Савич Михаил Владимирович

"Первый". Том 1-8.

"1" Том 1. Глава 1.

Туська проснулся весь в поту и сразу закашлялся.

Вчера было весело. С друзьями, младшим семилетним братом Игорешей и Танькой из параллельного класса он хорошо провел день на Озерках. Вволю всей командой поиграли в волейбол классным мячом Кольки - Мольтен 4500, недавно купленный через Али экспресс, этот мяч был предметом особой гордости владельца. Остальным пацанам было по барабану, но Колька был готов расписывать свойства и преимущества своей покупки часами. Все смирились и пропускали его монологи мимо ушей.

Накупались все тоже до отвращения, так, чтобы хватило надолго. Это на тот случай, если лето опять не задастся и теплых солнечных дней не будет почти совсем, как это было в прошлом году. Всемирное потепление блин. Погоду в Питере не обсуждает и не осуждает только какой-нибудь москвич. Все пацаны к московским относились с прохладцей, как и вся страна, что и немудрено. Пять процентов населения страны проедают половину ее бюджета, а что они там делают никто толком не знает. На вопрос какую продукцию сделанную в Москве вы знаете и приобретаете никто ответить не может. Разве что помянут несколькими словами депутатов и их отходы жизнедеятельности в виде законов. Москвичей не любят но стать ими и попользоваться халявой хотят все. В общем жителей столицы ребята не любили, а фанатов Спартака совсем не переваривали, но это только потому, что есть их не хотелось, да и не предлагал никто. А как без этого переваривать? Зато хотелось набить им морду, что они и делали при любом удобном случае, то есть один раз после игры Зенита им попалась группа ровесников в цветах Спартака. Еще месяц после этого они обсуждали битву и гордились синяками.

В общем ребята отдохнули хорошо. Поели мороженного с чипсами, попили пива с колой, которая была просто ледяной. Танька ее всегда держала ночь в морозилке, чтобы холода хватило надолго.

Классный был денек.

Туська опять чихнул, из носу потекло. В комнату вошел отец.

- Что расчихался? Как ты умудрился простыть, если вчера целый день сидел с братом дома? Ты прочел книги, которые тебе в школе на лето задали?

- Угу. Да ладно тебе, пап. Все пучком. Читал я эту муру. Кому это надо? Отстой из позапрошлого века.

- Ну да, тебе бы только ЛитРпг твое читать. Учись нормально и всего в жизни добьешься.

- Я и так всего добьюсь. А эти книги для меня как учебник, или как тебе твои инструкции должностные на работе. Я игроком буду. Самым крутым. Я все про Терру знаю и когда мне восемнадцать стукнет…

- Стукнет тебя мать за такие разговоры и я добавлю. Чтобы все заданное сделал. Ты меня знаешь. Игрок твою… Э, да у тебя из носа льет, и температура. Что-то здесь не так. Где ты был вчера подлец. Опять слинял из дома? Перекупался мерзавец. Убери руки, я тебе лоб потрогаю. Температура. Зараза. Что же делать? Ира иди сюда.

- Что ты орешь на весь дом? Игорешу разбудишь. С самого утра от вас покоя нет. Мужики. Хоть бы раз девочка родилась.

- Все в твоих руках, то есть в …

- Молчи лучше, не зли меня с утра пораньше. Тусик, что это с тобой, маленький мой. Да у тебя температура. Ну? Что стоишь столбом? Неси аптечку, а ты малыш лежи, не вставай. Лапочка, как же ты простудился?

- Эта лапочка вчера, скорее всего, из дома слиняла на озеро. Опять мороженным объелся дебил. Сколько раз тебе сказано, что нельзя. Ведь каждый раз одно и тоже. И накупался наверняка.

- Ты что Игоря дома одного оставил? Да я тебя за это сейчас…

- Да нет же. Я его с собой взял и мы за ним по очереди… Блин, опять проговорился.

- Лежи сынок, с папой я сама разберусь. Ты что вчера опять на работу ушел? Какой же ты отец и какой пример сыну подаешь? Ты же обещал, что с ними дома посидишь и уборку сделаешь. Обещал?

- Обещал, но на службе ситуация…

- Да наклала я на твою ситуацию, на тебя и на твое КГБ.

- ФСБ

- И на нее тоже. Мне же к больной матери пришлось уехать на пару дней и что? Ты же мне обещал. Если еще и Игорек простудился - я тебя убью. Хуже, я к твоему Старику в контору явлюсь и шороху там наведу. Совсем оборзели. Ты отпуск брал? Брал! И где? Куда и на кой тебя понесло? Идиот, как ты мог детей одних оставить. Знаешь же, что Тусечка рассеянный и фантазер, у него богатое воображение и он …

- Безответственный мерзавец растет. Избалованный тобою до крайности. Взрослый лоб, уже двенадцать…

- Молчи, капитан Ребров. Сейчас ты меня доведешь…

Утро у капитана Реброва не задалось и когда его тормознули на Литейном он уж очень агрессивно сунул под нос служивому удостоверение. Это, конечно, не КГБ, как раньше, но все еще действует. В коридоре управления его перехватила Нина Павловна.

- Вот ты где. Почему опоздал? Ты, капитан, нарвешься. Иди срочно, тебя Старик вызвал, а я искать тебя мразматика должна. Рабочий день у тебя с восьми ноль-ноль. Забыл? Еще раз опоздаешь - подам рапорт. Надоело тебя прикрывать

- Туська заболел. Я из-за вас вчера его одного дома оставил, так этот перец весь день купался и мороженным опять объелся.

- Ладно, служба у нас такая. Как Ирина? Врезала тебе по первое? То-то ты опущенный такой. Привет ей передавай и иди уже. Старик ждать не любит.

- Ну хоть здесь пронесло. – Про себя подумал капитан, развернулся и быстрым шагом пошел к лестничной клетке.

- И что за денек, одно за одним. Туська, Ирка, Нина, теперь еще и Старик . Судя по тому, как прошло утро , в кабинете у шефа ничего хорошего ожидать тоже не приходится. - Ребров спустился на второй этаж и подошел к заветной двери.

Старик пользовался непререкаемым авторитетом и держал все управление в ежовых рукавицах. Ежова он не застал, но Берию в юности видел. Всю жизнь проведя в этом управлении он пережил многое и многих, но в главном остался прежним. В КГБ пришел по направлению из армии и с тех пор продолжал защищать свою страну. Это не изменили в нем ни рост в званиях ни ответственные должности, ни карьерные игры коллег и руководства. Доказал эти свои качества всем и много раз, его или любили или ненавидели. Равнодушных не было, но уважали все. Начальники, коллеги и подчиненные - в стране, враги и союзники - за ее рубежами.

- А, вот и ты, опять Ира пропесочила? Заходи, садись.

- Разрешите доложить На вверенном мне участке…

- Забудь. Ничего толкового из этого не вышло и не выйдет. Будем сворачивать программу.

Сбылось…., - молча капитан сел понурясь и еще раз помянул недобрым словом незадавшийся денек.

- Как же так, товарищ генерал.

Старик предпочитал в неформальной обстановке по старинке считать всех своих подчиненных товарищами по службе, а ге чьими-то господами, те об этом знали и при случае пользовались чтобы задобрить начальство.

- Как же так? Ведь два года работы. Успехи уже есть. По-моему, программу « Кухня» еще можно довести . Сейчас уже и денег на нее не нужно, можно просто продолжить сбор данных.. Все работает как часы.

- Работает, да только толку нет. Это в прежние времена народ трепался на кухнях за рюмкой. Твоя идея слушать эти разговоры и анализировать их твоей программой не плоха. Результатов нет, но это потому, что сейчас все треплются в сети на сайтах. Оттуда информация низвергается домкратом.

- Домкратом?

- Читай нашу классику. и не перебивай, а то дослужишься до старшего лейтенанта. У тебя теперь новое задание. Терра.

- Только не это. За что мне? Ну и день сегодня.

- Сын заболел, теща тоже, жена на взводе. Ничего я не упустил? Ты капитан госбезопасности, как бы это сейчас не называли. Держи себя в руках. Чем тебе Терра так не нравится?

- Тем, что нравится и мне и вообще всем. Вся страна играет, а нам нельзя. Сын достает, что бы я капсулу приобрел, Ирка требует, младший смотрит с верой и надеждой. На этой Терре все помешались.

- Да, нам нельзя. Я всем и запретил. Что там за компьютер? Насколько верны слухи об искусственном разуме? Если он существует, то что это такое и можно ли ему доверять? Насколько глубоко он проникает в мозг игроков? Какие секреты может при этом узнавать? Как может влиять на сознание и какие цели при этом преследовать? Есть ли кто-нибудь кто может управлять этим нечто. Живы ли основатели и разработчики? Кто на самом деле владеет компанией? Какая от игры польза знают все, нужно понять какая от нее может быть угроза для нашей страны. Все варианты.

- Вопросы не новые, но важные. Как я понял, теперь мне придется искать на них ответы?

- Вот ты и проснулся. Собери новую группу, к своим добавь человек десять. Максимум пятнадцать, список завтра к утру на этот стол. План мероприятий через два дня. Ошибки исключаются, на кону твоя карьера. Работай.

Секретарь Старика проводила Реброва сочувственным взглядом – на том лица не было, никого не замечая, капитан на автопилоте ушел в свой кабинет.

- Заходи, капитан.

- Здравия желаю, господин генерал.

- В отставке, так что давай проще. Здесь в клане я Михалыч. Ты служил где?

- Вот зря вы так разговор начинаете, господин…, то есть Михалыч. Мы тоже родине служим.

- Не спорю, но я не об этом, у меня несколько друзей в вашей епархии, с которыми мы вместе в серьезных делах отметились, они уважение заслужили. Так ты кабинетный? Аналитик?

- Не так, чтобы очень. Я больше с агентурой, дар у меня, редко ошибаюсь в людях и ложь нутром чувствую.

- О как, ценное качество. Если потеряешь работу, приходи, мне при приеме в клан такие нужны. Лезет черт знает кто. Но это ладно, зачем пришел? Вербовать меня будешь?

- Напрасно вы иронизируете, агентурная работа основа служб безопасности, а без них и армия не защитит. Изнутри сломают.

- То-то вы защитили в девяностых. Не делай лицо, ты лично не виноват, что у тебя? Времени у меня всегда не хватает.

- Помощь нужна. Нам запрещено входить в игру, а спрашивают за нее так, будто мы там живем.

- Старик именно тебя прижал? По сути он прав, это уже не просто игра, это явление заметное в мире, а в России уже стало чем-то значительным. Сам еще не разобрался со всем этим.

- Вы же несколько лет в нее играете, кто как не вы все о ней знает?

- Играть я начал, когда понял, что для многих моих парней, что после тяжелых ранений вкушали благодарность и заботу нашего государства, мыкаясь по больницам и домам инвалидов, это шанс на новую жизнь. Мне четыре года назад один мой сержант, с которым мы еще в Афгане, написал о Терре. Я сначала не поверил, приехал к нему в госпиталь. Он как раз из капсулы вылезал. То есть его санитары вынимали. Ни рук ни ног одни обрубки, растяжка, и долго не могли вывезти из боя. Не поверишь, капитан Ребров, он улыбался. Понимаешь ли ты это? Он счастливый был и не от уколов или таблеток. По настоящему. Видел ли ты, капитан, когда-нибудь глаза своих бойцов, которых ты послал в бой, а потом они такими вот обрубками жизнь проводят и под себя гадят. А тут это. Меня это тогда проняло и я за это ухватился. Пытался в министерстве это дело пробить, но там у нас не лучше, чем у вас в ФСБ.

Пришлось все самому. Это теперь клан « Ветераны» гремит и в игре и в реале, а начинать было сложно. Я генерал, а не геймер – все с ноля, старший внук Сашка главным консультантом был, жаль, что ушел.

- Меня детишки тоже редко радуют.

- О твоих не знаю, а Сашка нормальный, в Сирии в разведке. Но это все лирика. Давай конкретнее. Чего тебе?

- Коротко не получится, госпо,,,, то есть Михалыч, мне бы кого-нибудь вроде Сашки вашего, консультант нужен позарез.

- Неужели ни одного вашего агента нет в игре?

- Нам самим запретили сверху, а тут пониже перестраховались и агентуру тоже туда решили не посылать. В самом деле, ведь дело секретное, а все секреты самого надежного агента может этот искин долбанный выведать. Вот вы хоть, скажите мне, Михалыч. Что это такое? Как все это работает?

- Странный ты, Ребров, я боевой генерал, откуда мне все это знать? В молодости я еще знал что такое ламповый диод или триод, сейчас и это забыл.

- Их все уже забыли.

- Не все. Резервные установки на случай электромагнитного импульса и много еще чего в армии. Но тебя я понял, тебе хоть что-то нужно Старику доложить и самому немного разобраться. Сразу разочарую, я пока в игру не вошел даже близко не понимал, что это такое. Ты тоже не поймешь. Вербовать тебе моих людей я запрещаю, не криви рожу. У меня среди ваших тоже знакомые есть. Достану, в случае чего. Напиши мне докладную, что вас там в первую очередь интересует, что во вторую. Про третью не пиши. И вообще покороче, знаю я вас штатских.

- Я офицер и…

- В тир мой в подвале клана спустись и покажи, какой ты офицер. Ладно, я не об этом. Выделю тебе на пару дней своего начштаба, он на твою писульку ответит и с тобой потом поговорит. Дальше уже ты сам, разве что экстренное что. Ты не в курсе, разведка штатов еще в Терру еще не лезет? Должна, вроде, не такие они дураки к сожалению, как ваши в комитете наверху. Точно уже поняли, чем это все для штатов пахнет. Все, извиняй, у меня через час штурм, не до тебя. А в тире все же постреляй, мне доложат.

Из кабинета необычный посетитель вышел, а Михалыч минут пять просидел в тишине молча, обдумывая странный визит, потом набрал на отдельно лежащем сотовом телефоне номер:

- Петя, привет. Все еще полковник? Все в Грозном?

- Михалыч, рад, давно не виделись.

- Приезжай, жена рада будет. Не занят? Разговор есть короткий.

- Давай, но через десять минут я совещание провожу.

- Учту. Ты капитана Реброва из ваших знаешь?

- Питерский? К тебе его Старик подослал? Интересно, с Террой этой все больше непонятного. Мы на днях взяли одного бывшего игиловца. Обычный - мелкая сошка, поразил он всех тем, что рискнул выйти из леса только для того, чтобы в какой-то данж попасть. Группа его там ждала, а он лекарь крутой. Представь себе. Боевик, крови на нем, а в игре выбрал профессию лекаря. Мир с ума сходит из-за этой игрушки. Так что у тебя?

- Ничего особого, пока, но с вашими никогда ничего толком не понять, то ли под меня роют, то ли это личная инициатива среднего звена.

- Ребров был у меня в Грозном пару лет назад около недели, зачем его Старик прислал я так и не разобрался. По мнению наших – туповат, безинициативен и звезд с неба не хватает. Капитан - это его предел и то, потому что Старик зачем-то держит. Сам он уверен, что может работать детектором лжи, всем здесь рассказывал историю, как его бабка знахарка учила на людей смотреть вторым зрением. Бред, конечно, но здесь по работе он в людях не ошибался. Черт его знает, может и есть у него этот дар, зачем его иначе старик при себе и столько лет?

- То есть такого ко мне сверху не прислали бы? Я за клан беспокоюсь, периодически слухи разные ходят о недовольстве нами в Москве.

- Вряд ли. Я узнаю, если что, то перезвоню.

- Тогда у меня все.

- До связи.

Михалыч еще посидел минуту. И нажал кнопку внутреннего коммутатора.

- Начштаба, у меня в приемной сидит фсбшник, ты его своди в тир, посмотри, как стреляет и вообще присмотрись.

- Есть, что уже к нам лезут? Могут быть проблемы?

- Вот ты и разберись. Поговори, присмотрись, покажи ему клан с лучшей стороны. Да что я тебе, сам все знаешь, глаз наметан. Делай.

Не дождавшись ответа он отключил связь.

- Если Москва за Терру взялась, то это плохо. Хорошего оттуда ждать не приходится, а дров наломать могут от большого старания и малого ума. – Михалыч встал сделал несколько движений для разминки и прошел в соседнюю комнату. В маленьком помещении едва хватало место для капсулы. В нее лидер клана «Ветераны» и лег.

-Хоть здесь повезло. Нормальный мужик, выслушал, быстро решение принял, помог. Почему таких - в отставку? Но хорошо все получилось у меня сегодня и пострелял на уровне, даже лучше, чем прежде. Это от хорошего настроения. Вообще клан правильный, своих не бросают и со всей страны инвалидов в Питер привезли. В самом деле, ведь теперь безногие безрукие инвалиды бегут на штурм замка, скрины у них там классные, все желающие смотрят постоянно что-то из жизни клана. Один зал демонстраций чего стоит, сколько там народу одновременно сидело? С полсотни - не меньше. Удобно и перекусить можно за барными стойками и на экране во всю стену видно все в деталях. Ультра HD – не меньше. Богатый клан. Здание вон какое отгрохали и центре города

А как меня самого туда потянуло, ведь там не кино, настоящий штурм. И Михалыч там и начштаба его такие же почти, только одежда другая. Правильно я у начштаба попросил разрешения бывать у них в тире. Наш не хуже, но здесь заодно можно и словом другим перекинутся с ветеранами и скрины опять же. За день больше узнал об игре, чем за все время с ее запуска и разработки. Хорошо еще, что мне не поручили разбираться с ее основателями. Дело мертвое и самому там мертвым стать вполне реально, не смотря на погоны. –

Капитан шел по набережной Мойки бодрым шагом и размышлял о прошедшем визите, тут он хлопнул себя по лбу, зашел в Капеллу и купил билеты на вечерний концерт. Это увлечение жены он не одобрял. Молча, естественно. Кто бы его спрашивал. Слушать Вивальди можно и дома, лучше в наушниках – такое свое мнение он держал всегда при себе. От необходимости сидеть на стуле в строгом костюме с галстуком и слушать скрипичный концерт скулы сводило, но альтернатива была еще менее приятной. И так дома скандал за скандалом. На Конюшенной он сел в свою машину и поехал домой. Даже билеты в Капеллу не испортили хорошего настроения. Все еще может получиться.

Закопали Реброва после того, как расчленили и от частей отрезали все, что выпирало. Так экзотически поступила его жена после того, как он заснул посреди « Времен года» Моральная, словесная экзекуция подействовала, но не очень. Сидя за рулем по дороге домой он отмалчивался, старался внимательно смотреть на дорогу и не возражать. Пилили его еще долго.

- Начштаба, а почему все к тебе не по званию?

- В отставке. Это я ник в игре себе такой взял, а у нас в клане и в реале принято между собой по никам. Раз человек себе такой выбрал, значит ему это нужно. Имеет право.

- Это да. Тут у вас все имеют право и не только на это. Заслужили. Никогда не думал, что в стране столько инвалидов.

- Тут у нас они почти все, поэтому так впечатляет. Ты давай их не жалей. В игре ребята нашли себя и все у них есть. Давай о своем спрашивай, вижу же, что тебе неймется.

- Есть такое дело. Как я понял про искин и у вас в клане никто ничего не знает.

- У нас - точно. А в игре - не поручусь. Кто-то может знать, но молчит.

- Мне бы его найти.

- Потому и молчит, что не дурак. Зачем ему заморочки с конторой?

- Да мне только информацию собрать и все. Я не боевик и не силовик.

- И что? Ты найдешь его, вычислите по скринам в реале и все, пропал парень. Если не ты, то найдутся у вас мастера. Белый свет с копеечку покажется. Ты бы не лез на этот уровень. Сам подумай. Тот, кто знает про искин обязательно был знаком с основателями. Слухи о них ходят жуткие. Вопрос больших денег и большой политики. Сожрут тебя там при любом раскладе. На том уровне и генералы, как кегли падать будут, а ты капитан.

- Это да. Я в генералы не рвусь, мне бы в лейтенанты не попасть. Подскажи хоть кого-нибудь. Информация нужна. Не о правилах или кланах. Криминал чтобы был и все такое.

- Тебе бы только завербовать кого. Ладно. Слышал я, что в Столице уже давно один игрок выбрал себе редкую в игре профессию. То есть в игре такой просто нет. Не лекарь, не воин, не артист. Он частный детектив. Ищет в городе и в окрестностях то, что пропало, или кто пропал.

- Там же пропасть нельзя. Всегда можно выйти из игры.

- Верно, но не все хотят выходить. Дети особенно. Их прокаченные игроки могут приводить в выходные дни в игру, в столицу. Только в сопровождении. Но это волшебный мир, дети от него просто в восторге. Уходить не желают, всегда скандалы на эту тему. А бывает и так, что удерет такой пацан от отца. Что ему делать? Если стража об этом узнает, могут даже срок в суде оформить на каторге. Желающих мало, а клиенты у детектива есть. Понятное дело, что он в курсе всех темных уголков города и окрестностей. Криминала полно и среди местных и среди игроков. Вот ты и найди этого сыщика.

- Помощь нужна. Нам самим в игру нельзя, как я его в игре искать буду.

- Твои проблемы, я таким не занимаюсь. Так в голову пришло.

- Слушай, а ты не можешь кого из своих послать к этому…Как там его зовут?

- Шерлок, но не Холмс, а как-то по другому. Послать кого из молодых я могу, но тебе что это даст?

- Скрины, пусть с него их сделает, в движении. Голос, глаза, обороты речи, тембр, жесты характерные. Скажи своим, что для архива клана, вам ведь в самом деле там в Столице может такой понадобиться. А мы по этим материалам его в розыск. В архивах, в сетях все фото сверим, с камер наблюдения. Это у нас сейчас хорошо отработано. Если где засветился, то быстро вычислим.

- И что будете делать?

- Ты о чем? Ничего такого. Проследим, соберем данные, проверим всех родных близких, имущество, кредиты, платежи, связи, переписку. В общем все. Если замазан - это одно дело, а если чистый, то наймем на работу во благо.

- Жаль бедолагу. Зашел парень поиграть, а влипнет на всю жизнь.

- У всех у нас долг есть перед родиной. И потом, чем плохо? Деньги, заплатим хоть и не большие, поможем ему, если проблемы будут. Быть своим для ФСБ не так и плохо. В реале мне от него ничего не нужно, а в игре в Столице этой он и так шляется подонков ищет.

- Не хотелось бы, но Михалыч приказал помочь. Номер телефона оставь, я тебе перезвоню, как будет что сообщить.

- Спасибо, выручил. За мной должок будет. В Питере я не последний человек. Знакомых много.

- Ладно, не последний. Иди в тир, там сейчас свободно, а у меня дела.

Дома капитан усердно хвалил пересоленный борщ, и лучился радостью, чем жутко разозлил супругу, которая еще не простила ему Вивальди и фоток их семейной пары, которые сделала какая-то малолетка и выложила в сеть. Рядом с одухотворенным лицом жены, спящий, клюющий носом супруг выглядел на контрасте особенно смешно. Сын Туська, не будь дураком, нашел все это в сети и шантажировал отца, на предмет денег на кино, несмотря на двойку по русскому. Заговор был составлен, но почти сразу же разоблачен. Игореша все записал на смартфон, он играл в папу на работе, в сыщика, шпиона и полицейского одновременно. Мать у него все это отобрала и проверила, чем занимался младший.

- Буря мглою кроет небо, папу мама кроет матом – Туська, доделывая русский, создал шедевр, за который тут же получил заслуженную премию

Досталось всем в соответствии с весом. Младший лишился сладкого, Туська похода в кино и сладкого, чего лишился папа - детям не сказали. В результате настроение было у всех – одно слово. Отстой. К ночи все молча лежали по кроватям и ничего не стояло. Всем хотелось сладкого, даже тем, кто не берег фигуру по вторникам.

Глава 2 Сыщик

Столичный воздух был сегодня удивительно свеж, почти жаркий день плавно перешел в прохладный вечер. Шерлок не спеша подошел к перекрестку и заглянул за угол. Объект наблюдения, как и ожидалось, никуда не делся и целеустремленно шел по мостовой не глядя по сторонам и не оглядываясь.

- Это он зря – подумал Шерлок, свернул направо и продолжил преследование. Обычное для него задание сейчас стало важным и для него самого. Позавчера во вторник он нашел нового заказчика, точнее это его нашла заказчица. Дама средних лет с ником Вера верная, указала на объект и просила проследить, куда тот ходит вечерами. Дополнительной информации Вера не предоставила, но у опытного уже частного детектива сомнений не возникло.

Жена проверяет мужа на предмет измены. Такие заказчицы почти никогда не раскрывали подлинной сути своих подозрений и семейных отношений, но по манере поведения, по глазам и по глупым нереальным рассказам, которые те придумывали для обоснования слежки, даже совсем неопытный человек догадался бы об истинном положении вещей. Неопытным Шерлок был, но было это уже давно.

После того, как объект миновал «Веселый закоулок» - дешевый дом терпимости и свернул в узкий проход между домами, стало ясно, что он идет к Тете Соне. Детектив поджал губы, и в глазах его появилось нечто жесткое и яростное. К самой Тете Соне и ее девочкам претензий не было. Ничего незаконного они не делали. А вот их клиентов Шерлок ненавидел люто. Все дело было в том, что Тетя Соня нашла для себя редкий и очень прибыльный бизнес. Она в реале находила дам с пониженной социальной ответственностью, которые уже давно вышли в тираж по причине преклонных лет, но были не против возобновить прежнюю деятельность. Для дам под шестьдесят сделать это было не просто, даже невозможно, но это в реале. В игре «Терра» Тетя Соня нашла для них применение. У своей знакомой по прежним делам она узнала, что существует возможность для воспитателей детских домов и детских психологов входить в игру и регистрироваться с внешностью совершенно детской. Сделано это было для того, чтобы врач или воспитатель мог поговорить с проблемным ребенком в игре на равных, как сверстник, и таким образом разобраться в сложной ситуации или поставить правильный диагноз.

Для такой регистрации нужны были соответствующие документы, но администрация игры их тщательно не проверяла. Тетя Соня воспользовалась этим и организовала очень специфический публичный дом. Когда Шерлок в одном из своих расследований вышел на нее, то она привела убойные с ее точки зрения аргументы.

- Пусть уж эти отморозки развлекаются здесь у меня под надзором, чем творят свои мерзости в других местах, а тем более в реале. Вреда ни никому не приносят, а прибыль хорошая.

Шерлок подозревал, что основным в этих доводах аргументом для Тети Сони было именно это последнее. Прибыль! Все попытки закрыть этот притон, провалились, ведь по закону все было в порядке. Все стороны процесса были людьми совершеннолетними и знали, что делают, но, тем не менее, Шерлок все это люто ненавидел, испытывал омерзение и постоянно искал способ ликвидировать это гнусное заведение.

Клиент тем временем исчез за открывшейся после условленного стука дверью. Сыщик обошел здание с другой стороны и постучал в дверь, которая выглядела точной копией той, мимо которой он совсем недавно прошел.

- Привет, Серый, как жизнь?

- Хреново, все еще торчу здесь и кормлю этих уродов. Ты же обещал прикрыть эту клоаку.

- Я пробовал. Пока не получается, но я это дело так не оставлю. Ты долг Тете Соне все еще не отработал?

- Где там. Дочка двойню родила. Пацаны. Всю жизнь мечтал и вот сбылось. Но она одна их тянет и мне куда деваться? Ты ведь знаешь, сколько это все сейчас стоит. Взял еще у этой стервы в долг, пашу вот. Может сожжем это заведение? Я помогу, если что.

- Нет. Закон я нарушать не буду ни там ни здесь. Тебя же Тетя Соня может за это на рудники отправить лет на десять. Ты же знаешь, что стража сразу в суд потянет, а но здесь скорый и справедливый. Дадут кайло в руки и встанешь ты перед выбором или навсегда игру покинуть без права на амнистию, или долбить кайлом золотую руду в сырой шахте . Оно тебе надо? Я что-нибудь еще придумаю. Есть идея в реале шум поднять по этому поводу.

- И что? Шум будет, а суд из реала сюда не дотянется, да и законно все это. Ты так только клиентов новых этой гадине приведешь. Думай дальше.

- Буду, не сомневайся, а сегодня пусти я загляну одним глазком.

- Скрины сделаешь? Очередного урода жене продашь?

- Хоть так, одним меньше станет. Опыт показывает, что жены таких мужей в ежовые рукавицы берут. Моих скринов им достаточно, чтобы запугать разоблачением…

- Это ясно, но как они вообще жить могут с такими отморозками?

- Женщины. Кто их поймет? Живут как-то.

- Ладно, заходи, только тихо. У хозяйки слух, как у терьера.

- Помню.

Через час, выполнив работу, от которой его тошнило, Шерлок вышел на улицу.

- Да не может этого быть, вы все перепутали, не мог мой Вася такими делами заниматься.

Верная Вера, едва не с кулаками набросилась на детектива. Встретились они в сквере возле дома мага Афанасия, у Шерлока к нему было дело, а встречу он назначил здесь, чтобы не терять времени, кроме того, напротив в трактире « Страж» постоянно обедали столичные стражники и шуметь в непосредственной близости от этого места не рисковал никто, даже впечатлительные и нервные клиентки держали себя в руках. Стража Столицы это серьезно, те из игроков, кто не понимал этого своим плачем и стенаниями вызывали насмешки на форумах Терры и в социальных сетях. Шерлок и сам частенько пользовался таким соседством в случаях вроде этого, когда ожидал скандала и недоверия со стороны клиентов.

- Дамочка, не я виноват в ваших проблемах. Вы на меня вышли и сделали заказ, я работу выполнил. Могу поклясться всеми богами, за отдельную плату, конечно. Скрины я вам вышлю сегодня на электронную почту, сразу, как только выйду в реал. У вас будет достоверная информация для беседы с мужем, уж вы мне поверьте, это не первый случай в моей практике.

- Это ложь. Я не буду платить. Вы мошенник, придумали эти гадости и пытаетесь обманом из меня деньги тянуть. Вася приличный человек, он депутат Думы, между прочим.

- Эх, дамочка, знали бы вы сколько я повидал этих депутатов в местах еще более гнилых, чем бордель Тети Сони. Для меня это слово уже давно ругательство. Если меня кто депутатом назовет, так я ему в морду дам и суд меня оправдает. Здесь на Терре, конечно.

Я понимаю, что вам трудно поверить в такое о человеке, с которым вы всю жизнь прожили, но скрины не подделать. Это, как документ с печатью, даже надежнее. Кроме того, если желаете, то я вас за дополнительные деньги отведу туда и вы все увидите своими глазами.

- Не пойду я в такое место ни за какие деньги. Сколько вы хотите за клятву? Ведь ее правда нарушить нельзя?

- Можно, но моментально наступит наказание. Максимально возможный срок каторги без права пересмотра дела, а в случае отказа бить кайлом в жутких условиях десятки лет, пожизненный запрет на вход в игру. Один идиот это на себе проверил, до сих пор обивает все пороги, пытаясь вернуться на любых условиях. Уже согласен и на каторгу, но все – шансов никаких нет. С искином не поспоришь.

- Что-то я слышала на эту тему, он ведь бедняга даже пытался с жизнью покончить.

- Не знаю, это вряд ли. Жили же как-то люди и до эпохи Терры. Ничего себе жили, проживет и этот придурок. А доплата за клятву стандартная - пятьдесят червонцев.

- Дорого.

- Дорого или не дорого, не важно. Стандарт. И кроме того вы меня оскорбляете недоверием, а это может отразиться на моей репутации. В моей работе доверие клиентов это все, иначе меня не наймет никто. Платить будете?

- Ну не мог Вася. Не мог.

- Лечить надо Васю, как и всю Думу или пороть, что мне лично нравится больше. Платите, вон стража из трактира выходит.

- Ладно, но этой мерзости ведь никто не увидит и не узнает?

- Нет, конфиденциальность - это основа моей работы. Если бы не это….Но будьте спокойны, если вы сами все это не опубликуете, а это меня бы обрадовало очень, то никто ничего

не узнает. Если передумаете, то я готов в любом суде выступить. Бесплатно!!! Мне это не свойственно, но при мысли об этом борделе у меня руки трястись начинают. Это уже личное.

Еще через полчаса споров и убеждений Шерлок уже стучал в дверь мага Афанасия, удовлетворенно позвякивая кошельком с золотом. Будет чем сейчас расплатиться за так необходимые в работе свитки с заклинанием слежения.

- А , Шерлок с бородой, давно у меня не был. Аж со вчерашнего вечера. Деньги должно быть принес? Кого облапошил?

Маг сто второго уровня, игрок, одетый в запачканный во всех местах халат с капюшоном, края которого волочились по давно не мытому полу, собирая на себя пыль и грязь, открыл дверь и посторонился, пропуская гостя мимо себя в темное, почти ничем не освещенное помещение.

- Привет, Афоня, деньги у меня с собой, а бизнес мой честный и законный, кроме того - нужный людям и полезный.

- Ну да, следить за людьми это приличное занятие, верю на слово.

- А что? Приличному человеку скрывать нечего, я в основном за мразью всякой слежу и вывожу криминал на чистую воду.

- В основном? Сам себя слышишь?

- Да бывает и наоборот, пару раз бандиты нанимали за хорошими людьми следить, но я разобрался и больше с ними не работаю. С бандитами, я имею ввиду.

- Угу. А деньги тогда взял и работу сдал.

- Пришлось, уж больно они были крутые - из красных, ну ты понимаешь, эти и в реале найти могут.

- Всегда ты себе находишь оправдание, ладно, твоя жизнь. Ты что такой нервный? Опять на Тетю Соню нарвался?

- Да, жена того урода, который туда ходит, заказала проследить. По первому впечатлению оба приличные люди, потому и взял заказ, а оказалось такое. Этот Вася еще и депутат Думы. Убивать таких надо.

- Депутатов? Всех? Не кипятись, заходи в дом - дела обсудим. Дума без нас проживет.

- Мы бы без нее тоже, а вот с ней, как-то не очень получается.

- Завел всерьез тебя этот Вася, проходи, садись. Долг весь принес?

Собеседники прошли в дом, с тем, чтобы сесть за стол у окна. Окно, как и все в доме было грязным. Причем настолько. что через него можно было бы смотреть на затмение солнца не опасаясь за свое зрение.

- Да, жена Васи еще и клятву оплатила, так что я даже следующий заказ частично оплачу.

- Правильный подход. Сколько свитков купишь?

- Ты говорил, что изменил в них что-то. Они в результате твоих продвинутых экспериментов не подешевели?

- С чего бы? Подорожали, конечно, но тебе понравится. Радиус действия увеличился вдвое. Пятьдесят метров, но может и до ста, если ты на печать каплю крови капнешь.

- Ух ты, просто великолепно. Это как же мне такой свиток работу облегчит, а куда мне свою кровь капать, если конкретно.

- Я вообще-то имел в виду кровь клиента, того, за кем ты следишь, но твоя мысль мне тоже понравилась. Давай ты капай и ту и другую. Нет, погоди, на одну печать нельзя, все собьется к чертям собачьим. Вот - придумал. Две печати будут на одном свитке, класс, все должно получиться. Давай сейчас прямо я новый свиток сделаю и мы с тобой все это здесь и проверим.

- Я в деле, но с тебя скидка на все свитки и за идею, и за участие в эксперименте.

- Ладно, крохобор. По знакомству и как соавтору даже снижу тебе цену. За поисковую пару будешь платить двадцать золотых. Жди здесь, я сейчас все подготовлю.

Афанасий удалился в соседнюю комнату, а гость поудобнее уселся за столом. Идти в лабораторию мага у него и мысли не возникло. Маг экспериментатор был бы не против, но один из таких опытов месяца три тому назад пошел как-то не так и Шерлоку потом пришлось покупать новый костюм и обувь. Платить за испорченное Афанасию и в голову бы не пришло, пришлось потратиться самому, что оставило в памяти глубокий след. Сыщик навсегда зарекся заходить в любую лабораторию магов.

От нечего делать он провел пальцем по столу, что оставило на нем довольно глубокую борозду.

- Интересно, все гении такие? Как можно жить в такой грязи? - мысли текли неспешно, а сам Шерлок прислушивался к шуму из лаборатории. Там что-то позвякивало, был слышан булькающий звук и вдруг что-то разбилось . Из лаборатории буквально вылетел ее владелец, а вслед за ними оттуда же повалили клубы зеленого дыма.

- Бежим.

На ходу маг подхватил растерявшегося гостя и оба выбежали на улицу.

- Мало я с тебя сидки взял. Ты же меня чуть не угробил.

- Зато все получилось. В дом пару дней лучше не входить, но я все успел с собой взять. Пошли пробовать будем.

- Ты уверен? Еще раз так не бабахнет?

- Почти.

- Умеешь ты успокоить. Как пробовать будем?

- Смотри. На этих двух свитках по две печати. Красная и черная.

- Ты меня этим убил, так сам бы я ни за что не догадался.

- Молчи, остряк, и слушай. На красную капни кровь того, кого ищешь, на черную - свою.

- Ты мудр не по годам, сколько тебе, кстати? Вряд ли больше сорока. Где я тебе возьму кровь того, кого хочу найти?

- Твои проблемы. Сейчас для опыта я свою капну, на оба свитка. И ты капай, только мимо печати не заляпай. На возьми для этого мою иголку.

- Да я лучше себе руку отрежу, чем в себя твою иголку воткну. Ты куда сам-то ее втыкал последний раз?

- Не помню. Недели две назад или три брал кровь в зоопарке у Пещерного убийцы.

- Это еще кто?

- Мышь летучая. Здоровенная и ядовитая до жути.

- И что?

- Кровь у нее очень полезная, я ее планирую в один эликсир добавлять.

- Мне только его не давай, а что с самой мышью?

- Сдохла, зараза, а они редкие. Вот где мне теперь ее кровь брать?

- Ты хотел, чтобы я ткнул в себя иголкой, от одного только укола которой в муках погиб несчастный убийца? Ты в курсе, что это самое ядовитое животное на Терре? Отравитель. Убери ее подальше и не смей в себя ею ткнуть. Ты мне сейчас живой нужен, мне эти свитки еще сегодня могут понадобиться. На возьми мой кинжал, он совершенно чистый. Не знаю имеешь ли ты хоть отдаленное представление о том, что такое чистый.

С помощью двух разных кинжалов отважные экспериментаторы нанесли на соответствующие печати по капле крови. Поскольку делали они это в общественном месте, то привлекли к себе внимание. Афанасия знали многие, некоторые имели печальный опыт участия вольного или чаще невольного в его опытах и поэтому вскоре в сквере остались только двое посетителей. Впрочем, оба были поглощены своим делом и вокруг смотрели мало.

- Так, все готово. Теперь ты отходишь метров на двести, нет, лучше триста, даже четыреста.

- Может, уже пятьсот?

- Правильно, молодец, чем дальше тем лучше. Там сломаешь красную печать и держи руку на черной. Если ничего не почувствуешь, то подходи ближе. Когда нагреется черная печать , определи по карте расстояние до меня. Не забудь, это очень важно.

- Уж этого то я не забуду, мне же этим пользоваться.

- Дальше крутись вокруг своей оси, когда нагреется и надломленная красная печать, значит направление на меня по лучу от черной к красной печати. Проверь это тщательно. Потом отойди в сторону метров на двести и повтори процедуру со вторым свитком. Я буду в месте на твоей карте, где пересекутся два луча от двух свитков.

- Лады. Здорово, похоже на прежние, но лучше в сто раз. Ты гений, Афоня. Я твой клиент на веки вечные. А где ты будешь? Здесь в сквере?

- Что я тут забыл? А ты для надежности и не должен знать, где я буду. Чистота эксперимента.

Шерлок в азарте от приобретения новых возможностей в своей работе бросился бегом, стараясь поскорее проверить свитки. Уже через четверть часа он получил первый результат.

- Вот гад, в трактир пошел. Без меня успех обмывает. – пробормотал детектив. Потом еще раз проверил расстояние и широкая улыбка осветила его лицо. - Четыреста метров. Лучше самых смелых ожиданий и по дешевке. Какой же удачный выпал день.

- Привет, Шерлок. Докуда четыреста метров и чему ты так рад?

Незаметно для экспериментатора к нему подошел сзади стражник и хлопнул его по плечу.

- Мстислав, все не привыкну, что ты при своих габаритах подкрадываешься совершенно бесшумно. Привет.

Подошедший стражник был старым знакомым, почти приятелем детектива. Габариты Мстислава и в самом деле впечатляли. Много за два метра и с мускулатурой Гефеста он был подвижен и легок. В движениях чувствовалась ловкость и уверенность

-Ты так увлекся, что и дракона бы не заметил.

- Так их же не существует, но да. Интересное дело проверил, иначе тебя бы все таки обнаружил.

- Что, Афанасий снова придумал что-то новое? Свитки опять?

- Да, он же в основном над ними и работает, но в этот раз он улучшить смог старые.

- Так это поисковые? Четыреста метров? Быть не может.

- Сам себе не верю, но все сходится. Четыреста. Ты пока не говори никому.

- Это ваша тайна, но я буду знать и в случае надобности тебя позову.

- Спасибо. Всегда рад помочь. Охрана порядка дело наиважнейшее. Куда ты шел?

- В « Страж». Там сегодня раки томленые в отваре синей травы с Великого озера.

- То-то туда Афанасий устремился. Пойдем, я угощаю, благо, есть что отпраздновать и за что выпить.

- Вот скажи мне, Шерлок, ты знаешь в чем суть синей травы?

- В том, что раки стали синими, а не красными, как положено.

- Положено тебе не красными, а Миленой, она тебе еще и самых крупных отобрала. Смотри у меня на блюде некоторые вдвое мельче твоих. И за что тебя бабы любят?

- Моюсь каждый день. Попробуй, Афоня. Вдруг понравится? Тогда заодно оденешь что-нибудь из одежды, а не этот твой халат.

Трое собутыльников сидели за отдельным столиком, который для них специально тщательно протерла Милена, точнее «Милена совсем как там», игрок, уровень тридцать семь. Огненно рыжая слегка полноватая, но энергичная и веселая. Работала она легко и непринужденно, всем посетителям казалось, что она улыбается именно им, что прибавляло посетителей этому итак не пустующему никогда заведению. Девушка выбрала странный ник, намекая на то, что совсем ничего в своем облике не изменила в процессе регистрации. Почему она выбрала себе в мире меча и магии такую работу объяснить она не могла никому, даже себе самой. Зашла однажды попробовала местной кухни и это ей так понравилось, что она не заметила, как ее обокрали. В смущении от невозможности расплатиться она предложила отработать долг. Персонала не хватало и хозяин согласился. Чем-то все это ее зацепило и она осталась в этом трактире обслуживать клиентов, стражники среди них составляли большинство, но заходили и игроки. Платил хозяин неплохо, но главным доходом у нее стали чаевые. За веселый нрав, готовность пошутить, улыбчивость, а главное за то, что все это было натуральным, не придуманным и не американским. Не напоказ, а от широкой русской души. Не красивая, но очень милая она быстро завоевала симпатии посетителей и ей за это платили с лихвой и добрым словом, и деньгами. Причем последних было столько, что девушка смогла отказаться от работы в реале и даже смогла помогать старшей сестре, от которой ушел муж, оставив ее без денег с двумя дочками. Дашку и Машку трех и пяти лет Милена любила без памяти и денег для них ей было совсем не жаль. Так и повелось. Работа, увлечение, игра, помощь и забота о близких все соединилось так удачно . В общем она производила на всех впечатление вполне счастливого человека, да и была таковым. Это невозможно сыграть, невозможно это и скрыть, Милена стала одной из причин, по которым в трактир приходили игроки и стражи.

Повеселиться на полную катушку в обществе стражи при исполнении вряд ли пришло кому-либо в голову, приходили сюда все в основном поесть, это была вторая, а может быть, и первая причина, по которой в главном зале трактира всегда было людно. Единственное место в Столице, да и вообще единственное широко известное в целом мире, где хозяин умел приготовить блюда с синей травой.

Трава это была не простая, не только очень редкая и дорогая, а еще и с необычными свойствами.

В умелых руках повара и хозяина заведения Гаврилы, обладающая своей собственной магией, трава меняла не только цвет блюд в которые ее добавляли, но и была источником кулинарных сюрпризов.

Уже во рту она меняла свой вкус и вкус тех же раков, которые сегодня были блюдом дня. Посетитель должен был быть всегда готов, что слегка острый привкус перца сменится на сладковатый или солоноватый или какой угодно другой. Во всех вариациях блюдо от этого не страдало, оставаясь вкусным и желанным. Эти перемены были своего рода музыкой, меняя все постоянно они не меняли главного - еще не было такого посетителя, которого бы не восхитило мастерство хозяина.

Запивали раков сегодня все посетители пивом гномов, приобрести которое в другом месте тоже было не так уж и просто. Товар редкий и дорогой

На троих хороших знакомых, почти друзей все это действовало исключительно благоприятно. Улыбчивая Милена, постоянно приносила новый кувшин с пивом, раки постепенно исчезали с тарелок, обсуждение новых свитков и перспективы их применения в деле борьбы с криминалом больше напоминало череду тостов за успех и талант изготовителя.

- Молодец ты все же, Афанасий, хоть и заляпанный.

- Зато испачкаться больше я уже не могу, а это дополнительная степень свободы.

Маг свитков как бы в доказательство этого тезиса пролил пиво на халат, но даже не заметил этого.

- Свобода это вообще главное, для мыслящего индивидуума, без нее творить невозможно. Если постоянно отвлекаться на всякие белые манишки и черные бабочки, толку от тебя и твоей работы никогда не будет.

- Не знал, что бывают черные бабочки.

В страже служили только нпс и это понятным образом вносило особый колорит в ход беседы двух игроков и стражника.

- Есть такие бабочки, Мстя, то есть Мстислав. Это жуткие существа, они вцепляются в горло человека и лишают его свободы и воли. Человек становится рабом общепринятых норм и правил.

Теряет свою суть и начинает безостановочно рубить сук своего таланта, на который, если бы сохранил свободу, мог бы опираться всю свою жизнь.

- Какой ужас. Рабство в империи запрещено. Таких бабочек нужно уничтожить и освободить людей из рабства. Какое же хорошее пиво.

- Ты дважды прав, Мстислав. Пиво очень хорошее, до слез жалко, что даже здесь оно так редко бывает. А свобода это…

- Да, да , да. Мы поняли. Свобода это когда можно год не мыться, не стирать и не прибираться.

А кто это к нам идет?

Шерлок пил мало, так как вечером планировал выполнение работы, которую переносить на другой день уже было нельзя. Пьянеть ему было поэтому крайне нежелательно, но зато можно было в большей мере оценить меняющиеся оттенки вкуса как раков так и пива. Само пиво вкус не меняло, но в контрасте, то со сладким, то с перченым привкусом раков являло свои качества в новом свете. Детектив блаженствовал, когда к столу подошел невысокий плотного сложения человек.

- Честной компании привет, как я погляжу здесь у вас банкет, Мстислав, ты срочно нужен мне . Дело срочное и очень важное. Прощайся с друзьями и пойдем со мной.

- Слушаюсь, господин Андрон. Сейчас иду. Друзья, это следователь стражи Столицы, всем известный господин Андрон, а это мои друзья - маг свитков поиска Афанасий и частный, но честный сыщик Шерлок с бородой.

Мстислав трезвел на глазах и уже пытался встать по стойке смирно. Это почти получилось и почти с первого раза.

- Мы тоже рады, давно хотели и все такое. – Афанасий трезвел медленнее или и вовсе не пытался, кружку с пивом он в отличии от остальных из рук не выпустил. Уж очень хорошим было это пиво. Кроме того извиняло мага-экспериментатора то, что о новом знакомом он не слышал никогда и ничего. Найти в Столице еще одного такого игрока, было бы трудно. Только на прошлой неделе с каторги вернулся член клана Предвестников маг огня двухсотого уровня с ником Наг нагибатор. Сел Наг ни за что. Буквально. Сел за то что ничего не делал. Был пьян и не прореагировал на просьбу стражи о помощи. Чем Наг мог бы помочь Андрону теперь уже не помнил никто, зато все обсуждали яркие воспоминания узника совести и спиртных напитков, фрагменты которых он постоянно выкладывал в одноклассниках. Скрины того, что он ел последний месяц и жуткие условия сырых подземелий, в которых он это делал, повысили авторитет стражи вообще и Андрона в особенности. При этом потребление спиртного в Столице резко сократилось. Временно, конечно, но все же. Некоторые диетологи в реале стали советовать пациентам с лишним весом почаще смотреть эти скрины с целью вызвать отвращение к еде, которую ел Наг, а заодно и ко всей остальной еде.

- А у тебя, Мстислав, интересные друзья. Полезные для нашего дела. Господа, вы нужны страже. От этих слов стало тихо. Не все в зале сразу заметили, кто именно произнес сакральную фразу, но услышали ее все. Еще через минуту все присутствующие уже знали, кто именно вошел в заведение, и взгляды всех присутствующих устремились на одного человека.

