Серж Винтеркей

Месть нуба

Глава 1

Горькая правда

– Привет, Трой! Зря ты не написал мне и не захотел решить все по-хорошему. Этот мир такой жестокий! Помнишь красотку Нани, у которой ты ночевал? Какой-то негодяй сжег ее заживо в ее собственной лавке, вот же ужас-то! Общее мнение таково, что кто-то нанял какого-то бомжа зайти в игру, помог из нубятника добраться до Халлы-тары, а затем бомж направился ночью прямиком к лавке колдуньи и поджёг ее, пока она безмятежно дрыхла у себя на втором этаже. А поскольку бомж тут же из игры скорее всего вышел, и никогда больше в нее не зайдет, то плевать ему на то, какие наказания пропишут его персонажу админы! Ну, бывай Трой, развлекайся на добычу, которую снял с моих людей!

С лучшими пожеланиями,

Унрау Ванатор

Мои кулаки сжались. Если это правда, и «Черные соколы», не добравшись до меня, решили таким образом отомстить, то они за это поплатятся. Уж я не постою за ценой, и негодяи пожалеют, что связались со мной, убив Нани. У меня и мысли не было о том, что Нани всего лишь непись, правдоподобно играющий свою роль искусственный интеллект. В моей ситуации эта девушка была не менее реальна, чем я, умерший в мире людей, и вынужденный бороться за возможность вернуть свое тело, выполняя сложные задания, которые некто поставил передо мной. Да и по любому, недостойно нормального мужика вести себя подобным образом, как повел себя Унрау, даже в игре.

И я могу предоставить аграм больше неприятностей, чем они ожидают от одинокого начинающего игрока. Да, я инженер, но папенька мой имел честь служить в военной разведке Советского Союза. Притом руководство часто баловало его сложными заданиями за пределами СССР. Я родился в начале восьмидесятых, и как в силу возраста, так и из-за соблюдения отцом присяги понятия не имел, чем он занимается, и на какие сложные интриги было способно советское руководство в преследовании национальных интересов своей страны за рубежом. Но СССР распался, присяга утратила смысл, я достаточно подрос, чтобы батя, хорошо устроившийся на гражданке, но тоскующий по былым адреналиновым временам, начал мне кое-что рассказывать. Как большинство военных разведчиков, откровенничал он редко, но если уж начинал, то я бросал все свои детские дела, и старался запомнить все слово в слово. Не знаю даже, вполне возможно, что и этих рассказов бы не было, если бы отец не хранил в душе потаенное желание, что я могу пойти по его стопам. И я вполне бы мог пойти. Долгие годы я был восхищен и очарован как масштабом, так и дерзостью тех операций, в которых он участвовал. Начал взахлеб читать все подряд на эту тему, что только мог найти, и чему сам отец давал положительный отзыв. То, что отец презрительно хмыкнув, называл «халтура», прочитать было сложно, потому что батя тут же кидал эту макулатуру в грязное мусорное ведро. По разработанной отцом программе начал качать физо, посетил несколько раз специфические военные лагеря летом. Но потом попал как-то раз на выставку роботов и понял, в чем мое настоящее призвание. Все же это не значит, что я все забыл из того, что предшествовало моему новому увлечению. И за неимением здесь роботов, мое прежнее хобби все больше и больше доказывало свою полезность.

Но был и вариант, что это всего лишь очередная засада. Нани в полном порядке, а «Черные соколы» просто рассчитывают, что, прочитав письмо, я рвану на всех парах в Хала-тару. Где они меня и возьмут тепленьким, убив и забрав все мои артефакты на немалую сумму.

Как же узнать, что это на самом деле значит? Однозначно, самому идти можно только тщательно подготовившись, но стоит обдумать и другие варианты. Но если все-таки это правда и Нани мертва… Все мои прежние приоритеты развития будут задвинуты в сторону, пока я не отомщу.

Иосифу Сталину приписывают поговорку, что месть – это блюдо, которое нужно подавать холодным. На самом деле задолго до Сталина похожие пословицы были и у других народов. В то же время я не могу в полной мере руководствоваться этим принципом здесь. Таки это игра, по крайней мере для тех, кто не находится в моем положении, и если я слишком затяну с местью, то могу оказаться в неприятном положении человека, обнаружившего, что клан «Черные соколы» распался сам, а их верхушка, принявшая такое решение в отношении моей Нани, уже перешла в другую игру. Поэтому планы мести надо было реализовывать уже в ближайшие недели. Был для такого решения и другой веский аргумент – до окончания первого этапа моего собственного испытания оставалось чуть больше двух месяцев. А если я его не пройду, меня сотрут, и отомстить будет некому.

Успокоив бурлящие в голове страсти, я заставил себя сесть и сосредоточиться. Отвечать кланлиду агров я не собирался. Любой ответ – выражение заинтересованности. Сопливые письма с ответными угрозами, типа я тебя на шнурки порежу, вызовут лишь довольное потирание рук – ага, мы тебя прищучили, ты выведен из равновесия, можешь сделать ошибку, и тут мы тебя и оприходуем! А это означает и дополнительные приготовления с их стороны, которые создадут мне проблемы с местью.

А вот отсутствие ответной корреспонденции может означать все что угодно. Трой бухает уже три дня, обмывая добычу с агров, и ему все пофиг, Трой уже в постели с другой, и давно забыл какую-то колдунью из провинции. Трой плевать хотел на неписей и на их право на жизнь, и считает месть Унрау настолько жалкой и неадекватной, что ему даже лень написать в ответ хоть пару строк. Пусть кланлид думает и обо всех этих неприятных возможностях, чтобы моя месть, созрев, стала полной неожиданностью, к которой «Черные соколы» не будут готовы. Любой удар по врагу, который его не ждет, намного эффективней удара, которого враг ожидает.

Перво-наперво мне нужно было собрать больше информации о «Черных соколах», их штаб-квартире, союзниках и врагах. Следующие полтора часа я старательно шерстил любые новости, доступные о клане во всевозможных постах и виртуальных газетах, как свежих, так и уходящих далеко в прошлое.

Одна позиция из найденного была однозначна хороша – замок «Черных соколов» находился в полусотне километров от замка «Львов Востока». Это сэкономит мне кучу времени, захоти я навестить штаб-квартиру «Черных соколов» с различными зловещими целями, которые уже роились у меня в голове. Надо всего лишь купить и использовать портал до замка «Львов Востока», а оттуда уже можно на сменных грифонах достаточно быстро добраться и до офиса агров.

Как устроены такие кланы агров, я прекрасно представлял по предыдущим играм. Первый факт – организация данной игры способствует активности агров, потому что не во всех играх агров много. Здесь же, сделав принципом игры основу, что не выпадают при смерти только очень дорогие предметы, фактически мотивируют охотиться на начинающих игроков, которые не могут себе позволить чрезмерно дорогие артефакты. Во многих MMORPG, где при смерти игрока почти ничего не выпадает, экономической мотивации охотиться за нубами нет, и агров намного меньше. Этим занимаются только те, кому нравится убивать игроков, это не бизнес, а страсть.

Второй факт – кланы агров, это структуры, дающие относительную безопасность для игроков, обожающих охотиться на других игроков. Из-за этой привычки находиться в игре по одному или мелкими группами небезопасно, так-как число игрок, желающих свести счеты, постоянно растет. Нужно безопасное убежище, где в случае чего можно укрыться, и найти помощь, и много сокланов, способных прикрыть при необходимости.

Третий факт – кланы агров, неспособные организовать деятельность жестко, быстро исчезают из-за специфического контингента приходящих к ним игроков. Это не самая дисциплинированная и мотивированная на коллективную работу часть игрового сообщества.

Факт четвертый – организовывать клан агров имеет смысл, если ты хочешь быть с друзьями крупными пауками в центре паутины. На определенном уровне развития игрока грабить нубов становится нерентабельно, те вещи, что с нубов выпадут, для игрока, скажем, 150 уровня, уже не представляют большого интереса, гораздо прибыльнее развиваться в данжах. Хотя, конечно, разрешенный в игре безлимитный донат может и их порадовать нубом с кучей дорогого барахла, и меня агры как раз и приняли за такого. Но элита агров действует так, что все равно оказывается с немалой прибылью. Собирая вокруг много низкоуровневых игроков, для которых атаки нубов имеют коммерческую выгоду, они предоставляют им определенную защиту за процент от награбленного, координируют их деятельность, исходя из собственного немалого опыта игры. Сами же преспокойно поднимают уровни, и зарабатывают дополнительно на данжах и серьёзных заданиях.

Все эти соображения я должен был учесть в моих планах атаки на клан «Черные соколы».

Ночь опустилась, усталость от бурных событий дня стала превозмогать мои размышления о мести. Я не стал дожидаться, пока игра сама вырубит меня на каком-нибудь неудобном для сна месте, и отправился в постель. Там я скастовал «призыв крота», вспомнив, что для эффективного отмщения мне нужны ресурсы, а в этой местности я еще крота не гонял. На карте высветилось две искорки, судя по отсутствию персональных названий у найденных артефактов, ценность они представляют небольшую, но ману все равно девать некуда, так что заказал их кроту. На оставшуюся ману скастовал невидимость, ее тоже надо было прокачивать. Ночью мне снилось, как я летаю на своем летучем мыше, почему-то откормившемся до размеров дракона, над городом, и срубаю шашкой головы в ужасе разбегающимся аграм.

Утро вечера мудренее, мысли о том, как сделать жизнь «Черных соколов» намного сложнее, так и лезли в голову. Самые интересные я записывал, не поленившись купить на ресепшн бумагу, перо и чернила за серебряную монету. Правда, еще через минуту меня осенило, что можно было все записать в формате письма-черновика в почтовом ящике, но сам процесс использования письменных принадлежностей, от которого я изрядно отвык, как-то хорошо заходил в это утро. И даже успокаивал, как-никак организм знает по предыдущему опыту, что это сугубо мирное занятие.

Закончив с записыванием всех идей, которые наполняли мой мозг, я спустился на завтрак, прикидывая, как лучше сходить на разведку в Халла-тару. Поразмыслив как следует, отказался от мысли нанять кого-нибудь для этой цели, поскольку все придуманные мной варианты не гарантировали выявления истины. Послать с поручением непися? Система в целом плохо относилась к тому, что игроки задействуют НПС в тех делах, которые могут сделать сами. Я мог заплатить неплохие деньги одному из местных, и в момент оплаты он бы сам искренне рвался выполнить мое поручение, но система могла бы сделать так, что через пару часов он бы забыл о моем поручении, и отправился бы на охоту. А я бы как дурак сидел и ждал несколько дней в напрасном ожидании. Нанять игрока? В этом захолустье их вообще нет. Отправляться в ближайший город, и искать их там? Доверять абсолютно незнакомому человеку серьезную миссию, и действовать потом на основании полученной от него информации? А если он возьмет мои деньги, но прокутит их, не захотев из-за ленивой натуры ехать в Халла-тару, а мне соврет, мол да, сам видел, сгорела лавка. Или все же поедет, но будет пойман аграми, которые, расспросив его, сами приплатят за слив мне удобной для них информации, или узнают, как ко мне нагрянуть в гости. Нет, как совершенно правильно было сказано в «Пятом элементе», если хочешь, чтобы дело было сделано хорошо, сделай его сам. Правда, там чуваку, изрекшему эту мудрую цитату, крупно не повезло, но мысль все равно дельная.

Перед отъездом я загрузил свои характеристики, чтобы проверить свою готовность к предстоящей миссии.

Характеристики:

1. Выносливость (жизнь) – 70 (700 единиц).

2. Сила – 17.

3. Ловкость – 29.

4. Интеллект – 81.

5. Удача – 12.

6. Репутация в Трапто – 2.

Нераспределённых баллов – 0.

Бодрость – 160.

Мана – 990.

Количество единиц до двадцать восьмого уровня – 4700.

Деньги – 21897 золотых, 2 серебряные монеты, 8 медных монет.

Так, значит, деревня, в которой я нахожусь, называется Трапто, а два очка репутации дает мне мое кольцо «Легенды нубятника». Денег накопилось прилично, хотя и мало для покупки большого сета из очень редких вещей, не говоря уже об уникальных. В активе была еще информация о двух данжах, причем одном, принца троллей, очень крутом, а также выставленное на продажу копье императора. Ну и остальных вещей, без которых можно было обойтись, было еще минимум на тысячу золотых монет. Все же мало, некоторые болезненные для «Черных соколов» планы, вертевшиеся в голове, требовали значительно больших активов в моем распоряжении. Если, конечно, не придумаю более бюджетный вариант.

Перед отъездом в Халла-тару, я забежал еще к колдунье, и приобрел за 200 золотых монет свиток портала, заодно получив с нее подробнейшую устную инструкцию по эксплуатации. Пусть будет, вдруг нужно будет экстренно покинуть Халла-тару после визита туда.

Мой зомби-олень оказался на месте, но я не стал его использовать. До хребта меня вполне устраивал в качестве быстрого средства передвижения грифон. Да и возвращаться я сюда в ближайшие дни не собирался. Оставить зомби связанным в кустах на неделю-другую? Как-то не по-человечески, он мне оказал неоценимое содействие в моих транспортных операциях по перемещению ценностей. Развязать и отпустить рядом с деревней, в которой есть малыши, бегающие в лес по грибы и ягоды? Идея еще хуже. Будь олень нормальным, я бы после оказанных мне услуг ему еще и рога бы позолотил в благодарность, прежде чем отпустить. Но зомби – это зомби, враг рода человеческого, а тут у меня сторона симпатий однозначно выбрана. Решившись, я, тяжело вздохнув, достал меч, и с пяти ударов отрубил нежити голову. Никакого оповещения не высветилось. Зомби пришлось буквально разрубить на куски, прежде чем система прислала нам с петом 1200 единиц опыта.

Вызвав могучего пернатого, специально проложил маршрут таким образом, чтобы долететь до ущелья другим маршрутом. Сделал это не потому, что опасался встретить на старом маршруте агров из «Черных соколов», знай они его, они бы встретили меня на выходе из деревни, а чтобы детально осмотреть побольше окрестностей на предмет нахождения новых данжей, которые позволят увеличить мои активы. Пролетая над парой перспективных мест, я активировал «призыв крота», но, к сожалению, там не оказалось ни данжей, ни артефактов.

Через 10 минут я уже долетел до хребта и преодолел две трети ущелья, но, несмотря на то, что у второго призванного грифона было еще минуты полторы времени на использование, спешился перед последним поворотом. Если агры действительно спалили дом Нани, то сейчас ждут моего визита в Халла-тару, и обязательно будут следить за полетами в этом районе. Так что на эту равнину я войду лесом, и растворюсь в густой чаще, оккупировавшей все пространство между хребтом и городом.

Резко увеличившийся после последних грейдов радиус радара пета позволил нам с ним добраться до окрестностей города без приключений. Крупных хищников мы теперь видели так заблаговременно, что успевали уклонится от встречи с ними, этому способствовало и царившее в лесу безветрие, из-за которого мой и пета запах далеко не расходились по чащобе. К городу мы подобрались с другого направления, чем в прошлый раз, зайдя слева от ущелья.

Пет облетел окрестности, держась повыше, в кронах деревьев, на предмет очередной засады агров. Все-таки летучий мышь не дневная птица, и на глаза лишний раз лучше не попадаться. В нашей точке подхода к городу никакой засады не оказалось. Впрочем, я бы не удивился, если бы ее и вовсе не было в лесу, некоторые люди учатся на своих ошибках. На месте «Черных соколов» я бы тоже отказался от засады в лесу, памятуя прошлый урок, но наводнил бы все улицы в районе лавки колдуньи игроками. Впрочем, я не собирался бегать по улицам города в открытую, предоставляя возможность поймать меня.

Убедившись, что здесь врагов нет, я залез на самое высокое дерево, с которого смог увидеть соседние с лавкой Нани дома. Рельеф ее крыши я не помнил, не было необходимости интересоваться, поэтому отсюда я не мог сказать, есть ли еще в городе ее лавка, или она действительно сгорела. Скастовав невидимость, я телепортировался на крышу одного из самых высоких домов рядом с лавкой моей колдуньи. Увы, агры не соврали, на месте лавки осталось только пепелище. От двух этажей добротного дома осталась лишь мешанина из полусгоревших балок и черепицы. Я стиснул зубы, и скастовал телепорт на крышу дома мэра. Оказавшись на ней, потихоньку соскользнул по одному из склонов в сад, и забрался через окно в его гостиную. Мэр был там, сидел у очага и ворошил дрова кочергой, меня он не заметил. Пугать я его не хотел, поэтому вышел на веранду, дождался, пока спадет невидимость, и постучал в дверь гостиной.

– Заходите, заходите! – оживился мэр, – а, это Вы! Тот доблестный молодой человек, что так помог нам с информацией об орках в ущелье! А я, как видите, выдал дочку замуж, и сижу теперь тут один как перст. Вы, наверное, надумали идти в охотники, как я предлагал?

– Добрый день, господин мэр, – я слегка вежливо поклонился, – нет, я по другому поводу. Когда я был в городе недавно, мне очень понравилась девушка, Нани, она торговала в лавке недалеко отсюда.

– Эх, молодой человек! Беда! Позавчера весь город был разбужен посреди ночи – лавка Нани загорелась! И полыхало там будь здоров, вы же знаете, как горят все эти колдовские снадобья. Боюсь, что Нани не могла уцелеть в этом страшном пожаре.

Ну что же, теперь у меня есть все подтверждения произошедшего. Осталось уточнить еще кое-что.

– А нашли ли Вы ее тело?

– Нет, тело найти не смогли. Думаем, что полыхало так, что бедная Нани сгорела вся без остатка.

– Известно ли Вам, кто организовал пожар?

– А вы думаете, он не был случайностью? – мэр озадаченно поднял брови.

Мигнуло оповещение:

Узнайте, кто ответственен за причину пожара и гибель колдуньи Нани. Награда: 1000 опыта, 100 золотых монет. Принять/отклонить?

Я нажал – отклонить. Ни деньги, ни опыт за месть аграм за гибель Нани мне были не нужны, как-то это было бы слишком пошло. Я добился того, чего хотел – сама система подтвердила мне, что Нани мертва. Иначе задание было бы сформулировано как-нибудь иначе, что-нибудь типа: «узнайте обстоятельства пожара и пропажи колдуньи Нани». Система знает все и обо всем, и для нее гибель Нани является фактом.

Поблагодарив мэра за теплый прием, я вышел в прихожую, восполнив магию до максимума эликсирами, скастовал невидимость. Осталась последняя часть моего пребывания в Халла-таре, мне нужно было узнать, есть ли в городе боевики «Черных соколов». Поэтому я побежал по улице, заглядывая в окна и двери лавок, наконец добежал и до таверны, заглянув через окно и туда. За полторы минуты я увидел в лавках пятерых игроков, информация рядом с никами которых подтверждала их членство в «Черных соколах». Они неуклюже топтались в лавках, изображая покупателей, благо неписям было все равно, сколько времени игрок находится у них в лавке, ничего не покупая. Еще двое сидели в таверне у барной стойки, полуобернувшись лицом ко входу.

На последней минуте невидимости я забрался по ветвям росшего рядом с таверной тополя на крышу, и телепортировался обратно в лес на верхушку ближайшего высокого дерева. Я не стал даже и пытаться атаковать и убивать агров из «Черных соколов». То, что мне эмоционально этого хотелось, не означало, что я так и сделаю. Во-первых, это был бы комариный укус для клана, даже в случае успеха. Во-вторых, можно было нарваться на столкновение с жителями, прояви я первым открытую агрессию к игрокам на улицах города. Репутация у меня, конечно, тут великолепно прокачана, но проверять, что предпочтут сделать жители в подобной ситуации, не хотелось. В-третьих, агры наверняка учли уроки своего поражения от моих рук в прошлый раз, и могли приготовить для меня неприятные сюрпризы, используй я тот же стиль нападения. Я сам прекрасно помнил, как после гибели от рук короля летучих мышей заявился обратно в пещеру на разборки, выпив предварительно эликсир от паралича. Поэтому игроки «Черных соколов» могли сейчас ходить по городу, накачанные этим же зельем по уши. Могли также существовать и различные артефакты, нейтрализующие или ослабляющие парализующие атаки, в этом я не разбирался. А без парализующей атаки шансов быстро завалить превосходящих меня по уровням игроков я не видел, длительную схватку я же позволить себе не мог, я тут один, а их может быть пара дюжин.

Кроме того, иногда отказ от атаки в том месте, где тебя ждет враг, тоже является своего рода победой. Отправив сюда десятки бойцов в надежде, что я психану из-за убийства Нани, и в открытую ввяжусь в безнадежную драку с ними, они гораздо больше понесут ущерба, если я так и не появлюсь. Бойцы проторчат тут несколько дней без всякого толка, в клане упадет моральный дух из-за того, что руководство отправляет людей на тупиковые акции, не влекущие за собой ни лута, ни прокачки. Упадет и авторитет кланлидера – он ждал моего появления, согнав членов клана в Халла-тару, и не угадал.

Поэтому всему свое время и место, я первый этап в своем плане на сегодня выполнил, узнав, что кланлид «Черных соколов» не обманул – Нани действительно мертва, а в городе засада на засаде. Второй этап состоял в том, чтобы создать у агров впечатление, что гибель Нани мне безразлична, и никаких ответных действий я предпринимать не буду. Забыв о возможной угрозе с моей стороны, они расслабятся, и позволят мне нанести им максимальный ущерб, когда я буду готов выступить против них.

Глава 2

Планирование кампании

Задача минимум была нанести «Черным соколам» серьезный моральный и материальный ущерб. Грабителям, а это их ниша в игре, наиболее болезненны две вещи – удар по карману и по репутации. Поэтому я должен был готовить свои атаки в обоих направлениях.

Задача максимум – уничтожить клан агров. Этого сделать без союзников я не мог. Значит, одним из направлений в моей деятельности должен был стать поиск союзников.

Поэтому сейчас моя основная задача – накопить необходимые материальные и информационные ресурсы, для того, чтобы победить в моей будущей войне. Мне нужны деньги, чтобы лучше вооружиться самому, и приобрести дорогостоящее оборудование для моих будущих акций против «Черных соколов», мне нужна та информация, которая поможет собрать союзников против моих врагов. Или которую можно обменять на их согласие выступить против «Черных соколов».

Мой лесной край был во многом неплох, подарив мне немало знаний о специфике игры, позволив поднять восемь уровней, и поднабрать денег и артефактов. Но для войны с аграми мне нужно было совершить вояж по крупным городам, улучшить свою материальную базу, используя заклинание «призыв крота», посоветоваться с лучшими колдунами. Самым крупным городом в игре, как я уже знал, была столица королевства гномов Азбадугам – Санадара.

Азбадугам был расположен на восток от нубятника, я сейчас находился на западе от него. Следовательно, нужно было, как я помнил еще по рассказам в нубятнике, преодолеть Эриконские горы, далее пройти через лесное королевство горных эльфов Лантасир, и только потом, через километров 70–80, можно было попасть в Санадару. Отлично, по дороге посещу еще и столицу горных эльфов, если правильно помню, Ленланлену. Это, конечно, будет не размах Санадары, но и не те городишки, которые я посещал до сих пор в игре.

Вплоть до Эриконских гор нужно было передвигаться исключительно по земле, чтобы не выдать себя наблюдателям агров. Отсюда это километров двадцать пять, из которых ближайшие два-три надо двигаться очень осторожно, пока не отойду подальше от Халла-тары. Чтобы я себе не воображал по поводу решения агров устраивать засаду не в лесу, а в городе, это все были мои догадки, и погореть на них было бы совершенно глупо, отличайся реальность от моих размышлений.

Поэтому, после спуска с дерева, я пробирался осторожно до ближайшей просеки в нужном мне направлении. При всей первозданной запущенности доминировавшего на равнине леса, на самой окраине города встречались и просеки – лес для строительства, ремонта и городских нужд рубить-то надо было. Перед выходом на просеку я скастовал, пригнувшись на всякий случай, невидимость, и рванул со всех ног в сторону Эриконских гор. К счастью, наличие в системе интерфейса карты гарантировало, что я не заблужусь, находясь в тех местах, которые у меня уже ранее были отмечены при полете на грифоне. Поэтому, через три минуты я был уже на 600 метров дальше от города, снова перед истечением невидимости войдя поглубже в чащу. Еще полтора километра мы с петом всячески перестраховывались, пугаясь, на всякий случай, и собственной тени. После этого перестроились на ставший привычным более быстрый темп движения по лесу, хотя я еще воздерживался от обычно сопутствующей при передвижению по лесу охоты.

Еще через три километра я отправил пета назад по нашим следам, полетать и попытаться засечь возможную погоню. Через несколько минут он вернулся, не обнаружив ничего подозрительного.

Ну что же, режим экстра-осторожности можно было снимать, и переходить в обычный полевой режим, с возможностью охоты для прокачки навыков. Всего за несколько дней радиус действия радара моего Принца вырос на два десятка метров, что предоставило множество новых возможностей для охоты. За три часа до привала, помимо всякой мелочевки, мы также добыли пару матерых волков 45 уровня и молодого бурого медведя 35 уровня. Использовал ту же самую зарекомендовавшую тактику, доказавшую свою эффективность в столкновении с тигром-мутантом – выстрелы ядовитыми стрелами, чтобы сагрить, уход в невидимость, когда зверь почти добегает до меня, атака пета в филейную часть – отвод от меня для новой атаки ядовитыми стрелами с расстояния. К сожалению, выпавший лут, несмотря на то, что вся тройка была выше меня по уровню, состоял из двух свитков с заклинаниями из магии земли и воздуха на четвертый уровень, мной уже изученными, и необычного кольца с двумя характеристиками на силу и ловкость плюс два каждая, без бонусов. Все пойдет на продажу.

Несмотря на некоторое отвлечение на охоту, продвигались мы достаточно быстро. Я наметил сегодня быть уже вблизи Эриконских гор, где я смогу использовать грифона, чтобы долететь до ближайшего города. Ночевать в лесу совсем не хотелось, при наличии возможности цивильно поужинать в таверне (по поводу своих способностей к готовке я иллюзий никогда не имел), и заночевать на мягкой кровати.

Сделав всего один перерыв на обед, во время которого я перекусил запасенной поутру в таверне грудинкой, и большим куском яблочного пирога, я продолжил движение по прежнему курсу. Через три часа Халла-тара была уже в двадцати километрах, и пользоваться грифоном, летя над лесом, стало вполне безопасно. Вызвав пернатого, я понесся вдоль границ нубятника прямо к горам. У меня сложилось впечатление, что Эриконские горы будут минимум на полкилометра повыше, чем хребет Гвомон, от которого мы удалялись с каждой минутой полета. В отличие от хребта, высота которого не сильно отличалась в зоне видимости, их пики вздымались выше, а ложбины проваливались намного ниже. По мере приближения Эрликонских гор картина взгляду представала все более чарующая, некоторые из фрагментов гор были невероятно похожи на огромные рукотворные замки, изваянные какими-то гигантами. Я начал понимать, почему горные эльфы, которые наверняка, как и все эльфы, склонны поэстетствовать, основали свое королевство в этих краях. Или, если вспомнить, где я нахожусь, почему программеры отвели эту территорию именно для эльфийского королевства.

Подлетев к горам, я приказал грифону взмыть прямо вверх, скастовав одновременно воздушный пузырь. Несмотря на холод, пробивавший даже сквозь захваченный снизу теплый воздух в пузыре, поднялся чуть выше гор. Немножко потерплю. Достал и взял в руку подзорную трубу, открывая для себя новые десятки квадратных километров территории со множеством деталей. Если вокруг нубятника были тоже горы, но доминировали равнины, причем, чем дальше в земли Аваньяра, тем больше, то за Эриконскими горами были в основном тоже горы, хоть и не такие высокие, и горные плато. Путешествовать там без грифона должно было быть некомфортно. Причем выглядело все невероятно живописно, красота ландшафта так захватывала, что я опомнился, только когда грифон издал предупредительный клекот, информируя клиента, что время призыва на исходе, и резко пошел на снижение к ближайшему склону горы. Да, как-то глупо вышло, через пятнадцать секунд оказался уже один по колено в покрывающем склоны сугробе на высоте 6,5 километров. Воздушный пузырь еще сохранял для меня немного тепла и воздуха, поэтому скастовал призыв крота, мало ли что найдется полезного. Открывая карту, отметил с сожалением отсутствие красных искорок, что логично – зачем админам закладывать полезные ресурсы и артефакты на такой безбожной высоте, где никогда никакая артель не будет ничего добывать?

Через полминуты я уже летел на грифоне в направлении ближайшего города, отчетливо виденного сверху. Снижаясь, отметил высокую каменную стену на входе, и исключительно каменные здания внутри, причем некоторые достигали трех этажей, и были украшены причудливыми крышами с острыми пиками. Город, в отличие от ранее мной посещенных, отличала строгая планировка, казалось, даже деревья росли именно в положенном им месте. Какие-то прямо швейцарские эльфы, если судить по тяге к порядку. Внезапно увидел, что со стороны столицы к городу снижаются еще два игрока на таких же грифонах. Возможно, в наших лесных краях такой транспорт был редкостью, а тут игроков намного больше, вот и гоняют.

Проследив за снижающимися к одному из зданий игроками, направил грифона туда же. Если им можно, то почему бы и мне нет?

Это оказалось ошибкой. Уже перед самой посадкой, из дверей здания выскочило два эльфа с натянутыми луками, и наложенными на тетиву стрелами, выцеливая меня. Намек я понял. Резко подняв грифона обратно в воздух, полетел к тем из трех ворот в крепостной стене, которые были ближе ко мне. Видимо, мне войти нужно было ножками, в отличие от тех двух игроков. Может, они тут прижились, и им теперь можно так с лету появляться в городе?

Все выяснилось на входе. Оказалось, что зайти в город (Гверсилмин), и посещать его впоследствии, можно только после уплаты золотой монеты. Разрешение действовало месяц, и подтверждалось специальным жетоном, который должен был висеть на шее гостя. Причем жетон был магический, что позволяло охране издалека видеть, есть у незнакомца пропуск на пребывание в городе или нет. Ну, точно швейцарские эльфы! И денег заработать, и безопасность обеспечить.

Выглядела стража (она же занималась и реализацией входных жетонов) импозантно – красные кирасы с изображением вставших на здание лапы извергающих пламя драконов, и островерхие шлемы алого цвета, охваченные красными языками пламени. Как меня и предупреждали еще в нубятнике, особого дружелюбия к гостю они не источали. Впрочем, на улицах города атмосфера была более спокойная, больше никто на меня злобно не смотрел. Игроки попадались на каждом шагу, и теперь моя задача была не только искать таверну и необходимые мне лавки, но и следить за тем, чтобы первыми заметить представителей клана «Черные соколы», ежели таковые попадутся. При этом моя ситуация была невыгодной – я-то наверняка занесен в их клановый килл-лист, и поэтому их система сама предупредит при виде меня, а у меня в листе врагов было только с десяток ников их представителей, в основном тех, которых я убил. Успокаивало только, что это город, и здесь никакие военные акции они проводить не могут, поэтому даже при встрече с аграми главное потом оторваться от них при отъезде.

Таверн для игроков оказалось две, что стало для меня сюрпризом. Я даже посетил обе, чтобы понять, в чем смысл иметь в городе две вместо одной. Возможно, из-за разного вида из окон – первая таверна, расположенная на возвышенности в северной части города, позволяла любоваться окрестными горами, вторая, в низине на юге, была удобно расположена для посещения лавок торговцев. Я выбрал вторую, поскольку и из ее окон верхушки гор были видны вполне неплохо, а подступавшие сумерки гарантировали, что скоро вид из окон не будет иметь никакого значения.

В лавке колдуньи прикупил еще эликсиров для восстановления магии, убедился, что в лавках нет относящихся к очень редким, уникальным или легендарным сетов, а затем спросил – есть ли в продаже свитки с необычными заклинаниями. Я уже привык, что постоянно отвечают нет, но тут стройная седая эльфийка меня удивила:

– Есть такой, уважаемый господин, есть. Не далее как час назад такой же гном как Вы, и сдал его на продажу.

– А как он называется, сколько стоит? – обрадовался я.

– Название его – «Легкомыслие». Относится к магии воздуха, высокий уровень, какой точно, не скажу. Продаю за 3000 золотых.

Вот же ж блин, опять, точно как в тот раз, с «Призывом крота», совершенно мутное название, понять, в чем смысл заклинания по названию, просто невозможно. То ли это средство от депрессии, то ли способ превратится в нужный момент в берсерка. Или аналог наркотического опьянения без последующей ломки? Я даже снова засомневался, стоит ли брать вот так наугад. Но я столько раз себе уже говорил после спонтанной покупки «Призыва крота», что раз по названию ничего не понять, надо просто брать все свитки с новой магией подряд, и надеяться, что вновь повезет так же, как повезло с моим кротом – расхитителем сокровищ. Договорился с колдуньей, что сбегаю за деньгами в таверну, не дурак же я, чтобы шляться с такими деньгами наличкой, а она пусть держит свиток и никому не отдает. Через пять минут я уже выкладывал кошели с золотом один за другим на прилавок. Жаба, конечно, сильно душила, но что поделать? Кто не рискует, тот не пьет шампанского!

Колдунья пересчитала деньги, и протянула мне свиток. Такой дорогой свиток магии я еще в руках не держал! Чтобы не рисковать, сломал печать прямо в лавке, мало ли вытащат по дороге в таверну искусные воришки. Появилось два оповещения:

Вы изучили заклинание «Легкомыслие». Стоимость заклинания – 300 единиц маны. Эффект – противник на десять минут утрачивает способность к серьезным умозаключениям.

Стоимость Ваших совокупных покупок в лавках виртуальной игры «К истокам» составила более 10000 золотых монет! С этого момента во всех лавках предоставляется дополнительная скидка в один процент от цены товаров и услуг!

И вот интересно, выиграл ли я, приобретя за такую сумму такое странное заклинание? Предположим, меня поймал агр, и связал. Я кастую на него это легкомыслие. И вместо того, чтобы доставить меня к руководству, как ему приказано, он в силу испытываемых ко мне крайне негативных чувств легкомысленно режет мне горло. Так, а в чем тогда будет мой выигрыш? Яд в одном воротнике, и бритвенное лезвие в другом, я и так на крайняк ношу на случай, если надо быстро уйти на перерождение. Ну ладно, деньги уже потрачены, надо с этой идеей переспать, иногда за ночь в подсознании формулируются неплохие варианты использования того, что кажется ненужным с первого взгляда.

Кстати, сразу же нашел еще одно применение для заклинания. Если вдруг депресняк накатит, начну размышлять на запретные темы – как там жена, дети, надо будет это новое заклинание на себя скастовать.

А за скидку спасибо, копейка рубль бережет! Интересно, если купить товаров на миллион золотых, она достигнет ста процентов? Вот тогда и надо будет заняться шопингом по полной!

Вопросы у меня к колдунье еще были, но игроков вокруг что-то оказалось внезапно слишком много, чтобы задавать интересующие меня более деликатные вопросы, и я занялся тем, что станет для меня теперь впредь основным делом в каждом новом городе. Устроившись поудобней за ужином в таверне, запустил призыв крота. Двенадцать красных искорок с доступными для крота артефактами стали желанным ответом, и часть ужина я посвятил заказу небольших артефактов из тех, что мне показались привлекательными. Вернувшись в номер, заказал и пару громоздких вещей – панцирь и копье.

Восстановив ману эликсирами, прогулялся в соседнюю часть города, которую в силу отдаленности нельзя было охватить кротом из таверны. Там мой верный добытчик сокровищ высветил еще девять артефактов и два золотых самородка. Отобрав из списка все стоящие вещи, побродил, принимая заказы. Для принятия вещей, не влезавших в сумку, расположился между небольшим фонтаном и глухой крепостной стеной, где не было лишних глаз.

Подумав, сходил еще в западную часть города, решив, что вся она кротом не была охвачена. Так и оказалось, что принесло мне еще пять неплохих артефактов на основе отбора из восьми искорок.

Вернувшись в таверну, я стал сортировать добычу. Она состояла из трех редких копий с неплохими характеристиками, восьми колец и браслетов, все редкие, четырех редких мечей, двух золотых самородков общим весом в 540 граммов, и экзотики:

Флейта Печали. Молодой эльф Ядугаро, вскоре после того, как попал в армию, оказался в центре жестокой сечи, в которой погибли все его друзья, а он попал в плен к гоблинам. Два года он провел в плену, тоскуя по своей родине, и играя на флейте все свободное время. Шаман гоблинов заметил, что звуки флейты становятся все более чарующими, и обнаружил, что у Ядугаро есть задатки сильного мага. Это только осложнило судьбу пленника, поскольку размер выкупа за него был сильно увеличен, и он еще не скоро оказался дома. Очень редкая. Плюс три к интеллекту на час после использования. Нельзя потерять.

Зачетная вещь! Чувствую, я теперь стану вскоре профессиональным флейтистом, в результате постоянного использования музыкальной вещицы, ибо продавать такую полезную вещь я был решительно не намерен.

Я даже немного размечтался, представив, как со временем при помощи крота разживусь множеством подобных артефактов, позволяющих поднимать определенные характеристики на время, посредством совершения повторяющихся действий. А потом рассмеялся, ибо воображение у меня живое. Вот я, гроза нежити в сияющих доспехах, выступаю к данжу для предстоящего штурма, сурово нахмурив брови. Перед входом я достаю флейту и насвистываю на ней мелодию, потом в руках появляется тромбон, затем я бью в тарелки и тут же исполняю дробь на барабане, отбрасываю барабанные палочки в сторону, и тяну из-за спины гавайскую гитару. Нет, это уже блин какой-то цирк будет, а не подготовка к рейду!

Стальная зубочистка тролля. Король троллей Тандарасет страдал из-за больных зубов. Эликсиры местных магов не могли в полной мере заглушить боль, поэтому он отправился за помощью к эльфийским магам. Один из них, Содмананд, изготовил и зачаровал для короля зубочистку, использование которой быстро укрепило крепость его зубов и покончило с болью. Редкая. Плюс 2 к выносливости при использовании в качестве составной части панциря или шлема.

Ценная вещь, но использовать ее стоит только тогда, когда я приобрету панцирь или шлем из разряда «нельзя потерять». Крепить ее к моим нынешним – дополнительно переживать в случае смерти. Чувствую, что подобные вещицы ценятся, и на каждом шагу не валяются. Тут же залез в интернет и проверил – моей зубочистки там не нашлось, но цена схожих предметов была от 1000 золотых. Я понимаю почему – купив легендарку и укрепляя ее подобными «деталями», можно было со временем сделать из нее суперлегендарку.

Глава 3

Первые шаги

Пока я путешествовал и изымал артефакты, в голове оформилась первая часть плана информационной атаки на «Черных соколов», которую можно и даже нужно начинать прямо сейчас. В таком случае ее итог станет одной из частей атаки на агров, которые все вместе должны совпасть по времени, чтобы усилить негативный эффект. Я порылся в новостях и нашел ту осуждающую заметку, связывающую деятельность клана с аграми, которую прочитал еще несколько дней назад. Мне нужен был ее автор. Ага, Виолетта Да Трейси. Тут же написал и отправил ей письмо:

– Дорогая Виолетта, прочитал текст с твоей инициативой по осложнению жизни для агров. Восхищен твоей смелостью, ты единственная из всех назвала вещи своими именами. У меня тоже есть инициатива, которая может серьезно ударить по репутации «Черных соколов», к сожалению, я не могу заняться ей лично, по причинам, которые могу прояснить в дальнейшей переписке в случае твоего интереса.

С искренним уважением,

Трой.

Уже через две минуты звякнуло ответное письмо:

– Спасибо за доброе слово, незнакомец! А тебя чем задели «Черные соколы»? И в чем твой план?

– Они устроили на меня засаду, я убил восьмерых и забрал все их вещи в качестве компенсации за агрессивные намерения. Лидер «Черных соколов» Унрау потребовал вернуть вещи, а когда я по понятной причине проигнорировал его предложения, нанял бомжа, который зашел в игру и сжег мою подругу, колдунью из городка Халла-тара, прямо в ее доме.

Через минуту:

– Какой ужас! А доказать можешь?

Я копался в интерфейсе минут десять, но все-таки нашел, как можно выслать логи моей схватки с «Черными соколами». Также добавил оба письма от Унрау. Ответа долго ждать не пришлось.

– Вот же сволочи! Чем я могу помочь?

– У меня есть идея, как подорвать их репутацию, и выставить на посмешище. Это одна из самых больных вещей для агров в игре. Плохая репутация – уходящие из клана старые члены и мало новичков. Я предлагаю провести конкурс «Мразь года» в течение недели. Все смогут прислать истории о тех игроках, которые вели себя слишком жестоко. Чтобы заинтересовать в участии игроков, и привлечь внимание прессы, готов оплатить щедрые призы – 600 золотых за первое место, 300 за второе и 100 за третье тем, кто пришлет самые лучшие истории. Одно условие – выиграть должна моя история про «Черных соколов». Поэтому я не могу объявить конкурс сам. Понимаю, что это не очень честно, но сжигать заживо мою девушку совсем уж нечестно. Единственное – официальный организатор конкурса должен быть крут, чтобы разозленные агры побоялись по нему ударить. Они сильны только против нубов.

– Не вижу особой нечестности в твоем условии. Сомневаюсь, что хоть одна из присланных историй сможет побить рассказанную тобой по мерзости поведения агров. К тому же честный вариант – ограничить агров дополнительными условиями – всегда может быть реализован админами, но они почему-то воздерживаются. Значит, надо играть по правилам агров. Я готова стать организатором, играю третий год, казначей в одном из десяти самых сильных кланов, кишка у агров тонка против нас. Есть только предложение по корректировке названия конкурса, давай лучше не «Мразь года», а «Мудак года», для мужика это будет обиднее.

– Спасибо! Согласен с переименованием. Высылаю сразу оговоренную сумму на призы – 1000 золотых.

Выслав деньги, я несколько успокоился. Душа требовала отмщения, и первый шаг уже сделан.

На следующее утро, сразу после завтрака, я сразу же пошел в лавку колдуньи. В этот раз мне повезло, седая эльфийка была одна, и я смог приступить к выяснению тех самых вопросов, которые не мог прояснить вчера в присутствии игроков.

– Доброе утро! Подскажите, уважаемая, какие есть способы защитить вход в замок от проникновения невидимок? И сразу же второй вопрос – и какие есть способы, чтобы противостоять таким мерам против незаконного вторжения?

Эльфийка выразительно посмотрела на мой кошелек. Я кивнул, подтверждая, что готов оплатить важную для меня информацию.

– Первая часть того, что я могу поведать, обойдется тебе в пятьдесят золотых. А вторая дороже – уже в сто.

