Сказки про Ленку

Андрей Величев

© Андрей Величев, 2018

ISBN 978-5-4474-2584-5

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Часть 1. Пораненный палец

В одном маленьком поселке жила-была девочка. Звали ее Ленка. Маленькой она была не из-за роста, а потому, что родилась всего-то девять лет назад. Девочка любила природу и интересовалась многими странными вещами, происходившими в лесу, который располагался рядом с поселком.

Ленка частенько захаживала в тот лес. Там она чувствовала себя хозяйкой. Все животные слушались ее, да и растения тоже. Вот только она не часто встречала тех зверей, а в прочем вообще не видела ни разу. Только растения росли себе и никому не мешали.

Однажды Ленка пошла в лес, на поляну, где любила бывать. Родители всегда отпускали девочку одну, знали, что в лесу не опасно. Девочка как обычно прибежала к поляне по знакомой тропинке.

На той полянке было много ягод. Зная об этом, Ленка захватила с собой корзинку. Не долго думая, девочка принялась собирать ягоды. Прошло около часа, а Ленка насобирала уже половину корзинки. Радость отражалась в ее улыбке. Но впереди было еще много работы, нужно собрать полную корзину. Так и мама похвалит, и можно будет съесть много сладких вкусных ягод.

Земляника, которую и собирала девочка, в том году уродилась мелкая, крупных ягод совсем не было, а если и встречались такие, то они сразу же просились быть съеденными. Ленка боролась с собой и не ела ягоды. Бросала все их в лукошко.

Пройдя почти по всей поляне, девочка посмотрела на корзину.

— Осталось совсем чуть-чуть, — после этого взгляд переместился на оставшийся участок полянки, где и прятались нужные ягоды. Туда она и направилась.

Прошло уже много времени, как Ленка ушла из дома. Захотелось кушать. Соблазн съесть несколько ягод земляники был настолько сильным, что она не удержалась и бросила в рот пару спелых ягодок.

И вновь лицо девочки наполнилось радостью. Живот приятно отозвался благодарностью.

— Ну, — девочка подошла к последнему холмику, усыпанному земляникой, — продолжим!

Со счастливой улыбкой на лице Ленка присела. Рука потянулась к ягодам, но на пути встретилась какая-то колючка.

— Ай, — вскрикнула девочка, не понимая, что произошло.

Она посмотрела на палец. Сочилась кровь.

— Как же это я? — вопросительно спросила саму себя.

Вытерев кровь, Ленка принялась искать виновника такого глупого ранения. Колючки не было.

— Обо что я укололась? — девочка достала из кармана перчатку и надела на руку с раненым пальцем.

Все попытки найти ту злополучную колючку ни к чему не привели. Она просто исчезла.

Хмыкнув и махнув рукой, Ленка собрала ягоды, и, наконец, корзинка была полна.

— Вот мама обрадуется! — радость все еще царила в мыслях девочки. Вот только палец начал подавать болезненные признаки, отзываясь острыми уколами.

Вспомнив, что нужно избежать заражения, Ленка нашла подорожник, намочила его в ручье и приложила к ранке, а сверху вновь надела перчатку.

В лесу темнеет рано. Девочка посмотрела на небо. Солнца уже не видать, но еще светло. Это значит, что пора домой. Времени добраться дотемна хватит. Она много раз так делала и всегда успевала.

Этот раз стал особенным.

Ленка взяла корзинку и побрела по той же тропинке, по которой и пришла на поляну. Шла она быстро, припевая веселые песенки. Дорога должна была занять около двадцати минут, а прошло уже больше времени. Путница остановилась.

— Где это я? — она осмотрелась по сторонам и не находила знакомых кустов и деревьев.

Радость, которая все время наполняла девочку, стала угасать. Никогда раньше Ленка не терялась в лесу. Ей казалось, что она была хозяйкой здесь, и что лес помогал ей найти верный путь.

Страх потихоньку подкрадывался все ближе и ближе. Девочка помнила, как мама говорила, что в лесу не водятся злые звери. Но в тот миг даже добрых животных Ленка не хотела встречать.

Любопытство и интерес к странностям неожиданно исчез, но вот желание вернуться домой оставалось.

— Нельзя стоять на месте! — словно приказала себе Ленка и пошагала вперед по тропе, — эта дорога должна вывести меня куда-нибудь.

В этом она была права. Тропа вела к одному месту, к дому. Но не к дому девочки, а к избушке старой бабушки, живущей в лесу.

Совсем стемнело. И как только вдали забрезжил огонек, Ленка сразу же уловила его взглядом.

— Скорей, — она вновь приказала себе и побежала со всех ног к тому огоньку.

Вышло, что он не так близко, как казалось. Когда девочка прибежала к месту, откуда и доносился свет, то увидела старую хижину.

Ленке было страшно, но оставаться на улице ночью в лесу нельзя.

Подойдя к двери, она постучала.

— Да, да, — послышался за дверью старушечий голос, — открыто!

Ленка толкнула дверь и та со скрипом распахнулась.

Хижина была еще меньше, чем снаружи. Вмещались только печка и стол, возле которого стояли два стула.

За столом сидела бабушка. Ее внешний вид внушал доверие. Напоминала она добрую старушку, а не злую Бабу-ягу из сказок.

— Можно войти? — робко спросила Ленка. Прежде, чем переступить порог.

— Конечно, входи, внучка! — голос был такой же добрый, как и внешность.

Бабушка сразу засуетилась. Стала доставать из печи пироги и ставить на стол, где неожиданно появился чайник и пара кружек.

— Присаживайся, милая, сейчас мы чаю попьем с пирогами. А знаешь, какие пироги у меня вкусные? — вопрос был риторическим, но Ленка ответила на него.

— Нет, не знаю, — и ей тут же показалось, что этим она может обидеть бабушку, поэтому добавила, — но очень хочу узнать!

Старушка все приготовила. Девочка устроилась за столом. Напротив присела и бабушка.

— Рассказывай, — она отрезала большой кусок пирога и положила на тарелку гостье, — как ты тут очутилась? Ко мне никто давно не захаживал.

Ленка тяжело вздохнула.

— Бабушка, я заблудилась, — грустно проговорила она, опустив взгляд и не переставая поедать пирог.

— Ох, беда, — старушка схватилась руками за лицо, — но ничего, не бойся. Я тебе помогу выбраться. Давно живу здесь и все тропы знаю.

— Спасибо, — настроение у Ленки приподнялось.

Бабушка заметила, что девочка не сняла перчатку с руки.

— А что это у тебя? — старушка указала на руку.

— Это я поранилась, — ответила Ленка, пережевывая вкусный пирог.

— Сильно? — переживала бабушка.

— Нет, просто палец уколола о колючку, — отмахнулась девчонка, — пустяки.

— Может, и пустяки, а может, и нет. Дай-ка, посмотрю.

Ленка сняла перчатку и показала свою рану.

Бабушка нахмурилась, глядя на уколотый палец.

— Колючка говоришь, — вполголоса произнесла она.

— Да, — подтвердила Ленка.

На столе вдруг появилась аптечка. Бабушка достала из нее маленькую бутылочку с каким-то раствором, намочила бинт им и обработала рану.

— Спасибо, — поблагодарила Ленка.

— Не за что, — ответила бабушка, — ты, главное, пироги ешь.

Девочка последовала этому совету.

Наевшись порогов с чаем, Ленке захотелось спать. Да и время было позднее уже.

Старушка застелила постель чистыми простынями. Откуда появилась кровать, девочка не поняла.

Перед сном мама всегда рассказывала Ленке сказку. Хоть ей и было уже восемь лет, девочка не могла уснуть без истории о чем-то волшебном. Она попросила бабушку рассказать ей что-то из интересной лесной жизни.

Поискав в памяти такую историю, старушка присела на край кровати, а Ленка приготовилась слушать.

— Значит, дело было так, — начала бабушка, — жила маленькая девочка. И однажды, гуляя в лесу, она поранила палец…

— Как я! — обрадовалась Ленка.

Рассказчица лишь кивнула головой в знак согласия и продолжила.

— Она попросила помощи у волшебницы, которая жила неподалеку, но тогда еще не знала, что бабушка, живущая в лесу, является волшебницей.

Ленка стала понимать, что к чему.

— Рана девочки была не такой простой, как могло показаться. Ведь колючка, о которую укололась она, была заколдованной. Пораненный палец сильно болел, девочка просила волшебницу помочь ей.

— И она помогла? — надеясь на положительный ответ, спросила Ленка.

— Да, помогла, спокойно ответила старушка, — но все не так просто. Волшебнице пришлось забрать палец у девочки, чтобы уберечь ее от колдовства.

На этом самом интересном месте Ленка уснула, так и не услышав, чем закончилась история.

Утром девочка проснулась от яркого света, который раздражал глаза. При наличии всего одного окна в хижине, дом был наполнен светом во всех уголках.

— Бабушка! — позвала Ленка, видя, что никого нет рядом.

Она прыжком спустилась с кровати и направилась к выходу.

— Бабушка! — крикнула, выйдя на улицу.

Никто не отвечал.

— Может, мне это приснилось? — подумала Ленка и вернулась в дом.

Бабушка уже находилась там. Она накрывала на стол завтрак.

— Как? — девочка стояла у двери и не понимала, что произошло сейчас.

— Давай к столу! — радостно воскликнула старушка.

Ленка снова подчинилась и села за стол. А там был вкусный свежеиспеченный пирог.

Ленка потянулась правой рукой к чашке с чаем и вдруг обнаружила. А точнее не обнаружила пальца на своей руке. Указательный палец, который она случайно уколола вчера, отсутствовал.

— Ааа! — закричала Ленка от испуга.

— Тише, тише, — старушка подбежала к девочке и приобняла, — что случилось?

— Палец! — Ленка показала руку, — его нет!

_ Нет, — все с тем же спокойствием продолжала бабушка, — чего же так кричать. Цел твой палец.

Ленка посмотрела на руку и не понимала, как мог быть цел ее палец, если его нет на руке.

Бабушка словно услышала мысли девчонки и ответила на ее вопрос.

— А так, — она налила чая в обе кружки, отрезала по куску пирога себе и Ленке, — ты разве не помнишь, что я вчера рассказывала тебе историю. Как ты просила сделать так же, как получилось в том рассказе.

— Не помню, — виновато проговорила Ленка, опуская голову.

— Так вот, я тебе повторю, — старушка отставила в сторону кружку, — ты поранила палец о непростую колючку, а заколдованную. Теперь твой палец стал живым.

— Как так? — удивилась Ленка.

— Вот так! — старушка встала из-за стола и направилась к комоду, который вновь появился из ниоткуда. Она достала небольшую коробочку и вернулась с ней к столу, — чтобы вылечить тебя от недуга великого, но по большей степени, чтобы потешить тебя, я превратила твой раненый палец в маленького мальчика.

— Он живой? — удивлению Ленки не было предела.

— Да, живой.

— Здорово!

Бабушка отнеслась к поведению Ленки с порицанием.

— Может быть, и здорово. Вот только не все так просто.

— У вас всегда не все так просто, — уколола Ленка бабушку, на что та не отреагировала.

— Мальчик умеет говорить, ростом он не велик, но годами обошел тебя, хоть и не намного. В прочем, сама смотри.

Старушка открыла коробочку, оттуда вышел мальчик. Ростом он был примерно с исчезнувший указательный палец.

— Ух ты! — Ленка расплылась в улыбке, — а как тебя зовут? — обратилась она уже к мальчику.

— А какое имя тебе больше нравится? — спросил мальчик писклявым мультяшным голосом.

Ленка подумала немного и сказала, что ей нравится имя Пашка.

Так и порешили. Она назвала мальчика Пашкой. После этого принялась расспрашивать его обо всем. На вопросы девочки Пашка отвечал коротко и по делу. Говорил, что с ним просто нужно играть и кормить три раза в день.

Ленка так обрадовалась новому другу, что соглашалась на все его просьбы и правила. Иметь друга ростом с колпачок от ручки было для девочки превеликим счастьем.

Позавтракав и пообщавшись с новым другом, Ленка попросила бабушку проводить ее до дома, указать верный путь. Старушка так и сделала.

Родители, увидев свою дочку живой и невредимой (почти невредимой), радовались, что все с ней хорошо. Ленка рассказала историю, как она заблудилась, как встретила старушку в лесу, как погостила у нее в доме. Также упомянула, какими вкусными были ее пироги.

Про мальчика не сказала ни слова. Испугалась, что не поймут.

Весь день Ленка играла с Пашкой. Не было такой игры, в которую мальчик не умел играть.

Но все хорошее когда-нибудь заканчивается.

— Я хочу есть, — сказал Пашка.

Ленка собралась бежать на кухню, чтобы принести что-нибудь вкусное, но мальчик ее остановил.

— Не нужно на кухню. Я не ем обычную еду.

Девочка насторожилась.

— А что ешь?

— Едой мне служат положительные эмоции маленьких девочек.

— В смысле? — удивилась Ленка.

— Чтобы поесть, мне просто нужно поглотить твою радость, — спокойно ответил Пашка.

— Необычно, — ответила девочка, но решила, что в этом нет ничего плохого. Так даже проще, ведь не нужно ходить на кухню.

Мальчик из пальца попросил Ленку дать ему руку, на которой он размещался раньше. Затем он укусил девочку за другой палец и стал пить. Крови не было, ведь укус был ненастоящим.

Насытившись, мальчик улыбнулся и поблагодарил Ленку.

— Давай играть дальше! — сказал он, но девочке уже не хотелось играть.

Пашка забрал ее радость, пусть и не всю, но часть, которой хватило, чтобы Ленке перехотелось веселиться.

— Давай потом, — девочка извинилась и все же пошла на кухню, чтобы покушать самой.

Весь следующий день они снова играли. Хорошо, что у Ленки были каникулы. В школу ходить не нужно. Как и говорил Пашка, он кушал три раза в день. Девочка кормила его своей радостью.

На третий день Пашке стало мало обычной радости.

— Знаешь, если ты будешь кормить меня не радостью, а счастьем, то я буду меньше есть. Ты станешь веселее. Так мы сможем играть и веселиться дольше.

Ленка согласилась, а что ей оставалось делать. Потерять такого необычного друга она не могла. Тем более, что если не кормить его, он погибнет. И никто ей не сказал, что этот палец вернется на свое место.

Предложение питаться счастьем вместо радости оказалось уловкой со стороны Пашки. Ленке не стало лучше, да и веселей и радостней тоже не стало.

Девочка грустнела с каждым днем. Даже яркое солнце в синем небе не радовало ее. Взгляд тускнел и угасал.

Пашка стал сильнее. Теперь он не спрашивал разрешения поесть, а просто впивался своими мелкими зубами в руку девочке и пил ее счастье.

Прошла неделя. В теле Ленки не осталось больше радости и счастья. Родители решили, что девочка просто заболела. Доктора не смогли поставить верный диагноз и порекомендовали не беспокоить девочку, а также наблюдать за ней постоянно.

Ленка устала грустить. Такая жизнь ей не нравилась совсем, это была не жизнь даже. Поздно вечером, когда родители уснули, она взяла Пашку на прогулку. Тот не заподозрил ничего неладного. Погулять вечером выглядело хорошей затеей. Ленке нужны были положительные эмоции, а он в них заинтересован.

Девочка нарочно посадила его в коробочку, чтобы не потерять в темноте.

Выйдя на улицу, она устремилась в лес. Ленка не знала, где именно жила старушка, которая подарила ей такого маленького друга, но понимала, что должна найти ее дом.

Добравшись до поляны, где совсем недавно собирала землянику, девочка позвала старушку.

— Бабушка!

Долго звать не пришлось. Волшебница появилась быстро, выйдя из зарослей кустарника.

— Чего кричишь? — посетовала она, — здесь я.

Ленка подбежала к ней и протянула коробочку.

— Забери его и верни мне мой палец. Пусть он болит постоянно, я не буду жаловаться на него.

Бабушка посмотрела на девочку, затем на коробочку.

— Точно не будешь?

— Нет, нет, — уверяла Ленка.

— Ну, хорошо, — старушка взяла коробку, — пойдем со мной.

Они ушли с полянки по одной из тропинок. До хижины добрались быстро.

Подходя к дому, Ленка не выдержала и спросила.

— Почему вы мне не сказали сразу?

— О чем?

— Про мальчика, про Пашку. Почему не сказали, что он питается радостью?

Бабушка зашла в дом, Ленка следом за ней.

— Видишь ли, внученька, — начала она, — когда даешь ребенку игрушку, то это дитя радуется. Внезапное появление большого количества радости нарушает баланс в природе.

— Какой еще баланс? — не понимала Ленка.

— В природе есть баланс радости и грусти. Не могут все люди одновременно радоваться или грустить одновременно, — бабушка приготавливала вещи для превращения мальчика в палец, — если ты радуешься, то кто-то должен грустить.

— Значит, когда я радовалась, то грустил Пашка?

— Не обязательно, но мог и он тоже.

— А зачем он ел мою радость?

Старушка все приготовила и присела напротив девочки.

— Он ел твою радость для того, чтобы установить баланс, о котором я и говорю. Чтобы не было избытка радости и недостатка грусти.

— Но потом я стала грустной, слишком грустной. Как это исправить?

— Никак. Ты грустишь, а кто-то в этом мире радуется.

— Радуется Пашка, — ворчливо произнесла Ленка.

Старушка вновь поднялась и пошла к печи. Достала оттуда горячую воду.

