Лейкс Криста

Полностью ваш

«Полностью ваш» (история Злушки)

Серия «Миллиардеры и невесты#1»

Криста Лейкс

Переведено группой Life Style ПЕРЕВОДЫ КНИГ

София Копытова (1-4 главы), Татьяна

Любое копирование текста без ссылки на группу ЗАПРЕЩЕНО!

Перевод осуществлен исключительно в личных целях, не для коммерческого использования. Автор перевода не несет ответственности за распространение материалов третьими лицами.

Аннотация:

Служанки никогда не посещают балы, … не так ли?

Джейс Коннорс:

Будучи на пределе из-за того, что помимо управления бизнесом он вынужден заниматься еще и организацией свадьбы, то последнее, что нужно Джейсу, это чтобы за ним гонялись самые завидные незамужние женщины в мире в попытках забраться к нему в постель. Когда он встречает Эллу в тот момент, когда она ухаживает за лошадьми при отеле, в котором будет проходить свадебная церемония, у него просто перехватывает дыхание. Джейс понимает, что не может позволить ей уйти ...

Элла МакДэниэлс:

То, что начинается в амбаре почти как поцелуй, заканчивается пленением сердца Эллы, хотя она и знает, что богато одетый Джейс не из ее круга. Однако, когда он появляется везде, где бы она ни оказалась, то Элла понимает, что ее влечение к нему растет. И если она сможет переиграть свою злую мачеху, то, возможно, ей удастся потанцевать с ним на свадебном торжестве. Есть только одна проблема…

А что если Джейс, на самом деле, является женихом?

Это первый роман в новой серии Кристы Лейкс «Миллиардеры и невесты»

Книга содержит реальные сексуальные сцены и нецензурные выражения, предназначена для 18+

Пролог

- У тебя есть жесткая щетка? Я закончил расчесывать гребнем, - объявляет Джейс, сделав шаг назад, чтобы посмотреть на результат своей работы.

- Да, конечно, - Элла подбирает тяжелую деревянную щетку и, вместо того, чтобы передать ее над железными балками, разделяющими верхние половины стойл, она выходит за дверь, идет по кругу и проходит в стойло Коммандера, где Джейс и находится.

Она не поняла, почему она так поступила. Она знала, что стоит держаться на расстоянии от этого человека, поскольку он постоялец, но ее тело двигалось в собственном согласии, и внезапно она оказалась очень близко к нему. Она намеревалась сказать что-нибудь умное и милое, но сейчас, будучи на расстоянии вытянутой руки, ее рассудок потемнел. Коммандер стоял тихо в сторонке, наблюдая за ними без интереса в расслабленной позе, и ждал продолжения груминга.

Во рту пересохло.

- Вот, - сказала она, протянув щетку, ее сердце грохотало по необъяснимым для нее причинам.

Он сделал шаг в направлении к ней, преодолев то небольшое расстояние между ними за пол-удара сердца. Она смогла ощутить мягкий запах его средства после бритья. Это был чистый аромат с приятными кедровыми нотками, которые напомнили ей о времени в кемпинге под звездами. Было тяжело не растаять, когда от парня пахло настолько хорошо.

- Спасибо, - вдруг он оказался очень-очень близко. Его ладонь сомкнулась вокруг ее и щетки в ней. Сначала в их касании не было ничего такого. Однако, все тело начало покалывать, а по рукам побежали мурашки. Она была уверена, что он мог услышать, как бьется сердце в ее груди.

Его глаза были настолько голубыми, что это причиняло ей физическую боль. Зеленые крапинки в их глубинах только заставляли ее думать о темной воде и удивительных секретах, но взгляд, направленный на нее прямо сейчас, был при этом теплым, так, что это затрудняло ей дыхание.

Коммандер зашаркал ногами, недовольный тем, что его перестали расчесывать. Его круп пришелся прямо на плечо Эллы, сбивая ее тем самым с ног. Она взмахнула руками, падая на землю, но она не свалилась. Джейс поймал ее. Как в замедленной съемке, его рука оказалась прямо на ее талии, притягивая ее к нему. Его сильное тело стабилизировало ее положение, придерживая ее вертикально напротив него. Ее рука оперлась на его грудь, прижимаясь к мускулам под его хорошо скроенной рубашкой.

Мучительный всплеск желания поцеловать его прокатилось по ней. Каким он будет на вкус? Будет ли его лицо мягким или же колючим с этой однодневной щетиной? Ей губам было необходимо узнать это, дотянуться и прикоснуться к нему. Почему-то, вероятно, инстинктивно, она знала без сомнений, что целовать его будет подобно вкушению рая.

Мозг Эллы работал в замедленном режиме, желание противостояло рассудку. Она только что встретила этого мужчину, и он был гостем. Ей не стоила склоняться к нему, подниматься на цыпочки, закрывать глаза и задерживать дыхание, подталкивая его сделать то же. И все же, всё, чего она хотела в данный момент - поцелуй. Его идеальный поцелуй.

Глава 1

Элла сжала пальцы в кулак, держа их крепко впереди себя, надеясь, что она выглядит при этом скромной и кающейся. Ее ногти впились в ее ладони. Она прикладывала максимум усилий, чтобы оставаться спокойной, пока женщина, стоящая напротив, продолжала свою жуткую тираду.

- Гости сообщают, что комнаты в неудовлетворительном состоянии, - рука Делорес жестко опустилась на дубовый стол, сотрясая фотографии, на которых изображались улыбающиеся она и ее биологическая дочь с разными знаменитостями.

Ее зеленые глаза полыхнули огнем в сторону Эллы, как будто все проблемы, которые были у гостиницы и курорта, лежали всецело виной на Элле.

- Они говорят, кондиционирование происходит неправильно, но никто ничего не делает, чтобы исправить это.»

- Я обеспечу обслуживание кондиционеров, - медленно ответила Элла, прежде убедившись, что от нее ожидают ответа. Она держалась спокойного и уважительного тона. Делорес была ее мачехой и боссом, к тому же. - Нам нужны новые. От этих нужно было избавиться еще в прошлом году.

- Новые? - Делорес пронзительно взвизгнула, хватаясь за горло. Два рубиновых кольца блеснули на ее тощих пальцах. - Мы не можем позволить себе новые единицы для кондиционирования. Те, что у нас имеются, в порядке. Тебе всего лишь нужно поддерживать их работу.

Ногти Эллы впились в ее ладони еще глубже. Это б сработало, если б работники из их технического персонала не менялись каждую неделю. Делорес отказывалась платить кому бы то ни было столько, сколько они заслуживают, так что удержать хорошую прислугу было тяжело. Прошли, казалось, века с тех пор, как у Эллы были порядочные разнорабочие, которые могли бы помочь починить хоть что-то.

К счастью, Элла заказала несколько кондиционеров на деньги, которые она сэкономила на других нуждах гостиницы. Их бы не хватило на весь комплекс, но, учитывая скорый приход прохладных летних ночей, этого могло быть пока достаточно, как она надеялась. Хотя, она б не решилась обнаружить свою покупку прямо сейчас. Ее мачеха просто оторвется на ней как-то иначе и найдет, в чем еще можно ее обвинить.

- Конечно, мама. Я постараюсь убедиться, что и остальной обслуживающий персонал также все понял, - Элла слегка взмахнула рукой в вежливом жесте, надеясь, что это приведет к концу словесную дуэль на сегодня. У нее еще оставалось уйма всего, чем ей предстояло заняться, чтобы подготовиться к приему гостей, прибывающих вечером.

- Мачеха, - поправила ее Делорес, переходя в легкое шипение. Ее узкий рот сжался крепче. - Не забывай об этом. Я б не породила нечто столь ленивое и неблагодарное, как ты.

Элла хранила молчание, втянув голову, уставившись на богато украшенную дубовую столешницу и подавляя миллион возражений, которые у нее накопились за моменты, подобные этому. Хотя она их никогда не озвучивала. Приведение ее мачехи в рассерженное состояние все равно бы ничего хорошего не дало ей. Все только стало б хуже.

- Еще один момент, - произнесла Делорес, притягивая большое кожаное кресло и опускаясь на письменный стол. Она впилась взглядом в Эллу, - Если на этих выходных все пройдет не идеально, я урежу твою зарплату.»

Элла рывком подняла голову, широко распахивая глаза. Она и так получала гроши и нуждалась в каждом пенни:

- Что?

- Я рада, что привлекла твое внимание, - глаза Делорес замерцали зловещим огоньком. Она была в восторге от возможности помучить Эллу, и они обе понимали это. Годы ненависти хлынули потоком из глаз Делорес, - Все должно быть идеально. Ошибки, вроде жары в номерах, неприемлемы в этот уикэнд. Конноры ожидают сервиса уровня миллиардеров, и мы собираемся обеспечить им его. Если ты не можешь справиться с этим, тогда я не вижу смысла платить тебе. Честно говоря, мне уже давно стоило уволить тебя, но ты ведь член семьи.

Слов «семья» сошло с языка Делорес с таким ядом, что стало очевидно: само слово и его значение - две абсолютно разные вещи. Подавляя боль, которая закипала внутри, Элла безропотно кивнула. В конце концов, угрозы были обычным делом. Ее мачеха угрожала выкинуть ее каждую неделю с тех пор, как ее отца не стало.

- Конечно, мачеха.

Делорес смотрела на Эллу еще мгновение холодными, суженными глазами. Элла стояла прямо под ее впивающимся взглядом и запускала свои ногти еще глубже в ладони так, что еще чуть-чуть, и она бы пустила кровь. Если б только ее отец знал, как ей тяжело дается попытка держать обещание, данное ему. Однажды она будет управлять гостиницей, несмотря на все старания Делорес заставить ее уйти. А пока ей следует использовать нрав ее мачехи, но сейчас Делорес находилась в более ужасном настроении, чем обычно.

- Разве ты не понимаешь, насколько важны эти выходные, Элла? - голос Делорес был низким и опасным. В последний раз, когда Элла слышала этот голос, она забыла поправить расписание вывозы мусора, после чего ей не платили всю неделю.

- Конечно, понимаю. Мы не приняли в этом сезоне обычное для нас количество гостей, и нам нужны хорошие публикации, чтобы привлечь больше постояльцев. Свадьба Мэдлин Коннор и Джейсона Бьюкенен должна быть идеальной. Брат-миллиардер Мэдлин заплатил, чтобы все было идеально. Мы рассчитываем на хорошие публикации с красивой, идиллической свадьбы. - Элла уставилась на мачеху в ответ, намеренно избегая остальных заключений. Снижение количества гостей было скорее связано с безумными ценами, которые Делорес установила, чем негативными отзывами в прессе. - Гостинице необходима слава места, где женятся миллиардеры.

- Мне плевать на возможность привлечения сюда большего количества миллиардеров. Я хочу использовать тех, кто уже едет к нам. Это мой шанс на то, чтобы подняться в этом мире, - ответила Делорес, откидываясь на спинку своего кресла.

Солнечный свет померк в отросших корнях ее неживых блондинистых волос. Делорес была красивой когда-то. Это было легко увидеть, но годы разочарования и борьбы стесали с нее все то милое, что в ней было. Осталась только горечь.

Элла была рада, что еще шесть месяцев, и ей не придется иметь с ней больше дела.

- Да, мэм, - кивнула она, ожидая, что ее отпустят. Она старалась не смотреть на бумаги, разбросанные по столу Делорес. Несколько писем из налоговой службы не были открыты. Элла так хотела, чтобы ее мачеха позволила ей вести финансовые дела гостиницы, но это б означало предоставление ей доступа к банковским счетам. А деньги были всем, что что-то значило для Делорес.

Звук шин на гравийной дорожке наполнил комнату, и Делорес вскочила с кресла.

- А сейчас прошу меня извинить: почетные гости только что прибыли. Иди и не попадайся на глаза. Миллиардеры не желают видеть таких, как ты.

Глава 2

Элла поспешила убраться из душного офиса. Она ухватилась за дверь, обратив внимание на то, что она не плотно закрывалась. Небольшой зазор, всего в несколько дюймов, но его необходимо устранить. Она мысленно записала и это в список того, что нужно починить. Оказавшись снаружи и пройдя полпути, Элла сделала глубокий, расслабляющий вход.

Можно было надеяться, в ближайшие часы Делорес будет занята выслушиванием ее состоятельных клиентов, из-за чего у нее не найдется времени изобретать способы превращения жизни Эллы в ад на земле.

«Не то, чтобы даже миллиардер и его сестра были бы способны остановить ее,» - с горечью подумала Элла. Она встряхнула голову, быстро проходя мимо главного входа с мраморной площадкой, на которой так настаивала Делорес и за которую гостиница все еще расплачивалась. Она практически врезалась в мужчину в черном костюме и тонком черном галстуке. Элла решила, что это один из охранников миллиардера, просто извинилась и продолжила движение.

Как только Элле исполнялось 22 года, по воле ее отца, гостиница переходила к ней, если до тех она служила верой и правдой в отеле. У Эллы не было никаких сомнений, что она работала на износ, так что оставалось только ждать истечения времени. Еще 6 месяцев - и гостиница будет спасена от ужасного управления Делорес. Она не просто не имеет понятия, как руководить ею: те письма из налоговой на столе пробудило в Элле плохое предчувствие.

Элла поспешила к боковому выходу и прокралась наружу сразу как три лимузина, сопровождаемые машинами с непроизносимым итальянским названием, открыли двери. Из-за угла здания Элла наблюдала, как Делорес вышла поприветствовать свадебную компанию миллиардеров.

Пилюля была горька, чтобы ее проглотить. Элла сделала все, что было в ее силах, чтобы все это произошло, но была лишена финального шага. Ей даже не разрешалось увидеть свадьбу или прием. Делорес уже проинформировала ее о том, что, если ее заметят на одном из мероприятий, это серьезно скажется на ее зарплате.

Это была идея Эллы отправить буклет гостиницы с дополнительными тремя фотографиями Ксавье Коннору, исполнительному директору Connor Conglomerate. Это она взяла на себя всю беготню, привела все в движение, работала со свадебным распорядителем и, в конечном счете, проделала всю работу для этого дня. Ну, в общем, весь труд, который может осилить один человек, кроме переговоров с кем-то важным. Не было ни единого шанса, что Делорес позволит утечь сквозь ее пальцы возможности завязать столь ценные связи с важными людьми. Делорес была голосом по телефону, пока Элла была телом.

Со вздохом разочарования Элла отвернулась от входа и продолжила свой путь по боковой дорожке по направлению к маленькому сараю, находившемся в их собственности. В один прекрасный день эта собственность в штате Нью-Йорк перейдет к ней. Более того, прекрасный особняк 1920х годов, расположенный напротив озера, и все, что к нему прилагается, станет ее, чтобы превратиться в место с листом ожидание на заселение в несколько месяцев.

Шесть месяцев, и ее мечты относительного этого места осуществятся. Она копила свою зарплату годами, чтобы можно было нанять и удержать хороших работников, а также заменить всю рухлядь, на которой из-за ее бросовой цены настаивала Делорес, на качественное.

- Ты вообще собираешься сегодня уходить вовремя? - спросила Мария, поравнявшись с ней и прерывая поток ее мыслей. Несмотря на быстрый темп Эллы, тучная пожилая женщина легко справлялась с ним. Она была одной из немногих работников гостиницы, которые остались после смерти отца Эллы. Почти все остальные ушли, когда Делорес отказалась платить заслуживаемый ими оклад.

- Если бы, - Элла покачала головой, - я направляюсь к сараю на краткий перерыв. Мне все еще нужно закончить подготовку белья на завтра. И заняться репетиционным ужином в столовой.

- И еще четырнадцать разных дел, я полагаю, - Мария вздохнула, качая головой, - Эта женщина наваливает на тебя слишком много. Это несправедливо, Элла. Ты заслуживаешь лучшего, чем она тебе дает.

- Скажи ей об этом, - ответила Элла, пожимая плечами, - Делорес может и прислушаться к тебе.

- Нет, черт побери. Мне хочется прожить еще несколько лет, - содрогнулась Мария и перекрестилась, - Эта женщина меня пугает. Я почти уверена, что единственная причина, по которой она все еще дышит, в том, что и Дьявол тоже слишком боится ее, чтобы прийти за ней.

Элла хихикнула. По крайней мере, она не была единственный человеком в мире, кому не нравилась Делорес. Она остановилась и поправила один из выбившихся камней дорожки, убедившись, что он встал аккуратно и на свое место. Порядочный садовник значился в ее списке людей, которых необходимо нанять.

- Шесть месяцев, Мария, шесть месяцев, и я займусь этим местом: все вернется на круги своя.

- Я буду здесь, чтобы помочь, когда бы это ни случилось, - Мария похлопала ее по плечу, материнским и комфортным движением. Это побудило в сердце Эллы боль, которую она не могла описать. Даже несмотря на то, что ей был 21 год, она все еще иногда чувствовала себя потерянным ребенком. Мария была ей матерью в большей степени, чем Делорес когда-либо, - Не усердствуй с работой, Элла. Увидимся завтра.

Элла кивнула, наблюдая, как пожилая женщина повернулась и направилась к парковке для персонала, находившейся за гостиницей. Она постояла еще немного, смотря, как остальные работники смеялись, забирались в свои машины и разъезжались по домам. Но не Элла, у Эллы еще было много работы впереди. Вздохнув, она пошла дальше.

Последний солнечный свет теплого июньского дня упал ей на плечи, пока она проворно шагала по заботливо ухоженным тропинкам. Каждый шаг напоминал ей об отце. Джонатан МакДэниэлс любил ухаживать за садами, окружавшими гостиницу. Как дети, эти двое высаживали цветок за цветком каждое лето. Однолетники, которые они посадили, находились сейчас в полном цвете, и это делало воспоминания еще ближе. Они были очень счастливы вдвоем.

Она скучала по нему. Его не было уже на протяжении пяти лет, но боль от потери была еще сильна. Все было хорошо, когда он был дома. Даже, когда он решил жениться на Долорес, все приносило удовольствие. А потом он умер, и все изменилось.

Элла потрясла головой и перестала думать о прошлом. Она остановилась у красного сарая и всмотрелась в озерную гладь. Озеро дало название и всю красоту гостинице и курорту «Голубое озеро». Солнце медленно опускалось за дальней кромкой берега, как бы подтягивая воду наподобие одеяла и расцвечивая небо с синего в оранжевый с пурпурным отливом. Озеро, спокойное и чистое, отражало каждый из этих цветов.

Легкое фырканье послышалось из сарая. Окинув в последний раз взглядом небо, Элла вошла в сарай. Запахи чистого сена и теплой кожи заполнили ее нос. Это были приятные ароматы, и Элла глубоко вдыхала их. Технически, сейчас было обеденное время, но ей не хотелось есть. Зато лошади могли получить дополнительный уход, чтобы выглядеть на все сто перед высокородными гостями.

Она включила свет, позволяя теплому желтому сиянию омыть маленький сарай. Он был одним из немногих мест, которые ее мачеха не пыталась изменить с момента смерти ее отца. Не было никакого смысла в переделке сарая, не говоря уже о том, чтобы стараться сделать его причудливей, поэтому Делорес не тронула его. Теперь он стал убежищем Эллы. Безопасное место, где она могла спрятаться от злого взора ее мачехи и побыть с самой собой.

Только две лошади в данный момент могли считать это место домом, хотя места в загоне было для гораздо большего числа. Когда отец был жив, здесь работал на полной ставке конюх. Также здесь было несколько объезженных лошадей для гостей в дополнение к изысканным белым повозкам, используемым для свадебных церемоний. Но это было давно.

Сейчас Элла просто радовалась, что убедила свою мачеху оставить два снежно-белых мерина, чтобы запрягать их в сохранившуюся карету. Тот факт, что отец уже оплатил их, и то, что Элла договорилась о корме с местным фермером, поспособствовало этому, но она все еще боялась возможной продажи лошадей мачехой без ее ведома. К счастью, карета, запряженная лошадьми, была хорошей приманкой для интересующихся проведением свадеб, поэтому лошадей оставили. В душе Элла подозревала, что Делорес сделала это просто как способ держать Эллу в повиновении, но ей было все равно. Это значило, они все еще были здесь.

Прихватив щетку, она открыла дверь стойла Капитана и вошла. Тихое ржание с другой стороны рассмешило ее.

- Ты получишь свое следующим, большой малыш, - обратилась Элла ко второму мерину. Коммандер фыркнул и втиснул голову в дверной проем, всматриваясь в нее. Его намерения вызвали у нее улыбку. Ну, хоть кто-то рад ее видеть.

Она начала со скребка, расчесывая мускулистые плечи Капитана короткими, сильными кругами. Капитан прикрыл свои большие темные глаза, подаваясь к ней, и практически замурлыкал, наслаждаясь повышенным вниманием. Она сосредоточилась на его покрове, выпуская через щетку в ее руке все накопившееся разочарование. Она потерялась в движениях скребка по белой шубке Капитана. Здесь она могла мечтать и быть собой. Здесь никто на нее не орал и не говорил, что ее усилий не достаточно.

Она уже заканчивала скрести и собиралась перейти к жесткой щетке, когда заметила, что уши Капитана дернулись, а глаза внезапно открылись. Он знал, что сеанс груминга для него еще не завершен, значит, единственная причина огладываться вокруг - его что-то заинтересовало.

Она выглянула за дверь в тот момент, когда кто-то метнулся в пустое стойло рядом с дверным проходом. Элла нахмурилась, откидывая локтем волосы с лица. Людям, особенно гостям, не положено здесь находиться. Раздражение поднялось в ее груди из-за того, что кто-то посмел вторгнуться в ее особое место, да еще и сегодня.

Она покинула стойло Капитана, сжимая жесткую щетку в руке, как оружие.

- Вас не должно быть здесь, - прорычала она, кладя руки на бедра и рассматривая человека, прятавшегося в темном стойле.

- Прошу меня простить, - мужчина немного придвинулся, и она занервничала. Он был прекрасен. Вероятно, самый красивый мужчина, которого она когда-либо видела. У него были выразительные скулы, темные гладкие волосы и голубые с зеленым глаза, которые напоминали океан в тихий день. И это, если только говорить о его лице.

- Вам не стоит быть здесь, - она поправила себя, вспомнив, что перед ней, вероятно, один из гостей миллиардера, и ей стоит быть по меньшей мере вежливой. Он был одет в очень хорошую бледно-синюю рубашку и слаксы, которые стоили, наверное, больше того, что она отложила за год.

- Пожалуйста, не прогоняйте меня, - взгляд его прекрасных глаз метнулся в сторону открытой двери сарая, и он присел чуть ниже за стойлом, - Мне нужно всего 5 минут.

- Для чего? - слова прозвучали чуть резче, чем она намеревалась, особенно, если учесть, что это один из гостей свадьбы. Она не могла вымещать свое недовольство Делорес на них, поэтому она скрестила руки, надеясь, что у мужчины не было какого-то фетиша относительно лошадей.

Небольшой румянец окрасил лицо мужчины, каким-то образом делая его красивей, - Мне просто нужно, чтобы они не нашли меня. Пожалуйста.

Это была просьба, которая все решила. Это и его глаза. Эти голубые глаза проникли прямо в глубины ее души и заговорили с ней. Она никогда прежде не видела подобных глаз.

Звук женского смеха вплыл по вечернему воздуху в сарай. Что-то в нем было раздражающее. Смех не был жестоким, но он и не был прямо-таки дружелюбным. Она выглянула из-за двери сарая и оказалась лицом к лицу с четырьмя невероятно привлекательными женщинами.

- Джейс, ты где? - позвала одна из них, хихикая. Блондинка на настолько высоких каблуках, каких Элле еще не доводилось видеть. Она выглядела скорее, как кто-то, только что сошедший с фотографий о высокой моде, нежели кто-то, кто прогуливается по берегу озера вечером.

- Эти? - скривилась Элла, оборачиваясь к мужчине. Он кивнул. Она приподняла брови, недоумевая, зачем мужчине скрываться от четырех прекрасных женщин. Другие три, которые сопровождали блондинку, были просто потрясающими. Все они были невероятно сногсшибательными, а одежда на них так и вопила о своей дороговизне. По ее опыту, такие такого рода привлекательные парни должны быть в игре, а не прятаться в лошадином загоне.

- О, привет, - блондинка заметила ее и остановилась, бегло осматривая ее, что заставило Эллу почувствовать себя обнаженной и крошечной, - Ты не видела здесь в округе красивого скоро-перестанет-им-быть холостяка?

Элла оглянулась внутрь сарая, видя только его голубые умоляющие глаза. Она вздохнула, понимая, что собирается выручать его. Она всегда была неравнодушна к голубым глазам и возможности спасения кого-нибудь.

-Не-а, - ответила Элла, пожав плечами, - Никого не видела. Кроме того, гостям нельзя здесь находиться. Рекомендую проверить главный бельведер или лобби-бар.

- Черт, - блондинка сложила губы в гримаску, которая только подчеркнула степень их совершенства. Не удостаивая Эллу ни единым более взглядом или словом, она развернулась и продолжила движение, - Окей, девчонки, давайте найдем нашего холостяка!

Остальные три защебетали и расхихикались, подобно какому-то странному виду птичек, следуя за блондинкой в сгущающиеся сумерки. Элла пристально смотрела им вслед, пока они продолжали свои поиски, раскачиваясь на ходулеподобных шпильках на дорожке. Она гадала, как далеко они смогут уйти по брусчатке прежде, чем бросят эту затею или сломают шеи.

Она дождалась, пока четверка благополучно покинула зону слышимости, потом вернулась в сарай.

- Они ушли, - сообщила она мужчине.

Он медленно выпрямился перед дверью, и Элла почти лишилась воздуха. Вдобавок к заслуживающим спасения голубым глазам, он был высоким. И стройным. И красивым. И еще куча всяких прилагательных, который ее мозг сейчас пытался извлечь из английского языка.

- Спасибо, - он улыбнулся, от чего его черты стали еще более привлекательными. Он протянул руку, - Я Джейс.

- Привет, Джейс, - ответила Элла, пожимая его руку и надеясь, что звучит не настолько задыхающейся, насколько является, - А я Элла.

- Рад знакомству, - его голос был глубоким и теплым и смягчался улыбкой на его лице.

«Отпусти его руку. Отпусти его руку» - скандировал ее мозг, и она, покраснев, наконец выпустила ее. Ей нужно взять себя в руки. Красивые постояльцы приезжают и уезжают все время. Он не отличается от них всех. Нельзя допустить, чтобы милое личико отвлекало ее от ее целей.

- Так, кто это был и почему вы от них прячетесь?, - спросила Элла, отворачиваясь и возвращаясь назад в стойло Капитана, чтобы продолжить его расчесывать.

- Стервятники, - ответил Джейс, изобразив кислую мину и окинув взглядом дверь, - Я действительно признателен вам за то, что помогли сбросить их с моего следа.

Элла усмехнулась, - Все для клиентов.

- Вы не против, если задержусь здесь на еще какое-то время?- спросил он, его глаза вновь посмотрели в ее, приводя ее в то же легкомысленное состояние, что и до этого, - Просто, чтобы убедиться, что они ушли.

- Вы имеете в виду, что не хотите зависать со своими поклонницами? - поддразнила Элла. Она сделала паузу, по большому счету не желая пока еще прогонять его. Это было странно, но она хотела, чтобы он остался. Может, потому что он так невероятно выглядел, а может, из-за того, как он ей улыбался - так или иначе, она не желала его ухода, - Предполагаю, в этом нет ничего такого. Но, если вы в сарае, вы должны работать.

Джейс опять посмотрел в дверной проем, - Я вынесу весь навоз из стойл, если это того требует.

Элла изучала его с мгновенье, дискутируя со здравым смыслом относительно позволения гостю остаться и помочь ей в сарае. Хоть образ того, как он выскребает навоз из стойл в этих его дизайнерских туфлях, и был заманчивым, однако, была причина, по которой гостям нельзя здесь быть, и вопрос не только в ответственности. Это ее пространство. Хотя, будет приятно иметь компанию. Джейс, заметив, что она размышляет, захлопал ресницами и надул нижнюю губу, тем самым выглядя как беспомощный щеночек. Элла не смогла сдержать смех, который вырвался из нее. Не было ни единого способа отказать этому личику.

Она ухмыльнулась и потянулась к инструментами, вручая ему скребок, - Ты счастливчик. Навоз вынесен, но лошадей нужно расчесать.

Джейс усмехнулся, моментально ослепляя ее улыбкой, пока тянулся к гребню. Его пальцы соприкоснулись с ее на секунду, мир остановил вращения. Жар пронесся от пальцев ног, обернулся вокруг позвоночника и устремился обратно. Элла разрумянилась, отступила назад и указала на второе стойло, откуда высовывалась голова белой лошади, - Это Коммандер, - она надеялась, он не обратил внимание на вдруг появившуюся хрипотцу в ее голосе или но то, как громыхало ее сердце в груди из-за их незначительного контакта.

Джейс с легкостью прошел к стойлу, зашел внутрь, как будто он в точности знал, с чем имеет дело. Элла ждала в дверях загона, чтобы убедиться, что Джейсу не нужна помощь. Последнее, что ей было нужно - дурное поведение Коммандера.

Джейс притормозил в дверях стойла, давая Коммандеру достаточно возможности понять его намерения подойти к нему. Уши Коммандера задергались назад и вперед, любопытствуя насчет человека с расческой, приветствующего его. Каждый дюйм Джейса излучал уверенность и спокойствие, пока он шел вперед и позволял лошади принюхаться к его руке прежде, чем осторожно потрепать шею животного. Коммандер дружелюбно фыркнул, нетерпеливо представляясь и ожидая расчесывания от своего нового друга.

- Где учился обращению с лошадьми? - спросила Элла, заинтригованная тем, как легко мужчина одержал верх над мерином. Глаза Коммандера были уже закрыты в счастливом блаженстве, пока Джейс орудовал скребком, расчесывая сильными кругами.

- Я играл в поло подростком, - ответил Джейс; тон его голоса легок, глаза сфокусированы на Коммандере.

- Поло? - повторила Элла. Игра в поло подразумевала серьезные деньги. Ей стоило догадаться по тому, что он в гостинице на свадьбе. Внезапно хорошая обувь и очень дорогая одежда обрели смысл. Она содрогнулась от мысли о том, сколько он заплатил за эти туфли и с какой готовностью он окружает себя лошадьми, будучи обутым в них. Деньги для такого мужчины, как он, не проблема.

- Ага, я никогда не был в этом хорош, но моя мама хотела, чтобы я играл. Был таким, как другие дети, - он сделал паузу и улыбнулся ей, - Я не любил игру, но любил лошадей.

- Ты определенно преуспел в этом, - ответила Элла, смотря, как его руки двигались по шерсти мерина. Его движения были сильными и уверенными, и на мгновение она задумалась, каково бы было ощутить его руки на ней. Касающиеся ее кожи, ее ног, ее рук, ее спины…

Жар прошел по ее телу, и она встряхнула голову, стараясь прояснить мысли. Этот человек - постоялец. Ей не стоит иметь подобные мысли о ее госте, каким бы красивым он ни был. Сначала бизнес, потом удовольствие.

- А ты? - Джейс перестал расчесывать, чтобы еще раз посмотреть на нее, зарабатывая тем самым сердитое топанье Коммандера. Он быстро возобновил поглаживания, - Где ты научилась так обращаться с лошадьми?

- Здесь, - Элла обвела взглядом сарай, вспоминая бесчисленное число дней, проведенных за грумингом, выносом навоза, катанием, вбиванием гвоздей, - Моя семья владеет этой гостиницей, и я в основном росла с Коммандером и Капитаном.

- А, так ты из бесчестной семейки Филлипс, - это не было вопросом, это было осуждение.

Рука Эллы порхала над мягкой шерсткой Капитана. Несмотря на то, что технически она была частью этой семьи и это было правдой, она не хотела, чтобы ее ассоциировали с ними. Делорес Филлипс была ее мачехой, не семьей. Элла пожевала губу, ненавидя то, как это звучит. Делорес была известной золотоискательницей, которая случайно вышла замуж за почти обанкротившегося человека, у которого за душой была только эта гостиница. Она была нелепой ошибкой, хотя Элла не находила шутку смешной.

- Предполагаю, можно сказать и так… - слова тяжело давались ей. Как объяснить совершенно незнакомому человеку, что твоя семья - не твоя семья? Никто не помнил, что Джонатан МакДэниэлс имел дочь, или что у нее не было ничего, помимо обещания после смерти ее отца из-за того, как Делорес изменила его волю.

- Я прошу прощения, - Джейс остановился и посмотрел на нее, - Это было грубо с моей стороны и я прошу извинить меня.

- О, ничего страшного, - Элла быстро парировала, натягивая свою лучшую улыбку и отмахиваясь, - Это идет в комплекте с территорией, такое происходит постоянно.

- Но не должно. Ты, очевидно, не Делорес Филлипс, и ее грехи не должны переходить к тебе, - Джейс дождался ее кивка прежде, чем возобновить размеренные движения щетки, - Мне стоит это знать лучше кого бы то ни было.

Ее грудь переполняли эмоции. Никто еще не извинялся перед ней за то, что ставил ее в один ряд с Делорес, и, честно говоря, иметь кого-то, кто открыто говорил это, очень освежало.

- Спасибо, - прошептала Элла.

- Так, ты здесь, очевидно, работаешь, - сказал Джейс, стараясь сменить тему, на что-то более простое. Он обошел Коммандера, работая щеткой. Частички сена прилипли к его дорогой рубашке, но ему, казалось, было все равно. И вообще, он выглядел расслабленным и даже, возможно, наслаждающимся, - Должно быть так удивительно работать в столь красивом месте.

- Я мечтаю сделать его еще лучше, - ляпнула она. Слова вырвались прежде, чем она поняла, что она сказала. Она никому об этом не говорила. Никогда. Что ж, теперь она вывалила все прямо в сарае Джейсу, человеку, которого она знала около 10 минут. Стыд и сожаление скрутили ее живот. Какого черта она позволила ему остаться в загоне? Ей стоило выпихнуть его, когда у нее был шанс. Она ждала ехидного смешка. Но это не случилось.

- Еще лучше? - Джейс звучал скорее впечатленным, нежели насмешливым, - Вы ведь убедили семью миллиардера провести здесь свадьбу. Мне кажется, вы держите довольно-таки приличное место.

Элла смотрела на него с секунду, наблюдая за движениями его рук по шерсти Коммандера, пока искала слова. Никто раньше не говорил ей, что это место хорошее. В особенности Делорес.

- Оно может быть лучше, - промямлила она.

- Лучше? Как?

- Ничего особенного, - он, должно быть, намекает ей на что-то. Она бы рассказала, он бы посмеялся над ней и сказал, насколько это все глупо. Дурацкая мечта маленькой девочки. Невозможная. Сжимая крепко щетку, он сконцентрировалась на расчесывании Капитана, желая, чтобы она могла держать свой рот на замке, - Это неважно.

- Элла, - то, как он произнес ее имя, принудило ее посмотреть на него. Он улыбался ей, не так, чтобы она чувствовала себя при этом маленькой или неразумной. Нет, то, как он смотрел на нее, заставляло ее чувствовать себя особенной. Важной. Как будто ее мечты были важны, - Расскажи мне. Мне действительно интересно.

По ощущениям, она могла в этот момент пожарить на своих щеках яйца, так они горели. Что-то, похожее на надежду или гордость, заполонило ее грудь. Слова потекли в отчаянном желании быть услышанными тем, кто считает их стоящими.

- Я хочу сделать это место номером один среди гостиниц штата. Потом, лучшим в регионе, а после, может, и в стране. Я хочу обновить ресторан до уровня пяти звезд, вернуть лодки на озеро. Я хочу, чтобы каждая свадьба миллиардеров проходила здесь, а не только одна, - возбужденная и разгоряченная, она остановилась. Была причина, по которой не стоило рассказывать людям об этом. Он решит, что она глупышка. Он будет смеяться над ней.

Но он не стал.

- Амбиции, - ответил он. Она подняла на него глаза и увидела, что он приостановил расчесывание, задумавшись над ее словами, - Мне нравится.

- Серьезно? - она действительно была удивлена, - Ты не собираешься поднимать меня на смех из-за этого? Сказать, что это невозможно? Что это обойдется в огромную сумму и никогда не окупится?

- С чего бы мне смеяться над тобой? У тебя есть мечта. Основываясь на том, что я здесь увидел, это вполне осуществимо. У тебя есть пространство и возможности. Потребуется приложить много усилий, но это не невозможно.

Элла в открытую уставилась на него. Ее мачеха всегда высмеивала ее планы. Другие горничные считали, что она слишком целеустремленная и планку стоит понизить. Эллисон, ее сводная сестра, просто б вздыхала и качала головой. Никто никогда не верил в то, что она может справиться. Но Джейс верил. Джейс считал, что она сможет.

Надежда расцвела в ее груди, в конечном счете найдя свой источник мужества. Элла понимала, на самом деле, это не имеет весомого значения. Он был просто случайным гостем свадьбы. Что он мог знать об управлении гостиницей или курортом? Но его добрые слова тронули ее так, как только могут несколько слов.

- У тебя есть жесткая щетка? Я закончил расчесывать гребнем, - объявил Джейс, сделав шаг назад, чтобы посмотреть на результат своей работы.

- Да, конечно, - Элла подобрала тяжелую деревянную щетку и, вместо того, чтобы передать ее над железными балками, разделяющими верхние половины стойл, вышла за дверь, пошла по кругу и прошла в стойло Коммандера, где Джейс и находился.

Она не поняла, почему она так поступила. Она знала, что стоит держаться на расстоянии от этого человека, поскольку он постоялец, но ее тело двигалось в собственном согласии, и внезапно она оказалась очень близко к нему. Она намеревалась сказать что-нибудь умное и милое, но сейчас, будучи на расстоянии вытянутой руки, ее рассудок потемнел. Коммандер стоял тихо в сторонке, наблюдая за ними без интереса в расслабленной позе, и ждал продолжения груминга.

Во рту пересохло.

- Вот, - сказала она, протянув щетку, ее сердце грохотало по необъяснимым для нее причинам.

Он сделал шаг в направлении к ней, преодолев то небольшое расстояние между ними за пол-удара сердца. Она смогла ощутить мягкий запах его средства после бритья. Это был чистый аромат с приятными кедровыми нотками, которые напомнили ей о времени в кемпинге под звездами. Было тяжело не растаять, когда от парня пахло настолько хорошо.

- Спасибо, - вдруг он оказался очень-очень близко. Его ладонь сомкнулась вокруг ее и щетки в ней. Сначала в их касании не было ничего такого. Однако, все тело начало покалывать, а по рукам побежали мурашки. Она была уверена, что он мог услышать, как бьется сердце в ее груди.

Его глаза были настолько голубыми, что это причиняло ей физическую боль. Зеленые крапинки в их глубинах только заставляли ее думать о темной воде и удивительных секретах, но взгляд, направленный на нее прямо сейчас, был при этом теплым, так, что это затрудняло ей дыхание.

Коммандер зашаркал ногами, недовольный тем, что его перестали расчесывать. Его круп пришелся прямо на плечо Эллы, сбивая ее тем самым с ног. Она взмахнула руками, падая на землю, но она не свалилась. Джейс поймал ее. Как в замедленной съемке, его рука оказалась прямо на ее талии, притягивая ее к нему. Его сильное тело стабилизировало ее положение, придерживая ее вертикально напротив него. Ее рука оперлась на его грудь, прижимаясь к мускулам под его хорошо скроенной рубашкой.

Мучительный всплеск желания поцеловать его прокатилось по ней. Каким он будет на вкус? Будет ли его лицо мягким или же колючим с этой однодневной щетиной? Ей губам было необходимо узнать это, дотянуться и прикоснуться к нему. Почему-то, вероятно, инстинктивно, она знала без сомнений, что целовать его будет подобно вкушению рая.

Мозг Эллы работал в замедленном режиме, желание противостояло рассудку. Она только что встретила этого мужчину, и он был гостем. Ей не стоила склоняться к нему, подниматься на цыпочки, закрывать глаза и задерживать дыхание, подталкивая его сделать то же. И все же, всё, чего она хотела в данный момент - поцелуй. Его идеальный поцелуй.

Она была рада, что избавила его от стервятников.

Глава 3

Тихое хихиканье из темноты недалеко от сарая привлекло ее внимание. Джейс и Элла замерли, их губы были так близко, что Элла могла чувствовать его дыхание. Слабые звуки высоких каблуков по каменной дорожке спустили ее с небес. Хихиканье стало громче:

– Давайте проверим этот сарай снова.

«Помяни дьявола».

Они застыли, прерывисто дыша, от прерванного, обещанного быть удивительным, поцелуя.

Волшебное заклинание, которое их соединяло, испарилось, как туман на ветру. Внезапно они оказались просто двумя незнакомцами, стоящими слишком близко.

– Они вернулись, – сказал Джейс, его плечи приподнялись, показывая раздражение, а глаза потемнели. Он разжал объятия, но продолжил держать ее за талию, пока отступал назад, в затененный угол стойла. – Как бы я хотел, чтобы они просто оставили меня в покое.

Его голос звучал спокойно и ровно, но Элла почувствовала отчаяние в его словах. Она не знала, как она это поняла, ведь со стороны он выглядел совершенно спокойным и собранным, она просто знала это.

– Ты действительно не хочешь, чтобы они тебя нашли, не так ли? – пробормотала она, больше для себя, чем для него.

– Ты и не представляешь на сколько. – Его голубые глаза умоляли ее. – Быть рядом с ними – абсолютная пытка. Пожалуйста.

– Не волнуйся. Я буду твоим рыцарем в сияющих доспехах. – Мягко улыбнулась она. Будто она могла отказать ему и этим глазам, особенно после того, как он только что сказал ей, что у нее не сумасшедшие мечты. Она неохотно отстранилась от его прикосновений. – Оставайся в стойле.

Только ее слова затихли, а Джейс спрятался, как в освещенном сарае из темноты появилось лицо прелестной блондинки. Совершенные зоркие глаза с презрением осмотрели сарай. Она убрала свою ухоженную руку с двери сарая и осторожно вытерла ее о подол своего короткого платьица, будто одно лишь прикосновение к сараю осквернило ее.

Элла вышла из стойла и, не торопясь, направилась к назойливой женщине.

– Я могу Вам чем-то помочь?

– Ты уверена, что не видели высокого, темного и дьявольски красивого мужчину, блуждающего здесь? – промурлыкала блондинка. Она осмотрела Эллу с головы до ног, презрение так и лилось из ее безупречных глазок, и махнула рукой. – Ах, разве ты могла заметить такие вещи.

Рука Эллы прошлась по ее волосам, заплетенным в хвост. Она наткнулась на соломинку в волосах и, пытаясь не краснеть, сбросила ее на пол. Подняв подбородок чуть выше, она встретилась глазами с блондинкой и жестом указала на два занятых стойла позади нее.

– В этих стойлах только красивые самцы. Поэтому, если ты не ищешь жеребца, я бы, на твоем месте, поискала где-нибудь еще. – Она так сладко улыбнулась, что у нее заболели зубы. – Возможно, стоит поискать в баре.

Блондинка закатила глаза, и Элле потребовались все ее силы, чтобы не бросить в нее горсть сена. Неприязнь прокатилась по животу Эллы, но она продолжала вежливо улыбаться. Клиент всегда прав.

– Пойдем, девочки. Поищем в другом месте. – Блондинка оглянулась в последний раз и презрительно фыркнула. – Задержись мы здесь чуточку дольше, будем пахнуть, как прислуга.

