Чекушкин Константин Игоревич

Cтрела На Север 2

9

Наш загадочный пришелец обещал появиться к часу дня после полудни. На вопрос, заданный ему больше из вежливости, найдёт ли он дорогу по указанному мной адресу, Де Россо ответил утвердительно. Естественно, это не удивило; можно было быть уверенным, что он без особого затруднения добрался бы в эту точку и без моих подсказок, но не хотелось выглядеть негостеприимным. По той же причине, чтобы не казаться негостеприимным снобом, я вышел без четверти час к площадке перед домом, чтобы расчистить нападавший за ночь, и до сих пор падающий снег. Ведь намного приятнее парковать машину на подготовленном для тебя месте. Снега, и как следстие, зачистной работы, оказалось больше, чем я рассчитывал одолеть за десять минут. Вспотевший, я наконец всмахнул широкой лопатой, делая последний бросок у края площалки, и прислонил инструмент к стене. Время 1259. Слух различил знакомый гул форсированного движка Ауди. Машина выворачивала из-за поворота улицы. Выйдя на пару шагов за пределы моего участка и встретившись с ним взглядом, я армейским условным знаком, согнув перед собой в локте одну руку и вытянув в сторону другую, указал ему манёвр поворота и последующей парковки рядом с машиной Беатрис. Он без видимого затруднения растолковал мой сигнал.

-Добрый день Алекс,-резиново растянув губы в улыбке, поприветствовал он, захлопнув тяжёлую дверцу Ауди.

-Здравствуй, добро пожаловать.

Де Россо был в этот раз одет неофициальным стилем, по выходному, но не менее солидно. Кожаный плащ эксклюзивной модели, дорогие кожаные полусапоги "Нью Рок" на утолщённой подошве, шёлковый шарф с мелким узором, волосы уложены с зачёсом назад, в руках виднелся свёрток. Прямо как мафиозный босс, подумал я.

Гость был первым пропущен в мою мини-крепость, где нарядная Беатрис предстала перед пришельцем во всей своей воскресной красоте. Де Россо не успел однако и поприветствовать её, как сам получил комплимент.

-Ой, ты выглядишь как настоящая Рок-Звезда!-высоким тоном выдала девушка,-то есть, здравствуйте, Де Россо, проходите.

-Здравсвуйте, Беатрис. Спасибо большое.

Странно, как различаются у разных людей способы охарактеризовывать окружающих, отметил я. В зависимости от опыта, надо полагать, через индивидуальную призму пережитых впечатлений. Вот в жизненном кругу Беатрис явно преобладали именно звёздные мотивы. Мой же ход бытия включал в себя столкновения с куда более мрачными сторонами цивилизации. Временами, прямо скажем, и в прямом и в переносном смысле жёсткие столкновения с подонками общества. Отсюда и столь разная ассоциация у нас при оценке внешнего имиджа одного и того же лица. Рок-Звезда или Босс Мафии. Кто же прав? Похоже, оба определения бесконечно далеки от истины.

-Мы до сих пор не представлены друг другу,-сказала Беатрис, взглянув на меня, словно гадая, последую ли я правилам этикета и буду их знакомить, или обращаться по простому, и добавила, поворачиваясь к гостю,-но я знаю в общих чертах, кто вы, и знаю ваше имя, наверное заметили уже.

-Заметил. Да, наша первая встреча проходила в сложных условия, тогда было не до знакомств и формальностей. Но и я тоже знаю вас, Беатрис, заочно, так сказать. Как и положено истинным рок-звёздам, мы знаем друг друга, даже ни разу не встретившись ранее.

Однако он подкован, этот малый, не лаптем щи хлебал, подумал я. Внешний вид моей подруги правда не прокомментировал, а она сегодня особенно неотразима.

-Ой! Спасибо за комплемент!-оценивающе повела накрашенной бровью девушка.

-Присядем, друзья мои,-вмешался я,-выпьем что-нибудь для разогрева. Ты ведь за рулём, Де Россо, поэтому крепкого не предлагаю, но может быть, свежевыжатый апельсиновый сок?

-Годиться,-согласно кивнул гость. Он снял кожаный плащ и шарф. В воздухе почувствовалась примесь одеколона марки Босс.

-Мы собираемся угостить тебя запечёным лососем с картошкой, типично скандинавская, северная кухня,-продолжая я из-за стойки бара, возясь с напитками,-надеюсь, придётся по вкусу, ты ведь вчера сказал по телефону, что ни ограничений, ни особенных пожеланий по поводы пищи не имеешь.

-Совершенно верно. Лосось, отличная идея.

Разговор на нейтральную тему, такую как кухня с её многообразием рецептов, или погода, был проверенно подходящим началом любой беседы, чтобы освоиться и постепенно перейти к главным темам встречи. Но в нашем случае и здесь было непросто. И я, и естественно, Беа, не могли не думать об подразумевающихся биологических отличиях нашего нового знакомца. Если условно-предварительно поверить в то, что это прищелец оттуда, то напрашивается закономерный вопрос, один из многих вопросов, но актуальный в сию минуту: из чего же это существо состоит? Чем питается? Каковы физиологические функции? Да, он ответил утвердительно на мой вопрос о еде, но всё же... Ведь получается, что это не совсем человеческое существо, или? Беатрис как-будто мысленно перехватила мои мысли, и озвучила их, переведя в заданный гостю вопрос прямиком.

-Скажи, Де Россо, ты что, принимаешь всю такую же пищу и напитки, как и мы, как люди то есть?

-Могу принимать, по желанию. Так же как это делаете вы,-спокойно ответил он, усаживаясь поудобнее в кожаном кресле.

-Не хотелось бы опережать события, ты наверняка всё расскажешь нам, но...-она слегка запнулась на полуслове и наморщила лоб, ища нужные слова,-мы думаем и гадаем, как же ты устроен, из каких, так сказать...

-Составных частей?-едва заметно натянув губы в улыбке, подсказал Де Россо.

-Ну в общем, да. Частей, или органов, или частиц,-она неловко повела руками,-биологичекие функции, например, возможности. Ой, просто голова кругом идёт!

-Для начала, и в первую очередь, нас интересовала тема приёма пищи,-вмешался я, неся к столу напитки,-раз ты приглашён на обед, то, сам понимаешь. Мы должны знать, чем потчевать важного гостя. Поскольку ты утверждаешь, что прибыл из дальнего космоса, представь наше волнение, не хочется ударить лицом в грязь. Но и кроме того, естественно, мы расчитываем на обстоятельный рассказ и о тебе конкретно, включая биофизические функции, или возможности, и обо всём, что имеет отношение к твоему появлению здесь, и нашей связи с этим.

-Разумеется,-ответил пришелец,-и раз уже начали с этого, то сочту за необходимость утолить любопытство прекрасной девушки в отношении моей физиологии.

У Беатрис чуть покраснел кончик видимого мне уха.

-Мой истинный, оригинальный вид, и состояние, не позволяют вести полноценное общение с представителями человеческого рода, поскольку вы не сумеете это воспринять адекватно,-продолжил он,-но возможности, мои лично, позволяют при этом принимать упрощённую форму существования, одновременно не прибегая к методам, которые можно было бы называть фальсификацией с вашей точки зрения. То есть, мой вид, тело со всеми своими принадлежностями, самое настоящее, и функционирует как и положено настоящему.

-Упрощённую, человеческую форму существования значит?-иронично спросила Беа,-но только в клонированном с кого-то облике, что-ли?

-Разрешите всё по порядку? Не вдаваясь для начала в технологические процессы изготовления тела,-невозмутимо ответил пришелец.

Я посмотрел, слегка нахмурившись, на подругу. Для какой надобности перебивать гостя? Скоро всё само проясниться, надеюсь. Она передёрнула плечами, и подняла свой бокал с мартини. Мы с Де Россо тоже взялись за свои стаканы.

-Итак. Функционирует как и положено. Принимает пищу, жидкости, выделяет переработанные отходы пищеварения и прочей жизнедеятельности, и исполняет всё остальное, что и положено человеческому, мужскому, в моём случае, организму,-произнёс Де Россо, обращаясь больше к Беатрис, чем ко мне, наверное потому, что эта сторона дела интересовала её в большей степени. Она изобразила улыбку, слегка покраснев уже вторым ухом, которое мне, сидящему в кресле, было видно теперь с другого ракурса.

-Понятно.

-Кроме того, если какому-либо доктору вздумается меня осмотреть, то наверняка найдётся и одно-два незначительных отклонений, свойственных человеку моего пола и возраста. Недостаток витамина "Д", или там сухость кожи, нарушенный кислотно-щёлочной баланс во рту. Но при этом,-посерьёзнел гость,-существуют и различия, нераспознаваемые, впрочем, никакими обследованиями. При моём желании, или при необходимости, короче говоря, если обстоятельства требуют, я обхожусь без питательных веществ, без отдыха, без опять же выделения отработанных биоотходов, они попросту сгорают внутри, образно говоря, без средств поддержания тепла, одежды.

Мне вспомнилось его распахнутое под ледяным ветром пальто.

-Мой организм устойчив к воздействию ядохимикатов, противостоит любым вирусам,-продолжал Де Россо,-и самое главное, способен к совершенной стопроцентной регенерации.

-То есть?-не удержался я от вопроса,-может наращивать потерянные ткани? Пальцы, руки?

-Хоть голову,-ответил пришелец.

-И что, продемонстрировать можешь?-с опаской спросила его Беатрис.

-Фактически, полная регенерация не состоит в лишь в слепом копировании, наращивании потерянного биоматериала при помощи генетической памяти,-произнёс он, не спеша сразу дать ответ на не к месту брошеный девушкой вопрос,-а является в нашем случае свойством особого вида жизни к моделированию и воспроизводству вторичного, сравнительно простого вида жизни методом комбинированного процесса, с задействием механизмов биофизики, времени, в том виде каким вы его знаете, и ещё некоторых полностью неизвестных вам методик. Не только палец с головой, но и всецелое уничтожение тела, например огнём, или направленным взрывом, даже при физическом уничтожении последней молекулы, механизм регенерации восстановит полностью и достаточно быстро. Что касается демонстраций, то да, мне несомненно знакомо ваше стремление получать убедительные доказательства, и я готов их предъявить.

-Пока не надо,-возразил я,-во-первых, хотелось бы обсудить более важные темы в первую очередь, и потом обед скоро, не к месту как-то затевать опыты с регенерацией, как-бы ловко оно не проворачивалось у тебя. Надеюсь, ты не совсем безразличен к вкусовым качествам нашей пищи, пусть тебе она и не необходима. Пожалуй, пора подыматься вверх на кухню, чувствую по запаху из печки, что рыба дошла до кондиции.

-Действительно,-поддержала Беа, поёжившись,-мы не горим желанием пилить тебе шею, или пальцы, покажешь сам, то, что считаешь нужным.

-Договорились. Тогда разрешите продемонстрировать вам упрощённый вариант, без драматических сцен, это займёт от силы пару минут. Прошу лишь одолжить мне ножницы, или нож. И пакет для отходов, если не затруднит.

Ножницы и обычные ножи были наверху, этажем выше. Я молча извлёк из оружейного шкафа чёрный боевой нож "Гербер" в футляре-ножнах и бросил гостю. Он мастерски перехватил на лету оружие, поймав рукоятку правой ладонью, и мигом обнажил клинок левой. Мы в выжидании представления уставились на Де Россо, словно цирковая публика на фокусника. Тот заткнул ножны за пояс, ухватил левой рукой себя за стильно уложенные волосы, и отхватил лезвием добрую половину своей причёски.

-Ой, пожервовал модельной стрижкой,-с сожалением сказала Беатрис.

Он опустил волосы в приготовленный пакет, после чего поманил нас поближе.

-Смотрите внимательно,-проговорил фокусник.

На наших глазах срезанные волосы на голове Де Россо начали снова удлинняться, и спустя пять секунд достигли своей прежней длинны, но только не отблескивали гелем для укладки, как остальная часть помятой причёски, а выделялись более светлым пятном.

-Круто!-воскликнули мы в один голос.

-Благодарю,-он вернул мне вложенный на место "Гербер",-смотрите ещё.

Мы, не поняв толком, куда смотреть, задержали взгляды на его лице. В этот момент глаза Де Россо разом поменяли цвет. Из неопределённого цвета они преобразовались в ярко-синие. Мы в изумлении отпрянули.

-Не беспокойтесь,-улыбнулся он,-всё довольно просто, но непонятно для вас.

Он вернул себе прежний цвет глаз, неопределённый, но привычный.

Мы расправились с обедом быстро, и разговаривали некоторое время на отвлечённые темы. Де Россо умело поддерживал беседу, с видом знатока рассуждал о тонкостях приготовления норвежского лосося, затем о рыбалке в озёрах Северной Норвегии, показал себя сведущим в ловле рыбы на спиннинг, компетентно высказывался о проблемах загрязнения Балтийского Моря, и наконец, похвалил наше воскресное блюдо. Что он думал на самом деле, какие имел намерения, оставалось по-прежнему только гадать.

-Ну вот, видишь, Беа, не прогадали с обедом, знатному гостю понравилось,-подмигнул я подруге, приподнимая бокал.

Она и Де Россо последовали моему примеру, мы тонко чокнулись хрусталём; сок, мартини и виски с содовой потекли у каждого по своим каналам в желудок.

-Так скажи нам Де Россо, что-же привело тебя на Землю, и именно к нам, в частности ко мне,-задал я главный вопрос последнего периода жизни, откидываясь на спинку стула и вытирая салфеткой рыбное жирное пятно с мизинца.

-Изволь,-ровным голосом ответил пришелец,-одна из причин, это твоя же просьба. Ты, Алекс, ведь желал выйти на контакт.

Глоток Виски "Джек Дэниелс" словно завис от удивления у меня в пищеводе на полпути вниз. Вот так номер! Что значит желал?

-Что значит желал?-с изумлением спросил я,-с чего ты взял?

-Разве нет?-посмотрел он мне пристально в глаза.

-Ну, знаешь, желал или нет, мало ли чего я желал? Может я ещё желаю и...-я запнулся, не находя, за какое нереальное желание мне ухватиться, но не нашёл ничего подходящего,-если даже и желал, то ведь не просил же конкретно никого!

-Конкретно никого не просил,-согласился мой собеседник,-а кого бы ты мог просить об этом?

Не получив ответа, он тут же бросил в меня новым вопросом.

-А не находишь ли ты, что некоторые желания, пусть и не адресованные в конкретные центры запросов, сродни тем не менее по энергитической силе с самой настойчивой просьбой, если не сказать требованием даже. Но требовать можно только от нижестоящего, или равного по статусу, или званию, если тебе так понятней. Поэтому назовём просьбой.

-Допустим, желал. И просил, если тебе угодно. И что с того? Одна из причин, говоришь? А другие причине какие? Какова с нас, или с меня, польза, никак не могу в толк взять? Почему именно я?