— Зачем это? — поинтересовалась Ленка.

— Это нужно, чтобы вернуть тебе палец. Не бойся, больно не будет.

Девочка кивнула.

— Выпей эту воду, — бабушка протянула кружку с горячей водой.

— Но ведь она…

— Пей и не спрашивай. Я же обещала, больно не будет.

Ленка подчинилась и выпила воду. Как и говорила бабушка, больно не было. Вода оказалась не горячей.

Старушка-волшебница что-то шепнула. Ленка уснула.

Очнувшись, она посмотрела по сторонам. Находилась все еще в хижине.

— Уже все? — спросила девочка.

— Да.

Ленка почувствовала, как указательный палец снова на своем месте шевелится. Ощущения казались незнакомыми, но приятными.

Самое главное, что это был просто палец. Он не разговаривал, не просил кушать и не поглощал радость.

Девочка не сразу заметила, как повеселела. А вот когда заметила, спросила об этом у бабушки.

— Я снова радостная. Почему?

— Эх, маленькая ты еще. Многого не понимаешь. Пашка ведь поедал твою радость, а значит, она всегда оставалась в нем. Сейчас он снова присоединился к тебе, стал твоим пальцем. Вся радость вернулась.

— Здорово! — Ленка задумалась, — но если он отдал мне всю радость, которая была в нем, то значит, в природе снова нарушился баланс.

— Нет, вся радость, созданная в процессе игры и общения с Пашкой, исчезла. Осталась только твоя радость, которая была у тебя до встречи с ним.

Девочка смотрела на бабушку. Она хотела понять ее слова, но не так сильно пыталась. Для нее было важнее то, что она снова радостная, что указательный палец на прежнем месте, и она может вернуться домой.

— Спасибо! — девочка крикнула бабушке, когда уже уходила из хижины.

— Не за что, — ответила вслед убегающей Ленке старушка, — еще встретимся.

Домой девочка добралась быстро. Наверно, так сделала старушка-волшебница. Она незаметно пробралась к себе в комнату и уснула.

Утром Ленка проснулась в хорошем настроении. Родители решили, что их дочка выздоровела.

Каникулы закончились. Ленка снова пошла в школу. Занятия отвлекали ее от воспоминаний о Пашке и всей этой истории.

Вот только иногда девочке казалось, что ее указательный палец не подчинялся ей. Отметка укола колючкой не зажила полностью и иногда болела.

Да и радости, хоть и прибавилось, но все равно уровень ее не достиг прежних значений. Как будто кто-то маленький и голодный поедал счастье девочки.

Ведь сказка, ожившая даже на мгновение, уже навсегда останется былью.

Часть 2. Пропавший голос

Ленке исполнилось десять лет.

После случая с пальцем, который она случайно поранила, собирая ягоды, девочка стала осторожнее. Вот только это никак не помогало ей в обычной жизни. Ведь она не могла предугадать происходящее.

Одно измелилось в Ленке. Девчонка стала грустнее. Все-таки тот мальчик, созданный волшебницей, забрал часть счастья и радости девочки. Поначалу она не замечала этого. Потом не придавала значения, но когда был явный повод для веселья, а Ленка не смеялась, стало ясно, что ее дружба с мальчиком из пальца не прошла бесследно.

И все равно Ленка постаралась жить дальше прежней девочкой. Ей иногда это удавалось, иногда не очень.

Поверив в сверхъестественное, Ленка стала чаще обращать внимание на всякие странности и непонятные вещи. Как нарочно, таких ситуаций происходило не много. Можно сказать, что совсем не случалось.

Но так продолжалось до поры до времени.

Однажды Ленка вместе со своей куклой, которую держала в руках, пошла на улицу гулять. Девчонка часто разговаривала с этой куклой, ведь много времени проводила с ней. Ей казалось, что кукла понимает ее, и поэтому общалась с ней, как с живой.

Это сказалось на восприятии девчонкой своей куклы. Она сделала ее живым человеком, хотя кукла оставалась куклой.

Гуляя на детской площадке, где играли дети, Ленке стало скучно. Она ни с кем особо не разговаривала, не считая куклу. Решила, что они с этой игрушкой могут веселиться вдвоем, и им никто не нужен. Ленка ушла с площадки. Кукла вместе с ней.

По дороге к дому она смотрела на игрушку, в ее грустные глаза. Кукла напомнила ей саму Ленку. В этот момент жизни девочка также была грустной. Но стало еще грустнее.

Все эти печальные мысли давили огромным грузом. Ленка добралась до ближайшей скамейки и присела на край.

— Эх, если бы ты была живая, — задумчиво проговорила девочка, обращаясь к кукле.

На миг ей показалось, что кукла ответила ей, моргнув глазами, но это таким образом играло воображение маленькой девочки.

— Если та самая бабушка из леса… — Ленка вспомнила случай с пальцем, — если она может оживить палец, то значит, сможет и куклу сделать человеком!?

Грусть прошла, она испарилась мгновенно, как только Ленка поняла, что куклу можно сделать живой. Девочка посмотрела по сторонам, убеждаясь, что ее никто не слышал. Могут ведь и за сумасшедшую принять.

— Что делать? — Ленка принимала решение, которое должно было изменить всю ее жизнь, — история с пальцем показала мне, что нельзя просто так доверять всякой магической живности, — прервалась и добавила, — если ее можно называть живностью.

Для более продуктивных размышлений девочка встала со скамейки и принялась ходить перед ней то влево, то вправо, приговаривая вполголоса.

— Добраться до леса, найти бабушку-волшебницу и попросить ее сделать мою куклу живой, — тут Ленка посмотрела на игрушку, что держала в руках.

Сама кукла будто говорила ей, убеждала не делать ничего магического.

Ленка не слышала и не могла слышать. Голос куклы беззвучен.

Девочка снова присела на скамейку.

— Вот бы сама бабушка пришла ко мне, а то идти в лес страшно немного, — как бы капризничая, сказала Ленка.

Неожиданно появилась бабушка. Сразу после слов, в которых прозвучала просьба. Ленка с открытым ртом смотрела на нее. Бабушка постояла пару секунд и присела рядом с девочкой.

— Стара я, чтобы стоять так долго, — буркнула волшебница, словно предугадывая вопрос девочки.

— Я…

Но бабушка не дала сказать и слова Ленке.

— Знаю, — прервала она, — хочешь куклу оживить.

Голос звучал недовольно, но не противно.

Ленка протянула вперед игрушку, но старушка не взяла ее, только посмотрела.

— Можно? — робко спросила девочка.

— Отчего же нет? Можно.

Ленка заулыбалась.

— Только помни, что за каждое волшебство нужно отдать что-то взамен.

— Все, что угодн… — вдруг Ленка замолчала. Поняла, что согласившись отдать все, что потребуется, назад пути не будет.

— Все, что угодно? Уверена?

Бабушка посмотрела на девочку так пронзительно, словно предупреждая о возможных последствиях.

— Не знаю, — исправилась Ленка, — мне хочется, чтобы она стала моей лучшей подругой, но я боюсь, что получится так же, как и с мальчиком в прошлый раз.

— Эта кукла не будет питаться твоей радостью или счастьем. Мы не допустим.

— Тогда что же я отдам взамен? — уверенно спросила Ленка, — ведь нужно отдать что-то!

Бабушка погрузилась в раздумья. На ее лице появилась соответствующая гримаса напряженных дум. Оставалось только, чтобы она кусала губы, и тогда все походило на школьника, пытающегося вспомнить ответ на вопрос, заданный учителем. Вот только ответа он не знает. Не знала и волшебница.

— Голос, — ляпнула наугад бабушка, — ты отдашь ей свой голос.

— Голос? — удивилась Ленка, — но как я буду с ней разговаривать?

— Мысленно, — как будто предположила старушка, — у нее нет своего голоса, поэтому нужно отдать твой, чтобы кукла могла говорить.

Ленка опустила голову. Как же разговаривать с родителями? Хорошо хоть в школе выпали каникулы, а то и в школу ходить неизвестно как. Девочка думала.

«Провести каникулы обычно, играя во дворе с другими детьми? Но они не интересны, они не понимают меня. Игры их глупые. Нет, не хочу! — Ленка посмотрела на волшебницу, понимая, что та все слышит, — или провести эти каникулы в компании лучшей подруги, которая знает меня уже несколько лет. Жаль, что в жизни такой подруги нету, — зачем-то отметила девочка, — отдать ей свой голос. Самой притвориться больной немного. Будто голос пропал. Сорвала, скажу, если спросят».

Ленка все еще держала в руках свою куклу. Сжимая ее сильнее обычного от волнения.

— Решила? — спросила бабушка.

— Да, — ответила Ленка, — я согласна отдать ей свой голос.

— Итак, — начала подводить итог волшебница, — значит, ты понимаешь, что твой голос будет принадлежать другой девочке — кукле. Ты в это время говорить не сможешь.

— Да, раз уж такая плата за живую куклу.

— Эх, — вздохнула старушка, — не пойму я вас, молодежь современную. Ради куклы готовы все отдать. А завести знакомых, обычных друзей во дворе уже не модно.

Ленка хотела что-то сказать в ответ, но не стала. Поняла, что это был монолог бабушки, но не диалог с ней.

— А когда она оживет? — робко спросила Ленка, чтобы быть уверенной и не испугаться случайно появившейся незнакомой девочки.

— А прямо сейчас! — громко сказала волшебница и принялась произносить слова заклинания.

Взмах руки, и кукла стала увеличиваться в размерах, расти. Пара минут и она уже ростом с Ленку.

— Ого! — удивилась сама девочка, когда увидела свою новую подругу, — а почему у нее кожа неестественная и глаза ненастоящие?

— Она же кукла, — пояснила волшебница, — но сейчас мы это исправим.

Старушка не стала спрашивать про плату за реальность куклы. Согласившись сделать из игрушки человека, она обязала себя придать человеческий облик кукле. Этим она и занялась далее.

Еще один взмах руки, и глаза куклы заморгали быстро-быстро. Они стали настоящими. После этого волшебница принялась оживлять кожу куклы. Дотронувшись до нее своей рукой, старушка сказала еще несколько слов. Кожа поменялась на настоящую.

— Теперь все! — гордо произнесла бабушка.

— Здорово! — радовалась Ленка.

— Ах, да… — прервала радость девочки старушка, — твой голос… придется отдать его.

Ленка кивнула в знак согласия, даже не сказала ничего напоследок.

Голос оставил Ленку и перешел к кукле.

Девочка попыталась что-нибудь сказать, но у нее ничего не вышло. Ленка поняла, что голоса у нее больше нет.

Она посмотрела на живую куклу, стоявшую перед ней. Рассматривала ее с ног до головы, желая убедиться, что она настоящая девочка, а не робот из будущего.

Ленка повернулась в сторону волшебницы, чтобы уточнить один вопрос, но бабушки уже не было рядом.

«Вот так всегда. Волшебник неожиданно исчезает», — подумала она.

Ленка достала из кармана листок и ручку. Их там не было раньше, но она словно знала, что листок и ручка появятся.

Написав несколько слов на этом листке, Ленка повернула его, чтобы кукла прочла написанное.

— Как меня зовут? — произнесла кукла.

Ленка замерла. Да, конечно, она понимала, что отдает свой голос, но что кукла будет разговаривать именно этим голосом, не изменив его тональности. Девочка не ожидала такого развития событий. Она услышала свой голос, но говорила им другая девочка. Ленка разозлилась. Но быстро успокоилась, решив, что это и правильно. В этом можно найти плюсы, но искать их будет потом.

Кукла все еще ожидала согласия или одобрения после того, как прочла слова на листке. Ленка кивнула, давая знать, что кукла правильно поняла ее вопрос.

— Меня зовут… — она задумалась.

Если верить, что оживленная кукла может думать, то она делала именно это. В противном случае кукла просто зависла, обрабатывая информацию и ища ответ.

«Ты не знаешь своего имени»? — спросила Ленка, написав вопрос на листке.

— Нет, не знаю, — ответила кукла.

«Тогда я дам тебе новое имя», — Ленка принялась думать над новым именем для куклы.

Она всегда звала эту игрушку Машей, но сейчас ей хотелось придумать что-то необычное. Кукла стала человеком. Теперь она не та пластмассовая игрушка, которой была раньше. И имя Маша ей не подойдет. Можно сказать, что это чужое имя.

Ленка думала. Думала долго, но ничего в итоге не придумала. Она написала на листке имя «Маша» и показала кукле.

— Меня зовут Маша? — вопросительно произнесла кукла, — хорошее имя. Спасибо!

Речь куклы все-таки не была такой уж слишком естественной, как у обычного человека. Напоминала первоклассницу, читающую незнакомый текст.

Ленка смирилась с этим. На улице еще не темнело. Девочка решила, что прежде, чем идти домой, ей нужно все узнать о кукле, ведь она ее лучшая подруга теперь. Да и родителям нужно как-то объяснить появление незнакомой девочки в их доме.

Их разговор был прост. Ленка писала вопросы на листке, Маша отвечала на них. Таким образом, она узнала, что Маша любит играть, учиться.

Также Ленка придумала небольшую историю для Маши. Ей десять лет, как и Ленке. Она училась в другой школе, но переехала недавно в их район. Так родители не начнут спрашивать, откуда появилась Маша. Потом она рассказала немного о себе. Впрочем, девочки были похожи.

Исписав весь листок, Ленке надоело разговаривать с Машей посредством письма. Рука устала, да и чернила в ручке заметно убавились.

Но как только Ленка подумала, что у нее больше нет листка, и кончаются чернила, все вернулось на свои места. Листок стал белым, чернила в ручке вновь наполнились. Вот только рука оставалась уставшей.

Стало холодать и темнеть.

«Нужно идти домой», — написала Ленка.

Маша кивнула, соглашаясь.

Они пошли. Ленка всю дорогу думала, как объяснить родителям появление Маши. Не скажешь ведь просто, что это ее новая подруга, и она будет жить с ними. Родители не поняли бы такого рвения приютить незнакомую девочку, у которой, как они решили бы, есть свой дом и свои родители.

Но если подумать, то ее домом и был их дом. Что касается родителей, то тут вопрос спорный. Ими можно считать производителей на кукольном заводе. Но можно и Ленку назвать мамой Маши. Именно так и играют девочки, считая кукол своими детьми.

Получалось, если не вдаваться в подробности, то Маша шла к себе домой, где всегда и жила.

Когда они подошли, Ленка остановилась. Замерла и Маша.

— Что случилось? — спросила она.

Ленка быстро написала, что нужно сказать на листке и отдала Маше.

— Ты хочешь, чтобы я выдала себя за тебя? — переспросила кукла.

Ленка кивнула.

— Хорошо, — одобрила Маша, — я скажу так, как ты просишь. Это поможет?

Ленка опять кивнула.

Они пошли дальше. Девочка подобралась к окошку и посмотрела, где находятся родители. Они смотрели телевизор в одной из комнат. Это было на руку девочкам. Так они могли незаметно пробраться в комнату Ленки и оставаться там.

Вновь Ленка написала на листке, как они будут действовать. Маша соглашалась со всем предложенным.

Девочка открыла дверь и зашла первая. Кукла вслед за ней.

— Лена, это ты? — донесся мамин вопрос из другой комнаты.

— Да! — громко ответила Маша голосом Ленки.

— Иди, умойся и будем ужинать! — продолжила мама.

— Хорошо! — ответила Маша сама и уже без подсказки.

В этот момент девочка перепугалась, что кукла скажет что-то не так. Все прошло без ошибок.

Они быстренько пробежали в комнату Ленки. Девочка написала на листке, чтобы Маша оставалась на месте и не ходила за ней.

Уходя, Ленка вспомнила, что не спрашивала, нужно ли кукле кушать. Она быстро это исправила. Маша ответила, что она не хочет ничего, и пока не знает, ест ли она вообще.

Ленка ушла к родителям. Кукла осталась одна. Девочки долго не было. Как будто нарочно родители не отпускали Ленку к себе в комнату, где ждала Маша.

Кукла погрустнела. Она злилась на Ленку за ее отсутствие.

Оказалось, что все куклы злятся, когда их оставляют и не играют с ними.

Увидев, что в комнате есть и другие игрушки, Маша решила поиграть с ними. Вот только у нее не получалось играть так, как Ленка играла с ней. Одной кукле Маша оторвала ногу случайно. У другой куклы отломалась голова. Разозлившись на себя за то, что не умеет играть, Маша разломала все игрушки в комнате и разбросала обломки.

Кукла села на стул и смотрела, что натворила. Обычная девочка осознала бы, что это плохо. Маша не являлась обычной. Кукла просто сидела и улыбалась.

— Теперь у нее нет других кукол, кроме меня. Она будет играть только со мной!

В этот момент вошла Ленка. Увидела сломанные игрушки и принялась ругать Машу. Накричать на нее она не могла. Нет голоса. Ленка писала все, что хотела сказать и ставила в конце восклицательные знаки, показывая тем самым громкость и серьезность своих слов. Маша со всем соглашалась и просила прощения за сделанное.

Это никак не уменьшало грусти Ленки. Теперь у нее не осталось кукол. Что скажут родители, узнав, об испорченных игрушках?

«Давай убираться», — написала Ленка на листке.

Маша сначала не хотела подчиняться девочке, показывая, что у нее есть свое мнение, и что она не просто кукла, какой была прежде. Теперь она — человек.