Элла так сильно улыбнулась, что у нее защемило челюсть.

– Приятного вечера. Наслаждайтесь пребыванием в отеле «Голубое озеро».

Женщины шли прочь так, будто собирались упасть на неровных булыжниках. На мгновение Элла захотела, чтобы они упали и сломали шеи. Но они все еще были гостями. Гостинице не нужны травмы.

Блондинка шла с гордо выпяченной вперед грудью и идеальными волосами. В полной темноте ее голос звучал серьезно и был полон намерений.

– Не волнуйтесь, девочки. Мы найдем его. Никакая невеста не украдет этого мужчину из моей постели.

«Класс», – подумала Элла. Одна из них, чересчур высокая девушка хихикнула. Эллу едва не стошнило. Если бы Делорес проводила урок о том, как завоевать золотого парня в поисках богатства, то блондинка и ее друзья получили бы высшие оценки.

– Они ничего не знают, – прошептала Элла, глубоко вздохнув, закрывая двери сарая. Вечерний воздух был прохладным и освежающим, но она не хотела, чтобы злобные женщины вернулись в ближайшее время. – И от меня не воняет.

Она еще раз глубоко вздохнула, прежде чем обернуться. Люди и позначимее говорили о ней вещи куда хуже. Она привыкла быть главной героиней чужих шуток. Она не собиралась позволить этим ужасным женщинам выбить ее из колеи.

– Жеребец, да? – из стойла появилась голова Джейса. Элла легко и мило рассмеялась. Прошло уже много лет с тех пор, как кто-то мог заставить ее рассмеяться всего двумя словами. Напряжение мгновенно покинуло ее тело. Джейс подмигнул ей. – Учитывая, что обе эти лошади – мерины ...

– О, прекрати, – попросила Элла, зная, что ее щеки пылают. Она не думала о своем выборе слов. Ни одна лошадь в сарае не была самцом. Единственным «настоящим» мужчиной в сарае был Джейс. – По крайней мере, они ничего не знают о лошадях.

Джейс рассмеялся. Это был легкий, замечательный звук, от которого ее сердце сделало сальто. «Я могу слушать этот смех весь день», – подумала Элла. Ее мозг немедленно стал искать какие-нибудь умные или забавные слова, чтобы снова заставить его смеяться.

Ей нужно спросить номер его комнаты. Он был первым гостем, с которым она когда-либо общалась, но как он улыбался, звук его смеха ... ей хотелось большего. Несколько минут в сарае, скрывавшем от хищных женщин, было недостаточно. Она даже хотела рискнуть неодобрением своей мачехи, а это что-то значит.

Элла открыла рот, готовая задать вопрос. «В какой комнате ты остановился? Смогу ли я увидеть тебя снова? Хочешь снова поухаживать за лошадьми завтра?» Каждый из них был хуже предыдущего, но она знала, что должна что-то сделать. Джейс был прекрасен, и неудивительно, что блондинка и ее немногочисленная свита извергов хотели его найти.

Тем не менее, что-то было не так. Фантастические, красивые и прекрасные люди никогда раньше не падали к коленям Эллы. Должно быть что-то, чего она не знала, что-то, что все меняло. Судьба любила слишком сильно давить на нее, и не верится, чтобы сейчас она преподнесла ей такой хороший подарок, как Джейсон.

«Никакая невеста не украдет этого мужчину из моей постели ...» Вроде так говорила блондинка. Это была странная фраза. Ей просто надо спросит Джейса, что она имела в виду. Элла нахмурилась, пытаясь вспомнить имена гостей на свадьбе. Джейс... Она видела список гостей тысячу раз, и там не было ни одного Джейса. Однако жениха на завтрашней свадьбе звали Джейсон. Сокращенно Джейс. Это также сделало комментарий блондинки: «… скоро-перестанет-им-быть холостяка» – более понятным.

Осознание поразило ее, словно удар в живот.

Он – жених.

И она только что почти поцеловала его.

Она поспешила обратно в стойло Капитана и взялась за большого белого коня, как за спасательный круг, к здравому смыслу. Джейс послезавтра женился. Неудивительно, что он был настолько совершенен. Он был чужим.

Элла покачала головой, пытаясь удержать сердце в груди, а содержимое желудка в животе. Он, должно быть, считает ее полной идиоткой. Он не пытался поцеловать ее, он просто удержал ее от падения. Она была единственной, кто хотел поцелуя. Она была ужасным человеком. Она была не лучше тех злобных троллей, которые охотились на него снаружи. Он собирается жениться!

– Ты в порядке? – спросил Джейс. Элла застыла, и щетка в ее руке замерла в воздухе. Она оглянулась, и ее сердце забилось еще сильнее. Его глаза были слишком синими, чтобы смотреть, особенно теперь, когда она знала, что он не предназначен для нее. Вероятно, он был просто мил с ней за то, что она позволила ему остаться в сарае и спрятаться от дотошных гостей.

– Да, я в порядке. – Слова прозвучали почти правдиво.

– Не позволяй этим женщинам добраться до тебя, – сказал Джейс низким и успокаивающим голосом.

«Черт бы его побрал, даже теперь она хотела его. Почему он должен быть таким милым и сексуальным?»

– Все в порядке, – ответила она, ненавидя, как горько это прозвучало. Она стояла около Капитана, опираясь за его устойчивую спину. Ей нужно было сменить тему. Что-то чтобы напомнило ей, что она не должна позволить себе потерять бдительность даже на минуту. – Держу пари, ты будешь рад, когда с этой свадьбой будет покончено, да??

Джейс тяжело вздохнул.

– Ты и не представляешь. Это перевернуло мою жизнь. Я не могу дождаться, когда же все это уже закончится.

«Конечно, ты не можешь ждать», – подумала Элла. – «Вы будете счастливо женаты. Я тоже не хотела бы ждать будь это наша свадьба».

– О, да ладно, это же свадьба, – счастливым голосом настаивала Элла. – Ты должно быть взволнован.

– Я очень взволнован. Не пойми меня неправильно, – быстро ответил он, подняв одну из своих рук, будто щит. – Я очень люблю свадьбы. Часть с обетами и заявлениями о любви – единственная причина, по которой я терплю все остальное.

«Черт возьми. Он еще и романтик».

– Это не может быть так уж плохо. – Элла сильнее надавила щеткой на спину Капитана, заставив его повернуться и посмотреть на нее. Она обычно не была такой жестокой. – Свадьбы милые.

– Не эта, – сказал Джейс, качая головой. – Большинство людей здесь не члены семьи. Большинство из них просто ищут способы как можно глубже проникнуть в карманы других людей. Все дело в деньгах и статусе. Они здесь не для того, чтобы праздновать. Они здесь, чтобы показать себя и ради возможности подобраться к чековой книжке миллиардера.

Элла никогда не думала так о свадьбах. Свадьбы должны быть о любви и романтике, а не о семейных связях и повышении своего статуса. Она видела, как гости, заботящиеся о своей карьере и заработанных долларах, портят магию любви. Блондинка и ее желание заполучить жениха всплыли у нее в голове.

– Как те женщины, которые так стремились найти тебя, – мягко сказала она. Она посмотрела на него, делая свое самое лучшее, с широко раскрытыми глазами, невинное выражение лица. – Но они кажутся такими искренними и добрыми.

Джейс фыркнул, и это согрело ее сердце. Все, чего она хотела, это заставить его улыбнуться, даже если он никогда не сможет быть ее.

Ее часы просигналили, напоминая ей, что она не распоряжалась своим временем. Она работала на Делорес, и настало время вернуться к своим обязанностям. Но сначала необходимо принять решение, оставить Джейса здесь одного или выгнать. Она не могла попросить его уйти, не к тем гарпиям, которые наверняка все еще его искали.

Он должен был остаться здесь один. Она не собиралась снова находиться в этом сарае с ним. Не после того, как она пыталась поцеловать занятого человека. Она не хотела снова выглядеть дурой, но она хотела проверить работу Джейса и убедиться, что его можно оставить здесь одного с лошадьми.

Она взяла щетку для тела и вошла в стойло Коммандера, убедившись, что на этот раз между ними останется большая лошадь. Шерсть мерина почти блестела даже без последней щетки для тела. Джейс, несомненно, знал, как ухаживать за лошадью, и мерин, как никогда, был счастлив.

– Хорошая работа, Джейс, - сказала она, похлопывая шею Коммандера. Он издал какой-то мягкий звук, выражая благодарность за заботу. Настоящий мужчина.

– Я предполагаю, что звуковой сигнал означает, что тебе нужно идти, – сказал Джейс, следя за ее движениями. Он нахмурился, когда она кивнула. – Тогда я должен спросить ...

Ее сердце забилось без всякой причины. Он занят! Напомнила она себе. Он не собирается спрашивать, где ты остановилась, или занята ли ты позже. Он женится!

– Раз ты хорошо знаешь это место, знаешь ли ты какое-нибудь хорошее место, чтобы спрятаться? – закончил свой вопрос Джейс. Элле понадобилось мгновение, чтобы понять смысл, тем более что она хотела, услышать нечто другое.

– Кроме твоего номера? – Ответила она, зная, что это не тот ответ. Ей необходимо было время, чтобы вернуть свои мысли.

– Я могу скрыться там только до того момента, как они начнут ломать замки, – поддразнил Джейс. Элла не могла остановить улыбку, появившуюся на ее губах.

– Что ж, гостям здесь действительно находиться не разрешается, но я назначаю тебя почетным конюхом. Можешь прятаться здесь, – предложила она. Втайне она надеялась, что снова столкнется с ним, и в то же время она молилась, чтобы этого не произошло. Он не мог быть ее, и даже мысль, что у нее был шанс, приносила страдания.

– Никто больше не собирается кричать на меня? Угрожать и бросать мне в голову щетку?

– Я не угрожала щеткой! – засмеялась Элла, вспоминая ситуацию их знакомства. Она закатила глаза, заставив его рассмеяться.

– Не уверен, выдержу ли я на этой неделе еще хоть одну встречу с красивой женщиной, угрожающей мне, – поддразнил Джейс.

Она пыталась игнорировать слово «красивых» в предложении.

– У меня есть помощник-подросток, которая приходит и помогает, но она не побеспокоит тебя. А если увидишь Магнуса, водителя кареты, просто скажи ему, что я разрешила тебе быть здесь.

– Спасибо. – Он улыбнулся ей, и она знала, что это искренне. Ее сердце растаяло чуть больше, что было совершенно несправедливо.

– Единственное место, которое я бы порекомендовала, это беседка у озера. Не та большая, где будет проходить свадьба, а поменьше – чуть дальше по дороге. Она скрыта, но на самом деле, она красивее, чем большая. Элла спрятала прядь волос с лица и пожала плечами. – Там не так много людей.

– Спасибо, Элла.

То, как он произнес ее имя, заставило ее дрожать. Вероятно, он действовал так на всех женщин. Он был богатым, красивым мужчиной, собирающимся жениться на сестре миллиардера. Это означало, что у него должно быть какое-то очарование. Это был, пожалуй, обычный день для него.

Вероятно, он разбивал сердца, просто дыша, и даже не подозревал об этом.

Ее телефон зазвенел, напоминая ей, что звуковой сигнал ранее был просто предупреждением. Теперь ей нужно идти, особенно если она хочет переодеться и не чувствовать запаха лошадей до конца вечера.

– Мне нужно идти, – сказала она, выключая будильник в кармане.

– Еще лошади, за которыми надо ухаживать? – поддразнил Джейс, его улыбка была такой милой, что ей стало больно.

– Что-то в этом роде, – согласилась она. – У меня строгий режим, и я должна успеть все до сна. А у меня еще много работы.

– Я не хочу, чтобы ты уходила, но я не переживу, если ты превратишься в тыкву в полночь. – Усмехнулся он. Почему же он должен быть таким чертовски очаровательным?

– Уберешься, когда закончишь? – спросила она, указывая на щетки и на то место, где они лежали.

– Конечно, – кивнул он. – С удовольствием.

Она должна уйти. Делорес узнает, если она опоздает, или придет, пахнущая лошадьми. Но ее ноги не хотели двигаться. Наконец она заставила себя погладить Коммандера и сдвинуться с места.

Когда она подошла к двери сарая, она поверила, что Джейс приберется и проследит за тем, чтобы с лошадьми было все в порядке. Она знала это так же хорошо, как и свое имя. Она просто надеялась, что у нее будет причина, вернуться сюда сегодня вечером, в надежде застать его здесь. К тому времени он уже явно уйдет, но она знала, ради кого придет сюда. Не ради лошадей, а ради него.

– Элла? – раздался голос Джейса, когда она распахнула дверь, заставляя ее живот делать сальто, а сердце трепетать. Она обернулась, увидев его голубые глаза за дверью сарая. – Спасибо.

Его благодарность была ощутимой, и у нее заболела грудь. Это был первый раз за долгое время, когда кто-то поблагодарил ее за что-то большее, чем новый набор полотенец или чистоту в комнате. Это было замечательно.

– Всегда пожалуйста, – прошептала она, не доверяя своему голосу. Прежде чем она смогла сделать что-либо еще, о чем бы она позже пожалела, например, поцеловать обручённого мужчины, она выбежала из сарая в глубокую ночь.

Пробежав по тропинке в сторону гостиницы, она надеялась, что приборка кухни, стирка, и другие хлопоты, которые она все еще должна была сделать, отвлекут ее от размышлений об этих сине-зеленых глазах и мягкой улыбке.

Но у нее было предчувствие, что это не поможет.

Глава 4

Все мысли Эллы были заняты Джейсом.

Она не хотела этого, но он словно осколок, который она не могла вытащить, оставался в ее голове. Всю ночь ее мысли вращались вокруг него. Она думала о мягком древесном запахе его кожи, сине-зеленых глазах и мягком изгибе его губ, пока он наклонялся, чтобы поцеловать ее.

Вот только он никогда не хотел поцеловать ее. Все это было игрой ее воображения. Должно было быть им. Ведь мужчина должен завтра жениться. Тем не менее, как она не старалась выкинуть его из головы, он по-прежнему оставался в ее мыслях.

С решительным вздохом Элла сосредоточилась на работе. Шансы столкнуться с ним были ничтожны, пока она будет избегать сарая. Она подготовит все к свадьбе, и жизнь вернется в прежнее русло, но уже с большим числом клиентов.

Вестибюль был полон людей, которых Элла никогда раньше не встречала, но большинство из них она узнала. Актеры, спортсмены и три музыканта разместились на больших диванах около бара. Группы мужчин в темных костюмах с достаточной огневой мощью, чтобы уничтожить маленькую страну, сидели у каждой двери, защищая своих именитых работодателей.

Учитывая, что Элла на протяжении последних двух недель согласовывала каждый шаг практически со всеми фирмами безопасности на планете, она знала, что это, вероятно, самое безопасное место на земле.

Она поспешила мимо сверкающих кинозвезд и музыкантов, спеша приступить к своим обязаностям. Учитывая важность свадьбы, Элла была единственным человеком, которому Делорес доверяла достаточно, чтобы позволить убирать апартаменты для новобрачных во время пребывания гостей. Ирония была в том, что именно Элла была тем самым человеком, которого Долорес больше всех отчитывала.

Дверь в кабинет Делорес была приоткрыта. В гостинице время от времени был сквозняк, как это часто бывает в старых зданиях, и Делорес всегда жаловалась, что дверь никогда не закрывалась надежно. Это необходимо было исправить. И это была одна из немногих вещей, с которыми и Долорес, и Элла были согласны. Перед большим столом стояла Эллисон – биологическая дочь Делорес, выглядящая ужасно несчастной.

Элла не ненавидела Эллисон. Во всяком случае, она хотела бы, чтобы они были ближе, но Делорес удостоверилась, чтобы они никогда не проводили время вместе. Делорес считала, что Эллисон слишком хороша для Эллы. За эти годы они просто перестали пытаться быть друзьями, им было проще просто жить своей жизнью и не расстраивать Делорес.

– Я пытаюсь, мама, – раздался раздраженный голос Эллисон сквозь открытую дверь. Элла знала, что не должна подслушивать, но на этот раз кто-то попал в беду.

– Нужно стараться больше! – Долорес ударила рукой по столу. От такого удара загремели фоторамки, а ручка упала на пол.

– Ты видела, как другие девушки пытаются привлечь его внимание? – Эллисон скрестила руки. Со скрещенными руками декольте Эллисон было готово взорваться из явно нового дизайнерского наряда.

– Тогда работай над сестрой, - посоветовала Делорес, сидя на своем высоком стуле и глядя на дочь. – Действуй, Эллисон. Тебе надо захватить сердце этого миллиардера или, по крайней мере, быть в его штанах достаточно долго, чтобы получить доступ к его кошельку. Ты понимаешь? Это наш шанс снова стать богатыми. Быть теми, кем мы должны быть. Не подведи меня.

– А что я, по-твоему, делаю? – Эллисон указала на свое декольте. – Это не так просто.

– Этот человек – известный игрок, – голос Долорес был низким и опасным. – Когда я позвонила в гостиницу «Мирамонт», владелец сообщил, что, по крайней мере, трое его сотрудниц выходили из комнаты этого человека в позднее время. Бросайся на него немного упорнее. Этот человек – легкая цель.

– Я не просто сижу здесь, сложа руки, мама.

– Ты думаешь это то, что делаю я? Сижу, сложа руки? – Я работаю над отцом. Он стоит почти столько же, сколько сын и такой же большой игрок. Ты хочешь переключиться? Хотя я сомневаюсь, что молодой сын будет заинтересован во мне, но я уверена, что отцу ты понравишься.

Рот Эллисон открылся и закрылся, ее щеки покраснели. Она переминалась с ноги на ногу и смотрела в пол, словно мечтая, просто исчезнуть. – Хорошо, мама. Я постараюсь.

Элла услышала достаточно. Не было ничего удивительного в том, что Делорес планировала заполучить миллиардера. Учитывая, что это была Делорес, Элла не удивилась бы, узнав, что пожилая женщина готова продать свою душу, чтобы получить миллиардера, но вовлечь Эллисон было низко. Даже для Делорес.

Покачав головой, Элла поспешила вверх по лестнице в уборную, расположенную рядом с номером новобрачных. Потребовалось время, чтобы она собрала все необходимое: чистые полотенца, чистое белье, свежее мыло, лосьоны и прочее, что Делорес считала необходимым для комфортного пребывания невесты.

Стук в дверь не дал ответа, поэтому Элла осторожно отперла дверь и вошла, чтобы сбросить комнату с предыдущей ночи. Как горничная, она вошла во всевозможные дела. Люди часто забывали повесить табличку «не беспокоить», и тогда она оказывалась в очень неудобных ситуациях.

К счастью, сегодня был не тот день.

В номере для новобрачных было две комнаты. Там была большая открытая гостиная зона, еще более большая примыкающая спальня и ванная комната. Дверь в спальню была закрыта, поэтому Элла решила проигнорировать ее. Сначала она уберет гостиную, а потом посмотрит, не спит ли кто-нибудь еще в спальне.

Элла на мгновение остановилась, чтобы посмотреть в большие окна. Они открывали вид на озеро с беседкой и утренний солнечный свет. Элла улыбнулась. Она подумала о трех фотографиях, которые она разместила на брошюре. Она была уверена, что фотографии были той причиной, по которой Конноры предпочли провести свадьбу именно здесь.

На первой фотографии была свадебная церемония, состоявшаяся в главной беседке, на которую в настоящее время она смотрела. Белое платье невесты выделялось на фоне голубого озера, зеленых деревьев и прекрасного неба, до такого совершенства, что выглядело невероятно красивым и достойным журнала.

На второй был прием. Жених и невеста танцевали во дворе на открытом воздухе, а двери в главный вестибюль оставались открытыми, позволяя гостям свободно заходить и выходить. Он прекрасно продемонстрировал стиль 1920-х годов в стиле, а также красивые удобства.

Была еще третья фотография, благодаря которой, она была в этом уверена, Конноры выбрали «Голубое озеро». Невесты, которые видели эту фотографию, всегда останавливали свой выбор на их отеле.

На третьей фотографии были запечатлены родители Эллы. В этом фото была любовь и все, кто его видел, влюбились в гостиницу, которая соединила их вместе.

Элла покачала головой, очищая мысли от воспоминаний о родителях. Ей нужно было быстро проделать работу, чтобы еще успеть помочь в приготовлениях к свадьбе и завтрашнему приему.

Комната была все еще близко к первозданному виду. Было очевидно, что кто-то пришел и выпил стакан воды в течение ночи, но кроме перемещенного стакана и салфетки, не было никаких признаков жизни. Элла вытащила тряпку, решив убедиться, что Делорес и, что более важно, сестра миллиардера были полностью довольны комнатой.

Небольшое всхлипывание привлекло ее внимание. Из-за закрытой двери спальни послышалось тихое хныканье. Рыдания не были громкими, но звучали они так, будто кто-то провел ночь, тихо плача в подушку, Элла узнала звук. Это был, тихий, отчаянный шум, чем-то заглушенный, чтобы его никто не услышал.

Элла закусила нижнюю губу и перестала прибирать комнату. Она не хотела выяснять, почему кто-то плачет, но она не могла не убедиться, что все в порядке. Сколько раз она плакала в подушку, желая, чтобы кто-то пришел и просто послушал ее и сказал, что все будет хорошо? Сколько ночей она также рыдала, и просто хотела, чтобы ей не было так одиноко?

Элла нежно постучала в дверь.

– Это горничная. Я просто хотела убедиться, что все в порядке.

Тишина за дверью была тяжелой и мучительной, Элла была уверена, что совершила ошибку. Затем дверь медленно открылась. В дверях стояла маленькая молодая женщина. Ее лицо было залито слезами, плечи опущены. Голубые глаза с искристыми слезами выглядывали из длинных, распущенных темных волос.

– Я не знала, что там кто-то был. – Всхлипнула женщина, но не закрыла дверь.

– Только я, – сказала Элла с теплой улыбкой, борясь с желанием обхватить женщину и обнять ее. – Что случилось?

Женщина тяжело вздохнула и немного отошла, чтобы Элла могла увидеть за ней кровать. Элле потребовалось мгновение, чтобы понять, что разорванная ткань, лежащая на кровати, была платьем. Белым свадебным платьем.

– Что случилось? – Прошептала Элла, приложив руку ко рту, когда она шагнула вперед, чтобы осмотреть тряпки. Платье было полностью испорчено. Даже если бы оно не было так сильно разорвано, его было бы не спасти, так как на нем были черные пятна, которые невозможно было бы вывести из некогда кремовой ткани.

– Они потеряли мое платье на взлетной полосе. По нему проехал самолет. Голос женщины был удивительно спокойным, как будто она сама все еще не верила в это. Она издала невеселый смешок: – Так много для службы миллиардера, не так ли?

Элла восхищалась попыткой женщины рассмеяться, даже когда хихиканье сменилось всхлипыванием.

– Они пытались сказать мне, что это не страшно, но ... – Она взяла уголок почерневшего платья, и кусок кружева упал на землю. Ее рука дрожала, и на мгновение Элла испугалась, что женщина сейчас полностью сломаться. Элла точно знала, что в подобной ситуации она бы сделала также.

Элла быстро положила руку на плечо женщины и развернула ее от платья.

–Мы исправим это, – пообещала она, не совсем пока понимая, как решить эту проблему.

–Что я буду делать? – Плечи женщины содрогались, пытаясь удержать рыдания в ее груди. – Завтра свадьба. Я позвонила в свадебный магазин, который продал мне этот, но это антиквар. Другого такого у них нет.

Элла даже не колебалась.

– У меня есть один, – сказала она. Это удивило ее, но она не могла отвернуться в сложной ситуации, не говоря уже, что это была ее последняя надежда спасти гостиницу. Особенно, когда платье лежало в одной из коробок в подвале.

– У вас есть свадебное платье? – Женщина вытерла нос скомканной тканью, не веря своим глазам.

– Позволь мне его принести. Я думаю, что оно твоего размера, или, по крайней мере, достаточно близко, чтобы мы могли легко его подогнать. Элла взяла руки женщины в свои, стараясь не волноваться. Если бы это сработало, не только свадьба была бы спасена, но и у семьи миллиардеров Коннор не было бы ничего, кроме удивительных вещей, чтобы рассказать о гостинице.

– Ты держишь запас лишних свадебных платьев? – Спросила она с озадаченным выражением лица.

– Нет. – Элла улыбнулась и покачала головой. – Это было платье моей бабушки. И моей мамы. Итак, это антиквариат, как и ваше.

Женщина нахмурилась, ее тонкие брови собрались вместе и ее лицо потемнело.

– Тогда оно должно быть твоим. Я не могу ...

Элла сжала ее руки.

– Сейчас тебе оно нужнее, чем мне. – Она пожала плечами. – Позволь мне принести его и посмотреть, подойдет ли оно тебе.

Женщина сделала паузу, явно решив снова сказать «нет», но в глазах женщины начала зарождаться искра надежды.

– Хорошо. В любом случае надо попробовать. Спасибо.

Элла усмехнулась и быстро выбежала из номера. Подвал был недалеко, но он был затхлый. Дверь была тяжелой и всегда застревала. Когда-то здесь застряла одна бедная официантка на два часа, случайно закрыв за собой дверь. Элла максимально открыла дверь и, на всякий случай, в дверном проеме поставила кирпич.

В передней части погреба хранились вина и разные предметы, а далеко позади всех бутылок, был небольшой склад. Никто не ходил туда, кроме Эллы. Она даже не была уверена, что Делорес знала хотя бы половину того, что хранилось в сухом прохладном помещении.

Если бы она это знала, она бы, вероятно, продала их, подумала Элла, когда обнаружила тяжелый деревянный ящик с платьем. Она почтительно придержала его, прижав к груди и закрыв глаза. Мать Эллы умерла сразу же после ее рождения, поэтому у нее не было никаких реальных воспоминаний о ней. Просто истории, которые ей рассказывал ее отец.

Эта коробка, несколько фотографий и несколько старых писем, тщательно заправленных под матрас, были единственными вещами, которые остались у нее от матери. Тем не менее, мысль о том, что кто-то другой наденет ее платье, даже не задевала ее. Да, эта одежда имела особое значение для Эллы, но почему-то это казалось правильным. Как будто так и должно было случиться.

Ее мать хотела бы этого.

Элли с улыбкой на лице и надеждой в своем сердце помчалась наверх. Вернувшись, все еще улыбаясь, она обнаружила, что невеста сидит на кровати, сложив руки на коленях, и смотрит на разрушенное платье.

Женщина подняла глаза, когда вошла Элла, протягивая коробку, как подарок. Руки женщины дрогнули, когда она потянулась к коробке, ее глаза наполнились надеждой. Она отложила крышку в сторону и остановилась.

– Ты уверена?

– Да, – сказала Элла, распаковывая платье. – Я уверена.

Платье было таким же красивым, как помнила Элла. Белый, атласный лиф переходил в шикарную объемную юбку. Длинные кружевные рукава изящно женственные и красивые украшали платье и делали его потрясающим, но в то же время скромным. Это было идеальное платье.

– Оно великолепно ... – прошептала невеста, ее глаза наполнились слезами, когда она осторожно коснулась кружевного рукава.

– Примерьте, – посоветовала Элла. Другая женщина усмехнулась, аккуратно взяв платье в руки, и вышла в ванную.

Звуки атласа и тихого движения были единственными звуками в комнате, и они ворвались в мысли Эллы. Она вспомнила фотографии своей бабушки и матери в этом платье и то, как они улыбались, когда они выходили замуж за своих лучших друзей. Мысли, как она надевает платье для кого-то, такого как Джейс, взволновали ее. Она оттолкнула мысли прочь. На данный момент гостиницы было достаточно.

Дверь в ванной скрипнула, и из-за угла вышла невеста. Элла ахнула.

Она выглядла потрясающе.

– Ты поможешь мне с кружевами и пуговицами? – спросила она, покраснев, когда вошла в комнату. – Я не могу сама справиться.

Элла подошла к ней, быстро найдя шнуровку, чтобы сжать талию, и кнопки, чтобы закрыть платье, когда невеста встала и посмотрела в зеркало. Платье было еще более ошеломляющим на живом человеке. В мыслях Эллы появился намек на ревность, но она оттолкнула его. Это не о ней. Не сегодня. Элла подняла голову и увидела, как по лицу ее новой подруги течет слеза.

– Это так прекрасно, – прошептала женщина, вытирая щеку. – Спасибо.

– Не за что, – ответила Элла, улыбаясь отражению в зеркале. Облегчение невесты было ощутимым.

– Я просто поняла, я никогда не спрашивала твоего имени. – Женщина повернулась и взяла руки Эллы в свои. Кое-что в ее голубых глазах казалось невероятно знакомым, но откуда, Элла не могла вспомнить.

– Я – Элла.

– Спасибо, Элла. Я – Мэдлин. Женщина улыбнулась, возвращаясь к зеркалу. – И ты уверена, что все в порядке в том, что на мне твое платье?

– Когда ты так хорошо выглядишь, как я могу сказать «нет»? – ответила Элла, ухмыляясь.

– Я действительно не знаю, как отблагодарить тебя. Я боялась, что мне придется выходить замуж в джинсах и белой футболке. Мадлен испустила вздох, который звучал гораздо тяжелее, чем должен был, когда ее страхи по поводу разрушения свадьбы исчезли. – Я обещаю не проливать на него красное вина.

– Возможно, мне придется убить тебя, если ты это сделаешь, – поддразнила Элла, порадовавшись, что Мадлен наконец смеется. Звук был подлинным и освежающим.

Руки Маделин скользнули по ткани, как будто ее глаза не могли поверить в то, что чувствовали ее руки.

– Он будет в восторге...

Джейс. Она имела в виду Джейса. Прекрасный, красивый мужчина, о котором Элла пыталась не думать весь день, будет в восторге. Элле с трудом удалось удержать улыбку на своем лице.

– Конечно, ему понравится, – согласилась она. Элла внезапно не хотела смотреть на невесту в ее платье, планируя выйти замуж за человека, о котором она мечтала. – Мне нужно закончить работу. Я попрошу кого-нибудь подойти и почистить платье для тебя как можно скорее. Если тебе что-то понадобится, просто попроси меня. Я в твоем распоряжении до тех пор, пока ты здесь.

Мэдлин рассеянно кивнула, ее глаза не могли оторваться от зеркала.

– Конечно. Спасибо, Элла.

Элла оглянулась, прежде чем покинуть свадебный номер. Мадлен выглядела такой красивой и счастливой, что у нее заболело сердце. У Эллы никогда не будет ничего подобного. Она всегда знала это. Она не была создана для такой простой радости.

Элла не взяла с собой чистящие средства. Она просто спрятала их в номере и поспешила на улицу. Она вернется и закончит свою работу позже, но сейчас ей нужно было очистить свой ум от эмоций, круживших в ее голове и сжимающих грудь. Платье ее матери. Джейс. Чужая радость.

Ей нужно было немного свежего воздуха, чтобы прийти в себя, и беседка у озера была именно тем местом, в котором она нуждалась.

Глава 5

Джейс шел вдоль берега озера быстрым шагом. Он привык ходить быстро. В мире бизнеса всегда есть тот, кто догоняет и тот, кто опережает. Жизнь — это соревнование и побеждает только сильнейший.

Он обещал, что постарается больше так не думать. Меделин все чаще стала говорить, что он становиться все больше и больше похожим на своего отца. Он ненавидел это. Его отец был трудоголиком с отсутствием времени для жены и семьи. Прекрасный бизнесмен, но плохой родитель и ужасный муж. Джейс хотел быть лучше чем его отец. Эта была одна из причин почему он собирался сделать все для свадьбы Меделин. И тот факт, что он прилагал столько усилий, разозлило его отца в конец.

Он остановился на тропинке, оглядываясь на ухоженный газон и деревья вокруг озера, надеясь что не прошел мимо. Он искал маленькую беседку, о которой говорила Элла прошлым вечером. Она говорила о тропинке рядом с основной беседкой, но он отошел достаточно далеко и до сих пор ее не нашел. По правде говоря, он искал вовсе не беседку. Он надеялся, что вновь встретит ее.

Элла.

Только мысль о ней заставила его улыбнутся, что было странным. Джейсу были не чужды женщины. Звание плейбоя было справедливо заработано. У него было много любовниц и он всегда наслаждался их обществом. Но Элла была другая.

Она была настоящая. Когда она смеялась, она делала это искренне. Ее глаза сияли, стоило ей улыбнуться, а щеки покрывались румянцем, когда нервничала. Она была совсем не похожа на женщин, к которым он привык. Искусственные, рожденные манипулировать. Женщины, которым нужна была только его чековая книжка, в обмен на несколько хороших ночей. Он знал, что Элла была совсем другой.

Честной, невинной. Ее улыбка и шутки были настоящими, а не потому что он миллионер. Во всяком случае, на мгновение, она позволила ему почувствовать себя обычным человеком. Всего за какой-то час проведенный с ней, ей удалось вызвать искреннюю улыбку на его лице и почувствовать себя отдохнувшим, что не удавалось никому другому за годы.

Не говоря уже о химии. В момент когда она оступившись, начала падать, а он ее поймал, казалось, что ее тело создано для него, так хорошо она чувствовалась в его руках, так правильно. И это замечательно, что им не удалось завершить тот поцелуй. Учитывая сколько сухого сена в сарае, то еще не много бы искр и все бы вспыхнуло пламенем. Он никогда не испытывал настолько резкое и сильное притяжение.

Это было странно. И теперь, кажется, что он больше ни о ком другом думать не может.

Здесь было полно красивых голивудских звездочек, порхающих вокруг него. И пригласить одну из них, а может и двух, провести ночь в его постели, было совсем не проблемой, но ему это было не интересно. Больше нет.

Он не хотел ни кого кроме Эллы.

И это было так не похоже на него, что он задумался о своем здравомыслии. Идея, что один единственный разговор с красивой женщиной мог разрушить его мир, сбивала с толку. Он всегда был бабником, но идея об отношениях только с Эллой звучала лучше, нежели иметь гарем.

Небольшая тропинка привлекла его внимание. Она была едва заметна на фоне пышной зелени озера. Возможно это та тропинка, о которой говорила Элла, но она не упоминала, что дорожка настолько маленькая. Он остановился, обдумывая имеет ли смысл пойти по ней.

Звук девичьего хихиканья и стук высоких каблуков, решил за него. Голоса приближающихся гостей из-за поворота, могли принадлежать друзьям или членам семьи, но с большей вероятностью Розалинде и ее клонам, что было очень опасно.

Даже до встречи с Эллой, он не собирался связываться с Розалиндой и ее подружками. Однажды у него было свидание с Розалиндой и уже тогда он понял, что ее не интересует ничего кроме денег. Она ведь даже не была приглашена на свадьбу, но все равно приехала. Тоже самое было со многими другими гостями. Бизнес и политика рушили все.

Они были как акулы, за исключение того, что бросались не на кровь, а на деньги. Любая из них охотилась либо за мужем, либо за чьим-то кошельком, но его это не интересовало. Он был достаточно умен, чтобы понимать разницу между девушкой, ищущей знаменитость для своей постели и девушкой, которая планирует долгосрочную аферу. Он уже сдался найти того, кого не интересуют его деньги.

Вновь, прямо как его отец.

Он бросился бежать по тропинке и спрятался за деревом, пока стайка девушек не прошла. Это была определенно Розалинда. Он покачал головой и вздохнул с облегчением, когда она прошла даже не взглянув в его направлении. Она была на охоте и не собиралась тратить свое время, разглядывая тропинки.

Усмехнувшись, Джейс повернулся и увидел беседку. Она была в точности как на фото.

Сразу после объявления о предстоящей свадьбе, ему стало приходить огромное количество всевозможных запросов и предложений. Фотография этой беседки выпала из одного из конвертов. Взглянув на фото Джейс почувствовал себя как дома и сразу понял, что именно здесь должна проходить свадьба Меделин. Именно это фото вывело Blue Lake Inn and Resort в лидеры.

Он вспомнил фотографию. Маленькая простая беседка выделялась на фоне ярко-синего озера. Она была вся в зелени, но именно пара, находящаяся внутри, привлекла его внимание. Мужчина, опустившийся на одно колено, делающий предложение руки и сердца счастливой женщине. Это выглядело бы постановочно, если бы рука мужчины не была размыта от дрожи и не было бы искреннего восторга в глазах женщины. Записка на обороте гласила, что это один из многих романтичных моментов, и что на фото изображены владельцы Джонотон и Ненси МакДениелс. И если бы Любовь возможно было бы передать с помощью фото, то это было бы так.

Фотография не лгала о красоте этого места, но именно из-за женщины, находящейся в данный момент внутри этой беседки, у него сперло дыхание, а не из-за идиллической картины белоснежной беседки на фоне ярко-голубого озера.

Элла.

Его сердце перестало биться, а в горле пересохло. Как это возможно, что она была еще более прекрасной чем он ее запомнил. Он остановился просто для того, чтобы понаблюдать за ней, пока она смотрела на озеро. Она распустила свои косы и легкий ветерок с озера играл с ее темно-русыми волосами.

Он убеждал себя, что выглядит жутко, стоя здесь и пялясь на нее. Прочистив горло, он заставил себя идти вперед. Она притягивала его как магнит, его ноги словно скользили по тропинке.

Привет! — он поприветствовал ее. Ему показалось, что голос прозвучал скрипуче. Его бросило в жар, но он улыбнулся ей одной из своих очаровательных улыбок, которая, знал наверняка, всегда действовала на женщин.

Элла уставилась на него и ее карие глаза округлялись по мере его приближения. Солнечный луч мелькнул в ее волосах и она слегка подвинулась, чтобы он не светил ей в лицо.

Она улыбнулась и это было важнее всего.

* Джейс...- выдохнула она. - Привет.

Легкий румянец покрыл ее щеки и он задумался, краснеет ли она везде, когда удивлена. Тот почти-поцелуй был все еще жив в его памяти и только об одной мысли, чтобы он мог сделать с ней после поцелуя, его бросало в жар.

* Так это и есть та беседка, о которой ты говорила? - спросил он, стараясь отвлечь самого себя от мыслей о ее теле. Он мельком взглянул вокруг - ничего особенного, но ее присутствие придавало очарование этому месту.

* Тебе нравится? - спросила она. Возможно, это всего лишь его воображение, но ему показалось, что произнесла она это с придыханием. - «Именно здесь мой отец сделал предложение моей маме».

* Мне нравится — ответил он. Озеро мерцало позади нее в лучах позднего утреннего солнца. Небо было ясным, что акцентировало внимание на ее карих глазах. Он был рад, что беседка достаточно большая для двоих - это дало ему повод приблизиться к ней. Она притягивала его. Все что он хотел, это быть ближе к ней.

* Я не могу представить Делорес здесь, хотя.

* О, не Долорес. Мою маму звали Ненси МакДениелс, — объяснила Элла. - Долорес моя мачеха. Она унаследовала это место после смерти моего отца.

Это объясняет почему эта красивая женщина не похожа на довольно пугающего владельца. У Джейса было подозрение, что именно Элла отправила ту брошюру с фотографией, а не настойчивая пожилая леди. Это больше похоже на добрую и любящую Эллу.

Ветерок взъерошил ее волосы и прядь волос медного оттенка закрыла ее глаза. Он было уже подошел к ней, чтобы поправить, но остановился. К счастью, она сама заправила ее за ухо, застенчиво улыбаясь, прежде чем вновь посмотреть на озеро.

* Как идут приготовления к свадьбе? - спросила Элла, обнимая себя за плечи как будто ей было холодно, но в ее взгляде чувствовалась теплота.

* На этом этапе от меня мало что требуется - надеть смокинг и выглядеть красиво, - ответил Джейс, прислонившись к перилам рядом с ней. Он прекрасно понимал, насколько она близка. Ветер вновь заиграл с ее волосами и он почувствовал запах ее шампуня. Лаванда. Потребовалось все, чтобы не вдохнуть запах глубже.

* Ах, — Она слегка отодвинулась, чтобы увеличить дистанцию между ними. Он немного разочаровался, но не стал настаивать. Женщины ведут себя странно когда дело касается свадьбы. И учитывая сколько она проделала нелепой работы по подготовке, у Эллы было больше причин быть странной чем у кого бы то ни было.

Чувствуя, что она отдаляется он поспешил добавить: «Вообще-то я здесь, чтобы избежать свадьбы».

* Избежать? - ее глаза сузились и наполнились сомнением. Не могла же она подумать, что он пришел сюда в поисках ее, не так ли?

* Здесь спокойнее — пояснил он, - Никто не преследует меня и не пристает ко мне с вопросом о цветочных композициях. Я имею в виду, действительно ли вы думаете, что меня волнует какие розы будут на столах: белые или не совсем белые. И те и другие прекрасны и те и другие замечательно пахнут и, к тому же, никто их не заметит, потому что все будут заняты разглядыванием всех этих знаменитостей.

Подозрение в ее глазах исчезло и она захихикала. Ее улыбка была заразительна и он засмеялся вместе с ней. Это было даже лучше чем он мог ожидать. Были только они двое, прислонившиеся к перилам и всматривающиеся в воду. Они даже не касались друг друга, но ему казалось, что он на небесах. Она старалась держаться на расстоянии, а он наоборот, пытался его сократить. Он чувствовал ее тело, отвлекающее его от всего, и как сильно билось его сердце.

Никто никогда не имел такого влияния на него. Он чувствовал головокружение как в дни своей первой влюбленности, чувство, которое он не испытывал более пятнадцати лет. Он встречался со многими красивыми женщинами, но ни одна из них так не туманила его разум. Дело было не только в ее внешности или сексуальности, что-то гораздо большее заставляло его сердце так сильно биться.

* Я уверена, что ты будешь рад, когда все это закончится, — прошептала она, - К стати, я видела невесту эти утром . Она прекрасна.

* Так и есть, - согласился Джейс. - Это все для нее. Если бы у меня был выбор, я бы женился в тесном кругу — только священник и самые близкие родственники. Может быть даже просто сбежали.

* Серьезно? - Элла была удивлена. Ее взор вновь обратился к озеру и она закусила губу. Боже правый, что он хотел сделать с этой губой.

* Да, серьезно. - Идея того, что он и Элла в часовне в Лас Вегасе пришла ему в голову и впервые в жизни это его не испугало.

* Я не хочу всей этой толпы и белых или почти белых роз.

* Я тоже, - призналась Элла.

Ее ответ заставил его улыбнуться, когда она на него посмотрела. Увидев его реакцию она покраснела и опустила голову, позволяя волосам вновь закрыть ее лицо. Поправив волосы, она вновь взглянула на него.

* Тогда к чему вся эта суета?- спросила Элла. - Если маленькая свадьба — это все чего ты желаешь, тогда зачем устраивает грандиозное событие?

* Потому что это свадьба Меделин, - объяснил он.- Я не могу сказать ей «нет». Она всегда о такой мечтала.

* Ей повезло с тобой, — заметила Элла, наблюдая за его лицом. Что-то промелькнуло в ее глазах, но она быстро отвела взгляд на озеро, обхватив себя за плечи и отклонившись.

* Точно так я ей всегда и говорю, - ответил Джейс, надеясь рассмешить Эллу. Его едва наградили улыбкой, поэтому он изменил тактику.

* Ну так чем ты еще тут развлекаешься, кроме как ухаживаешь за лошадьми?

* Развлекаюсь? - вздохнула Элла,

* Я работаю большую часть времени. В отеле постоянно много дел.

