Владимир Григорьевич Колычев

Пустое сердце бьется ровно

© Колычев В., 2018

© Оформление. ООО «Издательство «Эксмо», 2019

Глава 1

Каждое действие должно нарываться на противодействие. Но в жизни законы физики работают далеко не всегда, и Леня Фольксваген этим нагло пользовался. Отмотал срок за вымогательство, откинулся, сколотил банду из таких же недобитков и давай бизнесменов строить. Только времена уже нынче не те, ментов работать заставляют, да и бизнес ощетинился рогами. На эти рога Леня буром и пер.

– Как я сказал, так и будет! – ревел он.

Артур смотрел на него с презрительной усмешкой. Уж он-то знал, как вести себя с этой публикой. Сам когда-то за грехи молодости чалился, знал, каково это, выйти на волю с волчьим билетом. Он и сам тогда мог банду собрать, возможности были, но ему хватило ума пойти другим путем. Но с бандитами дела иметь приходилось. И по-волчьи он умел выть.

– Смелый, да?.. – ревел Фольксваген. – Так и тебя порву, и твоих баб!

Артур вскинул брови. Каких баб? Нет у него никого, ни жены, ни детей. Ну, может, где-то внебрачный ребенок имеется, но так никто пока не предъявлял. Тридцать четыре года ему, вроде бы и немолодой, в этом возрасте у нормальных мужиков уже семьи есть. Но Леню это касаться не должно. Даже в боях без правил существуют запрещенные приемы, а он решил вот так, по живому. Типичный отморозок.

Видно, понимал Фольксваген, что так просто Артура не взять. С ним крепкие парни, все в строгих костюмах, у всех оружие. Если вдруг что, стрелять будут все, на поражение, без малейшего сожаления. Вот потому и приходится угрожать по беспределу.

– Кто там у тебя? – разошелся Леня.

– Дочь Лена, – усмехнулся Артур.

Он сказал одно, но Фольксваген услышал другое. Но так Артур для того и играл словами, чтобы он ослышался. До одного места ему все угрозы, И Фольксваген должен это понять.

– До члена?!

– Иди на хер! – тихо, но хлестко сказал Артур.

– Что ты сказал? – Фольксваген ошалел от возмущения.

Он протянул к Артуру руку, чтобы схватить его за грудки, но получил кулаком в челюсть. Леня мужик здоровый, мощный, и ростом выше, и в плечах шире, кулаки пудовые, Артур выглядел куда скромней. Но сила, она не в размерах, а в мышцах. И в боевом духе.

Фольксваген упал, но тут же поднялся. Он ошалело смотрел на Артура. Никак не рассчитывал он на такой отпор. Вся его звериная сущность требовала реванша. Но Артур ударил снова, и Фольксваген не смог отразить удар. А его «быки» не рыпались. Для этого Леня должен был дать команду, а это все равно, что на тюрьме, когда бьют, обратиться за помощью к вертухаям. А сами по себе бандиты в бой не рвались, уж больно их смущали каменные лица бойцов из службы безопасности. Их было всего полдюжины, но стреляли они быстро и метко. И в рукопашной с ними лучше не связываться.

– Ну, падла! – поднимаясь с места, заорал Фольксваген.

Но Артур не позволил ему принять вертикальное положение. Он ударил его ногой, тут же добавил, а когда Леня упал, добил кулаком в голову. Фольксваген вытянул руку – заявка на пощаду.

– Еще раз увижу возле салона, убью, – сказал Артур.

Леня кивнул, стал подниматься. Взгляд как у побитой собаки, хвост поджат. И утырки его стояли, опустив головы.

Артур вложил в свои проекты душу и нервы, а денег сколько вбухано. Процесс только-только наладили, кредиты еще только-только выплачивать начали, а тут какая-то погань – десять процентов от прибыли, и никаких проблем. И повод у Лени для наезда нашелся. Салон торговал германскими «тачками», а у него кличка Фольксваген, типа, родственная душа. А родственников типа нужно содержать. Пришлось поднимать людей, забивать стрелку, выезжать на разбор. И выводить пацана из заблуждения.

Стрелку забили в парке на окраине Москвы, неподалеку от салона. Место назвал Фольксваген, Артур согласился, ему-то все равно, где опускать беспредельщиков. Он, когда в деле, сам становился отмороженным. В таком состоянии все равно где убивать, в лесу, в парке или на Красной площади.

– Еще увидимся, – буркнул Фольксваген, поворачиваясь к Артуру спиной.

– Это ты зря.

Артур мог пристрелить его прямо сейчас. Похоже, Леня ничего не понял, и уходил он, чтобы отомстить. Нельзя его было отпускать. Но Артур за пистолет не схватился. И выразительно посмотрел на Холщевникова. Тот кивнул. Да, менты уже где-то рядом. Они примут бандитов по всей форме.

Артур к этому делу привычный, а зам по безопасности не очень. Костя Холщевников служил в ментовском спецназе, командовал взводом, куча самых настоящих боевых операций на счету, но в бандитских разборках он еще не участвовал. С ваххабитами в Чечне воевал, а с бандитами в средней полосе – нет. Но так он мужик еще молодой, только-только тридцать должно стукнуть. У него все еще впереди.

Но Косте совсем не обязательно выезжать на такие вот разборки. Это Артур не мог без приключений. Он ментом никогда не был, у него свои понятия о жизни. Наехал бандит, поговори с ним, объясни, что ловить ему нечего. А если не понял, тогда уже можно в расход. Или в ментовку, как предложил Холщевников… Можно к ментам обращаться, не вопрос, но сначала разбор и выяснение. Если человек все правильно понимает, зачем его ментам сдавать? Фольксваген не понял, что ж, пусть хлебает дерьмо полной ложкой.

– Далеко не уйдут, – сказал Костя.

Артур пожал плечами. Фольксвагену место за решеткой, это факт. Но Артур мог и сам попасть под раздачу. Стволы у его бойцов легальные, но методы выяснения отношений не совсем законные. Драка опять же. Нужно было свинчиваться с места как можно скорей.

А погода шепчет – весна, теплынь, зелень яркая, ароматная. Сиренью пахнет. И девушки…

Девушка была одна. Она стояла у пышного куста сирени, в белом спортивном костюме. Артур повернул к своей машине, а она завороженно смотрела на него.

Она все видела. Как он избил Фольксвагена, как погнал его поганой метлой. Городской парк, свободная для прогулок зона, все это понятно. Но разумный человек бежал бы сломя голову от места, где выясняют отношения вражьи стаи. Опасным свидетелем можно стать и на пулю нарваться легко. А эта стоит, смотрит. Интересно ей. Неужели Варварой зовут?

А девушка хорошенькая. Стройная, светловолосая, глаза то ли на солнце сияют, то ли в них свой внутренний блеск – яркий, глубокий. Точеный носик с остринкой, чувственные губки с ядринкой… Артуру нравились такие девушки. Тем более, в нем клокотал адреналин, и надо было как-то сбросить пар. Можно было бы отправиться к Яне, она всегда пожалуйста, но так это ехать надо. Да и свеженькое всегда вкусней…

Девушка заметно напряглась, увидев, как он повернул к ней. Напряглась, насторожилась, даже испугалась, но на губах выступила улыбка. Белые зубы сверкнули на солнце.

Блондинка стояла на тротуарной дорожке, которая тянулась к забору, закругляясь на повороте. Этой дорожкой она могла убежать от Артура, но прочь от него подалось только тело, а душа потянулась к нему. Во всяком случае так ему показалось.

– Ты Варвара, – сказал он, приближаясь к ней.

Девушка кивнула, ее улыбка стала еще шире. Артур усмехнулся. Казалось бы, он должен был радоваться, что угадал имя. Но стало вдруг скучно. Не любил он, когда слишком все просто.

– Женя, – сказала она.

– А чего киваешь?

– Не знаю.

Голос у нее грубоватый для женщины, но звучание глубокое, певучее.

– Ты что здесь делаешь, Женя?

– Да вот, бежала…

– Бежала, бежала, а не убежала.

– А вас как зовут?

– А куда ты хочешь меня позвать?

– Не хочу, – качнула она головой.

– Ты в этом уверена?

Женя вдруг густо покраснела. Наконец до нее дошло, в каком значении он воспринял ее ответ. И она не знала, хочет или нет. А может, и знала, что хочет его. Потому и не убежала, досмотрела до конца.

– Тебе нельзя здесь оставаться.

Он взял ее под руку и повел к своей машине. И она пошла за ним, как телочка на веревочке.

– Почему?

– Потому что бандиты тебя видели.

– Бандиты?

– Ну, ты же не думаешь, что здесь у нас был слет художественной самодеятельности?

– Не думаю.

– Я представляю бизнес, бандиты представляют беспредел. Я понятно все объясняю?

– Понятно.

– Бандиты могут вернуться. И наказать тебя за любопытство. Ты же не хочешь, чтобы тебе оторвали нос?

– Нет.

Он подвел девушку к представительскому «Ауди», за которым стоял черный внедорожный «БМВ». Костя взялся за ручку двери, но Артур качнул головой. Он сам открыл перед Женей дверь, взял ее за локоток, помогая сесть.

Костя собрался сесть вперед, к водителю, но Артур снова остановил его и взглядом показал на внедорожник. Женя под впечатлением, даже слегка не в себе, и он совсем не прочь был этим воспользоваться. Машина большая, места в ней много, но Костя будет лишним. А водитель Артуру не помеха. Он просто попросит поднять зеркало заднего вида и сдвинется влево. Сдвинется вместе с Женей.

Костя все понял и, глянув на Женю, как на пропащую женщину, отошел от машины.

– А мы куда-то едем? – опомнилась она, когда Артур закрыл за собой дверь.

– В автосалон.

– Зачем?

– Машину покупать, – усмехнулся Артур, кивнув за плечо.

– Кому? – Женя мотнула головой, глядя на него.

– А если тебе?

Он ясно давал понять, что шутит, но девушка восприняла его всерьез.

– Не надо мне. У меня есть.

– Тогда катафалк возьмем.

Женя округлила глаза.

– С музыкой, – усмехнулся Артур и кивком показал через плечо. – Для братвы.

Нельзя Фольксвагену волю давать, иначе в спину ударит. Без всякой корысти ударит, чисто отомстить. И очень хорошо, если Костя не облажается. Дал слово решить с Леней через ментов, пусть держит. А если нет, то зачем он им с Валей такой трепач нужен? Если нет, Артур с бандитами по-своему решит. Есть у него люди, которые могут, а заплатить чем найдется.

– Это вы о чем?

– А почему на «ты»? – Артур откинулся на заднем сиденье, раскинул руки по спинке.

Заметут Леню или нет, но острота момента уже позади. Враг повержен, можно праздновать победу. А ведь все могло быть по-другому. Фольксваген мог избить его или даже пристрелить. «Стрелка» с бандитами – штука опасная, а умирать не хотелось. Слишком все хорошо у Артура в жизни, чтобы уходить из нее вперед ногами.

Одиннадцать лет назад он вышел на свободу, попробовал устроиться на работу – ноль по фазе. Тогда он открыл свою точку по ремонту автомобилей, но дело пошло через пень колоду. Ситуацию спас один дружок, который гнал из Германии машины на продажу. Артур взял у него «убитую» тачку, сделал из нее «конфетку», а продать машину помог Валентин. С одним авто провернули, с другим, со временем открыли свой салон по продаже подержанных машин. Таких салонов у них несколько, все в залоге – под кредит, на который они подняли реальный проект. Новый салон – новые автомобили. Размахнулись они с Валей нехило, но дело уже на разгоне, еще немного, и выйдет на заявленный уровень рентабельности.

Все пучком у Артура. Квартира в Москве, тачка новая, деньги на кармане. Это Валя скупердяйничает, до сих пор с мамой живет в ее квартире. Девиз у него такой – каждая копейка в дело. Артур же себе ни в чем не отказывает. А зачем? Сегодня не взял, завтра не успел. А послезавтра уже и жизнь закончится, она ведь такая короткая.

– Я даже не знаю… – пожала плечами Женя.

– Что ты не знаешь? – Он обнял ее за плечи.

Девушка напряглась, он почувствовал это, поэтому прижимать к себе не стал. Но и руку не убрал. Пусть и она чувствует силу мужской мысли.

– Что я здесь делаю?

– Ты меня хочешь. Ты со мной едешь.

– Не хочу.

Она сделала движение, как будто собиралась отодвинуться, но так и осталась на месте.

– У тебя хороший костюм… – заметил он.

Костюм брендовый, и сама Женя – девочка ухоженная, продуманная. За фигурой следит, бегает по утрам. Сегодня припозднилась, после обеда на пробежку вышла.

– И сама ты хорошая… Но скучная. Жизнь у тебя скучная. Не хватает остроты и накала.

– Всего мне хватает.

– Перчика надо бы добавить, соли. А где ж это все взять, когда вокруг все скучно?

– Не скучно.

– Скучно. А со мной можно зажечь. Ты же этого хочешь?

Он усилил давление на ее плечо, но сопротивление не усилилось. И возмущения не было. Женя молчала, и этим выражала свое согласие. И скучно ей, и перчика не хватает. Но девочка она хорошая, и вести себя должна соответствующе. Потому нельзя ей сдаваться Артуру на милость. Тем более здесь, в машине…

– Не надо. – Она качнула головой, призывая его к благоразумию.

– Я подарю тебе самый лучший день в твоей жизни, – улыбнулся он.

И губами поймал мочку ее уха. Тут главное, не тупить. Трение должно быть не сухим, но и не влажным, достаточно плотным, не щекочущим. А уверенность должна быть такой же бушующей, как штормовые волны. Но и ураган устраивать нельзя. Может, девичья душа и жаждет бури, но реальный разгул стихии ее напугает.

– Мне нужно выйти, – закрывая глаза, едва слышно сказала она.

– На моей остановке, – кивнул он, расстегивая молнию на ее куртке.

– Нет.

Женя взяла его за руку, как будто хотела остановить. Но надавила она не вверх, а вниз. Девушка не задерживала, а, напротив, ускоряла движение.

– Скажи себе «да» и ни о чем не жалей.

– Ну почему?.. – прошептала она, обращаясь, казалось, к себе самой.

– Ни о чем не жалей.

– Только ты не подумай… – сказала она.

И продолжила фразу, но слов не было слышно. Только губы шевелились, пока Артур не накрыл их поцелуем. Женя поймала волну, расслабилась. И позволила снять с себя брюки.

Он ее не осуждал. Далеко не каждая девушка способна устоять перед ним, перед его натиском. А Женя была еще и зачарована. Она видела, как он избил Фольсквагена, она увидела в нем дикого самца, перед которым бессильна цивилизованная логика. Она стала жертвой первобытных инстинктов и просила не думать о себе плохо. Но как он мог осуждать ее, когда сам вел себя как животное? Он вел себя как тот кобель, которому все равно, где спариваться. Но и Женя вдруг превратилась в неистовую сучку…

* * *

Машина плавно остановилась на парковочной площадке перед административным входом в автосалон. А здание большое, стильное – сталь, стекло и пластик. И две души в нем – его, Артура Калинова, и Валентина Звягина. Но Жене это не интересно. Да она и не смотрела в окно.

– Приехали, – тихо сказал Рома.

– Женю отвезешь. – Артур повернул голову, чтобы зевнуть в кулак.

У Жени сегодня неважный день. Сначала она потеряла голову, затем лишилась девственности, и все это за какой-то час. Он должен был проявить уважение к ней, поэтому скрыл зевок.

– Когда мы увидимся? – спросила она, рассеянно глядя на свои руки.

– Я позвоню.

Девушка она хорошая, милая, и под костюмом у нее все в лучшем виде. Тем более что раньше она ни с кем так близко, как с ним сегодня, не была. Он точно знал, что с ней это случилось впервые. И все потому, что он не просто вскружил ей голову, а оторвал от земли.

– Не позвонишь, – вздохнула она.

– Почему?

– Я для тебя всего лишь приключение… И я уже приключилась…

– Ты самая лучшая.

У Артура в жизни было много женщин, но с девственницами ему не везло… Однозначно, он должен был уважать Женю. Но что-то не тянуло его на продолжение знакомства… Ну, если она будет настаивать, то можно повторить. Но так это же ненадолго. Лучше сразу обрубить концы.

– Я знаю, – кивнула она.

– Вот видишь.

К машине подошел Валентин. Высокий, статный, энергичный. Он никогда не служил в армии и не имел к ней никакого отношения, но стрижка у него короткая, офицерская. И она очень шла ему. Широкое лицо, высокие скулы, волевой подбородок. Но черты лица слишком правильные, может, потому они казались мягкими. Может, потому женщины не вешались ему на шею. Связи у него, конечно, были, но ничем серьезным это не заканчивалось. И женщины к нему почему-то быстро охладевали, да и сам он не стремился к брачным отношениям. Бизнес у него всегда стоял на первом месте, все остальное как приложение к жизни.

Он открыл дверь со стороны Жени.

– Ну, рассказывай, что там было?

Валентин обращался к Артуру, а смотрел на нее. И с каждым произнесенным словом его речь становилась медленней.

Артур обрадовался его появлению. Отличный повод избавить себя от объяснений с Женей.

– А что там было? Нормально все.

– Ты, говорят, избил этого… Не могу назвать его Фольксвагеном. Слишком красивое название для этого урода.

Валентин взял себя в руки, голос его зазвучал в привычном бодром ритме, но на Женю посматривал. И дверь держал открытой. И она смотрела на него с интересом. Женщины считали его красивым мужчиной. С ума по нему, может, и не сходили, но считали…

– Битый Фольксваген, – усмехнулся Артур, глядя на подходящего к ним Холщевникова. – В утиль его должны принять.

– Уже, – улыбнулся Костя.

– Да?

– Я не стал тебе говорить. Ты был занят… – Холщевников скользнул взглядом по Жене.

– Кем ты был занят? – А Валентин вцепился в нее глазами.

– Самой лучшей девушкой на свете.

И Артур улыбнулся ей. Чисто из сострадания. Улыбнулся и глянул на Рому. Пора уезжать и увозить Женю. Но тот качнул головой. Валентин так и продолжал держаться за открытую дверь. Не тот это случай, когда можно ехать.

– И как зовут самую лучшую девушку на свете? – спросил Валентин.

В ответ Женя вдруг взяла и закрыла дверь. И машина стронулась с места.

– Кто такая? – спросил Валентин.

– Очередная жертва черных глаз, – сказал Холщевников, с дружеской иронией глянув на Артура.

– Жертва? – И Валентин глянул на него – с какой-то непонятной обидой.

– Пришел, увидел, победил…

– Она меня увидела, – усмехнулся Артур.

– Но победил ты… Победил и взял в плен.

– Прямо в машине? – спросил Валентин.

– Если ты думаешь, что она какая-то там… – Артур мотнул головой.

Нет, Женя не такая.

– Не такая?.. – озабоченно глянул на него Валентин.

– Девочка.

– Да?.. А ты откуда знаешь?

– Эй, а ты что, запал на нее? – с уличающей улыбкой спросил Артур.

– Запал?

– Ты какой-то не в себе.

– Почему не в себе?.. Просто взбудоражен… Ты на стрелке был… Там все что угодно могло случиться…

– Так случилось. – Артур кивком показал на «Ауди», который выезжал на магистральное шоссе.

– Что случилось?

Случилось в машине. В тесноте, которая для настоящего жаркого секса не помеха. Но Валентину совсем не обязательно знать подробности. И губу на Женю пусть не раскатывает. Может, Артуру она и не нужна, но «дарить» он ее никому не собирается, даже самому лучшему другу…

Глава 2

Весна. Фестиваль солнца, буйство зелени, бурление чувств. Женя уверена была в том, что последнее минует ее. Двадцать лет ей, она уже совсем взрослая, но любовь так и осталась для нее чем-то непостижимым. Никогда она ни в кого не влюблялась, да и не хотела. И спортом занималась вовсе не для того, чтобы нравиться мужчинам. Просто нравилось ей бегать по парку, окнами на который выходила их квартира. Утром она не могла себя заставить, а днем, после института, с удовольствием выходила на беговую дорожку. А потом домой, в душ, и за учебник.

И вчера она вышла на пробежку. С мыслями об учебе. Сессия на носу, нужно было готовиться к экзаменам. Женя училась на юридическом, собиралась стать адвокатом, об этом она и думала. И вдруг дорожка вынесла ее на людей, которые выясняли отношения. Она знала, что такое бандитская стрелка, но только теоретически. И вдруг стала свидетелем. Ей бы повернуть назад от греха, она собиралась, но увидела, как один парень избивает другого. Черные волосы, черные глаза. И черная энергетика. А бил он с такой силой, так по-настоящему. И сам казался настоящим воплощением настоящего мужчины. Умом она понимала, что от таких людей нужно держаться подальше, а душу заворожила. Она просто вросла в землю, не в силах сдвинуться с места.

Внешне Артур не производил впечатление атлета, но с какой легкостью он отлупил здоровяка с уродливой физиономией. Сам он был одним из тех парней, которых называют красавчиками. Женя никогда не была высокого мнения о таких типах, но Артур просто завоевал ее внимание. А вместе с тем и околдовал.

Это было самое настоящее потрясение. С провалом в памяти. Женя как зачарованная пошла за ним, села в машину. Только там она и сказала себе «нет». Но Артур так закрутил ее, с такой силой втянул в свою орбиту. Перед силой его притяжения невозможно было устоять. А там и земная ось, на которую она налетела.

«Нет» сказал он. Именно так и прозвучало его «я позвоню». Женя должна была послать его к черту, а она распустила нюни. Чуть не расплакалась, вымаливая у него пощаду.

Не расплакалась. И не вымолила. Артур отправил ее домой, на этом все и закончилось.

Сегодня утром она отправилась на занятия, но в голове почему-то ничего не осталось. О чем она только думала на лекциях?.. И ни о чем, а о ком. И в парк на пробежку она отправилась только для того, чтобы увидеть Артура. Как будто он мог быть там.

Хотела она увидеть его. Чтобы выразить всю глубину своего презрения к нему и всем, кто ведет себя с женщинами по-скотски. Плюнуть бы ему в лицо… Но так нет его, не подходит он к ней.

Дверь в комнату открылась. Женя как стояла у окна, так и осталась, даже не обернулась.

– Женя.

Это была мама. Женя резко повернулась. Вдруг она пришла сказать, что к ней кто-то пришел? Она смотрела в окно, Артура не видела, но ведь он мог пройти незаметно.

– С тобой все в порядке? – спросила мама.

Она внимательно смотрела на Женю. Немолодая она, скоро пятьдесят лет исполнится. Еще два года назад выглядела хорошо, но на отца навалились неприятности, сначала завели уголовное дело, затем сняли с должности. Был суд, ему назначили условный срок, но мама сдала сильно. Да и отец чуть инфаркт не заработал.

В должности отца не восстановили, да оно ему и не нужно. Женя не знала, сколько у него денег на тайных счетах, но там точно много. Даже очень. Как он говорит, внукам хватит. Внуков, правда, еще нет. Но вдруг будут? Вчерашний день мог обернуться беременностью, а избавляться она точно не станет. Артур хоть и сволочь, но Женя хотела бы, чтобы ее сын был похож на него. Сильный, самоуверенный, свободный. Таким в жизни все легко дается…

Сволочь он, убить бы его, но так хочется быть с ним.

– Даже лучше, чем ты думаешь, – натянуто улыбнулась Женя.

– Ты не влюбилась?

Мама подошла к ней, взяла за руку.

– Глупости!

Женя почувствовала, как у нее вспыхнули щеки.

– Думаешь, глупости? – Мама загадочно улыбнулась.

– Уверена!

– Чем заниматься собираешься?

– Ничем… В смысле, учить буду… – Женя глянула на письменный стол.

– Ничем?

И давно учеба стала ничем? Именно об этом мама и хотела спросить, но промолчала.

– А что такое?

– Да нет, ничего. Просто мы уже уезжаем. Может, ты с нами?

– А мне на занятия завтра.

– Завтра приедешь?

– Обязательно.

У родителей была квартира в Москве, но в основном они жили за городом, в коттеджном поселке. Они называли этот дом дачей, но так ли оно было на самом деле? Только полезной площади почти четыреста квадратов. И еще отец строил купальный павильон с бассейном… Выходные Женя проводила там, но захочет ли она отправиться туда завтра? Впрочем, какая разница, где переживать, там или здесь?

– Может, все-таки сегодня?

– Завтра, – отрезала Женя.

– Ну, хорошо…

Обычно мама оставляла ее в Москве с легким сердцем, а сегодня вдруг засомневалась. Материнское сердце не обманешь. Но так Женя и не собиралась куролесить. Хотя бы потому что не с кем… Не будет Артура, не появится он. Может, самой к нему съездить? Она знает, в каком автосалоне он работает. Гордость, она хоть и журавль в небе, но все-таки ее можно вернуть на землю. И зажать, как синицу, в руке.

Родители уехали, Женя бухнулась на кровать. Что-то не было желания браться за учебники. В автосалон она, конечно, не поедет, но почему бы не помечтать?

Может, она просто не смогла вчера произвести на Артура должного впечатления? Действительно, на ней был всего лишь спортивный костюм. А надо бы накраситься, распустить волосы, надеть короткое платье, в котором она выглядела эффектно. И туфли на шпильке она носить умеет.

У нее свой автомобиль, причем не абы какой, а новенький «Rav-4». На этой машине она к салону и подъедет, выйдет такая вся из себя. Да менеджеры автосалона вылижут ее с головы до пят, лишь бы она только купила у них новое авто. Может, и Артур появится. Уж он-то постарается включить все свое обаяние… Только Женя не поведется. И даст ему от ворот поворот. А то возомнил о себе!..

Женя накрутила себя, вдохновилась, вскочила с кровати, бросилась в ванну. Приняла душ, вымыла волосы, высушила их феном, расчесалась, накрасилась…

Она умела ходить на каблуках, но ее решимость на них не устояла, споткнулась. Женя уже собиралась открывать дверь, когда внутри все опустилось. И она сама опустилась на пуфик в прихожей. Нет, никуда она не поедет. И никого совращать не станет.

Она уже собиралась разуваться, когда в дверь позвонили. Неужели Артур? От волнения у Жени дрогнуло в коленках, ноги стали подкашиваться. За ручку двери она взялась, чтобы удержать равновесие. А открыла, чтобы впустить в свою жизнь Артура.

Но за дверью стоял его товарищ. В руке он держал одну единственную, но чертовски красивую розу. И сам он внешне был очень симпатичный. Но какой-то пресный. Взгляд у него вроде бы горит, но не согревает. И не холодно у него внутри, но и тепла нет. Это Артур полон огня, который воспламеняет и сжигает…

Но Артура нигде не было. Он мог бы стоять где-нибудь в сторонке, но Женя его бы почувствовала.

– Валя, – дрогнувшим от волнения голосом сказал он.

– Я Женя, – качнула головой она.

Разволновалась и она сама. Возможно, Артур хотел извиниться перед ней через своего друга.

– Нет, это я… В смысле Валентин… Петя! – Он протянул ей розу.

– Кто Петя? – не поняла она.

– Шурик! – Он убрал розу и протянул руку.

Это было смешно, но совсем не так, как он бы того хотел. Валентин представлял собой зрелище, близкое к жалкому. Представительный на вид мужчина, а ведет себя как полудурок.

– Что Шурик?

– Ну, фильм помните? Приключения Шурика! Петя! То есть Шурик!

– Я конспектирую все лекции, – усмехнулась Женя.

На Шурика Валентин мало был чем похож, но волосы у него такие же светлые. Ему бы потемней немного, было бы лучше.

– Лекции?.. А-а, это вы из фильма!

Женя распахнула дверь. Валентин опасений не вызывал, к тому же он – связующая нить с Артуром. И пусть заходит, раз уж пришел.

– И раздеваться мы не будем.

Одет Валентин был с иголочки, костюм дорогой – смотрелся стильно, сидел изящно. И пахло от него свежей мятой и дорогим одеколоном. Он разулся, хоть бы издали пахнуло несвежими носками. Нет, не было ничего такого. Человек без цвета и запаха. С таким комфортно. Если не скучно.

Она тоже разулась. Для этого ей пришлось поднять ногу, слегка согнувшись в поясе. А платье короткое. Валентин не удержался, скользнул взглядом по ее ногам. Как будто утюгом провел – сверху стало горячо, а внутри так и осталось холодно. Не зажигал он Женю.

Она привыкла к тому, что мужчины ее не заводят. Но вчера в ее жизни появился Артур, и теперь она всех будет сравнивать с ним. В его пользу, как бы она того ни хотела.

– А это вам! – спохватился он и протянул Жене розу.

– А почему одна?

Она взяла цветок, понюхала – из приличия. Бутон роскошный, а запаха почти нет. Какой-то тепличный аромат. Такой же тепличный, как и сам Валентин.

Судя по его улыбке, он ждал этого вопроса. И готов был на него ответить.

– Потому что первый день нашего знакомства!

– А разве мы не вчера познакомились?

Женя провела Валентина в гостиную, показала на кресло. Квартира у них большая, обстановка богатая, но без излишеств. Не стыдно было привести солидного гостя. Впрочем, Жене было все равно, что подумает Валентин. Если бы Артур был сейчас на его месте, она бы места себе не находила. Проклиная его и себя.

– Ну, если вчера… Не могу же я подарить вам две розы? – нашелся Валентин.

– Артур может, – с горечью усмехнулась Женя.

– Артур? Зачем ему это? – нахмурился он.

– Чай? Кофе?

– Да не надо… Если просто воды…

– Тогда чай.

На кофе нужно время, с чаем куда проще – вскипятила воду, наполнила чашку, бросила пакетик. Впрочем, Женя никуда не спешила. Не было никакого желания порхать вокруг Валентина. Но и выставлять за дверь не хотелось. Что ни говори, а мужчина он интересный. Молодой, успешный.

Но Валентин сам пришел к ней на кухню, встал в дверях, подперев плечом косяк. Он хотел держаться раскрепощенно, эффектно, но поскользнулся и смешно замахал руками, восстанавливая равновесие.

– Осторожней! – одними губами улыбнулась она.

– Да что-то ноги не держат, – виновато улыбнулся он. – Это от волнения.

– С чего бы это?

– Я как вас вчера увидел… – Он запнулся, не решаясь продолжать.

– Где увидели?

– Как это где?..

– Кто вам дал мой адрес?

– Водитель. Рома. Он вас отвозил… Он и сказал.

– Я не говорила номер квартиры.

– Я спросил, где живет самая красивая девушка в этом доме…

– В этом доме? Всего-то.

– Ну, на самом деле вы самая красивая… Я как увидел вас вчера… Артур полный идиот!

Наконец-то разговор зашел об Артуре. От волнения у Жени пересохло во рту.

– Почему полный?

– Полный? – спохватился Валентин. – Нет, не полный… И не идиот…

– Но ты же сказал, – усмехнулась она.

– Ну, это к слову… О тебе… К слову о тебе… Бросить такую девушку…

– А он меня бросил?

– Ну, я так понял, что да.

– Он тебе это сказал?

– Да нет… Он не трепач, – пожал плечами Валентин.

– Не трепач?

– Нет… Я его вчера с Яной видел… А если он с Яной, значит, не с тобой… Ничего, что я на «ты»?

– Яна – это кто?

– Его девушка… Он то с ней, то с другими… Другие уходят, а Яна остается. Так и живут.

Женя все поняла. Артур еще тот кобель, но у него есть и постоянная сучка. А Женя для него случайная добыча, слопал и забыл. И Валентин все правильно понял, поэтому и пришел к ней. Объедки со стола подбирать. Остатки, говорят, сладки. Особенно, если сами в рот просятся… А Женя легко уступит. Она же дешевка, если его другу с ходу дала. А чем сам Валентин хуже?..

– Это ты мне сейчас про своего друга растрепал? – язвительно спросила она.

В сознании мелькнула мысль, что надо было бы извиниться за переход на «ты», но потребности такой не возникло. Валентин хоть и не жалкое ничтожество, но в нем угадывался легкий уклон в эту сторону.

– Я растрепал?!.. – удивился он. – Я не трепло… Он же не женщина…

– А о женщинах трепаться можно?

– Не знаю… Я не такой, – поплыл Валентин.

– Давай пить чай.

Она поставила на кухонный стол наполненные чашки в блюдцах, достала из шкафа корзинку с утренним печеньем, накрытую чистой салфеткой. Как бы она ни относилась к гостю, но с ним интересно. Хотелось побольше узнать об Артуре, об этой планете с запредельным притяжением.

Валентин попробовал печенье, улыбнулся.

– С миндалем?

– Мама пекла.

– И у меня мама точно такие же печет… Утром сегодня к завтраку напекла…

– Ты с мамой живешь?

– Ну… В общем, да, – заметно смутился он.

– А что в этом такого?

– Да нет, ничего… Артур подкалывает…

– Артур? – оживилась Женя.

– Мне уже тридцать два года, а я все не женат… А если не женат, зачем мне квартира?..

– Потому и не женат, что с мамой живешь, – усмехнулась она.

Где-то что-то писали об этом. Маменькиным сыночкам сложнее всего найти счастье в семейной жизни. Потому что все женщины, кроме мамы, для него случайные. Так считает мама, и сыночек просто обязан считаться с ее мнением. И даже повиноваться.

– Да нет, дело не в маме, – качнул головой Валентин.

– Дело в женах. Они всегда во всем виноваты.

– Это сарказм? – Он удивленно глянул на нее.

– Да нет, просто подумала… – В продолжение фразы она отмахнулась вялым движением руки.

– Что ты подумала?

– Зачем ты пришел? – в лоб спросила Женя.

– Зачем?.. – опешил он. – Разве я не говорил?

– Даже адрес мой узнал.

– Потому что я влюбился.

Женя не затрепетала, не расцвела. Это она далека была от романтических чувств, а ей в любви признавались не раз. И Валентин для нее всего лишь один из многих. Вот если бы на его месте был Артур…

– И я влюбилась, – кивнула она.

– Да? – встрепенулся Валентин.

Он смотрел на нее настороженно и с надеждой. Он вроде бы понимал, что в него Женя влюбиться не могла, но при этом верил в чудо.

– В Артура.

– Это неправильно! – Он растерянно мотнул головой.

– Почему?

– Артур мой друг… Мы с ним компаньоны… Я не должен говорить о нем плохо… Да я и не могу ничего такого сказать… Могу только предупредить…

– О том, что он бабник?

– Еще какой!.. Я не знаю, что в нем есть такого, но женщины от него без ума, – выдавил Валентин.

– Я никогда ни в кого не влюблялась… И ни в кого никогда не влюблюсь.

Женя смотрела ему прямо в глаза, давая понять, что вынуждена идти на такие откровения. Ему с ней ничего не светит, и он просто обязан был об этом знать. И еще она хотела объяснить, почему вчера отдалась Артуру прямо в машине. Чтобы он не тешил себя напрасной надеждой на повторение пройденного, но со своим участием.

– Только в Артура?

– Я потеряла голову.

– Я это понял.

– И я хочу, чтобы Артур это знал.

– Ему это не нужно, – качнул головой Валентин.

– Откуда ты знаешь?

– Я знаю его самого.

– Ты можешь рассказать мне о нем?

– О нем?

– О тебе мне знать неинтересно, – отрезала она.

– И чем я хуже Артура? – расстроенно, с беспомощностью неудачника спросил он.

– Хуже.

– Да?

Валентин вздохнул с такой тоской во взгляде, что Жене стало его жаль. И она всего лишь кивнула в подтверждение.

– Тогда извини.

Он медленно поднялся, вышел в коридор.

Женя должна была остановить его, именно этого он, похоже, и ждал. Она молчала, и он, казалось, собирался повернуть назад. Но не повернул. И ушел, тихонько закрыв за собой дверь.

* * *

Клиент всегда прав. Клинту зеленый свет. Клиент – святая святых. Все это Артур прекрасно понимал. Но как быть, если желание наслаждаться жизнью бьет ключом не только в голову? Как быть, если этой радостью хочется поделиться с этой губастенькой белокурой красоткой с длинными стреловидными ресницами. Вся в брендах, вся на понтах. И в поиске острых ощущений. Хотя вид она делала, что ее интересуют машины.

Ее обхаживал менеджер, а она все посматривала на Артура. Он всего лишь один раз ей подмигнул, и этой искры вполне хватило, чтобы она зажглась. В нем тоже полыхало, и он знал, как объединить два огня в один пожар. Сейчас он подойдет к ней, предложит осмотреть минивэн в дальнем конце зала. Она сразу все поймет. И согласится. Он по взгляду видел, что согласится. Если, конечно, он не станет распускать перед ней сопли.

А она уже ждала. И даже подбадривала его взглядом. Артур уже решил, что пора, но вдруг появился мощного сложения мужик с крепким пуленепробиваемым лбом. Он шел вразвалку, сытый и разморенный, как медведь, обожравшийся малины. Красотка встрепенулась, увидев его, и поспешила к нему, бросив на Артура разочарованный взгляд.

Мужик протянул к ней руку, как будто собирался поймать, обняв за талию. Пальцы толстые, как сардельки, две массивные печатки на них.

Амбал заметил, куда глянула его подружка, покосился на Артура, сфотографировал его. И тут же, казалось, потерял к нему интерес.

Артур звонко цокнул языком. Было бы глупо устраивать драку с клиентом из-за бабы. А желание вдруг возникло. Где-то в глубине души, но шевельнулось. Обидно, такая рыбка сорвалась.

Но это же не печаль, так, мелочь. Москва – это целое море, и столько живности, только успевай сети забрасывать. А если ничего не обломится, на ночь он отправится к Яне. Она всегда его ждет. А куда ей деваться? Злая любовь самая крепкая…

К салону кто-то подъехал. Через витринное окно было видно, как паркуется серебристая «Тойота». Из машины вышла роскошная девушка. Волосы не самые длинные, но густые, роскошные. Яркий, но в меру макияж, стильное платье чуть короче среднего, жемчужное ожерелье на шее, на руке золотые часики. Красивая, эффектная. И чертовски знакомая.

Артур повел бровью, узнав Женю. Ну да, она говорила, что у нее есть машина. И спортивный костюм на ней был фирменный, да и белье не из дешевых.

Бедрами Женя не виляла, походка спокойная, без принуждения. Свободная и грациозная. Она зашла в салон, окинула взглядом торговый зал, прошлась по машинам и остановилась на Артуре.

Женя улыбнулась ему, как это сделала бы Яна, которую он всерьез считал своей девушкой. И которая сама считала его своей пусть и условной, но собственностью.

Улыбнулась, подошла к нему.

– Привет!

Она даже подалась к нему, чтобы подставить щеку для поцелуя. Но не подставилась. И сама с поцелуями не полезла.

– Рад приветствовать вас в нашем салоне!

Он улыбнулся, давая понять, что действительно рад видеть ее. Если она хотела произвести на него впечатление, то ей это удалось. И так захотелось вдруг слиться с ней в одном пожаре.

– В лице руководства?

– Я как бы исполнительный директор, – Артур обвел рукой пространство вокруг себя.

– Как бы?

Женя вела себя как человек, который вдруг оказался в центре всеобщего внимания. Который вдруг почувствовал себя «звездой».

– Для тебя – персональный менеджер. И путеводитель.

Но Артур и сам чувствовал себя звездой. Путеводной. Он знал, какой путь ей предложить. В минивэне им будет куда удобней, чем в обычной машине.

– Меня интересуют исключительно генеральные директора.

– Это к Валентину.

– Я знаю.

– Знаешь? – нахмурился Артур.

Валя запал на Женю, он это видел. Он даже спрашивал ее адрес. Но неужели он так далеко зашел, что Женя теперь ищет с ним встречи? Возможно, после бурной ночи под одним одеялом.

– Мы с ним подружились.

– Подружились?

– А что в этом плохого?

Женя провоцировала его на возмущение. Она хотела раззадорить его, вызвать в нем протест поведением друга, а вместе с тем и ревность. Она хотела, чтобы Артур боролся за нее. Она хотела его самого… Нужно было быть слепым, чтобы не видеть этого.

– Да нет, все хорошо… Просто Валентина сейчас нет…

Артур не оговорился, он на самом деле был как бы исполнительным директором. Он, конечно, знал, как работает система, имел полное представление о всех раскладах, в любой момент мог взяться за руль. Но в этой системе все вращалось вокруг Валентина. Убери его, и все пойдет наперекосяк. А если вдруг исчезнет Артур, этого никто и не заметит. Но личная прибыль делится пополам, на него, и на Валентина. У них равные доли, просто один получает кайф от работы, а другой от безделья. Именно к такому кайфу Артур и стремился, когда выбивался из сил, толкая свой бизнес в гору. А сейчас он мог позволить себе кататься с этой горочки – на санках, с девочками. А Валентин пусть генералит, он только «за».

– А где он?

– Ну, салоны у нас не только здесь.

– Жаль.

– Жаль, что салонов много? – усмехнулся он.

– Жаль, что Валентина нет.

– Я за него.

– Но я к нему приехала, – качнула головой Женя.

– Я за него, – повторил Артур, делая движение, будто собирался обнять ее за талию и привлечь к себе.

– Ты ненадежный.

Он ее не обнял, но Женя все равно бросила взгляд ему за спину. Это был взгляд человека, который, купаясь в море, оказался вдруг в плену сильного течения. Женя испугалась, она искала спасения на берегу, там, где мог находиться Валентин.

– А что в этом мире надежно? – спросил Артур, чувствуя себя тем самым течением, из которого не могла вырваться Женя. – Сейчас солнце светит, а ночью его не будет.

– Да, но завтра оно снова будет светить.

– Но завтра оно снова исчезнет.

– Если идти за солнцем, оно никогда не исчезнет.

– Еще лучше быть самим солнцем, – усмехнулся Артур.

– Это ты про себя? – спросила Женя, завороженно глядя на него.

– Я могу согреть, но я же могу и обжечь.

Он и не хотел сравнивать себя с солнцем, но надо было как-то оправдаться перед Женей. Он понимал ее обиду, поэтому должен был объяснить, с кем она имеет дело. Непостоянный он, и ненадежный. И не будет у них постоянных отношений. Но если она хочет согреться в лучах его солнца, он не откажет ей в тепле… А она хотела этого. Хотя и противилась себе самой.

– Да?

– Да.

– Ты самоуверенный болван! – выплеснула Женя.

– Ух ты!

– Да пошел ты!

Она резко повернулась к нему спиной и быстрой, нервной походкой направилась к выходу. А выглядела она более чем. Артур смотрел на нее и видел, как играют мышцы на ее спине. И никакое платье не могло этого скрыть. А эта чудная попка… Она звала и манила.

Он должен был догнать Женю, заговорить ее, зачаровать. Она ему не откажет, он точно это знал. Нужно было всего лишь остановить ее. Но Артур так и остался стоять. Сама вернется, никуда не денется.

Женя села в машину и уехала, даже не посигналив на прощание. Зато вернулся Валентин.

– А к тебе Женя приезжала, – сказал Артур, в упор глядя на него.

– Женя?! – встрепенулся Валентин.

Судя по его виду, он забыл о том, что собирался сказать.

– Сказала, что вы с ней подружились.

– Да?

– Вот я и спрашиваю как? – Артур с осуждением смотрел на друга.

– Ну, Рома сказал адрес…

– И ты к ней поехал?

– А если я влюбился? – расправляя плечи, вскинулся Валентин.

– Женя – моя баба.

– Тогда почему ты с ней не встречаешься?

– Не хочу.

– Значит, она тебе не нужна!

Артур качнул головой. Не важно, нужна ему Женя или нет. Он ее снял, поэтому Валя не имеет на нее никаких прав. Он готов отдать другу последний кусок хлеба, но не бабу. Его женщины – не эстафетные палочки, чтобы передавать их из рук в руки.

Но наезжать на Валентина он не стал. Если мужик реально влюбился, если у него серьезные виды, то это в корне меняло дело.

– Нельзя быть собакой на сене! – выпалил Валентин.

– Это я собака?

– Кобель!

Валентин улыбнулся, пытаясь разрядить обстановку. Он очень не хотел, чтобы Артур ее накалял.

– Это шутка такая?

– Это не шутка, это правда жизни.

– Наверное, я хороший кобель, если за мной сучки бегают?

Артур свел разговор к шутке, но в его словах таилась насмешка. За Валей не бегают, значит, он плохой. Значит, пусть завидует успешному сопернику… А разве они не соперники, если Валентин ухлестывает за Женей? А нужна Артуру эта девчонка или нет, вопрос другой… Может, и нужна.

Глава 3

Занятия окончены – можно ехать домой. Только радости никакой. Обычно Женя садилась в машину в приподнятом настроении. Приятно сесть за руль, в тишину, в которую вот-вот вкрадется мягкий успокаивающий шорох колес. И ехать, ехать. А дома – пробежка, душ, комфортное одиночество. А сейчас дома ее ждала тоска.

Можно было бы отправиться в автосалон к Артуру, но сколько же можно унижаться перед этим самодовольным болваном. Женя к нему со всей душой, а он взял туда и плюнул. Она ушла, а он не догнал… Она бы отдалась ему всем своим раздавленным существом, но не берет. Сволочь… Натуральная сволочь.

– А почему одна и без охраны?

Женя остановилась, неспешно обернулась, услышав знакомый голос. Только Суркова здесь не хватало!

– Охрана в тюрьме, а я девушка свободная.

– В тюрьме конвой.

Сурков подошел к ней, остановился и, как обычно, приподнялся на носках. Невысокий он, вроде бы и не метр с кепкой, а все равно росту не хватает. Потому он и голову высоко держит, и на носках покачиваться любит.

– Тебе видней.

Женя собиралась сесть в машину, но Сурков подошел очень близко и заблокировал дверь.

– А что, я под следствием две недели чалился, – деловито сказал Сурков.

– Нашел чем гордиться, – скривилась Женя.

– А кто у нас не чалился?

– Отвали!

– Отец твой… – Он нарочно осадил себя.

– Пошел ты знаешь куда? – вспылила она.

Отец провел какое-то время в тюремной камере, но Суркова это не касается.

– Зачем идти, если ты подвезти можешь? – нагло ухмыльнулся он.

– Сурков, сколько тебе лет?

– А что такое?

– А то, что здоровый лоб! А с девушками вести себя не умеешь!.. Разве так за девушками ухаживают?.. Если влюбился, с цветами подойди.

Этот деревенщина вел себя, как юный школьник. Если девочка нравится, значит, ее нужно толкнуть, ущипнуть, гадостей наговорить. Детский ум во взрослом теле.

– А это что-то изменит? – ухмыльнулся Сурков.

– Уже нет.

– Почему?

– Потому что меня от тебя тошнит!

– Ну да, я же парень простой, у меня отец казну не разворовывал.

– Ну ты и урод!

Женя размахнулась, чтобы влепить Суркову пощечину, но тот поймал ее за руку. Мало того, надавил на предплечье с такой болью, что Женя выгнулась назад.

– Пусти!

– Со мной так не надо, поняла?

– Тебе же сказали, пусти!

Женя не видела Валентина, но услышала его голос. А Сурков смотрел на него.

– Это кто такой? – отпуская ее, спросил он.

– Мразь! – выплеснула Женя.

– А меня Витя зовут! – ухмыльнулся Сурков.

– Мразь – это ты! – сказал Валентин.

Он был один, но это его, казалось, ничуть не пугало. Он смело смотрел на Суркова, который вдруг начал закатывать рукава. Похоже, он думал напугать этим Валентина. Но тот взял и ударил его, кулаком, в подбородок.

И Сурков упал. На машину. Спиной ударил в зеркало заднего вида, слышно было, как хрустнул пластик. Только затем послышался глухой шлепок, с каким тело бухнулось на землю.

Сурков тут же поднялся, бросился на Валентина, но налетел на подставленный кулак. Тут же последовал удар ногой.

Валентин не производил впечатления физически мощного человека. Примерно такой же комплекции, как и Артур, такого же роста. Но Артур казался куда более мужественным на внешность, тестостерона в нем, как яда в змеином зубе. Черты лица у него жесткие, резкие. И печать суровых испытаний, которые, возможно, ему пришлось пережить. Валентин же казался тепличным растением. Но с какой же силой и уверенностью он бил. Он ничуть не сомневался в своем превосходстве, и Сурков это понял. Потому, поднимаясь с земли во второй раз, на Валентина он больше не кинулся.

– Ничего, мы еще встретимся! – пригрозил он, разворачиваясь к нему спиной.

– Как страшно, – усмехнулся Валентин.

