Кин Кэролайн Кин

Тайна звонящего колокола

Кэролайн Кин. Детективные истории Нэнси Дрю – 23 (Nancy Drew Mystery Stories 23)

Тайна звонящего колокола

(Mystery of the Tolling Bell)

Перевод ревизионного текста 1973 года.

Перевод – Мария Антоненкова (2018)

Перевод подготовлен эксклюзивно для группы Dare to read: Нэнси Дрю и Братья Харди (https://vk.com/daretoreadndrus). Авторские права на книги принадлежат законным правообладателям. Авторство перевода принадлежит переводчику. Ни переводчик, ни группа коммерческой выгоды не извлекают.

Глава 1. Тележка с духами

– Нэнси, мы же почти в Кэндлтоне? Я устала от дороги.

Спортивная девушка с короткими тёмными волосами и мальчишеским именем Джорджи устало потянулась, стараясь поудобнее устроиться в кабриолете, направляющемся к океану.

За рулём сидела привлекательная восемнадцатилетняя девушка, Нэнси Дрю. Она пожала плечами и глубоко вдохнула свежий солёный воздух. Порыв ветра подхватил прядь её красновато-золотистых волос и бросил ей в глаза. Отбросив её в сторону, она улыбнулась двум девушкам-кузинам, сидящим рядом: Бесс Марвин и Джорджи Фейн.

– Ещё несколько миль, – ответила Нэнси. – Но это стоит того, чтобы подождать.

– Ты имеешь в виду тайну Кэндлтона? – поддразнила Бесс, миловидная блондинка. – Лично меня сейчас интересует только еда.

– А не следовало бы! – откровенно выдала Джорджи, многозначительно оглядывая слегка полноватую фигуру кузины.

Нэнси засмеялась.

– Нам надо поесть, не смотря на калории. Возможно, мы заедем в рыбацкую деревушку и сможем попробовать лобстера.

Три девушки, которые жили в Ривер-Хайтсе, направлялись в Кэндлтон в заливе Уайт-Кэп. Их пригласила провести там небольшой отпуск в качестве гостей миссис Джон Чантри, близкий друг и клиентка отца Нэнси, известного адвоката. Она ждала девушек у себя дома в маленьком городке.

– Думаю, твой отец поступил мудро отправившись на самолёте, а не с нами, – заметила Бесс, когда машина в очередной раз вошла в резкий поворот. – По крайней мере, он не умрёт от голода.

– Для папы это деловая поездка, – напомнила Нэнси. – Бедную миссис Чантри обманули и выманили много денег. Папа пытается их вернуть.

– Как это произошло? – спросила Джорджи.

– Папа не посвящал меня в детали, – ответила Нэнси. – Но намекнул на тайну. Миссис Чантри прекрасный человек. Надеюсь, мы сможем ей помочь.

– Она держит чайную? – продолжила расспрашивать Джорджи.

– Да. Миссис Чантри открыла сувенирный магазин и чайную, чтобы заработать на жизнь после того, как потеряла большую часть своих денег.

– Я надеялась, что тайна Кэндлтона будет о чём-то более романтичном, чем деньги, – разочарованно заметила Бесс.

Глаза Нэнси лукаво сверкнули.

– Есть ещё одна загадка! Миссис Чантри упомянула в письме, что на побережье залива Уайт-Кэп происходят таинственные и необъяснимые вещи.

Джорджи сразу заинтересовал такой поворот.

– Ты и этим тоже займёшься?

– Мы займёмся этим втроём!

Жизнь Нэнси была наполнена приключениями. Дочь выдающегося адвоката по уголовным делам, она была необычайно здравомыслящей, умной и талантливой.

Миссис Дрю умерла, когда Нэнси было три года, тогда же домоправительницей у них стала Ханна Груин. Добрая женщина заменила девочке мать и постоянно умоляла её соблюдать осторожность во время разгадывания тайн.

– Если мы не сможем распутать эти загадки… — начала Нэнси.

– Смотрите! – прервала её Бесс, указав на дорожный знак. – Бухта Рыбака! Мы приближаемся к какому-то городу!

Дорога извивалась и поворачивала, как вдруг за очередным поворотом их взглядам открылось скопление причудливых, неокрашенных домов. Во дворах сушились рыболовные сети. Дети перестали играть и уставились на машину.

– Кажется, сюда не часто заезжают случайные проезжающие, – прокомментировала Нэнси, лавируя, чтобы не задеть уличного торговца, который нёс на голове корзину с рыбой. – Похоже, мы тут в диковинку!

Девушки с надеждой высматривали место, где можно поесть. Когда Нэнси повернула налево на главную улицу, они увидели пару отелей и несколько ресторанов. Бесс заметила табличку с названием «Вэйсайд-Инн» и стрелку, указывающую на узкую дорожку.

– Давай поедем туда, – предложила она.

Вскоре они оказались у только что окрашенного белого дома с видом на океан. Гостиница выглядела чисто и привлекательно и обещала прохладу. Хотя время ланча уже прошло, встретившая их женщина заверила девушек, что обслужит их.

Троица сочла еду очень аппетитной. Кроме лобстера и фаршированных креветок им подали помидоры, салат из капусты, картофель, горячий хлеб, лимонад и яблочный пирог.

– Уверена, я набрала дюжину фунтов! – простонала Бесс, когда они оплатили счёт и покинули гостиницу.

– Я сама чувствую себя как фаршированная креветка! – в тон ей ответила Джорджи. – Давайте немного прогуляемся по городу, прежде чем ехать дальше.

Хотя ей хотелось быстрее добраться до Кэндлтона, Нэнси согласилась. Они пошли по тропинке, которая вела от песчаного берега к торговому району.

Здесь девушек встретило интересное сочетание старого и нового. Старинный экипаж прогрохотал мимо, запряжённый усталой белой кобылой. Управлял им пожилой мужчина с длинной развевающейся бородой.

Затем мимо промчалась мощная спортивная машина с красивой девушкой за рулём. Местные жители разительно отличались от отдыхающих, приехавших исключительно на лето и облачённых в минималистичную пляжную одежду.

– Посмотрите! – внезапно вскрикнула Нэнси, когда девушки подошли к перекрёстку. – Разве это не мило?

Из переулка доносился мелодичный звон колокольчика. Затем появилась темноволосая, грузная женщина, толкающая тележку с цветами. Увидев девушек, она быстро двинулась к ним.

– Интересно, что она продаёт, – тихонько сказала Бесс.

На тележке возвышалась довольно странная конструкция: между двумя столбиками, укреплёнными по разным сторонам тележки, была натянута верёвка, с которой свисали маленькие красные сердечки и колокольчик. Женщина, по всей видимости, иностранка, носила красную юбку и белую блузку, на одном из рукавов которой алело большое вышитое сердце. Подойдя к девушкам, она буквально обрушила на них поток слов.

– Вы покупаете у Мадам? Я продаю все энти штучки для красивостей. Иди посмотри. – Она продемонстрировала флакон духов, пудру и губную помаду. Затем она закатила глаза и улыбнулась. – Энти штучки сделать мадемуазель обожаемый дружками!

Бесс, заинтригованная выставленной косметикой, взяла в руки большую пудреницу в форме сердца.

– Очень шикарно – очень дёшево, – нараспев продолжала женщина. – Семь долларов, пожалуйста.

– Но я не хочу покупать, – пробормотала Бесс, кладя пудреницу обратно в тележку.

– Тебе больше нравятся духи? – Прежде чем Бесс успела отступить, женщина откупорила крошечную колбу в форме сердца и помахала перед носом Бесс. – Одна капля этого, и – пафф! Дружок твой!

К этому времени около тележки собралось большое количество людей. В толпе было много молодых девушек.

– Прямо как в Нью-Йорке, – гордо объявила мадам. – Продаётся только в лучших салонах.

– Не помню, чтобы видела это название раньше, – заметила Нэнси, обратив внимание, что на всех упаковках по-французски было написано «Mon Coeur».

– Это значит «моё сердце», – перевела мадам.

– Сколько? – спросила довольно непривлекательная, ширококостная блондинка.

Женщина назвала высокую цену.

– Это очень много, – прокомментировала блондинка.

– Я делаю демонстрацию, и вы идёте.

Мадам взяла деньги, после чего быстро нанесла косметику на лицо девушки. Разговоры продавщицы убедили остальных прохожих. Они легко покупали продукцию «Моё сердце», пока блондинка прошла к ближайшей витрине и посмотрелась в неё. К удивлению Нэнси и Джорджи, она обильно добавила косметики. Затем, очевидно довольная, но вульгарно привлекающая внимание, она двинулась по улице.

Бесс была заинтригована Мадам и не смогла удержаться от соблазна.

– Я возьму маленькую бутылочку духов, – решила она.

– Бесс! – возмутилась Джорджи. – Ты ничего не знаешь о продуктах «Моё сердце»!

– Мои штучки прекрасны, – возразила Мадам.

– Бесс, пошли, – убеждала Нэнси.

Быстро, как молния, Мадам сунула бутылочку в руку Бесс и выхватила деньги, которые та достала из сумочки.

– Эти духи такие же, как те, что вы показали? – спросила Бесс.

– Они все одинаковые, – отрезала женщина. Она быстро дала Бесс сдачу, а затем поспешно двинулась по улице со своей тележкой.

Спеша уйти, Мадам направилась прямиком через дорогу. Зазвенел колокольчик, и баночки в форме сердца раскачивались взад и вперёд.

В это же время старая повозка, влекомая уставшей белой кобылой, которую девушки видели ранее, трусила по улице. Возница дремал. Вдруг какая-то машина дала задний ход, напугав лошадь. Та вздрогнула и фыркнула. Прежде чем пожилой возница понял, что происходит, животное рвануло прямо к женщине и её тележке!

С криком ужаса Мадам бросила тележку и кинулась прочь. Лошадь металась из стороны в сторону, экипаж то оказывался на тротуаре, то снова спрыгивал на проезжую часть. Пешеходы разбегались в разные стороны.

Украшенная цветами тележка стояла посреди улицы, прямо на пути мчащейся лошади. Нэнси мгновенно рванулась и вытянула тележку в безопасное место. Мгновение спустя мимо промелькнула лошадь. Только после того, как кобыла пролетела ещё квартал, возница смог её успокоить.

– Нэнси, ты же могла погибнуть! – закричала Бесс. Она дрожала.

– Это было мужественно, но глупо! – поддержала кузину Джорджи. – Косметика мадам не стоит такого риска!

– Я согласна, – Нэнси, припарковала тележку под навесом. – Я действовала импульсивно.

– Пошли! – потянула прочь Джорджи.

Не дождавшись возвращения мадам, подруги начали переходить улицу. Когда Нэнси сошла с бордюра, к ней подлетела взволнованная женщина и схватила её за руку.

– Это ты! – закричала она. – Я требую твоего ареста!

Вздрогнув, Нэнси отступила на шаг. Но незнакомка крепко держала её за руку.

– Ты мошенница, тебе нечего делать в этом городе! – кричала она. – Ты покалечила мою дочь и украла её деньги! Полиция! Полиция!

Глава 2. Увлекательная история

Нэнси освободилась от хватки возбуждённой женщины. К этому времени Бесс и Джорджи, видя, что их подруга попала в беду, бросились к ней.

– Полиция! Полиция! – снова закричала женщина. – Мою дочь ограбили!

– Кто ваша дочь? – спросила её Нэнси.

– Ты и сама знаешь! Ты продала ей эту, так называемую, чудодейственную косметику! И теперь она изуродована!

Теперь Нэнси поняла.

– Так значит, ваша дочь – одна из тех девушек, что купили у Мадам с повозкой несколько безделушек.

– Точно. Большая блондинка, – ответила женщина, – и это у тебя она купила косметику. Нечего притворятся невинной! Я видела, как ты спасла тележку от лошади!

Нэнси объяснила, что косметику продавала Мадам, а не она. Бесс и Джорджи поддержали её рассказ, но женщина и слушать не хотела.

– Я хочу вернуть свои деньги! – не отступала она. – Мы с мужем скопили их, выращивая цыплят. Мы дали Минни пятнадцать долларов, чтобы она купила пару туфель и ещё кое-что из нужного. А потом появляешься ты с этими ужасными мазилками и грабишь её! Да к тому же, заставляешь её раскраситься как индейский воин! Я привлеку тебя к суду!

Вокруг спорящих уже собрались любопытные зрители.

– О—о, а вот и полицейский! – пробормотала Джорджи.

– Что происходит, дамы? – спросил патрульный, подойдя к толпе.

– Эта девушка ограбила меня! – обвиняюще заявила женщина, указывая на Нэнси.

– Это неправда, офицер. Эта женщина приняла меня за кого-то другого, – тихо возразила Нэнси.

– И где же этот другой? – тут же бросилась в атаку обвинительница.

Девушки повернулись, чтобы посмотреть на место, где оставили тележку. Она пропала! Должно быть, Мадам забрала её.

– Я хочу вернуть свои деньги! – женщина не собиралась сдаваться.

– Видите ли, – строго сообщил полицейский, – вы создаёте ненужное беспокойство. В чём именно вы обвиняете эту юную леди?

– Что она продала моей дочери много бесполезных вещей, которые той не нужны!

В этот момент к группе подошёл человек, представившийся профессором Аткинсом, и сказал, что видел всю ситуацию. Улыбнувшись Нэнси, он рассказал, как она спасла тележку, украшенную цветами, но не получила от её владелицы даже слова благодарности.

Женщина побледнела.

– Я… Кажется, я совершила ошибку, – пробормотала она и поспешно удалилась.

Нэнси поблагодарила профессора. Затем, стремясь покинуть место происшествия, она быстро направилась к машине, и девушки уехали из города.

В пути Бесс открыла купленный флакончик с духами «Моё сердце». Понюхав аромат, девушка смущённо посмотрела на своих спутниц.

– Боюсь, меня обманули, – признала она. – Это совсем не похоже на образец.

– Во всяком случае, пахнет неплохо, – заметила Нэнси, когда Бесс поднесла к ней бутылочку.

Затем духи понюхала Джорджи.

– Послушай меня и выбрось это.

– И потратить впустую все мои деньги? – Бесс закупорила флакон. – Нет уж. Я оставлю его себе.

Дорога изменилась. Монотонный пейзаж, который они наблюдали до остановки, сменился болотами, покрытыми низкорослым можжевельником, а в некоторых местах красочные скалы расступались, и за ними игриво плескалось море.

– Теперь мы недалеко от Кэндлтона, – объявила Нэнси, когда вдали замаячили утёсы.

Автомобиль сделал резкий поворот, и девушкам открылся залив Уайт-Кэп. Никогда прежде они не видели такого большого водного пространства. Некогда всего лишь маленькая рыбацкая деревушка, Кэндлтон теперь стал модным летним курортом с прекрасными отелями и сверкающими белыми коттеджами.

Симпатичный дом миссис Чантри находился на некотором отдалении от пляжа, около деловой части города. Нэнси остановилась перед домом.

Дверь открыла женщина лет пятидесяти и, улыбаясь, сказала, что она Джун Барбер и живёт у миссис Чантри. Она помогла девушкам отнести багаж в комнату для гостей и объяснила, что её подруга в чайной. Миссис Чантри просила им передать, чтобы они чувствовали себя как дома.

– Мой отец уже приехал? – спросила Нэнси.

– Пока нет, – ответила Джун.

– Наверное, его задержали, – заметила Нэнси, надеясь, что ничего серьёзного не случилось.

– Давайте сходим в чайную, – предложила Джорджи.

Девушки быстро переоделись и отправились в путь по тропинке, которая вела прямо на пляж. Медленно проходя по набережной, они увидели множество старинных рыбацких домиков, которые были переделаны в мастерские художников. Мужчины и женщины сидели на ослепительном солнце, рисуя лодки, стоявшие на якоре в заливе.

– Что же за тайна беспокоит Кэндлтон? – пробормотала Нэнси. – Здесь всё кажется таким мирным.

– Совершенно точно, – согласилась Бесс.

Вскоре девушки увидели чайную миссис Чантри «СалСэнДи». Повсюду были расставлены столики с яркими зонтиками, даже в саду. Все они были заняты.

– Какое интересное название! – заметила Бесс, после того как Нэнси объяснила, что чайная специализируется на салатах и сэндвичах. – А что означает «Ди»?

– Не знаю. Нужно спросить миссис Чантри.

Девушки зашли внутрь. Уютная обстановка и красивые цветочные свечи на столах привели их в восторг. В комнате было так же тесно, как в саду.

Замученная официантка буквально металась по залу, пытаясь выполнить десяток заказов. Нервная и смущённая, она не смогла скрыть своё раздражение, когда Нэнси остановила её, чтобы спросить миссис Чантри.

– Она на кухне, – ответила девушка, – но, пожалуйста, не беспокойте её, если это не жизненно важно. Две наши девушки сегодня не вышли на работу, и мы совсем зашиваемся, пытаясь обслужить всех.

– Почему бы нам не помочь? – предложила Нэнси подругам. – Мы уже подрабатывали официантками!

– Отличная затея! – согласилась Джорджи.

На кухне они обнаружили хозяйку, отчаянно нарезающей десятки салатов. Миссис Чантри, женщина за сорок, обычно была спокойной и ухоженной. Сейчас же прядь седых волос выбилась из причёски, мешая ей, и на переднике выделялось пятно от салата.

– Здравствуйте, – весело сказала Нэнси. – Вам нужна помощь?

Миссис Чантри уронила нож. На лице отразилась растерянность.

– Ох, это же Нэнси Дрю и её подруги! – ахнула она. – Мне так неловко, что вы застали меня в таком состоянии!

– Вам нужна помощь, и мы здесь, – сказала Нэнси с улыбкой. – Просто скажите, что делать.

– Но я не могу заставить вас работать с момента вашего приезда! Вы же мои гости!

– Мы с удовольствием вам поможем, – вставила Бесс.

– Тогда я больше не буду протестовать. Вы настоящий подарок небес! Если вы выручите нас хотя бы на час, самый ажиотаж закончится.

Весело болтая, миссис Чантри повязала девушкам фартуки. Пока Джорджи принялась готовить сэндвичи, Нэнси и Бесс отправились обслуживать столики. Они подошли к Доре, официантке, которую они встретили несколькими минутами ранее, за указаниями.

– Ты займись столами в саду, – указала та Нэнси. – А мы с Бесс поработаем здесь. Вот блокноты для записей заказов. И не пытайтесь yнести слишком много посуды за раз, иначе можете уронить.

– Официантка! – прозвучал нетерпеливый голос.

– Все в ужасном настроении, – прошептала Дора. – Некоторые ждут еды почти час.

Нэнси быстро двигалась между столиками. Она аккуратно принимала заказы, изучая названия блюд, которые сделали «СалСэнДи» настолько популярным, в том числе тарт[1] Данди с горячим рыбным пудингом в качестве начинки, увенчанный безе цвета лосося. Девушки узнали, что последний слог в названии чайной появился именно благодаря Данди.

Клиенты, поначалу нетерпеливые и сердитые, вскоре начали улыбаться. Одним из последних посетителей в саду был седовласый мужчина в очках. Он медленно допивал чай со льдом. Нэнси находилась рядом, надеясь, что он уйдёт, но вместо этого посетитель разговорился.

– Вы здесь живёте? – спросил он.

– Нет, я приехала в гости и помогаю хозяйке, – объяснила Нэнси. – На самом деле я не официантка.

– Ну, я и сам незнаком с этим городом. Приехал сюда в поисках колокола.

Нэнси вежливо промолчала.

– Не обычного колокола, а того, который был сделан в литейной печи в Бостоне во время Войны за независимость. Колокол Пола Ревира[2] — вот что мне нужно.

– Вы коллекционер антиквариата? – спросила Нэнси, заинтересовавшись.

– Не совсем. Хотя, конечно, старые колокола – ценный антиквариат. – Мужчина посмотрел на неё проницательным взглядом. – Мне говорили, что в этом городе много старых колоколов.

– Мне это неизвестно, – ответила Нэнси. – Я приехала сюда всего несколько часов назад.

– Понимаю, понимаю, – пробормотал незнакомец. Он допил чай, оставил монетку у тарелки и пошёл по тропинке к океану.

Думая о своём разговоре с мужчиной, Нэнси начала убирать посуду. Она бросила монету в карман, намереваясь отдать чаевые Доре.

Взяв тарелку, Нэнси заметила на земле свёрнутый лист бумаги и отбросила его в сторону. Но тут же её осенила мысль, что бумага может быть важной. Возможно, посетитель, который только что вышел из сада, уронил листок.

Нэнси подняла его. Почерк был очень старомодным. Озадаченное выражение мелькнуло на лице юной сыщицы, когда она прочитала слова на французском.

«Тот, кто найдёт это, может стать чрезвычайно богатым, – перевела она в изумлении. – В один из моих XXX литых колоколов вложено много драгоценностей».

Бумага была разорвана пополам, а оставшаяся часть странного сообщения пропала!

Глава 3. Призрак в пещере

Пока Нэнси перечитывала загадочные слова, к столику подошла Бесс Марвин.

– Слава богу, последний клиент ушёл! – воскликнула она, снимая фартук.

– Угу, – ответила Нэнси, продолжая размышлять о странном послании.

– Ты меня не слушаешь! – обвиняюще заявила Бесс. – Что ты там читаешь, Нэнси?

– Записку, которую я нашла на земле после ухода клиента. Это был пожилой мужчина, Бесс, и он сказал, что приехал в Кэндлтон в поисках колокола работы Пола Ревира!

Нэнси протянула записку подруге и с нетерпением ждала комментариев.

– Думаешь, он считает, что драгоценности спрятаны в колоколе? Это же ещё одна загадка, Нэнси!

– Не так громко, – быстро оглянувшись, предупредила юная сыщица. – Если содержание этой записки станет общеизвестно, какой-нибудь любитель лёгкой наживы может начать скупать в Кэндлтоне все старые колокола и перепродавать их с невообразимой наценкой.

– А что такое XXX колокол, Нэнси?

– Не знаю, но предполагаю, что три «X» могут быть торговой маркой производителя.

– Разве не было бы здорово, если бы мы сами нашли его?!

– Заманчивая идея, – улыбнулась Нэнси, складывая записку. – Мы должны вернуть её клиенту. Хотела бы я знать, как его зовут.

Ни Дора, ни миссис Чантри не смогли сообщить хоть что-нибудь о пожилом мужчине. Они были уверены, что он никогда раньше не заходил в «СалСэнДи».

– Если записка важна для него, он вернётся сюда, – рассудила Нэнси.

Миссис Чантри запечатала бумагу в конверт и бросила его в ящик стола, проинструктировав Дору отдать его незнакомцу, если тот появится. Затем, благодарная девочкам за своевременную помощь, она настояла на том, чтобы они прекратили работу и вернулись к ней домой.

– Я пойду с вами, – добавила она. – Дора сможет позаботиться о тех немногих клиентах, которые успеют заглянуть к нам до закрытия. Но сначала мы поужинаем.

Уже всходила луна, когда девушки вместе с миссис Чантри шли по пляжу. В заливе Уайт-Кэп они увидели маяк, а миссис Чантри показала им бухту Свистящей устрицы и Лысый утёс.

– Такие говорящие названия! – заметила Джорджи, нагнувшись за странной формы раковиной. – В этих местах основное занятие – рыбалка, миссис Чантри?

– Я бы сказала, это скорее изготовление солёных ирисок! – она хихикнула. – А если серьёзно, то одно интересное место вы должны посетить, – продолжила миссис Чантри. – Магазин свечей матушки Матильды.

– Те милые свечи, что стоят у вас в чайной, из этого магазина? – поинтересовалась Бесс.

– Точно. Возможно, вы заметили, что они слегка ароматизированы.

Пока Бесс и Джорджи наперебой задавали вопросы о городке и его жителях, Нэнси оставалась на редкость молчаливой. Она была обеспокоена отсутствием папы. Глубоко задумавшись, она вздрогнула, когда их хозяйка вдруг спросила о нём.

– Когда Карсон приедет в Кэндлтон, Нэнси? Мы ждали его сегодня утром.

– Я думала, он будет здесь ещё раньше нас, – ответила девушка. – Папа позвонил перед моим отъездом из Ривер-Хайтса и сказал, что он садится на самолёт из Нью-Йорка.

Хотя мистер Дрю был занятым человеком, и Нэнси понимала, что его могли задержать неожиданные дела, он никогда не забывал сообщить ей об изменении планов.

– Не стоит так сильно о нём беспокоится, – быстро сказала миссис Чантри. – Возможно, дома нас ждут новости.

Нэнси обрадовалась этому замечанию. Но когда они добрались до дома, Джун Барбер сказала, что новостей нет. Несмотря на то, что Нэнси была очень обеспокоена из-за папы, она решила, что не может позволить этому испортить вечер Бесс и Джорджи.

– Завтра мы должны исследовать залив Уайт-Кэп, – объявила она. – Миссис Чантри, в письме вы упомянули о какой-то тайне.

Хозяйка улыбнулась.

– Это касается пещеры у основания Лысого утёса. Мой вам совет – избегайте этого места.

– Пожалуйста, скажите же, почему, – Нэнси не собиралась отступать.

– Я сама там никогда не была, – продолжала миссис Чантри, – но горожане говорят, что там жутко и опасно. Согласно легенде, в пещере на Лысом утёсе живёт призрак. Я не верю в призраков, но факт остается фактом: в этой области происходили несчастные случаи. Несколько человек чуть не утонули, а один человек погиб.

– Как это случилось? – юная сыщица хотела знать подробности.

– Говорят, что призрак каким-то образом извергает воду из пещеры. Он предупреждающе звонит в колокол, когда люди оказываются рядом, и если те не уходят сразу, вода поглощает их.

Бесс задрожала.

– Если бы это был человек, он бы тоже утонул. Так что это должно быть что-то сверхъестественное.

– Как давно происходят эти несчастные случаи? – спросила Нэнси.

– Не знаю точно, – ответила миссис Чантри. – Но не очень долго. Судя по тому, что я слышала, пещера существовала всегда, но раньше никто не слышал ни о призраке, ни о воде, ни о звонящем колоколе.

– Пещеру исследовали? – решила уточнить Джорджи.

– Несколько отважных мужчин пробовали, но ничего не выяснили.

