Должность Царицы-в нагрузку

ГЛАВА 1

ГЛАВА 1

Я ехала в электричке и думала: зачем поехала на дачу, на ночь глядя? На улице темнело очень быстро, а мне оставалось проехать еще три остановки. И сама себе ответила: чтобы завтра встать пораньше, пока еще не очень жарко, высадить рассаду помидоров, которая, наверное, уже переросла в моей тепличке. Поэтому и решила поехать в свой загородный домик в пятницу после работы.

Давно не ездила, забыла, что в летний сезон моя электричка стоит на каждой станции, пропуская добавочные поезда на юг. Железная дорога до моей дачи — одноколейка. Поэтому пассажирские составы разминуться могут только на станции. В сезон отпусков из-за вынужденных остановок, чтобы пропустить проходящий поезд, поездка на пригородном электропоезде занимает втрое больше времени. Трудовой народ за неимением дач, стремится съездить отдохнуть на море. А все поезда в южном направлении следуют по железной дороге, по которой езжу я.

Наш дачный поселок от железнодорожных путей и трассы отделяет лесополоса в полтора километра длиной. Вот, я сидела и переживала, как эти полтора километра буду идти одна в кромешной темноте.

Вот по внутренней связи объявили, что следующая остановка — моя. Не возвращаться же обратно в город из-за своей трусости! Надела на плечи свой любимый рюкзак взяла кулек с картошкой и стала пробираться к выходу.

Не знаю, к добру это или к худу, но на станции я вышла единственная. Перрон ярко освещался фонарями. Разглядеть что- либо за маленьким вокзальным зданием было не возможно. Сплошная черная стена. Я передернула плечами, сделала три глубоких вдоха и пошла к переезду, чтобы перейти рельсы. Хорошо, что переезд тоже освещался, и я без труда нашла тропинку, которая вела к моему дачному поселку.

Спустилась к утоптанной дорожке и ничего не увидела в темноте после яркого света станционных фонарей. Пришлось постоять пару минут, пока глаза привыкнут и можно будет различить тропинку. На небе начали появляться звезды, освещая мне путь. Не все складывалось так плохо, как казалось в вагоне электрички.

Эту тропинку я знаю очень давно. Дача у меня уже двадцать лет в этом месте. Заблудиться практически невозможно. Сейчас ускорю шаг и проскочу эту лесополосу на одном дыхании. После целой недели сидячей работы, признаюсь, разогнаться было сложно. Я как товарный поезд с шестьюдесятью вагонами, медленно набирала ход. Вы не подумайте, я не толстая и не гром-баба два на два метра. Я обычная женщина среднего роста и комплекции. Просто мне слегка за пятьдесят. И бегать, как девочка, я уже не могу. Но сил еще предостаточно.

Выбросив все плохие мысли из головы, я пошла по тропинке в лес. Шла быстрым шагом и вспоминала. Вот здесь, слева от тропинки, очень красивая лужайка с ландышами. А тут, справа от узкой дорожки, огромная поляна земляники, а за ней заросли дикой малины. А чуть дальше под огромным дубом, я прошлой осенью нашла белые грибы. Супчик из них получился — объедение.

Дуб, стоял среди открытого участка в лесу как сказочный великан. Всю поляну освещала луна, появившаяся из-за туч. Я свернула с тропинки и подошла к дереву.

— Здравствуй, мой любимый дуб! — произнесла я. Сказала вроде бы не громко, но мой голос звонко разлетелся по ночному лесу. Я аж голову в плечи втянула, не ожидая такого эффекта. Подошла и положила ладонь на ствол дерева. Кора была очень теплая, видимо нагрелась за день на солнце. Этот дуб я очень люблю. Когда прихожу в лес, всегда здороваюсь с ним и разговариваю. Возле этого дерева мне становится очень хорошо и легко. Проходит усталость. Мысли в голове перестают метаться из стороны в сторону. Когда-то здесь меня осенили несколько интересных идей, которые я позднее успешно воплотила в жизнь. Поэтому пройти мимо своего любимца я не могла. Вот должна была поздороваться с ним и поговорить, несмотря на то, что на улице уже ночь.

Вдруг кора дуба под моей рукой начала светиться слабым голубым сиянием. Я удивилась такому феномену. Подняла голову вверх. Надо мной нависла огромная крона, ни один лучик от луны или звезд сквозь густые ветви пробиться не мог. Я опять посмотрела на свою руку. Из-под пальцев по-прежнему пробивалось голубое сияние. Чудеса, подумала я. Либо сказывается переутомление на работе, либо начались галлюцинации от вредного городского воздуха. Я хотела отнять руку от ствола, но ничего не получилось. Ладонь притягивало как магнитом, вдавливая все сильнее в ствол дуба. Потом раздался какой-то гул, напоминающий шум ветра. Он приближался со стороны трассы. Я оглянулась назад на тропинку. В этот момент моя рука провалилась в ствол дерева, и я за ней…

ГЛАВА 2

Очнулась от яркого солнечного света. Луч солнца пробивался через густую листву дуба и бил мне прямо в глаза. Я сладко потянулась и хотела перевернуться на другой бок, поспать еще пол часика. Как вдруг голову пронзила мысль. А что я вообще тут делаю? Неужели до дачи так вчера и не дошла? Я вчера здесь заснула? Или потеряла сознание? Как не пыталась, вспомнить ничего не могла.

Я села и аккуратно ощупала тело. Ничего не болит. Чувствую себя нормально, только голова немного кружится, что для моего возраста не так уж необычно. Поднялась на ноги, осмотрелась. Я на той же поляне, возле своего любимого дуба. Солнце уже высоко. Вот не задача, придётся- таки, помидоры по жаре сажать. Махнула на прощание рукой дереву и пошла в сторону тропинки.

Однако знакомой дорожки там не оказалось. Я прошлась вперед и назад. Тропинки не было. И звука проезжающих по трассе машин тоже нет. И грохота поездов не различить. Только пение птиц слышно. Ничего не понимаю. Я еще раз осмотрелась по сторонам. А ведь лес совсем не такой, каким я его знала. Вокруг огромные сосны и ели.

Руки и ноги у меня моментально стали холодными. Вдоль позвоночника побежали ледяные мурашки, волосы на затылке встали дыбом. Где же я нахожусь? Возвратилась к дубу, сняла рюкзак с плеч и полезла на дерево. Хорошо, что одела спортивный костюм и кроссовки. Добравшись до верхушки, осмотрелась вокруг. Мать честная! Во все стороны, куда ни кинь взор, раскинулись лесные просторы. Лесу не было ни конца, ни края. Я села на толстый дубовый сук и задумалась. Что ж я, в тайге оказалась? Или в другом мире? Нет, другой мир отпадает. Дубы, сосны и ели такие, как у нас. Трава самая обычная. Солнце светит, что ни на есть «нашенское», да и небо тоже.

Так, панику отставить. Сейчас главная задача — выжить. А чтобы выжить, надо найти воду. Еда у меня в рюкзаке на пару дней есть и даже припасена бутылка минералки. Надо внимательнее осмотреться. Вдалеке на южной стороне между деревьями виднелся какой-то просвет. Может, озеро? Или просто овраг? Но и в овраге может протекать ручей. Решила идти в этом направлении, потому что с других сторон густым щитом стоял лес. Я сориентировалась по солнцу. Точно, нужно идти на юг. Я спустилась с дуба. Обошла несколько раз вокруг него.

— Куда же ты меня привел, друг мой? — спросила я и дотронулась до жесткого ствола. Дуб, естественно, молчал. Никаких новых идей у меня не появилось. Я убрала руку, села под деревом и провела ревизию своего рюкзака.

Буханка хлеба, бутылка минеральной воды, двести грамм сала, столько же твердого сыра, два свежих огурца, один килограмм сахара. Вот косметичка. В косметичке обычные мелочи — помада, тушь, маленький флакончик духов, карандаши для губ и глаз, маникюрные ножнички и пилочка для ногтей, расческа. В кошельке тысяча гривен, не густо. Очки. Фонарик. Пакетики с семенами, которые хотела посеять. Перочинный ножик. Кулечек с лекарствами. Три килограмма картошки в кульке. Говорят, какой-то новый сорт, дающий небывалый урожай. На выставке купила. Решила поэкспериментировать на даче. Вот и все мои сокровища, ни много, ни мало.

Я отрезала ломоть хлеба и кусочек сала. С аппетитом съела, запила водой. Остатки сложила обратно в рюкзак. Неподалеку нашла крепкую палку, обстругала наподобие посоха и отправилась в путь. А ведь в этом лесу, наверное, полно диких животных и змеи, вероятно, водяться. Надо быть очень внимательной.

Рассуждала я трезво, оставаясь на удивление спокойной. Наверное, до сознания еще не дошел весь ужас моего положения. А может, я просто запретила себе думать о плохом, чтобы не запаниковать.

Пройдя значительный отрезок пути, в голову вдруг пришла мысль, что я слишком шумно иду. А ведь это может привлечь ко мне ненужное внимание лесных обитателей. Попыталась идти тише, что не слишком хорошо удавалось. А надо, ибо теперь от этого зависела моя жизнь.

Я шла по лесу, придерживаясь южного направления. Поляны, заросшие папоротником, кустами черники, земляникой, обходила, боясь не заметить в высокой траве и случайно наступить на змею.

Солнце поднялось высоко, близилось время обеда. И вдруг я услышала жуткий вой. Как же я испугалась! Кто может среди белого дня так выть? Или птица какая издает такие звуки? Надо было подальше бежать от этого места, да любопытство так некстати взяло верх. Решила поглядеть, что за невидаль. Кралась потихонечку, чтобы ни одна ветка под ногой не хрустнула и не выдала меня.

ГЛАВА 3

На поляне, под огромным дубом сидела женщина. Рассмотреть ее без очков на таком расстоянии я не смогла. Это она издавала такие звуки, перемежая вой с всхлипыванием. Затем подымалась, бегала вокруг дуба, ощупывая ствол руками. Не обнаружив искомого, опять садилась на прежнее место и начинала выть.

И кого-то эта женщина мне смутно напомнила… Маленькая, толстенькая, но очень подвижная. Приглядевшись, узнала. Да это же Линка, моя сваха! Как она здесь оказалась? Я вышла из-за кустов и направилась к дубу.

Сваха меня не видела, полностью охваченная отчаянием. Я близко подошла, наклонилась к ее уху и громко гавкнула. Да, глупо, но не знаю, почему так поступила.

Линка подпрыгнула от неожиданности, довольно высоко, учитывая, что ей слегка за… Похлопала недоуменно глазами и уставилась на меня.

— Вар-вара? — спросила она, заикаясь и икая одновременно.

— Она самая, собственной персоной.

— Не может быть! — опять завыла сваха.

— Может! — крикнула я, силясь перекричать ее вой.

Сваха замолчала. Поднялась, обошла вокруг меня, пощупала, будто не веря в происходящее. Затем опять похлопала опухшими от слез глазами.

— Как ты здесь оказалась? — Эту фразу мы произнесли одновременно.

Я села под дуб, облокотившись о ствол, вытянула уставшие от длительной ходьбы ноги и рассказала свахе о своих приключениях.

— Теперь твоя очередь, — сказала я, закончив повествование. — Только давай сначала пообедаем.

Линка сразу начала выкладывать свертки с провизией из своего рюкзака.

— Остановись, — попросила я. — Обедаем скромно. Ведь неизвестно, сколько еще предстоит бродить по лесу.

Отрезала по кусочку хлеба и сала, протянув бутерброд Лине и взяв себе.

— А теперь рассказывай, — попросила я еще раз.

— Я пришла вчера с работы поздно. У сотрудницы был день рождения, и мы задержались, чтобы поздравить ее и попробовать угощения, которые она для нас приготовила, — начала свой рассказ Лина, немного успокоившись. — Поэтому решила поехать на дачу рано утром первой маршруткой. Хотела успеть высадить рассаду до наступления жары. Собрала все сумки с вечера, чтобы утром не опоздать на транспорт. Вышла из маршрутки и меня потянуло к нашему любимому дубу. Думаю, зайду, проведаю. Мы ведь уже недели три к нему не ходили. Подошла к дереву, поздоровалась с ним, как ты меня учила. Положила руку на ствол. Кора оказалась очень горячей. Я еще подумала, отчего так, ведь стояло свежее раннее утро. Почему кора на дубе не остыла за ночь? В это время раздался какой-то шум. Я отвернулась от дерева, пытаясь найти источник звука. И провалилась внутрь ствола. Меня туда будто что-то всосало, как в пылесос. Вот я здесь. Сначала подумала, что это все показалось, но тропинки к нашим дачам я не нашла, очень испугалась и со мной случилась истерика.

Лина помолчала и произнесла:

— Варвара, мне очень страшно. Где мы?

— Думаю, в параллельном измерении, — ответила я.

— И ты так спокойно об этом говоришь?!

— А что надо делать? Может, биться головой об деревья? Чем мне это поможет?

— Ничем, — согласилась со мной Лина.

Я изложила Лине свой план действий.

— Я спасена! — обрадованно закричала Лина. — Сами Высшие Силы послали мне тебя!

— Еще десять лет назад, — засмеялась я. — Когда наши дети поженились.

— И десять лет назад тоже, — согласилась Лина, чувствуя облегчение. — Я как познакомилась с тобой, так все время ставлю тебя себе в пример.

— Давай проведем ревизию в твоих вещах, тоже засмеявшись, сказала я.

— Предупреждаю: мы можем обнаружить там, что угодно. Я свой рюкзак тщательно не пересматривала года два.

— Выкладывай, давай. Сейчас не время стесняться.

У Линки в рюкзаке мы нашли буханку хлеба, двести грамм сала и столько же твердого сыра (это у нас набор для дачников такой), салфетки влажные и сухие, килограмм соли и бутылку подсолнечного масла. Маникюрные ножницы, коробочку с нитками и иголками. Два яблока. Бутылку лимонада.

— И вот еще кулек, — сказала Лина, извлекая огромный пакет из-за ствола дуба.

Я заглянула. Картошка. Три килограмма.

— Купила на выставке?

— Ага, — сказала Линка. — Какой-то очень урожайный сорт.

— Хотела поэкспериментировать на даче? — засмеялась я. И показала свой кулек.

Мы хохотали с Линой минут десять. Это помогло избавиться от перенесенного стресса и ослабить страх, а также немного привести мысли в порядок.

— Так что, сваха, ты готова следовать моему плану? Или может у тебя есть другие предложения?

— Никаких предложений нет. У меня вообще сейчас в голове пусто после всего, что я пережила. Поэтому с твоим планом полностью согласна. Командуй!

— Первым делом нужно переупаковать рюкзаки, а то кулек в руках очень мешает. А потом необходимо свериться с выбранным направлением.

Мы перепаковали рюкзаки и решили немного отдохнуть.

ГЛАВА 4

После непродолжительного отдыха я снова полезла на верхушку дуба проверить, не сбилась ли с пути. Пока лезла, вдруг пришла мысль, а что, если найти какое-то пахучее растение и намазаться им. Ну, что бы замаскировать запах. Вдруг где-то притаился хищник и уже идет по моему следу? Днем он, конечно, нападать не станет. А вот ночью… Еще веревку не мешало бы добыть. Только где ее найдешь в лесной чаще? Может, сплести из чего ни будь? Залезла на верхушку дерева, посмотрела по сторонам и немного расстроилась. Не больно-то я приблизилась к увиденному открытому месту в лесу за полдня. Однако с пути не сбилась.

Ноги уже ныли. Поясница тоже начала побаливать. Я подбадривала себя, что часа четыре еще продержусь. Линка сопела рядом, как рассерженный ежик, но молчала. До воды надо добраться. У меня всего литр остался. Да, еще у Линки есть лимонад, но от него еще больше пить хочется. А пока нам ни одного ручья на пути не попалось. Упрямо шли дальше. Вышли на маленькую полянку, заросшую полынью. Прекрасно! Ее горьковатый терпкий аромат и от комаров вечером спасет, и наш человеческий запах отобьет. Я сорвала растение и протянула Лине.

— Зачем мне это? — спросила сваха.

— Если после нашего смеха и гама, что мы недавно устроили в лесу, за нами увязался какой-нибудь хищник, то эта травка не только отобьет наш запах, но и заодно от комаров вечером спасет, — объяснила я, нарвав побольше полыни.

Не останавливаясь, шли дальше, на ходу натирая лицо, руки и тело ароматной травой. Когда солнце склонилось к закату и начало прятаться за верхушками деревьев, решили подыскать место для ночлега. На голой земле ночевать очень опасно. Тем более развести огонь было нечем. Хорошо, что на улице стояло лето.

Решили опять найти большой дуб. Благо, искать, долго не пришлось. Эти дубы-гиганты встречались на нашем пути как-то чересчур часто. Я поставила себе задачу — отметить расстояние, через которое они растут. Дерево попалось старое, с толстыми раскидистыми ветками, на которые мы забрались. Толстые сучья могли выдержать нас обоих. В одном месте ветки срослись так, что мы с Линкой удобно устроились и поужинали. Воду за целый день так и не обнаружили, поэтому разрешили себе выпить только по три глотка.

После ужина пришлось спуститься вниз, чтобы нарезать веток, из которых решили соорудить себе спальное место наподобие гнезда. Так удобнее будет спать. И добавляло больше уверенности, что не свалимся ночью с дуба. Собирая ветки, обнаружила, что недалеко от дерева растет куст крапивы. Может, получится сплести из нее веревку? Надо попробовать. Поделилась своими соображениями со свахой.

— Откуда ты это все знаешь? И как вообще можешь думать о чем-то в нашем положении? — поинтересовалась Лина.

— Потому что хочу еще пожить, — просто ответила я. — А откуда знаю? Что-то прочитала в интернете, чему-то отец научил, что-то бабушка рассказала. Мне всегда было интересно такое знать.

— А я ребенок асфальта, — вздохнула сваха. — Ничего этого не знаю и никогда не интересовалась.

— Зато, надеюсь, теперь появился интерес?

— Еще бы! Я, знаешь ли, тоже хочу еще пожить.

— Вот и прекрасно, — ответила я и деловито добавила: — Тогда помогай веревку плести.

Мы вместе взялись за работу. Только солнце спряталось за верхушками деревьев, мы провалились в сон.

На следующий день у меня появилось ощущение, что за нами кто-то идет. Я спиной чувствовала чей-то взгляд, но, несколько раз обернувшись, ничего не заметила. Только Лину напугала. И наконец, забравшись на исходе дня на очередной попавшийся нам на пути гигантский дуб, я заметила большого белого волка. В том, что это волк, сомнений не было. Но вот почему он белый и такой огромный, не поняла. Я смотрела на зверя, а он на меня, и взгляд у него был… человеческий! Затем волк развернулся и убежал в чащу леса.

Я решила ничего не говорить Лине. Она и так не может прийти в себя после всего, что с нами приключилось. Будет лучше, если она ни про какого волка не будет знать.

…Так мы шли уже пять дней. И все это время волк следовал за нами, держась на расстоянии. Как мы ни растягивали наши припасы, а мой рюкзак значительно полегчал, а воды осталось на один день. Провизии, по моим подсчетам, хватит дня на три. Поляна, к которой мы шли, была уже где-то рядом. Каждый вечер, залезая на верхушку дуба, я надеялась увидеть гладь голубого озера, отражающего лучи заходящего солнца. Ну, или что-то в этом роде.

По ночам было очень страшно. Со всех сторон слышались шорохи и звуки, издаваемые животными. Что это были за звери, которые рычали и выли, не знала. Ведь я городской житель. Дома любила смотреть в интернете передачи о животных. Но вживую их видела только в зоопарке. Думать об окружающей фауне не было сил, я так уставала за день, что проваливалась в сон моментально, как только обустраивали новое место ночлега.

Линка молча следовала за мной по пятам. Она настолько мужественно переносила все тяготы пути, что мне становилось ее жалко. Я ее знаю давно. И, поверьте, это самый неорганизованный человек в мире, но при этом самый добродушный. Злиться на нее просто невозможно.

А сейчас, я чувствовала, она очень изменилась. Стала выносливее, что ли. Ведь мы научились идти по лесу почти бесшумно. Из крапивы нам таки удалось сплести веревку. Да и крепатура, появившаяся с непривычки к длительному пешему переходу, которая нас мучила первые два дня, прошла. Мы с Линкой пропахли полынью, которой натирались каждый вечер и стали похожи на двух злобных лесных духов. Даже волосы позеленели.

Мы жили надеждой и упорно шли вперед. Я запретила себе бояться. Лина последовала моему примеру. Все свое внимание я переключила на окружающий лес. Рассматривала все: растения, деревья, насекомых. Было очень много незнакомого мне, но и достаточно травок и живности, которые я хорошо знала. Поэтому, мне до сих пор было не до конца понятно, где мы — в нашем мире или параллельном. Когда я осмелилась поделиться этой мыслью с Линой, она ответила, что «мы уж точно не на планете Земля». Объяснить толком она ничего не могла, но была уверена в своих ощущениях.

На шестой день пути, взобравшись на верхушку очередного дуба, я наконец-то увидела озеро. И будто гора с плеч свалилась. Я даже разрыдалась. Ведь запасы воды у нас закончились, а еды осталось на пару дней. Чтобы утолить жажду, мы с Линкой собирали утром росу или жевали знакомые нам сочные травы. Хоть и слабо, но это давало возможность продержаться еще. А пить очень хотелось. Но вид озера обнадеживал. Завтра мы обязательно должны дойти до него. Мы легли спать пораньше, чтобы двинуться в путь на рассвете. Кстати, белого волка в этот вечер я не видела. Похоже, мы ушли с его территории, и он оставил нас в покое.

ГЛАВА 5

Весь следующий день нам с Линой приходилось сдерживать себя, чтобы не побежать. Пить хотелось нестерпимо. А осознание, что где-то совсем рядом озеро, превышало чувство осторожности и бдительности. Я понимала, что это озеро — источник воды для многих животных, живущих в этом лесу, а может, и не только для них. Поэтому, увидев вдалеке заманчиво поблескивающую водную гладь, заставила себя и Лину сначала затаиться в укромном месте и внимательно осмотреться. Не обнаружив никакой опасности, мы вышли к озеру.

А само озеро было прекрасным! Чистый песчаный берег, в некоторых местах живописно заросший осокой и камышами, которые слегка шелестели на ветру. Вода кристально прозрачная. Дно, выложенное округлыми камешками разной формы и размера, далеко просматривалось.

Но, даже созерцая такую идиллию, расслабиться ни себе, ни Лине я не позволила. Наконец-то вдоволь напившись, умывшись прохладной водой и наполнив бутылки, мы отправилась вокруг озера. Обходя его, я обнаружила несколько тропинок, ведущих к водоему. Наверное, их протоптали звери. Найти место для ночлега следовало вдали от этих троп, чтобы не привлечь неведомых хищников своим запахом.

Где-то через час поисков такое место нашлось. Метрах в пятидесяти от озера рос большой раскидистый дуб. Мы с Линой сделали еще несколько маленьких глотков и отправились сооружать себе спальник в виде гнезда. Благо мы научились делать это достаточно профессионально после недельного скитания по лесу. Есть совершенно не хотелось. Только пить и спать. Сделав еще несколько глотков, забылись в тревожном сне.

Утром я проснулась и долго лежала, глядя в чистое небо, отдыхая и обдумывая план дальнейших действий. Надо обойти вокруг всего озера. Вдруг там есть какое ни будь поселение. Вроде хочется увидеть людей, а страшно. Вдруг местное население и не люди вовсе… Передернула плечами и мысленно дала себе подзатыльник. Начиталась книжек фэнтези, старая перечница. Теперь всюду будет мерещиться неизвестно что.

Неизвестно, когда мы выберемся отсюда, поэтому надо найти укрытие под временное жилье. Здесь нам придётся задержаться и сделать запасы еды, затем решить, куда двигаться дальше. А может, попросить помощи у лесных духов? Чего я раньше не додумались до этого? Раньше всегда, когда ходила в лес, делала символическое подношение хозяину леса и берегиням. А тут совсем забыла про эту традицию. Их поблагодарить надо, ведь помогали нам на пути к озеру, оберегали. Не пропали мы, ни диких зверей не встретили, ни лихих людей. Тот белый волк не в счет.

Когда Лина проснулась, мы вылезли из своего гнезда, искупались в озере. Даже рано утром водичка в нем теплая, как парное молоко. Оделись, расчесались, привели себя в порядок.

— Как хорошо, — сказала Лина, расслабившись после освежающего купания.

— Линка, по-моему, ты похудела. Наш, марш-бросок пошел тебе на пользу.

— Наконец-то ты заметила, — огрызнулась Лина. — Я брюки уже почти два раза вокруг талии обернула. Вот смотри, — похвасталась сваха.

— Впечатляет, — улыбнулась я. — Ты мне лучше скажи, почему мы у хозяина леса не додумались помощи попросить? Ведь всегда же просили, когда за грибами или ягодами ходили.

— Я сейчас вообще думать ни о чем не могу, — призналась Лина. — Все эти дни, как во сне.

— Ладно, давай лесных соседей задабривать будем.

Нашла в рюкзаке салфетку. Положила на нее кусочек хлеба, сала и сыра. Отнесла наш скромный дар под березу, примостила возле ствола. Поклонилась в пояс лесу и поблагодарила его хозяина и берегинь за то, что помогли дойти до озера. А еще попросила разрешения пожить на дубе пока решим, что делать дальше. Лина машинально повторяла за мной. После символического подношения позавтракали и пошли осматривать территорию вокруг озера.

Шли у самого края воды. В островках камышей было полно лягушек.

— Если рыбу поймать не сумеем, придётся есть лягушек, — сказала я.

— Я их убивать не буду, — ответила Лина. — Вообще могу без мяса обойтись.

Лина раздвинула камыши и вошла в заросли, посмотрев на дно. Так и есть, несколько ракушек с мидиями лежали недалеко от берега.

— У нас в деревне у бабушки ими свиней кормили. Раз свинки ели, значит, и мы сможем.

Я заглянула через плечо свахи.

— Если у нас получится добыть огонь. Сырыми я их точно есть не смогу.

— У меня тоже вряд ли получится, — призналась Лина.

Я оставила Лину у озера и двинулась дальше. Удалилась от водоема и углубилась в лесную чащу, где я заметила поляну. Подойдя ближе, убедились, что на ней растут земляника и черника. Только ягоды еще неспелые. Созревать начнут только через пару недель. Больше ничего не обнаружив, вернулась к берегу.

— Что ты там нашла? — спросила Лина.

— Поляну с земляникой и черникой. Только ягоды еще зеленые.

— Ничего, скоро созреют.

Солнышко начало припекать. Я сняла кроссовки и пошла по воде босиком. Так приятно! Закинула голову вверх и начала рассматривать небо. Какое же оно чистое и голубое. Ни одного облачка! Только виднеется какая-то маленькая точка вдали. К моему удивлению эта точка быстро увеличивалась, из чего я сделала вывод, что она движется. Я быстро спряталась за ближайшим к озеру деревом. Лина, не задавая лишних вопросов, последовала за мной.

Точка приближалась и оказалась птицей. Она приближались к озеру, стремительно увеличиваясь в размерах. Через минуту я поняла, что это не птица, а огромный красный дракон. Не заметив нас, он спикировал и плюхнулся в озеро, начал плавать и нырять.

Я наблюдала за ним, стараясь не двигаться и не дышать. Огромный пятиметровый ящер резвился в озере как ребенок. Его красная чешуя под лучами полуденного солнца переливалась золотом. Дракон долго плескался в озере, затем прямо из воды взмыл ввысь и унесся туда, откуда прилетел.

Все это время я простояла неподвижно, вжавшись в ствол березы. Зверь был прекрасен, но и очень опасен. Когда силуэт дракона растаял на горизонте, я вышла из своего укрытия. За мной по пятам следовала Лина.

— Это был дракон? — спросила она.

— Да, если это не одна галлюцинация на двоих, — ответила я.

— Он огромен, — испуганно произнесла Лина.

— Он прекрасен, — ответила я.

Теперь я была уверена, что мы не на Земле. Какие еще зверушки здесь есть? Возвращаясь к месту своей стоянки, нам повезло. Щука, охотясь за мальком, выплыла на мелководье и выпрыгнула на берег. Мы ее быстренько подхватили на руки. Ужин есть. Только надо добыть огонь. Думаю, пилочка для ногтей и камешки со дна озера должны стать неплохим огнивом. Надо попробовать.

Когда добрались до места стоянки, солнце стояло высоко. Решили устроить банный день. Выкупались сами и выстирали одежду. Надеялись, что до ночи высохнет. После стирки занялись добычей огня.

В интернете показывали, как легко это сделать. На самом деле — мучение! Мы с Линой, как два индейца, в нижнем белье с нечёсаными после мытья волосами, искали на дне озера подходящие камни. А затем пытались с помощью маленькой пилочки для ногтей высечь из них искру.

— Надо было нам их вытащить, когда шли на разведку, — сказала Лина, — чтобы хорошенько просохли на солнце, а так они сырые.

— Согласна, но, к сожалению, эта мысль ко мне пришла только на обратном пути.

— Радует, что к тебе хоть какие-то мысли приходят. А я как зомби, — невесело пожаловалась Лина.

— Неужели тебе не понравился дракон?

— Очень понравился. Я сразу начала думать, кого из нас двоих он съест на ужин, а кого на завтрак?

— Лина, если мы попали в другое измерение, то драконы здесь сами превращаются в людей. Так, что вряд ли они едят человечину.

— Очень хочется верить, но не получается. Мне очень страшно.

— Расслабься. Нам теперь здесь жить.

Через два часа упорных попыток добыть огонь пучок сухой травы задымился и от порыва ветра начал тлеть, уверенно разгораясь. Есть огонь, вздохнула я с облегчением. Мы быстренько сложили костер. Наскребли глины возле берега, чтобы запечь в ней нашу рыбину.

«Надо сделать глиняный горшок, чтобы в нем сохранялись угли. А то так каждый раз предстоит мучиться, добывая огонь», — подумала я.

Когда угли перегорели, я положила на них щуку, обмазанную глиной. Когда ужин был готов, и мы развернули запечённую щуку, я чуть слюной не подавилась.

— Лина, как пахнет?

— Я сейчас слюной захлебнусь, — ответила Лина.

— Я тоже.

Оставили рыбу остывать, а сами пошли одеваться. Чистая ткать приятно согревала вымытое тело. Красота! Вот сколько человеку надо для счастья? Подкинув веток в костер, собрались ужинать. Достали хлеб. Удивительно, но остатки наших продуктов в этих местах на жаре совсем не испортились. Устроились возле костра, взяли по куску щуки, стали выбирать кости из мякоти. У нас еще остался один огурчик. Я разрезала его пополам. Запах свежего овоща смешался с ароматом запечённой рыбы. Мой желудок не выдержал и требовательно заурчал.

ГЛАВА 6

— Кх-кх! — послышалось за спиной. Мы с Линой, не сговариваясь, вскочили от неожиданности и развернулись в сторону неведомого гостя. Недалеко от костра стоял очень опрятный старичок низенького роста. Борода и волосы аккуратно подстрижены. Одежда не новая, но чистая.

— Здравствуйте, девицы-красавицы, — произнес старичок. — Пустите ли странника к своему костру?

— Здравствуй, хозяин леса, — ответила я и поклонилась в пояс. — Присаживайся у костра и не побрезгуй поужинать с нами, — пригласила я лешего.

Лина тоже поздоровались с Лешим и поклонилась в пояс.

— Спасибо, девицы, за приглашение и угощение.

— И тебе, хозяин, спасибо, что помог нам до воды добраться и не сгинуть в чаще лесной.

— А откель вы в самой глуши оказались?

— Сами хотели бы это понять, дедушка. Да видать, не дано нам.

Мы вели неспешную беседу с лешим. А Лина раскладывала угощение на листьях лопуха.

— Расскажи мне, девица, вашу историю, может, я смогу помочь чем.

Я подробно рассказала лешему, как мы попали к нему в лес.

— Да, история ваша очень загадочная. Но если наш мир призвал вас, значит, вы здесь зачем-то понадобились. Устраивайтесь, место это хорошее. А я чем смогу, помогу вам. И узнаю, что в нашем царстве происходит.

— А что за царство у вас, дедушка? Расскажите нам, — попросила Лина.

Дед взмахнул рукой. Все щучьи кости, которые мы выбрали из рыбьего мяса, исчезли. А над костром появился чайник, который сам по себе повис над костром.

Мы с Линой от удивления открыли рты.

— Это что, магия? — спросила Лина.

— Да, — ответил дед. — А чего вы так удивились?

— Так мы из мира, где магии нет, — пояснила Лина.

— Это вы так думаете. Или кто-то очень хотел, чтобы вы так думали. Магия есть везде, — строго отозвался дед.

Когда чайник закипел, откуда-то появились кружки. И чайник сам налил в них чай. Я вспомнила, что у нас где-то есть сахар. Порылась в рюкзаке, нашла сахар и насыпала прямо из пакета в чашки лешему и Лине.

— А себе, чего не насыпала? — спросил Леший.

— Не люблю я чай с сахаром, тогда аромат не ощущается. И жажду такой чай не утоляет.

— А я вот сладкий очень люблю, — сказал леший и отпил из чашки ароматный напиток. — Ну, слушайте, девицы. Попали вы в Тридевятое царство, где правят драконы. Они самые умные и мудрые. Существ в нашем царстве, каких хош найдется. Драконы, вампиры, демоны, гоблины, оборотни всякие, русалки, кикиморы, лешие, домовые, гномы и еще всякая разность имеется. Я всех так сразу и не вспомню.

— А люди есть? — с надеждой спросила я.

— Есть, как же не быть. Все мы подчиняемся царю. Главное мерило в царстве — совесть. Совесть это и учитель, и лекарь, и закон. Вот такое у нас царство.

— А сколько времени отсюда идти до ближайшего поселения? — спросила Лина.

— Да года два! — как ни в чем не бывало, ответил Леший.

— Сколько?! — переспросила я.

— Года два, — повторил леший. — А зачем куда-то идти? Я вам помогу, здесь обустроится. Живите себе. И мне веселее будет. А то одичал здесь совсем, в одиночку-то. Я вас магии бытовой научу. Я ж, между прочим, академию магии закончил с отличием.

— Ой, как интересно! А про академию расскажете?

— Конечно, расскажу. Только в следующий раз. Вам уже спать пора. Завтра работы много будет.

Леший попрощался и неспешно ушел, растворившись в лесной чаще. А мы с Линой полезли в свое гнездо.

ГЛАВА 7

Следующее утро началось с купания в озере. Затем мы с Линой позавтракали и пошли по окрестностям, присмотреть подходящий участок земли под огород. Первым делом надо посеять семена и посадить картошку. Наши запасы, взятые из дому, подходят к концу.

Наконец мы отыскали такую полянку и принялись вырывать траву. Перед тем, как приступить к прополке, я объяснила невидимым берегиням лесным для чего это нужно и спросила у них разрешения. Никаких неблагоприятных знаков не последовало и мы с Линой взялись за работу.

Я выстругала из дерева острые палки, чтобы было легче рыхлить землю. Дело продвигалось, хотя и очень медленно. Умаявшись, сели передохнуть под раскидистым деревом, рядом с будущими грядками.

— Варя, давай пока отдыхаем, подумаем, где и что высадим.

— Давай. Зелень, думаю, поближе к озеру посеем. Так легче поливать будет.

— Огурцов и помидоров насеем, и капусточки, вдруг успеет вырасти, — с интузиазмом поддержала меня Лина.

Неожиданно земля на грядке зашевелились и начала сама по себе перекапываться. Только движение грунта наблюдалось не на поверхности, а изнутри, словно кто-то невидимый там копошился.

Стало очень не по себе, я замерла, а Лина начала тихонечко подвывать от испуга и попыталась влезть на меня, как на ствол дерева.

Через непродолжительное время все так же внезапно успокоилось. А из чащи леса послышался звонкий девичий смех. Он был таким чистым и напоминал перезвон колокольчика.

— Лина слезь с моих плеч, — попросила я.

— Прости меня, Варя. Я так испугалась.

— Лина, ты еще не настолько похудела, чтобы я могла на руках тебя носить, а тем более на собственных плечах.

— Варя, я же извинилась.

— От этого шея у меня не перестала болеть. — Я демонстративно потерла ее.

— А что это вообще было? — спросила Лина.

— Думаю, это берегини посмотрели на наши мучения и решили помочь. Спасибо вам, девы лесные! — крикнула я в сторону лесной чащи.

— На здоровье! — послышался ответ из леса и снова раздался звонкий смех.

— Как красиво они смеются, — сказала Лина. — На душе сразу так легко становится.

— Да, на душе легко, а шее тяжело, — засмеялась я.

— Не бурчи, давай картошку принесем. Зря мы ее, что ли неделю на плечах тащили? — предложила Лина.

— Пошли, садовод-любитель.

До обеда усердно сажали и сеяли растения. Хорошо, что я решила забрать весь пакет с семенами, потому что некогда было их перебирать после работы. Поливать рассаду пластиковыми бутылками из-под воды не очень-то удобно, но слава предкам, хоть такая тара оказалась, и то благо.

Кто- то неизвестный так хорошо перекопал нам грядку, что ни одной травинки, ни корешка не осталось. Так что наши заостренные палки заменили нам лопаты и сапки. Дело спорилось и мы с Линой остались довольны нашими успехами.

— Надо нам, Лина, побольше глины набрать, чтобы хоть котелок слепить.

— Давай пообедаем и пойдем в лесу поищем. Может, и найдем что-то

— Договорились.

Только закончили обедать, неожиданно появился Леший.

— Пошли, девицы-красавицы, я вам покажу кой-чего.

Мы с Линой прыснули в кулаки.

— Чего смеетесь, хохотушки? — беззлобно спросил Леший.

— Так нас девицами, почитай уже лет тридцать, никто не называл. У нас уже внуки есть, дедушка, — ответила я Лешему.

— Ничего, привыкайте. Мне скоро пятьсот годков стукнет. Юбилей, так сказать. Так что для меня вы девицы.

— Ну, девицы так девицы, — согласились мы с Линой, почти не удивившись возрасту чудного старика. Наверное, стали привыкать к чудесам.

— Только не пугайтесь того, что я вам покажу.

— А что там, дедушка? — сразу испугалась Лина.

— Три года назад в нашем лесу караван купеческий заплутал. На них лихие люди напали. Перебили всех. А добро не взяли, здесь все бросили. Говорят, что с тем караваном наша принцесса путешествовала. И что лихие люди ее похитили. Да только принцесса вернулась во дворец из своих путешествий как ни в чем не бывало. А про этот караван никто даже не вспомнил. Так все добро посреди леса и лежит. Вот я и думаю, может, вы чего полезного для себя найдете?

— Хорошо, дедушка, веди. Посмотрим, что там есть.

Поплутав довольно долго по лесу, мы вышли к поляне.

— Вот здесь, — сказал Леший.

Присмотревшись повнимательнее, мы увидели среди травы крышки старых сундуков. Из земли торчали рукоятки мечей и оперение стрел.

— Ну, девицы, выбирайте же, — звал Леший.

— Погоди, дедушка, — попросила я. — Здесь много горя людского да крови пролито из-за смертей насильственных. Дай-ка я сначала почищу это место, а завтра мы придем и посмотрим что тут.

— А ты что, колдовать умеешь? Ты же говорила, что магии в вашем мире нет.

— Магии нет. А вот приметы имеются. И наговоры, и порчи, и сглазы есть. А недавно появилось много информации о древних рунах и их значении. Вот я и увлеклась их изучением. Да только к вам попала, не доучила. Но попробую применить те знания, которые запомнила.

Я зашла на середину поляны и вырезала на голой земле перочинным ножиком Руну разрушения. Затем пропела соответствующую мантру. Потом мысленно обратилась к Руне и попросила ее очистить от негативной энергетики эту поляну.

— Все, — сказала я своим спутникам. — Пошли обратно, а то дел очень много.

— Дедушка, а не подскажете нам, где глины можно набрать такой, что-бы посуду сделать? — спросила Лина.

— Отчего же не подсказать? — ответил Леший. — Недалеко от вашего дуба есть, только покопать хорошенько нужно.

…Я лепила из глины кастрюльку, а Лина чашки. Получилось не очень красиво. Но в нашем положении главное не красота, а удобство. Поставили готовую посуду обсыхать на солнце, а сами пошли мастерить забор вокруг грядки, чтобы случайно забредшие животные не испортили нам будущий урожай. Когда сделали забор, полили огород и пошли купаться. Вода в этом озере необыкновенная! Такая мягкая, как шелк, очень вкусная и прозрачная.

Искупавшись, решили разжечь огонь. Камни высохли, накалились за день на солнышке, поэтому вскоре у нас пылал жаркий костер. Мы примостили на нем нашу посуду, ведь. глину надо обжечь. Честно говоря, всех тонкостей гончарного производства мы с Линой не знали, но посчитали, что эта процедура лишней не будет.

Пока возились у костра, наш знакомый добрый Леший принес две куропатки. Я их ощипала, осмолила на костре. Решили с Линой испытать кастрюльку на прочность и функциональность, отварить принесенных птиц. Тогда будет и мясо и бульон. Наш эксперимент удался, кастрюлька оказалась пригодной для приготовления пищи. Предложили Лешему отужинать с нами, он не отказался.

Пока мы колдовали над бульоном, старик притащил колоды и положил их возле костра, соорудив подобие лавочки. Теперь было очень удобно сидеть у костра. Видя наши старания, леший предложил принести живых куропаток. Однако для них требовался шалаш или огороженный вольер.

— А вот от яиц мы бы не отказались, — сказала я. — Яичница — дело хорошее.

На том и порешили. Расселись у костра и принялись за еду.

— А скажите, дедушка, как часто драконы прилетают на озеро? И зачем они летят в такую даль? Что, ближе водоемов нет для купания? — спросила я, когда Леший угощал нас своим ароматным чаем.

— Смекалистая ты девка, Варвара. Все подмечаешь. Посещает это озеро только один дракон — наш царь. Прилетает он сюда каждый четверг. Почему он сюда прибывает, никто не знает, кроме него.

— Наверное, вода в этом озере волшебная? Может эта водица дает драконам долголетие? Или мудрость? А возможно, исцеляет от болезней? А нас не накажут за то, что мы купаемся в этом озере? И пьем из него воду? Это не запрещено?

— Не запрещено, — ответил Леший. — Водяному и русалкам не запрещают в нем жить? Не запрещают. Нам всем, лесному народу и животным, не возбраняется в нем купаться и пить из него воду? Нет. Значит, можна. Никаких указаний по этому поводу не поступало. Но думаю, на глаза дракону лучше не попадаться. Так всем спокойнее будет.

— Спасибо за совет, дедушка, — поблагодарила я Лешего.

ГЛАВА 8

Следующее утро для нас с Линой началось с крика Лешего «Подъем, девицы!» и смеха берегинь.

— Что случилось, дедушка? — спросила я, вылезая из нашего с Линой гнезда.

— Вот вам яйца для яичницы. Это первое. А второе, я нашел вам место под избушку. Вы же не сможете жить в своем гнезде зимой?

— Спасибо огромное, — поблагодарила я лесного духа. — Но сначала водные процедуры, затем завтрак. Потом поливаем грядки. А после пойдем, посмотрим место под избушку и на то, что осталось от каравана.

— Стратег, — хмыкнул дед. — Ладно, идите, купайтесь, а я попробую огонь развести.

— Так вы же дух. У вас не получится, — улыбнулась я старику.

— Я — дух в плоти в этом мире. Так что у меня все получится.

— Хорошо, удачи, — улыбнулась я еще раз и пошла купаться. Линка уже фыркала от удовольствия на берегу озера.

— Лина, ты стала стройная как газель, — сделала я комплимент свахе. — И помолодела. Пропали мешки под глазами. А лицо — как у сорокалетней молодухи.

— Я тебе больше скажу. За все время пребывания здесь — ни одного приступа гипертонии. И все ужасные бородавки исчезли. Сама посмотри.

Действительно, на подбородке у свахи раньше росло три ужасные бородавки. Теперь их не было.

— И у тебя тоже все папилломы пропали, — сказала сваха.

— Да ты что? — Я тщательно осмотрела свое тело и не увидела ни одной ужасной родинки. Кожа была чистая и бархатистая на ощупь. — Класс!!! Значит, вода в этом озере и вправду волшебная, я не ошиблась!

— Похоже на то, — засмеялась Лина.

Я быстро окунулась несколько раз в живительной водице. Умыла лицо, прогоняя остатки сна, и побежала к костру.

Лина уже жарила яичницу.

— Ах, какой аромат! Кажется, уже год не ела яичницу, — восхищенно сказала я.

— А на даче кто- то ворчал, мол, опять эта яичница, — засмеялась Лина.

— Так то ж на даче. А это — здесь. Улавливаешь разницу?

— Улавливаю, — ответила Лина. — У нас хлеб заканчивается. Что делать будем?

— Не знаю.

— Ладно. Не будем о грустном, пошли смотреть, что нам дедушка нашел?

— Сначала надо полить грядки, — напомнила Лина.

— Прости, забыла.

Огород полили быстро. Носились с бутылками к озеру и обратно, как пчелки. Леший поглядывал на нас и щурился от удовольствия.

— Ну, будет! Пошли, девицы, покажу вам ваши будущие хоромы.

Дед степенно шел по лесу, мы семенили за ним. Пройдя небольшое расстояние, дед остановился.

— Вот, — показал он нам на деревья.

Пять сосен, сплетались между собой на высоте метров трех от земли. А затем уходили верхушками ввысь. Красиво как! Сплетение веток и форма стволов напоминали кубок, который вручают победителю на соревнованиях.

— Нет, как красивенная ваза для цветов! — восхищенно сказала Лина.

— Я очень рад, что вам понравилось, — произнес Леший.

— Только вот как мы вдвоем с Линой построим здесь избу из бревен?

— Я вам помогу, — сказал Леший. — Это же мой лес. Вы мне только скажите, чего вы хотите? Как представляете свое жилье?

— А можно, мы скажем завтра? Нам нужно посоветоваться с Варварой и найти верное решение, — попросила Лина.

— Можно, — разрешил Леший. — А теперь пошли дальше.

ГЛАВА 9

Мы подошли к загубленному каравану. Поляну ярко освещало солнце. Вокруг пело и щебетало множество птиц. Я подошла к Руне, которую вчера вырезала на земле, и поблагодарила ее за магическое действие.

— Заходите, — позвала я Лину и Лешего.

— Я не могу зайти на эту поляну, — сказал старик. — Меня сюда что-то не пускает.

— Уже пустит, — уверенно ответила я. — Попробуйте.

Леший несмело сделал несколько шагов.

— Действительно, пускает, — удивился он. — Столько лет не пропускало, а теперь дает пройти.

Мы принялись рассматривать караван. Сундуки стояли полукругом. Видимо, таким образом купцы держали оборону. А может просто остановились на ночлег, пытаясь оградить себя от опасности. Я ухватилась за рукоять и выдернула из земли меч. Он уже начал покрываться ржавчиной. Оружие было не слишком длинное и широкое.

— Думаю, из него получится неплохая лопата или сапка, если загнуть острие кончика.

— Точно, — поддержала меня Лина. — Выйдет отличный плоскорез. А на стрелах можно жарить шашлыки, используя как шампуры. Ой, я нашла котелок! — закричала Лина и принялась доставать его из-под коряги.

Тем временем я открыла первый сундук. Золотые монеты. Я взяла одну в руки и внимательно рассмотрела чеканный профиль.

— Это ваш царь? — спросила я у Лешего.

— Теперь он и ваш царь, — улыбнулся лесной дух.

Я бросила монету обратно в сундук и пошла, открывать следующий. Самоцветы. Разной величины, оттенка и размера. Они так сияли и искрились на солнце, что на них невозможно было смотреть. Я захлопнула этот сундук и перешла к следующему. Он оказался полон украшений. Диадемы, колье, кольца, браслеты, серьги. Я от злости, аж завыла. Столько бесполезных вещей в данной ситуации! Какой идиот потащил с собой в чащу леса огромные коробы с сокровищами? В четвертом сундуке находилась посуда. Мое настроение поползло вверх. В следующем сундуке, видимо, хранились меха или шубы. Но за три года они истлели и превратились в очень неприятное на глаз и на ощупь шерстяное месиво. Так, еще один сундучок. Его мы с Линой исследовали вместе. Тут лежало постельное белье. Сверху ткань истлела так, что рассыпалась у нас в руках. Но на дне хорошо сохранилось несколько шелковых простыней и наволочек. Тоже неплохо. Следующий сундук был набит скатертями и салфетками. Проведя ревизию, нашли несколько штук в более-менее хорошем состоянии. Дальше мы нашли целый короб с инструментами — молотками, гвоздями, пилами, стамесками и все в таком роде. Был еще сундук с оружием, где лежали мечи, луки, арбалеты, стрелы, кинжалы. Пригодится. Рядом в большом ящике мы нашли женскую одежду. Удалось отобрать только несколько платьев. В следующем хранились мужские наряды. На всякий случай отобрали, что покрепче да поцелее. Затем попался сундук с тканями. Два рулона шерстяной материи сохранились практически идеально, что тоже порадовало. Еще мы нашли множество мешочков и баночек с какими-то порошками, мазями, настройками. Что это такое и для чего предназначены снадобья, мы не понимали, поэтому решили ничего не трогать. Напоследок мы нашли специи в специальных промасленных или прорезиненных мешочках. Здесь был сахар, соль, мука, перец, корица, какая-то крупа. На наше счастье ничего не испортилось. Как такое возможно?

— Наверное, продукты были заколдованы специальным заклинанием, — пояснил Леший. — Есть такое.

— Это же настоящее сокровище для нас! — несказанно обрадовалась я находке.

— Надо собрать и сложить в одно место все, что нам пригодится. А затем потихоньку переносить к будущему дому, — предложила я.

— Поддерживаю, — сказала Лина.

— Вы отберите все необходимое сейчас, — произнес Леший. — А я это перенесу с помощью магии.

— Здорово! Спасибо большое, — поблагодарила я доброго старика.

— А вам не показалось кое-что странным? — спросила я, когда мы закончили сносить наши сокровища.

— Что же? — поинтересовался Леший.

— Здесь нет ни одного человеческого скелета. Лошадиные есть, а останков людей нет. Похоже, тут никто не погиб, иначе, куда они делись?

— Странно, — произнес Леший. — Я не обращал на это внимание. Но ты, Варвара, права. Скелетов людей в этом месте нет.

— Помогите, — вдруг раздался слабый голос.

Мы все удивленно застыли. Голос шел будто из-под земли со стороны сундуков с золотом и самоцветами.

— Боже мой, — испуганно зашептала Лина и стала просить все высшие силы о помощи. — Не иначе бесы пришли по наши души. Господи, спаси меня и защити. Предки наши, не дайте в обиду свою внучку. Силы небесные, оградите от нечисти. — И крестилась, и дули крутила, и плевала через плечо.

— Лина, что ты делаешь?

— Прошу защиты от бесов.

— Помогите, — раздалось снова поблизости от сундуков.

— Ты хоть определись для начала, у кого помощи просить, — сказала я.

— У всех, — ответила Лина.

— Так просьба не сработает и никто не поможет, — произнесла я и пошла в ту сторону, откуда слышался голос.

— Дедушка, помоги отодвинуть сундуки, пожалуйста, — попросила я Лешего. — Посмотрим, что там за бесы о помощи просят.

— Ты, что?! Ополоумела? — закричала на меня Лина. — Бежать отсюда надо!

— Лина, успокойся, — попросила я. — Здесь кто-то помочь просит, а ты хочешь бросить в беде.

— А вдруг там монстр какой-то? Специально заманивает нас, чтобы съесть.

— Нету на моей территории никаких монстров, — обиделся Леший, прислушиваясь к разговору.

Дедушка подошел ко мне и отодвинул сундуки в сторону. Под ними оказался длинный деревянный ящик, который полностью вдавился в землю. Я подошла и, приложив немалые усилия, открыла крышку. В ящике лежала мумия и смотрела на меня огромными зелеными глазами.

Я визжала долго и громко, пока в лёгких не осталось ни одной капли воздуха. И тут мумия начала шевелиться. Визжать я уже не могла, похоже, сорвала голос, поэтому, преодолев ужас, стала рассматривать мумию. Существо было полностью завернуто в ткань, которая выглядела как новая. Со стороны лица имелись прорези для глаз и рта. Неприятного запаха тления или гниения не ощущалось. Укладывая в ящик, существо туго спеленали, поэтому пошевелить рукой или ногой оно не могло. Только зло вращало глазами. И, надо сказать, очень красивыми.

Я поискала глазами своих спутников. Леший сидел на сосне рядом с поляной. И очень похоже, изображал из себя старый кряжистый сук. Лина оказалась на ветке огромной ели. Как она туда смогла залезть, большой вопрос. А как будет слезать — проблема еще больше. Она была похожа на дохлую русалку. Весьма правдоподобное сходство. Я поняла, что на их помощь рассчитывать не приходится. Повернулась к мумии и спросила:

— Ты кто? — Из-за того, что сорвала голос, получалось говорить только шепотом.

— Я принцесса! — ответила мумия.

— Какая такая принцесса?

— Здешняя.

— Здешняя принцесса во дворце сидит, пирожные ест. А мы за два года пути от замка находимся, в лесной чаще. Откуда здесь принцессе взяться?

— Откуда-то взялась, — грустно сказала мумия. — Развяжи меня, пожалуйста.

— Не развязывай! — вдруг раздалось с двух сторон. Это Лина с Лешим.

— А ты меня не съешь? — поинтересовалась я у мумии, заинтригованная, не слушая своих спутников.

— Есть очень хочется. Но странными молодухами принцессы не питаются.

— Почему — странными? — обиделась я.

— Потому что нормальные люди и не люди на деревьях вокруг поляны сидят. А ты со мной разговариваешь. Я бы тоже спряталась подальше, если б нашла что-то похожее на меня.

— Логично, — хмыкнула я и принялась разматывать кокон из ткани. Получалось очень плохо. — Подожди, за кинжалом схожу.

Пока я ходила за кинжалом, чтобы разрезать материю, Леший спустился с сосны и семенящими шажками приблизился к мумии, время от времени прячась за сундуками.

Я возвратилась с оружием, распорола ткань и развернула ее. В ящике лежала очень хорошенькая девушка, а вовсе не страшная мумия, невысокого роста, с изящной фигуркой. Длинные золотистые волосы окутывали ее, словно волшебным сиянием. На очень красивом и милом личике изумрудами сияли огромные глаза.

— Встать сможешь? — спросила я.

— Нет, — ответила девушка. — Слаба очень.

— Дедушка, выходи. Хватит уже кустом прикидываться! Лина, слезай! — крикнула я, чувствуя легкое раздражение. Тут и голос прорезался.

— Я не могу, — отозвалась Лина.

— На этой ели живет рысь. Она уже минут пять внимательно наблюдает и облизывается, глядя на тебя.

— Где?! — взвизгнула Лина и за секунду спустилась вниз. Ну, не совсем спустилась, а скорее свалилась. Но важен результат.

— Иди сюда, нужна твоя помощь, — позвала я сваху.

— Мне тоже она нужна, — отозвалась Лина. — Она ковыляла ко мне, прихрамывая на обе ноги и потирая пятую точку опоры.

— Знакомьтесь, — произнесла я. — Это принцесса. Меня зовут Варвара. Это моя сваха Лина, а это Леший.

— Очень приятно, — улыбнулась принцесса.

— Ваше высочество, — бухнулся на колени Леший. — Да как же так? Вы тут почитай три года пролежали, а я не почувствовал. Простите меня старого.

— Не винись, Леший. Колдовство сильное наложено было. А кто его снял? — спросила принцесса, обводя взором всех троих.

— Варвара, — ответил Леший.

— Она что, ведьма?

— Нет, она из другого мира, к нам случайно попала. Магии в ней нет.

— Так как же она колдовство сняла?

— Какой-то неведомый знак написала на земле и отправилась спать. А на следующий день мы пришли, а колдовства уже и нет никакого!

— Чудно! — улыбнулась принцесса.

— Давайте принцессу к озеру отнесем, — предложила я. — Ее надо помыть, накормить и спать уложить.

— Правильно говоришь, Варвара, — поддержал Леший. Наклонился, поднял принцессу на руки и понес к озеру. Мы с Линой поспешили за ним. Наш дедушка как-то увеличился в размере, и мы еле поспевали.

Подойдя к берегу, Леший положил принцессу прямо в воду.

— Как хорошо, — вздохнула девушка. Мы с Линой помогли ей вымыться и обернули простыней. Леший отнес принцессу к костру и бережно усадил под деревом.

— Надо бульон сварить, — сказала я старику.

— Будет сделано, — кивнул Леший и исчез. Через две минуты он стоял на нашей поляне и держал в руках две перепелки.

Я занялась птицами, Лина разжигала костер. Леший не отходил от принцессы. А девушка с интересом следила за нашими действиями. Купание ей пошло на пользу, взбодрило и освежило. Щеки тронул легкий румянец.

Вскоре бульон был готов, и мы напоили им принцессу. Леший с помощью левитации положил ее в наше с Линой гнездо. Поэтому мы сделали себе другое и расположились на ночлег на соседней ветке.

Леший, пожелал нам спокойной ночи, и исчез. Мы втроем, недолго думая, улеглись и быстро заснули

Дорогие мои читатели. Я благодарна вам за то, что вы читаете, мою книгу и мне очень интересно знать нравится вам моя книга или нет? Много ли я делаю ошибок? Интересно вам читать или нет? Я только учусь писать книги. Мне очень важно ваше мнение. Не забывайте, пожалуйста, ставить лайки и писать комментарии. Задавайте интересующие вас вопросы. Я обязательно отвечу на все. Спасибо!!! Следующая прода завтра.

ГЛАВА 10

Мы с Линой проснулись на рассвете. Чтобы не разбудить принцессу, тихонечко слезли с дуба и пошли купаться. Утренние водные процедуры уже стали традицией. А когда возвратились к дереву, ахнули. Возле костра стояла корзинка с орехами, чашка с молоком, десяток перепелиных яиц и крынка с медом.

— Ай да Леший!

