно движение и он внутри. Остальные вскочили со своих мест у костра и удивленно озирались на этот забег. Рога все понял и остановился внизу.

— Хег, какого хрена?! — Подскочил Бур. — Ребята, что у вас происходит?!

— Он дерется! — Запричитал Макс и карикатурно вытянул указательный палец в сторону Карису.

— Хег, вот зачем ты меня провоцируешь? — Рога поставил ногу на первую ступень.

— Решил проверить твою вменяемость. — Макс наоборот сделал ему шаг навстречу и выставил руки в примирительном жесте.

— Проверил?

— Ага.

— И каков диагноз?

— У тебя проблемы с гневом и не мотивированной агрессией. Возможно отголоски посттравматического синдрома после боевых операций. — Пожал плечами Макс. — А для лидера это не сильно хорошо. К тому же ты медленно бегаешь, как для разбойника.

— Хег, ну правда, какого хрена ты выеживаешься? — Бур подошел к ступеням. — Всего день в игре, а уже врагов ищешь? Нехорошо получается.

— Да не ищу я врагов. — Макс сел на верхнюю ступеньку. — Просто пытаюсь вас узнать. Всех и командира в частности. Прикидываю, кто есть кто и чего от кого ожидать. Должен же я влиться в команду максимально эффективно.

— А просто спросить не мог? — Хитрец тоже подключился к поливанию Макса фекалиями.

— А вы бы правду сказали? Ну-ну. Да даже то, что вы считаете правдой, не всегда правда. А вот реакции не врут.

— И где ты этому научился? — Снова навис Кар.

Видать его все сильнее мучили подозрения. Похоже, Макс переиграл. Как бы этот мужик не подумал, что он какой-нибудь шпион. Иногда быть сильно умным плохо. Особенно, если у твоего ума тоже есть придел и ты далеко не самый умный в этом мире. Хотя Кар не аналитик и даже не тактик. Скорее просто «рядовой» какой-нибудь боевой спецгруппы.

— Я часто работаю с новыми бригадами или людьми. — Вздохнул Макс. — И частенько втыки получаю. Мой первый прораб, Михалыч, первые дни нас гонял как сумасшедший. То там у него аврал, то тут. На ровном месте бучу устраивал. А потом его словно подменяли. Нормальный же вроде мужик, а не паникер. Потом он и поделился этой мудростью, когда я до бригадира дорос. И надо сказать, сильно помог.

— Ладно, гений доморощенный. Пошли в сторонку, снова. Только давай без своих чудесных проверок. — Кар опять попытался утянуть парня.

— Э нет! — Возмутился Бур. — Вы давайте без этих тайных переговоров. Опять начнете драться.

— Бур, не встревай. — Покачал головой рога. — У нас с Хегом назревает лидерский конфликт. Такие вещи мужики должны решать между собой. Даже если для этого нужно набить друг другу морды.

— Это да! — Крепыш почесал свою лысину. — Только не до смерти. И без того уже просели по жизням.

— Обещаю! — Скользящий плотоядно усмехнулся.

Судя по довольной ухмылке Хитреца, рога действительно умел делать больно и даже кое на ком уже демонстрировал навыки. Впрочем, в этом Макс не сомневался изначально.

— Мне тебя убить что ли? — Зашипел Кар. — Задолбал уже своими приколами.

— Остынь, Кар. — Устало произнес Макс. — Ну вот что ты от меня хочешь? Что бы я просто на слово поверил, что ты крутой перец и выведешь нас в люди? Я тебе пояснил свои мотивы. Мне нужен заработок или я в гробу видал эту игру. А ты, вместо того, что бы пригласить меня фрилансером к себе за выгодную плату, начинаешь давить авторитетом.

— Хорошо. Что ты предлагаешь?

— А ты?

— Камаро? Ты серьезно?

— Нет, но во сколько ты оцениваешь свою команду? Она-то нужнее тебе, чем мне.

— Да я легко сменю кристалл. — Ухмыльнулся рога.

— Сомневаюсь. — Макс вернул ухмылку. — Не надо со мной играть втемную.

— Ну и вали на хрен! — Рога скрипнул зубами и демонстративно развернулся.

— Игра потрясающе непопулярна для такой детализации. — Макс просто стал негромко говорить в пустоту. — Слишком. Почему? Ответ на поверхности. Кто-то очень хочет, чтобы так было. Кто-то могущественный и с возможностями управлять массовым сознанием. Даже умные люди не могут делать правильные выводы, не имея достоверной информации. Люди, вроде меня, до сих пор считают, что игра отстой и даже опасна для здоровья и психики. До вчера я сам так считал.

Сейчас игру контролируют две основные силы — мажоры и госбезопасность. Почему вы не смогли прижать разработчиков, не знаю. А может у них действительно аппаратные проблемы или же две силы не дают друг другу поделить овечку, но сейчас вы грызетесь за этот мир. Поодиночке олигархи не опасны системе, зато, если они создадут неподконтрольную вам базу… короче, это пугает вас до колик. Или тех, кто стоит за вами, но не в состоянии позволить себе прийти сюда.

— Даже если ты прав. Что это дает? — Голос обернувшегося роги был безмятежен. Обманчиво равнодушен. Ну и к черту!

— Мне ничего. Тебе многое. Тебе нужна эта команда. Раз Чуб спортсмен, да еще и олимпиец значит он патриот. Легко пойдет на сотрудничество.

Но тебе нужен Хитрец. Если он смог спереть капсулу у отца, значит у того их много. Очень. А это уже означает, его отец в этом мире достаточно силен. Хитрец ключик к нему. А Сапфирка из него уже веревки вьет. Учитывая ее профессию, она уже давно на тебя работает. Только Бур пока непонятен. Слишком прост на первый взгляд.

— И тут появляешься ты. — Улыбнулся рога. — Весь такой умный. И предлагаешь на меня работать?

— Хватит ерничать. Я еще раз повторюсь. Мне нужны деньги на жизнь и на игру. Обе ваши фракции мне одинаково безразличны, если не сказать противны. Вы и в реале играете в свои игры с «Великой целью» и на обычных людей вам плевать. Может не тебе лично, но всей твоей системе. Так что не жди, что я поведусь на пламенные речи. Считай меня наемником, который согласен выполнять определенную работу за определенную плату.

— И что у тебя для меня есть?

В ответ Макс приподнял бровь.

— Я должен знать. Может и нет ничего, а ты просто снова в свою игру играешь.

— Руна самоуничтожения.

— Где взял?

— Имеет значение?

— Да.

— Осколок.

— С обучением этой руне или применением.

— Применение. — Макс невольно поежился, вспоминая, через что он прошел и еще будет вынужден пройти, пока запомнит узор начертания.

— Тогда у тебя может и получится.

— Может? — В груди у парня похолодело.

— Да. — Серьезно кивнул рога. — Только может. Руны это не просто от балды нарисованные узоры. Это истинный язык. Что-то вроде скандинавских рун, но из них или их частей собираются сложные руны в стиле иероглифов. Если его изучить, теоретически, игроки могут сами создавать заклинания.

— И что? — Не понял Макс.

— Высшая руна «Последнего слова» индивидуальная и одноразовая. В ее узоре вписано и истинное имя владельца. То есть активировать ее может только он. В твоем случае у тебя есть огрызок памяти владельца с произнесением в голове этого имени. Сможешь вычленить его, сможешь и активировать. Понимаешь? Ты должен поверить, что ты это он и это твой последний шанс отомстить. Нужна решимость камикадзе для ее активации.

Ну, в этом Макс проблем не видел. Если руна не сработает и его порвут мобы, это будет не самым плохим. Хуже будет, когда Кариус за него возьмется. Тут уже лучше не выползать из кельи и сразу удалять перса.

— Ладно. — Наигранно весело отмахнулся Макс. — У меня все получится. Только надо несколько раз пережить этот момент.

— А как ты доставишь себя мобам? Ты же нулевка. Не то, что сложный каст провести, вякнуть не успеешь, как на ленты нарежут.

— Каст длинный, это да. — Согласился Макс. — Но и процесс не мгновенный. После активации в памяти я еще пару секунд жил. Завершу каст на стене, а с толчком прыгну. Мобов даже если их не убьет, то снесет вниз. Вам останется добить подранков.

— Годный план. — После коротких раздумий кивнул Скользящий.

— Пять сотен голды, если прокатит. — Отрезал рога. — Без торга. Плюс, дам тебе промокод для «Пчелки» на повышение рейтинга на пять сотен.

— А так можно? — Удивился Макс.

— Это стандартный ход. — Пожал плечами Кар. — Я тебе свою репу отдаю. Выходит, гарантирую, что ты того стоишь.

— Ага. Тогда ладно. Пошли к остальным. Буду руну учить и имя искать. Хотя жаден ты как-то. Не нанять тебе в городе хороших наемников.

— Ты пока нулевка. — Подколол Кар. — Это я тебе еще переплатил.

— Ага. Нулевка, что за день игры решила вопрос с провиантом, спасла Чуба от смерти, потому как если бы не заранее закрепленные лианы у провала, он бы там, на лестнице, и остался со своим доспехом. И к тому же, эта нулевка скоро вытащит ваши задницы из задницы. Прости за тавтологию.

Кар зарычал. Нет, ну а что?! Разве Макс не прав? Но лучше пробежаться! От греха, так сказать…

Глава 8

— Эй, Хег, ты куда собрался? — Донесся в спину оклик Скользящего.

— В комнату воскрешения. Изучать руну. — Не понял претензий роги Макс.

— Нет уж, извольте здесь учить! — Кариус не смог сдержать сарказма.

— Зачем?

— Да тут такое дело. — Успокоил Макса крепыш, или защитил от нападок лидера. — Есть теория, что чем больше игроков на поверхности пирамиды и чем больше тут происходит телодвижений, тем чаще прибывают игроки. Мы же не просто так у костра сидели, когда ты появился. И это сработало. Мы вроде маяка для новичков.

— Да?! Не знал. — Максу это было неинтересно, но раз так на пользу команде…

Он вызвал в интерфейсе пак осколков, где сиротливо блестел лишь один. Интересно, как найти нужный, если их будет тысяча? Или две. Но дело не в этом. А в том, что Макс знал, что его ждет и боялся касаться. Это все равно, что открыть дверь к стоматологу. Но вокруг так много глаз. «Почему стою у стенки? У меня дрожат коленки». Поехали!

Снова телега прыгает на ухабах, а Макс в роли торговца пытается уйти от разбойников. Но в этот раз он попробовал рассмотреть что-то еще. Не вышло. Он все чувствовал, видел и слышал. Даже мысли торговца ощущал как свои, но сместить взгляд не смог ни на градус. Кино оно и есть кино. Пусть даже настолько реалистичное.

Вот торговец стал чертить руну. Довольно сложную, так что с первого раза запомнить не получится. Макс в юности ходил в художественную школу, да и с планами зданий привык работать, но это слабо помогало. Сильно отвлекали мысли самого Фарахида. И не только те, что касались погони, но и мелькавшие на заднем плане образы жены, двух дочерей, долгов каким-то людям и сожаление о том, что без него их выкинут на улицу. Руна почти закончена и похожа на снежинку. В центре осталось пустое пятно, в которое нужно вписать имя. Торговец завершает руну и наперегонки с саблей разбойника, толкает ее. Боль!

Очнулся Макс, подрагивая всем телом, и пару секунд не мог сообразить, где верх, где низ и что происходит. Когда взгляд прояснился, он почувствовал, что его голова лежит на чем-то теплом и мягком и кто-то гладит его по голове.

— Тише, малыш. — Участливо проворковала дриада. — Все хорошо.

— Да уж. — Прохрипел Макс пересохшим ртом. — Лучше не бывает.

— Ого, тебя корежило! — Сочувственно покачал головой Бур и тут же вкинул в рот кусок мяса. Черт да он обжора! — В прошлый раз вроде полегче было. Или мне так показалось в темноте.

— Запомнил? — Рогу мало интересовали ощущения Макса.

— Частично. — Кивнул Макс. — Но она сложная. Излишне.

— На то она и высшая руна. — Рога сел на корточки рядом с ним. — Болевой порог выставлял?

— Нет.

— Псих? — Спросил Бур. — Или просто мазохист?

— Хочу понять свой природный порог. Вот когда меня выкинет в реал от боли, я смогу понять насколько снижать. Падать в обморок в каждом бою не хотелось бы. Часто порез на пальце болит сильнее, чем сломанная рука. — Пояснил Макс свою позицию. Ну и похвастался немного. Все же близость дриады, да и любой другой красивой девушки, делает из мужиков идиотов. Вон и Хитрец на него волком смотрит. Почему, если ее тут все имели и не по одному разу? Странный мальчишка.

— Молодец. — Похлопал по плечу парня Скользящий. — Тогда давай еще раз.

— Да ты сама доброта. — Криво ухмыльнулся Макс.

— Ты даже не представляешь насколько.

Максу еще дважды пришлось нырять в чужую память, чтобы с уверенностью запомнить и нарисовать нужный узор. Но с каждым разом боль становилась привычной, что ли. Порой любого хватает поясница, почки и прочее. Адская боль, но терпимая. И когда нужно встать ты осознаешь, что сейчас будет. Со временем даже смиряешься с этим, и просто ждешь когда все пройдет. Так было и тут.

— Ну что, готов? — Поинтересовался Скользящий.

— Да.

— Тогда пойду, поговорю с мобами.

Это была не тупая шутка. Казалось, мобы действительно понимают язык, да и вести себя начали намного организованнее. Им тоже нужно было питаться, потому они оставляли одного часового у провала, второго внизу у лестницы и третьего у дверей. Едва кто-то из игроков пытался спуститься, верхний часовой начинал скрипеть в ультразвуковом диапазоне. Спустя пять минут появлялось подкрепление. А с их слабым оружием разбирать химеру нужно минут десять. Да и на узкой лестнице преимущество у мобов с их хвостами и массивными передними лапами. А уж когда подтянется богомол…

Так что Кариус решил собрать всех в одном месте под удар Макса. Руна самоуничтожения вбирала в себя всю энергию игрока, включая бодрость, и превращала ее в примитивное боевое заклинание из той магической стихии, к которой принадлежал кастер. Макс же нулевка, так что эффективность удара будет минимальной из возможных. Значит одна надежда на то, что большая часть мобов в толпе слетит вниз и там закончит свое бренное существование.

Кар на своем конце провала материл скорпиона и время от времени бил простой руной воздуха. На расстоянии пяти метров такая могла отшвырнуть человека на пару шагов и то, только потому, что воздух их стихия. Скорпиону просто неприятно дуло в костлявую морду. Позади него стоял Бур и кидал кости, оставшиеся от кабанчика. Сработало, и часовой закричал. Точнее затарахтел, как дельфин. И подкрепление не заставило себя ждать.

— Ты готов? — Заорал Кар.

— Да! — Крикнул Макс в ответ.

Он стоял на краю обрыва в одних трусах. Шмот хоть и дрянной, но его жалко, да и замены нет. Трусы тоже жалко, но Сапфирка уж слишком выразительно на него смотрела. Макс начал выводить уже десятки раз повторенный узор и раньше все получалось. Но не сейчас. Руки просто отказывались слушаться и начинали выводить что-то свое. Раз, другой, третий.

Едва Макс начал, Кар и Бур резко рванули наверх, от греха подальше, но ничего не произошло и мобы стали медленно расползаться.

— Хег, какого лешего ты тянешь? — Взъярился Кар после третьего раза. — Не думал, что ты такой трус.

— Да не трус я. — Взорвался Макс. — Сам не понимаю, что происходит. Пальцы не хотят рисовать. Точнее, если я просто рисую ее, без маны, все выходит. Даже если с маной, но далеко от края, то все получается. А возле обрыва никак.

— Пальчики дрожат? — Хихикнул Хит.

— Мажор, заткнись. — Осадил воришку Кар. — Опиши, что конкретно не выходит?

— Да не знаю. Начало идет нормально, а потом палец начинает чертить какую-то муть. И я не могу с этим ничего сделать. В голове словно что-то включается. Пальцы делают не то, что приказывает голова.

— А узор прерывается при этом?

— Нет. — Покачал головой Макс. — Линии продолжают висеть в воздухе. Но это уже совсем другая руна выходит.

— Даже так? — Кар задумчиво почесал подбородок. — Это интересно.

Рога обошел вокруг парня, осматривая его шрамированные татуировки. С зеркалами тут туго, но Макс и сам видел, что они покрывают почти все тело. Не густой сетью, но тот, кто их делал, явно обладал вкусом и талантом.

— Знаешь что, а попробуй подчиниться этим порывам. — Сделал заключение рога.

— Ты о чем?

— Не важно.

— Нет уж. — Замотал головой Макс. — Давай, колись. Я хочу знать все. Считай это частью оплаты.

— Хорошо. У нас нет памяти прошлых Героев, но у тела остались рефлексы. Мышечная память. Если к ней прислушиваться и не противостоять, то можно выучить парочку приемов. Или усилить уже имеющиеся навыки. Я здорово поднял свой уровень рукопашника, прислушиваясь к телу. Не все приемы, конечно, но те, которые бывший хозяин тела использовал чаще всего.

Маги, например постоянно тренируют каст, как воины боевые ката. Чем четче ты выполняешь пасы, тем меньше времени занимает каст в бою. Понимаешь?

— Не очень. — Макс осмотрел узор на своей руке. — Причем тут это? И руна. Я же стрелок, а не маг.

— Такие татуировки делают не просто так. Фактически это Истинный язык. Возможно награды или отличительные черты высокородного аристократа. А столь ценные кадры должны руну самопожертвования знать назубок. Причем свою личную. Они не должны попадать в плен врагу. Руна сложная, так что каст долгий и его нужно заучить до автоматизма. Возможно, твое желание создать аналог заученной руны и осколок торговца активируют телесную память.

— Ясно. Попробую. — Кивнул Макс. — Занимайте зрительские места.

В очередной раз Макс не стал противиться странному стремлению тела начертить что-то свое. В этот раз руна вышла несколько сложнее, а пустота внутри заполнилась совсем другими линиями, но Макс понимал, что все получится.

Хегвар иол Таур. Это имя. Имя прошлого тела. Истинное имя. Но откуда? Все это он думал уже в полете. Вместе с толчком руны он шагнул в пустоту. А потом пришла боль… нет, не так. БОЛЬ!

Макс со всхлипом вынырнул из капсулы. Фантомные судороги еще гуляли по конечностям. По всему телу. Сердце стучало как пулемет. Может не так уж и не правы врачи и психологи? Так и рехнуться не долго.

С другой стороны, если Скользящий выполнит свою часть сделки, Макс заработает за день четыре сотни баксов, продвинется в игре и закрепится в команде как полезный боец с уберплюшкой. Камикадзе не самый приятный скил, но в тупиковых ситуациях это палочка-выручалочка. Хороший день и неплохой доход. За такое можно и потерпеть некоторые неудобства, что не сделают из него инвалида.

Боль конечно адская, но она быстро проходит и не несет последствий. Ну, кроме, психологических. Но это же позволить решительным людям подняться на вершину в обход конкурентов. Рано или поздно, эта игра станет не менее важной виртуальной частью реального мира как фондовая биржа и хедж-фонды, а предметы игрового обихода будут цениться не дешевле произведений искусства, за которые на аукционах грызут друг другу горло олигархи.

Есть и еще кое-что, о чем Макс не стал говорить Кариусу. Сейчас в игровом мире действительно схватились две силы. Первые это финансовые магнаты не самого высокого ранга, но желающие изменить свое положение в иерархической лестнице мира. Для них это такая же биржа или плацдарм для экономических программ, плюс очень удобная площадка для передвижения и отмывки огромных сумм. И все это не отслеживается. Вторые — силовые структуры государств, за которыми стоят магнаты высшего ранга. Они тоже понимают, чем грозит засилье олигархов в таком мире. И если у них нет возможности подмять «Вторую жизнь» силовыми методами в реале то приходится играть по установленным правилам. И те, и другие, безбожно мухлюют и всеми доступными методами пытаются получить превосходство.

Но зря многие сбросили со счетов третью силу — разработчиков игры. Если эти ребята создали этот мир и технологию, значит, у них мозгов хватит на то, чтобы удержать игру у себя. И они это сделали. Неизвестно как, но сделали. Теперь обе группы сражаются на навязанном поле. Но вряд ли люди, вложившие душу в свое детище, так просто отдадут его в загребущие лапки властителей. Возможно, они ограничены в ресурсах, но чтобы такие головастые парни не смогут найти выход из этой ситуации, Макс не верил. Какой? Создать свою армию. Армию, что не захочет идти ни за одним лагерем. Методы работы, что одних, что других не нравятся многим. Так что с рядовым составом проблем не возникнет. Люди, которые купят капсулы и останутся в игре и без того сильны духом и характером. Но им нужны лидеры. Лидеры, которые точно не станут принимать сторону одной из фракций, а захотят и смогут создать свою.

Если разрабы компьютерные гении, что смогли скрыться от системы, то найти и отобрать нужных людей для них не представляет трудности. А главное эти избранники должны жить игрой и связать с ней свои надежды и стремления. Найти свое место в этом новом мире.

Макс не торопился возвращаться в игру. Посмертный дебафштука неприятная и пока статы не восстановятся хотя бы до тридцати процентов, он даже с алтаря не встанет. Да и потом еще с полчаса будет ползать, как старик с артритом. Так что время есть.

Потому он решил проверить свою гипотезу. Перебирать все возможные акции довольно сложно, но Макс в течение получаса нашел десяток различных продуктов потребления, к которым в нагрузку предлагали участие в мгновенной лотерее, где одним из призов была капсула виртуальной реальности. Главное условие СМС-код. Учитывая, что сейчас любой номер привязан к банковским счетам, электронной почте и игровым аккаунтам, вычислить нужного человека для серьезного оборудования при правильных алгоритмах поиска дело десяти секунд.

Макс побарабанил по столешнице пальцами. Это интересно. Конечно, все это косвенные доказательства и гипотезы, на основе общих данных, больше похожие на высосанные из пальца факты. Однако Макс доверял своей интуиции. В любом детективе интрига закручивалась сложными процессами и вариантами развязки вокруг простой цепочки событий, действий и мотивов. Если не усложнять самому, то все становится на свои места.

Надо держаться именно за эту команду. Кар и Мажор части двух лагерей и пока они будут играть в свои игры, Макс сможет сыграть в свою.

Ладно, пора возвращаться. Макс вдруг понял, что волнуется и специально загрузил себя различными мыслями об игре, чтобы не думать о том, получилось ли. Макс вышел на балкон и закурил сигарету. Он давно бросил, но иногда все еще позволял себе выкурить одну или две. Чувствовал он себя превосходно отдохнувшим, но все же не слишком комфортно. И это не только волнение. Его игровое тело было… лучше. Более развитым, более сильным, более ловким. Это как снова пересесть с элитной иномарки на отечественное ведро с болтами.

Пора. А потом стоит подумать о спортивном зале. Неприятно быть в реале таким. Не зря разрабы персов дают под стать игроку. Представить себя после тела как у Чуба Макс не смог. Так и ходить нормально разучишься.

Вход. Таблица характеристик заполнилась только на сорок процентов, так что по телу разлилась неприятная слабость. Макс, покряхтывая, слез с алтаря и дрожащими руками стал натягивать трусы, а потом и остальную одежду. Он перед операцией специально закинул ее сюда, как и свою долю мяса. Иначе Бур все сожрет.

Когда Макс вышел его уже ждали. Причем прямо под дверями его кельи, так что он едва не споткнулся о Хитреца.

— Ну что, получилось?! — Это первое, что он спросил у соратников.

— Ага. — Как-то нервно хохотнул Бур. — Получилось. Даже слишком.

— В смысле?!

— А ты сам пойди и глянь. — Кар кивнул на то место, откуда прыгал Макс. — Полюбуйся.

Остальные бросали на парня странные взгляды. Именно странные. В них была и радость, и замешательство, и недоумение, и растерянность. Все вместе. Выделить что-то одно не получалось. Пришлось хромать к краю под конвоем остальных.

— Это что такое? — Макс уставился на черный и, в то же время блестящий, ажурный волдырь на месте провала. — Это я сделал?! Но как?!

— Мне тоже интересно. — Лилейным голоском проговорил рога. — Ничего не хочешь рассказать?

— Да я сам не понимаю, что вижу.

Зрелище действительно непонятное. В том месте, где был провал, сейчас из антрацитовых игл и палочек торчала решетчатая конструкция в форме капли. Капли, сползающей вниз по стене.

— Надо подойти поближе. — Сделал вывод Макс. — Ни черта не пойму.

— Стой здесь. — Остановил его рога. — Хватит уже с тебя приключений.

— Ну ты хоть поясни что это. — Набычился Макс. — А то наехал ни за что, ни про что.

— Это магия Хаоса. Ближайшая к некромантии. Аннигиляция это их фишка.

— И что? Я-то откуда знаю, что рисовало мое тело? — Возмутился Макс.

— Да ты просто подозрительно много чего знаешь как для нуба, что первый день в игре. — Процедил Скользящий.

— Мальчики, ну хватит уже. Хег же убил всех? Убил. Так что он молодец. А вы рычите друг на друга как собаки. — Встала на защиту Макса Сапфирка. — Давайте лучше решать, что делать.

Что это? Игра в плохого и хорошего полицейского? Раскол во фракции Кариуса? Или их лидер просто теряет авторитет и начинает совершать ошибки?

— На сегодня ничего. — Унял свою злость рога. — Заталкиваем Чуба в его комнату и сами выходим в реал. У нас теперь проблем больше, чем было.

— Обоснуй. — Заупрямился Макс. — И давай без перехода на личности. Я предложил, ты — согласился. Вот результат. Если это команда, то нужна командная работа и все должны понимать, что происходит. Я лично ничего не понял.

— Хорошо. — Согласился Скользящий, но по его внешнему виду сразу заметно, что хорошего тут мало. — Верхний уровень любого зиккурата это что-то вроде нуболоки. Можно пройти самый нижний этаж, найти выход вниз и, уже оттуда, пробиваться к выходу на поверхность.

Есть и другой вариант, но уже для более крутых команд, чем наша. Над первым этажом есть еще три-пять уровней, в которых можно найти полезные вещи. Проход по ним значительно усиливает группу. Это вроде технического отсека со складами. Однако и охраняется он лучше, чем второй сверху уровень пирамиды.

Мы слишком сильно просели в жизнях, что неудивительно. Обычно, собрать нормальную команду можно только с пятого-седьмого раза. А все тут, кроме меня и Чуба, в игре впервые. Отсюда ваши неправильные действия и глупые потери. На верхние ярусы нам соваться никак нельзя.

Я рассчитывал, что мы потянем время, и постоянная возня на вершине пирамиды притянет еще игроков. Полным пати уже есть смысл пробовать. Но вышло так, что мы неудачно вскрыли отсек с боссом этажа — богомолом. Теперь же Хег своим заклинанием аннигиляции вскрыл три верхних этажа пирамиды. И когда оттуда полезут мобы — лишь вопрос времени.

Теперь понимаете? По такой конструкции часть мобов запросто попадет на лестницу, а уже оттуда наверх. К нам. В итоге мы окажемся запертыми в своих же комнатах. Без вариантов.

На площадке повисло гробовое молчание. Каждый переваривал услышанное. И Макс видел, как их лица менялись. Они думали, что победили, но выходит — проиграли. Да, кристаллы можно вернуть даже здесь. На месте. И перейти на другой персонаж. Вот только имелась парочка «но».

Это долг за кристалл, который все равно нужно отдать компании. Да и не факт, что в следующий раз тебе найдут кристалл Героя. Это потеря всего наработанного опыта и осколков разума, пусть все знания останутся с ними. Это потеря всех друзей, связей и планов, которых они уже успели найти, создать и подготовить. Это все с нуля в новой компании. Возможно, куда более худшей, чем эта. Это потеря… Потеря… Потеря… Каждый что-то терял.

Хит уже смотрел на Макса с ненавистью, а на Сапфирку щенячьими глазами. Влюбленный идиот, которого вот прямо здесь, по вине Макса, разлучают с его мечтой и идеалом. Чукотский наивный юноша!

— Кар, ты идиот! — Вдруг засмеялся Макс. — Бур, хватай лом и иди за мной. Хит, ты тоже что-нибудь найди. Я еще час не смогу нормально работать. А поработать придется.

Макс кивнул на свой прут, что лежал у кострища.

— Хег, ты что задумал? — Удивилась Сапфирка.

— Это обсидиан! — Макс кивнул вниз. — Вулканическое стекло. Очень твердый, но хрупкий материал. Во-первых, он нам пригодиться для крафта убойного оружия против небронированных врагов, а во-вторых, мы сможем зачистить сектор, чтобы мобы не смогли нас достать. Наоборот, это станет идеальным местом схватки с ними. Просто нужно снести все то, что может привести к нам. Но нужно торопиться. Кар прав. Когда сюда рванут мобы — это лишь вопрос времени!

— Сука! — Сплюнул рога и достал саблю. У Макса екнуло под ложечкой, но тот и не собирался нападать. — Не хочу признавать, но ты прав. Снова! И этим невероятно бесишь! Что встали, черти! Бегом!

А он не безнадежен. До стратега ему далеко, но скорее всего в скоротечной тактике бояему нет равных, а вот думать на десять шагов вперед не его конек. Нет, за эту команду нужно держаться. Тут есть все для успешной игры. Просто нужно правильно расставить приоритеты. И разделить лидерство. Но это потом. Возможно, уже счет идет на минуты. И Макс поковылял за остальными.

Глава 9

— П-с-с! — Раздалось из кустов у подъезда и Тайсон тут же стал в стойку, но мгновением позже расслабился.

Из кустов слегка пожухлой в середине сентября сирени вылезла нескладная фигура. Тайсон не смог удержать улыбки и бросился вперед. Он до хруста в костях обнял своего брата, которого не видел уже три года.

— Леха! Ты как? — Взахлеб спрашивал он и трусил его невесомую тушку. — Как ты, братишка? Чего в кустах сидишь? Пошли домой! Сейчас же! А потом пойдем по кабакам. Снимем цыпочек! Оттянемся как и положено двум мужикам!

— Не… нельзя мне. — С трудом выдавил Леха, барахтаясь в объятьях гориллы по недоразумению причисленной к роду людскому. — Домой. Плохо. Плохие.

— Чего?! — Не понял Тайсон. — Чего нельзя?! Кто плохие?! Тебя кто-то обижал?!

— Нельзя. — Понурился Леха. — Боюсь. Бить.

— Что?!!! — Взревел Тайсон. — Кто?!! Да я им яйца в жопу затолкаю, драным петухам. Кто?!!

— Нельзя! — Леха помотал головой. — Плохо! Сильно!

— Так! — Сергей по кличке Тайсон быстро взял себя в руки и, подхватив тощий пакет со своими пожитками, потянул брата в сторону. Тут, среди дворов, затерялась разливайка, где продавали паленую водку, а точнее разведенный с водой спирт. Контингент там был ниже плинтуса, но и место тихое. Неприметное, для любопытного взгляда со стороны.

Леха кулем упал на пластиковый стул, а Тайсон, взяв пару пива, примостился напротив.

— Рассказывай! — Жестко приказал он и откупорил обе бутылки.

Сергей и Алексей, два сводных брата, но никто бы в это не поверил, глядя на них со стороны. Серега — мастер спорта по боксу и рама метр девяносто ростом на метр в плечах. Далеко не дурак, но с его рожей никто бы не заподозрил наличие интеллекта под этой черепушкой. Всем казалось, что там одна кость. Тело Тарзана перевитое мускулами завершало этот образ дикого неандертальца.

А вот Леха на шесть лет младше его и полная противоположность. Очень полная. Худой, нескладный, некрасивый. Ходит дергано, подволакивая правую ногу. При разговоре прячет взгляд, при виде даже одетой девушки долгое время впадал в ступор, близкий к эпилепсии. Да он даже разговаривает с трудом. И только короткими рублеными фразами. На большее его не хватает.

И это не все его недостатки. Порой может заблудиться даже в знакомых улицах или забыть про поставленный на плиту чайник. Или восемь раз греть и забывать про борщ на плите.

В общем, не человек, а ходячее недоразумение. Если бы не одно «но». Он человек-компьютер. Или калькулятор. Он жил в мире цифр. Он думал цифрами. Он писал от руки различные формулысо скоростью чернильного самописца взбешенного полиграфа. Причем, иногда двумя руками сразу. Тексты книг запоминал, едва прочел, правда, повторить их не мог. А вот переписать запросто. В точности до запятой. Врачи его признали аутистом. Короче, совершенно ничтожным существом. Отбросом общества.

Родителей они потеряли несколько лет назад. Сергей своего отца не знал. Тот был военным, бесследно исчезнувшим в пламени очередного локального конфликта.

Но мать Сергея нашла новую любовь. И этот чужой мужик заменил Тайсону отца. Во всех смыслах. Он и относился к нему как к родному. Но потом началась черная полоса.

Сначала отчим-дальнобойщик погиб в аварии на рейсе. Сама фура и груз были застрахованы, но хозяевам этого показалось мало. В итоге, на их семью подали в суд. Но ничего не вышло. Сын-инвалид у одинокой вдовы медсестры с минималкой в зарплате. Да и страховка сыграла. Зато у них имелась бабушкина трешка в центре. Два десятка тысяч баксов за такую можно получить. Городок хоть небольшой, но индустриальный. Работа есть, есть и деньги.

Суд-то бизнесмены проиграли, но не успокоились. Потому решили нанять бандитов. Для «восстановления справедливости». Тайсон уже в те годы был КМС по боксу и чемпионом в своем округе. Так что быки, которые пытались прессануть мать, поехали в травму. С легкими переломами всего, что можно. Ему было семнадцать, а быки давно знакомы копам, так что дело не возбудили. Хотя и пробовали.

На нервной почве мать получила инсульт и через полтора года скончалась. Все это время их пытались развести на квартиру. Любыми способами. Уже даже фирму, на которую работал отец закрыли за махинации, а их все не оставляли в покое. Просто механизм был запущен, а быкам все равно у кого и что отжимать. Скорее всего, они даже не знали, в чью честь ратуют. Почувствовали легкую добычу и решили взять все.

Но в один прекрасный момент Серега остался один и с тринадцатилетним братом-уникумом. Работы нет, учебу нужно оплачивать, даже если она условно бесплатна. Как и квартиру. Пенсии брата не хватало. А больше всего бесило, что на западе Лехе бы платили миллионы долларов за его рукописи. В «Великой и Могучей» чинуш интересовало лишь то, что несет сиюминутную прибыль. И возможность с этими деньгами сбежать на Запад, попутно это самый запад обвиняя во всех грехах и бедах народа.

Серега не знал, как пробиться через дебри бюрократии и дебилизма чиновников, и показать истинный талант брата. Да и не до этого было. Тут лечь спать не на голодный желудок уже счастье. И не каждый день такое случалось. И если сам Тайсон терпел два-три дня без еды, то Леха не понимал простейших вещей. И начинал плакать. Нет, не на жалость давил. Он, наверное, вообще голод не ощущал как таковой. Само тело плакало. А он сквозь слезы улыбался и бормотал свои вычисления каких-то спутников и орбит. Или молекулярных связей. Тайсон в этом совершенно не разбирался.

Но от этого становилось еще тоскливее. От понимания, что они оба такие рождены не зря в одной семье. Тайсон Страж этого невзрачного парня, что однажды изменит мир. Это стало смыслом его жизни.

Сначала он пытался собирать бутылки по забегаловкам, благо от его вида остальные бомжи и попрошайки разбегались как тараканы. Потом металлолом. Найти работу не получалось, потому как брат часто терялся, стоит его только оставить без присмотра учителей из школы. Да и те не сильно любили Леху. Порой он ставил их в тупик своими способностями. Людей он не понимал, от слова совсем, зато мог просчитать их поступки. И высказаться невпопад. Кто сколько украл с фондов или сколько карат в новом колечке директрисы. А впереди замаячили «добрые тети и дяди» из социальной службы, которые решили, что негоже ребенку с инвалидностью жить с девятнадцатилетним опекуном. В приюте ему будет лучше. Понадобились деньги и срочно потому как «добрые» становились еще добрее, только если дать на лапу.

В конечном итоге Тайсон оказался вовлечен в банду. Хотя даже сам этого не понял. Ему платили за доставку пакетов определенным людям. Или за драку в баре, где он, используя свои навыки, вырубал клиента. Умом он понимал, что тут все не чисто и эти хорошие друзья совсем не друзья. Но кушать-то хотелось. И не хотелось видеть слезы брата.

Дальше все понеслось по наклонной и вот он уже на стрелках вырубает врагов непонятно кого или отбирает у них непонятные пакеты. Конечно, девяностые давно минули, но в некоторых промышленных городках время застыло. У них так точно, потому работа для парня с умением махать кулаками находилась всегда. Зато денег стало больше. Уже хватало на девочек и сауны с ними. Даже брату подсунул парочку. Пусть хоть что-то получит, как все нормальные люди.

Но однажды за ним пришли. Они со своей группой сожгли парочку магазинов не тех людей. Суд. Где его сделали крайним. Точнее он взял вину на себя и увеличил свой срок вдвое, в обмен на условие, что за его братом присмотрят. Даже переоформил опеку на «как бы родственника». Чтобы тому не пришлось прозябать в детдомах. И все вроде шло по плану. И вот спустя три года Тайсон вышел по амнистии, однако оказалось, что не все так радужно.

Леху, или как его теперь звали Лунатика, подгреб под себя местный авторитет с погонялом Мебиус. И все вроде как в елочку, вот только перед самым выходом Сереге начали шить непонятные проколы. Он своими кулаками и умом уже в первые полгода обеспечил себе нормальное место на зоне и многое понял. Авторитеты оценили потенциал его как бойца, а так же упорство и твердость слова. Так что попытки мусоров пришить левые рукава на обе стороны рубахи прогорели. И он откинулся, пусть и с неоплаченными долгами значимым в криминальном мире людям. Вопреки всему.

Но не успел он доехать сюда, как Леху начали гнобить. И походу обвинили в растрате или чем-то подобном. Объяснял он сбивчиво, а Сергей отвык за три года от его стиля разговора. Одно стало понятно. Леху ищут местные авторитеты и предъявы у них серьезные. Типа кинул он их на большие бабки и сделал это специально.

Тайсон скрежетнул зубами. Леха! Кинул! Да он вообще не понимал значение этих бумажек и почему люди с ними носятся. Для него они представляли интерес только потому, что на них были цифры, которые можно сравнить еще с чем-то.

Тайсон слушал брата и все больше мрачнел. Мебиус слыл тем еще интриганом. Долг, который якобы создал Леха фиктивный. Просто авторитет оценил гениальность своего протеже, а так же понимал, что едва Тайсон откинется, брата он больше не отдаст. Вот и понятно, откуда ноги росли у проблем Тайсона на зоне и резко возникший долг Лехи.

— Ладно. Поехали! — Тайсон хлопнул ладонью по столу, так что даже бутылки подпрыгнули.

Леха даже не спросил, куда они едут. Да ему это и не интересно было. Он по-своему искренне радовался возвращению брата. А вот Серега все осознавал. В их городишке от Мебиуса не скрыться. Все нити криминального мира тянутся к этому человеку. Значит и решать с ним. Раньше Тайсона бы и на пушечный выстрел не пустили бы к нему, но теперь он уже не тот зеленый пацан, что жег киоски не желающих приобрести «надежную крышу».

Узнавать где жил Мебиус не требовалось. Стоило просто правильно спросить у Лехи. Не улицу и адрес, а координаты. Тайсон никогда не понимал географический кретинизм своего брата, когда тот по углу солнца, времени суток и календарного дня мог высчитать координаты своего местоположения. И запомнить. Навсегда. Но вот если требовалось передвигать ногами, Леха легко мог заблудиться даже в знакомом районе.

Сейчас найти смартфон даже в такой убогой разливайке не проблема. А «морда лица» Тайсона сразу же вызывала расположение собеседника, так что он быстро с помощью интернет карты нашел нужный адрес.

Мебиус засел в коттедже средней руки. Это если не считать, что этот ранее никому не нужный поселок между старым городом и спальным новостроем стал очень дорогим. Но тут до сих пор соседствовали убитые хибары с элитными дворцами предпринимателей. Дом Мебиуса ничем особым не выделялся, если не считать излишне мощного забора, массивных ворот и десятка видеокамер растыканных по всем углам. Переживает за свою тушку авторитет.

Перед забором стоял черный опель, из которого при их появлении, сразу же вылезли два тела. Можно сказать клоны Тайсона.

— О! — Осклабился один. — Лунатик. Сам приполз. А то мы уже задолбались за тобой бегать!

— А ты еще что за хрен?! — Окинул взглядом Серегу второй.

— Мебиуса позови. — Процедил Тайсон.

— А папу римского тебе не позвать? — Сам же он и заржал своей шутке. — Давай сюда, Лунатик. А ты проваливай, пока есть чем передвигать.

Тайсон уже хотел этому юмористу свернуть челюсть набок, как открылась дверь.

— Впустите их. — Глубокий баритон принадлежал подтянутому худощавому мужчине в деловом костюме.

Майора Тайсон пару раз видел. Второй человек после Мебиуса в городе. Шеф его безопасности и довольно загадочная личность. Но после тюрьмы у Тайсона отлично обострены чувства на людей. Майор опасен. Очень. Впрочем, быки тоже чувствовали эту ауру. Потому стушевались и заткнулись.

Тайсон молча прошел в калитку, потащив брата за собой. Тот вжал голову в плечи и что-то забормотал себе под нос. Явно уже бывал в этом доме и ему тут не нравилось. Но это понятно. Не с потолка же он взял координаты.

— Проходите в беседку. — Майор указал на ажурный навес у бассейна состолом и плетеными стульями. — Я сообщу боссу, что вы пришли.

Ну да. Теперь все авторитеты боссы, шефы и крестные отцы. Из тех, советских, воров в законе остались единицы. Остальные подражают голливудским мафиози и делают вид, что они честные бизнесмены. И даже честные политики, депутаты, мэры и прочие уже «законные воры».

Едва они с Лехой примостились в роскошных креслах, незаметно появилась миловидная девушка с подносом. Закуски канапе, какие-то шарики, нарезанный лимон, балык, графин с коньяком и бокалы. Все это она расставила со скоростью и ловкостью профессионального официанта и так же тихо исчезла.

