Константин Муравьёв

Джокер

© Константин Муравьев, 2019

© ООО «Издательство АСТ», 2019

Глава 1. Неизвестное космическое пространство. Неизвестная планета

Неизвестная планета. Окрестности города Каласка

– Госанг, – обратился я к вампиру, когда мы, отойдя от пустоши и практически добравшись до стен города, приблизились к какому-то небольшому лесному тракту, – у вас тут всегда так людно? – И я махнул рукой в направлении ясно слышимого шума.

– Странно, – протянул он, – так-то это вообще заброшенный тракт, и им давно никто не пользуется. Слишком близко он проходит от Мертвой пустоши, при том с предпоследней войны, когда тут в окрестностях окопалось несколько эльфийских отрядов диверсантов, они что-то намудрили со своими заклинаниями, и дальние леса превратились в непроходимую чащу, которая впоследствии практически обрезала этот тракт с северного направления. Так что уж где-где, а тут большой толпы быть не должно. Некуда ей тут просто идти. Да и каких-то особых поселений по эту сторону от города нет… – И вампир ещё раз вгляделся в сторону леса. – Интересно, что там такое? – негромко произнес он. И вопрос был далеко не праздный.

Слишком необычно вели себя встреченные нами люди. Они совершенно не пытались скрыть своего присутствия.

«Да при таком шуме они всю округу на уши поднимут», – решил я. И именно это и вызывало мое подозрение. Мне упорно казалось, что эти неизвестные специально таким своим поведением дают возможность заранее узнать всем окружающим об их тут нахождении.

– Пойдем-ка, посмотрим на них поближе, – предложил я Госангу, а потом кивнул Тирии и попросил ее: – Пригляди за девушками.

– Хорошо, – только и согласилась она, слегка опустив голову. Демоница после случая, произошедшего с нами на пустоши, вела себя со мной очень вежливо и корректно, что было на нее совершенно не похоже. Она даже перестала мне возражать или как-то комментировать те или иные мои действия, что тоже было для меня удивительно.

Вот и сейчас Тирия произнесла лишь одно слово, и всё. После чего отошла назад, заняв наиболее выгодную позицию в плане обороны, для организации прикрытия оставшейся тут группы.

Мы же с вампиром выдвинулись вперед. Вот проходим порядка сотни метров и останавливаемся за двумя ближайшими деревьями.

На поляне стояло порядка двадцати фургонов с запряженными различными тягловыми животными, от уже знакомых мне куронгов до каких-то совершенно необычных. Например, какой-то достаточно большой улитки.

Между тем на самой поляне сновали какие-то люди: как мужчины, так женщины с детьми. Все они были в той или иной мере вооружены и одеты в некое подобие брони. Но тем не менее это не выглядело подготовкой к бою или какому-то нападению. Чувствовалось, что это именно их привычная одежда, которую эти люди используют в обиходе.

Лица их совершенно не отличались от тех же эльфов. Правда цвет волос был более насыщенный, при этом и оттенков было значительно больше. Да и посмуглее были сами люди.

К тому же некоторые из них были хоть и не так сильно, но похожи на меня. Так что, если бы я сам встретил их, то именно с ними себя и сравнивал. Однако ни Теная, ни Госанг даже не соотнесли меня с этими людьми, а значит, этому должна быть какая-то веская причина.

И я постарался проанализировать встреченных нами людей. Первое, что мне бросилось в глаза, это их метрическая матрица. Она была очень необычной, причем что-то в ней показалось мне знакомым.

Точно, меня все время смущала ее двойная, а у некоторых и тройная структура.

– И кто это? – скорее из простого интереса поинтересовался я у Госанга, хотя и догадывался уже, кто это может быть.

Правда, только взглянув на вампира, я сразу понял, что и тому ответ прекрасно известен, причем он его не слишком радовал, а потому я продолжил вопросительно смотреть в его сторону.

– Так что тут происходит? – уже с большим нажимом и интересом спросил я.

– Оборотни, – только и фыркнул Госанг, – как я мог о них забыть. Ведь вчера должна была начаться большая ярмарка. А в город их бы точно не пустили. Вот их табор и остановился здесь. Ведь это достаточно удобное место. Особенно, если не собираешься уехать куда-нибудь подальше от города.

Табор. Так вот что мне это напомнило. Табор цыган. Правда, эти на мой взгляд больше походили на каких-то боевиков-кочевников, чем на тех, к кому я привык в своем мире.

Однако судя по отношению к ним отца Тенаи, ожидать от этих господ можно было примерно того же.

Между тем вампир уже совершенно спокойно посмотрел в мою сторону.

– К ним лучше не лезть без особой на то причины, – только и сказал он и, немного помолчав, добавил: – Да, и еще, приглядывай за своим кошельком и прочими ценностями. У них очень ловкие руки.

«Ну, в общем-то, как я и подумал», – констатировал я.

После этого вампир уже совершенно спокойно развернулся в обратную сторону и потопал в лес, туда, где остались девушки. Но не прошли мы и пары десятков шагов, как со стороны дороги теперь уже послышался вполне узнаваемый шум. И это был шум разгорающейся битвы.

– Хм, – пробормотал я, – думаю, нам стоит вернуться.

– Да, – согласился со мною вампир, – хоть это и оборотни, но они всегда были нашими союзниками.

И мы вновь двинулись в направлении тракта, где раздавался нарастающий лязг ударов клинков, шум схватки и слышались крики различных людей.

Планета Галанат. Окрестности города Каласка. Заброшенный северный тракт. Десять минут спустя

Кесая сидела у костра, разожженного недалеко от одного из тех трех фургонов, что принадлежали им, и разогревала обед для своей семьи. Младшие девочки играли чуть в стороне со своими подружками, мать же стояла и о чем-то говорила со старшей дочерью патриарха и главы их небольшого клана. Чуткий слух девушки пару раз уловил в разговоре женщин имя Гирса, одного из внуков патриарха, и потому Кесая догадывалась, что уже в который раз ее пытаются сосватать за этого олуха и бабника. Но им нужно было укреплять связи с правящим родом в этой общине оборотней, которая была им не родной. Да и в семье патриарха была очень сильна древняя кровь.

Ведь Гирс, как слышала, да и сама видела Кесая, был одним из сильнейших воинов их небольшой общины. А им нужно было не потерять столь сильного наследия, что перешло к ней самой от их прадеда. Мало кто мог похвастаться тем, что имеет не одну и даже не две, а три боевые ипостаси. Оборотней с такими способностями практически не было.

Например, Кесая, кроме себя самой и их прадеда, никого из таких больше не знала. Вот это редкое качество и хотели сохранить в ее потомках. Но для того, чтобы это было возможно, нужен был как минимум носитель древней крови.

Хорошо, что ее отец знал нескольких вампиров, магов крови, которые сделали ему один артефакт, позволявший определить, подходит ли выбранный кандидат в будущие отцы для детей Кесаи. Вот так они и оказались в этой общине оборотней.

После того, как на их собственное поселение, – а кочевали они обычно вдоль южных границ объединённых королевств, – напали эльфы, они вынуждены были покинуть обжитые места и продвинуться ближе к Свободным Городам. Там-то они и присоединились к этому табору. Табору патриарха Гиралка.

Сам старик был очень сильным оборотнем и мудрым правителем. Он сразу понял, насколько такой союз может укрепить их собственную общину, особенно если связать Кесаю с кем-нибудь из его детей. И он не вызывал у девушки никакого отторжения, как в общем-то и многие другие члены общины. В том числе и некоторые его сыновья или внуки.

Но вот в том-то и дело, что тарков артефакт, который показывал тех, кто и позволит сохранить ту силу, что скрыта в ней, и передать эту силу ее потомкам, сработал на этом болване, Гирсе. Оборотне, у которого было две боевые ипостаси. На том единственном, кого девушка просто физически терпеть не могла. Этот наглый и самоуверенный парень просто на каком-то подсознательном уровне вызывал у нее отвращение и отторжение.

К тому же она всегда видела ту фальшь и злость, с которой он общался как с нею, так и с ее семьей. Ведь она единственная превзошла его в силе. Гирс не ожидал встретить в обычной девушке столь сильного бойца. Но Кесаю тренировал ее прадед.

К тому же она прекрасно знала, как Гирс относится к ней самой и ее родным, которые и прибились к этой общине после того, как эльфы вырезали все их становище на южной границе. Тогда-то и погиб их глава, прикрывая отход всей остальной семьи.

Девушке уже несколько раз удавалось выкрутиться из этой расставленной на нее самой природой ловушки, да и отцу Гирс не особенно понравился. Но вот мать ничего не хотела замечать. И сейчас, когда отец со старшими братьями еще с утра ушли в Каласк и вернуться должны были лишь вечером, перед самым закрытием ворот, она вновь подняла этот вопрос с одной из родственниц патриарха.

И девушка грустно бросила взгляд в сторону своей матери, которая как раз сейчас указала рукой в ее сторону. «Тарк, – подумала она, – в этот раз мне не отвертеться». И Кесая оглянулась в сторону леса, на подсознательном уровне готовя пути к отступлению. Именно это позволило ей заметить какое-то шевеление за стеной фургонов, окруживших ту поляну, на которой они остановились.

Девушка пригляделась. «Да, не показалось», – подумала она, глядя в сторону леса.

Там, среди теней деревьев, растекаясь вокруг выставленных фургонов и беря их в кольцо, она различила вооруженные фигуры.

– Опасность!! – закричала Кесая, указывая рукой в сторону леса. – Нас окружают какие-то вооруженные люди.

А сама кинулась к ближайшему фургону.

Нужно было отвести девочек в центр поляны, туда, где их смогут прикрыть взрослые.

– Идите скорей, – взяв своих сестер за руки, она подтолкнула их в нужном направлении, а сама при этом развернулась в сторону леса, приготовившись к битве.

Мать отошла ближе к девочкам, сама же Кесая осталась тут. В их таборе она была одним из лучших бойцов, так что ее место здесь.

Теперь подбирающихся к ним воинов заметили и остальные.

– Это эльфы!! – прокричал кто-то из выдвинувшихся вперед молодых оборотней. – И их всего с полсотни.

Когда Кесая услышала названное число, она в удивлении посмотрела в направлении наступающих. Ну не могли эльфы быть настолько безрассудны и глупы, чтобы напасть на оборотней практически один к одному. Это их давние враги, и они прекрасно знают силу оборотней.

Даже то, что тут всего тридцать особей, которые умеют контролировать свой переход, ничего не меняет. Они разорвут нападающих на клочки. Конечно, если бы это были альвы, она бы еще поняла такой шаг. Тем даже ей было очень сложно противостоять, не говоря уж обо всех остальных. Но тут были простые эльфы, это сейчас разглядела и девушка.

«Тут должна быть какая-то ловушка», – осознала Кесая.

И только эта мысль сформировалась в ее голове, как всю поляну, где они находились, накрыло какое-то странное магическое поле.

Кесая в удивлении огляделась вокруг.

С появлением этого поля некоторые из оборотней ни с того ни с сего стали валиться на землю и биться в судорогах.

– Не пытайтесь переходить в другую ипостась, – раздался мощный голос их главы, который быстрее всех сориентировался в происходящем, – это поле представляет собой какой-то странный подавитель магии. Если постараетесь перейти, повторите участь этих, – и он указал рукой на скрюченные тела. После чего уже сам первым вытащил свое оружие, приготовившись к обычной битве. Даже в этом случае у них были шансы отразить нападение. Ведь оборотни были гораздо сильнее и выносливее своих противников.

Конечно, сейчас их вряд ли можно было сравнить с вампирами или теми же альвами, но тут-то простые эльфы. Так думала девушка, пока из-за спин эльфов не появились какие-то странные бойцы.

Кесая быстро огляделась вокруг. Она очень быстро насчитала два десятка странных воинов в необычных темных, даже черных, доспехах, которые, похоже, незаметно, пока оборотни отвлеклись на эльфов, окружили их и равномерно распределились вокруг них.

– Кто это? – в удивлении спросила Кесая.

– Демоны, – ответил ей патриарх, который неожиданно оказался рядом с нею, – я встречался с ними во время их предыдущего прорыва. Но сейчас все гораздо хуже…

И он начал выдвигаться навстречу уже практически подошедшим к магическому куполу противникам.

– Почему? – посмотрела ему в спину девушка.

Тот на пару мгновений обернулся, и она увидела сильную тревогу в его глазах.

– В прошлый раз эльфы были на нашей стороне. И еще… – И он настороженно оглядел наступающих. – Я не вижу самого главного…

– Кого? – спросила у него девушка.

– Командира. Их командира, – и патриарх указал в сторону демонов, – такой отряд должен как минимум сопровождать маг. И это лучший для нас вариант. Если с ними архидемон, то он расправится с нами без особого труда, менее чем за несколько минут.

Кесая кивнула. Она сама никогда не встречалась с этими опасными воинами из нижних миров, но о них очень много рассказывали как ее отец, так и дед с прадедом. И она из их рассказов знала, что эффективно противостоять тем могли одни лишь вампиры да очень сильные маги. Что было плохо, при столкновении с демонами в открытом бою без перехода в свою боевую ипостась оборотней не спасет даже их невероятная живучесть и регенерация.

Вот демоны уже практически подошли к оцеплению, образованному выставленными фургонами, но все еще медлили, не прорываясь внутрь.

Да и эльфы, как это ни странно, все еще не открыли стрельбу по ним из-за спин противника. Для столь метких стрелков свалка, что образуется здесь через несколько минут, не играет большой роли. Но сейчас они могли спокойно снять нескольких из оборотней. Однако те почему-то этого не делали.

– Встаньте плотнее, – между тем приказал патриарх, – выставьте внутреннее кольцо. Вооружите детей стрелковым оружием.

– Но они вряд ли смогут нам помочь в битве с демонами, – возразил ему Гирс, – даже я с ними не справлюсь.

Этот парень и выскочка, как обычно, всех равнял по себе. Глава клана только глянул в его сторону, а потом процедил сквозь зубы:

– Девочка, не переживай, если выживем, я не выдам тебя за этого идиота, – и он твердым взглядом посмотрел прямо в лицо удивленной Кесае, – кроме древней крови в твоем муже должно быть и еще одно важной качество. А оно у моего внука отсутствует напрочь.

Молодая девушка пораженно посмотрела на их вожака.

– Какое?

– Умение думать, которого у этого идиота нет.

Детям к этому моменту выдали арбалеты, любимое оружие оборотней. Ну не лучники они. А с арбалетом было намного проще. Вон и подростки могли с ним спокойно управиться.

Глава оборотней обратился к детям:

– Стреляйте не в демонов, а в тех эльфов, кто будет стрелять по нам. Выбивайте их лучников. Они не должны отвлекать нас. Понятно?

– Да, – кивнул невысокий парнишка с очень уж серьезным лицом.

Кесая видела его часто… Как она знала, этот малыш даже не родственник патриарха, а кто-то из детей обычных соклановцев. Но именно он взял на себя управление этим маленьким отрядом, и, что больше всего поразило девушку, остальные дети, даже те, что были старше него, слушались этого невысокого малыша беспрекословно.

– Хороший глава из него выйдет, – произнес патриарх, посмотрев на пацаненка, а потом мрачновато переведя взгляд в сторону уже практически приблизившихся к ним демонов, добавил: – Если выживет, конечно.

И как раз в этот момент, будто только его последних слов демоны и ждали, они рванулись в сторону ожидающих атаки оборотней.

Первые стычки мгновенно показали превосходство в силе, которое было у этих воинов из инфернальных миров. Оборотни пока держались, но только за счет нескольких бывалых ветеранов, которые умело прикрывали те бреши, что образовывались, когда кого-то из молодняка выбивали и те после нанесенных серьезных ран не успевали восстановиться.

– Нам не вытянуть, – негромко произнес патриарх, быстро сделав шаг вперед и откинув одного из демонов мощнейшим ударом. Он даже в своей обычной ипостаси был неимоверно силен, в чем Кесая уверилась еще один раз.

– Глава, – неожиданно воскликнул боец стоящий рядом с ним, – там кто-то еще.

Патриарх быстро поглядел в указанную сторону.

– Тарк. Вот и то, чего я опасался больше всего.

Кесая мгновенно сообразила, о чем говорит их глава, ведь он буквально несколько минут назад рассказывал ей об этом.

– Архидемон, – негромко прошептала она.

Патриарх лишь кивнул ей в ответ и начал быстро оглядываться.

– Вам не уйти, – с какой-то тоской и злостью в голосе прорычал этот огромный и сильный мужчина, – даже наши смерти не помогут вам. И прорвать кольцо мы не сможем.

До Кесаи только сейчас дошло, что патриарх пытался придумать, как вытащить ее и остальных детей и женщин из окружения, но у него ничего не вышло.

– Глава, – прошептала девушка, – он идет.

Теперь архидемона видели все, кто держал это направление.

Огромный гигант, весь закованный в броню. И Кесая была уверена в том, что этот демон был кто угодно, но только не маг. От него так и веяло первобытной мощью и силой. И сейчас это живое воплощение смерти двигалось точно в ее сторону.

На них даже демоны перестали нападать, а отступили на пару шагов назад, будто давая своему командиру место, чтобы развернуться.

– Все, – тихо прошептала девушка, даже сама не заметив этого. Но будто услышав ее слова, демон поднял забрало своего шлема, рассматривая их, и на лице его растянулась широкая и довольная улыбка. Вот он неторопливо достает из-за своей спины огромный двуручный топор и как перышко начинает раскручивать его перед собой. Делает шаг вперед, но неожиданно замирает, а потом начинает заваливаться вниз.

– Что произошло? – раздается изумленный голос Гирса откуда-то из-за спины Кесаи.

Видимо, это странное происшествие вызвало изумление и удивление не только у оборотней, но и у всех остальных, так как демоны пораженно замерли на месте и развернулись в сторону своего предводителя.

Кесая же, наоборот, стала переводить свой взгляд с лежащего архидемона на главу оборотней. Он единственный, кто мог сейчас хоть что-то сказать. И как раз в этот самый момент что-то заставило ее обратить внимание на просвет среди фургонов.

«Что там?» – сама у себя спросила девушка. Но там ничего не было. И только тут до нее дошло.

«Ничего нет, – подумала ошарашенная Кесая, – и даже того странного поля».

– Поля нет!! – прокричала она, как только осознала эту мысль. И мгновенно, даже не раздумывая, девушка перешла в свою самую сильную, третью, ипостась. Ей нужна та неуязвимость, которую она дает.

– Эй, кошечка, – вдруг раздался какой-то молодой мужской голос, откуда-то со стороны одного из фургонов, – не убивай всех, мне нужна хотя бы парочка, чтобы понять, что они тут делают и откуда взялись.

Кесая не поняла, чьи это были слова, но приняла их во внимание. А потом она прыгнула в сторону ближайшего демона. Она не видела, как буквально вслед за нею в свою боевую ипостась стали переходить остальные оборотни. Но зато она прекрасно видела то, как демоны, мгновенно оценив новую угрозу, перегруппировались, заняв круговую оборону, как спешно начали отступать эльфы в сторону леса, как часть оборотней пустились за ними в погоню. А остальные буквально за несколько минут разделались с сопротивляющимися и оставшимися на поляне противниками.

Демоны были хоть и сильными существами, даже очень сильными, но тут они встретили силу, не намного меньшую, чем они сами. И поэтому их участь была решена.

Только когда вся эта практически безнадежная для оборотней битва подошла к концу и они, несмотря ни на что, выжили, Кесая вспомнила о том голосе, что просил ее не убивать всех. А также она вспомнила о том архидемоне, что ни с того ни с сего свалился, даже не дойдя до того магического поля, как и о самом поле, которое внезапно исчезло.

Наконец девушка, перейдя в свою естественную ипостась, начала оглядываться вокруг. Вдруг она почувствовала взгляд как раз с той стороны, где должно было лежать тело архидемона. Кесая развернулась и увидела перед собою странного рыжеволосого парня, несколько смахивающего на огра, хотя, может быть, и на эльфа.

И этот парень в свою очередь с каким-то даже интересом разглядывал ее в ответ.

– А я почему-то думал, что одежда все-таки на вас сохранится, – произнес он, слегка усмехнувшись.

И только сейчас до девушки дошло, что она, в общем-то, как и все прочие оборотни, после смены ипостаси совершенно обнажена. А этот парень не просто так смотрит на нее, а беззастенчиво разглядывает. И, похоже, все остальные оборотни, которые есть поблизости, его мало интересуют.

Вот именно этот совершенно посторонний взгляд заставил девушку смутиться еще больше, хотя обычно они совершенно спокойно относились к своим обнаженным телам, иначе у них было нельзя. Смена ипостаси почему-то всегда уничтожает любую одежду. Даже магическую.

А потому Кесая, резко покраснев, быстро метнулась в свой фургон.

– Эй, не смущай нашу девочку так сильно, – услышала она насмешливый голос главы их общины, который заставил ее смутиться еще больше.

Правда, уже в следующее мгновение раздался другой голос, и этот голос был нагл и уверен в себе.

– Эй ты, – услышала она, – ты вообще кто такой? Чего тут делаешь? Не всех вас, эльфов, передавили.

И это был как раз голос Гирса.

«И правда, идиот», – почему-то подумала Кесая. Ну и еще она почему-то была уверена в том, что если этот болван не поумерит свой гонор, то в этот раз может огрести гораздо больше, чем от любого другого. Только вот откуда в ее голове возникла эта мысль, девушка сказать не могла.

Может быть, потому, что то поле, которое их сдерживало, кто-то как минимум должен был снять, или, может, потому, что и того архидемона, возле которого стоял этот парень, должен был кто-то вырубить.

И почему-то Кесая была уверена, что свою руку к этому приложил тот странный парень с насмешливым взглядом, который так сильно заставил смутиться обычно холодную и уравновешенную девушку.

Неизвестная планета. Окрестности города Каласка. Старый тракт. Некоторое время спустя

Так, ну и куда мы опять вляпались? Судя по всему, за те несколько минут, что нас тут не было, казалось бы, на совершенно пустом тракте появились все, кто только можно, начиная от уже виденных ранее оборотней и заканчивая новыми участниками в лице эльфов и демонов. Кстати, ни змеелицых, ни карлонгов среди этого отряда не было – только эльфы и демоны.

И сейчас они уже взяли в кольцо приготовившихся к битве оборотней.

– Почему они не переходят в свою боевую ипостась? – поинтересовался Госанг, глядя в сторону поляны.

Лично я видел причину лишь в одном: то ментальное поле, что куполом накрыло как стоянку оборотней, так и их самих.

«Что это?» – поинтересовался я у Симба.

= Провести сканирование? – сразу среагировала нейросеть, при этом переведя меня в режим своего растянутого времени.

«Выполняй», – согласился я. Через несколько мгновений получаю ответ:

= Данное ментальное поле создает микроколебания, сбивающие любые направленные изменения.

«Хм, так получается, что там и магия работать не будет?» – удивился я.

= Утверждение оператора ошибочно. Любые ментальные и метрические конструкции на данном участке без особого труда могут быть активированы. Но сработают только модули мгновенного действия. Любые структуры постоянного или продолжительного действия при внесении таких колебательных помех рано или поздно потеряют свою стабильность и распадутся.

«Ага. Понял. Если туда зайти с накинутым ментальным щитом, то он со временем развалится», – констатировал я.

= Аналогия выбрана верно.

«Но почему оборотни не могут перейти в свою вторую ипостась?»

= Переход метаморфов в иную форму существования – это процесс длительного действия, и он просто не успевает завершиться, как дестабилизирующее воздействие данного типа ментального постановщика помех оказывает на весь процесс разрушающий эффект и переход в иную форму прерывается, окончательно не стабилизировавшись.

Хм… Какое простое и при том действенное средство для борьбы со всеми метаморфами, а не только оборотнями. При этом, если перейти заранее, то никакого эффекта не будет. Ведь это можно использовать и как ловушку с двойным дном. Но это я опять отвлекся.

«Скопируй структуру», – дал распоряжение я.

= Выполнено.

Тогда дальше.

«Вычисли местоположение генератора этого поля».

И практически мгновенно в моем сознании подсвечивается одна из фигур. Хм… Так это обычный эльф. И он даже не пользуется артефактом, а создал это поле самостоятельно, при том что в него залита явно не энергия жизни, а что-то другое.

= При создании ментального конструкта использовался преобразователь энергии неизвестного образца. Эффективность его работы превышает эффективность работы известного оператору ментального модуля.

А вот это уже интересно. Это, похоже, не плетение. Это то, чем воспользовался сам маг, чтобы активировать эту структуру. Ладно. С этим определились. Дальше… Что по противникам?

Вроде ничего необычного. Ага, как же. Как раз возле того мага я заметил сильного демона. Судя по его метрической матрице и если исходить из моего опыта, то это даже архидемон, но не такой сильный, как мне встречались ранее.

Ну что ж, я смогу его отключить незаметно, при этом так, чтобы у меня потом была возможность снять образ его менто-информационной матрицы.

= Составляю алгоритм необходимых действий, – подключилась нейросеть, которая для этого, похоже, сразу использует все доступные мне ресурсы.

= Алгоритм работы составлен. Приступить?

«Нет, пока рано. Так. Составь аналогичную схему для отключения того мага, что держит это поле, а также вставь туда его разрушение».

Тут нейросеть отработала мгновенно.

= Выполнено.

Хорошо, теперь дальше. Нужно кое-что узнать. Только для этого необходимо кое-что выяснить у Госанга. А поэтому я выхожу из этого режима внутреннего ускоренного сознания и обращаюсь к вампиру:

– Госанг, как ты считаешь, оборотни, если у них появится возможность перейти в свою боевую ипостась, смогут разобраться с напавшими на них демонами и эльфами?

Отец Тенаи быстро оценил обстановку.

– Да, – кивнул он, – если не вмешается какой-нибудь маг демонов или один из их командиров, то они с ними разделаются за несколько минут.

– А эльфы, они их не упустят?

Тут вампир улыбнулся.

– Ты, похоже, никогда не имел дел с оборотнями… – констатировал он и, заметив мой утверждающий кивок, продолжил: – Так вот, от них никто не уйдет. Поверь.

– Хорошо, – согласился я и, кое-что вспомнив, уточнил: – А наши… у них не будет проблем, если на них наткнутся оборотни.

Тут Госанг крепко задумался.

– Могут возникнуть. Вернее не так… Они могут возникнуть лишь из-за Повелительницы стихий. Но если с ними будет вампир, то они не нападут.

Я кивнул.

– Тогда так… Иди к нашим и предупреди их, пусть Тилия вас замаскирует и накроет защитным куполом. Когда она это сделает, начну работать я, чтобы оборотни не нарвались на вас раньше, чем вы будете готовы. Не хотелось бы воевать еще и с союзниками.

– Я понял, – произнес Госанг и, больше ничего не спрашивая, развернулся и пошел в сторону того места, где мы оставили девушек под присмотром Тирии.

– Да, и отойдите чуть подальше в лес, – попросил я его.

– Хорошо, – ответил он.

Ну а дальше он скрылся среди деревьев, и только его метрическая матрица мелькала среди них.

Я же, настроив нейросеть на контроль выброса ментальной магии, соответствующего установке магического щита, продолжил следить за поляной.

Пока оборотни держались.

Прошло две минуты, и нейросеть доложила:

= Выброс ментальной энергии заданного типа и формата зарегистрирован.

Ну вот и хорошо, теперь можно действовать.

Накидываю на себя незаметность. А теперь вперед. Тем более и архидемон проявил активность. Видимо, ему надоело наблюдать за своими бойцами и он решил внести свою лепту.

Прыжок ему за спину. Странно… Нейросеть прикрутила еще сюда и покрывало, только натянула его именно на меня, и теперь им поглощались все энергетические выбросы, что я мог произвести.

Так. Взлом матрицы. Необычно, но она у этого демона практически дырявая. Такой слабой защиты я еще не встречал.

Э-э… не понял. Это не она дырявая, просто раньше на подобные прорехи я внимания не обращал и не знал, как ими можно воспользоваться. Откуда это?

= Данные по использованию данного типа уязвимостей найдены в базе знаний эгрегора.

«Обалдеть. Ну спасибо. А я еще удивился, что его так просто отключить получилось».

Вон он уже валится. Я присаживаюсь рядом с ним. Теперь сделать слепок памяти. И опять непонятки. Данные сливаются не в очередную бижутерию, а куда-то еще.

= Перенос данных в персональное информационное хранилище. Копирование, перенос. Обработка и анализ данных в данном хранилище выполняется минимум в семьсот четыре раза быстрее.

То-то я и смотрю, что уже и слепок получен, а я уже тем временем перенесся к тому самому магу.

И подобная же процедура отключения. Только тут взлом матрицы прошел еще быстрее.

Так. Что еще? Ах да, его преобразователь энергии.

= Провести сканирование?

Естественно да. Ну, как это ни удивительно, у эльфа-то ничего необычного, кроме этого самого преобразователя, правда, судя по материалу изготовления, созданному очень уж давно, и не было. Так, несколько еще каких-то артефактов, но уже современного производства, да немного денег.

Ну, и что у нас на поляне?

Хм. А оборотни сообразили, что поля-то нет.

Мне нужны еще какие-нибудь сведения? Ну, они лишними не будут не только для меня, но и в самом городе. Так что стоит пару пленников захватить. Архидемона они разговорить вряд ли смогут, да уже и некого, я его завалил, когда получил нужную информацию. С магом все то же самое.

Нужно было хоть его оставить для допроса местными. Но что поделаешь, раньше об этом не подумал. А потому надо бы озадачить этим вопросом самих оборотней.

Вон как раз наиболее сообразительная и расторопная девушка перекинулась.

Смотри-ка, вылитая пантера, только с металлическим окрасом и размером с небольшого слоника.

Ладно, предупрежу ее. Слух, как мне кажется, у них должен быть отменным.

– Эй, кошечка… – окликнул я девушку-оборотня в образе грациозного хищника. Даже сам не понимаю, почему к ней так обратился. – Не убивай всех, мне нужна хотя бы парочка, чтобы понять, что они тут делают и откуда тут взялись.

Не знаю, но судя по изменению в ментальном поле девушки, да и еще нескольких оборотней, – это на мой взгляд были самые сильные из них, – они прекрасно услышали и поняли мои слова.

Ну а дальше я вмешиваться не стал.

Да и не за чем. Госанг был прав. Оборотни буквально за несколько минут не только разобрались с зажатыми тут на поляне демонами, но и отловили в лесу всех эльфов.

Я ориентировался по меткам, которые раскидал, и никто из них не ушел от преследования.

Так, ну что же, надо вернуться за своими да потом подойти сюда. И я уже направился в сторону леса, когда мой взгляд зацепился за труп архидемона.

«Его-то я и не обобрал», – сообразил я. И так как с моими возможностями это займет всего пару мгновений, да и тех демонов заодно быстренько проверю, что лежат на поляне, я решил чуть задержаться тут и пройти вперед.

Я как раз уже закончил сканирование и сбор заинтересовавших меня предметов, а это были в основном адамантит и различные артефакты, когда обратил внимание на то, что оборотни начали обратное преобразование.

«А вот и та самая кошечка», – выделил я именно ту, кому предназначалось мое сообщение.

Несколько мгновений, и передо мной стоит совершенно обнаженная девушка.

И ладно бы у нее там были хвост и еще что-то. Но нет, обычная такая очень красивая и стройная фигурка, совершенно не соответствующая той мощи и силе, что исходила от нее в ее второй ипостаси.

«Так, стоп», – резко притормозил я себя.

«Провести анализ вложенных матриц», – дал я задание нейросети.

= Зафиксировано три вложенные активные и две неактивные структуры.

Ну ни фига себе. Так эта девушка может не просто переходить в какие-то три ипостаси, одну из которых я видел. Если ей чуток помочь, она и еще две приобретет.

Это точно ненормально. В естественной среде такого феномена появиться не может. Это однозначно искусственно внесенные изменения в метрическую матрицу. Но не в ее, а в кого-то из ее предков. И латентные ипостаси, с которыми она не может пока работать, явно указывают на это.

А я-то все думал, когда увидел их. Откуда тут оборотни с двумя формами, в которые они могут переходить при преобразовании и смене ипостаси?

Теперь же мне все понятно, и у меня даже сомнений нет в том, что весь этот мир – чья-то бывшая одна такая большая, просто огромная, лаборатория, где пытались получить не только новые виды людей и различных других существ, а улучшить уже имеющиеся. Одни вампиры чего стоят… Или теперь вот эта девушка-оборотень, с пятью ипостасями, которые она теоретически может перенять.

Правда, вот остался такой один небольшой вопросик. Кто же мог затеять один такой экспериментик глобального масштаба? И уж мне кажется, что это никак не те Древние, на следы которых мы постоянно натыкаемся. Скорее, и они сами последствия или, вообще, конечный результат этого эксперимента. Слишком уж тут все было масштабно и глобально. Возможно, это и правда дело рук каких-то неведомых мне пока предтеч.

Только вот и Даага Тирия называла как раз одним из предтеч, а тот сам признался, что тот преобразователь – это дело рук кого-то более древнего.

Блин, это же какая прорва лет, если и Иила была ученицей Даага, то получается те, кого упоминал он, еще более древние существа.

«М-да. Тут точно без пол-литры не разобраться», – впечатлившись глобальностью того замысла, который тут реализовали, констатировал я. И неожиданно насторожился.

«Так, что-то не то», – у меня появилось ощущение пристального взгляда.

Встряхиваюсь и наконец понимаю, что, отвлёкшись на свои мысли, я замер и все время стоял не шевелясь и пялился на эту самую девушку, и теперь она в свою очередь стоит и смотрит мне прямо в лицо. И кажется мне, что при этом она не слишком пылает ко мне дружескими чувствами.

Так, надо что-то сказать, чтобы хоть как-то разрядить обстановку и переключить ее внимание на что-то другое.

– А я почему-то думал, что одежда все-таки на вас сохранится, – сказал я, при этом постаравшись как можно дружелюбнее улыбнуться.

Только вот и до меня самого дошло, что я вообще-то прав и эта красавица сейчас обнажена, и как раз сейчас я совершенно беззастенчиво, стоя здесь, ее разглядываю.

«Похоже, опять вышел прокол», – отстраненно подумал я, наблюдая за этой молодой девушкой.

И видимо, это поняла и сама красавица-оборотень, так как стала абсолютно пунцовой от смущения. Она резко дернулась, и я даже не заметил, как девушка заскочила в один из фургончиков.

«Дела, – поглядев ей вслед, почему-то подумал я, – вроде никто из оборотней особо своей наготы и не стесняется, вон, как-то обыденно надевают одежду, и только она среагировала очень уж импульсивно».

– Эй, не смущай нашу девочку так сильно, – раздался насмешливый голос откуда-то из-за моей спины.

Разворачиваюсь. Там стоит крупный такой детина, которого я бы уж точно никак не сравнил с эльфами. Но и на огров там или троллей тот был не очень похож. Кстати, если бы не его слегка заостренные уши, то получился бы вылитый человек, вернее богатырь-викинг.

Но почему-то именно с ними меня никто и никогда не сравнивал. Значит, есть какие-то более существенные различия. Только вот у меня была прекрасная возможность рассмотреть как мужчин, так и женщин. Ничего необычного я в них не заметил.

Я хотел было что-нибудь сказать ему в ответ, но не успел, так как почувствовал волну нарастающей ненависти и угрозы, направленную в мою сторону, а потом услышал злой и раздраженный, но при этом и странно дрожащий голос:

– Эй ты!

Разворачиваюсь и смотрю, кто же это.

– Ты вообще кто такой? Чего тут делаешь? Не всех вас, эльфов, передавили.

Хм. А обращается ко мне еще один оборотень. И это как раз один из тех, у кого имеются две ипостаси. Ну, если не принимать во внимание первого говорившего.

Но этого ото всех остальных отличает и еще одно: как бы удивительно это ни звучало, но этот оборотень наполовину карлонг. Вот почему я не заметил его сразу.

И это не две ипостаси, как я решил первоначально, это две основные формы существования и одна боевая ипостась, доставшаяся ему от оборотня, а вот вторым его воплощением как раз и было преобразование в истинную форму карлонгов. Заметил это я только сейчас, при более плотном и доскональном анализе его метрической матрицы. Ведь лишь в этот момент нейросеть смогла обнаружить это и вычислить.

Такого, как этот оборотень, я никогда не встречал. И именно это необычное существо сейчас с ненавистью и злобой смотрит на меня.

Так, почему-то во мне рождается ощущение и уверенность того, что это ненависть не ко мне лично, а именно к эльфам, за которого меня и принял этот парень.

«Понятно», – подумал я. Хотя, вообще-то, я именно так сразу и подумал, еще в тот момент, когда услышал его речь.

Да и не чувствовал я в нем врага, что еще больше убедило меня в правильности моих выводов.

Этот парень, хоть и является карлонгом, но он не карлонг, как бы парадоксально это ни звучало. Но все же следует кое-что выяснить. Слишком все тут необычно. А потому разворачиваюсь в сторону первого заговорившего со мной.

– Ваш родственник? – киваю в сторону этого молодого оборотня, совершенно игнорируя его присутствие.

– Да, – спокойно отвечает мне, как я понимаю, глава этих оборотней, – мой внук.

– Хм, вот даже как, – и я задумчиво осматриваю всех находящихся поблизости оборотней.

Но нет, как я и предполагал, ни одного карлонга среди них не вижу.

– И кто его родители? – посмотрел я, как понимаю, на старейшину этой общины или на их патриарха.

Мой вопрос смутил даже злобно глядящего на меня полукровку.

– А тебе-то что, эльф? – буркнул он.

– Хочу понять, – глядя прямо ему в глаза, ответил я, – умрешь ты сейчас или я позволю тебе пожить.

Вот теперь насторожились и все остальные.

Вижу, что они стали готовиться перекинуться в свою вторую ипостась.

– Вы помните, что с вами может произойти, если эту поляну накрыть кое-каким магическим полем? – посмотрел я в глаза местному главе. – Надеюсь, мы понимаем друг друга?

– Да, – угрюмо кивнул головой тот мне в ответ. – Так что ты хочешь?

– Разобраться в том, кого я увидел, – и я кивнул в направлении столь странного полукровки. А потом немного помолчав, уточнил: – Одна из его ипостасей напоминает огромного крылатого демона с собачьей мордой.

Не было тут понятия летучих мышей, так что пришлось придумывать что-то из того, что я смогу им описать.

– Да, – медленно кивнул глава этого табора оборотней, – и об этой второй его ипостаси не знает никто, – негромко добавил он, – слишком неуправляем он становится, переходя в нее.

Хм. Все-таки кровь карлонгов дает о себе знать, что и не удивительно.

– Так кто его родители? – переспросил я.

– Моя дочь, – понимая, что все это я пытаюсь выяснить не просто так, также негромко сказал оборотень, настороженно глядя на меня, – вон она, – и он кивнул в сторону одной из девушек. – И ее муж, но он погиб уже очень давно.

– Значит, это все-таки его отец, – посмотрел я на парня, – он его знал?

И я кивнул в сторону уже совершенно ничего не понимающего оборотня.

– Нет, – теперь ответила мне уже женщина. – Гирсу не было и трех недель, когда под обвалом в горах погиб его отец.

– Это точно, вы видели его тело? – задал я принципиально важный вопрос.

– Нет, – отрицательно и даже уже как-то спокойно помотал головой старейшина, – но я сам был в тот день вместе с ним. И я могу тебе поклясться, что под тем обвалом точно бы никто не смог выжить, даже мы.

Я хмыкнул.

– Он, это не вы, поверьте. Но тут вы правы, если там не смогли бы выжить вы, то и он бы не смог.

После чего уже направился напрямую к парню.

Значит, он не был знаком со своим отцом, и тот наверняка не мог поведать ему, кто он есть на самом деле. Да и свои знания он ему явно не смог передать, коль этот оборотень в ипостаси карлонга совершенно неуправляем. А значит, для этого парня не все потеряно.

Хоть от того и тянуло злобой и какой-то непонятной неудовлетворенностью и ненавистью, а также небольшим привкусом страха, но тем не менее он совершенно спокойно отреагировал на мое приближение.

Это что-то новенькое. Раньше я не мог так четко различать эмоции и состояние людей. Да не то что не мог, я их и контролировал-то только через метрическую матрицу или ментальное поле, а тут будто это все разлито вокруг меня и я просто ощущаю его состояние и эмоции.

Но ладно. Главное я знал. Кем бы ни был этот парень, но карлонгом он так и не стал. Слишком много в нем лишних эмоций, которых не должно было быть в самих этих метаморфах. В тех только ненависть и жажда наживы. К тому же в остальном карлонги были намного более бесчувственны и равнодушны ко всем остальным. Они готовы были прикрывать только себя.

Но я сам видел, как этот оборотень спас, рискуя получить удар меча себе в живот, стоящую чуть позади него девушку, которая и сейчас выглядывала из-за его спины, а также тех малышей, что они отправили в центр поляны, когда поняли, что боя не избежать.

– Не знаю, как такое возможно, – произнес я, – но вам очень повезло, что ваш внук больше походит на вас и вашу дочь, чем на своего отца.

И я развернулся к старейшине.

– Почему? – только и спросил он.

Как ни странно, даже этот оборотень, из-за которого начался весь этот разговор, сейчас вел себя достаточно уравновешенно и лишь очень внимательно слушал мои слова.

– Иначе сейчас я бы, скорее всего, с вами не разговаривал, – просто пожал плечами я, – ведь, как мне известно, трупы не говорят.

И поглядев прямо в глаза местному старейшине, веско добавил:

– И причиной этому был бы вовсе не я.

Патриарх как-то странно поглядел в мою сторону.

– Мы всегда знали, что Гирс опасен и слишком отличается ото всех остальных, но не думали, что настолько.

Я на это лишь усмехнулся.

– Вы даже не представляете, насколько.

И я перевел свой взгляд прямо в глаза поежившемуся оборотню-полукровке, в ком его вторую натуру смогла подчинить себе та ипостась, которую я вижу перед собой.

– Он, при должной подготовке, может стать самым опасным оружием в ваших руках.

– Я услышал тебя, – кивнул мне в ответ головой старейшина, – и мы подумаем об этом.

– Думайте, это ваше право, – произнес я, после чего направился в сторону леса. – Меня в лесу ждут мои друзья. Вы пока загрузите тела на один из фургонов. Я хотел бы забрать их с собой. Нужно перетащить трупы демонов и эльфов в город, а также доставить туда пленников. Я думаю, к ним у многих там могут возникнуть вопросы.

– Мы сделаем это, – дал свое согласие глава общины оборотней.

– Спасибо, – поблагодарил я его и сделал пару шагов в сторону кромки леса, когда у меня из-за спины раздался слегка хрипловатый голос того молодого оборотня.

– Так кем был мой отец? – негромко спросил он.

Слегка замираю на месте.

– Убийцей и шпионом, – даже не оборачиваясь, ответил я ему. – Он принадлежал к клану лучших убийц и шпионов, которые только есть в этом мире. Он был настолько хорош, что если бы не встреча с тобой, то никто бы и никогда не узнал о его существовании. Вот и думай, кем был он и кем можешь стать ты. Ведь в тебе течет также и его кровь.

После чего я, уже не оглядываясь, скользнул за ближайший ствол и, накинув на себя незаметность, побежал к тому месту, где дожидались моего возвращения Теная с отцом, Тирия и молодая стихия.

Планета Галанат. Окрестности города Каласка. Заброшенный северный тракт. Некоторое время спустя

– Дед, кто это? – Как только фигура этого странного незнакомца будто растворилась в лесу, Гирс сразу подошел к главе их клана. – Я никогда не спрашивал у тебя о моем отце, но теперь должен знать.

И он указал в сторону леса, где исчез незнакомец.

– Откуда он знает обо мне то, что не знают даже мои братья?

Дед в упор посмотрел в глаза своему внуку.

– Ты очень силен и ловок, но так и не научился делать главного… Думать.

Угрюмый молодой оборотень все так же стоял напротив него, ожидая ответа.

Старейшина вздохнул и наконец ответил:

– Тут все просто… О твоем отце больше нас мог знать лишь тот, кто сам такой же. – И он посмотрел в сторону леса. – Кроме того, он очень похож на твоего отца. Не внешне, а своим характером и манерой поведения. От него так и веет угрозой и опасностью. Да и то, что мы все еще живы, доказывает правдивость моих слов.

– Ты о чем? – удивился Гирс.

– А ты думаешь, что архидемон мог сам просто так свалиться, не сделав и десяти шагов? Или магическое поле, которое сдерживало наш переход в другую ипостась, спало само по себе?

Некоторое время молодой оборотень молчал, а потом, поглядев на деда, произнес:

– Так отец был лучшим?

Старейшина на некоторое время задумался и хотел уже ответить ему, как из-за спины Гирса раздался голос Кесаи, которая неслышно вышла из своего фургона и тоже прислушивалась к их разговору.

– Нет, он, похоже, был одним из лучших, – задумчиво произнесла она, а потом еще тише, практически шёпотом добавила: – Лучший же тот, кто нам и рассказал об этом.

И она поглядела в сторону леса, откуда как раз в этот самый момент на поляну вышло несколько человек. Но смотрела девушка не на них. Она смотрела на простого парня, немного похожего на обычного огра.

Глава 2. Неизвестное космическое пространство. Неизвестная планета

Неизвестная планета. Окрестности города Каласка. Старый тракт. Некоторое время спустя

– Опять демоны, – подойдя к той телеге, что нам выделили оборотни, разглядывая лежащие там тела, произнес Госанг.

– Да, – подтвердил я, – но не только они.

После этого сначала кивнул в сторону трупа архидемона, а затем второй телеги, где лежали пленные эльфы. Трупы эльфов просто не имело смысла тащить с собой в город, ну а эти два, захваченных оборотнями, нужны нам были в качестве доказательства наших слов. Тем более об убитых обещали позаботиться, точнее похоронить, сами оборотни.

– Это да, – между тем согласился отец Тенаи.

Я на это кивнул, а потом задумался и еще над кое-какой мыслью, которая не давала мне покоя.

– У вас как, есть какое-либо посольство или представительство эльфов в городе? – спросил я у вампира. Следовало срочно кое-что выяснить. Очень не хватало тех данных, что могла бы вытащить нейросеть из воспоминаний мага и архидемона, но ей еще требовалось время. Полностью обработать их слепки памяти она обещала минут через десять.

По крайней мере, мне нужна была причина появления тут этого не такого уж и маленького отряда, состоящего из демонов и эльфов и специально подготовленного к тому, что придется сражаться с оборотнями, практически не пользуясь магией.

Но все, что я смог узнать пока, лишь то, что им был дан приказ и что они шли именно воевать с оборотнями. А потому заранее и подготовились ко встрече с ними. Кстати, сам маг как раз и должен был испытать в этом бою одну из последних разработок эльфийской Академии магии для борьбы именно с оборотнями и другими метаморфами, такими, как вампиры. Хотя он даже примерно не знал, как работает то плетение, что он использовал; все, что ему было сообщено, это, по идее, что оборотни не смогут перейти в свою боевую ипостась.

Про магию, кстати, он не знал. Но его удивило, что на это дело больше не отправили никаких магов, кроме него самого.

Правда, про действие этого плетения на магические конструкты могут не знать и сами его создатели, это же вычислили мы с нейросетью уже самостоятельно. Так же как и о некоторых его ограничениях. Например, мы разобрались, что уже на преобразовавшегося или изменившего свою форму оборотня это плетение не произведет никакого воздействия.

Но это так, мелочи. Выясню остальное позже, когда нейросеть окончательно разберет слепок памяти мага.

Ну а в общем, получается, что готовились эльфы и демоны к этому нападению заранее, хоть и не знали всего. Только вот зачем им это было нужно, этого ответа у меня пока не было. Зато сейчас я мог выяснить кое-что другое. А потому прислушался к тому, что сейчас говорил Госанг.

– Ну, Каласк не столица, и город-то у нас не такой большой, чтобы тут специально открывать какое-то их представительство, – ответил он мне, – к тому же, – и Госанг махнул рукой куда-то на север, как раз туда, куда и уходил тракт, – у нас не слишком жалуют эльфов в связи с тем, что устроили тут их диверсионные отряды. Хоть это было еще в прошлую кампанию, но местные все еще помнят об их акциях устрашения, которые они устраивали в окрестностях города и ближайших селениях.

– Хм, странно, – протянул я, – тогда что-то не сходится.

– Ты о чем? – поглядел на меня Госанг.

Но я его уже не слушал, а обернулся в сторону стоящего недалеко от нас главы оборотней.

– Гиралк, – обратился я к нему, – скажи, пожалуйста, как давно вы остановились тут?

– Да только вчера вечером и развернули лагерь, – пожав плечами, ответил мне старейшина.

– Плохо, – пробормотал я, – получается, что кто-то предупредил их о вашем лагере и они прибыли сюда подготовленные именно для битвы с вами. Демоны, плюс то магическое поле, которое не позволило вам перейти в боевую форму… И предупредить их могли только те, кто знал о вашем прибытии. И, как я понимаю, это только кто-то из ваших, коль это не эльфы из города. Хотя, – тут я задумался, – да, еще вас мог кто-то видеть у стен, когда вы направлялись сюда. Но сейчас наиболее вероятное… что это ваши люди… – И уже глядя в лицо нахмурившегося оборотня твердо спросил:

– Что можешь сказать насчет этого?

– Вчера и ночью все были здесь. С утра лагерь покинуло несколько мужчин, – начал говорить Гиралк, – они ушли в город. У нас там кое-какие дела. Да и они должны были договориться с распорядителем ярмарки, для того чтобы мы могли поставить пару своих палаток. У нас тоже есть кое-какой товар на продажу. Но… – и он уверенно поглядел мне в глаза, – это не могут быть они, тут их семьи… – И старейшина кивнул как раз в направлении той девушки, за которой я наблюдал сразу после боя.

Я же понял и кое-что другое.

– Они сильные бойцы? – уточнил я у него.

– Да, – подтвердил оборотень.

– Значит, это еще больше должно было ослабить вас, – пробормотал я. Это натолкнуло на мысль, что нападение произошло еще и в наиболее благоприятный момент, когда оборотни оказались наименее боеспособны. А значит, нападение было согласовано и момент выбран далеко не зря.

– Кто в городе знал о том, что вы должны приехать на ярмарку, и много ли было таких? – спросил я. – Распорядитель? – даже еще до того, как мне ответил оборотень, сам произнес я.

– Да, конечно, – кивнул Гиралк, – мы как раз с ним и договаривались заранее, чтобы он зарезервировал за нами пару мест. Наши люди должны были узнать у него, где нам развернуть наши торговые палатки.

Так, получается, что тот, кто предупредил эльфов и демонов, осел в городе.

– А этот распорядитель, кто он? – это я спросил уже у вампира и оборотня.

– Гном он, откуда-то с юга. Но в городе осел очень давно. Чуть ли не сразу после предыдущей войны с демонами, – ответил мне Госанг.

Так, постепенно у меня в голове начала складываться кое-какая картина. Хоть я и не понимал пока, зачем же все это было проделано, но как все произошло, уже догадался. Осталась самая малость. Понять причину.

Каласк – не самый крупный город. И стратегически важным объектом его особо не назовешь. Так что могло привлечь в нем демонов, ну и их союзников – эльфов?

– Слушай, – обратился я к Госангу, – а раньше ваш город пытались захватить?

– Да кому мы нужны? – искренне удивился вампир. – Треть населения – это мои соотечественники. Тут сил положишь гораздо больше, чем получишь потом выгод от его захвата. Максимум, нас обычно или блокировали, или брали в кольцо, но чтобы действительно прорваться в город и захватить его – такого не было. Бессмысленность этого понимали даже демоны.

По сути, отец Тенаи сейчас сказал все то же самое, что пришло в голову и мне. А когда он озвучил и то количество вампиров, что в городе постоянно проживает, то я понял, что эта затея в принципе сразу была обречена на провал. Вот и выходит, что город противнику не нужен. Но тогда почему?

Так, стоп, есть кое-что.

– Эта ярмарка, она периодическая, ежегодная, ну или там проходит раз в несколько месяцев? – посмотрел я на вампира.

– Ну да, ежегодная, – пожал печами Госанг, – город у нас не такой большой, как я уже говорил, чтобы устраивать такое событие по нескольку раз в год.

– Хм, – теперь я поглядел уже на старейшину оборотней, – и вы каждый год приезжаете сюда на ярмарку?

– В этот город всегда, – ответил мне Гиралк, – тут у меня есть несколько старых боевых товарищей, которые помогают мне в кое-каких делах… – Что это за дела, он не стал говорить, но кажется мне, если посмотреть на них, то это, скорее всего, контрабанда и продажа краденого, коль они кочуют все время с места на место, то по факту это и должен быть их основной заработок, особенно контрабанда; свои поставщики и покупатели тут и там, да и следующие слова старейшины подтвердили это: – Кстати, если у нас есть что-то свое на продажу, то мы, конечно, приезжаем сюда. Тут наиболее выгодная торговля.

В чем выгода, он опять же распространяться не стал, но скорее всего, тут меньше интересуются именно историей происхождения того или иного товара. То есть это все же контрабанда и сбыт краденого, возможно, они перекупщики и у них есть выход на различные воровские гильдии, которые продают им товар в одном месте, а они реализуют его в другом.

Ну и трофеи. Как же без них! Уверен, что их караван не раз нарывался на различные стычки. Вон как они споро обобрали трупы эльфов.

Особенно было любопытно за ними наблюдать, когда они совершенно ничего, кроме обычной одежды, не нашли ни у кого из демонов.

Но не суть. Получается, что они тут частые гости. А вот это уже кое-что.

– И вы все время останавливаетесь тут? – спросил я у Гиралка, а потом уточнил: – Именно на этом месте.