Мы разожгли костер и принялись готовить завтрак. Как только от яичницы потянулся аппетитный запах, со своего древесного спального ложа спустилась принцесса. Не слезла, а именно спустилась. Крыльев у нее не было, но она плавно слетела прямо к костру, посмотрела на наши приготовления и побежала к озеру искупаться. Когда она возвратилась, мы успели приготовить нехитрый, но весьма сытный завтрак.

— Тётя Варя, тетя Лина, дедушка Леший, огромное вам спасибо и низкий поклон за мое спасение. — При этих словах принцесса поклонилась в пояс.

— На здоровье, — просто ответила я. — А теперь давайте завтракать.

Мы с аппетитом съели яичницу, запили чаем из трав, полакомились медом. Принцессу заставили выпить чашку молока с медом.

— Ваше высочество, а как вас зовут? — спросила я.

— Зоряной, — ответила принцесса.

— А какого цвета ваш дракон? — поинтересовалась Лина.

— Розового, — улыбнулась Зоряна.

— А покажите нам? — снова спросила я.

— Как только чуть-чуть окрепну, так и покажу вам свою красавицу.

— Интересно!!! — потерла я руки.

— А вы что, драконов никогда не видели? — удивилась Зоряна.

— Не-а. В нашем мире только люди живут.

— Пойдёмте огород поливать, — позвала Лина.

Вымыли посуду и пошли проведать грядки. Ростков еще не было видно, но мы аккуратно поливали все засеянные рядочки. Затем я нарисовала на огороде Руну роста, подумала немного и наложила на нее Руну достатка. Попросила у Рун, чтобы всходы быстрее поднялись. Принцесса с интересом наблюдала за моими действиями.

— Тётя Варвара, это что за магия такая? Нам в академии о такой не рассказывали.

— Понимаешь, Зоряна, я сама не знаю. В нашем с тетей Линой мире магии вообще нет. Но несколько месяцев назад я натолкнулась на информацию об этих Рунах. Как говорилось в книге, Руны — это чистая энергия, находящаяся вокруг нас. Рисуя вот такие знаки, я будто упорядочиваю эту энергию и направляю ее на определенное действие. И такая энергия с удовольствием выполняет мои просьбы. Единственное условие: с помощью рун нельзя делать ничего плохого, только хорошее. Эта энергия разумна, что ли. И даже если я не понимаю, что могу сотворить зло, Руна перестроит пространство так, чтобы всем было хорошо, сотворит благо для матушки земли и всей природы на ней. Очень интересное знание, доставшееся от предков. Жаль, что до нас дошли жалкие крупицы. Люди, которые изучают и увлекаются этим знанием, очень много экспериментируют, чтобы понять истину. Однако, как показала практика, Руны действуют индивидуально. И у каждого человека свой подход к ним. Поэтому отзываются для каждого человека по-разному. Но работают безотказно.

— Тётя Варвара, вы мне прямо как лекцию в академии прочитали, — засмеялась Зоряна.

— Что-то мы расслабились, девочки, — сказала я. — Идемте, надо дом начинать себе строить. Не всегда ведь жить, как птицам в гнездах.

— Ой, как интересно, — загорелась Зоряна. — Я в академии архитектурой увлекалась. Думаю, что сейчас мои знания очень пригодятся.

— Прекрасно! — обрадовались мы с Линой. — А то, признаться, мы до сих пор не придумали, как должен выглядеть наш дом.

Взявшись за руки, пошли к соснам, причудливо росшим на соседней поляне.

А там уже вовсю кипела работа. Дедушка Леший перенес все отобранные нами накануне вещи. Еще на поляне появлялись бревна одинакового размера. Когда их набралось достаточное количество, Леший остался доволен, и стал очищать их от коры, делать насечки по краям.

— Как конструктор у нашего внука, — сказала Лина, наблюдая за работой лесного духа.

— Что такое конструктор? — спросила Зоряна.

— Такая игра, — пояснила Лина. — Много досточек разного размера, очень похожих вот на эти. Ребенок может сложить из них любой дом.

— Очень полезная игра — согласилась принцесса. — Я бы тоже в такую с удовольствием играла.

Мы с Линой переглянулись и улыбнулась. Принцесса казалась таким ребенком! Но этот «ребенок» начал с помощью магии носить бревна и укладывать их в правильном порядке. Через непродолжительное время на поляне стояла чудо-избушка из двух этажей, а на остроконечной крыше сверкал позолотой петушок.

— Какая красота! — вздохнули мы с Линой, залюбовавшись результатом работы.

— Теперь щели между бревнами надо забить мхом и обмазать глиной, — сказала Зоряна.

— А можно зайти внутрь? — поинтересовалась Лина.

— Конечно! — рассмеялась Зоряна.

Леший делал из бревен доски, а Зоряна мастерила из них двери и ставни. Вместе они устанавливали готовые детали дома по местам. Закончив с дверными и оконными проемами, принцесса с Лешим принялись стелить полы, сделали кровати и стол. А в завершение работы поставили добротные лавки. В целом дом получился очень светлым и просторным, пахнущий различными породами дерева. На первом этаже решили устроить гостиную и столовую, на втором, где помещались три кровати, спальню. Мы с Линой, глядя на это великолепие, даже прослезились от счастья.

— Чего это вы, девицы-красавицы, пригорюнились? — спросил Леший.

— Да вот, дедушка, думали мы, что еще долго не будет у нас крыши над головой. А тут раз — и есть, — пояснила я.

— Тут работы еще не початый край, предупредил Леший.

— Это уже мелочи, — сказала Лина, — справимся.

— Пойдёмте обед готовить, а то мне надо запас сил пополнить, — попросила Зоряна.

— Идемте, — согласилась я. — Теперь у нас мука есть, можно блинов напечь. И меда целая крынка. Устроим пир.

Лина взялась готовить тесто для блинчиков. Я раздувала угли. Зоряна побежала искупаться в озере. Блинов нажарили очень быстро. Наелись до отвала и нас немного разморило. Решили в тенечке передохнуть.

— Зоряна, а ты печки умеешь класть? — спросила Лина.

— Теоретически да, практически ни разу не пробовала, — ответила принцесса.

— Тогда, ты сложишь печку, а мы с Линой начнем щели заделывать.

— Хорошо, — согласилась Зоряна.

После отдыха, мы с Линой пошли добывать глину. А Зоряна отправилась просить у водяного камни для печки.

Мы набрали глины и потащили к избушке. Сделав ямку, засыпали ее туда и ушли за водой. Залили глину озерной водицей и принялись месить ее ногами. Когда глиняная смесь была готова, побежали к озеру вымыться. Пока купались, Зоряна с Лешим натаскали огромную кучу камней. А мы с Линой отправились собирать мох. Леший показал, какой нужен и где его найти. Насобирав целую гору мха, мы вернулись к избушке. Леший с Зоряной к этому времени начали класть печь. Мы застыли, наблюдая за колдовством. Прямо как в кино. Камешки сложились в форме печки, сами по себе обмазались глиной и побелились.

— Здорово!!! — восхищенно захлопали мы с Линой в ладоши.

Зоряна взмахнула рукой и на печке сами собой появились две красивые нарисованные кисти калины.

Глины в ямке оставалось еще достаточно. Поэтому я и Лина взялись замазывать щели между бревнами. Зоряна устроилась отдыхать в тенечке под деревом. Видимо, магия давалась ей с трудом и требовала больших энергетических затрат. А Леший покрывал крышу очеретом. Как только солнце коснулось верхушек елей, решили отложить дела на завтра, отправившись готовить ужин и отдыхать.

ГЛАВА 11

Следующий день ознаменовался ярким событием. Все, что мы посадили накануне на нашем огороде, взошло и росло прямо на глазах. Леший охал и ахал от удивления. Беригини вместе с Заряной весело смеялись. К вечеру решили сделать салатик из зеленого лука, салата и редиски. А Леший пообещал добыть зайца.

Весь день мы трудились, приводя в порядок дом. Зоряна сшила из столовых салфеток занавески. Леший мастерил посудные полки. Мы с Линой продолжали заделывать оставшиеся щели. Чтобы создать уют, застелили скатертью стол. За такой нехитрой работой пролетело несколько дней. Наступил четверг.

— Зоряна, — обратилась я к принцессе. — Ты знаешь, что по четвергам сюда прилетает твой отец?

— Знаю, — ответила принцесса. — За дни, последовавшие после освобождения, я вспомнила все, что произошло когда-то.

— Что именно? — поинтересовалась Лина.

— Я и мои спутники из каравана знали, что меня преследует черный колдун, который являлся также двоюродным братом моего отца. Мы хотели добраться до этого озера и подождать отца, чтобы он меня защитил. Связаться с папой я не могла, потому что переговорный камень не работал. Но мы не успели. Колдун настиг нас на той поляне и заколдовал. У меня магия светлая, а у папиного брата темная. Поэтому я не смогла противостоять ему. Отец, наверное, смог бы, а у меня силенок не хватило.

— А где все люди и не люди, что были с тобой? — спросила я.

— Колдун превратил всех в диких животных и разогнал по лесу. Некоторых ранил. Где они теперь, помнят ли еще, как были людьми, я не знаю, — грустно вздохнула Зоряна.

— Он их прямо на поляне превращал в животных? — уточнила я.

— Да, — ответила принцесса.

— Тогда действие колдовства должно было прекратиться, — предположила я. — Скорее всего, они снова превратились обратно в людей и не людей, и бродят по лесной чаще. Дедушка Леший, ты сможешь их найти у себя в лесу?

— Берегини помогут, — ответил дух. — Только тогда мне придется ненадолго оставить вас. А я вроде как теперь в ответе за вас. В общем, сидите на берегу озера и дожидайтесь царя. Если заметите какую опасность, не лезьте на рожон, сразу прячьтесь. Бегите к дубу, он вас защитит.

— Защитит, это точно! — возмутилась Лина. — Он один раз нам уже так помог, что мы в Тридевятом царстве оказались. Теперь бы узнать, как домой попасть?

— Вот царь прилетит, у него и спросишь, — ответил Леший.

— Если он меня на ужин не съест, — вздохнула Лина. — Я его боюсь.

— Ты что? — обиделась Зоряна. — Да мой отец самый лучший в нашем мире!

— Не спорю, — ответила Лина. — Львы тоже своих детенышей любят, что не мешает им есть людей.

— Линка, прекрати, — засмеялась я. — Мы же в сказке. Здесь драконы людей не едят.

— Достали меня уже эти сказки! Хочу назад в Советский Союз! Вот где было все просто и понятно!

— Что такое Советский Союз? Спросила Зоряна.

— Это у нас такой общественный строй был, пока очень богатые дяденьки его не разрушили и не сделали нас всех чуть ли не рабами. — Лина всхлипнула и пошла, прогуляться вдоль берега.

— Варвара, я ничего не поняла, — обратилась Зоряна ко мне.

— Это понять трудно, — ответила я. — А объяснить вообще невозможно.

Чтобы избежать дальнейших объяснений, я взяла грязную посуду, оставшуюся после завтрака, и пошла к озеру, вымыть. Потом мы с девочками купались и загорали. Вместе с водой ушло наше с Линой уныние и плохое настроение.

В разгар солнечного дня в небе показалась точка.

— Летит, — шепотом сказала Лина.

Точка увеличивалась в размере. Дракон летел не плавно, как в прошлый раз, а как-то рывками. Похоже, одно крыло было сломано. Долетев до озера, дракон прямо в воздухе вдруг превратился в человека и камнем упал в воду. Мы втроем бросились в озеро и поплыли к царю на помощь.

Однако мужчина не тонул, а лежал на воде, как на пуховой перине. По всей видимости, был без сознания. Мы ухватили его и потащили к берегу.

Аккуратно положив спасенного на прибрежный песок, я смогла рассмотреть этого человека. В мужчине было метра два росту. Косая сажень в плечах. Длинные волосы светлого пшеничного цвета спускались ниже лопаток. На голове был золотой венец с огромным зеленым камнем посередине. Черты лица мужественные. Мужчина не был красавцем, но его отличали мужественные черты лица. Высокий лоб, прямой греческий нос, широкие скулы, красиво очерченные губы.

— Варвара, сделай что-нибудь, пожалуйста! — взмолилась Зоряна. — Отец еле дышит.

— Я ж не лекарь, лечить не умею, — растерялась я.

— Моя магия не действует, — расплакалась Зоряна. — Попробуй применить свои руны. Вдруг что-нибудь получится.

— Хорошо, попробую. Только не плачь.

Я начертила Руну разрушения прямо на теле царя. Затем пропела мантру, стала просить магический знак очистить этого мужчину от злого колдовства. Потом начертила Руну дезинформации и попросила ее очистить пространство вокруг царя. А дальше изобразила Руну огня, попросив ее превратить злое колдовство в обычную энергию. Затем вывела Руну восстановления, обратившись к ней с просьбой исцелить раны и недуги, восстановить это тело.

— Все, — сказала я. — Теперь надо ждать, когда Руны подействуют.

— Зоряна, попроси у водяного рыбку, наварим ухи. Когда твой отец очнется, рыбный бульон будет очень кстати, — попросила Лина.

Зоряна ушла просить водяного. Я принялась разжигать костер. Лина побежала на огород за зеленью. Через полчаса на поляне витал очень вкусный запах ухи.

Солнце припекало, поэтому мы перетянули царя в тень.

— Варвара, ты обладаешь очень сильной магией, — сказала Зоряна.

— Чего ты так решила?

— Потому что отец пришел в сознание и сейчас спит. И его рука практически срослась, рана на боку почти затянулась.

— А он еще и ранен был? — удивилась я.

— Да, — ответила Зоряна, — и очень глубоко.

— Так, может, рану промыть нужно? У меня где-то в косметичке духи были.

— Уже ничего не нужно. Он спит, а твои Руны его исцеляют.

— Это не мои руны. Они общие. Каждый, кто хочет, может знакомиться с ними.

— Но слушаются они только тебя.

— Это я прислушиваюсь к ним, — пояснила я.

— Какая разница? — отмахнулась принцесса. — Главное, ты спасла отца.

За этим разговором нас и застал Леший.

— Что с царем? — спросил он, явно беспокоясь.

— Спит, — ответила Зоряна. — Прилетел весь израненный. Варвара его вылечила.

Леший с уважением посмотрел на меня.

— Придётся, Варвара, тебе еще поработать.

На поляну вышло пять обнаженных мужчин. Все красавцы удалые, прямо как у Пушкина. Они были связаны невидимыми магическими веревками, концы которых, похоже, держал Леший. Мужчины выглядели грязными и израненными.

— Добрыня, Милослав, Святогор, Радомир, Светлояр! — побежала к ним Зоряна.

Леший остановил ее на полпути.

— Не помнят они себя, принцесса! Бегали по лесу, как звери дикие. Еле поймал их да сюда довел. Силища в них большая, еле совладал с ними при помощи магии.

— Как же так? — разрыдалась принцесса. — Они мне как братья названные были. Защищали меня, ухаживали. Как же им вернуть память и их облик?

— Может, Варвара поможет? — спросил Леший, с надеждой посмотрев на меня.

— Клади их всех на землю, — попросила я. — и напусти на них сон.

Леший и Зоряна быстро выполнили мою просьбу.

— Можно их прикрыть чем-нибудь? А то уж больно они смущают меня.

Лина принесла рулон ткани. Вместе с Зоряной отрезали длинный кусок материи и накрыли пятерых мужчин.

Я подошла к ним и начертила в воздухе Руну огня. Магический знак появился прямо передо мной и пылал огнем прямо в воздухе. Даже удивительно стало. Пропела соответствующую мантру. Руна увеличилась в размере и разделилась на пять магических знаков.

— Умничка ты моя, — тихонько похвалила я руну. — Теперь устрани все плохое, что осталось внутри этих мужчин и вокруг них.

Пять Рун полетели к не людям и окутали их огненным коконом.

— Вы тоже это видите? — спросила я у девочек и Лешего.

— Да, — кивнули все.

Странно. До сегодняшнего дня я их не видела.

Теперь я стала создавать Руну восстановитель. Вот красота получилась! Руна представляла собой сгусток энергии разных цветов и оттенков. После того, как я пропела мантру, эта Руна вспыхнула и тоже разделилась на пять магических знаков. Я попросила их, чтобы они помогли этим мужчинам вспомнить себя и все, что с ними было. Руны двинулись в сторону людей и просочились в их тела. После совершенного обряда нужно было ненадолго оставить мужчин в покое.

— Давайте что-нибудь поедим, — предложила я.

Все согласились со мной, а Лина взялась разливать уху по тарелкам.

ГЛАВА 12

— Ой, как уха пахнет, — произнес царь, усаживаясь под дубом.

— Отец! — бросилась к нему Зоряна.

— Зоряна, как ты здесь оказалась? — спросил царь.

— Давайте сначала все же пообедаем, а потом разберемся в вашей запутанной истории, — предложила я и поднесла две тарелки с ухой царю и принцессе.

Ели молча, пока не насытились.

А потом каждый рассказал свою историю. Последним начал повествование царь.

— Три года назад, когда принцесса вернулась из путешествия, я сразу почувствовал что-то неладное. Она стала другой. Я уговаривал себя, что дочь просто повзрослела, но отцовское чувство говорило, что это не моя дочь. Первый год я мужественно переносил все капризы лже-принцессы. На второй год лже-принцесса начала оказывать явные знаки внимания моему двоюродному брату и попросила, чтобы он давал ей уроки темной магии. А у моей Зоряны не было ни капли темного волшебства. Я ее отец и точно это знал. У той лже-принцессы открылся талант к черной магии. И тогда я стал понимать, что мою дочь подменили. Я попросил первого советника тайно начать розыск настоящей принцессы. Однако никто не помнил, кому она встречалась на пути следования. У всех существ была стерта память. Я знал большую часть ее маршрута, мы каждый день общались по переговорному камню. Первый советник собрал сведения и доложил мне, что в царстве готовится переворот и замышляет его мой двоюродный брат. Я приказал следить за ним и его сторонниками. Лже-принцесса объявила мне, что влюблена в Гринича и хочет выйти за него замуж.

— Фу, какая гадость, — скривилась Зоряна.

— Зная твое отношение к моему брату, я понял, что меня обманывают. Я усилил поиски Зоряны, попросив помощи у ректора академии. И поднял всю тайну службу, отдав приказ разоблачить заговор. Через год поисков ректор академии сказал мне, что не может найти Зоряну ни среди живых, ни среди мертвых. Моему горю не было предела. И видимо, я чем-то выдал свои действия и мысли. Гринич и лже-Зоряна решили меня сжить со свету. Каких только каверз они на меня не насылали! Нежить различную натравливали, ядами травили, наемных убийц подсылали, несчастные случаи подстраивали. За последний год я пережил более трехсот покушений. Но поймать Лже — принцессу и Гринича тайные службы так и не смогли. Сегодня ночью на меня напала моя же охрана, которую, вероятно, чем-то опоили. Я еле смог вырваться из дворца. И вот я здесь, жив и здоров. Да еще и настоящая Зоряна нашлась. Да, я лишился царства, но вновь обрел дочь. И больше мне ничего не нужно. — Царь нежно поцеловал в макушку Зоряну и очень крепко обнял ее. — Сокровище мое! Я уже начал терять надежду найти тебя.

— Мой любимый папочка! — засмеялась сквозь слезы Зоряна и обняла отца.

— Варвара, как только я окрепну, поклонюсь тебе до земли, а сейчас прими на словах мою благодарность за спасение дочери. Ни один маг в нашем царстве не сумел отыскать ее долгих три года.

— Спасибо за благодарность, Ваше величество. Но все получилось как-то само собой. Особых усилий я не прилагала. А лучше скажите мне, сможем ли мы с Линой вернуться в свой мир?

— Результат я не гарантирую, но можно попробовать. Только для этого надо добраться до академии магии. У них есть новый экспериментальный портал и его только начали испытывать.

— Так может они и доиспытывались, что нас с Варварой всосало в ваш мир? — возмутилась Лина.

— Может, и так, — улыбнулся царь. — Они у нас еще те умельцы.

— Ну, тогда дайте мне добраться до этих умельцев! У меня уже руки чешутся надрать им всем уши за их эксперименты!

— Вот окрепнем немного с Зоряной и полетим в академию.

— Как это — полетим? Я не птица и летать не умею.

— Мы с тобой полетим на драконах, — терпеливо объяснила я. — Правильно я поняла, Ваше величество? И это, наверное, очень большая честь, когда дракон, к тому же еще и царь, несет тебя на своей спине.

— Что ты такое ешь, Варвара, что все знаешь? — удивился Леший.

— Сказки я очень люблю, — просто ответила я.

— А я не люблю, — буркнула Лина. — И драконов боюсь. И высоты.

— Тогда тебе придется остаться здесь, дожидаться меня. Но если удастся возвратиться домой, то прости, специально за тобой я не прилечу.

— Я всегда знала, что ты бесчувственная старая мымра! — сказала Лина.

— Это я мымра? — возмутилась я.

— Да! — ответила Лина. — Потому что хочешь бросить меня одну в этом страшном мире.

— Этот мир не страшный, он прекрасный. Посмотри вокруг. Какой чистый воздух, кристальная вода, красивая природа. А в нашем мире все умирает.

— Все равно хочу домой, — надулась Лина.

— Тогда придётся лететь на драконе, — отрезала я. — И это если он захочет тебя нести после твоих показательных выступлений.

— Тётя Лина, не переживайте, я вас понесу. Я буду лететь очень осторожно. — Зоряна обняла всхлипывающую Линку. Я тоже хотела утешить ее, но сдержалась, иначе потом причитаний не оберёшься.

— А мне даже жаль оставлять нашу поляну и дом, в котором мы так и не успели пожить, — вздохнула я. — Здесь так красиво. Я буду скучать по этому лесу и озеру. И за тобой, дедушка Леший, за берегинями и их смехом. Мне здесь очень нравиться. Я бы осталась здесь жить.

— Так и оставайся, — предложил Леший. — Тебя никто не гонит.

— Варвара нам нужна в академии, — сказал царь.

— Зачем? — поинтересовалась я.

— Похоже, Варвара, с моим братом сможешь совладать только ты. Он отыскал какое то древнее темное колдовство, которое, похоже, завладело им. С этими темными знаниями мой двоюродный брат может наделать очень много бед в моем царстве, погубить много людей и не людей. Я, как царь, не могу такого допустить. Я люблю свой народ и свою землю и не хочу, чтобы они страдали. Моих сил уже не хватает, чтобы его победить. Думаю, если ты мне поможешь, Варвара, то вместе мы справимся. Нам помогут мои друзья.

— Вы всерьез думаете, что я смогу противостоять темной магии?

— Да, — ответил царь, не задумываясь.

— Мне, конечно, приятно, что вы такого высокого мнения обо мне. Но думаю, вы ошибаетесь. Я обычный человек. Во мне нет ни крупицы магии — ни темной, ни светлой. Я просто прошу магические знаки помочь мне, и они помогают. Тем более, руны не наносят вреда, только хорошее.

— Так как ты не владеешь магией и тебя никто не знает, легче будет пробраться во дворец. И не понадобится никого убивать. Надо очистить хоромы от темного колдовства, а заодно, и моего брата. Ну и лже-принцессу тоже. Очень интересно, кто все это время ее изображал?

И царь поведал:

— Мой двоюродный брат очень хороший дракон. Но ему не повезло. Он родился с даром темной магии. Хотя он не один такой. В моем царстве живет много драконов, обладающих темным волшебством. В нашей жизни полезна любая магия — темная и светлая. Но мой брат никогда не смог бы стать царем, поскольку правитель должен обладать светлой магией. Впрочем, Гринича никогда не интересовала корона. Он всегда увлекался наукой, даже преподавал в академии. Сейчас состоит в совете магов.

Однажды он с такими же фанатами магических наук, как сам, отправился в экспедицию. В ходе ее нашли в архиве давнюю рукопись, в которой описывалась древняя цивилизация, которой принадлежал наш мир, еще до появления драконов. В этой рукописи приводились точные координаты столицы древнего народа. Тогда ученые-маги решили ее найти. Из этой экспедиции вернулся живым и здоровым только мой брат. Но он ничего не помнил. Его без сознания обнаружили военные пограничники на границе с дикими землями. Он выглядел сильно истощенным, но никаких ран на нем не было.

Когда Гринич пришел в себя, в нем произошли изменения. Он закрывался в своей лаборатории на несколько недель, время от времени выходя на свет и снова закрывался. Что он там делал, никто не знает.

Он стал очень скрытным и неразговорчивым. Все его раздражали. Вначале он кричал на прислугу, а потом и вовсе всех разогнал из своего замка и остался один. Но его это устраивало. В моем дворце он появлялся очень редко только для того, чтобы найти нужную книгу в моей библиотеке. А найдя, удалялся обратно в свою берлогу.

Чуть больше трех лет назад он явился во дворец и попросился на должность придворного мага. В этот год Зоряна закончила академию и вернулась домой. Гринич стал буквально преследовать мою дочь. Принцесса хотела отдохнуть после экзаменов в академии, Гринич не давал ей расслабиться. Тогда я решил отправить дочь попутешествовать по царству. Ведь у нас есть очень много красивых и интересных мест, где девушке было бы полезно побывать. Вместе мы составили маршрут путешествия. Я нашел верных мне людей, приказал им охранять принцессу и отправил Зоряну в путь. Каждый день общались с ней по переговорному камню. Она сообщала, что ей очень нравится путешествие.

— До того момента, как начали происходить странные вещи, — перехватила нить рассказа Зоряна. — Сломалась моя карета, и пришлось ее заменить. Заболели, лошади и им тоже пришлось искать замену. На нас часто нападали разбойники на дорогах. По ночам мне снился двоюродный брат отца и требовал, чтобы я немедленно вернулась во дворец и вышла за него замуж. Я просыпалась в холодном поту и, наконец, поведала все воинам, которые меня охраняли. В это время мы находились уже на другом конце царства, и до дворца было очень далеко. Во время путешествия, с помощью ректора академии, мы дважды проходили порталами к достопримечательностям нашего государства. Поэтому. После странных событий, решили добираться до ближайшего крупного города, связаться с ректором и через портал вернуться во дворец.

Брат отца меня мучил каждую ночь. В итоге я не выдержала и сказала ему, что он старый и мерзкий и замуж я за него никогда не выйду. Вернусь во дворец и все расскажу отцу. На что Гринич мне ответил, что раз я отказываюсь выходить за него замуж, то и домой не вернусь. И мой отец никогда меня не найдет. Утром я вместе с охраной проснулась среди леса, где мы оказались со всем нашим добром.

Устроили лагерь. Часть воинов ушла на разведку и не вернулась. Мы прождали их два дня. На третий я превратилась в дракона и взмыла в небо. Недалеко от нашей стоянки увидела озеро. Очень обрадовалась, поскольку отец несколько раз брал меня сюда с собой. Покружив над водной гладью, я вернулась в лагерь. Решили собрать все вещи и оставить их на стоянке, а сами налегке рано утром отправиться к озеру.

Но колдун напал ночью. Когда я проснулась, вся охрана уже была превращена в животных. Я попыталась защитить их, но сил не хватило. После третьего магического удара я потеряла сознание. Что было дальше не знаю. А дядя перестал быть похожим на себя. Телесная оболочка осталась та же, но в душе это был кто-то другой. Гринич никогда не был таким жестоким. Да, он нудный, противный, но не злой. А это существо, стоящее передо мной, источало злобу на весь белый свет.

Потом выяснилось, что за время, проведенное принцессой в путешествии, Гринич то появлялся во дворце, то исчезал на несколько дней. А потом отсутствовал месяц и появился только через три дня после прибытия во дворец Лже-принцессы.

— Какая- то очень запутанная история, — произнесла я.

— Я тоже ничего понять не могу, — призналась Лина.

— Так это Гринич был или нет? — одновременно спросили мы.

— Этого мы не знаем, — вздохнул царь. — Подозреваю, что да. Только у него будто раздвоение личности происходит. То он похож на себя, то предстает совсем другим существом. У него даже запах меняется. Но завладеть телом дракона в моем царстве не может никто. Это я точно знаю.

— Тогда кто же вселился в вашего брата? — спросила я.

— Он что-то нашел в тех диких землях во время экспедиции. И это что-то или кто-то вселилось в него. Но оно не может находиться в теле Гринича постоянно и периодически покидает его.

— А зачем ему принцесса? — спросила Лина.

— Теперь уже, наверное, не нужна, раз он ее заколдовал и бросил, — ответил царь.

— А я думаю, что он ее не бросил, а спрятал. Она ему нужна, но не сейчас. Это существо что-то ищет. Ему не хватает какого-то артефакта или, может, ингредиента, который он сможет получить, только став царем. А Гринич на подсознательном уровне не хочет царствовать и вовсю сопротивляется этой сущности. А когда она его покидает, всеми способами пытается от нее избавиться. Но у него ничего не получается.

— А скажите, Ваше величество, этот обруч, что у вас на голове, вы его снимаете?

— Да, Варвара, у тебя, похоже, еще и дар ясновидения в нашем мире открылся, — сказал царь. — Нет, не снимаю и не могу этого сделать. Это символ царской власти, древний артефакт. Снять его сможет только мой добровольный преемник, кому я по доброй воле передаем свой трон. И только в момент ритуала передачи власти. Ну, или палач, который отрубит мне голову.

ГЛАВА 13

На улице начало темнеть.

— Быстро все в дом, — скомандовала я.

Все подчинялись, не задавая вопросов. Зоряна и Леший с помощью левитации, перенесли в дом мужчин-воинов, которые мирно спали.

— Закрывайте окна и двери, — попросила я. Пока выполнялась моя просьба, принялась чертить Руну защиты на двери, и, подумав немного, наложила сверху Руну замка. Изобразила такие же Руны на окнах и в каждом углу дома на обоих этажах. Затем пропела мантру и попросила Руны защитить дом и его обитателей от злого колдовства. Как только магические знаки вспыхнули всеми цветами радуги, в дверь кто-то яростно постучал.

— Гордей, впусти меня! — кричали с той стороны двери. — Это я, Гринич!

— Не отзывайтесь, — попросила я. — Он не сможет войти.

В этот момент мой взгляд остановился на печке. Дымоход выходил на крышу. Я открыла заслонку и начертила в середине печи еще один знак защиты и замка.

Снаружи дома происходило что-то неимоверное. Кто-то стучал в двери сначала руками, потом ногами, и, наверное, головой, потому что раздавался подозрительно глухой звук. Затем этот кто-то начал таранить дверь собственным телом. А потом испробовал на прочность все окна. Далее раздался такой ужасный рев, что избушка задрожала.

— Кто мне говорил, что в этом мире драконы людей не едят? — зашептала Лина, выглядывая из-под лавки.

— Гордей, если ты не откроешь мне дверь, я разнесу всю твою избушку на мелкие щепки. — доносилось снаружи.

Царь направился к двери. Я схватила его за руку и попросила:

— Доверьтесь Рунам.

Царь остановился, а Гринич решил использовать магию. Он воздействовал мощным заклинанием по нашей избушке. Все Руны запылали белым свечением.

— Да это же первородный огонь, — сказал царь и задумался.

Похоже, Руны отразили злое колдовство и вернули его обидчику, потому что грозный рев сменился визгом. Да таким мерзким, что пришлось зажать уши.

И вдруг наступила тишина.

— Думаю теперь можно всем поспать до утра. Прошу никого из дома не выходить. Дедушка Леший, наложи еще сонное заклятие на воинов. А то вдруг проснется кто-нибудь и пойдет на улицу. Пусть лучше крепче поспят.

— Хорошо Варвара. Сделаю.

— Вы думаете, после всего, что здесь произошло, я смогу заснуть? — спросила Лина.

— Пошли наверх. Там посмотрим.

Мы втроем поднялись в нашу спальню.

— Надо полежать. Сил нет, — сказала я, устраиваясь на кровати возле окна. Девочки последовали моему примеру. Сшить матрасы и хоть какое-нибудь постельное белье мы еще не успели. Пришлось улечься на голые доски. Но я так устала, что мне было все равно. Единственное желание — лечь и дать отдых ногам и спине. Девочки тоже улеглись и затихли.

— Неужели Линка заснула? — спросила я.

— Я ей помогла, — ответила Зоряна. — А то она не даст нам отдохнуть.

— Спасибо, — поблагодарила я Зоряну.

— Это тебе спасибо за то, что опять спасла нас. Как ты так быстро сориентировалась?

— Не знаю. Почувствовала, что надвигается опасность, и все.

Как заснула, не помню.

Добрый день дорогие читатели. Прошу прощения за то, что не выложила проду 23.02.2019, как обещала. Пока добралась до компьютера, пропал интернет. Появился он только сегодня утром. Поэтому выкладываю четыре главы. Прошу всех не забывать про лайки и комментарии. Буду обязательно отвечать. Спасибо!!! Приятного чтения.

ГЛАВА 14

Проснулись все как по команде на рассвете. Мы с девочками спустились вниз. Леший и царь еще спали на лавках. Пятеро мужчин-воинов почивали на полу.

— Надо им одежду какую-то найти, а то стыд какой-то, — фыркнула я.

— Давайте нашьем им юбок? У нас же остался рулон ткани, — предложила Зоряна.

— Давайте, — согласилась Лина.

Мы разрезали рулон ткани на пять отрезков, обметав боковые части. Верхнюю часть подшили и втянули в нее косички, которые сделали из кусочков ткани. Получились очень симпатичные юбочки с запахом. Тем временем на улице стало совсем светло. Мужчины начали просыпаться. Первыми проснулись царь и Леший. Затем пришли в себя богатыри. Мы быстро раздали им сшитое нами одеяние. Смущаясь, они все быстро завязывали юбки на талии. Все молчали.

— Варвара, теперь можно выходить на улицу? — спросил царь.

— Сейчас повешу на всех Руну защиты и попробуем выйти.

Я создала Руну в воздухе. Она засияла и разделилась на десять рун. Я провела ставший привычным обряд, попросив магические знаки защитить нас от влияния темных сил. Руны рассеялись по комнате и проникли в наши тела.

— Щекотно, — засмеялся Леший. Все улыбнулись.

— Идемте, посмотрим, что там на улице.

Я открыла дверь и вышла на крыльцо. Вся поляна перед домом была выжжена до тла. Даже земля и камни, которые остались после постройки печки, оплавились.

— Вот беда какая, — произнесла я. Спустилась с крыльца и начала чертить Руну очищения, а сверху — Руну восстановления. Пропела мантру и попросила у магических знаков помощи в очищении и восстановлении выжженной земли. «Скоро оперной певицей стану. Пою мантры по нескольку раз на день, как гаммы» — подумала я.

Леший исчез. Пока костер разгорался, пошли искупаться. После водных процедур заглянули на огород. Надергали зелени с редисом, вернулись к костру. На поляне пятеро мужчин-воинов потрошили и общипывали птиц — два упитанных глухаря и три тетерева. Пока они занимались птицами, мы с девочками решили напечь постных лепешек. Лина не разговаривала, автоматически выполняя всю работу.

— Лина, у тебя опять депрессия? — поинтересовалась я у свахи.

— Да. Я совершенно неприспособленный человек. Этот мир меня пугает. Мой мозг отказывается принимать этот мир как реальность. И мне очень тяжело. Здесь все кажется страшным: и люди, и не люди, и колдуны, и драконы. А вся природа смотрит на меня со злостью.

— Расслабься и глубоко дыши. Вдох, выдох. — Я начертила Руну радости и повесила ее на Лину. Через некоторое время Линка стала приходить в себя. Щеки порозовели, глаза заблестели. Она даже стала бросать заинтересованные взгляды в сторону наших богатырей. Не подозревая, что они все оборотни.

— Что будем делать, Ваше величество? — спросила я у царя.

— Для тебя, Варвара, я Гордей. И давай перейдем на ты. Мы же не во дворце, так что церемонии ни к чему. Думаю, поживем пару дней здесь и подумаем, как нам до академии добраться. Надо разработать четкий план, предусматривающий все случайности. Думаю, по пути Гринич нам ловушки устроит.

— Леший говорил, что до ближайшего населенного пункта два года идти надо. Как же тогда мы доберемся?

— Леший немного слукавил. Ты, наверное, понравилась ему, — ответил царь. Воины, ставшие свидетелями разговора, засмеялись. Я тихонько показала кулак лесному духу. — Я не знаю, сколько времени надо идти, а вот лететь дракону четыре часа. Из любого города до академии есть портал. Нам бы только до этих порталов добраться.

— Пешим ходом в обличье человека идти месяца два, — сказал Добрыня. — Только выйти именно отсюда человеку без магии практически невозможно.

— Почему? — спросила Лина и улыбнулась молодому мужчине.

— Потому что это место со всех сторон окружает непроходимое болото. В виде волка я пытался пройти, да чуть не увяз. Это пока я еще себя помнил.

— Вы — оборотень? — спросила я.

— Да, — признался Добрыня. — Колдун этим и воспользовался. Он подавил волю человека, а зверя, наоборот, усилил. Я не смог совладать со звериным обликом. Такого со мной еще никогда не было.

— Вы волк? — спросила Лина.

— Да, — улыбнулся Добрыня.

Лина так испугалась, что начала икать от страха.

— Разве я такой страшный? — обиделся Добрыня.

— Нет, — ответила Лина. — Напротив, очень даже симпатичный. Только мне в роли Красной Шапочки не хочется оказаться.

— Кто такая Красная Шапочка? — поинтересовалась Зоряна.

— Есть такая сказка в нашем мире. По сюжету волк съедает девочку по имени Красная Шапочка.

— Наверное, волка цвет ее шапочки раздражал, — засмеялся Радомир, а за ним остальные воины.

— Вы все злые, — резюмировала Лина.

— Почему? — удивился Милослав. — Мы добрые, но голодные. И очень любим языкатых молодушек на обед. — Он поднялся со своего места и начал подкрадываться к Лине, издавая урчащий звук.

— Милослав, прекрати! — прикрикнул царь, а Лина покраснела до корней волос.

— Извините меня, пожалуйста, — повинилась она. — Вам, наверное, очень неприятно меня слушать.

— Наконец-то поняла! — возмутился Добрыня. — Волос длинный, а ум короткий. Лина, разве мы тебе что-то плохое сделали?

— Нет, — призналась та.

— Так что же ты все время пытаешься нас обидеть?

— Мне страшно, — пояснила Лина. — Это у меня такая защитная реакция.

— Из-за этой реакции тебя кто-нибудь съест в нашем мире.

— Давайте обедать, птица готова, — позвала Зоряна. Мужчины взялись снимать с костра глухарей с тетеревами и отрывать кусочки от тушек прямо голыми руками. Как они не обжигались, не понимаю.

Пообедав, решили составить план действий. Я занялась пошивом матраса, чтобы потом набить его сеном и поспать хоть одну ночь по-человечески. Зоряна с Линой тоже взялись рукодельничать.

— Варвара, как ты можешь нам помочь? — спросил царь.

— Вы объясните сначала, что вам нужно. А потом я скажу, чем могу помочь.

— Нам необходимо как можно быстрее долететь до ближайшего города и не попасть в ловушки, расставленные колдуном. — Царь подсел ко мне и начал вдевать нитку в иголку. Я с удивлением посмотрела на него.

— Чего ты удивляешься, Варвара? — засмеялся царь. — Я тоже умею шить и хочу помочь тебе. Царь должен уметь все.

— Пожалуйста, — улыбнулась я. — Мне льстит ваша забота.

— Ты не ответила мне, — напомнил царь и взялся за противоположный край будущего матраса. — Милослав и Добрыня, накосите травы, чтобы подсохла до вечера, — попросил государь. Воины отправились выполнять поручение. Остальные подсели к Зоряне и Лине помогать шить.

— Кто с кем полетит? Зоряна не сможет поднять много, ведь она еще ребенок.

— Никакой она не ребенок, — ответил царь. — Она девица в расцвете сил. И может с легкостью нести на себе четырех взрослых мужчин. Поэтому распределимся так. Двое воинов и Лина летят с ней, трое богатырей и ты со мной.

— Тогда я могу наложить на седоков Руну легкости, чтобы драконы не устали. А на самих драконов — Руну пути и ключа, чтобы открыть и обезопасить эти пути. И Руну ускорения, чтобы быстрее долететь. Руны защиты у нас уже есть. Но думаю, что ловушки, расставленные колдуном, будут не на пути, а в самих городах, а может, даже в порталах.

— Вполне вероятно, — сказал царь. — Наш путь вычислить сложно, а вот городов вблизи всего три.

— Поэтому лететь нам надо в другой город. Пусть он будет дальше, но зато так надежнее. А еще лучше, если бы это был не город, а какой-нибудь военный форт. Думаю, туда колдун побоится сунуться. Ведь военные подчиняются только вам?

— Как-то ты очень по-мужски мыслишь, не по-бабьи, — сказал царь.

— Я мыслю логически. Просчитываю, как я бы поступила на месте колдуна. К военным бы точно не пошла, побоялась бы.

— Верно, его в форт не пустят и даже слушать не станут. Но до форта лететь часов двенадцать. И там имеется портал во дворец и в академию. Дело говоришь, Варвара. Взял бы я тебя советником. Очень доходная должность, между прочим.

— Если домой вернуться не получится, подумаю над вашим предложением.

— Договорились.

— А еще надо как-то лес защитить, чтобы колдун порчу не наводил, — задумалась я. — Что бы такого придумать?

— Ленточки, — подсказала Зоряна. — Мы нарежем ленточек, а ты нарисуешь на них Руну защиты. Попросим Лешего и берегинь развесить их по всему лесу.

— Зоряна, ты умница, — обрадовалась я. — Ты самый умный ребенок в этом мире. Итак, нарезаем ленточки, а матрасы дошьем позже. Ленточки берегиням нужно успеть развесить до наступления темноты.

Пока мужчины дошивали матрасы, мы с девочками занялись ленточками. Зоряна с Линой разрезали ткань, а я чертила Руны. Вот и пригодились мои карандаши для губ и глаз. Когда ленточек оказалась целая гора, собрала их вместе и затянула мантру. На каждой ленте руна засветилась.

— Дедушка, — позвала я. Леший появился прямо посередине нашей поляны. — Раздай, пожалуйста, берегиням, пусть развесят по всему лесу вокруг нашей избушки. — Леший забрал все ленточки и исчез.

Вернулись с сенокоса Добрыня с Милославом. Они притащили с собой целую корзину рыбы и принялись чистить ее. Царь дошивал матрас, а девочки взялись жарить рыбу. Я отправилась на огород за зеленью, а государь, отложив шитье, меня сопровождал. Я не возражала. Этот мужчина мне нравился. Такой степенный, основательный, надежный. Рядом с ним я чувствовала себя защищенной от неприятностей.

— Варвара, ты замужем? — спросил царь, когда мы шли по лесной тропинке к огороду.

— Нет, в разводе.

— Что такое «в разводе»?

— Это значит, что муж меня бросил. Не сошлись характерами.

— Так зачем ты хочешь вернуться в свой мир? Оставайся у нас.

— У меня там сын, невестка и двое внуков. Моя семья. Я за них переживаю. Ведь они ищут меня и сваху.

— Так мы сваху отправим, она им передаст, что с тобой все в порядке. А ты останешься.

— Ей никто не поверит. Еще и в дом для душевнобольных отправят. В нашем мире не понимают, что есть параллельные миры. Это считается выдумкой или сказкой.

— Но ты же веришь?

— Я — мечтатель.

— Варвара, ты мне очень нравишься, — вдруг признался царь.

— Вы мне тоже нравитесь. Но мы взрослые люди, и для нас это ничего не значит. Мы из разных миров, имеем разные взгляды. Мы не сможем быть вместе. К тому же вы царь, а я обычная женщина. Я вам помогу и уйду в свой мир. А вы останетесь здесь. Нам не следует привыкать друг к другу.

— Может, ты и права, — вздохнул Гордей. — Поживем, увидим.

Нарвав зелени и редиса, я нашла первый кабачок и несколько огурцов. Лук начал завязываться, поэтому еще надергала целый пучок зеленых стрел. Сложила все в косынку, завязала узелком, чтобы удобно нести было.

Гордей подошел ко мне. Я протянула ему узелок, а он притянул меня к себе и поцеловал. Целоваться с ним было очень приятно. Я обняла его за шею и зарылась руками в волосы. Правда для этого мне пришлось стать на носочки и подтянуться. Но приятные ощущения от этого не пострадали. Этот мужчина как магнитом притягивал к себе. Сколько времени мы целовались, я не знаю. Очнулась от покашливания за спиной.

— Леший, сгинь! — попросил царь, продолжая меня целовать.

Я отклонилась от поцелуя и сказала, что нам пора вернуться к друзьям.

— Пора, так пора. — Царь взял у меня узелок и пошел к нашей поляне. Я последовала за ним.

Я задалась вопросом: что значили действия Гордея? Может, заскучал по зазнобе? Ведь он мужик здоровый, в самом соку, без бабы, видать, скучно. А тут я. Из другого мира. Разведенка. Мне нужны проблемы в чужом мире? Нет. Поцеловалась и хватит. Хотя приятно было, аж нега разлилась по всему телу. Может, от долгого воздержания и стресса? Вероятно. Вывод? Держаться подальше от царя. Мужик он хороший, но не мой. А на чужом несчастье, как говорится, свое счастье не построишь.

На поляне все уже ждали нас. Я быстро сбегала к озеру помыть зелень и вернулась к друзьям по несчастью.

После ужина Леший перенес подсушенное сено к дому. Мужчины сдвинули стол к стене и сложили сено на пол, чтобы потом набить матрасы. В доме аромат сена смешался с запахом древесины. Мы открыли ставни и прохладный ветерок наполнил комнату свежим воздухом. Я стояла посередине комнаты и вдыхала ароматный воздух полной грудью. Кстати, а где моя Лина? Что-то выпала из поля зрения.

А Лина сидела возле дома на бревне и мило беседовала с Милославом. Видимо, оборотень решил подкорректировать Линкины манеры. Сваха краснела и улыбалась. «Неужели флиртует?» — удивилась я.

С началом сумерек все перебрались в дом от греха подальше. Зажгли лучину и расселись по лавкам. Со страхом ждали ночи, поэтому разговор не клеился. Что придумает колдун на этот раз?

— Варвара, расскажи, как вы живете в своем мире? — попросила Зоряна.

— Как-то живем, — вздохнула я. — Все ходим на работу. У нас много богатых людей, которые построили фабрики и заводы, магазины, развлекательные центры. Мы, простые люди, работаем на них и получаем зарплату, на которую пытаемся выжить. Работаем пять дней в неделю по восемь часов. Плюс по часу тратим на проезд на работу и обратно. Города у нас очень большие. Есть такие, где живет несколько миллионов людей. Приезжают туристы и родственники в гости.

— Где же вы живете при таком скоплении народа? — спросил Добрыня.

— У нас высотные здания. В доме может быть двадцать этажей и больше. В жилище много квартир, где есть ванная, туалет, кухня и несколько комнат. Вот в таких помещениях мы и живем. На выходные, это два дня в неделю, ездим на дачу. Это небольшие домики и немного земли возле них. Там мы выращиваем для себя овощи, фрукты и ягоды. Недалеко от наших с Линой дач есть лес. Туда мы ходим за грибами и лесными ягодами.

— А детей куда деваете, пока работаете? — спросила Зоряна.

— Дети, пока маленькие, ходят в садик. А с семи лет поступают в школу. За ними там смотрят воспитатели и учителя. После работы забираем их, а утром снова заводим. Лина как раз воспитателем в садике работает. А я работаю на фабрике по производству косметики.

— Что такое косметика? — спросила Зоряна.

— Это такие средства для мытья рук, тела, волос, различные крема по ухожу за кожей лица, рук, ног. Вам, наверное, понятнее будет — мази.

— И кем ты там работаешь? — поинтересовался царь.

— Я работаю с людьми, которые хотят создать косметику для себя. Не готовую, которую изготавливает фабрика, а хотят сделать свою. Такую, какую им хочется. Вот я делаю и продаю.

— Чудно, — удивился Радомир.

— Знали бы вы, как нам чудно в вашем мире! — ответила Лина.

Неожиданно в лесу что-то начало взрываться. Рвануло раз пять. Затем резанул по ушам мерзкий визг. Какое-то время мы стояли, заткнув уши пальцами. Когда опустили руки, воцарилась тишина.

— Это что, Руны не дали колдуну подойти к избушке? — предположил Добрыня.

— Похоже на то, — ответила я.

— Тогда укладываемся спать. Завтра предстоит подготовка в путь, — сказал царь.

Решили вылетать на рассвете. Матрас, набитый душистым сеном, казался мне пуховой периной. Это после всех-то ночевок на голых досках и в гнездах.

ГЛАВА 15

Утром встали, искупались на прощание в озере. Позавтракали. Зоряна и Гордей превратились в драконов — розового и красного с золотом. Какие они красивые! Дух захватывает! Я обошла три раза вокруг Гордея. Пощупала хвост, уши, дотронулась до крыльев. Провела рукой по груди дракона, заглянула ему в глаза. А глаза-то Гордея, те же самые! Только больше раза в три. Дракон улыбнулся, показав огромные клыки. Я хотела было потрогать их, но меня оттянул Добрыня и повел усаживаться на дракона. Лину без сознания несли воины. Не выдержала сваха, от страха чувств лишилась. Чего она боится? Красивые дракончики!

У драконов между крыльями есть ямка. В нее мы и уселись, плотно прижавшись друг к другу. Мужчины придерживали меня за талию. Дракон стал подниматься. Мощные крылья распрямились и делали большие махи, создавая смерч из ветра вокруг нас. Огромные и мускулистые ноги оттолкнулись от земли. Я почувствовала сильный рывок вверх, затем падение вниз. Такими рывками дракон подымался в небо. Съеденный завтрак как-то начал беспокоиться в желудке. Я сделала глубокий вдох, чтобы не опозориться. Дракон набрал высоту, расправил крылья, уловил воздушный поток и заскользил по воздуху. Я выглянула наружу. Дракон рассекал воздух с огромной скоростью, паря и почти не двигая крыльями. Нас нес воздушный поток. Если бы я вылезла из нашего укрытия, меня бы моментально сдуло. Стало очень холодно. Видя мое состояние, Добрыня крепче обнял меня и притянул к себе. Стало теплее. Так мы летели долго. Когда солнце начало припекать наши макушки, драконы приземлились. Мы решили пообедать и отдохнуть. Гордей держался за сломанную руку.

— Что, болит? — спросила я.

— Немного, — ответил Гордей.

— Идем, полечу.

Гордей послушно сел под дерево, а я напротив него. Провела обряд с Руной восстановления и повесила ее на Гордея.

— Посиди со мной, — попросил Гордей.

Я присела рядом и Гордей взял меня за руку.

— Страшно было лететь?

— Нет. Трое мужчин вцепились в меня с такой силой, что даже если бы ты захотел меня сбросить, не смог бы. Жаль только, что не смогла рассмотреть твои земли. Ты очень стремительно летел.

— Твоя руна несла меня быстрее ветра. Я сам так резво никогда не летал. Зато, если мы будем двигаться с такой же скоростью, то лететь нам останется всего пару часов. Успеем к ужину.

— Приятная новость, — улыбнулась я. — Гордей, а где твоя жена? Почему ни ты, ни Зоряна ни разу не вспомнили о ней?

— Моя жена умерла двадцать пять лет назад, когда родила Зоряну. Лучшие колдуны царства не спасли королеву. Она заснула после родов и не проснулась. Никто не обнаружил у нее кровотечение. Я ее очень любил. Поэтому при мне о ней не упоминают, чтобы не расстраивать.

— Извини. Я не хотела сделать тебе больно.

— Ничего. За столько лет боль утихла. Остались только самые светлые и радостные воспоминания. Нам пора, Варвара, поднимай остальных.

— Народ, подъем! — зычно крикнула я натренированным на мантрах голосом.

Все нехотя зашевелились. Только Лина мирно спала в тенечке. За ней присматривал Милослав. Видимо, Зоряна усыпила Лину, чтобы та вконец не померла от страха.

ГЛАВА 16

До военного форта долетели часа за два, как и говорил Гордей. И ректора академии успели вызвать. Почему-то Гордей решил вначале его расспросить, как дела в академии. Когда ректор вышел из портала, Гордей насторожился.

— Варвара, почисть его, — попросил он. Два лейтенанта стражи взяли ректора под руки.

Когда я посмотрела на него, то ахнула. Это был очень красивый мужчина лет сорока пяти на вид. Высокий, стройный, ухоженный. А глаза как у рыбы, холодные и пустые.

Я начертила несколько рун, пропела мантры и попросила, чтобы магические знаки сняли злое заклятие, и одела их на ректора. Мы стояли и наблюдали, что будет дальше. Через несколько минут ректора скрутила судорога, но вскоре отпустила. Царь дал знак военным, что бы они отпустили его. Ректор, открыл глаза и спросил:

— Где я? Что со мной было?

— Я, конечно, не маг, но думаю, вас загипнотизировали, предположила я.

— Думаю, Варвара права, — согласился Гордей и пожал ректору руку. — Познакомься, это Варвара. Она иномирянка. Случайно к нам попала. А это ректор академии Ласумил Мариотович. Он демон и мой друг.

— Очень приятно, — произнесли мы с ректором одновременно, подали друг другу руки и засмеялись.

— Ласумил, что происходит в академии, если даже ты под гипнозом?

— До вчерашнего дня все было нормально. А вечером в мой кабинет зашла женщина-демон. Я не мог от нее глаз отвести. И больше ничего не помню. Что сегодня происходит в академии, я не знаю. Хорошо, если под гипноз попал только я. А вдруг вся академия? Подумать страшно! Похоже, мне внушили тебя убить. Я, как только увидел, сразу стал прикидывать в уме, как тебя легче прикончить.

— На чем остановился?

— Отравленным кинжалом в глаз. Не убью, так хоть одноглазым сделаю, не будешь у меня девиц отбивать.

— Да что ты врешь! Когда это я у тебя девиц отбивал? — разозлился Гордей.

— Никогда. Но проверить-то нужно было?

— Что проверить? — спросил Гордей.

— Ты это или нет.

— Проверил? — рассмеялся Гордей.

— Проверил, — обиделся ректор. — Что делать будем?

— А это мы спросим у Варвары. Она знаешь, какой стратег. Наши генералы ей в подметки не годятся. Так что будем делать, Варвара?

«Не нравлюсь я ему. Просто хочет иметь необычную ведьму рядом. Практично и удобно», — подумала я.

— А что делать? — вслух произнесла я. — Возвращаетесь в академию, смотрите, как там обстановка, приходите сюда и рассказываете нам. Чего тут придумывать? Потом решим, что делать.

— Логично, — сказал ректор. — Только, Гордей, дай мне в глаз, пожалуйста.

— Зачем? — удивился Гордей.

— Так там же явно кто-то за мной следит. Чтобы было понятно, что я это я.

Гордей подошел к ректору и стукнул того в глаз. Ласумил отлетел к противоположной стене.

— А полегче нельзя было? — возмутился ректор. Оба его глаза начали заплывать и приобрели багрово-синий оттенок.

— Я и так вполсилы ударил, — возмутился Гордей.

— Пахать на тебе надо, а не на троне сидеть, — ругался ректор. — Силища такая пропадает зря!

— Не злись, сам же попросил.

— До свидания. Приду утром. Отдыхайте.

В комнате меня ждала настоящая постель с бельем. Я приняла душ и улеглась на белоснежные простыни. Какое наслаждение! Сколько радостей в жизни мы пропускаем, не замечая их и принимая как должное. На этой мысли мой мозг помахал мне рукой и отключился.

ГЛАВА 17

Утро радовало солнышком и свежим воздухом, пробирающимся в мою комнату через открытое настежь окно.

— Ох, мужика бы… — сладко потянулась я в мягкой постели.

— Так зачем дело стало? — раздался голос из-за моей головы. Я резко села на кровати. Возле окна стоял Гордей.

— Мы этот вопрос уже обсуждали, — сказала я.

— Но к окончательному решению не пришли, — ответил Гордей.

— Что ты делаешь в моей комнате? — возмутилась я.

— Смотрю, как ты спишь.

— Насмотрелся? Теперь на выход! Мне душ надо принять, не слишком любезно произнесла я.

— Дожился, — улыбнулся Гордей. — Царя из комнаты выгоняют.

— Думаю, у тебя достаточно таких, которые не только не выгоняют, но и зазывают.

— Достаточно, — согласился Гордей.

— Тогда чего ко мне прицепился, как репей? Не пара мы!

— Это мы еще посмотрим, — сказал Гордей и вышел из комнаты.

— Не хватало, чтобы меня за гулящую женщину приняли, — бурчала я по дороге в душ. — Приклеился, как банный лист.

Выйдя из душа, я обнаружила у себя в комнате Зоряну и Лину. Они стояли, одетые в очень красивые военные костюмы красного цвета, расшитые золотом. В руках держали такой же костюм, видимо предназначенный для меня.

— Какие вы красивые! — воскликнула я.

— Одевайся, — подала мне костюм Зоряна, — и ты станешь такой же. Это женская военная форма. Между прочим, это я ее придумала, — похвасталась Зоряна.

— Мне очень нравится. У тебя хороший вкус.

— А что отец делал у тебя в комнате?

— Нравлюсь я ему. Да и он мне тоже. Но я ему объяснила, что мы очень разные и не сможем быть вместе. А он не отстает.

— Ты отказала царю? — спросила Зоряна.

— Да, а что, за это наказание полагается?

— Нет, — засмеялась Зоряна. — То-то он такой удивлённый вышел. Знаешь, сколько девиц к нему на ложе лезет? Причем сами, без принуждения.

— Не знаю и знать не хочу, — отрезала я.

— Боже мой! — забеспокоилась Лина. — Варвара, уступи царю, а то нас еще в темницу запрут.

— Лина, успокойся. Когда ты перестанешь видеть все в черном цвете? Никто нас никуда не посадит.

— Варвара права, — сказала Зоряна. — Насильно мил не будешь. Ну и что, что царь? Он ничем не отличается от других. Хотя жаль, что ты не согласилась. Я бы от такой мачехи не отказалась.

— Здрасте-пожалуйста, и ты туда же! Вы меня, совсем не знаете. Я мерзкая склочная баба. Меня больше трех суток не один мужик не выдерживает. Я очень люблю командовать! Я резкая! Я ненавижу, когда ноют!

— Доля правды в твоих словах есть, — сказала Лина. Я стала натягивать костюм, а Зоряна помогала разбираться с застежками. — Но ты не такая. Ты собранная. Дисциплинированная. И требуешь этого от окружающих. Просто не всем это нравится.