Минут через десять пожаловал и сам хозяин. Еще довольно стройный для своих слегка за пятьдесят, но роскошная жизнь оставила на нем свой след. Немного лишнего веса, мешки под глазами и одутловатость лица. А так вполне себе презентабельный мужик. А вот глаза умные, цепкие, безжалостные.

— Итак. Пришел решить проблемы брата. — Мебиус не спрашивал, а утверждал. Он налил себе коньяка на два пальца, блеснув на солнце массивной гайкой в форме своей клички.

Всколыхнув бокал, посмотрел на Тайсона, ожидая ответа.

— Да. — Тайсон к еде не притронулся. А Леха ее, похоже, и не заметил. Ему тут не нравилось.

— Он сильно просчитался. — С сожалением покачал головой Мебиус. — Из-за его просчета, я потерял больше ста тысяч долларов. Сам понимаешь, дело даже не в сумме. Я просто не могу прощать косяки своим подчиненным. Другие не поймут.

— Он не просчитывается. — Тайсон, как мог, сдерживал себя. — Никогда.

— Никто не идеален, Сергей. — Вздохнул Мебиус. — Никто. Все иногда ошибаются. Так что с этим делать будем?

— Я все верну. — Спорить с авторитетом можно только имея жесткие факты. У Тайсона их нет. Все что он смог выбить из Лехи, это какие-то графики и цифры. Что они значили он разобраться не смог. Зато видимо у Мебиуса есть все карты на руках, чтобы обвинить Леху в крысятничестве. Попдалово!

— Как? — Мебиус иронично приподнял бровь. — Даже если вас обоих на органы разобрать, это не покроет потерю.

— Я разберусь.

— Нет, Тайсон. — Покачал головой собеседник. — Так дела не делаются. Если меня все начнут завтраками кормить?

— Твои предложения? — Тайсон понял, что этот жук все сводил к одному. И пусть он себе обещал, что завяжет с прошлым, в глубине души осознавал, что один раз забравшись на этот поезд уже не соскочит. Не дадут.

— У меня есть для тебя работа. Для вас обоих. — Улыбнулся Мебиус. — И нет. Никакой мокрухи. Более того, я даже готов признать, что провал и потеря денег не на Алексее, а на моих подчиненных, которые не смогли его правильно понять. Но сам факт потери есть. И ее нужно отработать. Понимаешь?

Тайсон кивнул. Он понимал, что его разводят как последнего лоха, но пока что сделать ничего не мог. Но это пока!

— Хорошо. — Удовлетворенно кивнул Мебиус. — Одни очень уважаемые люди попросили об услуге. Им нужен твой брат, но без тебя с ним общаться очень тяжело. Да и ты подходящая кандидатура для работы. Я в курсе, что у тебя есть кое-какие долги перед авторитетами на зоне. Так вот они и их покроют, и даже сможешь заработать. Главное выполнять то, что от тебя требуют.

— Что за работа?

— Слышал про «Вторую жизнь»?

Тайсон снова кивнул. Такого поворота он не ожидал. Совсем не ожидал.

— Вот это и есть работа. Скоро за вами приедет машина и отвезет в одно место. Все инструкции получишь на месте. Я так понимаю время на сборы тебе давать незачем. А Лунатику и собирать нечего. Так что Лина отведет вас в домик для гостей, там дождетесь машину. Ясно?

— Предельно.

— Отлично! — Авторитет допил коньяк и отправился в дом, аТайсон последовал за молчаливой официанткой, таща на буксире брата. Куда он ввязался в этот раз? Вторая жизнь? Что в убогой виртуалке забыли бандиты?

Машину пригнали ближе к вечеру. Грузовой Мерседес «Спринтер» без окон. В салоне всего пара матрацев.

— В пакете жрачка! — Один из быков закинул в кузов увесистый пакет с логотипом продуктового супермаркета и пластиковую трехлитровую банку с широким горлом. — Банка для отлить. Ехать будете долго и без остановок. Сдайте мобилы и все лишнее.

Мобильных у них не было. Тайсон еще не успел обзавестись, а Лехе телефон и ни к чему. Все что проще смартфона он выкидывал через два часа, едва понимал, что этот кирпич ему неровня. А вот к чему-то сложному с интернетом его лучше не подпускать. Он начинал взламывать все, что мог. Начиная с самого смартфона. Чаще всего такие эксперименты превращали дорогой гаджет в бесполезный кирпич, который не смогут воскресить даже создатели.

Дверь захлопнулась и они поехали. Куда непонятно, но ясно, что ради этого все и затевалось. Осталось понять что это. Ехать пришлось долго, так что Тайсон успел и поговорить с братом, и выспаться. Однако ничего не прояснилось. Леха так же не понимал, что происходит. Впрочем, он много чего не понимал в этой жизни.

Когда же они остановились окончательно и двери распахнулись, Тайсон оказался где-то в горах на берегу озера. Спринтер стоял на парковке у пятиэтажного здания еще советской постройки. Очень похоже на дом отдыха или профилакторий. А вокруг одни горы, покрытые густым ельником и озеро в долине. Красиво, тихо, хрен пойми где.

— Новенькие? — К ним сразу же подошел мужичок лет пятидесяти. Типичный пенсионер-дачник. — Я Федорыч! Местный управдом, погнали за мной. Покажу ваши апартаменты.

— А мы где? — Удивился Тайсон вдыхая чистый лесной воздух.

— Секрет фирмы. — Ухмыльнулся мужичок. — И не задавай лишних вопросов. У нас тут как бы секретный объект.

Он ерничал, но ясно, что под слоем юмора пряталась и правда. Не зря же их везли в закрытой коробке. Хотя Серега уверен, что Леха быстро просчитает координаты этого места. По солнцу, звездам или даже по скорости движения авто, его углам поворотов и количеству времени. Он ничего не забывал. Просто выудить из него эту информацию достаточно сложно.

Это место… впечатляло. В первые мгновения Тайсону показалось, что он снова в тюрьме. Ограда, вышки, камеры видеонаблюдения и на каждом шагу серьезные ребята в камуфляже, балаклавах с автоматами. И судя по допингу магазинов и подствольникам, готовились они серьезно. Да и манера движений о многом говорила.

Но это впечатление нарушал контингент и общие условия содержания. Серега, следуя за Федорычем, заметил летнее кафе, в котором тусила странная компания. Часть ребят была похожа на Тайсона, а вот четыре девчонки явно легкого поведения выбивались из схемы. А уж когда он заметил парочку в кустах, что занимались сексом, вообще выпал из понимания. Это тюрьма? Курорт? Дурдом?

В холле комплекса и тоже среди девушек «серых мышек» сидели еще четыре парня. Типичные ботаники. И что-то яростно обсуждали, махали руками перед собой, что-то рисуя пальцами в воздухе, после чего спор начинался с новой силой. Это еще что за дурдом?

Комнаты им выделили рядом. И пока они поднимались на третий этаж, Тайсон встретил еще троих автоматчиков и десяток видеокамер и датчиков движения. Странно! Очень.

— На ресепшене вас уже ждут. — Федорыч показал им номера и отдал ключи. — Каспер, все расскажет.

— Каспер? — Удивился Тайсон. Знавал когда-то он человечка с таким погонялом.

— Именно. Он у нас заведует игроками. Так что все вопросы по игре к нему. Если есть пожелания к комфорту это уже ко мне. Я сведу и с девочками, и доставлю выпивку. За малую плату естественно. — Федорыч лукаво усмехнулся и подмигнул. — Ну, вы поняли меня, молодой человек.

— Более чем. — Кивнул Тайсон и потащил брата вниз.

— Каспер? — Тайсон остановился перед представительного вида парнем. — Ты что ли?

— Серега? — Удивился тот. — Леха? Какими судьбами?

— Погодите. — Его лицо вытянулось. — Вы и есть те самые?

— Какие самые? — Не понял Серега.

— Тайсон и Лунатик. — Ухмыльнулся Каспер. — Надо было догадаться. Уж больно креативная парочка.

— Слушай Кас, хоть ты по-человечески поясни, что тут происходит. — Взмолился Тайсон.

— Всенепременно. — Растянул губы в открытой улыбке коммивояжера, что пытается вам всучить китайскую подделку вместо оригинала, Каспер. — Для этого я и здесь.

Глава 10

— Твою мать! — Тайсон отплевываясь от пыли в сухом рту, ругался на чем свет стоит. Крышка гробницы оказалась куда тяжелее, чем он представлял. Точнее она конечно тяжелая, но не для него обычного. Однако сейчас все его параметры снижены на пятьдесят процентов.

Гранитный люк упал на пол, подняв тучу пыли. Тайсон выглянул из своего гроба. Темнота. Однако для его нового зрения это не проблема. Он все видел достаточно четко. Пыльный склеп шагов пять по длине и ширине, в центре которого стоит каменный гроб.

Внутри гроба осталось его сердце. Тайсон развернулся и уставился на шарик первозданной тьмы, что искрил такими же антрацитовыми молниями.

Проклятый камень души Нейд-Багрянец. Доступное количество воскрешений — 5. Уровень 0. Опыт — 0/100. Заряд — 0/100.

Ясно. Каспер об этом предупреждал. Хотя вся его двухчасовая лекция была одним сплошным непонятным пятном. Сейчас Тайсона просто выпустили в поле на «прощупать почву и понюхать порох». Остальные делают ставки на его прогресс и время пребывания в игре. А значит, он должен сделать всех. Без уважения в этой дикой стае не выжить. Знакомая контора.

Выход из склепа перекрывала первозданная тьма. Но Тайсон не торопился выходить наружу. Тело подводило. Наверное, со стороны его перс выглядел мумией. Лично он видел свои тощие иссохшие руки и ноги. Все остальное тоже походило на жертву голодомора, для смеха обряженное в ржавую и рваную кольчугу. Шлем на голове постоянно съезжал на глаза. Порывшись в своем гробу Тайсон нащупал ржавый двуручник с волнистым лезвием. Но потянув меч на себя, понял, что не в состоянии его поднять. Учитывая его размеры, он даже в своем реальном теле вряд ли смог бы свободно махать этим рельсом. Там же нашелся и щит. Полностью сгнившая конструкция из дерева, кожи и стальных полос. Прекрасно!

Но сдаваться нельзя. Каспер все доходчиво пояснил. Только вперед. Едва Тайсон покинул склеп, стало светлее. Нет, он все так же был в лабиринте коридоров и комнат, но тут уже по потолку шли красные туманные нити, что питали пирамиду. Тайсон замер и прислушался. Вроде все тихо. Однако ему мерещились глаза хищников из каждой тени.

Игровых классов тут вроде как нет, но Каспер прогнозировал, что Тайсон станет «рыцарем смерти». Физиком с магическим уклоном. На самом деле страшная машина для умерщвления всего, что окажется в поле его зрения. Но это потом. Пока что Тайсон еще один скелет среди многих. И если хочет выжить, ему нужно найти и пожрать более слабых. А еще желательно убегать от тех, кто сможет сожрать его. Ничего нового. Снова тюрьма.

Тайсон усмехнулся. Горько. И за это другие платят деньги? Наивные дебилы, что сидят в своих уютных квартирках и делают вид, что закон их защищает. Что все хорошо и все бури минуют. Главное укрыться в своей скорлупке и не замечать смертей и пожаров у соседа. Ведь так проще…

Тайсон встряхнулся. Не время для рефлексий. Нужно искать свою первую жертву. Иначе он сам станет ею. Узкий коридор с девятью такими же, как у него в камере, проемами, закончился каменными вратами. К странному иероглифу на уровне пояса вел кровавый шлейф странной дымки. Тайсон потянулся к шкалам. Система послушно высветила три строки в чёрном обрамлении.

Бодрость — 100/100.

Жизнь — 100/100.

Прана — 20/20.

Тайсон нарисовал крест напротив руны и дверь послушно открылась, а бар праны упал на единичку. Ничего сложного, даже без инструкций. Такой же узор был накарябан над руной замка. Только полный лох не догадался бы, что это. Или ему так кажется?

Вокруг пахло затхлостью и тленом, но едва врата со скрипом распахнулись, в нос ударил настоящий смрад. Нечто среднее между навозом и горящими шинами. Тайсон не успел осмотреться, как оказался в ласковых удушающих объятьях. И душил его скелет. Или мумия.

— Отвали, урод! — От страха вскрикнул Тайсон и тут же провел троечку в голову противника. На рефлексах.

Скелет некоторое время стоял без головы, слепо поводя руками в стороны. Но тут упавший Тайсон со всей дури припечатал стопу в его пах. Таз противника не выдержал такого надругательства и отлетел в сторону. При этом остатки кожи жалобно захрустели, словно рвали ткань. Впрочем, так и было.

И все же он еще шевелился. Серега озверел и стал пинать костяк, пока от того не остались лишь раздельные части. Но те все еще продолжали шевелиться. Опыт! Его же нужно забрать!

Тайсон протянул костлявую руку к одной из частей и представил, что высасывает из того жизнь.

Получен опыт — 5.

Но он уже не замечал этого. Его, что называется, торкнуло. Это словно оргазм. Словно бутылочка холодного пива в пустыне. Словно тепло костра в суровую зимнюю стужу. Это все вместе!

Тайсон вдруг осознал, что лежит в мягкой грязи и улыбается. Улыбается тому, что снял с трупа. А вот об этом Каспер умолчал. Странно. Но теперь ему хотелось еще. Упокоить очередного скелета и получить это чувство. Тем более статы возросли на целых пять процентов.

Однако без оружия сделать это довольно проблематично. Меч в схроне для него слишком тяжел. Но ведь и сколотая бедренная кость тоже оружие. С одной стороны дубинка с другой заточка. Это даже больше того, на что он рассчитывал. Хотя внешний вид непригляден.

Второго скелета он не встретил. Зато нарвался на странный клубок из трех тел. Нечто вроде черепахи размером с канализационный люк и щупальцами осьминога под стать пыталось задушить двух муравьев, что не уступали размерами питбулям. Или существ очень похожих на них. Тайсон не стал разбираться.

Хищником в этом замесе выглядел шестиногий черепах, так что ему и досталось первому. Тайсон всем своим мумифицированным весом прибил его к земле, запрыгнув на спину и стал вгонять кость во все доступные щели. Враг завизжал на ультразвуке, но Тайсон и не думал прекращать. Он даже стал раздавать удары его жертвам. Хотя эти ребята и без того перестали подавать признаки жизни.

Три трупа мобов. Три судороги наслаждения. И почти сто единиц опыта. Дальше продолжать исследования Тайсон не стал. Просто потащил за щупальце шестинога в свою комнату. Тут все быстро сгнивает, а то, что не успело сгнить, подъедают черви. Муравьев по здравому смыслу он трогать не стал. Их внутренности из странной слизи даже на вид казались ядовитыми. Зеленоватая жидкость на жвалах тоже.

Тайсон закинул черепаха в свою комнату. Если его разделать, то получится неплохой щит. В будущем. Сейчас ему просто не хватит сил его разделать. У местной нежити не было посмертного дебафа, как у светляков. Но они всегда возрождались с половиной всех стат. А вот дальше нужно было убивать и поедать врагов или слабых союзников. Потому Тайсон вонзил зубы в щупальце. Дрянь редкая, еще и по жесткости как резина. Осталось говорить себе, что это просто пиксели. Цифры статы медленно поползли верх. Сырое мясо особенно хорошо действовало на некросов, а вот вкусовые качества далеки от идеала.

Стерев тыльной стороной ладони темную венозную кровь жертвы, он отметил, что на костях наросли мышцы. Быстро тут все. Вот только заталкивать в себя эту гадость он больше не в состоянии. Осталось только скинуть приобретенный опыт. И тут Тайсон крепко задумался. Поднять уровень или все же заряд респа? Сейчас уровень его не сделает намного сильнее. А вот сдохнуть тут проще простого. Потому Тайсон все скинул в заряд, повысив лимит воскрешений до шести. Вот теперь можно продолжить осмотр.

Он вернулся в комнату к муравьям. В этот раз осмотрелся более внимательно. Зал довольно большой и высокий, полностью заплетен энерговодами и шлангами подачи питания биомассы для репликаторов. А вот самих коконов не заметил. Тела муравьев уже начали поедать сами себя. Видимо, кровь или лимфа у них агрессивны. Несмотря что их хитин довольно перспективный материал для крафта Тайсон решил не приближаться. Если они, как и реальные муравьи, общаются с помощью ферментов, то лучше не влезать в их выделения и не привлекать к себе внимания. Пока он слишком слаб, чтобы пренебрегать маскировкой. Эти мобы, скорее всего, поодиночке не бегают.

В дальнем углу комнаты нашелся разлом, ведущий в соседнее помещение. Вот там уже был один рабочий кокон. Видимо он и генерировал черепах. Оттуда вели сразу две двери. Одна открывалась в еще один узкий коридор с камерами воскрешения игроков. А вот вторая была заперта на «кодовый замок».

Тайсон хмыкнул. Он не любил грабить и воровать. Фактически в банде он был обычным вышибалой или курьером. Так что со взломом ему в реальности работать не приходилось. Но придется здесь. Такие двери открывались либо по определенному графику, либо когда в зоне действия руны появлялся определенный вид мобов. Открыть ее можно, если после обычной руны открытия создать узор пароля. Чем серьезнее защита замка, тем сложнее узор. Руна взлома создавала нечто вроде пазла из кода и его требовалось собрать для открытия. Каждое движение детали пазла съедало единицу праны. Если прана кончалась, а узор не собран, приходилось собирать заново. Так что тут придется повозиться.

Тайсон проверил замок, хотя открывать не торопился. Здесь еще много неисследованного. Биоценоз местной фабрики образовывал мягкую илистую почву, для того, чтобы черви могли комфортно жить и перерабатывать трупы слабых особей. И не все эти особи были странными мутантами. Мумифицированных умертвий тоже хватало. А они частенько носили с собой и остатки амуниции. Холмики вокруг как раз и были местами гибели таких ребят. Не все черви могли сожрать.

Тайсон методично стал потрошить все кучки, что казались ему подозрительными, а так же ровную площадку вокруг них. Почва мерзкая на ощупь, да еще и переплетена различными корнями и шлангами. Хорошо, что эта странная грязь практически сама слезала с кожи, не оставляя следов.

Спустя два часа он стал гордым обладателем трех кусков кольчуги, общей площадью с носовой платок, двух лезвий от ножей, нескольких кусков кожи и одного ботинка. Еще он нашел медный медальон с какой-то руной и три осколка разума. Каспер о них предупреждал. Найти их довольно сложно, потому как размером они меньше песчинки и активируются, только касаясь кожи живого человека или моба. Даже условно живого, если говорить о некросах.

Сработало перепахивание земли и протирание ее в ладонях. Правда, ничего ценного там не нашлось. Трехминутные отрывки работы обычных крестьян и пеший переход солдата в строю через какие-то горы. Наверное, если знать где и что искать, даже из них можно извлечь полезную информацию, но Тайсон пока ничего не понимал в этой игре.

Все что он нашел, отнес в свой склеп. С помощью лезвий, пусть и тупых, уже можно поработать с шестиногом. Хотя бы отпилить щупальца и выкинуть их наружу. Тот уже стал попахивать, тем не менее, Тайсон постарался снять кожу и оставил десяток самых крупных костяных крючков, что заменяли шестиногу присоски. Зачем они ему, он еще не представлял. Однако запас карман не тянет. Вышло очень уж топорно, а непросушенная и необработанная шкура, скорее всего, быстро сгниет. Жаль если так. Из этого шланга можно сделать неплохие наручи.

После этого осмотрел весь хлам придирчивым взглядом. Тайсон, как спортсмен, прекрасно понимал, что владению мечом нужно долго учиться. Зато он уже неплохо обучен махать кулаками и кастетами. Потому ножами он нарезал куски кожи на ленточки, после чего опутав тыльники лезвий кусками кольчуги, примотал лезвия к рукам. Система не опознала такой тип оружия. Сам Тайсон понимал, что это не кастеты, а непонятно что, но названия аналогов не знал. Вышло достаточно прочно, хотя брать предметы стало сложнее.

Осталось проверить, что же за дверью. Код был простейшим и явно создан, чтобы нубы, вроде него, обучились взлому. Всего девять кусочков пазла и фигура круг. Это было понятно даже без сборки. Тем не менее, Тайсон запросил навык «взлом» и собрал этот круг, за что получил 0.1 балл к навыку. Если его раскачать, то в следующие разы он уже сразу будет уменьшать количество кусочков на сложных замках.

Каспер так же упоминал, что привязка персонажа к географии идет рандомно, так что встретить еще одного некроса в пирамиде сравни чуду. Значит, ему больше не на кого надеяться. Все сам.

— Да что б вас! — Тайсон попытался закрыть дверь, но понял, что это бесполезно.

Посреди огромного зала с десятком коконов, восемь муравьев методично атаковали двух мертвецов со щитами, мечами и в вполне приличных доспехах. Девятый муравей ростом уже был с десятилетнего ребенка, имел крылья и плевался какой-то гадостью. По всему выходило, что в этой группе крылатый моб ведущий лидер, потому как более мелкие собратья прикрывали его от мечников. Те действовали уже более слажено и осмысленно, чем первый встреченный им.

На кого ставить Тайсон не знал. Обе группы казались одинаково опасными. И Тайсон с ними не сравнится. А главное вскрытая дверь пропустит любую из сторон. Почему дверь потребовала от Тайсона код? Да потому что сам зиккурат работает на выдавливание мобов наружу. Значит, победитель все равно сможет прорваться к склепу и неизвестно насколько упорно они станут преследовать «вкусного» игрока.

А еще ему до боли жалко опыт, что вот сейчас сам в руки просится. Вот как раз правый из мечников удачно махнул своей саблей и голова одного из муравьев покатилась по грязи. Но в этот же момент крылатый удачно плюнул и попал умертвию в лицо. Тот тут же стал не таким подвижным и четкость движений, взмахов и ударов сбилась.

Тайсона пока не заметили, так что идеальной тактикой дождаться пока обе стороны ослабят друг друга и добить победителя. Одно плохо — мобы забирали опыт жертв и росли в уровнях прямо на месте. Если у них получалось дотянуться до трупа. Раненый мечник дернулся к трупу муравья и успел подхватить опыт с него, еще и приложив ребром щита ринувшемуся наперерез противнику. После этого он стал явно здоровее. А крылатый пока перезаряжался.

Еще парочка инсектов, заметив брешь в обороне, ринулись в обход левого. Правый попытался вернуться в строй, но их уже качественно разделили. Теперь прикрывать спину друг другу они не могли, за что поплатились. Минус два муравья, но между мечниками уже четыре шага и глубокие раны от жвал на ногах. И, скорее всего, отравление.

Странно, но Тайсону стало жалко этих ребят. Инсекты вызывали омерзение, а эти мертвые варяги казались неплохими бойцами в неравной схватке. К тому же муравьи довольно шустрые и неудобные противники для него. Он бы предпочел в схватке сойтись с теми, кто ему понятен. А кто не рискует…

Тайсон ринулся вперед, целясь в крылатого. Это имело смысл. Во-первых, с короткими клинками-кастетами высокий противник намного удобнее. Во-вторых, оставшись без лидера, муравьи потеряют слаженность тактики. Сейчас они очень грамотно работают, поочередно делая наскоки, ложные выпады и отскакивая от мечей. В-третьих, одолеть отравленных и израненных мечников будет легче.

Тайсон рассчитывал на свою скорость. Грязь мешала, так что приходилось высоко задирать ноги и молиться, чтобы не споткнуться о корень. Крылатый что-то почувствовал, но среагировать не успел. Его плевок прошел над головой Тайсона, а тот, после удачного переката, начал шинковать его по сочленениям лап и трех частей его тела. Пробить хитин корпуса не получалось, а вот вонзить ножи между пластинами вполне. Как и держаться позади противника. Причем, без какого либо усилия со своей стороны. Он просто запутался в мягких крыльях противника левой рукой, и теперь его болтало как тряпку. Моб оказался на удивление силен. Зато не мог дотянуться до него своими лапами.

Младшие инсекты кинулись на помощь лидеру и потеряли сразу двоих. А крылатый все никак не желал сдохнуть, хоть густая слизь сочилась из всех щелей. Пришлось сбрасывать левый кастет, благо он и так держался на честном слове, и делать ноги. Он, конечно, назвал это стратегическим отступлением, но его бег на четвереньках с кувырками и зигзагами наверняка насмешил бы моба, если бы тот имел чувство юмора. Снова плевок прошел в считаных миллиметрах от лица. Меткий гад!

Уже у дверей Тайсон оглянулся. Крылатый отправил по его душу двоих оставшихся муравьев из свиты и сам вступил в бой с мечниками. Первым же рывком он сбил правого с ног и пока тот пытался встать стал давить левого. И довольно успешно.

Бодрости у Тайсона осталось всего сорок единиц и восстанавливаться она не торопилась. А это плохо. Но, похоже, крылатый сейчас в одно рыло уработает обоих мечников. Надо с этим что-то решать. Тайсон ринулся обратно. Бегущие ему на встречу инсекты слегка растерялись, а он рыбкой перелетел через них и, не останавливаясь, продолжил свой бег. Крылатый уже покончил с левым, и сейчас лапами и плевками зажимал правого. Все что Тайсону оставалось, это ухватить моба за голову и рвануть ее, используя инерцию и вес тела. Ему повезло и тонкая шея, куда он уже раза три всадил свой клинок, не выдержала. Тайсон покатился по грязи, ломая руку и теряя очки здоровья от отравления.

Это все?! Обидно. Но тут он сообразил, что все еще держит в руках голову. Что там говорил Каспер? Отличие некросов от светляков в том, что они могут поглощать опыт и вбивать его в шкалы бара. Это дико расточительно и не выгодно, но, тем не менее, в крайних случаях очень помогает. А сейчас как раз такой.

Боль от сломанной руки смыло эйфорией получения опыта. Ничего себе! Сразу шесть сотен единиц. Жаль, что курс обмена грабительский и половина тут же ушла в бар здоровья и бодрости. Рука не зажила, но проценты стат поднялись. Это здорово помогло, а главное вымыло из головы последствия отравления.

Оба муравья бросились на Тайсона, проигнорировав оставшегося мечника. Тот уже, похоже, не жилец. Ничего не оставалось, как потянуться к пране и вычертить сразу десяток младших рун огня. Каспер предупреждал, что магия на начальных уровнях довольно посредственная, но тут полыхнуло так, что он сам ослеп, а от мобов остались лишь качественно прожаренные тушки. Красный! Это же стихия огня, смерти и почему-то жизни. Странный, кстати, набор. Может потому, что связано с кровью? Ладно. Не до этого сейчас.

Пошатываясь и подволакивая ногу, Тайсон подобрал саблю поверженного мечника и собрался добить последнего моба. Тот просто хрипел и сучил руками, уже не представляя опасности. Агония?

Добить моба почему-то не поднималась рука. Он жалобно хрипел и как будто пытался что-то сказать или попросить. В его глазах пульсировал красный огонек, словно от тлеющей сигареты. И с каждым новым толчком жизни серого пепла становилась все больше, а света меньше.

— Черт! — Выдохнул Тайсон, опуская саблю. — Я идиот.

Тайсон давно привык гасить врагов наглухо, не оставляя тех, кто шевелится, пусть и лежит. Но он еще никого не убил, а спортивный кодекс еще не выветрился из головы. Даже после отсидки. Но это же игра на выживание! Так ведь?! Тем не менее, он потянулся к шкале опыта и, прикоснувшись к поверженному врагу, влил в него сотню единиц сразу. И его снова торкнуло, но в этот раз в обратную сторону. Острая боль по всему телу бросила его на землю и заставила уже его судорожно хрипеть и сучить ногами.

— Су-у-у-ка! — Выдохнул он спустя минут десять, когда смог отдышаться. — Я идиот! Хилом точно не стану!

Лечится «левелапом» тут не получалось как и закидыванием очков опыта в здоровье. Любое серьезное повреждение или рана считались долгоиграющим дебафом, потому со временем пройдет само, а полная шкала здоровья просто не даст сдохнуть. Например, даже с разорванным легким. Потому даже подлечившись, моб не стал излишне опасен. Еще Тайсон заметил разницу между первым своим фрагом и этим мертвяком. Первый был скорее мумией и совершенно непонятно каким образом он двигался без мышц. Этот уже больше походил на человека, хотя по всему телу виднелись синюшные пятна мертвой плоти, да и в пустых глазницах тлел огонек. Алая искра, что следила за Тайсоном.

Похоже это все же непись, а не моб. Или же тут все мобы могли эволюционировать в относительно разумную форму жизни. Тот же крылатый муравей вел себя довольно грамотно и берег свою жизнь.

— И что мне с тобой делать? — Нейд-Багрянец почесал затылок и про себя отметил, что имя Нейд ему даже нравится. — Ладно, живи пока. Но если нападешь на меня, голову оторву. Усек?

Мертвяк все это время не шевелился, только глазами буравил парня, чем слегка нервировал. Но после последних слов вроде как моргнул. Или Тайсону показалось? Ну и черт с ним. Пора выходить в реал, но сначала нужно собрать трофеи.

Тайсон подхватил оба меча и щита. Нечего добру пропадать, да и не стоит оставлять потенциальному врагу опасные железки. После того как сбросил все в крипте вернулся за доспехами. Попутно подхватил щупальце шестинога. Решил провести следственный эксперимент.

— На, жри. — Тайсон кинул щупальце неписю. — На здоровье.

Пока потрошил павшего мечника, он краем глаза наблюдал за выжившим. Тот некоторое время продолжал лежать пластом. Через минуту его рука медленно поползла к куску мяса, а голова повернулась в сторону парня. Пару минут он осторожно тянулся к щупальцу, каждый раз вздрагивая при голосе Тайсона. А тот часто матерился, пытаясь снять ржавые железки с трупа. И кто придумал такой варварский способ сбора?

Но вот его ладонь сомкнулась на щупальце и он уже не смог сдержаться. Молниеносное движение и челюсти смачно чавкают, а сам он потихоньку и без резких движений ползет подальше в темноту.

Тайсон хмыкнул. Боится — значит, уважает, так что есть шанс, что больше не полезет. Ладно, пора и честь знать. Вопросов к Касперу у него накопилось предостаточно.

Глава 11

Тайсон выбрался из капсулы и прислушался к своим ощущениям. Замечательное чувство здорового отдохнувшего тела. Что разительно отличалось от того, что он только что испытал в игре. Бодрость у нулевого персонажа слетала быстро, но когда доходила до нуля, он не падал без сил. Просто система награждала неприятными эффектами ломоты в ногах, отдышки и прочих прелестей реальной усталости. Двигаться можно, но это требует определенных волевых усилий. Интересный подход к игре, ничего не скажешь. Реалистично, но довольно жестоко.

Как и в вирте, его капсула словно гроб стояла посреди отдельной маленькой комнатушки без окон или какой-либо другой мебели. Тайсон оценил иронию местных хозяев. В коридоре, словно в зиккурате, комнаты игроков так же находились рядом и по десять келий на этаже. Случайность? Возможно.

Несмотря на глубокую ночь, во дворе находилось много народу, но оно и понятно. Все «отдыхали» а в реале оттягивались после трудной сессии. Потому как, в конечном итоге, такая игра больше походила на очень сложную и опасную работу вполне сравнимую с боевым заданием. Тайсона уже ждали. Каспер и пара ребят из охраны.

— Пошли за мной. — Коротко бросил Кас и двинулся куда-то вглубь комплекса.

Тайсон пожал плечами и последовал за ним. Они спустились в какое-то подземное помещение. Оказалось, что в этом доме отдыха есть целых три подвальных этажа. А может и больше. Странное место, странные люди. Во что он снова вляпался со всего маху? Засосало под ложечкой в предчувствии неприятностей.

Каспер никак не реагировал на вопросы в спину, потому оставалось просто следовать за ним по пустынным серым коридорам со множеством закрытых стальных дверей. Одну из них Кас открыл своим электронным ключом и вошел внутрь, предварительно пропустив Тайсона.

Серая безликая комната с железным столом посредине и двумя стульями по разные стороны. Очень похожа на допросную.

— Рассказывай! — Кас сел на один стул, закинув ногу на ногу, и жестом указал Тайсону на второй.

Тайсон коротко описал свои приключения в игре. Он не понимал, что происходит и зачем нужно было переть в какой-то бункер ради обычного пересказа игровой сессии. Это его уже начинало бесить.

— Неплохо для нуба. — Кас побарабанил пальцами по столу. Казалось он вовсе не слушал Тайсона, а что-то читал в своем смартфоне. — Были рекорды и получше. Но для начала сойдет.

— Каспер, хватит уже этих шпионских игр. — Вспылил Тайсон, которого отрешенность собеседника начала выводить из себя. — Что это за хрень тут творится? Или рассказывай или я сваливаю.

— Не быкуй, Бык! — Улыбнулся Каспер очень знакомой нехорошей улыбочкой. — Отсюда уходят только вперед ногами. Или ты еще не понял этого?

Тайсон зло сузил глаза, но внутри все обмерло. Он знал Каспера еще со школы и сразу же поверил. Тот, похоже, не стал лучше прежнего.

В школе Тайсона звали Быком. Впрочем, с фамилией Бычков и его габаритами другого погоняла ему не светило. Потому Каспер удивился его приезду. Тайсоном его прозвали уже в банде, когда он пообещал одному терпиле откусить ухо.

А вот Каспера так прозвали в школьные годы и не зря. Все взрослые его считали очень дружелюбным парнем и примером для остальных. Староста класса, почти круглый отличник, активист, организатор и прочее-прочее. Но была у него и вторая сущность — подлая, корыстная и мстительная. Вот только он был скользким, как то привидение.

Он легко стравливал своих врагов и манипулировал другими ребятами. А так же оказывал различные услуги от подделывания записок от родителей и больничных до исправления оценок в школьном журнале. Да и других моментов хватало. Через него можно было достать пиво, сигареты или жестоко наказать обидчика лишь бы были деньги оплатить услуги. Все это делалось чужими руками и ни разу его не зацепило. Неудивительно, что он стал не последним человеком в мафиозной структуре.

— Дошло наконец-то? — Кас смотрел на Тайсона как на дебила. — Таких как ты у нас тут целый вагон и маленькая тележка. И все кто начинал раздувать ноздри, уже давно кормят рыб на дне озера. Не советую становиться одним из них.

— И зачем тогда я вам нужен? — Удивился Тайсон.

— Ты?! — Каспер картинно поднял брови. — Да на хрен ты нам не сдался.

— Леха! — Понял Тайсон.

— Да. — Снисходительно кивнул Кас.

— Но зачем?!

Кас печально вздохнул, показывая всем своим видом, как ему надоели тупые люди вокруг.

— Ладно. Все равно уважаемые люди попросили вас включить в программу на особой основе. Так что ты все равно должен все знать. Но начнем по порядку. Ты знаешь, что такое даркнет? — Интонации Каспера говорили, что он абсолютно уверен в непроходимой тупости собеседника и спросил лишь для проформы.

— Да. — Решил разочаровать его Тайсон. — Сидел с нами один любитель посерфить, где не следует.

— Даже так? — Хмыкнул Каспер. — Тогда у тебя есть отличный пример, что анонимность в даркнете понятие довольно эфемерное и все зависит лишь от заинтересованности спецслужб в твоей поимке.

— И?

— Тем не менее даркнет все растет. Информационные потоки в наше время правят миром. И те, кто правит ими, соответственно, стоят выше остальных. Успеваешь за мыслью?

— Вполне.

— Так вот. Даркнет нервно курит в сторонке по сравнению с Лиадидой. Эту игру взломать невозможно в принципе.

— Да ладно. — Скептично хмыкнул Тайсон. — Любой вор тебе скажет, что нет ничего запертого, что невозможно открыть. Все упирается в сложность инструментов, подхода к проблеме и мастерства. Даже если ты не можешь открыть дверь без ключа, ты можешь взломать человека, у которого есть ключ. Или проломить стену. Всегда есть варианты.

— А ты не так туп, как кажешься с первого взгляда. — Каспер окинул собеседника внимательным и даже заинтересованным взглядом. — И в чем-то ты прав. Однако для начала нужно понимать, что перед тобой. Представь пещерного человека перед танком. Для него это камень, но не камень, размером с мамонта, но не мамонт. Странная твердая штука еще и непонятно воняет. Чтобы открыть танк нужно понять, что вот та тонкая щель на башне это люк, а вон та штучка — рукоять запорного механизма. Я уже не говорю про сложности обучения управления и обслуживания столь сложной для неандертальца техники.

Примерно так хакеры видят игровой код. Если ты умен, как пытаешься казаться, то поймешь. Разработчики не просто написали странный код. Он вообще не использовали бинарную систему, а создали свой алгоритм на базе радужного спектра. То есть из восьми вариантов. Это на порядки усложнило код, но и сократило объемы данных.

Восемь?! У радуги же семь цветов? Тайсон под насмешливым взглядом Каспера пытался прогнать ситуацию. Точно. Восьмой это ноль. Отсутствие любого цвета. А еще это довольно символично для игры, в которой тоже используют радужную магию и где отсутствием света и восьмой силой идут некросы. Черт! Как же все странно.

— Вижу, ты все понял. — Каспер все прочел по лицу Тайсона. — А значит, мы подошли к главному. У всех есть доступ к игре, но нет возможности ее взломать. И еще долго не будет. Наши яйцеголовые работают над этим денно и нощно, но признают, что до сих пор в самом начале пути. Впрочем, остальные НИИ тоже пашут как проклятые, но особых результатов не добились.

— Но как это возможно! — Опешил Тайсон. — Нужны же огромные мощности, дата-центры, заводы для капсул. Так не бывает!

— Ты не первый кто такое говорит. Я бы даже сказал, не в первом миллионе. — Поморщился Каспер. — Эти фразы уже набили оскомину лично мне. Дата-центры не нужны, потому как игра словно вирус расползается по интернету. Каждый, кто туда зашел хоть раз, уже его подхватил. Она маленькой спорой просачивается в твой смартфон, ноутбук, планшет и разрастается, словно опухоль, поглощая только свободные ресурсы гаджета. Ты даже не заметишь ее. Только спецы с хорошим оборудованием и знанием того, что ищут, могут локализовать эту программу. И ее не уничтожает даже сброс всех настроек до заводских. Только уничтожение самого аппарата.

Тайсон присвистнул. Учитывая сколько в мире аппаратуры с вычислительными процессорами и с подключением к интернету — да, такой игре ни к чему дата-центры.

— И что из этого следует? Зачем вам Леха?

— У разрабов игры странный пунктик по отношению к реализму. Хотя есть более вероятная гипотеза, что он вызван пока что слабым развитием вируса-игры. Получить доступ можно только через кристалл сердца, который должны найти игроки и отнести местным неписям. Те в своих башнях создадут кристалл души для нового игрока. И так запускается цепная реакция, что даст время на расползание вирусу и производителям капсул. Так что сейчас игра удел избранных.

И эти избранные далеко не простые ребята. Сейчас за игру дерутся две фракции. Первая — безопасники всех стран. У этих зубров зубы сводит при мысли, что в неподвластной им сети начнет бродить информация обо всем. Включая финансовые потоки. Это крах любого государства.

— Постой! — Напрягся Тайсон. — Если все так серьезно, почему капсулы продают обычным людям? Я слышал, что их даже разыгрывают во всяких акциях. Да что там у меня на билете в трамвае был СМС-код с розыгрышем!

Каспер снова поморщился, как от зубной боли. Видно эта тема особенно не любима.

— Да все они могут. Только жаль дебилов среди них мало.

— Не понял. — Озадачился Тайсон.

— Потому ты и по ту сторону стола. — Съехидничал Кас. — Запретить-то можно. На бумаге. Однако есть проблемы. Разрабы не производят капсулы сами, а только двенадцать компонентов к ним.

И эти компоненты ломают мозг академикам. Они их уже на молекулы разобрали и со всех сторон обнюхали. В теории они знают, что это и из чего состоит. А как производится и работает — понятия не имеют. И все эти компоненты помещаются в твою ладонь. При этом не пахнут и металлодетектором не ловятся. Сечешь?

Тайсон кивнул. Про контрабанду он знал достаточно много, чтобы понимать, что распространение такого запретного продукта не остановит никакая таможня и разведка.

— Для создания капсулы нужен матрац и шесть системных блоков компьютеров. Ну, плюс кое-какие детали, что соберет любой пряморукий мужик с шуруповертом из подручных средств.

Где производят эти детали не ясно даже зубрам из ГБ. Да и наши боссы платят сто миллионов долларов тому, кто узнает об этом точную информацию. По миллиону за ценную наводку на личности разрабов или хотя бы страны, где они сейчас засели.

Тайсон хрюкнул при такой цифре. Это значит, что тут игра идет на заоблачном уровне. И явно играют не в Лиадиду. А значит слова Каспера про кормежку рыбок не просто угроза. Это скорее даже значительно приуменьшенная правда. При таких финансовых вливаниях убивать будут очень много и многих. Парень невольно сглотнул ставшую тягучей слюну.

— На бумаге легко можно запретить капсулы. — Продолжил Каспер. — Однако это не отменит подпольных игроков. А главное это возможно только в странах с мощной правоохранительной системой. Европе, США и даже России и Китае. Все остальные просто забьют на эти законы и ринутся в игру для передачи секретных данных между террористическими ячейками, наркокартелями, инсайдерскими торговцами и корпоративными шпионами.

Так что ГБ решили наоборот насытить рынок капсулами, распространяя их между обывателями. Каждый добропорядочный гражданин потенциально их агент и осведомитель. Даже не осознано. Рано или поздно он поделится в сети своими достижениями или знакомствами в игре. И станет их винтиком в машине.

Последние фразы Каспер практически выплевывал, кривясь от презрения к тупому стаду, коим считал всех вокруг себя. Тайсону стоило серьезных усилий сдержаться, чтобы не врезать по этой наглой самоуверенной роже. Но где-то тут его брат. Абсолютно беззащитен и наверняка испуган.

— А при чем тут мы? И кто вторая сила?

— Мы? — Кас пару раз выдохнул, чтобы успокоить нервы. — Мы третья сила. Кое-кто из уважаемых людей вышел на разрабов. Точнее на одного из них, кто не согласен с остальными. Изначально игра за некросов не планировалась. Но теперь и у нас есть свой крот в их игре.

Каспер жестом остановил вопросы Тайсона, что уже были готовы сорваться с губ.

— Не части! — Осадил он парня. — Вторая сила этого мира так называемые Мажоры. Или Донаты. Ты уже ощутил всю прелесть игры и состояния тела после нее. Они, кстати, тоже. Как и конфиденциальность информации, возможность хранить свои секреты в ней, а так же обходить налоговые поборы. Офшорные счета по сравнению с Лиадидой просто отдыхают. Так что сейчас экономика игры вполне себе реальна и имеет постоянный финансовый приток. И, скорее всего, будет таковой еще долгие годы.