– Спасибо. – Женя потрясенно смотрела на него.

Впечатлил ее Валентин. Впечатлил также сильно, как Артур тогда, в парке.

– Я, кажется, сломал тебе зеркало.

– Это не ты.

Но в Артура она влюбилась раз и навсегда. И места в сердце больше нет… Тем более что Валентин не в ее вкусе. Он, конечно, хороший… Да, он хороший. По всем статьям положительный. И далеко не жалкое ничтожество.

– Ударил я… Чего он от тебя хотел?

Валентин чувствовал себя героем, и он не очень удачно это скрывал. Во всяком случае, присвоил себе право держаться с Женей немного снисходительно.

– Достал уже.

– Влюбился?

– Я почему-то вспомнила тебя, – улыбнулась Женя.

– Меня?! – приятно удивился он.

– Если влюбился, с цветами надо… А Витя с больной головой подошел. Чушь начал молоть.

– Голову лечить надо… А зеркала чинить, – осматривая поломку, сказал он. – Я починю.

– Сам?

– У нас автосервис… А могу и сам… Я когда-то своими руками!..

Он растопырил пальцы, показывая их, но решил, что так делать нельзя, и опустил руки.

– Было время… А я к тебе! – широко и даже обаятельно улыбнулся он.

– И как ты меня здесь нашел? – спросила она, глянув на учебный корпус.

– Я бы тебя и на краю света нашел. Было бы желание.

– Не надо мне на край света.

– Вот и я говорю, что тебе и здесь, в Москве, будет хорошо… Со мной.

– Это ты так думаешь?

– А ты от меня никуда не денешься.

– Твоей уверенности можно позавидовать.

– Моя уверенность – мой конь, который несет меня по жизни.

– Звучит красиво.

– В человеке все должно быть прекрасно…

– Это ты про себя?

– Это я про тебя… Может, пообедаем где-нибудь?

Женя покачала головой. Нет, она, конечно же, не против. Валентин произвел на нее впечатление, она смотрела на него другими глазами. Но влюбиться она в него не сможет. И надо ему как-то это объяснить. Чтобы он не питал иллюзий.

* * *

Бычий взгляд, лошадиное дыхание, медвежья походка. Артур узнал своего так и не состоявшегося клиента. Юра Погодин отказался покупать у них автомобиль, зато его подружка заявилась в салон на следующий день. Все-таки Артур показал ей минивэн изнутри. Ей так понравилось, что захотелось продолжения. И оно не заставило себя ждать.

Артур присунул Инге у нее дома. В рабочий полдень. Сделал дело, и гулять смело. А в подъезде навстречу – ее сожитель и содержатель Юра. Артур сделал вид, что не узнал его. Прошел мимо, но шаг не ускорил. А чего бояться, если совесть чиста?.. Если бы Инга была законной женой этого бугая, а так она всего лишь любовница. С ней можно.

Но Юра его узнал. Остановился, обернулся, обжег взглядом затылок. Но ничего не сказал.

Артур сел в машину, стронул ее с места, только тогда Юра выскочил из подъезда. И за ним. Замахал рукой, требуя остановиться. Артур мог бы послушаться его, но драться с амбалом из-за какой-то сучки. Нет, он не трус, но Инга не та овчинка, которая стоила выделки.

Он сделал вид, что не заметил рогоносца, спокойно выехал со двора. Юра мог рвануть за ним на машине, но Артур не стал себя подгонять. Чему бывать, того не миновать.

Обиженный мужик преследовать его не стал, и он спокойно добрался до салона. Настроение отличное. Ощущение собственной значимости, раз, вкусный обед, два, отрывной секс на десерт, три. Все хорошо, а жилы рвать не надо. Валентин справляется и без него. На салон никто не наезжает – переживать нечего. Живи в свое удовольствие, околачивай груши, пока баклуши не подводят…

В торговом зале он увидел Женю. Волосы собраны в прическу, платье дорогое, но скромное. И вид у нее как у примерной ученицы. Валентин ей что-то рассказывал, неторопливо жестикулируя, а она прилежно внимала. Артур нахмурился, наблюдая за этой сценой. Зачем Валентин притащил сюда Женю? Неужели нельзя обойтись без этого? Или он хочет ему насолить? Смотри-де, Артурчик, твоя больше не пляшет. А если пляшет, то Валя его переплясал.

Артур не хотел подходить к ним, но Валентин его увидел, махнул рукой. Он кивнул, подошел к нему, скупо, кивком поздоровался с Женей.

– Что-то ты не в настроении, – заметил Валентин.

– На солнышке разомлел, – сказал Артур.

Женя улыбалась, проницательно глядя на него. Похоже, она решила, что он ее ревнует.

– А как зовут солнышко? – шутливо, но адресно спросил Валя.

Женя должна была знать, где был Артур. Что ж, он не станет этого скрывать.

– Инга. А что?

– Да нет, ничего… Просто я не думал, что ты будешь так рано.

И это был камень в огород Артура. Дескать, никто и не надеялся увидеть его сегодня на работе.

– Мне уже пора, – сказала Женя.

Валентин благодарно глянул на нее. Она должна была уйти сама, именно этого он от нее и ждал.

– Я провожу.

Из окна Артур видел, как Валентин открывает дверь служебного «Ауди», помогает Жене сесть в машину. И еще он помахал ей рукой перед тем, как закрыть дверь. Это хорошо, если он влюбился в нее, как мальчишка. Но зачем нужно было везти ее сюда?

Артур мог бы задать этот вопрос в лоб. Но объяснений требуют неудачники, а он не такой. Он человек успешный, и он не просит, а берет.

Он поднялся в свой кабинет, по пути маякнул буфетчице, чтобы она подала кофе. Приемная у них была одна на два кабинета, но секретарша не предусматривалась. Валентин считал ее содержание излишними тратами. Он прекрасно обходился без нее. А кофе могла, считал он, сварить и буфетчица.

Лена подала эспрессо, загадочно улыбнулась ему, но Артур сделал вид, что не заметил намека. Хватит на сегодня… Если только с Женей. Чтобы наказать Валентина за его глупость.

Но Валя подойдет, объяснится, возможно, даже извинится, и Артур успокоится. Всему есть свое объяснение, во всяком случае в их с Валентином отношениях так оно и есть.

Но время шло, а Валентин не появлялся. И к себе в кабинет не звал. Артур выкурил чуть ли не полпачки сигарет, а он как будто забыл о друге. Или не хотел его видеть. Чтобы не растерять иллюзию победы над ним.

Он знал, что нужно делать, когда гора не идет к Магомету. И даже направился к Валентину. Но дверь в его кабинет так и не открыл.

Артур спустился вниз, сел в машину. И через полчаса постучался в дверь к Жене. Двадцать минут ушло на дорогу, десять на то, чтобы узнать номер ее квартиры. Это было совсем нетрудно.

Женя не просто открыла дверь, она распахнула ее.

«Ты?!» – взглядом выкрикнула она.

И подалась назад, чтобы он мог войти в дом. Не посторонилась, а попятилась, оставаясь у него на пути. Как будто хотела, чтобы он сгреб ее в охапку.

– Зачем ты приезжала? – спросил он.

Она продолжала пятиться, но уперлась в стену.

– Куда я приезжала? – спросила она, закрывая глаза.

Вид у Жени был, как будто на нее накатывала морская волна – скорее приятная, чем опасная.

– В салон?

– Просто приехала… А что, нельзя?

– Ты уехала на служебной машине.

– И что?

– А то!.. Что у тебя с Валентином?

– Он ухаживает за мной.

– А ты?

– Я за ним не ухаживаю…

– Ты бегаешь за мной.

Женя распахнула глаза.

– Я за тобой не бегаю!

– Но ты меня хочешь!

Артур не задал бы этот вопрос, если бы сам не хотел Женю. Она стояла так близко, запах ее волос и тела пьянил воображение, будил животные инстинкты. О Вале он думал вскользь. Это уже не важно, как и почему Женя оказалась в салоне. Когда в море бушует ураган, штормовое предупреждение уже не имеет значения. Все в прошлом, главное, что происходит в настоящем.

– Да я тебя хочу, – закрывая глаза, кивнула она.

– Прямо сейчас?

На ней был домашний халат, но Артур не подумал о том, что его можно распахнуть. Он просто задрал подол. И Женя трепыхнулась в его объятиях, как пойманная рыба в руке. Дернулась и затихла.

– Ты чудовище, – пробормотала она.

– Прямо сейчас?

Ему нужно было полное от нее повиновение, поэтому он и повторил вопрос.

– Да, прямо сейчас… И прямо здесь, – добавила она.

Трусики он снимать не стал. Трусики он просто разорвал.

– Откуда ты такой взялся? – покорно поднимая ногу, спросила она.

– Из ниоткуда. И для тебя, – сказал он, вталкиваясь.

– И я для тебя, – кивнула она, делая встречное движение.

Она не могла стоять на одной ноге, Артур удерживал ее двумя руками. Он был в ударе – и горы мог своротить, и моря осушить. Но все же он перенес Женю на кровать, там они окончательно избавились от одежд.

И снова их закружила жаркая воющая вьюга. А потом с крыши рухнул им на головы горячий снег. Стало тихо, тепло. И не хотелось выбираться из-под этого завала.

– Ты вернулся? – шепотом спросила Женя.

Она не просто обнимала, она вцепилась в него. Не хотела отпускать. Боялась, что он уйдет.

Артур кивнул. Ему лень было говорить.

– Я так ждала…

Он снова откликнулся кивком головы. Да, он знал, что Женя искала с ним встречи. Он все понимал.

– И к тебе сегодня приехала…

– Ко мне?

– Валентин мне зеркало сломал. Зеркало заднего вида.

– Как он мог сломать? – удивился Артур.

– Он меня защитил. От одного придурка. Так ему врезал… А он зеркало мне сломал, когда падал.

– Интересно.

– Он дерется так же хорошо, как ты…

– Не знаю… – покачал головой Артур.

Драться Валентин мог, как-никак кандидат в мастера спорта по боксу. Но в его спортивной злости не хватало уличной закалки. Артур же вырос на улице, он знал, что такое драться насмерть. И боксом, кстати говоря, он тоже занимался. Валентин не рисковал сходиться с ним в спарринге: знал, что Артур в случае чего мог забыть про спорт и вспомнить улицу.

– Он так отлупил Суркова…

Артур промолчал. Он не знал, кто такой Сурков. И знать не хотел. И очень хорошо, если Женя не станет рассказывать о нем.

– Хорошо, что тебя там не было. Ты бы мог его убить… – сказала Женя.

Артур молча пожал плечами. Если бы да кабы…

С «быком» Юрой он разминулся на выходе из подъезда. Дело могло закончиться дракой, но мысль об этом скорее забавляла, чем пугала. А с Валентином он мог столкнуться носом здесь и сейчас. А он не какой-то там «бык», с ним нельзя так по-скотски. Тем более что ситуацию спровоцировала Женя, а не он.

– Я хотела тебя увидеть, – напористо прошептала она, порывисто прижимаясь к нему.

– Значит, ты приезжала зеркало чинить? – уточнил он.

– Тебя увидеть хотела… Мне все про тебя интересно… И тебя хотела увидеть…

– Что у тебя с Валентином?

– Я с ним не спала… И тебе не изменяла…

– Он тебя любит?

– И замуж зовет.

– А ты?

– Я могу думать только о тебе… Это сильнее меня… Это какое-то сумасшествие… Теперь я знаю, почему люди попадают в психушку… Если ты меня бросишь, я туда точно попаду.

– Это шантаж.

– Нет, это констатация факта… Ты же меня не бросишь?

– Жизнь со мной хуже психушки.

– Почему?

– Потому что я не живу… Потому что я горю…

– Для чего ты живешь?

– Для чего живу? – задумался Артур.

Действительно, в чем заключается смысл его жизни? Если горит огонь, значит, это кому-то нужно. А для кого горит он? И ради чего? Ради удовольствий?

– Ради кого?

– Ради себя, – не задумываясь, сказал он.

– И тебе не скучно с самим собой?

– Я никогда не бываю один…

– Ну да, у тебя всегда есть женщины… Где ты сегодня был? До меня?

Артур цокнул языком, отстраняясь от Жени. И она не стала удерживать его, хотя и отпускала с неохотой.

Потому он и не хотел иметь постоянную спутницу жизни, чтобы не было таких вот вопросов. Яна молчала, поэтому и устраивала его. Молчала и страдала, он это понимал, но ничего не мог с собой поделать. И ради Жени он ломать себя не собирался.

– Мне пора, – сказал он, поднимая с пола брюки.

– Я тебя обидела? – Женя, казалось, вот-вот расплачется.

– Не смогу я на тебе жениться.

– Я и не прошу.

– И тебя не люблю.

– Ты меня полюбишь. – Голос ее дрогнул, из слезного мешочка выкатилась на щеку горькая капля.

– Валентин будет любить тебя всю жизнь.

– Я не хочу… Я хочу, чтобы меня любил ты!

– Я же сказал.

– Хотя бы на час… Хотя бы через день…

– Не опускайся. Тебе это не идет.

– Зачем ты приходил? – Ее голос сорвался на истеричный всхлип.

– Ты меня завела, я пришел, – пожал плечами он.

Действительно, зачем он приходил? Зачем сам себя накрутил? Зачем Валентина наказал?

– Я буду заводить тебя каждый раз! – Женя смотрела на него безумными глазами.

Не так давно он просто разбудил девственный вулкан, а сейчас вызвал самое настоящее буйство стихии… Определенно, с этой интрижкой надо завязывать… Если уже не поздно.

* * *

Все мужики одинаковы. Все мужики сволочи… Сколько раз Женя это слышала, но не особо-то верила. Но сейчас она готова была возненавидеть всех мужчин. И все из-за Артура. Этот подлец снова бросил ее. Унизил, растоптал… Не любит, никогда не женится. Ну не мерзавец?

– Женя!

Она шла к остановке, оставалось совсем чуть-чуть, и вдруг Валентин. Однажды он уже подкараулил ее на этом самом месте.

Женя остановилась, повернулась к нему.

Погода испортилась, весеннее лето смыло дождями, люди вернулись к плащам и курткам. А Валентин в одном костюме. Стоит, улыбается, взгляд неуверенный, даже робкий.

– Привет!

– Здравствуй, – кивнула она.

И посмотрела по сторонам – вдруг где-то неподалеку стоит Артур. Ненавидела она этого козла, но как же зло его любила. Только о нем и могла думать.

– А я вот за тобой. Машина твоя готова, могу отвезти. – Он кивнул в сторону своего автомобиля.

– Машина.

Свою «Тойоту» она могла забрать из сервиса еще вчера, но так хотелось, чтобы ее пригнал Артур. Но увы. А она ждала. Потому и в институт отправилась на метро.

– Едем?

– В сервис?

– Я мог бы сюда привезти. Но как я могу на твоей машине без твоего разрешения?

– Мог бы позвонить.

– Лучше один раз увидеть, чем сто раз позвонить.

Женя кивнула, повернула к машине. И вдруг откуда ни возьмись появился Сурков. И не один, а со своими дружками. Женя знала всех троих, причем не с лучшей стороны. Еще те отморозки.

– Ну что, поговорим? – спросил Сурков, нахально глядя на Валентина.

– Парень, ты вообще понимаешь, что делаешь? Тебя же в порошок сотрут.

– Ну давай, начинай!

Витя снова, как и в прошлый раз, стал закатывать рукава. А Валентин сунул руку под полу пиджака и вынул самый настоящий пистолет. Сурков оцепенел, захлопали глазами и его дружки.

– Я же сказал, все очень серьезно, – передергивая затвор, сказал Валентин.

– Да это «газовик»! – сдавленно засмеялся Бакин.

Валентин молча нажал на спусковой крючок. Грохот выстрела ударил по барабанным перепонкам, в ушах у Жени зазвенело. Но страшней было другое. Пуля ударилась в асфальт, выбив из него искры и осколки. Сурков козлом отскочил от Валентина.

– Да иди ты, псих!

Он снова позорно ретировался, а вместе с ним исчезли и его дружки.

– Ты в своем уме? – спросила Женя.

Она смотрела на Валентина и с восторгом, и с возмущением одновременно. Что ни говори, а вел он себя как мужчина, готовый ради своей женщины даже на убийство.

– Я же сказал, что у меня все серьезно.

В ушах у нее звенело, но все-таки она разобрала его слова. А может, уловила их телепатически.

– Псих! – сказала она.

Но убегать не стала. И подошла к его машине. Валентин открыл для нее переднюю дверь, а она села на заднее.

– Злишься на меня? – спросил он, выруливая с парковки.

– Много чести!

– Не злись… Я же хотел как лучше…

– Пистолет боевой.

– Я же говорю, что настроен серьезно. А ты этого не понимаешь… Почему ты бегаешь от меня?

Женя вспомнила, как Артур позавчера бил ее своей остротой, как ножом резал. Не люблю, не женюсь… Она же стерпела.

– Закон сохранения равновесия. Если я бегаю за Артуром, то должна бегать от тебя.

– А ты за ним бегаешь? – Судя по звучанию голоса, Валентин и без нее знал ответ на этот вопрос.

– Я его люблю.

– Что у тебя с ним?

– Ничего. Он меня не любит… И не хочет…

– Я тебя люблю.

– Давай не будем, – поморщилась она.

Ее собственная прямота возвращалась к ней бумерангом. И била по лбу. Не должна она так говорить, не должна вести себя как долбанутая шлюха.

– Мне или с тобой, или никак, – тихо сказал он.

– Вокруг столько красивых девушек… Ты богатый, успешный…

– Мне нужна только ты.

– Я же сказала, давай не будем.

Женя закрыла глаза. Надо успокоиться. И настроиться на встречу с Артуром. Они едут в салон, и он может быть там.

Артур увидит ее рядом с Валентином, в нем взыграет ревность, и он снова примчится к ней домой. Вот с ним она готова вести себя как последняя шлюха. А с Валентином нет. Пусть он и не надеется.

Но в салоне Артура не было. И напрасно Женя его ждала – за чашкой кофе в кабинете у Валентина. Он так и не появился.

Глава 4

Дождь за окном, слышно, как стучат капли по подоконнику. Артур плеснул в бокал виски, выпил, закурил. А дальше что? Тоску вином не разгонишь. Может, взять Янку да махнуть на юга, там солнце, море. Можно и в Индийском океане ноги помыть, не вопрос. На тех же Сейшелах сейчас рай.

А разве он устал, чтобы отдыхать? Если только от каждодневных развлечений. Да и на Сейшелах он займется тем же, чем убивает свое время здесь. Бабы, выпивка, бабы… И все это на виду у Яны… Можно оставить ее здесь. Но и без нее счастья не будет. Ни с ней, ни без нее…

В дверь позвонили. А вот и Яна. Сначала она спросит взглядом, один он или нет. Знает, что к себе домой он никого не водит, но все равно спросит… Случались, правда, исключения, иногда он просыпался в своей постели с малознакомой бабой. Именно поэтому Яна и спросит. И тихо обрадуется, узнав, что с ним никого нет.

Но за порогом стоял Валентин. Пиджак настежь, галстук в кармане, волосы растрепаны. Взгляд пьяный.

– Ты один? – спросил он.

– Уже нет. Уже ты в гостях.

Валентин прошел в дом, разулся. И направился в туалет, но по пути вдруг свернул в спальню. Даже не постеснялся открыть дверь.

– Эй, ты чего?

– Ничего… Выпить есть?

– И выпить, и есть. Тебе в комплекте или по-голливудски?

– Все равно.

Артур достал из холодильника ветчину, взял нож. Ему и самому вдруг захотелось есть, а пожарить яичницу с колбасой не проблема.

Бутылка виски стояла в гостиной. С ней и двумя бокалами в руке Валентин прошел на кухню.

– Кого ты там в спальне искал?

– Женю.

Артур кивнул. Именно так все и понял.

– Где она?

– Она даже адреса моего не знает.

– Ты с ней спал?

– Может, и тебе надо проспаться? – Артур давал понять, что у него нет желания говорить на эту тему.

– Она тебя любит.

– И что?

– А я люблю ее.

– Я не давал тебе на нее разрешения…

– Да? – задумался Валентин.

– Но я не против.

– Она против.

– Это ее право.

– Она влюблена в тебя, как та кошка! – Валентин повысил голос.

– Нет ее здесь. И не было… Здесь бывает только Яна.

– Так женись на ней!

– Не понял! – Артур хлестко глянул на друга.

С чего это он вдруг раскомандовался? Здесь не работа, здесь личная жизнь.

– Ну, можешь и не жениться… – Валентин сбавил обороты. – Но Женю не трогай.

– Не трогаю.

– Не морочь ей голову.

– Слушай, а ты реально влюбился, – сказал Артур, внимательно глядя на него.

– Даже хуже, – мотнул головой Валентин.

И, взяв свой бокал, залпом выпил.

– А чокнуться?

– Уже! – Валя опустил голову и покрутил пальцем у виска.

Артуру вдруг стало стыдно. И зачем только он трахнул Женю вдогон? Знал же, что у Валентина все серьезно, а все равно залез к ней под юбку… А у Вали не просто серьезно, у него реальное затмение.

– Ты бы мог поговорить с Женей… Она согласится… – глядя куда-то в пустоту, с тихим помешательством во взгляде проговорил Валентин.

– На что?

– Замуж за меня выйти. Если ты от нее откажешься…

– Да я и не претендую…

– Она претендует.

– Тут я ничего не могу сделать.

– Я же прошу, поговори…

Артур качнул головой, представив, как это будет выглядеть… Нет, не хотел он связываться с Женей.

– Ну, если вдруг увижу, скажу.

– Если увидишь, скажи, – кивнул Валя.

– А сам к ней не поеду.

– Самому не надо… Самому надо ехать мне… Прямо сейчас и поеду!

– Рома с тобой? – спросил Артур.

Валентин был пьяней, чем казался. В таком состоянии нельзя было садиться за руль.

– Со мной.

– Ну, тогда давай для аппетита!

Артур закончил с яичницей, раскидал стряпню по тарелкам, достал вилки, ножи. Ему-то нож не нужен был, а Валентин без него за стол не садился. Интеллигент, белая кость, голубая кровь.

Они выпили, поели, прикончили одну бутылку, Артур достал другую.

За окнами уже стемнело, когда Валентин собрался уходить. Он поднялся, его качнуло. Артур подумал, что его нужно проводить до машины. Но Валентин постоял немного, сосредоточился и вышел в прихожую, не шатаясь. Как эквилибрист по тросу прошел.

Только он ушел, как в дверь позвонили. Артур снова подумал о Яне, но за порогом стояла Женя. Вся из себя, в коротком платье под распахнутым плащом. Одета она была дорого, но выглядела как дешевая проститутка. Наверное, она думала, что так ей легче будет возбудить Артура. А ведь ему достаточно было одного чирка, чтобы зажечься.

– Ты как здесь?

– Будешь держать меня на пороге? – спросила она, пытаясь изображать из себя распущенную, но независимую женщину.

Артур кивнул, распахнул дверь. Пусть проходит, ему не жалко.

– Адрес откуда узнала?

– Мне снилась твоя улица… – Она приблизилась к нему, пальцами нежно провела по его груди. – Мне снился твой дом. Мне снился ты.

– И номер дома снился? – усмехнулся он, закрывая дверь.

– Ты мне и сейчас снишься.

– Не снюсь.

– Да?

Женя прильнула к нему, поцеловала в губы. Он не хотел вести себя как девочка-недотрога, но все же напрягся, чтобы отстраниться. Женя это почувствовала, сама оторвалась от него.

Плащ она сняла без его помощи, но передала ему, чтобы он повесил. Разулась, прошла в гостиную. В кресло она села так, что платье задралось чуть ли не до пупа. А у него терпелка не железная. Тем более, пьяная.

– Ты какой-то неласковый, – сказала она.

– Я тебя к себе не звал.

– Ты никого к себе не зовешь. Женщины сами к тебе идут. И ты этим пользуешься. Или нет?

– Или да, – не стал отрицать Артур.

– Так в чем же дело? – Женя порывисто поднялась, стремительно сократила расстояние и руками обвила его шею.

– Я не могу. – Он взял ее за руки, снял их со своей шеи.

Но не отпустил. Женя прильнула к нему с опущенными руками, он не отталкивал.

– Это из-за Валентина?

– Он втрескался в тебя со страшной силой.

– И что?

– Он просил…

– Я твоя женщина. Он не имеет права просить…

Женя выдернула руки, улыбнулась, будто радуясь победе, и стала расстегивать пуговицы на его рубашке.

– Я твоя женщина, – повторила она. – Но не твоя собственность. И ты не имеешь права передавать меня своему другу.

– Я так никогда не поступаю, – качнул головой он.

Женя просила от него немного, всего лишь часок через день. Так почему бы не поместить ее в расписание романтических встреч?

– Вот и я говорю, что ты не должен отчитываться перед Валей, – сказала она, расстегивая молнию на брюках.

– Не должен, – кивнула он.

Женя опустилась на колени, снимая с него джинсы. Но подниматься не спешила. Артур закрыл глаза. Он знал, что сейчас произойдет…

И Женя не разочаровала. Опыта у нее не было, но это с лихвой компенсировалось страстью и усердием. И на кровать она легла живой женщиной, а не бревном. Бурное течение подхватило их, понесло через камни и пороги…

Это же течение выбросило их в спокойное устье полноводной реки. Они лежали на кровати, как на плоту. Приятная усталость покачивала их, как мягкая волна.

– Я ни о чем не жалею, – сказала она.

– А о чем ты можешь жалеть? – усмехнулся он.

– Если бы на твоем месте был другой мужчина, я чувствовала бы себя грязной шлюхой. А с тобой ничего не стыдно…

– Если не хочешь с Валей, не надо.

– И не буду.

– Но и со мной не будет так, как могло быть с ним.

– Ты не женишься на мне, – вздохнула она.

– Нет.

– И не полюбишь?

– Не надо лезть ко мне в душу. Я этого не люблю.

– Слушаюсь и повинуюсь… Я всегда буду тебе повиноваться. Только не выгоняй.

– Выгонять не буду. Ты уйдешь сама. Прямо сейчас.

– А когда мы снова встретимся?

– Я тебе позвоню.

– Ты еще ни разу не позвонил.

– В этот раз позвоню.

– Если не позвонишь, я сама к тебе приду.

– Позвоню.

Артур усмехнулся себе под нос. Даже в беспорядочной половой жизни должно быть расписание. И чем она, такая жизнь беспорядочней, тем четче должно быть расписание.

– Мне много не нужно… – Женя задумалась.

В ее молчании Артур учуял подвох и настороженно глянул на нее.

– Я могу даже выйти замуж за Валентина… – сказала она.

Подозрение усилилось.

– Он ничего не узнает… – В ее голосе угадывалось чувство вины.

Но это не должно было помешать ей озвучить коварную мысль. Во всяком случае он так подумал.

– Что не узнает?

– Ну, что мы будем встречаться… Иногда…

– Ты собираешься изменять моему другу?

– Я ему и сейчас изменяю.

– Это совсем другое.

– Не знаю…

– Ты хочешь, чтобы я трахал жену своего лучшего друга?

– Я не хочу! – Женя испуганно глянула на него.

– Но ты сказала…

– Просто ты не оставляешь мне выбора… Просто я не знаю, как зацепиться за тебя…

– Уходи.

– И не собираюсь я замуж за Валентина! – запаниковала Женя.

Артур поднялся, оделся, сходил в гостиную за ее одеждой, принес, бросил на кровать. И кивком головы показал на дверь.

– Ты не так все понял.

– У тебя пять минут, чтобы исчезнуть.

Артур закрыл за собой дверь, скрылся на кухне, закурил. Он не мог обвинять Женю в скотстве. Хотя бы потому, что сам только что переспал с любовью своего лучшего друга. Но он ее обвинял. И прогонял.

Женя тихонько постучала в стекло кухонной двери. Артур и головы к ней не повернул. Она вздохнула и ушла. Он цокнул языком, услышав, как за ней закрывается дверь. Она, конечно, идиотка, но, может, в этом есть и его вина.

Он навел порядок в квартире. Время уже позднее, Яне уже давно пора быть. Она обязательно придет, увидит бардак, еще больше расстроится.

Он убрался, принял душ. Но Яна не появлялась. В конце концов он не выдержал, позвонил ей. Она ответила не сразу.

– Ты где?

– Я все, – тихо сказала она.

– Не понял.

– Я выхожу замуж.

– Это шантаж?

– Это предел… Прощай!

Он хотел сказать, чтобы она ему больше не звонила, но не успел раскрыть рта, как в трубке послышались короткие гудки.

Артур положил трубку, подошел к окну, сунул в рот сигарету, крепко стиснув зубами фильтр. Он-то, конечно, проживет без Яны, но все равно обидно. И за себя обидно, и за нее. Не выдержала девчонка, сдалась. Возможно, Женя тоже сдастся. И выйдет замуж за Валентина… Что, если его даже на свадьбу не пригласят?

Он выпил для успокоения духа, завалился спать, но сон не шел. Как-то впустую жизнь проходит. Для кого живет, ради чего? Может, и нравится ему такая жизнь, но по большому счету это существование. Никчемное, бессмысленное. Может, работать начать? С головой окунуться в насущные проблемы, погрузить в них и душу. Когда-то так все и было. Когда-то он был по-настоящему счастлив…

Он уже засыпал, когда в дверь позвонили. Яна? Женя?!. Лиза? Катя? Вика?..

За дверью стоял Валентин. В прошлый раз волосы у него были просто растрепаны, а сейчас они стояли дыбом. И в лице ни кровинки. От него разило перегаром, но на ногах он стоял достаточно твердо. Что-то его отрезвило. Что-то из ряда вон выходящее.

– А ну давай сюда!.. – Артур схватил его за руку, чуть ли не силой втащил в дом. – Выкладывай!

– Я человека сбил, – дрожащим голосом выжал из себя Валя.

– Женю?

Он вспомнил, куда собирался Валентин. А еще лучше помнил, чем занимался с Женей, к которой он отправился. Нехороший расклад вышел…

– Почему Женю? – вытаращился на него Валя.

– А кого?

– Да черт его знает!.. Сам под колеса бросился!

– И что с ним?

– Не знаю… Смотрю, лежит… Ногой дергает… Я хотел подойти, смотрю, менты.

– Менты?

– Ну, патруль… Бегут ко мне, палками машут!

– Пеший патруль?

– Ну, пешком были… Может, машина где-то стояла…

– Они к тебе, ты от них?

– Ну да… Я же пьяный был.

– Пьяный? За рулем?.. А Рома?

– Да не было Ромы… Зачем он мне вечером, еще сверхурочные… – Валентин махнул рукой.

Действительно, зачем договаривать фразу, значение которой уже ничего не значит.

– Мне мог бы сказать, я бы тебя отвез.

– К Жене?!

– Ну да.

Артур глянул в сторону, чтобы скрыть непрошеную насмешку. Лучше бы он Валю повез, тогда бы и с Женей ничего не было. Наверное.

– А ты не пил?

– От ментов ты, я понимаю, ушел.

– Ну да, прыгнул за руль…

– Они тебя видели?

– Ну, как видели… Я сразу за руль… Там темно было…

– Очень темно?

– Ну не так чтобы очень…

– Номерные знаки светились?

– Ну ты же знаешь, у меня все в соответствии.

– Ты хоть понимаешь, что уже в розыске?

– Да понимаю, конечно… Я даже машину на сервис отогнал.

– Машину? На сервис? – нахмурился Артур.

– Ну там удар был, фара разбита… Вмятина… Мне кажется, что даже кровь была… – Валентин зажмурил глаза, оперся спиной о стену и медленно съехал на пол.

– Чей сервис? Наш?

– Ну, конечно… Это же у Жениного дома было… Там рядом…

– Что с человеком, знаешь?

– Да нет, откуда… Артур, что мне делать?

– Что тебе делать?.. Здесь пока будь и не высовывайся. А я разберусь, что да как.

– Да, надо… Я звонил Косте, он сказал, что узнает.

– А машину из сервиса кто заберет? – спросил Артур.

– А надо забрать? – Валя тупо смотрел на него.

Ступор у него – не мог он быстро соображать.

– Костя не подсказал?

– Да нет, не говорил…

– Машину надо забрать… Леше Панфилову отвезу. И с ребятами поговорю.

Автосервис работал не круглосуточно, но при желании можно было организовать ночной ремонт. Людей в сервисе мало, договориться можно с каждым. А Леша Панфилов их давний приятель, к нему в автосервис менты точно не нагрянут. И машину он сделает в лучшим виде.

Этим Артур и занялся. А кого сбил Валя, в каком состоянии потерпевший, с этим пусть разбирается Холщевников. Если на большее мозгов не хватает.

* * *

В дверь звонили долго, настойчиво. Запиликал телефон, этим усиливая эффект тревоги.

Артур поднялся, сунул ноги в тапки. Неужели за Валей пришли? Но почему телефон звонит? Откуда менты знают его, Артура, номер?

На номер звонил Холщевников. Он же стоял за дверью. Артур глянул на часы. Четверть одиннадцатого – позднее утро или ранний полдень, на выбор. В любом случае давно уже пора проснуться, бессонная ночь дала о себе знать. Мало того что Артур перегнал машину, он еще добился, чтобы ремонт начали немедленно. Панфилова пришлось поднять, выпить с ним за компанию.

А Валя и вовсе надрался в хлам. Спит и в ус не дует. Где-нибудь по острову гуляет в своих тропических снах, в обнимку с Женей. Может, его правда на острова отправить от греха подальше?

Артур провел Костю в гостиную, показал на кресло.

– Валентин где? – нахмуренно спросил тот.

– Без него нельзя?

– Он должен знать.

– Вычислили?

– В салон поехали. Машину искать.

– Номера срисовали?

Костя кивнул.

– Что с потерпевшим?

– Перелом.

– Чего?

– Всего тела.

– Очень смешно.

– Ему сейчас не до смеха. В коме он.

– Кто такой?

– Случайный прохожий. Пешеход. Дорогу переходил… Упал и не очнулся. Головой очень сильно ударился, когда падал.

– Выживет?

В ответ Костя пожал плечами.

Открылась дверь, в комнату вошел Валентин. Брюки, рубашка, тапочки на босу ногу. И заправлен аккуратно, не абы как.

Он вопросительно и с болью глянул на Холщевникова.

– Ищут тебя, – сказал Артур. – За машиной в сервис поехали.

– Ты же перегнал.

– И с ребятами поговорил. Молись, чтобы никто не капнул.

– Машина на тебя, Валентин, зарегистрирована. Тебя пытать будут.

– А по фейсу не срисовали? – спросил Артур.

– Да вроде нет… Я бы знал…

Где-то в прихожей зазвонил мобильник.

– Это мой! – встрепенулся Валентин.

Он вышел из комнаты, взял телефон, глянул на дисплей.

– Женя?! – Он не смог сдержать своего удивления.

И даже глянул на Артура. Но торжество в его взгляде вспыхнуло робкой искрой и тут же погасло.

– Да, Женя, привет!.. – сказал он, приложив телефон к уху. – Да, на работе… Из милиции?.. – Валя сошел с лица. – Не знаю… Не знаю ничего… Если вдруг?.. А что, если вдруг?.. Ну, хорошо слушаю… Нет, не знаю. Да, было…

Женя что-то говорила, а Валентин слушал с растерянным видом. Сначала он отключил телефон и только затем сказал: «Пока!» Он явно был не в себе.

– Говори. – Артур пристально глянул на него.

– Из милиции приходили. В институт к Жене… Я ее парня сбил… – дрожащим голосом выжал из себя Валя.

– Не понял.

– Ну, не совсем парень… То есть он за ней, она от него… Я ему морду набил…

– Ты говорил.

– Он вчера к Жене шел, а я его на пешеходном переходе сбил. А сегодня уже из уголовного розыска приходили. Про Суркова этого спрашивали.

– Да, Сурков его фамилия, – кивнул Холщевников.

– А я в него из пистолета стрелял.

– Ты?! В него?! – нахмурился Артур.

– А что мне оставалось делать? Их трое, а я один… Ну, не в него, под ноги… – Валентин втянул в легкие воздух и закрыл глаза, собираясь духом.

– Женя зачем звонила?

– Предупредить… Она же будущий юрист, уже соображает… Одно дело просто так на человека наехать, и совсем другое – по умыслу. Это будет расцениваться как покушение на убийство…

– Жесть.

– Будущий юрист – это хорошо, – сказал Холщевников. – А настоящий лучше.

– С адвокатом решим, не вопрос, – кивнул Артур. – А Женя права, у Валентина был мотив для наезда… Точно, наезд. С конкретными последствиями, – совсем не весело усмехнулся он.

– Если Сурков умрет, мне никакой адвокат не поможет! – пронзительно вздохнул Валя. – А меня уже ищут. К Жене в институт приходили, про меня спрашивали…

– А почему тебя спрашивали? Кто был с этим Сурковым? Кого ты рядом с ним видел?

– Ну, кто-то склонился над ним… Даже побежал за мной… Кажется… У меня перед глазами в овчинку все свернулось…

– Кто за тобой побежал?.. С кем Сурков шел?

– Ну, там и другие люди были… Может, кто-то из его дружков был…

– И номер твоей машины запомнил… Ты к Жене в институт на этой машине подъезжал?

– Ну да, – Валентин обреченно уронил голову на грудь.

– Костя, включай адвоката. Пусть подъезжает… – сказал Артур. И сочувственно посмотрел на Валентина. – А ты давай думай, или ты за кордон дергаешь, или сдаешься ментам. Явка с повинной будет как нельзя кстати…

– Как явка с повинной? Меня же посадят! – простонал Валентин.

– Если сам сдашься, должны отпустить. Под залог. До суда, – пожал плечами Артур.

– А после суда?.. Влепят десятку!.. Да я и года в тюрьме не протяну!.. – Валентин схватился за сердце.

Артур еще никогда за ним такого не наблюдал. Вряд ли он притворялся. Как бы до разрыва сердца не дошло.

– Тогда за кордон. Пока не поздно.

– А как же бизнес?

– Вот и я о том же. Обратной дороги, брат, не будет… Я буду работать, а ты будешь получать со своей доли, – пожал плечами Артур.

Не очень-то хотелось впрягаться в директорскую лямку, но делать нечего. Да надоело бездельничать.

– Там столько всего на меня завязано, – Валентин обморочно закрыл глаза.

– Разберемся.

– Может, как-нибудь выкручусь?

– А я что тебе предлагаю? Скажешь, что растерялся, испугался. В штаны навалил. Поэтому сбежал. Опомнился, сдался, все такое…

– У меня кровь пьяная.

– Скажешь, что потом уже надрался…

– Ну да, можно и так… – кивнул Валентин.

И чуть ли не умоляюще глянул на Холщевникова. Как будто Костя был генеральным прокурором, который мог вытащить его из петли.

– Может, обойдется?

– А ты правда стрелял в этого Суркова?

– Ну, под ноги…

– И свидетели были?

– Ну, Женя, может, и не скажет. А его дружки видели…

– Есть люди, которые могут помочь. Не за просто так, конечно.

– Деньги будут, – четко сказал Артур.

– Это все так ненадежно! – скривился Валентин.

– В таких делах гарантий не дают, – развел руками Холщевников.

– Может, лучше уехать! Виза у меня открыта…

– А если в аэропорту сторожок на тебя поставили? – спросил Артур.

– Может, не успели?

– Может, и не успели.

– Я попробую?

– Тебе решать.

Артур мог только поделиться своими соображениями, а подталкивать Валентина к тому или иному решению нельзя. Впрочем, с корыстной точки зрения он при любом раскладе оставался в выигрыше. Посадят Валю, он будет рулить в одиночку. Если его компаньон исчезнет за границей, бразды правления будут в его руках. А кто рулит, тот и берет плату за проезд. Запросто можно устроить так, что Валя в конечном итоге останется у разбитого корыта. Но Артур так поступать не хотел. Его вполне устраивало долевое участие в общем бизнесе, да и не мог он предать своего друга.

Валентин выбрал побег. Артур отвез друга в «Шереметьево». Там его и повязали. Он еще до паспортного контроля не дошел, а его взяли под белы руки. Артур дал обещание сделать все, что в его силах, и даже больше.

Глава 5

Заварилась каша, попробуй ее расхлебай. Артуру самому пришлось давать показания. Его, конечно, отпустили, зато Валентина закрыли. Адвокат пытался вытащить его под подписку, бесполезно. Будет суд, возможно, ему изменят меру пресечения.

А еще нужно было съездить в салон, успокоить людей. И переключить управление компанией на себя.

Домой Артур вернулся поздно. Вымотала его нездоровая суета, а еще бессонная ночь давала о себе знать. Он хотел только одного – на бочок, и спать. Но возле подъезда его ждала Женя.

Она вышла к нему из машины. Длинный расстегнутый плащ, средней длины светло-серая юбка, жакет, рубашечка. Волосы убраны, минимум косметики. Строгая, официальная. Но глаза-то светятся изнутри.

– Здравствуй. Как там Валентин? – с деловым видом спросила она.

Артур усмехнулся. Он знал, с чего Женя начнет разговор, и не ошибся. И еще знал, о чем она думала. Ей бы в квартиру к нему попасть, а там уж она своего не упустит.

– Расстреливать сегодня не будут. До утра подождут.

– Что ему будет?

– Давай и мы до утра подождем. Завтра позвонишь мне, я подробно все расскажу.

– А если завтра будет поздно? – Она попыталась скрыть обиду, но голос дрогнул.

– Почему?

– Меня будут допрашивать. Я должна знать, что говорить.

– Допрашивать.

– У Валентина был конфликт с Сурковым, мне уже повестку выписали.

– Только недолго, – Артур кивнул в сторону подъезда.

– А почему недолго? – уже в квартире, снимая плащ, спросила она. – Ты на меня злишься?

Он ничего не сказал. Прошел на кухню, поставил чайник на плиту. В магазин он не заехал, забыл, но в холодильнике сыр, колбаса, хлеб еще остался.

– Можно, я сама? – Женя подошла к нему близко-близко.

И, собираясь взять нож, она провела рукой по его ладони. От нее волнующе пахло, а ее упругое бедро излучало возбуждающую силу. Он, конечно, мог сдержаться. И надо было это сделать. Достала его Женя со своей навязчивостью. Но если она сделает пару бутербродов, это же не значит, что ему нужно будет на ней жениться.

– Я в душ, – сказал он, передав ей нож.

Она кивнула, нацеливаясь на половинку хлебного батона.

Из ванной он вышел в банном халате. Хотя была мысль надеть спортивный костюм, чтобы выглядеть более пристойно. Женя стояла у плиты и что-то жарила. На ней был передник. И больше ничего. А попка у нее такая чудная.

– Это что такое?

– Ты же не хочешь, чтобы я испачкала свой костюм?

– Я не хочу, – кивнул он.

– И не надо. – Она не отрывала взгляд от сковороды, помешивая в ней.

– Что там у тебя? Омлет?

– Не хочешь, не надо.

– Знаешь, ты кто? – Он подошел к ней сзади.

Но не прижался, а просто взял сигареты с подоконника.

– Твоя сучка, – не моргнув глазом, сказала она.

И сама подалась к нему.

– И тебе это нравится?

– Мне нравится только с тобой…

– Тебе нравится унижаться?

Он распахнул халат, полами окутал ее обнаженный стан.

– Тебе нравится унижать… – прошептала она, с силой прижимаясь к нему. – Но я тебя прощаю… И всегда буду прощать…

Она закрыла глаза, но Артур качнул головой, вталкиваясь в ждущие теснины.

– Смотри, чтобы не подгорело.

– Слушаюсь…

Ее «повинуюсь» растворилось в ее сдавленном стоне. Но глаза она не закрыла. И в сковороде помешивала, пока там не созрело…

А ужинали они в постели. Она приняла душ, голышом зашла в спальню с подносом в руках, подала остывший омлет с сыром. Артур плеснул ей в стакан виски.

– Я могу остаться на ночь? – спросила она.

– У нас тут воруют машины.

– Не напугал, – улыбнулась она.

– Ты видела, как Валя стрелял в Суркова?

– Он стрелял под ноги. Чтобы напугать.

– Кто еще видел?

– Ну, были там с ним… Они уже все сказали… – вздохнула Женя.

– Сурков шел к тебе. И не один, а со своими дружками.

– Возможно, они вылавливали Валю, – пожала она плечами.

– Выловили, – ухмыльнулся Артур.

– Да уж… Валя в тяжелом состоянии… Странная случайность, необъяснимая. Это все равно что в пустыне наехать на динозавра… Или Валя нарочно?

– Не думаю.

– Вы же вытащите его?

– Будем стараться.

– Я хочу тебе помогать. – Женя легла на бок, прижалась к нему.

– Чем ты мне поможешь?

– Я скажу, что Сурков угрожал его убить.

– Тогда ему точно умышленное пришьют.

– Да, конечно… Он же твой друг?

– Зачем ты спрашиваешь, если знаешь?

– А я буду его подругой… И выйду за него замуж…

– Снова ты… – скривился Артур.

– Нет… С тобой ничего не будет… Я дала себе слово, что не буду с тобой спать, если выйду за Валю… Я дала себе два слова, – немного подумав, добавила она.

– Одно запасное? – хмыкнул он.

– Нет, одно другое подгоняет… Я дала себе слово, что выйду за Валю, если его освободят.

– А если нет?

– Ну ты совсем! – Женя легла на спину, раскинула руки, едва не выбив тарелку, из которой он ел.

– Что такое?

– Его посадят, а ты останешься. Я выйду замуж, но останусь без мужа. А ты рядом… Так я не смогу сдержать слово… Если Валя будет рядом, смогу… Что я такое говорю?

Женя перевернулась, легла поперек кровати, ткнулась лбом в его колени.

– Я не могу без тебя… С Валей или без него, я без тебя не могу… У человека может быть злая душа, но, если ее вырывать, он умрет.

– При чем здесь душа?

– При том, что злая… Ты мое зло, без которого я умру.

– Зло?

– А кто ты?.. – Женя подняла голову и посмотрела на него полными обиды глазами. – У тебя нет сердца… Ты вытираешь об меня ноги… Ты дьявол, и ты похитил мою душу.

– Может быть, тебе пора?

– Да пошел ты! – брызнув слезой, выпалила она.

Поднялась с кровати, сгребла свои вещи в охапку, вышла из спальни. Одевалась она в гостиной. Все это время Артур лежал и ждал, когда она вернется. Как-то не верилось, что Женя может взять и так просто уйти. А она ушла. Возможно, она думала, что совершила подвиг. Достойный восхищения. Но Артур не побежал за ней, чтобы выразить свой восторг. Плеснул под жабры, повернулся на бок и уснул. А Жене всего хорошего.

* * *

Валентин ушел в глухой отказ. Не знаю, не было, не видел. А машину типа угнали. Но менты ему этого не простили. Глаз у него подсвечен, губа разбита.

– Там такой дылда был! – хныкающим голосом сказал Валя. – Это, говорит, мое место…

Дылду после драки убрали, в камере ИВС Валентин находился один. Туда Артура и доставили – под конвоем, но всего на час. Пришлось хорошо подмазать, но по-другому свидеться с Валей не давали.

– Ты же боксер. Суркова вон как отмудохал… – Артур с укором глянул на друга.

– Ага, я ему кулаком, а он мне нож в спину, да? Когда я спать буду… Или раньше… Ты вот сейчас уйдешь, а его приведут… И скажут, что никто ничего не знал! – Валентин в сердцах шлепнул ладошками по коленкам.

– Кочетов жалобу подал.

– А толку?.. Меры они приняли, зачинщика перевели в карцер… Как будто мне от этого легче!.. Артур, ты должен меня отсюда забрать! – Валя приподнялся с места, с полоумной одержимостью глядя на него.

Как бы в ноги не бухнулся. Именно об этом и подумал Артур, глядя на него.

– Послезавтра суд, тебя отпустят под залог.

– Я в это не верю!

– А ты поверь. Возьми себя в руки и поверь.

– Я попробую, – кивнул Валя, возвращаясь на место.

– Держись, ты же мужик.

– Мужик… А если тут против меня сговор? Если они снова уголовников на меня натравят? – Валя скривился, ощупывая опухлость на губе.

– Валя, жалоба ушла, Кочетов держит руку на пульсе… Кстати, в суде это зачтется.

– Артур, ты должен помочь мне.

– Должен, – кивнул Артур. – И помогу.

– Скажешь, что в момент убийства я был у тебя в гостях.