Ответить и возразить Ленка не смогла. Просто стала убирать сама. Конечно, Маша к ней присоединилась. Ей хотелось играть с девочкой, а показывая свою гордость и неподчинение, она отдаляла ее от себя.

Когда комната вновь была чистой и убранной, Маша попросила Ленку поиграть с ней.

Девочка посмотрела на время. Десять часов вечера. После уборки Ленка устала, ей хотелось спать. Родители тоже придерживались такого мнения. Когда мама зашла к Ленке, чтобы убедиться, что та ложится спать, она немного удивилась чистоте, но не придала этому значения.

Маша в это время стояла за дверью, которая, открываясь, заслонила куклу.

Все получилось просто идеально. Ленка уже дремала, поэтому никаких вопросов и ответов не последовало. Мама пожелала доброй ночи дочери и ушла.

Девочка уснула, не спросив, спит ли кукла вообще? Нужен ли ей сон?

Ночь прошла быстро.

Утро наступило рано, точнее Ленка проснулась очень рано. Ее разбудила Маша.

— Вставай, — негромко сказала она.

— Еще рано, — ответила Ленка, но ее голоса не было слышно.

Кукла ничего не поняла.

— Лена, вставай. Я хочу играть! — серьезнее сказала кукла.

Ленка открыла глаза и посмотрела на Машу. Вспомнила, что у нее нет голоса. Достала листок и ручку.

«Я хочу спать»!

Девочка посмотрела на часы. Шесть утра. Тогда она дописала еще одну фразу на листке.

«Каникулы!»

Так Ленка решила, что Маша поймет просьбу. Маша не поняла. Она стянула одеяло с девочки, чтобы та быстрее проснулась.

Это подействовало.

Ленка нехотя встала и оделась.

— Давай играть! — четко сказала Маша.

— Во что? — губами и жестами произнесла сонная Ленка, не желая писать эти слова.

— Не знаю, — ответила Маша, — ты всегда была моей мамой, ты и придумывай игры.

Девочки принялись играть, точнее, ремонтировать все сломанные куклы.

Маше это занятие не доставляло радости, но так сказала Ленка и поставила такое условие. Маше ничего не оставалось, как подчиниться.

Позавтракав, Ленка вместе с Машей вышли на улицу, оставаясь незаметными для родителей девочки. На улице все приняло другую сторону. Играть с Машей вновь стало интересно и приятно. Она была той самой лучшей подругой, которая понимала Ленку без слов и играла так, как хотелось именно ей.

Прошло три дня выходных, проведенных с куклой Машей. Они прятались от родителей Ленки, играли в игры.

Было весело. Одно лишь пугало Ленку — что делать дальше? Скоро закончатся каникулы, и нужно будет идти в школу, а туда не возьмешь живую куклу. К тому же Ленке хотелось вернуть свой голос обратно. Три дня без него прошли незаметно, но иногда мысли о переданном голосе беспокоили девочку.

— Нужно обратиться к волшебнице, — проговорила губами Ленка, пока Маша занималась другими куклами, — бабушка, где ты? Мне нужна твоя помощь!

Но как бы громко не старалась кричать Ленка, ее голоса не слышала волшебница.

Девочка не сразу поняла, почему старушка не приходила. Только спустя день она осознала, волшебница приходит на просьбу, озвученную голосом.

Тупик. Ленка не знала, как заставить Машу сказать то, что нужно. В последнее время она сама выбирала, что ей говорить. Маша, как саморазвивающийся робот, самообучающаяся кукла, повысила уровень интеллекта.

Была не была. Когда вечером они играли в комнате, Ленка написала на листке свою просьбу и передала Маше.

— Я не буду это говорить! — строго сказала она.

— Почему? — пожала плечами Ленка.

— Ты хочешь избавиться от меня. Ты хочешь вызвать ту волшебницу, чтобы она вернула меня в тело куклы, но я не хочу. Ты должна была сначала спросить меня об этом.

Ленка быстренько написала ответ.

— Но мне нужно учиться в школе, мне нужен мой голос, чтобы отвечать на уроках. Я хочу учиться, как и ты. Мне жаль, что тебе придется вернуться в тело куклы, но ты ведь была ей все время, до оживления.

— Была, — отвечала Маша, — но теперь я стала умнее. Мне не нужна такая мама, как ты. Я найду себе другую и буду играть с ней.

Маша направилась к двери.

Ленка руками ухватилась за Машу, не давая ей уйти. Теперь она зависела от нее. Маша не останавливалась, рвалась на свободу, выскальзывая из рук девочки.

Ленка уцепилась двумя руками за правую руку Маши. Также упиралась ногами во все, что только можно упереться.

Маша тянулась к дверной ручке, чтобы повернуть ее и открыть дверь. Оставалось всего несколько сантиметров.

Вдруг что-то затрещало. Ни Ленка, ни Маша не обратили на это внимания. Треск напоминал те самые звуки, которые раздаются, когда ломается кукла. Ленка поняла, что происходит, но было уже поздно. Она вместе с оторванной рукой Маши упала на пол.

Маша замерла, повернулась к Ленке и увидела ее, держащую оторванную руку.

— Ты меня сломала, — еле слышно произнесла Маша.

— Я нечаянно, — шевельнула губами Ленка.

Но Маше было все равно. Она сделала шаг к Ленке, затем второй. Это выглядело так, словно раненый воин шел на врага добивать его.

Крови не появилось. Внутри кукла оставалась куклой.

Ленка пятилась назад.

— Отдай мне мою руку! — почти крикнула Маша.

Ленка поторопилась отползти и подняться.

Держа, как оказалось, все-таки пластмассовую руку, она отбивалась ею. Девочка наносила удары по телу большой живой куклы, тем самым защищаясь. К сожалению, эти удары не были сильными и не несли урона.

А Маша медленно, но верно шла к Ленке.

— Что делать? Что делать? — раздавалось в голове у девочки. Взгляд искал все возможные варианты.

Первым на глаза попалась гуашь. Схватив баночку (цвет попался красный), Ленка открыла ее и плеснула в лицо кукле. Краска растеклась по лицу, а затем и по телу Маши. Она вытерла глаза.

— Ты думаешь, что несчастная краска помешает мне видеть? Я — кукла. Я не чувствую боли. Отдай мне руку, и я уйду.

Ленка замотала головой.

Нужен был другой план. Получше.

Кстати, теперь Маша выглядела настоящим человеком, которому оторвало руку. Вот если бы гуашь оказалась зеленой или синей, то кукла походила бы на пришельца с другой планеты. А так, красный — цвет крови идеально подошел к происходящему.

После неудачи с краской Ленка вспомнила, что пластмасса боится огня. Разводить костер в доме нельзя ни в коем случае. Да и возможности такой не было у девочки. Была только маленькая зажигалка, которую Ленка нашла и спрятала на всякий случай.

Она метнулась к комоду, в одном из ящиков которого и хранила зажигалку. Нашла ее, попыталась зажечь. Огонь появился не сразу, но все же появился.

Ленка стояла перед куклой, держа в левой руке оторванную пластмассовую руку куклы, а в правой — зажигалку, где виднелся небольшой огонек.

Девочка нарочно протянула руку Маше. Та попыталась схватить ее и забыла на миг об огне. Ленка в этот самый момент поднесла огонь к волосам куклы. Прическа вспыхнула, и волосы исчезли. Даже пепла не осталось. Теперь голова Маши была гладкой и немного оплавленной.

Вид у куклы становился все страшнее и страшнее.

— Отдай мне мою руку! — повторила Маша.

План Ленки, по которому голова куклы должна была расплавиться, не сработал. Нужен еще один запасной план. Его не было. Про зажигалку Ленка вспомнила случайно, а иметь в запасе еще что-то — это было большой привилегией.

Выбора не оставалось. Ленка бросила руку за спину Маше. Та развернулась и пошагала к ней. Ленку кукла оставила в стороне.

«Так просто?» — удивилась она, но это продолжалось не долго.

Шанс избавиться от куклы подвернулся, когда Ленка и не ждала. На столе лежал канцелярский нож. Мыль о том, что с помощью него можно уничтожить куклу, пришла к девочке сразу же. Она не являлась сторонником причинения ранений и вообще любого физического воздействия. Никогда не ломала свои куклы, если только случайно. Сейчас же выбора не было.

Девочка схватила канцелярский нож и ударила им куклу, разрезав платье. Нож оказался мягким, чтобы отрезать другую пластмассовую руку или ногу.

Ленка не сдавалась. Она бросила нож и накинулась на куклу сверху. Схватила ее голову руками и тянула изо всех сил.

Годы игр с куклами не прошли даром. У многих из них голова просто снимается.

Ленка продолжала тянуть голову, поворачивая ее из стороны в сторону. Маша пыталась одной рукой отбиваться от Ленки, но на этот раз преимущества у нее не было.

Голова оторвалась, издав звук вылетающей пробки. Ленка полетела вместе с ней на пол.

Тело куклы Маши упало, но все же рука дотянулась до той самой оторванной конечности. Голова куклы все еще жила.

— Ты не уничтожишь меня! Ты не посмеешь! Я нужна тебе!

Ленка нащупала рукой зажигалку, валявшуюся на полу. Зажгла ее и поднесла к обезображенному лицу куклы.

— Говори! — приказала Ленка кукле, шевеля губами.

Та все поняла.

— Хорошо, — согласилась Маша, — бабушка!

Появилась волшебница.

— Ой, что твориться! — возмутилась она, увидев на полу Ленку, рядом оторванную голову куклы, а позади тело без руки, — что же ты, милая, наделала?

Она обратилась к Ленке, но та не смогла ей ответить, так как голос все еще отсутствовал.

Волшебница взмахнула рукой, произнесла несколько слов.

Кукла уменьшилась до своих обычных размеров и замолчала.

— Твой голос вернулся к тебе, — пояснила старушка и исчезла.

Ленка продолжала держать в руках зажигалку, на которой виднелся огонек. Пальцам стало горячо, и девочка отбросила ее в сторону. Ей все еще было страшно сказать хоть что-то. Это был момент истины, когда все решалось. Если голос на месте, то Ленка сможет говорить. Но вдруг старушка ошиблась, и голос не вернулся?

— Нужно убраться, — машинально сказала Ленка, посмотрев вокруг.

Она поняла, голос на месте. Теперь ей даже непривычно как-то слышать его от себя, а не от Маши.

Девочка поднялась и взяла голову и туловище куклы, а также оторванную руку. Все соединила и положила на кровать.

— Что мне с тобой делать? — спросила Ленка у куклы, но та не ответила, — ах, да. Ты же теперь не говоришь, извини.

Девочка убралась в комнате. Она хотела выбросить куклу, но поняла, что сама виновата в том, что произошло. Немного поработав над внешностью игрушки, Ленка почти вернула ей прежнюю красоту.

Она поставила эту куклу в отдельное место. Мама Ленки, однажды зашла в комнату к дочери и увидела оплавленную игрушку. Она вспомнила, как Ленка постоянно ходила с этой куклой и не расставалась ни на минуту.

Пока девочка находилась в школе, женщина сходила в магазин и купила точно такую же куклу, только новую. Старую она выбросила.

Новая кукла практически не отличалась от прежней. Одно только было другим — хитрый и отчасти злой взгляд.

Часть 3. Рыжее отражение

Посреди комнаты стояла большая коробка. Девочка бросала в нее всех своих кукол. Тех, что находились в комнате.

— Ваше время прошло, — Ленка приговаривала что-либо, погружая игрушки в картонную коробку.

Лицо девочки не выражало сожаления. Даже наоборот, она улыбалась, вспоминая тот или иной момент жизни, связанный с определенной куклой.

Бросая в коробку куклу Машу, Ленка не улыбнулась. С момента происшествия, в ходе которого она теряла свой голос, прошел год. Девочка не совсем забыла причиненный куклой вред.

Как ни хотела Ленка стереть из памяти тот случай, играя в куклы, она невольно приходила к мысли о Маше.

Только год спустя решила выбросить игрушки.

Куклы не должны заменять живых людей. Ленка придерживалась такого мнения. Взрослея, девочка поняла, реальное общение должно преобладать. Разговоры с куклами приводят к богатой фантазии, но отдаляет от внешнего мира, в котором еще нужно прожить целую жизнь.

Коробка оказалась полной. Все игрушки были собраны. Ленка попросила помощи мамы, чтобы та убрала их. Она не сказала слово «выбросить». Так девочка поступить не могла — слишком жестоко для тех, с кем играла много лет. Она приняла непростое решение. Мама отдала игрушки другим детям.

Разобравшись с куклами, Ленка вертелась перед зеркалом и примеряла разные наряды, которые купила ей мама. Девочка так увлеклась, что не заметила, как прошел день.

Под вечер она уснула возле зеркала. Мама девочки зашла в комнату и увидела дочку лежащей на полу. Женщина взяла ее и положила в постель.

Утром Ленка проснулась поздно. Ведь снова были каникулы. Вспомнила, как уснула на полу.

Подошла к зеркалу и увидела в отражении, что потеряла серьгу. Ленке нравились ее сережки. Их подарила мама на прошлый день рождения.

Девочка принялась искать их на полу рядом с зеркалом, ведь весь вчерашний день она провела возле него.

Искала долго, но не нашла. Ленка расстроилась. Она села на стул и продолжала поглядывать на пол. Все без толку.

Девочка встала и подошла еще ближе к зеркалу. Посмотрела на себя и сказала:

— Как же ты могла потерять мамин подарок?

И вдруг она обнаружила, что сережка на месте. Хватилась рукой за ухо, но там ее не было. В отражении есть, а на самом деле нет.

— Как так? — удивилась Ленка.

Она не могла понять, что происходит. Как вообще такое может быть. Отражение в зеркале не соответствовало реальности. Это выглядело, словно в зеркале стоял близнец девочки, а не ее отражение.

В миг, когда Ленка об этом подумала, отражение заговорило.

— А вот так! — сказала Ленка в зеркале.

Реальная Ленка немного удивилась, даже растерялась, но сразу же собралась и пришла в себя.

— Как может отражение говорить? — спросила она.

Девочка в отражении ответила, что ей приходится нелегко повторять все движения своего реального прототипа.

Ленка извинилась за это.

— Кто ты?

— Я — это ты, только в параллельном мире, где мы живем, отражая людей, — пояснила копия девочки.

В тот самый момент отражение решило показать свою сущность. Оно приняло облик, который отражал ее внутренний мир. Девочка в зеркале изменила свою внешность, но не слишком кардинально.

Черты лица стали немного иными. Самая главная перемена состояла в цвете волос. Отражение изменило привычный белый цвет, который принадлежал Ленке, на рыжий.

— Ты рыжая? — удивилась Ленка.

— Да, — просто ответила девочка в зеркале, — такая моя реальность. Ничего с этим не поделаешь.

Девочки пообщались. Отражение рассказало, что оно может попасть в реальный мир лишь одним способом. Для этого ей нужна помощь самой Ленки.

Одна из ошибок реальной Ленки состояла в том, что она забыла спросить, как именно может помочь своему отражению попасть в ее реальность.

Вечная доброта девочки сыграла с ней злую шутку.

— Я помогу тебе, — незамедлительно ответила она на просьбу о помощи.

Девочка из зеркала протянула Ленке свою руку, дабы скрепить союз.

Ленка уже принялась протягивать и свою руку навстречу, но остановилась и замерла.

— А в чем состоит моя помощь? — спросила она, что должна была сделать еще пару минут назад.

Отражение улыбнулось, не опуская руки. Оно смотрело прямо в глаза Ленке. От этого взгляда девочка не могла отвернуться. Глаза закрыть тоже не получалось.

— Мне нужна человеческая частица.

Дрожь пробежала по всему телу Ленки. Она тут же вспомнила про мальчика из пальца и куклу Машу, которых сотворила из себя или отдавала им частицу себя.

Ленка сразу опустила свою руку.

Отражение недоумевало. Оно не знало причины, по которой ее реальная копия так поступила. Ведь все шло по плану.

— Нет, — твердо ответила девочка.

Ленка отказала отражению. Грусть в миг наполнила девочку из зеркала. Разжалобить реальную Ленку было просто. Отражение об этом не просто догадывалось, а знало наверняка.

Внутри Ленки боролись два разных мнения, две разные сущности.

Одна говорила, что это ловушка. Все подстроено какими-то темными силами. Для чего именно, пока непонятно. Одно лишь ясно — принимать предложение своего отражение нельзя. Не стоит и помогать ему.

Вторая сущность доказывала, будто сомнение первой сущности не обладает твердой почвой. Просьба о помощи вполне прозрачна. Принять ее — значит быть собой, а именно, доброй и отзывчивой девочкой, какой Ленка была всю свою жизнь.

Мнения боролись. Ленка ощущала, как будто ее разрывает что-то непонятное изнутри.

Отражение продолжало воплощать в жизнь свой хитроумный план. Оно сделалось таким грустным, что Ленка не могла отказать ему.

Хитрый план начал действовать.

Отражение все скрыло. Ленка не поняла, что именно нужно отдать. Копия девочки сказала, что нужна частица. Также упомянула что-то о человечности и нравственности.

— Хорошо, — Ленка согласилась помочь своему отражению, — я помогу, но прежде, мне хочется узнать, что именно я должна отдать? Чем пожертвовать?

Отражение не скрыло ничего.

— Тело, — спокойно ответила зеркальная Ленка, — мне понадобится твое тело.

Ленка тут же отошла от зеркала, понимая, что это опасно стоять рядом с ним.