— Ладно, пойдёмте на завтрак, там нас должен ректор ожидать. Очень хочется узнать новости.

— И нам тоже, — отозвались девочки.

В трапезной уже сидела вся наша компания. Мужчины показались такими красивыми, что я аж дышать перестала. Военные костюмы черного цвета, расшитые золотом. Под ними белоснежные шелковые рубашки. Высокие сапоги с золотыми шпорами. Все выбриты и надушены. Я поздно вспомнила про свои духи и косметику. Хотя мое лицо, без отеков и морщин, мне нравилось и без косметики.

— Здравствуйте, — поздоровались мы. Мой взгляд нашел царя. Среди присутствующих он был лучше всех. Одет в белую военную форму, которая плотно обтягивала шикарную фигуру мужчины. Было видно, как мускулы играют под тканью. Я невольно засмотрелась.

Меня толкнула локтем в бок Зоряна и улыбнулась.

За столом также сидели ректор и несколько офицеров, которые пригласили нас присесть. Мне было оставлено место рядом с царем. Завтракали, перебрасываясь шуточками на тему «как все изменились». После завтрака перебрались в другую комнату. Это было просторное помещение, все стены которого завешены картами с какими-то пометками. Посередине комнаты стоял огромный овальный стол и несколько мягких стульев вокруг него. Только во главе стола был огромный стул с подлокотниками и высокой спинкой. Царь сразу же занял свой трон. Мне указал глазами на место рядом с ним, куда я и села. Сначала офицеры докладывали обстановку в форте и вокруг него. Все было спокойно. Затем начал рассказ ректор:

— Академия магии под гипнозом. От студентов и заканчивая профессорами. Все в каком-то полусонном состоянии передвигаются по территории. Но никто ничего не крушит, не дерется. Ученики и профессора просто бесцельно шатаются.

— Они не бесцельно шатаются, — сказала я. — Они раз за разом прочесывают территорию. Их задача обнаружить царя или принцессу.

Все военные посмотрели на меня с уважением.

— Поэтому ни царю, ни принцессе туда соваться нельзя, — продолжала я. — Извините, — поправилась я, — их величеству и их высочеству.

— Без официоза, пожалуйста, — поморщился царь.

— Поэтому в академию я пойду одна. Ласумил, в здании есть тайные ходы?

— Есть, — ответил демон.

— Ты сможешь меня провести таким ходом из своего кабинета в бальный зал?

— Да, Варвара, смогу.

— Тогда дайте мне, пожалуйста, с полсотни свечей и огниво.

Царь кивнул головой одному из офицеров и тот вышел из комнаты. Через минуту он положил передо мной пятьдесят свечей длинных и толстых. Я подозвала к себе Зоряну, Лину, Добрыню и Милослава, и попросила эти свечи разрезать. Все принялись за дело. Мужчины резали свечи. Лина очищала от воска фитиль, чтобы его можно было быстро поджечь. Я с Зоряной чертила на свечах руны. Она оказалась способной и аккуратной девочкой. Готовые свечные отрезки с разными рунами мы раскладывали по мешочкам. Царь не проронил ни слова, наблюдая за моими действиями.

— Я готова, — объявила я, разложив последние свечи по мешочкам.

— Добрыня и Милослав, идете с Варварой, — распорядился. И оба мужчины вытянулись по стойке смирно.

— Им нельзя, — спокойно сказала я. — Пусть пойдут другие, которые не были с нами.

— Хорошо, — согласился царь и вызвал двух офицеров. — За Варвару отвечаете головой. Ни один волос не должен упасть с ее головы.

Через двадцать минут мы стояли в кабинете ректора академии магии. Переход по порталу я перенесла нормально. Правда два бравых офицера держали меня под руки, но никакого дискомфорта я не почувствовала.

По тайному ходу мы добрались до бального зала академии. Ох, какая красота, прямо как в диснеевских мультфильмах! Огромные колоны поддерживали свод в виде ночного неба. Пол сверкал разноцветным мрамором. Огромные окна от потолка до пола. Все сверкает позолотой. Но рассматривать эту красоту сейчас не было времени. Посмотрю, когда почищу академию.

На полу бального зала я принялась выкладывать руны из свечей. Эти руны должны были очистить академию и город, в котором она находилась. Подожгла руны и начала проводить обряд. В это время в дверях бального зала показались студенты. Они действительно передвигались как зомби, а пустые, ничего не выражающие глаза смотрели в одну точку.

— Молодые люди, что вы здесь делаете? — спросил ректор. — Вы должны быть на парах.

Офицеры закрыли меня своими спинами и приняли боевую позицию. Я закончила разговаривать с рунами, и пошла навстречу студентам. Я знала, что ничего они мне не сделают, поскольку на мне была руна защиты. Мне надо было выиграть совсем чуть-чуть времени, что бы руны начали работать. Не доходя до студентов, я остановилась и раскинула руки в стороны. Молодые люди, подойдя ко мне почти вплотную, вдруг стали биться о невидимую стену. Они не пытались обойти преграду, двигались только по прямой. Стена их отбрасывала от меня на некоторое расстояние, они вставали и снова упорно шли ко мне. Когда руны начали действовать, глаза молодых людей стали постепенно оживать.

Все это время ректор, стоя за моей спиной, пытался достучаться до сознания своих студентов. Сначала упрашивал их, затем приказывал. Теперь он грязно ругался и был страшен. Глаза горели красным огнем, на руках появились черные изогнутые когти. Над бровями проступили рога. Когда я развернулась к ректору лицом сказать, что руны начали действовать, чуть не завизжала от страха из-за прошедших метаморфоз.

— Руны действуют! — прокричала я прямо ему в лицо.

И ректор начал меняться. Студенты, приходя в себя и видя преподавателя в начале трансформации, не задумываясь, как здесь оказались, удирали из бального зала. Молодцы! Чувство самосохранения действует безотказно.

Бальный зал быстро опустел. Я села на пол и вытянула ноги. Они болели, спину ломило. Все-таки уже не девочка. Ко мне подбежали офицеры.

— Вам плохо?

— Да нормально. Устала я. Сейчас отдохну, и пойдем в форт за царем. Все равно надо подождать пока свечи догорят.

— Варвара, ты смелая женщина, — произнес ректор.

— Никакая я не смелая. Просто я знала, что на мне руна защиты. И была уверена, что ничего плохого мне никто сделать не сможет. Вот и вся моя смелость.

— Но меня-то испугалась?

— Ага. Только не могла решить, завизжать или пытаться достучаться до вас.

— Так и достучалась же, — улыбнулся ректор. — Правда я страшный и ужасный?

— Правда, — устало согласилась я. И начала подыматься на ноги.

— Огарки от свечей следует собрать и уничтожить, чтобы дети или колдуны не добрались до них, иначе последствия могут быть нехорошие. Лучше не рисковать.

— Хорошо, — согласился ректор. — Пойдемте, отправлю вас в форт. Похоже, у меня здесь много работы будет. Варвара, а ты сможешь поставить постоянную защиту на академию. Ведь здесь учатся наши дети и я хочу их защитить.

— Вот разберемся с Гриничем и помогу вам.

— Я тебе очень благодарен. Проси любую награду.

— Помогите мне и Лине попасть домой обратно в наш мир.

— А ты координаты своего мира знаешь?

— Нет.

— Тогда это будет очень трудно сделать. Миров миллиарды миллиардов. Который из них твой?

— Да. Успокоили и обнадежили, — расстроилась я.

— Не отчаивайся, Варвара. Наш мир прекрасен.

— Попробуйте это доказать Лине. Она меня убьет.

Дорогие мои читатели. Огромное вам спасибо за лайки и комментарии. Я совсем не ожидала, что смогу заинтересовать столько читающих людей. Мне очень приятно ваше внимание. Хочется писать лучше и больше. Хочу персонально поблагодарить читателей за награды. Я радовалась им как ребенок. Прыгала и хлопала в ладоши. Первые награды за эту книгу!!! Я в восторге! СПАСИБО!!!

ГЛАВА 18

Когда я вернулась в форт, Лина меня удивила.

Отчитавшись перед царем о проделанной работе, я отправилась на поиски своей свахи. Лину я увидела во дворе перед казармой. Она учила детей военных играть в различные игры. Возле нее собралось с десяток ребятишек. Среди них были и демоны, и оборотни, и гномы, и гоблины, и дракончики, и даже один эльфик. И Лину это нисколько не смущало и не пугало! Она была счастлива! Дети смеялись и Лина вместе с ними. Она гладила по голове демоненка и дракончика, а ее глаза сияли радостью. Я остановилась неподалеку и наблюдала за счастливой свахой.

— Кажется, Лина нашла свое место в нашем мире? — спросил Гордей.

Я подпрыгнула на месте от неожиданности.

— Вы зачем подкрадываетесь? Так заикой меня сделаете!

— Я не подкрадывался. Просто ты засмотрелась, задумалась и не заметила, как я подошел. Я уже минут пять стою за твоей спиной.

— Извините. Просто я в расстроенных чувствах. Лина так счастлива первый раз за последнее время. А я несу ей печальную новость. Мы не сможем попасть домой.

— Почему?

— Надо знать координаты нашего мира. А я их не знаю. Случайно отыскать наш мир практически невозможно. Миров миллиарды. Я расстроилась, а как Лина отреагирует на эту новость, даже думать боюсь.

— Не говори ей пока. Пусть немного освоиться в нашем мире. Вон Милослав к ней клинья подбивает. Хороший мужик, между прочим. Дом у него полная чаша. Я ему титул князя в прошлом году присвоил.

— А чего ж этот хороший мужик Милослав до сих пор не женат, скажите, пожалуйста? Что, девицы хорошей не нашлось, что он на старую засматривается? Мы, между прочим, с Линой бабушки. У нас уже два внука есть. Может, он извращенец какой? — разволновалась я.

— Тьфу, на тебя, Варвара! Какой извращенец? Просто у оборотней все очень сложно. Он свою половинку ищет и до сих пор не нашел.

— Так Лина точно не его половинка. Мы же из другого мира. Его половинка должна отыскаться в вашем мире.

— Не обязательно. Бывает, что наши половинки разбросаны по всей Вселенной. И могут встретиться только через очень много жизней, прожитых в своих мерах. А могут и не встретиться вовсе. Это как высшие силы решат.

— Ладно, повременю с плохими новостями. Пусть человек порадуется. Когда в академию пойдем?

— Когда ректор сигнал подаст, что все в порядке. Там ему военные сейчас помогают. Надеюсь, до вечера справятся. Тогда с самого утра и пойдем. Следует подобрать сильную команду магов, чтобы отправиться во дворец. Надо познакомить их с твоей магией и разработать четкий план действий. А сейчас тебе надо отдохнуть, ты выглядишь очень уставшей.

— Так не девочка уже, — невесело усмехнулась я, — быстро устаю.

— Не прибедняйся. Ты очень хорошо выглядишь. Особенно в этой форме.

— Спасибо за комплемент, — сказала я царю и пошла в свою комнату отдыхать.

ГЛАВА 19

Утром с помощью портала попали в академию магии. Мы только вошли в кабинет ректора, как открылся второй портал и зашел огромного роста мужчина. Черные волосы, спускающиеся на плечи, черные глаза, нос крючком, как у коршуна, хищные узкие губы — весь облик этого человека говорил о том, что он злой, жестокий, подлый.

— Гринич, произнес царь и спрятал меня за свою спину. Я с интересом рассматривала вошедшего.

— У меня мало времени, дай мне сказать, — попросил мужчина.

— Говори, — разрешил Гордей.

— Сейчас во мне нет той твари, и поэтому я могу сообщить: не ходите во дворец, там ужасная ловушка. Все придворные под гипнозом. Убить тварь нельзя, она подпитывается чем-то из диких земель. Здесь координаты древнего города, где эта гадость вселилась в меня во время экспедиции. — Гринич протянул древний свиток. — Я убивал эту тварь несколько раз. Но каждый раз она оживала. Что-то есть в этом городе, что возрождает эту гадость к жизни. Находиться все время в моем теле она тоже не может, периодически выходит и исчезает, но ненадолго. Ее цель — получить собственное тело. Для этого ей нужна принцесса. Твари необходимо вселиться в ребенка при зачатии, для чего подходит только Зоряна. Все остальные женщины в нашем мире не годятся. Да и принцесса, родив этого монстра, умрет. Для ритуала твари нужен камень, который у тебя на короне. Как только эта гадость получит камень, принцессу уже ничего не спасет. Извини, Гордей, что втянул тебя во все это. Мне пора. — Гринич открыл портал и исчез в нем. Мы сели на диванчик в ректорском кабинете.

— Что это было? — спросила я.

— Не что, а кто, — поправил меня царь. — Это был мой двоюродный брат Гринич.

— Чему можно верить из всего сказанного им, а чему нет?

— Хороший вопрос, Варвара, но ответа на него у меня пока нет. Надо думать.

— Тогда вы тут думайте, а я пойду защиту на академию ставить. Ласумил, где у тебя в академии самая высокая точка?

— Площадка для драконов на самом верху замка.

— Тогда бери самую стойкую краску и веди меня на эту площадку.

— Я тебя проведу, — сказал царь. — Ты будешь защиту ставить, а я все обдумаю. Ласумил, давай краску. И собери самых лучших магов к нашему возвращению.

— Сколько вы пробудете наверху?

— Часа три, я думаю. За это время успею наложить защиту на академию, — ответила я.

Гордей взял краску, подхватил меня под руку и повел к основной башне.

— Только не бойся, — предупредил меня дракон. Он обнял меня за талию, и мы медленно поплыли по воздуху вверх. Я вертела головой в разные стороны, восхищаясь видом, который открывался моему взору.

— Варвара не вертись, а то я упущу тебя, — сказал Гордей и улыбнулся. — Ты очень любопытная.

Я вцепилась в лацканы на форме царя и продолжила осмотр огромной территории. Мы долетели до смотровой площадки, но Гордей не собирался меня отпускать из своих объятий. Он поставил краску на пол. Взял двумя руками мое лицо и впился в губы страстным поцелуем.

Я задохнулась от ощущений, которые накрыли меня теплой лавиной. Все мое тело начинало гореть. Я застонала и попыталась вывернуться из объятий царя. Он сильнее прижал меня к своей груди. Все. Я потеряла чувство реальности. Душа парила в звездном небе и наслаждалась гармонией чувств. Я безвольно повисла в руках Гордея. Что со мной происходит? Я никогда так остро не чувствовала желание. Да и вообще уже лет десять не чувствовала ничего к мужчинам, даже была равнодушна к ним. А сейчас во мне все бурлило.

— Варвара, ты сводишь меня с ума, — прошептал Гордей. — Я нуждаюсь в тебе и страшно ревную ко всем.

— Мы сюда пришли по делу, — напомнила я, пряча глаза от Гордея, — а не целоваться, как студенты академии. — Я вывернулась из объятий и принялась открывать краску.

Гордей, тяжело вздохнув, сел на краю площадки.

Я начала чертить руны защиты, дезинформации, огня, воды, разрушения по всему периметру площадки, чередуя одну за другой. Затем стала в центре и запела мантры. Руны по очереди вспыхивали. Потом я рассказала магическим знакам, что в этой академии учатся дети — самое дорогое для живых существ. Попросила защищать академию и ее обитателей от злого колдовства. По окончании ритуала почувствовала усталость, подошла к Гордею и села рядом с ним, свесив ноги с площадки.

— Ты вообще не боишься высоты? — спросил он, обнимая меня за плечи.

— Боюсь. Но я очень любопытна, как ты заметил. И любопытство всегда побеждает страх. Здесь очень красиво. О страхе думать некогда, когда душу переполняет восторг. Поля, леса, горы, водопады. Свобода! — Я склонила голову на плечо мужчины и посмотрела вдаль.

— Варвара не отталкивай меня, — попросил царь.

— Сейчас не время говорить об этом, — отрезала я. — Разберемся с бедой, а потом, если живыми останемся, я подумаю, нужны ли мне эти отношения на старости лет.

— Ой, старушка, — засмеялся Гордей. — Ты в зеркало на себя давно смотрела?

— Давно, — честно призналась я. — В последнее время некогда было, голова занята другими мыслями.

— А ты посмотри и повнимательнее, — посоветовал Гордей.

— Вот решим наши проблемы, тогда посмотрю и присмотрюсь. А сейчас пора к ректору. Да и кушать очень хочется.

— Тогда сначала пообедаем, а потом за дела примемся.

— Согласна.

Обедали в студенческой трапезной. Вот где интересно! Здесь были дети всех рас, проживающих в царстве. Да и было кого рассматривать! Что ела — не помню, зато рассмотрела вампиров и дриад. Русалки бесстыдно строили глазки Гордею. А он улыбался им в ответ. Мне стало неприятно. Один молодой вампир начал мне подмигивать. Стало еще неприятнее. Я поежилась.

— Варвара, чего ты занервничала?

— Эти дети очень странные.

— Почему?

— Вон тот молоденький вампир строит мне глазки и подмигивает. Он что, старушек любит?

— Этому молоденькому вампиру сто пятьдесят лет. И он чувствует, что ты намного моложе его. Так что это вполне нормально.

— Да, придётся долго привыкать. Я действительно неплохо выглядела. Но ведь знаю, что мне за пятьдесят. А эти ребята внешне выглядят ровесниками моего сына. Что-то у меня все перемешалось в голове.

В кабинете у ректора нас уже ждали настоящие маги. Их было пятеро — два дракона, два демона и эльф.

— Я отобрал самых сильных, — отчитался ректор и повернулся к присутствующим. — Самый сильный маг земли — демон Масулам. Самый сильный маг воды — демон Малусам. Самый сильный маг огня — дракон Драгомир. Самый сильный маг воздуха — дракон Стригодар. Самый лучший целитель — эльф Велиус. Все самые-самые, как ты просил.

Маги поклонились царю, а Гордей лишь кивнул головой.

Заседали мы до поздней ночи, пока я не заснула в кресле.

ГЛАВА 20

Разбудил меня утром Гордей и попросил быстро одеться и спуститься в трапезную. После завтрака планировалось полететь в дикие земли. Перед полетом занялась начертанием Рун ускорения, чтобы драконы быстрее передвигались. Вылетели через час. Я летела на Гордее одна, одетая в теплую куртку и сапоги, чтобы мне было тепло и комфортно. Даже подремать успела. К диким землям подлетели уже в темноте и решили заночевать в приграничном форте. На следующее утро, едва развиднелось, полетели дальше. К обеду уже прибыли на место назначения.

Древний город находился в километре от нашей стоянки и его было очень хорошо видно. Здания построены из бетона и стекла как в моем мире, только все округлой формы. Поэтому издали все постройки выглядели как огромные шары. Вокруг города не было ни лесов, ни полей, ни насекомых, ни животных, ни птиц. Вокруг города была мертвая земля, только песок и разрушенные камни. Мне это не понравилось, и я начала чертить посередине нашей стоянки Руну разрушения и Руну восстановления. Стоявшая вокруг тишина давила на уши. Создавалось впечатление, что мы находимся в вакууме. Во мне нарастала тревога. На всякий случай решила создать Руну невидимости и повесила на всех членов экспедиции. Пока мы шли к городу, по всему пути оставляла знаки Руны разрушения и Руну восстановления, прося восстановить умирающую землю. Когда мы зашли в город, я предложила сначала найти и подготовить помещение для ночлега, а затем приступить к поискам. Со мной все согласились. Чужой город как-то давил на сознание, рождая тревогу и страх.

Нам приглянулся небольшой домик недалеко от входа в город. Внутри этот дом был полностью круглый. Мебель отсутствовала, видимо рассыпались от времени. Посреди помещения лежала куча пыли, а больше ничего не было. Маги навели чистоту, а я почистила и защитила его рунами. Мы расстелили спальные мешки, разложили свои вещи. И только после этого пошли осматривать город. Все дома были пустые. На каждое здание, куда мы заходили, я накладывала Руны очищения. Ничего интересного сегодня мы не обнаружили. Когда начало темнеть, вернулись в дом, который выбрали для ночлега. Поужинали и легли спать.

Ночью проснулась, как от толчка. На всех членах экспедиции Руны защиты горели белым огнем на пределе возможностей. Но вокруг было темно и тихо. Никаких посторонних существ не наблюдалось. Я разбудила Гордея и показала на Руны.

— Что это значит? — спросил он.

— Руны нас защищают от кого-то очень сильного. Но я ничего не вижу.

Гордей разбудил магов и объяснил ситуацию. Маги засуетились и начали колдовать.

— Что они делают? — спросила я у Гордея.

— Они применяют заклинание-проявитель, что бы увидеть невидимого врага.

Как только маги закончили свои манипуляции и заклинание подействовало, я прижалась спиной к Гордею и закрыла рот ладошкой, чтобы не закричать. Все наше временное обиталище было облеплено существами из мерцающей энергии. Существ становилось больше, поэтому Руны светились ярче. Я достала свечи с символами защиты и начала выкладывать из них новые магические знаки. Попросила Гордея зажечь свечи, а сама исполнила мантры. Пока я это проделывала, ученые рассматривали существ, описывали и зарисовывали. Когда руны из свечей заработали, все существа отстали от нашего дома, отлетая все дальше. Видимо Руны из свечей действовали сильнее нарисованных.

— Кто это был? У кого какие версии? — спросил Гордей.

— Можно я выскажусь?

— Говори, — разрешил Гордей.

— Я думаю, что древняя цивилизация погибла, а их энергетические фантомы остались и прикованы к этому месту. Что бы существовать, им нужна энергия жизни. Они выпили уже эту энергию из всего, до чего смогли дотянуться. Теперь они погибают. Одна из сущностей вселилась в Гринича и вытягивает энергию из него. Но что-то их держит в этом городе, ведь и сущность Гринича тоже сюда возвращается. Вопрос — зачем? Еды здесь нет.

— Так, может, сущность Гринича и носит им пищу? — предположил Стригодар.

— Вполне возможно, — согласились другие маги.

— Мы должны затаиться и выяснить это, — сказал Гордей. — Может, удастся узнать, почему они отсюда не уходят.

— А нет какого-нибудь заклинания, чтобы рассеять этих существ? — спросила я у магов.

— Есть. Только нам надо сначала узнать, зачем сюда возвращается сущность Гринича и почему оживает. Ведь Гринич сказал, что уже трижды убивал ее.

Я задумалась.

— А что, если я наложу на них Руну рассеивания? Может, она поможет этим неупокоенным душам обрести покой? А может, и нет.

Я лежала в своем спальном мешке и перебирала в уме все Руны надеясь понять, как помочь этим существам. Так и заснула.

Половину следующего утра мы спорили между собой, пьют эти странные существа энергию днём или только ночью. Мнения разделились пополам, царь воздержался.

Поскольку мы все защищены рунами и я доверяла своим маленьким помощникам, решила, что нам нечего бояться. Поэтому ближе к середине дня пошли осматривать город дальше. В центре стояла конструкция в виде пирамиды, но состояла она из шаров. Шар на верхушке заканчивался острым шпилем, ка конце которго сверкал большой кристалл. Этот камень был очень похож на кристалл в короне царя. Я даже задала такой вопрос Гордею.

— Очень похож на кристалл, что в моей короне, — ответил царь.

— И я так думаю. Надо зайти в это здание и все внимательно рассмотреть.

— Согласен с тобой, Варвара. Пойдёмте. Только всем быть начеку.

Внутри здание оказалось очень интересным. Сферы переходили из одной в другую, и создавалось впечатление, что длинные комнаты бесконечны. Везде было пусто. Время разрушило всю обстановку из дерева, тканей, железа и золота. Совершенно пустые огромные залы. Мы поднялись по лестнице наверх. Перед шпилем находилась большая смотровая площадка, с которой обозревался весь город. Вдоль шпиля к кристаллу вела лестница из металлических скоб.

— Можно я первая поднимусь? — спросила я.

— Нет, — ответил царь. — Первым полезет Стригодар, а мы подождем его внизу.

Я расстроилась. Ждать — это не мое. Я могу просто лопнуть от распирающего меня любопытства. Но с царем не спорят. Пришлось смириться.

Стригодар полез наверх. Вокруг кристалла виднелась небольшая площадка. Маг воздуха очень быстро добрался до нее. Все осмотрел вокруг, проверил специальными магическими действиями на возможное скрытое волшебство, остался доволен и помахал нам рукой.

Я первая ринулась к лестнице. Мужчины улыбнулись моему рвению, но пропустили вперед.

Площадка вокруг кристалла не поражала размерами. Если поднимутся все, то свободного места не останется. Поэтому, пока места было достаточно, постаралась внимательно все осмотреть. От кристалла тянулись какие-то тоненькие провода из белого металла и спускались под крышу, уходя в пять коробок из черного камня. «Это что, аккумуляторы? — подумала я. — Во всяком случае очень похоже. А куда, интересно, ведут проводки от кристалла? Как бы рассмотреть? Придется на каждом этаже искать этот Центральный стержень и определить, куда ведут провода».

Нам со Стригодаром пришлось спуститься и освободить на площадке место, чтобы наши спутники смогли все рассмотреть, записать и зарисовать.

Когда мы снова собрались вместе, я высказала свои соображения. Меня не совсем поняли, но идею поискать стержень на других этажах и отследить направление проводков, поддержали. На первом этаже Центральный стержень был закрыт сферой из черного полупрозрачного очень прочного стекла. У этой сферы не было ни окон, ни дверей и с виду она напоминала гладкий шарик. Уже было хотели приступить к изучению помещения, как царь объявил, что пора возвращаться, иначе до темноты не успеем к месту стоянки. Все немного расстроились, но рисковать и оставаться в темноте никто не хотел.

…По возвращении в лагерь, маги взялись за приготовление ужина. Я снова принялась выкладывать из свечей Руны и разговаривать с ними. Мне никто не мешал, наоборот, все внимательно слушали и наблюдали, как вспыхивают поочередно нарисованные магические знаки. Я объясняла Рунам, что вместе они намного сильнее и благодарила их за то, что они нас спасли предыдущей ночью.

Маги приготовили ужин. Велиус, наш целитель, выдал всем по флакончику с какой-то настойкой и посоветовал ее выпить, мол, она помогает увеличить жизненные силы. После ужина маги опять повторили заклинание "проявитель" и мы ожидали появления загадочных сущностей. Они явились быстро. Как только на улице стало темно, Руны, начерченные на стенах нашего временного жилища, стали загораться, а их свечение становилось ярче и мощнее. Через несколько минут первые появившиеся сущности пристали к нашему шарику. Я постаралась их рассмотреть, но кроме слегка мерцающего контура человеческого тела, ничего не увидела.

Руны полыхали белым огнем. Я зажгла свечи. Сущности, как и прошлой ночью, начали отставать от нашего домика и разлетаться в разные стороны. Куда они делись, мы не интересовались, поскольку очень устали и легли отдыхать. Утром, быстро позавтракав, снова отправились в таинственную сферу со шпилем. Там ничего не изменилось. «Шарик» без окон и дверей стоял на месте. Маги принялись делать замеры, простукивать, царапать. А все попытки его разбить физически или с помощью магии, заканчивались неудачно. Я все это время очень внимательно наблюдала за совершаемыми ими действиями.

— Варвара, твоя очередь, — сказал царь, приглашая меня подойти поближе.

Я чертила Руны прямо на гладкой поверхности шара. Сначала Руну пути, затем Руну ключа, помогающую открыть все пути. Во время обряда из-под моего пальца появилось белое сияние. Как только я закончила петь мантры, послышался щелчок и одна четвертинка стенки шара отъехала в сторону.

В середине сферы стояла темнота. Драгомир сотворил маленьких светлячков и запустил в середину. Внутри вся стена шара состояла из маленьких шариков. В середине каждого шарика пульсировал маленький мозг. Да-да, самый настоящий серенький мозг. Такой еще в поликлиниках на плакатах изображают. Только тот, что был перед нами, был раз в десять меньше. От центрального стержня к каждому шарику с мозгом тянутся проводок. Так вот что их всех здесь держит! Древняя цивилизация вымирала сама по себе. Но лучшие умы создали себе подобие бессмертия. Каждый мозг, хранящийся здесь, управляет своим фантомным телом. Ведь тело не может жить без мозга и мозг не существует без тела. Я попробовала дотронуться до одного из шариков, но у меня ничего не получилось. Рука натыкалась на невидимую стену. Маги наблюдали за моими попытками и тоже решили попробовать, но их заклинания не действовали.

Я подошла к Гордею.

— Попробуйте вы, Ваше величество, — предложила я.

Царь неуверенно протянул руку и взял один из шариков. Мозг в середине маленькой сферы завибрировал. Так, будто к нему оголенный провод подсоединили с током в двести двадцать вольт.

— Проявитель, быстро! — попросила я у магов.

Маги мгновенно сотворили заклинание и напитали его энергией. К нам тут же прилетел фантом. Увидев мозг, фантом издал душераздирающий визг. Но приблизиться ни к нам, ни к шарикам с мозгами не смог.

Царь сжал кулак и раздавил шарик вместе с находящимся в нем мозгом. И фантом тут же растаял.

— Чтобы избавиться от сущностей, надо уничтожить все эти шарики, — сказал царь.

— Да, — подтвердила я. — Но мне очень хочется не избавиться, а попытаться спасти их души. Надо попробовать объединить мозг и фантом.

— Ага, — сказал Малусам. — И получится монстр еще хуже, чем тот, что сидит в Гриниче.

— А если получится? Давайте попробуем! Так не хочется никого убивать!

— Хорошо, рискнем! — согласился царь.

Он взял еще один шарик, но на этот раз раздавил его аккуратно, сохранив мозг. Эту биомассу царь положил на пол в нескольких метрах от нас. Другой появившийся фантом уже летел к мозгу, который доживал последние минуты. Ведь мы отсоединили его от проводков, лишив благоприятной среды. Фантом обернул своим эфемерным телом маленький кусочек серого пульсирующего вещества. Соединившись, они полыхнули яркой вспышкой и унеслись в небеса, словно преград в виде стен и потолка здания не существовало.

Царь вернулся в помещение с шариками и начал методично, один за другим, отсоединять сферы от проводков и разбивать их. Мозговую массу он отдавал нам, а мы бережно выносили ее из комнаты и раскладывали на полу. На это место слетались фантомы, каждый находил свой мозг и улетал. В конце концов на полу остался лежать один мозг, за которым так никто и не прилетел. Мы уже хотели уходить, когда явился последний фантом. После того, как они соединились, последовала яркая вспышка, намного мощнее предыдущих. И хвост от этой «кометы» был виден в небе еще несколько минут.

— Получается, — удовлетворенно сказала я. — Что, Гринич все неправильно понял? Или в этой истории есть еще одно действующее лицо? Ничего не понятно.

— Понятно одно, произнес царь, — что свою миссию мы выполнили и можем завтра лететь домой.

Однако вечером мы не стали расслабляться, и снова повторили заклинание «проявления». Но ни одна сущность так и не появилась. Мы мирно проспали до утра

ГЛАВА 21

Утром ученые маги наотрез отказались лететь назад. Им натерпелось все подробно запечатлеть и изучить. Поэтому они упросили царя, чтобы он разрешил им остаться. А также написали длинное письмо ректору, попрощались с нами и устремились к пирамиде.

— Как дети малые! — возмущался царь.

— Но ты же сам разрешил им остаться.

— Попробовал бы я не разрешить. Тогда, пока собирали бы новую экспедицию, меня обвиняли бы в консерватизме.

— Полетели домой. Похоже, там ждет еще одна загадка.

— Варвара, выходи за меня замуж, — вдруг ни с того, ни с сего предложил царь.

Я опешила от его предложения.

— Чего это вдруг?

— Похоже, я в тебя влюбился, как мальчишка.

— А мне кажется, ты хочешь, чтобы женщина с необычными способностями была рядом с тобой. Но это не любовь, а чувство собственности.

— Если бы я хотел, чтобы ты просто была рядом со мной, то назначил бы тебя своим советником и все. Но мне мало, чтобы ты была рядом. Я хочу тебя. Я хочу быть твоим мужем. Я хочу обнимать тебя и целовать, когда мне этого захочется, а не прятаться по кустам, как студент-первокурсник.

— Тогда это просто мимолетная страсть, — не уступала я. — И, увидев первую же молодую и симпатичную девушку, у тебя сразу все пройдет.

— Варвара, ты сейчас доведешь меня до белого каления и я просто тебя съем, чтобы никому ни досталась.

— Подавишься. Я обязательно постараюсь развернуться поперек твоего горла, и мы умрем в один день. Я вредная, злая, увлекающаяся натура, очень любопытная. Да и вообще во мне много недостатков. Давай договоримся так. Я соглашаюсь стать твоим советником, и мы год присматривается друг к другу. Если за это время мы не убьем друг друга, я даю слово стать твоей женой.

— Согласен! — обрадовался царь.

«Рано радуешься, — подумала я. — Ты даже не представляешь, как я могу перевернуть все твое царство с ног на голову. Ну, да ладно. Не буду огорчать дракона, пусть порадуется».

Мои мысли прервал поцелуй. Очень нежный, но не менее приятный, чем все предыдущие. В руках этого мужчины я превращались в безвольную куклу. Все мысли куда-то улетучивались, а душа парила в небесах. Тело плавилось, как восковая свеча, получая неимоверное наслаждение от ласк этого огромного, но такого нежного мужчины.

— Нам пора лететь домой, — сказала я.

Царь нехотя выпустил меня из объятий.

— Одевайся, сокровище мое.

Я быстро оделась. Дракон уже ждал меня на улице.

Поздним вечером мы приземлились на смотровой площадке в академии. От долгого перелета ребра, спина, шея и ноги затекли и болели. Я устала, хотелось есть и спать. Что и сделала, отложив все разговоры на потом.

ГЛАВА 22

Утром меня разбудила Зоряна.

— Варвара, вставай — тормошила меня девушка.

— Куда? Сегодня же можно выспаться, — промямлила я спросонья.

— Гринич прибежал в академию ни свет, ни заря, совершенно ополоумевший от счастья. Его тиран испарился. Он его не чувствует! Существо, мучавшее его почти четыре года, исчезло без следа.

— Ну, исчезло, ну и что? — спросила я, пытаясь накрыться одеялом с головой и еще чуть-чуть поспать.

— Как это — ну и что? Вставай немедленно! И расскажи, что с вами случилось.

Я села на кровати и посмотрела на Зоряну.

— Принцесса, скажи, у тебя совесть есть?

— Есть, — ответила Зоряна. — В нашем царстве она у каждого имеется, от мала до велика.

— Тогда дай представителю твоего народа поспать.

— Не дам! — отрезала принцесса. — Я сейчас от любопытства умру или лопну.

— Вся в меня, — улыбнулась я. — Я тоже очень любопытная и тебя понимаю. Ладно, сейчас я приму душ, а потом все расскажу. Думаю, потерпишь несколько минут.

Я пошла в ванную комнату, хотя спать хотелось очень сильно. Но пусть тому, кто придумал душ, воздастся на небесах за его изобретение. Тугие струи воды отогнали сон, и из ванной комнаты я вышла посвежевшая и в прекрасном настроении. Зоряна подала мне платье зеленого цвета, с вышивкой по краям подола, рукавов и выреза на груди. Я уже разучилась носить платья за время пребывания в этом мире. Поэтому попросила заменить платье на военную форму. Но получила категорический отказ. Пришлось натянуть платье, к которому отлично подошли очень удобные туфли-лодочки на маленьком каблучке.

— Варвара, садись. Я буду делать тебе прическу, а ты рассказывай, что с вами произошло, — попросила Зоряна и скривила очень миленькую и смешную рожицу.

Я улыбнулась в ответ и согласилась. Только попросила не строить у меня на голове замки, сделать что-нибудь попроще. За полчаса мы обе справились со своими обещаниями. Зоряна сделала мне простенькую прическу, а я рассказала о наших похождениях в диких землях. И тут раздался стук в дверь.

— Девочки, — послышалось из-за двери. — Вы готовы завтракать? — спрашивал Гордей.

— Пап, заходи, — ответила Зоряна. — Мы готовы.

Ко мне в комнату зашел царь, а за ним Гринич. Я удивилась переменам, произошедших с братом царя. Пропал болезненный блеск в глазах, кожа лица разгладилась, на щеках появился румянец. Мужчина был чисто выбрит. Волосы аккуратно расчесаны и собраны в низкий хвост. Он оказался очень симпатичным, в его чертах проявилось сходство с Гордеем, чего я раньше не заметила.

— Доброе утро, — поздоровались мужчины.

— Доброе, — ответили мы с Зоряной.

— Варвара, ты прекрасно выглядишь, — одарил комплиментом Гринич.

— Спасибо, — ответила я и смутилась. Вдруг захотелось одеть свой любимый спортивный костюм. В платье, под пристальными взглядами двух мужчин, я чувствовала себя не комфортно.

Гордей обошел брата и подошел ко мне. Он взял меня за руку и галантно поцеловал, глядя мне в глаза. От неожиданности я покраснела и убрала ладонь.

— Только не надо этих ваших дворцовых штучек! — возмутилась я. — Видите ли, как-то не привыкла, чтобы мне руки целовали. Я женщина простая и придворному этикету не обученная.

— Придётся учится, — улыбнулся государь. — Советник царя присутствует на всех мероприятиях. А с сегодняшнего дня я назначаю тебя, Варвара, на эту должность.

— Вы хорошо обдумали свое решение, Ваше величество?

— Хорошо, — ответил царь.

— Спасибо за доверие. Хочу сразу вас предупредить, характер у меня не сахар.

— У Гордея тоже характер не мёд, — сказал Гринич и улыбнулся.

— Подтверждаю, — сказала Зоряна и поцеловала Гордея. — Папа, я за тобой очень скучала.

— Я тоже, доча, — ответил Гордей и поцеловал ее в макушку.

— Пойдёмте завтракать, — предложил Гринич и все его поддержали. Гордей предложил мне руку, а Гринич — Зоряне. Она шутя показала ему язык и взяла под руку.

Завтракали опять в студенческой трапезной. На этот раз студентов в ней не было. Похоже, все ушли на занятия. И на этот раз я смогла рассмотреть, чем нас кормили. Предлагалась очень вкусная молочная каша, яичница, салат из свежих овощей. Мы плотно позавтракали, запили душистым чаем и пошли в кабинет к ректору.

Он сидел за своим рабочим столом и подписывал бумаги. Увидев нас, отодвинул их в сторону и предложил устраиваться поудобнее, явно намекая на продолжительный разговор. Секретарь ректора накрыл столик к чаю. Мы расположились в мягких креслах и Гордей принялся рассказывать о наших приключениях. Присутствующие слушали очень внимательно, ни разу не перебив царя. Зато когда царь закончил свой рассказ, Гринич вскочил со своего места и начал бегать по кабинету.

— Это что же получается? — спрашивал он. — Я все неправильно понял? Этим существам нужен был кристалл только для того, чтобы соединиться с мозгом? А я решил, что они хотят захватить и поработить наше царство! Насочинял себе неизвестно что, а все оказалось так просто! Кошмар! Это я-то! Ученый маг, взрослый человек, а повел себя хуже ребенка.

— Гринич, сядь, пожалуйста, на место, — попросил царь. — У меня уже голова кружится от твоей беготни. Сейчас невозможно сказать, были у этих существ коварные планы или нет. Мы не дали им выбора, не оставили шанса. Мозг без подпитки кристалла погибал. Фантом без мозга, скорее всего не смог бы существовать. Выход был только один: объединиться и пойти по великому пути в вечность. Ты лучше расскажи, зачем преследовал принцессу и чуть не убил ее?

— Я не преследовал ее. Мне приходилось защищать тебя от козней своей любовницы и бороться из последних сил с существом, которое поселилось в моем теле.

— А возле нашего родового озера? Ты же на нас нападал?

— Нет. Я думал, тебя похитили, и искал по всему царству.

— А кто изображал лже-принцессу?

— Ею обернулась моя любовница Миталла. Вначале она воспринимала все как игру. А затем решила захватить трон. Она считает, что я должен стать царем, а она царицей. Эта навязчивая идея не покидает ее ни днём, ни ночью. Я не успевал предотвращать ее козни. Извини меня, Гордей, я столько всего натворил, что у самого мозги плавятся.

— А почему ты ничего не рассказал? — спросил Гордей.

— Не мог. Это существо околдовало меня. Как только я хотел все рассказать тебе, проваливался в какой-то туман и совершенно все забывал.

— Варвара, надо Гринича очистить от злого колдовства. Неизвестно, что там на нем может остаться.

— Всегда готова. Гринич, ты разрешишь?

— Конечно! Я и так чувствую все время себя каким-то грязным. Ни водой, ни магией снять это ощущение не получается.

Я наложила на Гринича Руну очищения, а сверху начертила Руну-восстановитель, попросив их очистить и вразумить этого странного, на мой взгляд, не человека.

— Это все? — удивился Гринич.

— Да, — подтвердила я.

— Но я ничего не чувствую.

— Руны действуют постепенно, не причиняя вреда. Ты будешь меняться понемногу.

— Очень интересная магия. Варвара, ты должна мне все рассказать о ней.

— Я никому и ничего не должна, — ответила я Гриничу и улыбнулась, чтобы не обидеть его.

— А Миталла — это кто? — спросила я.

— Это самая стервозная придворная дама, — ответила Зоряна. — Вначале она не давала прохода отцу, затем переключилась на Гринича.

— А к какой расе она относится?

— Демон. Очень красивая, но наглая, злая, жадная, хитрая. Я все время хотела отослать ее из дворца да последние события помешали. Теперь, думаю, Варвара, мы вместе с тобой справимся с этой задачей.

— Попробуем. С удовольствием тебе помогу.

На протяжении всего разговора ректор как-то очень странно смотрел на меня, пристально и изучающе. Мне это очень не понравилось. Но ведь они друзья с царем, значит, ничего плохого мне не сделает.

— Ладно, засиделись мы, пора домой отправляться, — сказал царь. — Спасибо тебе, Ласумил, что приютил нас. И помог в трудную минуту. — Гордей пожал руку ректору.

— Надеюсь, вы, Ваше величество, не забудете об этом при выделении денег из казны для академии, — хитренько прищурился демон.

— Не надейся, — улыбнулся царь. — Но могу выдать тебе орден за личные заслуги. А денег больше не дам. Ты и так не бедствуешь. Отчисления на академию были самые большие.

— Зачем мне ваши ордена! Они у меня на груди уже не помещаются. Мне надо магическую науку развивать. Защиту академии укреплять. Вон что произошло в последний раз. Если бы не Варвара, страшно подумать, чем бы все закончилось.

— Если бы некоторые демоны не увлекались молоденькими демоницами, то ничего бы не случилось! — разозлился царь.

— Хорошо, перейду на молоденьких драконес. Они еще симпатичнее и горячее, — улыбнулся демон.

— Ласумил, ты неисправим, — засмеялся царь и все за ним.

— Варвара, я очень буду ждать вас у себя в академии. Ваш феномен нужно изучить. Вы обладаете очень полезным для нашего царства даром, — серьезно сказал ректор. И его глаза как-то очень нехорошо сверкнули красным пламенем. Было видно, что ректор очень зол.

Я только открыла рот, чтобы ответить, но меня опередил Гордей.

— Думаю, феномен Варвары станет секретом царской семьи. Не нужно о нем никому знать. — И очень пристально посмотрел на ректора.

— Понял, — поднял вверх руки ректор. — Эта тайна уйдет со мной в могилу.

— Вот и хорошо, — ответил царь. — Сегодня после обеда мы отправимся во дворец. Ласумил, организуй нам охрану из доблестных воинов-старшекурсников.

— Будет сделано, Ваше величество.

— Где сейчас твоя любовница? — спросил Гордей у брата.

— Сидит в тронном зале и примеряет корону, которую ей недавно сделали на заказ. Она уверена, что ты погиб. Я не стал ей ничего рассказывать.

— Это очень хорошо, — сказал царь и распахнул двери в тронный зал. — Тем приятнее будет встреча.

Миталла сидела на троне в огромной золотой короне и принимала разные позы, любуясь собой в огромном волшебном зеркале. Женщина действительно была очень красива. Высокая, стройная, с осиной талией, длинными ногами, безупречными чертами лица и длинными густыми волосами, она напоминала фотомодель. Единственное, что портило ее облик, это огромное количество ювелирных украшений. В остальном этой женщине не было равных. Мы с Зоряной выглядели серыми мышками на ее фоне.

Царь, несколько раз кашлянул, чтобы привлечь внимание.

— Гордей! — воскликнула придворная дама. — Что ты здесь делаешь?

— Это я очень хочу знать, что ты здесь делаешь? И что у тебя на голове?

— Это я заказала подарок для принцессы. Хочу подарить на день рождения.

— И поэтому рассматриваешь в зеркале себя. Тебе эта корона идет намного больше, чем Зоряне. Думаю, в темнице она скрасит твое одиночество. И надеюсь в темнице ты поймешь, насколько это бесполезный предмет.

— За что меня в темницу? — возмутилась Миталла.

— Чтобы обдумала свои поступки. Думаю, лет десять тебе на это хватит. А не хватит, так я не жадный. Добавлю столько, сколько понадобиться.

— Какие поступки? Я ничего плохого не делала!

— Вот когда сможешь мне дать ответы на эти вопросы, тогда я выпущу тебя из темницы, — сказал Гордей и хлопнул в ладоши. На пороге тронного зала появились выпускники академии. Они подхватили демоницу под руки и увлекли в подвалы дворца. Демоница вдруг растеряла свое достоинство, грязно ругалась и молотила руками молодых парней с факультета боевых искусств везде, куда могла дотянуться. Но ей это не помогло. Как только на ее запястьях защелкнулись антимагические браслеты, демоница потеряла сознание. Ее подхватили на руки и унесли из тронного зала.

— Можно мне будет позже поработать с ней? — спросила я у царя.

— Что значит — поработать? — поднял одну бровь Гордей.

— Почищу ее на предмет магии. Очень она мне не понравилась.

— Она твоя.

— Спасибо.

— Пойдем, покажу тебе твои комнаты. Они находятся рядом с моими покоями. Советник царя должен быть всегда рядом, — улыбнулся Гордей.

— Что-то мне сдается, кто-то лукавит.

— Нет, отец говорит правду, — заступилась за царя Зоряна, — загадочно улыбаясь.

— Вы что, сговорились против меня?

— Ничего мы не сговорились, — обиделась Зоряна. Я тоже хочу, чтобы ты была рядом.

— Я не смогу быть все время. Мне нужно узнать ваш мир, вашу политику, уклад жизни. Сидя в замке, я этого ничего не узнаю и не пойму. Мне нужно все увидеть своими глазами, разобраться и понять. Иначе, что я смогу вам посоветовать? Чтобы стать советником, буду посещать ваши школы, больницы, городские управы. И делать это я буду инкогнито. Я хочу знать, что происходит на самом деле, а не то, что хотят показать царю. Мне придется исчезать из дворца на неопределенное время.

— Я тоже хочу это все знать, — одновременно сказали царь и принцесса.

— Вот я вам и расскажу, что от вас скрывают. А помогать мне будет Лина.

— Очень сомневаюсь в этом, — произнесла Зоряна. — Насколько я знаю, Лина уже освоилась в форте Милослава. Она организовала там садик для детей военных. Всем идея очень понравилась, а Милослав ей помогает.

— А что Милослав там делает?

— Он командует этим фортом. Отпросился у отца.

— Ничего себе. Сколько информации я пропустила. Ну, тогда ладно. Помогать мне будет Зоряна до тех пор, пока агентуру наберем. Но сначала мне необходимо обучение.

— Сначала нужно пошить соответствующую одежду и обувь. Советник царя не может ходить в лохмотьях, как нищий.

— Это все предрассудки. Не одежда красит человека.

— Про обучение я договорюсь, — сказал Гордей. — Занятия когда лучше проводить? Утром или вечером?

— Одно утром. Второе сразу после обеда. Два занятия в день, думаю, пока хватит. Еще утром хотелось бы организовать тренировку по фехтованию и рукопашному бою.

— Этим я с удовольствием займусь сам, — ответил Гордей.

— Варвара, ты попала! — рассмеялась Зоряна. — Папа самый худший тренер в царстве. Он тебя замучает.

— И тебя тоже, Зоряна. Завтра, на восходе солнца, жду обеих на тренировочной площадке. А сейчас Зоряна покажет тебе твои комнаты и займется гардеробом. Обед ровно в три часа. Просьба не опаздывать.

Гордей ушел по своим государственным делам, прихватив с собой Гринича. Мы с Зоряной отправились подбирать мне гардероб. Мои апартаменты включали в себя прихожую, кабинет, лабораторию, спальню, гардероб, ванную комнату и шикарный открытый балкон, где стояло кресло-качалка. Жаль, покачаться на нем некогда будет. Портные мучали меня примеркой часа два, еле избавилась от них. После обеда решила вместе с Зоряной почистить дворец с помощью Рун. Девочка оказалась очень способной, уже пела со мной мантры и разговаривала с Рунами. И Руны отзывались на ее просьбы. Обряд провели быстро, и до ужина еще оставалось время. Я попросила Зоряну провести экскурсию по дворцу. Дворец оказался огромным и очень красивым. Но меня в основном интересовал рабочий сектор — кухня, кладовки, кабинеты чиновников. Бальные и тронные залы интереса не вызывали. После ужина прогулялись по парку и разошлись по своим комнатам отдыхать. Я приняла душ, села перед зеркалом расчесывать волосы и задумалась, с чего начать свою деятельность. Встала, начертила в воздухе Руну пути и Руну ключа, попросив их показать тайные ходы, если таковые есть в моих апартаментах.

Таких ходов оказалось три: в гостиной, в кабинете и в лаборатории. На всякий случай запечатала их Руной замка и пошла спать. В общем, с заданием на завтра определилась: исследовать ходы и нарисовать их подробную карту. Думаю, в комнатах царя и Зоряны такие тоже есть.

ГЛАВА 23

На рассвете нас ждал царь на тренировочной площадке. Хотя то, что происходило, тренировкой назвать сложно, скорее издевательством над женщинами. Когда мы с Зоряной перестали чувствовать все части тела, нас великодушно отпустили. В свои комнаты мы шли потихонечку, держась за стену. Только душ помог прийти в себя. После завтрака у меня было занятие по истории, после которого договорились встретиться с Зоряной.

Как было оговорено, девушка ждала меня в моих комнатах.

— Зоряна, скажи, ты знаешь, какие тайные ходы есть во дворце и сколько их?

— Я знаю только о тех, что есть в моих комнатах, — ответила принцесса.

— И куда они ведут?

— Один, из рабочего кабинета, ведет в кабинет отца. Из гостиной — во двор дворца, из спальни в парк.

«Наверное, точно так же устроены и ходы из моих комнат», — подумала я.

— Тогда пойдем, посмотрим, что у нас в тронном зале делается.

— Пошли, — согласилась Зоряна. Ее глаза загорелись любопытством.

— А что делает отец?

— Он принимает делегацию демонов у себя в кабинете.

— Тогда самое время обследовать тронный зал. Ты сможешь отдать распоряжение охране, чтобы во время его обследования туда никого не пускали?

— Запросто, — ответила Зоряна. — Только на отца это не распространяется.

— Я думаю, мы успеем все рассмотреть, пока он занят. Переодеваемся в тренировочные костюмы, берем свечи и идем.

Тронный зал был огромен. Видимо, драконы любят большие пространства. Я научила Зоряну, как искать потайные ходы, и обратились к Рунам. Каково же было мое удивление, когда этих ходов оказалось здесь около двадцати.

— Так, Зоряна, придётся тебе рисовать подробный план. Похоже, о половине этих ходов и царь не знает, а должен узнать. Пожалуй, начнем с тех, что недалеко от трона.

Мы вошли в первую дверь справа от трона. Я хотела зажечь свечу, но Зоряна сотворила светлячка.

— От свечи останется запах, — объяснила принцесса. — А нам не нужно, чтобы нас обнаружили.

— Молодец, девочка, — похвалила я.

Метров десять мы прошли по туннелю прямо, до развилки, где ход разделялся на три пути. Начали с правого, который привел нас к кабинету царя. Из-за двери слышался его голос. Вернулись обратно, и пошли по среднему ходу. Он привел нас в царскую спальню. Левый ход вел в трапезную.

— Похоже, это тайные ходы твоего отца. И сделаны они для того, чтобы быстрее добираться до тронного зала, предположила я.

Вернулись в тронный зал, где Зоряна принялась рисовать план.

— Обязательно отметь расстояние, это потом пригодится, — распорядилась я.

Следующая дверь скрывалась за кадкой с каким-то растением.

— Думаю, здесь мы узнаем что-то интересное.

На двери были вырезаны два отверстия, явно для глаз.

— Кто-то подсматривает? — удивилась Зоряна.

— Похоже на то. Этот ход вел к кабинетам чиновников. На развилке он расходится по девяти направлениям.

— Кажется, я знаю, чей это ход, — сказала Зоряна.

— Чей? — спросила я.

— У папы девять министров. Думаю, это для них.

— То, что действуют сообща, неплохо. Но то, что они могут тайно подсматривать, нехорошо.

— Они должны быть в курсе событий, — пожала плечами принцесса.

— Думаю, не всех и не всегда. Пойдем и мы послушаем, о чем они там беседуют.

В пяти кабинетах было тихо. В шестом и седьмом мужчины вели деловые переговоры. В восьмом раздавались непонятные шорохи. В девятом велась беседа, которая нас заинтересовала. Двое мужчин плели интригу, как выдать Зоряну замуж за сына одного из них. Я хихикала в кулак, а Зоряна пыхтела от негодования. Я схватила ее за руку и потянула обратно. Принцесса могла взорваться в любую минуту. А обнаруживать себя в мои планы не входило. Когда мы вышли из тайного хода, я усадила девушку на трон и прочитала ей лекцию о том, что в этом зале полно посторонних ушей. И если она сейчас же не возьмет себя в руки, то мои планы пойдут прахом. Зоряна быстро сообразила, что к чему, и накрыла нас пологом тишины. Только после этого я объяснила ей, что, будучи в курсе мелочей и дворцовых интриг, можно избежать крупных неприятностей и использовать полученную информацию себе во благо. Нужно иметь выдержку, не принимать решений сгоряча, а обдумывать все шаги наперед. Для этого я пообещала научить принцессу играть в шахматы, которые и научат принцессу продумывать свои ходы наперед. Зоряна заинтересовалась.

— Вот вы где! — раздался голос царя. — Я вас ищу по всему дворцу. Чем занимаетесь?

— Исследуем тайные ходы, — ответила я. — Вы знали, что в тронном зале их столько? — Я показала на двери по периметру всего зала.

Царь внимательно обвел взглядом тронный зал.

— Ой, как интересно! — воскликнул он. — На официальном плане их пять. Я знаю еще о двух, а тут их, оказывается, не меньше двадцати. Очень интересная находка, Варвара. Надо чтобы ты проверила мой кабинет и комнаты, а так же апартаменты принцессы и свои.

— Я тоже так думаю. А вы предоставьте нам план, чтобы мы не тратили время. Хотя для меня они все представляют интерес, да и Зоряне нужно знать все.

— Я бы тоже не отказался узнать, что скрывают остальные ходы, — сказал царь.

— Присоединяйтесь к нам. После обеда у нас с Зоряной занятие по политике, после которого мы займемся исследованием.

— С удовольствием. На обед у нас гости, так что идите, приводите себя в порядок. До обеда осталось полчаса.

Я сняла наложенные Руны и двери исчезли. Мы с Зоряной поспешили переодеться.

Обед проходил скучно. Собравшимся за столом меня представили как первого советника царя. У демонов глаза загорелись, но вскоре интерес ко мне иссяк, и разговор перешел в другое русло. Говорили сугубо о семьях, их здравии и процветании. Демоны хвалились своими сыновьями, царь дочерью.

— Сейчас дохвалятся до помолвки, — прошептала мне на ухо Зоряна.

— Не переживай. Твой отец понимает, что ты еще не готова к серьезным отношениям, — успокоила я Зоряну. — Тебе еще надо пару лет приходить в себя после того как тебя заколдовали.

— Хорошо, что ты это понимаешь, — вздохнула девушка.

После занятий по политике, вернулись в тронный зал. Как только мы с Зоряной открыли невидимые двери, вошел Гордей с целой кипой бумаг. Он накрыл нас Пологом тишины, и мы стали изучать планы тайных ходов.

— Официальных их пять: для царя, министров, тайной службы. Кстати, с сегодняшнего дня ее возглавляет Добрыня, — поведал нам царь.

— А куда делся предыдущий начальник? — спросила я.

— Думаю, побоялся расследования дела о Миттале. Сослался на преклонные годы и проблемы со здоровьем, и подал в отставку.

— Что-то мне это не очень нравится, — сказала я.

— Мне кажется это подозрительным. Еще и эта делегация от демонов… Что-то здесь не чисто, — задумчиво потер ладонью подбородок Гордей.

— А предыдущий начальник тайного сыска — демон?

— Да, — ответил царь. — И мой давний хороший друг. Но ведет он себя как-то странно, особенно после последних событий.

— Ладно, — поставила себе заметку в уме и продолжила рассматривать план тайных ходов. — А это для первой статс-дамы. Зачем ей тайный ход в тронный зал?

— Пока Зоряна училась в академии, первая статс-дама занималась хозяйством во дворце. Правда, она и до этого вела хозяйственные дела, — ответил царь. — Теперь Зоряне нужно принимать у нее дела.

— Давайте не будем спешить. Пусть Зоряна пока поучится у нее вести хозяйство, а там посмотрим, передавать ей дела или нет.

— Согласен, — сказал царь и снова склонился над планом. — И последний, официальный ход для военных. Он идет из кабинета главнокомандующего. На случай, если поступило какое-то срочное донесение и его надо доставить царю.

— А два неофициальных? — спросила я.

— Один ведет в конюшни на случай экстренного бегства. Другой — на смотровую площадку для этих же целей. По этому ходу я и сбежал в последний раз.

— Пап, ты еще забыл о тайном ходе для главного лекаря и главного мага, — напомнила Зоряна.

— А ты откуда о них знаешь? — удивился царь.

— Я не знаю, но подумала, что они обязательно должны быть. На всякий случай.

— Действительно, такие тоже есть. Правильно догадалась Зоряна.