– С почтением принимаю Ваши условия, мастерица! – я с уважением склонил голову.

– Основные меры по противодействию невидимкам делятся на два вида. Первые заключаются в использовании специальных охранных заклинаний, идентифицирующих членов клана и обслугу, и способных отличить всех, кто ими не является, даже если они сколдовали на себя невидимость. Эти заклинания должен регулярно обновлять сильный маг, если он забудет это сделать, замок останется без магической охраны. Вторые – особые охранные артефакты. Их всего несколько видов, в основном главное отличие по площади, на которой они могут работать. Принцип действия тот же, что и с заклинаниями, но обходятся значительно дороже, поскольку действуют постоянно, и не нуждаются в обновлении.

Эльфийка замолчала, и многозначительно посмотрела на меня.

Я кивнул, и выложил на стол оговоренные полсотни золотых.

– Чтобы противостоять охранным заклинаниям или охранному артефакту, надо совершить два шага. Первый – иметь артефакт, который позволит выявить наличие подобной магии или артефакта. Второй шаг зависит от вариантов. Первый вариант, если для охраны замка используется охранная магия – найти заклинание, которое сможет ее нейтрализовать. Оно стоит очень дорого, и пьет жизнь из своего владельца во время использования, поэтому долго пользоваться им нельзя, если жизнь дорога. Второй вариант – использование заклинания, которое может выдать невидимку за одного из тех, кто имеет право на доступ в замок. В случае, если замок охраняется при помощи артефакта, надо искать артефакт для противодействия ему. Тут те же два варианта. Есть артефакты, которые могут заглушить способность охранного артефакта видеть ту часть территории, на которой находится нежеланный посетитель. И есть артефакты, которые могут выдать носителя за одного из членов клана или обслуги, имеющих право находится на территории. Тут, кстати, есть важный нюанс – если тот, кого копирует нежданный посетитель, тоже войдет на территорию, охранный артефакт поднимет тревогу, и выдаст местоположение обоих посетителей охране для противостояния.

Эльфийка замолчала, давая понять, что это все, и я выложил еще сотню монет на прилавок. Подумав, тут же выложил еще двадцать. Эльфийка удивленно подняла брови.

– А это за то, что если кто-нибудь будет спрашивать, зачем я приходил, то Вы ничего не знаете, кроме того, что я покупал эликсиры на ману.

Эльфийка согласно пожала плечами.

– Да, и последний вопрос, можно ли у Вас, уважаемая, приобрести такие зелья или артефакты, которые могут помочь проникнуть в замок?

– К сожалению, это очень специализированная магия и артефакты, спрашивают крайне редко, и не в такой глуши, как у нас. Я рекомендую Вам посетить с этой целью действительно крупный город. Наибольшие шансы приобрести такие товары в одном из близкорасположенных городов у Вас будут в Агиваросе, Ленланлене, или Санадаре.

У меня были еще вопросы, но я понял, что их лучше задать в одной из столиц, сэкономлю деньги, если все равно таких специфических вещей тут нет в продаже. Очень вежливо поблагодарив колдунью за детальную консультацию, я отправился в свой номер. Теперь, когда я представлял детали действия и противодействия местной охранной сигнализации, можно было и поискать в сети, есть ли что на продажу из озвученного колдуньей. По заклинаниям спустя полчаса я так ничего толкового и не нашел. По артефактам ситуация обстояла лучше – на аукционе продавалось то, что мне бы подошло. Назывался лот как «Глушилка охраны», и позиционировался как способ обмануть систему охрана замка для скрытого проникновения одного игрока. Но стоимость!!! Артефакт относился к разряду уникальных, был выставлен за 17000 золотых, и на третий день цена выросла уже до 22000. По всему было видно, что рост стоимости этим не ограничится. Кто-то, как я, ищет способы проникновения в замки конкурирующих кланов, чтобы совершать кражи или диверсии. А какие-то кланы, у которых полно сокровищ в хранилищах, должны быть заинтересованы в том, чтобы выкупать подобные артефакты с рынка по любой цене. И начальная-то сумма была для меня чрезмерной, какой же будет финальная?

Став рыть дальше, поднимая любые связанные названия или темы для поиска, я, наконец, нашел еще одно направление для того, чтобы попытаться разжиться таким артефактом. Продавалась информация о данже, где периодически попадаются подобные артефакты. Просили 1200 золотых. При этом честно предупреждали, что попасть туда сложно, поскольку данж принадлежит двум сильным кланам, патронирующим его совместно. Я уже был готов оплатить эту сумму, как вдруг меня осенило. У меня же есть профессиональный похититель артефактов под боком, мое заклинание «призыв крота»! Теперь все зависит от того, какой тип охраны используют в замке «Черных соколов». Если заклинание, то я влип, и придется предпринимать поиски нужного артефакта любыми путями. Если артефакт, то у меня будет шанс украсть его при помощи моего крота. Но, если крот его увидит. Конечно, сразу два «если», но это уже шанс.

Был сильный соблазн прямо сейчас достать портал, и прыгнуть поближе к замку «Черных соколов» для проверки моих соображений. Но это было бы глупо – я был уже близко к двум очень крупным городам, которые много могли бы дать мне с финансовой точки зрения и поиска необходимой информации. Кроме того, побывав там, я смогу впоследствии при необходимости вернуться в них при помощи портала, а такие крупные города всегда могут представить дополнительные возможности для моих действий против агров. Поэтому – пора в путь.

Останавливаться за пределами городов на пути в столицу я не собирался. Поэтому, не скрываясь, вызвал грифона прямо на мощеной грубым камнем дороге перед воротами в город, не отходя далеко от стражников, и отправился в столицу. Конечно, это приоткрывало часть информации о моих магических способностях, которую неплохо было бы скрыть, но я не видел здесь для этого возможностей. Это тебе не моя покрытая густым лесом равнина, на которой я мог под покровом плотного полога крон могучих деревьев передвигаться скрытно, куда мне угодно. Это горы, где кустов больше чем деревьев, деревья часто изогнуты ветром, растут на крохотных кусочках почвы, нанесенных в скалы ветром, и из-за нехватки питательных элементов, не разрастаясь, ничего скрыть не в состоянии, а в россыпях камней черт ногу сломит.

Сразу взлетел повыше в воздушном пузыре, по ощущениям, поднялся даже выше, чем вчера. Взял в руку подзорную трубу и стал изучать панораму, открывавшуюся по направлению к столице. Мигнуло оповещение:

Мастер картографирования седьмой степени. На личной карте открывается на шестнадцать процентов большая территория. Шанс заметить находящийся на территории тайник или клад выше на девять процентов.

Интересно, относится ли этот навык к ремесленным, и тогда за открытие новых территорий на карте будет идти опыт, или не относится, и тогда это просто полезный навык? Узнать просто, я засек, сколько единиц не хватает до следующего уровня, и через две минуты сверил. Ни одной единицы не прибавилось. Вот и ответ на мой вопрос.

Переведя взгляд пониже, заметил достаточно серьезный город по пути к столице, раза в полтора покрупнее предыдущего. Ну что же, просто пролетать мимо не след. Маны скопилось достаточно, и самое время кроту заработать денег на предстоящие основательные расходы.

Наученный предыдущим опытом, плавно снизился, и опустился перед ближайшими воротами. Да, первое впечатление с высоты подтвердилось, крепостная стена намного основательнее, охраны на входе больше, правда, уже в синих кирасах и голубых шлемах с картинами на растительные темы. Город назывался Тендруар, и вход в него обошелся мне уже в полтора золотых. Да, чем ближе к столице, тем выше цены, ничего не меняется как в реальной жизни, так и в виртуальной.

Тут уже попадались и четырехэтажные дома, а по центру города стоял настоящий небольшой замок, очень изящный, как и положено для эльфов, три высоких шпиля, удлиненные бойницы под керамическими козырьками, красные стены из мелких плинф, напомнившие мне древние постройки в центре Рима. Город создавал впечатление большей основательности, солидности и богатства, чем Гверсилмин, что порадовало меня в предвкушении процесса и результатов изъятия ценностей. Таверн было уже три, я заселился в ближайшую, и, не медля ни минуты, призвал крота. На карте отобразилось рекордное количество красных искорок за все время моего использования заклинания, две дюжины. Что тут только не было, от традиционных копий и мечей до самородков, драгоценных камней и всякой необычной всячины, которую, пока не добудешь, не узнаешь, что это. Город был действительно намного более солиден, чем мои предыдущие локации, не только Гверсилмин, и подавляющее большинство предметов на экране интерфейса заслуживали изъятия уже по одному предварительному описанию. Я расставил на столе полсотни эликсиров на восполнение маны, подудел на флейте, поменял одно из колец на интеллект и выносливость на резервное, прибавляющее интеллект и ману, и приступил к работе. Через десять минут эликсиры кончились, но не все предметы, которые меня интересовали, были доставлены. Пришлось выставлять на столе новую батарею эликсиров и продолжать. Еще через 10 минут пришло время оценить предварительные результаты. Самым первым была насущная необходимость наведаться в ближайшую лавку, и закупить побольше эликсиров на ману. Но это расходы, более приятные результаты казались потенциальных доходов. А с этим все выглядело еще лучше. Пять мечей, пять кинжалов, три копья, два панциря, один браслет – все редкие, и очень редкий шлем! По характеристикам он мне не подходил, но продать его было легко минимум за 1000 золотых. Также крот добыл:

Топаз влияния, редкий, 27 карат. Плюс десять процентов к симпатии собеседников мужского пола.

Золотой самородок, 780 грамм.

Брошь антимаг. Редкая. Минус 15 процентов к резервуару маны у атаковавшего Вас мага.

После проведения минимальной инвентаризации я проследовал в лавку колдуньи, и приобрел четыре сотни эликсиров на ману, пусть лучше будут лишние, чем не хватит. Потом устроил чес по всему городу, мысленно разбив его территорию на круги радиусом в 420 метров, и заходя в центр кругов, где еще не призывал крота. Дело осложнялось тем, что выбирать приходилось тупики и другие укромные места, в которых окружающим не будет видно, как словно из воздуха у меня появляются в руках копья, мечи или панцири. А также тем, что надо было периодически сносить все добытое в таверну, чтобы не вызывать подозрений, разгуливая с большой охапкой имущества. Я все же с симпатией вспомнил предыдущий город, да, артефактов там было меньше и качеством похуже, но как много было небольших предметов, наподобие колец и браслетов, тихо появлявшихся в сумке после заказа. Все же через три часа весь город был прочесан, и у меня добавилось еще три десятка приличных артефактов на продажу. Из них наибольший интерес вызвали:

Сапоги тихого убийцы. Редкие. Плюс десять процентов к скорости передвижения, плюс десять процентов к скрытности, плюс десять процентов к скорости внезапного броска.

Кольцо иллюзий. Редкое. Плюс два к интеллекту, плюс десять процентов к длительности иллюзий, плюс 15 процентов к их четкости.

Кроме того, прокачался старый навык, для которого кротовье заклинание идеально подходило:

Разоблачитель тайн четвертой степени. Ваша способность обнаружить скрытое увеличилась на девять процентов, шансы, что предмет ценен, на семь процентов. Скрытое Вами становится менее заметным для других на семь процентов.

Пообедав с чувством выполненного долга, я вылетел в столицу. По самым скромным прикидкам, визит в Тендруар (какой славный город!) принесет мне минимум 5000–6000 золотых, конечно, когда я выеду за пределы горно-эльфийского государства. Учитывая сомнительные методы сбора артефактов и других ценностей моим кротом, надо было быть сумасшедшим, чтобы сбывать вещи там, где их спустя пять минут может узнать хозяин. А я был кем угодно, но не сумасшедшим. Хотя, это если считать нормальной мысль, что я не умер, а нахожусь в виртуальной игре…

В этот раз я планировал нигде не останавливаться, но один раз все-таки на полминуты задержался у круглого холма, показавшегося мне тайным данжем. Он очень смахивал на заросший кустами старый могильный курган. Но призыв крота показал, что ни одного артефакта в округе нет, а я уже четко знал, что это верный признак отсутствия здесь данжа.

Подлетая к столице, я скастовал воздушный пузырь, и поднялся на семь километров. Взяв подзорную трубу, постарался увидеть как можно деталей вдали, рассчитывая на прокачку картографического навыка. Затем спикировал прямо на центральные ворота столицы, выходившие к самой широкой из множества дорог, ведущих к Ленланлене.

Ленланлена была прекрасна, как сказка. Даже с воздуха очаровывало удивительное сочетание цветов строений – стены домов были белыми, крыши – темно-красными, крепостная стена – алой. Столица казалась игрушечной, выстроенной педантичной девочкой с прекрасным чувством вкуса из деталей огромного конструктора. Разрешение на въезд и месячное пребывание, стоило уже три золотых, что меня вовсе не удивило. Стражников у ворот были десятки, снаряжены они были в синие кирасы и белые шлемы, и те, и другие, покрытые эмалевыми картинками с воинственными эльфами с копьями и луками. Эмаль – это реально круто, в первый раз увидел в игре.

От входа я сразу направился в квартал ремесленников и лавок. Сразу были видно, что я в столице – по улицам сновало множество эльфов, людей и гномов, на большинстве перекрестков и площадей показывали фокусы фокусники, играли музыканты, на моем пути попалось даже два небольших театра. Сравню потом со столицей гномов на предмет охваченности культурными мероприятиями, даже интересно, как с этим будет у гномов.

Звякнуло входящее письмо. Остановился в стороне от основного движения прочитать:

– Дорогой Трой,

Высылаю твою долю за участие в рейде, как договаривались. Она немножко больше, чем положено, считай это премией за то, что ты джентльмен и хранишь молчание о нашей сделке.

С лучшими пожеланиями,

Ратри Нишита,

Кланлидер «Львов Востока».

Гордая, в третий раз и не заикнулась про прежнее предложение вступить в их клан. А ведь ей это очень надо, волнуется, боится, что я проговорюсь про данж, который даст резкий скачок всему их клану. Проверил счет, поступил перевод на 2000 золотых. Точно, больше чем положено. И ведь действительно, пока что они знают, что я джентльмен, и не треплюсь про их данж. Поступи я иначе, там бы уже у входа было очень многолюдно. А продай я эту информацию одному из топ-10 кланов, Львов Востока тут же бы вымели как поганой метлой оттуда.

Глава 4

Советы мастера

Вот тут уже лавки колдунов и колдуний тянулись в ряд, не то, что в провинции, где у них практически монополия в каждом населенном пункте. Я выбрал не самую большую, а самую старую, рассудив, что в ней должен быть самый древний, и, следовательно, самый знающий колдун (колдунья). Но когда я вошел в лавку, за прилавком оказалась, на мой взгляд, слишком уж юная эльфийка по имени Лебада (хотя с эльфийками и тяжело с угадыванием возраста, но все же определенное понимание у меня уже появилось). И сердце у меня сжалось, поскольку она была очень уж похожа на мою погибшую Нани.

– Как-то Вы странно на меня смотрите, – заговорила первой удивленная эльфийка.

– Извините, смущенно пробормотал я, – не ожидал увидеть такую красавицу.

Эльфийка задорно рассмеялась.

– Да я все понимаю. Все так реагируют. Увидят меня и пугаются, что мол, я, понимать могу в магии? Да Вы не бойтесь, сейчас я деда позову. Я действительно только азы еще у него изучаю.

Появившийся со второго этажа дед по имени Фонуар, действительно выглядел профессионалом высшей пробы, как в силу возраста, так и тяжелого властного взгляда.

– Чего изволите, молодой господин? – с ходу приступил он к делу, становясь за прилавок, и поправляя черную мантию.

– Меня волнуют некоторые деликатные вопросы, связанные с местью моим врагам, убившим мою девушку. Она была Вашей коллегой, ее лавку ночью подожгли, и она погибла прямо в постели. Я обращаюсь к Вам, как к благородному мастеру в своей профессии, как мужчина к мужчине.

Лебада, взявшаяся было подметать лавку, замерла, отложила веник и посмотрела на меня с особым интересом.

Конечно, я рисковал. Я шел просто осторожно навести справки, не вдаваясь в детали, но внезапно решил зайти дальше. Фонуар может навести справки, и предложить информацию обо мне тем же «Черным соколам». И они щедро заплатят. С другой стороны, кто, как не дед, говорящий со мной в присутствии своей молодой внучки, сможет понять меня? Мудрый и безжалостный колдун, готовый за свою внучку-красавицу положить в сырую землю всех, кто только посмотрит на нее не так? Связанный потом естественными ожиданиями своей внучки, что он мне поможет, а не предаст? Да и должна же у них быть, в конце концов, корпоративная солидарность?

– Как Вы понимаете, эта ситуация не располагает к жалости с моей стороны к противнику. К сожалению, также, я один, а врагов – тысячи. Моя задача – заставить их сильно пожалеть о том, что они сделали. Я хочу, чтобы они не чувствовали себя как дома в собственном замке. Я хочу, чтобы у них земля горела под ногами. Что Вы можете мне предложить, из того, что я смогу использовать для моей миссии, исходя из описанных мной подробностей и своего опыта?

Дед испытующе посмотрел мне в глаза. Я взгляд не отвел. Придя в уме к какому-то выводу, он заговорил.

– Кое-что можно и нужно сделать. Но Вы понимаете, что возможности сильно зависят от размера Вашего бюджета?

– Я не постою за ценой. Предлагайте все варианты, что можете предложить, я выложу все деньги, что у меня есть, и добуду еще, но не остановлюсь, пока не завершу дело.

Фонуар неожиданно подкинул в воздух щепотку пыли и пробормотал какое-то заклинание. Увидев мое недоумение, он пояснил:

– Проверял, нет ли тут какого любопытного невидимки. Все чисто. Но стоит пройти для разговора ко мне наверх. Сюда в любой момент могут зайти посетители, и случайно услышать ненужные им детали. Лебада, деточка, постой тут за меня.

Надо было видеть разочарование в глазах молодой эльфийки, понявшей, что ее лишают дальнейших подробностей начавшей разворачиваться на ее глазах романтической истории о трагической любви и безжалостной мести. Действительно, очень молодая, подумал я, полна романтических фантазий. Уже, наверное, мечтает, как она погибнет, а ее рыцарь, чтобы отомстить убийцам, положит горы из трупов врагов.

С другой стороны, зачем мне-то стебаться по ее поводу? Я вроде как так сейчас и сам делаю, нарушая все инструкции, что мне были даны на старте. Рискую ограниченным числом жизней, ввязываясь в заведомую авантюру с сонмом противников, буду кидаться деньгами налево и направо, отвлекся от собственной прокачки, да и пет тоже сидит в инвентаре вхолостую. Но поступить иначе я не могу. Пусть я утратил физическое тело, но не свою самость. Без тела, как показывает практика, можно жить. Но зачем мне жить без моей самости?

Но колдун-то действительно хорош. Колдунья, что мне рассказала о заклятьях против невидимок, судя по всему, даже не имела в продаже подобный порошок. А у этого он при себе так, на всякий пожарный.

Пройдя по скрипевшей лестнице наверх, я оказался в уютной комнате мансардного типа. Фонуар устроился за тяжелым на вид старым деревянным столом, а мне показал рукой на кресло напротив него. Я опустился в него и кресло, как и лестница, скрипнуло.

– Расскажи мне историю в деталях, – начал колдун, – не стесняйся, я уже знаю много, лишняя информация ничего не ухудшит для тебя лично, но поможет мне подсказать, как лучше отомстить.

Он был прав. Сказав «А», надо говорить и «Б». И я рассказал про наши отношения с Нани, последовавшую засаду агров, ее уничтожение мной и месть агров.

Фонуар задумчиво кивнул.

– Говоришь правду. Вообще-то тот порошок, что я распылил внизу, действует не только против невидимок, но полезен и по поводу выявления лжи.

Я поднял брови, и улыбнулся. Дед меня радовал на каждом шагу. Похоже, я действительно повел себя правильно. Войти в доверие к такому профи – дорогого стоит.

– Итак, что я могу предложить. По сути, тебе надо два типа атакующих заклинаний и артефактов – на уничтожение и на причинение серьезного дискомфорта. Я прав?

– Да, признал я, – нужно и то, и другое.

– К сожалению, из заклинаний на уничтожение подавляющая часть есть в открытой продаже. Это типовые заклинания, с наибольшим ущербом от заклинаний высшей магии, которые можно приобрести в любой лавке. Про них все знают, в том числе, и как им противодействовать. Из тех, что нет в открытой продаже, тоже попадаются любопытные, но это свитки, которые еще надо найти и купить. Я кину клич среди коллег, нам не нравится, когда убивают членов нашей гильдии. Если такой свиток принесут к ним для продажи, они его придержат по такому случаю, а я дам тебе знать. Но цена будет такой, какой уж будет, понимаешь?

– Да, конечно, я уже приобрел два таких. Не на уничтожение, но одно точно мне пригодилось.

Фонуар замолчал, и выжидающе посмотрел на меня. Я хранил молчание, как ни в чем не бывало.

– Молодец, улыбнулся он, – о сути приобретенных редких заклинаний болтать не надо даже с друзьями. А то я уже начал опасаться, что ты слишком откровенен, а значит, можешь в результате не дожить до начала собственной мести. Что было бы обидно, цель у тебя благородная.

А уж мне как было бы обидно, не то слово!

– Но есть еще артефакты, способные уничтожать противника по приказу своего хозяина. В зависимости от наносимого ущерба, цена может доходить до нескольких сотен тысяч золотых монет. Намного дешевле стоят те, которые саморазрушаются в процессе использования. Тут уже стоимость находится в районе десятков тысяч. Но и те, и другие, найти невероятно сложно. Все, что попадается, скупают кланы за любые деньги. Но у нас все же есть варианты достать одну из таких вещей. Не сегодня, вряд ли и завтра, но на неделе появиться может. Все же иногда их приносят нам на продажу, и их тоже можно придержать.

– Несколько сотен тысяч я сейчас не потяну, к сожалению, – прокомментировал я, – несколько десятков тысяч, если вещь стоящая, можно обсуждать. Но может понадобиться время, чтобы их собрать.

– Что касается заклинаний и артефактов на причинение серьезного дискомфорта, то тут есть свои особенности. Есть такие, что вызывают постоянную раздражительность, у всех, кто находится в зоне их действия, есть такие, что вызывают постоянное кровотечение, есть ослабляющие уровень интеллекта, выносливости, ловкости, силы, удачи, бодрости, есть одноразового действия, есть постоянного. Артефакты также бывают постоянные и саморазрущающиеся. У постоянных есть большой минус – их легко найти поисковыми заклинаниями, а если подкинуть в замок, то высока вероятность, что хорошая охранная система их обнаружит, и поднимет тревогу. Саморазрущающиеся в этом плане практичнее. Действие их кратковременное, в зависимости от вида, но засечь и обезвредить выпущенное разрушившимся артефактом заклинание крайне сложно. Поэтому стоимость таких артефактов сильно не отличается. Цены тут варьируются от тысячи золотых до трех тысяч, в зависимости от площади охвата.

– А что-то из указанного сейчас можно купить?

– Сейчас у меня есть саморазрушающийся артефакт на раздражительность. После использования в радиусе 150 метров никто не будет сдерживать свои негативные эмоции. Действует в течение двух часов. Тебе отдам за 1000 золотых.

– Беру, – сказал я.

Старик встал из-за стола, достал из стоящего под окном сундука коробочку, по виду из бересты, и положил ее на стол.

– Приводится в действие следующим образом. Берешь в правую руку, представляешь центр того места, где артефакт должен сработать. Через секунду он исчезает, и срабатывает в том месте, не оставляя никаких следов. Важно – надо быть не дальше, чем 300 метров от намеченной точки использования артефакта.

Я расплатился и встал, решив, что разговор окончен. Но Фонуар поднял руку, показывая мне сесть обратно.

– Рассмотри еще такой вариант мести, как проклятая вещь. Сила проклятия и эффекты отличаются. Главная особенность – от такой вещи невозможно избавиться, и она причиняет постоянный дискомфорт. При соблюдении определенной процедуры можно передать вещь таким образом, чтобы не привязать ее к себе. Но враг должен добровольно взять ее в руки, чтобы вещь стала его, и он не смог от нее отказаться. Опытный враг ни в жизни не возьмет от своего врага ничего в руки в обычной ситуации. Разве что с трупа, но вряд ли такой вариант тебя устроит. Цена зависит от степени проклятия и его направленности.

Я мысленно хмыкнул. С трупа? Типа полученного лута? На крайний случай можно продумать использование и такого варианта. Но действительно на крайний случай. Кстати, у меня же есть похожий аналог, хрустальный череп, он конечно, не проклятый, но проблем мне может доставить, чувствую.

– А есть в продаже такие вещи?

– Сейчас нет у меня точно, у других торговцев я могу навести справки, и скажу тебе при следующей встрече. Самому ходить по лавкам и спрашивать проклятую вещь не стоит, можешь привлечь нежелательное внимание.

– Хотел еще попросить совета. Далее я следую в Санадару. Подскажите, есть ли у Вас там вызывающий доверие коллега, у которого я могу, как и у Вас, навести подобные справки, не рискуя разоблачением моих планов.

Колдун рассмеялся.

– Спрашивает горного эльфа, есть ли у него друзья у соседних горных гномов, пытающихся постоянно залезть со своими грязными шахтами на нашу территорию! Вообще-то считается, что такого быть не может в принципе. Но жизнь сложнее предрассудков. На центральной площади пятая лавка слева от дворца. Зовут Пемимпином. Дашь ему это.

Колдун взмахнул в воздухе рукой, и на стол упал небольшой круглый кусочек пергамента. Колдун взглядом показал на него, я протянул руку и взял его. Выглядел он примерно как черная метка у пиратов в «Острове сокровищ».

– А вот после того, как передашь, смело рассказывай свою историю.

– Есть у меня еще к Вам вопрос, уважаемый. Про охранные артефакты и заклинания. Какова сфера их действия? На каком расстоянии от замка враг будет в безопасности?

– Большинство артефактов и охранных заклинаний способно обнаружить врага только в пределах крепостных стен, и ни сантиметром дальше. Есть и такие, что могут найти и врага, еще приближающегося к стене, метров за двадцать. Но таких стоит опасаться только в самых серьезных замках, уж больно это дорого.

Колдун проводил меня до выхода, мы договорились, что через шесть дней я объявлюсь у него, а он за это время поищет артефакты и заклинания, которые могут мне пригодиться. Лебада так восторженно романтически махала мне вслед ладошкой, что я серьезно озаботился. Я еще не был готов ни к каким новым отношениям после гибели Нани. Да и сама идея мне, как гному, даже в будущем строить шашни с внучкой могущественного колдуна, который ждет правнуков чистой эльфийской породы, не представлялась способствующей моему выживанию.

Глава 5

Приятные хлопоты и болезненный опыт

Мне же предстояло очистить столицу от артефактов при помощи моего крота. По возможности я решил делать это через комнаты в тавернах, все же столица, а вдруг тут есть такая же магическая охрана, какая была в замке принца троллей? Ведь ходу в мою комнату у преследователей нет. А вот у меня, если что, всегда есть вариант открыть окно, и под невидимостью сбежать из комнаты. Ну, если конечно, не будут предприняты совершенно беспрецедентные меры по моему отлову. Значит, решено, чищу все, что есть в радиусе доступа в этой таверне, выжидаю на всякий случай полчаса, если все тихо, двигаюсь в другую таверну, и там все повторяю. Слава богу, таверн тут было как грязи, я только по пути к кварталу ремесленников видел их штук семь.

Запустил призыв крота. Открыл карту. Ох же ж ты ж ежик! Вся карта светилась красными искорками. Похоже, новый рекорд по количеству. Точно, больше тридцати. Кажется, я маловато купил в прошлый раз эликсиров, четыре сотни мне на столицу не хватит. Ладно, отработаю здесь все артефакты, затем закуплю тысячи на полторы золотых эликсиров на ману, пригодится на будущее, и пойду устраивать чес по другим тавернам. Так, кольцо на ману на мизинец, играю на флейте, и поехали!

К вечеру я успел обработать максимум треть столицы, устал как собака, но получил, кроме 90 артефактов, еще кое-что очень для меня ценное:

Получено достижение:

Батарейка магии. Вы выпили в течение непродолжительного времени 500 эликсиров маны. Ваш резерв магии увеличивается на десять процентов.

Кроме того, я впервые добыл при помощи крота легендарную вещь, все-таки столица! Шлем военачальника увеличивал силу, ловкость и интеллект на четыре единицы каждую. Кроме того, давал бонусы: плюс пятьдесят процентов к громкости голоса, и тридцать процентов к шансу отбить первую магическую атаку. К сожалению, сетовой вещью он не был, да и требования к силе и ловкости выдвигал для меня запредельные, но тысяч шесть-семь при продаже мне должен был принести. Из остальных артефактов было еще два уникальных (меч и кинжал) и четыре очень редких (два кольца, браслет и поножи). Одно из очень редких колец было на плюс три к выносливости и два к интеллекту, плюс имело в виде бонуса экономию в двадцать процентов при использовании магии смерти, поэтому я им решил после отъезда из города заменить одно из своих стандартных на интеллект и выносливость плюс два к каждой характеристике. И это еще только треть столицы обследована!

Из неожиданный вещей мне попали следующие:

Клубок ниток. Редкий. Плюс десять процентов к силе любых заклинаний на сдерживание и удерживание.

Рогатка принца. Редкая. Плюс десять процентов к меткости при стрельбе из любого стрелкового оружия.

Еще две вещи явно были связаны с заданиями. И, судя по всему, с очень серьезными заданиями. Рассмотрел первую из них:

Шлем лесной охоты. Однажды принц Реренга из влиятельного королевства Трандафир был приглашён в соседнее королевство Масихан на королевскую охоту. Во время охоты он оторвался от свиты короля. Больше его не видели. Чтобы узнать, что произошло с принцем, одень этот шлем в полночь на южном склоне горы Алмалик. Уникальный. Плюс 2 ко всем характеристикам кроме удачи.

Зловещая какая-то формулировка, принц то ли исчез, то ли погиб, шлем дает плюс два ко всему, кроме удачи. Типа, оденешь там в полночь шлем, и все будет очень для тебя хреново?

Сеть рыбака. Легенда гласит, что Бенвала был самым удачливым рыбаком большого города Дунадика. Но он никогда не говорил никому, где ловит рыбу. Прибудь в город Дунадик, и раскрой загадку Бенвала! Очень редкая. Плюс два к удаче, плюс два к ловкости, плюс десять процентов к скорости передвижения в лодке по воде.

Но оба предмета с заданиями были сейчас не в центре моего внимания. Вернусь к ним позже.

Мысли все вертелись вокруг случайно полученного достижения после употребления 500 эликсиров на магию. Интересно, если выпить 500 эликсиров на лечение, выносливость тоже увеличится на десять процентов? Это навело меня на размышления, что надо попробовать подобным образом прокачать и другие навыки, а, возможно, и получить новые. Работать с кротом я уже психологически не мог, как ни приятно было получать подарок за подарком, все же хотелось смены деятельности.

План прокачки созрел. Провел инвентаризацию эликсиров на лечение, насчитал сотни полторы. Мало. Сбегал в ближайшую лавку, купил еще пять сотен. Дальше провел инвентаризацию различных созданных в процессе занятия алхимией ядов, отделяя слабые от сильных. Слабых набралось за три сотни, что меня устраивало. Вовсе не обязательно расходовать всю склянку целиком для нанесения ущерба организму. Отделял слабые яды от сильных особенно тщательно, я прекрасно понимал, что эксперимент то экспериментом, но если травануться случайно одним из моих созданных собственноручно крутых ядов, никакие эликсиры на лечение не помогут. Глупо терять одну из оставшихся трех жизней из-за опытов, поэтому буду использовать только слабые яды.

Была только одна проблема, большинство ядов действовало только через кровь. Придется заниматься и членовредительством, а это и больно, и неприятно. Снял всю одежду, чтобы не заляпать кровью, застелил стол шкуркой зайца (потом выброшу), положил на нее руку, достал кинжал. Не свой, с эффектом паралича, а обычный, не хватало еще порезаться, впасть в паралич, и истечь кровью до смерти.

Помаялся немного, собираясь с духом, наконец, провел остро наточенным лезвием по руке. Поморщился, больно, зараза, как в жизни! Потекла кровь. Полил из склянки ядом. Защипало. Замигал панически интерфейс, предупреждая меня о двойном ущербе здоровью, как от яда, так и от кровопотери. Да знаю я, так и задумано! Подождал секунд пять, опрокинул склянку с эликсиром на лечение. Проверил показания шкалы жизни – полный порядок. И пошел конвейер. Периодически выскакивали какие-то уведомления, но я не хотел отвлекаться, пока не покончу с делом. Неплохая, кстати, тренировка и силы воли.

Как и в жизни, боль было терпеть трудно. Если бы еще какая зараза это делала, помогала бы злость на нее и желание поквитаться. А так и самому себя резать противно, да и злиться не на кого. Но отступать некуда, надо держаться! Периодически делал небольшие перерывы, выпивал из заранее припасенных припасов пол-литра воды, сгрызал небольшую лепешку и пил эликсиры на прилив энергии и бодрости. Кровь же вытекает, надо возмещать, а то еще в обморок грохнусь, истеку кровью до смерти. Когда нервов причинять себе боль больше не хватало, пил яд внутреннего действия, ждал десять секунд, и запивал эликсиром на лечение. Тут уже было не особенно больно. Но, поскольку таких ядов было немного, приходилось возвращаться волей-неволей к членовредительству.

Прекратил все этой действо, только когда отсчитал не менее пятисот порезов, и сотни полторы раз внутреннего использования яда. С облегчением обмяк на стуле, отдышался минутку, избавляясь от чрезмерной яркости зрения, и глухоты в ушах – неизбежных спутников сильной боли. Наконец, очухавшись настолько, чтобы быть способен удовлетворить любопытство, открыл системные оповещения. Сработало!

Усовершенствован навык:

Устойчивость к ядам второй степени. Все яды наносят Вам на семь процентов меньше урона.

Получено достижение:

Мастер выживания первой степени. Вы получили более двадцати ран в течение непродолжительного времени, и выжили. Ваша выносливость увеличивается на пять процентов.

Усовершенствован навык:

Устойчивость к ядам третьей степени. Все яды наносят Вам на девять процентов меньше урона. Шанс неуязвимости к ядам, используемым против Вас, равен пяти процентам.

Усовершенствован навык:

Устойчивость к ядам четвертой степени. Все яды наносят Вам на одиннадцать процентов меньше урона. Шанс неуязвимости к ядам, используемым против Вас, равен семи процентам.

Усовершенствовано достижение:

Мастер выживания второй степени. Вы получили более ста ран в течение непродолжительного времени, и выжили. Ваша выносливость увеличивается на десять процентов.

Усовершенствован навык:

Устойчивость к ядам пятой степени. Все яды наносят Вам на тринадцать процентов меньше урона. Шанс неуязвимости к ядам, используемым против Вас, равен девяти процентам.

Усовершенствован навык:

Устойчивость к ядам шестой степени. Все яды наносят Вам на пятнадцать процентов меньше урона. Шанс неуязвимости к ядам, используемым против Вас, равен одиннадцати процентам.

Усовершенствован навык:

Устойчивость к ядам седьмой степени. Все яды наносят Вам на семнадцать процентов меньше урона. Шанс неуязвимости к ядам, используемым против Вас, равен тринадцати процентам.

Усовершенствовано достижение:

Мастер выживания третьей степени. Вы получили более пятисот ран в течение непродолжительного времени, и выжили. Ваша выносливость увеличивается на пятнадцать процентов. Когда Ваша жизнь скатывается до пяти процентов, в течение двух секунд Вы получаете временную неуязвимость к любым видам повреждений. Возможно использование этого свойства один раз в час.

Получено достижение:

Свет жизни. Вы использовали более пятисот эликсиров для лечения своих ран и ущерба от яда в течение непродолжительного времени. Скорость регенерации здоровья при использовании эликсиров лечения увеличивается на пятнадцать процентов.

Получено достижение:

Мазохист. Вы нанесли себе более пятисот ран в течение непродолжительного времени. Ваша выносливость увеличивается на десять процентов. Десять процентов от болевых ощущений превращается в приятные ощущения.

Мастер медицины пятого уровня. Создаваемые Вами лекарства на десять процентов более эффективны, их действие на одиннадцать процентов больше стимулирует восстановление организма после травм или ран. Шанс создать новый рецепт выше на девять процентов.

Ваша сила выросла на одну единицу!

Ваша выносливость выросла на одну единицу!

Ваш интеллект вырос на одну единицу!

Да, было чертовски больно, неприятно, и неэстетично. Шкурки зайца не хватило, в кровищи было полстола. Сам процесс мне жутко не нравился еще и потому, что сильно напоминал стиль работы самоубийц. А я их никогда не понимал. Как бы ни было тяжело, надо стиснуть зубы, и идти вперед. Выбили зубы – стиснуть губы. Как Наполеон, который был никем, провинциальным офицеришкой, да еще и не французом, а корсиканцем, а сколотил себе огромную империю, которую мог бы и сохранить, не будь ему элементарно скучно жить в мире с соседями. Отсюда и нарисовалась фатальная для него русская компания. Меня также с детства безумно восхищал рассказ Джека Лондона «Любовь к жизни», на нем я во многом и сформировался как личность. Два напарника пытаются выйти из дикой местности к цивилизации. Здоровый, бросивший охромевшего товарища, до людей не добрался. А хромой – чуть ли не на зубах – но дополз.

Эксперимент также обошелся и дорого – все использованные ингредиенты стоили минимум восемьсот золотых. Но и плюшки получены офигенные! Мой хомяк ликовал, танцуя по комнате. Особенно порадовали пятнадцать процентов к выносливости, и дополнительный бонус, полученный в рамках мастера выживания третьей степени. Две секунды неуязвимости на грани смерти! Да за это время можно выпить эликсир здоровья, восстановив еще треть шкалы здоровья, тем более с также полученной усиленной скоростью регенерации, были бы эликсиры под рукой, и хоть одна из рук свободны! Две секунды я – Дункан Маклауд, и даже круче – голову мне в это время тоже бесполезно рубить! Останется только один!

Сразу же появилась логичная мысль, а что же дадут за мастера выживания четвертой степени? И сколько надо ран получить подряд – 2500, 5000? Я содрогнулся – от такой пытки и умом подвинуться можно. Пока я к этому не готов, и охватившая меня эйфория (да ладно, все же хорошо кончилось) не могла переубедить рассудочную часть мозга, что этим надо когда-нибудь будет вообще заниматься.

Интересно, похоже, что я не первый на этом пути. Иначе бы получил легендарное достижение, как в нубятнике. Но очень сомневаюсь, что это есть в гайдах. Любой, кто имел достаточно мозгов и силы воли для моего эксперимента, вряд ли бы стал радостно верещать о полученных суперплюшках в эфире. Такие бонусы делить с общественностью не стоит, это твой собственный шанс стать по-настоящему крутым игроком. И всего-то надо, получив первый уровень за случайно полученные двадцать ран, включить мозги, понять перспективы, и иметь силу воли вытерпеть неизбежные муки. Или как я, случайно выпить пятьсот эликсиров на восстановление маны и, растекшись мыслию по древу, догадаться, что неизбежны аналогии.

Конечно, последнее достижение – мазохист, названо, как сказали бы «наши партнеры» американцы, не совсем политкорректно. Ни разу я не мазохист, для меня это страшный сон. Как-то раз во время секса ушибся локтем о спинку кровати, так не до него на несколько минут стало вовсе. Будь я мазохистом, это же должно мне было только придать энтузиазма, верно? Я таких в кино видел – у него из спины нож вынут, кровищи потеряно море, а он тут же без всякого обезболивающего радостно на девушку наваливается, и давай наяривать! Хотя даже с технической точки зрения это непонятно – у него же после серьезной кровопотери явно не должно хватать крови в организме для поддержания давления в системе, без которой запрыгивать на красотку не имеет никакого смысла. Разве что у так устроенных индивидов в такой ситуации такой сильный отток крови от мозга как-то организуется, что хватает кровушки и на нижний уровень…

Да в любом случае, будь у меня такая серьезная ножевая рана, плевать бы я хотел на все прелести всех красавиц мира, а бегал бы, ну, или ползал в поисках обезболивающего. Впрочем, ладно, черт с ним, с мазохистским достижением, над головой светиться же не будет, привлекая любительниц этого жанра, ну, и хорошо. А бонус – десять процентов к выносливости – это огромная плюшка.

Не совсем понял, как я получил мастера медицины пятого уровня, не создав ни одного нового лекарства. Появилось сразу две идеи – либо за длительный процесс успешного отлечивания, либо за то, что в ходе его использовал некоторые из собственноручно созданных эликсиров лечения.

В таверну на ужин я спускался с довольной улыбкой на устах. Какой город, а! Мечта поэта! Настроение еще улучшилось, когда на помост вышли эльфы-музыканты и заиграли аналог ирландских народных песен. Вот это и значит приехать из провинции в столицу! Культурка-то, так и прет изо всех щелей!

На следующее утро я несколько изменил свое представление о культурных возможностях столицы. Центр мы с кротом почти весь прошерстили, поэтому я перебирался в другую таверну ближе к окраине, когда, спускаясь с возвышенности по узкой улочке на центральную площадь, увидел ЭТО. На гигантском деревянном помосте лежал распростертый гном. Над ним стоял палач, гном был весь в крови, толпа, собравшаяся вокруг помоста, возбуждена. К рукам и ногам гнома были привязаны веревки, тянувшиеся к четырем лошадям. Похоже, что я пропустил пытки. К сожалению, я не опоздал на финальную часть. С другого помоста, возвышавшегося над толпой на три метра, сидевший по центру в короне и белых одеждах эльф, взмахнул платочком, зажатым в изящной бледной руке. Лошадей стали охаживать кнутами, веревки натянулись, гном страшно закричал, толпа восторженно ахнула, брызнула кровь, лошади разбежались по сторонам, волоча за собой на веревках окровавленные конечности бедолаги. Блин, игра 18 плюс! Не знаю, что этот бедолага сделал, но слишком уж реалистично!

Да, в моем лесном краю такой хрени и в помине не было! Изъятие ценностей в столице приобрело новый акцент – мне, как гному, в силу классовой солидарности с казненным, стало уже приятно проводить свою акцию по избавлению города от ценных артефактов. Правда, надеюсь, его так страшно казнили не за то же самое. Если так, то лучше не попадаться тут с поличным.

Весь день прошел в трудах. Я выпил в течение его больше тысячи эликсиров с маной. Комната снова была забита трофеями, как в нубятнике, после обнаружения склада папаши моего пета. Пета, я, кстати, тоже время от времени выпускал, и поил из склянок кровью разных зверюшек. Выглядело это, как всегда, страшненько, но я уже притерпелся – он же не виноват, что кровосос?