— Нет, — ответила она, — я не согласна отдать свое тело тебе!

Зеркальная девочка, видя, что Ленка вот-вот отзовет свое решение и откажет ей в помощи, перешла в наступление.

— Но ты получишь взамен мир приключений, — ответило отражение, — миры, в который нет границ для твоей фантазии. Ты сможешь путешествовать по всей вселенной. Побываешь в самых невероятных уголках неизведанных миров. Увидишь животных и растений, которые никогда не существовали и не будут существовать в твоем мире.

Ленка задумалась. Те перспективы, которые обрисовала ей зеркальная девочка, показались ей достойной платой за то, чтобы предоставить свою оболочку.

«Как быть? Согласиться и посмотреть, что произойдет дальше? Или же отказать и жить, постоянно казнить себя за то, что не решилась сделать всего один шаг?» — мысли перепутались в голове.

— Я подумаю, — ответила Ленка.

Да, она сказала, что подумает. Принимать решение о передаче своего тела отражению — это очень не просто и очень важно. Ведь тогда пришлось бы занять место отражения. Без тела Ленка не смогла бы существовать в реальном мире.

Нужен был совет, и совет не просто человека, а волшебницы.

Девочка вышла из комнаты и направилась в лес к бабушке-волшебнице. Добралась быстро, так как знала, что лучше не искать пути к ней, а просто идти и заблудиться.

Бабушка встретила Ленку с вкусными пирогами и чаем. Впрочем, как обычно. Ленка рассказала ей про отражение. Как оно хочет забрать ее тело, чтобы перейти в реальный мир.

Бабушка покачала головой.

— Это очень плохо, — сказала она, — если люди из мира зазеркалья хотят попасть в наш мир, значит, у них там все плохо. Наверно, идет война.

Волшебница продолжила рассказывать еще много чего о мире зазеркалья. Из всего сказанного, важно отметить, что существовала легенда, по которой девочка со светлыми волосами способна восстановить мир в зазеркалье, когда там случится война.

Ленка выслушала данную легенду. Она всегда верила, что ее предназначение кроется в чем-то великом.

— Видимо этот час настал, — шепнула себе Ленка.

Она выслушала бабушку и отправилась домой, скорее, к зеркалу. Путь домой не занял много времени, благодаря волшебству бабушки.

Отражение уже ждало девочку. Да и куда оно могло деться, если его работа состояла в том, чтобы отражать девочку, когда та находится перед зеркалом.

— Я согласна, — четко сказала Ленка, еще не отдышавшись.

— Спасибо, — улыбнулась зеркальная девочка, — я всегда верила, что ты поможешь мне.

Отражение потянуло руку, и вот рука уже не была в зеркале, она выходила из него и тянулась к Ленке. Ленка боялась, не знала, что будет, но страх был ничем перед желанием прекратить войну.

Видимо это ее предназначение — решить исход битвы и восстановить мир в зазеркалье.

Отражение дотронулось до Ленки и тем самым создало себе проход в реальность. Зеркальная девочка сделала шаг и вышла в реальность. Вот уже две девочки стояли перед зеркалом.

Но это продолжалось недолго. Одна из них должна была вернуться обратно в зеркало.

Теперь уже Ленка протянула руку к зеркальной поверхности стекла, и оно дрогнуло. На миг ей показалось, что зеркало не хотело принимать ее, но после пары секунд зеркальное серебро начало захватывать тело девочки и затягивать в себя. Пара минут и Ленка уже внутри зеркала.

Первое ощущение Ленка не могла передать словами. Все чувства были реальными, но в то же время и нереальными.

Она осмотрелась и поняла, что там действительно идет война. Разрушения виднелись в окне, за которым находился мир зазеркалья. Ленка подошла ближе к окошку и увидела иной мир, иную реальность, о которой даже и не подозревала.

Ее волосы оставались светлыми, а вот отражение, находясь в реальности, теперь с рыжими волосами. Их цвет пока не менялся.

— Спаси мой мир, — попросило отражение. Девочка изменила цвет волос на белый и исчезла за дверью.

Ленка направилась к двери тоже. Она видела, как за окном раздаются взрывы и дымятся дома.

Ленка вышла на улицу и пошла вперед по улице. Не знала, куда идет, но верила, что ее дорога ведет куда нужно.

Дорога привела к старому замку на холме.

Путь оказался не близким. Идя по тротуару, замечала странные взгляды, направленные на нее. Ей снова никуда нельзя было деться от них, как и от взгляда своего отражения, стоя там, перед зеркалом.

Девочка зашла на территорию замка, а после в сам замок. Никто не остановил ее, даже не попытался остановить. При входе отсутствовала стража. Ленка беспрепятственно прошла внутрь замка. Ей казалось, как будто она знала, куда следует идти. Ноги сами вели ее в нужную комнату. Разум девочки не всегда успевал осмыслить происходящее.

Наконец, Ленка остановилась перед большими дверьми. Двери золотые и тяжелые. Перед ними стояла стража. Нет, эта стража не преграждала путь девочке. Наоборот, двое мужчин, одетых в дорогие одежды, открыли тяжелые золотые двери специально для Ленки.

Она вошла внутрь.

Большая зала, украшенная различными драгоценными камнями и металлами. Все, чего нельзя найти в реальном мире, можно было увидеть в этой роскошной зале.

Там сидел король. С виду он был похож на маленького злобного карапуза, но с умом взрослого человека. Он общался с кем-то, когда вошла Ленка, и разговаривал вполне прилично. Именно поэтому девочка и решила, что с умом у него все в порядке.

Она подошла ближе. Король тут же спровадил своего собеседника. Приготовился слушать Ленку.

Девочка остановилась, не дойдя до короля всего около десяти метров.

— Здравствуйте, — без дрожи в голосе произнесла Ленка.

— И тебе здравствуй, милая девочка, — ответил король зазеркалья.

— Вы, наверно, знаете, что я прибыла из другого мира. Короли обычно в курсе таких новостей.

— Да, знаю, — перебил король, — знаю, для чего пришла и чего просить будешь.

Ленка немного замялась.

— Если знаете, есть ли смысл мне говорить и просить?

— Есть! — утвердительно ответил король.

Ленка поняла, что король не на ее стороне. Делать было нечего, пришлось просить. Для этого Ленка и прибыла в зазеркалье.

— Прекратите войну, пожалуйста, — попросила Ленка жалобным голосом.

Король рассмеялся.

— Это не возможно! — воскликнул он, — хотя бы потому, что не я ее начал, а те, кто не захотел подчиняться власти и законам!

Больше разговоров не состоялось.

Ленку посадили под арест, так как она тоже изъявила желание не подчиняться королю.

В тюрьме зазеркалья она увидела много девочек со светлыми волосами, которые так же, как и она решили, что могут прекратить войну.

Оказалось, что это не так.

Спустя несколько дней пребывания Ленки в мире зазеркалья, король велел пригласить всех заключенных к нему на обед. Он собрал всех светловолосых девочек и мальчиков.

Дети расположились за большим красивым столом в огромной зале. Король надел свою самую дорогую одежду. Дети сидели, молча. Перечить королю и высказывать свое мнение никто не решался. Все понимали, что любое неугодное слово может привести к смерти.

Король поведал, для чего он всех собрал. А собрал он их для оглашения правды. Любой злодей любит толкать длинные и многозначительные речи перед тем, как приступить к исполнению своего коварного плана.

Он рассказал им настоящую легенду.

В ней говорилось, что однажды, когда в мире зазеркалья начнется война, к ним в мир начнут приходить светловолосые люди. Они будут думать, что могут помочь их миру. На самом деле, эти люди нужны для продолжения войны и подчинения мира реальности. Рыжие люди, которые обменивались душами со светловолосыми детьми, обладали магией и могли нанести большие разрушения реальному миру. К тому же эти разрушения не были видны сразу, а проявлялись спустя много лет.

Все было задумано так, что жители зазеркалья постепенно переселялись в мир реальности, подстраивая его под себя. Перестроение реальности происходило также постепенно, чтобы ко времени перехода короля, он мог чувствовать себя, как дома, в своем замке.

Ленка расстроилась, как и все за столом. Они не могли ничего изменить. Ведь стали заложниками хитрых замыслов короля зазеркалья.

— Выходит, что я действительно стала жертвой своей доброты, — Ленка шепнула себе тихо.

Она расстроилась еще больше, когда поняла, что бабушка-волшебница является одной из жителей зазеркалья. Она нарочно подготавливала Ленку для того, чтобы отправить в мир зазеркалья.

Король упомянул, что сама война ведется между жителями зазеркалья, точнее армией, и прибывающими светловолосыми людьми. Те, кто не подчиняется условиям короля, становится врагом. Он не пояснил, откуда берутся средства и оружие у прибывших в зазеркалье людей, как происходят битвы. Не сказал ничего. У Ленки появилось мнение, что это все выдумки, но размышлять над этим не стала. Если быть точным, не успела.

Королевский прием закончился внезапно, как и начался.

Всех светловолосых людей отправили из замка, но не назад в тюрьму, а в другой город. Там жили такие обычные люди из реального мира, которые попали в зазеркалье намного раньше и уже успели повзрослеть.

Путь в тот город занял очень много времени. У Ленки была возможность придумать, как выбраться из плена, как сбежать. Один план мог получиться. Ленка могла сбежать. В самый последний момент она одумалась и не стала реализовывать свой замысел.

Бежать некуда.

Вокруг девочки находился другой мир. Даже если у Ленки и получится добраться до зеркала, чтобы отразить свою копию, она не знала, что дальше будет. Как выбраться обратно в свою реальность? Нужно ли на это согласие того отражение, с которым она поменялась местами или нет?

Неизвестность пугала.

Ленка прибыла в пункт назначения. Город светловолосых людей.

Теперь она одна из них. Нет, светловолосые люди не являлись пленными. Они просто жили в городе, огражденном от остального мира зазеркалья. Доступ к другим городам закрыт. Доступ к жителям зазеркалья закрыт. Но самое главное, доступ к зеркалам закрыт.

Стража, охраняющая город, не была слишком строгой и ужасающей. Ленка знала, что при правильном и продуманном плане можно взять в плен тех стражников. После чего выйти за границы города и расширять свои владения. Только делать это нужно скрытно, чтобы не узнал король зазеркалья. Иначе он направит войска на город светловолосых людей и устроит еще худшую жизнь.

Смерть светловолосым людям не была страшна. Король не мог убить их. Убийство человека из реальности привело бы к уничтожению его отражения. Убить пленных означало уничтожить свое войско в другой реальности.

Допустить такого король не мог. В случае гибели светловолосых, его планы по захвату реальности оказались бы ничтожными.

Некоторые светловолосые люди не выдерживали жизни в чужом мире и погибали. В тот миг их отражения умирали вместе с ними.

В качестве поощрения, которое заслуживали немногие в городе светловолосых людей, показывали события из реальности.

Тот, кто заслуживал такое поощрение, мог выбрать одного человека, жизнь которого можно было посмотреть, словно программу по телевизору.

Ленка беспокоилась за своих родителей. Ей было жаль, что она не смогла попрощаться с ними и предупредить о возможной подмене. Одна лишь мысль о том, что рядом с ними будет жить другая Ленка, приводила девочку в ужас, наполняя яростью и злостью. Ленка практически ненавидела свое отражение. Со временем эта ненависть только прибавлялась. Однако, истинная причина терялась. Ленка просто злилась и все.

Проведя немного времени в мире зазеркалья, Ленка удостоилась поощрения. Она выбрала не себя. Смотреть на свое отражение, проживающее жизнь за нее, Ленка не хотела. Ее интересовала жизнь родителей. Выбрать нужно было только одного из родителей. Выбор пал на маму.

К сожалению, люди, что предоставляли кадры из реального мира, нарочно показывали в них и отражение девочки. Показ копии даже преобладал. Ленка старалась не обращать внимания на свое отражение в этих видеороликах, но его становилось все больше и больше.

Снова появлялась злость, которая заставляла не пытаться заработать поощрение снова.

Жизнь понемногу приобретала краски. Дети ходили в школу, взрослые работали. Все, как и в реальности. Иногда мысли о доме исчезали совсем. В тот миг Ленке становилось очень страшно. Она забывала, как выглядит ее родной мир. Теперь ей снились сны, в которых она пребывала в мире зазеркалья.

А тем временем план короля удавался. Реальность преображалась, становилась похожей на мир зазеркалья.

Ленка никак не могла понять, зачем королю и всем жителям зазеркалья необходимо было захватывать реальность, если в их мире есть все, что нужно для жизни. Много раз девочка пыталась достучаться до них, убеждая, что переселившись в реальность, они не станут реальными людьми. Они всегда будут зависеть от их жизней. Ее никто не слушал.

Жители зазеркалья продумали почти все. Одного они не учли, что подстраивая наш мир под себя, люди переделывали их мир для своей жизни. Тем самым создавали такой же реальный мир, который и пытались захватить войска зазеркалья.

Ленка жила среди светловолосых людей. За себя она не особо переживала. Но не могла взять на себя ответственность за весь народ, поведя их против короля. Помнила одну умную мысль, что мир не стоит на месте. Он всегда в движении, всегда меняется. Девочка постоянно повторяла эту фразу всем, кто интересовался ее мыслями и идеями.

Она знала, что все изменится… однажды.

Часть 4. Тайный лик

Зазеркалье. Мир, наделенный своей красотой, которая манит к себе, затягивает. Если окунуться в природу зазеркалья, то можно навсегда забыть про реальность. Конечно, если ты когда-нибудь бывал в реальности, ты сможешь почувствовать разницу, но атмосферу зазеркалья нельзя забыть.

Ленка продолжала жить в городке, что специально был отведен для жителей реального мира. Она уже почти привыкла к другой жизни, жизни без родных. Одиночество не тяготило девочку, но иногда ей хотелось поговорить с кем-то более реальным и счастливым, чем она сама. К сожалению, таких вокруг себя Ленка не видела.

Прошел целый год, как она попала в зазеркалье. Девочка часто вспоминала сказки, где появлялся этот мир, но не могла поверить, что он оказался куда более реальным, чем просто вымысел.

За весь год она виделась со своим отражением всего три раза. Отражение делало это нарочно. Ленка не должна была забывать обиду на себя. Грусть поглощала девочку полностью. Все ради того, чтобы Ленка сломалась и приняла свое поражение в битве за лидерство в борьбе с судьбой.

Во время встреч отражение уговаривало Ленку сдаться и опустить руки, не бороться против себя, против мира вокруг. Первая встреча провалилась. Отражение не смогло убедить девочку. Ленка не из робкого десятка.

Отражение также упоминало о том, что происходило в реальном мире, но часто представляла все так, чтобы Ленке не хотелось туда возвращаться. Когда девочка поняла, что может остаться в мире зазеркалья надолго, она обжилась и освоилась. Все реже думала о реальности, поэтому негативные отзывы никак не влияли на ее мнение и поведение.

Перед второй встречей Ленка поняла, в чем состоит задумка отражения. Девочка решила подыграть и начать соглашаться.

Вторая встреча прошла почти под диктовку отражения. Все, что оно говорило, резало острым ножом по нежной коже девочки, но отступать нельзя. Ленка соглашалась. Отражение решило, что победа за ним.

Третья встреча все подтвердила. Рыжее отражение окончательно убедилось, Ленка сломлена. Ее сила воли больше не мешает манипулировать ею. Теперь она житель зазеркалья, точнее, его пленница.

Но так было задумано нарочно.

У Ленки появился план. Она верила, что в зазеркалье есть лазейка, которая поможет ей вернуться в реальность. Для начала она задобрила свое отражение, чтобы отвести от себя подозрения в несогласии. Дальше необходимо искать ту самую лазейку. Ленка не знала наверняка, но надеялась найти ее.

Вечерами и даже ночами девочка принялась исследовать все окрестности города. Вдруг найдется какой-либо тайный лаз. Город окружен высокой стеной. Перебираться через верх не было смысла. Искать внизу — то, что нужно было Ленке. Там, за стеной, много чего, что нужно девочке, желающей освободиться и освободить других. Она читала много книг и видела много фильмов, где за такими стенами, что окружали город, жили несогласные с режимом правления.

Ленка желала найти их и заручиться поддержкой. Это звучит, словно тринадцатилетняя девочка собирала армию для свержения власти короля, но это не так. Ленка просто хотела вернуться домой, а одной ей не справиться. Почему-то она думала именно так.

Однажды вечером Ленка вышла погулять. Она забрела в ту часть города, где еще не была ни разу. Ей стало страшно. Сердце так сильно колотилось, что девочка больше ничего не слышала, кроме его стука, точнее, быстрой барабанной дроби.

Вокруг резко стало темно. Где-то вдали завыли волки или кто-то похожий на них. Совы перелетали с дерева на дерево. Оставалось только попасться в вязкую паутину огромного паука. Тогда страшные сказки станут былью. Ленка даже представить боялась, что могло быть за стенами города, если внутри имелись такие страшные места.

Блуждая в лабиринтах улиц, девочка заблудилась. Остановившись на миг, она поняла, что не знает своего местоположения. Даже если бы у нее был компас, он не помог бы. Страшные темные улицы окружили Ленку, не желая отпускать маленькую девочку.

— Что же делать? — еле слышно проговорила Ленка, надеясь, что кто-то добрый выйдет к ней и покажет путь.

Но ни доброго, ни злого человека и животного не появилось. Девочка оглянулась по сторонам.