— Итого девять, — подытожила я и отметила все ходы на плане тронного зала. — Давайте посмотрим, куда ведут остальные.

Все тайные проходы сохранились в отличном состоянии. По отсутствию пыли и паутины можно было предположить, что ими часто пользовались. Первый неопознанный ход привел нас на кухню. В дверях были проделаны дырки для подглядывания и отверстие для подслушивания. Кто-то хотел быть в курсе сплетен прислуги, поскольку та принимает пищу на кухне в строго установленное время. А поскольку языки у обслуживающего персонала без костей, то здесь можно узнать много интересного. Но почему проход вел из тронного зала, а не из чьих-нибудь комнат? Ведь сделать такой ход, наверное, не очень легко. Да еще чтобы никто не заметил. Вопросов возникает много.

— Думаю, этот проход здесь был всегда, просто о нем никто не знает. Кто-то случайно на него натолкнулся. Кладка кирпича не новая, — сказала Зоряна, изучая стены. — Только почему не объявили о находке, а оставили в тайне?

— Что тут непонятного? Кто-то слишком любопытный и решил оставить для личного пользования.

— Зоряна, а поищи еще двери в этом туннеле. Так, как я тебя учила.

Зоряна нарисовала Руну пути и Руну ключа, пропела мантру и попросила у Рун показать потайные двери, если есть такие в этом туннеле. И дверь появилась. Она вела к спальне главного повара. В этот момент он соблазнял молоденькую повариху, склоняя ее к интиму. А та отчаянно торговалась за вознаграждение в обмен на ее согласие. Слушать со стороны было очень смешно. Я зажала рот рукой, чтобы не рассмеяться, и тихонечко пошла назад. Царь с Зоряной последовали за мной, хихикая на ходу.

— Дожился! — возмутился Гордей после того, как от души насмеялся. — У меня во дворце повара устраивают тайные ходы для любовных утех в рабочее время. Совсем нет никакой дисциплины!

— Не факт, что ход соорудил главный повар для любовных утех. Он просто его нашел и потихоньку воспользовался. Зачем повару подсматривать и подслушивать за прислугой? Она и так каждый день на виду. Этот ход нужен кому-то другому. И думаю, выяснить это будет первым заданием для Добрыни. Не нравится мне это все. Чего меня потянуло к ходам? Только прошу вас не арестовывать того, кого обнаружит Добрыня, а проследить за ним. Тем более, полагаю, этот кто-то будет не один. Пусть Добрыня понаблюдает за этим проходом несколько дней и все увиденное запишет. Я хочу иметь такие сводки ежедневно.

— Варвара, у тебя способности к тайному сыску! И интуиция хорошо работает, — похвалил царь.

— Спасибо, Ваше величество, за похвалу. Только моя интуиция сейчас сигнализирует мне, что на нас надвигается какая-то опасность. Надо срочно осмотреть остальные ходы. И сейчас пришла мысль, что надо проследить за комнатой главного повара. Кто-то ею пользуется в отсутствие хозяина.

Таких ходов мы обнаружили еще с десяток и все они приводили к спальням прислуги — главной горничной, главному распорядителю дворца, главному конюху и главному садовнику. Вся прислуга была под колпаком. Самый последний ход оказался и самым интересным. Он вел в кабинеты царя и принцессы и выглядел заброшенным, будто им давно никто не пользовался. Похоже, мы наткнулись на него случайно.

Зоряне царь поручил внести все обнаруженные ходы в план дворца. А сам ушел дать задание Добрыне. Я пошла к себе в комнату принять душ, переодеться к ужину и обдумать все то, что за сегодня узнала. Похоже, переворот во дворце готовился давно. И все первые лица в нем участвуют. Поскольку царь о нем не знает, прикрывают друг друга. Первый вопрос, кто лидер? Второй вопрос, чем их не устраивает нынешний царь? Надо познакомиться с окружением царя. Я, как человек из другого мира, должна заметить то, чего не видит царь и принцесса. Хорошо, что начальник тайного сыска Добрыня. Он точно в этом не участвует. Хотя бы потому, что три года пробегал в обличии волка по лесу. Вот с ним и начнем сотрудничать. Ему придётся разбираться во всем с нуля, как и мне. Только он помнит это осиное гнездо, а я вообще не имею представления о дворцовых интригах. Ладно, будем решать проблемы по мере их поступления. Пора идти на ужин. Мои мысли прервал стук в дверь.

— Заходите, открыто! — крикнула я и поспешила в гостиную посмотреть, кто пришел в гости.

На пороге стоял Добрыня.

— Заходи.

— Велено сопроводить в столовую, — объявил Добрыня.

Я посмотрела на него внимательно. Добрыня показал мне глазами, что мы не одни и он не хочет афишировать, что мы знакомы.

— Сейчас, минуточку, волосы уложу и идем. — Я дернула Добрыню за руку, затащив его в комнату, и попросила наложить полог тишины.

— Что происходит? — спросила я.

— Его Величество приказали работать вместе, но наше знакомство не афишировать. Встречаться будем тайно.

— Где?

— Каждый раз будем менять место. Тут что-то нехорошее назревает. Я чувствую.

— Я тоже, — сказала я. — Снимай полог тишины. Будем играть свои роли. Я готова! — громко произнесла я.

— Вы прекрасны, Варвара, — сказал Добрыня.

— Спасибо. Как мне к вам обращаться?

— Добрыня Игнатьевич, — ответил начальник тайного сыска.

— Вам тоже очень к лицу новая форма, Добрыня Игнатьевич.

— Спасибо за комплимент. Варвара?..

— Михайловна, — подсказала я.

— Мы уже опаздываем, а царь не терпит непунктуальности.

Я взяла его под руку и мы быстро зашагали в трапезную. Придворные и прислуга провожали нас заинтересованными взглядами.

— Разрешите пригласить вас на прогулку после ужина, — ворковал Добрыня, как дикий голубь по весне.

— С удовольствием подышу свежим воздухом перед сном. А то во дворце так душно по вечерам, — отвечала я ему.

Добрыня кивнул мне и улыбнулся.

Итак, делаю все правильно. Кто-то следит за Добрыней, и он об этом знает. Надо срочно защищать свою комнату. Не так все радужно, как казалось.

Дорогие мои читатели. Я очень вам всем благодарна за лайки и комментарии. Отдельная благодарность за награды. Мне очень приятно наблюдать, как появляются лайки и теперь уже награды. Я целый день на работе заглядываю в свой личный кабинет и тихо радуюсь. СПАСИБО!!!

Глава 24

За ужином нас уже ждали царь и еще пять симпатичных мужчин. Кстати, старых существ в этом царстве я не видела. Все мужи, занимающие ответственные посты, выглядели лет на сорок — сорок пять были подтянутые и ухоженные. Девушки в моем мире визжали бы от восторга от таких мужчин.

Царь поднялся и представил нас присутствующим.

— Прошу любить и жаловать. Первый советник царя, Варвара Михайловна и начальник тайного сыска Добрыня Игнатьевич. Господа, представьтесь, пожалуйста, сами.

— Святослав Георгиевич, главнокомандующий войском, — поднялся один из мужчин.

— Главный чародей нашего царства, Ресиус Карминович, — отрапортовал второй.

— Максимилиан Всеволодович, главный лекарь царя, — сказал третий.

— Литавил Органович, главный распорядитель дворца, — слегка поклонился четвертый.

«Кто же пятый?» — подумала я.

— Турал Октанович, начальник дворцовой охраны, представился мужчина.

— Прошу всех к столу, — пригласил царь.

— Ваше величество, а где Ее высочество, — спросила я, усаживаясь по правую руку от царя.

— Очень занята и ужинает в своих покоях.

— Понятно, увлеклась девочка. Чертит планы новых тайных ходов. Ну-с, господа приближенные к царю, будем знакомиться. Турал Октанович, можно задать вам вопрос?

— Задавайте, Варвара Михайловна.

— Как так получилось, что на царя напала его же охрана? Разве в охране у царя на службе состоят не маги?

— Все маги, — ответил Турал. — Но в тот день произошло нечто странное.

— Что именно?

— Ужин ночной смене принесла незнакомая служанка. Она объяснила, что Марьяна заболела. И повар поручил отнести ужин ей. Ничего подозрительного, такое случается, мы все живые существа. Охрана действовала по инструкции. Проверила еду и питье на содержание ядов, сонных и приворотных зелий. Офицер также проверил, действительно ли Марьяна больна. Девушка лежала в постели с высокой температурой. Не обнаружив ничего сомнительного, охрана спокойно поужинала и заступила на дежурство. Все себя хорошо чувствовали, пока не услышали сигнал свистка. После этого ни один из охранников не помнит, что происходило. Очнулись они утром на своих местах тоже по сигналу свистка. Выглядели плачевно, одежда испачкана кровью, многие избиты и ранены. Те, кто мог держаться на ногах, ринулись в царские покои и не обнаружили его там. После этого доложили о происшествии мне.

— И какие выводы вы сделали?

— Я решил, что царя похитили, а охрану чем-то опоили и избили.

— Ресиус Карминович, вы можете предположить, чем опоили охрану?

— Судя по рассказу Турала Октановича, охрану не опоили, а загипнотизировали на кодовый сигнал.

— Расскажите, пожалуйста, как это возможно?

— Загипнотизировано было семь существ. Все относятся к разным расам, а потому по-разному поддаются гипнозу. Значит, работали с каждой группой отдельно. Чтобы закодировать любое существо, его следует обездвижить и вложить закодированную информацию в мозг. Затем необходимо стереть воспоминания о происходящем.

— Сколько времени занимает вся процедура?

— Полтора — два часа для каждого существа, — ответил главный чародей.

— Я правильно вас понимаю? Что бы закодировать дворцовую охрану, сначала надо было обездвижить квалифицированного мага, а затем похитить его часа на два? — уточнила я.

— Правильно, Варвара Михайловна. Причем кодировать существо необходимо в полной тишине, чтобы не произошел сбой в программе. Для этого требуется изолированное помещение.

— Сколько существ в царстве способны провести такую операцию?

— Пять. В их числе и ваш покорный слуга.

— Спасибо за исчерпывающий ответ. И еще, Турал Октанович. Никто в казарме не заметил исчезновения охранников?

— Никто. Ни о каких происшествиях старший офицерский состав не докладывал.

— Извините, Турал Октанович, весь состав охраны необходимо заменить. Неизвестно, на что ее еще закодировали.

— Это не возможно! — возразил начальник охраны.

— Почему? — спросила я.

— Потому что эти существа проработали со мной более тридцати лет. Я доверяю всем, как себе самому.

— А вы уверены, что вас тоже не закодировали на какой-нибудь другой сигнал?

— Уверен. Меня не могли закодировать, я сильный маг.

— Ваше величество, какие слова вы чаще всего используете при беседах или встречах с Туралом Октановичем? Наедине, без официоза?

— Здоров будь, дружище. Как женка поживает?

В это мгновение Турал Октанович встал из-за стола, выхватил кинжал и бросился на царя. Я успела схватить трехглавый подсвечник и выставить его перед Гордеем. Но мужчина был очень силен, и я не смогла бы выдержать удар, если бы царь не воспользовался предложенным мной оружием. Добрыня запаздывал буквально на секунду. Кинжал скользнул по касательной по подсвечнику и поранил мне руку. Боль разлилась по всему телу, но подсвечник я не выпустила. Турал замахнулся еще раз. Я оказалась проворнее. Подсвечник был достаточно тяжелый и я ударила им мужчину по голове. Начальник охраны начал медленно оседать на пол. В столовой стояла гробовая тишина. Ко мне подоспел Максимилиан Всеволодович и мгновенно залечил глубокий порез на руке. Затем начал приводить в чувство Турала Октановича.

— Тяжелая у вас рука, Варвара Михайловна, — сказал он.

— Это не рука тяжелая, а подсвечник. Как я его подняла, не понимаю.

— Варвара, как ты себя чувствуешь? — встревоженно спросил царь.

— Нормально, только очень нервничаю. Не ожидала такого развития событий.

— Я тоже не мог предположить, что враги добрались до моих лучших друзей.

— Давай, я их всех почищу. А то еще одного такого случая могу не пережить, — предложила я царю.

— Друзья мои, — обратился царь к присутствующим. — Прошу простить за то, что из-за меня вы попали под удар. И предлагаю всем очистится от этой мерзости. Варвара знает, что надо сделать.

— Господа, становитесь напротив меня в шеренгу. Турала посадите вот здесь на стул, пока он оклемается. — Я создала Руну очищения и разослала ее мужчинам. Затем проделала то же самое с Руной-восстановитель и Руной защиты, пропела мантры и попросила Руны очистить и защитить этих существ.

Во время обряда Летавила Органовича и Святослава Георгиевича скрутила судорога. Мужчины упали на пол. Лекарь было бросился к ним, но Гордей остановил его.

— Сейчас все пройдет, — сказал царь.

— Как же так? Я их всех проверил! Они были чистыми. Ни заклинаний, ни блоков памяти на них не было. Глазам не верю! — возмущался Ресиус.

— Появлялся ли кто-то неизвестный во дворце последнее время? И с кем вы все общаетесь? — спросила я у главного мага.

— Шесть месяцев назад Летавил привез во дворец своего племянника и начал обучать парня своему делу. Он общительный малый. Старается всем угодить и выполняет любые поручения. Летавил решил обзавестись домиком и оставить службу во дворце. А вместо себя оставить племянника.

— Откуда у Летавила племянник, если сам он сирота и родственников у него нет? — поинтересовался царь.

— Он с такой любовью рассказывал о своем племяннике, что я не захотел его расспрашивать, — пространно ответил главный маг.

— Мы часто приглашали его вечером на стаканчик вина, — сказал Ресиус. — Только Максимилиан его не звал. Он не пьет спиртное.

— Набивался он и ко мне на чашку чая, — сообщил лекарь. — Только меня все время кто-нибудь вызывал. То придворной девице стало дурно, то повар палец порезал, то еще что-нибудь. Так я с ним и не почаевничал.

В это время Летавил и Святослав начали приходить в себя. Мы помогли им сесть.

— Что с нами произошло? — спросили одновременно. — Мы что, тоже на Гордея нападали?

— Нет, — ответил царь. — Летавил, а что за племянника ты притащил во дворец?

— Гордей, опять проверяешь меня? Какой племянник? Я же сирота. И все об этом знают.

— Да, все знают и все попались, как щенки, — сказал Святослав.

— Даже я попался, — поник Максимилиан.

— Интересно, что этому так называемому племяннику, надо? — спросила я.

— Гордей, а ты должность Варвары не перепутал? — спросил Максимилиан.

— Похоже, перепутал, — засмеялись Ресиус и Святослав, догадавшись, что имелось в виду.

— Да, у этой женщины хватка, как у волкодава. Вон как быстро все раскусила, — улыбнулся Турал.

— Молчи, а то мне придётся еще одну шишку залечивать, — засмеялся Максимилиан.

— Простите меня, Турал. Я вообще не понимаю, как смогла поднять этот подсвечник.

— Ага, размахивала им как веером, — засмеялся Добрыня и все вместе с ним.

Я улыбнулась им в ответ. Хорошие мужики. Душевные. Но то, что их кто-то развел, как детей, факт.

— Давайте выпьем по рюмочке коньячку, — предложила я, — чтобы снять стресс.

— Наш человек! — оживились мужчины.

— Даже я сегодня выпью, — сказал Максимилиан. — Надо избавиться от неприятного чувства в душе.

— Предлагаю перейти в гостиную. Сядем у камина, как в старые добрые времена, — обратился ко всем Гордей.

— А мы были закрыты пологом тишины? — вдруг спросила я у дракона-царя.

— Если с нами Ресиус, то мы закрыты и пологом тишины, и пологом невидимости, — ответил он.

— Это правда? — повернулась я к Ресиусу.

— Да. Это привычка, выработанная столетиями.

— И сколько же вам лет?

— Мне на сто лет меньше, чем Гордею, — хитро улыбнулся Ресиус.

— И сколько же Гордею? — спросила я и обратилась к царю. — Ваше величество, сколько вам лет?

— Тысяча пятьсот тридцать один год, — ответил Гордей. — Я дракон в самом расцвете сил.

Мне стало дурно. Я упала в кресло и задумалась. Кто-то из мужчин вложил в мою руку бокал с коньяком. Я выпила напиток как воду, не ощущая вкуса. Возраст этих прекрасных мужчин поверг меня в шоковое состояние. Прожив столько лет, эти существа должны быть умудренными жизнью. А они как молодые парни, наивные и доверчивые.

— Варвара, вернись к нам, — мягко позвал Гордей.

Да, слушаю вас, Ваше величество. — Я вынырнула из своих размышлений. В голове приятно шумело от коньяка. Тело расслабилось. В камине потрескивали дрова. Так хорошо сидеть в окружении интересных мужчин. И так куда-то меня опять несет…

— Какие цели может преследовать так называемый "племянник"? — спросил Гордей.

— Цели неизвестны, но задачи, похоже, ясны, — произнесла я. — Перво-наперво, убить царя. С какой целью — не понятно. Может, мы сможем разгадать стремление, если узнаем, кто он и откуда взялся этот "племянник".

— Хороший вопрос, — сказал Добрыня. — Только сколько еще закодированных существ в замке? И на что закодированных?

— Да-а. Вопросы и вопросы… Придётся искать ответы и исправлять ошибки.

— Варвара, всем моим друзьям теперь не грозит кодировка? — спросил Гордей.

— Не грозит, — ответила я. — Скажу больше. Если он опять применит свое колдовство, то получит очень сильную отдачу. В каком она будет виде, я не знаю.

— Надо разработать план действий, — предложил царь.

Мужчины разрабатывали план, а я спокойно заснула, свернувшись клубочком в огромном кожаном кресле. Кто меня донес до комнаты, не помню.

ГЛАВА 25

На рассвете проснулась бодрая и отдохнувшая. Хороший был коньяк. Голова от него не болела. Повернулась на другой бок и аж подпрыгнула на кровати. Рядом со мной спал Гордей!

— Что ты здесь делаешь? — испуганно спросила я.

— Сплю, — ответил царь, не открывая глаз.

— Ты что, до своей комнаты дойти не смог?

— Мог, но не хотел. Хотел полежать рядом с тобой, да и уснул.

— Что-то слишком много «но», ты не находишь? А ну, марш в свои покои. Разлегся здесь, как у себя дома. Не смей заходить ко мне в спальню! — начала злиться я.

— А я и есть у себя дома, — с улыбкой ответил царь и неожиданно подмял меня под себя.

«Дотрынделась, дура старая! — подумала я. — Вот попробуй, вывернись из-под этой скалы».

— Ты предлагаешь уйти мне?

— Я предлагаю расслабиться и получить удовольствие, — проворковал царь.

— Ага, сейчас! Нашел девочку для развлечения. Слезь с меня немедленно, дубина стоеросовая! Ты меня раздавишь — нежную и мелкую.

— Мелкая, поцелуй меня и пойдем на тренировку, — улыбнулся Гордей.

— Боязно, — призналась я.

— Тогда я поцелую.

Ответить мне Гордей не дал. Почему мое тело так реагирует на этого мужчину? У меня и гормоны уже вроде не те. Откуда тогда такое желание? Мои шаловливые ручки нащупали его мужскую плоть. Мозг порадовался боевой готовности и размеру. Тело извивалось от приятных ощущений. Я как будто со стороны наблюдала за собой. Этого не может быть! Или приворот какой-то? Исключено! На мне столько рун навешано, так что принуждение не сработает. Получается, я сама хочу этого мужчину? Да, он мне очень нравится. Голова трезво оценивает ситуацию, а тело тонет в неге и не слушается. А, может, ну его, этот мозг?..

— Варвара, вставай, мы на тренировку опаздываем! — раздался голос Зоряны из гостиной. Царь живо свалился на пол и быстро по-пластунски заполз под кровать. Потянул за простыню, чтобы прикрыть щель между полом и краем кровати.

«Интересные навыки у царя, — подумала я. — Так быстро среагировал».

— Что у тебя упало? — спросила Зоряна, заходя ко мне в спальню.

— Это я упала с кровати от твоего крика. Голова жутко болит. Принеси какое-нибудь лекарство, — соврала я, подымаясь с пола.

— Ну и перегарчик стоит. Ты что, напилась вчера? — хитро сощурилась Зоряна.

— Нет, попробовала коньяк твоего отца. Кстати, очень вкусный. Да, видно, перебрала малость.

— Хорошо, — засмеялась Зоряна. — Иди в душ, а я принесу лекарство.

Хлопнула дверь в гостиной. Царь на четвереньках прошмыгнул в свою комнату. Хорошо, что гостиная у нас общая.

Стоя под душем, давилась смехом. Как в анекдоте. Только там муж появляется в неподходящий момент, а у нас с царем — дочь.

— Варвара, Зоряна, на выход! — раздался голос царя. — Тренировка уже двадцать минут как идет, а вас нет.

Я натянула спортивный костюм и выскочила в гостиную. Зоряна появилась на пороге своей комнаты со стаканом в руках. Царь забрал посудину из рук дочери и выпил содержимое.

— Это для Варвары! — возмутилась принцесса.

— От моего коньяка голова болеть не может, — ответил царь. — В тренировочный зал шагом марш!

Мы переглянулись с Зоряной и побежали. Там нас ждал Добрыня. Мы разбились на пары: Добрыня с Зоряной, Гордей со мной.

Зоряна дралась на мечах прекрасно. Я даже засмотрелась. За что и получила мечом плашмя по пятой точке.

— От того, что будешь смотреть, как сражаются другие, сама драться не научишься, — съязвил царь. — В боевую стойку! Повторяем прием, который отрабатывали вчера.

Пришлось вспоминать, чего мы там выучили вчера. На удивление прием у меня получился с первой попытки.

— Отлично, — похвалил меня царь. — Осваиваем следующий прием и проводим первый бой.

Тренировались в поте лица. Учебный бой походил на избиение младенца. Пятая точка страдала трижды от ударов мечом плашмя.

— Шевелись, Варвара! Двигаешься очень медленно. Но в целом неплохо, оборону держишь. Девочки, теперь пятьдесят отжиманий.

— Сколько?! — в один голос спросили мы с Зоряной.

— Пятьдесят, — нахально улыбнулся царь.

— Нам в академии больше двадцати не задавали, — сказала Зоряна.

— Здесь не академия! — отрезал царь. — Начали! — И обратился к Добрыне. — Пока девочки качают мышцы, рассказывай.

Царь поставил полог тишины. Отжиматься и слушать отчет Добрыни еще то удовольствие. Но наше с Зоряной любопытство сыграло злую шутку. Сосредоточившись на рассказе Добрыни, мы потеряли счет отжиманиям. Царь заулыбался.

— Девочки, вы уже на восьмой десяток пошли.

Мы с Зоряной засмущались.

А Добрыня рассказал нам, что "племянник" сегодняшней ночью был замечен в пяти тайных ходах. Причем, даже в тайном ходе для министров. А ведь этот путь закрыт сильным магическим заклинанием. Взломать его может только очень могучий маг. Ходил "племянник" в кабинет к министру по внешней торговле. Кабинет был пуст. Что он там делал, узнать не удалось.

— Кто такой этот «племянник»? — спросила Зоряна.

— Якобы родственник нашего Летавила, — ответил царь.

— Откуда у него племянник? Он же сирота, — удивилась девушка.

— Вот и мы хотим это выяснить, произнес царь. — Присмотрись к нему, Зоряна. Только очень осторожно. Он умеет кодировать существ разных рас.

— Вот думаю, что я хотела сделать с самого утра? — хлопнула я себя по лбу. — Зоряна, разреши, я на тебя еще одну Руну надену?

— Какую? — спросила принцесса.

— Руну дезинформации.

— Это что, я всех обманывать смогу?

— Нет. Это тебя никто обмануть не сможет. А ты будешь понимать, что тебе врут.

— И мы такую хотим! — сказали царь и Добрыня в один голос.

— Ладно, становитесь в шеренгу. Только прикройте нас пологом невидимости.

Я начертила Руну дезинформации, разделила ее на четыре и опустила на всех нас. Мантру мы пели вместе с Зоряной.

— Красиво у вас получается, — восхитился Добрыня. — Как у матери и дочки. Вы как родные.

— Спасибо, Добрыня, — ответила принцесса. — Варвара действительно мне как мама.

— Спасибо, Зоряна. — Я обняла принцессу и поцеловала ее в макушку.

— Папочка, не ревнуй. Я тебя тоже очень люблю. — Зоряна подошла к Гордею и чмокнула его в нос.

— Так, девочки. На сегодня занятия закончены, — сказал царь. — Вы пойдете чистить мою охрану.

— А мою службу когда почистят? — спросил Добрыня.

— Завтра, — пообещал царь. Добрыня довольно улыбнулся. — Идемте, остались водные процедуры, завтрак — и за работу. Вам будет помогать Ресиус. Ты ему очень понравилась, Варвара.

— Как подопытный материал?

— Нет, как женщина. Он вчера всю ночь вздыхал.

Этого мне еще не хватало! Он меня хоть не опоит каким-нибудь приворотным зельем? — забеспокоилась я.

— Кто его знает? — улыбнулся царь.

— Как это, кто его знает? — возмутилась я. — Вы — мой царь! Значит, за меня отвечаете. Вот и оградите меня от влюбленных чародеев. Я женщина слабая и ранимая.

— Ага, слабая, — засмеялся царь. — Кто вчера пудовым подсвечником размахивал, как веером?

— Так я же вас защищала, — обиделась я.

— За это тебе огромное спасибо и мой поклон. — Царь поклонился. — Теперь я дважды твой должник. Орден обязательно тебе выдам и звание присвою.

— Зачем это мне? — испугалась я. — Мне ничего не нужно! Еда есть, крыша над головой имеется. Работы интересной вдосталь. Все, больше ничего не надо! Мне и так хорошо.

— Пошли. Время идет, а мы стоим.

— Варвара, что я вчера пропустила? — спросила принцесса.

— Очень много, — ответила я.

— Надеюсь, ты мне все расскажешь?

— Конечно, расскажу. Когда удалимся в укромное место и наложим полог тишины. Во дворце вести разговоры сейчас опасно.

— Ладно, буду мужественно терпеть.

Завтракали втроем. Хоть поели спокойно. Затем Гордей ушел в свой кабинет, а нас с Зоряной забрал Ресиус. Я с опаской поглядывала на мужчину. Красивый, гад. По росту уступал Гордею, но черты лица правильные. Высокий лоб, серые глаза со стальным отливом, ровный прямой нос, пухлые губы, волевой подбородок. Тело стройное и гибкое. В общем, конфетка, а не мужик. Так, стоп, меня опять понесло. Варвара, тебе пятьдесят с хвостиком, а ты все мужиков рассматриваешь. Стыд какой-то, отругала я сама себя.

Дошли до казармы. Вся охрана стояла посреди казармы, выстроена в шеренгу. Людей и не людей около пятидесяти. Мы остановились напротив мужчин.

— Отбирает по десять человек и очищаем. Ты уже знаешь, как и что делать, — сказала я Зоряне. Она кивнула.

— Подождите, сейчас Максимилиан подойдет и начнем, — попросил Турал.

— Я здесь! — Главный лекарь помахал рукой с порога казармы.

Ресиус наложил Пологи тишины и невидимости. Мы с Зоряной взялись за работу. Половина стражников после начала ритуала лежала на полу, сотрясаясь от судорог. Максимилиан внимательно следил, чтобы с охранниками все было в порядке.

— Когда этот гадёныш успевает столько существ закодировать? — возмущался Турал.

— Может, он действует не один? — предположила Зоряна.

— Вполне, — ответил, глава дворцовой охраны и указал на стражников. — Девочки, это половина наших людей. Остальные сменятся после обеда. Так что пока идите, отдыхайте, а после обеда продолжим. Пожалуй, я вас проведу до ваших комнат, — произнес Турал.

Мы не отказались. Зоряна напросилась ко мне в гости, чтобы продолжить утренний разговор. Любопытство ее распирало. Я понимала и жалела девочку. Сама такая. Но сначала решила защитить наши комнаты. А то всех спасаем-очищаем, а сами остаемся без защиты. Как сапожник без сапог. Мы использовали заклинание «Проявитель», чтобы обнаружились потайные двери в комнате у Зоряны и наложили на них Руны замка. По углам комнат и на дверях начертили Руны защиты. То же самое проделали в комнатах у меня и у Гордея.

— Теперь можно и отдохнуть, — удовлетворенно произнесла я. — Пойдем, приляжем, а то ноги болят. И поясницу ломит.

— Пусть тебя осмотрит Максимилиан, а то ты быстро устаешь, — сказала Зоряна.

— Так я бабушка уже, — напомнила я.

— Не в этом дело!

— Ладно. Не люблю говорить о болячках. Пусть идут от меня подальше.

Мы удобно расположились на роскошной кровати, Зоряна что-то немного поколдовала и я поведала ей про вчерашний ужин.

— Все, больше ужины не пропускаю, — твердо сказала Зоряна. — Столько интересного пропустила.

— Зоряна, а куда Гринич делся? — вдруг вспомнила я про брата царя.

— Добрался до библиотеки академии и теперь там днюет и ночует. Переписывается с учеными магами в диких землях. Они присылают письма с вопросами, а он ищет ответы и отсылает им. Весь погружен в науку и магию, но ректор за ним все равно присматривает.

— Как первая статс-дама относится к тебе?

— Нормально. Но как она помнит все, я не понимаю. Она держит в памяти количество салфеток и в какой кладовке они лежат. Сколько скатертей с синими цветочками, сколько с красными. Сколько столовых ножей серебряных, сколько золотых. Жуть! Я никогда этого не запомню.

— А надо ли запоминать? Проще сделать перепись и раз в три месяца делать переучет. Так и запомнишь со временем и правильный учет вести будешь.

— Точно. И почему я до этого не додумалась? — обрадовалась Зоряна. — Варвара, ты сокровище! Скажи, а папка тебе нравится?

— Папка в шкафу стоит с бумагами. А у тебя отец. Да, на мою беду нравится.

— Почему на беду?

— Так не ровня я ему. Разные мы очень. В моем мире царей давно уже нет.

— Причем здесь царь он или не царь? — разозлилась Зоряна. — Он как мужчина тебе нравится?

— Нравится. Но как подумаю, что он царь, вся влюбленность пропадает. А еще как вспомню, что он дракон… Вообще не понимаю, как поступить. Душа тянется к нему, а разум говорит, что не пара мы.

— Врет твой разум! — сказала Зоряна.

— Почему это? Моя интуиция редко меня подводила. Не могу пока в себе разобраться. Да и время сейчас неспокойное. Некогда сесть и все тщательно обдумать.

— Ладно, пошли к обеду готовиться, — сказала Зоряна и убежала в свои комнаты.

Я приняла душ, немного взбодрилась, переоделась.

После обеда занимались очищением другой половины дворцовой охраны. А вечером Гордей пригласил меня на свидание. И мне впервые за последние десять лет захотелось хорошо выглядеть. О чем я сообщила Зоряне. Принцесса очень обрадовалась и согласилась помочь.

— Только без фанатизма, — попросила я. — Скромно, но со вкусом.

Остановили выбор на зеленом приталенном платье с короткими рукавами и неглубоким квадратным вырезом. По краям подола и рукавов серебрилась затейливая вышивка. Надела туфли в тон платью. Волосы распустили, завив крупными локонами.

— Мне нравится, — сказала я, рассматривая себя в большом зеркале.

— Мне тоже, — ответила Зоряна. — Не хватает украшений. Я сейчас принесу.

Через минуту девушка вернулась в гостиную. В руках она несла небольшой сундук, доверху набитый украшениями. Всю эту красоту она, не задумываясь, вывалила на кресло.

— Выбирай все, что тебе нравится.

— Может, не надо? И так хорошо. Вдруг потеряю что-нибудь.

— Надо, — твердо заявила Зоряна.

— Хорошо, — согласилась я. Я заметила серебряную цепочку с кулоном в виде капельки и такие же сережки. Примерила. Сочетание зеленых изумрудов и серебра отлично подошло к моему наряду.

— Думаю, этого достаточно, — сказала я.

— Миленько, но очень простенько. — Кисло улыбнулась принцесса. — Придворные дамы тебя не поймут.

— У меня что, свидание с придворными дамами? Нет. Мне их мнение совершенно не интересно. — Я разволновалась. «Как первый раз на свидание иду», — подумала я. Взяла себя в руки. Пальцы мелко дрожали. Я волновалась.

— Что-то перехотела идти, — призналась я. — Может, придумать какое-нибудь срочное дело и отказаться?

— Варвара, немедленно прекрати малодушничать! — прикрикнула Зоряна. — Не съест тебя мой отец.

— Не уверена. Он уже один раз обещал. Я умею доводить мужчин до белого каления.

— Иди уже, — вытолкала меня из спальни Зоряна и крикнула: — Папа! Варвара готова!

Я почувствовала, что краснею. Как-то не совсем неправильно получается — дочка выпихивает меня на свидание с отцом.

Гордей сразу же появился в гостиной. Он был одет в белый костюм, белые сапоги. Выбритый, надушенный, очень симпатичный и привлекательный. Гордей взял меня за руку и повел на прогулку в дворцовый парк. Мне бы парк рассматривать, а я не могла оторвать глаз от Гордея. Было такое чувство, что этого мужчину я знаю очень давно. Что когда-то, много жизней назад, мы любили друг друга и прожили долгую и счастливую жизнь вместе. Он казался таким родным и надежным. Мне хотелось быть рядом с ним. Каждый день видеть его лицо. Вместе дышать одним воздухом, смотреть на одно и то же небо. Кажется, я влюбилась, как школьница.

Гордей вел меня по центральной аллее и молчал. Просто смотрел мне в глаза. Нам не нужно было говорить. Мы понимали друг друга без слов. Бродили по парку, взявшись за руки. Нам было очень хорошо вместе.

Приближалось время ужина. Мы возвращались во дворец, так и не сказав ни слова друг другу. Зато наши сердца и души решили за нас.

Ужин, прошел без происшествий. Добрыня рассказал о перемещениях по дворцу "племянника". С его слов, мнимый родственник ни с кем не встречался и бродил по дворцу в одиночку.

— Что ему нужно? — спросила я.

— Это мы и хотим выяснить, — ответил Гордей.

— Но ведь это опасно! Какой-то непонятный маг разгуливает по дворцу. А вы все занимаетесь своими делами и не обращаете на него внимания. Вдруг он дворец взорвет? Может, почистить его? Мы же очищаем всех во дворце. Если в нем только злое колдовство, то руны заберут его и он станет безопасным для окружающих.

— А это идея! Сегодня объявим ему, что завтра его ждет ритуал очищения. Кстати, клятву на верность царю и царству он не приносил. Думаю, самое время провести оба ритуала вместе. А ночью проследим за ним. Полагаю, узнаем очень много интересного, — высказал свое мнение Добрыня.

— Должно сработать, — сказал Летавил.

— Поддерживаю, — произнес Турал. — А то уже надоело за ним носиться по всему дворцу.

Ресиус и Максимилиан тоже согласились.

— Тогда иди к своему «племяннику» и расскажи приятную новость. Мол, царь заметил его усердие и готов принять клятву на верность и предложить работу во дворце твоим помощником, — сказал Гордей и обратился ко всем. — Все могут идти отдыхать. Добрыня и Турал, пройдемте ко мне в кабинет. Варвара и Зоряна, побудьте в своих комнатах.

ГЛАВА 26

Мы с Зоряной захватили пирожные и чай, и удалились в свои покои. Решили почитать учебники. Зоряна пообещала объяснить мне все, что будет не понятно. А еще она посулила научить меня бытовой магии. Я уже давно мечтала попробовать сотворить хоть одно заклинание. Вечер обещал быть интересным.

Мы занимались, а царь все не приходил. Уже дворцовые часы пробили полночь. Я успела выучить пять бытовых заклинаний и навела уборку в гостиной. Зоряна начала нервничать. Ее состояние очень быстро передалось мне.

— Все, не могу больше ждать, — сказала я. — Пошли искать отца.

Зоряна согласилась. Мы вооружились мечами и пошли на поиски Гордея.

Во дворце стояла гробовая тишина. Было очень темно и тихо. Мы с Зоряной на носочках шли по коридору, держась рукой за стену. Дошли до лестницы. Дворцовой охраны нигде не было.

— Куда все подевались? — спросила я у Зоряны.

— Не знаю, — ответила принцесса.

— Очень интересно.

Мы тихо приближались к тронному залу. Дверь в него была открыта. Охраны не было. Сам тронный зал был ярко освещен. Мы затаились у приоткрытой двери и заглянули внутрь.

На троне сидел ректор. Перед ним на коленях стояли наши знакомые мужчины, и великий маг Ресиус вместе с царем в том числе. Вместо стражников здесь находились агенты тайной службы. Они и держали всех под прицелом арбалетов и боевых заклинаний.

— Ой, как интересно. Вот и зверь выбежал на ловца, — прошептала я на ухо Зоряне. В тронном зале стоял шум и гам. Мужчины ругались бранными словами между собой. Нас услышать они не могли.

Наконец-то он не выдержал, — прошептал мужской голос мне на ухо. От неожиданности я подпрыгнула на месте. И тут мужская рука закрыла мне рот. Я медленно развернулась лицом к неизвестному.

— Гринич, что ты здесь делаешь?

— То же, что и вы. Наблюдаю. Я давно догадывался, что воду мутит ректор. Но они с Гордеем дружат больше тысячи лет. Я не верил сам себе.

— Что делать будем?

— Подождем, пока они закончат ругаться. Применить магию Ласумил побоится. Он же знает, что ты защитила царя своей магией. Узнать о твоем чародействе он ничего не смог. Все очень хорошо тебя защищали. Он хочет убить Гордея, но опасается твоего колдовства. Поэтому постарается сделать это чужими руками. Но он не догадывается, что ты сняла кодировку с его друзей. Сейчас что-то произойдет. Как Руны отреагируют на его колдовство? Очень интересно. Смотрите, демон достал колокольчик и звонит. Это сигнал к выполнению приказа.

— А ты откуда знаешь? — удивилась я. — Тебя же с нами не было, когда мы снимали кодировки.

— Мне Гордей рассказал. Я все это время следил за ректором. Делал вид, что занимаюсь изучением древней цивилизации и переписываюсь с экспедицией в древнем городе. А на самом деле следил. Когда выяснил, что ректор пропадает где-то целыми днями, то последовал за ним. Его портал привел меня во дворец. Это очень удивило меня. Я обыскал все дворцовые покои, но ректора не нашел. И тогда поведал все Гордею. Гордей подключил Ресиуса и Добрыню к расследованию. Брат предупредил меня, что сегодня они попытаются спровоцировать ректора. Мы договорились связаться по переговорному камню после полуночи. Гордей на связь не вышел. Я решил проверить, что здесь происходит.

— Смотри, Турал превратился в зомби.

— Не может быть! Я очистила его от кодировки самого первого.

Турал со стеклянными глазами шел к царю. Резко остановился и выхватил арбалет у агента тайной службы. Развернулся и выстрелил в ректора. Все это он проделал за доли секунды. Ректор откинулся на спинку трона. Болт от арбалета попал прямо в сердце. Смерть наступила мгновенно.

— Вот это мастерство! — воскликнули мы с Зоряной.

— Тише! — зашипел на нас Гринич. — Остальные под гипнозом. Теперь скомандовать «отбой» некому, поэтому они будут выполнять заданную команду. Надо как-то снять кодировку, — сказал Гринич.

— Это мы можем, — ответила Зоряна.

Мы с принцессой создали необходимые Руны и запели мантры. Затем попросили Руны снять кодировку со всех существ, которые находятся в тронном зале. Через пять минут магические знаки подействовали. Ресиус и Максимилиан занялись пострадавшими.

— Заходите уже! — крикнул нам царь. — Сколько можно под дверью стоять?

Мы втроем зашли в тронный зал. Добрыня распекал подчинённых, Святослав вызывал по переговорному камню военных, Летавил рассматривал трон и расстроено качал головой. Агенты тайного сыска рвали на голове волосы и посыпали ее пеплом. Только Гордей стоял посреди тронного зала и очень внимательно смотрел на меня.

— Значит, приказ царя для вас, Варвара Михайловна, ничего не означает, — строго сказал царь.

Я только открыла рот, чтобы ответить, но Гордей поднял руку, останавливая поток слов, готовый сорваться с моего языка. Я пожала плечами. Не хочет слушать, зачем спрашивает? Ничего не понимаю, но молчу. Всю свою жизнь пыталась понять мужчин, но так и не преуспела в этом. Видимо, не судьба. Разные мы существа и нам явно не по дороге.

— Папа, какой приказ? — спросила Зоряна.

— Сидеть у себя в комнатах и никуда не выходить, — ответил Гордей.

— Мы и сидели, пока не разволновались. Да если бы не мы, неизвестно, что могло здесь с вами произойти, — обиделась Зоряна. — Мы вас спасли.

— Подтверждаю, — вставил Гринич. — Девочки сняли кодировку с агентов тайного сыска. В то время, как вы не знали, что вам дальше делать.

Гордей улыбнулся.

— И опять спасла всех нас. Мы действительно не знали, что нам делать дальше.

Я злилась. Мне очень не нравилось это представление. Все мужчины, что находились в зале, стояли вокруг нас и очень внимательно слушали разговор. Вдруг ни с того, ни с сего они встали на одно колено и начали произносить какую-то клятву. В едином порыве. Видимо, слова этой клятвы все знали. Когда они закончили, я почувствовала пекучую боль на руке. Я схватилась другой рукой за ладонь и увидела на ней татуировку в виде звезды.

— Что это такое? — взвизгнула я от боли и возмущения. — Терпеть не могу татуировки. Откуда она взялась?

— Ты спасла всех этих людей, — сказал царь и обвел рукой тронный зал. — Они принесли тебе клятву верности.

— Спасибо огромное, — поклонилась я в пояс мужчинам, которые так и стояли коленопреклоненные. — Но я это сделала совершенно безвозмездно, то есть даром. Никаких клятв мне не нужно. Живите и здравствуйте. Тем более, разкодировала агентов тайного сыска я не одна, а вместе с Зоряной. Поэтому убедительно прошу всех забрать свою клятву обратно, вместе с этой татуировкой.

— Это невозможно, — сказал царь.

— Почему?

— Потому что клятва произнесена, и ты обязана ее принять, — объяснил царь. — Иначе ты обидишь своим высокомерием всех этих существ.

— Я очень ценю вашу признательность, — обратилась я к коленопреклоненным мужчинам. — Но я обычный человек из другого мира. Во мне нет магии, я не царских и вообще не благородных кровей. Я ничего не понимаю в ваших клятвах. Они пугают меня. Я не хочу, чтобы каждый из вас мне был что-то должен. Если вы когда-нибудь спасете меня без всяких клятв, я буду вам благодарна. А если вы придете мне на помощь только потому, что дали клятву, то такой помощи мне не нужно. Извините, если по незнанию обидела вас. И встаньте, пожалуйста, с колен. А то мне неудобно.

Царь взмахнул рукой, и мужчины поднялись. Татуировка исчезла с моей ладони. Ну и законы! Никому добра сделать нельзя. Если за каждое доброе дело на мне будет появляться татуировка, за полгода стану похожа на какого-нибудь шамана из племени мумба-юмба, — бурчала я себе под нос. Гордей и Гринич стояли рядом и видимо расслышали мои возмущенные стенания. Оба принялись хохотать. Отсмеявшись, царь пригласил всех в гостиную, выпить коньяку для снятия стресса. Никто не отказался. Агенты тайного сыска тоже хотели последовать за нами, но

Добрыня так глянул на них, что они решили побыстрее исчезнуть с поля зрения своего начальника.

В гостиной царил полумрак. В камине горело пламя, потрескивали дрова. Я забралась с ногами в кресло, которое стояло ближе к огню. Мужчины расположились чуть дальше. Зоряна устроилась рядом со мной. Ресиус подал нам бокалы с коньяком.

— Варвара, — обратился ко мне Летавил. — Почему ты не захотела принять нашу клятву?

— Я уже объяснила.

— Она побоялась, что через полгода будет вся в татуировках, — заржал Гринич.

— То есть ты планируешь и дальше спасать всех нас?

— А что мне остается делать? Если вы как дети малые, не продумываете до конца план своих действий. Поэтому вляпываетесь в неприятные истории. Вот и приходится вас спасать. Как вы здесь жили без меня, не понимаю. — Я сделала глоток коньяка и прикрыла глаза. Очень захотелось спать.

Предлагаю официально ввести личного советника царя Варвару в состав малого совета, — сказал Турал.

— Зачем это? — занервничала я, открыв глаза.

— Затем, чтобы мы просчитывали секретные планы действий до конца, — ответил Ресиус с нахальной улыбочкой.

Присутствующие мужчины поддержали предложение Турала.

— Пойдем, Зоряна, спать, — произнесла я и встала с кресла. — Чувствую, если посижу здесь некоторое время, то у меня появится еще несколько обязанностей.

Уже засыпая в своей спальне, я думала, зачем мне это все надо? Может, попросить Гордея подарить мне домик где-нибудь подальше от столицы и жить спокойной жизнью или вернуться к Лешему. Вот отработаю год во дворце, накоплю денег на домик и уеду, никому не сказав — куда.

ГЛАВА 27

Утром проснулась от цветочного аромата. Открыв глаза, я увидела, что вся спальня заставлена вазами с цветами. Я встала и распахнула окно. Если среди этих цветов есть лилии, то сейчас начну чихать и остановиться не смогу, пока не выпью лекарство от аллергии. Вот удружили! Где мой рюкзак? Что-то последнее время он не попадался мне на глаза. Сделав первый шаг в сторону гардероба, всё-таки чихнула. Видимо, лилии таки были. Пришлось зажать нос рукой и выскочить в гостиную прямо в ночной рубашке.

— Зоряна, спасай! У меня аллергия на лилии!

Зоряна забежала в мою спальню, сгребла все цветы в охапку и выбросила их в окно. Я начинала задыхаться. Вбежал Гордей, распахнул настежь все окна в спальне и гостиной. Мне ничего не помогало. Носоглотка и гортань постепенно отекали, перекрывая доступ воздуха. Я не могла дышать, сознание меркло.

— Я за Максимилианом! — крикнула Зоряна и выбежала в коридор. Это последнее, что я помню и всё-таки потеряла сознание.

…Очнулась в своей спальне. Надо мной склонились пять мужских лиц. Гордей, Гринич, Ресиус, Максимилиан и Турал.

— Что вы делаете в моей спальне? — простонала я.

— Тебя спасаем, — ответил Максимилиан.

— Ага, сами чуть на тот свет не отправили, и спасаете? Логично, — хмыкнула я.

— Мы же не знали, что у тебя аллергия на цветы и еще куча всяческих патологий! — возмутился Максимилиан.

— Я все время твердила, что я женщина в возрасте, а вы не верили.

— Лечение заняло полчаса. Если бы обратилась ко мне или к Ресиусу, уже давно бы все вылечили и забыли.

— Так некогда было. Все время какие-то интриги распутываю, — разозлилась я.

— Варвара, ты нас напугала, — вмешался Гордей.

— А я давно советовала обратиться к Максимилиану, — сказала Зоряна, высовываясь из-за спины Гордея. — Так тебе стыдно было. Вот теперь обморок.

— Зато отныне Варвара полностью здорова, — объявил Ресиус. — Твой организм работает как часы.

— Какие часы? — уточнила я, прищурившись. — Песочные или механические?

— Магические, — засмеялся Ресиус.

— Что это значит?

— Это значит, — сказал Гринич, — что в тебе очень много магии, но она была заблокирована. И если бы не вмешательство Ресиуса и Максимилиана, ты просто взорвалась бы в один прекрасный момент. Тебе помогли Руны. Они очень бережно постепенно разрушали эту блокировку. Ресиус с Максимилианом ускорили процесс. Самое главное, они сделали это практически в последний момент, когда твое физическое тело уже не справлялось с нагрузкой.

— Спасибо, — сказала я. — Чем мне грозит вся эта магия?

— Длительным и интенсивным обучением, — засмеялся Гордей. Его смех подхватили остальные мужчины.

— А чего это вы тут расселись на моей кровати? — спросила я. — У вас что, своих комнат нет? Выходите, мне одеться надо.

— Мы уже все, что хотели, увидели, — продолжал смеяться Гринич. — И не знаю кому как, а мне увиденное понравилось. Теперь, как честный гражданин, я просто обязан сделать тебе, Варвара, предложение выйти за меня замуж.

— Что? — возмутилась я.

— Я тоже хочу сделать предложение, чтобы ты стала моей женой, — сказал Ресиус. — Ты мне нравишься с самой первой нашей встречи.

— И мне ты тоже очень нравишься, — произнес Максимилиан, преклонив колено, будто собираясь делать предложение.

Мое терпение иссякло.

— Вон!!! — закричала я и швырнула подушками в мужчин. Про себя подумала: «Мало того, что какая-то магия во мне появилась, так еще мужики с катушек слетели! Я женщина свободная. К замужеству не приспособленная. Зачем мне эти неприятности? Надо бежать из этого дворца. Здесь началась охота на меня, хрупкую и застенчивую». Мысли метались в голове, я разнервничалась. Так, Варвара, стоп!

— Зоряна, что здесь произошло? Что это за цирк с предложениями о замужестве? Прямо все за один час в меня влюбились!

— Почему за один час? Они все давно в тебя влюблены. Просто ты ничего вокруг себя не замечаешь.

— Ага, я их знаю от силы недели две. И за это время они все вдруг воспылали ко мне любовью. Давай рассказывай, чего я не знаю. Чувствую, здесь дело нечисто.

— Чисто, чисто. Наши местные барышни все стеснительные и немного туповаты. Ты отличаешься от всех женщин во дворце. Ты смелая и добрая, очень остроумная, не лезешь за словом в карман. Всегда честная. Не юлишь, а говоришь правду прямо, независимо от обстоятельств. Вот мужики все и влюбились. Теперь начнут ухаживать за тобой и требовать ответа. Думаю, в ближайшее время еще четверо озвучат предложение руки и сердца.

— Вот это я попала! Но я совершенно не хочу замуж! Мне и так хорошо. К тому же, я уже женщина в возрасте, детей родить не смогу. И я — обычный человек, а это значит, что мой век намного короче, чем у них. Так что им всем от меня надо?

— Вот здесь ты ошибаешься, — ответила Зоряна.

— В чем?

— Ты теперь магиня. Твой век теперь составляет лет пятьсот, или даже восемьсот. И детей ты сможешь родить. Ресиус и Максимилиан восстановили все функции твоего организма. А если выйдешь замуж за дракона, демона или оборотня, то будешь жить столько же, сколько твой муж.

— И что мне теперь делать?

— Выбирать, — ответила Зоряна. — Тебе придётся отдать предпочтение одному и выйти за него замуж. Иначе все они жизни тебе не дадут. А могут еще выкрасть и заточить в каком-нибудь замке. Или приворотным зельем опоить. Могут любовное заклинание наложить. В общем, много всяких пакостей!

— Ужас какой! Дожила на старости лет. Это ж надо, от женихов бегать.

— А устрой им турнир. Кто победит, тот и станет мужем. И народ повеселится.

— Да не нравятся они мне! Мне только твой отец нравится. Да и то привыкнуть к нему надо. Уж больно мы разные. Он не человек, ему полторы тысячи лет, он могучий маг. И он царь, в конце концов! А я? Обычный человек из другого мира. Если рассуждать здраво, то мы вообще не подходим друг другу.

— Подходите, — заупрямилась Зоряна. — Мне со стороны виднее.

— Что-то от всей этой кутерьмы у меня голова разболелась. Надо отвлечься. Зоряна, давай сходим в гости к Лине. Соскучилась я по своей свахе и подружке!

ГЛАВА 28

Я одела свое самое красивое платье. Немного подкрасила ресницы и подвела губы помадой. Покрутилась перед зеркалом. Очень хорошо выгляжу. Я себе нравилась. Взяла Зоряну за руку и мы пошли к порталу. По дороге нас никто не остановил. Хотя по замку перемещалось множество народа. Прислуга носилась по коридорам и гостиным. Стража стояла на своих постах. Зато моих женишков нигде не было видно. Да и Бог с ними!

Мы подошли к порталу. Зоряна активировала переход и перенесла нас в форт к Милославу. Нас встретил дежурный воин. Спросил, кому мы хотим нанести визит, и, услышав ответ, предложил провести нас к Лине. Мы с Зоряной поблагодарили стражника и в его сопровождении отправились в садик. Всю дорогу молодой воин расхваливал это детское заведение и Лину, которой пришла идея его создать. Было очень приятно слушать похвалу в адрес свахи.

Форт — это как маленький городок или поселок для военных. Шли недолго. Через десять минут мы остановились перед самой настоящей детской площадкой с беседкой, песочницей, каруселью, несколькими видами качелей и детской спортивной площадкой. Дети разных рас носились с визгом, криком и смехом.

«Молодец Лина, — подумала я. — За такое короткое время наладила свое дело. А что сделала я? Да ничего!» Но заниматься самоедством не хотелось. Я очень соскучилась по своей свахе. Да и сваха уже бежала навстречу к нам с распростертыми объятиями.

«Как Линка похорошела!» — удивилась я, завидев ее. Стройная, подтянутая, на щеках здоровый румянец. Кожа чистая и бархатистая. Одета в новое красивое платье и туфли на маленьком каблучке. Хороша!

— Варвара!!! — закричала Лина на весь детский сад.

Мне показалось, что на меня налетел маленький ураган. Меня зацеловали и чуть не задавили в объятиях. Я тоже целовала и обнимала свою сваху и лучшую подругу. Слезы радости полились из глаз.

— Как ты? — спросила я у Лины, отстранив ее на расстояние вытянутой руки.

— Хорошо, — ответила сваха. — А ты?

— По-всякому, — всхлипнула я. Почему-то вдруг так жалко себя стало. Хотелось обнимать Лину и реветь в голос. Но не могла позволить себе такую слабость. Еще Линку перепугаю. Зоряна все это время стояла в стороне и наблюдала за нами. Вот, думает, чокнутые.

— Зоряна, здравствуй! — поздоровалась Лина. — Подождите меня, сейчас быстро расскажу своим помощницам, что надо делать, и пойдем ко мне.

— Хорошо, — согласились мы с Зоряной.

Минут через десять Лина вышла из садика и повела нас к себе домой. Я ожидала увидеть комнату в каком-нибудь административном корпусе или маленький заброшенный домик. Но когда Лина подвела нас к шикарному двухэтажному особняку с прекрасным садом вокруг, я открыла рот. Лина удовлетворенно посмотрела на меня, улыбнулась и сказала:

— Сейчас накроем на стол, и я вам все расскажу.

Я молча кивнула головой, потому что слов не было.

Дом снаружи выглядел шикарно, а внутри вообще красота. Резная мебель из розового дерева. Обивка, шторы, ковры — все в нежных пастельных тонах. Обстановка сияла чистотой и уютом.

— Какой великолепный дом! — воскликнула я, не сдержав эмоций.

— Идемте в столовую, поможете мне накрыть на стол, а я начну свой рассказ, а то вы сейчас лопните от любопытства, — засмеялась Лина.

— Конечно, лопнем, — засмеялась я. Настроение стремительно поднялось. Мой нос чуял интересную историю. Вначале Лина распределила обязанности между нами, а затем поведала свою историю.

— Когда вы с Гордеем улетели в приграничье, я осталась совсем одна. Милослав выделил мне комнату в комендатуре. Принимать пищу разрешили в офицерской трапезной. Милослав обеспечил меня всем необходимым. Но никаких дел не поручил. Каждый день я выходила на площадь перед комендатурой и наблюдала за играми детей. Они были предоставлены сами себе, поэтому я решила из развлечь и научила их новым играм. Детей с каждым днем стало приходить больше и больше. Они с удовольствием осваивали новые игры и играли. Так я решила открыть садик. Создала проект и пошла на прием к Милославу. Он очень внимательно меня выслушал, задавал много вопросов. В итоге мой проект ему понравился и он помог его реализовать. Выделил место под садик, нанял строителей. Я чертила чертежи.

Варвара, ты представляешь?

— Нет, — честно ответила я. — Ты и чертежи — несовместимо.

— Видимо, Милослав тоже так решил, посмотрев на мои художества. Поэтому каждый вечер после службы, он приходил ко мне и три ночи мы изображали на бумаге будущий садик. Я говорила, чего хочу, а Милослав преобразовывал мои фантазии в чертежи. Мне удалось описать ему все, о чем мечтала на своей работе в нашем с тобой мире, Варвара. Затем, буквально за три дня, это все построили и оборудовали. Я была в шоке. Мне казалось, что как и в нашем мире, на строительство уйдут годы. Но через три дня меня уже пригласили принимать работу. Еще два дня корректировали детали. Все сделали, так как я хотела. Сейчас есть большие спальни для детей, игровые комнаты, спортивная площадка. Вы ее видели, когда проходили мимо детской площадки. Мне в помощь выписали учителей из столицы по музыке и физической подготовке. А через несколько дней приехал самый настоящий волшебник. Многие дети обладают магическим даром и его надо правильно развивать. Это уже Милослав мне объяснил. Я полностью согласилась с ним. И начались рабочие будни, которые поглотили меня с головой. Нанимала персонал, подписывала договора с поставщиками, составляла расписание для детей, обучала воспитателей. Бывало, засиживалась до поздней ночи. Когда выходила из садика, на пороге меня встречал огромный белый волк. Ты же знаешь, Варвара, я очень люблю животных. Всех подряд! И котов, и собак, и ласточек, и козочек. Помнишь, как я ласточку спасала, когда ее машина сбила?

— Помню, — ответила я, улыбаясь.