Но по составу трофеи кардинально отличались от нубятника в лучшую сторону. Я стал счастливым обладателем еще одной легендарки, панциря, причем из сета, трех уникалок (из них одна – кольцо, тоже была из сета), и пяти очень редких артефактов (два – из разных сетов). Мне по моим параметрам подходило только уникальное кольцо, не сетовое, но очень и очень приличное:

Кольцо умника, уникальное, плюс три к интеллекту, плюс три к выносливости, плюс 5 процентов к мане, плюс 40 к бодрости.

Одену сразу после отъезда. Из других интересных вещей попались следующие:

Зеркало Кокелат. Очень редкое. Собираясь в рискованное путешествие по болотному краю в поисках пропавшего отца, молодая колдунья Кокелат зачаровала это зеркало. Ей нужны были все силы для выполнения своей миссии в месте, где твои силы быстро заканчиваются, и необходимо постоянно прятаться от монстров. После использования плюс десять процентов к бодрости, плюс пять процентов к скрытности на час.

Браслет раздвоения. Очень редкий. Легенда гласит, что наместник провинции Кухлаг орк Укхантай, будучи постоянной мишенью для атак заговорщиков, мечтавших освободить свое завоеванное королевство из рук империи орков, заказал этот браслет для большей безопасности. В его приемном зале появилось два кресла вместо одного. На обоих сидел Укхантай, и пока он не заговорит, определить, где иллюзия, а где наместник, заговорщикам было просто невозможно. Такое качество иллюзий не обеспечить обычным заклинанием! Плюс четыре к выносливости. Иллюзия владельца появляется по его первому желанию. Длительность – два часа.

Пояс мошенника. Редкий. Плюс десять процентов к скорости передвижения, плюс пять процентов к репутации на час после активации владельцем. Действует раз в сутки.

Браслет раздвоения я решил одеть на правую руку после отъезда из столицы, вместо когда-то найденного в пруду браслета водного мага. Продавать не буду, пусть лежит на полке в качестве ностальгического напоминания о первой находке. Но эта вещь однозначно перспективнее, плюсом является и то, что ее нельзя потерять! Зеркальце отправилось в сумку, его потерять нельзя, а пояс мошенника я повяжу после отъезда, когда возможные хозяева окажутся вдалеке. Никогда не знаешь, когда коротышке гному, периодически посматривая в зеркальце, понадобится быстро сделать ноги, конкурируя с более шустрыми расами. Хотя с поясом мошенника что-то они не додумали. Сначала надо давать на полчаса плюс пять процентов к репутации, и только потом, когда черное дело сделано, очень может понадобиться плюс десять процентов к скорости передвижения. По идее, тоже на полчаса могло бы хватить. Кто за полчаса после аферы не успеет смотаться, того вряд ли и час спасет.

Появилось и новое, очень полезное достижение:

Фанатик магии. Вы колдовали весь день без перерыва. Такое рвение заслуживает награды. Резервуар маны плюс десять процентов, скорость восстановления маны плюс пять процентов.

Общую стоимость лута я оценил в 52000-55000 золотых. До ужина оставалось еще с минут сорок, и я посвятил это время серфу по торговой площадке. Главный критерий был – найти вещи, или даже классы вещей, которые могли быть полезны в моей предстоящей атаке на агров.

На ужине меня охватила такая усталость, что я едва не заснул под заунывные мелодии и баллады «ирландских эльфов». Дела мои в столице были временно закончены, пора было отправляться в гномье царство.

Вышел к завтраку я так рано, что удивил своим появлением прислугу. Но мне-то что, до гномьей столицы лететь и лететь! Тем более, никуда не пропала задача искать данжи, и чистить попадающиеся по дороге города от ценностей.

Покидал я столицу, после впечатлившей меня натурализмом сцены вчерашней казни, без особых сожалений. Но с благодарностью за ценную добычу, которую наверняка не разделяли ее прежние владельцы.

Глава 6

Свой среди своих

По пути в столицу я останавливался три раза, один раз для проверки перспективного данжа, не являвшегося таковым, и два раза – почистить небольшие городки по ходу маршрута. Приятная новость – гном не должен был платить за вход и пребывание в городе в царстве гномов. Все остальные пришлые представители других рас стояли в очереди и платили, а я заходил как барин. Впрочем, это не помешало мне их обчистить на пару с кротом. Добыча была не очень солидная, но, как говорится, копейка маленькая, да удаленькая. В последнем городке перед столицей я задержался надолго, уж больно привлекательно была расположена таверна, дверью к входной двери лавки оружейника через небольшую площадь. Именно тут я стал энергично таскать на продажу небольшими партиями добытые в королевстве эльфов сокровища. Благословляя игру за такую механику – таскаешь артефактов на десятки тысяч золотых монет, а в провинциальной лавке деньги на оплату никогда не заканчиваются. Припрешь бриллиант размером с голову коня – тут же меланхолично достанут миллион золотых, и твои проблемы, как ты весь этот драгметалл потащишь. Попробуй вот в реальности принести в провинциальный магазинчик ювелира драгоценностей на полмиллиона долларов, и чтобы он сразу деньги выплатил, ага, как же!

Несмотря на оптимальную логистику, операция по сбыту артефактов затянулась на четыре часа. То внезапно игроки заходили надолго в лавку, то сидевшие в таверне завсегдатаи начинали с любопытством поглядывать на мои постоянные рейды, и приходилось делать перерывы, пока они не покинут заведение.

Вся операция по реализации добычи из эльфийских пределов принесла мне 70 с половиной тысяч золотых монет. Две с половиной тысячи я тут же спустил на эликсиры маны, помня о том, что столица гномов – самый крупный город на карте. И мне там пахать и пахать, судя по всему. Или вернее сказать, вложил, а не спустил?

Пообедав, вызвал грифона, и рванул по направлению к столице. До нее оставалось совсем ничего, километров пять. Примерно в километре перед огромным городом направил грифона ввысь, стараясь перед приземлением прокачать побольше навык картографии, да и получить больше информации о местности. На семи километрах остановился, так высоко еще не поднимался ни разу, и взялся за подзорную трубу. Интеллект у меня после последних обновок подрос, и воздушный пузырь теперь тоже вмещал больше теплого воздуха снизу, что не позволяло холоду, царившему на такой высоте, быстро до меня добраться. В отличие от королевства горных эльфов, гор тут было поменьше, но сами они были крупнее, настоящее раздолье для шахтера. Осмотрев все вокруг, стал спускаться к Санадаре. Сама столица по гномьему обычаю вплотную примыкала к скалистой гряде, видимо, вначале там нашли ценные залежи ископаемых, при разработке которых понадобилось много рабочей силы, в связи с чем, перед грядой возник, и стал разрастаться по равнине город. Залежи, вероятно, были знатными, раз в результате возник самый крупный город в мире. В силу специфики зарождения и развития города здесь и речи не было о выверенной изящной геометрии эльфов, строения были добротными, но и только, и стояли в достаточно свободной манере. А на центральной площади, которая была мне особенно интересна, в силу предстоящего выхода на рекомендованного эльфом местного колдуна, было расположено очень знакомое по внешнему виду здание. На что же оно так похоже, напряженно думал я, снижаясь к воротам. Точно – на Солсберийский собор! В принципе, понятно почему – этот тип зданий прекрасно походит на наши представления о том, как должен выглядеть гномий дворец, раз уж гномы не христиане, это однозначно не собор, а дворец, о котором говорил Фонуар. Надо будет присмотреться повнимательнее, а то вдруг там рядышком ненароком окажутся Петров и Башаров. Может, передрав собор, и их сюда ненароком прихватили?

Заходить в город я все же решил через ворота, мало ли тут другие правила, чем в провинциальном городке? Но все оказалось так же – для гномов нет очереди, нет платы. Стена оказалась, в отличие от столицы эльфов, номинальной – метра три высотой, через такую и старушка со стремянкой сможет перелезть. Видимо, гномы исповедовали спартанский принцип: наши стены – это наши воины.

Я же направился прямиком к рекомендованному Фонуаром колдуну Пемимпину. Учитывая размер столицы, пошлепать пришлось мне изрядно, я уже с дрожью представил, что работать нам тут с кротом надо пару полных дней. Правда, это не могло не окупиться. Зарабатывая такие деньги так легко в прежней жизни, за пару дней мог бы купить четырехкомнатную квартиру в приличном месте.

Вспомнил, как планировал сравнить уровень охвата у гномов культурными мероприятиями по сравнению с эльфийской столицей. В этом плане все было точь-в-точь, как у эльфов, и фокусники, и бродячие театры, и певцы, и барды. Разве что пониже уровнем по качеству представлений, у местных, видимо, не было эльфийских эстетских запросов.

После ужасов на эльфийской центральной площади, на гномью вышел с некоторой опаской – мало ли тут они уже какого эльфа четвертуют, или колесуют, оно мне надо снова смотреть на подобную мерзость? Но все было тихо, спокойно и пристойно. Так, пятая лавка слева от дворца. Ничего такая лавка, крыша малость заросла мхом, но стены недавно выбелили снаружи известкой.

Войдя внутрь, я слегка опешил, увидев за прилавком самого широкого в плечах гнома, что мне только попадались до этого, а гномов я, идя по столице, увидал уже больше, чем за всю игру до этого. Красные щеки, синие глаза и белая борода дополняли образ, входя в некоторый конфликт с богатырской статью.

– Господин Пемимпин, полагаю? – вежливо справился я.

– Да, но я вот что-то не припомню, где мы встречались, молодой человек!

– Мы действительно не встречались, мастер! – я вежливо поклонился, – Трой, к Вашим услугам. По рекомендации господина Фонуара.

Я протянул гному фонуаровскую метку из пергамента.

Гном взглянул на нее, и улыбнулся по-доброму.

– Помнит еще, старый хрен! Как его дела?

– Процветает, и выглядит так солидно, что хочется встать и вытянуться в струнку, когда он начинает говорить. Ему во всем помогает его внучка, Лебада.

– Давно я с ним не виделся, тогда и речи ни о какой внучке не шло. Да, идет время, идет. А как же гном решился получить рекомендацию от эльфа для дела к другому гному?

– Дело у меня такое, касается больше не эльфов или гномов, а мести за колдунью, одну из ваших коллег. Мою возлюбленную погубили страшной смертью, и Фонуар признал мое право отомстить за нее, вызвавшись помочь.

– Ну-ка, парень, присаживайся-ка и давай подробнее, что там у тебя произошло?

Пемимпин проковылял к двери, и закрыл ее изнутри засовом. Пригласил меня за прилавок, где оказалось два кресла, усадил меня в одно, развернул свое кресло к моему. За несколько минут я изложил ему свою историю, рекомендации Фонуара, и спросил его, что может предложить толкового он сам?

К чести Пемимпина, он не стал по-пустому сотрясать воздух, что было бы естественным ожидать от гнома по распространенным стереотипам. Несколько минут молчал, затем достал трубку, набил ее табаком, запалил табак, щелкнув пальцами, и запыхтел. По лавке красивой пеленой пошла волна ароматного дыма. Я, честно говоря, пока был жив, сам не курил, и других уговаривал бросить. Необоснованно, как оказалось, рассчитывал прожить подольше. Но тут меня это дело абсолютно не раздражало.

– Фонуар тебе все дельно обсказал, это его уровень интриг, он птица высокого полета. У эльфов все намного сложнее, чем у нас, живут они долго, и им не вопрос отомстить спустя лет пятьдесят. Конечно, это не означает, что я сам лыком шит. Чтобы я тебе предложил, так это воспользоваться методом рычага. С хорошим дельным рычагом можно такие тяжести сдвинуть, что не сведущий в этом ни в жизнь не поверит в возможность такого, пока не убедится собственными глазами!

Я вопросительно взглянул на колдуна.

– Я что имею ввиду, – ты один мало что можешь сделать против такого сильного клана. Но если тебе удастся вызвать на него гнев более сильного клана, полдела, если не больше, уже будет сделано. Вот помню, как-то лет восемьдесят назад мы подобную штуку-то и провернули. Жил я тогда далеко отсюда, три года подряд мы разрабатывали богатую серебряную жилу. И все шло хорошо, пока местные орки не повадились внезапно нападать на нас. Было их в той местности пруд пруди. А тут уж одно из двух, либо ты работаешь в шахте, либо стоишь во всеоружии, и готовишься к схватке с врагом. Так что дела наши пошли кисло.

Но наш старшой, глава артели, ох и хитрый же был жук! Напросился он на прием к местному принцу троллей, рассказал про жилу на границе территории орков и троллей, и предложил купить ее у нас. В принципе, он и не обманывал принца, все рассказал честь по чести, сколько серебра уже изъяли, сколько осталось в жиле, по нашим прикидкам. Но тролль все не мог поверить, что нет какого-то подвоха, и предложил не купить рудник, а войти с нами в долю, чтобы, значиться, разделить риски напополам. Ну, почему бы и нет? Так что когда в следующий раз ватага орков набежала грабить и жечь, их уже ждал теплый прием, сотня элитных гвардейцев троллей приняла их на копья прямо на месте. С дюжину орков, правда, смогло уцелеть и растворилось в окрестных горах, но следующие два года, пока жила не истощилась, мы почему-то больше ничего о них не слышали.

– Я думал об этом, – признался я, – и у меня уже есть определенные идеи.

– Также рекомендую завести тебе своего человека в этом клане, – продолжил дед, – многие падки на золото, а я по твоим словам понял, что оно у тебя есть.

– Хорошая идея, – признал я, – но как я смогу доверять тому, кто предаст свой клан?

– И правильно, не доверяй, ни в коем случае не доверяй! – зачастил Пемимпин, – последнее это дело предателю доверять. Проверяй, все, что он расскажет, проверяй! Держись настороже, не поворачивайся к нему спиной, и никогда не плати всех обещанных денег сразу, чтобы держать его на крючке. Пусть знает, что денег у тебя много, и если он постарается выслужиться перед тобой как следует, часть из них перепадет ему.

Мы беседовали с дедом еще минут пятнадцать. Он сказал, что поспрашивает у своих коллег те артефакты и заклинания, что мне могут сгодиться в моем деле, и предложил зайти к нему завтра вечером. На этом я с благодарностями откланялся.

До завтрашнего вечера мне с кротом точно было чем заняться. Ох, и ведь вряд ли успею!

И не успел, конечно. Древний город, громадная площадь, сотни лакомых артефактов. К следующему вечеру, когда пришла пора идти на согласованную встречу, моя виртуальная холка была в мыле, поменял я уже почти два десятка таверн, а обследовал лишь две трети города, в лучшем случае. Но уже прикинул, что общая добыча со всего города составит тысяч сто золотых монет, как минимум. Я отхватил легендарные налокотники на мага, плюс четыре к выносливости, плюс четыре к интеллекту, плюс пятьдесят к мане, которые тут же хотел надеть на себя, но решил все же сделать это после отъезда из города. А также еще не подходящие мне три уникалки, и шесть очень редких вещей на продажу, кроме сотни редких.

К тому же, не зря я находился в городе мастеров. Несмотря на усталость, я держал в руках и любовался найденными мной особенными вещами:

Перчатки старого алхимика. Уникальные. Легенда гласит, что старый алхимик никогда не снимал свои перчатки, считая, что они приносят ему удачу. Плюс пять к удаче при алхимических опытах, плюс тридцать процентов к интуитивному пониманию правильности рецепта.

Свиток артефактора. Овладение мастерством артефактора вплоть до шестого уровня.

С первой вещичкой все было понятно, едва появится свободное время для алхимии, я со всем должным уважением надену эти перчатки, и со всем необходимым рвением налягу на это дело. Интересно, плюс тридцать процентов к интуитивному пониманию правильности рецепта означает, что я в трех случаях из десяти смогу делать что-то дельное, или что на тридцать процентов выше мои шансы угадать из набора ингредиентов те, что мне пригодятся при подготовке нужного мне зелья? Надо проверить!

А свиток артефактора вообще жег мне руки. Безумно хотелось его использовать. Но делать это без консультации было очень опасно. Мало ли предварительно надо овладеть на нужном уровне другими навыками? Сорву печать, и разрушу по незнанию. Но обращаться за консультацией в городе, где его только что украл мой крот – не самая лучшая идея. Не хочется проверять, лежал ли он в гробнице, где никто, кроме нежити, не будет возмущен, или в хранилище влиятельного местного мага, который в данный момент может бодро топать ножками по соседней улице, в отличие от нежити?

Как и в эльфийской столице, нашлось несколько вещичек с заданиями. И я плотно собирался заняться ими, едва освободится время.

В назначенное время я вошел в лавку старины Пемимпина. Тот явно обрадовался, увидев меня. Но и как-то немного стушевался. Видимо, не удалось найти для меня ничего полезного, догадался я.

– Здравствуй, Трой!

– Здравствуйте и Вы, уважаемый!

– Нечем мне тебя обрадовать, к сожалению. Никаких приличных артефактов и заклинаний нет, нашлось только одно, разрушаемое, два часа после использования источает невыносимый аромат свежеразрытого сортира. Причем эффект воздействия такой, как будто присутствующие его сами и разрыли, долго трудясь по пояс в дерьме. Но сам понимаешь, если ты его используешь, в замке догадаются, что это атака. Да и жалкая какая-то атака получится. Больше оскорбительная, чем наносящая серьезный ущерб.

– А почем? – не спешил расстраиваться я, а что, собственно, можно было ожидать всего за один день?

– Отдадут за пять сотен. Мой коллега сам понимает, что спроса особого не будет.

– Беру, мало ли идеи появятся на это счет.

– Ну а что касается других вариантов, как тебе помочь, то принесли утром на продажу свиток с неизвестной магией. Если решишь брать, это две лавки направо, скажешь, что от меня. Извини, это пока все хорошие новости, что есть.

Свиток с заклинанием! Вот это дело! Поблагодарив гнома от всей души, поспешил в рекомендованную лавку. Заправляла там всеми делами старушка-гномиха, веселая и округлая. Представившись, что я от Пемимпина, тут же получил на руки глянуть свиток. Название – «Визуализация»– ни о чем не говорило. Колдунья, как я уже заранее догадывался, но не спросить не мог, тоже была без понятия. Стандартный ответ – магия воздуха высокого уровня. Но цена – 4000 золотых – впечатляла. Ну да что же поделать, не моя глухомань лесная или городишко эльфийский, где похожий свиток мог и поваляться без спроса, и уцениться за это время, а столица, и самый крупный город на карте. Для прокачки навыка торговли попробовал поторговаться, и, о диво, тут же получил свиток за 3500. Плюс еще один процент с суммы сняла моя лавочная скидка. Чтоб потом не забыть, закупился также сразу эликсирами на ману, и взял еще два свитка с порталами.

Уже достаточно небрежно (привык как-то за последние дни к таким суммам) сломал печать, глянул на сообщение:

Вы изучили заклинание «Визуализация». Стоимость заклинания – 300 единиц маны. Эффект – на пять минут возникает полностью реальный материальный объект. При длительном использовании заклинания возможно появление эффекта контроля и руководства действием визуализируемых созданий.

Так, судя по расходам маны, пятый уровень, то, что надо. Поклонившись колдунье, поспешил в ближайшую таверну. Сел за стол в своей комнате, закрыл глаза, представил золотой самородок на десять килограмм. Открыл глаза, лежит, родимый! Пощупал, взял в руки, подкинул повыше, поймал. Не отличим от реального. Посмотрел, есть ли описание. Есть:

Золотой самородок. 10 килограмм.

Идеально для мошенника, уверенного, что за пять минут после продажи успеет смыться достаточно далеко. Ну что же, если что, можно будет подвизаться на этой стезе. Хотя бы чтобы отбить свои бабки, потраченные на заклинание. Тем более есть полно малосимпатичных личностей, которым абсолютно не жалко продавать фальшивые золотые самородки.

Значит, за сумасшедшую сумму приобретено заклинание, настойчиво толкающее меня на кривую дорожку проблем с законом. Это тебе не анонимный крот, работу которого в людной местности до хозяина не проследишь. Тут же невозможно не засветиться, если наследишь. Жизни твоей положительной репутации после такой сделки на пять минут. Даже меньше, с учетом времени на саму сделку.

Да, вариант достаточно ублюдочный. Может, будет позитив по поводу живых созданий? Вначале задумал создать трёхметровой высоты тираннозавра прям под потолок в углу комнаты. В последнюю секунду остановился, вспомнив, что «эффект контроля и руководства» возможен только в отдаленной перспективе. Нет уж, начнем с чего-нибудь не такого опасного. Сколдовал гюрзу, обождал, как будет себя вести. Никак, как ее представил, так и лежит, подняв голову над кольцами. Создал рядом с ней иллюзию гюрзы. Да, разница налицо, дорогущее заклинание создало абсолютно неотличимую от оригинала змеюку, над которой висело:

Гюрза, тип добычи – обычный. 12 уровень, 120 единиц жизни.

А вот иллюзия вблизи была ощутимо ненатуральной, и шильдочки не имела. Так, а что будет, если пульнуть в гюрзу ледяной стрелой?

Пульнул, линия жизни просела, но змея отреагировала на ледяную атаку с ледяным же спокойствием. Так, по сути, имеем совершенно неагрессивный предмет мебели.

Ну что же, теперь можно вызывать и тираннозавра. Махонького такого, трехметрового, аккуратно под потолок.

Открыл глаза. Все, как заказывал. Зеленый, перевитый толстенными мышцами, с гипертрофированной зубастой челюстью и небольшими, но когтистыми передними лапами. И вот что интересно, на примере гюрзы уже точно знаешь, что не атакует, если пульнуть в него ледяной стрелой, но делать это в тесной комнате совершенно не хочется. Почему-то.

Дернулся, потому что что-то внезапно изменилось на периферии зрения, а зубастая тварь в трех метрах по-всякому нервировала. Но тут же успокоился, это всего лишь на столе бесследно истаял фальшивый золотой слиток.

Ну что же, пошалили, и хватит. Впереди еще часик нужно поработать с кротом перед ужином, и после него еще часа три также придется продолжить. Дела не ждут, треть столицы еще не ощутила деликатное прикосновение лапок моего подземного грабителя.

Закончил я обирать город только к полудню следующего дня. Вымотался за эти дни в Санадаре неимоверно. Как и предполагал, на сотню тысяч золотом добычи было набрано. Разжился еще двумя интересными вещами:

Сапожный нож. Очень редкий. Урон 55–80 при использовании в качестве оружия. При ношении в сапоге острота восприятия органов чувств выше на двадцать процентов.

Кристалл умений. При разрушении сила плюс три.

Ножик проследовал тут же в сапог, там ему самое место. Единственное, что надо будет не забыть доставать его, если попадется невкусная еда – зачем усиливать неприятные ощущения?

Что касается кристалла, то разрушать я его буду, когда выберусь из гномьих пределов, в первой попавшейся колдовской лавке. Под бдительным присмотром профессионала. Сила не мой основной профиль, но кто же откажется от халявы?

Глянул быстренько на торговую площадку, поиск выдал три похожих кристалла, два на ловкость, один на интеллект, все на аукционной продаже со стартовой стоимостью 1000 золотых. При этом по двум из трех уже предложили сумму на десять процентов выше. Значит, вещь редкая и востребованная.

Пора была двигаться дальше, в место, где можно реализовать собранные ценности, освоить в безопасности новый навык артефактора, и приступить к следующим этапам моих мстительных планов.

Глава 7

Свой среди чужих

На первом плане была идея завести себе еще одного крота. Но похожего на того, что таскал для меня артефакты, только по названию – мне нужен был свой человек в стане врага. Вернее, мне даже больше походил бывший член «Черных соколов», хорошо ассоциируемый остальными игроками с кланом моих врагов, и знающий прекрасно внутренний расклад.

Поскольку бывших я не знал, нужно было организовать так, чтобы они появились. И чтобы уходили они из клана не сами, а вылетели с таким треском, чтобы им тоже хотелось отомстить «Черным соколам». Хорошо мотивированный и хорошо оплаченный соратник намного лучше просто хорошо оплаченного для успеха моей небольшой войны. И, кажется, я знал, как мне это организовать. Нужно было лишь немного удачи, чтобы брошенные мной кости легли двумя шестерками вверх.

Грифон мне сразу был не нужен. Нужен был портал. Я направился на выход из города, зная, что тут не принято вызывать грифонов прямо в город, чтобы летать потом по своим делам, Пемимпин предупредил, что резко просядет репутация.

По дороге зашел в таверну, написал письмо.

– Дорогая Ратри,

Большое спасибо за письмо, и мою долю. Можешь не сомневаться, данж полностью Ваш, я уже давно забыл, где он находится.

Хотел предупредить, что минут через двадцать открою портал рядом с Вашим замком. Попроси своих не гнать волну, я просто от Вас проследую на грифоне по своим делам дальше.

С уважением,

Трой.

Отправил письмо, проверил, не забыл ли в комнате чего полезного, не таскаю ли в сумке чего ненужного. Вышел уже в коридор, как звякнуло входящее письмо.

– Дорогой Трой,

Я обижусь, если ты используешь наш замок сугубо как транзитную точку. Заходи в гости, поговорим о жизни.

С уважением,

Ратри

P.S. Отказ не принимается. Тебя будут встречать прямо у ворот.

Так, блин, восточное гостеприимство. Не подумал заранее, что клан-то специфический. Имел в виду именно то, что имел – не стреляйте, когда появлюсь возле замка. Зато, вот теперь, когда они в полной мере знают, какую важную их тайну я храню, наверняка дело столовкой не ограничится, покажут еще что интересное этажами повыше. Вспомнил о чудном видении в черном кружевном белье на той самой лестнице, что ведет повыше и мечтательно причмокнул губами.

Но, однако, зовут в гости, а без подарка как-то приходить я не привык. Порылся в своих залежах артефактов. Так, Ратри лучница, что же ей такого подобрать? Нужно и полезное, и красивое, и для девочки, и для воина. Ага, вот это из свежей добычи подойдёт – брошь антимаг!

Без дальнейшего промедления направился к воротам. Выйти быстро не удалось, в город въезжала большая колонна всадников. Воины гномы, на степных поджарых лошадках, половина с копьями, половина с тяжелыми арбалетами. Достаточно много в бинтах и повязках, видимо, поучаствовали в крутой сече. Простоял минут пять, пока колонна неспешно въезжала, только показалось, что она заканчивается, и двинулся к воротам, как оказалось, что ошибся – пошли телеги с добычей. В основном в телегах были навалены окровавленные доспехи и оружие, но под конец прошли две со встроенными клетками. В них, держась руками за толстые железные прутья, чтобы не упасть на тряской дороге, стояли плененные орки. Все без исключения в ранах и повязках поверх мускулистых тел, видно, что взяты в бою после ожесточенного сопротивления, взгляд дерзкий, бывалых воинов, понимающих, что в этот раз удача от них отвернулась, но не видящих в этом повода раскисать.

После повозок проехало еще десяток конных гномов, и, наконец, я смог пройти за пределы городской стены.

Далеко уходить не стал, портал лучше в моем случае открывать не на глухой поляне, где на тебя могут внезапно напасть из кустов, или попрыгать вслед за тобой в открытый портал, когда ты уже расслабишься, что все в порядке, а прямо вот тут, в двадцати шагах от городской стражи, на открытом пространстве, где точно нет никаких засад.

Огляделся, никого вблизи не заметил, представил себе ворота в замок Львов Востока, открыл портал, и тут же шагнул в него.

Меня действительно встречали. Два лучника-эльфа синхронно, как сговорившись, улыбнулись, демонстрируя добрые намерения. Левый из них заговорил:

– Уважаемый Трой, прошу проследовать за нами.

В чем я ошибся, так это в том, что попаду на более высокие этажи замка. В замок мы вообще не пошли. Эльфы провели меня к белой полотняной беседке, возведенной между лесом и замком. В беседке был накрыт стол, и изумительно пахло пловом. Что было очень кстати, поскольку я не успел в своих хлопотах пообедать.

Пока что я оказался единственным гостем. Эльфы сообщили, что Ратри вот-вот появится, и убежали. Вместо них появился гоблин-НПС. На левую руку у него была накинута салфетка, в правой он держал также завернутую в салфетку бутылку вина. Очевидно, местный метрдотель.

– Могу я предложить господину красное сухое? – вопросил он у меня.

– Наливайте! – разрешил я.

Сам я тем временем открыл интерфейс, и скастовал вызов крота. Не для того, чтобы что-то стырить, тут мои взгляды не изменились, а чтобы быть лучше готовым к тому, с чем я неминуемо встречусь в замке «Черных соколов», куда я и планировал направится дальше сразу после совместной трапезы. Надо было проверить, какой системой защиты пользуются Львы Востока. Крот высветил восемь искорок, сконцентрированных в одном месте, возможно, хранилище артефактов клана. Я щелкнул по каждой из них, ища нужное название. Копье, меч, еще меч, бриллиант (причем крупный!), все не то. Ага, вот оно – охранный артефакт! Если такой же будет на экране у замка Черных соколов, то полдела сделано, у меня не будет больших проблем с преодолением системы безопасности агров.

Закрыв интерфейс, я принялся неспешно цедить вино и наслаждаться редкой минутой культурного отдыха – чудный вид на лес, погода шепчет, то солнышко, то облако, легкий освежающий ветерок, удобное кресло и приятное на вкус вино. А вскоре подоспела и приятная компания – Ратри, кардинально ломая образ, не в доспехах, а в чем-то розовом и воздушном.

Я встал, и молча вежливо поклонился. Ратри хихикнула и сделала книксен, демонстрируя знакомство с высокими манерами.

Мы поудобней устроились за столом. Я раскрывать рот не спешил, старательно играя образ невозмутимого гнома. Ратри заговорила первой:

– Ну что, Трой, как дела в твоем подземном царстве-государстве?

– Самое забавное, что я действительно прибыл сейчас из гномьего царства, правда, наземного, – улыбнулся я, – решил вот посмотреть, как выглядит крупнейший город в игре.

– И как тебе глянулась Санадара?

– Ничего такой городишко, в нем оказался сокрыт немалый потенциал. Вот, кстати, и для тебя сувенир там приобрёл.

Я достал из сумки, и протянул Ратри на ладони подобранную для нее брошь.

Ратри с немалым интересом взяла ее и начала рассматривать, увидела описание, и ахнула.

– Послушай, Трой, это слишком дорогой подарок для едва знакомой девушки. Ты, наверное, слишком недавно в игре, и еще не разобрался, что тут почем. За эту брошь ты можешь тут выручить достаточно, чтобы купить небольшой домик в приличном спокойном городе. Я еще ни разу не видела ничего подобного, а я играю уже полтора года. Хочешь сделать мне приятный подарок, лучше сбегай в лес, и нарви букет полевых цветов. Я подожду. А эту симпатичную брошку, давай я куплю у тебя. 1000 золотых тебя устроит?

– Да не, все нормально, оставь, да и лениво мне что-то бежать в лес, когда так вкусно пловом пахнет, – отмахнулся я.

– Что-то я заболталась, – спохватилась Ратри, – плохая я хозяйка, ты, наверное, голоден. Но переживаешь зря, плов в волшебном казане, остыть он не может. Готовил, кстати, не НПС, а один из наших ребят. Прокачал мастера готовки до девятого уровня, и радует нас так, что никаким НПС не угнаться. Да ты накладывай, накладывай!

Уговаривать меня долго не пришлось. Проголодался я прилично, а после такой рекламы сам бог велел навалиться на угощение. Тем более я фанат плова, а здесь ни разу его не видел. Слова Ратри оправдались, плов был просто невероятным по вкусу, каждый кусочек баранины прямо таял во рту в мягком масляном облаке, а рис со специями создавали приятное послевкусие. Уроженцы Центральной Азии вообще боги в готовке плова, а тут еще и мастер девятого уровня! Я порадовался также, что как раз разжился сапожным ножом, усиливающим приятные ощущения от еды на двадцать процентов, думаю, это тоже было важным фактором моего сегодняшнего балдежа. Ратри, перестав уговаривать меня взять деньги, прицепила брошку на груди своего полупрозрачного одеяния, пошутив:

– Но это не значит, что я пойду с тобой к алтарю.

Прожевав плов, я в долгу не остался:

– Жаль. Но я, по крайней мере, попытался.

Не придумав ничего остроумного в ответ, и несколько стушевавшись, Ратри тоже отдала должное плову.

– И сколько же Ваш умелец прокачивал готовку до этого уровня? – спросил я, меня обуревали радужные картины, как радикально изменится мой быт, если я тоже прокачаю у себя этот навык до девятого уровня.

– Месяцев десять непрерывной готовки для всего клана. Часов по восемь в день, настоящий фанат, надо признать.

Ответ Ратри разрушил мой хрустальный замок вдребезги. Нет, это определенно слишком долго для меня. Я пока, изредка готовя себя еду на лесных лужайках, получил всего лишь первый уровень. И не имел ни малейшего желания месяцами готовить на ораву игроков, без чего навык однозначно быстро не прокачать.

– Кстати, не подскажешь нубу, в этой игре драконы вообще встречаются?

– Как же, есть уже как минимум один, читала как-то. В Великой пустыне, сидит в данже на самом ее дальнем краю. Единственный серьезный данж, местоположение которого не удалось скрыть и на один день после открытия. Когда зверюшка вынесла сразу рейд из 200 высокоуровневых игроков самого крутого клана, информацию скрыть оказалось практически невозможно из-за расстроенных чувств участников, потерявших барахла на сотни тысяч золотых. Сам же понимаешь, что полностью снарядить такую массу игроков в нетеряемые при смерти вещи еще ни один клан себе позволить не может. Да и у самых крутых игроков, которые могут позволить себе легендарные сеты, всегда есть в снаряжении что-то наподобие подаренной тобой брошки, которая ужас какая симпатичная и полезная, но черта с два ее найдешь в очень редком, уникальном или легендарном варианте, чтобы не бояться потерять при гибели.

Судя по этому высказыванию, подарок мой пришелся Ратри по душе.

Мы еще поболтали минут пятнадцать о всякой всячине, потом я заметил по едва уловимым признакам, что Ратри начинает отвлекаться. Похоже было на то, что сокланы дергали ее какими-то сообщениями, требующими ее неотложного внимания. Я тут же поспешил откланяться, поскольку в отношениях с женщиной всегда важно уметь уходить первому. Вроде простая вещь, но мало кто умеет ею правильно пользоваться, между тем, твоя значимость для женщины в результате серьезно повышается. По облегчению Ратри я угадал, что игра действительно требовала ее лидерского внимания, и я своим галантным жестом позволил ей избежать неловкой ситуации. Как-то неудобно выставлять полезного для клана игрока, которого еще не утратила надежды сагитировать вступить в ряды «Львов Востока», да еще и неожиданно сделавшего тебе такой шикарный подарок.

По поводу дороговизны подарка я особенно не волновался – он и должен был быть дорогим, чтобы сломать стереотип о бедном нубе. Самые хорошие отношения с женщиной можно развить, только постоянно ломая неожиданными ходами складывающиеся о тебе у нее стереотипы, особенно если они для тебя невыгодны. Женщина очень любопытна по природе, намного любопытней среднего мужика, и способность мужчины постоянно стимулировать ее воображение и удивлять ее, является залогом длительных продуктивных отношений. В финансовом плане я вообще не ожидал никаких потерь (хотя и мог с легкостью позволить себе такой дорогой подарок после находок в течение трех последних дней), поскольку отлично знал такой тип женщин. Такая честолюбивая гордячка никогда не останется в долгу, уже в ближайшую встречу она меня обязательно постарается огорошить, подарив еще более дорогостоящий подарок, чем был мой, чтобы продемонстрировать, кто в игре лидер клана, а кто – просто начинающий игрок. Женщины Востока, они такие.

Скрывшись в лесу, тут же вызвал пета, и за следующие пять минут мы немного поохотились на всякую мелкую живность. Было приятно после нескольких дней, проведенных в городах, снова быстро передвигаться под пологом леса. Кстати, лес в этих краях немного отличался, по сравнению с моим лесным краем у хребта, было больше канадских кленов и лиственниц, и меньше елей.

Отдалившись на километр от замка, я вызвал на ближайшей полянке грифона, и пролетел низко над лесом километров пять по направлению, в котором должен был находиться замок агров. Решив, что мы достаточно удалились от гостеприимного замка, скастовал пузырь, и рванул максимально вверх, прокачивать картографию, да и банально ознакомиться с местностью. На семи километрах внимательно при помощи подзорной трубы рассмотрел все вокруг. Замок «Львов Востока» находился на краю огромной равнины, на которой было еще много замков, примерно через 5–7 километров друг от друга. Видимо, эта локация была специально создана для кланов игроков, достаточно серьезных, чтобы купить или захватить себе замок. С такой высоты замки казались одинаковыми по размеру, но по деталям архитектуры было очевидно, что двух полностью похожих тут не встретить.

В наиболее интересующем меня направлении на самом краю моей видимости, то есть примерно километрах в сорока с небольшим, были видны два замка, один из которых мог быть замком «Черных соколов». Но сразу я туда не полетел, были еще кое-какие дела перед этим.

Приземлившись на уютной полянке километрах в двенадцати от замка «Львов Востока», я поставил пета на стражу, и стал рыться в новостных страницах. Информация от Ратри быстро помогла мне найти сделанную одним из игроков фотографию того самого непобедимого дракона, которого в сети уже успели окрестить Смаугом. И он таки действительно был сильно похож, видимо, разработчики, сильно не заморачиваясь, взяли готовый образец из популярного фильма. То, что мне и надо!

Я планировал проверить, какого размера дракона смогу создать при помощи нового заклинания «Визуализация». Создавать тираннозавров больше смысла не видел, поскольку дракон всяко круче, чем тираннозавр. И броня шикарная, и пламя, да и летает будь здоров. Поскольку заклинание обещало в неизвестном будущем контроль над деятельностью визуализированного создания, я решил, как появится свободное время, раз за разом лепить дракона, чтобы, когда оно однажды все же даст мне возможность контроля, иметь хоть всего лишь и на пять минут, но собственного дракона.

Ключевым вопросом был размер создания, которого я смогу визуализировать. Обычные иллюзии у меня получались не выше двух метров, это все, что давало мне то количество единиц интеллекта, что у меня было. Обнадеживало то, что в номере таверны тираннозавр получился практически трёхметровый, все же заклинание было пятого уровня. Сжав кулаки на удачу, я представил себе Смауга со всеми теми небольшими изменениями, что были на фото. Открыл глаза.

Да, конечно, чудес не бывает. Представлял я себе двадцатиметровую величественную тварь, а на поляне появился иссиня-черный дракон метров четырех в высоту и двенадцати в длину, считая до кончика хвоста. Да, не тот эффект, который ощущаешь от прототипа. Но и этот дракон намного круче, чем я мог бы когда-нибудь создать при помощи иллюзий, прокачайся хоть до трехсотого уровня, и бросай все очки в интеллект. Все-таки иллюзия – заклинание первого уровня, и этим все сказано. А визуализация – его величества пятого.

Подойдя к равнодушно лежащему дракону, я принялся по-хозяйски его обследовать. Надпись над ним гласила:

Черный дракон, тип добычи – легендарный. 200 уровень, 11000 единиц жизни.

Обалдеть, просто обалдеть!!!! И пусть он пока всего лишь по факту статуя, весом так примерно тонны в три, но потенциал, каков потенциал! Я даже забрался ему на шею, пристроившись между крыльев, и вообразил себя Эрагоном. Пожалуй, я могу при желании зарабатывать огромные деньги, предлагая желающим сфотографироваться в таком виде. Сколько отдаст продвинутый игрок за такое фото на рабочем столе своего компа? Думаю, можно смело просить минимум двадцать золотых, и все равно я буду иметь очередь из желающих.

Долго на шее дракона я не сидел, помня, что скоро он развеется в воздухе, а шлепаться с такой высоты на землю вредно для здоровья. Сел просто рядышком, и стал прикидывать, как можно использовать это заклинание с выгодой для себя. Дракон уже давно исчез, а я все размышлял. Но вскоре все же встряхнулся, до темноты оставалось часа четыре, а у меня еще была обширная программа на сегодня. Много думая над планами мести (а чем еще было заниматься долгими днями, когда я работал машинально над извлечением артефактов по кротовьему списку), я решил, что все же могу появиться в поле зрения агров. Но в том качестве, которое будет казаться им не опасным, а скорее досаждающим. И обеспечит впоследствии полезный для настоящей мести результат.

Глава 8

Разделяй и властвуй

Через полчаса, после полета на трех один за другим вызванных грифонах и получасовой прогулки по примыкающему к замку агров лесу, я сидел на верхушке высокого дерева в ста метрах от крепостной стены. Сомнений в том, что я нашел замок именно «Черных соколов», у меня не было, я тщательно изучил все геральдические символы клана в сети, и флаг, лениво развивающийся на вялом ветерке на красном шпиле, был однозначно их. Что меня заметят, я не особенно опасался, спрятался я по лучшим методикам снайперов. Та самая серая сеть, с которой я охотился на гюрз, сейчас свисала с ветвей передо мной, вся утыканная веточками кедра. Над сетью торчали только мои глаза и шлем, зеленая патина на котором тоже была естественной маскировкой. Сидящий на ветке метрах в пяти над землей пет был дополнительным фактором безопасности, по земле вне зоны его радара никто незамеченным не подберется, разве что под покровом невидимости. Но даже под стелсом, он не сможет залезть ко мне на дерево, не потревожив ветку, на которой сидит пет, что тут же его выдаст. Как и попытка атаковать пета. Высота стены составляла десять метров, а высота кедра тридцать, что позволяло мне видеть происходящее на большей части внутреннего двора. Этому способствовала и зажатая в правой руке подзорная труба.

В данный момент у агров все было явно очень хорошо. Шикарная погода способствовал тому, что во дворе отдыхали сотни агров, жаря шашлычки, бренча на гитарах, тренируясь в стрельбе из лука, и проводя парные схватки на мечах. Надо было что-то сделать, чтобы покончить с этой идиллией.

Открыв почтовый ящик, я стал писать письмо. Адресата долго выбирать не пришлось, лучшим кандидатом был тот раздражительный агр из убитых мной в лесу под Халла-тарой, который прислал мне больше всего писем с угрозами. Мне был нужен как раз такой – не способный сдерживать эмоции и поступать обдуманно. Единственной проблемой было, что я не знал, есть ли он сейчас в игре. А единственным способом узнать – послать ему письмо. Текст был намеренно оскорбительным, и, зная уже немножко характер моего агра, я не сомневался, что если он в игре и получит его, я тут же об этом узнаю.