— Выхода нет, — грустно сказала она, — точно лабиринт.

Вдруг послышался шум. Ленка насторожилась и замерла. Ей просто показалось, что кто-то прошел где-то в стороне. После чего стал доноситься шум воды.

— Река, — более уверенно сказала девочка и пошагала вперед, откуда слышался звук речного течения.

Страх не отпускал Ленку. Ей стало мерещиться, что за ней гонятся злые духи и демоны. Девочка побежала со всех ног. Лабиринт не сдавался тоже. Он путал ее в направлениях и вел по неверному пути.

Тучи закрыли диск луны. Стало еще темней прежнего. Ленка не могла видеть в кромешной тьме, но страх быть пойманной демонами велик. Она продолжала бежать.

Звуки реки становились ближе. Шум воды — отчетливей. Ленка боялась, что все это еще одна иллюзия, глупая насмешка над ее разумом. Она давно не видела реки — целый год. Все бы отдала, чтобы упасть в прохладную речную воду.

Девочка не переставала бежать. Ее взгляд и разум затуманились желанием увидеть воду, свет, свободу. Она не заметила, как выбралась из лабиринта запутанных городских улиц и выдуманных страшных дебрей.

Ленка оказалась на небольшой поляне. Вокруг только зеленая трава. Луна вновь выглянула из-за туч, все озарилось серебряным светом.

— Свобода! — Ленка глубоко вдохнула и помчалась дальше. Разбежалась очень быстро, ведь впереди ее ждала прохладная река.

Девочка не увидела обрыва. Иллюзия, созданная подсознанием, привела Ленку к обрыву. Да, внизу река все же шумела, и эта река глубокая. Течение в ней быстрое. Ленка со всего разбега прыгнула и полетела вниз. Полет недолгим оказался. Встреча с водой произошла очень быстро. Девочка упала в воду и не смогла сразу сориентироваться. Но, как только поняла, что происходит, она попыталась выплыть наверх. Путь наверх стоил Ленке больших сил. Секунды казались минутами, возможно, даже часами, проведенными в воде.

Девочка выплыла. Она сделала глубокий вдох свежего воздуха. Этот живительный глоток опьянил девочку. Она потеряла сознание. Река понесла бессознательное тело девочки вниз по течению.

Очнулась в неизвестной хижине. Рядом с ней сидела незнакомая женщина. Она что-то приготавливала в небольшой тарелке.

— Где я? — было первым вопросом девочки.

— В безопасности, — последовал ответ.

Тело девочки побило по подводным камням реки. Шевелиться очень больно. Ленка старалась не двигаться. Первая же попытка сделать неосторожное движение привела к еще одной потере сознания.

Вновь очнулась. За окном темно. Рядом снова та же женщина.

— Вы не отходили от меня? — спросила Ленка зачем-то.

— Нет, — скорее всего, солгала женщина, но Ленка хотела услышать именно такой ответ.

— Сколько я проспала? — поинтересовалась девочка.

Женщина ответила после небольшой паузы:

— Долго.

— День? — уточнила Ленка.

— С того момента, как мы тебя нашли, прошел месяц.

Все еще сонная Ленка сразу пришла в себя.

— Как месяц? Меня могут искать! Нужно вернуться!

Ленка торопливо скидывала с себя одеяло и почти уже слезла с кровати. Женщина остановила ее тут же.

— Никуда тебе не нужно, — теперь она словно приказала девочке.

Та послушала ее, но спросила, почему не нужно возвращаться.

Женщина ответила, что пока не может всего рассказать, но придет время и Ленка узнает все.

Девочка успокоилась.

Она выпила настойку из трав, приготовленную женщиной, имени которой не знала.

Неизвестность раздражала Ленку. Она не привыкла чего-то не знать. Так как за окном было темно, поняла, что уже ночь. Выпитый эликсир заставил Ленку вновь уснуть.

Очнулась она утром. Увидела вокруг себя несколько маленьких детей. Женщины не было.

Чтобы как-то завязать разговор с незнакомыми детьми, Ленка спросила самую банальную вещь. Даже не спросила. Скорее, это было предположение.

— Наверное, вы дети той доброй женщины, что выхаживает меня

— Да, — ответила самая старшая из них. На вид ей было около десяти лет. Ленка вспомнила себя в десять лет. Что-то общее было в образе той девочки и самой Ленки.

— Где мы сейчас? — Ленка осмотрелась по сторонам, желая показать, что она не понимает, куда попала.

— Мы не можем сказать тебе, прости, — добавление извинений сказало о многом. Здесь ей никто не причинит вреда, эти маленькие дети уж точно.

— Почему? — все же несильно возмутилась Ленка.

— Есть вероятность, что ты шпион, посланный королем зазеркалья. Ты сможешь выдать наши тайны и наше местоположение. Тогда нам конец и всему зазеркалью конец, да и другие миры пострадают тоже.

— Вы выступаете против короля? — Ленка будто пропустила мимо ушей информацию о том, что ее могут обвинить в шпионаже.

Девочка замолчала. Она указала своим братьям и сестрам на дверь, тем самым говоря, что им пора идти. Сама же девочка вышла чуть позже, задержавшись буквально на пару секунд. Ленке показалось, что та хочет что-то добавить к сказанному, что-то открыть ей, но ничего не произошло. Она просто скрылась за дверью.

Ленка осталась одна.

«Если они против короля, то мне нужно быть с ними. Не стоит возвращаться в город. Там нет этой свободы, — Ленка посмотрела по сторонам, — хотя и здесь ее пока что нет, но это только пока. Придет время, и я все узнаю. Так сказала женщина, ее слова подтвердила девочка». Ленка размышляла в одиночестве.

Вдруг в комнату вошла женщина.

— Пойдем, — быстро проговорила она, не закрывая двери.

Ленка поспешила подчиниться ей. Они вышли на улицу. Вокруг не было городских зданий, улиц. Это была деревня, обычная деревня. Девочка сразу вспомнила домик волшебницы в лесу, где бывала иногда в последние годы пребывания в реальности. Эта деревня также располагалась посреди леса.

Путницы прошли небольшое расстояние. Остановились.

— Видишь? — спросила женщина.

Она указала направо, где виднелась река.

— Речка, — прошептала Ленка.

— Там мы тебя выловили. Ты была почти мертва, но сердце билось. Надежды почти не было, но… — она сделала театральную паузу.

— Вы меня спасли, — закончила фразу Ленка.

— Да, и надеюсь, ты не шпион.

— Я не могу стопроцентно гарантировать вам, что я не шпион.

Женщина удивилась. Она повернулась лицом к девочке, задавая немой вопрос «почему».

— Они могли установить на меня какие-нибудь датчики, чтобы следить. Нужно проверить это, — Ленка смотрела вдаль, — надеюсь, их не окажется на мне.

— Их нет. Мы проверили, — спокойным голосом ответила женщина.

— Тогда я не шпион, — улыбнулась Ленка, — меня обманули. Я поменялась со своим отражением. Уже год здесь, даже больше года.

— Мы знаем, — с тем же спокойствием продолжала отвечать все еще незнакомая женщина.

— Знаете? — теперь удивление нарисовалось на лице девочки.

— Здесь много таких, как и ты. Наше поселение не единственное. Мы против короля, против его власти. Он не дает никаких прав населению зазеркалья. Все обязаны только отражать реальных людей.

Ленка стерла с лица улыбку.

— Он хочет захватить реальный мир, чтобы жить в нем. Он глуп. Нельзя захватить мир, в котором ты не можешь жить постоянно. Король — это отражение ведь! Нужно найти человека, которого он отражает и…

— Убить!?

Ленка опустила голову.

— Да… как бы странно это не прозвучало из уст тринадцатилетней девочки.

— Мы пытались найти, но его нет.

— Как нет? Может, король прячет его?

— Может быть… это и предстоит нам выяснить. Ты нам поможешь в этом.

Ленка согласилась, не раздумывая над ответом.

— Что нужно делать?

Женщина улыбнулась в ответ.

Она представилась. Ее звали Мария. Как оказалось, она не была матерью всех тех детей, что приходили в комнату к Ленке. Даже та девочка, что говорила, не была дочерью Марии.

Мария привела Ленку к обрыву. Не к тому, где она упала в реку, обрыв другой. Он ограждал их поселение от всего королевства зазеркалья.

Издалека королевство напоминала дымящийся потухший костер. Как знала Ленка, там шла война. Ей не верилось, что повстанцы воевали с королем. Больше думалось, что они искали скрытые пути решения проблемы.

— Мы не воюем с ними, — словно прочла мысли девочка Мария.

— А кто тогда?

— Никто. Это все подделка, иллюзия, инсценировка. Король сам нанял людей для роли армии захватчиков. Они лишь номинальные. Никто ни с кем не воюет. Война — это только повод вторгнуться в реальный мир, способ найти добровольцев, которые захотят выступить против реальности.

— Мне сказали, что король хочет переселиться в реальность.

— Да, и мы должны помешать ему.

— А что если он все же совершит задуманное? Мир зазеркалья ведь так и останется миром зазеркалья.

Женщина присела на землю. Зеленая трава послужила ей покрывалом. Край обрыва был настолько близок, что Ленка подумала, будто Мария хотела спрыгнуть вниз. Девочка присела рядом с женщиной.

— Я расскажу тебе легенду, — начала Мария, — в нее мало кто верит. Она и не интересная, но суть ее в том, что житель зазеркалья может стать реальным человеком.

— Мое отражение поменялось со мной телами. Теперь оно — живой человек.

Женщина покачала головой.

— Нет, оно так и останется отражением. Ты не заметила, что не бежишь к зеркалу, чтобы отразить свое отражение?

Ленка задумалась.

— Оно не так часто подходит к зеркалам, — грустно ответила она.

— На самом деле все иначе. Ты не отражаешь его потому, что этого обязанность, даже если ты в другом мире, ты не становишься настоящим его жителем.

— А король может? — поинтересовалась Ленка.

Женщина не ответила на вопрос девочки, но задумчиво проговорила что-то свое.

— Должен быть ключ к разгадке. Видимо, он знает его, но для этого ему нужно сделать что-то особенное. Ради этого и началась война в зазеркалье.

— Мне сказали, что он хочет превратить реальный мир в мир, похожий на зазеркалье, чтобы его переход был менее болезненным.

Женщина еще сильнее замотала головой.

— Все ложь! Это специально придумано, чтобы жители реального мира шли по ложному пути, решившись помешать ему.

Ленка совсем запуталась в словах. Она вроде бы и понимала, о чем они говорили с Марией, но в то же время и не понимала всего.

— Тогда в чем правда? — спросила девочка, желая расставить все по своим местам.

— Правда в том, — женщина глубоко вздохнула, — что ее нет…

Ленка словно прослушала ответ Марии и переспросила.

— Не поняла?!

— Нет правды, — поспешила повториться женщина, — все слова в мире зазеркалья, точнее, в его королевстве, ложны. Мы не знаем, но сам король может идти по неверному пути, выполняя чью-то прихоть.

Ленка сидела, всматриваясь вдаль, где виднелось королевство. Она запуталась в происходящем вокруг нее. Все было просто, но в то же время и сложно. Тринадцатилетняя девочка не могла разобраться со всем сразу. Нужно время для осмысления событий.

— Я запуталась, — негромко произнесла она, не желая тревожить Марию.

— Не страшно, — ответила женщина, — главное, ты с нами.

Ленка будто разозлилась на Марию, которая то и дело твердила об особенности девочки.

— Да что такого особенного во мне!? Почему вы все время говорите, то я очень важна?

— Придет время, и ты поймешь, — снова загадкой ответила Мария, — сейчас просто верь, что у тебя есть миссия.

Ленка нахмурилась. Даже хотела рассердиться на Марию, но не смогла. Лицо женщины было слишком добрым и красивым. Девочка просто кивнула в знак согласия с ее словами.

Прогулка окончилась. Мария и Ленка вернулись в поселение.

Весь следующий месяц Ленка изучала то, что удалось узнать повстанцам. Ей рассказывали о тайной лазейке в стене вокруг королевства. Поведали о шпионах внутри самого королевства. Также Ленке сообщили о тайной башне, которую часто посещал сам король. Что в ней такого таинственного, никто не знал. Именно о тайне башни должна была узнать Ленка. Раскрыть ее.

Прошло еще три месяца. За это время Ленка обучилась навыкам ассасинов. Скрытное и тихое поведение внутри толпы. Проникновение внутрь зданий, оставаясь незамеченным. Добыча тайной информации любым путем. Все это она освоила. Ленка не убивала людей, хотя была обучена и этому ремеслу.

Наступила самая темная ночь. Через тайный лаз в стене королевства Ленка пробралась внутрь. Она заранее изучила все пути подхода к башне, все просчитала, абсолютно все действия.

Ленка добралась до башни к двум часам ночи. Башня оказалась очень высокой. Девочка представляла ее немного ниже.

Она быстро поднялась по стене на уровень третьего этажа. Башня была старая, поэтому в стене находились выступы и впадины.

Ленка увидела, как на самом верхнем этаже загорелся свет.

— Он там, — шепнула девочка и полезла выше.

Страховки не было никакой. Одно неверное движение, и девочка упала бы вниз.

Вот уже остался последний этаж. Ленка осторожно подкралась к окну. Постаралась заглянуть внутрь. Девочка увидела короля, сидящего перед зеркалом, в котором нет отражения.

«Ничего удивительного, — подумала Ленка, — просто его отражение не отражает его».

Девочка уловила себя на мысли, что король и должен быть отражением, а значит, он должен был кого-то отражать в реальном мире.

— Получается, что человека нет?! — почти в голос сказала Ленка.

Девочке не совсем удобно было смотреть в окно, да и не все зеркало ей было видно. Она решила переместиться в другую сторону. После нескольких минут она снова заглянула в окно, но с другого ракурса. То, что она увидела, повергло ее в ужас. Она чуть не сорвалась вниз. В зеркале все же был кто-то, но не человек. Что-то размытое. На миг Ленке показалось, что ей это привиделось. Король немного повернул голову. Ленка разглядела, что и сам король выглядит размыто и неясно.

— Призрак? — тихонько спросила саму себя девочка.

Король поднялся со стула, выключил свет и ушел.

Ленка тихо спустилась на уровень третьего этажа, все еще не могла отойти от увиденного в окне.

Вдруг внизу появились охранники — стража короля, делавшая обход территории. Ленка замерла.

Стража не уходила. Девочка простояла в одном положении, практически не шевелясь, около часа. Ноги и руки затекли, но Ленка держалась. Нельзя выдавать себя.

Начало светать. Девочка понимала, что солнце выдаст ее, как только озарит стену башни. Кто-то из стражников обязательно посмотрит вверх, на восходящее солнце и увидит прилипшую к стене Ленку.

Делать было нечего. Она решила спускаться дальше. По уступам в стене Ленка отошла немного дальше от стражников. Совершая такой маневр, девочка немного оступилась. Из-под ноги выскочил небольшой камешек, который упал вниз, на землю.

Но на счастье Ленки в этот самый момент стражники над чем-то рассмеялись. Звук удара камня о землю стал незаметным среди смеха.

— Повезло, — шепнула Ленка.

Она не подумала, что ее могут услышать стражники. Никто не услышал.

Девочка спустилась еще ниже, вот уже оставался один этаж, то есть около трех метров.

— Я смогу удачно спрыгнуть, — еле слышно сказала Ленка, чтобы успокоить саму себя, — спрыгну.

Чтобы меньше бояться, она сразу же оттолкнулась и полетела вниз. Приземлилась тихо, словно кошка. С одним отличием. Кошки всегда приземляются на лапы. Ленка же подвернула ногу при прыжке.

Боль отдалась во всех уголках тела, во всех его нервных окончаниях. Девочке хотелось взвизгнуть, но Ленка сдержалась. Любой отчетливый звук означал провал всей операции.

Стража даже ухом не повела. Ленка смогла уйти чуть дальше от них. Она, преодолевая боль, пошагала к тайной прорехе в стене королевства. Путь занял больше времени, чем ожидалось. Все из-за неудачного приземления.

Нога ныла от боли. Ленке казалось, что вот-вот ее кто-то поймает, уличит в шпионаже, посадит в тюрьму, казнят, в конце концов.

Ничего страшного не произошло.

Ленка добралась до лазейки и покинула мрачное королевство.

Вернувшись в поселение повстанцев, девочка незамедлительно все рассказала Марии. Та, в свою очередь оказала необходимую помощь девочке.

Мария покинула комнату на некоторое время, чтобы осмыслить рассказ Ленки. Она поняла, в чем тайна короля зазеркалья.

От усталости и утихающей боли Ленка уснула. Проспала недолго, но этого хватило, чтобы подействовало лекарство, приготовленное Марией.

Девочка вышла на улицу. Увидев, женщину возле костра, Ленка подошла к ней, прихрамывая слегка.

Присела рядом.

— Вы ведь поняли, что с королем не так, верно?

Ленка нарочно не отводила взгляда от Марии, ожидая честного ответа.

Мария и не желала скрывать от девочки правды.

— Да, знаю, что с ним не так.

Она сказала это и снова замолчала. Ленке потребовалось задать еще один вопрос.

— И что же? Расскажите мне, пожалуйста.

Ленка приготовилась слушать длинную историю о том, как Мария долгое время не могла понять тайну короля, но вот появилась героическая девочка Ленка, которая смогла узнать эту тайну, разгадать ее.

Ничего не было такого. Снова иллюзии Ленки остались в стороне.