Вот тут мы подошли к вашей с Лунатиком роли. В досье указано, что он не просто отсталый даун, а наоборот, математический гений, правда, с парой серьезных отклонений в сфере социализации и восприятия реальности. При этом у него нет даже определенного синдрома который уже известен врачам. Это нечто совершенно новое, хотя скорее просто дикая смесь других генетических сбоев. Там же указано, что у него усложненное восприятие реальности и норм морали при этом он зачастую ведет себя как наркоман под дозой или на отходняках после нее. Пока не сможет заякорить сознание на чем-то очень близком знакомом или заинтересовавшем его странный мозг. И единственный человек, с которым он более-менее общается и воспринимает как якорь — его брат, Сергей Бычков по кличке Тайсон.

Потому серьезные люди потянули за серьезные рычаги, чтобы освободить некого Сергея из застенков. Надеюсь, ты не настолько наивен, чтобы решить, что случайно попал под амнистию со своим послужным списком и поведением в колонии?

Каспер снова оценивающе осмотрел Тайсона. Мудак! Но сейчас у него на руках все козыри, так что приходилось терпеть. До тех пор, пока Тайсон не придумает, как безопасно оторвать тому парочку конечностей. Благо на зоне его многому научили. Этому тоже.

— Так вот. У нас тут три группы игроков. — Продолжил Кас. — Первые, как ты — быки. Играют за некросов и готовят плацдарм для остальных. Обычное легкозаменяемое мясо, если они не делают реальных успехов в игре. Вторые — шлюхи. Ты видел на входе толпу красоток. Это они и есть. Их задача лечь в вирте под опытных игроков и в постели выведать все секреты. Третьи — яйцеголовые. Они тоже играют за светлых и учатся их магии и приемам, попутно пытаются понять как хакнуть игру.

Вы с Лунатиком группа четыре. Ты связной с его странной головой. Ставишь ему задачи и извлекаешь из его головы нужные нам данные. Все понятно?

— Нет. — Помотал головой Тайсон. — Что за задачи? Какие данные? Леха абсолютно асоциален. Какой из него шпион? Он же даже толком соврать другим не сможет, а оставшись в зиккурате один он просто с ума сойдет.

— Проблема всех игровых фракций в том, что великий китайский рандом разбрасывает игроков по площади равной земной поверхности. В таких условиях трудно наладить связи, особенно, если условия жизни агрессивны. А контакты первооснова всех успешных взаимодействий.

Твой брат обладает математическим мышлением высшего порядка. Он способен просчитать координаты места то солнцу, звездам и пердежу жаб в пруду. Вся проблема в том, чтобы выудить из него эти знания. Ты это умеешь, потому и нужен.

Ты уже сам нашел кристаллы разума. Если их поглотит Лунатик, он сможет вычислить гораздо больше, чем кто-либо из нас. А значит построить примерный маршрут между городами. Тот, кто первый сможет создать отлаженные трафики информации и денег поставит весь реальный мир раком. Понимаешь?

— Кажется да.

— Мы закинем его на светлую сторону. Там стартовые условия лучше и большой шанс попасть в слаженную команду. Через тебя поймем, что за команда там и если что сменим ему капсулу и так до тех пор, пока не появится достойная цель. Если мы его толком понять не можем, то и он выдать какие-либо секреты не сможет. Тем более у каждого серьезного игрока есть такой центров как наш. А то и не один. По прикидкам психиатров он довольно быстро обучится работать с игровым интерфейсом и, возможно, даже станет непредсказуемым и неадекватным, но сильным магом.

Твоя же задача в такой вот комнате ставить ему задачи и выуживать уже полученную информацию. Дальше с ней будут работать наши аналитики и давать тебе списки вопросов, задач и уточнений.

— И еще одно. — Снова улыбнулся плотоядной улыбкой Каспер. — Тебе ведь интересно, почему я привел тебя сюда, прежде чем начать говорить?

— Нет. — Отрезал Тайсон, хотя его действительно интересовал этот момент. — Но ты ведь все равно расскажешь?

— Ты прав. — Скривился Кас. — Расскажу. Как ты сам сказал, игру мы взломать не можем, но можем взломать человека. В этой комнате ты будешь отчитываться обо всем важном, что произошло в игре. Так как ты вип-персона в нашей богадельне, то интервьюером буду я. И врать не советую. Эта комната лучший в мире полиграф. Кас помахал перед Тайсоном своим смартфоном, в который постоянно пялился во время беседы.

— Тут считывают все твои данные так, что лучше тебе говорить правду и только правду. Прокуроров у нас нет, а вот палачей хватает. И рыбы всегда голодные. Мы поняли друг друга.

— Думаю, да. — Холодно кивнул Тайсон.

— Хорошо. Можешь идти. Охрана тебя проводит. И можешь выбрать себе шлюшку. А то и нескольких. — Хохотнул он уже в спину. — У тебя серьезный статус в этом лагере. Пользуйся, пока есть возможность.

Ну да! Учитывая, что все эти шлюшки выбраны как разведчицы, а значит не просто так, Тайсон точно не станет с такой спать, даже после трех лет воздержания. Ему еще выбираться из этой конторы и вытаскивать Леху.

Кас вызывал чувство омерзения. Тайсон дал себе зарок завязать со своим бандитским прошлым и прекрасно понимал, что эта паутина так просто не отпустит мошку, что в нее попала. Он оказался прав. Но жизнь его многому научила. Каспер сам того не зная дал ему ключик. Не можешь взломать замок — взломай человека. Пока Тайсон этого не умел. Но есть время научиться и тогда все, кто против них с Лехой, умоются своей кровью. Это тоже зарок!

Глава 12

Макс подбежал к капле последним, в силу своих сниженных характеристик. Не совсем здоровый энтузиазм заставил даже Сапфирку рвануть вперед него, хотя не понятно, что миниатюрная и довольно слабая дриада собралась делать в первых рядах.

Когда же Макс все же спустился вниз, то с облегчением выдохнул. Им круто повезло. Так как мобы скопились на лестнице перед десятиметровым обрывом, а, значит метра на три-четыре ниже их края, то шарик аннигиляции оказался куда ниже, чем он ожидал. Да и добрых два метра не дотянул до края лестницы. Это значит, что разбить нужно всего пару-тройку кубометров конструкции и тогда вместо проблемного подступа к своим позициям они получат идеальное место для фарма мобов.

Вблизи капля оказалась еще странной и монструозной. Основной каркас состоял из массивных стержней толщиной с руку Бура, от которых тянулись более тонкие ветки усеянные колючками различных размеров. Эти шипы были настолько острыми, что одно неловкое движение, и ты словно жук пришпилен булавкой. Однако это идеальные наконечники для дротиков, пусть и частично одноразовые.

Макс аж зажмурился от открывшихся перспектив. В интернете он глянул, как делаются луки и приуныл. Если крафт в игре настолько реалистичен, как и все остальное, то создать толковый боевой лук он сможет только в городе и с помощью местных мастеров. А значит стоимость такого изделия запредельная. В древности хороший лук стоил как десять лошадей или мечей. Это если не считать луком дешевую подделку, что могут создать даже дворовые ребятишки.

Но его перс просто обязан уметь метать всякие колюще-режущие предметы и эти шипы идеально подходят. Теперь он перестанет быть деревенским дурачком с ломом и станет потенциально опасным дамагером. Главное собрать шипов побольше.

Это понял и сам Скользящий, чай далеко не профан. Конвейер отладили быстро. Он и Хитрец, как самые ловкие, ползли вперед, постепенно расчищая путь от колючек и передавая добычу Буру. Крепыш в свободное время крушил более мощные стержни своим ломом и передавал шипы Максу. Тот в свою очередь вручал их дриаде и уже Сапфирка их складировала на ступеньках лестницы. Через пятнадцать минут Макс уже смог сменить выдохшегося Буревестника. Оказалось, дробить обсидиан не так уж и просто. Мало того что материал поддавался неохотно, так еще и острые осколки летели во все стороны не хуже шрапнели.

— О! — Вдруг вскрикнул Хит, да так, что все вздрогнули. — Я опыт получил!

— Не ори, придурок! — Зашипел на него Кар, искоса поглядывая на черноту зева. Одно радовало, мобам, чтобы добраться до них, тоже нужно снести не меньшее количество игл. — Работай дальше.

— Но опыт… — Попытался возразить Хит.

— Опыт от мобов, что убил Хег. — Шикнул Кар. — Их размазало тонким слоем по всему шару. Ты просто нашел достаточно большой кусок, вот и смог забрать опыт. Я уже двоих облутал, но не ору как резаный.

— А…

Ква! Возмутилась внутренняя жаба Макса. Опыт то его по праву. Но сейчас не до разборок. Он потому с роги спросит. А пока нужно долбить стержни. Если не успеют, то все зря. Только мобам путь расчистят.

Полчаса прошли в суматошной работе. Макс уже почти выздоровел, потому долбил по стержням наравне с остальными. Но все прекрасно понимали, что это лишь затишье перед бурей. И грянул шторм!

Где-то внутри зиккурата застрекотал ультразвуком моб и ему завторили другие.

— Отходим! — Взревел Кариус. — Бегом!

Не вышло. Они рассчитывали, что шипы конструкции остановят мобов и дадут время на передислокацию. Безопасную зону они расчистили и теперь ее расширяли, заодно набирали материал для дротиков. Однако Фортуна капризная баба и в очередной раз она повернулась к ним задом.

Иглы с хрустальным звоном разлетелись в стороны, выпустив первого врага. Черепаху переростка с шестью щупальцами. Мало того, что панцирь с легкостью сносил иглы, так еще и псевдоноги этого уродца просто идеально подходили для баланса на такой конструкции.

— Хег, Бур, валите нафиг! — Кариус и Хит оказались отрезаны от остальных и им ничего не оставалось, кроме как принять удар на себя.

Первый же моб стремительно метнулся по расчищенной зоне, ловко перебирая щупальцами. Хитрец даже пискнуть не успел, как оказался в любвеобильном захвате. Он заорал, когда жвала моба впились ему в лицо! Дико, надрывно, так что пробирало до костей.

А следом из нутра пирамиды вылетели еще трое.

— Кава Банга!!! — Вдруг заорал Бур и прыгнул вниз.

Его массивная тушка приземлилась прямо на спину одного из броненосцев. Но крепыш не остановился на достигнутом, а вцепился в щупальце еще одного, каким-то образом умудрившись перетянуть ломом две другие конечности. Этим веселым комком из тел они пробили дыру в капле и полетели вниз. Два-один в пользу игроков! Макс решил не отставать.

— Банзай! — Так как они с Буром как раз долбили верхний ярус, то и оказались над острием атаки, потому Макс тоже спрыгнул солдатиком, целясь в панцирь последнего моба.

Однако эти твари быстро учились на своих ошибках. Панцерник резко ушел вниз, так что удар ногами пришелся вскользь. Макс с матерным криком боли ухватился за задние щупальца моба. Руки сразу же обожгло болью и разодрало до мяса костяными крючками. Наверное, в реале бы Макс уже умер бы от потери крови или отрубился от боли. Здесь же он на автоматизме повторил подъем-переворот. Благо на спор мог сделать раз тридцать подходов подряд, не отпуская турник. Обе стопы ударили в основание передних конечностей и уже сам моб взвизгнул, потому как вес и инерция Макса с корнями выдрали крючки из кожи, которыми он закрепил щупальца вокруг стержня.

Инерцией Макса закинуло на моба и он полетел вслед за Буром. Повезло, что моб оказался плашмя под ним. Он же и принял большую часть ударов игл. Инстинктивно моб раскинул щупальца в стороны и тут же накололся ими на шипы, а Макса приложило о твердый панцирь. Ноги горели огнем, получив десяток серьезных надрезов. Здоровье в красной зоне. Он уже не жилец, хотя минут десять еще продержится.

Распятый моб под ним снова завизжал на ультразвуке. А Макс вдруг нащупал два глаза по бокам странного нароста на морде. На расстоянии вытянутой руки в щупальцах монстра хватало отломанных шипов и, вытащив один из них, Макс методично стал долбить сколотым острием во все доступные части — глаза, жвало, основания щупалец.

— Да сдохни же ты, тварь! — Пробулькал Макс. Этот бой больше походил на родео и корриду одновременно. — Сдохни! Сдохни!

Когда моб перестал дергаться, Макс выдохнул с облегчением. Он перевернулся на спину и лег умирать. Однако чего-то не умиралось, хотя состояние снова вошло в режим «бредовое». Это не совсем опьянение как раньше думал парень. Это кислородное голодание мозга и нарушение высшей нервной деятельности, при которых мысли начинают путаться, а воля слабеет.

Макс отрешенно смотрел в грязное, но, в тоже время, радужное небо. Как в замедленной съемке, а скорее всего это он сам тупил, выскочили еще три моба. «Абзац Кариусу» — про себя отметил Макс, но как-то вяло и безэмоционально. Будто все это происходило не с ним. Сверху сыпались осколки, но каким-то чудом миновали Макса. Скользящий летит. Странно так летит, цепляясь за балки. Мобы устремились за ним, но вдруг откуда-то сбоку раздается мощный хлопок и монстров сносит в сторону. Они, кувыркаясь, уходят в сторону, вычищая еще один сектор от игл. И так и повисли рваными тряпками вокруг круглых панцирей. Забавно. Но хочется спать.

— Очнись, кретин! — Кариус тормошил Макса, словно тряпичную куклу. — Поднимай свой наглый зад! Двигаем наверх!

Максу было настолько плохо, что он даже не пытался возражать. Кар пинал его под зад и говорил за что цепляться. Макс механически следовал его советам. Когда ему становилось совсем плохо, Кар кастовал какую-то руну и на время Максу становилось легче. На минуту прояснялось сознание, но потом снова наваливалась апатия.

Последние метры Кар уже тащил парня. Если бы Максу не было настолько пофиг, он бы обязательно записал эти словесные кружева. Кар за шиворот выволок Макса на ступени и, скастовав еще одну руну, упал рядом. Временное прозрение показало, что и Сапфирка и Скользящий не в лучшем состоянии. Их кожа потрескалась и превратилась в открытые раны. Кровь сочилась откуда только можно, включая глаза, нос и уши. Но потом Макса опутала лень. Проще сдохнуть, чем пошевелиться.

Сколько они так лежали, он даже не мог прикинуть. Может час, может десять. Макс вынырнул из беспамятства и осознал, что вполне мог выйти в реал. Просто не сообразил. В отличие от остальных. Ни Кар, ни Сапфирка не подавали признаков жизни.

Черт! Максу никто так и не показал руну исцеления. Правда самая младшая из рун не исцеляла в прямом смысле этого слова, а просто передавала здоровье лекаря пациенту. Потому Кариус и выпала из жизни. Может он и мудила, но за команду болеет всей душой. Это вызывает уважение.

Макс поднялся на ноги и огляделся. Мобов в округе не было. Они зачистили опасную зону доступа к лестнице, а в бою еще и проредили зубья остальной капли. Теперь можно вздохнуть спокойно. Хотя если мобы окажутся сложнее, чем эти черепашки-ниндзя, то будет кисло.

А интуиция орала благим матом. Макс решил не ждать прихода в игру остальных и, пусть ему было тяжело, он все же потащил Сапфирку и Кариуса наверх. Мелкими рывками по одной ступени, он тянул их в безопасную зону. Матерясь, поскальзываясь на своей и их крови, но тащил.

Примерно сто ступеней и двести подходов. Давно он так не перенапрягался. Бодрость уже давно равна нулю и даже странно, что он еще шевелится. Только на морально-волевых. Тяжело! Хочется тут же упасть и умереть. Но впереди сорок метров площадки и десять ступеней к кельям.

Однажды у него такое было. На стройке. Сроки горели, а на кону стояли реальные бабки, так что вся бригада умирала, но тащила. Сейчас было так же. Уже даже мыслей не осталось в голове. Одни рефлексы. Шаг, подтащить себя и ведомое тело. Шаг — подтащить. Еще раз. И еще. Тупая работа, для которой мысли лишние.

Едва Макс допер безжизненные тела до лестницы перед кельями, когда из своей показался Бур. Дебаф у него еще не прошел, так что крепыш полз на четвереньках. При этом его организм испытывал почти те же перегрузки что и у Макса, так что соображалка у него работала не лучше.

— Черепаха! — Прохрипел Буревестник. — Мне нужен щит. Где они?

— Удивлен, что ты суп из черепахи не требуешь. — Хихикнул Макс и откинулся спиной на лестницу.

— А ты сможешь и суп сварганить? — Удивился крепыш. — Тогда я только «за»!

— Тебе лишь бы пожрать! — Возмутился Макс. — Проглот!

— Молод ты еще. — Вздохнул Бур. — Вот поймаешь диабет и через год поймешь как это жесткая диета. Я только в игре и могу побаловать себя вкусом. В реале же страх и ужас.

Макс прикусил язык. Об этом он как-то не подумал. А вот оно как бывает.

— Будет тебе черепаховый суп. — Пошел на попятную Макс. — Только помоги Сапфирку и Кара закинуть в свои кельи. Я не знаю где чья.

— Зачем? — Не понял Бур.

— Не знаю точно. Интуиция. По наши души что-то идет. Я чувствую. Возможно это талант перса.

— Думаешь, это нам поможет?

— Ну хоть быстрее восстановятся.

Первым закинули в его келью Кариуса. Едва ухватились за Сапфирку, из крайнего прохода вышло новое тело. Во-первых, он был абсолютно голым. Нескладное тело, рядом с которым Хитрец выглядел атлетом. Голова слишком большая еще и с торчащими в стороны ушами. Тело рахитичное, нескладное — впалая грудь, костлявые конечности-спички и большой животик под стиральной доской ребер. А вот мужское достоинство впечатляло и даже заставляло комплексовать. Полный диссонанс.

— Девочка! — Свело взгляд на дриаде это чудо. — Девочка хорошая.

Он тут же ринулся к Сапфирке. Макс и Бур переглянулись ошалевшими взглядами. Это еще что за чудо? Квазимодо тем временем подхватил девушку, оттолкнув Бура. Макс не ожидал от него такой прыти, так что отпустил тело дриады сам. В итоге нуба тут же привалило.

— Ай! — Констатировал он, приложившись тощим задом о твердый камень. — Больно! Плохо.

— Девочка хорошая! — Тут же завел свою старую песню новичок и стал гладить Сапфирку по щеке. — Хорошая. Не спи! Не спи! Плохо.

— Ты что-то понимаешь? — Спросил Макс Бура, как самого опытного из них.

— Нет! — Так же шепотом ответил крепыш. — А ты?

— Девочка! Девочка хорошая. — Новичок чуть не плакал. — Девочка. Девочка хорошая! Плохо!

Паренек несколько секунд качался взад вперед как умалишенный, а потом его глаза вспыхнули синим светом.

— Плохо! Плохо! Плохо! — Разобрать в этой скороговорке слова становилось все сложнее. — Все плохие! Где друзья? Друзья? Вы плохие! — Это чудо нахмурило мохнатые брови, а потом почти мгновенно вывело руну.

Макс даже квакнуть не успел, как его и Бура подхватил ветер и метнул в сторону края площадки. Повезло, что площадка довольно большая и то, они до края всего метр не доехали. Силен бродяга!

— Это чо было?! — Опешил Буревестник.

— А я знаю? — Огрызнулся Макс. Его ноги повисли в пустоте, потому как даже при его росте он был килограмм на двадцать легче Бура и, если бы не вцепился в ногу напарника, его бы скорее всего сдуло бы вниз.

— Средняя руна воздушного толчка. — Пробормотал Бур. — Такая даже бы Сапфирку высушила на нулевом уровне. Кто этот парень?!

Так вот что дриада использовала перед тем, как отключиться. Впечатляет. Но кто тогда этот новичок? Они с Буром пришли к одному и тому же вопросу и с недоумением переглянулись.

— Он не Герой. — Констатировал напарник. — Но мощь поражает! Ты видел?

— И даже ощутил на себе. — Кивнул Макс. — Что делать будем?

— Отвлеки его разговором. Он похоже дурак дураком. А я попробую прощупать, что за тело. Ни разу не слышал про таких. Похоже чистый маг в теле простолюдина.

— Работаем!

Макс рванулся вперед и привлек внимание объекта.

— Ты кто?

— Девочка хорошая! — Нахмурился паренек. — Ты плохой!

— Я хо… — договорить Макс не успел. Бур в это время за спиной новичка чертил свою сложную руну, но даже он рядом не валялся с этим странным нубом. Тот крутнулся вокруг своей оси на пятке что-то вычерчивая своими руками. А потом реально бабахнуло. Макса оторвало от земли и понесло неизвестно куда. Очнулся он спустя некоторое время и снова рядом с Буром.

— Какого хрена? — Только и смог он выдавить. Здоровье снова ушло в красную зону и дебаф кислородного голодания давал о себе знать. Впрочем и других повреждений хватало.

— Арахис! — Заржал рядом Бур.

— Да хватит тебе о жратве думать! — Рыкнул Макс.

— Да нет. Это его имя! Арахис Блаженный. — Захохотал Бур. — Нулевка. Не Герой. Но, сука, какая мощь!

— Что делать будем с этим дятлом? — Спросил Макс.

— А хрен его знает. — Задумался над перспективами Бур. — Тут Кариус нужен. Парень явно не в адеквате. Что само уже по себе странно.

— Почему?

— Да потому что игра не пускает в вирт инвалидов и психов. За редким исключением. Кар говорит, что это завязано на психологию и кристаллы. Мало хотеть сюда попасть — нужно обладать волей как у Чуба.

— А причем тут Чуб? — Не понял Макс.

— Так он же параолимпиец. — Изумился Бур. — Я думал ты в курсе.

— Теперь в курсе. — Хмыкнул Макс. — Так что делать с этим нубом будем?

— Нубом? — Удивился Бур. — Он владеет средними рунами на уровне мастера боевой магии. Рядом с ним это мы нубы.

— Ты уверен? — Недоверчиво покачал головой Макс. Сейчас этот мастер без трусов держал на коленях Сапфирку и стенал о хороших девушках. Странный парень во всех пониманиях.

— Может стреножим его и оглушим? — Предложил Макс.

— Чот ссыкотно. — Честно ответил Бур. — У меня всего две жизни осталось, а у этого клоуна, похоже, сил и маны немеряно. Сметет и не заметит.

— Что за… — Из своей кельи показался Кар, но не успел закончить фразу, как его вбил обратно в схрон мощный поток воздуха.

— Не! — Сокрушенно проговорил Бур. — Я точно против этого тела не полезу. Ты это видел? Три боевых руны подряд.

— Но решать проблему нужно. — Выдал свой диагноз Макс.

— Ага. — Согласился Буревестник. — Только боюсь я к этой проблеме подходить.

Через полчаса Сапфирка вышла из реала и надо сказать «слегка опешила». Макс и Бур наблюдали за этой картиной далеко со стороны, по очереди контролируя лестницу. Чуйка Макса до сих пор кричала, что оттуда веет смертельной угрозой, пусть все и происходит в игре. Так что не оставляли подход к базе без внимания.

Шлюхи беззащитны и нуждаются в сутенере, который будет выступать силовой стороной. Ага! Точно! Едва Сапфирка открыла глаза и увидела над собой незнакомую рожу, тут же провела удар коленом в переносицу, затем рванулась вперед, оттолкнувшись пяткой от лица незнакомца. Кувырок через голову и эта синяя бестия стоит в позе бойца. А еще говорят, что из проституток выходят хорошие жены! В гробу Макс видал таких хороших. От нее только отрядом ОМОНа отбиваться. Он оценил умения девушки.

Все это время Кар и Хитрец делали короткие вылазки из своих келий и едва новичок отвлекся на Сапфирку они ринулись на перехват. Макс и Бур ожидали чего-то подобного, потому пошли в атаку со своей стороны. В итоге уже через минуту странного нуба похоронили под грудой тел, растягивая ему руки в сторону. Магической мощи у него предостаточно, а вот реакция слабенькая, как и физические кондиции.

Арахиса быстро упаковали в брючные ремни и замотали руки кожаным рваньем, предварительно сжав их в кулаки. Но после атаки Сапфирки паренек странно скис и ушел в себя. Он действительно странный и похож на аутиста. Лежит в позе эмбриона и что-то бормочет себе под нос и мерно раскачивается.

— Фух! — Хмыкнул Буревестник. — Я думал, этот малыш нас тут всех в камень вкатает.

— Как мы оказались в кельях? — Скользящего совершенно не заинтересовал нуб и его способности.

— Я вас притащил наверх. — Удивленно ответил Макс. — А что?

— Зачем?

— Не знаю. Просто почувствовал, что внизу опасно.

— Насколько опасно и как почувствовал? — Кар забеспокоился не на шутку.

— До усрачки, если честно. — Признался Макс, а рога чертыхнулся.

— Что это значит? — Напряглась Сапфирка. Впрочем, поведение роги напрягало всех. Он как будто не замечал бормочущего мага, который только что бомбил их серьезными боевыми заклинаниями.

— Это значит, там есть лич. — Поморщился рога. — Это разумный маг-босс с аурой ужаса и прочими не слишком приятными абилками. А еще он обычно ходит со свитой. Черт! Нужно готовить оборонную позицию и назначать часовых у провала. Если они попадут наверх это стопроцентный вайп. Наша команда не сработавшаяся, так что даже атаку спланировать не сможем.

— А что с этим мальцом? — Бур кивнул на психа.

— Да ничего. — Отмахнулся Кариус. — Это скиталец.

— Кто?

— Игра сортирует инвалидов, иначе бы они все штурмовали вирт. Но там есть какие-то свои блоки. Психов она тоже не берет, а вот всяких гениев без проблем пропускает. Только многие гении те еще психи. Олигархи находят вот таких вот гениев и загоняют в игру. У них обычно фотографическая память, математические способности и что-то в таком духе. — Решил объяснить Кар. — Они должны картографировать местность или искать связи между зиккуратами. Хотя идея гиблая.

Они зачастую асоциальны или инфантильны, или еще что-то. В группах не приживаются, а, значит, глубоко не забираются. Так что быстро становятся ненужным балластом. Видимо новый Донатер в игру влез со своими капиталами. Скоро он свалит отсюда и в теле другого перса возникнет на другой пирамиде.

— Значит так. — Кар захлопал в ладоши, привлекая к себе внимание всей группы. — Бур и Хег идут в реал. У вас три часа на все бытовые дела. Хег, ты активируй промокод ВН45Р и регистрируйся в группе сообщений на «Пчелке». Начинай активно учиться. А мы пока останемся на страже и подумаем, что можно сделать.

Глава 13

Бесить Кара Макс не решился. Да и морально уже устал от всей этой суеты. За последние двое суток он отхватил впечатлений на полгода вперед. Но едва он бодрячком выскочил из капсулы, его не слабо скрутило. По всему телу прошла судорога. Добил пустой желудок, что требовал пищи.

Черт! С таким темпом игры можно доиграться до проблем со здоровьем. Тело затекло и на каждое движение отзывалось резкой болью. В капсулах никаких временных ограничений не было, но этого и не требовалось. Персонаж жил своей жизнью независимо от оператора. Если игрок выходил в реал перс просто терял сознание на том месте, где стоял.

Однако играть сутки напролет не выйдет. Общая выносливость перса тоже ограничена, так что, чем больше времени ты в активном движении, тем сильнее дебафы усталости. Вплоть до смерти перса от истощения. Голод жажда бессонница так же убивают персонажа в игре как человека в реале. Так что вынужденно требуется соблюдать равновесие. Будет обидно если перс ляжет посреди боя от усталости.

Макс потянулся, захрустев суставами. У него всего три часа реала. Спать не хочется, но вот общее состояние оставляет желать лучшего. Так запросто можно стать дистрофиком. Все тело болело от пролежней и затекших конечностей.

Самое забавное в этой ситуации, что большинство людей покупает абонементы в фитнес-клубы и тренажерные залы. А потом они ищут поводы туда не ходить. В какой-то мере Макс был таким же. До игры. Ему хватало упражнений во время работы.

Но в свое время он разбирал с отцом гараж его скоропостижно скончавшегося друга. Там нашлось много различной литературы. И одной из таких красочных брошюр была красочная инструкция подготовки к службе в ВДВ. Времен Союза. И для этого требовались… Табурет, комната и желание быть десантником. Сорок упражнений для различных групп мышц не выходя из квартиры и без всяких тренеров и коучеров! Только табурет и желание стать сильнее.

Макс тут же ринулся на кухню. Четверть часа на готовку простой яичницы и мариновку мяса для будущего пира. Нужно качать кулинарию. Попутно он отжимался, подтягивался на турнике и упражнялся с табуретом. Без фанатизма, чтобы не порвать не разогретые мышцы.

Ноут загудел и открыл недра интернета. Вводить промокод от Кара как-то стремно. Но Макс понимал, что битый ГБэшник все равно найдет как его подловить на мелочах. Слово тут акцент там и он уже знает регион. Сленговые слова выдадут возраст и социальный статус. Остальное дело аналитиков которые не даром хлеб едят. И это особенно актуально, если этот человек поставит себе такую цель. А Макс выпросил. Началась гонка. Теперь он должен стать неприкасаемым, а значит настолько нужным его организации, что они уже станут работать на него, а не он на них. Это сложно, но возможно. Главное соблюдать грань, ибо Макс ее уже перешел и, пожалуй, не раз.

А для всего этого нужна информация, а главное нестандартный подход. Макс открыл «Пчелку», но основную инфу стал искать совсем не там. С его новым рейтом открылся топ пользователей. Более девятисот тысяч у лидера. С его пятью сотнями он никто и звать его никак. Тупиковый путь.

Потому Макс начал искать в основном инете. Но не самые свежие новости, а наоборот заброшенные сайты и статьи времен становления вирта. Сомнительная стратегия, если не учитывать, что в те времена все было намного честнее и не столь подвязано к личной выгоде определенных игроков. Инфа с таких источников уже давно ходит по «Пчелке», однако на таких ресурсах она бесплатна и не требует репы. Хотя наверняка многое удалили по просьбе «сильных мира сего».

Жаль, он не программист… Черт! Макс плотоядно усмехнулся! Кар, тебя ждет большой сюрприз! Хорошо быть хорошим тактиком, но быть независимым стратегом еще лучше!

— Алло! — Голос на том конце провода не впечатлял. Даже если ей будет тридцать плюс, Скай будет звучать как четырнадцатилетняя девочка. Бывает. Но это не делает ее глупее и уж точно не сделает менее полезной в экстраординарных ситуациях.

— Скай, привет! Нужен поиск информации. — Весело поздоровался Макс.

— Параметры? — Короткий ответ словно от робота. Ну не зря же ее прозвали Скайнет. Если кто и завоюет этот бренный мир, то именно это странное чудо с толпой таких же терминаторов.

— Все о «Второй жизни». Приоритеты стрелок-лучник, но чем старее инфа, тем лучше. Процент вероятности и ранг достоверности.

— Цена?

— Сама назовешь в зависимости от объема. — Макс скрежетнул зубами. Но игра сильно зацепила. Экономить глупо. А Скай свое дело знает и лишнего не возьмет. Пусть и обойдется дорого, но это того стоит.

— Жди! — Гудки. Нет она точно слегка робот, а уж потом слегка человек. Или наоборот.

Пока Макс издевался над табуретом и своим телом, да еще попутно поглощал поздний завтрак, пришел первичный отчет от Скай. Видимо она уже для кого-то занималась поиском и теперь просто выдала готовый файл, без нюансов для его класса. Макс вкидывая яичницу в топку, пробежался глазами по информации.

Забавно и интересно. Если в других играх выдавали пустую болванку, которую игрок начинал развивать, то в этой все было гораздо серьезнее. Впечатлял размах и сразу становилось понятно, что при таких масштабах проработки, школота в эту игру не набежит. У каждого перса имелась своя индивидуальная жизненная история до того, как его перехватывал игрок. Так что развитие двигалось в двух направлениях — будущее и прошлое.

Будущее понятно. Сам игрок выбирает вектор развития. Однако были свои тонкости. Во-первых, перса максимально подбирали под характер оператора. По соотношению здоровья и маны можно понять, на что заточен перс. Никто не запрещал из лучника делать мага, но это банально не эффективно. Да и не тянуло, если честно.

А вот с прошлым тяжелее. Макс уже знал, что маги городов очень негативно относятся к просьбе продать чужие осколки разума, но не знал, что кусочки памяти его персонажа отдадут, но по грабительской цене. Точнее обменяют их на кристаллы разума по курсу десять или сто к одному в зависимости от ранга персонажэй. Это фактически запускало личный квест «Собери Героя». А уже используя инфу прошлой жизни аватара можно не слабо подняться в новом мире. Найти скрытые локации или старое оружие.

По шмоту тоже имелся файл. Крафт приближен к реалу и, как уже говорил Бур, характеристики предметов не заменят прямых рук. Встроенные модификаторы имелись, но тоже с подвохом. Создать магические свойства экипа можно, но довольно сложно в техническом плане. Требовалось изучить странные метафизические законы игрового мира и адаптировать их под свои нужды. При этом, даже если доспех или меч увеличивает параметры перса, то не все время, а только пока работает активация абилки предмета и полон накопитель.

Накопители отдельная тема. В них можно сливать собственную ману, но в зависимости от качества изготовления у них имелся свой процент протечки. Даже без использования отличный накопитель истощался за месяц. Топорный — за неделю или меньше. Все снова упиралось в материалы и прямые руки.

То же самое касалось и зелий. Мало нахимичить раствор. Его еще нужно напитать своей магией и от качества смеси зависел срок годности такого зелья. Теоретически можно зарядить даже флягу с водой, правда работать она будет не более пары часов. В лучшем случае. Да и результат через час не тот, что сразу же.

Так что Кариус очень прав, что к телу в игре нужно прислушиваться. Мышечная память у него содержит боевые навыки, которыми не обладают пользователи. Макс, читая все это, попутно изводил свои мышцы. Его уже на второй день игры выбешивала слабость реального тела. Он просто не мог так существовать. Все равно, что чувствовать себя постоянно больным. Хег-Стрелок уже казался ближе и роднее, потому как мог делать то, что сам Макс никогда не сможет. Если не изведет в щепки десяток а то и сотню табуретов. И что странное — именно этого и хотелось. Перестать быть слабым и беспомощным. Стать Героем.

Макс вымотал свое тело до упора и полез в капсулу. Скай хороший поисковик, но для результатов требуется время и деньги. Но этой девчонке можно верить. Она откопает то, что даже черные археологи пропустят.

Вход. Макс по традиции пришел несколько раньше. У него еще в запасе четверть часа. Ну не любил он опаздывать. За это время Кар и компания подняли все обсидиановые клинки и соорудили несколько гнезд для метателей. Ну как гнезд! Хлама у них хватало а вот чего-то полезного в обрез, так что Скользящий просто соорудил три точки с боезапасом из обсидиановых игл где могли сидеть соратники и метать их в наступающие рати. Они же выступали и часовыми.

Все живы и это радует. По накалу ситуации последних часов Макс даже в этом не был уверен. Легко прийти в игру и застать тут форменный ад.

— К чему готовимся? — Спросил Макс Скользящего, едва подошел к первому гнезду.

— Если полезут некросы, то будем дорого продавать свои жизни. — Хмыкнул рога. — Противопоставить таким бойцам нам нечего. Повезло видимо. Они привязаны к охраняемым объектам, потому пока сидят внутри. Остальных мобов система гонит наружу, но через нижние проходы. Мы просто не попадаем в приоритет целей.

— А в перспективе?

— Не знаю! — Пожал плечами Кар. — Посмотрим по ситуации. Может что-то выгорит.

— Что нам делать пока вы в реале?

— Присматривайте за проемом. Меня беспокоит такая тишина. — Поморщился рога. — Не к добру это.

— Всем привет! — Вынырнул из своей кельи Бур. — А где наш псих?

— И действительно где?

— За углом сидит. — Отмахнулся Кар. — Не обращайте внимания. Он тут временно. Пока его заказчик не поймет, что толку от него чуть больше чем ноль. А мы пошли в реал. Если будут проблемы, скидывайте сообщения в групповой чат. И Прячтесь по кельям. В реале будем думать как поступать дальше. Сапфирка, Хит, пошли.

— Что думаешь? — Почему-то спросил Макса Бур. Странно что старик с опытом жизни такими жестами отдает лидерство обычному парню, да еще вдвое младше его.

— Надо новичка проведать. Присмотришь за провалом?

— Конечно. — Кивнул крепыш. — Но гиблое это дело. Слышал я про таких. Они действительно неадекватные.

Новичка Макс нашел за углом. Связали его кое-как так что выпутаться не так уж и сложно. Однако Арахис даже не замечал этого. Он сидел, обхватив руками колени, и раскачивался в такт своему бормотанию. Жалкое и одновременно жутковатое зрелище. Макс медленно приблизился и присел напротив. С аутистами он еще не встречался в живую, но знал, что те очень плохо реагируют на прямые взгляды и прикосновения чужаков, так что был шанс улететь от магического удара. Этот невзрачный паренек владел серьезными боевыми рунами. Но если Кариус прав и это «казачок» одного из мажоров, то это и не удивительно.

Ничего. Оказалось Арахис его даже не видит. Он смотрел сквозь Макса а зрачки глаз бешено дергались в разные стороны. Да он похоже работает с интерфейсом! Парень прислушался к бормотанию и не услышал жалобных ноток. Скорее сухой пулеметный треск математических формул. Но разобрать что-то не получалось. Он проглатывал окончания слов.

Макс щелкнул пальцами у того перед носом. Секунду ничего не происходило, а потом взгляд Арахиса сфокусировался на Максе. Они оба синхронно вздрогнули. Макс вжал голову, ожидая магического удара забыв, что пальцы парня связаны кусками кожи. Но Блаженный только тихо всхлипнул и… распластался на камне. Вышел в реал.

Макс встал и почесал затылок. Действительно гиблое дело. Мозг любого человека, если исключить некий коэффициент эффективности, имеет приблизительно одинаковое количество нейронов. Потому каждый гений получает свои способности за счет потери других навыков или возможностей. И математические способности зачастую забирают возможность адекватно воспринимать мир через эмоции и чувства. Так что с этим парнем каши не сваришь. Кстати о птичках.

Макс вернулся к Буру что следил за лестницей наверх и сам заглянул через край. Обе черепахи все еще болтались наколотые на иглы своими щупальцами.

— Как там новичок? — Поинтересовался Бур, правда, больше для поддержания разговора.

— Ушел в реал. — Отмахнулся Макс. — Я вот думаю, как бы черепах достать.

— Рисковано. — Вздохнул крепыш. — Кар не одобрит. Но какие щиты пропадают.

— Да достал ты со своим Каром. — Психанул Макс. — А я вот пойду и достану.

Наверное, если бы Буревестник не поминал всуе Скользящего каждый раз, он бы сам не решился спуститься. Но теперь это уже дело принципа. Потому Макс прихватил пару игл и закрепил их за спиной, проткнув свой жилет. Так как шипы расширялись от острия к тыльнику, то не выпадали и вытягивались довольно просто. Главное не зависать вниз головой.

— Прикрывай. — Скомандовал Макс и бегом двинулся вниз. Сейчас одна надежда на скорость и неожиданность. Дотащить пятидесятикилограммового моба по такому рельефу он не сможет. Но была одна идейка — руна возврата. Главное чтобы система посчитала черепаху лутом.

Макс на бегу запросил навык «Ямакаси». Первый фильм, в котором он узнал о паркуре. Сейчас ему это пригодится. Из черноты провала повеяло неестественным страхом. Аура ужаса умноженная на неизвестность нагнетала панику. Потому Макс быстрыми прыжками слетел вниз. Именно на этом мобе он завис. К нему вел уже расчищенный путь и это экономило время.

Тут же всплыло окно с предложением собрать опыт. Сразу же сто единиц. Макс быстро его снял, даже не ощутив радости. Некогда. Он обхватил моба ногами с ужасом, ощущая, как тот проседает. Мясо уже начало подгнивать и отказывалось удерживать удвоенный вес. Макс уставился на проем и стал выводить руну возврата.

Чем сложнее и выше ранг руны, тем дольше каст. И дело не только в сложности узора, но и в точности движений, а так же медленном выведении узора, чтобы он успел напитаться магией. Одна ошибка или суматошное движение и руна развалится, а вот мана не вернется.

Когда Макс дочертил руну наполовину, едва не сбился. Потому как в темном зеве сначала сверкнули яркие синие зрачки а потом появился силуэт некроса в черном монашеском балахоне. Все по канону. Вот только его руки задвигались. Между ними расстояние в пятнадцать-двадцать шагов что довольно много для магии начального уровня. Но некрос чертил что-то мощное. Что достанет парня иначе бы он выдвинулся вперед. Макс скрипнул зубами, но не сбился ни на такт.

Начитку заклинаний они закончили одновременно. С руки Некроса сорвался бело-голубой шарик шаровой молнии с черными искрами, который, злобно треща, довольно быстро устремился к парню. Однако он в последнее мгновение успел толкнуть руну телепорта. Взрыв. Левую ногу и ругу обожгло дикой болью, а все тело тряхнуло как от удара током. Но он уже лежал на своем алтаре. Дышать было тяжело, но не от последствий удара, а от навалившейся на него туши моба. Макс растянул губы в победной улыбке. И скинул с себя черепаху.

Тут же скинул весь опыт в заряд, чем снова вернул пять жизней. Его все еще давила жаба, что Кар и Хит так и не вернули ему найденный на месте его самоподрыва опыт. Но напирать он не стал. Команда находилась на грани. Они не только потратили почти все свои жизни, но еще и подняли уровни, что в некоторых смыслах усилило их, но им теперь требовалось больше опыта для воскрешения.

Левая часть тела слушалась плохо, а вены на ней почернели. Чертов лич! Макс, покряхтывая от усилий и боли, ухватил черепаху и потащил к выходу. Может успеют разобрать моба на части и сварить мясо. Путь к трехрогам сейчас перекрыт некросами, так что снова замаячил голод.

— Ты это сделал! Сделал, черт возьми! — Бур подлетел к Максу и с радостными воплями запрыгал вокруг черепахи. — Мой щит!

— Что тут происходит? — Вышел из своей кельи Чуб. — Кариус попросил за вами присмотреть, чтобы вы не наделали глупостей.