– Нет, – помотал тот головой, – про этот заброшенный тракт мы узнали только в прошлом году и проверили его. Оказалось, что очень удобное под стоянку табора место. Вот в этот раз мы и встали лагерем именно тут.

– Понятно, – протянул я. И задумался. Чего-то не хватало… Какого-то толчка, чтобы закрутился весь маховик. Я уже понял, что все дело в оборотнях, вернее в том, что они обосновались именно тут, но вот…

«Точно», – дошло до меня.

– Распорядитель знает о месте вашей стоянки.

– Да, – уверенно кивнул головой старейшина, – он же должен понимать, где в случае необходимости следует нас разыскивать.

Все. Теперь пазл сложился.

Оборотни покинули лагерь с утра, а вот нападение на их лагерь произошло ближе к обеду. И за это время этот непонятный гном вполне мог предупредить тех, на кого он работает, о том, что табор Гиралка встал лагерем как раз на этом тракте.

Однако вот какова причина этого?

Что-то я увлекся, сначала надо озаботиться об обеспечении безопасности оборотней.

– Так, – посмотрел я на Гиралка, – есть подозрение, что если вы останетесь тут, то на вас вновь могут напасть, поэтому рекомендую вам передислоцироваться куда-нибудь в другое место. А лучше перебирайтесь-ка за стены города.

– Местные власти нас не очень жалуют, – спокойно произнес оборотень.

– Ну, – хмыкнул я, – пообещай, что в этот раз никаких инцидентов не будет и ты своих будешь держать в узде. И тогда, я думаю, они не станут возражать. К тому же есть у меня подозрение, что они там будут очень сильно не против нескольких десятков столь опытных бойцов. Тем более и причину, почему им выгодно принять вас, мы наглядно продемонстрируем. – И я кивнул в сторону телеги, где лежали трупы демонов.

Сначала старейшина не понял, о чем я говорю, но когда проследил за моим взглядом, до него дошло.

– Думаешь, они не просто так тут появились? – спросил он у меня.

– Даже уверен в этом.

Гиралк постоял пару мгновений задумавшись, а потом кивнул, соглашаясь.

– Тогда мы будем сворачивать лагерь.

– Да, – кивнул я, – только бы ты послал кого-то из своих, чтобы предупредить тех, кто ушёл в город, а то ведь они всю округу на уши поднимут, разыскивая вас.

Оборотень усмехнулся.

– Вряд ли… – Он кивнул в сторону той самой девушки-оборотня. – Отец Кесаи – лучший следопыт, которого я когда-либо встречал. Он уж точно нашел бы нас.

– Следопыт, говоришь, – и я вслед за ним поглядел на девушку. Не знаю, но что-то было у меня такое чувство, что, возможно, мне придется привлечь его, правда для чего, я пока не понимал.

– Ладно, вы пока собирайтесь. Думаю, не имеет смысла направляться в город раздельно. Слишком опасно стало тут в окрестностях, чтобы передвигаться небольшими отрядами.

– Понял, – согласился со мной Гиралк и стал быстро раздавать различные команды своим людям.

Я же обернулся в сторону стоящих возле меня друзей.

– Подождем немного и двинемся с ними в город, – сказал я им.

Госанг одобрительно кивнул мне в ответ. Я же, глядя на него, вспомнил кое-какие его слова.

– Слушай, – спросил я у вампира, – а ты сказал, что тут были только диверсионные отряды эльфов? А разве основные войска к городу не подходили?

– Нет, – отрицательно покачал тот головой, – мы находимся практически на севере центральной части, принадлежащей территории Союза Свободных Городов. Чтобы им сюда добраться, нужно пройти или через Дикие земли, а потом опять же через наши земли, или через все остальные государства к югу от нас. А это очень далеко. Мы так и не могли понять, откуда они тут каждый раз появлялись. Но диверсионные группы возникали около нас регулярно, как только начиналась какая-либо заварушка с эльфами.

– Хм, интересно, – протянул я, – ты вроде говорил, что вы с ними в основном и рубились где-то дальше по этому тракту?

– Да, туда, на север, – подтвердил он, махнув рукой в сторону уходящей в лес дороги.

Уже интересно. Получается, что эльфы появлялись ни с того ни с сего прямо посреди территории своего противника, при этом совершенно не засветившись нигде до этого. К тому же сейчас тут обозначили свое присутствие еще и демоны.

– Так, Тилия, ты что-то знаешь об этом? – спросил я у стихии.

– Нет, – помотала она головой, – но может, они открывали порталы? Главное установить точку привязки, чтобы знать координаты открытия. – И она вопросительно посмотрела в мою сторону.

Я же перевел свой взгляд на Госанга. Он был наиболее информированным в этом вопросе.

– Мы тоже рассматривали подобную версию, но наши маги ни разу не засекли выбросов магической энергии, которые возникают при открытии порталов, а никаких естественных тут нет. Мы и все тайные тропы проверили в окрестностях города. Ничего…

Я же посмотрел в ту сторону, откуда на оборотней напали эльфы и демоны.

«Точно, – дошло до меня, – демоны. Ведь я сам буквально сегодня заставил их очень сильно копошиться и прикрыть жизненно важные для них стратегические объекты. Так что тут где-то есть один из тех порталов, которые они собрались защищать и о котором гипотетически могут знать фурии».

– Госанг, а что там? – И я показал в направлении, откуда, по всей вероятности, прибыли нападавшие.

– Да… – и тот посмотрел в нужную сторону, – там кроме болот и нет ничего. Гиблое место.

– Ну, про ничего, я бы не был столь уверен. – И кивнул как раз на проходящих мимо нас оборотней, которые оттаскивали куда-то в сторону леса очередной труп эльфа.

– Ты думаешь, там где-то их база?

– Я думаю, там нечто большее, – пробормотал я ему в ответ и, поглядев на демоницу Тирию, добавил: – Там наверняка еще один портал.

Красавица Тирия мгновенно подобралась.

– Ты уверен?

– Нет, – честно ответил я ей, – но есть большое подозрение, что это все-таки так.

Она кивнула.

– Что будем делать? – будто это уже решенный вопрос, спросила у меня девушка.

Я посмотрел на нее и задумчиво протянул:

– Два портала лучше, чем один. Только вот мы его пообещали кое-кому другому, помнишь?

Тирия кивнула, но продолжала сверлить меня взглядом.

– Проверим, что там и как, и уже на месте решим. Может, это не то, на что мы рассчитываем. Но даже если это и так, то во время переговоров нам будет что им предложить уже более конкретно. Может, за это мы выторгуем еще что-то? К тому же… – И я замолчал, обдумывая еще кое-что.

Ведь мы так и не проверили те координаты портала у Форта, созданного стихией. Того портала, куда так спешно ушли демоны. Возможно, там засветится что-то другое. И это будут вовсе не окрестности Каласка.

В общем, нужно проверять и думать. Но пока придется заняться тем, на что мы наткнулись тут. Хотя… И я оторопело посмотрел прямо перед собой.

«Ну, не идиот? – спросил я сам у себя, глядя на девушку, сестру Иилы, стоящую напротив меня. – Вот же тот, кто и создал нужный мне портал, да и вообще, возможно, сможет ответить на большую часть моих вопросов».

– Так, кое-что узнать мы можем уже сейчас, – пробормотал я и обратился к стихии: – Тилия, скажи, пожалуйста, а куда ты открыла тот портал, что создала у Форта?

– На территорию границы Эльфийского княжества и земель змеелицых. А что? – заинтересованно спросила девушка.

– Да вот, хочу кое в чем разобраться, – произнес я, а потом вновь спросил: – А там поблизости не было еще одного портала, подобного тому, что вы нашли в Храме? Ведь зачем-то же для демонов ты открыла свой портал именно туда?

– Так ты же сам их туда и направил. Как мне сказал Кулг, ты вроде сообщил о том, что кому-то известно о нескольких порталах, ведущих в их мир, и их собираются уничтожить точно так же, как и тот, что в Храме. Разве нет? – И она внимательно посмотрела мне в глаза. – Так ты ничего не знал об этом?

– Нет, – честно помотал я головой, – лишь предположил. Мне как-то нужно было убрать тот отряд из-под стен поселения, вот я их и направил по ложному следу.

– Так это был обман? Ты даже не знал о существовании других порталов и сыграл на страхе потерять их… – Стихия была умной девушкой, а потому очень быстро сообразила, для чего же я все это провернул.

– Ну, да, – подтвердил я и потом повторил свой вопрос: – Так там тоже есть подобный портал?

– Насколько я знаю, где-то поблизости он точно был, но где конкретно – сказать не могу. Я там ни разу не была, – произнесла Тилия.

– А другие? – посмотрел я на нее. – О них ты что-то знала?

– Мы со Сталью курировали только тот, что находился в Храме. Но про него ты знаешь и сам. Больше мне ничего не известно.

– А сюда, – и я обвел вокруг нас рукой, – вам порталы открывать не приходилось, чтобы по той или иной причине кого-нибудь перебросить в эту местность?

Тилия задумалась. Потом огляделась вокруг.

Через пару мгновений она воспроизвела какое-то плетение.

= Ментальный модуль по розыску стационарных портальных меток, – доложила мне нейросеть.

Буквально через секунду пришел ответ, который смогла перехватить и нейросеть. И ответ этот выдал координаты. Получается тут и правда где-то была постоянная метка, по которой открывался портал.

– Да, – подтвердила мои выводы девушка, – тут где-то недалеко есть портальная метка. Но открытого портала там на данный момент нет.

Я споро совместил имеющуюся у меня карту с теми координатами, что получила девушка при помощи своего плетения. Нейросеть быстро синхронизировала разные метрические системы, приведя их к одному виду, и буквально в следующее мгновение я увидел, где находится та самая метка.

М-да. Теперь понятно, почему напали именно на оборотней. По сути, этот портал находился менее чем в двух километрах, только вот располагался он, судя по всему, посреди болот. И почему-то кажется мне, что оборотни, если бы задержались тут, то рано или поздно наткнулись если не на сам портал, то как минимум на тех, кто должен был его теперь охранять. А потому эльфы и демоны решили ударить на упреждение.

Как раз в этот самый момент нейросеть доложила о том, что слепки памяти эльфийского мага и демона полностью обработаны и проанализированы.

Ну что я могу сказать. С порталом я не ошибся. Так же как и с тем, кто их предупредил. Хотя нет. С предателем в городе я все же частично ошибся. Хоть это и был распорядитель, но тем не менее гном оказался настоящим гномом, а не принявшим его вид карлонгом, как я почему-то подумал первоначально. И этот распорядитель работал на эльфов очень давно. Еще с того времени, когда они отделились от Союза Государств.

Получается, если мы хотим незаметно проверить лагерь демонов и эльфов, а также отключить портал, а я прекрасно знаю, как это сделать, то первоначально необходимо нейтрализовать этого гнома.

– Так, – произнес я, обращаясь уже к Госангу и остальным, – в город придется проникать незаметно. По крайней мере мне и тебе. Остальные дожидаются нашего возвращения.

– Что ты задумал? – поинтересовался у меня вампир.

– Контрудар, – спокойно ответил я, а потом кивнул в сторону оборотней: – Появление оборотней в городе, тем более с таким грузом, вряд ли удастся утаить, а потому об этом станет известно всем заинтересованным. И догадайся, что они сделают в первую очередь?

– Может, им сбежать? – спросил меня Госанг.

– Ну, может и так, но для меня важнее то, что этот гном постарается предупредить тех, на кого работает. И тогда к ним уже незаметно подобраться не получится.

– Ты хочешь сунуться к ним в логово? – поглядел на меня вампир.

– А почему бы и нет? – пожал я плечами. – Удара сейчас они точно не ждут, хотя и потеряли свой отряд. Но точно не будут ждать ответного нападения. Максимум, они будут ожидать какой-либо весточки от своего агента. Вот поэтому нам и нужно поторопиться.

– Их там может быть много, – только и сказал Госанг.

– Ну я, если честно, воевать с ними не собираюсь. Однако думаю, что в городе, полном вампиров, можно набрать отряд в двадцать – тридцать голов. Большего там не потребуется. И они-то нужны, чтобы никто не разбежался.

– В любом случае пойду с тобой, – сказал Госанг, – но это я знаю, что тебе можно верить, а как ты убедишь других людей? – И отец Тенаи с сомнением посмотрел на меня.

– Да просто, – ответил я ему, – ты сам мне подсказал это.

Тот несколько удивился, услышав мои слова.

– Каким образом? – спросил он.

– Да таким… – негромко произнес я, а потом продолжил: – Первым делом мы уничтожим опять пробравшегося сюда противника, потом разрушим его лагерь, но главное, мы уничтожим маячок, по которому они и открывают портал сюда. Это в будущем защитит вас от тех самых диверсантов, которые доставили вам множество проблем в прошлом.

– Да, – кивнул Госанг, соглашаясь со мной, – тут у многих зуб на них. Это действительно привлечет к тебе людей. Но на это необходимо время. Ты можешь просто не успеть.

– Да, – подтвердил я, – но придется рискнуть.

Вдруг из-за моей спины раздался голос, и это обращался к нам Гиралк, который уже давно прислушивался к нашему разговору.

– Можно сделать и проще, – сказал он, – возьмите моих людей. – Он указал на остальных оборотней. – Лучших загонщиков вам не найти. И с оцеплением они справятся намного более качественно, чем вампиры, хоть их и будет меньше.

– Не хотел втягивать ваших, – честно ответил я ему.

– Это будет благодарностью за оказанную помощь, – лишь ответил тот, а потом добавил: – Да и втянули в это дело нас без твоего участия.

– Хорошо, – сказал я и повернулся к Госангу, – тогда можно сделать все и быстрее и проще. – И взглянув ему в глаза, закончил: – На тебе предатель в городе и обеспечение безопасности оборотней, которые пойдут с вами, ну а на мне зачистка базы эльфов на болотах.

– Я понял тебя, – кивнул мне в ответ вампир, – все сделаю.

– Хорошо, – ответил я ему и повернулся к остальным: – Так, Иила, тебе придется пойти с нами. Мне необходимо, чтобы кто-то точно распознал маячок и уничтожил его. Сделаешь?

– Да, – просто сказала стихия. Девушка как-то совершенно обыденно приняла ту данность, что сейчас мы работаем, возможно, против других стихий.

Об этом, кстати, ее необходимо предупредить, вдруг она не задумалась над этим.

– Там может быть кто-то из ваших, – сказал я ей, – коль тут демоны, то переправить их сюда могли только такие, как ты.

– Я поняла, – медленно кивнула головой девушка, – наставница часто говорила, что с моим взглядом на жизнь рано или поздно я могу оказаться по другую сторону от них, но не думала, что это произойдет так быстро. Однако я уже давно была готова к этому. Просто буду надеяться, что все же мне удастся договориться с ними или тут никого из наших не будет…

Я кивнул, хотя в первое и не сильно верил. Чтобы с кем-то можно было договориться, как минимум необходимо, чтобы этот некто тебя услышал. А если у него нет такого желания, то это в принципе безнадежное дело.

Тилия – идеалистка. Наставница Делиса была права. И если тех, кто попал сюда, уже затянул местный омут, то они вряд ли захотят возвращаться к обычной жизни, тем более обычной жизни у них уже не будет. Тилия – исключение, для нее эта жизнь заключается в поисках сестры и в том, что та наконец будет рядом с нею.

Ну да ладно, посмотрим.

– Хорошо, – кивнул я и поглядел на демонессу Тирию, – ты, я так понимаю, со мной?

Девушка медленно кивнула.

– Это мой долг, – негромко произнесла она.

Отговаривать ее я не стал, так как видел, что это бесполезно. Тем более она прекрасно понимает, что это не простая прогулка. Да и догадывается, по-моему, что все это я затеял не ради себя. Ведь она была той единственной в моем окружении, кому вообще мог понадобиться подобный портал.

Так что ни ее честь, ни воспитание не позволят Тирии остаться тут.

– Да, я с тобой, – уже гораздо настойчивее, будто подтверждая мои мысли, сказала она.

Я же лишь кивнул и обратился к Тенае, которая смотрела на меня слишком уж серьезным и грустным взглядом.

– Не хочу чтобы ты шла. Это слишком опасно.

– Но ты идешь и берешь их, – и она кивнула в сторону стихии и Тирии.

– Без первой мне не обойтись, вторая не останется из-за своего долга передо мной, хотя и ее бы я с радостью оставил вместе с тобой, – честно ответил я Тенае, несмотря на не очень вежливое фырканье демоницы, – но у тебя тоже есть долг, – и я показал на ее заплечную сумку, где лежало лекарство для ее сестренки, – постарайся, чтобы все неприятности, что вы пережили, не были напрасны.

Молодая вампирша кивнула мне в ответ.

– Да, хорошо, – сказала она, а потом, сделав шаг вперед, приблизилась ко мне практически вплотную, – береги себя. Пожалуйста. Я уже приняла решение. И я хочу после всего уйти с тобой. Запомни это.

После этого Теная резко потянулась и поцеловала меня, замерев, прижавшись ко мне своими мягкими и такими нежными и податливыми губами.

– Будь осторожен, – прошептала она, а потом медленно отстранилась от меня, так больше ничего и не произнеся.

Оглядываюсь и натыкаюсь на очень уж странный взгляд Тирии.

– Что? – только и спросил я у нее.

Но та промолчала, так ничего не сказав. Лишь отвернулась от меня, смотря куда-то в сторону леса.

«Это что, ревность? – удивился я. – Но по мне, так она меня больше прибить хочет при первой возможности, чем чего-то иного. Или я опять что-то пропустил?»

Ничего не понятно. И я вновь посмотрел на отвернувшуюся демонессу. И только сейчас обратил внимание еще и на осуждающий взгляд Тилии.

«М-да, похоже проблем у меня с каждым днем прибавляется, – констатировал я, – но тут хотя бы понятно, в чем дело. Она ведь знает, что я муж ее сестры. Хорошо, что не знает про остальных…»

В общем, та еще Санта-Барбара местного пошиба у меня в жизни получается.

Я встряхнул головой, отбрасывая эти пока лишние мысли. Хотя то, что в будущем меня ждет очень уж серьезный разговор, с возможным членовредительством и отрубанием лишних конечностей, я как-то теперь понимал все больше и больше.

Так, что у меня дальше… И я поглядел на старейшину оборотней.

– Кого ты со мной отправишь?

– Без потери боеспособности смогу пятнадцать бойцов. Остальные могут потребоваться здесь, если последует еще одно нападение. Только… – И он на пару мгновений замолчал, но потом продолжил: – Если ты прав и они пришли в этот раз именно за нами, то мои люди будут бесполезны против демонов. Нам нечего им противопоставить.

Сейчас он явно говорил о том самом поле, которое мешало им оборачиваться.

– Да, – согласился я с ним, – очень надеюсь, что и наш противник думает так же.

– Ты о чем? – всмотрелся в мое лицо Гиралк.

– О том плетении. Я его знаю. Мне не известно, как оно попало к эльфам, – решил я поделиться частью правды, – так вот, у него есть одна особенность. И есть у меня такое подозрение, что эльфам о ней не известно. Иначе они бы с такой уверенностью не напали на вас.

Старейшина продолжал вопросительно смотреть на меня.

– Так вот, – продолжил я, – если вы уже будете в своей боевой ипостаси, то на вас это плетение совершенно не будет оказывать никакого воздействия. Оно сбивает лишь ваш переход в другую форму.

Глава клана медленно кивнул.

– Ты понял, как обезопасить себя от подобного в будущем? – на всякий случай уточнил я у него.

– Часть моих людей всегда должна быть в боевой ипостаси, – сказал он в ответ.

Ну, тут и сомневаться не приходилось, что он догадается. Все-таки главами кланов не становятся просто так.

– Так кто пойдет с нами? – уточнил я.

Старейшина огляделся и подозвал выбранных оборотней. Среди них оказалась и та самая девушка, на которую я обратил внимание после боя, хотя я почему-то не надеялся ее больше увидеть.

– Не прожги в ней дырку своим взглядом, – раздался слегка шипящий голос Тирии у меня над плечом.

– Это лучшие, – между тем сказал Гиралк.

– Понял, – кивнул я ему в ответ и посмотрел на стоящих рядом оборотней. – Так, народ, тут такое дело… Перейти в свою боевую ипостась вам надо будет сразу, как только мы покинем лагерь. Когда мы закончим с нашим делом, совершите обратный переход. Только знаете что… вы бы мне для вас запасную одежду принесли, я потом вам ее раздам.

Оборотни сначала и не поняли, о чем я говорю, для них, похоже, их нагота никаких проблем не составляла, но вот девушка, на которую я как раз сейчас и смотрел, резко покраснев, метнулась в сторону того же фургона и забежала в него.

Через несколько секунд она вышла оттуда с небольшим свертком. Только вот подошла не ко мне, а к Тирии.

– Пожалуйста, пусть он побудет у вас, – попросила она демоницу.

– Все верно, – проворчала та, глядя на девушку-оборотня, – нечего доверять свою одежду этому извращенцу, – кивнула она в мою сторону. – Он тебя и так глазами раздевает. Неизвестно, что он с твоей одеждой сделает, пока она будет у него.

Кесая, а, по-моему, девушку звали именно так, пораженно посмотрела в мою сторону.

– Да она шутит, – постарался объяснить я девушке, – у нас с нею несколько натянутые отношения.

Кесая неуверенно кивнула мне в ответ, но продолжала смотреть все так же настороженно.

«М-да. И чего это на Тирию нашло?» – подивился я, укоризненно покачав головой, на что получил еле слышный ответ, который практически прочел по ее губам.

– Нечего было так на нее пялиться…

Причем никакого раскаяния в глазах моей напарницы по контракту я в данный момент не увидел.

«Она, похоже, и правда очень ревнует. Нет, мне точно ее никогда не понять». А потому удрученно вздохнув и еще раз посмотрев на демоницу, я все же отвернулся от нее и перевел взгляд на всех остальных оборотней.

– Ну а вы что, голышом в город потом пойдете?

Только сейчас до них дошло, зачем же я все-таки хотел их приодеть.

– Да, сейчас, – ответил один из них. И выделенные мне в поддержку оборотни разбрелись по лагерю, а уже через десять минут мы были готовы выступить.

– Удачи, – пожелал мне на прощание Госанг.

– И вам, – произнес я, выдвигаясь в путь.

Неизвестная планета. Окрестности города Каласка. Топи. Некоторое время спустя

Оборотни оказались действительно превосходными следопытами. Не все, конечно, но многие из тех, кого мне выделили. Особенно хороша была та девушка, Кесая. Не знаю, как ее отец, а сказали, что он вроде самый лучший, но когда я следил за этой девушкой, складывалось такое впечатление, что это именно она сама и шла тут в прошлый раз.

Мне даже стало интересно. А смог бы уйти от нее я сам, если бы она захотела выследить меня? И почему-то кажется мне, что, наверное, нет.

Наконец мы уже подобрались к самым топям.

Что интересно, хоть оборотни в своей второй ипостаси были поголовно все достаточно крупными существами, но двигались они совершенно бесшумно. Так же как и оставались абсолютно незаметными на фоне леса.

Честно говоря, я думал, что будет какая-то проблема с общением, если они перейдут в свою вторую ипостась. Но нет, что удивительно, говорить они могли вполне нормально, только голос при этом у них стал несколько более грубый и рычащий, но вполне понимаемый. Хотя даже в этом случае у Кесаи он был несколько более мягким, чем у мужчин.

Так вот… Сейчас мы подошли к тому месту на болоте, откуда следовало проследовать в его глубь. Где-то там, на небольшом островке и должна была находиться база эльфов и демонов.

Я вообще-то и так знал, куда следует идти. У меня были воспоминания мага и архидемона и карта с отмеченными на ней координатами-маячками, только вот ничего это не смогло бы мне помочь в том, чтобы пройти по гиблому болоту и добраться до острова. Но это касалось лишь меня. Оборотни очень быстро смогли найти начало тропы, и сейчас ее проверял один из их разведчиков. Ну а мы сидели и ждали его возвращения.

– Идет, – кивнула в сторону болота Тирия.

– Да, – подтвердил я.

Только вот была одна небольшая проблема. Оборотень, что ходил в разведку, на хвосте притащил нескольких эльфов, двух демона и тарка.

Не знаю, как уж они его заметили… Хотя… Да, скорее всего на его след встал именно тарк. Просто так совпало, что они лишь на несколько минут разминулись. Иначе бы они не пошли по следу оборотня, а предупредили своих на острове.

Сейчас же они просто пытаются понять, чей же след взял тарк. Ведь для мага, а среди эльфов был один маг, оборотень сейчас – это какой-то монстр непонятного вида. И видимо, его они и пытаются выследить, чтобы оценить, представляет тот для них опасность или нет. Если у них приказ как можно меньше светиться в округе, то если оборотень не захочет вернуться на остров, те его просто отпустят.

– Нашего разведчика ведет патруль, – сказал я, обращаясь к оборотням, – четыре эльфа, два демона и тарк. Они его самого еще не засекли и, если он будет двигаться с той же скоростью, то и не заметят. Но этот патруль рано или поздно выйдет на нас. Поэтому их стоит взять, пока они идут по следу нашего разведчика. Это их отвлекает, и тарк сразу не успеет среагировать на новые запахи и чужое присутствие.

Я показал в сторону небольшого оврага, в паре десятков метров от нас.

– Туда – они пройдут вдоль него. И как только поравняются, нужно будет напасть. Сбежать не должен никто. Не знаю, есть у них возможность предупредить своих или нет, но и проверять этого не хочется. А потому весь патруль необходимо снять в минимальные сроки. В идеале одновременно.

– Понятно, – кивнул Колг, старший из отправленных со мной оборотней. Затем он оставил тут одного из наших, чтобы предупредить разведчика. Эти двое должны были не суетиться и затаиться, подманивая патруль, пока мы не нападем на преследователей.

Мы же сами быстро заняли новую позицию. Ждем.

Проходит чуть меньше пары минут, как мимо нас проскальзывает наш разведчик.

Так, еще три минуты, и вот перед нами противники. Первый тарк, потом эльф и демон, дальше остальные эльфы, и последним крался демон.

– Там маг, – подползла ко мне Тирия, – оборотни с ним не справятся, на нем защита. Я уже проверила.

Да, это заметил и я. И активировал ее этот демон буквально мгновение назад. Видимо, или что-то заподозрил, или мы сами как-то выдали тут свое присутствие. Но именно он сначала сместился в конец идущего сюда патруля, а потом активировал свою магическую защиту.

«Так, переходим в режим ускоренного восприятия», – приказал я нейросети. И в ту же секунду провалился в это ощущение растянутого в бесконечность одного мгновения.

= Данный режим является тактическим, – сообщила мне нейросеть, – для простоты активации рекомендую привязать переход в данное трансовое состояние к активации тактического режима.

«Не возражаю», – ответил я нейросети и занялся делом. Необходимо было взломать магическую защиту демона. Что странно, у этого демона она была основана не на энергии хаоса, как у всех демонов, а на чем-то совершенно ином.

Вроде это энергия воздуха. Ага, понятно, он пользуется артефактом.

Нейросеть выделила источник излучения, генерирующий защитное поле.

Хорошо, работаем дальше. Артефакт достаточно просто отключить, если работать не через ментальные воздействия, а через работу с метрической матрицей.

Так. Что-то еще нужно. Да, можно использовать его как источник информации. Тогда взлом метрической матрицы… Отключение этого демона… Снятие с него ментального слепка… И ликвидация.

Нейросеть практически мгновенно составила последовательность отработки.

Можно приступать. Только пришлось замаскировать свой прыжок и действовать под маскировкой. Но тут это можно было сделать без проблем. Стоит мне просто отползти чуть в сторону, как я мгновенно исчезну из виду всех на пару секунд. А этого времени мне будет достаточно. Так что можем действовать.

И я выхожу из тактического режима. Хм… Так и правда удобнее оперировать своим состоянием.

– Магом займусь я. Распределить остальные цели. Не мешать друг другу, – выдал я последние наставления.

И дождавшись, пока Колг даст мне отмашку о готовности, скомандовал: «Вперед!» – а сам буквально в следующее мгновение откатился в сторону.

* * *

Тирия внимательно наблюдала за действиями этого странного огра, который постоянно вызывал у нее неоднозначное отношение к себе. То она хотела его прибить на месте, то она хотела… в этом месте лучше остановиться. Что она хотела еще, этого девушка как раз и не понимала. Вот это и было странно. Обычно она всегда могла разобраться в себе и своих эмоциях. Но этот странный огр, спасший ее в Храме, постоянно заставлял ее нервничать и выходить из себя, хотя она и старалась контролировать свои эмоции.

Однако сейчас она думала не об этом. В патруле, который следовало снять, она засекла мага, и как только тот выдал себя, сразу сообщила об этом Диму. Это во многом вносило корректировки в планы огра. Мага так просто убрать не получится, и он наверняка успеет передать сигнал о нападении в лагерь эльфов.

Вот Дим кивнул на эти ее слова. Хотя ей показалось, что он и сам уже знал о маге, который идет в этой группе. Она уже хотела предложить воспользоваться своими способностями, чтобы быстро вырубить его. Правда, Тирия не была уверена, что противник не заметит отзвуки скоротечной магической схватки, но стоило рискнуть. Однако ничего делать не пришлось.

– Магом займусь я, – раздался спокойный голос огра. – Распределить остальные цели. Не мешать друг другу.

Тирия с удивлением посмотрела в сторону молодого парня. Она могла поклясться, огр сейчас был абсолютно уверен в том, что справится с этим делом. И только увидев его ответный взгляд, она вспомнила тот прошлый раз, когда этот, казалось бы, обычный парень, вступил в безнадежную схватку с архидемоном, намного превосходящим его в силе, и несмотря ни на что, не то что выжил, но и вышел из нее победителем. Сейчас она встретила тот же самый взгляд. Взгляд того, кто добьется своей цели, невзирая ни на что.

– Вперед!

Тирия даже не успела отреагировать на эту команду, как оборотни ринулись в атаку. Она лишь на мгновение отвлеклась на них и отвела взгляд с того места, где лежал Дим. А когда обернулась назад, на месте того уже не было. Еще через секунду она ощутила, что вражеский маг нейтрализован. И за столь короткое время он вряд ли успел бы передать хоть что-то своим.

Однако больше ее интересовало, как и что сделал с магом противника этот самый обычный парень, который сейчас склонился над демоном и что-то рассматривал на его лице.

– Тирия, – неожиданно позвал он девушку, – подойди, пожалуйста.

Демоница поднялась и подошла ближе.

Парень же показал в сторону лежащего трупа.

– Слушай, а много среди вас таких? – и он указал ей прямо на труп.

Девушка посмотрела вниз и увидела, как постепенно начали меняться черты лица демона-мага, которого уничтожил огр. Постепенно его лицо становилось похожим на морду огромного гхолга, местной летучей мыши.

– Первый раз вижу, – произнесла в ответ Тирия.

– Понятно, – протянул парень, – значит, они не слишком-то сами доверяют своим союзникам.

Что он имел в виду, Тирия не поняла. Но парень больше ничего добавлять не стал, а осмотрев остальной отряд, приказал притащить сюда побольше камней, и сам быстро привязал их трупам. А потом скинул их в болото. Оборотни помогли ему лишь с переноской, так как вязать узлы им было не слишком удобно.

Неизвестная планета. Окрестности города Каласка. Остров посреди болота. Некоторое время спустя

Встреча с карлонгом, который маскировался под демона, заставила меня насторожиться. Теперь можно было ожидать встречи с достаточно сильными магами.

Кстати, и это плетение, которым пользовался эльфийский маг, оказалось разработкой карлонгов. Мне еще тогда показалось странным, что эльфы его создали, но точно не знали принципов его работы. А оказывается, им его просто подкинули. этот стиль я не мог не узнать, слишком похож он на стиль работы карлонгов.

К тому же, если они есть среди демонов, то уж среди эльфов эти господа должны быть наверняка. Ну да, и перед своими «союзниками» у них должно быть хоть какое-то преимущество, ведь и сами карлонги являются метаморфами.

Так что если смотреть на все это с их точки зрения, то для борьбы с оборотнями подобное плетение выдать можно, но уж всех его свойств рассказывать не имеет смысла. Особенно тех, которые могут ударить и по ним.

Для меня во всем этом главное, что среди противников есть те, кто знает правду об этом плетении, и они не будут верить в его эффективность во время противостояния с оборотнями. Так что нужно быть готовым к более адекватным мерам противодействия именно с их стороны.

Да и еще, портал тут был. Именно тот, что мне нужен. И еще один подобный был как раз на границе эльфов и змеелицых, этот карлонг знал о них. К тому же также буквально недавно они разыскали еще парочку порталов, которые можно было активировать. Только вот этот карлонг не знал, где они находятся.

Кроме того, они подозревали, что в этом мире есть как минимум еще четыре подобных портала. Был у них какой-то артефакт, который позволял разыскивать подобные вещи. Именно этим их и заинтересовал этот мир. Ни в одном из тех, где были карлонги, они не встречали такого большого количества порталов и других различных артефактов.

Ну и, кроме того, именно тут они наткнулись на какую-то древнюю реликвию, которую давно разыскивали их высшие. Что это, сам карлонг не знал. Но ради обладания ей они и устроили эту захватническую войну.

Кстати, или я ничего не понимаю, или это не портал, как предполагал первоначально. Портал в том место, конечно, тоже был, но нужен был карлонгам далеко не он.

Ладно. Благодаря информации, полученной от этого карлонга, я точно выяснил местоположение портала и смог начертить достаточно точную схему лагеря.

– Так… тут, тут и тут, – начал я расклад, тыкая в различные места на схеме, – расположились демоны. Тут – те, кто тоже не должен уйти, в лагере еще восемь карлонгов, а остальные эльфы. Маги живут в этой палатке. Главный, а это какой-то архидемон, к тому же он маг хаоса, сидит здесь… Что плохо, – и я показал на соседний квадратик, – тут у него три адские гончие.

Никто не спрашивал, откуда я все это знаю, но моим словам они доверяли.

Я посмотрел на оборотней и Тирию.

– Слышали о таких?

– Да, – произнесла Тирия, – видела их несколько раз, но никогда дела с ними не имела. Говорят, очень опасные создания. Не каждый архидемон может совладать с подобными. Особенно если это просто боец. Тут нужен маг. Большего сказать не могу. Кое у кого из знакомых моего отца были такие. Они их выставляли на арену. Мы когда-то хотели приобрести, но они слишком дорогие, да еще и требуют постоянной подпитки магической энергией и жизненной силой. А это значит… – Договаривать она не стала, но сказала другое: – Отца это не устроило. Он не готов был ради каких-то монстров, хоть и очень опасных и ценных, жертвовать своими людьми.

Оборотни удивленно поглядывали в сторону говорившей демоницы, но никак не комментировали ее слова. Лишь когда она замолчала, главный среди оборотней с подозрением пробормотал:

– Интересные знакомые у твоего отца, – после чего уже посмотрел на меня, начав рассказывать: – Да, мне приходилось встречаться с ними. Во время войны с демонами они были чуть ли не самыми страшными противниками. Их практически невозможно уничтожить без сильной магической поддержки.

Я кивнул, соглашаясь. Опасные противники, сам сталкивался с двумя такими, а потому удивлен, как кто-то вообще умудрялся их завалить, при их-то способе передвижения.

– И что делали ваши маги? – поинтересовался я. Ведь действительно, почему-то я в свое время не спросил у Госанга, откуда им известно об этих монстрах. А похоже, они с ними и воевали когда-то, причем даже убивали, коль мне вон Колг о них может что-то поведать.

– Накидывали на них магическую сеть и старались удерживать этих тварей, пока мы не уничтожим их. Только вот те быстро вырывались, а потому мы очень часто не успевали. Даже одна такая тварь могла вырезать целый отряд. А тут их три, если твои сведения верны. Да и магов, чтобы удержать одну такую тварь, требовалось не меньше десятка. И то, это даст не больше пяти-семи секунд. Обычно магов привлекали гораздо больше.

– Понятно, – кивнул я и задумался.

Следовательно, придется разделиться. Надеялся все сделать по-тихому, но если выпустят на волю гончих, то они вырежут если не весь мой отряд, то уж большую его часть, это точно. То есть придется пойти на хитрость.

– Так. Этих троих я возьму на себя, – сказал я оборотням и девушкам, – приходилось иметь с ними дело. Но мне будет нужна ваша помощь.

И я оглядел весь наш отряд.

– Во-первых, – и я остановил свой взгляд на Ииле, – на тебе портал, вернее то, чтобы его никто не открыл. Нам повезло, и тут нет твоих соотечественниц. Но тут есть другие маги, и поверь, они не менее опасны. Так что ты контролируешь открытие портала и защищаешь основную группу от магических атак. Если поле, не позволяющее оборотням совершать переход в свою вторую ипостась, включат, а они постараются так сделать, скорее всего, то тебе будет работать гораздо проще. Поверь. С твоей-то силой и скоростью активации плетений. А вот твоим противникам нет.

– Откуда ты знаешь?

– Я же говорил, что мне знакомо то плетение. Так вот, есть у него пара не очень приятных эффектов. Но как раз в данном случае они будут играть нам на руку.

– Я поняла, – кивнула девушка.

Дальше я перевел взгляд на Тирию.

– Второе. На тебе архидемон, ты должна продержаться или до того момента, как тебе помогут оборотни, или до моего возвращения. Сильно не налегай и не подставляйся, просто удерживай его. Это маг. Не дай ему работать. Но тут мне нечему тебя учить, ты и так все знаешь лучше меня.

Демоница лишь медленно кивнула мне в ответ.

– Ну а теперь вы, – и я осмотрел всех оборотней, – за вами устранение остальной толпы. Постарайтесь справиться как можно быстрее. Заранее распределите цели. Демонов тут еще десять. Тех, на кого я обратил ваше внимание, восемь. Но они только выглядят как демоны, реально они гораздо слабее. Так что они не должны доставить хлопот в прямом противостоянии, если Тилия сможет подавить их магическое преимущество. Ну а с эльфами вы, я думаю, разберетесь без особых проблем. Только, – и я кивнул в сторону стихии, – кого-то следует оставить прикрывать ее. Чтобы она не отвлекалась.

– Сделаю, – подтвердил мой приказ Колг.

Я же подумал: ничего не забыл? Так, кое-что я ведь могу и как последний финт использовать. Как-то сразу об этом не подумал.

– Да, и еще, – сказал я своим, – постараюсь сделать так, чтобы наши противники не смогли воспользоваться оружием.

– Как так? – удивилась Тирия.

– Да, – улыбнулся я, – есть у меня одна возможность.

Девушка с большим подозрением посмотрела на меня.

– Ну-ну, – пробормотала она.

Я же огляделся.

– Да, – вспомнил я, – вам придется обойти остров по воде и напасть на них с той стороны.

– А зачем? – удивился один из молодых оборотней.

– Ну, – усмехнулся я, – не думаю, что кто-то из вас будет рад оказаться на пути у этих милых собачек, – и я постучал пальцем по тому месту, где должны были сейчас сидеть гончие.

Сначала никто даже не отреагировал на эти мои слова, и только потом до них дошло.

– Что ты задумал? – резко спросила у меня Тирия.

Я лишь подмигнул ей одним глазом, а потом сказал:

– Ничего особенного. Просто очередной идиотский план. – А потом показал им в сторону берега. – Идите, я буду ждать пять минут, потом начинаю.

Тирия хотела что-то сказать, но вместо этого сжала губы и, молча развернувшись, направилась вдоль берега. За нею потянулись и все остальные.

Я же смотрел вслед удаляющейся девушке. И почему-то мне очень захотелось, чтобы она обернулась. План-то и правда был идиотский. И только я об этом подумал, как Тирия остановилась и медленно повернулась в мою сторону. Вижу, как беззвучно шевелятся ее губы.

«Если ты, тупой придурок, умрешь, я тебя на том свете достану», – прочитал я по ее губам.

М-да, а она как всегда в своем репертуаре. Но нет. Это еще не все.

«Удачи», – заканчивает демоница и пристально смотрит на меня, потом опять же резко разворачивается и идет дальше.

«И вам удачи», – мысленно ответил я девушке и затаился. Ждать мне осталось чуть больше четырех минут.

Глава 3. Неизвестное космическое пространство. Неизвестная планета

Неизвестная планета. Окрестности города Каласка. Остров на болоте. Некоторое время спустя

Вижу по метрическим аурам, что мой отряд уже дошел до нужного места. Так, можно выдвигаться и мне.

Мечи в руки – пригодятся, да и потом придется тратить меньше времени. Хотя, если пойдет все так, как я задумал… то они мне пока не понадобятся. Правда, о чем это я, в этом странном мире все планы имеют плохое свойство идти псу под хвост, а не так как задумано. А поэтому все верно, главное, если что, оружие помехой не будет и убрать его в моем положении гораздо проще, чем оказаться без него в нужный момент.

Ну, а теперь вперед.

Незаметность пока достаточно надежно прикрывает меня от находящихся тут противников. Главное не лезть к загону с тарками, а то чересчур у них нюх хороший.

Все, я в центре лагеря. Ну как в центре? Прижался спиной к ближайшему бараку. Тут за стеной эльфы, и с ними гораздо проще. По крайней мере, они-то точно меня не замечают.

Тем более и к адским гончим пока соваться рано, все их свойства мне не известны, может, они меня заметят еще быстрей тарков.

Теперь смотрю, что можно сделать без риска выдать своё присутствие в лагере.

Так, группы врагов количеством больше трех единиц отсекаем сразу. И демоны, и эльфы, и карлонги обладают отменной реакцией, а потому, если я постараюсь как-то нейтрализовать одну из таких групп, поднимется тревога.

И что в остатке? Да по сути ничего. Все они будто специально разделились на достаточно большие отряды, которые не позволят любой из них вывести из боя незаметно. Может, я что-то пропустил?

= На текущий момент данные объекты находятся в режиме минимальной активности, – пришло дополнительное сообщение от нейросети, которая контролировала состояние всех наших противников через их ментальные поля и метрические матрицы. И подсветилась часть находящихся на острове людей. Как я понял, это те, кто сейчас спит.

= Данные объекты находятся в состоянии сна или глубокой медитации и транса, – поправила меня нейросеть.

Так, а вот это уже интересно. Думаем…

Открытое противостояние мне не поможет, но я ведь могу сработать и через опосредованное воздействие на них. Например, метрические матрицы или ментальные поля. Так, что это даст?

«Кого мы сможем незаметно отключить с наименьшей вероятностью обнаружения?»

= Провожу анализ обнаруженных метрических матриц, – отреагировала нейросеть.

Так, как я и думал…

Карлонгов нейросеть пометила как наиболее защищенные объекты, а потому вероятность обнаружения при воздействии именно на них через метрическую матрицу или ментальное поле была наиболее максимальной.

Кто еще? Странно, она выделила пару эльфов, которые оказались защищены даже лучше карлонгов. Нейросеть не стала проводить полное сканирование их метрической матрицы из-за возможности обнаружения.

Кстати, эти эльфы к тому же были еще и магами. Их я пометил особо. Не знаю, может, еще что-то придумаю. Пока же просто взял на заметку то, что этих двоих придется вырубать, как и карлонгов, лишь при прямой атаке.

Так, ну с демонами тоже ничего интересного. Троих можно отключить. Но остальные защищены.

А вот теперь тот самый сюрприз, на который я в общем-то и не надеялся. Не знаю, повезло мне с архидемоном или нет, но именно его мы могли отключить достаточно легко. Ведь очень схожую метрическую матрицу мы как-то с Симбом уже разбирали, когда сражались с демонами в Храме, и теперь лишь требовалось провести некоторые корректировки в уже однажды использованном алгоритме действий.

Правда, на текущий момент архидемон в своей палатке был не один, но это не страшно. Еще одного демона и эльфа, которые находились там, как раз и можно было отключить.

Ну что, готовим скрипт. Какова последовательность?

Отключаем тех, кого возможно, при этом не подняв тревоги раньше времени.

Первые – это все эльфы, кроме тех двух, с очень хорошей защитой как метрической матрицы, так и ментального поля, с ними проще всего.

Второе – это демоны, с ними проблем чуть побольше, но тоже сработает.

Все, по факту, окажутся без сознания. Будь у меня чуть больше времени, следовало бы снять с них слепки памяти, лишней информация не бывает. Но времени нет, а за то, что есть, такое количество объектов нейросеть обработать не успеет.

Тут даже не сработает наш вариант с ретранслятором, что использовался в развалинах. Хотя им-то я и хотел воспользоваться, но уже при более выборочном копировании. Это если потребуется.

Однако несколько артефактов я подготовил, на всякий случай. Вдруг пригодится.

Кто остается? По сути, эти два эльфа, с которыми я и хотел поработать отдельно, больно уж необычная защита на них была накинута, что так просто к ней не подступиться. Повезло, что они находились в разных палатках, и получается, что напасть на них я мог по очереди, сначала расчистив одну палатку, ту, где было меньше противников и где шанс засветиться был намного меньше, а потом и вторую.

Но тут придется действовать, совмещая как атаку на физическом уровне, чтобы привести этих магов в бессознательное состояние, так и взлом их метрических матриц с последующим созданием слепка памяти.

Нейросеть, благодаря выделенным критическим зонам в теле магов и их ментальных полях, составила еще два дополнительных алгоритма и увязала их в общую схему работы со всеми остальными модулями.

«Сколько это у меня займет времени?» – уточнил я у нейросети.

= По три минуты на каждый объект, – доложила она.

Приемлемо. Необходимо будет лишь убедиться в том, что на тот момент, когда я начну работать, ни у кого не возникнет непреодолимого желания посетить нужную мне палатку. Хотя даже если это и произойдет, опасность представляют лишь карлонги и те из демонов, которых не получится быстро отключить. А уж в том, что их захочет проведать архидемон, вообще можно не переживать. Так что эту часть плана принимаем.

Тогда что еще? Но тут, как говорится, осталось самое главное или самый главный, как посмотреть в общем, – это архидемон. Ну, а также те кто находится в его палатке.

Да, забыл, остались еще такие милые и добрые создания, как адские гончие.

Дополнительные этапы в уже достаточно развёрнутый план действий. Но и это еще не все. Теперь следующее. То, ради чего я тут в лагере и оказался. Адские гончие. С ними все и проще, и сложнее.

Как их нейтрализовать, а потом и уничтожить, мне теперь прекрасно известно, но сработает этот вариант в одном-единственном случае. Необходимо подгадать момент, когда они приготовятся к локальной телепортации. И именно в этот момент изъять у них из матрицы фрагмент, отвечающий за их способность к переносу.

Кстати, вопрос: а она дополнительно мне нужна? Будет какой-то выхлоп, если мы внедрим себе еще три таких участка, это мне что-то даст?

= Прогнозируется увеличение плотности искомого сегмента метрической матрицы оператора… – доложила нейросеть. – С вероятностью, превышающей семьдесят девять процентов, увеличится максимальный радиус конечной точки создания локального пространственного туннеля. Дополнительно при таком значительном увеличении плотности данного сегмента метрической матрицы с вероятностью, превышающей восемьдесят два процента, прогнозируется проявление новых свойств и умений оператора при работе с пространством и пространственными аномалиями портального типа.

Ну, в общем ничего плохого. Только вот как это скажется на моем самочувствии?

= При текущем внедрении не требуется проведения процесса непосредственного замещения. Оператор уже обладает схожей по строению структурой метрической матрицы. Для обеспечения более сбалансированного и безопасного внедрения выбранных участков матриц реципиенту рекомендовано провести слияние с последовательным наложением сегментов матрицы. При данном типе внесения изменений не потребуется немедленного внедрения выбранных сегментов; полученные метрические участки матриц указанных объектов будут помещаться в матрицу оператора методом последовательных инъекций, что позволит практически полностью минимизировать негативное влияние данного процесса на состояние оператора. Однако в связи с подобным процессом внедрения его длительность возрастет в двенадцать и три десятых раза и продлится двадцать семь часов. После процесса внедрения необходимо будет провести полное сканирование метрической матрицы оператора для вычисления ее измененных параметров, с последующей настройкой и адаптацией данного сегмента метрической матрицы под его оптимальную работу.

«Прыжком то я смогу в этот период пользоваться?» – это меня интересовало в данный момент больше всего.

= Только на уровне, доступном оператору на текущий момент. Новые возможности будут доступны лишь после проведения углубленного сканирования и настройки.

Ну и хорошо. Главное я услышал. Прыжком пользоваться я смогу.

«Тогда внеси процесс интеграции полученных участков метрических матриц этих монстров в схему общей работы по нашему алгоритму», – распорядился я.

= Необходимо подключить дополнительное пространственное хранилище для его использования под временное хранение изъятых сегментов метрических матриц.

«Ну, выполняй, если это нужно», – согласился я.

= Рекомендовано создать специальный выделенный сегмент в подпространственном хранилище и использовать его как буфер для хранения различного рода временных данных, требующих их дальнейшей обработки или переноса в постоянное хранилище. При подобном типе хранения к выделенному сегменту будет настроен прямой доступ, что многократно повысит скорость при обработке и анализе данных, хранящихся там.

Тут у меня, в принципе, никаких возражений не было.

«Делай, – мысленно произнес я, – коль от этого сплошные плюсы».

= Рекомендую пользователю перейти в зону наименьшего риска обнаружения, – почему-то порекомендовала нейросеть и выделила небольшой участок на берегу острова, куда мне следовало переместиться.

«Ну, туда так туда», – решил я и двинулся в предложенную сторону, а потом присел в указанном месте, укрывшись ото всех с одной стороны парой камней, а с другой – какими-то чахлыми кустиками.

«Готово», – только и успел подумать я, а потом завалился навзничь.

Неизвестная планета. Окрестности города Каласка. Остров на болоте. Три минуты спустя

Вот теперь отпал вопрос, почему нейросеть предложила мне спрятаться именно тут. Во-первых, я отрубился, а во-вторых, с меня слетела вся маскировка. Как только я это осознал, то сразу накинул на себя незаметность.

«Черт, о таком надо предупреждать», – проворчал я.

= При нахождении оператора на данном участке местности вероятность его обнаружения в ближайшие сорок три минуты не превышает семи тысячных процента.

Понятно, нейросеть уверена в том, что нахождение здесь для меня ближайшие сорок минут полностью безопасно, поэтому она и провела самостоятельно то подключение к новому специализированному пространственному хранилищу с ускоренным типом доступа, на создание которого я, кстати, и дал свое согласие. А вот то, что я не знал, к каким последствиям это может привести, это уже мое упущение. Нужно было поинтересоваться этим самостоятельно.

Хорошо хоть мой виртуальный помощник озаботился этим моментом вместо меня и вывел меня из-под удара. Так что это необходимо в обязательном порядке учесть.

«На будущее, – мысленно проворчал я, больше недовольный самим собой, чем действиями нейросети, которая как раз и выполнила мой не слишком обдуманный приказ, при этом максимально обезопасив меня во время его реализации, – обо всех изменениях, влияющих на мое текущее состояние, мне необходимо сообщать в любом случае».

= Принято, – спокойно приняла к сведению мое пожелание нейросеть.

Ладно, проехали.

Частично, с адскими гончими мы разобрались. Теперь тут главное – все сделать правильно и подловить момент, когда можно будет по ним ударить. Только вот тут есть один момент, который потребуется учесть. Это те монстры, которые ни при каких обстоятельствах не должны среагировать на мой отряд. А потому их придется отвлечь или, еще лучше, увести с острова, что я в общем-то и собирался сделать, когда начну действовать. И как это организовать, я уже примерно представляю.

Но именно эта часть плана как раз и вызывала у меня некоторые сомнения. Именно она и была той идиотской его частью, но как понимаю, привлечь внимание гончих после этого я смогу уж точно, да и отвлеку этих монстров достаточно капитально, так что успевай только уворачиваться.

Ну с этим все. Теперь последнее: по факту, это то, что может помочь моему отряду во время нападения на лагерь.

Так. Провожу сканирование местности на сбор трофеев. Это первое. Предварительный этап. Его можно выполнить уже сейчас. А теперь помечаем то, что надо собрать из, так сказать, трофеев, которые тут есть. Во-первых, это все оружие. Во-вторых, доспехи. Ну, и третье, это различные магические артефакты.

«Черт, – усмехнулся я, когда заметил, что по запарке пометил и своих соратников, – их мы не трогаем».

Дальше… И это следующий этап. Нейтрализовать большую часть демонов и всех карлонгов мы с нейросетью не сможем, но, как я знаю из предыдущего своего опыта, дезориентировать любого, даже того, чья матрица предельно защищена, гораздо легче.

Так что работаем.

И в наш и так уже разросшийся алгоритм действий добавляется новый пунктик.

Проверяю, все ли подготовил, что хотел. По сути, все. Теперь можно действовать. И коль можно, то нечего откладывать. Я командую себе: вперед.

Мгновение, и в первой палатке все эльфы замирают в той позе, которую занимали в эту секунду. Чтобы вызвать наименьшее количество подозрений, пришлось прибегнуть к такой уловке.

Я тем мгновением материализуюсь за спиной у мага. Удар в незащищенный затылок, и он обмякает. Теперь дело за нейросетью. Все, тут я закончил.

Не теряя времени, переношусь во второе помещение. Тут процедура повторилась. Отработали даже быстрее. Защита на эльфах оказалась однотипная, и потому взломать вторую метрическую матрицу нейросеть смогла чуть быстрее.

И следующий перенос. Я в палатке архидемона. Вот валится эльф, за ним демон. Но сам хозяин этих апартаментов успел среагировать на меня. Это, к счастью, один из предусмотренных вариантов. На всю его палатку по внутреннему периметру накладывается маскирующее магические выбросы ментальное поле, которое теперь я могу использовать, даже не прибегая к плетениям.

Дальше… Атака. Несколько выпадов. Уйти прыжком ему за спину. И добивающий… А теперь взлом метрической матрицы.