— Он человек без отражения.

Несколько секунд Ленка не могла прийти в себя.

— Король зазеркалья человек? — она спросила это у себя, чтобы поверить в услышанное, — а это что-то меняет?

— Да, — женщина глубоко вздохнула, — он единственный, кто может переместиться в реальный мир и жить жизнью обычного человека.

— Нет отражения, значит, не нужно ни с кем меняться телами, — поняла девочка.

— А если у него будет целая армия отражений в реальности, он сможет легко захватить целый мир.

— Но людей все равно больше, реальных людей, — возразила Ленка.

— Коварство короля состоит в том, что он похищает одного человека из каждой семьи в реальном мире, — она повернулась к Ленке, обращая ее внимание на данный факт, — так он сможет манипулировать другими членами семей. Все преклонятся перед ним ради спасения своих близких.

Ленка молча дослушала Марию.

— Мы должны помешать ему! — после недолгого молчания вскрикнула девочка.

Это прозвучало, как призыв к восстанию против короля.

Мария даже испугалась на короткий миг, но она ждала эти слова. Ради этого девочка и была оставлена в поселении.

Ведь согласно легенде одна из маленьких девочек, пришедших из реального мира, способна свергнуть короля с трона и покончить с войной в зазеркалье.

Мария продолжала спокойно смотреть на Ленку, а сама девочка наполнялась яростью и гневом, который она хотела выплеснуть в сражении с королем.

— Мы сделаем это, пусть даже отдадим собственные жизни. Спасти оба мира и избавить их от власти короля, что не достоин трона, вот наша цель теперь.

И в этот самый момент раздался выстрел пушки. Кто-то еще не желал мириться с произволом короля и выступил с войной раньше. Ядро полетело к башне, где совсем недавно бывала Ленка. Оно попало точно в то окно, в которое подсматривала девочка. Выстрел прошил стену с обратной стороны. Башня была старая, она не удержалась и рухнула вниз.

Удивление на лицах Марии и Ленки.

Что если король был в той башне? Что если он погиб? Что теперь будет с зазеркальем? Кто займет трон?

И никто не задался вопросом, что если король сам все подстроил, зная, что Ленка видела его в той башне и знает его тайну?

Часть 5. Вера в чудо

Переполох охватил поселение. Мария убежала куда-то. Ленка и не заметила сразу.

Девочка смотрела туда, где пару минут назад стояла высокая башня, на которую она забиралась.

— Как такое может быть? — задалась вопросом.

Она случайно повернула голову вправо и увидела, как в сторону королевства полетел еще один снаряд. Он был выпущен из-за реки, что протекала рядом.

Ленка рванула туда. Она пробралась сквозь заросли кустарника, перешла реку вброд. Та, на счастье девочки, оказалась не глубокой. Впереди располагался лес.

Ленка притихла. Вслушивалась в звуки леса, точнее, в шум, не присущий ему. Ничего.

Девочка осторожно пошагала вперед, осматриваясь по сторонам. Желание услышать или увидеть тех, кто ударил по королевству залпом, было настолько велико, что Ленка забыла об опасности. Ее могли убить на месте, как ту, кто раскрыл тайну.

Вдруг послышался голос. Мужской низкий тембр твердил кому-то, что нужно уходить. Ленка поспешила проследовать вперед. Она спряталась среди кустарника. Перед ней открылась небольшая поляна, где стояла непонятная пушка, из которой и был сделан выстрел ядром. Рядом с орудием находились трое. Один их них явно был командиром. Он стоял твердо на ногах и чего-то ждал, а может, кого-то ждал. Двое других то и дело оглядывались, боялись быть убитыми.

— Может, нам уже пора уйти? — спросил один из них, — никого ведь нет.

— Еще рано, — ответил тот самый командир, — велено оставаться здесь до прихода повстанцев.

«Они не придут сюда, — подумала Ленка, — они побежали совсем в другую сторону. Значит, эти наемники не дождутся их и уйдут».

Ленка уже хотела уйти, чтобы позвать кого-нибудь. Возможно, что эти наемники хотят что-то передать. Но девочка тут же замерла.

«А что если это ловушка? — Ленка прищурила глаза и всмотрелась в солдат, — они странные какие-то. Этот командир точно не командир, а те двое просто создают атмосферу своего страха».

Девочка проявила свои навыки, начитавшись детективных историй, которыми увлекалась недолгое время.

— Нужно уходить, — вполголоса проговорила для себя и развернулась в сторону, откуда и пришла.

Выбравшись из леса, первым делом девочка увидела, что в поселении нет никого, совсем никого.

— Куда они делись? — спросила Ленка тишину, которая не ответила.

Пройдя немного дальше, она поняла, что все ушли к стене. Все движение сейчас там. Там же были и все попытки свергнуть короля с трона.

— Нужно пойти за ними, — девочка побежала к хижине, где жила.

Своих вещей не нашла. Отправилась в путь налегке.

Ленке показалось, что она наизусть выучила тропу, ведущую к стене. Оказалось, что просто показалось. Ленка заблудилась,

— Этого еще не хватало, — она устала от незапланированного похода.

Еды не было, воды тоже не взяла. Темнело.

Голодная и озябшая девочка спряталась под дубом, желая поспать.

Сверху на нее упал желудь. Ленка посмотрела вверх и погрозила пальцем дереву. Снова закрыла глаза.

Опять по голове ударил желудь. Девочка рассердилась.

— Кто там?! — почти крикнула она, — выходи!

— Не кричи, — послышался мальчишечий голос, — здесь опасно.

— Тогда зачем ты вынуждаешь меня кричать? — спросила Ленка, убавив громкость своего голоса.

— Я лишь хотел привлечь твое внимание тихо, чтоб не испугать тебя, но не получилось, — ответил голос.

— Выходи! — приказала Ленка, не желая общаться лишь с голосом. Ей хотелось увидеть своего собеседника вживую.

Мальчик вышел.

Невысокий, ростом он был ниже Ленки. Худощавый, что девочке подумалось, будто он не ел много дней. Измазанный грязью и сажей, словно чистил дымоходы в зданиях.

— Как тебя зовут? — спросила Ленка.

— Не знаю, — грустно ответил мальчик, — я не помню своего имени.

— А где ты живешь? — поинтересовалась девочка.

— Здесь, — все с той же печальной нотой в голосе проговорил мальчик.

— В лесу?

— Да, здесь, повсюду.

Ленка не могла получить от незнакомого мальчика нужную ей информацию. Он сам не знал то, что нужно.

— А ты откуда здесь? — спросил мальчик.

— Попала в беду, вроде как, — задумчиво ответила Ленка, — вот ищу дорогу домой, — и после недолгой паузы добавила, — в реальность.

— Ты из реальности? — глаза у мальчика загорелись необычным светом. В них появился интерес.

— Да, но это не очень-то и хорошо. Как видно, совсем нехорошо.

Мальчик присел на траву. Ленка продолжала прятаться под дубом.

— Я никогда не был в реальности. Всю жизнь жил здесь, в зазеркалье.

— Ты отражение? — Ленка хотела ударить себя за этот вопрос, но уже было поздно.

— Да, отражение.

— Значит, где-то в реальном мире есть твоя точная копия.

— Да, наверно.

— Что значит, наверно? — Ленка не понимала неуверенности мальчика, — точно ведь есть.

— Я не видел его никогда.

Девочке надоело прятаться под дубом. Хоть и было холодно, но разобраться в том, кто на самом деле есть этот мальчик, для Ленки стало интересным занятием.

Она встала на ноги и подошла ближе к незнакомцу.

— Не видел, говоришь.

Мальчик покачал головой.

Ленка думала.

«Нужно устроить ему встречу с его реальным человеком. Ведь получается, что где-то в реальности живет такой же бедняга, у которого нет отражения. Может. Он будет думать, что является вампиром или еще каким-нибудь монстром», — девочка молча смотрела на мальчика, который смотрел на нее.

— А ты не знаешь, что происходит с теми отражениями, кому некого больше отражать? — неожиданно для себя спросила Ленка.

— Нет, — последовал очередной неуверенный ответ.

«Нужно узнать, что с ними происходит. Возможно, они становятся вот такими странниками, если их реальный человек погибает. А может, они погибают вместе с ними», — девочка продолжала разглядывать незнакомца.

Мальчик стоял, не дрожа. Ленка увидела это только спустя некоторое время. И когда поняла, что мальчик не мерзнет от холода, спросила, знает ли он, где можно переночевать. Незнакомец отвел Ленку в свое убежище, где жил много лет.

Он рассказал, как однажды проснулся утром в лесу. Все попытки найти путь домой, оказались тщетны. Дорога всегда возвращала его в этот лес, к убежищу. Словно мальчик был прикован к нему или проклят кем-то и обречен на вечные страдания в одиночестве. Ленка выслушивала его истории. Ей было интересно. Некоторые из рассказов мальчика показались девочке придуманными, поэтому она иногда легонько смеялась над ними, но так, чтобы мальчик не расстраивался. Были и такие истории, от которых захватывало дух. Они выглядели настолько реальными, что Ленка пугалась и закрывала руками лицо от страха. Мальчик же просил не бояться, так как этого больше не повториться. Но Ленка знала, что он так успокаивает ее. На самом деле повторяться может все на свете.

После долгих рассказов мальчика Ленка поняла, что он прожил в лесу так много лет, что хватит на несколько жизней. Девочка сказала об этом своему новому знакомому. Тот подтвердил предположение Ленки о долгой жизни.

— Но почему же ты не стареешь? — спросила она.

— Не могу знать, — грустный голос мальчика вызывал у Ленки еще большую жалость к нему, — один человек мне сказал, что возможно, мой реальный человек умер, а я не проводил его в последний путь. Поэтому и остался в вечном скитании по зазеркалью.

Ленке тоже стало грустно настолько, что ей захотелось поменяться местами с этим мальчиком. Девочка не знала, как подарить надежду на счастливую жизнь. Она предложила ему пойти вместе с ней.

Дорога вела в неизвестность. Выбраться из мира зазеркалья — это была мечта, но не всем мечтам суждено сбываться. Девочка знала об этом, но не желала принимать данный факт.

В ответ на рассказы мальчика Ленка поведала свою историю. Рассказала о плане короля, о том, как она поменялась мирами со своим отражением. Открыла тайну неясного лика короля зазеркалья. Ленка сказала все, что могла сказать.

И все же она оставалась грустной. Что-то тяготило ее.

Об этом и спросил мальчик.

— Меня тревожит одно, — девочка уже забыла про холод и голод. Разговор был интереснее, — я иду вперед. Живу какой-то непонятной жизнью. А ради чего? Не знаю.

— Но тебе только тринадцать лет, — заявил мальчик, указывая, что в таком юном возрасте рано думать о смысле жизни. Нужно бегать, прыгать и играть в куклы.

Когда мальчик упомянул о куклах, Ленка улыбнулась, вспомнила давнишний случай.

— Когда-то я верила в чудеса, — девочка сделала паузу, как будто вспоминала то далекое время, — но жизнь постоянно делала так, чтобы разуверить меня.

— Чудеса есть! — воскликнул мальчик, — оглянись вокруг! Ты сейчас в мире, которого не должно быть, если не верить в чудеса!

Ленка грустно улыбнулась. После чего вздохнула тяжело.

— Наверно, ты прав, — она посмотрела в темноту, где ничего не видела. Слова мальчика не подтвердились. Мира зазеркалья Ленка не увидела.

— Конечно, прав!

Образовалась небольшая пауза, которая заполнилась тишиной ночного леса.

— Знаешь, когда-то я верила в драконов, — Ленка рассмеялась негромко, — глупо, но я верила в них. Мне так хотелось улететь в другой мир на одном из них. Просто залезть на спину дракона и улететь, как на самолете. Ну, разве не глупо?

— Нет, — совершенно серьезно ответил мальчик, — в твоем мире, может, и нет драконов, раз ты мечтаешь их увидеть…

Девочка пристально посмотрела в глаза своему собеседнику. Она ожидала, что тот скажет что-то такое, что заставит ее снова поверить в чудеса, поверить в драконов и отправиться в путешествие.

— В нашем мире они есть.

Сердце, колотившееся перед этим мгновеньем сильно-сильно, почти остановилось. Ленка чуть в обморок не упала.

— Но их нельзя найти, — добавил он, — пока они сами не захотят быть обнаружены.

Ленка снова разочаровалась. Мечта увидеть дракона опять осталась лишь мечтой.

Девочка уснула, а мальчик всю ночь просидел, не смыкая глаз. Охранял сон своей новой знакомой, своей единственной знакомой в мире зазеркалья.

Утро наступило быстро.

Ленка проснулась поздно. Сказалась усталость и нервное напряжение. Мальчик все сидел рядом.

— Ты не спал? — спросила девочка.

— Нет, — спокойно ответил мальчик, — мне не нужно спать. Слишком много времени теряется во сне.

Ленка не спросила, спит ли вообще ее новый друг. Она освежила лицо росой и приготовилась идти.

— Куда ты направляешься? — спросил мальчик.

— В замок короля.

— Но ты ведь говорила, что там опасно.

— Здесь везде опасно, если ты не заметил. А там я хоть попытаю счастье вернуться домой.

Ленка пошагала непонятно в какую сторону. Она просто так пошла наугад. Мальчик остановил ее, сказав, что замок короля в другой стороне. Также он предложил пойти совершенно другим путем, который будет немного длиннее, но безопаснее. Ленка сразу же согласилась. Она не боялась рисковать, но и попадать в неприятности ей не хотелось тоже.

Мальчик пошел первый, Ленка за ним. Он не останавливался практически на всем времени пути. Лишь иногда, когда Ленка просила его сделать привал, чтобы передохнуть. Мальчик не понимал, почему она не может идти постоянно. Все объяснения, что обычному человеку нужна передышка, не привели к ясности.

Их путь продолжался неделю. За семь дней Ленка не могла понять, где они идут и куда вообще идут.

— Ты говорил, что эта дорога будет не намного длиннее, но мы идем уже семь дней. Где замок? — Ленка была на взводе. Еще одна капля, и взрыв разнесет все и всех в радиусе ста метров.

— Погоди, сейчас все появится, — мальчик смотрел в высь неба, — надеюсь, появится…

Прошло пять минут. За ними еще пять.

Через полчаса Ленка не удержалась.

— А чего мы вообще ждем? Кто-то должен прилететь что ли?

Мальчик убрал с лица улыбку, что держалась на нем до сих пор.

— Прости. Я думал, что смогу сделать так, чтобы ты вновь поверила в чудо.

— Как интересно? — почти с насмешкой спросила Ленка.

— Если ты увидишь дракона, то поверишь.

— Ты же сказал, что драконы сами должны себя обнаружить.

Мальчик объяснил, что однажды видел дракона в том месте, где они находились. Он решил, что дракон жил там, а значит должен прилететь. Наивность мальчика рассмешила Ленку.

— Пойдем к замку. Мы, наверно, теперь далеко от него. Впереди долгий путь.

Ленка не ждала мальчика и пошла вперед.

С опущенной головой он пошагал за ней.

Наступил вечер. Ленка увидела пещеру, где можно было переночевать. Она подошла ближе, но заходить внутрь испугалась. Девочка попросила мальчика войти первым. Он ведь отражение, которое никого не отражает, а значит, мог и не умереть вовсе, если кто-то на него нападет. Предположение сопровождалось эгоистичностью, но вполне нормальным, в плане безопасности.

Мальчик вошел внутрь и вернулся через минуту.

— Безопасно.

Он развернулся и пошел внутрь. Ленка вслед за ним. Снова она была ведомой.

В пещере оказалось очень тепло. Словно печка или камин находился где-то в ее стенах.

— Точно безопасно? — уточнила Ленка.

Мальчик промолчал. Девочка сочла это знаком согласия.

Они шли вперед по тоннелю. Ленка не понимала, зачем заходить так далеко. Спрашивать об этом не решилась. Доверилась своему путеводителю.

— Пришли, — шепнул мальчик и остановился.

— Что? — Ленка не сразу поняла, что пункт назначения достигнут.

Как только поняла, тут же остановилась.

— И что? — недовольно спросила девочка.

Она не видела ничего вокруг, а чувствовать просто не хотела.

— Ты его не видишь?

— Кого?

— Задержи свое дыхание и прислушайся, — попросил мальчик.

Ленка набрала побольше воздуха в легкие и задержала дыхание. Невольно она присушивалась к стукам сердца, но когда сердце замедлилось, Ленка поняла, о чем говорил мальчик.

Она выпустила весь воздух из легких. Теперь девочка слышала постороннее дыхание наравне со своим.

— Это он.

Ее слова прозвучали не как вопрос, а как утверждение. Она точно знала, это дракон.

— Только тише, — попросил мальчик, — не разбуди его, пожалуйста.

— Почему? — возмутилась девочка.

Ленка ждала этого всю свою жизнь. Увидеть дракона — это ее мечта. Но в полной темноте сложно было что-то разглядеть вообще. Путники не видели самих себя. Что уж говорить о том, кто находился в пещере.

— Если ты разбудишь дракона, то он разозлится на нас.

— Откуда ты знаешь? — спорила Ленка, — ты ведь не встречался с ним здесь, не будил его.

— Ты права, — мальчик не стал возражать, — дело твое. Хочешь смерти, буди его. А я пойду.

— Стой! Куда ты? Ты пропустишь самое интересное.

Мальчик остановился. Он не видел ничего вокруг. Слышал только Ленкин голос и дыхание дракона.