Андрон или сделал вид, или на самом деле не обратил на происходящее вокруг него никакого внимания. Он молча ждал ответа.

- Я готов, и окажу все возможное содействие закону.

- А вот хрен тебе, я пьян и буду пить дальше.

- Господин следователь, я, как и вся стража, в вашем полном распоряжении.

Все трое собутыльников ответили по разному, Андрон спокойно их осмотрел и произнес:

- Мстислав, Шерлок берите своего друга и следуйте за мной будет интересно.

- Правда? Тогда я и сам пойду, но вы обещали. – Сам того не зная, а может быть и умышленно, следователь нашел нужное слово. То самое слово, которым, как дудочкой крысолова, можно заманить любого изобретателя куда угодно. Совершенно пьяный Афанасий умудрился обогнать друзей и даже самого Андрона и первым добрался до выхода из трактира. Следователь стражи, весьма довольный собой, только улыбнулся, глядя на это.

Застолье троих друзей к этому времени продолжалось уже довольно долго и на улице почти стемнело. Посвежело и ветер усилился, что помогло слегка протрезветь Афанасию. Группа довольно быстрым шагом устремилась к окраине города. Шли быстро и молча Возможно, что так Андрон хотел ускоренным способом привести спутников в нужное состояние. Со всеми, кроме Афанасия, это сработало, но и тот уже не выглядел таким веселым и счастливым, как десять минут назад. Группа двигалась все быстрее и вскоре все они прошли через северные ворота столичной крепостной стены и, свернув с дороги, углубились в березовую рощу.

Глава 3 с

- Мы здесь . - Из-за кустов жимолости вышел пожилой стражник.

- Хорошо, значит мы пришли. - Андрон не останавливаясь, прошел туда, откуда появился его подчиненный. Еще через минуту все оказались на поляне. Пока все шли через лесок появилась желтая луна и стало светлее.

- Надеюсь, что теперь все в надлежащей форме.

Андрон осмотрел как свою команду, так и тех стражников, которые их встретили на окраине леса.

- Слушайте внимательно, повторять не буду. Три часа назад трое стражников в их числе твой, Мстислав, напарник Владилен шли в Столицу из Хитрово, где несли обычную вахту и обеспечивали порядок. Владилен что-то подозрительное услышал с дороги и пошел проверить. Почему не пошли все трое я выясню позже. Ушедший не вернулся ни через пять минут, как обещал своим сослуживцам, ни позже. Поиски привели на это место. Здесь нашли серебряный зачарованный знак стражи и следы борьбы. Мы не имеем большого опыта работы в лесах, все наши маги сегодня в гильдии магов исследуют нечто важное, новое и тайное, что было привезено с далекого севера три дня назад. Нужно быстро разобраться в произошедшем, найти пропавшего стражника и наказать всех виновных. В том, что произошло именно преступление у меня лично сомнений нет. Мстислав, что ты думаешь об этом.

- Нужно торопиться, ведь времени уже прошло много. Парень он молодой, мог увлечься, желая показать себя с лучшей стороны, и сразу побежал на шум. Бегает он быстро и мог далеко опередить менее подвижных ветеранов стражи. Предлагаю позволить Шерлоку все здесь осмотреть. За пределами Столицы он работает даже чаще, чем внутри ее стен и знает доподлинно то, как вести поиск в лесу.

- Разумно, теперь вам слово, Афанасий.

- Мне? Я тут каким боком? А на знаке не осталось следов крови, волос или что-то еще?

Афанасий уже протрезвел и даже не жалел об этом, ему стало таки интересно и он втянулся в общую работу. Следователь внимательно всмотрелся в глаза каждого, что-то для себя решил и стал отдавать распоряжения:

- Ясно. Шерлок осмотри место предполагаемого преступления. Вы двое ему в помощь, зажгите магический светильник и делайте все, что нужно. Афанасий, тщательно осмотри знак и выскажи свое мнение. Я пойду обратно к дороге. Скоро подойдет сотня императорских егерей и они начнут прочесывать лес и пашни. Мстислав, ты сходи в Хитрово и поспрашивай там. Это твой напарник и ученик, ты лучше знаешь, чем он мог там заинтересоваться или с кем мог там встретиться. Зайди в деревенский трактир, в храм, поговори со старостой. Может, там случилось что-нибудь необычное. Это все. Выполняйте!

Сразу все пришли в движение и занялись порученными делами.

Шерлок, после того, как окончательно принял решение работать в игре сыщиком, серьезно прокачал охотника, сделав упор на поиске следов, повадках зверей, знании состояния земли или травы после тех или иных событий. В общем следопыт он был и хорошо обученный, и имеющий приличный опыт. Пару раз ему поручали поиск потерянных в лесу ценностей, а один раз неадекватные родители умудрились вывести своего ребенка десяти лет за стены Столицы и потеряли его во время пикника на природе. Мальчишка, как оказалось сам удрал, чтобы подольше побыть в волшебном лесу волшебного мира и найден был через три часа спящим под елкой. Парень был в восторге и болтал без умолку всю обратную дорогу. Протащить незаметно всю компанию обратно в Столицу в ночное время было совсем не просто, но зато это был самый большой заработок Шерлока за всю его карьеру сыщика.

Сейчас все эти навыки и ранги пригодились и в сопровождении двух стражей, освещавших фонарями все вокруг и у себя под ногами, он тщательно обследовал каждую травинку. Именно на травинке, точнее на листе подорожника он обнаружил следы крови. Каплей это назвать было никак нельзя, но сыщик надеялся, что Афанасию хватит и той коричневатой полоски на зеленом листе, ничего другого обнаружить не удалось. Потратив еще полчаса он убедился, что ничего больше найти не удается и вернулся к приятелю.

- Афоня, смотри, это кровь на листе подорожника. Хватит ее, чтобы сработали твои печати?

- А я откуда знаю? Будем пробовать, листик этот аккуратно разрежь на две части и приложишь их к печатям вместо капли крови. При удаче может получиться. Давай делай.

- Подожди, дождемся Андрона. Он и егерей приведет и сам будет свидетелем применения твоего изобретения. Если ему понравится, то у тебя заказов будет на сто лет вперед.

- Ты всерьез думаешь, что я буду всю жизнь одни и те же свитки делать? Я тебе кто? Робот или изобретатель?

- Ладно, Афоня, не кипятись, это я так к слову. Но ведь не помешает тебе такая известность.

На худой конец, ты просто продашь технологию той же Гильдии магов или еще кому. Денег много не бывает. Вспомни сколько раз ты мне про грошовый долг напоминал.

- Не из жадности, а исключительно с целью поддержания порядка. За чужой труд нужно всегда платить.

Друзья еще долго препирались, главным образом, чтобы не скучать в полутемном лесу и прекратили это пустое занятие с возвращением Андрона. Тот пришел в сопровождении отряда егерей и сразу потребовал отчета. Выслушав всех, он начал отдавать распоряжения.

- Афанасий, сколько у тебя с собой свитков поиска?

- Четыре, я их всего шесть успел сделать до того, как решил один усилитель проверить. Надо будет завтра дом проветрить, с другой стороны все крысы и мыши теперь точно издохнут.

- Ясно, Шерлок, что-нибудь нашел?

- Да, следы крови на траве, Афанасий думает, что может получиться.

- Думаю, но не гарантирую.

- Я все понял. Шерлок, у тебя, как я понял, уже есть опыт применения новых свитков. Бери два и узнай где сейчас находится тот, кто пролил тут свою кровь.

По проверенной совсем недавно схеме частный сыщик определил место и повел к нему весь отряд. Шли недолго и вскоре все уже спустились в заросший бурьяном и заваленный сухими ветками овраг. В любом другом случае туда спускаться никому и в голову бы не пришло. Сейчас же Шерлок, демонстрируя так важной и нужной для его профессии страже свое рвение и готовность рисовать, спустился вниз первым и шел напролом к месту, где ожидал увидеть тело убитого стражника. Само место это наводило на такие мысли, оно идеально подходило для того, чтобы спрятать наскоро убитого стража и после этого скрыться побыстрее.

На этот раз сыщик ошибся. На том месте, которое он определил на карте по пересечению двух векторов от свитков, они не обнаружили ничего. То есть там было много чего, но тела стражника не было, не было там и других тел, что привело сыщика в недоумение.

- Афоня, что-то в этот раз не сработало. Ты что-то напутал в спешке, когда из лаборатории своей удирал без оглядки.

- Вряд ли. Свитки все одинаковые были. Я здесь ни при чем. Копай в другом месте сыщик недоделанный.

- Точно, Афоня, ты гений. Господин следователь. нужно копать здесь.

Идею Андрон оценил и через пять минут был развернут поиск подземелья сразу в двух направлениях . Десяток егерей, у которых нашлось с десяток единиц инструмента, нечто вроде саперных лопаток, копали яму, а остальные на ощупь искали поблизости вход, люк или нечто подобное. Повезло тем, кто шел к цели напрямую. Повезло не совсем точное слово, Ямщики, (в детстве я думал, что так называют тех, кто копает ямы) дружно провалились уже через полчаса работы. Снизу донеслись крики и стоны и уже без команды следом за товарищами вниз по веревкам быстро спустились егеря в полной боевой готовности. Никто не погиб, хотя высота падения была больше пяти метров. Причиной тому стали корни деревьев, которые в изобилии торчали сейчас по краям образовавшегося провала. За эти корни зацепились многие, остальные успели ухватиться за товарищей.

Вслед за егерями вниз спустились и остальные и оказались в центре подземного зала или пещеры. Скорее все же зала, так как это место было явно не естественного происхождения. Почти правильный овал в плане . В центре зала стоял саркофаг.

- Снимите крышку, но осторожно. – Андрон, не найдя ничего иного отдал приказ егерям.

Осторожно, с явной опаской четверо самых крепких с виду егерей ухватились половчее за крышку и медленно ее подняли. Все невольно отпрянули, но ничего не произошло. Крышку отложили в сторону, а внутри саркофага обнаружился человек в форме стражи Столицы. Он был совершенно неподвижен, но при этом было сразу понятно, что это не покойник.

- Усыпили гады.

- Афанасий, чтоб тебе, это и так понятно. Ты же маг, сделай что-нибудь.

- У меня лекарь только по минимуму, иногда в свитки приходится разное вставлять. Как снять это заклинание я не знаю. Да если бы и знал, то не рискнул бы. Мало ли кто наложил эту дрянь на парня и какой у этого отморозка уровень. Так и убить можно. Стражника!!! Я такие эксперименты на людях не ставлю.

- Это ты прав. Я не подумал. – Шерлоку стало не по себе. В игре все игроки умирали и возрождались не единожды, а вот неписи умирали навсегда. Сейчас в азарте поиска он это обстоятельство упустил из виду. Стыдно ему было еще и потому, что первая мысль его была о том, чтобы Андрон и стражники не поняли и не заметили его оплошности и не решили, что ему их жизнь или смерть безразлична. Раздираемый желанием повысить репутацию у стражей и совестью, этих разных сторон своей натуры, он отошел подальше от саркофага и стал делать вид, что ощупывает стены на предмет поиска выхода или входа в этот зал. Вскоре и остальные присоединились к этой работе, но найти не смогли ничего. Раненых тем временем подняли наверх и на сделанных на скорую руку носилках унесли в Столицу.

- Господин Андрон, а не может так случиться, что событие, в результате которого все лучшие маги Столицы сейчас находятся в своей гильдии, это не случайность. Мне странным кажется, что два таких крайне редких события, как нападение на стража и отсутствие всех магов на местах их службы, совпали по времени.

- А вот это, Шерлок с бородой, правильная мысль. Мне нужно будет об этом подумать. Спасибо.

- Рад помочь страже. Закон превыше всего. – сыщик так резко перешел от страха все испортить в своих отношениях со стражей и тем самым потерять возможность заниматься в игре выбранным делом, к радости от быстро обнаруженного важного обстоятельства дела и от получения благодарности на столь высоком уровне, что забыл о том, что пытался найти выход из зала и подошел к следователю с новой идеей:

- Господин Андрон, а что если попробовать копать во все стороны….

Закончить он не успел. В зале полыхнуло, открылся портал черного цвета. Из него вышел странного вида старик. или некто отдаленно похожий на пожилого человека. Даже не так . Просто отдаленно похожий на человека.

- Черт, а ведь это не человек! - изумленно успел подумать Шерлок и замер. Замерли и все вокруг кроме одного человека или не человека. Сгорбленная фигура в черной мантии прошествовала от портала к саркофагу. Некто очень странный и могущественный, не обращая внимания на обездвиженную им стражу, заглянул в опустевший совсем недавно саркофаг или гроб или своеобразные алтарь для жертвоприношений. Раздался звук отдаленно напоминавший то ли речь, то ли шипение.

Черный маг, как мысленно назвал непрошенного гостя или подлинного хозяина этого зала Шерлок, направил ладонь на стоявшего ближе всех стража. Тот не смог пошевелиться сам, но был поднят силой заклинания в воздух.

- Левитация – Шерлок, как и все не мог двигаться, но мыслить это ему не помешало.

Стражник был помещен на опустевшее место в саркофаге.

Старец продолжил что-то говорить или шипеть, потом замолчал. Стало так тихо, что Шерлок не слышал вообще ничего. Только теперь он понял, как много тихих незначительных на первый взгляд шумов слышал до этого. Шепот ветра в листве деревьев, стоявших на самом краю оврага, пенье птиц, шаги егерей, даже их дыханье и шорох одежды. Даже свое дыханье и стук сердца. Раньше эти звуки были всегда, но где –то на заднем плане сознания, не нужные и не важные. Сейчас же было тихо совсем. Шерлок даже испугался, что умер и что умер не в игре а в реале, в своей капсуле, на покупку которой взял совсем недавно довольно крупный кредит.

ТИШИНА.

Все замерло и внутри и снаружи, так Шерлок не пугался еще ни разу за всю свою жизнь. Лучше смерть - неожиданно для себя подумал он.

Тем временем тело стражника почернело и сжалось превратившись в мумию, потом и вовсе рассыпалось в прах. Вокруг саркофага на земле возникло черное пятно, которое медленно втянуло в себя и саркофаг с прахом покойника, и черного мага, после чего раздался громкий хлопок и пятно исчезло без следа. Все вокруг попадали на землю. Перед глазами Шерлока поплыло всемирное сообщение:

ГЛОБАЛЬНОЕ СОБЫТИЕ - СИЛЫ ТЬМЫ ПОХИТИЛИ ИЗ ХРАМА ВЕРХОВНОЙ БОГИНИ СВЕТА ЛИРЫ СИНЮЮ ПТИЦУ УДАЧИ И КОЛЬЦО БОЖЕСТВЕННОЙ ВЛАСТИ.

ЕСЛИ КОЛЬЦО НЕ ВЕРНУТЬ, БОГИНЯ БУДЕТ ПОВЕРЖЕНА И ЧЕРЕЗ МЕСЯЦ УЙДЕТ В МИР ТЕНЕЙ И МЕРТВЫХ.

СВЕТЛЫЕ БОГИ ПРИЗЫВАЮТ ГЕРОЕВ ПРОРВАТЬ ЗАВЕСУ ТЬМЫ, РАЗБИТЬ АРМИИ ВРАГОВ, ВЕРНУТЬ КОЛЬЦО И ЗАЩИТИТЬ БОГИНЮ!

Дом Афанасия сегодня было не узнать. После событий жуткой ночи в лесу Андрон, придя в себя и приведя в себя всех вокруг, выставил оцепление по периметру оврага и патрули вблизи его. Шерлок и Афанасий были отпущены домой, но обоих следователь предупредил, чтобы эта информация не была разглашена. Обоим пришлось поклясться всеми богами. Так же Андрон сообщил им обоим, что зайдет ближе к полудню в дом Афанасия и они втроем обсудят все это дело и его перспективы.

Оба друга добирались обратно молча, сказалась усталость, да и было им что обдумать. Думали они, как позже выяснилось, о разном. Шерлок пытался понять, что собственно произошло в лесу и как это все скажется на нем любимом. Афанасий так же молча страдал от горькой перспективы принимать у себя дома такого влиятельного гостя. Мысль о том, что придется наводить в доме порядок привела его в ужас. Мог рухнуть весь уклад его жизни. По дороге они встретили Милену, которая шла по улице после закрытия « Стража» домой.

Афанасий счел это даром и перстом судьбы и пожаловался девушке на свою беду, расчет его был прост, но точен. Женщины в принципе ненавидят грязь и беспорядок, кроме того маг держал в голове тех более крупных раков, которых давеча Милена подкладывала на тарелку его приятеля . Результатом стало то, что с утра весь дом Афанасия был перевернут вверх дном. Почти вся мебель была выставлена в маленький внутренний дворик, который и так был завален хламом. Так, во всяком случае, это все оценила и высказалась Милена. Попытки Афанасия переубедить это воплощения бодрости, оптимизма и самоуверенности и доказать гостье, что это временный склад крайне полезных и необходимых вещей провалились с треском и рассыпались в прах . Точнее треснул один из сундуков, который стоял под навесом, а прахом было то, что оттуда вывалилось.

Афанасий сначала расстроился, но потом отвлекся и стал с интересом исследовать содержание разбитого и прогнившего сундука. Что им туда было положено и когда это было так и осталось тайной для всех. Афанасий вспомнить этого не смог, исследования не дали ничего, кроме уверенности в том, что здесь долго жили мыши и жилось им в сундуке хорошо.

Пока мрачный хозяин рылся во дворе, Милена без всякой магии вычистила и вымыла весь дом от чердака до подвала. Все вокруг сияло чистотой, Шерлок, который, несмотря на предложения помочь, тоже был выставлен во двор, недоверчиво зашел вовнутрь вместе с хозяином, после того, как им это было позволено. Оба не узнали привычных помещений. Сквозь чистые окна утренний свет падал на чистейшие полы и стены. Все было протерто, отполировано, отмыто… В общем, грязи не было совсем

Совсем не уставшая и по прежнему веселая Милена с усмешкой наблюдала за процессом изменения выражений лиц друзей. Любопытство и недоверие сменялось изумлением.

Дом действительно был не узнать. Часть предметов со двора было допущено обратно, после тщательной ревизии и санитарной обработки. Все остальное было погружено на телегу, которую Милена вместе с возницей по имени Грым заказала еще с утра. Весь хлам был продан этому самому вознице за десять серебряных и через час тот же возница привез с цветочного рынка целый воз рассады и кустов для приведения в порядок двора. Обошлось это все относительно недорого, так как покупал это все Грым у своего брата, с которым жил в Хитрово. Старший брат выращивал и продавал все для столичных двориков, а младший перевозил и высаживал все это у заказчиков.

Сосед Трофим, увидевший все эти перемены из окна своего дома, зашел узнать от чего умер Афанасий и где его будут хоронить Самого Афанасия он не узнал, так как тот был отправлен утром в баню, а после возращения одет в то, что было найдено Миленой в одном из шкафов. Как оказалось это была точная копия того халата, в котором жил Афанасий, почти никогда его не снимая. Напрягши мозг, маг свитков вспомнил, что купил он один, а второй получил как бонус. Дело в том, что так с ним расплатился небогатый клиент, купивший свитки поиска своей жены. Удалось ли этому клиенту найти жену Афанасий так и не узнал, а про второй халат забыл. За ненадобностью, как он это объяснил Милене.

Все преобразилось, в центре дворика радовал глаз довольно приличных размеров куст цветущей сирени, рядом стояла чугунная художественного литья скамейка, найденная Меленой в подвале. Оттуда же был извлечен столик совершенно очевидно заказанный прежним владельцем у того же мастера, что и скамейка. Кроме них в подвале был обнаружен сундучок с книгой и дюжиной глиняных статуэток. Афанасий мгновенно на это прореагировал. Сел на скамейку положил находки на столик, открыл книгу и перестал существовать для всех окружающих.

Зная друга, Шерлок убедил Милену оставить его в покое, и они на пару довели возрождение жилища до финала.

В чистой гостиной на сверкающем полировкой столе стояла хрустальная ваза с цветами, Новые занавеси темно малинового цвета расшитые золотым узором приятно гармонировали с дубовыми резными панелями, которыми, как оказалось была обшита большая часть дома. Раньше их просто было не видно под слоем грязи и налипшей пыли.

Единственным местом в доме не подвергшемся переменам была лаборатория. Шерлок туда зайти отказался наотрез, Милена зашла на минутку, но посмотрев на булькающую в колбах жидкость, на подозрительный глаз, плавающий в банке и смотрящий по сторонам, на тревожно мигающий светильник решила не рисковать уровнем и отступила.

Кроме чистоты и нахождения массы нужных и полезных предметов уборка привела еще к одному результату. Шерлок, помогая девушке, втянулся в разговор с ней и пропал. Веселая, непосредственная, . работящая и добродушная … Впервые в жизни Шерлок задумался о создании семьи.

- Вот вы где. Я сначала даже думал, что адресом ошибся. – в гостиную вошел следователь Андрон.

- Я без стука, так как все нараспашку и вокруг полно соседей, которые с тревогой ходят вокруг.

- Добрый день, господин Андрон, это мы к вашему приходу привели дом в порядок. Это Милена она…

- Да. я помню, « Страж», мы знакомы, я там частенько бываю. Где Афанасий?

- В саду.

- Здесь есть сад?

- Как оказалось, да. Это мы выяснили, благодаря Милене, она же нашла в подвале сундук с книгой, Я пойду попробую Афанасия от нее оторвать.

- Добрый день, Андрон. Рада вас видеть, но вынуждена всех вас покинуть. Вам дела обсудить нужно, а мне на работу пора. Счастливо, Шерлок, Афанасию привет.

Девушка всем улыбнулась, зацепила взглядом сыщика, убедилась, что ее усилия не пропали даром, помахала всем ручкой и скрылась за дверью.

Шерлок при этом вдруг почувствовал. что ему остро чего-то не хватает. Что бы это было?

Через пару минут все трое сидели за столом.

Андрон собирался с мыслями и готовил план беседы.

Шерлок вспоминал лукавые глаза и улыбку, которые как бы остались в доме, даже после ухода Милены.

Афанасий мысленно проклинал все на свете, особенно Шерлока и Андрона. Книга, должно быть оставшаяся от прежнего владельца дома, оказалась интересной.

- Что ж, приступим. Еще раз напоминаю вам обоим о том, что все произошедшее ночью должно быть сохранено в тайне.

- Мы же поклялись, чего же более?

- Да, но я уже жалею, что взял у вас двоих такую клятву, вы Афанасий, сколько я успел вас узнать, вполне можете проговориться без всякого злого умысла. Просто по рассеянности и в состоянии увлеченности очередным опытом или исследованием.

- Это да, он может и не раз проговаривался, чему я был свидетелем.

- Не было такого. Хотя….

- Как бы то ни было, изменить уже ничего нельзя Даже я, да даже сам Император не сможет ничего сделать. Наказание вы знаете каторга на десять лет. Приговор ни изменить, ни отменить никто не сможет. Разве что Величайший Герой Мих, о котором было объявление. Он, судя по всему, мог бы обратиться с просьбой к богине Света. Но кто мы такие для него?

- Да, крутой видно чел. Вы в страже о нем знаете что-нибудь?

- Нет, Афанасий. Не знаем, но если бы и знали, то не сообщили бы никому, кроме Императора или Верховного жреца Лиры. Все это я вам сказал только для того, чтобы обосновать свое предложение и просьбу.

При этих словах и Афанасий и Шерлок напряглись, просьбы стражи – это серьезно. Даже в реале не стоит пренебрегать такими вещами, здесь же в Столице это было бы просто безумием..

- Так вот, я думаю, что раз вы оба друзья и раз сложилась такая ситуация, то вам лучше жить вместе в этом, как оказалось, довольно приличном доме. Риск проговориться для Афанасия снизится в разы и я буду спокойнее.

- А это идея, ты, сыщик недоделанный, будешь мне еще и за аренду платить, в дом к сыщику воры вряд ли полезут, будешь тут прибираться и находить нужные вещи, которые постоянно куда-то деваются. Класс. Давай еще Милену пригласим. Дом большой, а она такую книгу нужную мне нашла, причем в моем же доме. Ценным даром обладает, нужно ее уговорить.

- Шерлок хотел было возразить, ведь жить в доме Афанасия будет поопаснее, чем сидеть на тикающей бомбе. Та просто разорвет тебя на кусочки, а крайне любопытный маг с тенденцией к беспамятству и рассеянности мог начудить что-нибудь пострашнее. Но, услышав имя Милены, он сразу и мгновенно забыл все свои возражения.

- Так и быть, присмотрю за тобой, чтобы тебя убогого не навещать на каторге. Придется помучиться, но куда деваться? Добрый я и отзывчивый.

Андрон, с интересом наблюдавший за их беседой и внимательно вглядывавшийся в постоянно менявшиеся выражения их лиц, что-то для себя понял и удовлетворенно кивнул.

- Хорошо. Это мы обсудили - Милена приемлемый кандидат и что-то мне подсказывает, что сложностей с ней не будет ни у вас, ни у стражи. Перейдем к нашим делам. Всего я вам сообщить не могу, но и того, что вы уже знаете, достаточно, чтобы понять главное. Была совершена измена, самые ценные реликвии Империи были похищены извечным врагом. Боюсь даже предположить, что было бы, если бы не Мих и его героизм. Наш мир мог быть разрушен, и все, что мы так ценим пошло бы прахом. Смерть, мерзость и запустение царили бы везде и даже здесь в Столице. Я утром получил свыше четкие указания и сделаю все, чтобы выполнить их.

Уже сейчас проводится внутреннее расследование в храме Лиры, мне приказано выяснить все, что имеет, хоть сколько-нибудь приближенное отношение к этой измене.

- Господин следователь, позвольте вас заверить, что мы оба сделаем все, чтобы помочь вам в этом деле

- Хорошо, я и не сомневался в вас. Тогда от общего перейдем к конкретному.. Я сосредоточусь сейчас на своем расследовании главным образом вокруг Храма Света и дворца Императора. Уверен, что без содействия оттуда изнутри такое преступление не могло быть совершено. Где-то у врага есть приспешники. Ваша, Шерлок, задача найти пути, по которым прошел маг Тьмы, места, где он бывал или останавливался, всех тех, с кем он вступал в контакт. За один день такое преступление подготовить невозможно и я уверен, что вражеский агент жил здесь в Столице довольно долго или часто приходил сюда. Сам я помочь вам не смогу – буду занят, но в содействии стражи и всех служб Империи вы можете не сомневаться. Чтобы такие вопросы не занимали у вас много времени, я на время этого расследования даю вам этот жетон стражи. Покажите его любому чиновнику, сошлитесь на меня и вам будет оказано все возможное содействие.

- Господин Андрон. Благодарю за честь и доверие. Сделаю все, чтобы их оправдать.

- Отлично, тогда у меня все. Не будем тянуть кота за хвост и приступим к работе. У всех у нас ее в ближайшее время будет много.

Глава 4с

- Минутку. – тут в разговор вмешался Афанасий – Одну минутку. А если нам для этих дел понадобятся деньги, ресурсы, содействие магов гильдии или просто ваш совет. Как нам вас найти?

- Пожалуй, вы правы, что-то может понадобиться срочно. Нужно подумать.

- Афанасий, А перстень?

- Черт, я думал они тоже здесь.

На поиск перстня ушло времени втрое больше, но и он был найден. Андрон только покачал головой и, взяв перстень, направился к двери:

- Удачи вам обоим. Работайте, стража помнит тех, кто ей помогает.

- Постараемся, и вам удачи.

Шерлок подбежал к двери и пожал руку Андрона. Афанасий тем временем громко чихнул, так как был уже занят сбором запыленных свитков их осмотром, ощупыванием, даже обнюхиванием и погружением всего этого богатства обратно в мешок. Остальное в этот момент его уже не интересовало.

- Ну ты дал, Афоня. Молодец.

Друзья уже остались вдвоем, но поговорить хотел только Шерлок

- Какие перспективы, какое знакомство. Я теперь вне конкуренции, сыщик Терры номер один. Надо будет расценки удвоить, нет утроить, нет лучше….

- Да погоди ты, торопыга. Сперва дело нужно сделать, ты найди хоть один след того мага Тьмы и при этом всех уровней не потеряй. Не думаю, что это будет просто. Если его не нашли, пока он здесь был и заговор готовил, то теперь его следы искать будет очень не просто. Это был колоссальной силы маг и не дурак, раз смог такое провернуть в самом сердце Империи Света.

Если ты это дело провалишь, то тебе не иначе как придется расценки снижать, чтобы тебя хоть кто-то нанял. Репутация великая вещь.

- Это да, это да. Но все равно, мы уже на виду. Как-нибудь все устроится. Я этого мага вблизи видел. Сам. Для моего дела это главное. Похожу, поспрашиваю.

- Ты лучше посиди, подумай. Бывает, знаешь ли полезно иногда и для разнообразия.

- Ха-ха. Вечно ты с приколами. Но это ладно, а ты мне лучше скажи, как ты увидел силу того мага. Мы же с тобой давно все это отключили в интерфейсе, чтобы мир реальнее казался.

- Я не увидел, а догадался. Маг этот нас там явно не ожидал увидеть, иначе бы не стал выдавать так явно себя и свою связь с Тьмой. Он же до этого тщательно все следы скрывал. О чем это говорит?

- Что опытный, не растерялся в новой ситуации, не задергался и сразу начал действовать. Спокойный и уверенный.

- Вот то-то и оно. Уверенный. Он одним жестом всех нас, как детей малых. А ведь на мне всегда много чего навешано. Есть очень ценные и мощные вещи, я тогда был в полном облачении. Стража и егеря тоже не голые были, их так просто с кондачка не взять. Я таких магов, которые могут разом такую разношерстную компанию, полностью готовую к бою, просто так одним жестом… Не видел я таких магов на Терре, даже в Гильдии магов, что уж об игроках говорить. А он нас даже обирать не стал и не добил. Поверь мне, он бы мог, одним бы жестом всех и разом в труху и трофеи бы собрал. Нет, ему мы как мухи были, один раз тапком шлепнуть. На мне вещей тысяч на десять червонцев было, на Андроне еще того больше. Ничего не взял. Нет, не простой это был маг и не просто тебе будет его следы найти. Так что не спеши радоваться и прибыли подсчитывать.

- Умеешь ты и любишь плюнуть человеку в суп. Все настроение испортил. Хотя и правда в твоих словах есть. Легко не будет, но так даже лучше. Будет интересно.

Эти последние слова сразу оживили Афанасия и глаза его заблестели.

- Это да. Что бы такое придумать?

- Афоня, а не тебе не было тех колец, которые в серьезном бою корежило, помнишь, ты для меня делал. Ты на них тогда следы магии нашел.

- Вот оно, я знал, у меня мелькало в голове что-то такое. Колец не было а медальон один вчера в овраге почернел. Есть от тебя польза все же. Куда только я его дел? Положил где-то, не помню где.

- Так ищи, чего стоишь? Иди в лабораторию свою, там он, где еще? Иди скорее, чего сидишь сиднем?

Оба собеседника встали и направились к открытой двери в святая святых. Афанасий вошел сразу, а Шерлок замешкался. но решив, что сейчас здесь никто опытов не проводит и ничего особенно агрессивно не булькает, рискнул и пошел следом, поглядывая по сторонам:

- Как он выглядел хоть?

- Раньше белая стеклянная капля на серебряной цепочке. Сам делал. Вчера капля черной стала и цепочка тоже.

Афанасий бродил по самой большой комнате в доме заставленной столами и шкафами. Все поверхности и полки были заставлены вперемешку книгами, колбами, ретортами, банками, клетками, пробирками, шкатулками . В клетках возились мелкие зверьки, в банках застыли в спирту какие-то уродцы. Порошки, жидкости, камни всех цветов и оттенков… Хозяин бессистемно осматривал то одно, то другое. Шерлок шел след в след и ничего не трогал. Опыт, хоть и печальный, но полезный у него был. Лучше ничего здесь не трогать. Он просто смотрел по сторонам и пытался найти что-нибудь хоть отдаленно похожее на черную каплю.

Процесс затянулся и Шерлок смог увидеть содержание многих ящиков и шкафов. От запахов и вида того, что хранилось в некоторых банках в заспиртованном виде, его начало подташнивать.

- Нет его здесь – наконец пришел к выводу Афанасий.

- И что делать будем?

- Я спать пойду, ночью не выспался. А ты иди и найди Милену, может она видела или убрала куда. Кто женщин поймет? Заодно обрадуй ее, скажи, что Андрон велел на время расследования ей у меня пожить.

- У нас. Я же твой арендатор теперь.

- Деньги где, арендатор? Ладно не красней. Живите бесплатно, если Милена будет в доме прибираться, то я и без платы за жилье перебьюсь. Тебя я уже давно знаю, она девочка хорошая. Дом большой, уживемся как-нибудь. Ты бы о ней, кстати, подумал. Смотри, какая хозяйка – дом не узнать, а в дворике я теперь постоянно читать буду. Хорошее для этого получилось место. Ладно, иди уже. Мне подумать надо и о маге этом и о том, как бы его зацепить.

В « Страж» Шерлок шел очень медленно и все медленнее по мере приближения к нему.

- Вдруг откажет? Как лучше ее к этому подвести? Сначала зайду и закажу чего-нибудь. Черт, а денег то хватит? Итак поистратился – долги раздал, вчера тут погуляли. Нет, заказывать не получится, просто поговорим. Что ей сказать? Сослаться на Андрона, мол я тут ни при чем? Сказать, что я этого хочу, что жить рядом будет здорово и интересно? Ведь промелькнуло что-то между нами, пока мы в доме работали вместе. Вот ведь, вроде нудная работа и вообще отстой в доме Афанасия грязь убирать, а было весело и как-то душевно.

У входа в трактир сыщик и вовсе остановился в нерешительности.

- И что встал? Тебе помочь освободить проход? – голос за спиной принадлежал незнакомому стражнику, который в компании сослуживцев, явно голодных и нетерпеливых, стоял на ступеньку ниже Шерлока. Тот взялся за ручку двери, но та открылась сама.

- Здорово, вот ты где, а я к вам иду. Мне господин Андрон все рассказал и я отпросилась для переезда.

Прямо навстречу ему вышла Милена и сразу атаковала слегка растерявшегося сыщика. При упоминании имени Андрона, стражники затихли и их агрессивность резко сменилась вежливым ожиданием.

- Привет солдатики – Милена их сразу узнала и весело помахала им рукой, одновременно утягивая сыщика подальше от дверей.

- Так ты согласна? Прекрасно, я очень рад. Тебе помочь перенести вещи?

- Ммм. А ты не занят? Я так поняла, что у вас задание. Стража это серьезно. Ты задание принял?

- Черт. Забыл. Мы с Афанасием давно весь интерфейс отключили, чтобы жить здесь нормально. Мне все эти уровни и ранги по барабану, только мешают все нормально воспринимать. Иногда кое что нужно для работы, а в основном все это просто не дает чувствовать этот мир.

- Чудные вы оба. Я таких больше никого не знаю. Все здесь за уровень удавятся или удавят любого. Кланы, войны, деньги огромные гуляют.

- Нет. Это все не мое. Других я не осуждаю, даже где-то понимаю, но мне вот так просто пройтись по мостовой, подышать . Красиво все вокруг. Ты где живешь? То есть жила?

- В Соляном переулке. Это недалеко.

- Я же сыщик, я Столицу от и до. Могу тебе экскурсию провести, если интересно.

- Хочу, хочу, хочу. Давно хотела пройтись и лучше город узнать. А с тобой можно последить за кем-нибудь? Я тихо ходить умею.

- Пару раз можно попробовать, мне с тобой просто пройтись приятно будет. Сейчас у меня впереди много такой работы. Ходить по самым темным, злачным местам, расспрашивать всех.

- Ой, это точно для меня. Я с людьми говорить и люблю и умею.

- Знаю, тебя за это в «Страже» и ценят. Ты кого хочешь разговоришь.

- Давай прямо сегодня. Я на весь день отпросилась и мне на работу только завтра с обеда.

- Чудесно. Тогда сейчас все твои вещи перенесем и сразу можно будет сходить в пару мест. Это даже лучше. Нас будут принимать за парочку влюбленных, а на них никто особенного внимания не обращает и их не опасаются. Нубы так частенько по злачным местам для остроты ощущений шляются. Мы за них вполне можем сойти.

- Что и целоваться придется?

Милена рассмеялась, а Шерлок неожиданно для себя покраснел и понял, что это со стороны видно. Отчего еще больше смутился.

Ну что со мной. Как школьник на первом свидании. Какая же она, когда смеется.

Что-то додумать и придумать сыщик не успел. Милена чмокнула его в щеку и опять рассмеялась.

- Эксперимент удался, дальше проще будет. Ты такой забавный.

- Не уверен, что это комплимент для человека моей профессии.

- Да ладно, ты же сейчас не на работе. Вот попадем в переделку в каком-нибудь притоне среди бандитов и убийц, там ты себя и покажешь.

- Не смейся, в Столице и в самом деле разные есть места и отнюдь не везде можно быть в безопасности. Смотри, кафе «Центральное» никогда понять не мог, почему его так назвали. До центра здесь дальше, чем до стены и Западных ворот.

- Какая разница, звучит хорошо и запоминается. А какое там мороженное…

- Намек понял. Приглашаю. Давай прямо сейчас и зайдем?

- Ты что. Знаешь какие там цены? Ты там хоть раз был?

Вот что должен ответить мужчина на почти первом свидании на такой вопрос в такой ситуации? Времени на размышления и подсчеты у детектива не было. Денег тоже. То есть десяток золотых еще остался, но о ценах в этом месте он и в самом деле ничего не знал. Выглядеть жмотом? Пытаться пустить пыль в глаза? Какие же у нее глаза. Быть может, это она меня проверяет на жадность или на умение выкрутиться, или лучше все сказать честно?

- Знаешь, я бы очень хотел тебя угостить чем-нибудь особенным. Чтобы запомнилось. Денег у меня только десяток золотых и мелочь серебром. Цен я там не знаю но. ..

- Нет, давай в другой раз. Я уже настроилась на слежку за темными личностями, бродягами и ворами. Тут впору пить пиво с пивоварни братьев Сычей, а не вкушать деликатесы.

- Ну такой дрянью я тебя угощать точно не буду, но сначала нужно зайти за твоими вещами. Ты одна живешь?

- Почти.

- Это как?

- Из экономии, когда только приехала в Столицу нашла девчонку нормальную, мы в реале пересеклись, она объявление дала на сайте Терры. Все очень удачно сложилось. Она работает в основном по ночам. Танцует в каком-то заведении для полуночников « Черная орхидея». Слышал?

- Слышал, не самое приличное заведение, это мягко говоря.

- Правда? Но я верю, что она просто там танцует и деньги только этим зарабатывает. Знаю я ее мало, но почему-то уверена в этом. Цельный она человек и глаза у нее живые. У проституток и искательниц богатых мужей всегда взгляд какой-то мертвый, глаза стеклянные. Немного ее жаль, теперь ей придется новую напарницу искать, чтобы за жилье платить. Давай ее как-нибудь невзначай с Афанасием познакомим? Что он вечно сидит бирюком в своей лаборатории жуткой, а так глядишь и у них что-то получится. Кто знает.

- Познакомить можно, точнее попробовать, но из этого точно ничего не выйдет. Маг Афанасий и танцовщица из Черной орхидеи – бред.

- Вот и посмотрим, что получится. Вреда не будет никому, надо только придумать что-нибудь интересное.

- Это ты наслушалась, что можно Афанасия на это слово подловить. На самом деле даже я не знаю, что может его заинтересовать в следующий момент. В его голове происходит столько разного и так быстро, что даже уследить за его мыслью во время разговора трудно, а понять, над чем он сейчас работает и к чему стремится совершенно невозможно.

- Глупости. Я думаю они друг другу подойдут. Глядишь и в реале познакомятся.

- Вряд ли, но попробовать будет даже любопытно. Вот бы Афоня на нее запал, но скорее луна на землю рухнет. Постой, мы уже почти пришли, если здесь у лавки старьевщика направо свернуть, то мы за пару минут доберемся.

- Я не люблю здесь ходить. Переулок какой-то темный узкий, там одно место есть, где я могу стен противоположных домов одновременно касаться двумя руками. Все время боюсь, что мне на голову что-то упадет.

- Да? Ну ладно, тогда можно и в обход. Но вообще-то в городе таких мест уйма. Земля здесь дорогая и проулки бывают еще уже.

Добрались они быстро, но в дом Милена его не пригласила, сославшись на устный договор с подругой, по которому они обязались в гости никого не приводить. В ожидании девушки он стоял подпирая стену и в мыслях его отношения с Миленой заходили все дальше и дальше… Но были прерваны хлопком по плечу.

- Шерлок, ты что здесь? Работаешь?

- Гуслик? Сто лет тебя не видел. Где ты был столько времени?

- Так я тебе и рассказал. Пять золотых и информация твоя.

- Ну да. Сейчас. Кому ты нужен? Загулял небось опять и пропил все. Где твой меч, которым ты так в прошлый раз гордился?

- Не напоминай. Лоханулся как нуб голимый. Шел к Столице пешочком из перелеска у дороги девчонка закричала. Помогите, убивают. Ломанулся туда сдуру.

- Понятно. Они вдвоем тебя и завалили. Какой у них уровень был?

- Я их даже не увидел, провалился в яму с кольями. Причем, как оказалось даже не они ее выкопали. Наняли деревенского мужика, тот им ловушку на кабана сделал. Получилось, что убил меня этот мужик, который ни сном ни духом в этом деле. А те отморозки просто потом в яму спустились и меня опустили. Меч потерял и кошелек. Совсем без всего пришел. Вот работу ищу - Работы особо хорошей для тебя у меня нет. Разве что…

- Да я на любую согласен.

- Да это так ничего особенного. Я даже не уверен, что вообще по этому делу денег заработаю.

Дело простое, но мороки много. Нужно одного мага из местных проследить. Точнее поспрашивать, не видел ли его кто. Он тут в Столице частенько бывал и держался в тени.

- А как выглядел?

- Необычно. Если ты согласен пару недель его поискать, точнее поспрашивать в разных укромных уголках о нем за десяток золотых, то пять червонцев я тебе авансом выдам прямо сейчас.

Скрины я тебе пришлю, чтобы легче было .

- Так ты сам его видел?

- Дурной вопрос. Так ты согласен?

- Ладно. Чую, что ты меня опускаешь и гонорар зажимаешь. Пользуешься, что я вляпался.

- Как посмотреть. Скорее это я тебе помогаю, ты меня поразил тем, что даром и без надежд на выгоду поперся девчонку выручать. Так что это тебе награда от судьбы и от меня. Добро не остается безнаказанным.

- Ладно, хоть с голода не помру. Когда скрины ждать?

- А когда ты в реал выйдешь?

- Поем, хату найду и сразу.

Шерлок достал из кошелька золото и выдал аванс. Денег у него опять почти не осталось и предстояло всерьез подумать о финансах. Гуслик тем временем жадно и с нетерпением дожидавшийся вожделенных средств к существованию, быстро выхватил пять монет и спрятал их в голенище потертых сапог.

- Рехнулся? Они же теперь вонять будут. Да и ноги ты так натрешь.

- Деньги не пахнут, если верить Тиберию, а у меня там в голенище карманчик пришит, знаешь маленький такой, как в джинсах. Сам придумал. Оттуда у меня еще ни разу денег не крали и не выпадало ничего.

- Надо быть извращенцем, чтобы твоих сапог коснуться. Один запах убить может, даже Афанасий чище тебя.

- А этот экспериментатор гребаный. Он меня как-то нанял свиток опробовать. Обещал гад, что запах от ног пропадет, а я провалился сквозь пространство причем упал прямо в озеро, причем в Великое, а это не ближний свет. Хорошо караван мимо проходил и меня взяли за лошадями присматривать. Что ты ржешь, как те кони?

- Радуюсь, что не я один такой идиот, который Афанасию поверил. А ведь он тебя даже не обманул. Искупавшись, ты наверняка меньше пахнуть стал. Долго шел с караваном?

- Этот караван тогда пощипали знатно. Нападение на них было, потому меня и взяли, что у них потери большие были. Подозревают красных, но точно не известно. А шли они не в Столицу, а в Ростов Озерный. Туда мы быстро дошли. Я там в банке гномов купил почту и Афанасию послал привет . Все, что накипело изложил.

- И что?

- Надо отдать ему должное, прислал и денег и свиток телепорта в Столицу. Но в его экспериментах я участвовать зарекся. Ладно, пойду я. Есть хочется и конуру еще приискать надо, где можно будет кости бросить. Бывай

- Удачи. Жди почту в реале.

Сыщик остался один. Чтобы не стоять столбом он стал прохаживаться взад вперед.

- Как же мне сегодня везет. А еще говорят, что не бывает полос везения и неудач. Одно за другим. Милена вот внимание обратила, заказ от стражи, да не простой - от самого Андрона. Жить теперь буду в приличном большом доме с садом. Афанасий скидку обещал на свитки, а теперь еще и здесь повезло. Гуслик парень простой, но дотошный и пройдет по всем знакомым и незнакомым. Он вечно в Столице отирается, болтает с кем ни попадя и имеет сотни знакомых и приятелей. Как-то он располагает людей к общению и откровенности. Наверное своей простотой и прямотой. Режет правду матку и не думает о последствиях.

- Вот и я.- От приятных размышлений детектива отвлек еще более приятный вид улыбающейся Милены. Не особенно напрягаясь она держала приличного размера сумку, судя по всему, плотно набитую немалым количеством вещей.

- Давай помогу. – Шерлок перехватил сумку из ее рук и озадаченно охнул. Весила сумка больше, чем он ожидал. В силу много вкладывать он никогда не хотел, так по минимуму. Для слежки этот фактор не особенно важен. Сейчас пришлось попотеть и при этом делать вид, что все нормально и совсем не тяжело.

Милена о его трудностях сразу догадалась, но промолчала и только улыбнулась. Что бы то ни было, а сказать парню, что он слабее девушки - не самый лучший способ улучшить с ним отношения.

А попробовать этот вариант и узнать его поближе она уже решила твердо.

На обратной дороге разговаривали они мало, Шерлок сильно покраснел и был сосредоточен на том, чтобы не показать того, как не просто дается ему переноска тяжеленной сумки. К концу пути она по ощущениям весила уже вдвое больше, чем в его начале.

Маг Афанасий весь день провел в лаборатории, в найденной в подвале книге он обнаружил новый для себя рецепт изготовления свитков. О таких он ранее даже не слышал и сейчас пребывал в нетерпении пытаясь претворить новые знания в реальную продукцию. Суть метода была в том, что нужно было изготовить три свитка одинакового размера, по методике, которая не сильно отличалась от обычной. Суть новинки была в том, что все три свитка нужно было наложить один на другой и склеить В результате должен был получиться один свиток. но с совершенно новыми свойствами. Этот метод позволял, если верить книге, либо усилить действие свитков, причем не до простой суммы воздействия каждого из трех первоначальных, а в разы больше. Что-то вроде магического резонанса должно было позволить сделать свитки сверхмощные, абсолютно невозможные и невероятные. Таких свитков на рынке не было и никакой информации о самой возможности подобного маг Афанасий нигде не видел.

Первые попытки кончились полным провалом, но это было нормально, любое новшество всегда начинается одинаково. Долгие и безуспешные опыты, неудачи, разочарования. У него было уже немало того, что он мог бы с гордостью назвать своими открытиями или достижениями, но с первого раза или в первый день получить приемлемый, ожидаемый результат не получалось никогда.

Поэтому, приступая ко второй серии опытов он ничего особого не ожидал и ошибся. С третьей попытки он получил свиток телепорта по азимуту, Суть свитков такого рода была в перемещении владельца на расстояние метров в десять в строго определенном направлении. Изобрел их Афанасий уже давно по заказу Шерлока, которому зачастую нужно было преодолеть стену, попасть в запертое помещение или наоборот выбраться из сложного положения или просто удрать откуда-либо.

Новый свиток, созданный из трех одинаковых, по идее мог переместить владельца метров на тридцать или даже больше. В городе экспериментировать было неразумно, так как можно было оказаться в женской бане или в горящей печи булочника и еще неизвестно, что было бы хуже и грозило бы большими неприятностями. Но подобные мелочи Афанасия никогда не останавливали, в женской бане ему даже понравилось. Одна из дам облила его жидкостью, которой натиралась, а маг потом на ее базе разработал новый эликсир.

Порывшись он нашел старый свиток в Хитрово, который делал для Шерлока. Тот постоянно ходил туда пешком, когда была пауза в работе. Там он прокачивал уровни в местном бесплатном общественном данже. Пауки и всякое такое. Платить сыщик за свиток отказался, сказал, что ходит туда, только в дни, когда свободного времени навалом и платить золотом за экономию времени глупо. Так свиток и лежал без дела.