Все. Остался только слепок. Жду несколько минут. Тут нейросеть провозилась чуть больше по времени. Но с демонами всегда так, почему-то их ментально-метрические слепки снимаются несколько дольше.

Можно работать дальше. Ну что же, теперь пора приступать к завершающему акту нашего выступления.

Планета Галанат. Окрестности города Каласка. Остров на болоте. Некоторое время спустя

– Прости, – негромко произнес главный из отряда оборотней, который отправили вместе с Димом, обращаясь к наблюдающей за происходящим в лагере противника Тирии, – но ваш огр не предупредил нас о том, когда мы должны будем напасть на них, – и он кивнул в направлении центра острова.

– Что? – девушка только сейчас подумала об этом. – Разве он не говорил этого?

И она посмотрела в сторону Тилии, той единственной, кого она знала чуть дольше, чем всех остальных присутствующих, и той, кого теоретически можно было отнести к их с Димом команде.

– Нет, – отрицательно покачала головой девушка в ответ, – я тоже не помню этого.

Демоница задумалась.

– Он не тот, кто упустил бы такую мелочь, – задумчиво произнесла она, – а значит, чтобы мы не помешали ему, он, скорее всего, подаст нам какой-либо сигнал к началу нападения.

– Возможно, – согласился с нею оборотень, вроде его звали Колг, но в этом Тирия не была уверена, так как в основном с оборотнями общался огр.

– Может, это как раз и есть тот сигнал, которого мы ждем? – неожиданно спросила единственная девушка-оборотень в их отряде, та самая, которая иногда притягивала взгляды Дима. Это Тирия заметила еще у них в лагере.

– Что? – поглядела в ту сторону демоница и оторопела.

Огр сейчас спокойно топал прямо через лагерь противника, и направлялся он к тому вольеру, где с его же слов должны были содержаться адские гончие.

– Что он делает? – оторопело спросил у Тирии один из оборотней.

– Не знаю, – только и прошептала она, только вот ей упорно казалось, что ничем хорошим это закончиться не может.

Вот огр останавливается прямо у входа, как-то опасливо оглядывается вокруг, потом распрямляется, расстёгивает ширинку и…

– Он что, помочился им под дверь?.. – с недоумением и изумлением глядя в сторону острова, спрашивает откуда-то из-за спины Тирии одна из девушек.

– Похоже на то, – это уже ответил Колг.

Но парень на этом не закончил. Он, так и не прекращая своего мокрого дела, двинулся вдоль вольера к противоположной стене. Прошло несколько секунд, и Дим скрылся за поворотом.

– Да что делает этот придурок? – сквозь зубы прорычала Тирия, смотря в сторону острова. Но ответить ей пока никто и ничего не мог.

Вдруг парень вновь объявляется у здания, в котором заперты адские гончие, но теперь он уже находится со стороны наблюдающих за ним оборотней и девушек. Правда, при этом он замирает у поворота, так и не продвигаясь вперед. Проходит что-то около минуты, которые он так и провел на месте.

Тирии показалось, что Дим даже не шевельнулся все это время. Но вот он встряхивается и быстро смещается на несколько шагов в сторону выхода из деревянного сарая.

Пара секунд – и он у двери. Со спины было непонятно, что он там делает, но буквально через мгновение дверь распахивается, сам же парень тем временем быстро прячется за тот угол строения, из-за которое только что вышел.

Проходит еще несколько секунд, как из двери вольера, где сидели гончие, появляется морда одного из монстров. Псина поводит головой из стороны в сторону, а потом неторопливо выбирается наружу. Следом за первой гончей появляется вторая. Между тем первая как раз в это самое время поворачивает свою голову в ту сторону, куда первоначально направлялся парень, и медленно двигается туда.

Также в ту сторону направляется и следующий монстр. Вот они подходят к углу строения… А между тем из барака, в котором они сидели, выбирается последний монстр. Раздается слабое порыкивание. Никто бы его не услышал, если бы ветер не приносил звуки в их сторону.

«Так вот чего он ждал, – только сейчас дошло до Тирии, – ему необходимо было, чтобы ветер не выдал его присутствия».

Получается, что Дим хотел увести этих гончих куда-то в сторону, но зачем? Он же сам сейчас находится по другую сторону сарая, и они его буквально через несколько мгновений должны будут обнаружить. Или…

Додумать девушка не успела, так как в этот самый момент как раз и наступило, это самое «или…».

Вот из строения выбралась последняя гончая и развернулась в сторону двух других. Похоже, как раз этого момента терпеливо дожидался огр. Вот он быстро выскальзывает из-за угла здания и…

И размахнувшись со всей силы дает пинка гончей прямо под зад… После чего, мгновенно развернувшись, бежит к ближайшему строению, при этом оглашая окрестности сумасшедшим криком.

– Да он полный псих… – выдает пораженно смотрящий на происходящее оборотень. – Это и есть его «я знаю, как с ними разобраться»?

Но Тирия не верит в это, так как буквально в ту же самую секунду у нее в голове раздается голос огра.

«Когда гончие уйдут с острова, нападайте на тех, кто находится в палатках демонов, они сейчас должны выскочить наружу. Противников вам досталось меньше. На архидемона можешь не рассчитывать, я о нем позаботился».

– Не псих, – уже совершенно спокойно, глядя на то представление, что сейчас происходит в лагере противника, отвечает ему девушка, – то, что идиот, это да, но далеко не псих. Сейчас он уведет гончих с острова, и тогда в дело должны вступить мы.

Но не успевает она закончить, как буквально в ту же секунду у нее в голове вновь раздается голос огра.

«Отставить. Не высовывайтесь. Замрите. Похоже, у них подкрепление. Пусть Тилия поймет, как деактивировать созданный ими портал и разрушить маяк, по которому они его сюда открывают. Потом свяжусь с вами еще».

А вот теперь Тирия поняла, что что-то пошло не так, а потом сразу обратилась к той, кого местные называли Повелительницей стихий.

– Они открыли портал, – быстро произнесла она, – Дим просил найти способ деактивировать его и разрушить маяк, чтобы они не смогли сделать этого повторно.

– Поняла, – быстро кивнула ей в ответ стихия, – сейчас постараюсь локализовать его и посмотреть, что можно сделать.

– Быстрей, – кивнула ей в ответ Тирия. При этом сама же демоница посмотрела в сторону острова, где и правда появились новые действующие лица. И в основном это были демоны. Много демонов…

– Он сказал затаиться, – передала Тирия еще один приказ этого непонятного огра сидящим возле нее оборотням, – и ждать его нового приказа.

После этого потянулись долгие минуты ожидания хоть какой-то весточки от того, кто сейчас в одиночку пытался уничтожить тех, кого не могли уничтожить и десятки хорошо подготовленных воинов при поддержке магов.

Неизвестная планета. Окрестности города Каласка. Остров на болоте и берег болота. Некоторое время спустя

М-да. Все-таки эти «симпатичные собачки» заметили меня. Хотя, чего я ожидал, когда, можно сказать, так ненавязчиво обратил на себя их внимание. Но теперь главное увести их с острова и не дать им отвлечься на что-то еще.

Ведь того, кто отдавал им приказы, тут уже нет, и как поведут себя эти монстры, утратив поводок, я сказать не могу. А поэтому быстро несусь к ближайшему строению. Нужно не дать себя нагнать. Но при этом они не должны терять меня из вида. Для этого я невзначай споткнулся и кувырком влетел в открытые двери. Благо, тут никого не было.

Э-э… Это я поторопился, что никого. Не успел я подняться с пола, как тут материализовалась уже одна из гончих.

Так. Пора подключать скрипты по прогнозированию открытия порталов и расположению этих монстров в пространстве, когда они пройдут через него.

Поэтому надо клониться, теперь быстрый удар одной из рук прямо по морде материализовавшейся гончей. И выскочить на улицу… А теперь вперед. И припустить нужно как следует. Я знаю, что они окажутся раньше меня на берегу, но я должен успеть хотя бы выбраться с болота.

Хотя о чем это я? Так. Прикинуть место, где они должны появиться, и установить там маяк. А вот теперь наоборот – необходимо синхронизировать скорость моего геройского отступления с тем моментом, когда собачки появятся на берегу. И появиться они должны там чуть раньше меня.

Так и произошло? Стоп. Не понял. А это еще что за метка. Три портала передо мной. Это точно гончие. Но четвертый. И он позади, на острове, к тому же значительно более насыщенный.

Это не индивидуальный портал, которым пользуются гончие, а стационарный, аналог того, что открывала Тилия у Форта.

Это что, сюда кто-то еще хочет проникнуть? Блин, нужно срочно предупредить своих. Пусть, пока я не разберусь что тут и к чему, не высовываются. Только стихия займется порталом и будет готова отключить его по моему сигнал.

Быстро активировал возможность передачи ментального сообщения и передал его Тирии. Почему-то установка канала именно с нею удавалась очень легко. Это я понял еще в прошлый раз, когда передавал ей команду на готовность.

Все. Сообщение ушло. О своих позаботился. Теперь надо бы и о себе любимом подумать, а то вон гончие уже радостно поджидают моего появления на берегу болота.

Так, меч в руке. Но сейчас мне нужно не это. Готовим площадку для боя.

Раскидать несколько маркеров, которыми буду пользоваться.

Прыжок. И я оказываюсь за спиной ближайшей из зверушек.

Ну, а теперь, наш излюбленный прием… пинок. И ближайшая псина получает по вытянутой морде. Я же быстро отбегаю в сторону ближайшего дерева, так, чтобы появиться они могли только откуда-нибудь сбоку. И теперь изъять сегмент матрицы у той, что готовится к телепортации.

Пара мгновений, и я слышу, как тело одного из этих инфернальных монстров заваливается вниз и начинает биться в конвульсиях.

Но еще рано. Нужно дождаться того момента, как начнут свой переход две другие гончие. Вот они уже практически проявились подле меня.

Прыжок. А теперь уже и сам я ухожу назад, к телу завалившейся гончей. Удар. И ее голова отлетает в сторону.

Так, проверяю монстров. Один из них как раз должен совершить свою телепортацию, второй только готовится к этому. Мне интересен первый. Изъять сегмент. И ещё одно тело, дрыгаясь и как-то странно изгибаясь, падает вниз. А вот последняя гончая поступила гораздо умнее, она никуда переходить не стала, а решила дождаться меня у своей раненой товарки.

Хорошо. Прыжок. Только нападаю я не на уже лежащую гончую, а на ту, что поджидает меня там.

Теперь бью мечом, но так, чтобы лишь ранить. Знаю, что особого вреда это не причинит, но монстр постарается уйти, чтобы залечить свои раны. Откуда эти знания, я не понял, но нейросеть подтвердила именно подобную вероятность развития событий.

Да, так и есть. Последняя гончая приготовилась сбежать. Даю ей возможность начать готовиться к активации их врожденной способности. Но в самый последний момент провожу изъятие сегмента метрической матрицы, отвечающего за телепортацию.

Все, теперь осталось только добить этих инфернальных монстров, которых местные именуют адскими гончими. С этим закончил быстро. А теперь пора обратно.

Накидываю на себя незаметность и по одной из меток телепортируюсь на берег острова. Необходимо разобраться с тем, что тут произошло, и понять, с чего вдруг сюда переправили новые силы…

Неизвестная планета. Окрестности города Каласка. Остров на болоте. Некоторое время спустя

Так, и что тут? А тут что-то чересчур много демонов. И больше никого. Или они не доверяют своим союзникам, или их помощь нужна где-то еще? Хотя скорее первое. Чего им остальных жалеть, а самим подставляться?

Но тем не менее сюда перешли лишь шесть десятков демонов с четырьмя магами, два из которых были архидемонами.

«Слишком внушительный отряд для обычного пополнения или смены караула», – констатировал я, контролируя их перемещение по острову.

Правда, может быть, и тот вариант, что именно это направление демоны посчитали тем, которое и потребует максимального прикрытия, а потому выслали сюда настолько усиленный отряд.

«Или я чего-то не понимаю, или они готовятся к нападению, – именно такое у меня сложилось впечатление, когда я наблюдал за ними. – И почему-то они думают, что нападение должно быть именно здесь. Хотя… Так, а не мог ли я сам спровоцировать все это? Больно настороженно они проверяют лагерь».

Но будешь тут настороженным, когда больше двух третей личного состава уже выведены из строя.

Так что их опасения для меня вполне понятны. Но ведь до того, как они перебрались сюда, им об этом ничего не было известно. И потому у меня остается вопрос, а откуда они вообще узнали о том, что тут что-то происходит и с какого перепуга они тут тогда появились?

Видимо, я что-то не учел или они предусмотрели что-то такое, что позволяло им отслеживать состояние всего отряда или отдельных его членов.

Черт. Что-то такое было. Но не у демонов, а у карлонгов. Они точно могли определить, что кто-то из них погиб в тот или иной момент времени. К тому же у них существовала ментальная привязка младших к старшим, и, если она прерывалась, то они сразу же узнавали об этом.

Получается, что эту переброску войск мы могли спровоцировать еще раньше, когда завалили патруль и среди них был один из карлонгов. Тут и по времени все сходится. Ведь такую операцию быстро не провернешь. Как минимум необходимо подготовить и собрать отряд, открыть портал в нужное место.

Да, и главное, это же еще нужно как-то убедить руководство, – а это, я так понимаю, тот не слишком сговорчивый архидемон, которого я видел у Форта, а может, и еще кто-то, на него похожий, – в необходимости проведения этой операции, да еще с учетом того, что карлонгов среди штаба того архидемона я не видел.

Вот и думай, как провернуть все это и при этом не выдать ни своей личной заинтересованности, ни того, кто они есть на самом деле. Уверен, что если подобное и провернули, то сделали это от лица именно таких вот демонов, под которых маскируются карлонги. И значит, коль они тут в таком составе, то как раз и готовы были к отражению атаки.

Но, по факту, прибыв сюда, они нашли полупустой остров, а вот самого противника демоны тут не обнаружили, зато наткнулись на находящихся в отключке своих соотечественников и эльфов.

«Как только еще на труп архидемона не наткнулись?» – задумчиво посмотрел я в сторону лагеря.

И стоило мне только об этом подумать, как у палатки главы местного гарнизона началась какая-то нездоровая активность. К тому же в том направлении, судя по метрическим матрицам, выдвинулись все маги.

«Ну что же, вот все и завертелось», – констатировал я, глядя на то, как воины-демоны берут своих командиров в защитное каре, контролируя подходы к ним с разных сторон.

При этом маги начали воспроизводить магические плетения.

= Ментальная конструкция силового защитного купола стандартного типа построения, – начала перечислять нейросеть, – структура построения ранее уже изучена оператором и содержится в его базе знаний. Отличительной особенностью является тип активирующей данную структуру ментальной энергии. В связи с этим нет точных сведений по свойству полученного купола.

«И что, эта защита будет какой-то другой?» – уточнил я у нейросети.

= Основные свойства не должны изменить своих характеристик. Это защитный купол. Но неизвестной остается эффективность использования подобного конструкта при его наполнении данным типом ментальной энергии. К тому же прогнозируется вероятность, превышающая сорок девять процентов, появления неких дополнительных свойств. На данной стадии выяснение этих свойств является невозможным.

«Хорошо, что еще?»

= Обнаружена неактивная форма плетения неизвестного типа. До полного развертывания конечной структуры определить свойства ментального модуля не будет возможным. Развертывание структуры сдерживает специализированный микромодуль, работа которого прекратится с подачей в него ментальной энергии. – И нейросеть подсветила небольшую энергетическую конструкцию, будто паутина опутавшую более крупный модуль.

И подобные ментальные конструкции наготове держали двое магов. Последний же из них что-то упорно чертил на земле. Отсюда было похоже на то, что он рисует какую-то пентаграмму. И очень мне не понравились эти его действия. Больно они кое-что мне напомнили. Примерно такие же манипуляции производил тот шаман в крепости Форта, когда призывал сюда адских гончих.

Не хотелось бы, чтобы и этот архидемон выкинул какой-нибудь подобный фортель или придумал что-нибудь более существенное.

Так, между тем похоже, этот маг – их вроде именовали ритуалистами – на пару мгновений замер.

Практически незначительный выброс энергии… И что странно, при активации пентаграммы, на каком-то из этапов ее работы, он преобразился в совершенно иной ее тип.

= Обнаружено два типа энергетических потоков, используемых в ментальной конструкции. Первый основан на стихийной ментальной энергии, условное название «энергия воздуха». Второй состоит из смешанного типа ментальных энергий, стихийной, упорядоченной и хаотической, условное название энергия «жизни». Данные два потока ментальных энергий образуют две параллельные взаимосвязанные ментальные конструкции, по своим свойствам соответствующие стандартной поисковой ментальной структуре, схема построения каждого конструкта получена из подключенного и проанализированного банка данных. – И как пояснение, похоже, лично для меня: – Слепок памяти одного из объектов, именуемых архидемон.

В моей памяти всплыл один из магов демонов, с которым я столкнулся у стен Форта, чей слепок памяти мне удалось снять. Так вот, тот демон тоже был ритуалистом, и этим он занимался именно по той причине, что был не таким сильным, как этот архидемон. Но зато он как раз и снабдил меня огромнейшим багажом знаний именно в той области ритуалистики, которой пользовался сам и которую в основном практиковали демоны. А работать, как оказалось, они могли с достаточно широким ее диапазоном, начиная от чего-то, что мне напомнило типичную некромантию или демонологию, практиковавшую призывы различных существ, и заканчивая всем, что касалось таких областей, как врачевание или, к примеру, ментальное и физическое подчинение и привязка.

Все это можно было реализовать с помощью ритуалистики.

И, как оказалось, именно демоны и были наиболее подкованными в этом плане существами. Ведь работа с их ментальной энергией напрямую была очень сложна и требовала огромной силы и концентрации, тогда как при работе с ритуалом требовался гораздо меньший контроль и объём используемой ментальной энергии.

Тут были важны другие качества, такие, как точность, пунктуальность и время, чтобы подготовить и провести ритуал.

«Ну и что они хотят тут у нас получить?» – подумал я, анализируя уже проявившуюся ментальную структуру того модуля, что воспроизводил архидемон. Мне необходимо было понять, это просто поиск тех, кто тут побывал, или что-то гораздо большее, несколько более существенное и опасное.

Ага, нейросеть достаточно быстро нашла подробное описание этого или достаточно похожего на этот ритуала.

«Черт, так он составной», – мгновенно разобрался я в той ментальной структуре, что сейчас видел перед собой, и той ее вариации, что подкинула мне нейросеть, вытащив ее из слепка памяти встреченного мною демона-ритуалиста.

Первоначально в структуру плетения внедрялся поиск по нескольким параметрам. Но тут все как обычно. Магическое присутствие, наличие ментального поля или жизненной энергии в том объекте, который было необходимо найти.

А вот дальше уже шло самое интересное. Судя по той информации, что вытащила нейросеть, о результатах поиска сам маг ничего не узнает. Это первоначальное плетение, встроенное в структуру всего ритуала, необходимо, чтобы как-то обозначить цель.

А вот кто пойдет по следу этой цели, остается под большим вопросом.

Вторая часть плетения еще не активировалась, и что-то не было у меня никакого желания дожидаться его активации. Ведь, как я прекрасно видел, поисковый модуль уже успел засечь всех оборотней и девушек, переслав обратно в структуру какой-то начавшей проявляться ментальной конструкции небольшой пучок энергии.

Так, что делать? Схему мы деактивируем. Это нейросеть уже успела проверить. Но сделать мы это сможем, только когда создаваемая ментальная конструкция приобретет хоть какие-то внешние очертания. А то сложно уничтожить то, чего пока еще нет.

Дальше… Провести сканирование. Тут все просто. Очень многие метрические матрицы демонов были схожи с теми, что мы уже взламывали.

«Подготовить алгоритм их нейтрализации!» – отдал я приказ нейросети.

Маркерами пометились те, кого мы сможем обезвредить без особого труда.

Так… Дальше… Осталось достаточно много простых демонов. Но это обычные воины.

Работаем по той же схеме. Необходимо их дезориентировать и разоружить, а то с теми, что остались еще с предыдущего раза, и затаившимися карлонгами их тут достаточно много. Этими демонами займутся оборотни. Но главную опасность, на мой взгляд, представляют архидемоны.

Стихия постарается уничтожить сначала портал, а потом и метку, по которой его открывают, иначе сюда может подойти подкрепление. А вот Тирию придется использовать уже не как бойца, а именно как мага. Ее задачей будет нейтрализовать магов противника хотя бы на время. Это даст мне немного времени. Не знаю, как она будет действовать, тут я ничего не могу ей подсказать.

Хорошо, что буду делать в этом случае я сам?

Первое: сведения. Они мне нужны или нет? Хорошо бы их получить, но рисковать не стоит. Слишком много тут опасных противников.

Тогда дальше. И это второе. Я уже проделывал подобное раньше. Теперь придется повторить.

«Мне необходимо вычислить вероятность захвата за минимальное время и с максимальной безопасностью в плен кого-то из выбранных противников», – и я мысленно выделил всех магов, среди которых было два архидемона.

Проходит несколько мгновений, которые потребовались нейросети, чтобы провести анализ.

= Вероятность нейтрализации захвата выбранных объектов по заданным параметрам.

И я вижу над всеми демонами определенные цифры. Так, при заданных условиях у двух из них была минимальная вероятность проведения подобной операции. Один из демонов, хоть и был наделен значительными магическими способностями, но, судя по всему, являлся чистым боевиком. К тому же с очень плотной и защищенной метрической матрицей. Это как раз один из тех, кто и держал наготове какое-то атакующее плетение. А вот второй был обычным магом. И вероятность его нейтрализации была еще ниже. Но тут все было завязано на какой-то артефакт, который точно должен был в наличии у этого демона. Именно этот маг и занимался установкой защиты над островом, которая пока оградила его бойцов.

«Черт. О защитном поле-то и забыл, – только сейчас сообразил я, – с началом атаки его потребуется уничтожить».

Уловив мою мысль, нейросеть достаточно быстро подобрала несколько вариантов разрушения этого поля.

Как оказалось, с инферно очень неплохо справлялись как сами их плетения, так и плетения, созданные на основе упорядоченных энергий.

И хоть, по идее, первый вариант давал более быстрый результат, только вот именно к подобному типу атак и были более приспособлены демоны. Ведь у них это основной тип энергии; тех, кто работает с порядком в их мирах, не так и много. Так что в нашем случае разрушение щита и дало бы лишь эффект его отключения.

Однако можно было пойти и по второму варианту. И что интересно, при использовании упорядоченного типа энергий, – и тут не имело особого значения, какой ее конкретно тип будет использоваться, – можно было организовать своеобразную диверсию.

Это слишком непривычный и антагонистичный тип энергии. И организуя взлом магического щита с помощью нее, мы могли настроить ее воздействие так, что при разрушении энергетического поля откатом бы долбануло и по тому магу, что держит сейчас щит. И это в значительной мере ослабит его, позволяя произвести его захват.

Когда я внес эти поправки, вероятность нейтрализации этого мага-демона прыгнула до девяносто девяти процентов. Так что, по факту, мне придется уничтожить всего одного архидемона. А вот с двумя оставшимися можно было работать уже по первоначальному варианту. Вероятность захвата ритуалиста вообще сразу же превышала девяносто семь процентов. Второго архидемона, а это был слабый маг, который больше походил на воина с небольшими магическими возможностями, мы могли нейтрализовать с вероятностью в девяносто процентов. То есть на текущий момент у меня три варианта были вполне рабочими.

Так, дальше. Это минимизация потерь с нашей стороны. Вот тут-то и выплыло то, на что я первоначально не обратил внимания.

Те два архидемона, одного из которых нельзя было захватить, практически ничем не отличались от того, что я когда-то встретил у выхода из Храма. А это значит, что они в любом случае, даже если кого-то из них я и постараюсь отключить, должны быть не просто опасными, а очень опасными противниками. Но и я сам сейчас стал работать по несколько иной схеме, и теперь не имело смысла скрываться. Особенно когда от этого зависели наши жизни.

«Составить алгоритм по оптимальному уничтожению живой силы противника». – И я выбрал двух оставшихся архидемонов, после этого подготовил сообщение для наших, которое и передал Тирии, предупредив ее, что сообщу о том моменте, когда они должны начать действовать.

Ну, а теперь осталось ждать.

Если не прервать вовремя ритуал, а в том, что это ритуал призыва, я теперь не сомневался, то он сам завершится, даже без участия мага, если тот успеет активировать нужную часть пентаграммы.

И тогда тот непонятный монстр, которого он пытается вытащить в наш мир откуда-то из своих «нижних» миров, как их называет Тирия, нападет на нас. Вернее на тех, кого заметило поисковое плетение, встроенное в ритуал призыва.

Вот как нас тогда, кстати, и нашли адские гончие. И тут от них не укрыться, на нас их наводил магический поводок, который был привязан к ритуалу.

Так что нужно сделать все правильно и перед тем, как начать действовать, уничтожить ментальную конструкцию призыва. Иначе это может разрушить все наши планы, тем более и мне хотелось бы обойтись без жертв. Этого я постараюсь не допустить.

Планета Галанат. Окрестности города Каласка. Остров на болоте. Некоторое время спустя

Тирия с Кесаей и главным оборотнем среди их прикомандированного отряда сейчас остались на берегу, все остальные отошли в глубь болот, по найденной небольшой косе. Это потребовалось сделать – уж слишком профессионально стали прочесывать остров появившиеся тут только что демоны.

– Что они делают? – обратилась к демонессе Кесая.

– Готовятся к обороне. Я знакома с подобной тактикой, – ответила ей демоница, – сразу видно, что это сильный отряд, коль сюда прислали целых четырех магов, два из которых к тому же еще являются и очень сильными бойцами-архидемонами. Видишь, – и она показала вперед, – первый скорее всего установил или охранный периметр, или магический щит, тут все зависит от силы этого мага. Но по мне, так он самый подготовленный из всех четверых, хоть он и не архидемон. Возможно, кто-то из действительно одаренных или бастард. Обычно среди последних почему-то очень много сильных магов. Так что я больше склоняюсь к тому, что он накрыл остров магическим щитом. Два других – это боевая поддержка. Один из них архидемон, и он действительно силен, но насколько – я сказать не могу. Правда, если судить по его ауре, то это маг-боец. Я не могу с ходу оценить его опыт, чтобы не выдать наше присутствие, но если он у него есть, то это очень сильный боевой маг. Такие, как он, могут совмещать как работу с магией, так и обычный бой, чем становятся вдвойне опасны. И если я права, а почему-то мне именно так и кажется, то это наш самый главный противник. Второй боевик – обычный демон. По-моему это кто-то из телохранителей. Неплохой воин, но как маг слабоват. Поэтому особо его опасаться не стоит, главное выдержать те две-три магические атаки, что он успеет провести. А вот последний…

И Тирия пригляделась еще внимательней.

– Не ожидала я его тут встретить, – сказала девушка, – но, как я понимаю, это маг-призыватель. И сейчас он готовит ритуал призыва. Вот кого он собирается призвать, я даже предположить не могу. Но этот маг очень силен. Как-то в наше поместье прокрался один призыватель, которого нанял враг моего отца. И тогда… – В этом месте девушка неожиданно передернула плечами, а потом медленно выдохнула. – Мы еле смогли отбиться от того монстра, что он к нам притащил из нижних миров. В общем, это очень опасные маги, если им дать время на подготовку. Тем более этот. Такой силы я и в обычных магах не видела. И уж тем более в призывателе…

И она еще раз более внимательно вгляделась в что-то делающего посреди площади мага.

Оборотни между тем с удивлением смотрели на Тирию.

– А ты очень много о них знаешь, – негромко произнесла Кесая, глядя на демоницу.

– Да, – только и кивнула она в ответ.

Кесая лишь еще раз вгляделась в ее лицо, но ничего больше спрашивать не стала. Но к Тирии появился свой вопрос у Колга.

– И что нам сейчас лучше всего предпринять? – посмотрел тот на девушку.

Демоница пару мгновений молчала, а потом негромко ответила:

– Отступить, – тихо произнесла она и, заметив возмущенный взгляд главы отряда оборотней, продолжила: – Я видела ваших людей в деле. И поверьте, мы в нашем положении им не соперники. Мы даже прорваться к ним не успеем, как призыватель уже завершит свой ритуал. Остальные… – и она небрежно указала на других демонов, – это лишь те, кто обеспечивает его прикрытие и охрану на момент совершения ритуала. Так что уходите. Если вы останетесь тут, то это ничего не изменит. Они будут удерживать нас и не позволят помешать прохождению ритуала, а потом появится тот, кого призывал этот маг, и уже он уничтожит нас всех за несколько минут.

Предводитель отряда оборотней кивнул. Он прекрасно понимал, что девушка, которая знает то, о чем они за все время войны с демонами даже не слышали, старается своим предложением спасти их.

– Да, – согласился он, – я понял тебя. Мы по косе попытаемся уйти через болото, а потом уже в обход них вернемся в лагерь.

– Нет, – помотала головой Тирия, – необходимо идти прямо в город. Там должны знать о появлении столь опасного противника.

– Хорошо, так и сделаем, – кивнул ей в ответ оборотень.

* * *

Кесая во время этого недолгого разговора помощника главы их общины и странной девушки, которая так много знает о демонах, молчала, но неожиданно резко вскинулась и вгляделась в глаза собеседницы Колга.

– Так ты не пойдешь с нами? – даже скорее утвердительно, чем вопросительно произнесла она.

– Не пойду, – спокойно ответила ей Тирия.

– Почему? – спросила у нее девушка. – Огр бы точно не одобрил того, что ты останешься здесь.

– Да, – тихо прошептала в ответ эта непонятная спутница огра, – я это прекрасно знаю. Но… – Тут она на пару мгновений замолчала, Кесая уже подумала, что ее собеседница не станет отвечать, когда та произнесла: – Я не могу оставить его, это мой долг… – И практически шепотом проговорила: – Я не могу оставить тут моего мужа.

Девушка-оборотень очень напряженно посмотрела в сторону сидящей рядом с ней Тирии.

– Понятно, – медленно и так же негромко сказала она. Ей показалось, что собеседница кивнула и прикрыла глаза, собираясь что-то ответить. Но нет… Как оказалось, это было не так.

* * *

Тирия сама не понимала, зачем она сказала правду этой совершенно незнакомой ей девушке. Той, в ком она почему-то чувствовала свою соперницу, хотя никаких предпосылок к этому не было. Ведь была еще вампирша, но нет… почему-то внимание Дима именно к этой девушке-оборотню заставляло намного сильнее биться сердце демоницы и все время стараться не оторвать его безмозглую и тупую голову.

Даже Теная при их мимолетном разговоре догадалась, что тогда произошло в Храме, и правильно расценили те узы, что теперь связывали ее и этого тупого дикаря, похожего на огра, который непонятно откуда вылез.

Тирия как раз хотела сказать Кесае, что их связали лишь обстоятельства и в этом больше ничего нет, хотя почему-то сама себе она в последнее время не очень-то и верила, но не успела. Именно в этот самый момент у нее в голове вновь зазвучал голос Дима.

И как он только умудрялся это проделывать? Тем более уже не первый раз. О таком демоница даже не слышала никогда, хотя где-то давно читала, что между повелителем и его вечными рабами и устанавливается некий канал связи, но там нечто совершенно иное. Повелитель мог лишь точно сказать, где находятся привязанные клятвой служения к нему рабы.

«Да о чем это я? – встрепенулась девушка. – Какие рабы? У нас была совершенно иная клятва».

И она слегка тряхнула головой. Но тем не менее голос из нее так и не пропал. А потому девушка уже совершенно отбросила посторонние мысли в сторону, так как Дим говорил с ней. И после его слов Тирия поняла, насколько сумасбродным и странным был тот план, который тот ей передал.

– Так, – быстро перевела она взгляд на Колга, – ведите сюда всех. Со мной связался Дим. От нас потребуется синхронность действий. Я расскажу, что необходимо делать. И быстрее. У нас очень мало времени.

– Понял, – ответил тот и, мгновенно развернувшись, скрылся в какой-то болотной поросли, которая даже не шелохнулась в то время, как огромный оборотень пробирался сквозь нее.

– Что он сказал? – поинтересовалась у нее стихия.

– Подожди немного, я расскажу всем, чтобы не повторяться, – ответила ей Тирия.

Так они просидели что-то около минуты, когда к берегу стали подтягиваться оборотни. И как только последний из них, а также Тилия оказались поблизости, Тирия начала тот инструктаж, что через нее передал им Дим.

– Значит так, – начала она, – Тилия, – обратилась она к своей спутнице, – на тебе уничтожение портала и портальной метки. Приступишь сразу же, как я подам сигнал. Как закончишь, переключишься на магическую поддержку нашей атаки. Дальше, – и она перевела взгляд на оборотней, – на вас обычные демоны. Главное, не дайте им прорваться к нам и напасть на нее, – и она кивнула в сторону той, кого местные именовали Повелительницей стихий, – и еще, сразу выделите трех бойцов, которые должны будут разобраться с теми вот существами, – и она показала на нескольких демонов.

Почему Дим выделил именно их, она не понимала, но он попросил сделать именно это.

– Так, что еще… Остров сейчас прикрывает магическое поле, но Дим, – тут на нее посмотрели вопросительно некоторые из оборотней, – огр, – пояснила она им, – обещал разобраться с ним. И я ему верю. Дальше… Действовать мы все начнем, как только он подаст сигнал. Да, главное, – и она оглядела весь их отряд, – не пытайтесь нападать на магов. Огр сказал, что вы не сможете справиться с ними. И я с ним согласна. Вроде все…

И она мысленно повторила переданное ей сообщение.

– Прости, – вдруг спросила у нее Кесая, – но мы так и не поняли, чем будешь занята ты? Мы должны это знать, чтобы случайно не помешать тебе или самим не подставиться под удар.

– Я… – и Тирия долгим взглядом посмотрела на девушку-оборотня, – я постараюсь не дать их магам воспользоваться своей силой, чтобы атаковать вас, или защитить себя.

– Но как ты это сделаешь? – все еще не понимала Кесая. – Или ты тоже маг?

И она перевела взгляд в сторону острова.

– Но ведь они маги хаоса, – произнесла девушка, – и обычные маги гораздо слабее них. Даже противостоять одному из них будет сложно. А тут их целых четыре?

И она вопросительно посмотрела в глаза Тирии.

– Или… – и девушка-оборотень очень странно вгляделась ей прямо в глаза, – ты не просто так много знаешь о демонах?

Демоница пару мгновений смотрела на нее в ответ, а потом медленно кивнула головой.

– Не просто, – ответила она и, немного помолчав, добавила: – Я маг хаоса, как и они. А потому у меня есть все шансы продержаться против них.

И она еще раз пристально вгляделась в глаза девушки-оборотня. Та медленно кивнула ей в ответ, будто именно сейчас она что-то сумела рассмотреть в ней.

– Я поняла тебя.

Что поняла Кесая, демоница не успела узнать, так как именно в этот момент у нее в сознании раздался голос Дима.

«Как только спадет магическое поле, вперед. И не забудь, архидемонов не трогать».

Буквально в следующее мгновение магический щит, прикрывающий весь остров, растворился, будто его и не было.

Тирии не удалось заметить даже остаточного магического излучения.

– Начали, – только и скомандовала она, сама при этом переходя в магический транс, чтобы адекватно успевать реагировать на создаваемые магами демонов плетения. Параллельно она какой-то частью своего сознания следила за ходом битвы.

Вот по какой-то причине оседает на землю тот маг-демон, что и держал защиту. Вот что-то произошло с заклинателем, которого неожиданно отбросило назад неведомой силой.

«Наверное, откат от неудачного проведения ритуала», – подумала демонесса.

Вот внезапно за спиной самого опасного бойца-архидемона появляется слегка размытый силуэт, видно короткое и быстрое мелькание клинков, и архидемон отлетает прямо под ноги второму.

Тот отступает всего лишь на маленький шаг назад, но даже этот незначительный нюанс стоит ему жизни. Ведь буквально в это же самое мгновение за его спиной, словно из воздуха, материализуется та же самая размытая фигура, и Тирия даже затруднилась бы ответить, что произошло, но она, сделав пару шагов вперед, запинается за тело первого архидемона и беззвучно падает вниз.

Девушка поражена. Она даже не представляла, кто может за столь короткое время нейтрализовать, – а она прекрасно видела, что три из четырех магов еще живы, – столь сильную команду высших демонов.

«Тирия, переключайся на помощь оборотням, тем, что работают против особых бойцов, они не справляются, – вдруг раздалось у нее в голове, – прикрой их, пока я не окажусь там».

Демоница, даже не осознавая этого, переключилась на новую задачу.

Все понятно. Выделенные Димом демоны оказались магами, хотя почему-то упорно до этого маскировали свои магические способности. И сейчас они уже практически прижали оборотней каким-то странным магическим щитом, который, казалось бы, сжимался вокруг тех.

«Разрушь этот купол, равномерно распределив давление по нему. Действуй просто сырой силой, ты справишься, я знаю, – вновь раздался голос огра, – я же займусь самими магами».

И опять та же мешанина размытых теней и разлетающихся в разные стороны тел. Но теперь Тирия была полностью уверена в том, что тень, которая сеет смерть в рядах их врагов, всего одна. И она точно знала, кто именно был этой самой тенью.

Обычный с виду огр, который вроде даже магом, если на него смотреть магическим взглядом, не был. Но и в последнем Тирия стала очень сомневаться, когда уже буквально через несколько секунд магический пресс, который пытался раздавить оборотней, исчез под действием ее силы. Ведь этот прием борьбы с этим магическим щитом придумала далеко не она сама, а подсказал ей все тот же огр, который сейчас спокойно стоял посредине острова и оглядывался кругом.

Так он и простоял несколько минут. Потом неторопливо прошел и добил всех магов, которые находились там, хотя Тирии почему-то казалось, что он хотел их допросить.

Ведь не зря же он оставил их в живых, а то, что это было сделано специально, она не сомневалась. Только вот никакого разговора с демонами не было. По крайней мере, внешне могло показаться именно так. Правда, именно в это сама девушка почему-то не верила. Может потому, что этот странный огр ничего и никогда на ее памяти не делал зря. Или потому, что он неторопливо прошел в центр острова и зашел в какое-то строение, которое больше походило на полуразвалившееся древнее здание. Или потому, что он что-то некоторое время рассматривал, держа в руках, а потом убрал это к себе. Или потому, что, когда девушка и сама заглянула внутрь этого здания, подойдя ближе, она увидела там еще один межпространственный портал Древних.

Тирия терялась в догадках.

Ну а тем временем огр, такой же спокойный и невозмутимый, как всегда, скомандовал общий сбор. И еще через две минуты ничего не напоминало о том, что на этом острове кто-то был.

Глава 4. Неизвестное космическое пространство. Неизвестная планета

Неизвестная планета. Город Каласк. Здание гарнизона. Несколько часов спустя

Прошло что-то около трех часов с того времени, как мы совершили наш рейд по лагерю противника, находящегося на острове посреди болот, и вот только сейчас мы добрались оттуда к стенам города.

Сам Каласк на мой взгляд, хоть был и не очень большим по площади городом, но при этом достаточно укреплен и подготовлен к обороне. Как минимум, его полностью ограждала высокая городская стена, вдоль которой мы сейчас шли, а не только присутствовал защищенный донжон где-то на его внутренней территории, как во многих других местных городах.

К тому же тут была подготовленная специальная буферная и хорошо просматриваемая зона, вполне приличное, очищенное от леса и различного мусора, пространство, не позволяющее подобраться к городу незаметно.

Я заинтересованно огляделся кругом. Каласк не выглядел беззащитным, а наоборот, казался всегда готовым к бою.

– Это потому, – будто прочитав мои мысли, сказал Колг, – что местным часто приходилось отбивать атаки именно диверсантов и различных разведывательных отрядов. Так вот, чтобы они незаметно не смогли подобраться к стенам города, и приняты такие меры безопасности.

– Понятно, – кивнул я оборотню в ответ.

Вообще-то именно так я и подумал.

Ну и еще, судя по всему, это город наемников и отставных солдат, почему-то из рассказов Госанга и его дочери у меня сложилось именно такое мнение. Такое вот отношение к жизни и обеспечению собственной безопасности как раз и было в их стиле.

Между тем мы прошли еще немного дальше, и предводитель приданного мне отряда оборотней произнес:

– Мы уже практически на месте, нам туда, – после чего указал рукой в сторону городских врат.

Но я и сам это прекрасно видел. Правда, кроме того, я заметил еще и то, что за ними нас встречает целая делегация.

И вот, когда мы вошли в город, я рассмотрел, что помимо самого Госанга и старейшины оборотней у врат нашего возвращения дожидались не только они, но и еще какие-то люди. В основном это были вампиры. Как только мы оказались внутри, эта толпа сразу окружила нас.

– Я так понимаю, – и при этом я кивком головы указал на остальных, – что с вашим распорядителем не ошибся?

– Да, – ответил мне, правда, не сам Госанг, а один из прибывших с ним вампиров, – и благодаря этому нам удалось схватить еще трех работающих на эльфов шпионов.

После чего этот неизвестный оглянулся в сторону моего друга вампира и, немного помолчав, представился:

– Я Викос, – произнес он, – местный глава городской стражи и капитан нашего ополчения. Когда Госанг и его знакомый пришли к нам со своими новостями, мы этому сперва не поверили. Но очень уж убедительные доказательства правдивости своих слов они с собой привезли.

И он указал рукой в сторону стоящих тут же людей.

– Как вы видите, мы постарались подготовиться к возможному нападению со стороны демонов и эльфов. Это все наши командиры отрядов. Пока мы не стали поднимать панику и объявлять всеобщую мобилизацию или запирать ворота. Но наиболее сильных бойцов на всякий случай привлекли к возможному отражению атаки.

Я был с ним согласен. Они сделали все правильно. Если среди привлеченных, а передо мной сейчас стояли одни лишь вампиры, только командиры отрядов, то тогда они как минимум смогут отбить первый удар и дождаться подхода подкрепления. Так что действия этого Викоса были вполне оправданы.

– Вы все правильно сделали, – согласился я с его действиями.

– Ничего особенного, – пожал тот плечами, – это уже отработанная годами практика.

И более пристально вгляделся в мое лицо.

– Что у вас? – только и спросил у меня вампир, видимо, Госанг не стал скрывать, кто является виновником всех происходящих событий.

Я огляделся, многие прислушивались к нашему разговору.

– Может, поговорим не здесь? – спросил я у него.

Тот не раздумывая кивнул и указал в сторону достаточно большого строения.

– Здание гарнизона, – прокомментировал он свой выбор, а потом направился к выбранному двухэтажному дому.

Мы последовали за Викосом, и уже через несколько минут практически все, за исключением сопровождавших меня оборотней, кроме Кесаи и Колга, сидели в гарнизонной столовой. Это было самое большое помещение в этом здании.

– Так что ты можешь нам рассказать? – сразу перешел к делу вампир. – Удалось что-то выяснить?

Не став мучить этих людей, я ответил:

– Базу противника мы нашли. На текущий момент непосредственной опасности для города они не представляют… – и, кивнув в сторону Кесаи и сидящего рядом с нею оборотня, продолжил: – Тех, кто засел на болотах, оборотни ликвидировали. К тому же мы нашли магический маяк, по которому они сюда и открывали портал.

И я посмотрел на Госанга.

– Вот почему, как ты мне и рассказывал, вы не могли их обнаружить, когда вели поиски диверсионных групп, каким-то образом проникающих сюда. Они не держали портал постоянно открытым, а активировали только на момент переброски своих сил. Так что найти вторженцев и их базу, но главное портал, которым они пользовались, можно было лишь в этот самый момент.

После этого я слегка сдвинулся и указал рукой на стихию, которая стояла чуть позади меня.

– Все это мы сделали благодаря ей, – и я еще раз показал на девушку. – Тилия, пока мы разбирались с противником, точно вычислила местонахождение как портала, так и маяка, к которому тот был привязан, после чего уничтожила их.

Викос кивнул.

– Так значит, сейчас угрозы городу больше нет? – с облегчением спросил он у меня.

– Не уверен, – честно ответил я главе городской стражи.

Пока мы возвращались назад, нейросеть смогла проанализировать слепки памяти, снятые с тех магов и архидемонов, что мы отключали. И что-то слишком нерадостная картина у меня получилась в связи с этим.

– Почему? – ожидая какой-то каверзы, спросил у меня капитан Викос.

– Есть тому несколько причин, – ответил я и начал их перечислять: – первое, это то, из-за чего они тут оказались…

И я поглядел на вампиров.

– Тот артефакт, что был им необходим, все еще находится в окрестностях города. – В этом я был полностью уверен. Как оказалось, Кулг, сын владыки, просто не знал всего. И теперь с информацией, полученной из голов недавно допрошенных мною магов, многое стало вполне очевидно.

Демоны, по крайней мере некоторые из них, прекрасно знали, чем на самом деле являются те порталы, которыми они пользуются для перехода в этот самый мир. И тут они как раз оказались по той простой причине, что этот мир был невероятно богат на подобные находки. Демоны на текущий момент уже смогли разыскать три портальные арки Древних. При этом одному из них, как раз тому, что был привлечен к поиску, а это был тот самый демон-ритуалист, было достоверно известно о том, где, как минимум, должна находиться еще одна арка, но это место они до сих пор так и не проверили.

К тому же к ним попала какая-то старинная рукопись, в которой говорилось о том, что в этом мире есть еще четыре подобных портала. И это кроме всех прочих необычных артефактов, встречающихся тут.

Так что я ошибся еще тогда у Форта, сделав предположение о том, что демонов совершенно не интересуют порталы. Правда, и в то, что мое вмешательство там сорвет их планы, я тоже не верил. Но теперь в этом убедился окончательно.

Им все-таки нужны порталы.

И, как я понимал, в этот мир они влезли хоть и с подсказки карлонгов, преследующих тут какую-то свою определенную цель, но самих-то демонов сюда они как раз и привлекли наличием этих самых порталов, открывающих для них доступ в эту самую сеть нейтральных миров, о которой я уже несколько раз слышал. И не только я. Например, этот самый маг-призыватель, как оказывается их именовали в нижних мирах, сам был прекрасно осведомлен о наличии этой сети нейтральных миров, где даже неоднократно бывал с их владыкой.

Так что в том, что демоны отступят, столкнувшись с небольшой помехой в моем лице, я сильно сомневался. А вот в том, что к порталу, о котором им прекрасно известно, они постараются пробраться вновь, был полностью уверен.

– Так что с этой стороны угроза их нападения не ликвидирована. Они знают, что этот артефакт здесь, и постараются рано или поздно вернуть над ним контроль, – продолжил объяснять я. – К тому же, и это второе, тут, как я предполагаю, есть не только та магическая метка для открытия порталов, которую мы уничтожили. Но даже если ее тут нет, то легко можно найти того, кто доставит правильно настроенный артефакт в окрестности вашего города.

И чтобы ни у кого не возникло вопросов, добавил:

– Вспомните распорядителя и других шпионов. Если демоны через эльфов смогли завербовать одних, то они могут с легкостью завербовать и других. Только вот на это у них уйдет чуть больше времени.

– Понятно, – пробормотал Викос, – значит, стоит все-таки опасаться нападения.

– Да, – не стал обнадеживать его я, но тем не менее предложил: – есть у меня одна идея, как сделать так, чтобы они потеряли к вам свой интерес…

– Артефакт! – сразу сообразил капитан.

– Да, – согласился я, – но это и от меня потребует кое-какого времени и подготовки. И этого времени, возможно, хватит им для того, чтобы перебросить сюда какие-то свои отряды.

– Я понял тебя, – кивнул местный глава ополчения и начальник гарнизона.

Я же посмотрел на него, а потом перевел свой взгляд на сидящего за столом старейшину оборотней.

– Рекомендую вам привлечь кое-кого, – и я показал на Гиралка, – я видел их в деле и, думаю, такие бойцы значительно смогут укрепить обороноспособность города и усилить его военную мощь.

– Да… – Викос и сам задумчивым взглядом окинул старейшину, – я подумаю над этим.

Я же пожал плечами.

– Подумайте, – согласился я, но потом добавил: – Да, и подумайте еще над тем, что демонам может быть тут интересен не только этот артефакт и они так просто не сдадутся. Не думаю, что они отступят. Возможно, стоит подумать не только о том, что происходит сейчас, но и о том, что будет потом.

Викос кивнул.

Я же поднялся, заявив:

– Господа, у нас еще сегодня дела. Так что простите, но вынужден откланяться…

Потом повернулся к Госангу:

– Ты как, с нами?

Тот пару мгновений посидел за столом. А потом произнес:

– Командир… – и обращался сейчас отец Тенаи явно к Викосу, – я только провожу их к нам, а потом вернусь. Парень прав, – и он кивнул в мою сторону, – следует кое-что обсудить. К тому же я не закончил свой рассказ.

– Хорошо, – и глава городской стражи, который, оказывается, был еще и командиром, наверное когда-то раньше, самого Госанга, протянул ему руку, – жду. Мы будем тут.

После этого он также поднялся и вышел из-за стола.

Через пару минут мы вышли из здания гарнизона.

– Идемте, познакомлю со своей женой и младшей дочкой, – сказал он, обращаясь к нам, а потом поглядев на меня, добавил: – К тому же моя жена хотела поблагодарить тебя лично. Ведь только благодаря тебе мы сумели привезти сюда лекарство для Такии… – Немного помолчав, он добавил: – Да и посмотреть они на тебя очень хотят.

– Чего на меня смотреть? – удивился я.

– Да есть причина, – усмехнувшись, ответил мне Госанг, после чего развернулся и направился к одной из улиц. – Нам туда, – сказал он, показывая вперед.

Я поглядел на стоящих рядом со мной девушек и только сейчас обратил внимание на то, что Кесая тоже находится среди них.

– Если ты не против, я бы тоже хотела пойти с вами? – почему-то спросила она, но, как это ни странно не у меня, а у Тирии.

– Да я-то не против, – спокойно ответила демонесса, – но в гости нас позвали Госанг и его дочь. – И она показала вслед удаляющемуся вампиру.

Девушка кивнула и, мгновенно развернувшись на месте, быстро догнала Госанга и что-то сказала ему. Тот посмотрел на нее пару мгновений, а потом медленно кивнул. После чего оглянулся в нашу сторону и крикнул:

– Ну, чего застыли. Теная с Кальной уже приготовили обед. Они нас ждут.

А затем, не дожидаясь нашей реакции, вновь развернулся и направился туда же, куда шел до этого.

Я же удивленно посмотрел на Тирию.

– Ты чего-нибудь понимаешь? – спросил я у демоницы.

– Нет, – все так же спокойно ответила мне девушка. Только вот почему у меня было такое стойкое ощущение, что сейчас она мне солгала. Может, потому, что я это прекрасно видел по ее метрической матрице.

– Хорошо, пошли…

Мы с нею, а также с Тилией, которая шла с нами, направились вслед за удаляющимся вампиром.

Неизвестная планета. Город Каласк. Дом Тенаи и ее отца. Некоторое время спустя

Дом Тенаи и ее семьи, куда нас привел Госанг, находился не слишком далеко от городской стены. Так что идти нам пришлось недолго. Симпатичный двухэтажный особнячок, окруженный небольшим садиком. На фоне других домов, расположенных тут, он особо и не выделялся ничем, разве что сад был более ухоженным и красивым.

– Это Кальна тут хозяйничает, – с любовью и какой-то теплотой произнес Госанг, когда заметил, что я обратил внимание на сад, окружающий их дом. – Девочки любят проводить во дворе время. Теная часто читает там, за домом. У нас там есть небольшая беседка. Ну а Такия… – Тут вампир вздохнул. – Девочке очень тяжело передвигаться, и поэтому сад – это практически весь мир, что она видела, – с грустью произнес он, но, потом улыбнувшись, добавил: – Только вот теперь все будет хорошо. Лекарство помогло ей. Теная уже связалась со мной, пока мы ждали вашего возвращения. Она сразу же, как оказалась дома, приготовила для сестры магический эликсир, который ей необходимо принимать ближайшую неделю. Но уже после первого приема самочувствие Такии значительно улучшилось.

И Госанг неожиданно остановился, а потом, развернувшись ко мне лицом, негромко произнес:

– Спасибо.

После чего, так же неожиданно развернувшись, он пошел дальше.

И уже через пару минут мы входили внутрь их дома.

– Добрый день, – произнес я, входя в небольшой и аккуратный холл, вслед за вампиром.

– Добрый, – раздался приятный женский голос.

Оборачиваюсь и удивленно смотрю на точную копию Тенаи, внешне даже нейросеть не смогла найти ни одного отличия. Хорошо хоть по ментальному полю и метрической матрице можно было понять, кто из стоящих девушек Теная, а кто ее мать.

А то, что вторая девушка ее мать, не вызывало сомнений. Она была значительно старше нее. И если все расчеты нейросети правы, эта вторая девушка была значительно, значительно старше даже самого Госанга.

«Интересно, а он сам знает об этом?» – почему-то именно эта мысль сейчас интересовала меня больше всего. Ну да ладно, это их дела.

– Добрый день, – еще раз поздоровался я, – теперь, по крайней мере, мне понятно, в кого Теная такая красавица.

И слегка наклонив голову, представился:

– Дим.

– Смотри-ка, – даже несколько удивленно произнесла жена Госанга. – И как он нас различил? – это она уже спрашивала у стоящей рядом с нею девушки.

– Не знаю, мама, но я тебе говорила, что с ним этот фокус не пройдет.

– Да, теперь я в это верю, – произнесла эта необычная женщина, которая могла поспорить своим долгожительством с любой из Повелительниц стихий, и не факт бы, что стихия выиграла.

И уже посмотрев прямо на меня, сказала:

– Добрый день. – Она слегка улыбнулась. – Меня зовут Кальна.