— Я ведь его видел. Второго раза мне не нужно.

— Ты не разделишь этот миг вместе со мной?

Ленке все-таки было немного страшно оставаться одной наедине с драконом. Хоть она и мечтала об этом. Некоторые мечты опасно исполнять.

— Это твои мечты, твои желания. Твоя вера в чудо, — мальчик сделал шаг навстречу к Ленке и взял ее за руку, — знаешь, верить в чудо можно, если однажды увидишь его. Но это только одна часть веры.

— А другая? — торопливо спросила Ленка.

— Другая часть заключается в том, что ты будешь верить только в том случае, если сама создашь эту веру в себе. Не важно, существует ли дракон на самом деле, даже сейчас, когда ты слышишь его дыхание, знаешь, что он есть.

— Но он же здесь. Я хочу прикоснуться к нему.

— И погибнуть?

— Но если он не убьет нас?

— Если…

Ленка растерялась. С одной стороны ее мечта, с другой жизнь.

«Думай, думай, думай», — твердила себе девочка, мотая головой из стороны в сторону.

Мечта или жизнь? Жизнь или мечта? Мечта, как жизнь? Жизнь, как мечта?

— Прости, — шепнула Ленка, — ты должен знать, что ты важен для меня, очень важен. Я вернусь к тебе, если останусь жива.

Ленка сжала руку мальчика крепче и сделала шаг навстречу к нему.

Она выбрала жизнь.

Через некоторое время путники выбрались из пещеры дракона.

— Надеюсь, я сделала верный выбор, — прокомментировала свои мысли девочка.

— Выбор всегда можно оспорить, — добавил мальчик, — ты всегда будешь сомневаться в его правильности. Ты не должна об этом думать вообще. Просто живи дальше, и если жизнь захочет, она подарит тебе еще одну встречу с драконом.

Ленка улыбнулась в ответ на эти слова. Она знала, что возможно совершила самую великую ошибку в своей жизни, а именно не исполнила мечту. Но в то же время она понимала, что не все мечты должны исполняться.

Поняла девочка это. Она подумала, что если прикоснется к дракону, то навсегда поверит в то, что они есть, что они настоящие. О чем тогда мечтать дальше? Просто знать, что драконы существуют, не интересно. Это как знать, что ты умеешь читать и писать.

Знать и верить — совершенно разные понятия. Именно это и поняла Ленка, стоя там, в пещере.

Утром путники заметили, что пришли к стене, окружающей королевство.

— Вот и все, — сказал мальчик.

— Что все? — не поняла Ленка.

— Мы пришли.

Мальчик подошел к стене. У него тоже был свой тайный лаз, сквозь который он проходил. Убрав маскировку, он указал жестом Ленке, чтобы та следовала за ним.

Ленка не ждала приглашений. Она была готова следовать в королевство, на встречу с самим королем.

Но как только она перебралась за стену, Ленка не увидела того привычного города. Зазеркалье изменилось до неузнаваемости. Вокруг были чистые ухоженные улицы. Нигде не виднелось дыма от сгоревших разрушенных зданий. На лицах жителей светились яркие улыбки. Все были счастливы.

— Что это? — Ленка не могла прийти в себя и понять, где она.

— Это королевство, — пояснил мальчик.

— Это не то королевство! — возразила девочка, — в том королевстве, откуда я пришла, была война.

— Ах, да…

Мальчик опустил голову и поник.

Ленка рассматривала все вокруг. Ей казалось, что она сошла с ума, что у нее не все в порядке с головой.

Мальчик стоял и потирал руками лицо.

— Что? Что с тобой? — спросила Ленка, подходя к нему ближе.

— Я забыл тебя предупредить, — вопил мальчик, почти начав плакать.

— О чем предупредить? Скажи! — Ленка не знала, как успокоить его, — хватит уже ныть!

Девочка крикнула так громко, что некоторые жители обернулись на ее крик.

Мальчик замер.

— Скажи, пожалуйста, о чем ты забыл мне поведать? — четко и по слогам спросила Ленка.

Мальчик перевел взгляд с самого дальнего здания, на которое смотрел, и заглянул в глаза Ленке.

— Время.

— Что? Что время?

По щеке мальчика скатилась слеза.

— Время другое.

Ленка сосчитала дни, которые они провели в пути.

— Да, прошло больше двух недель. Ты думаешь, за две недели здесь так могла измениться все?

— Нет, не две недели, — взгляд мальчика наполнился огромным смыслом. Ленка поняла все без слов.

— Больше… — Ленка сама произнесла это слово, — сколько? Хотя бы примерно…

— Двадцать лет.

Если бы могла, Ленка упала бы в обморок. Этого не произошло только потому, что времена обмороков прошли. Теперь Ленка могла принять все, что угодно.

Внешне она не изменилась — осталась той же тринадцатилетней девочкой. Ведь это не для нее прошло двадцать лет за две недели, а для всего мира, что вокруг.

— Как такое возможно? — все еще не отходя от шока, спросила девочка.

— Причина во мне, — спокойно ответил мальчик, — из-за этого меня и выгнали из королевства. Я ускорял время вокруг себя, но сам жил, как обычно.

— Путешествуя с тобой, я неосознанно попала в твою петлю времени.

— Да.

— Что же произошло за эти двадцать лет в мире зазеркалья? Что произошло в реальном мире за это время?

Мальчик лишь пожал плечами. Он и не мог знать, ведь был постоянно с Ленкой вместе.

В этот момент девочка забыла о драконе, в которого теперь поверила; о короле, к которому направлялась. Теперь мечта Ленки изменилась.

И пока что сама девочка не знала, о чем теперь мечтала.

Часть 6. Пристань

Новый неизведанный мир. Ленке показалась эта мысль очень знакомой. Еще совсем недавно она жаждала поквитаться с королем зазеркалья, но теперь даже не знала, существует ли тот король.

Девочка стояла посреди оживленной улицы. Мальчик, что привел ее сюда, исчез. Теперь Ленка снова осталась одна.

— Куда он пропал? — обиженно спросила девочка себя, оглядываясь по сторонам.

Его нигде не было видно. Только незнакомые люди, незнакомые дома, незнакомый город.

— Снова искать себя в этом… — Ленка не могла подобрать верные слова, которые подойдут для описания сложившейся ситуации.

Махнув рукой на все это, она просто пошагала вперед, надеясь встретить хоть кого-то знакомого. Ленка провела много времени в прежнем зазеркалье. Возможно, спустя столько лет ее кто-то узнает, а, может, кого-то узнает она сама.

Три дня бродила по улицам города. Три дня она всматривалась в лица прохожих. Ничего не вышло. Зазеркалье изменилось слишком сильно.

Мальчик что-то говорил о двадцати годах. Ленка не придала этому значение поначалу. Но теперь стала задумываться над его словами.

— Если прошло так много времени, тогда все люди должны были просто повзрослеть, — предположение верное, но сомнение все же присутствовало, — но я никого не узнаю. Возможно, просто не встретила еще никого знакомого, но что если их здесь нет просто…

Дрожь пробежала по телу. Ленка не хотела думать, что никого из людей реального мира не осталось в зазеркалье, что они исчезли.

— Нужно найти хоть какую-нибудь зацепку.

Девочка решительно пошагала к тому, кто был главным в королевстве нового времени.

Еще одно разочарование. Подойдя к воротам замка, девочка остановилась по просьбе стражи. После чего ее вежливо попросили уйти. Все вопросы остались без ответа. Все попытки доказать, что ей очень нужно увидеться с королем или королевой, провалились.

Ленка снова стала изгоем. Сначала это произошло в реальном мире, потом в зазеркалье, теперь же такое случилось в новом зазеркалье.

Извечный вопрос «Что делать?» преследовал девочку постоянно. Казалось, что ответа просто не существовало. Ленка принялась спрашивать случайных прохожих, как выбраться в реальный мир. Она рассказывала им свою историю в надежде, что кто-нибудь вспомнил ее.

К великому огорчению, ни один житель зазеркалья даже не знал прошлого, словно его не было никогда.

Ленка устала от одиночества. С ней никто не разговаривал почти. Хоть она и пыталась наладить контакты с отражениями. Так прошло десять дней.

Однажды девочка пришла к реке, что унесла ее к поселению повстанцев. Пройдя несколько километров вдоль этой реки, Ленка ничего не обнаружила. Даже намека на какую-либо хижину не существовало.

— Что мне делать? — усталый взгляд девочки был опустошен.

Ленке было почти четырнадцать лет, но она выглядела старше. Опыт жизни, опыт испытаний, которые перенесла она, оставили свою отметку на душе девочки.

— Не хочу я больше так бродить и искать, думая, что у меня все получится, — совсем поникла бедняжка, — пора смириться с неизбежным.

Ленка вернулась в оживленное место, которым стала пристань. Она присела на скамейку возле маленького магазина детских игрушек.

Заплакала.

Сил больше не оставалось. Даже слезы по щекам скатывались мелкие, их совсем не было видно.

— Почему такая милая девочка плачет? — спросил подошедший незнакомец мультяшным голосом.

Ленка подняла голову и увидела перед собой мужчину, одетого в костюм злого клоуна.

— Очень смешно с вашей стороны, — съязвила девочка.

Клоун присел рядом с ней.

— А если серьезно? — спросил тот же человек, но уже обычным голосом, который стал ниже.

Ленка улыбнулась слегка и незаметно почти.

— Потерялась я.

— Ты потеряла своих родителей в этой толпе? — надеясь помочь, спросил клоун.

— Нет, они остались в другой реальности, — спокойно ответила Ленка, — а я застряла в мире отражений. Как глупо.

Незнакомец покачал головой, потом почесал затылок и снова покачал головой.

— Что? Не знаете, как помочь мне? — снова съязвила Ленка, — я и не удивлена.

Но незнакомец не растерялся.

— Погоди пару секунд и никуда не уходи.

— Я и не собираюсь никуда. Не знаю просто, куда идти вообще, — монотонно проговорила Ленка.

Клоун исчез и снова появился. Девочка немного дернулась от испуга, когда тот появился слишком близко к ней.

— Держи, — человек в костюме клоуна протягивал Ленке куклу.

Она хотела протянуть руку, чтобы забрать подарок, но одернула саму себя.

— Нет, спасибо. Я не играю в куклы.

Девочка вспомнила историю с куклой Машей.

— Возьми, — жалобно попросил клоун, — она хорошая и поможет тебе.

Ленка резким движением забрала куклу.

— Как она может мне помочь?! Она ведь кукла?!

Девочка разозлилась на весь мир и бросила куклу рядом с собой. Упав, игрушка захныкала.

— Дурацкая кукла, — Ленка нахмурилась.

Клоун поднял игрушку и отряхнул от пыли.

— Нельзя так с куклами, Лена.

Девочка удивилась, откуда клоун знает ее имя, но виду не подала. А незнакомец продолжил.

— Эта кукла ни в чем не виновата. Она — просто игрушка и заслуживает, чтобы с ней играли.

— Куклы злые, — буркнула девочка

— Злые не игрушки, а желания и мысли. Ты хотела живую куклу, чтобы она стала подругой тебе, но в ней нет той самой человечности, что определяет нас, — клоун не смотрел на Ленку, а девочка боялась взглянуть на клоуна, — вот Маша и стала такой, как ты говоришь, злой.

— Она пыталась меня убить! — возмутилась Ленка, все еще боясь повернуться к незнакомцу лицом.

— Она лишь хотела поиграть с тобой так, как ты играла с ней. Ведь ее память запомнила то, как ты управляла ей в своих играх.

Ленке стало стыдно. Она не берегла куклу Машу и частенько издевалась над ней, перегибая пластмассовые руки и ноги.

— Это я виновата, — осознавая свою вину, произнесла девочка.

— Не только ты, — поправил клоун, — все виновны.

Вдруг Ленку посетила мысль, что этот незнакомый клоун мог знать, как выбраться из зазеркалья в реальность.

Она поспешила задать свой вопрос ему и повернулась лицом, но… клоуна не стало. Он исчез. Словно его вообще не было рядом.

— Что? — Ленка не испугалась, а снова разочаровалась.

Ей не попасть домой.

— Может, мой дом здесь? — спросила она себя.

Ответа, как и всегда, не последовало. Глупо ждать ответ, когда и отвечать некому.

Ленка встала со скамейки и пошла к воде. Она закрыла глаза на одно мгновение. Когда открыла, оказалась совершенно в другом месте.

— Что? — снова спросила она, как будто больше слов не могла вспомнить.

Вокруг шумел лес.

Этот лес сразу же показался знакомым ей.

— Я… дома?

Удивление, страх и надежда на то, что это правда. Ленка попыталась скорее сориентироваться, чтобы понять, куда нужно идти.

Но тропы нарочно спутались, как нити в клубке.

Глаза искали нужную дорогу. В голове девочки рождалось сотни вариантов пути, но какой из них верный, можно было только гадать.

Закрыла глаза и сделала глубокий вдох.

— Успокойся, Лена, — шепнула она себе.

Открыла глаза и увидела, что находится на поляне.

— Это место мне точно знакомо.

На той поляне Ленка собирала ягоды. В тот раз она поранила палец. Он так сильно болел, что ей пришлось попросить помощи у старушки-волшебницы. Она превратила палец в мальчика, который питался радостью и счастьем Ленки. Осознав, что это неправильно, девочка вернула палец на место.

— Прости, — Ленка извинилась перед тем мальчиком, — я не знала, что так получится.

Ленка случайно закрыла глаза снова. По щеке покатилась слеза. И это была настоящая слеза, не те мелкие слезинки из зазеркалья.

Снова глаза открылись. И вот уже перед Ленкой коробка с ее игрушками. А на коробке лежит кукла Маша. Просто кукла, не умеющая разговаривать и двигаться.

Девочка подошла ближе. Она взяла куклу в руки и посмотрела на ее оплавленное тело.

— И здесь я виновата, — поняла она, — прости, Маша.

Кукла ничего не ответила. Не умела она говорить человеческим голосом. Ленка положила ее обратно на коробку.

Слезы покатились крупными горошинами по щекам девочки. Ленка поняла, что все ее приключения случились из-за ее собственной небрежности и глупости.

И то, что она попала в зазеркалье, тоже ее вина. Жажда приключений сыграла с девочкой злую шутку. В качестве расплаты попросив всю ее жизнь.

Закрывая глаза в очередной раз, Ленка думала, что увидит еще одно событие из своей жизни, в котором она будет всему виной. Этого не произошло. Открыв глаза, увидела, что снова находилась на пристани. Вокруг только никого не было. Весь народ исчез.

А позади стоял клоун.

Ленка смотрела вдаль, где небо сливалось с водой. В мыслях она понимала, что все произошедшее случилось неспроста.

Словно прочитав мысли девочки, клоун ответил на ее немой вопрос.

— Это испытание, которое ты должна была пройти, — он сделал шаг вперед, ближе к Ленке, — но и это еще не все.

— Что дальше? — уже без особого интереса спросила девочка.

Клоун подошел совсем близко.

— А дальше ты вернешься домой.

В этот миг по щеке девочки снова покатилась слеза.

— Домой?

Клоун кивнул.

— Твое приключение окончено…

— Глупо оно как-то закончилось, — перебила Ленка, — я думала, что все будет иначе.

Клоун слегка улыбнулся, незаметно для девочки поправил прическу.

— Не всегда происходит то, чего мы хотим.

Он хотел продолжить свою мысль, но посчитал, что маленькой девочке хватит и этого.

Ленка все еще смотрела вдаль. Словно ее взгляд застыл в том положении навсегда.

— А король? Что с ним?

Клоун принялся рассказывать о короле зазеркалья.

Король хотел попасть в реальный мир, ведь там было больше возможностей, как он сам считал. Задумав план, принялся его реализовывать. В итоге он все-таки попал в реальность, но ненадолго. Оказавшись в реальном мире, король не смог увидеть простых людей. Перед его глазами мелькали только отражения, которых он посылал для разведки и для захвата этого самого мира. Обычные люди представали перед ним в виде размытых картинок. Так было задумано создателем вселенной. Ведь каждый должен жить там, где ему уготована определенная роль. Король вернулся в зазеркалье, забрав с собой отражений, а также переправив всех реальных людей обратно. Осознав, что нужно строить свой мир там, где ты есть, король благоустроил мир отражений, создал его заново. Также он попросил прощения у всех его жителей за войну, в ходе которой практически ничего страшного не произошло. Зазеркалье засияло новым светом. Все отражения забыли темное прошлое, чтобы оно не наложило отпечаток на эмоции реальных людей.

Ленка выслушала клоуна. Эмоций на ее лице было немного. Ее огорчал один факт, о котором она и поведала незнакомцу.

— Не всех…

— О чем ты? — поинтересовался клоун, не понимая Ленку.

— Не всех людей король переправил в реальный мир, — она наконец-то повернула голову к собеседнику, — меня забыли…

Клоун ждал этого момента. По его лицу и поведению замечалась осведомленность в этом вопросе, а именно почему Ленка все еще здесь, не дома в реальности.

Попросив девочку присесть на скамейку, клоун начал излагать еще один длинный рассказ. Эта история шокировала намного больше сказки о короле зазеркалья.

Оказалось, что Ленка давно уже не маленькая девочка. Ей было не четырнадцать лет, и не пятнадцать. Теперь она стала совершеннолетней. К тому же Ленка счастливо живет со своими родителями.

— Но как? Я ведь здесь!