-Позволь разобрать первую причину, прежде чем мы затронем остальные,-мягко, но уверенно произнёс Де Россо,-ты хотел встречи с представителями внеземного Разума, это факт. Встреча состоялась. Дополнительные доказательства того кто я и откуда, как я и обещал ранее, готов представить в любое время. Сейчас или потом. Если в данный момент доказательств достаточно, то прошу тебя ответить на мой вопрос. Что тебе нужно от этой встречи, о которой ты просил?

Простой, но резонный вопрос. Справедливый к тому же. Ведь он прав. Пусть я и влип в невероятную историю, но на такой прямой вопрос должен ответить что-то путёвое. Две пары глаз, одна выжидательно-строгая неопределённого цвета, и вторая, красивая, синяя, тронутая налётом беспокойства, смотрели на меня. Я сделал вдох.

-Нужно было знать, есть ли внеземные цивилизации, или нет. Имеют ли сведения о нас. Далеко ли они. Что из себя представляют. Могут ли быть нам полезны в медицинском, техническом отношении, помочь советом и делом в решении установления мира и порядка на Земле. Каковы их организационные структуры, цели,-отрапортовал я твёрдым тоном, выдыхая,-вот мой ответ. Хотелось знать, из любопытства и исследовательского интереса. Годиться?

-Мне годиться любой ответ, лишь бы он был исренен. Твоё объяснение несомненно толково, как я и ожидал. И поскольку ты твёрдо знаешь, чего хочешь, какие ожидания имеешь от нашего с тобой контакта, то разреши и мне объстоятельно ответить.

-Мы все во внимании, правда Беа?-посмотрел я на девушку, она с интересом кивнула.

-Начнём с того, что первичная информация и ответ на главный вопрос, сам по себе, уже дошли до тебя, Алекс, и до тебя, естественно, Беатрис. Цивилизации вне земного пространства есть, да. Я представитель одной из них,-заявил пришелец чётким тембром голоса, словно радиокомментатор,-мы знали о вас, с тех пор, как вы возникли, в том виде, в каком целесообразно рассуждать о вас как о организованном сообществе. И даже раньше того, как вы возникли. Знали уже тогда.

Беатрис подала свое изящное тело вперёд, видимо желая встрясть с вопросом; я знаком остановил подругу, но Де Россо слегка наклонился навстречу ей.

-Да. Знали уже тогда, очень давно, я объясню скоро,-заверил он девушку.

Она снова откинулась в кожаную спинку кресла и отпила глоток Мартини из бокала. Де Россо продолжал.

-Далеко ли мы, однозначно ответить трудно, оперируя известными вам мерками. Могу сказать, и да, и нет. В некотором роде недосягаемыми являемся мы для вас, в то время как у нас есть возможности относительно беспрепятственного проникновения в привычный вам мир. Дальше. Что же мы из себя представляем. В частности,я. Ведь это вы очень хотите знать.

-Конечно,-бодро откликнулась Беа,-я лично буквально сгораю от нетерпения!

-Разумеется,-подтвердил я,-твое человеческое тело, пусть и самое натуральное, всё же является, по твоим словам, лишь умелым прикрытием.

-Если объяснять сугубо условно-приблизительно, близкой к вашим понятиям терминологией, то фигурально я являюсь...-он, морща как бы в раздумье левую часть лба, пытался сформулировать необъяснимое,-являюсь переменным сочетанием голограммы и особого вида газа, человеческим органам чувств неосязаемым, и имеющимся у вас в наличии приборам невидимым.

Вот как! Час от часу не легче. Секунду-другую мы молча переваривали сказанное. Попробуй, пойми такое определение. Сплошная головоломка!

-И наконец, степень нашей пользы, структуры, и цели. Так сказать, практический вопрос. Пожалуй, самый важный, самый актуальный, исходя из современного положения, пункт. Ведь, в частности, ты, Алекс, как человек специфического рода деятельности, больше всего заинтересован в практической пользе, в аспектах безопасности и выживания Земли как планеты, и баланса сил, в новых технологиях. А тебя, Беатрис, с твоим аналитическим складом ума, наверняка волнуют социальные противоречия, глобальные проблемы международной политики, климатические катаклизмы? Не случайно, думаю, ваши исследования такого, казалось бы, ограниченного по степени эффекта предмета, как специальные архитектурные объекты Баварии, соприкоснулись с событиями, окутанными тайной, повлиявшими тайно или явно на многие общественные процессы последующих лет.

-Случайно, или нет, тебе, пожалуй, известно больше чем нам,-предположил я.

-Безусловно,-чуть склонил голову вперед представитель Разума,-итак, этот аспект, вероятная польза и цели, требует несколько иного, более подробного разговора. Но прежде чем мы перейдём к этому, мне хотелось бы уточнить некоторые детали. Ожидая контактов с инопланетными мирами, с "пришельцами", многие земляне суммарно отождествляют с этим понятием любые формы внеземной жизни. Мол, инопланетяне, и всё, какие-бы ни были. Между тем уже здесь кроется источник большой путаницы. Существует колоссальная по многим параметрам разница между видами внеземной жизни. Удалённость от Земли и степень технического развития, да, само собой. Но кроме того, форма существования: одни сходны с гуманоидами, углеродные структуры тела, живущие в привычно трёхмерном пространстве, они слишком далеко от вас для сколь-нибудь реального контакта в обозримом будущем, другие имеют микроскопические размеры и никаких общих интересов, так сказать, точек соприкосновения с вами, и кроме того, состоящие из опасных для людей химических элементов, третьи переходят из одного состояния в другое вне времени и пространства, вы практически не заметны друг другу были бы и на близком расстоянии, не говоря уж о том, что и общаться с ними вам вряд ли интересно. Целесообразность подобных встреч отпадает сама собой. И так далее. Мой вид я приблизительно объяснил. А целей и намерений может быть опять же великое множество, от благоприятных до самых жутких, смотря с какой стороны посмотреть. Это ведь и на Земле широкий спектр всевозможных направлений. Спроси бургомистр у народной массы на площади, чего им хочется, то непримено раздастся гул того и иного тона, из этого гула будут слышны одно или несколько весомых желаний, просьб, разных, в зависимости от города, политической ситуации, и времени. Но выхватывая из массы людей мелкими группками, или по одному, мы обнаружим бесконечное расслоение людских стремлений. Их планов и просьб, зачастую диаметрально проитвоположных, окажется бесконечное множество. Тем паче вне Земли.

-Значит, из всей массы возможных, но маловероятных контактов, ты, или Вы, сколько вас там, являетесь одним из оптимальных вариантов?-осторожно спросил я пришельца.

-Знаете ли, а вы уверены, что ранее Землю никто не посещал до меня?-посмотрел он на нас с каким-то новым, хитрым выражением глаз.

-Откуда нам знать, в этом мы не можем быть уверены,-логично заметила Беатрис.

-Судя по твоему вопросу, вероятно посещали,-предположил я.

-Совершенно верно!-утвердительно выдал Де Россо,-более того, не только посещали и посещают, но и беспрерывно обитали здесь на планете, издревне, в разных местах. Обитают до сих пор, в том числе и недалеко от вас двоих.

Словно ушат холодной воды на голову. Пауза. Мы вновь переглянулись. Потеплевшие было от Виски "Джек Дэниэлс" внутренности обдало неприятным холодом.

-Как так? Ты чё? Кто, и зачем?-глупо выдавил я.

-Не напрягайся,-успокоил Де Россо,-как я упоминал, существуют различные виды. Ты спрашиваешь, кто и зачем. Здесь на Земле обретается несколько внеземных форм жизни. Кто, узнаешь в свою время. Вопрос "зачем" является для вас первостепенным, и с ним отчасти связано и мое присутствие. Я вышел на тебя, Алекс, по твоей просьбе, но не только поэтому. Тут мы и подходим к обсуждению пользы и целей наших контактов.

-Послушай, Де Россо, извини, что перебиваю, но растолкуй, пожалуйста, одну вещь,-не выдержал я, чувствуя что назревает что-то серьёзное,-пусть так, ты отозвался на мою просьбу, хорошо. Но ведь наверняка и многие другие горят подобными желаниями, и куда больше меня, полагаю. Так чем же я один вам приглянулся, или провинился, не знаю как и сказать по правильному.

-А почему ты решил, что ты один?

-Хм.. почему, ну не знаю,-замялся я,-а что, не один, значит? Но ведь никогда не слышно было ни от кого, ни о каких контактах.

-Я слышала,-возразила Беатрис,-циркулирует много свидетельств, по интернету...

-Да какие это свидетельства,-отмахнулся я,-мало ли что авантюристам всяким в голову взбредёт.

-Пусть так, авантюристов хватает,-кивнул Де Россо,-но скажи, ты сам рассказал бы, и кому, в таком случае?

Было над чем призадуматься. Приходилось признать, хотя бы частично, его правоту. С Беатрис я поделился моей авантюрой, но поделился с самого начала, ещё до того, как открылось всё остальное касательно Де Россо, и то потому, что имел общие с ней интересы, и был в девушке уверен. Но как посвятить в такое дело обычного среднестатического человека, пусть и близкого друга? Непросто.

-Значит, не только я один?

-Именно. Есть и другие.

-Вот как? И много? И опять же, есть какой-то план, цели?

-Мы и разговариваем сейчас о целях. Строго говоря, я не совсем понимаю, для чего вас, я имею в виду коренных землян, любопытство гонит открывать космические дали с риском для жизни, всматриваться в холодно-безжизненный космос. Здесь, на планете, существуют целые миры, более интересные, чем космос, и о существовании которых вы даже не подозреваете.

-Что ты имеешь в виду?-спросила Беатрис,-параллельные миры?

-Можно в некотором роде выразиться и так, параллельные миры, они тоже есть рядом с вами, но речь не о них. Сейчас я говорю о вполне материальных, осязаемых, но не открытых людьми мирах.

-Ну и где же они?

-Разве вы везде побывали? Даже на материках полно неизведанных участков. Только Антарктида чего стоит. Необъятные леса северо-восточной России, где есть необследованные лесные массивы размером со всю Швецию. А вода? Например, мировой океан. Насколько он изучен? По сведениям океанологов, новые виды морской живности обнаруживают чуть ли не ежедневно. Это при том, что вы не имеете широких возможностей изучения океанов на большой глубине, отдельные погружения батискафов в некоторых удобных местах не в счёт.

-Там есть неведомые миры?-прошептала заинтригованная Беатрис, вскинув накрашенные брови.

-Что-то в этом роде,-кивнул рассказчик,-заметьте, что это всё ещё поверхность планеты. А если обратиться вглубь? Что вам известно об этом?

-Есть результаты исследований на эту тему,-сомнительно пробормотал я.

-Есть, да, на уровне квалифицированного предположения, мол, думаем так и так, поскольку приборы показали эдак, но и здесь результаты разнятся. Раньше считали, например, что на определённой глубине жарко, последние изыскания противоречат первым, новые теории подвергают сомнению старые, и тому подобное.

-И что же там на самом деле? Тоже кто-то... живёт?

-Не без этого. Где как. В отдельных точках можно сказать что да, живёт. Хотя в основном однородные неорганические массы,-туманно высказался Де Россо,-прибавим ко всему прочему и целый набор обнаруженных на Земле, но до сих пор не объяснённых явлений, предметов, феноменов. Не стану их перечислять, вы слышали о многих, а остальные запросто можете пролистать на ваших смартфонах. Поэтому, не хотелось бы совсем заглушать ваш интерес к космосу, но смею заверить: более детальное исследование Земли откроет больше знаний о Вселенной, чем многие мощные, направленные в открытое пространство телескопы. Что касается практической пользы от меня, от нас, то да, она возможна. В этом, собственно говоря, и одна из целей моей деловой деятельности, но, наверное, не совсем так, как вам это представляется. Вот тебя, Алекс, что больше всего интересует?

-Ну, скажем, проблемы здравоохранения. Излечение многих неизлечимых сейчас болезней. Твоя способность к регенерации в этом отношении чрезвычайно интересна. Или новые энергоносители, бесплатное топливо, неисчерпаемые источники энергии. Вот, скажем, Модулятор, тоже ждёт своего объяснения. И ещё кое-что, но не стану поднимать эти темы, перегружать беседу.

-Всему своё время,-назидательно сказал Де Россо,-лекарства, говоришь, и топливо? Хорошо, допустим, такие технологие есть. Но практически, думаешь, стоит запустить их в мир, и всё пойдёт на поправку?

-А почему нет?-пожал плечами я, но смутно догадывался о возможном ответе, как догадывался об этом давно, ещё до встречи с пришельцем несколько месяцев назад.

-Ты же человек практического склада, и кое-что повидавший,-подтвердил мои мысли пришелец,-и понимаешь наверняка, что не всё так просто.

-Объясните же и мне, о чём речь, что вы загадками говорите,-вскинулась Беатрис, переложив затёкшие ноги в кресле.

-Представьте, что вы живёте в небольшом кооперативном доме, квартир эдак на пятнадцать-двадцать, и дом пришла пора подремонтировать. И вот вам, жильцам, какой-то совершенно посторонний добрый дядя-спонсор раздал всем вечные, нетекущие водяные краны-смесители, необлезающую краску на дверях подъездов, а заодно одарил суперкрышей, с пожизненным сроком гарантии, ни вода ни ветер её не страшны. Но при этом, отремонтировав весь дом, рабочие упустили подправить коварную течь подвальных труб, а эксперт-представитель строительно-ремонтной фирмы вдобавок то ли скрыл, то ли не заметил трещину фундамента, а домоуправление в лице некоторых его служащих просто не хотело ничего толком ремонтировать, вследствие каких-то своих интересов, но не явно, разумеется, а изподтишка. Стоит ли объяснять, что проку от таких ремонтных проектов мало.

Мы встали, чтобы размять ноги, и так, переговариваясь, постепенно переместились на этаж вниз, в моё основное расположение с баром и камином, который было пора разжигать. Проветрили этаж, постояв пару минут на крыльце и не прекращая беседу. На улице давно наступил тёмный зимний вечер. Беа включила на пол-мощности настенную лампу у бара, я завёл негромкую мелодию стереоситемы у стены. Разгорался, потрескивая свежими поленьями, камин.

-Регенерация тканей тела,-разъяснял пришелец,-как таковая очень ценна для вас, безусловно так. Но, как я уже показывал, ты не усматриваешь полной картины возможных побочных эффектов этого, и иных инноваций. Ну, к примеру, из военной перспективы можно предположить не утихание, а скорее эскалацию насилия при возросшей прочности отдельных боевых едениц, солдат. Схватки разгорятся с новой, страшнее прежней, жестокостью. Система здравоохранения и связанные с ней системы образования, управления, и другие производные тоже вынужденно испытают некоторую деформацию. С энергоносителями ещё сложнее, я только что вкратце объяснял, почему.

-Лично я много бы отдал для овладения такой ценной особенностью организма,-признался я.

-Понимаю, и не только ты. Такой возможности, к сожалению, нет. Но тем не менее могу тебя немного обнадёжить. Врождённая способность к своего рода регенерации имеется у людей. Где-то может и утратиться, но...-он призадумался, словно взвешивая слова.

-Но что?