– Эй, какое убийство? Ты что несешь? Сурков жив. И в себя скоро придет…

– Может, придет, может, нет… Ты скажешь?

– Этот вопрос уже решенный, – кивнул Артур.

Конечно же, он говорил с адвокатом, и был в курсе событий. Вале реально требовалось алиби, и Артур уже согласился его дать. Кочетов ничего не просил, но так и он договорился с самим собой.

– Мне страшно. Ты даже не представляешь, как мне страшно, – Валю снова охватил панический и даже суеверный страх.

– Я знаю, что такое тюрьма. Но там тоже есть жизнь.

– Артур, вытащи меня отсюда! Сделай все, что можно, но вытащи!.. Я буду пахать с утра до ночи! Только вытащи!

– Где ты будешь пахать? В поле?

– За рабочим столом!.. А ты можешь пахать своих баб, сколько влезет.

– Пока влезает, – с насмешкой на губах поправил Артур.

– Можешь даже Женю… – Валентин запнулся, лихорадочно обдумывая застрявшую на языке мысль. – Нет, Женю нельзя…

– А чего так?

– Не могу я без нее…

– Жизни нет?

– Ну, можно и так сказать…

– Так в тюрьме и не жизнь…

– Ты хочешь предложить мне обмен? Ты мне свободу, а я тебе Женю?

– Ты мне Женю?! – оторопело усмехнулся Артур. – Она что, твоя собственность?

– Нет, но если ты хочешь… Нет, я не смогу от нее отказаться…

– И какой может быть обмен? Тебя что, с дуба здесь роняли?

– Нет, но я подумал…

– А ты не думай. Ты просто доверься мне. Я вытащу тебя отсюда. И без всякого обмена.

Артур качнул головой. Не нужна ему Женя, но Валентину он об этом не скажет. И, вообще, не надо о ней говорить. Хотя бы потому что ей самой решать, с кем жить и с кем спать…

* * *

Слово «следователь» мужского рода, но им может быть и женщина. Артур, конечно же, это знал, но все же он удивился, увидев следователя, которая занималась делом Валентина. Всегда приятно иметь дело с красивыми женщинами. Еще и в погонах. Следователю Рябининой не было и тридцати, а она уже капитан юстиции. Волосы уложены, форма отутюжена, погоны новенькие, звездочки золотом горят. Только вот строгость в ней какая-то чувственная. Она сосредоточена была на деле, но ничто человеческое ей не чуждо.

– Это что, новое оружие милиции? – удивленно спросил Артур, усаживаясь на стул.

Рябинина промолчала, глядя куда-то мимо него. Всем видом давала понять, что ей не интересна такая вот фольклорная прелюдия. Комментарии он мог оставить при себе.

– Вы меня уже околдовали… Готов признаться во всем.

– Где вы находились двадцать девятого мая в двадцать три часа двадцать минут?

– Это вопрос в лоб или в сердце?

– Прошу вас отвечать на поставленный вопрос.

Рябинина опустила голову, глянула в пустой бланк протокола, взяла ручку. «Шапка» еще не заполнена, а дело это если не очень долгое, то нудное. И сам протокол нужно заполнить. Но так Артур уже никуда не торопился. Он уже запал на эту красотку в погонах, а где увлечение, там время летит незаметно.

– Дома я был.

– Кто может это подтвердить?

– Валентин. Валентин Звягин.

– То есть в это время он был с вами?

– Да, мы распивали спиртные напитки.

– После чего гражданин Звягин сел за руль и отправился к своей девушке.

– Никуда он не отправлялся.

– Вы знаете, что произошло?

– Еще не произошло. Но я надеюсь. – Артур смотрел на Рябинину так, как будто хотел загипнотизировать ее.

Не давил, не навалился взглядом, смотрел мягко, обволакивающе и поверх одежды. Под юбку не лез, не раздевал, но эффект ожидания создавал. Во всяком случае, к этому стремился.

– На что вы надеетесь?

– Я вам этого не скажу.

– Почему?

– Это личное.

– Личное?.. Гражданин Звягин сбил человека, где здесь личное?

– А я не об этом.

– А о чем?

– Не провоцируйте меня на откровения. Вдруг я признаюсь вам в любви, а разговор у нас официальный.

– Я вас провоцирую?

Артур приложил палец к губам, взглядом призывая женщину к спокойствию. Как будто это она здесь переполох устроила, а не он.

– Ладно… – Рябинина провела пальцами по лацканам кителя, взяла себя в руки. – Вы утверждаете, что в двадцать три часа двадцать минут гражданин Звягин был с вами?

– Утверждаю.

Артур смотрел в сторону. Женщину не нужно поджигать насильно. Нужно всего лишь заронить искру, и пусть она дальше сама распаляется. А будешь жечь ее взглядом, только выведешь из себя.

– И гражданина Суркова не сбивал?

– Не знаю.

– Не знаете?

– Знаю только, что в двадцать три часа… Со мной Валентин был. А сбивал он или нет… Может, он силой мысли сбил этого самого Суркова?

– У него была для этого причина?

– Не знаю.

– Была драка с применением огнестрельного оружия.

– Не знаю.

– Хорошо.

Рябинина тихонько вздохнула, взяла авторучку и принялась заполнять протокол. Артур вел себя ровно, как будто и не было никакого желания совратить женщину. Она тоже делала вид, что как мужчина он ее не интересует. Но он-то чувствовал скрытый интерес. И даже всерьез надеялся.

Она заполнила протокол, Артур ознакомился. Показывая, где и как подписать, Рябинина непозволительно сблизилась с ним, ему даже показалось, что ее волосы коснулись его щеки. А возможно, это было на самом деле.

Рябинина спрятала в стол один протокол, достала чистый бланк. И снова принялась заполнять «шапку».

Какое-то время Артур настороженно смотрел на нее.

– Не понял.

Рябинина как будто этого и ждала.

– Хотелось бы повторить все заново, – коварно улыбнулась она.

– Заново?.. Заново можно через ксерокс пропустить.

– Ксерокс ничего не скажет нам про гражданку Павлушину.

– Это вы о ком?

– Павлушина Евгения Александровна, – заглянув в свои записи, сказала Рябинина.

– Женя?

– Женя. И она утверждает, что двадцать девятого мая в двадцать три часа двадцать минут она находилась у вас дома.

– У меня? – нахмурился Артур.

А вот о Жене он не подумал. Так и не научился он воспринимать ее всерьез. А зря. Она же приходила к нему не только для того, чтобы голышом в переднике приготовить омлет. Она хотела знать, что можно говорить, а чего нельзя. Они должны были прийти к единому знаменателю, но Артур отфутболил ее. Трахнул и отправил домой, как последнюю шлюху… И кому он сделал плохо? И как его можно теперь называть?

– Да, у вас дома.

– Не знаю.

Рябинина кивнула, вынула из ящика стола папку, достала из нее бланки протоколов.

– Копия допроса… – сказала она, протягивая их Артуру. И, немного подумав, язвительно добавила: – Из ксерокса.

– Вы допрашивали ксерокс?

– Я допрашивала гражданку Павлушину… Она была у вас в указанное время?

– Была… И Павлушина была, и Звягин.

– Звягина не было.

– То есть вы верите Павлушиной?

– А почему я не должна ей верить?

– Не знаю… Попробую узнать…

Почерк у Рябининой был такой же правильный, как и черты ее лица. Артуру не пришлось ломать глаза, чтобы ознакомиться с протоколом. Валентина в квартире не было, и Женя примерно ждала, когда он вернется. Они с Артуром пили чай, разговаривали о жизни… Про секс показаний не было.

– Да, мы пили чай, говорили о жизни…

– Вы хоть понимаете, что дали ложные показания? – спросила следователь.

– И это не шутка, – кивнул Артур.

– Я не расположена с вами шутить, гражданин Калинов.

– Слушаю ваш приговор.

– Приговор будет выносить суд.

– Не страшно.

– Ну да, опыт у вас уже есть.

– Три года за грабеж… Дураком был. Но я исправился.

– Заметно.

– У меня законный бизнес, никакого криминала.

– Но это не дает вам повод вводить следствие в заблуждение.

– Что грозит Валентину?

– Что грозит вам?.. – усмехнулась Рябинина. – Куда делась машина, на которой гражданин Звягин сбил человека?

– Я должен это знать?

– Информация оперативная, непроверенная… Да, вы должны знать. Потому что вы уехали на этой машине из салона. Звягин пригнал, вы отогнали.

– Информация непроверенная?

– Информация проверяется. И, поверьте, автомобиль мы найдем.

– Верю.

– Только сможем ли мы обнаружить следы…

– Верьте.

– Верить нужно вам, что все обойдется.

– Можно, я буду просто не бояться?

– Ну-ну, – следователь едва заметно скривила губы.

Дескать, видела она и не таких понторезов. Сколько их таких через нее прошло, и каждый норовил очаровать ее, соблазнить. Грош цена Артуру.

Но ведь он действительно ничего не боялся. И тюрьма его не пугала. Это Валя кирпичи откладывал со страшной силой… Действительно, Вале там, в тюрьме, не место. Тем более что он готов работать на воле с утроенной силой. Артуру же за руль как-то не очень и хотелось. Вчера он осознал это ясно, хотя и не бесповоротно. Бить баклуши куда интересней, чем ломать голову над бумагами, жонглировать ускользающими цифрами и прыгающими фактами. Зато Валя отлично справлялся с этим делом. И с ним точно не пропадешь…

А Вале грозил солидный срок. Менты взялись за него плотно, пришьют ему покушение на убийство, и привет. А могут и убийство припаять. Тогда совсем дело дрянь. И как тогда быть? Вдруг Артур не справится, вдруг посадит общий корабль на мель?

– Я не боюсь. Просто была возможность спустить это дело на тормозах.

– На каких тормозах? Это дело на контроле… – Рябинина взглядом показала куда-то вверх.

– И у Валентина, вы говорите, были проблемы с этим Сурковым.

– Это бы я хотела услышать от вас.

– Честное слово, я не в курсе. В смысле, не знал, пока все это не началось… Мне до этого Суркова дела не было. И я вовсе не хотел его сбивать. Просто дикая случайность… Я бы сказал, дикая зебра.

– «Зебра» – это пешеходный переход?

– Зебра – это черная полоса… Даже в любви перестало везти.

– О любви мы поговорим позже, – не задумываясь над смыслом своих слов, сказала капитан.

– О любви не надо говорить. Любовь должна говорить сама.

– Кто сбил Суркова?

– Я.

– А с кем же тогда находилась гражданка… – Рябинина заглянула в свои записи. – Гражданка Павлушина?

– Я сбил Суркова… А Павлушина изменит показания.

– И кто ей позволит это сделать?

– На самом деле зебра наскочила на Валентина. Не собирался он сбивать Суркова.

– Так он сбил или вы?

– Если он не собирался, значит, не сбивал… Поймите, он будет упираться до последнего. У него есть деньги, на него работают лучшие адвокаты. Рано или поздно дело развалится.

– Вы уверены?

– Как только к этому делу пропадет интерес, – Артур глянул вверх, как это сделала Рябинина. – Так оно и развалится. Возможно, это произойдет поздно. Но произойдет.

– Не думаю.

– И останетесь вы ни с чем. Вам даже галочку за раскрываемость не поставят… А я поставлю вам. Галочку.

– Галочку? – спросила следователь.

Она хмурила брови, напуская на себя строгость, но в ее взгляде угадывалась завороженность. Все-таки зажглось в ней что-то.

– За раскрываемость… Какая у вас раскрываемость?

С раскрываемостью у Рябининой было неважно. Раскрывалась она плохо. Но ведь раскроется. Если Артур не отступит… Он готов был отдать несколько лет своей жизни, чтобы поставить ей галочку.

– Какая у меня раскрываемость?.. Не будем уходить от дела… – Она нервно дунула себе на лоб, как это делают, когда волосы лезут в глаза.

– Я возьму на себя вину, вы оформите чистосердечное признание.

– Вы же понимаете, что это должностное преступление.

– Преступление совершил я. Когда напоил Валентина. И позволил ему сесть за руль. Он лыка не вязал, а я его не удержал.

– Вы напоили?

– Вы правильно все сказали, он уехал от меня в нетрезвом виде к своей девушке. А девушка пришла ко мне. Не к нему. Они разминулись.

– Я так не могу, – качнула головой Рябинина.

– Вы не сможете с Валентином. А со мной сможете. У нас все получится.

– Что получится? – встрепенулась она.

– Все получится, – улыбнулся Артур.

– Так, давайте по существу… – Рябинина постучала авторучкой, но глаз от него не оторвала.

Артур кивнул. Он уже точно знал, что эта красотка от него никуда не денется. Так же, как и он от нее.

Глава 6

Окно распахнуто, ночной ветер продувает спальню насквозь, волосы у Даши развеваются, как флаги. А сколько в ней страсти, сколько в ней огня!.. Она была замужем, у нее ребенок – груди уже не те, что в юности, но как же приятно мять их пальцами. Их мнешь, а они колышутся, их мнешь, а они колышутся. Их мнешь, мнешь, а она скачет, скачет. Все быстрей, все выше…

Артур едва сдержал стон. Не открывая глаза, расслабил мышцы, как того требовал организм после бурной встряски.

– Эй! – послышался грубый голос.

Артур осознавал, где находится. И знал, что увидит, открыв глаза. Но сейчас над зоной ночь, никто не смеет его будить просто так.

А голос знакомый. Из прошлой жизни. Может, один сон перетек в следующий?

Артур открыл глаза и в свете дежурной лампы увидел Леню Фольксвагена. И это уже не сон.

Леня стоял в проходе между шконками, нависая над ним. За ним Артур увидел двух бугаев.

– Узнаешь?

В руке у Лени тускло блеснул нож.

– Поговорим? – не задумываясь, спросил Артур.

– Поговорим, – кивнул Фольксваген.

Артур едва не загремел на строгий режим из-за своей первой судимости. Даша ему не помогала, но и не топила. Он карабкался сам. И не очень успешно. Три года общего режима – это не так уж и мало. Ему обещали два года. А Даша Рябинина даже надеялась на условный срок, но дело не сняли с контроля, да и Сурков не вышел из комы. В общем, судья проявила несговорчивость.

Зато Дашу он все-таки раскрыл, все-таки поставил галочку в ее личное дело. Но как бы она не стала его последней женщиной в этой жизни. Откуда взялся Фольксваген, его не должно здесь было быть.

А он здесь, причем со свитой. Зона вроде бы правильная, порядки строгие, на «карантин» так просто не проберешься. Значит, Фольксваген не последний в зоне человек. Значит, с ним будет ох как сложно.

– В умывальнике.

– Там тебя и обмоют, – кивнул Фольксваген, поворачиваясь к нему спиной.

Артур неторопливо поднялся, поставил ноги на дощатый пол.

– Ты куда? – тихо спросил Яша по кличке Як, сосед по шконке.

Зам «хозяина» по режиму назвал зону образцово-показательной. Спальное помещение на «карантине» действительно заслуживало похвалы. Все выкрашено, на окнах занавесочки, а главное, шконки в один ярус. Умывальник тоже не маленький, раковины чистые, медные краны блестят. Как бы новый кафельный пол кровью не оросить. Артур не успел обзавестись заточками, да и не просто это, когда «шмон» на каждом шагу. Найдут нож, отправят в карцер, а в личном деле проставят «минус». А взыскания – это крест на условно-досрочном освобождении.

– Да ты спи.

С Яшей он сдружился сразу, нормальный мужик, конкретный. Тоже бизнесмен, также с криминальными эпизодами в прошлом. И правильный, и крепкий, и на вид внушительный. Только Артур подпрягать его не станет. Яша ведь и отказаться может, а это удар по самолюбию. Лучше никого не просить. В зоне каждый за себя. Уж кто-кто, а он это знал.

– А кто это был?

– Да старый друг.

– Ну, ладно. – Яша повернулся на бок, спиной к Артуру.

Такая вот она, зэковская дружба. Да и на воле не лучше. Надо было видеть, как обрадовался Валя, когда Артуру предъявили обвинение. Ноги готов был ему целовать, клялся в преданности, обещал поднять общий бизнес на заоблачную высоту, но не отговаривал. Потому как своя шкура дороже…

Дверь в умывальник была открыта, у окна стояли двое – Фольксваген и такой же крупный детина однотипной атрофированной внешности. Был еще третий, но Артур его не видел. Видимо, он стоял за стеной у двери. Чтобы оказаться у него за спиной, когда он зайдет. Или даже ударить.

– Ну, чего встал? – спросил Фольксваген. – Давай, заруливай.

– Торпеду свою убери, – Артур кивнул влево.

Леня ухмыльнулся и подал знак, по которому его второй спутник подошел к нему. Именно с той стороны и подошел, на которую показал Артур. Не подвела его чуйка, но для победы этого так мало.

Артур зашел в умывальник, и дружки Фольксвагена зашевелились. Один зашел слева, другой оказался за спиной. Все вернулось на круги своя.

– Свечку поставил? – спросил Фольксваген.

Артур вопросительно вскинул брови. И осторожно сдвинулся вправо, повернулся спиной к раковинам.

– За упокой! – осклабился Леня.

– Сами поставим, – донеслось из-за спины. – Свечу зажигания. В карданный вал.

– А обосновать? – спросил Артур.

– А кто меня ментам сдал?

– Это не ко мне. Я разобрался с тобой по понятиям. Потому и рыло тебе начистил. Хочешь, повторю?

– Борзый?! – Фольксваген резко шагнул к нему.

Но бить он Артура пока не собирался. Он хотел потянуть удовольствие, наслаждаясь его растерянностью. Но при этом он не боялся, что Артур ударит в ответ. Слишком уж неравные силы.

Но Артур ударил. Фольксваген дернулся, но удар блокировать не смог. Клацнули зубы, хрустнули челюсти, закатились глаза. Фольксваген отлетел к окну, размахивая руками.

Артур не ждал, не строил прогнозы, упадет он или нет. Он ударил ногой вправо. И врезал детине пяткой в пах. Удар прошел на ура, зэк согнулся в поясе. Но тут прилетел кулак с фронта. Сокрушительный удар в нос взорвал мозг, Артур налетел на умывальник.

Сдаваться он не мог, но и ответить было нечем. Зато рядом, считай, под рукой, распрямлялся детина с отбитым детородством. Артур навалился на него, схватив за шею, стал клонить к полу. Второй удар не заставил себя ждать. Он упал, но вместе с противником.

– Убью, падла! – взревел Фольксваген.

Артура били двое, а он продолжал держать в захвате третьего. И душил его. Что-то тяжелое опустилось на голову, и перед глазами на мгновение всплыло лицо Даши. Она качала головой, глядя на него. Звездочки на ее погонах разлетались на мелкие яркие искры. Говорила же она, не надо лезть ему в это болото, ничем хорошим это не закончится. А он не слушал. А он упрямый…

Очнулся Артур от удара по щеке. Он сидел на полу, макушкой касаясь раковины, в спину давила стоковая труба. Перед ним сидел Як. Он смотрел на Артура и одновременно держал в поле зрения Фольксвагена, который пытался подняться.

Фольксваген держался за отбитый живот, корчился от боли. А его дружки лежали без движения.

– Давай, поднимайся!

Артур поднялся одновременно с Яком. Но его качнуло, и он едва удержался на ногах. А Яша ударил ногой Фольксвагена. Тот бухнулся на пол, дернул ногой и затих.

– Давай, уходим! – Яша кивком показал на выход, но в умывальник уже входили внушительной внешности парни в милицейском камуфляже.

Артур понял, что их будут бить. Возможно, ногами. Возможно, в живот.

* * *

Блондинку Артур обнимет правой рукой, брюнетку левой. Пять пальцев одной, пять пальцев другой, а шатенке тогда достанется двадцать первый. Но ведь она справится. Вода в бассейне должна быть теплой, нырять можно будет в свое удовольствие.

Нет, снимать он никого не станет. Это долго, а ему хотелось прямо сейчас. Чем скорей, тем лучше. Чем скорей, чем больше… Красивые проститутки – удовольствие не из дешевых, но деньги у него есть. Валентин исправно перечислял на текущий счет, дебетовая карточка в кармане, так что без проблем. Главное, до банкомата добраться. В принципе, «пятихатка» у него есть, но это впритык, а ему простор нужен.

– Глянь, такси!

Сразу за «шлюзовыми» воротами стояла желтая иномарка с шашечками. Артур рванул к ней, Яша за ним.

В принципе он готов был рвать в Москву и на своих двоих. Да хотя бы до Саранска. Время летнее, погода отличная, и вертухай в спину не дышит. Свобода! Артур чувствовал в себе силы повернуть землю вспять, дайте только точку опоры и небесный рычаг.

Артур подскочил к машине, открыл дверь. Лохматый мужик с щетиной на впалых щеках жевал бутерброд, запивая чаем из термоса.

– До Арбата не подбросишь? – спросил Артур. – С ветерком!

– Ветерка нет. Весь вышел. А без ветерка долго.

– Есть ветерок. Воздушный. – Артур засветил всю свою наличность.

– Это не ветерок, это пук в ладошку. Семьсот километров до Арбата. А обратно?..

– Двадцать штук, – Артур показал банковскую карту.

– Пассажир у меня, – водитель кивнул в сторону контрольно-пропускного пункта.

С одной стороны, он жалел о том, что упускал возможность заработать. С другой, разве можно верить освобожденному зэку? С его липовой карточкой…

– А чего голову морочишь?

Артур громко захлопнул дверь.

– Нет? – спросил Як.

Он стоял, расправив плечи, и сканировал пространство вокруг себя. Опасался он чего-то, тревожно у него на душе.

– Нет.

Ситуация у Яши примерно такая же, как у Артура. Он тоже из Москвы, и бизнес у него конкретный – производство строительных материалов. И не какие-то там кустарные цеха, а настоящий завод железобетонных изделий. Причем не один. Но владел он всем этим добром в доле с партнером, который, как утверждал Яша, не очень-то хотел с ним делиться. Потому и подставил. Яшу обвинили в уклонении от налогов, закрыли, осудили, а совладелец остался чист. Як очень сомневался в его честности. Зато Артур не переживал. Валя, может, и боится тюрьмы, но предать он точно не может. Да и не было у Артура повода усомниться в его честности. Он регулярно получал отчеты, на первый взгляд все было хорошо. А как там на самом деле? Это покажет время. А оно работало сейчас на Артура. Два года позади, в настоящем условно-досрочное освобождение, впереди – жизнь в свое удовольствие.

Ситуация в стране на подъеме, народ расхватывает новенькие иномарки как горячие пирожки, продажи продолжают расти. И строительство идет в гору, Яшин бизнес растет и ширится. Именно это его и пугало. Именно поэтому он озирался.

– Ничего, нормально все, – сказал он. – Доберемся до поселка, оттуда и отчалим.

– Ну да.

Артур постучал в окно, водитель высунул нос из машины.

– Чего?

– А до поселка подбросишь?

– До Саранска могу.

Шестьдесят километров они прошли за час. А дальше решили не ехать. Водитель показал отличную гостиницу, где можно было снять сауну с бассейном на целую ночь. И телефончик дал, пообещав отличных девочек.

– А завтра подъеду, завтра могу и до Москвы, – кивнул он на прощание.

– Завтра, – коротко сказал Як.

И Артур кивнул. Такси они, конечно, возьмут, но без него. Позвонят, закажут: не в каменном веке, чай, живут.

В номере Артур первым делом бухнулся на кровать.

– Свобода!

– Да уж. – Як подошел к окну, глянул вниз.

– Нормально все будет.

– Так никто, ничего.

– Я же вижу, нервничаешь ты…

– Водилу-то мы отпустили.

– А надо было замочить? – в шутку спросил Артур.

– В ванной. В серной кислоте… – тем же тоном отозвался Як. – А если серьезно, он в зону вернется, там стоять будет. Может, кто спросит.

– Ты в сторону сдвинься, – усмехнулся Артур. – Если в дверь стрелять будут, до тебя достанут.

Яша действительно стоял на возможной линии огня. Дверь в номере обычная, деревянная, пуля такую легко прошьет.

– Могут и достать, – кивнул он и сделал шаг в сторону.

Артур с ним не разлей вода. Как сплотились тогда в схватке с Фольксвагеном, так все два года и отстояли. Артур на левой ноге, Як на правой.

С Фольксвагеном проблем больше не было. Оказывается, он был чуть ли не первой величиной в красноповязочном активе, потому и получил прямо доступ к Артуру. Но неправильно им воспользовался. Артура и Яшу отправили в штрафной изолятор, но всего на пять суток. А Фольксваген провел там все пятнадцать. В активе он остался, но больше не возникал. И Артура с Яком он боялся, и начальство могло вставить фитиля. А через год с небольшим Фольксваген и вовсе откинулся. Оказывается, ему дали всего два года, за пакетик с марихуаной, которую подкинули при задержании. Заслужил условное освобождение и пропал, как в море корабль.

Нормальные были порядки в лагере, беспредел встречался, но «хозяин» гасил его в зародыше. Артур в блатную масть не лез, его вполне устраивал мужицкий «клифт». В нем он все два года и потел.

Артура и Яка документы на условно-досрочное ушли одновременно, так же в один день их вызвали на комиссию. Там им и выдали вольную. Звонить они никому не стали. Сами решили до Москвы добираться. Мало того, Як отстегнул кому надо, чтобы их отпустили сразу же, как только приняли решение по ним. Не хотел он, чтобы его на воле встретил киллер.

– Девочкам звонить будем? – спросил Артур.

– Давай-ка, мы, брат, в другую гостиницу переберемся, – покачал головой Яша.

– У тебя паранойя, брат.

– Если у меня паранойя, это не значит, что за мной не следят.

– Пускай следят, – Артур закрыл глаза.

Что-то разморило его. Ощущение такое, как будто вся усталость за два года навалилась. А чего стоила нервотрепка с освобождением? Будет ли помилование, когда это случится, как быстро отпустят? Еще сегодня утром он находился в состоянии ожидания, и тут вдруг манна небесная, радость неземная.

О девочках с их упругими попками он мечтал все два года и сейчас рвался к ним, но усталость оковами легла на руки, кандалами утяжелила ноги. Лежать бы и лежать. А девочки потом…

Уснуть бы и проснуться в своей московской квартире. Домой он левых баб как бы и не водил, но случались же исключения. Вызовет лучших проституток Москвы и оторвется на всю катушку. Или все-таки в сауну с бассейном?

А потом появится Даша. Она уже майор юстиции, но все так же не замужем. Ждала она Артура или нет, но иногда давала о себе знать, звонила, пользуясь своим служебным положением, справлялась, все такое. А она, конечно же, узнает, что его выпустили по УДО.

И еще могла появиться Женя. Вышла-таки она замуж за Валентина, добился он своего. Но сохнет ли она по Артуру как прежде? Писем-то она ему не писала, и о себе не давала знать. Может, вытравила его из своего сердца. Но тем лучше…

Проснулся Артур, когда за окнами было уже темно. В прихожей горел свет, в комнате полутьма. На соседней кровати в одежде поверх одеяла лежал Як. Видать, заснул, не в силах подняться, принять душ.

Артур пошевелился.

– Проснулся? – спросил Яша.

– А ты?

– Не спал. Время еще… Половина двенадцатого.

– Здравствуйте, девочки, – усмехнулся Артур.

Проспал он свою сауну. Хотя ночные бабочки на то и ночные, чтобы в любое время суток подмахнуть своими крылышками. А телефончик где-то в кармане.

– А почему жрать охота? – спросил Артур.

– Потому что не ужинали.

– Давай в ресторан заглянем.

Артур поднялся, расправил плечи. Прикид у него, в общем-то, ничего. Джинсы, куртка, туфли – все брендовое. Но жизнью потертые и молью трахнутые. В этой одежде он шел по этапу, а сколько времени вещи пылились на складе. Хорошо, что не подменили, как это часто бывает. И Яша прикинут неплохо. Не стыдно им будет в кабаке посидеть. А там и девочек можно будет снять. Сауна работает круглосуточно.

– Ты бы помылся с дороги, – поднимаясь, сказал Яша.

Сам он, похоже, уже освежился. Волосы чистые, без жирного блеска. Принял душ, худо-бедно напарился, но банный халат надевать не стал. Джинсы, футболка, кроссовки на ногах. В боевой готовности себя держит. Неужели на самом деле все так серьезно?

Артур сходил в душ, феном высушил волосы. На это ушло время. Которым, как оказалось, нагло воспользовался Яша.

Артур уже собирался уходить, когда в дверь постучались. Оказывается, это прибыл заказ, который сделал Як. Отбивные, салаты, все такое прочее. И бутылка вина.

– Что-то я не понял, – качнул головой Артур.

– Нельзя нам в ресторан.

– Ну, ты в натуре…

– Предчувствие нехорошее.

– В номере хавать будем?

– Это лучше, чем в зоновской столовке.

– Давай так, ты здесь, на шухере стой, а я сам в кабак схожу, – усмехнулся Артур.

– Ну, запретить я тебе, конечно, не могу… – Яша исподлобья глянул на него.

– Там, в ресторане, киллеры нас ждут, да?

– Иди себе!

– Так, может, я сам киллер? По твою душу. Не будет меня, будет спокойно, – хмыкнул Артур.

– Я с тобой серьезно… – Як с обидой глянул на него.

– И я серьезно… На разведку схожу, посмотрю, кто там в засаде.

Яша повернулся к нему спиной, подошел к окну, глянул вниз.

– А ты здесь на шухере.

Артур вышел из номера, закрыл за собой дверь. Ресторан находился на первом этаже, попасть в него можно было как из гостиницы, так и с улицы.

Зал не очень большой, столиков пятнадцать-двадцать. И только четыре из них были заняты. И за одним сидела симпатичная девушка с красивой косой. Платье недорогое, но вполне приличное на вид. Перед ней стояла одна-единственная тарелка и большой бокал с красным вином на самом дне. Она смотрела на свой мобильник, тыкая в него длинным ногтем.

Девушка не похожа была на проститутку, но Артур все равно подсел к ней.

– Не помешаю?

Девушка удивленно подняла глаза, выразительно глянула вправо, влево. Столиков много, выбирай любой. Но и «нет» она не сказала.

Артур подсел к ней, официант подал меню. Он мог сделать заказ на его усмотрение, но все-таки взял папку, открыл. И неторопливо сделал заказ. На девушку Артур не обращал внимания. А она ждала, когда он начнет заигрывать с ней.

Официант ушел, Артур поднялся, вышел из ресторана, остановился на крыльце. Он мог покурить и в кабаке, но на улице чудная погода, тепло приятное, плотное, с легким освежающим ветерком. Воздух вязкий – машины по дороге идут неслышно. Но дышалось легко. И свободно. Неужели никто не подойдет и не скажет, что уже пора спать? Ну, если только Яша подойдет. Но его не слышно. Видать, закрылся в своем номере.

Артур неторопливо выкурил сигарету, вернулся в зал. Девушка сидела на прежнем месте. Вина в бокале стало больше, а телефон исчез. И выражение лица куда более чувственное, в глазах интерес, исходящий от таинственных глубин женской души. Она явно обрадовалась, увидев Артура, но виду не показала. Но ведь он чувствует.

– Официант подходил, спрашивал, где вы, – первой заговорила она.

– Артур.

– Лика.

– А если еще проще, Анжелика?

– Анжела Павловна – еще проще, – улыбнулась девушка.

– Лика, я не ищу простых путей.

– И куда тебя ведет сложный путь?

– В Москву… Думаю, завтра буду на месте.

– Из Москвы… Есть у нас тут один… – усмехнулась она.

Видно, человек, о котором она говорила, не оправдал ее ожиданий. Может, с Артуром что-то сложится. Может, увезет в Москву – от пропащей здесь жизни.

– Меня тоже интересуют твои планы на ближайшее будущее.

– Да вот, сижу… – Лика с легким звуком коснулась пальцами бокала.

– Ко мне пойдешь?

Она глянула на него возмущенно, но совсем не зло, скорее, наоборот.

– Ты меня не за ту принял.

Появился официант, подал заказ. Артур заказал бутылку шампанского и два бокала.

– Я не буду, – качнула она головой.

Артур пожал плечами. Не хочет, не надо.

Он был очень голоден, поэтому с удовольствием сосредоточился на еде. Мясо он резал маленькими кусочками, ел неторопливо, но жадно. И на Лику практически не смотрел. А она не уходила. И от шампанского больше не отказывалась.

– А ты в гостинице остановился? – наконец спросила она.

– До утра.

– А я тут недалеко живу…

Артур кивнул. Все это ему, конечно, интересно, но трапеза прельщала его куда больше, чем Лика.

– Заняться, в общем-то, нечем… – Она провела пальцами по тонкому фужеру для шампанского.

Артур сделал вид, что не заметил намека. Как будто все равно, хочет она с интересом провести время или нет.

– А ты у нас что делал?

– Два года в зоне.

Артур не стал скрывать правду. Зачем обнадеживать девчонку? Бывший зэк ей точно не нужен. Ну, если только на одну ночь…

– Да уж, у нас этого добра хватает… Один тут освободился… То же из Москвы…

В ресторан широким шагом вошел парень в спортивной куртке, с капюшоном на голове. Огляделся, воткнулся взглядом в Лику, направился к ней. Она страдальчески поморщилась, глядя на него.

– Ты здесь? – спросил он.

Худощавый, остроносый, с маленькими зыркающими глазками.

– Паш, отвали, а?

– Юра зовет.

– И его видеть не хочу.

– Да? – Парень глянул на Артура, кивнул, давая понять, что запомнил его.

И ушел, резко свернув на повороте.

– Кто такой?

– Сейчас Юра придет… Ты бы ушел.

Лика вопросительно смотрела на Артура. Интересно, хватит ли ему смелости остаться, когда ему угрожает целая толпа?

Артур не знал, что делать. Он-то не боялся, но ситуация не располагала к такой встрече. Освобождение у него условное, один залет, и все, обратно в зону. К тому же это могло быть провокацией, которую организовали киллеры. Неспроста же Як опасается за свою жизнь.

Пока он думал, в ресторан зашли двое, остроносый, а с ним парень куда более внушительной комплекции. Здоровый, мощный, с тяжелым подбородком. Движения вялые, вроде как неторопливые, но так и медведь старается не делать резких движений, пока не нападет.

Они подошли к столику, и тут же последовало предложение, от которого Артур просто не мог отказаться.

Он вышел на улицу и увидел кучку парней между двумя машинами, которые стояли с включенными фарами. Среди этих парней Артур увидел Леню Фольксвагена. От удивления он остановился. Не могло здесь быть Лени. Просто не могло быть.

Но ведь он здесь. И что это, совпадение или подстава?

Глава 7

Один пацан справа, один слева, и еще двое сзади. Целая толпа под рукой у Лени. А ему вдруг стало страшно. Он смотрел на Артура с неменьшим удивлением. И вид у него был, как если бы он осенял себя крестным знамением.

– Леня, ты опять нарываешься? – спросил Артур, вынимая сигарету.

Остроносый оставался у него за спиной. И в поле зрения пятеро, не считая Фольксвагена. А страха почему-то не было. Опасение да, присутствовало, но оно не держало за руки, не сковывало движения.

– Ты его знаешь? – спросил Юра.

– Да еще тот урод, – Леня сплюнул себе под ноги.

– Ты чего к Лике клеишься?

Артур пропустил вопрос мимо ушей. Сначала он должен услышать ответ.

– Леня, ты не услышал мой вопрос? – спросил он.

– Юра, нужно его гасить! – сказал Фольксваген.

И тут же пропустил удар в нос. Артур врезал ему от всей души. Юра пришел в движение, ударил, но Артур вовремя отступил. И тут же ударил. С размаха, сверху вниз, кулак со всей силы въехал в надбровье. Юра зашатался, но все же смог толкнуть Артура в грудь.

И еще его ударили в спину. Остроносый вспомнил, для чего его оставили в тылу врага. Но удар оказался несильным. К тому же послышался голос Яка. И тут же что-то сочно хрустнуло.

Артур снова врезал Юре, рядом встал Як с его убойными хуками. Не прошло и минуты, как толпа схлынула. Остался только Фольксваген, который сидел на асфальте и смотрел на Артура с суеверным ужасом.

– Поговорим? – обращаясь к нему, спросил Як.

– О чем? – Фольксваген и не думал подниматься.

– Поговорим.

Яша схватил его за шкирку, Артур помог ему поднять беспомощную тушу.

Фольксвагена затолкали за угол, Артур врезал ему под левое ребро, а Яша локтем проверил на прочность его челюсть. Леня опустился на колени, тут же завалился на бок.

Артур глянул в сторону машин, между которыми выяснялись отношения. «Волга» уже успела съехать с места, остановиться, в нее загружались неудачники. А старенький «Ниссан» стоял без движения. Возможно, водитель отстирывал сейчас штаны, изнутри. А может, с кем-то подкрадывался к Артуру, чтобы ударить со спины. Нужно держать ухо востро.

Да и менты могли подъехать. Все-таки разборка была, драка, все такое.

– За что?

– Как это за что?..

– Я ничего такого не делал…

– Какого хрена ты здесь? Кто сказал наехать на нас? – спросил Як.

– Никто не говорил… С пацанами подъехал… Делать было нечего… Я вообще не при делах…

– Это про тебя говорила Лика?.. – вспомнил Артур. – Из Москвы, освободился.

– Ну, Лику я знаю… Я с ее теткой живу.

– С теткой?

– Ну тетка на пять лет всего старше… Видели бы вы, какая она супер! Я офигел, когда ее увидел…

– Ты нам зубы не зализывай. Кто сказал наехать? – повторил Яша.

– Да никто!

Со стороны парадного входа послышались голоса. Артур выглянул из-за угла и увидел Юру. Он тащил к иномарке Лику, она не особо упиралась, но смотрела в сторону, откуда наблюдал за ней Артур. Возможно, она совсем не прочь была вернуться к нему – за продолжением знакомства. Артуру же было не до нее. Надо было расколоть Фольксвагена, пока его дружки думают лишь о своей шкуре. Очень скоро они опомнятся, возьмут в руки себя. И палки.

– У вас тут стоматология есть? – спросил Артур, склоняясь над Фольксвагеном.

– Эй, ты чего?

– Зубы тебе сейчас выбью. Я не шучу.

– Ну, не надо… – Фольксваген жалко опустил голову.

– Чего не надо?

– Не знаю я ничего… Никто вас не заказывал… Юрка с пацанами подъехали, где Лика, все-такое. Вика… Ну, баба моя… Вика сказала, что Лика здесь, в кабаке. Они уезжать собрались, а она мне, можешь с ними прокатиться… Это совсем не моя тема, случайные пацаны… Вика думает, что я не компанейский…

– Да класть мы хотели, что кто там про тебя думает. Кто нас заказал?

– Да никто… Случайно все вышло.

– А если мы сейчас к твоей Вике подъедем, спросим?

Фольксваген резко поднял голову.

– Поехали!

– Там ты нас и загасишь, да?

– Нет… Выпьем, посидим… Нам-то уже делить нечего, я в завязе…

– В завязе?

– Вика думает, что я всегда таким был. Можете рассказать, как мы зажигали, – улыбнулся Фольксваген.

– Где зажигали? Чо за пургу ты несешь! – скривился Артур.

– Бригада у меня была. И на воле, и в зоне… Я Вике говорил, так она смеется…

– А ты сколоти бригаду. Юру с его пряниками к себе возьми.

– Не-а, я завязал… У меня все путем… У Вики муж фермером был, у них там такое хозяйство. Я сам теперь там хозяин… Пашу как лошадь, зато все, как у людей. У нас дом в поселке, на самом отшибе. С видом на поле. За полем река, дорога к ней ведет. Был бы художником, стоял бы рисовал.

Артур переглянулся с Яком. Или Фольксваген умом тронулся, или как раз наоборот.

– Адрес давай, – сказал Як.

– Улица Полевая, дом четырнадцатый. В самом конце улицы. Самый большой… Поехали, посидим, побухаем.

– А если врешь?

– Матом клянусь, все по чесноку!

– Чесноком занимаешься? – усмехнулся Артур.

Он взял Фольксвагена за руку, глянул на его пальцы. Ногти вроде бы короткие, а грязь под ними заметна. И кожа темная, как будто земля в нее въелась. Трудовые мозоли на ладонях. Может, не врет?

– Луком.

– Горе ты луковое, – усмехнулся Яша.

– Пацаны, гадом буду, если вру! – Фольксваген приложил к груди ладони.

– Ну, гуляй! – Яша кивком показал ему в сторону дороги.

– Спасибо, пацаны! – Фольксваген поднялся, отряхнулся.

Пощупал разбитую губу и улыбнулся. Дескать, фигня. И будет что вспомнить – в серых трудовых буднях.

Он даже собрался подать руку на прощание, но в самый последний момент передумал. И пошел прочь, с каждым шагом ускоряя ход.

– Думаешь, не врет? – Артур в раздумье смотрел ему вслед.

– А где его дружки? – спросил Яша.

– Слиняли.

Уехали все, остался один только Фольксваген. Но это, похоже, мало его смущало. Он торопливо шел к дороге, где мог поймать попутную машину. Возможно, он спешил к своей Вике, под крылышком которой очень хорошо устроился.

– Давай за ним? – кивнул на него Яша.

– Ну, глянем.

По соседству с гостиницей размещалась какая-то база, огороженная забором. Фонари светили где-то далеко на ее территории, а вдоль забора было темно. Вдоль ограды Артур и Яша пошли, осторожно, без шума и пыли.

Фольксваген остановил попутную машину, открыл переднюю дверь. Сначала он задал вопрос водителю, договорился о цене, а затем уже сел. Вряд ли в этой машине сидели люди, которые подговорили его.

– Ну что, назад? – спросил Артур.

– Назад, – кивнул Яша. – В Москву… Опасно здесь.

– Ну, конечно.

– Вещи заберем и поехали.

– На ночь глядя?

– А чего на нее глядеть? Берем и едем… До другой гостиницы.

– Ну ты в натуре.

– Не просто так все это было… – в раздумье покачал головой Яша.

Казалось, он уговаривал себя настоять на принятом решении.

– Что было? Снял бабу, подъехал ее хахаль, пошли выйдем, все такое.

– А Фольксваген?

– А это пятно на моей жизни, куда я, туда и Леня, – усмехнулся Артур.

А как еще объяснить эту странную череду встреч? Ну, ладно на салон Леня наехал. Еще можно как-то объяснить пересечение дорог в колонии. Но его появление здесь, это уже за гранью понимания…

– Пятно бывает на репутации, – сказал Яша.

– Репутация у нас с тобой одинаковая. Условно-досрочная.

– Так потому и валить надо! А то вдруг менты!

Яша явно обрадовался. Ну вот, и есть у них повод свалить отсюда.

– Уже бы подъехали, – пожал плечами Артур.

– Может, у них тут очень позднее зажигание?

– Уговорил.

Администратор за стойкой проводила их напряженным взглядом. Может, на самом деле ментам звонила? Может, экипаж уже в пути.

Они поднялись на второй этаж, Яша попробовал открыть дверь без ключа. Закрыто. Он кивнул, вставил ключ в замочную скважину, провернул.

– Эй, осторожно, там граната! – сказал Артур.

– Да? – Яша отпустил ручку двери, отступил на шаг.

– Шутка.

– А если нет?

Яша открыл дверь и тут же резко сдал назад, под прикрытие стены. Но взрыва не было. Артур прыснул в кулак.

– Может, нас не зря из номера вытянули? – сказал Яша, с укором глянув на него.

– Вытянули тебя, а я сам ушел… Ладно, пошутили, и будет.

– Давай не будем заходить? Какие у нас тут вещи? – Яша ощупал себя.

Бумажник на месте, справка об освобождении там же. Так же и у Артура все при себе.

– Ага, давай ходить тени своей бояться?

Артур зашел в номер, остановился возле шкафа, за дверью которого лежала его спортивная сумка.

А вдруг граната?.. Он усмехнулся, подумав об этом. Но в сторону сдвинулся, открывая дверь. И продолжал сдвигаться, пока не щелкнула четвертая секунда, на которой и сработал детонатор.

Оглушительный взрыв выбил дверь шкафа, разломив ее на куски. Осколки гранаты хлынули в том же направлении, что и обломки. Стены, в которые вмонтирован был шкаф, защитили Артура от всего, кроме грохота и тротилового дыма. В ушах звенело, в нос врезался едкий запах гари, заслезились глаза.

Яша и вовсе не входил в номер. Но досталось и ему. Артур выскочил в коридор и увидел, как он давит ладонями на уши. И рот открыл, как это делают до, а не после выстрела.

Артур толкнул его, увлекая за собой. Говорить он не стал: боялся не услышать собственного голоса. Вдруг он оглох навсегда.

В вестибюле они напоролись на ментов. Они стояли у них на пути, а девушка за стойкой показывала на Артура и Яшу.

Администратор что-то говорила, Артур слышал ее голос, но не разбирал слов. Он понял, что сейчас их будут вязать. После драки, которую они устроили, никто не поверит в их невиновность. И гранату повесят на них. Незаконное хранение взрывчатых веществ – само по себе уже статья. Плюс неосторожное обращение… Ну, и конечно же, условный срок. Завтра же они с Яшей снова окажутся в зоне.

– Там растяжку поставили! – заорал Артур.

И замахал руками, бешено вращая глазами. Он зазывал ментов на место преступления, но на месте не оставался. Схватив Яшу за руку, он потянул его за собой.

– Эй, куда! – крикнул кто-то им вслед.

– Осторожно, тут на каждом шагу гранаты! – крикнул Артур.

Менты, может, и не испугались, но шаг сбавили, предоставив Артуру и Яше идти впереди.

А дошли они до пожарной лестницы, которая выходила в коридор, соединяющий ресторан и холл гостиницы. По ней они и рванули вниз.

– Куда? – заорали менты.

Яша уже включился в реальность, поэтому летел вниз по лестнице как угорелый. Артур едва поспевал за ним.

Они выскочили в коридор, оттуда – в ресторан, пронеслись через зал. Выход был свободен, дальше – бегом по темноте вдоль забора, но в другую от шоссе сторону. А там частные дома. И первым на пути попался заброшенный дом с просевшей крышей. Там не должно было быть собаки. К этой избе Артур и повернул.

Штакетный забор выдержал тяжесть его тела, но хрустнул и стал заваливаться под Яшей. Но все же он преодолел препятствие и рухнул на землю рядом с Артуром. В этот момент и появились менты.

Патрульно-постовые решили не утруждать свои драгоценные ноги, поэтому преследовали беглецов на машине. Спасибо им. Бежать по ночной улице, когда за тобой идет машина, дело безнадежное. В заботе о своих драгоценных ногах менты потеряли не менее драгоценные секунды, которые и спасли Артура и Яшу.

Из машины менты не слышали, как ломались доски. Не обратили они внимания и на сам покосившийся забор. Они проехали мимо.

– Пошли! – Яша схватил Артура за руку.

– Куда?

– Огородами!

– Огородами, к собакам?

Слух восстановился, и Артур слышал, как лают псы. Огородами можно уйти на соседний участок, прямо в зубы к спущенным на ночь собаками. А там еще и менты мимо будут проезжать.

– Может, в дом? – отпуская Артура, в раздумье спросил Яша.

– Сиди, не рыпайся.

Трава густая, высокая, земля теплая. И над головой ничего не светит. Темнота – друг беглого зэка. Артур теперь имел полное право так себя именовать. Утратили они с Яшей статус свободных людей, их объявят в розыск… Считай, что в побеге они.

Яша сел, устраиваясь поудобней, стал поднимать примятые стебли сорной травы. Чтобы с улицы его не заметили.

– Я же говорил, что заминируют нас, – тихо сказал он.

– Я сказал.

– Ну, ты же шутил.

– Теперь не до шуток, – мрачно усмехнулся Артур.

– А ты думал, у меня мания преследования?

– И как нас заминировали?.. Это в номер надо было зайти.

– Отмычка.

– Значит, работали спецы.

– Значит, они где-то здесь.

Со стороны шоссе показалась машина. «Девяносто девятая» «Лада» с тихим шорохом прошла мимо. Даже в темноте было видно, что стекла тонированные. И не поймешь, то ли случайный автомобиль, то ли это спецы-наемники пошли по следу беглецов. Артур попытался считать номера, но не смог. Лампочки над регистрационными знаками не горели. Возможно, это не случайная неисправность.

– Может, номер напротив нас сняли? – предположил Артур.

– Запросто.