– Дорогой друг! Жаль, что у нас сразу не сложились отношения. Мне неприятно, что не получилось сразу компенсировать твои расходы после гибели от моей руки. Но я думал, и таки нашел подходящий вариант. В твоем замке наверняка должно быть хранилище артефактов. Поэтому я готов сделать тебе предложение, которое может обогатить нас обоих. Ты, скорее всего, сможешь с легкостью вытащить ценные артефакты из хранилища, чего не могу сделать я. Но, если ты начнешь продавать их сам, тебя могут вычислить твои сокланы. Поэтому вот тебе мое щедрое предложение. Если ты похитишь ценные артефакты из хранилища, и передашь мне, я смогу их без проблем продать, не привлекая внимания к тебе. Деньги поделим пополам. Если вещички будут особо ценными, твоя доля будет больше на 50 золотых, чем моя. Как тебе мое предложение? Пиши, я жду!

Твой друг Трой.

К счастью, долго ждать мне не пришлось. Я намеренно оказался у замка в шесть вечера, когда большинство заядлых игроков, даже работающих, уже успели вернуться домой, и с азартно блестящими глазами войти в игру. Звякнуло письмо.

– Долбанный урод! Я тебя найду, и сниму с тебя все артефакты, и ты будешь стоять на коленях, и умолять меня, чтобы я убил тебя быстро! Молись, сволочь!

Великолепно! Мой агр полностью оправдал возложенные на него ожидания. Молниеносная эмоциональная реакция, и снова, кстати, уже отмеченная мной ранее неоправданная тяга к использованию буквы «и» как можно чаще. Однозначно пишет сам, а не под диктовку. Противник поумнее, сначала бы, получив такое письмо, отписался бы кланлидеру, запросив инструкции. А тот, скорее всего, сказал бы мои условия принять, возможно, поторговавшись немного для правдоподобия, чтобы, так или иначе, заманить меня в ловушку. Должен же я как-то с ним встретиться, чтобы забрать на реализацию «сворованные» артефакты. Тут меня и можно брать тепленьким. Теперь же он тоже наверняка отправит мое письмо кланлидеру, но сделать уже ничего нельзя, возможность организовать ловушку из-за эмоциональной несдержанности и отсутствия мозгов у агра упущена. Наверняка разъяренный Унрау погоняет его пинками по комнате за такую глупость. Нравится мне манипулировать тупыми быками, они так по-детски предсказуемы!

Но мои планы шли дальше, чем возможность наказать агра нагоняем от его лидера. Первый этап прошел по плану, руководство агров информировано о моем желании грабануть хранилище «Черных соколов» при внутренней поддержке одного из членов клана. Начинаем второй этап. Я начал строчить второе письмо моему гневному агру.

– Ну, как знаешь, упускаешь хорошую возможность подняться на бабки без большого риска. К счастью, вас там, в лесу, много было. Уверен, что один из твоих товарищей согласится. А ты, лузер, только что потерял хороший шанс вернуть бабло за свое снаряжение, да еще и разжиться монетой сверху.

С презрением,

Трой.

Так, письмо отправлено, второй этап игры начался. Сейчас обруганный кланлидером агр сразу передает ему мое письмо, без попыток написать мне что-либо в ответ, больше он пока к необдуманным шагам без указаний лидера не готов, дороговато ему такое поведение обходится. Теперь под подозрением все, кто погиб тогда в лесу от моей руки. Сейчас им строчат письма с предостережением не писать мне ничего в ответ в случае получения сомнительных предложений с моей стороны, а тут же бежать к кландидеру на консультацию. Это уже не один человек, а еще семь, поэтому наверняка кто-то из них есть во дворе замка, и их сейчас позовут к лидеру.

Пару минут во дворе картинка не менялась – продолжалось прежнее безмятежное времяпровождение.

Вдруг началась какая-то суета – несколько агров бросили свои занятия и в темпе метнулись ко входу в замок.

– Ага, вот и вы, моя невезучая лесная зондеркоманда, – подумал я.

Имен я их с такого расстояния не видел, но там были гном, три человека и два эльфа. Ага, гном в прошлый раз был единственный в засаде, он мне тогда еще написал вполне себе достойное письмо, что якобы осознал свое поведение и собирается уйти из агров. Значит, не ушел, хотя и колебался. Ну что же, скоро у него будут веские основания об этом пожалеть.

Теперь я уже прождал целый час. Минут через пятнадцать группа, похожая на ту, что вошла, вывалила во двор, видимо, их отпустили с состоявшегося после моего второго письма экстренного совещания. Я внимательно смотрел за ними, ожидая, когда они снова войдут внутрь. Это было важно для третьей части моего сценария. Спустя время несколько из членов этой группы все же вошли внутрь замка, причем не все вместе, что могло означать новый инструктаж, а по отдельности, скорее всего по своим собственным делам.

Время настало. Подождав еще минут десять, я запустил призыв крота. На карте высветилось 9 красных искорок, восемь лежащих вместе, а одна отдельно. Внимательно ознакомился со списком. Самым ценным для меня предметом оказался охранный артефакт. Это было очень важно, что агры использовали именно артефакт, а не заклинания, для моих последующих планов за пределами сегодняшнего дня.

Так, охранный артефакт не трогаем, но вот все остальные извлекаем в обязательном порядке. Это одна из самых приятных частей сегодняшнего плана. Маны у меня после получения новых навыков и достижений, и приобретения новых мощных артефактов уже было столько, что хватило сразу на четыре артефакта, еще четыре вытащил, восполнив ману склянками с эликсирами, и тут же догнал доверху весь резервуар маны новой порцией эликсиров, памятуя о негативном опыте нахождения без маны в опасном месте.

Моя коллекция артефактов за счет агров пополнилась четырьмя редкими, двумя очень редкими, одной уникальной вещью и одной легендарной. Характеристики их я пока подробно не рассматривал, поскольку все внимание уделял ситуации во дворе замка, для меня было важно не упустить момент, когда в замке заметят пропажу ценностей из хранилища.

Томительно шло время. Прошло полчаса, затем час, но никаких признаков неизбежной в случае обнаружения взлома хранилища суеты не наблюдалось. Похоже, Унрау был уверен в своих людях, и не бегал периодически посмотреть, не рискнул ли кто из возможных адресатов моих посулов на измену, опустошив его хранилище. Скоро уже должно было начать смеркаться, что резко осложнило бы мои возможности по наблюдению за развитием событий, что было недопустимо.

Нужен был катализатор. Я принялся за новое письмо, предназначенное все тому же адресату.

– Ну что, лох, упустил легкие деньги? А вот друзья твои оказались посговорчивее, и теперь хорошо подымутся. Бывай, лузер, живи бедно!

Отправил, внимательно наблюдаю за двором. Мало ли гневливый агр вышел из игры, и получит письмо, лишь войдя в нее завтра. Слава богу, не вышел. Уже через пять минут ранее безмятежно отдыхавшие во дворе агры встрепенулись и началась бестолковая беготня. Ага, письмо получено, срочно проведенная ревизия выявила отсутствие важных артефактов в хранилище. Теперь время для разборок.

В принципе, я не питал надежд, что руководство клана будет настолько глупым, что примет мой план за чистую монету и расправится, как мне было нужно, с теми семью аграми, что естественным образом попадали под подозрение после пропажи артефактов. Уж очень сильно был мой план шит белыми нитками, трудно представить себе настолько безбашенного игрока, который в подобной ситуации, зная, что руководство клана в курсе моих авансов, решился бы нагло спереть ценные артефакты из хранилища.

Конечно, можно было в определенной степени рассчитывать на определенную кровожадность, присущую руководству клана в целом, иначе они бы занимались не организацией грабежа нубов, а травничеством, или другими мирными занятиями. Серьезный эффект должен был оказать и сам факт пропажи ценного имущества после моих вполне вероятных посулов известным руководству игрокам. Но на моей стороне был и тот факт, что руководство клана должно было осознавать, что в агры к ним записываются самые отмороженные игроки, способные, в том числе, и на очевидные глупости. Но полной уверенности, что заподозренным в измене аграм не удастся оправдаться перед руководством, у меня не было. А это было очень важно. Поэтому, чтобы улучшить свои шансы на желанный исход, я решил немного потратиться.

Со вздохом достав из сумки купленный за тысячу золотых артефакт «раздражительность», я прикинул, буду ли находится вне зоны его действия в 150 метров от центра после активации. По всем расчетам выходило, что точно буду, мне самому рассудительность терять не хотелось, а то спущусь, вытащу меч из ножен, и брошусь в заведомо проигрышную атаку на замок. Действуя по полученной от Фонуара инструкции, зажмурился и отправил мысленно артефакт в центр замка. Открыл глаза, коробочка из бересты исчезла. Теперь агры должны были массово утратить препоны к удовлетворению своих самых негативных эмоций, став злыми, как пчелы, у которых прямо на глазах подлетевший на воздушном шаре медведь начал тырить собираемый полгода мед.

И уже через пять минут я смог с огромным удовольствием наблюдать полностью устраивающую меня картину. После интенсивной беготни во все стороны, во двор замка из входной двери начали одного за другим тащить связанных по рукам и ногам агров. К моему удивлению, таковых оказалось аж десять, хотя я не рассчитывал ни на кого, кроме тех семи, что были тогда в лесу, и очевидно попадали под подозрение. Ну, или только на тех членов лесной засады, которые на свою беду зашли сейчас в игру. Что же, похоже Унрау под горячую руку прихватил еще кого-нибудь, возможно, охранников, стоявших у входа в хранилище, или тех, кого заметили около хранилища в примерное время кражи?

Дальше все обстояло просто. Кланлидер «Черных соколов» выстроил своих людей во дворе. Двор был огромный, и вскоре его заполонили сотни агров. Навскидку я прикинул, что численность перевалила за полтысячи. Ну да, клан писал в сети, что число членов давно перевалило за тысячу, но разве в игре разумно ожидать, что все члены клана окажутся одновременно и онлайн, и в замке? Ну и, кроме того, кто-то же должен и нубов грабить?

Спеленатых агров выстроили в шеренгу, каждого за плечи придерживали два игрока. Перед шеренгой вышел одетый в богато выглядящие доспехи человек. Видимо, это и был Унрау, и я постарался по возможности запомнить, как он выглядит, черты лица, конечно, было трудно различить с такого расстояния, даже с моей подзорной трубой, да и полузакрытый шлем сильно мешал, но сочетание издалека видимых артефактов у игрока всегда индивидуальное, и я постарался его отложить в памяти.

Дальше Унрау толкнул короткую речь. Он очень старался говорить громко, практически кричал, чтобы охватить такое количество игроков, но возбужденная от использования моего заклинания толпа тоже орала, периодически заглушая его. Видно было, что это кланлидера очень злило, поскольку каждый раз он замолкал, потом снова орал, видимо призывая к порядку, и старался договорить свою речь до конца. О чем он говорил, мне, конечно, не было слышно, но я догадывался, что речь идет о крысах, которые воруют у своих, и что это им с рук не сойдет. Наконец, он махнул рукой, видимо, отказываясь от дальнейших попыток переорать возбужденную толпу. Подошел к самому крайнему в шеренге связанному агру, молниеносно извлек меч, и тремя ударами отрубил его голову. Совершенно натурально брызнула вверх и в стороны кровища, забрызгав соседних пленников и их охранников, голова покатилась под ноги толпе, тело агра осело на землю. Толпа ликовала, игроки обрадовано прыгали, часть из них начала скандировать «Еще, еще!»

Унрау продолжил свою кровавую работу, возбуждение толпы нарастало. Наконец, на седьмом казненном, с собравшихся игроков полностью слетели остатки контроля. На трех последних пленников набросилось множество агров с обнаженными мечами и кинжалами, оттеснив в сторону собственного лидера, и начало рубить их на куски.

Во дворе замка происходило то, на что агры сами напросились, нападая на нубов, и убив мою Нани, но смотреть на это было противно. Впрочем, долго мне это делать не пришлось.

Через пару минут Унрау в окровавленных доспехах взобрался на массивную скамейку, и замахал руками, привлекая внимание толпы. Не сразу, но какое-то подобие порядка восстановилось. О чем он говорил, я опять не слышал, но догадался по жестам, направленным в сторону леса, в том числе однажды Унрау ткнул пальцем практически в меня. Лидер «Черных соколов» явно хотел, чтобы агры кинулись в погоню за мной, и украденными мной артефактами. Ну да, было бы логичнее направить погоню перед казнью, но использованное мной заклинание логику, похоже, отрубало напрочь, заставляя руководствоваться сиюминутными негативными эмоциями.

Мне стоило слинять, пока еще есть возможность. Не у одного меня есть заклинание призыв грифона, позволяющее легко обнаружить мое гнездо на дереве с воздуха. Сейчас Унрау закончит агитацию, и сотни возбужденных игроков ринутся из замка на мои поиски.

Быстро спустившись, я уже был практически готов открыть портал в Эриконские горы, чтобы оттуда проследовать в направлении Нобельгарда, когда меня осенила интересная идея. Агры сейчас ведь не совсем в адеквате, верно? И на это потрачены неплохие деньги, которые, конечно, сполна окупятся только за счет похищенных артефактов, но кто сказал, что я сегодня уже достаточно насолил «Черным соколам»? По-моему, раздражительным состоянием агров, заставляющим их негативные эмоции превалировать над здравым смыслом, надо воспользоваться. Портал вовсе не обязательно открывать именно в Эриконских горах. Есть, есть более перспективное место! Если получится, я окуплю еще и сам портал, помимо артефакта на раздражительность.

Я быстренько связал те из артефактов, что не влезли в сумку, с моим посохом и копьем, закинул получившуюся связку на плечо, для реализации моей идеи мне нужно было освободить руки. Закончив с этим, я побежал по лесу по внешнему радиусу относительно замка, мне нужна была поляна попросторнее. Через две сотни метров нашел подходящую, метров восемьдесят длиной, и двадцать шириной. Став на ее дальнем от замка конце, скастовал молнию на ближайшее дерево. Она с присущим порядочной молнии грохотом, задорно сверкнув, саданула в самую верхушку. Фактически я подал аграм сигнал – я здесь! В нормальной ситуации это бы их неизбежно насторожило, потому что это наглость так себя вести в одиночку у вражеского замка, набитого по уши боевиками, но ситуация не была нормальной, и я надеялся, что агры клюнут.

Глава 9

Приятный побочный эффект

И они клюнули, да как! Услышав треск сучьев между стеной замка и полянкой, я скастовал портал, и выслал пета на ту сторону, объяснив ему его задачу, в надежде, что он ее не забудет, когда откажется отрезанным от меня порталом. Для надежды были веские основания, после последних серьезных грейдов Принц резко поумнел, радуя меня все больше своей сообразительностью. Видимо, входил в социальную зрелость. Но гарантий у меня не было.

Сам я стоял прямо у портала, сколдовав на всякий случай на себя регенерацию. Подпускать к себе агров на расстояние действия магии я не хотел, одно дело получить стрелу с большой дистанции, а другое – ослепление или армагеддон. Поэтому, едва первый агр ступил на поляну, я, убедившись, что замечен, прыгнул в портал, как оказалось, с двумя стрелами в левом плече, полученными от шустрых лучников, умудрившихся попасть в меня на бегу среди деревьев. При этом еще несколько стрел подтолкнули меня в спину к порталу, отскочив от панциря. На будущее заметка – относиться с почтением к продвинутым лучникам!

Поскольку я сколдовал портал прямо на трясину моей знакомой Василисы, в нее я и бухнулся со всего размаха. Пет не подвел, как и было велено, он подхватил меня за плечи сразу же, как я вылетел из портала, и замедлил мое погружение в трясину. Поэтому я успел скастовать призыв грифона, и ухватить его за лапы, прежде чем ушел в трясину слишком глубоко. Дав команду грифону на подъем, я, все так же свисая на его лапах, выбрался на твердь. После этого, наскоро отряхнувшись от зловонной тины, вскочил на грифона, и скомандовал подъем вверх. В этот же миг из портала один за другим в трясину посыпались агры. Прямо душа радовалась смотреть, как они камнем идут на дно, абсолютно не готовые оказаться в болоте вместо ожидаемой твердой поверхности. Только двое оказались посообразительнее, также вызвав грифонов, но один не успел схватить своего грифона за лапы, а второй, когда успел, получил от меня ослепление, и так и ушел в жижу, утаскивая за собой вызванного грифона, который, не получив приказа на взлет, даже не сопротивлялся объятиям трясины. Эта картина абсолютно противоречила инстинктивному поведению любого живого существа с крыльями в подобной ситуации – все же по этому аспекту программеры не доработали. Об одном я жалел – что портал действует всего минуту, будь он способен продержаться хоть минуты три, на дне трясины оказалось бы полклана «Черных соколов». Но и так грех было жаловаться.

Вами убит игрок 70 уровня! Получен опыт 2200 единиц.

Вами убит игрок 53 уровня! Получен опыт 1420 единиц.

Усовершенствован навык:

Убить, не подняв меча, второй степени. Вы убили пять сильных противников, не пошевелив и пальцем. Вероятность, что необычные способы нанести ущерб врагам, которые Вы используете, будут эффективны, выше на пять процентов.

Вами убит игрок 90 уровня! Получен опыт 2700 единиц.

Вами убит игрок 44 уровня! Получен опыт 1150 единиц.

Ваш воспитанник, Принц летучих мышей, получил 24 уровень!

Получен двадцать восьмой уровень. Не забудьте распределить два балла!

Вами убит игрок 67 уровня! Получен опыт 2070 единиц.

Вами убит игрок 50 уровня! Получен опыт 1330 единиц.

Вами убит игрок 47 уровня! Получен опыт 1180 единиц.

Усовершенствован навык:

Убить, не подняв меча, третьей степени. Вы убили десять сильных противников, не пошевелив и пальцем. Вероятность, что необычные способы нанести ущерб врагам, которые Вы используете, будут эффективны, выше на семь процентов. За каждого убитого таким образом противника, Вы получаете на пять процентов больше опыта.

Вами убит игрок 75 уровня! Получен опыт 2310 единиц.

Ваш воспитанник, Принц летучих мышей, получил 25 уровень!

Вами убит игрок 109 уровня! Получен опыт 3270 единиц.

Получен двадцать девятый уровень. Не забудьте распределить два балла!

Вами убит игрок 63 уровня! Получен опыт 1950 единиц.

Получено достижение:

Мастер засад. Ваша способность устраивать смертельные засады для существенно превосходящих Вас по уровню игроков, впечатляет. Урон всем отрядам игроков и их петам от Вашего оружия увеличивается на десять процентов. Скрытность увеличивается на пять процентов.

Только после того, как все агры скрылись в топи, оставив на поверхности лишь все реже выходящие пузырьки воздуха, и разводы на черной поверхности в местах падения, а портал схлопнулся, я, отбросив в сторону системные сообщения, занялся торчащими из плеча стрелами. Особых проблем с излечением не было, стрелы оказались не отравленными, проблемы были только с извлечением – больно же, зараза, стрелы не прошли насквозь, а наконечники оказались зазубренными. Пришлось делать то, на что решиться тяжело из-за боли, но куда же деваться? Опустился на полянке метрах в пятисот от трясины, чтобы иметь время, пока кураторы трясины сюда добегут, чтобы начать меня заманивать «посетить деревню». Затем резко продавил насквозь сквозь тело первую стрелу, получив звезды искр от боли перед глазами, отломал наконечник, после чего попросил пета вцепиться в нее сзади и резким движением вырвать. Вытаскивать вперед – напрашиваться на дополнительные болевые ощущения, протаскивая сквозь рану оперение, а извлечь стрелу самому, двигая ее назад, у меня быстро не получилось бы. Так что Принц опять пригодился. Немного отдышавшись, так же поступил со следующей стрелой. Быстро отлечился, вызвал нового грифона, и вернулся к полету над трясиной.

Я скастовал призыв крота, и с удовлетворением увидел, что на дне трясины, ранее мной тщательно обобранной, снова полно красных искорок – артефактов с только что утопленных мной агров. Не рискуя опускаться слишком низко на грифоне из-за Василисы и ее коллег, я быстренько собрал 14 новых артефактов при помощи эликсиров маны (к сожалению, как я понял, крот высвечивал не все артефакты, поскольку с десятка агров всяко должно было нападать артефактов побольше), увязал крупные предметы в связку, и полетел в сторону Нобельгарда, аккуратно огибая нубятник, в который входа мне больше не было. Я не хотел проверять, что будет, если попытаешься влететь на грифоне в него. Скорее всего, убьешься о невидимый барьер вместе с птицей. Высветилось уведомление:

Усовершенствован навык:

Мародер второй степени. Вы обобрали все тела, что нашли на поле боя. Скорость эвакуации чужого имущества с поля боя увеличена на пять процентов.

Теоретически можно было задержаться у топи на полчасика для продолжения общения с аграми, которые после возрождения могли скинуться на портал и телепортироваться к трясине, в надежде извлечь из нее хоть часть утраченных артефактов. Но эта идея, появившаяся в состоянии эйфории от успехов, была мной все же отвергнута. Во-первых, я не знал, будет ли действовать наложенное мной проклятие «раздражительность» после смерти игрока, и его возрождения. Одно дело, сюда примчатся не совсем вменяемые агры, другое дело – все прекрасно осознающие и коварные. И шансы на второй вариант были высокие, тем более, что они могли позвать с собой тех игроков, которых вообще не было в замке, и они под действие моего проклятия не попали. Вторая проблема заключалась в том, что я не знал, успели ли игроки перед падением в трясину увидеть вокруг какое-либо сухое место, подходящее для открытия портала. Скорее всего, не успели, а в трясину портал они открывать не будут, находятся ли они под действием проклятия, или нет, это было бы уже слишком, инстинкт самосохранения так просто не отключить. Значит, им придется искать кого-то, кто был в этих краях, что займет какое-то время, и, что важно для моей безопасности – я не знаю, где он был, и в каком месте откроет портал, возможно, как раз за моей спиной, когда я буду увлеченно сидеть в засаде. В-третьих, я не забыл уроков от своего бати, который учил меня тому, что диверсант должен находиться в любом месте, кроме того, где его ожидают увидеть. Предсказуемый диверсант – мертвый диверсант. А то, что я могу находиться около топи, аграм как раз и известно. В-четвертых, во многих историях бати фигурировали мертвые однополчане, части которых элементарно не повезло, а вот часть просто занесло – после успешной операции, находясь в понятном возбуждении от успеха, они воображали, что им теперь сам черт не брат, и нарывались на проблемы. Батя так мне и говорил – почувствовал, что ты круче гор, и море тебе по колено – пиши завещание, если успеешь. А хочешь жить – смирись, пойми, что на каждого ловкача есть не менее десятка таких же, и растворись в зеленке. То, что мне повезло сегодня, не означает, что у агров нет крутых игроков, которые способны разобраться со мной, если я потеряю осторожность. Было таких тьма, и в-пятых – у меня при себе накопилось лута на очень приличную сумму. Заиграешься в неуязвимых техасских рейнджеров – можешь потерять не только жизнь, что само по себе неприятно, но и кучу награбленного лута, приведя тем самым агров в полный восторг, и смазав убойное впечатление от своей сегодняшней акции.

Замок «Черных соколов»

Унрау был озадачен. Он тер подбородок, пытаясь понять, как же оно все сложилось так, как сложилось. Десять трупов во дворе, непонятный экстаз толпы, как во Франции во время резни гугенотов, изрубившей в клочья последних обвиняемых на его глазах. Все это было как-то слишком уж даже для него, хотя он и не отличался особой сдержанностью в этой игре, интересной для него именно потому, что она радикально отличалась от полного условностей и тупых ритуалов банковского бизнеса.

В трех шагах от него на диване сидел его советник МатерыйЖук99, фактически зам по разведке, много чему научившийся на работе в милиции в былые времена. Он был не менее озадачен, чем его шеф.

– Я вот все не пойму, чего мы так разухарились-то? – задумчиво вопросил его Унрау, – ладно, показательные казни ворья сплачивают клан, но зачем сразу десятерых? Все же они в краже явно не участвовали? Да вот, если хорошо подумать, то Грант118 никогда бы даже не догадался грабануть хранилище, он же флегма флегмой, его где поставишь, там и найдешь. И что же ты меня не остановил, когда меня занесло?

– Да вот беда в том, что в тот момент мне самому это казалось хорошей идеей, – задумчиво глядя в потолок, ответил ему советник, – при всей моей осторожности, которая тебя обычно раздражает, я целиком и полностью был за казнь. И теперь у меня есть только одно объяснение нашему поведению.

– Слушаю? – насторожился Унрау.

– Да порчу на нас навели, ясное дело! – досадливо наморщил лоб советник, – похоже, этот поганец Трой разжился каким-то заклинанием, которое вырубило у нас на время соображаловку напрочь. Денег-то у него после того, как он грохнул сразу восьмерых игроков, и забрал их снарягу, теперь навалом. На поле боя, когда все под бафами, в том числе и на защиту от вражеских ментальных заклинаний, это бы не сработало. А сейчас – мы не ждали такой атаки, и элементарно подпали под него. И очень уж разнообразно действует гад, я уже начинаю его бояться.

– Тогда вполне возможно, что также он одурманил и того из наших сокланов, что вытащил из хранилища, и отнес ему артефакты. Ох, как нехорошо получилось! Что же теперь делать-то?

– Что делать, что делать, перво-наперво улучшать охрану замка. Дальность таких массовых заклинаний не так уж и велика, несколько сотен метров. Надо вырубить лес на три сотни метров вокруг замка, и расставить везде патрули.

– Да не поможет это, блин! – ответил Унрау взволнованно, – накинул на себя невидимость, подошел поближе, сколдовал заклинание, снова скастовал невидимость, и был таков.

– Ну, тогда нужно разориться на мощные охранные заклинания не только от проникновения чужаков, но и от колдовства, вредящего членам клана.

– И это не пойдет. Я как-то узнавал, когда планировал охрану замка, во что станет такая защита. Тут речь о сотнях тысяч золотых пойдет, не меньше. Если мы это сделаем, Трой будет вне себя от восторга, что ввел нас в такие траты. Мы сами себя так накажем, как ему и не снилось.

– Но кто знает, может в будущем мы будем ему признательны за эти траты, когда сорвется похожая комбинация против нас со стороны более опасного противника, – прокомментировал речь шефа МатерыйЖук99, благоразумно не упоминая, что в прошлый раз он советовал Унрау не проворачивать комбинацию с поджогом дома колдуньи, которая сейчас привела к проблемам с Троем, а просто ждать, когда он сам попадется на глаза кому-нибудь из членов клана, и снова организовать на него засаду, только более успешную. Есть подходящее время для того, чтобы напомнить боссу о его промахах, а есть совершенно неподходящее, и советник нутром чуял, что сейчас об этом лучше и не заикаться. Долгие годы работы в милиции выработали у него великолепную чуйку на то, что является благоразумным поведением, а что нет. Тем более что если еще год назад он особенно не стеснялся говорить Унрау все, что он думает, поскольку тогда все это было больше игрой, чем бизнесом, то теперь времена изменились. В последние месяцы он выводил в реал денег больше, чем раньше зарабатывал на тяжелой работе за отдельные годы. Делать любые шаги, которые потешат собственное эго, но разозлят шефа, и могут его отстранить от такого выгодного заработка, советник решительно не хотел.

Снова тягостное молчание воцарилось в кабинете.

– Ладно, а что делаем с казненными? – снова вернулся к основной теме Унрау, – получается, большинство из них, а то и всех, если вор действовал под заклятием, которому не мог противостоять, мы грохнули абсолютно зазря. Может, извиниться, объяснить ситуацию, вернуть им артефакты, да накинуть по пять сотен золотых компенсации за ущерб?

– Я бы категорически не рекомендовал этого делать, – ответил МатерыйЖук99, длительная работа которого в органах научила его хорошо разбираться в человеческой природе, в отличие от самого Унрау, работавшего в банке на высокой должности по протекции отца, и не знающего, в окружении постоянно угодливо улыбающихся клерков, на какие пакости способен человек, воспринимая как естественное положение вещей, что все должны только молча страдать от его капризов и оскорблений, – мы никогда уже не сможем им доверять как прежде, даже если они примут извинения, компенсацию, и вернутся в клан. Представь, что тебя связали, обвинили во всех грехах, вытащили на площадь, и изрубили в капусту перед твоими друзьями и товарищами. Все, что захочет нормальный человек в такой ситуации, так это либо отомстить, либо за тысячу километров обходить это место. Да и как мы это объясним членам клана? Сегодня отрубили голову, завтра извинились? Какой авторитет у нас останется, если так себя вести?

– Прав ты, прав, – проворчал Унрау, разминая пальцами виски, вел он себя непривычно смирно, если исходить из ежедневного опыта общения с ним советника уже восемнадцать месяцев, – ну хоть повезло, что Гульдари в этот момент не была онлайн. Вот ее точно терять бы не хотелось, а ведь могли бы в горячке и ее кончить!

– Да в том хаосе, что вчера был, этим могло и не ограничится, боюсь, что дошло бы и до массового изнасилования перед казнью. Уж больно забористую штуку нам подкинул Трой.

– Как думаешь, может нам награду за его голову объявить, ну, пару тысяч золотых монет, скажем?

– Я бы категорически не советовал. Люди же заинтересуются, за что такая награда. И если всплывет, что мы организовали смерть неписи, да еще и колдуньи, членам клана в некоторые города вообще ходу не будет, независимо от того, красный ник или нет.

Унрау капризно сжал губы. Советник встревожился, зная, что эта гримаса у босса означает, что его совет услышан, но шеф с ним не согласен. В этом была тревожная сторона работы на человека, несомненной положительной стороной которого была готовность вкидывать серьезные бабки из реала, чтобы дела клана в трудной ситуации могли выправиться. МатерыйЖук99 даже сомневался, думает ли Унрау вообще о выводе части прибыли в реал, чтобы окупить огромные предыдущие расходы, похоже, что для него было намного важнее чувствовать себя в игре могущественным властителем.

В жизни же советника было слишком много обломов, в отличие от родившегося с золотой соской в губах Унрау, чтобы быть готовым напропалую атаковать неизвестную ему силу. Ему с самого начала не нравился полностью анонимный аккаунт этого странного гнома, отдающий аурой власти или очень больших денег, что часто одно и тоже. Опасения подтверждало и то, что нуб щеголял во множестве артефактов, которые нормальному нубу абсолютно не по карману. Там, где Унрау видел легкую добычу, советник с самого начала видел потенциальную проблему. Сначала надо тщательно собирать информацию, чтобы знать, сможешь ли ты откусить кусок торта, на который позарился, или не соберешь зубы, если окажется, что по ошибке вместо торта опрометчиво укусил за задницу льва.

Трой атаковал их так изощренно, что советник только диву давался. Создавалось впечатление, что его представление было разыграно по хронометражу, и отрепетировано раз десять. Оно больше напоминало успешную спецоперацию, а не действия нуба в виртуальной игре. Хорошо, если это вся его месть, и тогда они легко отделались. А если нет, и следующий удар Троя нанесет ущерб доходам советника? Главное, чтобы Унрау не отколол по своей инициативе что-либо, что еще усугубит ситуацию, полевого опыта ему не хватало катастрофически.

– Как считаешь, что нам делать с тем десятком игроков, который утопился в болоте, прыгнув в портал за Троем? – прервал размышления советника кланлидер, – стоит помочь им с новым снаряжением, или пусть сами выкручиваются? Погибли все же по-идиотски.

– Частично помочь все равно надо, – вздохнул советник, которого тяготили дополнительные расходы, – иначе создадим нехороший прецедент, все же они бились за клан. А остальное предоставить возможность набить вне очереди в нашем данже у черных пещер, там много разных артефактов выпадает. Заодно и подкачаются, так что будут не в обиде.

– Хорошо, тогда сам займись этим, – Унрау, знавший, что МатерыйЖук99 достаточно скопидомен, чтобы не перегрузить казну, кивнул, и советник понял, что аудиенция закончилась.

Окраина Нобельгарда

Поменяв трех грифонов, я оказался на лесистых равнинах Нобельгарда, на которых лесные участки щедро перемежались пшеничными и ржаными полями. Это были не дикие пущи около хребта Гвомон, а вполне себе обжитые леса возле крупных деревень и городов. Уже в сумерках я втащил все свои награбленные у агров артефакты в маленькую деревушку, в которой окна приветливо светились навстречу позднему путнику. Тут уже доминировал среднерусский стиль образца зажиточных деревень XVIII–XIX века, большие избы из толстых бревен по бокам были окружены солидными амбарами и сараями. Прямо возле таверны на небольшом взгорье стояла внушительная мельница, лопасти которой вращались от небольшого ветерка, как-то успокаивающе поскрипывая. Втащив добычу в таверну, в которой, к моему удовольствию, не было игроков, которые могли бы задать щекотливые вопросы о ее происхождении, я оплатил номер и рухнул в кресло у стола.

Тяжелый выдался денек, но мстить за Нани уже потихоньку получается. На столе я разложил все сегодняшние артефакты, взятые как в хранилище «Черных соколов», так и с утонувших в трясине агров. Первые, конечно, были качеством повыше, на то оно и клановое хранилище. Осмотрев артефакты из хранилища, я прикинул, что наказал агров тысяч так на семнадцать-восемнадцать золотом. Легендарный меч имел, как и ожидалось, неподъемные для меня требования по характеристикам силы и ловкости, так что пойдет на продажу. Уникальный кинжал был заточен на воина, тоже продам. А вот одно из колец из очень редких пришлось мне по душе, и было немедленно помещено на палец:

Паучье кольцо. Очень редкое. Плюс три к интеллекту, плюс два к выносливости, плюс 15 процентов к способности устоять на ногах при сильном ударе.

Все остальное на продажу, как и необычные и редкие артефакты, которые достались мне из трясины.

Звякнуло пришедшее письмо. Я вздохнул, уже зная, что оно от одного из погибших агров, и явно сегодня не будет последним. Вот же скандальные люди! Подумаешь, влетели на несколько тысяч золотом каждый, ну так пошли бы в ремесленники, у которых шансы попасть в подобную неприятную ситуацию значительно ниже.

Глава 10

Ремесло? Ремесло… Ремесло!!!

В надежде, что лавки еще не закрыты, вышел на улицу. Как обычно в деревнях, они были расположено практически у таверны. Лавка колдуньи, расположенная как раз между мельницей и таверной, гостеприимно манила открытой дверью. Черноволосая красавица показалась в проеме двери, и сердце, как и в Ленланлене, когда я увидел Лебаду, болезненно екнуло – мне опять почудилась Нани. Но это, конечно, была не Нани, а девушка примерно ее возраста и роста. Ник над ее головой гласил: «Панарсис, колдунья, 41 уровень».

– Извините, к Вам можно обратиться за консультацией? – вежливо осведомился я у колдуньи.

– Да, конечно, заходите, еще полчаса до ужина, – приветливо ответила Панарсис, – чем я могу Вам помочь?

– Я раздобыл две ценных для меня вещи, и мне необходима Ваша помощь, чтобы правильно их использовать.

Я достал свиток артефактора и кристалл умений, и положил их на прилавок.

– Редкие вещи, и, действительно, ценные! – согласилась со мной колдунья, – но использовать достаточно просто. Свиток берете в руки и ломаете печать. И все, Вы станете артефактором шестого уровня. Кристалл же надо взять в правую руку, закрыть глаза, и представить, как он размягчается и впитывается в Вашу ладонь.

Я тут же проделал необходимые манипуляции со свитком по инструкции колдуньи. Высветилось сообщение:

Получен новый навык:

Мастер-артефактор шестой степени. Мастерство создания артефактов позволяет Вам создавать артефакты необычного уровня. Шанс создать артефакт уровнем выше вырастает на шесть процентов.

Я раскрыл рот, чтобы спросить колдунью, как мне создавать артефакты, но тут же захлопнул челюсть, осознав, что я уже ЗНАЮ это. Взял в правую руку кристалл. В ладони приятно закололо. Выскочило уведомление:

Ваша сила выросла на три единицы!

Ну что же, все прошло удачно. Я прикупил еще пару сотен эликсиров на ману, поскольку поиздержался в последнее время, и отправился в таверну. До ужина еще было двадцать минут, и за это время я успел перетаскать в лавку оружейника небольшую часть артефактов из царства гномов, выручив 7000 золотых монет. Затем лавка закрылась, конечно, не было проблемой уговорить оружейника подождать с закрытием, и купить у меня еще часть артефактов, но у меня были еще дела за ужином, которые не стоило откладывать. Поэтому я договорился с оружейником, что завтра он откроет лавку на два часа раньше обычного. Это тоже было золотое время для сомнительных операций, завтра была суббота, и в семь утра подавляющая часть игроков будет сладко отсыпаться, проведя полночи в пятницу в игре.

Бухнувшись в таверне за стол в самом дальнем углу, позволявшем видеть как вход в таверну, так и внутренний спуск с лестницы, ведущей из комнат игроков, я сделал заказ официантке, и залез в интерфейс.

Примерно час назад гному из агров, который меня впечатлил достаточно разумным письмом после того, как я его грохнул под Халло-тарой, глава его собственного клана Унрау самолично отрубил голову. Он должен быть сейчас в ярости, потому что это вещь крайне неприятная, как и внезапный вылет из клана по обвинению в крысятничестве, и самое время направить эту ярость в полезное для меня русло.

Прежде всего, я отправил ему 500 золотых, чтобы озадачить и смутить. Затем накатал и отправил короткое письмо.

– Привет, Маргелиус!

Мне понравилось твое письмо после событий у Халла-тары, и намерение выйти из клана агров. Высылаю тебе 500 золотых как знак добрых намерений. Также у меня есть вариант, как тебе заработать без особого риска 5000 золотых, и вступить в очень приличный клан. Если тебе интересно, пиши. Чтобы у тебя не было иллюзий по поводу использования этой информации в интересах «Черных соколов», сразу честно предупреждаю, что никакой личной встречи у нас никогда не будет, поэтому выдать меня Унрау не получится, все дела я буду устраивать дистанционно. Также ты, наверное, согласишься, что Унрау псих, который доказал это, когда сжег лавку с моей возлюбленной в Халле-таре, чтобы мне отомстить, а у психов нет стабильного будущего, как и у тех, кто находится рядом с ними. Единственный способ хорошо заработать для тебя в отношениях со мной, и получить возможность начать игру в серьезном клане (поверь, ОЧЕНЬ серьезном), не удаляя персонаж – согласиться на честное сотрудничество. Я всегда забочусь о тех, кто со мной честен, вижу в тебе серьезный потенциал, который ты можешь развить, если попадешь в приличное окружение.

Пиши,

Трой.

Письмо ушло. Ну, теперь самое главное, чтобы он не психанул после всего произошедшего, и не удалил своего перса подчистую. Тогда мне придется искать другого крота среди агров. А это время и дополнительные проблемы.

Что касается письма, то я, конечно, шел на определенный риск. Еще недавно Маргелиус Дуватсу точно очень плохо был ко мне настроен, потеряв репутацию, кучу артефактов, и часть опыта в лесу под Халла-тарой после нашей встречи. Но время прошло, и меч в руке Унрау, сносящий ему голову по несправедливому обвинению под радостные крики сокланов, должен был вывести его, а не меня, на первую позицию в списке нелюбимых персон данного гнома. Также ему сейчас будет крайне несладко находиться в игре, где бывшие соклановцы вполне могут при случайной встрече снова его грохнуть, необоснованно считая крысой, а часть из бывших нубов, которых он обидел, уже серьезно подросли, и тоже будут рады поквитаться с одиночкой, выгнанным из клана. Кроме этого, информация о том, почему его выгнали из клана, быстро распространится, и вступить в любой другой клан, даже в клан агров, ему будет крайне затруднительно.

Поэтому ему сейчас есть резон серьезно размышлять об удалении персонажа. По полученному мной письму вскоре после его респа в Халла-таре, он произвел на меня впечатление флегматика, ко всему серьезно относящегося, и склонного хорошо подумать, принимая решение. Удаление перса – вещь обидная, он потеряет впустую несколько месяцев прокачки, снова станет нубом, но уже прекрасно зная, как с нубами обращаются ждущие на границе нубятника новой партии свежего мяса агры. Так что мое предложение вполне может быть воспринято как манна небесная, как спасительный шанс выкрутиться в крайне плачевной ситуации.

Я перешел к десерту, когда звякнуло письмо в моем почтовом ящике. Фу, повезло, таки не удалил перса! Ну-с, посмотрим! Но это оказалось очередное гневное письмо от одного из утопших агров. Философски спокойно с ним ознакомившись в надежде выучить неизвестное мне ругательство, занес автора в список врагов, и принялся доедать десерт. Снова звякнуло письмо. В этот раз отправитель был нужным!

– Привет, Трой,

Как-то все странно закрутилось в последнее время. Еще утром ты был врагом, а теперь уже и не знаю. Унрау псих, тут ты на все сто прав. Про колдунью я не знал, но это в его стиле, тут я тебе верю. Мне с ним больше однозначно не по пути.

В чем детали твоего предложения? Если там нет очевидной хрени, готов обсудить.

Маргелиус

Доев десерт, я поднялся к себе в комнату, так и не встретив за ужином ни одного игрока. Какой восхитительный медвежий угол!

Написал и отправил новое письмо:

– Привет снова, Маргелиус!

Как ты, наверное, знаешь, сегодня я грабанул хранилище клана «Черных соколов». Там было много вещей, я взял всего несколько, которые смог унести. Также я видел в хранилище «Черных соколов» еще много других вещей, часть из которых, насколько я знаю, недавно украдена у одного очень крутого клану, и они недовольны утратой этих вещей. Мой план очень прост – я передам тебе информацию об этих вещах, ты сообщишь об этом в клан, из которого Унрау их стырил. Эти вещи очень важны для них, они будут рады узнать, где они сейчас, чтобы получить их обратно. Ты поставишь единственное условие – членство в клане за оказанную услугу. Уверен, что они с радостью на него пойдут. С тебя потом будет услуга за мою помощь тебе, я уверен, что в крутом нормальном клане ты быстро поднимешься, и однажды сможешь сам помочь мне. Ничего невозможного я у тебя не попрошу. Если ты согласен на эти условия, я сразу перечислю тебе 2500 золотых. Вторая часть после того, как ты свяжешься с пострадавшим от Унрау кланом, и им понравится твоя история.

Трой.

Через две минуты я уже получил ответ, что меня очень обрадовало. Чем быстрее получаешь ответ в такой переписке, тем больше шансов, что рядом с Маргелиусом нет Унрау, подсказывающего ему, как правильно писать, чтобы завлечь меня в ловушку. Вероятность этого все же была. Но две минуты – это слишком быстро, чтобы поделиться полученным от меня письмом, получить рекомендации от кланлидера, и написать мне в ответ по его указке. Нет, ставлю сто к одному, что сейчас он один!