— А этот волк такой, ну, такой!!! Я просто влюбилась в него с первого взгляда! Огромный, белая шерсть переливается в лунном свете серебром, глаза горят зелеными огнями. Взгляд добрый, но голодный. Сначала я очень боялась его. Забегала к себе в комнату и захлопывала дверь перед самым носом зверя. Но за неделю привыкла к своему провожатому. Начала рассказывать ему по пути домой о своих чувствах. Как мне страшно и одиноко в этом мире, как я скучаю по тебе, как переживаю. Что дети — это единственное, что меня спасает и отвлекает. В один прекрасный день волк зашел в мою комнату. В тот день сердобольные мамочки моих воспитанников напекли для меня пирогов, зная, что у меня нет времени готовить. Я заварила чай, выложила на блюдо еще горячие пироги и пригласила к столу волка. Я пила чай, а гость ел пироги. Мы смотрели через открытое окно на звезды. Я жаловалась волку на свою жизнь. Уходить волк не захотел, чему я только обрадовалась. Думаю, будет хоть одна живая душа рядом. Я постелила зверю на коврике возле кровати, но он нагло залез на мою постель. Ладно, не брезгливая. Запустила руки в белоснежную шерсть, обняла его и так заснула. А проснулась утром в объятиях Милослава! Повизжала ради приличия, покричала, даже потопала ногами. Но поняла, что этот мужчина мне очень нравится и я не против, чтобы он был рядом со мной. Вот такая история. Я как раз собиралась отослать вам приглашение на нашу с Милославом свадьбу, а тут вы сами ко мне пожаловали. Я рада, что тоже понравилась Милославу. Он такой!!! — Лина в восторге закатила глаза. — Таких мужчин, Варвара, в нашем мире нет, никогда не было да и, наверное, уже никогда не будет. Я все время думаю, что сплю и все это сон. Как в сказке, только для взрослых. За столько прожитых мной лет я наконец-то счастлива по-настоящему! Я влюблена! И мой мужчина любит меня! Он говорит мне об этом по сто раз за день. Он не устает это говорить, а я не устаю слушать.

Я смотрела на свою сваху и подругу, и радовалась за нее. Она светилась от счастья и любви. Лина помолодела и похорошела. Я представила ее рядом с Милославом. А ведь очень красивая пара получилась.

— Я искренне за тебя рада, — сказала я и обняла Лину.

Лина обняла меня в ответ и поблагодарила.

— А теперь, Варвара, рассказывай, что у тебя стряслось?

— Ничего не стряслось, — соврала я. Не хотелось расстраивать такую счастливую Лину. — Я очень по тебе соскучилась. Как только мы изловили предателя, так сразу и пришла проведать тебя.

— Рассказывай. Кто оказался этой гадиной?

— Не поверишь! Это ректор академии.

— Не может быть! — хлопнула в ладоши Лина. — Такой интересный и обходительный мужчина! И богатый. Чего ему не хватало?

— Власти, — ответила я и поморщилась. — Чуть Гордея не убил. Побегали мы за ним!

— Не понимаю! — возмутилась Лина. — Такое хорошее царство… Представляешь, Варвара, здесь совсем нет бедности, нищих существ. Мне Милослав рассказал. А бандиты и злодеи есть.

— Что тут непонятного? — удивилась Зоряна. — Всегда найдется кто-то жадный или завистливый, или ленивый. И начнет плести интриги. А народ у нас наивный и доверчивый. Вот и приходится периодически вылавливать банды контрабандистов, раскрывать заговоры и разоблачать интриги.

— Я всегда считала, что если бедности нет, то и бандитов нет.

— Ошибаешься, — ответила Зоряна. — Есть богатство и есть власть. Когда богатства уже достаточно, то просыпается жажда власти.

— Да зачем она нужна? — возмутилась я. — Когда есть достаток, можно в свое удовольствие заниматься любимым делом.

— Я тоже так считаю, — вздохнула Зоряна. — Но хватает существ, которые считают иначе.

— Лина! — раздался с порога очень приятный мужской голос. Лина подхватилась и побежала встречать будущего мужа. Мы с Зоряной переглянулись и улыбнулись.

В столовую вошел Милослав, обнимая за талию Лину. Она смотрела на него, не отрывая взгляда. В глазах у мужчины светилась любовь и нежность. Я даже засмотрелась на счастливую пару. И мне тоже захотелось тихого семейного счастья.

— Какие гости у нас! — улыбнулся Милослав. Он поклонился и поцеловал руку вначале Зоряне, а затем мне. Я как всегда засмущалась.

— Никогда не привыкну к этому элементу этикета, — улыбнулась я Милославу.

— Привыкнешь, — заверил он меня. Пройдет пару лет, и будешь ты, Варвара, воспринимать все как должное.

— Очень сомневаюсь в этом, — покачала я головой.

— Хозяева, есть кто дома? — раздался голос Гордея.

Я заерзала на стуле. Попадет нам сейчас с Зоряной. Девушка придвинулась поближе ко мне. Милослав ушел встречать гостя, а мне очень захотелось смыться, чтобы не попасться на глаза царю. Но у Лины было так уютно и спокойно, а во дворце суетно и неуютно. Но Лина уже почти замужняя женщина и я не могу ей мешать. Придётся возвращаться во дворец. Так обидно стало. Ну, подождите женишки! Вы еще очень плохо знаете Варвару. Придумаю я на ваши головы приключения! Попрыгаете вы у меня! Царство немаленькое, развернуться есть где. И царь ничего так, мужчина видный. В голове уже созревали пакостные планы, а настроение резко поднялось.

В столовую вошли Милослав и царь.

— Нашлись пропажи! — довольно ехидно произнес Гордей.

А мы и не терялись! — возмутилась я. — Ваше Величество полагало, что я все время буду за вами хвостом ходить? Я, между прочим, советник, а не телохранитель. Да и хвост у вас свой есть, очень даже красивый. Второй вам только мешать будет. — Все присутствующие улыбнулись.

— Ты, Варвара, находишься на государственной службе. И должна предупреждать меня, если намереваешься покинуть замок. И не только предупреждать, но и спрашивать разрешения. А с тобой, Зоряна, будет отдельный разговор, — хищно улыбнулся Гордей. Зоряна поежилась.

— Не смей запугивать девочку! — возмутилась я. — Это я попросила Зоряну сходить со мной в гости к Лине. Соскучилась очень, а вы, Ваше Величество, в замке отсутствовали, стало быть, отпрашиваться не у кого.

— А подождать нельзя было?

— Откуда я знала, когда вы вернетесь? Может, вы на неделю из замка исчезли. А я должна сидеть и ждать у моря погоды?

— Мы с Гриничем ходили в академию за особым артефактом, чтобы проверить, какие магические способности у тебя появились. А ты сбежала из замка и никому ничего не сказала!

— А кому я должна отчитываться? Я женщина свободная, сама по себе. У меня здесь нет ни родных, ни близких. К тому же сегодня я выходная, вы сами об этом сказали. Так что ваши претензии беспочвенны.

— Ненадолго, — загадочно улыбнулся Гордей.

— Что — ненадолго? — переспросила я, предчувствуя неприятности.

— Ничего, — ушел от ответа царь.

— Ничего — это пустое место, — сказала я. — Что вы там придумали еще?

— Варвара, Зоряна, домой немедленно! — скомандовал царь. Казалось, от злости у него изо рта и ушей сейчас пойдет пар.

— Никуда я не пойду! Хочу погостить у единственного близкого мне человека в этом мире. Ты разрешишь мне пожить у тебя, Лина? — обратилась я к свахе.

— Конечно! — ответила та.

— А совет магов, значит, тебя еще подождет? — сказал противный царь. — Десять сильнейших магов царства уже три часа ожидают и еще подождут! Им заниматься больше нечем?

— А что, есть чем? — нагло ухмыляясь, спросила я.

— Варвара, у тебя совесть есть? — произнес Гордей более миролюбиво.

— Нет и никогда не было, — отрезала я, собираясь довести царя до белого каления. Я выпрямилась, уперла руки в боки, случайно взглянув на Лину. Сваха улыбнулась и покачала головой. От этого ее движения весь мой боевой запал прошел. «Никто меня не любит в этом мире», — со вздохом подумала я и поплелась в сторону парадного выхода. За мной пошла Зоряна, опустив голову. Переживает, что попадет от отца. Я обернулась и попрощалась с Линой и Милославом. Мы с Линой обнялись.

— Как-то тяжело на сердце, — тихо пожаловалась я.

— Он тебя любит, — прошептала мне на ухо Лина.

— Кто? — не поняла я.

— Гордей, — ответила сваха.

— Ага, как собака палку, — опять грустно вздохнула я. — Прощай, подруга. Я продала себя в рабство на целый год, не подозревая об этом. Пойду отрабатывать. Где мои кандалы, Ваше Величество?

— Сумасбродка! — дала мне легкий подзатыльник Лина. — Он тебя любит! — еще раз прошептала мне на ухо. Я сделала вид, будто не расслышала сказанного. Взяла под руку Зоряну и потянула ее к порталу.

ГЛАВА 29

Как только вышли из портала, Гордей схватил нас за руки и молча потянул к себе в кабинет. Там присутствовали восемь мужчин и две женщины. Все одеты в разноцветные хламиды, напоминающие монашьи рясы.

— Извините, уважаемые маги, — попросил прощения Гордей. — Еле нашел пропажу. — Кивок в мою сторону. — Уже думал, похитили. Ну, давайте начнем.

Со своего места поднялся самый старый маг. На вид ему можно было дать лет семьдесят, а сколько на самом деле — не знаю. Не научилась еще сходу распознавать их по расам и по годам. Старичок достал шкатулку, поставил ее на стол и открыл. Пробурчав что-то себе под нос, извлек из шкатулки очень интересную вещицу. Мне она напомнила шапку Мономаха. Вещь представляла собой шапочку, обшитую мехом и усыпанную драгоценными камнями различных оттенков.

— Подойдите, барышня, — обратился ко мне маг. Я подошла ближе. Эта шапочка мне очень нравилась. Я ведь как сорока, люблю все блестящее. Носить украшения — не очень, а вот подержать их в руках и полюбоваться, это да.

— Это, — указал царь на блестящую шапочку, — индикатор магии. Это очень древний артефакт. Его привезли наши предки из другого мира, когда решили заселить этот мир. Камни на его поверхности символизируют разные виды магии. Рубин — это огонь, то есть магия огня. Сапфир — магия воды, изумруд — магия земли, горный хрусталь — магия воздуха, черный агат — магия смерти, золотой кварц — магия жизни, гелиотроп — ментальная магия. Эти семь видов колдовства существуют в нашем мире.

— Но камней на шапке намного больше, — сказала я.

— Да, камней намного больше, — согласился царь. — Знание об отдельных самоцветах дошли до нас, а о некоторых мы ничего не знаем. Тебе надо одеть эту шапку на голову. По камням, которые засветятся, мы определим, какими видами волшебства ты обладаешь.

— Хорошо, — согласилась я и подошла к магу. Он протянул мне артефакт. Всегда мечтала примерить шапку Мономаха. Надела вещицу на голову и уже хотела было зеркало попросить, чтобы полюбоваться на себя любимую. А она как полыхнет! Засветился один-единственный камень, который венчал шапку. Но его искристое свечение напоминало сварку, так что смотреть невозможно было. Вся комната наполнилась золотым сиянием.

— Заберите ее у меня, — попросила я, когда из глаз градом полились слезы. Гордей снял с меня головной убор. Маг опять пробурчал что-то себе под нос, забрал у царя шапку и спрятал ее в шкатулку.

— Что скажете, уважаемые маги? — спросил царь.

Вперед выступил другой маг. На вид мужчине можно было дать лет пятьдесят. Высокий, подтянутый, с очень интересными чертами лица.

— Если старые свитки говорят правду, то в нашем мире появился новый вид магии. И это магия слова.

Я прикрыла рот ладошкой. Боже ж ты мой! Мне с моим противным языком — магия слова! Я испугалась. Да если я в силу своего характера разозлюсь, то в этом царстве камня на камне не останется. Вот это я попала!

— Уважаемые маги! А можно как-то эту магию во мне заблокировать? — обратилась я.

— Вы что, юная леди! Это же уникальный дар богов! — возмутился самый старший маг.

— Понимаете, у меня очень тяжелый и взрывной характер. Если я разозлюсь, то могу такого наговорить…

— Во-первых, магические свойства проявятся только после инициации, — улыбнулся маг. Но мне его улыбка не понравилась. — А во-вторых, вам придется срочно поступить в академию магии, чтобы научится управлять своим колдовством.

Я только хотела спросить, что представляет собой инициация, как Гордей стал прощаться с магами и провожать их из кабинета. Я так и осталась стоять с открытым ртом.

— Отомри уже, — засмеялся Гордей, когда за последним магом закрылась дверь.

— Гордей, что такое инициация? — сразу спросила я.

— Это половой акт, — ответил Гордей.

— Что?!

— Что услышала, не притворяйся.

— Но ведь я уже давно не девочка. У меня сын есть и внуки.

— Видимо, в моем мире ты опять девочка, — засмеялся Гордей.

— Не может такого быть! — ответила я.

— Может, — начал хохотать Гордей.

— Что тебя так насмешило?

— Твое выражение лица. Я так понимаю, половина девиц мечтают вернуть утраченную невинность. А ты, наоборот, в шоке от того, что она у тебя появилась.

Гордей начал ко мне подкрадываться, как хищник, и очень коварно улыбаться.

— Да чему ты радуешься? — возмутилась я. — Ты представляешь, что я могу разрушить все твое царство, если разозлюсь?

— Не разрушишь. Наоборот, ты теперь будешь бояться слово сказать, чтобы никому не навредить. И, наконец, перестанешь спорить со мной.

— А то, что я смогу некоторым вредным царям пятачок отрастить или рога, тебя не смущает?

— Нисколько! Тебе же придется с этим пятачком целоваться. И натыкаться на рога, когда будешь спать в постели.

— Мне надо подышать свежим воздухом, — сказала я и вышла из кабинета.

На улице было очень хорошо. Летний ветерок обдувал мое разгорячённое лицо. В воздухе витал аромат свежескошенной травы и цветов. Я сделала глубокий вдох, почувствовав, что стало легче. Волнение и страх немного отступили. На небе сверкали огромные, как драгоценные камни, звезды. Я подняла голову и залюбовалась.

— Правда, красиво? — спросил Гордей, обнимая меня за талию.

— Очень, — ответила я. — У вас прекрасное царство, Ваше Величество.

— Мне тоже нравится, — улыбнулся Гордей и предложил, указывая на центральную аллею. — Прогуляемся?

— С удовольствием, — ответила я и взяла Гордея под руку.

Мы шли по алее, а в моей голове роилось множество вопросов. Я никак не могла решиться с какого начать.

— Варвара, — произнес Гордей. — Хватит уже пыхтеть. Спрашивай, я честно отвечу.

— Мне придется учиться в академии магии?

— Да, — ответил Гордей. — Такой магии, как у тебя, в нашем мире нет. А в академии работают самые могущественные маги нашего мира. Они смогут тебе помочь. И параллельно будут изучать твою магию.

— Когда начинаются занятия?

— Через два месяца, — ответил Гордей. — Студенты недавно сдали экзамены и разъехались по домам. Я хотел предложить тебе сопровождать меня.

— Куда?

— Каждый год царь, то есть я, уезжаю с проверкой. Территория царства разбита на сектора. Каждый сектор занимает одна из рас. Есть участки побольше, есть поменьше. В этом году я хотел посетить территорию оборотней — один из самых больших секторов. Ведь у нас, по сути, большая часть разных существ — это оборотни. Они обитают в очень красивых местах. Горы, водопады, девственные леса, озера. Ты ведь толком и не видела ни одного города, ни одной деревни. Но мы за два месяца справимся. Вернемся как раз к началу учебы.

— Я согласна. А то в этом замке я сойду с ума.

— Значит, завтра тронемся в путь. Ревизию всегда начинаю с самых отдаленных деревень. Перейдем порталом в приграничный город, а от него поедем на лошадях в сторону деревень.

— Я на лошади ездить не умею.

— Вот и научишься! Царица должна уметь все.

— Ты опять за свое! — разозлилась я.

— Привыкай к этой мысли.

— Не хочу.

— Надо, — улыбнулся Гордей. — И внезапно меня поцеловал.

Ну почему поцелуи этого мужчины так на меня действуют? За свою жизнь я перецеловалась, наверное, с сотней мужиков, если не больше. Но никогда не ощущала и десятой доли тех чувств, которые обрушивались на меня сейчас. Всегда могла здраво мыслить и контролировать себя. А сейчас, как говорится, крыша едет не спеша, тихо шифером шурша. Очень хочется ответить на поцелуй. Что я и делаю. Запускаю руки в шелковистые волосы Гордея. Нежно массирую затылок мужчины и наслаждаюсь поцелуем, проваливаясь во вселенную. Слышу издалека его стон, звучащий в унисон с моим. Прижимаюсь всем телом к широкой груди Гордея, провожу руками по напряженным мышцам. Получаю удовольствие от прикосновений. О,остановись мгновение!..

Больше книг на сайте - Knigoed.net

— А что это вы тут делаете? — неожиданно раздался чей-то голос у меня за спиной. Я резко обернулась и… столкнулась нос к носу с невероятным.

— Это галлюцинация? — спросила я у Гордея.

— Нет, Варвара, это не галлюцинация, — рассмеялся Гордей. — Это твой фамильяр.

— Это — что?

— Не что, а кто! — обиделось это чудо.

Перед моими глазами висела в воздухе маленькая рыжая лисичка, сантиметров десять в длину, с огромными крыльями бабочки. Я закрыла глаза и потрясла головой, надеясь, что, открыв их, чудо исчезнет. К сожалению, не исчезло.

— Гордей, ты тоже это видишь? — спросила я у царя.

— Да, — ответил тот. — Что тебя смущает? Очень милое создание.

— Лиса с крыльями бабочки?

— Да, — засмеялся Гордей.

— Белая горячка. Так ведь и не пила сегодня ничего, — пробормотала я и обратилась к существу. — Ты кто?

— Твой дух, защитник и советчик.

— Как тебя зовут?

— Ты сама должна дать ему имя, — подсказал Гордей.

Я задумалась, рассматривая это чудо природы. Маленький пушистый зверек с очень умной и хитрой мордочкой. Существо тоже очень внимательно меня рассматривало.

— Будешь Лисой, с ударением на первом слоге.

— Мне нравится, — ответила бабочка-лиса.

— Вот и хорошо. Пойдемте отдыхать, а то еще что-нибудь появится.

Я держала Гордея под руку, а Лиса порхала вокруг нас, непрестанно спрашивая меня обо всем на свете.

— Лиса, давай на все твои вопросы я отвечу завтра. Сегодня уже ничего сообразить не могу.

Гордей нежно погладил меня по руке, как бы успокаивая. Я была благодарна ему за понимание. Надо выспаться, хорошенько отдохнуть, а потом разбираться. Вот опять очень много свалилось всего и сразу. Но я женщина умная и сильная. Все будет хорошо, успокаивала я себя. Добравшись до своей комнаты, разделась и рухнула на кровать. Заснула, едва голова коснулась подушки.

ГЛАВА 30

Проснулась от того, что кто-то щекотал мой нос. Я открыла глаза и громко чихнула. Лиса, свернувшись клубочком, спала на моей подушке. Кончик ее хвоста и стал причиной моего пробуждения. Я набралась смелости и погладила этот пушистый комочек. Тельце маленькое, теплое. Шерстка мягонькая как пух. Крылышки тоже покрыты мелким пушком. Ощущение очень приятное. Я рассматривала своего фамильяра, фамильяр, открыв глазки, тоже рассматривал меня.

— Давай знакомиться, — предложила я.

— Давай, — ответило это чудо природы.

— Меня зовут Варвара, я иномирянка. В этот мир попала случайно.

— В магических мирах ничего не происходит случайно, — сказала Лиса. — Высшим силам понадобилось, чтобы ты оказалась здесь. Только ты смогла восстановить равновесие.

— А если равновесие восстановится, я смогу вернуться домой?

— Этого никто не знает. Планы высших сил неизвестны. Ты же не знаешь, когда равновесие восстановится? И как именно его восстановить?

— Не знаю, — вздохнула я.

— Вот меня и послали помогать тебе во всем, — сказала Лиса.

— Хорошо, — согласилась я. — Только, пожалуйста, сначала спрашивай у меня, нужна ли мне помощь.

— Постараюсь, — ответила Лиса.

— Тогда, подъём. Через десять минут тренировка. Царь очень не любит опозданий.

Через пять минут мы с Лисой вышли в гостиную. Там меня уже ждала Зоряна.

— Ой, какая прелесть! — завизжала Зоряна. — Это твой фамильяр?

— Да, — ответила я. — А ты откуда знаешь?

— Такое чудное создание только у тебя могло появиться.

— Почему? — удивилась я.

— Ты сама очень непохожа на жителей нашего мира, поэтому твой фамильяр совершенно не похож на наших. Что-то мы заболтались, Варвара. Давай поторопимся, а то отец сейчас нам вспомнит все вчерашние похождения.

Мы взялись за руки и побежали в тренировочный зал. Там нас уже ждали Гордей и Добрыня. Тренировка прошла спокойно, без нареканий и нотаций. За завтраком обговорили наш отъезд на проверку. Зоряна с Добрыней, Туралом и Летавилом оставалась в замке. Я уезжала с Гордеем, Ресиусом и Максимилианом. Зоряна расстроилась, но замок без хозяина не оставишь, поэтому ей пришлось смириться.

За завтраком от меня не ускользнуло то, что Ресиусу и Максимилиану почему-то не слишком понравился мой фамильяр. Они бросали в сторону лисички очень странные взгляды и переглядывались между собой. Впрочем, меня больше занимали сборы, на которые Гордей выделил два часа. Нужно было уложить необходимые вещи. Зоряна вызвалась помочь, поскольку я вообще не понимала, что нужно брать с собой.

Прислуга притащила две седельные сумки.

— Это такие сумки, которые подвязываются к седлу, — объяснила Зоряна. — Вы пройдете через портал до самого отдаленного города в секторе оборотней. Там вы купите лошадей и отправитесь в самые дальние деревни. Представляться будете как купцы. В приграничье очень много всяких диковинок. Отец хочет проверить, нет ли там контрабандистов, исправно ли платятся налоги. Думаю, по дороге до деревни, отец тебе все расскажет. Я с папой тоже несколько раз ездила на такие проверки. Очень весело.

— И что же веселого тогда произошло? — спросила я у Зоряны.

— Первый раз мы ловили контрабандистов и закрывали границу. Во второй раз изобличали в приграничном лесу банду вампиров. Моя дракониха налеталась наперегонки с вампирами на год вперед. Знатные летуны попались!

— А разве вампиры летают?

— Конечно, — ответила Зоряна. — Вампиры по сути те же оборотни. Они превращаются в огромных летучих мышей. Нам повезло, что среди бандитов не было мага. Мы побегали и полетали за ними чуток, но всех изловили. Так, мы отвлеклись. Открывай свою гардеробную, будем вещи собирать. Я буду говорить тебе, что нужно взять с собой, а ты будешь все складывать на кровати. Тебе понадобится несколько смен белья.

Я согласно кивнула головой.

— Оборотни не очень любят платья и юбки, — продолжала просвещать меня Зоряна.

— Прямо как я, — засмеялась я. — Может, я тоже оборотень?

— Нет, — ответила Зоряна и продолжала. — Оборотни предпочитают брюки, блузки, куртки.

— Какая прелесть, — захлопала я в ладоши. — Я уже люблю этих оборотней.

— Разлюбишь, — нахмурилась Зоряна.

— Почему?

— Потому что у них дурацкие законы. У них жесткий патриархат. Например, женщина, то есть самка, не имеет никаких прав. Вначале девочка полностью принадлежит отцу, затем мужу. Они могут сделать с ней, что захотят. Самое ужасное, что девочек воспитывают так с детства. Поэтому они не понимают, что может быть по-другому. За неповиновение — смерть. И это притом, что с каждым годом девочек рождается все меньше и меньше. Половина оборотней не женаты, потому что никто не хочет идти за них замуж. Исключение составляют те оборотни, которые закончили академию или перебрались жить ближе к столице или в саму столицу, и отказались от этих правил. Остальные строго соблюдают эти законы.

— Так им же грозит вымирание!

— Да, отец уже несколько лет, объясняет это их Альфам. Но они не хотят этому верить. Вмешиваться мы не имеем права.

— Зоряна, ты права. Я их уже разлюбила.

— Продолжим, — засмеялась Зоряна. — Для верховой езды нужны сапоги. Для путешествия подойдут мягкие эльфийские полусапожки или мокасины. Три смены брюк, штук пять блузок, свитер и кожаная куртка. Не забудь средства для гигиены. Шляпа нужна обязательно. Меч и кинжал. Рекомендую еще вот эту симпатичную кожаную жилеточку, — сказала Зоряна и вытянула из шкафа кожаный корсет.

— Ни за что не надену на себя это орудие пыток! Я же задохнусь в нем! Представь, какая жара стоит. Надо надевать что-нибудь свободное, легкое, чтобы жарко не было.

— Зато какая ты красивая будешь! Узкие брюки, высокие сапоги, белоснежная блузка и эта жилеточка. Мужики слюной захлебнутся!

— Ну, если захлебнутся, тогда надену. Какая женщина не хочет красиво выглядеть!

На том и порешили. Я начала облачаться в путь, а Зоряна с прислугой паковали сумки.

— Зоряна, помоги с застежками разобраться в этой жилеточке, — попросила я.

Девушка отдала распоряжение прислуге и пришла мне на помощь. Затем подвела меня к зеркалу.

— Хороша! — засмеялась принцесса.

И действительно, из зеркала на меня смотрела очень интересная молодая женщина. Я подмигнула своему отражению и рассмеялась. «Ну, держитесь мужики!» — победно подумала я.

Мы с Зоряной пошли к порталу, где был назначен сбор участников проверки. Прислуга несла мои вещи, аккуратно упакованные и помещенные в две небольшие сумки. По пути Зоряна давала мне последние наставления:

— На мужчин-оборотней не смотри. А то они могут решить, что понравились тебе и выкрасть. А если папа заступится, то вызовут его на дуэль. Будь внимательной и рассудительной.

— Буду стараться. Не переживай. Постараюсь отца твоего не подвести. — Я поцеловала Зоряну в макушку и попрощалась с ней. То же проделал Гордей. Затем взял меня за руку и мы шагнули в портал.

ГЛАВА 31

Вышли из портала на территории какого-то здания. Дежурный по порталу попросил документы. Гордей подал конверт с бумагами. Дежурный их внимательно просмотрел, кивнул головой и отдал обратно.

Я рассматривала Гордея, пока он беседовал с дежурным. Сейчас этот мужчина выглядел совсем по-другому. Он действительно внешне напоминал купца. Волосы заплетены в косу. На голове шляпа, сплетенная из какого-то растения. Наверное, эльфийская работа. Только эта раса умеет делать очень удобные и практичные вещи. Гордею надо было спрятать свою корону. Снять-то он ее не может. Одежда не броская, но добротная. И думаю, дорогая. «Нет, не на купца он похож, а, скорее, на наемника, — решила я. — И лицо такое хитрое, наглое. Точно как у наемника». Пока я так размышляла, у меня на плече возник фамильяр.

— Что, нравится? — спросила полу-лисичка — полу-бабочка.

— Да, — ответила я честно.

— Похоже, не тебе одной, — ответило это чудо природы.

Я отвела взгляд от Гордея и осмотрелась. В зале ожидания при портале сидели три девицы и одна молодуха. Вчетвером они не сводили глаз с Гордея.

— Зацепил он их? — спросила Лиса.

Во мне зашевелилось какое-то неприятное собственническое чувство. Кажется, я начинаю ревновать Гордея? Тьфу, тьфу, тьфу! Этого мне еще не хватало! А когда Гордей закончил разговор с дежурным, развернулся и подмигнул девицам, меня вообще как током ударило. Что это со мной? Так, включаю полный игнор! Не хватало еще краснеть, как кисейной барышне, и злиться из-за мужика! Но мстить-то буду все равно… Я развернулась и подошла к Ресиусу и Максимилиану. Мужчины встретили меня улыбками.

— Варвара, ты хорошеешь с каждым днем все больше, — сделал комплимент Ресиус.

— Стараюсь. Да и вы все очень интересные мужчины. Не могу же я испортить нашу компанию!

— Ты не портишь, а, наоборот, украшаешь ее! — сказал Максимилиан.

— Спасибо за комплименты, — улыбнулась я. — Какие у нас планы?

— Сходить на рынок купить лошадей. Затем направимся в городскую управу за разрешением на покупку товара в приграничье. Там же платим налог в казну. Потом — на постоялый двор, обедаем и выдвигаемся в путь, — поделился планом действий Ресиус.

— С удовольствием посмотрю на местный рынок и городскую управу. — Я взяла под руки Ресиуса и Максимилиана, развернулась и направилась к выходу. За спиной у меня стоял Гордей и внимательно слушал нашу беседу.

— Гордей, составишь нам компанию или у тебя есть какие-то дела? — спросила я, скорчив наивную гримаску. Гордей гневно пыхтел, но ответил очень вежливо:

— Конечно же с вами. Какие у меня могут быть дела без вас?

Лиса подобралась к моему уху и зашептала:

— Вот это ты, Варвара, разозлила мужика!

— Ничего. Пусть меньше улыбается посторонним барышням, — тихо ответил я, склонившись к пушистой мордочке.

Когда мы вышли из здания, передо мной возникла такая картина, что я не поверила своим глазам. Мы стояли на крыльце и весь город был виден, как на ладони. Портал выглядел, как пригородный вокзал в моем мире. Рядом находилась городская управа. Оба этих здания, как и все дома города, стояли под горой. Вокруг зданий росли сады из фруктовых деревьев. Перед домами расстилалась дорога. За ней следовали огороды, заканчивающиеся лугом. Посреди луга протекала река, а за ним зеленым щитом стоял лес.

Перед городской управой располагалась небольшая площадь. От нее дорога вела к рыночной площади, за которой находился постоялый двор. Дальше дорога проходила через луг и уводила в лес. Я поймала себя на мысли, что точно такое расположение зданий было в селе, где находился мой дачный участок. В нашем с Линой мире. Прямо как дежа-вю какое-то. А если выяснится, что за зданием городской управы находится школа, тогда вообще ничего не понимаю.

Я спустилась с крыльца и прошла к углу здания городской управы. Заглянула за угол и обомлела. Так и есть! Школа! Не такая, как в моем мире, но школа. Вот это совпадение!

Задумавшись, я вернулась к мужчинам.

— Варвара, что ты там увидела? — поинтересовался Гордей.

— Ничего, — отмахнулась я и спросила. — Если городская управа здесь, то может, сразу зайдем за разрешением?

— Пожалуй, так и поступим. Варвара, пойдем со мной.

Я не возражала. Гордей открыл дверь в городскую управу и пропустил меня вперед. Я быстро поднялась на крыльцо и зашла в здание.

— Куда дальше? — спросила я.

— За мной, — сказал царь и пошел вглубь здания.

Я последовала за ним. Остановились возле двери с табличкой «Приемная». Гордей постучал и вошел. Помещение выглядело обычно и ничем не отличалось от подобных мест. За письменным столом сидел секретарь и раскладывал какие-то бумаги по папкам.

— Добрый день! — поздоровались мы с Гордеем.

— Добрый, — ответил секретарь и поднял на нас глаза.

— Нам бы получить разрешение на покупку товаров на границе, — сказала я.

— Десять золотых мне, десять золотых мэру, десять золотых в казну, и я подписываю у мэра разрешение для вас.

— Добро, — сказал Гордей, доставая деньги.

Секретарь ловко сгреб монеты и спрятал в стол. Достал бланк и начал его заполнять.

— На чье имя выписывать разрешение? — спросил он.

— На имя Загородного Святослава Далтоновича, — попросил Гордей и показал бумагу.

Секретарь взял документ, внимательно изучил и переписал имя в разрешение. Затем поднялся и прошел в кабинет к мэру. Через три минуты вернулся и вручил нам бумагу.

— Спасибо, — поблагодарила я секретаря. Он мило улыбнулся и попрощался.

— Быстро и удобно! — Сказала я, когда дверь кабинета закрылась за моей спиной.

— Да, — улыбнулся Гордей, беря меня под руку. — Только что с меня содрали двойную взятку. Вот почему все товары, пересекающие границу, за последний год выросли в цене вдвое.

Я засмеялась.

— Вот не зря говорят, что начальство надо знать в лицо! Как же секретарь не узнал тебя, если твой профиль отчеканен на монетах, которыми ты рассчитывался?

— Не знаю, — пожал плечами Гордей. — Видать, совсем страх потеряли. Что ж, устрою для них сюрприз. Будет весело!

На крыльце нас дожидались Ресиус с Максимилианом. Я взяла их под руки, и мы направились в сторону рынка. По дороге рассказала им, как подчиненные только что обчистили босса. Ресиус с Максимилианом хохотали, Гордей пыхтел как рассерженный ежик. Пока шли к рынку, я рассматривала существ, шедших нам на встречу, видимо, с рынка. Все были одеты намного скромнее нас. Я пожалела, что мы так вырядились и теперь выделялись на общем фоне. Это не слишком радовало.

ГЛАВА 32

Добравшись до рынка, я забыла обо всех проблемах. Я очень люблю изделия ручной работы. Базар изобиловал такими вещицами. Я с любопытством рассматривала посуду, ткани, ковры, ювелирные изделия и бижутерию, оружие. Таких товаров, как на этом рынке, я не видела нигде.

— Варвара, а почему ты ничего не покупаешь? — спросил Гордей. — Неужели ничего не нравится?

— Все очень нравится. Только денег у меня нет. Я жалование еще не получала.

— Как это? — удивился Гордей. — Жалование выдается каждую неделю. Ты проработала уже три.

— Я не знала. В моем мире зарплату выплачивали один раз в месяц, думала и у вас так же. А кто должен был ее выдавать?

— Летавил, — ответил царь.

— Честно говоря, я вообще думала, что мне жалование не положено. Крыша над головой есть, кормят, одевают. Что еще нужно?

— Ты что? Ты — советник царя! У тебя самое большое жалование в царстве. Только почему Летавил его не выдал, непонятно. Вернемся, разберусь. Если хочешь что-то купить, говори, я дам тебе денег.

— Нет, пока не надо. Мне интересно все рассмотреть и пощупать.

— Ну, ты рассматривай, а мы пока лошадей подберем.

Я разглядывала ткани, примеряла шляпы и украшения. Заметила чудные легкие замшевые сапожки! Решила их померять. За этим занятием и застал меня Гордей.

— Нравятся? — спросил царь.

— Очень, — ответила я.

— Тогда берем!

— А нет ли у вас курточки из такой же кожи, как эти сапожки? — спросила я у продавца.

Тот задумался. Он принадлежал к расе гномов.

— Похоже, где-то должна быть и курточка. Точно помню, что покупал у эльфов комплект. Минуточку, прекрасная госпожа. — Гном полез под прилавок и начал выбрасывать оттуда какие-то мешки. Выбросив штук пять, продавец вылез со свертком в руках и довольной улыбкой на лице. — Вот то, что спрашивали. — Он положил сверток на прилавок и развернул. Курточка была просто великолепна. Искусно выделанная кожа расшита разноцветными бусинами. С изнанки пристегивалась на маленькие пуговички подстежка из меха чёрно-бурой лисы. Я схватила курточку и одела. Необычайно мягкая и легкая! И размер мой.

— А зеркало у вас есть, уважаемый гном?

— Конечно, есть, прекрасная госпожа. Этот комплект будто специально для вас создан! Он подчеркивает вашу красоту и делает еще прекраснее, — расхваливал гном свой товар. Он сорвал с зеркала ткань, которой оно было покрыто, и подвел меня к нему. — Вот, посмотрите на себя, госпожа!

Я подошла к зеркалу и оглядела себя со всех сторон. Курточка и сапожки изумительно смотрелись на мне. И чувствовала я себя в них очень комфортно.

— Сколько вы хотите, уважаемый, за этот комплект?

— Десять золотых, — ответил гном.

— Сколько?! — возмутилась я. — Да вы что, уважаемый? Это же очень большие деньги! За них можно месяц прожить на постоялом дворе, ни в чем не нуждаясь.

— Это эльфийская работа, госпожа. Посмотрите, какая выделка кожи, какой шикарный мех! А строчка на швах какая качественная! Да этим вещам сносу нет!

— Но кожа-то обычная. Что, только эльфы умеют выделывать кожу?

— Нет, — ответил гном. — Выделывают кожу почти все расы. Но такого непревзойденного качества добиваются только эльфы. С ними могут поспорить разве что демоны, но они не занимаются пошивом одежды. Демоны делают оружие. Кстати! — Гном опять нырнул под прилавок и вынырнул с очередным свертком. — К этому комплекту у меня есть прекрасный кинжал работы демонов. — Гном развернул сверток. В нем засверкал сталью небольшой кинжал. Ножны были сделаны из такой же кожи, как и курточка, и расшиты такими же бусинами.

— Вот здесь на вашей курточке есть специальная петелька для этого кинжала. — Гном подошел ко мне и прикрепил оружие.

Я полюбовалась собой в зеркале и перевела взгляд на Гордея. Все время, пока я беседовала с гномом, он внимательно наблюдал за мной.

— Пятнадцать золотых — и товар ваш, — любезно сказал гном.

— Семь золотых, и я забираю этот комплект с кинжалом в нагрузку, — улыбнулась я.

— Четырнадцать, — потер руки гном.

— Восемь, и вдобавок этот шарфик, — показала я гному на шарф, висящий у него за спиной.

— Тринадцать, — улыбался гном, — и шарфик в придачу.

— Девять, если подберете перчатки к этой курточке.

Гном, широко улыбаясь, вновь полез под прилавок и выудил целый ящик с перчатками. Через две минуты была найдена пара из такой же кожи, как курточка и сапожки.

— Двенадцать, — посмеивался гном, — и эти сокровища ваши.

Похоже, ему доставляло удовольствие торговаться со мной. Я тоже любила, когда продавец уступал покупателю.

— Десять золотых и по рукам, — улыбнулась я.

— Согласен, — захохотал гном. — Вы доставили мне удовольствие, госпожа. Давно я так не торговался.

Пока Гордей рассчитывался с гномом, я вертелась перед зеркалом. И вдруг спиной почувствовала чей-то взгляд в спину. Затылок жгло огнем. Я резко развернулась. И встретилась взглядом… сама с собой! Из толпы на рыночной площади на меня смотрела… я! Мне стало нехорошо. Я потрясла головой, но видение не исчезло. У дальнего ряда возле прилавка стояла женщина. Точная моя копия, только одета она была в черные юбку-брюки, черную блузку, и такую же жилетку, как на мне.

— Варвара, что с тобой? — тряс меня за плечо Гордей.

Я открывала и закрывала рот, но сказать ничего не могла.

Женщина повернулась ко мне спиной и исчезла в толпе.

— Варвара, — заглянул мне в глаза Гордей. Его лицо выражало сильное беспокойство.

— На постоялом дворе расскажу. Сейчас мне нужно все обдумать, — с трудом произнесла я. — Вы лошадей уже купили?

— Нет еще, — ответил царь. — Ресиус с Максимилианом пошли выбирать.

— Пойдем к ним.

Гордей взял меня под руку и повел к загону с лошадьми. По дороге я купила пучок морковки. Надо же познакомиться со своим транспортным средством на ближайшие две недели. Наводить дружественные мосты, так сказать.

Максимилиан с Ресиусом держали под уздцы четырех лошадей. Три огромных жеребца, черных, как вороново крыло, и небольшую лошадку белоснежной масти с черной звездочкой на лбу. Я сразу же подошла к ней. Протянула морковку на раскрытой ладони и произнесла:

— Будем знакомиться? Ты прекрасна! Как тебя зовут? Звездочка или Снежинка?

Лошадка обнюхала мою ладонь, приняла угощение, смачно захрустев морковкой. Итак, подношение принято. Я гладила лошадку по гриве, а она обнюхивала меня и легонько тыкалась носом в мою ладонь, требуя добавки.

— Ресиус, как зовут лошадку?

— Ты угадала, Звездочкой, — улыбнулся главный маг Тридевятого царства.

— Можно я поведу ее до постоялого двора?

— Давай ты поедешь на ней до постоялого двора, — предложил Гордей.

— Я не трус, но я боюсь. Мне кажется, она очень высокая. — Мой подбородок находился на уровне спины лошади.

— Не бойся, я помогу тебе сесть в седло и буду вести лошадь. А по дороге расскажу, как управлять этим животным.

— Давай попробуем. Не очень хочется оказаться всеобщим посмешищем, но ведь учиться все равно придётся.

Гордей как пушинку подхватил меня и усадил в седло.

Боже мой, высоко-то как падать придется! — тихонечко заскулила я. Мужчины захихикали. Я вцепилась в гриву лошадки. — Прости меня, моя милая Звездочка, но мне очень страшно.

— Варвара, отпусти лошадь, ты сейчас задушишь ее! — смеялся Максимилиан.

— Не могу, — ответила я. — Высоко очень! — И еще сильнее прижалась к шее лошади. Звездочка, недовольно фыркнув, продолжала послушно стоять на месте. Гордей с Ресиусом подошли с двух сторон и попытались оторвать мои руки от бедного животного.

— Сядь ровно, — попросил Ресиус.

— Как только я отпущу руки, то сразу же съеду с этого седла, — ответила я.

— Не съедешь, — улыбнулся Гордей. — Мы с Ресиусом будем поддерживать тебя, а Максимилиан придержит лошадь. Не бойся, расслабься. Звездочка чувствует твой страх и тоже начинает нервничать.

— Животное жалко, — тихо сказала я. — И себя мне тоже жалко.

Я стала медленно подниматься. Взялась за луку седла и поерзала. Положение ног было непривычным для меня, в раскорячку, но вроде не съезжаю с седла в стороны. Гордей с Ресиусом вдели мои ноги в стремена.

— Попробуй привстать, упираясь в стремена, — сказал Гордей.

Я попробовала. Получилось. Только спина у лошади с непривычки показалась слишком широкой. Чувствую, буду так и ходить в раскорячку после первых дней путешествия верхом.

— Поехали! — скомандовал Гордей.

Я тихонечко завыла, а Гордей с Ресиусом засмеялись.

— Это ты так хочешь с местным населением слиться? — спросил Максимилиан. — Не получится. Они друг друга по запаху различают.

— Очень смешно, — съязвила я, цепляясь изо всех сил за луку седла.

— Максимилиан, отдай Варваре уздечку, — попросил Гордей.

— Не надо! — испугалась я. — Мне и так хорошо.

— Надо, — твердо произнес Гордей.

— Деспот, — заскулила я. — Смерти моей преждевременной хочешь?

Мужчины громко рассмеялись. Сдерживаться больше они не могли. А я разозлилась. Мне всегда хотелось научиться ездить верхом. Так откуда теперь страх и малодушие? — стала отчитывать я себя. Уверенно села, выпрямила спину и поехала. «С тобой панькаются, как с маленьким ребенком, а ты и рада!» — дала себе мысленный подзатыльник, прочно упершись ногами в стремена. И почувствовала себя намного уверенней. Взяла из рук Максимилиана уздечку.

— Поехали, — опять скомандовал Гордей. — Только уздечку резко не дергай, иначе поранишь лошадь. Но и не ослабляй. Надо чтобы животное чувствовало, что ты управляешь им, не оно тобой.

— Как это возможно?

— Прислушайся к Звездочке. Она все тебе покажет, — ответил Гордей.

— Прости меня, Звездочка, — попросила я еще раз прощения у лошади и попробовала несильно натянуть уздечку. Кобылка затрясла головой. «Сильно», — поняла я и ослабила натяжение. Звездочка пошла размеренным шагом. Я стала подстраиваться в такт ее шагам. Затем потянула уздечку на себя и Звездочка остановилась. Я наклонилась и погладила ее по шее, похвалив за понимание. Затем ослабила узду и дотронулась пятками до боков лошади. Звездочка снова двинулась размеренным шагом. «Получилось», — вздохнула я с облегчением и немного расслабилась.

Так, не спеша тренируясь, дошли до постоялого двора. Гордей помог мне спуститься с седла, за что я была ему очень благодарна. Пребывание в непривычной позе сказалось болью в мышцах. Лошадьми занялись мальчики из прислуги, а мы вошли в здание постоялого двора. Я с любопытством рассматривала помещение. Деревянный пол, грубые деревянные столы и лавки, стены выкрашены краской, на маленьких окошках висели ситцевые занавески. Не шикарно, зато чисто. Мы сели за столик у окна. К нам тут же подошел молоденький парень и спросил, чего мы желаем.

Ресиус сделал заказ, а Гордей пошел разыскивать хозяина заведения. Он хотел договориться о еде для нас и корме для лошадей в дорогу.

В ожидании я решила расспросить Максимилиана о дальнейших планах.

— Мы купцы, — объяснил Максимилиан. — Закупаем товар. Мы следуем впереди, заключаем сделки и оплачиваем товар. За нами идет обоз и забирает купленный товар. Вот такая версия. И еще. За этим городом цивилизация заканчивается. Поэтому советую тебе, Варвара, в переговоры с мужчинами не вступать, глаза на них не поднимать. Слушай внимательно и наблюдай со стороны. Все, что тебе в разговорах или жестах не понравится или покажется странным, рассказывай нам. Один из нас обязательно будет находиться рядом с тобой. Запомни, нравы здесь дикие.

— Максимилиан, расскажи мне устройство сектора оборотней, пожалуйста.

— Каждое поселение оборотней — это стая, — начал свой рассказ Максимилиан.

— Так здесь же живут разные оборотни, есть и люди, и гномы, — удивилась я. — Разве стаи не разделяются по расам оборотней? Волки к волкам? Коты к котам?..

— Нет, — усмехнулся Максимилиан. — Само поселение — это стая, в которую входят все здешние обитатели. Это любые оборотни — волки, лисы, белки, рыси и так далее. А также люди, гномы, демоны, эльфы — да кто угодно. Правило сектора оборотней таково. Если ты хочешь жить в этом населенном пункте, ты входишь в стаю и выполняешь все ее законы.

— Интересно. Все совсем не так, как я себе представляла. Рассказывай дальше.

— В каждой стае есть свой Альфа. Он же градоначальник или староста, в зависимости от поселения. Альфа имеет влияние на каждого члена стаи. Чтобы приняли в стаю, необходимо пройти специальный обряд.

— Обряд подчинения? — спросила я.

— Можно сказать и так, — ответил Максимилиан. — У оборотней такое подчинение уже с рождения. Для представителей всех других рас обряд обязателен. Все Альфы поселений подчиняются Альфе сектора. Как правило, это оборотни. Представители других рас Альфой стать не могут. Что бы стать Альфой, надо быть самым сильным в поселении физически, магически и иметь недюжинные мозги. Альфу могут переизбрать, если ему кто-то бросает вызов. Претендента ждет три круга испытаний. Кто побеждает, тот и становиться Альфой.

— Сурово. А если Альфа деспот и самодур, а бросить вызов некому? Тогда все жители поселения должны мучиться с ним? — спросила я.

— Нет. Можно обратиться к главному Альфе. И если вина будет доказана, то пришлют наместника. Но он все равно должен будет пройти три круга испытаний и победить действующего Альфу.

— Жестко, — хмыкнула я. — И вы миритесь с этим средневековьем? Это же опасно!

— У каждой расы свои традиции, — пожал плечами Максимилиан. — И царь старается их не нарушать и уважать.

— Это, наверное, очень сложно, — задумалась я.

— Сложно, но возможно, — раздался голос Гордея у меня за спиной.

Он вернулся, и подали обед. После всех треволнений, разыгрался страшный аппетит.

— Варвара, расскажи, что тебя так расстроило на рынке? — поинтересовался Гордей. — Я ничего не заметил и не почувствовал никакой опасности. А ты изменилась в лице. Чего ты испугалась?

— Пусть Ресиус опустит полог тишины, — попросила я.

— Уже опустил, — отрапортовал Ресиус.

— Я не знаю, может мне показалось… Но на рынке я увидела себя. То есть своего двойника. В моем мире есть поверье. Если увидишь своего двойника, то смерть твоя близка. Но это лишь поверье. А там я видела точную свою копию. Только одета та женщина была по-другому, во все черное. А еще в моем мире бытует теория о существовании множества параллельных миров. Каждый такой мир развивается по-своему, но в каждом из них живет такая Варвара, как я, условно говоря. Она может быть совершенно другой по характеру и по натуре. Но мы будто близнецы. И если мы прикоснемся друг к другу, произойдет взрыв. Наши ученые сравнивали это со столкновением материи и антиматерии. Теория гласит, что в каждом мире должна существовать только одна такая Варвара. Две могут привести к любым последствиям, как хорошим, так и плохим. Поэтому я очень испугалась, когда увидела ту женщину.

— А женщина видела тебя? — спросил Ресиус.

— Да. Она тоже разглядывала меня некоторое время. А потом смешалась с толпой и исчезла. И ее улыбка мне очень не понравилась. Что в вашем мире известно о таких двойниках?

— Никогда ничего подобного не читал, — пожал плечами Ресиус.

— Я тоже впервые об этом слышу, — сказал Максимилиан.

Я перевела взгляд на Гордея. Он также покачал головой.

— Ничего не знаю. Но думаю, не для того ты появилась в нашем мире, чтобы погибнуть от своего двойника.

— А где моя Лиса? Она сидела у меня на плече, когда мы вышли из портала. А когда исчезла, даже не заметила. Лиса! — позвала я, заозиравшись по сторонам. Лиса-Бабочка тут же появилась у меня на плече. — Ты что-нибудь знаешь о двойниках?

— Ничего не знаю. Но за той теткой проследила, и справки в небесной канцелярии навела. Обыкновенная черная ведьма, умело маскирующаяся под обычную ведьму. Не местная. За пеленой защиты города ее ждала привязанная лошадь. Она села на нее и ускакала. По поводу двойников мне ответили высшие силы. Если они не будут пересекаться, могут сосуществовать долго и счастливо в одном мире.

— Успокоила. Спасибо тебе большое. — Я погладила Лису, и она потерлась об мою руку как кошка. — Тогда продолжим нашу миссию. Обедаем и отправляемся в путь. — Я улыбалась своим друзьям, но какая-то тревога тяготила. «Я свою задачу в этом мире еще не выполнила, — думала я. — Иначе у меня бы не появился фамильяр. Чувствую, какие-то неприятности ждут меня. Надо проверить, а лучше обновить защиту на себе и моих друзьях, постараться выучить несколько боевых заклинаний. Продолжать тренировки с Гордеем, чтобы физически защищать себя в этом мире. Мало ли какого размера тараканы бегают в голове у этой черной ведьмы?». Такой план действий я мысленно сложила у себя в голове и приступила к обеду.

— Гордей, а что на счет взятки, которую с тебя стянули в тройном размере? — спросила я, чтобы отвлечься от неприятных мыслей.

— Люди Добрыни разберутся. Они будут сопровождать нас на протяжении всего пути.

— Я никого не заметила.

— Это только говорит об их высоком профессионализме. Работать здесь будут оборотни, так что их непросто распознать среди общей массы населения, — объяснил Гордей. — Ресиус, запроси у своего дяди информацию о двойниках. Что-то мне не нравится, что к Варваре все время тянутся темные маги.

— А кто у тебя дядя? — с любопытством посмотрела я на Ресиуса.

— Глава всех кланов демонов, а проще — владыка темных сил, — ответил Ресиус.

— Ничего себе! — удивилась я. — И что ты тогда делаешь на службе у Гордея?

— Отдыхаю, — улыбнулся Ресиус. — У демонов еще больше всяких мурашек (кто такие тараканы, я не знаю) в голове, как ты выражаешься, чем у оборотней. Я их больше двух недель не выдерживаю.

— Понятно, — улыбнулась я. — А сколько времени нам ехать до следующего населенного пункта?

— Два дня, — ответил Гордей. — Одну ночь переночуем в лесу, а к наступлению второй должны добраться до деревни.

— А что такого интересного мы можем купить в этой деревне? — продолжила я допрос.

— Самоцветы. Меха диких животных. Редкие травы, растущие только в этой местности и которые собирают и заготавливают женщины из этой деревни, — объяснил Гордей. — Поехали! — махнул он рукой. — Я тебе по дороге все расскажу.

ГЛАВА 34

Зря надеялась! Как только мы заехали в деревню, на нас бросились оборотни. Мужчин связали и потащили в какой-то сарай. Меня, тоже связанную, унесли в соседнюю деревню. На этот раз Руны не сработали, потому что оборотни не излучали угрозу. Они бездумно выполняли чей-то приказ, находясь в трансе и не испытывали никаких чувств. Руны не распознали опасность.

Я пыталась не паниковать. Надеялась, что в эти поселения должны прибыть и начать работать подчиненные Добрыни. Они должны были прибыть раньше нас и обеспечить безопасность царю. Почему не сделали этого, не понятно.

Оборотни бросили меня в погреб. Я больно ударилась локтем, коленом и ребром о каменный пол. В погребе стояла кромешная темнота, ничего не видно. Хотя лежала я в неудобной позе, связанная, но первым делом обратилась к Рунам. Попросила их никого не подпускать ко мне и пропела тихонько мантры. Только после этого попыталась подползти к стене, чтобы облокотиться об нее и сесть удобнее. В темноте натолкнулась на чье-то тело, которое, похоже, было в крови. Я сделала такой вывод потому, что мои брюки сразу же стали влажными, а руки мокрыми и липкими. Неизвестный не подавал признаков жизни, но был теплым. Я протиснулась мимо него и добралась-таки до стены. Надо собраться с мыслями. В худшем случае спецслужба появится здесь не раньше, чем через двое суток. Если ритуал планируется проводить сегодня ночью, то по прибытии спецы обнаружат мой хладный труп. Нужно попытаться сорвать проведение ритуала сегодня ночью. Тогда, может быть, Максимилиан успеет спасти меня, если его самого не убьют. Так спокойно думаю о предстоящей пытке, что сама себе удивляюсь. Я ведь очень боюсь боли. В своем мире к стоматологу не могла заставить себя сходить. А здесь собираюсь выдержать сутки мучений. Наверное, сильно меня по голове ударили, когда связывали.

Но время шло, в подвал никто не заходил.

А чего я собственно сижу? Надо ведь помочь существам, которые рядом без сознания лежат. Я начала мысленно чертить Руну-восстановитель, Руну-разрушитель, Руну огня и Руну воды. Поскольку место, где лежат раненые, я не могла увидеть, то пришлось растянуть Руны на все пространство подвала. Я пела мантры и разговаривала с Рунами. Так прошло еще часа три. Хотя окон в помещении не было, я чувствовала, что близится полночь. И скоро за мной придут.

Ждать долго не пришлось. Приблизительно через полчаса дверь распахнулась, и на пороге появился мужчина с факелом. За ним — несколько смутных силуэтов. Свет ослепил. Я стала часто моргать, чтобы глаза быстрее привыкли. Быстро осмотрела подвал и увидела, что на полу лежали окровавленные молодые оборотни. Их руки и ноги были вывернуты под неестественным углом, но грудные клетки поднимались и опускались. Значит, они дышали и были живы. Вначале мужчины вытащили молодых оборотней. Затем попытались подойти ко мне. Но… Ура! Руны заработали! Один из вошедших приближался ко мне. Но не дойдя двух метров до меня, натыкался на стену, которая его отбрасывала. Поскольку мужчина был в трансе, он поднимался и опять шел ко мне. А стена снова его отбрасывала. Я сидела, наблюдала это действо и благодарила руны от всей души за мое спасение. Через полчаса на пороге возник мой двойник. Ведьма жестом остановила безвольного мужчину и сама попыталась подойти ко мне. Но ее также отбросило, как подвластного ей оборотня. Глаза ведьмы загорелись красным огнем. Вокруг заклубилась тьма. Но ни тьма, ни ведьма приблизиться ко мне не смогли.

Я наблюдала молча, надеясь еще протянуть время.

— Как ты это делаешь?! — кричала ведьма. — Ни одна магия в этом мире не может противостоять тьме! Тьма всесильна!

— Зачем тебе это нужно? — спросила я, прямо глядя в глаза своему двойнику.

— Хочу быть всесильной! — ответила ведьма.

«Хочу быть владычицей морской, — подумала я про себя. — Что ж некоторым бабам неймется?»

— Зачем? — спросила я и грустно улыбнулась.

— Чтобы никому не подчиняться, но чтобы все подчинялись мне.

— Но тебе же не нравится подчиняться? Так почему ты хочешь других заставить делать то, что не нравится тебе?

— Что бы отомстить. Всем!

«Сумасшедшая», — подумала я.

— Ты думаешь, сумела обхитрить? — Женщина расхохоталась. — Тебе не выжить. Ты выиграла одну ночь. И один день. Но завтра ляжешь на жертвенный камень сама!

Женщина бросила горящий факел к моим ногам и вышла из подвала. Дверь за ней с грохотом закрылась. Молодых оборотней, которые истекали кровью так и не возвратили в подвал. Я чувствовала, что они невиновны. Почему я не наложила Руну защиты на них? Ведь ведьма замыслила какую-то гадость, я чувствовала это. Необходимо поспать и набраться сил. Завтра предстоит тяжелый день да и ночь, наверное, тоже. «Как там Гордей?», — думала я, погружаясь во тьму. Что это было — сон или обморок, не понятно.

Я открыла глаза и застонала. Связанные руки и ноги ужасно болели. Сколько я проспала? Сейчас день или ночь? Я вдруг вспомнила о своем фамильяре.

— Лиса! — тихо позвала я. Лиса-бабочка тут же появилась перед моим лицом. — Лиса, что мне делать? Как спасти молодых оборотней и друзей?

— Сделать правильный выбор, — отозвалась лиса-бабочка и исчезла.

Вот это мне всегда давалось с большим трудом, даже в моем мире.

— Сделать правильный выбор, — прошептала я.

Ключевое слово «правильный». Но правильный для кого? Для меня? Для моих друзей? Для этого мира? Как понять? Мои философские размышления прервал скрип открывающейся двери. На пороге возникла ведьма с факелом в руке. За ее спиной стоял мужчина-оборотень и держал за руку ребенка. Мальчик лет пяти тоже был оборотнем. Ребенок тихонечко хныкал. Его вытащили из постели, он хотел спать и просился к маме. Слово «мама» он все время тихо повторял.

— Если ты не снимешь свою защиту, я этого оборотня, она показала на ребенка, начну резать на маленькие кусочки у тебя на глазах.

Мое сердце в груди остановилось. Ребенок начал плакать.

— Хорошо, я снимаю защиту. Отведите ребенка к матери! — Я стала мысленно просить Руну защиты прекратить свое действие. Так и произошло.

Почувствовав, что преграда исчезла, ведьма осторожно двинулась ко мне и смогла приблизиться на расстояние вытянутой руки. И тут она со всей силы влепила мне пощечину. Из разбитой губы потекла кровь.