В деревеньке у храма Света было спокойно и пустынно, нормальные люди работают в это время.

Не долго думая он отважно сломал печать на свитке.

Сработало.

После вспышки, которую он ожидал и в которой его удивила только необычайная ее яркость, он проморгавшись увидел вокруг себя сплошной темный лес.

Глава 5 с

- Зараза. Куда это я попал? То, что я попал, это ясно. Но куда?

На монолог мага никто не ответил и он обратился к интерфейсу. На карте он быстро нашел свое местоположение. Настроение резко пошло в гору. Опыт удался, направление перемещения совпало с ожиданиями, но расстояние превысило все разумные пределы. Пятнадцать километров.

- Успех явный, все это еще нужно доводить до ума, но сейчас неплохо было бы вернуться. По совету Шерлока, Афанасий всегда с собой носил на шее НЗ. Неприкосновенный запас, который частенько использовал и не всегда вспоминал, что нужно его восстановить. Запас еды, пара свитков в Столицу, восемь колец, накопитель маны и еще дюжину мелочей. Свиток был обнаружен и маг задумался, стоит ли его тратить? Вернуться можно и пешком, дорога в город совсем рядом. Там кто-то может на телеге подвезти, а свиток хоть и свой, но денег стоит. Маг все же решил прогуляться. Почти постоянное пребывание в городских стенах подсознательно надоело и он последовал желанию побыть на природе и пройтись пешком без всякой цели, просто любуясь всем вокруг. Домой он вернулся часа через четыре.

Шерлок и Милена, не найдя хозяина дома, временно, без спроса выбрали себе комнаты и обустроились, Милене для этого пришлось сходить на рынок и прикупить полсотни мелочей, Шерлок заснул на улице во дворе, пытаясь прочесть книгу, которая так заинтересовала мага экспериментатора, и которую тот просто забыл на столике.

Ближе в к вечеру, так и не дождавшись хозяина они пошли на дело, как выразилась по этому поводу Милена. После недолгой прогулки, добравшись до нужного трактира, они вошли в главный зал, детектив сразу устремился вперед, стараясь побыстрее пройти во второй зал, но был остановлен ее замечанием:

- Ты куда? Давай прямо здесь , вот за этот столик сядем. Здесь и светлее и к стойке ближе, прислуге ближе носить. Ой, прости, это я о своей работе вспомнила.

- Нет, Милена, это зал для участников, а мы пойдем в зал для зрителей Не удивляйся ты так - это очень необычное заведение, другого такого я не знаю и, скорее всего, оно вообще такое одно единственное. Хозяин, а его зовут Плевок. он игрок и его задумка в том, чтобы устраивать здесь драки. Обычные без затей драки с мордобоем, сломанной мебелью, разбитыми посудой и рожами.

В Столице у некоторых игроков от постоянного порядка, спокойствия, ухоженности и чистоты сносит крышу и хочется чего-нибудь эдакого. Связываться со стражей никто не хочет, на улицах за такую драку можно на месяц на каторгу загреметь, а здесь все для этого дела и устроено. Ты в реале на боях без правил была когда-нибудь?

- ?. А на меня это похоже?

- Нет, но мало ли… Подруга могла позвать. В общем, ровно в шесть часов здесь наступает время драки. Любой может ее начать с кем угодно. Даже самому Плевку можно врезать, если ума мало или появилось странное желание лишиться его остатков. Плевок это тот гигант у стойки. В драке ему равных нет. Оружие здесь запрещено, а других правил нет.

- А тот зал ? В нем будут сидеть зрители?

- Да и мы тоже. Там у зрителей все цены в разы выше, здесь же все почти бесплатно, таким образом зрители платят за участников. Все довольны, жалоб нет и стража на все это смотрит сквозь пальцы.

Подозреваю, что иногда Плевок нанимает бойцов, когда нет желающих добровольцев. Но в основном здесь желающие всегда находятся. Частенько не обходится и без трупов.

- Понятно. Романтика криминального притона, шалмана с драками, песнями и следами крови на полу. Мурку здесь не заказывают?

- В точку. После драки здесь мебель меняют по быстрому и вечер продолжается. Мурка, Таганка и все в этом роде. Ближе к ночи тут цыгане поют и пляшут. Я не любитель, но по работе захожу часто и не раз все это видел. Репертуар у цыган всегда один и тот же, а вот драки всегда разные.

- Так здесь все только игроки?

- Естественно. Иначе стража, суд , каторга. Плевок за этим следит строго.

Изображая из себя влюбленных, что постепенно удавалось им все проще и получалось все достовернее, они вдвоем прошли в соседний зал и сели за свободный столик. Зная здешние цены, Шерлок заказал только пиво и соленые с чесночком ржаные сухарики, точнее смесь сухарей и подвяленных с дымком ржаных подсоленных и с чесночком хлебцев. Все столики здесь были расставлены так, чтобы было видно большую часть первого зала.

Заказ еще не успели принести, а Милена еще не рассмотрела всех зрителей, а особенно зрительниц, как в неурочное время началась драка. Невысокий, невзрачный худенький парнишка вошел с улицы в зал и не говоря худого слова подошел к Плевку и врезал ему, что есть силы по роже. В трактире стало тихо, все на время застыли в изумлении. Все включая самого Плевка. Тихо было настолько, что все смогли услышать, как довольно жирная муха пролетела через весь зал в кухню.

Парнишка использовал общее изумление с пользой и врезал хозяину заведения еще раз. После чего процесс пошел живее. Еще пара участников, негров, как ни странно, решили поддержать мальчишку, что окончательно вывело хозяина из ступора. Сначала у неопытного зрителя могло возникнуть предположение, что Плевок попал в трудную ситуацию. Но после того, как он кружку с пивом гномов, которую сперва старался не расплескать, разбил о голову ближайшего к нему афроамериканца, стало ясно, что сенсации сегодня не будет.

- Шерлок, а негры здесь откуда?

- Это недавно Терра в Гаване открыла филиал, а туда американцы повадились ездить.

Вечеринка удалась. Целыми остались два стола, часть стойки, и один стул. Такого разгрома здешние завсегдатаи еще никогда не видели.

- Извини, Милена, что я тебя сегодня сюда привел. Драки здесь каждый день, но такого бардака я не видел ни разу.

- Да ты что. Наоборот. Весело было, где бы я еще такое могла увидеть? Я ведь даже не слышала никогда о таком месте. Никакое кино не сравнится. Даже странно, что об этом широко не известно. Сколько я знаю наших соотечественников, такого зрелища никто бы не пропустил. Хоть раз в жизни сюда бы пришел каждый.

- Правда? Я опасался, что такое дикое насилие может тебя шокировать. Тогда ты здесь посиди немного. Мне нужно по работе с Плевком, то есть с хозяином поговорить.. Тебя на беседу пригласить не могу. Сама понимаешь. Мы с ним давно знакомы и есть некое доверие, а новые лица в таких делах вызывают сомнения, раздражение и опасения. К тому же ему крепко досталось и на этот раз мебели разломали втрое больше обычного. Убытки.

- Жаль, колоритный мужик, было бы интересно познакомиться и рассказать о таком подругам. Но дело есть дело, я все понимаю.

- Это недолго. – Шерлок встал и прошел в большой зал, аккуратно обходя обломки мебели и пару тел. То ли пьяных, то ли без сознания лежащих участников развлечения. Плевок сидел на одном из немногих уцелевших стульев и вливал через разбитые губы в рот прохладное пиво. Его помощники уже выслушали распоряжения хозяина и занялись наведением порядка. То есть подготовкой к завтрашнему реваншу, который уже был назначен наиболее горячими парнями.

- Привет, Плевок Как ты? Тем последним столом тебе со спины солидно приложили.

- Суки, не люблю таких, кто исподтишка. Увижу их – еще рассчитаемся. Из под земли достану. Ты что за красотку привел? Никогда тебя с бабой не видел. Нашел куда вести. Голова трещит.

- Оно и видно, ни тебе привет, ни здорово.

- Привет, видно тебя давно не били. Больно привередливый. Приходи завтра, я тебе помогу от этих обоих недостатков избавиться одновременно. К тому же у меня есть пара знакомых, которые специально заплатят за возможность с тобой рассчитаться.

- Это кто?

- Завтра и узнаешь. Вспомнишь. Они то тебя помнят, и что ты им сделал и какой ты…

- Вежливый я и поддерживаю нормальное и зачастую выгодное знакомство.

- Эка ты загнул. Чего тебе на этот раз?

- Я тех перцев, то тебе столом приложили запомнил. Искать сам будешь?

- Сам. А ты уже в стойку встал? Заработать на старом друге решил?

- Много денег не бывает. Но как хочешь.

- Думаю, что сам найду. Но если что, то я знаю, где ты живешь.

- Не знаешь и так пытаешься выяснить, но я сейчас переехал и буду жить у мага Афанасия.

- Сдурел? Жить надоело? Будешь ведь по уровню в день терять.

- Ерунда, я к нему уже привык. Если в его лабораторию не входить, то жить можно. Он этот дом купил из-за того, что стены лаборатории крутой маг зачаровал . Что там не сделай – дом будет цел и невредим. Но я к тебе с другим делом. У меня новый заказчик. Серьезный Нужна будет информация.

- Тебя давеча в компании со следователем стражи Андроном видели. Это настолько серьезно?

- Мой заказчик это дело всеми своими возможностями будет держать втайне. Слухи об этом будут пресекаться, а их источник…

- Понял. Не дурак. Спрашивай, но при случае составь мне протекцию

- Этого не обещаю. Все зависит от результатов дела, его успешного завершения и весомости твоего вклада в успех.

- Разумно. Но мне нужно будет совсем скоро получить разрешение на пристройку к трактиру. Буду расширяться.

- Ничего не обещаю, но буду иметь ввиду. В общем, слушай. Мне нужна информация о довольно странном старичке. Как минимум пару месяцев он посещает Столицу и наделал тут дел.

С виду совсем низенький метра полтора, вряд ли выше, когда я его видел, он был весь в черном. Плащ почти в пол, шляпа с полями, под которые и заглянуть –то не просто. Думаю, что он на улицах появлялся только в темное время суток. Уж очень необычен и явно не хотел привлечь к себе внимания. Мог ходить один или с охраной. Я его видел одного, но почему-то уверен, что охрана у него есть.

- Много охраны? Я тут об одном слышал, который с десятком бойцов по борделям путешествовал.

- Нет, это не тот. Мой стремился быть незаметным, собственно это ему и удалось. Никто на него особого внимания не обращал. Охрана у него скорее всего один боец. Но крутой. На вскидку уровнем за триста.

- Ох тыж. Ну ты дал. О таком я точно не слышал.

- Уровень он мог скрыть. Маг мощный.

- Если мощный, и очень, то мог быть вообще невидимым или морок наводить или еще что. Я в магии не силен.

- Он сильный, но не всемогущий, к тому же по этой его большой силе тоже можно поискать. Вдруг где-то в городе происходило что-то странное и необъяснимое. Может быть пропал кто-то или что-то. Разрушения какие-нибудь. В общем все странное и непонятное.

- Да дело не простое, но я поспрашиваю. Ребят я знаю разных . В лепешку расшибусь, а найду тебе информацию.

- Добро. Но что-то ты уж очень загорелся. Обычно у тебя снега зимой не выпросишь.

- Где ты на Терре снег видел? Но и то правда. Нужно мне очень это разрешение. Расшириться я давно задумал все подготовил, а о разрешении заранее не позаботился. Как оказалось дело это далеко не простое. Репутация нужна, поручители и еще чертова туча всего. А я уже долгов под это набрал. Проценты идут, а дело стоит.

- Да ну? Тебе гномы дали кредит?

- Шутишь? Они дадут. Нет до такого мне еще далеко. В реале взял, в сбере.

- Не врешь? В сбербанке? Как же мир изменился, если на расширение такого притона полукриминального, да еще и не в реале а в игре крупнейший госбанк выдал кредит.

- Сам удивился, я в реале в несколько банков заявку через интернет подал. Не поверишь, но одобрили заяву все.

- А как ты свой бизнес назвал в заявке?

- Организация спортивных единоборств и групповых состязаний на коммерческой основе в игре Терра. Я загуглил, сейчас Терра так популярна, что любое вложение в нее проходит на ура.

- И что? Сбер предложил наименьший процент? В это я точно не поверю

- Нет, конечно. Но и задирать не стали. А фирма приличная и ногти в случае чего вырывать не будут. Кроме того, сам факт такого кредита значение имеет и добавляет солидности мне, как бизнесмену. Доходы у меня уже приличные, а имидж еще нужно повышать. Планов много, но сейчас все уперлось в это разрешение.

- Удивил. Все меняется вокруг, эта Терра всех меняет, но от тебя не ожидал. Ты и солидный бюргер. Не вяжется это у меня, но это твои дела. Я твоим трудностям даже рад, если быть честным. Так наше сотрудничество будет эффективнее. Тогда у нас договор. Ты находишь нужную информацию у своих знакомых, вхожих в самые криминальные круги, а я, в случае удачи в поисках, попрошу за тебя , как за благонадежного и оказавшего помощь.

- Договор. Прямо сегодня начну.

- Вот и хорошо, Но предупреждаю еще раз. Дело тайное, серьезное, огласке не подлежит. Придумай зачем тебе эта информация и на меня не ссылайся.

- Обидел. Когда я тебя подставлял? Сам разберусь. Не кипешуйся, все будет ок. Я тут пороги обивал, пытался связи наладить или знакомства, для репутации. Облом. Этим годы надо заниматься, без гарантии успеха. Так что ты мой единственный шанс.

Домой Шерлок и Милена шли очень довольные собой друг другом и всем прошедшим днем.

Записку от Плевка утром под входной дверью обнаружила Милена и положила ее на стол на самом видном месте. Спала на новом месте она хорошо, хотя вечером рассчитывала на другое. Так и заснула в игре. Утром ушла на работу будучи в сомнениях, пренебрегли ей или это уважение? А быть может у сыщика несовременные представления или моральные устои? Впрочем, настроение это ей не испортило. Трудности ее никогда не останавливали.

Шерлок встал позже, так как долго ворочался не решаясь постучать в дверь мимо которой даже пару раз прошелся на цыпочках. Так ничего и не решив, он все же уснул. Прочтя записку, он ушел даже не позавтракав тем, что на столе оставила Милена.

Афанасий спал как младенец, с утра наелся за двоих. Не оставлять же еду, да еще такую. После чего вполне довольный собой и всем вокруг отправился в свою лабораторию.

- Привет, Плевок. Что звал?

- Инфу для тебя нашел. Опросил всех, кто хоть что-то мог узнать. Видел один перец такого странного старичка. Он его сначала за лоха принял и хотел пощипать, долго за ним шел ночью. А ходить незаметно он умеет. На Тенистых аллеях его потерял. Как сквозь землю провалился. Да и темно там ночью было, там и денем-то не всегда все разглядишь.

- А точно это мой старичок был?

- Все, как ты описал, перепутать сложно. Я понимаю, что это мало что дает тебе, но другого пока ничего узнать не удается.

- Это нормально, он очень скрытный и осторожный. Когда это было?

- Недели три назад. Тогда еще праздновали годовщину коронации Императора.

- Поговорить мне с этим перцем можно? То что он вор, мне неважно. Важна информация, пока это единственная зацепка. Все ноги сносил, во всей Столице его никто ни разу не видел.

- Так может он и не бывает здесь подолгу.

- Нет, он здесь такую кашу заварил, что быстро этого подготовить бы не смог. Ладно, пойду на другой конец города, надо пройтись вдоль Тенистой аллеи. Давно там не был. Ты пока еще поспрашивай, нужно в этом деле хоть какую-то ниточку найти. Пока все очень зыбко и заказчику мне сказать совсем нечего.

- Трудное дело оказалось. Я уже сомневаюсь, что мы хоть что-то узнаем.

- Ничего, потруднее бывало. Я справлюсь. Ну, я пошел. Не скучай.

Идти предстояло через весь город и Шерлок решил зайти в два места. В «Страж» перекусить и повидаться с Миленой, потом домой поговорить с Афанасием.

- Привет. – Милена, как всегда улыбчивая и веселая подошла к его столику сразу же. – Что заказывать будешь?

- Попроще что-нибудь и не дорого, я зашел повидаться и просто по дороге. Сейчас к Афоне зайду и потом еще в Тенистые аллеи на другой конец города.

- Тогда печень акулы, не очень дорого, вкусно и говорят, что мозги прочищает . Память улучается и вообще….

- Ладно. Из твоих рук, все что угодно съем.

- Смотри совсем ручным станешь, а я привыкну, да вот еще что. Я сегодня об этой так нужной тебе Тенистой аллее слышала спор. Тут два клиента поругались. Если я правильно их поняла, то они там просто мимо проходили . Сделку по дороге обсуждали, в результате договорились и подписали договор, потом печати магические какие-то поставили и разошлись довольные друг другом. А потом у обоих текст договора как-то повредился и стал непригодным для подтверждения сделки. Чуть до драки не дошло.

- И что? Подрались все же?

- Нет, я просто подошла и налила им пива за счет заведения, потом предложила им прямо здесь еще раз попробовать все оформить и подписать. Они затылки почесали, переглянулись и согласились. Через час уже счастливые совсем набрались пивом и едва не целовались от радости.

- А ты не помнишь в коком именно месте этой аллеи они договор подписывали? Не упоминали они что-нибудь? Начало улицы, конец, середина или лавка рядом или еще что?

- Тебе это важно? Для того дела?

- Пока не знаю, хватаюсь за любую зацепку. Все необычное меня привлекает.

- Что-то было, подожди я вспомню. А вот. Толстячок предположил, что на изменения в договоре повлиял дворец князя Бэльдара, там вроде был забор или стена, за которой этот дворец. Точно я не помню Про князя этого часто болтают, что он очень сильных магов нанимает для защиты своих владений от всего, что только может приключиться. Скорее всего эта защитная магия на этих моих клиентов повлияла так странно.

- Спасибо, это важно и очень мне поможет.

- Пустяки, сиди, я сейчас заказ принесу.

В куда как более хорошем настроении сыщик, все еще вспоминая веселый разговор и улыбки Милены, добрался до дома на удивление быстро. Даже не успел составить план на тему того, куда бы пригласить Милену на свидание, а главное - когда? Времени свободного в последние дни не было совсем.

- Привет, Афоня. Что взорвал сегодня?

- Чего пришел? Занят я.

Стук в дверь лаборатории, был произведен посредством довольно длинной палки. Точнее не совсем палки. К палке этой Афоня уже давно прикрепил без всякой магии обычный веник, объяснив это тем что ему великому магу никому кланяться не пристало, тем более мусору. На мусора Шерлок сперва обиделся и за себя и за органы правопорядка, но потом решил, что крайне ленивый Афоня ничего личного в виду не имел. Именно этим модернизированным веником сыщик и стучал всегда в дверь лаборатории мага.

Ибо. Опыт дело наживное и Шерлок его нажил. Раздражительный и изобретательный маг как-то пару лет назад придумал заклинание АНТИСТУК и наложил его на входную дверь своего дома Постучавший в жилище мага, при этом испытывал то же, что и дверь, но в усиленном варианте. Грохот в ушах стоял жуткий еще часа два, после попытки поговорить с домовладельцем. Первыми жертвами стали уличные мальчишки, которые повадились дразнить необычного и странного соседа, именно они и были побудительной причиной всего этого эксперимента. Второй, но уже невинной жертвой стал Шерлок, который просто зашел взять свой заказ и даже принес деньги за предыдущий. Дело давнее, но тот грохот иногда в кошмарах до сих пор снился детективу.

Глава 6 с

Сейчас все кончилось благополучно, рискованная операция удалась и на стук в дверь Афоня прореагировал необычно – просто открыл ее

- Ты, Афоня, само дружелюбие, у мня вопрос.

- Ладно, давай его сюда и побыстрее., а главное, покороче. У меня эксперимент.

- Понял, уже ухожу, но скажи, ты как-то упоминал в разговоре Тенистые аллеи.

- Так это было год назад, я там в книжной лавке книгу заказал, просил тебя по пути ее забрать.

- Не помню я такого.

- Так принесла ее мне сюда Мавка, дочка хозяина, вот тебе и не довелось туда сходить.

- И девчонки не помню.

- Ты ее и не видел, она забежала и сразу обратно. Шустрая. Если там будешь спроси нет ли чего нового для моих исследований в области создания свитков.

- Ладно, но только ради тебя. Будешь должен. Все, я пошел.

Улица « Тенистые аллеи» вполне заслужила свое название. Платаны посаженные двумя рядами вдоль всей улицы разрослись так, что прямой солнечный свет на эту улицу попадал только утром и вечером. Так как улица была сориентирована строго с востока на запад то и свет освещал ее только после рассвета или перед закатом.. Кроны деревьев, которые намного превышали крыши домов препятствовали тому, чтобы солнечный свет падал на землю. Необычный рост деревьев объяснялся просто. Несколько домовладельцев уговорили остальных посадить эти деревья и сделать улицу самой необычной в Столице. Поскольку все расходы инициаторы этого дела взяли на себя, то уговоры были недолгими и успешными. Из экономии они пригласили для ускорения роста деревьев малоизвестного в то время мага. Нетрудно догадаться, какого именно. Афанасий в тот день получил четыре бонуса.

Узнал где находится книжная лавка, в которой можно недорого заказать нужную книгу,

Заработал деньги, небольшие, но не лишние.

Поставил новый эксперимент, которые сделал его известным на всю Столицу и обеспечил заказами навсегда.

И наконец познакомился с новым для себя принципом, что заказчика нужно обслуживать так, чтобы он потом постоянно нуждался в твоих услугах. Теперь мага постоянно приглашали, чтобы он замедлил рост деревьев и обновил свое же уникальное заклинание ДОСТАТОЧНО. Впервые он на практике удостоверился в простой истине, что доход лучше иметь небольшой, но стабильный и постоянный. Коркой хлеба маг обеспечил себя пожизненно.

Подозрительный дом сыщик нашел в самом конце улицы, как и упоминали клиенты Милены дом стоял возле самой стены ограждавшей парк, в центре которого находился княжеский дворец.

Трехэтажный дом был богатым и ухоженным, но одновременно производил впечатление заброшенного или оставленного хозяевами. Ставни были закрыты и никаких следов присутствия жильцов снаружи видно не было.

Делая вид, что просто идет мимо, Шерлок прошел со скучающим видом мимо дома и свернул налево, что бы посмотреть на дом, со стороны огороженного кирпичной стеной княжеского парка.

- Должно быть из окон третьего этажа виден княжеский дворец – подумал сыщик – В общем, дом как дом. Добротный, каменный, как и все дома Столицы, в которой пожаров опасались больше, чем чего-либо еще. Наиболее простым будет проникнуть в дом со стороны парка, там никого не бывает, особенно ночью.

Почему-то мысль о нелегальном проникновении в дом вызвала холодок пробежавший вдоль позвоночника Нормальный с виду дом, мало чем отличающийся в плане архитектуры от соседних явно оказывал угнетающее воздействие.

- Это на меня так влияют события в пещере и то черное пятно, в которое провалился предполагаемый хозяин этого дома.- Шерлок развернулся и решил пройтись в обратном направлении. Идти пришлось недалеко.

- Добрый день, уважаемый – войдя с темной улицы, сыщик сначала совсем ослеп от ярких магических светильников.

- О, клиент. Вы книги купить хотите? Тогда я деда позову. – У прилавка позади которого стаяли стеллажи с книгами высотой от пола до потолка, сидела на высоком стульчике девочка лет десяти и листала книгу с яркими картинками.

- Подожди, малышка. Ты ведь Мавка? Не стоит беспокоить пожилого человека по пустякам. У меня есть простые вопросы, на которые и ты сможешь легко ответить

- Ладно. – девочка оказалась покладистой и доверчивой, а может быть, просто не хотела беспокоить лишний раз любимого деда.

Идеальный информатор – подумал сыщик – дети знают все, все видят, все слышат, им все интересно. Не сунуть нос в нечто необычное и загадочное они просто не могут. К тому же они всегда рады продать информацию, причем за гроши. Детям надо доставлять радость.

- Я Шерлок, ищу интересные книги для хорошего знакомого.

- . А какие книги?

- По магии свитков, самые новые поступления. Нужны редкие и древние. Мой знакомый свитками занимается.

- Афанасий, что ли?

- Да, а ты его откуда знаешь? – искренне удивился детектив.

- Его вся Столица знает. С ним постоянно что-то происходит. Недавно он в баню женскую попал, а там бабушка с подружками попарились и отмечали это событие, они каждый банный день весело отмечают. Представляете себе? Старушки кто в чем, в основном, в простынях, а тут вдруг маг образовался. Он их спросил: « Это библиотека?»

Вы представляете? Вот умора. Вся Столица угорала с этого полгода, а он сразу забыл. Бабушку на улице на другой день даже не узнал.

- Странно, мне он об этом не рассказывал.

- Еще бы, кто такое смешное о себе расскажет?

- Тебе виднее, зато он мне рассказал, что где-то здесь видел мага странного с книгой интересной.. Я вдруг подумал, что маг тот мог книгу эту у вас тут купить..

- У нас все книги самые лучшие и их все покупают. А как тот маг выглядел?

- Очень необычный это был маг. Он ходит чаще ночью или когда темно. Старый он с виду, возможно зрение плохое и свет яркий ему вреден. А может, болезнь или заклятие. Низенький он. Метра полтора, примерно как ты.

- Неправда, я высокая. Выше меня только Фекла, а она дура набитая. Причем, мной набитая.

- Извини. Я только то хотел сказать, что маг этот меньше ростом всех тех магов, которых я только видел.

- Тогда ладно. К нам сюда он не заходил, это точно, я всех клиентов знаю. Но похожий на него живет иногда в доме у парка. Странный там дом, с виду нормальный, но его все стараются стороной обойти. Хотите я вам тайну открою?

- Как же я люблю болтливых девчонок, их тайны выведывать проще всего. Даже спрашивать не нужно, достаточно просто слушать и не перебивать.- про себя подумал и обрадовался детектив.

- Только вы никому и никогда не рассказывайте.. Мой младший брат Светогор, та еще оторва. Ему всего девять, совсем младенец. Сколотил себе банду из таких же засранцев и с ней шороху наводит. Соседи жалуются деду часто. Так вот, он на спор в этот дом влез.

- Да ну? - Эти слова всерьез расстроили детектива. И в самом деле, маг, следы которого он искал, не мог быть настолько беспечным, чтобы не защитить свое жилье. Неужели ложный след и все это потеря времени и сил? Черт, а казалось, что вот уже что-то наклевывается.

- Ага. Страху натерпелся. Еле ноги унес. Сказал, что там и зомби были и приведения и даже скелеты живые.

- А он у тебя не любитель приврать, часом?

- Нет. Не любитель. Он по этой части профессионал. Врет так, что заслушаешься. Но в этот раз он уже слишком бледный был и дрожал, как осиновый лист.

- Ну не знаю. Маги свои дома серьезно защищают. Как он туда влез?

- По веревке, через трубу. Он мелкий, жилистый, верткий и ловкий. Нет такой дыры, в которую он бы не пролез. Всегда раньше после шалостей веселый возвращался и хвастался без перерыва. А в этот раз вылез весь черный от сажи, а в глазах УЖАС. Я ему поверила и дом тот обхожу за версту.

- Ты так говоришь, будто сама там на крыше его ждала.

- Черт. Не сообразила. А ладно. Обойдется. Вы ведь деду не скажете? Но было интересно.

- Интересно ей – подумал сыщик – Еще один Афоня на мою голову. Но дом этот перспективный. Очень, нужно его брать в разработку и срочно Мало ли. Похоже, что это оно самое, но проверить нужно тщательно. Стража отметит только того, кто первый принесет нужные сведения. Но достоверные.

Подарив одну из блестяшек ребенку, детектив решил пройтись по улице и все обдумать. В честности девочки он не сомневался, но уж очень необычный рассказ он только что выслушал. Все же дети. Фантазия у них всегда наготове, только спроси что-нибудь и сразу на тебя потоками польется. А тут еще и пересказ. Мальчишка сестре мог наговорить разного, чтобы ее удивить и напугать, да и она не сильно взрослее брата. Стоп, а ей проверенную блестяшку дал? Сомнения были обоснованными. Блестяшками они с Афанасиями называли побочный продукт изготовления свитков . Иногда в процессе странным образом из ниоткуда появлялись эти странные предметы. Размером с медную копейку они были радужными и переливались разными цветами. Что это такое пока Афанасий выяснить не смог, но и вреда от них никакого не обнаружил. К тому же они со временем пропадали так же непонятно, как и появлялись. Специально для детей, которые частенько служили источником информации для детектива, он носил с собой такие проверенные блестяшки. Дети всегда попадались на эти подарки. Вещь необычная, яркая и непонятного назначения. То что нужно. Детям, конечно.

- Эй, Шерлок с бородой.

Стоило сыщику задуматься, как он едва не налетел сходу на незнакомого Стража.

- Добрый день уважаемый. Прошу извинить меня за то, что едва с вами не столкнулся. Задумался. Забот полон рот.

- Это хорошо, говорят, ты важным делом занят. Хотел тебя спросить, раз уж встретил. Ты знаешь некого Гуслика?

- Да, есть такой. Что-то случилось?

- Мы сегодня притон один воровской захватили. Я там сам не был, но в тюрьму к нам многих привели оттуда. Подробностей не знаю, но этот Гуслик всем и каждому из стражей кричал, что невиновен и, что ты за него можешь поручиться.

- Поручиться – это сильно сказано, но я с ним знаком и иногда он мне что-то о криминальном мире Столицы сообщает. Не бесплатно, конечно. Он сейчас в городской тюрьме?

- Да и суд уже начался, если хочешь его от каторги спасти, то поторопись.

- Спасибо. Я побегу, нужно помочь суду не совершить ошибку. Примите, уважаемый, мою благодарность.

- Да чего уж там. Пустяки. Мне это ничего не стоило, а твое стремление помочь невиновному делает тебе честь.

Шерлок мчался во весь дух. Одно дело дать показания в суде и повлиять на его исход, другое – пытаться вернуть осужденного с каторги. В зал суда он вбежал совершенно запыхавшись. Чем обратил на себя внимание всех в зале и главное – судьи.

- Врываться так в помещение суда без уважительной причины, это неуважение к суду.

- Досточтимый судья Марк. Я так спешил сюда потому, что только что от одного из стражников узнал, что сегодня арестован некто Гуслик и уже идет суд над ним.

- Да, и я удивлен тому, что стражник поделился с вами такой информацией. Еще больше меня удивляет то, что вы хотите помочь преступнику, причем в зале суда В этом его преступлении нет и не может быть сомнений. Он был схвачен одновременно с другими преступниками в воровском притоне. Посторонних туда пустить не могли. Это исключено, значит и Гуслик и все прочие однозначно виновны. К тому же все они признали свою вину. Никто не захотел принести клятву всеми богами и таким образом снять с себя обвинения.

- Я нисколько не сомневаюсь в истинности ваших слов, досточтимый Марк. Но у меня есть важная информация. Изложить я ее могу только лично вам. Дело очень секретное. Уверен, что вы со мной согласитесь, когда узнаете все обстоятельства этого дела. Готов принести при необходимости клятву всеми богами.

- Последний аргумент меня убедил и я вам предоставлю пять минут моего времени. Суд объявляет обеденный перерыв.

Судья стукнул молотком по предназначенной для этого доске и поднялся со своего место.

- А вы, Шерлок с бородой, следуйте за мной. По дороге в гостиницу, где я буду обедать с друзьями, вы сможете мне все рассказать. Подождите меня у входа в здание суда. Я отдам необходимые распоряжения.

На улице сыщик привел себя в порядок и отдышался. Спасать Гуслика при иных обстоятельствах он бы, пожалуй, не стал. Встревать в судебное делопроизводство дело небезопасное в обоих мирах. . Себе дороже, можно и срок за неуважение к суду получить, а то и за соучастие.

В данных обстоятельствах Гуслик умышленно нарушил закон и пошел в то место, за одно пребывание в котором полагалось полгода каторги. Детектив обосновано предположил, что сделал он это выполняя его поручение. Значит - нужно выручать. Кроме того, раз Гуслик так рискнул, то у него должна была быть уверенность в том, что он точно что-то узнает, или даже, может быть, он что-то уже знал, но хотел для надежности получить подтверждение.

- Нус, молодой человек, у вас пять минут.

Судья прервал размышления Шерлока, с этими словами он, не останавливаясь, прошел мимо. 1й\Очевидно, совершенно уверенный в том, что сыщик последует за ним.

- Спасибо вам, досточтимый Марк. Я буду краток. Дело в том, что подозреваемый Гуслик выполнял в том притоне мое задание.

- Странный день. Вы вот так просто признаетесь в преступлении? Вы понимаете, что это более тяжкий проступок, чем то, что совершил ваш соучастник?

- Да. Но есть уважительные причины. Взгляните на этот жетон стражи. По заданию следователя Андрона, я расследую очень важное дело. Это связано с последними ужасными событиями, о которых уже знают все. Мне уже кое-что удалось выяснить, но мне нужны подтверждения. Дело срочное, как вы понимаете, и очень важное. Поэтому я делаю все, чтобы быстрее предоставить достоверные сведения уважаемому Андрону. Клянусь в этом всем богами.

- Приходится вам поверить, хоть выглядит это все очень странно. У Андрона достаточно своих сил и средств и я не очень понимаю чем вызвано то, что он привлек к такому делу посторонних. Но об этом он расскажет мне сам. Я его обязательно вызову в суд. Но сейчас я препятствовать вашему расследованию не буду. После обеда я освобожу этого Гуслика в зале суда и вы сможете его забрать там же.

- Я очень вам признателен за такое справедливое и быстрое решение этого дела, но хотел бы обратиться с еще одной просьбой. Дело в том, что такое освобождение может наделать много шуму в городе в разных кругах, а мне этот Гуслик еще будет нужен, чтобы продолжить поиски в криминальном мире Столицы. Нет ли какой-нибудь возможности его выпустить незаметно?. Скажем выделить его дело в отдельное делопроизводство и отложить его рассмотрение на неопределенный срок. Или сделать что-нибудь еще.

- Странная просьба, но если вы участвуете в именно в том деле… Я подумаю, а вы зайдите ближе …, в прочем нет. Я вызову к себе Андрона и мы это обсудим. Надо полагать он знает место вашего проживания.

- Да, конечно, он был у нас недавно. Это дом мага Афанасия.

- Более неподобающего места для жизни в Столице вы придумать не могли, впрочем, это ваш выбор. Тогда так, я обдумаю все это и приму решение, а Андрон вас поставит о нем в известность

Шерлок вздохнул с облегчением, все его действия в суде были спонтанными и чистой импровизацией, иначе ему бы смелости не хватило обратиться так нахально к судье Марку. Репутация у того была таковой, что встречи с ним боялись все игроки. Сроки за любые нарушения судья всегда давал максимальные и следил потом за тем, чтобы вынесенные им приговоры исполнялись до буквы. Авторитет его в империи был непререкаем, говорят, что н даже осмеливался возражать самому Императору, который, впрочем, после нескольких таких случаев еще больше уважал честного и неподкупного судью.

Новой информацией для сыщика стало то, что всемогущий следователь стражи Андрон относительно судьи Марка является мелкой сошкой и едва ли не на побегушках у него.

- Благодарю, ваша честь, я благодарен за быстрое решение этого дела и прошу извинить, что отнял у вас время, предназначенное для обеда.

- Пустяки, вы юноша, были правы, а это все оправдывает. К тому же времени я на вас совсем не тратил, вы просто сопроводили меня до нужного места. Надеюсь, вы сможете оказать помощь страже, в этом случае вы узнаете, насколько Империя умеет быть благодарной. Но мне пора, всего доброго.

- До свиданья, ваша честь.

По ходу разговора собеседники успели пройти довольно приличное расстояние и сейчас судья вошел в здание с вывеской « Везучий скалолаз»

- Нечего себе обедает судья – Подумал Шерлок. О поваре в этой гостинице слагались легенды. Готовил он так, что даже в императорском дворце не гнушались отзываться в превосходной степени об этом месте. Кроме той странности, что такой мастер работает в небольшой гостинице, была и еще странность, поселиться в этой гостинице можно было только по рекомендации бывалых путешественников, а отведать блюда местной кухни могли только сами постояльцы или приглашенные ими посетители. По сути это был закрытый клуб. Все гурманы, а их среди состоятельных игроков было немало, мечтали сюда попасть. Тех кому это удалось было не более десятка, что только повышало престиж заведения, число слухов вокруг него и число желающих сюда попасть.

Обратно в дом Афанасия сыщик добирался довольно долго, Город был огромен и быстро рос, сейчас пришлось пройти его почти из края в край.

Глава 7 с

Поздним вечером Шерлок постучал в ворота городской тюрьмы. Открыл ему стражник и вопросительно посмотрел на посетителя. Без слов сыщик протянул ему бумагу, которую занес к ним в дом Андрон. Следователь выглядел усталым, недовольным, раздраженным, очень торопился и по совокупности всех этих причин был крайне немногословен и просто оставил бумагу на столе.

- Прочтите и вы все поймете. Очень тороплюсь, если будет нечто важное - сразу ко мне.

После чего сразу удалился. Шерлок, который весь день ждал этой встречи и планировал обсудить с Андроном возможность совместного осмотра подозрительного дома на Тенистых аллеях, растерялся от такой лаконичности и сказать ничего не успел. Афоня тогда пропадал в своей лаборатории и обсудить что-либо, с кем –либо у частного детектива не получилось.

Сейчас именно эту бумагу предъявил сыщик стражнику. Путь к освобождению Гуслика оказался небыстрым. Заглотив человека быстро, система отпускала его обратно медленно и неохотно. Верным это правило было и в реале и здесь в игре. Сначала Шерлока проводили к старшине стражи, потом к заместителю начальника тюрьмы, потом в корпус для особо опасных преступников, где долго пришлось ждать, когда кто-нибудь откроет на стук. В такое время обычно здесь было тихо и никаких событий не происходило. Стражник открывший дверь был явно со сна и особенно довольным не выглядел. При свете светильника он долго читал приказ об освобождении, явно стараясь поделиться своим плохим расположением духа с теми, кто это таковое его плохое настроение и вызвал. То есть с Шерлоком. Тот терпеливо все перенес, стараясь не усугублять ситуацию. Раздраженно крякнув, тюремщик, наконец,, закончил чтение :

- Иди за мной –

Дальше они спускались вниз по лестницам, шли по коридорам, открывали и закрывали двери. Один раз даже спустились вниз использовав устройство, которое при некоторой фантазии можно было бы назвать лифтом. Хотя с виду оно больше походило на большое ведро, которое воротом, как в деревенских колодцах спускалось и поднималось вверх вниз по желанию дежурного мага, который за работу этого агрегата и отвечал. Маг похоже тоже спал, когда ему пришлось вернуться к исполнению своих обязанностей и сейчас на сыщика смотрели уже четыре крайне недовольных глаза.

Еще пара коридоров и:

- Стой здесь, ничего не трогай и ничего не делай.

Тюремщик с этими словами оставил Шерлока в полутемном зале, из которого в пять сторон вели одинаковые коридоры, а сам удалился по одному из них ничего более сыщику не сообщив.

В свете одинокого факела, с виду совершенно обыкновенного и не магического, видно было мало. Зал был явно высечен в скале, было тихо, только потрескивало пламя факела. Потолок был настолько низким, что пришлось стоять согнувшись. Тишина подземелья, само предназначение этого места, спертый тяжелый воздух, все это навалилось неожиданно и подействовало угнетающе

. Время шло, но ничего не происходило.

- Жуткое место – вслух произнес Шерлок, скорее для того чтобы подбодрить самого себя. Мысленно он представил, что это его заточили в эти темницы и холодок пробежал по спине.

- И не говори

Сыщик дернулся и ударился головой о потолок.

- Да что б тебе.

- В таких местах нужно быть вежливее.

- Вежливее? Да я чуть с перепугу не…, а голове-то как больно.

- Интересно, а если бы было наоборот и ты не ушиб голову, а …, тебе бы это понравилось больше?

- Интересно ему, ладно я всем подряд интересуюсь, мне положено по работе, Афанасий – тоже, но с чего мне сегодня сплошь любопытные попадаются? Интересно ему. День что ли такой?

- А какой сегодня день?

- Пятница, тринадцатое.

- Шутишь?

- Да, но шутки у меня не такие дурацкие, как у некоторых. Ты кто вообще? Почему ты здесь?

- Вор, а ты?

- Наоборот.

- Сыщик, что ли? Здесь есть частные детективы? Вот не знал. Прибыльное дело?

- Не особенно и довольно сволочное. Вот только что башкой из–за какого-то придурка стукнулся.

- Вот это номер. И за что тебя забрали?

- Вопросов ты много задашь, но сам на мои не отвечаешь.

- Нас сегодня замели и сразу срок определили. Я свалить пытаюсь, поможешь?

- Нет. Наоборот.

- Что сдашь меня вертухаям?

- Я же сказал, сыщик я и на стороне закона. Как ты инвиз держишь и одновременно разговариваешь?

- Секрет. Вор я не простой, если без ложной скромности - лучший. Любой дом вскрою и все ценное вынесу.

- Любой? А этот? Или свобода ценностью не является? Звать тебя как?

- Это тайна тайн.

- Я же в суд зайду и спрошу протокол сегодняшнего суда.

- Скучный ты, бумаги, протоколы, решения, приговоры. Это же мир магии и волшебства, а ты заладил то се. Тоска. А Афанасия в самом деле знаешь?

- Кто его не знает?

- Это да, мне как-то свиток его работы достался. Любую стену пройти можно.

- Не любую, я пробовал. Здесь, к примеру, без шансов. Аж гудит все от магии. Ты видно и в самом деле крут, если невидимость не спадает. Как ты из камеры выбрался и зачем? Из тюрьмы же не сбежать.

- Попытка не пытка, к тому же в камере темно и скучно.

- Так ты погулять вышел? Срок же удвоят?

- Нет. Не заметит никто. Тут на этом ярусе тюремщиков нет. Только маг у лифта. Ты все же подумай, я за помощь заплачу хорошо. Пятьдесят тысяч червонцев. Ты сколько в год зарабатываешь?

Шерлок помрачнел, Такие деньги зарабатывать нужно долго и без гарантии, что это вообще получится.

- Я идейный, не только за деньги работаю, но и за справедливость. Люди вон годами работают, чтобы на черный хлеб масло намазать, а ты украл один раз и все.

- Так я краду не у тех, кто на хлеб намазывает масло, а тех кому прислуга намазывает икру черную. Здесь сейчас полно подонков, которые в реале наворовали и здесь себя королями чувствуют. Кто в реале честно капитал сделал? Хоть одну фамилию назови. Как минимум или коррупция или уклонение от налогов. А кроме того, ты хоть представляешь себе, как можно вора до приличного уровня прокачать? Думаешь это просто? Бездельников среди нас точно не бывает.

- Нет. Вообще загадка, как такую профу открывают.

- Хочешь расскажу?

- Не за помощь в побеге.

- Нет, не волнуйся, я уже все про тебя понял. Это ерунда, передашь челу одному несколько слов.

- Не понял? Ты в реал не можешь выйти и сам сказать?

- А ты всех игроков можешь в реале найти?

- Но ты то знакомому передать просишь, подельнику.

- И что? В моем деле никому доверять нельзя. Вокруг одно ворье, к тому же это не игрок. И ничего такого, страшного передавать не нужно, просто предупредить, что меня долго не будет и все перенести нужно на потом.

- Лады, но если я почувствую, что ты меня кинул – все отменю и претензий не приму.

- Говорю же - пустяк. Нужно одному хозяину гостиницы передать, что Серый кот в тюрьме и все отменил.

- Блин, ты Серый кот? И тебя поймали? Интернет взорвется.

- Если ты не проболтаешься, то никто и не узнает. Суд закрытый был с моего согласия. Игроков не было . А ты, раз я твой клиент, тоже молчать должен.

- Я бы и так молчал. В моей работе важнее знать то, чего не знают другие. Особенно в этой сфере.

- Что, берешься искать краденное? Получается?

- Иногда. Уровень у меня маленький. Так ловлю иногда мелких или начинающих.

- Вижу, сотню то мог бы прокачать. Ленишься?

- Сначала не хотел всем этим заниматься, цифры, характеристики и прочее, мешает все реально ощущать, а сейчас времени на это совсем нет. Заказами просто завалили.

- Мужей ловишь по борделям?

- Бывает. Всякое бывает. На той неделе в Столице ребенка искал. Пара бюргеров из Ростока умудрились дочку потерять. Ни они оба, ни она - ни слова по-русски. Через переводчика общались. Нашел ребенка в зоопарке. Как она туда добралась, так и не выяснил.

- Странно, они же в группе обязаны были быть и точно могли общаться.

- Как я понял, девчонка затихарилась, чтобы ее домой не забрали. Дети.

- Это да. Там мы договорились?

- В принципе да, но фраза то какая?

- Ничего страшного. С Понтификом я рассчитаюсь сам и позже.

- Ничего себе не страшно. Это тот самый Понтифик?

- А ты нескольких знаешь?

- Я и этого-то не знаю и знать не хочу.

- Тебе и не надо. Зайдешь в гостиницу « Везучий скалолаз», хозяин Кирилл. Ему и скажешь. Дальше не твое дело.

- Такое ощущение, что ты меня все же поимел. Ладно. Договор. Теперь ты расскажи, как воры ворами здесь становятся.

- Пути два. Можно здесь в Империи на каторге у тамошнего пахана репутацию прокачать, но для этого нужно по серьезной статье серьезный срок мотать. Я таких идиотов не знаю. Другой вариант знают единицы. Нужно при регистрации на райский остров попасть. Слышал о таких?

- Читал. Это, вроде бы, для больных или для совсем ленивых.

- Не знаю. Я через них прошел. После яслей попадаешь к пиратам. Без вариантов и они тебя продают в рабство. Из рабства можно себя выкупить по быстрому и там на островах украсть и попасться на краже. Лучше на мелкой. Накажут плетьми, при этом профа и открывается.

- Ты носил ошейник? Здесь же это пятно на всю жизнь, не отмыться.

- Я на приемы к графам или князьям не хожу, а в любом притоне всем начхать. Правила нужно знать и платить вовремя.

- А что тогда ты здесь делаешь? Не знал или не заплатил?

- Везенье еще важно. Мне не повезло, но это ерунда, повезет в другой раз.

- А плети там у пиратов. Ты же, чтобы успешно воровать, должен был на сто процентов все ощущения включить. Там же плети не в шутку. До мяса.

- Думаешь в реале на зоне проще? Один раз можно вытерпеть, хотя , второй раз я бы на это не подписался. Но это в прошлом, зато у меня конкурентов мало и доходы бешенные. А этика это для слабаков. Ты вот сам, если тебе понадобится опустить мерзавца какого-нибудь, которого иначе никак ни здесь ни в реале не достать, ко мне придешь и помощи попросишь. И ты не первый будешь. Я здесь как санитар леса, только позубастее, чем волки в реале.

- Я? Вряд ли, но зарекаться не буду. Тебя, если что, можно будет через Кирилла найти? Странно, вроде бы солидный домовладелец, клиенты у него такие, что ни подойти, ни подъехать.

- Тем и ценен, что с шушерой мелкой не общается. О, уже шум слышу. Мне пора, так что передашь?

- Договор есть договор. Удачи тебе.

- Удача – надежда слабых и глупых. Пока, увидимся.

Прошла еще минута, прежде чем шум услышал и Шерлок, потом появился отблеск света в тоннеле куда недавно удалился тюремщик, потом показались две фигуры.

- Шерлок, братан. Ты меня вытащил. Век помнить буду, я уже отчаялся надеяться на что-нибудь. Каторга или новый перс. Жуткий выбор. Я теперь твой должник.

Обратная дорога из тюрьмы на волю была много короче и приятнее. Мысль, что скоро можно будет покинуть эту юдоль скорби, избавиться от тягостного давления мрачных подземелий и спертого влажного воздуха, эта мысль добавляла оптимизма и темпа движениям. Даже тюремщик приободрился, ожидая, что вскоре сможет вернуться ко сну на рабочем месте.

Покинув тюрьму приятели шли уже не торопясь и наслаждались прогулкой по ночному городу. Тихо, Ветерок теплый и сухой, запахи цветов из многочисленных скверов, свет обеих лун, которые сегодня были обе почти в зените.

- Гуслик, ты мне объясни, как ты вообще в тюрьму попал?