– Приятно познакомиться, – ответил я ей. А потом отошел слегка в сторону и пропустил стоящих позади меня демоницу, оборотня и стихию.

– Это Тирия, Кесая и Тилия, – представил я всех трех вошедших девушек по очереди.

Кальна задумчивым и очень уж пронзительным взглядом прошлась по лицам всех трех девушек, а потом обратилась к своей дочери:

– Интересные у тебя знакомые, Теная, как я погляжу. И самый простой из них – это как раз твой огр и есть.

Девушка от этих ее слов очень сильно смутилась и покраснела, но взгляда не отвела.

Между тем ее мать еще раз обвела нас задумчивым взглядом, а потом указала рукой в сторону холла.

– Добро пожаловать, – сказала она, – я очень благодарна вам за то, что вы спасли жизни моих дочерей.

И, развернувшись, прошла в зал, подойдя к столу.

– Проходите и рассаживайтесь, сейчас будем обедать, – и, обратившись к Тенае, Кальна добавила: – Поухаживай за гостями, дочка. Я же пока принесу блюда.

– Хорошо, – только и кивнула девушка, в удивлении посмотрев вслед своей матери.

– Папа, что это с ней? – спросила она у Госанга.

– Не знаю, – только и ответил он.

– А что не так? – посмотрел я на Тенаю.

– Мама обычно не выходит к гостям и уж тем более не обедает с ними, никогда. Она лишь хотела посмотреть на тебя и поблагодарить. Я думала, она, как обычно, поднимется к себе в комнату, коль Такия сейчас здесь. – И она показала мне рукой немного в сторону.

Так вот что меня беспокоило. Я упорно чувствовал чье-то присутствие тут в холле, рядом с нами. Но никак не мог понять, что меня смущало. Никакого ментального поля или метрической матрицы я засечь не мог. И я, если честно, сначала грешил на очень уж необычную мать девушки, но теперь все вопросы отпали.

У окна стояло высокое кресло, в котором полулежала маленькая девочка лет шести. Именно ее присутствие я и ощущал. Присутствие девочки, чья физическая оболочка находилась в этом мире и чью душу, в буквальном смысле этого слова, затянуло куда-то в невообразимые дали. И все это было из-за того, что у девочки практически полностью была разрушена метрическая матрица.

– И она иногда приходит в себя? – пораженно произнес я, глядя на это невесомое создание.

– Да, – раздался из-за моей спины голос матери Тенаи.

– Поразительно, – тихо прошептал я. И было отчего удивиться. Я даже не мог представить, какой же ментальной силой должна обладать эта маленькая девочка, что до сих пор смогла удержать свою матрицу от полного распада и закрепить свою душу на границе этого мира, не дав ей ускользнуть куда-то за его пределы.

Глядя на нее, я понял еще одно. То Дерево Жизни, на которое надеются Теная и вся ее семья, этой маленькой девочке вряд ли поможет. Причем, похоже, сама Кальна это прекрасно понимает. Именно это и гнетет ее больше всего. Тщетность всех попыток помочь их маленькой девочке.

– Когда и почему она стала такой? – я развернулся и посмотрел прямо в глаза матери Тенаи.

Между тем все в удивлении переводили взгляд с меня на нее. Женщина же что-то пыталась разглядеть в моих глазах.

– Это не врожденная травма, – добавил я, продолжая смотреть в лицо Кальне, – так что вы сделали?

Теная пораженно и изумлённо посмотрела на ту, кто был ее матерью, но о которой она, похоже, не знала совершенно ничего, как, возможно, и о себе самой.

Теперь и я заметил то, на что следовало обратить внимание в первую очередь.

– Я хотела ее защитить, – тихо ответила мне женщина, – так же, как когда-то защитила и Тенаю. Но Такия оказалась не так сильна, как моя старшая девочка. Хотя они обе мои дочери, но… – и она посмотрела в сторону Госанга, а потом, немного помолчав, закончила: – В ней оказалась сильна его кровь, а не моя. Этого я не учла. Я этого просто не знала…

И из глаз женщины потекли крупные слезы, показав ту глубину отчаяния, в котором она находилась. Кальна понурила голову, боясь посмотреть в глаза своему мужу и старшей дочери. Так она и простояла несколько минут, а потом практически шепотом спросила:

– Как ты догадался?

– Из матрицы, – спокойно произнес я, глядя в глаза женщине, – на них одинаковая защита. Я думал у Тенаи это врожденное. Но теперь понял, что это не так. Не бывает двух совершенно идентичных метрических структур. Тем более трех. А у вашей младшей дочки она точно-такая же, как у вас или у Тенаи. Вы пытались построить ее точно так же, как и когда-то до этого сделали уже дважды, но структура вашей Такии оказалась совершенно иная. Она и правда больше дочка Госанга, чем ваша. Хотя внешне и она будет похожа на вас как две капли воды.

Кальна подняла свое лицо, которое было все в слезах.

– Это единственный тип защиты, который я умею создавать, – прошептала женщина, – а они такие же, как и я. Этот мир не для меня и не для них. Мы чужие тут. И потому я должна была защитить их. Иначе он бы убил моих девочек, так же как когда-то чуть не убил меня.

Я прекрасно понимал, о чем она говорила, тогда как другие, похоже, совершенно не улавливали, о чем сейчас идет речь.

Мать Тенаи не была магом в прямом смысле этого слова, но она умела на каком-то уровне работать с метрическими матрицами. Видимо, она, как и я, когда-то очень давно попала сюда.

Но если тут окажется кто-то, не имеющий врожденной защиты, то этот мир просто уничтожит его, как это произошло с моим кораблем.

И поэтому Кальна была вынуждена защищаться. Но я вижу, что она нашла выход. Видимо, его она нашла не сразу. По Тенае этого не заметно, но вот по матрице Кальны прекрасно видно, что ее защита претерпевала множество последовательных преобразований, пока не приобрела свой идеально-законченный вид. Именно такую, уже готовую и оптимизированную, структуру защиты матрицы она и внедрила своей старшей дочери. Только вот в том-то и дело, что оптимизирована она была под сугубо определенный тип метрических матриц.

Именно поэтому эта защита подходила не всем, далеко не всем. Этим-то исключением и оказалась ее маленькая девочка.

– Дерево Жизни ей не поможет, – только и сказал я.

– Я знаю, – тихо ответила мне женщина, – всегда это знала, но надеялась на чудо.

Только сейчас до Тенаи и ее отца дошло то положение, в котором они находились, и то отчаяние, в котором всегда жила Кальна.

– Я хотела уберечь свою девочку, но не смогла, – тихо прошептала она, – своими действиями я сделала только хуже. – И она опять разрыдалась, отвернувшись к стене.

– Нет, – жестко сказал я и, сделав шаг в ее сторону, взял Кальну за руку, резко развернул к сидевшей у окна маленькой девочке, – если бы не вы, она бы давно уже была мертва. И вы это прекрасно знаете. Вы сделали на тот момент все что могли. И все остальное время боролись, стараясь помочь ребенку…

– Но у нас так ничего и не вышло, – посмотрела она мне в глаза.

– Вышло, – совершенно успокоившись, как-то даже отрешенно, произнес я.

– Что? – пораженно переспросила у меня Кальна.

– Вы дождались меня, и теперь у нее появится хоть какой-то шанс…

И я был абсолютно уверен в своих словах. Пока мы говорили, нейросеть успела провести полное сканирование метрической матрицы девочки. Вернее того, что от нее осталось. Теперь я точно знал, что необходимо сделать. Только предварительно нужно было еще кое-что.

Планета Галанат. Город Каласк. Дом семьи Тенаи. Некоторое время спустя

Этот странный огр, который мгновенно преобразился, как только заметил сидящую у окна Такию, сейчас, когда он закончил свой разговор с ее мамой, на несколько мгновений замер на месте.

Вот он неожиданно встрепенулся и каким-то странным, проницательным взглядом оглядел всю комнату и тех, кто в ней находился.

Тенае показалось, что Дим что-то разыскивает.

Она сама не понимала, что происходит. Ее маленькой сестренке не помочь. Мама все время знала об этом, но скрывала. Она надеялась на какое-то чудо. Еще она что-то говорила о том, что они другие и им тут не выжить. Именно для этого мама что-то сделала.

Теная не могла сосредоточиться.

Вдруг взгляд огра остановился именно на ней.

– Идем, мне будет нужна твоя помощь, – даже не сомневаясь в своих действиях, сказал он, а потом продолжил: – Вы с сестрой похожи гораздо больше, чем твоя мать или отец.

После чего он, будто зная, что она даже не будет сомневаться в его словах, подошел к так и сидевшей и не проявившей совершенно никаких признаков жизни маленькой девочке и, осторожно подняв ее на руки, сказал:

– Идем, покажешь мне комнату… – Немного подумав, он добавил: – Она должна быть большой. Там должно быть место, где вы спокойно сможете лечь рядом, вытянув руки.

Но ответила Диму ее мать.

– Идите в нашу спальню, – произнесла она, – там большая кровать. Она подойдет.

И столько надежды было в голосе матери, что Теная неверяще посмотрела в ее сторону. И пораженно замерла. Такой верой в это мгновение светились глаза той, о ком Теная думала, что знает все.

– Хорошо, – произнес Дим и направился в сторону лестницы. – Теная, идем. Надо помочь твоей сестренке. Она и так очень долго страдала.

И он стал подниматься по лестнице наверх.

Девушка еще раз обернулась в сторону своей матери. Та поглядела на нее и, медленно кивнув, прошептала:

– Иди, ему нужна твоя помощь, – но, видимо, поняв, что сказала несколько не то, исправилась: – Такии нужна твоя помощь.

– Хорошо, – только и ответила девушка, а потом заспешила наверх, вслед за уже скрывшимся на втором этаже огром.

Планета Галанат. Город Каласк. Дом семьи Тенаи. Некоторое время спустя

Госанг стоял и с непониманием смотрел в сторону своей жены.

– О чем вы говорили? – спросил он после того, как огр с его дочками поднялся наверх. – Ты можешь мне рассказать, что тут произошло?

Женщина неуверенно посмотрела на своего мужа, а потом тихо ответила:

– Я расскажу все, но можно не сейчас, – и ее взволнованный взгляд опять вернулся к лестнице, ведущей на второй этаж их дома.

– Хорошо, – пробормотал вампир, – я запомнил твои слова. – А потом и сам поглядел в направлении лестницы. – Ты думаешь, он сможет помочь нашей девочке?

– Да, – уверенно ответила ему жена.

– Откуда ты это знаешь? – пораженно спросил он. – И вообще, откуда ты знаешь, что он может ей помочь? Он даже не маг.

– Тут не нужен маг, – тихо прошептала Кальна, – тут нужен другой. И он как раз такой.

– А кто он? – вдруг раздался вопрос одной из девушек, которые пришли вместе с огром.

Госанг обернулся, как ему показалось, вопрос задала Тирия.

– Он… – и на несколько мгновений его жена замолчала, а потом тихо ответила: – Кто он, я не знаю, – негромко произнесла она, – но такие, как он, когда-то и создали этот мир… – И она обвела рукой вокруг себя.

Госанг пораженно замер.

– Так он что, один из богов? – изумленно переспросил он.

– Бог… – задумчиво протянула его жена, – нет, не думаю. Они не считали себя богами. Но… – И она опять немного задумалась, а потом почти шепотом изрекла: – Они были по силе сравнимы с ними. Или даже сильнее. Ведь они смогли вытеснить практически всех богов из этого мира. И перестроить его так, как нужно было именно им.

Все пораженно смотрели на эту необычную женщину, которая, прикрыв глаза, рассказывала какие-то совершенно странные вещи.

– А кто были эти они? – поинтересовалась вторая девушка.

Госанг думал, что ответа уже не дождется, так долго Кальна молчала, когда она неожиданно обвела их всех взглядом, в котором просвечивали тысячелетия, и уже уверенно сказала:

– Сейчас вы их называете Древними.

Она хотела сказать еще что-то, как вдруг неожиданно посмотрела наверх и радостно произнесла:

– У него получилось. – А потом уже гораздо тише, но так, что ее услышали все: – У них всегда и все получалось.

После этого она медленно поднялась и, посмотрев на Госанга, спросила:

– Можно я поднимусь к моим девочкам?

Тот подался вперед.

– Я с тобой, – быстро сказал он.

– Нет, тебе нельзя, – остановила она его.

– Почему? – набычился вампир, упрямо глядя в лицо своей жены, которая, как оказалось, скрывала столько тайн. Но женщина улыбнулась той нежной, заботливой и любящей улыбкой, которую он не видел на ее лице с тех пор, как заболела их дочка.

– Не нужно, – сказала она, успокаивающе положив руку ему на плечо, – не думаю, что Тенае понравится, что ты увидишь ее обнаженной. – И уже гораздо тише произнесла: – Не переживай. С ними обеими все будет в порядке, я это чувствую. Он и правда спас ее. Я примерно догадалась, что он сделал. Поверь, наша девочка теперь будет здорова.

Госанг кивнул, и только тут до него дошло:

– Обнаженной?.. – и он поднял свой взгляд наверх. – Там же этот?..

– Ну что поделаешь, – спокойно и как-то обыденно пожала Кальна плечами, – ему теперь это можно. Все-таки сейчас они связаны.

И еще раз улыбнувшись, направилась к лестнице.

– Ты не переживай, я его сейчас выпровожу и отправлю сюда вниз.

После чего развернулась и быстро поднялась по лестнице.

Неизвестная планета. Город Каласк. Дом семьи Тенаи. Несколько минут назад

– Теная, – посмотрел я на девушку, когда мы зашли в спальню их родителей, и негромко произнес: – я понимаю, что моя просьба покажется тебе более чем странной, но поверь мне, это единственный способ помочь твоей сестре.

Молодая вампирша с удивлением посмотрела на меня, а потом очень тихо спросила:

– Что от меня потребуется?

– Довериться мне, – ответил я, – и это самое важное.

– Хорошо, – медленно кивнула она головой.

Я же огляделся кругом.

– Убери с кровати подушки, – попросил я ее, – нам нужно место.

Теная кивнула и мгновенно выполнила мою просьбу.

Я тем временем аккуратно положил ее маленькую сестренку на одну сторону кровати и стал снимать с нее одежду.

– Что ты делаешь? – возмущенно воскликнула девушка.

Я бросил на нее быстрый взгляд, а потом спросил:

– Помнишь, ты обещала довериться мне?

– Да, – уже гораздо менее уверенно ответила девушка.

– Так вот, время пришло. – И я показал на большую часть кровати. – Мне необходимо видеть ваши тела, слишком разное у вас строение, она девочка, а ты уже полностью сформированная девушка, и потому, чтобы я что-то не напутал или не совершил какой-то ошибки, мне необходимо видеть ваши тела.

И я вгляделся в ее глаза, а потом веско закончил:

– Обнажённые тела.

После этого снял сорочку, в которую была одета маленькая девочка. Затем положил ее в форме звезды, раскинув в стороны руки и ноги, так, чтобы мне было удобнее наносить на ее тело необходимые руны, когда это потребуется сделать.

– Вы должны лежать абсолютно одинаково, – сказал я девушке, показывая на то, как положил ее младшую сестру, – и это должно быть так.

Теная стояла и пораженными глазами смотрела в мою сторону.

– Так ты готова помочь своей младшей сестре? – серьезно спросил я у девушки.

Девушка опустила голову. Прошло несколько мгновений, и как ответ, я вижу, что она начала распускать шнуровки на своей одежде.

– Прости, – прошептал я еще раз, – но я просто не знаю другого способа, как ей можно помочь в том положении, что она оказалась.

– Я понимаю, – тихо прошептала девушка и легла на кровать рядом с маленькой девочкой.

Я отошел на пару шагов назад. Повезло, что эта комната оказалась достаточно большой и я мог это сделать.

Нейросеть мгновенно соотнесла пропорции девушек и слегка подкорректировала положение одной относительно другой.

– Прости, – еще раз прошептал я, – и слегка раздвинул ноги Тенаи в стороны. После чего обошел кровать по кругу и выровнял положение ее рук. – Теперь все, – произнес я, а потом попросил: – Главное, не шевелись. Это то единственное, что ты не должна делать ни в коем случае.

– Я постараюсь, – твердо сказала мне в ответ девушка.

– Хорошо, – ответил ей я и перешел в режим конструктора.

Руны на теле обеих сестер, маленькой девочки и ее ментально-метрического образа, которым для меня теперь стала Теная, я должен буду наносить с филигранной точностью. Не знаю, зачем тем, кто создал мою не мою нейросеть, а тот виртуальный искин, названный мною Симбом, была необходима подобная процедура, но нейросеть вытащила ее мгновенно, как только я заметил те повреждения, что были нанесены метрической матрице и ментальному полю маленькой девочки.

Ага, понятно, как только я начал разматывать цепочку фактов, выползла и некоторая информация о причинах создания подобного ритуала.

Понятно, я-то все думал, откуда появилась эта планета. Теперь зато стало понятно, откуда она. Подобные миры встречались достаточно часто. И в первое время при их освоении погибало очень много людей, пока точно не разобрались, что является разрушающим фактором для пребывающих туда колонистов. И кстати, как я могу судить, сами колонисты почему-то определиться с этой опасностью не могли, так же как и защитить свои метрические матрицы. Это делали другие. И вот они же и придумали этот ритуал восстановления по наиболее сходной метрической матрице ближайшего родственника.

Хотя значительно позже, судя по тому, что я вытащил, эти неизвестные вообще стали использовать некий аналог клонов, в который временно пересаживалось сознание оператора. И клон этот был наделен всеми способностями и умениями оригинала.

Но это я опять отвлекся. Главным во всем этом было то, что эти неизвестные, кстати, я так и не смог выяснить, кем они были на самом деле, но расселялись по галактике они очень значительными темпами.

И почему-то мне совершенно не верилось, что это какие-то пресловутые Древние. Хотя нет, я знал, что это одни из тех, кого мы обобщенно называем Древними, но вот кто это, мне было не известно. Но я точно знал, что к тем самым предтечам, о которых мельком слышал несколько раз, они не имеют никакого отношения. Предтечи жили в еще более ранние времена.

Ладно, так вот, главным во всем этом ритуале было то, что эти существа открыли способ копирования метрической матрицы и ментального поля с одного существа на другое. Правда, при этом наличествовало достаточно строгое ограничение, в пределах которого можно было проводить подобное копирование.

Так вот, этим ограничением являлась степень схожести метрических матриц, превышающая семьдесят пять процентов. И именно поэтому мне пришлось привлекать Тенаю, а не кого-то иного из ее семьи. Девушка и ее младшая сестренка в этом вопросе как раз и перешагнули этот самый порог.

Так, ну а теперь необходимо нанести руны привязки и стабилизации. Только при этом придется еще учитывать возрастные изменения, которые могут произойти в девочке со временем. И поэтому мне пришлось подключить все свои знания по медицине и анатомии, чтобы как можно точнее соотнести расположение рун на телах девушек.

Несколько минут моего субъективного времени – и обе схемы нанесения рун в моем сознании уже подготовлены.

Следующий этап потребовал много моего времени, хотя, если честно, не знаю, как это выглядело со стороны, ведь сейчас я, для наибольшей точности, все операции проводил не выходя из трансового состояния.

Готово. Все руны нанесены. Маркер, который завалялся у меня еще со времен пребывания в Содружестве и который почему-то не перестал писать и в этом странном и вывернутом мире, все-таки пригодился мне.

Ну, а теперь самое сложное. Руны – это только первая часть, и она не могла никак повредить или, наоборот, восстановить метрическую матрицу и ментальное поле маленькой сестры Тенаи. Ведь это лишь руны, и без их активации, которую и должны были провести во время последующего ритуала, не представляли собой ничего особенного. Лишь какие-то закорючки на теле девушек.

Хорошо. Дальше…

И я медленно, по кусочкам, стал копировать, а потом и выстраивать новое метрическое поле для Такии, на основе того, что уже было у ее сестры. Конечно, я не мог его восстановить полностью, если бы я это делал, то это лишь означало, что своей метрической матрицы у девочки нет. И это могло произойти лишь в одном-единственном случае. Если бы девочка была мертва.

Но часть матрицы маленькой сестренки Тенаи все-таки еще была цела, и ее как раз хватило на то, чтобы покрыть те самые двадцать пять процентов разницы в строении структур матриц Тенаи и ее малышки сестры. Это заняло львиную долю времени. Но и это было еще не все. Отдельные сегменты матрицы жили своей жизнью, и все это требовалось объединить в единую и монолитную структуру. Именно тут-то и пригодился мой мини-преобразователь, который, предварительно просканировав полученную структуру, предложил максимально оптимизировать ее строение.

Что по факту, в нашем случае, означало полное слияние и объединение всех соседних сегментов в один пул. На это я потратил еще что-то около часа своего абстрактного времени.

Дальше необходимо было сформировать хотя бы слабое ментальное поле. Но с этим никаких проблем не было. Любой может создать ментальное поле. Ведь, по сути, это обычное магическое поле, только разделенное на области с различной концентрацией ментальной энергии.

Необходимо параллельно сформировать эти области и увязать их взаимодействие с метрической матрицей, передав управление всем именно на нее. Это даже более безопасно в плане магических атак, завязанных на разрушение ментального поля.

Теперь сама метрическая матрица будет восстанавливать ментальное поле до его естественного состояния, информация о котором и помещена в него.

Проверяю. Вроде все. И прекрасно работает. Вон, даже вижу, что метрическая матрица в соответствии с той структурой, что была в нее первоначально прошита, пытается в доступных ей объёмах преобразовать и нормализировать работу ментального поля Такии.

Что еще? Ага, понял, из-за того, что поле создано искусственно, управление ментальными энергиями через него невозможно. Да, теперь девушке никогда не стать магом, но без созданного ментального поля ей уж точно не обойтись. Ну что же, это небольшая плата за возможность жить.

Тем не менее это поле должно, как минимум, стабилизировать общее состояние девочки и через него, как и у всех других людей, можно значительно ускорить восстановление самой малышки. Но это потом.

Кстати, вот сейчас тот самый эликсир, что приготовила Теная, поднимет ее сестру буквально за пару дней.

Ага, есть и еще кое-что. Но это, видимо, уже последствия привязки поля напрямую к метрической матрице. У малышки значительно повысились физические параметры и характеристики. Она стала быстрее, сильнее, выносливее, но главное, очень сильно возросла ее регенерация.

Правда, все это касалось только ее физического тела, а вот любые ментальные воздействия для нее критичны и смертельно опасны. По сути, она стала практически беззащитна перед магией. Любая магическая атака нанесет ей значительный вред. Но благодаря привязке метрической матрицы и возросшим физическим параметрам, девочка очень быстро оклемается.

Ладно, что еще?

И я начал просматривать отчеты нейросети, которые она составила, сравнив метальные поля и метрические матрицы обеих девушек. И теперь сидел и сравнивал то, что должен был получить в итоге.

М-да. Честно говоря, у меня вышел несколько не тот результат, на который я рассчитывал исходя из описания этого ритуала. Нет, это никак не было связано с будущим здоровьем девчушки. Теперь ее метрическая и ментальные структуры были полностью целы и стабильны. Но было несколько иных побочных эффектов, о которых почему-то не было абсолютно нигде указано.

И родителям девочки и ее сестры, да и ей самой нужно об этом сказать.

И только я об этом подумал, как заметил, что к двери комнаты приближается мать Тенаи. Не знаю, каким образом, но она поняла, что я уже закончил, и теперь быстро идет в нашу сторону.

Через несколько мгновений створки двери открываются.

– У тебя получилось, – даже не спрашивая, констатирует Кальна.

Планета Галанат. Город Каласк. Дом семьи Тенаи. Некоторое время спустя

Теная неожиданно открыла глаза, так как внезапно услышала звук открывшейся двери и счастливый голос матери, которая произнесла:

– У тебя получилось.

И спокойный ответ огра, будто он совершенно и не сомневался в результате:

– Да.

Проходит еще пара мгновений, и вдруг вновь раздается насмешливый голос матери:

– Доченька, а ты не думаешь, что уже хватить позволять этому молодому парню так беззастенчиво пялиться на тебя и пора хотя бы прикрыться одеялом.

И только сейчас Теная вспомнила, что она лежала на кровати совершенно обнаженной.

– Ой!! – резко вскликивает она и начинает шарить рукой по кровати. Но ничего нет. Вдруг она чувствует, как кто-то наклоняется над нею и накрывает ее тонким и нежным одеялом, потом этот кто-то все так же спокойно проходит в сторону. Там раздается какое-то шуршание, и Теная, повернув голову туда же, видит свою младшую сестрёнку, Такию, укрытую каким-то непонятным халатом.

– Я больше не нашел тут одеял, – раздается голос Дима, – а потому укрыл ее халатом, который висел на спинке стула. Он не так велик, а потому я решил, что для тебя он не очень подойдет.

– Спасибо, – тихо произнесла в ответ Теная. А потом все же осмелилась и развернула свое лицо в сторону стоящего где-то у стены огра.

– С Такией теперь все будет в порядке? – тихо спросила она.

Парень задумался на некоторое время, будто решая, что же им все же сказать, но потом, видимо, решив ничего не утаивать, начал говорить:

– Нет, – посмотрев прямо в глаза Тенае, ответил он, – если она останется в этом или любом другом мире, где достаточно сильный магический фон, то там твоя сестренка будет очень сильно уязвима. Она останется практически беззащитной перед любыми магами или магическими аномалиями, и ее не смогут спасти даже различные защитные амулеты. Ведь и сквозь защиту противники смогут достать ее. Слишком уязвимо теперь ее ментальное поле. Но этого уже не изменить.

Теная медленно кивнула. Ее мать, присев на кровать возле своей дочери, так же внимательно слушала этого странного парня.

– Что-то еще? – поинтересовалась у него молодая девушка.

– Да, – ответил ей огр, – если она останется в этом мире, то обязательно умрет. Этот мир теперь стал не для нее. И это вы должны понимать. Особенно вы…

И Дим вгляделся в глаза женщине, сидящей рядом со своей дочерью.

– Она сейчас так же беззащитна, как и при рождении, даже еще больше.

– Я понимаю, – тихо прошептала она, а потом перевела взгляд на свою старшую дочь и произнесла: – Теная говорила, что ты предлагал им уйти из этого мира вместе с тобой.

– Да, – подтвердил Дим.

– И она не дала тебе еще своего ответа? – уточнила женщина.

Огр еще раз согласно кивнул головой.

– Мы можем рассчитывать на тебя, если вдруг откажется она или Госанг? – прямо спросила у Дима мать Тенаи.

Сама же девушка пораженно смотрела на нее в этот момент. «Она что, хочет уйти от нас?» – это так и читалась в ее глазах.

– Да, – тихо прошептала женщина, переведя свой взгляд на старшую дочь, – ты ведь сама все слышала. Такии в этом мире не выжить. И я не хочу еще раз потерять ее. Поэтому я уйду с ней. Ей будет нужна моя помощь.

– Не все так страшно, – неожиданно раздался спокойный голос огра, – ваша девочка будет даже сильней и живучей демонов, только вот магов ей стоит избегать, – и немного подумав, он добавил: – Это, пожалуй, все.

Обе женщины кивнули в ответ на эти его слова. Теная же вновь посмотрела на свою мать, которая сидела и держала ладонь маленькой девочки в своей руке.

– Когда Такия пойдет на поправку?

– Ну, – парень смешно почесал свой затылок, – если ты не забыла про свой эликсир и будешь отпаивать ее именно им, то думаю, дня через два-три она будет полностью здорова, только сильно истощена. Но это дело наживное. Больше вкусной и калорийной еды, и она придет в форму.

Девушка изумленно посмотрела на парня в ответ.

– Но это невозможно. Дерево Жизни не может так быстро поднять на ноги никого.

Парень лишь пожал плечами.

– Ну, я же говорил, что ваша девочка теперь живучее многих демонов, и такая она уже сейчас.

Кальна пораженно посмотрели на него в ответ и спросила:

– Как такое возможно?

– Так получилось, – спокойно ответил им парень, – это, видимо, побочный эффект. Но это-то как раз и ничего. Есть парочка других, о которых вам тоже следует знать. Особенно тебе… – И огр повернулся к Тенае.

– О чем? – ожидая какого-либо подвоха, спросила у него в ответ молодая вампирша.

– Ваша общность, – несколько странно ответил ей Дим и, заметив, что ей это ничего не сказало, пояснил: – Вы с нею теперь связаны. Вы всегда и везде будете чувствовать друг друга. Знать то, о чем думает каждая из вас. Если захотите, то будете пользоваться всеми органами чувств друг друга, например, слышать то, что слышит одна, видеть то, что видит другая. Но главное. Это общность ваших чувств и эмоций. Вы всегда будете чувствовать одно и то же. Ведь по сути, теперь она – это ты. Я создал то, что разрушила Кальна при попытке уберечь ее, полностью скопировав все с тебя. И теперь вы будете в своих эмоциях полностью, даже абсолютно, идентичны.

– Почему так получилось? – с удивлением спросила меня Теная.

– Я не знаю, как так вышло. Но теперь она будет любить то или того, что или кого любишь ты, бояться того, чего боишься ты, переживать за тех, за кого переживаешь ты. И все это будет передаваться ей. Но все это верно и в обратную сторону. И вам придется с этим как-то жить. Не знаю, что пошло не так, или так и должно быть, – очень древний ритуал пришлось провести, – но это один из тех побочных эффектов, который он дал.

– Понятно, – кивнула девушка, – но какой тогда второй.

Парень усмехнулся.

– Ты так и не посмотрела на себя, – негромко сказал он, – если заглянешь под простыню, то увидишь. Руны, которые я нанес на ваши тела, преобразились в неизвестные мне пиктограммы-символы. И они не просто преобразовались, они стали частью вас. Так теперь выглядит ваша кожа. И то, что это не татуировка, становится понятно только посмотрев на них.

Девушка слегка испуганно приподняла край простыни, которой укрывалась, и посмотрела на себя.

– Это не так страшно, как ты описываешь, – только и произнесла она, – мне даже нравится.

– Да? – удивился парень и, даже не спрашивая разрешения, быстро подошел к кровати, на которой лежала Теная, и слегка приподнял край покрывала, из-под которого выглядывала аккуратная пятка девушки. – Странно, сейчас на тебе совершенно иные символы, чем те, которые были во время проведения ритуала. И они действительно как-то органично гармонируют с тобой. Непонятно… – И он задумался, но потом встряхнул головой. – Нет, все-таки непонятно ничего по этому поводу.

Дим вновь взглянул на так и оставшуюся открытой ногу девушки.

– Опять изменились, – констатировал он, – и теперь они еще более идут тебе. Не знаю, что и сказать…

После этого Дим потоптался на месте и, оглянувшись в сторону двери, спросил:

– Вы не против, если я пойду? Есть кое-какие дела, которые я должен закончить. Ну а вы пока отдыхайте.

– Да, пожалуйста, – ответила, глядя на него, Теная.

Он уже пошел к двери, когда неожиданно развернулся и, поглядев на девушку, произнес:

– Забыл самое главное. Пока она рядом с тобой, ты защищаешь ее. Так что постарайся находиться вблизи своей сестренки. И не выходите из дому парочку дней. Я как раз успею закончить все свои дела. Потом ты мне дашь ответ, готова ли поехать со мной?

Теная лишь кивнула ему в ответ.

– Хорошо, – сказал Дим и, уже не оглядываясь, вышел из комнаты.

А в ней сейчас остались две женщины и маленькая девочка, которым было о чем поговорить. Ведь одной из них необходимо принять важное решение, а вторая просто не хотела оставлять своих дочерей одних. Хотя, глядя на закрывшиеся двери, молодая вампирша и так уже знала, какой ответ даст этому непонятному и странному парню, который каким-то немыслимым способом спас ее сестру, при этом связав их даже крепче, чем любые кровные узы.

Он их сделал практически одним целым. Ведь Теная, глядя на свою маленькую сестренку, сейчас вместе с нею смотрела те сны, что берегут покой этой девочки. И как раз в одном из них очень знакомый огр что-то рассказывал маленькой девочке, чей звонкий смех веселил душу старшей сестры.

Планета Галанат. Город Каласк. Дом семьи Тенаи. Некоторое время спустя

И как раз в этот самый миг на губах девочки появилась мимолетная улыбка, которую не видел никто, кроме матери этой самой девочки. Но точно такая же улыбка была и на губах ее старшей дочери.

«Так что же ты сделал с ними?» – мысленно спросила женщина, посмотрев в сторону двери. Но ответа на этот вопрос ей, естественно, никто не дал.

Глава 5. Неизвестное космическое пространство. Неизвестная планета

Неизвестная планета. Город Каласк. Дом семьи Тенаи. Несколько минут спустя

Как только я спустился вниз, ко мне сразу же подошел Госанг, но, опережая все его вопросы, я быстро ему сказал:

– С Такией теперь все будет нормально, насколько это вообще возможно в данных условиях. Более подробно тебе потом расскажет твоя жена или Теная. Есть кое-какие нюансы, но, думаю, лучше тебе их разъяснит именно Кальна, ведь, боюсь, что твоя старшая дочь о них просто не знает.

Вампир медленно кивнул мне в ответ. Однако потом он сначала посмотрел в сторону лестницы, уходящей наверх, и только после этого перевел на меня свой взгляд, немного помолчал и, видимо, на что-то решившись, уже открыл рот, собираясь что-то сказать.

И я примерно догадывался, о чем же он хочет спросить. Потому, вновь опережая его, произнес:

– Это должен быть ваш разговор с нею, – и я поднял глаза к потолку, как раз посмотрев туда, где должна была находиться Кальна.

Госанг тоже понял, о ком я сейчас говорю.

Я же продолжил:

– Уверен, что чуть позже она расскажет тебе все сама, – и немного подумав, добавил: – Расскажет вам всем.

– Хорошо, – кивнул Госанг, после чего вновь замолчал, но его молчание не продлилось и нескольких секунд. Вот он опять взглянул на меня и уже гораздо тверже и увереннее произнес:

– Спасибо. За все спасибо.

Я поглядел ему в глаза и честно ответил:

– Я это сделал лишь ради девочек, – и указал ему в направлении второго этажа, как раз туда, где сейчас находились Теная и ее младшая сестренка с матерью.

– Я знаю, – глухо проговорил он, – но, тем не менее, я искренне благодарен тебе.

– Верю, – улыбнувшись, ответил я ему и решил заканчивать на этом наш разговор, так как видел, что вампир в этот момент чувствует себя больно уж неуютно.

– Мы пойдем, – сказал я ему, – у меня остались еще кое-какие дела.

– Ты вернешься? – спросил Госанг. – Я буду должен сказать жене что-то, когда она спросит об этом.

И он указал головой на второй этаж. Я поглядел туда же.

– Да, вернусь, – с полной уверенностью ответил я, – дня через два-три. И они знают об этом, – после чего, немного помолчав, добавил: – Тут вскрылись кое-какие обстоятельства, и поэтому я обязательно еще загляну к вам через некоторое время. Думаю, твои женщины расскажут тебе обо всем. Только подожди немного…

– Я понял, – уже гораздо спокойнее кивнул мне Госанг в ответ, а потом протянул руку, – ну тогда до встречи. – И впервые за время этого нашего разговора искренне улыбнулся. – Хоть ты до невменяемости странный огр, но тебе всегда будут рады в нашем доме, – и еще раз поглядев наверх, добавил: – Особенно, как я понимаю, теперь и некоторые.

– Спасибо, – усмехнулся я, – еще увидимся, причем, как я уже говорил, достаточно скоро.

Затем наконец обернулся в сторону сидящих за столом Тирии, стихии и девушки-оборотня.

– Ну что, выдвигаемся? – И я указал им в направлении двери.

– Ты бы поел, – демоница указала на накрытый еще Тенаей и ее матерью стол, – неизвестно, когда тебе удастся нормально перекусить в следующий раз.

И она многозначительно посмотрела мне в глаза.

«Да, если она права, – мысленно согласился с девушкой я, – это точно, что в следующий раз спокойно поесть сумею еще далеко не скоро. И она даже не представляет сама насколько».

Но ничего этого я ей говорить не стал, а просто лишь обернулся в сторону хозяина дома и спросил:

– Ты будешь не против, если я так в наглую воспользуюсь вашим гостеприимством?

Тот усмехнулся в ответ.

– Ну, вообще-то это все выставляли именно для вас, – и он приглашающе указал мне в направлении стола и расставленных на нем блюд, – располагайся.

– Спасибо, – проговорил я и направился к столу.

Надолго мой обед нас с девушками не задержал. Уже через тридцать минут, поблагодарив вампира и попросив передать его нашу благодарность Тенае и ее матери, мы покинули гостеприимный дом. За это время никто из женской половины семьи Госанга так и не спустился вниз.

Ну, а у меня, демоницы, да и стихии, – не оставлять же ее в городе, – были еще свои дела, а потому нам требовалось кое-что сделать. В связи с тем, что мне стало известно из данных, что удалось получить от демонов-магов, сделать мне придется чуть больше, чем я рассчитывал первоначально.

Неизвестная планета. Где-то на территории города Каласка. Некоторое время спустя

Сейчас мы шли обратно в сторону городских ворот. Там же где-то должны были расположиться и оборотни, правда, как я понял, они им предложили перебраться в казармы гарнизона. Это я услышал, когда мы уже практически покинули совещание, что устроил капитан Викос.

К ним-то я и планировал проводить Кесаю, предварительно узнав, где сейчас встали временным лагерем оборотни, и уже потом, когда помогу девушке, выдвигаться дальше.

– У вас дела в городе? – неожиданно спросила у меня как раз та, о помощи которой я и думал. При этом она подошла чуть ближе к нам с Тирией и стихией и, показав в сторону, противоположную той, куда мы и направлялись, пояснила:

– Если да, то я могу порекомендовать вам тут одну достаточно неплохую таверну, где сдают номера. Ее содержит знакомый моего отца.

После этого она вопросительно посмотрела на нас.

– Вам это интересно? – переспросила Кесая.

– Нет, – отрицательно покачал головой я, – мы здесь в городе оказались только потому, что хотели проводить Тенаю и Госанга до дома, а потом сразу собирались двигаться дальше… – Немного подумав, я добавил: – Как я и говорил, у нас не так много времени, и мы к намеченному часу должны успеть попасть кое-куда, причем достаточно далеко отсюда.

– Понятно, – протянула девушка и, больше не задавая вопросов, пошла рядом с нами. Но длилось ее молчание не так и долго.

– Хотите, я провожу вас? – предложила Кесая. – Я очень хороший проводник и знаю множество тайных троп как на территории Союза Государств, так и тут – в Свободных Городах.

Что-то я ничего не понимал. Девушка упорно не хотела оставлять нас.

– Зачем тебе это, – посмотрел я в ее сторону, – ведь ты даже не знаешь, куда мы направляемся?

Она как-то странно поглядела на меня, но потом перевела свой взгляд почему-то именно на Тирию.

– Мне это нужно, – сказала она, как мне показалось, больше обращаясь именно к демонице. Та некоторое время вглядывалась в ее лицо, а потом медленно кивнула в ответ.

– Мы идем на север. В сторону границы с Дикими землями, – сказала она Кесае.

– Хорошо, – быстро проговорила девушка оборотень, – я поняла. И слышала, что Дим обещал вернуться сюда через несколько дней. Пойдемте. Я быстро соберу свои вещи и предупрежу родных, что меня не будет некоторое время.

После этого уже сама заспешила вперед.

– И зачем?.. – посмотрел я на Тирию.

Та впилась в меня взглядом, видимо, стараясь разглядеть там что-то, но так и не заметив искомого, она, как-то уж больно грустно вздохнув, ответила:

– Тебе этого не понять, – и немного помолчав, добавила: – Поверь, ей и правда это необходимо.

– Хорошо, – согласился я.

Тирия еще раз взглянула на меня, кивнула каким-то своим мыслям и, развернувшись, пошла вслед за Кесаей. Тилия пошла за нею, лишь на пару мгновений приотстав. И только я стоял как болван и никак не мог понять, на что же все-таки намекала демоница. Но отчаявшись это сделать, мотнул головой и направился вслед за ними.

– Да, – крикнул я в спину Тирии, – кстати, сначала нам нужно попасть не на север. Планы слегка изменились.

Но та в ответ лишь достаточно равнодушно пожала плечами.

«Надо так надо, – раздался в голове ее равнодушный голос, а потом как-то зловеще: – Это не я заключила магический договор. Так что и спрос в этом случае будет не с меня».

– Хотя нет, все же сначала пойдем на север, – себе под нос пробормотал я, – надо бы нам кое о чем договориться, да и лучше потом нам всем будет встретиться именно там, у них.

Правда, где это «там», я не очень представлял. Единственное, в чем я был уверен, так это в том, что это – некие странные нейтральные миры, которые дают доступ ко многому и куда очень хотели попасть Тирия и ее отец. Но чем они отличаются от обычных, я совершенно не представлял.

Неизвестная планета. Окрестности города Каласка. Некоторое время спустя

Вот мы и опять в том месте, где располагался бывший лагерь оборотней. На Мертвую пустошь возвращаться сейчас не имело смысла. Нас и тут никто из города не заметит. Да и гораздо безопаснее здесь, чем там.

А кораблю совершенно все равно, где приземляться, поэтому буквально через мгновение после того, как я его вызвал, он уже материализовался на расчищенной площадке, посреди дороги. Правда, пока он находился под маскировочным полем, его никто, кроме меня, не видел.

Между тем ко мне обратилась Кесая:

– Тут нет никаких тайных троп поблизости, – оглядевшись, сказала она, – которыми бы мы могли воспользоваться. Эту местность я и мой отец разведали, когда мы выбирали место под лагерь.

Да, странно. Я видел, как минимум, две. И одна из них, в прямом смысле этого слова, буквально в трех метрах от нас пересекала заброшенный тракт. Но в одном девушка была права, мы ими и не собираемся пользоваться, вот поэтому они нам действительно были не интересны.

Правда, ответить я ей не успел, так как раздался спокойный голос Тирии:

– Ему они не нужны, – и она указала в мою сторону, – он пользуется своими методами.

Кесая вопросительно посмотрела на меня. Я же, приказав кораблю снять маскировку, указал в его сторону.

– Нам туда.

И направился к кораблю. Оборотень обернулась и удивленно замерла на месте.

– Это же корабль Древних. Мне о них рассказывал прадед.

Она подошла как можно ближе.

– Наши когда-то давно обнаружили один из них. Дед был уверен, что тот еще работал. Он вроде как, хоть и был засыпан какими-то камнями, но когда дед и его отряд разобрали завал, то поняли, что все это время корабль висел в воздухе. Так вот они и поняли, что тот все еще функционирует. Но, как они ни старались, так и не смогли с ним хоть что-то сделать или заставить его подчиниться им. Даже не смогли открыть. Как он мне говорил, потом они этот корабль продали фуриям, которые всегда скупали артефакты Древних и предтеч. Но потом дед узнал, что и те добились не большего результата, чем и они сами. Вообще считается, что сейчас никто не знает, как ими пользоваться или управлять. Вроде как говорят, что мы не такие сильные маги, какими были Древние, и потому эти корабли не признают нас.

На это я лишь равнодушно кивнул. Но тут опять вмешалась Тирия:

– Дим знает, и как им пользоваться, и как им управлять, – сказала она девушке-оборотню, а потом добавила: – Хоть он и не маг вроде. Но тут… – И она всмотрелась в мое лицо. – …в общем, и тут не все с ним понятно: если посмотришь, то он вроде бы совершенно обычный и ничем не примечательный огр, но с другой стороны… – и она еще более задумчиво посмотрела в мою сторону, даже сделала несколько шагов по направлению ко мне, будто стараясь что-то рассмотреть, – так вообще одна большая странность и еще большая загадка.

Я на это усмехнулся, а потом оглядел слегка насмешливым взглядом всех трех девушек, стоящих рядом.

– Не большая загадка, чем каждая из вас, – произнес я и спокойно направился к себе на корабль.

– Проходите и располагайтесь. Нам нужно успеть еще в пару мест.

Уже практически, когда я зашел внутрь корабля, то расслышал тихие слова демоницы, которые она сказала, казалось бы, про себя:

– Угу, только вот почему у меня все время складывается такое впечатление, что если в ком-то из нас и есть какая-то загадка, то только не для тебя. – Эти ее слова, которые, как мне кажется, совершенно не предназначались мне, я никак комментировать не стал. Лишь оглянулся в ее сторону, а потом вошел внутрь.

Дождавшись, когда девушки зайдут в корабль и рассядутся в пассажирские кресла, я закрыл двери и направился в сторону рубки управления. Сейчас мне не требовалось никакой посторонней помощи, чтобы попасть в нужное место.

И уже через пару минут мы опять оказались на бывшей стоянке гоблинов.

Неизвестная планета. Граница с Дикими землями. Окрестности поселения Форт. Что-то около часа спустя

– Тирия, притормози немного, – остановил я девушку, еще до того, как мы вышли из леса у стен Форта. – Мне нужно кое-что знать.

– Да? – вопросительно посмотрела она на меня. И почему в этот момент она была так напряжена? А то, что это так, я видел очень четко по ее метрической матрице. По мере адаптации и настройки своей преобразованной нейросети я стал гораздо более чувствителен к всевозможным проявлениям любых типов ментальных энергий и структур метрических матриц. К тому же доступ к изученным базам и имеющимся у меня данным происходил не то что в реальном времени, а даже чуть быстрее, так, будто это были действительно именно мои знания и воспоминания. Именно поэтому я так четко и точно смог определить состояние девушки.

Но с чего бы ей переживать, у меня к ней сейчас сугубо деловой разговор, и она это должна понимать чуть ли не лучше многих? Ведь о ценности портала и нашей сделке с этими агентами из нейтрального мира, кроме нас с нею, по сути, не знает больше никто из наших.

Ладно. Сейчас она все поймет и успокоится.

– Прости, я хотел узнать про ту эльфийку, девушку-мага, которая так похожа на тебя. Вы ведь родственницы?

Странно, но мой вопрос заставил напрячься Тирию еще больше.

– Да, – очень осторожно ответила мне она, – Ралиса – моя двоюродная сестра.

– Хм, – посмотрел я на демоницу. Что-то странное во всем этом. Ладно, потом будем разбираться, а пока необходимо понять, возможна ли вообще реализация той идеи, что у меня возникла, как только я оказался на болотах. А потому я вновь спросил:

– Но она ведь из нейтральных миров, я прав?

– Да, – вновь односложный и настороженный ответ. Да что же ее так напрягает во всем этом разговоре? Непонятно. Но тем не менее стоит попробовать разговорить ее чуть больше.

– Не знаешь, а она сможет как-то связаться со своим руководством и твоим отцом, для того чтобы устроить для нас всех встречу в их мире?

– Зачем тебе это? – еще тише и как-то испуганно спросила у меня Тирия. Что-то я совсем ничего не понимаю. Только вот я нюхом чую, что это как-то связано с обеими девушками.

– Ты, наверное, меня недопоняла, – чтобы как-то успокоить ее, сказал я, а то не нравится мне это ее настороженное и какое-то больно уж напряженное состояние. – Я не хочу никого из вас обидеть, но есть шанс обвести именно их контору вокруг носа. Правда… – и я, немного помолчав, продолжил: – Тут есть один такой большой нюанс, о котором я как-то позабыл первоначально, хотя он и был у меня перед глазами. Да и теперь я уже точно знаю, что эта девушка твоя близкая родственница. Вот и встает такой вопрос, а не ударит ли моя афера по ней и ее родным? Может, все провернуть несколько на иной лад?

И я задумался, прокручивая в голове те или иные варианты.

– Возможно, и правда, придется вернуться к первоначальному варианту? – размышляя, негромко пробормотал я себе под нос.

– Нет необходимости ничего менять, – тихо прошептала девушка, – если это не угрожает ей лично или ее жизни, то никто и ничего тебе или мне не предъявит. Тем более ее отец.

– А при чем тут ее отец? – удивился я.

– Так ты же сам только что сказал, что тебе нужна встреча с кем-то из ее руководства. Так вот он и есть это самое руководство.

– М-да, – протянул я, – проблемка. Как-то все запутано выходит… – И я поглядел на Тирию. – А не ударит ли их провал и по вам? Я так понимаю, коль они настолько близкие ваши родственники, то именно на их поддержку в нейтральных мирах вы и рассчитываете?

– Нет, – помотала головой демоница, – не будет никакой поддержки… – Немного помолчав, она продолжила: – Наши семьи находятся в состоянии давнего вооруженного нейтралитета. Уже более десяти лет. Вернее, не все из нас, а именно главы наших кланов. И как ты должен понимать, это мой отец и отец Ралисы.

– Как у вас все запутано, – помотал головой я, – расскажешь, в чем дело?

Девушка некоторое время стояла молча, а потом поглядела мне прямо в глаза.

– Я солгала тебе, – тихо сказала она, – мы не двоюродные. Мы родные сестры. У нас общая мать.

Хм. Но теперь, по крайней мере, мне понятно их настороженное и нейтральное отношение друг к другу, которое они стараются выдерживать. Правда, тогда находится под вопросом и сама возможность организации подобной встречи между отцами девушек. Не думал, что это будет настолько запутано. Это я и озвучил демонице.

Тирия немного подумала, а потом ответила:

– Если это будет выгодно для обоих, и особенно для отца моей сестры, то они организуют встречу, даже несмотря на всю вражду, которая есть между ними.

Ничего не понимаю. Но если в этом так уверена девушка, а я это вижу, то этому поверю и я.

– Выгодно, говоришь, – протянул я, а потом усмехнулся, – ну, выгоду мы им уж точно организуем, заодно провернем и еще кое-что…

Демоница с вопросом во взгляде посмотрела на меня.

– Ты о чем? – спросила она.

Нужно разъяснить ей суть той идеи, что начала формироваться в моей голове, тем более именно ей и играть во всем этом представлении главную роль.

– Тирия, – сказал я девушке, – помнишь, что мы нашли на острове?

Демоница на пару мгновений задумалась.

– Портал, – только и сказала она.

– Вот именно, – и я внимательно вгляделся в ее лицо.

– Но ты обещал передать его по условиям магического договора, – не слишком понимая, к чему я клоню, сказала Тирия в ответ.

– Нет, – продолжая любоваться ею, произнес я, – по договору я обещал нашим помощникам лишь указать место, где точно будет еще один портал.

Демоница явно пока не понимала, куда я веду.

– И?.. – переспросила она у меня.

– И я его укажу, – тихо произнес я, – и они его даже найдут и увидят, даже руками потрогать смогут, но… – И я на пару мгновений замолчал.

Похоже, до демоницы только сейчас постепенно стало что-то доходить, и она своими красивыми большими темными глазами изумленно поглядела на меня.

– Ты что, – тихо прошептала она, – опять что-то сделал и с этим порталом?

– Да, – медленно кивнул я в ответ, – и поэтому мне и нужна эта встреча. Есть у меня одна задумка, которую можно провернуть.

– Я поняла, – сказала девушка. И немного постояв и что-то обдумав, она, глядя прямо мне в глаза, проговорила: – Ты слишком не прост для обычного парня.

Я усмехнулся.

– Какой уж есть! – после чего развернулся, и мы пошли дальше в сторону ворот в поселение.

Теперь я точно знал, что нужно делать. Вернее, я знал, что будет делать Тирия.

А еще через десять минут мы входили в таверну, где осели агенты из того непонятного мира и где разместилась девушка, которая нам была необходима.

Один из средних миров седьмого уровня. Самоназвание мира Галанат. Талколианские леса на границе с Дикими землями. Поселение. Таверна. Несколько минут спустя

Дилк сидел за своим излюбленным столиком, и сейчас это занятие ему нравилось еще больше. Ведь с ним же за этим столиком сидела девушка маг, которая должны была осуществить проверку портала, заключить магический договор, но главное, потом она же должна будет перенести его в их родной мир.

Сама же магиня мало кого замечала вокруг, а с увлечением изучала какой-то трактат о магии, который у нее оказался с собой. Дилк сидел напротив и беззастенчиво любовался ее отрешенным прекрасным лицом.

Благо, сама Ралиса, а именно так и звали эту эльфийку, совершенно равнодушно относилась к проявлению его, да и любого другого, интереса к ней. Орку вообще показалось, что она его интерес-то даже не замечает.

Неожиданно что-то заставило его обернуться и посмотреть в сторону входной двери. И как раз в этот самый момент его взгляд наткнулся на ту самую девушку-архидемона, с которой они должны были заключить свой контракт.

Правда, в этот раз она была не одна. Ее, как и в прошлый ее визит, сопровождал тот самый парень, похоже огр.

Но кроме всего этого орк с удивлением заметил рядом с нею еще и сильного мага, девушку, чья сила, пожалуй, превышала магический потенциал присланной им в помощь эльфийки. Кроме того, в их группе вошедших присутствовала еще одна девушка, но она была оборотнем.

И сейчас вся эта компания направлялась прямо к их столику.

«Похоже, это и есть ее полный отряд», – сообразил орк. Уж больно ему не верилось, что на такое ответственное задание отправят всего одного агента, пусть даже и архидемона, без магической и силовой поддержки, с единственным помощником в виде обычного огра, который и удивить-то ничем особым никого не сможет. Но теперь Дилк прекрасно видел, что это далеко не так. Тут присутствовал и необходимый в такой операции маг, и очень сильный боец. Почему-то орк совершенно не сомневался в том, что эта девушка-архидемон набрала к себе в команду именно лучших.

Ну а огр… И такие, как он, нужны всегда. Должен же кто-то делать мелкую работу и договариваться о встречах.

«Ну или там вино подносить, когда это потребуется… – в этом месте Дилк мысленно усмехнулся. – Вряд ли в такой компании этот парень выполняет что-то большее. Особенно, если учесть его заискивающие манеры перед всеми девушками».