Эта история разбудила в Нэнси любопытство. Она думала о ней до поздней ночи и пришла к выводу, что этому явлению должно быть какое-то логическое объяснение. Засыпая, девушка сказала себе, что единственный способ всё выяснить – пойти туда самой и провести расследование.

Утром, однако, Нэнси забыла об исследовании пещеры. От отца так и не было никакой весточки, и она не могла скрывать свою тревогу. Она позвонила домой в Ривер-Хайтс. Но Ханна Груин тоже ничего не слышала от мистера Дрю, теперь и она, в свою очередь, забеспокоилась.

Звонок в адвокатскую контору не дал результатов. Секретарша мистера Дрю была в отпуске, а девушка, которая замещала её, сообщила, что он должен был уехать в Кэндлтон.

– А из Нью-Йорка известий не было?

– Нет.

Обескураженная, Нэнси поблагодарила девушку и повесила трубку.

– Может быть, он попал в аварию, – поделилась она с подругами.

– А ну прекрати выдумывать, – мягко остановила её Бесс. – Если бы твой папа попал в аварию, в Ривер-Хайтсе об этом уже бы знали.

– Твой отец будет здесь с минуты на минуту, так что перестань строить ужасные предположения, – вмешалась Джорджи и, чтобы отвлечь Нэнси, добавила: – Как насчёт прогулки в пещеру?

– Хорошо, – согласилась Нэнси с притворным воодушевлением. – Интересно, как мы доберёмся туда.

Они узнали у Джун, что даже во время отлива единственным безопасным способом попасть в пещеру у Лысого утёса была моторная лодка. Когда она поняла, что девушки намерены направиться туда, Джун попросила их не рисковать. Нэнси заверила её, что они будут осторожны. Девушки арендовали лодку у рыбака на ближайшей лодочной станции.

Под управлением Нэнси лодочка медленно двигалась вдоль берега. Над водой возвышались, протянувшись примерно на две мили, красочные скалы, которые привлекали художников со всех уголков страны.

– Я вижу на утёсе человека с телескопом, – нахмурившись, сообщила Джорджи. – Он смотрит прямо на нас. Ненавижу людей с телескопами. У них несправедливое преимущество!

Нэнси засмеялась и направилась к берегу.

– Без сомнения, туристам всегда мешают местные жители.

Незнакомец исчез из поля зрения, когда лодка вошла в тень утёса.

– Смотрите! Вход в пещеру! – воскликнула Джорджи, когда примерно через полмили они достигли углубления. – Она довольно большая.

– Давайте просто осмотримся снаружи, – нервно предложила Бесс.

Нэнси улыбнулась и выключила мотор, позволив лодке дрейфовать ближе к берегу.

– Ты прекрасно знаешь, Бесс, мы ничего не узнаем, не зайдя внутрь пещеры.

– Кроме того, все эти истории явно преувеличены, – добавила Джорджи. – Я не верю в призраков.

Бесс, чей взгляд был сосредоточен на входе в пещеру, внезапно схватила кузину за руку.

– Что такое? – прошептала Джорджи.

Несколько мгновений Бесс, сильно потрясённая, не могла говорить. Затем дрожащей рукой она указала на тёмную пасть пещеры и сказала дрожащим голосом:

– Призрак! Я видела его белое одеяние. Он... он вернулся в пещеру!

Поражённые словами подруги, Нэнси и Джорджи уставились на вход в пещеру. Они не видели ничего, кроме тёмного проёма, обрамлённого камнями и водой.

– Тебе, должно быть, привиделось, Бесс, – заявила Джорджи. – Нет никакого призрака… Там вообще нет ничего белого.

– Сейчас нет, но оно было там!

– На что это было похоже? – спросила Нэнси.

– Я видела какое-то белое пятно. Но призраки и не должны иметь какую-то чёткую форму.

– Ты, наверное, приняла чайку за призрак, – засмеялась Джорджи.

Губы Бесс вытянулись в тонкую упрямую линию.

– Это точно была не птица. Но забудьте об этом. Даже если бы в пещере жили двадцать призраков, я знаю, что не смогла бы отговорить вас исследовать её!

Нэнси не собиралась рисковать. Пока лодка дрейфовала, она изучала вход в пещеру и внимательно прислушивалась.

– Слышишь колокол? – в шутку бросила Джорджи.

Нэнси покачала головой. Единственным звуком был рёв океана вдалеке.

– Какой у нас план? – продолжила Джорджи.

– Пещера довольно широкая, и если вода достаточно глубока, мы можем заплыть на вёслах прямо внутрь, – ответила Нэнси. Она подняла лот[3] и вскоре объявила: – Глубина здесь почти два фута. Наша лодка точно на мель не сядет.

Взяв вёсла, девушки осторожно провели лодку в темноту пещеры. Нэнси, которая никогда не расставалась с фонариком, осветила неровные каменные стены. С одной стороны шёл естественный уступ, выточенный водой. Стены были мокрыми, а температура значительно ниже, чем в солнечной бухте.

– Очень похоже на обычную пещеру, – расслабленно заметила Джорджи. – Никаких призраков. Никаких колоколов. Никаких извержений.

Нэнси подвела лодку к уступу и крепко привязала канат к зазубрине.

– Что ты собираешься делать? – заволновалась Бесс.

– Хочу немного пройти по уступу. Возможно, там есть внутренние помещения. Слишком темно, чтобы делать выводы отсюда, а если мы пройдём на лодке дальше, то может оказаться трудно выбраться.

Бесс не хотела покидать лодку, но когда увидела, что Джорджи собирается идти с Нэнси, она тоже вылезла на уступ.

Луч фонарика плясал на тёмных от воды стенах, когда девушки осторожно двигались по узкому выступу.

– Я не пойду! – внезапно объявила Бесс, развернулась и заторопилась обратно к лодке.

– А ты, Нэнси? – спросила Джорджи с сомнением. – Это место…

Её взгляд был устремлён на уступ в глубине пещеры.

– Призрак! – с дрожью прошептала она. – Я только что видела его – фигура в белом!

Нэнси ничего не заметила, но страх подруги передался и ей.

– Возвращаемся, – согласилась юная сыщица.

Две девушки быстро прошли по уступу ко входу. Они сделали не более дюжины шагов, когда далеко в пещере зазвонил колокол. Громкий и раскатистый, перезвон звучал скорбно, словно плакал по ушедшим душам.

Словно от удара, Нэнси и Джорджи внезапно остановились. Одна и та же ужасающая мысль посетила их.

– Сигнальный колокол, о котором говорила миссис Чантри! – воскликнула Джорджи. – Он звонит прямо перед тем, как вода затопит пещеру!

Нэнси схватила её за руку.

– Давай! Мы должны выбраться отсюда… быстро!

– Слушай! – напряжённо выкрикнула Джорджи. – Этот рёв! Слышишь?

Обе девушки словно остолбенели, раздавшийся рёв явно издавала огромная волна, приближающаяся к ним со скоростью экспресса.

– Беги! – закричала Нэнси. – Беги со всех ног!

Глава 4. Нэнси исчезает

Лодка была ещё далеко, привязанная к зубчатой скале. Нэнси знала, что они с Джорджи не смогут опередить волну. Но Бесс, которая стояла на уступе рядом с лодкой, могла спастись.

– Садись в лодку! Плыви! – отчаянно закричала Нэнси.

Бесс потребовалась секунда, чтобы осознать нависшую опасность. Она наклонилась отвязать верёвку.

В следующее мгновение стена воды пронеслась через пещеру, сметая всё на своём пути. Нэнси и Джорджи, отчаянно сражающихся с потоком, были подхвачены волной.

Бесс инстинктивно вцепилась в канат. Когда вода ударила её, верёвка оторвалась. Лодка помчалась ко входу в пещеру.

Бесс, так и не выпустившую из рук верёвку, понесло вместе с потоком.

Почти задохнувшись, Бесс изо всех сил цеплялась за канат, когда лодку вынесло из пещеры. Наконец, когда скорость уменьшилась, девушка смогла поднять голову, сделать глубокий вдох и схватиться за борт.

Моторная лодка наполовину была заполнена водой. Бесс знала, что если она заберётся внутрь, то та скорее всего утонет. Гребя одной рукой, девушка попыталась отбуксировать лодку в сторону берега. Это было трудно.

Её взгляд судорожно метнулся ко входу в пещеру. Вода всё ещё вытекала из зияющей пасти. Что случилось с её подругами?

– Нэнси! Джорджи!

Нет ответа. Бесс больше не делала попыток кричать. Она сосредоточила все свои усилия на том, чтобы добраться до скалистого берега.

Вскоре её ноги коснулись дна. Выпрямившись, она вытянула лодку, чтобы та не уплыла, и начала вычерпывать воду. Пока она работала, несчастная девушка осматривала залив, надеясь увидеть Нэнси или Джорджи.

– Они обе отлично плавают. Уверена, они выбрались, – сказала она себе с надеждой.

Но через мгновение её снова охватила паника. Возможно, девушки остались в пещере. Они могли оказаться внутри в ловушке и утонуть!

Буквально заледенев от страха, Бесс автоматически продолжала работать, не сводя взгляда с воды. Внезапно она увидела что-то на некотором расстоянии. Пловец?

Забравшись на высокую скалу, Бесс всматривалась, прикрыв глаза от яркого солнца. Да, кто-то едва двигался. Но в тот же момент человек исчез.

– Держись! Не сдавайся! – закричала она, когда пловец снова появился на поверхности. – Я приду через минуту, Джорджи.

Бесс бросилась к лодке и попыталась завести мотор. Но он вымок и не срабатывал. Вёсла смыло волной. Сняв обувь, Бесс нырнула в воду.

– Я иду!

Бесс добралась до кузины вовремя.

– Я… всё… – выдохнула Джорджи. – Поранила… руку.

Бесс, поняв, что девушка уже не может плыть, схватила её за плечи и потащила к берегу. Но казалось, что и она не может добраться до берега. После всего пережитого под весом Джорджи её силы стремительно таяли, грести становилось всё труднее и труднее.

Но как только в отчаянии Бесс собралась сдаться, её ноги коснулись дна. Встав, она обнаружила, что вода была ей едва ли выше пояса.

Бесс вытащила измученную кузину на берег. Прошло ещё несколько минут, прежде чем они смогли заговорить. Наконец Джорджи пробормотала:

– Нэнси… она… в безопасности?

Страх за пропавшую подругу привёл Бесс в панику. Девушка тревожно заозиралась кругом. Нэнси не было видно.

Когда Бесс не ответила, Джорджи попыталась сесть. Но это было бесполезно. Сил у неё не было, а левая рука, израненная о камни, когда её вышвырнуло из пещеры, висела как плеть.

– Нэнси… была… рядом со мной… в пещере, – прерывающимся голосом выдавила девушка. – Больше я её не видела.

Слёзы покатились по щекам сестричек. Каждая погрузилась в собственные мысли. Вдруг Бесс бросилась к моторной лодке, в последний момент успев остановить её и не дать приливу унести её в залив Уайт-Кэп. Привязывая верёвку к камню на берегу, она вздрогнула, услышав слабый «привет» со стороны скалы над пещерой.

– Голос Нэнси! – радостно воскликнула она. – Она в безопасности! Но где?

Взволнованно отозвавшись, девушки с нетерпением ждали нового крика. Но его не последовало. Бесс вошла в воду и огляделась. Нэнси сидела высоко на утёсе среди скал.

– Вон она! – обрадовалась Бесс. – Слава богу!

Джорджи почувствовала облегчение, силы возвращались к ней. Она встала, и девушки вместе попытались подбодрить Нэнси. Но та, казалось, не видела и не слышала их. Как же до неё добраться?

– Нам придётся использовать лодку, – решила Джорджи. – А где вёсла?

– Пропали. И мотор не заводится, – печально сообщила Бесс. – Но, возможно, я смогу с ним справиться.

В водонепроницаемом отсеке под одним из сидений она нашла несколько сухих тряпок, которыми тщательно протёрла детали двигателя. После нескольких попыток мотор завёлся, и девушки смогли двинуться в путь.

– И где же Нэнси? – удивилась Бесс, направляясь к пещере.

Юная сыщица исчезла!

Выкрикивая её имя, кузины несколько раз прошли мимо скалы. Нэнси, однако, не появилась.

– Может быть, она нашла тропинку и решила добраться автостопом или дойти до лодочного домика, – решила наконец Джорджи. – Давай вернёмся назад.

Добравшись до лодочной станции, девушки увидели машину Нэнси припаркованной именно там, где они оставили её несколькими часами ранее. Их подруги не было, и рыбак, у которого они арендовали лодку, сообщил, что она не возвращалась.

Мужчина пристально посмотрел на девушек. Несмотря на то, что жаркое солнце высушило их одежду, они выглядели очень потрёпанными. Они кратко ответили на вопросы рыбака, но не раскрыли всех подробностей своих приключений в пещере Лысого утёса. Поблагодарив его за лодку, девушки заплатили за неё, а также за потерянные вёсла. Потом они ушли.

– Мы должны найти Нэнси, – с тревогой заявила Джорджи. – Давай возьмём машину и поедем к скале. Мы можем встретить её на дороге.

К счастью, она знала, где Нэнси хранит запасной ключ от машины.

– А как же твоя рука? – возразила Бесс.

– Уже гораздо лучше, – заявила Джорджи. – Онемение прошло. Я могу ею двигать.

Тем временем Нэнси пыталась оправиться от собственного испуга. Сильный поток воды смыл её из пещеры сразу за Джорджи. Будучи сильным пловцом, она вернулась к утёсу и с трудом выбралась из воды между скал на некотором расстоянии от входа в пещеру.

Оказавшись на суше, девушка некоторое время просто лежала на камнях, пытаясь отдышаться. Потом, поднявшись на ноги, она огляделась в поисках подруг. Неровная линия скал загораживали ей вид, и она не могла видеть Бесс и Джорджи.

Выкрикнув их имена несколько раз, Нэнси поднялась выше. С этого места она увидела моторную лодку и обеих девушек на берегу. Почувствовав облегчение, она попыталась найти способ связаться с ними. Она решила взобраться на вершину в надежде, что сможет найти тропинку, которая приведёт её вниз. Когда Нэнси достигла вершины, она остановилась, чтобы осмотреться. Внезапно она почувствовала головокружение и присела.

– Я становлюсь неженкой, – отругала она себя. – Мне надо двигаться. Но Нэнси, казалось, не могла сдвинуться с места. Она почувствовала себя такой слабой, что ей пришлось прилечь. Тёплое солнце и слабый сладкий аромат добавляли сонливости. Решив, что здесь отличное место, она провалилась в сон.

Затем Нэнси показалось, что она, словно издалека, слышит голоса. Кажется, двое мужчин о чём-то яростно спорили. Или ей это приснилось? С большим усилием Нэнси села и огляделась. Рядом никого не было. Откинувшись назад, девушка потеряла сознание.

Глава 5. Предупреждение

Нэнси, погрузившейся в забытье, снилось, что она лежит на мягком, сладко пахнущем лугу. Неподалёку мирно паслось стадо овец, до неё доносился слабый звон колокольчиков.

Вдруг два маленьких коричневых гнома вылезли из-под куста и уставились на неё, как будто она была незваным гостем. Нэнси слышала, как один из них сказал:

– Мы не можем позволить ей остаться здесь.

– Конечно, не можем, – согласился второй гном, его голос был более глубоким. – Мы должны унести её, прежде чем она проснётся.

Нэнси пыталась сопротивляться, но гномы, казалось, околдовали её. Не в силах пошевелиться, девушка попыталась открыть глаза, но веки были невообразимо тяжёлыми.

Гномы подняли её на плечи и понесли, длилась эта странная прогулка довольно долго. Потом её опустили, но диван оказался неудобным. Что-то острое впивалось ей в спину. Нэнси перевернулась на другой бок и резко проснулась.

Сев, она в недоумении огляделась. Её одежда высохла на солнце, но была очень мятой, напоминая ей о том, что она едва не утонула.

Нэнси прислушалась, ожидая расслышать шум прибоя, но всё было тихо. Лежала она совсем не на диване, а в придорожной канаве, усыпанной острыми камнями и галькой. Душистый перец и другие растения отделяли её от узкой грунтовой дороги.

– Как я здесь оказалась? – спросила себя Нэнси, потирая глаза. Смутно она припомнила сон, в котором гномы перенесли её с лужайки на скале. Кто же на самом деле отнес её на обочину?

– Либо я бродила во сне, либо у меня галлюцинации. Наверное, я ударилась головой в пещере.

Поднявшись на ноги, Нэнси осторожно проверила руки и ноги. Они затекли и едва двигались, но на ней не было ни единой царапины.

– Кто знает, может быть, я пролежала тут час, а то и дольше, – рассуждала она, не доверяя времени на своих промокших часах. – Интересно, что подумали Бесс и Джорджи, когда не нашли меня. Наверное, пошли домой. Мне надо найти телефон и позвонить им!

Сбитая с толку своими приключениями, опасаясь повторения потери памяти, Нэнси быстро двинулась по дороге. Она надеялась встретить попутную машину, но ей не повезло.

Наконец она добралась до какой-то фермы. Увидев во дворе колодец, она подумала, что сможет утолить жажду. Женщина в выцветшем фартуке с любопытством выглянула из-за занавешенной двери.

– Боже мой! – воскликнула она, выходя на улицу. – Ты выглядишь измученной! Идёшь издалека?

Нэнси повесила на место ковш с длинной ручкой, из которого она пила.

– Да, я прошла большое расстояние, – тихо ответила она. – Мы с друзьями попали в аварию на лодке. Могу я воспользоваться вашим телефоном?

– Помилуй бог, у нас его нет. Ближайший телефон в Глэдстоун Дэйри, в полумиле отсюда. – Нэнси выглядела такой несчастной, что женщина любезно добавила: – Садись и расскажи, что случилось. Твои друзья в безопасности?

– Думаю, да. Мы разделились. Где я нахожусь? Далеко от Кэндлтона?

Женщина с любопытством смотрела на девушку.

– Разве ты не знаешь?

Нэнси покачала головой, опустившись на стул возле кухонной двери.

– Я здесь недавно. После аварии не могу сориентироваться.

– Ты примерно в трёх милях от Кэндлтона и в четверти мили от залива. Ваша авария случайно произошла не рядом с пещерой у Лысого утёса? – От этого предположения глаза женщины широко распахнулись.

Нэнси видела, что жена фермера в ужасе от одной только мысли о пещере. Юная сыщица поняла, что нужно аккуратно подбирать слова.

– Лысый утёс с пещерой где-то поблизости? – спросила она невинно.

– Вон там, – женщина указала в юго-восточном направлении. – Здесь хорошая рыбалка, – добавила она, – но нужно быть осторожным. Однажды мой муж оказался в лодке у входа в пещеру, когда из неё хлынула вода. Ему повезло, что он остался жив.

Нэнси не хотелось и дальше обсуждать пещеру. Отклонив предложение женщины выпить стакан лимонада, она спросила, может ли кто-нибудь на ферме отвезти её в Кэндлтон.

– Я хорошо заплачу, – добавила она.

– Боже упаси, при чём тут деньги. Мой муж ещё не вернулся из города. Хорошо, если к закату вернётся.

Столько ждать Нэнси не могла. Она поблагодарила женщину за доброту, а затем снова двинулась в путь. Вдруг мимо неё промчался неожиданно знакомый автомобиль.

– Это же мой кабриолет! – воскликнула девушка.

Когда она закричала, размахивая руками, водитель затормозил, и машина остановилась. За рулём был Нед Никерсон, друг Нэнси. Он остановился неподалёку, чтобы продать страховку родителям своих друзей из колледжа. Бесс и Джорджи были с ним.

– Слава богу, ты в безопасности, Нэнси! – Нед распахнул дверь и выпрыгнул из машины.

Бесс и Джорджи тоже выскочили и бросились к подруге.

– Мы так за тебя волновались! – воскликнула Бесс.

– Кажется, нам всем изрядно досталось, – угрюмо добавила Джорджи.

Нед объяснил, что он заехал в коттедж миссис Чантри. Узнав у Джун, что девушки отправились в пещеру, он поехал на набережную, намереваясь арендовать лодку и найти их. Там он встретил Бесс и Джорджи.

Нед взял Нэнси за руку и повёл к машине.

– Папа уже приехал? – нетерпеливо спросила она.

– Ещё нет, – покачала головой Джорджи.

–А новости есть?

И вновь отрицание.

– Уверен, с твоим отцом всё в порядке, – вставил Нед. – Может быть, он послал сообщение, но оно просто не дошло до тебя.

– Я не подумала об этом, – призналась Нэнси. Она улыбнулась молодому человеку. – Мне жаль, что ты увидел меня такой растрёпанной.

– Для меня ты прекрасно выглядишь, – вернул он ей улыбку. – Но может быть, ты расскажешь, что с тобой произошло.

Нэнси смущённо поведала о своём странном сне и пробуждении в придорожной канаве.

– Должно быть, я совсем сошла с ума, – закончила она мрачно.

– Возможно, ты и не ходила во сне, – предположил Нед. – Может быть, тебя всё-таки перенесли.

– Гномы? О, Нед!

– Двое небольших людей ростом с гномов. После аварии ты никого не заметила возле пещеры?

– Я была не в состоянии что-либо замечать, – голубые глаза Нэнси затуманились. – Но… я помню… эти голоса… они звучали совсем как человеческие!

– Но зачем, как ты думаешь, кому-то уносить тебя со скалы? – с недоверием спросила Джорджи.

Нэнси пожала плечами, заявив:

– Всё, что я знаю, это то, что, когда я снова отправлюсь исследовать пещеру у Лысого утёса, я пойду…

– Одна! – мрачно закончила Бесс. – Насколько я могу судить, эта тайна рискует навсегда остаться неразгаданной. – Затем, увидев придорожное кафе, она напомнила остальным, что они не ели с самого завтрака.

Когда они быстро перекусили, Нед снова сел за руль.

В оставшееся время до Кэндлтона девушки обменялись рассказами о своих странных и страшных приключениях в пещере.

– Почему бы мне не попытать там счастья завтра? – предложил Нед.

– Даже не думай об этом! – отрезала Бесс, а Джорджи решительно поддержала кузину. – Пещера слишком опасна!

Когда они достигли Кэндлтона, Нед забрал свой автомобиль. Затем Нэнси, желая узнать, писал ли ей отец, предложила заехать на почту.

– Ничего. Ни для одного из нас, – разочарованно сообщила она несколько минут спустя.

– Может быть, мы узнаем что-нибудь в коттедже, – предположила Бесс.

Добравшись до коттеджа, молодые люди услышали телефонный звонок. Когда они поспешили подняться по ступенькам, Джун подошла к двери.

– Тебе звонок, – сказала она Нэнси. – Какой-то джентльмен.

– Вот! – торжествующе воскликнула Бесс. – Это точно твой отец, Нэнси!

Нэнси бросилась в коридор.

– Алло, пап? – нетерпеливо вырвалось у неё.

Но ответил не её отец. Голос был ей не знаком.

– Слушай внимательно, – отрезал он. – Твой отец просит тебя встретиться с ним сегодня днём в отеле в бухте Рыбака. Приходи так быстро, как сможешь – одна.

– Кто вы? Почему вы звоните вместо моего отца?

Ответа не последовало. Мужчина повесил трубку.

Нэнси медленно отвернулась от телефона и увидела Неда, стоящего позади неё. Она пересказала короткий разговор и попросила совета.

– Не ходи, – мгновенно отреагировал он. – Это ловушка.

– Мне самой страшно, Нед. С другой стороны, у папы может быть веская причина просить о встрече. Я должна рискнуть!

– В таком случае я пойду с тобой.

– Но мне было сказано прийти одной.

– Но почему, Нэнси?

– У меня не было возможности задавать вопросы.

– Если ты настаиваешь, я поеду за тобой.

Пока Нэнси переодевалась, Нед съездил заправить её машину. Когда он вернулся, она уже была готова.

Буквально на пороге Нэнси застал ещё один телефонный звонок. На этот раз трубку сняла Джорджи.

– Алло? – раздался взволнованный женский голос на другом конце линии. – Нэнси Дрю уже отправилась в бухту Рыбака?

– Нет, но как раз собирается, – ответила Джорджи.

– Тогда остановите её! Не позволяйте ей уйти!

Прежде чем Джорджи успела сказать хоть слово, связь оборвалась.

Глава 6. Подозрительные события

Со смешанными эмоциями Нэнси размышляла над вторым телефонным звонком. Здравый смысл буквально кричал ей, что в бухту Рыбака ехать опасно, но, с другой стороны, она очень беспокоилась о своём отце.

«Я последую первоначальным инструкциям, но буду осторожна, – решила она. – Если что-то покажется подозрительным, когда доберусь до отеля, вызову полицию».

Поручив Бесс и Джорджи объяснить всё хозяйке, Нэнси уехала. Нед последовал за ней на своей машине. Однако, когда они приблизились к бухте Рыбака, он благоразумно решил держаться на некотором расстоянии.

В одиночку Нэнси припарковалась у входа в ветхое, неокрашенное трёхэтажное здание, которое носило громкое название «Отель в бухте Рыбака».

«Папа никогда бы не поселился в таком захудалом отеле, как этот», – девушка колебалась.

Машина Неда показалась из-за поворота. Успокоившись, что она не одна, Нэнси вошла в здание.

Она подошла к стойке и спросила у клерка номер комнаты мистера Дрю. Клерк собирался что-то ответить, когда появился кричаще одетый мужчина. Он грубо вклинился в их разговор с жалобой, что забронировал большой номер с ванной, а получил маленький номер с едва текущей водой.

Так как Нэнси не хотела привлекать к себе внимание, она села и стала ждать, когда клерк освободится. К облегчению Нэнси, вскоре в вестибюль зашёл Нед и уселся в противоположной стороне душной комнаты.

В следующий момент пожилая седовласая женщина, одетая в платье в цветочек, задела её стул. Проходя мимо, незнакомка уронила клочок бумаги на колени Нэнси. Молча, не подавая виду, что она заметила девушку, женщина быстро прошла дальше, исчезнув за боковой дверью.

Нэнси взглянула на записку. «Твоего отца здесь нет. Уходи, пока не нарвалась на неприятности».