* Да, ладно тебе, - попытался нажать он. Его план разговорить ее о себе не сработал. Большинство женщин любят говорить о себе, поэтому его это удивило.

* Должно же быть что-то, что ты любишь делать.

Она улыбнулась и покачала головой, избегая его взгляда. Было похоже, что она смущена своим хобби или пытается держать Джейса на расстоянии. В большинстве случаев он пытался сохранять дистанцию между собой и женщинами, поэтому обратное действие было весьма интригующим.

* Верховая езда?- спросил он. Она отрицательно покачала головой.

* Наблюдение за птицами? Вязание? Плавание? Каратэ? Подводное плетение корзин?

Она засмеялась над последним. Звук был таким сладким, что заставил его сердце вновь ускориться. С такой скоростью он выполнит кардио-тренировку без необходимости идти в спортзал.

* Чтение, - ответила она, наконец, уступив, - Мне нравится читать.

Он представил ее закутавшейся в плед холодным вечером с чашкой чая и книгой в руках. Забавно, но кресло, в котором она свернулась, было очень похоже на его кресло, а вид из окна соответствовал виду из окна его дома.

* Какие книги предпочитаешь? - спросил он. Теперь, когда она разговорилась, он не собирался дать ей возможность вновь замолчать.

* Любые, - ответила она, пожав плечами.

Она избегала ответа на его вопрос, что еще больше разожгло его любопытство. Он хотел знать все об этой женщине и ее предпочтения в литературе были всего лишь началом.

* Должен же быть какой-то определенный жанр, который нравится больше всего?

Она поджала губы, но ее глаза были по прежнему светлыми. Она не злилась на него, просто не хотела отвечать.

* Мне нравятся книги со счастливым концом.

Он ухмыльнулся. Он знал это кодовое слово в мире литературы.

* Так ты читаешь романы.

Она открыла рот, чтобы сказать что-то в защиту, но тут же его прикрыла. Он мог видеть огонь в ее глазах. Тот свет, которым он так наслаждался, рос на глазах.

* Да, мне нравятся романы. - Она подняла подбородок и выпятил грудь. - Я читаю любовные романы в свободное время. Так что смейся надо мной сколько хочешь.

* Почему они тебе нравятся? - спросил он, наслаждаясь тем, как сверкали молнии в ее глазах.

* В мире и так полно печали и тьмы и я не хочу еще и свое свободное время проводить там — она дерзко посмотрела своими карими глазами, не боясь его насмешек.

* Я читаю романы, потому что мне нравится знать, что будет счастливый конец.

* Хорошо. - Он оперся на перила, чувствую, что она пристально смотрит на него.

* Я предпочитаю экшон и научную фантастику, но так же прочел и несколько романов, которые безусловно мне понравились.Он провернулся, чтобы посмотреть на ее реакцию. Определено, он удивил ее своим ответом и ему это понравилось.

* Что? Ты не ожидала, что я читаю? - спросил он.

* Ну ты точно не похож на книголюба. - прокомментировала она, рассматривая его фигуру. Это было только его воображение или ее зрачки расширились, он не мог сказать наверняка.

* Если книга может обогнать по тиражу Библию, хоть и на короткое время, я обращаю на нее внимание. Не важно какой жанр. Главное, чтобы она находила отклик у людей. - он пожал плечами. Популярность в его мире означала деньги. И не важно была ли эта популярность из мира женщин или мужчин. Если он зарабатывал деньги, то это было его дело.

* Если в этой истории есть что-то, что нравится людям и, если я хочу оставаться в курсе текущих событий и понимать, почему люди читают эту книгу, то я так же должен ее прочесть.

* Я впечатлина твоим пристрастием к чтению, Джейс — она улыбнулась ему и отвернулась, что-то бормоча. Ему показалось, что она сказала: «Почему ты становишься все лучше и лучше», но ветер становился все сильнее и он не был уверен, что верно расслышал.

* Только не говори журналистам, - умолял он, повернувшись к ней и сложив ладони в молитвенный жест. Он подмигнул - «Я должен поддерживать имидж плохого парня.» Она рассмеялась и его душа запела. Когда она улыбнулась, мир загорелся, и он мог поклясться, что заиграла музыка и взорвался фейерверк.

Подталкиваемая ветром, прядь волос вновь пересекла ее лицо. Его рука двигалась словно в замедленной съемке. Он отодвинул непослушную прядь волос и спрятал ее за ухом. Это легкое прикосновение к ее коже вновь направило электрический разряд по всему его телу. Он хотел коснуться каждого дюйма ее тела.

Она закрыла глаза и прильнула к его руке, забыв на мгновение о том, что все это время она старалась держаться на расстоянии от него. Боже, он хотел поцеловать ее. Эти губы манили его как манят Сирены моряков, и он был более чем счастлив разбиться и никогда не вернуться.

Внезапно она встряхнулась и отступила. Только тогда он заметил, что карман ее униформы светится и издает гудящий шум.

* Извини, мне не стоило... - запнулась она и отошла.

* Все нормально. Ты ведь на работе. - пробормотал он, желая, вернуться на тридцать секунд назад и выключить этот проклятый телефон. Это был второй раз, когда им что-то мешало. Обычно он отвлекался на телефон, а теперь ощущал на себе как это раздражает.

* Все в порядке? - спросил он, наблюдая за тем как меняется ее лицо, пока она читает сообщение. Она побледнела и у него возникло желание немедленно отвезти ее к врачу.

* Амм, да.. - ответила она рассеяно, убирая телефон в карман. - Мне нужно идти работать. Извини.

Не останавливаясь, она прошла мимо него. Беспокойство и страх ясно запечатлелись на ее тонких чертах. Напряжение и гнев уже поднимались в нем. Он хотел защитить ее от того, что сделало ее такой бледной. Просто он не знал, что это.

Ее шаги остановились, когда она дошла до тропинки, ведущей обратно к отелю. Медленно, она повернулась и ее карие глаза встретились с его. Он почувствовал, что может заблудиться в них и его это не беспокоило. Он мог утонуть в этих глазах и умереть счастливым.

* Было замечательно вновь тебя увидеть, Джейс, - то как она произнесла его имя, бросило его в жар. - Удачи завтра. Меделин счастливица, что у нее есть ты.

Прежде чем он смог ответить, она резко повернулась и побежала по дорожке. Он наблюдал за ней некоторое время совершенно не понимания, что делать. Прошло много времени с тех пор как женщина производила на него такое сильное впечатление.

Его рука покалывала в том месте, где он коснулся ее щеки и его тело жаждало обнять ее. Он хотел больше чем просто легкое прикосновение и улыбка. Было что-то интригующее в ней, что заставляло хотеть его большего. Когда женщины оставляли его, он был рад, что может побыть наедине с собой. Когда Элла оставила его, он осознал, что считает минуты до их новой встречи.

И он определенно собирался вновь встретиться с ней. Она не была той, кого он мог легко забыть. По крайней мере у него были все выходные, чтобы выяснить чем она его так привлекает.

6 глава

Элла не просто бежала в офис мачехи, она мчалась.

Она бежала не из-за сообщения «Офис, сейчас же», а из-за Джейса. Она чуть не поцеловала его. Опять.

Щеку все еще покалывало от его прикосновения. Его рука ощущалась так чертовски хорошо на ее коже. То как он заправил ее прядь за ухо, заставило ее сердце биться так быстро, что она удивлена, почему еще не потеряла сознание. Все ощущалось на столько хорошо…

Завтра он женится на Меделин, напомнила она сама себе еще раз.

Было больно думать об этом. Он не мог пытаться поцеловать ее. Все это лишь ее фантазии. Он всего лишь классный парень, к которому ей не следует ничего испытывать. Завтра он женится в ее отеле, а она профессионал.

Поэтому она и бежала. Она должна была. Если бы она его поцеловала, если бы она позволила своим эмоциям одержать верх…Она бы разрушила все. Никто бы не захотел поехать в отель, в котором персонал целует жениха накануне свадьбы. В общем, не такого клиента она хотела привлечь.

Тем не менее, сообщение Долорес заставило ее двигаться быстрее. Последний раз, когда она получила такое сообщение, ей пришлось начищать кафельный пол зубной щеткой в течение двух дней, потому что важный клиент пожаловался, что обслуживание в номерах было не достаточно быстрым.

Она сделал глубокий вдох прежде чем войти в офис Долорес. Поправив униформу, она постучала в дверь.

- Войдите. – раздался холодный расчетливый голос за дверью.

Эллу пробило холодным потом. Ее руки стали влажные и ей потребовались две попытки, чтобы повернуть ручку двери.

- Ты заставила себя ждать – Долорес даже не удосужилась оторвать взгляд от бумаги, которую подписывала. Она закончила и сложила их в папку «Сделано». Некоторые из бумаг были с надписью «внутренняя налоговая служба» и не выглядели «сделанными».

Элла все еще тяжело дышала из-за пробежки сюда, поэтому она оставила свои возражения при себе. Вместо этого она просто подошла ближе к столу, как всегда делала, когда Долорес была злая. Руки сжаты впереди, голова опущена, взгляд устремлен вниз.

- Какого черта, по-твоему, ты делаешь? – Долорес посмотрела на нее, огонь пылал в ее глазах. Элла никогда раньше не видела ее на столько злой. Это не был громкий гнев, которому она могла противостоять. Это был тихий, медленно разгорающийся гнев, который мог говорить только об одном – все худшее еще впереди.

- Мм… - у Эллы было много мыслей в голове. Технически, она не должна была быть в беседке, но Долорес никак не могла об этом узнать. Она оставила свет в прачечной прошлой ночью, но это для ночной смены. Могла ли Долорес узнать, что Джейс был в сарае. Гостей туда не пускают, но…

- Ублажать семью Коннор работа Эллисон, - зеленые глаза Долорес смотрели на нее как кинжалы, - Не твоя!

- Семья Конноров? – Элла ничего не понимала. Единственный с кем она общалась был Джейс и то она из-за всех сил старалась избегать его.

- Представь мое удивление, когда звонит мне Меделин Коннор и просит, чтобы горничная Элла была ее личным свадебным координатором. – продолжала Долорес, встав со своего стула, положив обе руки на стол и наклонившись вперед.

- Спрашиваю еще раз. Какого черта, по-твоему, ты делаешь?

- Что сделала Меделин? – ахнула Элла

- Я так рада, что вы уже перешли на «ты» - усмехнулась Долорес.

- Как ты могла так поступить со своей сестрой?

- Как я поступила с сестрой? – спросила Элла, еще больше запутавшись. С какой стати Меделин стала спрашивать ее. Она никогда не просила и не намекала, чтобы Меделин сделала что-то подобное для нее. Последнее, что хотела Элла, это поставить под угрозу планы гостиницы относительно этой свадьбы.

- Эллисон так много работала, чтобы все на этой свадьбе было идеально, в то время как ты ровно сидела на попе, к тому же еще и забыла выключить свет в прачечной. Не могу поверить, что ты воспользовалась шансом своей единственной сестры покинуть эту дыру, саботируя ее вот так. Саботируя меня. - Делорес стояла прямо и издавала отвратительный звук.

- И использовать свадебное платье своей матери, чтобы подкупить ее. Элла, это низко.

- Я не..

- Не ври мне – резко прервала ее Долорес. Она сделала глубокий вдох, плотно сжимая губы, устроившись в кресле и расправив руки над столом.

- Теперь я должна дать Меделин то, что она хочет. И, несмотря на все мои усилия убедить ее, что ты не та, кем кажешься, она настаивает на своем.

Мозг Эллы никак не мог поспешить за событиями. Меделин попросила ее. Она будет личным координатором на свадьбе Конноров. Комната вдруг стала маленькой и душной.

- Так что снимай с себя одежду горничной и надень что-нибудь поприличней, - Долорес посмотрела на Эллу так, как будто была уверена, что она не справится.

- Теперь ты должна быть всегда на связи с Меделин до конца ее пребывания в отеле.

- Конечно, - надежда и страх захлестнули Эллу в равных долях. Все происходило так быстро, что она не совсем понимала, что конкретно происходит, но она не собиралась жаловаться. Это может быть ее реальным шансом убедиться, что свадьба пройдет без сучка и задоринки. Элла была уверена, что эта свадьба позволит Blue Lake Inn and Resort объявить о себе.

- Мария возьмет на себя твои обязанности по уборке, потому что я не могу позволить, чтобы гости видели, что личный координатор Меделин выносит мусор. – сказала Долорес.

- Но я ожидаю, что ты сохранишь за собой другие свои обязанности.

- Конечно. Я прослежу, чтобы все было идеально. – пообещала Элла дрожащим голосом.

- Это в твоих интересах. – сказала Долорес со злобным прищуром.

- И Элла, если ты все испортишь, я уничтожу тебя. Ты думаешь, жизнь была несправедливой или тяжелой раньше? Это были цветочки по сравнению с тем, что я сделаю с тобой, если услышу хоть намек на то, что Конноры чем-то недовольны. Я хочу, чтобы они любили нашу семью, и сейчас, к сожалению, это означает тебя. Ты понимаешь?

- Да, мадам. – кивнула Элла. Она бы ни за что не допустила бы этого. Это был ее шанс заставить гостиницу сиять. А это все чего она хотела.

- Хорошо. – сказала Долорес, беря чистый лист бумаги и ручку.

- А теперь убирайся с глаз моих долой!

Элла не стала терять ни минуты. Она выбежала за дверь. Волнение нарастало с каждым шагом. Возможно, это было самое ужасающее и захватывающее событие, которое когда-либо с ней происходило. Она спешила в свою маленькую комнатку на чердаке, чтобы переодеться.

Она хотела поскорее все проверить и убедиться, что отель готов к проведению идеального свадебного мероприятия. Это было лучшее, на что она могла надеяться. Тем не менее, при всех ее волнениях, единственным человеком, которому она хотела все рассказать, был Джейс.

7 глава

Элла постучала в дверь номера невесты, надеясь, что стук получился более уверенным нежели она ощущала. Первоначальное волнение быстро сошло на нет, когда она переоделась. Брюки, которые были сейчас на ней, не совсем подходили, и блузка была такая старая, что наверняка уже вышла из моды, но это была ее единственная хорошая одежда. Смена одежды заняла у нее почти десять минут. Она мрачно посмотрела в свой крошечный шкаф, желая, чтобы что-то новое появилось в нем, но она сдалась и надела то, что было. Завтра ей придется попросить Эллисон одолжить что-нибудь. Может, у одной из дочерей Марии что-то есть...

Дверь распахнула сияющая Меделин. Слезы давно уже прошли и макияж сменился. Она выглядела сияющей и счастливой, как и должна невеста. Джейс был бы счастлив узнать, что его будущая жена больше не расстроена.

Слава Богу, ты здесь! - Меделен воскликнула, протягивая руку и втаскивая ее в люкс для новобрачных.

Элла почти не узнала номер. Всего пару часов назад он был безупречно чистым. Теперь же повсюду валялись бумажные салфетки, свадебные аксессуары, коробки с обувью, шарфы и другие вещи. Спокойно сидя в самом центре шторма, две молодые женщины потягивали шампанское и болтали в лучах дневного солнца, просачивающегося через окно. Они вежливо улыбнулись, когда Элла чуть не споткнулась о пустую коробку для обуви.

- Мне нужно, чтобы ты надела платье. - сказала Меделин.

Элла на мгновение уставилась на нее, не совсем понимая, слов, которые Меделин только что произнесла.

Тебе нужно, чтобы я что сделала?

Мне нужно, чтобы ты надела платье. - повторила Меделин.

Кларисса слишком высокая. Гвен тоже не влезет в это платье. Мне нужно убедиться, что вуаль и туфли подходят, а для этого нужно посмотреть со стороны. У нас нет манекенов, поэтому мне нужна ты.

Я могу принести тебе манекен.

Я хочу тебя. - вновь повторила Меделин. Она пожала плечами, как бы извиняясь, и сказала:

Я знаю, что это не совсем нормально, но пожалуйста....

Элла чуть ли не запротестовала. Ей не следует надевать чужое свадебное платье. Но когда она посмотрела на Меделин, она поняла, что у нее нет особого выбора. Это была свадьба Меделин и она платила большие деньги, чтобы получить все, что она хочет, а сейчас она хотела Эллу в свадебном платье.

- Конечно, все что тебе нужно. - согласилась Элла. Во что она вляпалась?

Улыбка Меделин осветила комнату, и Элла не могла не улыбнуться в ответ. Энтузиазм и возбуждение женщины было заразительны и чем дальше тем искреннее становилась улыбка. Платье благоговейно висело на двери шкафа в спальне. Послеполуденное солнце лилось через окна, падая на кружево и заставляя платье светиться и переливаться.

Элла теребила кружевные рукава c комом в горле. Платье ее матери никогда не выглядело так красиво. Такое платье должны носит хотя бы на показах, а не прятать в пыльной коробке.

Элла застенчиво взглянула на Мэделин, осторожно взяла платье с вешалки и приготовилась его надеть. Она никогда не примеряла платье даже ради игры. Это было бы очень странно, особенно когда ее отец был еще жив. После его смерти она была слишком занята, чтобы играть в переодевания.

Если тебе понадобиться помощь, только позови. – сказала Меделин, закрывая дверь.

Я буду за дверью, чтобы помочь тебе с кнопками, когда ты переоденешься.

Элла кивнула, не доверяя своему голосу. Щелчок закрывшийся двери гремел в ушах Эллы, когда она держала в руках любимое платье. Чем она занимается?

Раздеваясь до нижнего белья, она еще раз напомнила себе, что все это ради отеля.

Она чувствовала себя не комфортно, снимая лифчик, но он был с бретельками и показывался через кружевные рукава. Поэтому она просто заправила ремни в чашки, решив, что бугристая грудь менее заметна, чем ремень бюстгальтера.

Она надела сатиновую юбку через голову. Ткань издала приятный, успокаивающий звук скольжения. Платье было холодным относительно ее кожи, но когда она надевала кружевные рукава, ей все еще было жарко. Элла держала глаза закрытыми, когда поправляла юбку, прежде чем позвать Меделин.

- Вау. – голос Меделин выдавал ее восхищение.

Элла посмотрела в огромное зеркало в ванной и то, что она увидела, заставило ее сердце сжаться. Пока Меделин затягивала на ней корсет завязками и застегивала пуговицы, на Эллу из зеркала смотрела женщина, как две капли воды похожая на ее маму. Единственное, что их отличало, это были глаза. Глаза у Эллы были папины. И эти глаза сияли в данный момент.

Я подумала, что мы примерно одного размера, - пробормотала Меделин, осторожно продевая пуговицы через каждую тонкую петлю. Ее пальцы остановились на верхней пуговке, когда Меделин посмотрела на отражение Эллы в зеркале.

Еще раз спасибо за это.

Элла только улыбнулась и кивнула, не находя слов

У мамы не было платья, - заметила Мадлен, наполняя тишину легким разговором.

Они с отцом сбежали в Вегас, иначе я бы надела ее платье. Я бы ни за что не взяла бы платье у своей мачехи. Ни у одной из них.

Элла заметила, как Меделин улыбается своим воспоминаниям.

Я уверен, что твоей маме понравится.

Мне нравится так думать, - согласилась Меделин.

Меделин заметила, что Элла нахмурилась на ее ответ и пояснила:

Она умерла два года назад. Рак.

Мне очень жаль. - Элла отвернулась, чувствуя себя ужасно, когда слышала подобные вещи. Вероятно, Меделин было тяжело, что ее мамы нет сейчас рядом с ней.

Все в порядке, - заверила ее Меделин.

То, что ты позволяешь одолжить мне свое платье, это как будто подарок от нее. Словно она послала тебя быть моим ангелом-хранителем.

Элла не знала, как ответить на это. Она никогда не испытывала ничего, чтобы могло заставить ее поверить, что кто-то присматривает за ней. Или, если все-таки кто-то присматривал, то он ужасно выполнял свою работу.

В любом случае, я не знаю как отблагодарить тебя за то, что ты меня спасла. Ты мой герой. - Мэделин похлопала Эллу по плечу.

Готово. Проходи в комнату. У меня все там.

Элла медленно пошла за Меделин из ванной обратно в комнату. Две девушки, сидящие на диване, ахнули, когда она вышла.

В то время как Меделин принесла небольшой стул для Эллы, чтобы та встала на него, две девушки представились. Элла была рада видеть, что ни одна из них не была вчерашней блондинкой или одной из ее подружек.

Я Кларисса, - представилась высокая стройная платиновая блондинка.

Я кузина Мэдди и подружка невесты.

А я Гвен, лучшая подруга – представилась рыжая девушка и поставила шампанское. Хочешь шампанского? С шампанским все веселее.

Я вообще на работе - заикнулась Элла, когда Меделин распустила юбку, а затем пошла что-то захватить из коробки.

На работе? Тогда мы твои боссы, верно? - Гвен улыбнулась, когда Элла кивнула.

Тогда, как ваш босс, я настаиваю, чтобы вы хорошо провели время и выпили шампанского с нами.

Знаешь, она права, - согласилась Меделин, ища что-то.

Таким образом мы получим гораздо больше удовольствия.

Элла ухмыльнулась, чувствуя, как между ними зарождается дружба.

Ну, я не могу отказать своему начальству.

Я знала, что ты согласишься. – рассмеялась Гвен и пошла за бокалом

Хорошо, вот вуаль, - объявила Меделин.

Элла опустилась на колени, а Меделин прикрепила кружевную вуаль к макушке головы.

О, Меделин... - Кларисса ахнула. - Это прекрасно. Само совершенство.

Это точно. - Меделин сияла.

Я так боялась, что вуаль Марты не подойдет, но она как будто была создана для этого платья.

Марта-мать жениха, - уточнила Гвен для Эллы, вручая ей полный бокал шампанского.

Это мое что-то взятое взаймы. - Меделин нахмурилась. - Или это мое что-то старое? - Я забыла.

И то и другое. Вуаль что-то старое, обувь что-то новое, платье что-то заимствованное, и подвязка, что мы выбрали, что-то синее. – сказала ей Кларисса.

Верно, - кивнула Меделин.

Теперь, обувь. Я хочу убедиться, что они смотрятся хорошо.

Они спрятаны под платьем. - Гвен закатила глаза и ухмыльнулась Элле.

Я тебе говорю: ты должна надеть ковбойские сапоги.

Черт возьми, нет, - ответила Меделин, ища туфли в горе салфеток.

Они должны быть в спальне.

Стук в дверь привлек внимание женщин.

Кларисса, откроешь дверь? Я пойду искать обувь. - Меделин исчезла в спальне.

Кто это может быть? - удивилась Кларисса, направляясь к двери. Прежде чем она смогла проверить глазок, дверь распахнулась и вошел Джейс.

Джейс – жених, а Элла была одета в свадебное платье Меделин.

Ужас наполнил желудок Эллы, как расплавленный свинец, когда их глаза встретились. Он не мог видеть ее такой. Это была плохая примета. Не в свадебном платье его будущей жены. Не он. Кто угодно, кроме него.

С хныканьем она спрыгнула со стула, проливая шампанское по всему полу, но сумев не пролить на платье ни капли. Она побежала в спальню, хлопнув дверью и желая, чтобы весь отель просто вспыхнул вокруг нее.

8 глава

Прекрасна…

Это было единственное слово, которое пришло ему на ум, чтобы описать ту, которую только что видел. Даже проливая шампанское на ковер, Элла была ошеломляюще красива. Он даже не предполагал, что возможно быть на столько умопомрачительно милой.

Он посмотрел на трех женщин, уставившихся на него в попытке понять, почему Элла так стремительно выбежала из комнаты. Они все пожимали плечами, недоумение читалось в их глазах.

- Привет, кузен. Меделин с ней. Она будет в порядке. – сказала Кларисса, возвращаясь в кресло. Он был удивлен, что она смогла найти его, учитывая количество салфеток, валяющихся вокруг.

- Что случилось?

- Просто зашел проведать Меделин. – ответил он. Ему всегда нравилась Кларисса. Она была одна из немногих, кого Джейс был действительно рад видеть на свадьбе.

- Какие планы на обед?

- У нас запланировано чаепитие на это время. – ответила Кларисса.

- Никаких мальчиков. – сказала она скрестив руки.

Джейс мгновенно перенесся в своих воспоминаниях в то время, когда они трое были значительно моложе. Кларисса и Меделин устраивали вечеринки и никогда не приглашали его из-за того, что он мальчик.

- Кроме того, - добавила Гвен, мило улыбаясь, - Мы примеряем платья, аксессуары и туфли, так что ты в любом случае не захочешь остаться.

- Так вот почему Элла была одета в платье. – сказал Джейс, кивая в сторону ванной. Теперь ему стало понятно почему она была одета в свадебное платье, но чего он никак не мог понять, так почему она убежала.

- Ты знаешь Эллу? – спросила Гвен, наполняя свой бокал шампанским.

- Она показала мне дорогу вчера, когда я потерялся. – ответил Джейс. Только он опустил тот факт, что нашел ее абсолютно потрясающей и ни о ком другом он теперь думать не может.

- Ты имеешь в виду, что она помогла тебе скрыться от Розалинды. – дразнила его Кларисса.

- Меня это не удивляет. Она миленькая.

- Так и есть, - согласился Джейс. Глаза Клариссы сузились на мгновение, чувствуя, что он что-то недоговаривает. Джейс пожал плечами, надеясь, что в голове у его наблюдательной кузины не появится никаких идей.

- Гвен, где другая бутылка шампанского? - спросила Кларисса, держа пустую стеклянную бутылку.

- О, точно. - Гвен покраснела и опустила свой пустой бокал.

- Она где-то здесь.

В то время как девушки были заняты открытием и разливанием содержимого свежей бутылки шампанского, Джейс попытался выяснить, что происходит по другую сторону двери спальни. Было довольно очевидно, что Элла не собиралась возвращаться, пока он был здесь, но он хотел знать, почему.

- Мне очень жаль… - голос Эллы звучал приглушенно, но было понятно, что она подавлена.

- Я знаю, что это плохо, что он увидел платье до свадьбы и я…

- Плохая примета, сели жених видит невесту в платье до свадьбы. – поправила ее Меделин.

- Джейс все равно не должен быть здесь. Ты не могла знать, что он просто войдет.

- Ты планируешь остаться с нами на примерку тиар? – спросила Кларисса.

- Нет, нет. – Джейс замотал головой и быстро направился к выходу. Примерка тиар никак не входила в его планы на сегодняшний день.

- Я пойду пообедаю в одиночестве, а вам, девушки, желаю хорошо провести время, играя в принцесс.

Гвен закатила глаза на комментарий, но ничего не сказала. Кларисса подняла бровь, ожидая, когда он уйдет.

- Скажи Меделин, что я заходил, - сказал Джейс. Теперь он тянул время, и он это понимал. Но он хотел еще на несколько минут задержаться, на случай, если Элла решит вернуться.

До Свидания, Джейс. - Кларисса шагнула вперед и открыла ему дверь.

Джейс знал, что пришло время уходить, но его ноги, похоже, были не согласны. Ему потребовалась секунда, чтобы заставить себя отойти от двери, где он знал была Элла, и выйти в коридор. Он понятия не имел, почему Меделин одела Эллу в свадебное платье, но считал, что это самое красивое, что он когда-либо видел.

Дверь в Люкс для новобрачных захлопнулась за ним, заставив его покачать головой. Он видел много женщин в свадебных платьях, но по какой-то причине именно Элла сделала его неприлично счастливым. Мысль о ней в белом, скрывающейся от него, потому что это плохая примета, заставило его сердце ускоренно биться.

Он не мог понять, почему она была одета в белое, но он знал одну вещь. Он должен был увидеть ее снова. Этот короткий момент и то, как его ноги пытались заставить его вернуться, просто доказывали это. Больше всего он хотелось увидеть ее вновь.

Ему нужен был план, способ удивить ее и заставить улыбнуться. Цветы? Нет. Слишком просто, решил он. Может, что-нибудь с лошадьми? Был ли способ совместить лошадей и романтику?

С его мыслями о девушке, скрывающейся в спальне, Джейс не обращал внимания на мир вокруг него. Таким образом, это стало полной неожиданностью, когда он почти столкнулся с Долорес Филлипс. Он отскочил в сторону, сумев еле-еле избежать полного столкновения.

- Мистер Коннор, как вы себя чувствуете сегодня утром? - спросила пожилая женщина. В голове Джейса ее сладкий тон звучал словно сигнализация. Она, конечно, очень хорошо сохранилась, но явно была не его тип.

- Я в порядке - ответил он. - Простите, что чуть не врезался в Вас, Мисс Филлипс. Боюсь, мои мысли были в другом месте.

- Долорес, пожалуйста. Было похоже, что у вас приятные вещи на уме, - она мурлыкала и порхала поддельными ресницами. - Могу я спросить, кто эта счастливица?

- Леди? Кто сказал что-нибудь о даме? - Джейс старался выглядеть невинным.

- Разве я не могу быть счастлив, что моя младшая сестра выходит замуж?

Он слегка нервничал, желая вернуться к работе. Как бы он не был взволнован свадьбой Меделин с Джейсоном, у него все еще были обязанности. Его компания не перестала существовать только потому, что его младшая сестра выходила замуж.

- О, мистер Коннор, ваша сестра Меделин счастливица, но мужчина витает в облаках только из-за женщины. - Долорес широко улыбнулась.

- Поэтому я должна спросить. Я ее знаю?

- Кто-то, кто работает на вас, на самом деле, - медленно сказал Джейс, не зная, что именно сказать. - Она сделала мой день намного ярче.

- О, это то, к чему мы стремимся здесь, в Blue Lake Inn, - согласилась Долорес, кивая в ответ.

- Я надеюсь, что Эллисон сможет сделать ваше пребывание еще более приятным.

То, как она сказала "приятно", заставило волосы Джейса зашевелиться. Это было жутко и почти неуместно.

- Эм.., спасибо? - Джейс нахмурился, не понимая при чем тут Эллисон.

- Эллисон невероятно любезна, - продолжала Делорес. Тон ее голоса подсказывал, что Эллисон была не просто любезна. От чего желудок Джейса скрутило.

- Я надеюсь, что вы сможете проводить с ней больше времени.

- Извините, вы, должно быть, не поняли, - сказал Джейс, глядя в коридор и надеясь, что кто-то придет и отвлечет ее.

- Я не ссылался на Элисон. Однако она проделала потрясающую работу в качестве связующего звена. Мы были очень довольны ею.

- Не Элисон? – радость тут же исчезла из глаз Долорес, сделав ее улыбку пустой и поддельной.

- Кого из моих сотрудников я могу наградить за то, что сделал ваше пребывание таким незабываемым?

Джейс засомневался. Было что-то во владелице гостиницы, что настораживало его. Вероятно, она была просто опытным золотоискателем, но проявив ложный интерес, она сбила его с толку. Тем не менее, он хотел, чтобы Элла получила похвалу, которую она заслужила.

- Пожалуйста, мистер Коннор, - умоляла она, очаровательно улыбаясь. - Если один из моих сотрудников смог сделать приятное вам, я должна наградить его. У нас очень ценятся различные виды поощрения. Я верю, что благодаря этому отель можно сделать еще лучше.

- Элла. – ответил он, улыбнувшись.

- Элла? Конечно, это Элла. - Мисс Филлипс дважды моргнула, прежде чем вновь улыбнуться. - Она одна из наших лучших сотрудников.

- Я абсолютно согласен, - сказал Джейс. Он сделал шаг вперед, но Долорес положила руку ему на грудь, чтобы остановить его.

- О, вы должно быть торопитесь. - пожилая женщина успела покраснеть.

- Я хочу сказать, что не удивлена почему Элла так старается. Она так волнуется за свою собственную свадьбу, что вникает во все подробности.

- Простите, ее свадьба? - сердце Джейса остановилось. Долорес должно быть имела ввиду что-то другое.

- Она ничего не сказала? - глаза Долорес были большими от удивления.

- О, милая. Не хочет затмевать ваш семейный праздник. Это так на нее похоже.

-Что значит свадьба? - Джейс снова спросил, в его голосе ощущалось больше напряжения чем он хотел.

- Она помолвлена. Долорес улыбнулась и снова затрепетала ресницами.

- Свадьба на следующей неделе. Это очень романтично. Влюбленные старшеклассники, красивое публичное предложение. Она на седьмом небе от счастья, но я попросила ее сдерживаться, чтобы не затмить большой день вашей сестры. Эти выходные должны быть посвящены Меделин, а не Элле.

- Свадьба Эллы на следующей неделе? - Джейс повторил, потому что это не укладывалось в его голове. Это было слишком ужасно.

- Так точно. - Долорес кивнула.

Эта новость прозвучала словно гром среди ясного неба. Конечно. Вот почему она продолжала отдаляться. Вот почему она держала дистанцию в беседке и поэтому так быстро сбежала. Это, конечно, объяснило печаль и чувство вины, которые он поймал в ее глазах.

Что-то в его груди треснуло. Было тяжело дышать.

- Я говорила, что он герой войны? – Долорес положила руку на его плечо, но он был слишком впечатлен, чтобы это заметить. - Очень доблестный молодой человек. Он спас весь свой взвод в Афганистане.

- О. – Джейс представил себе Эллу, стоящую рядом с мужественным военным, улыбающуюся ему своей теплой милой улыбкой, светящиеся карие глаза. – Должно быть Элла очень сильно им гордится.

- Это точно, даже больше чем осознает. – согласилась Долорес. – Именно поэтому я так рада слышать, что ей удалось сделать ваше пребывание в отеле особенным.

- Да. – Джейс чувствовал как земля уходит из под ног. Все мысли о цветах, лошадях и романтике тут же исчезли.

- Вы побледнели. Возможно, вам стоит перекусить. - заметила Долорес. – Я попрошу Эллисон что-нибудь вам принести.

- Нет необходимости. – заверил он ее. Все чего он хотел – это вернуться в свою комнату и побыть одному. – Мне нужно закончить кое-какие дела.

С этими словами он отвернулся от нее и направился вверх по главной лестнице в свой номер. Он позаботился о том, чтобы у Меделин и Джейсона были два лучших люкса, его же комната была ровным счетом такой, как он привык. Этот отель имел большой потенциал для привлечения клиентов высокого класса.

Войдя в номер, он закрыл за собой дверь, ненавидя свои мысли об Элле и ее мечтах сделать этот отель лучшим. Она ему не принадлежала. Она не могла быть его.

Он был просто глупцом, наивно думая, что она свободна. Она заслуживала кого-то особенного и неважно, что он собирался использовать все свое богатство и статус, чтобы добиться ее, он не мог этого сделать. Не с ней.

Джейс вздохнул, проведя руками по волосам, когда подошел к окну и уставился на улицу. На подоконнике стоял небольшой букет живых цветов, подчеркивающий красоту озера снаружи.

В любом случае, цветы были глупой идеей, сказал он сам себе.

От созерцания вида из окна его не отвлек даже стук в дверь. Жаль, что он не может вернуться в прошлое, чтобы не пытаться ее поцеловать. Она была помолвлена. Что за человек он был раз пытался поцеловать чужую невесту? Ужасный.

- Мистер Коннор? – тихий голос позвал его за дверью. На секунду он подумал, что возможно это Элла и его желудок скрутило.

- Джейс? Это Эллисон. Я принесла тебе обед.

- Я не голоден. – Джейс почувствовал разочарование.

- Ох, - он мог слышать, как она обдумывает свое дальнейшее действие.

- Вы уверены? Я могу принести вам все, что вы хотите. Только откройте дверь и впустите меня.

Очевидность ее матери раздражала его. Наверняка у Эллисон расстёгнуты две верхние пуговки блузки, чтобы привлечь больше внимания. Это далеко не первый раз, когда матери посылают своих дочерей к нему для «все что он хочет».

На мгновение он подумал о легком завоевании. Это должно на время очистить его мысли от Эллы. Но от одной только мысли его затошнило. Он бы возненавидел себя. Все, чего он действительно хотел, это Элла, а не ее замена.

- Нет необходимости. Спасибо, Эллисон. Он отвернулся от окна, сел за стол и посмотрел на свой компьютер. Он останется здесь до конца дня и будет работать всю ночь.

- Я работаю.

Прозвучала долгая пауза за дверью.

- Хорошо. Если вам что-то понадобится, дайте мне знать. Все что вы хотите, Мистер Коннор.

Все, что я хочу? – подумал Джейс?

Я хочу Эллу.

9 глава

Ты уверена, что мне нужно это надеть? – спросила Элла, разглаживая одну из фиолетовых паеток на платье, которое надела на нее Меделин. Невеста настояла, чтобы Элла присоединилась к подружкам невесты.

Да, - ответила Гвен, нанося слой помады на свои губы. – Ты идешь с нами, а значит тебе нужно такое платье.

Оно такое…сверкающее. – Элла посмотрелась в зеркало, и ей захотелось надеть солнечные очки. Фиолетовые блестки размером с монету мелькали и блестели на платье без бретелек.

Я чувствую себя диско-шаром.

Сексуальным диско-шаром, - поправила ее Гвен. Она всучила ей губную помаду.

Нанеси ее. Она будет шикарно смотреться на тебе.

Это девичник, - добавила Кларисса, ступая в ванную. Ее волосы и макияж были уже безупречны, но она все равно его поправляла. - Мы все должны выглядеть сексуально сегодня вечером.

А ты сегодня сексуальный бокал для вина? - спросила Гвен, глядя на нее в зеркало. Платье Клариссы было ярко-красным, кожа была загорелой, а ноги выглядели примерно на миллион миль. Ее темные волосы рассыпались вокруг плеч, а ресницы выглядели достаточно длинными, чтобы начался шторм.

Да, а ты в своем золотом платье и с рыжими волосами - сексуальное украшение Рождественской елки, - ответила Кларисса с усмешкой.

А кто я? – спросила Меделин, входя в ванную и одевая сережки. Она была одета в белое кружевное платье, которое демонстрировало каждый изгиб ее тела. Хорошо, что ванная была огромной. Все четверо едва помещались в зеркало.

Сексуальное облачко, - ответила Гвен. Кларисса засмеялась.

И так, у нас облачко, диско-шар, бокал вина и орнамент. – сказала Меделин, загибая пальцы. – За всем этим нужно лучше присматривать.

Элла захихикала. Она была горда, что была частью этого небольшого круга друзей. Технически, это был второй девичник, так как первый был на прошлой неделе в городе. То мероприятие было официальным. Это же предназначалось для узкого круга друзей. Они собирались в небольшой бар, чтобы хорошо провести время. Целью было повеселиться, а не напиться, чтобы утром страдать от похмелья.

Элла была рада этому вечеру. Это была отличная возможность провести время вне отеля и что наиболее важно - перестать на время думать о джентльмене, который скоро женится. Ей все еще было стыдно, что жених застукал ее в свадебном платье.

Телефон зазвонил в комнате и Меделин поспешила ответить.

Девушки, машина подана. Все готовы? – спросила она. – И в любом случае у нас закончилось шампанское.

Мы готовы на столько на сколько должны. – ответила Гвен. Она выхватила помаду из руки Эллы и поджала губы.- Позволь мне помочь тебе.

Элла стояла неподвижно, когда Гвен наносила помаду гипнотического красного цвета на ее губы. Она нанесла больше, чем обычно использовала Элла.

Так намного лучше. – Гвен ухмыльнулась ей. – Смотри.

Элла повернулась к зеркалу и ахнула. На нее смотрела молодая стильно одетая тусовщица, а не горничная в копеечной одежде. Это было волшебство.

Вау, - прошептала Элла.

Хорошо выглядишь, - прокомментировала Гвен, широко улыбаясь. – И не дай Бог я застукаю, что ты ее стираешь. Выглядит потрясающе.

Элла кивнула все еще глядя на женщину в зеркале.

Вы двое идете или как? – спросила Кларисса, заглядывая в ванную.

Машина уедет с вами или без вас.

Гвен засмеялась, взяла за руку Эллу и четыре девушки выбежали к машине.

***

Они выпили еще бутылку шампанского в лимузине по дороге в маленький бар, который находился недалеко от отеля. Это было местное популярное заведение, но Элла не переживала, что кто-то их узнает. Бар прекрасно подходил для подобных праздников и можно было не переживать о папарацци, к тому же двое охранников следили за каждым их движением.

В баре было полно народу, но путь к столу волшебным образом стал свободен для четырех девушек в коротких сверкающих нарядах. К темным волосам Меделин была прикреплена короткая вуаль, а также на ней был надет пояс, провозглашающий, что она невеста. Элла старалась не слишком вышагивать, когда шла к столу, зная, что они, безусловно, были самыми горячими женщинами в баре той ночью. И учитывая, насколько ее платье было блестящим, она собиралась, по крайней мере, вести себя так, как будто она в это верила.

Официантка быстро приняла их заказы и поспешила в бар. Группа только выходила на сцену, чтобы размяться, и Гвен выглядела готовой танцевать.

Мне нравится эта песня! – воскликнула Гвен, когда группа начала исполнять свою первую песню. Она схватила Клариссу за руку и подняла ее.

Вы двое, присмотрите за нашими напитками. Мы скоро вернемся!

Мы выпьем их и просто закажем вам новые - пошутила Элла, шампанское из лимузина дало о себе знать. Если они продолжат в таком духе, то их цель «навеселе» быстро превратиться в «состояние нестояние утром».

Гвен рассмеялась и вытащила Клариссу на танцпол, где они начали трясти бедрами и отлично проводить время. Конечно, напитки прибыли, как только они затанцевали, но казалось, что им было все равно.

Элла, я хочу поблагодарить тебя за то, что ты пришла сегодня вечером, - сказала Меделин, потягивая напиток. Ее глаза блестели от алкоголя, но речь была еще ясной.

Я знаю, что мы только что встретились, но мне кажется, что я знаю тебя целую вечность.

Это большое удовольствие для меня - заверила ее Элла. - И это чувство взаимно.

Меделин широко ухмыльнулась и подняла свой напиток в знак тоста. Их бокалы звякнули и они сделали по глотку.

Я могу вас угостить? - спросил молодой человек, прислонившись к их столу. Он был милый, со светлыми волосами и карими глазами. Элла была уверена, что встречала его раньше.

Что же, сегодня последний вечер, когда вы можете угостить меня. – сообщила Меделин. – Но вам, возможно больше повезет с моими подругами.

Я думала, что этот вечер только для девочек? - Элла слегка нахмурилась, а затем присмотрелась к мужчине. - Крис?

Мужчина пристально посмотрел на нее.

Элла? Я не узнал тебя сразу. Шикарно выглядишь.

Спасибо. Элла признала в нем бакалейщика из магазина, где она покупала продукты. Он был милым, но не в ее вкусе.

Купить тебе выпить? – улыбнулся Крис. – Если только кто-то другой уже не покупает.

Я, м… - все слова вылетели из головы Эллы.

Не беспокойся. Кто-нибудь другой еще купить напиток для тебя сегодня вечером, - сказал Крис пожав плечами.

Дамы, хорошо провести время.

И с этими словами он направился к другому столику с женщинами и предложил им купить напитки.

Я не чувствую себя такой уж особенной, - заметила Меделин, наблюдая, как он болтает с другой группой одиноких дам. - Но это наталкивает на интересный вопрос. Ты в кого-то влюблена?

Я? - Элла тут же подумала о Джейсе и чуть не поперхнулась напитком. Джейс завтра женится на Меделин. - Нет, нет, я ни в кого не влюблена.