-В общих чертах, не стоит уж слишком предаваться страху, даже если чисто физически и не выйдешь целым и невредимым из огня. Я могу при потере конечности нарастить её вновь, и при полном уничтожении воссоздам себя, воссоздам либо в виде человека, если требуется, либо вернусь в своё изначальное состояние. У вас же такого дара нет, но при уничтожении тела вы не умираете.

-С философской точки зрения?-спросила Беатрис пришельца,-ты про душу?

-Приведу слова одного известного человека, и это наилучший ответ, который я мог бы вам дать,-нашёлся Де Россо,-"У вас не имеется души, но вы сами есть Душа, а к ней приложено тело."

-Ух ты, сильно сказано, кому же принадлежат слова?

-Некто Льюис, если не ошибаюсь, впрочем, я не уверен.

-Но если я тебя правильно понял, Де Россо, то ты имеешь полномочия к конкретным действиям.

-Прежде всего, снабдить тебя информацией являлось первостепенной задачей, тогда перед Мюнхеном, и сейчас, всё о чём мы говорим. В Мюнхенском деле вам предстоит всё остальное дорабатывать без моей помощи.

-А в остальном? Ты же мог бы много чего изменить. Не так ли? Только то, что ты нам показал, превосходит все мыслимые нормы. Модулятор твой...Я могу только догадываться, какая сила стоит за тобой.

На некоторое время в воздухе зависла тишина. Слышалось только потрескивание горящих дров в камине. Де Россо в кресле напротив выглядел задумавшимся, он подпёр подбородок рукой, и созерцал охваченные пламенем поленья. Мы не мешали ему, терпеливо ожидали продолжения. Беатрис разулась, забралась с ногами на диван рядом со мной и полулегла, упёршись мне в бок.

-Видите ли,-вновь подобрался пришелец,-Вселенная и Космос, как видимая вам часть, так и скрытая, и даже те, что скрыты от меня, развиваются, следуя определённым правилам, даже если иногда может создаваться впечатление царящего повсеместно в мирах хаоса. Кем бы ты ни был, существуют законы, более или менее устоявшиеся, иногда пускай и неписаные, рамки допустимого, как вы выражаетесь. Вот ты, Алекс, не понаслышке знаком и с разного рода законодательством, и с уставами армейской службы, с должностными инструкциями. Вы, Беатрис и Алекс, как и все нормальные люди, соблюдаете и заведённые правила приличия, не так ли?

-Соблюдаем,-кивнули мы,-как и большинство населения. Но хватает таких, кто не соблюдает.

-Мне известно, разумеется. Хватает. Те, кто ошибочно, но часто и сознательно идёт на преступления. Сознательно пренебрегает правилами взаимоуважения, или же презирает общепринятые нормы. Такого сорта фигуры, в чьём обличье бы ни появлялись, рано или поздно заканчивают бесславно. И немало таких, кто не идёт на нарушения законов только потому, что страх наказания удерживает. Некоторые же не пользуются возможностью безнаказанно что-то нарушить, даже когда имеют такую возможность, их внутренний закон совести так велит. Таким образом, некоторые вещи практически невыполнимы, некоторые реальны но запрещены, другие разрешены, третьи хоть и разрешены, но противоречат понятиям этики и приличия. К чему я веду? Вывод таков: никаких прямых вмешательств я, говоря и от лица мне подобных, проводить не стану. Это против правил. Но оказать ограниченное содействие отдельным лицам, рассказать и показать кое-что имею возможность.

Наша беседа продолжалась ещё час или два. Мы прерывались на вечерний чай с лимоном, выходили на морозный свежий воздух для кратковременной прогулки, обсудили мимоходом достоинства специально заказанного бронированного "Ауди" Де Россо, снова разложились вокруг журнального столика в тепле камина. Темы разговоров явно себя не исчерпывали. Я уговорил гостя заночевать в гостевой комнате, чтобы продолжить беседу за завтраком следующего дня.

-У меня в принципе свободный день завтра,-сказал я,-только во второй половине дня схожу в контору для составления файлов с рапортами.

-И я свободна, во вторник и в среду выхожу на работу, а в четверг уже и рождественские выходные начинаются.

-Тогда всё нормально, посидим ещё часок,-заключил я за всех,-Де Россо, давай налью стакан виски, раз ты уже не за рулём.

-Благодарю, но позволь отказаться,-вежливо отмахнулся инопланетянин,-хоть я и в человеческом теле, но знакомого вам эффекта от виски не испытываю, вернее, нейтрализую его в корне. Поэтому не переводи понапрасну.

-Окей,-пожал я плечами.

Де Россо возобновил тему.

-Даже при благоприятных общественно-политических условиях, если бы жизнь на планете функционировала бы в гармоничном режиме, даже тогда лишь с крайней осторожностью позволительно было бы вводить крупные инновации, чтобы не нарушить баланс, не поставить с ног на голову взаимосвязанные в обществе процессы.

-Нам в целом, после нашей с тобой беседы, понятно, почему ты медлишь с подробным рассказом о иных особях внеземного происхождения, о других мирах, и о прочем, о том, что я тебя недавно спрашивал на улице, понятно, всему своё время,-сказал я,-но нас, или по крайней мере меня, чрезвычайно интересует твоя способность оказываться в нужном месте в нужное время. В Мальмё, где ты нас вырвал из лап бандюганов, или тогда, в первый раз в баре. Ясно дело, ты видишь много такого, что не видим мы, и тому подобное, но растолкуй как можешь техническую сторону дела, если не секрет.

-Меня тоже интересует,-уверенно заявила уткнувшаяся мне в бок Беатрис.

-Секрета как такового нет, но..

-Затруднительно объяснить исходя из имеющейся терминологии?-предвосхитил я уже слышанный ранее от Де Россо ответ.

-Пожалуй, да,-скованно улыбнулся гость.

-Это наверное как туземцам-островитянам рисовать схему стиральной машины,-предположила Беа, усмехаясь.

-Упрощённо говоря, а иначе не получиться, это тесно взаимосвязано с термином времени, в том виде, каким вы его осознаёте.

-То есть, ты значит осознаёшь время по другому?-спросила его девушка.

-Время,-сделал он ударение на этом слове,-в вашем мире существует постольку, поскольку существует сам земной шар, Луна, и Солнце. Оно привязано по своему первичному определению к вышеназванным космическим объектам, их вращению вокруг своих осей и вокруг друг друга. Убрав теоретически эти объекты, растворив их в пространстве, мы теряем имеющийся ход времени.

-Но всё остальное продолжает ведь вращаться, или двигаться куда-то, галактика, к примеру, куда солнечная система входит,-возразили мы,-не дают же они задний ход, значит время как-то течёт.

-Да, только по другому.

-И как же?

-Во множестве вариантов, и даже вневременно. Для хотя бы поверхностного соприкосновения с практическим предметом разговора нам не хватит одной лишь схемы "стиральной машины",-с юмором выдал Де Россо,-требуется опробовать аппарат в действии.

-А мы разве против?-незамедлительно нашлась Беа, скосив на меня глазки,-правда Алекс?

-Если это не противоречит правилам,-скорректировал я с некоторой степенью осторожности.

-В пределах допустимого смогу показать интересную вещь, на следующей неделе,-ответил пришелец.

-Договорились.

-Возвращаясь к вопросу о моей осведомлённости, и о своевременном появлении, то я пользовался тем, что можно назвать комбинацией временных кругов и предварительного моделирования. Полных гарантий на прогнозы развития событий мало кто может дать, но мне в вашем мире под силу определить пространственно-временные действия отдельных лиц, или групп. Я могу отслеживать зоны повышенного риска, замедлять или расширить петлю времени, вписаться в ход события при минимальном искривлении производных едениц.

В его потоке слов изобиловали непостижимые словосочетания, но мы терпеливо, как могли, переваривали эту мешанину в надежде распознать главное.

-Допустить ваше попадание в ловушку в Мальмё я не мог. Но как вы уже знаете, мне позволительно вмешиваться в окружающее при соблюдении принципа минимального воздействия на предметы вокруг. Это значит как можно меньше шума, и всё должно быть максимально настоящее. Начиная с тела и заканчивая формальными справками. Мои финансовые средства, счета вбанке, всё в полном порядке, без нарушений вашего закона. Личные документы тоже, автомобиль заказан и куплен во Франкфурте-на-Майне. Есть квартира в Гётеборге, и свидетельство о рождении оттуда же. И, разумеется, события вокруг меня, и то, в чём приходится принимать участие, не должны без крайней необходимости выходить за рамки дозволенного.

-А как объяснить отсутствие информации о тебе в базах данных, если всё предельно настоящее?-задал я ему вопрос на засыпку,-машина тоже нигде не числиться.

-Не далее как сегодня полицейский патруль проверял водительские права и документы на машину, останавливали в районе Рисэнген, всё в порядке, и до этого, в день нашей первой встречи, проверяли удостоверение личности вечером у отеля, без замечаний,-неопределённо-безразлично сказал Де Россо.

-А мне не покажешь?

-Прошу,-он вынул из висящего на вешалке плаща портмоне и протянул мне пластиковую карточку.

-Винсент Де Россо,-прочитал я,-водительские права категории Б,С,Д, выдано 10 декабря 2010 года.

-Странно. Но твой номер телефона, что это за связь, не пойму. Я даже с оператором компании связывался, получил ответ, что абонентов с такими номерами никогда не было. А самое странное, по их компъютеру мой телефонный номер ни разу не соединялся мобильной связью с твоим. Бред какой-то, я же звонил, вот он, номер, в памяти мобильника до сих пор лежит, и время звонка обозначено.

-Не ломай голову,-мягко посоветовал Де Россо,-главное, что связь работает, а как, неважно.

-Это значит, фамилия твоя, Де Россо. Не легче ли называть тебя по имени, Винсент?

-Как хочешь, но мне и так, по фамилии, тоже удобно, привычно.

-Ты ведь следил за нами, не правда ли? В поезде проходил мимо нас?-вспомнил я мелькнувшую в вагоне знакомую фигуру.

-Следил? Нет, неверно замечено. Я намеревался подсесть к вам рядом в вагоне, но изменил планы в последний момент. Отчасти из уважения к вашим романтическим мнгновениям, но ещё и потому, что вычислил более подходящее время, известно какое.

-Да, это ты хорошо вычислил,-согласился я.

-Означает ли твоя замечательная способность возможность слежки на расстоянии?-сузила на него глаза Беатрис,-подслушивать, подглядывать, мысли читать?

Она высказала вслух то, что давно вертелось у меня на языке, но я искал подходящие слова и возможность выспросить это у Де Россо несколько иным способом. Как оказалось, зря. Инопланетянин без обиняков объяснился.

-Уверяю вас, мне не доставляет ни малейшего интереса за кем-то подглядывать из чистого любопытства,-он прямо смотрел на Беатрис, затем на меня,-не забывайте, что я в своей основе не человек, несмотря на то, что досконально владею знаниями про ваш мир на всех его уровнях. Сведения, не имеющие веса для моих дел, меня не занимают. Да, возможности слежки есть, совершенно правильно, но я их если использую, то по оправданной необходимости, не злоупотребляя. Помните, правила этики и целесообразности? Иметь формальное право не означает безразборного его использования. Поэтому не беспокойтесь. И тебе Беатрис, я обещаю, что подглядываниями не занимаюсь, пикантные детали твоей, вашей, или ещё чьей-то жизни мне безразличны.

-Ну что ж, хорошо, успокоил. А скажи мне, Де Россо, где ты так прибарахлился?-Беатрис кивнула оценивающе на брендовые одёжки гостя,-таких магазинов поблизости и нет в наших краях.

-Часть в Гётеборге, остальное в Стокгольме.

Часам к двенадцати ночи мы разбрелись по своим комнатам. Де Россо получил новую зубную щётку, полотенце, и комплект постельного белья. Не знаю, была ли в том особая нужда, но он всем воспользовался как подобает человеку. Мы с Беатрис вместе помогли ему заправить постель, хоть он и уверял, что справиться сам, после чего пожелали ему спокойной ночи.

-И вообще, чувствуй себя как дома,-дружески кивнул я ему напоследок,-если проснёшся раньше нас, доставай что надо из холодильника, приготовь себе поесть, включай телевизор, и так далее. Без всяких стеснений, по простому. Понял?

-Договорились.

Некоторое время не спалось. Мы с Беатрис, лёжа на широкой кровати переговаривались вполголоса о том о сём, обсуждали впечатления дня.

-Странно всё-таки иметь в доме такого гостя,-прошептала она, -как ты думаешь, он спит или нет?

-Понятия не имею. Если и не спит, то наверняка отдыхает в кровати. Что, всё беспокоишься о том, что подсматривать будет?-подшутил я.

-Ничего я не беспокоюсь, мне скрывать нечего,-толкнула она меня в бок.

-Он честный парень, уверен в этом,-сказал я уже на полном серьёзе.

-По фамилии его почему-то называем, хоть он и свойским мужиком кажется, не по-людски как-то, уж слишком официально.

-Не по-людски?-усмехнулся я,- это неудивительно, он и не человек, судя по всему.

-И странно объясняется, обратил внимание?-прищурилась в темноте на меня подруга,-много у него туманных выражений, "в некотором роде", "приблизительно", "известными вам терминами"...

-Да, но непросто же, попробуй объясни на его месте, это ведь как гусенице вкус пива объяснять.

-Да что ты, то червяк у тебя, то гусеница,-засмеялась девушка.

Странный сон вытолкнул меня из туманного состояния назад к жизни. Я резко сел на край кровати, приходя в себя несколько секунд, посмотрел через плечо назад. Беатрис безмятежно спала, полураскрывшись, почти диагонально, часть пышных волос лежала на моей подушке, одна нога чуть не свешивалась с другого края. Остатки сна клочьями испарились из головы, подобно хмельному воспоминанию. Время 04:18. Встав и обойдя вокруг, я подправил ей ногу повыше на кровать, прикрыл одеялом, и подошёл к окну. Ясно-безоблачная морозная ночь, белый снег вокруг. Электрический свет огней города вдалеке. И в бесконечной дали северного неба... звёзды. Незаграждённые слоями облаков и синей плёнкой дневного светофильтра, смотрели они сейчас вниз, рассыпанные по всему сине-чёрному небосводу, мерцали, подрагивали, посылали в пространство свои излучения. Смотрели на меня, а я на них. Видит ли меня кто-нибудь?

10

Мы проснулись одновременно около восьми утра, с кухни приглушенно слышалось гремение посуды, что-то шипело на плите.

-Похоже, наш гость знает толк в хорошем завтраке,-весело сказала Беатрис, выходя следом за мной на кухню.

-Доброе утро,-приветствовал нас Де Россо,-вот решил приготовить вам и себе завтрак.

-Отлично,-обрадовался я,-ты однако, проффесионал, и всё точно по времени.

На столе уже дымилась широкое блюдо с уложенными на нём блинами, только что с плиты, кофеварка дожимала последние капли кофе, жареный бекон снимался со второй сковородки, и нарезанный ломтиками грейп-фрукт, один из фаворитов Беатрис, был красиво разложен на отдельном столовом приборе.

-Конечно,-подмигнул Де Россо со сковородой в руках,-время одна из моих специальностей.

