Ивонн Линдсей

Сильней любить невозможно

Tangled Vows

© 2018 by Dolce Vita Trust

«Сильней любить невозможно»

© «Центрполиграф», 2019

© Перевод и издание на русском языке,

«Центрполиграф», 2019

Глава 1

Ясмин Картер стояла в своем свадебном платье в конце темно-синей ковровой дорожки, ведущей к алтарю, и потрясенно смотрела на мужчину, который как раз повернулся в ее сторону.

– Это какая-то ужасная ошибка, – пролепетала она, глядя на Илью Хорваса, прямого наследника империи «Хорвас» и ее главного делового конкурента.

А теперь еще и жениха. Которого она, кстати, встречала сегодня в первый раз.

Глаза Ясмин скользнули в сторону гостей, расположившихся по обеим сторонам от прохода и теперь стоявших с застывшим на лицах выражением потрясения и растерянности. Потом она снова неохотно перевела взгляд на Илью, но он казался не удивленным, а скорее раздосадованным.

Что ж, она испытывала такое же недовольство и при первой же возможности выскажется сотрудникам агентства «Рука судьбы».

Когда офис-менеджер Рия обратила ее внимание на эту службу знакомств, та показалась ей прекрасным решением финансовых проблем их частного предприятия. Если не принимать в расчет баснословную сумму, которую пришлось выложить за услуги агентства, брак по расчету являлся для Ясмин намного более выгодным, чем положение незамужней дамы. Ей пришлось пройти психометрическое тестирование и собеседование, и все ради того, чтобы сохранить за собой эксклюзивный контракт с «Хардакр инкорпорейтед» для осуществления корпоративных и туристических поездок компании на следующие пять лет. Эта хорошо известная организация занималась мотивационным коучингом по всей стране, и контракт с ней станет настоящей золотой жилой, которая выведет небольшую чартерную авиакомпанию Ясмин из убыточных обратно в прибыльные. Поэтому она, не раздумывая, подписала договор, в котором значилось, что она должна оставаться замужем – в ее случае за абсолютно незнакомым ей человеком – по крайней мере месяца три. Только черт с ним, с контрактом, – Ясмин никогда не станет женой Ильи Хорваса.

Она затеяла это дело с замужеством только потому, что ей по секрету доложили, что благоверная Улласа Хардакра ни за что не позволит своему мужу вести дела с красивой, молодой и не состоящей в браке женщиной, потому что тот, хоть и слыл бабником, замужних обходил стороной.

Ясмин встретилась взглядом с Ильей и внутренне затрепетала. Ее предполагаемый жених выглядел так, словно только что сошел со страниц глянцевого мужского журнала. Высокого роста, с широкими плечами, на которых его костюм смотрелся просто идеально, и с небольшой бородкой, этот мужчина мог вскружить голову любой женщине. Ясмин вдруг так разволновалась, что корсет, который затягивала на ней Рия этим утром, стал теснее раз в сто. Она попыталась успокоиться, напомнив себе, что этот человек абсолютно не подходит ей. Нет, Ясмин не могла поступить так с памятью своего покойного дедушки и выйти замуж за одного из Хорвасов, ведь их семьи враждовали, сколько она себя помнила.

– Тут явно какая-то ошибка, – заявила она, на этот раз более решительно.

Ясмин чуть наклонилась, подобрала пышный подол своего платья, круто развернулась и выбежала из зала так быстро, как только позволяли ее вышитые бисером туфли-лодочки. На пару секунд в помещении воцарилась абсолютная тишина, а потом поднялся шум, который выплеснулся следом за ней в коридор.

Ясмин не знала, куда ей броситься: к лифту, чтобы подняться в шикарный номер для молодоженов, где этим утром собиралась на церемонию бракосочетания, или прямиком на выход, в надежде поймать такси. Ей предстоял долгий путь из Порт-Ладлоу, штат Вашингтон, в ее родную Калифорнию. Билет обошелся бы…

– Ясмин! – послышался за спиной женский голос. – Пожалуйста, подожди. Нам нужно поговорить.

Ясмин повернулась и увидела перед собой невысокую элегантную даму пожилого возраста. Элис Хорвас – та самая женщина, из-за которой больше шестидесяти лет не стихала непримиримая вражда между Картерами и Хорвасами.

– Вы не переубедите меня, – твердо заявила Ясмин.

– Удели мне всего лишь пару минут, – попросила Элис, мягко коснувшись ее руки. – Пожалуйста. Это очень важно.

– Послушайте, я…

– Возможно, нам лучше подняться в твой номер, подальше от посторонних ушей, – не дала договорить ей Элис и потянула ее к лифту.

– Хорошо, но уж вы-то должны понимать, что напрасно теряете время, если собираетесь уговорить меня выйти замуж за вашего внука.

Пожилая женщина мило улыбнулась, но ничего не сказала.

Ясмин очень удивилась, когда они вышли из лифта и Элис достала из сумочки магнитную ключ-карту, чтобы открыть дверь номера.

– Прости за вторжение, – сказала она. – Я просто держала ключ, чтобы отдать его Илье после церемонии.

Ясмин не знала, что говорить и куда смотреть, поэтому молча прошла в гостиную и уселась на один из диванов. Элис грациозно присела напротив.

– Ты имеешь право знать, что происходит.

Конечно, черт подери. Ясмин крепче сжала букет из бледно-розовых роз и гипсофилы, чтобы унять дрожь, которая началась в ее пальцах и грозила перекинуться на ее руки и все тело.

– Дорогая моя, буду с тобой откровенна. Когда ты подала заявку в брачное агентство «Рука судьбы», я сразу же поняла, что вы с моим внуком подходите друг другу. Мне не нужно было какое-то специальное тестирование, чтобы видеть, что вы с Ильей – идеальная пара.

– То есть? Вы работаете в этой службе знакомств? Хотите сказать, что это вы подбираете пары? – изумленно воззрилась на нее Ясмин.

– Конечно, об этом почти никто не знает, и мы все-таки учитываем проводимые тестирования и собеседования, но главным образом для того, чтобы убедиться, что я не ошиблась насчет своих кандидатов. Поверь, у меня всегда были способности к такого рода вещам. Как только я отошла от дел в нашем семейном бизнесе, мне сразу же захотелось как-то применить этот свой талант. Когда внук сказал, что готов жениться и остепениться, было вполне естественным, что он обратился за советом ко мне. Но я никак не ожидала, что найду ему идеальную спутницу так быстро. Должна сказать, твоя заявка оказалась для меня большим сюрпризом.

Элис Хорвас смотрела на красивую, но рассерженную и в то же время растерянную молодую женщину, сидевшую напротив, и жалела о том, что отношения между их семьями не сложились по-другому. Тот болезненный раскол между лучшими друзьями случился, когда Джим Картер, дедушка Ясмин, и Эдуард Хорвас оба влюбились в нее и в конечном итоге разругались навсегда, когда она выбрала себе в мужья Эдуарда. Теперь у нее появился шанс все исправить – исцелить давние раны и навсегда положить конец этой глупой вражде.

Если бы только ей удалось убедить Ясмин не убегать со свадьбы.

Элис шумно вздохнула. Нужно было очень тщательно подбирать слова, потому что в чем разбиралась ее собеседница, так это в бизнесе. Конечно, Элис знала, что у «Картер эйр» проблемы. А еще она знала, что Ясмин не может себе позволить нарушить условия брачного контракта, который подписала, и не станет судиться с их агентством, чтобы не исполнять их.

– Повторяю: в том, что вы стали парой, нет никакой ошибки. Вы идеально подходите друг другу и абсолютно совместимы в том, что касается ваших ценностей, надежд и взглядов на будущее. Я ни на секунду не сомневаюсь, что вам суждено быть вместе и что вы будете счастливы в браке.

– Но…

– Пожалуйста, – подняла руку Элис, – позволь мне договорить. У каждого в жизни наступает такой момент, когда нужно оставить прошлое, чтобы можно было заглянуть в будущее. Для тебя такое время настало. Я знаю, что между нашими семьями много обид и горечи и что твой дедушка и мой Эдуард перестали общаться после того, как… – Элис запнулась, стараясь не выдать волнение, чтобы не показаться слабой. – Достаточно сказать, что эти обиды портили жизнь слишком многим людям на протяжении слишком долгого времени.

– Миссис Хорвас, это не просто семейная вражда…

– Пожалуйста, называй меня Элис. Да, я знаю, что все намного серьезнее. Но я настоятельно советую тебе хорошенько подумать и вернуться обратно в зал. Все ждут.

– Не могу. Я не могу пойти против всего, во что меня учили верить, и выйти замуж за человека, чья компания пытается вытеснить из рынка мою собственную. Ради памяти дедушки и ради моих сотрудников я должна отказаться от этой сделки. Я хочу расторгнуть контракт. К тому же мы с Ильей слишком разные.

Ее серые глаза заблестели от волнения, так сильно напоминая Элис дедушку Ясмин.

– О, моя дорогая. Так часто гордость предшествует падению. Ради твоего любимого дедушки и ради твоих сотрудников ты как раз и должна согласиться. Давай начистоту. У тебя сейчас проблемы с деньгами, не так ли? Цифры, которые ты предоставила как доказательство своей финансовой состоятельности, были, мягко говоря, завышены, и, прежде чем ты спросишь, я скажу тебе: да, мы наводили справки.

Ясмин хотела возразить, но Элис снова перебила ее:

– Подписывая контракт, ты давала нам право проверять свое материальное положение. Давай будем честными друг с другом. Мы обе знаем, что ты, скорее всего, избежишь негативного отношения со стороны общественности, так же как и финансовых потерь, если разорвешь контракт с нашим агентством. Знаю, ты взяла кредит, чтобы подать заявку в нашу службу знакомств. Думаю, под залог акций «Картер эйр». Я права?

Ясмин стала бледной как полотно.

– Вы угрожаете мне разорением? Серьезно? И все для того, чтобы вынудить меня выйти замуж за вашего внука?

– Иногда, девочка моя, цели оправдывают средства. Разве тебе не кажется, что твое будущее счастье стоит того?

– Значит, вы хотите, чтобы я вышла замуж именно за Илью. Но почему?

Элис посмотрела на мертвенно-бледное лицо Ясмин, ее ясные серые глаза, красиво очерченный рот и горделивую осанку. Эта девочка сражалась в битве, которую не могла выиграть. Элис узнавала в ней себя. Потому что и в молодости, и сейчас боролась изо всех сил, чтобы те, кого она любила, были счастливы. Она не сомневалась, что Илья и Ясмин созданы друг для друга, иначе не стала бы сводить их вместе.

Элис обожала старшего внука, сына ее первенца. И она была уверена, что сидящая перед ней женщина была ключом к его счастью, точно как и в том, что приняла правильное решение, когда выбрала себе в мужья Эдуарда.

Она не прогадала ни с одной парой и очень надеялась, что сможет убедить в этом и Ясмин.

– Я очень сильно люблю своего внука, но он работает слишком много и не кажется мне счастливым. Но он станет таким с тобой, в чем я более чем уверена. Больше всего в жизни я желаю, чтобы Илья и его невеста были счастливы вместе. Вот так все просто и так сложно. – Элис смахнула невидимую пылинку с рукава своего безукоризненно сшитого пиджака. – А теперь давай вернемся обратно. Мы обе знаем, что ты не можешь отменить эту свадьбу.

– Но как насчет конфликта интересов? Илья – мой конкурент по бизнесу. Как мы решим эту проблему?

– Вам придется вместе подумать над этим вопросом.

– Нет, так не пойдет. Я хочу быть уверена на все сто процентов, что Хорвасы не станут вмешиваться в дела «Картер эйр». Корпорация Ильи купила или вытеснила с рынка все небольшие чартерные компании. Я не позволю, чтобы та же участь постигла и мою. Я поклялась своему дедушке, что его наследие останется в безопасности.

– Девочка моя, я знаю, что ты очень любила своего дедушку, – сочувственно улыбнулась Элис. – Несмотря на его крутой нрав, он был очень заботливым человеком. Но иногда обещания, которые даются сгоряча, следует нарушать. Ты можешь сказать, что «Картер эйр» – твоя истинная страсть, или ты всего лишь держишься за мечту старика… и его обиды?

– Да как вы смеете говорить такие вещи? Его обиды? Вы бросили его! Более того, вам не хватило совести сказать ему об этом прямо. Он прочитал о вашей помолвке с другим в местной газете.

– Так было лучше для всех, – с болью в сердце ответила Элис.

– Простите, но я с вами не соглашусь. – Ясмин поднялась с дивана и начала нервно мерить шагами комнату. Пышные юбки платья колыхались вокруг нее словно облако. – Ладно, я знаю, что не могу позволить себе разорвать контракт. Я пойду до конца с этой свадьбой, но при одном условии.

– И каком же?

– Наши компании продолжат существовать как две отдельные структуры, и мы с Ильей никогда не будем говорить дома о работе.

Элис поднялась с дивана и встала перед Ясмин.

– Но бизнес является значительной, если не большей, частью вашей жизни. Если вы не сможете обсуждать ваши дела, проблемы и успехи на работе, вы будете жить только наполовину вместе. Ты уверена, что это мудрое решение?

– Другого выхода нет, – решительно бросила Ясмин. – Иначе я разрываю контракт, и вы отпускаете меня без штрафа, потому что несостоявшаяся сделка скажется негативно не только на моем бизнесе, но и на вашем тоже. К тому же Илья ваш внук. Думаю, вы не захотите, чтобы публика узнала о том, что вы замешаны в этом деле?

Элис не могла не прийти в восторг от стойкости этой девочки.

– И ты поверишь моему внуку, когда он пообещает отнестись с уважением к твоему пожеланию? Уверена, ты слышала, что он человек своего слова.

Ясмин молча кивнула.

– Замечательно. Я сейчас переговорю с Ильей.

– Должен сказать, меня поражает твое самообладание, – прошептал Валентин Хорвас на ухо своему двоюродному брату Илье. – В конце концов, не каждый день невеста бросает своего жениха с первого взгляда. Может, я необъективен, мы родственники и все такое, но я никогда не считал тебя уродливым до такой степени.

Илья стиснул зубы и медленно посчитал до десяти перед тем, как ответить кузену, который также был одним из его самых близких друзей и обычно вел себя более серьезно, чем его младший брат Гейлен.

– То, что она разнервничалась, было вполне ожидаемо.

– А если она не вернется?

– Вернется.

– Если бабуля будет подталкивать ее в спину, тогда конечно, – сдавленно хихикнул Гейлен. – Я давно не видел, чтобы бабушка так прытко бегала.

– Наверное, защищает свои инвестиции, – весело ответил Валентин. – Ты ведь знаешь, как близко к сердцу она принимает все, что касается ее парочек.

Илья закатил глаза. Подшучивание со стороны родственников было вполне уместным при сложившихся обстоятельствах, но он начинал терять терпение. Куда, черт подери, подевалась его невеста?

Он сразу же узнал Ясмин Картер. И мог сказать, что она выглядела потрясающе в своем свадебном платье. Кто бы мог подумать, что под комбинезонами или джинсами с футболками, которые она носила на летном поле, скрывается такая невероятно женственная и хрупкая особа. Стоило ему глянуть на Ясмин, как в нем тут же проснулось чувство, за которое его вечно дразнили родственники, – желание защитить тех, кто был ему дорог. Илье вдруг захотелось броситься за своей невестой, и только лихорадочные заверения бабушки, пообещавшей все уладить, помешали ему поддаться порыву.

Через двадцать минут, которые показались ему вечностью, Элис наконец показалась в дверях и помахала ему рукой, так, чтобы никто не заметил.

– С Ясмин все в порядке? – спросил Илья, когда они вышли в коридор.

– Ты узнал ее?

– Еще бы. Я до сих пор не могу понять, как взбрело тебе в голову свести нас, но я научился доверять тебе. Только как насчет самой Ясмин? Вот уж не ожидал, что она такая упрямая.

– Я хотела для тебя самого лучшего, – потрепала его по щеке Элис. – Но, дорогой, у нас возникла небольшая проблема.

– Продолжай.

– Ясмин станет твоей женой, если вы никогда не будете говорить о работе и ты дашь гарантию, что не будет никакого слияния ваших компаний.

– И это все?

Илья с пониманием отнесся к тому, что Ясмин хотела защитить свой бизнес. И хоть между их семьями существовала вражда, он никогда не строил планы, чтобы завладеть «Картер эйр».

– Значит, ты согласен?

– Конечно, согласен. Покажи, где поставить подпись.

Она облегченно вздохнула:

– Спасибо тебе, мой мальчик. Но никаких бумаг – Ясмин готова поверить тебе на слово. А теперь возвращайся обратно и жди.

Глава 2

Ясмин во второй раз подошла к дверям зала. Она все-таки решилась довести дело до конца и надеялась, что теперь с ее проблемами будет покончено. По крайней мере финансовыми. А личные – это уже другая история.

Войдя внутрь, она нерешительно остановилась в начале ковровой дорожки, и тут рядом с ней появился ее жених.

– Ясмин Картер, ты выйдешь за меня замуж? – тихо спросил Илья, предлагая ей руку, чтобы вместе пойти к алтарю.

Она подняла глаза и, встретив уверенный взгляд его темно-синих глаз, успокоилась. Удивительно, в бизнесе они были ожесточенными конкурентами, а тут он предлагал ей поддержку и теплые близкие отношения в браке. И в данный момент этот мужчина, которого она едва знала, являлся ключом к ее будущему.

– Ясмин?

– Да, я выйду за тебя, – дрожащим голосом выдавила она.

– Тогда пойдем? – кивнул Илья в сторону алтаря.

Ясмин взяла его под руку, и они медленно пошли по проходу к ожидавшему их священнику.

Церемония бракосочетания прошла как в тумане, и Ясмин, скорее всего, говорила правильные вещи в правильное время, потому что не успела она опомниться, как Илья надел ей на палец ослепительно красивое обручальное кольцо с бриллиантом и священник объявил их мужем и женой.

А потом Илья потянулся к ней, чтобы поцеловать, и ее сердце чуть не выскочило из груди. Когда его губы коснулись ее губ, она замерла и затаила дыхание. Время остановилось. Все вокруг перестало существовать, и остались только они двое и их поцелуй. А потом все закончилось. Слишком быстро и в то же время недостаточно быстро. Когда Илья отстранился, за их спиной послышались негромкие аплодисменты и радостные возгласы свидетелей жениха.

– Ясмин, дыши, – подавшись вперед, с улыбкой шепнул ей на ухо ее новоиспеченный муж.

Их тут же окружили гости, и она постаралась скрыть охватившее ее волнение, выслушивая их сердечные поздравления.

Бабушка Ильи Элис тепло обняла Ясмин, и на ее глазах заблестели слезы.

– Поздравляю, моя дорогая, и добро пожаловать в нашу семью.

Потом Ясмин с Ильей вышли для фотосессии в прекрасный сад с видом на гавань.

– Как ты? – спросил он. – Кажется, глоток свежего воздуха пойдет тебе на пользу.

– Я в порядке, спасибо, но ты прав. Я рада оказаться подальше от этого цирка. Не знала, что все будет так…

– Ошеломляюще? – понимающе посмотрел на нее Илья.

– Да, именно так.

И она говорила не только о церемонии. Он тоже превзошел все ее ожидания. Конечно, Ясмин видела Илью на фотографиях. И даже бывала с ним в одном помещении раз или два, на форумах, посвященных авиационной промышленности. Но она никогда бы не подумала, что станет его женой. Опустив глаза, она заметила в его руках бутылку шампанского и один бокал. И когда он успел прихватить их? Ясмин завороженно смотрела на длинные пальцы своего жениха и на то, как изящно он наполнял бокал.

– Возьми, это должно помочь, – протянул ей шампанское Илья.

Ясмин внутренне затрепетала, как если бы он прикоснулся к ней и провел гладкими подушечками пальцев по ее груди, опускаясь все ниже и ниже, и почувствовала, как набухли ее соски внутри корсета. Неужели такая реакция с ее стороны доказывала правоту Элис, твердившей, что они с Ильей созданы друг для друга?

Ясмин взяла бокал и одним глотком осушила почти половину шампанского. Она не понимала, что происходит и почему ее так сильно влечет к едва знакомому мужчине, который по стечению обстоятельств теперь стал ее мужем.

– Жажда замучила? – насмешливо приподняв бровь, спросил Илья.

Ясмин смутилась и густо покраснела.

– Вроде того, – пробормотала она и сделала еще один глоток, на этот раз поменьше.

Ясмин не успела спросить, почему Илья не взял бокал для себя, потому что к ним подошел фотограф со своим помощником.

Следующий час они носились по саду, принимали неестественные позы и в той же мере неестественно улыбались. К тому времени, когда фотограф попросил сделать один последний снимок, Ясмин выпила шампанского больше, чем полагалось человеку, который пропустил и завтрак, и ланч.

– Так, – сказал молодой человек, – а теперь давайте добавим немного страсти.

– Он ведь знает, что мы только встретились, – процедила Ясмин, глядя на Илью. – Мы даже не знаем друг друга.

Но тот обнял ее за талию и притянул к себе.

– Думаю, у нас получится притвориться влюбленными, разве нет?

Илья склонился над ней, и его губы замерли почти вплотную к ее губам. Ясмин смотрела в его синие глаза и думала о том, что в жизни не видела ничего более красивого. Она ощущала его сильную, надежную руку, и тепло, идущее от этой руки, медленно просачивалось сквозь ее кожу. В то же время Ясмин бросало в дрожь, потому что Илья, хоть и оставался абсолютно чужим для нее человеком, оказывал на нее воздействие на таком уровне, который одновременно интриговал и пугал ее.

Она ощущала губами его дыхание и не могла отвести глаз от его пронизывающего взгляда. Ясмин машинально подняла руку и коснулась его щеки, почувствовав кончиками пальцев колючую щетину аккуратно стриженной бородки. Ее губы приоткрылись, и она тихо вздохнула, ожидая поцелуя Ильи.

– Отлично! – радостно воскликнул фотограф, и чары тут же рассеялись. – А теперь пойдем обратно к гостям и сделаем несколько групповых снимков и фото с разрезанием свадебного торта.

Ясмин растерянно заморгала и убрала руку. Она не могла понять, то ли испытывала благодарность за вмешательство молодого человека, то ли досадовала на него. Снова налетел порыв ветра, и она зябко поежилась. На дворе стояла ранняя осень, и день выдался солнечным, но сейчас на небо вдруг набежали тучи, и температура заметно упала.

– Ты замерзла, – заметил Илья и, сняв свой пиджак, набросил его ей на плечи.

На его белую рубашку упало несколько капель дождя, отчего она стала просвечивать в этих местах. Ясмин заметила темный сосок под тонким хлопком и испытала такое сильное возбуждение, что споткнулась и чуть не упала, когда начала идти в сторону зала с ожидавшими их гостями.

Но ее жених, весь из себя джентльмен, помог ей удержаться на ногах.

Как только они вошли в здание, Ясмин сбросила пиджак и вручила обратно Илье:

– Спасибо. Он мне больше не нужен.

– Нет ничего страшного в том, чтобы иногда принимать чью-то помощь.

– И это говорит человек, который никогда в ней не нуждался.

Она улыбнулась, чтобы смягчить тон своих слов, но что было, то было. Илья родился в роскоши и вел соответствующий образ жизни. Конечно, он трудился не меньше, чем его предки, но нуждался ли он хоть раз в чем-либо по-настоящему?

– Кроме того, – продолжила Ясмин, – нас ждут гости, и тебе нужно выглядеть самым наилучшим образом.

Он ничего не ответил и молча надел пиджак.

На пороге банкетного зала появилась организатор свадеб.

– Вы готовы? – ободряюще улыбнулась она.

– Как никогда в жизни, не так ли? – ответил Илья и с улыбкой глянул на Ясмин.

Та молча кивнула, отчаянно пытаясь справиться с волнением, которое испытывала рядом с ним. Может, все дело в том, что у нее давно никого не было? Последний раз Ясмин ходила на свидание года два назад. А секса у нее не было и того дольше. Но это не значило, что она должна таять от одного взгляда Ильи, который, казалось, оставался абсолютно равнодушным к ней.

Илья весело поглядывал на свою жену. Ясмин очень старалась казаться безразличной, но очаровательный румянец на ее щеках говорил о том, что она так же неравнодушна к нему, как и он к ней. Кажется, их брак будет очень интересным. Только долго ли он продлится? Его бабушка, казалось, в этом нисколько не сомневалась. Илье еще предстояло выслушать причины, по которым она решила свести его с Ясмин. Общего у них было только летное дело. А то, что они считались конкурентами, – это уже другая история.

Когда они вошли в зал, Ясмин окинула взглядом собравшихся гостей, и Илья почувствовал, как она напряглась, когда их представили как мистера и миссис Хорвас.

– Я не возьму твою фамилию, – сердито прошептала она, когда они заняли места за своим столом.

– А я и не ожидал, – спокойно ответил он, чтобы ослабить ее раздражение, но тут же не сдержался и пошутил: – Хочешь, чтобы я взял твою?

– Ты серьезно? – изумилась Ясмин. – Ты бы взял мою фамилию?

– Если это так важно для тебя, – искренне ответил Илья. – Ясмин, я хочу, чтобы этот брак был успешным. Я пока не знаю причин, по которым ты вышла замуж или почему нас свели вместе, но мне хочется верить, что в агентстве не ошиблись. Мне нужна семья и жена, которую я буду рад видеть всегда, будь то утром, когда я проснусь, или перед тем, как мы ляжем спать.

Сказав эти слова, Илья немного помедлил. Судя по выражению лица Ясмин, его заявление потрясло ее. Если честно, он сам удивился сказанному. Но, с другой стороны, он никогда не стеснялся озвучивать свои пожелания.

Банкет продолжался, а его жена едва притронулась к еде. И единственным человеком, который выступил с поздравительной речью со стороны невесты, была офис-менеджер Ясмин, сидевшая в цветном сари за столиком вместе с другими служащими «Картер эйр». Илью удивило, что на свадьбу не приехали родители невесты. Он знал, что дедушка, который растил ее, умер несколько лет назад, но где ее отец и мать? Может, их отсутствие означало нехватку чего-то очень важного в жизни Ясмин и она решилась на замужество, потому что хотела создать собственную семью?

Когда Илья обращался к бабушке за помощью, он думал о наследниках, которым со временем перейдет управление их семейной компанией. А еще ему никак не удавалось встретить подходящую женщину. Один раз он уже был помолвлен, во время учебы в университете, но эти отношения обернулись настоящей катастрофой.

Когда Илье исполнилось шестнадцать, умер его отец, а мать после случившегося забросила свои родительские обязанности и принялась заново устраивать личную жизнь. С тех пор Илья перестал чувствовать себя частью крепко сплоченной семьи. Да, у него были бабушка, тети и дяди, двоюродные братья и сестры, но они не могли заменить ему то, что он потерял и что хотел обрести снова.