Ага. - Меделин допела свой коктейль. - Тебе следует поработать над ответом.

Все очень сложно. Он кое с кем встречается. Из этого все равно ничего бы не вышло. - Элла сделала большой глоток.

Ну, я уверена, что твой прекрасный принц где-то рядом. - Меделин посмотрела.

За соседним столиком раздался крик и девушки одна за другой выплеснули содержимое своих бокалов в лицо Криса. Очевидно вечер у него не задался.

Я готова во всеуслышание заявить, что это точно не прекрасный принц, - Меделин потягивала свой напиток и наблюдала за хаосом, когда Крис споткнулся, а подруги девушки стали ее утешать.

Вот черт, а я так надеялась, что он тот самый. - пожала плечами Элла. Меделин рассмеялась.

Странно, что я хочу, чтобы мой жених был здесь?- она спросила через минуту. - Он бы подумал, что это было весело.

Элла посмотрела на лицо подруги. Она сияла любовью, когда думала о человеке, за которого завтра выйдет замуж.

Я думаю, что это мило.

Это банально, я знаю, но он действительно мой лучший друг.- Меделин покраснела и посмотрела на свой напиток. - Я не могу представить свою жизнь без него.

Я думаю, что такая любовь прекрасна. - Элла сделала еще глоток своего напитка.

Он кажется действительно отличным.

Так и есть. - лицо Меделин засияло от радости.

Представляешь, он делал мне предложение дважды! В первый раз он так сильно нервничал, что забыл вопрос, поэтому ему пришлось начать все сначала.

Элла пыталась представить Джейса таким взволнованным и от этого у нее защемило в груди. Так сильно переживает, значит он действительно сильно ее любит. Меделин и Джейс будут так счастливы вместе.

Он счастливчик, что у него есть ты, - ответила Элла, а про себя подумала - И ей повезло с ним.

Меделин допила свой напиток и взялась за напиток Гвен. Элле скоро придется вмешаться, иначе завтра у невесты будет похмелье.

Еще раз спасибо за спасение - сказала ей Меделин.

Честно говоря, я не могу вспомнить ни одного человека, который бы предложил свое свадебное платье незнакомцу. Но ты сделала это. Я могла бы выйти замуж в коричневом бумажном пакете, и Джейсону было бы все равно....

Но фотографии были бы ужасными, - с улыбкой закончила Элла.

Дело не только в платье, но и в свадьбе в целом, Элла. - Меделин резко поставила свой напиток, что даже не заметила, что слегка пролила его.

Время прибывания в вашем отеле было идеальным. Ты идеальная. Я не знаю как отблагодарить тебя за то, что ты сделала для нас.

Всегда пожалуйста, - сказала Элла и ее лицо окрасилось румянцем.

Я серьезно. Ты мой герой. Ты герой Джейсона. Ты сделала завтрашний день днем мечты. Меделин потянулась к руке Эллы и сжала ее по дружески.

Если раньше Элла не чувствовала вины, что хочет Джейса, то сейчас она это почувствовала. Меделин была так счастлива. Было грязно даже думать о Джейсе, когда она так выглядела.

За тебя и твою любовь. - Элла произнесла тост.

Мэделин с радостью выпила свой напиток, а Элла выдохнула. Завтра все будет кончено. Джейс будет женат и счастлив с Меделин. Они все возвратятся к своей прежней жизни, а она перестанет испытывать это извилистое чувство вины и желание. Завтрашний день.

10 глава

Наступил день свадьбы и дел было больше чем времени. Утро пролетело мгновенно, и Элла была очень рада, что вечером выпила не много. Обслуживающий персонал опаздывал, стулья не были расставлены согласно схеме, цветы прибыли на час раньше, садовник забыл выключить разбрызгиватели у открытой стойки регистрации. Несмотря на все это, Элла была взволнована. С этими вещами можно справиться. Свадьба продолжалась, и даже если сейчас не все было идеальным, она могла исправить что угодно.

Она заправила за ухо выбившуюся из ее конского хвостика прядь волос, когда встала на колени рядом со стулом со свадебного стола. Она была в главном зале, приготавливая все для вечеринки после регистрации. Она туже завязала бант на спинке стула, зная, что позже будет ветер.

Украшение стула. Кто бы мог подумать, что стулья нужно украшать, спросила сама себя Элла, когда расправляла красивый бант на спинке другого стула.

Со стоном она встала с пола и стала любоваться своей работой. Это действительно было довольно красиво, хотя и немного через чур. Она сделала шаг назад, чтобы лучше разглядеть бант и понять криво он завязан или нет, и натолкнулась на тележку с другими украшениями.

Металлическая тележка упала, а вместе с ней и Элла. Авария была громкой и унизительной, но, по крайней мере, ей удалось избежать столкновения тележки с другими украшенными столами и стульями.

Так вот как будет проходить сегодняшний день. Потрясающе, подумала она, потирая рукой ушибленное бедро и оставаясь сидеть на полу. По крайней мере, в тележке было не много украшений, но она была определенно сломана. Рама была согнута, и одно колесо теперь вращалось по проходу между столами по направлению к двери. Долорес это явно не понравится.

Дверь открылась, поймав вращающееся колесо и отправив его в другую часть комнаты. Глаза Эллы медленно поднялись вверх и она увидела дорогие черные кожаные ботинки, идеально скроенные брюки, белоснежную рубашку, сильную челюсть, зеленые глаза и взъерошенные темные волосы.

Джейс.

Конечно же это был Джейс. Единственный человек во всем мире, которого она не хотела видеть и уж тем более, чтобы он застукал ее растянувшейся на полу со сломанной тележкой. И конечно же он выглядел потрясающе. Он еще не повязал галстук и не побрился, но смокинг выглядел впечатляюще на нем. У Эллы сбилось дыхание, и это не имело никакого отношения к ее падению.

- Ты в порядке? - спросил Джейс, опустившись на колени и коснувшись рукой ее плеча.

Элла не могла произнести ни слова, особенно когда он касался ее. Его невесте невероятно повезло. На мгновение она пожелала, чтобы Меделин была ужасным человеком, так было бы намного легче ее ненавидеть. Элла ненавидела ревнивую боль, наполняющую ее сердце.

- Я в порядке, - наконец сказала Элла, отдаляясь от него. Она встала и отряхнула джинсы. Пока она занималась приготовлениями и бегала по делам, на ней были надеты джинсы и футболка, чтобы не испачкать платье, которое ей дала Мария.

- Хорошо. - Джейс быстро встал, положив руки в карманы. Он оглянулся и пожал плечами. - Вы, должно быть, взволнованы. Есть хорошие идеи?

Элла нахмурилась, глядя на банты и разбитую тележку.

- Что вы имеете в виду?

- Идеи для вашей свадьбы, - объяснил он. Его голос звучал напряженно, несмотря на легкость его позы. - Я предполагаю, она будет проходить здесь?

- Возможно, - медленно ответила Элла, взяв дополнительный бант из тележки. - Но сначала я должна встретить правильного парня Я не собираюсь выходить замуж в ближайшее время.

- Не собираешься? – Джейс вытащил руки из карманов. - Ты имеешь в виду, что не помолвлена?

Элла покачала головой, думая, ударилась ли она сильнее при падении, чем предполагала.

- Нет. Я сейчас даже ни с кем не встречаюсь.

Джейс рассмеялся, и звук его смеха заполнил зал. Он заметно расслабился и ухмыльнулся. Морщинки разгладились, и свет засиял из его светло зеленых глаз. Это был свет, который она хотела видеть всегда, особенно потому, что он заставлял ее сердце ускоренно биться.

- Это приятно слышать.

Элла посмотрела на него, совершенно потерянная. Приятно слышать? Почему он был счастлив узнать, что она не выходит замуж? Он был тем, кто женится. Ее социальный статус не имеет к этому никакого отношения. Он не должен быть заинтересован.

- Что заставило тебя думать, что я женюсь? - Голос Эллы был мягким. Она не хотела делать шаг навстречу ему, чтобы не чувствовать притягательный запах его парфюма.

- Долорес. Она сказала, что ты помолвлена. - он нежно посмотрел на нее. – Возможно, есть еще одна Элла, которая работает здесь и она просто перепутала.

Только если считать семидесяти пяти лет горничную с тремя внуками, работающую неполный рабочий день, подумала Элла. Вместо этого она сказала:

- Да. Должно быть, она перепутала.

Элла не могла понять, почему Долорес дала ему неверную информацию о ее личной жизни. Зная Долорес, вероятно, это была попытка наказать Эллу за то, что та заняла должность свадебного координатора, отобрав ее у Эллисон, хотя Элла не могла понять, почему она сказала именно это. Опять же, ее мачеха не всегда была самым логичным человеком, когда дело касалось Эллы. Может, это был жестокий способ Долорес сказать Элле, что она никогда не выйдет замуж.

- Я просто рад услышать, что это неправда, - сказал Джейс. Каким-то образом его указательный и большой пальцы коснулись ее подбородка, наклоняя ее лицо, чтобы посмотреть на него. Его пальцы задрожали от ее кожи, и хотя она знала, что это неправильно, она не могла оторваться. Каждая клеточка ее существа хотела поцеловать его.

К счастью, ее телефон начал звонить.

Этого было достаточно, чтобы вернуть ее в реальность Он собирается жениться и ей нужно держаться от него подальше. Она потянулась к телефону, глядя в сторону и пытаясь очистить голову от его запаха, когда она ответила.

- Это Элла. - ее голос был бездыханным и сексуальным, и она ненавидела это.

- Элла, на кухне пожар! - голос на другой линии был на панике. - Я использовал огнетушитель, но….

- Не волнуйся, - прервала Элла. Она послала молчаливое спасибо тому, кто свыше не дал сработать пожарной сигнализации и напугать гостей. Она зажала пальцами нос и сделала вдох.

- Я приду прямой сейчас. Просто убедись, что огонь не разойдется, хорошо?

Она щелкнула телефоном и засунула его в карман, зная, что ей нужно попасть на кухню, прежде чем кто-то сделает что-то глупое.

- Мне очень жаль, но мне нужно идти. - она прикусила губу. Глядя на Джейса, было трудно двигаться снова.

- Да, я все равно должен закончить подготовку. - он слегка покачался, как бы очищая голову, и направился к перевернутой тележке. - Я просто хотел убедиться, что здание не падает.

- Да, я прослежу за этим до свадьбы, - заметила Элла, все еще не двигаясь. - Мне действительно нужно позаботиться о пожаре.

- О пожарах всегда нужно заботиться, - согласился он, смешная улыбка отразилась на его лице. Он тоже не двигался.

Она понимала, что должна оставить этого сексуального парня и идти исправлять катастрофу, что происходит на кухне, но это было трудно. Было нечестно, что он так на нее влияет, тем более, что через несколько часов он женится на другой.

Она заставила себя уйти. Она должна была. Не только из-за огня, но и из-за ее собственного здравомыслия. Если бы она осталась, она бы поцеловала его, и она это знала. Она не позволит себе разрушить свадьбу. Она добралась до входа в зал.

- Кстати...- Элла остановилась у двери, не в состоянии уйти, ничего не сказав. - Ты выглядишь великолепно. Невеста будет очень счастлива, и, честно говоря, Джейсон, тебе повезло, что ты женишься на ней.

Она не осталась, чтобы посмотреть, как он отреагирует. Ее сердце не выдержало бы. Она убежала.

11 Глава

А все-таки в этих глупых песнях о любви есть доля правды, думал Джейс, наблюдая как Элла торопится покинуть зал. Его сердце забилось чаще, а разум помутился. Одна и та же мысль повторялась в голове вновь и вновь, сменяя тот ужас, который еще час назад наполнял его.

Она не помолвлена.

Кроме того, и эта часть больше всего забавляла Джейса, она думала, что он жених на этой свадьбе. Джейс и Джейсон. Это была достаточно простая ошибка, тем более что пресса знала его как Ксавьера. Джейсом же он был только для близких родственников и друзей.

Джейс облокотился на спинку стула, не понимая, то ли его ноги сейчас подкосятся от облегчения и он упадет или же они пустятся в пляс от счастья. Он взъерошил волосы улыбаясь. Она думает, что он жених. Так вот почему она отстранялась каждый раз, когда он пытался поцеловать ее. Дело не в том, что она была помолвлена или не хотела этого - она была честной.

Мысль о том, что она спасала его от себя, согревала его сердце. Его будущий шурин был таким же состоятельным человеком как Джейс, и оба они часто рассуждали о том, как деньги меняют людей. Любая другая женщина воспользовалась бы моментом, чтобы извлечь выгоду из данной ситуации, но не Элла. Вместо того, чтобы заполучить легкие деньги, она отстранилась.

Он не мог дождаться начала церемонии. Как только она увидит, что его сестра выходит замуж не за него, все встанет на свои места. Они посмеются над этим, попивая напитки. Он пригласит ее танцевать, и они будут кружиться в танце, пока у обоих не закружится голова. Джейс ухмыльнулся, встав, чтобы вернуться в свою комнату. Ему нужно было побриться и одеться. Он чувствовал нарастающую уверенность с каждым шагом. Как только Элла узнает, что он не Джейсон, они наконец-то смогут поцеловаться. Между ними больше не будет недомолвок.

Внезапно Долорес очутилась прямо перед ним. Он резко остановился, чуть не врезавшись в нее во второй раз всего за два дня. Ему надо перестать натыкаться на нее.

- О, мистер Коннор, - Долорес промурлыкала его имя словно довольная кошка. Она порхала ресницами, но ее губы были слишком сжатыми, чтобы быть привлекательными. - Мы как раз искали вас. У меня есть еще один чек, который нужно подписать.

Джейс посмотрел на нее на мгновение, прежде чем понял, что ее дочь Эллисон была с ней. Верхняя пуговка блузки Эллисон была расстегнута, открывая ему пьянящий вид декольте.

- Сейчас? - спросил Джейс. Он хотел вернуться в свою комнату, побриться и придумать, что сказать Элле, пока они будут танцевать.

- Эллисон поможет вам, - предложила Долорес. Она улыбнулась плотоядно.

- Вы можете использовать мой офис. Это действительно очень важно.

Джейс колебался. Прежде чем он смог запротестовать, Долорес взяла его за руку и толкнула внутрь небольшого офиса. Худая пожилая женщина была, сильнее, чем выглядела. Эллисон была рядом с ней, и прежде чем он успел сказать хоть слово, дверь закрылась, Долорес ушла, и они остались вдвоем.

Джейс оглядел комнату. Стулья, предназначенные для посетителей, стояли вдоль стен, оставляя небольшое пространство в офисе пустым. Джейс четко помнил несколько рамок с фотографиями на большом деревянном столе, но сейчас их не было, и стол стоял пустым. Несколько ванильных ароматических свечей горело на подоконнике, и мягкие, глубокие тона Барри Уайта дрейфовали по офису.

Его бровь поднялась, когда Эллисон наклонилась над столом, притворяясь, что потянулась за ручкой, но явно старалась продемонстрировать свой стройный зад. Попыток соблазнить его было много, но никогда на столько вопиющих. Он поправил пиджак, вспомнив, что на нем был смокинг, а не обычный костюм.

Они пытались соблазнить его на свадьбе его сестры.

- Мистер Коннор, не могли бы вы помочь мне с этой ручкой? Я думаю, что колпачок застрял.- Эллисон обернулась порхая ресницами и покусывая губу, чтобы вручить ему ручку.

С колпачком определенно было все в порядке. Его можно было легко снять и одеть.

- Большое спасибо - промурлыкала она, прижимая ручку ко рту и улыбаясь. Джейс не мог не смотреть на нее, когда она медленно двигала ручкой между губ. Это было медленно и чувственно, и она вновь выпятила свою грудь, делая декольте еще более заметным. У нее было отличное тело, но когда она облизывала губы, она не могла быть еще более очевидной. Словно зажглась неоновая вывеска с ценами и часами.

Это могло быть сексуально, если бы не было так абсурдно. Джейс вздохнул. Он знал многих, кто бы воспользовался этим предложением. Черт, две недели назад он бы принял предложение без раздумий. Но это было до того, как он встретил Эллу. Это было до того, как Элла украла его сердце и мозг и сделала невозможным думать о ком-либо еще.

- Эллисон, - сказал Джейс, аккуратно положив руку ей на запястье. - Мне это не интересно.

- Что? – ее рука остановилась, а выражение лица изменилось.

- Дело не в тебе. Ты очень привлекательна и кажешься умной и определенно мотивированной, - объяснил он, отпуская ее руку.

- Дело в том, что есть кто-то еще, и я не могу вытащить ее из своей головы.

- Конечно. - боль была очевидна, когда она отвернулась.

- В любое другое время, и ты бы выкрикивала на диване мое имя прямо сейчас, но...- Джейс провел руками по волосам, чувствуя себя потерянным рядом с женщиной впервые за многие годы.

- Но у нее есть твое сердце, - закончила Эллисон, медленно оборачиваясь. Ее зеленые глаза смотрели на него ища подтверждение его слов. Хотя они были того же оттенка, что и у ее матери, в них читалось что-то, чего не было у Долорес.

- Ты влюблен в кого-то.

- Я думаю, что это так, - медленно признался он. Однако он не был готов сказать это вслух. Он говорил с Эллой всего несколько раз, и они даже не целовались, но все же, каким-то образом, он знал. Любовь с первого взгляда действительно существует.

- Ну, я рада, что это не я. - Эллисон вздохнула с облегчением, на ее лице появилась дружеская улыбка. Ее плечи расслабились, а язык тела стал менее сексуальным. - Не пойми меня неправильно, ты кажешься забавным, но... Она пожала плечами.

- Благодарю. - Джейс нахмурился, внезапно почувствовав себя менее мужественным.

- Подожди, соблазнить меня была не твоя идея?

- Мне нравятся более брутальные мужчины. – Эллисон села на стол лицом к нему. Сейчас она не пыталась соблазнить его. Она была более расслабленной и спокойной. И он понял, что такая она нравится ему больше.

- Твоя мать подговорила тебя. - Джейс покачал головой и у него наконец-таки сложился пазл.

- Ты у своей матери в роли шахтера в этой золотодобывающей операции.

- На самом деле это не ее вина, - быстро ответила Эллисон.

- Так она заполучила своих мужей, или вернее бывших мужей, и все ее деньги. Она не знает другого пути и ожидает, что я пойду по ее стопам.

- Это не оправдание. - Джейс скептически посмотрел на нее.

- В этом вся мама. – я перестала с ней бороться давным давно. – Эллисон пожала плечами, поражение тяжелым грузом весело на ее душе. Она положила ручку обратно стол, раздался звук метала о дерево.

- Нет никаких бумаг на подпись. Это была уловка, чтобы мы остались наедине. Но, если ты побудешь еще немного со мной, то она наконец-то отстанет от меня, и я буду тебе весьма благодарна.

Она улыбнулась в надежде. Он мог себе только представить какого иметь такую мать как Долорес. Бедная Эллисон вынуждена соблазнять мужчин ради денег не смотря на то, что хочет совершенного другого. Какой матерью была эта женщина? Он мог только представить через что вынуждена была проходить Эллисон из-за дня в день. Он может уделить девушке пару минут.

- Я могу это сделать, - сказал он, прислонившись к дальней стене офиса. Улыбка, которая озарила ее лицо, стоила потраченного времени.

- Спасибо тебе. Ты понятия не имеешь, как сильно выручаешь меня сейчас. Ты даже представить себе не можешь, как сильно она давит. - плечи Эллисон расслабились, а ее улыбка стала искренней и мягкой.

- Итак, кто эта счастливица? Она, должно быть, очень удивительная, что захватила тебя полностью.

Джейс усмехнулся.

- Я, конечно, так думаю, - согласился он

- Если нужна помощь в организации романтического свидания, дай мне знать. Гостиница в вашем распоряжении. - Эллисон застегнула свободные две пуговицы рубашки.

- Я хотела бы иметь возможность вернуть услугу, которую ты мне оказываешь прямо сейчас.

Идея романтического свидания, возможно, в маленькой беседке, без вмешательства Долорес была слишком хороша, чтобы остаться не замеченной.

- Ты думаешь, что смогла бы дать Элле завтра выходной?

- Элла? Ты имеешь в виду горничную Эллу?

- Да. Джейсу не понравилось, как Эллисон произнесла слова "горничная” и "Элла", словно это что-то ниже ее достоинства. Его плечи сжались, желая защитить Эллу от слов, которые она никогда даже не услышит.

Эллисон залилась смехом. Ее плечи дрожали от хохота, и она чуть не упала со стола. Джейс смотрел на нее, пока она пыталась успокоиться, совершенно не понимая, что было такого смешного.

- О, мама так разозлится, - ахнула она, держась за бок и вытирая слезы с глаз. Она глубоко вздохнула, заметив смущенное и обеспокоенное выражение Джейса.

- Мне очень жаль. Просто мать ненавидит Эллу. Больше, чем ненавидит. Ненависть даже и близко не похоже на то, что она испытывает к Элле.

- Она ненавидит Эллу? В чем причина? - спросил Джейс.

-Что-то связанное с отцом Эллы. Я никогда этого не понимала, - пожала плечами Эллисон, искры смеха исчезли из ее глаз.

- Она винит Эллу во всем, что не так с ее жизнью. Элла не заслуживает этого.

Это конечно объясняет почему Долорес сказала ему, что Элла половлена. Ему было интересно на что еще способна Долорес.

- Значит, я должен отменить свои планы и попросить у Долорес разрешения встречаться с Эллой? - Джейс спросил с подмигиванием.

- О, это будет бесценный момент. Мама просто взбеситься! – Эллисон вновь залилась от смеха. – Это ее наихудший кошмар и она заслуживает его. Особенно после всего этого.

Джейс не винил ее за горечь в голосе. У нее было полное право злиться на свою мать за то, что она потребовала от нее.

Эллисон посмотрела на часы и спрыгнула со стола. Нога подвернулась и она начала падать. Джейс потянулся к ней, притягивая к себе и удерживая от падения. Ее духи были слишком сладкими на его вкуса, но это не было ужасно.

-Ты в порядке? – спросил он, убедившись, что она крепко стоит на ногах, прежде чем отпустить ее.

- Да. - Эллисон покраснела и оттолкнула его. Она больше не пыталась его соблазнить. - Спасибо тебе.

- Спасибо. - он повернулся к двери, но остановился и посмотрел назад. – Ты хочешь, чтобы я вы летел злой из комнаты или медленно вышел, выглядя невероятно довольным?

- Ты сделаешь это? - Эллисон спросила и ее лицо засияло.

- Конечно, - сказал Джейс с улыбкой. - Это поможет нам избавиться от твоей матери. Если она подумает, что ты преуспела, то мы оба в выигрыше.

- Тогда выглядеть довольным было бы здорово - ответила Эллисон. Она еще больше расслабилась, а беспокойство в глазах уменьшилось. - Я не знаю как отблагодарить тебя.

Она вытащила из кармана помаду и поднесла ее к губам. Прежде чем накрасить губы, она ждала, что он кивнет. Поцелуй в его щеку был целомудренным.

- Все хорошо?- спросил Джейс, ослабляя воротник и взъерошивая волосы.

- Мы великолепны. - Эллисон кивнула, поправляя одежду, чтобы та выглядела только что надетой.

- Удачи тебе с Эллой. Я прослежу, чтобы завтра у нее был выходной.

12 глава

По крайней мере, на кухне не было огня. Всего лишь загорелось масло, ничего серьезного.

Элла собрала волосы в хвост и поспешила вниз по коридору. Она все еще хотела проверить стулья в последний раз и должна была убедиться, что у флористов были центральные элементы для установки в зоне регистрации. Затем она должна была подняться в люкс для новобрачных, чтобы проверить Меделин и убедиться, что все идет хорошо наверху перед церемонией.

- Извините меня, мисс...

Элла обернулась и увидела мужчину в темном костюме с тонким галстуком. Она заметила его на днях, когда приехала семья миллиардеров. Она спешила, но всегда находила время для обслуживания клиентов.

* Чем я могу вам помочь, мистер...?

Он проигнорировал ее попытку узнать имя.

- Вы знаете, где я могу найти Долорес Филлипс? Она владелица этой гостиницы, верно?

- Если она не в своем офисе, тогда я не знаю где она. Если Вы оставите для нее сообщение, я буду рада доставить его для вас, - предложила Элла.

* Спасибо. Я не смог с ней связаться, - объяснил мужчина.

* Если бы вы могли, пожалуйста, передать ей мою карточку и сообщить, что крайне важно, чтобы мы с ней встретились, я был бы признателен.

Элла осторожно взяла карточку из руки мужчины. Логотип IRS (*Налоговое управление США -

Государственный орган Федерального правительства Соединённых Штатов Америки, который занимается сбором налогов и контролирует соблюдение законодательства о налогообложении. Является эквивалентом Федеральной налоговой службы Российской Федерации)

был выбит большим и черным в верхнем углу.

- Я передам ей. У нее какие-то неприятности? - Элла спросила, неопределенность тревожила ее. Элла всегда хотела, чтобы Долорес позволила ей управлять финансами. Элла справилась бы со всем, но она знала, что Долорес передаст контроль над деньгами гостиницы только после смерти. И то навряд ли.

* Мне просто нужно поговорить с ней как можно скорее, - сказал мужчина резко.

* Пожалуйста, дайте знать своему боссу.

* Хорошо. Что-нибудь еще?

* Мой кондиционер не работает. Номер 332.

* Я попрошу техобслуживание взглянуть на него прямо сейчас, - пообещала Элла.

* И я передам Долорес вашу визитку.

Мужчина кивнул и продолжил движение по коридору большими уверенными шагами.

Офис Долорес как раз находился по пути на ресепшен. Элла надеялась не встречаться с мачехой сегодня, но ей нужно было передать визитку и это не должно было занять много времени. Долорес была последней, кого Элла хотела видеть сегодня. День был достаточно напряженным и без Долорес, но Элла спешила, поэтому рискнула пробежать мимо офиса. Если бы она была там, она смогла бы отдать карточку. Дверь была открыта. Долорес нужно было это исправить. Эта чертова дверь всегда открывалась, когда должна быть закрыта. Элла заглянула внутрь, надеясь увидеть Долорес на работе. Вместо этого она увидела что-то совсем другое.

Джейс и Эллисон, целующую его в щеку.

Элла ахнула и быстро спряталась за угол. Ее щеки горели и внезапно стало нечем дышать. Она не должна была это видеть Нет, не Джейс. Не в день его свадьбы. Он не стал бы изменять Меделин с Эллисон. Не сегодня. Не он.

Уровень боли, пробегающей по ее венам, удивил ее. Дело не только в том, что он не принадлежал Элле. Очевидно, что он так же не принадлежал Меделин. Он вовсе не был тем, кем она его считала. Он был человеком, который изменял в день своей свадьбы.

Дверь офиса заскрипела, когда полностью открылась. Джейс вышел, засунув рубашку в штаны и улыбаясь. Огромный поцелуй красной помады выделялся как клеймо на щеке. Элла смотрела за ним, когда он уходил, почти пропустив, что Эллисон последовала за ним. Ее одежда была в еще большем беспорядке, чем Джейса.

Сердце Эллы упало. Не было никаких сомнений, все было именно тем, чем казалось. Джейс изменил Меделин с Эллисон.

Небольшой смешок привлек ее внимание. Элла подняла глаза и увидела ухмыляющуюся Долорес, ее глаза горели. Самодовольная улыбка на лице пожилой женщины заставила Эллу поежиться. Элла отвела взгляд. Она чувствовала, что содержимое желудка может выбраться наружу в любой момент, и, к счастью, когда она посмотрела назад, пожилая женщина уже ушла. Скорее всего, после того как увидела свою дочь и убедилась, что Эллисон порадовала жениха.

Элла вспыхнула от гнева. Конечно, Долорес имеет к этому отношение. Это Долорес соблазнила и заманила в ловушку Джейса, а не Эллисон. Эллисон была просто марионеткой, которую Долорес использовала, чтобы добиться своего. Старуха искала способ, чтобы поймать миллиардера, и была готова сделать это любой ценой.

Элла посмотрела на часы. У нее не было времени проверить стулья или флористов. Она должна была бежать в люкс для новобрачных, чтобы проверить невесту.

Невеста.

Холодный пот выступил на лбу Эллы. Какого черта она собиралась сказать Меделин? Шаги Эллы были медленными, когда она шла, чувствуя, что она направляется на похороны, а не приветствовать невесту.

Она только что видела, как жених изменил. Как она должна была рассказать Меделин? Она вообще должна что-нибудь сказать? Сказать ей, значит испортить весь день, а с другой стороны, будет не так сложно просто молчать и позволить Меделин провести ее сказочную свадьбу. Она скоро узнает правду о своем муже. Может быть, это была просто одноразовая, в последнюю минуту слабость...

- Нет, - прошептала Элла, подходя к двери невесты. - Я должна ей рассказать. Я бы хотела знать, если бы это была я. Брак не должен начинаться таким образом.

Элла остановилась перед большими белыми дверьми. Внутри была совершенно счастливая невеста. Женщина собирается выйти замуж за любимого мужчину. Человека, который ее не заслужил. И Элла должна была рассказать ей об этом.

- Что-то не так?

Элла обернулась на глубокий голос. На нее смотрел высокий мужчина в смокинге, похожем на Джейса, с добрыми карими глазами. Он не был таким поразительным, как Джейс, но однозначно был очень привлекательным.

* Я, хм.... Элла замялась. Она не могла просто сообщать плохие новости всем, кого встречает. Она быстро взяла себя в руке и улыбнувшись сказала:

* Это ничего не значит. Я могу вам помочь?

* Я надеюсь на это. - мужчина нервно улыбнулся и протянул маленькую коробочку с розовым бантиком.

* Там моя невеста. У меня есть кое-что, что я хотел бы дать ей, но это плохая примета видеть невесту перед свадьбой. Вы могли бы передать?

* Ваша невеста? - удивилась Элла. Возможно, он был помолвлен с одной из подружек...

Он кивнул.

* Да, Меделин. Я ждал, когда кто-то выйдет, но полагаю, что они все заняты там, готовясь.

* Меделин - твоя невеста. Элла знала, что звучит как идиотка, но ничего не могла поделать. - Значит, ты должен быть Джейсоном, а они называют тебя Джейсом, не так ли?

* Мужчина рассмеялся, и Элла поняла, почему Меделин нашла его таким привлекательным. У парня был заразительный смех.

* Нет, Джейс -брат Меделин. Во всяком случае, они зовут меня Джей.

Элле пришлось задушить собственный маниакальный счастливый смех. Жених никому не изменял. Не было плохих новостей для Меделин. Элле не нужно было портить свадьбу. Все было хорошо. Ну, кроме того факта, что Джейс был бабником. Элла решила проигнорировать эту часть на мгновение. Ее сердце стало легче, но это было только потому, что оно было пустым.

* Для меня будет честью передать Ваш подарок Меделин, - объявила Элла, искренне улыбаясь

* Я уверена, что ей понравится.

* Спасибо тебе. - лицо Джейсона расплылось в ухмылке.

* Убедись, что это от Джейсона, а не от Джейса. Ненавижу, когда нас путают.

* Такое случается? - спросила Элла.

* Иногда. Обычно это просто забавная история, - сказал Джейсон. Он протянул ей коробку и выглядел так, будто начнет танцевать прямо в коридоре.

* Я могу только представить, - согласилась Элла. Импульсивно она шагнула вперед и обняла его. Он понятия не имел, как она была благодарна, что жених он, а не Джейс. Она может быть странной случайной леди, обнимающей людей сегодня.

* Поздравляю со свадьбой.

* Спасибо, - медленно сказал он, покачивая головой, когда она отступила. Он слегка нахмурился и пошел по коридору.

* М-да, здесь дружелюбно, - пробормотал он, уходя.

На этот раз пауза перед открытием двери была скорее волнением, чем страхом. Медлен не нужно было знать о деятельности ее брата. Он был взрослым мужчиной и мог делать все, что угодно и с кем угодно. Все равно они не встречались. Она не претендовала на него.

* Забудь о нем, - приказала она, постучавшись перед входом. - Тебе не нужен такой человек.

Она не собиралась думать о нем. Глупо было думать, что у них есть что-то общее. Вероятно, он просто пытался затащить ее в постель. Если он трахнул Эллисон на столе Долорес, он был не тем, кто ей нужен. Она заслуживала большего. Она собиралась отдать этот прекрасный подарок счастливой невесте и наслаждаться остальной частью дня. В конце концов, не каждый день она помогала подруге выходить замуж за любовь всей ее жизни.

13 глава

- Ты готов?- спросил Джейс своего будущего зятя, широко улыбаясь. Джейсон был занят фиксацией запонок и еще не видел толпу. Джейс выглянул, чтобы убедиться, что гости сидели и терпеливо ждали начала свадьбы. Белый деревянный каркас беседки идеально подходил к синеве озера, и Джейс мог только представить, как Меделин будет довольна фотографиями.

- Черт, да. - голос Джейсона был сильным и уверенным, но его руки дрожали, когда он тянулся к галстуку-бабочке.

- Хорошо. - Джейс открыл дверь и вытолкнул Джейсона через нее. Ему удалось не споткнуться, но он слегка побледнел при виде ожидающей его толпы. Джейс знал, что Джейсону не нравилось стоять перед большим скоплением людей. Джейсон выпрямил плечи и высоко поднял подбородок, когда шел к алтарю, чтобы встать и ждать свою невесту. Он не показывал страха, но был сильно возбужден. Джейс гордился им.

Оказавшись под беседкой, он повернулся и посмотрел на Джейса, зная, что, как его шафер, Джейсу придется спуститься в конце концов. Там сидело много людей.

* Не дай мне споткнуться, ладно? - Кларисса, подружка невесты, подошла к нему сзади и вцепилась ему в руку. Она держалась за него, как будто ожидала, что кто-то протянет руку и подтолкнет ее. Он похлопал ее по спине, наблюдая, как младший брат Джейсона шел по проходу с Гвен, сияющей от восторга.

* Я боюсь, что мой каблук застрянет в траве или что-то в этом роде.

Осторожными, медленными шагами Джейс проводил Клариссу по проходу к беседке. Он следил за своими шагами и не наступал на ее длинное фиолетовое платье, улыбаясь гостям с обеих сторон. Там было много голодных до денег лиц и трепещущих ресниц, оглядывающихся на него, но не Эллы. Он ее еще не видел.

Джейс ждал, пока Кларисса расслабит свою смертельную хватку на его руке, прежде чем встать рядом с Джейсом.

* У тебя есть кольца, верно?- Джейсон прошептал, улыбаясь зрителям.

* Кольца? Какие кольца? - Джейс погладил карманы пиджака и пожал плечами, наслаждаясь паническим выражением лица бедного Джейсона. Свадебная музыка начиналась, поэтому он положил руку на плечо Джейсона, прежде чем паника могла взять верх.

* Не волнуйся, чувак. У меня все под контролем.

Джейсон посмотрел на него злобных взглядом и собирался что-то сказать, когда карета, запряженная белыми лошадьми прибыла. Все повернулись и посмотрели, как Меделин, светящаяся и сияющая выходит из кареты с помощью своего отца.

Сердце Джейса наполнилось гордостью за его прекрасную сестренку. Она так выросла за последние несколько лет, а их дружба только крепла. Они всегда были вдвоем против всего мира, но с возрастом и ответственностью они стали еще ближе. Он хотел бы оставить ее всю себе, но не мог придумать лучшего человека, чем Джейсон, кому бы он смог ее отдать.

Рука Меделин аккуратно вписалась в руку их отца, когда они начали процессию по открытому проходу. Но Джейс больше не смотрел на Меделин. Несмотря на то, что Меделин была потрясающей и совершенной, была другая женщина, которая завладела его вниманием полностью. Элла выглядывала из-за кареты. У нее были светлые волосы, убранные в простую прическу, очень консервативное темно-синее платье, но она была всем, что он мог видеть.

Он наблюдал, как она тихо вздыхала, поглаживая морду лошади, и проверяя, что невеста благополучно прошла к алтарю. Счастливая, задумчивая улыбка сделала ее лицо мягким и теплым. Потребовались реальные усилия, чтобы не подойти к ней и не поцеловать.

Ее глаза мерцали, когда она посмотрела на него и он улыбнулся. Боль вспыхнула на ее лице, и она спряталась за лошадью. Джейс не мог понять причину. Предположим, что она была в шоке и с облегчением увидела, что он не жених, но боль была последним, что Джейс ожидал увидеть. Он быстро воспроизвел их последний разговор в своем уме и не смог найти ничего, что заставило бы ее разочароваться в нем.

Если импульс пойти к ней и поцеловать ее был сильным раньше, желание пойти и исправить то, что он сделал, чтобы сделать ее грустной, было еще более интенсивным. Его правая нога фактически поднялась с пола беседки, прежде чем он остановил себя. Он был на свадьбе. Свадьба его младшей сестры.

Меделин убьет его. Буквально.

Опустив ногу назад, он слегка двинулся в сторону, чтобы попытаться разглядеть лошадь и экипаж, но она ушла. Он снова попытался двинуться, но это было бесполезно. Кларисса вцепилась в него, чтобы он не шевелился. Он перестал выгибать шею и пытался сосредоточиться исключительно на счастливой невесте, но его мысли продолжали возвращаться к Элле. Ему нужно было найти ее и поговорить с ней. По крайней мере, она будет на приеме. Он улыбнулся, чувствуя, что перестает нервничать, когда представляет как пригласит ее танцевать.

Со счастливыми мыслями, наполняющими его разум и лицо, он сосредоточился на обещаниях своей младшей сестры и лучшего друга, зная, что сегодня вечером будет два счастливых конца.

14 глава

Это успех, детка. Если кто и может это сделать, так это ты.

Слова отца повторялись в голове Эллы, когда она смотрела на прием и наблюдала, как знаменитости общаются и улыбаются для камер.

Свадьба прошла успешно. Люди будут говорить о красоте и совершенстве церемонии еще долгие годы. Все прошло как надо. Никто не споткнулся, ничего не загорелось, и абсолютно никаких машин скорой помощи.

- Я это сделала, папа, - мягко сказала Элла. Она улыбнулась, гордясь своей работой впервые за несколько месяцев. Ее планы на гостиницу были, наконец, в движении. Все, над чем она так много работала последние несколько лет, наконец-то было в ее руках. Она хотела, чтобы ее отец гордился ею.

До сих пор прием шел точно по плану. Самое большое кол-во еды, которое они когда-либо подавали в гостинице, ушло без сучка и задоринки. Только три тарелки были возвращены на кухню, и, учитывая вкусы гостей, Элла была уверена, что это был успех. Шеф-повар плакал от радости, когда банкет подходил к концу и гости просили передать ему свои комплименты.

Речи кончились, и танцы должны были начаться в любой момент. Элла почувствовала, что ком в горле начинает проходить. Ее часть свадьбы закончилась. Остаток вечера был на совести свадебного директора и гостей. Она позаботилась о том, чтобы все было красиво и готово, и теперь ей нечего было делать, кроме как сидеть сложа руки и наслаждаться вечеринкой.

Она даже не отвечала за уборку. Когда она наблюдала, как гость уронил паштет на скатерть, она была счастлива, что это не было ее проблемой. Не сегодня. Поскольку официальная часть была на Элле, Долорес должна была дать работу по уборке кому-то другому. Иначе было бы не очень. На этот раз потребность Долорес казаться совершенной на публике сработала в пользу Эллы, а не против.

Мягкая музыка поплыла в воздухе из струнного квартета. Большие стеклянные двери холла были открыты в тщательно благоустроенный двор, позволяя теплому ночному бризу смешаться с прохладным воздухом из отеля. Маленькие белые огни мерцали на деревьях, когда солнце медленно садилось над озером.

* Ты выглядишь потрясающе, - сказал женский голос. Элла замерла на мгновение, прежде чем медленно повернулась к своей сводной сестре. Эллисон никогда не была так уж жестока к ней, но она была дочерью Долорес. Все было возможно.

* Спасибо. - медленно ответила Элла. Она одолжила бисерное темно синее платье у своей новой подруги - Меделин, заметив, как оно удачно подчеркивает цвет ее глаз. Ее глаза были мягко зеленого цвета, красивее, чем зеленый цвет ее матери.

* Ты тоже выглядишь потрясающе.

* Благодарю. - Эллисон ухмыльнулась.

* Я не хочу тебя тревожить, но у меня есть хорошие новости.

* Хорошие новости? - трепет беспокойства все еще отражался в груди Эллы. Эллисон обычно была просто пешкой мачехи, а не настоящей силой зла, но Элла не доверяла ей полностью. Долорес проделала слишком хорошую работу, чтобы убедиться, что они разделены и показать, что они не равны, чтобы Элла могла когда-либо полностью доверять Эллисон.

* У тебя завтра выходной, - объявила Эллисон. Она ухмыльнулась еще шире.

* Я сказала матери, что на этом настаивает невеста. Немного лжи, но ты этого заслуживаешь.

* Серьезно? Выходной день был мечтой.

* Серьезно, - заверила ее Эллисон. В ее голосе не было лукавства.

* Ты прекрасно справилась со всем. Честно говоря, гораздо лучше, чем смогла бы я. Мы уже видели повторные брони. Ты заслуживаешь небольшой награды за это.

*  Повторные - это хорошо, - согласилась Элла, надеясь на будущее. Это означало, что гостиница останется открытой, что счета будут оплачены. Она действительно это сделала. Папа бы гордился.

* В любом случае, я просто хотела сказать тебе не приходить на работу завтра. Эллисон улыбнулась кому-то через комнату и помахала, прежде чем снова сосредоточиться на Элле.

* И это платье очень эффектное.

* Спасибо тебе...Элла хотела поблагодарить, но Эллисон ушла, прежде чем она смогла закончить слово.

Выходной день. Конечно, она должна проверить это у Долорес. Не то, чтобы Эллисон когда-либо целенаправленно делала что-либо плохое Элле, но взять выходной без разрешения, привело бы к тому, что она целую неделю чистила бы пол зубной щеткой.

Тем не менее, идея выходного дня заставила ее прыгать от радости. Элла усмехнулась, разглаживая одолженное платье. Она никогда не носила ничего настолько красивого или дорогого, но Меделин настаивала.

* Если ты собираешься быть на моем приеме, то тебе нужно соответствовать, - сказала Меделин.

* Кроме того, я ожидаю, что ты повеселишься.

Атласное синее платье без бретелек подчеркивало все ее изгибы. Бледно-голубая кружевная накладка создавала текстуру и драму, падая, как волшебные крылья. Это было платье для принцессы. Платье слегка переливалось, ловя свет и делая ее похожей на героиню из сказки.

Она убрала волосы в пучок, придавая им простой, но утонченный вид. Поскольку у нее не было никаких украшений, которые не стоили бы меньше пяти долларов, она решила пойти без них, надеясь, что красота платья отвлечет внимание от ее шеи и запястий.

Элла продолжала ожидать, что кто-то придет и попросит ее уйти, возможно, даже вызовет полицию, чтобы узнать, где она украла платье. Но до сих пор она получала только вежливые улыбки и дружеские взгляды. Никто не называл ее простой служанкой, какой она была.

Запах цитронеллы и лаванды от различных факелов тики, выстилающих внутренний двор, щекотал ее нос, когда ветер слегка смещался. К счастью, жуки оставались далеко. Звезды только начинали выходить, сверкали и танцевали в небе под музыку. Элла улыбнулась, когда музыка изменилась, и жених и невеста покинули свой стол, чтобы пойти на танцпол. Пришло время для первого танца. Все было мягким и волшебным, как и должно быть на свадьбе.