Нэнси не знала, что делать. Она очень хотела показать Неду записку и попросить совета, но разговор с ним привлечёт внимание.

«Меня предупреждают уже второй раз, – подумала она. – Будет безумием слепо соваться в ловушку. Я позвоню миссис Чантри и узнаю, нет ли новостей от папы».

Так как было неразумно звонить из отеля, Нэнси дошла до аптеки. Нед на расстоянии следовал за ней. Звонок лишь добавил волнений. Известий не было.

Вернувшись в вестибюль, Нэнси направилась к стойке регистрации. Прежде чем она успела заговорить с клерком, к ней подошёл хорошо одетый мужчина в сером костюме.

– Я доктор Уоррен. – Его манеры были безупречны, но выражение его тёмных глаз беспокоило Нэнси. – Пойдёмте со мной, пожалуйста.

Девушка тут же насторожилась, подозревая подвох.

– С вами? Но зачем? – спросила она, внимательно изучая мужчину.

– Ваш отец наверху. Он очень болен.

– О! – Новость ошеломила Нэнси, но она не потеряла голову и с опаской подумала, правда ли это. – Почему его не доставили в больницу?

– Ваш отец не хотел, чтобы его трогали.

– Значит, это вы мне звонили?

– Нет, но я попросил менеджера позвонить. Он уезжал в отпуск и сказал, что кто-нибудь это сделает. Вы мне не доверяете?

Вопрос застал Нэнси врасплох, и девушка ничего не ответила.

– Ваше молчание подтверждает мои догадки, – сделал вывод мужчина. – Пожалуй, мне стоит подтвердить свою личность.

– Да, пожалуйста, – быстро сказала юная сыщица.

Доктор взял её за руку и проводил к стойке отеля.

Клерк, высокий, неприятный человек с хитрыми глазами, просматривал комиксы в газете.

– Привет, Док! – поприветствовал он незнакомца, опустив газету и нагло уставившись на Нэнси.

– Я хочу, чтобы вы сказали этой молодой леди, кто я, мистер Слокум, – объяснил врач.

– Без проблем. Вы доктор Уоррен.

– Теперь вы удовлетворены? – И, не давая Нэнси возможности расспросить клерка об отце, врач повёл её к лестнице.

– Неужели вы и теперь боитесь пойти со мной? – удивлённым тоном спросил он, когда девушка сделала шаг назад.

Вряд ли подобные рекомендации можно было назвать удовлетворительными, но Нэнси решила, что если она поднимется с доктором Уорреном наверх, Нед будет знать, куда она направилась.

Внезапно Нэнси подумала, что она чересчур осторожничает.

– Немедленно отведите меня к отцу!

Следуя за доктором вверх по пыльной, скрипучей лестнице в тёмный холл третьего этажа, Нэнси размышляла, не попадёт ли она в ловушку.

«Всё это так странно, – проносились у неё мысли. – Эти два звонка! Потом эта странная женщина, которая уронила записку мне на колени! Кто она, и почему сказала, что моего отца здесь нет?»

Нэнси последовала за доктором Уорреном в тёмный холл. Когда её спутник остановился у двери, она не могла скрыть своего беспокойства.

– Милочка, вы всё ещё мне не доверяете.

Нэнси устыдилась своих опасений.

– Просто произошло так много странных вещей. Например…

– Да?

Нэнси всё ещё думала о женщине в цветастом платье, передавшей ей предупреждение. Она решила ничего не говорить.

– Впрочем, неважно.

– Я озадачен вашей подозрительностью, – снова повторил доктор. Открыв дверь, он отошёл в сторону, пропуская Нэнси. – Это не ловушка, – успокаивающе добавил он.

Нэнси улыбнулась ему и без колебаний переступила порог. Её взгляд был прикован к кровати из орехового дерева, стоявшей на возвышении у окна в маленькой душной комнате.

– Здравствуй, Нэнси, – приветствовал её слабый, но знакомый голос.

Она подбежала к кровати и схватила бледную, слабую руку отца. Он так изменился, что его внешний вид шокировал девушку.

– Папа! – вскрикнула она, наклонившись, чтобы поцеловать его холодный, влажный лоб. – О, что с тобой случилось?

— Так… рад,… что ты… пришла, Нэнси, — пробормотал он.

Он улыбнулся ей, затем закрыл глаза, будто уснул. Перепуганная, Нэнси вопросительно посмотрела на доктора.

– Случай вашего отца очень запутан, – начал он полушёпотом. – После того, как горничная нашла его практически без сознания, менеджер вызвал меня осмотреть его.

– Как мой отец попал в этот отель, доктор?

– На такси, как мне сказали. Очевидно, он был болен, когда приехал. Я расспросил его, но он настаивал, что не хочет говорить об этом без вас.

– Почему никто не связался со мной раньше?

Врач пожал плечами.

– Меня вызвали только сегодня днём, – ответил он. – Когда ваш отец попросил связаться с вами, я выяснил номер телефона и дал поручение менеджеру немедленно вам позвонить.

– Отец находится в таком обморочном состоянии с тех пор, как его нашла горничная?

– О нет. Временами ему становится лучше.

Глаза мистера Дрю открылись, и он пристально посмотрел на Нэнси, когда она опустилась на колени рядом с ним.

– Я должен поговорить с тобой… наедине, — сказал адвокат дочери.

Доктор Уоррен взял свою чёрную сумку с комода.

– Если я понадоблюсь, со мной можно связаться по телефону 424-3800, – сказал он Нэнси. – Улучшение может длиться несколько часов, и ваш отец в состоянии беседовать. Но если ему станет хуже, немедленно позвоните мне.

Нэнси кивнула.

Она спросила, сколько они должны за его услуги, и заплатила врачу. После ухода доктора Нэнси вернулась к кровати и с тревогой увидела, что отец пытается сесть.

– Нет! Нет! – упрекнула она его и нежно уложила на подушки. – Ты должен лежать спокойно.

– Вздор! – нетерпеливо отмахнулся он. – Мне нужно сказать тебе кое-что важное. И я должен сделать это, пока у меня есть силы.

Нэнси наклонилась ближе, потому что его голос было едва слышно.

– Ты видел тех мужчин, которые обманули миссис Чантри?

– Да. Потом я сел в самолёт. Мы приземлились в небольшом аэропорту в десяти милях вверх по берегу.

– Что произошло потом?

– Я поехал сюда на такси, намереваясь позвонить тебе и попросить забрать меня. Со мной ехала женщина, которая не смогла взять другое такси.

– Женщина? – задумчиво переспросила Нэнси. – Можешь её описать?

– Дородная… тёмные волосы.. не очень разговорчивая. На ней была большая шляпа и большие тёмные очки. Она вышла на окраине бухты Рыбака.

– А куда направился ты?

– Не помню. Меня клонило в сон, должно быть, я задремал. Пришёл в себя я уже в этой кровати. Через некоторое время вызвали врача. Но в этой болезни нет ничего загадочного.

– Что ты хочешь сказать, пап?

– Уверен, что меня отравили.

– Отравили?! Та женщина в такси?

– Вероятно, эти два мошенника, которых я посетил в Нью-Йорке. Мы вместе пили кофе, и они могли подсыпать мне снотворное замедленного действия. После того, как я сообщил им, что не намерен отступать, пока они не вернут деньги миссис Чантри, они оставили меня одного на некоторое время. Вернувшись же, они совершенно обнаглели. Я помню—

– Подожди! – прервала рассказ Нэнси. – Кажется, за дверью кто-то есть.

Глава 7. Загадочный недуг

Нэнси на цыпочках прошла к двери и резко открыла её. Там никого не было, но она была уверена, что кто-то их подслушивал.

Когда Нэнси вернулась к постели отца, он настоял, что у него хватит сил поехать в дом к миссис Чантри.

– Я рада, что тебе лучше, но сомневаюсь, что доктор разрешит тебе вставать так быстро, – с сомнением заметила Нэнси. – Когда я приехала, ты был практически без сознания!

– Твоё присутствие очень мне помогло, Нэнси.

– Давай я позвоню доктору Уоррену и спрошу его мнение?

– Хорошо, только поторопись. Здешнего «уюта» с меня довольно.

– Вернусь, как только смогу. Не вставай с кровати до моего возвращения.

– Как прикажете, мэм, – отец слабо улыбнулся.

Нэнси поспешила в вестибюль. Она была встревожена, не увидев Неда. Девушка быстро набрала номер кабинета врача, но ответа не последовало. Когда она вышла из кабинки, портье жестом пригласил её подойти.

– Вы недавно спрашивали о мистере Дрю?

– Да. Я нашла его в номере 301.

– Но у нас нет никого с таким именем, – сказал портье, глядя в регистрационную карточку. – Номер 301 забронирован мистером Джоном Блэйком.

– Могу я взглянуть на запись, пожалуйста?

Портье неохотно протянул ей карточку. Джон Блейк зарегистрировался в номере 301. Почерк был Нэнси незнаком.

– Это подпись не моего отца! – она воскликнула. – Кто же привёл его сюда?

Клерк пожал плечами.

– Этого я не могу сказать. Не моё дежурство.

Нэнси была убеждена, что ему нельзя доверять. Хотя она была уверена, что он видел, как Нед покидал отель, она не хотела подвергать молодого человека опасности и воздержалась от дальнейших расспросов. Вместо этого она без возражений оплатила счёт, который был намного больше того, чем можно было ожидать от такой гостиницы. Девушка ещё раз безуспешно попыталась дозвониться до доктора Уоррена. Потерпев неудачу, она поднялась наверх и постучала в дверь комнаты 301.

– Это Нэнси, – произнесла она, когда мистер Дрю не ответил.

Она снова постучала и громко позвала отца. Встревоженная тишиной, она открыла дверь.

И у неё вырвался крик отчаяния.

Мистера Дрю там не было! Кровать была пуста и застелена заново.

Нэнси бросилась к шкафу и рывком открыла дверь. Её взгляду предстал только ряд пустых вешалок. Одежда и сумка её отца исчезли!

Нэнси оглядела пустую комнату и почувствовала слабость. Где же её заболевший отец?

«Я не должна была оставлять его одного… даже на мгновение», – корила она себя.

Сильно напуганная, не понимая, что делать дальше, Нэнси подошла к окну. Выглянув на улицу, она с удивлением увидела Неда, медленно шагающего взад и вперёд.

Первым побуждением было позвать на помощь, но она тут же передумала и просто постучала по стеклу. Услышав звук, Нед взглянул наверх. Нэнси приложила палец к губам и жестом попросила его подняться.

Она с тревогой ждала Неда у двери. Прошло несколько минут. Затем она услышала шаги в холле и сердитые голоса.

– Послушай, приятель! – злился мужчина, очевидно, местный портье. – Если ты не прекратишь ломиться в двери, я выгоню тебя! Понятно?

– Та, кого я ищу, в этом отеле. Я намереваюсь найти её.

В этот момент Нэнси открыла дверь, и Нед бросился к ней.

– Где твой отец, Нэнси? С ним всё в порядке?

Едва сдерживая слёзы, Нэнси рассказала ему о произошедшем. Чёрствый мистер Слокум холодно слушал и открыто выразил раздражение, когда она предположила, что мистер Дрю, возможно, забрёл в пустую комнату.

– Очень маловероятно, – сказал он, пытаясь отделаться от ребят. – В любом случае мы здесь ни при чём.

– Вы несёте ответственность за это и должны помочь мне найти больного отца! – перебила его Нэнси, в её глаза вспыхнула ярость. – Сколько свободных комнат на этом этаже?

– Я не помню, надо смотреть документы.

– Всегда ли свободные комнаты заперты?

– Они должны быть заперты.

– Но так ли это? – упорствовала Нэнси.

– Не всегда.

– Тогда мой отец легко мог ошибиться. Нужно обыскать этаж.

– В этом нет никакого смысла, – разозлившийся мистер Слокум тоже не собирался сдаваться.

– Возможно, вы предпочитаете, чтобы этим занялась полиция? – холодно спросила Нэнси.

Упоминание полиции тут же принесло результат. Портье быстро принёс ключи.

Начиная с комнаты напротив, он стучал в дверь и открывал одну за другой.

– Видите, это пустая трата времени, – ворчал Слокум. – Здесь никого нет.

Нэнси не обращала внимания. Она изучала лёгкие следы на пыльном полу и остановилась перед дверью в конце коридора.

– Эта комната занята?

Клерк не мог вспомнить. Не дожидаясь ответа, Нэнси толкнула дверь и обнаружила, что та не заперта. В комнате было темно, занавески опущены. На кровати лежал полностью одетый мужчина и крепко спал.

С криком облегчения Нэнси бросилась к отцу. Но первые попытки разбудить мистера Дрю не принесли результатов.

Нед включил свет, пока Нэнси энергично трясла отца. Его глаза открылись, он зевнул, словно пробуждаясь от приятного сна.

– Папа, постарайся не заснуть! Как ты попал в эту комнату?

С усилием адвокат приподнялся.

– Мы готовы ехать? – Затем он перевернулся и снова уснул.

Снова Нэнси и Неду потребовалось несколько минут, чтобы разбудить мистера Дрю. Он выпил стакан холодной воды, и это, казалось, привело его в чувство.

– А теперь расскажи, как ты сюда попал, – снова попросила Нэнси. – Ты оделся после моего ухода?

– Да, я думаю, да, – ответил он, с трудом припоминая. – Потом пришла девушка.

– Какая девушка? Ты говоришь обо мне?

– Нет, горничная. Она хотела заправить постель и убраться в комнате. Я сел, и больше ничего не помню.

– И ты не помнишь, сам ли ты пришёл сюда?

– Да кто мог его перенести? – вмешался портье.

– Но он был в номере 301, – напомнила Нэнси.

– В 301 остановился Джон Блэйк. Вы сами сказали, что не узнали подпись на регистрационной карточке. Кроме того, – добавил Слокум, обращаясь к мистеру Дрю, – вы всё путаете. Горничные на этом этаже ещё не начали работать.

Мистер Дрю посмотрел на мужчину с внезапной неприязнью.

– Темноволосая горничная вошла в мою комнату, чтобы сменить постельное бельё. Это я помню ясно, – холодно отрезал адвокат.

– Полагаю, вы можете её опознать? – дерзко уточнил клерк.

– Смогу, если увижу её снова. Сколько девушек здесь работает горничными?

– Четверо приходят на дневное дежурство. Трое работают в ночную смену, но они ещё не пришли.

– Пришлите их ко мне, пожалуйста.

На мгновение Слокум не смог скрыть раздражения, но затем едва заметная сардоническая усмешка заиграла в уголках его рта.

– Ладно, – пробормотал он.

Вскоре в спальню вошли четыре горничные, которые не могли понять, зачем их вызвали. Мистер Дрю задал каждой девушке несколько вопросов, после чего позволил уйти. Он вынужден был признать, что никогда раньше не видел никого из них.

– Может быть, женщина, которая приходила к тебе, лишь притворялась горничной, – предположила Нэнси после того, как ушла последняя девушка.

Мистер Дрю кивнул.

– Давайте уйдём отсюда. Чем скорее, тем лучше.

Нэнси предложила ему поехать в больницу, но отец заверил её, что ему намного лучше.

– Я хочу поехать в Кэндлтон, – сказал он упрямо. – Если я смогу дойти до машины, несколько дней на пляже меня полностью восстановят.

Нэнси и Нед наконец согласились отвезти его в дом миссис Чантри. Нэнси сказала, что сообщит доктору Уоррену об изменениях в их планах и пригонит машину к заднему входу.

– Номер оплачен, так что мы можем спокойно уехать, – пояснила она. – Нед, ты побудешь с папой?

– Я не оставлю его ни на секунду, – пообещал он. – Дай два гудка, когда подъедешь.

Нэнси рассказала доктору Уоррену об улучшении состояния отца и об их решении уехать. Через пять минут Нэнси подъехала на машине к отелю. Но только когда её отец сел в машину, она смогла расслабиться.

– Я поеду за тобой в Кэндлтон, – заверил её Нед, – и останусь, пока твой папа не поправится.

Похоже, поездка пошла мистеру Дрю на пользу. И после того, как он удобно устроился в спальне на первом этаже дома миссис Чантри, он уверил всех, что чувствует себя как никогда хорошо.

Нэнси, боясь, что он снова может впасть в сонливое состояние, внимательно наблюдала за ним всю ночь и следующий день. Она читала ему, слушала с ним радио, а её подруги принесли ему угощения из чайной миссис Чантри.

– Вы нянчитесь со мной как с немощным, – пожаловался адвокат вечером. – Я хорошо себя чувствую!

На следующее утро, пока никто не успел встать с постели, мистер Дрю оделся, выскользнул из дома и отправился на долгую прогулку по пляжу.

– Ну что, обвёл я вас вокруг пальца? – со смехом приветствовал он их по возвращении. – Хватит с меня этих телячьих нежностей. Разве вам, девочки, нечем заняться?

– О, папа! – Нэнси радостно засмеялась.

– Идите купаться! – приказал он. – Покатайтесь на моторной лодке. Просто оставьте меня почитать книгу. Уверяю вас, я в полном порядке.

Довольная тем, что её отец снова стал самим собой, Нэнси присоединилась к подругам на утреннем купании. Они почти час провели в бухте Уайт-Кэп, а затем вернулись переодеться.

Мистер Дрю погрузился в книгу, изредка потягивая лимонад. Нэнси и Нед решили устроить себе пикник за пределами Кэндлтона. Когда они вернулись в город, Нед припарковал машину на главной улице, и парочка отправилась на прогулку, засматриваясь на витрины магазинов. Ребята остановились перед ювелирной лавочкой.

Вдруг Нэнси услышала знакомый звон колокольчика. Она быстро повернула голову. Мадам и её броская тележка появились на улице!

Посмотрев в сторону тележки, Нед с интересом наблюдал за Мадам. Её смуглое лицо было спрятано изощрённой шляпкой с цветами.

– Кто она такая? – спросил он. – Я где-то видел её раньше, но не припомню этой причудливой тележки!

Мадам, которая теперь поравнялась с ними, похоже, никого не узнавала. Она быстро толкала свою тележку, спеша дальше по улице. Или она только притворялась, что не узнала их?

– Может быть, ты знакома с её другом? – внезапно спросил Нед, лукаво посматривая на Нэнси.

Он посмотрел на коренастого мужчину с красным лицом, который вышел из тени соседней двери и присоединился к женщине на следующем углу. Оба оглянулись на молодых людей.

– Нет, я никогда его раньше не видела, – ответила Нэнси, но знала, что теперь не забудет его лица, жестокого и расчётливого.

Незнакомец не предпринимал попыток купить французскую косметику или парфюмерию. По-видимому, он был хорошо знаком с Мадам, так как они непринуждённо беседовали. Мужчина сердито жестикулировал, и Нед с Нэнси догадались, что он пытается заставить женщину что-то сделать. В какой-то момент Мадам указала на молодых людей. Мужчина гневно одёрнул её.

– Что ты об этом думаешь? – спросил Нед с любопытством.

У Нэнси не было ответа. Она продолжала смотреть, как Мадам и её спутник поспешно ушли в направлении пляжа.

Глава 8. Коллекционер

Вскоре после того как Нэнси и Нед вернулись к миссис Чантри, Нед попрощался. Тем же вечером, до возвращения хозяйки, Бесс и Джорджи ушли в кино. Нэнси с отцом остались одни и вышли отдохнуть на крыльцо.

– Как замечательно, что мы сейчас вдвоём, пап, – нежно сказала Нэнси. – Но я начинаю беспокоиться. Ты намекал, что я могу помочь тебе в деле миссис Чантри, но до сих пор ни словом не обмолвился.

– Совершенно верно, Нэнси. Но ты должна признать, что и я подзадержался со своей работой. Теперь благодаря тебе я выбрался из этого ужасного отеля и могу продолжить с того, на чём остановился. Нью-Йоркский брокер по имени Гарри Тайрокс, – продолжил мистер Дрю сурово, – продал миссис Чантри фальшивые акции. Он и его банда махинаторов должны быть привлечены к ответственности. Я боюсь, однако, – добавил адвокат, – что миссис Чантри никогда не вернёт свои деньги.

– Ты сказал ей об этом? – спросила Нэнси.

– Нет, но мне кажется, она подозревает это. Моё задание, Нэнси, касается миссис Чантри. Боюсь, если кто-то не поддержит её моральный дух, она может сломаться.

– Ой! – воскликнула Нэнси и тут же прошептала, – тише, пап, вот она.

Миссис Чантри поднялась по ступенькам крыльца. Женщина выглядела очень усталой. Нэнси спросила, как дела в «СалСэнДи», и та призналась, что у неё снова возникли проблемы с сотрудниками. Официантка без предупреждения уволилась, а один из самых надёжных поваров попал в аварию и не может работать.

– Просто не знаю, что мне делать, – вздохнула хозяйка чайной.

– Может, снова примете нас? – вызвалась Нэнси. – Я с удовольствием помогу. Уверена, Бесс и Джорджи тоже составят мне компанию.

– Это несправедливо, девочки, – возразила хозяйка. – Я пригласила вас отдыхать.

– И мы отлично развлечёмся! – заявила Нэнси. – Работать в «СалСэнДи» очень весело. И у меня есть своя причина, чтобы проводить там время, – добавила девушка. – Мне очень интересен один из ваших клиентов.

– Ты имеешь в виду человека, который выронил записку о XXX колоколе с драгоценностями? – уточнила миссис Чантри.

– Верно. Он не возвращался за ней?

– Нет, он так и не вернулся. Бумага всё ещё в ящике стола в магазине.

Рано утром следующего дня Бесс, Джорджи и Нэнси надели униформу и снова приступили к своим обязанностям в чайной.

Нэнси было интересно, встретит ли она снова любителя колоколов. Поэтому она очень обрадовалась, увидев, как он вошёл в чайную около трёх часов дня. Он остановился у кассы, и Нэнси услышала, как он сказал взволнованным голосом:

– Меня зовут Хендрик, Амос Хендрик. Только сегодня утром я обнаружил пропажу одной бумаги. Она очень важна, и я заплачу хорошую награду за её возвращение. Я не уверен, что потерял её здесь, но есть шанс, что она выпала из моего кармана, когда я расплачивался.

– Я спрошу хозяйку, мистер Хендрик, – ответила кассирша.

– Называйте меня Амос, пожалуйста, – твёрдо сказал мужчина. – Мне не нравится, когда меня зовут Хендрик.

Но обращаться к миссис Чантри не было необходимости. Нэнси была уверена, что именно этот человек сидел за столиком, где она нашла странную записку.

– А вы та самая милая официантка, что так хорошо меня обслуживала, – сказал мистер Хендрик с улыбкой.

Нэнси проверила ящик стола, куда был положен конверт с таинственной бумагой. Она тщательно просмотрела его содержимое. Убедившись, что конверта там нет, она обыскала остальные ящики. Но записки нигде не было. Ни миссис Чантри, ни сотрудники кафе не смогли пролить свет на её исчезновение.

Мистер Хендрик был явно обеспокоен.

– Эта бумага очень старая и ценная, – заявил он.

Столь же обеспокоенная потерей, Нэнси не знала, что сказать.

– А вы не помните содержание сообщения? – спросила она.

– Конечно, помню. Эта бумага была найдена в сейфе моего отца после его смерти, и я знаю её содержимое наизусть. Но я не хочу, чтобы она попала в чужие руки!

– Значит, вы считаете, что кто-то может заинтересоваться поисками одного из этих XXX колоколов?

Амос бросил на неё быстрый, осторожный взгляд. Джорджи, вместе с Бесс присоединившаяся к разговору, импульсивно воскликнула:

– Вы совершите ошибку, если не расскажете Нэнси всё о вашей таинственной записке и не попросите её о помощи! Она разгадала больше тайн, чем вы можете сосчитать!

Мужчина задумался. Когда он снова заговорил, в его глазах сверкнул интерес:

– Объединились против меня, а? Девушки, да вы одного поля ягоды. Признавайтесь, почему вы так интересуетесь этой запиской?

– Потому что мы любим приключения, – ответила Бесс.

Интерес мистера Хендрикса возрос. Он задал несколько вопросов о детективной деятельности Нэнси. И девушка никак не могла понять, шутит ли он или говорит серьёзно, когда тот спросил:

– Ну, и сколько вы возьмёте за моё дело? Это трудная задача, предупреждаю вас.

– Я разгадываю тайны ради удовольствия, – ответила Нэнси. – Может, вы расскажете мне о своём деле, мистер Хендрик?

– Только не здесь.

– Мы могли бы прогуляться по пляжу. У нас есть примерно час до нового наплыва посетителей.

– Прекрасно, – с энтузиазмом согласился мистер Хендрик. – Тогда пойдёмте, все вместе.

Они прошлись по берегу, а затем девушки привели пожилого мужчину к старому бревну, на котором он мог присесть.

– Итак, сразу перейду к делу. Я интересовался колоколами всю жизнь, – начал он. – Как и мой отец, и его отец до него. Знаете что-нибудь о колоколах?

– Только то, что они звонят, – хихикнула Бесс.

– Звонят. Но двух одинаковых голосов вы не встретите. У некоторых они высокие, у некоторых низкие, некоторые невозможно прекрасны, а другие настолько резки, что бьют по ушам. Колокола с нами от колыбели до могилы, они радуются нашим победам и уносят наши печали. Они обогащали исторические моменты, раскрашивали романтические и вселяли ужас в суеверные сердца!

– Мой отец был колокольщиком, как и мой дедушка, – с гордостью продолжил Амос. – Они научились этому искусству в Европе, где у них был свой литейный цех. Знаете, как сделать большой колокол?

Нэнси ответила, что у неё есть только смутное представление.

– Сначала создаётся форма, и это занимает много недель, если хотите, чтобы колокол вышел идеальным. Затем в неё заливается расплавленный металл. Нужно быть очень осторожным. Если в форме есть изъяны или вы не дождались усадки металла, колокол треснет, едва его вытащить. Большой колокол необходимо охлаждать неделю или две прежде, чем его можно будет извлечь.

– Расскажите нам об американских колоколах, – попросила Нэнси, желая перейти непосредственно к тайне.