– Послушай, Трой, это предложение что-то дурно пахнет. Откуда я знаю, что в хранилище «Черных соколов» действительно лежат эти артефакты, я там ни разу не был, не мой уровень, только в охране стоял на входе пару раз. Выглядит как подстава чистой воды. А когда во всем разберутся, меня будут ловить по всем щелям уже два клана – «Черные соколы» итот, которому якобы что-то у них принадлежит. Я могу согласиться только в том случае, если хоть один из этих предметов будет у меня на руках, и в том клане подтвердят, что это их вещь. Тогда я поверю, что говорю новому клану правду, и у меня есть будущее в нем по твоему плану.

Маргелиус

Ну что же, агр только что доказал, что моя характеристика его характера оправдана, только что он влип и случайно попал под раздачу, снова попасть в крутую передрягу боится. Рассудительный. Содержание письма подтверждает, что ни с кем он сейчас не контактирует. Будь рядом Унрау, он бы велел ему во всем со мной соглашаться, чтобы не рисковать обрывом контакта, в надежде однажды все же подловить меня.

Пишу в ответ:

– Твоя постановка вопроса оправдана, Маргелиус. Рад, что мы договорились, ты обратишься в этот клан, имея на руках тот предмет, что их волнует. Высылаю 2500 золотых, мне потребуется сначала время, чтобы решить определённые личные дела. Думаю, что через два-три дня я напишу тебе, и сообщу место, где ты сможешь найти этот предмет, а также назову клан, который его ищет.

До контакта,

Пиши, если что,

Трой.

Отправив письмо, я тут же перевел 2500 золотых на его счет. По письму агра не было очевидно, что мы точно договоримся на таких условиях, но я спешил засыпать деньгами возможные возражения. Теперь тоже был определенный риск, что Маргелиус со всей этой перепиской отправится прямо к Унрау, в надежде за счет этого контакта получить разрешение вернуться в клан, и дополнительное вознаграждение. Так сказать, ласковое теля у двух мамок молоко сосет.

Риск заключался в том, что из письма следовал вроде бы логичный вывод, что я снова полезу в хранилище Черных соколов за одним из тех артефактов, что якобы украдены у другого клана, что даст Унрау шанс прихватить меня. В то же время риск был относителен, поскольку Унрау должен был знать, что на самом деле там нет таких предметов, поэтому мне нечего туда за ними и лезть. Сильно сомневаюсь, что моя стратегическая комбинация случайно окажется правдой, и агр действительно смог что-то стырить важное хоть у одного из кланов, входящих в первую десятку по силе, не его уровень. Больше риска было в том, что сама информация о моей идее навести на «Черных соколов» один из по-настоящему могущественных кланов с претензиями представляет для Унрау значительную ценность, позволяя подготовиться к такому варианту. Я прикинул, пошел ли бы я мириться к тому, кто только что отсек мне голову, попутав правду с ложью. Учтем, что уже под Халла-Тарой у Маргелиуса были сомнения в этом клане, что очевидно по его тогдашнему письму мне. Также он подтверждает, что согласен с моей характеристикой, что Унрау – псих. Пойдет ли такой рассудительный грабитель, каким себя демонстрирует Маргелиус, договариваться с неоправдавшим его ожидания лидером-психом, имея лакомое предложение от рассудительного меня, в котором есть и крупный куш, и сиятельные перспективы присоединения к нормальному и мощному клану? Нет, не должен.

Ну, а мне предстояло найти по-настоящему крутой клан, не такой, как «Львы Востока» или «Черные соколы», а входящий в первую десятку. Потом ограбить его при помощи кротовьего заклинания, чтобы добыть для Маргелиусу предмет, который можно вернуть пострадавшим в качестве доказательства нечистых действий Черных соколов. Но это завтра, а сегодня у меня еще было пару часов, чтобы наконец-то заняться тем, что дал мне новый навык – артефакторикой.

Выучив его сразу на шестом уровне, я уже знал, что ремесло это непростое. Создание одного ценного артефакта требует нескольких часов концентрации, огромного количества маны, высоких уровней интеллекта, удачи и ловкости. Не каждую вещь можно было сделать артефактом, даже необычного уровня. Основа имела тем большее значение, чем более неопытным был артефактор.

Не выдержав, я полез на торговую площадку глянуть, продают ли подобные моему свитки на артефакторику. Не сразу, но нашел всего лишь один прокачивающий этот навык, причем только на третий уровень, и в разделе «изучение спроса». Владелец предлагал обращаться к нему тех, кто располагает не менее чем пятью тысячами золотых. Сохранил это предложение, чтобы глянуть завтра, соблазнился ли кто им.

Я уже знал по информации в сети, что занятие это очень прибыльное, но им занимается на удивление мало игроков, если не знать ответ, почему? Между тем для этого имелись веские причины – для прокачки этого навыка на серьезный уровень, когда он начнет приносить опыт, требовалось вначале убить массу времени, и вложить кучу денег. Игроки с донатом редко были готовы на демонстрацию усидчивости, им хотелось тратить донат на яркие щиты и красивые доспехи, а не на дорогостоящие заготовки и эликсиры с маной, необходимые для успешного обучения. А игрокам без доната приходилось вначале заработать кругленькую сумму на заготовки и эликсиры, потом уговорить мастера взять их в ученики, что было единственным путем получения навыка первой степени, если не иметь, как повезло мне, свитка с навыком. Получался парадокс – чтобы стать артефактором, большинству вначале приходилось развивать специализации, которые способны приносить в игре серьезные деньги. Ну, а став крутым магом или вором с серьезным статусом и признанием других игроков, когда деньги на артефакторику появлялись, не у всех уже хватало духу становиться обычным учеником мастера артефакторики, и с нуля начинать прокачивать новый навык. Статус – вещь серьезная. Директор завода не готов снова идти учеником за станок, а профессор не рвется вернуться на скамью в голодные студенческие времена.

Изучив артефакторику на шестом уровне, я знал, что мне нужны заготовки, чтобы тренироваться. Одной из самых лучших практик для специалистов моего уровня (а большинство артефакторов в игре его еще не достигло, потому что обычный путь требовал нескольких тысяч часов для достижения шестого уровня) было использование для развития артефакторики драгоценных камней. Чем круче материал, тем быстрее развивается навык. Из металлов семимильными шагами навык прокачивался на изделиях из мифрила, самых редких в игре, и медленнее всего, как и разумно было бы предположить, на самых распространенных – железных. Да, все нечестно, как и в реальной жизни, на «Порше» рекорды скорости ставить намного удобнее, чем на «Ладе».

Благодаря моему кроту, в чем я не знал проблем, так это в драгоценных камнях. За мое турне по городам гномов я собрал их больше десятка. Жаль, что успел продать те, которые нашел на эльфийской территории, еще не зная, что мне попадется такой ценный свиток на артефакторику. Тем не менее, на ближайшие недели уже имеющихся драгоценных камней мне должно было хватить с лихвой, учитывая мою постоянную занятость зловещими планами по мести аграм. Процесс зачарования одной заготовки требовал долгих часов концентрации, бездны потраченной маны, нескольких кристаллов магии, выпадающих в виде лута с животных (чем лучшего качества была заготовка, и чем меньше был уровень мастера, тем больше кристаллов магии нужно было уничтожить в процессе зачарования). Вот, наконец, я и узнал, для чего в лавках с удовольствием скупают кристаллы магии. Опять же, для создания артефактов необычного уровня требовались кристаллы магии, собранные с необычных животных, для редкого уровня – с редких, и так далее. Это объясняло, почему в игре мало легендарных вещей – кристалл магии с легендарного животного был редок и очень дорог. Начинающий мастер моего уровня для повышения шансов успеха в зачаровании заготовки мог использовать кристаллы магии более высокого уровня, чем его навык. Это позитивно влияло и на скорость прокачивания навыка. Я лично собирался использовать кристаллы магии редкого уровня, коих у меня тоже подкопилось за время игры, при работе с заготовками. Даже если угроблю их много, стоимость – десять золотых за штуку, не была для меня критичной.

Была одна вещь, что ставила меня в тупик. Кристалл магии, выпадающий с легендарных животных, в лавке принимали за восемь тысяч золотых, игрок мог приобрести их там за десять тысяч, а большинство легендарных вещей стоило примерно в этом диапазоне. При этом даже самый крутой мастер не имел гарантий, что процесс создания артефакта будет гладким, и он попросту не испортит кристалл магии, не добившись создания артефакта легендарного уровня. И ведь для создания артефакта легендарного уровня, одного дорогостоящего кристалла магии недостаточно, нужна еще и прилично стоящая заготовка. Не будешь же делать легендарную вещь из железной заготовки?

Вопрос – в чем тогда финансовый смысл создания легендарных артефактов? Это какой-то странный изгиб игры, который мне пока не понять. Насколько я понял из ведущихся в сети дискуссий по этому поводу, финального мнения артефакторами еще не достигнуто. Может быть, еще и потому, что никто из игроков до этого уровня мастерства в артефакторике еще не добрался. Также не сообщалось в сети, что кто-то нашел НПС, владеющего артефакторикой на легендарном уровне, у которого со всем уважением можно было бы спросить об этом. Правда, отсутствие информации о мастерах-НПС такого уровня не означало, что их в игре нет. Просто их ученики-игроки вполне могли не распространяться о них, чтобы не делиться секретами такого мастера с конкурентами.

Сев за стол, я на всякий случай надел и перчатки старого алхимика. Да, не тот профиль, но вдруг поможет? Психологически точно помогло, в них я почувствовал себя сразу увереннее. Разложил по столу имевшиеся у меня драгоценные камни, задумался, какой выбрать для первого эксперимента. Решил остановиться на бриллианте на семь карат. У меня были камушки и покрупнее, но первый блин может быть комом. Достал и положил рядом с ним три редких кристалла магии. Инстинктивно я чувствовал, что трех должно хватить.

Чуть уже не приступил к зачарованию, но вовремя остановился. Я уже знал, что для успеха в артефакторике важен уровень сразу трех параметров – интеллекта, ловкости и удачи. Если с интеллектом у меня для моего уровня все было очень хорошо, если не сказать великолепно, то с ловкостью и удачей было откровенно не очень. Но, к счастью, в гномьих пределах и у агров я разжился множеством вещей с параметрами на ловкость и удачу. Скинул с себя привычные артефакты, убил двадцать минут на то, чтобы подобрать новый набор артефактов уже на эти три характеристики, убирая все вещи, которые поднимали выносливость или силу. Интеллект в итоге просел на двадцать единиц, ловкость подскочила на тридцать две единицы, удача – на тридцать пять. Надеюсь, что этого хватит. Таки у меня все же еще только шестой уровень навыка, и я могу создавать только необычные артефакты.

Эксперименты с артефакторикой были призваны также выяснить и финансовую выгоду от использования этого навыка. Я заскочил в ювелирную лавку в столице гномов, чтобы узнать стоимость каждого драгоценного камня из моей коллекции. Когда закончу с ними заниматься артефакторикой, добавлю стоимость истраченных магических кристаллов и зайду в первую же попавшуюся лавку ювелира, чтобы он оценил стоимость получившихся артефактов. Получившаяся разница (дай бог, чтобы она была на этом этапе навыка!), и будет прибылью от занятий артефакторикой.

От результатов эксперимента зависело и мое дальнейшее распределение баллов, получаемых при росте уровней. Четыре недавно полученных балла я еще не распределил. До недавнего времени императивом для меня было вкладывание всех баллов в выносливость и интеллект. Ловкость и удача развивались либо сами по себе, либо за счет артефактов.

Для успешного развития артефакторики было два пути – начать вкладывать часть баллов в эти характеристики, или держать огромное количество сменных артефактов, для снаряжения при занятиях по артефакторике. По моим прикидкам, тот сменный комплект, который я подобрал сейчас, стоил за тридцать тысяч золотых. Получается, что в этом случае этот капитал омертвляется, я не смогу эти вещи продавать. При этом также был и еще один очень хороший вопрос. Предположим, мне хватит этого сменного комплекта, чтобы иметь достаточно единиц по ловкости и удаче для создания необычных артефактов. Но вопрос вопросов – а хватит ли его, если я смогу прокачать уровень артефакторики до способности создавать редкие артефакты? А очень редкие, а уникальные??? Боюсь, ответ будет сугубо отрицательный.

Но что, если… Я задумался, так и не приступив все еще к занятиям с бриллиантом. Возможно, есть и третий хитрый путь, который можно использовать как отдельно, так и параллельно одному из первых, что еще выгоднее. Все же в сумке у меня лежал бриллиант чести с удачей плюс пять, и он вполне себе, находясь там, действовал на мои характеристики. Я все еще не нашел в сети информации о том, сколько можно иметь в сумке подобных артефактов, усиливающих характеристики, и даже есть ли вообще ограничения. Если нет ограничений, то это огромные возможности по усилению характеристик персонажа для тех, у кого есть серьезные деньги, или хорошо прокаченное умение артефакторики. Конечно, имеет смысл в этом случае заполнять сумку артефактами классом не ниже очень редких, уникальных или легендарных. И потратить на это придется сотни тысяч золотых монет, если не миллионы, исходя из цены на мой бриллиант чести, и редкости подобных артефактов в продаже, что я отметил, просмотрев объявления в сети. Конечно, можно собрать в сумке и коллекцию артефактов классом ниже, что обойдется значительно дешевле, но в этом случае смерть, после которой не удастся добраться до своих вещей, обойдется все равно в целое состояние.

Сэкономить можно было, лишь создавая самому такие артефакты, на базе значительно дешевле стоящих драгоценных камней. Но до создания таких сильных артефактов, как бриллиант чести, мне еще было как до луны, да и стоил он баснословно. Вот разве что, если я сам создам столько артефактов на ловкость и удачу, сколько будет работать из сумки на усиление моих характеристик, и не буду выносить их из номера, чтобы не потерять в случае гибели? Пусть там будет пока необычный уровень с усилением на плюс один или два максимум, но если таких артефактов наделать много?

Ладненько, что-то я слишком много времени уже потратил на размышления, а вставать надо рано, чтобы успеть без нежелательных свидетелей реализовать гномьи артефакты оружейнику. Хотя размышления имели смысл, я решил, что не буду продавать только что сформированный комплект на ловкость, удачу и интеллект, и буду его использовать для развития навыка артефакторики.

Сконцентрировавшись, я закрыл глаза, положил правую ладонь на семикаратный бриллиант, левую на все три редких кристалла магии, и мысленно представил желаемые свойства будущего артефакта. Я решил начать с достаточно простой задачи – прокачать бриллиант в резервуар маны, по образцу того, что получил в данже с нежитью. Создание артефакта требовало от артефактора длительной предельной концентрации на желаемых свойствах объекта. Чем сложнее планировался артефакт, и чем слабее был навык артефакторики, тем больше времени уходило.

Как я понял, изучив навык, предмет нужно накачивать маной, одновременно представляя желаемый вариант, до тех пор, пока он не перестанет принимать отдаваемую ману, сообщая тем самым, что процесс завершен. Это отнюдь не означало, что все получилось, процесс завершался в двух случаях – провала и успеха. Провал был неизбежен, если артефактор начинал процесс без необходимого уровня интеллекта, ловкости и удачи, или его навык артефакторики был недостаточно прокачан, для того, чтобы соответствовать амбициозности его замысла. Провал был возможен и тогда, когда заготовка не соответствовала по своему потенциалу замыслу артефактора. К примеру, бесполезно пытаться сделать резервуар маны из треснувшего драгоценного камня. Некоторые заготовки просто не сочетались с задумкой артефактора, но, с каждым новым уровнем артефакторики мастер все лучше и лучше инстинктивно понимал, какая заготовка пойдет, а с какой риск слишком велик.

У меня были опасения, что я чересчур переборщил с вынужденным понижением интеллекта перед началом зачарования. Но, к счастью, бриллиант впитывал ману с такой скоростью, что позволяла ей восстановиться, не опустошая ее окончательно. Не факт, что мне бы так повезло, схвати я самый крупный из имеющихся у меня драгоценных камней. Впрочем, я по натуре не из тех, кто бы мог так сделать. Да и долгий опыт работы инженером отучил меня от чрезмерно азартных ставок – всему свое время.

Мана перестала впитываться в бриллиант тогда, когда я уже безумно устал сидеть в одной позе. День сам по себе вышел насыщенным, и больше всего я боялся, что система принудительно меня отключит прямо в процессе создания первого в моей жизни артефакта. Но мне повезло, я почувствовал, что процесс закончен, и с невольным стоном разогнул спину. Черт, в следующий раз надо подойти с умом к обустройству места работы. Вот кто мне мешал подложить пару мягких шкурок на стул, чтобы сидеть было комфортнее, или по свернутой шкурке под локти, болевшие теперь от слишком долгого контакта с твёрдой поверхностью стола. Эргономика – наука всех наук!

Впрочем, об этом я подумаю в следующий раз. Сейчас меня невероятно волновало одно – успех или провал? Кристаллы магии, что я использовал, оказались разрушены. Впрочем, это ничего не значило. С понятным волнением всмотрелся в бриллиант. Получилось!

Драгоценный резервуар магии. Необычный. Вмещает 150 единиц маны, может использоваться магом для быстрого восполнения маны.

Ура, получилось!!! Позитивные эмоции просто переполняли меня, смывая накопившуюся усталость! Я – артефактор! Пусть и намного хуже по уровню того мастера, который создал из простого кристалла, на вид кварца, резервуар маны на 200 единиц, в то время как я по рекомендации колдуньи взял самый лучший материал – бриллиант, но я же только начинаю этим заниматься. Да и бриллиант мой по размеру был в два раза меньше кристалла из кварца, это тоже может иметь значение. Мигнуло сообщение. Это что же, мне сразу дали седьмой уровень навыка артефакторики? Что-то не верится. Открыл:

Поздравляем, Вы создали самостоятельно первый артефакт! Подумайте о том, как ускорить развитие своего мастерства артефакторики и обогатить его грани за счет развития тех навыков, которые этому способствуют!

Как, и это все? Я очень хочу подумать, и даже очень, и очень к этому готов! Ну в чем проблема дать побольше информации?! Какие навыки нужно развивать – умение кататься на льду на коньках или прыжки с грифона в озеро??? Зачем эти толстые намеки?

Хотя я догадывался зачем. Это способ понудить меня искать одного из редких мастеров артефакторики и долго перед ним пресмыкаться, пытаясь выяснить, какие именно навыки способствуют развитию и обогащению искусства в сфере артефакторики. Типа, раз уж ты сподобился развить этот навык за счет свитка, не пытаясь понравится мастеру, как остальные, так все равно своей доли унижений перед ним не избежишь. Потому что у меня была полная уверенность, что по этому вопросу к мастеру с толстым кошельком идти бесполезно – только уменьшишь шансы добиться своего. Придется виться вокруг и выслуживаться, по крохам подымая репутацию до того уровня, при котором он окажется готов поделиться знаниями. Паршиво все же быть лишенным доступа к гайдам, которые есть в Интернете, но отсутствуют во внутренней сети. Вполне может быть, что там все эти навыки давно кем-то описаны. И все способы попытаться узнать, что в гайдах, через друзей, могут только испортить мне репутацию с ними. Вот как попросить посмотреть эту информацию, к примеру, Ратри, не введя ее в долгие размышления, что со мной не так? Я клинический идиот, и сам не владею навыками поиска информации на сайте игры или форуме фанатов? У меня отключили интернет за долги? А как же тогда я нахожусь в игре? Блин, остается только искать мастера и пресмыкаться. Хорошие отношения с Ратри мне еще пригодятся, девочка со стальным характером, умна, хорошо сечет в психологии управления, и очень амбициозна.

Мой взгляд опустился на бриллиант, и я довольно улыбнулся при виде своего изделия. В любом случае такие резервуары хорошо востребованы, в первую очередь мной самим. Максимальная емкость склянки с эликсиром на ману составляла 50 единиц. Следовательно, чтобы в бою восполнить 150 единиц маны, нужно было выпить три склянки. Не всегда такая возможность есть. Я вспомнил, как драпал от лича из развалин замка, и чудом успел уйти живым. А в резервуаре маны, сделанном мной только что, было 150 единиц, и использовать ее было не дольше, чем выпить склянку с эликсиром на ману.

Жаль, что в деревне не было лавки ювелира, мне не терпелось сравнить стоимость простого бриллианта с получившимся артефактом. Можно было залезть в сеть, посмотреть на выставленные там образцы, но это было слишком грубо. Большинство подобных артефактов продавалось на аукционных торгах, и цена вплоть до продажи артефакта была ни о чем. Часто тот, кто хотел купить понравившийся ему артефакт, сознательно не ставил ничего вплоть до нескольких последних секунд. Эта тактика позволяла в случае успеха не создавать ажиотажа в процессе торгов, не повышая ценность предмета в глазах других возможных покупателей до самого конца. Конечно, было важно угадать с ценой в последние секунды, на случай, если не ты один был такой умный. Впрочем, практика показывала, что большинство все же делало свои ставки во время всей недели торгов, и многие из них не потому, что не хватало мозгов, а по банальной причине – боялись забегаться, и забыть про необходимость сделать ставку в самом конце, упустив в итоге лот. А для лотов с фиксированной ценой, которых было раза в три меньше, характерны были вздутые цены в расчете на новичка, желательно богатого донатера, который хапнет понравившийся артефакт не глядя по любой цене, приплясывая и приговаривая: «Хочу, хочу, хочу!!!».

В ювелирной лавке же я получу честную цену по оценке местных экспертов НПС, на которую можно смело ориентироваться при последующих расчетах.

Тут меня вдруг осенило, по не связанному с артефакторикой поводу, но так бывает, и я абсолютно не против таких озарений – я выпил 500 склянок маны с магией и получил нехилый бонус. Вылечил более пятисот ран эликсирами на лечение – получил бонус еще лучше. А ведь я еще не проводил схожие эксперименты с другими видами эликсиров – на бодрость, на энергию, на ночное зрение, еще какие-то наверняка есть, что я не использовал еще. Надо выкроить время, и со всеми из них поэкспериментировать. Ох, чувствую, предстоят большие расходы!

Пока же стоило ложиться спать, пусть с меня и не схлынуло охватившее из-за двух сегодняшних удач возбуждение. Скоро уже вставать, и день по своим задачам тоже будет непростой.

Тут же, как назло, мигнуло уведомление. Вот так всегда – только преисполнишься намерений поступать правильно, как что-то отвлечет. Открываю:

У вас все еще не выбрана специализация! Администрация игры информирует, что вводится новый класс персонажей – маг-теневик. Особенности класса: плюс два к интеллекту, плюс два к выносливости. Плюс пять процентов к скрытности.

Ну да, верно, не выбрана, этого нового класса я как раз и ждал. Нашел и открыл прошлое сообщение, получено с двадцать пятым уровнем, о видах классов. Так, по параметрам маг-теневик отличается от обычного мага только тем, что забрали пять процентов к скорости восстановления маны и вместо этого дали плюс пять процентов к скрытности. Ну прямо-таки грандиозные изменения!

Впрочем, я понимал, что с прокачкой от выбора класса будут идти со временем и дополнительные бонусы. Главное – определиться, какой класс мне брать. Еще недавно я колебался между магом и вором, и ждал появления этого нового класса, мага-теневика, о котором случайно услышал в замке у «Львов Востока», как самого желанного. Теперь, когда я разжился продвинутым навыком артефакторики, я стал серьезно задумываться о классе ремесленника. Ведь если я доберусь даже до стадии изготовления очень редких артефактов, я горя больше знать не буду. По крайней мере, связанного с нехваткой денег и артефактов.

Тут обратил внимание, что выпущенный мной попить из пробирок кровь пет как-то необычно заметался перед закрытым окном. Я открыл окошко, увидел вдали стаю крылатых мышей. Пет как-то по-особому посмотрел на меня, и свистнул. Тихонько так, такого свиста я еще от него не слышал. А морду тут же повернул к окну.

– Погулять хочешь, морда мохнатая? – спросил я его ласково.

Принц не ответил, но я понял по морде, что да. Таки ночь, таки девочки.

– Ну так лети, хоть ты оторвешься.

Летучий мышь через секунду уже был за окном, а через минуту подрулил показать мне свою подружку, изящную летучую мышь с иссиня-черным мехом. Я выбор одобрил, восхищенно присвистнув, и они тут же куда-то упорхнули.

Легко сделать выбор вот в такой ситуации, а как быть с выбором профессии? Так и не определившись, заставил себя лечь спать, оставив окно открытым для пета. Подумал, что завтра надо перетаскать в лавку оружейника кучу артефактов на продажу, мышцы будут работать, а мозги думать над выбором класса.

Принц вернулся под утро усталым, но очень довольным жизнью, я даже не стал сердиться, что он разбудил меня раньше времени, и был отправлен в инвентарь на отдых. Удалось заснуть и самому, и поспать еще часик. Подскочив ни свет, ни заря по выставленному на интерфейсе будильнику, принялся энергично таскать добычу из гномьих пределов в лавку оружейника. Как и рассчитывал, и в таверне, и на единственной в деревне улице других игроков, кроме меня, не было. С учетом того, что многие вещички вошли в состав моего ремесленного комплекта и продаже теперь не подлежали, через полтора часа я выручил 68 тысяч золотых. За это же время я определился с выбором класса. Будь что будет, артефакторика важнее из-за своей редкости и потенциала, таких мастеров в игре наперечет, в отличие от магов или воров, и они всем нужны. Беру класс ремесленника! Осуществил выбор класса. Мигнуло оповещение:

Поздравляем, господин ремесленник! Теперь Ваша ловкость и удача вырастают на два. Вы также получаете плюс пять процентов к бонусам от ремесленных навыков.

Ну что же, за неимением здесь класса инженера, буду ремесленником, это наиболее похожее из всего, что можно выбрать, на мою прежнюю профессию. Я усмехнулся, ситуация иллюстрировала мой жизненный выбор в целом – долгие годы в детстве под влиянием рассказов бати готовился в спецназ ГРУ, а стал в итоге инженером. Здесь тоже, начал с резни, а теперь буду ремесленником. Правда, здесь я уже буду не тем мирным инженером в сфере робототехники, каким был в реальности, а буду чем-то средним – военным ремесленником. И от охоты и столкновений с игроками тоже никуда не денусь.

Глава 11

Приз с подвохом

Убедившись, что никаких серьезных сетов в лавке оружейника на продажу не имеется, вернулся в номер искать информацию по замкам крутых кланов из верхней десятки, которых можно натравить на «Черных соколов». Когда определился уже по местонахождению шести, обнаружив, что все из них оказались слишком далеко от мест, где я был, звякнуло входящее письмо. Интересно, кто мне пишет? Письмо было от Руфаэль, с которой мы познакомились в нубятнике:

– Привет, Трой!

Ротардиль только что за завтраком (кстати, передает тебе привет!) обнаружила, что один из самых известных кланов агров «Черные соколы» объявил за тебя награду в 2500 золотых живого или 1000 за подтвержденное убийство. Требуется поймать тебя и доставить в расположение клана, или сообщить им о поимке немедленно. Ты молодец, что насолил им (расскажешь при встрече во всех подробностях), но будь теперь очень осторожен! Сумма для многих очень приличная, плюс не забывай об охотничьем азарте!

Держись!

Руфа.

О как, «Черные соколы» решились на открытое выражение своих чувств ко мне! Как же мне это будет в масть, когда завершатся итоги конкурса «Мудак года»! Балбесы сами за пару дней разогреют этой наградой за мою голову интерес игровой аудитории, а потом бах, и финальный приз в виде истории, объясняющей, почему Трой понадобился «Черным соколам», и на какие мерзости способны эти твари! Если бы они сами не придумали эту награду, надо было мне их надоумить.

И характер Унрау мне стал более понятен. У него, похоже, что-то вроде мании величия. Вполне возможно, что он из тех представителей золотой молодежи, которым все приносят на блюдечке по первому требовательному взгляду наследного принца. На более серьезный возраст его поведение не тянуло. Похоже, он просто не в состоянии долго выносить ситуацию, когда его обидели, а он не может ответить тем же. Отсюда и нападение на Нани, и эта дурацкая награда за нуба 29 уровня, не делающая чести клану, входящему в сотню лучших. Этот человек точно не способен действовать с необходимым терпением. Если не брать литературного героя графа Монте-Кристо, то образцом выдержки при подготовке мести для меня был совершенно реальный человек – Владимир Ленин. В 1887 году его старшего брата – Александра, повесили за подготовку покушения на другого Александра, третьего, российского императора. Володя расстроился, и затаил злобу. Нашел потенциальных соратников, подобрал подходящую идеологическую базу в лице марксизма, и усовершенствовал ее для своих нужд. Спустя тридцать лет именно он стал центром мастерски организованного переворота, осуществленного буквально несколькими тысячами людей в многомиллионной стране, но выступивших в нужное время, в нужном месте, и принесшего ему власть над одной из самых влиятельных империй на планете. А все потомки Александра III, до которых Ленин смог дотянуться, были собраны в одном месте, включая детей, и расстреляны в июле 1918 года. Не могу одобрить кровожадность Володи в отношении детей и женщин, это уже перебор, но вот эталон, который меня полностью устраивал в отношении предстоящей мести, если не по времени реализации, то по целеустремленности и эффективности. Так что Унрау и в подметки не годился самому крутому мстителю всех времен и народов – Владимиру Ленину.

Но при осуществлении мстительных планов надо помнить о том, что это дорога в оба конца. Наверное, Ленин именно об этом думал, падая от пуль Фанни Каплан, у которой были свои мотивы отомстить ему за те дела, что Ленин санкционировал после революции.

К предостережению Руфаэль я должен был отнестись максимально серьезно. Конечно, в игре были профессиональные охотники за головами, не чета предпочитающим охотится на нубов аграм из «Черных соколов». Может, для самых крутых из них 2500 будет слишком мало, чтобы устраивать на меня серьезную охоту, а может и нет, Руфаэль права, есть еще и охотничий азарт.

Я представил игрока так 250–300 уровня, идущего по моему следу, и вздрогнул. Нет, таких острых ощущений нам не надо. Значит, след оставлять и не буду по возможности. Нужно наловчиться максимально быстро выходить из крупных городов, сбрасывая за собой возможный хвост. Пожалуй, при малейшем подозрении стоит использовать портал с неожиданной доставкой к трясине «от Василисы» для максимальной гарантии. Это лучше, чем выйти из города с крутым убийцей на хвосте в стелсе, и оказаться в доли секунды оглушенным, связанным, и подготовленным к сдаче «Черным соколам». Хотя, если слежка будет из самого клана «Черных соколов», черта с два они войдут теперь за мной в портал после вчерашнего, на это можно твердо рассчитывать.

За такую важную информацию следовало поблагодарить. Я тут же накатал письмо Руфаэль:

– Дорогая Руфаэль,

Очень признателен тебе и Ротардили за предупреждение, буду настороже. Вы все еще в Агиваросе? Спрашиваю потому, что планирую туда скоро зайти, если Вы там, буду рад встретиться и передать приготовленные подарки.

Трой

Так, продолжим поиски подходящего по локации замка крутого клана. Загрузил в поиск название очередного из них, «Гордость победителя», чтобы пробежаться по основной информации. Бинго! Расположен буквально в трех десятках километрах южнее замка «Черных соколов». Очень хорошо, и мне добираться легко, и им потом будет легко выбраться в гости к плохо ведущим себя соседям, если моя комбинация сработает.

Продолжил поиски, одного замка мне было мало, вдруг у них в хранилище не будет ничего достойного, ради чего стоит вообще морду бить соседям? Вряд ли, конечно, но, как говорил батя, от подстраховки еще никто не умирал, в то время как без нее – сплошь и рядом.

Десятый клан, «Пекинская звезда», тоже был удобен мне с точки зрения логистики. Их замок находился километрах в шестидесяти от столицы гномов, в которой я недавно побывал. Но есть проблема – судя по названию, вряд ли они примут моего знакомого агра к себе в клан. Если уж название с таким прозрачным намеком, процентов на девяносто там никого, кроме китайцев, и нету. Ладно, как запасной вариант – годится. Хотя нет, чуть не дал промашку, китайцы та еще головная боль, больно хитрые и дружные. Если раскусят мою схему, мне на этой карте больше жизни не будет, их тут больше всех, и по таким вопросам, как педантично грохать при каждой встрече хмыря, попробовавшего обмануть китайца, даже у конкурирующих китайских кланов разночтений не будет. Пришлось снова пересматривать список предыдущих кланов. Исключая все китайские (а их было четыре), нашел-таки запасной вариант в виде замка клана Хальгарнар в сотне километров от Ленланлены, причём надо было пересечь две горные цепи по дороге. Он был хорош еще и тем, что в сорока километрах от него находился замок другого мощного клана – Пангилана, который для меня в таком случае станет запасным вариантом запасного варианта.

Звякнуло входящее письмо:

– Привет еще раз, Трой,

Да, мы в Агиваросе. Подарки – это очень миленько! Мы квартируем в таверне «Трилистник», это минут пять от главных ворот. В игре находимся обычно с пяти вечера до одиннадцати по будням, а в выходные почти все время, с перерывами на еду и сон. Ради встречи можем зайти и в другое время (Рота только что добавила, что очень любит подарки).

Руфаэль.

Ну что же, с чем у меня сейчас хорошо, так это с подарками. Вряд ли девчонки обвешаны артефактами, не сложилось у меня впечатление, что они богаты на донат, значит, Руфаэль, как магичке, подарю колечко на интеллект и выносливость, оба плюс два, а Ротардиль, как лучнице, другое колечко, на силу и ловкость. Не слишком дорого, чтобы их не ставить в неловкое положение, но обеим очень пригодится.

Сразу после завтрака я уже был в лавке колдуньи, шатенки в возрасте примерно «сорок пять – ягодка опять». Она быстро отпустила мне все заказанное – пять сотен эликсиров на бодрость, пять сотен эликсиров на энергию, пять сотен на ночное зрение. Попытался поторговаться для прокачки скила на торговлю, и в надежде на мою периодически выскакивающую десятипроцентную скидку, но в этот раз не сработало. Купил еще три портала, и на этот раз скидка сработала, сэкономив мне дополнительно 60 золотых. Собрался уже уходить, как в голову пришла еще одна мысль.

– Скажите, а какие вообще есть виды эликсиров, кроме как на ману, лечение, ночное зрение, бодрость и энергию?

– Есть еще на предохранение от паралича, на предохранение от ослепления, на предохранение от холода, на снижение ущерба от огня, на временное увеличение силы, на временное увеличение ловкости, на временное увеличение интеллекта, на временное увеличение удачи, на временное увеличение выносливости.

Так, что тут у нас получается. На предохранение от паралича (как вообще мог забыть, в нубятнике же уже использовал) однозначно надо проводить эксперимент с пятью сотнями. Тут любой бонус на пользу. От ослепления – та же ситуация. Беру не глядя, можете даже не заворачивать. От огня и холода? Пока погожу. А вот что могут дать пять сотен выпитых эликсиров, скажем, на временное увеличение силы, или ловкости? Надо купить пять сотен пока что только одного вида, и поэкспериментировать. А по результату будем судить о нужности этого дела.

– Дайте, уважаемая, пять сотен эликсиров на предохранение от паралича, пять сотен эликсиров на предохранение от ослепления, и пять сотен на временное увеличение силы.

Вот так, провел десять минут в лавке, а три тысячи золотых монет как не бывало! Жуткие расходы, но уже вошли в привычку.

Эликсиры скинул в номере таверны, экспериментировать буду позже. Пока что пора наведаться в гости к клану «Гордость победителя». Название, конечно, больше смахивает на кличку скаковой лошади, но людям, когда называли, видимо было виднее.

Чуть уже не вышел на улицу, чтобы открыть портал, как вспомнил, что так и не выпускал здесь крота на прогулку. Упущение, какой-никакой населенный пункт, и не факт, что я однажды снова здесь появлюсь. Зашел обратно в номер, чтобы ничего не отвлекало, запустил. Да, пять искорок, причем по трем из них артефакты с названиями, что относит их автоматически к предметам, представляющим для меня интерес. Быстренько запустил крота по их следу. Присел за стол в ожидании. Кинжал упал прямо на стол, через минуту туда же бухнулся меч, оба редкие, но без особых наворотов. Осталось дождаться последний артефакт с непонятным названием «Следы на траве». Еще что ли, одни сапоги с бонусами? Через минуту произошла необычная вещь – мой старательно подобранный, хотя и не очень меня уже устраивающий по параметрам панцирь оказался на столе, а на мне сидел новый панцирь. Это еще что за фигня с произвольной сменой артефактов? Вчитался в информацию о панцире:

Следы на траве. Уникальный. Нельзя потерять, нельзя продать, нельзя выбросить. Теперь Вы никогда больше не будете одиноки! Защита – 150–200, вероятность нейтрализовать две трети урона от критического удара 35 процентов. Плюс три к ловкости, плюс три к силе, плюс пять процентов к скрытности. История артефакта: Советник короля небольшого эльфийского королевства Дхакун прославился своей абсолютной преданностью правителю. Не раз его пытались подкупить претенденты на престол из мощных кланов, но он твердо отказывался даже от самых щедрых посулов. В конце концов, когда клан короля ослаб, набравший мощь конкурирующий клан Фулахари захватил в плен всю семью советника, угрожая убить родных Дхакуна мучительной смертью, если он откажется предать своего короля. Фулахари не ожидали, что Дхакун пойдет к королю и расскажет ему о захвате заложников, потому что в этом случае он тут же попадет под подозрение, потому что как можно верить эльфу, родные которого захвачены? Но Дхакун сделал именно это, и король поверил ему. Он также после долгих уговоров выполнил просьбу Дхакуна – убил его своей рукой, чтобы его семья стала неинтересна для клана Фулахари, и при помощи королевской магии поместил его душу в собственный панцирь, чтобы и после смерти он мог служить его королевскому высочеству.

Меня передернуло. История жалобная, впечатлила, жаль, что король не имел понятия о спецназе и группе освобождения заложников. Или просто денег решил сэкономить на дорогостоящей миссии освобождения? А так всего делов-то, грохнул своего советника, да потратил немножко магии, чтобы его душу привязать к артефакту. Выпил потом коллекционное белое перед ужином и начал наслаждаться свежим салатом с гусиной печенью.

Но что это означает для меня – похоже, я обзавелся вещичкой с заключенной в ней душой! А я точно не король эльфов, так что ко мне она преданность не факт, что будет испытывать. Понятия не имею без гайдов, в какие проблемы это может вылиться! Я замер и прислушался в тишине, пытаясь распознать какие-нибудь необычные ощущения, на всякий случай, чтобы обострить чувствительность, даже закрыл глаза. Посидел так минуты две. Да вроде все как было.

Паршивой стороной было, что мне теперь от этого панциря не избавиться. Вот как он по-хозяйски скинул с меня предшественника! Получается, что теперь многие сеты, на которые я точил зуб, будут мне попросту недоступны для использования, поскольку в большинстве солидных сетов без панциря не обходилось. Небольшим везением было то, что эта ерунда со мной приключилась до того, как я прикупил какой-нибудь дорогущий сет с панцирем, потому что сейчас у меня бы не было другого выхода, кроме его продажи из-за невозможности пользоваться бонусами от ношения всего комплекта, а на этом я бы потерял, скорее всего, до двадцати процентов от цены.

Ну, с другой стороны, риск подобной ситуации мне был очевиден с того момента, когда крот вытянул из толщи хребта хрустальный череп с мороком для гоблинш. Пока я ни одну из них еще не видел, но помнил, что проблем могу огрести в любой момент. Заклинание «призыв крота» настолько читерское, что не могло не иметь какие-то неприятные стороны, создающие эффект холодного душа после эйфории от множества награбленных вещичек. Разжился я панцирем с душой, но все же хоть, судя по описанию, он не является проклятой вещью, авось все и образуется.

Конечно, по любому жаль, что прежний владелец панциря – эльфийский король – мне попался не шибко богатый. Скорее даже бедный, потому что для уникальной вещи, которой владел король, параметры и бонусы могли бы быть и поприличней. А то, что панцирь весь украшен богатой эмалевой росписью из жизни эльфов, и узорами из золотых и мифриловых вставок, хоть и приятно с эстетической точки зрения, но делает меня более заметной мишенью. Надо будет запахиваться получше в мой плащ Доминтера, который я и так носил непрерывно из-за бонусов к доверию.

Ну что же, со всеми последними хлопотами и перепиской я таки слишком затянул отъезд из деревеньки. Решительно выйдя из таверны, создал портал прямо посередине улицы. Все равно ни души вокруг, то ли в поле, то ли на охоте жители? Понял, что жители вокруг все же где-то есть, когда высветилось уведомление о том, что репутация просела в деревушке на одну единицу. Ладно, буду иметь в виду, что порталы в населённых пунктах в игре не одобряются не только в городах, но и в деревнях. Хотя это неодобрение не так уж и накладно. Потерял балл репутации в деревне, которую вряд ли еще посещу хоть раз.

Глава 12

Вредный сорняк

Как и планировал, оказался в пяти километрах от замка «Черных соколов». Тут же вызвал грифона, и полетел к приблизительно намеченному на карте замку клана «Гордость победителя». Сменив после истечения срока призыва грифона на нового, я высадился еще через двенадцать минут в пяти километрах от огромного замка могучего клана. Был большой соблазн и тут забраться повыше для прокачки навыка картографии, но я не рискнул, таки клан очень мощный, после моего визита они обнаружат пропажу артефактов, нечего так очевидно перед этим светиться в окрестностях.

Хотя мне понравилось в игре летать грифонами, не только из-за скорости, но и в том числе, из-за невозможности потенциального противника точно вычислить, собираешься ты пробираться к нему в замок, если приземлился поблизости, или нет. В обычной жизни иначе – если кто-то вышел из машины поблизости от твоего находящегося за городом в гордом одиночестве дома – высоки шансы, что он прямыми или окольными путями идет именно к тебе. А здесь, учитывая, что грифон призывается всего на шесть минут, все наездники на грифонах то и дело взлетают и приземляются. И заклинание жрет много маны. Вот и пойми тут, когда кто-то высадился с грифона километрах в пяти от замка, но сразу снова не взлетел, летел ли он к тебе, или просто время призыва грифона кончилось рядом с твоим замком, пробирается ли он к тебе для акта агрессии, или просто сидит на пеньке с бутербродом в руке, и ждет, когда мана накопится, чтобы вызвать следующего грифона, и убраться по своим делам подальше.