У воина отряда почти по самое плечо отсутствовала правая рука, но он не особо обращал на свою культю. И если Макс правильно помнил, раньше она была короче на пару сантиметров.

— Бур, твою мать! — Остановил шаманские танцы крепыша Макс. — За провалом следить, кто будет?!

Макс с максимально доступной ему скоростью похромал к краю.

— Черт! — Выругался он сквозь зубы и ухватился за дротик на спине. — Похоже, Чуб, ты опоздал. Мы уже наделали глупостей.

Из провала в стене начинали выползать мумифицированные бойцы в кольчугах, шлемах и с мечами. Двигались они вяло и как-то даже нелепо. Двое сразу же сорвались. Но их было много. Очень. Не меньше пяти десятков.

— Ну, абзац! — Выругался Чуб. — Я в реал. Вызываю остальных! Вы только еще чего-нибудь не учудите!

Наверняка Кариус будет недоволен. Снова!

Глава 14

Бур едва увидел толпу мертвяков, выматерился и ухватился за шип, с явным намерением метнуть его вниз. Макс сам едва сдержался от атаки и тут же перехватил руку крепыша.

— Погоди! Не торопись. — Осадил он того.

— Чего это? — Удивился Буревестник. — Глянь, какая замечательная мишень. Да они пока выползут из пирамиды, половина сама убьется.

— Сомневаюсь. — Покачал головой Макс. — Сам посмотри. Они меняют тактику. Да и удобный просвет для атаки очень мал. Только боезапас истратим даром.

Несмотря на довольно слабый уклон стен, уже на расстоянии пятидесяти метров до обрыва разница ощущалась. К тому же, оба взрыва, что проделали дыры в стене, создали карниз, потому попасть в противника можно на коротком отрезке, где Макс уже в полете со своей аннигиляцией срезал часть стены. Теперь и мобам и игрокам приходилось часть пути ползти по турникам из обсидиана, после чего вскарабкиваться по рваной стене с отрицательным уклоном. Там они зачистили пространство от удобных зацепов, однако работало это лишь с тупыми и не заточенными под «скалолаза» мобами.

После потери трех своих бойцов, лич взял командование на себя. По крайней мере, так это выглядело со стороны, хотя никаких речевых приказов он не отдавал, да и сам оставался под прикрытием. Мертвяки стали по одному ползти по стене, забивая в щели кинжалы и ножи. Еще двое сорвались, но все десять метров самого трудного пути оказались утыканы удобными, пусть и не слишком надежными, креплениями.

— Что на этот раз?! — Скользящий вылетел из своей кельи как наскипидаренный. — Хег, твою мать! Что ты опя…

Тут его взгляд наткнулся на черепаху и Макс даже с двадцати шагов услышал, как он скрипнул зубами.

— Да вас, двух дебилов, нельзя даже на пару часов без присмотра оставить! — Рявкнул он. — Какого хрена ты за ним полез?! И как вообще умудрился достать?

— Впрочем, хрен с тобой! — Тут же одернул он сам себя. — Чего-то подобного я и ожидал. Что у нас?!

Макс не перечил. Ну действительно его косяк. Во-первых, на ровном месте психанул и полез в драку, не просчитав последствий. Во-вторых, эти последствия оказались куда серьезнее, чем он мог предполагать. Охрана верхних этажей резко сменила приоритеты и теперь перла вверх. Всем составом!

— Да ладно, я сейчас все решу. — Пожал плечами Макс.

— И как же? — Ехидно поинтересовался рога.

— Так снова самоубьюсь и заберу с собой всю эту рать.

— Да-а-а?! Ну давай! Работай! — Рога сделал широкий приглашающий взмах рукой.

— Не трудись! — Остановил Макса Скользящий, когда тот стал скидывать с себя одежду. — Убивайся так.

Макс уже понял, что где-то дал маху, но на одном упрямстве все же подошел к краю и стал выводить руну самопожертвования. Однако что-то пошло не так уже с первых штрихов. Палец послушно загорался магическим светом и даже начинал рисовать узор, но едва парень создавал процентов десять нужного образа, тот мигал как испорченная неоновая лампа и затухал.

— Что, не выходит? — С наигранным сочувствием спросил рога. — Наверное, ты просто нуб и даже не знаешь, что у рун есть откаты. И если у младших он меньше минуты, то у высших от часу до недели. А у таких уникальных как руна самопожертвования — порой и месяц. Это если повезет и она не окажется одноразовой.

— И что делать? — С нотками вины спросил Буревестник. — Давайте сверху их быстренько закидаем шипами.

— Не выйдет. — Ответил Макс. — Баланс игл тянет острие вверх. Так что с такой высоты они упадут, в лучшем случае, тупым концом. В худшем — плашмя и просто разобьются не причинив вреда. Там же все в шлемах и доспехах. А некоторые и со щитами.

— Ну хоть в чем-то ты разбираешься. — Скользящий театрально закатил глаза. — Еще предложения?

— Спустимся вниз и наваляем им у провала. — Встрял Хитрец, который тоже присоединился к группе, как и Сапфирка. Несмотря на всю серьезность ситуации, косяк Макса радовал этого пацана и он был готов на все, лишь бы доказать своей девушке что «круче, выше, достойнее». Молодой еще. Ранний.

— И нас там тепло встретит лич, у которого тьма дистанционных и каверзных атак. — Отмахнулся рога от заведомо глупого предложения. — Если умники закончились — слушай мою команду. Бур, Чуб, хоть зубами грызите эту черепаху, но у вас десять минут, чтобы создать себе щиты. Остальные сносим шипы ближе к углу с лестницей. Пять и десять шагов от начала. Хитрец, Сапфирка, ваше место в двадцати шагах от выхода на рубеж. Бегом! Нам еще тактику обсуждать.

Лич оказался совсем не дураком и все яйца в одну корзину не складывал. Возможно, смог сделать выводы, оценив сферу аннигиляции и ее последствия. Потому мертвяки ползли по одному, а перебравшись на лестницу, растягивались тонким ручейком, но в атаку не шли, дожидаясь остальных. При этом стало заметно, что разум и активность проявляются по очереди всего у троих, но эти тройки постоянно меняются. Как будто кукловод чередует своих марионеток, дергая за нити то одних, то других. А вот те, кого кукловод отпускал, становились апатичными и вялыми. Хотя движения вперед не прекращали.

Макс бегал по краю, поднося иглы к будущему месту обороны, так что сразу же это заметил.

— Хорошо, что они всего по трое активны. — Выдал свое резюме он.

— Ничего хорошего. — Вызверился Кариус. — Это как раз и плохо. Значит там три лича или, что еще хуже — один, но очень крутой. Давай, работай герой, а не ерундой страдай.

Макс скрипнул зубами, но сдержался. Все же он сам виноват, что вся команда висит на волоске. Для многих еще одна смерть не фатальна, но если они впустят мертвяков на свою территорию, количество жизней уже не будет играть роли. Их забьют на выходе из келий. Без всяких вариантов. Даже чат на «Пчелке» не поможет достойно скоординировать группу, что, по сути, играет вразнобой.

— Значит так. — Начал Скользящий военный совет, когда все было готово, а со стороны некросов уже подтягивались последние юниты. — Держимся у выхода на площадку. Группа «Раз» — Бур и Чуб. Вы со щитами танкуете у прохода. Ваша задача таранными ударами и подкатами скидывать тех, кто вырвался на оперативный простор вершины.

Группа «Два» — я и Хег. Мы в пяти и десяти шагах от выхода резкими наскоками колем шипами или метаем их в тех, кто под нами. Мы дамагеры и остальные страхуют нас, но берегут свои жизни.

Группа «Три» — Сапфирка и Хитрец. Дистанция двадцать шагов от возможной точки прорыва. У вас самая важная задача. Во время основной атаки где-то под вами окажется лич и его свита. Короткими и быстрыми нырками выглядывайте из-за края площадки. Вы во что бы то ни стало должны отвлекать магов и сбивать им каст. Сапфирка, ты магичишь, если ситуация позволяет. Хит, ты метаешь шипы и громко сообщаешь об изменениях в ситуации на своем фланге. Меняйте позиции и старайтесь держаться под прикрытием стен пирамиды. Лич может неслабо бабахнуть, но даже его магия камень не пробьет.

И еще, все держите себя в руках. У него наша школа магии, а значит и ментал. Аура ужаса таких личей очень серьезно может ударить по мозгам. Помните — это все игра. Это поможет совладать с бардаком в голове.

Работаем по моей отмашке и слушаем приказы. Никакой самодеятельности. Ясно, Хег?!

— Так точно! — Козырнул Макс, на что Скользящий только вздохнул.

Как-то отношения у них не заладились с самого начала и сейчас трещали по всем швам. Причем, вроде никто в этом заинтересован не был, тем не менее, так выходило само собой. И с каждым разом и форс-мажором ситуация все сильнее усугублялась.

Войско мертвяков, перебравшись через провал, двинулось вверх тройками с промежутком в несколько шагов. Замыкали строй три фигуры в черных балахонах, правда, только одна выглядела жутко опасной. Тело этого лича источало едва заметную дымку тьмы, которая вела себя совсем как живое существо. Злобное, голодное существо. От этих щупалец отшатывались даже два напарника босса-некроса. Потому держались слегка позади за плечами главного.

Первую тройку встретили Макс и Кар. Рога свесился с края площадки и ткнул первого мертвеца своей саблей в лицо. В этом месте лестница как раз позволяла мертвому бойцу заглянуть через край, за что он и поплатился. Сабля роги вошла ему прямиком в рот, раздробив зубы. Однако тот не спешил погибать, а сам замахнулся мечом. Живучие твари. Но рога не стал ждать оваций а продолжил шинковать моба. И даже со столь неудобной позиции у него это выходило на диво эффективно.

Позиция Макса была чуть менее удобной, так как до головы врага оставалось еще полметра. Но он поступил хитрее. Перевалившись через стену всем телом, сдвоенным ударом ног отправил последнего из тройки в полет. Ладони соскользнули с гладкого края площадки но это было ожидаемо. Зато, пока внимание второго в строю было приковано к Скользящему, Макс успел вытащить из-за спины два шипа и вонзить их в шею мертвеца под опасным углом. Снизу вверх. К его удивлению вышло очень неплохо. Обе иглы нашли брешь между кольчугой и шлемом и сантиметров на десять вошли куда-то в черепушку. Впрочем, этот некрос так же не торопился умирать. Он с усилием дернулся, разворачиваясь всем телом и одновременно нанося размашистый удар мечом.

Иглы с хрустом сломались, оставив в руках довольно острые обрубки, а вот Максу пришлось резво отпрыгивать навстречу следующей тройке. Похоже, личи сразу же отпускали покалеченных или убитых бойцов и подхватывали новых. Так что первые двое из второй тройки заметно прибавили резвости. И рванулись вперед.

Понимая, что загнал сам себя в ловушку, Макс отпустил сознание на волю. У него и раньше так бывало правда не совсем в таких ситуациях. Ну сдохнет! И что?! Зато это можно сделать красиво. Так что бы даже внуки помнили! Нужно импровизировать. Его тело само должно знать как лучше. Потому он прямо с двух рук метнул уже почти бесполезные иглы и, с удивлением отметил, что те четко вошли в цели. Если левая только ударила в шею врага и слегка повредила гортань, то правая вошла четко в глаз, так что бегущий навстречу некрос, пошатнулся, а уже спустя шаг как подкошенный рухнул на ступени. Всего три метра расстояния и почти килограммовый дротик. Убойная смесь!

Макс оглянулся как раз вовремя, чтобы заметить, пусть и вялую, но все же атаку, оставшегося противника которого Кариус не смог достать со своей позиции. Каким-то странным и плавным движением он ушел с траектории удара, после чего оказался за спиной некроса. И, по наитию, мощным толчком ног отправил его вниз по лестнице. Как раз навстречу атакующей двойке. Страйк!

А Макс уже взлетает по стене и перекатывается через край. Вся эта выходка заняла от силы секунд тридцать, но казалось, что он провел целый час в бою. Выдох! Он даже не заметил, что перестал дышать! Вдох! Выдох-вдох! Твою мать! Как же тут все…

— Молодец. — Сухо похвалил рога, чем перебил философские мысли о бренности бытия. — Не расслабляйся. Мы в бою!

Макс снова выдохнул и кивнул. Шесть-ноль, конечно, хороший счет, но это только начало. Тем более, личи уплотнили ряды и теперь тройка «активистов» толкала перед собой еще троих «тормозов». Скользящий называл их пустышами, хотя, что это значит, не пояснил. Да и не в бою заниматься ликбезом. Тем не менее, пусть тонкостями боя «тормоза» не владели, все равно могли знатно перетянуть мечом поперек брюха, да и личам так удобнее перехватывать управление, потому теперь вниз не спрыгнешь. Сомнут массой.

Тактика боя изменилась. Теперь рога фехтовал, лежа на краю площадки, а Макс больше отвлекал внимание нападавших и, изредка, со всей силы швыряя шипы. Плюс по откату кастовал многоярусную руну огня. Урона это приносило не так много, зато поражало глаза и прочие органы восприятия.

Хитрец и Сапфирка тоже вступили в бой, потому как задние ряды строя напирали. Уже даже образовалась давка под местом их базирования. Дриада снова умудрилась долбануть своей руной, так что вниз слетело сразу пять мертвяков, но тут же получила подарок от лича. Все та же шаровая молния с черными пятнами. Взрыв не то что бы сильный, но опустошенной дриаде хватило. Да и Хитреца накрыло, так что он теперь хромал и дергался от боли. Макс его понимал как никто. Паскудный у этого заклинания дебаф. Лично у него он вроде прошел, но все еще тянет фантомными судорогами.

Оборону Кара продавили массой и пришлось вмешиваться Чубу и Буру. Едва три мертвяка появились на площадке, они слитным ударом щитов смели эту троицу, однако тут же завязли.

Им удалось разломить панцирь черепахи на две части. Создавать крепления было некогда, потому ребята зацепились прямо за внутренности моба. И теперь выглядели как два серийных маньяка сразу же после расчлененки. Сейчас они просто блокировали проход, толкаясь щитами и принимая на них удары мечей от мобов. Чуб однорукий, так что отбиваться не мог априори, а Бура подводил малый рост. Буревестник уже успел «прихватизировать» меч одного из противников, но под градом ударов мертвецов крепыш просто не мог даже высунуться из-за щита.

Пришлось Кару усиливать их тандем, но стало ясно, что оборону вот-вот продавят. Макс вперед не лез, зато швырял шипы со скоростью пулемета. Вот только боекомплект не бесконечен, а мертвяки погибали только от очень серьёзных ран в голову или нескольких не менее внушительных дыр в теле. Хитрец тоже безжалостно сливал свой запас игл. Личи подошли настолько близко, что он уже легко доставал до них. Урон околонулевой, но хоть отвлекает внимание на себя.

Макс высунулся из-за края и, взмолившись своему телу, метнул шип в босса. Расстояние в двадцать метров не так уж и много, если кидать тяжелый снаряд сверху вниз. Макс с замиранием сердца следил как обсидиановый дротик несется к личу. Он был на сто процентов уверен, что все сделал правильно.

Но некрос снова удивил. Очень быстрый каст, причем, вроде как сразу тремя пальцами, словно лич поворачивает кодовый замок сейфа, а потом складывает пальцы в щепоть. И тут же его индивидуальная дымка устремляется к ладони. Шип напарывается на темный щит размером не больше обычного подноса. Полностью погасить энергию снаряда личу не удается, но он смог отклонить траекторию. Потому острая игла проносится у его левого уха и тыльником врезается в лоб напарнику. Тот такой подставы никак не ожидал. Видимо управление мертвецами забирало у него часть внимания, потому как от удара он отшатнулся, сделал неудачный шаг назад, его нога подвернулась и младший лич отправился в полет с закономерным результатом. И то хлеб!

А вот Максу прилетело в голову от босса. В глазах все вокруг завертелось. Тело не понимало где низ, где верх, как будто в невесомости или на глубине под водой. Учитывая, что он стоял на самом краю площадки, чудо, что, упав на пол, не скатился вниз. Дебаф ментального заклинания длился около минуты и, когда все упорядочилось, Макс от бессилия скрипнул зубами. Они проигрывали.

Кара и прикрывавших его танков окружили десяток бойцов некросов. И пусть толково сражались лишь двое из группы, остальные просто не давали шансов пойти в контратаку. Им едва удавалось держать фронт и строй. Только глухая оборона. Тем более «активисты» постоянно менялись, так что подставы можно было ждать от любого моба.

А на вершину выбирались еще пятеро. Из рядовых похоже все, но им этого хватит с лихвой. А уж когда поднимется босс с оставшимся магом…

Но тут вмешалась третья сила. Макс едва не протер глаза, когда увидел нескладную фигурку Арахиса, что смело шла вперед. В трусах! И эта нелепица попутно кастовала что-то запредельно сложное.

— Кар, врассыпную! — Заорал Макс, во все горло, стараясь придать голосу как можно более уверенные командирские нотки. — Бегом!

Наверняка Сапфирка и Хитрец не среагировали бы на эту команду, особенно в пылу боя. Но эта тройка опытных мужиков не стала оглядываться и задавать глупых вопросов. Они бросили щиты и оружие, и рыбками проскочили в просветы между противниками, а потом, едва ли не на четвереньках, дали стрекача.

И вовремя. Арахис Блаженный с какой-то отрешенной улыбкой толкнул готовую руну. Воздушный кулак с тяжелым протяжным вздохом ударил в скопление некросов и тех попросту сдуло. Отшвырнуло не просто вниз, а куда-то даже за пределы пирамиды.

Максу даже пришлось сделать пару шагов вперед, чтобы не упасть, потому как обратная тяга ударила в спину. Воздух стремился заполнить потревоженную область.

— Ай! — Как-то обиженно-удивленно констатировал Арахис, когда отдача протащила его пару метров брюхом по полу.

— Мля! — Бур сидел на заднице и с тоской взирал в сторону улетевших мертвяков. — Сколько лута унесло! И мой такой чудесный щит!

Тут Макс бы поспорил. Панцирь, конечно, выручил крепыша и всю команду, но если бы он не знал, что все те кишки и ошметки, что прилипли к Буру не его, то решил бы, что тот сам стал зомбаком-людоедом. Видок у него еще тот! Впрочем Чуб выглядел не лучше.

— Чего расселись, идиоты?! — Гаркнул Кариус. — Лич идет!

Все тут же кинулись к лестнице, но оказалось лишь для того, чтобы увидеть как оба оставшихся некроса переползают по стене в свое убежище.

— Это чо? Кина не будет? — Изумился Бур.

— Так личи не пустыши! — Хмыкнул Чуб. — Едва почуяли, что тут бушуют серьезные энергии, сразу же свалили. Умные черти!

— Третий где? — Напрягся Кар, наблюдая, как оба лича успешно перебираются через провал и скрываются в своей обители.

— Где-то внизу валяется. — Макс изо всех сил старался держать покер-фейс и не показывать свою гордость. — Я его слегка приубил.

— Позер. — Констатировал Кариус, на которого напускное равнодушие Макса не произвело никакого впечатления.

— Так чего мы ждем? — Вклинился крепыш. — Погнали собирать лут. Это же наша честная добыча.

— А если личи вернутся? — Нахмурился Скользящий, но было ясно как день, что бухтит он лишь для проформы. Дабы команда не зарывалась и не теряла бдительности. Если после боя лидер не даст собрать трофеи, то он сам рискует полететь не хуже тех же мертвяков. И тут не нужен будет талант Арахиса. Буревестник сам его закинет на ту сторону Галактики, если ему не дадут забить всяким хламом свою келью под потолок.

— Чепуха. — Отмахнулся крепыш. — Был бы он настолько крут, не драпанул бы как заяц. Так что теперь без пустышей в бой не сунется. Разве что у дыры в свои покои может сделать пакость. А пустыши так быстро не плодятся. Так что мы осторожненько все соберем и аккуратненько разложим у себя в комнатках.

— Уговорил, кусок. — Хмыкнул Кариус. — Будут тебе трофеи. Но бдительности не теряем!

В ответ все выжившие заржали. Сказывалось напряжение боя. Ну и Бур реально как прапорщик. Хомяки и жабы нервно курят в сторонке.

— Народ, кто мне объяснит, что за пустыши? — Вздохнул Макс. — А то я ни черта не понял.

Глава 15

Сбор трофеев мало чем отличался от боя. Два скрывшихся в своей обители лича нервировали всю команду. Давка на узкой лестнице и последующий удар Арахиса смели большую часть трофеев вниз. На спуске осталось лишь восемь тел и чуть больше мечей.

Роль дуванщика взял на себя Кариус. Причем довольно жестко. Макса это покоробило и где-то даже обидело, но опыт распределяли не соразмерно усилиям, заслугам и эффективности в бою, а в зависимости от важности персонажа в команде и количеству оставшихся жизней.

Потому Максу совсем ничего не досталось. Остальные были выше уровнями и уже на критической точке в одну жизнь. Пришлось даже ждать Сапфирку и передавать ей опыт. Если раньше она была сапортом, то в свете последних событий стала неплохой магической артиллерией.

По факту Макс оказался обузой с хорошим запасом жизней. Все его подвиги не учитывались на фоне судьбы команды. Даже более того — их и за подвиги не считали. Скорее за косяки.

Шмот некросов быстро разобрали. Радовало, что тут как раз Скользящий учитывал эффективность бойцов. Да и остальные не слишком жадничали. Это попросту было бессмысленно. Продать шмот можно только в городе, а добраться туда стоит серьезных усилий всей команды. А значит, каждый предмет, что достался нужному владельцу, усилит группу или бесполезно сгниет в келье после окончательной смерти ее владельца.

Максу достался легкий меч, шлем, пара брюк, а главное относительно нормальные сапоги. Относительно потому как вся амуниция некросов тоже оставляла желать лучшего в плане качества. Ржавое битое гнилое. Хлам одним словом.

Все, что подходило конкретным персонажам, быстро разлетелось по личным кельям. Лично Макс прихватил кольчугу и пару бронированных обвесов, хотя носить их пока не собирался. Тот же Скользящий предпочитал легкую кожу или даже отсутствие любой защиты в угоду подвижности. Но в будущем все может измениться.

Однако основной лут скопился внизу. Туда куда сметали мертвые тела. А значит нужно пройти мимо бреши в стене зиккурата. И где-то там сидит парочка личей. Арахис своей мощью их напугал до усрачки. Но это еще не значит, что они не решаться на короткие вылазки или дальнобойные пакости, даже оставшись без свиты.

Разобравшись с тем, что осталось после битвы, аккуратно пошли вниз. Оставлять около двух десятков тел на съедение червям никто не хотел. Тем более трофейный опыт, вбитый в заряд, многим придал смелости. Даже если смерть в игре довольно болезненная. Вялая Сапфирка, и та не согласилась остаться дома, пока мужики потрошат тела.

Кар не возражал. Подниматься они собирались через руну возврата. И каждый игрок на счету. Как уже Максу объяснили — его ход с черепахой был неким чудом. Потому как у каждого персонажа в зависимости от характеристик был свой предел по весу и объему, который магия пропустит в любой из порталов. Макс, похоже, прошел по самому краю, когда активировал руну, потому как магия в таком случае не отправляла оператора без добычи, а наоборот оставляла его на месте с перегрузом. Маленький облом.

Именно потому Бур не предложил протащить тушу трехрога порталом. А на живых шел еще и свой коэффициент. Чем больше Макс узнавал об игре, тем сложнее она казалась. Особенно в таком ритме постижения ее правил.

Про «пустышей» ему тоже пояснили в рваном ритме. Где Бур, где Чуб, а где и Кар в матерных выражениях. Правда, все оказалось несколько сложнее. Это все равно, что древнему римлянину объяснять, что такое автомобиль. Каждый ответ вызывает только больше вопросов. Телега, что ездит без коней? Как? Что значит двигатель внутреннего сгорания? Что за резиновая черная хрень на колесах? Какие рессоры? Что такое асфальт? И дальше по ситуации.

Потому «пустыши» вылились в целую лекцию о мире. Но это дало гораздо больше понимания, чем серфинг по интернету.

Лиадида это первичный мир, где имелся источник радужной магии, а сами чародеи были накопителями. Развитие мира замерло в средневековье. Но не в привычном для игроков смысле. Магия решала многие проблемы без развития урбанизации и тяжелой промышленности. Потому это было чистое, опрятное, фэнтезийное средневековье без сточных канав, забитых фекалиями, эпидемий чумы и голода. И тут не имелось последствий от тяжелой промышленности. В общем, идеальный уютный мирок.

Чародеи освоили пять школ магии — огонь, вода, воздух, земля и астрал. Стихийные школы были просты и подчинялись многим. А вот Астрал считался элитной магией доступной лишь избранным, но именно это направление сильно продвинуло прогресс Лиадиды.

Любое разумное существо с инстинктом самосохранения ищет способы избежать смерти. Маги не исключение. Астральщики нашли новый план бытия и поняли, что даже смерть тела не окончательна. Это нечто круговорота Сансары с перерождениями в чистой болванке новой жизни. А сами души живут в Астрале некотором энерго-информационном поле Лиадиды. И таков закон Творца.

Однако чародеи решили, что преодолели закон мастера. Ведь каждый мастер должен воспитать ученика, что превзойдет его самого. Иначе нет смысла в эволюции и развитии мастерства. Потому самые сильные маги для себя и избранных создали особые кристаллы.

Кристалл сердца — это все равно, что черный ящик самолета. Он внедряется в тело и растет с ним, впитывая все нюансы на генетическом уровне. И чем взрослее маг, тем прочнее кристалл сердца. Благодаря ему можно воссоздать тело с идеальной точностью. По достижению тридцати лет кристалл перестает меняться и набирает свою максимальную прочность.

Но такое тело будет лишь телом. Пустышом. Клоном. Ведь для нормальной жизни после смерти нужна память прошлой жизни. Кристалл разума. В отличие от кристалла сердца он интерактивен и не может капсулироваться в прочнейшую оболочку, потому как постоянно изменяется. Он стал некой магической нейросетью, что по мере заполнения создавала новые блоки памяти. Этот кристалл не писал все подряд. Только самые яркие моменты, как и реальная память человека. Рутинные воспоминания сбрасывались в некий буфер, где они накладывались друг на друга, в стиле день на день похож. Но как раз потому, что кристалл представлял из себя друзу отдельных кристаллов, он был очень хрупким.

Третий элемент воскрешения — кристалл души. По сути это даже не материальная форма, а лишь пробой в Астрал, через который душа искусственным способом берет контроль над восстановленным телом. При этом не возрождается в новом пустом теле, а получает аватар с опытом.

Разработав все это, Лиадида стала раем для старых и опытных магов. Но нарушать законы Творца чревато. Маги возомнили себя слишком крутыми и полезли в те области бытия, где совершенно не понимали что делают.

Один из них и открыл новый мир, создав пробой через Единый для Вселенной Астрал. В мир некросов. На свою голову и собственно на голову всех остальных.

А там не было магии. Изначально. Но некроманты ее смогли изобрести, правда тоже под давлением инстинкта самосохранения. Вылилось это в нечто противоестественное. В прану и опыт. Если упрощать, то в жизненную энергию.

Не имея источника магии, они стали вампирами и паразитами на самих себе. Отодвигали смерть и усиливались за счет поглощения жизни соотечественников и всего живого. А когда ухватишь кусок власти или денежный куш это уже становится наркотиком. Неважно, что у тебя не хватит фантазии и всех пяти чувств, на которые ты сможешь потратить эти финансы. Шестое чувство это наркотическая зависимость, которая из человека делает раба. Мало отличного от любого наркомана, алкоголика, игромана и прочих зависимых.

Но нарк уже не обращает внимания на логику, действительность и факты. Он жаждет свою прелесть как Голлум у Толкиена. Некросы стали именно такими. Они хотели жить вечно даже за счет других. И чем больше получали, тем больше хотели.

Максу один мудрый человек сказал простую истину — невозможно выиграть в карты у шулера играя честно. Он все равно победит. В любом случае. Если ты не придешь играть в карты с револьвером.

В конечном итоге такие шулеры подмяли весь мир некросов под себя. Гуманисты, толерасты и демократы там быстро вымерли, став пищей для новых хозяев. И все бы хорошо, но ресурсы не безграничны. Человеческие тоже. Потому у некросов осталось около двух тысяч могучих правителей с куцей свитой и умирающая планета.

Они уже добивали друг друга, когда из портала вывалился Миграс Великий — мятежный маг Лиадиды. Некросы резко забыли все свои обиды и устремились на новое пастбище. Нестройной толпой, каждый сам по себе.

Это и спасло Лиадиду. Когда начался тотальный геноцид местных, радужные быстро сообразили, что кристаллы залог не бессмертия, а выживания расы. Так что внедрять их стали во всех, кто хоть чего-то стоил.

Но оказалось, что уже поздно. Прорыв между мирами смешал законы мироздания. Началась мутация самого Радужного Источника. Появились новые школы магии — смерть, жизнь, хаос, порядок и ментал.

Некросы воспользовались этим и атаковали своими новыми технологиями зиккуратов с фабриками клонов-мобов. Маги Радуги ответили и, учитывая их жизненный опыт, ответка прилетела серьезная.

Война длилась долго и вымотала обе стороны до патовой ситуации. Именно в этот момент попали игроки и потому нужен сбор кристаллов сердца и разума. Только к этим камням потомки магов могут привязать старую душу и восстановить утерянные в ходе войны знания.

Некросы тоже не вытянули такую войну, потому приняли тактику беспокоящего огня. Теперь зиккураты в автономном режиме создавали армии мобов и атаковали города. Вода камень точит.

Однако в некоторых местах воскрешали не примитивных мутантов, вроде скрещенных с черепахой осминогов, а клонов самих некросов. Правда без кристаллов сердца и разума выходили типичные зомбаки. Пустыши. По первой у них имелись лишь примитивные инстинкты — пожрать или поспать. Не более.

Но каждый найденный осколок разума давал таким юнитам неслабый буст. И дело даже не в том, что память бывшего владельца даровала жизненный опыт. Каждый найденный некросом осколок стимулировал часть мозга. Любой моб в течение жизни обучался новым фокусам, но клоны некросов, получив два-три десятка самых посредственных осколков, резко усиливали свои умственные способности. После сотни штук это уже так эффективно не работало, но все же делало их на порядок опаснее. Особенно высшие некросы. Дальше уже они обучались как обычные игроки, постепенно отыскивая осколки памяти и обучаясь новым фокусам.

Это желанный трофей, но насколько Кар знал, пока еще никто не смог завалить некроса, у которого было бы более двухсот осколков. Они были не столько сильны, сколько хитры и коварны. Не брезговали ударами в спину или трусливым бегством с поля боя. У местного старшего лича, похоже, под полтинник, судя по поведению, но он в прямой и заведомо проигрышный бой не полез. Сбежал. И теперь пока не соберет новую армию или не получит выигрышную позицию будет гадить по мелочам.

Потому спускались вниз со всей осторожностью. Помогли оставленные мертвецами ножи, вбитые в щели. Последним через провал полз Бур и вытягивал их. Крепыш буквально не рыдал от счастья, когда нашел свой щит. Каким-то чудом форма панциря и мясо по краям во время удара воздушным молотом получилась присоска. Так что его не просто не унесло, а присосало к полу, так что отрывать пришлось в четыре рычага из мечей. Теперь Буревестник повесил щит за спину и сам стал как черепаха. Но прочный панцирь и небольшая фигура крепыша дают шанс выдержать дистанционную атаку лича, потому он и замыкал строй забирая кинжалы и поддерживая Чуба. Без этих клиньев однорукий воин не справился бы, а сейчас каждый игрок на счету.

Темный зев дыры в зиккурат пугал. Зловещую тишину время от времени нарушали различные звуки, которым трудно было придумать объяснения. То шипение парового котла, то ритмичное попискивание кардиомонитора, то неразборчивый шепот. Тут и ауры ужаса не нужно. Хватало того что в игре полностью стиралось ощущение виртуального пространства. Тут не играли, а жили, потому и ужас был настоящим, насыщенным, залезающим под кожу. Это не тот рафинированный страх который пытаются вызвать создатели ужастиков.

— Черт! — Выдохнул Буревестник в полголоса, когда оказался на той стороне лестницы. — Я думал, инфаркт получу.

— Не расслабляемся. — Зашипел Скользящий. — Не толпимся на лестнице. Идем и смотрим в оба глаза.

Кариус конечно мудила и в каждой бочке затычка, но рычит он не зря. Все, оказавшись на другом краю провала, резко расслабились и выдохнули. Заулыбались. Ну кроме Скользящего естественно. Однако Макс понимал, что им самим уже овладела победная эйфория и жажда наживы. Вот они трофеи. Лежат внизу, только руку протяни. Даже если кто-то из некросов смог выжить, упав с высоты двадцати этажей, то это один или два пустыша. Для их новой экипировки это только проверка на прочность и тренировка.

Потому для всех оказалось полной неожиданностью, когда из-за поворота вылетела пара трехрогов. И с истошным визгом мобы ринулись в атаку на игроков что еще и не успели сойти с лестницы. Не то что бы эти мясные туши были такими уж опасными противниками, особенно для полной и прилично прикинутой команды. Но эффект неожиданности оказался на стороне свиней.

Сам Макс, ощутив, что зажат на узкой лестнице, сиганул вниз с почти четырехметровой высоты. Навык «Ямакаси», который светился в интерфейсе, подсказал, что так будет правильно. Резво свесившись вниз, а после, не слишком удачно перекатившись при приземлении, он оказался в тылу врага. Вместе со Скользящим, который мгновением позже повторил его маневр.

Две торпеды пронеслись вверх и завизжали когда напоролись мордами на огненный поток от Сапфирки. Правда девушка все еще под дебафами потому нанести серьезный вред не смогла. Но остановила опасный рывок. Бур едва не скинув остальных вниз заблокировал проход щитом. Пока Чуб дразнил трехрогов своим мечом, Макс и рога зашли сзади и слитными ударами подрезали сухожилья на задних ногах. Однако кабанчики живучие.

По итогам суматошного боя Хитрец оказался сброшенным вниз и умудрился сломать ногу, а Буру распороли бедро, так что он чудом не истек кровью. Это вымыло эйфорию победы над некросами и напомнило всем, что они обычные нубы в очень суровом мире.

Некросов и особенно лича потрошили вдумчиво. Для начала всех проверили на качество дохлости. При малейшем сомнении тыкая тушки мечами. После этого собрали и разделили опыт, а сами тела стащили в одну кучу. Теперь двое контролировали пространство, а остальные занимались мародеркой. Весь шмот скидывали в кучу, после чего голое тело оттаскивали в сторону, где дробили башку. Пара-тройка кристаллов разума находилась даже у пустышей. Чем дольше тело лежит, тем меньше магополе вокруг таких осколков и тем труднее их потом найти. А ценность одного такого может быть огромной. Все зависит от информации на нем.

Максу досталось две сотни опыта и семь осколков. Остальной шмот каждый выбирал из кучи. Уже будучи наученный горьким опытом Макс первым делом отхватил себе пару ботинок по размеру ноги и переоделся в кожаный жилет с нашитыми на него тонкими стальными пластинками и различными кармашками. Мечи его не прельщали, потому как лучнику они не особо нужны, а у него и так запас. Потому ради команды он нацепил на себя кольчугу и закинул за спину меч. Но полезный груз решил взять другой — мясо. Все так увлеклись хомячеством что совсем забыли, что клинки и одежда гнить будут неделю, а то и больше. Следовательно, за ними можно будет еще вернуться. А вот мясо, которое само прибежало, станет непригодным уже через часов двенадцать, а того что у них осталось хватит максимум на неделю.

Это понял и Бур, потому пока остальные ссорились за шмот, ринулся помогать Максу с разделкой кабанчиков. Скользящий хмыкнул, но ничего не сказал, когда они с Буром явились с четвертями туш на плечах.

— Ладно, народ! Пора уходить! — Приказал Кар. — Все попрыгали? Все нормально?

Команда лихорадочно задергала затяжки на доспехах и забренчала железом. В этой игре все очень сложно. Например, перегруз персонажа нельзя выяснить числовым путем. Точнее можно, но не совсем таким.

Навьючив на себя кучу лута нужно подпрыгнуть. Чем выше ты подлетел и чем меньше бодрости за этот прыжок сняло, тем меньше у тебя перегруз. Для обычной ходьбы это мало что значит, а вот заклинания суровы в отборе. Но даже тут не все гладко. Полный доспех равномерно и относительно удобно раскиданный по всему телу и мешок цемента на загривке — это разные пятьдесят килограмм. И соответственно результат будет разный.

Удостоверившись что все пройдут порталом каждый из них стал чертить руну возврата. Медленно. Уверенно. Ведь они шли домой и с добычей! Они сегодня победители! Пусть даже с горем пополам.

Через несколько минут вся группа собралась на площадке. Все они скинули трофеии в кельях и теперь думали, что делать дальше. Варианты конечно были…

— Хег! — Рявкнул Скользящий. — Даже не думай. Ты меня уже залюбил своей инициативностью! Сейчас все выходим в реал и ближайшие двенадцать часов даже не смотрим в сторону капсул. Самые тупые могут глянуть на окантовку бара.

При этом рога очень выразительно посмотрел на Макса. Макс глянул и действительно прозрел. Ранее золотистые виньетки стали почти черными. Такими темпами перс скоро сдохнет без всяких некросов.

— Вижу, даже самые тупые все поняли. — Удовлетворенно кивнул Скользящий. — Кругом! Шагом марш по домам!

— А как же лич? — Попытался возразить Хитрец. Парень явно боялся за своего перса. Точнее за то, что потеряв его, лишится и Сапфирки.

— Иди домой, Хит. — Устало выдохнул рога. — Не полезет он к нам. Слишком трусливы эти твари. Так что все валите и отдыхайте спокойно.

И команда тихо расползлась по своим комнатам. Действительно последние часы выдались напряженными. Сил спорить с командиром уже ни у кого не осталось. Даже такой интересный, необычный и классный мир может достать. За два дня игры!

Глава 16

Макс буквально выпал из капсулы и застонал. Несмотря на все ухищрения в физподготовке до игровой сессии, чувствовал он себя прескверно. Уже будучи дембелем, он с парой таких же ребят оттягивался на апрельском солнышке на тактополе своей части. Имел на то полное право. Когда их за этим делом поймал старшина, в край оборзевший и почувствовавший свободу Брут отмазался с ухмылкой.

— Товарищ старшина. Мы не филоним. Мы отрабатываем лежку в засаде!

В ответ старшина и бывший разведчик уважительно покачал головой. Дембеля тренируются. Что может быть более уважительной причиной? И пошел себе дальше.

Вот только на следующий день с самого утра по истошному тревожному крику дневального все дембеля снайперской роты получили свои винтовки и сайгаками помчали на то же самое тактополе. И там шесть часов подряд сдавали экзамен на лежку в засаде под неусыпным взором доброго старшины. Любое движение штрафовалось ударом тяжелого ботинка в произвольную точку тела. Имитация минометного удара по позиции снайпера, которого засек наблюдатель врага. После двух ударов «шрапнели в броник», а в реале пинков в грудину, все дембеля забыли как глотать, моргать и даже дышать.

Тогда Брут, сука такая и там спрыгнул, получив третье ранение в челюсть и прилично так отъехал на пару часов. Но остальные продолжали держать фронт. Так вот даже после того экзамена Макс не чувствовал себя так плохо.

Никакой усталости и вялости сознания. Но тело словно задеревенело и отказывалось слушаться. Пришлось нарезать круги по квартире, постоянно подвывая в унисон разгонявшейся по мышцам крови. Не так уж и больно, но жутко неприятно.

Снова пришлось насиловать табурет, лишь бы каждая мышца поняла, что хозяин все же скорее жив, чем мертв. Желудок снова взвыл белугой, едва мышечные спазмы отпустили. Благо мясо уже промариновалось.

Еще никогда сырое мясо вприкуску с луком не казалось таким вкусным. Макс все это дело вывалил на противень в духовке, попутно сметая кольца лука и самые мелкие кусочки мяса. Ну а что?! Промаринованное уже наполовину готовое!

Дальше туалет, ванна и ноут. В почте болтался файл от Скай, но Макс был морально не готов его открывать. Шли третьи сутки игры, а он уже чувствовал себя выжатым до донышка.

Сто семнадцать пропущенных звонков, сорок семь СМС и двести семьдесят в соцсетях. Он даже не думал, что настолько популярен, пока не стал задротом. К черту! Свернуть не читая. Макс включил самый свежий боевичок американского производства. Там работа мозга не нужна. Лишь бы картинка яркая была.

Но запах и звуки с кухни бередили сознание. Пришлось снова доставать пачку Парламента для особых случаев и тащиться на балкон. На город опускались сумерки, окрасив небо синевой перистых облаков с алыми отблесками горизонта.

Макс вздрогнул. Четырнадцатиэтажки на фоне десяти этажных «чешек» вдруг показались зловещими, как те же зиккураты. Особенно черные провалы окон. Казалось, из каждого смотрит и усмехается лич. Он вздрогнул, когда в одном из окон зловеще вспыхнул огонек. Рука сама потянулась чертить руну. Только потом он понял, что там тоже кто-то курит. А огонь это тлеющая сигарета.

— Да вы, батенька, так скоро рехнетесь напрочь! — Прошипел Макс и пошел на кухню. Горячее сырым не бывает.

Ссыпав часть мяса в тарелку, Макс оставил тушиться остальное. Присыпав зеленью и маринованным острым перцем полученное блюдо, пошел к компу. Очередной супергерой гонял очередного суперзлодея и в хвост, и в гриву, постоянно рефлексируя по мелочам и раздувая проблемы из ничего. Скукота!

Макс поймал себя на том, что любое действие персонажей фильма, так или иначе, относит его к игре. Махнув на попытки оторваться от игровой вселенной, Макс достал планшет и, под фоновые бои добра со злом, стал просматривать файлы Скай. И тут же забыл про все остальное. Включая мясо в духовке.

Однако от чтения его отвлек смог в квартире и запах горечи. Что-то он спалил.

— Мля! Ваш навык кулинария снижен до самого плинтуса! — Обреченно выдал Макс и тут же заржал. — Пересушил, сука!

Мясо, пустив сок, не сгорело. Вонять начал лук, что пригорал к противню. Так что теоретически, жрать-то можно. Сухое, жесткое, но вполне съедобное. Почему-то вспомнился Бур, что с аппетитом уминал и не такое дерьмо. Все познается в сравнении. Потому Макс выбрал нормальные куски и залил их соусом под свой вкус. Майонез и подливка из маринованного перца с чесноком. Он любил острые блюда, так что возможно еще спасет свой прокол. Хотя вряд ли кто-то кроме него сможет это есть.