– Первый литейный завод в этой стране был основан семьей Хэнксов, предками Авраама Линкольна по материнской линии, – рассказывал мистер Хендрик. – Потом появился Пол Ревир. После революции он построил в Бостоне литейный завод и отливал маленькие колокольчики. Он также делал большие колокола для церквей. При жизни он отлил почти двести колоколов.

– Что с ними случилось? – спросила Нэнси.

– Ах! В этом и заключается история. Пятьдесят были уничтожены пожаром, один висит в часовне Кинга в Бостоне, но большинство разбросаны по всей стране, и люди, которые владеют ими, вероятно, не понимают, каким сокровищем обладают.

– Вы коллекционируете колокола? – уточнила Бесс.

– Да. Я объездил всю страну в их поисках. Сейчас у меня есть около пятидесяти колоколов разных типов и конструкций. Я всегда ищу колокола Пола Ревира, но сейчас у меня есть и другая цель.

– XXX колокол с драгоценностями? – мягко вмешалась Нэнси.

Амос кивнул.

– Эта записка, которую я потерял, была найдена в вещах моего отца и была написана моим дедом. Колокол украли из его литейного цеха. Уже восемь лет я ищу этот колокол.

– И вы не обнаружили никаких улик? – поинтересовалась Джорджи.

– Были несколько зацепок, но они никуда не привели. Хотя мои поиски были интересными. Я получил другие ценные колокола и встретил много хороших людей. Чтобы разговорить их, я рассказываю им о своей охоте за колоколами Пола Ревира. После чего они обычно показывают мне все имеющиеся колокола, большинство из которых оказываются бесполезны.

– Есть тут один колокол, – задумчиво произнесла Нэнси. – Интересно, видели ли вы его. По словам некоторых, он висит где-то глубоко в пещере Лысого утёса.

– О, я слышал эту историю, когда впервые приехал сюда. Ничего особенного.

– Почему вы так говорите?

– Потому что я пошёл туда и провёл поиски.

– И вы не слышали колокол?

– Ни колокола, ни призрака, – хмыкнул Амос. – Это просто одна из суеверных сказок.

– Не понимаю, почему вы не услышали колокол, – озадаченно ответила Нэнси. – Когда мы отправились туда, мы не только услышали предупреждающий колокол, но и едва спаслись.

Мистер Хендрик тут же заинтересовался и стал задавать вопросы.

– Я должен пойти туда снова! – воскликнул он наконец. – Может быть, завтра.

– Возьмите нас с собой, – предложила Нэнси. – После наших приключений я уверена, что вы не должны идти туда в одиночку.

Амос хмыкнул.

– Признаю, я не очень-то хорошо плаваю. Может, мне пригодится помощь трёх спортивных девушек, если я попаду в затруднительное положение с этим призраком!

Все согласились встретиться на следующий день у лодочного домика. Девушки прибыли минут на десять раньше. Вскоре появился Амос Хендрик.

– Я хочу заранее всё обговорить, – объявила Бесс, забравшись в лодку. – Мы не заходим внутрь пещеры. Это слишком опасно! Мы можем услышать колокол и снаружи!

– Согласен, – сказал Амос, – но предупреждаю, если услышу колокол, не знаю, что буду делать.

Нэнси взялась за штурвал, и они довольно быстро оказались у подножия Лысого утёса. Поблизости не было рыбаков, и весь берег казался пустынным. Нэнси выключила мотор, позволив лодке дрейфовать к берегу.

– Не приближайся к пещере, – предупредила Бесс.

Амос ничего не сказал, но по его улыбке девушки поняли, что он считал их чересчур осторожными. Полчаса Нэнси удерживала лодку у входа в пещеру. Ничего не происходило.

– Я устал от ожидания, – пожаловался мистер Хендрик. – Почему бы нам не сойти на берег и…?

Он замолчал, внимательно прислушиваясь. Нэнси с подругами тоже услышали этот звук. В глубине пещеры скорбно звонил колокол.

– Девушки, вы были правы. Там есть колокол! – взволнованно вскричал мужчина. – Отличный колокол с прекрасным резонансом и качеством звука!

Забыв о предупреждении девушек, он схватил весло и начал грести к пещере.

– Нет! Нет! – Нэнси схватила его за руку.

– Отпустите меня! – настаивал Амос. – Я должен получить этот колокол!

Глава 9. Брошенный коттедж

С огромным усилием Нэнси смогла отобрать весло у мистера Хендрика, нажала на газ и увела лодку от пещеры. Через мгновение из пещеры хлынул поток воды. Лодка яростно запрыгала на волнах.

– Должно быть, призрак нас видел! – драматично воскликнула Бесс, схватившись за борта лодки, чтобы не упасть в воду.

Амос Хендрик, который раньше смеялся над историей о призраках, теперь дрожал, как лист. Когда Нэнси вывела лодку в более спокойные воды, он произнёс, стараясь успокоиться:

– Это напоминает историю, рассказанную мне в детстве. О том, как рабочий литейного цеха близ океана отплыл в небольшой плоскодонке, оборудованной колоколом. Говорят, он присоединился к пиратам, которые прятали добычу в пещере. И о нём больше ничего не слышали.

– Может, он утонул в море, – заметила Нэнси.

– Так и предполагалось, ведь много лет лунными ночами другие работники сообщали, что видели призрака, бредущего по воде недалеко от литейного цеха.

– И вы верите в эту историю? – спросила Джорджи.

– Многие говорили, что это правда. Призрак, в конце концов, исчез; говорят, вернулся в пещеру. – Затем Амос добавил, быстро возвращаясь в настоящее: – Хотел бы я заполучить этот колокол из пещеры себе!

– Пожалуйста, даже не пытайтесь, – попросила Нэнси. – Это слишком опасно.

– Давайте отправимся домой, – предложила Бесс. – Это место наводит на меня ужас.

– Сначала я хочу кое-что сделать, – возразила Нэнси, задумчиво глядя на утёс. – Кто со мной на разведку?

– Я, – тут же отозвалась Джорджи.

Мистер Хендрик отказался.

– Я уже не в том возрасте, чтобы скакать по скалам. Вы, девочки, идите, а я останусь и присмотрю за лодкой.

Бесс с радостью воспользовалась поводом составить компанию Амосу.

– Не позволяйте призраку достать вас, – пошутила Джорджи, когда они с Нэнси снимали обувь и носки, прежде чем отправиться на берег.

Вскоре девушки достигли скалистого пляжа. Там они снова обулись и пустились в путь наверх, на утёс. Достигнув вершины, они полюбовались видом и помахали Бесс и Амосу в лодке.

– Я забралась сюда гораздо проще в тот день, когда мы чуть не утонули, – сказала Нэнси. – Хочешь увидеть, где мне приснился тот замечательный сон?

– Так вот почему мы здесь, – прошептала Джорджи.

– Мне любопытно узнать, как выглядит это место теперь, когда я в полном сознании.

Нэнси без труда обнаружила место, где она спала.

– Я не могу понять, как ты очутилась на дороге, – прокомментировала Джорджи. – Если ты бродила во сне, тебе повезло, что ты не рухнула со скалы и не разбилась насмерть.

– Ты абсолютно права.

Девушки огляделись, ища тропу, ведущую к дороге. Вдруг Джорджи наткнулась на расщелину между скал, сильно подвернув лодыжку. Несмотря на то, что она попыталась идти, было очевидно, что она не сможет двигаться дальше из-за сильной боли.

– Я подожду здесь, – решила она. – Продолжай сама, Нэнси.

Нэнси колебалась, но Джорджи, зная, как её подруга хочет всё выяснить, не позволила ей отказаться от затеи.

Нэнси пошла дальше одна, направляясь в сторону старого, потрёпанного временем коттеджа, расположенного высоко на скалах. Она не помнила, чтобы видела его в первый раз, вероятно, из-за сонного состояния, в котором находилась в тот день.

«Что за одинокое место! – размышляла она. – Ни дерева. Ни сада. А зимой здесь, должно быть, холодно и ветрено».

Внезапно Нэнси решила позвать жильцов. Только когда она оказалась совсем рядом с коттеджем, ей вдруг пришло в голову, что там могут жить мужчины, чьи голоса она слышала.

Но Нэнси не смогла удержаться от соблазна исследовать дом. По его запущенному виду она решила, что коттедж необитаем. Занавески на окнах выглядели очень грязными. На крыльце стояло раскрашенное кресло-качалка, покрытое пылью и поблёкшее. Оно мягко раскачивалось на ветру.

Нэнси подошла к двери и несколько раз постучала. Никто не ответил. Убедившись, что дом пуст, она попыталась открыть дверь. Обнаружив, что замка нет, она отодвинула щеколду и вошла внутрь.

От увиденного у Нэнси перехватило дыхание; мурашки побежали по спине.

Обеденный стол, стоявший в центре комнаты, был накрыт на двоих. На тарелках лежала еда. Но она была покрыта плесенью и паутиной. Тут же стояло два стула, будто жильцы внезапно ушли, не успев сесть за стол. «Здесь, должно быть, произошла какая-то трагедия! – подумала Нэнси. – И довольно давно. Владельцы, очевидно, покинули коттедж в спешке и уже не вернулись. Но почему?»

Юная сыщица заглянула в другие комнаты и увидела новые доказательства того, что жильцы уходили в спешке.

«Странно, что они так и не вернулись сюда за вещами», – подумала она.

Потрясённая, Нэнси тихо вышла, осторожно закрыв входную дверь, чтобы она не болталась на ветру. Размышляя о странном облике дома, она медленно двигалась по утёсу. На полпути к тому месту, где она оставила Джорджи, Нэнси с неприятным удивлением услышала снизу крик.

– Это Бесс! – вырвалось у Нэнси. – Что же произошло?

Она бросилась бежать. Запыхавшаяся и совершенно напуганная, Нэнси добралась до места, где стояла Джорджи.

– Что такое? Что случилось?

Джорджи молча указала на залив. Моторная лодка, на борту которой был только Амос, быстро направлялась в сторону Кэндлтона!

Глава 10. Странное исчезновение

– Что случилось с Амосом? – Джорджи была в ярости. – Он не может просто бросить нас здесь!

– Да, но именно это он и делает! – ответила Нэнси.

Она сложила ладони рупором и позвала пожилого мужчину по имени. Если он её и слышал, то не подал никакого знака.

Где-то внизу Бесс тоже кричала и размахивала руками. Казалось невероятным, что Амос их не слышит.

– Он нарочно оставил нас здесь! – с горечью признала Джорджи.

Девушки понимали, что оказаться в одиночестве на скале очень рискованно. Лодок не было видно, а ближайший жилой дом находился далеко. Джорджи, с повреждённой лодыжкой, не могла долго идти.

Они продолжали смотреть, надеясь, что моторная лодка развернётся и заберёт их. Но она целенаправленно двигалась к Кэндлтону. Вскоре она превратилась в едва видное пятнышко на воде.

– У нас есть только один вариант, – сказала Нэнси. – Я пойду за помощью.

– Куда?

– Если понадобится, в тот дом, где я останавливалась в прошлый раз. Но, возможно, есть коттедж и поближе.

– Может, я смогу идти, – Джорджи с сомнением посмотрела на сильно опухшую лодыжку.

– У тебя не получится, Джорджи. Лучше отвести тебя к Бесс. Ты можешь подождать вместе с ней.

Нэнси поддерживала подругу, пока они спускались по скалистому склону.

Бесс расстроилась из-за несчастного случая с Джорджи и так же, как и все, была озадачена внезапным отъездом Амоса. Она сообщила подружкам, как решила прогуляться вдоль берега, чтобы размяться после долгого пребывания в лодке. Внезапно, к её ужасу, мужчина умчался прочь.

Нэнси рассказала Бесс, что собирается идти за помощью, и отклонила её предложение пойти вместе.

– Нет, ты останешься с Джорджи.

Солнце всё ещё было высоко. Отправившись за помощью, Нэнси сосредоточилась на дороге, но всё равно не могла заглушить чувство обиды на Амоса Хендрика. Что заставило этого человека бросить их в таком затруднительном положении?

«Должно быть, у него была какая-то причина, – размышляла она, – не верю, что он бросил нас нарочно».

Нэнси резко остановилась, оказавшись рядом с заброшенным коттеджем. Дверь хлопала на ветру.

«Как странно! – промелькнула у неё мысль. – Я уверена, что заперла дверь».

Какая-то тень мелькнула у коттеджа. Кто-то вышел из дома или это всего лишь животное?

«Должно быть, у меня разыгралось воображение, – решила Нэнси. – Но лучше я посмотрю и проверю».

Потрёпанный погодой коттедж выглядел таким же заброшенным, как и прежде. Юная сыщица постучала. И ей никто не ответил. Она снова закрыла дверь и проверила, не откроется ли та снова.

Прежде чем уйти, Нэнси поспешно обошла дом, но никого не увидела. И всё же ей было не по себе.

«Ветер не мог открыть дверь. Да ещё эта тень…»

Спеша добраться до Кэндлтона, Нэнси не хотела терять время. Двигаясь в правильном, по её мнению, направлении, она вскоре с облегчением обнаружила тропинку, ведущую к грунтовой дороге. Через четверть мили Нэнси оказалась у того места, где она проснулась.

«И как я могла пройти такое расстояние во сне?» – спросила она себя.

Вскоре Нэнси дошла до того же фермерского дома, где останавливалась раньше. На этот раз рядом с ним стоял автомобиль с работающим двигателем. Мужчина, очевидно хозяин, собирался уехать.

– Подождите! – крикнула Нэнси. Машина остановилась у ворот. – Вы собираетесь в Кэндлтон? – запыхавшись, выпалила девушка.

– Верно.

– Могу я поехать с вами?

– Конечно. Залезай. – Фермер отряхнул пыль с сиденья и распахнул дверь.

Пока машина прыгала по неровной дороге, Нэнси рассказала водителю, что произошло, объяснив, что она намеревается взять другую лодку и вернуться к утёсу за подругами.

– Кстати, кто живёт в коттедже на утёсе? – спросила она, надеясь получить полезную информацию.

– Да что ты, никто там не живёт.

– Я хотела сказать, кто там жил раньше, до того, как коттедж забросили?

– Извини, я не знаю. Мы с женой приехали сюда всего несколько месяцев назад. У нас нет времени гулять и болтать с соседями. Слишком заняты на ферме, пытаясь заработать на жизнь.

Вскоре они оказались в Кэндлтоне, и по просьбе Нэнси фермер любезно высадил её на набережной. Он не взял денег за поездку, настаивая, что она не доставила ему неудобств, а за разговорами дорога пролетела незаметно.

Нэнси поспешила к пристани, где она арендовала моторную лодку. И эта лодка снова была на месте. Но где же сам Амос? Юная сыщица спросила владельца лодки, видел ли он мистера Хендрика.

– Конечно, он вернулся около часа назад.

– Он просил что-нибудь передать или объяснил причину, по которой бросил меня с подругами у пещеры на Лысом утёсе?

– Что? Нет! Хотите сказать, что он намеренно оставил вас в этом ужасном месте?

– Определённо, он сделал именно это. Я вернулась в город за помощью. Мои подруги всё ещё там, на утёсе, а одна повредила лодыжку.

– Что за подлая выходка. Не могу понять. Берите лодку и возвращайтесь за своими подругами. Вам нужна помощь?

– Нет, я могу справиться в одиночку. Спасибо.

Владелец лодки заправил бак для Нэнси и, чтобы исключить чрезвычайную ситуацию, дал ей дополнительную канистру с бензином.

Хотя видимость была хорошей, вечерние тени уже начали опускаться на побережье. На полной скорости Нэнси направилась к пещере Лысого утёса, с тревогой осматривая береговую линию в поисках подруг.

К своему облегчению, она разглядела их у основания скалы. Джорджи и Бесс ждали её на пляже.

Они обрадовались, увидев её, и принялись кричать и махать руками. Поддерживаемая Бесс, Джорджи прохромала по мелководью, чтобы подняться в лодку.

– Мы думали, ты никогда сюда не доберёшься, – вздохнула Бесс. – Ты видела Амоса, пока была в Кэндлтоне?

Нэнси покачала головой.

– Подождите, вот встречу я его снова! – бросила Джорджи сердито. – У меня найдётся для него парочка-другая ласковых слов!

– Я всё ещё думаю, что у него, должно быть, была причина покинуть нас, – вставила Нэнси. – Как вы тут провели время после моего ухода?

– Хорошо, – ответила Джорджи. – И лодыжка уже получше.

– Никаких привидений?

– Ни единого.

– А колокол?

– Не слышали ни звука, – подтвердила Бесс.

Без дальнейшего промедления девушки помчались прямо к причалу, откуда поехали в частную клинику, которую Нэнси заметила на главной улице.

Врач, дружелюбный мужчина средних лет, осмотрел лодыжку Джорджи и перевязал её.

– У тебя небольшое растяжение. Несколько дней придётся поберечь ногу.

Девушки направились к миссис Чантри. Мистер Дрю, явно расстроенный, беспокойно мерил шагами лужайку.

Прежде чем Нэнси успела поинтересоваться, что произошло, он заметил забинтованную лодыжку Джорджи и спросил, что случилось. Девушки рассказали о своих приключениях. Затем Нэнси сказала:

– Папа, ты выглядишь расстроенным. Расскажи нам, в чём дело.

– Я раздавлен. Прочти это!

Адвокат сунул телеграмму в руку дочери. Она была отправлена из Нью-Йорка одним из его младших помощников.

ПО ИНСТРУКЦИИ ПОЗВОНИЛ В ОФИС И ОТЕЛЬ. БРОКЕРЫ ИСПАРИЛИСЬ. ЖДУ ДАЛЬНЕЙШИХ РАСПОРЯЖЕНИЙ.

– Это ужасно, пап.

– По-другому и не скажешь! Это разрушает все мои планы. Я сделал ошибку, дав Тайроксу и остальным шанс всё исправить. Им не следовало ничего говорить, пока я не буду готов к судебному слушанию. Они исчезли не только с деньгами миссис Чантри, но, вероятно, и с деньгами других инвесторов!

– Ты никогда не рассказывал мне об этом деле подробно, папа. Какие акции купила миссис Чантри? Я о них слышала?

– Акции не котируются ни на одной бирже. Жаль, что миссис Чантри не спросила моего совета, прежде чем купить бумажки бесполезной парфюмерной компании.

– Парфюмерной компании?

– Да, продавец показал ей впечатляющий отчёт о доходах фирмы, который, конечно, оказался подделкой. Миссис Чантри думала, что она покупает солидную, хорошо зарекомендовавшую себя компанию, занимающуюся эксклюзивными французскими продуктами высокого качества.

– И как называется эта компания, пап?

– Парфюмерная компания «Моё сердце».

Нэнси уставилась на отца, не веря своим ушам. Мистер Дрю заметил выражение лица дочери.

– Не говори мне, что ты что-то знаешь об этой компании! – воскликнул он.

– Я видела продукцию «Моё сердце», – объяснила Нэнси. – В Кэндлтоне есть женщина, которая её продаёт. И я видела толстого, краснолицего мужчину, чья внешность мне совсем не понравилась, вместе с ней на улице!

Настала очередь мистера Дрю удивляться.

– Это описание подходит для Гарри Тайрокса, одного из мошенников! Он возглавляет эту шайку. Нэнси, как думаешь, ты сможешь найти его?

Глава 11. Химический анализ

Пока Нэнси рассказывала отцу всё, что знала о Мадам и её тележке с косметикой, подъехал Нед и присоединился к семейству Дрю. Он с удивлением слушал повествование.

– Эта женщина говорила с французским акцентом? – внезапно спросил Нед.

– Да.

– У неё чёрные волосы и родинка на левой щеке?

– Это очень точное описание, – согласилась Нэнси. – Но я не думала, что ты мог так подробно рассмотреть её при нашей недавней встрече.

– Конечно, не мог!

– Не заставляй нас гадать. Ты где-то видел её раньше?

– В отеле в бухте Рыбака. Когда я увидел эту женщину с тележкой здесь, в Кэндлтоне, я подумал, что её лицо кажется знакомым. С тех пор я пытался вспомнить, где видел её раньше.

– Возможно, она узнала тебя, Нед. Это объясняет, почему она так быстро убежала. Где именно в гостинице ты её видел?

– Она спускалась с третьего этажа, когда я поднимался наверх, и сказала, что ты покинула отель. Я не сообщал ей, что ты только что подала мне знак из окна. Но она, должно быть, послала за мной клерка. Они не хотели, чтобы я нашёл тебя и твоего отца!

– Похоже, вы нашли хорошую зацепку, чтобы найти мошенников, – предположил мистер Дрю. – Давайте возьмём машину и попробуем найти эту женщину с тележкой.

В течение часа они ездили по Кэндлтону в поисках Мадам. Но уже несколько дней её никто не видел.

– Она, вероятно, покинула город после нашей встречи, Нед, – сказала Нэнси. – Может быть, она вернулась в бухту Рыбака.

– И ты хочешь это проверить, – улыбнулся Нед. – Как насчёт того, чтобы поужинать там всем вместе?

Мистер Дрю отказался, сказав, что ожидает телефонный звонок младшего помощника из Нью-Йорка.

Все трое вернулись в дом миссис Чантри. Пока Нэнси принимала душ и переодевалась, Нед болтал с Бесс и Джорджи.

Позже, когда парочка выехала в дорогу, Нед спросил:

– Поедим по пути или уже доберёмся до бухты Рыбака?

– Честно говоря, я ужасно голодна, – призналась Нэнси. – Я не ела уже несколько часов. В пяти милях отсюда есть чудесное место.

– Я его знаю. У них хорошая музыка и можно потанцевать. Туда мы и направимся.

Ужин они закончили ближе к девяти часам. Нед и Нэнси не хотели покидать приятную атмосферу, но им пришлось отправиться в бухту Рыбака, где они припарковались возле старого отеля.

– Только не начинай стычку с клерком, – поддразнила Нэнси своего друга, когда они вошли внутрь.

Несмотря на предупреждение, беседа с мистером Слокумом началась неважно. Когда Нед спросил, останавливалась ли в отеле женщина, похожая на Мадам, клерк не выказал желания общаться.

– Не знаю, о ком вы говорите, – бросил он, – и, кроме того, мне всё равно. Просто оставьте меня в покое.

– Вообще-то, вам следовало бы знать, какие люди посещают ваш отель, – продолжил Нед.

– Лучше сам следи за своим языком! – выкрикнул портье.

Нед ощетинился, но Нэнси остановила его:

– Мы ничего не добьёмся таким образом. Пойдём.

– Слокум знает больше, чем он говорит, – высказался Нед, когда они отошли от стойки.

Нэнси сообщила, что у неё есть другой план получения информации, и они покинули отель. Она позвонила отцу из ближайшего телефона-автомата и рассказала ему о поведении Слокума.

– Как насчёт того, чтобы установить за отелем наблюдение?

– Хорошая идея, – согласился мистер Дрю. – На самом деле, поскольку мы не знаем имени этой женщины, кажется, это единственный способ её найти. Я всё устрою.

Нэнси не слишком надеялась, что план принесёт результаты. На обратном пути в Кэндлтон она поделилась с Недом мыслью, что если мошенники из «Моего сердца» и организовали свою штаб-квартиру в этом отеле, они, безусловно, уже могли съехать оттуда.

– А вдруг Мадам теперь торгует своей косметикой в других маленьких городах? – размышлял вслух Нед.

– Очень может быть. Я планирую провести розыск.

– Тогда я прямо сейчас назначаю тебе свидание, чтобы помочь в твоих поисках!

Нэнси засмеялась.

– Но я хочу начать завтра сразу после завтрака.

– Меня это устраивает, – согласился Нед.

– Вижу, мне от тебя не избавиться, – усмехнулась Нэнси. – Отлично. Завтра в девять тридцать. Сначала мы пойдём в церковь, затем поищем Амоса Хендрика. Он должен объяснить нам, почему сбежал с лодкой.

На следующее утро Нед был пунктуален, и они отправились в путь. После службы ребята посетили пункты проката лодок и пансионы, чтобы найти мистера Хендрика, но безуспешно. Затем, в поисках Мадам, они объехали один морской курорт за другим. Никто не видел эту женщину несколько дней.

– По крайней мере, мы идём по её следу, – Нэнси не собиралась унывать.

Она остановилась перед окном аптеки, в котором были видны косметика и духи «Моё сердце».

– Здесь открыто, – сказала Нэнси. – Нужно предупредить аптекаря, чтобы он больше не покупал эту косметику.

– Но здесь может быть совсем другое качество, чем у Мадам, – предположил Нед. – Возможно, она получает хорошие духи и разбавляет их, чтобы получить больше прибыли.

– Я об этом не подумала. Давай, я куплю что-нибудь и попрошу провести химический анализ.

– Хорошая идея, – ответил Нед. – У меня есть друг из колледжа недалеко от Кэндлтона, который может сделать такой анализ, и мы можем положиться на его аккуратность.

Нэнси купила помаду, пудру и маленький флакон духов. Позже в тот же день Нед отвёз их своему другу Джону Сандеру, который жил в нескольких милях от побережья. Молодой человек закончил Эмерсон-колледж, в котором сейчас учился Нед, всего два года назад и уже успел стать известным химиком.

– Джон обещал отчёт к завтрашнему вечеру, – сообщил Нед по возвращении. – Я предложил, чтобы он привёз его в Кэндлтон. Он собирается взять с собой Билла Малькома. Помнишь его? Тогда мы все сможем отправиться на танцы в яхт-клуб. Идёт?

– Звучит здорово, – улыбнулась Нэнси. – Уверена, Бесс и Джорджи это тоже понравится.

Когда кузины услышали о свидании, они обрадовались. Обе знали Билла, который несколько раз сопровождал Джорджи на вечеринки в Ривер-Хайтсе.

– Я не смогу танцевать с такой лодыжкой, – признала Джорджи, – но Биллу больше нравится болтать, чем танцевать, так что мы отлично проведём время.

На следующий вечер девушки едва закончили собираться, когда прибыли их сопровождающие. Нэнси первой сбежала вниз поприветствовать ребят. Они разговаривали с мистером Дрю. Нед представил Джона, который оказался приятным молодым человеком.

– Ты принёс отчёт? – тут же спросила его Нэнси.

– Я могу дать его в нескольких словах, – ответил химик. – Образец парфюма состоит в основном из воды.

– Я так и думала! – воскликнула Нэнси.