Он с сочувствием глянул на Ясмин. Что касалось семьи, ее положение было немногим лучше. Илья однажды встречался с ее вспыльчивым дедушкой и очень удивился тому, что Джим Картер и Эдуард Хорвас когда-то были друзьями не разлей вода. Эти двое отличались друг от друга как небо и земля. Дед Ильи был харизматичным и увлеченным человеком, который всегда смотрел в будущее и мечтал расти и развиваться дальше. Он жил, смеялся и любил, отдавая себя на все сто процентов. Тогда как Джим Картер обладал более спокойной, даже замкнутой натурой, и его нежелание перемен во многом помешало развитию «Картер эйр». Он, конечно, был настоящим трудягой, но, в отличие от Эдуарда, ему не хватало видения и желания меняться и осваивать новые горизонты. Разница темпераментов положительно сказывалась на их работе в команде, пока они не влюбились в бабушку Ильи и не стали заклятыми врагами.

Ясмин привнесла в семейное предприятие Картеров некоторые, пусть пока и небольшие, изменения. И одно Илья знал наверняка – она была чертовски хорошим пилотом. Он видел, как на авиашоу она управляла своим раритетным самолетом марки Ryan PT-22 Recruit, и у него просто дух захватывало от этого зрелища. Учебно-тренировочный самолет этой серии пользовался репутацией не прощающего ошибок воздушного судна, но Ясмин пилотировала его так, словно они были одним целым. Чем еще больше интриговала Илью. Интересно, что еще предстоит ему узнать о своей неординарной невесте?

Глава 3

– Кажется, наши гости довольны, – прошептал ей на ухо Илья.

Ясмин кивнула, пытаясь сдерживать волнение, охватившее ее, когда она ощутила шеей его теплое дыхание.

– Все, кроме тебя, – немного натянуто добавил он.

– Ошибаешься, – возразила Ясмин.

Просто она терпеть не могла оказываться в центре внимания. Ее словно выставили на обозрение, чтобы получить одобрение каждого из родственников Ильи. А еще ее раздражали все эти вопросы насчет ее родителей. Каждый так и норовил спросить, почему не приехали ее отец и мать и неужели они выступили против ее брака с Ильей.

Если честно, Ясмин даже не смогла связаться с ними, чтобы рассказать о свадьбе. Последнее, что она слышала, – это то, что они находились где-то в дебрях Южной Америки, воплощая в жизнь очередную из своих затей. Обычную, размеренную жизнь они считали слишком пресной и предсказуемой, так что, может, отнеслись бы с пониманием к тому, как нетрадиционно их дочь решила выйти замуж. Отец Ясмин первое время пытался соответствовать тому образу, который навязывал ему дедушка Джек, но эти двое никогда не были близки, и под конец он оставил «Картер эйр» и погнался за своей мечтой вместе с женщиной, которую полюбил. Потом они вернулись домой, но только для того, чтобы оставить свою дочь на воспитание деду, чтобы ребенок ходил в школу и имел хоть какую-то стабильность в жизни.

Ясмин была благодарна родителям за такой поступок, хоть дедушка и обладал довольно вспыльчивым характером. Она не любила частую смену декораций и так же, как и он, предпочитала порядок, постоянство и чтобы все было под контролем. А сегодня она находилась в полной растерянности, не понимая, что происходит, и изо всех сил старалась не потерять остатки самообладания.

– Давай уйдем, – прервал ход ее мыслей Илья.

– А так можно?

– Почему нет? Это наша свадьба. Черт подери, мы можем делать все, что нам заблагорассудится, или нет?

Она вложила руку в его ладонь, и они вышли из зала. Неужели сейчас начнется их настоящая семейная жизнь? В номере для молодоженов с видом на гавань?

Ясмин глянула на Илью и ужасно смутилась, думая о том, что абсолютно не готова к близости с ним.

– Что ж, давай пойдем и сделаем это, – подавленно сказала она.

– Тебе необязательно проявлять такой энтузиазм, – рассмеялся Илья, когда они подошли к лифту.

– Извини, – густо покраснела Ясмин. – Я выхожу замуж впервые и не знаю, что там дальше по протоколу.

– Не волнуйся, – успокоил он. – Сегодня выдался нелегкий день. Определенно не такой, как я ожидал.

– А чего ты ожидал? – поинтересовалась Ясмин, заходя в лифт.

– Никак не встречи с тобой. Хотя я не жалуюсь, – поспешно добавил он.

– Ну, если это послужит тебе утешением, я тоже не ожидала увидеть тебя.

– Я так и понял, когда ты бросилась удирать из зала.

Ясмин не сдержала улыбку. Это была первая шутка за весь день, которая ее развеселила.

– У тебя красивая улыбка, – заметил Илья. – Мои вещи доставили сюда во время банкета. Я попросил не разбирать их, – добавил он, когда они подошли к их номеру.

– Почему?

– А ты хочешь остаться? Если так, я буду только рад, но у нас есть и другие варианты. Мы могли бы сбежать на Гавайи или спрятаться в моем доме с видом на долину Охай. Так что выбирай.

Ясмин задумалась. Хоть она и любила Вашингтон, она чувствовала себя здесь с Ильей как вынутая из воды рыба. Может, вернувшись в Калифорнию, в более знакомое окружение, ей будет легче привыкнуть к их необычному браку.

Она окинула взглядом шикарный номер и подумала о том, что явно не привыкла к такому богатству и лоску.

– Нет, я не хочу оставаться здесь.

– Тогда куда отправимся? На Гавайи или ко мне домой?

– Дай я сначала переоденусь и соберу вещи.

– Тебе помочь?

Ясмин хотела было отказаться, но вспомнила количество крючков, с которыми этим утром возилась Рия.

– Может, расстегнешь крючки на платье? – пролепетала она и повернулась к Илье спиной.

– Конечно, – судорожно выдохнул он. – Кажется, тут придется немного повозиться.

Ясмин, затаив дыхание, ждала его прикосновения, и у нее закружилась голова, когда она почувствовала тепло его рук. Этот человек вообще мерзнет когда-нибудь?

– Ты в корсете, – заметил он, расстегнув несколько крючков и увидев ее нижнее белье. – Справишься сама?

Ясмин закрыла глаза. То, как он раздевал ее, казалось ей настоящей пыткой.

– Может, расстегнешь его до половины? А дальше я справлюсь.

Вместо ответа, она снова ощутила прикосновение его пальцев, когда он медленно начал расстегивать застежку. Ясмин судорожно вздохнула и, когда корсет стал чуть свободнее, шагнула вперед.

– Спасибо. Дальше я сама, – выдавила Ясмин и подумала, что будет, если она развернется и опустит руки, придерживающие лиф платья и корсет. От этой мысли ее снова бросило в жар.

– Можешь не торопиться, – сказал ей Илья. – Я подожду тебя здесь.

Ясмин вошла в спальню и дрожащими руками закрыла за собой дверь. Если бы он не отошел от нее, она бы точно повернулась к нему.

А ведь она никогда не отличалась импульсивностью.

Илья начал завершающий маневр, подлетая к возникшей из темноты вертолетной площадке рядом с его домом на холме, в подножии которого раскинулась живописная долина Охай. Ясмин сидела рядом с ним в кабине пилота, притихшая, и то и дело сдерживалась, чтобы не зевнуть. День выдался не из легких, и она очень устала.

По дороге они едва перекинулись словечком. Ясмин собирала вещи дольше, чем он ожидал, и, когда вышла из спальни без макияжа, одетая в черные брюки, кремовую блузку и потертую кожаную куртку, он с трудом узнал в ней ту самую невесту, которую начал раздевать.

Илья чуть крепче сжал штурвал, вспоминая, какой нежной на ощупь оказалась ее кожа. Стоя у Ясмин за спиной, он вдыхал ее волнующий аромат, и ему стоило неимоверных усилий сдержаться и не прильнуть губами к плавному изгибу ее шеи. Но Илья не хотел спугнуть ее и решил не торопить события, потому что у него сложилось впечатление, что оно того стоило.

Нужно будет уточнить у бабушки, что побудило Ясмин обратиться в ее агентство. А может, стоит спросить свою жену? В конце концов, теперь они вместе, и у них не должно быть никаких запретных тем. Разве что кроме бизнеса.

Следуя указаниям одного из сотрудников компании, ожидавшего внизу на вертолетной площадке, Илья мягко приземлился.

– Добро пожаловать домой, мистер и миссис Хорвас, – расплылся в улыбке Пит Вуд, командир его летного экипажа, открывая дверцу со стороны Ясмин. – Осторожно, не ударьтесь головой, миссис Хорвас.

– Пожалуйста, называйте меня Ясмин, – немного натянуто ответила та, вылезая из кабины вертолета.

Илья спрятал улыбку. Удивительно, но он испытал чувство гордости, когда услышал, как Ясмин назвали миссис Хорвас. У него есть жена. Надо же. Он женился в первый раз и никогда раньше не жил с женщиной, так что смутно представлял, что его ждет впереди.

– Пит, спасибо, что помог совершить посадку.

– Не стоит благодарности, сэр. Поздравляю вас обоих со свадьбой, – добавил его помощник и лучезарно улыбнулся Ясмин.

Та смущенно кивнула, и ее губы дрогнули в едва заметной улыбке. Илья заметил, что она вела себя сдержанно с его родственниками. Казалось, что она ведет себя так со всеми, по крайней мере, с людьми из его окружения.

– Мистер Хорвас, помочь вам с сумками?

– Нет, Пит, я справлюсь. Возвращайся домой.

– Звоните, если что-нибудь понадобится, – козырнув, ответил тот.

– Официально у меня медовый месяц. Надеюсь, я не потревожу тебя раньше чем через две недели.

– Договорились, босс. Счастливого медового месяца.

Илья подошел к Ясмин, которая стояла чуть поодаль, и услышал за спиной шум вертолетных лопастей. Это улетал Пит.

– Пойдем в дом, если не хочешь, чтобы тебя снесло ветром. – Илья кивнул в сторону дорожки, освещенной садовыми фонарями.

– Нас бросают здесь? – не сводя глаз с вертолета, спросила она.

– Это беспокоит тебя?

– А должно?

– Нет, не должно, – рассмеялся Илья. – И нет, нас не бросили. – Он махнул рукой в сторону гаража рядом с домом. – Можешь воспользоваться любой из машин, если вдруг появится желание сбежать.

– Сбежать? С чего ты взял?

– Просто заметил, как ты выкручиваешь ручку своей сумочки.

– Я нервничаю, вот и все. Я ведь говорила, я никогда не была замужем.

– Я тоже женился в первый раз, – успокоил ее Илья. – Так что давай договоримся в открытую обсуждать наши чувства, ладно? Если что, дай мне знать, чтобы я помог успокоить твои нервы. Что ж, вот мы и дома.

Он подошел к крыльцу своего дома и остановился. Он влюбился в это поместье в средиземноморском стиле, расположившееся на шестнадцати гектарах земли, в ту же секунду, когда увидел его. Аэропорт и авиакомпания Хорвасов находились отсюда в тридцати минутах езды, на вертолете, конечно, и того меньше.

– Ясмин, добро пожаловать в наш дом, – сказал Илья, поставив на пол их чемоданы с вещами и набрав код от входной двери.

Она сделала шаг вперед, но он остановил ее, положив руку ей на плечо.

– Позволь мне, – сказал Илья и подхватил ее на руки.

Ясмин тихо взвизгнула от неожиданности и обхватила его за шею, когда он переносил ее за порог. Она казалась невесомой, но ощущение ее тела, прижимавшегося к его собственному, взволновало его не на шутку. Одна его рука находилась как раз под грудью Ясмин, фигура которой, несмотря на худобу, обладала пленительными округлостями. Интересно, как она отреагирует, когда он последует традиции до конца и поцелует ее еще раз?

Быстрый поцелуй после брачной церемонии только раздразнил его. В ту же секунду, когда он прильнул к ее губам, он понял, что ему хочется большего, но в комнате было полно народу. И даже сейчас, когда они остались одни, Илья боялся спугнуть Ясмин.

Он осторожно поставил ее на пол, но она вдруг прильнула к нему, и он не удержался и прижал ее к себе.

У него перехватило дыхание, когда Ясмин пылко поцеловала его в ответ, переплетая свой язык с его собственным. Илья углубил поцелуй, наслаждаясь моментом, наслаждаясь ее близостью. Если происходящее приоткрывало завесу над тем, что ждало их в будущем, тогда им было к чему стремиться, потому что Ясмин заставляла его сходить с ума от желания.

Он обхватил зубами ее нижнюю губу и слегка пососал, а потом провел по ней языком. Ему хотелось проделать то же самое со всем ее телом, начиная с ее чувственного рта и опускаясь к ее груди, а потом еще ниже. Илья изо всех сил сдерживался, чтобы снова не схватить ее на руки и не отнести в спальню, чтобы показать, какой потрясающей может быть их семейная жизнь.

Но он почувствовал ее нерешительность и то, как она слегка отстранилась. С огромной неохотой он запечатлел на ее губах последний поцелуй и отпустил. Ее глаза сияли ярче звезд, а на щеках играл восхитительный румянец.

Илья занес в дом чемоданы и запер за собой дверь.

– Показать тебе дом сейчас или подождешь до завтра?

Она оглянулась по сторонам, а потом снова повернулась к нему:

– Не думала, что твой дом такой огромный. И ты живешь здесь совсем один?

– Ну, когда я покупал его пару лет назад, я представил, как буду жить здесь со своей семьей. – И теперь, с появлением Ясмин, картинка счастливой семейной жизни становилась все четче. – А ты? Мечтала о детях?

– Да. Как и ты, я росла единственным ребенком в семье, только у меня не было двоюродных братьев или сестер. И я решила, что не стану ограничиваться одним ребенком. Думаю, это одна из причин, по которой в агентстве решили, что мы подходим друг другу.

У Ильи отлегло от сердца. В прошлом у него не складывались отношения с женщинами, потому что они больше думали о своей карьере и не хотели заводить семью.

– Итак, дом… Хочешь осмотреться? Может, выберешь детскую? – пошутил Илья.

– Думаю, немного рановато, – тихо рассмеялась Ясмин и снова сдержалась, чтобы не зевнуть. – Прости. Может, отложим это дело до завтра?

– Хорошо. Тогда пошли, отведу тебя в твою комнату.

Они поднялись наверх, и Илья проводил ее в гостевую спальню.

– Тебе будет удобно здесь. Тут есть ванная комната, и моя помощница по дому укомплектовала ее всем необходимым.

– Мы… м-м… мы будем спать раздельно?

– Пока да. Но если ты хочешь…

– Нет… – запнулась Ясмин.

– Все в порядке, – успокоил ее Илья. – Думаю, ты не против, чтобы мы сначала узнали друг друга получше.

Все внутри его протестовало. Ему нестерпимо хотелось затащить ее к себе в спальню, мягко опустить на огромную кровать и показать, как именно он желал узнать ее. Но облегчение, отразившееся на лице Ясмин, привело его в чувство наподобие холодного душа.

– Спасибо. Я ценю твою заботу.

– Но это не значит, что я не могу пожелать тебе спокойной ночи. Сладких снов.

Не дожидаясь ее ответа, Илья склонился над ней и нежно коснулся ее губ. Ясмин подалась к нему, но в этот раз он решительно отстранился, заставляя их обоих желать большего. Если он пойдет спать, испытывая муки неудовлетворенного желания, пусть она переживает то же самое. Так будет справедливо.

На пороге он помедлил.

– Если что, моя комната в другом конце коридора, – бросил Илья и вышел за дверь, оставив Ясмин одну.

Глава 4

Несмотря на усталость, Ясмин еще долго ворочалась в кровати. Поцелуй Ильи разжег ее воображение, и она лежала между прохладными свежими простынями и представляла, какой была бы ее первая брачная ночь, будь она достаточно дерзкой, чтобы потянуться к своему новоиспеченному мужу и попросить его остаться.

Следующим утром она спустилась вниз и пошла на звук блендера, доносившегося из просторной кухни. Илья стоял у гранитной столешницы и что-то взбивал. Он не заметил Ясмин, и она воспользовалась моментом, чтобы полюбоваться его широкими мускулистыми плечами и сильными руками. Но тут Илья выключил блендер, поднял глаза, и его лицо осветилось лучезарной улыбкой.

– Доброе утро. Надеюсь, тебе хорошо спалось.

– Ага, спасибо.

Ясмин уселась на один из высоких табуретов и смотрела, как он разливает смузи в два высоких стакана.

– Я подумал, что, раз мы так идеально подходим друг другу, тебе наверняка придется по вкусу такой завтрак, – улыбнулся Илья. – Но если ты предпочитаешь яичницу с беконом, я приготовлю.

– Нет, этого достаточно. Я в любом случае почти никогда не завтракаю.

– Ну, тебе понадобятся силы для того, что я запланировал на это утро.

– Вот как? – удивленно приподняла бровь Ясмин.

– Мне нравится, как ты делаешь это, – сказал он и, потянувшись к ней, кончиком пальца провел по ее брови.

У Ясмин задрожала рука, и она резко опустила стакан обратно на стол. Илья захохотал и одним глотком выпил почти половину своего смузи.

– И что же ты запланировал? – спросила она и сделала небольшой глоточек. – Ой, как вкусно. Что ты положил туда?

– Сначала отвечу на первый вопрос. Мы отправимся на прогулку. У тебя есть походные ботинки или что-то в этом роде? Если нет, займемся чем-нибудь другим. А что до смузи, его рецепт я держу в строжайшем секрете, – подмигнул Илья. – Однажды, может быть, я поделюсь им с тобой.

– Ладно, – рассмеялась Ясмин, – а пока я буду просто наслаждаться твоими кулинарными изысками. А что до обуви, здесь проблем нет. Когда ты хочешь выйти из дома?

– Примерно через полчаса. Будешь готова к этому времени?

– Я родилась готовой ко всему. – Она допила смузи и спрыгнула с табурета.

– Рад слышать.

Ясмин поставила свой стакан в мойку и ополоснула его, лишь бы чем-то заняться и не выдать своего волнения.

– Красивая кухня. Ты сам устанавливал ее или купил вместе с домом?

– Я купил дом почти таким, каким ты его видишь. Добавил только мебель и картины. Может, провести тебе экскурсию перед тем, как пойдем?

Ясмин кивнула и последовала за ним из кухни в гостиную с огромным телевизором чуть ли не на всю стену.

– Ого! – воскликнула она. – Еще поставь холодильник рядом со своим креслом и воплотишь в жизнь мечту любого мужчины.

– Эй, когда я смотрю воздушные гонки, мне хочется чувствовать, что я принимаю в них участие, а не наблюдаю за ними со стороны.

– Понятно. Но все равно реальность круче.

– Кстати, раз речь зашла о полетах, ты собираешься прокатить меня на своем раритетном самолете?

– Я слышала, ты не любишь сидеть на месте пассажира и никому не доверяешь штурвал.

Впрочем, о себе Ясмин могла сказать почти то же самое. Она провела много лет бок о бок со своим дедушкой, восстанавливая их Rayan, и ей стоило немалых усилий, чтобы получить сертификат на пилотирование им. Никто, кроме нее, не садился за штурвал этого самолета.

– От кого ты слышала?

– Все так говорят.

– А что еще говорят обо мне?

– Ну, что ты трудяга и адекватный босс.

– И все?

– Эй, ты не поделился со мной рецептом смузи, а я не поделюсь с тобой своими секретами. Должны же у девочек быть хоть какие-то тайны?

Он рассмеялся, и она тоже не сдержала улыбку.

– Значит, я – пилот с характером деспота, трудяга и адекватный босс.

– Я ничего не говорила насчет деспотизма. Но если ты считаешь, что это слово подходит тебе…

Он потянулся, чтобы взять ее за плечи, и она замерла в ожидании. Ясмин надеялась, что Илья поцелует ее, но в то же время приходила в смятение от чувств, которые он пробуждал в ней. Ей следовало как можно скорее научиться справляться со своей слабостью, потому что на карту было поставлено слишком многое.

Для многих людей брак с абсолютно незнакомым человеком ради спасения бизнеса являлся крайней мерой. Черт, он был таковым даже для нее самой. Но она не видела другого выхода, чтобы заполучить контракт с компанией Хардакра. Ей пришлось найти себе мужа. Очень быстро. Только Ясмин не ожидала, что им окажется Илья Хорвас.

Он щелкнул пальцами, чтобы привлечь ее внимание.

– Спустись на землю, Ясмин. Ты витаешь где-то в облаках.

– Прости, – через силу улыбнулась она. – Просто вспомнила дедушку.

– Слышал, что он был первоклассным механиком. И не существовало такого самолета, чей мотор он не мог бы починить.

– Ага. С моторами у него получалось ладить куда лучше, чем с людьми.

– С ним было непросто?

– И да и нет. Мне, конечно же, не хватало мамы и папы. Они наведывались к нам, но не так часто, как хотелось бы. Но дедушка дал мне стабильность, которой я не получила бы, живи я с родителями. А еще он научил меня ценить тишину.

– Это намек?

– Что ты, нет, конечно. Просто некоторые люди пытаются заполнить тишину шумом, вместо того чтобы впустить ее в себя для разнообразия.

– Я знаю парочку таких людей, – кивнул Илья. – Ладно, пойдем, я покажу тебе дом, и тогда пойдем прогуляемся.

* * *

Илья отметил, что Ясмин в прекрасной форме, когда они добрались до вершины холма, с которого открывался самый лучший вид на долину. Она почти не запыхалась, а еще она не жаловалась на усталость и не ныла.

– Вот так подъемчик, – сказала Ясмин, остановившись и положив руки на бедра.

– Вид, открывающийся отсюда, стоит того, – заметил Илья, подойдя к ней и встав у нее за спиной.

И он имел в виду не только лишь долину Охай. Женщина, стоявшая рядом с ним, являла собой не менее живописную картину. Она лучилась здоровьем и жизненной энергией и сильно отличалась от женщин его круга. Илья также не мог отделаться от мысли, что было в ней что-то знакомое. Да, их связывала общая история семейной вражды, но все же…

– Тебе повезло, что прошлогодние пожары обошли твой дом.

– Да, другим повезло меньше.

– Отсюда он напоминает оазис.

– Особенно после тяжелого рабочего дня.

– Мы ведь договорились не поднимать эту тему.

– Ты права. Моя ошибка.

Он сжал челюсти. Что плохого в том, чтобы поговорить о работе? В конце концов, он проводил там большую часть своего времени.

За их спинами вдруг послышался тоненький писк.

– Ты слышал? – обернулась Ясмин.

– Ага.

Илья медленно приблизился к источнику шума на случай, если животное окажется враждебно настроенным. Ясмин не стала осторожничать и решительно шагнула мимо него в кусты.

– Смотри, это щенок. Бедный малыш.

Она подхватила грязный маленький комочек на руки и прижала к груди. Щенок тихо заскулил.

– Он ранен? – спросил Илья, подойдя ближе.

Его до чертиков злило, что люди могли быть настолько жестокими, чтобы бросать своих животных на произвол судьбы. На шее у щенка красовался узенький синий ошейник, значит, поначалу его владелец заботился о нем достаточно для того, чтобы купить эту вещицу. Неподалеку проходила дорога, и беднягу, похоже, бросили где-то здесь. Судя по царапинам на подушечках лап, щенка могли вышвырнуть из машины прямо на ходу.

– Думаю, ничего страшного. Но он наверняка хочет пить.

Илья налил в ладонь немного воды и предложил щенку. Тот слабо уткнулся в нее и начал пить.

– Что будем делать с ним? – поглаживая разноцветную шерстку щенка, спросила Ясмин.

– Сначала отвезем к ветеринару и также уточним, не был ли он украден до того, как его бросили. Вдруг его ищут.

– А если нет? – с мольбой в глазах посмотрела на него Ясмин.

– Тогда мы оставим его себе.

– У меня никогда не было собаки, – вздохнула Ясмин и чмокнула щенка в макушку, а тот в ответ лизнул ее в щеку. – Но я всегда мечтала о ней.

– Давай для начала отвезем его к ветеринару.

Илья отобрал у нее щенка, который больше походил на маленький мешочек с костями и шерстью. Только бы у животного не было более серьезных проблем со здоровьем. Илья заметил, что Ясмин успела полюбить бедолагу, и ему не хотелось, чтобы она огорчилась, если того придется усыпить. Он готов был заплатить любые деньги, лишь бы спасти их найденыша.

Глава 5

Щенок остался в ветеринарной клинике для более тщательного осмотра. Микрочипа на нем не обнаружилось, а значит, его не придется возвращать законным владельцам. Ясмин негодовала, что они оказались такими жестокими, и считала, что они не заслужили получить обратно своего песика.

Но вместе с тем ее приятно удивила реакция Ильи. Она считала этого человека бесчувственным и расчетливым, и ей не хотелось признавать, что она могла ошибаться. Ясмин хотела сформировать собственное мнение о муже, и пока картинка складывалась весьма интересная.

– Не знаю, как ты, но я бы еще раз сходил в душ, – сказал Илья, открывая входную дверь и указывая на комки шерсти на своей одежде. – Но сначала давай внесем тебя в базу данных, чтобы ты могла свободно входить и выходить из дома.

Он подвел Ясмин к панели и нажал несколько кнопок, а потом попросил ее прижать палец к сенсорному датчику.

– Дело сделано.

– А если отключат свет?

– Сработает запасной источник энергии.

– А если не сработает?

– Включится генератор.

– Кажется, ты все продумал.

– Планы на случай непредвиденных обстоятельств – мой конек.

– Есть какая-то конкретная причина?

– Не люблю оказаться застигнутым врасплох. Такое однажды случилось, и я поклялся, что впредь буду предусмотрительным.

– Звучит серьезно.

– Так и было, – помрачнел Илья.

– Не хочешь поделиться? – мягко спросила она.

– Не особо, но лучше ты услышишь эту историю от меня. Если честно, я даже удивлен, что ты до сих пор не в курсе.

– Ты о чем?

– О том дне, когда умер мой отец. – Илья вздохнул и потер подбородок. – Мне тогда было шестнадцать лет, и он давал мне урок пилотирования. Отец умер прямо там, в кабине со мной. Его голова наклонилась вперед, он перестал дышать, и его сердце остановилось. Еще минуту назад мы болтали, а в следующую его не стало. И я ничего не смог сделать, чтобы помочь ему. Даже если бы я умел делать искусственное дыхание, у меня бы ничего не получилось, потому что я сидел за штурвалом. Все, что мне оставалось, – это как можно быстрее посадить самолет. Я связался с землей, и они помогли мне сесть.