- Замели, за компанию. Я в квартале художников чердак снял. Конура два на два, но легальный адрес спать и выйти из игру есть где. Зато дешево. Там же встретил одного перца. Его послали нанять музыкантов. Он в этом лох полнейший, а я разбираюсь. Помог приятелю, а он меня с собой взял, якобы я с этой группой. Вроде антрепренер. Я губу раскатал, думал, что на праздник попаду. Поесть попить на халяву, зрелища всякие. Попал, причем по крупному. Вроде богатый дом и район далеко не трущобы. Только я на кухне пристроился к гусю фаршированному овощами, как всех повязала стража. Сразу в суд. Тут тебе не там, не рассусоливают. Музыканты все поклялись. Что ни сном ни духом. Ничего не крали, ничего не знают и к криминалу отношения не имеют. А я? Утка – это раз, прежние дела – это два, по притонам я сегодня собирался пройтись – это три. Не в этот фешенебельный, конечно, не мой уровень, но при таких делах клятва всеми богами может кончиться плохо. А на суде меня на год каторги. Просто за то, что я туда пришел. Сначала я обалдел, а потом мне сказали, что там попался крутой вор. Жаль я его не видел, даже прозвища не узнал. Вообще ни с кем, ни о чем не поговорил. Прикинь, почти законно съел два крылышка утки и год каторги.

- И что? Теперь будешь всегда платить за еду?

- С чего бы? Это сегодня мне не повезло очень. Редкий случай, уникальный. Я теперь пойду везде пройдусь и об этой истории расскажу.

- Пойти ты пойдешь, но рассказывать ничего не будешь. Официально ты на каторге, я тебя вытащил для помощи в моем деле.. Дело важное, и если все получится, то с тебя этот приговор окончательно снимут. Если же что-то всплывет и пойдут об этом слухи, то ты будешь беглый каторжник, а это уже новый приговор и лет десять, а то и пятнадцать.

- Оба на. Не знал, что у тебя такие связи. Не дурак, все понял, все сделаю. Тюрьма мне очень не понравилась. Жутко там. А каторга говорят это вообще. Так что можешь на меня рассчитывать. У меня задание прежнее?

- Да, но заодно поспрашивай, кто из крутых умельцев может в дом солидного мага проникнуть.

- К магу это вряд ли. За такое мог бы взяться разве что Прозрачный или Серый кот. Я о них только байки слышал.

- Вот и сейчас слушай, намеки делай. Вдруг заинтересуется кто. Пусти слух, что там нечто совсем уникальное и дорогое до жути.

- А это в самом деле так?

- Тебе какая разница? Тебя туда в любом случае никто не возьмет.

- Я не об этом. Такими делами клан один интересуется. Красная Армия. Слыхал?

- Да, раньше вроде нормальный был, но его перекупили черт знает кто. Говорят бандиты какие-то. Слухов о нем поползло много и все о криминале. Чем дальше, тем больше.

- Так вот я пару раз видел игрока из этого клана кликуха Пашан. Уровень заоблачный - двести сорок. Он в одном задрипанном притоне спрашивал всех и каждого о магах некромантах , зомби и всем таком. От него даже там шарахались. И тема аховая. Даже не знаю сколько за это судья Марк дал бы. Лет сто каторги, как минимум. И кроме того с красными связываться и глупо и страшно. По слухам они в реале куда сильнее и там даже каторга раем покажется, если к ним в лапы угодишь.

- А ты не попадайся. Сейчас спать пойдешь?

- Нет. Нужно в несколько мест зайти, а выспался я в тюрьме.

- Крепкий ты, я бы в таком месте долго заснуть не смог.

- А я так в суде перепугался, что в тюрьме уже не было ни сил, ни надежд. Отрубился просто на нарах пока за мной тюремщик не пришел и не разбудил.

- Дела, отдохнуть тебе тоже нужно. Правила не нарушай. Капсула у тебя какая?

- А ты как думаешь? Эконом. Все по минимуму. Ну что, все обсудили? Тогда я пойду.

Шерлок опять шел один по ночному городу, Привычное дело, уже столько раз он следил в это время за объектами, что привык к ночной Столице и сроднился с ней. Все обыденно все знакомо. Неожиданно все изменилось.

- Игрок, последнее предупреждение. Вам необходимо выйти из игры. У вас есть один час, чтобы сделать это. Иначе выход будет осуществлен принудительно. Еще раз обращаем ваше внимание на необходимость следить за своим телом, соблюдать рекомендованный вам режим и реагировать на сообщения системы. Мы беспокоимся о вашем здоровье.

- Внимание. До принудительного выхода из игры осталось 59минут.

Черт, опять заигрался. Один раз уже так было, забыл обо всем и дня три в реале ничего не ел и не пил. Капсула тоже эконом и поддерживать долго тело самостоятельно не может.

Шерлок сорвался с места и на максимальной скорости побежал к дому Афанасия. Должен успеть. Должен. Иначе тело найдет стража, его доставят в караулку. Это жуткая потеря репутации и уважения. Серьезно к такому игроку не отнесется уже никто и никогда. Черт. Черт. Были бы деньги, можно было бы на ночь снять комнату но на ту мелочь, что еще осталась быстро жилье не найти. Это дня два нужно потратить на поиски и попытки выторговать себе несколько гривенников.

Бежал изо всех сил, постепенно их становилось все меньше, времени до краха всех надежд - тоже.

- Игрок. Внимание, до принудительного выхода из игры осталось 30минут.

Какой же я идиот, ведь зарекался отключать все сообщения. Но так хочется чувствовать этот мир реальным, что всегда находится причина убрать подальше интерфейс и все связанное с ним.

Стоп. На сожаления силы тратить нельзя. Нужен позитив, он добавляет сил. Я успею. Это точно. Всегда прежде успевал и сейчас успею. Осталось недалеко и времени еще достаточно.

. 10 минут

Нужно бежать равномерно, без рывков. Дышать. Нужно правильно дышать .Выдох, вдох, выдох, вдох. Спокойно, все в порядке я успеваю Все хорошо. Красные круги перед глазами это нормально, ничего особенного.

3минуты.

Уши закладывает, черт, еще километр не меньше, а ноги уже ватные. Неужели вот так глупо все закончится? Ведь все так перспективно и столько надежд. . Осталось -то всего ничего.

1минута.

Вот уже и дом виден. Ну же, мне нужен шанс, я же не знаю как найти в реале Милену . Эта мысль добавила еще сил .

10 Секунд.

Сыщик ввалился в дом, который на счастье был не заперт. Афанасий что-то забыл или придумал эксперимент. Спасибо ему за это. Сыщик упал на пол в прихожей.

Выход.

Ну и видок у меня. Краше в гроб кладут. На этот раз я и в самом деле перестарался, сколько дней я не ел?

Выбравшись из капсулы он схватился за стол. Пошатнуло его ощутимо.

- Дебил. Зачем я так сам с собой? Да, в последнее время стало очень интересно. Милена. Андрон, Афоня. Так все это затянуло, что забыл обо всем. Кому нужен этот реал, если в игре настолько все лучше. Ведь есть уже капсулы глубокого погружения, Кредит на них компания Терры дает без вопросов. Что я экономлю и выгадываю? Ведь секунды все решили, еще немного и все кончилось бы. Или Столицу покидать, а здесь столько всего уже завязано. Или еще хуже новый перс, но никто меня узнавать уже не будет. Только игроки, а это не то. Все решил, беру кредит Терры и в аренду капсулу, не самую навороченную, можно подержанную, но чтобы месяц мог спокойно играть. Сейчас вся моя жизнь там.

Так, что тут у нас? На экране ПК из комплекта капсулы куча советов. Больше пить, есть понемногу жидкую пищу. Принять витамины, Теплая ванна. . Никаких перегрузок. Ходить осторожно, лучше вызвать своего лечащего врача. Неужели так плохо? Нет у меня своего лечащего врача и, надеюсь, никогда не будет.

Молоко в холодильнике прокисло безнадежно. Запах жуткий пришлось сварить кашу на воде. Овсяные хлопья. Срок годности даже смотреть не буду. С виду нормальные и пахнут пылью.. Думал, что организм от этой дряни откажется. Втянул, как пылесос хомяка. Был у меня в детстве такой случай.

Питьевую воду из бутылки подогрел, выпил чуть теплую. Гадость. Но стало сразу лучше. Хочется добавки, но сказано же понемногу. Итак я уже поиздевался над тельцем. Вон под глазами мешки какие. Хорошо, что Милена не видит, если с ней все получится, то нужно будет заняться фитнесом. Бассейн. Тренажеры. В таком виде как сейчас можно сняться в фильме о концлагерях, или в фильмах ужасов.. Голодный зомби. Похож, однако. Ванная согрела и расслабила. Кажется, все обошлось. Черт, тело в прихожей осталось. Надеюсь, Афоня дотащит до моей комнаты. А что если Милена увидит? Ведь догадается, что я такой идиот, что мне самого себя доверить нельзя, что уж о семье говорить. Постепенно становится все лучше, съел еще тарелку каши, сахару добавил, чтобы легче прошло, но организм втянул и это. Еще просит. Ему надо, а я выкручивайся. Советы же однозначные - не переедать. Попил еще воды . Лицо уже не так походит на посмертную маску. Пойду полежу немного.

Проснулся через двенадцать часов. Отстой. Ведь там все без меня развалится. Но постепенно утреннее плохое настроение прошло и реальный мир стал прибирать меня к себе. Завтрак уже почти нормальный, чай горячий и сладкий. Новости посмотрел – для дебилов, как и раньше. Что я вчера решил? Капсула, с этой я почти сроднился, но такого больше допускать нельзя . Мне в самом деле лучше играть без всех этих постоянных цифр, сообщений и прочей муры. Если мне все там кажется реальным, то я там большего добиваюсь. Иначе скучная прокачка и постоянные расчеты и перерасчеты. . Собрался с духом и позвонил. Соединили сходу. Кредит – пожалуйста. Срочно – ради бога, с заменой расходных материалов – мы только рады. Знают, сволочи, что народ подсел на игру и любой в лепешку расшибется, чтобы только не отключили. Кровопийцы. Могли бы и снизить тарифы. Но это я все так. Ворчу, если все так и дальше в игре будет, то денег хватит. Еще и останется. А если я страже помогу, то перспективы просто супер. Еще раз перезвонил в Терру, нет ли у них тренажеров под меня лично. Оказалось все есть, то что рекомендует для меня система. В кредит с отложенным первым платежом? – Все для вас. . Когда все привезут? - Уже в пути, не желаете ли рекомендованный именно вам набор продуктов? - Желаю, но в кредит. Они рады мне помочь. Патока с ушей стекает, но через пятнадцать минут приехали, через час уехали. Круто. Давно я с ними не контачил. Сколько же лет-то прошло? Три? Выросла Терра, а я не заметил. Вместе с продуктами рекомендованная диета под меня лично, по дням и часам. Готовить почти ничего не нужно, только вынимай, подогревай и смешивай. Да, и глотать еще самому нужно. Сразу все испытал. Я идиот. Стало сразу настолько лучше, что я понял все про себя. В самом деле идиот. Ведь мог все это сделать в прошлом году или еще раньше. На тренажере выставил нужную программу, то есть просто подтвердил то, что рекомендуется. Занятие прошло легко, интересно, я многое узнал о своем собственном теле и уме. Я клинический идиот. Все это могло быть у меня намного раньше. Да я со всем этим горы сверну. Пока, правда и пять килограмм сдвинул с трудом, но процесс пошел. Растяжки у меня еще приличные, с помощником в виде искина, я быстро доведу себя до состояния в котором можно будет с Миленой и в реале встретиться. А главное, что думать ни о чем не нужно. Программа того, что я должен делать уже есть, коррективы в нее будут вносится постоянно. Что там на данную минуту? Отдых? Это я могу. . Расслабился прямо в тренажере и он подстроился под мое отдыхающее тело .Класс. Я теперь буду жить в двух местах, капсула и тренажер. Милена, я иду к тебе. Заснул я сразу.

Глава 8 с

Утором первым делом решил прогуляться. Денек хорош уже тем, что дождя нет. А не сходить ли мне в Летний сад? Давно не был. Сказано - сделано.

Утром здесь почти никого. Просто можно в одиночестве посидеть и подумать. Хорошо здесь, может быть я перебрал с игрой? Реальная жизнь не такая яркая, но ….

- Молодой человек, можно вас на минуточку. Не возражаете, если я рядом присяду?

К сидящему на скамейке Летнего сада молодому человеку подсел мужчина средних лет, совершенно непримечательной внешности. Все среднее и обычное глазу зацепиться не за что.

- Да ради бога, это же общественный парк. Пока свободно, хотя уже и не бесплатно.

- Как это? Я кому-то заплатить должен? Это что-то новое. Издеваетесь?

- Нет, вы уже заплатили за вход в парк. Раньше, говорят, это было бесплатно.

- А, вы об этом. Вы случайно не в оппозиции к власти?

- Не особо. Просто денег лишних не бывает, у меня - так точно не было никогда.

- Тогда понятно. Я вас вот почему беспокою. Взгляните пожалуйста на этот документ.

- Что? Зачем? Я вас в первые вижу и без особого, знаете ли, удовольствия.

- Не вы один, я к этому привык. Работа такая, знаете ли. А на документик взгляните все же. У нас в ФСБ так положено.

- Твою ж мать. В самом деле ФСБ? Сейчас такую корочку можно за полчаса изготовить.

- Вы пробовали? Или знаете тех, кто пробовал?

- Да ни боже мой. Это я так, от удивления и сомнения. Я к вашим делам вообще никаким боком. Чист, как стекло. Это у вас ошибочка вышла. Перепутал там кто-то, что-то.

- Бывает и такое. Редко, но бывает. Вы документик-то внимательно прочитайте, Александр Иванович Кабанов. И, если вам это не трудно, обращайтесь ко мне по званию. Это сразу установит между нами правильные отношения.

- Охренеть. Так это ко мне? Но я нигде и в ни в чем не замешан. Я на улицу то вышел впервые за месяц. Вас обманули и ввели в заблуждения Я даже не работаю нигде. Только в Терре играю.

- Уверены?

- Да. То есть да, капитан Ребров

- Лучше просто капитан. Как вы уже догадываетесь, мы о вас все знаем. Не нужно волноваться, все в порядке и вам ничего не угрожает со стороны органов правопорядка. Мы ведь с вами в некотором роде коллеги. Подождите, не возражайте. Вы в игре частный детектив Шерлок с бородой?

- Ну вы даете. В самом деле всевидящее око. Это же …Откуда вы знаете? Это же невозможно.

Это же даже администрация не знает. Или нас всех надувают?

- Ваше волнение вполне понятно. Успокойтесь, никто вас не обманывает. Вы при регистрации оставили свой внешний вид без изменений. Некоторую известность вы в игре уже приобрели, кому-то на ногу наступили, кому-то помогли. С криминалом там боретесь, чем заинтересовали многих, и завоевали уважение некоторых. Скрины заказать не проблема. Какая организация в нашей стране получает в первую очередь нужные компьютеры для своей работы? Где хранятся все фотографии на документы? Кто обрабатывает данные со всех камер наблюдения? Как я уже упомянул, мы почти коллеги.

- Но мне кто-то говорил, что органам, точнее тем, кто у вас работает запретили играть на Терре.

- Совершенно верно и это решение правительства вполне объяснимо и разумно. Но преступникам этого никто не запретил и преступность, как вы несомненно знаете, легко занимается своими делами и здесь и там. Вывод очевиден. Чтобы успешно бороться со всеми врагами государства нам с вами нужно сотрудничать. Мы можем помочь вам найти, как в игре принято выражаться, в реале любого преступника. А вы, в свою очередь поможете своей стране узнать чем и как занимаются преступные элементы в игре. О шпионах я даже не упоминаю.

- Да? Тут вы меня удивили. Кто я и кто вы. За вами огромная организация с кучей людей и возможностей, а я один и у меня частное дело. Если честно, то это больше походит на вербовку информатора. Я и сам этим делом занимаюсь в игре и могу судить уверенно. На самом деле вы хотите чтобы я просто на вас работал.

- В каком-то смысле вы правы, Александр Иванович, но не до конца. Вы себя недооцениваете. Много вы знаете людей, которые бы занимались в игре в Столице тем же делом, что и вы и достигли при этом известности и заметных результатов?

- Троих знаю лично, но они иностранцы из ближнего зарубежья.

- Вот, вот. Нам нужны лояльные к нашей Родине люди, а вы подходите больше всех. К тому же у вас репутация человека, который с преступниками сделок не заключает и на них не работает.

- А вот и нет. Заключаю и работаю в приемлемом для меня ключе. Я и информацию им продаю и работы для них выполняю, правда в тех случаях, когда они воюют между собой.

- По секрету вам скажу, что и у нас при некоторых обстоятельствах, такие действия возможны. Бумаг, правда, при этом приходится оформлять чертову кучу. Так что в принципе вы нам подходите. Я вижу, что вы не решаетесь задать вопрос, о вашем личном интересе в этом сотрудничестве. Напрасно. Не стесняйтесь, мне есть, что вам сказать по этому поводу. Первое – вы получите моральное удовлетворение от того, что стоите на страже Родины. Это не пустые слова, несмотря на то, что они немного заезжены и даже превратились в штамп, это действует. Поверьте мне. Любой нормальный человек испытывает радость и гордость оказав серьезную услугу своей стране. Если я в вас не ошибся, а это маловероятно, то и вы именно такой человек. Представьте себе уникальную, но тем не менее вполне реальную ситуацию, что вы, возможно даже в игре выявили террористическую группу, которая планировала и почти осуществила крупный теракт с гибелью целого города. Вы спасли десятки тысяч человеческих жизней. Такое событие вы вынуждено будете хранить в глубокой тайне, и по сути дела и потому, что мы иного не допустим. Но даже то, что об этом будет знать только ограниченное число людей в погонах вас расстроит? Разве безвестность такого подвига лишит вас чувства гордости, радости осознания того, что вы прожили жизнь не зря? Это не упоминая о том, что вас будут уважать те немногие, у кого будет допуск к такой информации и без наград государство таких героев не оставит.

Второе. Я в нашей стране и, тем более, в нашем городе, не последний человек. У меня есть связи и возможности связанные с моей работой и моим званием.

- Кто бы сомневался.

- Хорошо, что вы это понимаете. Работая со мной, вы получите от меня и от ФСБ помощь, если она вам понадобится. Даже в игре у нас есть возможности, а уж в Питере ..

- Это понятно, но я сейчас просто живу в игре и в реале почти ничего …

- Все меняется, вы уже через игру приобрели себе врагов в реале. Вас уже разыскивают здесь люди, имеющие и деньги и влияние. Именно их интерес к вашей персоне и стал причиной нашего к вам внимания. Мы вас прикроем, это мы делали бы в любом случае, ибо в этом наша работа и состоит, но для своих, нужных нам, работающих с нами …. Вы же понимаете.

- Черт. Я этого и боялся. Что клиенты тети Сони? Педофилы хреновы.

- Да, но не только они. Но я еще не закончил. Кроме морального удовлетворения и защиты мы вам будем выплачивать материальное вознаграждение, а со временем вы сможете стать штатным сотрудником. Терра это надолго и вы будете нужны ФСБ всегда. А это статус, вспомните, как на вас повлиял один вид моих документов. Поверьте мне, иметь такие же или почти такие же вам бы очень понравилось, это помогает избавиться от многих проблем. Пенсия опять же. О таких вещах нужно думать тогда, кода вы можете на это повлиять. Когда вам пятьдесят это вас уже сильно беспокоит, но сделать в этом возрасте уже ничего нельзя. Молодость должна обеспечить старость.

- Класс, капитан. Уважаю. Так проводить вербовку – это нечто. Мне еще учиться и учиться. Я со многим согласен, но жизнь меня учит быть недоверчивым. Давайте не будем решать все сегодня, я предлагаю идти пошагово. У вас, скорее всего, есть конкретное задание для меня, нечто, что вам нужно узнать. Или некто. Я помогу по мере сил. Мне в самом деле и интересно и важно помогать своей стране, но я много слышал о том, что даже ФСБ некоторые крупные воротилы организованной преступности, олигархи и наркодилеры используют в своих интересах. Тут я пас.

- Слухи редко соответствуют истине, но я вас услышал. Вы удивитесь, но ваше пожелание полностью соответствует моим намерениям в отношении вас. Я о вас многое знаю, почти все, но для меня важнее не бумаги, а личное впечатление, пока оно вполне благоприятное. Постепенно мы узнаем друг друга лучше и, если все буден нормально, то будем работать вместе еще долгие годы.

- Хотелось бы, чтобы все было нормально. Так что? Явки, пароли или встречаться будем здесь?

- Вы все же несколько книжный детектив. Мир меняется. Вот этот телефон вам лучше носить всегда с собой, но звонить с него только мне. Номер там уже в памяти. Очевидно, что и я буду с вами общаться при помощи него.

- Зашифрованный сигнал? Особый оператор?

- Вам лучше этого не знать. Связь защищенная, но я лично, все же, предпочитаю личные контакты. Когда смотришь человеку в глаза, лучше его понимаешь и больше доверяешь. Место наших встреч я буду сообщать вам заблаговременно. Тогда все, если у вас нет вопросов.

- Что и подписать ничего не нужно?

- Пока нет. Позже, при получении вознаграждения… Но это мы и обсудим тогда и в том случае, если это станет актуальным. Это все? Тогда вы сидите, а я пойду. Рад был знакомству. Всего хорошего.

- До свидания.

Шерлок с бородой, в миру Саша остался сидеть на скамейке все еще в состоянии шока.

- Черт, даже спина взмокла от пота. Чего не ожидал, того не ожидал. Ведь вышел просто подышать свежим воздухом, никому об этом не сказал и вот на тебе. Серьезный дядя. Капитан ФСБ - не хухры мухры. Напугал. И с чего я так? Ведь чист перед ними, прозрачен, как стекло, а подействовало.

И кто я теперь? Внештатный сотрудник, стукач, доносчик? Как это все сейчас у них называется? Тревожно как-то. С другой стороны лестно, выбрали –то меня, не кого-нибудь другого, значит я в игре уже не пешка. Хоть и не король или ферзь, но уже не пешка. А почему он сразу задания не дал?

Я бы сразу момент использовал. Это у них так положено? Зачем? Не доверяют пока и будут смотреть на мою реакцию? Следить? Похоже на то, это, по крайней мере, логично и понятно. Черт, сидеть совсем расхотелось, надо пройтись или лучше пробежаться. Нет, лучше дома мне искин индивидуальную программу на тренажере выдаст и там уж я выплесну все, что накопилось.

В игру Александр вошел изрядно уставшим от нагрузок на новом тренажере, но довольным. После спокойного осмысления того что произошло на садовой скамейке, он решил, что такие контакты ему больше помогут, чем помешают. Если ФСБ нуждается в нем для операций на Терре, то это даже хорошо, так можно узнать сферу интересов этой самой могущественной структуры в стране, контакты с этим Ребровым действительно могут помочь. Мало ли, вдруг вычислят бандиты его в реале, к кому обращаться? А тут вот он телефон и прямая связь с влиятельным человеком. Капитан ФСБ .

А интересно, чем они хотят в Столице заняться? Мелкие преступники им не интересны, игровые воры это в реале вообще не криминал. Неужели здесь шпионы есть? Американцы, китайцы, мосад? По идее должны быть. Игра завоевывает мир, это должно всех интересовать и многих беспокоить. Потом, Терра может быть местом встреч разных людей, террористов, например, здесь деньги можно передать из рук в руки и поди потом докажи, от кого их получил бандит, террорист, киллер. Кроме того, здесь в игре люди уверены в совей анонимности и проявляют свои самые тайные желания, пороки, страсти. Если здесь за ними понаблюдать можно не только лучше понять того или другого человека, но и завербовать его, воспользовавшись тем, что в игре он не принял достаточных мер для того, чтобы остаться неизвестным. Сам я вот лоханулся, лицо оставил прежним, не подумал тогда при регистрации о такой возможности меня найти в реале. Нашли. Хорошо, что ФСБ, а не красные.

Если обобщить, то все получилось удачно. Пока это так видится, вреда вроде нет, а польза может быть. Да и куда теперь деваться? С этого крючка не слезешь, да и зачем слезать? В реале я им не нужен, а здесь они меня не могут контролировать. При желании могу все на тормозах спустить. Итальянская забастовка, буду делать все очень медленно , соблюдая все законы и правила. Стану им не нужным и обо мне забудут. Но это все так, на всякий случай. На самом деле мне и интересно и даже важно знать, что здесь будет делать главная спецслужба страны, что вообще государство планирует делать с игрой и в игре. Была не была, пусть все будет, как будет.

Пора мне своими делами заняться Я же хотел сообщение от Серого кота передать. Дело простое, но нужно быть аккуратным.

- Странный этот Кирилл. Ничего не сказал, сделал вид, что не понял и никакого Серого Кота не знает и вообще диких котов не любит. Но в глазах что-то эдакое мелькнуло и все эти отмазки он для проформы говорил. Чтобы в случае чего не подставиться. Выпроводил меня сразу и заходить на огонек не пригласил. Жаль, о тамошней кухне легенды слагают. А клиенты какие у этого Кирилла – тот же судья чего стоит.

Сыщик не спеша шел по Сиреневому бульвару, с обедом у Кирилла не выгорело, пришлось пообедать в трактире средней руки. Событий за прошедшие дни произошло так много, что хотелось все тщательно обдумать и взвесить.

- Не оглядывайся. Иди, как шел.

- Что? Опять? Ты кто? - Шерлок вздрогнул, но спохватился, чтобы не обернуться и удержался от резких движений.

- Я никто. Иди ровно.

- А я как иду? Что нужно?

- Информация.

- Даром?

- Не волнуйся. Не обижу.

- Ну да, я первый день в Столице и всем верю на слово. Ты сначала не обидь, а там видно будет.

- В куртке своей в правом кармане посмотри.

Шерлок удивленно залез в собственный карман и еще более удивленно вынул оттуда кольцо золотое с камнем. Сотни две червонцев – оценил сыщик находку.

- Посмотрел? Нормально?

- Зависит о вопросов, которые ты задать хочешь.

- Серго Кота ты Андрону сдал?

- Ни я ни Андрон в этом деле не при чем. Кот случайно под облаву попал.

- Ты откуда это можешь знать?

- В тюрьме он невидимкой ко мне подошел. Поговорили коротенько, у меня там дела были, а времени болтать с ворами не было.

- Зачем тогда взялся от него вести передавать?

- Понравился он мне. Да и сделка у нас была.

- Ты там его еще раз увидеть сможешь?

- Вряд ли. Приговор ему уже огласили, отправят телепортом на каторгу, если ему удрать не удастся.

- Это же невозможно.

- Это же Серый Кот. По тюрьме он свободно гулял.

- Да ты что, правда что ли? Молодец котяра, уважаю. Такой и удрать может. Ладно, иди, за мной должок, сочтемся как-нибудь.

- Так я и иду и уже давно. Ты-то кто?

Не дождавшись ответа на свой вопрос Шерлок осмотрелся. Прохожих на улице было много, но выяснить кто из них с ним сейчас так необычно беседовал не удалось.

В сквере недалеко от дома Афанасия сыщик решил посидеть и подумать в одиночестве. Неожиданно налетел ветер собрались тучи и пошел мелкий дождь, но это только обрадовало Шерлока. В сквере сразу стало пусто, он без проблем выбрал себе скамейку и сел, для того чтобы отдохнуть и обдумать все текущие дела.

Все пока не так плохо. Даже можно сказать, что хорошо. Главная задача - выполнение задания Андрона близка к выполнению. С большой вероятностью место базирования темного мага найдено, нужно только в этом убедиться. Можно, конечно, сообщить о находке стражникам уже сейчас, это оценят и отблагодарят, но куда весомее вклад в репутацию надежного и удачливого сыщика будет в случае самостоятельного расследования и предоставления Андрону уже готовых, неопровержимых результатов и улик. Проблема в том, что лезть в чужой дом самому рискованно, во-первых, это незаконно и в том маловероятном случае, если окажется, что там живет просто нелюдимый маг чудак, которых среди магов пруд пруди, можно и самому на каторге оказаться. Во-вторых, то, что рядом находится дворец князя Бэльдара, это может быть случайным совпадением, а может и не быть таковым. Столица огромна, в ней полно темных, укромных уголков и мест, где можно было бы жить, не привлекая к себе внимания. Почему маг Тьмы выбрал такое место, где на него обратили внимание даже дети? С другой стороны князь этот едва ли не второй человек в Империи, зачем ему рисковать и связываться с Тьмой? Хотя, вторые всегда мечтают стать первыми. Но бедному сыщику с родней Императора лучше не связываться.

В-третьих, криминальные структуры судя по всему почему-то всем этим интересуются. Некий Пашан из клана Красная Армия с этим как-то связан. Надо будет, кстати, выяснить кто это такой. И вообще поспрашивать, как и почему уважаемый клан с названием очень значимым для многих в стране стал заниматься откровенным криминалом. Что-то в этом ненормальное.

Да, проблем многовато, тут еще Серый Кот и его поручение, но это, пожалуй, хорошо получилось. Я ему ничего особого не сделал, а контакт такой точно будет полезен. Одно то, что я знаком с игроком настолько известным и влиятельным в своей среде, уже достижение для меня и предмет зависти для конкурентов.

Что-то дождь усилился, не промокнуть бы. Но это даже лучше, дом Афони рядом, доберусь до него быстро, а в такую погоду меня никто не побеспокоит и можно спокойно все обдумать и ..

- Привет Шерлок.

Сыщик вздрогнул и обернулся. В кустах позади скамейки была видна тень в темном плаще с капюшоном.

- Ну и день сегодня. Ты то кто такой? Что нужно?

- Ты искал того, кто может в дом серьезного мага войти? – то, что на первый вопрос ответа получено не было, сыщика не удивило.

- Нашел, судя по всему. Но мне нужно, что бы не он вошел, а меня провел, если ты понимаешь разницу.

- Это две работы и они очень сильно отличаются по размеру оплаты, как ты знаешь, вторая обойдется в разы дороже первой.

- Сколько?

- Деньгами не интересуюсь. Возьму вещи, которые там найду.

- Все? Ты откуда в Столицу приехал?

- Твои предложения? Учти, что я сделаю всю работу, ты только нужный дом нашел. Я ведь правильно понял, что хозяина там сейчас нет?

- Даже обидно. Если ты серьезный человек, то должен был навести обо мне справки. У меня есть недостатки, но идиотом меня никто не считает.

- Это да, но проверить я был должен. Так что об оплате?

- Пока не знаю. Если тебе деньги не нужны, то это проблема. Те вещи, что там есть или могут быть, не простые. Распоряжаться ими я не могу. Не мой уровень. Так что, если у тебя нет других предложений…

- Тебя с Андроном видели.

- У меня заказчиков много и дел разных. Приходится с разными людьми встречаться.

- С судьей Мефодием ты меня свести можешь? Короткая беседа вдали от стражи.

- Среди судей я знаком только с одним и это не Мефодий. Да и не будет ни один судья с тобой встречаться. Никакая протекция не поможет. Странный ты. Вот я смотрю на тебя и вижу перед собой кране подозрительную личность…

- Ты ничего не видишь, вернее, ты не видишь меня. Я в инвизе, а это морок для отвода глаз.

- Блин. Так ты игрок? Удивил.

- А ты чего ожидал? Ты случаем не из тех, кто умом сдвинулся и забыл про реал?

- Нет, но морок твой, кого хочешь в тупик поставит. Хитро, но как ты этого добился?

- Этого я не продаю. Мой личный способ пробиться в этом мире.

- Интересный ты. Теперь я меньше сомневаюсь в том, что ты сможешь в тот дом войти, но не вижу предмета для договора

- Ты хоть примерно знаешь, что там может быть?

- Предполагаю, но обещать, что хоть какую-нибудь из вещей смогу тебе отдать, не могу.

- Репутация у стражи? Мне бы не повредило любое знакомство.

- Возможно, но мне подставляться нельзя, чтобы тебя рекомендовать страже я должен хорошо тебя знать. А на данный момент я знаю только то, что ты не так прост.

- Значит и это – нет! Даже не знаю, что с тебя взять. Животных редких в том доме нет?

- Вряд ли. Но по некоторым непроверенным данным, там могут быть некие охранники. Необычные, это мягко говоря.

- Вот как? Очень необычные?

- Почти уверен, что других таких в Столице нет, а я этот город неплохо знаю и слышу многое.

- Вот как. Это предмет для беседы. Достижения я смогу получить?

- Не уверен, я о встречах игроков с такими монстрами не слышал. Но Терра огромна, игроков миллионы, гарантий дать не могу.

- Судя по слухам, ты парень честный и сейчас, я уверен, не пытался меня развести. Давай так, я делаю работу, если там нечто редкое, то я этих охранников или то. что от них останется заберу себе.

- Тоже нет. То есть может быть и да, но не гарантирую. Их могут забрать или потребовать для суда . Пока у нас договориться не очень получается. Бери деньги и вероятность получить достижения. Другого я не вижу, могу потом рассказывать, что ты мне в этом деле помог и сделал эту работу за вознаграждение. Для этого нужно будет знать кто ты.

- Всем рассказывать? Слава – это деньги, но может и навредить

- Не знаю, дело может быть важным и секретным. С нас обоих и со всех причастных могут потребовать клятвы всеми богами в неразглашении.

- Так все серьезно? Другое дело.

- Отказываешься?

Глава 9 с

- Ты что? Наоборот – согласен. Что-то видимо крутое в том доме и важное для Империи, в таком засветиться перед важными людьми совсем неплохо.

- Ты же вор, скорее всего, тебе такие знакомства зачем? Тебя же посадят сразу и надолго.

- Ничего подобного. В Столице я недавно, ничем не отметился и неподсуден. Ты меня своими полунамеками совсем раззадорил. Ты же сам игрок и понимаешь, как интересно поучаствовать в том, к чему больше никто доступа не имеет. Еще через десять минут такого разговора, я уже и сам соглашусь доплатить тебе за билет на это представление.

- Мне с тобой тоже интересно, я готов целый час это все обсуждать. У тебя денег много?

- А ты ничего. Веселый. Ладно. Договор - я вскрываю дом, мы туда входим, смотрим. Я иду впереди, достижения мои. Потом ты решишь, что дальше. Если сочтешь справедливым, накинешь мне за труды.

- Более-менее приемлемо. Одно уточнение: ты можешь уровень потерять, я не знаю, какой он у тебя и сколько тебе стоило его поднять. Что с этим?

- Мой риск – мои проблемы. Договор?

- Договор.

- Где и когда?

- Здесь завтра в полночь. Твоя экипировка это тоже твои проблемы, могу посоветовать - не экономь на этом. Просто не будет. Ты встречал кого-нибудь с уровнем выше трехсотого?

- Вот это да. Ты серьезно? Такое бывает? То есть бывает, конечно, но увидеть это самому…

- Это не точно, но небольшая вероятность есть. Не хочу, чтобы ты подумал, что тебя подставили. Не передумал? Все в силе?

- Принято. Я в деле. До встречи.

Сидя потом за столом в доме Афанасия, Шерлок все еще прокручивал в голове эту беседу. Кто это мог быть? О таких способностях и возможностях слухов не было, не говоря уже об официальных сообщениях. Морок – это вообще нечто новое и неслыханное. Стоило ли так рисковать и брать на серьезное задание непроверенного и совершенно незнакомого игрока? С другой стороны, а кого брать? Если это дом того мага, о котором даже Афанасий вспоминает с дрожью в глоссе, то брать туда стражей или Андрона глупо. В случае их смерти дело успешным уже назвать будет никак нельзя. За своих стража держится крепко и если даже сомнение появится в том, что он, Шерлок к этой гибели как-то причастен, то исправить отношения будет уже невозможно. Никак. Уж лучше рискнуть тем, что этот замороченный вор меня кинет или даже убьет. С ним я потом разберусь. Сочтемся, да и не похож он на кидалу. Чем-то даже симпатичен и вызывает доверие.

Сыщик вернулся домой совсем промокший, но пока запирал за собой дверь от его одежды пошел пар и она за пару секунд стала сухой.

- Ты бы хоть спросил, вдруг мне именно мокрая одежда для дела нужна.

- Без проблем. – Позади сыщика раздалось приглушенное бормотание и на него вылилось несколько ведер воды.

- Афоня, твою мать, я же просто так сказал.

- Не ругайся милый – в прихожую сверху по лестнице спустилась Милена.

- И я просто так, в следующий раз думай и изъявляй благодарность. - Афанасий воспользовался некоторой растерянностью Шерлока.

- Спасибо, Афоня, век буду помнить. Суши давай обратно.

- Щас.

- Сволочь ты, а я тебе хотел много интересного рассказать о зомби, скелетах ходячих…- пока Шерлок перечислял возможных жильцов в доме на Тенистых аллеях, от его одежды опять пошел пар и она высохла.

- Вы оба, как дети, все бы вам забавляться. Но мне вы такие даже больше нравитесь. Обедать будете?

- Да – хором ответили оба. Милена чаще всего приносила еду с работы из трактира « Страж» и еще кое чего добавляла сама. Обеды ее пользовались в этом доме неизменным успехом и сопровождались восхищенными комментариями.

Никто в этом не признавался, но для всех троих эти обеденные посиделки стали непременным нужным и очень для всех ценным атрибутом жизни в Столице. Все они в прежней жизни ценили самостоятельность, независимость и свободу, что привело их к осознанию того, что одиночество - сволочь и с этим пора что-то делать. Случайно, по желанию Андрона, они все объединились и сейчас были этим обстоятельством крайне довольны. За столом царила семейная непринужденная атмосфера, а неизвестная рыба на блюде произвела фурор. Рыба так и называлась Неизвестная Но была очень вкусной и содействовала пробуждению фантазии. Милена очень долго колебалась , когда повар на работе предложил ей это блюдо дня. Оба ее подопечных и так не страдали от отсутствия фантазии и обилия приключений, связанных с ней. Добавлять к этому еще чуть-чуть, было делом рискованным. Но другого ничего на кухне не было и пришлось рискнуть.

- Афоня, ты что-нибудь о мороке слышал? – сыщик вытер губы салфеткой, одной из тех, которые впервые появились в этом доме вместе с Миленой, откинулся на стуле и с любопытством смотрел на приятеля.

- Здесь нет. А ты?

- Я – тоже.

- Сволочь ты, я уже думал, что ты нашел, нечто новое.

- Я его видел, а не слышал о нем. Причем только что, в нашем сквере. Сидел там никого не трогал и вдруг он.

- Кто он, милый?

- Морок. Нечто темное, мне сначала показалось, что это фигура в капюшоне, ее размытый силуэт в струях дождя.

- Идиот, так это, вернее всего, она и была. Фигура человека.

- Я тоже так сперва подумал, а потом пригляделся. - Морок. Точно он. – Афанасий на это замечание Шерлока нахмурился, а Милена рассмеялась.

- Милый – это слово она применяла в эти дни особенно часто, каждый раз вкладывая в него что-то другое. Иронию, нежность, заботу…

- Милый, не дразни нас.

- Особенно меня, милый. Опять станешь мокрым, как пресловутая курица.

- А я что? Я ничего. Рассказываю, как все было . Пригляделся я , засомневался и спросил - «Ты кто?». Так я и понял, что это морок. Он мне сам сказал.

- Не врешь? Игрок в инвизе вызвал привидение?

- Он назвал это мороком. Ты думаешь привидение?

На некоторое время разговор прервался. Афанасий задумался и поскреб себе подбородок:

- Как вариант. Их вызвать можно, иногда они бывают интересными и много могут рассказать. Но вообще –то, магия эта не то чтобы черная, но лучше ее вблизи храмов Света не применять. Чревато. Мрачная фигура в капюшоне - это классика жанра. Оно при тебе всегда молчало? Интересно – на это последнее слово Афанасия сыщик довольно усмехнулся, рыбка клюнула и уже с крючка не сорвется. Маг тем временем закончил фразу. – надо будет мне обязательно на все это посмотреть!

- Даром? Впрочем я сегодня добрый, мы с Мороком договорились в дом один сходить. Разведка этого домика, хоть и не очень достоверная, но уже была проведена и, как ее результат, есть данные о зомби и скелетах в том доме. Ты как, Афанасий, не занят сегодня ночью?

- Сволочь, как есть сволочь. Мне подготовиться нужно, а времени осталось всего ничего, я же не успею собраться. Где дом этот?

- Не волнуйся, Афоня, я проведу.

- Куда ты денешься? Я о другом, такой дом вскрывать это может быть … Рванет так, что тебе всю жизнь потом компенсации соседям выплачивать. Там рядом домов знати нет? А то ты острить уже завтра на каторге будешь.

- Черт. Ты серьезно? Я об этом не подумал. Не успел.

- В это я легко могу поверить, когда было иначе? Стой, а это не дом того мага, что нас в лесу давеча всех одной левой?

- Возможно.

- Ты рехнулся? Сыщик долбанный. Так полстолицы можно снести. Милена готовь передачи, будешь ему на зону носить.

- Мальчики, вы меня так не пугайте. Вам шуточки, а я девушка слабая и беззащитная.

- Ну да и вертишь тут всеми нами. Шерлок, что бы здесь и сейчас ты мне все рассказал без утайки и всяких твоих недомолвок и шуточек. Я, между прочим, с Андроном уже знаком и могу стражу в известность поставить прямо сейчас.

- Зачем сейчас? Я и сам это планирую, но нужно же все сперва проверить. Андрон это тебе не кто-нибудь. При нем опростоволоситься не хочется. Нужно точные данные сообщить, кроме того, интересно и даже полезно нам с тобой может быть побывать в этом доме первыми. Я ты и морок, пойдем втроем. Ник свой он мне не сообщил, но согласился с моими условиями. Он игрок, это точно, а вот про его привидение или что там было, ничего определенного сказать не могу.

Если тебе, Афоня, нужно долго готовиться, то я пойду по делам после обеда, за тобой зайду вечером.

- Сегодня? Да ты сдурел.

- Вообще-то завтра, я разве не говорил?

- Доведешь ты меня. Не мог сразу сказать? Но до завтра я успею, нужно еще пару идей проверить.

- Проверяй. Но будь готов. Встреча в полночь. Не забудь, а то знаю я тебя.

- Милый я вам обоим напомню, мне уже пора идти, ты сейчас дома будешь?

- Я похож на самоубийцу? Афоня тут собрался что-то проверять. На мне, скорее всего. Нет пойду пройдусь по городу. Дела еще есть.

- Ты Шерлок?

- Ну ты, мужик, даешь Такой вопрос здесь редко задают. Ты первый в моей практике.

- Да я не игрок ни разу. Сказали, что некий Шерлок сыщик. Частный сыщик. Помогает в поиске. Найти можно в очереди в Хитрово или возле дома мага Афанасия, к которому лучше не приближаться и уже точно в дверь не стучать.

- Хорошо, Антон Андреевич, судя по нику вы и в самом деле не фанат Терры.

- Да чтоб она в аду сгорела. Так поможешь?

- Сейчас я не очень занят, но за любое дело не берусь. Сразу предупреждаю, что любой криминал - это не для меня.

- Девочку нужно найти срочно. Ей всего шестнадцать и то только через неделю будет.

- А вы не педофил случаем.

- Да я тебе за такое сейчас…

- Не кипятись, я тут педофилов отлавливаю и к ногтю.

- Тогда ладно. Дело нужное, могу помочь с финансами. Дочку я ищу. Зараза малолетняя, сам ее суда в Столицу привел за пятерку по математике в четверти. Она так увлеклась, что у сестры старшей паспорт выкрала и кредитку, оформилась в центре с новыми капсулами глубокого погружения. На год. Представь себе. Школу, подруг, родню - все по боку. Вырывать из игры принудительно не советуют, точно никто не знает, но страшновато. А здесь насилие на каждом шагу. Терра это гребаная. Как наркотик. Ее запретить нужно. Законодательно.

- Эмоции я понимаю, но не все вяжется. Возраст. При регистрации таких попыток среди детей бывает много. Дети в самом деле от игры фанатеют. Но их всегда система отвергает. Никому ее не обмануть. Искин и капсула все об игроке знают. Ты про клятву всеми богами слышал? Да? Так подумай, как она работает.

- Про клятву слышал, но ребенок у меня здесь пропал. Мать ее в шоке, я весь свой бизнес оставил на зама, Слоняюсь здесь без всякой пользы. Ни хрена не понимаю в этих уровнях и прочей фигне. Денег потратил, чтобы ясли пройти и до Столицы добраться, кучу. Думал, для младшей будет стимул учиться. Так и вышло сначала. А теперь такое. Ребенок же. А с паспортом все получилось из-за того, что это был старый паспорт. В детстве старшая взяла девичью фамилию матери. А после пропажи паспорта поменяла на мою. У меня в браке проблемы были. В общем все это неважно. Администрация и искин тут не при чем. Дело семейное.

- Ладно. Но у меня условие. Ты мне клятву всеми богами сейчас принесешь. Что это твоя дочь, что она не от тебя сбежала. Не дергайся и такое бывает. Что ты ей добра желаешь и не будешь наказывать. Что касается детей – у меня жесткие принципы и жесткие условия. Я тут второй год пытаюсь притон педофилов прикрыть. Ненавижу гадов.

- Так я помогу. У меня в реале связи есть. Депутаты прикормленные. В СМИ можно бучу поднять.

- Не врешь? В этот притон депутатов тоже пускают и они туда ходят. Давеча одна супруга такого все поверить не могла. – «Он не такой, не может быть.»

- Мое слово скала. Слушай, а моя не могла туда попасть? Вдруг заставили как-то? Ребенок совсем и доверчивая еще.

- Вряд ли. Там все сложнее. Работают пожилые проститутки из реала, они при регистрации рисуют себя как малолетние. Для этого разрешение нужно и справки, но это они обходят.

- Гадюшник. Чего только не выдумают. Но моей там точно нет?

- Нет, хозяйка притона, тетя Соня, совсем не дура, чтобы так подставляться. Это срок и в реале, и что куда серьезнее здесь.

- Ты считаешь, что здесь хуже срок получить?

- Вижу, что ты нуб и верю в это. Терра это будущее. Я об этом могу с тобой часами беседовать, но ты вроде торопился?

- Да. Контракт. Сколько?

- Зависит от сложности. Когда она точно была в столице? Ник какой? Видел ли ее кто-нибудь? Подруги ее играют ли, если да, то где и как? Подробности нужны. Ты рассказывай все, что знаешь, а я вопросы задам. Цену назову потом, но я репутацию берегу и плату за услуги не задираю. Был бы ты нищим, я бы и даром помог. Дети это святое.

- Классный ты мужик. Всем тебя буду рекомендовать. У меня знакомых тысячи. Так. С чего же начать?

- С начала.

- Сюда в Столицу я ее привел месяцев пять назад. На девятое мая. Дом купил, все как у людей. Водил ее тут. Зоопарк, цирк и все такое. Еда тут закачаешься и не вредно для здоровья. Там у нее диабет, а здесь все сладкое можно тоннами есть

За стену ее вывести мне предлагал умелец один, но я законы чту. Да и хватало нам здесь развлечений. Тут и за десять лет всего не узнаешь. Чего только нет. А сколько здесь талантов, гуляли как-то в квартале художников, ей один приглянулся так я него портрет заказал. Я с дочкой. В реале такого не увидишь. Как живые мы с ней.

- Портрет? Он с собой?

- Нет. Настоящий портрет. В полный рост и один в один.

- Круто. Такое стоит очень дорого. Посмотреть будет можно?

- Без вопросов.

- А если понадобится сделать уменьшенную копию? Мне бы хорошо портрет с собой носить. Тут и там показать нужным людям.

- Сегодня. Нет, сейчас пойду и закажу срочно. Как я сам-то не догадался. Может несколько?

- Это было бы совсем хорошо. У вас тут с дочкой инцидентов не было? Я имею ввиду травмы, царапины.

- У нее? Не понял.

- Совсем нуб? Есть магия крови, я свитки могу купить, на них нанести следы крови и мне свиток укажет направление. Если ребенок в Столице, а это очень вероятно, то найти ее будет не так сложно.

- С ума сойти. Как мне повезло с тобой. Все есть.Прямо бальзам на душу, так ты ее быстро найдешь? Слушай.Я их как-то сюда обеихдочурок привел. Старшая она у меня серьезная в универеМГУ. Филолог. Но и она увлеклась Террой. Что им всем это сдалось? В реале нормально жить можно. На кой черт я пашу как папа Карло? Но это ладно. Они тут о магии начитались и клятву вечной любви на крови принесли друг другу. Младшенькая придумала и написала. Потом обе пальчики приложили оцарапанные.Это у меня в доме должно быть, япрямо сейчас выйду и у старшей спрошу. Они где –то текст спрятали. У каждой свои покои в доме. Там я это искать самостоятельно неделюбуду.

- Стой, ты что? Здесь выходить нельзя. Общественное место, ты мигом в суде окажешься. Здесь суд не то, что в реале. Общественные работы на месяц и попробуй не отработать.Кроме того это судимость и репутация резко падает. С низкой репутацией могут обязать продать имущество и покинуть Столицу.

- Да ты что? Почему мне мой адвокат этого не сказал?