— Ты — отражение, — осторожно ответил клоун, — житель зазеркалья и находишься в своем мире. Там, где положено быть отражению.

Ленке стало страшно. Она испугалась. Клоун постарался быстро все объяснить.

— При перемещении в мирах что-то пошло не так. Воспоминания твои и реальной девочки Лены объединились на время, а потом снова разделились. Что-то осталось у тебя от нее, что-то вовсе потерялось. Именно поэтому ты считаешь, что тебе четырнадцать лет, что ты реальная девочка.

— Я — отражение, — Ленка произнесла эти слова аккуратно, пытаясь понять, так это, или ее снова пытаются запутать.

— Да, и это нужно понять и принять. Осознать, что где-то в другом мире есть человек такой же, как и ты. Его нужно отражать, то есть передавать все его эмоции в точности.

— Это сложно, — Ленка смотрела то себе под ноги, то на клоуна, то переводила взгляд куда-то вдаль, — мне кажется, я не справлюсь.

— Справишься, — подбодрил клоун, — ты ведь лучшая из всех нас. Ты — принцесса зазеркалья.

Клоун ожидал, что девочка удивится, но она уже поняла, кем является. Словно вспомнила свое прошлое.

Король зазеркалья — ее отец. Она, будучи маленькой девочкой, сбежала из дома, когда король затеял переселение в реальность. Найдя единомышленников, основала движение повстанцев. Это движение должно было остановить короля, помешать его коварным планам, разрушающим зазеркалье. Но в самый нужный момент девочка пропала.

Никто не знал куда.

— И я отсутствовала четыре года?

— Нет, больше. Время течет по-разному. В зазеркалье прошло более двадцати лет. В реальном мире только четыре. Все эти годы Ленка видела твою подмену, ненастоящее отражение.

— Грустно…

— Подмена не может отразить все в точности. Все эмоции Ленки имели оттенок фальши. От этого девочка часто грустила и замыкалась в себе. Хоть подменное отражение и старается, но оно — не ты.

— Мне нужно вернуться в замок? — поинтересовалась девочка.

— Да, и чем скорее, тем лучше. Все ждут тебя.

— Хорошо.

Девочка решительно настроилась на возвращение в замок. Она должна была узнать себя заново, увидеть свою семью, свой мир.

Клоун взял Ленку за руку и повел в замок.

По дороге она думала о многом. В один миг вдруг спросила у клоуна о своем возрасте.

— А сколько мне лет? Ты говоришь, что прошло больше двадцати лет, значит мне…

— Тебе восемнадцать, — поспешил с ответом клоун, — принцессам всегда восемнадцать лет.

Были и еще вопросы, но клоун умело отвечал на них, не выдавая никакой ненужной девочке информации.

Добрались до дворца путники к вечеру.

Король, увидев дочь, устроил пир на все зазеркалье. Музыка, танцы, веселье. Королевство радовалось за принцессу. Многие пришли лишь посмотреть на наследницу, ведь никто не видел ее много лет.

— А почему я все еще маленькая? Мне ведь уже восемнадцать лет. Я должна быть высокой стройной девушкой, — спросила шепотом принцесса у клоуна.

— Сейчас тебя проводят в твою комнату, где ты посмотришь в зеркало. В нем увидишь ту самую девушку Лену, которая живет сейчас в реальном мире. После этого и ты станешь еще красивее.

— И взрослее?

— Да, и взрослее.

Подбежали двое из прислуги и подхватили девочку, уводя ее с собой.

Король стал держать слово.

— Ты, клоун… для всего зазеркалья сослужил великую службу. Проси чего хочешь!

— Мне ненужно богатств, — ответил клоун, — самое ценное я уже нашел. Простите, но вы не сможете дать мне того, чего хочу.

Король рассмеялся.

— Я не смогу? Должно быть, это что-то очень нереальное. Или лучше сказать наоборот, реальное? Что же это?

Король ожидал ответа.

— Любовь…

Клоун быстрым движением руки стер с лица весь грим.

Принцесса, которую слуги уводили в комнату, увидела парня, что скрывался под маской клоуна. В нем она узнала того самого мальчика, что водил ее в пещеру дракона. Слуги оказались слишком настойчивыми, что принцесса не могла им сопротивляться. Ее увели.

Парень покинул дворец. Он отказался и от маски клоуна, и от богатств короля.

Принцесса обратилась в прекрасную девушку, как и предполагалось. Она вышла к гостям. Король гордился возвращением дочери. Но сама принцесса не находила себе места на этом пиршестве, как и в огромном дворце.

Праздник закончился

Принцесса устала от шума. Она спряталась на крыше, выбравшись туда через окно в спальне. Она снова смотрела вдаль. Там вдали увидела маленькие огоньки.

— Но ведь там лес, — шепнула себе девушка.

Маленькие огоньки мигали как-то по-особенному. Принцессе стало интересно наблюдать за ними. Спустя несколько минут, решение было принято.

Девушка вернулась в комнату, нашла свой рюкзак, быстренько накидала туда легких вещей, которые требовались ей в походе.

Спустившись в низ, принцесса увидела родителей.

— Я хочу прогуляться, — робко сказала она.

— Но ведь сейчас уже почти ночь? — король был явно против прогулки.

— Не долго, — попросила девушка, — всего лишь один час.

Король согласился. Не мог он отказать дочери, которая вернулась домой после долгих лет странствий. Глупо было бы запирать ее в четырех стенах.

Принцесса вышла на улицу. Впереди ее ожидало приключение, о котором она еще не подозревала. Найти таинственные мигающие огоньки в лесу было делом непростым, но жутко интересным.

Закинув рюкзак за спину, она пошагала по тропе к лесу. Принцесса знала, что не хочет возвращаться во дворец, но пока что эти мысли находились на этапе обдумывания. Так ей самой казалось. На самом деле все уже решено. Принцесса не узнала своего настоящего имени и не вспомнила его. Девушка поняла, что уже не является той маленькой девочкой, которую готовили занять королевский трон. Для нее все изменилось. Теперь она искатель приключений в безграничном мире фантазии.

Эпилог

Дорога к лесу не заняла много времени.

На всем протяжении пути принцесса думала о своей жизни. Главный вопрос, на который она не знала ответа, касался имени. Девушка не имела ни малейшего понятия, как ее зовут. Она напрягала все извилины мозга, чтобы вспомнить хоть что-то об этом, но ничего не получалось. В итоге решила оставить, как было. Она знала, что ее зовут Ленка. Пусть это имя и принадлежало другой девушке из реального мира, но та девушка была ее копией. Различий обычным глазом практически не найти.

— Ленка, так Ленка, — решила принцесса, чтобы не возвращаться к этому вопросу в дальнейшем.

Перед тем, как войти в лес, девушка остановилась. Она окинула взглядом высокие деревья, обернулась и посмотрела назад, где горели огни дворца.

— Там прошлое, — шепнула принцесса.

Снова повернулась в сторону леса, посмотрев в самую его чащу.

— Там будущее, — громко произнесла она.

Девушка пошагала вперед, навстречу неизвестности. Слишком часто она так делала, но теперь все иначе. Осознанность и решительность отличали ее настоящие действия. Ленка знала, что хочет приключений. Знала, что они обязательно произойдут. Знала и хотела их пережить. Теперь девушка не предполагала, что есть на свете чудеса и магия. На этот раз она была уверена в их существовании.

Пройдя некоторое расстояние по лесу, Ленка заметила те самые огоньки, которые мерцали в темноте. Ей показалось, что они очень близко находятся. Поспешила к ним. Дорога заняла половину ночи. Только к двум часам девушка достигла цели.

Ленка устала разочаровываться в происходящем. На этот раз ее ждало все сразу.

Девушка увидела два фонаря, качающиеся из стороны в сторону. Простые фонари, которые кто-то толкнул. По этому поводу Ленка расстроилась.

— Как они могли быть видны из дворца? — возмутилась она, не понимая предназначения фонарей, — зачем они тут?

Девушка обошла их по кругу на всякий случай. Вдруг что упустила. Нет, это просто фонари, подвешенные за провод.

Ленка не стала вдаваться в подробности и думать над тем, как они горят, откуда берут электричество. В мире зазеркалья была магия. Светящиеся фонари принцесса приписала к ней, к магии.

Ленка стояла и рассматривала огни, пару раз подтолкнув их рукой.

— Осторожней, — произнес кто-то справа от девушки, — они очень хрупкие.

— Их нельзя трогать? — уточнила Ленка.

— Не желательно, — ответил парень, выходя из темноты.

Парнем оказался тот самый клоун, который привел принцессу во дворец.

Ленка сразу же принялась благодарить его за помощь. Она не переставала говорить различные слова, некоторые из которых парень и понять не мог.

— Хорошо, — остановил парень неумолкающую Ленку, — я понял. Ты благодарна мне за помощь в возвращении домой.

Девушка кивнула. Теперь она не стала говорить ничего.

— Вот и славно.

Парень подошел ближе к качающимся фонарям, словно желая убедиться в их состоянии.

Ленка стояла поодаль.

— А что это такое? Они похожи на какой-то механизм…

— Это маятник, — перебил парень Ленку.

— Маятник? — переспросила она.

— Да. Знаешь, есть такие штуки в часах. Они качаются из стороны в сторону, отмеряют секунды, помогают двигаться стрелкам.

— Да, знаю, — тоже поспешила ответить девушка, не желая, чтобы ее приняли за глупую.

Пока парень осматривал маятник, Ленка пыталась понять, для чего он здесь, этот механизм.

— А какое время он отсчитывает? — Ленка повернулась вокруг, — здесь же лес. Больше ничего нет.

Она развела руки в стороны.

Парень сделал пару шагов от маятника, подойдя ближе к девушке. Он принялся рассказывать истинное назначение данного механизма.

Маятник, как и предполагалось, был не простой. Служил он для отсчета времени. Конечно, время могут отсчитывать и простые часы. Предназначение маятника намного важнее и масштабнее. Механизм отсчитывал время всего мира зазеркалья. Именно благодаря ему дни сменяли друг друга.

Ленка выслушала парня. Она быстро все поняла. Не было ничего сложного в этом. Оставалось узнать, кем является парень в сложной схеме отсчета времени.

— Я хранитель маятника, — и парень немного смутился.

Прежде он никогда не открывал тайну о своей миссии.

— Хранитель? — девушка нарочно переспросила, чтобы быть уверенной в верности услышанного.

— Да, — повторил Ленкин собеседник, — я наблюдаю за исправностью маятника. Если в его работе что-либо нарушается, мне нужно починить, устранить неисправность.

— А он ломается часто? — зачем-то спросила Ленка.

— Нет, практически никогда, — успокоил парень девушку.

Ленка больше не переживала по этому поводу.

Но вдруг она вспомнила, как этот самый хранитель находился рядом с ней определенное время. Получается, что маятник оставался без присмотра.

— А как же время, когда ты был со мной? Кто наблюдал за маятником?

Ленка словно нарочно спросила это, чтобы озадачить парня, знающего многие ответы.

— Никто, — с прежним спокойствием последовал ответ.

Парень пояснил, что когда он узнал о пропаже принцессы, тут же отправился на поиски. Маятник времени остался без чьего-либо наблюдения. Кто угодно мог остановить его или просто нарушить ход его работы. Тогда случилась бы беда.

— Как ты мог пожертвовать всем временем из-за меня? — возмутилась принцесса.

— Я посчитал, что человеческая жизнь дороже всего времени на свете.

— Одна жизнь не стоит жизней всех остальных жителей зазеркалья.

— Жизнь принцессы стоит.

Ленка хотела ответить на эти слова еще каким-нибудь упреком, но не смогла. Не нашла слов.

Наступила пауза в разговоре. Маятник отсчитывал время. Ленка стояла и смотрела на движения его фонарей. Парень тоже молчал.

Девушка вспомнила о своих приключениях. Она побывала в таких местах, где ощутила новые эмоции и чувства. Приключения стали частью жизни Ленки, если не всей жизнью.

Ей захотелось исчезнуть из зазеркалья, попасть в реальный мир или любой другой.

— Я не могу повернуть время вспять и вернуть тебя в прошлое, — ответил парень, — просто обычный хранитель маятника.

Ленке стало грустно. Она надеялась, что ее новый знакомый даст ей возможность исполнения мечты, воплотит чудо в жизнь.

Хранитель не хотел видеть девушку расстроенной.

— Но попробовать можно, — еле слышно проговорил он.

Ленка услышала его слова.

— Можешь?

— Точно не знаю. Я никогда не делал этого, но есть шанс попасть в другой мир.

— Что за мир? Реальность? — торопилась с вопросами Ленка.

— Остров…

— Остров? Что за остров?

— Это сложно объяснить, — парень напрягся, вспоминая что-то, — остров посреди океана — всё, что я знаю.

Ленка строила планы. Она обязательно должна была попасть на тот остров.

— Может быть, это остров счастья? — предположила девушка, — отправь меня туда, пожалуйста.

— Это опасно.

— Всё равно. Отправь.

— Но ты можешь никогда не вернуться обратно, — уточнил парень, — это билет в один конец, скорее всего.

— Но ты ведь вернулся. Ты же был там?

— Нет.

— Тогда откуда знаешь, что там остров?

— Знаю. Это тоже сложно объяснить.

Ленка разочаровалась в который раз. Ответов не так много, чтобы довериться и отправиться в неизвестный мир, где только остров. Вся жизнь пробегала перед глазами девушки. Но не от того, что ей оставалось жить несколько минут, а потому, что она не знала, что там впереди. Неизвестность оказала такое же воздействие, как и страх смерти.

— Ты готова? — парень перебил размышления Ленки.

— Да, — ответила она незамедлительно, в какой-то момент позабыв, к чему она готова.

Хранитель остановил маятник. Наступила тишина. Свет фонарей потускнел. Ленка услышала биение своего сердца.

— Сейчас начнется, — предупредил парень.

Ветер ворвался в лес и пронесся меду деревьями с невероятной скоростью. С ветвей сорвало листву и вихрем закружило вокруг.

В метрах десяти от маятника в воздухе появился портал. Сначала он был похож на овал, внутри которого ничего не существовало. Черная дыра. Но после портал трансформировался и обрел более простую форму. Портал выглядел, как простая дверь.

— Туда, — парень указал рукой в направлении двери.

Ленка кивнула и пошагала туда. Оставалось пара метров. Дверь открылась. Закрыв глаза, девушка шагнула сквозь дверной проем.

Спустя пару секунд она оказалась на острове. Парень оказался прав.

Портал закрылся. Пути обратно больше нет.

— Остров, — Ленка окинула взглядом территорию.

Девушка стояла на возвышенности. Взгляд быстро нашел на острове основные достопримечательности. Ленка запомнила их сразу же.

Остров соединял весь мир в одном месте. Его территория разделялась на несколько частей, отличных друг от друга. Это означало, что на тех различных территориях обитали разные животные, росли разные растения. Там могли жить невероятные разумные существа, о которых девушка пока что не догадывалась.

— Несколько миров в одном.

Ленка улыбнулась, и улыбка была самой, что ни на есть, искренней.

— Счастье.

Девушка вдохнула свежий воздух полной грудью.

И вдруг, в голове мелькнула мысль. Слова, сказанные парнем о том, что она принцесса, которая возглавила восстание против короля.

— Я не принцесса, — Ленка осознала это, — как же я могла поверить в сказки зазеркалья? Мы поменялись местами с отражением в самом начале. Даже если оно и является принцессой, то почему поменялось со мной местами, а не возглавило восстание?

Ленка спросила саму себя или кого-то, кто мог быть рядом.

— Это все неправда. Меня обманули. Теперь есть несколько вариантов правды, — мысли как будто рассеивали туман, затмивший их.

Среди них были и такие, где Ленка все-таки являлась реальной девочкой, попавшей в мир зазеркалья. Также был и такой вариант, в котором она не менялась с реальной Ленкой местами, а встала во главе восстания. Этот вариант был спорным, так как она помнила все тонкости попадания в зазеркалье. Это значило, что обмен происходил. Что касается восстания и отца-короля, то здесь воспоминания смутны. Они как раз и могли быть ложью.

— Но зачем хранителю обманывать меня?

Девушка стояла на краю возвышенности, с которой был виден весь остров.

— Остров счастья или остров одиночества? — мысли поменяли свои ориентиры, — похоже, меня отправили в этот мир с определенной целью.

Размышления об истинной цели продлились не так долго.

— Моей миссией в зазеркалье было свержение короля. Я провалила свое задание. И теперь в реальном мире живет мое отражение вместо меня.

Ленка сжала кулаки.

— Они думают, что я сдамся? Ошибочное мнение. Я вернусь в зазеркалье, закончу начатое, а после вернусь домой.

Девушка увидела недалеко от себя тропу, ведущую вниз с холма, где она стояла. Неторопливо она пошагала по той тропе.

Жизнь всегда имеет дорогу, по которой следует идти тому или иному человеку. И в большинстве случаев никто не знает, куда приведет его тропа. На пути будут и ровные участки дороги, и извилистые, непроходимые тропинки. Но что бы ни преподносила нам судьба, нужно верить в чудеса. Ведь они существуют.

20 мая — 27 сентября 2015 г.

Content

Сказки про Ленку
Андрей Величев

Часть 1. Пораненный палец

Часть 2. Пропавший голос

Часть 3. Рыжее отражение

Часть 4. Тайный лик

Часть 5. Вера в чудо

Часть 6. Пристань

Эпилог