И это было правдой. Тот буквально стелился перед ними, расчищая их путь от различных завсегдатаев таверны.

Прошло чуть меньше минуты, и они уже стоят напротив них.

– Добрый день, – как только демоница подошла к их столику, поздоровался с нею маг, а потом вежливо наклонил голову в знак приветствия, здороваясь и с остальными девушками, проигнорировав при этом лишь огра.

Между тем архидемон лишь небрежно кивнула ему в ответ и перевела свой взгляд на эльфийку, с интересом рассматривающую ее и остальных девушек.

– Тирия, ты что-то хотела? – наконец спокойно спросила магиня у демоницы.

Та помолчала пару мгновений, а потом негромко произнесла:

– Нужно поговорить, и сделать это без лишних свидетелей, – и она обвела рукой вокруг себя, а затем добавила: – Тут вроде есть где, может, пройдем туда?

Ралиса лишь пожала плечами, как бы говоря, что не знает этого, а потом перевела свой вопросительный взгляд на орка.

– Дилк, это можно устроить?

Маг удивился. Оказывается, эта девушка все-таки запомнила его имя, когда он представился при встрече.

– Да, конечно, – быстро кивнул он и развернулся в сторону барной стойки, откуда за происходящим наблюдал его напарник, – сейчас все узнаю.

Но не успел маг отойти и на пару шагов, как подал голос до сих пор молчавший огр.

– Госпожа, – обратился тот к демонице, – вы забыли о леди.

И он глазами указал в сторону еще одной магини и девушки-оборотня.

– Да, – спокойно кивнула архидемон в ответ и, игнорируя Дилка, обратилась к сидящей напротив нее эльфийке: – Ралиса, не против, если я буду со своей командой?

– Хорошо, – покладисто согласилась та, но, немного подумав, добавила: – Тогда и я могу пригласить своих.

– Твое право, – совершенно равнодушно ответила ей архидемон.

– Я поняла, – стараясь что-то разглядеть в глазах своей собеседницы, произнесла Ралиса, а потом обернулась в сторону ожидающего ее решения орка.

– Когда все устроите, пусть наши люди тоже подойдут туда, – сказала она ему.

– Я предупрежу их, – только и ответил Дилк.

И уже через несколько секунд передал Голану просьбу демоницы, а также через него же вызвал Керка, их разведчика, который сейчас рыскал по всему поселению и Форту и что-то пытался выведать о том, куда же делись все местные орки.

Пока Голан отсутствовал, чтобы получить разрешение местной владелицы на использование ее кабинета, Дилк наблюдал за рассевшимися вокруг их столика девушками, которым огр где-то раздобыл стулья. Он даже вытер их рукавом собственной куртки, перед тем как предложить их им и сидящей там же эльфийке. Его все время смущал тот факт, что эта архидемон знакома с присланной им магиней.

Но додумать эту свою мысль он не успел, так как в этот самый момент вернулся гном.

– Правка позволила воспользоваться своим кабинетом, – сразу сказал он Дилку, – ну а Керк уже на подходе. Хотя нет, он уже тут. – И гном указал в сторону двери, в которую как раз сейчас проскользнул невысокий, щуплый огр, их разведчик.

– Все готово, можно идти, – доложил он Дилку.

Маг кивнул в ответ и направился к своему столику. Но его приближение заметил глазастый огр и, наклонившись, что-то прошептал на ухо демонице. Та посмотрела в сторону приближающегося мага, кивнула и сама стала подниматься из-за столика, при этом негромко что-то сказав всем остальным. И к тому моменту, как маг подошел к ним, они уже все были готовы следовать за ним.

– Пройдемте, – только и оставалось сказать ему.

Один из средних миров седьмого уровня. Самоназвание мира Галанат. Талколианские леса на границе с Дикими землями. Поселение. Таверна. Кабинет Правки. Несколько минут спустя

– Тилия, установи, пожалуйста, защиту на это помещение, – как только все вошли в ставший слегка тесноватым кабинет, произнесла демоница.

– Уже делаю, – мгновенно ответила ей та.

Между тем демоница обернулась и посмотрела в сторону эльфийки.

– Прости, – произнесла архидемон, обращаясь к Ралисе, – но ты никогда не была сильна в этом.

– Да я и не возражаю, – просто ответила ей та.

Теперь у Дилка не было никаких сомнений в том, что эти две девушки прекрасно знакомы между собой.

– Ну что? – поняв, что маг из команды архидемона закончил со своей работой, спросила Ралиса. – О чем ты хотела поговорить?

Демоница на пару мгновений замолчала, а потом произнесла:

– Мне нужно, чтобы ты устроила для меня встречу с нашими отцами. Ты сможешь это сделать?

– Зачем? – резко вскинулась эльфийка, и сейчас Дилку показалось, что девушка слегка испугана.

Между тем ее собеседница покачала головой из стороны в сторону и ответила:

– Это не то, о чем ты подумала, – сказала она, немного приподняв руку и как бы успокаивая девушку, – встреча необходима нам по делу. Так ты сможешь ее устроить? И желательно это сделать сразу после того, как мы подпишем магический контракт.

– Вам что-то нужно? – уже явно успокоившись, поинтересовалась Ралиса у демоницы.

– Да, – ответила ей та, – но это я буду готова обсудить только после того, как мы подпишем контракт и окажемся в нейтральных мирах. Можно прямо в тот же день. Хотя я понимаю, что, возможно, нам придется задержаться там на некоторое время.

– Возможно, – согласилась с нею эльфийка, а потом, немного подумав, ответила: – Хорошо, я поговорю с отцом, и он устроит для нас эту встречу. Но… – И она достаточно жестко поглядела в глаза демонице. – Какая нам от этого выгода?

Дилк даже не ожидал такой жесткости от столь хрупкой и невесомой девушки, в голосе которой зазвучала неподдельная сталь.

– Выгода будет, – спокойно ответила ей ее собеседница, – но о ней я расскажу вам только после исполнения ваших обязательств по нашему первому контракту.

– Хорошо, – медленно кивнула эльфийка, – я все устрою. Поговорю с отцом, и он подготовит эту встречу. Но ты должна понимать, – и она вновь посмотрела прямо в глаза архидемону, – я поручусь за тебя…

Впервые ее собеседница улыбнулась.

– Ралиса, не играй в подозрительность, – с усмешкой сказала она, – слава всем богам, что ты не твой отец. Поверь, я тебе не лгу… – Немного помолчав, она через пару минут добавила: – И вы сами очень быстро поймете это.

Эльфийка в ответ тоже улыбнулась.

– Хорошо, что и ты далеко не твой отец, – произнесла она, а потом уточнила: – На какое время назначить встречу?

– На утро. По местному времени, это возможно? – сказала демоница. – Мы как раз до этого успеем полностью закрыть наш текущий договор и будем готовы к переходу.

Эльфийка что-то прикинула в уме и ответила:

– Да, мы все успеем.

Архидемон ей кивнула в ответ.

– Ну, тогда встретимся в полночь у портала? – и она вопросительно поглядела на Ралису.

– Да, – подтвердила та.

– В таком случае я пойду, а то у меня еще остались кое-какие дела, и я должна к тому времени с ними закончить.

– Хорошо, я поняла, – ответила ей молодая магиня, а потом, внезапно подавшись вперед, девушка на пару мгновений замерла, будто вглядываясь в лицо своей собеседницы, и затем искренне закончила: – Тирия, я была очень рада видеть тебя.

Вторая девушка стояла пару минут молча, но потом все же ответила:

– И я тоже. – Немного помолчав, она добавила: – До встречи и удачи тебе.

– И тебе тоже, – произнесла эльфийка.

Похоже, этот обмен любезностями и особенно необычное и слегка импульсивное прощание девушек удивили многих. Сам-то Дилк вообще ничего не мог понять. Похоже, как и все остальные.

Между тем демоница кивнула на прощание магине и, махнув рукой своим, сказала:

– Уходим. – И первая направилась к выходу, у которого уже стоял огр и открывал им всем двери.

Вот он пропустил всех девушек, а потом, остановившись у входа, окинул присутствующих последним долгим и изучающим взглядом, будто запоминая их, задержал его на Ралисе и, поклонившись, произнес:

– Приятного вам вечера, дамы, – легкий полупоклон. – Господа, – и еще одно приветствие, после чего это огр закрыл за собою дверь и, стараясь не отстать от своей госпожи, посеменил позади нее.

В кабинете между тем повисло неловкое молчание на несколько долгих минут, но его развеяла своим голосом сама эльфийка, попросив:

– Нужно открыть канал связи с куратором, организуйте его, пожалуйста…

Сама она при этом осталась сидеть за столом.

Голан, переглянувшись с Дилком, вышел из кабинета и уже через полминуты вернулся обратно с переговорным артефактом. После чего он поставил его на стол прямо перед девушкой. Дилк, не зная даже почему он это произнес, спросил:

– Нам оставить вас одних?

Девушка посмотрела ему прямо в глаза, а потом махнула рукой.

– Да пустое все это, теперь вы носом рыть будете, чтобы понять, что же тут произошло. Особенно этот, – и она показала своим тоненьким пальчиком в сторону смутившегося Керта, – так что оставайтесь, я не против.

Потом она быстро активировала переговорный артефакт, при этом формула его активации у девушки была совершенно иной. Но не прошло и пары мгновений, как над столом появилось изображение их куратора…

Э-э… нет, сейчас на девушку смотрел кто-то другой. И это был явно не их куратор, хоть и тоже какой-то эльф. Его лицо почему-то показалось Дилку знакомым.

– Да это же граф Торус, – послышался пораженный голос Керка.

Дилк оторопел. И было от чего. Увидеть воочию их бессменного главу, который руководит службой разведки уже несколько сотен лет.

Но почему именно с ним связалась Ралиса?

Однако ответ он услышал буквально в следующее мгновение, ведь появившийся эльф, только взглянув на девушку, сразу спросил:

– Какие-то проблемы, дочь?

Теперь у орка отпали многие вопросы. Понятно, почему эта архидемон просила встречи именно с отцом этой магини.

Как оказалось, Ралиса – дочь главы гильдии магов их мира. Правда, это лишь его официальная должность. Параллельно этот эльф занимал и еще одну вакансию в их мире. Он был главой службы разведки их нейтрального мира.

Только вот откуда об этом знала эта демоница, если даже они не были в курсе?

Между тем эльфийка посмотрела на своего отца и произнесла:

– Папа, тот архидемон, с которым я должна была заключить договор, это Тирия.

В этот момент лицо эльфа, главы службы разведки их нейтрального мира, потемнело.

– Это неприемлемо, – только и ответил он.

Однако девушка продолжала смотреть на него в упор.

– Тирия предложила очень выгодные условия, и она специально пришла именно к нам, я это знаю, ведь тут кроме нас работает и еще несколько команд. Но она выбрала именно наших людей, – и эльфийка махнула рукой назад, показывая на замерших позади нее агентов, – она готова предложить нам еще один портал. И ты понимаешь, что она это не сделала бы просто так. Они хотят…

Тут девушка прервалась.

– Да, она просила организовать встречу, – и вглядевшись в глаза своего главы службы безопасности и разведки, добавила: – она хочет, чтобы там были ты и ее отец.

Граф Торус задумался. Девушка же, немного подумав, произнесла:

– Она обещала, что это принесет нам большую выгоду.

Эльф поднял свой тяжелый взгляд, а потом медленно кивнул.

– Хорошо, я все устрою. Когда ее организовать?

– Через три дня, – ответила Ралиса.

– Сделаю, – только и ответил отец девушки, потом еще немного посмотрел на нее и, даже не прощаясь, отключился.

– Вот так всегда, – тихо прошептала девушка, невидящим взором уставившись в стену, – даже ничего не сказал на прощание.

После этого она уже обратила свое внимание на старающихся не шевелиться агентов, подчиненных ее отца, которые даже не знали, с кем они работали в этом мире.

– Идемте готовиться, парни, – сказала им Ралиса, – скоро нам выдвигаться. Надо бы нам оказаться там пораньше моей сестры.

Вот эта новость поразила Дилка еще больше.

«Так вот откуда они знакомы, эта архидемон ее сестра».

Теперь многие вопросы отпали сами собой.

Неизвестная планета. Граница с Дикими землями. Бывшая стоянка гоблинов. Что-то около часа спустя

– Так куда мы сейчас? – спросила у меня Тирия, когда мы вновь садились в корабль.

Я поглядел на нее и ответил:

– Понимаешь, в этом мире есть люди, которым я хотел бы помочь. Это мой долг по отношению к некоторым из них. И хоть они сами никогда не признают этого, но я должен это сделать.

Девушка все еще продолжала смотреть на меня.

– Помнишь, я спрашивал у тебя, будет ли готов взять твой отец этот мир под свою опеку?

– Да, – подтвердила девушка.

– Но если у него не будет здесь никакой поддержки, он это вряд ли сможет сделать. Ему тут необходимы те, кому он сможет доверять. И именно с ними я хочу его свести.

– И кто это? – поинтересовалась Тирия.

– Те, кому доверяю и я, – просто ответил я девушке. – Не переживай, скоро ты их увидишь, да с некоторыми из них ты уже и так знакома.

Тирия была неглупой девушкой и сразу сообразила, о ком я сейчас говорю.

– Те, кто был с тобой тогда в Храме? – спросила она. – Потомки кого-то из кланов незримых?

– Да, это они, – подтвердил я.

Демоница кивнула.

– Отец с радостью примет их помощь. Я даже думаю, что он будет готов заключить с ними партнерский договор.

– Да, – посмотрел я на нее, – возможно. Но это уже решать им самим. Для меня сейчас главное, это свести их. Вот поэтому я и хочу пригласить их поприсутствовать на завтрашних переговорах, о которых ты для нас договаривалась.

– Понятно, – кивнула она.

– О ком вы говорите? – проявила интерес к нашему разговору Кесая.

– О фуриях, – ответил я ей.

– Ты с ними знаком? – пораженно посмотрела на меня девушка и с подозрением спросила: – И что же им было от тебя нужно?

Кажется, я догадываюсь, что ее насторожило. Но об этом рассказывать ей не буду, а скажу кое-что другое. Хотя вот мне интересно, откуда она сама-то знает об этом? Ну да ладно, видимо, фурии все-таки не такое закрытое общество, как я о них думал первоначально. Кстати, да и девушка сама говорила, что вроде ее прадед как-то и сам имел с ними дело.

– Да, – махнул я рукой, – как-то пришлось поработать проводником для одной из их звезд, вот тогда-то наши пути с ними и пересеклись.

– Понятно, – уже гораздо более спокойно произнесла Кесая.

Я же подумал: «А она знает о фуриях гораздо больше других, это точно».

Дальше я оставил девушек в пассажирской каюте одних и занял капитанское кресло, а уже через минуту мы выбирались из корабля в окрестностях города Порга.

Неизвестная планета. Центральная часть Союза Свободных Городов. Город Порг. Пара часов спустя

И вот мы в городе.

– Это Порг, – уверенно сказала мне Кесая, когда мы попали внутрь. – Мы были здесь пару раз. Город воров. Тут сосредоточены все основные воровские гильдии Союза. Очень опасное место. Нужно все время держаться настороже.

– Да, – с интересом огляделся я вокруг, – не знал. Тогда можешь добавить к этому еще и то, что тут находится штаб-квартира клана фурий.

– Здесь? – несколько изумленно спросила девушка.

– Да, – подтвердил я, – само здание их гильдии тут в городе, а тренировочные площадки и жилье за его пределами. – И я показал рукой на неприметный трехэтажный особняк. – Кстати, мы пришли.

Я направился прямо ко входу в здание.

– И что, мы так просто зайдем туда? – удивленно спросила у меня оборотень.

Другие девушки, видимо, не так хорошо представляли, что это за здание, и потому проявляли к нашему разговору гораздо меньше внимания.

Хотя вот, по идее, стихия уже достаточно давно живет в этом мире, она как минимум в несколько раз старше Кесаи, но совершенно мало знает о фуриях. Только то, что они есть и достаточно опасны, даже для них. Правда, еще не было ни одного случая, чтобы они смогли уничтожить хоть одну стихию.

Как мне кажется, у фурий просто на данный момент не было заказов на уничтожение никого из Повелительниц стихий. Иначе, я более чем уверен, они бы рано или поздно выполнили взятый на себя заказ, даже несмотря на вынужденные или случайные потери, которые могли возникнуть при проведении операции по зачистке и ликвидации.

Ну да ладно. Главное, я понял, что Тилия за всю свою жизнь в этом мире ни разу не пересекалась с ними.

– Так, входим, – инструктировал я девушек, – у меня есть там пара знакомых. Это как раз те фурии, с которыми мне пришлось работать. Я постараюсь выйти на них. Ну или еще на кое-кого. Ее я тоже знаю.

– Хорошо, – практически синхронно ответили мне девушки.

Я еще раз осмотрел их и открыл двери. И сразу же наткнулся на удивленный взгляд Гиары.

– Дим, ты? – произнесла она.

Планета Галанат. Центральная часть Союза Свободных Городов. Город Порг. Резиденция клана фурий. Несколько минут спустя

Только сейчас Гиара получила разрешение от главы клана и Совета на то, чтобы отправиться на побережье. Девочки обещали сопровождать ее в дороге и уже там подождать появления этого странного и непонятного огра.

И вот теперь ей дали то, что она так хотела получить… Свободу и возможность уйти.

Глава Совета даже не пыталась ее останавливать, только и спросила, уверена ли Гиара в своем решении… И как только получила твердый ответ, то сразу же дала ей разрешение покинуть клан. Теперь ее путь лежал туда, где рано или поздно должен был появиться Дим. Он сам говорил об этом.

Вот, окрыленная этими мыслями, она пересекала холл. Махнула в приветствии секретарю, девушке, которую она достаточно хорошо знала, ведь во время учебы они жили в одной комнате. Потянулась к ручке двери. Но та начала открываться еще до того, как девушка успела к ней притронуться.

«Наверное, очередной клиент», – подумала она, поднимая на вошедшего свой взгляд. Только вот это был не клиент.

– Дим, ты? – мгновенно узнав того, кто сейчас стоит перед нею, только и спросила она. И хоть это не было внешне абсолютно заметно, но девушка была до безумия рада этой встрече, ведь она ждала ее. Ей нужно было сказать о своем решении. И, как ей показалось, этот парень прекрасно догадывается об этом.

– Привет, Гиара, и я рад тебя видеть, – сразу ответил ей парень. А потом вглядевшись в ее лицо, которое сейчас не скрывал капюшон, ведь накидку она больше не носила, он уже достаточно уверенно произнес:

– Я так понимаю, ты приняла мое предложение?

– Да, – подтвердила девушка, а потом немного помолчав, добавила: – я хочу, чтобы ты забрал меня с собой.

Парень пару мгновений постоял, а потом кивнул ей в ответ.

– Я понял тебя. Рад, что ты долго не колебалась и мы сейчас с тобою встретились. – И еще раз посмотрев на девушку, он уточнил: – Тебе необходимо собраться или все свое у тебя с собой? Просто, если тебе необходимо время, то оно у тебя есть, мне как раз нужно поговорить с главой Совета. У меня к ней есть кое-какое предложение, и я хотел бы ей его озвучить.

Девушка кивнула.

– Да, я хотела бы кое-что забрать с собой. Не думала, что именно сейчас это потребуется сделать. Но вещей у меня немного, так что я успею. Ну а пока идем, я провожу тебя в зал Совета. Она как раз сейчас там.

Парень хмыкнул.

– А я не помешаю?

– Кому? – переспросила фурия.

– Ну, вообще-то, в зале Совета просто так не собираются, – сказал ей Дим, – так что они, может быть, там делом заняты, а тут мы вваливаемся такой гурьбой.

Фурия оценивающе окинула взглядом пришедших вместе с огром девушек и ответила:

– Стихию в зал точно не допустят. Как и ее, – и она показала пальчиком в сторону архидемона, которого помнила еще по встрече в Храме, – а вот оборотня, если тебе это необходимо, они выслушают. Ведь оборотни всегда были нашими ушами и глазами.

Вот теперь стала понятна та осведомленность, которую проявила Кесая касательно фурий.

– Нет, мне как раз будет необходимо ее присутствие, – и Дим показал на демоницу, – именно из-за нее я и пришел к вам.

– Ну, – пожала плечами Гиара, – если необходимо, то попросишь Совет о ее присутствии, и все. Тебе, как его действующему члену, вряд ли откажут, – похоже, последние ее слова поразили всех, особенно оборотня. Она явно догадывалась, что в Совет клана невозможно попасть никому постороннему.

Только вот одна небольшая деталь. Дим не был для них посторонним. Его приняли к ним в клан как одного из его членов.

«Но сейчас не об этом», – и потому Гиара вернулась к тому вопросу, который и хотела задать.

– Так что пойдем? Я провожу вас.

И она обратилась к двум другим девушкам:

– А вам лучше остаться пока в комнате ожидания, – и фурия указала рукой на одну из дверей, – там вы можете перекусить, пока ждете его возвращения.

– Спасибо, – поблагодарила ее девушка оборотень.

Гиара лишь пожала плечами, а потом развернулась к Диму:

– Так идем?

– Да, – подтвердил он, правда, выдвинулись они только после того, как Дим убедился, что пришедшие с ним девушки устроились нормально и сейчас находятся в полной безопасности.

А еще через несколько минут они стояли перед дверьми зала Советов, где как раз сейчас шел разговор о том, как же пережить всему их клану грядущую войну с демонами.

И вот, похоже, у двери как раз топтался тот, кто и мог кое-что предложить.

– Входи, – сказала Гиара, – они готовы выслушать тебя и твою спутницу.

И молодая фурия распахнула перед ними дверь, ведущую в зал Совета.

Глава 6. Неизвестное космическое пространство. Неизвестная планета

Неизвестная планета. Центральная часть Союза Свободных Городов. Город Порг. Резиденция клана фурий. Несколько минут спустя

Вхожу в зал. Осматриваюсь. Вижу сидящих за столом и находящихся чуть подальше, ближе к стене, фурий.

«Это я удачно зашел», – понял я, оглядывая помещение и тех, кто присутствовал в зале Совета и сидел в его центре.

Весь Совет в полном составе, ну а, кроме того, как мне кажется, и командиры практически всех боевых звезд фурий находятся сейчас тут. Так что теперь, в случае экстренной необходимости, не придется собирать всех тех, от кого, возможно, будет зависеть принятие будущего решения относительно дальнейшей судьбы их клана. Ведь все те фурии, от кого на данный момент зависит их будущее, как раз находятся в одном месте. И это место здесь.

На мой взгляд, их даже чуть больше, чем мне бы хотелось, чтобы их присутствовало при нашем первом разговоре. Но тем не менее это так, и ничего менять я не буду. Так что будем плясать от этого. К тому же я им вполне доверяю. Сам видел, как они работают и как они вычищали свои ряды от внедрившихся в них карлонгов.

Поэтому начнем разговор. Я поглядел прямо перед собой. Там, во главе стола, сидит как раз та, кого я хотел в основном увидеть, – глава их клана и глава Совета. Как мне как-то сказала Гиара, ее зовут Нарая. Но к ней никто и никогда по имени не обращается. Глава она и есть глава.

Что дальше?

Да, вон и командир отряда фурий, что работали со мной, Киала, и она сидит рядом с главою, по правую руку, так же как и ее сестра Тилая, но та расположилась уже по левую.

Ну, а дальше сидят другие девушки. Практически все они мне знакомы, хотя бы внешне.

Ведь, когда занимались зачисткой, многие из них как раз и были командирами отрядов, что передала мне в подчинение Нарая.

Но что-то не так. Оглядел весь стол. Странно, вроде как их раньше было тринадцать, и это вместе с главой. Но сейчас кресел, к моему удивлению, на одно больше. И только тут до меня дошли те слова, что сказала магиня фурий, когда говорила о том, что мою просьбу не откажется рассмотреть Совет, ведь ее выскажет один из его членов.

– Так это мое кресло?.. – негромко пробормотал я себе под нос.

Но на то фурии и есть фурии, с их не только идеальной боевой формой и подготовкой, но и абсолютным слухом.

– Ты прав, – раздался голос Нараи, – так что можешь занять его.

И она, поднявшись, посмотрела мне прямо в глаза.

– Приветствую, – и она обвела рукой сидящих вокруг стола, – мы как раз сейчас обсуждаем дела клана. И, как я понимаю, ты вновь появился тут не просто так.

После чего она посмотрела мне за спину, как раз туда, где сейчас стояла Тирия.

– И ее ты тоже привел к нам не случайно, – как некий вердикт резюмировала фурия.

– Да, – ответил я, поглядев на нее. Чего уж откладывать, если они сразу перешли к сути проблемы.

– Меня привели сюда дела клана, – и немного подумав, я добавил: – Нашего клана.

Ведь не зря же мне выделили не просто некий гипотетический титул или пост в знак благодарности, а место в Совете кланов, да к тому же не номинальное, а реальное, что может повлиять на то или иное принятое ими решение. Правда, не зная при этом, займу ли я это кресло хоть раз, или нет. Но тем не менее они сделали это.

Нарая пристально всмотрелась в мое лицо, а потом медленно кивнула. Я заметил в ее взгляде странное одобрение этим последним моим словам. Ей понравилось именно то, что я сам причислил себя к клану фурий.

– Проходи, – сказала глава Совета, указывая в сторону стола, – мы готовы тебя выслушать.

Я не стал просить себя дважды и занял выделенное мне место.

– Предложи своей спутнице занять одно из свободных мест, – негромко сказала мне сидящая рядом фурия, указывая на демоницу, а потом и в сторону стены, где уже сидели другие девушки и еще оставалось несколько свободных кресел, – нечего ей стоять и маячить.

Хотя я и сам хотел это сделать. Ну а тут вроде как даже сами хозяйки этого зала дали мне на это разрешение. А потому я, согласившись, кивнул и глазами показал Тирии на ближайшее из кресел.

Та спокойно прошла к стене и заняла одно из свободных кресел.

Дождавшись, пока мы рассядемся, Нарая обратилась ко мне.

– Так что привело тебя к нам в этот раз? – спросила она. – И почему ты хотел, чтобы на нашем совещании присутствовала эта демоница?

И глава Совета всмотрелась в мое лицо. Я же поглядел на Киалу, только она и девушки из ее отряда знали, кто такая Тирия на самом деле. Иначе ее вряд ли как-то можно было отличить от обычного мага или кого-то иного. Но тут все и так понятно. Они должны были полностью отчитаться о проделанной миссии и о том, что произошло потом. Ну, а такой важный момент, как встреча с демонами, и тем более архидемонами, фурии никак уж не могли пропустить.

– Дело, – поднялся я, чтобы как сидящим за столом, так и всем остальным, находящимся в зале, было лучше меня видно, – одно большое дело, которое может спасти вас всех.

И я поглядел на Тирию.

– И дело это будет напрямую связано с нею.

После чего я перевел свой взгляд на Нараю.

– Вы, судя по тому, кого я здесь вижу, начали активную подготовку к боевым действиям, – и я обвел рукой тех командиров групп фурий, что присутствовали в зале, – вернее к тому, чтобы сам противник мог как можно меньше влиять на их ход с нашей стороны.

Тут было все вполне логично. Фурий не так много, чтобы они могли в одиночку выиграть всю войну. Но их было достаточно для совершенно иного. Ведь один из основных профилей их работы это, так сказать, антидиверсионная деятельность. В нашем случае, это устранение различных неугодных, к которым как раз относятся шпионы, которых они могут выявить, а потом и ликвидировать.

И следующие слова Нараи это полностью подтвердили.

– Да, – не стала отрицать очевидное глава Совета, – именно сейчас мы распределяем задачи по нейтрализации агентов противника в Совете государств и иных управляющих органах. Иначе вся наша будущая военная кампания будет изначально обречена на провал. Ведь эти перевертыши смогут саботировать любое наше начинание, передавая информацию нашим врагам. К тому же мы постараемся вычислить еще и все их связи и также ликвидировать их. Это тоже даст нам значительное преимущество.

– Хм, вполне логично, – кивнул я, как бы соглашаясь с женщиной, но потом добавил: – Только вот все это уже несколько поздновато.

– Почему? – с удивлением поглядела на меня Нарая.

– Ваш Совет изжил свое. Он развалился. Уже давно, как я понимаю, произошел раскол, который выбил из него одну из основополагающих сил. Это эльфы. Уверен, что именно они и составляли главную и наиболее массовую ударную силу в предыдущем конфликте.

– Нет, – отрицательно покачала головой одна из фурий, – главные бои шли между… – Тут она задумалась.

Я же кивнул, уже понимая, что она сейчас скажет.

– Каково было численное отношение войск эльфов ко всем остальным в том конфликте?

– Больше половины, – уверенно ответила та же девушка, – но они обычно осуществляли прикрытие основных войск и не учавствовали в самых тяжелых битвах, – в дополнение произнесла она. – Так, только быстрые прорывы, удары с флангов. Разведка. Прикрытие обозов. Ведь есть и более сильные бойцы. Именно они и сдерживали натиск демонов.

– Хм, – протянул я, – тем не менее, это все равно половина тех, кто участвовал в конфликте и прикрывал вашу спину. И это те, кто мог сдержать прорыв демонов, дав время всем остальным перегруппироваться и встретить их лицом к лицу, а не пропустить удар.

– Да, – согласилась со мною девушка.

Похоже, именно она и была основным тактиком фурий или достаточно хорошо знала то, что происходило во время предыдущего конфликта. Хотя, на мой взгляд, она не казалась той, кому дашь уже не одну сотню лет. Только кто их, этих фурий, поймет?

Между тем я уточнил у нее:

– Теперь вы понимаете, в чем наша основная проблема? – Я поглядел на главу Совета. – Пусть эта половина и не так сильна, как вторая, но даже если это и так, то именно она перешла на сторону вашего противника. К тому же эльфы, как я предполагаю, это были ваши основные силы поддержки. Ведь так?

Та же фурия медленно кивнула.

– Именно их маги и взяли на себя функцию лекарей.

– И много было среди лекарей магов всех остальных рас? – уточнил я.

Девушка задумалась, а потом перевела свой взгляд на одну из фурий, сидящих у стены.

– Крала, ты помнишь? – спросила она у нее.

– Меньше пятой части, – даже не задумываясь, ответила она, – я сама ведь была лекарем тогда.

А вот это уже более важное.

Теперь я, кажется, понял, почему карлонги проявили интерес именно к эльфам.

Первое: демоны не так сильно наседали на них во время конфликта. Второе: для остального союза их роль во время войны была второстепенной. В большинстве своем это лишь войска поддержки, маги и прочее. Те, кто вроде как и не заслужил той победы, что они одержали над демонами своим потом и кровью.

Есть у меня подозрение, что именно на почве этого и вызрел весь конфликт между эльфами и всеми остальными, а карлонги как раз им и воспользовались. Поэтому я после последних слов девушки перевел свой удивленный взгляд на всех остальных и главу Совета в том числе.

– Все еще хуже, чем думал прежде, – пробормотал я, – получается, что у вас в предстоящем конфликте уже сейчас заведомо проигрышное положение. Вы потеряли половину численного состава своего войска, которая перешла на сторону врага, тем самым усилив их и ослабив вас. Плюс вы потеряли тех, кто сможет вернуть в бой выбывших бойцов, и в этом случае потери во время ведения боевых действий будут еще больше. Их некому будет восполнять.

Фурии как-то очень удивленно поглядели на меня в ответ. Хотя получается, что эльфы и не выполняли в их понимании основную боевую задачу во время предыдущей войны с демонами, но тем не менее их функции были достаточно значимы именно как войск поддержки. Тут и разведка, и диверсии, и живой щит, но главное это как раз их маги жизни, которые не очень подходили для боя, поднимали на ноги раненых бойцов и поддерживали их армию в боеспособном состоянии.

– Кое-кто выбил у вас как раз тех, кто не так заметен с ходу, но необходим на практике, – произнес я, – к тому же более чем уверен, что как только начнется заварушка, то сразу выявятся недовольные, те, кто впоследствии тоже перейдет на сторону эльфов и, как следствие, демонов. Не сразу, конечно, но это произойдет. Особенно если до них дойдет ваше аховое положение. Тем более… – и я вновь оглядел всех фурий, сидящих за столом, – есть у меня подозрение, что демоны в этот раз подготовятся к повторному вторжению более качественно и продуманно. Ведь не зря же они заблаговременно заслали сюда своих агентов, которые все предыдущее время и так снабжали их информацией о происходящем тут. Уверен, что у них уже есть все необходимые им сведения. В дополнение есть еще змеелицые, которые засели где-то на территории Эльфийского княжества или Диких земель. Так что не исключены и удары в спину, как от своих, подкупленных перевертышами или эльфами, так и от змеелицых, которые уже давно обосновались тут и планомерно готовились к ведению именно партизанской войны.

Фурии не сказать, что были сильно поражены, они, как мне кажется, вообще были в трансе от всего услышанного. Хотя, по идее, то, что я им рассказал, на мой взгляд, было достаточно очевидно.

– Что ты предлагаешь? – даже не сомневаясь в том, что у меня уже все продумано, сразу спросила Нарая. – Ведь не просто так ты нам все это рассказал? – И немного помолчав, она уверенно добавила: – Ты даже не сомневаешься в том, что военного конфликта с демонами не избежать?

– Есть такое, – согласился я с главой Совета, – это я в отношении нового вторжения. У нас есть достоверные сведения о том, что в этот мир они пролезли не просто так и он представляет для них достаточно сильный интерес. Такой, что они готовы развязать военную кампанию и пойдут в этом случае до конца.

– Непонятная активность эльфов, змеелицых и, возможно, перевертышей, которую мы засекли на побережье? – уточнила у меня Нарая. – Девушки из команды, с которой ты работал, упоминали в отчете об этом.

– Не только, – ответил я, – хотя и это одна из причин появления демонов в вашем мире, но есть и еще несколько. Как мы выяснили, то, что они разыскивают на побережье, необходимо не самим демонам, а их союзникам. А это как раз змеелицые и перевертыши. Тогда как демоны преследуют тут свои цели.

– Ты знаешь какие? – спросила у меня глава Совета кланов фурий.

– Да, – спокойно кивнул головою в ответ я.

Женщина продолжала смотреть на меня с вопросом во взгляде. Я же просто молчал. Ответ им ничего не дал бы, и потому я сказал другое.

– Это напрямую связано с тем, почему я привел к вам ее, – и я кивнул головой в направлении Тирии, после чего еще раз осмотрел всех находящихся в этом зале фурий. – И именно поэтому я здесь, – произнес я, повысив голос, – сейчас проблема не в том, что пытаются разыскать тут демоны и их союзники, а в том, чтобы вы смогли выжить в противостоянии с ними.

Нарая вгляделась в мое лицо.

– Если посмотреть на ситуацию с этой стороны, то да, – сказала она, – правда, это будет актуально лишь в том случае, если наш мир будет им все еще интересен. Однако… – И фурия на пару мгновений замолчала, а потом продолжила: – Если мы как-то опередим их и перехватим то, что им нужно, и то, что они разыскивают, это даст нам хоть какое-то преимущество в переговорах. И у нас будет возможность в каких-то пределах манипулировать ими.

Я усмехнулся.

– Не все так просто, – сказал я фурии, – только ради того, чтобы разыскиваемые ими предметы не попали в чужие руки, они уничтожат вас. Не говоря уж о том, что вы самостоятельно сможете ими воспользоваться. Как только до них дойдет информация о том, что эти артефакты оказались у вас, это подпишет вам смертный приговор. Слишком не равные у вас силы.

Нарая кивнула.

– Я поняла тебя, – произнесла она в ответ, – это те предметы, обладание которыми если и не убивает, то ведет к большим неприятностям. Однако в нашем случае верен именно первый вариант, да?

– Не совсем, – опять приостановил я ход ее рассуждений.

– Не понимаю, поясни? – спокойно попросила у меня Нарая, ведь я действительно этими своими словами противоречил сам себе.

– Обладание артефактами, о которых я рассказывал, может быть опасно для вас, но есть те, кому это если и причинит определенные неудобства, но будет не так фатально, как для вас.

Глава Совета все еще вопросительно продолжала смотреть в мою сторону.

Ну что же, можно, пожалуй, перейти и к сути разговора, который я затеял и к которому веду.

– Как я сказал, есть те, кто может быть также заинтересован в том, что разыскивают здесь демоны.

Глава Совета кивнула, соглашаясь со мной. Я же продолжил:

– И эти некто вполне могут стать вашими новыми союзниками, если мы, со своей стороны, им поможем.

До фурий стало доходить.

– От нас ушли одни союзники, – сказала Нарая, – и ты предлагаешь нам найти других, но… – И она пристально вгляделась мне в глаза. – …это должны быть те, кто сможет адекватно противостоять демонам и тем, кто пойдет за ними, я ведь права?

– Да, – согласился я с нею.

– И кто это? – уже напрямую спросила она у меня.

– Во-первых, это местные вампиры и оборотни. Гоблины, если вы сможете выйти на их общины. Это те, кто точно поддержит вас. С ними вы должны вступить в переговоры уже сейчас. Это одни из самых сильных существ в этом мире. Плюс маги. Ищите их. Не только эльфы практиковали магию жизни, должны быть и другие.

– Наши маги не могут противостоять магам хаоса, которые есть у демонов, – сказала мне одна из фурий.

– Да, – согласился с нею я, – но они могут нанести значительный вред всем остальным, включая тех же эльфов, змеелицых и перевертышей. Тему магов хаоса оставим пока на потом. Мы к ней еще вернемся.

– Хорошо, – согласилась Нарая.

Я заметил, что по мере нашего разговора она делает какие-то записи в небольшой тетради.

– Что-то еще? – спросила она у меня.

– Да, – подтвердил я, – ваш план по ликвидации агентов противника был не так уж и плох. Но не в связи с тем, что они могут помешать в проведении будущей военной кампании, они и так уже это сделали, а в связи с тем, что они могут раскрыть наши текущие планы. А потому вам придется прочесать весь клан и тех союзников, с которыми вам придется работать, очень частым гребнем. Так, чтобы ни один из перевертышей не сумел просочиться к вам.

Я стал ожидать ответа от главы Совета.

– Да, я уже поняла это, – подтвердила она.

– Хорошо, и тогда последнее, – я вновь оглядел всех, – так и остался незакрытым самый главный вопрос: кто же все-таки сможет противостоять как самим демонам, так и их магам?

– И на кого ты предлагаешь выйти? – будто уже догадываясь, о чем я хочу ей сказать, спросила глава клана фурий.

– На них, – и я показал на Тирию.

– Демоны, – констатируя факт, подтвердила Нарая.

– Верно, – кивнул ей я, – кто может лучше демонов противостоять самим демонам. И мне сейчас известны те, кто выйдет на вас и согласится принять ваш мир под свою опеку. Это лучше, чем союзнический договор. Это партнерство.

– Почему ты думаешь, что они будут заинтересованы в нем? – глядя на демоницу, произнесла глава Совета фурий.

– Ты же чувствуешь правду? – уточнил я у нее.

– Да, – подтвердила Нарая.

– Тогда так, – произнес я, – им очень интересны те артефакты, что есть в этом мире. Об этом я узнал от Тирии.

И я показал на девушку, а потом обратился уже к ней:

– Скажи, они и правда настолько ценны для вас, что вы будете готовы взять этот мир под свою опеку, если мы поможем вам раздобыть их?

– Да, – только и ответила девушка.

Я же развернулся в сторону фурии.

– Именно поэтому я и пригласил ее. Ты должна была сама услышать этот ответ и поверить в него. Теперь у тебя нет вопросов ко мне?

– Нет, – отрицательно помотала головой глава Совета фурий, – хотя я и до этого полностью доверяла твоим словам. Но сейчас они приобрели под собой большую основу. – И Нарая указала на демоницу.

– Хорошо, – кивнул я и продолжил: – Тогда дальше… – После чего поглядел сначала на демоницу, а потом на фурий. – Есть у меня одна идейка, как сделать так, чтобы демоны еще больше были заинтересованы в партнерстве с вами. И не только они…

Нарая пристально вгляделась в мое лицо.

– Кто? – только и спросила она.

– Есть кое-кто, более могущественный, чем они, и именно их я хочу заинтересовать в партнерстве с вами.

Глава Совета кивнула и, немного помолчав, уточнила:

– Что от нас требуется?

– Пока мне необходим только ваш представитель на переговорах, – ответил я ей, – и больше ничего. Потом вам уже придется общаться с ними самим, я лишь сведу вашего переговорщика с этими людьми и постараюсь вызвать их заинтересованность именно в сотрудничестве с вами.

– Хорошо, – согласилась Нарая, – тогда…

И она оглядела зал Совета.

– Киала, согласишься со своими девочками опять поработать с Димом? – спросила она у командира звезды фурий, которая сидела рядом с нею.

– Да, – ответила та, – мы будем готовы через несколько минут.

– Ты ее слышал, – обратилась она ко мне, – что-то еще?

– Нет, – отрицательно покачал головой я, – переговоры будут или сегодня ночью, или уже завтра, так что возвращения девушек нечего ждать раньше завтрашнего утра. Ну а когда к вам вышлют парламентеров, думаю мы узнаем только уже в ходе самих переговоров.

– Логично, – согласилась Нарая, после чего пару мгновений помолчала. – Спасибо, – неожиданно произнесла она, – ты не обязан был нам помогать, но сделал это.

Я лишь усмехнулся, а потом показал в сторону Киалы.

– Я обещал участвовать в их судьбе. И потому вряд ли смогу все оставить просто так, пока не буду знать, что сделал для нее и остальных девочек все, что мог.

Нарая некоторое время молчала, а потом слегка наклонила голову.

– Сейчас ты взял на себя заботу не только о них, – негромко сказала она.

Я лишь пожал плечами.

– Знаю, – ответил ей, а потом встал из-за стола и направился к выходу. За мною двинулись демоница и поднявшаяся следом Киала. Правда, перед отбытием необходимо было дождаться, пока фурия, отправляющаяся с нами, соберет свою группу, но она сказала, что ей не потребуется много времени. Тем более, как оказалось, Гиара уже ждала нас в холле.

Там мы задержались ненадолго и уже буквально через полчаса покинули территорию города.

Пора было возвращаться обратно. Только вот перед этим я хотел успеть вернуться сначала в Каласк и завезти туда Кесаю, девушку-оборотня, ну а потом направляться и дальше в сторону Форта, туда, где у нас была назначена встреча с представителями нейтрального мира.

Неизвестная планета. Город Каласк. Дом Тенаи. Некоторое время спустя

Перед тем, как добраться до окраины территории Союза Свободных Городов, на границу с Дикими землями, туда, где у нас как раз и должна была состояться встреча с магами из нейтрального мира, я решил проведать Тенаю и ее сестренку, а также оставить в городе стихию и попросить позаботиться о ней вампиров, пока я не вернусь, ну и потом надо было проводить домой Кесаю. После этого я собирался проверить, как поживает портал и не появился ли кто там лишний, хотя оборотни и обещали приглядывать за островом.

И вот мы в городе.

Первым делом я хотел проведать Тенаю и ее семью, а также оставить там стихию и фурий, пока не закончу со своими делами в городе. И поэтому сейчас мы шли по улице в направлении дома вампиров.

Ага. Вижу, что малышке уже значительно лучше. Честно говоря, я не знал, как сильно возрастет ее регенерация после того странного и необычного ритуала, который вытянула моя память, но судя по тому, что я вижу, полностью поправится она значительно раньше, чем те два-три дня, о которых я говорил ранее.

Девочка уже сейчас была практически здорова. По крайней мере, ее ментальное поле уже восстановилось полностью за те несколько часов, что я ее не видел.

– Здравствуйте, – войдя внутрь, поприветствовал я Госанга и Кальну, которые сидели внизу, после того, как мать девушек впустила нас внутрь.

– И тебе не хворать, – проворчал Госанг, искоса поглядывая в мою сторону. Жена его лишь мило улыбнулась и сказала:

– Добрый день. Проходите и рассаживайтесь, – и она указала на комнату позади нее, – мы рады вам. – Но тут она очень серьезным взглядом посмотрела мне прямо в глаза. – Ты ведь говорил, что вернешься через пару дней, или что-то изменилось и нам тоже необходимо собираться сейчас? Просто я думала, что у нас есть еще немного времени.

Я догадался по вопросительному взгляду, брошенному Госангом на его жену, что они еще не успели переговорить и женщина не рассказала ему о том, что им придется покинуть этот мир, по крайней мере ей и малышке. А потому, как я понимаю, они не успели еще прийти к какому-либо решению. Именно поэтому я сразу постарался их успокоить.

– Нет, – отрицательно помотал головой я, – просто оказался в городе и решил узнать, как себя чувствуют девочки… – Я указал в сторону лестницы, где как раз сейчас и находилась Теная с ее сестренкой.

– Хорошо, – ответила мне Кальна, – спасибо тебе еще раз, – искренне произнесла она. А потом, улыбнувшись, добавила: – Да ты и сам можешь подняться и все узнать. Они будут рады.

После чего кивнула мне в направлении лестницы, идущей наверх.

– Поднимайся.

Я благодарно кивнул, но перед этим обернулся к пришедшим со мной девушкам.

– Подождите меня тут немного. Я быстро, лишь узнаю, как они, да проверю самочувствие девочки.

Тирия в ответ спокойно прикрыла глаза. Я же развернулся и быстро взбежал вверх по лестнице.

«Ага, – сообразил я, поняв, что метрические матрицы Тенаи и ее сестренки виднеются сейчас в другой комнате. – Они, похоже, перебрались в спальню старшей сестры».

И как подтверждение моих слов снизу раздался голос Кальны:

– Они в спальне Тенаи, это дальняя дверь справа.

– Спасибо, – негромко крикнул я в ответ и направился в нужную сторону. Но не успел я подойти к двери комнаты, как та открылась. На пороге стояла Теная.

– Я услышала твой голос, – тихо произнесла она, внимательно глядя на меня. Ну что могу сказать, я особо и не скрывался, так что не удивительно, что Теная с ее очень чутким слухом истинного вампира меня услышала.

– Хотел посмотреть как вы, как Такия? – и немного подумав, добавил: – И, если честно, то хотел увидеть тебя.

Девушка благодарно кивнула, а потом повернула голову в сторону своей кровати, на которой лежала ее сестра.

– Такия буквально только что заснула. Я ее напоила лечебным отваром. Но даже сейчас уже видно, что с нею все будет в порядке. Она уже полностью пришла в себя, и это лишь обычный лечебный сон. Мама сказала, что теперь о ней можно не беспокоиться, если мы, конечно, не забудем о твоем совете. Поэтому я стараюсь все время быть рядом с нею.

Сестренка очень быстро поправляется.

Девушка нежно погладила свою сестренку по волосам.

– Смотри, на ее щеках играет румянец, – с нежностью и любовью проговорила она, глядя на девочку, – я его никогда раньше не видела у нее. Ведь она болела с самого рождения.

После этого Теная на пару мгновений замолчала.

– И еще… – Она неожиданно посмотрела мне прямо в глаза. – Ей снятся сны…

Я, если честно, не понял, какое это имеет значение, но следующие слова Тенаи все мне объяснили.

– Ей снятся сны… Хотя никому из нас они не снятся и никогда не снились. И эти сны о тебе, хотя и тебя она никогда до этого не видела… – и она опять замолчала, – но тебя видела я…

И она еще раз погладила девочку по ее темным волосам.

– И Такия поделилась этими своими снами со мной, – тихо закончила молодая вампирша, после чего уже совершенно твердым и уверенным голосом произнесла: – Я поеду с вами. Я хочу быть рядом с нею и… – тут девушка запнулась, но, тряхнув головой, с твердостью в голосе добавила: – …и с тобой. Поэтому, если ты будешь не против, я поеду с вами.

– Я и сам бы этого хотел, – честно признался я, только вот это не все, и необходимо ей сказать всю правду обо мне, а потому добавил: – Только есть один важный момент, – и я вгляделся в ее лицо, – я уже связан определенными обязательствами кое с кем…

Теная медленно кивнула мне в ответ.

– Знаю, – спокойно сказала девушка. – Я готова поговорить с ней. Думаю, мы сможем понять друг друга.

«М-да. Что-то мне не верится в то, что Энака и все остальные поймут это», – и я задумался над тем, как смогу объяснить женам появление еще одной.

– Тем более Тирия сказала, что ваш союз вынужденный и вы пошли на него по воле обстоятельств… – Эта последняя фраза девушки сначала пролетела мимо моих ушей, так как я был занят мыслями о другом. И только тут до меня дошло.

– Тирия, – в некотором обалдении прошептал я, – Тирия сказала?

«Теная думает, что Тирия моя жена?» – что-то слишком много новостей в один день.

– Да, – кивнула вампирша, – еще там, в Форте. Поэтому я и думаю, что она поймет меня.

«М-да, проблем-то оказывается чуть больше, чем я предполагал первоначально», – констатировал я. Хотя чего себя обманывать? Я с самого начала догадывался, что эта клятва, которую мне предложила демоница, несколько необычная. И теперь стало более понятно, к какому типу союзов она относится. «Брачный союз, – мысленно пробормотал я, – это вроде как тоже некий вид партнерства, который можно в какой-то мере приравнять и к обоюдной вассальной клятве с достаточной степенью свободы. Это как раз то, что и было необходимо Тирии. Так получается, что попал я еще больше, чем в тот момент, когда увидел эту бесовку впервые. Жена, значит».

Ладно, с этим придется разбираться позже. Сейчас же я говорил с Тенаей.

– Хорошо, – ответил я ей и, немного помолчав, все же честно добавил: – Знаешь, я рад тому, что ты согласилась. Я бы не хотел с тобою расставаться.

После этого я взял девушку за руку.

– Не хотел, – повторил я.

– Спасибо, – негромко произнесла она в ответ, – мне необходимо было это услышать.

Так мы и просидели некоторое время в тишине, а потом я поднялся. Нужно было идти, в городе у меня остались еще кое-какие дела, и я их еще не доделал.

– Мне пора, – сказал я Тенае, – буду где-то через два дня. Пока точнее не скажу.

– Я поняла, – кивнула она, – мы будем готовы.

Я же поднялся с кровати, на которой все это время сидел, и направился к двери. И уже практически дойдя до нее, обернулся. Теная сидела и просто смотрела на меня.

И только сейчас я кое-что заметил. Теная преобразилась, причем очень сильно. Складывалось такое впечатление, что с того момента, когда ее сестре перестала угрожать опасность, она стала еще более привлекательной. Будто с исчезновением того груза, что давил на всю их семью, исчезла какая-то ширма и замыленность черт самой Тенаи, и сейчас она была еще более прекрасна, чем в момент нашей первой встречи.

– До встречи, – еще раз произнес я и заставил себя выйти из комнаты.

Из дома вампиров мы вышли через десять минут. Нас не отпускали, пока мы слегка не перекусили. Да к тому же я попросил пока приютить у них стихию и фурий. Со мной пошла только Киала. Ведь я понимал, что для подтверждения правдивости моих слов хватит лишь одной фурии. И у нас не было никакой необходимости тащить в центр города весь остальной отряд.

Неизвестная планета. Город Каласк. Лагерь оборотней. Здание гарнизона. Некоторое время спустя

И сейчас мы собирались проводить Кесаю и узнать о том, что происходит на болотах, а то не хотелось бы нарваться на новый отряд демонов. К тому же я хотел еще кое-что передать вампирам. Но с этим проще, нам необходимо лишь переговорить. Так что мы направлялись к городской стене, туда, где и встали лагерем оборотни.

– Вернулись, – поприветствовал меня Гиралк, как только мы оказались в их лагере. При этом хоть он нам и кивнул, но сразу обратился к девушке:

– Кесая, с тобой очень хотел поговорить отец, – сказал он ей и указал рукой куда-то в сторону.

Та только наклонила голову в ответ.

– Я и сама хочу с ним переговорить, – спокойно произнесла она. И махнув нам на прощание рукой, девушка направилась к стоящим возле одного из фургонов нескольким мужчинам.

– Это ее отец и старшие братья, – проследив за моим взглядом, пояснил старейшина оборотней. – Кажется, ей сейчас устроят небольшую головомойку.

– У нее неприятностей не будет? – уточнил на всякий случай я.

Оборотень в ответ усмехнулся.

– Не в этом случае, – и он опять чему-то усмехнулся, но буквально через мгновение уже смотрел на меня серьезным взглядом. – У ее отца к девочке появились кое-какие вопросы, и я думаю, она сможет на них ответить, – и, кивнув в сторону оборотней, добавил: – Не переживай, это семейное дело. Они просто хотят кое в чем убедиться.

Немного постояв и помолчав, он все-таки спросил:

– Ты тут только из-за Кесаи, или у тебя к нам было еще какое-то дело?

– Есть еще пара вопросов, которые хотелось бы обсудить, – ответил я ему и, кивнув в сторону леса, уточнил: – Там все в порядке?

– Пока тишина, – произнес Гиралк, – парни контролируют тот остров, но не суются на него, как ты и просил. За это время там так никто и не объявился.

– Это и хорошо, – согласился я с ним и, немного подумав, спросил: – Не в курсе, где глава местного гарнизона, у меня к нему есть разговор?

– Да там же, где ты их и оставил, все еще заседают, – и он указал на казарму, – как я видел, оттуда еще никто не уходил.

– Хорошо, – кивнул я, – пойдем, у меня есть кое-какие сведения. Нужно, чтобы вы их услышали.

И я развернулся в сторону казармы. Кроме того, мне был необходим и сам оборотень, но уже не в качестве простого слушателя, а доверенного лица фурий, ведь, как оказалось, те являются их глазами и ушами на территории Союза Свободных Городов.

* * *

– День добрый, – снова поздоровался я с уже виденными мною вампирами, войдя в достаточно большой зал первого этажа казарменного помещения. – У меня к вам есть дело, – сразу перешел к важному разговору, как только на меня обратили внимание.