Вызвал пета, летучий мышь обрадованно пискнул, и пристроился впереди, на ходу ловко зажевав пролетавшую мимо стрекозу. События на трясине, выведшие пета на двадцать пятый уровень, пошли ему на пользу, зверь ощутимо раздался в плечах, а шкура начала лосниться. Внезапно принц развернулся прямо в полете, и очень встревоженно пискнул. Вот это был действительно писк с тревогой высшего приоритета, продравший меня по коже волной адреналина. Расслабился, балбес, солнышко, травка зеленая, приятный ветерок, любуюсь вот окрепшим петом, а надо было, оказавшись в новом месте, подключаться к его радару, на котором он только что заметил какую-то опасность. Пришлось делать это уже на бегу, инстинктивно бросился влево, даже не зная, не бегу ли прямо на замеченную петом опасность, но лучше так, чем изображать лакомую неподвижную мишень посреди лужайки. На радаре пета не было никакой опасности вдалеке, но огромный кусок лужайки, прямо по которому я бежал, был подсвечен светло-красным, характерным у радара пета для обозначения силуэтов живых существ. Это что значит, я бегу по огромному живому существу???

«Почва» под ногами зашевелилась, подтверждая мои опасения. Край «лужайки» впяти метрах от меня приподнялся в воздух, и начал плавно, но быстро загибаться в моем направлении, одновременно изображенная на нем «травка» начала расплываться в воздухе, открывая плотную коричневую шкуру. Мимикрия под естественную поверхность! Плоская тварь пыталась завернуть меня, как я люблю заворачивать кусок сыра в блин, перед тем, как его съесть. Отчаянным прыжком, сделавшим бы честь профессиональному спортсмену, я перемахнул над вздымающимся краем огромного «блина», и рухнул на обычную почву, даже в падении стремясь укатиться в сторону от необычного хищника.

Хрустнул мой несчастный арбалет, не рассчитанный на такие перекаты, но главное, что я оказался уже метрах в трех от продолжающегося заворачиваться вверх края «блина». Пет снова спас меня, вопрос моей жизни и смерти зависел от доли секунды! Вскочив на ноги, и отбегая подальше, я увидел, что край блина поднялся по всей его окружности, вздымаясь все выше по направлению к центру, два метра, три метра, четыре, пять! Еще через секунду края встретились в центре, образовав идеальную сферу коричневого цвета. Я вгляделся в появившуюся над ней надпись:

Мухоловка мутировавшая,

тип добычи – очень редкий. 78 уровень. 2300 единиц жизни.

Значит, мух этой твари оказалось мало, и она слегка так подросла, чтобы охотиться на более крупную дичь? Блин, как не вовремя я сломал арбалет! Я и мысли не рассматривал о тривиальном бегстве, мне прокачиваться надо, а тут монстр прямо под ноги случайно подвернулся. Да еще и очень редкий. На очень редких я еще ни разу не охотился. Ну что, дружок, не повезло тебе, не хватило буквально чуть-чуть, чтобы меня съесть, теперь роли поменяются. Я выхватил лук, и выпустил в центр мухоловки отравленную стрелу.

Стрела вонзилась, и через секунду я понял, что очень редкие монстры опаснее просто редких. Не издав ни малейшего звука после попадания, сфера просто покатилась на меня, видимо, собираясь подмять. Я как-то ожидал, что у растения должны быть корни, которые привязывают его к одному месту! Оказалось, что то ли их нет, то ли растительный хищник научился их молниеносно втягивать. Так что мне опять пришлось спасаться бегством. К счастью, я уже был на краю полянки, поэтому через две секунды стоял в паре метров за стволом крепкого дуба, и с опаской посматривал на приближающуюся к нему вслед за мной сферу. Тварь меня уже дважды удивила за минуту, были опасения, что не весь арсенал опасных фокусов исчерпан. Через долю секунды сфера натолкнулась на могучие ветви дуба, ощутимо толкнув его.

Ого, сколько же весит этот монстр, если такое огромное дерево содрогнулось? Кажущая хрупкость огромной сферы оказалась обманчивой, ее вес, похоже, не менее пары тонн. Сфера откатилась метра на три от дуба, и неподвижно замерла. Проследив за ней с минуту, я не заметил каких-либо новых зловещих приготовлений, поэтому заглянул в интерфейс, мне надо было узнать по отчету об уроне от пущенной стрелы, оказывает ли на монстра действие мой яд. Мой суперяд не подвел, он действовал и на этого крайне необычного хищника.

Ну, раз пошла такая пьянка, режь последний огурец! – пробормотал я, и начал всаживать стрелу за стрелой в сферу, не выходя из-под кроны защищавшего меня дуба. После первой же стрелы сфера попыталась атаковать снова дуб, но опять откатилась обратно несолоно хлебавши, после пятой снова смогла меня удивить. Стремительно сжимаясь в объеме, словно шар, из которого стал выходить находящийся под давлением воздух, она резво покатилась по лужайке в другую от меня сторону. Ничего, из этого доброго лука, да с такой небольшой дистанции, я в состояния попасть и в намного меньшую мишень, чем размером со слона, которой сфера только что была. Мне и на лужайку не надо было выходить, рискуя пострадать от очередной атаки мутанта-мухоловки, для низкорослого гнома стрельба из-под сени могучего дуба не представляет никаких проблем.

Стрелы попадали, ломаясь во время очередного витка сферы, яд действовал, оставаясь в застрявших наконечниках, хотя я и обратил внимание, что они едва втыкаются в плотную твердую поверхность мутанта, но возникла очевидная проблема. Сфера продолжала сжиматься, сузившись уже до метра, и наращивала скорость, этак она сейчас вкатится в лес на другой стороне лужайки, и попробуй ее догони в этих кустах. А учитывая, что небольшой шарик весит пару тонн, не факт, что найдя его в густом лесу и атаковав с близкого расстояния, останешься после этого жив после его контратаки.

Решение пришло мгновенно. Я представил себе лежащего по краю лужайки черного дракона, и визуализировал его прямо перед носом у почти достигшей края лужайки мухоловки. Не сомневаюсь, что метровый двухтонный шар без проблем бы проломился через любые кусты, и даже мог бы сломать молодые деревья, укатываясь с лужайки, но четырехметровой высоты дракон оказался более серьёзным препятствием.

Бах! Утыканный обломками моих стрел шар влетел в дракона, словно его пнул какой-то великан на футбольном мачте. Дракон качнулся, но устоял, его массы и длины оказалось достаточно, чтобы послужить эффективной оградой. Шар тыркнулся еще раз в метре от прежнего места, потом другой в двух метрах, но так и не смог проложить себе дорогу. Постоял секунд пять на месте, получив еще три моих отравленных стрелы за это время, затем резко метнулся на сорок градусов влево. Проследив возможную траекторию, я убедился, что он прокатится как раз мимо носа дракона и исчезнет в лесу, и бухнул рядом с уже лежащим драконом еще одного, полностью перекрывая это направление. Тут же прервал стрельбу, восстанавливая эликсирами чрезмерно просевшую ману. Два имевшихся с собой резервуара с магией я решил приберечь на действительно очень опасную ситуацию, когда может понадобиться молниеносное восстановление маны, а сейчас можно отпаиваться и медленнее менее емкими эликсирами. Секунд через пять шар с разбегу налетел на второго дракона, и снова не смог одолеть преграду. Тыркнулся вправо и влево, и опять, не найдя дороги, замер, а я возобновил стрельбу. В этот раз шар лежал неподвижно больше времени, секунд десять, что позволило мне всадить в него штук шесть стрел дополнительно. Но затем он, приняв решение, покатился прямо на меня, видимо, решив снова атаковать источник раздражения.

Теперь моя ситуация оказалась опасней. На меня несся небольшой, но увесистый каток, который без проблем проходил под сенью дуба. В принципе, я прикинул, что единиц жизни у твари должно было остаться не так и много, после множества моих стрел и продолжительного действия суперяда. Зажмурился, представив себе тяжеленую гранитную глыбу с выпирающими во все стороны острыми гранями, и, открыв глаза, обрушил ее, визуализировав, прямо на стремительно летящую на меня сферу, естественно, рассчитав на автомате необходимое упреждение.

Шмяк! Получилось! Сфера не деформировалась, но часть ее оказалась вбита в землю краем гранитного валуна. Ша, никто уже никуда не катится! Уже не торопясь, добавил еще несколько стрел прямо в центр обездвиженной мишени, несколько удивленный тем, что мутант-мухоловка вообще еще жив после удара таким валуном. Видимо, часть ущерба не прошла, будучи самортизированной упругими слоями кожи, скатанными монстром внутрь при сжатии. Но стрелы и яд сделали все же свое дело. И очень редкий и чрезвычайно опасный колобок, чуть не раздобывший недавно мой скальп, наконец откинул несуществующие копыта, осев под глыбой гранита. Мигнуло оповещение:

Вами убита мухоловка мутировавшая,

78 уровня! Получен опыт 2600 единиц.

Ваш воспитанник, Принц летучих мышей, получил 26 уровень!

Я радостно выскочил на лужайку, весь на адреналине, поэтому не очень хорошо соображая, чтобы забрать свой лут. Протянув руку к сфере, коснулся ее. Сфера исчезла, валун, навалившийся на нее краем, резко осел в мою сторону, чуть не придавив мне ногу. Но лучше бы он нанес мне травму, ее я бы смог легко отлечить. К сожалению, не сработавшая вовремя сообразиловка, что если подождать четыре минуты, глыба бесследно исчезнет, и можно будет спокойно забрать лут после этого, привела к тому, что я остался цел, а вот под осевшим валуном раздался отчетливый хруст. Там появился мой лут, и несколько тонн гранита обрушились на него.

Я не знаю, насколько медленно течет время, если присядешь на раскаленную плиту. Но эти четыре минуты показались мне невероятно долгими! Вначале обрадовавшийся победе над монстром Принц тоже притих, почувствовав мое похоронное настроение, и сам отправился на патрулирование, продемонстрировав резко возросший уровень интеллекта. А я сидел грустный перед глыбой, как боец перед могилой дорогого сердцу товарища, прикидывая, что же там такое только что сломалось из выпавшего лута с очень редкой твари?

Наконец вначале растворились в воздухе силуэты черных драконов по краям лужайки, а потом и лежавший передо мной валун. Я с опаской заглянул в образовавшуюся яму, мне и хотелось туда заглянуть, и было стыдно заглядывать из-за проявленной глупости. Сверху была видна только шкура мутанта, коснувшись ее, чтобы автоматически отправить в инвентарь, я заодно прочитал появившееся сообщение:

Шкура

мухоловки мутировавшей, ценный материал для ремесленной деятельности, подходит для изготовления легких боевых доспехов и охранных амулетов.

Ну а в яме лежали мясо и обломки копья. Всмотревшись, увидел уведомление:

Обломки очень редкого копья Сакасика Грозного.

Извини, Сакасик, я уже не узнаю, насколько крутые параметры были у твоего копья. Жаль, что не выпал свиток, который бы просто помялся в такой ситуации.

Покопавшись в яме, я нашел кристалл магии. Хоть ему ничего не сделалось, глыба просто вдавила его в мягкую почву. Сотня золотых, но продавать не буду, оставлю до тех времен, когда дорастет уровень артефакторики для использования.

Немного придя в себя после боя, продолжил движение к замку. С воздуха я увидел, что размером он минимум раза в три больше того, что был у «Черных соколов». Даже стены были метров на семь выше, что затруднило бы любое наблюдение с деревьев, вздумай я этим заниматься. Но я шел не за этим. Удвоив осторожность после инцидента с мутантом, я без приключений добрался до опушки леса у замка, и спрятался в густых кустах.

В этом клане поступили мудрее, вырубив растительность на триста метров вокруг стен замка, тем самым резко снизив возможность внезапной атаки. Только в одном месте лес приближался к стене замка на пятьдесят метров ближе. Вот только туда я идти точно не собирался, я не верил в то, что такой могущественный клан мог ошибиться аж на полсотни метров, расчищая пространство вокруг своей твердыни. Скорее всего, в этом заманчиво приближающемся к крепостной стене выступе леса была оборудована постоянная засада, перехватывающая всех излишне любопытных, пытающихся рассмотреть замок с максимально приближенной к нему позиции. Я не исключал также и вероятность постоянных патрулей по опушке леса, поэтому задерживаться здесь не собирался. Одежду и доспехи я уже предварительно утыкал зелеными веточками, чтобы снизить заметность, да и артефактов на мне со снижением заметности было предостаточно, так что я надеялся, что на несколько минут этого хватит. Дальность вызова крота у меня после последних грейдов увеличилась, поэтому я надеялся, что смогу дотянуться заклинанием до хранилища в замке. На появившейся после использования заклинания карте мерцало два десятка красных искорок, причем девятнадцать из них представляли для меня интерес, судя по описанию, а пятнадцать было сосредоточено в одном месте. Вероятно, это и было хранилище, где должны были лежать особо ценные артефакты, поэтому я и начал именно с него. Процесс работы с заклинанием у меня был отточен уже до автоматизма, процесс восполнения маны эликсирами тоже, поэтому через четыре минуты я закончил с вызовом крота, и стал собирать и паковать поступающие артефакты. Мне повезло, неудобных для транспортировки было только семь артефактов, остальные попадали в сумку. Чистить замок от артефактов за пределами хранилища я не стал, моей целью был не грабеж, а сбор улик для того, чтобы подстава в отношении «Черных соколов» выглядела убедительно.

Глава 13

Побочные последствия

Посохи, копья и мечи я увязал в одну связку для удобства, и, развернувшись, начал потихоньку выбираться из кустов. Тут же мне пришлось развернуться обратно, поскольку я услышал какой-то шум, идущий от замка. Увы и ах! Похоже, и в этом замке хранилище было на сигнализации, как в замке принца троллей. Ворота в крепостной стене медленно открывались, и из них выбегали десятки игроков и их петов, устремляясь к лесу. Над крепостной стеной из гранитных валунов взмыли больше дюжины игроков на белоснежных грифонах. Все это было очень печально, но одно радовало, ударившиеся в погоню равномерно распределялись по опушке леса, они явно не знали, где я нахожусь. Значит, ничего типа магических маячков на артефактах они не используют.

Скастовав невидимость, я рванул строго перпендикулярно от замка по лесу. Пока что я особенно не стеснялся с шумом, вся эта лавина игроков и петов заглушала друг друга. Но когда они войдут в лес, и распределятся по нему, придется следить за тем, чтобы не шуметь чрезмерно, мало ли найдется кто из преследователей с аномально острым слухом (или дающим такую возможность дорогим артефактом).

Чтобы спастись от погони, я должен был исходить из того, что это очень богатый клан, и у них есть все самое лучшее, что только можно купить в игре за деньги, или добыть в виде лута с невероятной мощи монстров. При этом у меня было очень существенное ограничение в спасении от погони – мне нельзя было убивать ни игроков, ни их петов. С игроками я был точно уверен, получив после того, как вырезал агров в засаде у Халла-тары, от них письма. Видимо, была опция по определению имени убившего тебя игрока, которой я еще не овладел, но другие игроки, учившиеся по гайдам, ею пользоваться умели. В том случае, если мне повезет, и я грохну одного из преследующих высокоуровневых игроков, а не он меня, то это будет та самая ситуация, когда выигрываешь сражение, а в конечном счете проигрываешь войну. Вся операция все равно провалится, поскольку мишенью мести клана стану я, а не «Черные соколы». Анонимность вора на этой стадии имела критическое значение для эффективности всей стратегии.

Насчет петов я не был уверен, что имя убийцы отобразится у владельца, но, если точно не знаешь, учил меня батя, исходи всегда из худших предположений. Так что и чужих петов мне нужно было беречь.

Ну а пока что моей задачей было бежать прямо от замка, увеличивая с каждым метром для преследователей проблему выбора направления для преследования вора, не шуметь чрезмерно, поскольку преследователи уже вошли в лес, а над головой уже вполне мог оказаться игрок на грифоне, прочесывающий лес сверху, и использовать через правильные интервалы заклинание невидимости. Также периодически на ходу нужно было пополнять ману эликсирами, при регулярном использовании такого затратного заклинания она сама не успеет восполниться. Принцу я приказал лететь под кронами деревьев, чтобы его не заметили игроки, а сам посматривал на его радар, чтобы заметить угрозу с воздуха.

Минимум трижды над нами проскользнули силуэты игроков на грифонах. Но меня это перестало волновать, когда, поднявшись на край длинной ложбины, я, оглянувшись, увидел на другой ее стороне стремительно настигающую меня черную пантеру! Между нами оставалось всего метров сто. То, что она не могла меня видеть, не означало, что она не могла идти по моему следу, что оказалось для меня неприятным сюрпризом, потому что с дикими зверями проблем с запахом не возникало, они просто меня не видели в состоянии невидимости и не чуяли. Неужели пета можно обучить искать игроков в состоянии стелса??? Сейчас же моей проблемой было, что она передвигалась всяко быстрее гнома, навьюченного украденными артефактами. Видимо, пет случайно наткнулся на мою позицию в кустах, и встал на след. И вообще, он идет по запаху, или просто чувствует, где я нахожусь? Если по запаху, меня спасет телепорт, если как-то ощущает меня в пространстве, то нет. Что делать-то?

Пробегая через очередную ложбину, я решился, и вызвал грифона для того, чтобы отвлечь настырного пета. Убить грифон пантеру не сможет, уровень маловат, а вот задержать, связав боем, возможно получится. А я тем временем найду удобное место, чтобы выбраться на верхушки деревьев, и начну телепортироваться как можно дальше. Скомандовав грифону броситься навстречу пантере, я припустил дальше, периодически оглядываясь через плечо. Я опасался больше всего того, что когда дистанция между мной и грифоном превысит сорок метров, мою максимальную дальность колдовских заклинаний, он взмоет в небо, выдав меня всем преследователям. Но этого не произошло, еще до истечения этой дистанции на него прямо из-за кустов выпрыгнула опасно приблизившаяся пантера, и они сошлись в схватке. Это дало мне шанс, которым я не преминул воспользоваться. Улучив момент, когда пантера оказалась снизу под грифоном, я скастовал трясину под ней. Через две секунды ее лапы завязли глубоко в земле, а я рванул в прежнем направлении. Особых иллюзий у меня не было, едва рядом с пантерой появится ее хозяин, грохнет грифона и разберется с ситуацией, в ту же секунду он призовет пантеру в инвентарь и снова выпустит. Вот и весь эффект от трясины. Но и это было лучше, чем самому драться с пантерой.

С другой стороны, едва там появится хозяин или любой другой игрок, он тут же поймет по призванному грифону, что вор здесь. И созовет всю погоню в это место. Поэтому мне надо было по полной использовать появившееся небольшое время отрыва. Прежде всего, надо было ликвидировать запаховый след, если он был, убравшись из-под крон деревьев. Выскочив на небольшой пригорок на лужайке, я телепортнулся на верхушку самого высокого дерева в пределах видимости густого леса. Использовать телепортацию на поверхности не имело смысла, видимость была слишком низкой, скачки получались бы лишь по метров пятьдесят максимум, что не составило бы проблемы для обученных петов быстро на меня выйти. Но пусть они попробуют вынюхать меня на вершинах деревьев!

Кроме того, я мог теперь прыгать с верхушек одних высоких деревьев на другие в радиусе 400 метров, это максимальная протестированная мной дальность телепортации. И первое, что я сделал, отозвал пета. Кто-нибудь поумнее мог догадаться, что летучей мыши в такое время дня в кронах деревьев делать нечего, и проследить по нему за мной. После этого я совершил прыжок перпендикулярно не к замку, а к своему прежнему маршруту, на верхушку громадного дерева. Идти просто максимально отдаляясь от замка стало слишком опасно, этот маршрут вот-вот спалится, едва обнаружат завязшую в трясине пантеру и грифона, и по нему тотчас ринутся сотни игроков. Вот там меня точно не должно быть.

Дальше я совершил еще два прыжка, оказавшись в результате более чем в километре в стороне от прежнего маршрута. Чтобы не оплошать с выбором новой позиции, поскольку прыжок на ветхую ветку мог привести к падению с огромной высоты на землю, в левой руке я держал подзорную трубу, различая в результате предельно четко все особенности кроны, на которую планировал перемещаться. Это было неудобно, создавая проблемы при приеме восстанавливающих ману эликсиров, но это в итоге меня спасло. Очередной прыжок мог бы стать роковым, если бы я его совершил. Уже почти прыгнув на верхушку очередного огромного дерева, в последнюю долю секунды я отменил телепортацию из-за ощущения, что одна из толстых ветвей на самом верху неестественного согнута. Оставшись на прежней позиции, я рассмотрел ее более внимательно, и укрепился в подозрениях – толстая ветвь лиственницы была согнута так, как будто на ней стоял кто-то тяжелый, надо полагать, игрок из замка в броне, и в состоянии стелс, как и я. А именно на нее я и собирался прыгнуть, поскольку она удобно выдавалась из кроны. Произойди это, и все стало бы совсем плохо. Он по любому бы заметил меня, окажись я на той же ветви со своими немалыми килограммами рядом с ним, по тому, как внезапно прогнулась бы ветка. Кроме того, я мог врезаться в него, и мы могли вместе скатиться вниз, после чего я оказался бы в таком состоянии после падения, что взять меня бы уже не представляло никакого труда. Также, боюсь, что нанеси я ему хоть малейший ущерб при столкновении, мои данные бы тоже остались в его распоряжении, как при успешном убийстве, поскольку система скорее всего расценила бы такой ущерб как последствие успешной атаки.

Ситуация стала еще более напряженной. Таких разведчиков могло быть, и скорее всего было вокруг на верхушках деревьев, десятки. И любой мой новый прыжок мог оказаться последним – я мог прыгнуть на то же дерево, на котором стоит разведчик, только с другой стороны кроны, что неизбежно резко тряхнёт дерево, выдав меня. Или я мог прыгнуть на верхушку соседнего с ним дерева, на которую он как раз смотрит, и тут же заметит, что она резко дернулась, а одна из ветвей неестественно согнулась. Необходимо было срочно спускаться снова под полог леса, и передвигаться уже там под защитой крон.

У меня был вариант привязать веревку к стволу и аккуратно соскользнуть вниз. Но вряд ли удастся спуститься, не задев ветви, трепыхание которых может меня выдать. Поэтому я решил телепортироваться на лужайку в трехстах метрах ближе к замку. На лужайке лишь короткая травка, ее колебания никто точно не заметит. Через секунду я стоял уже там, оглядевшись, не заметил ничего подозрительного, и аккуратно побежал по той же траектории, какой придерживался ранее при движении по верхушкам деревьев.

В реальном мире одной из возможных успешных тактик было бы побежать к стенам замка, и спрятаться там. В таких ситуациях редко кто сообразит искать лазутчика у объекта, от которого он по идее должен удаляться со всей возможной скоростью. Но в моем случае такая тактика потребовала бы невообразимых расходов маны. В присутствии стольких прокачанных игроков и их петов спрятаться без невидимости было бы крайне сложно, а ее нужно было возобновлять каждые три минуты. Проблемы с запахом теоретически можно было бы решить за счет выбора убежища повыше над землей, какого-нибудь высокого дерева, но такие траты эликсиров на ману для поддержания невидимости я не мог нести бесконечно. Сумка, конечно, была еще ими плотно набита, но на несколько часов их всяко не хватит. А рассчитывать, что оскорбленный кражей клан такого уровня и размера скоро успокоится, не приходилось. В клане, по моей информации, больше шести тысяч игроков, и только часть из них сейчас здесь, но их количество будет постоянно увеличиваться, отсутствующие сейчас в игре члены клана после входа в нее тут же узнают об увлекательной охоте и не преминут к ней присоединиться.

Поэтому я осторожно, но быстро передвигался по прежней траектории параллельно замку, в надежде удалиться на достаточное расстояние, чтобы, наконец, оказаться в безопасности. По моим расчетам, эликсиров вместе с процессом естественного восполнения маны должно хватить максимум на часа полтора, а ведь периодически еще придется использовать и телепорт, чтобы сбить со следа обученных вынюхивать невидимок петов.

Вдали, там, где я оставил пантеру и грифона, раздались громкие крики, затем надо мной промелькнули в том направлении два наездника на грифонах. Ага, у них появился первый серьезный след, и они набросились на него. Теперь есть резон возвращаться на верхушки деревьев, поскольку большинство наблюдателей на деревьях получили свое – узнали, где только что находился вор. Естественным поведением для них теперь будет поспешить в тот район, чтобы принять личное участие в поимке, а не глазеть по сторонам. У меня есть всего несколько минут, пока они не разочаруются в том, что точно знают, где я, и не вернутся снова к патрулированию с деревьев.

Тут же телепортировавшись на ближайшее высокое дерево, я максимально быстро запрыгал по верхушкам крон по выбранной траектории, которая отдаляла меня теперь как от замка, так и от места, где игроки обнаружили грифона и пантеру в трясине. Единственное изменение, что я сделал, чтобы повысить шансы остаться незамеченным при перемещениях, заключалось в том, что я прыгал не на самые высокие деревья, как в первый раз, а на верхушки деревьев пониже, с которых открывался намного худший обзор на окрестности. На них точно не должно было быть наблюдателей, и сотрясение их крон от моего приземления было менее заметно.

Через три минуты в результате серии прыжков я был уже в трех километрах от первоначального места. К этому времени враги, по моим расчетам, уже должны были понять, что снова потеряли меня, и вернуть наблюдателей на деревья по широкому радиусу, чтобы снова попытаться меня обнаружить.

Пришло время вернуться под более безопасные кроны деревьев, что я незамедлительно сделал, продолжив передвигаться по земле. Чтобы ускорить скорость под невидимостью, активировал пояс мошенника, что дало мне плюс десять процентов к скорости на час.

Через сто метров мне пришлось замереть на месте, мимо меня, тоже удаляясь от замка, проехало три игрока на лошадях. Рядом с ними бежали их петы, косматый бурый медведь, бугрящийся мышцами серый волчище, и постоянно бьющий себе по бокам хвостом гепард. Все, по их виду, очень высокоуровневые. К счастью, я еще не успел пройти перед ними, и петы меня не унюхали, да и повезло, что ветер дул от них в моем направлении. Или, может, умение учуять невидимого игрока прокачивается не у всех петов?

Чтобы не догнать их случайно, мне пришлось изменить направление моего движения еще на двадцать градусов левее. После этого больше никто мне на земле не попадался, хотя сверху то и дело проносились игроки верхом на грифонах. Чем дальше я уходил от замка, тем меньше таких их пролетало, даже несколько тысяч пылающих неподдельным энтузиазмом игроков не могут плотно контролировать территорию в несколько десятков квадратных километров густого леса.

Еще через четыре километра я был вынужден прекратить использовать невидимость. Эликсиров на ману осталось на пару заклинаний пятого уровня, в резерве был еще мой первый сделанный самостоятельно резервуар магии на 150 единиц, и найденный ранее на 200. Пришлось выпустить пета, и снизить интенсивность передвижения. Заодно вспомнил и догадался глянуть в зеркальце Кокелат, как-никак пять процентов скрытности на час добавляется.

Еще через час и пять километров от замка, я впервые за несколько часов почувствовал себя в относительной безопасности. Даже сделал короткий привал, наскоро перекусив захваченной с завтрака лепешкой. Мана полностью восстановилась, я решил использовать портал, больше не опасаясь, что его тут же найдут и бросятся за мной. Единственное, что пришлось в целях безопасности открыть портал снова над трясиной Василисы – мне все время казалось, что за мной тихо следует под стелсом один из тех высокоуровневых ассасинов, которых в этом клане должно было быть в избытке. Пет уже привычно подхватил меня, когда я шагнул прямо в трясину, а вызванный грифон вытащил из нее. Я терпеливо прождал у портала, пока он не схлопнулся, но никто, к счастью, из него не вывалился.

Дело в шляпе! Я утащил артефакты из хранилища одного из самых крутых кланов в игре, и я смог буквально чудом спастись от целого клана, бросившегося за мной в погоню! Хотя, надо признать, несколько часов назад мне это казалось одной из самых легких частей моего плана против агров. Эти чертовы сигнализации просто не дают спокойно работать честному грабителю!

Такой успех надо было отметить, и я направился на грифоне в одну из тех деревушек, которые приметил в округе, не раз уже пролетая мимо. Снизившись, сошел с грифона метрах в трехстах от нее, подойдя поближе, увидел из-за кустов, что по улице расхаживают несколько эльфов и гномов, явно игроки. Сначала хотел было переждать, пока они куда-нибудь уйдут, но потом плюнул – надоело мне сегодня ждать и бояться! Скастовал невидимость, энергично прошел мимо них, и зашел в таверну, оказавшуюся совершенно пустой, если не считать девчонку на ресепшене. В таверне пришлось присесть и переждать, пока не спадет невидимость – иначе за номер заплатить не получилось бы. Но сразу после этого я спустился вниз, заказал кувшин пива и побольше мяса с хлебом, и принялся в одиночестве праздновать. Да, вот такой вот оживленный праздник с кучей друганов, но, учитывая, что я сюда влип, похоже, надолго, можно надеяться, что будут у меня в будущем праздники и с большим количеством приглашённых гостей.

С другой стороны, посидев так пару минут и взгрустнув, подумал, какого хрена, сегодня больше работы не будет, зачем мне трезвый пет? К чему выращивать особу королевской крови, если с ней выпить даже нельзя в такой удачный день? Я огляделся по сторонам, в таверне по-прежнему пусто, вызвал пета, налил ему пива в заказанную дополнительно кружку. Нет, это не спаивание несовершеннолетних, зверь уже на высоком уровне, и он мой боевой соратник, спасший мне жизнь уже много раз. Да и по бабам уже вовсю бегает. Принц удивленно присвистнул, но мордочку в кружку опустил и пиво начал пить, смешно сербая. На мохнатой морде потихоньку стало отражаться удовлетворение. Звякнуло входящее сообщение.

– Привет, Трой!

Подходит время для розыгрыша наших призов. Интерес к конкурсу огромный. Мне прислали столько грязных историй, что желание оставаться и дальше в игре значительно снизилось. Но все же история с Унрау пока, несомненно, лидирует. Как ты там, есть ли дополнительные пожелания по срокам оглашения конкурса?

С уважением,

Виолетта Да Трейси

Тут же ответил:

– Дорогая Виолетта,

У меня все хорошо. Унрау решил внести свой вклад в дальнейшую раскрутку этой грязной истории после оглашения результатов конкурса – объявил награду в 2500 золотых за мою голову. Уверен, что это только поспособствует всеобщему презрению к «Черным соколам». Предлагаю огласить результат конкурса через два дня, как и планировали. Подскажи, исходя из своего опыта, лучше сделать это утром, днем или вечером для достижения большего эффекта?

С уважением,

Трой

Через три минуты получил ответ.

– Слушай, Трой, я проверила, все верно, заказ на тебя размещен в открытом доступе. Конкурс конкурсом, тут я согласна, эффект возрастет, а я бы на твоем месте не относилась к этому легкомысленно. В игре несколько сотен крутых профессионалов, обожающих брать такие заказы. Самые продвинутые из них не только вооружены до зубов, это само собой, но и оснащены самыми хитрыми амулетами. В частности, не имей иллюзий, что тебя защитит от них заклинание невидимости. Есть амулеты, которые отслеживают игрока даже в стелсе по биению сердца. Есть очень дорогие петы, которые могут на определенном уровне прокачки приобрести навык, позволяющий выследить игрока в стелсе. Твое единственное преимущество – награда за тебя живого намного выше, чем за убийство. Поэтому, скорее всего, первая атака будет либо при помощи ослепления, либо паралича. Чтобы увеличить свои шансы сохранить свободу, приобрети себе амулет от ослепления, он дорогущий, но без него у тебя вообще нет шансов. Посоветовала бы и амулет от паралича, но его цена вообще уходит в космос. Есть еще вариант пить во время пребывания в таких местах специальные эликсиры от паралича и ослепления, но у них ограниченный срок действия, важно не забывать их вовремя принимать.

Помимо этого, у таких охотников широкая сеть информаторов. Ты можешь просто зайти в город и сделать три шага, а про тебя уже будут писать письмецо охотнику, который прилетит тут же порталом, будет тебя терпеливо сопровождать по городу, и тут же нападет, едва ты выйдешь из города, и скроешься из глаз стражи. Верить тебе теперь тоже никому нельзя, за двадцать процентов от такой суммы тебя с удовольствием сдадут.

Также настоятельно рекомендую проверить свои вещи и избавиться от всего, что не являются как минимум очень редким, конечно, по финансовым возможностям. Тогда будет не так обидно, если охотники выполнят заказ, и все твои вещи, не являющиеся очень редкими, уникальными или легендарными, достанутся Унрау.

Время оглашения результатов конкурса? Может, днем?

Держись и удачи,

Виолетта.

О да, про петов, способных выследить игрока в стелсе, я уже знаю! А про остальное – много пользы, огромное тебе Виолетта, человеческое спасибо! Однажды я обязательно появлюсь у тебя на пороге с дорогущим подарком от моего крота! Пока что написал и отправил короткое благодарственное письмо, и задумался над дальнейшими действиями на сегодня.

Праздник не праздник, а я решил переместиться в свой номер, захватив с собой остатки пива и снеди. Принц к этому времени с непривычки так набухался, что сам лететь не мог, пришлось отозвать его в инвентарь на протрезвление.

Первым делом я решил проверить свои трофеи из замка крутого клана, есть ли там то, ради чего они не только будет готовы гоняться за грабителем, а и пойдут на штурм замка?

Разложив все на кровати, и предварительно оценив, я понял, что пойдут, еще как пойдут. Половина из предметов была почти полным комплектом легендарки на мага, включая исключительно длинный и тяжелый посох из золота и серебра, не хватало только налокотников. Вполне возможно, они нашли где-то крутой данж, в котором выбивали несколько месяцев предметы на полный комплект. Правда, я не понял, почему кто-то все же не носил эти вещи, поскольку их невозможно потерять, но мало ли, готовили подарок нужным людям из другого клана для слияния, или в качестве платы за доступ к их данжу? Разное бывает. Уже приценившись к сетам на торговой площадке, неполный комплект я оценил тысяч в 110 золотых, а с последним недостающим цена бы вышла уже тысяч в 190–200 золотых. Оставшиеся вещички были отдельными уникалками, все очень приличными, и их было еще тысяч на сорок золотых. Одну из уникалок я решил оставить себе, слишком уж велик был соблазн, выносить ее из номера, рискуя, что кто-нибудь ее опознает, не было необходимости, поскольку она носила утилитарный характер. Это был небольшой такой молоточек, который увеличивал на два уровня навык ремонта оружия для его обладателя. Я пока таким навыком не обладал, но лишним его на будущее отнюдь не считал.

Убрав артефакты с кровати, я тут же бухнулся на нее, и стал просматривать объявления на торговых площадках, чтобы выполнить рекомендации Виолетты. Да, продавалось аж два артефакта от ослепления, один на аукционных условиях, другой лежал с фиксированной ценой. Первый был редким, и стоил на шестом дню торгов 4300 золотых, причем первоначальная цена была две тысячи. Второй лежал за 9000.

Про артефакты от паралича тоже было сказано верно. Был всего один по фиксированной цене – за 30000 золотых монет. И все, не хочешь – не бери.

Не хотел. Надо было вначале проверить, что может дать употребление 500 эликсиров от паралича и ослепления. Но перед этим надо было отремонтировать пострадавший во время моего падения арбалет, батя учил, что только когда оружие в порядке, можно заниматься другими делами.

К счастью, ничего особенно страшного там не было. Сломался всего лишь рычаг. Найти и выстругать другую деревяшку вместо поломанной заняло пять минут, еще две – поменять сломанный рычаг на исправный. Потом я быстренько почистил сапоги, испачкавшиеся в тине на трясине, и вернулся к занятиям с эликсирами.

Начать принимать эликсиры я решил со средств против паралича. Сразу же возник важный методологический вопрос – если просто выглушить пятьсот склянок подряд, то засчитает ли это система за обоснованное использование? Стал прикидывать варианты, как организовать обоснование. У меня есть кинжал с 50 % шансом паралича, теоретически можно колоть себя им, потом пить зелье, потом снова колоть. Нет уж, в прошлой раз я такой боли натерпелся, что меня это категорически не устраивало. Несмотря на приобретенный титул мазохиста, усугублять эту тему не хотелось. А то, глядишь, так действительно сам из себя мазохиста и выдрессируешь. В качестве второго варианта можно было пить эликсир на паралич, и запивать эликсиром от паралича. Начать, конечно, с эликсира от паралича, чтобы не парализовало. Эликсиры на паралич я вроде тоже видел, и память мне подсказывала, что цена у них не детская, все атакующее обычно стоит значительно дороже оборонительного или компенсирующего ущерб. Я уже встал, чтобы пройти в лавку травницы, и прикинуть наличие и цены, как вдруг меня осенило. У меня же под рукой есть мой пет – обладатель парализующего укуса, и что важно, укуса безболезненного! Не знаю, что там есть в слюне у летучих мышей, но когда его папашка меня убивал, я чувствовал ярость, негодование, бессилие, но чего я точно не чувствовал, так это боли! И тут до меня дошло…

Блин, да я точно мазохист, правильно получил это достижение! Резал себя кинжалом пятьсот раз, охренел от боли и негатива, а можно было просто по-дружески приказать пету куснуть себя раз пятьсот, и получить все приобретенные плюшки без сопровождающих процесс крайне неприятных впечатлений. И хрен бы система придралась, летучий мышь – естественное биологическое оружие, укус, течет кровь, поступает яд на паралич – нужно лечение. А что не больно, ну так что я виноват, что ли? Не специально же обезболиваюсь, в конце концов.

И тут меня снова осенило, да так, что я не выдержал, подскочил из-за стола, и стал возбужденно прохаживаться по номеру. За пятьсот ран подряд мне дали офигеннные плюшки, такие, что Дункан Маклауд мог бы рыдать от зависти, размазывая сопли по щекам. Логично ожидать, что за следующую кратную сумму, уж не знаю, тысячу, две, две пятьсот, или даже пять тысяч, неизбежны еще большие бонусы, верно? Но я идти на это раньше не был готов, потому что и 500 раз получать раны офигенно больно. Но теперь есть способ все организовать, чтобы больно не было. Просто великолепно!!!

Достал летучего мыша из инвентаря, надо было проверить самое важное, нет ли каких этических барьеров, запрещающих пету кусать своего хозяина. А то рвану сейчас к травнице, потрачу кучу денег на эликсиры, а пет категорически откажется наносить вред хозяину.

Выглядел мышь с перепоя достаточно жалобно, густая шерсть топорщилась даже там, где никогда такого за ней прежде не водилось. М-да, боюсь, дружок, пива ты от меня больше не получишь, не идет оно тебе. Выпил зелье от паралича, подставил ему руку, приказал укусить. Пет удивился, но раз надо, значит надо, вяло вонзил зубы в руку. Действительно, боли нет! Приказал ему перестать сосать кровь. Просмотрел уведомления системы – здоровью нанесен ущерб в размере шестидесяти единиц, попытка парализации не прошла, парализующий яд нейтрализован эликсиром. Серьезно вырос, зараза, уже нехило кусается!

Так, этот вопрос решен. Оставив мыша прочухаться, рванул в лавку к травнице. Так, мне нужны эликсиры на лечение от 60 единиц урона. Придётся брать те, что восстанавливают десять процентов от здоровья. Зсеребряных монеты и шесть медных за штуку, однако! Впрочем, еще повезло, что я имею дело с сыном, а не папашкой, тот с его силой ущерба на 52 уровне потребовал бы для компенсации ущерба уже зелья по восемь серебряных монет, а то и по золотому и семь серебряных монет за штуку!

Купил пять тысяч зелий на лечение и 4505 на предотвращение паралича. Решил брать все по максимуму, если удастся получить желаемый результат раньше, никто не мешает остановиться. А излишки можно сдать обратно, потеряв двадцать процентов. Так, пять тысяч укусов это все же большая кровопотеря, может, нужно купить еще какой-нибудь эликсир на кроветворение? Но травница меня заверила, что эликсир на лечение вполне замещает всю теряемую от ранения кровь, впрочем, дело идет бодрее, если много пить жидкостей. Взял у нее еще пять литров лечебной настойки на травах, чтобы использовать в этом качестве. Расплатился, с жалостью выложив множество кошелей с золотом на прилавок, побрел уже было в номер, но вспомнил, что потратил почти все зелья на ману, вернулся, и купил еще тысячу. Мигнуло сообщение:

Стоимость Ваших совокупных покупок в лавках виртуальной игры «К истокам» составила более 20000 золотых монет! С этого момента во всех лавках предоставляется дополнительная скидка в полтора процента от цены товаров и услуг!

Как и подозревал, чем больше сумма, тем медленнее нарастает скидка. Впрочем, это логично, экономика игры хорошо продумана, так и должно быть.

Когда я вернулся, Принц так и сидел, нахохлившись, у стола с несчастным взглядом. Извини, мужик, работать все равно придется, ждать у меня, пока ты протрезвеешь, терпения не хватит. Тем более я понятия не имею, как быстро трезвеют летучие мыши.

Организовал рабочее место, постелил в этот раза сразу три заячьи шкурки, потому как крови будет значительно больше. Расставил по столу батареи из склянок с эликсирами, все, конечно, не влезли, придётся периодически вставать и выставлять новые ряды, стараясь не делать больших перерывов, чтобы система воспринимала весь процесс единым. Примостил около стула пятилитровый кувшин с травяной настойкой.

Ну, вроде все готово. Поехали! Зелье от паралича, укус, зелье на лечение, очередной укус, и так по кругу. Наиболее благотворное влияние процедура быстро оказала на моего пета. Мышь уже через полсотни укусов приободрился, глазки заблестели, ранее горестно сгорбленная спина выправилась. Как оказалось, лучшее лечение от перепоя алкоголем для маленького кровопийцы – свежая кровь в больших дозах. Поскольку больно не было, процесс пошел гораздо живей, чем в прошлый раз, там все-таки тратилось время, чтобы собраться с духом перед нанесением себе очередного болезненного пореза.

Где-то после восьмидесяти укусов мигнуло сообщение. Что-то рановато для моих планов, но надо глянуть, что же там такое?

Вы накормили своего воспитанника, Принца летучих мышей, своей кровью, что помогло ему преодолеть недомогание! Взаимопонимание выросло на десять процентов, скорость набора уровней Принца увеличилась на десять процентов.

Ну, однако, забавно, сам напоил непривычную зверюшку пивом, создав недомогание, сам вылечил своей кровью – герой! Но против результата я нисколько не возражал, пригодится и взаимопонимание, и ускоренный рост уровней.

Продолжили. На 98 укусе снова мигнуло сообщение. Я знал точно, поскольку расставил батареи склянок по сотне в ряд, для ведения учета. И что это?

Получено достижение:

Мастер защиты от паралича первого уровня. В отношении Вас сто раз была использована парализующая атака. Ваша способность игнорировать парализующий яд составляет 15 процентов.

Так, самое важное – методика работает! Плюшки есть, и раз дали первого уровня защиту, значит, должны быть и последующие. Но почему сто, если 98? Хотя система права – одна атака была проведена еще папашей пета, и перед походом в лавку травницы тоже был тестирующий укус. Продолжим.