*  Шампанское? - предложил официант. Он, очевидно, не узнал ее, поэтому она просто взяла бокал, прежде чем он ушел к другим гостям. Она улыбнулась, стоя в стороне комнаты, наблюдая, как прожектор находит счастливую пару, когда началась музыка.

Элла никогда никого таким счастливым, как Меделин не видела. Пока невеста кружилась, Элла посмотрела на Джейсона, на лице которого сияла такая же счастливая улыбка как у Меделин. Их глаза видели только друг друга и любили каждую вещь, которую видели. Так выглядела любовь. Именно об этом должны были быть сказки и счастливые концовки.

* И жили они долго и счастливо,- сказал голос позади нее, озвучивая ее мысли.

Элла хотела, чтобы ее сердце не ускорялось так сильно, когда она слышала этот голос, а ноги не превращались в желе. Она хотела, чтобы он не оказывал на нее такого влияния. Даже помня, что она видела его с другой женщиной всего несколько часов назад, бабочки все равно порхали в ее животе.

* Это происходит только в сказках, - возразила Элла, убедившись, что она не улыбается, хотя она продолжала смотреть от него. Может, если она проигнорирует его, он уйдет, и ее сердце перестанет желать того, чего она на самом деле не хочет. Она хотела, чтобы ее любили, а не интрижку на неделю.

Легкие аплодисменты заполнили воздух, когда танец закончился. Элла покраснела, когда Джейсон слегка опрокинул Меделин назад и продолжил ее страстно целовать. Несколько гостей публично выразили свое одобрение. Щеки Меделин покраснели, но она широко улыбалась Джейсону.

* Вот как должна выглядеть любовь, - пробормотал Джейс, двигаясь, чтобы стоять рядом с ней.

Элла взглянула на него, понимая слишком поздно, что это значит, что она обращает внимание. Его глаза встретили ее. Она смотрела в глубокие сине-зеленые озерца тепла и ласки, не понимая, как он мог на нее так смотреть. Он так смотрел на Эллисон? Или он так смотрит только на ту, за которой гонится в данный момент?

* Почему ты вообще со мной разговариваешь?- спросила она, удивленная уровнем яда в своем тоне. Она скрестила руки, как щит, желая, чтобы он просто ушел и не достучался до ее сердца.

* Мне нравится твоя компания, - медленно ответил он.

* Есть причина, по которой я не должен?

Она чувствовала, не глядя на него, как он хмурится, Он пытался понять ее. Он не знал, что она видела его с Эллисон. Он принимает ее за полную идиотку?

* Я подумала, что тебе было бы более интересно "поговорить" с Эллисон, - ответила Элла, четко объяснив, что она думает об их "разговоре". Она сделала глоток шампанского и уставилась на Меделин, которая теперь танцевала со своим отцом. Холод так и сквозил через нее.

* Возможно, на этот раз я смогу предоставить вам настоящую комнату.

Джейс застыл и на мгновение Элла почувствовала гордость, но потом он начал смеяться.

* Что? - Элла повернулась, чтобы посмотреть на него, внезапно рассердившись. Ей не нравилось, когда над ней смеются.

* Ну, я рад видеть, что это сработало, - сказал Джейс, его смех привлек внимание нескольких гостей.

* Что сработало? - Элла зарычала. Ей захотелось выплеснуть шампанское ему в лицо. Именно так женщины всегда делали в кино.

* Что ты видела? - Джейс спросил, наконец успокоившись и наклонившись вперед. Остальные гости вернулись к танцам.

* Что-то дико неуместное, - выплюнула Элла, почувствовав боль от его предательства. Она знала, что не имеет на него права, но все же, увидеть его с Эллисон, задело ее до глубины души.

* Я не собираюсь об этом говорить.

Элла повернулась, чтобы уйти, но он схватил ее за руку. Она почти пролила свой напиток, не от силы его хватки, а от того, как его прикосновение подожгло ее кожу.

* Что ты видела?- повторил он. Его голос стал низким. Глаза нашли ее, и как бы она не хотела отвлечься, она не могла.

* Я видела, как ты выходил из офиса Долорес, похожий на того кота, который съел канарейку, - ответила Элла, отдаляясь от него.

* За тобой следовала канарейка, похожая на съеденную.

* Итак, ты видела, как я вышел из офиса, а за мной женщина. - Глаза Джейса никогда не покидали ее.

* Ты знаешь, кто еще смотрел, как мы уходим? Кто еще видел, то, что якобы видела ты, потому что именно для этого она отправила свою дочь?

Элла сделала шаг назад.

* Долорес. - Элла наблюдала, как Долорес подталкивала Эллисон к любому гостю стоимостью более двухсот тысяч в течение многих лет. Миллиардер был бы призом.

* Ты имеешь в виду, вы двое …

* Сидели и говорили все время, - закончил за нее Джейс. Он протянул руку и коснулся ее щеки, его глаза были такими добрыми.

* Просто, чтобы ты знала, Эллисон не в восторге от действий своей матери.

* Значит, ты этого не сделал...

В этот момент было слишком много надежды. Сердце Эллы стучало в груди.

* Нет. Джейс взяла бокал шампанского из дрожащих пальцев и поставил его на стол.

Она сделала всего пару глотков, но почувствовала головокружение. Каким-то образом она была в его объятиях и танцевала. Она не помнила, как он проводил ее до танцпола, но они были там. Это была магия.

Музыка плыла вокруг них двоих. Джейс вел ее в идеальном ритме. Несмотря на то, что она не танцевала с детства, Элла чувствовала уверенность в руках Джейса. Все шаги, которые она когда-то практиковала со своим отцом, вернулись на место, более гладкие и утонченные, чем она могла подумать.

Ее голова кружилась, но не от танца. Джейс не изменял своей невесте. Он не спал с Эллисон. В действительности, тот факт, что он притворился, чтобы помочь Эллисон, только сделал его еще более привлекательным. Он был хорошим парнем в дополнение к тому, что был красив.

* Итак, что ты делаешь сегодня вечером? - спросил Джейс, прижимаясь щекой к Элле, когда песня замедлилась. Его свежевыбритая щека была гладкой, а запах лосьона окутывал, путая мысли в голове.

* Танцевать, видимо, - умудрилась прошептать Элла. Она закрыла глаза, сосредоточившись только на том, как руки Джейса ощущались вокруг нее. Она боялась, что если откроет их, то поймет, что это сон.

Джейс усмехнулся, закружив ее, когда песня закончилась.

* Тогда я хотел бы попросить следующий танец, если ты не возражаешь, - сказал Джейс, наклоняя ее назад.

Кровь хлынула к щекам Эллы и она вновь почувствовала головокружение. Она широко ухмыльнулась, протягивая ему руку.

* Ты уже заполучил меня на весь вечер, - сказала она, наслаждаясь застенчивыми словами.

* Тогда я самый счастливый человек на земле, - ответил Джейс, притягивая ее к себе, когда началась следующая песня.

15 глава

Элла не была уверена, было ли это из-за вина или танцев, но ее голова кружилась, и она не хотела, чтобы это прекращалось. Танцевать с Джейсом было так естественно. Это было легко и грациозно, она хотела следовать туда, куда он ведет.

Песня закончилась, и Джейс наклонил ее низко. Элла отправила молчаливое спасибо тому, кто изобрел двухстороннюю липкую ленту, иначе платье было бы уже на пол пути к полу. И учитывая то, как руки Джейса ощущались на ней, она не была уверена, что это плохо.

Ну, может быть, не в присутствии наблюдателей.

Холодок пробежал по спине Эллы. Она медленно повернулась и ее глаза встретились с глазами Долорес. На женщине было кружевное темно-синее платье, которое блестело от каждого движения, не говоря уже об алмазах на каждом пальце и шее. Элла задавалась вопросом, откуда у Долорес такие деньги, чтобы купить или даже арендовать такие украшения. Особенно, когда гостиница так отчаянно нуждалась в новом оборудовании.

Долорес сузила глаза и пристально смотрела на Эллу. Одного только такого пристального злобного взгляда хватило бы, чтобы убить, причем дважды.

Она не хотела идти на работу. Она знала, что Долорес ненавидит ее, но ненависть в этом взгляде превосходила все ее ожидания. Долорес должно быть была в ярости, что ее падчерица танцует с миллиардером, но Элле было все равно. Не сегодня и не завтра она не будет волноваться. Через день или два она увидит какие пытки ей подготовит Долорес, но что бы это ни было, она была уверена, что быть с Джейсом того стоило.

Долорес вернулась к разговору с мужчиной в костюме. Элла узнала в нем отца Меделин и ее чуть не вырвало от того, как Долорес хихикнула, положила руку на руку и прижалась ближе к мужчине. Долорес была полна решимости зацепить одного из Конноров тем или иным способом.

* Ты в порядке? - Джейс пристально смотрел на нее, и Элла поняла, что она замерзла.

* Тебе нужно немного воздуха?

* Да, свежий воздух звучит здорово, - пробормотала она, пытаясь избежать взгляда Медузы - Гаргоны - ее мачехи.

Джейс взял Эллу под руку и повел с танцпола и из зала. Даже в движении, Элла чувствовала злой взгляд своей мачехи, и она старалась не содрогаться. Через два дня будет отстой.

Джейс с легкостью провел ее через зал. Он знал, как ориентироваться в толпе, приветствуя людей и не останавливаясь. Это был талант, которым восхищалась Элла. Было ясно, что многие люди хотели его внимание, но каким-то образом, он сумел сохранить ее в центре своего мира.

Все, кроме одного человека, были готовы позволить им уйти без проблем.

* Вот ты где, Джейс. - блондинка с прошлого вечера подошла к ним, взяла Джейса за свободную руку и потянула достаточно сильно, чтобы оторвать его от Эллы.

* Розалинда. - голос Джейса был жестким и холодным.

* Я так счастлива встретить тебя здесь, - мурлыкала блондинка. Платье, которое носила девушка, было близко к неприличному, с разрезом до бедра и глубоким декольте.

* Боюсь, у меня нет времени болтать, - ответил Джейс, отдергивая руку и обхватывая Эллу за талию. У нее было чувство, что это больше для его защиты, чем для ее. Эта женщина была хищницей.

* О, Джейс, это не относиться к твоему свиданию на вечер, - сказала Розалинда.

* Я думала, что сегодняшний вечер станет для нас новым началом.

Она сумела каким-то образом раскрыть свое декольте еще больше. Элла была уверена, что еще чуть-чуть и красное платье блондинки треснет по швам и оставит свою хозяйку совершенно голой.

* Розалинда, мы прошли через это. - Джейсу удалось сохранить низкий и ровный тон, но Элла могла видеть, как вены выступают на его шее. - Нас не существует. Никогда не было.

* Джейси, - Розалинда провела идеально ухоженным пальцем по груди Джейса.

*  Мы всегда были, есть и будем. Только подумай, насколько хороши были те выходные в Хэмптоне. Ты сказал, что это был лучший секс в твоей жизни. У тебя больше никогда такого не будет, ну может что-то похожее, но точно не то, что предлагаю я.

Элла была уверена, что она растает на полу от смущения. Эта красивая женщина разговаривала с Джейсом, как будто они были одни. Щеки Эллы горели огнем, и она бы отстранилась, если бы Джейс не держал ее руку так крепко. Было очевидно, что блондинке было все равно. Она была совершенно неуважительна к Элле, притворяясь, что ее там даже нет. Элла должна была привыкнуть к этому, учитывая то, как ее мачеха обращалась с ней, но на этот раз чувствовала себя по-другому. Элла была уверена, что в любой момент Джейс сдастся, просто пожмет плечами и оставит Эллу на танцполе. Обычно так поступали люди в ее жизни.

Но это был не Джейс.

* У меня свидание. И дело не в тебе. - Джейс поймал руку Розалинды и отбросил ее в сторону.

* Извини нас, Розалинда. Боюсь, у меня свидание в другом месте.

Он увел Эллу от шокированной девушки в откровенном красном платье. Хорошо, что он так крепко держит руку Эллы, иначе она бы споткнулась на своих каблуках и упала на пол.

* Мне очень жаль, - прошептал Джейс, как только они ушли от Розалинды. Он отпустил ее руку и повернулся к ней лицом.

* Ты в порядке?

* Да, конечно. Почему бы мне быть не в порядке?

* Потому что Розалинда стерва, - ответил Джейс. Он повернулся к ней, его глаза искали ее.

* У нее нет чувства приличия. Ты лучше, чем она.

* Я в порядке, - с улыбкой заверила она. Тепло наполняло ее грудь. Он заботился о ней.

* Спасибо тебе.

Его лицо расслабилось.

* Не хочешь еще выпить?

Она едва успела ответить, как он уже подал ей бокал с шампанским.

* За лучшее свидание на свадьбе, на которую я тебя привел, - сказал Джейс, поднимая свой бокал.

Элла хихикнула.

* Знаешь, ты на самом деле не привел меня. Я вроде как уже была здесь.

Джейс игриво сузил глаза.

* Хорошо, за лучшего свадебного организатора.

* Я выпью за это, - согласилась она, наслаждаясь, как он заставляет ее сердце чувствовать себя легче. Сегодня не может быть лучше.

16 глава

Джейс хотел придумать тост получше, поскольку тот, что он произнес звучал так фальшиво и ужасно, но это все, что мог выдумать его мозг, пораженный любовью. Он просто хотел снова увидеть ее улыбку. Его мир был совершенен, когда она улыбалась ему так, как сейчас. Он хотел, чтобы она рассказала ему все свои секреты, и, возможно, даже рассказать ей некоторые из своих.

- Расскажи мне о гостинице, - сказал он, пытаясь придумать что-то, что заставило бы ее чувствовать себя комфортно. Он вспомнил, как ее лицо загорелось в сарае, когда она начала говорить о своей работе, поэтому он подумал, что это будет хорошее начало.

- Что ты хочешь знать? – спросила она.

- Все. - он проводил их в тихий уголок сада и потягивая шампанское, наблюдал за ее красивым лицом.

- Ну, хорошо... Думаю, мне стоит начать с самого начала.- улыбнулась она.

- Мой отец купил это место, когда его родители умерли. Использовал все свое наследство. Ему снились удивительные сны, особенно для "Таймс". Пару лет спустя он встретил мою маму, и вместе они создали это удивительное место.

- Это они изображены на той фотографии беседки, которую ты послала с приглашением провести здесь свадьбу, - сказал он, думая об изображении, которое привело его сюда. Именно эта фотография заставила его показать сестре это место.

Она кивнула.

- Это были они. Это одна из моих любимых фотографий. Я родилась около девяти месяцев спустя.

- Они выглядели очень счастливыми, - добавил Джейс.

- Они были. Они просто излучали счастье. Раньше люди проезжали многие мили, чтобы остаться здесь. Они даже устроили свадьбу дочери вице-президента.

Она остановилась, чтобы выпить шампанского, и Джейс почувствовал, что история вот-вот потемнеет.

- Потом умерла моя мама. В то время мне было всего два года, но мой отец принял это очень тяжело. Без нее он не смог бы управлять этим местом, как раньше. Все перестало быть таким масштабным, но продолжало работать. - она взглянула на него убедиться, что он все еще заинтересован.

- Маленькая дочь и бизнес? Это было бы трудно для любого, - сказал Джейс. Она улыбнулась, довольная, что он действительно обращает внимание.

- Когда мне было двенадцать, мой отец решил, что мне нужна женская компания, ему нужен партнер. Я сказала ему, что мы справимся, но думаю, что идея растить девочку-подростка напугала его. Он скучал по маме и хотел кого-то вроде нее. - Элла посмотрела на свое шампанское.

- Затем, однажды он отправился в Вегас на конференцию и вернулся женатым на Долорес. Как она убедила его, что похожа на мою маму, я никогда не узнаю.

Джейс слышал эту историю и раньше и гораздо от большего количества людей, чем хотел. Это был классический вариант золотоискательницы, голодная женщина встречает состоятельного мужчину.

- Несколько лет все было хорошо. Долорес любила играть богатую жену, и она мало участвовала в жизни гостиницы. Я проводила большую часть времени в школе или здесь. Мне никогда особо не приходилось иметь дело с Долорес или Эллисон, несмотря на попытки моего отца превратить нас в семью. - она играла с бокалом, вертя его пальцами и наблюдая, как жидкость вращается внутри него.

- Затем, однажды, его сердце просто остановилось, и он ушел.

- Мне очень жаль. - боль в ее голосе заставила его обнять ее.

Она пожала плечами, как будто движение могло заставить исчезнуть боль от потери отца.

- Именно тогда я узнала, что гостиница была завещана Долорес до моего двадцать второго дня рождения. - Элла снова пожала плечами, тяжесть мира все еще была на ее плечах.

Джейс кивнул. Он мог представить, как все это произошло. Его собственный отец потерял двадцать пять процентов своей компании из-за жены номер два, потому что она убедила его, что брачный договор был признаком того, что он не любил ее. Женщина с миссией, особенно такая хитрая, как Долорес, найдет способ получить что-нибудь.

- Я уверена, что ты можешь себе представить шок Долорес, когда она узнала, что гостиница была единственной собственностью моего отца и, что это не такие легкие деньги как она себе представляла. - Элла посмотрела на него и заправила прядь волос за ухо.

- Он едва поддерживал ее привычки тратить деньги.

- М-да. - Джейс сделал глоток шампанского, совсем не жалея Долорес.

- Чтобы унаследовать гостиницу моего отца, я доказывала, что я предана делу в течение пяти лет. Если я уйду, то потеряю свое наследство. Я надрывалась под руководством Долорес. Я даже предложила выкупить у нее отель, чтобы выгнать ее отсюда быстрее, - сказала Элла. Она покачала головой, и маленькая прядь волос снова упала на место.

- Полагаю, она не приняла твое предложение. - Джейс сделал еще один глоток шампанского, борясь с желанием вновь заправить эту прядь волос. Это было то же самое, что и в беседке вчера.

- Нет. Но мой день рождения через полгода, и никто не может отрицать, что я работала на это место. - Элла посмотрела на него, ее глаза были такие возбужденные и яркие.

- Я так близка к тому, чтобы получить это место.

Ему нравилось, как она загорелась, когда говорила о своем будущем и своих планах. Она была так полна надежды и энтузиазма, что у него возникло желание просто выписать ей чек на все, что ей было нужно. Если она попросит, он даст.

- Как только он станет твоим, что ты будешь делать? – спросил он.

- Все. - она оглянулась вокруг сада. Ее глаза сияли волнением, и он не мог отвлечься ни на секунду.

- Я организовала эту свадьбу. Если я смогла сделать это один раз, я смогу сделать это снова. Это место будет больше и лучше, чем мой отец мечтал.

- Ты, конечно, будешь иметь меня в качестве постоянного клиента, - ответил он, любуясь, как она ухмыльнулась на него.

- У тебя будешь лучшая комната, когда бы ты не приехал, - пообещала она.

Он ухмыльнулся, наслаждаясь их разговором. Любая другая женщина, с которой он так разговаривал, уже была бы голой и извивалась в его постели, а не сидела и говорила, как с лучшей подружкой. Его удивило, что он действительно наслаждается этим. Больше, чем он мог себе представить. Даже если этот вечер не закончится сексом, он все равно будет считать его фантастическим.

Мысль заставила его задуматься. Ночь без секса все равно хороша? Это больше похоже на отношения, чем на интрижку. И впервые в жизни это его не напугало. Он хотел чего-то большего с Эллой. Он хотел проснуться завтра утром и найти ее здесь. Он хотел проснуться и больше никогда ее не отпускать.

- Что насчет тебя? Какая у тебя история? – спросила она, врываясь в его мысли.

- Признаю, что я провела некоторые предварительные исследования о тебе, когда ты подтвердил бронь на свадьбу, но с тех пор я больше ничего не искала.

- Что ты выяснила? - он спросил, почти допивая свой бокал. Подобный разговор с женщинами был в его жизни сотни раз, но он был рад, что Элла, по крайней мере, призналась, что искала его.

- Ваша компания является конгломератом. У вас есть компании, начиная от фармацевтических препаратов до продуктовых магазинов, и заканчивая фабриками по производству газонокосилок, - ответила она.

- Продолжай - он сделал глоток шампанского и дождался той части, где она прочитала все статьи с перечислением его любимых цветов и костюмов дизайнеров.

- Твой отец начал бизнес, а ты продолжил. Все инвесторы говорят, что ты очень хорош в этом. Думаю, это довольно очевидно. - она направилась к трактиру, очевидно, ссылаясь на свадьбу.

- У тебя есть сестра, и ты работаешь в основном в Нью-Йорке. И это практически все, что я знаю.

- Это все, что ты искала? - Джейс выпрямился.

- Я убедилась, что ты можешь оплатить счет, - объяснила она.

- Это все, что меня волновало. Ко всему прочему, я хотела знать, чего хочет невеста. Не то, что, по мнению СМИ, хотела невеста. Гораздо лучше получать информацию прямо из источника.

- Это серьезно все, что ты знаешь обо мне? - он спросил, радуясь, что она больше ничего не читала. Большинство людей, которые пытались сблизиться с ним, притворялись, что знают о нем больше, чем он. Было приятно, когда кто-то не знал твоего любимого места для отдыха на Багамах и не просил постоянно ехать туда.

- Да, мне жаль, что я не знаю. – призналась Элла. Она посмотрела на него с чувством вины в ее глазах.

- Почему ты улыбаешься?

Он не знал, как ответить. Это дико освежает и заводит знать, что у нее нет планов на счет него. Он, конечно, поставил бы ее на место, если бы были, но не иметь их было замечательно.

- Может прогуляемся? – спросил Джейс, не отвечая на ее вопрос. Он не знал как, но она была еще совершеннее, чем он думал. Если бы ее семья не была такой сумасшедшей, он бы подумал, что ему снится сон.

Она последовала за его взглядом за пределы вечеринки, к тихому озеру. Некоторое время вдали от гула голосов и музыки звучало чудесно. Особенно, если они будут вдвоем. Она кивнула, и он схватил ее за руку. Ухмыляясь, как школьники, они направились к выходу.

Джейс открыл ворота к тропинке вокруг озера. Желание Эллы проверить и проконтролировать заставило ее в последний раз взглянуть на вечеринку. Движение привлекло внимание Джейса, и он заметил сводную сестру Эллы. Эллисон подняла бокал шампанского в молчаливом ура. Джейс улыбнулся ей и поспешил выйти за ворота, прежде чем кто-то смог остановить их.

17 глава

В озере отражался лунный свет, и Элла была уверена, что если присмотреться, то увидит чистую магию. У Джейса была горячая рука, но она не смела отпускать ее. Она боялась, что перестанет дышать. Ее сердце билось так быстро и тяжело из-за него. То, что она чувствовала, было волшебным - больше, чем любой лунный свет на озере.

Она улыбнулась, когда они с главной дорожки сошли на маленькую тропинку, ведущую к беседке. Мысленно она вернулась к прошлому разу, когда они были там вместе. Элла вспомнила, как солнечный свет играл с его темными волосами и сверкал в его глазах. Желание поцеловать Джейса вспыхнуло в ней с еще большей силой, и она надеялась, что на этот раз все получится.

Беседка была совершенно пустой. Джейс держал ее за руку, когда они поднимались по ступенькам и остановились в центре небольшого деревянного строения. Мягкий ветерок плыл по озеру, посылая холодные мурашки по рукам Эллы. Она потерла руки, не задумываясь, глядя на идеальную ночь.

Не сказав ни слова, Джейс снял куртку и обнял ее за плечи. Куртка держала его тепло и пахла им – чистотой и нотками кедра. Ей было трудно не зарыть нос в ткань и просто вдохнуть его запах.

- Спасибо - прошептала она, трепеща. Она никогда не чувствовала себя такой нервной и в то же время испытывала такой комфорт. Быть с Джейсом было правильно, даже если он превращал ее в желе.

- И так, просто повторюсь: Ты не женишься на своей сестре, и ты не спал с моей сводной сестрой в офисе моей мачехи.

- Нет. - Джейс покачал головой и ухмыльнулся.

- Это хорошо, - ответила Элла. Как она могла чувствовать себя такой бездыханной и при этом чувствовать, что ей совсем не нужно дышать?

Ей нравилось, как он смотрел на нее прямо сейчас. Как будто она была прекрасна. Как будто она была единственным, что имело для него значение, и, учитывая, что он был генеральным директором миллиардером крупной международной корпорации, присутствовавшим на свадебном приеме его сестры, это что-то говорило.

Вместе они прислонились к перилам и смотрели на водную гладь озера. Сверчки стрекотали, а ветер шелестел листвой. Плечо Джейса прижалось к ее плечу, и даже через шелковую ткань его куртки она чувствовала его тепло. Это отвлекало наилучшим образом.

- Есть что-то, чего я не понимаю, - сказал Джейс через мгновение.

- Не хочу хвастаться, но я вроде как большая шишка. Моя фотография повсюду. Как ты не узнала меня Ксавье Коннора, миллиардера?

- Честно? - Элла прикусила губу. - Ужасный интернет.

- Ужасный интернет?

- Я не должна использовать интернет отеля, так как он для гостей. И поэтому, я использую бесплатный Wi-Fi соседнего отеля. Это ужасно, - объяснила Элла. - Намного быстрее загружать все без фотографий.

- Что насчет журналов? - Джейс спросил, забавляясь.

- Сейчас в журналах в основном фото твоей сестры - ответила Элла. - И у меня точно нет времени, чтобы читать больше, чем просто обложки в кассе.

- Я думаю, это означает, что ты пропустила мое интервью в журнале Blush в прошлом месяце, - сказал Джейс. - Это очень плохо. Ты бы узнала мой любимый вкус чипсов тортильи (Сухие тонкие ломтики кукурузной лепешки со специями).

- Мне ужасно жаль. - Элла повернулась к нему лицом, положив руку на сердце. Она была удивлена, когда почувствовала, как оно быстро бьется под ее рукой. - Как мне узнать эту информацию?

- Это Классное Ранчо - Джейс улыбнулся.

- Я так рада это узнать, - сказала Элла. - Я бы предположила, что сыр Начо, и это было бы ужасно.

- Катастрофа эпических масштабов, - согласился Джейс.

- Начо-сыр-это еще ничего, но если бы ты предложила сальсу Верде, я не уверен, что мы могли бы быть друзьями.

- Я попрошу Элисон вернуть коробку завтра, - заверила его Элла. Он засмеялся, наполнив ночь теплым звуком. Если раньше сердце Эллы билось быстро, то сейчас оно вышло из-под контроля. Этот смех был потрясающим.

- Мое пребывание здесь было фантастическим. Даже коробка чипсов Сальса Верде не может его испортить. - Джейс ухмыльнулся на нее.

- Бьюсь об заклад, ты говоришь это всем девушкам, которые приносят тебе чипсы, - дразнила Элла.

- Нет. Только тебе. Думаю, это лучшее путешествие в моей жизни.

Ее сердце екнуло.

- Я рада, что ты наслаждаешься своим пребыванием, но, вероятно, ты был везде. Здесь нет ничего особенного.

- Здесь есть ты, - ответил Джейс. - И это место достаточно особенное, чтобы провести свадьбу моего дорого человека.

- Хороший аргумент. - голос Эллы немного скрипел, и она не могла смотреть на него. Если бы он только знал, как быстро она влюбляется в него.

- Наверное, я просто всегда была здесь и уже не воспринимаю его каким-то особенным.

Джейс протянул руку и коснулся ее подбородка. Его голубые глаза ловили лунный свет, делая их таинственными и глубокими. - Это так.

Элла не знала, что сказать. Колкость, которую она приготовила по поводу чипсов, внезапно исчезла, и все, что она могла сделать, это сосредоточиться на его идеальных губах.

- Я говорил тебе, как прекрасно ты сегодня выглядишь? – спросил Джейс хриплым голосом.

- Выглядела? - Элла повторила, запутавшись в прошедшем времени. Во всяком случае, это платье было лучшим, что она когда-либо одевала в своей жизни.

- Джинсы на тебе смотрятся очень сексуально, - ответил Джейс, приближаясь к ней. - А это синее платье на свадьбе просто идеально. Ты вся светишься.

-А теперь? - Элла затаила дыхание. Его кончики пальцев все еще были на ее подбородке, и она смотрела ему в глаза.

- За гранью прекрасного, - прошептал он. – Красавица, просто нет слов.

Она забыла дышать, потому что ей больше это было не нужно. Джейс наклонил голову, не торопясь, чтобы медленно захватить ее губы. Как только их губы встретились, казалось, взорвался фейерверк, и Элла не была уверена, был ли он частью свадебного торжества или только в ее голове. Он поднял руку, положив ей на затылок. Как только он начал углублять поцелуй, она ответила ему, ее рот отчаянно искал его.

Его поцелуй был диким, но сладким, грубым и мягким, целомудренным и греховным. Он был чувственным и восхитительным, наполняя ее желанием, которое она раньше никогда не испытывала. Ее нервы были напряжены до предела. Все ее тело собиралось взорваться чистым желанием от ощущения его губ на своих.

Он немного отодвинулся, и она наклонилась вперед, продолжая поцелуй на мгновение, прежде чем отступить. Он посмотрел на нее.

- Вау - прошептал он.

- Вау - согласилась Элла.

Он снова притянул ее к себе, но на этот раз поцелуй стал более требовательным. Жидкое желание скопилось в ее животе. С жадностью она прижалась к нему крепче и вцепилась пальцами в его волосы, изливая в поцелуе все желание, которое копилось в ней в течение последних нескольких дней. Часть ее хотела идти медленно, чтобы насладиться его поцелуем, но чем больше она целовала его, тем больше она знала, что не может ждать.

Она никогда никого так не хотела. Простой поцелуй и она была готова растаять прямо в его руках. Мир угас до тех пор, пока не появился Джейс и этот поцелуй.

- Элла...- Джейс прошептал. Она чувствовала, как его мужское достоинство пульсирует у ее бедра, и она поняла, что ее нога обернута вокруг его талии. Она была удивлена, что ей даже удалось поднять ее так высоко в этом платье.

- Итак, какой у тебя номер комнаты?- Спросила Элла, поставив ногу на пол беседки.

- Может быть, я зайду попозже.

Губы Джейса закружились в маленькой улыбке.

- Это было бы здорово. Это бизнес-люкс. Потому что, знаешь, я вроде как большая шишка.

- Оооо, "бизнес-люкс". Ты должно быть важная личность.- Элла была готова бежать, чтобы добраться до этой комнаты. - Думаю, я смогу зайти.

Джейс втянул ее в другой поцелуй, который украл ее дыхание и заставил тело желать большего. Если только от поцелуя она сгорала от желания, то все остальное она могла себе только представить. Она задрожала от этой мысли.

- Бизнес-люкс, верно?- сказала Элла задыхаясь, когда они наконец-то оторвались друг от друга.

Джейс ухмыльнулся и она взяла его за руку и вместе они побежали в его номер.

18 глава

Джейс сунул ключ-карту в замок, едва не уронив ее. Он не мог вспомнить последний раз, когда он нервничал из-за того, что был с женщиной, но с Эллой, стоящей позади него, он едва мог удержаться от тряски. Она была так чертовски красива, что ему было трудно делать что-то, кроме как смотреть.

Он открыл дверь и пригласил ее внутрь. Она вошла и медленно отошла в сторону, оглядываясь вокруг широкими глазами, как будто никогда раньше не видела это место.

* Номер выглядит иначе, чем обычно? - спросил Джейс, положив ключ-карту на стол.

* Да, - Элла нервно улыбнулась, обернув руки вокруг себя, как будто ей было холодно, несмотря на то, что на ней все еще была его куртка, которая ей очень шла.

* Что конкретно выглядит по-другому? - он включил лампу в гостиной, прежде чем снять обувь и галстук. Джейс думал о том, чтобы снять рубашку, но теперь было неудобно из-за того, что они одни в комнате, поэтому он просто расстегнул верхние пуговки, чтобы сделать ее более удобной.

* Кажется больше - ответила она, заглядывая в темную соседнюю спальню. - К тому же, я чувствую себя очень странно без пылесоса в руках.

Джейс усмехнулся.

* Я уверен, что мы могли бы найти один, если ты хочешь. Я хочу, чтобы тебе было удобно.

Она хихикнула, и Джейс задался вопросом, как что-то может звучать так мило и сексуально одновременно.

* Разве это не должны быть мои слова?

* Не сегодня, - сказал он ей. Элла прикусила губу и улыбнулась, очевидно, не имея понятия о том, как невероятно сексуально это было. Это заставило его думать о вещах, которые он хотел сделать с ее ртом.

Она смотрела в окно, глядя на озеро, скрытое в темноте. Она обернулась, играя пальцами.

* Я никогда не делала этого раньше.

* Делала что раньше? - спросил он осторожно.

* В номере гостя. Это строго против правил. Если меня поймают...- она замолчала и снова обхватила себя руками.

* Тогда нас не поймают. - Джейс улыбнулся ей.

* Кроме того, я не думаю, что кто-то узнает тебя в этом платье. Ты совсем не похожа на горничную.

Она покраснела от его комплимента.

* Тогда мы действительно не должны просить пылесос. Это, вероятно, выдаст нас.

Он усмехнулся и направился к небольшому бару в гостиной.

* Хочешь что-нибудь выпить?

Он хотел, чтобы она чувствовала себя комфортно. Если бы она хотела этот пылесос, он бы сам взял его для нее, если бы думал, что это поможет.

* Я знаю, что в холодильнике есть бутылка бесплатного шампанского, что было бы здорово. Она ухмыльнулась и посмотрела в сторону холодильника.

* Это намного проще, чем пылесос, - ответил он, подходя к холодильнику и вытаскивая бутылку.

* Плохо, что я продолжаю ожидать, что охрана сломает эту дверь? - она нервно улыбнулась, глядя на закрытую дверь. Она продолжала вытирать ладони на платье, а затем возиться с кружевом, как только она поняла, что она делает.

Он открыл шампанское и поставил бутылку, прежде чем идти к двери. Плавным движением он открыл дверь и повесил на ручку знак “не беспокоить", затем закрыл дверь. Элла улыбнулась, но это не уменьшило тревогу в ее глазах. Поэтому он взял трубку.

* Здравствуйте, это Ксавье Коннорс. Я ни при каких обстоятельствах не хотел бы, чтобы меня беспокоили. Если я кому-то понадоблюсь, они могут связаться с моим помощником. Это понятно? Меня нет ни для кого, кроме него.

Голос на другом конце линии заверил Джейса, что никто его не побеспокоит. Их задача сделать его прибывание комфортным. Джейс улыбнулся этому выражению.

* Вот так, - сказал Джейс, вешая трубку.

* Ты прекрасно понимаешь, что никто не посмеет даже взглянуть на эту комнату сейчас.

Она хихикнула и двинулась вешать свою куртку на спинку офисного кресла.

* Спасибо тебе.

Он быстро налил каждому по бокалу шампанского и вручил ей один перед тем, как сесть на диван перед большими окнами с видом на озеро. Было слишком темно, чтобы видеть прямо сейчас, но он знал, что утром будет видна вся красота озера.

* Посиди со мной, - предложил он, убедившись, что для нее более чем достаточно места. С одной стороны, он хотел вернуться к горячим поцелуям, а с другой стороны наслаждаться ее компанией как можно дольше.

Элла осторожно скинула туфли и аккуратно положила их в сторону, прежде чем сесть рядом с ним. Ее движения были немного застенчивыми, как будто она не совсем знала, чего ожидать дальше. Он поверил ей, когда она сказала, что впервые наедине с гостем в номере.

* За свадьбу, - сказал Джейс, поднимая бокал.

* За свадьбу, - повторила она, широко улыбаясь.

Она была такой теплой и красивой, что он не мог оторвать взгляд. Она была совершенна во всех отношениях. Он благодарил судьбу за эту встречу и пытался придумать что сказать, что заставило бы ее улыбнуться.

Вместо того, чтобы что-то сказать, он просто наклонился вперед и поцеловал ее. На вкус она была как шампанское и солнечный свет, и она не отступила и не оттолкнула его. Вместо этого она прижалась. Ее губы мягкие и приветливые. Элла запустила руки в его волосы и потянула его ближе к себе. Переход от сладкого к чувственному был быстрым. Внезапно, каждая часть ее тела захотела приблизиться и узнать о нем больше способами, которые не включали разговор.Джейс никогда не чувствовал такого притяжения. Магнетизма. Желания. Чистая похоть хлынула через него, но была разбавлена еще чем-то сладким. Он не хотел торопить события. Он хотел, чтобы это продолжалось всю ночь. Ее тело и разум заинтриговали его. Ее рука приблизилась к его рубашке, проворно расстегивая пуговицы. Кровь быстро хлынула из его мозга в пах, меняя его мысли с последовательных на мысли пещерного человека.

Джейс протянул руку за спину, ища молнию на платье Эллы. Найдя, он плавно тянет вниз, обнажая ее гладкую, шелковистую кожу. Элла не переставала целовать его, когда он ласкал ее обнаженные плечи и толкал платье вниз вокруг ее бедер.

На ней был простой бюстгальтер без бретелек. Он выглядел изношенным и потрепанным, и она покраснела, когда его рука коснулась его. Он сделал умственную заметку, что должен купить ей новое. Она будет выглядеть эффектно в нижнем белье. Ее тело заслужило носить все самое лучшее.

Все пуговицы на его рубашке были расстегнуты, и она изо всех сил пыталась снять ее с его плеч, не прекращая целовать его. Он неохотно откинулся назад, пожав плечами в рубашке, чтобы снять ее, а затем подняв руки вверх снял майку через голову.

Она немного задохнулась.

* Что? - он замер, беспокоясь, что что-то не так.

* Как это получается у парней снять одежду так сексуально и без особых усилий при этом? - ее глаза были приклеены к нему, как будто он был самым удивительным, что она когда-либо видела.

Он ухмыльнулся и снова поцеловал ее. Его эго не единственное, что было на подъеме. Ее руки подошли к его груди, лаская его кожу и сводя его с ума. Как будто она хотела почувствовать каждый его дюйм, и он был более чем счастлив позволить этому случиться.

Он толкнул платье дальше вниз по ее телу и потянулся за лифчиком. Он легко порвался в его руках, демонстрируя, насколько он был изношен. Он бросил его в сторону, уверенный, что даст ей что-то лучше.

Джейс обхватил ее грудь руками, будучи осторожным с нежной плотью. Она глубоко вдохнула и выгнула спину, давая ему лучший доступ со стоном, который поджег все его тело.

Каждое прикосновение этой женщины было живым и реальным. Джейс даже не предполагал, что это возможно.

Он хотел притормозить. Они должны сначала поужинать. И свидание. Реальная дата. Но с ее телом, прижатым к его, он не мог остановиться. Простое прикосновение ее кожи было слишком первобытным и чистым, чтобы позволить ему думать о чем-то еще.

Его рот опустился на ее груди и стал ласкать языком. Ему нравилось, как она, казалось, вибрировала от чистого удовольствия, когда он прикасался к ней руками и ртом.

Джейс так сильно хотел не торопиться. Он хотел быть щедрым любовником и запечатлеть эту ночь в ее памяти на долго. Но когда она прикоснулась к нему, как сейчас, он едва мог думать, едва помнил свое имя. Он знал, что никогда не сможет контролировать себя рядом с ней.

Он когда-нибудь так нуждался в женщине?

Элла пыталась вылезти из платья, подталкивая его к полу. Ее грудь поднималась и опускалась с волнением, поскольку на ней были простые белые стринги. Она нервно улыбнулась, когда он посмотрел на нее, сдвинула руки, как будто боялась, что он каким-то образом найдет ее неполноценной.

* Я не думал, что это возможно, но, по-видимому, это так, - пробормотал он.

* Что? - ее брови собрались вместе, показывая, что она нервничает, и Элла слегка отступила. Джейс потянулся за ней.

* Что ты можешь быть еще красивее.

Она улыбнулась, расслабляясь в его объятиях, когда он посадил ее на колени. Ее ноги, оказались по обе стороны от его тела, а ее крошечное хлопковое нижнее белье сильно прижалось к растущей выпуклости в штанах. Она свела его с ума тем, как хорошо она пахла, не говоря уже о том как ощущалась.

Он не мог натрогаться ее вдоволь. Его руки ласкали ее мягкую кожу, а рот грудь. Она была такая вкусная, что он был уверен, что больше никогда не захочет есть что-нибудь еще. Везде, где он касался, он хотел попробовать. Он хотел почувствовать, как она реагирует на его ласки.

Джейс посмотрел вверх, чтобы увидеть, как она кусает губу. Ее глаза закрыты в концентрации ее собственного удовольствия, когда она качалась против него. Его разум сразу же представил картину, как эти идеальные красные губы будут выглядеть на других частях его тела.

Он снял ее с себя и уложил на диван, желая большего. Она откинулась назад, и ее волосы разлились как шелк.

* Я думаю, на тебе слишком много одежды, - прошептала она. Ее слова были смелыми и сексуальными, но она все еще немного покраснела, как будто она не привыкла быть такой дерзкой.

Джейс ухмыльнулся и быстро снял брюки, слишком довольный, чтобы подчиниться. Он стоял перед ней в одних трусах. Но даже в них ему было тесно в данный момент. Он хотел, чтобы между ними ничего не было.

* И это тоже, - прошептала она, сидя и положив пальцы ему на бедра.

Элла посмотрела на него, а затем начала стаскивать их вниз. Ее глаза были темными от желания. Она облизала губы, когда увидела его во всей красе. Он никогда в своей жизни не чувствовал себя таким привлекательным.

Ее руки были все еще на его бедрах, она наклонилась вперед и поцеловала кончик его эрекции. Он не мог остановить стон удовольствия, который вырывался из его горла. Если у него была хоть какая-то способность думать, то она исчезла.

Элла улыбнулась ему, наслаждаясь его реакцией и становясь смелее.

Взяв его в руки, она стала целовать его. Ее язык пробежался по всей длине. Плавным движением она взяла его в рот, двигая языком по чувствительной коже головки.

Ему и раньше делали минеты, но ничего подобного. Он был уверен, что взорвется у нее во рту в течение нескольких минут, если она и дальше будет делать все так чертовски хорошо. Он чувствовал себя подростком, который вот-вот потеряет контроль, потому что она была слишком сексуальной для него, чтобы сдержать себя. Это было потрясающе.

* Элла. - он положил руки ей на голову и оттащил ее от себя. Он не хотел, чтобы все так закончилось. Он хотел доставить ей больше удовольствия, чем она когда-либо знала.

* Твоя очередь.

Ее глаза расширились от удивления, и он должен был задаться вопросом, как ее другие любовники относились к ней. Он нежно толкнул ее за плечи, молча прося ее лечь на диван и позволить ему угодить ей.

Она так медленно наблюдала за каждым его движением. Ее глаза были полны желания, и ни капли страха. Ему понравилось.

Джейс встал на колени на полу, располагаясь у ее бедер. Он не знал, с чего начать. Он хотел сделать все сразу, дотронуться до нее повсюду, но знал, что это не приведет ее на порог безумия, поэтому он просто поцеловал ее внутреннюю часть бедра. Она ахнула, когда он покусал в нежном месте.

Он провел по краю ее простых трусиков своим языком, оставив влажную линию желания на ее животе, прежде чем двигаться на юг. Влажное пятно уже формировалось от ее возбуждения и он осторожно поцеловал ее там. Она хныкала, и потребовалась каждая унция самоконтроля, чтобы он не сорвал трусики с ее тела и сразу же попробовал ее.