- Реальный адвокат или местный? Если местный, то я помогу с него взыскать за недобросовестное обслуживание клиента . Суд и все дело займет меньше часа. А компенсация будет серьезной.

- Нет, это мой. С моей фирмы.

- Его тоже можно, но это будет немного сложнее.

- Это все потом. Слушай. Ты тут не можешь все бросить? Очередь эту и вообще все? Плачу десять тысяччервонцев. Ты занимаешься только мной и сразу - сейчас. Девочка же может умотать черт знает куда. Она у меня активная и такая выдумщица.

- Это даже многовато.

- Ерунда. Договор?

- Договор. Занимаюсь только вашим делом и сделаю все возможное. В случае неудачи верну все, кроме накладных расходов. Аванс сто червонцев.

- Принято. Держи. В этом кошельке десять тысяч.Надеюсь их больше не увидеть.

- Хорошо бы. Но гарантий нет. Предупреждаю заранее. То есть место, где она сейчас находится, мы узнаем почти точно, если следы крови есть. Но вот сможем ли мы туда попасть , это еще тот вопрос. Дети они без тормозов и могут в такие дыры влезть… Впрочем, вы и сами все знаете.

Предлагаю прямо сейчас пойти в ваш дом. За час доберемся. Там я все осмотрю, а вы пока в реале со старшей поговорите. Потом всеможно будет более подробнообсудить.

- Час? Долго. У меня свитки есть прямо ко мне домой.

- Вы очень богатый человек. Решать вам, но это же очень дорого.

- Дочь мне дорога, а не деньги. Вот тебе свиток, а это будет мой.

- Постойте, Антон Андреевич. Можно пройти по одному свитку, это же ценность и довольно редкие свитки. Они же нам могут еще пригодиться. Вы меня обхватите и печать сломайте.

Через миг оба оказались в гостиной дома Антона Андреевича. Сыщик едва не присвистнул. Дом больше напоминал дворец. Роскошь, позолота, дорогие ковры, резное дерево, а главное – простор. Окна в городской сквер, а то и в частный сад. В этот район с названием Холмы, где жили люди с таким достатком, Шерлоку прежде приходилось приходить только мельком.Транзитом, да и то не часто.Даже пускать сюда его стражники стали всего полгода назад. Репутации не хватало.

- Мало я запросил – мелькнула в его голове шальная мыслишка.

- Все, я выхожу, а ты здесь смотри все, что хочешь. Полный допуск. Впрочем, и нет здесь ничего ценного. – Хозяин не дожидаясь ответа сел в кресло, которое можно было бы принять иза трон средней руки правителя провинции, и вышел в реал.Шерлок, оставшись один, первым делом подошел к окну и сверился по карте.

- Ну и ну. Вот ведь повезло. Такой клиент, денег куча. Столько всего можно будет купить уже сегодня. И ведь дело может простым оказаться. Свитков Афанасия осталосьеще штук десять и все с собой. Как знал, что понадобятся. До вечера можно успеть, за день столько дел сделаю. Рекорд будет. Десять тысяч, мама дорогая – Детектив достал из сумки кошель с золотом и подбросил его прикидывая на вес. Тяжелый, но такая ноша не тянет А сад-то какой. Это же целый парк. Сколько же Антон Андреевич за все это заплатил? Ведь нуб полный. Все деньгами продавливал и репутацию и соседей и сам дом дорого стоит в этом районе - миллионы, а то и десятки миллионов. О таких покупках точной информации нет, слухи одни. Что это за деревья? Не местные – точно. А цветы? Сад просто в них утопает. Пойду-ка я выйду на все это полюбоваться. Милена мне не простит, если я здесь все не осмотрю и ей не доложу в деталях.

Обойдя весь дом, сыщик нашел дверь в сад и прогулялся там. Решив не экономить оплатил скрины и обошел и сад и дом еще раз. Спальни дочерей былироскошны и сразу выдавали особенностии индивидуальные черты своих хозяек. Первую он сразу определил как покои старшей. Аккуратно прибранная в строгом классическом стиле. Большой шкаф с книгами. На столике у кровати тоже книга, аккуратно закрытая ис обилием закладок. « Магия Южного Океана» - Ничего себе интересы у старшенькой. Интерьер скорее подошел бы научной библиотеке, чем спальне молоденькой девушки.

В спальне младшей полный бардак. Все яркое, броское, безвкусная эклектика. На полу бальное платье, разбросаны игрушки, книга лежит прямо в кровати, которая напоминает поле боя Спит ребенок неспокойно или играла здесь во что-нибудь. Явно древняя книга, раскрытая и перевернутаяобложкой вверх, чтобы не искать место, где остановилась при чтении.

« То немногое, что известно о народе Шуш» - Да, девочки легких путей не ищут, а мне, похоже, придется по этим нелегким путям прогуляться. Надо будет домой зайти и у Афанасия набрать всего на всякий случай,может и самого его позвать? Хоть и со странностями, но маг крутой.

На кухне посуда или золотая, или такая, что рядом с нейдаже золотая кажется дешевкой.И это, по словам хозяина,ничего ценного? Кто этот Антон Андреевич в реале? Олигарх –точно, но кто именно? Хотя, мне-то что? Богат,денег прорва. Судя по разговору и манере поведения, скорее всего обогатился недавно, что-то в интернете придумал или сделал. Человеческое, нормальное из него еще деньги не вытянули. Для детей ничего не жалеет. Заплатил вперед и на будущее для меня контакт важный. В случае чего можно за помощью обратиться. Друзьям он меня рекомендует, среди них нищих бомжей нет однозначно. Надо в календаре день отметить как самый удачный.

Что его младшая здесь ищет? Ведь ей все на блюдечке папа обеспечил! Все могла купить, зачем удрала из всего этого райского благополучия? Дети. Родителям - нервы, мне - деньги. А хозяинмолодец. Сам пошел дочь искать. Моги клевретов своих послать. Охрану там, адвокатов. Любит дочь и никому поиски не доверяет. Похоже, собрался сам со мной в любую дыру за ней лезть.

- Вот и мы. - В дверях кухни появились отец и дочь. – Это старшая, Люба. Нашли что-нибудь?

- Нет, только обошел дом. Если будет нужда подробно дом ваш смотреть, то тут на неделю работы. Дом огромный. Даже не буду спрашивать сколько он стоил. Вы уверены, что девочка сама сбежала? У васс конкурентами все нормально?

- Как обычно. Бизнес в России – бывает всякое, но сейчас все спокойно.

- Добрый день, Шерлок. Рада познакомиться.

- Виноват. Тоже рад и все такое. Но дело мне кажется спешным, поэтому не до реверансов. Про кровь вы уже в курсе?

- Да, папа сказал. Не думала я прежде, что это может помочь. Я тогда сейчас эту нашу клятву принесу. Она у Тани в спальне, обычно в книге, которую она читает.

Старшая дочь хозяина вышла спокойной, но энергичной походкой, за сестру явно беспокоилась и она.

- Антон Андреевич, а вы интересуетесь тем, какие книги читают ваши дочери?

- Нет, в детском возрасте я это контролировал, но сейчас? Люба вполне взрослая и глупостей ни себе не позволит, ни младшей. Я чего-то не знаю?

- Старшая читает о магии Южного Океана. Это за пределами Империи. Пираты и все такое. Младшая вообще ищет знания о народе Шуш.Пара крутых игроков примерно в те места отправилась недавно. Месяца три их не было. Вернулись потеряв все. Включая все уровни. Ничего никому не рассказывают, но одно это отбило у остальных охоту. Если она там, то это может быть надолго. Какой у нее уровень?

- Сто сороковой.

- Не слабо, а почему у старшей только двадцать пятый?

- Я же говорил, Танечка кредитку у Любы взяла и оплатила все, что ей понадобилось. Люба же здесь только отдыхает от учебы и развлекается. При ее положении свободно из дому выйти можно только здесь, в реале это не реально, как вы уже понимаете. Кто это народ Шуш? Не слышал ни разу.

- Слухи. Есть версия, что они существуют, но где именно и кто это - никто не знает. Всем было бы наплевать, но те же слухи утверждают, что они маги исключительной силы.Знают то, чего не знает никто.Вы со старшей говорили? Она ничегоо планах Татьяны не знает?

- Спрашивал. Она очень удивилась, когдаздесь младшую застала одну без меня. Та ей призналась в краже кредитки и паспорта и в том, что вошла под ееименем. То есть ник у нее свой, но все равно странно, что система ее пустила.С одного паспорта две разных девушкине должны проходить регистрацию.

- Это и в самом деле удивительно. Такого еще не было – я бы знал. Думаю, что Татьяна сообщила сестре не всю правду. Возможно, что на самом делевсе совсем не так. Дети, когда начинают лгать, остановиться не могут и зачастую такого навыдумывают, что сами не помнят, что именно сказали, когда и кому.

- Такое с ней раньше бывало, фантазия у нее исключительная.Она очень одаренная, стихи пишет, музыкой увлекается. У нее все и всегда получается, за что бы не бралась. Удивительный ребенок, всегда с ней радостно и интересно, но лгать она перестала довольно давно. Просто этот период прошел и все - как отрезало.

- Или стала лгать более умно, так, чтобы ее не изобличили.

Тут их беседу прервало возвращение Любы.

- Вот эта бумага.Слева низу это мой отпечаток, справа – ее.

Шерлок взял лист дорогой бумаги, которая сама по себе выглядела дорого, такую в Столице и найдешь-то не везде, а сколько она стоит лучше не думать. То, что в этом доме денег не считают, сыщик уже понял.

По многократно проверенной схеме он нанес на печать своего поискового свитка крошку того, что специально для этой цели предназначенным ножичком соскреб сбумаги. Засохшая кровь хуже, чем из открытой раны, но и это всегда работает. Сломав печать, он стал ждать эффекта.

- Так. Поблизости ее нет. Что, впрочем, ожидаемо. Какие у Татьяны любимые места в Столице? Зоопарк?Цирк? Квартал художников?

Отец и дочь переглянулись. Ответил за обоих глава семьи:

- Все. Она непоседа, крайне любопытна и может быть где угодно. Не помню, чтобы она два дня подряд проводила в одном и том же месте.

- Нет, папа. Последнее время она чаще бывала в гильдии магов, в библиотеке. В квартале художников, возможно ее там видел тот художник, что писал ваш с ней портрет

Последнюю фразу старшая дочь произнесла как-то так, что сыщик заподозрил в ней некую обиду, что ее не пригласили для этого самого портрета. Сыщик сделал себе заметку на память, может это и не важно, но похоже, что Люба слегка ревнует отца, который явно больше любит младшую. Это классика, старшая более ответственная, правильная и старается быть полезной родителям и младшей сестре, но любят больше младшую, избалованную непоседу, веселую , шуструю, шаловливую.

Глава 10 с

- Тогда я предлагаю разделиться. Я буду искать свитками поиска. У меня есть метод, Столица разбита на зоны так, чтобынесколькими свитками охватить ее всю.Правда лучше искать ночью, когда меньше вероятность того, что объект переместится из непроверенной зоны в ту, что уже обследована. Но деньги не проблема и я могу прошерстить Столицу не один раз. Вы же можете разделиться. Вы, Антон Андреевич, в квартале художников поищите автора портрета и закажите ему копииразмером с ладонь, а вы, Люба, пройдете все места, где раньше чаще всего бывала Таня. Да вот еще что. Вы, Антон Андреевич, скорее всего не в курсе, но есть заклинания, которые могут копироватьна бумагу тексты и изображения.Любой серьезный маг может сделать таких копий неограниченное количество.Если вы согласитесь, то можно будетна досках и тумбах с объявлениями разместить эти копии с просьбой сообщитьинформацию о вашей дочери за вознаграждение. Редко, но это делают.Редко потому, что очень дорого, но вас ведь это не остановит?

- Уже ухожу, все сделаю, Люба, у тебя сейчас есть время для поиска?

- Нет. В универе занятия, но я прогуляю. Таня важнее.

- Хорошо, но хочу, на всякий случай, вам сообщить очевидное. На самом деле Татьяна сейчас лежит в капсуле в центреглубокого погружения в игру. Ей на самом деле ничего не угрожает, наоборот она становится только здоровее.

- Это и в самом деле очевидно, но я уже наслушался столько о молодых людях, которыетак сильно увлекаются игрой, что теряют всякий интерес к настоящей жизни. Некоторые уходят из семьи, даже бросают своих детей. Были слухи, что те, кто испытал здесь сильные потрясения, боль ужас смерти и все такое,сейчас стали неадекватными или, во всяком случае, изменились необратимо.

- Насчет ужасов, я сильно сомневаюсь, это, скорее всего, преувеличение, но взрослеют здесь быстро, умнеют, становятся самостоятельнее и все в этом роде. Вы в самом деле можете не узнать дочь, если она пройдет здесь серьезные испытания. Настоящего вреда игра не наносит, в этом я абсолютно уверен.Я постоянно общаюсь здесь с самыми разными людьми. Очень часто с самыми плохими, я многое слышу и вижу. Вы можете положиться на мое мнение.

- Нет уж. Мысль, что мою дочь, кто-то убьет, даже понарошку, неприемлема. Она ребенок и мы будем ее срочно искать.

- Что ж, тогда за дело. Встретимся здесьчерез… Постойте, совсем забыл, привык работать в одиночку. Нам нужно создать группу. Я буду главным, это даст нам возможность писать друг другу в реальном времени в чате группы и сообщать все важное. Минутку, посылаю приглашения.

- Получил.

- И я.

- Прекрасно, на время поиска мы в группе. Тогда это все. За дело.

Для начала Шерлок вернулся домой. В доме никого не застал, во дворе- тоже и стал стучать в дверь лаборатории.

- Опять ты. Житья от тебя нет. Я к вечеру все быстро подготовил и сейчас другим занят.

- Я деньги принес.

- Другое дело. Давай. Это кто тебе столько золота насыпал?

- Новый клиент. Ищем его дочь. Слушай, давно хотел спросить, как там у тебя дела сувеличением дальности свитков поиска?

- Что, хочешь, чтобы я вообще всю работу за тебя делал?

- Да.

- Смешной. – Маг рассмеялся – ладно. Но это между нами.

- Ты что? Я же твой верный партнер, кроме того без тебя я бы ноги стер до колен, бегая по городу. После тебя я самое заинтересованное лицо в сохранении твоих секретов.

- Верю, но Милене не говори. Женщины.

- Милена - она надежная, но как скажешь. Так что там?

- Ты синюю траву ел?

- Ну ты дал, я же тебя ею и угощал в последний раз в « Страже». Забыл?

- Так вот, я пробую ее в свитках применять. Надеюсь, что она меняет и усиливает не только вкус еды.

- Удивил. Как тебе в голову такое приходит?Применять еду для поиска пропавших, это ново.

- Я решил ее сушить и прокладывать между свитками. Сразу семь свитков.

- Прессуешь или склеиваешь?

- Хотел, но не пришлось, сама трава, даже сухая все это держит. Она, как магнит, притягивает все в чем есть мана к себе .

- Бумагу?

- Нет. Только саму себя, то есть один листик тянется к другому. Почему-то это не у всехтравинок так. Я еще не разобрался.

- Может, мальчик к девочке?

- Маньяк сексуальный, у травы так не бывает.

- Это же Терра.

- Мда, здесь все бывает. Ладно, возьмем за версию, но это не так и важно. Главное, что свиток держится. Толстый получился, но это ерунда.

- Ты еще не пробовал?

- На себе? Я же не идиот. Ты то мне зачем? Стой здесь сейчас принесу.

Шерлок обреченно вздохнул. Опять опытыс непредсказуемым результатом для подопытного, то есть для него самого.С одной стороны сотрудничать с Афанасиеми выгодно и интересно, но в такие вот моменты всегда возникают сомнения.Оно мне надо?

Афанасий возбужденный и с горящими от нетерпения глазами пришел со свитком в руках. Свиток в самом деле выглядел солидно В трубочку он сворачиваться явно не желал. Слишком толстый для обычного листа бумаги он чем-то даже пугал Шерлока.Но скорее не внешним видом, а угрозой предстоящих неприятностей.

- Афоня, ты уверен, что никто не пострадает?

- Да, я так точно.

- Ясно,про меня можно забыть, а как насчет ребенка? Я сюда должен ее кровь приложить?

- Ребенка?С чего бы? Она где-то далеко, вся магическая энергия будет здесь прилагаться,если что, то и пострадает тот, кто ближе.

- То есть я? Мне ведь его в руках держать. Ты туда много маны вкачал?

- Не очень.

- Звучит как-то неуверенно и неубедительно

- Что ты как девица красная ломаешься?Прикладывай кровь и ломай печать, а я подальше отойду.

- Успокоил.Может, мне еще на улицу выйти?

- Молодец, правильно. Рад, что ты заботишься о сохранности моего дома.

- О моей сохранности кто бы побеспокоился. Ладно, я в сад выйду.

Детектив вышел из дому в садик и сел за столик. Положил свиток на стол и сломал печать. Сделал он это инстинктивно зажмурившись, но ничего не произошло.

- Ну, что там у тебя? Сломал? Хорошо, что взрыва на этот раз не было. –

Афанасий выглядывал через приоткрытую дверь дома, но выходить не торопился.

- Ты не был в этом уверен?

- А когда я был в чем-то уверен? Знаешь сколько маны туда ушло? Жаль, что в накопителях больше не было, а то бы я туда и больше влил. Печать нагрелась?

- Погоди. Щупаю.

- Милену щупай. А здесь просто накрой ее ладонью.

- Вроде теплая, но я не уверен. Если и так, то едва-едва

- Нет такого хода в шахматах.

- Что? Издеваешься? Ты про е два – е четыре? Обормот, что ты за дверью прячешься? Ведь уже самое важное свершилось.

- Э …Как бы тебе сказать. Ты давай не болтай. Если теплая - ломай вторую печать. И вообще, работай по схеме. Ты же экспериментатор. Действуй.

- Крыса я подопытная.

- Это в анфас. В профиль все не так плохо. Сломал?

- Сломал.Кручу. На столе это все делать значительно удобнее.

- И что?Будешь с собой теперь, преследуя воров стол раскладной носить? Нагрелась?

- Вроде да.

- Что значит вроде? Проверь другой рукой. Сравни нагрев обеих печатей. Достань старые свитки и сравни с печатями на них.

- А это идея. Сейчас, подожди. Да. Точно нагрелись. Обе. Но чуть теплые. Странно, направление на юг. В той части Столице этой девчонке точно делать нечего.

- В той части Империи. Свиток может быть круче, чем мы думаем. Так там у тебя все в порядке?

- Да выходи уже.

- Не выйду.

- Выходи.

- И не проси. Свиток не почернел?

- Так. Это что-то новое. Чего я не знаю?

- Это очень долгий разговор, я столько не проживу.

-Да чтоб тебя. Ты нисколько не проживешь, если не расскажешь мне в чем дело.

- Не волнуйся так, тебе вредно. Я тебе все расскажу, но позже. После эксперимента.

- Зараза, опять подставил! Афоня, свиток темнеть начал. Это нормально?

- Нет, но интересно, ты все подробно запоминай, потом расскажешь.

- Потом это через сколько?

- Не знаю, я не замерял, сколько тебе времени нужно, чтобы от Храма Богини Света до сюда добраться.

- Сволочь ты, Афоня. Убийца.

- Да, но в разумных и умеренных дозах.

- Афоня, здесь что-то происходит.

- Здорово.

- Сомневаюсь, что это полезно для здоровья.

- Аналогично

- Афоня, блин. Это на портал похоже. Что за хрень тут творится? Кто оттуда вылезет?

- Тебе тоже это интересно?Я рад.

- Сволочь. Афоня, тут портал возник. Нормальный с виду.

- Стабильный?

- А у тебя бывают другие?

- Чаще всего. Края пульсируют? Цвет меняется? Размер?

- Нет. Обычный портал

- Уверен? Проверь.

- Твою мать. Проверил.

- Молодец. Иди теперь сюда в дом.

- Иду, готовься. Мало не покажется

Детектив встал, стараясь держаться подальше от портала, и трусцой забежал в дом.

- Ну , Афоня, я пришел. …

- Это ненадолго. Вот тебе свиток в Столицу. Цени. Его сам великий маг Рош делал. Из любого места с ним вернешься. Не благодари, будешь должен. А сейчас иди, пока портал не свернулся.

- Гад ты все таки. Куда портал?

- Вот и узнаешь заодно, скорее всего, ты эту девчонку там найдешь. Стой, куда пошел? Скрины сделать не забудь, если место стремное, то собери там, что плохо лежит и не прикручено. То, что лежит хорошо, забери в первую очередь. Про карту не забудь. Если попадешь в библиотеку, то в первую очередь бери книги по свиткам. Теперь вроде все. Беги. Времени в обрез.

Поняв, что Афоня намудрил что-то на редкость полезное, детектив бросился сломя голову обратно во двор. Порталпереливался радугой, как бы приглашая в мир загадок и приключений. С разбегу Шерлок влетел в него и оказался в степи. Степь ровная как стол, примерно такая цитата из классикаподошла бы для этого места более всего, если бы не три кургана в отдалении. Пульс у него еще зашкаливал, но одновременно появилось желание заснуть. Ветра не было почти совсем. Слегка колыхалась трава серебристого цвета. Ковыль? Что такое ковыль и как он выглядит Шерлок не знал и не жалел об этом. Трава и трава, но почему так в сон клонит? После таких переживаний и сразу в сон? Трава – сон. Черт, сон-трава. Ведь читал что-то на эту тему или слышал где-то. Сыщик зажал себе рот и нос рукой и побежал по спирали вокруг портала. Тот неожиданно вспыхнул и пропал.

- Черт. – Шерлок сменил бег, на быстрый шаг, по ходу срывая траву и пряча ее по карманам он шел все медленнее. С закрытым ртом и носом много не набегаешь. Уже круги перед глазами. Сделав пару витков, уже на исходе сил он нашел то, что искал. Девушка лежала на траве и мирно спала. Таня, уровень сто сорок. Сил поднять ее уже не было, сыщик встал рядом на колени, обхватил ее за талию и сломал печать на свитке, данном Афанасием. В такой позе и с девушкойон оказался у храма Света в Столице.

- Что, Шерлок, уровень потерял? Я тоже, только что из Хитрово, там сегодня паучиха просто монстр. Всех валит Я тебя там часто вижу.

Сыщик осмотрелся. Рядом сидел парень, одетый в разнобой. Уровень сорок пять. Сыч.

- Привет, Сыч, не буду врать, тебя я не помню, но в Хитрово бываю часто. Извини, у меня дела.

- У всех дела. Пока.

Не дожидаясь ответа, Сыч встал и пошел к храму. Шерлок не обратил на это никакого внимания. Он сосредоточенно писал в чат своей группы.

- Антон Андреевич. Я ее нашел. Она со мной. Мы у храма Света.

Тут же в центре площади у храма после вспышки появился и сам отец семейства. Первым делом он стал осматриваться вокруг. Сыщик встал и помахал ему рукой. Через минуту запыхавшийся, но счастливый отец сжимал в руках свою дочь. Та продолжала спокойно спать.

- Таня, Танечка. Жива, здорова. Проснись детка. Все в порядке?

- Антон Андреевич, не нужно ее трясти, это сон магический. Она или сама проснется, или нужно будет мага вызывать. Лекаря.

- Тогда домой. - Отец решительно взял дочь на руки и застыл. – Черт, не подумал. Подержи ее. Шерлок подставил руки. Едва успел, дурман его еще не покинул его до конца - движения были неуверенными и вялыми.Антон Андреевич достал из сумки еще свиток, сыщик хотел было возразить, но не успел. Печать была сломана,вместе с Таней он попал в объятья и тут же оказался в знакомом доме.

- Черт. Антон Андреевич, я было хотел предложить отнести ее в Храм, там и маги сильные и лекари и защита от Тьмы.

- Дома и стены помогают, но если нужно, то я всех, кого нужно найму.

- Этого в храме не любят. Пожертвования это да. Но помощь паломникам и верующим бесплатно. Оскорблять там кого-либо крайне глупо. Богиня Света Лира - это верховная богиня. Тут нужно быть крайне осмотрительным.

- Понял. Я выполню все ваши советы, Шерлок. Вы превзошли все мои ожидания, сумму гонорара я за скорость исполнения утрою. Вы мне расскажете, как вам это удалось?

- Не знаю. Дело в том, что мне для этогона редкость сложного поиска пришлось принять участие в рисковом эксперименте. Это был уникальный эксперимент, первый в своем роде. Маг, который на это пошел, не любит, когда о его методах рассказывают кому-либо. Это его бизнес, ну вы понимаете.

- Вполне. Сам с утечками из моей фирмы постоянно борюсь, но мне нужно знать, как лечить дочь.

- Я бы не лечил никак. Она спит. Я ее нашел среди степи, которая была полна вот этой травой. Держите. Поосторожнее с ней. Я ее назвал сон-трава. С первого момента моего там появления она меня стала усыплять, это при том, что я был в возбужденном состоянии и в полной боевой готовности.Если честно, то я сам едва не заснул. Шел от места портала по спирали и буквально натолкнулся на вашу дочь.

- Вам так повезло?

- Нет. Я туда попал по следу от ее крови, по магической связи между ней и тем листком, на котором ваши девочки поставили такие свои подписи. Вот он. Пусть у вас будет. Дочкиу вас имеют обширные интересы и я не исключаю, что вам еще понадобится их искать.

- Спасибо. Я это все еще буду обдумывать. Но как далеко ее занесло? В Столицеи рядом нет степей, тем более с этой травой.

- Держите пожалуйста ее подальше. Я вам дал образец, чтобы, в случае чего, можно было показать его или магу или лекарю. А занесло ее, минуточку – Шерлок только сейчас вспомнил о необходимоститщательно обследовать новое место. Жаль, что достижения не получил, но оно и понятно, Таня туда попала первой, если и нет, то явно раньше его , Шерлока. Думая об этом сыщик заглянул на карту. Во это да. Темная зона на всех картах. Исследователи туда не добрались, а те, кто попыталась молчат о том, как потеряли все уровни.

- Антон Андреевич, это очень далеко. Тысяч пять километров. Мы с ней смогли оттуда вернуться только благодаря свитку самого мага Роша.

- Папа, где она? - В комнату вбежала Люба и сходу обняла сестру.

- Что с ней?

- Не волнуйся, милая. Она просто спит. Это дурман от травы, Шерлок вот там был, он тоже попал под ее действие, но, как видишь, уже в полном порядке. Думаю, что нужно только время и чистый воздух

- Совершенно с вами согласен. Я во всяком случае больше помочь ничем не могу. В этом квартале вы без труда найдете лучших лекарей и магов. Думаю, что они не понадобятся, но все же.

Домой сыщик шел напевая,расписка для банка гномов на сто тысяч червонцев грела душу. От широкой русской души обрадованный отец заплатил с лихвой за все и за свитки Афони и Роша, и за сон-траву, и за риск заснуть в той степи пустой. А не попытать ли счастья? Вдруг повезет? Свернув с дороги он чуть ли не бегом дошел до банка. Банк гномов. Открыть там счет это уже достижение. Далеко не каждый, даже самый богатый человек имеет такую возможность. Деньги из реала можно ввести только через этот банк. Те, кто не заработали репутацию, вынуждены пользоваться услугами посредников. Штук пять кланов на этом деле специализируются. На бедность ни один из них не жалуется. Слегка дрожащей рукой он открыл дверь в банк…

- Афоня, иди сюда – Шерлок, войдя в дом, первым делом решил поделиться своими успехами.

- А, может, завтра?

- Иди, не бойся. Все получилось как надо. Я даже материться не буду, хоть и надо бы тебе на будущее провести коррекцию мозга. Ладно, иди. Я ее нашел, деньги получил от заказчика и даже в банке громов счет открыл

- И все это благодаря мне. Далеко попал?

- В дикие степи народа Шуш. Я так полагаю. Лови карту.

- Ай да я. Это же тысяч пять или даже шесть километров. Я гений.

- Признаю. Гений, хоть и сволочной. Мог бы предупредить по дружбе.

- Ты бы меня по дружбе послал, а так я тебя, но с пользой для нас обоих. Надо этой синей травы закупить побольше. Это какие же я свитки могу делать теперь? Самому жутко. Какую бы цену за них назначить?

- Лучше никакую. Лучше будет, если я и только я буду этот поиск проводить.

- Это тебе лучше.

- И мне – тоже. Но сам подумай. Продашь ты свиток чужому человеку, а он продаст его в гильдию магов. Там все разберут на составные части и начнут делатьподобное сами. А я надежный партнер. Я не обману. Я сам на этом зарабатывать буду по своей специфике.

- Может быть. Но у тебя клиентов мало.

- Да. Но мы пустим слушок о самой возможности такого чуда и народ потянется. Много клиентов не будет, но те что будут, заплатят немало. Ведь так мы охватим весь рынок применения таких свитков.Если кому нужно найти человека, который пропал черт знает где, то пожалуйста, но только у нас, по твоим ценам и под моим контролем. Монополия на рынке.

- Ладно, я подумаю. Иди уже, тебя Милена искала. На вечер планы не изменились?

- Нет, с чего бы это? Там у нас самое важное дело.Пойду. Давно она меня ждет?

Войдя в свою комнату Шерлок сразу попал в ее объятья, такое быстрое изменение в отношениях застало давеча его самого врасплох. Милена просто пришла ночью к нему в комнату, прервав его мечтания о том, как он сам уверенный в себе и в ее ответных чувствах стучит в дверь ее спальни. Милена стучать не стала, дверь сыщик никогда не закрывал, полагаясь на то, что рискнуть жизнью пытаясь проникнуть в дом непредсказуемого, рассеянного, ноталантливого и мощного мага ни один вор не рискнет. А в случае чего, уже довольно известный сыщик такого вора найдет… В общем, даже входная дверь бывала закрыта не всегда. Даже подходить близко к этому дому избегали все, кто хоть сколько-нибудь былинаслышаны о чудаковатом маге.

В эту ночь, сыщик так растерялся, что смог только спросить:

- Это ты?

Милена с трудом подавила смешок, она и сама немного нервничала, но решила ускорить события. Сомнений в том, как будет складываться их совместное будущее у нее уже не было, а ждать момента, когда это дойдет до будущего мужа, ей не хотелось.Если счастье рядом, то нужно протянуть руку. Фортуна капризна и не любит растяп. Ее лозунг – Лови момент, или вспоминай потом всю жизнь о том, как его упустила. Секс получился бурным, скомканным и неловким. Зато многократным, что многое искупает. Заснули они только под утро мокрые от пота обнаженные в объятьях друг друга. Так их и застал Афанасий, который зашел к приятелю, с целью привлечь его в очередной эксперимент в обычной роли кролика. Озадаченный маг минут пять думал, что же ему делать, но потом подошел поближе и неразборчиво пробормотал заклинание. Любви много не бывает, пусть порадуются. Над кроватью возникло золотистое облачко, которое медленно опустилось на оба тела и растаяло. Афанасий ушел к себе в сомнениях, а не упускает ли он сам нечто важное в своей жизни? Но вспомнив предыдущие семь попыток решить эту проблему, улыбнулся, ну уж нет. Пусть другие пробуют, с негохватит. Достаточно, так лучше, спокойнее и интереснее жить. Через час в лаборатории что-то взорвалось, в открытое из-за жары окно во двор вылетел Афанасий, полежал на газоне, выпил жидкость из пары флаконов, обматерил Шерлока, Милену, инстинкт размножения и соседа из дома напротив, который выглянул в окно, но не удивился довольно привычному зрелищу и задернул занавески. После чего, уже успокоившийся маг встал и вернулся в дом. Такие дела.

Глава 11 с

Шерлок сидел в миниатюрном садике дома Афанасия и ждал, когда все будетготово. Если конкретно, то ждал он самого Афанасия, тот что-то делала в своей лаборатории, от который многоопытный сыщик предпочитал держаться подальше. ОпытыАфанасий любил, а Шерлок - нет. Главным образом потому, что опыты маг ставил на нем и результаты чаще радовали Афанасия, чем Шерлока. Время встречи с неизвестным, которого сыщик временно окрестил Мороком неуклонно приближалось, а маг все не выходил и это начинало нервировать. Милены в доме не было, та ушла уже давно на работу и сыщик изнывал от вынужденного безделья, тревог и сомнений.

И что я себе душу травлю? Задание от Андрона принял? Дом подозрительный нашел? Какие у меня варианты? Риск того, что это не то, что нужно, невелик, кроме того,даже если это так, то еще не факт, что меня поймают на взломе и вторжении Все нужное подготовил, помощники есть. И что меня трясет так? Каторга, слухи о ней ходят мрачные и попасть туда дело последнее, мало того, что там в темных сырых штреках нужно месяцами норму выработки золотой руды обеспечивать, так еще и после нее приобретаешь навсегда клеймо каторжанина. В Столицу с ним даже мечтать нечего. Нереально.

- Все, я готов. – Сыщик вздрогнул, рядом стоял Афоня в своем традиционном домашнем халате.

- Ты бы одел что-нибудь другое.

- Зачем? Если будет драка, то лучше быть в удобном и привычном, чем …

- Ладно, я понял. Все равно ночь и на улицах нет никого. Тогда пошли?

- Если я скажунет, ты удивишься?

- Остряк самоучка, иди за мной и нужно дом будет закрыть.

- Зачем?

- Хотя бы все потому, что все нормальные люди так поступают, кроме того, мы можем влипнуть во что-нибудь, дело серьезное . Если нас долго не будет, пусть дом …

- С головой у тебя не все в порядке. Это у тебя всегда так. Но сейчас как-то особенно. Милена же через час придет домой с работы.

- Черт, из головы вылетело. Все пошли, не опоздать бы.

Друзья добрались до сквера быстро, городские улицы уже опустели и идти было свободно. - - Ты кого привел? Договорились вдвоем работать.

Впотьмах видно было плохо, луны еще не появились. Шерлок ожидал, что никого здесь не увидит, и днем-то разглядеть расплывчатую фигуру, похожую на тень было трудно.Но все же вздрогнул. Голос раздался совсем рядом.

- Договорились мы о том, что я тебя беру с собой. О том, что нас будет двое, мы не договаривались. Это Афанасий, если ты не заметил.

- Я не против, но нужно было предупредить. Яготовился в расчете на двоих.Привет, Афанасий.

- Это же Афанасий.Кто может знать заранее, что ему в голову придет? Я даже сейчас не уверен, что он с нами донужного места доберется.

- Привет. А ты интересный. И кто же это тут у нас?

- Не трать на попытки меня вычислить ману, Афанасий. Она нам сегодня еще может понадобиться.

- Афоня, прекрати, это наш партнер на сегодняшний день, то есть ночь. Человек хочет сохранить анонимность. Имеет право. Я бы, признаюсь, тоже предпочел, чтобы мое имяникто потом не связывал с тем делом, которым мы все сейчас занимаемся.

Разговаривали новые знакомые уже на ходу, делали они это негромко, в ночной Столице возбранялось шуметь на улице, дабы не беспокоить спящих горожан. Да и сама атмосфера тихих пустынных улиц не располагала к иному.Кроме того все помнили о том, что их могут подслушать, а поскольку все шли на явное преступление, то в рекламе не нуждались. По мере приближения к цели разговор затихал, а на Тенистых аллеях и вовсе прекратился. Здесь уже было почти совсем темно. Все трое слышали только шорох листьев и звуки своих шагов.Больше всех волновалсяАфанасий, он единственный, будучи сам магом, представлял себе силу того, против кого они сейчас собирались предпринять акт агрессии. Фантазия, всегда и так неумеренная у любопытного экспериментатора, сейчас рисовала ему картины того, как его захватывает хитрая ловушка, он попадает черт знает куда и там теряет уровень за уровнем, возрождаясь и опять попадая в ту же ловушку и так до самого конца до десятого детского уровня и потом его выбрасывает на выход из яслей. Начинать все с самого начала, терять драгоценное время на прокачку скучную и нудную…

Шерлок тоже по мере приближения к цели мрачнел.Он тоже видел себя потерявшим все уровни, не в ловушке мага, а на каторге, где его убивали то монстры иззабытых штреков и тоннелей, то другие каторжане, мстящие ему за личные обиды или просто за выбранную профессию.

Их невидимый и безымянныйкомпаньон тоже испытывал нечто подобное:

- Знаешь, Шерлок, похоже, что с адресом ты не ошибся.Чем мы ближе, а я уверен, что мы уже недалеко, тем сильнее я чувствую нечто негативное. Наваливаются страхи и сомнения, хочется все это дело бросить и сбежать куда глаза глядят. Это очень странно. Я за свою жизнь вскрыл много домов и здесь и в реале, но никогда ничего подобного не испытывал. Даже в тот далекий первый раз я так не боялся и не трясся.

- А ведь ты прав, Морок. Я об этом не подумал, когда я был здесь днем, на меня этот дом тоже действовал, но не так сильно. Это должно быть влияет ночь, темнота и отсутствие людей. ВремяТьмы и Мрака. Афоня, что скажешь?

- Очевидно же, что силы Тьмы в темноте сильнее. Вы оба чего ожидали? Как дети, право слово.-

Афанасий сам только сейчас понял причину своих страхов, но решил не признаваться в этом, а отыграться за него на своих спутниках. Шерлок по его знакомым интонациям в голосе догадался об этом, но решил пока не усугублять.

- Все, потише. Подходим.

- Прямо давит все вокруг, как тут люди по соседству живут?

- Морок, ты об этом их потом спросишь. Мы пришли. Как ты войти собираешься?

- Как и все приличные люди – через парадную дверь, вот через эту самую.

- Оригинально, я думал о проломе в крыше или выломанных ставнях.

- Нет, опыт подсказывает, что дверь безопаснее всего. Тот кто занимался защитой дома, должен был учесть, что к дому и днеми ночью могут подойти случайные люди. Кто-то ошибся адресом, возникли вопросы у городских властей, что-то нужно стражам, наконец просто пьяница может стучать по ему одному известной причине.Дети здесь бегать могут. Чтобы дом не привлекал дополнительного к себе внимания, он долженничем особенным не выделяться. Снаружи, я имею ввиду. Там внутри все уже иначе.

- Доверимся тебе, ты в этом профи.

- И правильно сделаешь. Ты уверен, что этот дом до меня никто не пытался вскрыть? Ты сам не пытался?

- Я нет, но есть непроверенная информация, что туда пролез через дымовую трубу один мелкий засранец.

- Гном? Нет, у них только рост маленький, так-то они поперек себя шире. Детей в игру не пускают Про питомцев только слухи. Шерлок, ты о чем?

- О том, что ничего нельзя исключать. Считай, что это худший вариант и нас уже ждут у входа.

- Я не об этом, если дверь уже пытались открыть, то мне нужно об этом знать. Сэкономлю кучу времени.

- Дверь? Это вряд ли. А что ты планируешь делать?

- Как всегда – скрывать от друзей, врагов и сыщиков свои методы и возможности. Стойте здесь, я пойду присмотрюсь.

Морок отошел от друзей и подойдя к двери склонился к замочной скважине. Его и самогобыло едва видно, а догадаться о том, что именно он там делает было совершенно невозможно. Шерлок решил по-тихому все это обсудить с Афанасием, но тотстоял молча, погруженный в себя, а губы его беззвучно шевелились.

Магичит что-то -решил сыщик и решил не мешать. Чтобы не стоять попусту, он стал прохаживатьсявдоль дома и посматривал по сторонам. Тревожное настроение все усиливалось, сразу войти не удалось иМорок совсем приник к двери, что там слушал, что-то прикладывал к двери. Во всяком случае так себе это представлялШерлок. Видел он только тень в тени, нечто двигающееся почти бесшумно .Вдруг шорох, раздавшийся совсем рядом привлек его внимание. Шерлок замер и стал прислушиваться. Шорох - тоже. Так об этомподумал сыщик и стал привычным образомпо спирали обходить место, которое определил, как центр источника странного шума. Привычное состояние поиска, хоть какое-то полезное действие позволили ему расслабиться хоть чуть-чуть и отвлечься отвсе усиливающегося давления на психику со стороны дома. Ничего не найдя о обошел заодно и еще пару домов поблизости. Небо тем временем потемнело окончательно, что там на нем происходит увидеть с этой улицы было невозможно, так как гигантские деревья закрывали видимость почто на сто процентов. Но вскоре все прояснилось.Усиливающийся шум ветра, резкий удар грома, сверкнувшая одновременно молниядали понять, что разразилась редкая для Столицы гроза и разразилась она близко.Неужели и грозу притягивает этот дом? - Шерлок вернулся к входной двери.

- Ну как? - сыщик все же не удержался от бесполезного вопроса. И так было ясно, что дверь еще сопротивляется.

- Плохо, я с таким еще не сталкивался. Буду пробовать дальше, а ты не мешай. Лучше обойди вокруг.

Сыщик отошел от взломщика к магу.

- Афоня, что думаешь?

- По моему, у твоего Морока проблемы. Он уже повторяется и, похоже, что применил весь свой арсенал.

- А у тебя что?

- Пока то же самое, но я еще не иссяк. То, на что я надеялся не сработало, буду пробовать все подряд.

- Ага. – Шерлок с тревогой покосился на мага. Некий орган в нем почувствовал опасность того, что к нем у приближаются неприятности. Мозг, проверив базу памяти, подтвердил эти опасения и сыщик решил сделать более тщательную проверку более отдаленных от Афанасия участков мрачного дома и его окрестностей. Эксперименты Афони частенько превращались в экскременты для Шерлока, один раз даже буквально и именно тот раз больше всего запомнился.

Сыщик обошел дом и осмотрел его со стороны княжеского дворца. Едва выйдя с Тенистых аллей он попал под ливень и мгновенно стал мокрым. Лило, как из ведра, и ведро было размером со слона.

Все лучше, чем шуточки Афони – поежившись подумал он. Тут странный шум привлек его вниманиенаверху что-то треснуло или раскололось. Стекло? Ставни от грозы? Крыша? Молния попала в черепицу? Звук не повторился и детектив продолжил обход. Здравый смысл был на его стороне. Более мокрым стать уже не получится, нонужно контролировать близлежащие территории и не надо мешать профессионалам. Оправдав самого себя таким образом, он вдруг спонтанно решил воспользоваться почти гарантированным отсутствием посторонних свидетелей и забрался на стену, огораживающуюкняжеский парк.

- Ну хоть согрелся слегка – в темноте и за стеной дождя он увидел только мутные силуэты парка и дома, ну еще и стену на которой примостился Спрыгнув со стены обратно он решил вернуться.

- Где ты шлялся столько времени? - возмущенный Афанасий стоял у двери рядом с Мороком. Похоже - они решили объединить усилия. Из того, что дверь все еще была заперта, Шерлок сделал вывод, что был прав.Он в принципе старался почаще делать такой вывод, но сейчас это было вполне оправдано. Хорошо, что я все же не слушал никого и не пригласил Андрона заранее. Вряд ли он сейчас бы меня поблагодарил, если бы по моей вине промок ночью здесь ожидая от меня результатов.

- Я тут рядом хожу, смотрю, чтобы вам никто не мешал.Все плохо?

- Безнадега, я не знаю, что еще сделать, Морок твой вообще давно выдохся и уже мерцает.

- Ерунда, у меня все в порядке, это дождь уже сквозь листву пробился. Пора уходить. Не думал, что такое возможно, но это не мой уровень. Извини, Шерлок. За мной должок, подвел тебя я не умышленно, но это ничего не меняет. Я сам на тебя вышел, наобещал и не сделал.

- Сочтемся. Как тебя найти, если что?

- В«Везучем скалолазе» хозяину шепни,на этот день намекни и я тебя найду.

- Лады. Тогда пора нам всем по домам. Что это?

Дверь дома у которого они стояли вдруг открылась изнутри. Все трое шарахнулись в сторону, Афанасий даже упал, наступив на край своего, уже промокшего халата.

- Дядя Шерлок, здрасьте. Хотите я вам в этом доме все покажу? За деньги.Пять гривенников. Я не торгуюсь. Деньги вперед - Совершенно обалделый сыщик и не менее обалделые его подельники с изумлением смотрели на пацана лет десяти, если судить по лицу и речи и лет пяти, если судить по росту и фигуре.

- Погоди. Ты Светогор брат девчонки из книжной лавки, тут поблизости. Как ее? Мавка.

- Ага. Но деньги вперед.

- Держи червонец.

- Ух ты. Мало я запросил.

- Учись вести бизнес. Но я твой должник, будет серьезная нужда - обращайся.

- Ладно, но лучше еще один червонец.

- Нет уж. Сделка есть сделка. Учись, такова жизнь. Это ты на крыше черепицей шумел? - Шерлок припомнил подозрительные звуки.

- Ага. Скользко в дождь, чуть не свалился.

- А как ты на крышу забрался?

- Плохой ты сыщик. Элементарно. С дерева.Не так давно один придурок их так вырастил, что с них до луны можно дотянуться. Ну, почти. А на крыши всех домов на нашей улице можно вообще просто добраться. И обратно тоже. Я из своего дома вообще чаще всего выхожу по веткам и в любой дом могу войти, ни разу на землю не ступив. Когда здесь дома строили, деревьев не было и почти никто на нашей улице серьезно дома сверху не охраняет.Тот, который тут живет, этого роста даже не заметил. Он по ночам всегда выходит, когда здесь живет. А ночью не видно ничего. А окна все в доме ставнями закрыты и шторы изнутри, темно как …

- Не ругайся, мал еще. А в доме сейчас никого нет?

- Есть. – Все слушатели, уже пришли в себя и слушали с наряженным интересом, на этих словах они вздрогнулии с тревогой посмотрели в черный дверной проем за спиной Светогора.

- Но они все мертвые умершие или умершие мертвые. Я не знаю как правильно сказать.

- Не понял. Поясни.

- Когда я сюда в первые разы лазал, они все были мертвые, ноживые. Ходили, что-то делали, за мной гонялись. Но они медленные, а я шустрый. Я придумал, а возьмите меня в ученики! Я тоже сыщиком стану. Вы обещали.

- Это вряд ли. Мал еще и нужно разрешение твоего деда или родителей. И потом об этом. Ты про мертвых расскажи. Теперь они изменились?

- Ага. Сдохли Скелеты вообще рассыпались, а мертвяки просто лежат и воняют. Но мне это нипочем, я терпеливый. Где вы еще такого ученика найдете? А?

- Не канючь. Подрастешь чуток и видно будет. Так там все неподвижные и недееспособные?

- Чего? Недее…

- Ладно, не мучайся. Все там лежат и никто не шевелится?

- Ага.

- Ну хорошо, ты беги домой. Знаешь дом мага Афанасия?

- Его все знают. Но я не боюсь и туда два раза залезал.

- Вот паршивец – не удержался Афанасий. – Надо будет это учесть.

- Погоди, Афоня. Это все потом. Светогор, ты приходи туда завтра с Мавкой. Я вас там угощу обедом со сладким.

- Я мороженное люблю. Вернее, я так думаю – еще не пробовал,все пацаны о нем говорят, но никто не ел. Дорогое.

- Будет тебе мороженное, а теперь беги домой и просушись. Нет, погоди. Афоня?

- Ладно. Иди сюда малолетний взломщик. – маг пробормотал заклинание и одежда высохла, причем на всех четверых участниках событий.

Обрадованный мальчишка убежал, пока взрослые не передумали, а удачливые взломщики с недоумением смотрели друг на друга.

- Шерлок. Никому об этом не рассказывай. Меня все наши засмеют и это на всю жизнь.

- Ладно. Но за тобой уже два долга будет.

- Нашли время беспокоиться о ерунде. Дверь открыта. Пошли.

- Нельзя, Афоня. Парнишка знает и может проболтаться, уже, скорее всего, сестру разбудил и все ей рассказал. Мы теперь обязаны стражу вызвать и здесь ее ждать.

- Ерунда, интересно же, а стража все затопчет, а то и вовсе нас туда не пустит. Морок, ты что молчишь?

- Я заданье провалил. У меня права голоса нет. Но Шерлок прав. Зомби в Столице это вообще ни в какие рамки. Тут лучше все по закону. Объявят врагом Света и все. Прощай вообще все, что нажито непосильным трудом.

- Ну хоть от дверей заглянем, нужно же проверить не соврал ли ребенок. – Слова Афанасия упали на благодатную почву, все трое переглянулись и молча пошли к двери. Не входя в дом они заглянули внутрь. Не увидели во мраке ничего, но маг прошептал заклинание. Стало светло и все трое невольно отшатнулись. На полу лежал скелет. Если это раньше было человеком, то это был гигант. Метра три.

- СКЕЛЕТ- .уровень 407

- Не трогай, Морок. Стража это узнает.

- Прости. Это невольно, достижение можно получить.Уровень какой. Ты о таком слышал?

- Нет. Афоня, а почему он мертв? Кто такого мог убить?