Теперь я ждал следующей круглой цифры для продвижения достижения мастера защиты от паралича, надеясь, что это будет не слишком далеко. Но какое-то уведомление выскочило на 420 укусе. Посмотрим.

Вы передали своему воспитаннику, Принцу летучих мышей, столько своей крови, что он оказался способен выучить один случайный навык из Ваших! Изученный навык: мастер лавин четвертой степени.

Я, не удержавшись, расхохотался. Однако, у кровопивцев, оказывается, есть бонус – способность вместе с кровью жертвы усваивать ее навыки. Неплохо они устроились. Но – мастер схода лавин! Само то, что нужно для летучего мыша!

Ровно на 498 дозе мигнуло уведомление. Глянул.

Усовершенствовано достижение:

Мастер защиты от паралича второго уровня. В отношении Вас пятьсот раз была использована парализующая атака. Ваша способность игнорировать парализующий яд составляет 20 процентов.

Вот, очень хорошо. Двигаемся далее, в надежде, что до третьего уровня можно добраться где-нибудь на 2500 укусах, не хотелось закатывать все 5000.

Еще через двести укусов мигнуло новое сообщение:

Усовершенствован навык:

Устойчивость к ядам восьмой степени. Все яды наносят Вам на девятнадцать процентов меньше урона. Шанс неуязвимости к ядам, используемым против Вас, равен пятнадцати процентам.

Чего-то такого я ждал, все-таки пет кусает меня, нанося урон парализующим ядом.

На 992 укусе появилось уведомление. Что-то явно рано для прокачки моих достижений, но кто знает?

Ваш воспитанник, Принц летучих мышей, тысячу раз укусил игрока. Плюс два уровня.

Ваш воспитанник, Принц летучих мышей, получил 27 уровень!

Ваш воспитанник, Принц летучих мышей, получил 28 уровень!

Помнится, недавно я в шутку предположил, что он меня перерастет по уровням. Похоже, что так оно и будет безо всяких шуток, тем более с новым бонусом на десятипроцентное ускорение на набор уровней.

На 1200 новое сообщение:

Вы передали своему воспитаннику, Принцу летучих мышей, столько своей крови, что он оказался способен выучить один случайный навык из Ваших! Изученный навык: мастер пиления второй степени.

– Ну, Принц, поздравляю тебя! – сказал я, – теперь на привалах ты пилишь деревья на дрова для костра.

Пет сосредоточенно на меня посмотрел. Мне показалось, или взгляд у него стал умнее, чем был раньше? Похоже, даже пара абсолютно ненужных человеческих навыков может положительно сказаться на интеллекте питомца.

На 2000 укусе мигнуло:

Усовершенствован навык:

Устойчивость к ядам девятой степени. Все яды наносят Вам на двадцать один процент меньше урона. Шанс неуязвимости к ядам, используемым против Вас, равен семнадцати процентам.

На 2498 укусе наконец мигнуло очень желанное:

Усовершенствовано достижение:

Мастер защиты от паралича третьей степени. В отношении Вас две тысячи пятьсот раз была использована парализующая атака. Ваша способность игнорировать парализующий яд составляет 20 процентов. В случае, если парализующая атака прошла, у Вас есть пять секунд для принятия противоядия, перед началом действия паралича.

Ура! Я сильно потратился на эликсиры, но это все равно намного дешевле амулета против паралича!!! Пяти секунд вполне достаточно для принятия эликсира против паралича!

И тут же после 2500 укуса снова мигнуло уведомление:

Усовершенствовано достижение:

Мастер выживания четвертой степени. Вы получили более 2500 ран в течение непродолжительного времени, и выжили. Ваша выносливость увеличивается на двадцать процентов. Когда Ваша жизнь скатывается до пяти процентов, в течение четырех секунд Вы получаете временную неуязвимость к любым видам повреждений.

Возможно использование этого свойства один раз в час.

Супер! Я сделал это! Прокачано два очень важных достижения, одно из них с нуля. Четыре секунды неуязвимости вместо двух! За это время можно и постараться успеть восстановить уровень жизни на две трети лечебными эликсирами!!! Два эликсира по тридцать процентов от здоровья каждый, и готов к дальнейшим действиям!

Так, теперь вопрос, стоит ли останавливаться на достигнутом, или есть смысл продолжить, в надежде огрести еще плюшек? Если остановлюсь, сэкономлю тысячи полторы золотых монет. Если продолжу, мало ли что еще интересное нарою. В конце концов, я здесь нахожусь, чтобы экономить, или чтобы развиваться? Встал, проверил свои ощущения, не шатает, все в полном порядке. Продолжаю!

На 3200 укусе выскочило:

Вы передали своему воспитаннику, Принцу летучих мышей, столько своей крови, что он оказался способен выучить один случайный навык из Ваших! Изученный навык: мастер медицины пятого уровня.

Н-да, теперь в нашем дуэте будет два доктора медицинских наук – один я, другой – симпатичный пушистый кровосос. Необычный медик, испытывающий чисто гастрономический интерес к пациентам.

На 4099 укусе выскочило:

Вы передали своему воспитаннику, Принцу летучих мышей, столько своей крови, что он оказался способен выучить один случайный навык из Ваших! Изученный навык: разоблачитель тайн четвертой степени.

Ну, хоть что-то относительно полезное! Летает мой пет высоко, вдруг какой тайник сможет найти на потолке?

На 4200:

Усовершенствован навык:

Устойчивость к ядам десятой степени. Все яды наносят Вам на двадцать три процента меньше урона. Шанс неуязвимости к ядам, используемым против Вас, равен двадцати процентам. В случае, если ядовитая атака прошла, у Вас есть пять секунд для принятия противоядия, перед началом действия яда.

Первый мой навык, прокачанный до десятого уровня! И что важно, позволивший установить, что на десятом уровне положена дополнительная плюшка. Значит, если прокачаю артефакторику до этого уровня, тоже что-то приятное дадут.

На 4999 укусе:

Вы передали своему воспитаннику, Принцу летучих мышей, столько своей крови, что теперь Ваш статус отношений изменен на новый: кровные родственники! Вы можете передать ему два навыка из своих по желанию. Вы также можете изучить два из его навыков на Ваш выбор. Список навыков Принца теперь доступен рядом с Вашим в интерфейсе. Выделите и скопируйте те навыки, которые хотите получить и передать.

Я чуть со стула не упал от удивления! Вообще-то я ждал очередного продвижения навыков мастера защиты от паралича или мастера выживания, а тут такое. Механически протянул пету руку на последний запланированный укус в серии экспериментов, выпил эликсиры на лечение и на предотвращение от паралича. Никаких больше уведомлений. Видимо, там следующий порог значительно выше, на 6000 или даже 10000. Жаль, но придется остановиться на этом. Тем более, что надо срочно заняться выяснением того, чем мы с петом можем махнуться, как близкие родственники.

Выпил на всякий случай остатки травяной настойки, чтобы быстрее начать восстанавливаться, если получил какой ущерб для организма, и полез в менюшку. Действительно, рядом с моим списком навыков появился список навыков пета. Крайне интересно, чем же мой усатый обладает?

Мастер полета шестого уровня.

Мастер спуска со скал вниз головой шестого уровня.

Мастер радарного видения седьмого уровня.

Мастер безболезненной парализующей атаки шестого уровня.

Мастер кровососания седьмого уровня.

Мастер скрытности шестого уровня.

Мастер подчинения своей воли летучих мышей шестого уровня.

Мастер сенокошения второго уровня.

Мастер гастрономии третьего уровня.

Мастер контратаки третьего уровня.

Мастер вышивания второго уровня.

Ботаник четвертого уровня.

Разоблачитель тайн четвертой степени.

Мастер медицины пятого уровня.

Мастер пиления второй степени.

Мастер лавин четвертой степени.

Однако плюшек у моего пета было немеренно, и многие очень любопытные. Так, вот только совсем не понял, откуда у моего пета могли взяться навыки сенокошения или гастрономии? Ему вряд ли это надо по профилю, а от меня он взять не мог, у меня самого такого в помине нет. Минут пять напряженно ломал голову. Потом, наконец, понял – те восемь агров, которых мы вместе убили у Халла-тары! Кто-то из них баловался сенокошением или вышиванием! Получается, кроме взятых у меня, у пета еще четыре нетипичных навыка, значит, он взял их не с каждого агра, а только с половины из них.

Что взять-то себе из его навыков? Мастера спуска вниз головой со скал? Я представил, как в элегантном черном плаще бесшумно спускаюсь вниз головой с мрачной скалы к ничего не подозревающей жертве, в свете факела блестят мои белые оскаленные клыки, и через секунду они беззвучно вонзаются в ее шею. Классика вампирского жанра.

Впрочем, нечего ржать. Дело-то, оказывается, серьезное. Спуск по скалам вниз головой, конечно, ерунда, а вот мастер кровососания седьмого уровня явно то, что мне надо. С кровью жертв можно иногда получать их навыки, как мне убедительно продемонстрировал пет. И навыки могут быть хорошо прокачанными, пет взял все мои навыки на том уровне, на котором они были у меня. Такое умение дорого стоит, дороже, чем умение полета, которое можно за 1000 золотых приобрести в лавке. Так, это беру точно. А вот что взять второе? Больше всего привлекали три навыка пета: мастер радарного видения седьмого уровня, мастер подчинения своей воли летучих мышей шестого уровня, мастер безболезненной парализующей атаки шестого уровня. Первый навык пригодится в ситуациях, когда я не могу вызвать пета в присутствии других игроков, или в долгих интервалах между его гибелью и до его возрождения, второй позволит напрямую повелевать большим количеством полезных петов, а третий – даже оставшись без оружия, удивить врага парализующей атакой, попросту укусив его. Блин, не могу выбрать, надо хорошо подумать!

А все же как чувствовал, что эксперимент надо продолжать, несмотря на огромные расходы! Такие плюшки и на день рождения дарят только королям! А то, что не дали легендарного достижения, является свидетельством, что и тут я не один такой умный, кто-то уже этим путем прошел. Вряд ли их было много, нужно иметь редкого пета в виде летучего мыша, и сообразиловку, как его можно применить для крутого апгрейда.

От избытка чувств я приобнял осоловевшего от моей крови Принца, и прижал к себе. А что, можно, это же теперь мой единственный в игре родственник! Так, раз выбрать из навыков пета пока не получается, подумаем, какие из моих навыков надо передать ему. Заодно потренируюсь в процедуре передачи навыков, чтобы не накосячить потом при более важном для меня процессе приема навыков от пета.

Убив на это минут десять, я тоже не смог выбрать. Мои навыки были полезны для меня, но для летучего мыша большой пользы не представляли. Единственное, что могло иметь какой-то смысл, это передача навыка устойчивости к ядам. Сосредоточившись, передал ему этот навык. А вот что передать второе? Если бы можно было передавать достижения, передал бы ему тут же мастера выживания четвертой степени. Вот это бы была знатная плюшка для пета, он бы тоже стал неуничтожимым на четыре секунды, как и я. А что, если попробовать? Выделил достижение у себя в интерфейсе, перетащил на сторону менюшки пета. Фиг вам, конечно, не передается. Ладно, оставлю пока такую возможность, может, у меня появится навык, которым тут же захочется с ним поделиться, в будущем.

Ну, и освоив технологию, тут же перетащил от пета себе навык «мастер кровососания седьмого уровня». Процедура прошла нормально, закрыл глаза, открыл, посмотрел на пета. Желания схватить его и высосать у него всю кровь не возникло. Это самое главное, уметь – не означает жаждать. Вот и ладушки.

Глава 14

Крови! Крови!!!

Моя деятельная натура тут же потребовала испытать новый навык немедля. Теперь уже точно я глянул на пета таким взглядом, что он, несмотря на то, что впал в дрему, обожравшись, вздрогнул, и открыл испуганно глаза. Хотя зря он так испугался – зачем кусать своих, если есть склянки с кровью животных?

Коллекция у меня все еще была богатая, несмотря на то, что ее часть была спущена на алхимические опыты. Кстати говоря, вспомнил про свою магическую склянку с повышенной удачей, притащил ее, помыл, надел алхимические перчатки. Мало ли все это добавит удачи в передаче полезного навыка, если его вообще можно подцепить таким образом?

Так, теперь рассматриваем сами пробирки с кровью. Так, заяц, опять заяц, тетерев, косуля. Нет, с этими пока связываться не буду, зачем мне навык по ускоренному перевариванию травы или вспархиванию? Траву не жру, крыльев нету. Так, ласка! Это уже лучше, репутация у этого мелкого хищника крупная. Открыл склянку с кровью, перелил в магическую склянку. Выпил. Сама процедура не вызывала у меня никакого неприятия. Многие примитивные народы пьют кровь зверей сразу же после охоты, а у татаро-монгол способность отворять вену и пить кровь запасной лошади вместо отсутствующего сухпайка служила одной из фишек, позволившей им завоевать огромные просторы. В ситуациях, когда европейский рыцарь без продовольствия скисал на второй день, татаро-монголы с двумя-тремя сменными лошадками у каждого могли воевать неделями.

Подождал. Никаких оповещений не получил. Не сработало. Жаль. Поискал уже целенаправленно среди склянок кровь именно ласки. Нашел, перелил, выпил. Мигнуло уведомление. Тут же раздался скрипучий старческий голос:

– Всякого непотребства я навидался за 745 лет жизни, но столько гадостей за один день ни разу не видел! Воровство, нанесение себе увечий, кровопийство!

Если я и не упал со стула, так только потому, что стул был прочный и массивный. Но я тут же завертелся на месте, потому как раньше такой вид сообщений не получал. Вокруг никого не было. Заглянул под стол, под кровать, открыл и проверил шкаф. Пусто. Открыл интерфейс, может глюк при получении уведомления?

Получен новый навык:

Атакующий прыжок хищника седьмого уровня. Плюс десять к скорости при прыжке с места, плюс восемь к скорости при прыжке с разбега. Плюс метр при прыжке в высоту.

Нет, навык классный, не отрицаю. Но откуда голос? Если он связан с навыком, то почему он меня не поздравлял, а откровенно ругал? И как вообще у навыка может быть голос?

– Тут кто-то есть? – осторожно спросил я.

Пет по тону моего голоса понял, что что-то неладно, продрал глаза и завертелся, пытаясь понять, откуда хозяину угрожает опасность. Я на всякий случай взглянул на данные его радара. Пусто, в комнате мы только вдвоем.

Что-то мне все это не нравилось. То ли я переутомился от своих опытов, то ли выпитые мной пиво, эликсиры, травяной настой и кровь ласки дали причудливый эффект, перемешавшись в желудке. Опыты было решено прервать, я лег на кровать, решив позаботиться о своем здоровье.

– Что разлегся-то? – насмешливо изрек голос снова, – поплохело?

Теперь точно поплохело, подумал я. Декларировалось же, что комната в таверне абсолютна безопасна. А тут какие-то неприглашенные голоса со мной общаются в одностороннем формате.

– Ворье ты и кровопийца! – снова изрек голос!

– Да кто ты такой, что тут раскричался? – попытался снова выйти на общение я.

Но ответом была лишь тишина.

Для сумасшествия что-то было все слишком уж причудливо. Значит, надо было исходить из того, что все это происходит в реальности, ну, в моей виртуальной реальности. Прежде всего, надо начать игнорировать голос, знаю я таких насмешников, для них наслаждение играть главную скрипку. А самый лучший способ их задеть – начать обращать внимание не больше, чем на назойливую соседскую собачонку. Кинуть там тапком, максимум, а в остальном игнорировать.

– Так, – сказал я громко, – надо опробовать новый навык, прыжок. Потолок в комнате был под три метра, мой рост как гнома метр тридцать примерно, во всей своей снаряге подпрыгнуть у меня получалось обычно сантиметров на 40–50, не больше. Прыгать можно было безопасно. Я поднатужился, и подпрыгнул. Как и обещало описание, я подлетел намного выше обычного, практически к потолку.

– Экий ты, однако, кузнечик, – насмешливо произнес голос.

– Ну что же, классный навык! – жизнерадостно отметил я, напрочь игнорируя голос.

Присел на стул, расслабленно откинувшись на спинке, подозвал к себе пета, начал почесывать его за ушами, пет заурчал, этакая семейная идиллия. Прошла минута, другая.

– Мошенник ты, говорю! – сдался первым голос, не выдержав игры в молчанку.

Я начал не спеша убирать опустевшие пробирки со стола. Надо их сдать будет обратно в лавку, какие-никакие, а деньги. Затем решил, наконец, проверить, что дают мои алхимические перчатки, если проводить алхимические опыты. Все равно деваться некуда, пока не выясню, что это за иновещание завелось в моем убежище.

Набрал склянок с травами, кровью, и слабыми ядами, расставил их аккуратно, помыл магическую склянку, взял в каждую руку по склянке с компонентами, представил, что хочу создать лекарство, и уставился на них, в надежде, что магические свойства перчаток подскажут, нужны ли мне взятые в руки компоненты при создании лекарственного эликсира?

Видя мою безмятежную активность при полном игноре его реплик, голос опять не выдержал:

– Да ты еще и чернокнижник, похоже. А еще оделся в благородный доспех!

Так, что это голос старикашки так хреново отзывается обо мне, но вдруг так вежливо о моих доспехах, точнее – доспехе? А еще точнее – панцире? И тут меня наконец пробило. Я понял, с кем имею дело.

– Дхакун, хватит уже разоряться-то, – небрежно заговорил я, как будто все это время знал, с кем общаюсь, – соскучился, сидючи в доспехе, так давай поговорим как нормальные собеседники, зачем гавкать из пустоты.

Воздух в углу комнаты сгустился, и там появилась фигура убеленного сединами высокого эльфа в явно придворном прикиде, темно-синем камзоле, светло-синих штанах и в голубой шляпе с пером. Все изящненько, но без намека на феминность.

– Ну, так другое дело, – так же небрежно сказал я, задумчиво продолжая взвешивать в руках склянки с травами.

– Позоришь, ты значит, сей доспех знаменитого владыки, – как-то неуверенно запел старую песню призрак.

– Ой, да перестань! – небрежно ответил ему я, – каждый крутится как может. Королям полегче, за них население грабят их солдаты и налоговики. А у меня ни солдат, ни налоговиков нет. Приходится честно пахать самому.

Старикашка аж вскинулся, услышав мой комментарий.

– Королю дано право собирать с народа налоги правом, освященным законом и предками!

– Ой, ну да перестань озвучивать эти глупости! Какими предками? Первым из них, мускулистым и волосатым, который избил своей дубиной всех остальных и заставил его кормить и уважать, хочется им или нет? Вот он как раз на первых порах прекрасно обходился без налоговиков. А потомки его, будучи калибром поменьше, сами уже без охраны и налоговиков грабить не могут, боятся зубы растерять.

Старик так побагровел и распыхтелся, что не будь он покойником, я бы испугался, что его может хватить удар. Любопытно было узнать, что призрак, оказывается, может багроветь.

Не дав ему заговорить, я продолжил.

– Ты не подумай, что я имею что-то против королей. Вовсе нет, удобно же, когда за тебя грабят другие. Я, конечно, не против основать свое королевство, или захватить то, где власть держится непрочно. И совет опытного царедворца мне бы в этом деле всегда пригодился.

– Никогда! Никогда не быть тебе королем! Увы, так и будешь ты позорить сей благородный доспех! – раскричался старикан.

– Да ладно, сразу уж и позорить, – равнодушно ответил я на порыв эмоций призрака, – я еще посмотрю на этот доспех повнимательнее. Может, он меня не достоин в нынешнем виде, и придется его серьезно подправить.

Призрак дернулся от возмущения, и занудно начал вещать:

– Доспех сей делали лучшие мастера гномов, и жалкий смертный не в силах повредить ему.

Эка он загнул-то! Ну погоди-ка, думаю, жалкий смертный сможет тебя удивить. Я наездов на меня не терплю в принципе, и готов сражаться за свою независимость до последней капли крови. Кстати, потому у меня и с карьерой не сложилось, и в той командировке, в которой погиб, я оказался из-за того, что своих любимчиков начальник отдела не хотел гонять в такую даль. Кончилось, конечно, мое упрямство плохо, но даже после смерти я не представлял себя способным построить жизнь иначе, отыгрывая роль преданного начальству жополиза.

– Дурак ты, а не призрак королевского советника! – мягко, но нагло осадил зарвавшуюся душу я, – был бы поумнее, знал бы, что артефактор может изменить любую вещь. Вот тут где-то у меня была интересная эмалька с голой бабой с потрясающими сиськами. Надо бы ее пришпандорить рядом с портретом твоего короля.

Я принялся шарить в наваленной в углу груде артефактов, делая вид, что что-то ищу. Призрак молчал, то ли слишком шокированный, то ли обалдевший от моего хода.

– Он как, кстати, большим ходоком по девкам был-то, король твой, а? Что, небось, девственницы во дворце не водились в принципе?

В ответ снова тишина.

– Ох, неужели он по другой части был, по мальчикам! Блин, и как мне теперь это панцирь-то таскать позорный, много всяких гадостей повидавший!

Это оказалось для призрака уже слишком, и его прорвало.

– Да как же так-то! – возопил Дхакун, но в голосе я уловил уже нужные мне интонации испуга и отчаяния, – не смей портить ни доспех, ни репутацию моего короля! Все двести лет, что был я при нем, он душа в душу жил со своей королевой, милейшей Кхелатси, обожавшей его, как луч света давшее ему жизнь солнце, неотделимой от него, как вода от реки!

– Ну вот, похоже, мы нашли основу для взаимопонимания, – удовлетворенно сказал я, ссориться с призраком я не хотел, не было желания проверять, как именно он может мне напакостить, мне нужно было лишь встроить его в командную цепочку на более низкой позиции, чем моя, – а теперь поговорим конструктивно. Ответь только на вопрос, все ли твой король сделал бы для своей любимой?

– Для Кхелатси-то? Все, что угодно, что может сделать воистину благородный человек, а не мошенник!

На последнем слове призрак осекся, по его мимике было видно, что он пытался найти в разговорах о супруге короля твердую почву, на которую можно перевести разговор подальше от моей пугающей его идеи испоганить доспех похабной картинкой, но несколько погорячился. Я сделал вид, что не принял его изречение на свой счет.

– Так вот, будь и ты благородным господином, и оцени мои деяния, – заговорил я важно и красиво, специально играя на контрасте с моими прежними простонародными изречениями, – дело сие есть тайна, но с тобой, как с дворянином, доказавшим своей смертью преданность своему слову и господину, я готов ею поделиться.

Призрака словно вырубило, он не мог понять, откуда у меня взялись вдруг хорошие манеры, и приличное воспитание, о чем, несомненно, свидетельствовал мой высокопарный стиль речи.

– Мою возлюбленную враг мой, стоящий во главе тысяч воинов, приказал сжечь ночью заживо, прямо в ее доме. Все, что ты видел – и кражу, и опыты с кровью, я делаю, чтобы собрать силу, необходимую, дабы отомстить ему. Считаешь ли ты, как благородный господин, что такое поведение моего врага может остаться без должной кары? Позволишь ли ты тому, кто носит доспех твоего сюзерена, короля эльфов, оставить сие злонамеренное деяние без ответа? Лишишь ли ты обладателя доспеха возможности собирать всеми возможными средствами силу для мести негодяю, отнявшему жизнь прекрасной девы и поправшему саму идею чистой беспорочной любви и преданности двух молодых сердец друг другу?

По сути, я не оставил старику выбора. Первоначальной игрой в невежду я заставил его позиционировать себя как дворянина, преданного идеям верности и чести, а последняя всегда включает готовность к защите прекрасных дам. Измени Дхакун сейчас свою позицию, как я только что изменил свою, выглядеть он будет нелепейшим образом, к чему он в свои годы не готов. Мое же изменение позиции выглядело как проверка дворянина, которому я не доверял первоначально, на чистоту идеалов и помыслов. Вот убедился, и открылся после этого. А как он сейчас может сказать мне, что плевать хотел на мою месть за благородную даму? Да никак! Это все равно, что признаться, что это он мошенник и бандит, а не я. Я также заодно указал ему его место, чтобы не было иллюзий в будущем, кто в конюшне лошадь, а кто всадник, и нашел, чем его можно шантажировать, если вдруг начнет взбрыкивать. Это он будет по любому помнить, в том числе и тогда, когда в силу старческих изменений ему захочется мной покомандовать.

Ну а вишенкой на торте для старикана был смысл жизни, который я ему только что предложил. Тупо ходить и ворчать ему бы скоро надоело. А тут есть все, что надо – любовь, месть, и безнадежная борьба за идеалы с могущественной силой. В похожей борьбе он и сам погиб, не пожелав предать своего короля. Но предав, по сути, свою любовь, оставив жену и детей в заложниках. Готов ли он снова поступить также, отказав мне в помощи, предать мою любовь, отказаться присоединиться к моей борьбе? При том, что его короля больше нет, а я ношу его доспех? Нет. Поэтому я не был удивлен, когда услышал его снова.

– Что ты затеваешь, и чем я могу помочь?

Полчаса я старательно описывал призраку весь расклад, включая мои планы на ближайшие дни. Несмотря на мои понятные опасения, конкурс «Мудак года» он безоговорочно одобрил. У старика был своеобразный подход к делам чести, если кто-то выходил своими действиями за круг приемлемого для него поведения, его можно было хоть псами травить. Я понял, что у эльфов действительно между собой проходят крутые разборки, где многие средства хороши.

То, что призрак не предложил существенных корректив к моему плану, меня сильно не удивило, все же он ИИ, а не реальный старикан с сотнями лет интриг за спиной, да и по любому зашел я уже далеко, и менять коней на переправе не самая лучшая идея.

Тут мне пришла в голову еще одна идея, и я не преминул обсудить ее с призраком.

– Дхакун, послушай, как тебе идея после того, как мы закончим с местью, смотаться на те места, где было твое королевство, и поставить там табличку в честь твоего короля? Или, может, даже скульптуру изваять?

Старик был растроган, и всецело идею поддержал. В этот момент он вовсе не напоминал того гневного вредного старикана, каким был еще час назад. Табличку то мы поставим, у того данжа, который Дхакун укажет. Нет смысла помещать душу в доспех, если потом не надо отыскать какой-нибудь заброшенный данж, если у владельца доспеха хватит соображения с призраком поладить. Ну, а на информации о королевском данже можно неплохо заработать, уж побольше, чем я заработал на Львах Востока, оказавшись в тупиковой для меня ситуации. Хотя, придет время, и там посмотрим, не все деньги надо зарабатывать во что бы то ни стало.

До ужина осталось полтора часа, я так и не придумал, как мне лучше обыграть прием 500 купленных эликсиров против ослепления, чтобы система мне выдала необходимый бонус. Поэтому просто выпил их залпом один за другим. И тоже сработало. Получил через сто эликсиров первый уровень «мастера защиты от ослепления первого уровня», дающего способность игнорировать ослепляющую атаку в пятнадцати процентах случаев, после пятисот эликсиров – второй уровень со способностью игнорировать ослепляющую атаку в 20 процентах случаев. Вздохнул, поняв, что сэкономить не удастся, и потащил кошельки с золотом в лавку травницы, закупать еще 4500 эликсиров против ослепления. Принять то я их принял, но на ужин после этого потока жидкости идти уже абсолютно не хотелось. Кроме ужина, был и еще один облом. Видимо, все же использование эликсиров от ослепления без самого ослепления, не могло избавить меня от необходимости покупать артефакт за 30000 золотых:

Мастер защиты от ослепления третьей степени. Ваша способность игнорировать ослепляющую атаку составляет 20 процентов. В случае, если ослепляющая атака прошла, время ее действия на двадцать процентов короче стандартного.

Но блин, тридцать тысяч! Это же стоимость неплохого очень редкого сета или плохонького уникального! Был бы я обычным игроком, вопроса бы вообще не было, купил бы на эти деньги сет, и забил бы на ослепление – ну ослепят и грохнут, подумаешь! Возродился потом в своем сете, и в полном порядке, насвистывая, идешь дальше. Но мой случай категорически препятствовал такому легкомыслию, каждая смерть для меня в буквальном смысле была шагом ближе к настоящей смерти. И таких шагов у меня осталось всего два.

Оставалась еще надежда на мой завтрашний визит в эльфийскую столицу. Время назначенной встречи пришло, мне было интересно, что Фонуар смог мне за это время подобрать. Расспрошу его заодно, и про средство против ослепления. Мало ли есть вариант подешевле. А сам во время пребывания в столице буду просто пить один эликсир против ослепления за другим. Долго мне там делать нечего, мы с кротом в прошлый раз поработали вполне продуктивно.

Время перед сном было, я вспомнил, что у меня еще есть давеча купленные пять сотен эликсиров на временное увеличение силы. Стоило проверить, что может дать их употребление, ответ стал бы значимым для принятия решения по всем схожим видам эликсиров, на увеличение той или иной характеристики. Для пущего эффекта решил поднимать что-нибудь тяжелое в перерывах между приемами эликсиров. Я начал выкладывать эликсиры на стол батареями по сотне, но желудок так забурчал, что я понял, что на сегодня этот вид деятельности надо прекращать. Определенные пределы прочности организма не стоит переходить даже в игре.

В итоге время перед сном я потратил, раскрутив старикана на рассказ о его эльфийском королевстве. Мне общения тоже не хватало, а он вообще проторчал в панцире под землей черт знает сколько лет, пока мой крот этот панцирь не выволок на божий свет.

Кстати, чуть не забыл запустить крота перед сном. Но чуть не считается. Крот приволок мне единственный имеющийся в округе артефакт:

Веревка вора. Редкая. Плюс десять процентов к скорости спуска или подъема по любым лестницам, плюс два к удаче.

Пригодится в хозяйстве!

На следующее утро после завтрака я тщательно проверил все вещи, что были при мне. Все, что жалко было утратить в случае гибели, выложил, за исключением тех артефактов, для которых не имел еще приемлемой альтернативы. Я прекрасно понимал, что визит в Ленланлену вещь рискованная, и что крутые игроки с заказом на мою голову заслуживают самого серьезного отношения, если мне жизнь дорога. Так что надо было минимизировать материальный ущерб, на случай, если предпринятых мер по обеспечению безопасности не хватит.

Портал снова открыл прямо на деревенской улице, заранее смирившись с тем, что репутация тут просядет на балл. Все же в моем положении не стоит переться в соседний лес, где ничто не будет сдерживать охотников за головами атаковать меня, если они там вдруг имеются. Чтобы выжить, я теперь всегда должен исходить из того, что они там имеются. Паранойя вещь плохая, но и у параноиков есть враги.

Выход из портала я открыл на грани возможного, так близко к городской страже у ворот, чтобы они не обиделись, и я мог быстро войти в город. Быстро пройдя без очереди, так как у меня на шее все еще болтался месячный пропуск, оплаченный на прошлой неделе, я тут же направился к лавке Фонуара.

Как и в прошлый раз, Лебада была на месте. Увидев меня, она явно обрадовалась, что позволило мне расслабиться, тут явно никто на меня засаду организовывать не собирался. Не то чтобы я подозревал Фонуара в таких намерениях, но на всякий случай нужно было иметь в виду и такой вариант.

Лебада тут же громко позвала деда, не сводя с меня восхищенного взгляда. К счастью, Фонуар появился очень быстро, избавив меня от необходимости разочаровывать девушку. Может, потому и быстро появился, что и сам видел, что девчонка смотрит на меня как кот на сметану. Помахав мне с лестницы, он пригласил меня наверх.

Перед тем как сесть в предложенное кресло, я вежливо с достоинством поклонился, как младший кланяется старшему из уважения к его возрасту и знаниям. По короткой усмешке Фонуара я понял, что ему моя вежливость по нраву.

– Ну что, Трой, рассказывай, как продвинулись твои дела?

Я вкратце рассказал о проделанном, особо не акцентируя то, из какого именно замка взял артефакты для организации подставы против агров. Отдельно поблагодарил его за наводку на Пемимпина, передав все новости о его жизни, которыми гном наказал поделиться. Задав пару уточняющих вопросов, Фонуар перешел к делу.

– К сожалению, не удалось раздобыть саморазрушающийся артефакт большой разрушительной мощи. Был один стационарный за 400000 золотых на 1000 единиц одномоментного урона всем вражеским войскам в радиусе 100 метров, но я отказался, помня о твоих инструкциях. Поскольку я твоему делу сочувствую, в качестве извинения прими вот это.

Фонуар порылся в ящике стола и достал небольшую шкатулку из черного дерева, отполированного и навощенного. Открыв ее, он протянул мне лежавшее в ней ожерелье. Оно состояло из двенадцати крупных красных бусин, выглядевших как дешевый поделочный камень.

– Это вещь, особенно эффективная в замкнутых помещениях. Если врагов слишком много, отрываешь одну из бусин, и швыряешь в них. Учти, ты должен находиться дальше, чем в пяти метрах от места ее падения, иначе тоже попадешь под ее действие. Упав, бусина притягивает к себе весь металл в радиусе пяти метров. На врагах всегда много металлических вещей, значит, они сбиваются в кучу, получая раны при столкновении. А еще через две секунды бусина отшвыривает их с двойной силой. В замкнутых помещениях они с такой силой врезаются в стены, что могут погибнуть. Итак, две вещи, что ты должен помнить: не стоять ближе пяти метров от места падения бусины, и у тебя есть только две секунды после этого, чтобы покинуть помещение, иначе в тебя может попасть один из отброшенных врагов. Что касается ущерба – враги получают его дважды – при столкновении друг с другом и при отбрасывании. Идеально использовать еще какое-нибудь заклинание, наподобие огненного шара, когда они сталкиваются, чтобы уменьшить их шансы выжить. В целом запомни – нанесение разных видов ущерба одновременно повышает шансы вывести врага из строя, потому что враг может иметь иммунитет или защиту от одного из видов атаки, но вряд ли ото всех, что ты будешь использовать. Да, есть ограничение – одна бусина в пять минут.

Я с почтением вгляделся в вещь, имевшую статус легендарной.

– Как ты видишь, на нем двенадцать бусин, а было пятнадцать, это ожерелье трижды спасало мне жизнь. Постарайся не расходовать бусины без крайней нужды, денег я с тебя не возьму, но даю с условием вернуть мне, когда твоя месть увенчается успехом. Я уже не планирую дальних опасных путешествий, а у Лебады их будет еще много, и это ожерелье будет защищать ее жизнь.

– Спасибо, мастер, – я встал и снова поклонился, уважительно принимая ожерелье сразу двумя руками, как рыцарь меч от господина.

Я тут же надел его на шею, и мы продолжили разговор. Задал вопрос про средство против ослепления, ничего не существовало, кроме амулета, но в продаже такого в данный момент не имелось.

От Фонуара я уходил с улыбкой на губах. У меня появилось оружие последнего шанса, что дорогого стоит. Впрочем, это не означало, что я готов утратить бдительность. Эликсир от ослепления я пил каждые полчаса, выставляя каждый раз будильник на интерфейсе за несколько минут до истечения его срока действия.

У Фонуара я прикупил еще четыре портала, один из которых придется использовать, покидая город. Я бы с удовольствием остался около столицы, и полазил в местных горах в поисках данжей, но когда за твою голову выставлена такая награда, это очень глупая идея, выйдя из крупного города, где тебя видели сотни игроков, пойти потом в безлюдное место. Придется использовать портал прямо после выхода из города, и точка прибытия может быть только одна – трясина от Василисы.

Портал я открыл метрах в двадцати от стражников, дальше отдаляться от ворот я побоялся. Отработав по привычной процедуре с петом и грифоном, я уставился на выход из портала, надеясь, что никого не подцепил при прогулке за городом. К сожалению, все же подцепил. Я почти его и не заметил, выдал моего преследователя только небольшой всплеск. Охотник за моей головой был хорош. Видимо, он ожидал подобной подставы, будучи не первый день в бизнесе, и использовал кроме невидимости, входя в портал, еще и полет. Или телепортировался на ближайшее сухое место, что увидел, начав проваливаться в трясину. Что же, сидеть дальше на грифоне, представляя из себя большую красивую мишень, мне больше не имело смысла. Перво-наперво я тоже скастовал невидимость, потом тут же телепортировался на вершину ближайшего высокого дерева, и тут же отозвал пета в инвентарь, чтобы он меня не выдал. Правильность моих действий подтвердила стрела, угодившая в крыло моего грифона, и заставившая его пойти на посадку, потом вторая и третья, добившие его еще в воздухе. Эта стрельба меня несколько успокоила, киллер явно считал, что я, скастовав невидимость, по-прежнему нахожусь на грифоне. Решив не задерживаться для более близкого знакомства явно с высокоуровневым игроком, я телепортировался с моей верхушки дерева на другую, потом на третью. Ключевым для меня было скинуть киллера со следа, очень сомневаюсь, что даже если у него есть артефакт по выявлению места нахождения противника под стелсом, тот способен меня заметить на расстоянии нескольких сотен метров. Будь такие у крутых игроков, фиг бы я ушел после ограбления замка клана «Гордость победителя», крутейшие игроки которого наверняка имели в распоряжении все дорогущие штуки, что только можно найти в игре. Максимум несколько десятков метров, дальше такой поисковик вряд ли дотянет.

Прыгал по верхушкам я по рваным траекториям, чтобы, даже если киллер увидит первую качнувшуюся верхушку, он не мог определить дальнейшее направление моих перемещений. Порадовало, что уже практически на автомате, я учел уроки ухода от вчерашней погони – прыгая не на самые крупные заметные верхушки, а на те, что пониже и поскромнее. Отпившись эликсирами на ману на последней верхушке, я телепортировался на большую лужайку на пределе дальности прыжка, и перебежал под кроны деревьев. Так, теперь пробегусь с километр под стелсом тоже рваным непредсказуемым маршрутом, и хрен этот ассасин меня найдет в моей родной лесной пуще, пусть он хоть супер-киллер! Побродит несколько часиков, да и свалит по своим делам, разве что грибов с ягодами соберет, да отдохнет на природе, после своих городских тяжелых будней. Злобы я к ассасину не ощущал, что поделать, если у человека такое хобби! Конечно, мое благодушное настроение было бы другим, исхитрись он меня поймать. А так, спасшийся колобок радостно катился дальше по дороге, напевая свою веселую песенку.

Прикинув, что я уже километрах в полутора от топи, и шансы ассасина найти меня равны чуду, я вызвал пета, и стал на ходу соображать, что делать дальше. В принципе, у меня все было уже готово для завтрашнего сюрприза для агров, сегодняшний день можно было посвятить отдыху и развитию полезных навыков. Бедолага киллер вряд ли сейчас уже начал собирать грибы и ягоды, скорее всего он забрался на самую верхушку какого-нибудь дерева, не теряя надежды, что я вызову грифона, и он сможет засечь меня на нем в воздухе. Ага, сейчас, уже бегу! Никаких грифонов!

Места тут, я, конечно, считал уже практически своими, но все же большинство территории тут было для меня нехоженой. Решил пройти километров пять-шесть, охотясь и ища при помощи заклинания призыва крота артефакты и данжи, а потом зайти в таверну в одной из деревушек, и заняться развитием навыков. Радар пета так расширился по радиусу, что я уже мог увидеть большинство хищников достаточно заблаговременно, чтобы решить, сражаться, или избегать встречи. Я был настроен сражаться, освоив кровопийство, был прямой смысл пытаться перенять интересные навыки от серьезных хищников. Я решил, что пить кровь, уже имеющуюся у меня в склянках в таверне, не стоит, с лаской мне повезло, доставшийся навык был достаточно хорошо прокачан. А могло бы быть иначе – вдруг в склянке бы оказалась кровь совсем молодого хищника, не успевшего прокачать хорошо свои навыки? А усвоив однажды навык на низком уровне, снова его уже на высоком не переймешь – все, теперь только самому пыхтеть и прокачивать, если получится. Поэтому теперь новая политика – пью кровь только самых матерых и серьезных хищников, которые попадутся. Из уже имевшегося собирался выпить только кровь мухоловки мутировавшей, и тигра-мутанта. У меня были все основания полагать, что у них с матеростью и серьезностью был полный порядок. Но для этого мне была нужна лавка колдуньи для консультации с профессионалом, убивал я их при помощи яда, и хотя на склянках ничего по этому поводу не было написано, типа кровь как кровь, рисковать напропалую не хотелось.

К сожалению, серьезных хищников по дороге не попалось, как и новых данжей. Грохнул кучу травоядных, от зайца до оленя, молодую рысь и среднего размера ласку, но это все было не то. Зато крот приволок пять артефактов необычного и редкого уровней сотни на четыре золотых.

Войдя в совершенно неизвестную мне деревеньку, я несколько расслабился. Все же, несмотря на все мои расчеты о том, что я точно стряхнул с хвоста киллера, до конца мне в это не верилось. Но найди он меня и крадись за мной, ассасин бы точно не допустил моего входа в населенный пункт, атаковав перед ним. Так что, по крайней мере об этом, волноваться больше не приходилось.

Прямо перед входом я скастовал невидимость, чтобы не попасться на глаза игрокам, если они есть в деревне. Мне хотелось спокойно провести этот день, не гадая о том, не пишет ли уже случайно встреченный игрок киллерам.

Лесная глушь имела свои преимущества, сотни разбросанных по лесной равнине деревушек не были очень привлекательны для большинства игроков, те, что вообще посещали край, как правило, стремились в города. Убедившись, что пока что я один игрок в деревне, захватил в таверне кровь от обоих монстров и пошел к колдунье на консультацию. У небольшой лавки была и небольшая хозяйка – молодая гномиха, приободрившаяся от вида заглянувшего в лавку гнома. Кстати говоря, ничего особенно непривлекательного в ней не было, фигура, конечно, крепко сбитая, но в нужных местах все выпирало, а лицо не имело никакой излишней волосатости.

Главное, что я у нее выяснил, что кровь можно смело употреблять для лекарственных или иных целей. В реальной жизни, конечно, это было бы не так, но в этой части программеры по какой-то своей прихоти решили от реальности отступить.

Зайдя в свою комнату, я тут же достал обе склянки. Решил начать с крови тигра-мутанта. Чтобы максимально повысить шансы перенять навык, поменял имевшиеся на мне артефакты на ремесленный комплект с ловкостью и удачей, перелил кровь в магическую склянку, нацепил алхимические перчатки. Ну, вперед! Заглотил. Ни-че-го!

Жаль, та еще была котяра, наверняка были у нее крайне полезные для меня навыки. Ладно, теперь кровь мухоловки мутировавшей. Та же процедура, пью. Мигнуло оповещение! Но радоваться рано, мало ли что там за счастье подвалило.