Медленно, дразня ее и себя, он спустил ее нижнее белье и бросил его в сторону. Она была так красива, что он не стал останавливаться, и ртом прикоснулся к центру ее возбуждения и начал дразнить ее своим языком.

Ее рука легла на затылок, а пальцы запутались в его волосах, когда он работал над своей магией. С каждым поворотом его языка и щипком зубов она тяжело дышала, и ему приходилось работать, чтобы ее бедра не сжимали его голову, чтобы он мог продолжать. Когда ее ноги начали вибрировать, он знал, что она близко, и он увеличил свою скорость.

* Джейс... - хныкала Элла, ее лицо покраснело, когда она начала дрожать.

Она кончила тяжело и быстро, задыхаясь и хныкая, когда на ее обрушилось удовольствие, которое он ей дал.

Ощущение ее оргазма чуть не довело его самого до края. Возможно, это была самая эротичная вещь, которую он когда-либо видел. Каждый ее сантиметр реагировал на его прикосновения как по волшебству и он хотел делать это снова и снова.

Джейс продолжал работать ртом, доводя ее до очередного оргазма. Ее позвоночник выгнулся, и ее тело отреагировало еще сильнее во второй раз. Ему нравилось, как ее пальцы скручивались, и она задерживала дыхание.

Ее тело обмякло, а дыхание участилось. Он поцеловал ее в живот, останавливаясь, чтобы поцеловать грудь благоговейно.

* Джейс...- прошептала она.

Их глаза встретились. Ее карие глаза были так чертовски красивы, что он чувствовал, что может смотреть в них вечно, особенно когда ее лицо пылало от удовольствия.

* Пожалуйста. Не заставляй меня ждать.- Элла облизала губы и посмотрела умоляющим взглядом.

Ей не нужно было просить дважды. Он пробрался через спальню в ванную комнату, чтобы взять презерватив, желая, чтобы тот мог просто волшебным образом оказаться на нем, чтобы ему не пришлось покидать Эллу.

Когда он вернулся, она стояла перед ним. Ее волосы падали мягкими волнами на ее мягкую кожу, и она была полностью обнажена перед ним. Она была чертовски сексуальна и вся его.

Элла взяла презерватив из его рук, открыла, и плавными движениями надело его.

Одно ее прикосновение заставило Джейса содрогнуться, и он знал, что не сможет долго сдерживать себя вокруг нее.

Он схватил ее, стал целовать и подталкивать к кровати. Вместе они повалились в мягкий матрас, тела изо всех сил пытались найти способ стать еще ближе.

Его глаза нашли ее, когда он находился у ее входа. Он так сильно хотел ее, но даже в его мозгу, заполненном гормонами, он хотел быть абсолютно уверен, что она этого хочет. Он не хотел просто брать ее.

В ответ на его молчаливый вопрос она протянула руку и поцеловала его, обернув ноги вокруг него и втянув его в себя.

Первая попытка была раем. Вторая была еще лучше. Его мозг потерял способность мыслить, чтобы описать чистое удовольствие, которое ее тело дало ему. Животное в нем взяло верх, в них обоих, когда их губы встретились вновь, а тела слились. Он не мог насытиться ее сладким вкусом или тем, как ее кожа ощущалась на его. Ее грудь была прижата к его груди, их бедра двигались вместе в полной гармонии.

Он никогда не испытывал такого желания. Это было первобытно, но гораздо больше. Это был рай. Ее голова откинулась назад с сексуальным маленьким шумом, который закоротил все мозговые клетки, которые у него были, которые все еще функционировали. Он не знал, что шум может так сильно его возбудить.

Он жадно провел языком и ртом по каждому ее сантиметру, отчаянно желая испытать на вкус всю ее. Он хотел, чтобы дикий пульс на ее шее, мягкий край ее плеча, даже изгиб ее бедра были его и только его.

Она прижалась к нему, и ему нужно было дать ей больше. Дать больше женщине, которая казалось ему идеальной.

Джейс приложил руку к ее щеке, и ее глаза распахнулись, чтобы посмотреть на него. Их взгляды соединились, и он смог увидеть всю ее прекрасную душу. Это было похоже на взгляд в галактику, наполненную теплом, желанием и многим другим. Так много всего, чего он когда-либо хотел.

Он разбился, полностью потеряв себя в ней. Его тело ныряло глубже, стремясь поместить себя в ней самым первобытным и мощным способом. Он хотел заявить о ней, пометить ее как свою, и когда он почувствовал свой собственный оргазм, он знал, что у него есть.

Он рухнул на нее, когда их обоих сотрясал оргазм. Теперь она принадлежала ему. Отныне и навсегда, и он никогда не захочет отпустить ее.

19 глава

Элла проснулась, но лежала с закрытыми глазами. Она была уверена, что все еще спит. Маловероятно, что ее жизнь может быть такой. Ее жизнь никогда не была так хороша, но каким-то образом она знала, что это возможно.

Мужчина рядом с ней слегка сдвинулся, его тепло просачивалось в ее кожу, как солнечный свет. Она открыла один глаз, чтобы увидеть его скульптурный торс. Его темные волосы были растрепаны и не могли бы выглядеть лучше, если бы команда стилистов работала над ним в течение часа. Он был самым красивым, кого она когда-либо видела. Тем более, что он ей улыбался.

- Доброе утро, солнышко - пробормотал он низким и сексуальным голосом. Когда Элла рухнула от счастливого истощения прошлой ночью, она была уверена, что будет сексуально удовлетворена, по крайней мере, три недели, но три слова от него, и она была готова к большему. Более чем готова.

- Доброе утро, - пробормотала она, медленно открывая глаза. Сон еще не рассеялся, но она начала подозревать, что он настоящий. Ей нужно было пописать, а во рту пересохло. Если бы это был сон, ничего из этого она бы не испытывала. Ее убедил дискомфорт. Все, что здесь происходило, было реальным. Он был настоящим.

- А я все думал, когда же ты проснешься, - продолжал Джейс, ставя телефон на тумбочку.

- Который сейчас час?- спросила Элла, садясь и протирая глаза. Она почти забыла, что была голой под простыней. Воспоминания о прошлой ночи и о том, как она стала обнаженной, сделали ее вновь мокрой.

- Чуть больше семи - ответил Джейс. - Хочешь позавтракать? Я слышал, здесь отличное обслуживание номеров.

- Обслуживание номеров? - Элла побледнела. Если кто-нибудь из персонала увидит ее здесь, то за это придется заплатить. Отношения с гостями были строго запрещены. Долорес ясно дала понять, что она чувствует к Элле, когда та глядит на гостей, не говоря уже о том, чтобы спать с одним из них. Элла даже не хотела думать о том, что Долорес сделает с ней, если узнает, что Элла спала с миллиардером, которого Долорес хотела для Эллисон. - Нет.

Джейс приподнял бровь: - Нет? Тогда что мы будем есть?

Элла прикусила губу. Прошлой ночью она не думала о сегодняшнем утре. Она не думала о том, что наденет или, что они будут есть.

- Кажется, у меня есть батончик мюсли, спрятанный в тележке за углом...

- Тогда хорошо, что у меня есть варианты. - Джейс засмеялся и поцеловал ее в щеку. Он взял телефон и напечатал короткое сообщение, прежде чем снова поставить его на тумбочку.

- Что ты имеешь в виду под словом «варианты? - Элла нахмурилась. Ее мозг все еще пытался понять, как она собирается выйти из комнаты незамеченной. У Долорес глаза повсюду.

Стук в дверь заставил ее ахнуть. Ей больше некуда было идти, она просто натянула простыню на голову и спряталась, как ребенок. Может быть, тот, кто был у двери, не будет задавать слишком много вопросов и не разоблачит ее.

- Спасибо, Кристофер, - сказал Джейс. В штате не было Кристофера, которого знала Элла, и любопытство заставило ее выглянуть из-под простыни. Джейс стоял у двери в хлопчатобумажных пижамных штанах и смотрел совершенно непринужденно. Молодой человек, которого она не узнала, носил брюки и рубашку, передавая Джейсу два больших бумажных пакета.

- Ваш план полета составлен, и вы можете взлететь, когда будете готовы, мистер Коннор, - ответил молодой человек.

- Отлично. Я дам тебе знать, если мне понадобится что-нибудь еще. - Джейс закрыл дверь и повернулся к ней лицом. Он наклонил голову и улыбнулся.

- Ты можешь вылезать.

Элла медленно опустила простыню. Трудно было не смотреть на мужчину перед ней. Голая, мускулистая грудь с этими тонкими хлопковыми штанами, которые ничего не скрывали - он был великолепен.

- Кто это был?- спросила она, убирая простыню с лица.

- Один из моих помощников, - ответил Джейс.

- Он принес нам завтрак, а также сменную одежду для тебя. Если только ты не хочешь носить платье весь день. Оно тебе очень идет.

- Нет, Спасибо, - сказала Элла, качая головой при мысли о том, чтобы надеть платье.

- Как ты узнал мой размер?

- Я посмотрел на платье, - ответил Джейс с легким румянцем.

- И ты, кажется, одного размера с Меделин. Вы обе влезли в свадебное платье.

- О. Элла покраснела, вспомнив, как он увидел ее в платье. Странно подумать, что это было меньше двух дней назад.

Джейс протянул ей один из пакетов. Внутри было милое летнее платье в горошек. Элле сразу понравилось. Она потрогала ткань пальцами, заметив, какая она мягкая, но что удивительно, непрозрачная. В пакете было больше, чем просто платье. Кружевной лифчик с соответствующими трусиками, а также стильная пара балеток.

- Тебе не нужно было этого делать, - сказала она, мысленно подсчитывая, что только бюстгальтер стоит как ее недельная зарплата.

- Тебе нравится? – спросил он, положив вторую сумку на тумбочку.

- Туфли немного простоваты, но это все, что Кристофер смог найти сегодня утром.

- Конечно нравится. Они лучше стеклянных башмачков, - прошептала она.

- Это белье лучше, чем все, что у меня есть. Все это как-то чересчур.

- Нисколько. Теперь они принадлежат тебе. Я не могу взять их обратно, и они будут выглядеть смешно на мне, - ответил он, не позволяя ей вернуть их. Он ухмыльнулся и поднял чашку.

- Кофе или чай? Сливки или сахар?

- Кофе, сливки и сахар, пожалуйста, - ответила она, все еще держа красивую одежду. Она не могла вспомнить, когда в последний раз кто-то давал ей что-то, не ожидая ничего взамен.

Он снова сосредоточил свое внимание на чашке кофе, посвятив всю свою энергию тому, чтобы сделать все идеально. Это было очаровательно. Когда он закончил, он вручил ей идеальную чашку, а также сэндвич с яйцом на завтрак на толстом белом хлебе.

- Я надеюсь, что ты любишь яйцо и бекон - сказал он, сидя на кровати рядом с ней и поедая свой завтрак.

- Я не знал, что ты любишь и попросил Кристофера выбрать на его вкус. Если ты хочешь что-то другое, я могу достать это для тебя.

- Спасибо, все идеально - заверила его Элла. Она уже и не помнила, когда ей приносили горячий завтрак, не говоря уже о том, что в постель.

Трудно было не съесть весь бутерброд за один раз. Он был восхитителен. Яйцо было сварено как надо, а бекон, хрустящий в меру. Толстый хлеб был поджарен по краям, но в тоже время мягкий в середине. У нее никогда в жизни не было лучшего сэндвича.

- Не хочу показаться любопытной, но я не могла не подслушать, как твой ассистент сказал, что план полета утвержден на сегодня, - сказала Элла, едва доев сэндвич. Она ненавидела, как ее живот слегка искривился при мысли о том, что Джейс уходит. Это был ее первый выходной за долгое время, и она надеялась провести его с ним.

- Ты любишь вертолеты? – спросил Джейс, закинув последний кусочек бутерброда в рот и, по-видимому, не собираясь отвечать на ее вопрос.

- Эм, да? - Элла пожала плечами.

- Я никогда не летала, но выглядят они забавно.

- А хотела бы полетать сегодня? - Джейс усмехнулся и в его глазах появился озорной блеск.

- С тобой? Конечно. - Элла улыбнулась

- Я надеялась провести день с тобой.

- Хорошо, - ответил Джейс. Он поцеловал ее в щеку.

- Потому что я надеялся провести этот день с тобой. - Он встал и потянулся, его мышцы двигались под утренним солнцем, заставляя Эллу позабыть о бутербродах и кофе.

- Ты уверен, что нам нужно лететь на вертолете? - Элла прошептала, наблюдая, как его тело двигается. Внезапно просто пребывание в постели оказалось очень, очень хорошей идеей.

- Мы могли бы просто остаться здесь.

Джейс повернулся, и улыбка полностью поглотила ее. Ее колени задрожали, и она была рада, что не стоит, потому что она бы растаяла.

- Заманчиво, но это может подождать.

С этими словами он прыгнул на кровать и поцеловал ее. Она хихикнула и стянула простыню, давая ему понять, что он должен серьезно рассмотреть ее идею остаться в постели.

***

Надев свое новое платье, в комплекте с нижним бельем, бюстгальтером и обувью, Элла никогда не чувствовала себя более испорченной в своей жизни. Ее желудок был полон, ее сердце было счастливо, и она шла по асфальту к ярко-синему вертолету с эмблемой Коннора.

Джейс держал ее за руку, когда они шли к вертолету. Элла видела фотографии вертолетов, но они всегда были в коммерческом или военном стиле. Это был роскошный вертолет. Там, где другие вертолеты имели простые черные утилитарные сиденья, у этого была кожа. Пилот сидел впереди в своей кабине, в то время как кабина больше походила на роскошный самолет. Эта штука была такая роскошная, что полы у нее были деревянные, а кожаные кресла были такими мягкими, что Элла захотела потереться об них щекой.

Ты уверен, что это вертолет?- Элла спросила, когда они вошли. Она огляделась. Некоторые номера в отеле не были такими хорошими. Это был необычный вертолет.

Джейс засмеялся.

- Если наденешь наушники, сможешь услышать пилота.

Элла усмехнулась и уселась в одном из кресел у окна, натягивая наушники на голову. Она слышала, как мужской голос выкрикивал слова кому-то, звучащие очень официально. Джейс смеялся над ее детским энтузиазмом, надев наушники на голову. Затем он показал ей, как закрепить пятиточечный жгут, которым они будут пристегнуты. Элла старалась не думать о том, зачем им нужен такой большой ремень.

- Ты готова? Мы собираемся взлететь, - сообщил ей Джейс, взяв ее руку и сжав ее. Элла кивнула с испуганной улыбкой. Внезапно идея летать в чем-то, что выглядело как модный автомобиль, не казалась такой уж хорошей.

Лопасти вертолета начали кружиться. На мгновение она задумалась, сможет ли такая махина подняться, но все же они плыли вверх. Элла хихикнула, когда земля медленно начала отдаляться. Все было намного проще, чем она себе представляла.

Это не так сильно отличается от ощущений, когда ты в машине, подумала Элла, глядя в окно. Кусты и деревья медленно становились размером с игрушки, отчего у нее закружилась голова.

Джейс держал ее за руку, когда вертолет поднялся над гостиницей и помчался через озеро. Голубая вода сверкала на солнце и, вдруг озеро стало намного меньше, чем Элла помнила. Она жила рядом с ним всю свою жизнь, но теперь, впервые, могла видеть его сверху. Оно был меньше, чем она ожидала, но гораздо синее.

- Как быстро мы движемся? - спросила Элла, наблюдая, как земля под ними уходит с невероятной скоростью. Она вздрогнула, подумав об этом, и отвернулась от окна. Не видя землю, она могла притвориться, что это была обычная поездка на машине, и что они не парят в воздухе.

- Около ста пятидесяти миль в час, - небрежно ответил Джейс. Он откинулся на спинку кожаного сиденья, выглядя невероятно комфортно.

Мы можем развить скорость до ста шестидесяти семи. У меня есть другой, который может идти быстрее.

- Еще один? Быстрее?- Элла отрицательно покачала головой. Идея ехать быстрее была пугающей. Для этого и нужны были самолеты.

- Учитывая, что моя машина едва ли делает пятьдесят, то скорость в три раза больше впечатляет.

- Впечатляет? - Джейс усмехнулся, его голубые глаза сверкали.

- Тогда в следующий мы полетим на моем самолете. Он может совершить перелет из Нью-Йорка в Лос-Анджелес менее чем за четыре часа.

- Теперь ты просто хвастаешься, - ответила Элла, ухмыляясь ему.

- Затем ты скажешь мне, что твой автомобиль может делать двести миль в час.

- Двести двадцать четыре, когда я пытался в последний раз. - Джейс самодовольно ухмыльнулся.

- Ну, по крайней мере, я рада, что ты не так быстр в других вещах.- она пошевелила бровями, чтобы дать понять о чем она.

- Все дело в самоконтроле, а не в скорости, - пробормотал он, наклоняясь вперед, так что дыхание защекотало ее щеку. Приятная дрожь пробежала по ее спине. Элла на мгновение задумалась, может ли пилот увидеть их здесь. Вероятно, нет, поскольку миллиардерам, казалось, нравилась их конфиденциальность.

Порыв ветра потряс вертолет. Ее рука сжалась вокруг Джейса, и она внезапно перестала думать о его самоконтроле. Порыв ветра был не очень сильным, но он напомнил Элле, что их ноги не были прочно посажены на землю. Несмотря на роскошный интерьер, они все еще летали.

- Такое часто происходит? – прошептала она. Элла гордилась своей способностью сохранять спокойствие в любой ситуации, но мысль о том, что она может упасть с высоты тысячи футов, вызвала у нее беспокойство.

Вертолет снова дернулся.

Джейс сжал ее руку. Он излучал спокойствие, которое Элла ценила.

- Это просто попутный ветер, доносящийся с озера, - заверил он ее.

- Я проходил через грозы в этой штуке. Это совершенно безопасно.

- Конечно, - согласилась она, но ее сердца замерло. Элла решила, что она не фанатка вертолетов.

- Долго еще?”

- Мы почти на месте, - сказал ей Джейс. Затем он нажал на гарнитуру и что-то сказал пилоту, прежде чем вернуться к ней.

- Не волнуйся, пилот летит куда надо.

- Спасибо тебе. Элла слабо кивнула, когда вертолет накренился влево. Она была готова сойти с этой штуковины, которая в любой момент могла упасть на землю. Вертолетные прогулки оказались не совсем такими, какими она ожидала.

- Грозы, значит?

- Было однажды. Я почти уверен, что в какой-то момент мы перевернулись.

Элла прищурила глаза.

- А сейчас ты нагло врешь. Ты никогда не переворачивался в этой штуке.

- С чего ты взяла? - Джейс улыбнулся ей. Он отлично отвлекал ее от вертолета.

Вертолет немного сдвинулся и тон двигателей изменился. Это напомнило Элле звук ее машины перед тем как глохнет двигатель. Ее сердце заколотилось так сильно, что у нее заболел живот, и она закрыла глаза, пытаясь не представлять падающий вертолет.

- Как часто вертолеты ломаются?- спросила Элла, сосредоточившись на дыхании. Последнее, чего она хотела - выглядеть слабой перед Джейсом. Она старалась улыбаться, но знала, что губы ее сжимаются слишком туго, а глаза слишком большие, чтобы быть убедительными.

- Никогда - он сжал ее руку немного крепче.

- Я никогда не позволю тебе упасть.

- Хорошо - напряжение покинуло ее желудок. Ее улыбка стала чуть более искренней.

Джейс выглянул в окно.

Будет небольшой удар, когда мы приземлимся. Не о чем беспокоиться.

Элла кивнула и стиснула зубы, готовясь к жесткой посадке. Вместо этого, все произошло очень нежно. Элла сделала вдох, она не знала, что затаила дыхание. Нужно привыкать к вертолетам.

А нужно ли?

У нее вообще будет возможность привыкнуть к этому? С Джейсом? Или это просто выходные для них обоих? Элла хотела верить, что это нечто большее. У них было столько химии, что она хотела большего. Тем не менее, он был миллиардером, а она была просто горничной в гостинице.

Она оттолкнула эту мысль. Они могли бы обсудить это позже. Потому что прямо сейчас она хотела насладиться своим выходным днем с красивым мужчиной, который утверждал, что летает вверх ногами на вертолетах, не беспокоясь о том, что произойдет завтра. Завтра наступит, хочет она этого или нет, но она может сосредоточиться на наслаждении каждой минутой.

Джейс первым выскочил из вертолета, предложив ей руку. Ей нравилось, как ее рука комфортно помещалась в его руке, как будто там ей и место. Он бы никогда не позволил ей упасть, даже если бы они перевернулись на вертолете.

20 глава

Элла моргнула на ярком солнце, когда вышла из вертолета на твердую землю. Несмотря на красоту интерьера вертолета, она была рада выйти из него. Лопасти замедлялись, когда они выходили, но она все еще чувствовала необходимость пригнуться, когда они отошли.

Местность была пышной и зеленой, и Элла могла видеть растения, растущие рядами.

- Где мы находимся? – спросила Элла, оглядываясь вокруг.

Джейс не ответил. Вместо этого улыбчивая женщина в джинсах и ковбойской шляпе приветствовала их под рев замедляющихся лопастей вертолета.

- Добро пожаловать в Jacobson Vineyards and Winery. Мы так рады, что вы здесь, мистер Коннор.

Джейс пожал ей руку.

-Мы рады быть здесь.

- Превосходно, - ответила женщина, широко улыбаясь.

- Если вы готовы, мы можем начать экскурсию.

Джейс взял руку Эллы, когда они последовали за женщиной к рядам зеленых растений. Элле нравилось, как естественно чувствовалась его рука. Сердце ее трепетало от радости. Это было простое счастье. Такое, когда чувствуешь, что оно может длиться вечно, а не только на время прогулки.

- Здесь мы выращиваем виноград сорта Каберне. К сожалению, еще слишком рано его есть, но вы можете видеть, что он только начинают расти. - экскурсовод жестом показала на ряды растений, растущих аккуратными рядами на шпалерах позади нее. Элла даже не обращала внимания на то, что говорила женщина, поэтому она просто кивнула.

- Когда они поспеют?- спросил Джейс. Очевидно, он уделял больше внимания, чем она.

- Еще несколько месяцев, - объяснила женщина улыбаясь.

- На этом первая часть тура заканчивается. Вы можете прогуляться и осмотреть достопримечательности. В конце каждого ряда есть маркер, показывающий тип винограда и вино, которое из него делают. Когда вы закончите здесь, просто отправляйтесь в главный дом, и мы начнем дегустацию вин.

- Звучит здорово - ответил Джейс. - Спасибо.

Элла также прошептала "спасибо", и женщина повернулась и направилась к большому зданию за несколькими рядами винограда. Тишина нависала над ними, как теплое одеяло. Насекомые гудели ненавязчиво. Куда бы Элла не посмотрела, везде был голубой и зеленый. Прямо как глаза Джейса.

- И так, что ты думаешь?- спросил Джейс. Он поднял брови и сжал ее ладонь. Если бы он не был генеральным директором миллиардером, Элла подумала бы, что он нервничает.

- Тебе нравится?

- Да, нравится - заверила его Элла. Я отправляла сюда сотни гостей на экскурсии, но сама была здесь только один раз на свадьбе. И все здесь было совсем не так. Было намного больше людей.

- Мы здесь одни - ответил Джейс. - Я арендовал его только для нас.

- Тогда я определенно никогда здесь не была. Элла засмеялась.

- Неудивительно, что здесь так тихо. Все идеально.

- Хорошо – Джейс улыбнулся.

- Я хотел, чтобы у тебя был отличный выходной. Похоже, у тебя их немного.

- Здесь действительно очень хорошо, - ответила Элла. Она снова сжала его руку.

- К счастью для тебя, я планировал составить тебе компанию на весь день, - сказал Джейс, сжимая ее руку.

- Хочешь погулять? Поскольку ты здесь была, то можешь мне все показать.

Элла засмеялась.

- Мне было шестнадцать, и это была свадьба моего двоюродного брата. Думаю, я потратила все время, пытаясь убедить мачеху, что я ничего не буду пить.

- Ты хочешь сказать, что не хочешь ничего пить?- спросил Джейс, ведя их через виноградные лозы. Все было мирно и спокойно, как будто время остановилось, пока они бродили и разговаривали.

- Я бы с удовольствием выпила бокал со своей кузиной, но..... Элла пожала плечами.

- Сделать Долорес счастливой было более важно в то время.

Джейс остановился. Элла повернулась, чтобы посмотреть на него, и нахмурилась.

- Почему тебе важно, что она думает? Очевидно, ей все равно, что ты о ней думаешь.

Элла протянула руку и поиграла с одним из зеленых виноградных листьев. Он был сильным, но гибким в ее пальцах, когда он рос, достигая солнца.

- Мне было шестнадцать, и Долорес была единственным моим родителем. Мой отец всегда хотел, чтобы мы были семьей,...- Элла умолкла.

- Это звучит глупо и по-детски сейчас, но я хотела ей понравиться. Чтобы она обращалась со мной, как с дочерью.

- Не глупо и не по-детски хотеть, чтобы тебя любили. - Он потянулся к ее руке и отвел ее глаза от растения и обратно к нему.

- Раньше я втайне надеялась, что однажды она проснется и увидит, как сильно я стараюсь быть хорошей дочерью, и что она будет относиться ко мне по-другому, - пожала плечами Элла.

- Я знаю, что сейчас этого не произойдет, но это стало моей привычкой.

Джейс кивнул. - Семейные узы - мощная вещь.

- Все закончится, когда у меня будет день рождения. Все будет по-другому.

- Я верю в тебя. Его слова были просты, но они звучали правдиво. Сердце Эллы словно взорвалось. Никто никогда не спрашивал ее, чего она хотела. И все же, когда она посмотрела Джейсу в глаза, она поняла, что он действительно заинтересован. Дело было не только в том, что он был добрым или вежливым, он честно хотел знать.

- Думаешь, я смогу это сделать? - спросила Элла, ее сердце может остановиться в любой момент.

- Из того, что я видел? Джейс кивнул. - Определенно. Тебе удалось устроить свадьбу за миллион долларов и сделать ее проще. Я был на нескольких крупных свадьбах, и ни одна из них не прошла так гладко и не была так хорошо спланирована. И я не просто так это говорю. Я серьезно.

Элла улыбнулась. - Итак, ты порекомендуешь меня всем своим друзьям, верно?

Он наклонился к ней и поцеловал в щеку.

- Уже три человека спросили меня как воспользоваться услугами вашего отеля.

- На самом деле?

- Да, действительно. И это было еще до вчерашнего вечера. - Джейс пошевелил бровями, заставляя ее смеяться.

- Я опустил персональное обслуживание, которое вы мне предоставили.

- Не все получают эту конкретную услугу, - сообщила ему Элла.

- Ты должен быть особенным.

Джейс усмехнулся. - Я довольно уникальный человек.

- Совершенно верно, - согласилась Элла.

Элле нравилось, как легко было говорить с Джейсом. Когда она говорила, Джейс слушал. Он действительно слушал, принимая каждое ее слово и обращая внимание на детали. Она захотела, чтобы они остались в винограднике навсегда, просто разговаривая и гуляя среди зеленых листьев.

- А как же вы, мистер миллиардер? - спросила Элла, возобновляя прогулку.

- Я рассказала тебе свою мечту. А какая у тебя? Что ты собираешься делать? Или ты этим занимаешься?

Джейс задумался и сделал паузу. Его сине-зеленые глаза на мгновение оценили ее.

- Я пошел по стопам отца на эту работу. Мне это нравится, и у меня это хорошо получается, но это не мечта всей моей жизни.

- Тогда что же?- Спросила Элла, искренне любопытная.

- Я не знаю. - Джейс пожал плечами.

- Это все, что я когда-либо знал. Единственное, в чем я уверен, что не хочу закончить как мой отец.

- Он проводил твою сестру к алтарю, верно? - Элла вспомнила высокого пожилого мужчину рядом с Меделин. Волосы и черты лица были похожи на Джейса, хотя глаза были разные.

- Он не казался таким уж плохим.

- По сравнению с Долорес он святой, - согласился Джейс.

- Но он не счастлив. У него четвертый брак, два инфаркта, и он пьет как рыба. Любовь к деньгам - единственное, что мотивирует его, но он настолько богат, что это, кажется, уже не имеет значения.

- Вчера вечером он гордился твоей сестрой, - тихо сказала Элла.

- Я видела много отцов ведущих своих дочерей к алтарю, и он очень похож на них всех. Нервный и гордый.

- Может быть, - согласился Джейс. - Но, он не тот, кем я хочу быть.

- Кем ты хочешь быть тогда?

- Счастливым. Тем, кто просыпается утром и не нуждается в напитке, чтобы начать работать, - ответил Джейс.

- Ты понимаешь, что привез нас на винодельню, - ответила Элла с улыбкой.

- Это потому, что я хотел отвезти тебя в красивое место. Не ради вина. - Джейс посмотрел на нее, его глаза были темны и полны восхищения. Она не могла остановить румянец, который расцветал на ее щеках.

- Ты заслуживаешь быть в таких потрясающих местах, как это.

- Лесть ни к чему не приведет, - сказала она ему.

Он усмехнулся, и глаза его стали озорными.

- Кто сказал, что я хочу пойти куда-нибудь? Возможно, я уже нашел то, что хотел.

И снова, щеки Эллы вспыхнули.

- Ты всегда такой очаровательный?- спросила Элла, наслаждаясь их флиртом.

- Зависит от того, всегда ли ты такая красивая. - Джейс подмигнул ей, и она засмеялась.

- Это хорошая реплика, - сказала Элла.

- Я знаю. Вот почему я использовал ее. - Джейс подмигнул ей, а затем наклонился вперед. Его дыхание щекотало ее ухо. - Но это действительно так.

Элла усмехнулась. С ним было так легко. На этот раз она не чувствовала себя обязанной дать ему что-либо только потому, что он сказал, что она красивая, и это было хорошее изменение темпа. В то же время она не чувствовала, что она дразнит парня, потому что она приняла комплимент и улыбнулась. Флиртовать с Джейсом было весело.

- Спасибо тебе за это, Джейс, - сказала она, ее сердце внезапно наполнилось.

- Это, наверное, лучший день в моей жизни.

Глаза Джейса расширились от удивления.

- Это всего лишь день на винодельне.

- Нет, это всего лишь день с тобой. Элла покраснела, внезапно почувствовав себя очень застенчивой. Она не должна была ничего говорить. Сказать ему, что это был лучший день в ее жизни, было перебором. Несмотря на то, что это правда, ей не нужно было говорить ему прямо сейчас.

- Я рад, что тебе нравится. Честно говоря, я немного волновался, что тебе не понравится.

- Мне нравится, - заверила она его.

- Это место идеально подходит. Я чувствую себя ребенком на летних каникулах, играющим с тобой на улице. Я не могу придумать ничего лучше.

- Летние каникулы, да? Когда ты в последний раз играла в прятки?- Джейс спросил, внезапно меняя тему.

- С тех пор как я была ребенком, - ответила Элла. У нее было не так много свободного времени, чтобы играть, пока она пыталась управлять гостиницей под присмотром Долорес.

- А ты, когда ты в последний раз играл в прятки?

- С тех пор, как был ребенком, - признался Джейс.

- Но, согласись, здесь было бы весело.

Элла оглянулась. Виноградные лозы росли аккуратными рядами, но если встать сразу за одним из них, то было бы легко спрятаться. Ее внутренний ребенок ожил.

- Ты хочешь поиграть?

- Я думал, ты никогда не спросишь. - Джейс закрыл глаза руками и начал считать.

- Десять, девять, восемь...

Элла бросилась бежать, ухмыляясь от уха до уха, она обещала вокруг одного растения и поспешила найти место, чтобы спрятаться.

21 глава

Джейс не был уверен зачем он предложил играть в прятки. Идея пришла к нему в голову и звучала весело. Он был поражен тем, как легко согласилась Элла. Маленький мальчик в нем полюбил ее только за это. Она была не только сексуальной и умной, но и веселой.

- Раз, два, три, четыре, пять. Я иду тебя искать! – закричал он, открыв глаза. Потребовалось время, чтобы приспособиться к яркому солнцу, но ему было все равно.

- Я собираюсь найти тебя!

Осторожно, он отодвинул одну лазу, стараясь не повредить ни одно из растущих растений, но прислушиваясь к дыханию Эллы. Учитывая, что ряды были довольно короткими, он был уверен, что она не могла уйти далеко.

Он увидел горошек на зеленом растении и понял, что нашел ее. Делая вид, что не знает, где она, он небрежно пошел в следующий ряд, медленно и осторожно. Он посмотрел на платье в горошек и встретил ее карие глаза.

Боже, они были прекрасны. Как могли зеленый и коричневый сочетаться, чтобы сделать такой удивительный оттенок совершенным, что это заставило его сердце так стучать? На мгновение он совершенно забыл, что делает. Эти глаза, с их врожденной добротой и радостью, захватили его полностью.

Она засмеялась и убежала.

Он должен был ее поймать. Не для того, чтобы просто играть в игру, а потому, что знал без сомнения, что она нужна ему в жизни. Ее жизнь была нелегкой, но она упорствовала. Она была всем солнцем, хотя он мог видеть, что ее мир был полон облаков и дождя. Она знала, кто он такой, но не сказала ни слова о том, что хочет подарок или просит его помочь купить гостиницу.

На самом деле, он знал, что она никогда не попросит. Это было не в ее характере. Элла видела в нем мужчину, друга и любовника - не источник денег.

Он знал, что это не обычно, и уж точно далеко от логики, но она была той, в ком он нуждался в своей жизни. Она была недостающей частью, которая удерживала бы его от того, чтобы стать его отцом. Просто мысль о том, что его отец бежит через виноградник, играя в прятки с кем-то, была совершенно немыслима.

Она прорвалась сквозь лианы как раз перед тем, как он поймал ее. Джейс засмеялся. Он не ожидал, что она будет такой юркой, но она практически танцевала между виноградными лозами, как если бы была феей.

Она, конечно, применила свою магию на нем. Три дня, и Элла была всем, о чем он мог думать. За последние двадцать четыре часа Джейс улыбался больше, чем за последние двадцать четыре месяца. Она заставила его рассмеяться.

Не говоря уже о том, что секс был самым горячим в его жизни.

Элла попыталась обойти вокруг одного из растений, смеясь, когда он потянулся, чтобы поймать ее, и промахнулся. Ее светлые волосы струились. Он попытался снова, но его пальцы едва скользнули по ее коже, когда она отстранилась, дразня его своим прикосновением.

Все было бы хорошо, если бы он не споткнулся и не упал. К счастью, он ничего не повредил, кроме своей гордости.

- Ты в порядке? - Элла мгновенно оказалась рядом с ним, ее глаза были большими и обеспокоенными.

Он попытался встать, но вновь оказался на коленях в грязи. Элла была рядом с ним, ее юбка была в грязи, когда она смотрела на него. Это заставило Джейса улыбнуться. Любая из других женщин, с которыми он встречался, стояла бы и звала на помощь. Они никогда не позволят своей новой одежде испачкаться. Опять же, никто из них не играл бы в прятки, в первую очередь.

- Покажи мне свои руки, - приказала Элла, взяв их в свои. Ее брови нахмурились, когда она осмотрела их на предмет повреждений.

- Все нормально. Как поживают твои колени?

- Они в порядке, - заверил он ее.

- Мы должны отвезти тебя в дом и отмыть.- Элла прикусила губу, явно недовольная тем, что он может быть ранен.

- Я в порядке, - сказал Джейс. - Земля на самом деле очень мягкая.

- Ты уверен? спросила она.

Ее глаза встретились с его глазами, и он ничего не мог с собой поделать. Он наклонился, сначала нежно поцеловал ее, а затем еще сильнее прижался к ней. Она, казалось, забыла о его ране, когда прижалась к нему. Его руки сдвинули волосы за уши и обхватили затылок, когда их поцелуй стал более лихорадочным. На вкус она была как согретая солнцем клубника, и на этот раз Джейс знал, что женщине, которую он целует, будет все равно, если он испортит ее одежду своими грязными руками.

- Я уверен, что я в порядке, - сказал Джейс, заканчивая поцелуй.

- По-видимому, - прошептала она, все еще отходя от поцелуя. Теперь у нее на щеке было пятно грязи, но оно ее не портило. Почему-то все, что она носила, даже грязь, выглядело хорошо. Элла покачала головой и сосредоточилась на нем. На обеих ее щеках горел румянец. Он знал со вчерашнего вечера, что это признак того, что она наслаждается.

Джейс хотел, чтобы ее щеки снова вспыхнули. Только они не могли этого сделать здесь, на виноградниках. Несмотря на то, что он арендовал это место, все же это было не безопасно. Последнее, чего он хотел, это чтобы какой-то таблоид раздобыл их интимные фото и разместил рядом со свадебными фотографиями его сестры.

- Знаешь, может, нам стоит направиться в дом, - сказал он, вставая на ноги.

Элла мгновенно нахмурилась.

- Где болит?

- Если я скажу тебе, ты поцелуешь это место?- спросил он.

Глаза Эллы сузились, и ее хмурость уменьшилась.

- Ты бы не стал пытаться обмануть меня, не так ли?

Он поднял руку, как будто давал клятву.

- Никогда. Если только ты не поцелуешь.

Элла засмеялась, и его сердце затанцевало от этого звука. Как у одной женщины может быть такой пьянящий смех? Как она могла заставить его сердце взлететь, просто улыбаясь ему?

- Где болит? - спросила она вновь. Ее глаза мерцали, уже подозревая ответ.

- Здесь. – Джейс указал на свой пах

- О, бедный ребенок. Элла отрицательно покачала головой. - Мы должны доставить тебя обратно в дом. Я не могу поцеловать в твои штаны.

Она взяла его за руку и, выглядя вполне довольной собой, потянула его к главному зданию.

Он открыл рот от удивления. Умная, красивая, веселая и сексуальная. Она действительно была идеальной.

- Элла...- Джкйс остановился, чтобы она повернулась и посмотрела на него. Он ничего от нее не ожидал. Он так хорошо проводил время, что не хотел, чтобы это был просто секс между ними.

- Ты не должна этого делать.

- Я хочу этого.- она улыбнулась, ее глаза мерцали.

- Хотя, в следующий раз, тебе не придется падать, чтобы поймать меня.

Она нежно взяла его за руку, чтобы встать, но он не двигался. Она наклонила голову.

- Я получаю огромное удовольствие, Джейс. – Элла прикусила губу, отчего ему захотелось поцеловать ее.

- Я не хочу быть назойливой. Мы можем остаться здесь, зайти внутрь, сесть на этот дурацкий вертолет - мне все равно. Я просто хочу быть с тобой.

Джейс слышал эти слова раньше, но никогда не верил. На этот раз он сделал. Он верил ей всем сердцем. Ему даже не нужно было смотреть ей в глаза, чтобы прочитать правду, все его существо чувствовало ее честность.

- У нас все еще запланирована дегустация вин, - сказал он. - Думаешь, ты можешь так долго ждать?

- Для тебя я буду ждать вечно, - сказала она. Элла покраснела сразу после того, как слова покинули ее рот, оставив идеальные розовые пятна на ее щеках. Ее невинность и честность освежает. Не возможно не полюбить эту девушку!

Любите эту девушку? Его мозг на мгновение застопорился. Слова были громкими, но они нашли отклик в нем. Слишком рано для любви, сказал Джейс себе, когда они начали идти рука об руку к главному зданию. Тем не менее, он не мог отрицать, как легко слова вписываются в его разум, и это испугало его.

Люди не влюблялись с первого взгляда. Это было для сказок и песен о любви, а не для реальной жизни. Ему нужно было не торопиться. Это не значит, что они не могли наслаждаться остальной частью дня, но нужно быть осторожней. Броситься в омут с головой могло привести к тому, чем все закончилось у него с Розалиндой. Именно так поступал его отец, что привело к четырем бракам и, похоже, скоро будет пятый.

Нет, несмотря на то, что он чувствовал, ему нужно быть осторожным. Ему нужно думать, а не чувствовать. Он не собирался делать те же ошибки, что и его отец.

22 глава

Внутри главного дома винодельни чувствовалась восхитительная прохлада после палящего солнца на улице. Элла даже не заметила, как было жарко пока кондиционированный воздух не охладил ее кожу. Она облизнула губы, попробовав соль. Было ли это от жары или от бега, она не была уверена, но в любом случае она очень хотела пить.

Их гид вышел из-за большого бара, который доминировал в центре зала и приветствовал их еще раз.

* Добро пожаловать на винодельню. Вам понравилось гулять по винограднику?

* Очень, - ответил Джейс за них обоих.

* Это было очень расслабляюще.

Элла старалась не хихикать. Расслабляет не то слово, которое она бы использовала.

* Отлично. - Хозяйка сияла.

* У меня все готово для вас в частной дегустационной комнате наверху. Пожалуйста, следуйте за мной.

* Частный дегустационный зал? Я даже не знала, что у них есть такой, - тихо сказала Элла Джейсу, когда они последовали за своим гидом по металлической лестнице.

* Я же говорил тебе, я арендовал все это место, - ответил Джейс.

* Доступ в частный дегустационный зал был привилегией.

Элла покачала головой. Она все время забывала, что Джейс богат. Он был таким нормальным и приземленным. Работая в гостинице, она познакомилась с несколькими богачами. Каждый из них был роскошным. Чем больше денег у них было, тем больше они старались показать их.

Джейс же нет. Он спокойно пользовался своим богатством. Он не выпендривался, что оплатил свадьбу своей сестры, вертолет, этот винный тур. Только в шутку он упомянул о своем капитале, и это было ради шутки, а не для того, чтобы произвести на нее впечатление.

Конечно, частный тур по винному заводу и вертолет были впечатляющими, но Элла подумала о том, что ей просто нравилось проводить с ним время. Пикник у озера с бутербродами с арахисовым маслом и желе звучал так же хорошо. Ей не нужны были модные вертолеты.

Гид продолжал говорить, прерывая мысли Эллы.

* А вот и отдельная винная комната. - женщина держала открытой деревянную дверь, которая сливалась со стеной, ведущей в комнату. Внутри было несколько дубовых бочек, а также небольшой стол, два стула и мягкий диванчик. В конце комнаты был бар. Но именно вид из окна привлек внимание Эллы. Окно на дальней стене выходило на виноградник. Все было зеленым и синим на мили и мили. Тени от пушистых облаков гнались друг за другом по зеленому ландшафту, меняя свет на темный и обратно, в то время как листья на растениях трепетали, как маленький океан. Это было совершенно завораживающе.

* Вот это вид, да? - экскурсовод спросила с усмешкой.

* В любом случае, я открыла семь бутылок, чтобы вы насладились и попробовали. Вы хотите, чтобы я помогла вам с дегустацией или просто оставила их для вашего личного удовольствия?

Джейс взглянул на Эллу, потом снова на гида

* Мы проведем частный тур, если Вы не возражаете.

Элла старалась не краснеть. Она могла только представить, что думает экскурсовод. Элла не могла на нее смотреть и вместо этого выглянула в окно.

*  Звучит неплохо, - сказала гид, вежливо улыбаясь.

* Если у вас будут какие-либо вопросы, рядом с бутылками есть карточки, описывающие каждую из них. Я буду внизу, если вам что-нибудь понадобится. Наслаждайтесь пребыванием.