Заварив тройной кофе, вернулся к письму от Скай. Очень интересному письму, надо сказать. Скай не хакер. Ну почти. Ломает она и сайты, и чайники. Но больше она сетевой поисковик. Звучит смешно, для того, кто за пять минут освоил гугл. Но не все так просто. В нынешнее время написать в инете можно что угодно, а потом накрутками и прочими не совсем честными методами придать статье, посту и прочей хрени достоверности. Ведь миллион баранов не могут ошибаться. Как и миллион ботов-однодневок. Все это превращает сайты в одну сплошную мусорную кучу информации.

Потому если ты хочешь получить нечто действительно стоящее, нужно перелопатить горы информации, а главное сопоставить десятки источников и, уже опираясь на их авторитет и противоречия различных утверждений, выделить исходную правду и степень достоверности.

Понятно, что на вопросы: «Кто круче — Джастин Бибер или Майкл Джексон», ответы каждый ищет именно те, какие хочет найти. Так же как и что лучше — сабля или катана. Но вот если нужны конкретные факты без всяких иллюзий и эти факты решают, стоит ли ввязываться в многомиллионный строительный проект или тебя банально поимеет фирма-однодневка. Тут справится только хороший поисковик с навыками зубра из опергрупп МВД. И платить ему значит экономить свои нервы и риски.

Потому Макс без колебаний отправил две сотни баксов в оплату файла. Это того стоит. Уж он-то знает. А вот открыв файл опешил. Это явно не работа Скай, хотя кое-где видны ее мелкие доработки. Черт! Да две сотни баксов — это она еще продешевила.

Не то что бы инфа была совсем уж секретной и невероятной. Она просто была очень упорядоченной с интерактивными ссылками и дополнительной информацией. Это полноценный гайд и, как Макс подозревал, создан либо для мажоров, либо для СБ. Слишком уж все… профессионально. Не для игроков, что в игры играют. Это создано для серьезного бизнеса или военных спецопераций.

Глаза тут же впились в строки и уже не отпускали текст. Голливудский блокбастер мгновенно отошел на второй, а то и третий план. Это был обширный гайд по развитию лучников. Но не только.

Почти все разработчики ММОРПГ пытались в той или иной мере уйти от классов. Но, по факту, это было лишь иллюзией. Оружие и доспехи определяют тактику того или иного юнита. Трудно фехтовать рогатиной или с рапирой прорубать строй тяжелых латников. Это касалось не только средневекового строя, но и современных боевых действий. Тяжелый танк или линкор должен держать позиции, в то время как легкие танки или эсминцы создают зоны прорыва. С тыла их поддерживает картонная, но могучая в огневом потенциале артиллерия. По краям крадутся совсем уж уязвимые БРДМы ДРГ и субмарины. Все это довольно обобщенно, но принципы похожи. Создать боевого универсального мегасупернагибатора не позволяет физика. Ни реальным армиям, ни игровым компаниям.

Быть быстрым и выносливым в доспехах весом в центнер не выйдет. Как и отбивать грудью стрелы, нацепив на нее легкую жесть. Градация у лучников оказалась похожей.

Несмотря на то, что уникальность персонажу давал пул навыков, основные характеристики тоже неплохо влияли на выбор пути развития.

Первыми шли тяжелые лучники. По-другому их трудно назвать. Основной упор на силу. Эти ребята использовали стандартные длинные луки или рекурсивные аналоги. Хотя эти бревна и луками назвать язык не поворачивался. Перекрестные ссылки показали всю суть работы.

Натяжение лука до восьмидесяти килограмм. Это уже запредельные характеристики. Причем, даже техника выстрела отлична от привычного стандарта. В этом случае лучник накладывал стрелу на тетиву, после чего левой рукой толкал сам лук вперед, а правой создавал натяжение. Один резкий рывок в доли секунды и выстрел. Прицел сугубо интуитивный. За такой короткий промежуток просто невозможно выждать хоть секунду. Лук сломает стрелка.

Такие ребята работают либо на больших дистанциях по серьезным массам противника, либо почти в упор прошивают самых опасных и защищенных латников навылет. А потом легко переквалифицируются в танков, потому как со своими габаритами и статами легко таскают тяжелые доспехи, которые им не особо мешают стрелять. Но все же быстро выдыхаются, потому больше выполняют роль заслонов.

Строевой лучник. Рейнджер. Тут уже больше работают на ловкость и соответственно точность. Довольно мобильны в условиях боя и даже слегка защищены легкими доспехами и кольчугами. Рекурсивный многосоставной лук с различными примочками, вроде утяжелителей и дополнительных вставок из различных материалов в рабочее тело оружия. Натяжение до сорока килограмм. Упор на относительную точность при большой скорострельности. Обычно работают на дистанции в пятьдесят шагов, стараясь поражать противников в уязвимые места. Или шлют стрелы одна за одной в направлении строя врага. По основным характеристикам соответствует классу воинов. Достаточно посредственный юнит, но очень хорош для командной игры. Особенно если группа большая и слаженная.

И, наконец, последний подкласс лучников — следопыты. По сути те же разбойники, только с очень легким луком. Натяжение до двадцати килограмм, что позволяет вести относительно точную стрельбу. Обычно работают из засады в составе диверсионных групп. Снимают часовых, прикрывают стрелами атакующих союзников или выбивают командиров. Бронебойность их луков слаба, потому стрелы часто еще и смазывают ядом. Зато слабая нагрузка позволяет прицеливаться гораздо точнее и вгонять стрелы в сочленения доспехов и прочие щели. А там хватает одной царапины. Яд беспощаден.

Вот этот подкласс Максу идеально подходил. А уж когда он открыл ссылку на блочный лук, так вообще челюсть уронил. Два часа он тупил, пока не разобрался во всех хитростях такого лука. Ну, почти во всех. Потом закрыл ссылки и грустно выдохнул.

В теории создать блочный лук в игре можно. А вот на практике это будет очень и очень сложно. Зато если все же получится, он станет имбовым девайсом. Принцип работы прост — на основной раме крепятся два сдвоенных силовых плеча, между которыми закреплен блок-эксцентрик в форме яйца. Помимо тетивы к блокам привязаны еще два троса. Когда стрелок натягивает тетиву, эксцентрики вращаются, накручивая на себя тросики, которые помогают сжать рабочие плечи. А вот когда происходит полная натяжка и поворот рабочего блока, нагрузка почти полностью ложиться на тросы, оставляя стрелку всего двадцать процентов усилия. Именно то усилие, что не позволяет блокам рвануть вперед и вырвать тетиву из рук стрелка. Это позволяет вести долгую и вдумчивую оценку ситуации и прицеливаться не перед выстрелом, а уже в момент спуска определить жертву. При этом КПД отдачи энергии стреле намного выше, чем у обычных луков.

А еще такие луки оснащены многими примочками, вроде довольно точного прицела, падающей полки для стрелы, разными стабилизаторами и гасителями вибраций и ударов.

Однако как всегда есть одно большое «но». Даже в реале при промышленных мощностях современного мира цена такого лука, если это не китайская пародия, начиналась от штуки баксов. Представить все сложности его создания в игре не получалось. Ум за разум заходил. Макс уверен, что мажоры и СБэшники такой лук начнут использовать первыми, и угрохают на это огромные состояния. Однако и простой игрок, при должном упорстве и прямых руках, сможет склепать себе такой девайс. Главное найти подходящие материалы и не опускать руки при неудачах.

Идея такого лука захватила Макса с головой. Он тут же полез в интернет магазин и заказал себе реальный образец не самого плохого качества. Так будет проще производить измерения и потом повторять детали в игре. Да и реальная практика стрельбы не помешает. Будет чем заняться, пока персонаж отдыхает. Жаль, что заказ придется ждать целых две недели.

К тому же в игре имелись и модификаторы к оружию. Они, правда, требовали регулярной зарядки и значительно повышали стоимость оружия. Но при этом на небольшой промежуток времени усиливали персонажа или характеристики прокачанной амуниции. Стоит вдвое снизить усилие при натяжении, но с сохранением силы, и получится нечто невероятное с боевым усилием в центнер. Пятидесятиграммовая бронебойная стрела на расстоянии в пятьдесят шагов будет пробивать танка навылет. Вместе со щитом. Еще и задним рядам достанется на орехи.

Если в других играх основное зло это маги, то в этой бесспорно дамажить будут лучники. Хотя бы на нижних и средних уровнях. Что собой представляет прокачанный маг Лиадиды еще никто толком не знал. Как, впрочем, и другие классы.

Но все это усредненная и обобщенная инфа. Уникальность персонажу дают навыки и вот тут все очень и очень сложно и запутано. Хотя Кариус уже просветил по этой части. Инфа от Скай содержала более подробные детали.

Каждый, кто представлял себе, чего хочет, мог вызвать и назвать любой навык. Вот совсем любой. И создать сколько угодно таких по количеству. Однако это лишь болванка, почти ничем не помогающая игроку. Однако грамотное использование болванки дает очки. Рангов у абилок нет. Просто чем больше накоплено очков, тем более сложный модификатор можно поставить на болванку. Придуманный игроком физический или магический скилл, который позволит получить преимущество в бою. Правда, продумать его нужно довольно основательно для самого себя. Потому как система суровый судья. И спорить с ней невозможно. Она просто не услышит жалоб, апелляций и угроз. Сообразил как выкрутиться и влез в доступный лимит баллов — молодец. Нет? Ну и сам дурак. Набирай снова потерянное на эксперименте.

Казалось бы, вот оно счастье, но и тут есть подводные камни. Чем больше очков в навык вбито, тем чаще его нужно использовать. Тренировать. Иначе баллы тают и модификаторы начинают сбоить, а потом совсем отказываются работать. И все бы ничего, если бы навыки не жрали ману, бодрость и жизнь.

Потому опытные игроки сходились на том, что нужно прокачивать всего пять-шесть абилок. Но уже их разумно развивать, получая различные убойные скиллы. Потому не стоило качать и лучника, и мага, и танка. Просто не хватит времени и ресурсов для нормальной прокачки такого перса даже если основные статы позволяют.

Макс постучал пальцами по столу. Пять-шесть. Маловато будет. Нужно для начала определить для себя, как он будет играть и уже от этого плясать. «Ямакаси» он точно оставит. Во-первых, паркур это круто, а, во-вторых, для роги с малым луком такой стиль передвижения по местности идеально подходит. Заодно можно выкинуть «скалолаза». Тут идет взаимозаменяемость способностей, пусть и относительная.

Кулинария. Ну пока точно нужно оставлять. Точнее ее нужно сразу модифицировать в магическую кулинарию или что-то подобное. Это позволит создавать еду с бафами и варить зелья. Хотя если система заупрямится, придется разделять.

Пока у Макса нет лука и развивать особо нечего, но навык стрелка будет лидирующим. Ну и конечно маскировка. Хотя тут без магии никак. Однако, судя по его персу, это не проблема. Некий люфт из чистой физики в магию он может себе позволить.

И все же, если Макс в игре хочет заработать, нужны не только боевые абилки, но и крафтовые. Тем более руки у него торчат из правильного места. Как и голова. Так что нужно брать какого-нибудь ремесленника и начинать думать, как создать лук. Благо в интернете масса видеороликов на эту тему.

Макс тут же открыл один из таких. Ну что ж, посмотрит, что ему предстоит! И кажется он уже знает из чего сделать плечи для своего имбового блочного лука.

Глава 17

Вжух. Шмяк. Вжух, шмяк. Монотонный звук расслаблял и убаюкивал. Вжух, взых, дзинь-дзинь-дзинь. А вот этот раздражал. Вжух, шмяк! Вжух, шмяк. Дзынь. Сука!

Оказалось, что если тело в игре отдыхает, пусть и с последствиями для оного, у тебя остается уйма незанятого времени. И если оно приходится на ночь, занять его особо и не чем. Макс снова и снова штурмовал гайды от Скай, но как и просил все они шли на лучника. Инфы было много, но уже сугубо для профи. Или хотя бы спеца. Что-то вроде как лучше заряжать стрелу двумя перьями вверх или вниз. Дальше шли споры на спортивном уровне, где каждый доказывал свою позицию. Вникать в такие нюансы, не имея способа проверить на собственном опыте, не то что скучно, а просто нелепо. А ближайший опыт подъедет в течение двух недель. Вот там и можно будет прощупать ситуацию.

Макс выбежал в ночь и гнал свое тело, пока легкие не запросили пощады. Оказалось это даже приятно. Город замер и там где раньше была толкучка, сейчас только ветер гонял редкие пакеты и обертки. Он давно не замечал, как меняется ночной город, когда засыпает народ. С тех пор как устал провожать очередную девочку-однодневку с дискотеки.

Но вот он отбегал свое. От пуза наелся мяса, даже соорудив к нему салат из попавшихся под руку овощей. Некоторое время пытался смотреть сериалы и фильмы. Даже пару раундов откатал в танках, благо в такое время основной контингент раков спит перед учебой. И что?!

По сравнению с Лиадидой это все равно что мять резиновую куклу, чтобы впечатлить девушку на предстоящем свидании. Грустно и смешно. По-мальчишески.

Потому Макс как мог долго удерживал себя от погружения, но все равно в игру вошел первым. И наверное не удивительно. Он многое смог понять о своих товарищах. В отличие от него у них была жизнь вне игры. Семьи, любимые, карьера и обязанности. Один он маялся дурью. Хотя это его вполне устраивало.

Вжик. Дзинь. Мля! Сложно это. Когда Макс выполз из своей кельи, то не знал, чем заняться. В сторонке в живых оставался только Арахис, но почему-то общаться с ним не тянуло. Инстинкт самосохранения просто визжал. Да и парень вел себя странно. То уходил, то приходил, то бегал по площадке, потом снова сидел и кивал башкой. Двинутый!

Потому Макс подобрал брошенное тело некроса и, свив веревку из оставленного на общак хлама, подвесил его у входов в кельи. Арки были украшены чем-то вроде кельтских объемных узоров, так что крюки имелись. За них Макс и подвесил мишень.

Вжих! Дзинь. Сука! Снова мимо! Быть лучником конечно круто. И затачивать навыки под него. Однако если Макс хочет работать с блочным луком, то скорострельность точно не его профиль. Значит нужно вторичное оружие. И, похоже, его перс умел метать острые и опасные предметы. Бой с некросами это явно показал. Потому он активировал навык «Метатель». И теперь пытался его отработать. С переменным успехом.

Они собрали достаточно много различного рода и вида кинжалов, ножей и прочей ерунды. Выходить в реал и искать названия этих клинков он не стал. Отобрал пять бесхозных и не самых убитых и стал тренироваться.

Так уж вышло, что реальные навыки метания у него нулевые. В армии только псих мог устроить соревнования метания перекаленным штык-ножом. Только саперные лопатки — только хардкор. Да и то между делом как вторичную дисциплину.

Вот теперь пришлось изгаляться. Все снаряды оказались разными по массе длине и балансу, так что привыкнуть сложно. Тело имело кое-какие навыки, но поставить на поток такие броски у Макса не выходило.

А система беспощадная сука. Как она считывает такие моменты не понятно, но налюбить ее ни разу не вышло. Если не попал в тушку, то как бы ты себя не убеждал, что именно такой хотел результат, она не верила. Хорошо хоть навыки в минус не уходят.

За час задротства Макс в самой лучшей серии достиг двух полных баллов навыка, но тут же их просадил до нуля. Падать тут так же больно как в реале. Как и тяжело лезть наверх.

Вжик. Шмяк. Попадание. Тушка некроса уже начала пованивать, но исправно работала манекеном. Не в камень же метать и без того тупые клинки.

Вжик.

— Мля! — Кариус покосился на длинный обоюдоострый кинжал, что воткнулся в тушку некроса совсем рядом от него. — Умеешь ты встречать. Это у тебя лично ко мне такая тяга?

— Не поверишь. — Ухмыльнулся Макс. — Я против тебя ничего не имею, но вот похоже сама судьба нас стравливает. Вот честно. Не удосужился запомнить где чья келья, потому подвесил мишень тут. Случайно.

Скользящий демонстративно окинул парня взглядом. Сначала сверху вниз потом обратно. По всему видно не поверил. Ну и хрен с ним. Переживем.

— Ты как всегда первый? — Спросил рога.

— Второй. После него. — Макс кивнул на Арахиса у которого снова приключился приступ активности. Он снова бегал по площадке и по-дебильному кивал головой.

— Странно. — Протянул Кар. — Я думал уже свалит.

— Что странного? — Макс постарался придать голосу ироничной надменности. — Он сам по себе странный по всем параметрам. Ты уточняй.

Кар вздохнул и снова окинул Макса взглядом. Каким-то уставшим. Так что парню его даже стало жалко. Ну ведь реально он не желал себе такого врага.

— Странно то, что он еще здесь. Обычно такие парни совершенно неуправляемы. Однако кто-то нашел адекватного оператора этим психом. Того кому он доверяет и который в состоянии перевести его бред в нормальную инфу. По опыту скажу — таких мало.

— То есть за ним стоит серьезная сила?

— Да. И это не мы. Я узнавал.

— Будем включать в команду?

— Придется. Оставлять за спиной такую силищу глупо. Магия в этом мире напрямую зависит от интеллекта, как в характеристиках, так и в реальном айкью.

— И что предлагаешь?

— А хрен его знает. — Пожал плечами Кариус. — Они реально непредсказуемы. Для нас их логика непостижима. А бабахнуть он может так, что мы все поляжем. Только такие владеют объемными рунами.

— Чего? — Опешил Макс.

— А ты не видел? — Улыбнулся Кар. — Он владеет такими. Когда пишешь узор не одним пальцем, а сразу несколькими, причем двумя руками и в объеме. Я думал ты шустрее на глаз.

«Дорогой я беременна!» Эта фраза жутко пугает любого парня, если он конечно уже не в законном брак лет десять и ему не слегка за тридцать. Страшный сон Макса, который исполнился в другом репертуаре. Кариус стал добрее. И охотно делился секретной инфой. А значит…

— Умка. — Победно улыбнулся Скользящий. — Я не сомневался, что все поймешь быстро. Макс Киров. Адрес назвать? Всех родственников перечислить?

Да хрен ты угадал, мудак! У Макса есть Скай. Еще повоюем!

— Долго ты. — Макс как мог демонстративно поморщился. — Лучше бы бабки перечислил, раз уже знаешь куда.

— Уже! — Пришло время держать покер-фейс Кару. Видимо он ожидал другой реакции. — На твою карту скинули.

Туше. Макс под колпаком. Хотя часть бабла он держит в наличке и драгметаллах. Немного. Тысяч пять баксов. Но в случае полной жопы, легко крутнет за горизонт. И не бомжом.

— И то хлеб. Так что делать дальше будем?

— Зачищать первый уровень и готовится к верхним этажам. У нас неделя пока фабрика клонов не настрогает новых «буратин», пусть и со слабым вооружением. Надо успеть. И надеюсь, что там остался один лич на весь комплекс.

— Не вопрос. — Кивнул Макс. — Мне нужны данные по алхимии, что есть в вашей конторе.

— А может тебе сразу открыть доступ к секретным файлам госбезопасности? — Уже даже не удивленно покачал головой рога. — Уверен ты и их скоро запросишь. Наглости у тебя на это хватит.

— Да я не настаиваю. — Очень по-доброму улыбнулся Макс. — Просто подумал, что нам бы не помешал хороший алхимик в команде. А еще лучше опытный и крутой. Ты иди лучше супчика покушай, пока горячий.

Макс указал рукой на два котелка, что булькали на привычном месте лагеря. Рога подозрительно уставился на Макса, ожидая очередной подставы. Но все же подошел и подцепил кусок мяса прямо из котла. А когда начал жевать его глаза на лоб полезли.

— Мля! — Выдохнул он. — Как?!

— Ловкость рук и никакого мошенничества. — Довольно заржал Макс. — Так как насчет гайдов по алхимии из архивов ГБ?

— Я подумаю. — Скользящий закинул еще один кусок мяса в рот. — Черт! Умеешь ты удивлять.

Еще бы! Макс и Бур вернулись с четвертями мяса трехрогов и так и оставили их в кельях. Там климат почище, потому, когда Макс вернулся спустя семь часов отдыха, то обнаружил почти свежие ингредиенты для кулинарного шоу. Дабы зря не терять времени, быстро нарубил их на куски и закинул в воду.

«Кулинария» послушно изменилась в «Магическую» и даже не потеряла уже набранные полтора балла очков навыков. Макс тут же влил всю ману в котелок. Поначалу это ничего не дало, но прогресс навыка пошел. Оставалась одна проблема — отсутствие соли.

Прежний рассол превратился в холодец и уже испортился на пятьдесят процентов. Уже опасно для здоровья. Но тут Макс заметил солевой налет на ободе котла и его осенило. Магия некоторых рун довольно гибкая и зависит от мыслей оператора. Например, руна выемки из туши так работает. Чертишь узор, а в голове представляешь, что хочешь вытащить из моба. Тут же тело моба начинает лопаться, высвобождая затребованный орган или кусок. Потому первый раз нужно проделать это в ручную, чтобы система поняла на опыте, что от нее требуют. Хотя тут тоже все зависит от баланса маны и требуемых затрат на действие. Нуб не сможет выдрать половину тираннозавра. Или алмазы из жилы горной породы.

Примерно так же работают и руны опознания и поиска. Нужно знать что ищешь. Но кто сказал, что это может работать только на кристаллах или органах? Потому Макс аккуратно наскреб щепотку соли и попробовал часть кристалликов на вкус и примеси. Терпимо и без последствий. Дебафы не подвесились. Значит все в пределах нормы.

Руна выемки, направленная на рассол, уже принесла где-то чайную ложку чистой соли, но после этого отказалась работать. Макс вычерпал все до дна с доступного материала. Однако это еще не конец. Некротический плющ сам по себе ядовит и даже не желательно на открытом огне из него не стоит жарить мясо. Только на углях, когда уже все перегорело, да и то, тщательно отмывая мясо после приготовления от пепла. Это не цианид конечно, но тоже приятного мало.

Однако руна поиска показала, что в золе достаточно обычной соли. Натрий хлор. Но снова если знать, что искать. В свое время Макса интересовали различные взрывчатые вещества. Пироксилин в том числе. Ну реально интересно же! Было!

Потому Макс собрал всю доступную золу и вкинул в отдельный котелок. После непродолжительной варки этого зелья он получил еще две столовые ложки чистой соли. А навык магической кулинарии прыгнул вверх сразу на один балл.

Дальше оставалось только пережигать ветки плюща, варить мясо и золу, да по откату вытаскивать соль и вливать ману в суп. И это принесло свои результаты. Теперь мясо повышало реген бодрости на три единицы в минуту в течение пяти минут после приема. Для их уровней это очень круто. И полезно.

Да и просто по сравнению с тем, что они ели раньше, это просто пища богов. Конечно, не хватает специй и соусов, но само мясо трехрогов имеет необычный привкус. Что-то вроде корицы и кофейной горечи сразу. Если же добавить достаточное количество местных грибов, может выйти отличное рагу.

А главное готовка почти не мешала Максу тренировать «Метателя» и «Ямакаси». Пока он протыкал кинжалами тушку некроса и с разбегу взбирался на крышу их гробницы, восстанавливалась мана. А пока занимался готовкой, вверх шла бодрость. Идеальный симбиоз. Правда, прогресс «Метателя» в отличие от «Кулинарии» пока нулевой.

— Ладно. Занимайся, чем ты там занимаешься. Полезное дело. — Кариус вытер рот ладонью, проглотив еще четыре куска. — Только Бура держи подальше, а то мы все оголодаем из-за него. Насчет алхимии я подумаю. Моей команде действительно пригодится хороший зельевар.

Кариус специально поставил акцент на слове «моей» и ожидал реакции Макса. Но тот просто равнодушно кивнул.

— А ты куда?

— Схожу на разведку. Нужно понять, что сейчас творится внизу и прикинуть, куда двигать дальше. Упакованы мы теперь славно, так что можем двигать полным пати. — Рога снова стал подозрительным и жестким. Наверняка не такой реакции он ожидал от Макса.

— Хорошо. — Макс развернулся к котлу и принялся создавать новые порции. Через час тут будет Буревестник и остальные, так что еды потребуется много.

Рога секунду постоял за спиной, а потом почти бесшумно свалил вниз по лестнице. Макса, конечно, коробило, что он теперь на прицеле у ГБ. Но парень трезво смотрел на вещи. Лиадида это будущее. Сейчас тут мало игроков, но уже гуляют неслабые капиталы. А там где большие деньги — есть и большие риски. И если ты хочешь плавать в этом море, то либо должен сам быть очень большой акулой, либо прилепится к таковой и, потихоньку подбирая крохи, расти и развиваться.

Так что вопрос выбора стороны неизбежен и в данный момент Макс просто ничего не может противопоставить ГБ. Да и не видит смысла. С Каром они в одной лодке, а причин ее раскачивать у него нет. Ну кроме своего не самого приятного характера. А что будет завтра нужно смотреть завтра.

Потому Макс не возникал, когда рога решил его придавить. Пусть тешится — пока может. А у Макса еще есть одно незаконченное дело — просмотр осколков памяти. К сожалению никогда не знаешь что на нем и даже идентифицировать принадлежность к человеку может только маг-архивариус в городе или же если сама память подскажет имя. После просмотра можно будет отправить осколок на интерактивный склад памяти персонажа и даже подписать его, а так же распределить по отдельным папкам.

Но большая часть памяти человека довольно рутинная, где отдельные сегменты накладываются друг на друга. Например, поход в супермаркет под домом или проезд на маршрутке на работу и домой превращается в один сплошной калейдоскоп отрывков. По большей части бесполезных и интересных только нубу Лиадиды. Просто чтобы узнать чуть больше о жизни в этом мире.

Но еще в этом мире бушевала война, так что многие из осколков были наполнены болью и страданиями, которые при просмотре воспринимаются как свои личные. На полном восприятии. Это надо сказать очень неприятно, потому Макс так долго и тянул.

Просмотрев все семь, он вздохнул с чувством облегчения и огорчения. Ничего полезного хоть и болезненного тоже нет. Поход на местный рынок какой-то кухарки, работа дровосека и снова какой-то рынок. Из единичных моментов оказалась поездка на телеге с сеном крестьянского парнишки, которого впервые вывезли за пределы села, что ему очень запомнилось предвкушением новизны и первый поцелуй молодой девушки тайком от матери в переулке у дома.

Первый был бесполезен тем, что мальчишка в мыслях грезил о городе, но все представлял явно с чужих слов, так что доверия таким образам нет. А второй вообще слегка смутил Макса. С одной стороны забавно почувствовать женское влечение и ту бурю эмоций, что у нее возникает при этом. С другой стороны Макс стопроцентный натурал, так что поцелуй с парнем вызывал рвотные позывы. Нет-нет-нет. Все в корзину и продать магам в городе.

Через час вся команда была в сборе и как обычно первым делом подошли к костру. Мясо и суп мгновенно уничтожили, хотя казалось там больше десяти килограмм и им точно столько не осилить. Однако Бур и Чуб доказали что полтора-два кило в одно рыло это вполне себе реально.

— У меня молодой растущий организм. — Захохотал Бур на колкость от Сапфирки. — Требует много еды. К тому же если я танкую, то на мне должно быть много мяса, чтобы таскать тяжелый доспех и прикрывать твою красивую попку от зубов злых мобиков.

— А у меня реген руки пожирает плоть. Голод не отпускает. — Слегка виновато показал свою руку воин.

Сейчас его культя медленно, но уверенно добиралась до локтевого сустава. Конечно, они неплохо поднялись по опыту и можно было вылечиться через смерть перса, но у Чуба уже был шестой уровень, так что такое удовольствие не из дешевых, а его место в строю одно из самых опасных.

— Ну что бродяги! — На площадку вывалился запыхавшийся рога. — Готовы к подвигам и приключениям? Предлагаю начать обсуждение нового похода и не тянуть кота за хвост, а прямо сейчас и выдвигаться.

Народ одобрительно загудел. Всем понравилась победа над толпой некросов и куча шмота и опыта в луте. К тому же еще и на сытый желудок.

— Для начала нужно обсудить тактику. — Покачал головой Макс. — Я внизу был всего раз, так что нуб нубом. Да и у Бура еще часть туши пропадает. Надо бы впрок ее заготовить. Неизвестно чем закончатся наши подвиги и приключения.

— Согласен. — Легко согласился Скользящий. — Тогда ты готовь, а я рассказываю. Сапфирка сушит мясо.

Макс ухмыльнулся. Сейчас Кар пожалеет, что уверился в том, что поймал Макса на крючок. Такого сомика еще вытащить на берег надо.

Глава 18

Макс пользуясь тем, что Кариус стал ему чуть больше доверять, включил нуба-дурачка. И начал давить из того инфу, какую только удавалось выудить.

Кар собирался за пару дней полностью зачистить нижний этаж от опасных мобов и репликаторов, что их производят. Это должно показать насколько они сильны как команда и уже тогда решать — двигать вверх или вниз.

Макс под шумок стал расспрашивать про сами зиккураты. Мол, странно все, непонятно. Почему вниз идти безопаснее, чем вверх? Как так?

Пришлось роге вываливать полный гайд по крепостям некросов, потому как и остальные тоже не слишком понимали в этих вопросах. Даже не слишком задумывались об этом ранее. Больше просто били мобов и выживали.

По версии Кара, а значит и аналитиков ГБ, зиккураты были не только звездолетами некросов, но еще и их замками-городами. Конечно, каждый из них был по своему уникальным, но все зиккураты строились по одному принципу. Наверху располагался донжон, где обитал Владыка или чин поменьше подчиненный Владыке. Здесь же был арсенал, склады и покои для важных персон и управленческого аппарата.

Первый и последний сегмент пирамиды имели довольно привычное расположение комнат и коридоров. Удобное для передвижения и жизни. А вот то, что межу ними, строилось по принципу городов-лабиринтов, где лестница в одном краю спускала вниз, а на другом поднимала вверх и чтобы миновать этаж его нужно целиком пройти через сеть коридоров и комнат. Жутко неудобно для жизни, но вот для обороны идеально. Пока противник прорвется через все эти этажи, от него мало что останется, потому как тут в каждом помещении стояли репликаторы с опасными мобами.

Так что тут никто не жил. Это скорее ферма по выращиванию живности. Которую некросы пожирали, когда им требовалась энергия.

Первый этаж был больше похож на ночлежку с маленькими комнатами, разбавленную несколькими большими торговыми и административными комплексами. Там изначально жил электорат некросов. Те, кому Владыки даровали жизнь. Их естественно тоже частенько кушали, но обставляли это все как борьбу со смутьянами и различными криминальными элементами, которые мешают им всем шагать в светлое будущее. Если же такие людишки поднимали восстание, Владыки спускали на них мобов.

Ментал магия некромантов, как и тьма, свет, жизнь и смерть. Хотя это и магией толком нельзя было назвать до их прихода на Лиадиду. Скорее вариации трансформирования жизненной силы в нечто вещественное или полезное. Используя ментальные навыки, некросы превращали полу разумных мобов во вполне организованное воинство, которое могли натравливать как на себе подобных, так и использовать для защиты своих замков.

На исторической родине с порталами у некросов не заладилось. Этот вид магии относился к астральной. С летающими мобами, что могли стать опасными врагами или транспортом тоже не вышло. Как и на земле даже самые большие птицы могут только работать разведкой или переносить совсем уж небольшие грузы. Механика и аэродинамика им не известны и не интересны, так что воевали по старинке, средневековыми методами. Что-то типа «Айда, пацаны, ордами мериться!» И понеслась… Потом, кто успел или оказался сильнее, собрал опыт и снова закрылся в своем замке наращивать мобов и людей-неписей.

Казалось бы, зачем такие сложности? Выращивай себе мобов, пожирай их и расти. Однако, во-первых, возня с мобами это долго и нудно, а выхлоп маленький. Люди более жирный и вкусный кусок, но растут медленно, а, набрав сил, еще и становятся опасными. Да и энергия не бесконечна и если ее регулярно отбирать, мир начинает чахнуть. Во-вторых, длинная бессмертная жизнь с почти абсолютной властью это еще и скука.

Но все изменилось, когда некросы смогли прорваться на Лиадиду. Начался пир на весь мир. Потом некросы еще и освоили магию Источника и смогли подключить свои зиккураты к нему. Сначала Макс думал, что энергия от пирамид течет в небо, но если присмотреться, то выходит совсем наоборот. Обман зрения на скорости, когда колесо движущегося автомобиля глаза воспринимают как вращающиеся в обратную сторону.

Источник мутировал и стал нестабильным. Появились стихии некросов. Хаос и Порядок никому не принадлежал. Это уже выверт самого Источника, который попытался стабилизировать сам себя.

Когда маги Лиадиды все же смогли укротить некросов, оказалось, что их мир тоже постепенно деградирует. Они потеряли слишком много людей, включая Великих Магов и Героев. А сними и их знания и навыки. Не имея сил додавить некросов, маги сделали ход конем и призвали игроков с другого мира.

В округе осталось тьма бесхозных зиккуратов, работающих в автономном режиме. Вот в них маги и научились забрасывать найденные кристаллы сердец привязав к ним камни душ игроков и заменив память прошлой жизни чужим сознанием.

Учитывая реалистичность окружения, эта игровая легенда не казалась такой уж и игровой, и легендой. А что если… Но ответы на эти вопросы искали все. Никто не знает так ли это или Лиадида действительно игра-вирус расползающийся по интернету и девайсам. Спецы считали, что такой код просто не может толком работать. Но она работала. И действительно пожирала программные и аппаратные ресурсы.

В прошлом году Макс пересел с десятилетнего старичка компа за новый ноут с характеристиками раза в три лучше, но разницы не заметил. Нет, те игры что ранее тупили сейчас летают, но вот между ними едва заходишь в интернет — начинается лютое торможение. Макс списывал это на тупую десятку, что только и делает, что себя обновляет, чистит, модифицирует и что-то там еще. Хуже красивой бабы, ей-богу! Но вдруг как раз такой подлый агент Лиадиды и играет в него? Вот так с кондачка хрен разберешься.

Сейчас их команда готовилась зачистить первый этаж верхнего яруса. Это нечто вроде двора перед домом, на который выпустили собак для охраны. Сами некросы тоже воскресали или телепортировались в свои кельи, которые теперь занимали игроки, потому им не требовалось проходить все круги ада внизу. Но и делать спуск прямо с крыши они не стали. Возможно, мешали технические сложности, а возможно еще какие-то нюансы, о которых игроки не подозревали. Так что расчистив эту зону, им предстоит выбор. Вверх или вниз.

Вверх вкусно, но страшно. Да и игрокам доставались либо покинутые хозяевами, либо разграбленные и самовосстановившиеся зиккураты. Так что сокровища там были, но только для таких нубов как они. Реально топовые вещи нужно брать с невскрытых пирамид.

Вниз гораздо легче. Автоматическая система дверей работала на выдавливание мобов на нижние ярусы. Там они либо выживали и становились сильнее, либо кормили более сильных. В итоге самые опасные твари скопились над городом, в ожидании, когда их выведут на поле боя. Да и сам город непонятно кем сейчас занят. Обычно там тусуются разумные некросы, рожденные пустышами на более высоких ярусах и пробравшиеся вниз уже суровыми бойцами.

Потому опытные игроки советовали миновать нижние два яруса по внешней стене. Варианты были. Собрать примитивный планер или парашют. Веревки из лиан. Заклинания для парения. Но для всего этого требовались уровни, развитые навыки и материалы. И у всего этого были свои недостатки. Лианы быстро гнили и отравляли игрока. Начальные заклинания слабы, а сильные убивают нубов раньше, чем дотащат до земли. Смастерить веревочную лестницу в сотню метров длиной или парашют из кожи это нужно еще уметь. Да и материалы тут настолько отстойного качества, что страшно с таким прыгать. Особенно на стопроцентных ощущениях.

Из примерно пятидесяти тысяч игроков зарегистрированных по всему миру, только чуть больше сотни смогли прорваться и закрепится в городах. Еще две-три тысячи там побывали, но вернулись на исходную по тем или иным причинам. Однако девяносто процентов из этих счастливчиков достигали земли с единицами в здоровье и очень долго отлеживались. В лесах Лиадиды выжить непросто, но куда как легче, чем прорваться малой группой через два нижних яруса.

Но сейчас все думали лишь о том, как бы выжить и зачистить первый этаж донжона. Это даст передышку и возможность набрать жирок. Если подлый лич не устроит очередную пакость.

Но Кариус прав. Тянуть не стоит. Время работает на мобов, а не на игроков. По крайней мере, в этих условиях. Мобы из неуничтоженных коконов спавнятся регулярно. И даже, если один убивает другого, легче от этого не становится, потому как победитель растет в уровнях и силе. Становится гораздо опаснее, чем два отдельных свежачка. И умнее.

— Так, я понимаю, все готовы? — Спросил рога, когда заготовили мясо, проверили амуницию и обсудили план действий. — Тогда двигаем.

Первыми спускались Скользящий и Макс, как два самых шустрых и опасных. Макс обвешался ножами, но снял всю броню. Скользящий вооружился двумя разномастными легкими мечами и остался в кожаной стеганке. Их задача взять под контроль пролом в стене и не дать личу, если тот появится, атаковать основную группу. Отвлечь, сбить каст или же самим атаковать.

Следом пер Буревестник. На него нацепили сразу три кольчуги, а за спиной висел щит из черепахи и массивный короткий меч. Крепыш пыхтел как паровоз, но шел уверенно. А может даже притворялся, что ему так тяжело, чтобы оправдать свое обжорство.

Хит и Сапфирка, прикрываясь тушкой танка, прошмыгнули мимо. Пока все спокойно. Никто не атакует и даже аура ужаса почти не ощущается. Может и некросам нужно спать?

Замыкал строй Чуб. В этой миссии он больше мул, чем боец. К его отрубленной руке насмерть примотали меч с загнутым концом. Сапфирка раскаляла пламенем, а Макс с Буром загибали. Извели три меча, но сейчас воин без особой помощи мог карабкаться по провалу и конструкции из обсидиана. Силы ему хватало, чтобы еще и тащить мешок с оставшимися шипами и запасным оружием. Назад он пойдет с лутом и порталом. Или вперед ногами. Как и все они.

Скользящий парень не дурак, потому первым делом отправил всех на вырубку плюща. Теперь это не только топливо для дружеского костра, но и постоянный источник соли — стратегического ресурса их коммуны. Рубили, зачищали и обвязывали охапки в удобные для транспортировки, после чего относили на лестницу. В любой момент каждый из них мог мелькнуть по сфере и так же быстро вернутся с трофеем. Остатки некросов тоже навестили и собрали болееменее ценный лут. Его раскидали по вязанкам с дровами.

А вот дальше началась настоящая работа. Это только кажется, что сто на сто метров это мало. Один этаж там чисто номинально, как и все в этом зиккурате. Зал высотой в десять метров могли окружать три этажа различных мелких боксов с питательной биомассой червями или же упрятанными гнездами мелких, но опасных мобов — змеек. Маленькие, бесшумные, ядовитые. Встречаются довольно редко, потому как служат пищей более крупным мобам, тем не менее, опасны, как и все змеи. И они вроде как были местной фауной, случайно попавшими в уютную для них среду обитания, потому не спавнились, а размножались обычным способом, откладывая яйца. Потому и не агрились на игроков, а сбегали. Если не наступить на такую или же разворошить кладку.

Вторым стратегическим шагом навестили ферму с трехрогами. Бой на сборе лута показал, что этих тварей не стоит сбрасывать со счетов. Быстро и уверенно упокоили еще одного врага. Попутно собрали грибы, травы и все что могло работать на Макса. Тут Скользящий дал ему карт-бланш, так что все шуршали как эмигранты из Мексики на плантациях коки. Макс не щадил никого.

И все бы ничего, если бы не…

— Сверху! — Ревет Кариус откуда-то сбоку.

Макс уже по привычке сразу же кувыркается в сторону и уже после этого ищет цель над их головами. Находит. Навык ускорение стандартный для ловкачей. Кар просветил, когда понял, что они плывут. Теперь Макс на секунду мог ускорять свою реакцию или на то же время руку. Правда с серьезными откатами. Сразу же появлялись эффекты головокружения или руку трусило, как после недельной пьянки.

Нашел муравья над Буром. Широкий замах и клинок с тихим визгом ускорения сбивает сразу двух инсектов, что зависли над танком. Перед их строем два десятка муравьев с рвением дворняг пытаются ужалить крепыша. И довольно успешно. Снаряжали его против чего-то большего, так что ноги и особенно голени остались беззащитными. Бур уже плыл и если бы не Чуб — его бы сожрали. Два крылатых муравья метрового роста держались позади этих уродцев и не лезли вперед. Только плевались всякой хренью. И если бы не щит Буревестника и ловкость Кара и Макса они бы уже все тут полегли.

— Сапфирка, давай! — Рогу крутнуло вокруг своей оси. Плевок крылана попал ему в ногу. Чуб тут же своим крюком подхватил командира и откинул его назад.

Дриада скастовала что-то убойное и воздушное. Перед их строем подкинуло грязь, сметая муравьев. Однако девушка выжата до дна и уже Хитрец оттаскивает ее бесчувственное тело в тыл. Минус один.

Макс бросился вперед с двумя ножами. Быстрые тычки остриями в морды. Пробить их тяжело, но можно повредить глаза и прочие торчащие органы. Три секунды и бегом назад.

Спину ожгло сначала жаром, а потом все болезненно онемело, словно он попал в лютый мороз. Сука! Но тут же его подхватил Кар и поволок к выходу из комнаты. Макс загребал дерьмовую грязь лицом, но не мог даже выдохнуть, не то что бы возмущаться.

Они отступали. Пока без потерь, но позорно.

— Хит, блокируй проход! — Со всхлипом выдохнул Кар, закинув Макса за дверь.

Каменные створки нарочито медленно двинулись, пропустив еще двух мурашек.

— Мля! — Чуб не нашел ничего другого, как просто рухнуть на врага всем телом, включая вес висевшего на загривке Бура. Оба муравья, что прорвались через дверь скрежетнули на ультразвуке и отбыли в мир иной. Почти три центнера веса это вам не фунт изюма.

Кар и Хит тут же бросились разнимать эту кучу. Кровь инсектов токсична и разъедает даже сталь.