Гостиница неплохая, номера приличные, ресторан опять же, а устроиться можно без паспортов. Таксист сказал, что привез своих друзей, этого вполне хватило, чтобы Артура и Яшу оформили без документов. И киллеры могли предъявить доброе слово, подкрепленное хрустящей купюрой. Сняли номер, затаились… Но почему граната? Почему бы не исполнить Яшу выстрелом из пистолета. Это тихо, если с глушителем. И, главное, избирательно. От взрыва мог погибнуть Артур, в то время как убийцам нужен его друг. Зачем им лишние жертвы?

– Странные они какие-то спецы. Слишком громко работают… Может, засветились где, пока растяжку ставили…

– Да не растяжку… – качнул головой Яша. – То есть растяжку, но какую-то хитрую. Как они дверь закрыли, если растяжку поставили?..

– Найдем – спросим.

– С них?.. Зачем с них?.. С друга моего заклятого надо спрашивать, – усмехнулся Яша. – Вернусь в Москву, возьму его за жабры.

– Вернемся в Москву. – Артур не собирался оставлять друга наедине со смертельной опасностью.

Тем более что погибнуть мог он сам.

– Поможешь?

– Яша, еще один такой вопрос, и дам в глаз.

– Уходить надо. Прямо сейчас, – сказал Як, кивнув в знак благодарности.

Сначала темноту над дорогой прорезал свет фар, затем появился ментовской уазик. Он почему-то шел с выключенными маяками. Машина прошла мимо, а чуть погодя появилась подозрительная «девятка». Она остановилась как раз там, откуда легче всего было заметить беглецов.

– Не шевелись, – тихо, сквозь зубы сказал Артур.

Возможно, людей, которые находились в «девятке», привлек фактически сломанный забор. Может, они что-то почувствовали. Так или иначе боковое стекло приопустилось. Кто-то из салона всматривался в темноту, Артур чуть ли не физически почувствовал на себе чей-то взгляд. Он сидел неподвижно, и Яша похож был на каменное изваяние.

Наконец стекло поднялось, машина стронулась с места и продолжила путь. Артур вздохнул с облегчением, но именно в этот момент «девятка» вдруг сдала назад. И остановилась на прежнем месте.

На этот раз стекло опустилось полностью. Артур не видел ствол автомата, но понял, что в них целятся. И тут же ударила очередь.

Стреляли через глушитель, длинной очередью. И точно в них с Яшей. Пули пробивали штакетины, срезали траву, одна свистнула над ухом у Артура. И только чудом его не задело. Но песня еще не спета, даже до припева не дошло.

– Бежим!

Артур вскочил, бросился прочь от машины – огородами, к соседнему дому. Яша бежал за ним, так же пригибаясь. Земля не вскопанная, твердая, ноги не вязли. А высокая трава остановить их не могла.

Огонь прекратился. Судя по звукам, из машины вышли люди. Оружия у Артура не было, им с Яшей ничего не оставалось, как уходить от погони.

Под ногой что-то зазвенело, закрутилось, Артур стал терять равновесие. На ногах он удержался, но рукой натолкнулся на металлический штырь, который торчал из земли. Удар пришелся аккурат в болевую точку, ощущение было такое, как будто двести двадцать к локтю подключили. Артур сдержал стон, но толку, если его выдал звонкий перестук металлических труб, на которые он наступил? А преследователи уже забрались во двор, уже идут за ними.

Артур в сердцах схватился за штырь, выдернул его из земли. И едва не отшвырнул в сторону. Вовремя хватился. Штырь увесистый, длинный, не меньше метра, и в руке держится хорошо. Чем не оружие?

Чтобы сбежать, им нужно было преодолеть забор. А он, как на грех, высокий, сплошной. Запрыгнешь на такой и вмиг станешь прекрасной мишенью.

– Мочить их козлов надо, – бросил Артур.

– Мочить! – подхватил Яша.

Уйти они, в принципе, могли, но шансы далеко не стопроцентные. Да и не хотелось им уподобляться зайцам. Охотников-то не так уж и много, почему бы не устроить им засаду.

Артур рванул в одну сторону, Яша в другую. А трава высокая по всему огороду. Были там и кусты, за которыми можно затаиться. Чтобы затем напасть.

Преследователей было всего двое. Артур видел в темноте их силуэты. Оба с автоматами. Странно, если у них такое оружие, зачем они заминировали номер? Может, стволы не хотели спаливать на убийстве?.. Да и не время сейчас искать ответ на этот вопрос. Артур готовился к нападению.

Но наемники как будто учуяли его решимость. Они остановились, осмотрелись, обменялись жестами и повернули назад. Но уходили они грамотно, так, что со спины к ним не подобраться.

Преследователи вернулись к машине, «девятка» уехала. Но Артур не видел, сколько человек село в нее. Может, кто-то затаился за домом.

Артур осторожно подкрался к Яше.

– Ну как?

– Я в трансе.

– Уходить надо, – Артур показал на забор.

– А они на той улице встанут, – Яша кивнул в ту же сторону.

– А мы на этой выйдем.

Артур разогнался и сиганул через другой забор, куда более низкий. Он заскочил на участок, который выходил на ту же улицу, откуда по ним стреляли. Артур затаился в ожидании собаки, приготовил штырь, но все было спокойно.

Скоро он убедился в том, что возле заброшенного дома не было засады, и они с Яшей смогли покинуть опасное место.

Глава 8

Дом действительно стоял на отшибе. Дом без изысков, с простой четырехскатной крышей, но большой. Вокруг кирпичный забор, за воротами угадывалась собака. Впрочем, Артур и не собирался лезть во двор к Фольксвагену. Он просто хотел убедиться, что эта крыса не врет. Если он говорил правду, значит, ему можно верить. Если нет, значит, надо искать его и выбивать правду. А найти его можно было через Лику…

И еще им с Яшей нужен был ночлег. Они хотели уйти из города, поймали частника, договорились о цене, мужик даже повез их в Москву, но на ментовском посту образовался небольшой затор. Оказывается, это перекрыли выезд из города. Менты устроили реальный шмон, Артуру и Яше ничего не оставалось, как слинять. А поселок, о котором говорил Фольксваген, находился неподалеку…

Артур нажал на клавишу звонка, отошел от калитки и встал за пышной голубой елью. Ждали они недолго. Калитка открылась, показался Фольксваген.

– Эй, давайте сюда! – махнул он рукой, глядя на эту самую ель.

Артур огляделся. Что-то не заметил он видеокамеры. Если ничего такого нет, как же Леня их срисовал?

Артур вышел из укрытия, Леня оскалился и показал на столб у него за спиной. На этом столбе и установлена была видеокамера – одна на все пространство перед домом.

– Давай, заходи! Гостем будешь! – Фольксваген кивком показал на открытую калитку.

– Да нет, мы просто, мимоходом, – приближаясь к нему, качнул головой Артур.

Оружия у Лени вроде бы не было, но мало ли какую фигу он держал в кармане. Достанет нож из сапога, пырнет в живот, и здравствуй, конь мордастый.

– А ты давай мимозаходом, – сострил Фольксваген.

– Да поздно уже.

– Давай, давай… Як, и ты давай!

Артур зашел во двор с оглядкой. Собака стояла возле будки, посаженная на цепь. Мордастый кобель, зубастый, но не дикий. Даже не рычал, не скалился, потому как хозяин сам гостей сопровождал.

А двор большой, с навесом над главным входом. Был еще и дальний навес, под которым стояли небольшой трактор и грузовичок.

– Заходим, заходим! – торопил Леня.

От него несло перегаром, но пьяным он не выглядел. Так, поддатый немного.

В окнах дома свет не горел. Но только в тех, которые выходили на улицу. Были еще и другие окна. В каминном зале и свет горел, и стол был накрыт. На диване сидела яркая блондинка лет тридцати, а рядом с ней – Лика. И та улыбалась Артуру, и другая. Но блондинка посматривала еще и на Яшу. А Лику интересовал исключительно Артур.

Блондинка была и яркой, и симпатичной, взгляд чувственный, с поволокой. Вроде бы худенькая, а грудь крупная. Женщина даже рукой не повела навстречу незваным гостям, а бюст упруго колыхнулся.

– Вика, знакомься, это мои враги, – весело сказал Фольксваген.

– Враги? – Вика удивленно повела бровь, с интересом разглядывая Артура.

Можно даже сказать, облизнула его взглядом. Но только до пояса. Ниже взгляд не опустила. Как будто ее совсем не интересовало, что там у него в штанах.

– Они у ресторана подрались, – поднимаясь, сказала Лика.

– Это не враги, – качнул головой Леня.

Он взял кресло, стоящее в углу, оторвал его от пола, перенес к столу. И взглядом дал понять, что это для Артура. А кресло большое, но так и Леня бык здоровый.

– Враги, это когда мы на Артура в Москве наехали… А потом в зоне…

– Предлагаешь мировую? – спросил Артур.

– Мировую, мировую! – Вика наконец-то оторвала задницу от дивана, подошла к серванту, достала оттуда две рюмки.

А Лика принесла откуда-то целую бутылку водки, запотевшую, с ледяной слезой. Артур кивнул, именно это ему и нужно было.

– И штрафную! – весело сказал Фольксваген.

Он тоже полез в сервант, но вынул оттуда два хрустальных стакана. Сорвал пробку, наполнил тару. А Лика принесла блюдо с разогретыми голубцами. И это при том, что на столе хватало холодных закусок.

– За встречу! – Леня поднял тост.

– За штрафную? – спросил Артур.

– Так вы меня и без того оштрафовали…

– Я видела, как вы деретесь, – сказала Лика.

И, многозначительно глянув на Артура, притерлась к нему бедром.

– Да я и вижу, – усмехнулась Вика, глянув на Леню.

И губа у него разбита, и нос заметно припух, а ему хоть бы хны.

– Да это чешуя… У меня в Москве бригада была, мы на Артура наехали, а он… Нас менты потом приняли, мне наркоту подбросили… Западло, конечно, – Фольксваген выразительно глянул на Артура.

– Ты же пытался спросить меня за это. В зоне. Со своей бригадой.

– Як за тебя подписался, ему спасибо.

– У кого бригада была? – спросила Вика.

– А ты не знаешь, кто такой Леня Фольксваген? – Артур удивленно глянул на нее.

– Это что, все правда?

– Первый бандит на московской деревне.

Артур уже давно понял, чего от него ждут. А почему бы не подыграть Лене? Который действительно был натуральным бандитом, причем в авторитете.

– Да ладно!

– Но я в завязе! – Леня вытянул руки так, как будто отталкивался ладонями от стены.

– А я еду, смотрю, сирота казанская стоит.

– Снег был, холодно, я замерз… А Вика меня отогрела.

– Банька у нас… – улыбнулась Вика. – Может, по новой затопить?

Не похоже было, что женщина после бани. И волосы у нее после завивки, и косметики полный обвес. Но завивка крупная, такую после бани за пять минут можно сделать. Лика могла помочь. И оштукатуриться вовсе не проблема.

– Я схожу.

Лику как ветром сдуло. Артур в раздумье глянул ей вслед. Что, если это замануха какая-то? Киллерами здесь и не пахло, но у Фольксвагена свои счеты.

– Значит, первый парень на Москве?

Леня сидел на диване, Вика подошла к нему, села на подлокотник, обвила рукой шею. Она ластилась к своему сожителю, но при этом смотрела на Артура так, как будто обнимала и его.

– И в зоне у него был конкретный вес, – кивнул он.

– А тебя увидел и понял, что это все чешуя, – сказал Леня.

– Влюбился, – Вика ткнула пальцем ему в макушку.

Дескать, что с дурака возьмешь.

– С треском, – кивнул Леня.

– Как лошок…

– Да, на котором пахать и пахать.

– А тебе что-то не нравится? – Вика глянула на Леню с игривым возмущением.

И снова ткнула пальцем в макушку.

– Нравится.

– Так в чем же дело?

Вика поднялась, ее чуть качнуло, но Леня обнял ее за талию, задрав при этом платье. Ножки у Вики короткие, даже кривые, но при этом, как ни странно, сексуальные.

– Говорят, бандиты не сеют, не пашут, – сказала она, взяв Леню за руку.

– И сеют.

– Пошли!

Она легко оторвала Леню от дивана. Проходя мимо, она глянула на Артура так, как будто звала его за собой.

Хозяева ушли, Лика исчезла, в зале остались только Артур и Як.

– И что дальше? – спросил Яша.

– Ешь.

Артур слопал голубец и откинулся в кресле с таким видом, как будто собирался спать. Но тут же поднялся, наполнил рюмки, выпил в компании с Яшей и вышел из комнаты. Нужно было обойти дом, вдруг где-то притаился враг.

А дом реально большой. На первом этаже кухня метров сорок, не меньше, зал таких же размеров, еще две комнаты поменьше. На втором – просторный холл с выходом на три комнаты и на коридор, который упирался в спальню.

В комнатах никого, и только в спальне со стонами тряслась кровать. И вряд ли Вика притворялась.

Артур спустился вниз и нос к носу столкнулся с Ликой, которая вернулась со двора.

– Комнату смотрел? – спросила она.

– Ну да, – кивнул он.

– Я думала, вы здесь спать будете… – она кивнула на дверь в гостевую спальню первого этажа.

– Я буду спать с тобой. – Он посмотрел на нее мягко, но пристально.

– Ну-у… – замялась она.

– Ты баньку приготовила?

– Э-э…

– Пошли.

Он не спрашивал и даже не предлагал. Не требовал, но и не просил.

– Ну, пошли, – пожала она плечами.

И глянула в сторону, чтобы не выдать себя непрошеной улыбкой.

Банька Артура порадовала. Бревенчатая, с большой печью из крупных речных камней. Вечером ее уже топили, Лика всего лишь подбросила дров. Огонь разгорался, жар усиливался, но динамики явно не хватало. Пришлось задать разгон. Лика отнеслась к этому с пониманием, заняла правильную позицию. И Артур без слов объяснил ей, как ему тяжело было в зоне без женщин.

А потом они просто парились. С веничком. До полного изнеможения. Парились, мылись.

– Теперь ты хоть на человека стал похож, – сказала Лика.

Она лежала на верхнем полоке, голая и в дубовых листьях. И смотрела на него.

– А раньше на кого был похож? – не понял он.

– На человека… А потом Юра на тебя наехал.

– Уехал. Уехал твой Юра. И тебя забрал.

– Я его все равно послала… А ты такой зачуханный пришел. И друг твой такой же, как будто вас черти по лесу гоняли… Это же не Юра за вами бегал?

– А кто?

– Не знаю… Может, и Юра.

– А еще кто мог быть?

– Не знаю…

– А мне кажется, что знаешь.

Артур взял веник, с силой шлепнул им по кадке. Вид у него был такой, как будто он собирался «перенести огонь» на Лику. Судя по ее взгляду, она не испугалась, но полузадия сжала.

– Да нет, не знаю… Просто подумала…

– Что ты подумала?

– Да Врангель у Юры про вас выспрашивал.

– Какой Врангель?

– Ну, он с Юрой в одной школе учился… Он, вообще, крутой парень… Он бы с Юрой и не заговорил… Да он и не говорил, так, посмеялся…

– Давай по порядку. Когда и что сказал Врангель?

– Ну, вы тогда на Юру набросились… Ну, и на Леню… А он что, правда, бандитом был?

– Даже круче, чем Врангель.

– Да Врангель не бандит… Ну, может, есть немного… Они там золотом занимаются, скупают по дешевке… Ну, и не только скупают…

– Короче.

– Вы драться начали, я стою, смотрю… Юра шуганулся, а вы Леню схватили… А потом Юра вдруг появляется, я от него. Он меня в холле догнал, ну в гостинице. А там Врангель. С Риткой разговаривает.

– С Риткой?

– Ну, она сегодня дежурит…

– Администратор?

– Ну да.

– И ты ее знаешь?

– Я сама в этой гостинице работала. Думаешь, почему я туда пошла?.. И почему Юрка меня там нашел?.. Меня там знают…

– Давай про Врангеля. О чем он там с Риткой говорил?

– Да так, трепались… Он Юрку увидел, усмехнулся. Что там, говорит, за драка, все такое. Посмеялся, что вы их разогнали. Потом говорит, что надо бы с вами посчитаться.

– В смысле, отомстить?

– Ну да… Сказал, что может помочь… Тут какой-то мужик появился. Глянул так на Врангеля, что у меня в жилах застыло. Ну и Врангель испугался… Ну, не то чтобы испугался, но прижух… Они наверх ушли, а Юрка меня к машине потащил…

– Ты Врангеля давно знаешь?

– Врангеля Юрка знает. Они в одной школе учились и живут рядом…

– А Рита его знает?

– Ну, Ритка, может, и знает… Кого она только не знает…

– Она могла дать Врангелю ключ от нашего номера?

– Дать она могла. Но не ключи… А она что, ключ от вашего номера дала?

– Ты не видела?

– Нет.

– Значит, не давала.

– А что случилось?

– Да так, ничего…

Артур ничего не понимал. Киллеры могли оказаться местными лишь по случайному стечению обстоятельств. Но, возможно, у них был знакомый из Саранска. Врангель занимался криминальным золотом, может, где-то их интересы пересекались. Врангеля взяли в пособники, за Яком проследили, довели его с Артуром до гостиницы. Здесь выяснилось, что у Врангеля работает знакомая, она помогла с ключами, номер заминировали. Но Врангель пошел вразнос, он предложил Юрке отомстить Яку… Возможно, он хотел, чтобы вина легла на Юрку. А может, он просто идиот по жизни. Возможно, это он начудил с гранатой, когда Яка можно было расстрелять с пистолетом… Но, скорее всего, Врангель стоял на шухере, пока в шкаф закладывали взрывчатку.

– Врангель знает, где живет Леня? – спросил Артур.

Вряд ли киллеры отправятся к Фольксвагену. Но у них чуйка, не зря же они смогли выявить место, где скрывались Артур и Яша. Только чудо спасло их от гибели.

– Нет. Но он знает Вику… Очень хорошо знает, – усмехнулась в угол Лика.

Артур не стал вдаваться в подробности. Не важно, с кем Вика проходила Крым и Рим. Его сейчас больше интересовал человек, с которым она дула в медную трубу.

– У Вики есть машина?

– Да, «Нива», в гараже. От мужа осталась.

– Ты знаешь, где живет Врангель? – в раздумье спросил Артур.

Надо было срочно делать ноги, а Леня мог отвезти их в Москву. Но в то же время неплохо было бы избавиться от киллеров. Они же пойдут по следу, они не дадут им с Яком покоя.

– Юрка знает.

– Очень хорошо.

Артур взял тазик с холодной водой, перевернул его у себя над головой. И выскочил в предбанник. Лика нехотя потянулась за ним.

Яша должен был находиться в каминном зале. Но там его не было. На диване, закинув руки за голову, сидел Фольксваген. Сидел с пьяной довольной улыбкой на губах.

– Где Як? – спросил Артур.

– С Викой.

– Не понял.

– Вика его захотела, я разрешил. Третьим будешь?

– Ты прикалываешься?

Артур бы не удивился, скажи Леня «нет». Фольксваген вел себя, как будто ему реально отбили голову. Мало того что пощады запросил, еще двери своего дома распахнул. Жену хочет удивить своим лихим прошлым. Но Леня сказал «да».

– Конечно, прикалываюсь. А ты и губу раскатал… – ухмыльнулся Фольксваген.

– На твою жену? На твою жену раскатал… И третьим буду. Я, она и Як.

– Ты это, не борзей, – Леня положил руки на колени.

– Можешь ее заменить.

– Я?! Заменить Вику?! – Леня стал подниматься.

– Да, за рулем… Нас в Москву отвезти надо, – сказал Артур. – У вас машина, у нас деньги.

– Это ты про машину говорил? Вика могла бы вас отвезти?

– А ты о чем подумал?

– В Москву?

– Мы хорошо заплатим.

– Ну, можно…

Яшу Артур нашел в спальне. Он лежал на кровати поверх покрывала, в одежде. Спал, сопровождая сон почти что мелодичным храпом. Жаль было его будить.

– Что, пора? – Яша встрепенулся, сел на кровать, протер глаза.

– Пора, – кивнул Артур.

– А мочалка?

– Мочалки здесь остаются.

– Как же я без мочалки в баню?

– В Москву едем, – усмехнулся Артур.

Яша ждал, когда его позовут в баню, заснул. Может, дать ему часок-другой? Пока Леня коня запряжет.

– В Москву?

– А потом обратно. Машину возьмем, стволы, и обратно, – сказал Артур.

– Зачем?

– Да есть тут один тип, который нашим киллерам помогает. Лика его узнала, может показать. Сам он местный… Короче, трусить его надо…

– Так давай прямо сейчас.

– Мусора на ушах, пусть волна уляжется.

– А на Москву нас не перехватят?

– Объездными пойдем. А в Москве машину возьмем, ксивы слепим. Есть у меня там один ученый, три класса образования…

В Москве жизнь кипела. Валентин конкретно размахнулся, открыл третий дилерский автосалон. Расширил он и площадку для торговли подержанными машинами. Артур в этом деле уже мало что понимал, да он и не собирался вникать. Пусть Валя сам бизнесом рулит, Артур же будет просто прожигать жизнь. Как прежде. Если менты за жабры не возьмут. А чтобы этого не случилось, нужны липовые ксивы, Артур с этим вопрос решит. И машину хорошую возьмет, чтобы ноги в пешем строю не стирать. И пистолеты бы им не помешали, а раздобыть их можно, было бы желание. Вернуться в Саранск, взять за шкирку Врангеля, вытрусить из него всю правду и сдать ее ментам – в обмен на помилование. Такой вот краткий план. И Артур постарался изложить его в двух словах.

– Все это хорошо, но киллеры пойдут за нами, – покачал головой Яша.

– Пойдут. А Врангеля здесь оставят. Мы вернемся и спокойно наколем его на булавку.

– Уговорил.

– Можешь в баньку пока. До рассвета время есть.

А на рассвете они собрались уезжать. Фольксваген подготовил машину, загрузил в багажник сумку с вещами и бутербродами, поцеловал Вику. Артур же помахал ей рукой. Так же, как и Лике.

– Я с тобой!

Но Лике этого показалось мало. Она подошла к нему, взяла за руку, грудью прижимаясь к плечу.

– Со мной опасно, – качнул головой Артур.

Путешествие в компании с Ликой никак не входило в его планы. В Москве он собирался не только решать вопросы, но и отдыхать.

– Я не боюсь.

– Если не боишься, узнай, где Врангель живет. Я послезавтра вернусь, и ты мне скажешь.

– Послезавтра?

– Быстро, – кивнул Артур.

На самом деле он рассчитывал на неделю, если не на две, но Лике вовсе не обязательно было это знать.

– Долго, – не согласилась с ним Лика.

– Мы подъедем, чтобы банька была, – сказал Артур, отстраняясь.

– Подъедем. Обязательно подъедем… – кивнул Фольксваген.

Ночь охладила землю, а солнце было еще слишком слабым, чтобы нагреть ее. Артур невольно поежился, открывая дверь.

– Если доедем, – усаживаясь за руль, сказал Леня.

– Не понял.

– Да с бензином туго. Заправляться надо. Тут колонка рядом.

– Я знаю! Я с вами! До заправки!

Лика запрыгнула на заднее сиденье – к Артуру. И этим заставила пожалеть о том, что «Нива» не двух-, а четырехдверная. Еще и «Шевроле». Эту марку начали выпускать года три-четыре назад. Видно, Вика овдовела не так уж и давно.

Яша велел Вике открыть ворота, машина выехала на улицу. Артур шумно выдохнул из легких воздух, этим желая всем счастливого пути.

Этот счастливый путь мог закончиться уже на заправке. Артур заметил красную «девятку», которая сошла с дороги вслед за ними. Таких машин в стране пруд пруди, но Артур все же насторожился. А «девятка» еще и остановилась, не доезжая до ближайшей колонки метров десять. А Фольксваген только-только собрался выходить.

– Леня, погнали! – Артур с силой хлопнул его ладонью по плечу.

– Куда погнали?

– Леня! – Яша все понял, ткнул Фольксвагена локтем в бок.

Только тогда он снялся с тормоза и стронул машину с места. А из «девятки» вышел человек с большим круглым лицом и маленькими узкими глазами. В руках у него был пистолет-пулемет с глушителем. И Артур его увидел, и Лика.

– Ложись, дура! – крикнул он, хватая ее за голову.

Но Лика успела увидеть и второго киллера. Он вышел из машины, протянул руку к первому, будто пытаясь его остановить.

«Нива» разгонялась медленно, а пули полетели быстро. Они били по стеклам, барабанили по кузову.

– Моя машина! – в бешенстве заорал Фольксваген.

– Гони, братан, гони! – кричал Артур, прижимая Лику к полу.

Пули продырявили заднее стекло, выбили боковое, но лобовое оставалось целым. И зеркала заднего вида не пострадали. Двигатель работал исправно, шины крепко держали воздух. Фольксваген сильно нервничал, но это не помешало ему выскочить на дорогу.

Глава 9

Фольксваген доказал, что свою кличку заслужил по делу. «Девятка» пошла за ними, но Леня взял обратный курс, завернул в жилой квартал, машина затерялась в лабиринтах улиц. Они оторвались от погони, можно было перевести дух.

– Трудно жить без пистолета. Когда против тебя пулемет, – вздохнул Яша.

– Это Врангель был, – сказала Лика.

– Стрелял? – спросил Артур.

– Нет, за руку хватал.

– Зачем?

– Не знаю.

Лика пожала плечами, но Артур усмехнулся, глянув на нее. Он себе вопрос задавал, сам же искал на него ответ.

Или Врангель заправляет киллерами, или его просто достала их самодеятельность. То гранату заложат, то среди бела дня стрелять начинают… Разбираться надо, выяснять.

– Как они нас выследили? – спросил Яша.

– Кто выследил?.. Кто стрелял? – с истерическими нотками в голосе спросил Фольксваген.

– Дед Пихто. И баба с пистолетом, – усмехнулся Артур.

– Бабы я не видел.

– За вами охотятся? – спросил Леня.

– Ну, мы же спрашивали у тебя, кто нас заказал.

– Значит, вас точно заказали?.. Ну, блин! – Фольксваген шлепнул себя по лбу.

– Мы к тебе не напрашивались, ты сам.

– Лучше бы ты землю пахал, – кивнул Яша.

– Да уж лучше!.. И знаешь, что домой живой вернешься.

– К жене под крылышко.

– Да Вика лучшее, что было в моей жизни!..

– Спокойно, пацан, спокойно. Сейчас мы узнаем, где Врангель живет… К Юре давай рули, – сказал Артур.

А Лика назвала адрес.

– Да знаю я! – скривился Фольксваген.

Но к дому подвез. А Лика скрылась во дворе. Видно, что дорожка к его дому протоптана. Артур не ревновал. Он свое получил, с него хватит.

Шло время, а Лика не появлялась. Артур стал нервничать. И гроб… в смысле «девятка» на колесиках могла подъехать. И с Ликой могло что-нибудь случиться. Юра мог прислонить ее в темном углу и присунуть… Возможно, он имел на это право, но Артуру вдруг захотелось набить морду этому полудурку.

На душе отлегло, когда Лика наконец появилась.

– Чего так долго? – спросил Артур.

– Да пока разбудила… Они там только-только заснули. В бодуне все.

– Кто все?

– Ну, Юра, Петька, Толик… Еще кто-то там… Хорошо, что я к Вике вчера пошла.

Лика прижалась к Артуру, и у него не возникло желания ее отогнать.

– Адрес у тебя?

– Ну да, – кивнула она.

– А Юра Врангелю не позвонит?

– Я просила, он обещал… Да и не друзья они, – пожала плечами Лика.

Так же, как и Юрка, Врангель жил в частном секторе. Небольшой кирпичный дом с железной крышей утопал в зелени дикорастущего сада. Забор низкий, штакетный, но ворота высокие, сплошные. Пришлось выходить из машины, чтобы заглянуть за них.

Двор пустовал, машин в нем не было. К гаражу вела дорожка, но путь преграждал завал из строительного мусора – кирпичи, обломки штукатурки, доски. Вряд ли там могла стоять та самая «девятка», от которой не так давно пришлось уходить. Да и не могла еще машина вернуться. Если только она не шла по следу беглецов.

А она шла. Значит, появиться могла в любой момент.

И еще Артур заметил, что во дворе нет собаки. А есть кто-то в доме или нет, этого он сказать не мог.

– Здесь нам светиться не стоит, – сказал он, закрывая за собой дверь.

– Так мы же в Москву собрались, – напомнил Фольксваген.

– А эти уроды к твоей Вике придут.

– У нас там ружье есть.

– Само по себе оно не выстрелит.

– Ну да, ну да… Так мы что, назад, ко мне?

– Вы назад, а мы с Яшей в Москву.

Вместе с Фольксвагеном уезжала и Лика. Артур вдруг понял, что не хочет отпускать ее. И она рвалась к нему.

Артур приметил сильно разросшиеся можжевеловые кусты у забора, за ним можно было спрятаться и наблюдать за домом. Там они с Яшей и устроились. У Артура в руке был большой гаечный ключ, у Яши – монтировка. Плюс у каждого по ножу. Хоть какое-то, но оружие.

Кусты были достаточно пышными, чтобы скрыть человека, но в безопасности Артур себя не чувствовал. Если его увидят соседи, они вызовут милицию. Если заметят из окна, не исключена автоматная очередь. Может, кто-то из киллерской банды остался дома.

Но время шло, а дом признаков жизни не подавал. И Врангель со своими опасными друзьями не возвращался. А время шло, и чувство тревоги только усилилось. Тот же Юра мог маякнуть Врангелю, что им интересовались. Тогда киллеры, прежде чем зайти в дом, прочешут кусты. А «расчески» у них конкретные. Нервничал и Яша, но ему грех было жаловаться. Это Артур рисковал своей жизнью ради него, а не наоборот.

В путь Артур отправился чуть свет, и к полудню он чувствовал себя так, как будто наступил вечер. А до вечера еще ждать и ждать. Тем более что он мог и вовсе не наступить.

А вечер в конце концов наступил. Артур чувствовал себя так, как будто провел в засаде целую вечность. А Врангель и не думал возвращаться.

С наступлением темноты, утомленные ожиданием, они с Яшей проникли во двор. Артур точно знал, что в доме никого нет. Замок можно было открыть с помощью проволоки, Артур знал, как это делать. Но конструкция двери предложила более простой способ, ее просто отжали монтировкой. И аккуратно закрыли изнутри.

В доме действительно никого не было, но вид обжитый. На диване покрывало, кресло-кровать разобрано и застелено. В спальне – железная койка плюс раскладушка. В доме как минимум жили четыре человека. И по всей видимости, мужчины.

В холодильнике Артур обнаружил сыр, колбасу, был на кухне и хлеб. Воду они вскипятили в электрочайнике, перекусили. Яша встал у окна, Артур завалился на диван.

– Смотри в оба, – сказал он, закрывая глаза.

И ночь была бессонной, и за день он дико устал – спать хотелось невыносимо. Даже чувство опасности не помогало держать себя в тонусе.

– Не переживай.

– Смерть идет за тобой, ты должен ее почувствовать.

– Почувствую.

– А мне она приснится.

– Моя смерть?

– Да нет, умирать нам на двоих, – усмехнулся Артур.

– Не страшно?

– Умереть ради друга?.. Мне и ради себя умереть страшно. За женщин… Если меня не станет, кто их будет любить?

– Найдутся.

– Находятся те, кто попало…

– А ты куда попало? – засмеялся Яша.

– А если у меня с Ликой серьезно?

– Женись.

– Дело не в этом.

– А в чем?

– Даже не знаю, как сказать… – пожал плечами Артур.

Сама по себе Лика мало что для него значила. Ну, хорошенькая, ну, под юбкой у нее все в тему. Но таких баб много, если не больше. Дело не в самой Лике, а в том, что у него вдруг возникла потребность остановить свой выбор на ком-то. Или даже влюбиться в одну-единственную женщину, которой не хотелось бы изменять… Потребность эта смутная, и ее хотелось гнать от себя, чтобы не портить себе вольную жизнь. Но ведь она возникла…

– А ты попробуй.

– Попробуй… У меня еще столько незаконченных дел. Особенно не начатых.

– А свободы нет.

– А свободы нас снова лишили.

– Если нас закроют, Брагин киллера в зону зашлет. Я так понял, он настроен очень решительно.

– Мне проще, мой компаньон такой фигней не страдает… Проще, но не легче, – пробормотал Артур.

Он понял, что это его последние слова. Да и договаривал он их уже во сне.

Разбудил резкий свет в глаза. Видно, Яша где-то раздобыл фонарь. Если так, он выбрал далеко не самый лучший способ разбудить сменщика.

– Ты кто? – спросил незнакомый голос.

Остатки сна будто водой смыло – ледяной, из ушата, вывернутого на голову.

Артур дернулся, чтобы подняться, но послышался щелчок, с каким взвели спусковой крючок.

– Да так, бомжую себе потихоньку.

Артур едва не сказал о себе во множественном числе… Где Яша? Или ноги сделал, или лежит себе где-то на полу с пробитой головой. В любом случае говорить о нем не стоит. Вдруг он всего лишь просто отлучился.

– Как меня вычислил? – спросил голос.

– Фонарь выключи.

– Выключить? Ну хорошо…

Яркий свет слепил глаза, но все же Артур увидел, как человек из темноты замахивается на него. Он подставил руку, но удара не последовало.

Вернее, удар был, но упал сам незнакомец. Это Яша приложился к нему со спины.

Артур подобрал упавший фонарик, посветил в лицо. Он видел, как этот парень пытался остановить киллера. Это и был Врангель.

– Где ты был? – нащупывая пульс, спросил Артур.

– Да покурить вышел. Сил не было… Смотрю, заходит…

– А если бы он меня убил?

Артур навел свет на пистолет, который Яша отбирал у полуживого Врангеля.

– Ну не убил же… Врангель?

– Но не барон, – кивнул Артур.

– Баран.

Именно это повторил Артур, когда Врангель открыл глаза. К этому времени они связали его по рукам. И штаны с него приспустили, чтобы он не мог ударить ногой.

– Баран ты, Врангель. Поэтому попался… Поэтому мы снимем с тебя шкуру. И выпустим кишки.

– Эй, вы чего? – парень понял, что Артур не шутит.

– Где твои дружки?

– Какие дружки?

– Начнем со шкуры. – Артур взял нож и срезал с головы пленника клок волос.

Яша подошел к окну. Пистолет системы «ТТ» не самая лучшая на свете вещь, с той же «Береттой» его не сравнить, но с ним куда лучше, чем без него.

– Да никакие они не дружки!

– А кто?

– Да сам не знаю… Эй, а это вы о ком?

– Яша, тебе нравятся одноглазые бараны? – спросил Артур.

– Безглазые нравятся больше.

– Заказ принят.

– Эй, ты чего? – Врангель зажмурился, заерзал.

– Я чего?.. Это ты гранату мне в шкаф положил. Это ты меня убить хотел.

– Это не я.

– А кто?

– Не знаю…

– Ну, если не знаешь, то тебе и видеть их незачем… Ты смирно лежи, не дергайся, а то нож до самых мозгов дойдет, – замахиваясь для удара, сказал Артур.

– Может, лучше пусть умная мысль до мозгов дойдет? – спросил Яша.

– Ну, дам ему пару секунд, – Артур опустил руку с ножом.

– Я правда не знаю, как их зовут! – захныкал Врангель.

– А никто и не спрашивает, как их зовут. Я спрашиваю, кто они такие?

– Ну, из Москвы.

– Киллеры?

– Ну, я понял, что да… Мне позвонили, сказали, что ребята подъедут, надо принять, обогреть, все такое… Я ж не знал, зачем они приезжали.

– Не знал.

– А они отморозки натуральные… Бомжа при мне зарезали.

– Зачем?

– А нож мне дали… Потом забрали. С моими пальчиками…

– Сначала подстава, потом шантаж.

– Ну да…

– И ты бедный, несчастный подговорил свою подружку из гостиницы, она дала ключи…

– Не подговаривал, и ключей не было. Они отмычкой…

– Кто, они?

– Ну, один Гошей назвался, другой Ромой… Но это же не настоящие имена.

– А третий?

– Третий?!. Ну был и третий… Его Молчуном называли. Потому что он все время молчал. А как его на самом деле зовут, я не знаю…

– А что знаешь?

– Ну, что в этом тихом омуте черти водятся… Ему же русским языком сказали, не надо гранату, ни фига. Взломал номер, заложил гранату… Гоша хотел вас из пистолетов…

– Было и такое.

– Ну, это уже потом… Менты понаехали, шухер навели…

– А тебе это не нужно.

– Нет, конечно!

– Ты же невинная жертва.

– Ну а что?

– А Юрке что сказал? Зачем нам нужно отомстить?

– Ну, я подумал… – замялся Врангель.

– Что ты подумал?

– Ну, хорошо бы на него свалить… Мне вообще вся эта канитель не нужны была… А Гоше пофиг, на кого валить. Главное, человека завалить… И завалил бы. Если бы не граната. Надо было сразу по уму, а Молчун отморозок долбаный…

– Наперекосяк все пошло.

– Наперекосяк.

– И тебе это не нравится?

– Почему не нравится? – встрепенулся Врангель. – Это хорошо, что вы живы. С меня спроса не будет…

– Кто сегодня на заправке нас мочил?

– Гоша.

– Ты остановить его пытался?

– Рома сказал…

– Рома?

– Ну, я и сам хотел… Но я сам не мог… Я там у них никто и звать никак.

– А ствол зачем?

– Ну, на всякий случай.

– У нас такого всякого случая не было. Зачем тогда подковался?

– Ну а вдруг…

– Может, это для того, чтобы ты застрелился?

– Да нет.

– Если страшно, мы поможем, – усмехнулся Артур.

– Если не скажешь, где твои дружки, – дополнил Яша.

– Так сбежал я от них…

– Сбежал?

– Ну, они в Москву собрались.

– Зачем? – спросил Артур.

– Там, сказали, тебя ждать будут… Ну, я понял, что со мной они будут кончать… Видели бы вы, как Молчун бомжа зарезал. Хоть бы глазом моргнул… И меня бы, как барана.

– А почему сюда сбежал? Здесь они тебя не будут искать?

– Ну-у… – замялся Врангель.

– А где, как не в своем доме застрелиться? – подсказал Яша.

– Или повеситься, – добавил Артур.

– Пусть застрелится, и дело с концом.

– Да заначка у меня здесь… Хотел забрать, пока они дом не спалили…

– А они могут? – Яша внимательно смотрел в окно.

– Они все могут!

– Как их найти?

– Понятия не имею… Ну, если сами придут… Но у них конкретные стволы… И гранаты…

– На кого они работают?

– Понятия не имею.

– Если ты такой тупой, зачем тебе жить?.. Артур, поможешь ему застрелиться?

– Да это мы всегда успеем… – в раздумье проговорил Артур.

Вроде бы он внимательно слушал Врангеля, но возникло чувство, будто он упустил какую-то важную деталь.

– Я ничего вам плохого не делал. Меня заставили! – задергался Врангель.

– Кого они, говоришь, в Москве ждать будут? – осененно спросил Артур.

– Тебя.

– Меня или его? – Он показал на Яшу.

– Ну, ты же Артур.

– Я Артур.

– У них на тебя заказ.

– На меня?! – Артур просто не мог поверить своим ушам.

– Ну да, на тебя. Ты Артур Калинов, тебя и надо исполнить.

– Ты ничего не путаешь? – таким же удивленным голосом спросил Яша.

– Да нет.

– Может, Пастухова надо исполнить?

– Ну да, ты Пастухов. Только ты им не нужен.

– М-да. – Артур озадаченно провел пальцами по затылку.

В ушах вдруг зазвенело, как после выстрела.

– И кто Артура заказал? – догадался спросить Яша.

Голос его повеселел, но это могло и показаться.

– Чего не знаю, того не знаю… Они вообще мне ничего не говорили, – пожал плечами Врангель. – Так, между собой иногда перекидывались. А у меня слух хороший… И сегодня услышал…

– Что услышал?

– Ну, уезжать они собрались…

– Чье имя называли?

– Ничье.

– А про Артура откуда знаешь?

– Ну, раньше говорили…

– Еще про кого говорили? – очнулся Артур.

– Имя, сестра, имя! – поторопил Яша.

Он обращался к Врангелю, но продолжал смотреть в окно.

– Ну, какой-то там Макс.

– Макс?

– Ну, один раз сказали… В Москве там у них какой-то Макс. Если я правильно все понял.

– А мог понять и неправильно?

– Ну мог.

– Может, не Артура заказали, может, меня?

– Ну, не знаю…

– Твою мать! – заорал вдруг Яша.

И махнул рукой, как вратарь ловушкой сверху-вниз. Одновременно с этим послышался звук разбитого стекла. Ладонь его с чем-то соприкоснулась, снова зазвенело.

– Ложись!

Его крик утонул в грохоте взрыва. Рвануло сразу за окном, от ударной волны содрогнулись стены, что-то влетело в комнату. Артур сгреб Врангеля в охапку, завалил на пол. А Яша стал стрелять.

За окном снова рванула граната, но еще до этого Яша успел отскочить в сторону. Его не задело, он снова стал стрелять.

Больше за окном не взрывалось. И Яша перестал отстреливаться. Обойму сменил, а стрелять, похоже, было уже не в кого.

– Уходим! – крикнул он.

Артур поднялся, схватил Врангеля.

– Давай!

Но Врангель не шевелился.

– Эй, давай, поднимайся!

Артур схватил его за грудки, со всей силы потянул на себя, но тот и не думал оживать. Артур присмотрелся и увидел у него над ухом небольшое отверстие. Совсем небольшое, и оно едва кровоточило. Но Врангель был мертв.

– Твою мать! – заорал Артур.

Вот и что им теперь делать? Как им теперь доказать, что гранату в гостинице взорвали киллеры, которые охотились на них? А как отвертеться от обвинения в убийстве? Если Врангеля оставить здесь, его смерть ляжет на них несмываемой статьей. А оставлять его придется, потому что вот-вот могут появиться менты, а у них нет машины, чтобы загрузить труп. Одна надежда на свои ноги…

Глава 10

Автосалон, конечно, не ночной клуб, фейс-контроль здесь не столь наглый и вызывающий. Зайти в салон может кто угодно, и в обслуживании никому не откажут, но подозрительные личности все же берутся под контроль. И берутся, и сопровождаются. Уж кто-кто, а Артур эту систему знал. Сам ее налаживал.

Но думал ли он, что может сам оказаться подозрительной личностью. Не стал он тратить драгоценное время на отдых. И перья не прилизал. Сразу же рванул к Валентину. Чтобы застать его врасплох. Он-то, возможно, думает, что с Артуром все.

Да и зачем ему надо было причесываться, когда шмотки на нем брендовые? Но потрепанные немного. Да и сам он помят слегка… Но девушка-администратор глянула на него, как на бомжа. И улыбка, которая должна была быть вежливой, стала похожей на гримасу.

– Я вас слушаю.

Краем глаза Артур увидел охранника, который торопливо спускался со второго этажа. А лестница не одна, на второй этаж можно было попасть и по другой – в обход секьюрити.

Схему этого салона он знал наизусть, потому и не опасался попасть в ловушку. Если вдруг появятся менты, он уйдет через запасной вход. Во всяком случае, попытается это сделать. А если не сможет, Валентин пусть заказывает себе панихиду. Если он сдаст его ментам, то подтвердит свою гнилую сущность. И Артуру больше не придется искать доказательства его вины. Надо будет, из тюрьмы сбежит, но до этого урода доберется.

– Начальство нужно знать в лицо, – качнул головой Артур.

– Какое начальство? – Девушка требовательно глянула на охранника.

Она поторапливала парня, чтобы тот поскорее избавил ее от залетного психа. Но Артур в жертвы не записывался. Он рванул к другой лестнице.

– Стоять! – заорал охранник.

И начал что-то говорить в рацию. Но Артур знал, куда идти. И он успевал.

Но там, в административном секторе, он мог нарваться на облом. Если Валентина не будет на месте. Но ведь он видел, как Валя заходил в салон.

Дверь в приемную была приоткрыта.

– Стоять! – неслось вслед.

Артур открыл дверь, влетел в приемную. Замок прежний, защелка провернулась легко. Снаружи замок без ключа не открыть.

Из-за стола поднялась смазливая девушка с модной прической. Видно, разбогател Валя, если позволял себе секретаршу.

– Что вам здесь надо? – возмущенно спросила она.

– Триппло!

– Кто трепло? – не поняла девушка.

Охранник сначала дернул за ручку, а затем ударил в дверь. Но Артур этого как будто не замечал.

– Триппло – это тройной эспрессо. Даже не знаю, как мы будем с вами работать, милочка.

– Мы? С вами?!

С опаской поглядывая на Артура, девушка направилась к двери, чтобы впустить охрану. Он не стал ее останавливать, просто открыл дверь в свой кабинет. Валя говорил, что никто не посмеет его занять. И здесь действительно ничего не изменилось. Во всяком случае, на первый взгляд.

– В моем кабинете сегодня убирались? – спросил он.

– В вашем кабинете?! – Секретарша замерла у самой двери.

И вдруг резко повернулась к нему.

– Вы Артур Владиславович?! – В глазах удивление и вопрос.

– А разве не похож?

– Ну да, вы же после… – Она осеклась.

В дверь продолжали барабанить, и на шум из своего кабинета вышел Валентин.

– Из мест не столь отдаленных, – продолжил за нее Артур, внимательно глядя на Валентина.

А тот не верил своим глазам.

– Артур! Брат!

Артур и пытался, но не смог уловить фальшь в его радостном вопле. И обниматься Валя полез без малейшей брезгливости в поведении. Секретарша едва не пустила слезу умиления, глядя на них.

– Артур! Поверить не могу!.. – отпуская его, восторженно проговорил он.

– А меня здесь не знают, – Артур кивнул на дверь.

Возможно, его и не должны были знать. Возможно, его уже списали со счетов как потенциального покойника.

– Как это не знают?

Валентин открыл дверь, и охранник, который ломился в приемную, едва не налетел на него.

– Валентин Семенович, все в порядке? – агрессивно глядя на Артура, спросил он.

– Что вы себе позволяете? – строго спросил Валентин.

– Ну-у, смотрю посторонний…

– Кто у вас тут посторонний? Полноправный владелец компании «Автохолл»?

– Владелец?!

Артур краем глаза увидел, как кивает секретарша, напряженно глядя на охранника.

– Вы свободны! – отрезал Валентин.

– Да, конечно.

Охранник исчез, и Артур выразительно посмотрел на секретаршу.

– Обойдите всех и сообщите о моем счастливом возвращении.

– Да, конечно.

Девушка ушла, и Артур снова закрыл дверь в приемную. Теперь он был в относительной безопасности. В кабинете генерального директора имелся запасной выход, о котором знали немногие.

– Коньячком угостишь? – спросил Артур.

– Ну, конечно!

Артур отрезал Валентина от охраны, но это его ничуть не насторожило. Вопрос возник лишь после того, как на замок закрылась и директорская дверь.

– Зачем?

– Не хочу, чтобы нам мешали.

– Ну, конечно… Оксана нам не нужна, – улыбнулся Валентин.

Он открыл дверцы бара, достал оттуда бутылку «Мартеля».

– В смысле, девочки потом или никак?

Артур внимательно наблюдал за Валентином, но глазами старался его не мозолить.

– Ну, ты-то, конечно, можешь! – засмеялся Валя.

Он действительно рад был другу. Не было фальши в его поведении. Не чувствовал Артур ничего такого.

– А ты?

– Я человек женатый! – Валентин растопырил пальцы на правой руке, обращая внимания на обручальное кольцо.

– Ну, я вроде бы тебя поздравлял.

– А на свадьбе не был.

– Душой был.

– Надо бы отметить это событие… – Валентин вдруг запнулся.

И настороженно глянул на него.

– Что такое? – Артур просто обязан был знать все, потому и задал этот вопрос.

– Да нет, ничего… – мотнул головой Валя, отмахиваясь от дурных мыслей.

– Мне до твоей жены дела нет, – сказал Артур, в упор глядя на него.

– Ну, почему же…

– Что было, то уже давно прошло.

– Ну да, – глянув в сторону, кивнул Валентин.

– Опять что-то не так?