Капитан Викос даже, похоже, не сильно и удивился моему повторному визиту.

– Мы тебя слушаем, – произнес он. Только вот мне показалось, что ожидает от меня он не слишком хороших новостей, тогда как наоборот, то, что я хотел им рассказать, должно было им помочь в будущем. По крайней мере, я на это надеялся.

– У меня для вас есть кое-какие сведения и просьба о помощи.

И я показал в сторону стоящей за моей спиной Киалы.

– Это полномочный представитель фурий, и они хотят заключить с вами партнерские соглашения. Поэтому предлагаю кому-то из вас добраться до Порга и более детально обсудить с ними ваше будущее сотрудничество.

– С фуриями? – удивился один из вампиров.

– Почему нет, – пожал я плечами, – они такие же люди, как и все остальные. Хоть и несколько необычные.

Тем более я сейчас очень хорошо понимал, что фурии – это одна из разновидностей оборотней, только вот их второй ипостасью является не какое-то иное существо, а их первоначальный вид, такой, какой был у их далеких предков.

Правда, я огляделся вокруг и подумал: «Ага, а обычных тут прямо пруд пруди, для меня они все сказочные персонажи», – но промолчал и продолжил:

– Так что и им нужна помощь и поддержка. Тем более у некоторых из присутствующих есть уже достаточно большой опыт сотрудничества с ними, – и я кивнул в сторону оборотня, – если у вас будут какие-то вопросы, то можете задать их ему.

– Так вот зачем я тебе понадобился, – проворчал Гиларк, глядя на меня.

– Ну, должны же они понимать, с кем будут иметь дело, а лучше вас это все равно вряд ли кто-то им разъяснит, – пожал я плечами, но потом добавил: – Но вот нужен ты не только из-за этого.

В этот раз оборотень промолчал, зато заговорил вампир.

– Хорошо, мы поняли тебя, – кивнул мне местный командир и поглядел на меня, – что-то еще, ты вроде говорил о том, что тебе нужна помощь в поисках чего-то.

– Да, – подтвердил я, – и тут мне бы хотелось привлечь как вас, так и оборотней. Я примерно знаю местность, где находятся кое-какие артефакты. Мне нужно разыскать их. А вы в связке с такими следопытами, как оборотни, сможете сделать это достаточно быстро. К тому же вы уже сами по себе будете представлять определенную силу, которая будет иметь свой вес и в случае чего сумеет постоять за себя.

– Что за артефакты и зачем тебе это? – посмотрел на меня Викос.

– Это может быть опасно? – ухватился за мои другие слова Гиралк.

– Да, в некоторой степени, – сказал я, посмотрев на оборотня, – то, что мне необходимо найти, это порталы, – это уже было объяснение для всех, – такие же, как тот, через который в ваш мир проникли демоны. И поэтому я не исключаю того, что там вы, возможно, нарветесь на такую же поисковую партию. Не факт, что это будут те же демоны, но могут быть эльфы, змеелицые или еще кто-то. К тому же, если там вы обнаружите демонов, значит, они уже сумели захватить этот портал, а потому нам он станет тем более важен. Нельзя дать им тут закрепиться.

– Как мы узнаем эти порталы? – уточнил Гиралк.

– Те, кто был со мной на острове, видели один из порталов, они должны быть похожи. Как минимум этот ничем не отличается от еще одного подобного, который видел и я, – ответил я ему.

– Понятно, – кивнул он.

На меня все так же продолжал смотреть вампир.

– Ты хочешь взять под контроль эти порталы, чтобы не дать прорваться через них в наш мир другим демонам? – наконец спросил он.

Я посмотрел на него в ответ.

– Нет, – произнес я, – хотя и это, конечно, было бы неплохо, но не это наша главная цель. Мне достоверно известно о местоположении трех таких порталов, один находится на территории Эльфийского княжества и уже и так контролируется ими, но есть еще два, и их демоны еще не нашли. Поэтому мы должны успеть сделать это до того, как они разыщут их. Но и это не главное… Мне также точно известно, что в этом мире есть еще как минимум четыре таких же портала, о местоположении которых никто и ничего не знает. Но что плохо. Самим демонам тоже об этом известно, и они будут разыскивать их. Они им нужны. И не просто нужны, они для них жизненно необходимы. По сути, все эти прорывы в ваш мир демонов как раз и связаны с поисками таких порталов. Именно поэтому я точно знаю, что в этот раз они не отступят. К тому же, – и я указал рукой на карту, которая висела на стене казармы, – Союз сейчас не так един, как это было раньше. И как вы понимаете, полномасштабного вторжения не избежать. Они не уйдут отсюда, ведь эти порталы могут быть не единственной целью, почему демоны напали на ваш мир. Так что будет война. И к чему она приведет, не сложно догадаться, многие из вас и сами уже воевали с ними ранее.

– Да, – кивнул один из вампиров, – если все, что ты говоришь, правда и демоны уцепятся за наш мир, то будет бойня. Они рано или поздно вырежут всех.

– Так и есть, – подтвердил я, – глава Совета фурий поверила мне, – это я сказал специально для старейшины оборотней, он наверняка знал о том даре, которым обладает Нарая, – и именно поэтому фурии сейчас ищут союзников, тех, кто им поможет выжить в этой войне.

Он медленно прикрыл глаза, показывая, что понял намек, который я сделал именно для него. Конечно, он может мне не поверить, но думаю, у него есть много возможностей проверить мои слова.

Между тем в рядах вампиров произошло небольшое шевеление, и вперед вышел один из них. И я четко видел по его метрической матрице, что он намного старше как отца Тенаи, так и многих других, присутствующих тут.

– Нас будет не достаточно, – как обычную констатацию факта, произнес этот вампир с пересеченным шрамом лицом, – я прошел ту первую войну от начала и до конца. И я видел, как могут быть сильны демоны. Тем более если на их стороне выступят эльфы и змеелицые.

– Да, я понимаю это, – согласился с ним я, – и именно поэтому мне и необходимы эти порталы, даже в том случае, если они на тот момент окажутся в руках демонов.

После этих моих слов все удивленно поглядели на меня.

Я же выдержал небольшую паузу и продолжил:

– Да, мне необходимы эти порталы. Но не как какие-то магические артефакты, а как то, что позволит нам обменять их на помощь этому миру. Это будет та цена, которую мы сможем предложить нашим гипотетическим союзникам. Ведь не только для этих демонов порталы имеют большую ценность. Есть и другие. И именно с ними я и хочу договориться. Но чтобы было о чем говорить, мне как минимум необходим предмет торга. Один я им смогу предоставить точно. Но для помощи нашему миру этого мало. Нужно что-то более весомое. Чтобы мы смогли заинтересовать их и вынудить вступить в нашу войну с демонами, но уже на нашей стороне. И поэтому как доказательство дальнейших перспектив по сотрудничеству с нами мне и нужны те порталы, которые я вас прошу разыскать.

– Понятно, – кивнул головой Викос, а потом с подозрением поглядел на меня, – ну и кто же те союзники, которых ты хочешь привлечь на нашу сторону.

Я помолчал.

Почему-то, когда я говорил с фуриями, они достаточно спокойно восприняли весть о том, что придется иметь дело с другими демонами. Но вот как это воспримут вампиры, которые были их заклятыми врагами. Ладно, попробуем.

– Тирия, подойди пожалуйста, – попросил я девушку, сам делая шаг в сторону и беря на контроль всех вампиров.

За время нашего разговора мы успели проанализировать все метрические матрицы и теперь были готовы отключить их в любой момент.

– Нам нужны союзники не менее сильные, чем демоны, а потому у меня есть возможность договориться…

И я переслал демонице мысленное сообщение: «Перейди в свою боевую ипостась».

Мгновение – и рядом со мною стоит архидемон, та, с кем я когда-то встретился в подземельях Храма.

Вампиры резко отшатнулись назад.

Ну а я закончил свою фразу:

– …с другими демонами. И я знаю, как на них выйти.

Ждем. Проходит несколько секунд. Видимо, я зря так сильно переживал. Вот, вижу, что огонек ненависти в глазах вампиров хоть и не спал полностью, но уже и не горел таким яростным пламенем, как в первые мгновения после того, когда они увидели Тирию в ее второй ипостаси.

– Ты можешь ручаться за них? – наконец спросил у меня Викос, указывая на девушку.

Я перевел свой взгляд на демоницу.

«Ну, что скажешь?» – переслал я ей еще одно мысленное сообщение.

Девушка поглядела на меня и медленно закрыла глаза, но большего мне и не требовалось, я понял все и так.

– Да, – спокойно и уверенно посмотрев в лицо вампира, ответил я.

– Хорошо, – только и кивнул он.

«Перевоплощайся обратно», – между тем мысленно передал я Тирии, а сам продолжил:

– Только вот хорошие бойцы это далеко не все, – и я показал как на вампиров с оборотнем, так и на фурию с демоницей, – для подавляющего перевеса в любой войне этого мало.

– Нужны маги, – сразу же догадался тот самый пожилой вампир, хотя реально он не выглядел старым, просто возраст и мудрость так и ощущались в его ментальном поле и метрической матрице.

Я к нему присмотрелся более внимательно. Он действительно был одним из ветеранов той давней войны и такие нюансы ухватывал сразу. Я вообще не понимал, почему начальник местного гарнизона не он, а именно Викос.

– Простите, мы не знакомы, – обратился я к вампиру.

Тот усмехнулся.

– Я так понимаю, что ты удивлен, почему тут распоряжается этот парнишка? – и он похлопал сидящего перед ним местного главу гарнизона по плечу.

Так и есть, этот вампир сразу просчитал меня и догадался, что же могло вызвать мой интерес в данной ситуации.

– Так и есть, – не стал скрывать я, – если честно, думаю, что с вашим опытом именно вы и должны были бы сейчас руководить этим совещанием.

Тот кивнул каким-то своим мыслям, а потом, посмотрев на меня, достаточно просто и откровенно сказал:

– Меня зовут Корг, и судя по тому, что ты даже не проявил никакой реакции, ты обо мне ничего не слышал, – резюмировал вампир, а потом продолжил: – Так вот, раньше так и было, как раз во время той войны. Именно я и был командующим местного ополчения. Но с тех пор я уже отошел от дел, особенно когда мне попался этот вот парнишка, который был командиром одного из наших диверсионных отрядов, – и он вновь похлопал Викоса по плечу, – Так что сейчас я больше выступаю как военный консультант. Да и посообразительней меня он будет, что уж говорить. Это я понял еще тогда, когда привел его к нам в штаб. Так что ты не переживай, он справится, с тем, что ты хочешь ему поручить. И потом не подведет. Да и мы со старой гвардией рядом, если что, и подскажем, и подсобим.

И он указал еще на нескольких вампиров, стоящих в задних рядах.

Посмотрев на их ментальные поля и метрические матрицы, я понял, что если они и были младше этого Корга, то ненамного.

Эту речь бывшего местного командующего с удивлением слушали остальные вампиры. Видимо, они не могли понять, зачем тот так подробно рассказывает мне о нынешнем главе гарнизона Каласка, да еще и рекомендует его, предлагая положиться на него и сотрудничать именно с ним.

Но это непонимание я видел не во всех. Оборотень больно уж странным взглядом смотрел в мою сторону, да и фурия не проявила никакого удивления, услышав эту его речь. Тирия же вообще все восприняла как должное.

В общем, не знаю, каким был этот Корг командующим в прошлом, но сейчас он был очень прозорливым и наблюдательным вампиром.

– Хорошо, я учту это, – сказал я ему.

Его рекомендация сказала мне многое, и я теперь прекрасно понимал, что именно Викос и будет тем, кто возьмёт на себя организацию поисков портальных арок, о которых я им расскажу.

Ну и он же впоследствии будет тем, кто сядет за один стол переговоров с фуриями, оборотнями, демонами и представителями нейтральных миров.

– Да, – еще раз повторил я, посмотрев прямо на пожилого вампира, – я услышал вас. – И встряхнув головой вернулся к тому, на чем прервался наш разговор. – Да, Корг, вы правы, для подавляющего контроля и превосходства в этой войне нам нужны маги. Но как это ни прискорбно, на данный момент их больше всего именно у эльфов, хоть они и не боевые, а также у змеелицых, а вот эти могут многое. К тому же среди них есть и еще кое-кто, и уж там магов более чем достаточно. Они в этот мир проникли уже давно, вместе со змеелицыми.

– Кто? – удивленно посмотрел на меня Корг. – Я сам был при подписании нашего с ними договора, и кроме отрядов змеелицых там никого не было.

– Были, – спокойно пожал плечами я, – просто вы их не обнаружили.

Тот все еще продолжал с вопросом во взгляде смотреть на меня.

– Они метаморфы и могут принять любой внешний вид,…

Вампиры скептически переглянулись, я же указал на Киалу:

– Фурии уже достаточно давно выявили их присутствие, но они забрались так далеко, что практически руководили даже ими.

И немного помолчав, добавил:

– Они пробрались даже в их Совет кланов.

Вампиры явно удивились.

– И ты предлагаешь сотрудничать с ними? – пораженно переспросил у меня Викос.

– Именно, – подтвердил я, – ведь сами фурии заплатили достаточную цену за свою оплошность. Они провели кровавую чистку в своих рядах, чтобы выявить столь опасного противника. И теперь это те единственные, кому вы можете полностью доверять. Сейчас все они в обязательном порядке проходят многоуровневую проверку, которая позволяет однозначно выявить внедренных к ним агентов. Так что я рекомендую и вам обратиться к ним за помощью в этом вопросе и провести такую же проверку.

После чего я оглядел уже всех присутствующих тут.

– Среди тех, кто сейчас находится тут, этих перевертышей, как их называют фурии, нет. Но я не могу сказать вам за всех остальных. И потому будьте очень осторожны в выборе своих соратников. На текущий момент тут собрались те единственные из вас, кому вы можете доверять.

– Как мы поймем, что ты и они, когда укажут на кого-то, говорят правду?

Я усмехнулся.

– Все просто. Убейте его, и через несколько минут после его смерти у вас отпадут все вопросы в том, кто же перед вами.

Быстрее всех, как я и предполагал, догадался, в чем же дело, оборотень. Он ведь и правда тот единственный, кто был экспертом в данном вопросе. Хотя, по идее, и сами вампиры были метаморфами, по крайней мере, так говорила когда-то Теная.

– Так они не человекообразные? – посмотрел он на меня.

– Да, – подтвердил я.

– Понятно, – и он уверенно покачал головой, – мы с такими не сталкивались.

– Не удивительно, – сказал я в ответ, – есть у меня большое подозрение, что вы их сможете сразу раскусить с вашей поистине звериной чуткостью. Не удивлюсь, что именно поэтому они к вам и не суются. Про остальных я этого сказать не могу. Так что думайте. Но если вы будете действовать совместно с ними, – и я показал на оборотня, – это в значительной степени обезопасит вас.

– Понятно, – произнес Викос, – мы примем твои слова к сведению.

Ну, хоть он мне и не сильно поверил, в отличие от того же оборотня, но при первом же инциденте и встрече с карлонгами никаких вопросов у него уже не будет. Однако это потом, сейчас же вернемся к магам, о которых мы говорили.

– Это я и хотел сказать. У вас нет того количества магов, что необходимо. А те, что есть, не так сильны. Но… – И я на пару мгновений замолчал, оглядывая зал. – Кроме заинтересованных в вашем мире демонов, я знаю как выйти на не менее сильных магов. Как мне кажется, это лучшие маги, чем вы можете встретит тут… Я прав?..

И я обернулся в сторону Тирии.

– Да, – подтвердила девушка, – они лучшие. И это не просто слова, поверьте. Это те, кто перенял практически все наследие магов Древних.

Вампиры переглянулись.

– Тебе это точно известно? – спросил у нее один из вампиров, по структурированному ментальному полю которого было прекрасно понятно, что он и сам неплохой маг.

– Да, – подтвердила она, – я сама хотела поступить к ним в одну из академий, но не сложилось… – На этом месте девушка замолчала, больше не став ничего продолжать, но этого и не требовалось.

– И ты знаешь, как привлечь их на нашу сторону? – спросил у меня Корг.

Я улыбнулся.

– Не только, – ответил я ему, – знаю, как сделать так, чтобы и вы смогли получить доступ к ним, но именно для этого мне необходимо, чтобы вы разыскали эти два оставшихся портала. Ведь больше, чем демонам, они нужны именно этим самым магам.

– Мы поняли тебя, – негромко произнес Викос.

А дальше я им рассказал о той местности, описание которой мне удалось вытащить из воспоминаний архидемонов. Еще через десять минут мы с девушками покинули гарнизон, обсудив те детали и сроки, в которые желательно закончить поиски, оставив там совещаться вампиров и присоединившихся к ним еще нескольких оборотней, которых вызвал их старейшина.

– Теперь куда? – посмотрела на меня Киала, когда мы оказались на улице.

– Сейчас… – и я поглядел на север, – сейчас нам как раз туда, где мы с вами встретились. На границу с Дикими землями. Ведь встречу с нашими партнерами мы назначили именно там.

Фурия кивнула на эти мои слова, а потом резко замерла на месте.

– Так один из тех порталов, о которых ты говорил, это тот, что мы обнаружили в Храме?

– Да, – просто ответил я.

– Так он же разрушен, – удивленно поглядела на меня девушка.

– Кто тебе это сказал? – усмехнувшись, произнес я и, подмигнув ей, развернулся, собравшись идти в сторону дома Тенаи.

А мне в спину послышалось:

– Вот же ушлый огр, – проворчала фурия, – так ты еще тогда знал, чем все это может обернуться?

– Даже не догадывался, – честно ответил я ей. Что-то складывается у меня такое впечатление, что Киала мне не очень-то и поверила. Хотя именно так и было: когда мы с ними нашли тот портал, я ведь даже не предполагал, что он может мне понадобиться в будущем. Или предполагал?..

Ведь не зря же я вытащил из него одну детальку, которая позволила отключить портал, не разрушая его. А ведь был у меня вариант, и это можно восстановить из лога, предложенного Симбом, когда я мог обойтись без этого, но его я почему-то отмел сразу и даже не рассматривал как вариант.

«Так что все может быть. Но сам я в этом не очень-то уверен. Не настолько я все же умен», – решив так, я пошел дальше и не заметил, каким задумчивым и очень уж пронзительным взглядом наградила меня Тирия.

Глава 7. Неизвестное космическое пространство. Неизвестная планета

Неизвестная планета. Граница с Дикими землями. Бывшая стоянка гоблинов. Некоторое время спустя

Мы сейчас как раз и прибыли в то место, где я обычно маскировал свой корабль. Только вот прибыло нас сюда несколько больше, чем я рассчитывал.

– Ну и зачем вы собрались вместе с нами? – поглядел я на Кесаю и стихию, которые вслед за фуриями и Тирией вышли из корабля.

«Вот же, – чертыхнулся я, глядя на них, – вместо того, чтобы оставить в Каласке и одну, и вторую, вижу теперь обеих тут. Я, конечно, не против этого, но без них было бы проще. Что-то грызет меня смутное сомнение, что теперь придется приглядывать еще и за ними».

Хотя кроме этих двух девушек тут были еще и фурии, но вот почему-то именно в них я как-то совершенно не сомневался. Не то у них воспитание и подготовка. В слишком жестких условиях эти девушки жили в своем закрытом обществе, чтобы создавать какие-то проблемы во время выполнения любой операции. Тем более и главным в их понимании в нашем случае был именно я.

«Ну да ладно, нечего сейчас переживать, пока ничего не произошло», – решил я, но тем не менее посмотрел на обеих девушек, все же ожидая их ответа.

Они переглянулись между собой.

– Мне просто стало интересно, куда ты еще ввяжешься и что будешь делать? – честно призналась девушка-оборотень.

Я перевел взгляд на стихию.

– Ну, а ты? – спросил я у нее.

Тилия немного промолчала в ответ, и я думал, что она так уже ничего и не скажет, когда девушка все же ответила:

– Я очень многое слышала от наставницы о нейтральных мирах и силе их магов, но сама никогда не была там и не пересекалась с ними. Поэтому и мне бы хотелось очень побывать там и увидеть все своими глазами.

Тут девушка на пару мгновений задумалась.

– Только вот, если ты был тогда прав, когда рассказал о том, откуда ты прибыл, наставнице и Ииле, – она пристально поглядела мне в глаза, – то я не слишком понимаю, какие нейтральные миры мы можем увидеть тут.

Я сначала даже не понял то, о чем она мне говорит, и только потом до меня дошло.

«Точно, вот ведь та деталь, что меня смущала все это время, с тех пор как я услышал от Тирии о существовании этих самых миров», – удивленно поглядел я на девушку.

Ведь впервые я услышал о них не от демоницы, а несколько раньше. И сообщила мне о них, хоть и мельком, но сама наставница стихий, когда рассказывала об их Академии магии и том, что она находится как раз под покровительством одного из нейтральных миров.

И теперь было не понятно, те же самые это миры, которые она упоминала, или нет. Но вот их общее название тем не менее совпадало. И эту мелкую деталь, о которой я даже до этого не задумывался, приметила именно стихия.

– Хм, – протянул я, – а ведь и правда.

И оглядел уже всех остальных.

– Ладно, тогда поступим так, – начал говорить я, переведя разговор в более конструктивное русло, – Тирия мне тут кое-что рассказала о том месте, где мы должны будем в конечном итоге оказаться, и оно показалось мне больно уж интересным. Да и твои последние слова, – это уже я обратился к стихии, – тоже заставляют задуматься.

И я перевел свой взгляд на Кесаю и Тилию.

– Так что я вас обеих прекрасно понимаю. Эти миры вызвали и во мне самом неподдельный интерес. И я сам был бы не против оказаться там и посмотреть, что и к чему.

Со стороны девушек, естественно, никаких возражений не поступило.

– Ладно, – и я сориентировался по времени, – тогда идем к Храму. Мы как раз успеем туда к указанному времени.

После чего, развернувшись, я направился в нужную нам сторону.

До поляны, где были развалины Древних, в подземных залах которых находился портал, надо было идти что-то около двух часов.

Один из средних миров седьмого уровня. Самоназвание мира Галанат. Талколианские леса на границе с Дикими землями. Поляна у развалин Древних. Полночь по местному времени

– Госпожа, – обратился Дилк, главный маг среди агентов ее отца, работающих в этом мире, к Ралисе, – как я вижу, ваша родственница не солгала нам и портал действительно нельзя активировать.

Девушка спокойно пожала плечами в ответ.

– Да я как-то особо и не сомневалась в ее словах, – ответила она и дальше уже пояснила, для чего все-таки она провела повторное тестирование портала. – Эта последняя проверка нам была необходима для протокола ведения будущих переговоров, – и эльфийка перевела свой взгляд на вышедшего вслед за нею из развалин орка, – так что я сейчас просто следую всем инструкциям.

Дилк кивнул ей в ответ.

– Согласен, – произнес он, – в этом деле необходимо учитывать каждую мелочь.

После чего взглянул на небольшую сумку, висевшую на плече девушки.

– Как думаешь, – орк все еще никак не мог понять, как себя вести с этой девушкой, и потому периодически менял форму обращения к ней, переходя с формальной на более простую и обратно, – она согласится на составленный нашими юристами договор, или все же придется составлять новый.

Ралиса задумалась.

– Знаешь, – сказала она Дилку, – Тирия всегда была сообразительной девушкой. Но вот это, – и она похлопала рукой по своей сумке, – никогда особо ее не интересовало. Так что тут я даже не знаю, что тебе ответить. Возможно, если ее все внешне устроит в нашем варианте, она даже особо вчитываться в его условия не будет, – и, немного помолчав, девушка продолжила: – Я уже перед самым выходом ознакомилась с составленным нами договором, и, по сути, там нет ничего сверхординарного. Лишь более жестко и конкретизированно прописаны выдвинутые условия. Но… – тут девушка глянула в сторону леса, однако там никого еще не было, и потому она стала рассказывать дальше, – и я это знаю прекрасно, моя сестра никогда не умела блефовать, а потому, коль она сказала о том, что укажет нам месторасположение второго портала, то она это точно сделает. И уж в этом я не сомневаюсь. Так что, – и Ралиса, пожав плечами, закончила, – не имеет особого значения какой договор она подпишет. Портал она укажет нам в любом случае.

И только она это произнесла, как на поляну выскочил их разведчик, который был в охранении.

– Они идут, – сказал он, – только вот их несколько больше, чем мы ожидали.

И он обернулся в сторону леса.

– Кто с ними? – спросил у него стоявший тут же гном.

– Одна из Повелительниц стихий, – сказал разведчик, – мы ее уже видели, звезда фурий и, по-моему, это та же самая звезда, что работала тут некоторое время назад, плюс тот же огр, что и был с демоницей при наших предыдущих встречах, ну и она сама. Да… – тут орк посмотрел на Дилка, – я не уверен, но с ними еще и какая-то девушка-оборотень. Правда, тут я не уверен.

– Теперь все более или менее понятно, – пробормотал Дилк.

– Ты о чем? – посмотрела на него Ралиса.

– О фуриях, – ответил он ей и, заметив вопросительный взгляд эльфийки, пояснил: – Это тот отряд, что предположительно зачистил эти развалины от демонов и их союзников. Видимо, они не просто использовали фурий втемную, но заключили с ними какой-то договор, коль те и сейчас сопровождают их.

– Как я понимаю, – медленно протянула девушка, – об их степени опасности не стоит поднимать и вопроса, я примерно представляю, насколько должны быть сильны демоны и как сильны те, кто их уничтожил.

– Да, – кивнул головой орк, – это лучшие убийцы, которые только есть в этом мире, ну разве что кроме вампиров. Но с фуриями тем все же не сравниться. Если честно, мы сами никогда с ними не пересекались, однако очень многое успели узнать про них. И это были как раз одни из тех, кого мы предлагали привлечь к сотрудничеству.

– Понятно, – произнесла девушка, а потом посмотрела на разведчика, – как скоро они должны появиться тут.

Тот что-то прикинул и ответил:

– Еще где-то минут пять. Я-то воспользовался портальным переходом, который заранее подготовил, а им это расстояние придется пройти пешком.

Он хотел развернуться и снова вернуться в лес, но его остановила эльфийка.

– Нет необходимости, я раскинула сигнальную сеть, скоро они попадут в зону ее действия. Так что подождем их подхода тут.

Тот кивнул головой в ответ.

Некоторое время продлилось молчание, которое нарушил уже гном.

– Госпожа, – обратился он к Ралисе, – как вы думаете, зачем они собрали такой сильный отряд? Ведь фурии, повелительница, да еще и оборотень, плюс эта архидемон, они значимая сила не то что по меркам этого мира, но даже и у нас.

Эльфийка даже не сомневалась в своем ответе.

– Из-за меня, – уверенно произнесла она.

Все с удивлением посмотрели в ее сторону, но та лишь ответила:

– Тирия хорошо знает меня и потому прекрасно оценивает свои силы в случае нашей схватки. И коль они их привела, то значит уверена, что теперь наши шансы в случае противостояния равны. – Немного помолчав, девушка медленно добавила: – Она опасается и не доверяет нам.

После чего быстро повернула голову в сторону леса.

– Они уже на подходе.

А через пару минут на поляну и правда вышли те, кого они как раз и поджидали тут.

Один из средних миров седьмого уровня. Самоназвание мира Галанат. Талколианские леса на границе с Дикими землями. Поляна у развалин Древних. Некоторое время спустя

– Я смотрю, вы уже здесь? – поглядев на Ралису и даже не выказав своего удивления, спросила у нее Тирия.

– Ну, а ты, – и магиня усмехнулась в ответ, – я тоже гляжу, не одна пришла.

И она посмотрела на стоящий позади нее отряд.

Та лишь в качестве констатации очевидного в ответ пожала плечами.

– Это мои люди, – просто сказала она девушке, – и они обеспечивают мое прикрытие.

– Я поняла, – серьезно посмотрела на нее эльфийка.

Все-таки она была права, и Тирия опасается вести дела именно с ними. Видимо, первоначально, когда планировалась эта операция, все-таки она не знала, на представителей какого из нейтральных миров вышла, а когда встретила ее и разобралась в этом, то было уже поздно что-то менять.

«Верно, – сообразила Ралиса, – она уже обозначила свое присутствие тут на планете и передо мной, и мы рано или поздно сумели бы перехватить ее и получить тот ключ, о котором говорил куратор группы местных агентов. Именно поэтому сейчас тут такая сильная группа поддержки».

И эльфийка еще раз осмотрела тех, кто собрался на этой поляне. Она была более чем уверена, что если они будут действовать согласованно, а в их сработанности она почему-то совершенно не сомневалась, одна зачистка этой местности чего стоит, то и с нею, и с ее отрядом, без дополнительного подкрепления, они справятся без особых проблем.

– Я поняла, – еще раз всмотрелась в глаза своей сестры Ралиса, – поняла.

Та же в свою очередь, заметив какие-то изменения в ее лице, медленно прикрыла глаза.

– Хорошо.

А потом посмотрела в сторону входа, ведущего в подземелье развалин.

– Ну, что, – спросила демоница, – тогда приступим? – И многозначительно взглянула на сумку Ралисы.

– Да, – подтвердила та, и буквально через мгновение в ее ладони материализовался свиток.

Она неторопливо прошла вперед и протянула его демонице. Та кивнула в ответ и развернула его.

– Он заполнен, – прокомментировала она, только заглянув внутрь.

Ралиса спокойно пожала плечами.

– Мы должны обезопасить свою сделку с тобой, – равнодушно ответила она демонице. Та, будто ничего другого от них и не ожидала, начала так же спокойно, как и до этого, вчитываться в содержимое документа. Перечитав его, а как показалось Дилку, эта демоница сделала это несколько раз, она подняла свои глаза на эльфийку и спокойно сказала:

– Есть несколько пунктов, которые вызывают некоторые мои сомнения, – прокомментировала она прочитанное.

«И это все?» – удивился орк. Он почему-то считал, что эта девушка вообще не станет заключать договор по их форме, а, как оказалось, ее по сути не устраивает лишь несколько пунктов.

Он с недоумением посмотрел в сторону этой странной родственницы их магини. И только тут до него дошло.

«Или это связано вовсе не с самим документом, а именно с теми, с кем она его и собралась заключить?»

В этом был смысл, особенно если вспомнить слова эльфийки о том, что эта архидемон должна опасаться ее.

«Похоже, так и есть», – глядя на девушек, решил он.

Между тем Ралиса поинтересовалась у своей, как оказалось, кузины.

– И что же вызвало твои сомнения? – спросила она.

– Это, – ответила ей демоница и указала в документ, повернув его в сторону эльфийки.

Дилк через плечо девушки успел выхватить ту строку, что и была выделена девушкой.

«…возможность гарантированной доставки и активации портальных врат».

И следующие слова демоницы как раз и указали на то, что же вызвало ее вопросы.

– Гарантия захвата и последующей доставки врат к вам в мир, и уж тем более их активация, – это работа ваших бойцов и магов, а не наша.

После чего она на пару мгновений задумалась, а потом произнесла:

– Единственное, что я могу гарантировать, это лишь то, что они там будут, и то, что вы сможете их найти. Но ни как не то, получится ли у вас захватить их и переправить к вам или нет.

И она прямо посмотрела в глаза Ралисе.

– Если тебя это не устроит, то нам уже сейчас не о чем говорить.

Как раз сейчас Дилк и понял, зачем же демонице понадобилась такая охрана. Именно в этот момент и решалась судьба, разойдутся они миром или отсюда не уйдет кто-то из них.

Он быстро осмотрел своих потенциальных противников.

«Точно, – решил он, – видимо, она предупредила своих, в какой момент необходимо быть готовыми к нападению».

Так как именно сейчас он заметил, как подобрались люди демоницы, потому и сам быстро подал незаметный знак своим быть готовыми к отражению атаки.

Тем временем, даже не обращая внимания на происходящее, задумалась и сама эльфийка. Теперь уже она сама перечитала весь документ.

Прошла пара минут, и эльфийка со вздохом возвратила документ второй девушке.

– Хорошо, – как-то даже немного обреченно опустив плечи, соглашается с ней Ралиса, – ты победила, я готова принять твои условия и уже внесла поправку в этот пункт договора. Проверь, теперь тебя все устраивает?

Но вот сама демоница, победно взглянув на свою сестру, быстро проверила тот самый пункт, который вызвал у нее вопросы. Это-то и насторожило орка, он явно почувствовал какой-то подвох во всем этом.

Или Дилк чего-то не понимал, или между этими девушками шло какое-то соревнование. И вроде как по всему выходило, что эту партию выиграла именно демоница, которая с довольным видом подписала обе копии переданного ей договора и теперь стояла, дожидаясь, пока то же самое сделает ее сестра. Только вот орк мог поклясться чем угодно, что все это видимость, и Ралиса внутренне ликует с тех самых пор, как увидела магическую печать на своей копии договора.

Между тем сама эльфийка все еще медлила, и вдруг ее лицо расцвело. И она с какой-то насмешкой посмотрела на свою сестру.

– Ты никогда не умела читать между строк, – с насмешкой сказала она демонице.

Та же с каким-то подозрением и пониманием того, что она, похоже, где-то совершила большую ошибку, перевела свой взгляд с лица эльфийка на документы, которые та держала в руке.

Эльфийка же, достаточно медленно подняла один из них, при этом говоря:

– Ты как обычно не посмотрела в ту часть документа, где говорится о сроках выполнения нашего договора.

И она, развернув договор, так же неспешно поставила свою подпись, а затем закрепила документ магическим оттиском своей печати.

Демоница, похоже уже догадалась, о чем сейчас ей говорила Ралиса. А потому она, взяв уже подписанный документ, вновь развернула его.

– Это превентивный договор, – наконец произнесла она, – и если мы не выполним своих обязательств по нему, то портальная арка отойдет вам.

– Да, – только и ответила ей магиня, – и только после того все условия магического договора будут выполнены и точно соблюдены, я перенесу ваш портал к нам в нейтральный мир. И никак иначе.

Демоница еще раз изумленно просмотрела на договор.

– Но этого явно нигде не указано, – наконец растерянно произнесла она, глядя на Ралису.

– Да, – подтвердила девушка, – но как я и говорила, ты все еще не научилась читать между строк.

И она взяла у нее из рук копию договора, так как свою уже убрала в магическую сумку, а потом зачитала пару строк:

– «При невыполнении пункта дополнительных соглашений договор считать недействительным», – и эльфийка взглянула на свою сестру, а потом добавила: – Это первое, – и проведя своим пальчиком вниз, прочитала: – «Дополнительное соглашение является первоочередным пунктом выполнения договора». Это второе.

И она усмехнулась.

– А теперь самое главное. Дополнительное соглашение, – и Ралиса указала на самую последнюю строку документа. – «Невыполнение обязательств со стороны клиента влечет полное расторжение магического договора с передачей прав на объект договора исполнителю».

– Так это же стандартное условие? – удивленно посмотрела на эльфийку демоница.

– Да, – пожала та плечами в ответ, – только вот выполнить его вы должны до того, как я перенесу ваш портал к нам, а иначе он достанется нам. Ведь там не указано какого пункта, а это подразумевает любой пункт дополнительного договора.

Сказать, что демоница была удивлена, это ничего не сказать. Она была ошарашена.

– Ты истинная дочь своего отца, – только и сказала она Ралисе.

– Я знаю, – негромко ответила она. А потом уже спокойно посмотрела в глаза демонице.

– Не думаю, что стоит откладывать исполнение договора. Там есть пункт о затягивании длительности работ. Так что можно приступить. Так где ваш второй портал? Мы должны разведать местность и убедиться в его существовании. К тому же ты должна лично проводить меня к нему и указать, где он находится.

– Лично? – с недоумением посмотрела на эльфийку ее сестра.

– Ну да, именно так можно трактовать те условия, что ты вписала.

– Так, – еще больше удивилась девушка.

Теперь Дилку было понятно, что Тирия очень далека именно от такого вида деятельности. Закулисная и подковерная борьба или любые другие интриги – это вовсе не ее сильная сторона. И это было видно очень хорошо особенно сейчас. И то, что она согласилась на составленный ими договор, было огромной ее ошибкой, которая доказывала это еще больше.

– Хорошо, – наконец согласилась демоница, – я поняла тебя, Ралиса. Нам известно несколько тайных троп, которые ведут в нужном направлении, но это будет достаточно долго. А поэтому, если мы хотим уложиться в установленные временные рамки, то тебе придется открыть туда портал. Я, когда была там, позаботилась об этом на всякий случай и потому смогу или передать тебе ментальный образ необходимого места, или выдать его координаты. То, что тебе будет необходимо для более быстрого открытия портала.

Эльфийка даже не раздумывала.

– Координаты вычисляла по вашей методике или воспользовалась нашей шкалой? – спросила Ралиса.

– Конечно, воспользовалась вашей, я же их все-таки готовила для вас, – ответила той вторая девушка.

– Тогда давай координаты, посмотрим, что я смогу сделать.

Дилк думал, что демоница сейчас передаст очередной свиток, но ничего не произошло, однако в следующее мгновение их магиня сказала:

– Хм. Это достаточно далеко. Понятно теперь, почему ты заговорила о портале. Так, – и эльфийка оглядела всех собравшихся тут, – для меня, тут слишком много народу, – честно предупредила она свою сестру, – порталы это не мое, особенно с учетом, что мне придется и тащить нас назад, а потом совершать и еще один переход. Но там будет чуть проще, как ты понимаешь.

– Да, – кивнула той в ответ демоница.

– Хорошо, – ответила магиня, – тогда думай, кого взять, – сказала она ей, – провести я туда и обратно смогу лишь четверых, и это учитывая еще и меня. Со мной пойдет мой заместитель. – И она показала рукой прямо на Дилка.

– А кто с тобой?

Орк почему-то подумал, что демоница выберет или стихию, или кого-то из фурий, но она указала на огра.

– Он.

– Уверена? – посмотрела на нее Ралиса.

– Да, – спокойно ответила ей Тирия, – он мое доверенное лицо, как бы странно ни выглядел, да и вряд ли он будет полезен тут, если что-то произойдет. А они смогут прикрыть эту поляну и продержаться до нашего возвращения, – и демоница кивнула на весь свой остальной отряд.

– Понятно, – кивнула ей в ответ эльфийка, – сама я как-то об этом не подумала, – и поглядев на свою родственницу, добавила: – это и не удивительно, ты всегда была лучшим тактиком, чем я.

Демоница ничего не произнесла в ответ, а только отошла в сторону, явно ожидая, когда Ралиса приступит к открытию портала.

Прошло чуть больше пяти минут, и перед ними активировалась небольшая искусственно созданная портальная арка.

– Идемте, – быстро произнесла магиня, – она продержится всего три минуты… – и, предвидя уже практически слетевший с губ второй девушки вопрос, добавила: – Я не стала его стабилизировать, чтобы не тратить много сил. Так что это гарантированное время, что портал продержится открытым. Потом или я его закрою, или он сам распадется.

Демоница кивнула и быстро обернулась к своей группе.

– Киала, ты за главную, – распорядилась она, обращаясь к одной из фурий, – действуйте согласно подготовленному плану.

– Сделаем, не беспокойся, – только и ответила та.

Демоница осмотрела свой отряд. Видимо, осталась довольна увиденным, потом, махнув рукой огру, развернулась на месте и, уже не останавливаясь, направилась в сторону портала. Как только они скрылись в портальном туннеле, Ралиса поглядела на Дилка и сказала:

– Ну что же, пойдем, пора и нам. – И первая направилась вслед за скрывшимися в портале демоницей и огром.

Последний поляну у развалин покидал огр. А еще через мгновение он оказался на каком-то странном острове, посреди топких болот.

Один из средних миров седьмого уровня. Самоназвание мира Галанат. Непонятный остров посреди болота. Некоторое время спустя

Вокруг непонятная серость и грязь. Сильная влажность и хлюпающие звуки вокруг.

Хоть сейчас и ночь, но всем были прекрасно видны небольшие чахлые деревца, которые стояли чуть в стороне. Но неожиданно один из стволов этих деревьев покачнулся и мгновенно втянулся куда-то вниз.

«Так вот откуда эти хлюпающие звуки», – догадался Дилк, наблюдая, как в нескольких метрах в стороне из поверхности все того же болота, что окружало остров, появилось еще одно деревце.

Это заметила и эльфийка, а потому обернулась к своей сестре и спросила у нее:

– Ну и куда ты меня притащила?

Та усмехнулась ей в ответ.

– Вообще-то именно туда, куда ты и хотела попасть, – и она махнула рукой в направлении еще одних развалин, – портал там. Идемте.

Уже не сомневаясь в своих действиях, она двинулась в нужную сторону. Все остальные пошли вслед за нею, не обращая никакого внимания на происходящее за пределами острова.

Только огр слегка приотстал ото всех, и то лишь из-за того, что поправил так не вовремя распустившуюся шнуровку на его несколько странном ботинке.

Все они вновь спустились в подземелье уже совершенно других развалин.

– И что у них за мания, устанавливать порталы в подвалах, – недовольно проворчала Ралиса, перешагивая какую-то грязь, растекшуюся по полу того коридора, по которому они сейчас шли.

Дилк сразу заметил, что эти развалины сохранились в гораздо более плачевном состоянии, чем те, что были в лесу.

– И это не удивительно, – очень тихо пробормотал он, посмотрев на непонятные коряги, выглядывающие из стены, – коль этот остров окружает болото. Странно, что этот коридор вообще цел и его не завалило.

Пока он размышлял и осматривался кругом, их группа как раз добралась до зала, где была расположена портальная арка. Что интересно, сам зал был сух и прекрасно освещен магическими светильниками, к тому же тут было гораздо чище, чем в коридоре.

– Это постарались демоны, – прокомментировала Тирия, когда магиня обратила внимание на этот факт, – похоже, они со временем собирались перенести сюда свой лагерь.

Вдруг, резко замолчав, она потом переключилась совершенно на другую тему:

– Вон арка, о которой я говорила, можете ее проверить и закроем договор, – при этом она указала куда-то в сторону стены.

Только сейчас орк обратил внимание на то, что предмет их поиска находится несколько не там, где он ожидал его увидеть.

За этим залом был еще один, гораздо меньше, и именно в его сторону указывала сейчас демоница.

– Портал там, – еще раз повторила она.

Ралиса кивнула и развернулась в нужную сторону. Сделала несколько шагов вперед, а потом подозрительно замерла на месте.

– Это что? – резко обернулась она в сторону своей сестры.

– Портальная арка, как ты и хотела, – спокойно пожала плечами та в ответ, – или тебя что-то не устраивает?

Она уже сама направилась вперед и, обойдя замершую на месте Ралису, вошла в небольшой портальный зал.

– Вот тот самый портал, который я обещала вам показать. Можешь посмотреть на него.

И она еще раз указала на него рукой.

Дилк не понимал, в чем дело и что же так насторожило молодую магиню.

«Или…» – изумленно подумал он и быстро постарался воспроизвести формулу активации портальной арки.

– Он не работает, – как ответ на его немой вопрос, глядя прямо в глаза демонице, сказала ей эльфийка.

– А я этого и не обещала, – ответила Тирия, после чего вернулась назад, а потом, взяв за руку даже не сопротивляющуюся этому магиню, подвела ту к самой портальной арке, а потом спокойно приложила ладонь эльфийки к ее поверхности.

– Как я понимаю, – демоница вытащила из своей сумки тот самый магический договор, который они и заключили недавно, – наша часть сделки выполнена полностью… – После этого она развернула его и указала эльфийке на изменившие свой цвет пункты, которые они и должны были соблюсти. – Теперь дело за тобой.

Ралиса некоторое время стояла на месте и всматривалась в тот документ, что показывала ей вторая девушка. Неожиданно орк даже не поверил своим глазам, но так и было, эльфийка искренне улыбнулась и произнесла, обращаясь к своей сестре:

– А ты все-таки изменилась, – и она постаралась что-то разглядеть в лице демоницы.

Однако та, слегка тряхнув головой, помотала ею из стороны в сторону и ответила:

– Это вовсе не я.

После этого она замолчала, глядя куда-то в сторону, а потом неожиданно добавила, удивив как орка, так и Ралису:

– Но никто не сказал, что этот портал нельзя заставить работать вновь, – правда, немного подумав, она закончила, – но как ты должна понимать, это будут уже условия совершенно иного договора…

Эльфийка медленно наклонила голову в ответ.

– А ты изменилась гораздо больше, чем можно было подумать, – тихо прошептала она, глядя на Тирию.

– Я знаю, – честно ответила ей сестра, – только и тут все не так просто, как тебе кажется, – и, немного помолчав, она снова повторила: – Это все не я.

Оглядев портал, она спросила у Ралисы:

– Ты заберешь его сейчас или вы вернетесь за ним позже? – Правда, при этом, даже не дав сестре ответить, добавила: – Лучше сейчас, я знаю, ты потянешь обе арки за один перенос. И в нашем случае так будет более разумно поступить.

– Хорошо, я поняла, – согласилась с нею эльфийка и отошла немного в сторону. Оттуда ей, судя по всему, было гораздо лучше видно всю портальную арку.

Несколько мгновений – и та исчезает. При этом сама магиня даже не производит никаких действий. Был лишь незначительный выброс магической энергии, который почувствовал и Дилк.

– У меня все, можем возвращаться.

– Тогда идем, – согласилась с нею демоница и сразу спросила: – Как ты думаешь, уже успели организовать встречу с моим отцом.

Эльфийка что-то прикинула и уверенно ответила:

– Скорее всего нет, придется, возможно, подождать с день или два у нас.

Тирия лишь кивнула в ответ. После чего обе девушки направились в сторону выхода.

И только сейчас орк вспомнил о том, что вообще-то их на острове было четверо, и этот четвертый как раз выскочил из коридора.

– У нас неприятности, – совершенно не обращая внимания на присутствующих тут эльфийку и мага, сказал он, обращаясь к демонице, – отходите обратно в малый зал. – Он кивнул головой в направлении того прохода, который девушки только что покинули.

– Поняла, – даже не возмутившись, беспрекословно подчинилась этому непонятному огру Тирия и, развернувшись, взяла эльфийку за руку и потянула ее в сторону портальной комнаты.

Вторая девушка с изумлением смотрела как на свою сестру, так и на отдающего ей приказы огра. Тот же, поняв, что его послушались, лишь кивнул, а потом поглядел в сторону коридора, из которого только что выскочил.

– Хотя постойте… – Теперь он вновь смотрел на обеих девушек, вернее сейчас он глядел именно на Ралису. – Ты сможешь открыть портал отсюда? – спросил он у нее, обведя рукой зал, в котором они находились.

– Нет естественно, – ответила тому магиня, – это же закрытое помещение, а порталы в таких местах открывать нельзя.

– Да, – удивился огр, – а как же это?

Он указал рукой им куда-то за спину.

Все сначала не очень поняли, о чем он говорит, но тут до них дошло, что огр указывал на портальную комнату, где раньше наверняка открывали порталы.

– Так это же порталы Древних… – как несмышленышу, с долей сарказма в голосе ответила парню эльфийка.

– И?.. – все еще продолжал смотреть на нее огр.

– И мы так не можем, – только и пожала плечами в ответ Ралиса.

– Понятно, – пробормотал огр, – так было бы значительно проще. – Он всмотрелся в глаза Ралисе и уверенно произнес: – Значит, порталы все же тут открывать можно, подумайте над этим на досуге. Ну да ладно… – и он вновь обернулся в сторону коридора, а потом посмотрел обратно, – вернусь, когда будет безопасно.

Молодой огр взял за руку Тирию, отвел ее на два шага в сторону и очень тихо произнес:

– Отойдите в дальний зал и накройте его магическим щитом. И еще… – Этот странный парень подошел чуть ближе к сестре молодой магини. – Береги себя, пожалуйста, и приглядывай за эльфийкой.

– Хорошо, – практически шепотом ответила демоница. Она хотела сказать еще что-то, но лишь сжала посильней губы. Хотя, как показалось Дилку, парень все прекрасно понял и без ее слов. Он еще немного постоял напротив нее, а потом развернулся и, уже не останавливаясь, направился в сторону выхода из подземелий.

– Идемте, – как только на лестнице скрылась его фигура, раздался спокойный голос демоницы, – он нас прикроет.

– Но как же?.. – и Ралиса посмотрела в сторону выхода.

– Ему не нужна наша помощь, – спокойно пожала плечами Тирия, – если бы это потребовалось, он бы сообщил нам. Ну, а так, – и девушка еще раз посмотрела в сторону выхода из зала, – мы будем ему только мешать.

Ралиса с удивлением взглянула в лицо своей сестре.

– Ты в нем так уверена? – спросила она.

Та лишь пожала плечами в ответ.

– Как в самой себе, – только и сказала она. Это заставило эльфийку еще более удивленно поглядеть на демоницу.

– Никогда не думала, что у вас есть такие преданные вассалы, – посматривая в сторону своей сестры, проговорила она.

Тирия пару мгновений молчала, а потом тихо, но при этом очень твердо сказала:

– Он не вассал.

– А кто? – удивилась молодая магиня.

Демоница сделала еще пару шагов вперед, а потом остановилась и поглядела прямо в глаза Ралисе.

– Мой муж, – спокойно произнесла она и, взяв изумленно застывшую на месте эльфийку за руку, потянула ее в сторону малого зала.

Дилк шел медленно за этими двумя девушками и никак не мог понять, чем же вызвано было такое неподдельное изумление молодой магини, когда она услышала последние слова своей сестры.

«Муж, – и маг обернулся в сторону выхода, куда ушел огр, – никогда бы не подумал».

И как раз в этот момент со стороны прохода послышался шум, очень похожий на звуки скоротечной схватки.

– Ставь силовой щит, – резко встряхнув Ралису, быстро распорядилась демоница. И как только она это сделала, в зал ворвались странные и непонятные существа.

– Это кто? – только и успел спросить орк, как в их сторону выдвинулось сразу несколько из них.

– Они откуда-то из нижних миров, – уверенно произнесла демоница, – но я с подобными не сталкивалась.

– Уверена? – посмотрела на свою сестру эльфийка.

Дилк не понял, в чем усомнилась магиня, но, видимо, ее сестра знала необходимый ответ.

– Да, – только и кивнула та на ее вопрос, – в них ощущается родственная мне энергия хаоса, только ее в них гораздо больше, чем во мне.

– Тогда я долго не продержусь, – спокойно сказала ей Ралиса.

И это показали три первые атаки, когда эти монстры, похожие на огромных людей, заросших шерстью и при этом лишенных голов, постарались прорваться к ним в зал. Только вот была одна проблема. Отсутствие головы вовсе не мешало им пользоваться каким-то подобием доспехов и оружия. У всех были огромные щиты и мечи.

После того, как выставленный Ралисой щит постаралось продавить еще три таких же монстра, стало понятно, что защита долго не выдержит. Дилк прекрасно видел, как буквально на глазах начали истощаться стенки магического купола, установленного магиней. Он быстро подключился к ней, передавая свою энергию. Но этого все равно катастрофически не хватало.

Не участвовала в этом лишь демоница. Даже если бы она и могла поделиться с ними своей энергией, то вряд ли бы из этого вышло что-то хорошее. Слишком разнородным типом магической энергии они пользовались.

Между тем сама Тирия, как раз в это время поглядев куда-то в сторону зала, слегка улыбнулась, а потом негромко ответила:

– Судя по всему, долго держаться нам не придется.

Последние слова демоницы заставили поглядеть в ту же самую сторону как орка, так и молодую эльфийку. Сначала они даже не поняли, о чем сейчас говорила девушка, но буквально в следующее мгновение внимание мага привлекло какое-то колыхание воздуха в районе прохода, ведущего в зал.

– А это еще что? – Дилк удивленно указал рукой на какую-то размытую тень, мелькнувшую в проходе и мгновенно растворившуюся в островке тьмы, образовавшемся у входа в зал.

– Это, – Тирия уверенно поглядела в сторону зала, – это он…

И как-то ни у кого из присутствующих не возникло вопроса, о ком сейчас говорит девушка.

Вот начинает оседать один монстр, вот заваливается второй. Вот тень, мелькнувшую за спиной, пытается поразить третий. Но разве можно как-то навредить тени?

Нет. Она была везде и всюду. И одновременно ее не было нигде.

Взмах. Удар. Еще одно мелькание теней. И так долгие, практически бесконечные тридцать секунд.

Неожиданно прямо у входа заваливается последнее тело уже обернувшегося к ним спиной монстра, вытянутого сюда откуда-то из нижних миров. А еще через мгновение они замечают огра, которого буквально долю секунды назад тут еще не было.

– Все, чисто. Можно выходить, – говорит он им и направляется в сторону выхода.

Орк с изумлением смотрит в спину удаляющегося, простого с виду, парня, в котором не чувствуется ни грамма магической энергии.

– Никаких объяснений, как я понимаю, не будет? – слышит он тихий вопрос Ралисы, заданный ее сестре.

– Нет, – спокойно произносит та в ответ, правда, не менее тихо добавляет: – Еще бы они у меня были, эти самые объяснения.

Эльфийка в удивлении поворачивает голову в ее сторону и уже хочет что-то спросить. Но вторая девушка, не обращая на явный интерес своей сестры никакого внимания, уже больше не задерживаясь, направляется к выходу из зала.

– Пойдемте, – говорит им демоница, – нам еще возвращаться, а потом переходить к вам.

Орк с магиней переглянулись.

– Ну пойдем, – только и произнесла эльфийка ей вслед.

А еще через несколько минут они покинули этот остров, и последним в портал прошел именно огр.

Неизвестная планета. Граница с Дикими землями. Поляна с развалинами Древних. Некоторое время назад

Ну что же, в способностях Тирии я не сомневался. Вот мы и оказались там, где по плану должны были оказаться.

«А она еще не верила, что все сработает как нужно», – мысленно усмехнулся я, следя за нашими спутниками.