— Твою дивизию, да об забор! — Устало выругался Кар. — Еще один бокс потеряли.

У остальных не было ни сил, ни желания поддерживать или перечить лидеру. Итак все всё понимали. Они проигрывали. А главное морально устали. Шли третьи сутки противостояния, а казалось прошла целая вечность.

— Сворачиваемся и на отдых. — Скомандовал Скользящий, как только все более менее восстановили здоровье и бодрость. — Подъем.

Группа уныло поплелась домой. Настроение ни к черту и боевой дух ниже плинтуса. А так все хорошо начиналось. В первый день они быстро и уверенно расправились с двумя десятками скорпионов, благо без босса и поодиночке они довольно тупы, хоть и проворны. Бур и Чуб агрили моба и держали его внимание, пока Макс с Кариусом быстрыми атаками со спины подрезали сухожилья на задних лапах. Дальше оставалось только не попасть под удар хвоста.

Потом нашли логово костяных крыс и тоже быстро его выжгли. Твари-то мелкие и опасны лишь в больших количествах против одной жертвы, а для упакованной команды просто мячики для футбола. Вот и все что осталось на этом этаже. Уже праздновали победу, стаскивали лут наверх и попутно спорили куда лучше идти, когда судьба все решила за них. Расслабившись, вернулись за очередной порцией свинины, когда обнаружили, что в трех ранее зачищенных комнатах появились эти муравьи. И много. Так что пришлось маневрировать, а точнее уносить ноги, теряя тапки.

Хитрец помимо взлома умел еще и блокировать замки, рисуя свои кодовые узоры. Однако выяснилось, что муравьи тоже не лыком шиты и со временем могут их взламывать. Так они пролюбили еще два зала, пока Хит не начал блокировать двери на максимум доступной ему маны. Это сдерживало их на несколько часов.

Кариус вышел в реал, чтобы понять, на что они нарвались, а остальная команда охраняла двери. Вернулся он спустя несколько часов, что уже говорило о многом. Да и злющий, как черт. Оказалось они здорово влипли.

Муравьи, можно сказать, самые безобидные твари зиккурата и встречаются довольно редко. По крайней мере, информации о них не было даже у ГБ. Пришлось идти на поклон какой-то спецслужбе другой страны и покупать инфу у них. По сути это ремдроны замка. Потому большую часть своей жизни они проводят в анабиозе вокруг своей матки, которая тоже дрыхнет в логове.

Однако когда где-то происходит массовый сбой в работе зиккурата, матка просыпается и ползет туда. Дальше она начинает плодить муравьев, а те восстанавливать поврежденные репликаторы и энерговоды к ним. А еще этот рейд-босс очень мощный телепат, потому свободно проходит сквозь любых мобов и те не трогают ее и свиту. Понятное дело, что в ходе войны таких мобов почти выбили, ведь они тоже рождаются не из репликаторов, а из личинок. Зато мобильно передвигаются по всему комплексу.

Их команда вырезала все репликаторы этажа и видимо преодолели граничную планку допустимых разрушений, чем вызвали внимание матки. Теперь уже третьи сутки они пытаются сдержать натиск этой орды, постепенно теряя комнаты. Хорошо хоть на этой локации соблюдался принцип лабиринта с ответвлениями, так что не приходилось блокировать и держать больше одной двери. Тем не менее, раз за разом они теряли позиции и откатывались все дальше к выходу. Но когда муравьи восстановят все репликаторы, станет совсем кисло.

— Что делать будем командир? — Спросил Бур, когда все расселись у костра, а Макс стал колдовать над котелком. Сейчас только его стряпня и бафы Сапфирки спасали положение. Каждые четыре часа они вынуждены были спускаться вниз и принимать бой. Проигрышный бой. Так что это уже стало традицией.

— Мои работодатели работают над этим. — Скаламбурил Скользящий. — Но пока известен лишь один прорыв муравьев на локу. Видимо твари действительно редкие и нам круто не повезло. И там все закончилось печально. Они задавили массой и восстановили уровень, после чего снова вошли в спячку.

— А игроки что? — Заинтересовалась Сапфирка.

— А ничего. Плюнули на это дело и ушли на рерол. В бою истратили все запасы, так что чистить локу заново стало слишком затратно.

Народ у костра переглянулся. Нет! Не вариант. Помимо того, что они неплохо ладили между собой, у каждого тут были свои якоря. Хитрец влюблен в Сапфирку. Сапфирке похоже нужно покровительство Кара. У Скользящего какие-то проблемы на рабочем фронте и если он сольет команду в этот раз, его снимут с программы Лиадида. Максу нравился его перс, у которого похоже занятная и богатая история прошлой жизни. Бур теперь «лучший друг» Макса и ни за что не станет жрать то дерьмо, которым они питались до его прихода. Чуб, пожалуй, патриот и просто сдружился с Кариусом, потому нашел себе новое призвание — вытащить русских игроков наверх в мировом рейтинге Лиадиды. Это его новый спорт и новые пьедесталы.

— Сам знаю. — Кивнул Кариус, правильно поняв взгляды остальных. — Мы не сдадимся. Но возможно придется отступать и начинать все сначала.

— Или подтянуть артиллерию. — Хмыкнул Макс помешивая варево ложкой из кости трехрога.

— Чего? — Не врубился Скользящий.

— Его. — Макс кивнул на Арахиса.

Парень все еще пугался и избегал любого члена команды, тем не менее, регулярно появлялся в игре. Он осел на террасе перед своей кельей. Чаще всего паренек просто сидел, уставившись вдаль, но иногда бегал по площадке и совершал непонятные манипуляции. Макс стал оставлять ему куски мяса у кельи и парень ел, потому еще не откинул копыта, но при этом не проявлял желания вступить в контакт. Так же стало заметно, что пропадают разные вещи из кучи общего хлама. Ничего ценного, но это говорило, что он проявляет некую активность, пока никого нет рядом. Возможно, что-то создает. И если у него действительно заоблачный коэффициент интеллекта, то это может быть чем-то убойным.

— Не выйдет. — Вздохнул Кар, хотя Макс видел, что идея ему понравилась. Своими силами им муравейник не зачистить, а вот с помощью могучего мага шансы есть. — С такими ребятами трудно наладить контакт. Нужно долго втираться в доверие, пока не станешь почти родным. На это у нас нет времени.

— Возможно. — Макс улыбнулся во все тридцать два зуба. — Но есть другой вариант.

— Какой? — Подозрительно прищурился Кариус.

Макс потер большим пальцем указательный.

— Вот ты жук! — Заржал Кар.

— Не жук, а наемник. — Наигранно оскорбился Макс.

— Рассказывай. Будет тебе контракт.

— Он может и кажется нам странным, но у него есть своя логика и свои чувства. Изначально нас встречали проводники, причем очень привлекательные и сексуальные. Люди. Думаю это еще один крючок от разрабов. Так вот когда он вышел, то сразу бросился к Сапфирке. Защищать ее. Девочка хорошая. — Макс улыбнулся, вспоминая, как они с Буром летали по площадке, и как потом Сапфирка показывала свое кунг-фу. — Судя по всему, он не девственник и знает с какого бока к бабе подходить. Так что, если Сапфирка с ним помирится, он быстро влюбится. А это уже считай родная.

— Э! — Начал было Хит, но Кариус его прибил взглядом.

— Сапфирка?

— Могу попробовать. — Задумчиво ответила девушка. — Но он странный. Я не знаю, как соблазнять таких. Стихи что ли читать?

— Он просто мужик. — Макс скинул на кусок кожи несколько сочных кусков мяса с грибами и протянул их девушке. — А путь к сердцу мужика лежит через желудок. Постель он и сам тебе предложит. Просто дай ему вести вас и он сам же додумает, придумает и оправдает любое твое действие, что делает ему приятно.

— Смотрю ты знаток соблазнения мужчин! — Ехидно подначил Хит.

Макс тут же смерил его презрительным взглядом.

— Малыш, я просто не люблю, когда мной крутят, как хотят, превращая в тряпку под каблуком. — Процедил он. — Потому изучаю методы воздействия всех, кто хочет меня прижать и вырабатываю тактику противодействия. Чтобы быстро и жестко оборвать эти нити. Потому что я не марионетка, а кукловод. Усек?

Макс смотрел в глаза Хитрецу, пока все это говорил, но потом скрестил взгляды с Кариусом. Несколько секунд они бодались, после чего Скользящий уважительно кивнул. Он понял, что это не вызов, а намек. Жирный.

— Ладно, мальчики. — Сапфирка поднялась, держа мясо в руках. — Вы пока меряйтесь либидо, а я пойду нас всех спасать.

Глава 19

— Привет, Йорик. — Ухмыльнулся Тайсон, в очередной раз выйдя из своей камеры хранения. — Не грустил без меня?

Мертвяк вскочил с колен и поклонился. Тайсон даже не подозревал, что своими действиями в первом походе завоюет союзника. Хотя это было логично. Каспер чуть позднее пояснил, что в рядах некросов царит анархия и право сильного, тем не менее, существует и определенный порядок. Потому мертвец своими двумя извилинами решил присоединиться к Тайсону ради выживания. Это не значит, что он однажды не предаст, но пока сам Тайсон выглядит вожаком, тот будет идти позади и делать то, что он скажет. Снова знакомый сюжет и построение социальных взаимодействий.

Но не суть. Сейчас важно, что Йорик часть его команды и действует по его приказам. Мертвый воин поднялся и зашагал следом. Тайсона это немного нервировало, но пока мертвяк не пытался ударить в спину. Это уже чего-то стоит. Хотя в его присутствии парня всегда пробивал озноб.

— Йорик, фас! — Тайсон взломал очередной замок и пустил мертвеца вперед. Тому дважды повторять не требовалось. Он рванулся как наскипедареный собирая на себе паравоз. Мобы тут все же несколько туповаты.

Пока Йорик бегал по кругу и собирал на себя агро Тайсон тихо и размерено выбивал отставших от процессии. Благо слишком сильных мобов тут не было. Тайсон внимательно слушал курсы для бойцов, потому благоразумно не лез вниз, а двигался вверх, хоть в перспективе это неверное направление. Ну по крайней мере все аналитики их базы так говорили.

Идеальной стратегией тут считалось быстро набрать опыт и тихо спуститься вниз на первый уровень, где собирались уже разумные бойцы некросов. Там можно действовать в команде. Каспер сильно удивился, что Тайсон в первый же день сумел приручить питомца. Однако в этом ничего удивительного не было. В зиккурате царило право сильного. Тайсон быстро поднялся до шестого уровня и даже Йорику доставались крохи с барского стола, так что тот уже стал третьим. Это привело к тому, что многие мобы вместо того, чтобы атаковать, стали избегать Тайсона. Именно потому приходилось пускать мертвеца вперед и выманивать мобов из нор.

Тайсон рывком бросился вперед и щитом из панциря шестинога сбил костяного волка с ног, попутно раскроив фламбергом муравья. Оставшиеся мобы — химера со скорпионьим хвостом и пара пауков, размером с подсвинка, не так опасны.

Волк, пропахав по грязи несколько метров, резво вскочил на ноги. Тайсон тут же присел и прикрылся щитом. Вовремя. С дробным стуком по поверхности панциря застучали костяные иглы. Волк тем и опасен, что вместо шерсти у него костяные шипы, которые он метает как дикобраз. Учитывая, что они обильно смазаны трупным ядом, получается очень неприятное оружие.

Потому он тут же ринулся вперед, снова сбивая волка плечом, но тот второй раз не попался на один и тот же прием. Впрочем, третий уровень это уже не тупой моб. Тайсон, матерясь, проехался по грязи на щите, как на доске для серфинга, тут же перекатился, прикрывшись щитом и отразив еще один заряд костяной шрапнели, но не успел подтянуть ноги, так что две иглы все же нашли цель. Правую ногу ожгло лютой болью.

Йорик оказался тоже далеко не дурак и, заметив неловкое положение хозяина, резким броском сместился волку за спину и взмахом меча отсек тому заднюю лапу. За это поплатился здоровьем и подвижностью. Пауки не дремали и хоть были картонными и валились едва ли не с одного удара, все же обладали неприятными навыками. А именно плевались очень липкой и прочной паутиной. Теперь мертвец не мог шевелить правой рукой, которую приклеило к телу, да и на левой ноге у него образовалась колодка из грязи, что сильно стесняло движения. Однако мертвец умело работал щитом, прикрывая и себя, и мешая паукам попасть в Тайсона. Парень воспользовался этой передышкой, а так же тем, что волк попытался отомстить обидчику и повернулся к нему спиной. С чавкающим и одновременно хрустящим звуком фламберг врезается волку в загривок, а Тайсон после окончания удара еще и вытащил меч из туши, проводя лезвием вдоль тела. Образовалась страшная рваная рана, из которой хлестала черная кровь. Все, волк не жилец. Да и не боец. Не зря все же владельцев фламбергов ненавидели в средние века и старались убивать первыми. А уж если взяли живыми…

Тайсон поморщился. Учитывая, что ощущения в игре почти не отличимые от реальных, его ждет то же самое. Но сменить эту стартовую игрушку пока не на что. Да и вряд ли он скоро встретит других игроков.

Оставшихся пауков добили быстро и без особых проблем. Пауки опасны своими атаками из скрыта. Их лапы снабжены странными коготками, которые легко пробивают даже прочный камень, что позволяет им шустро бегать по потолкам и стенам, а вот в грязи они вязнут и теряют все свои преимущества. Плевки паутиной из брюшка сопровождаются особой позой и колебаниями тела, так что легко предсказуемы и для воина со щитом не представляют опасности. Отодрать ее довольно проблематично, но огонь быстро решает эту проблему, если конечно не приходится выжигать ее с голого тела. В этом случае нужно повозиться и потерпеть боль.

И вот пришло время собирать урожай. Йорик тут же начал жалобно поскуливать, напоминая о себе и своих заслугах перед вожаком.

Вот еще одна странность. Мобы разных видов жрали друг друга без исключения и часто даже собратьев не щадили в голодные времена. Однако стоило появиться в их поле зрения гуманоиду, как все прочие виды объединялись для общей атаки. Человекоподобные зомбаки поступали точно так же.

Иногда такие толпы собирал сильный босс-лидер и нарваться на такого считалось большой проблемой. Таким лидером этого этажа стал сам Тайсон, подмяв под себя Йорика и регулярно вырезая более слабый контингент монстров и умертвий. Он все время ожидал удара в спину от своего союзника, но тот действовал как верный оруженосец, очень часто выручая хозяина. И вот так жалобно выпрашивал кусочек опыта после боя. Это сбивало с толку и не вязалось с общей картиной мира и взаимоотношений в среде некросов.

Каспер немного успокоил парня. Он сказал, что это нормально, и ни о какой верности и чести тут речи не идет. Йорик просто понимал, что шансы выжить и подняться зависят от Тайсона. Без своего хозяина тот не протянет и пары дней, не говоря уже о каком-либо прогрессе.

Тайсон подошел к волку и облутал тушку на опыт. Очередная судорога наслаждения пронзила все тело, бросив парня на колени. Он ухмыльнулся. Светляки, не зная всей подноготной, считали некросов какими-то маньяками и властолюбивыми тщеславными ублюдками. На самом же деле они были обычными торчками.

Тайсон презирал таких, но понимал, что сам уже плотно сидит на игре. Чем больше опыта он снимал с моба, тем сильнее был приход. Рядом с этим чувством секс и оргазм и рядом не валялись. Потому убийство и потребление жизненной энергии опыта для некросов стали смыслом жизни и высшим наслаждением. И для мобов тоже. Потому Йорик сейчас походил на нарика со стажем при виде пакета героина, который принадлежит другому. Тайсону.

Тайсон не стал мучить своего питомца и кивком указал на муравья. Тот с ликующим видом рванулся к тушке. Его тут же скрутило в экстазе, а тело на глазах стало еще чуть больше похоже на живую плоть. Трупные пятна и гниющие язвы затягивались или уменьшались в размерах.

Парень прошелся по остальным, кинжалом вырезая полезные для крафта части тел. Только муравья обошел стороной. Не то что бы в нем не было полезного. Просто эти гады были самыми опасными тварями, потому как имели различные железы в своем теле, что выделяли различные пахучие ферменты. Задень такой и сюда тут же примчится еще десяток инсектов с парой крылатых гвардейцев. А это уже серьезный бой с возможным сливом персонажа. Эти твари игнорировали замки или взламывали их с ужасающей скоростью. Потому Тайсон, едва видел муравьев, или моментально выбивал их, или бежал без оглядки.

Больше муравьев его пугал только Каа — босс этажа. Огромный серо-красный удав с костяным гребнем вдоль всего туловища и парой вполне человеческих рук. Быстрый, тихий, могучий, да еще и с пылающими алым светом глазами. Эти глаза били такими мощными ментальными ударами, что даже Тайсон трусился при одном воспоминании о нем. Первая и последняя встреча с этим удавом для него закончилась фатально. И довольно болезненно. Теперь при малейшем шипении Тайсон делал ноги, даже если это просто шуршал оборванный энерговод.

Собрав барахло, Тайсон направился в свою крипту. Йорик послушной собачкой семенил следом. В келье парень скинул лут на пол и с облегчением выдохнул. Очередной рейд прошел удачно. Он оглядел свою камеру и ухмыльнулся. Игра мало чем отличалась от тюрьмы с ее законами но все же в чем-то была намного честнее. И сейчас в его клетушке скопилась уйма различного хлама.

Тайсон к своему сожалению за всю свою жизнь толком не получил никакого образования. Однако уже в тюрьме приходилось наверстывать упущенное. Ему приходилось помогать и в автопарке при зоне и на местной кузне. Да и сам он не был полным тупицей. И сейчас, пользуясь интернетом в реале, из подручных средств собирал себе доспех.

Тайсон собрал манекен из одного убитого им скелета и скрепил его части кусками кольчуги и паутиной после чего подвесил его к потолку. Теперь постепенно одевал второго Йорика в броню. Сегодняшний поход к логову пауков был затеян ради этого. Паутина была его стратегическим ресурсом. Прочная и липкая. Она позволяла соединять между собой пластины лучше всяких креплений. Теперь осталось малой руной огня соскрести ее со щита и с помощью палочек словно обычной эбокситкой скрепить очередные сигменты.

Этим Тайсон и занялся. У него хватало различного хитина и прочных костей. Оставалось лишь выбрать подходящие и правильно их закрепить. Как только он закончил подгонку частей и обработал паутиной все гибкие сочленения, присыпал их пылью. Это значительно снизило липкость и токсичность материала.

Тайсон отступил на шаг и полюбовался результатом. Броня получалась монструозной, несколько несимметричной и откровенно пугающей своими шипами, иглами и сколами кости. То, что нужно для приличного рыцаря смерти.

Именно на этот доспех Тайсон возлагал все свои надежды. Ради него он почти голый выходил в поле, раз за разом испытывая боль от ядовитых плевков и рваных ран. Но когда он оденет эту броню — станет на порядок сильнее. И, возможно, наконец-то сможет хоть что-то противопоставить Каа.

С некоторой грустью Тайсон нажал на выход. Игра ему все больше нравилась, а вот то, что происходило в реале, наоборот начинало раздражать. Особенно его место в местном социуме. Бойцы вроде него считались низшим сословием. Таких хватало, а вот польза от них для хозяев лавочки сомнительна и возможна только в долгосрочной перспективе. Как ни странно, но наиболее эффективными единицами тут считались шлюхи. Они легко внедрялись в ряды светляков и своими наивными глазками и нежными ручками выбивали информацию лучше любых инквизиторов. Сказывалась нехватка женского контингента при молодости игровых тел и реальных ощущений.

Вторыми по важности шли ботаники. Эти ребята в игре обычно отыгрывали магов светлых или личей некросов. Но своими мозгами эти ребята вскрывали различные головоломки, что обеспечивало им место выше обычных быков.

Потому, несмотря, на то, что в реале жизнь походила на курорт, Тайсон чувствовал себя лишним на этом празднике жизни. С одной стороны он был на особом счету из-за Лехи, с другой — это создавало больше проблем, чем почестей.

Боссы этой богадельни возлагали большие надежды на Леху, но вот переводчиком приходилось служить Тайсону, и Каспер постоянно недоволен его работой. А ведь он меньше чем за неделю в игре добился большео прогресса, чем остальные быки. Поначалу его отчеты еще как-то воспринимали, но когда поняли, что он просто быстрее остальных бежит уже по пройденным путям — махнули рукой.

Теперь требовали отчеты по Лунатику и заставляли управлять его действиями, даже не особо вникая в проблему. Дай результат и точка. А проблем хватало. Понятие аутизм объединяло целую тучу различных расстройств мозговой деятельности. Просто внешние симптомы походили друг на друга а вот если копнуть глубже…

У их семьи не было денег для полного исследования проблем Лехи потому приходилось довольствоватся консультациями докторов социальных служб и знакомых знакомых. Но кое-что они все же смогли понять.

У Лехи абсолютно математическое мышление. Он просто не умеет мыслить другими категориями. Тело любого человека испытывает эмоции, которые являются производными гормонального фона. Страсть, возбуждение, страх, ярость — за всем этим стоят определенные гормоны или их сочетание. Они воздействуют на мозг и тот начинает принимать определенные решения под их воздействием.

Вот только у Лехи все было не совсем так. Любую информацию его мозг интерпретировал как математическое уравнение. И вся информация в его мозгу выглядела как цифры или переменные. Эмоции и желания тоже являлись такими переменными.

Если формула в его голове не сходилась, он начинал нервничать и психовать, бегать в поиске чего-то, что поможет ему свести тождество. Тогда он метался по квартире, переворачивал мебель, что-то искал или что-то лепил из подручных средств. Он мог создать странную конструкцию из макарон, бумаги и ниток и тут же успокоиться, впав в очередной транс.

Тайсон не раз чесал голову наблюдая за такими фигурами или математическими формулами на десять тетрадных страниц где некоторые цифры заменяли странные загогулины или иероглифы. А порой и простые геометрические фигуры. Разобраться в этом без пары литров водки не сможет и профессор. Тот, кому эти записки показывал Тайсон — не смог. Посчитал бредом сумасшедшего, хотя некоторые части формулы он узнавал и даже восхищался некоторыми решениями или комбинациями. Однако в общей картине такие уравнения выглядели полным бредом.

Прямое общение с Лехой еще сложнее. Он не мог правильно выразить все свои мысли. Не мог трансформировать те образы в нечто понятное остальным людям. Отсюда и его краткие высказывания в стиле «плохо-хорошо». Чем проще, тем понятнее для остальных. Если же он пытался усложнять свои словесные конструкции, он начинал путаться, порой переходя на невнятную абракадабру или даже свистеть и подвывать. После чего злился, что его никто не понимает. Или просто злился. Ведь его даже брат понимал с пятого на десятое.

— Тайсон, давай бегом! Тебя Каспер уже час требует! — Рявкнул бык, что прислонился к стене у входа в его игровую комнату. — А я задолбался тебя тут караулить. Твой братец снова чудит.

Тайсон скрипнул зубами и едва сдержался, чтобы не втулить этой горилле в торец. Гора мышц и на все полторы сотни килограмм веса всего полторы извилины. Но игнорировать Каса тоже не выход. В этой конторе убивают чаще, чем сморкаются.

Если Тайсона игнорировали то вот с Лехой носились как с императором Поднебесной. И последние три дня он вел себя очень странно даже для своего обычного состояния. Недовольные вопли Лехи он услышал еще за два этажа до его рабочей кельи.

— Что тут? — Протиснулся он через толпу зевак свободных от игры.

— Опять девочек требует. — Хмыкнула блондинка оказавшаяся рядом. — Ему уже всех наших показали. Ни одну не одобрил. Девочки обижаются. У него мы все плохие. А раньше никто не жаловался. Псих одним словом.

Тайсон хмыкнул и протиснулся вперед. Девочки тут красивые — не отнять. Вот только внутреннее наполнение… лично Тайсона, даже после трех лет воздержания, не тянуло покрыть хоть одну из них. Даже ради животного удовлетворения. Так что Леха не такой уж и псих, каким кажется, а, возможно, более нормальный, чем все тут. Включая его самого.

— Да какого хрена ты воешь?! — Зарычал Каспер на подвывающего Леху. — Ты объяснить толком можешь?

— Отвали от него, Кас. — Набычился Тайсон и рывком своей туши смял парочку ботанов, что торчали в дверях.

— Явился. — Скривился тот. — Вот и разгребай, что тут происходит. А потом мне на доклад. И давай оправдывай доверие оказаное партией.

— А ну рассосались, уроды! — Зарычал Каспер на зрителей. — Нехрен вам тут толпиться.

— Девочка хорошая! — Вдруг улыбнулся Леха, увидев брата. — Девочке плохо. Помочь. Нужно помочь.

— Как? — Тайсон зашел в келью и присвистнул. Вокруг игрового саркофага Леха собрал непонятную конструкцию из подручных средств. — Что это?

— Двери! — Леха снова улыбнулся. — Помочь. Двери. Тебе тоже помочь. Двери.

Ясно! Просто не будет. Но конструкция интересная. Если понять что Леха имеет в виду и из чего это можно собрать… может действительно выйдет интересный артефакт. С него станется. Тем более, Каспер уже бегал с глазами котенка, у которого недельный запор, когда изучил несвойственное Лехе кунг-фу в реале. Это оказались объемные руны высшего порядка неизвестные никому и похоже разработанные самим Лунатиком. Правда, облом вышел — они мгновенно убивали самых раскачанных магов их ордена. Высасывали до дна.

— Тайсон, разберись! — Зашипел Каспер, покидая обитель Лунатика. — Мне нужны его знания. Это же прорыв в игре. Настоящая революция.

— Попробую. — Кивнул парень. Как будто у него есть выход. Только благодаря Лехе он еще жив, а не кормит рыб в местном озере.

Глава 20

Макс оказался прав на все сто процентов. Арахис мыслил нестандартно и непонятно для обычных людей. Но это не делало его безумцем в прямом смысле слова. Просто его восприятие реальности уж слишком отличалось от общепринятых норм. Однако это не значит, что его модели бытия хуже, чем у обывателей. Хотя возникали проблемы с коммуникабельностью. Всю внешнюю информацию он так же воспринимал и обрабатывал по своим алгоритмам, но еще сложнее ему перевести и передать свои мысли окружающим. Это даже не иностранный язык, а принципиально новые понятия.

Потому Макс посоветовал Сапфирке максимально упростить общение. Арахис должен сам вести их, а уже им самим придется ломать голову над тем, что же он собственно хочет сказать или показать.

Сапфирка подсела к Арахису на ступеньку и, положив рядом кожаный поднос с мясом, стала просто ждать реакции. Полчаса ничего не происходило. Малец продолжал качаться из стороны в сторону и бормотать себе под нос нечто невнятное, но не уходил в реал. Это уже много значило.

Сапфирка заскучала и на автомате подхватила кусочек мяса, чтобы хоть чем-то заняться. Минуту спустя Арахис присоединился к ней. Так что лед тронулся. Ничто так не объединяет, как переломленный хлеб.

Однако такие дела быстро не делаются. Завоевать его доверие будет не просто и потребует больше времени. А у них его нет. Каждые четыре часа им приходиться мчать галопом вниз и пытаться сдержать свои позиции. А контрольных блоков не так и много. Хит было предложил блокировать двери по откату до самого выхода, но Кариус отказался. И Макс его поддерживал.

Неизвестно как много муравьев у матки и как быстро она сможет восстановить поголовье. Потому каждый бой давал им крупицу как игрового, так и боевого опыта, а так же выигрывал время. А во время прорыва инсектов у них появлялось преимущество — выбранное ими место, подготовленные позиции и свежая отдохнувшая команда. Они успевали ополовинить отряд прорыва, даже если он вдвое превосходил их числом. Один стремительный удар и они рвут когти к следующей двери. Но это провальная тактика, что лишь дает отсрочку.

— Странно, что они так тупят. — Нахмурился Кариус, занимая свое место в строю перед дверью. — Уже шестые двери, а тактика одна и та же.

— Ждешь подвоха? — Максу это тоже не нравилось.

— А ты нет? — Нервно повел плечами рога.

— Может все дело в том, что они не боевые юниты?

— Может быть. — Кивнул Скользящий. — Но все равно это странно.

— Сейчас. — Крикнул Хит и снял свой блок на замке. Все равно там осталось процента три защиты.

Макс и Кар резво выскочили в щель между медленно разъезжающимися створками. Макс перекатом ушел влево, а Скользящий — вправо. Они освободили проход, для идущих в таранном ударе, Бура и Чуба.

— Это что все?! — Как-то даже возмущенно воскликнул крепыш, когда они раскатали трех муравьев. — Даже я начинаю подозревать неладное.

— Похоже что так. — Прищурился Скользящий. — Не расслабляемся. Осматриваем залы и двигаемся дальше. Хит, сядь на задницу и медитируй. Ты нам нужен для замков.

Обыскав залы не нашли ничего примечательного. Даже заметных следов деятельности муравьев. Проведя короткое совещание, решили двигать дальше.

— Да что ж это такое?! — Поморщился Кариус.

Народ все больше заражался беспокойством. В этом зале их даже не ждали у дверей. Пяток муравьев ползали по залам и что-то куда-то тащили. Вынесли их, даже не напрягаясь. Плюс один блок. Потом еще один.

А вот следующий… но этого ожидали все. Не может быть все так гладко. Едва створки дрогнули, на Макса словно дохнул дракон, сто лет не чистивший зубы. Тлен, пепел и смерть!

— Хит, закрывай! — Взвыл он белугой, едва щель разошлась на ладонь. — Бегом!

Хитрец тот еще мудак. Амбициозный, высокомерный, эгоистичный. Впрочем, как наверное все остальные ребята в их команде. Но в одной лодке не приходится выбирать. Максу хватило пары секунд, чтобы понять, что их дело швах. Тот, кто рисовал то чудовище, что увидел Макс, был фанатом Ридли Скотта. И гигантизма. Ростом в три этажа и с безумным количеством лап и отростков. Бурый хитин на теле даже на глаз казался пластинами танковой брони. Такой магическим ножом не сковырнуть, не то, что обычной железкой из их арсенала.

Все это Макс отметил за доли секунды, а потом его скрутило от боли. Он едва успел хлопнуть по руне замка и почти отключился. Бодун? Последствия драки? Нет! Вы точно не знаете толк в извращениях. Ту боль, что дарила матка муравьев, не сможет повторить самый криворукий стоматолог. Боль не была безумной и всеобъемлющей, так что даже не отрубила никого кроме Сапфирки. Она была страшной в своей естественности и постепенном нарастающем прогрессе. Казалось, ей не будет предела и конца. Прошли всего доли секунды, а Макса уже в дрожь бросает от одного воспоминания об этих мгновениях.

А вот остальной команде почему-то было куда хуже. Бур блевал в сторонке, а дриада билась в конвульсиях. Только он, Чуб и Кар достойно встретили ментальный удар. Относительно. И, похоже, Максу было легче всех. Странно. Но Макс подозревал, что ему с игровым персом очень повезло и у того много скрытых перков, о которых он даже не подозревает. Но они порой срабатывают сами по себе.

— Валим отсюда! — Захрипел Скользящий. — Нам этот танк не одолеть.

— Поддерживаю. — Просипел Чуб.

Бур и Хитрец подхватили девушку и потащили к выходу. Чуб следовал за ними, а Макс и Скользящий прикрывали тылы.

— Хитрец, закрывай все двери на своем пути по откату. — Перевел дыхание командир отряда, как только они проскочили еще один блок.

— Я так понял, мы больше не вернемся, пока эта тварь не ляжет спать? — С надеждой спросил Буревестник.

— А ты думаешь, мы сможем что-то сделать этому динозавру? — Скривился Скользящий. — Даже если каким-то чудом устраним гвардов?

— А может Хег его своей руной камикадзе уничтожит? — Предложил Хит, что сидел в позе Будды у дверей. — Приманим к двери, а потом он бахнет. Если правильно рассчитать время каста, а затем поманить нашими тушками…

В целом логично и Скользящий уставился на Макса. Ему только осталось мотнуть головой. Не выйдет. Откат у рун не показывался в интерфейсе. Но вычислить его можно. Сейчас Макс мог дочертить ее на четверть, прежде чем узор обрывался. А значит, еще недели две он не сможет ее применить.

— Кар, мы отступаем? — Спросил Макс.

— Да. — Грубо отрезал тот. — Нам нечего противопоставить муравьям.

— А дальше? Нам нужен план.

— Идем к личу. Других путей нет. Либо мы его, либо он нас. — Сплюнул Кариус. — Ты согласен?

— Нет! — Хмыкнул Макс. — Точнее не совсем.

— А что предлагаешь?

— Точно не скажу, но думаю, тебя учили такому. Так что жду от тебя варианты.

— Берем с остатков ареала все ресурсы, что сможем собрать. И готовим серьезную операцию. Мы потеряли доступный нам уровень зиккурата, но сохранили нас как команду. А еще у нас есть хорошая база и возможный вектор удара. Но тут все зависит от слаженности действий и желания всех присутствующих.

Скользящий окинул всех вопрошающим взглядом.

— И Арахис. — Кивнул Макс. — Он наш главный калибр. Но управлять им сможет только Сапфирка. И то, лишь возможно.

— Посмотрим. — Отрезал Кар. — А теперь все на сбор ресурсов. Впереди у нас голодные времена.

Они отступали. Выгребая все, что доступно. Лозу для топлива и соли. Перегребали грязь в поиске остатков амуниции и оружия. У них не было другого выбора. Хорошо хоть берлога трехрогов была ближе к основному выходу и Макс смог заготовить провиант. Но и его хватит максимум на неделю-две.

Спустя три дня они потеряли весь этаж. Команда дралась за каждый блокпост, но матка теперь шла впереди своего войска, а к муравьям присоединялись новые мобы, что действовали по ее приказам. Пробиться через ее ментальный удар не мог никто.

— У кого какие идеи? — Скользящий пошевелил своим мечом костерок и взметнул в небо сноп искр.

— Идем на лича? — Подыграл Бур.

— Хег? — Рога уставился на Макса.

— Логично. — Макс подкинул вверх кинжал и, дав тому сделать три оборота, поймал его. — Но, думаю, не стоит.

— Обоснуй! — Нахмурился Кар.

— Лич там остался всего с одним помощником, но сейчас выращивает разумных бойцов. В темных коридорах и кельях. — Равнодушно ответил Макс, ковыряясь своим мечом в углях костра. — Чуб однорукий. Бур слишком шумный.

— Э-э-э! — Возмутился крепыш.

— Заткнись! — Злобно рявкнул Скользящий. — Ты только что подтвердил слова Хега.

Бур обиженно хрюкнул, но замолк.

— Сапфирка и Хитрец не боевики по своей натуре. — Продолжил Макс, проигнорировав эскападу Буревестника и перепалку с командиром. — Польза от них есть, но лишь в нужных местах и при нужных условиях. Так что остаемся только мы с тобой, Кариус.

— И?

— Пойдем по его темную душу. Только мы вдвоем.

Остальные бойцы хрюкнули, подражая крепышу. Но возражать не стали. Идти вдвоем внутрь арсенала самоубийство. Но это может сработать. Не полноценное масштабное сражение, а лишь битва ДРГ. Как в старину исход решал поединок двух лучших воинов. Это честно.

Скользящий задумался. Ход действительно рискованный. Два бойца одного типа против враждебного некроманта, да еще с возможной поддержкой… С другой стороны — все роги считались убийцами магов. Быстрые, невидимые, коварные. Им не нужно время на каст чего-то убойного и сносящего любые препятствия. Лишь серия ударов со спины в беззащитную тушку.

Скользящий оторвал взгляд от танцующего пламени костра и сквозь него посмотрел на Макса. Тому осталось только кивнуть. Это битва не только за влияние на зиккурате, но и за доверие двух лидеров. И не только у народа, но и друг у друга. Исход этого похода решит, кто есть кто в команде. И быть ей ли вообще.

В целом все только обрадовались. Постоянные забеги вниз выматывали команду. Особенно в моральном плане, ведь как таковых побед не было. Они раз за разом сдавали свои позиции и устали от этого.

Готовиться им не пришлось. За последние дни Макс и Кар очень много работали в паре. Скользящий коротко пояснял Максу его ошибки в бою или тактике и тот не возникал, а мотал на ус так что в боевых условиях обучение происходило быстро.

— Готов? — Кариус застыл возле пролома в стене, балансируя на обсидиановом брусе. — Тогда пошли.

Они синхронно запрыгнули в проем и прижались к стенам, чутко прислушиваясь. И готовые задать стрекача, если что-то пойдет не так. Тишина. Очень густая и липкая тишина. Они оказались в большом и пустом зале непонятного назначения. Густая пыль плотным ковром покрывала пол и десяток грубых камней размеров в два человеческих роста торчащих посреди зала. Дорожка более-менее чистого пола вела к одной из двух дверей.

Коридор за дверью не принес никаких сюрпризов. Но снова чистая дорожка указала путь. Они крались вдоль стен, следуя за указателем. К гнетущей тишине прибавилась еще и аура ужаса. Значит некромант где-то рядом. Ментал фишка некросов, но к рунной магии он не относился, потому матка муравьев атаковала без всяких узоров. И аура ужаса от мага исходила постоянно, а рунами он лишь усиливал свои способности и более точно бил концентрированными энергиями.

— Ты это тоже видишь? — Кариус замер в длинном коридоре перед десятком арок затянутых черной маслянистой пленкой, словно из нефти, правда, разводы на поверхности не радужные, а синие. — Ничего не напоминает?

— Думаешь, это кельи игроков темной фракции? — Опешил Макс. — Ты слышал о таком?

— Нет. — Мотнул головой Скользящий. — Но это не удивительно. Игра выходит слишком однобокой. Нет пространства для маневра шпионских спецслужб и ренегатов. А если технология подмены сознания есть у магов то будет и у некросов.

— Черт! — Тут же выругался Скользящий.

— Что? — Напрягся Макс и нервно огляделся по сторонам.

— Ничего. — Отмахнулся рога. — Это я о своем.

— О чем?

— Ходят слухи, что теневые организации уже в игре. Мы это знали с самого начала, но считали, что они играют за светлых. А что если там только часть? Понимаешь?

— Это все зависит от разрабов. Вы же не в состоянии влиять на игру без их благословения? И может быть это просто точки воскрешения обычных мертвяков?

— Нет. Защиту келий обеспечивает астральная магия, что питается от энергии кристаллов душ. А обычных мертвецов создают обычные коконы. Потому они и пустые на выходе. А вот что делают разработчики, даже мы не знаем. Не удивлюсь, если среди них есть кто-то недовольный своим положением или ходом игры.

— Может ты и прав. — Кивнул Макс, все еще насторожено оглядываясь. Аура ужаса неприятно щекотала позвоночник и сводила зубы. — Глянь на пол.

Кариус присмотрелся и еще раз чертыхнулся. Чистая дорожка шла вдоль всего коридора, но ни из одной кельи не вели к центру.

— Уже хорошо. — Вздохнул рога. — Ладно. Пошли дальше. У нас еще есть дела.

Макс согласился. Необъяснимый ужас служил им маяком, по которому они ориентировались в этих коридорах. Они не походили на то, что они видели внизу. Тут много удобных пересекающихся коридоров, по сторонам которых находились двери комнат. Большинство дверей заперты сложными замками. Это больше похоже на отель или складской комплекс с боксами. Пожалуй, этим этот этаж и являлся.

И в его центре был сорока метровый блок с кельями воскрешения для игроков. Копия того, что находился на вершине. И входа в центр этой структуры они не нашли хотя обошли его по кругу. Еще одна проблема, что может испортить им игру.

Они двигались на «запах» ауры попутно проверяя все двери. Большая часть из них была заперта а те что им удалось вскрыть были разграблены. Кое-какая добыча там имелась вроде странных кувшинов с непонятной жидкостью или сундуки со всяким хламом. Руны познания не могли помочь. Либо слишком сложный состав, либо совершенно неизвестные им ингредиенты. А главное это никак не могло помочь в предстоящем бою.

Спустя полчаса послышался зловещий шепот, постепенно перерастающий в заунывное монотонное бормотание. Речитатив на пару с аурой пугал до дрожи в ногах. Но они упорно ползли вперед.

Основным освещением в зиккурате были энерговоды, ползущие по потолкам и стенам. Но вот впереди появились новые источники света. Прыгающие алые отсветы, как от полыхающих на ветру факелов.

Они со Скользящим переглянулись и, крепче сжав оружие, двинулись вперед. У них лишь один шанс.

Бормотание нарастало и становилось громче. Это пугало не только тональностью. Стандартная магия использовала руны. Вот только самые сильные заклинания требовали различные ингредиенты и инструменты, вроде пентаграмм из энергетических потоков и накопителей. В этом случае руна служила лишь стартовой кнопкой или направляющей для заклинания. Магия же некросов изначально была интуитивной, как способности киношных супергероев и только потом они адаптировали руны под себя. Для концентрации они порой использовали трансы с вот такими песнопениями. Этим знанием Скользящий поделился с Максом на последнем повороте перед залом, откуда слышались звуки. Значит некрос готовит что-то серьезное.

Последние шаги они преодолели рывком и в зал без дверей влетели по отработанной схеме. Макс ринулся влево, приготовив метательные ножи и выбирая цели. Кариус скользнул вправо с двумя мечами.

Короткий осмотр. Круглый зал в три этажа высотой. В центре на полу из синих лент энергии извивается странный замкнутый узор, в связках которого стояли знакомые вазы с полыхающими в них ингредиентами и десяток пустышей во главе с помощником лича. Сам некромант стоял в центре и дирижировал руками, выписывая сложную объемную руну.

Их заметили сразу но никто не дернулся со своих мест на пентаграмме. Только от лича в стороны разошлись черные тени. Замах Макса так и не закончился. Тело бессильно упало на пол, а клинки зазвонили по каменному полу. Попытки пошевелиться больше походили на конвульсии. В противоположной стороне корчился Скользящий. Некрос явно усилился, находясь в этой магической конструкции.

Здоровье медленно, но уверенно поползло вниз, хотя никаких особых неприятный ощущений не имелось. Тем не менее, маг не прекратил ритуал, хотя в песнь вплелись торжественные нотки. И было с чего. Пятьдесят процентов. Сорок. Тридцать. А они ничего не могут сделать.