– Да нет, все так…

Ревновал его Валентин к Жене. Пытался это скрыть, но не мог. А ревновал, потому что Женя могла сознаться в своих грехах. Она же спала с Артуром после знакомства с Валей. И Артур с ней спал. Она тогда не предавала Валю, он – предавал… Еще одна причина для того, чтобы вывести Артура из игры. Первая причина, деньги, вторая – женщина. Или даже наоборот…

– Выпьем? – Валентин попытался себя взбодрить.

– За что?

– Ну, за твое возвращение…

– А почему так неуверенно?

– Почему неуверенно?

– Может, ты не хотел, чтобы я возвращался? – спросил Артур, четко выговаривая каждое слово.

– Как это не хотел? – удивленно глянул на него Валентин.

– Ну, может, из-за Жени?

– Что ты такое говоришь?

– Может, я тут лишний?.. И раньше бездельничал, и сейчас буду, да?

– Бездельничай, сколько влезет. Мы тут и без тебя справляемся.

– Вот.

– Что, вот?.. Ты какой-то странный. Ты в чем-то меня подозреваешь? – догадался Валя.

– Ты думаешь, почему я такой чумной?

– Чумной?.. Ну да, чумной… Несешь какую-то дичь…

– В бегах я.

– А я-то думаю, чего ты так рано.

– По условно-досрочному могли освободить.

– Я так и подумал…

– Меня и освободили. А потом у нас в номере граната взорвалась. – Артур говорил и наблюдал за Валентином.

Должна же дрогнуть в нем предательская струнка.

– Граната?! В номере?.. Это ты о чем? – Но Валя удивлен был искренне.

– Номер заминировали. Я чудом остался жив… Но за гранату мне предъявили. А у меня УДО, меня могут обратно.

– Ничего не понял. Кто заминировал номер? Зачем?

– Убить меня хотели. Сначала граната, а потом по всему Саранску с автоматом гонялись. Еле ушел… И еще труп на меня могут повесить, – сказал Артур.

Вчера они с Яшей преодолели постыдное желание сбежать с места преступления. Из дома они ушли после того, как уничтожили следы своего пребывания. И ушли, как им самим казалось, незаметно. Выбрались из города, остановили машину и прямым курсом на Москву.

– Какой труп?

– Киллера. Который за мной охотился.

– Какого еще киллера?

– Заказали меня, Валя.

– Кто заказал?

Артур пожал плечами, выразительно глядя на своего, возможно, уже бывшего друга.

– Ты думаешь на меня?

– Я не знаю, на кого думать.

– Ты думаешь на меня… – покачал головой Валентин. – Или ты думаешь на меня, или ты все это придумал.

– Меня пытались убить, – отчеканил Артур.

– Ты думаешь на меня… Ну да, больше некому. – Валентин смотрел на него с бледным видом.

– Ты?

– Нет!.. Нет, конечно!.. У меня и в мыслях нет…

– Сначала ты залез ко мне в карман.

– Я залез к тебе в карман?! – ошалел от возмущения Валя.

– Пустил мои деньги на развитие бизнеса.

– На развитие нашего бизнеса! И с твоего разрешения!..

– Ты не тратишь деньги впустую, каждая копейка в дело.

– И что здесь плохого?

– А если в дело пустить еще и мою копейку? Без моего участия.

– Я все понял. Можешь не продолжать.

Валентин выпил, не чокаясь, и сел, опустив голову.

– Я даже не знаю, как тебя переубедить, – обреченно пробормотал он.

– Переубедить в чем?

– В том, что я тебя не заказывал.

Включилась громкая.

– Валентин Семенович, тут к вам из милиции, – сказала секретарша.

– Ты говорила, с кем я?

– Нет.

– И не вздумай!.. Всем скажи, что не было никакого Артура Владиславовича!.. И скажи, что меня нет!

Валя сбросил вызов, растерянно посмотрел на Артура.

– Я никому не звонил.

Он подошел к шкафу, за которым находилась потайная дверь. Шкаф хотели автоматизировать, чтобы он сдвигался сам по себе, но решили не усложнять. Валя рукой отодвинул его в сторону.

– Да менты по-любому будут меня искать, – наблюдая за ним, сказал Артур. – Мы с таким треском от киллеров уходили.

– Мы?

– С другом.

– Кто он такой? – Валентин спрашивал с таким видом, как будто ничего не знал.

Но так ли это?

– Срок… Срок твой вместе мотали.

– Да нет, мой срок был бы больше… Суркова на инвалидность перевели.

– Твой срок мотали… Мы думали, киллерам Яша нужен, а оказалось, что охотились на меня.

– А почему на него могли охотиться? – открывая потайную дверь, спросил Валентин.

– У него тоже бизнес. На паях. А партнер ненадежный.

– Так, может, он его и заказал?

Валентин держал дверь открытой, но Артура не торопил. Он хотел объясниться с ним, доказать свою невиновность.

– Мы киллера взяли, он сказал, что ему нужен был я.

– А кто заказал?

– Убили киллера. И нас могли…

– Я тебя не заказывал. Матерью клянусь! – Валентин приложил к груди обе ладони.

Артур не знал, что сказать. Если Валя поклялся матерью, значит, он уверен был в том, что не имел никакого отношения к покушению на убийство.

– Тогда кто?

– Не знаю… Меня оговорили, я не мог…

– Я хочу тебе верить.

– Но не можешь, – вздохнул Валентин.

– Мне нужны деньги.

– Твой счет не заблокирован, лимит не ограничен… Но если наличность нужна прямо сейчас.

Валя вскрыл сейф, вынул из него несколько пачек со стодолларовыми купюрами.

– Лучше рубли.

Доллары к оплате не принимались даже в салоне, а в обменниках нужно паспорт показывать. Все это понимал и Валя.

– Неужели все так серьезно? – К долларам он присоединил еще шесть пачек с тысячными купюрами.

– Ну, если к тебе пришли.

– Я постараюсь разобраться. И докажу твою невиновность… Нет, я потребую, чтобы милиция занялась розыском киллера! – Валя повеселел, приняв такой решение.

– Сделаешь одолжение.

– Как тебя найти?

– Я сам на тебя выйду, – кивнул Артур.

И снова секретарша подала голос:

– Валентин Семенович, они требуют! Говорят, что спецназ подключат!

Артур сгреб деньги в пакет и выразительно глянул на Валю. Он сейчас уходит, и очень хорошо, если никто не встанет на его пути. Валя качнул головой. Не предавал он Артура, и не надо его ни в чем подозревать.

* * *

Скуластая женщина за стойкой глянула на Артура с насмешливым подозрением. Ну да, Яша снял номер в их гостинице под видом озабоченного клиента. Для встречи с любовницей. Без предъявления паспорта. Снял как бы на час, но на сутки. А любовницей оказался Артур. Отсюда и презрительная насмешка в его адрес.

Но Артуру все равно. Пусть хоть живот себе надорвет, лишь бы на «ноль два» не позвонила. И участковому не капнула.

Яша увидел его из окна. Артур не успел взяться за ручку, как дверь открылась.

– Ну как? – настороженно спросил Яша.

И бросил взгляд за спину, как будто Артур мог привести хвоста. А он мог.

– Да пока нормально.

Потайной ход выручил его. Он спокойно вышел на окраинную улицу поселка, к которому примыкал автосалон. Прошел километр-два с оглядкой назад, взял машину, и все дела.

Яше он не звонил, за неимением телефона. Симку, в общем-то, можно было купить и без паспорта, но все равно это риск, а им не хотелось лишний раз светиться. И еще Яша не хотел, чтобы Артур ходил к Валентину, но ничего сделать не смог. Артур сумел настоять на своем. Уж очень он хотел глянуть в глаза своему компаньону.

И Яша хотел поговорить со своим Брагиным, но не торопился. Он по-прежнему не доверял ему. Если Брагин и не заказывал его, то запросто мог сдать ментам, Яша ничуть не сомневался в этом.

– Но менты за мной пришли, – совсем невесело усмехнулся Артур.

– За тобой?

– Не думаю, что это Валя вызвал. Просто ищут нас… Валя мог бы меня сдать.

– Думаешь, пыль в глаза пускал?

– А ляд его знает?.. – пожал плечами Артур. – Он вел себя так, как будто не при делах…

– Весь мир театр.

– Да, но Валя далеко не самый гениальный актер… И я знаю, когда он врет, а когда нет. И он, по ходу, не врал. Не он меня заказал.

– А кто?

– Не знаю… Может, и он… Да, бабло вот… – Артур швырнул на стол пакет с деньгами. – Надо бы тачку по доверенности взять.

Его старая машина стояла в гараже, и у Яши было все для нормальной жизни: квартира, тачка. Еще и дом был, но недостроенный. На Рижском шоссе.

Но в прошлое лучше не лезть, вдруг там засада. А бояться нужно было не только ментов, но и киллеров. Страх дается человеку на осторожность.

– А права?

– К Толику сегодня съездим. Ночью.

Яша подошел к окну, и Артур бухнулся на кровать. Полежать бы минут десять, дух перевести.

– А до ночи что?

– Не знаю… Но здесь нам оставаться нельзя.

– Да я и сам чувствую, – кивнул Яша.

Пора было менять позицию, но так лень было подниматься. Вздремнуть бы часок.

– Причесаться бы надо и приодеться…

– Значит, посмотрел в глаза своему другу?

– Посмотрел.

– Не он это?

– Ну, я могу сказать, что уверен в этом…

– Брагин это… Нутром чую… Может, они нарочно скормили Врангелю чешую… Или он сам соврал…

– Не знаю.

– Я знаю, Брагин это… Жену с дочкой забрал, теперь вот бизнес…

– Жену с дочкой?! – Артур удивленно распахнул глаза.

О жене Яша говорил, а о детях Артур не спрашивал. И о жене Яша говорил пространно, была когда-то, характерами не сошлись, все такое.

– Не хотел тебе говорить… Слишком больно, – надрывно вздохнул Яша.

– А надо было сказать…

– Да надо было. Все не решался… За Лену он и убьет, и похоронит.

– Любовь?

– Я ее любил не так, как он… А я любил…

– А я нет.

– Чего? – встрепенулся Яша.

– Что чего? Не любил я твою жену… – усмехнулся Артур. – А если серьезно, это я про Женю… Она меня любила, а я… Нет, мне она, конечно, нравилась…

– Это ты о ком?

– Да так, навеяло вдруг… Давай спать. У нас еще целых три минуты на добрый крепкий сон.

И у Артура проблемы с партнером по бизнесу, и у Яши. А тут еще и женский вопрос добавился. От Яши женщина ушла к другу, и от Артура. Есть, конечно, нюансы, но в целом все один к одному. И в какой ситуации зарыта собака. Кто мочит их с Яшей? Может, на самом деле Брагин?

* * *

Дряхлая «девятка» едва не развалилась на резком повороте. Артуру показалось, что дверь уходит из-под локтя, а он еще не был пристегнут. Он даже вцепился в руль, чтобы не вывалиться из машины. Но нет, «девятка» не развалилась и уверенно вошла в поворот.

Не было у них с Яшей паспортов, а кто решится продать машину по доверенности непонятно кому? Один решился, но продал такое гуано.

– Приехали.

Артур остановил машину далеко от места встречи. Полкилометра пройдут пешком. Погода сухая, ночь теплая, и мертвые с косами не стоят.

Толик ждал их в конце улицы, которая упиралась в Измайловский лес. Дорога заканчивалась, но не совсем, она сужалась в тропинку, которая ныряла в сухую канаву, выскакивала оттуда и через пролом в сварном заборе уходила в самую гущу леса.

– Принес? – спросил Артур.

Документы они заказали три дня назад. Все это время они отсыпались в маленьком дачном домике, который принадлежал одному знакомому Яши. Сам знакомый об этом не знал, но, если бы вдруг, возмущаться бы не стал. И еще машину по случаю умудрились купить. В принципе время они провели неплохо, но хотелось бы получше. Была у них мысль отправиться в Крым, там и оторваться на полную катушку. В ожидании лучших времен.

– Артур, ты зла на меня не держи, – вздохнул Толик.

– Что такое? – Артур оглянулся и увидел, как оживают кусты вдоль дорог.

– Брат, у меня просто не было выбора!

Мертвых с косами не было, а живых спецназовцев более чем. Артуру ничего не оставалось, как идти напролом – по тропинке, в лес.

Одного бойца он смог сбить с ног, но другой толкнул его в спину, и Артур оказался в канаве. Оттуда его вытащили уже в наручниках. Надели браслеты и на Яшу.

Глава 11

Артур ничего не понимал. Его вели на допрос к следователю, а в кабинете за столом сидел Костя Холщевников.

– И что это все значит?

Ночь они провели в «обезьяннике», утром перевели в камеру ИВС. Артур настроился на долгую зарешеченную жизнь, и вдруг Холщевников. Как луч света в темном царстве. Но, возможно, все было как раз наоборот. Что, если Костя исполнял волю человека, который Артура и заказал?

– А что это значит? Гранату кто в Саранске взорвал?

Костя неподвижно сидел за столом. Хоть бы одна черточка дрогнула на лице.

– Я взорвал.

В голову пришла еще одна интересная мысль. Что, если Костя ушел от Валентина и вернулся на службу в милицию? Разве так не могло быть?

– Дернул за веревочку, она и взорвалась, – усаживаясь на стул, сказал Артур.

– За веревочку?

– За дверцу.

– Это уже после драки.

– И драка была.

– Из-за девушки.

– Все-то ты знаешь.

– Валентин сказал разобраться, мы разобрались. Мы же служба безопасности.

Наконец-то Костя поднялся со своего места, подошел к Артуру. Сначала он снял с него наручники, только затем подал пять. И руку пожал крепко.

– С возвращением!

– Куда?

– Домой… Нашли мы твою Анжелу… И Фольксвагена… Он-то как там?

– Мистика.

– Может, он тоже как-то причастен к этому покушению?

– Ну, была у нас такая мысль…

– Анжела про Врангеля рассказала. А он сгорел в своем доме.

– Киллеры следы заметали.

– Я тоже так почему-то подумал… Дело очень серьезное.

– Похоже на то, – усмехнулся Артур.

– С органами мы договорились, претензий к вам нет. И с надзором решили. Завтра получите паспорта.

– Завтра?

– И старые твои права остаются в силе.

– На что?

– И на машину тоже, – улыбнулся Холщевников.

– Я свободен?

– И твой товарищ тоже…

– А Валентин где?

– Должен подъехать, – Костя поднял руку, глянул на часы.

Валентин подъехал ровно в полдень, как ему и назначили. Артур вышел из здания ОВД, а Валя – из машины. Телохранитель потянулся за ним, а Валентин не стал его останавливать.

Он подал Артуру руку, но обниматься не полез. Во-вторых, это не в его правилах, а, во-первых, у него была на то причина.

– Ты все еще думаешь, что это я тебя заказал? – без обиды, но грустно спросил он.

– Вряд ли.

– Но сомнения есть?

– Давай не будем.

– Давай не будем здесь стоять… – Валя кивнул в сторону машины. – Здесь хоть и милиция, но снайперу может быть все равно.

Артур кивнул, и они оказались на заднем сиденье представительского «Мерседеса».

– Сейчас Яша должен подойти.

– Мы наводили о нем справки… Там не все просто, – сказал Валентин.

– Я в курсе.

– Может, правда, от него ветер дует?

– Мы думали, что да.

– Не знаю, кто там вам и что сказал, но это не я.

Артур кивнул. У Валентина была прекрасная возможность избавиться от него. Ему даже не надо было ничего делать, просто дождаться, когда их с Яшей отправят обратно в колонию. А еще он мог усугубить ситуацию, повесив на них труп Врангеля. Но нет, Артур на свободе, причем с паспортом. И все благодаря Валентину. Он догадался, к кому Артур может обратиться за паспортом, а как найти Толика, ему было известно. Дальше дело техники…

Теперь Артур свободно мог жить в своей старой квартире, ездить на машине. И делами можно заниматься. Дом, например, начать строить. Где-нибудь на Рижском шоссе, по соседству с Яшей. А почему нет?.. Разобраться с киллерами и взяться за дело.

– И от Яши твоего надо держаться подальше, – сказал Валентин.

Артур уловил в его голосе недоброе дрожание. И резко глянул на него.

– Ты еще там в Саранске мог из-за него погибнуть.

– Из-за него?

– Я точно знаю, что ни в чем перед тобой не виноват. А если я тебя не заказывал, то больше некому. Остается Яша… И что он, вообще, за друг?

– Лучший друг.

– Лучший?! – возмутился Валентин. – Я твой лучший друг!

Артур внимательно посмотрел на него. Неужели Валя ревновал его к Яше? Или так и было на самом деле, или Валентин за два года в совершенстве овладел искусством обмана. А притворяться было зачем. Возможно, Валентин пускал пыль в глаза, подготавливая очередной удар.

– А у меня не может быть двух лучших друзей?

– Почему не может? Может… – засуетился Валя.

Понял он, что перегнул палку. Он не хотел выглядеть смешным даже в глазах лучшего друга.

* * *

Новый летний костюм, старые швейцарские «Ролексы», под задницей «Гелендваген» только что из салона. Но Артур не мог сказать, что вернулся к прежней беззаботной жизни. Чувство тревоги не оставляло его. Может, Валя и не опасен, но киллеры где-то рядом. И не суть важно, за кем они охотятся, под раздачу может попасть как Артур, так и Яша.

Тем более что Яша по его примеру отправился в офис компании, которой владел в равных долях с Брагиным. Он тоже хотел посмотреть своему компаньону в глаза, и неизвестно, чем все это могло закончиться. Валентин позволил Яше ссылаться на службу безопасности своей компании, но эта страховка могла и не сработать. Яша мог просто не выйти из офиса. Возможно, Артур напрасно ждет его.

Но нет, стеклянная дверь открылась, Яша вышел на шумный тротуар, огляделся. Центр Москвы, народу как муравьев – киллеру затеряться в толпе как два пальца. Но все обошлось. Як сел в машину, Артур тут же отпустил педаль тормоза.

– Ну как?

– Сопли, клятвы… Все как у тебя… Знаешь, я ему почти поверил… – Яша повернул голову назад, чтобы контролировать обстановку за спиной.

Артур и сам посматривал в зеркало заднего вида. Только «хвоста» им не хватало.

– Почти?

– Ты своему Вале веришь?

– Почти.

– Вот видишь.

– Валя нас из дерьма вытащил.

– И Саня своему генералу позвонил. Просил… Я бы даже сказал, требовал разобраться… Охрану мне предложил… И сказал, чтобы я завтра выходил на работу…

– Согласился?

– Даже не знаю… Там в принципе и без меня все отлажено… С киллерами бы разобраться.

– Пока они с нами не разобрались.

– Так ото ж.

– В Крым едем?

– Да не знаю… Да и нельзя нам…

Артур кивнул. Их уже перевели на легальное положение, а условия досрочного освобождения не позволяют им уезжать из Москвы без специального разрешения.

– Да и вообще, я бы в своем доме пожил немного, – улыбнулся Яша.

– В каком своем доме? Он же не достроен.

– Это я так думал, а Саша его до ума довел. Мебели, говорит, впритык, но жить можно. И нужно. – Яша не смог сдержать улыбку.

– Там нас и сделают.

– У тебя ночь провели, ничего?

– Это сегодня ничего, а завтра чего.

– Хочу глянуть, как Саша на меня реагирует. Только он знает про этот дом. Если киллеры туда сунутся, значит, он…

– А сунутся? После того, как он генералу позвонил?.. Или не звонил?

– Да звонил… Я сам с ним перекинулся… Это словечко за нас замолвил…

– Он?

– Ну, если ему верить… У победы много отцов…

– А если он?.. Если он знал, когда мы выходим…

– Да нет, Олег Антонович не стал бы в такие игры играть… Нет, не стал бы, – немного подумав, утвердил Як.

– Тебе видней.

– Ну что, едем?

Дом Артуру понравился. Автоматические ворота, кирпичный забор, английские газоны, елочки темнохвойные строго в ряд. И сам дом как огурчик, только с прямыми углами. Закругления были только на крыше и в арочных проемах на террасе.

А за домом под прозрачным навесом ждал своего часа бассейн. Вода кристально чистая, с голубым отливом. Одной стороной он примыкал к дому, другой к бане.

– Не было бассейна! – Яша был в полном восторге.

– А баня?

– Только в проекте.

– Девочек?

– Девочек!

Опасность не отступила, более того, дом, окруженный забором, усиливал чувство ловушки. Но Артур ничего не мог с собой поделать. Он просто обязан был оторваться.

* * *

Знакомая люстра, знакомые стены. Солнце светило в окно так, что прозрачная занавеска, казалось, вот-вот вспыхнет огнем. Но пока что горело в голове. Вернее, тлело на оплавленных мозгах.

В постели, кроме него, никого не было. В квартире тихо. Или это у него вата в ушах?

Артур с трудом поднялся, обошел квартиру. Никого. И все вещи вроде бы на местах. Он взял телефон, позвонил Яше и узнал, что вчера на него напала брачная горячка. И предложение Артур сделал не абы кому, а проститутке, с которой зажигал. Она дала согласие, и он отвез ее к себе домой на первую брачную ночь. Вот и скажи, что пьянка не удалась?

Проститутка, видимо, вошла в его положение и не стала досаждать своим присутствием. И ушла до того, как он проснулся.

Артур положил телефон, закурил. В общем-то не все так плохо. Хотя бы потому, что ничего страшного с ним не произошло. А ведь киллеры запросто могли перехватить его на пути к дому. Да и у Яши дома их могли передушить, как щенят.

Неужели охота на них закончилась?.. Но хорошо это или плохо? Не значит ли это, что Валентин отложил заказ до лучших времен. Или он, или Брагин… Испугались, решили повременить.

Мыслительный процесс усилил головную боль. Артур вернулся в спальню, бухнулся на кровать и погрузился в сон. Из которого его вывел звонок в дверь.

Он спал и отдавал себе в этом отчет. Но при этом он понимал, что звонок настоящий. И что нужно идти открывать.

Окончательно Артур проснулся по пути к двери. Поэтому, прежде чем щелкнуть замком, вывел на экран домофона изображение с камеры. И увидел роскошную блондинку в строгом холодном стиле. Артур не сразу понял, что это Женя.

Что она здесь делает? И зачем он должен ей открывать?.. Но эти вопросы пришли на ум лишь после того, как он распахнул дверь. И на него хлынул запах весны после долгой зимы.

Но весна – это не только тепло и солнце, это распутица, грязь на дорогах.

– Ну здравствуй.

Женя видела, какой переполох вызвала в нем, и ее губы тронула снисходительная улыбка.

– Скажу, что рад тебя видеть, – кивнул Артур.

Но в сторону не сдвинулся и назад не отошел, как это делают, когда хотят впустить человека в дом.

– Вид у тебя, конечно… – усмехнулась она.

– Вот и я говорю, что ты не вовремя.

– Мне уйти?

Ни одна черточка не дрогнула на ее лице, но голос поплыл от обиды.

– Да, наверное.

– Что значит «наверное»?

Артур вздохнул и плотно сомкнул губы. Ну зачем спрашивать, если все и так ясно? Нельзя им встречаться. Хотя бы потому, что это унизительно для Жени. А она не просто так, а жена Валентина…

– Ты меня прогоняешь?

Вслед за голосом поплыло лицо. Не могла Женя справиться со своими чувствами.

– Я тебя прошу, – тихо сказала она. – Ты боишься Валентина? – Она сделала попытку взять его на «слабо».

– Нет.

Женя повернулась к нему боком, вскинула голову, возвращая себя в состояние гордой женщины.

– А зря. Надо бояться, – сказала она.

– Стоять! – вырвалось у него.

Женя остановилась, удивленно, можно даже сказать, сверху-вниз глянула на него.

– Заходи!

– Еще чего! – фыркнула она.

И продолжила путь. Артур ничего не сказал, он просто стоял в дверях и смотрел на нее.

Женя остановилась у лифта, нажала на кнопку. И смотрела она в сторону от Артура.

Створки раскрылись – Женя исчезла в кабинке. Но Артур дверь не закрыл. И, как оказалось, правильно сделал. Женя стремительно вышла из кабинки, разгоняясь, направилась к нему. Цокот ее каблучков пульсом отдавался в душе. Усилился и собственный пульс. Усилился и наполнил ноющей тяжестью внизу живота. Тяжесть, которая должна была найти выход во взрыве.

Женя зашла в дом и с жадностью набросилась на него. Артур едва успел закрыть дверь до того, как она повисла у него на шее. Аромат духов, свежесть утренних лугов, шум ветра, знойная энергия солнца. Земля уходила из-под ног, но Артур переключился в режим автопилота. Оторвался от земли, замахал крыльями, схватил добычу, перенес в свое гнездо.

В постель Женя падала уже без одежды. На ум вдруг пришла картина, в которой орел приносил в свое гнездо змею. Но мысль эта возникла лишь оттого, что Женя извивалась под ним всем телом, а так она вовсе не змея. Не холодная она, а горячая. И язык у нее вовсе не жало…

А потом на ум пришел давний сон. В зоне он пересмотрел во снах всех своих женщин, и Женя была среди них. Он лежал, а она прыгала на нем, но до финала так и не дошло. Зато сейчас он с разгона разорвал финишную ленточку, в его честь грянул оглушительный салют. И Женю затрясло как в лихорадке. Она прижалась к нему, требуя тепла, тишины, покоя. И, конечно же, любви.

– Знал бы ты, как я тебя ненавижу, – пробормотала она.

– Спасибо.

– Думаешь, я шучу?.. Жила себе как человек…

Она замолчала, восстанавливая дыхание и успокаивая чувства. А он закрыл глаза. Нельзя ему быть с Женей, никак нельзя. Но чувство вины перед Валентином на нервы не действовало. И сама по себе Женя его не раздражала. Не было желания ее прогонять, возможно, потому что Артур очень хотел спать. И если ей нравится, путь лежит с ним, пока он растворяет во сне похмельный осадок.

– У меня не было мужчины до тебя… – снова заговорила она.

Артур кивнул. Да, он помнил их первую встречу.

– Не было, и не хотелось. А ты ворвался в мою жизнь… Ворвался, вытоптал все живое… Я потеряла гордость… Я потеряла уважение к себе… Я стелилась по земле перед тобой…

Артур снова кивнул, не открывая глаз. Да, он все помнит, и ей совсем не обязательно посыпать голову пеплом.

– А потом ты сел.

Артур поморщился. Пусть Женя помолчит.

– И я вдруг поняла, что могу жить без тебя, – сказала она.

Артур промолчал. А зачем говорить, если ей это вовсе не обязательно? Женя больше разговаривала сама с собой, чем с ним.

– Я вышла замуж за Валентина, мне понравилось с ним… Мне и сейчас нравится…

– Он хороший, – сдерживая зевоту, тихо сказал Артур.

– Он-то хороший. Ты плохой.

– Такой-сякой.

– А я еще хуже… Я думала, что все, больше никаких вспышек… Думаешь, зачем я к тебе пришла?

– Соскучилась.

– Я хотела убедиться в том, что ты мне безразличен.

– Я так почему-то и понял, – усмехнулся он.

– А увидела тебя, и все вернулось… Не просто вернулось, нахлынуло… Я снова потеряла голову… Я снова хочу быть твоей рабыней…

– Возьми себя в руки.

– Не могу… Еще час назад я уверена была в том, что моя судьба в моих руках. А ты забрал и судьбу, и душу…

– Ты сильная, ты справишься.

– Я сильная?!. – взвилась Женя. Она приподнялась на локте, сверху-вниз глядя на Артура. – Ты даже не представляешь, какая я сильная!.. Ты видишь, какая я, поэтому тебе трудно представить…

– Зато легко заснуть. У меня была сегодня трудная ночь.

– Бабы?

– Ну, зачем же так грубо… Девушки.

– Проститутки?

– С ними проще.

– С ними букет… Всякой заразы… Думаешь, мне страшно?.. Мне очень страшно. Но я не боюсь. Потому что я была не с кем-то, а с тобой… С тобой хоть в омут. – Женя легла на него.

Но при этом Артур едва почувствовал тяжесть ее тела. Возможно, она опиралась на локти, чтобы не наваливаться на него всем весом. На все готова, лишь бы не быть ему в тягость. Это, конечно, хорошо, но так скучно.

– У тебя свой омут… Почему я должен бояться Валентина? – спросил Артур.

Что, если Женя знает о заговоре против него? С этой мыслью он и распахивал перед ней дверь.

– Ну ты же думаешь, что это он устроил на тебя покушение.

– Он тебе говорил?

– Ты это серьезно? – Женя села, в недоумении глядя на него.

– О чем?

– Валя – мой муж, а я – его жена. У нас нет секретов друг от друга.

– Никаких?

– Ну, про нашу с тобой встречу я не скажу… Но ведь он почувствует, – вздохнула она. – Потому что очень-очень любит меня.

– Так было покушение или нет? – спросил Артур.

– Валентин ни в чем не виноват… Я его тоже люблю, и я бы почувствовала, если бы он соврал. Он сказал правду. Он тебя не заказывал.

– Ты его любишь?

– Даже больше, чем тебя. – Женя сказала это с таким видом, как будто ничуть не сомневалась в своих предпочтениях.

– Больше?

– У нас любовь… А с тобой у нас в одни ворота… В одно стойло. Для козла.

Женя приподнялась на локте, чтобы посмотреть ему прямо в глаза. И она не боялась так смотреть. Хотя ее и пугала мысль остаться без него.

– Кто козел?

– А любовь зла!

– Язык у тебя злой.

– Это не я злая, это ты меня злишь… Но ты же меня и успокаиваешь. – Она снова прильнула к нему.

И при этом у Артура не возникло желания оттолкнуть ее.

– И мне с тобой дико хорошо… Я чувствую себя дикой самкой, это заводит… Только это и заводит… И бывает это только с тобой… А с Валей так пресно, так скучно… Но я не жалуюсь.

– А чего тебе жаловаться?

– Если ты думаешь, что мне нравится устроенная жизнь… Да, нравится, но это я могла бы получить от него… И получала… Отец и сейчас мне помогает… И не только мне… Что я о себе да о себе? Как у тебя дела? Чем собираешься заняться?

– Тобой… Но не сейчас… – Артур закрыл глаза.

Все, он больше не мог бороться со сном. И пусть Женя его извинит. А если ей что-то не нравится, пусть уходит, он плакать не станет.

Глава 12

В камере холодно, накурено. Уголовники стояли в круге, в центре которого танцевала голая женщина. Страждущие взгляды прожигали Женю насквозь, но ее это ничуть не смущало. Она улыбалась всем, и только на Артура не обращала ни малейшего внимания. И вдруг появился Валентин. Он подошел к Жене, схватил ее за руку, но та даже не глянула на него. Кто-то из толпы схватил Валю, оторвал от Жени.

Валентин понял, что сейчас его будут бить. И с укором глянул на Артура. Как будто это он был виноват в том, что Женя пошла по кругу.

В общем-то, он был в этом виноват. Потому что это был его, а не чей-то сон. И если бы Женя ему не приснилась, Валя бы не появился и не спросил.

А он появился. И не во сне.

Артур открыл глаза и увидел Валентина. Он стоял у кровати, пытаясь испепелить его взглядом.

– Зачем?

За спиной у него появилась Женя. Она была уже одета, но это ничего не меняло. Валентин застал жену с другом, которого теперь по праву мог называть предателем.

Артур поднялся, перепоясываясь простыней.

– Так вышло.

– Это ты мне так отомстил? – спросил Валя.

– Я не мстил.

– Я же тебя заказал, да?..

– Лучше бы ты меня заказал, – кивнул Артур.

Ситуация – чистой воды жесть.

– Еще не поздно.

– Что?! – хищно сощурился Артур.

И Валентин пожалел о своей несдержанности. Не хватило ему внутренней твердости, чтобы устоять под ответным огнем. От испуга он внутренне сжался, мышцам ног был задан импульс заднего хода.

– Ты же понимаешь, что я не могу оставить это без ответа, – пробормотал Валентин.

– Что это?

– Ты спал с моей женой…

– И ты за это должен меня заказать?.. Это слабо, Валя. Это не по-мужски.

– Но ты должен ответить.

– Давай крутнем рулетку. На револьвере. Кто не прав, тот получит пулю, – Артур пристально смотрел на Валю.

И тот подался назад под его натиском.

– Ты не прав, – с жалким видом сказал он.

Артур заметил, как усмехнулась за его спиной Женя. С горечью усмехнулась, со стыдом за мужа.

– Тогда я буду стреляться первым.

– А если…

– Если не застрелюсь, твоя очередь.

– Но я…

– Страшно?.. Лучше меня заказать? – напирал Артур.

– Да не собирался я тебя заказывать… И не надо с больной головы на здоровую… Ты спал с моей женой! Кто ты после этого?

– Сволочь, – кивнул Артур. – Но заказывать меня не надо.

– Я же говорю, что не собирался…

– А меня заказали. Меня пытались убить.

– Но это не я…

– Артур, мы пойдем! – Женя взяла Валентина под руку.

Тот дернулся, вырвался, но из спальни все-таки вышел.

– Я тебе все объясню… – сказала она уже в прихожей.

– Не надо ничего объяснять! – психанул Валентин.

– Я же говорила тебе, что люблю Артура. И всегда буду любить.

– Все, хватит!

На жену Валя глянул зло, а на Артура – с ненавистью.

– Просто я не смогла сдержать своих чувств, – вздохнула Женя.

– А ты мог бы и сдержаться! – Валя ткнул в него пальцем. – Хотя бы из уважения ко мне!

– Не смог.

– Ты должен понимать, что нашей дружбе конец!

– Не бросайся словами, – Артур тяжело глянул на Валентина.

И заставил его задуматься.

– Ты даже не представляешь, как мне больно!

Артур кивнул, глядя на Валю. Он должен был понять и пожалеть его. И не воспринимать его слова всерьез. Ну, погорячился, с кем не бывает.

– Пообещайте мне, что это все больше не повторится! – потребовал Валентин.

Он, казалось, готов был простить все, лишь бы ему дали обещание. Но Артур промолчал. Он запросто мог обходиться без Жени, но не хотелось выглядеть в ее глазах так же жалко, как Валентин. К тому же он не хотел усугублять глупость, которую Валя совершал. Не должен он был требовать никаких обещаний, это и унизительно, и смешно.

Промолчала и Женя. Она, похоже, не хотела быть обманщицей. И, глядя на Артура, она давала понять, что еще вернется к нему.

* * *

Волосы длинные, густые, с четкой окантовкой, спина красивая, талия узкая, задние выпуклости – глаз не отвести, ножки длинные, стройные. Все хорошо в Юле, один только у нее недостаток. Проститутка она, и Артур просто не мог иметь серьезных видов на нее. Поэтому он не стал уговаривать ее остаться. Отработала свое, пусть проваливает. А он будет спать…

Он даже не стал смотреть, как она одевается, уронил голову на подушку и закрыл глаза.

– Я уже на сегодня закончила, – сказала девушка.

Артур с трудом оторвал голову от подушки. И все для того, чтобы взглядом показать на дверь. Не надо намеков, толку от этого все равно не будет. Сделала дело, пусть гуляет смело. И на все четыре стороны.

Но Юля показалась ему такой невинной и слабой. Нежная, хрупкая, черты лица мягкие, что-то детское в них, наивное. Артур попытался, но не смог увидеть в ней прожженную проститутку, какой она была. И не смог выгнать на улицу в глубокую ночь. Если хочет остаться до утра, пусть остается.

– Там гостевая… В твоем полном распоряжении…

Он снова уронил голову на подушку.

– Спасибо, – едва слышно, нежным голоском сказала Юля, закрывая за собой дверь.

Раньше Артур проституток в дом старался не водить. А сейчас все равно. Одну шлюшку с собой от Яши привел, другую вчера сам вызвал, Юля уже третья по счету. Женя в этот список не входила, она, в общем-то, не шлюха.

Но Женя не могла его убить. А Юля?.. А Ксюха?.. А Белла?.. Каждая из них могла оказаться киллером или его пособницей. Та же Юля могла застрелить его, пока он спит. Или впустить в дом своих сообщников…

Артур открыл глаза, приподнялся на локте и, немного подумав, сел на кровать. Нельзя быть таким беспечным, особенно в то время, когда на тебя идет охота. А он расслабился, потерял осторожность. Напрочь потерял.

Артур вышел из комнаты и услышал шум льющейся воды. Юля принимала душ. Но ведь она уже была в ванной. Может, она прикручивает глушитель к пистолету под шум воды.

Сумочка ее висела в прихожей. Артур заглянул в нее. Ключи, кошелек, помада, пудра, смазка, презервативы – ничего особенного. Но, может быть, пистолет уже в ванной?

Юля не закрывала дверь на щеколду. Или она не принимала Артура в расчет, или ей нечего было бояться.

Она стояла под душем, смывая с себя мыльную пену. Услышав шум, она встрепенулась, но закрываться не стала. Вспомнила, чем и в каком статусе занималась с Артуром, и успокоилась.

Артур вернулся в ванную с банным халатом, но взамен забрал всю одежду. И сказал, что Юля будет спать с ним.

Также он спрятал ключи от входной двери. Чтобы Юля не смогла никого впустить в дом.

Юля пришла к нему в комнату, скинула халат и юркнула под одеяло. Оружия при ней не было, судя по всему, Артур переживал совершенно напрасно.

Юля свернулась калачиком, затихла и очень скоро уснула. Не собиралась она убивать Артура. Но тогда почему на него нахлынуло предчувствие скорой беды?

Это предчувствие не давало ему покоя. Он не выдержал и позвонил Яше. Но и с ним все было в порядке. Это успокоило, и сон вернулся.

Разбудила его Юля. Девушка стояла перед ним в банном халате.

– Мне уже пора, – сказала она.

Артур кивнул, вернул ей одежду, дождался, когда она приведет себя в порядок.

– Если вдруг захочешь повторить, звони прямо мне, – сказала она на прощание.

И протянула ему визитную карточку.

– Позвоню, – кивнул он, открывая дверь.

– Тогда пока.

Юля улыбнулась, переступила порог и была такова. Артур кивнул, глядя ей вслед. С проститутками никаких проблем. Пришла – ушла, хочешь – звони, не хочешь – не надо. И объясняться ни с кем не надо, ни с ней, ни с ее мужчиной. Это с Женей сплошной геморрой. И надо было из-за нее поссориться с Валей.

Артур прошел на кухню, открыл холодильник, достал банку пива. Юля вчера могла зажечь и без всякого горючего, но Артур все же предложил ей выпить. И себе тоже. Она-то выпила чуть-чуть, зато он не отказал себе в удовольствии раздавить бутылочку виски. Сильного похмелья не было, он даже не собирался ложиться спать, но пивко бы не помешало.

Артур покачал головой и закрыл холодильник. Нет, пиву сегодня – бой. Хватит бухать: нужно ставить себя на боевой взвод. С киллерами еще не решено, а он уже успокоился. Надо ехать к Яше, приводить в чувство и его самого.

Но киллеры – это одно, а есть еще и работа. Валентин мог объявить Артуру чисто экономическую войну. Не нужно никаких убийств, достаточно провести бумажную диверсию, чтобы он остался ни с чем. Если не держать руку на пульсе событий, в один прекрасный момент выяснится, что в активе у Артура хрен без масла. И он сам будет в этом виноват. Потому что Валю обидел. Потому что доверился ему.

Артур приготовил крепкий кофе, выкурил пару сигарет. Это помогло ему вернуться в тонус. Даже возникло желание размять мышцы. После зарядки он принял душ, приготовил завтрак, оделся.

Сначала он отправится в салон к Вале. Надо будет поговорить с ним, оценить его настроение. Если там совсем беда, надо будет принимать меры. И с Яшей надо бы перетереть – на тему, как жить дальше.

Он уже собрался уходить, когда в дверь позвонили. Это была Женя. Артур клацнул зубами, глядя на экран домофона. Нет, Женя, конечно, хороша собой, даже более того; он бы не отказался от грязных с ней танцев, но сейчас она не нужна.

Впрочем, он мог сослаться на важные дела. Видно же, что он собирается на выход.

Артур открыл дверь и оторопело уставился на Женю. Не было у нее в руке револьвера, а сейчас вдруг появился. И ствол пистолета смотрел прямо ему в живот. И взгляд у Жени – спусковой крючок в критическом положении. Одно легкое движение мысли, и грянет выстрел. У Артура спазматически сжались мышцы пресса.

– Ты хотел стреляться с Валей? – не своим от волнения голосом спросила она.

– Ты это, не шути.

– Я не шучу.

– Может, тебе лучше остыть? – Артур стал медленно закрывать дверь.

Она у него бронированная, пулю от «ТТ» вряд ли остановит, но револьвер, возможно, с ней не справится. Резко уйти в сторону, закрыть дверь, и все дела… Нет, в милицию он обращаться не станет.

– Замри! – Палец у Жени шевельнулся на спусковом крючке.

– Хорошо, я собирался стреляться…

Если Женя хочет, чтобы он отказался от своей затеи, так он изначально говорил не всерьез.

– И ты выстрелил.

– Еще нет… Но если тебе нужно…

Возможно, Женя как раз того и хотела, чтобы он закрыл вопрос с Валентином. Что ж, он готов дать ей обещание.

– Ты уже выстрелил.

– Еще нет, но могу… Давай сейчас мы поедем к Вале, и если он готов за тебя спросить, я отвечу…

– Куда мы поедем к Вале? В морг?

– Какой морг? О чем ты? – не понял Артур.

– Ты не знаешь? – Женя удивленно смотрела на него.

И рука с пистолетом стала опускаться вниз. Артур не стал ждать, когда она снова наставит на него ствол, он рванул к ней, схватил за руку, отобрал револьвер. И затащил ее в дом, закрыв за собой дверь.

– Валю убили! – истерично взвизгнула она.

– Не убили еще, не убили… И убивать я его не стану…

– Убили уже! Сегодня утром!

Артур невольно оттолкнул от себя Женю.

– Как убили?! Что ты несешь?

– Это ты его убил!

Артур несильно ударил ее по щеке. Этого хватило, чтобы вернуть ее в чувство.

– Снайпер стрелял, – куда более спокойно пояснила она.

– В кого?

– Я же сказала, что Вали больше нет…

Артур набрал в легкие воздуха и медленно выдохнул. Нужно было успокоиться.

– Утром он вышел на зарядку… Снайпер его убил…

– Валю?

– Ну а кого еще?

Артура потянуло на кухню, там он взял сигарету, жадно закурил. Надо было ехать к Вале, смотреть, что там с ним на самом деле. Но сначала перекурить.

– Я думала, что это ты стрелял.

Женя подошла к нему, забрала сигарету. И затянулась. Слезы брызнули из глаз, она закашлялась. Артур отобрал у нее сигарету, затянулся сам.

– Что ты еще думала?

– Ну, ты же должен был принять меры.

– Какие меры?

– Валя мог тебя заказать! Ты должен был его опередить!

– Кому должен?

– Себе должен.

– Это ты так думаешь?

– Да… Но я никому не сказала… – Женя глянула на револьвер, который Артур положил высоко на холодильник.

Похоже, она хотела вернуть его. Чтобы закончить начатое.

– Я сама хотела…

– Что ты сама хотела?

– Я тебя убью… Если это ты…

– Это не я.

– Тогда кто?

Артур мотнул головой. Он ничего не знал. И ничего не понимал. Надо было ехать, узнавать, разбираться.

– Как же так, пока ты не вернулся, все было хорошо, – сказала Женя.

– В каком он морге? – спросил Артур.

Тараканы в голове могли свести Женю с ума, Артур не исключал такой вариант. Может, она устроила здесь дурдом-шоу, а он ведется. Надо было ехать, узнавать, что с Валей.

– Не знаю.

Артур усмехнулся. Был способ куда более простой. Он взял телефон, набрал номер, но ему ответил чей-то незнакомый голос.

– А где Валентин? – спросил он.

– А с кем я говорю? – В голосе присутствовали строгие ментовские нотки.

Уж Артур-то знал, как они звучат.

– Калинов я. Артур Калинов…

– Майор милиции Стригин.

– Что с Валентином?

– А что с ним может быть?

– Почему трубка у вас?

– Какое вы имеете отношение к Звягину?

– Я его друг. И компаньон… Что с Валентином, спрашиваю?

– Его убили.

Артур не знал, что делать. Удивляться нельзя, потому как Женя его уже известила. А она еще та штучка. Это ведь из-за нее в свое время он оказался в патовой ситуации. Он сказал, что в момент преступления Валя был с ним, но Женя дала совершенно иные показания. И сейчас она могла сказать просто правду…

Да и перед самой Женей нельзя разыгрывать сцену. Она обвиняет Артура в убийстве, даже готова спросить за это, и малейшая фальшь с его стороны будет воспринята ею как доказательство своей правоты.

– Значит, это правда.

Артуру не понадобилось выжимать из себя скорбь, она сама хлынула наружу. Никогда еще Валя не был так ему дорог, как сейчас.

– Я хотел бы с вами поговорить, – сказал майор.

– Да, конечно.

Артур не возражал, но и о встрече договариваться не стал. И положил трубку. Надо будет, сами подъедут… А подъедут. И увезут. Основания для этого есть.

– Как же так? – Артур снова схватился за сигарету.

Он не знал, что делать. Ехать в морг, а толку? Искать убийцу, но для этого как минимум нужна информация.

– Вот я и хотела спросить.

Артур снова схватился за трубку. Ну, конечно же, нужно позвонить Холщевникову.

– Да, Артур, – с деловой небрежностью отозвался Костя.

– Ты почему мне не позвонил?

– Э-э… Я собирался.

– Выговор тебе.

– Не понял… А, ну да!.. Извини, Артур Владиславович!

Артур недовольно цокнул языком. Если до Холщевникова только сейчас дошло, кому он должен подчиняться, то как можно быть уверенным в его профпригодности? Да и Валю он не уберег.

– Ты где?

– Ну, мы тут думаем… – замялся Костя.

– На кого?

– В смысле на кого?

– На меня?

– Почему мы должны думать на тебя? – В голосе Холщевникова Артур услышал звуки охотничьего рожка.

– Значит, думаешь.

– Да нет, тебе-то зачем это?

– Незачем?

– Ну, тебя же все устраивало…

– Дело не в этом. Дело в том, что Валя – мой лучший друг… Да и не буду я оправдываться. Я буду требовать, чтобы ты мне убийцу нашел. Если нет… – Артур заставил себя остановиться. Разбор полетов устраивают после приземления, а они сейчас в таком штопоре. – Костя, найди мне эту сволочь!

– Да я и сам думаю…

– Думай. И соображай. Расскажешь мне потом, как и что нужно делать… Я позвоню.

Он положил трубку и глянул на Женю, которая сидела, свесив голову на грудь.

– Ствол у тебя откуда? – спросил он.

– Ствол?!. Какой ствол? – встрепенулась она.

– Только не говори, что это зажигалка, – Артур кивнул на холодильник.

– Нет, боевой. Валя подарил.

– А разрешение?

– Ну, ты же меня не сдашь? – мрачно усмехнулась она.

– Ну, ты же меня не застрелила. А могла.

– Сама не знаю, что на меня нашло… Валю в машину погрузили, а я к тебе…

– Чтобы Вале скучно не было?

– Не смешно.

– Это не шутка, это факт… Это могло стать фактом.

– А если это ты убил?

– Сегодня? Утром?.. В каком часу?

– Валентин в шесть встает…

– В шесть я здесь был… Алиби у меня хорошее. Но продажное.

– Ты купил себе алиби?

– Я купил себе проститутку. Она была со мной до утра.

Артур поблагодарил себя за то, что не выставил Юлю за порог. И визитку взял, не выбросил.

– Совесть бы ты себе купил, – зыркнула на него Женя.

– Я человек свободный…

– У тебя друга убили, а ты о проститутках думаешь, – с укором сказала она.

– Я думаю о том, что нельзя сидеть здесь сложа руки.

Артур все-таки отправился в морг, глянул на мертвого друга. Там же он попал в руки следователя, который устроил ему форменный допрос. После была встреча с Холщевниковым, который предложил ему на выбор две версии. Были у Валентина трения с конкурентами, были и недвусмысленные предупреждения от них. Плюс конфликт с воровским авторитетом, который пытался втянуть Валентина в свою криминальную схему. Под подозрение попадал и сам Артур, но Холщевников об этом не говорил. И он сам старался об этом не думать.

Глава 13

Какой бы жирной не становилась свинья, а половина от ее веса – это всегда пятьдесят процентов. Но вдруг выяснилось, что Артуру принадлежит всего тридцать восемь процентов акций компании «Автохолл». Он ничего не понимал.