– Пудра содержит мел – обычный, как используют в школах – смешанный с небольшим количеством обычной рисовой муки, чтобы придать ему нужную текстуру. А вот в помаде содержится дешёвое вещество, которое действительно представляет опасность для кожи.

– Мы должны предупредить аптекаря, который продаёт эти продукты, – заявила Нэнси. – Я позвоню ему завтра утром. – Вздохнув, она добавила: – Подождите, вот бедная Бесс услышит это! Она купила целый флакон этих духов.

В этот момент Бесс спустилась вниз. Ей было нелегко принять эту правду и стыдно, что она не послушалась подруг.

– Я хотел бы знать, на что похожи эти духи, – вставил мистер Дрю. – Можешь принести свою бутылочку, Бесс?

Она поспешила в свою комнату и вернулась с духами. Когда Бесс откупорила бутылочку, странный, неприятный аромат наполнил воздух.

– Чем дольше эта гадость хранится, тем хуже становится! – заявила Джорджи.

– Хм, как странно... — начал говорить адвокат, затем опустился на стул, глядя в пространство. Встревоженная, Нэнси бросилась к нему.

– Папа!

– Я в порядке, милая. Но эти духи…

– Закрой бутылку, – поторопила Джорджи кузину.

– Нет, нет, в этом нет необходимости, – возразил адвокат. – Запах меня не беспокоит. Но он напоминает мне о чём-то неприятном.

– В каком смысле, пап?

Мистер Дрю на несколько секунд погрузился в раздумья, потом вдруг прищёлкнул пальцами.

– Есть! Я вспомнил! – взволнованно выпалил он. – Женщина в такси! Она пользовалась такими же духами!

Глава 12. Визит в свечную лавку

Пока остальные молодые люди вышли на улицу и рассаживались в машины, Нэнси и Нед задержались, чтобы поговорить с мистером Дрю о женщине в такси.

– Ты уверен, что она пользовалась духами «Моё сердце»? – уточнила у отца юная сыщица.

– Абсолютно.

Нэнси попросила его описать женщину ещё раз. Адвокат сказал, что он не слишком-то её разглядывал, но припомнил, что у неё были довольно крупные черты лица, а тёмные волосы прикрывали большую его часть.

– Это могла быть Мадам, – взволнованно сказала Нэнси. – Папа, ты думаешь, что эти люди в Нью-Йорке могли дать тебе какой-то наркотик замедленного действия. Возможно, Мадам – их сообщница.

– Возможно, ты права, – согласился её отец.

– И может быть, – продолжила Нэнси, – тебя отравили не в Нью-Йорке, это могло произойти в такси.

– Но как?

– С помощью духов.

– Хочешь сказать, что эта женщина могла смешать сладко пахнущие духи с чем-то отравляющим?

– Именно.

В этот момент раздался автомобильный гудок и крики «Нэнси! Нед!»

– Вам лучше идти, – улыбнулся адвокат. – Поговорим утром.

Несколько часов Нэнси наслаждалась музыкой и танцами в яхт-клубе Кэндлтона. Когда девушки добрались до дома миссис Чантри, они буквально повалились в постели и на следующее утро проснулись довольно поздно. Спустившись вниз, Нэнси услышала, как отец звонит в аэропорт.

– Ты собираешься уехать? – спросила она, когда он повесил трубку.

– Я должен уехать в Нью-Йорк, но вернусь, как только смогу, – пообещал он. – Мой помощник нашёл важную подсказку.

– О тех мошенниках?

– Да, Нэнси. У меня нет времени объяснять подробности. Сосед отвезёт меня в аэропорт. Упакуешь для меня сумку?

– Значит, мне придётся остаться?

– Да, я разговаривал с миссис Чантри перед тем, как она ушла в чайную. Она и слышать не хочет о вашем отъезде. Ты останешься и будешь работать над тайной здесь. Ты не возражаешь? – добавил он с искорками в глазах.

– Может быть, к твоему возвращению я уже всё разгадаю. И тайну звонящего колокола тоже, – Нэнси нежно обняла отца.

Она побежала наверх, чтобы упаковать его сумку, и через несколько минут он уехал. Бесс и Джорджи с удивлением узнали об отъезде мистера Дрю.

– Давайте поторопимся с завтраком. Мы должны начинать, – внезапно объявила Нэнси.

– Что начинать? – удивилась Бесс.

– Я хочу поговорить с матушкой Матильдой, о её свечном магазине рассказывала миссис Чантри. Она должна была знать всё, что произошло здесь за последние шестьдесят лет.

Вскоре девушки на машине Нэнси отправились в старую часть Кэндлтона. Бесс заявила, что эта поездка будто перенесла их в другую эпоху.

Вскоре, миновав каменную церковь, чьи стены уже покрылись мхом, девушки оказались около старомодного жилища из кирпича, сделанного из толчёного ракушечника. Сзади к нему было пристроено новое каменное строение.

– Вот оно, – объявила Нэнси. Кованая вывеска гласила: «Матильда Грили. Ароматизированные свечи ручной работы».

Она припарковалась, и девушки позвонили в дверь. Когда никто не ответил, девушки обошли здание. Нэнси заглянула в открытую дверь.

– Здесь делают свечи!

С потолка свисали сотни разноцветных восковых свечей разной длины и размеров.

– Разве это не похоже на радугу? – от восторга ахнула Бесс.

В задней части комнаты спиной к девочкам стояла, наклонившись, женщина с седыми волосами и помешивала котелок с горячим зелёным воском.

Нэнси легонько постучала, прежде чем войти. Матушка Матильда повернулась и кивнула.

– Мы остановились у миссис Чантри, – с улыбкой пояснила Нэнси. – Она посоветовала нам приехать сюда.

– О, да, я слышала о вас, – дама продолжала помешивать воск. – Вы можете осмотреться.

Нэнси с подругами почувствовали слабый, но знакомый запах, и девушка спросила, откуда он.

– Я делала ароматизированные свечи, – ответила матушка Матильда, – но они испорчены. Вся партия! За тридцать лет у меня не было такой неудачи.

– Вот эти свечи из восковницы[4]? – спросила Бесс, когда цвет жидкости стал зелёным.

– О, нет, мои классические свечи – единственные, которые удались на этой неделе.

Матушка Матильда указала на стойку ароматных конусов, объяснив, что в процессе их изготовления она варит ягоды, снимает воск, очищает его и выливает на фитили, подвешенные на гвоздях.

– Какой необычный способ изготовления свечей, – удивилась Нэнси. – Я думала, что их всегда делают в формах, чтобы фитили были погружены в горячий воск.

– Ты права. Но много лет назад моя семья усовершенствовала метод заливки. Когда один слой застывает, мы добавляем следующий. А я впервые добавила к воску духи, – гордо объявила она. – И никогда за тридцать лет, что я делаю ароматизированные свечи, у меня не было неудач.

Матушка Матильда объяснила, что после того, как она добавила в «тесто» только что купленный парфюм, воск перестал держаться на фитиле и не получил желаемого аромата.

Нэнси заметила три большие пустые бутылки на полке над котелком. На них была указана торговая марка «Моё сердце»!

– Вы пользовались духами из этих флаконов? – спросила она.

– Точно. Я купила их у женщины, которая утверждала, что её продукты превосходят любые другие. Но чего это я обременяю вас своими проблемами! Вы пришли купить свечи или посмотреть, как они изготавливаются.

– Мы хотим купить несколько свечей, – подтвердила Нэнси. – Но настоящая причина в том, что мы хотим расспросить вас о женщине, которая продала вам духи.

Матушка Матильда выглядела удивлённой.

– Да мне почти нечего рассказывать. Женщина, иностранка, пришла сюда и дала мне образцы прекрасного масла. Оно показалось именно таким, как нужно для моих свечей, поэтому позже я купила большой запас. Но парфюм оказался совершенно другим.

– Как ужасно! – пробормотала Джорджи. – Эта женщина продавала бесполезные духи по всему побережью.

– Вы знаете, где она может быть?

– Нет. Я спрашивала соседей, но никто не знает.

– Боюсь, будет нелегко её выследить, – Нэнси забеспокоилась. – Она достаточно мудра, чтобы не возвращаться, когда её афера удаётся.

– Должно быть, только духи Мадам были плохого качества, – продолжала женщина. – Продукты «Моё сердце» одни из лучших.

Нэнси с любопытством смотрела на неё.

– Вы использовали их раньше?

– Нет, но Месье, который продал мне акции компании, показал отзывы, подписанные десятком звёзд кино, хваливших продукцию.

Это заявление ошеломило девушек.

– Вы тоже купили акции «Моего сердца»?

– Месье Паппье, президент компании, лично продал их мне. О, он прекрасный, элегантный джентльмен!

– Вы можете его описать? – попросила Нэнси.

– Месье – плотный человек с пухлыми красными щеками. На нём был бархатный пиджак с тесьмой. Голос звучал хрипло, будто у него болело горло.

– Мой отец может знать этого человека. Описание подходит некоему Гарри Тайроксу, разыскиваемому в Нью-Йорке за продажу акций «Моего сердца».

– Вы думаете, он мошенник?

– Боюсь, что так и есть, матушка Матильда. Кто-нибудь ещё в округе покупал акции?

– О, боже… да! Мод Пуллет, которая живёт в паре миль отсюда. А Сара Белль Флоссенджер, швея, взяла сорок акций. Ещё портной, Сэм Меттс. Они все купили акции в один день со мной.

– Какой удачный день для месье Паппье! – мрачно прокомментировала Нэнси. – Мне жаль, что приходится говорить вам это, но акции, которые он продал, не имеют ценности.

– О, это не может быть правдой! Должно быть, это какая-то ошибка! Почти все мои сбережения я отдала этому человеку! – женщина опустилась на стул.

Когда матушка Матильда тихо заплакала, Нэнси попыталась успокоить её, сказав, что мистер Дрю пытается выследить мошенников.

– Нэнси тоже работает над этим делом, – заговорила Бесс. – Уверена, эти ужасные люди будут пойманы.

Через некоторое время девушкам удалось немного приободрить женщину. Они купили несколько десятков свечей и сменили тему разговора.

– Кто жил в коттедже на вершине Лысого утёса? – спросила Нэнси.

– Полагаю, ты говоришь об имении Магуайров.

– По какой-то причине они внезапно оставили жилище? – продолжила Нэнси.

Вопрос, казалось, удивил матушку Матильду.

– О, нет, если только ты не имеешь в виду «отправились к праотцам», – прокомментировала она. – Дедушка Магуайр и его жена умерли. Но, насколько я знаю, их сын с женой всё ещё живёт там.

– Дом заброшен.

– Тогда, может, они и правда уехали, – заметила матушка Матильда.

– Вы хорошо знали Магуайров?

– Очень хорошо. Дедушка был настоящим персонажем! – пожилая женщина хихикнула. – Его белая борода ниспадала до груди. А как он любил травить байки! Он много лет был наблюдателем.

– Наблюдателем? – переспросила Нэнси.

– У дедушки Магуайра был мощный телескоп, – объяснила матушка Матильда, – он сидел на крыльце, наблюдая за морем и возвращающимися рыбаками. Всякий раз, когда он кого-нибудь видел, он карабкался по этим камням проворно, как горный козёл, и на лошади отправлялся в город предупредить женщин. А те спускались к морю, чтобы встретить своих мужчин.

– Что случилось с телескопом? – спросила Нэнси, вспоминая человека, который наблюдал за ними, когда они в первый раз отправились в пещеру.

– Я не знаю.

Нэнси подумалось, мог ли тот человек на утёсе использовать телескоп Магуайра. Она не заметила его в коттедже.

По дороге домой Нэнси поделилась своей мыслью с кузинами. Джорджи считала, что человеком с телескопом мог быть Амос Хендрик.

– Амос странный, – заявила Бесс. – Готова поспорить, он знает секрет этого коттеджа.

– Согласна, – вставила Джорджи. – Когда он увидел, что мы с Нэнси взбираемся на скалу и направляемся к заброшенному коттеджу, он ушёл прочь на лодке. Возможно, он думал, что это отвлечёт нас от расследования. Возможно, он боялся, что мы обнаружим что-то, о чём не должны знать.

– Но у него тоже может быть враг, – добавила Бесс. – Кто иначе мог украсть записку, которую он выронил в чайной?

Нэнси должна была признать, что в размышлениях её подруг что-то есть. Она была полна решимости допросить Амоса Хендрика о том, почему он бросил их у пещеры.

Пожилой мужчина, однако, казалось, исчез из Кэндлтона. В течение следующего часа девушки расспрашивали о нём всех подряд. Никто его не видел. Наконец, сыщицы сдались и пошли в «СалСэнДи» на обед. Миссис Чантри, узнав, что они пришли, спросила, не сделают ли они ей одолжение.

– Мне только что звонили с фермы Мэйплкрест, – рассказала она. – Они должны были привезти мне ящик ягод, но грузовик сломался. Вы не съездите за ним?

Нэнси сказала, что они с радостью помогут. Девушки отправились на ферму Мэйплкрест, которая находилась в двух милях от города на берегу у скал. По дороге на обочине Нэнси заметила припаркованную машину. В ней никого не было, но внизу у воды, примерно в ста ярдах, стояли два человека и разговаривали. Они смотрели на воду. Нэнси узнала Амоса и обратила на него внимание остальных.

– Интересно, с кем он говорит?

Его собеседник показался юной сыщице знакомым. И только спустя несколько минут, уже въезжая на ферму, Нэнси вспомнила, где она видела этого мужчину.

– Это он разговаривал с Мадам! – объявила она.

– Правда? – воскликнула Джорджи.

– Мы это выясним!

– А что с ягодами? – напоминала Бесс.

– Сначала заберём их.

Нэнси быстро выполнила поручение, развернула машину и помчалась к шоссе.

Глава 13. Беглянка

Когда добрались до места, где они видели разговаривающих мужчин, там уже никого не было, и машина тоже пропала.

– Посмотри, Нэнси! – воскликнула Джорджи, указывая на медленно удаляющуюся от берега лодку. – Это же Амос! Он идёт к Кэндлтону!

– Давайте попробуем поймать его!

Нэнси выжала газ, и машина помчалась по дороге в «СалСэнДи». Девушки оставили ящик с ягодами у кухонной двери и поспешили прочь.

– И куда мы теперь? – спросила Бесс.

– Мне кажется, Амос арендовал эту лодку у одного из рыбаков, – объяснила Нэнси. – Давайте поедем к причалам и выясним, так ли это.

Нэнси навела справки и узнала, что её догадка верна. Мистер Хендрик арендовал лодку всего час назад.

– Ну и сюрприз его ждёт при встрече с нами! – засмеялась Джорджи.

Девушки ожидали, что Амос попытается избежать столкновения с ними, но когда пожилой мужчина вернулся на причал, он приветствовал их улыбкой:

– Что ж, я рад вас видеть. Это избавляет меня от лишних поисков. Я собирался найти вас и принести извинения, но мне пришлось уехать из города. Вернулся только вчера вечером.

– Мы ожидали, что вы объясните, почему взяли нашу лодку и бросили нас на утёсе, – сказала ему Нэнси.

Амос Хендрик опустил голову.

– Я так сожалею об этом. Правда в том, что я вдруг вспомнил, что у меня назначена встреча. Я не мог дольше ждать вас, девочки.

– Встреча была с тем же человеком, что и сегодня? – решила застать его врасплох Нэнси.

Коллекционер колоколов удивился и уточнил, откуда она это знает. Нэнси объяснила.

– Да, это был тот же человек, – признал Амос. – В прошлый раз мистер Джеймс не появился. – Потом он наклонился и конфиденциально прошептал: – У него есть колокол, который я могу купить.

– О! – теперь удивилась Нэнси, но тут же спросила: – Как выглядит этот человек?

– Краснолицый такой. Коренастого телосложения, с тёмными волосами. А что?

Нэнси уклонилась от прямого ответа.

– Вдруг когда-нибудь мне понадобится проконсультироваться с ним о колоколах, – сказала она небрежно.

Внутри же она была очень взволнована. Описание мистера Джеймса определённо подходило человеку, с которым говорила Мадам! Был ли это Гарри Тайрокс, он же месье Паппье?

Мистер Хендрик собрался уходить, но Нэнси ещё не закончила с вопросами. Она хотела узнать кое-что ещё. Она спросила его, когда он последний раз был на Лысом утёсе.

– На утёсе? Я никогда не был на этих скалах. Там нет ничего стоящего, насколько я знаю.

– Мы думали, что видели вас там с телескопом, – вставила Бесс.

– Это был не я. У меня нет телескопа. Что ж, теперь мне нужно идти. – Он улыбнулся. – Надеюсь, вы простите меня за то, что я сбежал с лодкой.

После его ухода Нэнси поняла, что разочарована разговором. Либо он что-то скрывал по каким-то своим причинам, либо стал жертвой обмана.

– Итак, что теперь? – спросила Джорджи.

– Давайте навестим людей, которые купили акции «Моего сердца» у месье Паппье.

Нэнси записала имена жертв, упомянутых матушкой Матильдой. Если повезёт, кто-то из них сможет дать подсказку о местонахождении мошенника. Узнав у миссис Чантри, где живут эти люди, девушки отправились в путь.

Первую остановку они сделали в доме Мод Пуллет. Женщина расплакалась, услышав, что её обманули. Сэм Меттс, бледный и мрачный, заявил девушкам, что потеря денег означает, что его сын останется без высшего образования. Маленькая швея, мисс Флоссенджер, грустно призналась, что отдала месье Паппье большинство своих сбережений. И каждый сообщал Нэнси новые имена и адреса лиц, которых обманул месье Паппье.

– Это мошенничество словно снежный ком, – взволнованно сказала она подругам. – Если мы не сможем положить этому конец, неизвестно, сколько других людей потеряют свои деньги!

Нэнси надеялась, что она найдёт ключ к разгадке местонахождения месье Паппье или Мадам. Но у людей, с которыми она беседовала, был только один адрес: офис в Нью-Йорке, брошенный несколькими днями ранее.

Узнав, что несколько человек в небольшом городке Бранфорде тоже купили акции, Нэнси поехала туда вечером с Бесс и Джорджи. Разговор с двумя незадачливыми покупателями ничего нового не принёс: только знакомую историю о фантастических прибылях, которые радостно были обещаны месье Паппье и его компаньоном-продавцом.

Обескураженная неудачами Нэнси шла к припаркованной машине, когда на противоположной стороне улицы заметила девушку.

– Разве это не Минни, девушка, которая купила косметику у Мадам? – спросила она. – Та, чья мать пыталась меня арестовать?

– Да! – согласилась Джорджи. – Ух! Ну и видок!

У девушки был кричащий макияж. На ней было надето алое платье без рукавов и несколько ожерелий разных цветов. Туфли на высоком каблуке из лакированной кожи, казалось, были не её размера. Шагая по улице, девушка спотыкалась через каждые несколько шагов.

– Давайте поговорим с ней, – предложила Нэнси. – Она выглядит очень странно.

Девушки перешли улицу.

– Привет, – Нэнси поприветствовала Минни дружелюбной улыбкой. – Ты уехала так далеко от дома?

– Недостаточно далеко! – парировала та, вздёрнув нос.

– Ты сбежала? – догадалась Нэнси.

– Я не могла больше оставаться на ферме. Я сменила имя с Минни на Мэрилин Глейзер, и у меня прекрасная работа!

– В офисе? – поинтересовалась Бесс, недоумевая, кто же возьмёт на работу столь безвкусно одетую девушку.

– Нет, я модель. Я демонстрирую косметику «Моё сердце», и мне платят каждую неделю, – с гордостью продолжала Минни. – Мадам даже собирается дать мне премию.

Эта информация взволновала Нэнси, но она постаралась ничем не выдать этого, задавая следующий вопрос:

– И где будет показ?

– Сегодня вечером в девять перед отелем Бранфорд.

– Так поздно?

– Мы никогда не устраиваем ранних показов, – объяснила Минни. – Мадам говорит, что при ночном свете все выглядят лучше. – Девушка хихикнула. – Вы должны меня увидеть. Сначала я будто бы выгляжу ужасно, а потом Мадам превращает меня в красотку.

– Понимаю, – сказала Нэнси, пряча улыбку. – Что ж, желаю удачи на новой работе. – И небрежно добавила: – Вижу, тебе нравится работать на Мадам.

– Она прекрасная женщина! – ответила Минни. – Она обещала заплатить за эту одежду, и она бесплатно даёт мне все духи и косметику, которые я хочу. – И Минни поковыляла прочь на своих высоких каблуках.

– Жаль, что мы не знаем адрес её родителей, чтобы уведомить, где находится их дочь! – воскликнула Джорджи.

– Я постараюсь уговорить её вернуться домой, – сказала Нэнси, – но только после сегодняшнего показа. Девочки, вы понимаете, что Минни может разгадать для нас тайну?

– Ты сообщить в полицию? – спросила Бесс.

– Думаю, да. Как бы я хотела, чтобы папа был здесь!

– У тебя сегодня свидание с Недом, – напомнила Бесс. – Почему бы не поговорить с ним?

Нэнси сказала, что так и сделает. Когда Нед прибыл в дом миссис Чантри и услышал новости, он улыбнулся.

– Я уверен, что справлюсь и с Мадам, и с Минни тоже. А полицейский просто пусть будет неподалёку, если понадобится кого-то арестовать.

Нэнси не совсем понравился такой вариант действий. Но она признала, что явное присутствие полиции может спугнуть Мадам или её сообщников.

Они с Недом отправились в путь и незадолго до девяти добрались до отеля Бранфорд и стали ждать у входа. Вскоре появилась Минни: бледная, с бесцветными губами, в своём чёрном платье она была похожа на замарашку.

«Она, безусловно, справляется со своей частью сделки», – подумала Нэнси.

– Кстати, – заметил Нед, – а где же сама Мадам со своей тележкой? – Он взглянул на часы на площади. – Уже десять минут десятого.

Продавщица продукции «Моё сердце» так и не появилась. Даже Минни проявляла признаки растущего беспокойства. Она беспокойно оглядывалась в разные стороны.

– У меня такое чувство, что Мадам не появится! – теперь Нэнси опасалась, что и этот её план провалится.

– Мне тоже так кажется, – заметил Нед.

В девять тридцать пять Минни вдруг потеряла терпение. С гневным восклицанием она бросилась прочь от отеля, убеждённая, что её работодатель не появится. Нэнси и Нед догнали её.

– Разве здесь не должен был пройти показ? – невинно поинтересовалась Нэнси.

– Я не могу провести его в одиночку! – сорвалась девушка. – И мне нечего продавать. Ох, ну почему Мадам не появилась?

– Может быть, ты её больше никогда не увидишь, – предположил Нед.

– Ерунда! Ей что-то помешало. Я отправлюсь к ней домой.

– Ты знаешь, где живёт мадам? – сердце Нэнси бешено колотилось.

В ответ Минни достала из сумочки бумажку и прочитала адрес вслух.

– Мы подвезём тебя туда, – предложила Нэнси.

Глава 14. Угроза

Во время поездки Минни, не замолкая, донимала болтовнёй Нэнси и Неда. Но когда они подъехали к старому тёмному дому, девушка замолчала.

– Похоже, что здесь никого нет, – заметил Нед. – Подождите в машине, а я пока всё выясню.

Вернулся он только через десять минут и покачал головой.

– Там никого нет? – уточнила Нэнси.

– Только смотритель. Я увидел свет в подвале. У него там комната. Хозяева уехали на лето.

– Мадам никуда не уезжала! – воскликнула Минни. – Уж мне ли не знать!

– Мадам не хозяйка этого дома, – поправил Нед. – Её здесь никогда не было. Мадам дала тебе неверный адрес.

Сначала Минни отказывалась верить в это. А когда девушка наконец осознала, что её обманули, разрыдалась. Ей некуда идти, заявила она. Последние деньги она потратила на одежду.

– Мы можем отвезти тебя домой, – предложила Нэнси.

– Чтобы моя семья смеялась надо мной?

Поскольку у неё не было выбора, Минни наконец согласилась поехать на ферму к родителям. Но чем ближе они подъезжали, тем больше её страшил ожидающий дома приём.

Когда машина остановилась, дверь фермы распахнулась, и родители Минни выбежали посмотреть на приехавших. Увидев дочь, они радостно закричали, и когда она вышла из машины, миссис Глейзер схватила её в объятия.

– О, моя дорогая, никогда больше не убегай! – рыдала она.

Слёзы потекли по щекам Минни, как вдруг она вспомнила про Неда и Нэнси.

– Эти… эти люди привезли меня домой, – сказала она. – Вы можете поблагодарить их.

Мистер Глейзер протянул мозолистую руку, а его жена вытерла слёзы и произнесла:

– Пожалуйста, простите меня. Я была так расстроена в последние дни, что забыла о хороших манерах. Большое спасибо, что вернули Минни.

Она не узнала Нэнси, и та была этому рада.

Молодые люди оставили Глейзеров праздновать воссоединение семьи и направились в Кэндлтон. По дороге Нэнси притихла.

– Беспокоишься о чём-то? – поинтересовался Нед.

– Просто разочарована. У меня были большие надежды разгадать хотя бы часть тайны сегодня, но…

– Но вместо этого ты помогла бедной девушке, которая очень в этом нуждалась, и я восхищаюсь тобой, Нэнси.

После того, как Нед высадил её у миссис Чантри, юная сыщица продолжила размышлять над запутанной головоломкой. На следующее утро, однако, Нэнси была по обыкновению весёлой. Вместе с Бесс и Джорджи она рано отправилась в магазин «СалСэнДи» и помогла миссис Чантри расставить садовые цветы на столах и приготовить фрукты до того, как появились постоянные сотрудники. Когда трое из них заболели, девушки вызвались остаться и помочь.

Вскоре на завтрак стали приходить посетители. Первым клиентом, который сел за один из столиков Нэнси, был невысокий мужчина, которого она уже видела в чайной. Он сделал заказ грубым голосом, а затем уткнулся в утреннюю газету.

Разнося заказы, Нэнси продолжала украдкой поглядывать на мужчину. Где ещё она могла его видеть? Чтобы удовлетворить своё любопытство, она расспросила о нём миссис Чантри.