- Не знаю. Помнишь те события в лесу? Тогда еще объявление было всемирное. Величайший герой Мих прорвался, уничтожил, освободил и все такое. Я тогда особенно не запоминал. Может этот Мих прибил хозяина этого дома тогда в тот день? Слуги могли зависеть от хозяина. Так иногда маги делают, слуги знают, что живы, пока жив хозяин, что обеспечивает их преданностьи энтузиазм при его защите.

- Правда? Надежный способ. Но нам это на руку. Морок, тогда я стражу вызываю, а тебе лучше здесь не светиться.

- Это верно. Спасибо, Шерлок. Дайте мне время. Минут пять отойти подальше. Мне такие встречи противопоказаны. До встречи. Зовите, если будет что-нибудь настолько же интересное.

- Ты только молчи об этом деле.

- А я и не знаю ничего. Дверь открыть не смог, внутри не был. Фантазии ребенка этофантазии. . И вообще я в этом деле отметился только провалом, о котором сам предпочитаю забыть и надеюсь на ваше понимание. Все, здесь меня уже нет.

Уже через минут это последнее замечание стало реальностью.

- Ну что, Афоня, давай ты иди домой, а я буду тебя с Андроном здесь дожидаться. Только побыстрее. Уж очень все это круто. Не мой это уровень, если честно.

- Да, это тебе не мужей ловить в борделях. – С этими словамимаг достал свиток, сломал печать и исчез.

Шерлок остался один у входа в дом. Внутри что-то едва белело в полной темноте, если не знать заранее, догадаться о том, что это скелет великана было бы невозможно. В дом заходить сыщик не рискнул, но принюхался с порога. Пожалуй, парнишка прав. Попахивает мертвечиной. Храбрый малец, далеко пойдет, если с крыши не сорвется. В его возрасте в одиночку через трубу влезть в такой дом!!! Ладно в первый раз, но лезть к зомби и скелетам раз за разом. Хотя все дети такие. До поры до времени они все считают, что будут жить вечно и ничего страшного с ними не случится. Размышления сыщика прервал хлопок. Перед ним появились Афоня и Андрон. Андрон, не говоря лишних слов, вошел в дом. Афанасий обеспечил освещение.

Обычный с виду дом.Обстановка ничем особым не отличалась . Только одно бросалось сразу в глаза . Закрытые наглухо окна и черные плотные шторы на них.

Все занялись своим делом. Андрон стал осматривать скелет, Афанасий бормотал заклинания, а Шерлок стал выяснять что за замок такой хитрый. Который не смог открыть Морок даже с помощью Афанасия. Оказалось, что это просто огромный стальной засов со стопором. Такой можно сдвинуть только приложив серьезную силу и только вручную. Ни хитрого замка, ни магии. Верные слуги, жизненно заинтересованные в благополучии хозяина.Век живи – век учись..

- Шерлок, Афанасий. От имени Империи выражаю вам благодарность. В кратчайшие сроки вы добились впечатляющих результатов. Уверен, что это не останется без награды. Возможно, даже самого Императора. При случае я упомяну ваши имена.. Сейчас вы оба должны забыть обо всем этом деле и идти домой. В деле такой важности круг посвященных будет очень ограничен. Меня на этот счет просветил новый Верховный жрец богини Лиры.Никаких слухов об этом вторжении Тьмы в Столицу допустить нельзя. Виновных покарает сама богиня. -

Шерлок и Афанасий невольно поежились.

- Вы оба доказали верность закону и Императору и в дальнейшем можете рассчитывать на помощь стражи и мое личное содействие во всех ваших делах, направленных на обеспечение спокойствия, порядка и законности в Столице. А сейчас я прошу вас удалиться. Это место будут обследовать жрецы тайных храмов Света. Они уже скоро будут здесь.

- Мы рады были помочь. Уже уходим. Всего доброго, пошли Афоня.

- Дело сделано. До встречи, Андрон. Было интересно. Держись за меня сыщик, везучий же ты сукин сын.

Маг сломал печать на своем свитке и оба оказались во дворе дома Афанасия.

- Афоня, а почему мы не сразу в дом попали?

- Светогор меня надоумил. Я наскоро сляпал заклинание и запитал его от накопителя. В дом просто так уже не войти. Потом еще прикручу чего-нибудь.

- Мне только не забудь рассказать, а главное Милене.

- Милена это да, это я не забуду.

Глава 12

Вход.

Регистрация. Выбираю расу - человек. Внешний вид - максимально приближенный к реальному своему облику, слегка подправил лицо, чтобы могли узнать друзья и не могли - враги. Степень погружения 100%. Этот мой выбор довольно редко встречается среди игроков, и система назойливо меня еще два раза переспрашивает и запугивает сильными болевыми ощущениями в игре. Но мой выбор окончательный и я могу продолжать.

Вход.

Не то.

Выход.

Стираю перса. Заново регистрируюсь

Вход.

Не то.

Повторяю процедуру. Занятие хоть и нудное, но необходимое.

Вход - ...Выход.

...

Успеха удалось достигнуть довольно быстро. Всего с семнадцатого раза мой большой ПЛАН начал осуществляться. Итак, я в локации для новичков игры «Терра» под названием «Ущелье Грома». Попадая в другие локации и стирая персонажа, я наткнулся на роскошное место - побережье океана, песчаный пляж и пальмы, спокойная, без больших волн, лагуна. Задержался аж на целый час. Просто искупался, поплавал и понежился на солнышке. Не так давно был в Египте, там уже через две недели мне все надоело, и казалось, что подобного не захочется ещё долго. Я был уверен, что всего этого яркого великолепия мне уже не нужно, но вдруг случайное попадание в тропический рай показало, что я не прав, и нужно почаще выбираться к морю. Пришлось заставить самого себя прекратить гонять под водой маленького осьминога, прятавшегося от меня в коралловом рифе, вылезти из теплой воды, и расстаться с этим гостеприимным местом. Но зарубку в памяти для себя я сделал. Стану сильным и богатым в этом мире, и буду сюда выбираться для отдыха с друзьями. Может быть не именно сюда, а приблизительно в такое же место. Но сейчас я в нужной мне локации, и пора начинать здесь осваиваться. При появлении моем в разных местах для новичков, одежда на мне была неизменной. Типовой комплект новичка во всем своем великолепии: куртка, рубашка, штаны, ботинки и сумка. В сумке - бутылка с водой, краюха черного ржаного хлеба, нож с коротким лезвием, длинной не более пяти сантиметров, и все. Небогато. Выгляжу я во всем этом неважно, до бомжа не дотягиваю, бомжи в Питере последние годы стали неплохо одеваться. Такой комплект ни один, уважающий себя постоянный посетитель помоек не надел бы ни за что. Разве что за деньги, выпивку, еду и все такое прочее. Скромность моего одеяния меня не расстраивает, все так появляются в мире Терры, и я не исключение. Это своего рода стимул для энергичных действий и попыток заработка средств для приобретения обновы. Но мне это сейчас не грозит, я заранее решил, что первое время поживу на природе и не буду вступать в контакт с другими игроками и местными жителями. Причина таких действий проста - мне важно, чтоб потом меня по времени появления в игре, не вычислили мои враги. У них есть связи в администрации игры, что помогло бы им найти меня в реальной жизни и лишить ее, то есть лишить жизни. Для них это дело привычное, а для меня- нежелательное.

Итак, я там, где и должен быть. Даже попав в безжизненную ледяную пустыню, я все равно, остался бы здесь, но такие крайности мне не угрожают, «Ущелье Грома» - очень хорошее место. Вокруг лес и горы, рядом река и многочисленные ручьи, втекающие в нее. Недалеко деревня для новичков, в которую ведет ухоженная тропа прямо от площадки возрождения игроков, на которой я и появился.

К моему собственному удивлению, игра меня захватила сразу. Четыре года назад я имел отношение к ее созданию, но тогда, в самом начале, она была еще сырой. Таких ярких и почти подлинных ощущений еще не было. А сейчас я стою на лесной поляне, дышу свежим горным воздухом, слушаю шум деревьев и пение птиц, на руку мне садится комар и начинает пить из меня кровь и я, так же как в реале, хлопаю по нему ладонью. Только здесь я по комару не попадаю. В этом мире я очень слабый и неловкий. Пока. Но все в моих руках. Очень правильная фраза для всех, у кого они есть, я имею ввиду эти самые руки. Комар улетел, не дав мне получить первый опыт за убийство на охоте.

Находиться долго на этом месте нежелательно, так как здесь может появиться другой новичок или возродиться игрок, уже находящийся в этой локации.

Идти по лесу просто и приятно, мягкий травяной покров на поляне позволяет двигаться, не глядя под ноги, что я и делаю. Время для входа в игру я выбрал позднее, солнце уже почти ушло за горный хребет, и вокруг быстро смеркается - все это повышает мои шансы остаться незамеченным. Путешествие через лес постепенно становится все более сложным. Лес, поначалу напоминавший парк, становится все менее проходимым, рельеф местности более холмистым, и для прохода к месту, которое я выбрал себе для постоянного проживания, приходится прикладывать все больше усилий. Поскольку я здесь пока еще с начальными характеристиками, то даже от такой недолгой прогулки уже устал. Пришлось остановиться и отдохнуть. Сидя под деревом, я еще некоторое время наслаждался общением с природой. Постепенно ночь вступала в свои права и после некоторого затишья стали слышны звуки ночных обитателей леса. Я вздрогнул от неожиданности, совсем рядом начал громко кричать филин. Налетевший порыв посвежевшего ночного ветерка пошевелил мне волосы, я пошевелился в ответ и сел поудобнее. Своим перемещениемвызвал шорох в соседних кустах. Кто-то мелкий, услышав меня, испуганно удирал подальше от неизвестной угрозы. Кстати, удирающий показал мне пример для подражания - пора браться за дело. Задача номер один - найти место для стоянки и начать поднимать свои характеристики. Силу - в первую очередь. Поднять первый камень, который лежал поблизости от места моего отдыха, мне не удалось. Слишком он для меня еще тяжелый. Я новичок, и вес более десяти килограмм - для меня запредельный. Но попробовать- то было можно, даже нужно. Привыкание к условностям этого мира - условие непременное для успешной игры. Методом проб и ошибок я нашел камень, который смог поднять и пронести метров двадцать.

- ИГРОК, ВЫ ПЕРЕГРУЖЕНЫ. РЕЗЕРВ ЭНЕРГИИ СНИЖАЕТСЯ НА 200% БЫСТРЕЕ.

Последние три метра прошел на морально-волевых усилиях. Силы закончились, камень выпал из ослабевших рук, и я рухнул на землю рядом с ним. Но все это было не зря.

- ИГРОК, ВЫ ПОЛУЧИЛИ ПЕРВОЕ ПОВЫШЕНИЕ ХАРАКТЕРИСТИК В МИРЕ ТЕРРА.

СИЛА +1, всего - 2.

Поздравляем, это ваш первый успех. Бонус от него + 1% к скорости регенерации энергии.

Лежа на траве, радовался первым игровым сообщениям, проплывшим у меня перед глазами. За труды получил первую награду. Если бы я был пессимистом, то был бы недоволен тем, что это увеличение всего на одну единицу, но я оптимист и рад тому, что стал за пять минут вдвое сильнее. Вряд ли мне когда-нибудь удастся повторить такое достижение здесь, а тем более в реальной жизни. Поскольку я уже лежу и встать пока еще не могу, то можно отдохнуть и продолжить знакомство с игрой.

Интерфейс игрока, судя по отзывам на игровых сайтах, очень простой, привычный для игр РПГ и удобный. По сравнению с тем первым, очень простым и корявым - это день и ночь. Настало время проверить улучшения на своем опыте.

УРОВЕНЬ - 0

СИЛА - 2

ЛОВКОСТЬ -1

РЕЗЕРВ ЭНЕРГИИ - 10

Это мои начальные характеристики, кроме уже удвоенной силы. В яслях их немного, но со временем количество параметров будет возрастать. Для новичка этого пока достаточно, ибо игра создана так, чтобы начинающим было просто и удобно в нее играть. Отличия от реальной жизни были минимальными. Усложнения вводятся постепенно и не требуют больших усилий для их освоения.

На самом видном месте интерфейса главная кнопка - «ВЫХОД». В любой ситуации игрок может быстро выйти из игры. Не все могут вытерпеть боль даже на минимальных пятипроцентных ощущениях, поэтому для них и для всех прочих тоже, есть путь быстрого побега. Нажал кнопку - и ты дома в своей капсуле. А там уже можно спокойно думать о том, что делать дальше. Проще всего дождаться в реале пока твоего персонажа в игре убьют, и он возродится. После этого уже, смирившись с потерей уровня, продолжать играть дальше.

Постепенно я пришел в себя и отдышался, индикатор резерва вернулся в зеленую зону. Дождавшись того момента, когда он достигнет цифры десять, я сел. Отдых закончен. Второй раз поднять силу на единицу не так просто, но проверить рекомендации опытных игроков стоит, и я еще раз повторил процедуру. Правда камень для этого я взял побольше, и унести его мне удалось дальше

ИГРОК, ВЫ ПЕРЕГРУЖЕНЫ. РЕЗЕРВ ЭНЕРГИИ СНИЖАЕТСЯ НА 200% БЫСТРЕЕ.

Таким же образом, как и в первый раз, доведя себя до изнеможения, я упал вместе с камнем, и с такой же радостью прочёл очередное сообщение:

ИГРОК, ЗА ПРОЯВЛЕННОЕ УПОРСТВО ВЫ ПОЛУЧАЕТЕ БОНУС - РЕЗЕРВ ЭНЕРГИИ +1, итого: 11.

Это неожиданно и еще более приятно. Возникла мысль - вдруг еще раз повезет? Но все мои дальнейшие попытки поднять характеристики самым простым способом, закончились ничем. Что ж - и так хорошо получилось. Отдохнув, я хотел уже двинуться дальше, но испытал чувство голода. Это серьезный сигнал в обоих мирах. Надо подкрепиться, благо, что хлеб и вода у меня есть. Съел половину горбушки и выпил всю воду. Не сказать, чтобы это было очень вкусно, но цели я достиг и могу без проблем продолжать движение. Делать это постепенно становится все труднее, местность все более дикая и нетронутая людьми, да и темнеет все быстрее. По плану я должен найти родник еще до темноты, о нем писал на форуме один из игроков побывавший здесь полгода назад. С его слов это идеальное место для лагеря на природе. Местные жители здесь не бывают вообще, а игроки заглядывают крайне редко. Здесь нет ничего интересного ни для тех, ни для других. Передвигаться среди зарослей вереска и местной разновидности лиан очень непросто, а бонусов от этого продвижения нет и в помине. Здесь отсутствуют редкие и дорогие растения, и охотиться здесь особенно не на кого. Совсем недалеко от деревни полно мест, где можно с большими удобствами заняться прокачкой опыта и сбора. Те, кто здесь побывал до меня, не скрывали своего разочарования и их отзывы отбили желание у других игроков посещать эти места. То есть, для моих целей это подходит идеально.

Холмы стали круче, и продираться сквозь колючие лианы и засохшие кусты стало уже совсем трудно, но часа через полтора, совершенно выбившись из сил, я все-таки нашел родник между трех холмом, а также небольшую площадку рядом с ним. Неимоверно хотелось пить, последние полчаса я уже жалел, что так быстро выпил всю воду. Жажда мучила меня значительно сильнее, чем голод и усталость, которые я впервые в этом мире испытал час назад.

Родничок бил из скалы на высоте метра полтора, и я приник к нему с нетерпением, удивившим меня самого. Пока я пил и пил с наслаждением ледяную воду, перед глазами проплыли слова сообщения системы:

- ИГРОК, ЗА ПРОЯВЛЕННОЕ УПОРСТВО ВЫ ПОЛУЧАЕТЕ БОНУС -

+1 ЛОВКОСТЬ, итого: 2.

+1 РЕЗЕРВ ЭНЕРГИИ итого 12

Вымотался я так, что даже двойной бонус меня не порадовал. Первые пять минут я просто пил воду, не думая ни о чем другом. Напившись, я лег на землю. Хорошо, что она все еще теплая после жаркого летнего дня. Надо отдохнуть и восстановиться. Как же я себя довел до такого состояния? В планы это не входило, не думал я, что поиск родника так дорого мне обойдется. Впрочем, дело сделано, и результат достигнут. Да и характеристики подросли, что уже совсем хорошо. Вслед за утоленной жаждой пришел голод. Резерв энергии, которого новичку должно хватать на полдня, я уже дважды почти обнулил всего за пару часов. Хлеб я весь съел. Хотел оставить хотя бы небольшой кусок про запас, но это у меня не получилось. Как-то незаметно он закончился. Запивал я его водой уже более цивилизованно, - сначала наполнял бутылку из родника, и пил уже из нее. Отдохнул и восстановился я на этот раз быстрее, отдыхал у родника уже в полной темноте. Звезд сквозь листву деревьев не видно, но скоро должны появиться обе луны и станет светлее. В темноте быстро похолодало. Ветер принес свежий воздух с гор, и я поежился. Идти в темноте неразумно и, хотя я уже отдохнул, все-равно вынужден сидеть без дела. Это трудно, но я справился. Постепенно становилось светлее, и лес окрасился в необычный цвет, первая луна вышла из-за ближайшей горы и осветила призрачным светом все вокруг. Видимость была не очень хорошей, но все же достаточной для того, чтобы уверенно пробираться через заросли. Идти было не так просто, как при солнечном свете, но вполне возможно, и я стал двигаться к своей следующей цели. Вскоре появилась вторая луна, и стало вдвое светлее. Дело пошло веселее, и я стал про себя напевать, подходящие к случаю, мелодии старых песен. Про то, что это наши горы и они помогут нам, и про то, что в обход идти, понятно, не очень-то легко. В то, что песня помогала предкам строить и жить я не очень верю, но для похода в горах, когда нужно идти все время вверх через заросли вереска и лиан- она лучшее средство. К тому же других средств у меня нет. Напевать я не переставал даже тогда, когда застревал в буреломе или запутывался в лианах. Хорошее настроение - это тоже сила.

Совершенно неожиданно для себя, я вышел из леса и едва не свалился с обрыва. Последние деревья стояли на самом краю, и я удивился - как они до сих пор с обрыва не упали вниз, ведь дожди должны были регулярно подмывать почву под корнями. Отшатнувшись от края, я встал на четвереньки и подобрался к обрыву. Увидеть дно мне не удалось - очень глубоко. Даже при свете солнца, никому из моих предшественников не удавалось разглядеть внизу ничего путного. Мне же сейчас, среди ночи, и заглядывать туда не стоило, но любопытство - самый мой большой недостаток. Проверил, убедился. Вот я и у Разлома. Это странное название почему-то прижилось среди жителей деревни, и игроки легко его подхватили. Я вернулся назад в лес, и нашел одну из лиан, через которые я так долго и упорно пробирался. Теперь это не враг, а средство достижения цели. Выбранная мной лиана идеально подходила для моих планов. Мне пришлось довольно долго отрезать ее ножом у корня. Закончив эту работу, я скрутил лиану в моток, и пошел вдоль обрыва к нужному месту. Луны уже поднялись выше, и у края леса стало намного светлее.

Пройдя вдоль разлома метров пятьсот, я нашел то, что искал. Приключение. Замысел был прост. Состоял он в том, чтобы найти способ перебраться через пролом. В этом месте из глубины разлома поднимался утес почти до того уровня, на котором находился я. Всего лишь метров на десять ниже. Расстояние до ближайшего дерева, росшего на утесе, от ели, у которой я стоял, было метров двадцать - двадцать пять, в темноте точно этого было не определить. До меня нечто в этом роде, некоторые, особенно предприимчивые, игроки уже пытались сделать, и не раз. В надежде попасть на территорию, где до них ещё никто не бывал и получить за это достижение и награду, они просто прыгали вниз наудачу. Судя по их отзывам, лететь было долго и страшно, но они все же благополучно долетали. В принципе, полет прошел у всех нормально, чего не скажешь о приземлении, но и в нем было нечто положительное. Все заканчивалось быстро. Искатели незабываемых приключений, острых ощущений и богатых наград, получали и ощущения, и приключения, и достижения. То есть план срабатывал где-то на шестьдесят шесть процентов. Не так уж и плохо, но мой план должен быть намного успешнее.

Выбрав у края обрыва подходящую для моих целей ель, я залез на нее и весь измазался в смоле. Запах еловый я люблю, он напоминает о Новом Годе и подарках, а ведь именно ради последних я все это и затеял. На вершине я привязал лиану к стволу и сбросил конец в сторону, противоположную обрыву. Вниз спускаться было намного легче. Второй конец я привязал к нижней ветви совсем уж огромной ели, стоявшей в пяти метрах дальше от обрыва. Из сушняка, валявшегося поблизости, я выбрал крепкую с виду сухую ветку и вставил ее в петлю, которую заранее сделал на лиане у места крепления. Теперь оставалось самое трудное. Нужно просто крутить палку вокруг оси, наматывая лиану, чем я и занялся. Сначала дело шло просто и быстро, но вскоре люфт лианы я выбрал и сосна, стоявшая на краю обрыва, стала сгибаться от моих усилий. Чем сильнее она нагибалась, тем труднее мне было вращать палку, скручивая лиану. Дважды пришлось останавливаться и отдыхать. Воду я старался пить совсем понемногу, дабы не израсходовать полностью этот ценный ресурс. То, что руки у меня были в смоле, даже помогало. Палка все время норовила вырваться из рук, а допустить этого я не хотел.

Вращение палки вокруг оси моего самодельного троса в течении часа, привело к трем результатам.

Первое и главное - я нагнул елку и для дела, и для доказательства самому себе, что могу ее нагнуть. Это дало мне уверенность в том, что я смогу решить здесь все проблемы, связанные с нагибанием.

Второе - возросла сила: +1.

Третье - я выдохся в ноль, или почти. Запас энергии в красной зоне, но есть еще награда.

РЕЗЕРВ ЭНЕРГИИ+1.

Все, устал и отдыхаю. С помощью воды восстановился быстрее, чем в прошлый раз. Характеристики растут.

УРОВЕНЬ 0

+1 СИЛА - всего - 3

+1 РЕЗЕРВ ЭНЕРГИИ итого - 13

Отдохнув, я закрепил палку с помощью остатка лианы так, чтобы она не могла позволить лиане раскрутиться обратно.

Пора переходить к суициду. Пережить такой перелет вряд ли получится, но и теряю я только время. Характеристики после смерти до первого уровня не теряются. Будет больно, но и к этому мне в этом мире нужно привыкать.

Сначала я планировал сделать первый выстрел из катапульты не собой, а разместить там что-то вроде манекена. Но сейчас решил изменить план. Я почему-то был уверен, что все получится с первого раза, и доверился интуиции. Залезть на елку до места крепления лианы получилось просто и быстро. Я уже приноровился и освоился, да и верхняя часть ствола наклонилась горизонтально. Еще раз оценил траекторию будущего полета, и убедил себя, что перелечу пролом, и попаду в крону каштана, растущего на склоне утеса- великана. Затем дополз по стволу до нужного места и запустил процедуру выстрела собой из катапульты собственного изготовления. Только я начал резать лиану, как перед глазами поплыло изображение текста, набранного крупными золотыми буквами:

ГЛОБАЛЬНОЕ СОБЫТИЕ - СИЛЫ ТЬМЫ ПОХИТИЛИ ИЗ ХРАМА ВЕРХОВНОЙ БОГИНИ СВЕТА ЛИРЫ СИНЮЮ ПТИЦУ УДАЧИ И КОЛЬЦО БОЖЕСТВЕННОЙ ВЛАСТИ.

ЕСЛИ КОЛЬЦО НЕ ВЕРНУТЬ, БОГИНЯ БУДЕТ ПОВЕРЖЕНА И ЧЕРЕЗ МЕСЯЦ УЙДЕТ В МИР ТЕНЕЙ И МЕРТВЫХ.

СВЕТЛЫЕ БОГИ ПРИЗЫВАЮТ ГЕРОЕВ ПРОРВАТЬ ЗАВЕСУ ТЬМЫ, РАЗБИТЬ АРМИИ ВРАГОВ, ВЕРНУТЬ КОЛЬЦО И ЗАЩИТИТЬ БОГИНЮ!

Интересное сообщение, но меня не касается - это для крупнейших гильдий и кланов. Они соберут армии и вторгнутся в империю тьмы, потратят кучу денег, а потом на трофеях и наградах заработают еще больше.

Народ получит массу впечатлений и плюшек, а я и за месяц вряд ли выберусь из Ущелья Грома. Вполне возможно, что придётся тут все полгода просидеть.

У меня более трудная задача, чем просто взять десятый уровень и пройти одно из трех испытательных подземелий с кучей агрессивных мобов. Да и цель у меня отнюдь не в том, чтобы быстренько пройти начальную локацию. Цель более сложная.

Так что мое дело маленькое - лежу на ветке и пилю ножом лиану. Туго натянутая, она режется намного быстрее, да и я стал сильнее, опять-таки, адреналин перед смертельным трюком добавляет драйва.

Внутри все поет и вибрирует. И страшно, и весело. Еще немного, еще чуть - чуть, уже сейчас.

Когда лиана затрещала на последних единицах прочности, я изо всех сил вцепился в ствол и сгруппировался для прыжка. Щелчок лопнувшей лианы, толчок ногами от разгибающегося ствола, и я лечу. Лечу сначала вверх, но недолго, потом вперед и, наконец, вниз к каштану на утесе. Удивительное ощущение. Радость полета и страх приземления смешались и выплеснулись в крике.

Изо всех сил ору: ....

Будем считать, что я кричу, что-нибудь приличное.

На самом деле это не так. Хоть это и игра, но за те часы, что я потратил на подготовку, я в нее втянулся, а значит - поверил подсознательно в реализм происходящего. А в реале лететь вниз со скалы страшно. Очень. Вот я и ору на лету - уверен, что на моем месте все делали бы то же самое. Те есть, те из всех, кому в голову пришла бы это дикая затея.

Неожиданно, уже в конце пути влетаю в какое-то прозрачное желе. Завязнув в нем и барахтаясь, я пробиваюсь сквозь препятствие и успеваю дотянутся до ближайшей ветки каштана, прежде чем сорваться вниз. В этом мне здорово помогло то, что руки были липкими от смолы. Желе погасило кинетическую энергию полета, и с верхних веток до нижних я добрался без переломов. Хоть и с десятком порезов и царапин. Куртка, правда, в состоянии ... Ни один нищий такую не подберет - гордость не позволит.

(АВТОРСКОЕ ОТСТУПЛЕНИЕ, СДЕЛАННОЕ ПО ПРОСЬБЕ ЧИТАТЕЛЕЙ, ИМЕЮЩИХ АКТИВНЫХ ДЕТЕЙ:

Где-то, не помню где, вычитал, что автор, описывая те или иные события, должен опробовать все ЭТО на себе. Если вы найдете того, кто это придумал, дайте ему в …, нет, лучше сообщите мне – я сам.С детства и до недавнего времени я любил бросать плоские камушки-катыши блинчиками по воде. Любовь прошла. Теперь от имени камней могу сказать – это жесть.Если вы, все -таки возьметесь за это дело, то учтите печальный опыт первопроходцев. Елка должна стоять на самом берегу озера или реки. Важным оказалосьто, что глубина не меньше полутора метров должна быть сразу у самого берега. Начинать нужно с елки самой маленькой, иначе будет как вчера. С некоторых мест смола неделю сходить будет.При опытах должны присутствовать спасатель, реаниматолог и опытный автор прочувствованных некрологов.)

Пока я прихожу в себя, высвечивается новое сообщение:

ГЛОБАЛЬНОЕ СОБЫТИЕ - ВПЕРВЫЕ ИГРОК ИМПЕРИИ ЛЮДЕЙ ПРЕОДОЛЕЛ ЗАВЕСУ ТЬМЫ И ПРОРВАЛСЯ НА ЗЕМЛИ ТЁМНОЙ ИМПЕРИИ.

ЗАВЕСА ТЬМЫ ПРОРВАНА - ВПЕРЕД ГЕРОИ!

Вот это ... Что это было? Не я ли, пролетая сквозь странное желе, прорвался и уничтожил завесу?

Вряд ли - я бы такое заметил. Да и награда была бы.

И тут перед глазами опять появился текст, но шрифт помельче и красным цветом:

- ИГРОК, ВЫ ПЕРВЫМ ПРОНИКЛИ В ИМПЕРИЮ ТЬМЫ

И ПОЛУЧАЕТЕ ДОСТИЖЕНИЕ –«ИССЛЕДОВАТЕЛЬ НОВЫХ ЗЕМЕЛЬ»

вы находитесь на земле, на которой не был до вас ни один из игроков.

Чем больше у вас достижений - тем громче ваша слава и шире известность. Тем большая вероятность привлечь к себе внимание богов, и получить значимые задания от них.

ВЫБЕРИТЕ НАГРАДУ:

1 «ЗРЕНИЕ БОГИНИ» НА ОДИН ЧАС (все, что вы сможете окинуть взором - вы увидите во всех деталях, и не зависимо от расстояния, отобразится на вашей карте игрока во всех подробностях)

2. ПЛЮС 7 УРОВНЕЙ

3. ТЫСЯЧА ЗОЛОТЫХ.

Выбираю первое. Второе и третье тоже хорошо и даже очень, но у меня ПЛАН и мне этого пока не надо. Да и хорошенько осмотреться может быть полезно, и даже выгодно. Карты новых земель стоят очень недешево, что сейчас не так важно, а вот в будущем это умение мне может очень и очень пригодиться.

Нажал единицу. Вроде ничего не изменилось. Впрочем, я вишу, упав животом на толстую ветку, и кроме веток внизу и листьев каштана не вижу ничего, а это и без зрения богов можно различить в подробностях.

Ага - вот еще сообщение:

- ИГРОК, ВЫ ПРОРВАЛИ ЗАВЕСУ ТЬМЫ, НАЙДЯ ЕЕ САМОЕ СЛАБОЕ МЕСТО

И ПОЛУЧАЕТЕ ДОСТИЖЕНИЕ –«РАЗРУШИТЕЛЬ ПРЕГРАД»

ВЫБЕРИТЕ НАГРАДУ:

1.УВЕЛИЧЕНИЕ СИЛЫ +30

2. ТЫСЯЧА ЗОЛОТЫХ

3.УМЕНИЕ –«КРИТИЧЕСКИЙ УДАР» ВЫСШЕГО УРОВНЯ (с вероятностью в 10% вы наносите критический удар противнику с уроном 300% от базового)

Выбираю третье. Это как же мне повезло, будто именно я эту птицу удачи у богини увел. Как это я самое слабое место нашел? С другой стороны, тот кто завесу создавал, вряд ли ожидал, что кто-то из яслей по воздуху будет ее преодолевать.

Теперь плевать на боль и кровотечение - у меня всего лишь час, и надо срочно и тщательно осмотреть все, что успею. Со стоном слезаю с дерева и, цепляясь за все что можно, лезу по крутому склону на вершину утеса.

Сначала кажется, что это не высоко и склон не особенно крутой, но продвигаюсь медленно. Еще бы - болит нога, обе руки, отбил все, что можно внутри, упав животом на ветку. Терпим - удача нытиков не любит. Опять вперед и вверх.

Глава 13

Стою на вершине. Руки дрожат, ноги еле держат. В голову пришла спасительная мысль - а не сесть ли мне? Сел, подышал. Сидя лучше, само собой. Картина развернулась предо мной просто поразительная. Все, что до прыжка с большей высоты разлома было едва различимо в дымке и темноте, теперь видно в деталях. Стоит присмотреться, и можно разглядеть травинку в сотне километров от меня. Как бы крыша не поехала. Просто вожу головой вверх- вниз, вправо- влево, зигзагом и по- спирали. Подо мной резко расширяющееся ущелье, дальше - отроги гор, еще дальше - равнины, леса, озера. Совсем уже вдали – океан. Видны даже острова среди волн. Вокруг много городов и поселков, между ними дороги и поля. Кое-где, несмотря на ночное время, по дорогам движутся повозки, и идут целые армии. Ценнейшая информация, за час я могу подробно осмотреть и запомнить все. А также узнать о ночной жизни империи Тьмы.

Только на одном этом, можно хорошо обогатиться - ведьвсе, до чего дотягивается божественное зрение, отражается и фиксируется на моей карте. В ней, до моего полёта, была отмечена лишь узкая полоска земли от точки возрождения до разлома. Сейчас же на ней можно увидеть целый континент, на котором ни один игрок еще не был. На аукционе такая карта может быть выставлена с начальной стоимостью тысяч в сто долларов, то есть золотых, по текущему курсу обмена это почти одно и то же. Та часть меня, которая заведует финансами и доходами довольно заурчала, распространяя радость на остальные части.

И тут началось глобальное событие - траектории лун пересекаются и начинается затмение - голубая луна постепенно закрывает желтую.

Резко все вокруг меняется, весь мир окрашивается иным цветом. Красиво. Это надо видеть. Только ради впечатлений от всего этого стоило начать играть. Жаль, что скрины не передадут всего великолепия - такое необходимо пережить и увидеть самому.

До конца времени действия зрения богини я сидел и любовался. Одновременно восстановилась энергия, слегка затянулись порезы и царапины. Выпил всю оставшуюся воду из бутылки. Что делать теперь? По плану я уже должен был бы быть сейчас на точке возрождения. Собственно, туда мне и дорога, никакой другой дороги отсюда не видно. Да и как нулевому нубу выбраться с небольшой площадки на вершине огромного утеса во враждебной империи? Придется прыгать опять. Прыгну на этот раз с другой стороны этого утеса, пока лечу – рассмотрю, что смогу у его подножия - с вершины много чего не видно. А вдруг мне повезет, и я увижу еще что-нибудь важное и ценное? Решено, поднимаюсь на ноги и вперед.

Перебравшись на другую сторону утеса и подойдя к краю, внизу метрах в десяти ниже обнаружил небольшую террасу, имеющую форму полуокружности с радиусом метров семь. Вдоль края полуокружности были выложены какие-то камни. На самом краю, над обрывом стояла скульптура монстра. Кто это изображен - я не знаю, каюсь, поленился подробно изучить историю и легенды Терры. Особенно мало я знаю об империи Тьмы, в моих планах она вообще никак не фигурировала.

Да и неважно это сейчас. Судя по тому, что я на вражеской территории - это какой-нибудь гад.

Что надо делать гадам? - Гадость. Каждому гаду - по гадости. Это справедливо.

Всё равно умирать и, цепляясь за все что можно, сползаю вниз на террасу и подхожу к фигуре, стоящей на ее краю. Теперь я точно уверен - это гад. Чудовище огло стозевно и лайяет. Автор этой скульптуры далеко не Антонио Канова - очень далеко. Он должно быть хотел, чтобы зрители при виде этого его произведения становились заиками. У него получилось. Заикой не стал, но, только потому, что у меня иммунитет. Автору я решил нанести ответный удар и залез, используя многочисленные морды, клыки, шипы, лапы, крылья, черепа и прочее, на голову уродца и посмотрел вниз.

У подножия холма была ровная площадка, выложенная красным камнем. Под тем углом зрения, которым я мог пользоваться,точной информации куда ведет эта площадка, получить было невозможно, но по отдельным деталям предположил, что в скальном основании утеса вырублен храм или что-то вроде него. Почему-то вспомнился храм в Петре.

Недолго думая, я решил попробовать раскачать скульптуру и уронить ее вниз, помирать - так с музыкой. Я не вандал, но такое творчество пробуждает во мне резко отрицательные эмоции, поэтому звук от того, как эта гадость грянет оземь будет музыкой, во всяком случае для меня. Похоронной музыкой, но так уж карты легли. Замысел был неплох, но раскачать монстра или хотя бы что-нибудь от него отломить у меня не получилось.

Сидя на шее монстра, я пригорюнился. Жаль, так хотелось эффектно обставить попытку суицида. Может быть, еще и наградили бы как-нибудь. Национальная наша черта - все у нас хотят, чтобы были халява и много водки.

От философских дум меня отвлек звук хлопка. Внизу в центре площадки появилось сияние, как ни странно черного цвета, и из него стали выходить, выползать, вылетать, в общем, выдвигаться монстры. Разглядеть их с этой высоты не получалось, хотя, после отката зрения богини, у меня осталось дальнее зрение картографа, причем прокачанное до максимума.

Всегда надо брать все божественное.

УМЕНИЕ «ДАЛЬНЕЕ ЗРЕНИЕ КАРТОГРАФА» - позволяет путешественнику, при попадании на неизведанную им территорию, увеличить дальность зрения. Максимально на 200% Карта игрока заполняется автоматически.

Постепенно вся площадь заполнилась монстрами, заполнилась не то слово, монстры набились битком, почти как пассажиры московского метрополитена в часы пик.

У меня родилась новая идея. Умереть я успею, и лучше это сделать в бою.

Быстро слез с памятника, не охраняемого государством. На меня почтенное собрание внимания не обратило, и я стал собирать камни, лежавшие по краям площадки, и перетаскивать их поближе к творению сумасшедшего эклектика. У меня нет умений, нет уровней, нет магии - МАНА - 0, для нее еще даже позиции в характеристиках не появилось. В этом мире я самый слабый из разумных, но столкнуть камень вниз я сумею. Интересно подсчитать, сколько урона нанесет трехпудовый камень, падая с высоты двести метров? Считать не буду, проверю на практике - так веселее.

Сначала я перенес самые маленькие камни и сложил их у подножия Гада, потом методом кантования, туда же доставил остальные и уложил так, чтобы они заняли наиболее неустойчивое положение на краю террасы. Как ни странно - не устал.

И даже, похоже, стал бодрее и сильнее. Вот что значит борьба за правое дело. Хотя, может же быть и так, что это камни необычные? Не зря же их по периметру этой странной террасы выложили? Монстр этот - тоже не зря стоит в пустынном месте.

Внизу, пока я суетился, ничего заметного не происходило. Толпа монстров неподвижно и тихо стояла в ожидании чего-то или кого-то. Ночь ожидаемо приближалась к концу, луны уже поднялись в зенит, а затмение вскоре должно стать полным и, судя по часам в вызванном мною интерфейсе, с минуты на минуту начнется восход солнца. Специально я, когда готовился к сегодняшнему приключению, на астрономические события этого мира большого внимания не обратил, теперь же ко мне пришла уверенность, что одновременное полное затмение лун, конец ночи и восход солнца могут быть важными для магических или религиозных обрядов в Темной империи и что именно сейчас что-то важное должно произойти.

Так. Что это у нас там внизу? Через портал появилась еще одна фигура, надо думать центральное действующее лицо. Скорее всего, по законам жанра, последним должен на этом важном событии появиться главный герой.

СЮРПРИЗ. Сейчас я вам это важное кое-чем накрою. Сверху.

Плечом, руками, ногами и всем, всем, всем с максимальной скоростью, один за другим и по нескольку камней сразу я столкнул все, собранные мной, орудия убийства вниз. Склон утеса не был абсолютно вертикальным, хотя и имел почти 90 градусов наклона. Не был он и ровным. Сброшенные мной камни, летели вращаясь и ударяясь о неровности скал, отскакивали от них и отламывали куски породы, увеличивая общий поток камнепада. Все, процесс пошел и большего я сделать ничего не смог бы. Просто стоял на краю и с обоснованным любопытством ждал развития событий, а они развивались странно. Если звук рассекающих воздух камней еще можно было не услышать или не обратить на него внимания, то грохот ломающихся от ударов скал, причем над головами собравшихся, не заметить невозможно. И, тем не менее, несмотря на все это,какого-либо движения у стоящих около стен храма существ, я не заметил.

Что это? Скорее всего - обряд, скорее всего, религиозный и им его нельзя по какой-то причине прерывать.

Много времени камню для преодоления высоты в двести метров не нужно. И вот первый камень падает на кого-то, кто стоит у самой стены утеса или у входа в храм. Ничего! Никакой реакции - все стоят не шевелятся, как- будто так и надо. Я начинаю сомневаться в том, что все же попаду сегодня на респ. Наконец, два- три камня, дальше других отскочившие от стены утеса, попадают в самую середину сборища - в объект, или субъекта, появившегося последним. Мне очень повезло - неожиданно эффективность моих действий превзошла все ожидания, и я невольно затаил дыхание - сейчас что-то произойдет.

Сначала полыхнуло белым светом, потом из центра ударил вверх черный столб непонятно чего. Затем, одновременно, раздался грохот, лишивший меня слуха, и тряхнуло так, что я едва не полетел вниз. Одно дело прыгнуть самому, и совсем другое, когда тебя сталкивают. Прыгуны с трамплина меня поймут. В панике я схватился за какой-то хвост, выпиравший из скульптуры. Надеюсь, что это был хвост, автор тот еще извращенец, и на мгновение повис над бездной. То есть дно там было, но падать на это дно настроения уже не было. Мои планы изменились, и я захотел досмотреть все до самого конца.

То ли от моих кульбитов, то ли от землетрясения, каменный монстр покачнулся и стал заваливаться вниз. Рывком, изо всех сил, мне удалось бросить свое тело вверх по направлению к площадке, попутно направив каменного урода вниз. Это получилось здорово. Монстра скинуть получилось, но упал я неудачно, при этом так приложился виском о постамент, что едва не отключился. В глазах поплыли пятна - в основном красные и желтые. Пятна весело кружились, то сливаясь, то распадаясь на части. Должно быть поэтому, когда среди них появилось пятно синее, я особо не прореагировал. Но синее пятно не сдавалось и, покрутившись вокруг моей головы, село мне на нос и клюнуло в лоб.

Когда я был маленький, меня клюнул петух, воспоминания до сих пор - остро негативные.

Это же пятно, оказавшееся маленькой птичкой, вызвало совсем другой эффект. Я лежал на спине и чувствовал себя не то, чтобы богом, но очень хорошо я себя тогда почувствовал. Почаще бы так. Удивительный прилив сил и здоровья. Одновременно с улучшением самочувствия, я услышал:

- БЕГИ! -

- Все- таки, сильно я ударился головой! Голоса мерещатся. Галлюцинации. Стоп, что же это я, точнее - где это я? Это ведь мир меча и магии. Если тебе говорят беги - делай, что говорят. Обратно на вершину взлетел одним духом. Быстро взлетел. Если до конца быть честным, то не взлетел, а залез. От героических достижений силы и ловкости не добавилось.

- Так, а куда дальше? - спросил я неизвестно кого.

Неизвестно кто мне ответил вопросом:

- А как ты вообще сюда попал?

Вопрос конечно по существу, но быстро ответить не получится

- Обратно так не вернуться - можешь в этом не сомневаться.

На всякий случай показываю неизвестно кому рукой в сторону елки - катапульты, стоящей на той стороне разлома. Неизвестно кто опять высказался:

- Возьми меня в руки и произнеси:

- Портал к ели - и смотри на нее, очень внимательно.

Птица села мне на плечо. Тут я что-то стал припоминать про украденную птицу богини и команду выполнил дословно. Осторожно взял птичку и скороговоркой проговорил требуемое.

Шаг в возникшее марево портала, и я вернулся к той самой ели с которой началось это приключение. Почти родная локация - Ущелье Грома. Такое впечатление, будто домой пришел из дальнего похода, а я ведь здесь и суток еще не пробыл!

Обдумав все произошедшее, я решил, что пока не поступят новые данные, можно считать голос в голове принадлежащим птице удачи. Так сказать, до выяснения.

Птица из рук перелетела обратно на левое плечо:

- Кольцо отдай!

???

Про кольцо я как-то упустил, с момента моего появления в Терре никакого кольца я не только не держал в руках, но даже и не видел. Хотя, что-то было в глобальном сообщении.

-Ты про кольцо богини? Не помню, как ее зовут.

- Хам! - возмутилась птица.

- Ну, извини! Я исправлюсь, вот станет чуть поспокойней - и сразу исправлюсь.

- Отдавать кольцо будешь?

-? - подумал я.

- Буду, если ты подскажешь, как это сделать.

-Удод - сказала птичка - в кармане посмотри.

- У меня есть карман? - это я прокололся. Обшарив обрывки штанов, рубахи и куртки, с удивлением обнаружил в последней маленький карманчик. Вот совершенно уверен, не было его там еще вчера и не писали ничего о таких карманах на официальном сайте Терры, и вообще нигде подобное не встречалось...Неважно. В кармане, размер которого соответствовал размеру кольца, кольцо и обнаружилось. Я вынул его и внимательно рассмотрел - даже не золотое

- КОЛЬЦО БОГИНИ - свойства -???

Птичка взлетела с плеча, села на ладонь взяла кольцо в клюв взлетела и исчезла.

И тут началось:

- ГЛОБАЛЬНОЕ СОБЫТИЕ! ИГРОК ИМПЕРИИ ЛЮДЕЙ, ПРОРВАВШИЙ ЗАВЕСУ ТЬМЫ, НАПАЛ НА ИМПЕРАТРИЦУ ТЬМЫ, ОСВОБОДИЛ ПТИЦУ УДАЧИ И ВЕРНУЛ БОГИНЕ КОЛЬЦО БОЖЕСТВЕННОЙ ВЛАСТИ.

СИЛЫ ТЬМЫ ОСЛАБЛЕНЫ.

ВПЕРЕД ГЕРОИ! НАНЕСИТЕ ИМПЕРИИ ВРАГА ОТВЕТНЫЙ УДАР!

Вот это уже плохо. Успел подумать я и...

- ИГРОК. ВЫ УБИЛИ СТРАЖА ХРАМА СМЕРТИ.

- ИГРОК. ВЫ УБИЛИ СТРАЖА ХРАМА СМЕРТИ.

- ИГРОК. ВЫ УБИЛИ СТРАЖА ХРАМА СМЕРТИ.

- ИГРОК. ВЫ УБИЛИ СТРАЖА ХРАМА СМЕРТИ.

- ИГРОК. ВЫ УБИЛИ СТРАЖА ХРАМА СМЕРТИ.

- ИГРОК. ВЫ УБИЛИ СТРАЖА ХРАМА СМЕРТИ.

- ИГРОК. ВЫ УБИЛИ СТРАЖА ХРАМА СМЕРТИ.

- ИГРОК. ВЫ УБИЛИ СТРАЖА ХРАМА СМЕРТИ.

- ИГРОК. ВЫ УБИЛИ СТРАЖА ХРАМА СМЕРТИ.

- ИГРОК. ВЫ УБИЛИ СТРАЖА ХРАМА СМЕРТИ.

- ИГРОК. ВЫ УБИЛИ СТРАЖА ХРАМА СМЕРТИ.

- ВЫ ПОЛУЧАЕТЕ ОПЫТ??? - ВАШ СТАТУС НОВИЧКА НЕ ПОЗВОЛЯЕТ ПОВЫШЕНИЯ УРОВНЯ ВЫШЕ ДЕСЯТОГО. ОЖИДАЙТЕ! ...

- ВЫ СМОЖЕТЕ ПОВЫСИТЬ СВОЙ УРОВЕНЬ НА??? ПОСЛЕ ВЫХОДА ИЗ ЛОКАЦИИ НОВИЧКОВ.

- ИГРОК, ВЫ УБИЛИ КАПИТАНА СТРАЖИ ХРАМА СМЕРТИ.

- ВЫ СМОЖЕТЕ ПОВЫСИТЬ СВОЙ УРОВЕНЬ НА??? ПОСЛЕ ВЫХОДА ИЗ ЛОКАЦИИ НОВИЧКОВ.

- ИГРОК, ВЫ УБИЛИ АРХИМАГА ИМПЕРАТРИЦЫ ТЬМЫ.

- ВЫ СМОЖЕТЕ ПОВЫСИТЬ СВОЙ УРОВЕНЬ НА??? ПОСЛЕ ВЫХОДА ИЗ ЛОКАЦИИ НОВИЧКОВ.

ИГРОК, ОЖИДАЙТЕ.

ИГРОК, ВЫ ПОСЛЕ ВЫХОДА ИЗ ЛОКАЦИИ НОВИЧКОВ СМОЖЕТЕ ПОВЫСИТЬ УРОВЕНЬ НА???

- ИГРОК, ВЫ ПРЕРВАЛИ ОБРЯД РАЗРУШЕНИЯ СИЛЫ БОГИНИ СВЕТА.

- ВЫ СМОЖЕТЕ ПОЛУЧИТЬ НАГРАДУ ОТ БОГИНИ ПОСЛЕ ВЫХОДА ИЗ ЛОКАЦИИ НОВИЧКОВ.

- ИГРОК, ВЫ СОВЕРШИЛИ ДЕЯНИЯ, ДОСТОЙНЫЕ ЗВАНИЯ «ВЕЛИЧАЙШИЙ ГЕРОЙ», ВЫ ПЕРВЫЙ И ЕДИНСТВЕННЫЙ В ДАННОЕ ВРЕМЯ ИГРОК, УДОСТОЕННЫЙ ЭТОГО ЗВАНИЯ. ВЫБЕРИТЕ НАГРАДУ:

1.МЕЧ ВЕЛИЧАЙШЕГО ГЕРОЯ - характеристики -??? - скрыто

2.СВИТОК ЗАКЛИНАНИЯ ВЫСШЕГО ПОРЯДКА «АРМАГЕДДОН» - наносит максимально возможный урон от магии огня, воздуха, земли и воды на площади радиусом 1000м. Возобновляется в сумке игрока раз в месяц.