— Тащи ее наверх! — приказала ведьма оборотню и вышла из подвала.

Оборотень вынес меня на улицу. На маленькой деревенской площади стоял жертвенный камень. Вокруг него было вкопано пять столбов, на которых изломанными куклами висели пять молодых оборотней. Под каждым столбом стояли ведьмы — молодые и красивые девочки лет по двадцать пять. Идеальные фигуры затянуты в черные платья в пол. Темные волосы распущены, свободно ниспадая на спину. По кругу площади горят факелы, установленные прямо в землю. За факелами стоят оборотни — женщины, мужчины и дети. Полное отсутствие эмоций на лицах, глаза стеклянные.

— Чего встал? — крикнула ведьма оборотню. — Клади ее на камень да раздень! Привяжи покрепче, чтобы не вырвалась.

Мужчина принялся выполнять приказ.

Мне казалось, будто это все происходит не со мной. Это чей-то кошмарный сон, а я просто наблюдаю со стороны. Оборотень положил меня на камень, развязал веревки, которыми я была связана больше суток. Путы врезались в тело, и когда оборотень снял их, все начало болеть и покалывать. Двигать руками и ногами я не могла, они онемели. Кровь приливала в конечности и вызывала боль.

С меня сорвали одежду, но никакого стыда я не чувствовала. Только холод от жертвенного камня наполнял тело и душу. Руки и ноги еще не отошли, но их уже привязали к металлическим кольцам, вделанным в жертвенный камень. Я посмотрела вверх. На небе, прямо надо мной, висел огромный шар луны. Пламя от факелов взметнулось в небо и ведьма начала петь Песню смерти. Чернокнижница постепенно входила в транс, медленно раскачиваясь из стороны в сторону, как маятник, и то ли пела песню, то ли выла на луну. Через полчаса песнопение подхватили молодые ведьмы. Само исполнение было отвратительным. Чистый и заунывный напев прерывался каркающими и лающими звуками, от которых мороз шел по коже. После нескольких часов (так мне показалось, может, времени прошло гораздо меньше) пения ведьма взяла каменную чашу, наполненную какой-то жидкостью и подошла ко мне. Выкрикивая непонятные слова, ведьма брызгала на меня содержимым чаши.

Вот и начался мой персональный ад. Каждая капля жидкости, попадая на мое тело, превращалась в раскаленный металл. Вначале она прожигала кожу, затем мышцы, внутренние органы, а после начинала разрушать кости. В моем теле все кричало от боли. Даже микробы визжали. И я кричала. От моего крика пригнулись до земли вековые дубы и сосны, и даже луна задрожала и раскачивалась из стороны в сторону. Не знаю, сколько я так кричала — одну секунду или час. Время перестало существовать. Осталась только боль. Я ждала спасительного обморока, но он не наступал. А боль накатывала волнами, все усиливаясь.

Я смотрела на огромный шар луны, пытаясь найти спасение от боли в нем. Вдруг луна исчезла. На ее месте появились красные чешуйки, отливающие золотом в свете пылающих факелов. «Дракон», — успела подумать я перед очередной волной боли. Сознание закрывала кровавая пелена, я опять закричала.

В какой-то момент наступила темнота и тишина. Сознание отключилось.

ГЛАВА 35

Очнулась я от крика Гордея.

— Добрыня, я тебя как друга прошу, — говорил царь. — Пусть ни один оборотень не показывается мне на глаза, иначе не сдержусь. В таком душевном состоянии я в облике человека начинаю огнем плеваться. Убери всех из дворца от греха подальше — и мужчин, и женщин. Пусть пройдет немного времени, пока я остыну и смогу взять себя в руки. Ресиус, что с этим ритуалом?

— Все записи уничтожены. Ритуал может остаться только в памяти самых сильных магов.

— Стереть из памяти всех, к чертовой матери!

— Не получится. Невозможно узнать, кто его запомнил, — ответил Ресиус. — Например, мой дядя не разрешит копаться в его памяти.

— Тогда пусть все дадут клятву на крови. Эту мерзость больше никто и никогда не применит на территории моего царства. Я слышал только отголоски этой боли и чуть не сошел с ума. А моя девочка перенесла ее сполна! Если она не поправится, оборотням не жить. А черные ведьмы перестанут существовать в нашем мире, как вид.

— Не горячись, Гордей. Максимилиан же сказал, что все будет в порядке. Мой дядя снял все остатки заклинания и помог залечить раны. Все будет хорошо. Варвара сильная женщина, она справится. Кстати, мой дядя сказал, что ее боль чувствовал не только ты, а все главы секторов. Наверное, высшие силы специально дали прочувствовать всем правителям, что это за ритуал. Все очень скрупулёзно искали записи этого обряда в своих библиотеках. Даже духов привлекли. А те перетряхнули даже частные библиотеки. Мой дядя был очень зол, но подчинился твоему приказу. Он понимает, что такое истинная пара, поскольку сам недавно женился. Гордей, выпей настойку, которую принес Максимилиан, а то ты сейчас всю гостиную сожжёшь. Вон кушетка уже дымится.

Дальше подслушивать я не стала. Подумала, справилась я с поставленной задачей в этом мире или нет? Решила позвать Лису. Если она появится, то не справилась. А если появится, то меня ждут еще какие-нибудь неприятности.

«Лиса!», — мысленно позвала я, надеясь больше никогда не увидеть это чудо природы.

Но надежды не оправдались. Перед моим носом порхала золотыми крылышками бабочка-лисичка.

— О, нет — простонала я.

— Настолько обиделась на меня, что не хочешь видеть? — спросила бабочка-лисичка.

— Нет, не обиделась. Просто твое появление означает, что мои мучения в этом мире еще не закончились.

— Страшно? — засмеялась Лиса. Ее смех напоминал смех берегинь. — Все закончилось. Просто высшие силы решили, что тебе очень многому предстоит научиться. Твоей магии в этом мире никто не знает, вот и решили через меня помогать тебе. Так что теперь я с тобой надолго. Меня просили узнать, какое первое желание ты загадаешь, когда в тебе проявится магия слова?

Я задумалась.

— Чтобы в этом мире исчезла магия подчинения, чтобы о ней никто даже не помнил.

— Твое пожелание услышали и одобрили, — сказала Лиса. — Тебе привет от высших сил.

— Спасибо, — с удивлением ответила я.

— В тебе не ошиблись. — Лисичка взмахнула крыльями и исчезла.

— Спасибо вам Высшие силы, — прошептала я и позвала: — Гордей!

Мне показалось, что в мою спальню ворвался ураган. Меня обнимали, целовали, прижимали к себе.

— Задушишь! — пропищала я.

— Пришла в себя? — спросил Гордей, внимательно глядя мне в глаза.

— Да, — ответила я.

— Максимилиан! — закричал Гордей. От его голоса содрогнулся весь дворец. В моей спальне сразу появились Максимилиан, Ресиус и Зоряна.

— Очнулась, — заплакала Зоряна, обнимая меня. — Как же ты нас всех напугала! Мамочка! Теперь я буду называть тебя только так.

— Называй, — согласилась я, погладив ее по голове и прижав к себе. «Вот первая родная душа для меня в этом мире», — подумала я, целуя Зоряну в макушку.

— Спасибо вам всем за мое спасение, — сказала я, обводя взглядом мужчин. — Теперь вы все стали членами моей семьи. Благодаря вам в этом мире родилась заново Варвара. Когда смогу встать, поклонюсь вам до земли.

— Спасали тебя не только мы, — сказал Ресиус. — Все главы секторов слышали твой крик и чувствовали твою боль. Через десять минут после того, как ты закричала, все они прибыли на место преступления. А так же Зоряна и Гринич. Гринич прилетел в подштанниках, чем очень насмешил всех. Мы были на месте уже через две минуты, — Ресиус обвел рукой присутствующих.

— А мне показалось, что прошла вечность, прежде чем я потеряла сознание, — всхлипнула я.

— Так, все отошли от Варвары! — скомандовал Максимилиан. — Мне надо обследовать больную.

Все склонили головы и отошли.

— За двери! — приказал главный лекарь царства. Все подчинились.

— Надеюсь, закончив осмотр, ты не будешь требовать, чтобы я вышла за тебя замуж? — улыбнулась я.

— Нет, я еще пожить хочу. С Гордеем даже властелин тьмы не мог совладать после того, как ты закричала. Только Зоряна смогла достучаться.

— Тогда обследуй.

Максимилиан медленно и сосредоточенно сканировал каждый сантиметр моего тела. Я уже начала засыпать, когда дверь в спальню с грохотом открылась и благополучно слетела с петель. На пороге стоял Гринич.

— Привет, родственница, — подозрительно тихо произнес Гринич.

— Привет, — ответила я и улыбнулась.

— Как себя чувствуешь?

— Гринич, закрой дверь с той стороны, — разозлился Максимилиан. — Сейчас закончу обследование и всем объявлю о самочувствии Варвары.

— Закрыть он ее вряд ли сможет, — засмеялась я.

Максимилиан посмотрел на дверь и покачал головой.

— Что мне делать с этими драконами? Что светлые, что темные, все одинаковые. Совершенно не умеют держать себя в руках.

Через десять минут Максимилиан встал и громогласно вынес вердикт:

— Абсолютно здорова. Жить будет долго и счастливо! — Он подмигнул мне.

— Можно вставать? — спросила я.

— Можно, — ответил Максимилиан. — Только вряд ли у тебя сейчас получится. Ты пролежала три недели и организм очень ослаблен.

— А так хочется в парк!

И вдруг нежные руки подхватили меня с постели вместе с одеялом и перенесли в парк. Я лежала на руках у Гордея и смотрела на голубое небо, солнце и медленно плывущие облака. Вдыхала полной грудью воздух, насыщенный ароматом цветов, трав и созревающих фруктов. Наслаждалась чувством покоя. Я понимала, что теперь этот мир для меня — родной.

— Гордей, опусти меня на землю, — попросила я. Мне так хотелось дотронуться босыми ногами до травы и земли. Моя просьба тут же была исполнена. Гордей бережно поддерживал меня.

— Как хорошо! — зажмурилась я от удовольствия. Мои губы накрыл очень нежный поцелуй. Когда мужчина отстранился, я посмотрела на него и сказала: — Так еще лучше.

Гордей улыбнулся и начал целовать меня всю. Я наслаждалась приятными ощущениями, пока рядом не появился Максимилиан с двумя бутылками микстуры в руках.

— О, нет, — закатил глаза Гордей. У него так смешно это получилось, что я засмеялась.

— О, да! — тоже рассмеялся Маскимилиан, разливая микстуру по стаканам.

Мы чокнулись стаканами с Гордеем и выпили микстуру.

— Вот и молодцы, — обрадовался Максимилиан. — Обед через двадцать минут. Советую привести себя в порядок.

— Зачем? — спросила я.

— Ну, не собираешься же ты идти на обед в ночной рубашке? Хотя рубашечка очень даже симпатичная, — отметил Максимилиан.

Гордей шутя запустил в него стаканом из-под микстуры. Максимилиан грациозно увернулся и убежал во дворец.

Гордей взял меня на руки и отнес в спальню. Там уже ждала рота служанок во главе с Зоряной. Мне помогли помыться, одеться и причесаться. Во время процедур Зоряна рассказывала последние новости.

— Во всех секторах царства проходят проверки. В них участвуют представители всех секторов. Гриничу пришла идея создать межрасовые комиссии. Задумка понравилась всем расам. Ведь от такой комиссии ничего не скроешь. Каждый сразу просчитывает, чем это мошенничество может ударить по его родному сектору или всей расе. Ни одно нарушение не остается без внимания. Головы летят одна за другой. Добрыне с помощью этих комиссий удалось раскрыть два заговора против Гордея и обезвредить четыре криминальные банды, которые орудовали во всех секторах. Судебное дело обещает быть очень громким. Решено сделать его публичным. Главным судьей выступит царь, а обычными судьями — главы секторов.

— Молодец Гринич, хорошо придумал, — сказала я, подойдя к зеркалу. Оттуда на меня смотрела молодая женщина лет тридцати-сорока. Очень худая, с огромными черными кругами под глазами.

— Жуть, — резюмировала я, отворачиваясь от своего отражения. Зоряна обняла меня и поцеловала в щеку.

— Ничего, были бы кости, а мясо нарастет. Откормим тебя!

— Девочки, вы готовы? — раздался голос Гордея из гостиной.

— Готовы, — ответила Зоряна. — Пап, заходи!

Я снова залюбовалась этим мужчиной. Красивый, зараза! Гордей отлично выглядел, а улыбка на лице делала его неотразимым. Он взял меня под одну руку, Зоряна схватила его под другую и мы отправились на обед в малую трапезную. Присутствовали только друзья Гордея — Летавил, Рутал и Всеволод. Мужчины галантно поцеловали мне руку и поинтересовались самочувствием.

— Хорошее у нее самочувствие, — ответил за меня Максимилиан.

Мне подали персональный обед, состоящий из каши-размазни в то время, как остальные уплетали жареную курицу. Я смотрела на эту курицу и глотала слюнки.

— Можно мне маленький кусочек? — попросила я Максимилиана.

— Можно, — разрешил главный лекарь. Он отрезал маленький кусочек и положил на мою тарелку. Я смаковала мясо пять минут.

После обеда перешли в гостиную. Нам с Гордеем подали травяной чай, остальные потягивали коньяк. Для меня поставили кресло-качалку, и я с удовольствием уселась в него. Ресиус принес мне книгу по магии. Зоряна занялась вышиванием. Мужчины вели неспешную беседу. Когда спустились сумерки, разожгли камин. Идиллия! Семейные посиделки. Я наслаждалась уютом и домашней обстановкой.

— Варвара, — обратился ко мне Максимилиан. — С завтрашнего дня тебе предстоит заниматься лечебной гимнастикой. Жду на рассвете в тренировочном зале.

— А после завтрака занятие по магии, — произнес Ресиус. — Жду в лаборатории.

— После обеда занятие по политологии и экономике царства, — сказал Гордей. — Жду в кабинете.

— А болеть когда? — возмутилась я.

— А болеть не надо, надо выздоравливать, — улыбнулся Максимилиан.

— Зануды, — отозвалась я.

— Варвара, завтра после ужина приглашаю тебя на свидание, — сказал Гордей, присаживаясь передо мной на корточки. — Пойдешь?

— Конечно, — ответила я.

Гордей взял мою ладонь и поцеловал. Я посмотрела на руку. Страшная, косточки обтянуты кожей. Гордей перехватил мой взгляд и понял, о чем я думаю.

— Для меня ты самая прекрасная на свете, — прошептал он мне на ухо.

Я благодарно улыбнулась ему.

Слуги принялись накрывать чайные столики к чаю. Столько пирожных я в жизни своей не видела! Разных цветов и формы, от малюсеньких, на один кус, до огромных.

В дверях гостиной появился Гринич.

— Всем доброго вечера, — поздоровался брат царя.

— И тебе не хворать, — ответила я. — Как дела в академии?

— Прекрасно! — сказал Гринич. — Заканчиваю ремонт главного корпуса и твоего домика.

— Я что, буду жить в отдельном домике?

— Ну да. Ты же станешь царицей. Не будешь же жить со студентами!

— Я против. В академии условия должны быть одинаковые для всех. Студент — он и есть студент. Без разницы, кто ты — глава сектора или царь. В академии учатся, а не показывают свой статус. Хорошо учишься — получи награду. Не успеваешь, будь хоть трижды царем, получи всеобщее порицание. Вот мое мнение.

— Мне оно нравится, — одобрил Гринич. — Поможешь мне составить систему поощрений и порицаний для студентов?

— С удовольствием! Гринич, а ты проведешь для меня экскурсию по академии?

— Думаю, Гордей с этой задачей справится намного лучше меня.

— Тогда завтрашнее свидание предлагаю провести в академии, — я посмотрела на Гордея просительным взглядом. — Пожалуйста.

— Не возражаю, — улыбнулся Гордей.

Пирожных я наелась, даже объелась. И все равно попробовать все не смогла. Нет, сегодня оттянусь по полной. Ведь трудовые будни начинаются только завтра.

ГЛАВА 36

Все друзья Гордея решили принять участие в моей подготовке к поступлению в академию. Даже Летавил решил провести со мной занятия по этикету и танцам. На удивление он оказался отличным танцором. На уроки танца старались попасть все. Даже Зоряна заглядывала несколько раз. Оставался всего месяц до начала занятий. И хотя вступительные экзамены для меня были формальностью, я не хотела опозориться в первые дни учебы, и усиленно грызла гранит науки.

Гордей подозрительно молчал на счет свадьбы. Я тоже старалась не напоминать ему об этом. Да, мы ходили на свидания, целовались, получали удовольствие от общения друг с другом. Гордей учил меня управлять царством, и я не противилась. Все учила, во всем старалась разобраться. За неделю до поступления в академию, Гордей рассказал мне о ритуале коронации царицы. Предупредил, что ритуал я должна выучить досконально, поскольку члены комиссии при поступлении могут из вредности задать вопрос, касающийся обряда. Целую неделю Гордей гонял меня по вопросам ритуала. Я все выучила и без запинки отвечала на любые вопросы. Гордей остался доволен моим усердием.

За три дня до поступления в академию Гордей пригласил меня на свидание. Сказал, что мы полетим в горы, чтобы навестить его родственников. Из прямой родни у него осталась только бабушка. Вот к ней в гости мы и собирались слетать. Я согласилась. Бабушек надо навещать. Это святое.

С утра после завтрака, Гордей обернулся драконом, и мы полетели. Какая красота! Целая горная страна! На одних вершинах раскинулись луга с таким разнообразием цветов, что перечислить невозможно. На других простерлись голубые озера. На третьих шумели водопады. Гордей летел не спеша, чтобы дать мне возможность рассмотреть эту красоту.

Ближе к обеду мы прилетели на вершину горы, посреди которой стоял огромный замок. Гордей приземлился во дворе замка и сразу обратился в человека. На лестнице, ведущей во дворец, стояла очень красивая женщина.

— Привет, бабуля! — помахал рукой Гордей.

— Бабуля? — удивилась я.

— Варвара, ты никак не можешь привыкнуть, что в нашем мире каждое существо выглядит на столько, насколько он себя чувствует в душе. Как видишь, моя бабушка молода душой.

— Да, я не могу привыкнуть, но мне это нравится. Это очень правильно.

Мы подошли к бабушке Гордея. Она расцеловала его в обе щеки и крепко обняла. На глазах у женщины появились слезы. Но это были слезы радости.

— Я тебя ждала, — сказала бабушка.

— Я знаю, — ответил Гордей.

— Стол к обеду уже накрыт. Ступайте, освежитесь и спускайтесь в трапезную. Только сначала представь свою спутницу.

— Это Варвара, — просто ответил Гордей.

— Это та Варвара, о которой говорит все царство?

— Да, бабушка, это она.

— Покажи гостье ее комнату. Не обессудьте, но я приготовила вам сменную одежду. Она лежит на ваших кроватях. Надеюсь, с размером я угадала.

Гордей схватил меня за руку и потащил во дворец. Он был просто огромен. Я давно поняла, что драконы любят все большое. Ведь их вторая сущность огромна, поэтому, находясь и в облике людей, любят большие масштабы.

Комната, которую мне выделили, также отличалась габаритами. Огромные окна, громадная кровать, пятиметровые потолки. На кровати лежало очень красивое платье, красное, с золотой вышивкой. Я пошла в душ, чтобы смыть с себя дорожную пыль. Вытерлась насухо, начала надевать платье. Все пуговички находились на спине, поэтому застегнуть их самостоятельно не получалось. Я уже собиралась идти за помощью к Гордею, как он сам появился на пороге моей комнаты.

— Гордей, помоги застегнуть платье.

— С превеликим удовольствием, моя дорогая.

— Дорогая? Это в смысле, что я очень дорого тебе обхожусь? — улыбнулась я.

— Нет. Это в смысле, что ты мое сокровище. И я, как настоящий дракон, своим сокровищем ни с кем делиться не намерен.

После того, как все пуговицы были застегнуты, Гордей развернул меня к себе лицом и подал бархатную коробочку.

— Хочу сделать тебе подарок. Думаю, он очень подойдет к этому платью.

Я открыла коробочку и ахнула. Гарнитур из рубинов! Кольцо, браслет, колье, серьги. Какой он красивый! Я обняла Гордея и поцеловала.

— Спасибо! Это очень красивый подарок! Мне он нравится.

— Тогда надевай!

Я с удовольствием надела серьги и кольцо, а колье и браслет мне помог застегнуть Гордей.

— Ты, прекрасна Варвара, — восхищенно сказал Гордей и поцеловал меня.

— Спасибо, мне очень приятно.

— Пошли в трапезную, а то бабуля не любит когда опаздывают.

— Пошли, нехорошо заставлять ждать.

Мы взялись за руки и быстрым шагом направились в трапезную.

Стол был накрыт на троих. Обстановка милая и уютная. Наверное, как у любой бабушки.

— Бабушка, прежде чем мы сядем за стол, я хотел бы попросить тебя дать благословение. Я твой внук, у Варвары в этом мире никого нет, она иномирянка. Благослови нас на долгую и счастливую совместную жизнь.

— Варвара, ты согласна, чтобы я благословила вас? Ты любишь Гордея?

— Вот это вопрос! Я как-то морально не готова на него ответить. — Щеки начали пылать от смущения.

— Да или нет? — повторила свой вопрос бабушка. Гордей смотрел на меня, затаив дыхание.

Я прислушалась к себе, своим чувствам. Ведь я действительно люблю этого мужчину.

— Да, — твердо ответила я и посмотрела на Гордея. Он подошел ко мне и нежно поцеловал в губы.

— Хорошо, — удовлетворенно произнесла бабушка. Она вышла из-за стола, встала перед нами и запела песню на непонятном для меня языке. Хотя слов я не понимала, но песня все равно брала за душу. Даже слезы на глаза навернулись. Затем бабушка сняла со своей руки два браслета и подала нам. Гордей надел браслет мне на запястье, а я ему. Потом он поцеловал меня и я ответила на поцелуй. Вдруг запястье обожгло, как огнем. Я вскрикнула и посмотрела на руку. На месте браслета переливалась красными чешуйками с золотом татуировка в виде дракона. Дракон будто обвивался вокруг моей руки. Его глаза, как два сапфира, смотрели на меня. Было ощущение, что татуировка живая и мы существуем отдельно сами по себе.

— Что это такое? — спросила я, поднимая глаза на Гордея.

— Брачная татуировка. Ты теперь моя жена, — объяснил Гордей. На его лице сияла улыбка.

— Что? — переспросила я.

— Ты же дала согласие? — возмутился Гордей.

— Я согласилась на благословение от бабушки, а не на брачный ритуал. Ах ты, ящерица-переросток! Решил меня обмануть? — Я схватила вазу с сервировочного столика и запустила в Гордея. Следующей под руку попала супница и последовала за вазой. И тут раздался смех бабушки.

— Молодец девочка! Ты подходишь нашей семье. Я даже рада, что Гордей тебя обманул.

Бабушка продолжала хохотать, вытирая слезы. Я отвлеклась на ее слова, и это стало моей ошибкой. Гордей обнял меня и поцеловал. Страстно и настойчиво. Не ответить на поцелуй было невозможно. Вся злость улетучилась. Ведь рано или поздно так должно было случиться. Я даже рада, что это произошло без лишней шумихи и помпезности. Расслабившись в руках Гордея и наслаждалась поцелуями, я совершено забыла про бабушку.

— Кхе-кхе, — покашляла бабуля. — Может, мы таки пообедаем и отпразднуем в семейном кругу вашу свадьбу?

Гордей выпустил меня из объятий и усадил за стол. Только я потянулась к бокалу с вином, как в трапезной открылся портал и из него вышли Гринич с Зоряной. Они подошли к бабушке, обняли и поцеловали ее, а затем повернулись к нам.

— Можно поздравлять? — спросила Зоряна, хитро прищурившись.

— Можно, — рассмеялся Гордей.

— Вы все сговорились против меня? — возмутилась я.

— Мы сговорились не против, а за тебя, мама, — засмеялась Зоряна. Она налетела на меня как ураган и зацеловала. — Разве ты согласилась бы на свадьбу?

— Конечно, согласилась. Я люблю Гордея. Только это произошло бы через год или два.

— Я думаю, Варвара, что и через пять лет ты нашла бы причину отложить свадьбу, — высказал свое мнение Гринич. — Поэтому мы решили воспользоваться твоим неведением традиций разных рас. Это еще раз напомнит тебе о необходимости усердно и отлично учиться.

— Он всегда такой нудный? — повернулась я к Зоряне.

— Всегда, — махнула рукой Зоряна. — Надо и ему найти жену, иначе он всех замучает своими нотациями.

— Девочки, поддерживаю! — сказала бабушка. — Надо устроить конкурс невест и женить этого нудного холостяка.

— Что? Не прошло и пяти минут, а вы уже организовали заговор против меня? Женщины — это зло, — сделал вывод Гринич и поерзал на стуле, явно собираясь исчезнуть.

— Сидеть! — приказала бабушка. — Сегодня мы собрались за этим столом совсем по другому поводу. Я первая хочу поздравить молодоженов.

Бабуля извлекла прямо из воздуха красивую шкатулку.

— Этот гарнитур дедушка заказал, когда меня короновали в царицы. Здесь царский набор. Я хочу подарить его вам. Наденьте его на коронацию Варвары и порадуйте меня.

— Спасибо, — сказали мы вместе с Гордеем и поклонились бабушке. Затем Гринич, подарил нам пять очень древних и редких книг по магии. А Зоряна преподнесла мечи и кортики, изготовленные специально для коронации.

— А почему вы так часто употребляете слово коронация? — насторожилась я.

— А что? У папы и на это духу не хватило?

— На что «на это»? — уточнила я.

— Сказать, что коронация состоится завтра.

— Как? — повернулась я к Гордею и стала искать на столе предмет потяжелее. Гордей понял мой замысел, сорвался с места и побежал. Я за ним. По дороге выдернула у прислуги швабру и пыталась стукнуть этого мошенника по спине.

— Ага, догонишь и огреешь!

Добежав до своей комнаты, Гордей резко остановился. Я затормозить не успела и на полном ходу угодила в объятия. Так меня поймали и затащили в комнату.

— Ага, попалась! — обрадовался дракон.

— Это ты попался! — Я взяла швабру наперевес.

— Варвара, бить мужа непедагогично.

— А обманывать жену педагогично? — Я замахнулась и огрела Гордея по спине шваброй со всей силы. Он не успел увернуться и взвыл.

— Больно же!

— Конечно, больно, — сказала я. — И мне больно и обидно, что меня обманули. — Я продолжала наступать на царя. — Так у тебя духу не хватило сказать про коронацию или это тактический ход?

— Тебе как больше нравится? — спросил Гордей.

— Никак не нравится! Терпеть не могу, когда меня за дуру держат. — Я еще раз треснула Гордея шваброй. Он закрылся рукой и взвыл.

— Да больно же!

Я замахнулась еще раз.

— Все перехожу в атаку, защита себя не оправдала. — Гордей прыгнул на меня и завалил на кровать. С этого момента началась наша брачная ночь.

Огромное спасибо всем читателям, кто учувствует в написании этой книги вместе со мной. Ваши лайки и комментарии поддерживают меня и помогают преодолеть сомнения и неуверенность в своих силах. Каждый раз сомневаюсь, что написала интересно для читателя, но читая ваши комментарии, видя пополнение лайков каждый день, набираюсь, уверенности в себе и продолжаю писать. Спасибо всем огромное!!! В особенности за награды. Я еще не совсем разобралась с программой, но поняла, что последние награды от таких же писателей, как я, хотя наверное лучше чем я. И это радует и вдохновляет вдвойне.

ГЛАВА 37

…Утром вставать совсем не хотелось. Ведь ночью мы спали от силы часа два. Но к нам в комнату ворвалась Зоряна и заорала как сирена:

— Проспали! Подъем!

— Куда проспали? — спросила, я ничего не понимая спросонья.

— На коронацию! — закричала Зоряна.

Гордей молча натянул брюки, схватил меня, перекинул через плечо, и открыл портал. Вышли мы в его комнате. Зоряна потянула меня за руку в гостиную. Здесь нас ждала уже целая бригада массажистов и визажистов. Я никак не могла собраться с мыслями. События сменялись стремительно. Сначала меня искупали, потом делали массаж. Зоряна всех подгоняла. Как только я собиралась задать вопрос, меня тут же переводили в другое место и просили закрыть рот. Когда принесли платье, я увидела на спине две огромные дырки.

— Это еще что? — возмутилась я.

— Последняя мода, — ответила Зоряна и стала натягивать на меня платье.

— Тогда заодно почеши спину. Что-то между лопатками чешется, — попросила я. — Комары, что ли покусали?

Зоряна выполнила просьбу. Я аж глаза закрыла от блаженства.

— Чего расселась? — кричала Зоряна. — Прическу делать, быстро!

Сделали прическу и макияж, наскоро запихнули в меня какой-то пирожок и напоили травяным отваром.

— На выход! — скомандовала Зоряна.

Я вышла в гостиную, где меня уже ждал Гордей.

— Все помнишь о процедуре коронации? — спросил он.

— Ничего не помню, — честно призналась я.

— Тогда повторяй за мной. Я буду подсказывать. — И потянул за руку из комнаты.

Вдоль дворцовых коридоров стояли придворные и кланялись нам. Гордей поднял голову, изобразил на лице улыбку и начал шествие по коридорам дворца. Я последовала его примеру. Пропетляв по дворцу, наконец, вышли на свежий воздух. У крыльца нас ожидала открытая карета, запряженная шестеркой белоснежных лошадей. Гордей помог мне взобраться на подножку, будто невзначай успев пощупать мою пятую точку. Я незаметно ударила его по руке. Муж одарил меня очаровательной улыбкой, а я показала ему кулак. Затем мы колесили два часа по столице и разбрасывали мелкие монеты, улыбаясь приветствовавшему нас народу и размахивая руками.

— У меня уже челюсти свело от этой дурацкой улыбки, — пожаловалась я Гордею, сквозь зубы.

— Терпи. Ты думала, легко быть царицей?

— Я вообще не хотела ею быть, это ты меня обманным путем заставил. Гордей, будь другом, почеши спинку. Между лопатками так чешется!

Гордей чесал мне спину, я млела от удовольствия. При этом мы продолжали улыбаться народу и разбрасывали мелкие монеты. Наконец мы возвратились во дворец и поспешно проследовали в тронный зал, где собралось множество придворных. Нас уже ждали. Возле трона стояли Ресиус и Летавил. Летавил держал бархатную подушечку, на которой красовалась корона. Ресиус напоминал звездочета, вырядившись в балахон.

Настало время ритуала. У меня очень болели ноги, ведь пришлось полдня пробегать. Так хотелось присесть! Но никто не позволил мне этого сделать. Ресиус читал магический заговор. Затем надел корону мне на голову — золотой обруч с камнем посередине, таким же, как на венце Гордея. Этот символ власти сразу же сдавил виски, а перед глазами поплыли черные круги. Гордей поддержал меня. Вскоре я пришла в норму и перестала ощущать корону у себя на голове. В это время Ресиус объявил, что ритуал прошел успешно. Высшие силы одобрили мою кандидатуру в царицы. Затем еще несколько часов пришлось принимать клятву верности от всех глав секторов и придворных. Благо, теперь я сидела на троне. Платье было длинным, и я незаметно смогла снять туфли, которые очень жали.

— Сейчас будешь давать клятву своему народу. Повторяй все слова за Ресиусом, — предупредил меня Гордей.

— Может, ты просто добьешь меня, чтобы избавить от мучений? — спросила я у Гордея.

Он улыбнулся и обнадежил:

— Сейчас произнесешь клятву, затем скажешь речь и пойдем обедать. Потом будет бал и — конец твоим мучениям.

— Подожди, какая речь? Я никакую речь не готовила.

— Просто скажешь своему народу, что любишь его и сделаешь все, что в твоих силах для его процветания, — улыбнулся царь.

— Ну, Гордей, молись! Месть моя будет страшной и ужасной. — Царь меня разозлил.

Мое шипение прервал Ресиус. Он стал произносить слова клятвы и мне пришлось встать, положить правую руку на сердце и повторять все за Ресиусом. Спина отчаянно чесалась, но мне нельзя было отвлекаться и обращать внимание на зуд между лопатками. Клятва своему народу — это очень серьезно! К концу ее провозглашения мою спину будто обожгло огнем, чувствовалась непонятная тяжесть. Я скосила глаза и ахнула, а собравшийся народ в тронном зале взорвался ликующими криками. За моей спиной развернулись крылья! Прозрачные, отливающие золотом, в мой полный рост — крылья! Мне стало дурно. Гордей поддержал меня под руку.

— Фея!!! — закричал народ.

Гордей взмахнул рукой, и перед нами выстроилась дворцовая стража и военные.

— Фея!!! — кричали придворные.

Я повернулась к царю.

— Гордей, у меня опять галлюцинации? — с надеждой во взгляде спросила я. Крылья тянули меня назад. Но Гордей крепко держал меня за талию.

— Варвара, расслабься, не паникуй, — попросил меня Максимилиан. — Дыши глубоко и держи равновесие.

Я постаралась выполнить его рекомендации. И тут… крылья пропали! И опять стала чесаться спина.

— Поздравляю! — сказал Ресиус. — Ты прошла инициацию и стала феей. Начала действовать твоя магия. Поэтому будь осторожна, произнося слова.

Мне снова стало не по себе. Как же мне речь говорить? Я вопросительно посмотрела на Гордея. Он обнял меня за талию и прошептал на ухо:

— Говори, не бойся. Высшие силы тебе помогут.

В голове была полная каша. Меня начала бить мелкая дрожь. Какая речь? Я поняла, что перестала быть человеком и превратилась в какое-то мифическое существо. Во мне проявилась неизвестная никому в этом мире магия. Мне непонятно, что я могу говорить, а что нет? Лучше молчать. Пока я пребывала в столь тягостных раздумьях, с удивлением заметила, что уже произношу речь моим подданным без участия мозга. Я услышала, что говорю. Я фея. Не добрая и не злая. Не исполняю ничьих желаний. Я фея справедливости. Могу разрешить любой спор, провести любое расследование. Меня нельзя обмануть. Высшие силы наделили меня даром справедливости. Я всегда буду знать кто прав, а кто виноват. Кто приносит добро в наш мир, а кто совершает зло. И каждый совершающий зло, будет наказан Высшими силами благодаря моему дару.

— Мое первое желание: пусть из этого мира исчезнет магия подчинения и никто из живущих не вспомнит ни одного заклинания. И пусть все записи о них исчезнут. Да будет так! — Я взмахнула рукой и с потолка посыпалась золотая пыль. Эта пыль кружилась маленьким торнадо и засыпала все вокруг. За окном такая же пыль посыпалась с неба. Все завороженно застыли, а я, наоборот, очнулась и снова была хозяйкой своему телу и голосу. «Прости нас, — послышался голос у меня в голове. — Больше такое не повторится. Надо было спасать ситуацию». На потолке тронного зала показались три прозрачные фигуры. Они помахали мне руками и исчезли. «Белая горячка», — подумала я и упала в обморок.

ГЛАВА 38

Пришла в себя в объятиях Гордея. Хотелось многое рассказать этому наглому царю. Но вовремя вспомнила о своей магии. Поэтому закрыла глаза и беззвучно заплакала, стараясь не всхлипывать. Слезы лились градом по щекам. «За что мне такое наказание? — думала я. — За какие грехи?»

Проснулся Гордей. Видя мое состояние, он подхватил меня на руки и понес к Максимилиану. Царский лекарь налил в стакан какой-то гадости и влил в меня. Я молчала.

— Варвара, ты что, вообще теперь говорить не будешь? — спросил Максимилиан.

Я кивнула головой, подтверждая его догадку.

— Лиса! — позвал Гордей.

Передо мной появилась бабочка-лисичка.

— Ты можешь объяснить Варваре, что ей не нужно молчать? — обратился Гордей к фамильяру. Бабочка-лисичка рассмеялась.

— Что, решила молчать? — спросила она у меня.

Я энергично закивала. Лиса посмеялась и, с трудом успокоившись, поучительно произнесла:

— Варвара, ты можешь спокойно разговаривать. Слова, сказанные в повседневной речи, не сбываются. Для того, чтобы твои слова сбылись, нужно испытывать сильные эмоции. Это может быть счастье, любовь, радость, умиление.

— Только хорошие эмоции? — уточнила я.

— Не обязательно, — ответила Лиса. — Это может быть также и злость, и ненависть, и обида. Разнообразные эмоции, но достаточно сильные, чтобы слова сбылись. В течение нескольких минут ты сможешь подкорректировать пожелание, если произнесла необдуманно. Но постарайся теперь всегда думать, что говоришь. И учись контролировать свои эмоции.

— Легко сказать! — вздохнула я. — Я натура эмоциональная. Как мне себя контролировать? У меня эмоции и ум — две несовместимости.

— Придётся учиться совмещать, — отозвался Гордей и улыбнулся мне нежно и с любовью во взгляде.

— Для этого ты и поступаешь в академию, — сказал Максимилиан.

«Придётся совмещать, — думала я. — Как это сделать? Другого выхода нет, только учиться. Ведь получать магические навыки очень интересно».

— Утреннюю тренировку никто не отменял! — напомнил Гордей и поцеловал меня в макушку.

— Да и остальные занятия продолжим, — поддержал его Максимилиан. — Осталось два дня до поступлениянет в академию. Варвара, ты должна стать примером для всех студентов в нашем царстве.

— Насмешил, Максимилиан! Я — примером? — Мне стало смешно. — Я могу быть заводилой, забиякой, стервой, но только не примером. Этого у меня никогда не выйдет. Не получается быть тихой и послушной. Это скучно.

— Тогда будь веселой и любознательной. Для студенческой жизни этого будет достаточно, — высказал свое мнение Гордей.

— Веселой — запросто! Но не любознательной. Скорее, любопытной, — это тоже мое, — ответила я мужу.

Гордей вздохнул и закатил глаза.

— Думаю, Гринич с тобой намается.

— Или я намаюсь с ним, — хмыкнула я.

— Отставить разговоры! Переодеваться — и в тренировочный зал! — вдруг зарычал дракон поняв, что переговорить меня невозможно.

По пути в свою комнату я пыталась обдумать сложившуюся ситуацию. Разговаривать можно. Это уже хорошо. А то я, наверное, лопнула бы, если бы не могла говорить. Теперь бы еще разобраться, в каких случаях будут сбываться мои слова. Сейчас и поэкспериментирую над своим мужем. Как только получу по пятой точке мечом, так и пожелаю что-нибудь «хорошее» для своего горячо любимого царя. Надо только заранее придумать — что? А то скажу сгоряча нечто вроде «Что б ты провалился». И останется царство без царя. Или: «Что б тебя підняло та гепнуло». Мое любимое выражение. А ну как здорово гепнет? Зачем мне дракон-калека? Ничего толкового не приходит на ум, одни пакости. А ведь Гордей обязательно разозлит меня на тренировке. Вот не сдержусь и выдам что-нибудь в сердцах. Так, думай, голова садовая. О, похоже, придумала! Можно обойтись без членовредительства. «Чтоб у тебя штаны лопнули на самом интересном месте»! А под ними — трусы в красных сердечках на всеобщее обозрение. Правда «всеобщее обозрение» — это я, Зоряна и Добрыня, но все равно будет весело. Я улыбнулась, вздернула подбородок и побежала переодеваться к себе в спальню.

Зоряна ждала меня в гостиной. Мы взялись за руки, и пошли в тренировочный зал. Сначала нас ждала пробежка: пара кругов для разогрева мышц. Потом комплекс упражнений на растяжку и укрепление мышц. Затем подошло время занятия с мечами.

— Ну что, любовь моя, ты готова дать достойный отпор своему мужу? — спросил Гордей, нехорошо улыбаясь.

— К такому всегда готова, любимый. — Я изобразила свой самый страшный оскал.

Гордей рассмеялся и атаковал. Я не растерялась. Всё-таки не первый месяц занимаюсь, реакция отличная. Атаку я отбила и перешла в наступление. Краем глаза наблюдала, как Зоряна дерется на мечах с Добрыней. Красиво. Двигаются, как в танце. Мне еще учиться и учиться. Отвлеклась, и это меня сгубило. Гордей тут же треснул меня мечом ниже спины. Стало больно и обидно. Я разозлилась и произнесла заранее заготовленную фразу: «Что б у тебя штаны лопнули на самом интересном месте!» Гордей сделал удивленные глаза и отступил. Несколько мгновений ничего не происходило. Затем раздался треск ткани. Гордей обернулся, посмотрел себе за спину и засмеялся. Потом развернулся к нам. На месте пятой точки зияла огромная дыра, через которую виднелись белые трусы с красными сердечками.

Зоряна с Добрыней прыснули со смеху. Я прикрыла рот ладошкой и давилась смехом. Добрыня не выдержал и поинтересовался у Гордея, где можно такие трусы купить. Видать, расцветка очень понравилась. Смеялись недолго, но до колик в животе.

— Экспериментируешь? — спросил Гордей.

— Да, — подтвердила я.

— Значит, из царя посмешище делаешь? — вдруг посерьезнел Гордей.

— Так все ж свои! Чужие-то не видели. Да и трусы красивые. Мне очень нравятся, — решила подмазаться я, а то еще обидится.

— Ну, если нравятся, тогда прощена, — засмеялся Гордей.

Подошел ко мне и поцеловал. Я растаяла в его объятиях. Так умеет целовать только Гордей. Спина нещадно зачесалась, и меня потянуло назад. Хорошо, что Гордей удержал. На спине появились крылья. Распрямиться они не могли, мешала тренировочная туника и от этого я испытывала ужасный дискомфорт. Зоряна подошла и сделала два надреза на тунике. Сразу полегчало.

Стоять без поддержки было очень неудобно, крылья тянули назад. Я повернула голову и посмотрела на них.

— С виду такие хрупкие и невесомые, но такие тяжелые! — сказала я и посмотрела на Гордея.

— Надо качать мышцы спины, — посоветовала Зоряна. — Они у тебя очень слабые.

Я начинала злиться.

— Конечно слабые! Особенно. Если учесть, что крыльев у меня никогда не было и только недавно появились, — съязвила я.

— Варвара не злись, попросил Гордей.

Я осеклась. Действительно, злиться нельзя.

— Будем учиться ходить и держать равновесие. Зато ты сможешь летать! Представляешь, как это здорово! — сказал Гордей.

С одной стороны меня взял за руку Добрыня, с другой Гордей и я попыталась сделать несколько шагов. Получилось. Надо привыкнуть к смещению центра тяжести. Я представила, как я летаю вокруг дворца и улыбнулась. Решили позаниматься еще немного. Стоило мне понять, как удобнее держать равновесие, крылья исчезли. Я даже расстроилась.

— Они так и будут появляться и исчезать, когда захотят? — обратилась я сразу ко всем.

— Спросим у Ресиуса, — ответил муж. — Он должен знать.

— Должен, — согласилась я. — Но не факт, что знает.

Тренировка закончилась и мы пошли переодеваться.

— За завтраком расспросим его, — сказал Гордей. — Даже если он не знает, то поможет найти ответ. Или спросим у Гринича. Не переживай, Варвара. Все узнаем и всему научимся. У нас с тобой вся жизнь впереди!

Я поблагодарила Гордея за поддержку и чмокнула его в нос. Расстраиваться нельзя, тем более, всегда считала себя сильной женщиной. Подумаешь, какие-то крылья. Главное рядом любимый мужчина и друзья. Зоряна, моя любимая девочка. Линка, любимая сваха. Как она там с Милославом? У них настоящий медовый месяц, слыхала, они путешествуют сейчас. И я справлюсь! Ведь сколько интересного впереди! Настоящая академия магии, о которой мечтала всю свою жизнь в старом мире. Так хотелось заглянуть в нее хоть одним глазком! А теперь могу не только взглянуть, но и полноценно учиться в ней. Первое желание сбылось.

А еще я всегда хотела иметь какой-нибудь магический дар. Я никогда не боялась магии, она была мне интересна. И вот я получила, что хотела. Правда не совсем в той форме, как рассчитывала, но это мелочи. Крыльев, я, правда, не желала, но видимо они идут в комплекте с моим магическим даром. Второе желание исполнилось.

Третье желание — у меня появился мужчина моей мечты, который умудряется терпеть мой характер и любит меня. Правда неизвестно, насколько его хватит?..

Правда, есть и минусы. Царицей я не хотела быть никогда. Но эта должность идет в нагрузку к мужу. Придется смириться. Зато царство огромное и красивое, есть где разгуляться.

Такими размышлениями я полностью успокоила себя, глубоко вздохнула и пошла переодеваться. Пока сменяла одежду, позвала Лису. Фамильяр тут же появился.

— Лиса, расскажи, как мои крылья появляются и исчезают? Как научиться управлять ими?

— Очень просто, — ответила лиса-бабочка, беспечно порхая. — Появляться они будут, как только ты о них подумаешь. А исчезнут после того, как сделаешь два глубоких вдоха и мысленно прикажешь им исчезнуть. Надо просто немного потренироваться.

Я решила сразу же проверить на практике слова моего фамильяра. Сделав несколько попыток, мне удалось-таки наладить контакт с моими крыльями.

— А летать с помощью крыльев можно по команде, тоже отданной мысленно? — уточнила я.

— Нет! — засмеялась мини-лисичка. — Только тренировки! Нужно укрепить мышцы спины и научиться правильно дышать. Этому Ресиус научит. У него тоже имеются похожие крылышки, когда он обращается в демона.

«Очень интересно, — подумала я. — Все проблемы потихоньку решаются. Надо начинать обживаться на новом месте. Мне теперь здесь жить».

В спальню забежала Зоряна.

— Мама, тебя уже все ждут в столовой. Папа нервничает. Пошли скорее! — выпалила она на одном дыхании.

— Я пытаюсь осмыслить события, произошедшие со мной за последние дни. Просчитать все плюсы и минусы.

— И чего больше? — спросила Зоряна.

— Пока плюсов.

— Варвара, ты уникальная женщина. Я восхищаюсь тобой и с гордостью называю своей мамой. Ты настоящая царица, хотя и не хочешь этого принять. Любая другая женщина на твоем месте билась бы в истерике, а ты спокойно просчитываешь плюсы и минусы. У тебя железный характер.

— Спасибо, любимая дочка. Но хочу, чтобы ты знала, иногда очень хочется поистерить. Просто я редко это себе разрешаю.

Зоряна схватила меня за руку и потащила в столовую. Завтракали в семейном кругу.

После еды Гордей ознакомил меня с распорядком дня. К прежним занятиям добавились еще и обязанности царицы. Сегодня придворных дам должны были представить мне. Они станут моими помощницами. Зоряна во время урока танцев дала краткую характеристику каждой девушке. Всего их было девять, и каждая преследовала определенную цель. Одна хотела выгодно выйти замуж, другая — покрасоваться у всех на виду, третья — сделать карьеру. Мне только было непонятно, какую карьеру можно сделать во дворце? Надо разбираться.

— А прежние любовницы Гордея среди них есть? — задала я напрямую вопрос Зоряне.

Зоряна поморщилась и вздохнула, но ответила честно.

— Есть. Их две, Любава и Забава. Обе драконицы и обе до сих пор влюблены в отца. Но отец, как сошелся с тобой, ни с кем из них больше не спит. Вначале они были злы на тебя, по после твоей речи на коронации, стали опасаться. Если их присутствие тебе неприятно, мы сможем их заменить. Они девушки не бедные. Среди драконов вообще бедных существ нет. Так что можно не переживать за них, занятие они для себя найдут и по миру с протянутой рукой не пойдут.

— Это хорошо, — сказала я. — Когда знакомиться будем?

— После обеда устроим прогулку по парку. Там и познакомишься со всеми. Двух существ нужно избрать для учебы с тобой в академии.

— А что, они все обладают магическими талантами?

— Да, — ответила Зоряна. — Все приближенные к царю владеют магией. Ведь на службу во дворец поступают только маги, разумеется, кроме прислуги.

— Зачем они мне в академии? — удивилась я.

— Прислуживать тебе будут.

— Это Гордей такое придумал? — разозлилась я. — У меня что, рук и ног нету? Не надо мне прислуживать! Я сама могу себя обслужить.

— Вот сама это папе и говори. Я когда училась, у меня тоже две помощницы были. Правда, они больше шпионили за мной и докладывали отцу, чем помогали мне.

— Думаю, этот вопрос с твоим отцом я решу быстро.

После обеда пошли гулять в парк и знакомиться с придворными дамами. На улице стояла послеобеденная жара, поэтому мы с Зоряной надели легкие платья и туфли на низком каблучке. Кроме короны, которая будто вросла в мою голову, никаких украшений не одевала. Зоряна тоже, во всем подражая мне. Ей тоже нравилось одеваться просто и удобно.

Придворные дамы ожидали нас в беседке у озера. Здесь было не так жарко благодаря легкому ветерку, несшему свежесть со стороны озера. Дамы выглядели колоритно. Длинные парчовые платья с жесткими корсетами, с тоннами золота, платины и серебра на каждой. Молодые и симпатичные лица девушек были густо заштукатурены косметикой. К тому же они пользовались слишком ароматными духами. Все эти запахи смешались со стойким запахом пота, который лился ручьями по их лицам и телам. Жуть! Я думала, меня стошнит. Поэтому постаралась стать с подветренной стороны, чтобы запах не ощущался особенно сильно.

Увидев меня, девушки присели в реверансе.

— Добрый день, милые дамы!

Дамы поднялись и поздоровались в ответ.

— Представьтесь, пожалуйста, — попросила я.

Девушки по очереди называли свои имена, говорили, чьи они дочери и с какого сектора прибыли. Я выслушала всех очень внимательно, удобно устроившись в беседке. Зоряна сидела рядом со мной, положив голову на плечо и прикрыв глаза, будто дремлет. Но я знала, что она внимательно всех рассматривает из-под ресниц.

А я рассматривала всех не таясь.

— Хорошая сегодня погода, правда, милые дамы? — спросила я, улыбаясь. Нам-то с Зоряной было комфортно в легких платьях, а вот этим девушкам, облаченным в парчу, я не завидовала.

— Очень хорошая! — ответила Любава, обливаясь потом.

— Зачем вы одели эти ужасные тяжелые платья и украшения в такую жару? — спросила я, глядя в глаза каждой из дам.

Одни девушки опустили глаза и покраснели. Другие отводили взгляд в сторону и тоже заливались румянцем стыда. Только Забава посмотрела мне прямо в глаза и сказала:

— По этикету придворным дамам положено быть в парадном одеянии каждый день.

Я посмотрела на Зоряну. Она кивнула, подтверждая правоту слов Забавы.

— С сегодняшнего дня это правило отменяется, — твердо сказала я. — Каждая одевается, как ей нравится. Это также касается украшений и косметики. Сейчас можете быть свободны. Предлагаю всем сходить в душ и переодеться в более легкие платья, а то запах от вас стоит хуже, чем от немытого тролля, — безжалостно сказала я. — Завтра встречаемся на этом месте и в это же время. Каждая из вас представит мне подробный отчет, чем она занимается во дворце и чем хотела бы заниматься. У меня завтра последний свободный день перед поступлением в академию. Поэтому, кто не представит отчет, лишится занимаемой должности. Никакие отговорки не принимаются. Предлагаю всем быть честными, поскольку ложь я чувствую. А сейчас все свободны.

Девицы, опустив головы, направились во дворец. Когда последняя из них скрылась за поворотом, Зоряна рассмеялась.

— Крута ты, мать! Завтра весь дворец будет гудеть о царице-тиранке.

— Пусть гудит на здоровье. Я ничего против не имею. Мне нужны честные и трудолюбивые помощницы, а не эти уродливые куклы с грузом ювелирной лавки на плечах. Я в ужасе от моих придворных дам! Кто придумал это ужасное правило? Так изуродовать молодых девушек! Молодость — это самое прекрасное, что есть у каждого существа.

— Большая часть из них старше тебя, между прочим, — улыбнулась Зоряна.

— Ничего страшного! Я уже начинаю привыкать к этой особенности вашего мира. Тем более она мне нравится. Ты даже не представляешь, Зоряна, как приятно себя чувствовать молодой после того, как побыла старой…

На пороге беседки появился Гордей. Зоряна вдруг вспомнила о неотложных делах и убежала. Гордей обнял и поцеловал меня. Затем посадил к себе на колени и заглянул в глаза.

— Как дела, моя царица?

— Нормально, — ответила я. — Отправила мыться и переодеваться своих придворных дам. А то чуть не задохнулась от смеси запахов их духов и пота.

Гордей рассмеялся.

— Чего-то подобного я ожидал. Многие правила и законы устарели. У тебя свежий взгляд на все происходящее во дворце, а в будущем и в царстве. Я согласен на изменения. Только прошу, прежде чем вводить какое-то новшество, советоваться со мной. Я буду стараться поддержать все твои предложения и помогу воплотить их в жизнь.

Я с благодарностью посмотрела на своего мужа и потянулась к нему за поцелуем. Мне очень хотелось ощутить вкус его губ. Его губы пахли апельсином. Хотя в этом мире я не встречала этот фрукт. Гордей с энтузиазмом откликнулся на мое предложение. Мой муж и по совместительству царь целовал меня очень нежно и вообще относился ко мне, как к хрустальной вазе, боясь причинить боль. После поцелуя мне захотелось большего, и Гордей все понял. Он поднял меня на руки и понес в спальню. Хотя вечер только начинался и солнце подходило к горизонту, окрашивая небо в розовый цвет с красивыми сиреневыми разводами, нас это не смущало. Мы же молодожены. Я первый раз за свою жизнь чувствовала себя настоящей женщиной и женой. Мне даже почти перехотелось доводить этого мужчину до белого каления. Но зная свой скверный характер, думаю, это ненадолго.

— Гордей, а зачем мне в академию брать с собой придворных дам? — спросила я, обнимая мужа и заглядывая ему в глаза. Я удобно устроилась на его руках, положив голову ему на грудь и нежно массируя затылок. Гордей щурился от удовольствия.

— Чтобы помогали тебе во всем, — ответил царь.

— Я все умею делать сама. И Гринич все время рядом. Зачем мне еще и придворные дамы? Хочешь, чтобы они следили за мной? Ты мне не доверяешь?

— Не положено царице все делать самой, — откликнулся Гордей.

— Эти взгляды устарели.

— Дети всех глав секторов будут иметь прислугу, а ты нет? Это не солидно, — начал злиться дракон. — Ты — царица!

— Так они же фактически все мои подданные. Они мне клятву на верность принесли. Вот пусть прислуга служит им, а они мне. Хочу посмотреть, как это им понравиться. И что это за мода: в академию со слугами приезжать? Они что, калеки? Или им, как будущим главам секторов, не надо учиться все делать самостоятельно? Не нужен жизненный опыт? Запрети им учиться с прислугой! Пусть сами себя обслуживают, а я подам им личный пример. Тем более в академии достаточно домовых, которые прекрасно выполняют всю работу по хозяйству. Что еще нужно, не понимаю? Мы магов воспитываем или кисейных барышень? И почему академия должна содержать и студентов, и их слуг? Что за расточительство? — возмущалась я.

— А ты знаешь, Варвара, мне нравится твоя идея. Лучше выделим больше средств на больницы и школы, — задумался Гордей.

— И на детские садики. Видел, как здорово Лина придумала? Ее весь военный форт поддержал. И выстроили все на свои деньги, быстро и качественно! У казны ничего не попросили.

— Не видел.

— Вот так все самое интересное мимо царей и проходит, — упрекнула я Гордея.

— Обязательно схожу к Милославу и посмотрю, — пообещал царь. — А сейчас хотелось бы, чтобы ты выбросила все из своей прекрасной головки и уделила внимание своему мужу, — проворковал Гордей, опуская меня на нашу кровать.

— С удовольствием, — ответила я, соскочив с кровати и убежав в ванную. Раньше я только в душе чувствовала себя молодой. А сейчас ощущала молодость своего тела. И это радовало меня. И моего мужа тоже. Каждая ночь, проведенная вместе, утомляла, но и приносила энергетический заряд, неистощимый, неиссякающий за последующий день. Во мне бурлила энергия, рождалась масса идей. Мне казалось, что я могу горы свернуть. Я молодела морально и физически. И Гордей рядом со мной тоже начинал молодеть. Ведь в этом мире все существа выглядят на столько лет, насколько молода их душа. Ни от чего душа не молодеет так стремительно, как от любви!

Поэтому во всех делах быстро находилось верное решение. На всех тренировках и занятиях все получалось. Очень хотелось подольше побыть рядом с моим любимым мужем. У нас осталась сегодняшняя ночь и три дня до начала экзаменов. Затем мне придется переехать в академию, и видеться с Гордеем мы будем только раз в неделю. Это станет испытанием для наших чувств и внезапно помолодевших душ. Но я не боялась грядущего испытания, поскольку впервые была уверена в своих чувствах.

ГЛАВА 39

На экзамен собирались вместе с Гордеем. Договорились, что пока я буду сдавать экзамен, Гордей пойдет обсуждать с Гриничем новые правила пребывания в академии.

На улице стояла жара, поэтому было решено, не надевать парадные одежды. Чтобы, так сказать, не выделяться на общем фоне. Узнать нас можно было только по царским венцам, которые снять мы не могли.

Первый экзамен принимали в трех аудиториях на первом этаже в центральном корпусе. Все будущие студенты толпились в вестибюле. Некоторые существа стояли кучками, кто-то бродил по вестибюлю в одиночестве. Абитуриентов в этом году было не очень много, не больше двухсот. Я пристроилась на подоконнике, открыла книгу по истории этого мира и стала повторять выученный материал. Зачиталась и выпала из реальности.

Читала про первую войну в этом мире. О том времени, когда все расы жили отдельными кланами, общинами, семьями и очень часто воевали между собой. Оборотни нападали на вампиров. Демоны и эльфы подстрекали враждующие стороны, надеясь, что они перебьют друг друга. Но вмешалась любовь. Молодая вампирша, дочь главы клана вампиров, влюбилась в сына Альфы оборотней. Девушка не побоялась перед битвой выйти к оборотням и признаться в своих чувствах. Читая этот эпизод, я представляла себя молодой вампиршей. Я шла по полю, выбранному для битвы. С одной стороны стояли вампиры, с другой — оборотни. Я шагала и чувствовала взгляды своих соплеменников, полные ярости и злобы. А впереди встречалась с полными ненависти глазами оборотней. Мне было очень страшно. Но я не разрешала себе бояться. В этой битве мог погибнуть мой любимый. Я до крови закусила губу, переживая чувства, которые испытывала юная вампирша.