– О нет, – ужаснулась Ясмин. – Ты, наверное, страшно переживал.

– Я уже пару раз приземлялся, так что, хоть посадка была не самой удачной, самолет остался цел. Но отцу помощь уже не понадобилась. Сказали, что у него случился сердечный приступ и я все равно не смог бы его спасти.

Он молча покачал головой.

– В общем, с тех пор прошло почти двадцать лет. Но случившееся стало одной из причин, почему я стараюсь подготовиться к любым неожиданностям.

– Илья, мне очень жаль, что так получилось с твоим отцом.

– Спасибо, – горько улыбнулся он. – Знаешь, многие, когда слышат эту историю, обращают внимание на то, как я умудрился посадить самолет. И мало кто помнит, что в тот день я потерял отца.

– Ну, думаю, никто не сможет обвинить меня в том, что я веду себя как большинство людей, – не обращая внимание на то, как болезненно сжалось ее сердце, ответила Ясмин.

– Ты совсем не такая, как я думал.

– В таком случае мы квиты, – бросила она и начала подниматься по лестнице. – Воспользуюсь твоим предложением и приму душ.

Она спиной чувствовала его взгляд, словно Илья делал ей переоценку. Интересно, что он ожидал, когда понял, что именно она станет его невестой.

Ясмин быстро разделась и шагнула в душ, смывая с себя пот после длительной прогулки и грязь, которой испачкалась от щенка. Бедняга казался таким слабым, но ветеринар, судя по всему еще одна родственница Ильи, заверила их, что он поправится через пару дней.

Ясмин растирала мыло по телу, вспоминая, как нежно Илья держал щенка, когда они возвращались домой за машиной. Его руки завораживали ее. Широкие, но с длинными пальцами, они казались сильными и умелыми. Интересно, что можно ощутить, если он прикоснется ими к ее самым потаенным местам?

Ее пульс тут же участился, а по телу прокатилась волна желания. Ясмин включила более холодную воду, быстро ополоснулась и вышла из душа.

Одевшись, она достала телефон и проверила почту, просмотрев письма с поздравлениями от своих коллег. В ящике было еще одно письмо от кого-то незнакомого. Ясмин озадаченно смотрела на экран, не зная, то ли открыть сообщение, то ли отправить его в спам. Любопытство взяло верх.

«Ты не имела права выходить за него», – прочитала она, и к ее горлу подкатила тошнота.

Ясмин машинально нажала на кнопку «Удалить», но потом открыла корзину, чтобы проверить, кто отправил ей такое сообщение. Адрес отправителя был привязан к широко используемому почтовому серверу, а прозвище «егодевушка» ни о чем не говорило. Ясмин снова удалила письмо, на этот раз окончательно. Она решила, что просто какому-то психу нечем заняться, выключила телефон и спустилась вниз.

Илью она нашла на крытой веранде, окруженной деревянными балками, увитыми виноградной лозой, гнущейся под весом сочных гроздьев. Он лежал на шезлонге рядом с бассейном и поднялся, когда Ясмин подошла ближе.

– Я только что звонил Дэни. Она сказала, что щенок сейчас под капельницей и выглядит немного оживленнее.

– Чудесные новости, – обрадовалась Ясмин. – А когда мы сможем забрать его?

– Через пару дней, – ответил Илья и озадаченно глянул на нее. – У тебя правда в детстве никогда не было домашних животных?

– Дедушка не очень жаловал их. Еще один лишний рот, как он всегда говорил.

Илья изумленно посмотрел на Ясмин. Может, старик Картер и свою внучку считал лишним ртом? Или он искренне любил ее?

– Что касается еды, Ханна приготовила нам ланч.

– Так зовут твою помощницу по хозяйству?

– Да, она будет наведываться время от времени, чтобы прибраться.

– Я могу сама заняться уборкой. Я не жду, что мне будут прислуживать.

– Даже если это будет делать твой муж?

Ясмин вдруг густо покраснела, чем немало удивила его.

– Кто угодно, – решительно заявила она.

– Какая жалость, но тебе придется привыкать, потому что сегодня я буду твоим официантом. Садись, а я схожу за едой.

– Я могу помочь.

Он положил ей руки на плечи, направил в одно из кресел и мягко усадил в него.

– Я сам справлюсь. Просто расслабься.

– Я не привыкла расслабляться, – рассмеялась Ясмин, но в ее смехе прозвучала горечь. – Я больше привыкла работать.

– Каждый человек нуждается в отдыхе.

Он не стал указывать, что Ясмин нарушила собственное правило. Илье не нравилось, что они обходили тему работы стороной, и чем больше он думал об этой идее, тем более безумной она ему казалась. Но, с другой стороны, они были конкурентами в бизнесе, что делало их брак еще более интересным.

Он достал из духовки слегка поджаренного лосося, разделил его на две равных части и разложил на тарелки. Поставив тарелки на большой поднос, он добавил миску с салатом и небольшую банку с лимонно-каперсовым соусом.

– Выглядит аппетитно, – заметила Ясмин, с интересом глядя на поднос.

– Поверь, Ханна потрясающе готовит. Если бы не она, я был бы в два раза худее, – пошутил Илья. – Ты пока накрывай на стол, а я схожу и принесу нам чего-нибудь выпить.

Вернувшись на кухню, он схватил ведерко со льдом, два бокала и бутылку рислинга, которую хранил для особого случая.

– За нас, – просто сказал он, наполнив бокалы и подняв свой.

Ясмин помедлила, избегая его взгляда, а потом, похоже, пришла к какому-то решению.

– За нас, – повторила она и чокнулась с Ильей.

Непонятно почему, но, услышав ее ответ, он заметно расслабился. Илья решительно настроился сделать так, чтобы их брак с Ясмин оказался успешным. Только можно ли ожидать такой готовности от нее самой? Может, если бы он узнал причины, по которым она решилась на столь нетрадиционный брак, он удостоверился бы, что они одна команда. Но пока Ясмин молчала, он тоже решил избегать излишних откровений.

В свое время Илья пережил болезненный разрыв. Он верил во взаимную любовь со стороны своей бывшей невесты, но оказался жестоко обманут. Так что ему не хотелось наступать на те же грабли еще раз. Близкое общение у него было только с родственниками, остальных он держал на расстоянии.

Но как быть с Ясмин? Можно ли довериться ей?

Глава 6

Ясмин чувствовала боль в руках и плечах, но продолжала наматывать круги в бассейне. Ей хотелось избавиться от напряжения, которое не покидало ее последние несколько дней.

Она получила еще одно анонимное письмо с очень кратким посланием: «Оставь его!»

У Ясмин возникло стойкое ощущение, что кто-то хотел добавить слово «иначе». Кем была эта «егодевушка», черт бы ее побрал? Наверняка она считала, что вправе претендовать на Илью. Что ж, этой девице придется отправиться куда подальше, потому что за несколько дней у Ясмин, к ее собственному удивлению, выработался собственнический инстинкт по отношению к мужу.

Илья с каждым разом открывался с новой стороны. Взять хотя бы то, как нежно этот великан держал на руках маленького щеночка. И как заботился о ней самой. Хотя после свадьбы он больше не пытался прикоснуться к Ясмин или поцеловать, что, если честно, сводило ее с ума. По ночам она видела жаркие сны, где они вдвоем лежали в объятиях друг друга и жадно целовались, и утром искала чем заняться, чтобы избавиться от измучившей ее неудовлетворенности.

У нее были близкие отношения с мужчинами. Иногда очень даже неплохие. И она спокойно обходилась без секса, если ни с кем не встречалась, отчасти из-за того, что всегда могла уйти с головой в работу. Но она никогда раньше не испытывала подобных мучений. И никогда не оценивала кого-то – в данном случае своего мужа, думая о том, какие ощущения будет дарить игра его мускулов, если прикоснуться к ним кончиками своих пальцев или языком. И часто зависала, глядя на форму его ягодиц, когда он наклонялся, чтобы достать из духовки что-нибудь вкусненькое, приготовленное на ужин.

Потому и плавала до полного изнеможения, чтобы избавиться от напряжения.

Ясмин сделала еще один круг и вылезла из бассейна.

– Я уже подумал, что у тебя есть плавники и жабры, – послышался за спиной голос Ильи.

Ясмин обернулась, и у нее пересохло в горле, когда она увидела мужа в плавках. Он был великолепно сложен, с длинными загорелыми ногами и сильной мускулистой грудью.

– Нужно же как-то поддерживать форму, – пробормотала она, принимая из его рук полотенце.

– Наших ежедневных прогулок недостаточно? Может, следует усложнить темп? – пошутил Илья.

Он присел рядом на край бассейна и опустил ноги в воду.

– Я не против, – ответила Ясмин, пытаясь не выдать волнение. – Мне нравятся наши прогулки.

– Мне тоже. Ты – отличная компания.

– Тем лучше, не так ли? Хорошо, что мы ладим и не усложняем жизнь друг другу.

Илья опустился на локти и подставил лицо солнцу. Купаясь в лучах света, он выглядел словно покрытый позолотой бог-воин из древних времен. И Ясмин в который раз ощутила жаркую волну, прокатившуюся по ее телу.

– Я хотел кое-что спросить у тебя, – начал Илья и выпрямился, чтобы посмотреть ей в глаза.

– И что же? – осторожно спросила Ясмин.

– Зачем ты обратилась к услугам брачного агентства? Ты красивая женщина, у которой есть свой бизнес. И за время нашего общения я не заметил в тебе ничего странного, что могло бы оттолкнуть мужчину. Мне интересно узнавать тебя ближе. Например, я даже не догадывался, что в школе ты была такой зубрилой.

– Я никогда не говорила тебе, что была зубрилой.

– Нет, но сегодня утром ты рассказала мне, что выигрывала соревнования по математике, физике и…

– Ладно, я была зубрилой.

– А еще ты ловко увиливаешь от прямых вопросов.

– Хорошо. Я обратилась в агентство, потому что не могла найти подходящего мне парня самостоятельно.

Пусть отчасти, но правда. Ее отношения с мужчинами оставляли желать лучшего, потому что она никогда по-настоящему не задумывалась, чего хотела от них. А еще Ясмин привыкла держать людей на расстоянии, что тоже не способствовало сближению с ними. Ей казалось, что в браке по расчету она ничем не рискует, особенно с одним условием, – что можно будет развестись, если они с мужем окажутся несовместимыми. Но если бы Ясмин знала, что за всем этим стоит Элис Хорвас, она бы никогда не обратилась в брачное агентство.

– А ты?

– Думаю, по той же причине. Я доверился бабушке, чтобы она нашла мне подходящую жену.

– Слышала, у тебя венгерские корни.

– Да. Мой прадедушка был ученым и читал лекции. Перед началом Второй мировой войны в Европе начали происходить нехорошие вещи, и он решил перевезти свою семью в Америку. – Он помолчал, а потом добавил: – Как думаешь, бабушка была права, когда свела нас вместе?

– Рано говорить, но мы пока ладим, не так ли?

– Ага. Но что именно натолкнуло тебя на мысль, что пришла пора выходить замуж?

Какой настойчивый. Не могла же она сказать ему, что вышла замуж ради контракта с компанией Хардакра. Вдруг Илья тоже нацелился на него? Что он почувствует, когда Ясмин уведет сделку у него из-под носа? Особенно когда узнает, что преподнес его ей на блюдечке, когда женился на ней. Правда, она еще не заключила контракт.

– Что я могу сказать? – пожала плечами Ясмин. – Мне тридцать два года. Да, я все еще молода, но, как и большинству людей, мне хочется стабильности. И мне показалось, что сейчас самое подходящее время заводить семью.

Она замолчала, чтобы не сболтнуть лишнего. Ее стабильность зависела от контракта с Хардакром, о чем Илье знать необязательно.

– Я росла в не совсем обычной семье. Да, я воспитывалась дедушкой, который любил меня, хоть и не умел демонстрировать свои чувства. Но я завидовала другим детям в школе. Их родители приходили поболеть за них на спортивные соревнования, постоянно участвовали в каких-то школьных мероприятиях. Некоторые из одноклассников жаловались, что родители слишком опекают их, и не понимали, как им повезло.

– И то, что ты росла с дедушкой, отличало тебя от твоих сверстников, не так ли? И еще тот факт, что ты была зубрилой. – Он улыбнулся и наклонился вбок, чтобы толкнуть ее плечом. – Понятно. А я никогда не задумывался о таких вещах. То есть мои родители не ходили за мной по пятам, но всегда оказывались рядом, когда я нуждался в них. Конечно, так было, пока не умер отец.

Ясмин поджала колени к груди и обхватила их руками.

– Дедушка был скуп на похвалу, но я все равно упорно старалась заслужить ее, что пошло мне только на пользу. Жизнь ведь складывается не только из радужных дней. Нужно научиться справляться с разочарованием, подниматься и идти дальше.

Илья мог только пожалеть ту маленькую девочку, какой была Ясмин в детстве. Он знал, что Джим Картер отличался сварливым нравом, но чтобы не ободрять ребенка, который пытается найти свое место в жизни? Такое отношение было настоящей подлостью. Илья решил, что его собственные дети всегда будут чувствовать поддержку с его стороны, какое бы занятие они ни выбрали. И хоть он и мечтал, что они пойдут по его стопам и продолжат семейную традицию, он не собирался принуждать их к летному делу. Поощрять – может быть, но заставлять силой? Никогда.

– Илья, а почему ты обратился за помощью к бабушке? Я могла бы привести тебе те же аргументы. Ты не уродлив, и все такое.

Судя по всему, Ясмин не любила становиться предметом разговора. И если он собирался завоевать ее доверие, нужно было немного открыться самому. Что было очень нелегко, потому что, несмотря на брачное свидетельство, они по-прежнему оставались чужими друг другу. Илья осторожничал с людьми, потому что богатство делало его лакомым кусочком в глазах некоторых женщин. Однажды он забыл об осмотрительности… Нет, не стоит портить этот прекрасный день воспоминаниями о прошлом.

– Спасибо за комплимент, – улыбнулся Илья. – Думаю, я женился по тем же причинам, что и ты. Мне тридцать пять. Еще не старый, но уже созревший для серьезных отношений и всего, что за ними последует, включая детей. Семья очень важна для меня. – Он невесело рассмеялся. – Если честно, семья для меня всё. И я хочу, чтобы у меня получилось построить успешный брак с первого раза. Ведь люди бывают такими ненастоящими, и бывает сложно угадать, кто есть кто.

Казалось, Ясмин собралась сказать что-то в ответ, но тут послышался сигнал ее телефона, лежавшего рядом на кресле.

– Прости. Я ждала это сообщение.

– Ничего страшного.

Илья подался вперед и погрузился в воду. Его немного огорчило, что он обнажал перед Ясмин часть своей души только для того, чтобы его прервало присланное ей сообщение. Ну да ладно, у них еще столько дней впереди.

Когда он проплыл пару метров и развернулся, Ясмин стояла с телефоном в руке и смотрела на экран. Илья окинул взглядом ее стройную фигуру и залюбовался мягкой округлостью ее груди. У него тут же пересохло в горле, и он снова погрузился в воду. Когда он снова вынырнул, то заметил, что Ясмин стоит в той же позе и потрясенно смотрит на свой телефон.

– Что-то случилось? – спросил он, вылезая из бассейна.

Она тут же положила телефон экраном вниз и постаралась придать своему лицу беспечное выражение.

– С чего ты взял?

– Ты выглядела расстроенной. Я могу чем-то помочь?

– Нет, все в порядке. Правда.

– Мне так не показалось. Если хочешь поговорить…

– Я же сказала. Все хорошо. Иди плавай, а я вернусь в дом и переоденусь.

Илья озадаченно смотрел, как она схватила свой телефон и исчезла за дверью. Ее явно что-то тревожило. Когда-нибудь он все-таки пробьется через барьеры, которыми она окружила себя. Будет нелегко, но что-то подсказывало Илье, что ему следует проявить настойчивость. А пока нужно завоевать ее доверие, что может оказаться самой сложной из всех задач.

Глава 7

Ясмин захлопнула за собой дверь и снова открыла письмо. Никаких слов. Только фото. По ее спине пробежал холодок. Ясмин думала, что та ужасная ночь навсегда осталась в прошлом. После случившегося она перевелась в другой университет, уехала обратно на запад, оборвала все связи. По правде говоря, сама мысль о том, чтобы столкнуться с кем-нибудь, кто был там той ночью и подзадоривал ее опрокидывать еще одну стопку каждый раз, когда она неправильно отвечала на вопрос, казалась непостижимой.

К горлу подкатила тошнота, когда она разглядывала снимок. Ясмин выглядела как любая студентка, весело проводившая время, но, хоть она и расслабилась после выпитого, все равно чувствовала себя ужасно неудобно, позируя с секс-игрушкой, которую кто-то сунул ей в лицо в ту ночь. Но желание выиграть любой ценой подталкивало ее выполнять все новые и новые задания. Когда ее заставили с завязанными глазами переплыть озеро и добраться до понтона, она была сильно пьяна и потеряла сознание, проплыв всего пару метров.

Ясмин понятия не имела, кто вытащил ее из воды, кто вызвал скорую, которая отвезла ее в больницу, где ей промыли желудок и откачали после переохлаждения. Потом она получила письмо от женского университетского клуба, ради которого и пошла на все это, где говорилось, что ее кандидатура не принята.

Было невыносимо тяжело вернуться обратно на занятия и сталкиваться с жалостливыми взглядами сверстников. Но когда они смеялись в открытую над ней, становилось еще хуже. Эти люди видели ее в самом неприглядном свете, отчаявшуюся и беззащитную. И Ясмин поняла, что больше не сможет продолжать учиться в таком окружении. В конце семестра она перевелась обратно в Калифорнию, где и закончила свое образование. Дедушка никогда не спрашивал причину ее решения и только обрадовался, что она снова будет ближе к дому. У него начались проблемы со здоровьем, а нежелание следовать советам врача и немного изменить образ жизни только ухудшили его состояние. И вскоре после окончания университета Ясмин пошла к нему на работу.

Она искренне полагала, что та ужасная история навсегда осталась в прошлом, но, как оказалось, напрасно. В то время было в порядке вещей докладывать о подобных случаях издевательств, но Ясмин так сильно устыдилась своего отчаянного желания быть одной из «избранных», что не стала писать заявление руководству университета или в полицию. И теперь прошлое настигло ее.

Было понятно, что причиной этих ужасных сообщений стало ее замужество, но кто скрывался за ником «егодевушка»? И чего добивался этот человек? Хуже того, что случится, если снимок – возможно, были и другие, потому что многие фотографировали ее в ту ночь, – попадется на глаза кому-то другому. Например, ее мужу, сотрудникам… или Хардакрам? Она в одну секунду лишится авторитета, который зарабатывала с таким трудом.

Ясмин не ответила ни на одно из писем. Может, если она не будет реагировать, этот человек отстанет и оставит ее в покое? А если нет? Придется обращаться в полицию? Но Ясмин не стала поднимать шум тогда и не хотела делать этого сейчас.

Так будет лучше.

Ясмин бросила телефон на кровать, приняла душ и снова спустилась вниз.

Илья растянулся на одном из шезлонгов рядом с бассейном. Она вспомнила его слова о том, что он мечтал о счастливом браке и семье. Если честно, когда Ясмин подавала заявку в агентство, она тоже думала об этом. Так что она не обманывала Илью, когда рассказывала, почему решила выйти замуж. Просто она не была искренней до конца.

Ясмин испытывала дискомфорт из-за того, что не сказала ему всю правду, но она оказалась в такой ситуации, где ей приходилось маневрировать.

А если бы на месте ее мужа был кто-то другой?..

Ей стало дурно, когда она представила, что прямо сейчас могла проводить медовый месяц с другим человеком. Ясмин не могла обманывать себя. Она сильно сомневалась, что другой мужчина привлекал бы ее так же, как Илья. Не будь он ее конкурентом в бизнесе, она посчитала бы его идеальным мужем. Если бы только между их семьями не было вражды. Если бы его бабушка не разбила сердце ее деду, а тот, в свою очередь, не женился на нелюбимой женщине и не разбил сердце ей.

Но так получилось, что Ясмин вышла замуж за Илью, за этого красивого мужчину.

Он снял солнцезащитные очки и глянул на нее своими чарующими синими глазами так, что ей показалось, будто она стоит перед ним голая.

– Я подумал, что ты решила вздремнуть.

– Я ведь не старушка, – фыркнула Ясмин.

Она села на краешек стоявшего рядом шезлонга.

– Ну, не знаю… Иногда хочется подремать. Например, когда потратил много сил и нужно восстановиться.

Ясмин почему-то подумала, что Илья говорил не об их утренних прогулках по холмам, и внутренне затрепетала.

– Пойду налью себе стакан сока, – поднимаясь с лежака, бросила она. – Тебе принести чего-нибудь?

– Может, баночку пива?

– Я быстро.

Ее руки дрожали, когда она наливала сок. Илья Хорвас мог вскружить голову, будучи одетым, но когда он оставался почти без одежды? Ясмин тихо выругалась и вытерла капли сока на столешнице. Что-то должно произойти. Может, стоило принять его предложение и перебраться в его комнату?

Только готова ли она? Вдруг она не испытает ожидаемого облегчения, а только все испортит?

«Есть только один способ проверить», – проворчал ее надоедливый внутренний голос, который она не стала слушать.

– Может, поужинаем сегодня в ресторане? – предложил Илья, когда она вернулась обратно с напитками.

В ресторан? Ясмин задумчиво кивнула. По крайней мере, они будут не одни, и, может, ей наконец удастся выбросить из головы мысли о том, какой у нее соблазнительный муж и что ей с этим делать.

– Звучит заманчиво. Зарезервировать столик? Я могу повести машину.

– Поедем на такси. Тогда мы сможем пропустить по бокальчику вина.

Тогда все ее меры предосторожности полетят ко всем чертям. Хотя, с другой стороны, может, пришло время забыть о них и немного расслабиться. Ее жизнь была пресной слишком долго. Работа – дом, работа – дом, и так из года в год. И все ради благополучия «Картер эйр» и ее сотрудников. Так почему бы не пожить немного для себя? Особенно с мужчиной, за которого вышла замуж.

– Ладно, – согласилась Ясмин. – Это хорошая идея.

Хорошая? Она не знала, чем все обернется, но опять же и никогда не узнает, если не попробует, не так ли?

Илья никак не мог уснуть, вспоминая ужин в ресторане, который в компании Ясмин оказался просто потрясающим.

Он никогда не встречал такой женщины, как она. В его жене идеально сочетались ум и красота. И всю его жизнь она жила неподалеку. Если бы не эта глупая вражда между их семьями, может, все сложилось бы по-другому. Они бы познакомились при других обстоятельствах, встречались, как обычные влюбленные, и занимались привычными для влюбленных делами.

Например, ласкали друг друга под освещенным луной небом, а потом засыпали, уставшие и удовлетворенные.

Илья заворочался в кровати. В присутствии Ясмин он испытывал дискомфорт. Но когда ее не было рядом, ему становилось еще хуже. Он взбил подушку и перевернулся на другой бок, пытаясь расслабиться. Легко сказать, когда ему в очередной раз приходилось ложиться неудовлетворенным.

Интересно, как бы отреагировала Ясмин, если бы он поддался порыву и за ужином провел кончиками пальцев по ее слегка загорелой руке или, когда они поднялись на крыльцо, потянулся бы к ней и поцеловал в затылок? Она бы задрожала от наслаждения? А может, повернулась бы к нему и поцеловала его в ответ?

Илья подавил очередной вздох разочарования. Ему оставалось только ждать, пока Ясмин сама не придет к нему. Он видел, что под ее кажущейся уверенностью скрывается беззащитность, только не знал, что послужило тому причиной. Илья был уверен только в одном – он будет проявлять терпение столько, сколько понадобится. Даже если оно близко к тому, чтобы убить его.

Услышав тихий шорох, Илья замер. Он приоткрыл один глаз и заметил силуэт своей жены, появившейся в его спальне. Как хорошо, что он привык спать с открытыми шторами, потому что слабого света луны хватило для того, чтобы увидеть, как Ясмин осторожно крадется по его комнате.

Она остановилась у края кровати и чуть помедлила. Он подумал, что она сейчас развернется и уйдет так же тихо, как вошла. Она могла двигаться невероятно бесшумно. Если бы он спал и лежал лицом к окну, он бы не услышал ее прихода. Но вот она здесь. На расстоянии вытянутой руки. Илья затаил дыхание, пытаясь угадать, что будет дальше.

Ему не пришлось долго ждать. Похоже, Ясмин уже приняла решение. Она подняла край покрывала и скользнула под него. Тело Ильи тут же ожило. Ему хотелось притянуть Ясмин к себе и воплотить в реальность все фантазии, не дававшие ему покоя с тех пор, как он оставил ее одну в ее спальне в их первую брачную ночь. Но ему хватило выдержки. У нее могли быть тысячи причин прийти сюда – и, может, ни одна из них не касалась того, что творилось с ним в данную минуту.

Как вести себя джентльмену в подобных ситуациях? Что делать и что говорить?

– Плохой сон? – мягко спросил Илья.

– Нет, сон здесь ни при чем, – сипло выдавила она и сглотнула. – Я… Я подумала, что пора принять твое приглашение. Я больше не хочу спать одна. Ты не против?

Глава 8

Против? Да он готов был закричать от радости.

– Ты уверена?

– Я не могу думать ни о чем другом. Это… – Она запнулась и замолчала.

– Это?.. – повторил Илья.

– Сводит меня с ума.

– Должен признаться, я тоже начинаю терять рассудок. Наш брак – странная штуковина, не так ли?

– Точно, – тихо вздохнула Ясмин.

Она тихо прилегла рядом, и он весь напрягся. Может, ему все-таки следовало поддаться инстинктам и послать ко всем чертям эти дурацкие джентльменские принципы. Но потом Илья почувствовал, как Ясмин придвинулась ближе. Она осторожно коснулась его плеча, и он ответил тем же, положив руку ей на бедро. На ней была какая-то шелковая сорочка, и, когда он поглаживал Ясмин, ткань под его ладонью казалась восхитительно соблазнительным барьером. Но Илье хотелось ощущать не шелк, а ее саму.

Он сдвинул ткань чуть выше и пришел в крайнее возбуждение, обнаружив, что под сорочкой нет нижнего белья. Дрожащей рукой Илья продолжил приподнимать ее край, чувствуя изгиб талии Ясмин и округлость ее груди. Она судорожно вздохнула, когда он обхватил ладонью ее грудь и провел большим пальцем по набухшему соску.