В его взгляде и движениях сегодня просматривалось несколько больше простых человеческих черт, и в общении с ним уже чувствовалось больше раскованности, как если бы он был давним знакомым, с кем не виделись много лет, и сейчас весело проводили время.

-Классно изобразил, блины получились на славу!-похвалила Беатрис, уплетая за обе щёки.

-Точно,-промычал я набитым беконом ртом. После ночного отдыха голод чувствовался сегодня особенно остро, словно я бегал или летал где-то во сне, а еда к тому же была приготовлена безупречно.

Расправившись с завтраком, и налив каждый себе ещё по одной чашке кофе, мы вновь вернулись к занимавшим нас темам. Нужно было во что бы то ни стало внести ясность в дело с Модулятором. Никак не укладывалось в голове, почему умеренный во всём, что касается раскрытия технических секретов пришелец решил доверить землянину мощнейший инструмент.

-Вовсе нет, не беспокоился,-уверенно ответил Де Россо,-оружием без необходимости ты ведь не размахиваешь, и этот инструмент в надёжных руках вреда не принесёт. Это раз. До сих пор же не разбомбил ничего?

-А если бы разбомбил?

-Не думаю. Ты не такого склада человек, который бомбит без разбору. Кстати, в глазах посторонних Модулятор является обычным камнем, пустьи красивым. Управлять им никому не по силам, и в этом отношении прибор надёжнее и пистолета, и бомбы. Во-вторых, разве бы ты довольствовался меньшим? Модулятор как доказательство не оставляет сомнения в моей внеземной сущности.

-А в третьих?

-Разве я сказал, что есть и третье?

-Нет, но что-то подсказывает мне о такой возможности,-сказал я, созерцая покоившийся на моей ладони куб.

-Ты прав. Но мы вернёмся к этому позже, когда подойдёт время.

-Я всё ещё не уверен, что имею право владеть таким инструментом.

-Могу лишь повторить сказанное ранее: выбор за тобой. Модулятор можешь вернуть в любое время, тогда третий пункт отпадёт сам собой.

Вздохнув, я снова сомкнул пальцы ладони, напрягся, ощутил прилив силы в ответ от прибора. В сотый раз поразившись, положил орудие назад в карман, и отхлебнул чёрный кофе.

-Что будет, если эту штуковину кто-нибудь обследует в лаборатории?-спросил я,-анализ материала, молекулярная структура, возраст, и прочее?

-Ничего. Нулевой результат. Анализ зайдёт в тупик.

-Ясно. Но я должен знать, что движет Модулятором. Понятно, что тебя он слушается. Но каким образом получается у меня управлять предметом? А если я случайно что-нибудь сломаю, не рассчитав силы Модулятора?

-Ты ведь чувствуешь свои руки и ноги, не правда ли? И не боишься, что вдруг ни с того ни с сего начнёшь в супермаркете сшибать ногами товары с полок, крошить руками пакеты с хлебом, и таранить лбом стеллажи?

Беатрис зажала ладошкой рот, едва сдерживая смех.

-Аналогичный принцип и с Модулятором,-продолжил Де Россо,-как ты заметил, прибор имеет чёткую обратную связь с тобой, ты чувствуешь его, и силу прибора, можешь регулировать её, а Модулятор чувствует тебя также на сто процентов.

-Да, заметил,-признался я.

-Принцип действия тогда понятен, а инженерная сторона дела не имееет практического значения. Так же ты не знаешь, каким именно способом твой компъютер улучшает цветовую гамму фотографий-портретов, но тебе достаточно знать, что программа надёжно работает, ты жмёшь на кнопки, и получаешь результат. А как именно, неважно.

-Верно, но не находишь ли ты, что созданный людьми компъютер, как и любой другой аппарат, я при желании могу диагностически обследовать. И вообще, получить доступ к общим схемам конструкций. А здесь что? Хоть что-нибудь расскажи! Иначе просто в голове не укладывается, это же противоречит всем известным законам физики!

От элемента отопления и нагревшихся кухонных плит стало жарко, я приоткрыл форточку; Беатрис, насвистывая мелодию, начала убирать со стола. Мы помогли ей. Де Россо вытер крошки со скатерти, я составил посуду в моющую машину и включил неведомо мне как функционирующую программу эффективной мойки; тарелки, сковородки, и прочая запачканная жиром и маслом утварь выходили из мойки в идеально чистом виде. Я долил из кофеварки себе в чашку.

-Законы физики,-снова после короткой паузы заговорил Де Россо,-остаются в силе. Как и привычные понятия о гравитации. Но дело в том, что Модулятор состоит из вещества, имеющего особые свойства, выходящие за рамки привычных для вас понятий о физике, химии, квантовой механики, и других граничащих с ними наук. Сущность предмета совсем иного уровня, иного даже измерения.

Видя наши каменно-сосредоточенные лица, Де Россо приостановил речь, очевидно размышляя, как бы в более доходчивой манере довести до нас суть дела. Он остановил взгляд на моей правой руке.

-Твоя татуировка, Алекс, означает ли этот символ для тебя нечто особенное?

-Боевой Молот Тора? Да.

-И что-же?

-Тор, сын Одина, использовал молот в качестве одного из средств борьбы с тёмными силами. Молот Мьёлнер после каждого броска всегда поражал цель, и всегда возвращался, находил дорогу назад, к руке Тора. Кроме того, сам символ молота означает для меня ценнейший инструмент двоякого действия: это и мирное орудие созидания, и, при необходимости, в качестве боевого молота, грозное оружие битвы, в зависимости об конкретных обстоятельств данного времени.

-Хорошо,-одобрительно кивнул Де Россо,-а ты не задумывался, чем мог сам по себе являться Мьёлнер, молот Тора? В чём источник его мощности?

-В необычайных способностях Тора, наверное?

-Пожалуй, но не только лишь в этом.

-Откуда же мне знать?-развёл я руками,-надо полагать что Тор не существовал на самом деле, это же на уровне мифов. Исландские саги, из которых исходит известная нам древняя северная мифология, даже при внимательном изучении полны загадок и разнотолков, а происхождение их окутано плотным туманом, по сути, тайной.

-Верно,-кивнул он,-но если что-то в данный момент не поддаётся объяснению, то это вовсе не означает, что объяснения нет, просто пока оно недоступно.

-Временно недоступно?-уточнила вопросом Беатрис.

-Именно так,-улыбнулся ей в ответ Де Россо,-вы знаете, я должен сказать вам очень важную вещь.

Мы замерли, внимая его словам.

-Ваша биологическая природа, то есть устройство тела со всеми его органами чувств, именно это определяет вид реальности, в котором вы живёте. Ухо в состоянии уловить звуковые частототы строго определённого диапазона, глаз различает цвета той длинны волны, какие ему позволяют рецепторы. Аналогично с ощушениями вкуса, запаха и осязания. Между тем Мироздание не ограничивается пределами тех параметров, оно безгранично шире. Теоретически, можно тесно соседствовать с другим миром, чуть ли не переплетаться с ним, совершенно друг друга не замечая, только потому, что органы восприятия функционируют на различных частотах.

-Это наподобие неудачного брака, что-ли,-сострила Беатрис,-когда живут в одной квартире, в упор не замечая друг друга?

-Да, отдалённое сходство имеется,-иронично улыбнулся рассказчик.

-Ну уж какие есть,-сказал я полушутя, вспомнив покоробившие меня рассуждения Де Россо относительно языковой речи,-не обессудь. Мы и тем довольны, хотя тебе, вероятно, мало интереса с нами общаться. Это как с червями, наверное, те ползают себе в двухмерной плоскости, и не догадываются что есть воздушная среда, где можно летать.

-Интерес есть, и немалый, уверяю вас,-решительно опроверг пришелец моё предположение,-и не как к червям, я привёл эти доводы лишь для иллюстрации безграничной многомерности вселенных, и даже я лично не ведаю полного их объёма. А...

-Вселенных?-перебила Беатрис,-что значит вселенных, их несколько, надо понимать?

-В некотором роде, да, несколько, или даже много,-расплывчато объяснил Де Россо.

-Ясно. Продолжай,-сказал я, хотя особой ясности и близко не было, но не хотелось углубляться в дебри малознакомых понятий.

-Даже я не ведаю полного их объёма. А с таким фактором, как ваши земные тела и присущие им органы чувств напрямую связаны и возможности, или точнее говоря, затруднения любых мало мальски длительных межзвёздных путешествий. Строго говоря, тело не приспособлено к сколь-нибудь сносному существованию вне его первичной среды обитания, земной среды. Межгалактические перелёты, в том числе и на сравнительно короткие по вселенским масштабам расстояния, окажутся отчасти слишком рискованными, но и определённо губительными с чисто физио-биологической точки зрения, даже допустив в далёком будущем создание чудо-технологий нового космического транспорта.

-Спасибо за честность, хотя сдаётся мне, что в прежние времена никто не принимал всерьёз попытки смельчаков изготовить искусственные крылья,-резонно возразил я,-и смотри теперь, авиация стала неотъемлимой часть цивилизации, несмотря на возражения скептиков. Затем утверждали, что предел человека есть небо, и дальше нам не выкарабкаться. Но видишь, в космос вышли, и на другую планету также сели.

-На спутник Земли?

-Готовяться экспедиции и на другие планеты.

-Разумеется, я в курсе. Но я хочу сказать, что если уже сейчас меры по защите тел изначально крепких и тщательно подобраных астронавтов довольно обширные, то по мере удаления от Земли необходимось дополнительного жизнеобеспечения неимоверно возрастёт. Жизнь в искусственно-приближённых к земным условиях подрывает здоровье. Длительная невесомость можег загубить организм, вредное излучение, второсортное питание. Не говоря уже о колоссальной психологической нагрузке экипажа. На Земле встречаются организмы, которые в состояниии выжить к невероятно экстремальных условиях, переносят любое пекло, немыслимый холод, взрывы ядерного оружия, отсутствие воздуха, и даже радиоактивное гамма-излучение им непочём. Но, к сожалению, не человек разумный.

-Инопланетные существа, о которых ты упоминал?

-Вовсе нет, мелкие организмы, даже меньше червей. Пойми правильно, я не принижаю достижения человека, напротив, они впечатляюще, особенно если помнить в каких сложных общественно-политических условиях проходит ваше развитие.

-Получается, межгалактические полёты нереальны?

-Этого я не утверждал. Вообще, у меня нет готовых ответов на любой вопрос, отдельные темы довольно трудно прогнозируемы, исходя из имеющихся данных осмелюсь предположить, что нереальны. Но... представьте на многновение, что тело видоизменилось, и обрело необходимую прочность.

-Каким образом? Превратимся в мутантов путём скрещивания с твоими микроорганизмами?-то ли всерьёз, то ли в шутку спросила Беатрис.

-Или заменой частей тела на суперсоставляющие детали, типа человека-киборга?-подыграл я подруге в тон.

-Отнюдь. Не советовал бы экспериментировать в этом направлении,-серьёзно ответил Де Россо,-но временно заменить, или скорее, высвободить, одну... назовём её деталь, поможет сделать шаг в интересующем вас деле.

-Вот как? Ну, рассказывай же дальше,-подогнали мы его.

-Расскажу. И покажу, как обещал вчера. Нечто вроде экскурсии, в самое настоящее космическое пространство. Но нам нужно будет для начала отправиться в промежуточный пункт. Далековато отсюда, но преодолимо, в Лулео. Вы располагаете временем? Потребуется день, от силы два, плюс дорога туда и назад.

-Пожалуй, да, ради такого дела. Мне только надо выделить минимум один полный день до отъезда, привести в порядок некоторые служебные процедуры в конторе,-сказал я и посмотрел на подругу.

-Мне необходимо два дня, в четверг я готова,-сказала она, чуть побледнев.

-Тогда договорились? Самолёт из Стокгольма в Лулео вылетает в четверг утром,-проговорил Де Россо,-надеюсь, вы доверяете мне? Я гарантирую безопасность, само собой. Если же сомневаетесь, то скажите прямо, и обойдёмся без этого.

-Мы в деле, Де Россо,-твёрдо сказала Беатрис, взяв меня за руку, я почувствовал непривычно холодные пальцы, наверное, от волнения.

-Замётано. Едем в четверг,-подвёл я итог.

11

Населённый пункт Ньяллеаур был едва обитаемой дырой в ста километрах от аэропорта Лулео. Для жителя мало-мальски большого города, каким, по северно-шведским меркам, считался Лулео, но называться таковым мог лишь чисто условно-сравнительно и с большой натяжкой, являлось непостижимой загадкой, почему нормальному человеку, пусть и северной закалки, добровольно хочется обитать в такой дикой глуши. И чем там, в свободное от работы время, можно заниматься? Но нашей небольшей группе из трёх лиц требовалось сейчас не что иное как максимальная удалённость от цивилизации. Де Россо следовал своему плану, подвергать сомнению который не было оснований, надо значит надо, а Беатрис и мне такая временная смена обстановки приходилась по вкусу, не говоря уже о предвкушении уготованных нам приключений. Дорога номер 94 ответвлялась от трассы европейского значения Е4, и уводила, сильно поредевший по сравнению с трассой поток машин, на запад, вглубь страны, через Альвик, Эльвсбюн, и Вистхедэн, за которым мы свернули на отпочковавшуюся тонкой кишкой просёлочную, с потрескавшимся от времени асфальтом, дорогу. Де Россо уверенно вёл арендованный в Лулео внедорожник Ауди Q5. Впрочем, удивляться не приходилось; исходя из того, что мы пережили раньше, можно было спокойно попросить его подбросить до, скажем, национального заповедника Уганды или пригородов Сантьяго, назвав наугад любую из имеющихся там улиц, и он бы без сомнения довёз кратчайшим путём.

-Сейчас будет заправка за ближайшим изгибом, километра через три,-сообщил наш гид,-остановимся дольём топлива, и кому чего надо, поесть, попить и тому подобное.

Нас резко обогнал старый дребезжащий, но быстрый Фольксваген Транспортер. Из выхлопной трупы грузового микроавтобуса хлопками отбрасывало чёрный дым, задняя левая подвеска просела, автомобиль криво покачивался на ходу.

-Похоже, что ему пора на ремонт становиться,-заметила Беатрис с заднего сиденья.

-Да, похоже на то, так он пожалуй, не дотянет до своих широт,-согласился я, обратив внимание на иностранные номера.

Во время моего прошлого визита в Лулео осенью этого года, будучи в составе небольшой группы, довелось беседовать с одним из местных коллег. Парень удручённо жаловался на сильно осложнившуюся криминогенную обстановку с заезжими ворами-гастролёрами. Мелкие банды по три-пять голов на миниавтобусах, либо лёгких грузовичках, с номерами различных европейских стран, сновали по местным городкам и весям, высматривали где чем можно поживиться, взламывали то чей-то загородный домик, то склады мелких предприятий, то делали набеги на фермерские владения. Похищались инструменты, газонокосилки, и даже мелкие трактора. Были сообщения и о наглых ограблениях. Полицейские участки в регионе Норрланд размещались с большим разбросом, до нескольких сотен километров между отделениями, так как в старые времена особой необходимости в них никто не испытывал. О кражах со взломом, или ограблениях, местный народ раньше и не слыхивал. Драка двоих подвипивших вечером работяг возле ресторана, или утягивание коробки конфет школьниками из гастронома было пределом криминального уровня прошлых лет. Времена изменились, а структура охраны порядка оставалась прежней. Полицейские при всём желании не могли охватить защитой вверенные им общирные территории, в бессилии разводили руками, и часто их хватало только на то, чтобы принять заявление и составить формальный протокол. О поиске злоумышленников, которых давно след простыл, никто всерьёз не думал.