Но тут все было достаточно просто, и сработала банальная логика. Даже практически не было никакого обмана, а лишь вполне обоснованная цепь рассуждений, которая привела к закономерному результату. И рассуждал я примерно так же, как и наши предполагаемые оппоненты в лице представителей нейтральных миров.

Коль эта портальная арка такая большая ценность, то, естественно, ее хотят заполучить. И зная нашу человеческую и не очень природу, можно смело говорить о том, что хотят они это сделать, не прилагая никаких усилий.

Ну, и если исходить из того, что во главе управленческого аппарата наших «противников» сидит кто-то более-менее разумный, то как минимум, они будут готовы не только к самому выгодному для них повороту развития событий, а потому постараются еще и максимально ограничить нас в наших действиях и ужесточить условия договора, если мы не пойдем на все выдвинутые ими требования. А потому я был верен, что они притащат с собой уже заранее подготовленный документ, который постараются подсунуть нам. Вот насчет второго, пустого, бланка, о котором упоминала Тирия, почему-то я был не так уверен. Возможно, они просто как совсем уж запасной вариант, когда никакого другого выхода не будет, и прихватят его. Но отталкиваться при переговорах с нами наши будущие союзники на начальных этапах обсуждений выдвинутых условий договора будут именно от уже подготовленного документа.

И я оказался прав. По крайней мере, тот договор, что выдала Тирии ее сестра, был уже заполнен. А потому мы разыграли все именно так, как нам было необходимо.

Я специально, перед тем как появиться на месте, восстановил в памяти всю ту поляну в деталях, чтобы досконально продумать наше на ней расположение. Тирия и я должны были встать так, чтобы я тоже мог ознакомиться с условиями договора. Вернее, это нужно было сделать не мне, а моему искину. Он с поиском различных подводных камней справится гораздо лучше и быстрее меня.

Потому-то мне и необходимо было взглянуть на договор хотя бы мельком. Дополнительно я хотел снять еще и его метрическую матрицу, которую разберет сначала Симб, а потом передаст Кире для анализа.

Но тут мне даже особо его видеть-то не нужно было, это бы мы смогли проделать удаленно.

Однако именно таким образом, получив данные из двух источников, таких, как мое зрение, и то, что удастся вытащить из ментального слепка, мы сможем проанализировать как смысловую, так и реальную наполненность этого документа. Уже на основе проведенного анализа подумаем над тем, как можно использовать его с наилучшим для нас выхлопом.

Вот этим нам и необходимо было заняться.

Указания Тирии я должен был передавать через мысленные сообщения. Почему-то, как я заметил, этот способ общения никто из магов не мог засечь, а потому и решил пользоваться им, как наименее безопасным.

И вот сейчас мы с искином как раз уловили ту неявную следственную связь, которая прослеживалась во всем этом документе. И она нам явно не подходила. Нас явно пытались нагреть, и при том в открытую. Мало того, что мы должны были указать место расположения искомой портальной арки, но это не страшно, ведь именно на это условие я и надеялся, так мы еще должны были гарантировать, и это более важное, как ее доставку в будущую точку назначения, а это, как я понимаю, нейтральные миры, так, и что еще важнее, ее работоспособность, что кардинально расходилось с моими планами.

Так что нам пришлось быстренько пересмотреть этот пункт, чтобы он был выгоден и нам. И чтобы это было не так заметно со стороны, мы как бы пропустили тот пункт, что нам придется выполнить свою часть сделки еще до того, как нейтралы выполнят свою.

Правда, я не был уверен в том, что и нейтралы потом выполнят свою часть сделки. Уж сильно я их собирался подставить в этом деле. Но тут мне за них поручилась Тирия, сказав, что если они подпишут этот самый магический договор, то уже можно не беспокоиться о соблюдении всех остальных его условий, иначе пострадает тот, кто его и заключил.

Для любого мага это, например, грозит тем, что он потеряет все свои способности по управлению магическими энергиями. Обычные же люди могут или сильно заболеть какой-нибудь магической проказой, или вообще умереть, смотря сколько маг вложит энергии в тот договор, что скрепляет обязательства.

Так что тут я все передал Тирии, а дальше уже исполнение задуманного мною плана полностью зависело от ее игры, и хоть она выполняла мои команды, не имея возможности мне ответить, но справилась с этим замечательно. Возможно, это было еще связано и с тем, что она действительно не понимала, а в какую же ловушку ее могло загнать именно такое внесение изменений в составленное соглашение.

Но тут главное, что сама эльфийка его подписала. Да еще и вбухала в его закрепление такой объём магической энергии, что простой потерей магических способностей она бы теперь уж точно не отделалась.

И вот тот самый важный момент. Открытие портала.

Мы переходим на остров. И практически сразу я понимаю, что простой прогулки у нас не получится.

Глава 8. Неизвестное космическое пространство. Неизвестная планета

Неизвестная планета. Граница с Дикими землями. Окрестности города Каласк. Остров посреди болота. Некоторое время назад

Только я оказался здесь, как понял, что со стороны болот так и веет опасностью. Странным оказалось то, что я не мог четко определить точного вектора ее направления. Создавалось такое впечатление, что опасностью и угрозой, да при том смертельной, веет со всех сторон, и даже сейчас она разлита, в буквальном смысле этого слова, вокруг нас.

«М-да. Что-то тут совсем как-то плохо», – констатировал я и постарался быстро просканировать окрестности.

Только вот ничего не было. И уже это было странно. Не в плане того, что я не обнаружил наших противников, а в плане того, что вообще поблизости никого засечь не смог. Будто на всей поверхности острова и недалеко от него никого не было в принципе, ни одного живого существа, ни одной, даже малейшей, магической аномалии. Я не видел никаких метрических матриц поблизости. Только равномерный и сглаженный фон вокруг нас.

Что еще более странно, даже тот портал, который буквально сейчас был активен и находился у меня прямо перед глазами, в метрическом плане не существовал. Все тот же равномерный фон и только. И это наталкивало на очень плохие мысли.

Я помню одно подобное существо, которое так же не мог обнаружить, а лишь чувствовал его взгляд на себе или его присутствие где-то вблизи себя. Но то был мелкий тарк, и такого сильного чувства опасности он не вызывал. При том и действовал не так грубо и кардинально. Он лишь более или менее сглаживал общий фон, но не так масштабно его выравнивал, как это можно было наблюдать сейчас, что даже такие значительные магические аномалии, как работающий портал, стали совершенно незаметны. Так что здесь уж точно было что-то совершенно иное.

Но главное, в тот раз я в конце концов смог его засечь, правда это произошло лишь когда он оказался буквально передо мной.

«Черт, – практически мгновенно сообразил я, – если и тут, хотя бы отдаленно, нечто похожее, то, следуя тому же принципу, противника я засеку лишь в тот момент, когда он или нападет на нас, или окажется где-то поблизости. Пока же необходимо сообразить, использует ли этот неизвестный источник опасности ту же технику маскировки своей метрической матрицы, что и мелкий Гааг. Кстати, еще тогда хотел изучить эту его особенность. Но все руки не доходят».

Я быстро дал Симбу задание на сканирование и анализ метрической матрицы мелкого тарка, который сейчас сидел в моем рюкзаке. Возможно, это даст хоть какие-то дополнительные сведения в понимании происходящего.

= Выполняю, – ответил он.

Сам же я при этом подумал еще и вот о чем: «Этот мой Гааг, он совершенно незаметное существо, иногда я даже забываю, что он устроился в моем рюкзаке и сейчас сидит там. И если бы не возникшая опасность, я бы о нем и не вспомнил. Да и другие его не замечают, иначе бы он все время выдавал мое присутствие».

Это я подметил только сейчас.

«Интересно, а это не одна из его способностей: то, что его совершенно невозможно запомнить или заметить, даже если он специально не задается такой целью?» – озадачился я еще одним вопросом я. Однако ответ на этот вопрос у меня появится лишь после того, как мой виртуальный искин проведет анализ и разбор метрической матрицы Гаага.

Ну да ладно. Это дело не так критично. Поэтому приоритет выполнения этого задания я поставил минимальным, сейчас же для меня важно другое. И на данный момент, пока я не разберусь в том, что же тут в конце концов происходит, необходимо вывести из-под удара мою демоницу и ее сестру.

Кстати, самый простой способ уйти обратно тем же порталом, что мы и пришли, а вернуться сюда через некоторое время.

Хм. Идея вроде бы здравая. Только вот почему-то я уверен в том, что покинуть этот остров мы просто так не успеем. По крайней мере, Тирия – точно. Но вот если все же будем вести себя так, будто ничего не произошло и мы ничего не замечаем, мгновенного нападения нам удастся избежать, и это даст мне хоть какой-то шанс спасти девушку. А потому возвращаемся все к тому же этапу. Необходимо демоницу хотя бы на время вывести из-под удара.

– Тирия, – быстро проговорил я, обращаясь к девушке, пока тут не появилась эльфийка и тот маг, который должен был ее сопровождать, – ты нечего необычного не замечаешь вокруг?

Та, даже не пытаясь крутить головой и осмотреться, явно понимая, что вопрос я задал не зря, сказала:

– Нет, – при этом слегка мотнула головой, а потом уточнила: – А что?

– Тут опасно, – ответил ей я, – но я не могу разобрать, в чем дело. А поэтому мне необходимо время. И должна будешь обеспечить мне его ты.

После чего я вгляделся в глаза девушке. Та медленно кивнула в ответ.

– Что от меня потребуется?

– Ничего особого. От плана не отходим. Продолжаешь и дальше играть свою роль. Но при этом постарайся ненавязчиво увести свою сестру и мага в развалины. Но сделать это необходимо как можно быстрее. Вас не должно быть на поверхности острова. В этом я почему-то уверен.

Я немного помолчал, прислушиваясь.

– Да, чуть не забыл главное, – через мгновение я вспомнил о той особенности портальных комнат, на которую наткнулся уже во вторых развалинах, – доберитесь до зала, где установлен портал. И не выходите оттуда, пока я не приду за вами.

– Я поняла, – серьезно сказала Тирия, не задавая вопросов и не пытаясь выяснить у меня большего. Да и времени уже не оставалось.

Вот из открытого эльфийкой портала вышла она сама, а за нею прошел и сопровождающий ее орк-маг.

«Тоже, кстати, этот ее портал, очень своеобразная конструкция», – еще раз просмотрев его структуру, подумал я.

Сразу после активации плетения, создающего портал, которым воспользовалась сестра Тирии для его открытия, Симб снял копию его метрической матрицы и создал полный ментальный слепок открытого портала, а также зафиксировал все процессы во время активации, создания и стабилизации портала.

Я сам попросил провести настолько углубленное сканирование и регистрацию данных, в связи с несколько необычной техникой открытия порталов, которой воспользовалась эльфийка.

И так выходило, что это совершенно иная школа. Подобных схем в моей памяти не было. Да и времени на его открытие эльфийка потратила гораздо меньше, чем если это делать теми способами, что были мне известны. Поэтому мой интерес к нейтральным мирам возрос еще больше, после того как я понял, что портал этой девушки работает более эффективно и настроен более оптимально, чем тот, что открывала при мне некоторое время назад стихия.

По крайней мере, энергии на его создание и поддержание она тратила значительно меньше, но, тем не менее, судя по полученным Симбом данным, этот портал был даже еще более стабилен, чем тот, что создавала Тилия.

Но что еще более интересно, – я в этом не полностью уверен, так как слишком необычная структура построения и стабилизации портала используется, – но, похоже, подобный тип порталов можно было открывать и с помощью инфернальной энергии, что, на мой взгляд, было невозможно при том типе нестабильной энергии, с которым в основном и работали демоны. Но именно так утверждал мой виртуальный искин. А это значит, что с подобным типом порталов могли работать, вернее, создавать их, и маги демонов, не все, конечно, а некоторые из них. Но это уже снимет с них такое основополагающее ограничение, как быстрое перемещение.

Правда, при этом остается под вопросом, а почему они до сих пор не знают подобного плетения? Или оно принадлежит к каким-либо закрытым знаниям, которые известны только очень ограниченному кругу лиц?

В общем, это не понятно, но если у меня будет время, постараюсь разобраться в этом. Тирия – маг не слабее этой самой эльфийки, но она не может сделать того, что спокойно выполняет ее сестра.

«Ладно», – и я посмотрел, как эта самая Ралиса, магиня-эльфийка и сестра Тирии в одном лице, закрыла портал, сразу после того, как из него вышел орк.

Так, что дальше?

Пока моя демоница со своей ролью справляется полностью. Вон как она, относительно небрежно, поддерживает разговор с эльфийкой и даже при этом не подаёт вида, что ее что-то беспокоит.

Угу, все, вижу, что они идут в сторону входа в подземную часть этих древних строений, как раз туда, где находится портальная комната.

Хм. Это заметил не только я. Чувство опасности в ту же секунду обострилось, и то давление, что оно на меня оказывало, с каждым мгновением стало постепенно возрастать и усиливаться.

«Смотри-ка, – проследил я за оглядывающим остров орком, – и он заметил что-то неладное».

Только вот этот маг обратил внимание не на ту угрозу, что представляет для нас реальную опасность, а на каких-то болотных обитателей, которые и сами, похоже, на уровне своих звериных инстинктов чувствовали, что тут что-то назревает, а потому старались как можно дальше оказаться от этого острова.

Их я засек лишь потому, что они периодически появлялись над поверхностью воды, да и некоторые из них покинули эту зону, окружившую остров, в которой якобы никого и ничего не было. Кстати, походу все трупы с острова тоже утащили именно эти болотные обитатели.

«Вот, кстати, на что намекали оборотни, – сообразил я, – когда говорили мне о том, что болото само о них позаботится. Хотя сам я на тот момент никого поблизости не заметил».

Так что теперь этих непонятных болотных монстров, и очень даже немаленького размера, вокруг острова, если просто прикинуть, по замеченным мною их телам и колыханию поверхности болота в тех или иных местах, было дюже много. Кто они, я так и не понял, ни разу не увидел их полностью, пока наблюдал за местностью, но похожи они, по-моему, на каких-то черепах, по крайней мере, сверху. Правда, при этом иногда из воды появлялись некие ложноножки, с виду напоминающие небольшие чахлые деревца, которые, пробыв над поверхностью болота некоторое время, потом втягивались обратно.

Судя по тому, что я видел, эти отростки как раз и были некими органами чувств (про глаза не уверен, но появлялись они откуда-то из головы) этих самых монстров. Однако именно сейчас все эти болотные «черепахи», даже побросав свою найденную тут ранее и недоеденную добычу, старались как можно быстрее унести ноги с острова.

Так что во все возрастающий уровень опасности нахождения тут я верил с каждым мгновением все больше и больше. А потому, чтобы задержаться тут и не вызвать больших подозрений, я медленно присел на корточки, делая вид, что поправляю обувь.

Как это ни странно, но именно с этого места было удобнее всего контролировать те немногие свободные подходы к острову, что вообще тут были в окрестностях. Да и со спины своих удаляющихся спутников я отсюда мог прикрыть гораздо лучше, чем идя рядом с ними.

«Все, Тирия пока в безопасности», – как только они вошли в туннель, подумал я. Не знаю, почему был в этом уверен, но когда демоница, эльфийка и маг скрылись в туннеле, ведущем в подземелье, будто камень свалился с моих плеч, что позволило мне более спокойно и взвешенно оценить обстановку, не беспокоясь о них.

Конечно, все это было относительно, и на острове сейчас везде было опасно, но в подземелье у них появилось хотя бы какое-то время, которое мне и требовалось. Так что теперь можно было заняться тем, что происходит вокруг.

Все. Встаю и направляюсь ко входу, ведущему в туннель. Останавливаюсь справа от него. Теперь я контролирую все пространство передо мной, и главное, в туннель мимо меня незаметно никто проскочить не сможет. Делаю вид, что меня оставили тут на страже. Скучающе осматриваюсь кругом, при этом переводя Симба в режим более углубленного сканирования.

Если это нечто, похожее на защиту метрических матриц, реализованную у Гаага, то даже в этом случае должен остаться некий ее след. Вернее, все будет немного не так. При подобном типе маскировки метрическая матрица равномерно выравнивается по всему заданному объёму, и ее самой, да и вообще, никакого ее следа в пространстве вокруг не остается.

Но чтобы это как-то заметить и определить, мне необходимо взять что-то за точку отсчета. В прошлый раз мне повезло, и объём, который занимала измененная метрическая матрица мелкого тарка, расплывшаяся в пространстве, был не так велик, что позволило мне заметить его и выделить на общем фоне, а потом и просканировать. Однако это было тогда, но не сейчас.

«Их несколько, и это «несколько» гораздо больше десяти, – пришло ко мне четкое понимание нашего текущего положения, – коль эти неизвестные задают столь равномерное размытие фона по всему острову. Ну, или как совсем плохой вариант, это кто-то настолько огромный, что мы тупо попадаем в сферу влияния всего одной метрической матрицы, как раз и принадлежащей этому непонятному, но огромному, существу».

Правда, я больше склонялся к тому, что врагов у нас все-таки гораздо больше, чем один, но гигантский.

«Так, что там удалось вытащить Симбу?» – Как раз в это мгновение он выдал предварительные результаты сканирования. Ага, он нашел все-таки то, за что смог зацепиться. И это оказался я сам. Меня он и использовал как некий нулевой потенциал.

По сути, так и есть, ведь в идеале я для всех остальных не обладаю как ментальным полем, так и ярко выраженной метрической матрицей. Вот именно это за основу и взял мой виртуальный искин. Так что в этом отношении меня самого было очень удобно использовать как нулевую точку отсчета.

И в обычном случае, если нет никаких наведенных полей или иных внесенных со стороны изменений, то при проведении любого сканирования того объёма пространства, который, по идее, занимают мое ментальное поле и метрическая матрица, должен быть получен тот же самый ноль. Плюс-минус небольшая погрешность. Все-таки я не идеален. Но эту погрешность можно не учитывать, слишком она будет мала.

Только вот подобного не произошло в этот раз. Сейчас, судя по тем результатам, что выдал Симб, даже у меня появились собственное ментальное поле и метрическая матрица, хотя фактически они и были не мои. Просто то, что и должно было выровнять разность потенциалов ментальных и метрических полей, посчитало меня пустым незаполненным объёмом с нулевым потенциалом, и как раз эту шероховатость оно и постаралось сгладить. А уже отсюда, учитывая полученную таким способом разность потенциалов между нулевым значением и текущей величиной измерения ментального и метрического полей, Симб выявил всю область покрытия этим сглаженным фоном поверхности острова и прилегающих окрестностей.

А дальше уже пошли полностью эмпирические выкладки, сделанные искином и нейросетью. И теперь за основу было взято соотношение размера моего мелкого тарка и того объёма пространства, которое ему приходилось обработать, чтобы замаскировать свою метрическую матрицу. Выявив эту пропорцию, теперь Кира мгновенно могла просчитать то количество существ, которое тут может скрываться. Правда, осталась такая мелочь, как их первоначальный размер.

Но тут мы пошли от самого распространённого фенотипа – от людей. И по всему выходило, что если это существа примерно нашего телосложения и занимаемого в пространстве объёма, то тут их должно быть что-то около тридцати особей.

Так, определившись с этим, дальше искин с нейросетью, уже с некоторой долей вероятности, по распространению этого равномерного ментального и метрического фона, вычислили текущее местоположение наших противников. Правда, вероятность этого прогноза была не очень велика, всего шестьдесят процентов. Слишком много допущений. Но это уже что-то. Особенно если и тут, так же как и с мелким тарком, при их приближении возрастает и вероятность их обнаружения.

Так, что видим?

Хм. Судя по всему, противники нас взяли в плотное полукольцо и основная их часть сосредоточена как раз со стороны площади, находящейся сейчас передо мною.

Что еще?

= Получены новые сведения. Внесена корректировка в видовую принадлежность противников и их общее количество, – передала мне сообщение нейросеть, которая более плотно работала с Симбом и быстрее среагировала на изменение обстановки вокруг.

Да, теперь вижу. Похоже, противники оставили трех бойцов, чтобы перекрыть нам все возможные пути отступления. Именно эти их действия как раз и позволили Симбу внести изменения в составленную им виртуальную карту ментального пространства вокруг.

= Занимаемый физический объём каждого из существ увеличен в полтора раза, количество существ в зоне контролируемого пространства уменьшено в полтора раза.

Картинка, которая отображала предполагаемых противников, теперь резко поменялась, и там, где раньше был кто-то, напоминающий человека, сейчас красовался кто-то, похожий на тролля. К тому же сменилось их распределение по острову, с учетом их нового количества, а было их всего порядка двадцати. Ну и дополнительно теперь вероятность их точного местонахождения, отображаемого на той виртуальной проекции, что была в моем сознании, возросла до девяносто одного процента. А вот с этим уже можно было работать.

«Лучше бы они не разделялись и не оставляли прикрытие, – понял я, когда просмотрел полученные данные, – но, видимо, и они не знают, что их можно вычислить по столь косвенным признакам».

Но это все пустяки. Теперь надо бы как-то понять, а кто же это такие? Только вот, пока они не раскроются или я не окажусь поблизости от кого-то из них, чтобы можно было выделить тот уровень метрической матрицы, с которым сможет работать Симб, то ничего сделать не получится.

Вот, кстати, и еще один ответ на заданный мною вопрос.

Симб, походу работает с метрическими матрицами не на прямую, как я подозревал ранее, а через меня. И пока я сам не могу обнаружить их, он тоже сделать ничего не может.

Просто мой виртуальный искин более точный и чуткий, так сказать, прибор, специально заточенный под работу с матрицами, вот именно поэтому и выдает такие впечатляющие результаты. Но, тем не менее, как без датчика или регистратора ему без меня все же не обойтись. Но это я опять отвлекся.

Хотя о чем это я? Все эти рассуждения и размышления пролетели где-то на второстепенном потоке сознания. Основные же ресурсы моего разума были отданы на оценку текущей ситуации. И так выходило, что все, что мог предварительно сделать или подготовить, я уже сделал и подготовил. Так что пришло время действовать. Находиться и дальше тут, на глазах у всех этих непонятных существ в количестве двадцати штук, не было никакой необходимости.

«Надо бы исчезнуть», – бросив быстрый взгляд вперед и немного вокруг, решил я. И как это обставить? Да все просто.

Я же в глазах всех остальных обычный огр-охранник. Даже не маг. Практически наемник. А что сделает наемник, оказавшись в пустом лагере противника, где, возможно, есть что-то ценное?

Все правильно… Он постарается это ценное найти и заграбастать себе, особенно если у него на это есть время. А потому я воровато оглядываюсь и делаю несколько шагов назад и в сторону, а потом замираю, будто прислушиваясь к тому, что происходит в туннеле, куда до этого ушли Тирия и остальные.

Стою так несколько секунд, а затем, словно удостоверившись в чем-то и кивнув сам себе, быстро бегу в сторону ближайшей постройки.

Надеюсь, что так со стороны все и выглядело.

Наемник, в моем лице, проверил, что его отсутствие на посту никто не засечет, и, убедившись в этом, пошел шмонать ближайшие окрестности.

Несколько секунд – и я уже очутился в небольшом домике. Выбрал я специально то здание, где по прогнозу нейросети и искина никого из предполагаемых противников на данный момент еще не должно было быть. А то, как я посмотрю, эти неизвестные, судя по всему, постепенно продвигаются в нашу сторону. Что интересно, двигаются они очень неспешно. Это или их расовая особенность такая, или того требует используемая ими маскировка, чтобы она не слетела.

Кроме того, этих неизвестных не выдает и иной посторонний шум, вплоть до обычного шуршания, бряцания там, поскрипывания кожи, из которого сделана обувь или одежда (а на них вообще есть ли какая-то одежда, коль ничего не слышно?) или стука сердец (но он-то должен быть по определению). Но, тем не менее, ничего этого нет. Хотя я, как минимум, уже однажды в этом мире встречал тех, кого такая мелочь, как отсутствие сердца, точно бы не выдала. Это те магические стражи у портала. И если они были там, то возможно, были и еще у кого-то.

В общем, не понятно. Кстати, и по общей форме они подходят, как раз примерно в полтора раза крупнее обычного человека.

Придется проверять уже по ходу дела. Надеюсь, что все же это живые существа. Их по определению из строя вывести будет несколько проще, чем тех, кого защитили даже на таком уровне, как маскировка метрической матрицы.

Так что я быстро накидываю на себя незаметность и скрыт. Все, готов действовать, а потому сразу выскакиваю обратно. Противник начнет беспокоиться только секунд через десять. Этого мне должно хватить для анализа хотя бы одной метрической матрицы и понимания того, а с кем же мы тут имеем дело.

Так, хочу проскользнуть к ближайшему противнику, но что-то меня останавливает. Почему-то я уверен в том, что как только начну работать с его метрической матрицей, даже просто сканировать ее, он сразу меня засечет. А этого хотелось бы избежать. Поэтому, не раздумывая, меняю план и смещаюсь в противоположную сторону. Тут тоже должен быть еще один.

Шаг… Второй… Третий…

= Обнаружена незначительная разница в изменении потенциалов окружающего фона, – доложил мне Симб и подсветил некий совершенно размытый силуэт, больше похожий на вытянутый эллипс, находящийся чуть дальше и левее по ходу моего движения.

Вот и наши противники. Присматриваюсь на максимуме своей чувствительности. Нет, ничего не вижу. Теперь смещаюсь еще на шаг по направлению к неизвестному, при этом и он сам сдвинулся хоть и не в мою сторону, но как раз в сторону того здания, где я, по их мнению, сейчас находился.

И вот как раз сейчас я и засек очень слабо просматриваемую метрическую матрицу.

«Так все же они не такие, как мой тарк Гааг, – констатировал я, – того я заметил буквально лишь в тот момент, когда практически запнулся о него, и его матрица просматривалась еще хуже, чем у этих существ сейчас».

Так что Симбу было за что ухватиться и начать работать. Он мгновенно выстроил структурную модель приближающегося существа и начал проводить углубленное сканирование обнаруженной метрической матрицы. Однако и того, что я видел, еще не получив никаких результатов, мне хватило, чтобы понять: мы нарвались еще на отряд демонов, только вот очень уж необычных.

Они совершенно не оставляли ментального следа. Хоть у них и наличествовала своя метрическая матрица, однако полностью отсутствовало ментальное поле. И не в смысле, что оно было очень хорошо замаскировано, а его в принципе не было. Вот почему их было так сложно засечь.

Они не светились в ментальном плане. Ни одно поисковое заклинание, даже если ему указать место, где сейчас находится подобное существо, не сможет их обнаружить. Плюс еще и эта их маскировка на уровне метрической матрицы.

«Идеальные разведчики, диверсанты и убийцы, – посмотрев на своего противника, я быстро оценил его возможности, – но кроме всего прочего, при их-то росте и массе, уверен, что и силушкой они не обделены. А значит, и бойцы из них должны получиться отменные. Про магов сказать не могу, но как-то же они смогли замаскировать не только свою матрицу, но и остальные косвенные свидетельства их присутствия».

Пока я обдумывал ситуацию, противник уже практически подошел ко входу в здание, где я по идее сейчас и нахожусь.

«Так что там по сканированию», – поинтересовался я у искина.

= Завершено, – практически в то же мгновение доложил мне Симб и сразу выдал результаты, которые меня не очень порадовали: – Инфернальные существа (ага, он начал адаптироваться под мою речь, как когда-то и Кира с нейросетью).

Что в общем такое я и предполагал.

= Степень разумности превышает пятый уровень. Степень угрозы максимальная, превышает максимально допустимое значение в семь тысяч единиц.

«Ну ни черта себе», – ошарашенно поглядел я вперед.

Насколько я знаю, за всю историю империи, чье наследие ко мне и попало от того скелета в саркофаге, максимальная степень угрозы, которую удалось зафиксировать и которую представляли те или иные существа, не превышала двух тысяч единиц. Кто это были, мне не известно, но информация об этом имелась.

А сейчас кто-то с максимально возможной степенью опасности, и то, не факт, что она вычислена верно. Возможно, что просто шкалы для получения более точной оценки не хватило.

Кстати, демоны, оборотни и вампиры как раз и колебались в пределах от тысячи и полутора тысяч, в зависимости от силы и умений. Чуть более опасными были стихии. И самыми опасными из тех, кого я встретил, были как раз те каменные тролли, которые напали на нас, когда мы направлялись в Форт.

Тогда доступа к подобной градации уровня угрозы тех или иных объектов, а это не только живые существа, но и различные магические аномалии, у меня не было. Видимо, это связано с тем, что Симб перешел в более плотный режим работы со мной лишь после того, как я побывал в Храме.

Ну так вот, именно те каменные тролли сейчас у меня получили оценку в две тысячи триста условных единиц уровня опасности, который они представляли. И она тоже была выше того максимума, о котором было известно моей внутренней базе знаний. К тому же при их групповой работе оценка их уровня угрозы повышалась, взлетая практически до трех тысяч.

Так же и тут. В зависимости от внутреннего взаимодействия группы неизвестных их степень угрозы, по прогнозу Симба, должна была возрасти, но тут даже он не мог спрогнозировать ту величину, на которую она изменится.

Обрадовав меня подобными новостями, виртуальный искин выдал полученную структуру и то, что он смог раскопать по способностям этих существ. И что-то слишком уж нерадостная картинка сейчас у нас выходила. Получалось, что это даже и не демоны вовсе, как я подумал первоначально, а какие-то совершенно иные жители тех самых нижних миров, о которых мне рассказывала Тирия, и к людям они имели отношение еще меньшее, чем те же тарки. Хотя внешне они и походили на нас. Ну, это только судя по той картинке, что восстановил из полученной метрической матрицы Симб. Вживую-то я пока их не видел.

Правда, у меня практически сразу возник вопрос насчет головы этих существ, ее почему-то Симб на схеме не отобразил. Но тут виртуальный искин на мое замечание об этом возразил, что именно так, с вероятностью, превышающей восемьдесят процентов, они и должны выглядеть.

И пока мы остановились именно на таком их изображении и виртуальной модели. Дальше же пошло то описание, которое смог получить Симб.

Во-первых, эти инфернальные монстры были намного сильнее демонов. И намного, это как минимум в два-три раза. Во-вторых, с их скоростью я все-таки ошибся. И они были ненамного медленнее меня. И по всему выходило, что их неторопливое перемещение сейчас, как раз и связано с той маскировкой, которой они пользуются.

Но и это еще не все. На этом бы они не заработали себе такой невероятной оценки уровня угрозы, который эти монстры из преисподней представляют. И это третье. На них совершенно не действовала магия, и не действовала она от слова «вообще». Правда, при этом и сами они ею пользоваться не могли.

Но, судя по тем результатам анализа, что я видел, им это было особо и не нужно. Такие рано или поздно завалят любого. Ведь до главного я так и не дошел. И это было четвертое.

Что еще было такого в них, необычного? Ну, ничего такого, кроме того, что эти монстры оказались еще и абсолютно неуязвимы. Не в плане того, что они были бессмертны или быстро восстанавливались и регенерировали (хотя и это тоже в них было, по крайней мере про бессмертие мне Симб уже доложил), но сейчас важно другое.

Что для нас представляло наибольшее значение, так это то, что им невозможно было нанести никакого урона любым физическим или ментальным внешним воздействием. Вот и получается, что справиться с ними, по факту, не мог никто – ни маги, ни воины.

И единственное, что могло хоть как-то повлиять на них, это воздействие на метрическую матрицу, которая оказалась защищена не хуже, чем у того же консула, вампира, встреченного мною перед тем, как я попал сюда.

При этом, кстати, эта самая их маскировка была как раз привнесенным качеством и не была прописана в их метрической матрице, вернее, она была там закреплена, но только в качестве привитого умения, а не как уже постоянное свойство всего их вида.

М-да, и чего мне с ними делать-то? Есть хоть что-то, что можно использовать для боя с ними, или вообще, что мы сможем использовать?

К тому же я прекрасно помню, что с инфернальными существами мы практически не совместимы.

Казалось бы, на долгие часы Симб впал в задумчивость. Хотя реально это были лишь какие-то мгновения, но находясь в этом состоянии ускоренного восприятия, мне показалось, что думал он не меньше нескольких часов, так тянулось время. И, в конце концов он нашел очень уж необычное решение.

Не уверен, что его бы в принципе кто-то смог реализовать, не обладай он теми возможностями, что появились у меня с переходом Симба в режим полнофункциональной работы.

Так вот, как оказалось, кое-что мы сделать могли.

Этих монстров невозможно уничтожить. Они действительно неуязвимы. Но и у них была своя ахиллесова пята. Это, как ни странно, их собственная неуязвимость.

Не знаю, как это выяснил Симб, но все способности этих монстров и особенно их собственная неуязвимость были завязаны на их внутренний источник ментальной энергии. Это-то меня первоначально и смутило.

«Не понял, – быстро прикинул я, – если в каждом из них есть собственный источник силы, то эти монстры в принципе не привязаны к своему миру».

И что еще важно, тут я вспомнил Тирию, да и остальных магов, и сделал еще один вывод: «Эти инфернальные существа по определению должны обладать хоть какими-то магическими способностями. Нужно это хотя бы для того, чтобы управлять своими внутренними потоками сил. Иначе источник просто рано или поздно перегрузит их энергетический каркас, и эти существа погибнут. А коль есть энергетический каркас и его структура, то и ментальное поле в этом случае у них должно быть, при постоянном-то поступлении ментальной энергии».

Но в том-то и дело, что его не было. Тогда где оно? Это я и спросил у своего искина.

= В данных существах проведено замещение ментального поля на неизвестный тип силового каркаса, – проверяя мою теорию, доложил Симб. – Классифицировать данный тип энергетического поля не удалось. Его наличие доказано лишь косвенным путем. Именно с наличием поля неизвестного типа и связано появление всех свойств, обнаруженных у данных объектов исследования.

«Но ты говоришь, что их можно как-то уничтожить именно через этот источник?» – на всякий случай уточнил я у него. Так как в моей голове все равно что-то не сходилось. Как можно подключиться к источнику, если он внутренний и завязан на защищенную метрическую матрицу?

= Необходимо произвести последовательное подключение к источнику ментальной энергии через метрическую матрицу объекта и самого источника, а потом, изолировав зависимую метрическую матрицу источника от целостного родительского объекта, выполнить его перенос в новый приемник.

«А не проще ли этот источник через ту же матрицу уничтожить?» – удивился я.

= Нет, – ответил мне виртуальный искин, – с вероятностью, превышающей девяносто процентов, уничтожение источника будет сопровождаться сильнейшим выбросом ментальной энергии.

«Ну, это вполне логично», – согласился я с очевидными выводами Симба.

= Разовое высвобождение ментальной энергии не уничтожит объект (жаль, именно на это я и надеялся, если честно), а приведет к многократному усилению всех его свойств, способностей и умений, зависящих от поступления данного типа энергии в его энергетический каркас. Без сомнения, – напоследок добавил мой искин, – это будет временный эффект.

Что-то мне это слово «временный», на которое и сделал упор Симб, очень не понравилось.

«И как долго продержится эффект усиления сил наших знакомых?» – решил уточнить я.

= По предварительным расчетам от трех до трех с половиной тысяч лет. Величина погрешности составляет пятьсот тридцать семь лет.

М-да. Да тут даже если он и ошибся, то эти монстры из полностью неуязвимых богов превратятся в… А в кого собственно?

= Наступит процесс стабилизации, и они вернутся на свой прежний уровень. Полное истощение энергетического каркаса объектов в зависимости от их активности произойдет в следующие триста пятьдесят лет.

М-да. Столько нам не прождать.

= Расчеты можно принимать за рабочие. Если исключить возможность того, что за это время объекты не найдут новый источник поступления энергии.

«Все, я понял. Разрушить источник их силы было плохой идеей. Но тогда чем лучше перенос?»

= Блокировка доступа к источнику ментальной энергии не позволит объекту мгновенно подключить свои способности. При уничтожении источника эта мера будет неэффективна, так как массовый выброс энергии уничтожит все выставленные блоки. Однако при подготовке к переносу она позволит изолировать объект от поступления ментальной энергии, вплоть до полного извлечения сегмента родительской матрицы объекта, завязанного на работу и функционирование источника ментальной энергии. Дополнительно, если через уже существующий канал подключения к источнику энергии закачать ее остатки, распределенные по энергетическому каркасу объекта, в стороннее хранилище, то сам объект после энергетического истощения неизвестного типа силового каркаса, обнаруженного в его структуре, с вероятностью, превышающей девяносто четыре процента, потеряет все свои свойства и особенности, завязанные на работу, связанную с наличием предполагаемого энергетического поля.

«Понял. Нет энергии. Нет поля, которое и делает этих существ неуязвимыми. Есть еще что-то?»

= Необходимо провести повторное сканирование существ, уже лишенных доступа к их внутреннему источнику. Это позволит выявить их текущие возможности, критические зоны и уязвимости.

«Хорошо, – принял решение я, – приступаем».

И только тут сообразил, что мне вообще-то некуда закачивать эти источники. Что-то я не подумал об этом, когда Симб сообщил о переносе их в некий внешний приемник. И что он под этим подразумевал?

= Предполагается перенос источника ментальной энергии в один из пространственных карманов оператора, как наименее затратный и наиболее быстрый способ его отключения и извлечения, – прокомментировал мой вопрос Симб.

Вот же черт, так он их мне, что ли, закидать собирался? Но я как-то надеялся все же на другой ответ.

«Черт, – отстраненно подумал я, – было у меня предчувствие, что без моего прямого, во всех смыслах этого слова, участия в этом деле не обойдется».

Однако почему-то именно в этом случае мои вечно загребущие руки не желали перетаскивать к себе эту часть даже не метрической матрицы инфернальных монстров, а, по сути, отдельную и полностью самодостаточную структуру источника ментальной энергии, существующую внутри этих существ.

«Какова степень опасности?» – это самое важное, что меня сейчас интересует. Правда, и особого выбора-то у меня нет, что-то не уверен я теперь, что нас кто-то отпустит, наняв такой сильный отряд. Вот бы еще узнать, кто это так расстарался?

= Степень угрозы оператору не превышает пяти процентов, – между тем поспешил меня успокоить Симб, а потом добавил: – Созданный карман во избежание побочных эффектов будет закапсулирован и переведен в полностью автономный режим работы.

«А хоть понять, что мы перетащили, у нас получится?» – уточнил я на всякий случай.

= В автономном режиме активация процесса исследования содержимого пространственного кармана будет заблокирована (чего в общем-то и следовало ожидать). Процесс сканирования и анализа содержимого возможно будет запустить только в случае если перевести пространственный карман в полностью функциональный или частично доступный режим работы.

«Нет, обойдусь как-нибудь, – мысленно буркнул я, – коль уж придется тащить это к себе, то пусть просто лежит там, куда положили, да там и хранится все остальное время. Откроем же этот карман, да и, вообще, вспомним о нем, если только что-то накопаем, и то, когда будем полностью уверены в безопасности всего процесса и полученных результатах».

= Принято к исполнению, – сообщил Симб, посчитав мое пожелание новым приказом, а потом доложил: – Подключаю дополнительный пространственный карман, выделенный под хранение дополнительного источника ментальной энергии.

Ну, а дальше мне осталось только действовать. Хотя нет. Все выходит несколько сложновато, чтобы оставить это на откуп случая. А поэтому необходимо позаботиться о своих. Надо бы предупредить Тирию и тех, кто с нею внизу, и вывести их из-под удара. Сам-то я не уйду вместе с ними и останусь тут на острове. Есть у меня большое подозрение, что если эти непонятные «демоны» не выполнят свою миссию тут, то они прямым ходом направятся в Каласк. А туда я их допустить не могу ни в коем случае. Им там никто не сможет оказать никакого сопротивления. Так что придется работать тут, на месте.

Что еще?

Да, сейчас мне надо пройти к ним в портальный зал. Заодно узнаю, есть ли возможность открыть оттуда портал. Если это так, то вообще хорошо.

Жаль, конечно, но есть у меня подозрение, что нашим он если и поможет, то не слишком сильно.

Эти монстры останутся так же сильны и неуязвимы, как и раньше, разве что маскировка с них слетит. А я-то надеялся на то, что там они будут не так опасны и на них сработает эффект отключения всех способностей и умений, кроме того, что прописано в их метрических матрицах. Но так и получается, что в матрице у них как раз все и прописано, кроме привнесенного умения маскироваться.

Ну да ладно. Я ничего не забыл?

Черт, точно. Мне нужно их всех, или хотя бы большую их часть, заманить куда-то в одно место и постараться сделать так, чтобы они не разбежались. А потому все же придется их притянуть за собой в подземелье.

Только вот уверен, что они не так глупы, как мне бы хотелось, а потому и часовых они оставят тут на всякий случай. Значит, и преследовать меня будут далеко не все. Хорошо, тогда отработаем по другому плану, если не получится уйти из подземелий через портал.

Эльфийка – очень сильный маг, и думаю, она сможет удержать щит некоторое время, к тому же ей поможет орк. А к тому времени я уже успею зачистить тех, кто останется тут наверху.

Решено, так и сделаю. Только работать придется очень быстро. А значит, мне необходимы метки для мгновенного переноса из подземелий сюда и обратно.

Осматриваю площадь. Так, скорее всего, тут останутся лишь те, кто прикрывает подходы к острову и, возможно, охрана, выставленная у входа в подземелье. Значит, эти метки мне и потребуются.

Перехожу в режим прыжка и выставляю необходимые маркеры, чтобы знать, куда телепортироваться.

Вот и еще одна слабость этих монстров, которую почему-то не определил Симб. Они очень чувствительны к работе с метрической матрицей, так как это то единственное, что им требуется защитить, но совершенно не реагируют на работу с ментальной энергией.

Хорошо, тут все готово. Теперь действуем дальше.

Нужно привлечь к себе внимание. Хотя чего уж тут, его и так скоро привлекут. Вон, тот монстр, анализ которого мы проводили, как раз зашел в домик, где меня уже давно не было.

Так что работаем!

Неизвестная планета. Граница с Дикими землями. Окрестности города Каласка. Остров посреди болота. Сейчас

Делаю несколько шагов вслед за вошедшим в здание демоном.

«Пусть все же будут они, – решил я, крадучись вслед за монстром из инфернальных или нижних миров, – так мне проще будет ориентироваться».

Ага. Вот он останавливается и резко начинает оборачиваться. Черт, этого еще ликвидировать нельзя, необходимо лишь напасть на него и сделать так, чтобы он не успел ударить в ответ.

Но тут все просто. Уже давно прошел период адаптации того прирождённого умения, вытащенного мною у консула, по работе с силовыми полями. И оно действует аналогично обычному силовому воздействию.

И хоть никаких особых повреждений этому демону я не нанесу, но вынесет его из дома как тараном. Так что воспользуюсь я именно им. Для этих существ это будет тот еще отвлекающий фактор.

Активация… И в моем сознании возникает необычная картинка какого-то странного управляющего интерфейса.

Не понял, что это?

Как-то мне представлялось, что я буду или просто прикладывать определенное усилие, или задавать направление действия, а силовое воздействие будет происходить автоматически. Но тут что-то другое. Хотя бы то, что сейчас с меня упорно требуют задать через интерфейс управления этой способностью весь алгоритм того, что необходимо сделать. И как его нужно задать?

Но ничего кроме мысленного управления в моем распоряжении нет. Потому я просто представил, что эта воображаемая силовая волна или это какое-то силовое поле, в общем, что это воздействие и должно было выполнить.

Силовой удар.

= Задать силу и направление вектора воздействия?

«Так тут не понятно, как можно регулировать силу удара. Хотя, если судить по тому, что мне необходимо сделать, то можно не миндальничать, главное, чтобы за пределы острова он не вылетел».

И как только эта мысль проскочила в моей голове, то на интерфейсе появился вектор направления силового удара, окрашенный в оранжевый цвет, к тому же на его виртуальном отображении было нанесено какое-то значение.

= Внести дополнительные параметры воздействия?

Опять что-то непонятное. Но с принципом работы вроде уже разобрался. Для пробы передаю. Необходимо закрутить объект воздействия вокруг своей оси. Не так сильно.

И схема воздействия силового поля сразу же изменилась.

«Ладно. Хватит извращаться, – решил я, – и так все они обратят на меня внимание».

= Воспроизвести заданное силовое воздействие? Выбрать объект воздействия?

И вот тут произошло странное. Очень четко мне выделили всех, кто находился поблизости, включая и моих спутников, которые сейчас были где-то в подземелье.

Но тем не менее я очень точно представлял, кто и где из них находится. Но это не только они. Я прекрасно видел и моих, якобы совершенно незаметных, противников. Только вот в этом режиме силового воздействия я их видел, и их идеальная маскировка не представляла для меня никакой проблемы.

«И чего это такое? Как такое возможно?» – сам у себя спросил я.

И единственный ответ, который у меня был, это то, что все же эта способность как-то более плотно работает не только с силовым воздействием, но и с различными силовыми полями и линиями. Вот тут так и получается, что каждый из нас, по сути, и есть та самая совокупность силовых полей, линий и каналов, различного строения, направленности и типов.

Но однозначного ответа у меня не было. Симб вообще ничего не регистрировал, когда я работал с этой способностью, он сказал, что на тот момент я находился в глубоком трансовом состоянии. Нейросеть же вообще никак не прореагировала на смену моего состояния. Для нее это был переход в один из дублирующих слоев сознания, на уровне которого я продолжал работать, предоставив все остальные ресурсы в свободный доступ для других приоритетных процессов.

В общем, чем больше копаешься в этих метрических матрицах, вернее в том, что перетаскивает Симб, тем больше возникает вопросов.

Почему-то у меня возникает такое впечатление, что при переносе кроме адаптации и подключения того или иного сегмента метрической матрицы происходит еще и создание самого интерфейса управления по работе с тем свойством, что обусловлено наличием этого сегмента матрицы. Правда, работает это лишь в том единственном случае, когда никакого интерфейса управления в принципе не предусмотрено.

Так было и с моей способностью прыжка, полученной от адских гончих, когда проявились некие дополнительные возможности, которых у самих гончих я что-то не наблюдал.

Или теперь, это странное управление силовыми полями, плюс обнаружение различных, уже сформированных силовых структур и каналов.

Ладно, с этим разберусь позже. Сейчас надо действовать. А потому отдаю команду на воспроизведение того силового удара, что я буквально только что подготовил.

Проходит меньше одного мгновения, как из меня откачивают такой значительный объём ментальной энергии, что я понимаю: а работа с этой способностью явно очень энергозатратное удовольствие. Но и результат был впечатляющ. Туша этого монстра из здания вылетела как пробка из бутылки шампанского, при этом разнеся одну из стен и крышу дома. К тому же с этого демона слетела маскировка.

«А они, и правда, похожи на каких-то безголовых троллей», – констатировал я.

Между тем, этот демон, крутясь в воздухе, отлетел к противоположному краю острова, где снеся еще одного своего собрата и какой-то полуразвалившийся сарай, остановился.

Так. А теперь деактивируем незаметность – и вперед.

Я как раз так удачно налетел еще на одного из часовых у входа и отбросил его силовым ударом вперёд, что теперь между мною и туннелем, ведущим в подземелья, остался лишь последний инфернальный монстр.

Быстрей! Выхватить клинки… Удар… Уклонение… Черт!

Еле успел отпрыгнуть. Они оказались еще быстрее, чем тот архидемон, с которым меня свела судьба. При этом он, как мне кажется, даже в полную силу не бил. Но мне и этого хватило. Я уже сражался не то что на пределе своих возможностей, но даже перешагнул их, что требовало от меня дополнительной сосредоточенности и затрат сил и энергии.

«Блин, долго мне не продержаться, если буду играть в открытую, – понял я, – но как раз этого мы делать и не будем, главное прорваться вниз и заставить их следовать за мной».

Наношу ответный удар – и руку чуть не отрывает, хотя этот монстр, казалось, лишь просто не то, что отбил, а слегка отвел мое оружие в сторону.

М-да. Они опасны еще больше, чем я предполагал. К тому же все вооружены и облачены в доспехи, правда несколько странные, но это не делает их менее крепкими. Наоборот, они неимоверно прочны. Хотя еще бы им не быть такими. Ведь все обмундирование монстров, судя по тому, что я увидел, это чистый адамантит.

Ладно. Прямое боестолкновение – это в нашем случае полный идиотизм. А потому еще один силовой удар, и нового противника уносит прочь, я же прорываюсь в туннель. Бегу вперед. Так, за поворотом должен уже быть и портальный зал.

Ждем тут, мне нужна затравка. Ага, вон и мои преследователи. Вот это интересно. Маскировка с некоторых из них слетела, когда они понеслись за мной, но некоторые все еще оставались незаметны. Но не при моей способности видеть силовые поля и сигнатуры.

А теперь еще один силовой удар, будто я пытаюсь их откинуть назад и выиграть нам немного времени.

И теперь то, что их немного задержит. Силовой щит. А почему нет? Коридор он перекроет капитально и удержит наших противников где-то на минуту. Ну, или меньше. Главное, что я успею предупредить своих.

Все. Монстры застопорились в коридоре. Действуют грамотно. Несмотря на свою силу, работают согласованно и стараются продавить защитное поле щитами, собранными в клин.

Еще два силовых экрана, которые дадут нам чуть больше времени, а теперь к своим.

И вот я в зале. Навстречу мне идет Тирия со своей сестрой. Сейчас не до сантиментов, да и в маскировке больше нет необходимости, а потому говорю ей о том, что у нас неприятности и они должны отсидеться тут. Хотя надо кое-что уточнить.

Оборачиваюсь к Ралисе. Да, все как я и предполагал, отсюда портал она открыть не сможет. Ну да ладно, значит, работаем по самому тяжелому варианту.

Смотрю на Тирию. Черт его знает, как все сложится, но именно после того, как поглядел на нее, во мне проснулась уверенность в том, что я справлюсь.

– Ну да ладно… – говорю я и смотрю в сторону коридора, проверяя силовые щиты, – вернусь, когда будет безопасно. – Больше мне сказать нечего.

Хотя можно их обезопасить еще больше. Это в этом зале не действует магия, но не в соседнем. А значит…

– А вы отойдите в дальний зал и накройте его магическим щитом, – это я говорю больше магине, сестре Тирии. – И еще…

Подхожу к демонице.

– Пожалуйста, береги себя и приглядывай за эльфийкой.

– Хорошо, – глядя на меня, прошептала девушка.

Я на это лишь кивнул.

Пора, сейчас эти инфернальные безголовые демоны прорвутся. Но я накину еще пару-тройку щитов, чтобы дать своим немного времени. Нельзя просто задержать их в коридоре, оттуда они смогут быстро выбраться на поверхность, а потому я должен запереть этих монстров тут, в зале. Между щитом, что установит Ралиса, и коридором, ведущим из подземелий.

А потому вперед. Подхожу к выходу из зала. Резкий шаг в сторону с одновременной активацией незаметности, и я исчезаю из вида.

Пробегаю пару метров по направлению коридора. Все. Щиты нужно установить тут. Будет следующий барьер для демонов. И только я успел активировать третий, как в них начали долбиться.

Ну ладно, прикинув по сигнатурам, которые видел в режиме работы с силовыми полями и потоками, понял, что на поверхности осталось еще четыре противника. Трое из тех, что перекрывали пути подхода к острову, и как раз тот самый, который попался мне под руку первым. Вот с них-то и начнем.

Неизвестная планета. Граница с Дикими землями. Окрестности города Каласка. Остров посреди болота. Спустя несколько мгновений

Активация прыжка, и я на поверхности острова. Как раз передо мной стоит тот самый безголовый демон, с которого все и началось.

«Необходим оптимальный алгоритм ликвидации этих монстров», – только сейчас, в столь неподходящий момент, я задался очень важным вопросом, хотя мог подумать об этом и раньше.

Но тут Симб совместно с нейросетью отработал невероятно быстро, я даже отреагировать не успел, как алгоритм отработки был готов.

= Вероятность нейтрализации объекта восемьдесят четыре процента. После проведения повторного сканирования возможен пересмотр алгоритма воздействия с увеличением эффективности работы в большую сторону до девяносто трех процентов в максимуме.

Да и сейчас уже все более или менее нормально. С чего бы?

= Подключение способности управления силовыми полями можно использовать как фиксирующий и дестабилизирующий элемент, который позволит временно обездвижить объект воздействия.

Понятно, так они быстро сориентировались, и хоть напрямую этой способностью никто из них управлять не мог, но в своем алгоритме ее использовать смогли без проблем.

Тем более, по факту, за исполнение составленного ими алгоритма отвечаю я сам.

Так, что еще?

Смотри-ка они даже предусмотрели возможность снятия ментального слепка, но его можно будет произвести только после переноса источника ментальной энергии и поглощения ее остатков из энергетического каркаса этих существ. Только в этот момент в защите их метрической матрицы образуется небольшая брешь, которая и позволит ее взломать.

Хорошо, есть еще что-то интересное? Ну, по сути, ничего. Разве что, вспомнив мое удивление при обнаружении наличия у монстров такого большого количества столь ценного металла, нейросеть добавила пункт о сборе трофеев.

Ну что же, все подготовлено, можно начинать.

Первый пошел. Смять этого гиганта мощнейшим силовым прессом. Прижать его к земле. Вдавить и зафиксировать. То же проделать и с остальными, чтобы они не помешали. А теперь подключиться именно к метрической матрице источника и вырезать его, соблюдая все границы. Перенос источника в подготовленный карман. Подключение к еще существующему каналу для передачи энергии, только вот активировать не ее передачу, а своеобразный эмулятор насоса, метрический образ которого вытащил Симб. Ждем. Закачка энергии шла дольше, чем извлечение источника ментальной энергии, что несколько удивительно.

Все! Виртуальный искин зафиксировал распад того странного силового поля, основанного на инфернальной энергии. Теперь повторное сканирование точек уязвимости.