Ее кожа была горячей, словно Ясмин сгорала от страсти не меньше его самого. Илья чуть повернулся, чтобы получить больший доступ к ее телу, и, склонив голову, принялся целовать и ласкать ее грудь. Ему хотелось видеть жену при более ярком освещении, чтобы пьянеть от ее красоты и любоваться цветом ее кожи. Но сейчас, в темноте, обострились другие его чувства, и он стал замечать каждый вздох и стон, которые издавала Ясмин, когда он ласкал ее тело. Илья также уловил ее запах – не легкий аромат духов, а аромат желания.

То, что она хотела его так сильно, возбудило его еще больше. Он продолжал ласкать ее грудь, а другой рукой скользнул по ее животу, опускаясь чуть ниже. Ясмин была явно из тех женщин, которые возвели личную гигиену на новый уровень, подумал он, нащупав ладонью маленький аккуратный участок, покрытый курчавыми волосками, и не сдержал стон.

Он все бы отдал, чтобы увидеть это. Но всему свое время. К счастью, сегодняшняя ночь будет первой в череде других, когда они с Ясмин будут изучать тела друг друга и упиваться ими до исступления.

Илья скользнул пальцами по гладкой, мягкой и такой соблазнительной сердцевине. Ясмин зашевелилась под ним и протяжно застонала, давая понять, что готова к большему. Тогда он проник пальцем в ее лоно и почувствовал, как она напряглась и задрожала.

– Тебе нравится?

– О да, – судорожно выдохнула она. – Пожалуйста, не останавливайся.

– Что ж, раз ты так вежливо просишь.

Он повторил движение, на этот раз погрузив в нее два пальца и согнув их, чтобы ласкать ее дальше. Ясмин приподняла бедра и снова напряглась. Илья осыпал поцелуями ее живот, а потом вдохнул аромат ее тела, жаркий и мускусный, и такой головокружительный. Он потерся носом о низ ее живота, поцеловал его, а потом коснулся языком ее чувствительного бутона, спрятанного в мягких складках.

Ясмин запустила пальцы в его волосы и прижала к себе, и он чувствовал, как под его губами ее тело напрягается все больше и больше. Тогда Илья ускорил движение своих пальцев, сомкнул губы вокруг ее чувствительной точки и пососал.

Ясмин громко вскрикнула от наслаждения и задрожала, и ему стоило немалых усилий сдержаться, чтобы самому не испытать оргазм. Илья хотел, чтобы в первую очередь она испытала удовольствие. А он получит свое позже.

Он замедлил свои движения, коснулся губами ее лона и вынул из него пальцы.

– Знаю, может, это прозвучит банально, – дрожащим голосом произнесла Ясмин. – Но ух ты.

Илья рассмеялся. Ему понравилось, что она могла шутить в такой момент.

– Тем не менее я еще не встречал мужчины, который не сочтет эти слова за комплимент, – улыбнулся он.

Он лег рядом с ней и притянул к себе.

– Это и был комплимент, – ответила она, целуя его в плечо. – А теперь твоя очередь.

– Ты не обязана…

– Ш-ш. Очень даже обязана. Я за равные возможности. А ты разве нет? – пошутила Ясмин.

Она куснула его, отчего он пришел в еще большее возбуждение. Ему повезет, если удастся продержаться хотя бы одну минуту, не говоря о том, как долго она планировала его мучить. И что за муки он испытывал. Сладкие, восхитительные, чувственные. Илья сходил с ума, когда она ласкала его тело руками, губами и языком.

Ее рука то и дело опускалась к низу его живота и легко касалась его возбужденной плоти, заставляя непроизвольно подергиваться. А потом она сомкнула свои губки вокруг его, и Илья ухватился за простыни, переживая невообразимое наслаждение, грозившее поглотить его. Еще секунда, и он бы не выдержал.

Одним легким движением он притянул ее к себе наверх.

– Ты убиваешь меня, – пробормотал он, а потом приподнял Ясмин и медленно опустил ее на свою отвердевшую плоть.

– Ты не дал мне закончить.

– О, мы закончим. Обещаю.

Когда она приняла его в себя, он закрыл глаза и стиснул зубы, сдерживаясь из последних сил. Теперь речь шла не о нем. А о них двоих. Вместе.

Илья задвигал бедрами, и Ясмин подалась навстречу ему. Он мог разглядеть ее в слабом сиянии лунного света, проникающего через окно. Стройное тело Ясмин поднималось и опускалось, словно морская волна. Он чувствовал, что она близка к оргазму, но хотел убедиться, что они достигнут пика наслаждения вместе.

А потом они ускорили темп, и их несло в потоке блаженства, пока они не взмыли вверх в объятиях друг друга.

Ясмин рухнула обессиленная поверх Ильи, и он обнял ее, чувствуя, как ее тело продолжало едва заметно вздрагивать, пока она не затихла в его руках.

– Да, ух ты, – прошептал он ей на ухо.

– Я не могу пошевелиться, – томно ответила Ясмин. – Тебе придется сдвинуть меня.

– Мне нравится держать тебя здесь. – Илья прижал ее к себе еще крепче, наслаждаясь близостью ее тела.

Он чувствовал грудью ее теплое дыхание, когда она понемногу расслабилась и уснула в его руках.

Илья никогда не переживал ничего подобного. Глубина страсти, пик наслаждения и близость от неразрывных объятий слились в одно, когда он закрыл глаза и тоже погрузился в сон.

* * *

Ясмин проснулась затемно. Она так и лежала на груди Ильи, а ее ноги были раскинуты по обеим его сторонам. Все ее тело гудело от чувства завершенности, которого она не знала раньше. С одной стороны, она недоумевала, почему так долго боролась со своим влечением, сводившим ее с ума целую неделю. Но если посмотреть с другой стороны, она всего лишь осторожничала.

Она считала, что близость с мужем делала их брак только устойчивее. Интересно, что думал сам Илья? Она затрепетала, когда вспомнила, что он с ней выделывал и какие чувства пробуждал в ней. Ясмин не отличалась застенчивостью в спальне, но Илья подарил ей абсолютно новые и восхитительные переживания, которые могли бы вызвать у нее зависимость.

Готова ли она к тому, чтобы воспринимать их отношения более серьезно? Ведь они поженились всего неделю назад, и она считала сумасшествием, что чувства накрыли ее так быстро. Илья был ее конкурентом в бизнесе, но не здесь, в постели.

Ясмин чувствовала растерянность, но ей определенно хотелось большего.

А что Илья? Как спросить у него, что чувствует он сам?

– Слишком много думаешь, – сонно заметил Илья и начал поглаживать ее по спине.

– Разве такое возможно?

– Да, когда тебе следует спать или заниматься любовью.

– А что бы ты предпочел? – оживилась Ясмин, подняв голову и глядя ему в глаза.

– Конечно, второй вариант.

– Правда? А разве тебе мало?

– То была всего лишь закуска, чтобы у тебя разыгрался аппетит. Неужели у меня ничего не получилось?

Ясмин рассмеялась шутливому огорчению, прозвучавшему в его голосе.

– Ничего подобного. Но опять же, мне кажется, тебе известно, что такое поражение.

Его рука застыла у нее на спине.

– Думаешь, я никогда не переживал неудач?

– А разве переживал?

– Достаточно, чтобы узнать чувство горечи, – мрачно бросил Илья. – Но прямо сейчас я не хочу говорить о таких вещах. Я бы предпочел заняться другими делами.

С этими словами он перекатился на кровати так, что Ясмин оказалась под ним. Он раздвинул ей ноги, и она почувствовала прикосновение его отяжелевшей плоти.

– Мы не обсудили вопрос с предохранением, – нерешительно сказал Илья.

– Я принимаю противозачаточные и знаю, что мы оба здоровы. Нам ведь пришлось сдавать анализы перед тем, как пожениться.

Ясмин немного расслабилась, а потом ахнула, когда он медленно погрузился в нее.

– Слишком быстро? – спросил Илья и потерся носом о ее шею.

– Недостаточно быстро, – возразила она, подавшись вперед, чтобы принять его в себя всего без остатка.

Он отодвинулся, дразня ее.

– О, я не знаю.

Ясмин вонзила ногти в его ягодицы и почувствовала, как он вздрогнул.

– Недостаточно быстро, – повторила она.

– Тогда мне лучше удовлетворить требования леди, – ответил Илья, задвигав бедрами.

– Другое дело, – вздохнула Ясмин.

– Я стараюсь.

– И пока у тебя все получается.

На этот раз она испытала еще более острое наслаждение и знала, что Илья переживал то же самое. Ясмин и раньше получала удовольствие от секса, но то блаженство, которое она вкусила в объятиях Ильи, оказалось ни с чем не сравнимо. Обессиленная и удовлетворенная сверх меры, она снова погрузилась в глубокий сон, не обращая внимания на то, что экран ее телефона, лежавшего на тумбочке рядом с кроватью, засветился, оповещая о полученном сообщении.

Глава 9

Гуляя на следующий день вдоль пляжа рука об руку с Ясмин, Илья думал о том, что все складывалось совершенно не так, как он ожидал. Он и представить не мог, что можно привязаться к человеку за такой короткий период времени. Конечно, эта связь возникла во многом благодаря потрясающей физической близости. Но все зашло еще дальше, что немного пугало Илью.

Однажды он уже познал любовь и каждой клеточкой своего тела верил, что его девушка была той самой, единственной. Да, они были молоды, но кто сказал, что в молодости нельзя испытывать глубокие, неподдельные чувства? Правда, в их случае любовь угасла уже через три года, когда Илья обнаружил, что его Дженн оказалась жестокой, лживой и коварной стервой. Он чуть с ума не сошел от потрясения.

Илья принадлежал к тому типу людей, которые отдавали себя полностью, будь то какому-то делу или человеку, и он отдал всего себя Дженнифер. Ее грязная афера лишила его веры в людей и заставила держать их на расстоянии.

Он прекрасно знал, что такое разбитое сердце. Потеря отца, а потом и матери почти сломила его, и только бабушка все эти годы помогала удерживаться на ногах. Она стала его скалой. Его стабильностью. И когда бабушка провожала его на учебу в университет, она убеждала его найти себя и свое место в этом мире. Встретив Дженнифер на спортивных соревнованиях, Илья искренне поверил, что она и есть его судьба, но, когда маска была снята, он пережил такую глубокую скорбь, словно похоронил близкого человека. И теперь его тревожило, что в стенах, которыми он окружил себя и которыми пытался защитить свое сердце, появились трещины. Ведь открыть себя другому человеку всегда означало подставить себя под удар.

Илья искренне полагал, что в браке по расчету не обязательно выкладываться эмоционально. Верности, доброты и преданности будет достаточно. И он абсолютно не был готов к тому, какие чувства у него начали появляться по отношению к Ясмин.

– Давай присядем вон там и укроемся от ветра, – предложила она, нарушив ход его мыслей.

– Давай, – согласился Илья.

– Здесь так красиво, но, если смотреть сверху, картинка получается еще более захватывающей.

– Скучаешь по полетам? Можем отправиться на летное поле.

– Если хочешь, я могла бы прокатить тебя на своем раритетном самолете, – немного помолчав, ответила она.

Его пульс немного участился. Илья знал, что этот самолет был ее гордостью, а еще он знал, что за штурвалом будет сидеть сама Ясмин, с чем было не так легко смириться. И не потому, что она была женщиной, а потому, что после смерти отца Илья редко соглашался на роль второго пилота. Даже если дело касалось коммерческих авиалайнеров, он с трудом соглашался, что за штурвал сядет кто-то другой. Сейчас в большинстве случаев он управлял одним из самолетов компании, даже когда нужно было лететь куда-то далеко, в Европу или на один из островов Тихого океана, где он привык отдыхать. Но у Ильи не было лицензии, чтобы управлять военным учебно-тренировочным самолетом, таким как Ryan, принадлежавшим Ясмин. А это значит, что ему придется сидеть сбоку и полностью довериться ей.

– Не хочешь – не надо, – поспешно добавила она, не дождавшись ответа. – Такие полеты не всем по душе.

– Дело в другом, – возразил Илья.

– Я знаю, ты помешан на том, чтобы держать все под контролем.

– Помешан на контроле? Так вот что ты думаешь обо мне?

– Возможно, ты скрываешь свою настоящую натуру, – улыбнулась Ясмин.

Илья только фыркнул в ответ.

– Я права? Ты прячешь ее? Знаю, со дня свадьбы мы стараемся вести себя самым наилучшим образом. Создается такое чувство, что мы живем в мыльном пузыре. Тебе не кажется?

– Это одна из возможных точек зрения. И, отвечая на твой вопрос, скажу, что я не прячу от тебя свою подлинную натуру. Я – это я. Человек, которого ты видишь перед собой прямо здесь и прямо сейчас.

Она потянулась, чтобы поцеловать его.

– Я нахожу тебя на удивление нормальным для Хорваса. Кто бы мог подумать?

– Ох уж эта старая семейная вражда, – рассмеялся Илья.

Она хотела что-то сказать, но тут зазвонил его телефон.

Звонила Дэни, которая сообщила, что они могут забрать щенка домой.

– Если ты, конечно, не передумала.

– Передумала? – Ясмин ущипнула его за руку. – Он наш. Конечно, я хочу забрать его. Чего же мы ждем?

Она резко вскочила на ноги, обдав его облаком песка, посыпавшимся с ее джинсов. Илья помчался за ней, и так они со смехом бежали наперегонки вдоль пляжа до того места, где оставили машину. Открывая дверцу, Илья поймал взгляд Ясмин поверх крыши автомобиля и улыбнулся ей, испытывая небольшое потрясение оттого, что, делая ее счастливой, сам становился не менее счастлив.

Нет, он явно не ожидал, что в браке по расчету может возникнуть привязанность к другому человеку.

Они лежали на угловом диване в объятиях друг друга и смотрели на щенка, дремавшего в своей корзинке, рядом с которой на полу валялись его игрушки. Дэни предположила, что ему где-то месяца три-четыре и он помесь бордер-колли и еще кого-то неизвестного.

– Он такой миленький, когда спит, правда? – заметила Ясмин.

– Ты говорила то же самое, когда он не спал.

– Ладно. Он вообще миленький. Разве ты так не считаешь?

Илья внимательно посмотрел на щенка. Когда его искупали, то обнаружилось, что он трехцветный, с белыми, черными и коричневыми пятнами.

– Еще бы.

– Думаю, мы назовем его Блейз, из-за белой звездочки на его мордочке.

– Подходящая кличка.

– Прекрасно. Теперь у него есть дом и имя.

– А что будем делать с ним, когда нам придется возвращаться на работу?

– Я могу брать его с собой.

– А когда ты будешь в полете?

– За ним присмотрит мой офис-менеджер… или ты.

– Ага, что называется «твоя-очередь-брать-щенка-на-работу».

– Ты дразнишься.

– Конечно, дразнюсь. Ладно, что-нибудь придумаем. Можем оставлять его с Ханной или отвозить в гостиницу для собак. Дэни говорила, что такая есть неподалеку.

Когда зазвонил домашний телефон, Илья неохотно поднялся с дивана, чтобы ответить. Этой линией пользовалась только его бабушка. Скорее всего, она хотела узнать, как обстоят дела с их браком.

– Ты до сих пор не позвонил мне, – недовольно заявила она. – Я не знаю, где тебя искать.

– Я был занят – знакомился поближе со своей женой. Ну, той, которую ты мне насватала. И кроме того, мы захотели уехать домой. А как ты узнала?

Из всех внуков только Илья мог позволить себе дерзить бабушке.

– Когда и как, тебя не касается. У вас все хорошо?

– Как и следовало ожидать.

– Илья, ради всего святого! Хватит ходить вокруг да около.

– Я не знаю, о чем ты, – весело ответил он.

– Хочешь, чтобы я приехала?

Сталь в голосе бабушки свидетельствовала о том, что она может нарушить обещание не беспокоить молодоженов во время их медового месяца.

– Ты же знаешь, я всегда рад тебя видеть, но в данном случае, думаю, нам лучше еще некоторое время побыть одним. Можешь быть уверена, что мы с моей женой, – он с улыбкой глянул на Ясмин, – ладим очень хорошо и получаем удовольствие, узнавая друг друга ближе. О, а еще у нас появился щенок.

– Вы завели собаку? Уже? – ошарашенно переспросила Элис. – Быстро же вы.

– Мы нашли его во время одной из прогулок, несчастного и слабого. Дэни поставила его на ноги, и теперь он с нами. Думаю, наш Блейз тебе понравится.

– Посмотрим. Ты ведь знаешь, как я отношусь к животным.

– Бабуль, что-нибудь еще?

– Нет. Можешь возвращаться к жене. И еще.

– Да?

– Я знаю, что у вас все получится.

Она повесила трубку, не попрощавшись, но Илья привык к этой ее привычке. Бабуля никогда не теряла времени на пустую болтовню, что было одной из многих вещей, за которые он ее уважал.

Илья снова лег на диван и обратно притянул к себе Ясмин, обняв ее за плечи. Ему нравилось, как гармонично она вписывалась в его объятия. По правде говоря, ему нравилось, как она вписалась в его жизнь. Только он по-прежнему опасался пускать ее в свое сердце.

Глава 10

Ясмин обошла вокруг своего самолета, делая предстартовую проверку. Было немного странно находиться в аэропорту и не зайти в офис. Рия угрожала ей всевозможными карами, если она посмеет появиться на работе во время медового месяца. Так что Ясмин решила не злить подругу. К тому же если Илья смог прожить две недели без работы, то она тем более сможет.

Ее переполнял восторг. Она не сидела за штурвалом с самого дня своей свадьбы, и ей не терпелось забраться в кабину и взмыть в небо. А сегодня с ней полетит Илья. Он удивил ее этим утром, в последнюю пятницу перед началом рабочей недели, сказав, что решил воспользоваться ее предложением. За Блейзом согласилась присмотреть Ханна, и Ясмин обрадовалась возможности прокатить своего мужа и немножко покрасоваться перед ним. Но важнее всего для нее было доверие Ильи, ведь он сам признался, что терпеть не мог сидеть в кресле второго пилота.

Единственным, что омрачало ее настроение, было последнее анонимное сообщение. Судя по всему, писал человек, с которым она училась в университете, ведь снимок, который ей прислали, был сделан именно тогда. Но после того унизительного вечера Ясмин не общалась ни с кем из бывших однокурсников.

«Если не хочешь неприятностей, исчезни из его жизни и никогда не возвращайся».

Скрытая угроза в словах недоброжелательницы выбила Ясмин из колеи. Неужели отправительница этого письма предупреждала, что собирается как-то использовать против нее то компрометирующее фото?

Вопросов пока оставалось больше, чем ответов.

Вздохнув, Ясмин провела рукой по передней кромке крыла и повернулась к мужу.

– Все в порядке? – спросил он.

– Как и должно быть, – улыбнулась Ясмин. – Ты готов?

– Еще бы, – расплылся в ответной улыбке Илья.

– Тогда вперед.

Они забрались в кабину самолета, где Илья занял место второго пилота, которое находилось спереди.

– Как ты? – надев наушники и включив микрофон, поинтересовалась она.

– Мне не пришлось садиться себе на руки, чтобы не касаться панели приборов, так что я в порядке, – пошутил Илья.

Ясмин громко рассмеялась. Она могла только представить, что он чувствовал прямо сейчас, сидя на переднем сиденье самолета. Пока самолет не оторвался от взлетной полосы, Илья не мог видеть ничего интересного, но, когда они поднимутся в воздух, он испытает настоящий восторг.

– Я собираюсь совершить пару маневров, – сказала Ясмин, когда они поднялись на достаточную высоту. – Так что придержи свой желудок!

Илья в ответ поднял большие пальцы рук, и она совершила плавный двойной переворот через крыло.

– И это все, что ты можешь? – пошутил он, когда Ясмин снова выровняла самолет. – Ну же, я ведь знаю, что у тебя в запасе есть парочка трюков.

– Сам напросился, – улыбнулась она, принимая его вызов.

Однажды Ясмин выполняла эту последовательность фигур высшего пилотажа на аэрошоу и теперь испытывала не меньший восторг, ведь у нее на борту находился полный энтузиазма пассажир. Но не зашла ли она слишком далеко? В конце концов, Илья не привык, чтобы кто-то другой сидел у штурвала, особенно когда самолет выделывал такие пассажи, что казалось, еще чуть-чуть, и он рухнет на землю.

Ясмин закончила маневры и полетела по направлению к побережью. Она всегда успокаивалась, глядя на море с высоты.

– Это. Было. Потрясающе, – послышался в наушниках восторженный голос Ильи.

– Рада, что тебе понравилось, – довольно улыбнулась она.

– Ты первоклассный пилот.

Сердце Ясмин возликовало, когда она услышала искреннюю похвалу из его уст.

– Не хочешь порулить? – предложила она. – Просто попробуешь, какой он в управлении.

– Черт, конечно, хочу.

Ясмин передала управление самолетом Илье, чувствуя, как взволнованно бьется ее сердце. После того как они с дедушкой восстановили Ryan, никто, кроме нее, не садился за его штурвал. Передавая управление мужу, она демонстрировала уважение и доверие к нему. И ее потрясло, что все происходящее казалось ей очень даже естественным. Завтра исполнится всего лишь две недели со дня их свадьбы, а она, которая всегда отличалась недоверием к людям, уступила Илье контроль над самолетом, который был ее величайшей гордостью и радостью. Неужели она начинала влюбляться?

Ясмин никогда не полагалась на это чувство, потому что не совсем знала, что с ним делать. Замужество с Ильей – или другим человеком, который мог ждать ее у алтаря, – было всего лишь средством решения проблемы, с которой она не могла справиться сама. Но влюбиться так быстро? Нет, это просто глупо и невозможно.

– Думаю, нам пора возвращаться обратно, – резко бросила она.

– Самолет полностью в твоем распоряжении, – ответил Илья, передавая ей управление.

Ясмин мягко приземлилась и зарулила обратно в ангар.

Не успели они выбраться из кабины, как Илья развернул Ясмин к себе и поцеловал так страстно, словно от этого поцелуя зависела его жизнь. Если муж так бурно реагировал на то, что она взяла его с собой прокатиться, следовало приглашать его почаще.

Она жадно поцеловала его в ответ и в пылу страсти не заметила, как начала расстегивать пуговицы на его рубашке.

– Не здесь, – опомнилась Ясмин. – Идем ко мне. Наверх.

Она схватила его за руку и потащила через запасной выход к внешней лестнице, которая вела в бывшие апартаменты ее дедушки. После его смерти она переселилась сюда, не видя смысла арендовать что-то другое. Тем более отсюда было рукой подать до работы. Но прямо сейчас все ее мысли занимала кровать. Илья громыхал за Ясмин по ступенькам, и ее сердце чуть не выпрыгивало из груди, когда она лихорадочно вставляла ключ в замочную скважину.

Стоило им оказаться внутри, как Ясмин толкнула Илью к двери и жадно набросилась на него с поцелуями, сгорая от страсти, кипевшей в ней после того, как он поцеловал ее в ангаре. По дороге в спальню они начали срывать друг с друга одежду, оставляя ее валяться на полу. Через несколько секунд, не разрывая объятий, они рухнули на кровать. Ясмин уселась сверху на Илью и не успела опомниться, как ее накрыла волна острого наслаждения, а потом она почувствовала, как муж содрогнулся под ней, переживая не менее яркий оргазм.

Когда все кончилось, Илья потянул ее вниз к себе и посмотрел на нее с глупой улыбкой.

– В этом месте я должен сказать «ух ты»? – тяжело дыша, спросил он.

– Ага, самое время, – запыхавшись, словно пробежала марафон, выдавила Ясмин.

– Ух ты.

Они с Ильей громко захохотали и лежали рядышком в кровати, смеясь, словно двое сумасшедших. Потом Ясмин успокоилась и взяла его за руку.

– Ты всегда такой, когда уступаешь контроль над ситуацией другому человеку? – улыбнулась она.

– Я мог бы привыкнуть к такому положению вещей.

– Нам следует почаще летать вместе. Хотя остальное тоже прошло на высоте.

– Не могу не согласиться, – ответил он и перевернулся на спину. – Спасибо.

– За секс?

– За все. Я не представлял, что почувствую, сидя на месте второго пилота, – вздохнул Илья. – Но все оказалось не так плохо, как я ожидал. По правде говоря, я был потрясен. Ты изумительная. И бесстрашная.

Его похвала вызвала у нее глубокое чувство признательности, ведь она так давно не слышала добрых слов в свой адрес.

– Спасибо. Я рада, что тебе понравилось. Я… я понимаю, каково это – взглянуть в лицо своим страхам. Но я бы не сказала, что я бесстрашная. У меня множество страхов. По правде говоря, еще пару лет я не могла нырнуть в воду с головой. Но летать… Летать я обожаю.

Кончиком пальца Ясмин принялась рисовать маленькие круги на его груди, наслаждаясь тем, что они могут лежать так уютно в объятиях друг друга и никуда не спешить.

– Тогда расскажи мне о своем самом сильном страхе. Может, тогда мы сможем помочь тебе преодолеть его. Ты ведь только что излечила меня от необходимости быть боссом всегда и во всем.

Ясмин в нерешительности замолчала. Хоть они с Ильей и были мужем и женой, но пока совсем не знали друг друга. Она никогда никому не рассказывала о той ночи, потому что до сих пор стеснялась произошедшего.

– Ясмин?

Она глубоко вздохнула и решилась. Ей ведь нечего бояться Ильи, не так ли?

– Больше всего я боюсь лишиться возможности видеть. Быть с завязанными глазами, не ориентироваться в пространстве и оказаться в ситуации, которая настолько опасна, что может стоить тебе жизни. – Она запнулась и перевела дыхание. – Да, этого я боюсь больше всего на свете.

Илья застыл, переваривая услышанное. Чувство того, что он уже где-то видел Ясмин, причем очень давно, и упоминание о том, что она чуть не погибла, будучи с завязанными глазами, вернули его в прошлое, которое он предпочитал не вспоминать.

– Может стоить жизни? – переспросил он, ища подтверждения тому, что они имели в виду одно и то же происшествие.

– Думаю, мне следует тебе все рассказать.

Ясмин села на кровати, притянула колени к груди и обхватила их руками, отчего стала казаться такой маленькой и беззащитной. Илья потянулся к ней и провел пальцами по ее спине, ободряя ее, чтобы она не чувствовала себя одинокой.

– Только если ты готова к таким откровениям, – мягко заметил он.

– Готова. Просто раньше я держала все в себе, потому что никому не доверяла.

– Боишься, что я каким-то образом использую услышанное против тебя?

– О боже, конечно же нет! Я… – Она запнулась и судорожно вздохнула. – Просто не хочу, чтобы ты стал относиться ко мне по-другому, понимаешь? Из-за того, что случилось. – Ясмин грустно улыбнулась, и от этой улыбки его сердце мучительно сжалось. – Всю жизнь я старалась быть самой лучшей во всем. Думаю, отчасти из-за того, чтобы доказать своим родителям, что я была по-настоящему хорошим ребенком. Я надеялась, что они вернутся и мы снова заживем одной семьей. Когда я поняла, что мои усилия напрасны, я начала искать одобрения со стороны дедушки. А чтобы впечатлить его, мне пришлось выкладываться на все сто.