Залив в бак двадцать литров дизеля на заправке "Статойл", я и Де Россо зашли в магазинчик закупить пару мелочей, девушка осталась сидеть в машине. Уже внутри через стекло витрины заметил краем глаза заруливающий на территорию заправки тот самый чадящий Фольксваген. Это показалось странным, не далее как шесть-семь минут назад он нас обгонял. Развернулся что-ли, вспомнил, что надо заправиться? Или другая причина?

Мы взяли газету, пару бутербродов и три кофе с собой на вынос, я попросил Де Россо расплатиться и приглядывать за машиной, пока сам по быстрому зашёл в туалет. Выйдя через минуту-другую, я снова окинул взглядом прилегающую к магазинчику территорию, и похолодел. Небритый мужик в спортивных штанах и замшевой куртке с явным усилием дёргал за ручку дверцы нашей Ауди, где сидела успевшая по всей видимости заблокировать замки Беатрис.

-Де Россо, скорей на выход, тревога,-свистнул я нашему спутнику-провожатому, всё ещё стоявшему возле кассы с кредитной картой и покупками в руках.

Заметив меня, небритый отошёл пару шагов назад, к стоящему параллельно нам "Фольксвагену". Рядом топтался приземистый крепыш в вязаной шапке и, несмотря на холод, лёгкой куртке-ветровке, руки его были засунуты в карманы просторной ветровки. Из их машины с водительского сидения пялился ещё один. Тот, несмотря на строжайший запрет курения возле бензоколонки, дымил сигаретой через опущенное стекло. Как минимум три, стало быть. Я остановился между Ауди и небритым, стараясь по возможности держать в поле зрения и движения рук приземистого в ветровке, и курящего водителя.

-Что надо?-спросил я сдержанно, корректно-приглушенным тоном, несмотря на закипающую внутри ярость.

Мне ответили молчанием. Небритый покосился на крепыша в куртке, тот вперился в меня ледяными глазами. Я не мигая смотрел в его безэмоциональные бычьи зрачки. Сзади послышались шаги, Де Россо не спеша, в небрежно расстёгнутом дорогом пальто постучал в уже разблокированную дверцу внедорожника, и передал Беатрис в опустившееся стекло стаканы с кофе и пакет с бутербродами. Затем он всё также не спеша, с жевательной резинкой во рту, обошёл вокруг машины и выступил чуть впереди и наискос от меня, заняв позицию лицом к лицу с быковатым крепышом в ветровке, который вынужден был теперь нехотя перевести взгляд с меня на появившегося Де Россо, и смотрел теперь по-прежнему, набычившись, на презентабельную фигуру пришельца. У меня не возникало сомнений насчёт исхода вероятного столкновения, если вдруг незнакомцам вздумается затеять с нами ссору. Пришелец вне всякого сомнения обладал возможностями урегулирования ситуаций куда сложнее любой, в какую мне доводилось попадать, а в кармане затаился готовый к работе Модулятор, прибор, способный в лёгкую сокрушить хоть вооружённую до зубов банду, хоть авианосец. Вдобавок меня распирало от злости, я готов уже был безо всяких спецсредств броситься и рвать на куски непонятно откуда взявшихся наглецов.

-Чё надо?!-хрипловатым басом повторил на свой лад мой вопрос Де Россо, сверху вниз нагло созерцая приземистого крепыша.

Небритый мужик перевёл внимание с меня на пришельца.

-А ты вообще кто?-неуверенно протянул он, осматривая дорогое пальто и ботинки.

-Заткнись, гнида, не с тобой базарю!-не сводя взгляда с крепыша, бросил Де Россо в сторону небритого,-ну, так чё надо, какого тачку лапаете?!

Крепыш молчал, но отвёл взгляд в сторону, забегал глазами, верхняя губа его нервно дрогнула. Небритый растерянно озирался, не находя что сказать и как вести себя дальше. Поведение пришельца, косившего сейчас под того, кем он на самом деле не являлся, обескуражило и меня, хоть я и не подавал виду. Ситуация создавалась довольно забавная, и приступ злобы начал отпускать, но я не спускал глаза с тёмных личностей, дальнейший расклад пока был неясен.

-Посмотреть просто хотели, внутри там, интерьер, и всё такое... Клёвая тачка,-подал наконец голос крепыш.

-Да ну? Понравилась, да?

-Угу,-криво ухмыльнулся парень в ветровке.

-А чё так за ручки рвал? Не мог постучать вежливо, попросить? Или ещё что-то понравилось? Сумка может дамская, "Прада" приглянулась, или девушка?-Де Россо повернул голову в пол-оборота к бородатому.

-Кто, я? Так это, хотел закурить попросить, вернее, огонька, зажигалку...

-Кого ты лечишь!-повысил голос Де Россо, и снова свысока сощурился на крепыша,-короче, братва, валите живо отсюда, или выдадим огонька такого, что мало не покажется! И вы, и всё, что в фургоне лежит, полыхнёт синим пламенем!

-Ну уж, а кто выдаст то?-дрогнувшим голосом попытался огрызнуться крепыш, но уже начал пятиться к пассажирской двери микроавтобуса. Бородач, с заметным облегчением, и опережая главаря на пол-корпуса, следовал его примеру.

-Ты чё, браток, офонарел что-ли?-Де Россо смачно выплюнул жвачку вслед крепышу, белый комок стукнулся о ботинок жулика,-кто, спрашиваешь? Уж не я, понятное дело. Хочешь в натуре увидать кто? Так тогда поздно уже будет. Тогда кранты.

Манеры и голос Де Россо не оставляли ни малейшего сомнения в том, что жуткое его предсказание может сбыться буквально в любую минуту. Это чувствовалось и мне, и стоящим напротив нас.

-Мы поехали, а? Извиняемся, если что не так,-незнакомцы захлопали дверями своей колымаги, и под нахмуренным взглядом "авторитета" уже через каких-то несколько секунд отчалили прочь, так и не заправив свой подозрительный транспорт.

-Слушай, ну ты просто вылитый мафиозный босс,-весело заявила Беатрис, обращаясь к Де Россо, когда мы снова расселись по местам,-потрясающе!

Я лишь молча улыбался, вспоминая моё недавнее сравнение пришельца с боссом мафии, в день его воскресного визита. Он, конечно, годился и на роль рок-звезды тоже, но имидж криминального авторитета сыграл сейчас на славу. Смотрелась наша небольшая группа в данный момент несколько странно; Беатрис и я переоделись после самолёта в более удобную для походов одежду, Де Россо же сохранял прежний брендово-деловой прикид.

-Самый подходящий способ решения проблемы в данный момент,-сдержанно улыбнулся он,-хотя лучше было бы сдать в полицию, у них краденые вещи в багаже. Но ближайший патруль далеко отсюда, и вряд ли поедет на перехват.

-Всё равно позвоню в 112, кто знает, может передадут по связи, остановят дальше в сторону юга по трассе,-сказал я и застучал по кнопкам мобильника.

Мы снова замелькали по извилистой, прорубленной сквозь лес и скалы, дороге.

-А что это за язык был, на котором ты говорил с бандюганами?-снова обратилась Беатрис к нашему гиду.

-Как?-изумился я, услышав его ответ,-разве мы, то есть вы, говорили не по-шведски?

-Нет.

-Но я, мне казалось... как же так?-я напряг мозг, пытаясь вспомнить, и мог теперь только утверждать, что ясно понимал всю речь между ними, хотя не ручался, что разговор вёлся именно на шведском.

-Извини, Алекс, не было времени посвящать тебя в тонкости,-виновато произнёс Де Россо,-мне пришлось срочно "подключить" тебя к моему "языковому каналу связи", чтобы ты был в курсе, о чём мы "бакланим", и не пропустил чего важного.

-Как понять "бакланим"?-перебила Беатрис.

-Означает "ведём беседу" в переводе с блатного,-пояснил Де Россо.

-Ну и фокусы,-растерянно покачал я головой,-а если бы мне требовалось что-то сказать, тогда как, я бы тоже на том наречии "бакланил"?

-Пожалуй, смог бы, с долей акцента только, но мне проще было бы их подключить к пониманию твоей речи. Вообще, этого не следует делать, но случай исключительный.

-То-то я удивлялся что языкового барьера у нас не было, а оказалось это твои трюки.

Машина шла мягко по неровностям асфальта, от теплого воздуха печки начало клонить в сон. Вокруг-сплошные хвойные леса, бесконечные массивы сосен и елей мелькали слева и справа от дороги. При заходе машины на возвышенности, когда дорога вела через вернюю часть холма, и с какой-либо стороны случалось быть озеру или редколесью, взору открывались необъятные тёмнозелёные покровы лесов, насколько захватывал глаз. Вдруг Де Россо сбросил газ, резко снизил скорость до 20 км, шустро ушёл вбок, проскочил через неглубокую канаву с края дороги, и прямо в лес между двуми соснами, по ширине едва дававшими машине возможность пройти мимо них. Здесь он резко перехватил руль, крутанул влево, объехал густой участок елей, снова вправо. Я обернулся назад. Дороги в тридцaти метрах за спиной, с которой мы только что свернули, уже не было видно. Вокруг-сплошной лес.

-Сам Ньяллеаур нам не нужен, это просто ориентировочный пункт, ближайший к месту нашего назначения, о котором, естественно, никто не знает. В этом же и причина повышенной скрытности,-пояснял Де Россо, поглядывая на Беатрис в зеркало. Мне объяснять такое он, по-видимому, считал лишним, полагая что я осознавал подобные детали без лишних слов.

Ауди, ведомый умелой рукой нашего вожатого, крался на малой скорости по мху и сухим веткам, подминал кустарник, петляя между стволами высоких деревьев. Мы продвигались так некоторое время, практически молча. Наконец машина застыла пред естественным природным заграждением в виде пары полусгнивших поваленных сосен и нескольких валунов необычно крупного размера.

-Продолжаем пешим ходом, отсюда недалеко,-объявил Де Россо и заглушил двигатель.

Было не совсем ясно, выбрана ли эта местность так тщательно и заранее именно для прохождения одной машины, причём именно внедорожника, и то впритык, или же специально подгонял кто-то этот участок леса к принятию автотранспорта, с последующей маскировкой его. Скорее всего и то , и другое. Но в таком случае весьма проффесионально, никаких следов вырубки деревьев не наблюдалось, ни даже следов машин и людей нельзя было нигде разглядеть.

Мы углубились в чащу, Де Россо впереди, я сбоку следом за ним, и Беатрис с фотокамерой в руке замыкала нашу группу. Приходилось держать медленный темп, давая моей подруге возможность успевать за нами и по ходу наслаждаться красотой северной природы. Впереди и левее от нас начала образовываться прогалина, где лес редел.

-В пункт прибудем через полчаса. Но спешить в следующий зтап похода особо не следует. Необходимо всё чётко обговорить, чтобы было как можно меньше неясностей,-снова заговорил Де Россо.

-Какие потрясающие лесные виды! Ой, смотрите какая птица там!-девушка закрутила объективом "Олимпуса", улавливая в кадр похожее на дятла пернатое существо высоко в ветвях сосны справа от нас. Наставления нашего спутника её, похоже, мало занимали.

Мы остановились, терпеливо ожидая, пока она рассмотрит виды и дятла. Бетрис снова подняла камеру, навела искатель на нас. Раз-два. Щёлк!

-На память!-пояснила она.

Мы снова продолжили путь.

-Надеюсь, вы помните наш разговор на днях,-продолжал Де Россо,-когда я объяснял, что органы ваших чувств, биологические органы то есть, определяют тот вид реальности, в котором вы находитесь в известный вам период времени, в котором фактически проживаете.

-Помним, да,-тоном прилежного ученика ответил я и за себя, и за девушку.

-Это крайне важно, чтобы полностью понять специфику нашего ближайшего похода,-ровно произнёс он, обращаясь ко мне.

Я отметил, что трескучие по мху и веткам шаги Беатрис заглохли, и оглянулся назад. Она стояла там, где сделала последний снимок, и изумлённо пялилась в фотоаппарат, переводя взгляд то на нас, то на дисплей своей камеры...

-Алекс,-растерянно поманила она меня,-ну-ка взгляни сюда.

Подойдя к ней, я обомлел. Только что сделанный снимок изображал меня лишь одного, или почти одного. Рядом зависло что-то наподобие белёсого поблёскивающего шара размером с мяч.

-Что происходит?-взволнованно вопросил я нашего гида, который с виду оставался всё тем же, кем и был последнее время.

-Как я просил вас раньше, доверьтесь мне, скоро придётся лицезреть и куда более необычные виды, но волноваться не стоит,-заверил он,-дело в том, что проникнуть в ту горку в ста метрах отсюда никакое физическое тело не в состоянии.

Мы присмотрелись в указанном нам напрввлении. Возвышенность окаймлялась каменным отвесным склоном с одной стороны, как бы имея обрубление, и более плавно переходило в низину с другой стороны.

-Никакое физическое тело не попадает в бункер,-продолжил он,-пока не разблокируется система безопасности изнутри, тогда доступ избранным предметам, или лицам, может открыться. Это, естественно, требует от меня перехода в иной вид существования.

-Понятно,-хмыкнул я,-сильная система, но непонятно, почему мы тебя видим, а оптика нет.

-Идёмте дальше,-предложил он, и направился к скалистой части впереди нас,-я просто не хотел вас шокировать без предупреждения, и спроецировал мой привычный вид на сетчатку ваших органов зрения.

-Ну, Де Россо, ты можешь по человечески выражаться?-воскликнула Беатрис,-только что по-блатному бакланил, а теперь "органы зрения" у него. Говори проще, глаза.

-Пусть глаза,-равнодушно повторил он,-спроецировал на сетчатку глаз таким способом, что мозг ошибочно истолковал сигнал, и "видел" мой человеческий вариант, но оптика воспринимает предмет более натурально.

С этими словами Де Россо расстаял на наших глазах, и теперь мы видели примерно то, что несколько минут назад, опередив нас, увидел объектив фотоаппарата. Бело-зеркальный, мерцающий неземным цветом шар. По каким-то неведомым причинам оптика не предовала в точности тот вид шара, каким он видился нашим, по выражению пришельца-шара, органам зрения. Он излучал цвета, описание которых трудно передать словами, и при движении отбрасывал на некоторые предметы то ли тени, то ли блики, слегка видоизменявшие натуральный цвет предметов.

-Иллюзионист какой-то, право слово!-ошарашенно пробормотала Беатрис.