Но вот он едва не сбился и уставился на выход. В голосе торжество сменилось яростью и страхом. И истеричность тональности все больше наростала. Черные тени словно сдуло ветром и Макс судорожно вздохнул. Только сейчас он осознал, что лич убивал их, просто создав спазм в легких. Они перестали дышать.

А в дверях стоял… Арахис. Точнее его голографическая точная копия. И парень чертил руны одну за одной сбивая каст личу, но при этом на глазах тускнел. Некромант же вовсю старался не уронить уже начерченный узор.

Скользящий тупил всего одну секунду, но потом бросился в атаку. В сторону отлетела голова коленопреклоненного пустыша, однако тональность речитатива снова вернулась к торжеству. В то же мгновение весь узор взорвался черной тучей. Скользящего отшвырнуло в сторону. Он проехался по гладкому полу и, хрюкнув, ударился о стену. Но остался жив, хотя и сломал ногу.

— Какого хрена? — Макс подошел к потухшей пентаграмме, больше похожей на сложную снежинку. — Что это?

— Двери! — Качаясь из стороны в сторону, ответил Арахис. — Поможет?

— Поможет! — Просипел Скользящий. — Хег помоги. Нам нужно наверх.

— Что происходит? — Озадачился Макс, поднимая рогу и внимательно следя за призраком аутиста.

— Он Астральный маг. — Довольно ухмыльнулся Кариус. — Черт. Хег, нам точно нельзя его потерять. Давай шевели ногами.

— А лич?

— Ушел стационарным порталом. Арахис тебе же сказал. Это дверь. И да она нам сильно упростит жизнь. Так что у нас много работы.

Глава 21

Ментал самая сильная магия некромантов. Естественная для их природы. Потому они так опасны для игроков. Но у магов Радуги тоже есть козырь в рукаве — астральные маги. То, что пугает некросов до чертиков. Их силы до конца неизведанные, а главное способности непредсказуемы и вариативны.

Они могут создавать порталы на огромные расстояния или тульпы своих тел. Это делает их очень опасными противниками некромантов. Самыми опасными из всех. Именно поэтому лич решил сбежать. Он почувствовал присутствие Арахиса и не стал атаковать серьезную команду, что оберегала его, а просто свалил подальше.

Сам же Арахис, пусть и выглядел деревенским дурачком и по-прежнему оставался нулевкой, уже мог добиться очень серьезного прогресса в навыках и знаниях. То, что Арахис сидит на месте, еще ничего не значит. Он возможно в призрачном состоянии облетел весь зиккурат. А насколько смог прокачать свои умения известно только Богу. Навыки астральщиков могли даже без прокачки уровней значительно повысить бар маны или же снизить ее затраты на создание рун. Однако прокачать их на порядок сложнее, чем обычное метание или владение мечом. Однако и там хватало подводных камней, которые еще не изучены аналитическими отделами разведок.

Кариус ковылял, опираясь на Макса, и безбожно матерился, перемежая маты нормальной инфой.

По всему выходило, что такие как Арахис не просто редки, а уникальны. Распределение персонажей по игрокам до конца не изучено, но точно известно, что математика и логика человека дают ему право на магию, а все прочее определяет физику. Хотя этот момент тоже несколько утрирован. Все больше упирается в привычки индивидуума. Кто-то все проблемы решает физическим путем, а кто-то предпочитает поработать мозгами. Тут все так же.

Только Астральщики были вне всяких категорий. Они неизведанная зона. Они выше всего, что удалось познать. Они ломали все рамки и законы этого мира. Потому не удивительно, что щуплый рахитичный паренек мог создавать заклинания высших рангов, которые недоступны другим. Он вне рейтинга.

Все это Кариус постарался пояснить Максу, пока тот тащил рогу наверх. Со сломанной ногой тот не мог сделать это сам и в ближайшие пару дней не сможет. Если не убьется.

Через провал перебрались только чудом. Кариус, хоть и ловкач и сам по себе тренированный боец, по столь сложной и неудобной конструкции полз с трудом, а выстрелы боли в раненой ноге дважды чуть не сбросили его вниз. Макс выручил, за что Скользящий был благодарен.

— Ну что, братва. — Улыбнулся рога едва они поднялись наверх. — Похоже у нас хорошие новости.

— Вы убили лича? — Встрепенулся Хитрец.

— Нет. — Поморщился рога. — С этим уродом нам еще предстоит разобраться. Но у нас похоже полностью чистый этаж верхнего яруса. И еще лифт.

— Чего? Какой нахрен лифт? — Отвесил челюсть Бур. Реакция остальных членов команды мало отличалась. — Я про лифт впервые слышу.

— Я тоже. — Криво ухмыльнулся Скользящий, пытаясь упасть на свое место у костра и не повредить ногу. — Более того, думаю, еще никто не слышал до нас.

У Макса нехорошо екнуло сердце. Такая ценная информация не должна выходить за пределы контроля спецслужб. А значит, они не только нашли некую плюшку, но и стали носителями секретной информации. Чем это грозит? Скорее всего, сейчас Кариус и озвучит. Он поймал взгляд роги и понял, что прав. На все сто процентов.

— Садитесь. Нам предстоит долгий разговор. — Кариус кивнул на уже привычные насесты, что они соорудили для себя.

— Как вы знаете, сейчас за игру борются несколько различных фракций почти во всех государствах. — Начал Скользящий. — Потому как это новый информационный поток никому пока неподвластный. Ну и имеет еще несколько ценных аспектов.

Самым важным и секретным из всего этого является портальная магия. Пробиваться ножками по агрессивной игровой локации неизвестных размеров довольно накладно. Так что все, что связано с рунами быстрого перемещения, является приоритетной задачей. И естественно объектом исследований целых аналитических центров.

Мы же нашли целый артефакт. Не знаю на какое расстояние он перемещает людей. Скорее всего, работает лифтом с первого этажа на вершину. Это было бы логично. Судя по матке муравьев и прочим косвенным признакам, наша пирамида принадлежала кому-то могущественному и богатому некроманту прошлых дней. При этом она не была захвачена и разграблена, но по каким-то причинам ее владельцы покинули сию обитель.

— Значит, мы можем спуститься сразу в нижний город? — Подскочил Хитрец.

Малолетний придурок. Дальше своего носа не видит и радуется как дурак фантикам. Но его ждет тот еще сюрприз. Максу этот паренек не нравился из-за своей ревности к Сапфирке. В Максе он почувствовал реальную угрозу своим щенячьим чувствам и постоянно пытался унизить его. Это создавало очень липкую и неприятную атмосферу между ними. Так что его не жаль.

— Не уверен. — Улыбнулся Кар.

— Что значит — не уверен? — Пробасил Чуб.

— Портал точно рабочий и мы видели как лич им уходил. Но вот справимся ли мы своими силами? Это из Астральной магии, а она самая сложная в изучении. Аналитики конечно много почерпнут из наших данных, но сможем ли мы его накачать и запустить? Так же там нужны ингредиенты, вот только пару комнат, что мы с Хегом вскрыли, тщательно вычистили. Хозяева пирамиды уходили без спешки и все забрали с собой. Так что на особые трофеи я бы не рассчитывал.

Про тульпу Арахиса и его возможности Кариус промолчал. Макс тоже решил держать язык за зубами. По крайней мере, пока не разберется со Скользящим. Игра переходит на новый уровень и лезвие под Максом все тоньше. Но без риска не бывает серьезных наград. Макс усилием воли задавил упаднические мысли. У него впереди еще долгая игра.

— Но есть другая проблема. — Подошел к самому важному для себя рога. — Вопрос допуска.

— Чего? — Бур сегодня отыгрывал удивление особенно часто. Впрочем, остальные не такие уж дураки и, похоже, тоже поняли, что кое-что изменилось. Скользящий и ранее был суровым парнем, но сейчас от него повеяло угрюмостью и решительностью. Смертельной.

— У нас отличная команда. И мне всё нравится. И вы все. Кроме тебя — Хитрец.

— Что? — Перехватил стезю Бура парень. — Я то тут причем?

— Дело не в тебе. Но я попрошу тебя держаться подальше от всего, что связано с порталом. Ты нам нужен как взломщик. Все остальное буду контролировать я. И Хег.

Макс едва не поперхнулся. Хотя тут же понял все. Он под колпаком и его легко контролировать. К тому же Макс уже показал себя толковым членом команды, так что избавляться от него на пороге серьезного рывка глупо. А еще он четко обозначил свою меркантильность, потому его просто купят. А для контроля приблизят к главе проекта. Другую помощь добыть Скользящему просто негде. Быстрая вербовка по самым явным признакам. Грубо, жестко, эффективно.

— Я не понимаю. — Хитрец беспомощно оглянулся на остальных. Но поддержки не нашел даже от дриады. Кар уже давно и плотно подмял команду под себя.

— Хит, я из ГБ. — Вяло улыбнулся Кар.

Парень был немного наивен и с малым багажом жизненного опыта, но не совсем уж дурак. Пазл в его голове складывался и вместе с этим менялись эмоции на лице. От непонимания и обиды до тихой ярости и ненависти. О борьбе капитала с госбезопасностью за контроль над игровым пространством игроки узнавали буквально в первые же дни. Такое не скрыть. Разве что если ты как Макс с бухты-барахты выиграл капсулу и первым попал на пирамиду аки Робинзон. Хотя и тут рано или поздно полезешь в глубокий интернет и все быстро поймешь. Потому Хит все понял правильно.

Никто до этого прямо и при нем не называл рогу эмиссаром ГБ, потому паренек считал его обычным наемником такого же толстосума. Как ни странно во всем мире больше всего игроков работали на спецслужбы своих стран, а у нас все снова делали через задницу, так что толстосумы тут были на коне. Существовала гипотеза, что площади локаций, а соответственно разброса игроков по территории, привязывались к реальной географии. И судя по тому, что языковые барьеры встречались только при общении в реальном интернете или если вдруг иностранец входил в игру из другой страны это полностью оправдано. Да и просто логично. Иначе вместо продвижения в игре сплоченных команд на вершинах пирамид начнутся национальные бойни.

Именно это успокоило чинуш и сократило бюджет военной программы в игре нашей страны. Основные оппоненты — США с НАТО и Китай здесь настолько далеко, что пока можно не беспокоиться. А у нас ведь не зря говорят, что пока гром не грянет — мужик не перекрестится.

Сейчас вся возня происходила в местных песочницах, а мировой рейтинг игроков это просто рейтинг. Его вытащить могли и капиталисты со своими бойцами. И вытягивали, если разобраться. На это и повелся Хит.

— Послушай Хитрец, — решил подсластить пилюлю Кариус, — я понимаю твое желание достичь высот и доказать отцу, что ты не банальный лузер. Я просто хочу предложить варианты. Сейчас этот портал очень серьезный прорыв. Если мы сможем понять и повторить стационарный телепорт с накопителями, а не запиткой на ману персонажа, то получим преимущество на уровне государства. Понимаешь?

— Нет. — Набычился парень. — Не понимаю.

— Ты можешь с нами выйти из пирамиды и добраться до города. А уже там усилить своего персонажа. Ты ценный член нашей команды и я не хочу тебя терять. Нам нужен профессиональный взломщик. Но я не могу позволить тебе участвовать в изучении телепорта.

Насчет этого Кариус безбожно врал. Медвежатник из Хитреца довольно посредственный. Даже странно, что он получил или выбрал этот навык. Так что заменить его довольно легко. Но Макс не стал мешать Кариусу обрабатывать парня. Это битва роги.

— Но что я такого сделал?! — Разозлился Хитрец. — До этого я был частью команды, а как раз ты использовал меня!

— Я знаю. — Пожал плечами рога. — Это часть работы по защите нашего государства. И тебя тоже, кстати, как гражданина этой страны. Но сейчас ставки резко возросли. Я не допущу утечки даже крупицы информации. Я просто хочу сохранить тебя в команде и дать возможность не просто не потерять прогресс, но и значительно продвинуться вперед.

— А что остальные? Как будто они не могут ее слить.

— Могут. — Согласился Кар. — Но до выхода в реал никто из вас не попадет к порталу. А уже завтра вы все будете сидеть под плотной опекой. А наш друг Хег, за излишнюю инициативность и длинный язык, уже под присмотром. Его просто несколько ужесточат. Если конечно мое начальство сочтет нашу находку важной. Единственный, к кому я не смогу пробиться достаточно быстро и не привлекая внимания — это именно ты. Так что решение за тобой Хит. Остаешься в команде и продолжаешь доказывать отцу, что ты и без него чего-то стоишь или бежишь к нему с новостями об открытии, а потом стараешься узнать или подсмотреть кусочек знаний. Но, думаю, у тебя ничего не выйдет. Я постараюсь. И не только.

— А если я откажусь? — Но в бунте парня уже не слышалось ярости. Скорее задумчивость.

И пыл как-то странно угас. Видимо, Кариус изначально знал куда бить и на что давить. Конфликт с отцом у Хитреца был куда серьезнее, чем казалось со стороны. Макс тут же скривился. Нет, все же без баб никак, но они зло. Он уверен, что всю эту подноготную выдавила из любовничка Сапфирка. А потом нашептала Кару. не зря он опасался этой сучки больше, чем лича. Хотя кое-где чесалось. Особенно в свете темпа жизни последних дней.

— Тогда мы все тебя сольем до нуля. И выкинем кристалл сердца в самой опасной дыре, которую найдем. — Кариус не давил. Просто констатировал факт. От этого еще страшнее.

Даже у Макса по спине забегали мурашки. Только сейчас он понял, что заигрался в игру, правила которой не знает. Действительно не знает. Он не знает, насколько эта игра важна для реала. И насколько он важен? Или опасен? Настолько, чтобы его поставить на прослушку? Или приставить парочку агентов? Десяток? А может они уже готовы выслать невзрачного доктора с «внезапным инфарктом» на кончике иглы шприца? Или даже внезапным терактом «конкурентов по бизнесу» или ячейки «патриотично настроенных сепаратистов из свободного села Козявка» устранить Хитреца и его отца-бизнесмена с серьезными связями? С применением дронов и авиации. Журналисты все оправдают. Если им прикажут нужные серые парни.

— Кар, хватит загонять. — Неожиданно вступился за Хитреца Чуб. — Мы все поняли. Он тоже. Ты лучше огласи дальнейшие планы на наше романтическое свидание.

— Все просто. — Слегка стушевался рога, потеряв верного союзника, но почти мгновенно восстановив равновесие. — Ребята…

Вдруг Скользящий наткнулся на взгляды остальных. Хитреца не праздновали, но и рога уже задрал. Так что «любили» его едва ли больше. Просто он был чуть более профессиональнее, чем другие, а значит круче. И гарантировал выживание и прогресс. Но у всего есть предел.

— Да пошли вы на хрен… Все скопом. — После непродолжительной паузы махнул рукой Кариус. — Я пытался. Дальше вам продавать свою Родину. Хит предложит лучшую цену!

Макс мысленно зааплодировал. И проникся. Радовало, что даже спецназ учат работать мозгами. Сколько бы он не пытался убедить свою команду в правильности своего решения, он бы постоянно нарывался на попытки противостояния. Каждый из них под давлением его воли бы искал оправдания именно своему мнению и пути. Даже казалось бы верный идее Чуб. Но Кариус был незаметным для остальных стержнем команды. И оставшись без него, они вдруг оказались как дети, выброшенные из лодки посреди моря. Нужно быстро учиться плавать. или тонуть.

Теперь все резко начали искать варианты сохранения своих позиций. Их больше уже никто не уговаривал быть командой и грести в одном направлении. Но пришел момент задуматься, а кто они, по сути, сами по себе, да еще и в новых персонажах.

Чуб — инвалид, патриот и может кто-то еще. Но только в рамках игры и команды. Бур — бесполезный, престарелый флегматик, для которого игра просто новая молодость и возможность оторвать от жизни кусочек забытого кайфа. Сапфирка — просто шлюшка. Что там, что тут. Хитрец? Вообще не вариант. Просто обиженный папочкой ребенок, что пытается доказать ему свою крутость, но в душе понимает, что это попытки ссать против урагана. Арахис? Зовите сюда консилиум нобелевских лауреатов. Без них с этим парнем можно говорить вечность. И познать лишь великий Дзен. Или свихнуться.

Остался только Макс. Возможный лидер. Второй вариант стержня для команды. Однако сам Кариус держит его за яйца и знает, что даже если Макс попробует что-то выкинуть, то ничего не изменится. Просто слова Скользящего будут произносить губы Хега-Стрелка. Ведь у его капсулы уже дуло ствола. И Скользящий понимает, что Макс это понимает. И именно на него он негласно оставил команду в кризисе. Кнут… и пряник. Вечные истины.

Проверка? Вербовка? Черт. А этот урод куда глубже, чем кажется. Или же просто сейчас ему на уши шепчут десятки аналитиков, что штудируют досье всех участников эксперимента. Однако это не меняет того, что за ним сила. Справедливо это или нет — вопрос к философам и теологам. Реальность даже в виртуальности упрямая штука.

Самое забавное, что Макс все больше уважал рогу за то, что тот делал. Понемногу отпустил и страх. Вспомнилось армейское прошлое, где правильный сержант сильнее всего дрючил не бездарного лоха, но свою замену. Кариус по-своему признал достижения Макса и сейчас убивал сразу роту зайцев. Принимал экзамен у Макса, как и у остальных членов команды. Давал им найти оправдание своему месту в команде.

К тому же, Скользящий тупо свалил «на берег», оставив всех в недоумении и раздрае. Макс едва не ржал. Сучонок. Ушел ведь не просто так и с обидкой в душе. Это не про спецназ. Он просто морально задавил бойцов и выиграл время, за которое успеет взять всех в оборот. Даже ГБ не всесильно, так что каждая минута на счету. И это только то, что на поверхности. Ведь теперь каждый из команды работает не против Кариуса и ГБ, а за Родину и, чего уж греха таить, свои шкурные интересы, которые такое сотрудничество принесет. Теперь не они цену набивают, а делают скидки. Шикарный ход и с подстраховкой в морде Макса.

— Значит так! — Макс с усмешкой сел на самом краю лестницы. — Все свободны. Вниз никто не пройдет. Идите и отдыхайте. Сессия была тяжелой. Хит, лично тебя я не хочу видеть целые сутки. Это твое время подумать. Или мы, или папа!

— Да кто тебя…

Десять метров. Всего-то. На таком расстоянии Макс уже относительно спокойно работал и со своими клинками, и со спрятанными за спиной шипами. Один из них с влажным чмоканьем и вошел прямо в глаз Хитрецу. Приятная неожиданность. И плюсик к навыку.

— Ребят. — Макс демонстративно смотрел вниз и говорил ровно, подражая Скользящему. — Идите домой. Отдохните.

Авторитет нужно зарабатывать. А это жесткая наука. Особенно если в бригаде твои подчиненные старше тебя. Для них ты не начальник, а лишь любимчик прораба, пока не докажешь обратного.

Смешки порадовали. Не злые. Скорее одобрительные. Парни тоже поняли, что сильные командиры это сила всей группы. А уж шлюхе такие прописные истины объяснять излишне. Жизнь учитель жестче сержанта.

Осталось самое противное. Дождаться смены поста. А потом еще и узнать, что его теперь ждет в реале. То еще гребанное счастье.

Интерлюдия

Хег Стрелок.

Макс выполз из капсулы и тут же упал на пол. Состояние бессилия после игры стало уже привычным. Тело вроде бы и отдохнуло, но все же его слабость уже достала. Особенно это чувствовалось после такой выматывающей игровой сессии. Зуд в мышцах от разгонявшейся крови заставил скрипнуть зубами.

Но хуже всего ощущение чужого взгляда на спине. Макс снова вышел на балкон и закурил, пуская клубы дыма в вечернее небо. Привычный двор перестал казаться уютным. Нет, он понимал, что не каждый незнакомец оперативник ГБ. Здесь не сидят в фургонах бравые агенты и спецназовцы, готовые в любой момент пойти на штурм. Жизнь это не кино.

И в тоже время он понимал, что теперь никуда не денется. Его тушку занесли в базу. Его банковские счета, айпи-адрес и телефон под контролем. Даже возможно уже квартира на прослушке. Пока он в полной отключке играет в Лиадиду, тут не то, что можно все «жучками» обвесить. Он даже стадо слонов не услышит. Как и доброго киллера.

Макс прошел к входной двери. Обычная жестянка с китайским замком. Такую вскрыть для профи дело десяти секунд. А вот сохранить узор из легковесного мусора, трех волосинок и пары клочков бумаги, гораздо сложнее. Прием простенький и давно известный не только шпионам, но и обычным обывателям. Дуновение воздуха при открытии двери повредит узор, так что даже внимательный оперативник не сможет его повторить. Да и даже при очень осторожном закрытии двери легкий ветерок снова снесет мусор в сторону.

Это не паранойя. Наверное. Просто Макс хотел сохранить хоть какой-то контроль над своей жизнью. Пусть даже иллюзорный. Он не удивился, что узор поврежден. Просто получил подтверждение тому, о чем думал. Кариус добился своего и их команду восприняли всерьез.

Хорошо это или плохо?! Чем это грозит лично ему?! Или все же это возможность подняться? Куча вопросов, мыслей и переживаний. К черту игру! Сегодня он надерется как свинья. Благо его собутыльники уже давно требуют вернуться в строй, а не «задротить в какой-то нелепой игрушке». Они просто не знают. И скорее всего не узнают. Решено и пусть Кариус переживает.

Макс хищно улыбнулся. Он не пойдет в игру, пока его не «попросит» агент ГБ. Маленькая месть. Заодно проверит, насколько он нужен. Это позволит поднять цену на свои услуги.

— Алло, бродяги, вы где?! — Заорал Макс в трубку.

Тарган Буревестник.

Николай Федорович, он же Бур, покряхтывая, поднялся со своего игрового ложа. С каждым днем возвращение в реальность все больше давило на психику. А собственно тело вызывало ненависть и отчуждение.

Из зеркала шкафа на него смотрел пожилой мужичонка с залысинами одутловатым лицом и приличным брюшком. Мерзость! И это только внешние признаки. Если вспомнить про диабет, отдышку, гипертонию и прочие прелести старения, то хочется повеситься. Только игра и спасала.

Там он мог быть тем, кем всегда хотел, но не мог себе позволить. Веселым раздолбаем без определенных целей в жизни. Только в старости понимаешь насколько глупы все человеческие стремления. Карьера, слава, деньги, приличная жена, идеальная семья, даже религия. Ведь нужно было просто жить! Наслаждаться каждым вздохом. Улыбаться каждому встречному. Пропускать обиды и прощать. Не для того кого-то. А для себя. Чтобы не было якорей, которые тащат людей на дно. Десять заповедей, если их не трактовать и усложнять, и есть рецепт идеального счастья. Просто не все это понимают под давлением религии, политики, амбиций и прочей чепухи.

Жаль все это он понял слишком поздно. Он всю жизнь танковал, так что даже не удивительно, что игра выдала ему такого персонажа. Не будучи очень умным — он, все равно, своим упорством сначала взял школу, а потом и ВУЗ. Не будучи красивым — он получил любимую женщину, просто доказав, что вернее его никого нет и не будет. Да, пришлось переждать трех конкурентов, и, сцепив зубы, терпеть их присутствие в ее жизни. Но любовь стоит даже таких жертв, если она действительно настоящая, а не подростковая влюбленность, что покоится на вожделении. Не будучи богатым — он все равно смог построить свою маленькую империю в маленьком городе. Для той, кто была его мечтой. Для детей, что были смыслом жизни.

Но потом… Потом все рухнуло. Семь лет назад жена умерла от рака. В тоже время дети уехали учиться в столицу. Некоторое время он еще барахтался, но уже без энтузиазма. Если раньше он старался держать нос по ветру и двигаться в нужном направлении, то теперь просто угас. Его детище — обычная газета с рекламными объявлениями, угасала со своим хозяином. Ее вытеснял интернет, который появился уже у всех и даже старушки у подъезда знали как серфить и гуглить. Дети и внуки отдавали им свои старые смартфоны, так что нужда в газете отпадала. Неумолимо!

Потому он распродал свои активы и имущество купил детям квартиры в столице, а себе маленькую однушку в тихом районе. Но медленное угасание напрягало. Начали появляться мысли о суициде. Про Лиадиду узнал совершенно случайно и эта игра его спасла.

Он с любовью похлопал по ложу капсулы. Там он тот, кем всегда хотел быть. Там он молод и может трахать прелестную Сапфирку. А теперь еще и Хег появился, который довольно неплохо готовит, а в перспективе станет шеф-поваром их команды, а может и целого города. И сможет побаловать его желудок изысканными блюдами.

Парень явно талантлив во многих сферах и, глядя на него, Буревестник радовался жизни. Это его смена. Новое поколение, что будет бороться за право быть русским. Право быть таким, каким он был сам.

Бур, коим он себя и воспринимал, с тяжелым вздохом поплелся в ванную. Если он хочет играть долго и счастливо, то за реальной тушкой нужно ухаживать. Мыть, стричь и кормить пресной безвкусной едой, по сравнению с которой стряпня Сапфирки божественная амброзия.

Алиана Сапфировая Ветвь.

Юлия легко выскочила из капсулы и по-кошачьи потянулась. Она обожала себя во всех ипостасях. Нарциссизм во всей красе. Девушка хихикнула и показала язык своему отражению в одном из десятка зеркал в своей квартире.

В капсулу она ложилась голой и при параде. Черный чокер со стразами, правильный макияж и завивка. Даже босоножки с высокой платформой и на длиннющей шпильке. Она любила быть такой. Эффектной, красивой, бесподобной. Она любила жизнь. Она любила секс. Она любила себя!

Секс для нее был смыслом жизни. Секс и любовь. Ее считали шлюхой. И, наверное, были правы. Но она умела любить. Любить каждого, кого впускала в свою постель.

Она видела многое. Интернет. Великое зло и великое благо. Тут можно быть кем угодно. Троллем, что пытается унизить тех, кого считает более удачливым или продвинутым. Можно стать красоткой, даже если в тебе полтора центнера веса. Но самое главное достоинство интернета в том, что он позволяет быть собой. С теми людьми, что поймут и примут.

Для многих… да что там для многих — для всех она банальная шлюха. Кусок мяса с дырками в нужных местах. А вот для клиентов она была… трудно это передать словами. Трудно передать всю ту боль, что испытывают люди. Одиночество, безысходность, неуверенность порождают лицемерие. Тот, кто вчера яростно поносил проституцию на телеэкране, сегодня приходит к ней в чат, чтобы стать ее рабом. Он приходит не посмотреть, как она себя любит игрушками. Он приходит показать себя. Доказать, что он хоть для кого-то и что-то значит, даже если это значение ему дают деньги.

Наверное, ни один психиатр не слышал тех исповедей и в таких условиях, что слышала Юлия. Обнаженный собеседник априори открыт и беззащитен, так что рано или поздно все ее клиенты выливали на нее свою жизнь. Хотела она этого или нет. Измены, разводы, потери, мечты.

Этого накопилось столько, что не вывезет ни одна телега. Но это ее стезя. Ее работа. Ее право.

Юля снова улыбнулась сама себе. Красота спасет мир! И она часть этого высшего плана. Потому Сапфирка активировала камеры, что установила по всей своей маленькой квартирке. Даже в туалете. Ну есть ребята-извращенцы и им тоже нужен контент, даже если он непригляден для большинства. Она меняет мир. Она Королева! А Королевы ничего и никому не доказывают. Они просто есть.

Еще один чудесный день в этой жизни.

Чубан Дробила.

Боль! Боль всегда приходила первой, едва он отключался от игры. Все взрослые учат детей тому, что спорт это здоровье. Добрые бабушки и дедушки всегда твердят это. С младых ногтей. Наивные! Спорт ничего не имеет общего со здоровьем. Это работа на износ. Это тысячи часов тренировок ради пары секунд форы перед такими же упертыми ребятами как ты сам.

Пока ты молод и здоров это не так уж и заметно. Но время всегда берет свое. Вот и у него она отобрало… все. Когда-то его ударам по мячу аплодировали стадионы. Теперь он лишь кусок мяса на инвалидной коляске. Ходить то он может… ну почти. Боль в суставах и пояснице такая, что при ходьбе, он не раз терял сознание.

Уж кто-кто, а он точно знал свой болевой порог. С болью он жил как с женой после того, как прогнал от себя последнего любимого человека в своей жизни. Когда тебе больно, причем всегда, трудно быть адекватным. Трудно ловить на себе жалостливые взгляды. Трудно быть обузой. Да он даже не порядочный инвалид, что ни черта не чувствует. Он, черт возьми, все чувствует! И в этом проблема.

Антон скрипнул зубами. Сто раз он порывался снести стенку почета, где высились его кубки, висели медали и блестели глянцем фотографии и столько же раз останавливался уже занеся биту. Это символы его побед. Он не проигрывал. Он всегда шел вперед. Он имел лучших девчонок. Он водил крутые авто. У него не было преград.

До того момента как пришла боль. Сначала в коленях, потом пояснице. Но впереди всегда маячила очень важная игра. Он не мог подвести товарищей по команде, потому раз за разом преодолевал себя. Мази припарки и прочее слегка помогали, но в конечном итоге он превратился в развалину. Теперь его удел лишь это кресло и игра. И сейчас там его команда.

Работа на ГБ его совсем не напрягала, если даже не сказать — радовала. Он привык быть частью команды и честью страны. Переждав очередную волну страданий во время пересадки с капсулы в коляску, Антон поехал в ванную.

Норад Хитрец.

Игорь вытащил голову из рамки и уставился в потолок своего подвала. В душе ярость и тоска. Его все предали. Всю жизнь предавали. Сначала мать погибла в автокатастрофе будучи по брови залита мартини и кокаином, когда ему было всего десять.

Потом отец изменился. Может мать и не была паинькой, но он ее очень любил. В доме стали появляться чужие женщины. Они порой старались понравиться и ему, но в отце что-то надломилось. Женщины менялись все чаще, а отец все больше уходил в работу. Дома бывал все реже. На сына внимания не обращал, а попытки Игоря наладить контакт привели к тому, что он узнал правду. Отец был бесплоден, так что он и не совсем его сын, а рожден от донора спермы.

Так что он остался предоставлен самому себе. Шли годы, а он так и не привык быть никем. Одиночество и тоска угнетали. Ему хотелось хоть каплю уважения. Когда отец решил уйти в игру, он увидел в этом свой шанс. Отец резко оживился и стал чаще бывать дома, хотя на сына по-прежнему не обращал внимания.

Жили они в огромном особняке за городом, так что отец решил сделать тут свою игровую базу. Места хватало всем и для всего. Капсулы завозили и увозили почти каждую неделю по несколько штук. Однажды он решился на авантюру и с уверенным видом приказал рабочим смонтировать один из агрегатов в темном чулане их объемного подвала. Это был его шанс что-то доказать отцу. Судя по его разгорающемуся энтузиазму для него это важно.

Потому он хотел удивить отца, добившись результатов в игре. И ему казалось, что он нашел отличную команду для этого. Подслушивая разговоры людей отца, он многое узнал. Они очень походили на Скользящего и манерой разговора, и осанками, так что он невольно принял его за наемника.

А еще была Сапфирка. Внутренности Игоря болезненно сжались. Он любил ее. Понимал, что глупо, но поделать уже ничего не мог. Она прочно засела в его голове. И все они его предали! Игорь скрипнул зубами. Ничего. Он еще с ними поквитается! И докажет отцу, что он не пустое место. Чуть позже! Но непременно!

Кариус Скользящий.

Капитан Топалов выскочил из капсулы как наскипидаренный. Тут же ринулся к целой системе из компьютеров, мониторов и других технологических примочек, которыми была оснащена его комната в спецпоселке.

Отдельно над рабочим столом торчала красный рубильник. Его-то он и дернул, поднимая тревогу на всей базе. Тут же поднял трубку стационарной проводной связи с выходом на дежурного по части.

— Капитан Топалов, группа ЛТ-22-17. Требуется контроль в реале над всеми известными участниками отряда. — Четко отчитался он, едва дежурный ответил.

— Причина? — Благо сегодня дежурил майор Дорофеев, что отличался особой серьезностью и не был просто исполнительным тугодумом.

— Найден стационарный артефакт портала. Информация стопроцентная. От нас им ушли вражеские НПС. — Капитан выпалил фразу и, затаив дыхание, замер в ожидании вердикта.

— Принято. Красный код подтвержден. План «Опека» включен. Какие-то проблемы с группой?

— В группе сын одного из Мажоров. Но я его блокировал остальными лояльными игроками. Ему ничего не известно.

— Процент лояльности вашей группы ниже семидесяти. — Видимо майор уже во всю крутил информацию по его пати. — Капитан, вы уверены, что сможете контролировать ситуацию?

Капитан поморщился. Если решат, что не сможет, то придется ликвидировать группу. А это несколько мерзкий процесс. Для этого нужно блокировать людей в реале. Просто отрубить интернет или повредить капсулу не выйдет. Они на жесткой гарантии, а персонажи привязаны к реальной личности. Так что в таком случае проводятся аресты неудобных игроков под любым благовидным предлогом.

Но такой выход очень и очень непрактичен. Вот только в борьбе с Мажорами они должны работать на свою репутацию. Игровое сообщество состоит не из школьников. Так что если они пронюхают о таких методах, даже за подозрение в сотрудничестве с ГБ, уже не говоря о принадлежности, будут валить наглухо. На всех зиккуратах и во всех городах. Так что в перспективе это печально. В игре же завалить всю команду или даже отдельных неблагонадежных ребят у него силенок не хватит. Тот же Арахис может его размазать по полу тонким слоем. У странного парня силенок немеряно, пусть и выглядит как типичный задрот.

— Так точно. Объект Хег уже видел артефакт и показал себя слишком сообразительным. Но у него есть мотивация. Деньги. Его можно купить, пусть и недешево.

Объект Арахис недоступен в реале, однако он астральный маг. Информация сто процентов. Объект Норад заблокирован остальными игроками. Доступ к нему в реале слишком затруднен.

Остальные достаточно лояльны или имеют свои мотивы подчиняться мне.

Лучший выбор дать мне разобраться с этим на месте. Не думаю, что я сам смогу узнать все тонкости работы с артефактом.

— Хорошо. План уже одобрен. Ждем подробный отчет. Ждите дальнейших указаний. — После короткой паузы ответил дежурный.

Влад откинулся на спинку стула и вздохнул с облегчением. Эта игра важна для него. Он спецназовец в третьем поколении и всю жизнь хотел им быть, как отец и дед. Да и вся остальная родня, если не военные, то силовики.

Но судьба распорядилась иначе и на одной из боевых операций, он попал под минометный обстрел. В итоге контузия и шрапнель в ноге. Ходить-то он может, но прихрамывает, так что до кондиций своего бывшего отряда не годится. Впереди замаячила почетная отставка с пенсией или, в лучшем случае, обучать курсантов в каком-нибудь училище.

Но тут подсуетились родственники. По роду своей деятельности Влад бывал там, где их официально никогда не было и они ничего такого не делали. Не подрывал мосты, не минировали дороги, не устраняли неугодных. Все это являлось частью их допуска к секретной информации. И Влад проходил по этим допускам к новой программе. А в виртуале его изуродованное колено не мешало.

Однако первые две своих команды он доблестно просрал. Еще одна ничем не отличилась. Просто сборище случайных пользователей, что не нашло общего языка и само по себе рассосалось при всех его усилиях. Успехи других оперативников вирта на фоне работы Влада выглядели намного лучше, так что снова замаячила отставка.

И вот настал его звездный час. Хег, хоть и заноза в заднице, но тоже часть этого успеха. Капитан не мог не признать, что парень с первых дней сделал для команды больше чем кто-либо до него. И, несмотря на скверный характер, а если быть честным с собой, то на лидерские качества, он являлся отличной опорой группы. Терять его не просто глупо, а преступно. Как и Сапфирку, Чуба и даже Мажора. С Арахисом не ясно, но то, что он сильнейший маг, которого Влад видел уже о многом говорило.

А значит, он будет против операции «Зачистка», даже если это ему будет стоить карьеры. Такими шансами не разбрасываются.

Арахис Блаженный.

Мыслеформы адаптированы под восприятие читателя.

Его никто не понимал. Никогда. Даже брат. Трудно объяснить людям то, что они не желают замечать. Это бесит! Это ломает все. И как они ходят мимо этой дисгармонии?! Даже обычная дверь имеет узор который должен быть идеально гармоничен. Когда он пытается устранить недостатки и привести все в надлежащий вид эти странные людишки начинают неистово визжать. Негармоничными звуками.

С ними даже изъясняться толком не выходит. Они не понимают символов звука. Не слышат нужных тональностей, не могут упорядочить и просчитать информацию, не могут… да они ничего не могут! Они как те собаки заучивают слова-команды и ими же пользуются все время. Ни единой попытки выбраться из этой скорлупы. Развить себя. Развить свой разум. Стать чем-то большим.

Как же неудобно сужать свое сознание до простейших понятий, которые они смогут воспринять! Мерзость! А главное это для него самого сложно. Все равно, что рычать в лицо псу, пытаясь объяснить теорию относительности. Кстати относительно глупую теорию относительности. Ведь этот мир и ее ломает, как и все измерения.

А для него простые слова не вязались с теми объемными понятиями, что он создавал в голове. Приходилось даже для себя придумывать новые методы упорядочивания информации и обозначения новых понятий. Потому очень сложно обычным стандартным способом передать свои знания. Все что он мог это упростить стартовое слово в надежде, что собеседник сможет осмысленно развить заданную тему. Правда выходило только у брата и только потому, что тот долго с ним общался.

Алексей снова накачал свою ауру энергетикой планеты и, отделив ее от тела, бросил вниз. Она прошла сквозь стены, не заметив препятствия. Но чутко реагируя на его команды, которые он издавал горлом. Пусть окружающие не слышали этих вибраций, его часть четко следовала по выбранному пути.

Этот новый мир завораживал, а главное, дарил новые возможности. Алексей постоянно игрался с потоками маны, выискивая новые комбинации истинных узоров. То, что ему показали чужаки, лишь примитив, вроде простых букв, что закручивают энергию в нужные и довольно убогие конструкции. Но этот Истинный язык очень подходил его сознанию. Он невероятным образом ложился на его сознание и даровал удивительные возможности. Чем сложнее руна и переплетения в ней первичных узоров, тем красивее и эффективнее последствия ее воздействия на первичную основу мира. На то, что остальные называли магией, но они даже близко не приблизились к пониманию сути и гармонии этих плетений.

А найденный ими артефакт очень интересен. Алексей его и раньше видел в бестелесной форме, но тот был обесточен, так что определить его назначение в таком состоянии довольно сложно. Зато когда паразиты мироздания активировали пентаграмму, стало видно все связи и узоры. Он еще не во всем разобрался, но в перспективе сможет помочь и себе, и брату. А может и создаст из этих недоумков нечто стоящее. Этот мир дает дополнительные способности органы чувств и много чего еще, что недоступно в обычном мире. Это шаг вперед в эволюции человека. Главное не давать неразумным примитивам испортить гармонию.

Нейд-Багрянец.

Тайсон тихо охреневал от того, что творилось на базе. Каспер быстро просек ситуацию с некой «дверью» и насел на него. Потом уже и он сам понял, что брат имел в виду некий портал.

Теперь Тайсон почти и не играл, а уж на его успехи в игре забили все. Главное, что от него требовалось — вытягивать информацию из Лехи. Как будто это так просто! Даже он признавал правильность клички — Лунатик. Это все равно, что пытаться общаться с пришельцем. Он мыслит совершенно другими категориями и понятиями.

Может распсиховаться если ему не дадут поцарапать гвоздем обычную дверь или уйти в себя посреди проезжей части заметив ползущую улитку. Попытки оторвать его от объекта внимания приводили к жуткой истерике.

Все это Тайсон пытался объяснить Касу, но тот закусил удила. Его больше ничего не интересовало — только портал.

Все чаще Тайсон сожалел, что попал в эту систему. На первый и поверхностный взгляд тут была даже своя романтика. Но она пропадала, едва стоило копнуть глубже. В подростковом возрасте он зачитывался книгами про пиратов и их приключения. Даже сам мечтал стать таким. Отважным бесстрашным авантюристом. Только с возрастом и уже в тюрьме он понял, что пираты не благородные душки, а отъявленные головорезы, не гнушающиеся ничем. По сравнению с ними исламские террористы просто детишки на экскурсии.

Эта система существовала потому что ей позволяли существовать. Продажные политики и менты, дурные терпилы и просто молчащие хатаскрайники. И она втягивала таких вот тупых малолеток, как он. После чего уже не отпускала.

Тайсон тяжело вздохнул глядя на свою игровую капсулу. Ему повезло, что сам Леха подсел на игру и едва ему запрещали доступ начинал истерить, так что заворачивались уши у матерых бандюганов. И в то время когда он играл, мог играть и Тайсон.

Суки! Он все равно станет лучшим, а потом нагнет тут всех.

Глава 22

— Хег, ты же вроде умный малый! — Вздохнул Скользящий, когда Макс уселся на край площадки у лестницы и, свесив ноги, поболтал ими. — Почему же ведешь себя как полный дебил?

— С языка снял! — Наигранно обиделся Макс, но потом улыбнулся. Искренне и беззаботно. — Я то же самое хотел спросить у тебя.

Но Макс прекрасно понимал, что имеет в виду рога. Он почти три дня зависал с друзьями по злачным местам своего города. Да еще и пришла посылка с блочным луком, так что даже между пьянками ему было чем заняться. И надо сказать — понравилось. Натяжение тетивы, рывок стрелы из релиза и низкий звук ее вибрации в цели… все это походило на секс, пусть и слегка в другом репертуаре. Тем, кто не стрелял из этого шедевра человеческого разума, не понять. Как, наверное, клеркам не понять ролевиков, что надевают странные доспехи и мочат друг друга тупыми железками. Это другая жизнь. Это Лиадида без капсулы. Это… просто нечто. Нечто древнее, что люди похоронили под налетом цивилизованности.

Но вот в одном из клубов к нему подсела симпатичная девчонка и, с заговорщицким видом, посоветовала вернуться в строй, иначе ему сделают больно. Макс хмыкнул и… нет, не бил и не пытал. Ну почти. Но после бурного секса в темном закутке клуба она призналась, что за все это ей заплатил невзрачный серый человечек, от которого у нее мурашки по коже пошли. Даже трахнулась она с ним из страха не выполнить обещанное. Хотя телефончик оставила, чем польстила Максу.

— Вот ты заноза. — Вздохнул Кариус. — И как с тобой работать? Сам же знаешь, что на кону, а ведешь себя как неразумное дитя.