Ясмин горько рассмеялась, в очередной раз вызвав злость Ильи по отношению к ее старику.

– В школе у меня не было близких друзей, потому что если я не училась, то занималась спортом, если не занималась спортом, то участвовала в какой-нибудь олимпиаде или помогала дедушке на работе. Так что, когда я поступила в университет, мне хотелось быть такой же, как все. Даже смешно, как сильно я старалась быть «нормальной». Я готова была на все, чтобы меня посчитали своей. Буквально на все.

Илью охватило чувство неизбежного, когда оказалось, что она училась в том же университете, что и Дженнифер. Ему отчаянно захотелось успокоить Ясмин, сказать, что она была нормальной всегда. Что это с другими было не все в порядке. Но тогда ему пришлось бы признаться в причастности к делу, в своем собственном стыде.

– Когда в университете я попыталась вступить в самое популярный закрытый клуб для девочек, испытания, которые я проходила для этого, вызывали ужасное напряжение. Для последнего из них мне велели явиться на уединенный пляж на берегу озера после полуночи. Список заданий оказался весьма обширным, и каждый раз, когда я делала или говорила что-то не так, мне приходилось пить водку. Я никогда особо не пила, так что быстро опьянела. Закончилось тем, что я вытворяла вещи, которые никогда бы не позволила себе на трезвую голову, но я отчаянно хотела стать своей, быть частью чего-то, что для других детей моего возраста являлось само собой разумеющимся. Я была очень пьяна, когда мне завязали глаза и сказали вплавь добраться до понтона, а потом вернуться обратно. В любой другой день я справилась бы с этим заданием без проблем, но в ту ночь я чуть не утонула. Я провалила испытание, и кто-то, я даже не знаю этого человека, вытащил меня из воды.

Меня отвезли на «скорой» в больницу, прочистили желудок и откачали после переохлаждения. Это был самый постыдный опыт в моей жизни. Никогда не забуду, как меня отчитывал врач скорой помощи. Конечно, я не попала в тот клуб и была отвергнута девочками, с которыми хотела подружиться так сильно, что выглядела жалкой. Я получила жестокий урок, но я вынесла удар. Я перевелась в университет поближе к дому, получила диплом и продолжила жить дальше. Но шрамы остались. Понимаешь, о чем я? Я победила страх перед водой, который появился у меня после случившегося, но я до сих пор не выношу никаких повязок на глазах. Я начинаю сходить с ума.

Он ей охотно поверил.

– И ты никому ничего не сказала? Не пожаловалась руководству университета?

Он уже знал ответ, но не понимал, почему она не заявила на людей, которые издевались над ней.

– А как? Я ведь сама решила участвовать в испытаниях и сама же выделывала отвратительные вещи. Я могла уйти, бросить все, как сделали другие девочки, когда задания стали слишком эксцентричными. В ту ночь некоторые из студентов фотографировали нас. – Ясмин запнулась и перевела дух. – Меня предупредили, что, если я хоть слово скажу, все увидят эти снимки. Я бы не вынесла позора. Мне было легче уехать, чем подвергнуться осуждению.

Почему, черт возьми, она чувствовала себя виноватой? Ведь она оказалась жертвой, которую потом шантажом вынудили молчать. И ко всему прочему, за всеми этими издевательствами стояла его бывшая невеста.

Илья не верил своим ушам. В этой стройной, белокурой и уверенной в себе женщине сложно было узнать ту несчастную девочку, которую он вытащил из воды. В то время она была чуть более пухлой шатенкой с длинными волосами. В ту ночь он ни разу не слышал ее имени и не знал, кто она такая. Единственное, в чем он не сомневался, так это в том, что она попала в беду и ее нужно спасать. Что он и сделал.

После случившегося Дженнифер умоляла его не обращаться к руководству университета. Она пообещала, что за той девушкой присмотрят, и убедила, что то, что он видел, было всего лишь глупым розыгрышем, который вышел из-под контроля, и что в нем не было никакого злого умысла.

Согласившись молчать, Илья выступил против всех своих принципов касательно порядочности и ужасно сердился на Дженн. Но она была его невестой. Он любил ее и планировал будущее с ней. Ему пришлось поверить ей, не так ли? И он верил, пока пару дней спустя случайно не услышал, как его любимая хвасталась тем, что устроила вместе с другими девочками, и смеялась, что Илья испортил ей все веселье. И тогда у него открылись глаза и он понял, что друзья, которые твердили, что Дженнифер просто использует его, были правы. Он никогда бы не связал свою судьбу с человеком настолько бездушным и жестоким.

Его обвели вокруг пальца, и в тот момент больше всего он потерял веру в себя.

Глядя на Ясмин другими глазами, Илья понимал, что ему хочется спасти ее, и сейчас тоже. Спасти от ужасной вины, которую она носила в себе с той самой ночи.

Ему отчаянно хотелось заверить ее, что с ней все в порядке, но впервые в жизни он не смог найти правильных слов. Как сказать ей, что тоже был там в ту ночь, хоть и появился, когда она вошла в воду? Как признаться, что был связан с девушкой, которая провела ее через этот ад? Чьи действия, даже по прошествии столь долгого времени, по-прежнему влияли на жизнь Ясмин?

Вместе с тем Илья испытывал шок. Его жена оказалась той самой девочкой, которой он спас жизнь. Было ли это безумным совпадением, или его бабушка каким-то образом узнала о случившемся? Ведь это она устроила их союз. Такой поворот событий не удивил бы Илью. Бабушка обладала поразительной интуицией, и, когда он вернулся домой, чтобы рассказать о разорванной помолвке, она не стала выспрашивать, что к чему. Она просто пожалела своего внука и сказала, что всегда верила в его человечность и порядочность. Его так и подмывало позвонить ей и поговорить, но он понимал, что прямо сейчас должен помочь Ясмин и убедить ее, что она не сделала ничего плохого. Она не несла ответственности за ужасные поступки других.

Если бы только он поступил как должно и рассказал руководству университета об издевательствах, они приняли бы должные меры. И Ясмин не мучилась бы от чувства вины, груз которой носила на себе до сих пор. А сейчас слишком поздно что-либо предпринимать. Илья не мог изменить прошлое. Но мог помочь Ясмин в будущем.

Глава 11

Илья поднялся и, притянув ее к себе, попытался успокоить.

– Ты слишком строга к себе. Судя по тому, что я услышал, могу сказать, что ты ни в чем не виновата. Ни капельки.

Ясмин покачала головой, и он обхватил ладонями ее лицо, чуть приподняв его, чтобы заглянуть ей в глаза.

– Ясмин, поверь мне. Я знаю, о чем говорю. Ты доверилась не тем людям, вот и все. И ты не могла контролировать того, что произошло дальше. Ты не виновата, – с ударением повторил Илья, заметив слезы на ее глазах.

Ее нижняя губа задрожала, а по щеке скатилась слезинка, оставляя за собой серебристую дорожку. Илья всегда терялся при виде плачущей женщины, а слезы Ясмин разбивали ему сердце. Он прильнул к ее губам, пытаясь поцелуем передать, как сильно обожает ее. За ее смелость, за превосходные летные навыки, за решительность оставить прошлое за спиной и продолжать жить жизнью, которую выбрала для себя. Потом, отстранившись от Ясмин, Илья заглянул ей в глаза и увидел в них полыхающую страсть.

– Тут нет твоей вины, – тихо повторил он.

Затем он занялся с Ясмин любовью, наслаждаясь шелковистостью и ароматом ее кожи и неторопливо исследуя ее тело, чтобы обнаружить все его скрытые чувствительные местечки. Илья стремился навсегда запечатлеть ее в своей памяти и сделать так, чтобы она поняла, как сильно он обожал ее и как неистово желал. Овладев женой на этот раз, Илья испытал более сильную связь с ней, чем прежде. И эта связь приводила его в восторг и в то же время пугала. Они с Ясмин одновременно достигли пика наслаждения, и пережитое блаженство было настолько острым, что у Ильи перехватило дыхание.

Потом Ясмин уютно прижалась к нему и задремала, а он напряженно думал о том, как поступить в сложившейся ситуации. Ему не хотелось, чтобы между ними были какие-то тайны, но вместе с тем он боялся, что, сказав Ясмин правду, он только оттолкнет ее от себя. Лучше подождать более подходящего времени для откровений, а пока постараться сделать так, чтобы у нее не возникло сомнений насчет того, насколько сильно он дорожил ею.

По дороге домой Илья размышлял о том, что сегодняшний день оказался богатым на откровения. Ясмин не только доверилась ему – что было подарком само по себе, даже если своими признаниями она открыла ящик Пандоры, – благодаря ей он увидел со стороны свою зависимость от главенства в любой ситуации. Илья попробовал передать управление в другие руки и теперь испытывал какую-то легкость в груди, чего давно не переживал.

Когда они вошли в дом, им навстречу бросился Блейз, и Илья вывел его в сад прогуляться. А Ясмин тем временем отнесла наверх вещи, которые забрала из своей квартиры.

– Проголодался? – спустившись вниз, спросила она Илью.

– Дико. Кое-кто заставил меня сегодня поработать.

– После фигур высшего пилотажа такое случается.

– Я говорю не о них. По крайней мере, не о тех фигурах, которые мы выделывали в воздухе.

Ясмин густо покраснела, и на мгновение они оба погрузились в воспоминания о безумной страсти, которая пожирала их этим утром. Но тут Блейз тихонько залаял, и чары рассеялись.

– Ханна приготовила на ужин овощной салат и стейки, – сказала Ясмин, наклонившись, чтобы погладить щенка.

Они пошли на кухню, и Блейз семенил рядом с ними. Со стороны эта картина выглядела такой обычной и такой домашней, что Илья тут же вспомнил о том, что всегда мечтал о похожей жизни, но боялся, что у него ничего не получится. Смерть отца стала страшным потрясением для матери. Погоревав какое-то время, она начала вытворять такие вещи, что Илья испугался за ее рассудок и безопасность. Она встречалась с каждым мужчиной, который проявлял к ней хоть какой-то интерес, признавшись, что таким образом пытается найти свет в той темноте, которая окружила ее после потери мужа.

Из любящей жены и заботливой матери она превратилась в беззащитную, ранимую женщину. И Илья страшно переживал, что не в состоянии заполнить образовавшуюся в ее сердце пустоту. Когда она и ее очередной приятель погибли в автокатастрофе из-за опасного вождения на скоростной трассе, никто не удивился. Все были опустошены, но не удивлены. А для Ильи наступил ужасный момент истины – он не сумел спасти ни отца, ни мать. А теперь еще эта ситуация с Ясмин. Илья опасался, что, если расскажет жене правду, она каждый раз при взгляде на него будет вспоминать ту ужасную ночь, которая во многом повлияла на ее жизнь.

Когда после ужина они собирали со стола посуду, он услышал, как зазвонил телефон Ясмин, лежавший на столешнице.

– Не будешь отвечать?

– Потом.

– А вдруг что-то важное?

– Номер незнакомый. Если что-то важное, перезвонят.

Телефон замолчал и тут же затрезвонил снова.

– Наверное, лучше ответить, – нерешительно сказала Ясмин.

Кажется, она побаивалась брать трубку. Ну, может, не совсем побаивалась, но явно осторожничала. Ясмин взяла телефон и вышла на веранду, и Илья услышал, как после натянутого приветствия тон ее голоса вдруг изменился и стал более оживленным. Пару минут погодя она вернулась на кухню и смущенно улыбнулась:

– Как-то все странно. Один из моих потенциальных клиентов хочет познакомиться с моим мужем, и нас приглашают на ужин. Я абсолютно не обижусь, если ты откажешься, учитывая наше соглашение не затрагивать тему работы.

– Это не я придумал, – осторожно заметил Илья.

– Но не стал спорить.

– Ты права. Но если бы я не согласился, ты не вышла бы за меня, не так ли?

– Да, – смутилась Ясмин. – Ладно. Забудь об этом. Я…

– Ясмин, расслабься. Это всего лишь ужин. Думаю, один раз мы можем нарушить наши правила. Похоже, это приглашение имеет для тебя важность, иначе ты бы не стала обращаться ко мне. Когда нас ждут в гости?

– Завтра вечером.

– Чудесно, – вытирая руки, ответил Илья.

– Спасибо, – расслабила плечи Ясмин. – Мм… Слушай, ты ведь не претендовал на контракт с Хардакром?

Он покачал головой. В его компании рассматривали возможность заключения контракта с Уолласом Хардакром, но Илья знал, какой репутацией пользуется этот парень, и не хотел, чтобы у кого-то из его служащих возникли проблемы. В нем тут же проснулось желание уберечь Ясмин и предупредить ее о том, что собой представляет этот человек. Но потом он вспомнил, что, по слухам, жена Хардакра Эсме заключила с ним сделку, согласно которой тот не имел права касаться замужних женщин.

Может, Ясмин обратилась в брачное агентство только для того, чтобы обеспечить себе контракт? И если так, с чем останется Илья, когда она получит его? Он сам не ожидал, но его дружеские чувства к ней начали постепенно перерастать в нечто более серьезное. Но что делать, если она попросту использует его? Неужели он по собственной недальновидности повторяет ошибки прошлого?

Ясмин, казалось, не замечала его обеспокоенности. Она приготовила каждому по чашке кофе без кофеина и прямо лучилась от счастья. Илье стало не по себе, но он не мог не задаться вопросом, что послужило причиной ее радости: то, что она была с ним, или перспектива заключить выгодную сделку? Вдруг ее настоятельное требование, чтобы они никогда не обсуждали друг с другом свою работу, приобрело совершенно другой смысл. Который очень не понравился Илье. Но ведь у него тоже были свои секреты, не так ли? И пока он сам не способен открыться перед Ясмин, как можно требовать того же самого от нее?

* * *

Ужин с Эсме и Уоллесом Хардакрами прошел великолепно, и Ясмин почти не сомневалась, что в скором времени заключит с ними сделку. Тогда у «Картер эйр» появится стабильность, в которой она так сильно нуждалась. Ясмин не придется никого увольнять, и она сможет вернуть заем. А вишенкой на торте будут становившиеся с каждым днем все серьезнее отношения с Ильей.

Если бы еще не эти письма, последнее из которых пришло прямо во время ужина: «Ты не слушаешь меня. Оставь его немедленно, или все узнают, что ты собой представляешь на самом деле».

Ясмин серьезно подумывала заблокировать отправителя анонимных сообщений, но потом решила оставить все как есть. В конце концов, пока дальше пустых угроз дело не заходило. В полицию обращаться было не с чем. Да и вряд ли она решилась бы на этот шаг. Может, если игнорировать неизвестную недоброжелательницу, той надоест играть в эти игры и она оставит Ясмин в покое.

Илья уже лежал в кровати, когда она вышла из ванной.

Ясмин нырнула к нему под одеяло и обняла за талию.

– Устал? – спросила она, проводя пальчиками по его груди.

– Ага, – ответил Илья и, положив ладонь сверху на ее руку, остановил ее медленное движение к низу своего живота.

– Сегодняшний вечер удался на славу, что скажешь? – тихо спросила она, прижимаясь к его спине.

Он что-то неразборчиво буркнул в ответ. Похоже, действительно устал.

– Илья?

– Мм?

– А ты?.. – Она не смогла подобрать слова, и, когда замолчала, он повернулся к ней и посмотрел в глаза.

– Что я?

– Ты встречался с кем-нибудь до того, как мы поженились? Я говорю про серьезные отношения.

– Нет, – отрезал он.

– Понятно.

– А почему ты спрашиваешь?

– Просто так. Спокойной ночи.

Он снова повернулся на другой бок.

– Спокойной ночи.

Ясмин лежала в темноте и прислушивалась к его ровному дыханию. Ей показалось, что он не спал, а только делал вид. Илья изменился после того, как она вчера упомянула Хардакров. По правде говоря, вчерашняя ночь была первой, когда они не занимались любовью. Сначала Ясмин подумала, что все дело в том, что они насытили свое желание утром у нее на квартире, но сейчас понимала, что причина в чем-то другом.

Она заворочалась в кровати, пытаясь найти удобное положение, но теперь ей было непривычно засыпать, когда Илья лежал повернутым к ней спиной.

Ясмин закрыла глаза и подумала о своем дедушке.

Старик наверняка не одобрил бы ее замужество с одним из Хорвасов, но его больше не было рядом. Дедушка направлял ее, когда она взрослела, но в самый мрачный период своей жизни она не смогла обратиться к нему за помощью. Ясмин проходила через этот ад в одиночку, но в итоге стала только сильнее. Только иногда ей очень хотелось опереться на чье-нибудь сильное плечо.

Она считала, что Джим Картер не смог простить Хорвасов только потому, что его отвергли. Элис разбила ему сердце, и он всю жизнь страдал из-за ее предательства, постоянно настраивая Ясмин против этой семьи. Но Илья не имел ничего общего с тем человеком, каким считал его ее дедушка.

И хоть Ясмин едва знала своего мужа, ее чувства к нему становились с каждым днем все глубже. И теперь ее беспокоило то, что между ними выросла какая-то стена.

Что-то определенно пошло не так.

Глава 12

Было непривычно ехать на работу вместе с Ильей. К тому же мешала расслабиться отчужденность, которая возникла между ними за последние два дня.

Высаживая Ясмин у входа в офис компании «Картер эйр», Илья не стал уворачиваться от ее поцелуя, но ответил на него без особой теплоты. Может, рассердился на Блейза, который умудрился погрызть кожаный подлокотник одного из кресел его новенькой «теслы».

А может, просто настраивался на рабочий лад.

Ясмин подождала, пока щенок сходит по своим делам, и направилась с ним в офисное здание, пристроенное к главному ангару компании.

Как только она шагнула за порог, Рия тут же вскочила со своего места и бросилась к ней с широко распахнутыми объятиями.

– С возвращением! Так, так, так, семейная жизнь явно пошла тебе на пользу. Ты вся сияешь!

– Я всего лишь загорела, – зарделась Ясмин.

– Так я тебе и поверила, – хихикнула Рия.

– Это правда, – запротестовала Ясмин, а потом не сдержалась и тоже рассмеялась. – Ну, что новенького? Чем мне заняться в первую очередь?

Они вдвоем зашли в кабинет Ясмин. Блейз устроился в уголочке и задремал. Она предварительно хорошенько выгуляла его этим утром, чтобы он не беспокоил ее хотя бы пару часов. Ханна предлагала оставить щенка дома, но Ясмин хотелось, чтобы Блейз привыкал к различной обстановке и учился себя вести на работе у нее или у Ильи.

– Думаю, тебе стоит взглянуть на эту курьерскую доставку, которая прибыла почти перед самым твоим приездом, – расплылась в улыбке Рия и вручила ей какой-то пакет документов.

Ясмин чуть не запрыгала от радости, когда прочитала название адвокатской конторы, напечатанное в углу конверта. Эти люди работали на Хардакров. Она сделала глубокий вдох, распечатала конверт и вытряхнула его содержимое на стол. Увидев подписанный контракт, Ясмин почувствовала, как у нее отлегло от сердца.

– Мы сделали это, – с триумфом сказала она. – Мы получили контракт.

– Отличные новости. Я ни на секунду не сомневалась в тебе. Какое потрясающее начало недели. Пойду скажу остальным. Когда приступаем к работе с Хардакрами?

– В пятницу, – ответила Ясмин, просматривая письмо, прилагавшееся к контракту. – У них семейный выезд в Палм-Спрингс.

– Мы с радостью доставим их туда, не так ли? – подмигнула ей Рия и вышла из кабинета.

Последние месяцы заказов было довольно мало, поэтому Ясмин сейчас испытала неимоверное облегчение. Она еще раз внимательно перечитала условия контракта, задержавшись на пункте о моральном кодексе компании. На нем настояла Эсме Хардакр, отчасти для того, чтобы Уоллас поменьше изменял ей, а также в качестве предупреждения для каждого, кто посмеет увиваться за ее харизматичным муженьком. Ясмин не переживала по поводу этого пункта, когда читала вариант первоначального контракта, но теперь, после всех этих писем с угрозами?

Правда, она выполнила главное условие Эсме, так что можно было расслабиться и приниматься за дело.

Так прошло два дня. Ясмин понемногу вошла в рабочий ритм, испытывая смешанные чувства удовлетворения и разочарования. Дела на работе шли лучше некуда, а вот в отношениях с Ильей появилась какая-то трещинка.

Ясмин начала ездить на работу на своей машине. Та была намного старее, чем автомобили ее мужа, и более подходящей для перевозки собаки. Илья не стал спорить, когда Ясмин предложила, что будет возить Блейза на своем стареньком «форде», но также не выразил желания присоединиться к ним. Последние две ночи он работал допоздна и ложился, когда Ясмин уже спала. Их медовый месяц определенно закончился.

Илья заехал к бабушке в четверг утром.

Он поправил свой костюм и направился к внушительной входной двери дома, который построил его дедушка для своей невесты, когда заработал свой первый миллион. Любовь Эдуарда сквозила в каждой линии и причудливой завитушке здания, представлявшего собой ни больше ни меньше как венгерский дворец. Он мог показаться неуместным здесь, в Калифорнии, но благодаря ландшафтному дизайну вписывался в окружающую среду так, словно стоял здесь веками.

Входная дверь распахнулась, и на пороге появилась Элис собственной персоной.

– Бабуля, – пробормотал Илья и наклонился, чтобы поцеловать ее.

– Мой мальчик, – похлопала она его по щеке. – Что привело тебя в наши края?

– Хочу поговорить с тобой.

– Что ж, заходи. Выпьешь чего-нибудь?

– Бабушка, я не с дружеским визитом.

Она удивленно приподняла бровь и повела его в свой кабинет.

– Итак, в чем дело? – прямо спросила Элис.

– Ясмин вышла за меня, чтобы получить выгодный контракт?

– Прошу прощения? – растерялась она.

Илья быстро объяснил ей ситуацию с Хардакрами. Нужно отдать ей должное, она не набросилась на него за то, что он был таким идиотом. Вместо этого Элис уселась в свое кресло и пристально посмотрела на Илью.

– И как ты себя чувствуешь при мысли, что она могла использовать тебя?

– Я в бешенстве.

– Ты поговорил с ней?

– Конечно нет.

– А разве вы не муж и жена? Может, сначала следует обсуждать проблемы друг с другом, а тогда уже искать совета извне?

– Бабуля, – фыркнул Илья, – ты принимаешь в этом деле самое непосредственное участие.

– Ты прав, – слегка улыбнулась она. – Но, судя по твоей реакции, ты уже вложился в эти отношения, так что учись решать подобные проблемы вместе с женой.

Илья не мог не согласиться, но не удержался, чтобы не задать следующий вопрос:

– Ты составляла досье на нее, не так ли?

– Так же как мои сотрудники составляли его на тебя. Напомню тебе, что ты согласился с этим условием, которое мы считаем необходимым.

Он кивнул, а потом застыл и посмотрел ей в глаза:

– Бабуля, а как далеко ты зашла, собирая информацию о ней?

– Настолько, насколько посчитала нужным, мальчик мой.

– Значит, ты в курсе насчет того, что ей пришлось пережить во время учебы в первом университете.

Элис слегка качнула головой в ответ.

– И как давно? – сквозь зубы процедил Илья.

– С тех пор, как ты увидел истинное лицо Дженнифер Мортон. Ты ведь не думаешь, что я собиралась сидеть в неведении по поводу причины вашего разрыва? Ты вернулся домой с разбитым сердцем. Я должна была знать, что случилось.

Она видела его в моменты полного отчаяния и безысходности – не один раз, но трижды, когда он потерял людей, которых считал самыми дорогими. И шрамы, оставшиеся на его сердце, заставляли его подавлять свои чувства. Он сдерживал их и с Ясмин тоже.

– Илья, – немного взволнованно сказала Элис, – единственный способ заставить работать отношения – это любить и доверять друг другу. Мне кажется, на путь любви вы уже вступили, осталось дело за доверием. Я не могу сказать тебе ничего такого, что ты не мог бы узнать, спросив у своей жены. Реши этот вопрос. Не позволяй своей гордости или тому, что случилось между тобой и Дженнифер, разрушить счастье, твое и Ясмин.

– Но как насчет ее мотивов?

– Никаких но, – решительно остановила его Элис. – У каждого из вас были свои причины вступить в этот брак. Что с ними делать теперь – решать вам. Ты ведь не ожидал обрести любовь, и мне кажется, что и Ясмин не искала ее, но вы созданы друг для друга. Поверь мне. Илья, реши эту проблему. Поговори со своей женой.

Бабушка поднялась со своего места, и он понял, что разговор закончен.

Элис непоколебимо верила в то, что ему и Ясмин предначертано судьбой быть вместе. И он не мог не признать, что те две недели, которые они провели наедине, только доказывали ее правоту. Ведь они оказались схожими во многих вещах. Так почему сейчас он так разволновался, что Ясмин вышла за него замуж только для того, чтобы заполучить выгодный контракт с Хардакром? Ведь он тоже женился на ней, преследуя свои собственные цели. И он даже не мечтал о том, что в их отношениях может появиться любовь…

Как бы он сам поступил, если бы его компания переживала такие нелегкие времена, как «Картер эйр»? Стал бы он жениться, чтобы решить эту проблему? Если честно, он пошел бы на все. Что и сделала Ясмин.

Он давал себе обещание, что приложит все усилия, чтобы их брак оказался успешным, и споткнулся на первом же препятствии. Чтобы исправить свою ошибку, ему придется открыться Ясмин и поговорить с ней как здравомыслящий человек или как муж, который искренне заботится о своей жене.

Глава 13

Ясмин просматривала свой план полета на следующий день, когда на экране ноутбука появилось уведомление о поступившем сообщении. Она открыла почту, и ей стало дурно, когда она увидела, от кого оно пришло. Прошло несколько дней со дня получения последнего письма, и Ясмин подумала, что ее решили оставить в покое. Похоже, она ошибалась.

В теме письма значилось: «Я тебя предупреждала».

Ясмин быстро кликнула на сообщение, но там ничего не было. Пусто. Только заголовок. Что все это значило? Да, ее предупреждали. И что с того?

Раздался звонок телефона, отвлекая ее внимание от экрана компьютера.

– С вами хочет поговорить Эсме Хардакр, – сказала ей секретарь и переключила ее на другую линию.

– Эсме, рада слышать вас, я как раз просматриваю план завтрашнего поле…

– Можете забыть об этом. И обо всем остальном тоже. Мы разрываем соглашение с вами, – ледяным тоном заявила ее собеседница.