– Валентин не хотел тебе ничего не говорить… – Женя качала головой, сочувствующе глядя на него.

Нотариус уже огласил завещание, все свои активы Валентин оставил супруге. Матери достались только деньги – кругленький счет в банке. А нюансы выяснились только сейчас.

– Ему нужны были деньги, мой отец предложил помощь. Валентин провел эмиссию, выпустил дополнительные акции…

– Это называется «размыть долю», – кивнул Артур.

Он знал, как это бывает, но не думал, что такое может произойти с ним самим.

– Валентин собирался тебе сказать. Но он застукал нас в постели…

– Ну да, конечно, он пришел ко мне, чтобы это сказать.

– Он пришел, потому что подозревал меня. В любви к тебе…

– Значит, часть акций принадлежит твоему отцу?

– Часть акций принадлежит мне. Отец сделал мне подарок на день рождения.

– И еще ты унаследовала долю мужа.

– Да, шестьдесят два процента – мои, – без всякого злорадства сказала Женя.

– Красиво вы меня обставили.

– Никто тебя не обставлял. Это Валентин слишком широко размахнулся. И едва не надорвался. Мой отец фактически спас его от банкротства… Тридцать восемь процентов от плюса куда больше, чем пятьдесят процентов от минуса.

– Не знаю.

– Документы у тебя на руках, разбирайся.

– Документы.

Артур поднял руку и, расслабив мышцы, уронил ее на папку с бумагами.

– Если тебе что-то не нравится, я готова пойти на компромисс.

– На компромисс?

– Еще подумаешь, что я дорожу этим всем, – Женя обвела рукой кабинет, кивнула в сторону торгово-выставочного зала.

– Не дорожишь?

– Я вышла замуж за Валю вовсе не из-за денег. И я бы не хотела сейчас думать об этом… Завтра похороны… Даже не представляю, как все это будет…

Женя не кривилась, не всхлипывала, но из ее глаз потекли слезы.

– Я тебя понимаю.

Артур и сам боялся ритуальной церемонии. Ощущение было такое, как будто завтра должны были хоронить его самого.

– Давай не будем о мелком, – попросила она.

– Мы так и не нашли убийцу.

Артур сам встречался с людьми, которых подозревал Костя. Встречался, говорил, выяснял, но чуйка молчала. Даже воровской авторитет с его крутыми замашками не запустил в нем тревожную сирену. Под подозрением остались все, но доказательств не было ни у Кости, ни у ментов.

У ментов побывал сам Артур. Все-таки приняли его на пару суток, но Юля дала показания, адвокат выразил протест… В общем, не стали его привлекать.

– Ну, нашли бы, и что? Валю-то не вернуть, – вздохнула Женя.

Артур удивленно повел бровью.

– Это я слышу от женщины, которая пыталась меня убить?

– Я тогда сама готова была застрелиться… Это ведь все из-за меня.

– Из-за тебя?

– Ну, не из-за меня… Но я предала Валю. У него началась черная полоса в жизни… Он сам так сказал… Вечером сказал, а утром его не стало…

– Не стало, – уныло кивнул Артур.

– Но ведь я его предупреждала. Когда выходила замуж. Сказала, что люблю тебя… Сказала, что не смогу полюбить его так, как тебя… Это его злило, он ревновал… И меня это злило, – Женя вдруг остро глянула на него.

– Что тебя злило?

– Ты меня злил… Не было бы тебя, жила бы как человек… А ты появился… Нет, я правда думала, что переболела тобой. Прихожу к тебе, а ты, как ураган… Чувства мои, как ураган… А сам ты холодный. Как айсберг в океане. Я тут перед тобой распинаюсь, а тебе и дела нет, – с легким, идущим откуда-то издалека укором сказала она.

– Я весь внимание.

– Весь внимание. Даже не глянешь на меня.

– Может, еще и любовью займемся? – мрачно усмехнулся он. – Медленно и печально.

– Имеем право, – не моргнув глазом сказала Женя.

– Думаешь?

– Знаю… Знаю, что я схожу по тебе с ума.

Женя поднялась со своего места, подошла к Артуру и села к нему на колени. И он не стал сталкивать ее. Не захотел уподобляться девочке-недотроге. Но желание прогнать ее с каждой секундой усиливалось.

– Вот такая я сумасшедшая, – сказала она, поднимаясь. – И ничего не могу с собой поделать.

– А ты попробуй.

– Этим я сейчас и занимаюсь, – кивнула она, возвращаясь на место. – Поэтому ты должен сейчас уйти.

– Не понял, – Артур возмущенно повел бровью.

Женя вела себя здесь, как полноценная хозяйка. Возможно, она имела на это право, но все равно ее поведение стало для него неприятным сюрпризом. И поведение, и возможности.

– Если у тебя есть желание принимать участие в делах компании, отговаривать я тебя не стану. И даже поддержу твое решение. Но сейчас ты не должен здесь быть.

– Знаешь, я пока что еще сам могу поддерживать свое решение. И вынимать, и поддерживать, – хмыкнул он. – Так что не надо мне здесь указывать.

– Я не могу сосредоточиться, когда ты рядом. – Она чуть ли не умоляюще смотрела на него.

– Я буду в своем кабинете.

Артур поднялся и направился к выходу.

– Я загляну к тебе, – тихо сказала она вслед.

Артур велел секретарше подать кофе, плюхнулся в кресло, закурил. Только тогда до него дошло, что он принял правила игры, которые навязала ему Женя. Он должен был остаться в кабинете генерального директора, а он отправился к себе, на место второго человека в компании. А Женя осталась во главе угла.

И еще Женя могла зайти к нему в кабинет. А она реально сумасшедшая, и ей ничего не стоило залезть в седло прямо на рабочем месте. И он такой, что может подставить ей свое стремя.

Но пока что в кабинет вошла Оксана. Симпатичная девушка, сексуальная, а у Артура жизнь продолжалась. Жаль ему Валентина, безумно жаль, но в гроб вместе с ним он ложиться не собирался.

– Мы с тобой так толком и не познакомились, – сказал он, облизнув ее взглядом.

Оксану будто током ударило. Рука у нее дрогнула, и она едва не пролила кофе.

– Не надо! – Она испуганно смотрела на него.

– Не надо знакомиться?

– Евгения Александровна предупредила. – Оксана выразительно глянула на дверь.

В этом ее взгляде присутствовало сожаление, оттого что она не может переспать с Артуром. Но куда больше было радости. Ее вполне устраивал официальный запрет на секс по принуждению. И по согласию тоже.

– Евгения Александровна? – Артур, конечно же, понял, что хотела сказать ему девушка.

– Она теперь здесь главная.

– А раньше?.. Раньше она здесь бывала?

– Да, конечно.

– Интересовалась делами мужа?

– Интересовалась, – с оглядкой на дверь кивнула Оксана. – И принимала участие… Можно я не буду об этом говорить?

– Почему? Боишься?

– Евгения Александровна очень строгая.

– Очень-очень?

– Я не хочу терять работу.

– А меня ты в расчет не принимаешь?

Оксана вздохнула как человек, которого принуждают выбирать меньшее из зол.

Артур не стал усугублять. Это мелко, выяснять, котируется он здесь или нет. Тем более что он сам уступил место генерального директора Жене.

* * *

Четыре штуки баксов за старый «Ауди» – деньги приличные. Артур уже готов был ударить с покупателем по рукам, когда появился Валя. Он оценил машину в четыре с половиной тысячи, за эти деньги ее и продал. Он же помог с деньгами, с ним в компании Артур зарядил в ремонт сразу две тачки. И обе машины продали с реальным наваром. Как же они тогда набухались…

Вася Манчур держал в страхе целый район, его «быки» не церемонились, наехали жестко, толпой. Артур и хотел бы с ними поговорить, но ему и рта не дали раскрыть. Сразу бить. Он тогда выдержал первый удар, ответил – сначала кулаком, затем схватился за монтировку. Его зажали в угол, еще бы чуть-чуть и все, но появился Валя. Он ударил одного, но тут же вышел из игры – после мощного удара в челюсть. Но внимание он отвлек, и это позволило Артуру перехватить инициативу. Бандитов они тогда прогнали. Правда прятались от них целый месяц. Но где прятались? В Крыму.

Валя лежал на гальке под скалой, с одной стороны обнаженная блондинка, с другой такая же голая шатенка. Дикий пляж, дикие нравы, дикий секс… Валя потом долго вспоминал это золотое для него время…

А потом Валя женился на Жене. И все пошло наперекосяк. А его доля в общем проекте упала, и Женя ему изменила. А потом прозвучал снайперский выстрел. Да, с Женей в его жизни началась черная полоса. И кого в этом винить?

– Артур, с тобой все в порядке? – откуда-то издалека донесся Женин голос.

Артур кивнул. Да, он, конечно, пьян, в голове вата, но извилины вроде бы в теме. И Женю он видел, и голос ее слышал. И даже понимал, что находится в ресторане. Валю они поминают. Сначала похоронили, теперь вот поминают. Только людей почему-то совсем мало. Официанты уже убирают со столов.

– Домой пора, – сказала Женя.

Кто-то взял Артура за руку, но это его оскорбило. Он хоть и пьян, но на ногах удержаться сможет.

Он поднялся, с трудом, но восстановил равновесие. И вдруг оказался в лежачем положении. А Женя сидела на нем. И ее обнаженные груди упруго бултыхались в свете ночной лампы, которая стояла на тумбочке в его спальне. И сам он чувствовал себя седлом, луку которого Женя натирала до полного удовлетворения…

За окном светило солнце, Женя поднялась, потянулась, и яркие лучи брызнули из-под ее рук. Артур закрыл глаза и уронил голову на подушку.

Вчера он имел полное право надраться в хлам. А Женя, будь она неладна, этим воспользовалась. Еще земля на могиле мужа не остыла, а она уже забралась в чужую постель. И она всерьез считает, что это ее святое право. Ведь она без ума от Артура… Вот и как с ней такой быть? Послать к черту? Но ведь она действительно сумасшедшая. И это ее в какой-то мере оправдывает.

Артур провалился в сон, но Женя его разбудила. Она подала завтрак в постель. Какао, булочки с колбасой и сыром, печенье.

– Тебе нужно подкрепиться, – сказала она.

– Зачем? – Артур с опаской глянул на нее.

Уж не собиралась ли она продолжить начатое? Он-то, конечно, может, но уж лучше обойтись без этого.

– Чтобы не умереть с голоду.

Она сидела на кровати, подобрав под себя ноги. Лацканы халата разошлись, и коричневый сосок ее груди как будто подмигивал Артуру. Только вот веселей от этого не становилось.

– Я не голодный.

– Не будешь? – Она подняла поднос.

– Ну, если только какаву.

Поднос вернулся на место.

– И булочку, – улыбнулась она.

– И булочку, – кивнул он.

Кто-то с похмелья вообще не может есть, но это не про него. Его бодун лишь усиливал аппетит. Он с удовольствием слопал булочку, выпил кофе.

– Завтра на завтрак я напеку тебе блинов, – сказала она.

– Завтра? – Артур косо глянул на нее.

Она что, собиралась остаться до завтра?.. А может, она уже поселилась у него?

– Ты же этого хочешь?

– У тебя траур.

– На тебя это не распространяется… Хотя бы потому, что ты просто обязан взять на себя заботу о жене покойного друга.

– Но не сегодня.

– И сегодня, и всегда… Знаешь, я сама удивляюсь своей наглости. Но при этом наглой себя не чувствую… Потому что ты всегда был моим. Моим и остаешься.

– Не надо мной распоряжаться, – качнул головой Артур.

– А если ты достался мне в наследство? – Женя смотрела на него нагло, но с нежной улыбкой влюбленной женщины.

– Я?! В наследство?

– Твои тридцать восемь процентов – составная часть нашей с тобой компании.

Артур озадаченно повел бровью.

– Да, нашей с тобой… – кивнула она. – Ты и я – это сто процентов капитала. Ты и я – это судьба.

– Ты и я – это крест на Вале.

– Я этот крест не ставила.

– Мы предали его.

– Но его убило не это… Как бы цинично это ни звучало.

– Цинично.

– Он всегда был против наших отношений.

– И что?

– А на тебя покушались…

– Что?! – встрепенулся Артур.

– Ничего.

– Ну нет! – Он глянул на Женю так, как будто хотел схватить ее за грудки.

А именно такое желание и возникло.

– У меня нет никаких доказательств, – всполошилась она, жалея о своей несдержанности.

И даже сдвинулась на самый край кровати.

– Доказательств чего?

– Ну ты же Валю во всем обвинял. Ты его обвинял, а не я…

– Что ты знаешь?

– Ну, он как-то сказал… Но это был крик души!

– А может, руководство к действию?

– Я же не обвиняю тебя в том, что ты убил Валю! – выдала вдруг Женя.

– Что?!

– А если ты? – Она поднялась, плотно запахнула халат.

– Ты мне не веришь? – Артур зло сощурил глаза.

– Я тебе верю!.. И Вале верила!.. Я вам обоим верю, а вы тут между собой… Давай не будем, а? – Женя одернула себя и умоляюще посмотрела на него.

Артур кивнул. Да, им не стоит лезть в дебри выяснений. Тем более что Валентина больше нет. И уже не суть важно, кто заказал Артура… Если, конечно, этот заказ не остался в силе.

Но вряд ли Женя знает, идет охота на Артура или нет. А если знает, то не скажет. Вдруг Артур заподозрит ее в преступном сговоре с мужем. А он может. Или даже уже… Если это Валя заказал его, то какой он после этого друг? И зачем тогда оплакивать его?.. Может, он стал жертвой собственной подлости. Может, его сделали те же киллеры, которые охотились за Артуром. Сработал эффект бумеранга, так бывает. Если плюнуть в бездну, она выстрелит в ответ…

– Не бери в голову… – после долгой паузы сказала Женя.

Артур промолчал. У него на самом деле не было желания толочь воду в ступе. Даже если она с примесью. И голова слишком тяжелая, чтобы в ней могли крутиться мысли.

– Может, я нарочно сказала… Чтобы ты не испытывал чувство вины…

– Так заказывал меня Валя или нет?

– Вряд ли… Скорее всего, нет… Мало ли что мы можем наговорить в сердцах… Вон я за пистолет схватилась, тебя чуть не убила…

– Ты могла бы убить из-за Вали?

– А ты сомневаешься… Ну да, я же легла с тобой… А ничего, что я чувствую себя самой настоящей сукой?

– Ничего.

– А я чувствую себя сукой!

Артур с силой выдохнул из себя весь воздух. Достала его Женя, сил нет.

– Да, я такая… – тихо и с покаянием сказала она. – Но это все из-за тебя… А-а!

Женя обреченно махнула рукой, забрала поднос, отнесла на кухню. Вернулась, легла на бок спиной к Артуру. Но надолго ее не хватило.

– И не обнимешь? – спросила она.

– Я по приказу не могу, – усмехнулся он.

– По приказу? – Женя повернулась к нему, подперла голову предплечьем, удивленно и с интересом глядя на него.

– Ну, ты же у нас генеральный директор.

Женя сумела поставить себя в центр не только в его глазах. Вчера все крутилось вокруг нее. Да и к ее отцу относились с большим почтением, чем к Артуру.

– У нас или у тебя?

– Я тебе не подчиняюсь.

– А я тебе подчиняюсь… – Женя легла, уложив голову ему на живот. – Ты мой господин, я твоя рабыня… Думаешь, мне стыдно за себя? Стыдно. Очень стыдно. И это меня совсем не возбуждает… Но я дико хочу тебя… И это меня пугает. И всегда будет пугать…

Артур ничего не говорил, замолчала и Женя. Но ненадолго.

– Я не должна это говорить, – тихо сказала она. – Но ты можешь сделать меня самой счастливой женщиной на свете.

– Чего ты еще не должна говорить? – усмехнулся он.

– Мы можем жить вместе… И мне все равно, осудят нас или нет.

– Нас обвинят в гибели Валентина.

– Это неправда, а значит, пусть… Ты же будешь меня любить?

Артур ничего не сказал. Он просто повернулся спиной к Жене. Она вздохнула, обняла его сзади. Пусть скажет спасибо, что он не отталкивает ее.

* * *

Горячий пар вскрывает поры, проникает в кровь, возбуждает ее, заставляя заполнять пустоты в теле. А чем еще объяснить прилив желания? Красотой девичьего тела? Но так Софи после второй припарки временно утратила свою привлекательность. А желание не падает. Хотя и торопиться не хочется.

Девочки плескались в бассейне, Артур же сидел за столом на веранде, распаренный, под простыней. И Яша с ним, такой же тепленький. Под холодное пиво. Хорошо они сидели, не вопрос. И ощущение такое, что жизнь удалась.

– Хороших девочек взяли, – сказал Артур, наблюдая за Риммой.

Софи ему поднадоела, почему бы не совершить обмен с Яшей? Он-то своей проституткой не дорожит. А попка у Риммы выше всяких похвал. Да и все остальное в теме.

– Да надо завязывать, – пожал плечами Як.

– Чего так?

– Да не по мне это… Тут у меня одна появилась… Катя… Если всерьез все сложится, ну его все к черту! – Яша кивком показал на Софи, которая сталкивала в воду Римму.

– Всерьез – это жениться?

– Да пора уже.

– А как же свобода?

– Свобода – это когда вертухай над душой не стоит.

– Свобода – это когда можно с любой бабой. Сегодня с одной, завтра с другой…

На столе у Артура зазвонил телефон, он глянул на дисплей: «Женя». Глянул и недовольно скривил губы.

– Чего не отвечаешь? – спросил Як.

– А свобода дороже. – Артур нажал на сброс.

– По ходу, кто-то пытается ее тебя лишить.

– Может, я твою Римму лишу? Девственности.

– Ну, если получится… Можешь даже к себе увезти. Обеих.

Артур невольно вздохнул. Домой нельзя. Домой к нему может заявиться Женя. И ключи у нее от квартиры есть, и наглости хоть отбавляй. Устал он уже от нее… Он, конечно, мог привести домой проституток. А Женю выставить за дверь. Но потом объясняйся с ней. Она хоть и не начальник ему, но власть над компанией взяла в свои руки. Он Жене не подчиняется, но и не считаться с ней нельзя.

– А начать можешь здесь, – сказал Як, с иронией глянув на нее.

– Здесь и начну, – кивнул Артур.

Он уже поднялся, чтобы заняться делом, но на столе снова зазвонил телефон. И снова Женя. А если там с компанией проблемы? Что, если какой-то конкретный наезд, и без Артура не обойтись?

Пришлось брать трубку.

– Ты где?

– Гинекологу такие вопросы не задают. Тем более во время осмотра.

– И много работы? – совсем невесело и с укором спросила Женя.

– Ну, как бы тебе сказать…

– Проститутки?

– Даже обидно. За Валю… Он там, а я здесь… В говне и разврате…

– Я тебя отмою.

– И все простишь?

– Я тебя жду. – В трубке послышались короткие гудки.

Артур фыркнул, положив трубку на стол. Ничем Женю не пробьешь. Он же нарочно сказал про Валентина. Чтобы охладить ее пыл. И двух недель не прошло, как его предали земле, а она уже во всю живет с Артуром. И еще права на него предъявляет.

– Она меня ждет.

– Это же хорошо, когда тебя ждут.

– Смотря кто.

– Страшная?

– Скорее наоборот.

Женя не просто хороша собой, в ней была еще и особая изюминка, на которую купился Валентин. Артур не мог не признавать ее привлекательность, но его отталкивала навязчивость Жени. Иногда его даже тянуло к ней, но именно в эти моменты усиливалось желание бежать.

– Что с ней не так?

– Да все так… И даже больше, – усмехнулся Артур.

Женя и на внешность более чем, и в постели – просто взрыв мозга. Все хорошо, но Артур не хотел бы говорить о ней с Яшей. Хотя бы потому, что им с Женей нельзя афишировать свои особые отношения. Тот же Яша разочаруется в нем. Как же так, не успел похоронить лучшего друга, а уже спит с его женой…

– Так в чем же дело?

– А тело в деле. Сейчас будет.

Артур направился к бассейну, нацеливаясь на Римму. Но в сауну повел Софи. Римма хоть и проститутка, но принадлежала она, пусть и временно, Яше. И Артур поступит нехорошо, если поимеет ее. Даже с Яшиного разрешения… Одного друга он уже потерял, не хватало еще лишиться второго.

Домой он вернулся поздно, в полночь. Он еще только доставал ключ, а Женя уже открыла ему дверь. И сразу же ушла на кухню.

– Я приготовила тебе овощное рагу, – как ни в чем не бывало сказала она.

Артур сел, выгрузил на стол оба локтя.

– А я буду? – пьяно спросил он, наблюдая за ней.

– Очень вкусно.

Женя хлопотала, как законная хозяйка. А халат на ней короткий, полы то и дело разъезжаются, обнажая то ножку, то грудку. Но Артур уже на сегодня наелся.

– Я сыт.

– Что вы там ели?

– Да так…

– Холодные закуски, а тут горяченькое…

Женя аппетитно сдобрила рагу сметаной. Артур попробовал – вкусно. Еще бы водочки граммов пятьдесят. Женя как будто прочла его мысли. И достала из холодильника бутылку.

– Будешь?

И так вдруг захотелось отблагодарить ее за отзывчивость и понимание.

– И тебя буду… – кивнул он. – Но потом.

– И я с тобой… – Она быстро наполнила рюмки. – За любовь?

– За свободную любовь!

Женя вздохнула, с укором глядя на него.

– Я такой, какой есть. И ты меня не изменишь.

– Я попробую.

– Ну, смотри, – сказал он.

И выпил, не чокаясь.

– Твой Яша плохо на тебя влияет, – покачала головой Женя.

– При чем здесь Яша? – Он удивленно глянул на нее.

– При том.

– Я всегда был таким.

– Ты мне нужен любой… – сказала она. И, немного подумав, добавила: – Только мне ты и нужен.

– Только тебе?

– Только мне. И только ты…

Артур приложил палец к губам. Знала бы Женя, как ему надоела ее любовь. И эти сопли, которые хлюпают вокруг него.

Говорить он об этом не стал. И Женю не прогнал. И даже позволил ей доказать свою любовь в постели. И она отлично справилась с заданием. Только он не успел выставить ей оценку. Потому что тупо заснул.

Глава 14

У автомобилей своя, особенная улыбка. Артур практически уверен был в том, что это улыбка Фортуны. Купи машину, поймай удачу за хвост… Но в то же время без удачи на дорогой автомобиль не заработаешь. А хочется. Ох, как хочется. Потому люди в автосалон идут без гроша в кармане. Посмотреть идут, зарядиться энергией удачи. Постоят, помечтают, вдохновятся… Может, и украдут потом, но заработают.

Но у людей на лбу не написано, есть у них деньги или нет. Случалось, человек в старой рубахе и разбитых башмаках с легкостью доставал из потертой сумки миллионы. Но все же интуиция подсказала, что у девушки, которая стояла у самой дорогой машины, денег нет от слова «совсем». Платье на ней дешевое, каблуки на туфлях сбитые.

А фигурка у нее ничего. Даже очень ничего. Волосы густые и прямые, как стрелы. Плечи открыты, кожа чистая, без единого прыщика. А плечи знакомые. Волосы, правда, в косу не заплетены.

– Лика?

Девушка вздрогнула, повернулась к нему. Взгляд загорелся, щеки вспыхнули.

– Артур!

– Только не говори, что ты здесь случайно, – улыбнулся он.

Удивительное дело, эта встреча обрадовала его. Как будто дорогого сердцу человека увидел.

– Нет, не случайно… Я к тебе!

– Ну, пошли…

Артур невольно бросил взгляд на площадку, с которой за ними могла наблюдать Женя. А она уже основательно пустила корни. Артур здесь не пришей к шубе рукав, а Женя – высшее начальство. И спуску она никому не дает. И папаша ее здесь частный гость.

– Куда пошли?

Артур ничего не сказал. Подвел Лику к своему «Мерседесу», открыл дверь, приглашая ее занять место справа от себя.

– Ух ты! – Лика нырнула в машину.

А когда Артур сел за руль, она оправила задравшееся платье на ногах. Но, немного подумав, приподняла подол снова. Дескать, там ничего незнакомого для него нет. Но сама эта суета рассмешила и ее, и его.

– Ты без вещей? – спросил он.

– Да нет, на вокзале оставила.

– Меня как нашла?

– Так Леня сказал… Он что, правда хотел этот автосалон под свой контроль взять?

– Он много чего в этой жизни хотел… И даже кое-что получил. Как он там?

– И сеет, и пашет… А это твой автосалон?

Машина выехала на шоссе, с этой точки автосалон смотрелся как огромный океанский лайнер у морского причала.

– Нравится?

– Ты такой крутой!

– А приехала зачем?

– Ну, к тебе.

– Вот и я спрашиваю зачем?

– Ну да, зачем я тебе такая? – вздохнула Лика.

Артур ничего не сказал. Он просто отвез ее на вокзал. Но только затем, чтобы она забрала вещи. После чего он отвез ее к себе домой. И плевать, что сегодня вечером к нему должна подъехать Женя.

– Можешь принять душ, – сказал он, достав из шкафа полотенце.

Закутанная в это полотенце, Лика и вышла из ванной. Но на пути у нее стоял Артур.

– Ну, показывай! – весело сказал он.

– Что показывать?

– Как ты по мне соскучилась.

– Я соскучилась.

– Не вижу.

Он взялся за верхний срез туники из полотенца. Лика развела руки в стороны и тут же осталась в чем мать родила.

– Теперь вижу.

– Я соскучилась!

Лика шагнула к нему, прижалась всем телом. А он только этого и ждал.

* * *

Женя всерьез увлеклась новой, но столь нужной для себя работой. Потому закончила поздно, в девятом часу вечера. Артур ее не ждал, но в дверь позвонили. Пришлось открывать.

Лика сидела в гостиной, за журнальным столиком. С бокалом вина в руке. Она не знала, кто пришел и чем ей это грозит. Артур не рассказывал про Женю, но, если она хочет быть с ним, ей просто необходимо пройти через это испытание. Так же, как и ему.

Женя не выглядела усталой. И вид у нее был, как будто она еще только собиралась на работу. Яркая, свежая, сочная. Лика значительно уступала ей как по внешности, так и по умению себя подать. Но к Лике у него лежала душа, а к Жене – нет.

– Привет! – Женя прильнула к нему, поцеловала.

И за плечи взяла его так, как будто скидывала с них незримый пиджак. Как будто хотела раздеть его прямо на месте.

– Извини, – без раскаяния сказал он.

– Извини?!

Женя заглянула в комнату, увидела Лику.

– Это кто?

Лика поздоровалась, но Женя этого не заметила.

– Моя подруга.

– И что она здесь делает? – Женя стала задыхаться от возмущения, но усилием воли взяла себя в руки.

– Спит.

– С тобой?

– Мы любим друг друга, – сказала вдруг Лика.

Чем очень удивила Артура. Но опровергать он ее слова не стал.

– Это правда? – Женя выстрелила в него взглядом.

– А если да, то что?

– Ты мог бы и сказать…

– Считай, что сказал.

– Это свинство!

– Жень, ты можешь говорить все что угодно.

– И ты сам… – Женя запнулась, возмущенно глядя на него.

Артур качал головой, предостерегая ее от оскорблений. Можно было стерпеть от нее «свинью», но вдруг захочется ответить ей тем же? Женя спала с другом недавно погибшего мужа, она же не хочет, чтобы ее ткнули носом в эту грязь.

– Завтра поговорим!

Она повернулась к Артуру спиной и поторопилась покинуть дом. Торопилась, чтобы не разрыдаться у него на глазах. И когда она ушла, в горле у него образовался тяжелый ком. Может, зря он так поступил с Женей? Она же любит его. И голова у нее не на месте, разве она не признавалась в этом?

– Кто это был? – спросила Лика.

– Мой директор, – в раздумье проговорил он.

– У тебя есть директор?

– Я сам директор. А Женя – председатель директоров. Совета директоров.

Совет директоров компании «Автохолл» небольшой – он и Женя. И Женя основная, потому как за ней контрольный пакет. И более того, реальное желание работать. Артуру же что-то не очень хотелось менять свою жизнь. Он бы хотел, чтобы за него работали акции.

– Она важнее тебя?

– И красивее, – кивнул он, глядя на Лику.

Женя действительно красивей, чем она. И сексуальнее. С Женей он хотел всегда, даже когда злился на нее. И на себя.

– Ну, красивей тебя она быть не может… Если глазами женщины…

– Я смотрю глазами мужчины.

– Ты настоящий мужчина. – Лика подошла к нему, обняла.

Артур пожал плечами. С ней, конечно, хорошо. Даже уютно. И душа рядом с ней на месте. Но какая-то скучная она. Зато в Жене столько огня…

* * *

Лика отчаянно доказывала свою нужность. В квартире все блестело, на плите обед – пальчики оближешь. И в постели она старалась. Но Артуру явно чего-то не хватало. И дело не в женщинах, которые пропадали без его любви. Он-то хотел к ним, но не в них суть.

Он затушил одну сигарету, потянулся к другой. На столе зазвонил мобильник, на дисплее высветилось: «Женя». Нажимая на кнопку, он вспомнил не столь давний момент. Они с Яшей сидели на веранде у бассейна, позвонила Женя, и он отказался отвечать. Зато сейчас отозвался едва ли не сразу.

– Да?

– Я хочу тебя видеть, – сухо и даже официальным тоном сказала она.

– Я занят.

– Это деловой разговор. Я жду тебя в своем кабинете… – Женя взяла короткую паузу. – С шестнадцати до шестнадцати тридцати.

Артур прибыл ровно в семнадцать. Женя сидела в генеральном кресле и сосредоточенно смотрела на экран монитора. На него она глянула быстро и строго.

– Почему тебя нет на работе?

– А это обязательно? – Артур плюхнулся в кресло за рабочим столом.

– Обязательно.

– С каких это пор?

– С тех самых, как я не хочу тебя больше знать.

Она продолжала смотрел на экран, но делала это, чтобы сохранить начальственную невозмутимость. Артур видел, что ее распирает изнутри от сильных клокочущих чувств. Но по-другому и быть не могло, если она без ума от него.

– Не хочешь знать, не хочешь видеть?

– И видеть не хочу.

– Тогда зачем я тебе здесь такой нужен? Ты отлично справляешься и без меня.

– Откуда ты знаешь, как я справляюсь? – Женя оторвала взгляд от экрана и удивленно, с сарказмом глянула на него.

– Ты стараешься.

– Это Валентин справлялся, а я всего лишь стараюсь… Может, я развалю здесь все?

– У тебя отличный заместитель.

Артур знал, что говорил. Сергей Квашнин работал в системе с самого начала, последних полтора года был первым после Валентина. Он все знал, все умел, и Женя стояла на нем как земля на трех китах.

– Откуда ты знаешь, против кого он работает?

– А против кого может работать Квашнин?

– Ты потерял двенадцать процентов акций.

– Значит, так было нужно.

– Ты можешь потерять еще больше. Если не все.

– Что-то я не понял, – хищно сощурился Артур.

– Валя разочаровался в тебе. Из-за меня… Теперь понимаешь?

– Хочешь сказать, что он нарочно размыл мою долю?

– Так было нужно, – кивнула Женя, подтверждая его слова. – Но Валя тебя не щадил… Я не хочу сказать, что он тебя заказал… Этого не было… Но ты же приходил к нему выяснять отношения… А я разочаровалась в тебе. Из-за себя… Ты знаешь, что у меня на уме?

– Что у тебя на уме? – настороженно спросил Артур.

– Следи за руками! – Женя растопырила пальцы с маникюром и глянула на него сквозь них.

– Слежу.

– Нужно следить постоянно. Чтобы я тебя не объегорила.

– Ты что-то не то говоришь.

– А чтобы следить постоянно, ты должен работать в системе. Работать, смотреть, видеть. Но ты бьешь баклуши. И околачиваешь груши… Только колотилкой своей и думаешь.

– Очень смешно.

– Будет еще смешней. Если ты останешься с носом. И со своими баклушами в придачу.

– С носом?

– Ты знаешь, кто заказал Валентина?

– Нет.

– Ты занимаешься этим?

– Там глухо…

– Глухо там, – Женя махнула рукой куда-то в сторону. – А эхо здесь… Может, и под тебя копают, а ты этого не слышишь… И под тебя, и под меня… Под всех копают, а тебе и горя нет. Живешь как в сказке…

– Кто под нас копает?

– Может, я и копаю, – усмехнулась Женя.

– Ты копаешь?!

– Вали больше нет, я на его месте. И у меня все хорошо… А будет еще лучше, если не станет тебя…

– Что за дичь ты несешь?

– А если это не дичь? Если я твой враг?

– Ты? – крепко задумался Артур.

Что это все значит? Фарс, чтобы привлечь к себе внимание? Или откровения тронутого ума?

Женя поднялась со своего места, подошла к Артуру, села на краешек стола и прижалась к нему взглядом.

– Я хочу, чтобы ты за мной следил… Я хочу, чтобы ты меня контролировал.

– Ты же меня видеть не хочешь, – усмехнулся Артур.

Ну, конечно же, она набивала себе цену. Взбудоражить его пытается, заинтриговать, обострить к себе интерес.

– Я хочу, чтобы ты сам хотел меня видеть… Я хочу, чтобы ты всегда был рядом… – Взгляд ее затуманился, губы затрепетали в ожидании поцелуя.

– Берешь меня к себе на работу?

– Нет, я хочу, чтобы ты меня взял… Прямо сейчас…

Артур усмехнулся, глянув на монитор. Сколько бы она ни прятала за ним свои глаза и чувства, все равно ей не удержать себя в узде. Потому что нет в ней сил бороться с искушением. Она потеряла голову от любви, и Артур все никак не хочет этого понять.

Женя высоко задрала юбку и оседлала его бедра, коленями сжимая их. Взгляд у нее действительно безумный.

– Может, лучше поедем к тебе? – спросил Артур.

Женя возбудила его, но при этом он понял, что нельзя брать ее здесь. Их могут услышать, даже увидеть, пойдут слухи. Страшна не сама связь между ними, а репутация шлюхи, которую получит Женя. Шлюхи, которую могут трахать посреди дня на офисном столе. Артур не хотел, чтобы о ней дурно говорили. Понял вдруг, что не хочет этого.

– Ко мне?!

Она соскочила с него так, как будто в кабинет кто-то вошел. Взгляд стал успокаиваться.

– И все равно, кто что скажет.

– Поехали!

Женя дышала так тяжело, как будто пробежала стометровку. Но собралась шустро.

Она села к нему в машину, оправила юбку. Судя по ее взгляду, она приводила в порядок не столько одежду, сколько мысли. И призывала себя к здравому смыслу. Но о работе при этом не думала.

– А где твоя эта? – спросила она.

– Ее зовут Анжелика.

– Проституток так зовут.

– Она не проститутка.

– Извини… Как подумаю, что ты с ней…

– Я с тобой.

– Ты к ней вернешься?

– А кто будет контролировать тебя? – усмехнулся он.

– Ну, ты же понимаешь, что это был дешевый трюк… Чтобы ты не оставлял меня, – вздохнула Женя.

– Я бы не купился… Если бы вдруг не понял…

– Что ты понял?

Артур промолчал. Дошло до него, что не стоило ему менять Женю на Лику. Неравноценный это размен, убыточный. С Женей все-таки лучше. Но говорить с ней об этом, все равно что пускать сопли. Да и зачем говорить, если она сама все поймет?

– Мы едем ко мне? – спросила она.

– К тебе.

– А не рано?

– Думаешь, что никто не знает о наших отношениях?

– Да знают, – кивнула Женя. – Шила в мешке не утаить… Я даже знаю, кто слух пустил.

– Кто?

– Я уже уволила эту сволочь, – в ее голосе звякнули злые нотки.

– Быстрая ты на расправу.

– И злая.

– Не знаю.

– Злая, злая… Как подумаю, что ты не со мной… Это ты во всем виноват.

– А если у тебя будет велосипед? – вспомнив о почтальоне Печкине, спросил Артур.

– Буду добреть.

Он увидел поворот, ведущий в подлесок между шоссе и какой-то промзоной. Какие-то машины там стояли, но людей не видно. Может, и появится кто-то, но у него тонированные стекла.

Артур свернул с дороги, остановил машину и навалился на Женю. Она чуть не вскрикнула от восторга. И сама опустила спинку кресла. Юбку снять было не трудно…

Если женщина злая, значит, ей не хватает крепкой мужской ласки. Значит, ей нужно это дать. В горячем виде.

* * *

Дом у Валентина большой, все в нем новое – и ремонт, и обстановка. Комфортно, функционально, дорого. Примерно такой дом Артур и собирался строить.

Под спальню Валя отвел самую большую комнату на втором этаже, но Артур не решился занять его супружескую кровать. Да и Женя потянула его в гостевую спальню. А кровать там мягкая и крепкая, Артур проверял ее на прочность до самой полуночи.

А утром Женя подала завтрак в постель.

– А давай сегодня никуда не поедем! – предложила она.

– Я только «за», – усмехнулся он. – Буду следить за твоими руками здесь.

– Ну ты же не думаешь, что я говорила это всерьез? – вздохнула она.

– В каждой шутке своя прибаутка.

– А кому бы я могла тебя заказать?

– А могла бы?

– Ну, если только сама… И то не смогла… Я ведь правда думала, что это ты с Валей так… Давай не будем о грустном?

На тумбочке запиликал телефон. Звонила Лика.

– Ты когда будешь? – уныло спросила она.

– Не знаю.

– Почему не знаешь?

– Понимаешь, в чем дело… – Артур не стал продолжать.

Лика сама должна была все понять. И осознать. Не хочет он быть с ней, и об этом она могла догадаться по интонации.

– В чем дело?

– Ты очень хорошая… – сказал он.

Дальше Лика должна была додумать сама. Да, она хорошая, но есть и лучше.

– Ты меня бросаешь? – наконец-то дошло до нее.

– Извини.

– И что мне теперь делать?

– Если ты хочешь остаться в Москве, можешь пожить немного у меня.

– Без тебя?

– Если надо, помогу с работой…

– Не надо. Я уезжаю…

– Ключ оставь соседям.

В трубке послышались короткие гудки.

– Уезжает? – спросила Женя.

Артур кивнул. Сколько раз он бросал женщин, и всегда делал это с легкостью, а тут вдруг дышать стало тяжело.

– Я ей сочувствую… Сочувствую, если она испытывает хотя бы каплю того, что испытывала я. Когда ты меня бросил… Когда ты меня бросал… Ты же не бросишь меня больше? – Женя сама испугалась своих мыслей, легла, едва не перевернув поднос, прижалась к Артуру.

– Не знаю… Не хочу…

– Не бросай, не надо.

– Не брошу. И давай без этого, – поморщился он.

– Думаешь, мне самой нравится унижаться перед тобой?.. Я себя ненавижу за это… Но ничего не могу с собой поделать.

– Я же сказал, не надо.

– Все, все…

Какое-то время Женя лежала молча. И вдруг сказала:

– Ко мне сегодня Валя приходил.

Артур мягким движением оторвал ее голову от своей груди. Чтобы удивленно посмотреть в глаза.

– Ты спал, я лежала, а он зашел. И так грустно на меня посмотрел… Я сказала, что всегда любила тебя. И знаешь, он меня понял. Даже кивнул… Мы разговаривали без слов. Но я все поняла. Он не против наших с тобой отношений.

– Тебе приснилось.

– А сны разве не бывают вещими?.. Теперь ты просто обязан на мне жениться.

Артур хотел улыбнуться, но в горло что-то попало, он закашлялся.

– Есть дикие племена, в которых брат обязан жениться на вдове своего брата. А Валя держал тебя за брата.

– Но мы не в диком племени.

– Да, но почему тогда я чувствую себя дикой самкой?

Женя столкнула поднос на пол, послышался звон битой посуды, но она даже ухом не повела. Она действительно превратилась в самку, которой хотелось дикого секса. Артур не стал ее отговаривать. Самому вдруг захотелось стать дикарем. Копье у него для этого имелось…

Глава 15

Женя подняла, потягиваясь, руки вверх, опустила их. И бухнулась обратно на кровать.

– Ну ее к черту, эту работу!

Она повернулась к Артуру, прижалась к нему.

– Оставайся.

– В конце концов, у меня медовый месяц. Квашнин должен меня понять… Да и какой там от меня толк? Ничего не знаю, ничего не умею. Только вид делаю… Тебе надо всем заниматься.

– Это ты меня с утра загружаешь? – усмехнулся он.

– Заряжаю… Ты же «Автохолл» поднимал. Ты с Валей… Ты все знаешь.

– Завтра. Давай завтра.

Женя понимала все правильно. Нельзя отдавать свой бизнес на откуп сторонним людям. Тот же Квашнин мог повести свою игру и оставить хозяев у разбитого корыта. Это не так уж трудно, если есть полная свобода действий. И Артур уже практически заставил себя взяться за гуж. Хватит прожигать жизнь, нужно браться за ум. Сорок лет уже не за горами, а он ведет себя как шалопай. Остепениться надо, семьей обзавестись. И пусть Женя сходит себе с ума от любви в одной с ним постели. Одна постель – одно дело, неплохая, кстати, формула жизни. Вместе будут спать, вместе будут работать.

Но сегодня что-то не хотелось подниматься во весь рост. Вчера они с Женей дали маху, думали выпить по рюмке коньяка, но увлеклись. Это все банька виновата, уж очень они там распарились. Неплохо было бы повторить, но на трезвую голову. Чтобы похмелье выпарить. Но не сейчас.

На тумбочке зазвонил телефон. Артур не хотел реагировать, но Женя потянулась, взяла трубку.

– Анжелика твоя.

– Перезвонит.

– Я сама ей скажу…

Артур и хотел остановить Женю, но не успел.

– Да… – услышал он ее голос. – Да, здесь… Какая Рябинина?

Артур улыбнулся, вспомнив свой давний лагерный сон. Они с Дашей в комнате, окно открыто, ветер в парусах… Да и в жизни было примерно то же самое.

Но почему Рябинина звонит ему сюда? И почему с телефона Лики? Этот вопрос молнией прострелил сознание. Он вскочил, вырвал у Жени трубку.

– Да!

– Артур, ты? – Да, это действительно был голос Даши.

– Я… Откуда ты звонишь?

– Ты правильно все понял.

– Что с Ликой?

– Ее больше нет, – с искренним сожалением в голосе сказала Даша.

– Уехала?

– Куда она могла уехать?

– Ну, в Саранск…

– Ее сбила машина. Насмерть.

– Да нет…

– Давай так, ты сейчас ко мне подъедешь, и мы с тобой поговорим.

Даша назвала адрес и положила трубку. Артур оторопело глянул на Женю.

– Что случилось? – И она взволнованно смотрела на него.

– Лику сбила машина. Насмерть.

– Нет! – Женя вдруг резко поднялась, подошла к окну, развела шторы.

Артур удивленно смотрел на нее. Не ожидал он от нее такой реакции.

– Она же мне сегодня снилась!.. – дрогнувшим голосом сказала она. – Я же знала, что так все и будет.

– Что будет?

– Я говорила с ней во сне. Она сказала, что не может жить без тебя. Побежала и бросилась под машину…

– Ты-то здесь при чем?

– Но я же сказала, чтобы она убиралась, – глядя в окно, мотнула головой Женя.

– Где ты ей сказала?

– Во сне.

– А она погибла в реальности.

– Но это же как-то связано…

– Ты давай тут без меня пока. А я поеду, – Артур поднялся с кровати.

– К Рябининой? – Женя резко повернулась к нему и вонзила в него взгляд.

– И что?

– Это та самая Рябинина… Я ее помню… Красивая баба.

– И что?

– Ты же с ней не останешься?

Артур видел в ее взгляде самый настоящий испуг.

– Лика погибла!.. Понимаешь, погибла!..

– Да, извини… Можно я с тобой?

Артур думал недолго.

– Да, конечно.

Даша – действительно баба красивая. И в зоне она снилась ему не один раз. Здесь, в Москве, он собирался ей позвонить – и вовсе не для того, чтобы она помогла ему легализоваться. Вдруг он действительно не сможет устоять перед искушением? Но этого не случится, если где-то рядом его будет ждать Женя. Они теперь – одно целое, и ему нужно к этому привыкать.

* * *

Китель отглажен, погоны новенькие, между просветами горит на солнце золотая звезда. И прическа у Даши новая, она делала ее моложе прежнего. Очень хорошо выглядела майор юстиции Дарья Рябинина. Артур ощутил легкий толчок в нижнем отстойнике души.

– Здравия желаю, гражданин майор! – улыбнулся он.

– Почему гражданин?

Даша тоже улыбнулась, но как-то не от души.

– Ну, я как бы еще не совсем освобожден.

– А я думала, ты обратно собираешься.

– А есть за что? – Артур внимательно посмотрел на нее.

Но именно так смотрела на него и сама Рябинина.

– Мы нашли автомобиль, который сбил Анжелу Скоркину.

Артур сошел с лица, опустился на стул.

– Как это произошло?

– Машина была в угоне.

– Ну, не нарочно же она ее сбила.

– Скоркину сбила не машина, ее сбил водитель. И очень может быть, что преднамеренно.

– Ты же не думаешь на меня?

– Почему Скоркина должна была уехать в Саранск?

– Мы с ней расстались. Я сказал, чтобы она уезжала…

Артур заезжал домой. Анжела, что называется, освободила квартиру, а ключ отдала соседям.

– Она уезжала, – кивнула Даша. – При ней была сумка с вещами. И телефон с твоим номером… Я даже не поверила, когда узнала, что это именно твой телефон.

– Ну ты же знаешь, что на самом деле я Суркова не сбивал.

– А Скоркину мог сбить?

– Зачем?.. Чтобы избавиться от нее?!. Это же смешно.

– Может, она не хотела тебя оставлять?

– Но ведь она же уезжала.

– Может, уезжала, может, нет. Билета при ней не было.

– А ничего, что без нее меня могут привлечь?

– Привлечь?

Артур рассказал, как попал в переплет на обратном пути из колонии. Как ему пытались пришить дело с гранатой. Анжела тогда дала показания. Но Дашу это как-то не очень растрогало.

– И кто пытался тебя убить? – спросила Рябинина, недобро глянув на него.

– Не знаю.

– Может, Звягин?

– За то, что я взял на себя его вину.

– Ты мог эту вину ему вернуть… И еще у тебя отношения с его женой…

– Упс!

– Я наводила справки… Тебя подозревают в убийстве Звягина.

– Ну, не то чтобы подозревают…

– Подозревают. А ты живешь с его женой… С его вдовой, – поправилась Даша.

– Вот и какая сорока такое принесла? – цокнул языком Артур.

– Сорока. – Даша холодно смотрела на него.

– Ну, хорошо, пусть меня подозревают. И на этом фоне я стал бы убивать Лику? За то, что она не хотела от меня уходить? Но это же дичь!

– Значит, я охотник за дичью, – краешком губ улыбнулась Даша.

– И за сороками.

– И за сороками, – кивнула она.

– Я вчера весь день провел в доме у… Валентина.

– С его вдовой?

– Евгения может это подтвердить… Еще есть видеокамеры, можешь снять с них запись.

– А тебя не удивляет, что Скоркину могли убить?

Если Рябинина хотела поставить Артура в тупик, это ей удалось.

– Удивляет, – оторопело кивнул он.

– Кто мог ее убить?

– Не надо на меня так смотреть. Я здесь точно ни при чем.

– А кто не точно?

– Не знаю… Она здесь, в Москве, никого не знала. Ну, кроме меня.

– А в Саранске?

– В Саранске… Парень у нее был…

С Юрой у Лики не ладилось. Он бегал за ней, а она – от него, так и жили. Может, он приехал к ней в Москву и наказал за измену?.. Но тогда почему он не тронул самого Артура? Испугался?

– Это мы с ним возле гостиницы дрались. Из-за Лики…

– Адрес его знаешь?

Артур кивнул и назвал адрес. Если в момент преступления Юра был в Саранске, то ему и оправдываться не придется.

Даша сделала запись в своей тетради, положила авторучку и пристально посмотрела на него.

– Если бы не Скоркина, мы бы и не встретились.

– А надо?

– Да нет, не обязательно… – Она попыталась скрыть обиженные нотки, но Артур их уловил.

– Ты мне снилась по ночам.

– Да?

– Анекдот знаешь? Вас не мучают эротические сны? Нет, они меня радуют.

– Ну, хоть во сне радовала… Все, ты свободен, – Рябинина выразительно глянула на дверь.