Вдруг расстаял и сам шар. Мы стояли прямо перед скалистой стеной возвышенности. Естественно, ни малейшего намёка на бункер, или даже отпечаток человеческого следа. Серый камень скалы открылся без предупреждения тёмным провалом. Не раздвинулся закамуфлированными под скалу воротами, нет, а именно превратился в чёрный зияющий пустотой проём, соваться в который даже сильно склонному к приключениям индивиидуму было боязно. Дневной свет едва пробивал загадочную пещеру на какой-нибудь метр, дальше лучи поглощались пещерой, как чёрной дырой. Мы стояли не шелохнувшись. Что дальше? Идти, или ждать не выдавшего нам чётких инструкций вожатого? Искусственный свет возник в углублении недалеко от нас, и дал нам ответ-инструкцию в виде нашего гида, снова в человеческом облике. Он стоял в проёме того, что уже конкретно напоминало и створки, и бункер, внутри горели светло-зелёные лампы освещения. Де Россо сделал нам знак входить внутрь, и мы перешагнули границу укрытия.

12

Бункер представлял собой вполне привычное место для мало мальски знакомого с секретными объектами гражданина, и явно был приспособлен для нахождения в нём небольшой группы человека разумного. Створки входа были, естественно, герметичными. Внутри находились вентиляционные устройства, аппараты нагнетания и очистки воздуха, фильтры. У стены входного отсека угадывался узел, по-видимому являвшийся электрощитом. Предугадывая мой вопрос, Де Россо объяснил, что бункер имел надёжный независимый источник питания, типа генератора. Мы не стали уточнять, какой именно, наверняка неземного происхождения, нет нужды перегружать мозг малопонятными терминами. Наш провожатый гостеприимно обвёл нас по отсекам бункера, мы вместе осмотрели помещение для отдыха; скромно-спартанское убранство, несколько кроватей, тумбочек и металлических шкафчиков в комнате с выкрашенными в зелёные тона стенами. К помещению примыкали душ с туалетом, с другой стороны узкого коридора кухня, где имелось пара столов, и всё необходимое для приготовления пищи для небольшой группы, размером со взвод. Мы отметили наличие добротной кофеварки и большой двухстворчатый холодильник. Наконец Де Россо вывел нас в главное место, он разблокировал раздвижку в конце коридора, и нашим глазам предстал сравнительно большой зал-ангар, где затаился... объект. Неопознанный летающий объект, как их принято было называть, и как мы слышали это словосочетание тысячи раз в разнообразных контекстах, и сейчас лицезрели, идентифицировали, именно то, что в нашем понимании являлось тем самым объектом. А чем же эта штуковина ещё может быть, как не НЛО? Впрочем, он был сейчас не летающим, а как бы стоящим на якоре, или на парковке, но не вызывало сомнений, что объект может как минимум летать, а наверняка выкидывать номера и покруче. Обтекаемая, приплюснуто-эллиптическая конфигурация, обшивка вроде металлической, во всяком случае поблёскивающая металлическим отливом, диаметр пятнадцать-двадцать метров, всё как "положено", но... ни окон, как говориться, ни дверей. Цельнометалический как-бы объект. Впрочем, при внимательном рассмотрении просматривалось нечто набодобие линии шва в виде четырёхугольника на стороне, повернутой к нам. Это могло быть, например, откидным люком-входом. И ещё. Аппарат висел в воздухе сам по себе, ни на что не опираясь. С нашего обзорного места, отделённого от стоянки лишь низкими перилами на небольшом возвышении совсем рядом с НЛО, не просматривалось ни малейшего намёка на опорные устройства аппарата, он просто напросто завис в метре от бетонного пола ангара. Моё предположение о швах-входе подтвердилось пневматическим хлопком. Ухнув, люк откинулся к низу, образуя мостик загрузки в объект, и нам открылось внутренность НЛО.

-Прошу, друзья мои,-гостеприимно пригласил Де Россо,-поднимайтесь внутрь, осмотрим и эту часть.

-Спасибо. Ты, кстати, в человеческом облике лучше смотришься. И разговаривать удобнее,-скзала ему Беатрис.

-Присто вам так привычнее,-сдержанно улыбнулся пришелец.

Беа робко кивнула мне, намекая первым подниматься по трапу. Я в смешанном состоянии волнения, восторга, и опасения (мало ли что может случиться, НЛО всё-таки) ступил на борт, девушка вплотную за моей спиной, и хозяин бункера замыкающим. Аппарат, вопреки ожиданиям, оказался вполне постижимым человеческому пониманию, что, как выяснилось впоследствии, имело логическое объяснение; он был заведомо сконструирован в расчёте на людей, пусть и находился в распоряжении иного вида жизни. Основная платформа-корридор НЛО вела прямиком в комнату управления полётом; там располагались полукругом кресла, пульты с приборами уплавления, навигации, и всему, чему и положено там быть. Отсек занимал одну треть плоскости. По левую сторону корридора от входа раздвижная дверь вела в комнату отдыха с пятью кроватями, две "двухэтажных" кровати и одна лежанка диван, был также и душ с туалетом. К зоне отдыха примыкала комната два на три метра, для хранения оружия, как объяснил провожатый. Вникать и открывать её он пока не стал, и мы тактично не настаивали. По правую сторону находилось нечто вроде мини-кухни, а ближе к отсеку управления и ещё одна дверь, где располагалась кладовка склад, вмещающая продукты, а также и предметы жизниобеспечения. Кое-где обозначались висящие на стенах схемы, небольшого размера кнопки, рычажки и индикаторы, о предназначении которых оставалось лишь до поры до времени гадать. Как на полу, так и на потолке виднелись разных размеров люки. Де Россо мимоходом пояснил, что люки открывали доступ к силовой установке, то есть двигателю, в нижней плоскости летательного объекта, и к вспомогательно-второстепенным системам в верхней плоскости. Упрощённо можно было утверждать, что НЛО напоминал по организационной структуре сам бункер, только в миниатюре. В нём относительно удобно возможно было перекантоваться пару дней, а то и с неделю, пока аппарат бороздил космические широты.

-Предлагаю не откладывая в долний ящик сделать пробный вылет. Если чувствуете себя готовыми,-предложил Де Россо.

Мы не возражали. Оставалось лишь полностью довериться нашему другу, раз уж мы зашли так далеко, что ступили на борт невиданного объекта. Наша минигруппа во главе с пришельцем перешла в отсек управления. Панорамный экран-окно перед креслами выглядел изнутри совершенно прозрачным, как лобовое стекло автомобиля, нам открывалась доступная обозрению часть ангара, хотя снаружи НЛО смотрелся однородно-металлическим, без малейших признаков средств обзора.

-Прежде всего, инструктаж безопасности,-заботливо проговорил Де Россо,-всё довольно просто, вам ничего особенного делать не предстоит, вы в качестве пассажиров. Конструкция аппарата предельна надёжна, мы будем перемещаться на немыслимых для вас скоростях, но физически это едва ли будет ощущаться, ибо внутреннее инерционно-защитное поле вкупе с наружной защитной оболочкой преобразуют колебания среды таким способом, что ваши органы подвергаются лишь минимальной степени воздействия. Тем не менее до покидания атмосферы Земли рекомендую сидеть в креслах. Выход летательного аппарата из ангара происходит совершенно незаметно для окружающих, если таковые имеются вблизи бункера, поскольку технически задействуется способ частичного искривления временного-пространственного построения, плюс внешний защитный экран генерирует цвета длинны волны, идентичной с натуральным окружающим пространством вокруг; иными словами, становиться невидимым человеческому глазу, и, понятно, искусственно-оптическому объективу тоже.

-Это примерно как тогда, когда я следил за твоими руками в момент нашей первой встречи в баре, но руки выпали из поля зрения, доставая из кармана карточку с номерами?-спросил я, вспомнив его странный фокус.

-Примерно так,-согласился Де Россо.

-А если, предположим теоретически, кому-то вздумается бурить и сверлить эту часть горы, где запрятан бункер с ангаром?-задала вопрос Беатрис,-есть тут какая-нибудь сигнализация?

-Объект недосягаем для посторонних,-заверил Де Россо,-бурение, если кому-то взбредёт в голову, ни к чему не приведёт, хоть ты просверли всё насквозь, бункер по прежнему будет невидим, он как-бы перетечёт вместе со всеми внутренностями в измерение иной частоты. Только я в нематериальном виде, и летательный аппарат при возвращении на базу можем разблокировать защиту входа. Итак, друзья мои, усаживайтесь в кресла, мы приступаем к полёту.

Со своего центрального пилотского кресла Де Россо активировал одному ему ведомые приборы, задвигал рычажками, кнопками, весь НЛО чуть слышно загудел, напрягся, трап с шелестом уполз назад в нутро корпуса, люки загерметизировались. Мы переглянулись с Беатрис, едва веря в реальность выпавшего на нашу долю приключения. Обзорное стекло, или чем оно являлось на самом деле, в мнгновение ока затуманилось, сейчас мы видели в нём смесь белёсого тумана и мутного зеркала. Мы оба ощутили то ли слабость, то ли невесомость во всём теле, заложило уши, и так продолжалось с минуту-другую, затем одновременно полегчало и просветлел экран перед креслами. Мы, поражённые, не могли поверить своим глазам. Летательный аппарат выходил из атмосферы в холодную синеву космоса, и он, ведомый нашим пилотом, парил как-бы задним ходом, если это определение применимо к округлому объекту, открывая глазам вид уменьшающейся Земли. Далеко внизу была различима Швеция, подёрнутая наслоением облачности, половина земного шара находилась в затемнении, и граница тёмного времени суток пролегала по Скандинавскому полуострову и далее вниз, наступал заход Солнца. Но Солнце продолжало светить, оно, в непривычном для нас с такого ракурса виде, непрерывно посылало свои живительные лучи дальше, на поворачивающийся к нему другой стороной вращающийся земной шар. Мы покинули кресла и встали ближе к обзорному экрану.

-Ну как вам пейзаж, нравиться?-спросил наш пилот сидя в главном кресле.

-Спрашиваешь!-заворожённо прошептала Беатрис,-смотри, Алекс, какие чудеса, мы же в космосе!

-Вижу я, не толкай так больно в бок!

-Вот так подарок, надо же, а! Ты, помниться, обещал к Рождеству вдвойне компенсировать мой забытый день рождения, и не соврал. Такого сногсшибательгого подарка на Рождество мне не доводилось ещё получать!

Девушка была вне себя от нахлынувших радостных чувств. Со всей этой затеей мы как-то упустили наступление Рождества, а это ведь было сегодня. Ещё на прошлой неделе предупредили мы каждый своих родственников и знакомых, что встречаем рождественские праздники вдвоём, наедине друг с другом, пусть это оказалось и не совсем так. Подарок же у меня был, лежал сейчас в кармане, я приберёг его на потом, ближе к вечеру. Но и отказываться от благодарности за свои заслуги в этом вояже также не стал. Всё же я не мог не заметить тактично:

-Главный экскурсовод у нас Де Россо, ему и благодарность,-повернул я к нему голову,-спасибо тебе за такой подарок нам.

-Пожалуйста. Всегда рад. Теперь смотрите, небольшой трюк.

Он что-то покрутил на пульте управления. Летательный аппарат перевернулся вокруг себя на 360 градусов, но мы это поняли только потому, что видные с экрана Земля и ближние созвездия вдруг провернулись вращением, стали с ног на голову, и потом вернулись назад.

-Здесь нет ни верха, ни низа, ни притяжения,-пояснил Де Россо,-но микроклимат аппарата поддерживает искусственую гравитацию вне зависимости от положения в пространстве.

Мы только покачали головой. Пилот повёл свою машину дальше; аппарат преодолевал огромные расстояния за считанные секунды, если того хотелось пилоту, виды на экране мелькали с головокружительной быстротой, потом замедлялись, или зависали, мы осмотрели Землю с нескольких положений, пролетели рядом с одним из спутников, прошли малой скоростью неподалёку от космической станции, всё в невидимом режиме, приблизились вплотную к Луне со светлой стороны, обошли на бреющем район лунных кратеров.

-На сегодня хватит, возвращаемся на базу,-сказал Де Россо через некоторое время.

Снова заняли кресла. Приземление мало отличалось от процесса взлёта, и вскоре мы очутились на прежнем месте в бункере.

Помывшись под душем, и переодевшись в праздничное, мы отмечали Рождество. Самое необычное на моей памяти. В кухонном складе бункера нашлись все требуемые для того продукты, наверное заранее припасённые нашим пришельцем, и даже бутылка настоящего французского шампанского. Беатрис получила в подарок золотую цепочку с бриллиантом, на которую, как я знал, она давно засматривалась в магазине "Альбрехт Гульд". Нашёлся на "базе" и телевизор с приличным выбором каналов, и музыкальный центр. Большего нам и не требовалось. В тот вечер засиделись, разговаривая, до поздна.

13

На следующий день наступил второй, более сложный этап нашей экспедиции. Её первая часть, по словам Де Россо, была во всех отношениях довольно проста, а сейчас он настоятельно требовал всё тщательно взвесить. После завтрака мы расположились в комнате отдыха для обсуждения дальнейших шагов.

-Моя задача, всё в точности вам рассказать о биотехнической составляющей экспедиции, без чего ни о каком успешном перелёте не может быть и речи. Как мы раньше уже рассматривали, ваши человеческие тела довольно хрупкие системы, если разобраться. Даже в земных условиях обитания требуется соблюдение ряда условий для поддержки организма в пригодно-здоровом состоянии. Снабжение водой и питательными веществами, температурный режим, определённое количество времени для ежедневного отдыха, защита от механических повреждеий, смертоносных инфекций, и тому подобное. Вне Земли количество условий существования и функционирования тела возрастает неимоверно; уже сразу за пределами атмосферы это превращается в сложнейшую задачу, холод сразу же убъёт вас без защитной оболочки, отсутствие воздуха, опорно-двигательный аппарат не работает без привычной гравитации. В отдалённых же точках космоса опасностей хоть отбавляй, и куда покруче только что упомянутых. Да, космические станции ваши, это большое достижение, но это требует колоссальных затрат, как и планируемые полёты на Марс, при этом неизвестно ещё, как поведёт себя экипаж в таких непростых психологических условиях, когда сам полёт на сравнительно близкую планету занимает многие месяцы. Это ведь не экспедиция на необитаемый остров, или в горы, где можно, если что, по спутниковому телефону запросить эвакуацию на большую землю. Принципиально новые технологии космических кораблей, набодобие того, в каком мы совершали вчера полёт, если и теоретически допустить вас к владению ими, лишь частично подвинут человека к возможности сколь-либо серьёзных межгалактических перелётов. Но оставим пока в покое эту тему. Лично вам я хотел бы предложить сейчас поездку в отдалённую часть галактики, с высадкой на некоторые объекты, но для этого требуется временное перенесение вашего разума в иное тело.

Он сделал паузу, давая нам осмыслить сказанное, и встрясть с вопросами. Вот так, значит, ни много ни мало, в иное тело. Я молчал, предоставляя Де Россо спокойно довести описание до конца, но Беа не удержалась от комментария.

-Но это же невозможно,-воскликнула она,-не можем же мы наподобие тебя преобразовываться в разные тела, мне своё собственное дороже.