– Как? Почему? – изумилась Ясмин.

– Я была о вас более высокого мнения. Следующим вашим трофеем должен был стать мой муж? Похоже, у вас серьезные проблемы.

– Эсме, пожалуйста, объясните, в чем дело?

Но та повесила трубку. Ясмин дрожащими пальцами набрала номер компании Хардакров. Что, черт подери, происходит?

– Соедините меня с миссис Хардакр, пожалуйста, – попросила она.

– Миссис Хардакр не принимает звонков, – неприязненно ответила ей молодая женщина на другом конце провода.

– Послушайте, она только что звонила мне. Я хочу поговорить с ней. Получить какие-то объяснения, в конце концов.

– Объяснения? Одни фотографии чего стоили, но, думаю, причиной решения разорвать с вами контракт послужило видео.

– Какое еще видео? – потребовала ответа Ясмин и почувствовала, как стынет кровь в ее жилах. Неужели это дело рук ее анонимной недоброжелательницы?

– Я сейчас перешлю вам письмо, – бросили ей и повесили трубку.

Ясмин нервно уставилась на экран компьютера. Ей не пришлось долго ждать.

Открыв присланное ей сообщение, она прочитала: «Будьте осторожны с теми, кому доверяете. Ясмин Картер не такая добродетельная, какой кажется».

К письму прилагалось три фотографии и одно видео.

Ясмин тяжело сглотнула и открыла первое фото, узнав в нем то самое, которое ей присылали две недели назад. Она посмотрела еще два снимка, от которых ей стало дурно, но видео оказалось хуже всего. Его сняли как раз перед тем, как она выпила последнюю стопку водки и вошла в воду для того, чтобы пройти последнее испытание.

Хоть многое из той ночи проходило словно в тумане, некоторые вещи она запомнила на всю жизнь. Они завязали ей глаза и раскрутили. У Ясмин закружилась голова, и она упала на колени. На видео было слышно, как под крики стоящих вокруг девочек ей приказывают раздеться до нижнего белья. Ясмин пыталась устоять и потеряла равновесие, рухнув спиной на песок. Рядом с ней приземлилась секс-игрушка, и кто-то крикнул Ясмин воспользоваться ею или снова выпить штрафную.

Дрожащими пальцами она кликнула мышкой и закрыла окошко почтового ящика, а потом вскочила и бросилась в туалет.

– Ясмин? Ты в порядке? – встревожилась Рия, когда Ясмин пронеслась мимо нее по коридору.

Она не могла говорить, и, как только добежала до унитаза, ее вырвало. Даже если она не помнила ту ужасную ночь в деталях, она была ее худшим кошмаром. Ясмин все бы отдала, чтобы навсегда забыть ее. А теперь этот ужас прислали на обозрение ее клиенту. Похоже, тот, кто стоял за этими письмами, очень сильно ненавидел ее. Поступок ее недоброжелательницы оказался мстительным и жестоким. И он стоил Ясмин всего.

Ее желудок снова вывернуло наизнанку, но в нем ничего не осталось. «Как символично», – горько подумала Ясмин. У нее действительно ничего не осталось.

Чего добивалась ее преследовательница? И как теперь удержать на плаву компанию? Как выплатить заем? Конечно, следовало обратиться в полицию, вот только тогда придется показать эти ужасные файлы и снова переживать неимоверный стыд.

– Ясмин? – постучалась к ней Рия.

– Я в порядке. Сейчас выйду.

Она поднялась на ноги, спустила воду в унитазе и, подойдя к раковине, ополоснула рот и лицо холодной водой.

Илья говорил ей, что в случившемся не было ее вины, но она знала, как на это смотрят другие. Ведь Ясмин могла уйти и не принимать участия в отвратительных испытаниях, которые ей назначала королева того женского клуба.

Да, она понимала, что другие тоже виноваты, но все же она сама выбрала пожертвовать своим достоинством, чтобы подружиться с теми девчонками. И своим выбором поставила крест на всем, ради чего так тяжело трудился и ее дедушка, и она сама. Она потерпела неудачу. Снова.

Рия ждала ее за дверью.

– Видимо, что-то не то съела, – выдавила Ясмин и вышла в коридор.

Она собиралась вернуться к себе, но потом передумала и направилась в ангар.

Ясмин стояла в огромном помещении, которое построил ее дедушка почти семьдесят лет назад и которое стало делом всей его жизни, и с трудом сдерживала слезы. Теперь ей придется все распродать. Ангар вместе с пристроенной к нему квартирой уйдет на погашение кредита. Ее любимый самолет тоже придется продать. Ей самой придется искать работу в другом месте. Но что делать со служащими компании? Она несла за них ответственность и подвела их.

Ясмин едва держалась на ногах от горя. Почему с ней так обошлись? Кто это сделал? Чего ей ждать дальше?

Она вдохнула воздух, смешанный с запахом горючего, ставшего такой же ее частью, как и молекулы ДНК, а потом уловила за спиной какое-то движение, и на нее повеяло легким ароматом сосны и сандалового дерева. Илья. Ясмин обернулась и увидела мужа.

– Мне позвонила Рия, сказала, что тебе нездоровится.

– Ей не надо было звонить. Как видишь, я в порядке.

– Мне так не кажется, – пристально посмотрел на нее Илья. – Может, отвезти тебя домой?

– Говорю тебе, все хорошо.

Она не могла уехать домой. Нужно было объяснить своей команде, что вещи приняли дурной оборот. Что контракт с Хардакром разорван.

Илья потянулся к ней и провел пальцем по ее щеке.

– Это не кажется мне хорошим, – возразил он, показывая ей палец, на котором блестела слеза.

Ясмин настолько погрузилась в горестные размышления, что не заметила, как по ее щекам побежали слезы.

– Хардакры передумали. Они больше не хотят иметь дела с нашей компанией.

– Что? Они не могли так поступить. Вы подписали контракт.

– Да. Но в нем был один пункт, касавшийся этичного поведения обеих сторон договора.

– И что с того?

– Помнишь, я рассказывала тебе о том, как проходила испытания, чтобы попасть в женский университетский клуб?

– Да, но я все еще не вижу связи.

– Кажется, неприличное поведение не имеет срока годности. Кто-то отправил Хардакрам снимки и видео с той ночи. Как результат, они теперь не нуждаются в моих услугах.

* * *

Илья не мог поверить услышанному. Он притянул Ясмин к себе, и она прижалась к нему, обхватив руками за талию. Его рубашка тут же стала мокрой от ее слез, и его сердце мучительно сжалось оттого, что Ясмин переживала такую ужасную боль.

Он собирался поговорить с ней сегодня вечером и рассказать ей правду о Дженн и о том, что тоже был на пляже в ту ночь, когда над Ясмин издевались ее сверстницы. Но теперь, когда она находилась в состоянии шока и была такой беззащитной, разве мог он заставить ее страдать еще больше?

Илья считал, что Ясмин мог преследовать только один человек – его бывшая невеста. И если бы он в свое время поступил правильно, ничего этого не случилось бы. Но теперь пришло время поставить точку. Он выследит Дженн и заставит ее ответить за все то зло, которое она причинила Ясмин. Но сначала нужно успокоить свою жену.

– Мы что-нибудь придумаем, – решительно заявил Илья.

– А что тут придумывать? Мне придется ликвидировать компанию. Не прямо сейчас, но в течение следующих нескольких месяцев. Нам едва хватает на топливо и заработную плату для сотрудников.

– Ясмин, мы выкрутимся. Я обещаю. Пойдем к тебе в офис и поговорим. Ты покажешь мне финансовые показатели деятельности компании, и мы подумаем, как можно решить ваши проблемы.

* * *

Через пару часов Илья отодвинулся от компьютера Ясмин и потер затекшую шею. Он удивлялся, что Ясмин так долго удавалось держать компанию на плаву. Он подозревал, что у «Картер эйр» все пошло из рук вон плохо задолго до того, как она взяла управление в свои руки. И он догадывался, что компания оставалась конкурентоспособной только потому, что Ясмин существенно снизила цены на их услуги, но не знал, насколько сильно.

Оказалось, что она значительно урезала себе зарплату. Ей хватало только на самое необходимое и на топливо для машины и ее раритетного самолета. Но она не экономила на сотрудниках и эксплуатационных расходах. А еще ведь был кредит, который Ясмин взяла, чтобы провернуть дело со свадьбой.

Илья тяжело вздохнул. Он понимал, почему она так сделала, но у нее не было подстраховки на случай, если все пойдет не так. Что и случилось.

Был только один способ решения проблемы, но тогда Ясмин придется отложить в сторону свою гордость и независимость.

Илья злился на ее деда за то, что тот взвалил на хрупкие плечи своей внучки становившийся убыточным бизнес. Чем бы она занималась сейчас, если бы не старалась отвечать его ожиданиям почти всю свою взрослую жизнь? И каким мужем был сам Илья, если ни разу не задал ей этого простого вопроса?

– Все плохо, не так ли? – спросила Ясмин.

– Похоже на то. Ты молодец, что так долго держалась на плаву, но, чтобы выбраться из этой ямы, нужен постоянный приток средств.

– Чего я только что лишилась.

– Ты уверена, что не хочешь еще раз обсудить этот вопрос с Хардакрами?

Она категорически покачала головой:

– Я пыталась. Они даже не захотели разговаривать со мной. Они считают, что я нарушила договор, и, если честно, Илья, я не хочу раздувать эту историю еще больше.

– И ты не готова позволить моим юристам разобраться с этим делом? Тогда они узнают, кто рассылал письма, порочащие твое доброе имя.

– Ни за что, – непреклонно ответила Ясмин.

– В таком случае остается только одно.

– Объявить о банкротстве.

– Нет. Пока нет. У меня есть парочка идей, что можно сделать, чтобы ты продолжала работу и встала на ноги. Но они тебе не понравятся.

– Ты ведь не собираешься выкупить у меня компанию?

– Это один из вариантов. А ты не против?

– Еще как. Я лучше закроюсь завтра же, чем пойду на такой шаг.

Илье показалось, что кто-то со всей силы заехал ему в живот.

– Очень откровенное заявление, – скривился он.

– Прости. Но я просто не могу. Ты не понимаешь. Мой дедушка…

– Твой дедушка позволил своей гордости и горечи встать на пути слишком многих вещей. Ты хочешь повторить его ошибку? – вспылил Илья, досадуя на себя за то, что начинает терять терпение со своей красивой, но такой упрямой женой. – Ясмин, он мертв. А ты нет. У тебя серьезные финансовые проблемы. И дело не только в тебе. Пострадают твои сотрудники и клиенты, которые в данный момент пользуются услугами вашей компании. Но ты проявляешь такое же упрямство, как и твой старик. Тебе нужна помощь.

Она заморгала и отвернулась. Черт, только не это. Илья всегда чувствовал себя беспомощным рядом с плачущей женщиной, особенно той, которая была ему дорога. Он злился, что ему пришлось быть настолько прямолинейным, но он не видел другого выхода.

– Что ты предлагаешь? – взяв себя в руки, осторожно спросила Ясмин.

– Моя компания уступит твоей один из наших контрактов поменьше. – Она хотела возразить, но он остановил ее. – Нет, ты выслушай меня. Жалость тут ни при чем. Это чисто деловое предложение, которое уже давно рассматривается нашим советом директоров. Мы подумывали открыть еще один филиал компании, чтобы заниматься исключительно такими перевозками, которые осуществляет «Картер эйр». Как тебе известно, эта ниша отличается жесточайшей конкуренцией, и после тщательного исследования этого сектора мы решили, что с нашим парком транспортных средств для нас нерентабельно занимать ее. Так что выслушай мое предложение.

Следующие полчаса Илья потратил на то, чтобы в общих чертах набросать ей план выхода из кризисной ситуации, сложившейся в ее компании.

– И я также хочу, чтобы ты взяла личный заем и перекрыла кредит, который брала на свадьбу.

– Нет! – вскочила Ясмин.

Илья не мог объяснить ей сейчас, что он в долгу перед ней за то, что гадкий поступок Дженн не стал известен ни полиции, ни руководству университета.

– Ясмин, это личный заем. Никто не будет знать о нем, кроме тебя и меня. Ты можешь выплачивать мне долг, когда снова начнешь получать зарплату. Иначе тебе придется позволить мне инвестировать в «Картер эйр» – либо лично, либо через мою компанию. Ясмин, посуди сама. Без вливания денег со стороны тебе придется закрыться. Ты не сможешь выплатить кредит, покрыть расходы на топливо, зарплаты сотрудникам и страховки. Выбор за тобой. Будешь настаивать на своем и цепляться за свою гордость или примешь предложение человека, который искренне хочет тебе помочь?

Глава 14

Ясмин понимала, что он прав, но ей все равно хотелось поспорить, что она справится сама. Продаст пару самолетов, сократит штат и тогда, может быть, продержится еще какое-то время. Но ведь она не могла подвести сотрудников, которые полагались на нее в принятии разумных решений, позволяющих не думать о поисках новой работы. И за что бы она держалась? За скелет, в который превратилась «Картер эйр»?

К ее горлу подкатила тошнота. Еще месяц назад Ясмин ни за что бы не согласилась на предложение Ильи, но тогда ей не грозило банкротство, как сейчас.

– Хорошо.

Зря она не обратилась в полицию с этими письмами. Но теперь она точно напишет заявление.

– Ты согласна?

– Да, я принимаю твое предложение.

Ей показалось, что с ее плеч сняли тяжелый груз. Ясмин так сильно не хотела, чтобы Илья вмешивался в дела ее компании, но его предложение оказалось бесценным. К тому же он ни в чем не винил ее и не осуждал, а просто предлагал помощь и поддержку. Может, таким и должен быть настоящий брак? Когда можешь положиться на кого-то, зная, что он примет тебя таким, какой ты есть?

Илья тяжело вздохнул и улыбнулся:

– Мы справимся, вот увидишь. Может, ты также надумаешь разрешить моим финансовым аналитикам взглянуть на работу твоей компании с точки зрения долгосрочной перспективы?

Ясмин удивленно приподняла бровь. Ее дед пришел бы в ярость, что она подпускала Илью так близко к «Картер эйр». Но за последние несколько недель она убедилась, что Джим Картер ошибался насчет Ильи и его родственников. Никто из них не желал ей зла. Так что Ясмин решительно отмела в сторону все подозрения.

– Ясмин?

– Ладно. Делай, что считаешь нужным. Но я буду следить за всем происходящим. Никакие решения не должны приниматься без предварительного обсуждения со мной.

– А как насчет той информации, что была отправлена Хардакрам? Ты позволишь мне взглянуть на нее?

– Нет. И еще раз нет. Я сама улажу этот вопрос.

Илья потянулся к ней и взял ее за руку, сжатую в кулак.

– Ясмин, я понимаю, что тебе нелегко далось это решение. И я прослежу за тем, чтобы мои ребята держали тебя в курсе всех дел. А теперь, может, поедем домой? Вместе.

– Ладно, – устало согласилась она.

– Что? Никаких возражений?

– Нет. Я сдаюсь.

Илья расплылся в улыбке.

– Ясмин… – Он крепче сжал ее руку. – Мы справимся.

«Надеюсь», – подумала она, выходя за ним из офиса и садясь в его машину.

По дороге домой она хранила молчание, размышляя над событиями сегодняшнего дня. Она попала в беду, а Илья, словно рыцарь в сияющих доспехах, тут же примчался к ней на помощь. И такой будет их семейная жизнь? Ясмин будет делать ошибки, а Илья заниматься решением ее проблем, делая ее все более и более зависимой от себя? Она тяжело вздохнула, чувствуя себя выбитой из колеи, потому что раньше никогда не полагалась на другого человека в столь значительной мере.

Но с какой бы стороны она ни посмотрела на сложившуюся ситуацию, у нее не было другого выхода, кроме как принять его предложение о помощи ради компании и своих сотрудников. Но оставалась одна вещь, которую Ясмин могла сделать ради себя, – завтра же отправиться в полицейский участок.

Тем вечером Ясмин рано легла спать, и Илья тоже не стал засиживаться допоздна. Она почувствовала, как слегка прогнулся матрас, когда он забирался под одеяло. Они не занимались любовью вот уже несколько дней, и прямо сейчас Ясмин сомневалась, что хочет близости с ним, но ее тело сходило с ума. Ей хотелось ощутить себя в безопасности в его объятиях. Когда Илья потянулся к ней, она не стала сопротивляться и прижалась к нему, положив голову ему на грудь и прислушиваясь к ровному биению его сердца.

– Как ты? – раздался его голос в темноте.

– Голова идет кругом, но я справлюсь.

– Ты приняла правильное решение.

Она кивнула. Иногда правильные решения давались очень нелегко, не так ли?

Илья нежно провел рукой по ее затылку.

– Я скучал по тебе.

– Ты сам отстранился от меня.

– Знаю. Прости. Нужно было решить кое-какие дела.

– И ты не мог их обсудить со мной?

– Кажется, нам обоим придется поучиться, как вести себя в браке и делиться друг с другом своими переживаниями, – с улыбкой заметил Илья. – Давай договоримся на будущее, что, если тебе понадобится помощь, ты придешь ко мне. Будь то проблемы на работе или здесь, дома. Я твой муж. Ты должна говорить мне, если случается что-то неладное.

Ясмин застыла, испытывая внутренний протест. Но если бы не помощь мужа, которую он оказал ей сегодня, ее компанию ждало бы совершенно другое будущее.

– Хорошо. Я согласна, – неохотно ответила она.

– Спасибо, – крепко обнял ее Илья. – Мы справимся, если будем работать сообща.

Ясмин немного беспокоило то, что ее муж не упомянул о том, что будет искать ее поддержки, если сам окажется в затруднительной ситуации. Получалось, что он собирался заботиться о ней, но вместе с тем не нуждался в ней? Может, его что-то сдерживало? Что-то, о чем она не знала. Вдруг, предложив ей такую щедрую помощь, Илья преследовал какие-то свои цели?

Он проснулся, ощущая восхитительную тяжесть тела Ясмин, лежавшей у него на груди, и провел пальцем вниз по ее спине к соблазнительным округлостям ее ягодиц.

– И тебе доброе утро, – пробормотала она, лицом уткнувшись в его грудь.

Илья перевернул ее на спину и потерся носом о ее шею.

– Это будет очень хорошее утро, – прошептал он ей на ушко.

И тут зазвонил его телефон.

– Не отвечай, – шепнула она и заскользила ладонями по его плечам, груди и животу.

Телефон продолжал звонить.

– Мне придется ответить, – огорченно простонал Илья и неохотно высвободился из ее объятий.

Звонил генеральный директор их дочерней компании на Восточном побережье. Илья никак не мог сосредоточиться, потому что Ясмин села на кровати и одним легким движением сняла с себя свой шелковый халатик. Она скомкала его и швырнула в Илью. Ее грудь с набухшими сосками порозовела от возбуждения. Илья почувствовал, как в его венах закипает кровь, но тут его внимание привлекли слова «сердечный приступ» и «больница», и до него дошел смысл сказанного.

– Я сейчас же вылетаю, – ответил он и положил трубку.

Ему не хотелось покидать Ясмин так скоро после того, что ей довелось пережить вчера. К тому же он пообещал себе, что сегодня обязательно поговорит с ней начистоту. Но теперь у него не было времени, потому что его присутствие срочно требовалось в Нью-Йорке. Илья остановил руки Ясмин и притянул их к своим губам.

– Прости. Мне нужно проверить, что там с погодой. Нужно срочно лететь в одну из наших дочерних компаний.

– Все настолько серьезно? – встревожилась Ясмин.

Она вскочила с кровати, набросила халатик и туго затянула пояс.

– К сожалению. У генерального директора случился сердечный приступ. Мне необходимо лететь туда и подменить его на несколько дней, пока не станет понятно, что делать дальше.

– А ты не можешь послать туда кого-то вместо себя?

В ее голосе послышалась немая мольба, от которой мучительно сжималось его сердце.

– Этот парень – близкий друг моей бабушки. Мой долг – быть рядом с ним.

– Понимаю. Чем я могу помочь тебе?

Она в момент стала вся такая собранная, и он был бесконечно благодарен, что она оказалась рядом. Ясмин подтолкнула его в сторону ванной, а сама собрала ему чемодан. Когда он спустился вниз, она ждала его на кухне со стаканом смузи.

– Ты пожалеешь, что не поделился со мной своим рецептом, – улыбнулась она. – Мне пришлось действовать наугад.

Илья сделал глоток, поморщился, а потом залпом допил содержимое стакана.

– Ты права. Когда я вернусь, первым делом займемся приготовлением смузи.

– Ты уверен? – игриво спросила она, проводя кончиком пальчика вокруг соска, выбивающегося из-под ее шелкового халатика.

– Ладно, смузи будет вторым пунктом в моем списке, – улыбнулся Илья.

Он наклонился и жадно прильнул к ее губам.

– Спасибо за все. Я позвоню тебе сегодня вечером. И не беспокойся. Я решил вопрос с банком, так что все будет в порядке.

За окном послышался шум вертолетных лопастей.

– Кажется, тебе пора. – Ясмин обняла его за шею, прижалась к нему и еще раз поцеловала. – Береги себя.

– Ты тоже.

Через пару минут он уже сидел в вертолете. К его горлу подкатил ком, когда он посмотрел на свою жену, махавшую ему рукой на прощание. Он жалел не только о том, что их прервали на самом интересном месте. Илье вообще не хотелось уезжать из дома и оставлять ее одну.

А еще его мучило то, что он до сих пор не сказал Ясмин правду. Конечно, следовало признаться ей сразу же после того, как она открылась ему. Но он обязательно поговорит с ней начистоту, потому что эта недосказанность грозила разрушить их и без того хрупкие отношения. И хоть Ясмин отказалась от предложения Ильи помочь найти автора анонимных писем, он решил заняться расследованием самостоятельно, чтобы виноватые понесли заслуженное наказание.

Теперь ему недостаточно было одного статуса женатого человека. Он хотел всего, что приходит с этим статусом, а именно любви, уважения, родства душ и настоящего единства.

Глава 15

Прошло четыре дня и четыре отчаянно одинокие ночи с тех пор, как уехал Илья.

Днем Ясмин гуляла, играла со щенком и занималась контрактами, которые появились на ее рабочем столе благодаря юридическому отделу компании мужа, и иногда осуществляла перевозку клиентов к месту требуемого назначения. Но по ночам она не могла найти себе покоя. Поговорив вечером с Ильей по телефону, Ясмин еще долго сжимала трубку в руках, не желая разрывать их незримый контакт.

Этим утром, посмотрев на себя в зеркало, она увидела, что от тоски по Илье у нее появились темные круги под глазами. А ведь на этих выходных будет всего месяц, как они поженились.

День прошел в обычных заботах, а вечером она устроилась перед компьютером Ильи, чтобы закончить один из проектов, который прихватила с собой, чтобы поработать над ним дома. Ее собственный ноутбук сломался, и она отвезла его в ремонт.

Через час напряженной работы Ясмин облегченно вздохнула и устало посмотрела на монитор компьютера. Сделка с «Хорвас авиэйшн» оказалась настоящим спасением для ее компании. И все потому, что Илья был человеком своего слова. За этот месяц Ясмин многое узнала о нем. Например, его самые чувствительные к щекотке места. Эта мысль вызывала у нее улыбку. А еще его любимые фильмы. Она сама любила черно-белое кино с Хамфри Богартом и Лорен Бэколл. Может, когда Илья вернется домой, она организует ночь кино для них двоих и приготовит свое особое блюдо: баклажаны с пармезаном.

Ясмин мысленно составляла список продуктов для Ханны, когда вводила пароль, чтобы войти в свой почтовый ящик перед тем, как выключить компьютер. Но стоило ей увидеть новое сообщение, как все мысли о готовке и просмотре фильмов тут же улетучились. Ясмин тяжело сглотнула и, затаив дыхание, открыла письмо.

«Твой муж знает намного больше, чем рассказал тебе».

«Что ты имеешь в виду?» – хотелось закричать Ясмин, и ее дрожащие пальцы забегали по клавиатуре.

«Ты сделала свое грязное дело. А теперь оставь меня в покое», – написала она, желая покончить с этим кошмаром, и хотела закрыть окошко почтового ящика, но тут пришло новое сообщение.

«Думаешь, я с тобой покончила? А ты знаешь, что он был на пляже в ту ночь, когда ты проходила испытания?»

«Ты лжешь», – потрясенно прошептала Ясмин перед тем, как напечатать те же слова на клавиатуре.

И тут на нее посыпались одно за одним сообщения с вложениями. Она открыла первое и увидела фотографию Ильи. Он выглядел намного моложе, определенно более беззаботным, но таким же привлекательным. Но не он стал причиной, от которой у Ясмин потемнело в глазах. Словно парализованная, она смотрела на Дженнифер Мортон, девушку, которая издевалась на ней, придумывая все более изощренные испытания, а потом чуть не убила, когда Ясмин решила идти до конца. И эта ужасная особа стояла в обнимку с Ильей и заглядывала ему в глаза. Их улыбки говорили красноречивее всяких слов о чувствах, которые они испытывали друг к другу.

Ясмин просматривала снимки один за другим, и, когда добралась до последнего, у нее пошла кругом голова. Она потрясенно уставилась на фотографию с только что проснувшимся, взъерошенным и полностью обнаженным Ильей в кровати. На переднем плане была запечатлена женская рука с колечком. «Я сказала «да!» – так был подписан этот снимок.

На экране появилось уведомление о новом сообщении.

«Он был там в ту ночь. Он знает, какая ты жалкая».

Значит, это правда?

Ясмин, не мигая, смотрела на экран компьютера, переживая ураган эмоций. Потрясение. Отвращение. Ярость. Как он мог? Ведь он предал ее. Илья знал все с самого начала. Он видел ее с самой неприглядной стороны и принимал участие в том ужасе, когда она капля за каплей теряла свое достоинство. Он был помолвлен с Дженнифер Мортон.

Зачем было скрывать правду? Ведь она излила перед ним свою душу и поделилась самым мучительным из своих страхов. А он и так все знал. Как он мог сидеть там, после того как они занимались любовью, выслушивать ее откровения и ничего не сказать? Может, он посмеялся над ней тогда и продолжал смеяться сейчас над тем, какой жалкой она была? А может, он смеялся над ней вместе с Дженнифер? Или, что еще хуже, они задумали отобрать у нее компанию? Как долго он готовил план по захвату «Картер эйр»? И какое участие в этом принимала Дженнифер? А что насчет Элис? Она тоже была замешана в этом деле? Ясмин хотелось немедленно связаться со своими адвокатами и поручить им разорвать соглашение с «Хорвас авиэйшн», но она не могла поступить так со своими сотрудниками. Но никто не сказал, что она должна оставаться в этом доме или в браке с мужчиной, который скрывал от нее правду.