– Я не знаю его имени, – ответила хозяйка чайной. – Он не слишком-то дружелюбный клиент. Никогда не здоровается, хотя приходит сюда регулярно. Очевидно, его жена больна, потому что он всегда берёт для неё еду на заказ.

Тем же вечером после закрытия магазина миссис Чантри пригласила Нэнси, Бесс и Джорджи на концерт. Двоюродные сестрички с радостью согласились, но Нэнси извинилась и сказала, что предпочла бы остаться дома, потому что отец может позвонить или даже вернуться. Джун тоже не было, и в доме стояла тишина. Нэнси взяла книгу, но вместо чтения погрузилась в размышления.

«Кто же был тот человек в чайной?» – снова и снова спрашивала она себя.

Вскоре возле дома остановился автомобиль. Думая, что это мог приехать на такси отец, Нэнси выбежала на крыльцо. Но она ошиблась. Коренастый мужчина с тёмными усами и бородой шёл по дорожке, низко натянув фетровую шляпу на глаза. Увидев девушку, он резко остановился в тени и хрипло спросил:

– Ты Нэнси Дрю?

– Да.

– Тогда ты должна пойти со мной.

– Почему?

Манеры этого человека пробудили в Нэнси подозрительность.

– Ты нужна своему отцу. У него большие неприятности.

– Думаю, вы обманываете меня, и я не пойду с вами!

– Ах, не пойдёшь, да? – зарычал мужчина, выходя из себя. – Хорошо, послушай сюда! Ты и твой сующий везде свой нос папаша! Занимайтесь своими делами, а то вам обоим не поздоровится! Понятно?

Незнакомец приблизился к Нэнси. Испугавшись, она вбежала в дом, захлопнув и заперев дверь. Выключив свет, она встала за шторами в гостиной и наблюдала за мужчиной из окна.

Сначала он направился к двери, но, видимо, передумав, поспешил к припаркованной машине и уехал.

Нэнси взяла фонарик и выбежала на улицу, чтобы осмотреться. Следы шин были хорошо видны на песчаной дороге. Когда она изучала узор, в луч фонарика попал небольшой свёрток, лежащий рядом.

«Наверное, это он потерял! – подумала она, поднимая находку. – Должно быть, выпало из машины!»

В доме на кухне Нэнси осмотрела пакет при ярком свете. На обычной коричневой обёрточной бумаге был нарисован грубый набросок трёх колоколов.

Озадаченная, она развернула свёрток. Сотни этикеток с торговой маркой «Моё сердце» рассыпались по столу и полу.

«Значит, этот человек один из мошенников из «Моего сердца»! – взволнованно подумала Нэнси. Она уставилась на набросок на бумаге. – Интересно, может, они собираются поменять дизайн на колокола».

Эта идея настолько захватила Нэнси, что она решила позвонить отцу. В этот момент раздался звонок в дверь. Вздрогнув, Нэнси на цыпочках пробралась в коридор и выглянула в окно. Никого не увидев, она спросила: «кто там?». Это оказался Нед. Она впустила его и рассказала о визите незнакомца и о пакете, который он уронил.

– Мы должны выследить этого человека, если сможем! – добавила она. – Но за домом могут следить, так что я выскользну через чёрный ход и встречу тебя на следующей улице.

Она поспешно написала записку подругам, сообщив, куда едет, а затем вышла через заднюю дверь. Когда она добралась до назначенного места, Нед уже ждал её.

– Погоня может оказаться бессмысленной, – переведя дыхание, сказала Нэнси. – Но я видела, как его машина свернула вон на ту улицу.

– Запомнила марку?

– Нет, было слишком темно.

– Тогда как мы выследим его?

Нэнси не ответила, но направила луч фонарика на проезжую часть.

– Что ты там высматриваешь? – озадаченно спросил Нед и вышел из машины.

Нэнси указала на следы шин, которые были хорошо видны на песчаной дороге. Она объяснила, что они точно такие же как те, что оставила машина незнакомца перед домом миссис Чантри.

– Я заметила, что водитель держался края дороги, – добавила она, – может, поэтому нам удастся проследить за ним.

– Стоит попробовать, – согласился Нед. – Поехали.

Нэнси ожидала, что след приведёт к шоссе. К её удивлению, водитель выбрал второстепенную улицу в деловом районе Кэндлтона. Это позволило легко следовать по следам, так как других автомобилей не было.

Следы шин вели к маленькой типографии в переулке. Там машина развернулась, видимо постояла возле бокового входа, потом поехала дальше.

Внутри ярко горел свет. У одного из прессов можно было видеть человека в фартуке.

– Уже десять тридцать! У этого парня, наверное, срочный заказ, раз он открыт так поздно, – заметил Нед.

Нэнси предложила поговорить с рабочим и выяснить, не знает ли он подозреваемого. Шум пресса заглушил звук их шагов, когда Нэнси и Нед вошли в заставленный маленький магазинчик. Им пришлось закричать, чтобы сутулая фигура повернулась к ним.

– Чёрт бы вас побрал! – фыркнул он. – Сколько можно подкрадываться! Всегда кажется, что это грабители. Что я могу для вас сделать?

– Нам могут понадобиться напечатанные бланки, – Нэнси быстро придумала оправдание. – Возможно ли сделать это быстро?

– Мисс, я смогу заняться новым заданием не раньше, чем через шесть недель! Я по уши застрял в заказах. Вот почему я торчу тут сегодня вечером – пытаюсь наверстать упущенное.

– У вас много заказов на печать этикеток? – небрежно спросила Нэнси.

– Это около половины моего бизнеса. В последнее время я много работаю для компании «Моё сердце».

Нэнси постаралась не показать свои эмоции.

– О, да, кажется, они выпускают ещё одну линию продукцию. Какая у них новая торговая марка? Три колокольчика или…?

Она нарочно заколебалась, и мужчина закончил предложение за неё.

– Вы, наверное, про «Сладкий звон».

– Вы собираетесь делать для них эту работу?

– Нет. Я не успеваю. К тому же, этот болтливый иностранец, месье Паппье, сказал, что он скорее отдаст работу в другую мастерскую, поближе к производству. Сказал, это будет выгоднее.

– И где же это место? – безразличным голосом поинтересовалась Нэнси.

– Дайте подумать. Йорктаун! Или это был Йорквилль? Я помню, что в названии точно упоминался Йорк.

– Месье Паппье приходил к вам сегодня?

– Да, как раз перед вашим приходом. Этим утром он забрал пакет. А ещё начинал говорить об этом «Сладком звоне» и нарисовал набросок на обёрточной бумаге. Так вот, он вернулся и сказал, что не может найти свой пакет. Решил, что забыл взять его, но я так думаю, он его просто потерял.

– Думаю, я видела месье Паппье, – вставила Нэнси. – Он носит усы и бороду?

– Нет, – возразил печатник. – Наверное, вы видели кого-то другого.

– Возможно, – не стала спорить Нэнси. – Простите, что отвлекли вас от работы. Спокойной ночи.

Нэнси была взволнована, когда они вернулись к машине.

– Должно быть, меня навестил Гарри Тайрокс, он же месье Паппье! – отметила она. – Он наклеил усы и бороду для маскировки! И у него не было и следа иностранного акцента!

Глава 15. На сцену выходят «испанцы»

Хотя уже было одиннадцать часов, Нэнси не собиралась бросать поиски мошенника. Изучив дорожную карту, которая была у Неда в машине, она обнаружила, что примерно в тридцати милях находится небольшой городок под названием Йорктаун.

– Нед, у меня предчувствие, что именно туда направился месье Паппье! Давай проверим это!

– Хорошо, если ты этого хочешь, Нэнси. Но это не быстро. О тебе не будут беспокоиться?

– Я позвоню миссис Чантри из Йорктауна и расскажу ей о наших планах, – заверила его Нэнси.

Сорок пять минут спустя молодые люди вошли в отель Йорктауна. Пока Нэнси звонила миссис Чантри, Нед поговорил с клерком. В отеле не регистрировался ни месье Паппье, ни кто-либо даже отдалённо напоминающий его описание, хоть с маскировкой, хоть без.

– Давай проверим мотели, – попросила Нэнси.

– Как скажешь, – не стал спорить Нед.

Однако и в мотелях они не нашли следов. И хотя Нэнси заранее понимала, что поездка может закончиться неудачей, она всё равно была сильно разочарована.

Покидая последний мотель, Нэнси заглянула в соседний ресторан, где в самом разгаре были танцы. Она вошла внутрь и поговорила с девушкой в гардеробе. Когда юная сыщица присоединилась к своему другу, её глаза сверкали.

– Нед, я только что узнала кое-что интересное! Сегодня здесь была сеньора Санчес, которая продаёт косметику! Она не регистрировалась в отеле, но сказала, что ещё вернётся.

– Ты не забыла, Нэнси, мы охотимся за француженкой, а не испанкой.

– Думаю, пора поменять цель! Держу пари, Мадам и Месье меняют имена и национальность всякий раз, когда полиция садится им на хвост.

– Точно! Полиция! – воскликнул Нед. – Давай передадим им эту информацию, и поедем домой.

Нэнси согласилась с этим предложением, поэтому ребята остановились возле полицейского участка Йорктауна. Сержант заверил их, что они установят наблюдение за Тайроксом, он же месье Паппье, он же мистер Джеймс, и сеньорой, продающей косметику.

Когда они вернулись к дому миссис Чантри, там всё ещё горел свет, словно говоря Нэнси, что друзья ждут её. Когда молодые люди вошли, их засыпали вопросами. Нэнси и Нед поведали о последних событиях в Кэндлтоне и в Йорктауне.

– Мне жаль, что более хороших новостей у меня нет, – подвела итог Нэнси.

– Но вы много узнали, – подбодрила её миссис Чантри.

Через несколько минут Нед пожелал всем спокойной ночи и уехал, да и оставшиеся устало разбрелись по спальням.

Ранним утром следующего дня Джорджи разбудила Нэнси, сообщив, что мистер Дрю вернулся из Нью-Йорка. Нэнси быстро оделась и сбежала вниз, чтобы поприветствовать его нежным поцелуем.

– Ты узнал что-нибудь об этих мошенниках? – нетерпеливо спросила она.

– Нет, – разочарованно ответил адвокат. – Наши зацепки оказались пустышкой. Не только Гарри Тайрокс, но и остальная банда бесследно исчезли. Совершенно не хочется сообщать эти новости миссис Чантри.

– Почему бы не подождать несколько дней? – предложила Нэнси.

Она рассказала отцу о том, как продвигалось её собственное расследования после его отъезда, в том числе о том, что она два раза видела Тайрокса; о её подозрениях, что он перебрался в Йорктаун; об истории матушки Матильды, которая может способствовать аресту продавщицы духов, и о том, что она узнала от жителей Кэндлтона и Брэнфорда, которые купили акции «Моего сердца».

Хотя мистер Дрю был потрясён, узнав о количестве обманутых покупателей в этом районе, он был рад прогрессу, которого достигла его дочь в этом деле. Адвокат решил съездить в Йорктаун и узнать, повезло ли полиции в розыске фальшивой сеньоры. Он отправился туда на арендованной машине.

Предоставленные самим себе, девушки решили пойти искупаться. Они взяли напрокат моторную лодку и отправились в бухту Свистящей устрицы. После восхитительной часовой прогулки с купанием подруги улеглись на мягкий тёплый песок на берегу. Внезапно Нэнси села.

– Почему я не подумала об этом раньше! – воскликнула она, вскакивая на ноги. – Это может всё объяснить!

– Было бы неплохо услышать объяснения, – бросила Джорджи, швыряя камешек в воду. – Что творится в твоей светлой головушке?

– У меня родилась лучшая за неделю идея! Девочки, вы должны немедленно отправиться в пещеру Лысого утёса!

– Только не туда, – возразила Бесс. – Вообще-то, я даже близко не хочу туда подходить.

– Приближается прилив, – взволнованно заявила Нэнси. – Я хочу проверить одну теорию. Вы отвезёте меня к утёсу и высадите там, откуда я смогу доплыть до берега. Затем уйдёте подальше в бухту и встанете на якорь так, чтобы видеть вход в пещеру.

– И оставить тебя одну на утёсе! – возмутилась Бесс. – Ничего подобного!

– Я не настолько глупа, чтобы рисковать жизнью, – успокоила её Нэнси. – Пожалуйста, не волнуйтесь. Но мы не должны медлить, иначе будет слишком поздно и мы не узнаем, верна ли моя теория.

– И в чём заключается твой план? – спросила Джорджи.

– Это зависит от того, что я найду среди камней. Но, пожалуйста, поторопитесь. Я должна осмотреться там до прилива, а вы, девочки, должны добраться до места стоянки как можно быстрее.

– Звучит как-то слишком рискованно. Но расскажи нам с Бесс, что мы должны делать.

– Вы должны внимательно следить за входом в пещеру. Если зазвонит колокол или польётся вода, запомните точное время.

– Что ты хочешь там обнаружить? – спросила Бесс.

– Я думаю, что, когда со стороны океана начинается прилив, вода проходит сквозь туннель в скалах и изливается из пещеры.

– Хочешь сказать, это происходит до того, как прилив начинается в бухте Уайт-Кэп? – уточнила Джорджи.

– Точно. Вспомните, когда мы услышали колокольный звон, в бухте прилив ещё не начался.

– Может, в этом что-то и есть, Нэнси, – согласилась Джорджи. – Но как же колокольный звон?

– Я буду знать больше после нашей разведки. Ну же! Прилив начинается. Нельзя терять ни минуты.

Девушки поспешили к моторке и за короткое время обогнули утёс и вышли в океан.

– Будь осторожна, – напутствовала подругу Бесс.

Нэнси аккуратно нырнула с борта и вскоре легко добралась до утёса. Поскольку камни были острыми, она надела пляжную обувь, которую специально прихватила, повесив на шею. Крепко цепляясь за камни, она начала карабкаться наверх. К этому времени прилив быстро поднимался.

«Туннель должен быть где-то здесь, – думала юная сыщица. – Мне нужно поторопиться, чтобы найти его».

Нэнси двинулась к груде мусора, принесённого волнами. Она перелезла через него и направилась к какому-то отверстию в скалах, как вдруг услышала крик.

Остановившись, Нэнси взглянула на уступ: там отчаянно жестикулировал какой-то рыбак. Она услышала «прилив!», но больше ничего не могла разобрать из-за сильного ветра.

Нэнси колебалась, а затем снова двинулась в поисках туннеля.

– Быстрее! – снова закричал рыбак. – Помогите!

Теперь Нэнси поняла, что у мужчины неприятности. Подойдя к уступу, она увидела, что его правая нога застряла под большим камнем.

Если ногу не освободить, Нэнси понимала, что человек утонет во время прилива!

Глава 16. Телескоп

Когда Нэнси оказалась рядом, рыбак выдохнул:

– Я застрял! Валун. Надо поднять – прилив приближается!

Нэнси поискала глазами лодку, надеясь позвать Бесс и Джорджи на помощь. Но та была слишком далеко.

Спокойно подбадривая несчастного рыбака, Нэнси попыталась сдвинуть валун. Но прогресс был совсем небольшой.

– Если вы мне поможете, – сказала Нэнси, – мы освободим вас в два счёта. Давайте вместе – раз, два, три, тянем!

Рыбак изо всех сил попытался приподнять камень, но его положение не давало ему возможности опереться на ногу. Он так напрягся, что Нэнси испугалась за него.

Прилив между тем наступал. Пройдёт всего несколько минут, и уступ полностью уйдёт под воду.

– Ещё раз! – настойчиво потребовала Нэнси. – Как только приподнимем камень, вытаскивайте ногу.

Приложив все свои оставшиеся силы, рыбак смог помочь Нэнси поднять тяжёлый камень и сумел освободиться.

– Быстрее! – поторопила его Нэнси, помогая встать.

Она взяла его за руку и потянула за собой в безопасное место. У обоих сбилось дыхание, и они были так напуганы близкой опасностью, что несколько мгновений не могли произнести ни слова.

Наконец рыбак сказал:

– Я очень благодарен вашему появлению! Вы спасли мне жизнь!

– Рада, что смогла помочь, – скромно ответила Нэнси.

– Рыбалка – дело всей моей жизни, – объяснил мужчина, представившись Стивом Хопкинсом. – Я знаю эти скалы как свои пять пальцев, вот только валун этот свалился, как снег на голову, да ещё стоил мне отличной удочки и несколько тревожных минут.

Он смущённо улыбнулся и нахмурился.

– Но вам не следовало здесь находиться! Не один человек утонул, застигнутый приливом!

– Я знала, что делаю, – Нэнси пришлось выступить в свою защиту. – Я искала туннель в скалах. Я знаю историю пещеры с её звонящим колоколом и смертоносной волной. Я рассчитывала найти здесь объяснение. А до прилива оставалось ещё по крайней мере минут десять.

– Может, и так, – признал мужчина. – Но здесь никогда нельзя сказать наверняка. Говорите, пытались найти проход в скалах?

Нэнси объяснила свою идею о том, что волны, пробившись через узкий туннель, могут стать причиной извергающейся из пещеры воды.

– Может быть, – согласился Хопкинс. – Но я прожил в этих краях шестьдесят лет. И никогда не слышал о таком туннеле.

– Вы когда-нибудь видели призрака или слышали колокол?

– Я никогда не видел призрака, да и желания такого нет. Но я слышал этот скорбный колокол, – ответил Хопкинс. – Люди полагают, что дух молодого человека, который присоединился к пиратам, возвращается в пещеру за добычей. Они думают, что это колокол с его лодки.

– Лодку с колоколом можно отыскать в пещере, – задумчиво произнесла Нэнси. – Кто-нибудь пытался сделать это?

– У местных жителей слишком много здравого смысла. В любом случае, что хорошего в этих поисках? Пока колокол звонит, он ограждает людей от неприятностей.

Нэнси ещё немного поговорила с рыбаком, но вскоре убедилась, что он ничем не может помочь ей и приблизить к разгадке запутанной тайны.

– Мне пора встретиться с друзьями на берегу, – наконец объявила она.

– Я покажу вам безопасный путь, – Хопкинс ещё раз поблагодарил Нэнси за спасение и указал на хорошо протоптанную дорожку, по которой она без труда спустилась на берег.

Оказавшись на пляже, Нэнси увидела Джорджи и Бесс, ожидающих её в ста метрах от берега. Она снова связала обувь и закрепила её на шее, затем нырнула в воду и поплыла к лодке.

– Что произошло в пещере? – задала вопрос Нэнси, едва оказавшись в лодке. – Колокол слышали?

– Точно по расписанию, – ответила Джорджи. – Мы не видели призрака, но вода хлынула из пещеры так же, как и раньше.

– Тогда я уверена, что права, – взволнованно сказала Нэнси. – Кстати, я как раз заметила какое-то отверстие в скалах, когда рыбак позвал меня на помощь.

Поведав о своих приключениях и разговоре со Стивом Хопкинсом, Нэнси добавила, что, по её мнению, старая лодка с колоколом могла застрять где-то глубоко в пещере.

– Хочешь сказать, что поток воды заставляет колокол звонить? – уточнила Бесс. – Но, Нэнси, как ты объяснишь призрака?

– Пока не могу. Кто-то, должно быть, изображает призрака. Но откуда он приходит и куда прячется? Честно говоря, я не могу представить, по какой причине кто-то мог бы скрываться в пещере или переодеваться в белые одежды. Единственный способ разгадать тайну – тщательно исследовать пещеру.

– Не сегодня! – решительно возразила Бесс.

Нэнси улыбнулась и повернулась, чтобы завести мотор.

– Не сегодня. Я обещала папе и миссис Чантри, что даже во время отлива не рискну туда войти. И это обещание связывает мне руки.

– Скорее, спасает тебе жизнь, – благоразумно поправила подругу Джорджи. – Я считаю, что эту тайну мы должны оставить нераскрытой!

Нэнси не стала спорить. Её молчание во время дороги в Кэндлтон, красноречивее, чем слова, сказало Бесс и Джорджи, что их упрямая подруга не имела ни малейшего намерения отказываться от загадки пещеры с колоколом.

У Нэнси не было возможности обсудить произошедшие события с отцом. Добравшись до коттеджа, она узнала, что он ещё на один день остался в Йорктауне.

«Это означает, что он, должно быть, раскопал что-то интересное! – подумала Нэнси. – Возможно, полиция выследила мошенников, за которыми мы охотимся!»

По предложению Нэнси, девушки провели вечер в «СалСэнДи», помогая хозяйке. Пока Джорджи и Бесс помогали готовить тарт Данди, Нэнси обслуживала столики, надеясь снова увидеть Амоса Хендрика. Она пожалела, что забыла спросить его, где он остановился. Но мужчина в тот вечер не появился.

Среди клиентов она увидела того самого невысокого незнакомца, который обычно брал еду на вынос. Он ел быстро и не отличался за столом хорошими манерами. Закончив, он заказал обычный набор еды, а затем ушёл. Хотя Нэнси расспрашивала официанток, никто не смог сказать ей ни имени мужчины, ни где он живёт.

– Я определённо видела этого человека где-то ещё, – заметила она. – И это было не в театре, хотя он и кажется неестественным, будто играет роль.

– Он напоминает мне гнома, – сказала одна из официанток. – Только у них такие злые, жестокие глаза!

– Гном! – воскликнула Нэнси. – Так и есть! Я имею в виду, – поспешно поправилась она, – он действительно похож на гнома.

Слова официантки напомнили Нэнси о странном сне, который она видела на прошлой неделе на Лысом утёсе над пещерой. В мгновение ока она поняла, что персонажи её сна – не видение, а реальные люди! Неужели она нашла одного из «гномов»?

«Я не сама спустилась с утёса, – взволнованно думала Нэнси. – Как предположил Нед, меня отнесли двое мужчин. Но почему?»

Понимая, что эта теория может показаться другим фантастической, она решила ничего не говорить об этом, даже Бесс и Джорджи. Но она была полна решимости узнать о незнакомце побольше.

Надеясь, что он может снова прийти обедать в «СалСэнДи», она решила поработать там и на следующий день. Мужчина не пришёл, но, к её радости, в чайную заглянул Амос Хендрик.

– Ну, ну, опять моя любимая официантка! – поприветствовал он её, но потом сделал ошеломляющее замечание. – Но ты приносишь неудачу!

– Что вы имеете в виду, мистер Хендрик?

– Амос, пожалуйста, – поправил он её. – Помнишь того человека, о котором я рассказывал и кто собирался продать мне колокол?

– Вы имеете в виду того, с кем встречались на берегу залива — мистера Джеймса?

– С тех пор я его не видел, а ведь он собирался принести мне колокол, – сообщил Амос. – Боюсь, теперь я никогда больше его не увижу, хоть и верю, что у него есть то, за чем я охочусь по всей стране.

– Неужели колокол с драгоценностями? – возбуждённо спросила Нэнси.

– Мистер Джеймс был не очень многословен, но у меня есть подозрение, что это мог быть именно он, – признался мистер Хендрик.

Нэнси была поражена. Она была уверена, что мистер Джеймс, он же Гарри Тайрокс, не мог получить колокол с драгоценностями честным путем. Возможно, у него его даже не было, но он знал, где тот находится, и пытался достать его. Это могло объяснить, почему он больше не связывался с Амосом.

«Если только он не покинул эту часть страны навсегда», – подумала девушка.

И всё-таки Нэнси надеялась, что это не так, и попросила коллекционера колоколов сообщить ей, если он услышит что-нибудь о мистере Джеймсе. Потом она спросила, какой голос был у колокола с драгоценностями.

– О, очень приятный музыкальный тон, примерно в среднем регистре.

– Тогда ваш потерянный колокол не может быть тем, который звонит в пещере Лысого утёса?

– О, конечно, нет, у этого тон более глубокий, – взгляд Амоса загорелся. – Я бы многое отдал, чтобы заполучить его в свои руки, – заявил он, – но я слишком ценю свою жизнь. Не могу придумать, как не утонуть в этой пещере, не то, можешь поспорить на последний доллар, что я уже был бы там!

– Возможно, я смогу вам помочь.

Мистер Хендрик с пристальным вниманием выслушал её теорию о том, что пещера затапливается всего на несколько часов в день, и что этот опасный период можно точно рассчитать.

– Вон оно как! Может, я как-нибудь туда съезжу! – воскликнул мужчина. – Ты действительно думаешь, что это безопасно?

– Я считаю, что если не соваться в пещеру во время прилива, то никакие волны не страшны. Я дам вам знать об этом позже.

Мистер Хендрик был так доволен новой информацией, что во время обеда стал на удивление разговорчивым. Когда она подала десерт, тот удивил её, сказав:

– Я весь вечер обдумываю одну мысль. У меня есть предчувствие, что Джеймс может быть связан с вором, у которого находится колокол с драгоценностями.

– Что заставляет вас так думать? – спросила Нэнси, стараясь не показать нетерпение услышать ответ.

– Разве я не говорил тебе, что я выследил сына первоначального вора? Его зовут Грампер. Это злобный маленький парнишка, действительно, очень низкого роста. Вообще-то, я его не видел, но мне говорили, что он ошивается где-то здесь.

– Вы думаете, что колокол все эти годы остаётся у Грампера? Разве у него не возникло бы соблазна продать его или хотя бы драгоценности?

– Только не Грампер. Он странный человек и не очень-то заботится о деньгах. Говорят, химия – его главный интерес в жизни. Он попал в передрягу с компанией, в которой работал, и исчез. У меня есть все основания полагать, что он прячется где-то здесь.

– Как вы узнали, что колокол у Грампера? – с любопытством спросила Нэнси.

– Из записки, найденной в вещах моего отца. Ты видела только часть сообщения.

Нэнси хотела бы задать мистеру Хендрику ещё больше вопросов и выяснить его адрес, но за соседний столик сел другой клиент. Амос сразу замолчал. Он ушёл из чайной, прежде чем юная сыщица смогла с ним снова поговорить.

Позже тем же днём они с Недом отправились к причалу, намереваясь взять моторную лодку и снова исследовать пещеру Лысого утёса. Там они узнали, что Амос Хендрик взял лодку и один отправился в пещеру.

– Он может попасть в беду! – с тревогой сказала Нэнси. – Надо было предупредить его, чтобы он не входил в пещеру, пока я не докажу свою теорию. Если я ошибаюсь, он может утонуть!