В этот момент кто-то выхватил книгу из моих рук. Передо мной стоял молодой симпатичный парень лет двадцати пяти. Черные волосы аккуратно заплетены в замысловатую косу. Кожа на лице неестественно белая, губы ярко-красные, словно накрашены помадой, правильной формы нос, черные соболиные брови. И очень злые черные глаза. Мне даже показалось, что где-то в самом центре его зрачков вспыхивает и гаснет красная искорка.

— Так это ты, мерзкая человечка, стала царицей? — спросил этот молодой мужчина.

— Ты не любишь людей как расу или нелюбовь направлена персонально мне? — ответила я вопросом на вопрос.

— К людям я отношусь терпимо, — заявил парень высокомерно. — Среди них тоже есть достойные личности. А в тебе я ничего достойного не вижу. Где твоя свита и охрана? Как царица могла появиться на людях одна да еще одетая, как нищенка?

«Ой, как все запущено», — подумала я, а вслух сказала:

— Во-первых, я здесь присутствую, как обычная будущая студентка, а не как царица. Во-вторых, зачем мне свита и охрана, если вы все мои подданные и принесли мне клятву верности? В-третьих, на улице очень жарко. И я себе не враг, чтобы потеть в парадных одеждах. Люблю, когда мне удобно и комфортно. В-четвертых, откуда ты знаешь, как выглядят нищие, если в вашем мире нет бедных? Отвечай! — приказала я с металлическими нотками в голосе.

— Да как ты смеешь приказывать сыну темного владыки?! — возмутился малец. Лицо его покраснело от ярости. На руках возникли длинные черные когти. Парень стал увеличиваться в размерах. Глаза запылали красным огнем. За спиной появились большие черные кожаные крылья. На лбу показались маленькие рожки, а на подбородке выросла козлиная бородка. На нижней челюсти забелели два огромных клыка.

— Красавец!!! — залюбовалась я. Мне так хотелось все это потрогать и убедиться, что все настоящее. — А копыта есть? Можно мне тебя пощупать? А где хвост? — сыпала я вопросами. Я бегала вокруг парня и прикасалась к нему.

Парень крутил головой, пытаясь не выпустить меня из поля зрения. Но видимо утомился.

— Стоять! — рявкнул он. — Что ты делаешь?

— Рассматриваю тебя. Я из другого мира и никогда не видела других существ. В моем мире жили только люди. А ты такой красивый и необычный. Мне очень интересно. А почему на верхней челюсти нет клыков? — спросила я, не в силах совладать со своим любопытством.

Парень рассмеялся и стал обычным человеком.

— Ты оригинальная девушка, Варвара. Мне Ресиус рассказывал, но я не поверил. Неужели я совсем не страшный? Представители всех рас боятся, когда демоны переходят в боевую форму.

— А это была боевая форма? — спросила я.

Парень закатил глаза.

— Я начинаю сочувствовать Гордею, — произнес он.

Я обиделась. Детально рассмотреть собеседника я не успела. Потрогала только крылья, а рожки — нет. Я тяжело вздохнула.

— Твой любимый Гордей мне тоже не дал обследовать своего дракона.

— Все вы мужики странные, — сделала я вывод и пошла на экзамен, поскольку подошла моя очередь. А парень провожал меня до двери взглядом, в котором прыгали смешинки.

На экзамене по истории мне попался билет с вопросом о битве, про которую только что читала. Я рассказывала об этом историческом событии со слезами на глазах. Вампирша погибла, принеся себя в жертву во имя своей любви и мира между расами. А молодой оборотень сошел с ума. Только став свидетелями трагедии, в память о подвиге своих детей, их родители подписали мирный договор на десять тысяч лет. Теперь оборотни всегда помогают вампирам, а вампиры стали считать себя до некоторой степени оборотнями. Я закончила отвечать.

Профессора, принимающие экзамен, рукоплескали.

— Высший бал! — сказал самый старший из приемной комиссии. — Вы, Варвара, так отвечали по билету, будто рассказывали сказку или легенду. Очень интересно. Мы все получили удовольствие. Словно в театре побывали. Спасибо вам. Такого ответа давно не слышали.

— Спасибо, — поблагодарила я приемную комиссию.

За дверями аудитории меня ждал противный, но очень интересный демон.

— Следующий, — обратилась я к нему, забирая свою книгу у него из рук.

Парень одарил меня улыбкой и пошел сдавать экзамен.

Меня уже ждал Гордей.

— Приставал? Обижал? — спросил он, кивая на дверь, закрывшуюся за молодым демоном.

— Сбежал, — пожала я плечами.

— Умеешь ты, Варвара, вводить мужчин в ступор. У тебя получается делать то, что от тебя не ожидают. Зачем ты ощупывала наследника темного владыки? Он не может прийти в себя. У их расы не принято прикасаться к демонам высшего сословия.

— Я не знала. Но просить прощения не буду. Он меня обозвал мерзкой человечкой. Я не злопамятная, но память у меня хорошая. Этого молодого демона, ждет очень интересная студенческая жизнь, если он не извинится передо мной. А тебя я прошу не вмешиваться. Царица должна уметь постоять за себя.

— Хорошо, не буду, — подозрительно быстро согласился царь. Обнял меня за талию и повел в направлении портала.

Вернулись мы к обеду, изрядно проголодавшись. В столовой нас ждали Ресиус, Максимилиан и Зоряна.

— Как прошел экзамен? — спросила девушка.

— Высший бал, — похвасталась я.

— Поздравляем! — пожал мне руку Ресиус и Максимилиан. Зоряна поцеловала меня и обняла.

— Спасибо, — поблагодарила я друзей и названую дочь.

Все расселись на свои места за обеденным столом и приступили к еде.

— Экзамен Варвара сдала на высший бал, и я горд за свою жену, — произнес Гордей после того, как все утолили первый голод. — Но она умудрилась ошарашить твоего двоюродного братца, Ресиус.

— Как? На первом экзамене? — расхохотался Ресиус. — Я думал, что это случится в первый день обучения, когда они окажутся в одной группе. Давно надо было проучить этого напыщенного индюка. А то его все боятся до дрожи в коленях. Гордей, расскажи, что произошло? Очень интересно.

Мой муж коварно улыбнулся и выложил всю историю, только с точки зрения демона. Оказывается, у Зара, — так зовут демона, проблема с переходом в боевую форму. Из-за того, что он сын владыки, его все баловали. Ребенок вырос капризным и себялюбивым. Изменить его никто не смог. Вот владыка и отправил его в академию на перевоспитание. Без свиты и карманных денег. Зар разругался с отцом и мачехой, и уехал в академию, полагая, что все будут падать на колени при его появлении, как было у них в секторе. Но первой на его пути оказалась Варвара. Мальчик пошел сдавать первый экзамен, совершенно растерявшись. Хоть он и не воспитан, но у него доброе сердце. Его отец — давний друг Гринича. Они учились вместе. Владыка просил присмотреть за сыном.

Слушая эту историю, Ресиус с Максимилианом хохотали до слез. Зоряна меня похвалила, поскольку тоже была знакома с Заром и недолюбливала его. Однако, при упоминании о Заре в ее глазах появилась мечтательность. «Надо присмотреться к этому мальчику. Такой союз будет выгодным для царства», — подумала я. Мои размышления прервал царь.

— Варвара, твои придворные дамы уже заждались. Они с самого утра подпирают стены под твоим кабинетом.

— Зоряна, за мной! — скомандовала я и направилась к своему кабинету. — Ресиус, покажешь мне свою боевую форму? А то я не успела у Зара рожки пощупать, — оглянулась я на главного мага.

Тот покашлял в кулак и, сославшись на неотложные дела, поспешно покинул трапезную.

— Зоряна, что я не так сделала?

— Демонов нельзя трогать руками, — объяснила она. — В особенности хвост и рога. Они считаются интимными местами. И в глаза им желательно не смотреть. Прямой взгляд расценивается как вызов. Демоны еще более не сдержаны, чем драконы, и отличаются вспыльчивостью. Но если драконы остывают долго, то демоны стремительно взрываются и так же быстро остывают. Однако за короткий промежуток времени могут наделать много бед, поскольку обладают очень сильной магией огня и магией смерти.

Мы добрались до моего рабочего кабинета, поэтому расспросы о демонах пришлось отложить. Я поздоровалась с придворными дамами и пригласила их к себе. Удобно устроившись за огромным письменным столом, попросила Зоряну вызывать дам по одной. Первой зашла Любава. Девушка положила на стол передо мной несколько исписанных листов бумаги. Я предложила ей сесть в кресло напротив, а сама углубилась в чтение бумаг. Зоряна стала за спиной у меня.

— Любава, — обратилась я к девушке, закончив читать. — Ты пишешь, что очень любишь детей. Но в семье ты единственный ребенок на протяжении последних двухсот лет. Во дворце никаких определенных обязанностей ты не выполняла. Кроме одной. — Я подняла красноречивый взгляд на Любаву. Девушка вжалась в кресло, но тут же смело подняла голову и посмотрела на меня. — Ты согревала царское ложе, — постаралась я смягчить упрек. — Сейчас этого делать уже не нужно. Я надеюсь, ты это понимаешь?

— Я люблю Гордея, — ответила Любава, вздернув подбородок.

— Люби сколько угодно, но в постель к нему не лезь. Дар у меня новый и до конца не изученный. Управлять им еще не умею. За свои действия иногда отвечать не могу. Поэтому советую держаться от моего мужа подальше. Я не терплю интриг и действий за спиной или исподтишка. Говорю это прямо и открыто. Я понимаю, что приказать себе разлюбить его ты не можешь. Только время поможет притупить чувство, а затем освободиться от него. Я тоже очень люблю своего мужа и ни с кем делить его не собираюсь. Я ревнива и вспыльчива. Магии во мне много и совладать с ней порой трудно. Поэтому предлагаю тебе два варианта решения ситуации. Либо ты покидаешь свой пост и уходишь, либо начинаешь заниматься детскими садами. Опыт по их созданию уже есть. В приграничье имеется форт, где организован первый детский сад. Создала его моя хорошая знакомая. Предлагаю отправиться туда и все внимательно рассмотреть и изучить. Затем вернуться в столицу и создать здесь несколько детских садов, а со временем и по всему царству.

— А что такое детский сад? — спросила Любава.

— Это как школа, только для совсем маленьких существ. Родители могут оставить своего ребенка воспитателям на несколько часов или на целый день. В детском саду ребенок кушает, гуляет, спит. С ним занимаются специально обученные существа. А родители в это время решают свои срочные и неотложные дела.

— Выбираю второй вариант, — сказала Любава. — Вы меня заинтересовали, и я с удовольствием займусь вашим поручением, Ваше Величество.

Девушка поднялась с кресла и сделала реверанс.

— Отчет о проделанной работе будешь присылать каждые три дня. В форт отправляешься завтра утром. Я тебе дам рекомендательное письмо, которое ты передашь Лине Петровне. Это жена начальника форта и директор тамошнего детского сада. Ты свободна.

У второй любовницы царя обнаружился талант к целительству. Ее я отправила проверять лечебницы по всему царству. Еще одну придворную даму отослала с проверкой в школы. Остальным дала поручение по хозяйственным делам во дворце. Главной над ними поставила Зоряну. Пусть девочка учится руководить коллективом.

Вот и этот день закончился. Хочется пойти подышать свежим воздухом перед сном. И желательно с любимым мужем. Но сначала нужно поужинать.

— Мама, — обратилась ко мне Зоряна по пути в трапезную. — А ведь наши придворные дамы до твоего появления специально строили из себя дурочек. Сегодня на собеседовании они предстали совсем другими. Такие собранные, сосредоточенные, из глаз исчезло глупое и забитое выражение, хотя почти все закончили академию магии.

— Наверное, поняли, что я не люблю тупых. И это очень хорошо, — ответила я. — Присмотрись к Мире и Светлояре. Очень умные и способные девочки. Найми им учителя по фехтованию. Думаю, из них получатся хорошие телохранительницы для нас с тобой. Только чтобы об этом знало поменьше существ. Пусть для всех они остаются простыми придворными дамами. Одна из них демон. А кто вторая я не поняла.

— Вторая оборотень. Превращается в пантеру. Ее отец в прошлом году из рейда привез. Замуж хотели отдать за старого плешивого тигра — Альфу их приграничного городка. Папа пожалел девочку. Она очень Добрыне нравиться.

— Прекрасно. Вот пусть Добрыня и возьмет ее тайно к себе в штат, обучит своему ремеслу. А демоницу пусть тайно учит Турал. Распорядись завтра на этот счет, — попросила я Зоряну.

— Хорошо, Ваше Величество, — съязвила Зоряна.

«Ребенок, вся в меня», — подумала я. А вслух произнесла, подражая ей:

— Будьте так добры, Ваше Высочество.

Мы рассмеялись и, взявшись за руки, быстро направились в трапезную.

На пороге мы с Зоряной остановились в растерянности. За столом сидел Зар.

Он встал из-за стола и галантно нам поклонился. Затем подошел и поцеловал руку сначала мне, а потом Зоряне. Причем руку девушки задержал в своих ладонях намного дольше, чем мою. Зоряна покраснела и опустила глаза. Ага, голубки попались! Встретилась взглядом с Гордеем. Он улыбнулся и незаметно кивнул мне. Я улыбнулась в ответ.

— Чем обязаны визиту такого высокого гостя? — спросила я, садясь за стол рядом с Гордеем.

— Зар пришел без официального визита. Ведь он друг Гринича и мой, а еще двоюродный брат Ресиуса, — ответил Гордей вместо противного демона.

— Никогда не думала, что у Вашего Величество такие невоспитанные друзья, — поддела я мужа, пряча улыбку за бокалом с водой.

— Я пришел принести свои извинения вам, Варвара Михайловна. — Демон встал со своего места, подошел ко мне и почтительно склонил голову.

— Прощен! — засмеялась я. — Друзья моего мужа всегда будут моими друзьями. Да и злиться долго я не могу.

Демон еще раз поцеловал мне руку и поблагодарил. Ресиус внимательно посмотрел на своего брата и коварно улыбнулся:

— Я бы на твоем месте так не радовался. То, что Варвара тебя легко простила, еще не означает, что она все забыла. И не однажды припомнит тебе твое хамство. Она у нас женщина честная, но с характером, не любит ходить вокруг да около. У нее разговор короткий: заслужил, получи.

— Ресиус говорит правду, — подтвердила я.

Дальше ужин прошел в спокойной дружеской обстановке. В конце ужина Ресиус предложил пойти поучиться летать. Я хотела пойти на романтическое свидание с мужем, но желание научиться летать оказалось сильнее. Поэтому с удовольствием приняла предложение Ресиуса. Гордей решил составить нам компанию. Зоряна с Заром тоже пожелали пойти с нами, но я сказала, что смогу выдержать только насмешки Ресиуса, как старого друга, и Гордея, как мужа. А вот насмешек со стороны молодежи не потерплю и в запале могу пожелать что-нибудь экзотическое. Посоветовала им прогуляться по парку.

Как хотелось летать! Но эти прозрачные крылышки такие тяжелые… Размахивать ими за вечер я научилась. А еще кое-как держать равновесие, когда я машу крыльями. Но оторваться от земли и взмыть вверх так и не получилось. Зато за два часа тренировки спина онемела и я перестала ее чувствовать. Гордей потащил меня принимать горячую ванную и делать массаж. Но какой это был массаж!!! Да я готова тренироваться каждый день, чтобы потом мне делали такой массаж. Кстати, и на все, что последовало после него, тоже.

ГЛАВА 40

Второй экзамен заключался в проверке физической подготовки. Прохождение полосы с препятствиями. Жуть! Хотя я каждое утро тренировалась с Гордеем и Добрыней, объяснить своему мозгу, что вот уже три месяца, как мое тело помолодело и натренировалось, очень сложно.

Стоя на старте перед полосой препятствий, мой мозг визжал, что если я, старая перечница, сунусь на эту полосу, то переломаю руки, ноги и шею в придачу. Но, как говорится, глаза боятся, а руки делают. Мое тело прекрасно справилось с полосой препятствий и даже во временной норматив вложилось.

Тренировки прошли не зря. Я получила не высший бал, но проходной. К следующему экзамену по магии допущена. Вот на этом испытании придется понервничать. Каждый абитуриент должен продемонстрировать приемной комиссии какое-то заклинание или волшебство. Оно должно быть сложным и зрелищным. Потому что, помимо приемной комиссии, этот экзамен посещают все желающие, как представление в цирке. А я с того времени, как у меня открылись магические способности, то есть за три дня, ничего не придумала. Может, Гордей с Ресиусом помогут? Я же теперь царица. Должность обязывает. Не могу же я им кролика из шляпы достать? С такими мыслями я отправилась на обед.

В трапезной присутствовали только свои, гостей не было. Меня все поздравили со сдачей экзамена. Попросить помощи я почему-то не решилась. Пошла к себе в кабинет, уселась в кресло, закинув ноги на стол, взяла несколько листов бумаги и карандаш.

Пожелать всем здоровья? Результата комиссия не заметит. С этой задачей местные целители и лекари прекрасно справляются. А смертельных болезней в царстве, к счастью, нет. Незначительные или серьезные повреждения целители быстро излечивают. Не годится.

Пожелать всем счастья? И рискую в итоге получить целое царство постоянно улыбающихся идиотов. Не годится.

— Ли-са-а-а! — позвала я своего фамильяра.

Бабочка-лисица материализовалась прямо у меня перед носом. От неожиданности я чуть с кресла не свалилась.

— Лиса, ты мой советчик? — спросила я.

— Да, — ответило это невероятное создание.

— Тогда посоветуй, что показать завтра на экзамене по магии?

— Не забивай свою симпатичную голову всякой ерундой, — ответила бабочка-лисичка и исчезла.

Я обиделась дважды. Во-первых, моя голова не хорошенькая, а только симпатичная. А во-вторых, где совет? И где забота и защита? Я начинала злиться, чего делать нельзя. Поэтому я выбросила измятые листы в урну и ушла проверять работу теперь уже моих поваров. Ничто так не успокаивает женщину, как приготовление пищи.

Кухня блестела чистотой и была наполнена вкусными запахами готовящегося ужина. Прицепиться было не к чему. Конечно, главный повар — маг. Взмахнул рукой, сказал бытовое заклинание и все чисто. Сама полдесятка таких выучила. Но сбросить лишнюю энергию надо. Выпросила для себя свободный кухонный стол и задумалась. Что бы такого вкусненького приготовить? Чего мне хочется?

Вареников с черникой и со сметаной! Замесила тесто, а начинку и готовить не надо — черника да сахар. Налепила вареников, они как раз поспели к ужину. Сделала их на пару, смазала сливочным маслом. Ах, объедение! Взяла один вареник, макнула его в сметану и откусила сразу половину. Черничный сок потек по подбородку. Быстро промокнула губы салфеткой и зажмурила глаза от удовольствия. Такой родной вкус и запах! Главный повар смотрел на меня голодными глазами.

— Пробуйте! предложила я ему. — Вареники надо есть горячими.

Главный повар макнул вареник в сметану и засунул в рот целиком, прожевал, проглотил.

— Варвара Михайловна, очень вкусно, — похвалил он.

— Мне тоже нравиться, — ответила я.

Помыла руки и пошла в трапезную ужинать. Кажется, сто лет ничего не готовила, но зато успокоилась. Вареники главный повар подал лично, на десерт, с речью о том, что это блюдо приготовила сама царица. Всем очень понравилось, а мне так больше всех. Потому что в черничном соке измазались все. Очаровательные пятна расплывались на розовом платье Зоряны, на белом костюме Гордея, мантии Ресиуса, костюмах Добрыни, Летавила, Турала и Вячеслава. Но мое веселье длилось недолго, поскольку Ресиус взмахнул рукой и таким образом почистил всем одежду. Жаль. Замарашками они мне нравились больше.

После ужина снова пошли учиться летать. Я старалась, подпрыгивала и махала крыльями, почти не падала. Получалось даже зависать в воздухе на несколько секунд. Но, не добившись большего результата, расстроилась. Однако мой муж очень хорошо умеет утешать.

ГЛАВА 41

Подошло время третьего экзамена. Я сидела в ложе, специально отведенной для царя и его свиты. Вместе с нами сидели Зоряна, Ресиус и Максимилиан. Придворные дамы и охрана стояли за спиной.

Место проведения экзамена напоминало цирковую арену. На возвышении, справа от нас, сидели члены приемной комиссии во главе с Гриничем. Похорошел брат царя, немного поправился. На щеках появился румянец. Гордей предпочитал белые костюмы, Гринич — черные, цвет которых удивительно был ему к лицу и подчеркивал хорошую фигуру. Делал выразительными черные большие глаза и алые губы.

«Красавчик. Надо женить его», — подумала я.

— Любуешься Гриничем? — спросил Гордей.

— Да, — ответила я и улыбнулась мужу. — Он похорошел. Надо невесту подыскивать.

— Только ты ему об этом не говори, а то придётся искать нового ректора академии. Исчезнет в неизвестном направлении.

— Так боится жениться? — удивилась я.

— Панически! — засмеялся Гордей.

Начался экзамен. Абитуриентов по одному вызывали на арену. Из двухсот поступающих до третьего испытания осталось около ста существ. Представление оказалось очень интересным. Будущие студенты создавали при помощи магии воды, огня, воздуха и земли животных и растения. Девушка-оборотень создала из воды огромный цветок. Он переливался в лучах полуденного солнца всеми цветами радуги. Вода в этом цветке безостановочно двигалась снизу вверх и сверху вниз. Парень-демон сотворил из огня саламандру. Ящерица танцевала танец огня. Очень красиво. Публика не скупилась на аплодисменты.

Все было хорошо, пока на арену не вызвали сына темного властелина. Зар вышел в центр. Взмахнул руками и выкрикнул какое-то заклинание. Арену заволокла тьма, из которой вышло чудовище, напоминающее тиранозавра. Оно было черного цвета, с головой, похожей на птичью. Вместо клюва — огромная пасть с зубами в три ряда. Маленькие ушки прижаты к голове, на которой в виде гребня росли три острых зеленых рога. Глаза горели зеленым огнем. Из пасти высовывался раздвоенный красный язык. На передних коротких лапах виднелись острые и длинные когти. Дополняли чудовищный облик три разноцветных хвоста — красный, синий и зеленый. Рост этой зверушки был метра два, не считая хвосты. Это чудовище подошло к Зару и наклонило голову. Зар по-хозяйски похлопал этого зверя по голове и повел его вдоль арены.

Публика неистово хлопала и слала воздушные поцелуи Зару. А этот пижон кланялся и махал руками.

— Нечисть? — насторожился Ресиус.

— Очень похоже, — ответил царь и подобрался.

Максимилиан ругался бранными словами. Я впервые от него такое слышала. Со своего места поднялся Гринич.

— Что происходит? — занервничала я.

— Нечисть нельзя приручить. А заклинание подчинения ты уничтожила. Похоже, этот придурок не знает об этом.

— Я же стерла его из памяти всех в царстве?

— Ключевое слово «в царстве», — сказал Ресиус. — Этот идиот мог пребывать в нижнем демоническом мире и ничего не знать о том, что в нашем царстве заклинание подчинения уже не работает.

Тем временем Зар подвел нечисть к тьме, которая до сих пор клубилась на арене, и, кланяясь как шут, предложил чудовищу возвращаться домой. Чудовище оскалило три ряда зубов и помотало головой, отказываясь покинуть арену.

— Разумная нечисть! — схватился за голову Ресиус и стал переходить в боевую форму.

Его демон был огромен, около двух с половиной метров роста. Огромные рога закручивались вокруг остреньких ушек. Глаза полыхали красным огнем, толстый черный хвост хлестал по ногам. По всему телу стали возникать роговые пластины. На руках и ногах выросли огромные когти.

«Копыт нет, — отметила я про себя, рассматривая Ресиуса. — За спиной длинным плащом лежат черные кожаные крылья. Красавчик!»

Пока я рассматривала Ресиуса, чудовище на арене начало атаковать Зара. Зар не успевал перейти в боевую форму. Пасть с тремя рядами зубов застыла в миллиметре от лица Зара. Длинный раздвоенный язык облизал парня с ног до головы. Молодой демон только сейчас сообразил, что что-то не так. Он был безоружен, а времени на превращение у него не было. Зар медленно отступал назад. Чудовище так же медленно, но уверенно наступало на него. Никто не успел бы ему на помощь. Вокруг воцарилась гробовая тишина. Только тьма клубилась посреди арены.

Зар понял, что заклинание подчинения здесь почему-то не действует и попытался дойти до тьмы и перейти в нижний мир. Но и нечисть оказалась разумной. Она не давала Зару подойти к тьме. И явно собралась им пообедать, а может и позавтракать.

Когда до меня дошел весь ужас происходящего, я встала и как пожарная сирена заорала:

— СТО-ЯТЬ!!!

Чудовище замерло. Но замер и Зар.

— Чудовище не двигается два часа, Зар пять минут, — поправила я свое пожелание и посмотрела на Ресиуса. Он вздохнул с облегчением и стал превращаться назад в человека.

— А рога потрогать? — возмутилась я.

Ресиус засмеялся, чмокнул меня в макушку и отдал в руки к Гордею. Сам побежал на арену. Туда уже устремился Гринич и все преподаватели академии.

— Пошли быстрее, — потянула я за руку своего мужа. — Очень хочется рассмотреть этого монстра и пощупать!

Гордей улыбался, но проталкивался в сторону арены. Подойти было сложно. Арену двойным кольцом окружила стража академии и не подпускала любопытных. Наша охрана освободила нам с Гордеем путь. Я подбежала к чудовищу. Гринич набросил на него магическую сеть. Я обошла вокруг этого монстра и протянула ручки, чтобы определить, теплый он или холодный.

— Варвара! — гаркнул у меня над ухом Гринич. От неожиданности я подпрыгнула на месте и посмотрела на брата царя. — Нечисть трогать руками нельзя! У них может быть ядовита даже кожа.

— Но он же облизал Зара, — возразила я, — и с ним ничего не случилось.

— Зар успел прикрыться щитом, поэтому яд не нанес вреда, — пояснил мне Гордей. — Ты щиты ставить еще не умеешь. Слюна этого монстра может прожечь плоть насквозь.

— Так хочется прикоснуться, — заныла я. — Хочу знать, он теплый или холодный? Его кожа мягкая или колючая? Хочу рассмотреть его глаза и потрогать его хвосты. — Я стала вырываться из объятий мужа и царя. — Отпусти меня!

— Не отпущу! — ответил Гордей и еще сильнее сжал меня в объятиях. — Я тебя никогда и никуда не отпущу, — мурлыкал мне на ухо хитрый дракон. — Ты мое сокровище.

Пока я слушала мужа, Гринич открыл портал из тьмы и забросил туда монстра. Тьма сразу рассеялась, очистив арену.

— Опять мне не дали ничего потрогать и рассмотреть. Безобразие! — бурчала я себе под нос.

Гордей, покашливал в кулак, скрывая смех. Гринич и Ресиус смеялись в открытую.

— Гринич, — спросила я, — как думаешь, будет тебе к лицу розовенький пятачок? А Ресиусу, думаю, рога не помешают. Так это недели на две, что бы все успели насладиться зрелищем, — сощурила я глаза и посмотрела на смеющихся мужчин. Мне обидно и досадно, а они хохочут.

Гринич взял меня за руку и развернул к публике.

— Дорогие граждане и студенты! — заговорил он, усилив голос с помощью магии. — Наша царица, Варвара Михайловна, только что на ваших глазах спасла наследника главы сектора демонов. А, возможно, и всех нас, поскольку монстр, появившийся на арене, совершенно не изучен нашими магами. Я засчитываю ей сдачу экзамена и благодарю от имени академии.

Публика энергично захлопала в ладоши. Я помахала рукой, благодаря присутствующих. Гордей обнял меня сзади и чмокнул в макушку.

— Экзамен окончен! — объявил Гринич. — Всем студентам, прошедшим последнее испытание, просьба собраться в актовом зале. — И обратился ко мне. — Прости меня, Варвара, но твое любопытство совершенно отключает твое чувство самосохранения.

— Гринич, я никогда такого не видела, поэтому мне интересно. Вдруг больше не удастся увидеть такого красавца, а вы не дали мне его как следует рассмотреть.

— Высшие Силы, сделайте так, чтобы никогда не пришлось увидеть такого монстра! — произнес Гринич, закатив глаза. — Это смертельно опасно! Марш в актовый зал! Тебя это тоже касается!

— А где Зоряна? — испугалась я.

— Ушла под ручку с Заром в актовый зал, — улыбнулся Гордей.

— Это хорошо. Я потерла одну руку об другую. — Мальчик мне нравится. Тем более есть время его перевоспитать. — Я улыбнулась Гордею.

— Я уже начинаю сомневаться, правильно ли делаю, отпуская тебя в академию? — спросил Гордей и потер переносицу.

— Правильно, — ответила я и потянула Гордея в актовый зал. — Я очень люблю учиться и мне нравится молодежь. Не сомневайся!

— Я не сомневаюсь, что ты доведешь до белого или черного каления Гринича не один раз.

— И не только его, — подтвердила я худшие опасения своего мужа.

Актовый зал уже был полон студентов. Похоже, ждали только нас с Гордеем. Как только мы заняли свои места в первом ряду, Гринич начал торжественное собрание. К чести Гринича, вступительная речь заняла не более десяти минут. Затем нас знакомили с преподавателями и деканами, распределяли по факультетам. Мне достался факультет боевой магии. Я очень удивилась, но промолчала. Может магам с опытом виднее, какие у меня способности? Затем деканы повели студентов своих факультетов в общежития. Корпуса общежитий стояли в стороне от учебного комплекса и представляли собой обычные пятиэтажные дома. Для каждого факультета предназначался свой дом. Пятый курс на первом этаже четвертый — на втором и так далее. Соответственно, первокурсники жили на пятом этаже.

Поднявшись по лестнице, мы попали в огромную гостиную, где стояло множество диванов, кресел и маленьких столиков. Обстановку дополнял огромный, во всю стену, камин, четыре больших окна. Из гостиной вело два коридора — направо, где располагалось крыло девочек и налево, где жили мальчики. Так нам объяснил декан.

— Варвара Михайловна, ваша комната номер тринадцать, — сказал декан и вручил мне ключи.

Я поблагодарила его, взяла ключи и пошла осматривать свои хоромы. Обычная комната с маленькой кухней, ванной и туалетом. Обстановка комнаты включала в себя кровать, шкаф, письменный стол с настольной лампой и парой стульев.

— Миленько, — сказала я и посмотрела на Гордея. Он подозрительно молчал все время.

— Очень скромно, — наконец произнес он и нахмурился.

— Мне нравится, — ответила я. — Ничего не будет отвлекать от учебы. Вполне рабочая обстановка. Завтра завезем вещи и все необходимое. Станет уютнее.

— Тебе нравится? — поинтересовался Гордей.

— Нравится.

— Тогда пошли обедать, — предложил Гордей.

— Скорее, ужинать, — ответила я. — Похоже, время обеда давно прошло.

После я просмотрела отчеты своих придворных дам. Ничего интересного в них не нашла, только потратила на чтение три часа. Ну и почерк у этих придворных дам! Слов разобрать невозможно, одни завитушки и кренделечки. Надо обязательно передать им, чтобы отчеты писали без этих загогулин. Ужинать не хотелось, поскольку обедали поздно. Поэтому неплохо было бы поучиться летать. Направилась в трапезную искать Ресиуса и Гордея.

Там было пусто, видимо еще никто не проголодался. Направила свои стопы в кабинет к любимому мужу. Подойдя к двери, прислушалась. В кабинете слышался гул голосов, но разобрать слов было нельзя. Я постучала, как полагается и, не дожидаясь разрешения, зашла в кабинет. Здесь находились Гордей, Ресиус, Турал, Добрыня и Милослав.

— У вас заседание? Я не помешаю? — спросила я, сгорая от любопытства.

— Заседание, — ответил Гордей. — Но ты не помешаешь. Проходи, присаживайся.

Ресиус уступил мне место рядом с царем. Я поблагодарила его, поздоровалась с Милославом и села на предложенное место.

— Варвара, ты только не переживай, — предупредил Гордей.

Я сразу занервничала. С этой фразы хорошие новости никогда не начинаются.

— Милослав принес печальное известие, — продолжал Гордей. — Твоя придворная дама Любава погибла при загадочных обстоятельствах.

— Где? Когда? При каких обстоятельствах? Кто нашел труп? От чего скончалась Любава? — сыпала я вопросами и повернулась к Милославу. Хотелось услышать сведения из первых уст. — Милослав, рассказывай! Стоп, подожди. Гордей, дай мне блокнот и карандаш. — И после того, как все получила, сказала: — Говори Милослав!

— Любава пришла в форт вчера перед обедом. Дежурный портала привел ее сразу в мой кабинет. Она рассказала, зачем прибыла в форт и вручила мне твое письмо. Я поселил ее в административном корпусе, недалеко от детского садика, что бы ей было удобно на службу ходить. После того, как Любава разложила вещи в своей комнате, я отвел ее в трапезную обедать. Оставил на попечение дежурного по форту и пошел домой. После обеда я проводил Лину к садику, а сам пошел на ежедневный обход форта. Лине во время обеда я рассказал о назначении Любавы и отдал твое письмо. Любава дожидалась Лину у входа в садик. Я их представил друг другу и ушел трудиться на благо нашего царства.

На третьей смотровой башне выяснилось, что приболел дозорный, — продолжал Милослав. — Съел что-то несвежее. Я вызвал по переговорному камню замену ему, а его самого отправил в лазарет. Пошел дальше проверять посты. За стенами форта все было спокойно. Возвращаясь назад, я решил еще раз проконтролировать дозорных. На третьей смотровой башне у нового дозорного снова обнаружились симптомы отравления. Мне это показалось подозрительным. Я проверил общий магический фон и выявил вмешательство чужой магии. След был очень слабый, но был. Я объявил тревогу по форту. Жители собрались на центральной площади. Все знают, как вести себя в такой ситуации, ведь учения я провожу регулярно. Необходимо было проверить территорию крепости на присутствие чужаков. Охрану форта увеличили. Первым делом обследовали садик и комендатуру. На всякий случай выставили дополнительную охрану. Затем проверили жилые корпуса и дома, хозяйственные и бытовые постройки. Никого не нашли. Я принял решение не снимать особое положение до утра. Назначил военных для патрулирования территории внутри крепости и охраны жителей.

Ночь прошла спокойно, — рассказывал Милослав. — Никаких происшествий не произошло. Чужой магический фон рассеялся. Перед отменой особого положения приказал провести перекличку в подразделениях. Форт — это военный объект и все живущие в нем — военные. И женщины, и мужчины. Все население разбито на военные подразделения, у каждого из которых есть начальник, отвечающий за подчиненных. Начальники доложили о полном наличии состава подразделений. И тут я вспомнил про Любаву. Ведь я никуда ее не определил! Тогда я взял с собой дежурного по форту, и отправились ее искать. В садике ее не было. Я еще подумал, что придворная дама не привыкла рано вставать. Проверили ее комнату. Долго стучали в дверь, но нам никто не открыл. Дежурный по административному корпусу доложил, что гостья свою комнату не покидала. Пришлось искать запасной ключ. Но и им открыть дверь не смогли. Пришлось дверь взломать. В комнате все было перевернуто вверх дном. Мебель поломана, вещи разбросаны. Под окном стояла совершенно не поврежденная кровать, на которой спала Любава. Тогда я думал, что она спала. Девушка лежала в белоснежной ночной рубашке. Она не была укрыта ни одеялом, ни простыней. Я попытался ее разбудить. Дотронувшись до руки Любавы, я понял, что она мертва. Срочно вызвал лекаря и мага. Исследования показали, что вся комната будто пропиталась той же чужеродной магией, что обнаружилась на третьей смотровой башне. На Любаве не выявлено ни царапины, ни укола, ни синяка. Никаких видимых или скрытых повреждений у девушки лекарь не нашел. Зато маг обнаружил, что ни капли магии в Любаве не осталось. Ее резерв был полностью иссушен, а магические каналы отсутствовали. Ощущение, будто Любава никогда не пользовалась своей магией и вообще ею не обладала. Умерла Любава из-за мгновенной остановки сердца. На груди у девушки нашли эту записку. — Милослав протянул мне тетрадный листок.

Я внимательно прочитала текст. «Для того чтобы забрать чужую магию, не надо проводить древние ритуалы или использовать старинные заклинания. Процедура простая и мгновенная. Любава — первая жертва. Она это заслужила. Она посмела стать любовницей нашего любимого царя. Та же участь ожидает всех царских любовниц. Последней будет его жена, но не погибшей».

Очень интересная записка, — сказала я и записала в блокноте вопросы, возникшие в моей голове:

Кому принадлежала чужеродная магия? Как провела Любава день до перемещения в форт? Где была? С кем общалась? Что делала Любава в момент объявления особого положения в форте? С кем дружила во дворце? С кем встречалась или спала после того, как Гордей отказал ей в интимной близости? После того, как ушла из садика, как и с кем прошла к себе в комнату? Чей почерк на записке? Мужской или женский?

Записка была интересна тем, что состояла из трех частей. Я переписала текст в блокнот. Первая часть говорит о лишении Любавы магии. Вторая — о статусе любовницы царя и любви к нему. Третья заявляет о царице. Нет, третья часть говорит тоже о любовницах. Только не понятно, о любовницах вообще или конкретно о любовницах царя? Фраза обобщающая. А вот что имеется в виду о царице — непонятно. Да и о царице ли? Последней будет жена. Жена царя или жена этого ненормального, написавшего записку? Последней будет — в чем?! Фраза «но не погибшей» немного успокаивала.

— Вот, — подала я блокнот Гордею. Все это время мужчины молча наблюдали за мной. -

Ответы на эти вопросы я хочу знать до завтрашнего утра. Прошу информацию предоставлять по мере поступления. Думаю, будут возникать дополнительные вопросы, на которые нужны быстрые ответы. Гордей, ответь мне, пожалуйста, сколько любовниц у тебя было после смерти жены?

— Не помню, — ответил царь. Надо подумать.

«Я наверное тоже не вспомнила бы так сразу всех мужиков, которые у меня были», — подумала я, а вслух сказала:

— Вспоминай, у тебя два часа.

Гордей передал список составленных мною вопросов Добрыне. Начальник тайного сыска внимательно их прочитал и заскулил.

— Да я на эти вопросы ответы буду искать месяц! У меня сотрудники все заняты.

— Возьми в помощь существ у Турала, Милослава, Вячеслава, — сказала я. — Информация должна начать поступать уже через два часа. Пусть Ресиус с Максимилианом заберут труп девушки во дворец. К телу никого не подпускать! Неизвестно, что с ним может произойти. Лучше держать под наблюдением и под замком. Вдруг он в нежить превратится и убьет кого-нибудь?

— Выполняйте! — приказал Гордей. Все поспешили покинуть кабинет.

— Что-то я проголодалась, — сказала я и посмотрела на мужа.

— Пойдем в трапезную. Надеюсь, нас чем-нибудь накормят. Я тоже проголодался. Мало того что жена через три дня переезжает жить в академию, так еще маньяк какой-то объявился, — бурчал Гордей.

— Жена не насовсем переезжает в академию. По выходным будешь меня забирать, — успокоила я мужа. — А в связи с появлением маньяка, может, и чаще. Кстати, а почему ты решил, что это существо мужского пола, а не женского? — поинтересовалась я.

— Исходя из твоего вопроса «Чья жена»?

— Слово «жена» может использовать как мужчина, так и женщина. Это не показатель. Влюбленная в тебя дама может мстить твоим любовницам и жене. А вот свихнувшийся ученый, который придумал, как мгновенно забирать чужую магию, может мстить всем любовницам на свете и своей бывшей жене.

— Логично. И второй вариант весьма правдоподобен, — сказал Гордей. Мы зашли в трапезную, где Гордей заказал ужин. Мы сели за стол и продолжили беседу.

— Это не вариант, а версия. И таких версий я могу придумать десятки. Но строить их мы начнем после того, как получим первые ответы на мои вопросы. По мере поступления информации, ошибочные предположения отпадут. Так и дойдем до истины.

Нам принесли ужин. Я с удовольствием съела кусочек отварной рыбы и салат из овощей. Гордей ел жареную птицу с салатом. После того, как мы расправились с блюдами, я предложила:

— Пойдем, поучишь меня летать, пока не поступила информация. А потом сделаешь мне массаж…

— Может, начнем с массажа? — сказал муж и царь по совместительству.

— Нет! — ответила я категорично. — Очень хочу научиться летать.

После этих слов у меня за спиной появились крылья. Тело привыкло держать равновесие, я уже не заваливалась назад. Но тяжесть крыльев была ощутима. Я взмахнула крыльями несколько раз, чтобы размяться. Равновесие держу, не падаю. Я улыбнулась, радуясь своим успехам. Решила внимательнее рассмотреть свои крылья. И как только я отвлеклась, Гордей подошел ко мне сзади, схватил на руки и подбросил вверх. Я начала энергично размахивать крыльями и зависла над мужем. Класс!!! Я вишу в воздухе!

Сложив руки на груди, посмотрела сверху на Гордея.

— Вот подбросил меня, теперь попробуй, достань! — засмеялась я. Спина уже начинала ныть, но поддеть мужа и царя очень хотелось.

Гордей коварно улыбнулся и вытянул вперед руки.

— Сейчас сама упадешь мне в руки!

— Неслыханное пренебрежительное отношение к жене! — возмутилась я. Спина уже не ныла, а болела. И я начала потихоньку опускаться. Когда ноги коснулись земли, вздохнула с облегчением. Гордей подошел ко мне, обнял и поцеловал.

— Поздравляю с первым полетом!

— Спасибо, — заулыбалась я. Гордей принялся массировать мне плечи и шею. — У-у-у-у, как приятно! Ты подбросишь меня еще раз?

— Что, понравилось, моя феечка? — засмеялся Гордей.

Я залюбовалась своим мужем. В такие минуты даже почти не жалела, что пришлось стать царицей. Очень привлекательный и обаятельный мужчина! А главное — мой. Это я, мужененавистница, так думаю? Определенно, этот мир меня меняет. Может это и к лучшему…

— Очень понравилось! — ответила я. Это так классно! Я даже готова тебя поцеловать.

— Только поцеловать? — прищурился Гордей.

— Сейчас — да. А все остальное оставим на ночь. У нас с тобой осталось всего две ночи до начала учебы.

— Целуй!

Я подошла, подтянулась на носочки и поняла, что еле дотягиваюсь до подбородка мужа.

— Я не достаю, — смутилась я.

Гордей взял меня на руки и поднес к своему лицу. Я обвила его шею руками и поцеловала. Так по-взрослому я целовалась лет десять назад. Гордей быстро перехватил инициативу и я выпала из реальности на некоторое время. Очень захотелось в наше супружеское ложе, но желание еще раз полетать было сильнее. Я отстранилась и заглянула мужу в глаза. Он кивнул мне, будто спрашивая, готова ли я к полету? Я кивнула в ответ: «Готова». Гордей обхватил меня удобнее за талию и подбросил еще выше, чем в первый раз. Крылья расправились моментально и я быстро ими замахала. Получилось даже немного подняться. Я задыхалась от восторга! Ощущение свободы и полета невозможно передать словами. Я парила в воздухе на собственных крыльях! Сколько раз в детстве я лежала на лугу и наблюдала, как парит в воздухе аист или сокол, и завидовала им. А теперь и я смогу так же! Мечты сбываются, но приземляться тоже надо уметь. Я стала потихоньку спускаться, осторожно коснулась земли, медленно взмахивая крыльями.

— Ура!!! — закричала я и повисла на шее у Гордея. Он смотрел на меня влюбленными глазами и бережно обнимал, а потом закружил по поляне. Я хохотала от счастья.

— Пойдем, примешь душ, и я помассирую тебе спину. Через некоторое время начнут поступать сведения, поэтому надо быть готовыми внимательно выслушивать информацию.

— Пойдем. Надо еще обдумать все.

Пока я принимала душ, Гордей составлял список своих любовниц. Их оказалось ровно тринадцать. Мое любимое число. Как выяснилось, он менял любовниц регулярно, каждые два года.

— Ты любил хоть одну из них? — спросила я у мужа, выйдя из ванной и заглянув в список.

— Нет, — покачал он головой. — Они просто согревали мою постель и снимали стресс.

Я ему поверила, поскольку у самой были любовники, но ни одного из них я не любила. Со временем они начинали меня раздражать, и я уходила от них. Эти люди остались для меня чужими и никаких чувств к ним я не испытывала.

Похоже, что первые настоящие чувства к мужчине у меня пробудились в этом мире. Пребывая в своем мире, я считала, что любовь — это выдумка и такого чувства не существует. Просто сходятся два человека и живут вместе, чтобы скучно не было.

Только Гордею удалось разбудить в моей душе спящий вулкан. Только с этим мужчиной я испытала первую страсть и неимоверное наслаждение. Только на этого мужчину я могла смотреть часами, и наслаждаться увиденным. Только этого мужчину я полюбила по-настоящему. Он показал мне, каким должен быть мужчина, и мне это понравилось. Ощущения были новыми для меня, но прекрасными.

Мы обосновались в кабинете Гордея, куда нам принесли чай и свежую выпечку. Я наслаждалась близостью мужа и пирогом с черникой. Двойное удовольствие.

Когда солнце начало клониться к закату и тени от деревьев в парке стали длиннее, стали собираться наши друзья. Первым пришел Милослав. Он принес подробные сведения о том, как провела свой последний день Любава. Летавил доставил информацию о том, с кем дружила и встречалась за последний месяц Любава. Турал с Вячеславом предоставили схему усиленной защиты замка и академии. Ресиус принес подробный отчет об исследовании остатков чужой магии. Максимилиан составил заключение о смерти. Последним прибыл Добрыня. Выражение его лица ничего хорошего не предвещало.

— Еще один труп, — мрачно сообщил он. — Только что пришло сообщение из сектора вампиров. В одной из лечебниц их столицы нашли мертвой Забаву. Причина смерти та же, что у Любавы. Моментальная остановка сердца. Ее нашли в лаборатории лечебницы. В помещении все цело, ни одна колба не разбита, везде идеальная чистота и порядок. Девушку нашли сидящей на стуле около открытого окна. Выглядела, как живая. Никаких внешних или внутренних повреждений нет. — Отрапортовав, Добрыня плюхнулся в кресло.

— Очень интересно, серьезно произнесла я и посмотрела на мужа. — Гордей, кто третья любовница?

Гордей достал список, который составил в нашей спальне, пока я принимала душ.

— Тиса, оборотень. Превращается в тигрицу. Дочь Альфы северной области сектора оборотней. После разрыва наших отношений поступила в военную академию в секторе демонов. Отношения мы прекратили шесть лет назад. Срок обучения в военной академии — десять лет. Думаю, она еще там, если ее не отправили на практику.

— Задание понятно, — сказал Вячеслав, поднимаясь с кресла.

— Тису доставить сюда? — спросил Добрыня, вставая и потягиваясь.

— Конечно! — ответила я.

Гордей подтвердил мои слова кивком головы.

«Надеюсь, эта Тиса сможет за себя постоять в случае чего. Военная академия — это серьезно», подумала я. Хотя по Любаве и Забаве тоже не скажешь, что они были хилые. К тому же они драконы. Наверняка могли за себя постоять.

— Варвара, о чем задумалась? — отвлек меня от размышлений Гордей.

— Думаю, что Любава и Забава могли за себя постоять. Как убийца к ним подобрался? Похоже, они даже не сопротивлялись.

— Он мог вызвать остановку сердца и на расстоянии, правда, небольшом, — предположил Максимилиан.

— Но их не только убили, у них забрали магию! Что-то мне подсказывает, что при этом должен быть близкий контакт. — Я вопросительно посмотрела на Ресиуса.

— Твои догадки верны. По тем ритуалам, известным магам, жертву нужно было держать за руку или ногу и смотреть ей в глаза. Только так магия могла перейти из одного тела в другое. Но забирать чужую магию опасно. Жертву надо хорошо знать. Скажем так, должна иметься некоторая совместимость жертвы и палача. Иначе магия может не прижиться в новом теле и разорвать мага изнутри, если его магический резерв маленький. Или, напротив, на момент ритуала резерв переполнен. Или если магия чужеродна. Например, светлый маг не может впитать темную магию и наоборот, пояснил Ресиус.

— То есть если мы узнаем, какой магией обладали Любава и Забава, то сможем начать рисовать портрет убийцы? — озвучила я свои догадки.

Ресиус и Максимилиан энергично закивали головами.

— А может мужчина забирать магию у женщины, и наоборот? — задала я очередной вопрос.

Ресиус задумался. Максимилиан почесал затылок.

— Хороший вопрос, но ответа у нас нет. Такие ритуалы давно запрещены и мало кто занимался их изучением. В истории нашего мира записаны только два случая, когда обряд прошел удачно. И оба случая происходили между родственниками-мужчинами. Как ты, Варвара, уже догадалась, в первом случае родной брат царя забрал магию у своего брата. Во втором случае дядя главы сектора вампиров овладел магией своего

племянника. Больше случаев неизвестно, — ответил Ресиус.

— А ты можешь расспросить подробнее своего дядю? Он явно знает об этом ритуале намного больше нас. И надо еще Гринича поспрашивать. Может, у него тоже имеются сведения по этому поводу. Ведь ученые маги должны знать, кто над какой темой работает. Они ведь общаются между собой? Чем больше соберем информации, тем лучше. И хорошо бы собрать всех бывших любовниц Гордея здесь в замке. Где гарантия, что убийца будет действовать, исходя из срока давности отношений? — Я подняла взгляд на Гордея, передавая ему возможность руководить процессом. Гордей благодарно улыбнулся и принялся распределять обязанности. Я не вмешивалась, ведь он лучше знает способности и возможности своих друзей.

Что- то мне не нравилось во всей этой истории. Какая-то мысль билась в голове, но я никак не могла поймать ее. Когда Гордей роздал поручения, решила озвучить другой вопрос, который мучал меня:

— А зачем вообще кому-то убивать любовниц, с которыми царь уже давным-давно распрощался?

Все задумались.

— Может, на любовницах остается какой-то магический царский след? — задала я наводящий вопрос.

— Вряд ли, — ответил Гордей. — В отношениях с любовницами я всегда пользовался заклинанием очищения. Чтобы не получилось незаконного наследника или болезнь какую не подцепить. Остатки магии, если и оставались, то заклинание их уничтожало. Но мысль очень интересная. Ведь никто не знает, что я заклинанием пользовался.

— Даже я не знал! — возмутился Ресиус.

— И я не догадывался, — сказал Максимилиан. — И потому всех любовниц Гордея тайно подвергал заклинанию дистилляции. Заклинание совершенно безобидное, направленное на полную очистку организма от любых заболеваний и предохранение от беременности. Так что они все дважды очищены. Никаких остатков магии Гордея на них не оставалось.

— Это хорошо, — ответила я. — Возможно, это и ищет убийца, а может, и нет. Ресиус, ты разобрался со следом магии? Какой расе она принадлежит?

— Никакой расе эта магия не принадлежит, — ответил Ресиус.

— Как это — никакой? А кому же она тогда принадлежит?

— Я не совсем уверен, — произнес маг, — след остался очень слабый. Но эта магия не темная и не светлая, и ни одной из существующих в царстве рас не принадлежит. Это чародейство похоже на магию нечисти из нижнего мира. Я завтра схожу в гости к своему дяде и посоветуюсь с ним.

— А чей почерк в записке — мужской или женский? — снова спросила я и стала делать пометки в своем блокноте.

— Определить не удалось, — ответил Добрыня. — Почерк может принадлежать как женщине, так и мужчине. Характерных отличий в нем нет.

— А какой маг может моментально остановить сердце любого существа в вашем мире? — обратилась я к Максимилиану.

— Только целитель. Причем высокого уровня. Обычному лекарю это не под силу. Нужен очень сильный источник магии. Но вот целитель этого как раз сделать и не может.

— Как это? — не поняла я. — Масксимилиан, ты определись — может или не может?

— Все целители, — пояснил Ресиус, — получая диплом или патент на практику, дают клятву на крови, что не причинят вреда любому из существ, живущему в царстве. И если бы кто-то из целителей убил таким способом, то сразу же умер сам.

— Интересненькая картина у нас получается. Одни противоречия! Выходит, что все эти преступления совершает какое-то существо, не принадлежащее этому миру и не имеющее определенного пола.

— Определенный пол это существо имеет. Просто по почерку не всегда можно определить, — ответил Добрыня.

— А вот такой магии в нашем мире точно нет, — ответил Ресиус.

— Надеюсь, ты не на меня намекаешь? — возмутилась я. — Ведь только я появилась здесь из другого мира.

— Не на тебя. Твою магию уже определили и с преступным чародейством она не сходится. Но из другого мира не только ты появилась. Есть еще твоя сваха Лина…

— То есть ты хочешь сказать, что я сговорилась со своей свахой и решила извести всех любовниц Гордея?!

— Не кипятись, Варвара. Ничего я не хочу сказать. Я уже проверил магию твоей свахи Лины.

— И что, у нее тоже появилась магия? — удивилась я.

— Да, — сказал Ресиус.

Я аж рот открыла. Чудеса! У Линки, которая как огня боится любого колдовства, появилась магия!

— Какая? — спросила я, сгорая от любопытства.

— У твоей свахи проявились сильные способности к созданию артефактов. Даже не догадываясь об этом, она так защитила свое жилище, что я, главный маг царства, не смог без ее разрешения зайти в дом. Я уже договорился с Гриничем принять ее в академию без экзаменов, потому что таких магов у нас мало и мы их очень ценим. Но на месте преступления выявлена не ее магия. Другая, чужая нашему миру.

— Линка будет учиться со мной в академии? — подпрыгнула я в кресле. — Вот это сюрприз!!! — захлопала я в ладоши.

— Варвара, не отвлекайся! Нам еще предстоит заниматься усилением охраны дворца и академии, — сказал Гордей.

— Летавил, а что ты выяснил по знакомым Любавы и Забавы? — спросила я главного распорядителя.

— У меня очень интересные новости, — ответил тот. — Эти две дурочки ходили к главной черной ведьме нашего царства с просьбой приворожить царя. Но, похоже, она их послала далеко и надолго, поскольку очень боялась царского гнева за то, что случилось с Варварой. Но придворные дамы на этом не остановились. Они планировали договориться с главой сектора вампиров, чтобы провести ритуал привязки души.

— Что, еще и такая гадость в вашем мире есть? — не удержалась я.

— Есть, — ответил Ресиус. — Этот ритуал проводят вампиры при бракосочетании. Души у них древние, поэтому для них это обязательный обряд. Но встретиться с главой сектора вампиров они не успели, — продолжил Летавил. — Встреча была назначена на завтра.

— М-да, чем больше узнаем, тем больше непонятного. — Я потерла переносицу и задумалась. — Какая-то ерунда получается. А может, в ваш мир забросило еще кого-нибудь, кроме нас с Линой? Нас же вы не обнаружили.

— Вряд ли, — ответил Ресиус. — Вас мы не обнаружили потому что, проблем было полно. Но прорыв пространства я зарегистрировал. За последнее время подобных прорывов больше не было.

— Что-то у меня сегодня пасочки не складываются. Продолжайте дальше добывать информацию. И на прибывающих завтра любовниц — тоже. Может, появится какая-нибудь связь между ними. А пока ничего не понятно.

— Варвара иди, ложись отдыхать, — попросил Гордей. — Я здесь еще посижу с Туралом и Всеволодом.

Спать действительно уже хотелось. Я собрала все свои записи и пошла отдыхать. Перед сном еще раз просмотрю их. Может, что-нибудь интересное замечу.

Приняла душ и улеглась в постель. Итак, что нам в итоге известно? Пока что непонятного пола существо с неведомой для этого мира магией. Почему-то убивает бывших любовниц царя с пока неизвестной целью. Да, похоже мой дедуктивный метод на высоте. С чего вчера начали, с тем сегодня и остались, не продвинувшись ни на шаг.

Ладно, утро вечера мудренее. Может завтра, какая светлая идея посетит мою мудрую голову.

ГЛАВА 42

Утро началось с нежных поцелуев мужа и не только… Продолжилось ежедневной тренировкой и завтраком. Потом мужчины отправились искать по царству оставшихся в живых любовниц Гордея, а мы с Зоряной решили собрать необходимые для моей учебы вещи и отнести их в академию.

На помощь себе взяли Миру и Светлояру. Девочки оказались очень веселыми и любопытными. Они, как и Зоряна, закончили академию магии. Только Мира завершила образование десять лет назад, а Светлояра — пять. Вдобавок Мира, перед поступлением в академию магии, закончила еще и военную академию в секторе демонов. Это у них обязательное обучение для высшего сословия или касты. Не знаю, как это у демонов называется. Предстоит разобраться. А отец Миры — главный советник главы сектора демонов, очень влиятельная и умнейшая личность.

Со сбором вещей мы управились за час. Потом переместились в академию, где быстро разложили вещи в моей комнате. На обратном пути во дворе академии встретили Лину с Милославом. Я, как увидела Лину, рванула к ней со всех ног. Мы долго обнимались и целовались, заглядывая друг другу в глаза. Глаза Лины искрились любовью и счастьем, да и мои тоже. Я представила Лину и Милослава своим придворным дамам. Сваха засмущалась и попросила обращаться к ней без официоза. Девочки обрадовались и просто пожали руку Лине. Потом сваха обнялась с Зоряной и поцеловала ее в макушку. Милослав откланялся и понес вещи Лины в общежитие.

— Нам надо поговорить с Линой, — сказала я девочкам.

— А мы пока навестим в академии старых знакомых, — ответила Зоряна. Она с Мирой и Светлоярой отправилась к главному корпусу академии. А мы с Линой углубились в парк, сели на лавочку вдали от центральной аллеи и стали делиться последними событиями. Лина восхищалась моим магическим даром, а я — ее способностями. Лина на удивление спокойно отнеслась к проявившемуся в ней дару. И когда я поинтересовалась, не страшно ли ей, она ответила, что за месяц работы с детьми всякого насмотрелась, и теперь ее очень тяжело чем-то напугать и удивить.