Получен новый навык:

Качение девятой степени. Ваше тело способно приобрести идеально округлую форму для быстрого качения со скоростью 18 километров в час на ровной местности, и может сохранять эту скорость на протяжении трех часов. Вероятность, что наткнувшись на препятствие, Вы получите ущерб, снижена на 21 процент.

Вот теперь я точно колобок, да еще и девятого уровня, блин! А ведь у растения наверняка были навыки гораздо полезнее, та же твердость кожи просто потрясала. Гораздо полезнее? А в чем вообще лично для меня польза такого странного перемещения? Прикатиться прямо в рот медведю, который тебя с удовольствием слямзит прямо в таком виде, даже не распрямляя? Эх, беда, беда!

Пришло также время заняться планами на завтра. Написал и отправил письмо.

– Привет, Маргелиус!

Как договаривались, пишу с деталями. Завтра в 14.00 пришлю тебе информацию, где положил артефакт, который Унрау спер, а я спер у Унрау, и инфу про клан, которому эта вещь принадлежит. Напишешь им, и по их реакции поймешь, что вещь действительно их. Денег у них не проси, я тебе их дам, как договорились, только членство в клане в обмен на инфу, где их сокровища. Что им сказать – что Унрау тебя недавно выгнал, но твой друг, который тебе сочувствует, и остался членом клана, дал тебе эту вещь, тихонько забрав ее у Унрау, чтобы ты ее продал, и было на что жить. В детали не вдавайся, не знаешь кто украл, когда украл, тверди только это, больше не знаешь. Как узнал, чья вещь? Друг проговорился, что вещь украли у этого крутого клана, наказав продать в какой-нибудь глухой деревне, в город не соваться, чтобы не было свидетелей продажи. Чтобы ты не сомневался в моих словах, и чтобы этот новый клан не сомневался в тебе, предложишь им прислать игрока с прокачанным навыком «ресурсы». Он сможет, даже не заходя в замок «Черных соколов», снаружи обнаружить эти вещи на территории их замка. Там есть, в частности, один очень длинный посох из драгметаллов, ни на что больше не похожий, «ресурсы» обнаружат его на раз. После этого у них не будет к тебе точно никаких претензий, напротив – цветы и шампанское. Из тех денег, что я уже прислал тебе, купи завтра свиток портала, чтобы прыгнуть в указанное мной место, по завершении дела возмещу. Подтверди, что ты в деле, и будешь завтра ждать моего сообщения.

Трой.

Так, теперь второе письмо.

– Дорогая Виолетта,

Буду признателен, если тебе удастся обнародовать итоги нашего конкурса в 9.00 утра завтра. Это важно для моих планов. Спасибо еще раз за полезную информацию. Сегодня благодаря ей уже стряхнул с хвоста охотившегося за мной киллера.

С признательностью,

Трой

Ну а пока, раз я уже все равно снаряжен во все, способствующее ремеслам, займусь развитием артефакторики. Хотя нет, если придет письмо, а жду их аж два, надо срочно прочитать, мало ли придется корректировать планы. А в процессе создания артефакта прерываться никак нельзя. Ну что же, для алхимии у меня тоже все под боком. Правда, наверное, стоит перестать заниматься ею методом тыка. Теперь у меня есть невероятно клевые артефакты для ее прокачки – перчатки и склянка, навыки на создание ядов и мастерство медицины уже неплохо прокачаны, надо лишь разжиться рецептами, и попытаться их усовершенствовать.

Через две минуты я уже стоял у лавки травницы. Эльфийка с мудрыми глазами, убедившись, что у меня есть два связанных с алхимией навыка, согласилась продать мне только один рецепт на создание эликсира лечения, причем самый хилый, поскольку мой мастер медицины был еще слабо прокачан. Как я понял, продавали их сугубо только обладателям таких навыков, раз мастер медицины, можешь купить рецепт эликсира на лечение. Интересно, какой навык надо развить, чтобы продали рецепт на ману, мне бы такой точно пригодился. Заплатить пришлось аж 250 золотых. Еще на три сотни золотых я купил кучу выжимок из разнообразных трав, корней, семян и нераспустившихся почек. Только небольшая часть из них была указана как комплектующие для купленного рецепта, их я взял по сорок штук каждой, остальные я брал по принципу – дайте все, что у вас есть, по пять штук каждого.

Вернулся в номер, звякнуло входящее сообщение. Виолетта подтвердила, что размещение новости ровно в 9.00 не проблема. От Маргелиуса сообщения не было, что начало меня нервировать. Но, будем надеяться, что его просто сейчас нет в игре.

Следующие два часа я потратил на алхимию. Ясное дело, что первый час я просто штамповал одно за другим зелья лечения, набивая руку. Но потом мне это неизбежно наскучило, и я приступил к попыткам улучшить рецепт слабенького зелья на лечение, добавляя в него новые компоненты.

Перчатки старого алхимика оказались просто чудом, они действительно оказывали позитивное влияние на интуицию, экономя время при экспериментах. Подержишь в них выжимку из корня солодки, глядя на пробирку, где уже смешаны шесть других ингредиентов, и понимаешь, нужна там солодка или нет. К обеду я смог улучшить силу зелья на пятнадцать процентов, получив в результате желанную прокачку навыка:

Мастер медицины пятого уровня. Создаваемые Вами лекарства на десять процентов более эффективны, их действие на одиннадцать процентов больше стимулирует восстановление организма после травм или ран. Шанс создать новый рецепт выше на девять процентов.

За обедом я стал думать, что делать, если Маргелиус мне так и не ответит. Блин, как классно все было продумано! Завтра с утра члены клана «Гордость победителя» вместе с другими игроками смеются над итогами конкурса «Мудак года», выигранного кланлидом «Черных соколов», презрительно морщатся, узнав о деталях убийства им колдуньи, а днем узнают от Маргелиуса, что их грабанули те самые «Черные соколы», и охотно этому верят, поскольку от таких подонков только этого и можно ждать. А затем идут и сравнивают замок «Черных соколов» сземлей вместе с членами клана. И все в шоколаде, Нани отомщена так, что просто ого-го!

Ну ладно, если Маргелиус так и не объявится, то что мне делать, чтобы реализовать мой чудесный план без него? Будет ли это значить, что он примирился с «Черными соколами», и они в курсе моего плана? Вряд ли, в этом случае ему бы велели тут же ответить, мол все в порядке, чтобы побольше разузнать о моих планах и разрушить их. Возможно, Маргелиус просто сейчас на работе, а может, решил вообще бросить игру.

Если ответа не будет, то что мне делать? Я решительно не хотел светиться перед «Гордостью победителя». Ни к чему им связывать мою личность с информацией о краже их артефактов, мало ли какая светлая мысль однажды придет им в голову, а иметь таких врагов я точно не хотел. Как же их навести на информацию о «Черных соколах», не засветившись? Просить еще кого-нибудь? Так вот, уже с одним попытался, и теперь непонятен результат.

Привязать записку к стреле, подкрасться ночью в стелсе к воротам их замка, всадить стрелу с запиской в ворота с двухсот метров, и драпануть побыстрее, в надежде, что они только потом ее найдут? А вдруг их охрана заточена и на это, и за мной снова побегут сотни игроков в погоню, как в прошлый раз. Как вспомню, так вздрогну. Ушел просто чудом.

Подлететь ночью на грифоне на высоте километров так семи, и скинуть привязанную к валуну записку во двор замка? Первый вопрос – попаду вообще? Второй вопрос – а если убью кого этим валуном во дворе или проломлю крышу замка? А если опуститься ниже, могут заметить и догнать. Дилемма…

Очень жаль, что тут нельзя отправлять анонимные сообщения. Для чего это сделано, я не знал, но практика в таких играх обычная, удивления не вызывает.

Я ломал голову, как реализовать мою схему без Маргелиуса еще полчаса, пока мне все же не пришел в голову нормальный вариант. Ведь есть способ, который я использовал, продавая информацию о данже, случайно в него свалившись! Тогда я воспользовался не почтой, а анонимным предложением в рамках «изучения спроса». А если разместить информацию там? Клан огромный, и у него куча союзников, дело нескольких часов, как они доберутся до этого объявления. Поскольку деньги мне не нужны, я смогу вести переговоры, не выходя из статуса анонимности. Рассказать, что их грабанули из «Черного сокола», предложить осветить заклинанием ресурсы замок «Черных соколов». Естественно, после того, как я наведаюсь туда и подложу им артефакты из замка клана «Гордость победителя». Но тут мои размышления и хитрые схемы были прерваны письмом от Маргелиуса:

– Привет, Трой,

Как договорились, ты выполняешь мои условия, я в деле. Портал купил, жду точки привязки. Слишком экзотические места не придумывай, я в игре полгода, много где не был. Время устраивает.

До завтра,

Маргелиус.

Ну, так совсем другое дело. Похоже, и эта схема вполне нормальная. Зря только психовал на пустом месте.

В этот день у меня уже не было настроения развивать навыки. Все мысли были завязаны на завтра. Я еще раз продумывал стратегию и тактику завтрашней операции, возможные осечки, контрмеры. Чтобы не сидеть в таверне, сходил с петом на двухчасовую охоту в окрестностях. Грохнул седого от старости барсука, не потому, что не уважаю старость, а потому, что барсук боец такого высшего качества, что таких других мало сыскать, а седой барсук должен иметь максимально развитые навыки. Выпил кровь. Жаль, но не свезло, ни один из навыков не перехватил. Остальная добыча была не того класса, чтобы пробовать перенимать навыки, так что больше развеялся, чем получил пользы.

Утром, позавтракав, я стал серфить сеть в ожидании итогов конкурса «Мудак года». Виолетта не подвела, ровно в девять выдав итоги. Унрау рейтинг возглавил, на втором месте оказался игрок из крупного серьезного клана, проигравший свою девушку в карты другому игроку (не НПС, а реальную девушку-игрока). На третьем – игрок, пытавшийся в банке гномов заложить свою НПС-супругу под кредит. Гномы, конечно, послали его куда подальше. Следующие два часа я провел, как на иголках. Из рук все валилось, предстартовая лихорадка просто извела.

Глава 15

В стане врага

В 11.00 я открыл портал, и оказался в лесу в трех километрах от замка «Черных соколов». Со мной была связка с артефактами, взятыми из замка клана «Гордость победителя». Вытащив из нее легендарный меч, часть неполного сета, зарыл его под большим дубом, координаты места сохранил в интерфейсе.

Еще через тридцать минут я был на окраине опушки у замка «Черных соколов». Изучив из кустов ситуацию, запустил крота, нашел охранный артефакт, и через три минуты он лежал уже у меня в сумке. Я его зарыл прямо в этих же кустах, также сохранив метку на карте. Затем я дождался момента, когда по лесной дороге стала проезжать повозка с бочками, видимо из соседней деревни, побежал под стелсом, и запрыгнул на нее прямо перед въездом в замок. Сделал все аккуратно, и правивший лошадью крестьянин ничего не заметил.

Внутри во дворе, как и у единственного мной ранее посещенного кланового замка «Львов Востока», стоял патруль из двух воинов-НПС 150 уровня. К повозке они отнеслись полностью равнодушно, видимо, зная крестьянина как облупленного, такое же равнодушие к ней было продемонстрировано и со стороны десятков разгуливающих по двору игроков. Повозка поехала не к парадному входу в замок, что меня полностью устраивало, а к тыльному, видимо, использовавшемуся для хозяйственных нужд. Эта дверь, в отличие от парадной, была постоянно гостеприимно открыта. Воспользовавшись паузой между прибытием и разгрузкой, я проскользнул в нее, и отправился в путешествие по замку. По обстановке во дворе у меня сложилось ощущение, что Маргелиус меня не сдал. Не было ничего похожего на приготовления к поимке меня, или отражению атаки крупного клана.

Мне нужно было место, в котором принесенные мной артефакты не сразу заметят. Нашел подходящее уже через пару минут на третьем этаже – узкую нишу за мраморной статуей девушки. Я точно знал, что статуя, мимо которой ходишь несколько раз каждый день, это не то место, к которому присматриваются, тем более конкретно эта статуя была одета в бесформенную хламиду, и привлечь похотливые взоры агров ей было нечем. Прикинул, что место не совсем по центру замка, но от ближайшей крепостной стены не больше 30 метров. Это значит, что продвинутый игрок легко обнаружит содержимое ниши заклинанием «ресурсы». Труднее всего оказалось улучить момент, когда на лестнице никого не было, слегка ее отодвинуть, засунуть в нишу артефакты, и поставить на место. При этом не забывая каждые две с половиной минуты пить очередной эликсир на невидимость, чтобы не оказаться в крайне сложной ситуации. Артефакты были плотно завернуты в темную ткань, совпадавшую по цвету с драпировкой ниши, и уже с метра различить сверток, не зная, что он там, было невозможно. Теперь главное, чтобы кто-нибудь не начал баловаться с заклинанием «ресурсы» внутри замка, потому что таким образом артефакты было обнаружить очень легко.

Уже спустившись на первый этаж, я понял, что совершил ошибку. Найдут-то представители клана «Гордость победителя» мою заначку легко, но никогда не поверят, что такую ценность держали в обычной нише в холле. В результате возникнут трудности у Маргелиуса, а его трудности означали конец моей анонимности. Это меня точно не устраивало.

Мне нужна была комната с дверью, даже не важно, чтобы она запиралась, в ходе захвата замка многие двери просто будут сломаны, и концов потом не найдешь. Причем место должно было быть приличное по интерьеру, чтобы походило на личную комнату главы клана или его ближайших сподвижников, охраняющих артефакты. В этом месте также в мирное время вполне могло стоять и пару охранников, в силу чего даже отсутствие замка на двери ничего не доказывало бы. Вздохнув, я рванул по лестнице на верхние этажи. Артефакты пока вытаскивать не стал, сначала надо найти, куда их перетаскивать.

Очень облегчало поиски то, что если во дворе замка было достаточно много петов, агры хвастались ими друг перед другом, то внутри замка не было ни одного, видимо, чтобы не пакостили. Очевидно агры придерживались мудрого принципа «чисто не там, где убирают, а там, где не мусорят». Поскольку петы меня пугали после пантеры во время позавчерашнего ограбления, я их хозяйственность всецело одобрял. Конечно, я предполагал, что скорее всего такие петы слишком дорого стоят, чтобы они были у агров второразрядного клана, но предполагать не означает точно знать.

На верхнем этаже замка я стал проверять все ручки на дверях. Первые две были заперты, я пошел к третьей, когда возле второй запертой двери раздались тяжелые шаги, ее отперли, и на лестницу вышел здоровенный игрок-эльф в полном доспехе. Он оглянулся вокруг, и удивился, что никого нет. Торопыги, блин, – раздраженно сказал эльф, и снова скрылся за дверью. Его ник – МатерыйЖук99, был мне неизвестен, но я решил его внести позже в список врагов, учитывая дороговизну снаряжения, он был в клане не последним по значению.

Подождав немного, я принялся проверять остальные двери. Четвертая дверь оказалась открытой, осторожно проникнув внутрь, я обнаружил маленькую пустую комнату, неплохо отделанную. Имелся и массивный деревянный шкаф, полностью мне понравившийся. Открыв его, я убедился, что он глубокий, и в нем полно вещей, за которыми можно спрятать мои артефакты.

Следующие десять минут я потратил на то, чтобы вытащить мои артефакты из ниши за статуей, ибо агры, как назло, стали бегать по лестнице постоянно, и улучить нужный момент было нелегко. Еще через пять минут я пристроил артефакты в шкаф, и через две минуты был уже во дворе замка. Поскольку ворота замка были приоткрыты, еще через четыре минуты я снова был в лесу, в котором забрался в густые кусты и обессиленно сел на землю. Самое тяжелое в моем плане было позади, артефакты были у агров в замке, будучи самой убедительной уликой против «Черных соколов».

Посмотрел на часы, до контакта с Маргелиусом оставалось еще почти два часа. Знаю, что перестраховался, но кто же знал, что удастся пристроить артефакты в замок так относительно быстро? Пришлось найти самые густые кусты в километре от замка, чтобы переждать там.

Ровно в 14.00 я отправил Маргелиусу координаты тайника с легендарным мечом, и данные на кланлидера клана «Гордость победителя» ивсех его замов, с рекомендацией связываться вначале с кланлидером, а если не ответит в течение пяти минут, то начать писать его замам. Хоть кто-то же из них будет в игре? Попросил его также написать мне о результатах переписки. Потянулись томительные минуты ожидания. Через десять минут получил короткое письмо от Маргелиуса

– Тайник нашел, письмо кланлиду отправил.

Еще через двадцать минут следующее письмо.

– Кланлид ответил, через двадцать минут у меня встреча с его представителями. На вступление в клан согласились с условием, что если не придусь ко двору, то вылечу с золотым парашютом в десять тысяч золотых.

Еще через пятьдесят минут следующее письмо:

– Ресурсы подтвердили наличие их шмота в замке. Ушли со встречи, кипя от негодования на Унрау. Договорились, что завтра я начинаю работать в их клане. Спасибо, что ты ни в чем не обманул, ценю.

Надеюсь, что твой друг,

Маргелиус.

Отправил Маргелиусу письмо с заверениями о дружбе, напоминанием, что за ним однажды содействие, и обещанием перечислить оставшуюся сумму завтра ближе к вечеру. Если все было так, как он сказал, то мне есть смысл полетать поближе к замку клана «Гордость победителя». «Черные соколы» для них не такая сложная мишень, чтобы собираться на войну с ними несколько дней, скорее всего атака будет произведена прямо сегодня. Тем более мощным стимулом поспешить будут опасения, что в любой момент их артефакты могут быть перепроданы.

Выкопав охранный артефакт агров, положил его в сумку, в хозяйстве пригодится. Но перед этим мне пришла идея сделать еще одну вещь, в информационном поле. Унрау объявил награду за меня, верно? 2500 полновесных золотых! А я сейчас тоже объявлю за него награду. Только немного поменьше, одну медную монету. Сделай я это вчера, никому бы и дела не было, зачем какой-то нуб так странно себя ведет, может, очередной больной на голову. Ну, а сегодня дело другое, после широко разошедшейся новости, в которой фигурировала моя история, это придаст репутации «Черных соколов» иих лидера новые уничижительные оттенки.

Отойдя на пару километров от замка агров, вызвал грифона. Через двадцать минут я был на высоте семи километров в воздушном пузыре на грифоне в восьми километрах от замка клана «Гордость победителя». Ближе я подлетать опасался, а при помощи подзорной трубы часть двора замка и его окрестности были отлично видны. Конечно, приходилось часто садиться, когда грифоны были близки к развоплощению, и немножко летать по сторонам, чтобы не вызывать подозрения, торча все время в одной точке, но своего я дождался. Часа через полтора и двор, и окрестности замка оказались усыпаны множеством точек, а затем все эти точки стали смещаться в сторону замка «Черных соколов». Приятно было отметить, что некоторые точечки были связаны между собой длинными палочками, очевидно, осадными лестницами, чтобы штурмовать стены замка.

Полеты в окрестностях стали более небезопасны. Поспешно отлетев чуть в сторону, я сел на лужайке, и принялся за расчеты. Учитывая расстояние, до замка агров им идти придется часа два-три, даже с учетом того, что лестницы, скорее всего, везут на лошадях. При этом я не мог отслеживать это движение, поскольку основную часть пути войско будет передвигаться под покровом леса.

Моей же задачей было сделать так, чтобы на момент нападения в замке было как можно больше агров. Как это организовать, я уже придумал. Мне хорошо запомнились слова Пемимпина, что если использовать против агров купленную мной сортирную бомбу, они расценят это как атаку на замок, или первый шаг к такой атаке. А что делают во время атаки? Правильно, созывают войска! Надеюсь, что Унрау объявит мобилизацию, и все созванные из реала агры будут долго сидеть в крайне специфической атмосфере. А когда вдоволь насидятся, уже и пожалуют войска клана «Гордость победителя». Клан «Гордость победителя» их по любому сомнет, хоть всех, хоть часть. Но – чем больше агров соберётся, тем больше их положат прямо в замке нападающие, тем больше снимут с них лута, нанеся колоссальный материальный ущерб клану. Вряд ли нападающие потом разрешат «Черным соколам» вернуться в захваченный замок, такие соседи им точно не нужны. Этому решению будет способствовать и штурм замка посреди ароматов сортира, которые еще будут действовать, создавая незабываемые впечатления о клане «Черных соколов» уштурмующих.

Я долго ломал себе голову, как все же выяснить точное время подхода и начала штурма, чтобы попасть со своей сортирной атакой в точку, и, наконец, придумал. Прежде всего, мне надо было самому добраться до замка «Черных соколов». После этого я вышлю пета по предположительному маршруту движения колонны, с заданием вернуться ко мне сразу, как он их увидит. Скорость полета пета по лесу я знаю, значит смогу рассчитать точку, в которой он их встретил, прикинуть темп передвижения, и знать, когда мне самому атаковать.

Через два часа я был уже у замка, а пет полетел по указанному мной маршруту. Я проложил его, исходя из того, что колонне атакующего клана сворачивать в сторону с прямой линии между замками нет резону, они знают, что агры не ждут их нападения, поэтому засад не будет. Да и какие засады решится устраивать клан агров против такой великолепной военной машины, которую из себя представляет входящий в десятку клан, на равных конкурирующий с самыми мощными китайскими кланами?

Через пять минут пет прилетел обратно, возбужденно попискивая. Сделав расчеты, я понял, что пора атаковать агров моим вонючим оружием.

Замок «Черных соколов»

Сказать, что Унрау, кланлидер «Черных соколов», был в ярости, значит ничего не сказать. Все утро его не оставляло чувство, что поведение окружающих является странным – все разговоры при появлении кланлидера тут же стихали, и игроки, как-то необычно посматривая на него, тут же разбегались в стороны. Нет, конечно, у него никогда не было особо дружеских отношений с членами клана, Унрау вообще несколько презрительно относился к этому понятию. По его мнению, все в отношениях между людьми на самом деле оценивается в деньгах – если у тебя много денег, то ты все можешь купить. У Унрау с самого детства не было проблем с деньгами, поэтому он шел именно этим путем, считая дружбу и любовь иллюзорными понятиями, придуманными неудачниками, у которых мало денег, чтобы купить преданность мужчин и женщин. Но когда он узнал, почему все себя так странно ведут, случайно посмотрев новости в сети, узнал, что на каком-то идиотском конкурсе его признали «Мудаком года», и вся игра сейчас его обсуждает, включая его подчиненных, а ему никто не сказал об этом… Нет, это определенным образом неуважение, проявленное к нему теми, кто должен быть лоялен! Унрау даже не приходило в голову, что его попросту опасались даже самые близкие соратники, его поведение было слишком надменным и непредсказуемым, чтобы кто-то решился подойти и по-дружески предупредить его о произошедшем. Он сам своим отношением сигнализировал, что у него нет друзей, ну а подчиненным рисковать утратой расположения лидера, сообщая такие новости… попросту нет нужды.

Не зная, что делать, он поступил так, как в таких случаях действовал в банке в своем управлении – созвал совещание. Поскольку тема совещания была понятна, один из приближенных к лидеру решил выслужиться:

– Я предлагаю назначить награду не только за Троя, но и за Виолетту! Пусть боится высунуть нос за стены своего замка, после того, что она совершила!

– А я предлагаю даже не обсуждать такие идеи, – тут же мрачно ответил ему МатерыйЖук99, который все еще злился, что кланлидер вопреки его рекомендации назначил награду за Троя, тем самым придав оглашенной неприятной истории статус полной и беспрекословной истины, иначе с чего бы вдруг более-менее серьезный клан назначает такую награду за нуба, не добравшегося и до 30 уровня. Он с тоской думал и о том, как теперь НПС из разговоров игроков массово узнают о том, что клан «Черный сокол» сжигает заживо колдуний вместе с их лавками, как обрушится репутация у всех членов клана в любом населенном пункте, где об этом узнают НПС, и как сложно будет теперь прокачиваться, если большинство заданий для членов клана из-за отрицательной репутации будет недоступно. Виолетта – казначей в одном из самых крутых кланов, «Ангелах равнины», объявлять за нее награду – это то же самое, что объявить войну всему клану. Тогда надо сразу же идти покупать белые тапочки и ложиться в гроб. За тем, чтобы нашлись желающие заколотить крышку, дело не станет.

– Вот же сучка, – сказал Унрау, жаждавший отомстить, но признававший правоту своего советника в тех случаях, когда деваться от нее было некуда, – ну ничего, однажды мы вырастем, а они просядут, и вот тогда отомстим ей по полной программе.

– Давайте тогда увеличим награду за Троя, – снова решил выслужиться руководитель боевых операций клана, – скажем, до 4000 золотых.

– 2500 было и так слишком много за нуба, – снова проворчал Матерый жук99, уже увидевший в новостях, что Трой объявил за голову их лидера награду в одну медную монету. Умно, зараза! Он уже отчетливо представлял, как ржут игроки в тавернах, обсуждая то, что голова «мудака года» больше и не стоит. Он понял в начале совещания, что их лидер опять не в курсе свежих новостей, и не хотел быть первым, кто ею с ним поделится.

– Ничего, по Трою наметки у меня уже есть. Недолго птичке трепыхаться, – с довольным видом сказал Унрау, но тут же наморщил нос, – блин, что за вонь? Все сортиры же четырьмя этажами ниже?

Советник тут же выскочил наружу и побежал вниз. Через минуту вернулся.

– Видимо, новые проделки Троя. Я выслал отряд из двадцати человек прочесать заросли в окрестностях.

– Ничего, ничего, скоро это закончится, – снова с довольным видом повторил Унрау, одновременно морщась от отвратительного запаха.

Внезапно со стороны окна раздался сильный треск, а затем грохот. Все участники совещания подскочили к окну. Часть балюстрады на крепостной стене была разломана в клочья.

– Мы неправильно оценили источник атаки. Это не может быть нуб. Похоже, что в нас только что метнули огромный камень из катапульты, – встревоженно зачастил Матерый жук99.

– Понял, согласен. Общий созыв членов клана! Отзывай всех из данжей, с патрулей у выходов из нубятника, санкционируй использование порталов для экстренного возвращения. Пять человек пусть выйдут в реал, объявляют тревогу в чатах всех мессенджеров, обзванивают ключевых высокоуровневых игроков. Мы не дадим захватить свой замок кому бы то ни было!

Глава 16

Операция «Черный сокол». Выщипывание перьев

Клан «Гордость победителя»

Дерзкая кража артефактов на крупную сумму прямо из хранилища потрясла все руководство клана. Стены, двери, замки – никаких следов взлома. Дорогущий охранный артефакт не заметил никого постороннего ни в замке, ни рядом с крепостными стенами. Спасибо хоть оповестил о факте, что дорогостоящие артефакты утрачены. Чтобы избежать новых краж, пришлось все самые серьезные артефакты раздать на руки высокоуровневым игрокам, речи не шло больше о прежней стратегии сначала накопить целый сет. Учитывая факт отсутствия посторонних под подозрением были свои, и тот факт, что вскоре после установления кражи артефактов в лесу был обнаружен посторонний, от этих размышлений отвлекал не сильно – подозреваемый бесследно скрылся от лучших следопытов клана, что могло быть результатом подробной консультации кого-то из своих игроков о мерах, которые могут быть предприняты по его поимке. Работа по поиску виновных в краже и их сообщников велась неустанно, но никаких толковых улик так обнаружить и не удалось вплоть до неожиданно поступившего письма от бывшего члена клана «Черных соколов».

Информация, поступившая от Маргелиуса, была долгожданным глотком воды в пересушенной солнцем пустыне. В клан обычно не принимали игроков ниже сотого уровня, но возвращение легендарного меча и объективная информация о месте нахождения основных украденных артефактов были намного значимее, чем соблюдение такой мелочи, как правила приема. Замглавы клана примчался со встречи с Маргелиусом разгневанный, подтвердив, что задействовав заклинание «ресурсы» совершенно четко увидел посох на территории замка клана «Черные соколы». Этот посох из золота и серебра выпадал не чаще чем раз в полгода в лучшем данже клана, который был им открыт и с тех пор полностью контролировался. Он имел характерную двухметровую длину, на полметра больше, чем любой другой посох мага в игре, всего таких было добыто три, и ни один из них за пределы клана никогда не уходил.

По крайней мере, теперь был установлен виновник – второсортный клан, больше печально известный созданной сетью по грабежам нубов, чем ратными подвигами. Кланлидер «Гордости победителя» диву давался, как такой слабый клан мог даже подумать о том, чтобы поднять руку на их достояние, но к этим недолгим размышлениям больше примешивались эмоции ярости, чем удивления. Дерзких «Черных соколов» нужно было сравнять с землей, вернув артефакты, и внимательнейшим образом проследить потом, чтобы всем участникам клана было максимально некомфортно находиться в игре. Это, кстати, создаст серьезный стимул для их готовности сотрудничать по поводу того, какая крыса в клане «Гордости победителя» наладила с ними злонамеренное сотрудничество.

Буквально в течение часа было собрано две тысячи игроков. Больше и не надо было, учитывая разительное превосходство в уровнях игроков «Гордости победителя». Сначала обсуждали идею налететь на «Черных соколов» на грифонах, но это не позволяло взять с собой лестницы, необходимые для осады самого замка. Сидя на грифоне, в узкое замковое окно не проберешься, а попытка стать на летящего грифона и не упасть на землю требовала исключительной координации, которой не располагали многие игроки, вкладывающие больше в другие характеристики, чем в ловкость. Имея уже опыт штурма замков прежде, воины знали, что без тарана, скорее всего, тоже не обойтись, а из чего попало впопыхах на месте хороший таран не сделаешь.

Менее чем через три часа замок «Черных соколов» был окружен. Наглухо закрытые ворота и множество воинов на стенах стали для руководства «Гордости победителя» еще одним подтверждением наличия крота в своих рядах – «Черных соколов» явно заранее предупредили о грядущем штурме. Ну что же, все тайное рано или поздно становится явным! С этой мыслью кланлидер скомандовал своему войску идти на штурм.

Большая часть врагов с крепостных стен была сметена потоками стрел, цепями молний и армагедоннами, позволившими лучникам и магам «Гордости победителя» убедительно продемонстрировать свой высокий уровень. Через полминуты на стенах не осталось сил, способных противостоять вторжению. Десять сотен воинов ближнего боя на грифонах перемахнули стену, скидывая попутно с нее последних уцелевших защитников. Во дворе замка было не больше сотни живых обороняющихся, часть из которых погибла вообще без достойного сопротивления, будучи ошарашена обрушившейся на них мощью. Большинство участвовавших в атаке игроков даже не успело обагрить кровью свой меч. Но от сожалений по поводу отсутствия возможности размяться в бою, и удовольствия от сбора лута с побежденных, сильнейшим образом отвлекало зловоние, царившее во дворе замка.

– Да они тут все обосрались от ужаса! – ликующе крикнул кто-то из передовой волны вторжения. Радостный гул голосов сокланов, довольных тем, что довели противника до такого позорного состояния, ответил ему.

Ворота открыли изнутри, внесли лестницы, тут же во двор вбежали лучники и маги. Часть магов и лучников все это время парила над замком на грифонах, но уже скоро достойных мишеней не осталось. Пришло время штурмовать наглухо закрывшийся от атакующих замок. Таран подтащили к толстым воротам замка, большой таран не брали, для таких ворот хватит и нескольких ударов малым. Так и оказалось, поток воинов сразу же хлынул внутрь, едва расколотые ворота повисли на петлях. Пара сотен воинов, выждав, когда у входа внутри завязалось сражение, оттянувшее на себя внимание тех, кто защищал окна, тут же подставили под них лестницы, и быстро полезли по ним.

– Пленных не брать! – взревел кланлидер, пользуясь на полную катушку командирскими артефактами с усилением голоса, – у нас для этих засранцев нет с собой памперсов!

Клан «Черных соколов»

Проведя экстренные мероприятия по мобилизации, руководство «Черных соколов» собралось в полном составе на верхнем этаже. Ворота замка были закрыты наглухо, появлявшихся из данжей и реала воинов тут же расставляли на стенах или на узловых точках во дворе и внутри замка. Из ума Унрау все не выходил масштаб разрушений, причиненных всего лишь одним снарядом из катапульты. Какого же она размера, и когда следует ждать следующего удара? Обычно катапульта не является скорострельным оружием, и стрелять из нее чаще, чем раз в полчаса, не получится. Но полчаса прошло, и новый снаряд на замок не обрушился. Посланный на поиски Троя отряд, который забыли отозвать после удара по балюстраде, напомнил о себе, сообщив, что не нашел его, и был отозван обратно в замок.

Почему? – не мог понять Унрау, – почему, имея такое совершенное орудие разрушения, его снова не используют? Единственный ответ, который приходил ему в голову, совсем не радовал. Замок не обстреливают снова лишь потому, что уверены в том, что смогут его захватить и без дальнейших снарядов, и не хотят потом возиться с восстановлением.

Поэтому Унрау был внутренне готов к штурму, и не удивился особенно, когда на замок внезапно из леса обрушились орды игроков, убийственный поток стрел и высокоуровневых заклинаний. Единственное, он не мог понять почему такой крутой клан обрушился на них. Тренируют молодежь перед атакой на достойного противника? – пришел в голову ответ, который абсолютно не льстил его самолюбию, но мог оказаться правдивым.

Ворота замка выбили за несколько ударов, что заставило стоявшего в пяти метрах от них Унрау, спустившегося вместе со своими замами встречать врага в холле, досадливо поморщиться. Из говна они, что ли сделаны? Но поток ворвавшихся внутрь воинов отвлек его от этих размышлений. Равных вошедшим воинам по уровню и подготовке внутри не было, поэтому на каждого убитого из атакующих приходилось пять из обороняющихся. И это был еще достойный результат, бывший больше результатом случайности, когда сразу несколько агров атаковало одновременно одного и того же подраненного игрока.

Исход битвы был ясен уже через минуту, когда был убит и Унрау, и его замы, но прозвучавший приказ не брать пленных заставил членов клана «Черных соколов» яростно обороняться. Еще через пять минут волна нападающих захлестнула все этажи, последними убитыми стали неписи у расположенного в подвале хранилища клана, не пожелавшие покориться агрессорам. Кланлидер «Гордости победителя», воздев в воздух руки с найденными на верхнем этаже артефактами, вышел во двор под радостный рев сокланов.

Трой

Скастовав вонючую бомбу на агров, я задумался о том, что этого может не хватить, поскольку они могут не воспринять такую атаку серьезно. Поэтому визуализировал валун, по образцу того, каким грохнул недавно мутировавшее растение, метрах в пяти над крепостной стеной. Валун рухнул всей своей многотонной массой на балюстраду, разнеся ее вдребезги на протяжении пяти метров, и скатился по стене наружу. Вот это уже они точно не смогут проигнорировать.

Довольный предпринятой акцией, решил на время удалиться, нисколько не сомневаясь в том, что агры высунутся посмотреть, кто там постучался. Да и рейд из клана «Гордость победителя» должен был нарисоваться в любое время. Поэтому я отошел на полкилометра вглубь леса, уверенный в том, что распознаю сигнал, позволяющий мне вернуться. Сигнал будет простой – очень много шума и криков при штурме.

Минут через тридцать пять я получил свой сигнал. Даже с полукилометра грохот от сотен одновременно использующихся высокоуровневых заклинаний немедленно распугал всю живность, прыснувшую подальше от замка, как от лесного пожара. Рядом, не трогая друг друга, бежали заяц и хорек, косуля и волк. Я тут же в стелсе телепортнулся на верхушку высокого дерева, посмотреть на долгожданное событие я очень хотел, но стать побочной жертвой однозначно нет.

Успешная месть таки приятная штука. Все, о чем я жалел, так только о том, что когда войска ворвались во двор, ничего не стало видно. В этот раз дерево было слишком далеко от замка, чтобы видеть внутренний двор. Но первая минута, когда агры десятками валились со стен замка под натиском атакующих отрядов, доставила мне незабываемое удовольствие. Пусть они ощутят на своей шкуре, каково это, подвергнуться атаке высокоуровневых игроков, как ощущали это нубы, которых ранее атаковали они сами!

Шум стих очень быстро, я понял, что замок агров захвачен, и, вероятнее всего, сменит теперь собственника. Теперь могла начаться зачистка окрестностей замка от бывших владельцев, под которую я попасть не хотел. Вздохнув, что шоу закончилось, я совершил серию телепортаций подальше от замка, и, оказавшись от него в трех километрах, открыл портал. На всякий случай снова воспользовался в качестве адреса трясиной от Василисы, все же был слишком близко от скопища высокоуровневых игроков. Прежде чем шагнуть в портал, дождался выхода из стелса, чтобы отправившийся на ту сторону пет меня увидел, и мог подхватить. Дальше все шло как обычно, пет подхватил, схватившись за лапы грифона, я отдалился от трясины. Но в тот момент, когда я хотел как обычно, перебраться на грифона и, проверив, не пробрался ли кто за мной, лететь себе дальше с миром, в меня начали втыкаться стрелы. Первая пробила бедро, чуть не заставив разжать лапы грифона, вторая через две секунды вонзилась в плечо. В этот момент, после первого шока, я все же подумал, что отпустить лапы грифона будет хорошей идеей, потому что от трясины мы уже отдалились, и мне было всего метра три до земли. Как-то так оказалось, что упал я не на ноги, а упруго отскочил от земли, свернувшись баранкой, видимо, организм сам использовал хорошо прокачанный навык от растения-мутанта, посчитав, что так ущерба от падения будет меньше. Тут же я дальше баранкой, уже вполне осознанно, покатился через мелкие кусты, стараясь вилять на ходу, и кастуя на ходу невидимость. Моя неожиданная стратегия принесла плоды, до перехода в стелс третья попавшая в меня стрела отрикошетила от панциря, вместо привычной ростовой мишени лучник неожиданно для себя получил частично бронированное колесо, когда уже только случай решает, вонзится стрела в незащищенную часть тела, или скользнет по металлу шлема или панциря. А я еще жаловался, что навык странный и ни в жизнь не пригодится!

Через секунду я разогнулся, прыгнул телепортом на верхушку дерева в трехстах метрах, чтобы оказаться вне досягаемости стрел лучника, отломал наконечники обеих стрел, выдернул их, стал отпаиваться эликсирами. Параллельно пытался понять, что это сейчас было? Долго размышлять не пришлось, я, совершенно очевидно, стал жертвой собственных привычек. А ведь батя предупреждал много раз, что нельзя быть предсказуемым! Свято уверовав, что трясина Василисы самый лучший и безопасный способ избавляться от преследователей, я забыл о том, что в прошлый раз привел сюда хвост, а перед этим утопил там же массу агров. Логично, что, в конце концов, я получил тут засаду на себя любимого! И мне повезло, что это был одиночка (значит, скорее всего, тот самый, которого я стряхнул с хвоста после визита в столицу эльфов), получи я залп стрел от нескольких игроков, или серию армагедоннов, катиться по земле было бы уже нечему. Я зауважал охотника за головами – это же сколько он тут просидел, в постоянной готовности нашпиговать меня стрелами, полтора суток что ли? Вот почему их боятся, и совсем не зря это делают. Скорее всего, он тоже сидит в стелсе, и мне его не достать, как бы ни хотелось. Надо сваливать.

Совершив еще три прыжка по верхушкам деревьев, и уйдя под безопасный полог леса, я задумался, что же делать дальше? Больше недели я был как постепенно распрямляющаяся скрученная пружина – все прежние планы стали на время неактуальны на фоне необходимости отомстить аграм. Отомстил. Возникло ощущение пустоты. В принципе, я понимал, что мне нужно – отпраздновать победу в приятной компании, пошляться денек по лесам с луком, тупо охотясь на всякую дичь, и постепенно я смогу вернуться в прежний ритм и жизненные смыслы. Только вот с кем праздновать? С петом – он совсем не держит алкоголь, да и не поболтаешь. С призраком из доспеха? Бедолага бесплотный, пить при нем как-то неудобно, сам будешь хмелеть, а у него ни в одном глазу. Напроситься в гости к Ратри? Неудобно, недавно уже был, да и не очень это комфортно, общаться с девушкой, зная, что в любой момент ее дернут по делам. О, я же обещал нагрянуть с подарками к Руфаэль и Ротардиль! Открыл интерфейс, обе иконки светились зеленым, написал и отправил письмо:

– Привет, Руфаэль! Как обещал, хочу приехать к Вам в гости. Что Вы планируете делать через час, найдется для меня время?

Твой друг,

Трой.

Уже через минуту звякнуло входящее письмо:

– Ой, здорово! Ждем (не забудь про подарки).

Твои друзья,

Руфа и Рота.

Ладно, потрачу немного эликсиров маны для ускорения путешествия! Вернулся на дерево, совершил семнадцать прыжков, оказавшись от трясины в шести километрах. Вызвал грифона, полетел на минимальной высоте над лесом. Сомневаюсь, что в сгущающихся сумерках убийца сможет меня разглядеть, да если и сможет, уже не догонит. Тем более, единственный способ погони – грифон, а его птичка будет намного больше моей из-за колоссальной разницы в уровнях, и, следовательно, заметнее для меня.

Конечно же, по дороге я не мог не навестить данж Принца троллей, мало ли, они там утратили бдительность, и я смогу стащить что-либо еще ценное? К сожалению, не утратили. Ну что же, все равно же по дороге, так что и разочарование не такое и большое.

В Агиваросе я еще не был, но его расположение позволило мне оказаться там всего через двадцать минут. Крепостная стена, как и у эльфов была солидной, ворота попроще по дизайну, что меня не удивило, таких эстетов, как эльфы, еще поискать. На входе никакой оплаты не было, ну понятно, самый популярный город для нубов, не самых платежеспособных клиентов. Архитектура города была разномастной, при общем европейском векторе попадались здания явно в восточном стиле. Таверна «Трилистник» оказалась всего в пяти минутах от главных ворот, как мне и писала Руфаэль. Толкнув дверь, я вошел внутрь, тут же удивившись тому, что в таверне никого нет, кроме сидевшей в глубине зала девушки, явно Руфаэль. Направился к ней, отметив, что сидит она в какой-то напряженной позе. Неприятности? Снова напали агры? А где же Ротардиль? Но причину опущенного вниз взгляда я понял, только когда подошел поближе. Рядом с ником Руфаэль появилось ранее отсутствовавшее название клана… «Черные соколы». Тут же оглянувшись, увидел у входа в таверну трех игроков. На лестнице, ведущей со второго этажа, раздался топот ног. Именно оттуда появился и игрок, которого я сразу узнал по запомнившемуся дизайну доспехов.

– Привет, Трой, – Унрау явно был счастлив, – вот, наконец, мы и свиделись!

В оформлении обложки использовано изображение с сайта https://www.canva.com/ по лицензии CC0.

Content

Серж Винтеркей
Месть нуба

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16