Хм. Странно. Или я ничего не понимаю, или эти существа ориентируются на ментальные поля остальных, но кроме того, они могут видеть еще и метрические матрицы. Однако с того момент, как я откачиваю из них всю энергию, они утрачивают эту свою способность.

Так, не знаю, это не очень интересно, а вот как их уничтожить, головы-то у них нет?

Зато есть мозг, и он упрятан в центре их груди, в своеобразный костяной кокон, который достаточно сложно пробить. Только вот этого и не нужно делать.

Есть несколько точек на его поверхности, которые при любом воздействии на них передают сильнейший болевой разряд в их мозг. Им раньше особо и не требовалось защищать свои внутренности, коль у них была столь идеальная внешняя защита. Но тем не менее убить этих монстров можно было именно так. И проще всего оказалось утопить их собственный мозг в океане боли лишь простым воздействием на определенные точки.

«Так, тут удобнее работать именно тонкой и длинной иглой», – понял я, и уже в следующее мгновение из моего кулака вытянулся тонкий штырь, который я вонзил в грудь лежащему передо мной демону.

Пару мгновений конвульсий, и он замирает на месте. Все, демон мертв. С ним закончил. Но есть еще девятнадцать. Прыжок. И новое тело. Еще прыжок… и еще…

И вот я уже в подземелье. Противники пытаются прорваться сквозь магический щит, установленный эльфийкой. Но он еще держатся. И оставшегося времени мне хватит, чтобы разобраться с теми последними монстрами, которых я застал тут.

А еще через пять минут мы покидаем остров через открытый Ралисой портал.

Тут же в развалинах Древних остались лежать два десятка тел существ, кого Симб ранее считал самыми опасными из тех, кого можно встретить в этой реальности. Но теперь его мнение на этот счет изменилось. Самых опасных в их империи, оказывается, знали всегда и называли там их обычным словом – люди.

Глава 9. Неизвестное космическое пространство. Неизвестная планета

Неизвестная планета. Граница с Дикими землями. Окрестности города Каласк. Остров посреди болота. За несколько мгновений до перехода

«Черт, что-то сразу пошло не так с этим поглощением источников непонятной энергии», – констатировал я. При этом мысленно наблюдал за тем, как из того пространственного хранилища, куда мне пришлось их все переместить, тоненьким, но уже вполне видимым и устойчивым, ручейком просачивается и растекается вдоль, именно вдоль, по моему внутреннему энергетическому каркасу эта самая неизвестная энергия, которую и ментальной-то не назовешь.

Хоть, по всем уверениям и тестам Симба, эта энергия и относится к инфернальному типу, но управлять ею мы совершенно не можем, как, впрочем, и все остальные, похоже. Даже те демоны, у которых мы эти источники и изъяли, судя по всему, не могли с нею никак взаимодействовать или влиять на нее. Это теперь стало понятно как никогда.

Ведь как мы сейчас определили, уже после того, как первый из этих источников разместился в подпространственном хранилище, то вырабатываемая и генерируемая им энергия оказалась натуральной эссенцией хаоса, которая в принципе не поддается никакому внешнему контролю. Хотя, конечно, первоначально все работало в соответствии с выданным Симбом прогнозом.

Мы перетаскивали источники, и они помещались в автономный и полностью закрытый для доступа извне пространственный канал. Только вот после того, как туда попал источник одного из тех демонов, которых я отнес к более опасным и сильным, на фоне всех остальных наш идеальный план дал свой первый сбой.

Как раз тогда мы и зафиксировали пока еще единичный выброс этой энергии за пределы хранилища. Однако в том-то и дело, что это был лишь один-единственный случай, который еще можно было отнести на некую погрешность или исключение. Только вот уже при переносе следующего, хоть и гораздо менее мощного, источника одного из таких же более сильных демонов, ситуация повторилась вновь. И в этот раз выброс был более заметен и объёмен. Ну а потом выбросы стали наблюдаться уже при переносе в хранилище всех изъятых источников энергии.

И с увеличением количества помещенных в хранилище источников постепенно возрастала и частота регистрируемых энергетических выбросов, пока постепенно выбросы не перешли в постоянную утечку этой непонятной инфернальной энергии, которая вроде как должна была сейчас находиться в полностью закупоренном хранилище. И это было уже очень даже не по плану.

Однако и остановиться я уже не мог. Необходимо было завершить то, что мы начали. Бой-то уже шел, и теперь так просто мы с острова уйти бы не смогли. А потому выбора особого у меня не было.

И вот сейчас нам оставалось лишь наблюдать за тем, как эта странная энергия расползается по моей внутренней энергетической структуре, создавая дополнительные каналы и выделяясь в некую обособленные сеть.

После просмотра схемы изменения моей метрической матрицы и ментального поля у меня получилось, что эта энергия образует какой-то обособленный энергетический внутренний каркас внутри моей уже полностью сформированной ментально-метрической системы. И что-то было у меня такое подозрение, что конечной целью станет как раз объединение этого каркаса в совершенно замкнутую структуру, без какой-либо связи с внешней метрической матрицей.

Нечто подобное я видел в структуре у тарлингов. Вернее одного из них, того, кто рано или поздно должен был принять на себя управление их роевым сознанием. И там, в его двухуровневой метрической структуре, как раз был такой же дублирующий слой, без возможности любого самостоятельного внутреннего подключения к нему.

Это я и попросил проверить Симба.

= Предположение оператора нашло прямое подтверждение… – И у меня в сознании появилась схема, которую выстроил Симб, опираясь на полученные данные. – Переход формируемой энергетической системы в обособленную замкнутую сеть, с вероятностью, превышающей девяносто пять процентов, произойдет менее чем через семь минут.

«И что будет далее?» – задался я вопросом.

= Данный тип энергии не позволяет провести его полное сканирование и последующий анализ, – ответил Симб, – так как нет возможности получить ментальный отклик при внешнем обращении к нему. Происходит полное поглощение или разрушение всех внешних поступающих энергетических импульсов.

«Так, стоп, – тормознул я отчет виртуального искина, – если происходит поглощение или разрушение любого внешнего энергетического воздействия, то как моя внутренняя структура до сих пор не распалась при взаимодействии с этим типом энергии?»

И это был не праздный интерес, если все так и есть, то по всем параметрам я уже вроде как должен быть мертв, ну или, как минимум, сейчас очень близок к этому состоянию. Ведь мою метрическую матрицу должно корежить и разрывать на части. Но, как это ни странно, ничего похожего не происходило.

Несколько мгновений тишины – и потом, казалось бы, удивленные слова Симба.

= Нет ответа. Энергетическая структура оператора должна уже находиться в процессе распада. Но никаких признаков распада не наблюдается. Наоборот, регистрируется уплотнение структуры и переход ее в новое, более устойчивое и равновесное, состояние.

Между тем, на данном этапе более точно стало понятно, что эта энергия старается перейти в состояние некой замкнутой системы, которая как бы поглощает и помещает внутрь себя все остальные энергетические каналы, находящиеся в структуре как моего ментального поля, так, и что удивительно, частично метрической матрицы. И процесс этот должен был завершиться даже еще быстрее, чем дал первоначальный прогноз Симб. Уже за те несколько секунд, что мы поднимались из подземелий и направлялись к поверхности острова, этот новый энергетический каркас успел занять и «поглотить» треть внутреннего объёма моего ментального поля.

Это зарегистрировал и Симб.

= Время до завершения дополнительного внутреннего энергетического каркаса в его замкнутую структуру примерно пятьдесят две секунды. Прогноз завершения прохождения процесса скорректирован в связи с получением дополнительной информации. Погрешность не превышает одной десятой секунды. Скорость поглощения неизвестным типом энергии ментального поля оператора возросла по экспоненциальному закону.

«М-да. И во что это в конечном итоге выльется, не понятно…» – констатировал я.

Но и страха у меня при этом никакого не было. Почему-то я был полностью уверен в том, что процесс этот, если и был опасен для меня, то именно в момент внедрения самих этих непонятных источников. Но мы-то как раз и сумели обойти этот скользкий вопрос стороной, перенеся их туда, где они не смогли бы причинить мне никакого вреда. Ну, по крайней мере, такой вывод сделал сам, коль до сих пор все еще остался жив и здоров.

Хотя вот Симб и не может точно сказать, что же в будущем мне может дать этот непонятный, почти уже сформировавшийся, энергетический каркас из неизвестного нам типа энергии, которая вроде как должна по всем законам, на которые он опирается, полностью разрушить мое ментальное поле, но, как это ни странно, все еще этого не сделала.

Однако и в опровержение этого мой виртуальный искин стопроцентно не может также выдвинуть предположение о том, что мне достанется часть возможностей, которые были присущи встреченным нами инфернальным существам. Конечно, он не отрицает вероятности возникновения такого события, но и однозначно утверждать того, что оно произойдет или, наоборот, не произойдет, Симб затрудняется. Слишком уж странно ведет себя этот неизвестный тип даже не ментальной, а какой-то инфернальной энергии, и слишком уж непредсказуемо он отрабатывает, не поддаваясь никаким прогнозам.

Вот и сейчас, на текущий момент времени, это не позволяет нам даже в краткосрочном варианте выдать хоть какой-то прогноз или вероятность того, что мы можем получить в будущем. Разве что кроме единственного. Это будет некая автономная система, функционирующая параллельно с моей метрической матрицей.

Но даже это мы сможем подтвердить лишь со временем. И ждать осталось не так и долго. Ведь построение столь непонятного энергетического каркаса практически полностью завершилось, и он уже приобрел свою полную законченность, слившись в единую и монолитную структуру.

«Ладно. Буду разбираться с тем, что мне это даст, позже», – решил я, поняв, что пока никакого дискомфорта этот дополнительный энергетический каркас у меня не вызывает.

В том, что появление в моей метрической матрице и энергетической структуре столь странного дублирующего слоя, должно привнести какие-то изменения, я совершенно не сомневался, поэтому сейчас сосредоточился на вопросе, который в текущий момент времени имело хоть какой-то смысл рассматривать. А это та действительность, которая меня окружала.

Необходимо было покинуть остров и заняться нашими дальнейшими делами. Поэтому я мысленно встряхнулся и сосредоточился на происходящем вокруг.

Мы как раз к этому моменту выбрались из подземелья и оказались на поверхности острова.

Подвалы развалин этого древнего строения, где была установлена портальная арка, остались за нашими спинами. И ничего не напоминало о том, что буквально несколько минут назад здесь было небольшое сражение. Даже тел демонов вокруг не было. Хотя, когда я спускался вниз, они все еще находились тут.

Однако небольшое колыхание поверхности болота у берегов острова, а также наличие просматриваемых там метрических матриц каких-то достаточно крупных существ, ясно указывало на то, куда же могли деться пропавшие тела.

«А быстро они разобрались с ними и явно почувствовали, что опасность ликвидирована», – подумал я об очистивших остров непонятных черепахах, которых заметил еще в момент, когда мы сюда попали.

Между тем все уже выбрались на поверхность и сейчас остановились посреди площадки, которая находится в центре острова, окруженная какими-то оставшимися тут постройками опустевшего временного лагеря демонов, карлонгов и эльфов.

Ралиса быстро огляделась и, выбрав нужное место, прошла туда. Кстати, это было как раз там, где открывался портал в прошлый раз.

«Видимо, так было проще его настроить», – решил я.

Вопросов девушке никто не задавал, так как по прошлому опыту и так было известно, сколько понадобится времени эльфийке для открытия портала.

К тому же и спутники ее тут, в большинстве своем, за исключением, скорее всего, только меня, собрались более или менее представляющие, какой сложный ритуал совершает девушка, а потому и не пытались отвлекать ее неуместными сейчас разговорами.

Так что к открытию портала Ралиса подготовилась спокойно. Правда, в этот раз, в отличие от первого перехода, она справилась значительно быстрее.

Проходит буквально чуть меньше трех минут, и сестра Тирии сообщает нам о том, что уже все готово.

Что мы прекрасно видим и сами, ведь перед нами мерцает зеркальная поверхность образовавшегося портального перехода, ведущего на границу с Дикими землями.

= Координаты точки назначения идентичны координатам точки отправки, используемым при предыдущем открытии портального канала, – доложил мне Симб, отреагировав на мои мысли.

При этом сопоставив обе ментальные структуры, которые девушка использовала для открытия порталов, мы получили их полное совпадение, ну за исключением изменения точек привязки портального канала. Как было понятно, изменились лишь начальная и конечная точки и то, практически зеркально.

«Теперь понятен выбор места открытия портала, – догадался я, – Ралиса, похоже, как-то инвертировала формулу по созданию портала, что значительно ускорило его открытие».

Но, тем не менее, кроме всего этого, меня смущало еще что-то.

«Странно, вроде что-то еще не так с этим порталом?» – подумал я, глядя на его образовавшуюся энергетическую структуру. Но, как я ни смотрел, так и не смог ухватить сути тех изменений, которые привлекли мое внимание.

Получается, что я только на каком-то подсознательном уровне заметил, что в этот раз с открытием портала было что-то не так. Но вот на сознательный уровень это несоответствие я так вывести и не смог. А потому попытался понять, есть ли какая-то иная реакция у других на столь необычное открытие портального перехода.

Только вот остальных моих спутников, а главное и саму эльфийку, его создавшую, странности, произошедшие во время открытия портала, совершенно не тревожили. Получается, что для орка, Тирии и Ралисы все прошло в штатном режиме, без каких-либо отклонений.

Хотя нет. Вижу, что что-то все же беспокоит и демоницу. Об этом Тирия и спросила чуть позже. Правда, девушка обратила внимание несколько не на то, что именно для меня выбилось из общей схемы открытия самого портала. Она-то как раз отреагировала на скорость его создания.

– В этот раз ты его открыла быстрее, – сказала Тирия, обратившись к своей сестре, при этом кивнула головой в направлении сияющего зеркальной колышущейся гладью портального входа.

– Да, – подтвердила Ралиса.

Однако, заметив все тот же вопросительный взгляд демоницы, эльфийка пояснила, что ей необходимо поберечь силы для открытия более сложного портала в их родной мир, который они называли нейтральным. А потому, в дополнение, сейчас, когда мы будем переправляться через портал, она попросила нас не задерживаться.

«Может, все дело в этом?» – услышав упоминание о времени открытия портала, вновь я решил рассмотреть вариант, который уже обдумывал ранее. Только и тут была некая нестыковка.

«Нет, – сам с собою не согласился я, – опять же никаких изменений в саму структуру открытия портала внесено не было. Это, конечно, если доверять отчету Симба».

Я хотел постараться все же разобраться в том, что меня смутило. Но не успел. Как раз в этот момент Ралиса сказала, что портал полностью стабилизирован и им можно пользоваться, после чего магиня показала в его направлении рукой, предлагая нам приступить к переходу.

Так что пора было выдвигаться вперед.

Вот передо мной в портал входит Тирия. Я иду следом…

Неизвестно где и когда. Пара мгновений спустя

Шаг, и я вроде как должен оказаться по другую сторону открытого Ралисой портала, но этого не произошло.

Переход через портал – это мгновенное перемещение, а в этот раз ничего подобного не было. У меня сложилось такое впечатление, что я замер на месте.

«В чем дело?» – оторопело подумал я, глядя куда-то в непонятную даль. Я реально видел какой-то темный туннель, который уходил в неизвестном направлении, при этом теряясь где-то очень далеко за пределами видимого мною пространства.

Приглядываюсь к той хмари, что мешает мне разглядеть конечную точку, в которой теряется уходящий вдаль туннель. И неожиданно понимаю, что тот туман или хмарь, мешающие мне и мозолящие глаза, это и не они вовсе, а бесчисленное переплетение точно таких же туннелей, которые, удаляясь от меня, образуют этот непроглядный и плотный туман.

«Так, подобный туннель тут далеко не один», – констатируя факт, реагирую я на эту новость.

Еще более пристально вглядевшись, я смог разглядеть на фоне вроде как непроглядной тьмы бесчисленное множество расходящихся в разные стороны каналов, которые как начинались из той точки, где я сейчас находился, так и пересекали все остальные туннели, проходя где-то вдали от меня и тем самым образуя огромнейшую трехмерную сеть, окружающую пространство вокруг со всех сторон.

«Куда это меня занесло?» – задал я себе очередной сакраментальный вопрос.

То, что это не то место, на окраине границы Союза Свободных Городов, и так было понятно. Да и то, что это как-то напрямую связано с тем порталом, которым я воспользовался, тоже было очевидно.

Но вот дальше?

«И что это вообще за непонятные туннели какие-то?» – пытаясь рассмотреть один из них, подумал я.

= Портальный канал класса А, – пришел ко мне ответ от Симба.

«Чего? – оторопело переспросил я, – что за канал класса А?»

= Портальный канал, основанный на использовании антиматерии для своего создания и открытия.

«Не понял? Как его открывали?»

= Способ открытия портальных переходов подобного класса не известен. На текущий момент известно лишь два типа подобных каналов. Первый тип – это каналы естественного происхождения.

И у меня в сознании появилась сначала обычная картинка космического пространства, а потом и ее трехмерная модель, с наложением ментальной и метрической структур.

= Общепринятое название – черная дыра.

М-да. Я и сам ее узнал, как только увидел. «И что за второй способ открытия?»

= Искусственный, – даже особо не задумываясь, ответил виртуальный искин, и мне в сознание как раз и был переслан образ того, что я сейчас видел перед собой. Только вот с небольшой поправкой. Симб мне переслал образ лишь одного подобного канала. Тут же я сейчас видел их множество.

«Да ведь есть и еще кое-что», – вспомнил я. И обратился к Симбу:

«Ты же сказал, что способ создания таких портальных переходов, не известен?»

Мне необходимы были некоторые пояснения, а то выходило какое-то противоречие.

= Оператор прав, – согласился со мной искин, – способ создания подобных каналов не известен, но тем не менее наличие подобных каналов было доказано. И портальные каналы подобного типа и строения не могут иметь в своей основе естественное происхождение. Это явно искусственно созданные аномалии, на которые наткнулись при изучении свойств подпространства.

«Так, и как я сам-то смог их обнаружить? Да и вообще оказался тут?»

= Нет ответа, недостаточно данных.

«Может, ты можешь сообщить, почему тут не единичный канал, а их бесконечное множество?»

= Эксперименты по данному направлению были запрещены на территории империи. На момент завершения исследований никаких сведений об истинной структуре подпространства с ее внутренней оборотной стороны, где только и было достоверно доказано наличие антиматерии, получено не было. Оператор на данный момент является единственным наиболее осведомлённым в данном вопросе экспертом.

«Ну ни черта себе, это получается, что я влез туда, куда еще до меня не успела сунуться ни одна другая нога».

= Суждение оператора ошибочно. Ранее подпространственные каналы подобного типа уже кем-то были выстроены. Оператор лишь получил доступ к этой разветвленной многомерной сети переходов, находящейся по ту сторону пространства.

Вообще-то так и есть. Тут я с Симбом был согласен. Только вот так и остался открытым главный вопрос.

«И что теперь делать-то?» – и это не растерянность или какой-то страх неизвестности, просто реально не понятно, а что теперь делать?

«Оказывается, трудно быть первооткрывателем», – мысленно усмехнулся я. Хотя вот по отношению к тому, как я тут очутился, есть у меня очень уж стойкая гипотеза. Пока у меня не было того внутреннего каркаса, я мог спокойно пользоваться порталами и не вываливался, при первом же переходе, в эту странную сеть. Как только он появился, – на тебе, и я уже здесь. Очень четко прослеживается определенная связь. К тому же я, конечно, в этом не был на сто процентов уверен, но почему-то мне эта антиматерия, которая буквально пропитала тут все вокруг, сильно напоминает ту самую неизвестную энергию, которая теперь бурлит во мне.

Правда, сам Симб ни подтвердить, ни опровергнуть этого не смог, так как и тут у него не было возможности провести сканирование и анализ окружающего пространства.

Хотя для меня именно это и стало еще одним доказательством того, что если это и не вещи одного порядка, то они достаточно близки друг другу. Так что сейчас я, если честно, не сильно был удивлен подобному происшествию. Оставалось, лишь разобраться, а как же мне действовать дальше, да и вообще, что это мне дает в будущем? Ведь пользоваться порталами мне придется, и как я предполагаю, не единожды.

«Так, – задумался я, – если анализировать ситуацию, то, по идее, я через портал шел вслед за Тирией, которая прошла в него сразу передо мной, а позади меня должен был быть тот самый орк, маг Дилк. Кстати, может, и он здесь, ну или я еще что увижу?» – сам себе задаю вопрос я и непроизвольно оглядываюсь назад. И, как это ни странно, обернуться и посмотреть себе за спину у меня прекрасно получается. Только вот позади все то же уходящее в бесконечность пересечение этих непонятных каналов и серая мгла пространства. То, что все это имеет прямое отношение к порталам, не вызывало никаких сомнений. Ведь сюда я попал, пройдя сквозь портал.

Но дальше-то что? Куда исчезла Тирия и где ее искать? Да и где сейчас тот маг, что должен был следовать за мной? И куда мне двигаться, если это возможно?

И как только я задал себе эти вопросы, в моем сознании картинка окружающего меня странного пространства, состоящего из сплошного переплетения непонятных каналов, мгновенно преобразилась, перейдя в какой-то нереальный, но при этом расцвеченный всевозможными красками, вид, похожий на виртуальную реальность.

«Это что сейчас произошло? Что изменилось в моем видении?» – уже в который раз спросил я.

Только вот в этот раз услышал несколько странный ответ.

= Восприятие оператора окружающей действительности не претерпело никаких изменений.

Не понял, получается, что Симб не регистрирует того, что вижу я. Но перед этим он все прекрасно распознавал. Ну да ладно, с этим разберемся по ходу дела, когда у меня будет время, если вообще до этого доберусь и стану этим заниматься. А то есть у меня подозрение, что Симбу с этим не совладать, так как это вещи и явления совершенно разного порядка. И получится, что это лишь пустая трата времени. Так что подождем немного. А пока займемся тем, что же я все-таки вижу… Рассматриваю пространство перед собой.

Так, ясно, что, хоть все и расцвечено в разные цвета, но особо выделено четыре каких-то канала. Это, конечно, если судить по степени их яркости. Ведь все остальные гораздо более тусклые, или так сказать, слегка поблекшие. Хотя при этом все каналы совершенно разного цвета. Ни одного повторяющегося. Даже не представлял, что существует такая бесконечно огромная палитра красок.

Что еще необычного? Да как что? На самое главное и не обратил внимание. Один из каналов, как раз тот, на котором я нахожусь, выделен особо, он еще и несколько более веществен, объёмен, что ли.

«Это что, мой канал?» – сам у себя спросил я. Ну, по идее, ответ вполне очевиден, коль именно я на нем сейчас и нахожусь. Да, мой. Но тогда не понятно другое.

Где остальные? Хотя о чем это я?

Если судить по тому, что нас вообще-то через портал и должно было переправиться четверо, это с учетом самой Ралисы, которая вроде как открыла портал, то тогда все сходится. Ведь выделенными я вижу именно четыре каких-то канала.

Только вот есть несколько проблем, вернее их две.

Первая: это если Ралиса уже прошла, а так как каналов я вижу четыре, то так и должно быть, то портал она должна будет удержать от распада, пока из него не выберусь я. Ведь если она перекроет энергию, то тот просто-напросто схлопнется. И я останусь тут. И что тогда со мной будет, мне не известно. Но предполагаю, что ничего хорошего.

И вторая: по идее, портал она создала для нас-то всего один, ведь и портальный переход был всего один. Но почему тогда каналов, которые я выделил для себя, было четыре?

Или я где-то не прав.

«Хотя, – и я задумчиво посмотрел в том направлении, куда уходили выделенные мною портальные каналы, – а кто сказал, что маги вообще создают каналы? Ведь, как мне и сказал Симб, до сих пор никто так и не смог заглянуть по эту сторону подпространства. Что-то кажется мне, что при открытии портала магами никто не создает портального канала, а организуются лишь некие точки привязки в пространстве, между которыми и должен произойти портальный переход». Данная мысль показалась мне вполне логичной и интересной. И тогда, как кто-то попадет из одной точки в другую, никто сказать не может. Это может быть обусловлено теми или иными факторами, законами, да и еще черт знает чем. И у меня прямо сейчас перед глазами есть неоспоримое доказательство тому, что я прав.

По крайней мере, в отношении нас и созданного Ралисой портала.

Судя по тому, что я вижу, каждого переносит по наиболее подходящему именно для него каналу, и если порталом пользуется очень много людей, то как раз это и вносит дестабилизирующий фактор. С каждым новым переходом подключается один из дополнительных подпространственных каналов, ведь никто бы и никогда не смог предусмотреть и рассчитать того, кто и откуда будет создавать тот или иной портал.

Но тогда получается, что они не имеют никакого отношения к искусственному происхождению, как мне до этого сказал искин. Эти каналы – естественные образования. Просто причиной их создания или, вернее, появления может послужить какой-либо внешний фактор. Например, такое простое событие, как открытие каким-либо магом самого обычного портала.

Но ведь я четко вижу и все остальные каналы.

И что мне это дает? А то, что эти созданные портальные каналы, скорее всего, или не исчезают, или исчезают, но очень и очень медленно.

К тому же, если я уж попал в эту все разрастающуюся и разрастающуюся с каждым мгновением сеть межпространственных переходов, то и воспользоваться я могу любым из тех каналов, который вижу. Ведь каждый из них куда-то должен вести.

И перемещаться я, скорее всего, могу свободно в обоих направлениях, ведь для меня, по сути, теперь не имеет никакого значения, в какую сторону необходимо было первоначально двигаться. Я уже тут. Главное, каким-либо способом задать правильное направление своего движения. Ну и в дополнение, понимать, безопасен ли для меня этот переход или нет. Ведь то, что может находиться по другую сторону портала, мне не известно.

М-да. Вопросов очень много.

Но вообще-то, кое-что можно проверить уже сейчас.

Первоначально, вся эта картинка расцвела множеством красок, когда я лишь пожелал понять, куда же мне двигаться дальше и куда делись мои спутники. И сразу после этого я выделил те четыре канала, которые представляли для меня определенный интерес. Но главным в этом послужило то, что я мысленно пожелал что-то узнать.

Пробуем. Так, первым вопросом для меня должна стать безопасность. Мне интересны безопасные переходы, которые я смогу совершить при помощи этих портальных каналов.

И мгновенно, хоть и не все, но большая часть каналов просто испарилась. Вернее не так. Они все еще были видимы, но чтобы их разглядеть, требовалось приложить немалые усилия. Зато те, что остались, – можно было предположить, – были для меня безопасны. Доказательством этого служило, как минимум, то, что я видел все четыре канала, выделенные ранее. Они, кстати, и сейчас все еще оставались более яркими, чем все остальные.

Дальше. Направление. Как можно понять, куда я смогу переместиться, воспользовавшись тем или иным каналом, или наоборот, какой канал мне необходим, чтобы попасть в то или иное место?

Тут мне на память пришло воспоминание о том, как перемещался в пространстве найденный мною корабль Древних. Для задания ему точки перехода требовалось представить или визуальный образ места, куда требуется попасть, или его ментально-информационный образ, или метрический слепок. Вроде все это, по крайней мере с моим кораблем, работало. Но тут?

Так, пробуем по порядку.

Мне известно, как минимум, два места, куда я точно знаю, что должны вести некоторые портальные каналы. Это как раз те каналы, которые выделены для нашего текущего перехода.

И по идее, если я сделал правильный вывод, то в нужные места, когда я их буду представлять тем или иным способом, среди всего указанного множества выделенных путей, будут вести и те, что мне уже известны.

Проверяю. Так, визуальная картинка. Представляю сначала поляну во всех деталях у развалин Храма, откуда мы и отправлялись на остров.

Нулевой результат, никакого ответа.

Дальше… Ментальный образ местности, который я постарался воспроизвести.

М-да. Как я и предполагал, ведет туда каналов чуток побольше тех четырех, что мне известно. И что-то их больно много.

Дальше… Фильтрация по безопасности отвалилась, но я ее воспроизвел вновь. Количество каналов уменьшилось, но не так сильно, как я надеялся.

Хорошо, есть еще один вариант. Можно постараться в сознании воспроизвести часть слепка метрической матрицы необходимой области пространства. Всю метрическую матрицу воспроизвести вряд ли получится. Лишь какие-то ее детали.

Пробую.

А вот тут полученный результат гораздо лучше. Даже метка безопасных путей не слетела, как в прошлый раз. Да и каналов, ведущих на поляну, осталось хоть и не четыре, но все равно значительно меньше, чем было при воспроизведении ее ментального образа. И я так понимаю, любым из этих каналов я могу воспользоваться, чтобы попасть туда.

Тогда дальше. Для проверки сразу воспроизвожу метрический слепок, который составил по воспоминаниям с острова.

Ага. Каналов еще меньше. И все четыре наших тут же. Можно совместить оба множества и выделить те каналы, что мне нужны. Как я понимаю, в первый раз и было это проделано. Ведь мне было показали именно четыре наших канала.

Кстати. А если задать, для интереса, еще один мысленный фильтр? Показать все каналы, имеющие одну точку выхода, и выбрать поляну у развалин Храма, что будет. Ведь тоже, по сути, должны остаться только наши каналы.

Но нет. Произошло нечто иное. Исчезли полностью все, кроме моего.

«Что-то я сделал не так», – озадаченно подумал я. Точно. Если привязка идет к области всего портального перехода, то это, по определению, некая область в пространстве с определённым радиусом и какой-либо погрешностью. Значит, пробуем так…

Мне нужны все пути с радиусом портального выхода – относительно моего – два метра. Это как раз примерно и будет полученный портальный переход, который создавала эльфийка. При этом пути должны быть безопасными для меня.

И что в результате?

Показано пять путей. Странно. Четыре – это точно наши. А вот один ведет откуда-то со стороны. Видимо, туда перемещались не только мы.

Жаль, что по времени ничего определить не получается. Не понимает эта система, что работает тут вне временных рамок, как я ни пытался. Ну или мне не известны те понятия, которыми требуется оперировать, находясь тут. Хотя… Вот со всем остальным таких проблем не было.

Ладно. Оставлю я это пока. Что еще?

Ну разве что постараться понять, кто и через какой канал совершал свой переход. Это может оказаться очень полезным при поиске.

Я очень хорошо изучил метрическую матрицу Тирии, а потому представил именно ее.

М-да. А результатов-то несколько больше, чем я рассчитывал получить. Хотя все вполне логично.

Так. Первыми выделились те каналы, которыми мы пользовались во время перехода с острова на поляну и обратно. Ну а дальше уже пошло нечто интересное. Ведь, по сути, порталом мы с нею прыгали несколько раз. Если быть точнее, то четыре раза: в Каласк, потом к фуриям, потом обратно в Каласк и уже сюда, в пограничье.

Но я-то сейчас видел каналов значительно больше. И отсюда напрашивался вполне очевидный вывод, что один из них вел за пределы этого мира, ведь Тирия как-то попала сюда, а все остальные полностью находились в других мирах или при перемещении между ними.

«Ну, ни черта себе, – пораженно подумал я, – это же, если я прав, дает мне возможность спокойно покинуть пределы этого мира и перейти куда-то еще». Но был один такой маленький вопросик. «А что там вообще? Куда ведут эти межпространственные каналы?»

И я поглядел на тот, что был в моем понимании наиболее близко расположен. Как только я на нем сосредоточился, то в моем сознании проявился некий метрический слепок и за ним сразу еще один.

= Из внешнего источника получен пакет закодированной информации, – вновь ожил Симб, – произвести его дешифровку?

«Попробуй», – согласился я.

Проходит пара мгновений.

= Дешифровка завершена. Получена виртуальная схема пространственного объёма.

И искин воспроизводит две трехмерные виртуальные модели местности, правда при этом я сам будто нахожусь там внутри них. Могу оглядеться, рассмотреть все, что меня окружает и располагается поблизости.

«Так это портальная комната в храмовом зале, со стены которой я когда-то снял Тирию», – быстро узнал я первую виртуальную модель. А вот вторая мне была совершенно незнакома. Но тут особо гадать не приходилось. Видимо, это было то место, где ее пленили и откуда притащили в наш мир.

Вот мы примерно и вычислили, куда ведет тот или иной туннель, так же можно было поступить с любым другим. Я поэкспериментировал еще с парой каналов. Даже, из любопытства, взял какой-то один, который для меня был помечен как небезопасный. Тут вообще было странно, канал вел куда-то в открытый космос, это, судя по той модели, что мы получили, при этом вторая его точка привязки располагалась, как я понимаю, где-то под водой.

Что интересно, если выбрать направление перехода в сторону именно подводной точки привязки, то канал становился для меня безопасным. Полностью или нет, не знаю, но при этом его цвет менялся и он из практически невидимого становился тем, которым можно было воспользоваться.

Ладно. Теперь осталось, пожалуй, самое последнее, но при этом чуть ли не самое важное. Что мне необходимо сделать, чтобы оказаться в нужном месте?

Хотя тут все так же просто. Переходом в заданном направлении можно управлять мысленно. В этом я был уверен. К тому же при этом можно воспользоваться не только своим каналом, но и любым другим, безопасным и ведущим в нужную сторону. И так как особого выхода или какого-то иного пути у меня все равно не было, то это дает мне прекрасную возможность все свои догадки и предположения проверить на собственном, так сказать, опыте. А коль появилась такая возможность, к которой прилагаются якобы присущие мне способности или умения, то придется их изучать.

И первым делом придется решить, что проще всего использовать… Вернее даже не так. Не что, а чей канал мне будет проще всего использовать? И правильно ли это будет?

Но не причиню ли я этим своим переходом по чужому каналу вред тому, кто уже прошел по нему. Я точно знаю, что Тирия воспользовалась порталом до меня, но вот в то же время орк и эльфийка – после. Тем не менее все они сейчас передо мной.

Блин, это все те странные шутки со временем, когда нет никакой определенности в том, какие каналы появятся раньше, а какие позже… И не окажется ли так, что мы выйдем из портала в одном и том же месте и в одно и то же время.

Есть что-то еще? Вроде бы нет.

У меня на выбор сейчас есть три канала, кроме моего, которыми я могу воспользоваться. И все они, по идее, должны вести в искомую точку.

Так, стоп. Каналов вообще-то у меня четыре.

И как выбрать какой-либо из них?

Смотрю на выделенные линии.

«Не понял?» Мне показалось или в моем сознании появились ментальные, вернее даже метрические, образы тех, кто ими воспользовался. Хотя это не удивительно: коль я смог по метрической матрице Тирии выделить каналы, которыми она пользовалась, то почему по самим каналам не смогу выделить тех, кто пользовался ими.

Ага. Это Тирия, но я его уже находил. Это эльфийка. А это орк.

Что интересно, каналы в цветовой палитре, так же как и метрические образы, демоницы и ее сестры были достаточно похожи, чего в обычной жизни я не наблюдал.

Матрицы обеих девушек очень сильно разнились. Одна из них была чистым стихийным существом и завязана на энергию жизни, а вторая – инфернальным и во многом завязана на некую разновидность энергии хаоса. Тогда как сейчас, если смотреть на полученные образы, получалось, что в Ралисе также присутствует достаточно существенная часть инфернального начала.

И вот это мне было не понятно.

«Хотя девушки вроде как сестры, – вспомнил я об их родственных связях, – так возможно, что их схожесть именно в таком видении связана как раз с этим. Ведь по факту получается, что эльфийка на самом деле полукровка. И в ней по определению должна присутствовать хоть и незначительная часть, но тем не менее точно такого же типа внутренней энергий, что и в Тирии».

Однако это дает мне мало. По факту, я могу воспользоваться любым каналом, даже тем, неизвестным. Кстати, а кто им пользовался?

Хм. Метрическая матрица достаточно сильно похожа на матрицу Иилы или ее сестры, но тем не менее имеет и значительные отличия. Но суть я уловил. Получается, что этим порталом когда-то пользовалась какая-то стихия.

Вот и ответ. Этот портал наиболее безопасен для меня. Вот им и воспользуемся. Он точно выведет куда-то в сторону, а не на одного из моих спутников.

И я выделяю его в своем сознании.

А потом, на каком-то интуитивном уровне, мысленно тянусь к тому метрическому слепку, соответствующему поляне у входа.

= Продолжить портальный перенос? – неожиданно возникает посторонняя мысль в моем сознании. – Выбрать темпоральную точку привязки?

«Это что такое?» – вопрос я, конечно, адресовал Симбу.

= Нет данных, – сразу ответил он, – источником поступления информации является ментальное поле самого оператора.

М-да. Понятно, что ничего не понятно. Но это, похоже, из той же оперы, что и мое умение ориентироваться в этом пространстве портальных туннелей, о котором мой виртуальный искин ничего толкового не может сообщить.

«Так, и что там за темпоральные точки привязки?» – переадресовал я свой вопрос неизвестному нечто.

= Точка с нулевыми координатами. Точка с координатой минус сто семь.

Или я туплю, или мне предлагают совершить перенос не только в пространстве, но и во времени. Как проверить? Да все просто.

Быстро отключаюсь от этого канала и концентрируюсь на том, что по моим ощущениям должна была использовать Тирия.

«Какие тут темпоральные точки привязки?» – сразу интересуюсь я.

= Точка с нулевыми координатами.

«Ну, это я уже слышал и это вполне ожидаемо», – подумал я.

= Точка с координатой минус одна тысячная.

Так. И теперь для надежности канал Ралисы, она должна будет, – и тут будущее время судя по всему особенно применимо, – перейти через портал последней.

= Точка с нулевыми координатами. Точка с координатой плюс шесть тысячных.

Понятно. Похоже, как бы это невероятно ни звучало, но я, кроме прямого перехода, который могу совершить относительно именно своего течения времени, – а переход сквозь портал, это все-таки реально мгновенное перемещение в пространстве, – также могу совершить и переход в тот момент времени, когда этот портальный канал кем-то был создан или открыт. Ведь Тирия прошла сквозь портал примерно за пять секунд до меня. И это как раз и есть то время – одна тысячная часа.

Получается, что исчисление от нулевой точки координат, которой тут и являюсь я, идет именно в часах.

Та стихия, которая тоже когда-то побывала на поляне, переместилась через портал что-то около четырех с половиной суток назад. Ну, а Ралиса, и это самое невероятное, еще так и не совершила своего перехода, и он должен произойти где-то через двадцать секунд после того, как сквозь портальную поверхность прошел именно я.

Ладно, коль мне все относительно понятно, то пробуем. Снова фокусируюсь на выбранном канале, выбираю при помощи известного метрического слепка точку выхода. Дальше уже задаю нулевую темпоральную точку привязки.

Неизвестная планета. Граница с Дикими землями. Древние развалины. Некоторое время спустя

И не успеваю даже среагировать, как смотрю в лицо стоящей напротив портала Тирии. Но и это оказалось еще не все.

= Заблокировать канал портального перехода? – задает вопрос все тот же голос из моего подсознания.

«Нет», – мысленно отвечаю я, так как прекрасно вижу, что из портала, кроме меня и демоницы, никто еще не вышел.

– Ты чего замер, отходи, – обращается ко мне Тирия, – а то сейчас из портала должны выйти Ралиса и маг. Хотя… – И она несколько странно посмотрела в мою сторону. – …и помешать ты никому тут не должен, – несколько удивленно продолжила она, – ты что-то не там немного появился, где должен был.

И только сейчас я обратил внимание на то, что действительно нахожусь чуть дальше радиуса открытого портального перехода.

– Наверное, это какая-то случайность, – сказал я демонице.

– Может быть, – не очень уверенно согласилась она.

А сам я как раз в это время подумал: «Вот почему я сразу смог оценить пространство в точке переброски, – после чего сообразил: – Все-таки это и есть та погрешность, которую я не учел в том приблизительном условии поиска».

Я быстро оглядел портальную поверхность.

«Все верно», – прикинул я, вычислив реальный геометрический центр портала. Как оказалось, радиус два метра от моей точки выхода был чуть дальше и смещен в сторону от реального центра портального перехода, которым, судя по всему, был именно канал, созданный тем, кто открывал этот портал. А это была как раз молодая эльфийка, в этот самый момент выходящая из портала.

Дальше общаться мы на эту тему не стали.

Ралиса, как только оказалась на поляне, сразу же обратилась ко мне и Тирии:

– Думаю, задерживаться тут больше не имеет смысла, – сказала девушка, – и нам следует подготовить переход уже к нам в резиденцию.

Что не удивительно, в этот раз она ждала ответа на этот вопрос не от своей сестры, а именно от меня.

– Мы готовы, – ответил я девушке, – только ты помнишь, что нас несколько больше, чем двое.

Я указал рукой на как раз подошедших к нам фурий, стихию и Кесаю. К тому же тут еще также находились и помощники самой эльфийки, огр и гном, кроме того мага, что сопровождал нас.

– Да, – кивнула мне в ответ Ралиса, – именно поэтому я и говорила о том, что мне для открытия портала потребуются силы. Придется разделиться на группы, за один раз мне всех не провести.

– Понятно, – согласился я с девушкой, – только, если это возможно, переправь меня и Тирию последними.

Я, если честно, просто хотел более точно разобраться в том, какой тип порталов для перехода между мирами использует Ралиса. Но как оказалось, такие планы были не только у меня.

– Без проблем, – пожала плечами в ответ эльфийка, – я и сама хотела это предложить, с Тирией все несколько сложнее, чем со всеми остальными, потому и так собиралась переправлять ее отдельно. Но если нас, вместе с тобою, будет трое, то это не так и страшно. Ты не произведешь такого дестабилизирующего влияния на портал, как она. – И девушка кивнула головой в сторону демоницы.

Похоже, это связано именно с ее инфернальной сущностью и тем, что сами демоны с огромным трудом напрямую могут работать с порталами. Видимо, для того чтобы они могли к тому же еще по ним и перемещаться, эти порталы должны быть гораздо более стабильными, чем для всех остальных.

– Тогда, теперь дело за тобой, – сказал я магине и отошел в сторону, как бы давая ей место для простора и работы.

Она в ответ кивнула, но, как это ни странно, никуда отходить не стала. Вместо этого она из своей сумки достала какой-то необычный артефакт с очень сложной внутренней структурой.

«Производи копирование метрической матрицы и менто-информационного поля артефакта», – сразу же приказал я Симбу, так как понимал, что вытащила его Ралиса не просто так.

– Это портальный камень, – прокомментировала магиня, заметив мой заинтересованный взгляд, обращенный на артефакт у нее в руках, – в наши миры возможно попасть лишь с помощью такого или подобного ему артефактов. Их называют портальные камни, они все похожи на тот, что сейчас держу я, и ими могут пользоваться лишь маги. Но в дополнение, для обычных людей есть еще и возвратные камни. У меня такого нет, но, когда мы попадем к нам, у нас еще будет время и я вам устрою небольшую экскурсию. Думаю и возвратные камни мы сможем где-нибудь увидеть: на рынке или в каких-нибудь магических лавках или магазинчиках.

Тут девушка на пару мгновений замолчала, явно что-то проверяя, хотя вот мы с Симбом никаких отклонений в работе артефакта не заметили. Правда, возможно, она как раз и контролировала именно то, что все работает нормально.

Между тем, завершив с проверкой, Ралиса продолжила:

– Ну, и иногда к нам можно попасть через естественные порталы, которые ведут в сеть наших миров.

Хм. Интересно. Я впервые услышал о том, что нейтральных миров несколько, а не один, как я думал первоначально.

– Понял, – кивнул я ей в ответ.

Хотя, по-моему, ее именно сейчас совершенно не интересовал мой ответ. Я четко видел, что эльфийка полностью сконцентрировалась на артефакте. Несколько мгновений, и она передает в него какой-то небольшой энергетический импульс.

= Регистрирую передачу незначительного объёма ментальной энергии, – сразу же отреагировал на это мой виртуальный искин.

Но буквально в следующее мгновение, после того как переданная энергия поступила в ментальную структуру артефакта, началось ее многомерное развертывание и увеличение в объёме. Структура стала разрастаться и перестраиваться в совершенно нереальную систему, которая одновременно со своим построением и увеличением начала закачивать неимоверное количество ментальной энергии из ментального поля магини.

Теперь, по крайней мере, отпал вопрос, почему она переживала о том, что ее может не хватить на открытие нескольких порталов.

Похоже, именно на эту операцию по организации телепортационного канала, а вернее той ментальной структуры, которая его и создаст, и тратились такие объёмы ментальной энергии. А значит, для них был необходим маг. Но тут что-то не сходится. Девушка ведь сама говорила, что подобными артефактами могут пользоваться и простые люди. И это странно. В них же не было такого количества ментальной энергии. Они ведь не маги. Хотя нет, она говорила не о портальных камнях, а каких-то возвратных. Значит, там используется несколько иной принцип.

Не знаю. Но, как и обещала Ралиса, у нас еще будет возможность изучить эти артефакты.

Пока я размышлял и наблюдал за эльфийкой, она уже закончила. Структура приобрела свою целостность, и в этот самый момент как раз произошло открытие портала.

= Координаты точки выхода из портала по одной из осей переходят в бесконечность, – как только сформировалось окно перехода, сразу же доложил мне Симб.

И с подобным мы уже сталкивались, именно тогда, когда разрушали портал тут, в Храме.

Вот и еще одно подтверждение того, что межмировые порталы в его понимании – это переходы в никуда.

Однако девушка вела себя вполне спокойно. Она еще раз все проверила и повернулась в нашу сторону.

– У меня все готово. Я решила не растягивать и поэтому немного модифицировала стандартный портал. Теперь он может принять несколько больше людей. И поэтому с этой группой уйдут все, за исключением нас. – И уже, обращаясь к орку, добавила: – Дилк, не дожидайтесь нас. Проведи наших гостей сразу в резиденции. Вас там должны встретить. Скажи, что мы прибудем примерно через час.

– Понял, – кивнул ей маг в ответ и, махнув рукой всем остальным, направился в сторону портала.

Я же поглядел на девушек.

– Идите с ними. Мы скоро встретимся. Постарайтесь не ввязываться в неприятности, – и я перевел взгляд на Киалу, – проследи за этим. Ты наиболее ответственная из них, – попросил я фурию.

– Я поняла. Будем ждать, – ответила мне Киала, и они одним большим отрядом выдвинулись вслед за орком. За ними следом направилась и эльфийка, но остановилась недалеко от портала. Я видел, что от девушки к нему подходит ментальный канал передачи энергии, благодаря которой она, похоже, и поддерживает его стабильность.

– С нами будет не легче, – поглядев, как наши спутники постепенно переходят колеблющуюся грань измененного пространства, сказала она. – Мне потребуется на стабилизацию канала энергии не меньше, чем я потратила уже на этот. И все из-за нас с тобой, ты же понимаешь, – добавила она, посмотрев прямо на Тирию.

– Да, – только и кивнула демоница в ответ.

Меня же этот разговор девушек заставил вспомнить и еще кое о чем. В Ралисе ведь, так же как и в Тирии, должна течь демоническая энергия, так почему я ее не вижу. В чем дело?

И я постарался рассмотреть ментальное поле эльфийки, а также более досконально изучить ее метрическую матрицу. Снимаю слепок и изумленно замираю на месте.

«Не может быть!» – ошарашенно подумал я, глядя на полученную схему, которую выстроил Симб после углубленного сканирования.

После этого я быстро на таком же уровне провожу анализ метрической структуры и ментально-энергетического поля Тирии. Результат при анализе метрических матриц обеих девушек очень похож, но в эльфийке он более явно выражен из-за слишком уж разнородных типов ментальной энергии, сочетающихся в ней. А вот в Тирии этого практически незаметно, так как в ней бурлят лишь слегка разнящиеся типы все той же инфернальной энергии.

Но не это главное. Я наконец, кажется, понял, чем отличаются демоны, вернее архидемоны, от тех же оборотней, которые, так же как и они, имеют по нескольку ипостасей.

К тому же понял я и ее кое-что другое. Теперь моя структура очень сильно походила на ментальное поле архидемона, а не тарлингов, как я думал первоначально. Только вот на несколько странного архидемона.

Так вот. В девушках тоже был совершенно обособленный каркас ментальных энергий, который как бы оплетал внутреннюю структуру. На примере Ралисы это было заметно более явно. Особенно при таком ее энергетическом истощении, когда более явно стал проглядывать внутренний каркас, где я и смог наконец рассмотреть ту ее демоническую, вернее инфернальную, сущность, которая ей досталась в наследство от демонов.

В Тирии подобный обособленный каркас также присутствовал. Но как и было понятно, в отличие от эльфийки, чей внешний слой состоял из стихийных энергий, в демонице одну инфернальную энергию было очень сложно отделить от другой, особенно если не знать, на что смотреть и что искать.

Но и это было еще не все. В девушках, так же как и во мне, этот каркас был тоже совершенно автономен и обособлен. И именно этим они отличались от тех же оборотней или фурий. Там между структурами наблюдались хоть какие-то связи. У оборотней они были естественными, а у фурий созданы искусственно.

Но я точно знал, что, как минимум, Тирия может переходить в свою боевую ипостась. Я, конечно, не уверен, но мне кажется, что при этом самом переходе как раз и происходит переключение на этот самый внутренний каркас, более защищенный и надежный.

Правда, было и небольшое отличие между мною и девушками.

У меня, так же как и у них, был некий обособленный каркас, только вот он был не внутренним, а внешним. И по факту, я сейчас вроде как и нахожусь в своей той самой боевой ипостаси.

Или нет? Что даст мне переключение на этот дублирующий контур?

Только вот как это сделать? Я не видел никаких связей. Однако был уверен в том, что процесс переключения между моими ментально-энергетическими каркасами аналогичен тому, что должны использовать девушки.

«Необходимо понаблюдать за процессом перехода у них, – сделал я себе заметку на память, – хотя вот насчет эльфийки я до конца не уверен. Надо бы в этом убедиться».

И я поглядел на стоящую рядом со мной демоницу.

«Интересно, она ответит на мой вопрос?»

Я подошел поближе к Тирии.

– Что? – заметила она мое приближение.

Я кивком головы указал в направлении сосредоточенной эльфийки.

– Она, как и ты, архидемон? – напрямую спросил я у девушки, а чего скрытничать и ходить вокруг да около, Тирия и так постоянно поглядывает на меня с подозрением.

Та несколько оторопело посмотрела в мою сторону.

– Не буду спрашивать, откуда ты это смог узнать, а в том, что ты в этом уверен, я почему-то совершенно не сомневаюсь, – ответила она мне, – но да, она архидемон, как и я. Только она несколько слабее меня как демон. Зато она очень сильна как маг. И не просто обычный маг. В ней сочетаются как наследие ее отца, – она чистокровный маг жизни, – так и наследие моей матери. Мать хоть и не была сильным магом хаоса, но, тем не менее, и эти умения достались Ралисе. Именно поэтому она уникальна.

Я кивнул.

– В своей естественной ипостаси она обычная эльфийка и сильнейший маг жизни, в ипостаси архидемона – она маг хаоса. Невероятное сочетание, которое просто не должно было появиться в реальной жизни.

– Да, – подтвердила мои слова Тирия.

Ну, в общем-то, я так и подумал. Правда, не догадался о том, что она еще может быть и магом хаоса, но почему бы и нет, коль это совершенно разрозненные и автономные метрические матрицы и энергетические контуры. Они, по идее, никак взаимодействовать между собой не должны. Так почему бы по одним каналам не течь жизни, а по вторым – хаосу. Ведь и у меня примерно все точно так же.

– Понятно, – пробормотал я себе под нос. Значит, мне все-таки точно интересны обе девушки как источник дополнительных данных и информации.

– Как думаешь, можно будет взглянуть на ее вторую ипостась? – спросил я у Тирии.

– Зачем тебе это? – действительно удивилась девушка, переводя взгляд с меня на свою сестру.

Ну не объяснять же ей, что мне необходима не сама ее эта вторая ипостась, а именно процесс перехода или переключение на нее. Но что-то ответить все-таки необходимо.

– Если честно, то просто интересно, как она выглядит.

Тирия как-то даже равнодушно пожала плечами.

– Так же как и я. Мы ведь, как ты правильно заметил, очень похожи. Практически неотличимы.

– Прости, не подумал, – честно признался я и думал, что на этом наш разговор исчерпан, но, как оказалось, – нет, так как демоница продолжила говорить:

– Но если тебе действительно интересно, то просто попроси ее, теперь она тебе не откажет.

Я вопросительно посмотрел на нее. Очень уж меня заинтересовало это ее «теперь». Однако Тирия спокойно проигнорировала мой взгляд, продолжая наблюдать за Ралисой.

– Хорошо, – наконец произнес я и внимательно посмотрел на эльфийку, которая как раз сейчас направлялась в нашу сторону.

– Все, – сказала она, – они на месте. Минут через пять можем выдвигаться и мы.

И как и обещала девушка, ровно через пять минут она открыла еще один портал.

Я шагнул в его мерцающую поверхность. Только вот как-то я не подумал о том, как можно себе представить бесконечность. Хорошо, что кто-то – более знающий и умудренный опытом – когда-то давно все-таки подумал об этом.

И уже через мгновение моя нога ступила на ровную каменную плиту. Передо мной был тот самый нейтральный мир, о котором я так много слышал.

Content

Константин Муравьёв
Джокер

Глава 1. Неизвестное космическое пространство. Неизвестная планета

Глава 2. Неизвестное космическое пространство. Неизвестная планета

Глава 3. Неизвестное космическое пространство. Неизвестная планета

Глава 4. Неизвестное космическое пространство. Неизвестная планета

Глава 5. Неизвестное космическое пространство. Неизвестная планета

Глава 6. Неизвестное космическое пространство. Неизвестная планета

Глава 7. Неизвестное космическое пространство. Неизвестная планета

Глава 8. Неизвестное космическое пространство. Неизвестная планета

Глава 9. Неизвестное космическое пространство. Неизвестная планета