После обмена семейными новостями, перешли к обсуждению убийства любовниц царя. Лина очень переживала за меня. Я попыталась успокоить ее, рассказала про записку маньяка. Но это не слишком подействовало на мою подругу и сваху. Она достала из кармана золотую цепочку с пятью разноцветными камнями и протянула мне.

— Хотя я еще не умею толком делать амулеты, но кое-какие книги Милослав мне дал почитать. Я сделала этот защитный амулет и, надеюсь, он защитит тебя. Руны рунами, но один раз они уже тебя подвели. А этот амулет, если и окажется бессильным в момент опасности, то хотя бы даст несколько минут на раздумья в момент опасности. Возьми, одень и не снимай даже на ночь.

Я поблагодарила сваху и взяла подарок.

— Прелесть, Лина! Эта цепочка с подвесками подойдет к любому платью.

— Варвара, ты не меняешься. Любишь все блестящее, как сорока.

— Да, люблю и буду с удовольствием носить твой амулет. — В подтверждение своих слов сразу же одела цепочку на шею. — Только вряд ли эта штука сработает. У маньяка, по последним сведениям, магия уникальная, не такая как в этом мире.

— Мне Мирослав рассказал, — ответила Лина. — Я кое-что придумала. Видишь эти бусинки между драгоценными камнями?

Я кивнула головой.

— Я нашла их у себя в рюкзаке. У меня были бусы из горного хрусталя. Мне они очень нравились. На вечеринке в честь дня рождения моей сотрудницы в нашем с тобой мире, я их нечаянно порвала и бросила в рюкзак. Сегодняшней ночью я их заговорила. Надеюсь, это сработает и для чужой магии в этом мире. Ведь эти кристаллы из нашего с тобой мира, где мы родились и выросли.

— Спасибо, Лина. Я тебя очень люблю.

— Я тебя тоже. Ты лучше расскажи, как это ты так быстро сдалась и стала царицей?

— Ой, Лина, обманом вышла замуж. А потом не успела прийти в себя от обалденного мужика и стала царицей. — И я рассказала всю историю моего замужества. Линка хохотала.

— Правильно Гордей с Зоряной сделали! А то еще украл бы кто-нибудь.

— Сомневаюсь. После происшествия у оборотней, вряд ли кто-то решился.

— Решился бы, — твердо сказала Лина. — Феи, знаешь ли, всем нужны.

— Только не такие вредные, как я.

На соседней поляне послышалось приглушенное рычание. Мы с Линой живо поднялись со скамейки и на цыпочках прокрались в густые кусты сирени. Любопытство нас погубит, подумала я про себя. Но ноги несли меня туда, где послышался звериный рык. Высунувшись из-за кустов, мы увидели следующую картину. На поляне стояла миловидная девушка. Ее со всех сторон окружали четыре парня. Девушка рычала, а парни улыбались. На нас с Линой никто не обращал внимания, поскольку мы стояли в тени кустов.

— Не подходите! — выкрикнула девушка.

— Не бойся. Мы ничего плохого тебе не сделаем. Просто познакомимся поближе, — улыбался высокий стройный парень. Остальные трое гадко хихикали.

Девушка начала трансформироваться и предстала в виде красивой лисы, ростом с человека. Она приняла боевую стойку, готовая драться. Ребята также стали превращаться. Двое превратились в волков, один в рысь, четвертый в тигра. И все эти зверушки были размером с человека. Лисицу это не испугало, она решила дорого продать свою жизнь.

Я вышла из тени кустов и стала перед ней.

— Так, детки, поиграли и хватит. Быстро приняли человеческий облик! — приказала я. За спиной недовольно зарычал тигр. Я повернулась к нему и спросила, глядя зверю в глаза. — Кто-то хочет пару недель походить в облике очаровательного розового поросенка? — Я наклонилась и сорвала пышный куст крапивы. Руки нещадно жгло, но я не обращала внимания. Глядя в желтые глаза тигра, я близко подошла к морде зверя и треснула его пучком крапивы.

Тигр недовольно рыкнул и замотал головой. Нос у него, как и у большинства животных, самое уязвимое место.

— Не нравится? — спросила я. — Ты идиот малолетний! Вы же все мне клятву верности принесли. Что с тобой было бы, прыгни ты на меня? А что было бы, если бы мой муж почувствовал, что мне угрожает опасность? Ты подумал своей дырявой головой? А, Тигр? — Я продолжала ругаться и хлестать зверя по морде крапивой. Тигр пятился назад и издавал жалобные звуки, мотая головой.

— Сейчас же принял человеческое обличье! — приказала я еще раз. Тут же на месте тигра возник тот самый симпатичный парень. — Молодцы!!! — обвела я взглядом четверых ребят. — Герои!!! Вчетвером на одну девушку. Не стыдно? Итак, я все забуду и никому ничего не скажу, если вы немедленно искренне попросите прощения у девушки. Вашу искренность я почувствую. Кто решит обмануть, будет ходить две недели с поросячьим пятачком в человеческом обличии. Всем понятно?

Ребята по очереди подходили к лисице, преклоняли одно колено и просили прощения. Девушка с гордо поднятой головой подавала им руку для поцелуя в знак прощения.

— Дети, — сказала Лина, подходя ко мне сзади и кладя подбородок мне на плечо.

— Да, детки, — ответила я.

— Проводите девушку до общежития, пожалуйста, — попросила я парней.

— Ой! — спохватилась Лина. — Милослав меня убьет. Мы с тобой тут часа два, наверное, проговорили. А он ждет меня в общежитии.

— Представляю, какое жестокое будет наказание в последнюю ночь перед отъездом в академию, — закатила я глаза и захихикала.

Линка засмущалась и толкнула меня локтем в бок.

— Пошли скорее, наказание мое. — Я взяла Лину под руку и потянула в сторону общежитий.

Милослав стоял на крыльце Линкиного общежития и внимательно осматривал территорию. Я помахала ему рукой и направилась в сторону своего здания. Девочки распивали чай у меня в комнате и вспоминали студенческие годы. Их смех разносился по коридору.

— Чаю хочешь, мама? — спросила Зоряна.

— Не откажусь. Хотя нам, наверное, обедать пора?

— Отец перенес время обеда на час позже. Сообщил по переговорному камню.

— Да, хлопотное это дело, бывших любовниц по всему царству собирать, — философски заметила я. Приняв из рук Зоряны чашку с чаем, удобно умостилась на кровати.

— Мам, а почему ты так спокойно реагируешь на любовниц отца? — спросила Зоряна.

— Так у меня самой в моем мире были любовники. Никого из них я не любила. Так, жила с ними вместе, чтобы скучно не было. Когда надоедали, уходила от них. Поэтому понимаю твоего отца и своего мужа. Чего ж тут злиться?

— Понятно, — кивнула головой Зоряна. — Это очень хорошо.

Кто-то постучал в дверь.

— Войдите, открыто! — крикнула я. На пороге появилась оборотень-лисица. Она переминалась с ноги на ногу и краснела.

Я вопросительно приподняла бровь.

— Я пришла поблагодарить вас, Ваше Величество.

— Так, никаких «ваших величеств». Я такая же студентка первого курса, как и ты. Зовут меня Варвара. Ты на каком факультете?

— Боевой магии. Я соседка ваша. У меня комната номер двенадцать.

— А зовут тебя как, соседка? И давай на ты, пожалуйста, а то я опять начинаю чувствовать себя старой.

— Алисой меня зовут.

— А чего ребята к тебе пристали?

— Так оборотни же. Никак не могут привыкнуть, что заклинание подчинения не работает. Злятся, что девочки теперь свободны. И что оказывается, у нас тоже имеются мозги и магические способности. Раньше только единицы могли попасть в академию, если отец отпускал. А теперь кто поумнее, стремятся учиться.

— Значит, ты из тех, кто поумнее?

— Хочется в это верить, — смутилась Алиса.

— Верь, девочка моя, — сказала я, — и у тебя все получится. Предлагаю дружить со мной, поскольку я из другого мира и друзей у меня здесь нет.

— Конечно, с удовольствием, — обрадовалась Алиса. — У меня здесь тоже друзей нет. Я из приграничья.

— Вот и договорились. Встретимся завтра с утра перед завтраком. Сегодня я еще одну ночь переночую во дворце, а с завтрашнего утра переберусь сюда. А сейчас нам пора. Тебе что-нибудь для учебы нужно? Могу принести, если ты не успела приобрести для учебы все необходимое.

— Если можно, пару тетрадей и ручек. У меня есть, но боюсь, до окончания первого полугодия не хватит.

— Договорились. Завтра принесу.

Алиса попрощалась с нами и счастливая ушла к себе в комнату.

— Хорошая девочка. Честная. Не подлизывается и не заискивает. Приятно общаться, — сделала я вывод по поводу соседки.

Зоряна показала мне, как пользоваться магическим ключом, помимо обычного, и мы шумной компанией направились к порталу. По пути к нему встретили Гринича.

— Ты к нам на обед? — спросила я.

— Да, — ответил тот. — Гордей пригласил. Что у вас там опять произошло?

— После обеда все узнаешь, — уклончиво произнесла я, показывая глазами на придворных дам.

— Хорошо, — кивнул Гринич, правильно истолковав мой взгляд.

Пройдя через портал, мы с Зоряной и Гриничем направились в малую трапезную, а Мира и Светлояра удалились в свои комнаты.

В трапезной уже сидели мужчины. Они встретили нас голодными глазами, полными укора за опоздание. Я поздоровалась со всеми, поцеловала мужа и заняла свое место по левую руку от царя. Зоряна села рядом со мной. Обедать никто не начинал.

— Мы кого-то ждем? — спросила я у Гордея.

— Да, — ответил он. — Ресиуса и его дядю. Они задерживаются.

— Что у нас нового? Всех любовниц собрали? — спросила я, пытаясь отвлечь всех от взглядов на стол.

— Не всех, — ответил Гордей. — Четверых найти не удалось. Но ребята Добрыни работают в этом направлении. Думаю, до вечера обнаружат.

— А где вы разместили уже найденных?

— В южном крыле, — ответила Зоряна. — Турал поставил по охраннику возле каждой комнаты. И вокруг дворца увеличил количество патрулей. Муха не пролетит.

— А проверили девиц на предмет иллюзии? Не могли мы сами притащить во дворец маньяка под личиной одной из них? Вдруг он этого и добивается. Нас уже обвел один раз вокруг пальца бывший ректор академии. Не хочется наступить еще раз на эти грабли.

— Не проверили, — ответил Максимилиан. — Сейчас Ресиус появится, он и проверит. Это очень редкий дар. Распознать качественную иллюзию может только очень сильный маг. Я, например, ничего не обнаружил. Задал несколько вопросов из прошлого, все ответили правильно.

— А Тису нашли?

— Нет, — ответил Гордей. — Не нашли ни одной любовницы из расы демонов. Похоже, у них что-то происходит. Ждем Ресиуса и темного владыку с объяснениями.

Тут дверь в трапезную открылась, и на пороге появился Ресиус и шикарный мужчина. Не подумайте ничего плохого. Я люблю Гордея и лучшего мужчины для меня не существует. Но этот!!! Вы видели на обложке глянцевого журнала любимого актера? Нет, не актера, а любимого миллионера. Вот это из той серии. На незнакомце одежда, обувь и украшения говорили о сверх достатке. Он был одет в черный средневековый костюм со скромной вышивкой золотом, высокие кожаные черные сапоги из мягкой и дорогой кожи, белоснежную шелковую рубашку. На руках поблескивали три массивных золотых перстня и пара золотых браслетов, явно магического назначения. Очень красивое мужественное лицо в обрамлении черных, как вороново крыло волос, аккуратно спускающихся до лопаток. На голове такой же, как у нас с Гордеем обруч, только с черным камнем. Где-то глубоко, в самом центре кристалла, вспыхивали маленькие красные искорки.

Пришелец обвел всех пристальным взглядом и направился к нам с Гордеем. Мужчины пожали друг другу руки. Я тоже протянула руку для рукопожатия, чтобы избежать ненавистных мне поцелуев руки. Мужчина понял мои намерения и слегка пожал протянутую мною ладонь. Я слегка склонила голову, приветствуя властелина, и смело посмотрела ему в глаза. В его черных как ночь глазах вспыхивали такие же красные искорки, как и в камне.

— Варвара, хочу представить тебе, главу сектора демонов, властелина темных магов и просто хорошего мужчину Розария Заровича.

— Какое у вас красивое имя! — восхитилась я. — Сразу представляется прекрасная бархатная черная роза с огромными шипами.

— У вас, Варвара, очень интересная ассоциация с моим именем. Можете объяснить свое видение?

— С удовольствием, — ответила я властелину. — Вы прекрасны, но очень опасны.

— Вы проницательны, Варвара. Я одобряю выбор Гордея.

— Спасибо, — пробурчал Гордей. — Обойдемся без советчиков. Сами с усами. Садитесь уже за стол. А то народ сейчас истечет слюной.

Гордею явно не понравился наш диалог с демоном. А вот демон остался доволен. Он сел по правую руку от царя с загадочной улыбкой на устах.

Первая половина обеда прошла в молчании. Потом разговорились, вели светские разговоры о здоровье и делах академии магии. После обеда перешли в малый зал совета. Гордей вцепился в мою талию, как клещ. Я наклонилась к его уху и попросила ослабить хватку. Гордей прикрыл глаза и тихо извинился. Когда все заняли свои места, царь обратился к демонам:

— Выкладывайте, что у вас там происходит?

— Происходит, Ваше Величество, полное безобразие, — ответил Властелин Тьмы. — Та разумная нечисть, которую совсем неразумно вызвал в наш мир мой сын, донесла королю нечисти, что в нашем мире не действует заклинание подчинения. И теперь нечисть штурмует три портала перехода в нижний мир. Все военные силы моего сектора брошены на ее усмирение.

— Вам хватает сил? Или нужна помощь? — спросил Гордей.

— Справимся, — ответил Властелин. — Не первый раз усмиряем. Правда, с заклинанием подчинения было намного легче.

— А скажите, Розарий, такие порталы только в вашем секторе есть? Или в других тоже имеются?

Только после того, как я задала этот вопрос, присутствующие мужчины осознали масштаб катастрофы.

— Ни вампиры, ни темные эльфы никаких заявлений не делали и помощи не просили. Хотя в их секторах тоже имеется по три портала в нижний мир.

— Всеволод, свяжись с темными эльфами. А я свяжусь с вампирами, — сказал Гордей и зачем-то хлопнул себя по лбу.

А Розарий Зарович мило мне улыбался.

— Вы очень быстро оцениваете обстановку, Варвара Михайловна.

— Спасибо за комплимент. Надеюсь и темные эльфы, и вампиры хорошие воины, способные защитить порталы. Но мне не понятно, почему нельзя договориться мирным путем с королем нечисти? Если он достаточно разумен.

— Он очень разумен. Он, как и все существа в нашем мире, имеет облик человека и облик зверя. Но в нижнем мире совсем другой образ жизни. Их нельзя допускать в наш.

— Почему? Ведь в каждом секторе царства свои правила. Вы все очень разные, но на протяжении многих тысячелетий уживаетесь в мире и согласии, — удивилась я. — Может они научатся у нас хорошим манерам, станут более цивилизованными. Возьмите с них клятву на крови и пригласите их послов для переговоров. Ведь если ими правит король, то, наверное, и послы есть. А если существует социальная структура, то не такие уж они и варвары.

— Может в вашем предложении, Варвара Михайловна, и есть доля истины. За все существование нашего мира никто не пробовал провести переговоры с нижним миром. Во всяком случае, такие исторические данные мне не попадались. Хотя именно демоны держат в подчинении нижний мир.

— Возможно, их королю стоит провести экскурсию по нашему миру?

— И он сразу захочет его завоевать, — вмешался в наш разговор Ресиус. — Они поедают существ всех рас, проживающих в нашем мире. И себе подобных едят, еще и магию выпивают без всяких ритуалов. Тело съели и магию забрали.

— Все равно, предложение Варвары очень интересное, — присоединился к нашему разговору Гринич. — Если тщательно продумать все детали, можно и рискнуть. Иначе придётся запечатать все порталы. Зная, что в нашем мире нет заклинания подчинения, нечисть будет штурмовать порталы столетиями, если не тысячелетиями. Замучаемся от них отбиваться. Нужно детально продумать клятву на крови и установить заклинание в порталах. Прошел через главный вход — автоматически дал клятву. Хочешь остаться в живых, значит, никаких гадостей в нашем мире делать не будешь. У нечисти очень сильно развит инстинкт продолжения рода. Дети у них большая редкость.

— Еще необходимо придумать заклинание, чтобы в наш мир смогла попасть только разумная нечисть. Для неразумных портал должен быть непреодолим, — добавила я.

— Очень интересный проект, — одобрил Гринич. — Варвара, приглашаю тебя принять в нем участие.

— Спасибо, с удовольствием соглашусь.

— Гринич, и я буду участвовать, — поддержал Властелин Тьмы. — Тем более, в этом мире я больше всех знаю о нечисти.

— Прекрасно, — потер от удовольствия руки Гринич. — Интересная команда набирается.

— Что за команда? Куда набирается? — присоединился к разговору Гордей.

Гринич пересказал царю наши соображения.

— Это все хорошо. Но сейчас надо помочь темным эльфам и вампирам. У них сектора намного меньше, чем у демонов. Им не удержать по три портала. Пока у них не наблюдается наплыва нечисти. Похоже, все силы брошены на порталы демонов. Но стоит нечисти вспомнить о других главных входах, сдержать их будет очень трудно.

— Так запечатайте их на время! Чтобы не разрываться на несколько секторов и уменьшить количество жертв среди наших подданных.

— Запечатывать порталы в нашем мире под силу только царю и властелину тьмы, — объяснил Ресиус.

— Так почему вы еще здесь? — посмотрела я на Гордея и Розария. — Ваша нерасторопность может стоить жизни нескольким подданным.

— Не жена, а главнокомандующий, — восхитился демон. — Еще и фея.

Гордей улыбнулся, довольный похвалой демона в мой адрес и потянул его к выходу зала малого совета. Прежде чем покинуть помещение, демон остановился, поклонился мне и произнес:

— Милости прошу в военную академию демонов после окончания академии магии. Вы, Варвара, уникальная женщина, очень приятный и умный собеседник.

— Спасибо, — поклонилась я в знак благодарности демону. Все по этикету. Ничего лишнего.

— Пошли уже, кавалер! — потянул за руку Властелина Тьмы Гордей. — Тебя молодая жена дома ждет.

— Причем здесь жена? — возмущался демон.

Так, слегка споря, они и вышли из зала. Я улыбнулась про себя. Властелин Тьмы оказался очень интересным существом, а Гордей — очень ревнивым мужем.

— Понравился? — спросил Ресиус.

— Очень умный и красивый мужчина, но я люблю своего мужа. Лучше него никого нет. Я ответила на твои вопросы?

— Исчерпывающе, — поднял вверх руки Ресиус, будто сдаваясь.

— Ресиус, расскажи мне, как у нечисти получается выпивать магию?

— Просто. Съедает тебя вместе с магией. А излишки, которые не помещаются в резерве или не подходят, выходят виде отрыжки. Вот и весь метод.

— А если не съедает, то как может выпить магию? — не успокаивалась я.

— А если не съедает… — задумался Ресиус и вдруг крикнул: — Максимилиан! — И бросился из зала совета. Максимилиан побежал за ним. Мы с Зоряной тоже не отставали. Ворвавшись в комнату, где должны были лежать в состоянии стазиса Любава и Забава, обнаружили, что их на месте не оказалось.

— Ресиус, ты о чем-то догадался?

— Зоряна, зови Гринича! — попросил Ресиус и объяснил: — Нечисть выпивает магию через поцелуй. Это существо может превратиться в того, кого увидела хоть раз в жизни. Это не иллюзия. Нечисть умеет перевоплощаться. Например, превращается в красивого по нашим меркам мужчину и поцеловать среди бела дня или ночью, во сне. А вместе с магией нечисть выпивает и душу существа, ведь сама она бездушная тварь наших богов. После того, как тело лишилось магических способностей и души, остается пустой сосуд, оболочка. В него и вселяется нечисть и может прожить в нем всю жизнь, если не выдаст себя и не сожрет кого-нибудь. Запах нашей крови для этих тварей как наркотик. Им очень тяжело сдерживать свои низкие инстинкты. Но на это способна только разумная нечисть. Низшая такого сделать не может, поскольку она — обычный дикий зверь, страшненький и обладающий примитивной магией на уровне инстинктов. Для того, чтобы прижиться в новом теле, нечисти нужны сутки.

— Значит, на данный момент во дворце обретается минимум три особи разумной нечисти. Две из них в телах Любавы и Забавы, а третья должна была вывести их из стазиса. Я правильно размышляю?

— Правильно, — подтвердил Ресиус. И Максимилиан закивал, соглашаясь с ним.

— Как их выявить и обезвредить? — спросила я, посмотрев на главного мага царства и Гринича.

Зоряна испуганно взвизгнула и вцепилась в меня мертвой хваткой.

— Опознать можно по запаху. От нечисти, как бы она ни маскировалась, исходит очень неприятный запах, который невозможно ничем перебить, — ответил Гринич.

— Обезвредить их не представляется возможным. Можно только убить, отрубив голову. Остальные части тела, даже если их отсечь, быстро отрастают, прямо на глазах, — добавил Ресиус.

— Они все умно спланировали. Отвлекли и выманили мужчин из дворца. Что им нужно здесь? — спросила я.

— Нечисть всегда прорывалась с боем в наш мир. Мы для них что-то вроде деликатеса, поскольку наши тела и магия вкуснее, чем у их сородичей, — продолжал Гринич.

— Я бы на их месте не рисковала своей жизнью ради деликатеса, — ответила я. — Тем более, если так сильно развит инстинкт самосохранения и продолжения рода. Может, существует какой-то артефакт, контролирующий или блокирующий рождаемость нечисти или блокирующий, какие либо их способности?

— Существует, — ответил Ресиус. — И находится он в сокровищнице у Властелина.

— А во дворце у него сейчас остались только его юная жена и прислуга. Все остальные отправлены на защиту порталов, а наследник в академии, — констатировала я. — Быстро связывайтесь с Властелином!

Ресиус сжал в ладони переговорный камень.

— Гринич, вызывай Гордея! Чего стоишь, как истукан? — разволновалась я.

— Властелин не отвечает, — сказал Ресиус.

— Гордей тоже, — произнес Гринич.

— Наверное, закрывают портал. При активации магии портала переговорный камень может не сработать, — предположил Ресиус.

— Отправьте к ним подкрепление на всякий случай, — попросила я. — А мы отправимся во дворец к Властелину.

Ресиус связался с Вячеславом и попросил выслать подкрепление. А мы пошли к порталу. По дороге прихватили Максимилиана, взяли оружие и переоделись.

Утро началось с нежных поцелуев мужа и не только… Продолжилось ежедневной тренировкой и завтраком. Потом мужчины отправились искать по царству оставшихся в живых любовниц Гордея, а мы с Зоряной решили собрать необходимые для моей учебы вещи и отнести их в академию.

На помощь себе взяли Миру и Светлояру. Девочки оказались очень веселыми и любопытными. Они, как и Зоряна, закончили академию магии. Только Мира завершила образование десять лет назад, а Светлояра — пять. Вдобавок Мира, перед поступлением в академию магии, закончила еще и военную академию в секторе демонов. Это у них обязательное обучение для высшего сословия или касты. Не знаю, как это у демонов называется. Предстоит разобраться. А отец Миры — главный советник главы сектора демонов, очень влиятельная и умнейшая личность.

Со сбором вещей мы управились за час. Потом переместились в академию, где быстро разложили вещи в моей комнате. На обратном пути во дворе академии встретили Лину с Милославом. Я, как увидела Лину, рванула к ней со всех ног. Мы долго обнимались и целовались, заглядывая друг другу в глаза. Глаза Лины искрились любовью и счастьем, да и мои тоже. Я представила Лину и Милослава своим придворным дамам. Сваха засмущалась и попросила обращаться к ней без официоза. Девочки обрадовались и просто пожали руку Лине. Потом сваха обнялась с Зоряной и поцеловала ее в макушку. Милослав откланялся и понес вещи Лины в общежитие.

— Нам надо поговорить с Линой, — сказала я девочкам.

— А мы пока навестим в академии старых знакомых, — ответила Зоряна. Она с Мирой и Светлоярой отправилась к главному корпусу академии. А мы с Линой углубились в парк, сели на лавочку вдали от центральной аллеи и стали делиться последними событиями. Лина восхищалась моим магическим даром, а я — ее способностями. Лина на удивление спокойно отнеслась к проявившемуся в ней дару. И когда я поинтересовалась, не страшно ли ей, она ответила, что за месяц работы с детьми всякого насмотрелась, и теперь ее очень тяжело чем-то напугать и удивить.

После обмена семейными новостями, перешли к обсуждению убийства любовниц царя. Лина очень переживала за меня. Я попыталась успокоить ее, рассказала про записку маньяка. Но это не слишком подействовало на мою подругу и сваху. Она достала из кармана золотую цепочку с пятью разноцветными камнями и протянула мне.

— Хотя я еще не умею толком делать амулеты, но кое-какие книги Милослав мне дал почитать. Я сделала этот защитный амулет и, надеюсь, он защитит тебя. Руны рунами, но один раз они уже тебя подвели. А этот амулет, если и окажется бессильным в момент опасности, то хотя бы даст несколько минут на раздумья в момент опасности. Возьми, одень и не снимай даже на ночь.

Я поблагодарила сваху и взяла подарок.

— Прелесть, Лина! Эта цепочка с подвесками подойдет к любому платью.

— Варвара, ты не меняешься. Любишь все блестящее, как сорока.

— Да, люблю и буду с удовольствием носить твой амулет. — В подтверждение своих слов сразу же одела цепочку на шею. — Только вряд ли эта штука сработает. У маньяка, по последним сведениям, магия уникальная, не такая как в этом мире.

— Мне Мирослав рассказал, — ответила Лина. — Я кое-что придумала. Видишь эти бусинки между драгоценными камнями?

Я кивнула головой.

— Я нашла их у себя в рюкзаке. У меня были бусы из горного хрусталя. Мне они очень нравились. На вечеринке в честь дня рождения моей сотрудницы в нашем с тобой мире, я их нечаянно порвала и бросила в рюкзак. Сегодняшней ночью я их заговорила. Надеюсь, это сработает и для чужой магии в этом мире. Ведь эти кристаллы из нашего с тобой мира, где мы родились и выросли.

— Спасибо, Лина. Я тебя очень люблю.

— Я тебя тоже. Ты лучше расскажи, как это ты так быстро сдалась и стала царицей?

— Ой, Лина, обманом вышла замуж. А потом не успела прийти в себя от обалденного мужика и стала царицей. — И я рассказала всю историю моего замужества. Линка хохотала.

— Правильно Гордей с Зоряной сделали! А то еще украл бы кто-нибудь.

— Сомневаюсь. После происшествия у оборотней, вряд ли кто-то решился.

— Решился бы, — твердо сказала Лина. — Феи, знаешь ли, всем нужны.

— Только не такие вредные, как я.

На соседней поляне послышалось приглушенное рычание. Мы с Линой живо поднялись со скамейки и на цыпочках прокрались в густые кусты сирени. Любопытство нас погубит, подумала я про себя. Но ноги несли меня туда, где послышался звериный рык. Высунувшись из-за кустов, мы увидели следующую картину. На поляне стояла миловидная девушка. Ее со всех сторон окружали четыре парня. Девушка рычала, а парни улыбались. На нас с Линой никто не обращал внимания, поскольку мы стояли в тени кустов.

— Не подходите! — выкрикнула девушка.

— Не бойся. Мы ничего плохого тебе не сделаем. Просто познакомимся поближе, — улыбался высокий стройный парень. Остальные трое гадко хихикали.

Девушка начала трансформироваться и предстала в виде красивой лисы, ростом с человека. Она приняла боевую стойку, готовая драться. Ребята также стали превращаться. Двое превратились в волков, один в рысь, четвертый в тигра. И все эти зверушки были размером с человека. Лисицу это не испугало, она решила дорого продать свою жизнь.

Я вышла из тени кустов и стала перед ней.

— Так, детки, поиграли и хватит. Быстро приняли человеческий облик! — приказала я. За спиной недовольно зарычал тигр. Я повернулась к нему и спросила, глядя зверю в глаза. — Кто-то хочет пару недель походить в облике очаровательного розового поросенка? — Я наклонилась и сорвала пышный куст крапивы. Руки нещадно жгло, но я не обращала внимания. Глядя в желтые глаза тигра, я близко подошла к морде зверя и треснула его пучком крапивы.

Тигр недовольно рыкнул и замотал головой. Нос у него, как и у большинства животных, самое уязвимое место.

— Не нравится? — спросила я. — Ты идиот малолетний! Вы же все мне клятву верности принесли. Что с тобой было бы, прыгни ты на меня? А что было бы, если бы мой муж почувствовал, что мне угрожает опасность? Ты подумал своей дырявой головой? А, Тигр? — Я продолжала ругаться и хлестать зверя по морде крапивой. Тигр пятился назад и издавал жалобные звуки, мотая головой.

— Сейчас же принял человеческое обличье! — приказала я еще раз. Тут же на месте тигра возник тот самый симпатичный парень. — Молодцы!!! — обвела я взглядом четверых ребят. — Герои!!! Вчетвером на одну девушку. Не стыдно? Итак, я все забуду и никому ничего не скажу, если вы немедленно искренне попросите прощения у девушки. Вашу искренность я почувствую. Кто решит обмануть, будет ходить две недели с поросячьим пятачком в человеческом обличии. Всем понятно?

Ребята по очереди подходили к лисице, преклоняли одно колено и просили прощения. Девушка с гордо поднятой головой подавала им руку для поцелуя в знак прощения.

— Дети, — сказала Лина, подходя ко мне сзади и кладя подбородок мне на плечо.

— Да, детки, — ответила я.

— Проводите девушку до общежития, пожалуйста, — попросила я парней.

— Ой! — спохватилась Лина. — Милослав меня убьет. Мы с тобой тут часа два, наверное, проговорили. А он ждет меня в общежитии.

— Представляю, какое жестокое будет наказание в последнюю ночь перед отъездом в академию, — закатила я глаза и захихикала.

Линка засмущалась и толкнула меня локтем в бок.

— Пошли скорее, наказание мое. — Я взяла Лину под руку и потянула в сторону общежитий.

Милослав стоял на крыльце Линкиного общежития и внимательно осматривал территорию. Я помахала ему рукой и направилась в сторону своего здания. Девочки распивали чай у меня в комнате и вспоминали студенческие годы. Их смех разносился по коридору.

— Чаю хочешь, мама? — спросила Зоряна.

— Не откажусь. Хотя нам, наверное, обедать пора?

— Отец перенес время обеда на час позже. Сообщил по переговорному камню.

— Да, хлопотное это дело, бывших любовниц по всему царству собирать, — философски заметила я. Приняв из рук Зоряны чашку с чаем, удобно умостилась на кровати.

— Мам, а почему ты так спокойно реагируешь на любовниц отца? — спросила Зоряна.

— Так у меня самой в моем мире были любовники. Никого из них я не любила. Так, жила с ними вместе, чтобы скучно не было. Когда надоедали, уходила от них. Поэтому понимаю твоего отца и своего мужа. Чего ж тут злиться?

— Понятно, — кивнула головой Зоряна. — Это очень хорошо.

Кто-то постучал в дверь.

— Войдите, открыто! — крикнула я. На пороге появилась оборотень-лисица. Она переминалась с ноги на ногу и краснела.

Я вопросительно приподняла бровь.

— Я пришла поблагодарить вас, Ваше Величество.

— Так, никаких «ваших величеств». Я такая же студентка первого курса, как и ты. Зовут меня Варвара. Ты на каком факультете?

— Боевой магии. Я соседка ваша. У меня комната номер двенадцать.

— А зовут тебя как, соседка? И давай на ты, пожалуйста, а то я опять начинаю чувствовать себя старой.

— Алисой меня зовут.

— А чего ребята к тебе пристали?

— Так оборотни же. Никак не могут привыкнуть, что заклинание подчинения не работает. Злятся, что девочки теперь свободны. И что оказывается, у нас тоже имеются мозги и магические способности. Раньше только единицы могли попасть в академию, если отец отпускал. А теперь кто поумнее, стремятся учиться.

— Значит, ты из тех, кто поумнее?

— Хочется в это верить, — смутилась Алиса.

— Верь, девочка моя, — сказала я, — и у тебя все получится. Предлагаю дружить со мной, поскольку я из другого мира и друзей у меня здесь нет.

— Конечно, с удовольствием, — обрадовалась Алиса. — У меня здесь тоже друзей нет. Я из приграничья.

— Вот и договорились. Встретимся завтра с утра перед завтраком. Сегодня я еще одну ночь переночую во дворце, а с завтрашнего утра переберусь сюда. А сейчас нам пора. Тебе что-нибудь для учебы нужно? Могу принести, если ты не успела приобрести для учебы все необходимое.

— Если можно, пару тетрадей и ручек. У меня есть, но боюсь, до окончания первого полугодия не хватит.

— Договорились. Завтра принесу.

Алиса попрощалась с нами и счастливая ушла к себе в комнату.

— Хорошая девочка. Честная. Не подлизывается и не заискивает. Приятно общаться, — сделала я вывод по поводу соседки.

Зоряна показала мне, как пользоваться магическим ключом, помимо обычного, и мы шумной компанией направились к порталу. По пути к нему встретили Гринича.

— Ты к нам на обед? — спросила я.

— Да, — ответил тот. — Гордей пригласил. Что у вас там опять произошло?

— После обеда все узнаешь, — уклончиво произнесла я, показывая глазами на придворных дам.

— Хорошо, — кивнул Гринич, правильно истолковав мой взгляд.

Пройдя через портал, мы с Зоряной и Гриничем направились в малую трапезную, а Мира и Светлояра удалились в свои комнаты.

В трапезной уже сидели мужчины. Они встретили нас голодными глазами, полными укора за опоздание. Я поздоровалась со всеми, поцеловала мужа и заняла свое место по левую руку от царя. Зоряна села рядом со мной. Обедать никто не начинал.

— Мы кого-то ждем? — спросила я у Гордея.

— Да, — ответил он. — Ресиуса и его дядю. Они задерживаются.

— Что у нас нового? Всех любовниц собрали? — спросила я, пытаясь отвлечь всех от взглядов на стол.

— Не всех, — ответил Гордей. — Четверых найти не удалось. Но ребята Добрыни работают в этом направлении. Думаю, до вечера обнаружат.

— А где вы разместили уже найденных?

— В южном крыле, — ответила Зоряна. — Турал поставил по охраннику возле каждой комнаты. И вокруг дворца увеличил количество патрулей. Муха не пролетит.

— А проверили девиц на предмет иллюзии? Не могли мы сами притащить во дворец маньяка под личиной одной из них? Вдруг он этого и добивается. Нас уже обвел один раз вокруг пальца бывший ректор академии. Не хочется наступить еще раз на эти грабли.

— Не проверили, — ответил Максимилиан. — Сейчас Ресиус появится, он и проверит. Это очень редкий дар. Распознать качественную иллюзию может только очень сильный маг. Я, например, ничего не обнаружил. Задал несколько вопросов из прошлого, все ответили правильно.

— А Тису нашли?

— Нет, — ответил Гордей. — Не нашли ни одной любовницы из расы демонов. Похоже, у них что-то происходит. Ждем Ресиуса и темного владыку с объяснениями.

Тут дверь в трапезную открылась, и на пороге появился Ресиус и шикарный мужчина. Не подумайте ничего плохого. Я люблю Гордея и лучшего мужчины для меня не существует. Но этот!!! Вы видели на обложке глянцевого журнала любимого актера? Нет, не актера, а любимого миллионера. Вот это из той серии. На незнакомце одежда, обувь и украшения говорили о сверх достатке. Он был одет в черный средневековый костюм со скромной вышивкой золотом, высокие кожаные черные сапоги из мягкой и дорогой кожи, белоснежную шелковую рубашку. На руках поблескивали три массивных золотых перстня и пара золотых браслетов, явно магического назначения. Очень красивое мужественное лицо в обрамлении черных, как вороново крыло волос, аккуратно спускающихся до лопаток. На голове такой же, как у нас с Гордеем обруч, только с черным камнем. Где-то глубоко, в самом центре кристалла, вспыхивали маленькие красные искорки.

Пришелец обвел всех пристальным взглядом и направился к нам с Гордеем. Мужчины пожали друг другу руки. Я тоже протянула руку для рукопожатия, чтобы избежать ненавистных мне поцелуев руки. Мужчина понял мои намерения и слегка пожал протянутую мною ладонь. Я слегка склонила голову, приветствуя властелина, и смело посмотрела ему в глаза. В его черных как ночь глазах вспыхивали такие же красные искорки, как и в камне.

— Варвара, хочу представить тебе, главу сектора демонов, властелина темных магов и просто хорошего мужчину Розария Заровича.

— Какое у вас красивое имя! — восхитилась я. — Сразу представляется прекрасная бархатная черная роза с огромными шипами.

— У вас, Варвара, очень интересная ассоциация с моим именем. Можете объяснить свое видение?

— С удовольствием, — ответила я властелину. — Вы прекрасны, но очень опасны.

— Вы проницательны, Варвара. Я одобряю выбор Гордея.

— Спасибо, — пробурчал Гордей. — Обойдемся без советчиков. Сами с усами. Садитесь уже за стол. А то народ сейчас истечет слюной.

Гордею явно не понравился наш диалог с демоном. А вот демон остался доволен. Он сел по правую руку от царя с загадочной улыбкой на устах.

Первая половина обеда прошла в молчании. Потом разговорились, вели светские разговоры о здоровье и делах академии магии. После обеда перешли в малый зал совета. Гордей вцепился в мою талию, как клещ. Я наклонилась к его уху и попросила ослабить хватку. Гордей прикрыл глаза и тихо извинился. Когда все заняли свои места, царь обратился к демонам:

— Выкладывайте, что у вас там происходит?

— Происходит, Ваше Величество, полное безобразие, — ответил Властелин Тьмы. — Та разумная нечисть, которую совсем неразумно вызвал в наш мир мой сын, донесла королю нечисти, что в нашем мире не действует заклинание подчинения. И теперь нечисть штурмует три портала перехода в нижний мир. Все военные силы моего сектора брошены на ее усмирение.

— Вам хватает сил? Или нужна помощь? — спросил Гордей.

— Справимся, — ответил Властелин. — Не первый раз усмиряем. Правда, с заклинанием подчинения было намного легче.

— А скажите, Розарий, такие порталы только в вашем секторе есть? Или в других тоже имеются?

Только после того, как я задала этот вопрос, присутствующие мужчины осознали масштаб катастрофы.

— Ни вампиры, ни темные эльфы никаких заявлений не делали и помощи не просили. Хотя в их секторах тоже имеется по три портала в нижний мир.

— Всеволод, свяжись с темными эльфами. А я свяжусь с вампирами, — сказал Гордей и зачем-то хлопнул себя по лбу.

А Розарий Зарович мило мне улыбался.

— Вы очень быстро оцениваете обстановку, Варвара Михайловна.

— Спасибо за комплимент. Надеюсь и темные эльфы, и вампиры хорошие воины, способные защитить порталы. Но мне не понятно, почему нельзя договориться мирным путем с королем нечисти? Если он достаточно разумен.

— Он очень разумен. Он, как и все существа в нашем мире, имеет облик человека и облик зверя. Но в нижнем мире совсем другой образ жизни. Их нельзя допускать в наш.

— Почему? Ведь в каждом секторе царства свои правила. Вы все очень разные, но на протяжении многих тысячелетий уживаетесь в мире и согласии, — удивилась я. — Может они научатся у нас хорошим манерам, станут более цивилизованными. Возьмите с них клятву на крови и пригласите их послов для переговоров. Ведь если ими правит король, то, наверное, и послы есть. А если существует социальная структура, то не такие уж они и варвары.

— Может в вашем предложении, Варвара Михайловна, и есть доля истины. За все существование нашего мира никто не пробовал провести переговоры с нижним миром. Во всяком случае, такие исторические данные мне не попадались. Хотя именно демоны держат в подчинении нижний мир.

— Возможно, их королю стоит провести экскурсию по нашему миру?

— И он сразу захочет его завоевать, — вмешался в наш разговор Ресиус. — Они поедают существ всех рас, проживающих в нашем мире. И себе подобных едят, еще и магию выпивают без всяких ритуалов. Тело съели и магию забрали.

— Все равно, предложение Варвары очень интересное, — присоединился к нашему разговору Гринич. — Если тщательно продумать все детали, можно и рискнуть. Иначе придётся запечатать все порталы. Зная, что в нашем мире нет заклинания подчинения, нечисть будет штурмовать порталы столетиями, если не тысячелетиями. Замучаемся от них отбиваться. Нужно детально продумать клятву на крови и установить заклинание в порталах. Прошел через главный вход — автоматически дал клятву. Хочешь остаться в живых, значит, никаких гадостей в нашем мире делать не будешь. У нечисти очень сильно развит инстинкт продолжения рода. Дети у них большая редкость.

— Еще необходимо придумать заклинание, чтобы в наш мир смогла попасть только разумная нечисть. Для неразумных портал должен быть непреодолим, — добавила я.

— Очень интересный проект, — одобрил Гринич. — Варвара, приглашаю тебя принять в нем участие.

— Спасибо, с удовольствием соглашусь.

— Гринич, и я буду участвовать, — поддержал Властелин Тьмы. — Тем более, в этом мире я больше всех знаю о нечисти.

— Прекрасно, — потер от удовольствия руки Гринич. — Интересная команда набирается.

— Что за команда? Куда набирается? — присоединился к разговору Гордей.

Гринич пересказал царю наши соображения.

— Это все хорошо. Но сейчас надо помочь темным эльфам и вампирам. У них сектора намного меньше, чем у демонов. Им не удержать по три портала. Пока у них не наблюдается наплыва нечисти. Похоже, все силы брошены на порталы демонов. Но стоит нечисти вспомнить о других главных входах, сдержать их будет очень трудно.

— Так запечатайте их на время! Чтобы не разрываться на несколько секторов и уменьшить количество жертв среди наших подданных.

— Запечатывать порталы в нашем мире под силу только царю и властелину тьмы, — объяснил Ресиус.

— Так почему вы еще здесь? — посмотрела я на Гордея и Розария. — Ваша нерасторопность может стоить жизни нескольким подданным.

— Не жена, а главнокомандующий, — восхитился демон. — Еще и фея.

Гордей улыбнулся, довольный похвалой демона в мой адрес и потянул его к выходу зала малого совета. Прежде чем покинуть помещение, демон остановился, поклонился мне и произнес:

— Милости прошу в военную академию демонов после окончания академии магии. Вы, Варвара, уникальная женщина, очень приятный и умный собеседник.

— Спасибо, — поклонилась я в знак благодарности демону. Все по этикету. Ничего лишнего.

— Пошли уже, кавалер! — потянул за руку Властелина Тьмы Гордей. — Тебя молодая жена дома ждет.

— Причем здесь жена? — возмущался демон.

Так, слегка споря, они и вышли из зала. Я улыбнулась про себя. Властелин Тьмы оказался очень интересным существом, а Гордей — очень ревнивым мужем.

— Понравился? — спросил Ресиус.

— Очень умный и красивый мужчина, но я люблю своего мужа. Лучше него никого нет. Я ответила на твои вопросы?

— Исчерпывающе, — поднял вверх руки Ресиус, будто сдаваясь.

— Ресиус, расскажи мне, как у нечисти получается выпивать магию?

— Просто. Съедает тебя вместе с магией. А излишки, которые не помещаются в резерве или не подходят, выходят виде отрыжки. Вот и весь метод.

— А если не съедает, то как может выпить магию? — не успокаивалась я.

— А если не съедает… — задумался Ресиус и вдруг крикнул: — Максимилиан! — И бросился из зала совета. Максимилиан побежал за ним. Мы с Зоряной тоже не отставали. Ворвавшись в комнату, где должны были лежать в состоянии стазиса Любава и Забава, обнаружили, что их на месте не оказалось.

— Ресиус, ты о чем-то догадался?

— Зоряна, зови Гринича! — попросил Ресиус и объяснил: — Нечисть выпивает магию через поцелуй. Это существо может превратиться в того, кого увидела хоть раз в жизни. Это не иллюзия. Нечисть умеет перевоплощаться. Например, превращается в красивого по нашим меркам мужчину и поцеловать среди бела дня или ночью, во сне. А вместе с магией нечисть выпивает и душу существа, ведь сама она бездушная тварь наших богов. После того, как тело лишилось магических способностей и души, остается пустой сосуд, оболочка. В него и вселяется нечисть и может прожить в нем всю жизнь, если не выдаст себя и не сожрет кого-нибудь. Запах нашей крови для этих тварей как наркотик. Им очень тяжело сдерживать свои низкие инстинкты. Но на это способна только разумная нечисть. Низшая такого сделать не может, поскольку она — обычный дикий зверь, страшненький и обладающий примитивной магией на уровне инстинктов. Для того, чтобы прижиться в новом теле, нечисти нужны сутки.

— Значит, на данный момент во дворце обретается минимум три особи разумной нечисти. Две из них в телах Любавы и Забавы, а третья должна была вывести их из стазиса. Я правильно размышляю?

— Правильно, — подтвердил Ресиус. И Максимилиан закивал, соглашаясь с ним.

— Как их выявить и обезвредить? — спросила я, посмотрев на главного мага царства и Гринича.

Зоряна испуганно взвизгнула и вцепилась в меня мертвой хваткой.

— Опознать можно по запаху. От нечисти, как бы она ни маскировалась, исходит очень неприятный запах, который невозможно ничем перебить, — ответил Гринич.

— Обезвредить их не представляется возможным. Можно только убить, отрубив голову. Остальные части тела, даже если их отсечь, быстро отрастают, прямо на глазах, — добавил Ресиус.

— Они все умно спланировали. Отвлекли и выманили мужчин из дворца. Что им нужно здесь? — спросила я.

— Нечисть всегда прорывалась с боем в наш мир. Мы для них что-то вроде деликатеса, поскольку наши тела и магия вкуснее, чем у их сородичей, — продолжал Гринич.

— Я бы на их месте не рисковала своей жизнью ради деликатеса, — ответила я. — Тем более, если так сильно развит инстинкт самосохранения и продолжения рода. Может, существует какой-то артефакт, контролирующий или блокирующий рождаемость нечисти или блокирующий, какие либо их способности?

— Существует, — ответил Ресиус. — И находится он в сокровищнице у Властелина.

— А во дворце у него сейчас остались только его юная жена и прислуга. Все остальные отправлены на защиту порталов, а наследник в академии, — констатировала я. — Быстро связывайтесь с Властелином!

Ресиус сжал в ладони переговорный камень.

— Гринич, вызывай Гордея! Чего стоишь, как истукан? — разволновалась я.

— Властелин не отвечает, — сказал Ресиус.

— Гордей тоже, — произнес Гринич.

— Наверное, закрывают портал. При активации магии портала переговорный камень может не сработать, — предположил Ресиус.

— Отправьте к ним подкрепление на всякий случай, — попросила я. — А мы отправимся во дворец к Властелину.

Ресиус связался с Вячеславом и попросил выслать подкрепление. А мы пошли к порталу. По дороге прихватили Максимилиана, взяли оружие и переоделись.

ГЛАВА 43

На выходе из портала нас встретили три огромных демона. «Оказывается не все демоны красавцы писаные, — подумала я, рассматривая охранников. — Уголовники-рецидивисты покраше будут». Ресиус сказал им что-то на непонятном языке. Охранники кивнули и дали нам пройти.

Ресиус шел быстрым шагом, мы с Зоряной едва поспевали. Красивый замок, немного мрачноватый, но с богатой отделкой и обстановкой. Рассмотрю, когда закончим дела.

Ресиус зашел в покои жены главы сектора демонов. На тахте с книгой в руках полулежала очень красивая молодая женщина.

— Зоряна! — воскликнула она и, вскочив, повисла на шее у моей дочери.

— Мама, познакомься. Это моя одногрупница и жена Властелина Тьмы, Злата. Она демон и очень хорошая моя подруга.

— Очень приятно, — сказала я и пожала руку Злате. Ресиус обрисовал ситуацию, Злата быстро все поняла и повела нас в сокровищницу.

Дверь в сокровищницу была открыта настежь, стража отсутствовала. Ресиус подал знак, и мы на цыпочках зашли. В огромном зале, усыпанном золотом, серебром, драгоценными камнями, дорогой посудой, оружием и еще всякой всячиной стояло пять существ и тщательно пересматривали сундуки с артефактами. Две девушки и трое мужчин. Среди девушек мы узнали Любаву и Забаву. Мужчинами оказались охранники, которые встречали нас у портала. Не отличишь превратившуюся нечисть от убитых ими существ. Я принюхалась. Кроме запаха пыли больше ничего не почувствовала. Отрубить голову Любаве или Забаве я точно не смогу, даже понимая, что это уже не они. Я разнервничалась, но вовремя вспомнила, что я фея.

— Да чтоб вы провалились в этот красивый мраморный пол по плечи на сутки! — сказала я. Тут мрамор под ногами нечисти превратился в жидкий цемент, засосав всех пятерых по плечи. Одни головы остались на поверхности. Затем «цемент» снова затвердел, превратившись в красивый мраморный пол. Все произошло быстро, за какие-то доли секунды. Нечисть даже не успела среагировать. Ресиус с Гриничем тут же наложили на головы, торчащие из мрамора, сонное заклинание.

— Спасибо, Варвара, — поблагодарили меня Ресиус, Гринич, Максимилиан и Злата. Зоряна обняла меня и поцеловала. — Ты избавила нас от кровавой бойни.

— И что нам теперь делать? — спросила я.

— Будем пить чай! — предложила Злата. — В сокровищнице! Думаю, очень многие женщины об этом мечтают, — засмеялась она. — И заодно будем сторожить нечисть. Вдруг в замке их помощники есть?

— Согласна. А можно посмотреть украшения? Я как сорока люблю все блестящее. Носить — не очень, а рассматривать… — Жестом восхищения я закончила фразу.

— Можно, — разрешила Злата. — Пока нам принесут чай, идемте, покажу, что мне нравится больше всего. — Она повела нас в дальний угол сокровищницы, где прямо на полу лежала огромная куча женских и мужских украшений.

Я села прямо на пол и стала рассматривать драгоценности, не прикасаясь к ним. А посмотреть было на что! Таких украшений я не видела. Наверное, они очень древние. Все изделия выглядели массивными: браслеты на пол руки, короны по двадцать сантиметров в высоту. Если учесть, что золото тяжелый металл, то от этой короны и шея сломается. Мало того, что там золота килограмм пять, так еще драгоценных камней не меньше. Несмотря на массивность, изделия отличала тонкая работа. Звери и растения, изображенные на украшениях, выглядели натурально. Даже шерстинки выполнены, как настоящие. Очень красиво.

Мужчины негромко переговаривались, стоя возле пленников. Зоряна шепталась со Златой. Девочки явно вспоминали академию, потому как периодически смеялись, закрывая рот ладошками.

Прислуга принесла чай. Злата подошла к служанке и подозрительно обнюхала ее. Девушка застыла с чайными принадлежностями.

— Накрывайте, — приказала Злата. — Все в порядке. Когда накроете стол, обнюхайте вот этих, — она показала на головы, торчащие из пола. — Если от кого-то во дворце почувствуете такой запах, немедленно доложите мне. Сами ничего не предпринимайте. Мой приказ передать всему обслуживающему персоналу. Помните, в замке могут быть чужие.

— Будет исполнено, — прошептала прислуга и поспешила выйти из сокровищницы.

Чаепитие длилось долго. Злата, узнав, что завтра у меня первый учебный день в академии, принялась рассказывать смешные случаи из студенческой жизни. Я наслушалась таких небылиц, таких историй, о которых я ни в одной книге фентези не прочитала. Бедные преподаватели! Их спасает только многолетний опыт работы со студентами.

Наконец из коридора послышались родные голоса. В сокровищницу вошли Гордей и Розарий. При виде нечисти в облике людей, замурованных в красивом мраморном полу, их лица вытянулись в гримасах изумления.

— Любовь моя, это твоих рук дело? — спросил Гордей.

Я подошла к мужу, обняла его и поцеловала.

— Я очень волновалась. Ты почему на связь не вышел? — спросила я.

— Магический фон, исходящий от порталов, препятствовал связи. Мне очень приятно, что ты волновалась обо мне. — Гордей поцеловал меня в ответ. В этот момент мне захотелось домой в нашу любимую спальню. Но нужно было что-то решать с нечистью.

Розарий со Затой стояли в обнимку и смотрели друг другу в глаза. Тоже, наверное, переживали друг о друге.

Ресиус рассказал о последних событиях. Гордей и Розарий внимательно выслушали его.

— Что будем делать, господа? — спросил Гордей.

Я пожала плечами.

— Не знаю. Может-таки попробовать с ними поговорить, раз они разумны?

— Можно попытаться, — согласился брат царя.

— Попробуем, — сказал Розарий.

— Я помогу, — поддержал Ресиус.

— А как вы их удержите от перевоплощения в чудовищ? — спросила я.

— Ты нам поможешь, — сказал Гордей.

— А если у меня не получится? Я ведь еще не умею пользоваться своей магией.

— А ты наложи на них свои Руны сейчас, — попросил Максимилиан. — Вдруг тогда завтра они проснутся совсем другими?

— Попробую. Зоряна, ты мне поможешь?

— Конечно, мама. С удовольствием.

— Тогда пусть они спят до конца моих занятий в академии. Я тоже хочу присутствовать при их пробуждении.

— Я тоже! — сказала Зоряна.

— И я! — попросила Злата.

— Комиссия по приему посольства из нижнего мира в полном составе, — засмеялся Гордей.

— Тогда оставьте нас с Зоряной наедине с этим посольством на полчаса, — попросила я.

Все вышли из сокровищницы.

— Зоряна, как думаешь, какие Руны на них наложить?

— Первую — Руну Очищения. Надо очистить этих тварей от всего плохого, что есть в их телах и помыслах. Потом применить Руны воды и огня, чтобы еще раз очистить и преобразовать плохую энергию в хорошую. И, наверное, Руну радости.

— Почему радости? — спросила я у Зоряны.

— Все говорят, что нижний мир очень темный. Там нет голубого неба, яркого солнца, зеленой травы. Там только темнота, голые камни, раскаленная магма. Пусть нечисть радуется, глядя на нашу природу.

— Согласна. Так будет легче с ними общаться. Думаю, еще Руна ведание им не помешает. Она добавит им мудрости и знаний.

— Договорились. Начинаем!

Мы привычно создали Руны, напитали своей энергией. Просили оказать помощь нам и нечисти в переговорах. Очень хотелось договориться мирно с этим загадочным и почти не изученным народом. Затем развешивали Руны на нечисть и пели мантры.

Под дверями сокровищницы нас ожидали друзья.

— Приглашаю всех на поздний ужин, — сказал Темный Властелин.

— Розарий, извини нас, пожалуйста, но завтра у меня первый учебный день в академии, да и у Гринича тоже. А время уже позднее. Давай лучше завтра поужинаем после успешно проведенных переговоров, — попросила я.

— Уговорила, — улыбнулся Розарий. — Идемте, провожу вас до портала.

Возле портала попрощались. Злата потребовала у меня и у Зоряны обещание приходить к ней в гости. А то, по ее словам, она скоро одичает в этом замке, потому как ревнивый муж никуда ее не выпускает.

— А можно взять свою подругу? — спросила я. — Она вместе со мной попала в ваш мир. Ей будет очень интересно.

— Конечно, можно! — обрадовалась Злата. — И мне будет интересно познакомиться с ней. Я хочу побольше узнать о вашем мире.

— А мы с удовольствием узнаем больше о твоем мире.

Мужчины пожали друг другу руки. Мы обнялись со Златой. Открылся портал и мы наконец оказались во дворце.

Гордей подхватил меня на руки и понес в спальню. По всему моему телу пробежала волна предвкушения. Я прижалась к груди своего мужа и прикрыла глаза. Мой любимый мужчина…

Гордей уткнулся носом в мою макушку и нашептывал мне, какие наказания он придумал для своей непоседливой жены. Мои уши и щеки пылали от одних представлений об этих наказаниях. А тело покрылось мурашками. Вот оно, самое простое женское счастье! Остановись, мгновение, подумала я.

И мы застыли на месте. Тьфу! Это что еще такое? Мне что, уже и думать нельзя?

«Отомри!», — подумала я. Гордей продолжал нести меня на руках.

Интересненько получается. Если я возбуждена, то даже мысленные желания сбываются? А причем здесь фея справедливости? Так размышляла я.

Какая-то неправильная я фея…

Поток моих мыслей остановил очень нежный поцелуй моего мужа. Больше не было мыслей и любопытства. Была только очень чистая и нежная любовь. До самого рассвета…

Конец первой книги.

Больше книг на сайте - Knigoed.net

Content

Должность Царицы-в нагрузку

ГЛАВА 1

ГЛАВА 2

ГЛАВА 3

ГЛАВА 4

ГЛАВА 5

ГЛАВА 6

ГЛАВА 7

ГЛАВА 8

ГЛАВА 9

ГЛАВА 10

ГЛАВА 11

ГЛАВА 12

ГЛАВА 13

ГЛАВА 14

ГЛАВА 15

ГЛАВА 16

ГЛАВА 17

ГЛАВА 18

ГЛАВА 19

ГЛАВА 20

ГЛАВА 21

ГЛАВА 22

ГЛАВА 23

Глава 24

ГЛАВА 25

ГЛАВА 26

ГЛАВА 27

ГЛАВА 28

ГЛАВА 29

ГЛАВА 30

ГЛАВА 31

ГЛАВА 32

ГЛАВА 34

ГЛАВА 35

ГЛАВА 36

ГЛАВА 37

ГЛАВА 38

ГЛАВА 39

ГЛАВА 40

ГЛАВА 41

ГЛАВА 42

ГЛАВА 43