– Так, погоди, а с Ликой что?

– Ты расстался с ней?

– Ну.

– Пусть это остается на твоей совести.

– А похороны, все такое?

– Это не ко мне… Родители должны подъехать, с ними решай. Если хочешь помочь.

Артур кивнул. Он-то, конечно, поможет. Но что сказать родителям? Вдруг они сделают его крайним. Он-то переживет, но сама эта канитель напрягала… И вообще, ну его в пень, эти половые брожения. От них одни только проблемы. Он уже взрослый мужик, и ему пора делать выбор – раз и навсегда. Именно поэтому он и должен сейчас уйти. Хотя Даша ждет продолжения. Надеется, ждет, создает интригу. А в машине – Женя. Она тоже ждет. И он просто обязан вернуться к ней.

* * *

Разбор подкрался незаметно. Артур осматривал выставленные на показ машины, и вдруг знакомый голос:

– А ты козел!

Это был Юра Ляпин. Артур еще не глянул на него, а уже понял это.

– А по рогам? – Артур повернулся к нему, смерил взглядом.

Крепкий на вид пацан, да и удар у него, в общем-то, не слабый, но как-то не очень хотелось воспринимать его всерьез.

– Козел – ты, рога – у тебя! – выплеснул Юра.

К Артуру подскочил охранник. Одним глазом он смотрел на него, другим на задиру.

– Артур Владиславович!

– Все в порядке, Леша… Пойдем! – обращаясь к Юре, сказал Артур.

– Да пойдем!

Артур помнил, как выходил с ним поговорить, как нарвался на толпу. Но на площади перед салоном никого не было. Да и не могло быть. Здесь территория Артура, охрана быстро бы решила вопрос.

– Ты чего быкуешь? – останавливаясь, спросил Артур.

А Юра вспомнил, как нарвался на ответку, как делал ноги. Напрягся, притих.

– Из-за тебя Лика погибла!

– Кто тебе такое сказал?

– Знаю!.. Она к тебе приезжала…

– И что, я должен был на ней жениться?

– Нет.

– Ну вот я и отправил ее домой.

– Да? – Юра завис в раздумье.

Действительно, нестыковка. Если Артур отказался от Лики, какие к нему могут быть претензии?

– А то, что машина ее сбила… Жаль, конечно. Очень жаль.

– И это все? – возмущенно спросил Юра. – Это все, что ты можешь сказать?

Артур связался с родителями Лики, предложил им реальную помощь, снял и оплатил номер в гостинице. Он не чувствовал себя виновным, но все же счел должным принять участие. А вот Юре он не должен ничего.

– Пошел на хрен, – спокойно сказал он.

– Что?!

Юра дернулся, но Артур опередил его. И ударил кулаком в лоб.

Ляпин бухнулся на пятую точку опоры, и Артур повернулся к нему спиной. За Юрой следил охранник, это успокаивало.

Смотрела на буяна и Женя. Она выходила из салона с озадаченным видом. Ей вовсе не нравилась ситуация, которую Ляпин еще и обострил.

– Я убью тебя, урод! – крикнул он вслед.

– Ну и чего мы стоим? – возмущенно спросила Женя, обращаясь к охраннику.

Тот кивнул, подскочил к Юре, схватил его за руку.

– Да пошел ты! – психанул тот.

Леша взял его руку на прием, заломил ее за спину. Парень взвыл от боли, но и от угроз не отказался.

– Всех урою!

– Кто это такой? – спросила Женя.

– Я же говорил, что у Лики есть парень. – Артур отряхнул пиджак с таким видом, как будто сам только что поднялся с земли.

– Он тебе угрожал.

– Мне много кто угрожает… – пожал плечами Артур.

Действительно, на него охотились киллеры, а он уже стал об этом забывать.

– А если он тебя убьет?

– За что?

– Ну ты же спал с Ликой.

– Я об этом забыл. И ты об этом забудь.

– Да, конечно… – кивнула Женя.

Она в раздумье смотрела на угол здания, за которым скрылся Юра.

* * *

Волосы белые, густые, сразу не поймешь, натурально все или парик. Губки точно подкачаны, ресницы удлинены. И грудь, скорее всего, силиконовая. Ноги, да, ноги естественно длинные. А подол короткий… Глядя на роскошную блондинку, Артур поймал себя на желании взять фотоаппарат и снять ее на фоне автомобиля, который она рассматривала. А еще лучше просто снять. Показать минивэн, закрыться с ней в салоне…

Но, увы, он дал слово держать себя в руках. Даже самому интересно, сможет он совладать со своими страстями. А блондинка манит и зовет. Один раз улыбнулась, другой.

В салон вошел плотного сложения мужчина с грубыми чертами лица. Походка важная, взгляд уверенный, но вот одежда не фонтан. Ветровка на нем с блошиного рынка, джинсы оттуда же. Нет, не мог он быть ухарем этой красотки.

Вслед за ним вошел такого же важного вида парень. И этот одет неважно, но выглядел он так, как будто все должны подчиняться ему.

Мужчина направился к Артуру, на ходу скупо кивнул ему в знак приветствия. А остановившись, ошарашил:

– Как мне найти Калинова Артура Владиславовича?

– Вы его уже нашли.

Артур сначала сказал, а затем уже подумал. Зря он сдал себя. Предчувствие беды усилилось, когда рядом с одним посетителем остановился второй.

– Майор милиции Заваров.

Артур кивнул. Действительно зря.

– Я вас слушаю.

– Вам придется проехаться с нами. – Заваров достал из кармана «корочки», раскрыл, предъявил.

– С чего бы это?

– Или мы наденем на вас наручники. Прямо здесь.

Артур окинул взглядом зал. Менеджеры, администраторы – все смотрели на него. Вот будет радости, если его выведут отсюда в колодках.

* * *

Маленькое острое лезвие ходило по кончику карандаша, едва касаясь его. Грифель уже острый как игла, но следователь Пчелов продолжал натачивать его. И на Артура посматривал так, как будто собирался всадить это острие в глаз.

– Гражданин Ляпин приходил к вам выяснять отношения?

– Приходил.

– Угрожал?

– Это от обиды… Я ему не поверил…

– Поверили. И приняли меры.

– У вас нет доказательств. – Артур глянул на часы.

Адвокат что-то задерживался. Женя сказала, что он будет с минуты на минуту. Впрочем, он и сам юридически подкован. Две ходки – это, считай, два курса юридического университета. Жене, правда, полегче. Она срок не мотала, но диплом юриста уже в кармане. Она и сама должна подъехать.

А юридическая защита ему просто необходима. Сначала кто-то сбил насмерть Лику, затем досталось ее парню. Юру Ляпина избили неизвестные, он сейчас в больнице, с черепно-мозговой травмой. Но память ему не отшибли, поэтому Артур здесь, у следователя.

– Так обычно говорят люди, которые чувствуют за собой вину, – усмехнулся Пчелов.

– Слова человека, у которого нет аргументов, – не остался в долгу Артур.

– Вы – совладелец крупной компании, у вас есть своя служба безопасности. Ваши люди могли поговорить с Ляпиным. Кажется, это так называется.

– Это называется «пустой разговор».

– Это череда событий, Артур Владиславович. Сначала Скоркина, затем Ляпин.

– Если честно, сам ничего не понимаю.

Было у Артура ощущение, что его конкретно подставляют. Возможно, киллеры сменили тактику. Вернее, человек, который за ними стоит. Но кто он такой? Что ему нужно?

– Насколько я знаю, у вас были проблемы в Саранске.

– Нас пытались убить.

– Взрыв гранаты в гостинице, взрыв и поджог в частном доме… – кивнул Пчелов. – Все та же череда событий. И непонятно, то ли вас пытались убить, то ли вы сами сводили счеты… Кстати, в этой череде событий была драка с Ляпиным.

– Парень горячий, кровь кипит… И здесь, в Москве, на кого-то нарвался. Потому и получил.

– Да нет, налетчики были в масках. Это спланированная акция.

– Если спланированная, то против меня.

– Все против вас… – усмехнулся Пчелов. – Даже я.

– Это я понял.

– Будем разбираться, выяснять.

– Выясняйте.

– А вас придется поместить под стражу.

Артур шумно выпустил воздух из легких. Условно-досрочное освобождение делало его уязвимым перед законом. Но у него есть деньги, так что решетка – это ненадолго.

Глава 16

Одна ошибка – один камушек с горы. Камушек, за которым следует лавина, обвал.

Женя сходила с ума по Артуру. Вышла замуж за Валентина, думала, это снизит накал страстей, но не тут-то было. Она даже всерьез подумала о том, чтобы отправиться к Артуру на долгосрочное свидание. Тайком от мужа. Но как это сделать, она не знала. Артур мог послать ее к черту, но как раз этого Женя и не боялась: она готова была унижаться перед ним, валяться в его ногах.

Положение спас Макс. Он появился из ниоткуда, охмурил Женю, очаровал. В какой-то момент она увидела в нем Артура, брутального красавчика с переизбытком тестостерона. В тот же день она оказалась у него в постели.

Макс ожиданий не оправдал. С ним было хорошо, куда лучше, чем с мужем, но до Артура он не дотягивал. А со временем даже он стал вызывать чувство отторжения. Ведь из-за него Женя изменила Вале, этому замечательному человеку. Она сказала, что между ними все кончено, но Макс не очень-то и расстроился. Как оказалось, он уже пресытился ею. Но рвать с ней отношения не захотел. И очень скоро дал о себе знать.

– Зачем ты это сделал? – Женя чуть не плакала, глядя на него.

Она же просила, умоляла остановиться, но Макс продолжал свое черное дело.

– Все ради тебя, дорогая.

У Жени все хорошо, Артур наконец позволил надеть на себя узду. Она просто не имела права встречаться с Максом, но увы.

– Я тебе не дорогая.

– А это как сказать.

Макс сел на кровать, провел по ней ладонью. На губах у него змеилась мефистофельская улыбка.

– Не надо.

– А я соскучился. Раздевайся.

– Нет.

– Что ты там про Пастухова говорила?

– Макс! – В ее голосе прорезались истеричные нотки.

Макс не смог заменить ей Артура, зато связь с ним вызвала чувство вины перед мужем. Может, потому в один прекрасный момент Женя поняла, что может обойтись без Артура. И еще она поняла, что ненавидит его всей своей растоптанной душой. Артур сделал ее самой настоящей рабыней своих страстей, унизил, растоптал. А когда дикая, необъяснимая любовь схлынула, осталась только ненависть. А тут еще отец помог ей стать акционером «Автохолла», и она впервые увидела в Артуре своего противника.

Но ничего бы не было, если бы Макс не заплел ее мысли, не запутал душу. Он предложил ей простое решение вопроса, а она взяла и согласилась. А Макс, оказывается, обладал очень серьезными возможностями. Он устроил на Артура самую настоящую охоту.

Артур уцелел. Мало того, Макс убрал от него свои щупальца. Но предложил Жене продолжить охоту. И она испугалась. И за Артура испугалась, и за себя. Она рассчиталась с Максом, но тот настаивал. И тогда Женя отправилась к Артуру. Она чувствовала себя уверенно, думая, что чувства к нему угасли навсегда. Она собиралась спровоцировать его, хотела, чтобы он оскорбил ее. Чтобы потом дать Максу зеленый свет. И Артур унизил ее в очередной раз. Но Женя уже не желала ему смерти. Потому что снова попала к нему в рабство. Не могла она жить без него, не могла…

Женя тогда Максу так и сказала, что лучше она останется без мужа, чем без Артура. А этот урод взял и застрелил Валентина. Женя была в шоке, она готова была убить Макса, но вынуждена была смириться перед ним. Коготок увяз – всей птичке пропасть.

А еще ей приходилось изворачиваться, чтобы Артур не подумал на нее. Именно поэтому она и набросилась на него с револьвером. А еще она сказала Максу, что Яша Пастухов плохо влияет на Артура. Сказала, думая о том, что неплохо было бы убить Пастухова. Артур все пытался узнать, кто стоял за покушением на его жизнь в Саранске. Но ведь охотиться могли на Пастухова, и Артур не исключал такой вариант. Если Яши не станет, он примет эту версию как данность. А Валентина могли заказать его конкуренты, которые вовсе не причастны к событиям в Саранске.

Заказ на Пастухова Женя озвучить так и не решилась. Но слово сказала. Слово, которое Макс запомнил.

– А что не так? Ты же сама говоришь, что ему шьют взрывы и пожар в Саранске. Никто не верит, что их с Пастуховым пытались убить. А теперь могут поверить.

– Если Пастухова убить?

– Всего двести тысяч долларов.

– Всего?!

– И ты заплатишь.

– Хорошо, я заплачу… Только Пастухова не трогай.

– Я подумаю, – усмехнулся Макс.

Женя чувствовала себя рыбой на крючке. Никуда ей не деться от Макса. Эта сволочь нарочно издевается над ней, чтобы она не расслаблялась.

Женя попросила его всего лишь поговорить с Анжелой, а он взял и убил ее. И еще потребовал деньги за это. А деваться ей некуда, пришлось раскошелиться. Чтобы не сесть за организацию убийства… И этот кошмар не закончится никогда.

– Действительно, зачем вытаскивать Артурчика? – немного подумав, сказал Макс. – Пусть сидит. А мы с тобой будем лежать.

– Ну не надо, – скривилась Женя.

Она давно уже не рвалась в постель к Максу, но все же иногда ложилась. Он умел настоять на своем, а она легко переносила эти вторжения в свою личную жизнь. Хотела она Макса или нет, но в постели с ним было хорошо. Только вот ложиться с ним не хотелось, потому что с Артуром у нее все наладилось. И вовсе не обязательно изменять ей со своим демоном.

– Ну мы же должны как-то поддерживать наши отношения.

– Ты поддерживаешь. Одна в морге, другой в больнице…

– И Артура закрыли.

– Вот именно!

Артура завтра выпустят, Женя уверена была в этом. Но Максу она не скажет… Впрочем, он и сам узнать может. Потому как старается держать Женю под контролем. Не жаловалась она ему на Ляпина, а он взял и натравил на него своих отморозков. Хорошо хоть не убил.

– Еще и с Пастуховым решим.

– Не надо!

Женя не знала всей правды о Максе, но понимала, что в криминал он врос всеми корнями. И очень надеялась на его осторожность. Валентина сработали чисто, убийца Анжелы так же не оставил следов, и Ляпина били люди в масках. Не может пока милиция выйти на Макса, но, если он и дальше будет продолжать в том же духе, возможно все. Если он погорит на Пастухове, то Женя сядет вместе с ним.

– А Артурчика твоего можно грохнуть.

– Макс, ты издеваешься?

– А если я ревную?

– Не ревнуешь. Ты просто издеваешься.

– Раздевайся.

– Макс, ну давай не будем!

– А что тебе не нравится? Ты красавица, я чудовище, – засмеялся он, поглаживая место на кровати, которое Женя должна была занять. – Отличная пара. Я бы даже сказал, классическая.

– Ты чудовище, – кивнула.

– А два чудовища – пара.

– Я не чудовище!

– А кто ты? – хохотнул он.

Закрыв глаза, Женя поджала губы. Дрогнуло у нее в слезных мешочках, и ком из горла рвался наружу. Что ни говори, а Макс прав. Она действительно чудовище. Может, и не заказывала она мужа, но в его смерти виновата на все сто. И Артура могли убить, потому что она этого хотела. Да, Макс заморочил ей голову, она не отдавала себе отчета, когда говорила «да». Но это ничуть ее не оправдывает.

И Анжелу она заказала. Да, Макс переборщил, но смерть этой девчонки лежит на ее душе тяжким грехом. И нет ей спасения – ни на этом свете, ни на том.

– Ну, чего стоишь? Раздевайся!

Женя кивнула и, не открывая глаз, стала расстегивать пуговицы на рубашке. Да, она любит Артура, но и с Максом ее связывают крепкие узы. Она зависит от него целиком и полностью, поэтому ей ничего не остается, как принять его волю.

– Долго!

Макс подошел к ней, помог снять рубашку, обнажил грудь. А потом вдруг надавил на плечи, опуская на колени. И Женя подчинилась ему. А что ей еще оставалось делать?

* * *

Если женщина не изменяет себе, может ли она изменить любимому мужчине? Артур задался этим вопросом, глядя на Дашу. Себе она точно не изменяла. Наглаженная, причесанная, свежая. И немного торжественная.

– Теперь я могу называть тебя гражданином майором? – усаживаясь на стул, с улыбкой, но совсем невесело спросил он.

– Кто знает, кто знает.

– Неужели все так серьезно?

– Звягин, Скоркина, Ляпин.

– Валю сюда приплетать не надо, – буркнул Артур.

– А разве ты не мог его заказать?

– Это все догадки. Доказательства где?

– А с кем ты сейчас живешь?

– Это не доказательства, это мотивы.

– Мотив – это серьезно.

– Не трави душу.

– Вот и я говорю, что ты все прекрасно понимаешь.

– Подставляют меня.

– Кто?

– Я не знаю.

– А если подумать?

– Ты следователь, тебе и карты в руки.

– Ты говоришь, что на тебя покушались в Саранске.

– Зачем повторяться?

– Почему сейчас не покушаются?

Артур развел руками. Версия у него была, но не хотелось наговаривать на Валю. Если он и хотел его убить, то дело прошлое.

– Может, эти люди переключились на твоего друга?

Артур пожал плечами. Если так, то кто эти люди? Что им нужно?

– Кому выгодна твоя смерть? – продолжала Даша.

– «Кому, кому»…

– Звягин мог бы стать единоличным хозяином вашей с ним компании?

– Он взял бы полный над ней контроль, – кивнул Артур.

У него были родители, они бы унаследовали акции, но управлять ими стал бы Валентин, все верно.

– Но Звягина не стало, – гнула свое Даша.

– Его акции унаследовала Женя. Свои оставила, его унаследовала.

– Свои?

– Она влилась в нашу дружную компанию. Своими деньгами.

– И что она сейчас имеет?

– Полный контроль над капиталом.

– Это если вместе с тобой? – усмехнулась Даша.

– Со мной да, со мной сто процентов…

– А Скоркина пыталась тебя увести.

– Не знаю.

– Это не вопрос… – в раздумье проговорила Даша.

– Но и не ответ… Если ты думаешь, что Женя могла заказать Лику…

– Ты сам об этом подумал.

– Заказала мужа, заказала Лику… А заодно и Ляпина…

– Это правда, что Ляпин тебе угрожал?

– И Женя это видела, – усмехнулся Артур.

– Может, она приняла меры?

– Меры она может принять только в постели.

– С кем?

Артур и Даша столкнулись взглядами. Он сказал, не подумав, она ляпнула в ответ. А он сказал, потому что Женя была помешана на своей к нему любви. Какие тут могут быть заказы, киллеры?..

– Извини, – отступила она.

– Да нет, это у меня голова поскользнулась… Женя не может, – мотнул головой Артур.

Он же не трепач, а с языка слетело, поэтому осадок на душе. И даже чувство вины перед Женей.

– Но Скоркина погибла, – покачала головой Даша.

– А если ее сбили случайно? Малолетки какие-нибудь. Угнали машину, не справились с управлением…

– А Ляпин?

– Я не при делах, в этом ты можешь не сомневаться.

– Это пусть Пчелов в тебе сомневается. А я разобраться хочу…

– Ну да.

Артур с сомнением глянул на Дашу. Не вопрос, она следователь, майор юстиции, но все это вторично. Первична в ней женщина, которой нужен мужчина. Причем такой, который мог бы достойно содержать семью. А у Артура есть деньги, он жених знатный. Может, Даша сама вступила в борьбу за него. А там, где борьба, там идут по трупам. Женя для нее прямая конкурентка, потому ее нужно убрать, и все средства для этого хороши.

Нет, не могла Женя заказать Валентина. И к убийству Лики она не имеет отношения. А вешать на нее Ляпина и вовсе глупо.

* * *

Лагерная пыль – это не просто понятие, это самая натуральная грязь, которая въедается как в кожу, так и в душу. Вонь от параши, телесная немытость, грязные мысли сокамерников. Артур к этому привык, но в баню он все же отправился с превеликим удовольствием. А Женя устроила ему самый настоящий сеанс садо-мазо. Так отхлестала веничком. А когда выдохлась, устало легла рядом.

Парилка у нее большая, полоки широкие, можно лежать рядом, не касаясь.

– Жесть.

– Я тебя хочу, – тихо сказала она.

– Жесть в квадрате, – усмехнулся Артур.

Он-то, конечно, не сахарный, на лютом пару не растает, но лучше бы заняться любовью где-нибудь в прохладе.

– И буду.

– Жесть в кубе.

– Но не сейчас.

– Спасибо.

– Ты, наверное, думаешь, что я чокнутая?

– Знаю.

– Я не хочу выздоравливать. Я не хочу быть нормальной. Я хочу быть с тобой всегда и во всем.

– За это надо выпить.

Артур поднялся, взял шайку с водой, резко поднял и опрокинул ее над головой. Жаль, вода уже теплая. Но лучше так, чем никак.

– Хочешь петь – пей, – кивнула Женя.

Она вышла из парилки, с ходу плюхнулась в бассейн. Артур сходил в трапезную, вернулся с бутылкой вина и двумя бокалами. С ним и зашел в бассейн.

– Давай за Валю, – предложила она.

Артур кивнул. Он тоже подумал о нем. Неловко ему, живет с Женей, в его доме.

– Он мне сегодня снился.

– Давай не будем, – поморщился Артур.

Достала Женя со своими вещими снами.

– Он сказал, что за тобой нужен глаз да глаз.

– Чего это?

– Бабник ты… И с этой Рябининой ты спал.

– Кто тебе такое сказал? – Артур внимательно посмотрел на Женю.

Действительно, откуда она знает? Он не афишировал свои отношения с Дашей, даже Валя не знал об их встречах. Может, она действительно не так проста, как может показаться?.. Да и не проста она, если смогла прибрать к рукам шестьдесят два процента акций? Папаша у нее жук еще тот.

– Э-э… А это так важно? – замялась Женя.

– Да нет, – пожал он плечами.

– Валентин сказал, – проговорила она с чувством вины перед покойным мужем.

– Я ему не говорил.

– Ты не говорил, а он знал…

– Ну, может быть.

Тогда, два года назад, Артура выпустили под залог, и все два месяца до суда он провел на свободе. Возможно, Валентин опасался, что Артур соскочит с крючка, поэтому организовал наблюдение за ним. Возможно, он следил за Рябининой… А слежку мог устроить только один человек, Костя Холщевников. Он-то, конечно, не скажет. Да и дело давнее…

Но в настоящем Холщевников прозевал Валентина, не уберег его от гибели. А Лика, а Юра?.. Это ведь звенья одной цепи, а Костя и не чешется.

Возможно, Холщевников и стоит за всеми этими событиями. Что, если это он организовал покушение на Артура? По заданию Валентина… Но почему тогда Валентин погиб? Может, Костя работает на Женю? Или манипулирует ею, заставляя принимать неправильные решения. Или просто соглашаться с ним. Сама-то она вряд ли смогла бы заказать Валентина, не тот она человек. И Лику она не стала бы обрекать на погибель…

– У Вали была своя служба безопасности, – в раздумье и будто оправдываясь, сказала Женя.

– Почему была?

– Ну, Вали-то нет…

– А служба осталась.

– Ну да.

– Что ты можешь сказать мне про Холщевникова? – Артур внимательно посмотрел на Женю.

И этот его взгляд заметно смутил ее.

– А что я знаю про Холщевникова?.. С задачей справляется, служба охраны нареканий не вызывает… Ну, по большому счету.

– А по малому?

– По малому в туалет ходят, – Женя попыталась свести разговор к шутке.

Но Артур даже не улыбнулся.

– Что ты хочешь знать? – спросила она.

– Да так.

– Думаешь, что это он мог организовать на тебя покушение?

– А он мог?

– Не знаю… Вряд ли…

– У Вали были от тебя секреты?

– Разве о таких вещах говорят? – заметно занервничала Женя.

– Ну, ты же намекала, что знаешь…

– Я намекала?.. Я завлекала!

– Завлекала?

– Ты видеть меня не хотел, я должна была тебя заинтриговать… И, вообще, почему ты думаешь, что там, в Саранске, на тебя покушались?

– А на кого?

– Может, на твоего друга Яшу.

– Сказали, что на меня.

– Кто сказал?

– У киллеров был пособник. Из местных. Он сказал… Какой-то Макс за всем этим стоит.

– Макс?.. – Женя нервно задумалась. – А разве Холщевникова Максом зовут?

– Нет.

– У нас в охране Макс есть…

– Мелкая сошка, – покачал головой Артур.

– Вот и я о том же… А Яша твой что говорит?

– Его партнера Саша зовут…

– Вот видишь, что первое пришло в голову, то ваш пособник и сказал… Но Холщевникова надо бы заменить.

Артур кивнул. Почему бы ему не возглавить службу охраны? Раньше он, в общем-то, всем этим занимался, бандитов отпугивал, все такое. Пусть Квашнин занимается своим делом, управляет компанией и обучает Женю, а он будет следить за ним. Да и Женю не помешало бы взять под контроль.

Глава 17

Если есть долбодоны, то должен быть и долбосекс. Женя такой не искала, но нашла. В постели у Макса.

Она зашла в номер, чтобы поделиться с ним своими соображениями, но с ходу попала под его кувалду. Кровать превратилась в наковальню, а сама Женя – в полную жесть. Но «куй железо» уже не горячо, вокруг тихо, только слышно, как льется вода в душе. Это она лежала не в силах пошевелиться, а Макс уже и душ успел принять.

Он зашел в комнату с обмотанным вокруг бедер полотенцем. Мускулистый, брутальный, глаза глубокие как бездна. На губах мефистофельская улыбка.

– И что ты хотела сказать?

– Если Артур узнает, он тебя убьет.

Женя вздохнула, реагируя на собственные же слова. Не станет Артур убивать Макса. Потому что не сгорает от любви, от ревности. Он просто уйдет. Или даже не просто, а с радостью… Возможно, она ошибалась в своих суждениях. Но как проверить? Сказать Артуру о своих связях на стороне? Но разве она идиотка?.. Может, и чудовище, но не идиотка.

– Так, может, мне отработать на опережение? – усмехнулся Макс.

– Только попробуй! – Женя вмиг забыла об усталости, встрепенулась, вскочила.

– Ой! Что такое?

– Убьешь его, убивай и меня.

– Раньше ты так не говорила.

– Раньше я думала, что все прошло…

– Так, может, и прошло. А потом вернулось.

– Вернулось.

– Больше не вернется. Потому что с того света не возвращаются.

– Делай со мной что хочешь, только Артура не трогай!

– Я с тобой и делаю. Все, что хочу… Мне нравится, пусть твой Артур живет.

Женя долго смотрела на Макса: не нравилась ей его ухмылка во взгляде. Да и знала она, что его слову грош цена. Знала и не верила ему. А если он вдруг убьет Артура, то Женя больше не сможет жить. Она ведь сошла с ума из-за него. Из-за своей несчастной любви. А сейчас у нее с Артуром все хорошо. И если с ним что-то случится, она свихнется окончательно. И наложит на себя руки… Но сначала убьет Макса. Только ему об этом лучше не говорить.

– Не связывайся с Артуром. Он тебе не по зубам, – сказала она.

– Проверим?

– Ты уже проверял.

– Ничего, возьмем со второй попытки.

– Ты неосторожный. Ты можешь засветиться.

– Я неосторожный?

– Кого убили в Саранске? Кто такой Врангель?

– Ну, был там один… Твой Артур его сжег.

– Он назвал Артуру твое имя.

– Мое имя?.. – озадаченно нахмурился Макс.

– Я же говорю, что ты неосторожный. Так что зря ты считаешь себя неуязвимым.

– Артур твой много знает. Его нужно убирать.

Женя вздохнула. Она знала, что Макс так скажет, но у нее была возможность его переубедить. Только вот сможет ли она это сделать?

– Убрать нужно его друга Яшу, – через силу выдавила она.

– Ты же не хотела.

– И сейчас не хочу… Но Артур начинает догадываться…

Увы, но Женя чувствовала приближение большой беды. Артур еще не верил в ее причастность к убийствам, но уже косо посматривал на нее. И сегодня, отправляясь на свидание с Максом, она приняла всевозможные меры предосторожности. Даже внешность изменила. А номер в гостинице снял Макс, ей даже не пришлось ничего объяснять.

– Пока не поздно, нужно перевести стрелки на Пастухова. – Женя кивнула, закрыв глаза. Нелегко ей далось это решение, но все же она его приняла.

– Говори.

– Артур думает, что в Саранске пытались убить его. Пусть думает, что пытались убить Яшу… Пусть ищут Макса в его деловом окружении.

– Там они меня не найдут.

– Артур успокоится, и все уляжется.

– Пастухова убить непросто. Это будет дорого стоить.

– Рассчитаемся.

– А куда ты денешься? – засмеялся Макс.

– Не ставь меня в безвыходное положение, – Женя исподлобья глянула на него.

Клиент всегда прав, но Макс этого не хотел понимать. Сначала залез к ней в трусы, а потом забрался на шею. И не сбросишь, сколько головой не тряси.

– А если это меня заводит? – ухмыльнулся он.

– Ты должен держать себя в руках, тебе нельзя слетать с катушек.

– Уговорила.

– И на этом все.

– Что все?

– Артур меня подозревает. Он может меня выследить. Нам нельзя больше встречаться.

– Но мы же встретились.

– Это в последний раз… До тех пор, пока все не уляжется.

– Уберем Артура, и можешь дальше ложиться, – Макс кивнул на кровать.

– Меня подозревает не только Артур, меня подозревает милиция. Ты создал вокруг меня такой резонанс!

– Ты сама мне позвонила.

– В этом была необходимость.

– Мы сами создаем необходимости, – ухмыльнулся Макс.

Женя устало опустилась на кровать, руками обхватила голову. Все, приехали. С этим уродом просто невозможно разговаривать. Все с ног на голову перевернет. И как она могла ему такому довериться?.. А ведь доверилась. И теперь они в одной лодке. И вместе пойдут ко дну. Тем более что лодка уже набрала воды. И погружалась. Женя чувствовала ледяное дыхание бездны.

Сначала Макс грохнет Пастухова, затем – Артура, потому что ему так хочется. Женя ему этого не простит. Или она убьет его, или он – ее. В любом случае жизни ей не будет.

– Да ладно тебе, расслабься, – сказал Макс.

Он сел рядом, обнял ее за плечи.

– Нормально все будет. Решу с Пастуховым и лягу на дно. Никаких больше встреч.

– Я заплачу. Ты сможешь уехать…

– Если хорошо заплатишь, я уеду навсегда.

– Я очень хорошо заплачу.

– Ну вот и договорились, решаем с Пастуховым, производим расчет и разбегаемся, – улыбнулся Макс.

– Правда? – Она растроганно положила голову ему на плечо.

Оказывается, Макс просто игрался с ней, дразнил. Перед тем как уйти навсегда из ее жизни.

Он исчезнет, все устаканится, и Женя будет жить с Артуром долго и счастливо. В любви и полном достатке. А все ужасы, которые она выпустила в реальность из своих кошмарных снов, останутся в прошлом. И она постарается забыть о них.

– Все будет хорошо. Все будет очень хорошо, – укладывая ее на спину, сказал Макс.

– Что ты делаешь?

– На посошок, – усмехнулся он, забросив ее ноги себе на плечо.

Женя закрыла глаза и заплакала. Наврал Макс. Не оставит он ее в покое, не даст житья. Рано или поздно напряженность вокруг обернется катастрофой. И ей придется жить с этой мыслью. Возможно, недолго…

Из номера Женя выходила в предчувствии скорой беды. Шла тяжело, потому что Макс оторвался на ней. Растоптал, унизил – как морально, так и телесно. Она, конечно, постарается привести себя в норму. И забыть все попробует. Но все равно будет непросто посмотреть Артуру в глаза.

Она вышла в холл, а ей навстречу – молодая женщина с официальным выражением лица. Женя могла бы принять ее за ответственного работника отеля, если бы не узнала Рябинину.

Не говорил ей ничего Валентин. Она сама следила за Артуром, видела, как он привозил к себе домой эту сучку. А как она могла не следить, если бегала за ним как сумасшедшая дура?

А сейчас Рябинина следила за ней самой. Она попыталась сохранить невозмутимость, но что-то дрогнуло в ее взгляде. Узнала она Женю, хотя она и не похожа была на себя. Узнала, потому шла по ее следу.

Женя и сама могла сделать вид, что не заметила Рябинину. Но тогда эта сука пойдет дальше. И узнает, кто находится сейчас в сто шестьдесят девятом номере. Срисует Макса, идентифицирует его личность. Женя мало что знала про него. Возможно, в милиции на него такое досье…

Женя пропустила Рябинину мимо, только тогда остановилась, повернулась к ней.

– Дарья Алексеевна!

Рябининой пришлось остановиться.

– Я вас знаю?

– Павлушина Женя. Вы меня два года назад допрашивали.

– Павлушина?.. – Рябинина достаточно убедительно изобразила удивление. Но Женя ей не поверила. – Да, да, Павлушина.

– А я не узнала вас без формы… Вернее, узнала, но не сразу.

– А я вас, признаться, не узнала.

– Может быть, потому что я теперь Звягина?

– Ну, не знаю… – Рябинина не смогла сдержать усмешку.

Знала она, почему Женя подкорректировала свою внешность. Плохо, если она знает для кого. Макс пользовался подложным паспортом, снимая номер, и внешность он себе слегка подправил, но это не панацея.

– А у вас тут свидание? – с невинной улыбкой спросила Женя.

– У меня свидание?! – опешила Рябинина.

Она и сама не прочь была задать такой же вопрос, но ее опередили. Отсюда и досада.

– Ну, может, с осведомителем…

– С осведомителем, – кивнула Рябинина, принимая подсказку.

– Интересный мужчина?

– Вы сами-то что здесь делаете?

– Хотите со мной об этом поговорить?

Женя увидела Макса, который выходил из лифта. Но взгляд на нем не остановила. Как будто и не заметила.

– Нет.

– Вы же ведете дело Артура, – сказала Женя.

Макс прошел мимо них. Она на него не глянула, и он ухом не повел. Но ведь он все слышал. Должен понять, что происходит. И принять меры. Рябинина создавала угрозу для них обоих.

– Артура?.. Калинова?

– Ну вы же знаете, с кем он живет.

– Да, я должна знать… – заметно смутилась Рябинина.

– Может, вы за мной следили?

– За вами?

– Может, вас интересует мой моральный облик?

– Зачем?

– Может, вы подозреваете меня в убийстве мужа?

– Я не веду дело вашего мужа.

– Но подозреваете… Если подозреваете, так и скажите. Я готова ответить на все ваши вопросы.

– Ну, вообще-то, я хотела бы с вами поговорить.

– А я скажу вам, с кем я здесь встречалась.

– Встречались?

– Если точнее, то расставались. Это была наша последняя встреча.

– Да?

– Я не изменяла Артуру, я изменяла Валентину. Но Артур вернулся в мою жизнь, и мне больше никто не нужен. Так что никаких больше мужчин. Кроме него… Мы же с вами договоримся?

Женя улыбалась Рябининой как своей лучшей подруге, в надежности которой не сомневалась. Но при этом смотрела на нее цепко, пронзительно. И многообещающе. Она готова была заплатить Рябининой за молчание, и та должна была это понять.

* * *

Служба безопасности структура замкнутая, без свободного к ней доступа. Сотрудники службы могут друг друга ненавидеть, но все они должны быть связаны круговой порукой. И, вне всякого сомнения, Холщевников руководствовался этим принципом, поэтому Артур был бы глупцом, если бы доверил слежку за ним его людям. А больше ему опереться было не на кого. Только на себя. Но это пока. Завтра у него будут люди, на которых можно будет положиться. Тогда он и возьмет Холщевникова под колпак, во всяком случае, постарается сделать это.

И Женю он пока не трогал, хотя и были сомнения на ее счет. Если она связана с Холщевниковым, то брать ее в разработку должна независимая структура. Артур мог и сам устроить слежку, но как тогда заниматься людьми, которые будут ему помогать?

А поработать с Женей надо. С чего это ей взбрело уехать к родителям? Вроде как отец ногу подвернул, но ведь это не смертельно. Может, она и не собиралась его навещать. Что, если придумала все? Чтобы с кем-то встретиться. Но в то же время Холщевников на месте, он никуда не уезжал.

На столе зазвонил телефон.

– Здравия желаю, товарищ майор, – улыбнулся Артур.

– Почему майор? – спросила Даша.

– Потому что настроение служебное.

– А время обеденное.

– Да, я в курсе…

– Это намек… Или ты с Женей?

– Да нет.

– Где она?

– А что такое?

– Надо поговорить, – сказала она с интригующей интонацией.

Через сорок минут Артур входил в ресторан, который они выбрали. Даша была уже на месте, изучала меню. Ей очень шло темное с белым платье.

– Признайся, что ты фотомодель на службе в милиции, – сказал он, присаживаясь.

– Да, работаю под прикрытием… – Даша задумалась, подбирая слово.

– Под прикрытием платья?

– Погон, – качнула она головой.

– Голая и в погонах?

– Не забывайся, Калинов. Я не твоя эротическая фантазия, – кокетливо улыбнулась она.

– А чья?

Появился официант, подал меню. И выразительно глянул на Дашу. Может, она уже готова сделать заказ? Но она качнула головой. Не готова.

– Что вы порекомендуете? – спросил Артур. И как только официант открыл рот, сказал: – Несите все.

Если бы ему предложили женщин на выбор, он бы, конечно, присмотрелся к каждой, а в еде он не привередлив. Ему без разницы, где росла трава для мяса, на южном или северном склоне швейцарских Альп.

– И бутылку шампанского…

– Исключено! – оборвала его Даша.

Артур отпустил официанта, но дал ему понять, что вопрос о спиртном все еще остается открытым.

– Я так понял, что ты не на службе, – сказал он.

– Боюсь, что я не смогу создать тебе романтическое настроение.

– И не станешь моей фантазией?

Артур все понимал, но ничего не мог с собой поделать. Даша взбудоражила его воображение, и он теперь не успокоится, пока не уложит ее на лопатки. Или не заставит себя уйти от искушения. Он же не тряпка, в конце концов.

– Где твоя Женя? – спросила она.

– Это перец или соль?

– Пересол.

– Да?.. Она уехала к родителям.

– В гостиницу?

– Почему в гостиницу?! В какую гостиницу?..

– Она встречалась там с мужчиной.

– С мужчиной?

Даша открыла сумочку, достала оттуда несколько стодолларовых купюр, положила на стол.

– Что это?

– Женя мне заплатила. За молчание. Я вынуждена была взять. Чтобы она успокоилась.

– Забери себе.

– Я не сдержала слово… Да я, в общем-то, его и не давала… Я же не просто так поехала за ней.

– Поехала за ней?

– Это было не трудно. Она выехала на своей машине, в своей обычной внешности.

– А внешность может быть необычной?

– Ну, если, например, надеть парик. А она это сделала. Возле гостиницы… Она сменила внешность. Чтобы встретиться с мужчиной.

– Что за мужчина?

– Я, конечно, спросила у администратора. Коновицкий Алексей Матвеевич.

– Не знаю такого.

– Паспорт казахстанский.

– Он что, из Казахстана приехал?

– Она встречается с ним давно. И здесь, в Москве.

– Давно?

– Сказала, что это их последняя встреча. Тебе она изменять не собирается.

– А Вале изменяла?

– Валя погиб.

– Это как-то связано между собой?

– Вот я и хотела бы это выяснить… Не нравится мне твоя Женя.

– И ты за ней проследила?

– Ты же знаешь, где я работаю, – кивнула Даша.

– А если я тебе не верю?

– Не веришь?!. Думаешь, я нарочно Женю оговорила? – вне себя от возмущения спросила она.

– Не нарочно? – усмехнулся Артур.

Даша уже закидывала удочки насчет Жени. Не нравилось ей, что Артур с ней живет. Может, она метила на ее место. Потому и взялась за дело столь активно.

– И не наговаривала!

– Значит, казахский паспорт?

– Казахстанский.

– А у Жени какой?

– Она паспорт не предъявляла. Номер снял Коновицкий.

– Ты видела их вместе?

– Артур, кто-то пытался тебя убить. Кто-то убил твоего друга. Скоркина, Ляпин… Кто за всем этим стоит?

– Женя?

– Я, конечно, постараюсь выйти на этого Коновицкого. Но ты должен присмотреться к Жене… Возможно, ты чего-то не знаешь.

– Хорошо, – холодно сказал Артур.

– Что, хорошо?

– Я принял к сведению.

– Ты мне не веришь.

– Я же сказал, приму к сведению.

– Не веришь… Да, все правильно, ты не должен мне верить… Я пришла к тебе как баба…

– А ты майор юстиции, официальное лицо.

– Да, лицо нужно держать, – кивнула она, поднимаясь.

– Ты куда?

– Если что, гражданин Калинов, я вызову вас повесткой.

Артур не стал останавливать Дашу. Если она пыталась обвести его вокруг пальца, то пусть проваливает. А если она сказала правду, то их дорожки все равно рано или поздно пересекутся…

Глава 18

В тюрьме свои законы. Если новичка подозревают в принадлежности к петушиному племени, за общий стол его не посадят. И руки не подадут, пока не убедятся в его невиновности. Женя тоже под подозрением, и Артур отказал ей в близости. Выдумал себе боль в животе, под этим предлогом и откосил. Но спать они легли вместе.

Время позднее, второй час ночи. Женя ворочается, не спит. Но и ничего не говорит. Не хочет выдавать своего беспокойства. И ему не спится.

Женя не вытерпела, подняла голову, рукой провела по его животу.

– Легче?

– Да чутка.

Артур и хотел задать ей вопрос в лоб. Спросить, глядя в глаза… Но вдруг Женя не расколется? Или даже не даст повода для сомнений. А если она действительно ни в чем не виновата, как ей потом в глаза смотреть?

Тут по-другому надо. Артур устроит за ней слежку и, если вдруг, возьмет с поличным. Тогда уже будет другой разговор.

– Это от хорошей пищи, – сказал он. – В зоне гвозди переваривались…

– Ты же не хочешь обратно?

– А надо?

– Надо?!. Я сказала, что надо? – с обидой спросила Женя.

– А меня сватают.

– Кто?

– Рябинина.

Артур нарочно озвучил это имя. И соврал без всякого зазрения совести. Да и не вранье это, а тактическая хитрость.

– Ты не говорил, – вскинулась она.

– Да вот, или обратно в зону, или к ней в постель.

– Да нет!

– Проходу не дает.

– Вот сука! – не сдержалась Женя.

– А оснований хватает…

– Хватает, – кивнула она.

– Она тебе говорила?

– Говорила?!.. А мы что, с ней встречались? – И это был не риторический вопрос.

Женя хотела знать, что ему известно. Что, если Даша сдала ее?.. Да, была в ее словах тревога.

А на тумбочке зазвонил телефон, на дисплее высветилось: «Як».

– Артур, ты где? – Яшин голос вибрировал от напряжения.

И еще Артур обратил внимание на фон, на котором шел разговор. Яша находился где-то на улице, слышен был сверчок. И еще Яша учащенно дышал.

– Что там у тебя?

– Да люди какие-то в соседнем доме… Может, строители, может, хрен… С винтом… Я тебе звоню, чтобы ты знал. Ну, если вдруг…

– Думаешь, киллеры?

– Ментам звонить не стану… – Яша учащенно задышал, как будто препятствие какое-то преодолевал. – Твою мать!..

Что-то звонко ударило в камень, Яша, судя по звукам, с чего-то спрыгнул, куда-то побежал. Артур вскочил с кровати, рванул за одеждой. И еще ему нужен был револьвер, где был тайник, он знал.

– Ты куда?

Артур промолчал. Он, конечно, мог бы сказать, но тогда бы последовал вопрос: «Зачем?»

– Я с тобой!

– В следующий раз!

Он оделся, вооружился, запрыгнул в машину. Ворота откатывались автоматически, но Женя подошла к ним с таким видом, как будто собиралась открыть их руками. И потянулась к Артуру, когда он проехал мимо. И пальцы к глазам приложила, как будто пыталась остановить слезы.

Ночью дороги свободные, но Артуру все же понадобилось время, чтобы добраться до места. Он увидел, как от дома отъезжает машина с опознавательными надписями на кузове. «Охранное предприятие «Луч». Милиции вроде бы не было.

Яша стоял у открытой калитки, в руках вертикальная двустволка. И глаза такие же напряженные, как ружье перед выстрелом.

– Ты один? – спросил он, легонько, но с чувством хлопнув Артура по плечу.

– С бульдогом.

Револьвер короткоствольный, толку от него немного, но лучше что-то, чем ничего.

– В меня стреляли, – закрывая калитку, сказал Яша.

– Ментов не вызывал?

– И ребят попросил… – Яша кивнул в сторону, в которой скрылся экипаж с охраной. – Ты же помнишь, как в Саранске все повернули.

– Ну да, граната… По мою душу.

Они зашли в дом, Яша закрыл дверь на замок.

– Или по мою, – сказал он.

– Думаешь, привет от Макса?

– От Макса?.. Ну да, от Макса… Только Макс этот – всего лишь пуля. Вопрос, кто нажал на спуск.

– Как у тебя с Брагиным?

– Да непонятно… Вроде бы все условия создал, живи, работай. А сам камень за пазухой держит.

– Откуда камень прилетел?

– Дом там…

Яша подвел Артура к окну, из которого открывался вид на соседний недостроенный дом. Здание уже было под крышей, но еще без окон. По другую сторону от него ярко светил фонарь, и через эти самые окна его можно было увидеть. Фонарь этот просвечивал дом насквозь.

– Смотрю, люди там какие-то. А стройка-то заморожена… В общем, пошел… Телефон взял… Дай, думаю, тебе позвоню… Предчувствие навалилось…

– Давай короче.

– А что короче? Не обмануло предчувствие. Там у меня лестница к бане поставлена, поднялся по ней. Тут и бахнуло. Из этого самого дома.

– Выстрела не слышал.

– Через глушак стреляли.

– Пулю слышал, – кивнул Артур.

– От стены рикошет был… – Яша провел пальцами по щеке. – Крошка кирпичная… Охрана подъехала, весь дом обшарили, ничего.

– Ну да, киллеры народ нетерпеливый, – усмехнулся Артур. – Ждать не любят.

– Ключевое слово – киллеры… Это все Брагин.

– Валю тоже снайпер снял. Только с дерева.

И дистанция была раза в два больше. И киллер не промазал. Но так и Яшу могли бы снять наверняка, если бы он тревогу не поднял. Занервничали наемники, потому и промахнулись. Ищи теперь ветра в поле.

– Сколько их, таких снайперов, по Москве. И Максов…

– Надо было сразу в охрану звонить.

– Да про тебя почему-то вспомнил… Выпьем?

– А если эти ребята где-то рядом?.. Прозеваем.

– Валить отсюда надо.

– Там и напьешься.

– А ты?

– Да пока не могу…

– Ну да, у тебя же дела.

– Дела. И с ними разобраться надо.

Артур задумался. Если в Саранске охотились не за ним, за Яшей, то, выходит, Валентин его не заказывал. Но кто исполнил его самого? Женя? Костя?.. Но ведь Артур на Валю грешил, а оказалось, что зря. Значит, и Женю он подозревает напрасно. А то, что Даша на нее наговорила, так то бабская зависть. А если у Жени и был кто, так это можно объяснить. Не любила она Валю, может, и завела себе любовника. И такого, который смог затмить Артура. Может, потому она и поверила всерьез, что Артур ее больше не волнует. С этой верой и приходила к нему. Пришла и снова тронулась умом. А любовнику своему дала отбой…

– Мне тоже разобраться надо, – кивнул Яша.

– С Брагиным?

– С ним. Взять за горло, заглянуть в глаза…

– Поехали, – не задумываясь, предложил свою помощь Артур.

– Это опасно.

– Безопасным в этой жизни может быть только секс.

– Сейчас нельзя.

– Сексом заниматься?

– К Брагину ехать. Он сейчас на измене… Уеду я. А потом вернусь. Внезапно. Тогда и возьму за жабры.

– Тебе видней.

– Прямо сейчас и поеду… Прикроешь меня.

Обязанность отмечаться в милиции для Яши никто не отменял. Он-то проплатил, как и Артур, но все равно могли привлечь за нарушение условий досрочного освобождения. Если не держать руку на пульсе.