-Разумеется,-с терпеливой улыбкой согласился Де Россо,-и Алексу оно несомненно дорого, но, я подчеркну, дело ваше, каждый решает сам за себя, отправляться в экспедицию или нет, я лишь проиллюстрирую необходимые условия, позволь, однако, объяснить общую схему переноса разума.

-Конечно, мы все внимание!

-Таким образом, перенесение в иное тело. Как же это выглядит? Здесь, на базе, вы видели, есть комната медицинской помощи и реабилитации, там стоят несколько кресел. Человек располагается полулёжа в кресле, засыпает при помощи принятой в виде таблетки субстанции, к телу подводится необходимая аппаратура поддержки жизненных функций, похожая на ту, что используется в больницах, где лежат люди в состоянии комы. Одновременно на волну человеческого мозга настраивается расположенное рядом и готовое к действию новое тело. Как только настройка завершена, весь разум в комплекте с чувствами и памятью перетекает в искусственный мозг нового тела, и можно приступать к экспедициям.

-Я где-то слышал о разрабатываемых на Земле проектах по перенесению человеческого разума на микрочип, вмонтированный в новое тело,-сказал я,-это такого же рода технология, как ты нам предлагаешь?

-Нет,-отрицательно покачал он головой,-принципиально отличное. Я слышал о тех проектах. И, честно говоря, сомневаюсь, что они приведут к желаемому результату. А вот к менее желаемому вполне могут привести.

-Что ты имеешь в виду?

-Я знаю намного больше вас о мире и Вселенной, но даже я знаю не всё, некоторые вещи, как уже говорил, не знаю, или не уполномочен раскрывать. Но в этом вопросе могу сказать то, что думаю я лично, и это завязано на том понятии Души, о котором мы некоторое время назад вели беседу. И "разумный" микрочип, и искусственный разум в компъютерном "мозге" разрабатываются на всех парах, проекты несомненно уже сейчас достигли солидного размаха. Но вот незадача: как только корпорации-исследователи полагают, что находятся в двух шагах от успеха, в работу вклиниваются новые непредвиденые заковырки, и миражно-близкая цель вновь ускользает. Они не могут определить истинной глубины Разума. И, пожалуй, не смогут. А вот создать электронного монстра, "косящего" под разумного, это вполне возможно. Но, возвращаясь к нашим делам, никакого микрочипа нет, управление новым телом происходит собственно говоря из старого, оригинального мозга, но через подключенный к нему новый промежуточный мозговой центр, ретранслятор, иными словами, сидящий в новом теле. Старое биологическое тело усыплено, но мозг не спит.

-Это как виртуальная реальность получается, или управляемый сон?-спросила Беатрис.

-Сон, естественный ли, или управляемый, не реален, как не реальна и виртуальная реальность. Видимых в них событий нет на самом деле. А при нарушении сна, или прерывания виртуального процессора человек автоматически возвращается в свою реальность, или просыпается. Здесь же всё по-настоящему, новое тело живёт в реальном мире, выходит в рискованные экспедиции, и имеет огромный запас прочности, а потом ставиться назад на стоянку.

-И что же это за тело, как оно выглядит?-снова полюбопытствовала девушка.

-Как ваша душа пожелает, снаружи то есть, лаборатория изготовит любой дизайн, но я полагаю, что ваш оригинальный вид наиболее предпочтителен. Оно будет чувствоваться в точности как настоящее. И, при желании, можно будет сохранить все его нормальные функции, как этим обладаю я в нынешнем моём человеческом обличье, но в новом полёте и я видоизменю структуру тканей, сделав их прочнее с учётом того, что нам предстоит.

-А что означает "ставиться на стоянку"? Если сохраняются все функции, то почему так и не оставаться в новом? Предположим, если бы захотелось?

-Не думаю, что вам этого захочется, всё-же своё лучше, и потом надо же оригинальное тело где-то хранить, его необходимо поддерживать в хорошем состоянии, и мозг, и все системы.

-Что, если с биологическим мозгом что-то случиться, пока мы в полётах?-настороженно спросил я.

-Если наступит физическая смерть тела?-уточнил Де Россо.

-Да.

-Это повлечёт и смерть нового тела, само собой. Но, как я объяснял, доступ посторонних в бункер исключён, а ситемы жизнеобеспечения работают безотказно, это я гарантирую.

-Хорошо,-сказал я,-а наоборот, если новое супертело потерпит бедствие и повредиться, как это повлияет на первичный мозг?

-К этому я и веду разговор, но вы меня опередили своими вопросами. Скажу прямо, определённый риск есть. Во-первых, риск подвергнуться механическим повреждениям. Новое тело в комплекте с вторичным мозговым центром суперпрочно, но не абсолютно прочно, твёрдых гарантий, с учётом неполной обследованности Вселенной, никогда не имеется. Вероятность погибнуть в непредвиденных обстоятельствах низка, и по моим расчётам статистически сравнима с вероятностью погибнуть в автомобильной катастрофе в земных условиях.

-Эта степень риска вполне приемлема,-удовлетворённо сказал я.

-Степень риска включает в себя и последствия гибели супертела, подчёркиваю это,-важно поднял палец Де Россо,-итак. Что касается последствий смерти искусственного тела, то вероятнее всего, это вызовет глубокий шок и клиническую смерть основного мозга.

-И мы остаёмся в бункере навечно полуживыми телами?

-Да, ситемы поддержки жизни практически неизнашиваемы. Но, есть и вероятность того, что мозг справиться с перегрузкой, и наступит какое-никакое, а пробуждение. Степень же этой вероятности даже мне труднопрогнозируема. На этот случай существует резервный план выхода, бункер временно разблокируется, и вы сможете покинуть укрытие, даже если один из вас проснётся, есть возможность выкатить второго вместе с системой поддержки, и звонить в службу спасения уже из леса. Техническую сторону дела, кнопки разблокировок охраны я вам скоро покажу. И ещё, есть система активации срочного возврата в свой первичный разум, система эта интегрирована в новое тело, активация её довольно несложна, при задействии этой аварийной системы вторичный мозг в новом теле разъединяется с биологическим мозгом, становясь безжизненной массой, а новое тело куклой, наступает нормальное пробуждение, но следует помнить, что при активировав систему срочного возврата, теряешь космический корабль, или место в нём, а вернуться туда к свои товарищам уже невозможно, пока они сами не прибудут на базу.

-Ты скажи нам, Де Россо, что это за тела такие, из чего они состоят, как и чем изготавливаются, и как чувствуются,-обеспокоенно сказала Беатрис.

-Разумеется расскажу, с чисто чувствительной стороны дела отличия от нынешнего вашего состояния минимальные. Но лучше давайте я покажу всё наглядно, осмотрим оборудование в лаборатории и медкомнате, если других организационных или психологических сомнений у вас нет.

-А каков радиус связи первичного мозга с искусственным?-спросил я.

-Практически бесконечен.

-Понятно, ещё у меня вопрос.

-Прошу.

-Запас хода тела каков? Ты говорил, что можно при желании есть, пить, и прочее, но источник питания не в еде, если я правильно понял.

-Совершенно верно, не в еде, источником питания является автономная внутренняя энергетическая система с солидным запасом хода, достаточно большим, чтобы вам не приходилось об этом беспокоиться.

Риск представлялся вполне в пределах допустимого. Единодушно решили мы продожать намеченное и следовать предложенному нам плану. Обговорив более мелкие детали операции, мы двинулись в комнату медицинской помощи и реабилитации, с тем чтобы окончательно отшлифовать все составляющие предстоящей затеи.

14

Трудно описать чувство нахождения в новом теле, когда не чувствуешь ну никакого отличия. Как было всё, так и осталось. Но тем не менее мы созерцали самих себя полулежащих в креслах, стояв рядом в двух шагах, в новой одежде, и в новом же теле, копии старого. И от этого ощущался определённый психилогический дисбаланс.

-Поверить не могу,-тупо вымолвил я приглушенным голосом.

-А потрогать себя настоящую можно?-повернулась новая Беатрис к Де Россо, тоже теперь модифицированному, но без старого себя в кресле, в силу специфики его биологических особенностей.

-Конечно,-ответил он.

Мы проверили системы обеспечения, кнопки резервной разблокировки бункера, активацию экстренного возврата, всё готово.

Так начался наш день новой экспедиции в удалённую часть галактики. Летательный аппарат покинул пределы солнечной системы, набрал скорость, и устремился в нужном направлении. Мы неторопливо проводили время в отсеках НЛО, как продолжали называть его по старой привычке, беседовали в главном отсеке управления, ознакамливались с системами космического корабля, варили кофе и делали сэндвичи на кухне-камбузе (уже не по необходимости, а по привычке, и для разнообразия), высматривали сменяющиеся виды на экране, порой они были совершенно непонятны, временами напоминали привычно-космические в нашем земном представлении, а иногда экран темнел или туманился зеркально белым.

-Рецепторы внешней обшивки один к одному передают на экран всё что видят,-пояснял Де Россо,-в этом отношении экран равноценен прозрачному стеклу, но и превосходит его, поскольку рецепторы при необходимости могут "видеть" и например, в инфракрасном свете, и обозначить определёнными условными знаками вредное излучение, просветить кромешную тьму, либо наоборот, приглушить вспышку, предупредить об опасности, и так далее.

-Столкновения, я так понял, ему тоже не грозят?-спросил я.

-Нет, он при необходимости выдержит довольно крутое попадание летящего в него предмета, но аппарат расчитывает все траектории и уклоняется, в худшем случае прибегнет к методу искривления времени-пространства и пройдёт сквозь град стремительно мчащихся межзвёздных объектов, ваши новые тела это выдерживают, как и выдержат они жёсткое столкновение с инородным телом, если такому доведётся случиться.

-Интересно, сколько такой летающий объект стоил бы, если пытаться оценить его в деньгах?-неожиданно спросила Беатрис.

-Понятия не имею,-сказал я,-но ясное дело, недёшево, поболее того "Ламборджини", о котором ты мечтала взять напрокат в Испании в прошлом году, а здесь видишь, пользуемся такой дикой штуковиной, и в качестве почётных гостей, бесплатно.

-В финансовом отношении это транспортное средство бесценно, на Земле нет денежного эквивалента, способного сравниться по ценности именно с этой штукой,-заявил Де Россо, сидя в своём кресле с закинутыми на пульт ногами,-но есть на Земле менее ценные, похожие на наш летательные аппараты.

-Инопланетного происхождения?-в один голос спросили мы.

-Интересный вопрос,-встал с кресла Де Россо и зашагал взад-вперед по комнате,-а вы как считаете, наша космическая машина какого происхождения, земного или инопланетного?

-Не знаю,-признался я.

-Инопланетного,-предположила Беа.

-Почему?-посмотрел на неё пришелец.

-Ну сам же говоришь, нет ценностного эквивалента, значит невозможно создать на Земле твою штуковину.

-Дело в том, что лично мне для перемещения к вам на Землю штуковина такого рода особо не нужна. Фактически, корабль был создан на Земле, и бункер со всем оборудованием создали мы, в частности я, с применением неземных технологических процессов. Поэтому, вопрос о том, земного ли корабль происхождения, или инопланетного, остаётся в некотором роде открытым.

-Помнишь наш разговор недавно,-сказал я,-о наших делах в Мюнхене, ты прямо объяснил, что де не учавствуешь прямо в наших исследованиях, а ограничиваешься лишь той подсказкой с номерами и адресами. Но косвенно, на основании наших других обсуждений, я всё-же делаю некоторые логические построения и выводы и в отношении Мюнхенского дела. Словно частицы мозаики.

-Может, и так, я могу лишь повторить то, что уже говорил, копайте своими силами.

В этот момент сработала система оповещения. НЛО приближался к одной из заданной ему целей, и замедлил ход. Мы уставились в экран. Россыпь планет, отдалённо напоминающая солнечную ситему, но компактнее, вырисовывалась сквозь клочки межзвёздного газа, на непонятно каком расстоянии излучалось то, что я бы назвал местным солнцем; оно сияло однако в нашу сторону тёмно-бурым цветом, а невидимая для нас сторона отбрасывала в пространство космоса красно-жёлтые полыхания, что угадывалось по необычайно яркому фоновому уровню света той стороны. Снижаясь к выбранной планете, корабль шёл через хаотичный вихрь камней среднего и малого размера, они клубились вокруг и явно норовили стукнуться о борт НЛО, но странным образом обтекали борта, так и не соприкоснувшись с обшивкой.

-Делаем посадку на планету с разумной жизнью,-сообщил Де Россо,-в необычном, правда, для вас варианте. По виду здесь скалистые острова и жидкость, океан как-бы, но и скалы с камнями, и жидкая среда являются живой материей, мыслящей к тому же. Другой живности здесь, правда, не водиться, но всё равно интересно.

-Что, получается, это нас стая истребительных камней сейчас атакует?-широко раскрыв глаза, спросила девушка.

-Примитивный защитный рефлекс,-равнодушно произнёс Де Россо,-мелкий камень из того что кружит вокруг орбиты, старается заградить планету от всего что входит в ближний контакт с ней, но наш корабль с лёгкостью затормаживает их на подлёте, примерно как магнит может отталкивать другой магнит.

-Так может не стоит нервировать планету, а, Де Россо, а то разозлим валуны покрупнее, или гору какую-нибудь, и крышка,-тревожно спросил я пилота.

-Не дрейф, Алекс, Де Россо наверняка знает что делает,-вмешалась Беатрис.

-Планета, вернее её центральный стержень, уже понял, что у нас нет враждебных намерений, когда мы опустимся на твёрдую почву, нужно будет лишь сторониться случайных тяжёлых отколков от гор, скалы постоянно живут в процессе преобразования, и фрагмент горной породы запросто может загреметь где ни попадя.

Мы вышли по трапу из откупорившегося НЛО, главный пилот выбрался непринуждённой походкой бывалого астронавта, и я с девушкой замедленно-осторожным шагом, чуть позади. Сразу было ясно, что температура здесь зашкаливает за 500 градусов по цельсию, гравитация чувствительная, а атмосфера насыщалась едкими перекисями, но казалось естественным и одновременно удивительным, что такой, казалось бы, дискомфорт, вполне был переносим. Я подумал с надеждой, что Де Россо знал, где можно сажать звездолёт, а где нет, потому что гористое ответвление большой гряды километра за три от нас вдруг просело, сделалось плоскообразным, и словно живое поползло в водную (или что это была за жидкость) среду; там поднялся сразу же пар или туман над серебристой гладью.

-Идём осмотримся,-окликнул нас пришелец, и двинулся в сторону пологого возвышения,-и можете подобрать на память какой-нибудь камень, из тех, что жёлто-прозрачные, они безжизненны и преплавляются в жидкой среде в новые клетки, и только потом обновляются. Будет, кстати, доказательство, что всё это не приснилось.