Ночью Ясмин не сомкнула глаз, а утром собрала свои вещи и погрузила их в машину.

Блейз вышел за ней на улицу и погнался за пролетающим мимо листиком, а потом нашел под лежаком свою игрушку и принялся ее грызть. Илья проявил такое участие в судьбе щенка и очень хотел, чтобы у того появился дом. Неужели и тут он притворялся для того, чтобы завоевать ее доверие? Но зачем? В этом не было никакого смысла.

Ясмин подошла к Блейзу и рассеянно погладила его по голове. Что ей делать с ним? И есть ли у нее право забрать его с собой? Они нашли его на территории, принадлежавшей Илье, его лечением занималась родственница все того же Ильи, и по счетам тоже платил Илья. Ей ужасно не хотелось оставлять щенка здесь, но она не видела другого выхода.

Услышав шум вертолетных лопастей, Ясмин вздрогнула от неожиданности. Вчера вечером Илья не сказал, что сегодня вернется домой. И что теперь делать и как смотреть ему в глаза после всего, что открылось ей вчера вечером?

Ему не терпелось поскорее увидеть свою жену, ведь он успел соскучиться по ней. Илья немного переживал, ведь его ждал серьезный разговор, и он не знал, как отреагирует Ясмин, когда узнает всю правду о той злополучной ночи.

Подойдя к дому, он с удивлением посмотрел на машину Ясмин, набитую ее чемоданами.

Входная дверь распахнулась, и на пороге появилась его жена. И у него холодок прошелся по спине, когда он увидел выражение ее лица.

– Я не ждала тебя, – резко бросила Ясмин.

Ни «добро пожаловать». Ни улыбки. Ни «дорогой, я скучала по тебе». Просто глухая стена… чего? Илья не мог сказать точно, но понимал, что нужно срочно что-то делать.

– Привет, – настороженно улыбнулся он. – Я хотел сделать тебе сюрприз. Кажется, у меня получилось, да?

– Сюрприз, – с горечью повторила Ясмин. – Да, думаю, можно и так сказать.

Илья не понимал, что происходит. Еще вчера он слышал в ее голосе нежность и страсть, а сегодня перед ним стоит ледяная статуя заботливой и ласковой женщины, с которой он расстался всего пять дней назад.

– Я скучал по тебе. – Он потянулся к Ясмин, чтобы обнять ее, но она увернулась от его объятий.

– Пожалуйста, не прикасайся ко мне.

Ее слова, сказанные чересчур вежливым тоном, прозвучали словно пощечина.

– Ясмин, какого че…

– Это ты мне скажи, какого черта! – взвилась она. – Помнишь Дженнифер Мортон?

Илья застыл словно пораженный громом. Она все знала. Похоже, он слишком долго тянул.

– Судя по твоему лицу, помнишь. Как мило. Но опять же было бы намного лучше, если бы ты все-таки сказал мне правду.

– Ясмин, ты несправедлива ко мне. Мы только начали узнавать друг друга. А Дженн, что ж, та история случилась в другом месте и в другое время.

– Еще бы. Просто так вышло, что я тоже оказалась в том же месте и в то же время. Ты посчитал, что я не заслуживала знать, что ты, мой муж, – она произнесла это слово так, словно оно вызывало горечь у нее во рту, – тоже был там?

– Я могу все объяснить, – начал Илья.

– Мне кажется, тут нечего объяснять. Ты хоть представляешь, насколько обманутой я себя чувствую? Я доверяла тебе. А ты принимал во всем этом непосредственное участие. Вместе с ней! – Она скривилась от отвращения. – Мне не следовало возвращаться, когда я бросила тебя у алтаря. Весь этот цирк, этот поддельный брак, был катастрофой с самого начала. Я только одного не могу понять – зачем ты утруждал себя и женился на мне. Если ты хотел завладеть моей компанией, ты мог бы просто посидеть и подождать, пока я не стану банкротом, чтобы подобрать кости «Картер эйр» за бесценок. Тебе определенно не было нужды жениться на мне или присылать все эти письма с угрозами. Что опять возвращает меня к Дженнифер. Как мило, что вы до сих пор настолько хорошие друзья, что она готова была помочь тебе. Что она получит от вашей сделки? Ты собирался поиграть со мной, а потом бросить, чтобы снова воссоединиться с ней?

Она выстреливала в него словами словно из пулемета. Но Илья, хоть и понимал сказанное ею, не видел в этом абсолютно никакого смысла.

– Между нами все кончено. Я верну тебе долг, как только смогу. Я буду продолжать сотрудничать с твоей компанией, пока от вас будут поступать предложения. Но я не останусь здесь в качестве твоей жены.

Она направилась к своей машине, но Илья опередил ее и встал у нее на пути, чтобы не дать ей открыть дверцу и забраться внутрь.

– О каких письмах ты говоришь?

Ясмин натужно рассмеялась:

– Из всего, что я сказала, ты выделил именно это? Послушай, Илья, спасибо за прекрасные воспоминания и за потрясающий секс. Но я не могу оставаться замужем за человеком, которому не доверяю. – Она стянула с пальца обручальное кольцо и сунула ему в ладонь. – Между нами все кончено.

Глава 16

Илье хотелось остановить ее, броситься, если нужно, под колеса ее машины. Но он видел решительное выражение ее лица и знал, что прямо сейчас ее никак не переубедить. Ясмин не только пришла в ярость из-за его поступка, этот поступок заставил ее ужасно страдать. Да и сам Илья впервые в жизни переживал такую мучительную сердечную боль.

Он стоял на подъездной дорожке и смотрел, как машина Ясмин исчезла за углом. Какая ирония, ведь он понял, что любит свою жену, именно в тот момент, когда она ушла от него. Он так боролся со своими чувствами и теперь остался ни с чем. С чувством глубокого раскаяния и отвращения к себе Илья развернулся и пошел в дом.

Он смирился с тем, что Ясмин отказалась выслушать его, но это не значило, что он сядет сложа руки и позволит ей уйти навсегда. Они были созданы друг для друга, в чем он ни на секунду не сомневался.

Он обязательно вернет Ясмин, даже если ему придется пройти через ад. Ведь ее реакция была вполне объяснимой. Илья только надеялся, что, когда волнение уляжется, она все-таки согласится выслушать его.

Ясмин с головой ушла в работу и следующие две недели отказывалась обсуждать свою личную жизнь даже с Рией. Днем она либо сидела в офисе, либо осуществляла вылеты согласно расписанию. Уйдя от Ильи, Ясмин ожидала, что он разорвет с ней контракт, но ничего такого не случилось, и она серьезно задумалась. Может, он в самом деле искренне хотел ей помочь удержать на плаву «Картер эйр». В конце концов, существовали более легкие способы захватить ее компанию, чем этот запутанный и непонятный план. Правда, тот факт, что Илья скрыл от нее правду, не делал его менее виноватым. Он предал ее. А ведь у него было столько возможностей сказать все как есть…

Ясмин не позволяла себе думать о муже. Что с того, что она просыпалась по ночам, когда ее тело сходило с ума от желания, сердце рвалось из груди, а щеки были мокрыми от слез, потому что она снова видела его во сне. Со временем она забудет его, как и все остальное, что плохого случалось в ее жизни.

Каждый день Илья писал ей, и каждый день она удаляла его сообщения не читая. Прошлым вечером он даже набрался наглости и появился на пороге ее квартиры. Он стучался в дверь и умолял выслушать его. Ясмин, не шевелясь, сидела на диване и молча смотрела на дверь, желая, чтобы он ушел до того, как она сделает глупость и все-таки впустит его.

Нет, больше никакого общения, разве только через адвокатов. Ей не нужно напоминать еще раз о том, насколько глупой она оказалась, что влюбилась в человека, который не только стал свидетелем ее унижений, но и принимал в них участие. Ясмин пыталась вспомнить, выдела ли его в ту ночь рядом с Дженнифер, но перед глазами всплывали только образы самой Мортон и ее льстивых подружек.

Значит, Илья находился где-то поблизости и наблюдал за происходящим. Ясмин поежилась. Теперь не имело значения, насколько причастным он был к этому делу, потому что она вычеркнула его из своей жизни. А с ним и свою недоброжелательницу. Ведь письма больше не приходили.

Ясмин справлялась у сотрудника полиции, который принимал у нее заявление, как продвигается дело, но тот не смог сказать ничего нового. Следуя его совету, Ясмин заблокировала адрес, с которого приходили письма с угрозами, и могла только надеяться, что ее недоброжелательница достигла своей цели и теперь оставит ее в покое.

Она вздохнула и посмотрела на стопку бумаг, лежавшую на столе. Это были заявки на финансирование новых проектов, которые она пересматривала снова и снова, чтобы сделать их как можно более привлекательными. Компания Ясмин нуждалась в новых клиентах, чтобы можно было отказаться от работы, которой обеспечивал ее Хорвас.

Ясмин вздрогнула от неожиданности, когда в другом конце коридора послышался собачий лай. Она поднялась с места и выглянула за дверь.

– Блейз! – Ясмин опустилась на колени и прижала к себе щенка, который с лаем бросился к ней навстречу.

– Извини, Ясмин, – сказала ей Рия, бежавшая следом за ним. – Илья привез его минуту назад и вручил мне. Я не успела нацепить на него ошейник, и он помчался прямиком к тебе. Он ведь знает, где тебя искать.

– Ничего страшного, – успокоила ее Ясмин, зарывшись лицом в мягкую собачью шерсть. – Так Илья был здесь?

– Всего пару минут. Он просил передать тебе этот конверт.

Первым желанием Ясмин было попросить Рию убрать письмо и сжечь, потому что она не хотела иметь дела ни с ним, ни с человеком, написавшим его. Но раз Илья привез ей Блейза и оставил его здесь, наверное, все же следовало посмотреть, что там в конверте.

– А еще он привез лежанку Блейза, его корзинку, еду и миски.

– Вот как? – в замешательстве посмотрела на нее Ясмин.

– Так ты откроешь письмо или нет? – сгорая от любопытства, спросила Рия.

– Одну минуту.

Ясмин поднялась на ноги и, глядя на щенка, дала ему команду «сидеть». Тот, к ее большому удивлению, послушно сел и завилял хвостом. Она ласково потрепала его за уши и похвалила за то, что был хорошим мальчиком. Потом дрожащими руками Ясмин разорвала конверт и достала оттуда сложенный вдвое листик бумаги.

– Господи, Ясмин, ты убиваешь меня, – нетерпеливо бросила Рия.

Ясмин сердито глянула на подругу, а потом развернула листок. На нем была написана всего одна строчка: «Он тоскует по тебе».

Она перевернула лист, но на обратной стороне ничего не было.

– И что он написал?

– Посмотри сама.

Ясмин сунула ей листок в руки, не понимая, почему это простое официальное послание заставило так сильно биться ее сердце.

– Хм, – вытянула губы Рия. – Кажется, он не любит громких слов?

– Он вообще ничего не любит. Слушай, если он еще раз заявится сюда, прогони его. Ладно?

– Как скажете, босс. Может, попросить кого-то из парней, чтобы поднял вещи Блейза к тебе в квартиру?

– Спасибо. Буду очень признательна.

Ясмин щелкнула пальцами щенку, и он посеменил за ней в кабинет, где довольно вздохнул и улегся на пол у ее ног. Она достала из нижнего ящика своего стола резиновую игрушку Блейза, которую он любил грызть и которую у нее не поднялась рука выбросить. Щенок почуял запах игрушки, но не проявил к ней никакого интереса, а снова положил мордочку на передние лапы и закрыл глаза.

– Да уж. Я тоже не прочь вздремнуть, – тихо сказала Ясмин.

Она пыталась вернуться к работе и просмотреть некоторые из бумаг, но то и дело поглядывала на щенка и думала о мужчине, который доставил его сюда. Почему Илья решил отдать ей Блейза? Он ведь успел полюбить собаку не меньше самой Ясмин. Или это была одна из попыток манипулировать ею? Может, он рассчитывал, что теперь у него есть своего рода право на посещение?

– Что ж, – шумно вздохнула Ясмин, отчего щенок открыл глаза и удивленно посмотрел на нее. – Одно я знаю наверняка. Я никогда не пойму, что творится в голове у этого человека, и в любом случае мне лучше не знать.

Илья взял трубку, оторвав глаза от видневшегося неподалеку ангара компании «Картер эйр».

– Слушаю? – нетерпеливо бросил он.

– И тебе привет, – заворчала в ответ его бабушка. – Похоже, твой характер не улучшился с тех пор, как Ясмин бросила тебя. Теперь я понимаю, почему она ушла.

Илья закрыл глаза и попытался взять себя в руки.

– Прости, бабуля, – натянуто ответил он. – Как ты себя чувствуешь сегодня?

– Я устала, мой мальчик.

Илья весь подобрался в своем кресле. Устала? Бабушка никогда не жаловалась на физическую слабость.

– Ты в порядке? Ты была у доктора?

– Я говорю о другой усталости, – рассмеялась Элис. – Я устала от того, что ты так долго не можешь разобраться в сложившейся ситуации. Илья, я ожидала от тебя большего.

– Бабушка, она очень упрямая женщина. – «Как и ты сама», – молча добавил он. – Я работаю над решением этой проблемы.

– Тогда работай более эффективно, приложи больше усилий. Если хочешь доказать ей, как много она значит для тебя и как сильно ты хочешь вернуть ее обратно, ты в первую очередь должен понять, почему она ушла от тебя.

– Я знаю, почему она ушла. Она считает, что я обманул ее доверие.

– Значит, постарайся завоевать его обратно.

Он не успел ничего ответить, потому что Элис повесила трубку. Илья положил телефон на стол и молча покачал головой.

Его бабушка была тем еще фруктом. Но она говорила дело. За последние две недели Илья не продвинулся ни на шаг. Он забрасывал Ясмин сообщениями и пытался вернуть ее обратно, взывая к ее чувствам. Но она сводила на нет все его старания. Значит, придется подойти к делу с другой стороны.

Илья пытался отыскать Дженнифер и проверить, не ошибся ли он, предположив, что именно она стояла за этими грязными письмами, но пока безуспешно. У него не было доступа к фотографиям и видео, которые прислали Хардакрам, и он не мог понять, откуда Ясмин узнала, что он был на пляже в ту ночь, когда она проходила те ужасные испытания. Если ей писала Дженнифер, то она рисковала, поднимая эту тему по прошествии стольких лет. Потому что Илья собирался приложить все усилия, чтобы виновный понес заслуженное наказание. Но, может, письма присылал другой человек, который тоже был свидетелем или участником происходящего в ту ночь.

Илья постарался думать логично и вспомнить все, что сказала Ясмин, когда он вернулся домой из Нью-Йорка.

Она говорила о каких-то письмах, отправленных на ее электронную почту. Если бы только он мог взглянуть на них. И тут его озарило – ее ноутбук в то время находился в ремонте. Конечно, Ясмин обычно проверяла почту, заходя в нее со своего телефона, но вдруг она воспользовалась его компьютером.

Илья взволнованно посмотрел на свое расписание на сегодняшний день и не нашел ничего такого, что нельзя было отложить. Он схватил свой пиджак и стремительно вышел из кабинета.

– Деб, пожалуйста, отмени все дела на сегодня, – проходя мимо своей помощницы, попросил он.

– Будет сделано.

Через пару минут Илья уже сидел в машине. Черт, он каждый раз забывал отвезти ее в салон, чтобы заменить кожаный подлокотник, который погрыз Блейз. Илья выехал из парковки и, прибавив газу, помчался домой, где сразу же бросился в свой кабинет. К счастью, Ханна успела уехать домой, а значит, ему никто не будет мешать. Илья уважал свою помощницу, но сейчас был не в том настроении, чтобы заниматься пустой болтовней.

Он сбросил пиджак, уселся за стол и включил компьютер. Открыв поисковик, Илья тут же начал просматривать его историю. Вот оно. Ссылка на почтовый сервер Ясмин. Теперь у него появилась зацепка. Оставалось только надеяться, что она не разлогинилась после просмотра почты, иначе он не получит доступа к ее ящику. Затаив дыхание, Илья кликнул ссылку.

Он почувствовал огромное облегчение, когда на экране компьютера высветилась страница с почтовым ящиком Ясмин. Конечно, он понимал, что вторгается в ее личную жизнь, но у него не было другого выхода. Он не мог бороться за нее, не зная, с чем именно приходится сражаться. Илья просмотрел все сообщения, помеченные значком «прочитано», сосредоточившись на тех, которые были получены вечером накануне его приезда.

Ясмин получила более пятнадцати писем от одного и того же отправителя, и все с вложениями. Илья открыл первое, и у него потемнело в глазах от злости. С каждым открытым письмом его ярость только увеличивалась. К тому времени, когда он добрался до последнего сообщения с прикрепленной к нему фотографией, которую Дженнифер сделала утром после того, как он предложил ей выйти за него замуж, его глаза застилал кровавый туман. Она заплатит за все, и заплатит дорого.

Илья взял телефон и позвонил в отдел информационных технологий своей компании, попросив соединить его с двоюродной сестрой Софией. Она была помешана на компьютерах и могла раздобыть почти любую информацию. А еще София отличалась крайней осмотрительностью и благоразумием. Илья объяснил, что ему нужно, и предоставил ей удаленный доступ к своему компьютеру. Он положил трубку и, откинувшись на спинку кресла, смотрел, как бегал по экрану курсор мышки, пока София творила свои чудеса.

Несколько минут спустя она перезвонила ему.

– Ты был прав. Она пыталась запутать следы, но оказалась не такой умной, как думала. Хоть мне и пришлось немного повозиться с кучей псевдонимов, которые она себе придумала, могу с уверенностью сказать, что вся активность ведется с аккаунта, зарегистрированного на имя Дженнифер Мортон.

– Спасибо, София. Я твой должник.

– Я внесу тебя в список! – захохотала та. – Может, тебе нужна еще какая-то помощь? Например, выследить эту мисс Мортон?

Он поморщился, уловив энтузиазм в голосе своей двоюродной сестры. Похоже, идея выследить его бывшую привлекала ее намного больше, чем возня с программным обеспечением «Хорвас корпорейшн».

– Спасибо, дальше я сам.

– Ладно. Тогда увидимся на следующей свадьбе.

– А кто у нас собрался жениться?

– Ты разве не в курсе? Бабуля запустила свои коготки в Валентина. Кажется, он был под большим впечатлением, увидев, какую невесту она нашла для тебя, и сказал, что она могла бы подыскать кого-нибудь и ему тоже. Возможно, он шутил, но ты ведь знаешь нашу бабушку. Она теперь не успокоится.

– Странно, но, когда мы виделись с ним на прошлой неделе, он ничего такого не говорил, – заметил Илья.

Но, с другой стороны, что тут удивительного? Валентин всегда был очень закрытым и замкнутым человеком. Илья знал, что он уже был однажды женат. У него случился головокружительный роман, когда он работал за границей в международной организации по оказанию медицинской помощи пострадавшим. Вернувшись в Америку пять лет назад, он начал работать в их семейной фармацевтической компании, в основном в нью-йоркском отделении. Интересно, рвался бы так жениться Валентин, если бы узнал, во что превратил Илья свой собственный брак. Илья никому не рассказал о размолвке с женой, потому что отказывался верить, что они расстались навсегда.

И теперь, благодаря информации, полученной от Софии, их ссора так и останется тайной, потому что Илья намеревался разыскать Дженнифер Мортон и разобраться с ней, что следовало сделать еще много лет тому назад.

– Ага. Но ты ведь знаешь Валентина, – заметила София, прерывая ход его мыслей. – Могу только сказать, что Гейлену лучше держать свои шуточки при себе, иначе бабуля поставит крест и на его холостяцкой жизни.

Илья подавил смешок.

– В таком случае, если судить по старшинству, ты будешь следующей, – предупредил он.

– Давай не будем об этом, – поспешно бросила София. – Что ж, если тебе больше не нужна моя помощь?..

Илья знал, что, стоит ему заговорить о ее личной жизни, она тут же бросит трубку.

– Нет. И еще раз спасибо.

Он повесил трубку и пометил себе, что нужно не забыть отправить сестре в знак благодарности ящик ее любимого вина. А потом Илья снова засел за компьютер, чтобы вычислить Дженн. Что может быть легче, чем найти человека в наш век социальных сетей?

Но все оказалось не так просто. Если у Дженнифер и были аккаунты в соцсетях, она держала их в секрете от любопытных глаз. Тогда Илья попытался найти кого-нибудь из старых знакомых. Он уже был близок к тому, чтобы бросить эту затею и обратиться к частному детективу, как одна из однокурсниц Дженн, которая состояла с ней в том же университетском женском клубе, ответила на его сообщение, разразившись потоком восторгов по поводу того, как сильно Дженн обрадуется встрече с ним.

Узнав, что его бывшая жила в трейлер-парке на окраине Лас-Вегаса, Илья посмотрел на часы. Его ждал двухчасовой перелет, и, если вылететь прямо сейчас, можно добраться до Вегаса до наступления темноты.

Он вскочил на ноги и бросился обратно к машине. Пора раз и навсегда положить конец жестокости Дженнифер и обратно завоевать доверие Ясмин.

Глава 17

Илья остановил взятый в аренду автомобиль рядом с обычным трейлером, выделявшимся среди других благодаря своему довольно неприглядному, потрепанному виду. Краска на его стенках облупилась, площадка вокруг трейлера заросла сорняком, а единственное окошко было разбито и заделано куском картона. Илья вышел из машины и решительно постучал в дверь.

На пороге появилась Дженн и расплылась в улыбке:

– Привет, красавчик.

К горлу Ильи подкатила тошнота, потому что от нее ужасно разило алкоголем.

Он потрясенно смотрел на Дженн. Годы не пощадили ее, но ведь она тоже никого не щадила, так что тут нечему удивляться. Она носила прежнюю прическу, но ее волосы выглядели неопрятными, словно она давно не мыла их. А ее кожа приобрела чуть землистый оттенок. И она явно была пьяна, или под кайфом, или то и другое вместе.

– Зачем ты это сделала? – прямо спросил Илья.

– У меня все хорошо, спасибо. А сам как поживаешь? – криво улыбнулась Дженнифер. – Давно не виделись.

– Хватит ходить вокруг да около, Дженн. Еще раз спрашиваю: зачем ты это сделала? Зачем ты снова заставила страдать Ясмин?

Ему показалось, что в ее глазах мелькнул вызов. Но потом она отвела взгляд и как-то сникла.

– Тебе лучше войти, – мрачно бросила она.

Меньше всего ему хотелось переступать порог ее жилища. Но чтобы получить ответы на свои вопросы, ему пришлось принять ее далеко не любезное приглашение.

– Садись. – Дженн указала на потертый диван, заваленный глянцевыми журналами и газетами. На журнальном столике, стоявшем рядом с ним, громоздилась гора пустых бутылок и грязных стаканов.

– Спасибо, я постою.

Дженн достала из пачки сигарету и, сунув ее в рот, прикурила дрожащей рукой. Она сделала глубокую затяжку и выпустила струйку дыма, явно не торопясь отвечать на его вопрос.

Похоже, придется напомнить, для чего он приехал сюда.

– Я знаю, что это ты писала письма Ясмин. Но не знаю зачем.

Дженн пожала плечами и снова затянулась.

– Она получила по заслугам.

– Что ты хочешь этим сказать? – В голосе Ильи послышался металл.

– Почему она должна получить тебя, когда я не смогла? И сейчас она наслаждается красивой жизнью, а я живу в этой дыре, – ответила Дженн, жестом указывая на свой трейлер. – Я увидела заметку о вашей свадьбе в одном из журналов. Если честно, я сразу не поверила, что она стала твоей женой. Она, кто бы мог подумать. Ты бросил меня из-за нее. А под конец еще и женился на ней. Я чуть с ума не сошла от злости. Поэтому отправила ей небольшое сообщение. Ничего криминального.

Илья не верил своим ушам. Дженн явно была не в себе, но в ее ненависти присутствовала холодная, расчетливая логика.

– Твой поступок является уголовно наказуемым.

Она снова посмотрела на него, и теперь он увидел страх в ее глазах.

– Ты не сможешь ничего доказать.

– Смогу, Дженн. Доказать, что именно ты отправляла письма Ясмин и Хардакрам, очень просто. Поэтому мне и удалось разыскать тебя.

А ведь она была умницей, когда училась в университете. Как можно было докатиться до такой жизни?

– И что ты теперь сделаешь со мной? Мне приходит на ум несколько вещей. – Она затушила наполовину выкуренную сигарету, сделала шаг вперед и протянула руку, чтобы коснуться его. – Когда-то нам было очень хорошо вместе. Мы могли бы все вернуть.

Илья сдержался, чтобы не поморщиться от отвращения. Он взял Дженн за запястье и демонстративно убрал ее руку со своего тела.

– Такого никогда не случится.

– Какая жалость, – дерзко качнула головой Дженн.

– Тебе будут предъявлены обвинения за твой поступок.

– Да ладно! И кем же?

– Мною. Я уже написал заявление в полицию и переправил им все сообщения, которые ты присылала моей жене. – Илья особо подчеркнул два последних слова. – А еще я позвонил Хардакрам. Они тоже сотрудничают со следствием.

– Всегда весь из себя такой добропорядочный гражданин, не так ли? – фыркнула она.

– Послушай, я уже однажды позволил тебе избежать наказания за то, что ты издевалась над Ясмин. Больше такого не случится. Мы можем разойтись либо по-плохому, либо по-хорошему.

– Я всегда любила пожестче, – похабно улыбнулась Дженн, и Илья удивился, что он вообще мог в ней найти.

– Так вот, в любом случае тебе придется предстать перед судом. Но если ты хочешь, чтобы к тебе отнеслись снисходительно, ты сделаешь то, что я тебе скажу. Тебе решать.

Она шмыгнула носом и потянулась за следующей сигаретой.

– И что я должна делать?

– Для начала ты письменно извинишься перед моей женой за свой недавний поступок и тот, который совершила в прошлом. А также объяснишь Эсме Хардакр при личной встрече, зачем сорвала контракт моей жены.

– А если я не соглашусь?

– Я постараюсь сделать так, чтобы ты получила по полной, и попрошу полицию завести на тебя еще одно дело за то, что ты чуть не убила Ясмин, когда заставила ее пьяной войти в воду. Благодаря фотографиям, которые ты ей прислала, я более чем уверен, что ты вряд ли отделаешься легко.

– Ах ты, самодовольный ублюдок, – зло бросила она. – Ты не оставляешь мне выбора, не так ли? Ладно, я согласна. Хотя мне будет очень непросто оставить прошлое в покое.