3. СУМКА ДРАКОНА - пространственный карман. Вместимость - не ограничено. Снижение веса вещей в сумке 100%, продукты и материалы в сумке дракона не портятся. Вещи, положенные в сумку дракона невозможно украсть, при смерти игрока все вещи в сумке сохраняются. Продать, передать, потерять сумку дракона невозможно. Ограничения - необходимо помнить все вещи, положенные в сумку. Иначе вынуть их будет невозможно. Кодовые фразы «Положить в сумку» и «Вынуть из сумки» нужно применять, ясно представляя себе предмет перемещения.

Без сомнения, выбираю п. 3. Меч себе я еще раздобуду, свиток - возможно еще и сам сделаю,

а вот сумка - это нечто. Насколько мне известно, такого пока ни у кого здесь нет, или те, кто имеют такое чудо, тщательно это скрывают. Мне, тоже придется, но это обдумаю потом.

- ИГРОК, ВАШЕ ИМЯ БУДЕТ ИЗВЕСТНО ВСЕМ, ВСЕ ИГРОКИ БУДУТ ВИДЕТЬ ВАШЕ ИМЯ, НАПИСАННЫМ ЗОЛОТЫМИ БУКВАМИ, ВАШ ПОРТРЕТ УКРАСИТ ЗАЛ СЛАВЫ ТЕРРЫ

- ВЫ ПРИНИМАЕТЕ ЭТУ НАГРАДУ?

ДА.

НЕТ.

А вот это мне точно не нужно. НЕТ. Сразу и безоговорочно.

ИГРОК, ВЫ ПОЛУЧАЕТЕ ДОСТИЖЕНИЕ -«СКРОМНЫЙ ГЕРОЙ»

ВАМ ДАРУЕТСЯ ПРИВИЛЕГИЯ - РАЗ В МЕСЯЦ ВЫ СМОЖЕТЕ ПРОИЗВОЛЬНО МЕНЯТЬ СВОЙ НИК, ВИДИМЫЙ ИГРОКАМИ И НПС.

Надеюсь, теперь все. Нет, получать подарки приятно, но как-то не по себе. Я, собственно, ничего такого не сделал, с другой стороны, если попросят вернуть - не отдам, за сумку дракона буду биться аки лев. Когда я покину локацию новичков - мне она очень пригодится, да и здесь ей найдется применение.

Надо бы выйти в реал и все обдумать. С этой здравой мыслью я не спеша пошел в обратный путь к роднику. Обратно идти приятно, легко, и совсем недалеко. Уже почти светло, дорога знакомая, точнее бездорожье и к тому же, большей частью, путь с уклоном вниз. Добрался быстро, почти не заметил, как дошел. Напился воды, на всякий случай наполнил бутылку. Поудобнее улегся под каким- то странным, незнакомым мне, деревом.

ВЫХОД.

Глава 14

Дома, все как всегда, привычно уныло и скучно. В контрасте с ярким миром игры это особенно удручает. Приготовил себе поесть - восемь утра, а у меня ужин перед сном. Пока ел, подумал о произошедшем и решил заказать себе вторую входную дверь. Тоже металлическую, но посолиднее - металл потолще и замки подороже. Героическое достижение в локации новичков не дает практически ничего, но в большой игре от него могут быть приличные бонусы, распространяемые на клан, группу или армию в которой герой находится. Кланы могут искать такого героя и в игре, и в реале. Герой в клане - это престижно и выгодно, а призы, сопутствующие геройским подвигам, интересуют уже вообще всех. Такое внимание мне совершенно ни к чему. Наоборот, это повод для мер по усилению безопасности. Сейчас надо укрепить защиту в этой квартире и ускорить меры по переезду в другую. Последние годы я часто переезжаю и причины для этого у меня очень серьезные.

Нашел в сети фирму, поискал отзывы - кажется нормальная, но дороговато, и не планировал я на это тратиться. Но! Я теперь знаменитый герой и получать за это по голове не хочется.

Обещали прислать специалиста для заключения договора и замеров через десять часов. Что еще?

Надо повысить автономность жилья, может быть, придется отсиживаться какое-то время дома. Мой дом - моя крепость. Взял рюкзак, две большие сумки - и в поход по магазинам. Вообще-то по магазину –«Лента» в десяти минутах ходьбы. Заодно и физическую нагрузочку получу.

Вернулся через сорок минут, нагруженный под завязку. Крупы, бобовые, макароны, сухари, мука, яйца, мороженные - мясо, овощи, грибы, ягоды, рыба, креветки и прочее.

Консервы, напитки - крепкие и не очень. Еще много чего в азарте набрал, всего и не помню.

Пока достаточно. Разложил все по шкафам и в холодильники - у меня их два. Душ, и спать.

Проснулся вечером от звонка в дверь - пришел мастер, все осмотрел, замерил, договор подписали, аванс заплатил. Послезавтра с утра будем устанавливать.

Ждать позднего времени не хочется, игра увлекла и не терпится поскорее вернуться.

ВХОД.

Так, что мы имеем?

УРОВЕНЬ 0

СИЛА -3

ЛОВКОСТЬ-2

РЕЗЕРВ ЭНЕРГИИ -13

УМЕНИЕ –«ДАЛЬНЕЕ ЗРЕНИЕ КАРТОГРАФА» ранг 20 из 20

УМЕНИЕ –«КРИТИЧЕСКИЙ УДАР» ранг 20 из 20

ДОСТИЖЕНИЕ-«ИССЛЕДОВАТЕЛЬ НОВЫХ ЗЕМЕЛЬ»

ДОСТИЖЕНИЕ-«РАЗРУШИТЕЛЬ ПРЕГРАД»

ДОСТИЖЕНИЕ –«СКРОМНЫЙ ГЕРОЙ»

ВЫ СМОЖЕТЕ ПОВЫСИТЬ СВОЙ УРОВЕНЬ НА??? ПОСЛЕ ВЫХОДА ИЗ ЛОКАЦИИ НОВИЧКОВ.

ИГРОК, ВЫ ПРЕРВАЛИ ОБРЯД РАЗРУШЕНИЯ СИЛЫ БОГИНИ СВЕТА

- ВЫ СМОЖЕТЕ ПОЛУЧИТЬ НАГРАДУ ОТ БОГИНИ ПОСЛЕ ВЫХОДА ИЗ ЛОКАЦИИ НОВИЧКОВ.

ЗВАНИЕ –«ВЕЛИЧАЙШИЙ ГЕРОЙ».

Дорогой у меня перс, но слабый и беззащитный. Большой плюс – незаметный, и это хорошее качество я намерен сохранять максимально долго.

Игра вышла в свет уже давно, за это время образовались кланы, союзы, альянсы. Игроки смогли поднять уровни, набрать достижения и умения, повысить базовые и вторичные характеристики. В общем, вывод из этого неутешительный. Взять меня слабого и одинокого под контроль и засунуть в клан, сейчас нетрудно. Подержать на точке возрождения - труднее, но ненамного. А удалять перса я уже не хочу категорически. Второй раз так не повезет никогда и никому. Игроков десятки миллионов, и они играют годы, появились даже профессиональные игроки, почти постоянно живущие в игре и игрой, а вот такого счастья, как мне вчера, не выпадало никому.

Я и по первоначальному плану не стремился в деревню идти, а теперь и вовсе не пойду.

Текущая задача - поднять уровень до 10 и не попасться на глаза ни игрокам, ни НПС.

Окружающую меня идиллию нарушила обычная муха. Нарушив гармонию звуков леса и родника, она с неприятным жужжанием полетала вокруг моей головы и села на левый рукав куртки. К этим насекомым я отношусь неважно, без малейшей приязни, а тут еще и возникло подозрение - вдруг посланница или шпионка, и уж точно - не от светлых сил.

Сосредоточившись на мухе, медленно и осторожно беру камень с земли и, чтобы уж наверняка - а вдруг, как вчера, десяток уровней одним ударом, со всей силы бью по мухе.

ПОЛУЧЕН ОПЫТ - 0,1 - ДО ПЕРВОГО УРОВНЯ ОСТАЛОСЬ -99,9

Как же больно. Хорошо хоть с моей силой и уровнем сломать я себе ничего не могу. Да и бонусы есть у нубов в локации новичков. Игра заботится о молодежи - чтобы не навредили себе ничем по глупости и не бросили игру совсем. Каждый игрок платит абонентскую плату и большинство вводит дополнительные деньги для облегчения прокачки и просто для комфорта, а то и для престижа. Поэтому администрация заботится о том, чтобы все начинающие привыкали к игре постепенно, не испытывая больших неудобств. У искина цели примерно те же.

Ладно, с мухой получился конфуз. Но, попробовать- то было можно.

Для достижения первого уровня мне предстоит убить почти тысячу мух. Можно сидеть и ждать их, и охота будет безопасной. Что-то ведь можно сделать, чтобы их привлечь. Эта мысль меня развеселила. Стряхнув покойницу с рукава лохмотьев, еще вчера бывших более- менее приличной курткой, я отправился искать приключения.

Долго мне их искать не пришлось. Правильнее было бы сказать, что это приключения нашли меня. Направление движения я выбрал в сторону старого леса. Так называлась местная локация, где игроки оттачивали умения, полученные от учителей в деревне. Смеркалось. Я спокойно шел по лесу, судя по отзывам, в этой своей части локация почти безопасна. Смотрел я в основном вверх и по сторонам. Нужно было обзавестись оружием. Воевать камнями, как вчера с Тьмой, вряд ли получится. И я искал ветку, палку, или что-нибудь похожее на боевую дубину. Бейсбольная бита тоже подошла бы. Лучше всего посох, а для него нужна прямая длинная ветка, или тонкий древесный ствол. Древесину желательно применять твердую, поэтому присматривался в основном к дубам, которые встречались довольно часто. Дополнительной трудностью было найти ветку, обработка и доводка которой не заняла бы у меня чересчур много времени. Ибо из инструментов, для такой довольно скучной работы, я мог использовать только нож, который правильнее было бы назвать перочинным. Из подручных инструментов, в данной ситуации скорее подножных, можно было бы найти разве что-либо вроде камня с заостренной кромкой.

Подходящую ветку мне удалось разыскать где-то через час или полтора. На высоченном старом дубе одна из ветвей засохла. Находилась она, примерно, на четырёхметровой высоте. По размерам подходила, и я полез на дерево. На дуб залезать намного легче, чем на ель, тот, кто пробовал - со мной согласится. На это конкретное дерево залезать было вообще одно удовольствие. Самая нижняя толстая ветвь была на высоте метра полтора от земли. Несмотря на сгущающийся сумрак я, как по лестнице, поднялся к нужному месту. Для начала, в расчете на везение, я ее просто подергал - не обломилась. Нож новичка оставил на ветке только царапины. Может быть, это какое-нибудь квестовое дерево? Уж очень твердое. Стало почти темно. Совсем почти. Искать другой вариант в темном лесу не хотелось, ждать час до восхода одной их лун - тоже.

Сначала я пробовал ее отламывать. Схватился за нее руками как за турник и раскачивал, добавляя к силе рук свой вес. Ветка даже не трещала. Потом я встал на нее и стал, слегка приседая, стараться ввести свои движения в резонанс с качающееся веткой. Что-то стало потрескивать, но решительных изменений не происходило. Через час мучений я плюнул и полез наверх. Выбрав место на дубе выше нужной мне ветки метров на шесть и прямо над ней, я прыгнул вниз.

В реальной жизни стремления к суициду у меня нет, но то ли под впечатлением от вчерашних успехов, то ли от ощущения вседозволенности в игре, или просто от обычного:

- Ах ты зараза, ну так на – получи! Я и предпринял столь отчаянный шаг.

...Летел я бомбочкой, кто ребенком бывал бассейне, меня поймет. В момент касания ветки распрямил тело и, со всей силы, ударил по ней ногами. Со страшным треском и не менее страшными выражениями, ветка и я полетели вниз. Шансов выжить было не очень много, но я рассчитывал через час- другой вернуться с респа. Оружие того стоило, да и других идей - где его взять, я не сгенерировал. К тому же, возрожденный с уровнем 0 получал новый комплект новичка с острым ножом, хлебом и водой. Оземь разбиться мне не выпало счастья.

Счастье, в виде меня, выпало здоровенному кабану. Должно быть зверь, услышав непривычные для ночного времени звуки, пришел навести порядок. Никакой угрозы для себя он не мог себе представить в принципе. С такими размерами ему, наверняка, полагалось быть местным боссом. Благодаря кабаньей чрезмерной самоуверенности, я упал ему на спину, а ветка стукнула зверя по морде. Присев на задние ноги, кабан рванул вперед. А я покатился по земле. За то, что выжил и сэкономил массу времени и сил, я был очень благодарен животному, смягчившему мое падение. Кабан благодарен мне не был, и мою благодарность принимать не собирался. Как выяснилось, он не убегал, как я надеялся втайне, а занимал нужную позицию для разбега. Я только начал приходить в себя и подниматься на ноги, как почва буквально задрожала - из тьмы на меня летело чудище, выше метра в холке и весом под, а то и за, дюжину пудов. Еще хорошо, что монстр, решив для верности хорошенько разогнаться, отбежал довольно далеко, и я успел забраться обратно на дуб. Была у меня скромная надежда, что кабан в азарте преследования врежется в дуб и «даст дуба». Но вот сижу я на ветке, а мой спаситель и, возможно, будущий обед - это сколько же мяса!!! - нарезает круги вокруг. Обиделся. Не уходит. Эдак я тут всю ночь просижу.

Еще немного и станет совсем скучно. Стало. Вокруг уже светлее - видимо всходит луна. То есть, на самом деле, этого не видно, дуб огромен и его листва полностью закрывает небосвод. Сколько лун сейчас на небе и в каком они положении - мне неизвестно и безразлично. Просто улучшилась видимость. Местный босс луну проигнорировал. Нервно бегать он перестал, теперь неторопливо прохаживается, изредка останавливаясь и ковыряя землю клыками. А клыки то у него знатные - продать, наверное, можно - размечтался я.

Нужно совершить попытку побега. Вправо, влево, вперед, назад и вниз - нереально. Он и бегает быстрее и местность знает лучше. Только вверх. Может, потеряв меня из виду и не чуя мой запах, животное все простит и забудет. Дерево старое и довольно, высокое. Вверх! И снова вверх! Добравшись до вершины, я отдышался - дерево не просто высокое, оно самое высокое в этом лесу. Стоя на ветке, находящейся почти на самой вершине, я осматривал окрестности. Яркая луна, темные облака, вокруг лес, окруженный кольцом гор. Облака, проплывая над лесом, то закрывают луну, то позволяют ей явиться во всей красе. Окружающий меня пейзаж постоянно меняет яркость и цвет. Завораживает. Красиво. Такой красоты природы в реале я не видел. Жаль, я здесь один - хочется поделиться впечатлениями, но не с кем.

Сюда бы...Стоп. Эту тему я закрываю.

Красиво - это здорово, но делать-то что? Вспомнил о полученном вчера умении.

УМЕНИЕ«ДАЛЬНЕЕ ЗРЕНИЕ КАРТОГРАФА» - позволяет путешественнику, при попадании на неизведанную им территорию, увеличить дальность зрения. Максимально на 200% Карта игрока заполняется автоматически.

У меня, спасибо богине, максимальное. Будем заполнять карту. Вызвал интерфейс, нашел карту. Да, не много. Кривая полоска от точки возрождения до дуба, такая же - до разлома, и огромная подробная карта соседней империи. Меняю масштаб. Империя мне сейчас… Оставляю на карте локацию «Ущелье Грома». То, что я вижу, кстати, на ущелье не похоже.

Откуда такое название? Бога такого я не припоминаю и героя - тоже.

Делать особенно нечего буду всматриваться. Стараюсь напрягать зрение и подробнее рассмотреть наиболее освещенные участки. Карта постепенно заполняется. Довольно большая локация. Как оказалось, те карты, что я видел на официальном сайте меньше раза в полтора.

Интересно, почему? Все здесь исхожено вдоль и поперек - и это общее мнение. Ошибочное, как, впрочем, и все общие мнения. За историю всего человечества было создано много общих мнений, и все оказались ошибочными. Земля не плоская, даже не круглая, даже не шар и вообще...Примерам несть числа.

Судя по бесцельному и бесполезному полету мысли, я уже насмотрелся. Может быть, хозяин тайги ушел еды поискать?

Хотя, размышление о сочетании слов: дуб, желуди и басня Крылова к оптимизму не приводит. Проверить все-таки надо. Вниз!

Вниз - быстрее, чем вверх. Кабан ушел - настроение резко улучшилось, и я спустился на землю. Едва успев поднять свое будущее оружие, испытал дежавю или что похожее. Шум, раздавшийся сзади, побудил меня, не оглядываясь, броситься обратно на дерево. Кабану не хватило совсем немного. Этот гад на меня охотится, и это притом, что стезю охотника я сам планировал пройти в первую очередь! И ведь спрятался где-то, несмотря на свои габариты.

Что же мне теперь делать? Хорошо, что я на автомате умудрился прихватить с собой сук, на котором сидел и висел, и чего только не делал. Сроднился я с ним. Потому и не бросил.

Тонкая часть отломилась при падении на кабана, а у меня в руках был почти готовый посох. У комля, при отрыве от ствола дуба, образовалась скошенная поверхность, острая с конца и заостренная по бокам. Для нормального посоха - дело неприемлемое, но сейчас и здесь - дело другое. Кабанище смог меня удивить умом, пару раз напугать, а теперь разозлил. Ну всё, нарвался! Сидеть на дереве бесконечно я не мог, и решение потыкать в зверя палкой, показалось мне разумным.

Во всяком случае - скучно не будет ни мне ни ему.

Сгоряча залез высоковато, пришлось спускаться. На нижней ветви древа, высота которой ненамного превышала высоту зверя в холке, я занял наступательно-оборонительную позицию.

Я его своим почти- копьем мог достать, он меня достать не мог никак. В любой драке это наилучшая позиция, правда редко достигаемая. Пару раз я его ударил. Хотел попасть в глаз, но навыков нет, ловкость мизерная - попал в лоб, и второй раз в шею. Единственное чего добился - проявились характеристики монстра.

МЕСТНЫЙ БОСС –«КАБАН» - УРОВЕНЬ -10

Полоска здоровья - как была зеленой, так и осталась и даже не дрогнула. Рано мне на него охотиться, но надо. Необходимо потому просто, что деваться некуда. Еще раз посмотрел на свои характеристики и достижения. Славой «ВЕЛИКОГО ГЕРОЯ» его не убьешь, «ДАЛЬНЕЕ ЗРЕНИЕ КАРТОГРАФА» в этом деле тоже не поможет. На всякий случай пристально посмотрел на животное - не помогло. Он тоже покосился на меня. Надо признать, что производить нужное впечатление у него получается лучше.

УМЕНИЕ«КРИТИЧЕСКИЙ УДАР» - это да, но силы пока мало и даже умножив урон от нее на три - многого не добьешься. К тому же кабан изменил траекторию движения и подо мной больше не пробегает. Что осталось? Ну, не сумкой же его бить. Хотя, было бы классно заманить зверя туда, и носить с собой. Интересно, а там живое существо выжить может? В описании ничего на этот счет не было. Что-то я плохо соображаю. Конечно, ею я его и достану! Или с помощью ея. Теперь план есть, и я подробно и тщательно осматриваю ближайшие окрестности, на предмет поиска недостающих инструментов. Жаль, что раньше не додумался, был бы сейчас готов к бою. Жаль не помогла - она никогда не помогает. И никому.

ВВЕРХ! Я опять на вершине дерева. Здесь ничего не изменилось, только луна переместилась ближе к горизонту и собиралась скрыться за ближайшей горой. Любоваться видами не хочется, я весь в нетерпении. Придуманный план бодрит, хочется быстрее испробовать. Настроив интерфейс и подождав, сколько хватило терпения, я спустился обратно на нижнюю ветку дуба. Зачем я с посохом- то туда и обратно лазил? Мог ведь и внизу на нижние ветки положить, и в сумку спрятать? Ладно, не беда - увлекающаяся у меня натура. Сойдет за тренировку.

Спрыгиваю на землю и запрыгиваю обратно. Этот тест на идиотизм кабан прошел - выяснить, где прячется этот, теперь уже мой объект охоты не удалось. Но все равно - это моя добыча.

Спрыгиваю вновь и осматриваюсь - тишина и неподвижность. Усложняю тест - делаю рывок бегом метров десять и сразу обратно, как шест для прыжков использую посох. Я на дереве - кабан не появился. Или ушел, или он умнее меня. Это уже как-то обидно. Спрыгиваю, и бегом к орудию убийства. Побежав метров тридцать, останавливаюсь и прислоняюсь спиной к огромному валуну, размерами метра три на три, и ещё на три. Не куб, но близко к тому. Активирую сумку дракона и, сближаясь телом с валуном, произношу кодовую фразу: «Положить в сумку», и кладу руку на камень. Замираю в волнении ожидания. Не верю до конца, что получится. Как же тянется время. Да или нет? Камень исчез.

ДА!

Не зря я сумку выбрал. Теперь повоюем.

Бегом обратно к дубу, в какой-то момент показалось, что кусты слева от меня колыхнулись, но нет. До своего дерева добрался запыхавшимся, но целым и невредимым. Вес многотонного камня магия сумки дракона свела к нулю.

- Где ты смертник? Иди сюда! - Кричу я своему врагу. Больше для себя - надо дать выход нервной энергии.

Кабан не пришел. Нет, ну мы так не договаривались. Я уже придумываю - как буду готовить шашлык из кабанятины. А сама кабанятина и думать обо мне забыла. Непорядок. Посохом начинаю обстукивать ствол дуба, по ходу дела пытаюсь обнаружить место, при ударе по которому звук будет громче. Эффект нулевой. Поднимаюсь повыше - так звук распространится дальше.

Бум. Бум. Бум - кажется меня слышит весь лес и даже горы. И где кабан? Неужели пропадет такая идея? Новой я ее назвать не могу - только вчера чем-то похожим занимался. Но все равно обидно.

Бум. Бум. Бум - нет, не зря я это затеял. Под деревом появился обед.

Вот только стоять на месте и дать мне прицелиться, он явно не собирается. Мечется туда-сюда совершенно хаотично. Думаю, напрягаю мозги. Потом еще раз думаю, какая-то мысль не даёт мне покоя. С третьего раза получилось. Вспомнил, как кабан ковырял что-то под дубом вековым. На нижних ветках желудей почему-то нет, но наверху я их видел в изобилии. Набираю полную сумку новичка. Подумав, набираю еще три раза по столько, и просто засыпаю в сумку дракона - про запас, а вдруг пригодится. Запасливый я. Все, готово угощение. Можно сбрасывать приманку.

Место для завтрака на траве выбрал тщательно так, чтобы валун пролетел как можно большее расстояние. На всякий случай, зацепившись ногами за ветку, повисаю вниз головой. Прямо подо мной мой «Мешок новичка» с желудями. Часть желудей просыпалась через прореху в многострадальном инвентаре. Жду. С нетерпением. Все еще жду. Наконец, голодное животное, всю ночь вместо еды занимавшееся мной, хотя не исключаю, что оно меня едой и считало, потеряло осторожность.

КАБАН ВЫШЕЛ В ЗОНУ ПРИЦЕЛИВАНИЯ И, СУНУВ РЫЛО В МОЮ СУМКУ, ЗАХРУМКАЛ ЖЕЛУДЯМИ.

Пусть войдет во вкус. Считаю до десяти. Активирую сумку, шепчу:

- Вынуть из сумки.

Совершенно бесшумно камень появился подо мной и медленно начал падать. Скорее всего, он падал обыкновенным образом. Просто от нетерпения мне хотелось его еще ускорить.

Огромный валун упал прямо на спину местного босса, раздался чавкающий звук и

ИГРОК, ВЫ УБИЛИ МЕСТНОГО БОССА –«КАБАН» уровень 10.

ВЫ ПОЛУЧАЕТЕ ОПЫТ – 1500.

ВЫ ПОЛУЧИЛИ УРОВЕНЬ.

ВЫ ПОЛУЧИЛИ УРОВЕНЬ.

ВЫ ПОЛУЧИЛИ УРОВЕНЬ.

ВЫ ПОЛУЧИЛИ УРОВЕНЬ.

ВАШ УРОВЕНЬ – 4.

РЕЗЕРВ ЭНЕРГИИ +80 итого 93 (за каждый уровень автоматически повышается или понижается запас энергии на 20 единиц)

НЕРАСПРЕДЕЛЕННЫХ ОЧКОВ ХАРАКТЕРИСТИК - 20

Победитель плавно и величаво ступает ...

Восторженная публика кричит и рукоплещет...

Но нет - никому неизвестный герой спускается к своей жертве, и не находит ее. Жертва в компании с обедом и еще многими и многими обедами - под камнем. Попал я.

Попал. И точно-то как. А как добыть мясо?

- Да что со мной сегодня?- убираю валун в сумку и передо мной кабан - я знаю это он, не похож абсолютно, но это все же он. Кто еще? Выглядит не очень - зато отбивные делать будет проще. Отбивать- то уже ничего не надо. Аналогичным образом убираю добычу в сумку. На месте местного босса осталась еще добыча

МЕЧ ВОИНА СТАЛЬНОЙ В НОЖНАХ С ПОЯСОМ +3 К СИЛЕ +3 К ЛОВКОСТИ, ПРОЧНОСТЬ 11 из 20

ЗАЖИГАЛКА изделие гнома Брола.

50 СЕРЕБРЯНЫХ МОНЕТ

Предполагается, наверное, что, что это предыдущему охотнику меньше повезло, и охота не задалась.

Со вчерашними наградами не сравнить, но я не в обиде. Это все мне очень кстати, особенно меч, с ним как- то увереннее себя чувствую. Вынув клинок из ножен, я его рассмотрел - не так, чтобы очень впечатляет, но если сравнивать с ножом новичка, то это смертельное оружие.

Вот вроде получил бонусов в миллион раз меньше, чем за вчерашнее, а удовольствия куда как больше.

Глава 15

Почему так получается? Может быть это потому, что сам придумал, сам сделал, а то - вчерашнее - просто удача? Только я собрался возвращаться на свою стоянку у родника, из лесу послышалось угрожающее рычание. Недолго думая, я домчался до дуба и залез повыше. На поляну вышел барс. Крупный зверь, пожалуй, он бы моего кабана победил. Вот даже появились сожаления о убиенном животном. Сейчас я смог бы посмотреть на битву двух равных соперников, а при удаче - сбросить камень на победителя. Трофеев было бы вдвое больше. Но, похоже, барс тоже думает о трофеях. Понюхав землю, на которой недавно лежал мой кабан, он по моим следам подошел к дубу и легко вспрыгнул на нижнюю ветку.

Теперь мне нужен новый план - и побыстрее. Прыгать вниз и пытаться убежать - глупость несусветная. Этот зверь делает и то и другое значительно лучше меня. Шансов нет. Значит, поле боя - дуб. Битва в трехмерном пространстве. Я наскоро осматриваю крону дерева. На огромном дубе есть ветки на любой вкус. Толстые и тонкие, длинные и короткие, прямые и кривые. Всякие есть. Что мне это дает? В чем мое преимущество?

Я быстро перебирал варианты. Он сильнее, быстрее, опытнее. Может, он даже живет на таком же дубе, или даже на этом. Он лучше приспособлен лазать - у него когти. Когти, которые уступают в размерах только его же клыкам. А клыки- то какие! Лучше я на когти смотреть буду. Он на четырех лапах устойчивее, чем я на двух. Стоп. Вот оно. Я прямоходящий, и у меня есть руки. Мозг у меня тоже, слава богу, есть - и это редкое, для современной России, сочетание мне сейчас непременно поможет. Надо найти две ветки, расположенные одна над другой, с разницей в высоте метра два, и при этом достаточно длинные для претворения в жизнь моего плана. В огромном разнообразии кроны дуба таковые нашлись, хоть и пришлось мне полазать по дереву.

Барс, тем временем, не спеша поднимался вслед за мной.

Облизывается - голодный, наверное. Уверен хищник, что обед уже не за горами. Медленно и неотвратимо он приближается ко мне. Я уже добрался до нужных веток. Их расположение позволяло мне стоять на нижней из них, держась руками за верхнюю. Что я и сделал. Отойдя максимально далеко от ствола, приготовился ждать своего противника. Ветка подо мной прогнулась, но я перенес часть своего веса на руки, и она почти вернулась в первоначальное положение.

Охотник на великих героев перебирался с ветки на ветку с грацией и изяществом, которыми я бы, наверняка, восхитился в другое время. Сейчас почему- то не до того. Зверь уже в двух метрах от меня. Должно быть планирует, ударом лапы, отправить меня вниз считать ветки и сломанные ребра. У меня другие планы. Когда он был уже совсем близко, я начал раскачивать нижнюю ветку. Вверх- вниз, вправо- влево и наоборот. Короче, качал в разных вариациях. Барс припал к ветке и старался балансировать на ней. Пока ему это удавалось. Я стал подпрыгивать и, ударом ногами по нижней ветке, пытаться сбить его вниз. Развернуться на неустойчивой ветке он не мог, прыгать вниз сквозь тонкие ветки, которые не выдержат его веса, тоже не хотел. Положение барса стало безнадежным. Я приноровился к движениям, и старался после прыжка подтянуться повыше, и ударить ногами в нижнюю ветку не сверху вниз, а под углом, выбивая опору из-под лап врага. Это сразу же стало приносить результат. Барс уже едва держался и думал не об охоте, а о спасении. Наконец, особенно удавшийся мне прыжок и удар, сбросили его вниз. Я, недолго думая, повис на нижней ветке вниз головой и повторил трюк с валуном. Стараясь направить камень в точку падения барса. Но зверю повезло. Пролетая сквозь ломающиеся и гнущиеся ветки, он зацепился за одну их них и изменил траекторию движения. Несмотря на ушибы и раны, барс приземлился на четыре лапы. Рядом с ним, буквально в сантиметре грохнулся валун. От чавкающего звука и сотрясения почвы барс прижался к земле, после чего гигантским прыжком отпрыгнул подальше от камня, и бросился наутек. Я добрался до ствола дерева и прижался к нему. Руки и ноги тряслись от мышечного и нервного напряжения, пульс напугал бы любого кардиолога. Но это была победа и гордился я ею больше, чем спасением богини или убийством кабана. Трофеев не было, не было достижений и поздравлений. Даже характеристики не подросли. Было удовлетворение.

Выросло чувство уверенности в себе. Самый сильный и опасный зверь в этой локации бежал от меня без оглядки. Лес вокруг стал мне как-то ближе. Несмотря на странные звуки и мрачные тени, он перестал быть для меня опасным. Наоборот. Это я здесь самый страшный и опасный. Меня все боятся.

Стоя не ветке, я дышал полной грудью. Во мне, должно быть, проснулся инстинкт древних людей- охотников. Хотелось кричать и бить себя кулаками в грудь. Об этой победе никто не узнает, она не даст мне ничего материального. Но это была моя самая главная победа в этой игре. Я стал здесь своим. Еще пару минут я не делал ничего. И, как всегда, это у меня получилось великолепно. Но пора возвращаться на стоянку.

Другого мне ничего не остается и, забрав валун, я пошел обратно к моему роднику и временному лагерю. По дороге собираю ветки и камни, срываю цветы и травы, все, что удается разглядеть в призрачном свете луны, пробивающемся сквозь ветви деревьев. Сумка у меня безразмерная и веса не имеет, а как показал опыт, пригодиться может все. Выбросить все это недолго. Да и зачем выбрасывать? Туда можно положить сколько угодно всего, главное не забыть, что там лежит. Чтобы достать, надо всего лишь четко вспомнить, что именно ищешь.

Эйфория добавила сил, меч с поясом – тоже, и я на крыльях удачи...Нет, не так - на крыльях заслуженной победы добрался до своей стоянки.

Моя первая потеря –«Сумка новичка». Безвозвратно погибла, я даже останков не нашел. Бутылку и нож заранее переложил в сумку дракона. Бутылка оказалась почему-то пустой. Когда выпил? Должно быть автоматически приложился, среди таких волнений можно что-то и не заметить. Нет, вспомнил - выпил всю воду, когда на вершине дерева пейзажем любовался. Все же красота оказывает более сильное воздействие, чем победа и убийство.

Из собранных сухих веток, мха и соломы соорудить костер не проблема, кремний для выбивания искры не понадобился, зря я на его поиски время потратил. Больше уже не понадобится, но выбрасывать не буду. Чтобы разделать добычу отхожу подальше, вынимаю кабана и приступаю к разделке. Нужны ли для этого умения не знаю, проверяю опытным путем. Жадничать не стал - отрубил мечом все четыре ноги, вырезал мясо со спины. Взял также сердце и печень - остальное решил бросить, неожиданно сами выпали клыки. Раз выпали - значит пригодятся. В сумку!

Вернулся к костру, кусочки мяса насадил на веточки. Сижу, поворачиваю мясо над огнем, пью воду. Отдыхаю от всего. Пора заняться интерфейсом. Делаю все сообщения по запросу игрока. Так надо, да и мешают они, вылезая иногда в самый неподходящий момент. Время идет. Я сижу, костер потрескивает, вода журчит, еда готовится. Может быть это и есть счастье?

- Присоединиться можно? - вопрос ценой в инфаркт. Подпрыгнув, я попытался оглядеться. Не получилось. Слишком долго смотрел на огонь. Видеть ничего не могу, но думать это не мешает.

- Присоединяйся - разрешаю я. Оптимальный вариант ответа в данной ситуации.

К огню подошел человек. Для Терры это уже значительная информация. Сел напротив меня. Наконец я проморгался, и уже могу рассмотреть гостя. Мужик лет сорока, одет для похода по лесу. Куртка, штаны, сапоги, шляпа, лук, пояс с ножом в ножнах - все очень качественное и дорогое.

-Здравствуй, охотник - говорю я - угощайся, здесь хватит на двоих.

-Здравствуй и ты добрый молодец - отвечает он мне.

- Мих, новичок - представляюсь я

- Прокл, учитель охотников - вот и познакомились

Мясо уже готово, и мы молча берем по шампуру. Или я так проголодался, или в самом деле хорошо приготовил - вкусно.

То, что Прокл - учитель охотников и живет в доме вдали от деревни, я узнал заранее, когда готовился к игре. Отзывались все игроки о нем нелицеприятно, как о нелюдиме и пьянице, трезвым не бывающим никогда.

Учитель достал из сумки флягу, пригубил. Крякнул и, молча, протянул флягу мне. Глоток обжег горло. Напиток уровня хорошего коньяка. Иногда у коллекционеров можно найти старый, советских времен, армянский коньяк. Похож.

- Не ожидал я здесь кого-либо встретить - начал разговор Прокл.

- И я не ожидал. Даже был уверен в обратном. Зря, как оказалось.

- Ну, то что ты не ожидал, я понял, когда ты, услышав меня, подпрыгнул. Не умеешь жить в лесу.

- Научишь?

- А и научу.

Прокл приподнялся с земли, протянул руку и коснулся моего плеча.

- ИГРОК, ВЫ ОБУЧИЛИСЬ ПРОФЕССИИ «ОХОТНИК» РАНГ 1 из 20.

Волна везения продолжается, бесплатно и без предварительных условий мне довольно щедрый подарок сделан, по местным понятиям.

- Хороша свинка - Прокл предпочел прямой вопрос не задавать.

- Да забил тут недалече кабанчика - не стал я скрывать очевидного.

- А одежку твою кабанчик так украсил?

- Нет, точнее он внес свою лепту в это дело, но и до него нашлись ценители прекрасного.

Я попытался пошутить и Прокл усмехнулся.

- В деревню, что не идешь? Там ваших сейчас много.

- Так на охотника в деревне не выучишься. Да и нравится мне здесь, очень хорошее место.

- Это да - согласился Прокл, когда -то хотел здесь свой дом поставить.

- ?

На мой немой вопрос ночной гость предпочел не отвечать. Странно, должно быть с местом, где стоит сейчас дом охотника, связана какая-то таинственная и неприятная для него история.

Костерчик догорал, мясо постепенно исчезало. Фляга охотника сделала уже кругов пять.

Мы молчали, но общению это не мешало. Разговор шел без слов. Редко, но так бывает. Сидишь рядом с человеком и молчишь, и он молчит, но постепенно ты его понимаешь, и он понимает тебя. Понравился мне этот НПС, да нет - не нпс, для меня он человек, почему-то решил для себя я. Много прошло времени, прежде чем я понял это свое первое странное и необычное ощущение. Последние годы и события сделали меня крайне осторожным и подозрительным, а Проклу я поверил сразу.

- Пошли, что ли - покажу тебе свой дом.

Я встал, затоптал остатки костра и засыпал мелкими камешками, подошел к роднику и наполнил опустевшую бутылку водой. Сунул ее в сумку дракона.

- Эвона как - а ты не прост.- Прокл удивленно качнул головой.

Тут я понял, что засветился перед охотником полностью. И драконью сумку засветил, и вообще все.

Откуда у игрока в локации новичков такая вещь? Выводы сделать не так трудно.

Но охотник промолчал, смолчал и я. Чего уж теперь.

- Все, я готов.

Прокл кивнул и пошел в лес, я - за ним, почти след в след. Люди леса много не разговаривают - лес болтунов не любит.

Шли совершенно новым для меня маршрутом, ничего особенно примечательного в ночном лесу я не увидел. Около двух часов шли. Дом у охотника оказался довольно большим, добротным и основательным. Как, впрочем, и все, что было у Прокла. Два этажа, пристройки. Заборов никаких не было. Везде виден порядок и чистота, как-то все это не очень согласуется с репутацией пьяницы.

То, что Учитель охотников живет один, я знал заранее, еще до регистрации перса. Но дом этот, совершено однозначно, строился с расчетом на большую семью. Надо взять это себе на заметку.

Прокл вошел в дом и я, не ожидая отдельного приглашения, зашел следом.

- Садись - хозяин исчез в глубине дома. Садиться я не стал, стоял посреди большой комнаты, пытаясь все вокруг тщательно рассмотреть и понять что-нибудь о своем новом знакомом. Вероятно, задумывалась она не как горница – скорее, как гостиная, почему- то решил я. Комната была почти пуста. Столик на двоих, пара табуретов. Шкаф с книгами, два сундука.

Прокл вернулся со свертком одежды. Положил сверток на стол и, молча, вышел.

Я развернул сверток - куртка охотника - редкая +3 к СИЛА, + 7 к ЛОВКОСТЬ,

штаны охотника -редкие +3 к СИЛА, + 5 к ЛОВКОСТЬ, рубаха охотника - редкая +3 к СИЛА, +3 к ЛОВКОСТЬ. Сумка охотника на 50 ячеек.

Я переоделся - другой человек. Куда делся бомж в рванье?

Стоит это все недешево, денег моих на это не хватит. Думаю, что это подарок. Версия того, что от меня ему может что-либо понадобиться, постепенно набирает вес. Зачем опытному охотнику нуб с уровнем ноль? Или он что-то смог узнать о расположении ко мне верховной богини? Появился хозяин с сапогами в руках.

Сапоги охотника - редкие +5 СИЛА +5 ЛОВКОСТЬ.

Я переобулся, и получил за минуту +34 единицы характеристик. Это эквивалент семи уровням...

? -я посмотрел на Прокла.

- Отдашь, когда сможешь - решил он.

Промолчав пару секунд, я подумал:

- За мной должок - и кивнул. Ни деньгами, ни вещами за доверие на заплатишь.

- Садись гость дорогой - обнову надо обмыть.

Через пять минут на столе появилась бутыль литра на два, пара стеклянных стаканчиков, простая русская закуска - соления, квашенная капуста, хлеб, копченый окорок.

Когда мы это все употребим, мне надо будет не забыть из игры вовремя выйти. Говорили мы мало, в основном о лесе, пили много и без тостов. Хорошо посидели, без напряжения, душевно.

Прокл заснул за столом, уронив голову на руки, а я добрался до самого большого сундука и лег на него. Укрыться нечем, да и не нужно.

ВЫХОД.

Я дома, совершенно трезвый. Прошелся по квартире - переделал мелкие дела.

Поел. Почта, телефон - никто знакомый на связь не выходил - плохо, никто незнакомый не беспокоил - хорошо. Открыл окно - воздух свежий, чистый, прохладный, уже начинается лето, до жары еще далеко, если она вообще будет. В Питере погода непредсказуема по определению.

Включил беговую дорожку - час бега. Сначала трусцой минут десять, затем на максимум пол часа, и опять рысцой. Душ контрастный бодрящий. Пару часов посидел у ПК, посмотрел, что нового в сети.

В игре главная новость - подготовка к войне с Тьмой. Вторая новость – я. Обо мне спрашивают, меня обсуждают, строят догадки. За достоверную информацию о моем нике предлагают приличные деньги. Подспудно чувствуется, что за данные обо мне из реала заплатят реальными, и много.

Ничего неожиданного.

Сон.

Пробуждение. Вечерняя зарядка. Душ. Завтрак на ночь глядя. Посидел у компьютера, повспоминал прошедший день и записал все в дневник. Странного много, но анализировать пока рано, данных недостаточно. С тех пор как я последний раз был в игре - пару лет назад, прошли два обновления со стороны искина, и администрация смогла через него провести нововведения. Стало явно лучше, но во многом еще нужно будет разобраться.

ВХОД.

УРОВЕНЬ 4

СИЛА -3, предметы +17, всего - 20

ЛОВКОСТЬ -2, предметы +23, всего - 25

ИНТЕЛЛЕКТ-2

РЕЗЕРВ ЭНЕРГИИ -93

УМЕНИЕ –«ДАЛЬНЕЕ ЗРЕНИЕ КАРТОГРАФА».

УМЕНИЕ –«КРИТИЧЕСКИЙ УДАР».

ДОСТИЖЕНИЕ-«ИССЛЕДОВАТЕЛЬ НОВЫХ ЗЕМЕЛЬ».

ДОСТИЖЕНИЕ «РАЗРУШИТЕЛЬ ПРЕГРАД».

ДОСТИЖЕНИЕ –«СКРОМНЫЙ ГЕРОЙ».

ПРОФЕССИЯ –«ОХОТНИК» РАНГ -1 из 20.

ВЫ СМОЖЕТЕ ПОВЫСИТЬ СВОЙ УРОВЕНЬ НА??? ПОСЛЕ ВЫХОДА ИЗ ЛОКАЦИИ НОВИЧКОВ.

ИГРОК ВЫ ПРЕРВАЛИ ОБРЯД РАЗРУШЕНИЯ СИЛЫ БОГИНИ СВЕТА

- ВЫ СМОЖЕТЕ ПОЛУЧИТЬ НАГРАДУ ОТ БОГИНИ ПОСЛЕ ВЫХОДА ИЗ ЛОКАЦИИ НОВИЧКОВ.

ЗВАНИЕ –«ВЕЛИЧАЙШИЙ ГЕРОЙ».

Это у меня привычка из реала - с утра оценить себя не трезвую голову, если это возможно, и поставить задачи на день. Но нужно будет настроить интерфейс, и просматривать только изменения за последние день или два.

Ставлю себе за вчерашний день 4. За позавчерашний я себе оценку ставить не стал - результат получился самый выдающийся, но соотнести свои действия с этим результатом адекватно не получается. Там еще многое не ясно. Не исключено, что меня использовали втемную и к чему-то готовят.

ВХОД.

Лежу на сундуке Прокла. Его самого нет в комнате, во дворе - тоже. Сегодня я вошел в игру раньше, и на улице солнечно, хотя тени от деревьев уже длинные. Во дворе с полдюжины хозяйственных построек, но все заперты и похоже на то, что никогда не используются. В центре двора - колодец. Воротом поднимаю ведро с водой и ставлю его на скамейку. Снимаю дорогущую одежду и обувь, и обливаюсь из ведра.

Вода ледяная, причем, в самом деле, не больше двух- трех градусов. Заглядываю в колодец - может там лед плавает? Нет - вода чистая, поверхность зеркальная - отражает ясное небо и ... пить надо меньше, и лицо будет приятнее на вид. Прийти в себя удалось с помощью пяти ведер ледяной воды. Оделся. Попрыгал, поэтому быстро высох и согрелся. Когда прыгал, сам себе удивился - высота прыжков выросла более, чем вдвое. Да и когда первое ведро с водой поднимал - веса почти не заметил. За последние сутки сила и выносливость выросли почти в десять раз. Но одно дело видеть цифры характеристик, другое - ощущать телом и действием их значимость в этом мире.

Где же хозяин?

Обошел вокруг дома. Никого. Прокла я знаю один день, но уверен - гостя он одного не оставит без причины. И какая может быть этому причина?

Медленно с утра и с похмелья протекают мыслительные процессы. Пить, значит, буду меньше. Не сразу и без рывков, но буду.

Он же мой учитель,и учусь я у него на охотника. А охотнику главное - найти дичь.

Еще раз обхожу вокруг дома, но на этот раз смотрю под ноги и стараюсь рассмотреть незначительные детали.

Вот мои сегодняшние следы - видны четко, такие со спутника можно фотографировать. Следы идут вокруг дома. Вот вчерашние - эти ведут к крыльцу. Мои видны четко, а следы охотника почти незаметны. Я бы их и не нашел, если бы не знал точно, что они есть, ибо за Проклом шел по пятам. Осталось найти его сегодняшние следы. Что-то я с терминологией путаться стал. Ночной образ жизни вносит коррективы. И те, и другие следы - сегодняшние. Пришли- то мы сюда утром, а сейчас вечер.

Еще походив вокруг дома, я наконец обнаружил цепочку следов, ведущую на запад. Дошел по следу до опушки леса.

- Долго ты ученик - поприветствовал меня голос ниоткуда.

- И ты здравствуй Учитель - добавил интонацией толику иронии в приветствие.

Рука Прокла легла мне на плечо

- ПОЛУЧЕНО УМЕНИЕ –«СЛЕДОПЫТ» - ранг 1 из 20.

Когда за спиной из невидимости появился мой утренний собутыльник, я ожидал этого, и постарался не вздрогнуть. Не получилось. Ничего, со временем получится.

Прокл выглядел свежим и энергичным. Может, мне и не придется изобретать эликсир от похмелья. Спрашивать не буду. Если у него он есть - должен поделиться.

В деревне у Прокла была репутация пьяницы запойного типа, грубияна и нехорошего человека - естественно среди игроков. Местные своими мнениями друг о друге с игроками не делились.

У меня уже сложилось свое мнение, я хотел видеть в Учителе друга. А дружбу не купишь, она возникает сама и укрепляется годами и совместными делами. Из ночных и утренних событий я сделал вывод - дело у Учителя ко мне есть, и скажет он мне о нем сам и только тогда, когда сочтет достойным доверия.

Путь обратно к дому прошел в молчании. Поели мы тоже молча из хозяйских запасов.

Убрав посуду, хозяин дома вышел и пропадал минут пять. Вернулся с двумя луками и двумя колчанами по два десятками стрел в каждом. Опять вышел и вернулся с большим мешком, наполненным до отказа. Мешок был чем-то средним между рюкзаком и вещмешком красноармейца.

Будет дело, и не простое - поход за доверием - предположил я.

Прокл стал прилаживать походный мешок на спину, делал он все спокойно и основательно.

Я взял оба лука с колчанами и убрал их в сумку дракона. Доверять - так доверять, впрочем, скрывать это уже бессмысленно и даже вредно.

Мы молча переглянулись. Он снял мешок и поставил его на лавку. Я взял мешок и убрал в сумку. Стоим, чего-то ждем. Я вынул лук, выглядевший получше, и один из колчанов, по тому же принципу. В лице собеседника что-то дрогнуло и изменилось - когда-то он умел смеяться.

Молчаливые мы собеседники - может быть и за это достижение мне дадут?

Процесс пошел. Точнее, пошел мой единственный знакомый в мире Терра. Взял лук и колчан и пошел.

Дверь я, как выходивший последним прикрыл, но замков никаких не заметил.

С полгода назад, один из игроков влез в незапертый дом и хорошо обогатился. Ненадолго.

Думаю, этим он доставил редкую радость обворованному охотнику. Поиск был недолгим и успешным, наказание суровым и унизительным. Краденое было возвращено. Больше никто в этот дом без спроса не входил.