— Я как раз разумен. — Буркнул Макс. — Настолько умен, чтобы знать когда в мой дом вломились твои ребята и посадили прослушку. Я умен настолько, что мог бы сделать этот их визит очень печальным, но разумен настолько, чтобы этого не делать.

А вот ты все никак не поймешь простой истины. Я пришел сюда зарабатывать. А значит стану наемником. Игра мне нравится и нравится команда, не исключая придурковатого Хитреца и тупого солдафона.

Макс выразительно и иронично глянул на рогу.

— Наемники продажны. — Прищурился Скользящий. — Кто заплатит больше на того и работают.

— Глупые — да. — Согласился Макс. — Но если он дорожит репутацией и хочет много зарабатывать, то такой будет честнее всех патриотов.

— И какова цена вопроса? — Приподнял бровь Кариус.

— Плавающий контракт в зависимости от моего уровня и экипа. Сейчас сто баксов в день. Если я усилюсь — будет больше. Если упаду, ты вправе снизить ставку, если сочтешь меня бесполезным. Ну и равная доля лута со всеми. За эти деньги я лишь твоя правая рука, а не раб. Учитывай это.

— Да ты…

— Охренел! Я знаю. А ты предсказуем. — Нагло ухмыльнулся Макс. — Но то, что ты призвал меня в игру тоже мой ход. Я тебе нужен. Вам нужен. И у меня кое-что есть для вас, но отдавать бесплатно не стану. Твой ход.

Кар некоторое время тупил, не зная, что сказать. Но потом, видимо, взял себя в руки. Потому ответил уже спокойно.

— А ты не переоцениваешь себя?

— Спорим, что я вас всех переживу. В одиночку. — Хохотнул Макс без какой-либо наигранности.

— Верю. — Кивнул Скользящий. — Ты какой-то мутный тип. Если бы я не видел твое дело, решил бы что ты засланный казачок. Но мы раскопали всю твою подноготную. Ничего особенного просто парень без особых достижений в реале, что странно. У тебя же серьезный потенциал. Ты бы добился успеха в нашем деле.

— Я тебе уже говорил. — Ответил Макс как можно убедительнее. — Мне не нравится ваша организация и то, кем там нужно быть. Работать на тебя наемником это максимум, на который я согласен.

— Ладно, по рукам. Я устал с тобой бороться, так что, наверное, проще действительно тебя купить, пусть это и не понравится моему начальству.

— Переживут. — Отмахнулся Макс. — Пошли, покажешь, что вы там накопали, пока я отдыхал.

Синий мертвенный свет коридоров навевал тоску и напоминал кварцевые лампы в больницах или кислотные вечеринки оторванных нариков. Но он все же давал видеть. Разрушенные коридоры и взломанные двери. Самые слабые замки они уже вскрыли, но ничего толкового почти не нашли. Хозяева, когда покидали эту цитадель, вынесли все, что смогли.

Самое ценное, что им досталось — полный доспех из хорошей стали, на котором сгнили лишь ремешки креплений. Да и то остался он только потому, что какого-то бедолагу заперли в одиночном карцере и благополучно забыли. Буревестник теперь локти грыз, но броня досталась Чубу, потому как на крепыша не подходила размером.

Из остальных трофеев лишь различные кувшины и амфоры с непонятными ингредиентами.

— А где Хит? — Спросил Макс по пути к залу телепортации. Вокруг еще тьма не вскрытых дверей, но никто с ними не работает.

— Обиделся на нас. Теперь сидит в своей келье и лишь изредка выходит. — Сухо ответил Кар. — Теперь взлом прокачивает Сапфирка, но у нее плохо выходит решать логические головоломки. Не тот образ мышления. Зато маны больше, чем у всех.

— Ясно. — Хмыкнул Макс. — Думаешь мы его потеряли?

— Не знаю. На Сапфирку он плотно подсел, так что пока все решим с порталом, может и поостынет. Дело молодое — ради бабы и не на такие жертвы идут и прощают многое.

Как Макс и ожидал, зал с лифтом ему ничего не дал. На монолитном каменном полу вырезана глубокими бороздами очень сложная руна. Это даже не пентаграмма. Больше напоминало татуировку с кельтскими мотивами. Такие же плавные линии, что создают сложную и гармоничную структуру. Кое-где они свивались в маленькие круги, словно пазы для чего-то. Или кого-то.

— Ты помнишь, где, что и кто стоял? — Спросил Кариус, когда устал наблюдать за Максом, что водил руками по полу, ощупывая борозды.

— Помню. — Кивнул Макс. — Но это не важно.

— Что! — Опешил Скользящий.

— Мы не сможем вскрыть эту руну. Ведь так?! — Макс посмотрел в глаза роге. — Твои аналитики чешут репы и выдают сотни гипотез, но ничего рабочего еще не изобрели. Не хватает информации хотя я передал максимально точный эскиз.

Это даже не дедукция. Макс действительно помнил, кто и где стоял во время ухода лича. Как и то, где горели амфоры с ингредиентами. И это ему тоже ничего не давало. Кроме одного…

— Так. — Кивнул Кар. — Есть идеи?

— Да. Тут нужен Арахис.

— Ну ты прям гений. — Ехидно подколол его рога. — Вот аналитики этого не поняли.

— Твои аналитики дебилы с линейками. — Равнодушно ответил Макс, все еще водя по руне руками. — Незачем усложнять простое, если оно на виду.

— Поясни. — Напрягся рога.

— Ты видел фильм «Миллионер из трущоб»? — Огорошил командира Макс странным и, даже для себя, неожиданным вопросом.

— Не помню, хоть звучит знакомо. — Наморщил лоб Скользящий. — А что?

— Ничего. — Пробормотал Макс. — Нам нужен Арахис.

— Да это я понял.

— Нет, не понял. — Отрезал Макс. — Совершенно не понял. Потому я тебе и нужен.

Макс встал с колен и отряхнул руки от налипшей пыли.

— Пошли наверх.

— Э, нет! — Схватил парня за плечо рога. — Раз уж ты работаешь на меня, то, будь добр, поясни, что задумал. Мне еще нужно свое начальство убедить, что ты стоишь тех денег, которые требуешь.

— Хорошо. — Согласился парень. — Я, как ты видишь, не дурак. И мои знания не только из школы. Я много читал. Очень много. Ты знаешь, как мыслят дети, пока не научатся говорить?

Столь резкий переход озадачил рогу, так что он даже завис на пару секунд.

— Чего?

— Ладно. — Сжалился Макс. — Пока я отдыхал, я все равно думал об игре и нашей команде. И об Арахисе особенно. Ты же помнишь, что именно его тульпа испугала лича до усрачки?

— Да. И что? Причем тут дети?

— При всем. Давай возьмем привычный и простой предмет — яблоко. Для тебя и меня это в первую очередь слово, состоящее из звуков и букв. Мы мыслим словами. Думая о чем либо, мы это проговариваем у себя в голове. При этом для Вселенной нет понятия слов или даже математики и физики. Это мы их придумали, чтобы облегчить себе жизнь.

Мы режем реальность на куски и по кусочкам ее изучаем. Измеряем метрами, килограммами и минутами, хотя в реальности их нет. Это лишь кусочек нашего восприятия реального мира.

— Ты сам хоть понял что сказанул? — Отвесил челюсть рога.

— Главное, чтобы понял ты. — Отмахнулся Макс.

— Лучше слушай дальше. Ребенок мыслит образами. Для него яблоко это не звуки. Это все сразу — объем, запах, вкус, плотность и даже воспоминания, связанные с этим предметом. Он еще не умеет рвать реальность на фрагменты мозаики.

А что если Арахис сохранил детскую способность мыслить образами?

— Ты понимаешь, что несешь полную ахинею? — Закатил глаза рога.

— Понимаю. Но про детское мышление писал какой-то крутой профессор с кучей дипломов и наград. Так что просто представь такую возможность, еще и умноженную на мощный интеллект. Для него теперь яблоко не просто вкус и запах. Для него это целый массив информации, включающий познания в биологии, ботанике и даже биохимии. Как такое высказать словами?

— Продолжай. — Кариус похоже устал спорить с Максом и решил дать тому высказаться.

— Тогда выходит идиот не он, а мы. Давно я читал еще один научно-фантастический роман про генетические модификации в будущем. Автора уже не вспомню, да и не суть. Первое поколение из них были просто неспящими, что еще и вдруг перестали стареть. А вот второе прозвали «суперами». Их интеллект резко возрос, да настолько, что они перестали общаться с внешним миром. Просто не могли. Для общения между собой они рисовали целые конструкции, вроде моделей молекул в школе. Иначе не выходило.

Скользящий натянул бровь пальцем, но пока молчал. Хотя скепсис на лице сменился работой мысли. Уже что-то.

— Именно потому он говорит такими короткими фразами или даже просто словами. Он не понимает, что нам нужно больше. Он дает символ-понятие, которое мы, по его мнению, обязаны развить и понять. Дверь. Девочка. Хорошая. Для него это целый пакет данных, заархивированный в несколько букв. Только мы его не понимаем.

— Ладно. Допустим. Но ведь он ведет себя как полный даун. Ты же это не будешь отрицать?

— Ага. — Хмыкнул Макс. — Для детей родители тоже выглядят странными. Засовывают язык куда попало и еще стонут при этом. Думаю, все дело в другом. Он уже давно живет в виртуальном мире.

— Чего?

— Да не в Лиадиде. Ты хоть про Эйнштейна слышал?

— Ну да. — Рога нешуточно обиделся. — Ты за кого меня принимаешь?

— Так вот, именно он часто применял его для своих исследований. Строил виртуальную систему у себя в голове и рассматривал или рассчитывал каждый элемент и их взаимодействие.

— Ты считаешь, что когда он сидит и качается как придурок, то он именно сидит у себя в голове?

— Да.

— И наши аналитики до этого не дошли? Думаешь умнее всех?

— Нет. — Покачал головой Макс. — Но посмотри на свою реакцию. Если они начнут выдвигать такие гипотезы, их быстро вытурят из программы. Ваши генералы бронелобые и консервативные клоуны. Им нужны понятные ответы, а не вольная трактовка.

Я же просто пытаюсь сопоставить факты, откинув предвзятость. Тульпа — раз. Испуганный лич — два. Три. Ты просто не видел, как мы с Буром летали, едва он вышел из своей кельи. Четыре. При всем этом он все еще остается нулевкой. Но как он смог развить свои навыки и до каких высот? Пятое — он все еще здесь и не уходит. Словно чего-то ждет. И почему-то покидает свою келью. Видимо барьер ему мешает развиваться. И еще одно. Мы его подкармливаем, но судя по всему, ему это лишь помогает. Не удивлюсь, если он может кормиться маной.

Отпусти предрассудки и взгляни на ситуацию свежим взглядом.

Рога задумался и, видимо, действительно постарался понять Макса. Думал он долго и все это время бродил вокруг узора телепорта.

— Хорошо. — Наконец-то выдавил он. — Арахис гений. И что с того? Что ты предлагаешь? Как нам заставить его работать на нас?

— Во-первых, я лишь предполагаю. Это просто гипотеза, которая может оказаться провальной. Во-вторых, если я не прав, то мы ничего не теряем. Это лишь еще одна попытка понять игру. Сами мы хрен когда разберемся в этой руне. — Макс ткнул ногой в пол. — В-третьих, мы не будем его заставлять на нас работать. Это мы будем работать на него.

— Мля. Ты себя слышишь? — Опешил Скользящий.

— Да пойми ты. Если я прав, то он на порядок умнее нас. Неужели ты думаешь, что человек будет работать на свою собаку? Мы можем лишь следовать за ним в роли телохранителей и надеяться, что наши пути и интересы совпадут.

— Ну ты сравнил! — Возмутился Кариус.

— Извини, но так это выглядит с моей стороны. — Пожал плечами Макс.

Кариус внимательно посмотрел на парня и тяжело вздохнул.

— Ладно. — Махнул он рукой. — Идем. Проверим твою теорию.

Рога развернулся на пятках и пошел к выходу. Макс сам не заметил когда задержал дыхание и теперь с облегчением выдохнул. Кое-что он роге не сказал, хотя и говорить особо нечего. Это лишь отголоски ощущений. Не зря он спросил Кара про фильм «Миллионер из трущоб». Славо богу тот не стал переспрашивать.

Однако Макс оглядывался по сторонам и не верил что все так просто. Не верил что все это случайности. Эта игра слишком реальна. А вот то, что из-за нее в реале завертелись серьезные шестеренки, он понимал. И не верил, что случайно выиграл капсулу. Не верил, что разработчики такой вещи остались в стороне и молча наблюдают как их детище деребанят жирные ручонки мажоров и бюрократов. Ну просто не мог поверить в это.

Как и то, что эта команда собрана случайно. Слишком быстро их мотивации переплелись до такого уровня, что уже не разорвать без боли. Кто же стоит за этим? За игрой. И игра ли это?

На верхней площадке добавилось народу. Сошлись почти все и Макса тут же облапили в дружественных объятиях крепыша и Чуба. От Сапфирки достался легкий поцелуй почти в щечку. Девушка каким-то неуловимым движением скользнула губами по его губам. Сучка! Ведь умеет хватать за нужные струны.

Ждать Арахиса пришлось почти два часа. Но вот он вышел и снова сел на первую же ступеньку. Взгляд расфокусирован рахитичное тело в одних трусах ритмично качалось из стороны в сторону.

— Ну давай гений. — Хмыкнул рога. — Твой ход.

— Да запросто! — Ухмыльнулся Макс и двинулся к парню.

Сказать по правде он нервничал. Его теория лишь теория. Попытка объяснить то, что он видел, используя свой опыт и знания. Он был уверен, что прав. Даун не смог бы создать тульпу или так развалить двух игроков едва попав в игру. Даже Сапфирка сначала шла к нему как на расстрел, а теперь мгновенно метнулась к нему. Села рядом и положила руку на колено. И он не возражал, хотя вроде бы ничего в его поведении не изменилось.

Макс медленно поднялся к этой парочке и замер. Арахис по-прежнему смотрел в никуда, но вот поведение дриады было странным. Она жмурилась как кошка на солнце. Это очень знакомо. Словно девушку кто-то ласкает. Не в сексуальном плане. Скорее в эстетическом и эмоциональном. Вот жук! Он же ее охмуряет, но по-своему. Как умеет.

Но что делать ему? Как достучаться? Если он прав — тут сложности не нужны. Скорее наоборот. Нужно максимально упростить общение. Возможно даже до идиотизма.

Макс присел на корточки и протянул указательный палец, слегка его согнув. Примитивный жест доверия среди приматов. Что-то вроде рукопожатия у людей. При этом он отвел свой взгляд в сторону. Непонятно почему Арахис специально использует расфокусировку. Возможно для него это дает слишком большой пласт информации. А может окружающие его раздражают своей тупостью. А может… еще миллион причин.

Но вот Макс почувствовал легкое прикосновение чужого пальца. Сработало! Черт возьми! Он прав! Может не во всем, но главное, что это работает! Ведь приматы тоже, по сути, дети, что не могут выйти из этого состояния мышления! Тем не менее, как-то живут и общаются.

— Помоги! Дверь! — Выдохнул Макс.

— Да.

Это все, что он хотел услышать или мог добиться в таких условиях. Нет, он точно продешевил, выставляя себе цену! Впредь будет умнее!

Глава 23

Арахис не стал тянуть быка за рога, что уже само по себе было странно. Он сразу же двинул вниз. Правда, шел все так же нелепо подволакивая ноги и время от времени замирая на неравные интервалы времени. При этом он шел с упорством ледокола. И Максу казалось, что стань, кто на его пути, то будет летать не хуже его самого при первой встрече.

— Ты уверен, что это хорошая идея? — Шепотом спросил Макса рога.

— У меня других идей просто нет. — Так же тихо ответил Макс. — А тебе пора что-то решать с Хитрецом.

— В смысле?

— Если лифт сработает, придется в темпе уходить. Вряд ли у нас будет еще шанс. Так что нужно будет забрать его с собой. Иначе варианты тебе не понравятся.

— Ты прикалываешься? — Возмутился Скользящий. — Сейчас для нас этот портал самое важное задание. Главное разобраться, как он работает и попытаться повторить в других частях мира.

Макс картинно закатил глаза. Нет все же Кар порой излишне туповат. Точнее, заинструктирован до слез.

— Если он сработает, мы увидим и поймем максимум из того, что сможем. В принципе! — Менторским тоном начал Макс. — Останется только прыгнуть в него. Сдохнуть и вернуться мы всегда успеем, а вот разом проскочить все этажи — это может оказаться единственным шансом вырваться на оперативный простор.

— Без разведки и подготовки? — Поморщился рога. — Это поход смертников. Мы даже не знаем куда он выкинет нас.

— Вот и узнаем. Тебе напомнить, что нас тут зажали боевые «небоевые» муравьи и теперь мы в еще худшем положении, чем были в начале, пусть и получили бонус в виде целого этажа верхних уровней. Почти пустых, кстати. Такой рывок может решить все наши проблемы.

— Или мы потеряем лучшее оружие и экипировку.

— А ты ее собираешь, чтобы любоваться по вечерам отблесками костра на лезвии? Или делаешь крутые селфи для генералов? — Съязвил Макс. — Как раз оно нам поможет прорваться в сложной ситуации. Ну и еще толика везения.

— Утешил, мля! — Вскинулся рога.

— Кто не рискует — вечно ходит в рядовых. — Скривился Макс.

Пока они спорили, Арахис, пусть дергано, но упорно, пер вперед. Если теория Макса права, то скорее всего его заминки связаны с тем, что он активно управляет своей астральной проекцией. А может чем-то еще. С этим парнем ни в чем нельзя быть уверенным.

Макс кинулся следом за ним, в то время когда Скользящий с горестным вздохом вышел в реал. Уговорить Хитреца остаться частью команды та еще задачка. Но он сам эти дрова ломал. В ГБ долбанные параноики, что сами все портят, а потом исправляют. Иногда. Так и сейчас происходило.

Все же есть что-то в вольнице. Различные пираты, разбойники, варвары и казаки — раз за разом разносили регулярные части Империй. Неважно каких. Испанских, Османских или Британских. Они просто были более мобильны, непредсказуемы и гибки в своих решениях и стратегиях. Этим и брали.

Именно это им сейчас и нужно, но Кариус все еще живет по уставу. По тактическим урокам. По всему тому, что в него вбивали годами. А эта игра не любит правил. Точнее может и любит, но их сейчас никто не знает.

Потому они и нужны друг другу. Скользящий будет обрабатывать и регулировать порывы Макса, а тот в свою очередь будет добавлять инициативности решениям роги. Только нужно научиться договариваться, однако с этим сейчас серьезные проблемы. И что греха таить, Макс понимал Кара, потому как тот его раздражал до невыносимости. И естественно это было взаимным.

— Хег, что происходит?! — Макса догнали Чуб и Бур.

— Сам пока не уверен. Но, думаю, Арахис сможет нас отправить вниз. — Отмахнулся Макс, пытаясь не упустить Блаженного из виду.

А тот все так же шел вперед. Дёргано, неуверенно, но словно по наводке. Ни разу даже не взглянув в ненужный ему коридор. Когда они проникли в проходы, его ритм стал еще более рваным и сумбурным, но только потому что стал задерживаться у запертых дверей. Десяток секунд или пара минут, и он идет дальше, а запертый замок мерцает сигналами открытия. При этом он открывал далеко не все двери. Но за их створками всегда была добыча. Или хоть что-то ценное.

— Гребите все! — Скомандовал Макс сопровождению. — Он не зря открыл именно эти.

— Это что ли? — Крепыш вытащил несколько странных фиалов размером с большой палец.

— Все! — Рыкнул Макс. — Изобразите печенегов с клептоманией на территории Руси!

И снова, если Макс прав, то Арахис не будет подробно объяснять, чего он хочет. Им придется импровизировать, пытаясь понять его. И от того, как они справятся, зависит все остальное.

— Хег, что делать?! — Вслед за Максом и Арахисом в зал с порталом ворвались Бур, Чуб и Сапфрка с кучей разных предметов, что набрали по пути. Точно печенеги. Гребут все — от золотых колец до лавок из пары поленьев.

— Расставляйте фиалы по этим точкам. — Макс вспомнил узор сосудов, что выставлял некромант. — И поджигайте их.

— Они же разные. Непонятно что в них. — Поморщился воин. — А вдруг яд?

— Тогда поджигайте и следите за Арахисом. Если будет хоть намек на неудовольствие, убирайте фиал. Поехали!

Они раскладывали баночки по точкам. Лич, конечно, использовал большие вазоны, но Максу казалось, что это не так уж и важно. Они уже разобрались, что магия не берет материалы из ничего и если для результата нужно нечто материальное, проще всего это достать из порошка. Возжигание лишь рассеивало нужные вещества вокруг, что уменьшало энергозатраты во время каста.

Пока они насыщали атмосферу материалами, Арахис колдовал. Точнее даже танцевал. Его движения стали плавными, но в то же время гармоничными. Он рисовал руны. И эти движения завораживали. Им хотелось подтанцовывать. А еще он улыбался. Странно. Но естественно. Он смотрел сквозь всех и это пугало, но он улыбался.

Иногда у всех нас наступает момент, когда на утро стыдно, но именно вечером хорошо. Да пьяный. Да чудной. Но ты делаешь то, что хочешь без оглядки на те оковы, что держат тебя в плену. В движениях Арахиса Макс вдруг почувствовал эту свободу. И, похоже, не только он. Сапфирку тоже накрыло. Она как магесса и женщина поймала ритм и ощущение пространства и движений. Непонятно как Арахис это делал, но в этой игре еще много чего непонятного и непрописанного в гайдах «Пчелки».

— Это еще что за шаманские пляски? — Почесал лысину Бур. — Хег, ты чего серьезно?

— Не знаю. — Тихо ответил Макс, стараясь не сбиться с навеянного ритма и не помешать Арахису. — Но лич делал то же самое. Думаю, пустыши ему нужны были как генераторы энергии. Так что становитесь в кружок.

— Чуб, сдвинься к вон тому завитку. — Указал Макс.

Его все больше тормошило от энергетики заклинания и он уже сам видел нарастающие потоки в узоре и интуитивно чувствовал что и где должно быть. У него мана поплыла вниз, а следом и жизнь и бодрость. Пусть медленно и пока неопасно, но этот момент слегка напрягал. Улететь вниз полудохлой тушкой во вражеский стан не слишком воодушевляющая перспектива.

— Какого…? — Кар вылетел из-за угла коридора, а в хвосте у него маячил Хитрец. Непонятно что мальчишке пообещал Скользящий, но тот мчался с воодушевлением.

— Кар, давай резче! — Заорал Макс. — Поезд вот-вот отправится!

Гамма чувств на лице роги ясно дала понять, что он думает о Максе и всей ситуации в целом, включая наличие Хитреца во время отправки, вот только крыть ему было нечем. Оставалось просто рвануться вперед, дабы совсем уж не уронить инициативу. Что он и сделал. Но они не успевали.

Последний рывок роги уже скрыл вихрь пепла или чего-то похожего на песчаную бурю черного цвета. А потом Макс едва не взвыл. Самым близким для описания ощущением было ведро студеной воды вылитое за шиворот. Дыхание сперло, а все мышцы в теле свело судорогой. Черт! Это больно! И неожиданно!

Осознал себя Макс спустя пару мгновений, но в чувство его привел бешеный рев из глотки Хитреца. Он куда медленнее Скользящего, потому в лифт слегка не успел. Точнее успел, но не всем телом. Ему отсекло левую руку чуть выше локтя и часть левой голени.

— Твою мать! — Выругался Кариус и бросился к парню, на ходу разматывая ремешок на руке.

Урон в этой игре довольно вариативен и больше зависит от места попадания и эффективности удара, чем от описанной в интерфейсе мощности оружия. Дебаф «кровотечение» опасен так же как в реальной жизни. Регенерация все исправит, если успеет. А для этого ей нужно дать время. Например, перетянуть обрубки. Потому в наборе первой помощи тут уже все привыкли таскать тонкие кожаные ремешки с парой прутиков для стягивания.

А Кариус как никогда беспокоился о тушке Хитреца. Ведь если он отлетит на респ, то останется на вершине один и запросто сможет срисовать узор руны. И передать его не в те руки. Заставить его работать сложно, но это уже первый шаг, а мозги аналитиков мажоров не хуже, если не лучше, чем у яйцеголовых ГБэшников. А со Скользящего станется рискнуть и положить всю группу лишь бы не допустить утечки.

— Сапфирка, да помоги же! — Зарычал рога. — Сдохнет ведь!

Дриада вышла из ступора после ледяного душа и бросилась на помощь. Передача жизненной силы во время боя это самый распространённый хил в игре. Правда с последствиями. Раны Хита на глазах затягивались, а вот Сапфирка стала походить на жертву вампира.

— Твою мать! — Снова констатировал факт Кариус, когда оглядел команду в неясном свете энерговодов на потолке и стенах замкнутой камеры.

Макс с ним согласился. Бафер и хилер в ауте, взломщик без пары конечностей и чудом не впал в болевой шок. Остальные выглядели лучше и даже готовы к бою, но это если не учитывать, что они, судя по всему, на первом этаже зиккурата. На самом опасном этаже и даже не знают, что их ждет.

— Идти. — Коротко сказал Арахис, чем вызвал гамму эмоций у остальных.

— План! — Очень быстро оборвал Блаженного Макс.

Тот на миг замер, а потом снова уселся в свою знакомую позу и стал раскачиваться. Ушел в себя? Или на разведку своей тульпой? В любом случае он самая сильная боевая фигура на их доске. Но им нужно считаться не только с ним.

— И что дальше? — Зашипел рога, когда утрясли вопрос с Хитрецом.

— Разведка нужна. И инфа, но это по твоей части.

— Да ни хрена я не знаю. — Вздохнул Скользящий. — Нижние этажи еще не исследованы и даже если кто-то что-то знает, то не торопится делиться.

— Хит, вскрыть можешь? — Макс кивнул на руну-замок у двери зала телепортации.

— Попробую. — Буркнул парень. Сейчас основная боль от ран ушла, но остался зуд регенерации, как во время переломов у обычного человека, что ничем не лучше. Так что от своих основных проблем он отвлечен. И Макс у него на периферии целей.

Он долгое время ковырялся с замком и понадобились целых три попытки, однако створки распахнулись.

— Хег, ты со мной. Проверим окружение. — Скомандовал рога. — Остальные, держите дверь.

Разумный выбор. Пока Макс «отдыхал» в реале, ребята времени не теряли. Сейчас и Бур, и Чуб обзавелись щитами из панциря шестинога и довольно приличными доспехами. В случае нужды они задержат врага, пока не вклинится Арахис. А этот парень мог удивить. То, что он выпал из реальности еще ничего не значит. Особенно, если он решит защитить «хорошую девочку» Сапфирку.

За вратами та же темнота, что и везде. С синим мертвенным оттенком. Конструкция нижних этажей довольно логична. Они с Каром сразу же попали в лес колонн квадратного сечения со стороной в полметра. Примерно так же устроены земные небоскребы, пусть их колонны и расставлены шире. Местные анфилады четко соблюдали расстояние в четыре метра между собой, выстраивая правильные квадраты. На высоте метров пяти-шести они переходили в арочные опоры свода, создавая сегментные купола, под которыми тускло светились синие фонарики.

И вот между этими колоннами аборигены создавали свои то ли хижины, то ли убежища. Из подручных средств. Местами тлели очаги, в которых горел вездесущий плющ. И даже мелькали тени человекоподобных существ. Некросов.

— Валим назад. — Шепнул рога, едва он вышли из комнаты с лифтом.

— Согласен. — Кивнул Макс.

Они так же тихо двинулись назад, вздрагивая от каждой тени в неясных отблесках костров и ровного синего света основного освещения.

— Что скажешь? — Выдохнул Макс, едва створки с тихим шелестом закрылись за его спиной.

— А ты?

— Мы в жопе. — Констатировал Макс. — Это похоже на трущобы антиутопического мира. Даже если это первый этаж — прорваться будет сложно. Ребро пирамиды вряд ли меньше километра. Даже если мы в центре, то это пять сотен шагов. Под плотным давлением. А что скажешь ты?

— О некросах известно крайне мало. Но если следовать логике, они похожи на зэков. То есть самоорганизуются в мелкие банды, что готовы пожрать друг друга, однако не делают этого без одобрения старшего и сильнейшего. Это предохраняет их от самоуничтожения. А война старших между собой как бы элемент эволюции. Выживает лишь достойный.

— А как же сброс мобов с верхних этажей? — Удивился Чуб.

— Понятия не имею. — Пожал плечами Кар.

— А я, думаю, имею. — Хмыкнул Макс. Все уставились на него с интересом и надеждой. Впрочем, он уже не раз их выручал.

— Ребят, я немного художник. — Начал Макс. — Коих в наше время как фекалий. Как впрочем и прочих творческих профессий.

— И что? — Не понял сути Кар. — Что за хрень ты несешь?

— То. — Отмахнулся Макс. — Любой творец сталкивается с определенной проблемой — все изобретено до нас. Найти новую форму или новый сюжет очень сложно. Все это уже было и отличается лишь в мелких деталях. Но в этом суть нашей проблемы.

То, что я видел снаружи, очень напоминает реальную жизнь и ее законы. Колонны, что держат своды, учитывают физику. Зачем сводам именно такой изгиб и такая конструкция?

— К чему ты ведешь? — Кариус нетерпеливо поерзал у двери. Боялся прорыва? Наверняка.

— К тому что по ту сторону двери такой же мир. Неважно придумали его гениальные разрабы или он сам себя создал из ничего. Игра это или нет. Там есть правила, которым все подчиняется. Такие же как у нас в реальной жизни. Разрабы очень хороши, если придумали нечто новое. Но это новое все равно должно быть понятно игрокам, а, значит, все опять-таки подчиняется обычным законам.

— Стоп. — Кариус поднял руку пытаясь уловить мысль. — Я понял.

Рога забегал по залу, едва не оттаптывая руки-ноги соратникам.

— Выходит нужно только представить нужную ситуацию с допущениями к магии и мы получим замкнутую социальную среду. Вроде города, секты или тюрьмы.

— Ага. — Кивнул Макс.

— Чего? — Почесал лысину коротыш. — Ребят вы о чем вообще?

Но его уже никто не слушал. Дальнейшее походило на игру в мяч, где каждый вопрос-предложение было пассом.

— Тогда выходит город? — Бросил Кар.

— Нет. Больше зона.

— Не логично. Можно сбежать.

— Куда? — Хмыкнул Макс. — На другую зону?

— Логично. — Кивнул Кар. — Сколько выходов?

— Минимум четыре. — Макс все это время приглядывался к Арахису. Если он не прав, то тот начнет нервничать. Пусть даже двигая бровями.

— А одна не лучше? Оборонять проще.

— Проще. — Согласился Макс. — Но и войска нападающих не боятся удара с флангов. А так их нужно растянуть. В итоге осажденные будут в лучших условиях и могут более маневренно делать вылазки. Плюс тайные ходы.

— Значит четыре банды. — Почесал бороду Кар.

— Больше. Четыре лишь держат проходы.

— А если один лидер на всех?

— Слишком большая территория. Тут квадратный километр в основании. И несколько этажей. А народу мало. Благоприятная среда для раскола.

— Э! — Возмутился Бур, уставший наконец мотать башкой наблюдая за фразами-мячами. — Вы можете перейти на человеческий? Иначе я сейчас кого-то ударю! Больно!

— Хорошо. — Согласился рога. — Хег считает, что разрабы не могли создать совершенно непонятный мир. Им просто не хватило бы фантазии, да и смысла в этом нет. Даже мобы это коллажи из различных частей обычных животных. Выходит если поместить людей с определенным мышлением в определенную среду они будут действовать как и в реале.

Так что у нас за дверями этакая зона без вертухаев, из которой просто некуда бежать. Так что они ведут себя как обычные зэки, сбиваясь в банды вокруг сильных лидеров. Самые важные элементы пирамиды — врата. Это доступ к ресурсной базе внешнего мира. Самые сильные банды будут бороться за контроль над ними.

— И что это нам дает? — Не понял Чуб.

— То, что рано или поздно в таком социуме установиться хрупкий баланс. Для одного лидера территория слишком велика, но они не прекратят пытаться. И это наш шанс прорваться. Нужно только начать свалку, а дальше они сами все устроят.

— И кто это сделает? — Нахмурился Бур.

— Ты и я. — Хмыкнул Макс.

— Чего? Как? — Опешил крепыш.

— Пойдем в одну из сторон и надерем задницу всем встреченным. И сделаем это как можно громче. А остальные уйдут в другую сторону, когда на звон мечей сбегутся другие банды.

— Но это же самоубийство. — Насупился Буревестник. — Почему мы?

— Кар лидер и тактик. У Чуба лучший экип из всего, что у нас есть. Глупо его терять в бесперспективной бойне. К тому же они с Каром давно работают в паре. Силу Арахиса ты знаешь сам, так что он, пожалуй, их единственный шанс прорваться. Хит не боец и не ходок, но его нужно выносить. Бросать девушку в бой не наш стиль, правда?

— Угу. — Буркнул крепыш.

— Один я не справлюсь. — Добил его Макс. — А если мы не сможем нормально пошуметь, то нет смысла в этой затее. Мне нужен танк, что даст шанс выжить. Призрачный, но шанс.

— И что мы будем сидеть на вершине и плевать вниз? — Обреченно выдохнул Бур.

— Будем чистить этажи и ждать пока наши соратники закрепятся в городе, станут сильнее и вернутся за нами. — Макс выразительно глянул на Скользящего и тот молча кивнул.

— Ладно. — Тяжело вздохнул Бур. — Пошли тогда. Чего тянуть?

Макс кивнул и двинулся к двери. Остальные молча пожимали им руки. Все понимали на что они идут ради них. А вот Арахис удивил. Он поднялся и стал махать руками, рисуя руну, а когда Макс проходил мимо толкнул его в грудь.

— Мля! — Выдохнул Макс.

— Что?! — Подозрительно сощурился рога.

— Сумеречный лук рода иол Таур. Личное оружие. Артефактное. Но временное.

— Чего?! — Опешили хором остальные.

— Читаю подарок от Арахиса. Оказывается у моего перса есть крутой лук сотканный из магии. — Макс крутил сжатую в кулак руку, но все озадаченно пялились в пустоту. Похоже как и руны он не видим потому как соткан из маны. — Но статы неизвестны. Похоже в мою тушку вшит артефакт.

— Не факт. — Кивнул головой рога на запястье Макса. — У тебя татушки интересные и они вдруг засветились. Возможно это они.

— Хм. Действительно. — Макс обратил на это внимание. — Но не суть. Подзарядка требует пять сотен маны одним залпом. А это очень много. Так же?

— Ага. — Кивнула Сапфирка. — Очень.

— У нас проблемы. — Мотнул головой Макс. — Временное значит, что мана тает на единицу в минуту даже без использования.

— А урон?

— Вариативен. Стрела создается из моей маны, но прочка лука тоже падает, в зависимости от мощности выстрела. Значит наше усиление временно. Действительно пора валить. — озадачился Макс. — Кар мы налево вы направо как все начнется. Идет.

Скользящий молча кивнул, но в его взгляде снова появилось подозрение. Ага. Теперь услуги Макса здорово подорожают и он точно за ним вернется.

— Бур, сразу идем тихо как можно дальше. — Уже в дверях шепнул Макс. — Метров через двести начинаем орать и бить все что шевелится. Прикрой меня. Теперь я дистанционник и дамагер ты танк. Поехали.

Все оказалось не так страшно как им показалось сначала. Метров сто они крались в тенях, но никто не торопился нападать. Скорее встречные тени старались убраться с их пути. Макс уже было решил, что во всем ошибся, но вдруг понял, что пока они видели только… людей. Некросов выдавали светящиеся глаза. Даже у пустышей были синие искры. Облегчения не пришло. Это логично держать здесь консервы, а раз они всего боятся — значит есть чего.

Первых врагов они встретили уже на сто пятидесятом шаге. И сразу троих довольно прокачанных бойцов в приличных для этих мест доспехах и со щитами, а один даже с копьем.

Макс атаковал первым и хорошо, что успел попрактиковаться в реале, пусть и на блочном луке. Зато хоть успел просмотреть видео и про обычные луки, и изучить правильный захват. Стрела проявилась, едва он коснулся тетивы. Тоже призрачная, но для него вполне ощутимая. Макс мысленно влил пять единиц маны в стрелу. Та засветилась ярче и даже загудела. Натяжение на удивление тяжелое. Он едва ли на половину стрелы дожал. Однако.

Стрела улетела в латника с копьем и прошила того насквозь, да еще и отбросила на пару метров. Но не убила, потому как он шевелился.

— Ого! — Удивился Макс.

Остальные бросились к ним. Молча. Э нет, так шума не выйдет! Это понял и Бур потому с матерным криком бросился вперед. Они тут же столкнулись щитами и увязли, пытаясь достать короткими мечами. Второго Макс успел сбить с ног следующей стрелой. Удобно когда лук самозарядный.

— Ну кто еще?! — Заорал Макс уже на бегу вперед. — Выходите трусы!

Рядом тяжело бежал крепыш и долбил мечом по щиту и подпевал Максу. Первый пак они разобрали на удивление быстро. Лук Макса могуч и эффективен. Повезло, что он правильно раскачивал перса. Все проценты он вкидывал в ловкость, а вот очки в ману и жизнь. Тридцать маны это шесть мощных выстрелов или полтора десятка относительно слабых.

Еще двоих одиночек раскатали в блин, даже не заметив, но на шум стали сбегаться все новые враги. Как тараканы. Макс и Бур бежали мимо ветхих боксов из всякого хлама. Мир магического постапа не иначе. Местами встречались массивные строения из камня сразу на десять пятнадцать клеток анфилады. К одному такому боксу их чуть не прижали. Неожиданное открытие.

— Похоже все?! — Макс еле волочил ноги. Бодрость на нуле, да и жизнь на треть просажена. Маны еще пятнадцать единиц, но Макс ее берег. Оказалось, что пятерка садит лук, зато стрела может пробить сразу пять-шесть целей. Так что он ждал массовку для финального концерта.

— Похоже так. — Кивнул крепыш. — Но, похоже, план работает.

Это да. Некросы мчались за ними по пятам и уже бы добили их, если бы не начинали рвать друг другу глотки. Но их все равно зажали в угол пирамиды между. Призрачная надежда улизнуть в суматохе исчезла. Осталось только красиво сдохнуть.

— Держи их подальше от меня. — Между ударами и блоками крикнул Буру Макс.

— Может уже начнешь стрелять? — Возмутился тот.

— Это будет дембельский аккорд. Сразу двадцать всажу. Дай набрать маны.

— Понял! — Кровожадно ухмыльнулся танк и ринулся в атаку.

— Пригнись! — Рявкнул Макс и спустил тетиву.

Выстрел превзошел все ожидания. Первую тройку врагов, что наседали на крепыша, раскидало в стороны, а потом она угодила в одну из колонн. От энергии та взорвалась, прямо как в голливудских боевиках. Осколки бешеной шрапнелью выкосили или покалечили большую часть нападавших. Из-за столь малого расстояния между колоннами снаряды выкосили ближайшую часть анфилады, а дальнюю сильно повредили. Как при этом сам Макс умудрился выжить непонятно. А когда поскуливая к нему подполз Бур удивился еще больше.

— Хрена себе у тебя пукалка! — Прохрипел крепыш.

— Сам в шоке! — Проорал Макс потому как поймал оглушение.

А потом он увидел, как начинает рушиться потолок.

— Бур, сюда! — Бодрость на нуле, как и капли здоровья не добавляли сил, так что оттащить танка в сторону он не мог. Тот как беременный краб пополз сам в переулок между двумя каменными боксами.

Сначала Макс принял шум в ушах за треск перекрытий, но оглушение проходило, а шум только нарастал. К ним уже летели враги. Оказать сопротивление в таком состоянии? Даже не смешно.

— Какого?! — Они с удивлением смотрели как люди и некросы вместе бежали к ним, а потом уходили в сторону. — Хег, что за хрень?!

— Они убегают! — Дошло до Макса. — А звук это баззеры боевой тревоги.

— Не понял. — Буревестнику досталось гораздо больше Макса, так что его тупость оправдана.

— Бегом! — Макс потащил танка в сторону.

Бегущие некросы не обращали на них никакого внимания. Это объясняло момент сбросов мобов с высших уровней и как местным удается их пережить. Самое оптимальное объяснение — автоматическая система защиты восприняла нарушение целостности этажей за вражескую атаку. Залы управления пусты, так что система тупо работает по вшитым алгоритмам.

— Бур, шевелись! — Просипел Макс, морщась под весом напарника. — У нас есть шанс смыться.

Макс буквально загривком чувствовал, как утекает время. Полкилометра до двери превратились в марафонский забег инвалидов. А он молился, что бы врата оказались на месте. Если он ошибся, то они покойники.

Сердце ухнуло и забилось быстрее. Врата были на месте и были открыты. Они спасены! Если смогут уйти от волны.

Едва они пересекли линию выхода, Макс закрутил головой. Куда спрятаться? Позади уже слышен рев и он перекрывает тревогу. Макс потащил Бура в ближайшую рощу. Черную и мертвую но до зелени слишком далеко. Зиккурат пожирал все вокруг.

Им повезло. Мобы задержались в пути. Видимо нашлись дела или еда внутри. Хорошо хоть Бур слегка отошел и смог сам взобраться на дерево. А потом они час смотрели на парад чудовищ. Те мчались не разбирая дороги и яростно нападали на все, до чего дотягивались, включая друг друга. Неудивительно, что они не заметили парочку полудохлых игроков на дереве. Такие орды выпускают для атаки на целые войска, а не найдя достойной добычи разлились полноводной рекой по окрестностям.

— Повезло. — Выдохнул Бур, когда мобы рассосались по округе.

— Не уверен. — Поморщился Макс. — Дорога к городу теперь стала намного опаснее.

— Как думаешь, наши выжили?!

— Скоро узнаем. Делай как я и выходим в реал. Думаю некросы сейчас наружу не высунутся. — Макс стал развязывать ремни на броне и ими же привязывать себя к дереву.

Действительно интересно выгорел ли их план? Или сейчас Кариус сидит на вершине и скрипит зубами от досады? Ремни вроде держат прочно. Логаут.

Content

Арт Богданов
ПИОНЕРЫ ЛИАДИДЫ

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Интерлюдия

Глава 22

Глава 23