– Тогда мы должны пойти за ним, нельзя терять ни минуты! – заявил Нед.

Когда молодые люди приплыли к пещере, они не увидели никаких следов Амоса. Неужели он осмелился войти в пещеру?

– Посмотри-ка, кто это там наверху, на утёсе? – внезапно спросил Нед, указав на фигуру, сидящую на скалах и пристально разглядывающую их в телескоп. Это не был мистер Хендрик, как думала Джорджи, когда они в прошлый раз видели человека с телескопом на утёсе.

– Но он определённо выглядит знакомо, – заметила Нэнси. – Почему он наблюдает за нами?

Её внимание отвлекло что-то белое у входа в пещеру. Она отчётливо видела, как призрачная фигура вступила в тёмные недра пещеры. Через несколько минут изнутри раздался колокольный звон.

Глава 17. Важная улика

– Предупреждение! – воскликнула Нэнси. – Ох, что если Амос в пещере!

– Если это так, – мрачно отозвался Нед, – мы уже не успеем спасти его!

Они с Нэнси со страхом наблюдали, как вода выплёскивается наружу. Они заметили какой-то ящик, но, к их облегчению, ни тела, ни перевёрнутой лодки пещера не исторгла.

Нэнси вздохнула с облегчением, убедившись, что Амос не утонул.

– Давай поднимемся на утёс, – предложила она, – и поговорим с человеком с телескопом. Возможно, он сможет ответить на множество вопросов об этом месте.

Нед бросил якорь, и пара высадилась на берег. Они взобрались на скалы, используя тропинку, по которой Нэнси спускалась ранее. Но когда они достигли вершины, мужчины уже и след простыл. Они немного побродили, заглянули в коттедж, но тот так и не вернулся.

– Покажи мне место, где ты тогда уснула, – предложил Нед.

Нэнси убежала вперёд в поисках точного места. Найдя его, юная сыщица стала дожидаться Неда. Вскоре у неё закружилась голова. Синее небо затуманилось, как будто пелена упала девушке на глаза. Смутно она вспомнила, что те же симптомы охватили её в прошлый раз.

– Нед! – слабым голосом позвала она. – Нед!

Молодой человек тут же оказался рядом. Один взгляд на лицо Нэнси сказал ему, что с ней что-то не так.

– Наверное, это из-за подъёма, – сказал он заботливо. – Я отнесу тебя на пляж, и ты почувствуешь себя хорошо.

Он поднял её и направился вниз по склону. Когда они достигли пляжа, Нэнси, действительно, стало лучше.

– Не знаю, что на меня нашло, – смущённо извинилась она. – Как будто чары какие-то!

Нед настоял на том, чтобы они немедленно отправились домой, где она сможет отдохнуть. Но после того, как он ушёл, Нэнси решила испытать себя. Она четыре раза пробежала вверх и вниз по лестнице, не останавливаясь. Джорджи и Бесс, вошедшие в дом и заставшие её за этим занятием, изумлённо смотрели на подругу.

– Я не сошла с ума! – смеясь, успокоила их Нэнси. – Я только пытаюсь определить, не начнётся ли у меня головокружение после физической нагрузки.

– Да ты могла бы стать супер спортсменом! – парировала Джорджи. – Ведь ты даже не запыхалась.

– Я и чувствую себя хорошо! – подтвердила Нэнси. – Этот тест, безусловно, доказывает, что со мной всё в порядке. Но сегодня я совершенно странным образом чуть не упала в обморок на Лысом утёсе! Я почувствовала себя такой сонной, как если бы меня накачали наркотиками!

– И что ты об этом думаешь? – спросила Джорджи.

– Как считаете, может ли из расщелин в скалах выделяться какой-нибудь газ? – вместо ответа поинтересовалась Нэнси.

– Ты что-нибудь унюхала? – вставила Бесс.

Нэнси сказала, что не заметила никакого странного запаха, кроме сладкого аромата диких цветов.

Позже в тот же день, по предложению Нэнси, девушки направились к матушке Матильде.

– Хочу спросить её, вдруг она знает что-нибудь о местных скалах, что может пролить свет на мои приключения, – пояснила юная сыщица.

К их разочарованию, женщина не сообщила им ничего нового. Насколько ей было известно, из расщелин в этих скалах никогда не выделялись газы или пары.

– Я рада, что вы зашли, – добавила матушка Матильда. – В прошлый раз я забыла рассказать вам об Эми Магуайр.

– Вы имеете в виду дочь Магуайров, живших на утёсе? – уточнила Нэнси.

– Именно. Она была приёмной дочерью. Эми оказалась той ещё чертовкой. Пока дедушка Магуайр был жив, она вела себя очень хорошо. Но после его смерти она доставила матери кучу неприятностей, сбежав из дома и выйдя замуж за неудачника.

– За кого, вы знаете?

– Нет, и я никогда не слышала ни его имени, ни что потом стало с этой парой. Но я знаю, что её мама была убита горем, да и отец воспринял это тяжело. После этого они почти перестали общаться с другими людьми.

– Какой позор! – вырвалось у Бесс.

Когда девушки поднялись, чтобы уйти, женщина робко спросила, есть ли какой-то прогресс в поисках афериста месье Паппье.

Нэнси заверила её, что мистер Дрю работает над делом.

– Мы надеемся, что и он, и Мадам будут пойманы в течение нескольких дней, – добавила она.

– А я надеюсь, – продолжила матушка Матильда, – что его посадят минимум лет на двадцать! И её тоже! Как думаете, есть ли шанс вернуть деньги, или эти негодяи их потратили?

– Никто не сможет этого сказать, пока мошенников не поймают. Но давайте верить, что вы вернёте хотя бы их часть.

Слова Нэнси подбодрили женщину. Благодарная девочкам за интерес к её проблемам, она настояла на том, чтобы подарить каждой из них по четыре свечи с нежным ароматом.

– На этот раз я использовала хороший парфюм, так что вся партия удалась, – гордо пояснила она.

Когда Нэнси вернулась в дом миссис Чантри, Джун Барбер сообщила, что ей звонили из Йорктауна. Догадываясь, что это звонил отец, она решила остаться дома, и примерно через час, как она и ожидала, телефон зазвонил снова.

– Нэнси, а я уж не чаял тебя поймать, – начал он взволнованным голосом. – Ты можешь приехать в Йорктаун прямо сейчас?

– Конечно, папа.

– Отлично! Полиция задержала женщину, которая может оказаться продавщицей парфюма «Моё сердце». Ты должна опознать её.

– Спешу изо всех сил, – пообещала Нэнси.

Объяснив Джорджи и Бесс цель своей поездки, она села в автомобиль и поехала в Йорктаун, выжимая максимально разрешённую скорость. В городе она прямиком направилась в полицейский участок.

Войдя, юная сыщица увидела отца, разговаривающего с сержантом. Увидев её, мистер Дрю стремительно пересёк комнату.

– Я рад, что ты здесь, Нэнси! Если ты сможешь опознать задержанную, мы раскроем дело!

– Где эта женщина, пап?

– Она в камере. Но тебе придётся узнать её на опознании. Думаешь, справишься?

– Постараюсь.

– На ней не будет привычного тебе костюма, – предупредил мистер Дрю. – И у тебя только один шанс опознать её. Если не справишься, её отпустят.

– Если я видела эту женщину когда-нибудь раньше, я узнаю её, – уверила адвоката Нэнси. – Скажи полицейским, что я готова.

Глава 18. Потайная дверь

Нэнси с отцом и двое полицейских зашли в комнату для опознания, а полицейские проводили пятерых женщин в отделённую зеркальной перегородкой, ярко освещённую часть комнаты.

Все они были приземистые, смуглые, в повседневной одежде. Моргая из-за яркого света, они смотрели прямо перед собой.

Нэнси рассмотрела каждую женщину по очереди, затем без малейших колебаний сказала:

– Женщина в центре является продавщицей духов. Я знаю её как Мадам.

– Хорошо! – похвалил ее мистер Дрю. – Это то, что нужно.

После того, как задержанную увели, он сказал Нэнси, что ранее уже опознал ту же женщину, как свою попутчицу в такси до бухты Рыбака.

– Женщина, которая тебя отравила! – вскрикнула Нэнси.

– Я в этом абсолютно убеждён. Мы выдвинем против неё обвинения.

Нэнси узнала, что Мадам, которая выдавала себя за испанку во время пребывания в Йорктауне, была задержана полицией при попытке продать парфюм «Сладкий звон» в салон красоты. Она отрицала, что раньше видела мистера Дрю или имела какое-либо отношение к фирме «Моё сердце».

– Она отказывается рассказывать о своих сообщниках, – добавил адвокат. – К счастью, во время обыска в её бумажнике было найдено несколько имён и адресов. Полиция сейчас их проверяет.

Когда Нэнси и её отец вышли в коридор, они лицом к лицу встретились с Мадам, которую вели в камеру две женщины-полицейские. Увидев девушку, она вдруг остановилась и посмотрела на неё.

– Это ты устроила! – неистовствовала она. – Ты виновата в моём заключении здесь! Но подожди, я ещё освобожусь! Подожди!

Нэнси ничего не ответила, и женщину, бормочущую угрозы, увели.

– Мадам говорит по-английски без акцента, – заметил мистер Дрю. – Правда в том, что у неё нет ни капли иностранной крови. Она родилась в Нью-Йорке и её зовут Марта Стотт.

– Месье Паппье так и не нашли?

– Нет, но полиция идёт по его следу. Они думают, что он прячется где-то здесь, но я не могу дольше оставаться в Кэндлтоне. Завтра я должен улететь в Ривер-Хайтс. У нас важное дело в Федеральном суде.

– О! – пробормотала Нэнси, не в силах скрыть своего разочарования. – Это означает, что мы должны полностью предоставить это дело полиции.

– Нет, если ты, конечно, не потеряла к нему интерес, – он улыбнулся и подмигнул.

– О, пап! Ты же знаешь, как много для меня значит разгадать тайну! Я надеюсь, Тайрокс и его подельники по-прежнему здесь.

– Я тоже на это надеюсь, Нэнси. Мы не позволим слухам об аресте Мадам распространиться. На самом деле, мы подбросили информацию, будто бы она вернулась в окрестности Кэндлтона. Я уверен, что она и Гарри Тайрокс работают в паре, и он отправится туда за ней. Я бы хотел, чтобы ты осталась в Кэндлтоне ещё на несколько дней, чтобы держать руку на пульсе.

На следующее утро мистер Дрю ранним рейсом вылетел в Ривер-Хайтс. Едва за ним закрылась дверь, как Нэнси спросила Бесс и Джорджи, не отправятся ли они с ней снова на Лысый утёс.

– Чтобы тебе снова стало плохо? – воскликнула Бесс. – Нет и нет! В любом случае, я обещала миссис Чантри, что помогу распаковать сувениры, которые пришли вчера.

В конце концов, Нэнси уговорила Джорджи отправиться с ней, пообещав только доехать до скал и держаться подальше от пещеры.

– Но я считала, ты должна оставаться здесь, чтобы поймать Гарри Тайрокса, он же месье Паппье или мистер Джеймс, – напомнила ей Джорджи.

– Так и есть. Папа и полиция устроили ловушку, чтобы заманить его в Кэндлтон в поисках Мадам, но они не думают, что Тайрокс выйдет из укрытия до наступления темноты. Тем временем я хотела бы поработать над загадкой колокола.

– Как ты планируешь сделать это на вершине утёса?

– Я думаю, что между призраком в пещере и исчезновением Магуайров может быть связь. Но есть и ещё кое-что. Я много думала о странном сне, который я видела на утёсе. Я решила, что одним из тех маленьких гномов может быть Грампер — очень низкий мужчина, о котором рассказал мне Амос. А ещё он сказал, что Грампер ошивается где-то возле Кэндлтона.

– И ты веришь, что он и есть призрак, который живёт в пещере с колоколом и насылает чары сквозь скалы! – прыснула Бесс. – Вот уж не думала, Нэнси, что ты так далеко зайдёшь со своими фантазиями!

– Всё может быть, – напустила таинственности юная сыщица.

Она отказалась продолжать этот разговор, но не смогла выбросить из головы странные события на утёсе.

«Ответ может таиться в брошенном доме Магуайров, – решила она. – В любом случае, я собираюсь это проверить».

Вместе с Джорджи Нэнси отправилась в путь и припарковалась у тропинки, ведущей к утёсу. Остаток пути до заброшенного дома девушки прошли пешком, не забывая осматриваться на случай, если за ними следят. Но, очевидно, поблизости никого не было.

– Не очень-то приветливое местечко, – беспокойно отметила Джорджи, когда они подошли к двери.

Нэнси распахнул её. Всё выглядело именно так, как она запомнила. Заплесневелая, покрытая паутиной еда стояла на обеденном столе, а вокруг стола дожидались гостей покрытые пылью стулья.

– Никогда в жизни не видела такой густой паутины! – пробормотала Джорджи.

Потрёпанная Библия на мраморном столе привлекла внимание Нэнси. Она сдула пыль и стала медленно переворачивать страницы, пока не дошла до семейных записей о рождении и смерти.

– Это я и надеялась найти! – воскликнула она и указала на чернильную надпись. – Здесь указан брак Эми. Ой!

– Что там ещё, Нэн?

– Эми вышла замуж за человека по имени Фердинанд Слокум! А Слокум – это фамилия клерка в отеле в бухте Рыбака.

– Но Слокум – довольно распространённая фамилия. Это может быть совершенно другой человек.

– Верно, – вынуждена была признать Нэнси. – Посмотрим, что ещё мы сможем найти.

Остальные записи не заинтересовали Нэнси, но среди страниц Библии нашлось письмо, которое Эми написала своим родителям. Очевидно, оно было отправлено два года назад, вскоре после её побега из дома. В письме она неуважительно обращалась к матери и отцу, указывая, что они отстали от жизни.

«Может, я и не люблю Ферди, – легкомысленно писала она, – но он выдающийся управляющий отеля, и нам очень весело вместе. Ферди – человек мира. Он крупный бизнесмен, не то что эти мальчишки в Кэндлтоне, которые только и думают о море. Я напишу ещё, когда мы с Ферди поселимся в собственном отеле.

– Готова поспорить, что они не видели отеля лучше, чем в бухте Рыбака, – заявила Джорджи.

– Это письмо кое-что объясняет о Магуайрах, что сбивало меня с толку, – радостно сказала Нэнси. – Джорджи, кусочки нашей загадочной головоломки постепенно встают на свои места!

– Нашла что-нибудь ещё интересное?

– Да, тут что-то есть! – воскликнула Нэнси мгновение спустя.

Джорджи, однако, не слышала её, потому что и сама сделала важное открытие.

– Нэнси, посмотри на паутину на столе! Она ни за что не держится!

– Хочешь сказать, она просто лежит? – Нэнси подошла к столу, чтобы самой убедиться. – Ты права. Кто-то использует этот коттедж как убежище!

– Но зачем кому-то прилагать столько усилий, чтобы это место выглядело странным и заброшенным? Мы должны вызвать полицию!

– Согласна, – тихо произнесла Нэнси, наклоняясь, чтобы поднять с пола порванный лист бумаги.

– Что это? – спросила её подруга.

– Порванная записка мистера Хендрика, украденная из «СалСэнДи»!

Джорджи двинулась вперёд, чтобы посмотреть на бумагу. Но едва она сделала один шаг, позади девушек мужской голос холодно рявкнул:

– Не двигайтесь, обе! Поднимите руки и марш вперёд!

Нэнси не стала оборачиваться. Медленно подняв руки, она увидела в пыльном зеркале отражение темноволосого мужчины, отдавшего приказ.

Это был маленький человек-гном. Она сразу узнала в нём того, кто часто приходил в чайную — один из героев её сна.

– Пошевеливайтесь и не пытайтесь повернуться, – огрызнулся тот.

Возможно, у него было оружие, но Нэнси в зеркале ничего такого не видела. Она решила рискнуть. Резко развернувшись, она замахнулась рукой прямо в лицо остолбеневшему мужчине, заставив потерять равновесие. Когда он покачнулся, Нэнси толкнула его, и мужчина упал! Из руки у него выкатился телескоп!

Девушки тут же воспользовались своим преимуществом. Джорджи навалилась сверху и держала мужчину за руки. Нэнси обыскала его, но оружия не нашла.

– Зачем было нас пугать? – потребовала объяснений Джорджи. – Вы тут хозяин?

– Нет, но вы не имеете права тут быть!

– А вы? – тут же пошла в наступление Нэнси.

– Имею! – Ответ был неожиданным.

– Тогда вы сможете кое-что объяснить, – продолжила Нэнси. – Кто разложил тут заплесневелую пищу и накрыл её паутиной, делая вид, что дом заброшен?

Мужчина выглядел испуганным, но отказался отвечать.

Нэнси не отступала:

– Вы Грампер? Где ваш напарник?

– Нет, я не Грампер, но больше вы ничего не узнаете.

– Это вы унесли меня со скалы! – обвинила его Нэнси. – Вы с сообщником усыпили меня с помощью газа, распылив его сквозь расщелины в скалах!

– Пусти меня! – надрывно выкрикнул маленький человечек. – Ты сломаешь мне рёбра!

Девушки связали мужчине лодыжки ремнём от брюк Джорджи, и только потом она ослабила хватку. Они подвели его к стене, а сами расположились между ним и входной дверью.

– Вы не ответили на мои вопросы, – напомнила Нэнси, когда пленник стал беспокойно оглядывать комнату.

Мужчина пробормотал что-то неразборчивое, затем прислонился к стене, спрятав руки за спину. Вдруг, вдалеке, казалось, где-то глубоко под домом, прозвучал гонг.

Нэнси была поражена. Язвительная усмешка расползлась по лицу карлика.

«Это сигнал! – мгновенно поняла Нэнси, наблюдая довольное выражение лица мужчины. – Должно быть, где-то рядом у него есть сообщник!»

Вспомнив, как этот человек много раз покупал еду в «СалСэнДи» для своей жены, Нэнси пришла к выводу, что она и есть его сообщник. А может, никакой жены и не было, а еда на самом деле предназначалась другому мужчине.

«Возможно, он носил еду второму «гному», которого я видела во сне! – рассуждала она. – Держу пари, для Грампера. Если он где-то поблизости, нам с Джорджи лучше быть начеку!»

Нэнси была уверена, что мужчина заставил пробить гонг, нажав на кнопку или потянув за потайной шнур. В этот момент его сообщник может спешить ему на помощь!

За спиной Нэнси скрипнули петли входной двери. Девушка испуганно обернулась. У входа маячила тёмная фигура.

Нэнси облегчённо рассмеялась. В дом вошёл Нед Никерсон!

– Привет, Нэнси, Джорджи. Девочки, вы в порядке? – тревожно спросил он. – Бесс сказала мне, что вы направились сюда. Я боялся… — он остановился и уставился на пленника. – Кто…?

Нэнси кратко рассказала ему о случившемся, но её прервал угрюмый мужчина.

– Это неправда! Вы не отвезёте меня в полицию! Я не уйду из этого дома!

Гномоподобный человечек кинулся на них с кулаками, но потерял равновесие. Когда он упал, Нэнси сказала:

– Нед, можешь отвезти этого человека в полицию?

– Без проблем!

– Тогда сделай это как можно быстрее и возвращайся. Мы с Джорджи останемся здесь. Я должна узнать об этом месте побольше!

Нед не хотел оставлять девушек.

– Не волнуйся, – сказала Нэнси. – Если бы у него был сообщник, который услышал гонг, он, вероятно, уже был бы здесь.

– Наверное, ты права.

Нед согласился отвезти задержанного в Кэндлтон и немедленно вернуться.

– Я мигом, – пообещал он. – Только не вздумайте тут рисковать без меня.

Он связал пленнику руки за спиной, развязал ноги и приказал идти к машине. У того не было выбора, так как Нед подталкивал его сзади.

Джорджи чувствовала себя неуютно, когда они остались одни. После ухода Неда и карлика, она нервно огляделась.

– Этот гонг… — прошептала она. – Не думаешь, что он значит, что здесь есть кто-то ещё? Возможно, в подвале?

– Уверена, наш пленник именно на это надеялся, – подтвердила Нэнси. – Посмотрим, сможем ли мы узнать, как включается гонг.

Она начала обследовать стену дюйм за дюймом. Юная сыщица обнаружила тонкую верёвку, короче мизинца, недалеко от того места, где висели рыболовные сети. Когда она потянула её, где-то далеко снова прозвучал гонг.

– Вот как он это сделал! – воскликнула Нэнси. – Но где же находится гонг? Он звучит так приглушённо – будто из-под земли!

По-видимому, в доме не было подвала, так как девушки не смогли найти ни ступенек, ни прохода, ведущего вниз. Единственная дверь была та, через которую они вошли.

Озадаченная, Нэнси не могла понять, как мужчина вошёл в дом. Точно не через входную дверь. Она вспомнила внезапность, с которой он появился, и его краткий приказ: «Марш вперёд!»

«Идти вперёд означало бы врезаться в стену, – подумала она. – Или пройти сквозь эти рыболовные сети!»

Нэнси задумчиво уставилась на стену, почти полностью покрытую старыми сетями, на которых всё ещё висели засохшие водоросли. Повинуясь интуиции, она сорвала часть драпировки.

– Что ты делаешь? – с любопытством спросила Джорджи.

– Смотри!

Теперь, когда сетки не было, в стене обнаружилась дверь. Джорджи изумлённо уставилась на неё.

– В доме должна быть тайная комната или проход! – прошептала она. – Мы нашли потайную дверь!

Нэнси осторожно, не издав ни звука, повернула ручку. Дверь была не заперта и медленно открылась. Каменные ступеньки вели вниз, в кромешную тьму.

Глава 19. В ловушке!

– Джорджи, – прошептала Нэнси, – мой фонарик у тебя?

– Да, но идти вниз слишком опасно. Давай подождём Неда.

Нэнси включила фонарик. В его свете стало понятно, что лестница ведёт вниз к тёмному узкому туннелю под старым домом.

– Я пойду одна, а ты оставайся здесь и жди Неда.

– Не слишком ли ты рискуешь? – с тревогой спросила Джорджи.

– Я уверена, что у нашего пленника есть сообщник, – прошептала Нэнси. – И я также убеждена, что между бандой «Моё Сердце» и этим маленьким человеком есть какая-то связь. Если гонг был предупреждением, кто-то сейчас внизу может уничтожать ценные улики.

Не обращая внимания на протесты Джорджи, Нэнси медленно двинулась вниз по узким ступенькам, освещая себе дорогу.

Когда она удалилась, свет фонарика уже не был виден от двери. Беспокойство Джорджи возрастало. Наконец, девушка не смогла больше выносить это ожидание.

– Нэнси! – тихо позвала она. Ответа не последовало. – Я иду! – решилась девушка.

На старом буфете стоял старинный подсвечник с наполовину сгоревшей свечой. Рядом лежал коробок спичек. Джорджи зажгла свечу и, держа её перед собой, спустилась по ступенькам.

Дойдя до подножия лестницы, она двинулась по проходу, пока очень быстро не упёрлась в закрытую дверь. Джорджи снова позвала подругу, и снова ответа не последовало. В этот момент пламя дёрнулось и погасло. Снова зажечь свечу она не могла и упрекнула себя, что не взяла спичечный коробок.

Уже собравшись повернуть назад, Джорджи вдруг услышала шаги. Они казались слишком тяжёлыми, чтобы принадлежать Нэнси!

Джорджи нырнула в глубокую нишу и прижалась к стене. Совсем рядом промелькнула какая-то фигура и тусклый луч фонарика. Несколько мгновений спустя силуэт высокого мужчины показался в дверном проёме на вершине лестницы. Он вошёл в дом и закрыл за собой дверь.

Джорджи рванула вверх и проверила дверь. Её худшие опасения подтвердились. Она была заперта! Они с Нэнси оказались в ловушке под коттеджем!

В отчаянии Джорджи стучала в дверь ногами и кулаками, крича, чтобы её выпустили. Ответа не последовало.

«Этот человек, кто бы он ни был, вероятно, ушёл, – подумала она. – О, я должна найти Нэнси!»

Вспомнив про дверь в проходе, Джорджи снова ощупью спустилась вниз и дошла до двери. Под её рукой дверь плавно открылась.

Джорджи ничего не видела, потому что в комнате было темно, но она почувствовала странный сладкий запах. Вдохнув, девушка почувствовала головокружение.

«Нэнси почувствовала то же самое перед тем, как уснула на утёсе! – вспомнила Джорджи. – Меня одурманили!»

Из последних сил Джорджи плотно закрыла дверь. Она чувствовала себя такой слабой, что едва могла идти. Только благодаря силе воли девушка смогла миновать проход и подняться по лестнице к запертой двери. Упав на пол, она прижалась к щели под дверью и стала жадно, большими глотками, втягивать чистый воздух.

Джорджи сразу стало лучше. Затем, когда она осознала, что едва не отравилась, её охватила паника при мысли о Нэнси.

«Я должна что-то сделать! – в отчаянии думала Джорджи. – Но что? Ох, почему Неда всё ещё нет?»

А в этот момент Нэнси действительно нуждалась в помощи. Оставив Джорджи, она подошла к закрытой двери в коридоре и осторожно открыла её.

В комнате горел тусклый свет, освещая странную обстановку. Полки вдоль стен были заполнены бутылками, флаконами и колбами с цветной жидкостью. Здесь находилось невероятное количество духов, помады и пудры.

«Косметическая фабрика!» – взволнованно подумала Нэнси, закрывая дверь. Её взгляд устремился на стол, на котором лежали разбросанные этикетки «Моё сердце» и более новые «Сладкий звон». Над дверью висел гонг.

В это мгновение Нэнси услышала низкие мужские голоса. Ожидая, что они войдут через знакомую ей дверь, она отчаянно искала, куда бы спрятаться. Несколько деревянных скамеек у стены были единственной возможностью хоть как-то укрыться. Она быстро забралась под одну из них.

Едва Нэнси спряталась, как снова услышала голоса. К её ужасу, звуки, казалось, исходили из-за той самой стены, у которой она притаилась!