Артур кивнул. Он, конечно же, сделает все, что необходимо. Даже больше.

Яша уехал в тот же час. Собрал вещи, забросил их в машину, сел за руль. Какое-то время Артур ехал за ним, а затем повернул обратно.

Женя не спала. Она вышла к нему из дома, дождалась, когда он поставит машину в гараж.

– Я так за тебя переживала… – сказала она, обнимая его. – Что там случилось?

– В Яшу стреляли.

– Нет! – Женя невольно отпрянула от него.

– Промазали.

– Это хорошо. – Из груди у нее вырвался вздох облегчения.

– Что хорошего? – усмехнулся Артур. – Ты же говорила, что Яша плохо на меня влияет.

– И что?.. Не убивать же его за это!

– Ну, кто-то считает иначе.

Артур шутил, но Женя почему-то восприняла его слова всерьез.

– Почему ты думаешь на меня?

– Я думаю на тебя?!.. С чего ты взяла? – Артур глянул на Женю, как это делают менты, зацепившись на неосторожное слово.

– Да странный ты какой-то.

– Я странный?

– Не знаю, что тебе Рябинина наговорила.

– А с чего ты взяла, что мы с ней встречались?

– Ты говорил, – неуверенно сказала она.

– Я говорил?

– А потом уехал.

– Я сказал, что мы с ней не встречались.

– Ты не сказал, ты спросил… Так спросил, как будто сказал… Так, подожди, я что, перед тобой оправдываюсь? – Женя попыталась взять себя в руки.

– С чего бы это? – подыграл ей Артур.

– Вот и я думаю, с чего бы… А ты, случайно, не у Рябининой был?

– Почему случайно? Может, нарочно? Чтобы о тебе поговорить.

– И о чем вы говорили?

Артур едва удержался, чтобы не рассказать о своем разговоре с Дашей. Что-то не то с Женей, нет в ней уверенности – хорошо бы шатнуть почву под ее ногами. Но лучше повременить. Проследить за ней надо. Да и с Дашей не мешало бы поговорить.

– О том, что уже спать пора.

– Утро вечера мудреней, – кивнула Женя. – А ночи тем более…

– Мудрее.

– Черти тебе по ночам мерещатся.

– Может, и Яше померещилось? – пожал плечами Артур.

– А могло?

– Да вроде не пьяный был… И сейчас трезвый. За рулем.

– За рулем?

– Уехал он.

– Куда?

– От греха подальше.

– И правильно сделал, – ничуть в том не сомневаясь, сказала Женя.

Артур внимательно посмотрел на нее. Вроде бы она и не желала Яше зла, но все равно ее поведение казалось подозрительным.

* * *

Женщина в мятой форменной куртке нехотя качнула головой. Немытые волосы гладко зачесаны, но это лишь подчеркивало ее неряшливость. А ведь молодая еще баба, немногим за тридцать, еще не толстая и не обрюзгшая, хотя все к этому шло. На несвежих погонах тускло отсвечивали капитанские звездочки.

– Не было ее сегодня.

– Заболела?

– Да нет.

– В отгуле?

– А вы кто такой, чтобы спрашивать?

– Подозреваемый. По делу, которое ведет следователь Рябинина.

– Хотите под стражу? – усмехнулась женщина.

– Может быть.

– Я организую.

Она явно дала понять, что пойдет на крайние меры, если ее не оставят в покое. Но Артур снова преградил ей путь.

– Я звонил ей, телефон не отвечает.

– Мужчина!

– Может, с ней что-то случилось?

– Я сейчас вызову наряд!

– Адрес вы, конечно, не дадите.

Адреса Артур не знал. Два года тому назад Даша согласилась лечь к нему в постель, но где живет, так и не сказала. Да он, в общем-то, и не настаивал.

– Вызываю!

– Может, вы лучше своего начальника вызовите? Может, ему будет интересно, куда целый следователь запропал?

Наконец-то его мысль прошла через толстую кожу собеседницы.

– А вы звонили Рябининой? – озадачилась она.

Артур кивнул.

– Ну, хорошо…

Она достала из куртки мобильный телефон, набрала номер, но ответа так и не дождалась. И, повернув назад, скрылась за дверью, на которой красовалась табличка: «Начальник следственного отдела».

Минуты через три вышла, озабоченно глянула на Артура.

– Вы здесь?..

– Мне очень нужно поговорить с Дашей.

– Домой надо к ней съездить.

– Могу подвезти.

Женщина кивнула, именно это она и хотела услышать.

Они вышли во двор, Артур снял с охраны свой «Гелендваген».

– А вы Калинов? – глянув на машину, сказала женщина.

– Он самый.

– Я так почему-то и подумала, – смерив его взглядом, кивнула она.

Артур открыл дверь, помог ей сесть, занял свое место за «штурвалом». Но заводить двигатель не торопился.

– Извините, но мне мама не разрешает ездить в машине с незнакомыми девушками.

– Капитан Желтова.

– А по батюшке?

Артур завел машину, стронул ее с места.

– Ольга Михайловна…

Даша жила в двадцатичетырехэтажном доме на западной окраине Москвы. Возле подъезда стояли две пожилые женщины, одна из них, толстушка в косынке, заметно напряглась, увидев Желтову, даже потянулась к ней, как будто хотела что-то сказать. Но та даже не глянула на нее, прошла мимо. Так вдруг захотелось сказать, что не быть ей майором, если она будет так относиться к службе. Артур промолчал. Возможно, он ошибался, и на самом деле женщина в косынке не заслуживала внимания.

Но как бы то ни было, Артур остановился, подошел к ней.

– Здравствуйте! – Он постарался вложить в улыбку все свое обаяние.

Женщины смущенно кивнули, одна из них глянула на его «Гелендваген». Могут ли служивые люди ездить на таких машинах? Если они, конечно, не оборотни в погонах.

– Вы мне хотели что-то сказать?

– Что я хотела сказать? – разволновалась толстушка.

– Что-то интересное.

– Не знаю… – Женщина вопросительно глянула на свою собеседницу.

Говорить или молчать, вот в чем вопрос.

– Да говори уже… Человек из милиции…

– Из милиции, – кивнул Артур.

А откуда они приехали, если не из милиции?

Желтова тоже из милиции, но ее уже и след простыл. Не обращает человек внимание на мелочи, она выше этого.

– У нас тут тоже из милиции, – толстушка кивком показала на подъезд.

– Майор юстиции Рябинина Дарья Алексеевна.

– Да, да, Рябинина… За ней сегодня машина приезжала, – сказала одна женщина.

– Черная «Волга», – добавила другая.

– Мужчина к ней подошел, улыбнулся, что-то сказал… Они сели и уехали.

– И что вам показалось странным? – спросил Артур.

– Да, да, показалось… Она когда в машину садилась, назад повернула. Как будто передумала ехать. А мужчина чуть ли не силой ее втолкнул.

– Силой?

– Ну, мне так показалось… – кивнула толстушка. – Сначала она просто сомневалась, ехать или нет. А потом назад повернула. Но мужчина ее не пустил…

– Думаете, что ее похитили?

– Ну, мне показалось… Мужчина этот заговорил ее, она растерялась, а когда опомнилась, поздно уже было.

– А номера машины запомнили?

– На всякий случай.

Артур вспомнил, как погибла Лика. Преступники сбили ее на угнанной машине. Автомобиль-то нашли, а преступников – нет.

Но, возможно, черная «Волга» с Дашей все еще в пути. Возможно, ее можно перехватить.

Артур едва не разминулся с Желтовой, она собиралась зайти в один лифт, а он выходил из другого. В кабинку они зашли вместе.

– Ну что? – спросил он, не сомневаясь в ответе.

– Нет никого дома.

– Похитили Дашу. Соседи видели.

– Да нет! – Желтова не хотела в это верить.

– Звони начальству, пусть объявляют перехват.

Артур назвал марку и номер машины, Желтова позвонила, сказала. Но Артуру этого было мало. Он хотел знать, как выглядит человек, который усадил Дашу в машину. Толстушку пришлось везти в отдел. Там она и составила фоторобот.

Желтова попыталась дистанцироваться от него, включила песенку про тайну следствия. Но Артур все же заставил ее показать портрет. Но ничего не сказал. Пусть менты сами поднимают свою картотеку, находят потрет человека, который не так давно составила Лика, пусть сводят одно с другим. Тогда у них, возможно, возникнет желание допросить Артура и Яшу. А оно ему нужно?

А Лика в свое время составила фотоборот человека, который увел Врангеля из гостиничного холла. Артур очень хорошо запомнил черты его лица. Именно этот человек и похитил сегодня Дашу.

Глава 19

Врать нехорошо. И опасно. Особенно если врешь насчет своих родных. И дернуло Женю за язык сказать Артуру, что отец заболел, и чуть не случилась беда. Отцу вдруг стало плохо, мама вызвала «скорую», его увезли в больницу в предынфарктном состоянии. Хватись она чуть позже, все могло бы для него закончиться уже сегодня.

К счастью, все обошлось. Отца отправили в интенсивную терапию, Женю к нему не пустили, но ничего, она приедет вечером, уже после работы. И, возможно, с Артуром. Если, конечно, он захочет с ней ехать. Если он захочет быть с ней… Подозревает он что-то. Возможно, эта сука Рябинина все ему рассказала.

Женя подошла к своей машине, открыла дверь.

– Привет! – послышалось из-за спины.

Ощущение было такое, как будто ей нож в спину всадили. Она обернулась и увидела Макса.

– Макс! – вырвалось у нее от возмущения.

Не должно было его здесь быть. Хотя бы потому, что это опасно. Везде опасно. После того как Рябинина выследила ее, им нельзя было встречаться.

– Ты тоже по мне соскучилась? – спросил он, нахально усмехаясь.

Женя глянула по сторонам. За спиной – свободное пространство перед главным входом в больничный корпус, перед глазами – Макс, за ним несколько машин в ряд, дальше – какое-то здание. Справа – больничный корпус, окна все закрыты, слева – пустующий тротуар, уходящий куда-то в парковую зону. Ни Рябининой, ни Артура. Это успокаивало.

– Да как-то не очень.

– Не очень? – хищно и с похабной усмешкой сощурился Макс.

Женя знала, что это значит. Он совсем не прочь был спросить с нее за неосторожное слово. Заведет сейчас куда-нибудь в кусты, поставит на все четыре опоры и отыграется всласть.

– Соскучилась, – кивнула она.

– Прокатимся? – Он кивнул на ее машину.

– Да, конечно.

Уж лучше разговаривать в машине, чем на виду.

– Я поведу, – открывая дверь, сказал он.

– Не доверяешь?

Макс ничего не сказал, сел за руль, закрыл дверь. Она обошла машину, не забыв глянуть по сторонам. И заметила, как что-то исчезло за углом здания. Как будто человек голову спрятал. Наблюдал за ней и спрятался, чтобы не заметили. Но, скорее всего, это ветка дерева качнулась. Клен там еще не большой, но уже раскидистый, ветвями касается здания. И за угол заглядывает…

– Что все это значит? – спросила она, закрывая за собой дверцу.

– С Рябининой решили.

– Да?

– Бесследно исчезла.

– Бесследно?

– Нет трупа, нет дела… Чисто сработали.

– Хорошо… – Женя не знала, радоваться или горевать.

Еще один труп на ее совести, какое уж тут счастье?.. И еще тревожило невнятное движение за углом больничного здания. Что, если за ними следили? Что, если за ним «хвост»?

Но если Рябинина исчезла, значит, следить за ней мог Артур. Или кто-то по его поручению. Тот же Холщевников…

– С ней хорошо, с Пастуховым плохо.

– Да, я слышала…

– Артур сказал?

– Яша ему позвонил, сказал, что в него стреляли. Он уехал.

– С ним?

– К нему. Вернулся под утро.

– А куда сам Пастухов уехал?

– Не знаю.

– Артур должен знать.

– Может, и знает…

– Если не знает, должен узнать. Делай, что хочешь, но узнай.

– Ну, я спрошу…

– Давай без «ну».

– А если он меня подозревает?

– Если или подозревает? – с ледяными нотками в голосе спросил Макс.

– Если… Но, скорее всего, нет, – испугалась Женя.

Как бы Макс не нацелил своих упырей на Артура, чтобы обезопасить в первую очередь себя.

– Скорее всего?

– Просто он сомневается…

– В чем?

– В том, что там, в Саранске, охотились на Пастухова… Но уже не так сомневается… Раньше сомневался больше…

– Все равно я его пристрелю, – сказал Макс.

– Нет! – дернулась она.

– Если ты не узнаешь, где прячется Пастухов.

– Оставь его в покое!

– Почему это?

– В него стреляли, его напугали. Артур скоро поверит, что в Саранске охотились на него.

– Я должен его убить.

– Я заплачу так, как будто ты его убил.

– Сколько ты мне заплатишь, решать мне. И кому жить, тоже решать мне… Узнай, куда делся Пастухов.

– Ты псих, – не выдержала Женя.

– Что?

– Ты самый натуральный псих… Все висит на волоске… А ты этот волосок обрываешь… Если я спрошу про Пастухова, Женя все поймет. И прижмет меня к стенке…

– Значит, на волоске?

– Ситуация под контролем. Но ты выбиваешь почву у меня из-под ног.

– Потому что я псих?

– Извини, сорвалось.

– Я не псих.

Макс вдруг остановил машину и, не прощаясь, вышел. К нему тут же подъехал старенький «Ниссан», в нем он и скрылся.

Женя и хотела бы выйти из машины, чтобы пересесть за руль. Но вдруг поняла, что не сможет этого сделать. Руки онемели, поджилки тряслись. А когда «Ниссан» исчез из виду, ее заколотила лихорадка. Она поняла, что ситуация окончательно вышла из-под контроля. Потому что Макс на самом деле полный псих.

* * *

Все шло как по маслу, и вдруг тупик. Перекресток загородила длиннющая фура, объехать которую Артур не смог. Женина машина исчезла из виду, преследовать ее он мог только вслепую. А Москва большая, дорог в ней, как у ежа колючек.

Но Артуру все же повезло. Он увидел знакомый «Мерседес», машина стояла у обочины в малолюдном месте. Артур подъехал вплотную к ней.

За рулем никого не было, Женя сидела впереди справа. Сидела, тупо глядя перед собой. Она вздрогнула, услышав его. В глазах вспыхнул панический страх.

– Кого-то ждешь? – спросил Артур, усаживаясь за руль.

– Нет! – мотнула она головой.

– А где Макс?

– Какой Макс? – Она приложила руку к груди, как будто для того, чтобы сдержать рвущееся наружу сердце.

– Который тебя сюда привез.

– Никто меня не привозил.

Артур не брал с собой оружие, а Макс или еще кто-то там мог вернуться. И не один, а со своими головорезами. Он хорошо помнил, как их с Яшей забрасывали гранатами. А сколько раз стреляли, причем из автоматов.

– Я все видел.

Артур стронул машину с места. На ходу не так опасно.

– Да?.. Да это мой старый знакомый…

– С которым тебя Рябинина застукала?

– Рябинина?

– Ее же поэтому похитили?

– Похитили?

– Что с ней сделали?

– С кем?

– Женя, твой Макс засветился, когда похищал Рябинину. Его видели там, а я видел его здесь.

На самом деле Артур впервые видел человека, который подошел к Жене у больницы. Он даже не слышал, о чем они говорили. Женя обратилась к нему по имени, но Артур прочитал это слово по губам. Вроде как Макс…

– Что ты на это скажешь?

– Да, это Макс, – Женя уронила голову на грудь.

– Он охотился за мной в Саранске?

– Охотился, – едва слышно сказала она.

– И кто меня заказал?

– Я тебя не заказывала…

– Я спрашиваю – кто?

– Макс тебя заказал.

– Кому? – спросил Артур.

– Себе… Он псих… Ты даже не представляешь, какой он псих! – Женя осторожно глянула на него.

– Он твой любовник?

– Я увидела в нем тебя. И это стало моей самой страшной ошибкой в жизни… Это даже страшней, чем любить тебя.

– Даже страшней?

– Я жила себе нормально. Я жила себе спокойно. Пока не попала под поезд… Ты раздавил меня, ты разорвал меня на куски. Один кусок тебе, другой Вале… А третий кусок достался Максу…

– Кто убил Валентина?

– Макс.

– Зачем?

– Я его не заказывала… Честное слово, я не заказывала Валю!..

– Почему я должен тебе верить?

– Потому что Макс – самый натуральный маньяк. Поговори с ним, тебе хватит пяти секунд, чтобы понять это…

– Как мне с ним поговорить?

– Будь всегда рядом… Макс появляется из ниоткуда. Он исчезает в никуда. Он самый настоящий дьявол!

– Зачем он убил Валю?

Артур качал головой. Не верил он Жене. Не мог верить.

– А зачем он хотел убить тебя?

– Зачем?

– Валя был моим мужем, а тебя я любила. Больше жизни любила… Макс избавился от Вали. Он хотел избавиться от тебя… Если бы не я, он бы тебя уже давно убил.

– Почему же ты Валю не спасла?

– Я и тебя не могу спасти, – вздохнула Женя. – Макс сорвался с цепи… У него совсем съехала крыша… Возможно, он поехал тебя убивать.

– Ты заказала?

– Я не заказывала, я отговаривала. Он сказал, что не тронет, но я не могу ему верить. И боюсь за тебя!

– Да уж.

– Если он убьет тебя, то и меня пусть убивает. Так я ему и сказала.

– Ну-ну.

– Ты мне не веришь?

– А ты сама себе веришь?

– А меня нет… Давно уже нет… Я потеряла себя. Как встретила тебя, так и потеряла… Ты сломал мне жизнь! – Женя всхлипнула, закрыла лицо руками и разрыдалась.

Какое-то время Артур молчал, собираясь с мыслями.

– Как найти Макса? – спросил он.

– Он сам меня находит, – сквозь слезы сказала она.

– Зачем он к тебе приходил? Когда у вас свида… Случка когда? – презрительно скривился Артур.

– Он ищет Яшу, – на пронзительном выходе сказала она.

– Та-ак!

– Он думает, что ты знаешь, где он.

– Ну, во-первых, не знаю… А во-вторых… Зачем ему нужен Яша?

– Макс заметает следы. Он не хочет, чтобы ты его искал. Он перевел стрелки на Яшу. Как будто это его пытались убить в Саранске… Но Яша ушел. И он хочет, чтобы я узнала куда. У тебя…

– Ушел и ушел…

– Я ему так и сказала, а он уперся. Он же киллер, он привык идти до конца… И с тобой пойдет до конца. Он тебя убьет!..

– Даша где?

– Рябинина?

– Где?

– Не знаю… Он сказал, что решил с ней. А как, не сказал…

– Ты ее заказала?

– Он сам!

– А ты овца невинная?

– Невинная? Нет… Но овца… На заклании… На алтарь твоей любви…

– Заткнись! – не сдержался Артур.

– Но это так…

– Где Даша?

– Я же сказал, он с ней решил…

– Ее похитили.

– Нет трупа – нет дела…

– Он ее убил?

– Я так поняла…

– Знаешь ты кто?

Женя склонилась в поясе и лбом ткнулась в торпеду.

– Ты ведь не только меня заказала, но и Валю. И меня в расход, и его. А сама на царство, – едко усмехнулся Артур. – С этим козлом!

– Я Валю не заказывала!.. – Она резко распрямилась, метнула в него взгляд. – Я тебя заказала!.. Но деньги здесь ни при чем!.. Я боялась, что ты вернешься. Я боялась, что ты снова втопчешь меня в грязь!

– Ты сама втоптала себя в грязь.

– Я так хотела, чтобы Макс заменил тебя… – Она снова опустила голову.

– Лучше бы Валя меня заменил.

– Но Макс оказался хуже тебя. Во всех отношениях… Я совершила ужасную… неисправимую ошибку… Макс начал меня пожирать… Сначала он убил Валю, потом твою Лику… Ее парню повезло больше… И Яше твоему… А мне уже спасения нет. Я не знаю, что мне делать.

– Застрелись.

– Да, наверное… – кивнула она.

– Лика тебе чем не угодила?

– Я ее не заказывала… Ну, почти… Я попросила Макса поговорить с ней… Просто поговорить…

– Это после того, как он убил Валю?

– Я всего лишь попросила. – Женя снова разрыдалась.

Артур глянул в одно зеркало заднего вида, в другое. «Хвоста» вроде бы не видать. Но не исключено, что Макс следил за ними. Возможно, в машине у Жени маячок, с которого он считывает сигнал. Если так, то слежку обнаружить практически невозможно.

Да и уходить от нее, в общем-то, не обязательно. Макс, конечно же, знал, где живет Женя. А именно к ней Артур и ехал. Если Макс действительно сорвался с катушек, он придет за ним к ней. Скорее всего, у него есть ключи от ее дома. Спокойно зайдет, спокойно пристрелит всех. Если сможет… Нужно сделать, чтобы не смог.

Впрочем, есть и другие варианты.

– Я отвезу тебя в милицию, – сказал он.

– Зачем? – встрепенулась Женя.

– Расскажешь все как есть.

– Меня же посадят.

– Навечно, – кивнул он.

– Ты хочешь избавиться от меня?

– А мы сможем жить вместе после всего, что я узнал?

– Сможем… Я буду тряпкой в твоих ногах, – сказала она, с мольбой глядя на него.

– А мне это нужно?

– У тебя будет полная свобода. Ты можешь гулять с кем угодно. Спать с кем угодно. А мне все равно… Лишь бы тебе было хорошо…

– Я хочу спать с Дашей.

– Пожалуйста! – Женя выдавила из себя радость.

– Но для этого ее нужно найти.

– Ее больше нет… – Она закрыла глаза, с ресницы на щеку скатилась слеза.

– Ты в этом уверена?

– Ну, Макс не говорил, что убил ее… Ты спрашивал, как его найти. У меня есть номер телефона… Только одно условие… – всхлипнув, сказал она.

– Какое условие?.. Мобильник дай сюда! – Артур протянул к ней руку.

– Там ничего нет… Для этого другой телефон…

– Где он?

– Дома.

– Позвонишь ему и скажешь, что нужно встретиться.

– Ты должен его убить.

– Не тебе решать, что мне делать.

– Ты должен отомстить ему за Валю!..

– Чтобы отомстить, далеко ходить не надо. Убью тебя, всего-то, – скривился Артур.

– Лучше убей, только не в милицию… Я ничего им не скажу…

– Я скажу.

– Тебе не поверят.

– Поверят.

– Это ты похитил Рябинину…

– Это ты так скажешь?

– Нет, в милиции так подумают…

Артур задумался. Если Женя пойдет в отказ, крайним сделают его. А если она еще и соврет, на него и Валю повесят, и Лику, и Юру. Ну, и Дашу само собой.

– Позвонишь ему и скажешь, что меня нужно убить, – сказал он.

– Он не поверит.

– Почему?

– Потому что я невыносимо люблю тебя… Он не поверит…

– Скажи, что у тебя нет выхода… Скажи, что я вышел на след людей, которые похитили Дашу…

– Он не поверит. Он знает, что я лучше застрелюсь, чем закажу тебя.

– Скажи, что Яша гостит у нас.

– У нас? – на мгновение просияла Женя. – Ты сказал, у нас?

– Пока еще у нас.

– Я хочу, чтобы мы жили вместе… Ты да я, да мы с тобой.

– Плевать, чего ты хочешь.

– Плюй. Только не бросай.

– Меня от тебя сейчас стошнит, – поморщился Артур.

– Я позвоню Максу. Он подъедет. И мы его убьем.

– Он будет не один.

– И нас двое.

– С чего ты взяла, что я могу тебе доверять? – Артур с большим сомнением глянул на Женю.

Действительно, как можно идти в разведку с такой сукой, как она. Сумасшедшая она или нет, но на ее руках кровь его друга. А Лика, а Даша?

– Я докажу тебе, что ты можешь мне доверять.

– Ты можешь доказать мне, что я лох, – мрачно усмехнулся Артур.

Однажды они уже пытались приманить к себе киллеров Макса, и чем все это закончилось? Это еще хорошо, что Яша каким-то чудом смог отбить на лету гранату… А сейчас кто сможет это сделать? Женя?.. Если Макс бросит на него всех своих людей, пиши пропало.

Может, привлечь к делу людей, которых он подобрал для своей новой команды? Но если он кого-то убьет, тогда эти люди станут опасными для него свидетелями. Та же ситуация и с Холщевниковым. Тем более что Костя не дурак, он сразу же обратится за помощью к ментам. И Артуру надо бы так сделать. Для этого ему нужно устыдить Женю и призвать к покаянию – перед прокурором. И чем быстрей он это сделает, тем лучше. Возможно, Даша еще жива, и еще не поздно ее спасти.

Глава 20

Дом у Валентина всем на зависть, и Артур когда-то собирался строить себе такой же. Но втянулся в житие-бытие с Женей, успокоился. А зачем напрягаться, если он и без того имел права на этот дом? И дело не только в Жене. За кого он отсидел два года? А кто лишил его двенадцати процентов акций? Нет, он не требовал себе компенсации, но в ответах на эти вопросы искал себе оправдание. И находил.

А сейчас на него навалилось раскаяние. Заказывала Женя Валю или нет, но в любом случае она виновата в его гибели. Пригрел змею у себя на груди. Сама стала змеей…

Он должен был идти в милицию, должен был поставить там всех на уши, чтобы найти Макса, а вместе с ним и Дашу, а он вернулся в дом, который не принадлежал ему. Вернулся вместе с Женей. Настроение где-то на дне подвала. Выпить бы и забыть. Но пить он не станет. Надо раскручивать Женю на покаяние.

Сейчас переведет дух и начнет.

Он плюхнулся на диван в двухэтажном холле, задрал голову, глянул на огромную люстру с бронзой и хрусталем. Думал ли Валя, что эта люстра упадет ему на голову, когда вешал ее? Женя могла подпилить крепление, чтобы она рухнула ему на голову. Она выбрала другой путь, но в любом случае Вали больше нет. В этом есть и его вина.

Женя тихонько подошла к нему, опустилась на колени, затем перенесла тяжесть на одно бедро, села. И уложила голову ему на колено.

– Не надо меня прощать… – тихо сказала она. – Я этого не заслужила.

Артур снова глянул на люстру. Она висела как раз у нее над головой. Может, Валя где-то рядом. Что, если он перепиливает сейчас цепь? Если люстра грохнется на Женю, так ей надо.

Но люстра не падала. Даже не качалась.

– Валя застукал нас в постели, – сказал он.

– Мне было все равно… Я так любила тебя, что мне было все равно… Я так тебя люблю…

– Его убили, а ты пришла ко мне с револьвером… Ты же знала, кто его убил.

– Догадывалась… А убивать тебя я не собиралась.

– Спектакль?

– Я не хотела, чтобы ты догадался.

– Ты лживая изворотливая сука.

– Браво! Я так долго ждала, когда ты это скажешь!

Артур вскочил, услышав незнакомый голос. Обернулся и увидел того самого мужчину, который подходил к Жене в больнице. Сейчас он шел к нему, вальяжно хлопая в ладоши. Улыбка у него веселая, а взгляд холодный, злой.

Он выходил из кухни, а из прихожей появился мужик, фоторобот которого составила соседка Даши. Низкий покатый лоб, приплюснутый нос, вислые щеки. Как такого не узнать? В руке у него был пистолет, направленный на Артура. Взгляд пустой, бездушный. Такой в человека выстрелит, не поморщится.

Артур с досады скрипнул зубами. Он же знал, что Макс охотится за ним. Даже думал заманить его в засаду. Но почему он не подумал о том, что Макс уже может находиться в доме у Жени?

Ситуация аховая. С одной стороны к нему заходил Макс, с другой – его боец, в спину ему дышала Женя, которая фактически его уже предала.

– Натуральная сука! – подмигнув ей, сказал Макс.

– Где Рябинина? – спросил Артур.

– Спасти ее можешь только ты.

– Где она?

– Но ты ее не спасешь! – хохотнул Макс.

Улыбнулся и его дружок, но этот не расслаблялся, держал Артура на прицеле крепко.

– И себя не спасешь…

– Ты лучше о себе подумай, сейчас менты подъедут.

– Артур, ты же серьезный человек… Или я тебе так понравился, что ты хочешь меня рассмешить?

Макс остановился всего в двух шагах, внешне он держался расслабленно, но Артур чувствовал его внутреннее напряжение. Макс не исключал нападения и готовился к нему. Так же, как и его дружок, который запросто мог прострелить Артуру висок, причем в любое мгновение.

– Ты меня уже рассмешил, – кивнул Артур. – Когда в Саранске облажался.

Он хотел задеть Макса за живое, и ему это удалось.

– Я пришел за реваншем.

– Яши нет.

– Ты ответишь за двоих.

– Макс, мы же договаривались! – Женя подошла к Максу, осторожно коснулась его локтя.

В этот момент Артур его и ударил. Он понимал, что живым ему из этого переплета не выбраться, но раз уж пришла пора умирать, то сделать это нужно с музыкой.

Но Макса врасплох застать не удалось. Артур нарвался на жесткий блок, но в защиту Макс вложил массу энергии, поэтому не смог ответить сокрушительным ударом. Артур даже не поплыл, пропустив кулаком в челюсть. Мало того, ударил в ответ.

Падая, Макс вцепился в Женю, но смог он удержаться на ногах или нет, Артур не узнал. Сильный удар в висок выбил из него сознание.

В себя он приходил долго. Вынырнул на мгновение из пучины, ослеп от яркого света и снова на дно. Снова всплытие, тут же погружение… Наконец он все-таки зацепился за реальность. И осознал всю безысходность своего положения.

Он лежал на полу со связанными за спиной руками, а на диване сидел и курил вислощекий.

– Это же ты Рябинину похитил? – спросил Артур.

Мужик поднялся, подошел к нему, присел на корточки, выпустил в лицо струю дыма.

– Что ты знаешь?

– У ментов твой фоторобот.

– И все?

– Ну, следствие только началось…

– Плевать.

– Где Даша?

– Ты лучше спроси, где Женя?

– Где Даша?

– Пошли, – ухмыльнулся мужик.

Он схватил Артура за руку, оторвал от пола и повел на второй этаж. Там Артур и услышал сдавленный стон.

Дверь в кабинет была нараспашку, Женя лежала животом на столе, платье было задрано, а сзади пыхтел Макс. Она стонала, стиснув зубы, а из закрытых глаз текли слезы. На полу почему-то валялись американские деньги. Несколько пачек лежало на столе, под рукой у Жени. Она еще не скинула их на пол, но все к тому шло.

Женя не видела Артура, но его заметил Макс. Он беззвучно засмеялся, задорно подмигнул.

– Занимай очередь!

Женя распахнула глаза, в ужасе глянула на Артура, дернулась, но Макс схватил ее за шею, с силой прижал к столу.

– Задушу!

– Пошел!

Вислощекий схватил его за руку, потянул к лестнице.

– Не доживешь ты до своей очереди, – засмеялся он.

– Урод! – огрызнулся Артур.

– Может, и урод… Но я доживу.

Сильный удар в голову сбил Артура с ног, и он покатился по лестнице.

– Это тебе за урода! – донеслось вслед.

Артур едва не свернул себе шею. В позвонках что-то хрустнуло, резкая боль насквозь прострелила мозг. Но, как ни странно, он не упал. Кувыркнулся, встал на одно колено. И, оттолкнувшись от пола, побежал.

– Стоять!

Вислощекий рванул за ним, но Артур вдруг резко остановился. И выбросил ногу назад, жестко зафиксировав ее. Удар удался, противник согнулся в поясе. Но Артур не смог удержаться на ногах, упал.

– Твою мать! – заорал вислощекий.

Артур заставил себя подняться, но не смог удержать равновесие из-за связанных рук. И все же, падая, он умудрился толкнуть противника. И даже навалился на него, ударив головой в лицо.

Но это была не более чем лебединая песня. Вислощекий выдержал удар, столкнул его с себя и двумя руками обжал шею.

– Задушу, падла!

Артур сопротивлялся как мог. И вдруг почувствовал, что путы на руках разошлись. Но это уже не могло ему помочь. От нехватки воздуха потемнело в глазах. Артур услышал, как кричит Женя, пытаясь вырваться из объятий Макса. И даже увидел ее. Она все еще обнимала стол под натиском насильника. И, возможно, расставалась с жизнью, так же как он. Артур подумал о том, что на тот свет им отправляться вместе.

И еще он увидел Валю. Он зашел в дом, удивленно глядя на него. Вряд ли вислощекий мог видеть его, но хватку он ослабил. Видимо, решил, что с Артуром все.

Валя подошел к ним и вдруг ударил ногой. А затем рукой. Под градом ударов вислощекий отпустил Артура. И бил его не Валя, а Яша. Бил с остервенением.

Артур приподнялся, но, сообразив, что нужно делать, также обрушился на противника.

– Макс! – заорал вислощекий.

– Там! – Артур показал наверх.

И увидел лежащий на полу пистолет, который выронил киллер. Он схватил ствол, по лестнице рванул вверх.

Женя все так же лежала на столе, ногами упираясь в пол. Подол был опущен, но положение не изменилось. Только вот Макса не было. Артур увидел открытую дверь на балкон. И еще он заметил, что денег на полу не было. Ни на полу, ни на столе.

Спуска с балкона не было, но с него можно было спрыгнуть. Видимо, Макс так и поступил. Артур услышал, как завелась машина. Он глянул вниз и увидел, как отъезжает «Мерседес» Жени.

Он хотел спрыгнуть, но вдруг понял, что не сможет сделать этого. Голова кружилась со страшной силой, перед глазами плыло. А машина въезжала в открывающиеся ворота. Артур понял, что нужно делать. Он прицелился, выстрелил. Он метил в лобовое стекло, но руки дрожали, глазомер не работал. И «Мерседес», в конце концов, исчез из виду.

Артур повернул назад. Женя оставалась все в том же положении. Она рыдала, закрыв глаза. И сейф открыт, и под платьем у нее нараспашку, но, конечно же, она ни в чем не виновата.

– Пошли! – Артур схватил ее за руку, потянул за собой.

Она даже не стала спрашивать, куда он ее ведет, покорно поплелась, не забывая всхлипывать.

Артур и сам не знал, куда ее ведет. Просто интуиция подсказывала, что нельзя оставлять ее без присмотра…

Вислощекий лежал на полу с разбитой в кровь мордой. Яша не связывал его, он просто держал кулак на замахе.

– Вазелин нужен, – сказал Артур.

– Зачем? – не понял Яша.

– Гранату вставить… Это ведь он пытался нас взорвать.

– Да?

– И в тебя стрелял… Ты почему не уехал?

– Да вот, подумал… Так это ты у нас Гоша? – Яша поднял руку еще выше.

– Я не Гоша! – мотнул головой вислощекий.

– А кто?

– Санек я… А Гоша все…

– Что, все?

– Макс его того…

– Грохнул?

Санек кивнул.

– Потому что отмороженный?

– На всю голову.

– Когда грохнул? – спросил Артур.

Он смотрел на Санька, но не упускал из виду и Женю. Она сидела на кресле, опустив голову, и плакала.

– Да вчера еще…

– Рябинина где?

– Ну, место есть… Там она…

– Живая?

– Ну, пока да… Думаю, да.

– Где?

– Не знаю.

– Ты же ее похищал?

– А Гоша отвез. И Макс был с ним… А вернулся сам. Сказал, что Гоша все… На бабу, говорит, полез, а у нас нельзя…

– Нельзя?! – Артур выразительно глянул на Женю.

– Ну, с ней можно… Максу… У них же любовь. А по любви можно…

– Че ты мне здесь горбатого лепишь? Где Макс, ты знаешь?

– Где?

– С бабками он ушел.

– Да?

– Даже не стал разбираться, что там с тобой. Ушел с бабками. С твоими бабками… Схрон у вас есть?

– Схрон? – в испуге задумался Санек.

– Значит, есть…

– Уже нет, – мотнул головой Яша.

Он понял, куда клонил Артур.

– Кинули тебя, Санек!.. Макс ушел на Канары, а ты пойдешь на нары.

– Да нет, не кинул…

– Ну и где он?

– А вы что, меня ментам сдадите?

– Нет, ля, медаль на грудь повесим.

– Двухпудовую, – кивнул Яша. – И в воду.

– Можно, и в воду…

– А если я знаю, где Рябинина?

– Поехали!

Яшина машина стояла за воротами, но выезд не преграждала. А зря. Если бы Яша закупорил выезд, Макс бы не ушел, во всяком случае на машине.

– Ты как здесь оказался? – спросил Артур у друга, заталкивая в машину связанного Санька.

– Да так…

– Вопросы ко мне появились?

– Ну, не то чтобы… – Яша невольно глянул на Женю, которая стояла в стороне с опущенной головой.

Артур ни о чем ее не спрашивал, а она ничего не говорила. Он повел Санька к машине, и она потянулась за ними. Ему даже не пришлось ее уговаривать.

Пленника затолкали на заднее сиденье, Артур поджал его с одной стороны, а с другой никого не было. И Женю не посадишь. Артур показал ей на переднее кресло, она кивнула, села.

– Куда едем? – спросил Яша.

– Давай на Горьковку, до Старой Купавны, там поворот… – буркнул Санек.

Яша кивнул, плавно спустил машину с тормоза. Артур и хотел спросить, почему он не уехал, как собирался, но тогда ему и самому придется давать объяснения. Не зря же Яша глянул на Женю. И Рябинина заподозрила ее же. И как оказалось, не зря. Но Яша мог подозревать и Артура… А как он попал в дом, это уже дело десятое. Может, ворота не до конца закрылись, как иногда случалось. Артур и Женя были слишком заморочены, чтобы обратить на это внимание.

Они уже выехали на Кольцевую, когда Женя вышла из ступора.

– Отвезите меня в милицию, – сказала она.

– Зачем? – цепко глянул на нее Яша.

– Я во всем признаюсь… Я была с Максом, я заказала Артура… И Валю убили из-за меня…

– А в меня зачем стреляли?

– Для отвода глаз, – сказал Артур.

– Это я подала идею, – кивнула Женя.

– Ты что скажешь? – Артур ударил Санька в бок.

– Да сука она!

– Сука, – эхом отозвалась Женя и, опустив голову, закрыла лицо руками.

– Хотела, чтобы мы тебя грохнули… – Санек толкнул Артура в ответ, но несильно. – А потом расхотела…

– А мужа?

– Да не хотела она… Это Макс к ее кошельку присосался, и к ней… Она и сама не рада была.

– А сегодня зачем пришли?

– Да посыпалось все… Жареным запахло… А эта не расплатилась. – Санек кивком показал на Женю.

– Сколько они забрали? – спросил Артур.

– Сто пятьдесят тысяч. Все, что было, – едва слышно ответила Женя.

Артур пренебрежительно усмехнулся. Видно, Максу этих денег показалось мало, поэтому он взял доплату натурой. Может, Женя и не хотела, но пришлось. От нее же не убудет.

– Не хватило?

В ответ Женя истерично разрыдалась, но едва ли Артур испытывал чувство жалости. И его не пугала мысль о том, что Женя может вывалиться из машины на полном ходу. Хочет свести счеты с жизнью, пожалуйста…

– Максу всегда всего мало… – скривился Санек.

– Потому он и оставил тебя нам на съедение.

– Ну да, мог бы и подписаться… Козел.

– Схрон у вас где?

– Там уже ничего нет, – вздохнул Санек.

– А много было?

– В деньгах?

– В человеческих жизнях.

– Да бабла мы много намолотили… Два года масть перла, а потом как отрезало. Ни одного заказа. Макс на эту насел… – Санек снова кивнул на Женю. – Бабла с нее конкретно снял…

– А сдачу чем брал?

– Да, я такая!.. – приглушенно простонала Женя, вскинув голову. – И уже ничего не изменишь!

– Если только все сначала начать, – сказал Артур.

Женя встрепенулась, резко развернулась, глянула на него с дикой верой в чудо.

– А можно?

– Нет, – отрезал он.

– Я бы никогда не стала такой.

Артур качнул головой. С Женей все законченно, и даже ее контрольный пакет не заставит его изменить решение.

– Я бы ждала тебя из колонии… И замуж бы не вышла… И Макса бы прогнала…

– Я буду тебя ждать, – усмехнулся он. – Из колонии.

– Я оттуда не выйду.

– Почему не выйдешь? – в раздумье спросил Санек. – Я же знаю, что ты никого не заказывала. Это все Макс, чтобы бабло из тебя выжать. Ты не хотела…

– Не хотела, – мотнула головой Женя.

– Ну вот… Макса нет, а я вообще ничего не знаю… Ну, он мне говорил, где Рябинину скинул…

– Неувязочка, – оборвал Артур. – Рябинину ты похитил.

– Да? Так я не знаю, где она.

– Вы ее умирать бросили?

– Да нет.

– А мы бросим, тебя… Думаешь, ты от голода сдохнешь? Ты от гангрены сдохнешь.

– Это больно, – добавил Яша. – Это очень больно.

– Да нет…

– Живьем закопаем.

– Да ладно.

– Мы же не менты, Вася.

– Я Санек.

– А это уже не важно… Где у нас лопата?

– Ну, я, конечно, покажу, где Рябинина…

Санек заткнулся наглухо. Молчала и Женя. В раздумье. Похоже, у нее появилась возможность избежать наказания. Макс исчез, и вряд ли он объявится, а Санек не дурак, чтобы колоться начисто. Возьмет на себя Рябинину, получит срок, а Женя положит на его счет кругленькую сумму – за молчание или за нужные показания. Это Артуру она все рассказала, а у следователя будет молчать как рыба об лед. Ну или, на худой конец, выставит себя жертвой маньяка-убийцы.

В лесу, чуть в стороне от перекрестка двух проселочных дорог стояло небольшое здание без крыши, с выбитыми окнами. Вокруг плотные заросли вербняка, и ни одной тропинки. Если бы не Санек, Артур и не разглядел бы эти развалины.

Они продирались к зданию, тонкие гибкие ветки так и норовили хлестануть по глазам. Жене было легче всего, она шла с низко опущенной головой. Но если бы ей веткой выкололо глаз, она бы этого и не заметила. Во всяком случае, у Артура возникла такая мысль.

Артур заглянул в одно окно, в другое. Доски, балки, обломки кирпичей, мусор. Людей не было.

– Где?

– Да подвал тут… – вздохнул Санек.

И отвел взгляд в сторону, показывая на яму под фундаментом, накрытую железобетонной плитой.

– Да это не подвал! – Яша ударил его по ногам, а когда он упал – в живот.

Это была выгребная яма. И если в ней осталось дерьмо, то Даша уже не жилец. Не ошибся Артем, ее действительно бросили умирать.

– И как туда попасть? – принюхиваясь, спросил Артур.

Дерьмом вроде бы не воняет. Или засохло там все, или не было ничего. Может, домик этот и не был никогда в эксплуатации.

– Ну, лезть надо, – не решаясь подняться, сказал Санек.

И трудно ему со связанными руками подниматься, да и толку нет, все равно ведь уронят.

– Веревку к ногам привяжем и опустим, – в раздумье сказал Яша.

– А веревку где взять?

– Да у меня в машине трос есть… Пойду принесу.

Яша повернул обратно, Артур склонился над ямой.

– Есть кто живой?

В ответ под ветром зашумел вербняк.

– Я могу залезть, – тихо сказала Женя.

– Ты уже залезла, – совсем не весело глянул на нее Артур. – Так что уже и не вылезть.

– Так я и не вылезу. Там и останусь…

– Твое право.

– Ты презираешь меня. Это правильно, – вздохнула она.

– Не надо никуда лезть, – качнул головой Артур. – В тюрьме будет комфортней.

– А я бы тебя в тюрьму не сдал.

Артур едва не подскочил на месте, услышав за спиной голос Макса. Ну, конечно, здесь опасный для него свидетель, он вернулся, чтобы зачистить Рябинину. А тут еще и подарок нагрянул.

Артур повернулся, вынимая из-за пояса пистолет. И услышал, как звонко щелкнул выстрел. Санек сдавленно вскрикнул и бухнулся на бок.

Макс выстрелил ему в голову. Через глушитель. И снова навел пистолет на Артура.

– Пушку брось!

Артур качнул головой. Бросит он ствол или нет, Макс его все равно пристрелит. А тот, похоже, понял, о чем он думает, и даже кивнул в знак согласия. Шансов у Артура действительно нет.

– Я тебя не сдам, – сказал Макс. Он смотрел на него, а обращался к Жене. – Мы вернемся домой. А их здесь оставим… Это ведь они убили твоего мужа?

– Они, – кивнула Женя, не мигая глядя на него.

– Ты же не хочешь в тюрьму?

– Нет.

– Ты же выйдешь за меня замуж?

– Да.

Артур запросто мог остаться крайним. Причем посмертно. Менты найдут его труп в холодной компании с Саньком. И с пистолетом в руке, на котором будет кровь Рябининой… А Женя выйдет замуж за Макса, и он будет управлять «Автохоллом».

– Ты свидетель, – ухмыльнулся Макс, обращаясь к Артуру.

Но умрет не только Артур. Вместе с ним погибнет и Яша. Он идет к машине и ничего не знает. Сейчас Макс застрелит его и пойдет за ним. Шансов у Яши не будет.

– Як! – заорал он во весь голос. – Беги!

– Ты плохой свидетель! – покачал головой Макс.

Артур увидел, как его палец шевельнулся на спусковом крючке. Вот и все, мелькнуло в голове.

Но мелькнуло и перед глазами. Это Женя вдруг бросилась на Макса, раскинув руки, как будто собиралась его обнять.

– Артур, я…

Макс выстрелил, и ее крик оборвался.

Падая, она вцепилась в пистолет. Макс выстрелил снова, Женя дернулась, получив повторную пулю. Выстрелил и Артур. Макс очумело распахнул глаза, парализованно глядя на него. Пуля попала точно в лоб – совсем не обязательно было смотреть, жив он или нет.

А Женя была жива. Она лежала на боку, рукой пытаясь оттолкнуться от земли, чтобы перевернуться на спину. Артур склонился над ней, уложил на спину, подставив руку вместо подушки. Одна пуля попала в грудь, другая в живот. Дыхание замедлялось, взгляд угасал.

– Вот и все, – тускло улыбнулась она.

И так ему стало ее жаль. Она же действительно любила его безумно. Могла и свихнуться от такой любви. Потому и наделала глупостей. В чем и раскаялась. И даже искупила свой грех. Она могла спокойно уйти с Максом, а она выбрала смерть.

– Ну нет.

Он поднял ее на руки, понес к машине.

– Спаси Дашу, – качнув головой, тихо сказала она.

– Успеем.

– Меня ты уже не спасешь…

– Это мы посмотрим.

– Если простишь меня, то спасешь.

– Прощаю.

– Правда? – Она улыбнулась так ярко, как будто он надел ей на палец обручальное кольцо.

– Правда.

Эта улыбка и застыла на ее лице. С этой улыбкой она и умерла.

* * *

Дождь разогнал всех, у могилы остались только родители Жени. И Артур. Он стоял чуть в сторонке. Ему еще предстоял серьезный разговор с отцом Жени, надо было решать вопрос о совместном управлении «Автохоллом». Но об этом сейчас не хотелось думать. Такая тоска на душе, жуть. И почему он был так жесток с ней?

Дождь уже закончился, но крупные капли падали с листьев на мокрую голову. Кто-то подошел к Артуру. Это была Даша. В штатском с зонтиком. А ведь она должна была быть в больнице.

– Я все знаю, – тихо сказала она.

Ее действительно бросили в яму умирать. Почти двое суток она лежала связанная, с заклеенным ртом, в неудобной позе, в грязи. Но ничего, оклемалась за несколько дней.

– Что ты знаешь?

– Я не зря подозревала Женю.

– Уже все равно.

– Это я и хотела сказать.

– Лучше помолчи.

Артур не стал очернять Женю, и Яша пообещал молчать. Поэтому ее хоронили как человека, а не как собаку.

– Это ведь она меня заказала, – вздохнула Даша.

– Она же тебя и спасла.

– Да, наверное… Не будем ворошить прошлое.

Даша вдруг взяла его под руку, но Артура как будто током кольнуло. Он повернулся спиной к могиле и направился к воротам.

Даша хорошая, очень может быть, что они еще будут вместе. Когда-нибудь, но не сейчас. Женя, может, и не была ему женой, но траур по ней он все же выдержит. Никаких баб, пока не остынет земля над ее могилой…

Content

Владимир Григорьевич Колычев
Пустое сердце бьется ровно

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20