Беатрис в довольно прилично выглядевшем комбинезоне и обтягивающих брюках шла сзади Де Россо, я замыкал цепь. Она подняла камешек, подбросила его в руке и упрятала в карман. Поднявшись повыше, мы разглядели разнообразные по формам горные образования насколько охватывал глаз, жидкая среда омывала берег, вклиниваясь заливом в район недалеко от нас. Почва кое-где вибрировала, подрагивала, отчего становилось не по себе, перспектива угодить в разверзшуюся под ногами дыру не прельщала. Я заметил рядом расщелину и каналом текущую в ней жидкость, казавшуюся жидким камнем. От расщелины круто вверх почти рукотворным полукругом уходила ввысь надтреснутая глыба.

-Твёрдая и жидкая среда живут в симбиозе друг с другом,-объяснил Де Россо,-оба состояния представляют собой вид биологической материи, твёрдая имеет стержневой центр внутри планеты, а жидкая свой желеобразный сгусток, дрейфующий в углублениях морей, они подпитывают друг друга, преобразовывают отмершие клетки в живые постоянным круговоротом материи, своеобразным химическим процессом.

-Надо же,-удивлённо сказала Беатрис,-они значит обладают разумом?

-Конечно, и общаются между собой, и с другими видами жизни. Не будем здесь долго задерживаться, идём назад к трапу, и снова в дорону, посмотрим ещё одно занятное местечко.

Де Россо и Беатрис засеменили вниз по уклону. Я осмотрел ещё раз текущий каменистый поток, уходящий во внутренний канал острова, и по видимому, впадающий к жидкую среду планеты, где ему предстояло в очередной раз слиться там в хитром химическом процессе. Мелькнула мысль "Убираться надо отсюда подобру поздорову, пока целы, ещё того и гляди, свалишься в эту муть, ни суперпрочное тело, ни Де Россо не помогут, если только экстренный эвакуатор не успеешь дёрнуть, но и то, разве бросишь здесь Беатрис одну, и командира тоже, хоть он и сам на этот случай проинформировал, всё равно не по правильному". Раздался жуткий скрежет, я вздрогнул, глянул вверх, и увидев накрывающий меня валун, бросился прыжком в сторону, но не успел, громадина размером с автомобиль стукнула меня всей своей массой и отбросила словно горошину метров на пять; я шлёпнулся полуживой полумёртвый, валун ушёл вниз по склону и затих. Услышал женский крик, или скорее уловил, в отсутствие привычного воздуха мы не слышали друг друга обычным способом, а передавали сигналы каким-то полутелепатическим путём. Неужели покалечился, подумал я, распластавшись в сухом грунте? Плечо и бедро были, похоже, подбиты, и одежда на тех местах изорвана ударом. Боли, однако, не чувтвовалось, и все конечности работали без проблем, шевелились. Но как там с моими товарищами, не задел ли камень и их? Затопали шаги рядом, я приоткрыл глаз и увидел бросившуюся ко мне подругу.

-Как ты, жив?! Отвечай, ты в порядке?-она склонилась надо мной, осторожно положив одну ладонь мне на затылок, а второй шупая мой искусственный пульс.

-Раз шевелюсь, значит жив,-резонно заключил я.

Де Россо осмотрел меня и заявил, что повреждений нет, только заменить одежду на новую, а ссадины залечатся быстродействующим зельем на борту корабля.

-Затянется рана на глазах, вот увидишь, будет как новое,-заверил меня командир группы.

-Какого хрена он бросается камнями в нас, этот твой разумный скальный стержень, или как его там?!-со злостью бросила Беатрис.

-Это не преднамеренно,-дипломатически объяснил Де Россо,-центр не может уследить за каждой крупицей, это как если бы ты случайно задела рукавом блюдце на полке в посудном магазинчике, где теснота.

-Всё нормально,-произнёс я, отряхиваясь,-идём на борт, блюдце не разбилось, и на том спасибо.

Снова в пути. Перекус, кофе. Оказание мне первой помощи. Как и уверял командир, от ран не осталось и следа. Де Россо занялся проверками рабочих систем звездолёта, он снимал данные, щёлкал чем-то на пульте, выходил в коридоры и инспектировал положение агрегатов, упрятанных за откидные люки. Хоть Де Россо и уверял меня в бесполезности наручных часов, я упрямсвовал, и захватил с собой неразлучные SUUNTO. Похоже, напрасно. Часы я оставлял в салоне перед выходом из корабля, но по непонятным причинам они теряли ориентацию. Не только термометр с прочими функциями барахлил, это было понятно, но и сам часовой механизм с датами сбивался на разный лад. Сейчас часы замерли. Беатрис и я разлеглись в комнате отдыха на кровати, скорее для порядка, чем от усталости, которой не чувствовалось. Скоро предстояло нечто особо интересное, если верить обещаниям нашего проводника.

-Вот если бы тебе год назад кто-то рассказал, что скоро будешь космические просторы бороздить, поверил бы?

-Нет, конечно, ясное дело,-сказал я не раздумывая,-а ты?

-И я нет, но ты знаешь, иногда представляла себе такое сравнение Земли с одним большим беспилотным космическим кораблём, и все мы живущие на ней постоянно находимся в полёте, в бесконечном путешествии.

-Интересное сравнение.

-Ведь Земля не только вокруг своей оси, и не только вокруг Солнца вращается. Сама солнечная система движется в составе галактики, читала я, а галактика, в свою очередь, удаляется откуда-то в соответствии с законом расширения Вселенной после Большого Взрыва.

-А Большой Взрыв кто учинил?

-Откуда мне знать? Этого, наверное, никто не знает. Давай у Де Россо спросим!

-Спроси. Но теория хорошая, беспилотный корабль как-бы. Или пилотный, кто его знает, если разобраться.

-Что он задумал, как тебе кажется?-спросила меня подруга.

-Трудно сказать, Беа, трудно, не имея опыта космических полётов.

-Это верно. О чём думаешь так?

-Сейчас?

-Да.

-Думаю проверить, насколько наши временные супертела соответствуют оригинальным образцам,-хитро сказал я.

-Довольно чётко соответствуют, я проверяла уже строение, плюс некоторые функции, пищевод, мочевой пузырь, вкусовые рецепторы на шоколад к примеру, всё в норме.

-Проверку надо перепроверить независимым экспертом, для пущей уверенности, я вот и свои вкусовые рецепторы на тебе может проверю заодно.

-Вот ещё нашёл время, эксперт!-засмеялась она, но ускользать от меня не стала.

Неожиданно включилось предупредительная лампа и засигналило.

-Идём, рассаживаемся по креслам, потом вернёмся к проверкам.

Де Россо что-то особенно тщательно осматривал и накручивал, и наконец обратился к нам, занявшим свои позиции в креслах.

-Предлагаю сделать необычную экскурсию, особенность в том, что нас в том месте никто не будет видеть, вообще замечать то есть, и мы, особенно вы, ни на что не сможете повлиять там.

-Как это понимать?-недоумённо спросил я,-что там вообще мы забыли в таком случае?

-Взгляните,-указал он на экран,-на что похоже?

На мониторе вырисовывалась...Земля.

-Не понял, мы к Земле выходим?

-И да и нет,-загадочно ответил Де Россо,-к Земле, да не к той, откуда мы улетели. Эта Земля во многом та же, какой вы привыкли её видеть, но время на планете соответствует 80-м годам 20 века, дополнительная разница ещё например, в том, что Второй Мировой войны не было, Северной войны в Европе не было, ещё ряда войн не происходило, системы общественно-политического устройства многих стран отличаются от известных ныне.

-А мы как люди тоже там есть, то есть я, и Алекс?-вытаращив глаза, выдохнула Беатрис.

-Тебя нет, к сожалению.

-Ещё нет?

-И не будет. Алекс там, подростком. Так что, желаете осмотреть?

Беатрис вопросительно уставилась на меня. Я колебался. Подумав с минуту, спросил.

-Скажи, где это находится, чисто географически? Далеко от Земли? Чёрт подери, я имею в виду от нашей привычной Земли!

-Далеко,-с сочувствием в голосе ответил Де Россо, казалось, он жалеет о предложенном мероприятии,-практически, за пределами пределов, вне Вселенной.

-Знаешь что, я пожалуй туда не ходок, спасибо конечно, но...

-Разумеется,-торопливо согласился он,-я понимаю, это всё же психологически тяжело, признаюсь, я поторопился с этой идеей, тогда меняем курс, надеюсь Беатрис согласна с нами.

-Конечно. Хоть и интересно, но Алекс прав, к такому мы не готовы.

Звездолёт ушёл в новые неведомые нашим человеческим мозгам измерения, бурил бесконечность Вселенной, или входил уже в габариты трёхмерного пространства, не помню. Гудение, постукивание, вибрации, толчёк, порой даже лёгкий страх, в промежутках обед, ужин, отдых, осмотр оружия, оборудования, бортового компъютера, чтение взятых с собой файлов по земным проектам, чтобы время (пусть и странно текущее) понапрасну не убивать. Снова Де Россо, я и Беатрис сидели, разговаривая, в отсеке управления, когда засигналила очередная цель.

Мы высадились на планету, практически лишённую притяжения. Звездолёт вынужден был держать себя на пористой поверхности силой своего агрегата. Нам пришлось ступать осторожно, чтобы не оторваться далеко от поверхности. Подобие воздуха появлялось здесь периодически, когда планета проходила эллипсом мимо другого космического тела, и подсасывала консистентный газ-облако, одновременно абсорбируя флюорисцентное излучение. Сейчас атмосфера была разрежена. Нашего запаса прочности, как мы знали, хватало с избытком, чтобы полность обходиться без любого воздуха. Оседая в порах и назквозь прорытых ходах, этот своеобразный газ и свет подпитывали местную жизнь, состоящую из шлангообразных существ. Как объяснял Де Россо, это были разновидности высокоорганизованных червей с развитыми органами чувств; по строению существа напоминали углеродные структуры, жили в ходах-туннелях этой микроскопической планеты, и питались именно от сочетания газового облака и света.

По плану Де Россо, остановка и здесь предполагалась короткая, только чтобы бегло сделать осмотр. Для каких-то своих целей пришелец взял отсюда и пробы грунта. Мы стартовали. Уже в корабле он сообщил, что звездолёт взял курс к месту-центру развитой цивилизации человекоподобных гуманоидов, мирных, с которыми без опасения можно поддерживать связь, и скоро мы прибудем к намеченному месту, планете в составе разветвлённой солнцевидной системы той же галактики, куда входит и Земля, но на расстоянии миллиона световых лет.

-Если говорить о наличии человекоподобных цивилизаций,-рассказывал по ходу Де Россо,-то их немало даже в нашей галактике, но проблема не только в том, что их трёхмерная удалённость от Земли так бесконечно далека. Если принять во внимание фактор времени, то получается такая картина: некоторые планеты рождаются, обзаводятся цивилизациями, и погибают, в то время как может быть даже сравнительно недалеко от них начинает зарождаться жизнь в поначалу примитивной форме, и развивается, когда первая цивилизация уже исчезла. То есть они не успевают застать друг друга в живых. Не говоря уже о том, что многие виды существ по размерам и виду жизни не совместимы для сколь-нибудь толкового общения. Даже на Земле, как мы уже говорили, много разных белых пятен. Помните? Ваша чисто человеческая цивилизация имеет за плечами около ста тысяч лет времени. Динозавры в зависимости от подвида вымерли кто двести, кто более двухсот трёхсот миллионов лет назад. А что было между? В промежутке времени? Знаете ли вы точно? Нет. А ведь и одного миллиона лет достаточно для зарождения, существования, триумфа, и заката многих серьёзных цивилизаций.

Тем временем звездолёт приближался к новой цели, а мне было не по себе. Ощущалась психологическая нагрузка. Усталость накапливалась. Вдобавок коробило ощущение потерянного времени, в том смысле, что я утратил понятие о дне и ночи, и вообще о дате. Мои часы разрегулировались, став бесполезным предметом. Я уже знал, что то же самое переживает и Беатрис. Пора было закруглять нашу экспедицию. На новую эмоциональную встряску от встречи с себе подобными мы не потянем, хоть режь.

-Де Россо,-устало сказал я,-не серчай, друг, но скажу тебе по совести, не готовы мы к предлагаемой тобой встрече. Нет сил на это, слишком большое для нас это дело, хоть мы и прочны, и всё такое, но морально потрепались мы что-то. Короче, требуется отдых, в традиционном для нас смысле этого слова, а там посмотрим, может осмелимся на новую вылазку, туда, к братьям по разуму, так сказать. Но через некоторое время, а сейчас надо домой, в себя прийти.

Беатрис кивнула в знак согласия со мной.

-Нет проблем, друзья мои, спасибо за откровенность. Скажу вам, вы и так держались молодцом, это ведь не каждому под силу. Я вполне доволен уже и тем, что мы достигли.

Было не совсем ясно, что подразумевается под достижением, ведь он сам то вряд ли чего достиг состоявшимся полётом, но расспрашивать не стали.

-Итак, курс к Земле,-скомандовал главный пилот.

У меня и моей подруги словно отлегло от сердца. Настроение резко поднялось.

-Иду на кухню, изобразим пару гамбургеров с салатом, и горячий эспрессо,-заявила Беатрис,- Де Россо, тебе сделать?

-Не откажусь,-отозвался он со своего главного кресла в центре.

Я последовал за подругой на камбуз. Еда из морозилки звездолёта была не высшего качества, но вполне сносная, а под настроение шла особенно хорошо. По привычке посмотрел на вновь надетые на запястье часы. Работают! И термометр тоже. Хорошо, оклемались, а то жалко, если бы после перенесённого космического шока сломались бы. Компас часов, надеюсь, тоже выжил. Я рассеянно ткнул пальцем в среднюю кнопку внешней стороны SUUNTO, забыв, что мы ещё в космосе, компас моргнул зеленоватой стрелкой, указав на север. Я вынес гамбургер с кофе нашему главному пилоту, вернулся назад на кухню, где мы, движимые непонятным голодом, приготовили ещё по порции.

-Готовьтесь, скоро посадка на базу,-оповестил нас голос Де Россо по громкой связи корабля.

С гамбургерами и чашками кофе в руках, хихикая как дети, метнулись мы по своим местам. НЛО снижался к бункеру.

Вот и долгожданная Земля, трап соединил нас с ней, пусть это был и бетонный пол, но всё равно радости нашей не было предела. А ведь сколько то мы отсутствовали? Процедура возвращения в тело, пять минут, готово. Временные супертела скрылись в контейнерах лаборатории. Я обнялся с подругой, как-будто мы давно не виделись, заодно обняли и Де Россо.

-С возвращением,-сказал я себе и им,-который час, кстати, знает кто-нибудь?

-У тебя часы на руке, они показывают правильно,-ответил мне Де Россо.

-21:55,-вслух сказал я,-и мы пробыли в полётах 36 часов по земному времени.

-Не так уж долго, в общем-то,-заметила девушка.

-С нас хватит и этого на первый раз.

-Отдыхаем,-скомандовал Де Россо на правах старшего группы,-завтра подъём, завтрак, и будем собираться в путь домой, самолёт из Лулео вылетает в 15:30.

-Есть, господин капрал,-козырнула Беа. Продолжение следует

Content

Чекушкин Константин Игоревич
Cтрела На Север 2

9

10

11

12

13

14