С этими словами женщина повернулась к двери и исчезла в коридоре, оставив их двоих одних в маленькой комнате.

* Могу я предложить вам выпить, миледи? - Джейс спросил, направляясь к бару.

* Вы бы предпочли сначала попробовать белое или красное?

* Белое, мне кажется... Элла последовала за ним и уставилась на открытые бутылки. Их действительно было семь, каждая с двумя уже приготовленными бокалами.

* Я не думаю, что смогу выпить семь бутылок.

* Проклятье, - сказал Джейс, качая головой.

* Как еще я смогу заставить тебя любить меня?

Элла хихикнула и врезалась плечом в его плечо. Она все еще удивлялась, как ей было комфортно рядом с ним.

* Тебе не нужен ни один.

* Какое из моих удивительных чар впечатлило Вас больше всего? - Джейс спросил, тщательно наливая им по маленькому бокалу белого вина.

Элла покрутила бокал, почувствовав сладкий аромат вина, прежде чем попробовать его в первый раз.

* Я думаю, это был твой смех.

* Мой смех?- Брови Джейса приподнялись. Ответ, очевидно, был не тем, что он ожидал.

Элла кивнула.

* У вас замечательный смех. Ты откидываешь голову назад и все тело трясется от этого. Трудно не любить тебя после этого.

* Мой смех, не правда ли? Джейс медленно улыбнулся, глядя на вино, когда обдумывал ее слова. Он поднял свой стакан. - Тогда выпьем за это.

Элла чекнулась с ним бокалом.

* Что насчет меня?- тихо спросила она. Она задавалась вопросом, были ли это ее волосы или глаза. Может быть, то, как она шла.

* Какое из моих удивительных чар впечатлило Вас больше всего?

Джейс поставил бокал и дотронулся ее лица

* Что ты спасла меня. Какой-то странный человек в твоем сарае, и ты ему помогла.

* Ну, он был милый странный человек, - поправила она, но все равно ее сердце таяло, как масло.

* И он помогал мне по хозяйству.

Джейс засмеялся, приблизив свое лицо к ее.

* Плюс, ты назвала меня жеребцом.

* Это правда, я назвала.. - Элла усмехнулась.

* Хочешь доказать, что я права?

Через мгновение он наклонился и поцеловал ее. Это был раскаленный добела поцелуй, который обжегал до самой сердцевины. Это было не только ее желание, которое поразило лихорадку поцелуем, но и его. Его тело прижималось к ее, пока она не очутилась у стены. Он был настолько силен, что мог держать ее там, и она никуда не убежит. Не то, чтобы она этого хотела. Он мог держать ее прижатой к стене целую вечность, пока целовал ее вот так.

Его эрекция пульсировала у ее бедра, жар его пробегал через тонкую юбку, разделяя их. Его потребность отражала ее собственную, когда она уткнулась носом в изгиб его плеча. Он пахнул так хорошо, что легкий кедровый аромат, который был уникальным, наполнил ее мозг.

Она потянулась к его рубашке, ей нужно было почувствовать его кожу на своей. На них было слишком много одежды. Он отпустил ее бедра, чтобы помочь ей снять рубашку. Ей очень понравилось, как разминались мышцы рук, демонстрируя свои идеальные плечи и грудные мышцы. Под простой рубашкой он был такой мускулистый, что ее внутренности нагревались.

Дорожка поцелуев пролегла по ее шее. Ощущение было настолько эротичным и с достаточным намеком на опасность, что мурашки побежали вверх и вниз по ее рукам.

Низкий стон вырвался у нее из горла, когда он ощутил ее через платье. Его руки были грубыми, но не болезненными, когда он массировал ее грудь через платье. На мгновение она задумалась, не думает ли он о кружевном лифчике, который он купил для нее, но мысль была быстро потеряна, когда он прошептал ее имя.

* Элла...- Первобытное желание, насущная потребность и едва контролируемая похоть эхом отдавались через простые слова. Глубоко внутри, ее живот напрягся. Она никогда не чувствовала себя такой желанной, такой горячей, такой красивой или такой возбужденной.

Его руки нашли подол ее платья, потянув вверх и над головой. Мягкая ткань прошелестела рядом, прежде чем упасть на пол. Он смотрел на нее с минуту, его глаза расширялись и сжимались, как будто он никогда не видел ничего более удивительного, чем она.

* Ты такая красивая, - прошептал он. Его руки дошли до ее талии, а затем благоговейно двинулись вверх, чтобы обхватить каждую грудь своими большими ладонями. Она чувствовала себя красивой под его взглядом. Он наклонился вперед и поцеловал вершины каждой груди, выглядывающие из ее кружевного лифчика. Она не могла остановить хныканье от его поцелуев.

Одна из его рук потянулась за ее спину, чтобы снять красивый лифчик. Это был новый бюстгальтер и его нелегко снять. Он пошарил на мгновение, его брови собрались вместе. Она задавалась вопросом, может он просто сорвет его с нее. Мысль была захватывающей, но она не хотела, чтобы красивая вещь была испорчена. Она потянулась за спину, слегка покрутившись, чтобы расстегнуть упрямую застежку.

Он удовлетворенно хмыкнул, когда бюстгалтер упал на пол. Ее соски немедленно затвердели от этого звука, и его рот быстро нашел их. Жар и удовольствие пронеслись сквозь нее. Он не стеснялся использовать свои зубы и язык, чтобы заставить ее хныкать больше, выгибая спину, чтобы отдаться ему, когда он чувствовал ее обеими руками и ртом.

Его бедро было сильным и твердым между ее ног, и она качалась против него, отчаянно пытаясь получить дополнительное ощущение, когда ей это было нужно. Ее рот коснулся его плеча, попробовав его горячую и соленую кожу. Он был весь мускулистый и восхитительный, когда она осторожно укусила. Она лизнула место укуса, любя стон, который доносился из глубины его груди.

Его руки медленно двигались от груди к бедрам, лаская изгиб, как только мог любовник. Его рука опустилась на ее красивое откровенное нижнее белье.

* Ты такая мокрая, - прошептал он, его голос отображал желание.

* Это так невероятно горячо.

Элла улыбнулась, но улыбка быстро превратилась в стон, когда он прижал пальцы к влаге. Его нога ослабляла ее отчаянную потребность иметь его внутри себя, но его пальцы были намного лучше.

Его рот вернулся к ее груди, тщательно расточая внимание на ее чувствительную плоть, в то время как его рука скользнула под кружевной тканью ее трусиков. Ее мышцы напряглись, когда он коснулся ее, разминая и умоляя о большем. Джейс закрутил пальцы, колдуя над центральным кусочком ее возбуждения.

Элла закрыла глаза, видя, как мир медленно совершенствуется. Его пальцы вошли в нее, наполнив ее собой, и она потеряла контроль над реальностью. Она хотела гораздо большего, чем просто его пальцы, но на данный момент этого было достаточно.

Ее мозг закружился, когда жар тек вверх и вниз по позвоночнику жидкими волнами. Ее ноги были ватными, и она упала бы, если бы он не держал ее. Единственное, что не исчезло, когда ее разум потерял себя от удовольствия, был Джейс. Он оставался неизменным всегда.

Его имя упало с ее губ, когда он продолжал доставлять удовольствие. Он слегка застонал, а ее спина выгнулась и пальцы сжались. Он был единственным твердым существом в ее мире, так как удовольствие растопило все остальное в забвении.

* Ты нужен мне, Джейс, - прошептала она, когда ее мир медленно вернулся в фокус. То, что он был внутри нее, дополнял ее, было единственным, о чем она могла думать.

* Ты нужен мне.

Он отступил назад, оставив ее тяжело прислоненной к стене, и выскользнул из штанов. Его боксеры изо всех сил пытались сдержать его и его желание. Элла была достаточно последовательна, чтобы протянуть руку и вытащить его из боксеров, задыхаясь, когда он освободился.

Джейс был идеальным представителем мужского пола.

Он усмехнулся, потянувшись вниз и выхватывая что-то из заднего кармана штанов. Ему потребовалось лишь мгновение, чтобы надеть презерватив, но Элла хотела, чтобы ей не пришлось ждать.

* Ты говорила что-то о том, что нуждаешься во мне? - спросил он, выглядя самодовольным и сексуальным, как черт.

Она кивнула, не в силах говорить, и уставилась на его идеальное тело. Ее тело двигалось само по себе, чтобы обернуть ногу вокруг него и притянуть его к ее центру, когда она прижалась спиной к стойке.

* Хорошо - сказал он, заполняя ее. - Потому что ты мне нужена.

Ее внутренние мышцы напряглись вокруг него, не желая, чтобы он уходил. Он застонал низко и глубоко, его глаза закатились, когда удовольствие омыло его черты. Вместе они двигались, сначала медленно, наслаждаясь каждым новым ощущением. Он наполнил ее, как мог только большой человек, медленно сводя ее с ума.

* Элла...- Ее имя было благословением. Это была молитва отчаяния и изумления.

Она улыбнулась ему в плечо, используя свою ногу в качестве рычага против его тугой задницы, толкая его все глубже в себя. Она никогда не хотела, чтобы он уходил, за исключением когда он качался, каждый раз делая это сильнее.

Без предупреждения он глубоко вонзился, заставив ее ахнуть. Его руки легли на талию, поднимая ее, как будто она ничего не весила. Она вскрикнула от удивления. Джейс отнес ее к креслу и уложил.

Его тело покрывало ее, как горячее одеяло. Каждая мышца на его руках и плечах напряглась, выглядя такой сильной, какой она его знала. Элла посмотрела на него, видя только силу его плеч и красоту его сине-зеленых глаз.

Она протянулась к нему, чтобы поцеловать его. Он был чертовски вкусным. Его бедра никогда не останавливались, заполняя ее полностью. Ее руки гладили мускулистую спину, ища способ еще глубже заполнить себя им.

Кожа прижалась к коже, они оба изо всех сил пытались найти бешеный темп, который отвечал их потребностям. Ее бедра изогнулись навстречу ему, а его сила и выносливость толкали ее все выше и выше. Она была так близка к освобождению снова, с ним глубоко внутри.

Она закрыла глаза, и увидела звезды, когда внутри нее поднялась волна удовольствия. Никогда в своей жизни она не испытывала такого блаженства как это. Блаженство, которое пронеслось через каждый дюйм ее тела, с головы до ног. Не было слов, чтобы выразить удовольствие.

Это было больше чем просто секс. Элла чувствовала его глубоко в душе. Как он заселял пространство, созданное специально для него. Такая сильная химия между двумя людьми не возможна без чего-то большего. Их тела подходят друг другу, в то время как их эмоции окутывают их, как одеяла. Они были связаны, и Элла знала это.

Элла позволила себе освободиться. Она полностью отдалась Джейсу, позволив себе разлететься на куски.

Джейс последовал сразу за ней. Его тело врезалось в ее, заявив о своих правах. Она никогда не любила ничего так сильно, как ощущать его всем своим телом. Она растаяла вокруг него, когда он растворился в ней.

Элла открыла глаза, чтобы посмотреть на него и ахнула. На его лице отражалось чистое изумление и любовь, проникающая прямо в душу. В этих глазах было больше, чем просто похоть, больше, чем просто животное желание. Там была привязанность и..... любовь? Ее сердце замерло. Должно быть ей показалось. Видела то, что хотела видеть. У них была такая сильная физическая связь, что должно быть она с проецировала свои чувства на него.

Тем не менее, во взгляде что-то было. Этот взгляд, наряду с тем, как он обернулся вокруг нее, запечатлелся в ее сознании как одно из лучших воспоминаний ее жизни.

23 глава

Элла прижалась щекой к груди Джейса и слушала, как стучит его сердце. Ей нравился этот звук. На мгновение, всего на одну секунду, она позволила себе представить, что она сможет услышать его снова. Что оно билось только для нее, и что этот момент будет одним из многих, а не просто интрижка на выходные.

Она знала, что не должна думать о нем, как о своем. Он был генеральным директором миллиардером, в конце концов, а она была просто низкооплачиваемый служащий для ее мачехи. Ей едва ли доверили стирать эти простыни, не то, чтобы спать в них.

Но она была здесь, довольная и счастливая.

Это было несправедливо. Элла закрыла глаза, снова сосредоточившись на сердцебиении. Она хотела сохранить этот момент в памяти на всю оставшуюся жизнь. В этот момент она была счастлива. Ее любили. Она не была уверена, когда наступит еще один такой момент, поэтому она была полна решимости сохранить его как можно дольше.

- Ты ужасно тихая, - пробормотал Джейс, целуя ее голову

- Пенни за твои мысли?

- Я не уверена, что они стоят целого Пенни, - ответила Элла. Она не была уверена, должна ли она сказать ему, о чем она думает, или просто притвориться, что все в порядке.

- Мне нравится тратить по-крупному, - пытался уговорить он.

- О чем ты только думаешь?

Она должна что-нибудь сказать? Она хотела испортить этот момент?

- Просто думала о работе, - соврала она.

- Я думаю, что если бы каждая свадьба проходила так же хорошо как эта.

Она почувствовала улыбку Джейса, и он обнял ее.

- Только не спи со всеми братьями невест, хорошо?

Элла хихикнула, толкая его.

- Зависит от того, симпатичный ли он или нет.

- Эй! - Джейс крепче обнял ее, сжимая так сильно, что она едва могла дышать.

- Хорошо, хорошо...- она задыхалась, пытаясь освободиться, но не очень - то и старалась.

- Он должен быть, по крайней мере, таким же милым, как ты.

- Таких милых как я больше нет - сообщил ей Джейс.

- Тогда тебе не о чем беспокоиться. - Элла старалась не думать о том, куда ведет этот разговор. Это было опасно близко к разговору "что произойдет дальше", которого она пыталась избежать. Хотя, судя по тому, как он говорил, он хотел, чтобы что-то случилось.

Встречаться было тяжело.

Телефон Джейса начал жужжать в кармане его брюк. Они оба уставились на него, желая, чтобы он просто остановился и в то же время снова начал звонить.

- Нам, наверное, пора идти, - сказала Элла, не шевеля и пальцем. Она старалась сильнее посылать мозговые волны, чтобы выключить телефон.

- Да. – Джейс печально смотреть в телефон.

Он все еще звонил.

- На счет три? – предложила Элла. Джейс кивнул.

- Раз, два, три.

Никто не двигался.

- Это не сработало так хорошо, как я надеялся, - пробормотал Джейс.

- Ты первая, т.к. сверху.

- Нечестно, - ответила Элла. Она сделала глубокий вдох и выдох.

- Подтолкни меня.

Опять же, никто из них не двигался. Не было никакого толчка. Телефон остановился, и Элла затаила дыхание, надеясь, что он не начнется, но этого произошло.

- На счет три, - сказал Джейс.

- Раз, два, три.

На этот раз они оба встали. Элла замерзла без его объятий. Она вздрогнула и поспешила к своему платью, быстро надев свои вещи и все время желая, чтобы она могла просто вернуться к тому стулу.

Джейс поднял штаны, вытащил телефон, а затем посмотрел на него. Элла просто наблюдала за ним, наслаждаясь, глядя на Джейса без одежды и оставляя все в памяти. Он был таким великолепным мужчиной, что на него было трудно не смотреть. Он проскользнул в рубашку, не обращая внимания на ее взгляды.

- Окей. - Элла поправила платье и пригладила волосы.

- Нам, наверное, пора идти. Я уверен, что винодельне нужна эта комната, и похоже, что есть вещи, которые вам нужно сделать.

- К сожалению, - лицо Джейса потемнело. - Мне очень жаль, Элла. Жаль, что мы не можем остаться здесь до конца дня. На самом деле, до конца месяца.

Элла подошла и поцеловала его в щеку. Ей нравилось, как смягчалось его лицо, когда она это сделала. Легкая улыбка на его губах заставила ее почувствовать, что она изменила его мир.

- Все хорошо. Я должна вернуться и убедиться, что гостиница не сгорела.

- Иди сюда, - приказал Джейс, схватив ее за руку и притянув к себе. Он провел рукой по ее шее, притягивая для дрожащего поцелуя. Элла растаяла и позволила своему телу взять верх. Ее тело знало, что Джейс был правильным человеком для нее, даже если ее голова пыталась сказать ей, что нужно быть осторожной. Мир Эллы на мгновение перевернулся вокруг оси Джейса, и она забыла, как стоять или даже дышать.

- Вау, - прошептала она, когда он отпустил ее.

-Еще немного и я не смогу выйти отсюда.

Джейс ухмыльнулся и остался доволен собой.

- Это мой план.

Элла остановилась перед тем, как сесть в вертолет. Зная, что произойдет, она не была уверена, как сильно она хочет вернуться на летающую машину смерти. Хотя у нее не было особого выбора. Поездка в гостиницу на машине заняла бы несколько долгих часов, да и машины у нее не было. Элла не сомневалась, что Джейс смог бы достать ее, но она не хотела ехать без него.

Теплая рука скользнула в ее руку, посылая ей силу.

- Не беспокойся. С каждым разом становится легче, - пообещал ей Джейс.

Она кивнула. Он помог ей сесть в роскошный вертолет и сел рядом. Его телефон гудел.

- Я только сажусь в вертолет, - сообщил он человеку с другой стороны.

- Я позабочусь об этом, как только буду перед компьютером. Я ничего не могу сделать, пока не увижу цифры.

- Звучит весело, - заметила Элла, когда Джейс повесив трубку.

- Что-то не так?

- Проблема ведения конгломератного бизнеса в том, что всегда что-то идет не так. Джейс отрицательно помотал головой.

- Моя работа - тушить пожары и радовать инвесторов, в какой бы отрасли они ни находились.

Лопасти вертолета начали кружиться над головой. Элла закрыла глаза и глубоко вздохнула. Джейс взял ее за руку.

- Звучит ужасно, - ответила Элла, стараясь не обращать внимания на ощущение старта, когда они покидали землю.

- Я предполагаю, что это заберет наш вечер сегодня.

Джейс грустно улыбнулся и кивнул.

- К сожалению. Я бы хотела, чтобы это было не так, но ...

- Ты управляешь бизнесом, - ответила Элла.

- Я тебя понимаю. Гостиница не перестает работать только потому, что я хочу выходной. Я просто рада, что оказалась сегодня с тобой.

- И я тоже, - сказал Джейс. Его глаза стали мягкими, и он поднес ее руку к губам. Трепет в животе Эллы не имел ничего общего с вертолетом.

- Что ты делаешь завтра?

- Мне придется работать. В следующие выходные будет еще одна свадьба, и мне нужно все подготовить. Я не знаю, сколько у меня будет свободного времени. - "Или в какие неприятности она попала. Долорес должно быть разозлилась, что Элла провела выходной, развлекаясь с Джейсом, вместо того, чтобы работать в гостинице.

- А что? Как долго ты здесь пробудешь?

- Моя сестра уезжает на медовый месяц в Белиз сегодня вечером, а я уезжаю утром. Джейс нахмурился.

-Я бы предпочел провести его с тобой, нежели иметь дело с этим последним кризисом.

- Тогда позавтракаем вместе? - Элла попыталась улыбнуться, но чувствовала, что он уже уходит от нее.

- Это было бы здорово, - ответил Джейс. У него зазвонил телефон и он выругался. Элла улыбнулась и жестом попросила ответить, закрыв глаза и делая вид, что она просто дремлет в машине, а не плывет по ветру в заводной игрушке.

Она пыталась представить завтрашний завтрак. О чем они будут говорить? Это вообще была хорошая идея? Он собирался уходить, а она нет. Как бы ни было весело в эти выходные, как бы крепка ни была их связь, их время вместе закончилось. Джейс вернется к своей жизни в качестве генерального директора, и она вернется к попытке спасти гостиницу.

- У тебя снова этот глубокомысленный взгляд, - сказал Джейс, отрывая ее от мыслей. Он снова взял ее за руку.

- О чем ты думаешь на этот раз?

Элла на мгновение прикусила щеку из нутри, прежде чем ответить. Она должна была это знать. Они не могли больше откладывать этот разговор.

- Что будет дальше?

Она ненавидела то, как он замер, его дыхание останавливалось в середине вдоха. Тем не менее, он не отпустил ее руку и не сделал никаких других движений. Если бы она не прикасалась к нему, было бы трудно заметить какую-либо реакцию с его стороны. Она затаила дыхание, пока ждала его ответа.

Было два возможных исхода. Первый: он говорит, что дальше ничего не происходит. Что это был замечательный, веселый и энергичный роман, но это все. Что он собирается вернуться к своей захватывающей жизни, и она вернется к своей скучной. Спасибо за воспоминания

Или... или он скажет, что хочет большего. Что в ней есть все, что он когда-либо хотел в женщине и что она ему нужна, и он просит убежать с ним прямо сейчас. Они могут улететь на его частном самолете вечером, и он спасет ее от злой мачехи.

Три сердцебиения превратились в четыре, и в десять. Она смотрела на его руку, держащую ее.

- Я не знаю, что будет дальше, - сказал он на конец.

Элла не посмела поднять голову. Это было ближе к варианту "ничего не произойдет дальше", чем "убежать со мной".

- Все в порядке, - сказала она, говоря ложь, которую все женщины говорят мужчинам, когда это действительно не так. Она надеялась, что он не увидит слез, сочащихся из ее глаз.

- Элла, все не в порядке. - Его голос был низким и глубоким, отражаясь по всему ее телу.

- Я не хочу уезжать, но я никогда не планировал встречаться с кем-то вроде тебя.

Она кивнула, отпуская его руку и делая вид, что счищает волосы с лица, но на самом деле вытирая слезы.

- Я понимаю.

- Элла... - он повернулся и положил руку ей на щеку, нежно заставляя посмотреть на него.

- Элла, я не был так счастлив уже очень давно. Я не хочу потерять это, но.....

- Но это были только выходные, - закончила Элла для него.

- Ты не хочешь убежать со мной в поисках волшебства.

Джейс кивнул. Его голубые глаза были темными и торжественными. Элла смотрела в них, зная, что его слова были разумны и честны, но каким-то образом они ранили ее до глубины души. Она чувствовала что-то с ним, что-то, во что она твердо верила, никогда не уйдет. Тем не менее, она видела достаточно свадебных церемоний, чтобы понять, что любовь с первого взгляда не всегда означает любовь. Им нужно было быть осторожными.

Она улыбнулась и расправила плечи. Она будет сильной благодаря этому. Это были всего лишь выходные. Ее сердце выживет.

- Это правда, когда я говорю, что не был так счастлив в течение длительного времени. Ты делаешь меня счастливее, чем я себе представлял. - голубые глаза Джейса угрожали поглотить ее полностью. Она слегка согрелась. Он говорил чистую правду, и она понимала, что это было совершенно разумно.

- Я тоже - Элла взяла его руку.

- Что, если мы просто не будем торопиться? Ты знаешь, где я живу. Может быть, ты сможешь взять длинные выходные в ближайшее время?

Красивая усмешка заменила беспокойство на лице Джейса

- Думаю, у меня впереди еще несколько дней отпуска.

- Ты хочешь сказать, что не использовал их для свадьбы сестры? - Элла дразнила. Ветер потряс вертолет, но она проигнорировала его. Она уже привыкала.

- Я тут главный, - ответил Джейс.

- Я получаю столько выходных, сколько захочу.

- Тогда почему бы не воспользоваться этим?- Спросила Элла, откинувшись назад. Она была рада, что они больше не говорят о “них". Было больнее, чем она ожидала.

- Потому что я, по крайней мере, притворяюсь, что работаю, - дразнил Джейс. Как будто, чтобы подчеркнуть его слова, его телефон снова зазвонил.

- Тогда лучше притворяться, - сказала ему Элла. Ее рот улыбнулся, и она решила притвориться. Она могла притворяться, что все в порядке. Она не нуждалась в Джейсе. Она была сама по себе в течение многих лет, а он был здесь всего пару дней. Через неделю все вернулось бы в норму, и она просто оглянулась бы на эти выходные и улыбнулась.

По крайней мере, так она говорила себе.

24 глава

Вертолет приземлился так же плавно, как и в прошлый раз. Элла даже не вздрогнула в этот раз, и ей даже удалось улыбнуться. Конечно, это не коснулось ее глаз.

Джейс держал ее за руку, когда они вышли из вертолета и поспешили прочь от шума лопастей. Элла была удивлена сколько шума издавала эта машина. Как только они вышли из зоны посадки, вертолет снова взлетел, чтобы вернуться на базу, оставив их у гостиницы.

- Я боюсь, что мне нужно идти на работу, - сообщил ей Джейс, как только вертолет ушел.

- Все в порядке, - быстро сказала ему Элла, прежде чем он успел сказать, что сожалеет. Она понимала, что он был занятым бизнесменом и что он вообще не планировал сегодня уходить. Несмотря на его прекрасные слова, что он был боссом, она могла только представить, сколько всего он должен был отменить, чтобы освободить это время.

- Сегодня был лучший день в моей жизни.

Выражение лица Джейса слегка смягчилось.

- Я рад. Могу я хотя бы проводить тебя домой?

Элла хихикнула.

- Я уже дома. - Она кивнула в сторону отеля. - Я живу здесь, помнишь?

- Да, точно.

Джейс умудрился выглядеть немного застенчивым.

- Но ты можешь проводить меня до сарая, - предложила Элла.

- Я хочу проверить Капитана и Командира после вчерашнего важного дня.

Джейс усмехнулся и протянул ей руку. Он проводил ее, как будто они были в каком-то романтическом романе 18-го века. Элле понравилось. Это было романтично и сладко, но просто. Она видела, как они оба делают это каждый день. Эта мысль пробудила в ее сердце надежду и сожаление. Надеюсь, что это может произойти, и сожалея, что для этого нужно время.

- Ну, миледи, - сказал Джейс, когда они подошли к открытой двери сарая. - Я должен проститься с вами здесь.

- Спасибо, добрый господин, - ответила Элла не менее галантно. Она присела в легком реверансе. - Очень мило с вашей стороны.

Джейс приобнял ее и сразу поцеловал. Его губы прижались к ее губам, как будто он не мог ее отпустить. Его язык ласкал ее. Она в свою очередь закрывала глаза и запоминала каждое ощущение. Мягкость его волос в ее пальцах, сила его рук, нежный запах мужественного кедра, даже легкая царапина его пятичасовой щетины. Все было посвящено памяти.

Его телефон жужжал у ее ноги, напоминая им, что он не может остаться. Медленно, с сожалением, они оба отстранились.

- Увидимся завтра, - сказал Джейс. Это не было вопросом времени. Он собирался встретиться с ней завтра.

- Ни за что на свете не пропущу, - ответила Элла, затаив дыхание от поцелуя.

Она почти добавила, Я люблю тебя, но это было слишком рано. Она знала его всего пару дней, а он все-таки был в отпуске. Лучше просто молчать, чем рисковать напугать его, сказав слово на букву " Л " слишком рано.

- Пока, - прошептал он. Он поцеловал ее в лоб в последний раз, прежде чем уйти. Она видела по плечам, как ему было тяжело. Элла наблюдала за ним мгновение, оценивая, как замечательно его задница выглядит в темно-синих штанах. Она не хотела кусать губу, но не могла удержаться. Он выглядел чертовски хорошо.

Вздохнув, она повернулась и направилась в сарай. Сначала показалась голова Капитана, а затем Командира.

- Привет, красавчики, - поздоровалась она. Лошади щелкнули хвостами в ответ.

- Кто хочет пойти первым?

Она не ожидала ответа, когда взяла щетку. Сначала она работала с Капитаном, а потом перешла к Командиру. После Элла планировала дать им несколько яблок, которые были припрятаны заранее. Обеим лошадям угощение пришлось бы по вкусу.

Капитан прислонил голову к ее груди, приветствуя ее, когда она вошла в стойло. Она похлопала его по шее дважды, прежде чем двигаться, чтобы начать чистку. Движение было успокаивающим и бессмысленным, позволяя ее мыслям бежать свободно.

Я люблю его. Ее живот трепетал при мысли. Три дня, и я по уши в этом парне. Господи, что будет, если я проведу с ним целую неделю?

Она покачала головой, но улыбнулась. Мысль о полной неделе с Джейсом заставила ее сердце скакать, а внутренности нагреваться. Она знала, что ее возбуждал не только секс. Это был он. Он смотрел на нее так, будто она что-то значила. Его глаза следовали за ней по комнате, даже когда она не делала ничего важного.

Он был всем, чего она когда-либо хотела в мужчине. Она должна сказать ему это завтра. Она не хочет, чтобы это закончилось. Эти несколько дней были для нее всем миром. Она не собиралась просто позволить ему уйти, не сказав ему, что она чувствует.

Ей не нужно говорить, что она влюбилась. Она может просто сказать ему, что должна увидеть его снова. Что она приедет в Нью-Йорк повидаться с ним, не смотря на ее рабочий график. Он был тем, для кого она хотела выделить время. Завтра она скажет ему, что у них обоих есть будущее.

- И так, ты и миллиардер.

Голос Долорес прервал приятные мысли Эллы.

Мачеха.... Элла вздрогнула, повернувшись. Она чуть не уронила гребень. Долорес никогда не заходила в амбар. Она всегда говорила, что ее тошнит от запаха животных. И это было на руку, потому что амбар был убежищем Эллы, и Долорес не имела права быть здесь.

- Надеюсь, тебе понравился ваш маленький флирт, - продолжала Долорес. Ее каблуки стучали по половицам, а ее глаза презрительно щелкнули по изношенным поверхностям. - Потому что теперь все кончено.

- Я не понимаю, о чем ты говоришь, - сказала Элла, надеясь, что выглядит она более уверенной, чем чувствовала. Она понятия не имела, как много знает ее мачеха, но прикинуться дурочкой всегда было отличным способом самозащиты.

- Я видела, как вы целовались, а ты кокетничала с ним.

Произнесенные Долорес слова звучали грязно и оскорбительно.

- Но теперь все закончилось.

Элла подняла подбородок, но ничего не сказала. Долорес могла говорить все, что хотела, но все зависело от Эллы и Джейса.

- Чего ты хочешь, Долорес?

- Пора тебе вернуться к работе, - огрызнулась Долорес.

- У меня все еще выходной. - Руки Эллы дрожали, и она была рада, что держит гребень. Ей было на чем сконцентрироваться.

- Конечно выходной. – на лице Долорес появилась ухмылка.

- Но завтра ты снова вернешься ко мне на работу. На моих правилах. Завтра жди перемен. До этого твоя жизнь была легкой. Твой отец нянчился с тобой, и ради памяти к нему, я была добра к тебе, но больше нет. Завтра ты наконец-то начнешь отрабатывать свое содержание здесь.

- Мой отец был хорошим человеком, - ответила Элла с вызовом

- Твой отец был лжецом, - плюнула Долорес.

- Он обещал мне луну и звезды, а оставил меня здесь в этой чудовищной гостинице и с ужасным ребенком - тобой. Он заслужил худшую смерть, чем то, что получил.

Элла была шокирована. Долорес говорила жестокие вещи в последние несколько лет, но как она смеет так говорить о моем отце!

- Ты просто злишься, что не проверила его банковский счет, прежде чем выйти за него замуж. - Элла сама удивилась, сказав эти слова вслух. Она думала о них годами, но никогда не говорила вслух.

Долорес замерла. Ее рот сжался, а лицо побелело.

- Ты понятия не имеешь, неблагодарное дитя. Ты заслуживаешь такую дыру. Как ты заставила миллиардера смотреть на себя дважды - это выше моего понимания.

Элла не знала, что сказать. Она никогда так не разговаривала с Долорес, но она не собиралась забирать слова обратно.

- Я люблю его.

-Конечно любишь. - Долорес не могла бы звучать более снисходительно, если бы попыталась.

- Я уверена, что он обещал мир. Такие, как он, всегда так делают, но у меня такое чувство, что ты уже отдала все свои рычаги воздействия.

Элла покраснела.

- Это тебя не касается.

Глаза Долорес расширились.

- Я знала, что ты бесполезна, но, видимо, у тебя даже нет здравого смысла. Похоже, что все, что тебе надо это красивое платье. Ты должна была получить хотя бы немного драгоценностей.

Челюсть Эллы болела от напряжения, костяшки пальцев были белыми, сжимая щетку. Если бы у нее было чуть меньше самоконтроля, Элла бы швырнула ее в голову своей мачехи. Она хотела, чтобы ее мачеха ушла до того, как она скажет или сделает что-то, о чем она действительно пожалеет.

- Увидимся завтра, мачеха.

- Спокойной ночи, дорогая. Долорес хихикнула. Это был низкий злой звук, в котором не было радости.

- О, и, кстати, ты не единственная, у кого миллиардер на крючке.

Элла удивленно подняла глаза.

- Его отец и ты? - она должна была заглушить смех.

- Да. Он сказал, что я подарила ему лучшую ночь за все эти годы. - Долорес улыбнулась, но в улыбке не было тепла.

- Только представь, если все получится, я все равно буду твоей мачехой.

Элла ничего не сказала, когда Долорес выплыла из сарая.

- Ты ошибаешься. У тебя нет надо мной власти, - прошептала Элла, произнося эти слова впервые в жизни.

- Мне все равно, что ты делаешь, ты не можешь помешать мне быть с ним.

Дерзкие слова заставили ее покраснеть и нагреться. Впервые в жизни она была готова бросить вызов мачехе, отказаться от желаний отца. Это было пугающе и мощно одновременно. Но впервые у нее было что-то, за что стоило бороться.

Джейс.

25 глава

Была почти полночь, и Элла не могла уснуть. С того дня в ее голове постоянно крутились мысли: Джейс. Вертолет. Что случилось потом. Она не могла сидеть на месте, не говоря уже о том, чтобы лежать в постели и пытаться спать.

Итак, она пошла в лобби-бар и заняла место бармена. Бармен был более чем счастлив освободиться на пару часов раньше да к тому же без уборки, тем более, что осталось только два клиента.

Все было тихо после шума и суеты свадьбы накануне. Элла была рада. Уборка в баре действовала на нее успокаивающе. Ей хотелось бы так же легко разобраться со своими мыслями, но Джейс полностью запутал ее.

Налоговик, все еще одетый в тот же темный костюм и тонкий галстук - или точно такой же - встал и оставил идеальные чаевые. Элла застонала, вспомнив, что еще не дала Долорес его визитку. Тот факт, что он все еще был здесь, беспокоил ее. В какие неприятности попала Долорес?

- Похоже, тебе нужно выпить, - заметил одинокий покровитель, отвлекая ее внимание.

- К сожалению, я не думаю, что это мне сильно поможет, - ответила Элла, допивая свой напиток. Она узнала в нем отца Джейса и Меделин. Он был так похож на Джейса, но совершенно другой. Там, где Джейс выглядел ярким и энергичным, его отец выглядел измученным и побежденным.

- Значит, ты умнее меня - ответил мужчина. Его слова были достаточно невнятны.

- Кстати, меня зовут Чарльз.

- Приятно познакомиться, Чарльз.- Элла наливала ему стакан воды, в то время как Меделин шла через бар.

- Я Элла.

- Эй, папочка, - Меделин поздоровалась с ним, подойдя поближе, чтобы поцеловать его в щеку. Она была одета в простое бледно-розовое платье, которое выглядело гораздо более тропическим, чем позволял местный климат.

- Я думала, что найду тебя здесь. Привет, Элла.

- Привет, девочка, - сказал ее отец, его лицо загорелось, когда он поцеловал ее в спину. Он повернулся лицом к Элле.

- Так это ты та самая печально известная Элла, о которой я слышал.

- Печально известная? – повторила Элла.

- Не знаю, могу ли я себя назвать печально известной.

- Медди рассказывала мне, как ангел Элла спас ее свадьбу, - сказал он.

- Я просто сделала то, что сделал бы любой хороший друг, - ответила Элла, взяв влажный стакан и начала вытирать его.

- Вы сделали гораздо больше, - ответил Чарльз

- Ты подарила моей дочери идеальную свадьбу. Ты сделала ее счастливой.

Элла не знала, как на это ответить, но комплимент заставил ее покраснеть.

Послышался голос другого мужчины.

- Вот ты где, - сказал Джейсон, муж Меделин. Он поцеловал Меделин в висок, и она засияла от удовольствия.

- Ты готова? Все упаковано, так что можно идти.

- Да, просто прощаюсь.- Меделин улыбнулась отцу.

- Береги себя, папочка. Увидимся, когда вернемся домой. Не загружай сильно Эллу.

- Ни за что на свете. Я бы никогда не стал бы утруждать симпатичных барменов, которые спасают счастье моей дочери, - пообещал Чарльз, заставляя Меделин смеяться.

-О, Папочка. Скоро увидимся, - пообещала Меделин. Она улыбнулась Элле.

- Пока, Элла. Я позвоню тебе, когда мы вернемся. Нам нужен еще один девичник.

- Мне бы этого очень хотелось. Счастливого пути, Меделин. Пока, Джейсон, - ответила Элла.

- Счастливого медового месяца!

Счастливая пара рассмеялась и вышла из бара, чтобы сбежать в свой собственный мир. Элла смотрела, как они уходят, протирая стекло гораздо дольше, чем нужно. Все это было притарно сладким, но в то же время прекрасным. На мгновение она задумалась, так ли они с Джейсом выглядят.

- Я чертовски горжусь этой девушкой, - мягко сказал Чарльз. Он укачивал свой напиток в руке, как если бы это был его ребенок.

- Я не был лучшим отцом на свете. Но я собираюсь изменить это.

Элла ничего не сказала. Его движения напоминали Джейса, и ей стало интересно, что такого случилось, что Чарльз стал так сильно отличаться от Джейса. Она знала, что Джейс чувствовал к своему отцу, но старалась изо всех сил не позволить этому затуманить его суждение.

- Я плохой отец. Мой сын будет первым, кто скажет вам это, - продолжил Чарльз. В его голосе была мягкая сердечная боль, от которой Элле стало грустно.

- Но эта свадьба и то, что моя дочь так счастлива, изменили многое. Я хочу стать еще лучше. Я собираюсь стать лучше. Я не могу изменить прошлое, но я могу быть рядом со своими детьми в будущем.

- Это хорошо, - тихо сказала Элла. - это хорошо. Она слышала много пьяных обещаний в этом баре, но она надеялась, что это сбудется. Она надеялась, что он сможет это сделать.

- Мне нужно пойти взять еще салфеток для уборки. Я скоро вернусь.

Чарльз кивнул, когда она направилась к небольшому складскому помещению позади бара. Она все еще могла видеть Чарльза, сидящего в баре, глядя в напиток и обещая перемены, когда Долорес подошла.

Глаза Эллы расширились, когда Долорес положила руку на Чарльза.

- Привет, большой мальчик.- то как Долорес могла звучать так соблазнительно, было за пределами понимания Эллы.

- Большой мальчик? Чарльз удивленно поднял голову. На его лице не мелькнуло признания.

- Да, тебе понравилось, когда я позвонила тебе вчера вечером. Долорес все еще мурлыкала, но уверенность в ее позе немного померкла.

- Это была ты? Чарльз посмотрел на нее сверху вниз, его глаза все еще были холодными. - Ты выглядишь по-другому.

- Сегодня я должно быть выгляжу еще лучше. Ты сказал, что прошлая ночь была лучшей в твоей жизни. Ты сказал, что хочешь меня видеть. Долорес потеряла мягкость и внезапно стала выглядеть дико.

- Дорогая, я говорю это всем, с кем сплю, - сказал Чарльз без эмоций в голосе.

- Честно говоря, не было ничего особенного. В общем ничего такого, из-за чего я бы вновь ввязался в очередной развод.

- Что? - Долорес покраснела. Температура, казалось, упала на десять градусов, даже в кладовке. Элла была рада, что ее там не было. Надеюсь, ее мачеха никогда не узнает, что она видела это унижение. Долорес пытала бы Эллу только за то, что та видела.

- Моя нынешняя жена игнорирует мои интрижки, а я игнорирую ее. Чарльз сделал глоток своего напитка.

- Вы не стоите гонораров адвокатов.

Челюсть Долорес упала на пол. Она не могла бы выглядеть более шокированной, если бы Чарльз ударил ее. Но...

- Слушай, хочешь выпить? Бармен сейчас вернется.

- Выпить? После того, что я сделала для тебя прошлой ночью?- Долорес выплюнула слова, как горькие семена. - Вот выпивка для тебя.

С этими словами она подошла к бару, схватила стакан воды и выплеснула содержимое в лицо Чарльза, а затем ушла. Чарльз просто смотрел ей вслед, вода текла по его лицу. Он даже глазом не моргнул.

Элла подождала, пока Долорес выйдет из бара, прежде чем выйти из хранилища. Не говоря ни слова, она предложила Чарльзу салфетки, чтобы он вытерся. Он спокойно продолжал вытираться, как будто выпивка, брошенная ему в лицо, была нормальным явлением. Если то, что Джейс сказал о нем, было правдой, то, вероятно, так и было.

- Еще один бокал, и я думаю, что ты хорошо проведешь вечер, - сказала Элла, наливая ему свежий стакан виски.

- Это за счет заведения.

- Начальница не рассердиться? - спросил Чарльз. Он посмотрел на нее голубыми глазами. У них не было зелени, которая делала Джейса таким красивым, но в них было достаточно Джейса, чтобы заставить ее улыбнуться с мыслями о нем.

- Она всегда на меня злится, - сообщила ему Элла.

Чарльз поднял свой бокал.

- Звучит хорошо для меня, дорогая. - Он сделал глубокий глоток.

- Ты встречаешься с кем-нибудь? Ты бы отлично подошла моему сыну.

Элла чуть не уронила бутылку виски.

- Твоему сыну? - Элла повторила.

- Почему ты так говоришь?

- Ты заставляешь меня улыбаться. Ты заставляешь Меделин улыбаться. Чарльз посмотрел на нее красными глазами.

- Ему нужен кто-то, кто сможет заставить его улыбнуться. И который не боится своего босса.

Элла допила его напиток.

- Не рассказывай боссу.

Чарльз засмеялся и сделал еще глоток.

-Я не думаю, что она захочет слушать меня в любом случае.

Элла взяла свою тряпку для посуды и продолжила вытирать бар с улыбкой на лице.

26 глава

Коридоры отеля были пустынны, когда она возвращалась в свой номер. В ее телефоне было простое сообщение от Джейса – «Привет» и улыбающийся смайлик. Он послал его час назад. Тем не менее, это заставило ее пульс участиться. В сообщении было так же предложение позавтракать вместе до его вылета.

Ее пальцы остановились над клавиатурой, пытаясь найти лучшие слова, чтобы сказать, что она чувствовала. Она прикусила губу, ожидая вдохновения. Она хотела напечатать больше, чем просто “да!” потому что это было слишком просто. Она хотела заставить его сердце биться чаще, чем ее.

- Что ты делаешь?

Долорес вышла из своего кабинета и направилась прямо к Элле. Она чуть не уронила телефон от удивления.

- Иду спать. Элла выключила экран, не отвечая Джейсу. Меньше всего она хотела, чтобы Долорес увидела кому она пишет.

- Это больше не твой день.

Элла вздохнула. Одной встречи с Долорес сегодня было более чем достаточно.

- Я не хочу выяснять ничего прямо сейчас. Я просто хочу лечь спать.

- Тебе нужна эта гостиница или нет? Долорес сузила глаза. Они были полны жестокости, которая пугала Эллу.

- Все, что мне нужно сделать, чтобы помешать тебе получить этот кусок дерьма, - сказать, что ты не приложила необходимых усилий и волшебным образом ты не получишь это место в двадцать два.