Один из мужчин сказал:

– Я пойду к Францу на вахту, а у тебя есть дело, Грампер! Я договорился, чтобы этот старый дурак Амос Хендрик пришёл в пещеру. Всё, что тебе нужно сделать, это получить его деньги, и если ты достаточно хитёр, то задержишь его там до прилива. Затем отправь его в плавание. После этого не медли и мчись по лестнице, тогда сможешь спастись.

Скорчившись под скамейкой, Нэнси вздрогнула, услышав, как поворачивается ключ, а затем увидела, что совсем рядом другая скамейка медленно задвигалась! Очевидно, она была пристроена к потайной двери, которая сейчас откроется.

В лицо юной сыщице ударил порыв прохладного воздуха, но она сохранила неподвижность. Дверь со скамейкой широко распахнулась, и в комнату вошли двое мужчин, один из которых нёс зажжённый фонарь. Нэнси мельком увидела спускающиеся вниз каменные ступени и догадалась, что они ведут прямо в пещеру.

Один из мужчин был очень низкого роста с пушистыми рыжими волосами и неприятным выражением лица. Нэнси была уверена, что это был старый враг Амоса, Грампер. Со своего места она не могла видеть лицо второго человека, но его коренастая фигура была такой же, как у Гарри Тайрокса, он же месье Паппье, он же мистер Джеймс! Именно он нёс фонарь.

Нэнси внимательно слушала их разговор. Но вдруг в него вмешался голос Джорджи:

– Нэнси! Нэнси! Где ты?

Двое мужчин напряглись.

– Приступай к работе, Грампер! – шёпотом приказал коренастый. – У нас гости. Франц, должно быть, пытался подать нам сигнал. С ним что-то случилось!

Грампер достал бутылку с голубым порошком с одной из настенных полок и, добавив немного воды, быстро сделал раствор. Разлив жидкость поровну в две ёмкости, он поставил одну из них в крошечную нишу под каменным потолком, а другую оставил открытой на полу.

– Теперь я позабочусь о Хендрике! – сказал он.

– Отлично! Я выйду через пещеру и поднимусь на утёс.

– Но то, что случилось с Францем, может случиться и с тобой!

– Никто не сможет мне помешать, – решительно возразил высокий.

Он погасил верхний свет. Нэнси наблюдала, как двое проскользнули в дверь, через которую вошли, и закрыли её за собой.

«Я должна последовать за ними и помочь Амосу», – решила она.

Но когда Нэнси выползла из-под скамейки, комната начала наполняться сладким ароматом. У неё закружилась голова.

«Наркотик! – подумала она в панике. – Если я не выберусь отсюда быстро, то уже никогда этого не сделаю!»

Дверь, через которую вошла Нэнси, казалась очень далёкой. В оцепенении она решила, что единственный доступный ей выход – через дверь со скамейкой, которую использовали мужчины. Но сможет ли она её открыть?

Напрягая все силы, она потянула за скамейку. Та не сдвинулась с места. Чувствуя головокружение, девушка едва понимала, что делает. Нэнси предприняла ещё одну отчаянную попытку повернуть ручку и открыть дверь.

– Ну, откройся, пожалуйста! – прошептала она. – Пожалуйста!

Внезапно дверь распахнулась. Нэнси шагнула вперёд и закрыла дверь. В следующее мгновение она рухнула на каменные ступени.

Прошло несколько минут, прежде чем её голова достаточно прояснилась. Нащупав в темноте выпавший фонарик, Нэнси посветила на циферблат наручных часов.

«Осталось всего десять минут до прилива! – сообразила она. – Где Грампер? Если он выполнит приказ, Амос Хендрик наверняка утонет!»

Не думая о собственной безопасности, Нэнси начала спускаться по крутой лестнице в пещеру. На полпути она услышала мелодичный звон колокола. Выключив фонарик, она остановилась. Внизу девушка увидела вспышку яркого света.

Не издав ни звука, Нэнси быстро спустилась по оставшимся ступенькам. Проход перед ней поворачивал направо. Когда юная сыщица завернула за угол, она увидела фигуру в белом балахоне, стоящую на уступе внутри пещеры. Призрак размахивал маленьким колокольчиком, который издавал приятный звон.

«Как я и думала! – Нэнси прижалась к влажной стене, чтобы её не увидели. – Это та самая пещера! И этим призраком может быть только один человек — Грампер!»

Колокольчик раскачивался взад-вперёд, и каждое его движение сопровождалось вспышками радужного света. Только бесценные бриллианты могли создавать такую палитру цветов!

«Украденное наследство Хендрика! – взволнованно подумала Нэнси. Но в то же время она поняла, что это не может быть тот колокол, который они слышали. – У него гораздо более глубокий звук!»

Вдруг она услышала плеск вёсел. Кто-то заплыл глубоко в пещеру на лодке. Амос Хендрик или, возможно, кто-то из банды «Моё сердце»? Нервно поглядывая на часы, Нэнси ждала.

Грампер продолжал с равными интервалами звонить в колокольчик. Когда лодка подошла совсем близко, он внезапно скинул костюм призрака и отбросил его в сторону. Затем, всё ещё держа драгоценный колокольчик, крадучись двинулся вперёд.

Теперь Нэнси разглядела человека в лодке, это был Амос Хендрик. Он привязал лодку и ступил на скалистый уступ, а в следующее мгновение увидел скорчившуюся фигуру.

– Грампер! – воскликнул он. – Наконец-то мы встретились!

– О да, ты следил за мной до самого Кэндлтона, но это не принесёт тебе удачи! – выкрикнул маленький человечек.

– Ты ошибаешься, – парировал Амос. Его глаза заблестели, когда он посмотрел на колокольчик. – Я не стану торговаться, но ты продашь мне его или сядешь в тюрьму!

Грампер злорадно усмехнулся.

– Это невозможно. Ты не сможешь вызвать полицию, даже если попытаешься. Слишком поздно! Для тебя настал роковой час! Колокольчик принадлежит мне! Я отомщу за то, что твой отец сделал с моим!

– Грампер, ты сошёл с ума! Моя семья всегда относилась к твоему отцу с большим уважением и вниманием, чем он того заслуживал. Правда в том, что он ограбил моего деда, работая в кузнице! А теперь отдай мне колокольчик!

– Ни один из нас не сможет владеть им, – отступая, продолжал гномоподобный мужчина. – Он исчезнет, как навсегда исчезнет призрак, который отпугивал людей от этой пещеры!

– Что за чушь! Отдай мне этот колокольчик, или я заберу его у тебя. Я в три раза сильнее тебя, Грампер.

– Ты можешь отобрать колокол, но ты утонешь! В любой момент океан ворвётся в эту пещеру!

Нэнси, зная, что угроза была совершенно реальной, отчаянно закричала:

– Амос! Амос! Это правда! Прилив начнётся в любую минуту! Мы все должны выбраться из пещеры, пока не стало слишком поздно!

Мужчина посмотрел на девушку, как на привидение.

– Нэнси Дрю! Как ты здесь оказалась?

– Это неважно! Мы все в опасности! Следуйте за мной по этой лестнице!

Грампер зарычал на девушку и преградил путь Амосу.

– Тебе придётся сразиться со мной, чтобы пройти здесь! – хихикнул он. – В любом случае, уже слишком поздно! Я слышу рёв воды!

Радостно прыгая, обезумевший человек взмахнул колокольчиком. Амос оттолкнул его и бросился к лестнице. Грампер дико рассмеялся.

– Вода поднимется до самого верха! – хихикал он. – А дверь в лабораторию запирается снаружи.

– Быстро, глупец! – вскричал Хендрик. – Дай нам ключ!

– Я выбросил его! Мы умрём здесь вместе!

Нэнси и мистер Хендрик были в ужасе. Хотя побег казался невозможным, они начали подниматься по ступеням. Грампер следовал за ними, злорадствуя по поводу безвыходной ситуации, в которой оказались его враги. Когда они достигли вершины, Амос тяжело дышал, а Нэнси повернулась к Грамперу.

– Почему вы не пытаетесь спасти себя? – убеждала она, надеясь, что он может знать другой выход из пещеры. – Ваш босс не просил жертвовать собственной жизнью.

– Этот парень, который называет себя месье Паппье и мистер Джеймс, и ещё полудюжиной других имён, больше не мой босс. – Грампер безрадостно рассмеялся. – Его настоящее имя Гарри Тайрокс, он мошенник и обманщик. Он даже пытался украсть мой драгоценный колокольчик и продать его Хендрику. Когда я вывел его на чистую воду, он заставил меня поклясться, что я поделюсь с ним вырученными деньгами. Но я перехитрил его! Я возьму колокольчик с собой на дно морское!

– Так вот что вас расстроило? – Нэнси удалось говорить успокаивающе, хотя она отчаянно пыталась выторговать свободу. – Вы думали, что Тайрокс намерен забрать колокольчик. Только выведите нас из этой ловушки, и полиция посадит обманщика за решётку.

– Бесполезно, – спокойно произнёс Грампер. – У меня нет ключа, а потайная дверь заперта.

– Значит, мы действительно здесь в ловушке? – переспросила Нэнси, впервые падая духом.

– Да, мы в ловушке. Мне жаль, что ты тоже здесь. Когда вы впервые пришли в пещеру, я пытался вас отпугнуть, а потом надеялся напугать тебя парами спящего газа. Но ты не оставила меня в покое, так что тоже должна поплатиться.

В этот момент внизу в пещере послышался слабый булькающий звук.

– Вода поднимается, – пояснил Грампер. – Скоро она будет здесь!

В отчаянии Нэнси принялась колотить в тяжёлую потайную дверь, но только разбила кулаки.

– Помогите! Помогите! – слабо позвала она.

Сначала Нэнси показалось, что воображение играет с ней злую шутку. Неужели из-за двери послышались шаги и приглушённый голос?

Глава 20. Тайна колокола

Нэнси яростно колотила в тяжёлую дверь. Она снова услышала приглушённый голос с другой стороны, но не могла разобрать слов. Может быть, её спрашивали, где потайная дверь.

– Скамейка! – выкрикнула она. – Потяни за скамейку!

В этот момент от стен туннеля отразился звон колокола, сопровождаемый громоподобным рёвом ворвавшегося в пещеру океана. Брызги, окатившие Нэнси и мужчин с ног до головы, заставили их прижаться к стене. Когда шум утих, они увидели, как бурлящая вода поднимается к их ногам.

– Тяни! – закричала Нэнси, изо всех сил колотя в дверь. – Поверни ручку и потяни скамейку!

Вода приближалась, и, казалось, что прошла вечность, прежде чем дверь начала медленно открываться внутрь. Из двери вырвались отравленные пары, но Нэнси, задержав дыхание, шагнула вперёд. За ней шёл Амос Хендрик. Грампер, парализованный от страха, скорчился на ступенях.

Нэнси наконец увидела своего спасителя, молодого человека в противогазе, который защищал его от паров газа. Это был Нед!

– Вода поднимается! Там остался человек!

– Идите вперёд! – поторопил он Нэнси.

Она помогла Амосу Хендрику добраться до прохода, где воздух был сравнительно свежим. Нед подбежал к перепуганному человечку на лестнице и втолкнул его в лабораторию. Он захлопнул дверь, едва успев предотвратить затопление.

Затем он повернулся к Грамперу. Мужчина рухнул на пол, став жертвой паров, которые он же и распылил!

Нед подхватил его на плечо. Шатаясь, он вошёл в коттедж со своей ношей и снял противогаз. Первым вопросом Нэнси был:

– Где Джорджи?

– Она спустилась к входу в пещеру с полицейским, – ответил Нед. – Нэнси, ты обязана Джорджи жизнью.

– И тебе тоже!

Он отмахнулся от этих слов и продолжил:

– Когда я доставил пленника в полицию, я попросил полицейского поехать со мной. Но в коттедже мы никого не нашли. Мы стали вас звать и услышали, как Джорджи стучится в дверь, скрытую сетями. Она была убеждена, что ты лежишь без сознания в той комнате. К счастью, у полицейского в машине были противогаз, фонарик и другое снаряжение. Больше мне особо нечего добавить кроме того, что, когда я не нашёл тебя в лаборатории, то впал в отчаяние. Я уже собирался уходить, когда услышал, как ты стучишь в дверь.

Нэнси была слишком потрясена, чтобы говорить. В этот момент в коттедж, как фурия, ворвалась Джорджи. Увидев Нэнси, она обняла подругу.

– О, ты в безопасности! Я подумала…

Нед передал Грампера полицейскому.

– Кто-нибудь ещё внизу остался? – спросил он.

– Нет, – ответила Нэнси, – а вы поймали его напарника на утёсе?

Получив отрицательный ответ, Нэнси пояснила:

– Самый опасный преступник всё-таки сбежал. Это был Гарри Тайрокс, известный также как месье Паппье и мистер Джеймс. Он, должно быть, увидел вас и решил, что его свобода значит больше, чем деньги Хендрика.

– Дайте мне его описание, и мы его поймаем, – уверенно заявил полицейский. – Я сообщу в штаб по рации.

Нэнси с друзьями вернулись в дом миссис Чантри. Не прошло и часа, как им сообщили, что Гарри Тайрокс был схвачен на одной из дорог при попытке скрыться. Нэнси немедленно позвонила отцу, чтобы сообщить об арестах.

– Отличная работа, Нэнси, – с гордостью похвалил он дочь. – Я знал, что тебе не понадобится моя помощь в расследовании.

На следующее утро молодым людям разрешили поговорить с Грампером и Гарри Тайроксом. Вскоре все подробности махинаций раскрылись. Благодаря информации, полученной от арестованных преступников, нью-йоркская полиция смогла поймать человека, с которым мистер Дрю встречался.

Фердинанд Слокум, клерк из «Отеля в бухте Рыбака», был доставлен для допроса. Испугавшись, мужчина признал свою роль в афере.

– Мы с Гарри Тайроксом были друзьями. Он предложил мне долю в косметическом и парфюмерном бизнесе, если я позволю ему использовать отель для его дел, – признался он. – После того как Гарри увидел мистера Дрю в Нью-Йорке, он позвонил мне, сообщил, что адвокат приезжает в Кэндлтон и что его нужно задержать в бухте Рыбака. Поэтому я сказал Эми, что нам нужно заняться делом.

– Вашей жене? – уточнила Нэнси.

– Да.

– Продолжайте.

– Лучше я начну с самого начала. Вскоре после нашей свадьбы Эми упомянула про потайную дверь и проход в пещеру. У её приёмного отца там была мастерская.

– Конечно же, туннель построил не он.

– Нет, он был там, когда Магуайры купили коттедж. Однажды старый дедушка Магуайр обнаружил закрытый проход, когда ремонтировал стену, и этот секрет всегда хранился в семье. Первоначально пещера использовалась пиратами как убежище.

– Расскажите о косметической фабрике, – попросила Нэнси. – Чья это была идея?

– Гарри. Я по глупости рассказал ему о мастерской над пещерой, и он сразу решил, что это даёт нам шанс заработать. План состоял в том, чтобы делать дешёвые аналоги очень дорогой продукции и продавать их под брендом «Моё сердце». Во-первых, он обманом удалил Магуайров, сказав им, что у Эми проблемы с полицией, и они будут опозорены, когда горожане узнают об этом. Те собрали вещи и немедленно уехали.

– Откуда появился Грампер?

– Гарри знал его и знал о его преступлениях. Он пообещал ему много денег, если тот присоединится к нам в качестве химика. Грампер решил, что деньги ему пригодятся, чтобы уехать туда, где его никто не знает, и согласился. Но он не рассчитывал на появление Амоса Хендрика.

– Он расстроил планы Грампера? – с улыбкой спросила Нэнси.

– Он перевернул их с ног на голову. Грампер был в панике. Он боялся, что Хендрик найдёт его и отберёт украденный колокол с драгоценностями.

– Как он узнал, что мистер Хендрик в Кэндлтоне?

– От своего кузена Франца, который караулил на утёсе. Всякий раз, когда кто-то приближался к пещере, он звонил в гонг, а Грампер, услышав гонг в лаборатории, спешил вниз и пытался отпугнуть незваных гостей, переодеваясь призраком.

– Значит, прилив и звон колокола не имеют никакого отношения к призраку.

– Нет, но иногда они совпадали, – ответил Слокум. – Если же Франц замечал кого-либо на утёсе, он бежал в лабораторию и давал Грамперу команду распылять газ через расщелины в скалах.

– Теперь я знаю, что Франц – это второй «гном», которого я видела во сне! – воскликнула Нэнси. – Он часто приходил в «СалсэДи» и покупал еду.

– Да, у него была машина, которую он прятал в кустах у подножия утёса.

– Полагаю, он также украл записку, которую Амос потерял в магазине, – добавила Нэнси.

– Совершенно верно. Франц знал Амоса в лицо и случайно увидел, как тот выронил записку в чайной. Позже он выкрал её из ящика, но не успел показать Грамперу, как она попалась на глаза Гарри, и тогда тайное стало явным. Он попытался забрать колокольчик, но Грампер не позволил ему. Гарри боялся его, потому что тот мог усыплять людей своими наркотиками.

– Скажи, – задала новый вопрос Нэнси, – это вы вчера были в коридоре, когда там пряталась Джорджи?

Слокум вздрогнул.

– Я был там, но я не знал, что там был кто-то ещё. У нас есть секретный чулан с каменной дверью, где мы храним продукты «Моё сердце». Я был в этом чулане. Когда я вышел, в коридоре было темно. А мой фонарик довольно тусклый.

– Вы заперли дверь наверху лестницы?

– Да.

Нэнси продолжала:

– Вы не рассказали, как отравили моего отца.

– Когда твой отец сказал Гарри и его приятелю, что он намерен выдвинуть обвинения, Гарри понял, что нужно что-то быстро предпринимать. Гарри последовал за мистером Дрю в нью-йоркский аэропорт, затем позвонил Мадам, чтобы она перехватила его. Нам приказали проследить, чтобы он исчез на несколько недель. Грампер сделал пузырёк с жидкостью, которая превращается в усыпляющий газ, и дал его Мадам. Она смогла сесть с мистером Дрю в одно такси, а перед самым выходом открыла бутылку и уронила несколько капель на его пальто. Этого было достаточно, чтобы воздействовать на него, но не тронуть водителя.

– Как мой отец попал в «Отель в бухте Рыбака»?

– Водителю заплатили наши люди. Он привёз твоего отца. Я зарегистрировал его под чужим именем, а потом следил за ним.

– Полагаю, это Мадам, переодетая горничной, заставила моего отца выйти из комнаты.

– Точно. Когда ему становилось лучше, она давала ему новую дозу и укладывала спать. Управляющий отеля случайно узнал о состоянии твоего отца и позвонил доктору Уоррену. Когда Гарри услышал, как менеджер велел мне позвонить тебе, он решил и тебя тоже накачать наркотиками и увезти с отцом в другое убежище. Но Эми, моя жена, боялась, что я слишком глубоко увяз в этом, и не хотела допускать подобное. Вот почему она предупредила тебя по телефону. В последнюю минуту Гарри решил, что двойное похищение слишком рискованно, и отменил его.

– Ваша жена оказалась гораздо мудрее вас, мистер Слокум.

– Жаль, что я её не послушал, – горестно сказал клерк. – Моя жена работает в салоне красоты. В тот день, когда ты приехала за отцом, она взяла там парик, переоделась старушкой и ждала тебя в вестибюле.

– Значит, это она уронила записку мне на колени!

– Верно.

Нэнси с друзьями с радостью выяснили, что Гарри Тайрокс, он же месье Паппье, он же мистер Джеймс, вместе со своим нью-йоркским сообщником, всё ещё сохранил большую часть денег, которые они получили от невинных жертв. Миссис Чантри, матушка Матильда и другие, купившие поддельные акции, смогут вернуть значительную часть вложенных денег.

– Что будет с Эми? – спросила Джорджи, когда девушки после обеда сидели на крыльце миссис Чантри и обсуждали раскрытую тайну. – Её мужа посадят, и она останется одна.

– Магуайры примут её обратно, – ответила Нэнси. – Матушка Матильда недавно звонила мне. Они все вернутся в коттедж через несколько дней. И кстати… Это напомнило мне, что нам следует отправиться туда сию же минуту!

– Но зачем? – удивлённо спросила Бесс. – Вся банда поймана.

– Верно, но тайна пещеры раскрыта лишь наполовину. Мистер Хендрик вернул драгоценный колокольчик. Но мы знаем, что это не его колокольчик отпугивал людей от этого места. Где-то в пещере должен быть ещё один колокол. Я намерена это выяснить! – Нэнси вскочила на ноги. – Кто со мной?

– Как насчёт меня? – раздался вдруг ещё один голос.

Быстро обернувшись, девушки увидели Неда Никерсона, приближающегося к крыльцу. Это был его последний день в Кэндлтоне, и кузины великодушно отклонили приглашение поехать с парочкой в дом Магуайров.

– Зачем эта поездка? – спросил Нед. – Что ты хочешь там делать?

– Я хочу убрать заплесневелую пищу и паутину, оставленные там Тайроксом и его бандой. Магуайры будут шокированы. И я хотела бы найти колокол.

В заброшенном коттедже они целый час убирали мусор. Нэнси посмотрела на часы.

–До прилива ещё есть какое-то время. Мы можем обследовать пещеру.

Нед усмехнулся.

– Я подготовился! У меня в машине есть бензиновый фонарь, он очень яркий. Мы сможем всё разглядеть.

Пока молодой человек ходил за фонарём, Нэнси нашла два деревянных бруска, чтобы подпереть потайные двери.

В косметической лаборатории остался лишь слабый запах газа. Быстро пройдя через неё, Нэнси и Нед спустились по каменным ступеням в пещеру. Поскольку был отлив, можно было дойти по карнизу к входу.

Нэнси, однако, повернулась в другую сторону и попросила Неда посветить ей фонарём. Почти сразу же она обнаружила огромную дыру, через которую во время прилива извергается вода. К удивлению Неда, именно туда девушка засунула руку.

– Что ты там ищешь?

Нэнси не ответила, но через минуту попросила его помочь вытащить оттуда покрытый ржавчиной колокол. Пока он медленно покачивался, в пещере эхом отзывался печальный звон.

– Тот самый звон! – воскликнул Нед. – Откуда ты узнала, что он там спрятан?

– Я и не знала, просто вспомнила историю о пиратах и награбленном добре, которое они здесь прятали.

– Да, но колокол начал звонить совсем недавно, – возразил молодой человек. – Как ты это объяснишь?

– Есть у меня догадки. Я думаю, что в то время, когда пираты прятали добычу в этой пещере, это отверстие было очень маленьким, и во время прилива сюда попадало мало воды. Возможно, они поместили сюда колокол в качестве сигнала: небольшой ручеек воды издавал негромкие звуки, но они сразу узнавали, что прилив поднимается. Но шли годы, и вода пробила себе более широкое отверстие, всё больше и больше увеличивая поток в пещеру. И только недавно поток достиг такой силы, что его воздействие заставляло колокол звенеть достаточно громко. Тогда его начали слышать снаружи.

– Этот колокол, должно быть, очень старый, – прокомментировал Нед. – Может быть, он был в этой пещере со времён Войны за независимость.

– Я в этом уверена, Нед. – Нэнси посмотрела на товарный знак, затем взволнованно добавила: – Это колокол Пола Ревира! Именно такие ищет Амос! Я бы хотела оставить его себе. Вчера Амос сказал, что хочет вознаградить меня за то, что я отыскала колокольчик с драгоценностями. Этот колокол – вполне подходящая награда.

– Вряд ли кто-то будет оспаривать твои притязания. Разве что пираты! – усмехнулся Нед, беря колокол. Они поднялись по каменной лестнице, прошли через лабораторию и вернулись в коттедж.

– Должно быть, в старые времена здесь было очень интересно, – задумчиво протянула Нэнси. – Как бы я хотела оказаться здесь, чтобы разгадать тайну, когда пещера ещё была убежищем пиратов!

– Тайны! – фыркнул Нед, выключая фонарь. – Разве их было здесь не достаточно?

Нэнси же была уверена, что тайн никогда не бывает достаточно.

– В любом случае, – продолжил Нед, – я тоже хочу попросить тебя разгадать одну тайну.

– Какую?

– Почему ты всегда меняешь тему, когда я пытаюсь поговорить с тобой о чём-то, что не является тайной!

Нэнси улыбнулась:

– Нед, обещаю, что начну тебя слушать. Однажды.

Перевод осуществлён эксклюзивно для группы ВК

Dare to read: Нэнси Дрю и Братья Харди

(https://vk.com/daretoreadndrus)

СПАСИБО, что читаете книги!

Скачать другие книги серии "Детективные истории Нэнси Дрю".

1

Тарт – открытый пирог из особого песочного теста, замешиваемого, как правило, без добавления соли или сахара – прим.пер.

2

Пол Реви́р (англ. Paul Revere, 1734—1818) — американский ремесленник, серебряных дел мастер во втором поколении. Один из самых прославленных героев Американской революции. С 1792 года становится одним из самых известных в Америке производителей колоколов – прим.пер.

3

Лот — гидрографический и навигационный прибор для измерения глубины водоёма. – прим.пер.

4

Воско́вница, или воско́вник (лат. Myríca) — род растений семейства Восковницевые (Myricaceae). Воск, покрывающий плоды некоторых видов, использовался для изготовления свечей. Судя по всему, такие свечи обычно получаются зеленоватого оттенка, что и вызвало вопрос Бесс – прим.пер.

Content

Кин Кэролайн Кин Тайна звонящего колокола

Кэролайн Кин. Детективные истории Нэнси Дрю – 23 (Nancy Drew Mystery Stories 23)

Тайна звонящего колокола

Глава 1. Тележка с духами

Глава 2. Увлекательная история

Глава 3. Призрак в пещере

Глава 4. Нэнси исчезает

Глава 5. Предупреждение

Глава 6. Подозрительные события

Глава 7. Загадочный недуг

Глава 8. Коллекционер

Глава 9. Брошенный коттедж

Глава 10. Странное исчезновение

Глава 11. Химический анализ

Глава 12. Визит в свечную лавку

Глава 13. Беглянка

Глава 14. Угроза

Глава 15. На сцену выходят «испанцы»

Глава 16. Телескоп

Глава 17. Важная улика

Глава 18. Потайная дверь

Глава 19. В ловушке!

Глава 20. Тайна колокола

1