Ему было противно оставаться с ней в этом трейлере, поэтому он вышел на улицу и подождал, пока она соберет свои вещи. И только когда они сели в самолет и полетели обратно в Калифорнию, у Ильи появилась слабая надежда, что, может быть, теперь ему удастся вернуть Ясмин.

Блейз оставался с ней целую неделю, и она была очень благодарна за такую компанию. Она закатывала истерики и рыдала, а он молча слушал, без осуждения, без критики и без дурацких советов. И Ясмин понемногу приходила в себя, восстанавливаясь после эмоционального напряжения, не отпускавшего ее на протяжении многих дней. Она еще не полностью преодолела кризис, но с каждым днем становилась все сильнее.

Правда, она не перестала тосковать по Илье. Ее сердце по-прежнему истекало кровью, и она пыталась уйти с головой в работу, чтобы не думать о нем.

Ясмин поглядывала на часы, потому что вскоре должна была ехать за Блейзом, которого оставила в центре для домашних животных, находившемся недалеко от аэропорта.

Когда в ее дверь постучали, она очень обрадовалась, что ее оторвали от дел. Кажется, эти дни она больше времени проводила за столом, чем в кабине пилота самолета.

– Рия, что случилось? – спросила Ясмин, заметив смущенное выражение лица подруги.

– С тобой хочет увидеться Эсме Хардакр. Она говорит, что пришла по очень важному делу.

У Ясмин чуть сердце не остановилось.

– Она хочет встретиться со мной?

– О да.

Ясмин быстренько прибрала стол от лишних бумаг и достала зеркальце. Она редко использовала макияж, но решила хотя бы подкрасить губы. Потом поправила свои коротко стриженные волосы и распрямила плечи.

– Пожалуйста, пригласи ее, – глубоко вздохнув, сказала она, пытаясь угадать причину визита Эсме Хардакр.

Глава 18

Когда под вечер Ясмин поднялась к себе в квартиру, она чувствовала себя очень уставшей. Встреча с Эсме смутила ее и в то же время заинтриговала. Оказалось, что жена Уолласа Хардакра пришла, чтобы извиниться. Словом, Дженнифер Мортон пришла к ней в офис и призналась, что это она отправила им эти чертовы фотографии. Она также сказала, где взяла их.

По словам Эсме, Илья вычислил Дженнифер, привез ее в офис Хардакров, а по окончании разговора передал ее в руки полиции.

Эсме искренне извинилась за то, что они с мужем напрасно обвинили Ясмин, и предложила подписать новый контракт. Теперь все зависело от Ясмин. Если честно, первым ее желанием было послать Эсме куда подальше с ее предложением, но верх взяло благоразумие. Так что Ясмин поблагодарила свою гостью и попросила дать ей пару дней подумать. На этом они расстались.

Но как вести дела с людьми, которые видели доказательства ее морального падения? Вдруг каждый раз при встрече они будут смотреть на нее с неодобрением или, хуже того, с презрением? Ясмин не знала, что и думать. С точки зрения финансов сделка с Хардакрами была очень выгодной. И нужно признать, что Эсме волей-неволей вызывала уважение за то, что лично принесла свои извинения. Если рассуждать здраво, во всей этой ситуации не было места эмоциям. Так, может, пора сделать так, чтобы та роковая ночь больше не оказывала влияния на всю ее жизнь?

Потом, когда Ясмин проводила Эсме, прибыл курьер с конвертом, адресованным на ее имя. Внутри его она обнаружила письмо, озаглавленное «Я прошу прощения» и с обстоятельными извинениями. Внизу стояла подпись Дженнифер Мортон. Ясмин охватила буря эмоций, и среди них огромное облегчение, что злонамеренным действиям Дженнифер положен конец.

Кажется, она слишком долго позволяла себе быть жертвой.

Да, она приняла на себя руководство компанией дедушки и исполнила его мечту, а также воплотила в жизнь некоторые из своих задумок. Но все это время она отдавала Дженнифер больше власти над своей жизнью, чем следовало. Она позволила случившемуся повлиять на все, что происходило с ней после той ночи.

Да, она пережила настоящий шок, но, цепляясь за прошлое и лелея свой страх, она только усугубляла ситуацию. Ей казалось, что она сумела справиться и залечить свои раны, но нет, она просто избегала думать о том инциденте, вместо того чтобы посмотреть своим страхам в лицо. Читая извинения Дженнифер, в которых не было и намека на высокомерие, Ясмин почувствовала, как шоры упали с ее глаз. Ее недоброжелательница была не каким-то чудовищем, чтобы ее бояться и обижаться на нее, а по-своему несчастным, запутавшимся человеком.

И теперь, когда все разрешилось, пришло время избавиться от прошлого и снова взять под контроль собственную жизнь.

Но с чего начать? С контракта с Хардакрами? С Ильи?

От одной мысли о муже ее сердце сжала такая тоска, что на ее глазах выступили слезы.

Могла ли она надеяться на то, что они с Ильей снова будут вместе? Осмелилась бы довериться ему еще раз? Ведь несмотря на то, что он разыскал Дженнифер и заставил ее извиниться за свое поведение, он сознательно скрывал правду от Ясмин. В письме Дженнифер говорилось, что он не принимал участия в издевательствах и появился на пляже почти в самом конце. Но он был там. Только что он там делал?

Ясмин тяжело вздохнула и, наклонившись, погладила щенка, сидевшего у ее ног.

– Ну что, малыш, пойдем спать?

Блейз потрусил за ней в спальню и растянулся на своей лежанке. А Ясмин включила телевизор и рассеянно переключала каналы с одного на другой, не находя ничего, что удержало бы ее внимание дольше чем на две минуты. Под конец она выключила телевизор и уставилась на пустой экран.

Из задумчивости ее вывел громкий стук в дверь. Ясмин глянула на часы. Было довольно поздно для того, чтобы ходить по гостям.

– Элис? – изумилась она, открыв дверь.

Пожилая дама проскользнула мимо нее в гостиную и оглянулась по сторонам.

– Все выглядит так, словно твой дедушка до сих пор живет здесь, – горделиво заметила она.

– Спасибо, мне тоже нравится, как тут все устроено.

Элис неодобрительно фыркнула.

– Он всегда был минималистом, что в жизни, что в любви.

– Это не так. Он любил вас до конца своей жизни, – отрезала Ясмин, но, увидев потрясенное выражение лица гостьи, постаралась взять себя в руки. – Прошу прощения. Это было неуместно. Просто выдался нелегкий денек, и я сорвалась на вас. Мне не следовало этого делать.

Элис прижала руку к груди, а потом мягко кивнула:

– Нет, уместно. Приношу свои извинения.

Ясмин мысленно вздохнула. Похоже, сегодня день извинений и неожиданных визитов.

– Не хотите присесть?

Элис присела в единственное кресло в комнате, а Ясмин разместилась на диване. Из спальни выскочил Блейз и, подбежав к их гостье, обнюхал ее.

– Это тот самый щенок?

– Его зовут Блейз.

Ясмин не могла взять в толк, с чем к ней пожаловала Элис. Та казалась немного напряженной. То ли потому, что пришлось подниматься по ступенькам, то ли потому, что ей не понравился пес.

– Если хотите, я отнесу его обратно в другую комнату.

– Нет, нет. Все в порядке. Он мне не мешает.

Элис снова осмотрелась по сторонам, и ее взгляд задержался на одной из фотографий Джима Картера. Пожилая дама грациозно поднялась со своего места и подошла к ней. Взяв фотографию в руки, она принялась разглядывать ее.

– Такой привлекательный мужчина и такой талантливый инженер, – задумчиво протянула она. – А как он танцевал. С ним не мог сравниться никто из моих знакомых мужчин.

– Дедушка? – удивилась Ясмин. – Танцевал?

– О да, – мягко улыбнулась Элис. – В молодости он был превосходным танцором. – Она поставила фотографию обратно на комод и повернулась к Ясмин: – Знаешь, я очень сильно любила его.

– Но похоже, не настолько, чтобы выйти за него замуж, – не сдержала горечи Ясмин.

– Он никогда не предлагал мне.

Ясмин бросила на нее потрясенный взгляд.

– Но вы знали, что он любит вас.

– Подозревала. И я тоже любила его. Но я также любила Эдуарда. – Элис запнулась и перевела дыхание. – Ты не представляешь, что это такое – любить двух мужчин. Которые всегда были друзьями, а потом из-за меня стали непримиримыми соперниками. Иногда я думаю, может, было бы лучше, если бы мой отец никогда не увозил нас из Венгрии и не привозил сюда, в Америку. Но тогда у меня не было бы моей семьи, и мы бы никогда не построили нашу династию Хорвасов.

– А как вы выбирали между дедушкой и Эдуардом?

– Под конец все свелось к одному. Именно Эдуард признался мне в любви. И он же попросил меня стать его женой. Я тогда была глупой девчонкой, думала только о романтике, о том, что за меня сражаются два привлекательных парня, и не представляла, что будет, когда я предпочту одного другому. Не пойми меня неправильно. Я не жалею о своем решении, но я очень жалею о том, что разбила сердце Джиму. А еще я сожалею о том, что случившееся между нами повлияло на его отношения с женщиной, на которой он под конец женился, а также на отношения с твоим отцом и тобой.

Ясмин не знала, куда смотреть и что говорить. Элис снова уселась в свое кресло, и в комнате воцарилась тишина.

– Ясмин, ты любишь моего внука? – вдруг спросила она.

– Простите, что вы сказали?

– Все очень просто. Ты любишь Илью?

– Нет, не просто. Он предал меня. Я больше не могу доверять ему.

– А ты знаешь, что он был тем человеком, который вытащил тебя тогда из воды и спас тебе жизнь?

– Откуда вы…

– О, у меня свои источники, – махнула рукой Элис. – И я твердо верю в судьбу, моя дорогая. Он появился там не просто так. Нет, он не принимал участия в издевательствах, которые придумывала эта злая девчонка. Он появился там для более высокой цели.

– Я не знала. Он не говорил мне.

– А ты дала ему возможность?

Ясмин опустила глаза и покачала головой:

– Нет. Если честно, я не дала ему такого шанса.

– На твоем месте я бы поступила точно так же, – грустно улыбнулась Элис. – Знаешь, мой внук не привык откровенничать ни со мной, ни с кем-то другим. Он очень преданный, но и осмотрительный тоже. Он прекрасный человек. Честный. Благородный. И для него любовь не является чем-то, что легко заслужить. Так же как и для тебя. Моя дорогая, тебе необходимо решить, стоит ли ради любви к Илье забыть о своих прошлых обидах.

– Я не говорила, что люблю его, – с упрямством, которое унаследовала от своего дедушки, заметила Ясмин.

Элис понимающе улыбнулась в ответ.

– Ты совсем как твой дед, но у тебя также есть чувствительность твоего отца. Мне кажется, если вы с Ильей преодолеете это недоразумение, в будущем вы станете вместе несокрушимой силой. Только если ты хочешь этого. Но тогда тебе придется сражаться за будущее с ним.

– Но я даже не знаю, любит ли он меня. Он никогда не говорил ничего подобного.

– Да уж, его нельзя назвать человеком, у которого душа нараспашку. Раньше он был открытым, но потом ему, так же как и тебе, разбили сердце. Неужели ты хочешь всю оставшуюся жизнь гадать, что было бы, останься вы вместе? Неужели его прегрешения настолько ужасны, что ты не можешь простить его и оставить все в прошлом?

Слова Элис глубоко тронули сердце Ясмин. Уходя от Ильи, она не дала ему слова сказать в свою защиту, так сильно она была потрясена тем, что он когда-то был помолвлен с Дженнифер Мортон. А теперь Ясмин узнала, что он вытащил ее из воды и не дал утонуть. Неужели она ошибалась в нем настолько сильно?

Она подумала о том, что Илья сделал после того, как она ушла от него. Он отдал ей Блейза, выследил Дженнифер, подал на нее в суд и заставил извиниться за свои действия – не только перед самой Ясмин, но и перед Хардакрами. А до этого Илья помог ей удержать на плаву ее компанию, поделившись с ней заказами. И ссудил деньгами, чтобы погасить кредит. Ясмин ничего не просила у него, но он сделал все это ради нее.

Она могла бы по крайней мере выслушать его.

– Что ж, – поднялась с кресла Элис, – я сказала все, что хотела. Надеюсь, скоро увидимся, дорогая моя.

– Спасибо, что зашли, – машинально ответила Ясмин, провожая бабушку Ильи до двери. – Я серьезно. Это было сложное время.

– Жизнь сама по себе не бывает легкой, она такова, какой ты ее делаешь.

Ясмин закрыла за своей гостьей дверь и прислонилась к ней. Она думала о том, получится ли у них с Ильей преодолеть возникшее разногласие. И так ли важно для нее, что Илья утаил от нее правду, и если да, то сможет ли она простить его?

Существовал только один способ получить ответ.

Глава 19

Ясмин неспешно вела машину и нервно сжимала руль, думая о том, что, может, следовало хотя бы позвонить и убедиться, что Илья на месте. Но обратной дороги не было.

Когда они подъехали к воротам дома, Блейз радостно замахал хвостом. А Ясмин нерешительно смотрела перед собой, не зная, то ли развернуться и уехать, то ли нажать на звонок и попросить, чтобы ее впустили.

Она вздрогнула, когда ворота начали медленно открываться. Значит, либо Илья выезжал из дома, либо заметил ее благодаря камере системы безопасности и открыл ворота.

Ясмин нажала на педаль газа и медленно поехала вдоль подъездной дорожки. Она миновала взлетно-посадочную площадку, заметив на ней один из вертолетов компании Хорвасов. Может, Илья собирался куда-то лететь? Или принимал посетителей? Руки Ясмин задрожали, когда она остановила машину перед крыльцом дома и увидела на пороге Илью.

Ее сердце чуть не выпрыгивало из груди, и она от волнения не знала, что делать и что говорить. Рядом с ней радостно залаял Блейз, и она отстегнула его и открыла ему дверцу.

Илья наклонился поприветствовать щенка, который восторженно закружил вокруг него и лизал ему руки так, словно не видел своего хозяина несколько лет, а не дней.

– Выйдешь? – спросил Илья, заглядывая в машину. – Или ты привезла его просто повидаться со мной?

Ну как он мог вести себя несерьезно в такой момент? Ясмин с трудом сдержалась, чтобы не захлопнуть дверцу, развернуть машину и уехать обратно. Неужели он не понимал, чего ей стоило приехать сюда?

Но с другой стороны, откуда ему знать, если она ничего не говорит?

Ясмин выдохнула и, набравшись смелости, выбралась из машины. Она подошла к мужу, испытывая легкое головокружение, но в то же время ей казалось, что груз их с Ильей будущего опустился ей на плечи, словно свинцовая накидка.

– Может, зайдешь в дом? – предложил он.

– Думаю, так будет лучше, – ответила Ясмин, не узнавая свой собственный голос.

Войдя в гостиную, она подошла к раздвижной двери, ведущей на террасу. Блейз начал скрести когтями по стеклу, отчаянно пытаясь выбраться наружу, чтобы поиграть со своими игрушками. Ясмин открыла дверь и последовала за ним.

– Могу я предложить тебе чего-нибудь? – спросил Илья, выйдя вслед за ней.

– Может, немного храбрости? – с оттенком сухой иронии ответила она.

– Храбрости? Ну, не знаю. Мне кажется, что ты одна из самых храбрых женщин, кого я знаю.

– Я не заслуживаю таких слов.

– Почему ты так думаешь?

– Как только появились какие-то трудности, я сбежала.

– Ты руководствовалась инстинктом самосохранения. Наверное, существует множество вымерших видов, которые жалеют, что не довели до совершенства искусство убегать.

Его попытка пошутить вызвала у нее улыбку.

– Сегодня у меня была парочка посетителей, – ответила Ясмин. – И мне доставили письмо с курьером.

– Может, присядем и поговорим? – предложил ей Илья, глядя на Блейза, который радостно обнюхивал каждый кустик, растущий во дворе.

Ясмин опустилась в кресло рядом с огромным столом из гранита и положила руки на его гладкую, нагретую солнцем поверхность.

– Ты всегда знал? – выпалила она.

– Знал? О чем? – Илья посмотрел ей прямо в глаза.

– Что это была я, кого ты вытащил из воды в ту ночь.

– Нет. Я понятия не имел. До того дня, как ты прокатила меня на своем самолете, а потом мы поговорили после того, как… ну, ты знаешь.

Его глаза вдруг потемнели, а саму Ясмин бросило в жар.

– Почему ты ничего не сказал?

– Не мог. Ты только поделилась со мной самыми ужасными переживаниями в своей жизни. И если бы я сказал тогда, что тоже был там в ту ночь, я заставил бы тебя страдать еще сильнее. А потом у нас все закрутилось с бешеной скоростью. Понимаю, мне следовало признаться и извиниться, но я не хотел рисковать и рушить хрупкие отношения, которые мы начали выстраивать.

– А разве они не должны строиться на доверии?

Илья кивнул и отвел взгляд, но потом снова посмотрел ей в глаза:

– Должны, и я всегда буду сожалеть о том, что не признался раньше. И что ты узнала обо всем вот таким образом. Но я не могу изменить прошлое. И всегда буду связан с самыми ужасными из твоих воспоминаний. – Он замолчал и перевел дыхание. – Когда я появился на пляже, ты как раз входила в воду. Я видел, что ты сильно пьяна, и спросил Дженн, о чем она думает, отправляя тебя плавать в таком состоянии, но она сказала, что ты сама захотела. Я наблюдал за тобой, видел, как твои руки вдруг отяжелели и ты начала тонуть. Я бросился к тебе и вытащил обратно на берег.

– Спасибо. Я не знала, кто не дал мне утонуть, и у меня не было возможности поблагодарить своего спасителя.

– На моем месте так поступил бы каждый нормальный человек. Жаль только, что в ту ночь на пляже оказалось очень мало нормальных людей.

В его голосе прозвучала скрытая ярость, словно тот эпизод до сих пор выводил его из себя. Судя по его рукам, сжатым в кулаки, возможно, так оно и было.

– И ты заставил Дженнифер извиниться передо мной?

– Да.

– Я подозревала, что эти письма были ее рук делом, но когда ты сам понял, что это она?

Илья провел рукой по лицу.

– Первые дни после того, как ты ушла, я не знал, что мне делать. Ты не отвечала на мои звонки и сообщения и всячески избегала меня. Так что мне пришлось искать другой способ достучаться до тебя. Я вспомнил, что ты упоминала какие-то письма.

Илья объяснил Ясмин, как проверил свой домашний компьютер, извинился за то, что вторгся в ее личную жизнь, когда просматривал ее почтовый ящик, и рассказал, как попросил свою двоюродную сестру помочь выследить, откуда присылались эти письма с угрозами.

– Значит, ты устроил на нее настоящую охоту? Даже полиция не смогла ничего сделать, – недоверчиво протянула Ясмин.

– Может, потому, что, в отличие от меня, они не видели в этом настоятельной необходимости. Лично для меня слишком многое было поставлено на карту. Мне во что бы то ни стало нужно было доказать тебе, что я не такой, каким ты меня считала. Ты должна была узнать, кто угрожал тебе, и получить компенсацию за то, что тебе пришлось пережить.

Илья рассказал, как передал Дженнифер в руки правосудия, и объяснил, какие ей были предъявлены обвинения. Но он также упомянул об очевидной зависимости Дженн и о том, что та добровольно согласилась извиниться перед Хардакрами и написать письмо Ясмин, в котором признавала свою вину. Илья намекнул, что, если Ясмин согласится, Дженнифер вместо тюремного заключения отправится на принудительное лечение. А она слушала его и думала, что ей очень повезло встретить такого необыкновенного человека, как он.

– Что ж, я очень благодарна за все, что ты сделал, ведь теперь я могу со спокойным сердцем закрыть дверь в прошлое. Кстати, ко мне в офис сегодня приходила Эсме Хардакр.

– И?.. – выжидательно посмотрел на нее Илья.

– Она хочет перезаключить с нами контракт. Я пообещала подумать.

– Если ты согласишься, тебе больше не понадобится моя помощь, – как-то потерянно заметил он.

– А ты хочешь, чтобы я нуждалась в твоей помощи?

– Не в помощи, – тяжело сглотнул Илья. – Ясмин, если быть предельно откровенным, я хочу, чтобы ты нуждалась во мне. Так, как я нуждаюсь в тебе. Я люблю тебя.

Глаза Ясмин превратились в два огромных блестящих серых океана. Илья очень надеялся, что он увидел в них не страх или отказ, а надежду. Он сделал все возможное, все, что в его силах, чтобы исправить свою ошибку. И теперь оставалось только ждать, но ожидание казалось просто невыносимым. Сейчас Илья испытывал большее напряжение, чем тогда, когда сажал самолет, зная, что уже ничем не может помочь отцу. Или когда стоял у могилы матери, понимая, что не смог уберечь ее. Или когда признался в собственной несостоятельности, выбрав себе в жены Дженнифер.

Ясмин была его шансом на будущее, о котором он всегда мечтал и которого хотел всем своим сердцем и душою. Ради нее он готов был горы свернуть, если бы она попросила. Но она оказалась не из тех, кто обращается за помощью. Она была самодостаточной. Словно остров. И как ему переплыть через океан независимости, которым она себя окружила? Что нужно сделать, чтобы она поняла, как много значит для него? Ведь он сам только-только начал осознавать, что без нее его жизнь теряет всякий смысл.

– Зависимость от другого человека всегда пугала меня, – нерешительно заговорила Ясмин. – Я в таких случаях начинаю чувствовать себя недостойной. Не заслуживающей любви.

– Что ты такое говоришь? – вскинулся Илья. – Ты невероятная. Тебя невозможно не любить. Ты столького всего добилась. И несмотря ни на что, никогда не опускала руки.

– Я потеряла веру в нас.

– Тебя вынудили обстоятельства, – поспешно возразил он, не желая, чтобы Ясмин чувствовала себя виноватой.

– Нет, Илья. Я должна признать свой промах. Как и то, что я позволила Дженнифер – всем Дженнифер этого мира – влиять на мои решения и мою самооценку на протяжении слишком долгого времени. Дело в том, что, только выйдя за тебя замуж, я начала узнавать, что такое настоящая любовь.

Услышав ее слова, Илья почувствовал, как в самой глубине его сердца забрезжил луч надежды.

– Ты оказался совсем не таким, как я ожидала. Пойми, меня воспитывали в ненависти к тебе и всем твоим родственникам.

– Я понял это, когда ты сбежала с нашей свадебной церемонии.

– Опять же не самый лучший момент в моей жизни, и все из-за страха. Но, Илья, я больше не хочу бояться. Я хочу стать хозяйкой своей судьбы.

Неужели она не понимала, что уже стала ею? И всегда была. Илья попытался донести ей, что, если бы на ее месте оказался кто-то слабее, он был бы полностью уничтожен тем, что происходило в ее жизни. Сначала ее бросили родители и подкинули на воспитание ворчливому старику, похвалу которого она непрестанно старалась заслужить. Потом она не смогла стать своей ни в школе, ни в университете. Даже одного из вышеперечисленных фактов было достаточно, чтобы сломать судьбу человека. Но Ясмин выстояла.

– Спасибо за комплименты, – поблагодарила она. – Не часто выпадает возможность посмотреть на себя глазами другого человека.

– Я подпишусь под каждым сказанным мною словом, – ответил Илья, глядя на свою жену. Эту прекрасную, сильную и по-своему сложную женщину, которая держала его сердце в своих надежных руках. – И я не шутил, когда говорил, что люблю тебя. Знаю, я заставил тебя сомневаться в моей искренности, когда не сказал правду о том, что когда-то встречался с Дженн. Я не могу передать, как сильно сожалею о своем поступке. Ясмин, для меня жизненно важно, чтобы ты доверяла мне. Ты простишь меня за молчание? Я прошу тебя, дай нашим отношениям еще один шанс. Дай мне еще один шанс.

Она глянула на Блейза, который вбежал к ним на террасу, прилег у их ног и, положив мордочку на передние лапы, мирно задремал.

– Знаешь, когда я ехала сейчас к тебе, я не совсем понимала, что хочу сказать, – нерешительно начала Ясмин. – Доверие действительно очень важная для меня вещь, и я чувствовала себя обманутой. Но мое восприятие той ночи и твоего участия в том, что происходило, было искажено. Так же как и мое восприятие тебя, потому что на него сильно повлияли неприятные вещи, которые мой дедушка говорил о вашей семье.

Она шумно вздохнула и, потянувшись к Илье, взяла его за руки.

– Я больше не хочу быть твоим конкурентом в бизнесе. И если честно, мне не хочется подписывать контракт с Хардакрами. Илья, я хочу работать с тобой по-настоящему, как в свое время работали наши деды и должны были работать дальше. Если ты не против. С этой минуты я не собираюсь позволять словам или поступкам других людей вставать на моем пути к счастью и влиять на мои решения. Я так долго пыталась найти свое место в этом мире. Я не нашла его рядом со своими родителями, да и с дедушкой тоже. В школе я была ребенком, который выигрывает олимпиады, но с которым никто не хочет сидеть за одним столом во время обеда. А в университете… – Она пожала плечами и перевела дыхание. – Я везде чувствовала себя чужой, но теперь, мне кажется, я нашла свое место под солнцем. Я хочу быть здесь, рядом с тобой. Илья, я люблю тебя и хочу говорить тебе о своей любви каждый день до конца нашей жизни. Мне трудно признаваться в таких вещах, и я не привыкла слышать их в ответ. Более того, я никогда не думала, что буду нуждаться в них, но я не могу без твоей любви. Илья, давай попробуем все сначала?

Ясмин не успела договорить, как он вскочил со своего кресла и, притянув ее к себе, крепко обнял.

– А я буду говорить тебе каждую минуту каждого дня о том, как много ты значишь для меня. Может, у меня не всегда будет получаться находить правильные слова, но ты больше никогда не усомнишься в моей любви, – поклялся Илья.

Ясмин нежно обхватила ладонями его лицо и посмотрела ему в глаза:

– Мне понадобится твоя помощь в том, чтобы понять, что значит жить в паре и решать все сообща. И чтобы научиться открываться тебе и быть достойной твоей любви.

– Я всегда к твоим услугам. И больше никаких секретов.

– Никаких, – тихо повторила Ясмин.

Илья прильнул к ее губам, поцелуем скрепляя свое обещание. Он не сомневался, что сообща, рука в руке и сердце к сердцу, они преодолеют все преграды на своем пути. Достав из кармана обручальное кольцо Ясмин, которое носил с собой каждый день, Илья надел ей его на палец, зная, что у них все сложится. Теперь они будут вместе.

Вместе и навсегда.

Content

Ивонн Линдсей
Сильней любить невозможно

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19