- Ты так не сделаешь - ахнула Элла. Мысль о том, что кто-то поверит ее мачехе, была смешной, но она слышала достаточно страшных историй о наследствах и адвокатах, чтобы испугаться. Если кто и мог сотворить такое зло, так это Долорес.

- Дай мне свой телефон, - потребовала Долорес, протягивая руку.

- Нет. Элла сделала шаг назад.

- Я собираюсь лечь спать.

- Дай мне свой телефон, - снова скомандовала Долорес. На этот раз она протянула руку и выхватила его у Эллы. Запах рома наполнил нос Эллы, одолев ее на мгновение. Элла боролась за телефон, но у Долорес был элемент неожиданности и злобности, к которому Элла не была готова.

- Ты не можешь его забрать! Элла зарычала, бросаясь к телефону, но Долорес была готова и просто отошла в сторону.

- Ты вернулась в мое время, Элла. Твой выходной закончился. Тебе нужна эта гостиница? Ты должна ее заслужить. - Долорес сунула телефон в свое платье туда, где Элла не могла достать его.

- Лишь одно мое слово и ты ничего не получишь. Ты принадлежишь мне.

Элла на мгновение уставилась на мачеху. Женщина была явно пьяна. И зла. Нет ничего страшнее презираемой женщины, - подумала Элла. И несмотря на то, что Элла не имела никакого отношения к презрению, она собиралась взять на себя всю тяжесть.

- Что я могу сделать для тебя, мачеха?- спросила Элла. Возможно, если бы она сделала, как просила Далорес, старуха бы успокоилась. Если Элле повезет, Долорес уснет ромовым сном за своим столом в течение часа, и она сможет получить свой телефон обратно.

- Я хочу, чтобы ты пошла в подвал и взяла еще вина для бара. - Долорес скрестила руки на груди.

- Ты должно быть все слышала, пока там убиралась.

Ком встал в горле Эллы. Долорес видела ее в баре. Неудивительно, что женщина сошла с ума от ярости.

- Да, сударыня, - покорно ответила Элла. Долорес сейчас была не в здравом уме. Гораздо лучше просто успокоить дракона на несколько часов. Элла переживала такие штормы Долорес и раньше. Этот был худшим, что Элла когда-либо видела, но все пройдет.

- Могу я получить свой телефон обратно?

Долорес указала пальцем в сторону подвала.

- Только когда я смогу убедиться, что ты не сидишь сложа руки.

Элла поджала губы и повернулась на каблуках. Она не собиралась давить на женщину, которая угрожала в пьяном виде. Элла достанет вино и все, что потребует Долорес. Это не конец света. Долорес хочет, чтобы она чувствовала себя такой же несчастной.

Элла открыла дверь в погреб и подперла дверь кирпичом, прежде чем повернуться и взять несколько ящиков вина, чтобы вернуться в бар. Повернувшись спиной к двери, она услышала скрип и глухой стук.

Обернувшись, Элла обнаружила дверь погреба закрытой и запертой. Слабый смех Долорес просочился сквозь тонкую стену, прежде чем исчезнуть.

Она была в ловушке.

27 глава

- Сэр, уже пора.

Джейс вздохнул и оглядел пустой вестибюль отеля. Он проверил часы, хотя знал, что Элла должна была придти уже давно. Не смотря на все эти сообщения, он надеялся, что она появится. Время отличалось на 2 минуты 15 секунд от того, когда он проверял в последний раз.

Из этого ничего не выйдет.

Я не могу больше лгать тебе. У меня есть другой.

В тебе нет ничего особенного.

Ты бы все равно догадался, так что я пощажу тебя сейчас. Мне это совсем не нужно.

Я не приду завтра.

Тебе нужно уехать отсюда.

Сообщения все еще горели на его телефоне. Их было больше, но от одного взгляда на них ему хотелось плакать. Они обжигали его душу. Он пропустил первые два, потому что был занят работой. Как только увидел, тут же написал ей в ответ, умоляя позволить ему навестить ее. Она сказала «Нет», что это только навредит им обоим.

Эти выходные были волшебными, но магии не существует. Я не хочу причинить тебе боль. Пожалуйста, оставь меня в покое. Возвращайся к своей реальной жизни.

Сообщения приходили всю ночь. С ее телефона. Больше никто не смог бы их прислать. Женщина его мечты была именно такой, но все закончилось.

Вестибюль был пуст. Большинство гостей со свадьбы либо уже выписались, либо еще спят. Сейчас было гораздо спокойнее, чем в первый раз. Без знаменитостей, их окружения и охраны место было спокойным и гостеприимным.

- Сэр?

Джейс хотел увидеть ее в последний раз, понюхать ее волосы и почувствовать, как она прижимается к нему. Он хотел, чтобы текстовые сообщения были плодом его воображения. Он хотел, чтобы она вошла в вестибюль и упала в его объятия, сказав ему, что ни одно из посланий не настоящее.

- Еще минутку - сказал Джейс своему водителю. - Самолет будет ждать.

Еще несколько минут, подумал он и снова проверил телефон и часы, надеясь, что время замедлилось. Дела, к сожалению, в отличие от самолета, не могут подождать. Он не может остаться здесь навсегда, но и так все заканчивать он не собирался.

- Сэр? - Вы готовы? - водитель вышел вперед, готовый проводить его к ожидающей машине.

Джейс ее нигде не видел. Может, она ждала, когда он придет в другое место? В уединенном месте?

- Я скоро вернусь, - сказал он водителю, направляясь к входной двери. Шаги Джейса были быстрыми и уверенными, он поспешил к беседке.

Его полированные кожаные туфли мягко скрипели на влажной земле, когда он подбежал по грязной дорожке к маленькой беседке. Он думал об их разговоре, о том, как солнечный свет искрился в ее волосах....

Но строение было пустым. Где-то крикнула одинокая птица.

Амбар. Она должно быть в сарае. Если ее нет в беседке, она должна быть в сарае. Он улыбнулся, быстро повернувшись и направившись обратно по тропинке. Джейс видел ее улыбку в своем воображении, когда она ухаживала за одной из белых лошадей. Она была очень довольна.

Но в амбаре кроме двух лошадей не было никого.

Коммандир высунул голову над дверью кабинки и поздоровался. Джейс подошел к великану и похлопал его по носу. Инструменты для ухода были аккуратно сложены, и конюшня была чистой, но не было никаких признаков Эллы.

Его сердце сжалось и он чувствовал, что может упасть на колени. Впервые с тех пор, как он был ребенком, Джейс чувствовал, что плачет.

Элла пропала. Женщина, в которую он влюбился, исчезла. Сообщения были правдой и не было никаких шансов, что он может это исправить. Если ее не было ни здесь, ни в беседке, то она не хотела, чтобы он ее нашел.

Гнев бурлил в его груди. Если она не могла поступить правильно и попрощаться лично, как взрослая, тогда ему будет лучше без нее. Элла поступала грубо. Джейс не заслуживает такого отношения. Он Ксавье Коннор, генеральный директор конгломерата Коннора и стоит больше миллиарда долларов. Если она собирается так бессердечно отмахнуться от его чувств, то он в ней не нуждается.

Он уходит и никогда не вернется.

Точно так же поступал его отец, и впервые в жизни решения отца обрели смысл.

Любовь ничего не делала, только причиняла боль. Так всегда говорил его отец, и он был прав. Плач и хандра ничего не изменят. Вместо этого Джейс расправил плечи, пообещал себе, что его сердце не будет болеть так сильно через несколько дней, и направился к машине, чтобы поехать в аэропорт.

Когда машина отъехала, он грустно посмотрел на гостиницу.

Элла...

28 глава

Элла постучала в дверь подвала. Ее руки болели от повторяющихся ударов о дверь, которая явно не двигалась. Она пыталась кричать, но знала, что ее никто не услышит. Только на прошлой неделе один из работников кухни застрял здесь на несколько часов, прежде чем кто-то пришел его искать.

Но никто не придет искать Эллу. Единственный человек, который мог бы заметить, что она пропала, вероятно, уже был в самолете, возвращаясь к своей реальной жизни.

Она не могла поверить, что Долорес так с ней поступила.

Рыдания душили горло Эллы и стало трудно дышать. Она проверила часы и поняла, что он ушел, и ее ноги подкосились. Она хотела попрощаться, хотела увидеть его еще раз, сказать ему, что она чувствует, и что не может дождаться их новой встречи.

Но теперь уже поздно.

Она попыталась постучать по другой стене, но крепкие древние стены погреба поглотили все. Она была в ловушке и не могла попрощаться с Джейсом. Невозможно сказать ему, что он был всем, о чем она думала всю ночь.

Несмотря на то, что она провела ночь в ловушке, она надеялась, что найдет способ сбежать. Это был ее последний шанс увидеть его. Она могла только представить, что Долорес наврет ему о ней.

Она била по стенам часами, но все, чего она добилась, это грязные руки.

Стрелка на ее часах сдвинулась еще на час, и Элла поняла окончательно, что он ушел. Джейс не мог ждать ее так долго. Ее сердце остановилось. Она не поняла, как упала на пол, как начала рыдать, свесив голову.

Джейса не было.

Что подумал Джейс. Долорес скорее всего сказала ему, что Элла не заинтересована и никогда не вернется. Если ее дочь не могла заполучить его, то никто не мог. Особенно Элла.

Сожаление переполняло ее. Она должна была сказать ему, что чувствует, как он освещает ее серый мир и заставляет чувствовать себя особенной. Когда он улыбнулся ей, она почувствовала, что все получится. Как бы ей хотелось снова увидеть эту улыбку.

Но он пропал. Ушел, и, вероятно, зол на нее за то, что она его бросила. Ее глаза наполнились свежими слезами. Здесь все равно никто не слышал ее крика.

Она была одна и ничего не могла сделать.

Элла не была уверена, сколько времени прошло. В подвале не было окон, и она отказалась проверять часы. Это не имело значения. Час или неделя, Джейс все равно уже ушел.

Дверная ручка скрипнула, когда кто-то попытался ее открыть. Элла потерла лицо, найдя его хрустящим от высохших слез. Скрыть, что она плакала все равно не получится, поэтому Элла просто надеялась, что это не Долорес открывает дверь. Сейчас она может справиться с кем угодно, только не с Долорес.

- Ну вот! Голос Эллисон был полон облегчения. - Я искала повсюду.

- Эллисон? - Элла ожидала увидеть одного из кухонных работников, а не сводную сестру. - Что ты здесь делаешь?

- Спасаю тебя, - ответила Эллисон.

- Спасибо, - сказала Элла, но голос звучал полный раскаяния даже для ее собственных ушей. Слезы угрожали вернуться, когда она освободилась. Теперь она могла сбежать из подвала, но Джейс уже давно уехал.

- Ничего себе, вот это благодарность. - Эллисон прислонилась к открытой двери.

- Я могу ошибиться и подумать, что тебе здесь понравилось.

- Прости, я очень рада, что ты пришла, - сказала Элла. Ее плечи поникли.

- Просто... он ушел. И мне не удалось попрощаться.

- Я тоже так подумала. - Эллисон скрестила руки на груди.

- Я действительно искала тебя последние два часа. Никто не знал, куда ты пошла.

- Ты меня разыскивала? - Элла удивленно подняла глаза с пола. Зачем Эллисон ее искать?

- Я видела маму с твоим телефоном, а также видела, как Джейс ушел в гневе. Так как тебя там не было, и ты не из тех, кто позволяет гостю уйти в раздражении, особенно тому, который тебе нравится... - Эллисон пожала плечами. - Я подумала, что это плохо. И поскольку вы вчера выглядели ужасно счастливыми, то я решила, что это не было запланировано.

- Должно быть, он меня ненавидит. Могу только представить, что ему сказала Долорес. - Элла хотела бы просто вернуться в постель. Может быть, она проснется через некоторое время и поймет, что это был просто плохой сон.

- Мама была вне себя, когда увидела вас двоих на свадьбе. Я никогда не видела ее такой злой. Эллисон покачала головой. - Мне очень жаль, Элла. Ты этого не заслуживаешь. Ты заслуживаешь его и то, как он смотрит на тебя. Не это.

- Это не твоя вина, - сказала ей Элла. Она обхватила себя руками.

- Я слышала, что он помог тебе.

- Да, так и есть. - Эллисон улыбнулась и пожала плечами.

- К сожалению, мама поняла это. Теперь она злится на нас троих.

- А я ее любимый мальчик для битья. Потрясающе!- Элла провела пальцами по волосам. В дополнение к потере Джейса, Долорес собиралась сделать ее жизнь несчастной. Судорожный вздох вырвался из ее груди.

- Что же мне теперь делать?

- Иди за ним, - ответила Эллисон. Она вытащила сверток купюр из заднего кармана и положила в руку Эллы.

- Убирайся отсюда и найди его.

Элла смотрела на деньги. Она не была уверена, что сможет принять их, и хуже того, она не могла оставить собственность, не поставив под угрозу свое наследство.

- Но гостиница...

- Гостиница выживет без тебя. А если нет, то может мама наконец-то вытащит свою голову из задницы. - Эллисон вложила деньги в руку Эллы.

- Тебе нужно накопить несколько выходных.

- У меня нет выходных, - напомнила Элла. - Ты знаешь это.

- Не очень-то это законно, - задумалась Эллисон.

- Я сомневаюсь, что кто-то будет оспаривать, что после пяти лет беспрерывной работы ты заслуживаешь неделю или две отпуска.

- Я не знаю...- мысль о потере гостиницы была ужасающей. Это все, о чем Элла думала последние пять лет. Это была ее жизнь.

- Иди. Я разберусь с этим здесь - пообещала Эллисон. – Все получится. Обещаю.

- А как же ты?

Эллисон пожала плечами.

У меня есть запасной вариант. Гостиница никогда не была моим представлением о будущем. Я никому не говорила, но подала заявление в юридическую школу. Я начинаю с осеннего сезона.

- Поздравляю!- Элла воскликнула, обнимая сводную сестру.

- Ты будешь отличным адвокатом.

- Благодарю. - Эллисон слегка покраснела и отступила. Этот разговор был самым длинным за всю их жизнь.

- Теперь тебе нужно идти.

Элла уставилась на деньги в своей руке. Что-то внутри нее лопнуло. Сколько лет она пыталась починить гостиницу, только чтобы Долорес оттолкнула ее? Сколько часов она планировала и мечтала, только чтобы ей сказали "нет"? Быть под угрозой? Гостиница была просто собственностью и зданием. Шесть месяцев без Джейса того не стоили. Сейчас она хотела Джейса больше, чем гостиницу.

- Да, - медленно сказала Элла, сжимая руки вокруг наличных. - Ты права.

- Обычно да, - с самодовольной усмешкой ответила Эллисон.

Элла снова обняла сводную сестру, крепко сжимая ее с сестринской любовью

- Спасибо тебе.

- Не благодари меня, - ответила Эллисон, крепко сжимая ее спину.

- Просто пригласи меня на свадьбу.

29 глава

Джейс посмотрел на экран своего ноутбука в третий раз. Он открывал и закрывал его уже, по крайней мере, три раза. Каждый раз, когда он пытался закончить работу, лицо Эллы вновь всплывало перед глазами, и он терял концентрацию.

Его телефон горел, как в огне. Он уже прочитал сообщения четыре раза. Что-то его беспокоило. Все было неправильно. Слова были похожи на слова Эллы, но она бы сказала ему лично. Она бы никогда не пропустила прощание.

Все должно было пойти не так. История должна была закончиться по-другому, и Джейс знал это.

Он был неправ, что ушел, не продолжая искать ее. Он не должен идти по стопам отца.

Джейсу нужно было ее увидеть. Ему нужно было по-настоящему попрощаться, и если она действительно хотела оттолкнуть его, тогда... ну, он может справиться с этим. Но ему нужно было увидеть ее. Ему нужно было больше, чем просто смс. Он заслуживал большего.

- Капитан, - крикнул Джейс, встав со своего места и направляясь к кабине. - Разворачивайте самолет. Мы возвращаемся.

Элла бросила весь ящик с нижним бельем в чемодан, который остался в бюро находок. К счастью, ей не пришлось много собирать. Из-за работы в гостинице у нее был маленький гардероб. Эллисон уже посмотрела расписание автобусов. Через два часа будет автобус до Нью-Йорка. Элла не знала точно, как добраться до офиса Джейса, не говоря уже о том, как убедить персонал позволить ей пройти к нему, но стоит попробовать. Она думала позвонить ему, но он, скорее всего, в самолете, думая, что она его ненавидит.

Нет, ей нужно обратиться непосредственно к источнику. Так будет правильнее. Это единственный реальный вариант.

Она была практически собрана, осталось только кинуть расческу в чемодан и можно ехать в Нью-Йорк.

Проверив все, что у нее было, она закрыла молнию. Сумка была старой и потрепанной, но молния по-прежнему работала. Элла сделала последний глубокий вдох, взяла сумку и повернулась к двери.

Где Долорес стояла и смотрела на нее.

- Что ты делаешь? - зеленые глаза Долорес были узкими, и ее костлявые щеки покраснели от гнева. Она шагнула в комнату и температура сразу упала на десять градусов.

Это твой момент, сказала себе Элла. Будь сильной.

- Я уезжаю - голос Эллы был сильнее, чем она ожидала, несмотря на то, что ее руки начали дрожать. Хорошо, что Долорес заблокировала дверь, потому что Элла все равно не могла пошевелить ногами в тот момент.

- Ты неблагодарная, испорченная, наглая девчонка! - Долорес шипела. Огонь бушевал в ее зеленых глазах. Если бы взгляды могли убить, Элла была бы уже мертва и похоронена.

- Неблагодарная? Наглая? - Элла сделала шаг назад. В ее животе вспыхнула ярость. Впервые в своей жизни Элла не отступила.

- Я испорченная? Я работаю шестьдесят часов в неделю почти без оплаты. Я стираю руки в кровь, но ты ни разу и доброго слова мне не сказала. Ты не похвалила, что свадьба миллиардера прошла без сучка и задоринки. Ничего. Кто здесь испорчен, так это ты.

- Ты гнилая маленькая сука, - закричала Долорес. - Я уволю тебя. Я вышвырну тебя отсюда полицией!

- Сделай это. - Элла поднялась немного выше. Осознание того, что Долорес нуждалась в ней, а не наоборот, поразило ее.

- Ты не можешь управлять этим местом без меня, и ты это знаешь. Ты боишься, что я уйду, и тебе придется делать работу самой.

- Как ты смеешь? После всего, что я для тебя сделала? - у Долорес практически пена изо рта шла. Злость заставляла ее плеваться, и ее волосы выходили из аккуратной булочки на голове.

- Как ты смеешь!

Над Эллой установилось странное спокойствие. Долорес не могла ее тронуть. А что если Долорес уволит ее? Элла заслуживает большего, чем получала здесь. Гостиница либо выживет, либо пойдет на продажу. Как только это произойдет, Элла выкупит ее и будет делать все, что всегда хотела.

- Я ухожу, - сказала Элла спокойным тоном. Она была удивлена, что ее руки не дрожали. Она подняла чемодан и расправила плечи. - Уйди с моего пути, пожалуйста.

- Ты не можешь. - Долорес смотрела на нее, как будто она говорила на иностранном языке.

Ее отец никогда не хотел, чтобы с ней так обращались. Он хотел, чтобы они были семьей, а не чтобы Долорес мучила ее. Решение уйти абсолютно правильное.

- Я могу, и сделаю. Элла двинулась к двери. Долорес придется посторониться.

- Я уезжаю. Ты можешь найти кого - то другого мальчика для битья. Я ухожу.

Долорес не двигалась, поэтому Элла просто обошла ее. Она изо всех сил старалась не опрокинуть женщину, но дверь была маленькой, и чемодан занял больше места, чем Элла ожидала. Тем не менее, ей удалось выйти, не чувствуя себя виноватой.

Элла сделала три шага и почувствовала панику. Затем еще четыре, чтобы понять, что ничего с этим поделать не может. Внезапно она стала легкомысленной, встревоженной, взволнованной и подавленной одновременно.

Много лет Элла мечтала указать мачехе место куда ей стоит отправиться. И теперь она действительно сделала это. И сделали это хорошо! Гордость за себя и свои силы брала вверх, затмевая негативные эмоции. Она была свободна.

- Так держать, - Эллисон поздравила ее, когда Элла спрыгнула с нижней ступеньки лестницы.

- Она еще долго не придет в себя.

- Ты это слышала?- Элла была в замешательстве. Она не хотела свидетелей ее ухода.

- Элла, я почти уверена, что многие слышали тебя. - Эллисон ухмыльнулась и посмотрела на чемодан. - Удачи.

- Спасибо тебе. - Элла уже собиралась уходить, остановилась и обняла сводную сестру. Эллисон отреагировала не сразу, но все же обняла в ответ.

- Убирайся отсюда, пока мама не поняла, что только что произошло, - сказала ей Эллисон. – Не пропадай!

- Непременно, - пообещала Элла. Она в последний раз улыбнулась сестре, прежде чем направиться к входной двери. Оттуда она могла добраться до автобусной станции и выяснить, что она собирается делать, как только доберется до Нью-Йорка.

Снаружи мир казался свежим и новым. Как-то иначе. Солнце светило ярче, птицы пели громче. Элла подумала, будто Джейс был здесь. Мысль рассказать ему то, что она сказала своей злой мачехе, заставила ее улыбнуться. Он бы гордился ею.

Она постояла на обочине рядом с отелем, раздумывая, стоит ли ей вызвать такси или попросить водителя отвезти ее на автобусную остановку. Она чувствовала себя немного виноватой за использование услуг отеля, тем более, что она там больше не работала, но ей понадобится каждый доллар в кармане.

Человек из налоговой, все еще в тонком галстуке и костюме, стоял в стороне, держа портфель и проверяя часы. Он профессионально кивнул ей, а затем повернулся лицом к улице, ожидая транспорт. На мгновение Элла подумала спросить строгого человека, можно ли им взять такси на двоих.

Она все еще обдумывала, что делать дальше, когда черный лимузин подъехал к подъездной дорожке. Элла нахмурилась. Сегодня не должно быть гостей. Следующая свадьба должна состояться только через три дня, так что она понятия не имела, кто это может быть.

Дверь лимузина открылась, прежде чем водитель смог выйти и открыть ее для пассажира.

Вышел мужчина в темно-синем костюме с цветами.

Джейс.

Он олицетворял прекрасного принца, подходящего к своей принцессе. Элла вдруг почувствовала себя неловко из-за залатанной юбки и рваного чемодана. Она определенно не была похожа на принцессу.

- Элла? - глаза Джейса нашли ее. Страх окрашивал синеву темнотой, когда он приближался, протягивая цветы, как мирное предложение.

Джейс. Элла не могла остановить улыбку, когда подбежала к нему и ворвалась в его объятия.

- Что ты здесь делаешь?

- Мне нужно было попрощаться лично. - Джейс тяжело сглотнул, его брови плотно сошлись, когда он смотрел на нее.

- Я не отправляла эти сообщения, - ответила Элла. - Это была не моя вина.

Облегчение наполнило глаза Джейса, а реальная улыбка залила его черты.

- Я не думал, что это ты, но я должен был знать наверняка.

- Я люблю тебя, Джейс, - заявила Элла. Она хотела, чтобы это звучало более изящно. Она хотела дождаться идеального момента, но слова сами вылетели.

Джейс бросил цветы водителю, чтобы взять ее на руки. Его губы прикоснулись к ней раньше, чем она успела подумать, прижались к ней и перехватили дыхание. Было так много страсти, что ей не нужны были слова. Она знала.

Он все равно их произнес.

- Я люблю тебя, Элла, - прошептал он. Даже если ей не нужно было слышать эти слова, они все равно заставляли ее сердце трепетать, а душу порхать.

Она поцеловала его, радость бурлила от кончиков пальцев ног до кончиков волос. Она не знала, что такое счастье возможно.

- Покинь это место. Пойдем со мной, - сказал Джейс.

- Я вижу, твои вещи уже упакованы.

Элла засмеялась.

- Я собирался найти тебя. Чтобы попрощаться по-настоящему.

- Вместо того, чтобы сказать "Привет", - настаивал он.

- Тогда здравствуйте. - И Элла поцеловала его, не собираясь останавливаться.

30 глава

- Я вижу, вы познакомились с моим сыном. - голос Чарльза прервал их уединение.

- Привет, пап - Джейс не отпустил ее, он просто легка отодвинулся, чтобы посмотреть на своего отца. - Возможно, мы могли бы поговорить позже.

- Не обращайте на меня внимания. - он прислонился к лимузину, скрестил руки на груди и ухмыльнулся.

Элла и Джейс посмотрели друг на друга. Было странно иметь аудиторию.

- Что я могу сделать для тебя, папа?- Спросил Джейс. Он держал Эллу в своих руках так, словно боялся, что она исчезнет.

Ему не нужно было беспокоиться об этом. Элла никогда его не покинет.

- Я же сказал, не обращайте на меня внимания - он усмехнулся, явно наслаждаясь их дискомфортом - Я просто рад видеть тебя с тем, кого я одобряю.

Джейс закатил глаза.

- Я рада, что вы одобряете меня, - дипломатично сказала Элла. - Но, не могли бы вы одобрять изнутри лимузина. Или в гостинице. Или просто не там, где мы можем вас видеть. Я хотела бы поцеловать его еще раз, но будет странно целоваться под присмотром отца.

Чарльз усмехнулся.

- Я знал, что ты мне понравишься. Я буду в машине – отец Джейса открыл дверь лимузина и сел внутрь.

- Итак, на чем мы остановились?- Элла спросила, оборачиваясь к человеку, сердце которого колотилось.

Джейс наклонил голову для поцелуя.

- Где-то тут говорят: Привет.

Визг раздался сзади Эллы.

- Вернись сейчас же.- Долорес была воплощением ярости. Ее светлые волосы были взлохмачены, а зеленые глаза горели ярче драконьего огня.

Теплые чувства счастья Эллы рассеялись. Если бы руки Джейса не были обернуты вокруг нее, она бы убежала. Она никогда не видела Долорес такой злой и страшной. Она выглядела готовой к убийству. Элла задалась вопросом, выживет ли она, разозлив мачеху.

- Вернись внутрь, - повторила Долорес. Ее голос был резким и треснул от ярости.

- Ты думаешь, что сможешь это сделать? Со мной? СО МНОЙ?

Элла дрожала, но руки Джейса сжались вокруг нее. Он ее герой и она знала, что он никогда не позволит ничему случиться с ней.

- Нет. - Элла постаралась успокоиться.

- Я тебе не принадлежу. Я позволяла тебе помыкать мной только потому, что думала так я смогу получить это место, но это того не стоит.

- Разве нет? – рот Долорес скривился, как будто она попробовала что-то кислое. В ее глазах все еще мелькала ярость.

- Да. - Элла глубоко вздохнула и приподняла подбородок. Она даже шагнула вперед, больше не боясь Долорес. Худшее, что Долорес могла сделать, это сказать судье, что Элла не соответствовала требованиям. Элла может это оспорить. Мария, Эллисон, Меделин и Джейс все могли бы это оспорить.

- Я могу уничтожить тебя. - Долорес посмотрела на нее и на мгновение храбрость Эллы дрогнула.

- Нет. Я заслуживаю эту гостиницу. Я не заслуживаю тебя. - Элла расправила плечи. - А ты, Долорес Филлипс, определенно меня не заслуживаешь.

Джейс сжал ее плечи. Ей это было не нужно, но она оценила. Его поддержка делала все проще.

Долорес начала смеяться. Нет, это был даже не смех, хихиканье. Вопящий демонический звук, заставивший волосы на руках Эллы встать дыбом. Эта женщина была сумасшедшей.

- Простите, вы Делорес Филлипс? - человек из налоговой подошел к ним при звуке имени.

- Да. - Долорес посмотрела на него. Элла решила, что он должно быть не человек, потому что любой другой превратился бы в камень от ее взглядом. У налоговой очень уверенные сотрудники.

- Я рад, что наконец-то привлек ваше внимание, - сказал мужчина. Он достал из рукава портфеля письмо и протянул ей. - Вам может понадобиться адвокат.

- Мне не до этого сейчас, - сообщила ему Долорес, бросив письмо на землю позади нее. Налоговый инспектор уставился на письмо, удивленно взглянув в глаза.

- Я бы не советовал.

- Убирайся из моей гостиницы, - прошипела Долорес, переводя ярость на нарушителя.

- Убирайся с глаз моих, пока я не вызвала полицию!

Налоговый инспектор посмотрел на нее, пожал плечами и ушел. Позади него остановилось такси, и он сел в машину. Элла тяжело сглотнула. Ничего хорошего из этого не выйдет. Налоговики и официальные письма никогда не приносили счастья. Особенно учитывая количество писем из налоговой, которые она видела брошенными в мусорную корзину Долорес.

С уходом налогового инспектора Долорес вернула свою ярость Элле.

-Ты. - Долорес сказала это слово с такой ненавистью, что Элла почувствовала, как оно омывает ее, словно волна раскаленной лавы.

Но Элла держалась на своем.

- Ты ничего не можешь мне сделать. - Элла была уверена в себе, зная, что Джейс позади нее.

Долорес бросилась на нее. Элла вжалась в Джейса, ожидая боли в любой момент., но ничего не происходило.

Элла открыла глаза и увидела двух огромных охранников, держащих руки Долорес. Они были размером с гору, но до сих пор Элла их нигде не видела.

- Мистер Коннор, с вами все в порядке?- спросила одна из гор. Он держал Долорес как котенка.

- Да, спасибо, Андерсон, - заверил его Джейс.

- Не могли бы вы отвести ее внутрь, пока она не успокоится?

- Да, сэр - Две горы схватили Долорес и понесли ее внутрь, как маленького непослушного ребенка, в то время как Элла смотрела с открытым ртом и удивлялась.

- Что только что произошло?- спросила она, глядя вслед за двумя охранниками и мачехой.

- Она напала. Андерсон и Смит не терпят никаких угроз мне или близким мне людям. - Джейс пожал плечами, как будто это ничего не значило.

- О.- Элла не могла отойти от удивления.

- Я даже не знала, что они рядом.

- Они всегда рядом, но ты не должна их видеть, - объяснил Джейс. Он приложил руку к ее щеке и убрал волосы с ее лица. - Ты в порядке?

- Думаю, да. Я дам тебе знать, как только мое сердце замедлит бег.

Джейс усмехнулся и поцеловал ее в щеку. Она покорно улыбнулась ему, повернулась и быстро подошла к конверту, лежавшему на земле. Ее руки дрожали, когда она подняла его, хотя она изо всех сил старалась их удержать. Потребовались попытки открыть письмо.

“What's it s say?- Спросил Джейс. Его лицо было мягким и полным беспокойства о ней.

“Это плохо."Элле захотелось упасть на пол. "По-видимому, моя мачеха не платила налоги на это место в течение очень долгого времени.”

Чем больше она читала, тем больше ей казалось, что мир рушится вокруг нее. Сумма задолженности по налогам на гостиницу была больше, чем Элла сэкономила за все годы работы здесь. Как только она получит наследство, эти налоги будут ее.

Она собиралась потерять гостиницу, даже не имея ее. Слеза скатилась по ее щеке. Вся эта работа. Все те годы.

Впустую.

Через мгновение она почувствовала, как тщетность последних нескольких лет обрушилась на нее.

Джейс обнял ее, утешая, хотя она и не сказала больше ни слова. Это заставило ее любить его больше. Он всегда был рядом с ней. Ее мир рушился, но он держал ее вместе.

- Все будет хорошо, Элла, - пообещал Джейс. Его мягкие слова прошептали через ее волосы, когда она учуяла и попыталась положить письмо обратно в конверт, но ее руки дрожали так сильно, что она не могла этого сделать.

"Как?”

Джейс нахмурился на мгновение, а затем медленно улыбнулся. “Ты встречаешься с миллиардером.”

Она растерянно посмотрела на него. “Я ничего не понимаю. Как я могу встречаться с владельцем корпорации?”

Хотя ей понравилось, что он сказал, что они встречаются.

Его улыбка стала больше. "Мне нравится, что это даже не приходило тебе в голову. Он взял письмо из ее руки и быстро просмотрел. “Я могу позаботиться об этом.”

"Что?”

“Я могу позаботиться об этом. У меня есть адвокаты, которые будут вести переговоры об этом, и это действительно не так много денег", - сказал он ей пожав плечами.

Элла чувствовала, как ее глаза вылезают из головы. “Не так уж много денег? Это чертовски много денег!”

“Миллиардер”, - напомнил он ей.

” Я не могу взять у тебя столько денег, - настаивала она. Она знала, что он богат, но деньги, о которых они говорили, все еще были больше, чем она могла себе представить. “Это уже слишком много.”

"Во всяком случае, этого недостаточно. Джейс взял ее трясущиеся руки в свои и поцеловал. "Позволь мне сделать это для тебя. Что деньги ничего не значат для меня, но это место значит для тебя.”

Элла изо всех сил пыталась найти слова. Она знала, что он не собирается отпускать это. У него были вертолеты и частные самолеты. Это было не так много по сравнению с частным самолетом, но все равно было слишком много.

“Но она еще даже не принадлежит мне."Она провалилась в него, когда он обнял ее и поднял. "Я не получу гостиницу еще шесть месяцев.”

“Я могу позаботиться об этом. Дверь лимузина захлопнулась, когда Чарльз вышел. Элла даже не слышала, как он открылся. "Для этого и нужны адвокаты.”

“Что вы имеете в виду?"Элла чувствовала, что мир вращается, и она летала вокруг, как носок в сушилке.

"У меня есть адвокат, который является экспертом в наследственном праве. Если твой отец хотел, чтобы у тебя было это место, оно у тебя будет. Чарльз двинулся посмотреть в дверь трактира и покачал головой. "Твоя мачеха, очевидно, больше не готова нести ответственность.”

Элла оглядывалась между Джейсом и Чарльзом. Она не могла поверить в происходящее.

“Я не знаю, что сказать... она прошептала.

- Скажи ему” да", - посоветовал Чарльз. “Я собираюсь зайти внутрь и сделать несколько телефонных звонков.”

Элла кивнула и уставилась вслед за ним, а затем снова повернулась к Джейсу.

“Ты сделаешь это ради меня?”

“Элла...” Джейс улыбнулся и поцеловал ее в щеку. "Я сделаю для тебя все, что угодно. Что угодно.”

Она посмотрела в его сине-зеленые глаза и растаяла. Любовь текла через них и укрепила ее мир. Когда она посмотрела на него, все обрело смысл. Все было так, как должно было быть. Он был ее счастливо после окончания и многое другое.

“Спасибо,” прошептала она. Однако слов было недостаточно. Она поцеловала его, вложив в это всю себя и надеясь, что хотя бы часть ее благодарности прошла.

Джейс поцеловал ее в ответ. “Я люблю тебя, Элла.”

“Я люблю тебя, Джейс”, - прошептала она. “И не только для этого. Я любил тебя с того момента, как ты спряталась в моем сарае.”

“Я знаю”, - ответил он, ухмыляясь. “Я вроде как неотразима.”

"Ты, безусловно, есть", - согласилась она и снова поцеловала его

31 глава

Год спустя...

Все было готово настолько, насколько это возможно.

Все было иначе по другую сторону.

- И так, кухня готова и все блюда будут поданы вовремя, вот твой букет, ди-джей уже на месте, фотограф заканчивает снимки мальчиков, и единственное, что, похоже, является проблемой, - это отсутствие улыбки, - сказала Миа, заглядывая через свой планшет на невесту.

Элла заставила себя слабо улыбнуться.

- Лучше?

Миа, новая ассистентка Эллы, покачала головой.

- Нет. Серьезно, у меня все под контролем с самого первого дня. Именно поэтому я и работаю на тебя.

- Я знаю. Элла вздохнула и снова пригладила волосы. Они были опрысканы лаком так, что ураган не смог бы испортить прическу, но она продолжала чувствовать, что они вот-вот рассыплются.

- Я просто нервничаю. На других свадьбах все было не так.

- Другие свадьбы не были твоей свадьбой, - напомнила Миа с нежной улыбкой. - А теперь улыбнись, пойди выпей шампанского со своими подружками невесты и позволь мне все уладить. Именно за это ты мне платишь.

Элла в последний раз оглядела кухню и поняла, как глупо ей здесь находиться. Чем бы она смогла помочь в свадебном платье. Кроме того, церемония должна была начаться в ближайшее время, и она не должна была быть на кухне.

- Окей. Элла изобразила настоящую улыбку. - Ты уверена, что все готово? А что насчет торта? А карета? Лошади готовы?

- Элла, если ты не пойдешь наверх и не выпьешь шампанского с друзьями, я попрошу охрану приехать за тобой, - предупредила Миа. - Я знаю, что ты владелец этой гостиницы, но я попрошу их сопроводить тебя.

Элла нахмурилась.

- Хорошо.

- Кстати, ты прекрасно выглядишь, - сказала Миа, улыбаясь.

- Сегодняшний день будет идеальным. Ты выходишь замуж за любовь всей своей жизни, верно? Кого волнует, как будет выглядеть остаток дня.

Элла помолчала. Это были слова, которые она обычно говорила прямо перед тем, как убедиться, что все действительно и по-настоящему идеально. Миа хорошо училась.

Внезапно Элла обняла Мию. За последние десять месяцев с тех пор, как Мия была нанята, Элла обнимала ее множество раз, но это был первый раз, когда Элла действительно почувствовала, что все действительно и по-настоящему под контролем.

С помощью адвокатов Коннора гостиница принадлежала Элле. Ей даже не пришлось ждать своего дня рождения, так как уклонение от уплаты налогов и мошенничество привели Долорес в тюрьму до этого. Удивительно, чего могут добиться хороший адвокат и большой гонорар.

Кроме того, налоговый юрист и бухгалтер сумели сократить налоговый долг Эллы до разумного уровня. Он был даже достаточно низким, чтобы Элла смогла отказаться от предложения Джейса заплатить за него. Она упорно трудилась, чтобы заработать эту гостиницу, и как бы сильно она ни любила и доверяла Джейсу, она не чувствовала себя вправе использовать его адвокатов и брать его деньги.

Казалось, что с каждым днем Джейс любит ее все больше и больше. Она не совсем понимала почему, но это было неважно. Главное, он любит ее. Он баловал ее, "случайно" покупав вещи в гостиницу. Каким-то образом кондиционер, предназначенный для его офиса в Нью-Йорке, волшебным образом оказался установлен в гостинице. То же самое произошло с водонагревателем, который нуждался в замене, и полотенцесушителями. Все это чудным образом оказалось установлено в Blue Lake inn and Resort.

Элле нравилось, что он хотел ее испортить. После стольких лет одиночества это было чудесно - быть любимой и избалованной. Но она все равно попросила его не делать так больше.

Думая о Джейсе, Элла улыбнулась, поднимаясь по лестнице в люкс для новобрачных. Платье ее матери тихо шуршало по деревянному полу. Звук был спокойным и успокаивающим. На мгновение Элла подумала о своей маме и о том, как бы она хотела, чтобы оба ее родителя были здесь.

Затем дверь в люкс для новобрачных распахнулась, разливаясь музыкой и смехом.

- Вот ты где, - крикнула ей Меделин, втягивая ее внутрь.

- Миа отправила сообщение, что если ты не появишься в ближайшие тридцать секунд, мы должны будем тебя искать.

- Я здесь, - ответила Элла, улыбаясь женщинам в комнате: Меделин, Эллисон, Гвен, Кларисса и Мария. Они все смеялись и пили шампанское, потому что праздновали ее брак с Джейсом.

Это было приятно и правильно.

Меделин осмотрела ее с ног до головы. Она протянула руку и коснулась атласной ткани платья.

- Мне нравилось выходить замуж в этом платье. Я думала, что оно сшито специально для меня, но я ошибалась. Оно явно предназначено для тебя.

Элла покраснела.

- Хорошо, Мисс Брайд, - объявила Гвен. - Прежде чем Андерсон сопроводит вас к карете, чтобы встретить вашего возлюбленного, мы должны произнести тост.

Остальные женщины кивнули в знак согласия. Кто-то вложил бокал шампанского в руку Эллы.

- Элла - лучшая подруга, о существовании которой мы не знал, пока мы не пропали- начала Гвен.

- Это ужасно, - вмешалась Меделин. - В этом нет никакого смысла.

- За мою сестру. За нашего друга, - сказала Эллисон, разговаривая с двумя другими женщинами.

- Мы любим тебя. И мы невероятно счастливы, что этот день настал. Вы так много работали, чтобы превратить это место в идеальное, и теперь вы можете испытать его на себе. Выпьем за тебя, Элла.

- За тебя, - крикнула Кларисса.

- Вот именно это я и собиралась сказать дальше - пробормотала Гвен с улыбкой.

Элла чокнулась бокалом со всеми. Любовь и дружба текли по ее венам, и она не могла представить себя счастливее. Ну, это было неправдой. Если бы Джейс был здесь, то она была бы на седьмом небе от счастья, что произойдет всего через несколько минут.

******

Джейс терпеливо ждал в маленькой беседке. Он терпеливо ждал, когда Джейсон и Эллисон вышли на тропинку, а за ними последовали Меделин и друг Джейса по колледжу, Картер. Он терпеливо ждал, когда лошади остановятся, и услышал скрип деревянной кареты.

Он терпеливо ждал, пока его отец вел самую красивую женщину, которую он когда-либо видел, по грязной дорожке в его объятия.

Ему потребовалась громадная сила воли, чтобы не поцеловать ее прямо сейчас. Каждый мускул в его теле хотел обнять невесту, чтобы убедиться, что она принадлежит ему сейчас и навсегда, но он пытался быть терпеливым.

Она улыбнулась ему, ее карие глаза искрились от волнения, когда Чарльз вложил ее руку в руку Джейса. От одного прикосновения к ее коже у него мурашки побежали по коже, и ему казалось, что если он улыбнется шире, то его лицо треснет.

Фильмы, песни о любви, книги - всегда говорили, как прекрасна любовь. Они ошибались. Это было за гранью совершенства.

Он любил Эллу каждой клеточкой своего тела и души.

Джейс быстро наклонился.

- Мне нравится это платье. У моей сестры было точно такое же, - прошептал он.

- Шшш!- Сказала Элла с улыбкой. Вместе они повернулись лицом к министру. В беседке их было только трое, а их друзья и семья стояли в небольшом полукруге снаружи. Это было только для близких друзей и семьи. Джейс знал, что рано или поздно фотографии просочатся в сеть, но пока единственными, кто видел их любовь, были люди, которые ее оценят.

Небольшая, интимная церемония, как они оба и хотели.

Джейс взял Эллу за руки, хотя еще было рано. Он не мог смириться с мыслью, что не прикоснется к ней. Она, в свою очередь, улыбнулась ему шире и крепче сжала его пальцы, сказав, что чувствует то же самое.

Вместе они произнесли слова, которые свяжут их юридически, но на самом деле они уже сказали их. Они уже пообещали друг другу свои сердца и умы год назад. Их судьбы были так переплетены любовью, что они не могли сделать ничего другого.

- Я люблю тебя, - прошептала Элла, когда он надел кольцо ей на палец. Ее глаза танцевали от волнения и радости.

- Я люблю тебя, - прошептал он в ответ.

- Я полностью ваш.

«Искренне ваша», серия «Миллиардеры и невесты#2» Криста Лейкс

Content

Лейкс Криста Полностью ваш