Глава 16

Шли мы часов шесть, по мере удаления от обжитых мест охотник менялся. Походка стала другой - легкой, крадущейся и совершенно бесшумной. Весь облик моего учителя стал настороженным, внимательным. На моих глазах он как бы врастал в лес, становился его частью органичной, и потому незаметной. Топая сзади как слон, и наступая с хрустом на ветки, я был полной ему противоположностью. Но я старался, смотрел под ноги и пытался копировать движения учителя. Не сразу, но у меня стало что-то отдаленно похожее получаться. Ближе к концу нашего перехода Прокл остановился, и когда я подошел, положил мне руку на плечо

ВЫ ПОЛУЧИЛИ УМЕНИЕ –«СКРЫТНОСТЬ» ранг 1 из 20, в лесу вас стало труднее заметить, ваши следы будет труднее найти.

Я оценил очередной подарок, и мы пошли дальше. Всю дорогу от дома охотника я собирал в лесу все, за что цеплялся взгляд. Никогда так подолгу пешком не ходил. И уж точно не по ночному лесу. Привал был сделан у маленького лесного ручейка. Вокруг был все такой же лес. Поскольку мы оба не устали совершенно, то я стал делать предположения о причине остановки. Причин было две. Когда я достал из сумки дрова, вещмешок Прокла, мясо кабана и лук со стрелами, мой попутчик кивнул, взял свой мешок и достал хлеб и сыр, затем вынул и отложил в сторону котелок.

Значит, мне выпало заняться костром. Когда огонь уже горел, я сходил с котелком за водой,

и поставил его на огонь.

Учитель взял свой лук и сменил на нем тетиву. Со своим луком я повторил его действия. Затем одним плавным движением он вынул стрелу из колчана и выстрелил в ствол березы, стоявшей в двадцати метрах от нас. Я сделал то же самое, но попал в кусты за березой.

После ставшей уже привычной процедуры

- ИГРОК, ВЫ ПОЛУЧИЛИ УМЕНИЕ «СТРЕЛЬБА ИЗ ЛУКА» ранг 1 из 50

Похоже, что стать хорошим лучником труднее, чем я думал. Когда нашел стрелу и вернулся, мы повторили эту процедуру. На своем опыте я убедился, что если каждый раз после неточного выстрела, надо в темноте искать стрелы, то стреляешь намного точнее и тщательнее готовишься к выстрелу. К концу моих мучений еда была готова. Весь отдых занял менее часа и пришелся на безлунное время ночи. К утру, мы вышли из леса и мой взгляд уперся в стену. Прямо перед нами возвышались горы почти вертикальные. Насколько было видно, стена уходила вправо и влево. Растительность здесь везде была более обильной, и подойти к скалам было трудно из-за многочисленных кустов, лиан, и какой-то высокой колючей травы. Прокл продолжал идти прямо на гору, раздвинул лианы и исчез в образовавшемся проходе. Следуя за ним, я оказался в пещере.

- Это тоннель, построенный гномами очень давно.

От неожиданности я вздрогнул, это была вторая фраза, услышанная мной за последние восемь часов. Надо полагать, что это достаточно важная информация, или тест на умение молчать я выдержал. Какой-то неизвестный мне мох рос прямо на стенах и потолке тоннеля и светился голубоватым светом.

Из-за этого совсем темно не было, и мы прошли под горами часа за полтора. Мох тоже пополнил мою коллекцию - это мне точно где-нибудь в игре пригодится.

Выход от входа отличался мало, без помощи я бы его не нашел, если бы подходил со стороны леса.

ИГРОК, ВЫ ПОЛУЧАЕТЕ ДОСТИЖЕНИЕ –«ИССЛЕДОВАТЕЛЬ НОВЫХ ЗЕМЕЛЬ 2» вы находитесь на земле, на которой не был до вас ни один из игроков. Вами открыта территория «ДОЛИНА СЕРЫХ ЗАГОНЩИКОВ»

ВЫБЕРИТЕ НАГРАДУ:

1.УВЕЛИЧЕНИЕ ЛОВКОСТИ +3

2. УВЕЛИЧЕНИЕ ИНТЕЛЛЕКТ +3

3. УВЕЛИЧЕНИЕ РЕЗЕРВ ЭНЕРГИИ +10

Неважно, пусть будет ловкость. Неплохо бы подняться повыше и заполнить карту.

Не снижая темпа, мы идем дальше. Лес здесь почти такой же. Через час мой наставник остановился.

- Дальше нужно идти очень тихо. Здесь зона охоты большой стаи волков, из-за них эти места называют Долиной Серых Загонщиков. Обычно в лесу можно встретить десять - пятнадцать особей, но, если напоремся на вожака - он может позвать всю стаю. Я, правда, ни разу его не видел. Так что особо не волнуйся.

Определенно, я перешел на новый уровень общения с Проклом. Сейчас я за один раз услышал от него больше слов, чем за все время знакомства.

Иду тихо, крадучись, смотрю под ноги. Держу дистанцию. Сильно подозреваю, что со стороны мои потуги выглядят смешно. Вдруг, послышались шум и сопение сзади. Останавливаюсь и оборачиваюсь очень медленно. Волк.

- Прокл, сзади -

Охотник обернулся и беззвучно выругался

- Волчонок - произнес он - Отбился от стаи, он нам не опасен пусть идет за нами. Лишь бы его мать за ним не пришла.

Как сглазил. Из пройденных нами зарослей выбежала волчица и, ощерившись, на нас зарычала. Волчонок бросился к матери, а мы замерли в надежде, что конфликт улажен и стороны разойдутся миром. Еще пару минут назад мне казалось, что путешествие проходит как- то скучновато, чего-то не хватает. Волчица завыла и сразу стало нескучно.

- Если это самка вожака, то дело плохо, бежим - сказал Прокл.

Что такой крупный, солидный и молчаливый мужчина может так быстро бегать, меня удивило и обрадовало. Это повышало наши шансы. Я держался след- вслед не отставая, при нашей разнице в уровнях и характеристиках это делать совсем не просто, но у меня есть одно преимущество. На меня волчий вой действует вдохновляюще.

Спрашивать куда мы бежим и зачем, смысла нет, ведь я здесь ничего не знаю. Бегу, как вагон за паровозом. Вслед за воем волчицы, вдалеке раздался вой другого волка, и вскоре вой слышался уже со всех сторон. Чувствую, меня ожидают новые яркие и незабываемые ощущения и впечатления, но это почему-то не радует.

Идет охота ..., идет охота. Вот только охота волков на охотников. Мне-то все это интересно - я в результате окажусь на точке возрождения, а Прокл? Он же умрет окончательно. Ради чего же он пришел в столь опасное место?

Впереди нас завыли сразу три волка, Прокл резко повернул направо. Теперь мы бежали к ближайшим горам,

- Может, там еще пещера найдется, или, хотя бы, узкий проход, который можно оборонять вдвоем. - понадеялся я. Догонялки мы волкам точно проиграем. Волчий вой приближался и справа, и слева, и сзади. Хорошо, я налегке. И меч, и лук, и вообще все - в сумке. Вой приближается. Напряжение растет. Очень не хочется терять хорошего человека, да и процедура раздирания моего тела волчьими зубами при полных болевых ощущениях - не радует, а уверенность в возрождении - не сильно помогает. Вру, помогает, но не сильно

Несмотря на все завышенные вещами характеристики, я начинаю уставать. Запас энергии перешел в красную зону, но до гор хватит точно.

Выбегаем из леса - перед нами горы, но, к счастью, не такие крутые.Впереди осыпь из крупных камней, покрытых мхом, должно быть камнепад в этом месте был давно.

Прокл обернулся ко мне.

- Добрались, в прошлый раз здесь они от меня отстали. Посидеть, правда, пришлось долгонько - Прокл излучал оптимизм. Мы стали подниматься. С непривычки делать это, прыгая по скользким камням, непросто. Камни качались, из-за мха ноги соскальзывали, но вой был уже совсем рядом и мы, не замедляясь, поднимались вверх. Наконец, Прокл решил, что достаточно и, выбрав камень поустойчивее, сел. По привычке, я повторил его действия.

Внизу собралась стая. Какое там пятнадцать - волков было под сотню, а то и больше.

Серые загонщики нас загнали. Сверху, слева и справа осыпь была ограничена неприступными скалами. Скорее всего, одна из них, рассыпавшись, и образовала камнепад.

Волки собрались внизу и чего- то ждали. Вскоре стало понятно, чего. Появился волк размером с босса- кабана, серый, но в отличие от остальных, с проседью.

Вожак.

- Сколько у тебя воды? - спросил я - У меня так одна бутылка.

- Дня на два, если очень экономить - на три.

Но экономить нам не пришлось - Вожак встал на тропу войны, и начал подниматься по осыпи. За ним потянулись остальные волки.

Прокл взял лук наизготовку и достал стрелу.

- Нет - сказал я, - поднимемся выше.

Удивление на лице Учителя было настолько необычным для него, что я подумал:

- Ё, а не впервые ли в жизни он удивился.

- Выше камни мельче и менее устойчивые - возможен камнепад.

- Пойдем ближе к скалам - предложил я.

- Попробуем, стрел все равно не хватит.

И мы пошли, хотя все чаще приходилось помогать себе руками. Мы, скорее, ползли. Вскоре вся стая втянулась за вожаком, волки, поскуливая и качаясь на камнях, упорно преследовали нас.

- С чего они такие упертые - голодные что ли? - необычное поведение животных меня удивило.

- Вожак не терпит чужих в своих охотничьих угодьях, а мы еще и наткнулись неудачно на его самку и щенка. Остальные идут за ним.- продолжил мое обучение охотник.

Очень медленная и очень странная охота продолжалась, но потерь с обеих сторон по-прежнему не было. Чем выше мы поднимались, тем осторожнее и медленнее двигались. Волки приближались. Когда мы добрались до верхних скал, я выбрал трещину в скале и вставил в нее свой дубовый посох. Активировал инвентарь и вынул валун, которым вчера убил кабана. Многотонная махина покатилась вниз, вожак и многие волки успели от него увернуться, но вибрации вызвали сотрясение скального основания. Я рассчитывал, что сдвинется только существующая осыпь, но мои действия вызвали разрушение верхних скал. Держась за посох, мы прижимались к скале - мимо проносились огромные камни - от грохота заложило уши и нас накрыло облако пыли. Прокл стоял выше и прикрыл меня собой, я заметил, что ему пришлось пару раз достать и выпить какие-то эликсиры. Должно быть его задело осколками камней. Вскоре все уже закончилось. Внизу, медленно оседающая, пыль накрывала камни новой осыпи. Волков видно не было. Где же сообщения? Не то что бы мне жаль опыта и уровней, но все же.

- вот ведь - вслух ругнулся я, и полез вызывать сообщения по требованию, которое сам же и настроил.

ИГРОК, ВЫ УБИЛИ ВОЛКА - уровень 10 - ВЫ ПОЛУЧАЕТЕ ОПЫТ- 600

ИГРОК, ВЫ УБИЛИ ВОЛКА - уровень 10 - ВЫ ПОЛУЧАЕТЕ ОПЫТ- 600

ИГРОК, ВЫ УБИЛИ ВОЛКА - уровень 10 - ВЫ ПОЛУЧАЕТЕ ОПЫТ- 600

Это сообщение повторилось 76 раз

ИГРОК, ВЫ УБИЛИ ВОЖАКА СТАИ- уровень 25 - ВЫ ПОЛУЧАЕТЕ ОПЫТ-2500

ВЫ ПОЛУЧИЛИ ДОСТИЖЕНИЕ –«ГРОЗА ВОЛЧЬЕЙ СТАИ»

ВЫБЕРИТЕ НАГРАДУ:

1.АМУЛЕТ «ЗАМЕДЛЕНИЕ ПАДЕНИЯ» - позволяет на мгновение остановить падение. Срабатывает по команде –«ЗАМЕДЛЕНИЕ»

Требования к уровню - нет. Расход маны на одно замедление - 1000.

2 Уровень +2.

3. «ЛУК ОХОТНИКА» редкий + 3 к СИЛА +10 к ЛОВКОСТЬ.

Выпираю п. 1 – амулет. Я уже летал, то есть падал, и почему-то очень хочется получить этот амулет.

ИГРОК, ВЫ ПОЛУЧИЛИ ОПЫТ 48100 - ВАШ УРОВЕНЬ ПОВЫШЕН НА 4 итого УРОВЕНЬ 8, до уровня 9 осталось 1500 очков опыта.

Получено НЕРАСПРЕДЕЛЕННЫХ ОЧКОВ ХАРАКТЕРИСТИК – 20, всего 40.

Перед моим напарником мне даже стыдно - от камнепада он меня прикрыл, причем своим смертным телом, а награду я один получаю. И вообще есть чувство неудовлетворенности. Как-то я однобоко развиваюсь. Воюю исключительно камнями. Даже муху, и ту камнем прибил.

Примитивно - залез повыше, сбросил оттуда камень, и все - герой.

Пожалуй, надо это прекращать - хотя есть еще один враг, и у него есть замок, и на этого врага и его замок я бы свой заветный камень скинул. Где мой валун кстати. Пропажу я обнаружил внизу, наполовину засыпанную камнепадом. Надо откопать и забрать. Все же это самый большой камень, что я видел в яслях. И нашел я его у самого большого дерева. А вдруг другой в сумку дракона поместить не получится - великоват он все же, даже для дракона.

С моей силой 20 и ловкостью 23 самые большие из камней отвалить не удалось.

Подошел Прокл и повысил мне ранг профессии:

ПРОФЕССИЯ –«ОХОТНИК» РАНГ - 2 из 20

Затем помог мне в раскопках. Ему отбросить крупный камень - это, похоже, развлечение. Какой у него, интересно, уровень? Малыши из яслей чужих уровней не видят, это, наверное, для того, чтобы не боялись.

Сейчас это неважно.

За полчаса мы освободили мой валун, и он был благополучно помещен на свое место в сумке.

- Ты закончил? - Спросил меня партнер и, дождавшись моего кивка, пошел в лес. Я, естественно, за ним. Луна еще стояла довольно высоко в небе, и было относительно светло, но вершины гор уже розовели в солнечных лучах. Скоро утро. На территории охотничьих угодий волчьей стаи нам, в принципе, ничего не должно грозить. Поэтому я расслабился и шел, собирая по пути все незнакомые растения, грибы, ягоды, мох и прочее.

Мне не трудно, ведь локация еще не обследована игроками. Может, что ценное ненароком попадется под руку. Еще два часа мы преодолевали холмы, ручьи и заросли. Остановился Прокл только тогда, когда мы дошли до небольшого озерка. На другом берегу озера негостеприимно возвышалась непреодолимая стена скал.

Охотник смотрел на противоположный берег озера с такой тоской и надеждой, что я понял - мы пришли. И я, наконец, узнаю зачем.

- На тот берег можно только доплыть, пешком не пройти. Там пещера, в которой есть портал, ведущий в Храмовую долину. В долине находится храм богини Света. Пять лет назад, жрицей в нем стала моя жена, мы тогда только приехали в Ущелье грома. Храм скрытый, и паломники там бывали только по особому разрешению богини. И вот однажды я пошел туда проведать жену и детей, и обнаружил вход в пещеру запечатанным. О храме никому рассказывать нельзя. Тебе я доверился, так как ты отмечен светом. Должно быть, ты держал в руках какую- либо вещь богини, или она сама коснулась тебя. Я могу видеть такое. Ты из возрождающихся и, может быть, сможешь мне помочь. Сам я перепробовал все.

ВАМ ПРЕДЛОЖЕНО ЗАДАНИЕ. –«ВОССОЕДИНИТЬ СЕМЬЮ» - награда вариативно

ПРИНИМАЕТЕ? ДА. НЕТ.

Принимаю, да. Чем я могу помочь - непонятно, но сделаю, что смогу. Даже если бы был штраф за провал задания - я бы попробовал.

Прокл протянул мне руку.

ИГРОК, УЧИТЕЛЬ ОХОТНИКОВ ПРОКЛ ПРЕДЛАГАЕТ ВАМ ДРУЖБУ.

ПРИНИМАЕТЕ? ДА. НЕТ.

Да. - Я пожимаю протянутую руку. Теперь у меня здесь в игре есть друг. Надежный, верный, а то что нпс - неважно, я все меньше внимания обращаю на условности игры. Появилась информация.

- УЧИТЕЛЬ ОХОТНИКОВ ПРОКЛ уровень 73 - видно это награда за доверие. Или друзьям положено знать больше друг о друге. Может им вообще положено знать все?

- Ну что друг поплыли?

- Ты плавать то умеешь? - насмешливая ухмылка, явно отражала его сомнения.

А это вопрос интересный. Хотя интереснее ответ на него. В реале сто метров за минуту и пять секунд я проплываю, а здесь должно быть умение какое-то.

- Не знаю, но попробую.

Я разделся и сразу потерял большую часть силы и ловкости. Вода холодная - для горной местности это нормально. До другого берега метров двести, мне на пару минут.

Но для страховки пытаюсь плыть вдоль берега, где глубина не больше полутора метров.

Навык реала работает, но как-то не так. Медленно и неловко. Проплыл несколько метров и запыхался. Так я никуда не доплыву. Выхожу на берег. Холодно. Попрыгав, я согрелся и оделся. Прокл положил мне руку на плечо.

- ВЫ ПОЛУЧИЛИ УМЕНИЕ –«ПЛОВЕЦ» ранг 1 из 20. Вы сможете плыть вдвое быстрее и вдвое дальше.

Проведя еще один пробный заплыв, я понял, что смогу переплыть через озеро, только в одежде и с мечом. Вещи повышают характеристики, только будучи надетыми, когда я убираю их в сумку дракона - характеристики снижаются.

- Поплыли? - предлагаю я.

В мокрой одежде кролем грести непривычно, удобнее брассом. Как бы то ни было, но через десять минут мы переправились. Выбравшись на берег, я увидел маленькую каменистую площадку, примыкавшую к огромной отвесной скале, и с трех остальных сторон окруженную водой. Из скалы, примерно на уровне воды, пробивался ручей и стекал в озеро. Похоже, что он был единственным источником его наполнения. Во многих местах скала носила на себе следы ударов, и чётко виднелись царапины на ней. В мокрой одежде было прохладно, я снял ее и положил на камни сушиться. Сразу навалилась слабость. Зависимость от вещей - болезнь человечества. Но свои собственные характеристики я смогу повысить еще очень нескоро.

- Здесь был вход в пещеру с порталом - сказал Прокл. Я недоверчиво оглядел скалу. Ни трещин, ни следов инородного тела - скала выглядела монолитом.

- Видишь этот ручей - он вытекает из пещеры, справа от него в то время был вход.

- У меня два вопроса: откуда ручей втекает в пещеру и что это за царапины на скале?

Прокл потемнел лицом и я решил, что чем- то его невольно оскорбил.

Глава 17

- Царапины эти оставил я - хмуро ответил он - несколько лет я пытался пробиться туда. Ничего не вышло - прочность скалы возросла многократно, а у меня нет умения «горняк» и получить я его не смогу. И даже если бы мог, эту скалу не пробить. Той слабой магии, что есть у меня, для снятия печати недостаточно. Что же касается ручья, то в пещеру вода падает водопадом из трещины в скале, под потолком.

Я подошел к скале, вынул меч и попытался нанести царапину. Эффект - ноль. А я старался. Как бумагой алмаз царапать.

Это сколько же времени и сил потратил мой друг, чтобы оставить эти следы.

- Мне нужна карта самой пещеры и прилегающей местности - задумчиво сказал я, плана у меня никакого еще не было, да и рано - полной информации о проблеме пока тоже нет.

- Бери-

ИГРОК. УЧИТЕЛЬ ОХОТНИКОВ ПРОКЛ ПРЕДЛАГАЕТ ВАМ СКОПИРОВАТЬ ЕГО КАРТУ. ПРИНЯТЬ – ДА. НЕТ.

Конечно, да. Я захожу в свою карту - ..., я едва не сел от неожиданности. Вместо, того, чтобы дать мне карту этого места и локации вокруг нее на пару километров, Прокл отдал мне всю свою карту. Где он только не побывал! В результате на моей общей карте Терры, черных пятен осталось процентов тридцать. Это при том, что клан игроков, занимающихся исключительно путешествиями и исследованиями, гордится тем, что открыл уже четверть территории этого мира.

Подарок дорогущий, но для решения текущей задачи он мало что дал.

Моей первой мыслью было найти поблизости горное озеро, из которого вода поступает в пещеру, и попытаться повторить путь воды. С помощью магии это, в принципе, возможно.

Да даже и без магии можно что-нибудь придумать.

- Струя воды из стены пещеры бьет сильно, или едва сочится?

Прокл посмотрел на меня удивленно:

-Там из скалы струя толщиной с мой кулак вытекает и падает рядом с порталом в полуметре от стены.

- Давай попробуем применить мои познания в гидростатике - предлагаю я - может что и получится, если нет - будем применять термодинамику.

Грустно и даже мрачно выглядевший Прокл - на глазах стал оживать.

- Этой магии я не знаю и даже не слышал о такой. Но пробовать готов все, что угодно.

Первоначальный план у меня созрел.

- Нужно герметизировать отверстие, по которому из пещеры вытекает вода. Для этого мы вырежем из дерева подходящий по размеру брусок, и забьем его туда. Я вспомнил вольное изложение закона Архимеда и, вслед за Проклом, повеселел. По карте Прокла выходило, что объем, небольшой в общем-то, пещеры, порядка ста кубометров. Расход воды в ручье, который спускался от скалы в озеро, я на глаз оценил в десять кубометров в час. Вывод - пещера заполнится водой за десять часов. Плюс- минус не важно, точные расчеты невозможны, да и не нужны для предстоящего эксперимента. Судя по тому, что, пройдя сквозь скалы, вода вытекала в пещеру под давлением и не сочилась из стены, я сделал предположение, что водоем, из которого она сюда течет, наземный или подземный, находится на отметке выше уровня пещеры метров на двадцать. Меньше вряд ли, а вот больше очень даже вероятно. Значит на печать, запирающую вход к порталу, будет воздействовать давление от двух и более атмосфер.

- Какие размеры были у входа в пещеру?

Резко изменившийся, ставший порывистым и излучающим энергию, мой товарищ повернулся ко мне, отвлекшись от рассматривания отверстия из которого вытекала вода, ответил:

- Я проходил не сгибаясь, и в ширину метра два.

Значит около четырех квадратных метров. Это даст нам воздействие на печать около ста тысяч килограмм, а, если разница в отметках окажется больше, то и до пятисот тонн. В реале вынесло бы любую дверь. Здесь все сложнее, но на удержание печати заклятие будет тратить огромное количество маны в секунду. Все зависит от силы мага, наложившего ее.

В резерве у меня остается знание, как спровоцировать гидроудар, а если не получится и это, то есть убойный метод - мы заморозим воду в пещере. Без магии при этом уже не обойтись. Придется мне обучится ей в деревне с помощью Учителя Магии. Времени много уйдет, но уж расширения воды при переходе в твердое состояние, не выдержит никакая печать. Эта сила в реале ломает горы и разрывает стальные трубы.

Пока я думал, Прокл зашел в озеро по пояс и подтянул к берегу какую-то корягу.

- Мореный корень дуба - поделился он со мной полезным знанием, затем достал из своей сумки походный топорик и стал вытесывать затычку по форме отверстия. Через десять минут мы уже забили ее в отверстие скалы. Забивал, конечно, в основном Прокл, но и я руку приложил. Чтобы давлением затычку не выбило я, недолго думая, применил свое самое сильное оружие. Миру опять был явлен ВАЛУН НЕЗАМЕНИМЫЙ. Может быть мне стоит, когда буду имя менять, взять это - ВАЛУН НЕЗАМЕНИМЫЙ. Все будут принимать меня за вошедшего в игру бывшего боксера. Камень я положил аккуратно так, чтобы он прижал затычку к скале. Не с первой попытки, но получилось хорошо.

- Пока все - сказал я, - поплыли обратно.

- Нет! Я буду ждать здесь - Прокл места себе не находил от нетерпения. Не знаю, поверил ли он мне, но новая надежда явно вывела его из равновесия. Даже движения, доселе невозмутимого и уверенного в себе Учителя, стали порывистыми и суетливыми.

- Друг! Слушай меня - если у нас все получится, то я хотел бы предъявить твоей жене и детям тебя, а не твое тело. Тут и часть скалы, при некотором стечении обстоятельств может вылететь.

Недоверчиво покачав головой, он все же последовал за мной в воду, и мы быстро переплыли обратно. Перекусив, я улегся спать прямо на берегу. Прокл сказал, что спать не сможет и посторожит нашу стоянку.

ВЫХОД.

Едва успел принять душ и поесть, раздался звонок, вполне ожидаемый - пришел уже знакомый мастер с помощником. Работали быстро, но аккуратно. Профессионалы. Всем довольный, я расплатился и подписал, что попросили. Закрыл дверь и лег спать.

Проснулся рано - еще день. Но сейчас я могу появляться в игре в любое время. Там, где я оставил свое тело, игроков точно не встречу. Зарядка, завтрак душ. Поделился через ПК информацией с будущим.

ВХОД.

УРОВЕНЬ 8, до уровня 9 осталось 1500 очков опыта.

НЕ РАСПРЕДЕЛЕННЫХ ОЧКОВ ХАРАКТЕРИСТИК- 40.

СИЛА -3 предметы +17, всего 20.

ЛОВКОСТЬ-5 предметы+18, всего 23.

ИНТЕЛЛЕКТ-2.

РЕЗЕРВ ЭНЕРГИИ -183

Проснулся я с хорошим настроением и полный сил. Будоражили надежды и ожидание.

Получится или нет?

Прокл стоял у воды и смотрел на другой берег. У него нетерпение, вера и боязнь очередного поражения поочередно сменяли друг друга. Все это я увидел на его лице, когда он, услышав, что я заворочался, развернулся и подошел ко мне.

- Ты уверен, что получится? Я твоей магии совсем не понимаю.

- У моего плана три пункта, сейчас мы проверяем первый. Если не получится, то попробуем второй, за ним третий. Очень многое зависит от силы того, кто наложил печать.

Ты, кстати, не знаешь - кто это был?

Прокл молча покачал головой. Его неудержимо тянуло туда, поближе к месту, ведущему к жене и детям. Он вернулся на берег озера.

Я подошел к нему и тоже посмотрел на другую сторону, надеясь своим суперзрением разглядеть столь желанные изменения. Но пока на скале ни трещин, ни течей видно не было. Подождем. Пока делать для решения основной задачи нечего, и я развел костер, на котором стал готовить то ли завтрак, то ли ужин. Еду! Уговорить Прокла поесть оказалось непросто, но я заявил, что он может понадобиться для моей магии в полной силе и на максимуме возможностей. Это сработало, и мы поели. Я прикинул - может, таким же образом заставить его спать? - нет, я бы в такой ситуации не заснул, и он не заснет.

- Ты бы научил меня еще чему? Никогда неизвестно, что может понадобиться в следующий момент, - попробовал я отвлечь от самоистязаний своего друга. Сделал я это не без доли эгоизма. Лозунга " пока мы спим - враг качается" никому не отменить.

Следующие два часа Учитель рассказывал мне о стрельбе из лука. Я узнал о разных видах тетивы и материалах для них, о материалах для лука и стрел, о великих мастерах, изготовлявших в прошлом все это. О великих охотниках и лучших лучниках, о поправках на ветер, о самых уязвимых для стрел местах у различных зверей и у человека, о том, как убить рыцаря или мага. И много еще о чем.

- ВЫ ПОВЫСИЛИ УМЕНИЕ «СТРЕЛЬБА ИЗ ЛУКА» ранг -2 из 50

- ВЫ ПОВЫСИЛИ ПРОФЕССИЯ –«ОХОТНИК» РАНГ -3 из 20

Слушать было интересно, и я увлекся. Так всегда, когда умный, знающий человек рассказывает о любимом деле, не увлечься рассказом невозможно. Нас прервал постепенно нарастающий звук, высокий и какой-то заунывный. Мы оба бросились к воде. Источником звука явно была скала на том берегу. Я решил, что шум издает печать, наложенная неизвестным. Видимо, сила воздействия на нее возросла, и запас магической энергии самого заклинания подходил в концу. А может быть маг не ожидал, что печать будет атакована изнутри.

На скале возле моего валуна стали видны изменения. Трещин и протечек видно не было, но на камне появился - нет не проход еще, а рисунок прохода. И он постепенно становился все ярче.

- Прокл. Нужно зайти в воду по шею - сказал я. Видимо решив, что это нужно для моей магии, мой доверчивый друг последовал в воду за мной. Я же просто минимизировал возможный ущерб.

К чему приведет срыв печати - трудно было предположить. Но в том, что он вскоре произойдет, я уже не сомневался. Звук все нарастал, а мне становилось холоднее. Купаться в горных озерах даже летом - это не удовольствие, а закаливание. Наконец, слушать визг стало просто невозможно, и я присел. Под водой было потише, хотя и здесь ушам комфортно не стало.

- ВЫ ПОЛУЧИЛИ УМЕНИЕ –«НЫРЯЛЬЩИК» ранг 1 из 10

Я почувствовал руку Учителя на плече. Несмотря на ситуацию, он не забывал меня учить.

- ВРЕМЯ ПРЕБЫВАНИЯ ПОД ВОДОЙ 2 минуты

120, 119...29,28,27...

Когда осталось 11 - раздался грохот. Моя первая мысль - хорошо, что нырнул, может, не оглохну. Вторая - может, рыба всплывет. Чем-то вся эта ситуация напоминала рыбалку с динамитом.

В этом случае и я кое-чему, в области охоты и рыбалки, Прокла научу. Вынырнув, я увидел своего предполагаемого ученика уже на середине озера. Из возникшего входа в пещеру выливалась вода. Даже если бы на пути воды стоял позавчерашний кабан, его бы смыло. Но длилось это недолго, и я поплыл, поглядывая по сторонам, в надежде угостить семью Прокла свежей рыбой. Как я, сам-то, не всплыл? Взрыв был впечатляющий.

ИГРОК, ВЫ РАЗРУШИЛИ НЕРУШИМУЮ ПЕЧАТЬ ПОКОЙНОГО АРХИМАГА ИМПЕРАТРИЦЫ ТЬМЫ. ВЫ ПОЛУЧАЕТЕ УНИКАЛЬНОЕ ДОСТИЖЕНИЕ–«МАГ- САМОУЧКА». Вы единственный игрок с таким умением.

ВЫ ОБУЧИЛИСЬ ПРОФЕССИИ «МАГ»- ранг 1 из 100.

У ВАС ПОЯВИЛАСЬ ХАРАКТЕРИСТИКИ

- ИНТЕЛЛЕКТ

- РЕЗЕРВ МАГИЧЕСКОЙ ЭНЕРГИИ (маны)

С повышением уровня на единицу, эта характеристика повышается на 20

НАГРАДА - РЕЗЕРВ МАГИЧЕСКОЙ ЭНЕРГИИ +100 всего 101

ВЫ ПОЛУЧИЛИ УМЕНИЕ –«САМООБУЧЕНИЕ» ранг 1 из 20. Вы сможете самостоятельно изучать новые профессии.

Чуть не нахлебался воды от неожиданности, надо опять убрать оповещения в режим по вызову. Кстати, не я ли сделал этого архимага покойным? Сколько тут вообще архимагов? И не потому ли, что он мертв, печать вообще удалось разрушить? Ведь подпитывать энергией он ее уже не мог.

Когда я выбрался на берег, он был уже пуст. Оглушенной рыбы я так нигде и не увидел, поэтому пошел в пещеру.

Прокл стоял, застыв перед каменной аркой. Вид у него был убитый. Очередная неудача, когда надежда была так близко, подкосила отца семейства. Он совсем пал духом.

- Не действует, он всегда действовал, я просто проходил через него. Неужели все зря?

Это был шепот - шепот отчаянья. Вынести такого я не смог.

- АКТИВАЦИЯ ПОРТАЛА - на эмоциях и без раздумий крикнул я, направив правую ладонь на портал, и начал падать.

Ноги внезапно перестали держать меня, и я стал заваливаться. Сил не было даже для того, чтобы сказать что-нибудь.

Прокл подхватил меня и, быстро сообразив, влил мне в рот по- очереди две склянки. Одну - с зеленой жидкостью, другую - с желтой.

РЕЗЕРВ ЭНЕРГИИ -183

РЕЗЕРВ МАГИЧЕСКОЙ ЭНЕРГИИ - 261

Чуть не умер. Ладно, мана кончилась - это понятно. Но почему резерв жизненной энергии почти обнулился? Да и как у меня вообще все это получилось? Пока ничего непонятно, зато портал сиял. Сиял и мой спаситель.

- Стоять можешь? - тогда я пошел.

Я даже не успел кивнуть, как Прокл бросил пустые склянки, шагнул в портал и исчез, мне ничего не оставалось, как последовать за ним.

ИГРОК, ВЫ ПОЛУЧАЕТЕ ДОСТИЖЕНИЕ–«ИССЛЕДОВАТЕЛЬ НОВЫХ ЗЕМЕЛЬ 3» вы находитесь на земле, на которой до вас не был ни один из игроков. Вами открыта территория «ДОЛИНА СКРЫТОГО ХРАМА БОГИНИ СВЕТА».

ВЫБЕРИТЕ НАГРАДУ:

1.УВЕЛИЧЕНИЕ ЛОВКОСТИ +10

2. УВЕЛИЧЕНИЕ ИНТЕЛЛЕКТА +10

3. УВЕЛИЧЕНИЕ РЕЗЕРВА ЭНЕРГИИ +50

Выбираю интеллект. Раз я маг, нужно подтянуть и эту характеристику. Все равно скоро все это сгорит, но что странно - локация важная, Скрытый храм - не что-нибудь, а награды послабее предыдущих. Надо будет почитать об этом при случае.

Когда смог убрать оповещение, огляделся. Прямо передо мной, буквально в десяти шагах, стоял маленький домик из белого камня. Одноэтажный, примерно пять на пять метров, крыша из красной черепицы, два окна и дверь. Вокруг раскинулся роскошный сад. Все здесь просто утопало в цветах, запахи которых обволакивали и чем-то волновали.

Прокла видно не было. Где- то вдали, какая-то женщина тревожно звала:

- Дети! Тревога! Немедленно в храм. Скорее бегите в храм!

Видно, она почувствовала изменение магического фона и решила, что их атакуют. После нескольких лет заточения, такие резкие перемены могли вызвать панику, особенно у детей.

Из-за кустов роз выбежали двое детишек и замерли, с ужасом глядя на меня.

Девочка лет одиннадцати и мальчик лет двенадцати, точно я такие вещи не разбираю, но пацан выглядел постарше сестры.

- Прокл, - закричал я, - я твоих детей нашел!

Из-за дома выбежала женщина лет тридцати, я бы сказал - русская красавица. Русые волосы, роскошная фигура зрелой матери семейства, огромные голубые глаза. В общем, все русское.

Прокл - я закричал еще громче - я и жену твою нашел!

Этими криками я, главным образом, старался успокоить женщину и детей. Ну и позвать главу семейства, конечно, куда он делся? Должно быть, в храм побежал.

- Меня зовут Мих - представился я, - мы с Проклом сломали печать на портале. Он побежал искать вас. Я расставил все точки над и, женщина смотрела на меня с надеждой и недоверием. Дети смотрели на мать, видно не зная, как реагировать.

- Прокл, мы у дома - крикнул я.

В горах ,из-за эха, можно легко спутать направление источника звука. Нет, ну куда он делся? Наконец, я услышал, как кто-то ломится сквозь заросли цветущих кустов. Поверить, что это бесшумный, скрытный и почти незаметный Учитель Охотников было трудно, но это был он. Когда все члены семейства увидели друг друга, то одновременно бросились навстречу. Объятья, смех, слезы, неразборчивые слова, неловкие поцелуи.

Вот, все осознаю - я в игре. Но таких сильных и положительных эмоций не испытывал никогда. Я просто стоял и смотрел на чистое, незамутненное счастье.

Обязательно женюсь, вдруг решил я. Не знаю на ком и когда... Я тоже так хочу.

Еще сколько-то времени, счет которому я потерял прошло, и они вспомнили обо мне. Первой, как ни странно, отреагировала девочка.

- Папа, а это кто?

Прокл вздрогнул, повернулся ко мне с радостным и одновременно виноватым выражением лица.

- Это мой друг! Он - герой! Это он сломал печать своей магией и вернул вас мне.

ЗАДАНИЕ –«ВОССОЕДИНИТЬ СЕМЬЮ»– ВЫПОЛНЕНО.

НАГРАДА - ОПЫТ 10 000.

ВЫ ПОЛУЧИЛИ УРОВЕНЬ 9, до 10 уровня – 41500.

НЕРАСПРЕДЕЛЕННЫХ ОЧКОВ ХАРАКТЕРИСТИК – 5, всего -45.

ИГРОК, ВЫ ОСВОБОДИЛИ «СКРЫТЫЙ ХРАМ» БОГИНИ СВЕТА.

ВЫ ПОЛУЧАЕТЕ ДОСТИЖЕНИЕ –«ОСВОБОДИТЕЛЬ».

ВЫБЕРИТЕ НАГРАДУ.

1.УВЕЛИЧЕНИЕ РЕЗЕРВА МАГИЧЕСКОЙ ЭНЕРГИИ ДО - 1000 ЕД. МАНЫ.

2. «КОЛЬЦО ЖРИЦЫ БОГИНИ СВЕТА» С КАМНЕМ НАКОПИТЕЛЕМ- НА 2000 ЕД. МАНЫ.

3. «ЩИТ ПАЛАДИНА» -сила +20, интеллект +10.

Выбираю п. 2, первое не подходит из-за ПЛАНА, третье - щит хороший и дорогой, но я его скоро перерасту, кольцо лучше. Правда, моя энергия восстанавливается сама, а кольцо нужно заряжать. Как-нибудь разберусь потом. Кольцо сразу появилось на среднем пальце левой руки.

Вся семья смотрела на меня. Как они на меня смотрели! Если не быть осторожным, то можно поверить, что я действительно герой.

Дети отлепились от отца и одновременно подбежали ко мне, неловко обняли.

- Спасибо, я – Мирон.

- Спасибо за папу, дядя Мих. А я – Лада, - это младшая.

Вот я и дядей стал. И что им ответить? Я к этому оказался не готов. Подошла и жрица, коротко обняла меня и представилась.

- Я - Лиа, ты теперь навсегда желанный гость. Где бы ты ни был, знай - у тебя есть друзья, которые всегда тебе будут рады.

- Пошли все в дом - Прокл восстановил права главы семьи. Он помолодел лет на десять. И где тот мрачный пьяница, затворник и молчун? В деревне его не узнают, еще и выгонят, как чужого. Первая волна радости схлынула, уже не такие возбужденные, но веселые и счастливые все пошли за ним. За небольшим столом мы поместились с трудом, но в тесноте, да не в обиде.

Отец семейства из своего мешка доставал игрушку за игрушкой, а я-то думал у него в сумке походный набор охотника. Оказалось, что каждый раз собираясь на очередной штурм печати, он покупал или делал сам подарки детям. Выбросить их не мог, так и носил. И теперь детям досталось с полсотни кукол, солдатиков, лошадок, маленький лук, и прочие детские радости. Большинство игрушек дети уже переросли, но были рады и, забрав все это детское богатство, убежали играть во двор. Лиа быстро собрала на стол. Пища у них здесь была только растительная, поэтому мы достали свои запасы. Я - свежую свинину, Прокл много чего ещё. У него даже сладости оказались.

Все собрались за столом. Взрослые решили отметить события чем покрепче. Много тостов крутилось на языке, поэтому просто выпили за все хорошее. За столом было уютно, весело, по-домашнему шумно. Все переглядывались, смеялись без причины, говорили одновременно и от этого еще больше смеялись.

Время шло незаметно. Я удивился, выглянув в окно, что уже стемнело. Дети клевали носами, им давно пора было спать.

Лиа увела их в детскую - укладывать.

- Какие у тебя теперь планы? - спросил я охотника.

- Нет у меня никаких планов, я ни о чем таком не думал, и даже загадывать боялся.

Вернулась хозяйка.

- Я тебе постелю на чердаке - там чисто и уютно, ночи сейчас теплые.

- Спасибо, хозяйка. Но мы, пока шли, вели ночной образ жизни, и я проснулся - всего два часа назад. Вот Прокл не спал больше суток, а я выспался. - Находиться в маленьком доме с тонкими стенами, рядом с супругами, бывшими в разлуке почти пять лет … Мешать им мне было неловко.

- У Лиа есть маленькая библиотека, ты можешь взять книги и почитать в беседке у храма. Что скажешь? - Обратился он и ко мне, и к жене. Как-то у него получилось сделать это одновременно. Лиа задумалась на минуту, как бы слушая чей-то голос, и кивнула.

- Это книги скрытого храма богини света, но тебе можно их почитать.

Супруги собрали меня в недалекое путешествие. Три книги, лампа, бутылка с каким-то соком, стакан, корзинкас фруктами. Лампу зажгли сразу как вышли из дома. По утоптанной тропе мы спокойно шли к месту назначения. Прокл обнимал жену, и она прижималась к нему, счастливо улыбаясь. Минут через десять мы дошли до беседки, я устроился за столом и, пожелав мне спокойной ночи, хозяева оставили меня одного.

Их- то вряд ли ждет спокойная ночь, поэтому я попрощался простым "до свиданья".

Некоторое время можно было посидеть, ничего не делая. Вокруг все успокоилось.

Храм представлял собой простую ротонду с четырьмя колоннами и капителями ионического ордера. Только белый мрамор. Стоял он на невысоком холме среди зелени, совсем недалеко возвышались горные хребты и пики. Классическая простота - ничего лишнего и вычурного.

А утром я вернусь в свою стандартную квартирку, в окно полюбуюсь на вечно пахнущую помойку, выйду на лестничную клетку и сделаю вид, что не вижу разбросанных шприцов. Выйду на проспект и подышу выхлопными газами. Не удивительно, что люди десятками миллионов сбегают на Терру.

Книги оказались бесценными. Кроме краткого описания пантеона богов и отношения богини света к другим богам, там было главное для меня. Все три книги содержали описания, методики изучения и применения редких, а то и вовсе никому неизвестных заклинаний, проклятий, способов изготовления амулетов, рецептов эликсиров и еще много чего, все это было с одной направленностью - против сил Империи Тьмы. Сам я уже с Тьмой схлестнулся, правда несколько неожиданно для себя и для всех, но конфликт в будущем неизбежен. Статус героя обязывает.

Я маг -самоучка единственный, поэтому смог самостоятельно за одну ночь выучить два десятка заклинаний и, отойдя подальше от храма, потренироваться в их применении.

ИГРОК, ВЫ ПОВЫСИЛИ ПРОФЕССИЮ–«МАГ»- ранг 2 из 100.

Потом я вернулся в беседку и перечитал книги, при этом стало понятно, что в первый раз я отнюдь не все понял правильно. Труднее всего было запомнить словесные без изображений описания монстров тьмы и способы их уничтожения. Зомби и вампиров, я себе представлял хорошо и способы их уничтожения запомнились легко, с незнакомыми названиями было труднее. Должно быть, книги писались для опытных мракоборцев, которые уже встречались со всеми монстрами лицом к лицу.

Так я и ходил всю ночь от книг к моему импровизированному полигону, а истощив ману, обратно к книгам.

ИГРОК, ВЫ ПОВЫСИЛИ ПРОФЕССИЮ «МАГ»- ранг З из 100

Должно быть, близость храма увеличивает скорость обучения.

Подмывало меня зайти в храм и приобщиться...

Но этот храм скрытый, лучше подожду, когда пригласят.

Время текло незаметно.

Изучая древние книги, особенно старался запомнить всё, относящееся к магии пространства и ментальной магии. Испытывать их я не мог - не на ком было. В деревне, а потом и в гильдии магов можно будет изучить магию земли, воды, огня и воздуха, бытовую магию и многое другое.

В храмах света игроков не обучали магии, во всяком случае о таком я нигде не читал. Как много нового я узнал всего за три дня!

Три дня… А, ведь недавно, в клубе фанатов Терры я познакомился с парнем, который уже два года в игре. Он отмечал тридцатый уровень - и ни одного достижения.

Даже тревожно слегка - не слишком ли высоко я взлетел? То есть, не слишком ли больно будет падать?

Но ничего, прорвемся. По натуре я скорее Дедал, чем Икар. Может, и не упаду.

А пойти моим путем мог любой, никто не мешал попробовать запрыгнуть на тот утес, и никто не мешал попытаться понять, почему спивается Прокл. К таким людям у нас вообще отношение такое - либо брезгливое, либо отстраненно- сочувствующее. Попытаться выяснить причину обычно не хватает ни сил, ни времени. А чаще всего, желания.

Что-то тихо вокруг, уже утро, даже день почти. Супругов понять можно, они рано не встанут. Но дети уже должны были бегать и прыгать и, главное, задавать кучу вопросов, на которые никто ответов не знает.

Легки на помине - прибежали.

- Папа и мама спят, а почему так долго? А что такое вечность? А почему то, чего нельзя - иногда нельзя, а иногда - можно? И как отличить?

Обспрашивали меня всего. Отбивался, как мог. Ну не знаю я, где на самом деле зимуют раки.

Наконец, додумался попросить их провести меня везде, и показать мне все. Долина оказалась маленькой, и часа за два мы, если не обошли ее всю, то посмотрели на все точно. Когда дети увидели, что я собираю растения, они приняли это за игру и соревновались, кто больше принесет мне редких и ценных ингредиентов для алхимии. Ценность растений была мне неведома, по причине того, что знакомых названий я не видел. Поэтому и грёб всё подряд. Нагуляв аппетит, малышня стала посматривать в сторону дома, куда они и привели меня через полчаса.

В реал я не спешил, и будить хозяев не собирался. Книги положил на стол, на самом видном месте. Завтрак мы готовили совместными усилиями. Лучший способ сблизится с детьми - делать с ними, что-нибудь взрослое и полезное. То, что они сегодня впервые в жизни, будут кормить папу и маму очень их вдохновило. Овсянка с какими-то ягодами была сварена и даже не подгорела, хлеб, сыр, копченый окорок - нарезаны почти ровными кусками. Младшая от старания забавно прикусывала губу. Хорошие дети. Как такие получаются?

То есть, как получаются дети, я узнал еще в первом классе, а вот как получаются хорошие?..

Наконец, появились молодожены, ставшие ими повторно. СЧАСТЛИВЫЕ.

Мы поели. Сначала я хотел поговорить о планах на будущее, но потом до меня дошло, что они это самое будущее еще и сами не обсудили, времени у них на это не было.

Мне постелили наверху и оставили одного. Впервые за всю игру, спать лег на что- то мягкое.

Глава 18 Принцесса пиратов.

Господи, как же я волнуюсь. Не выспалась совершенно, встала ни свет ни заря. Почему проснулась? Без понятия. Проснулась и хоть кол на голове чеши. Пол часа ворочалась, пыталась заснуть. Все бестолку. Всегда так, когда не спится, но я каждый раз пробую по новой. Пришлось вставать и завтракать. Нет, я всегда любила и люблю утром поваляться в кровати, ничего не делая, ни о чем не думая, так просто. Понежитьсяпо одеялом, обычно это бывает так уютно и спокойно.Лежишь себе и лежишь, фантазии в голове мелькают, что там будет днем? Какие там будут встречи, что интересного,вдруг что-то настоящее? Но самое лучшее в это время то, что я знаю - скоро я встану и приготовлю себе кофе. КОФЕ.Не какие-то там пакетики или дрянь в автоматах. Настоящий кофе. Ароматный, горячий, без каких-то там ухищрений и добавок. Чистый и незамутненный.

Все, встала и …. Может быть ванну принять? Мне от нервов всегда помогает, к тому же делать все равно нечего. На работу еще не скоро, а напряжение можно снять.

Не помогло, все равно думаю только о новой работе и о том, как там у меня сегодня все получится. Хоть я и так уже на взводе, но кофе все же выпью.

К этому напитку меня приучил с детства дед. Фанат был этого дела, царствие ему небесное. Он даже периодически ездил в Марокко, нашел там небольшую ферму и стал у ее хозяев постоянным клиентом. Зерна признавал только с этой фермы, всю посуду, ручные машинки для перемалывания зерен, турку и прочие мелочи привез тоже оттуда и нечего иного на дух не переносил. Песочницу, как он это называл, а по сути ящичек для песка с электроподогревом и автоматикой поддержания заданной температуры, он делал сам и сам же установил постоянную и неизменяемую температуру нагрева.Навсегда. Я пока у него училась, пыталась сделать что-нибудь по своему, дед на это смотрел сквозь пальцы и только усмехался в усы. Как же я любила эти его усы, когда он щекотал меня ими целуя в ухо. Делал он это нечасто, только когда дарил что-нибудь. Подарков просто так на дни рождения или на праздники дед не признавал, дарил только за мои достижения. Первые стихи, первая пятерка в школе, первая самостоятельная поездка на дачу, первый более менее получившийся у меня кофе.Только за все первое и получившееся хорошо. Такой он был.Давно умер, а до сих пор на глаза слезы наворачиваются, как начну его вспоминать. Спасибо тебе за все деда, Схожу в воскресенье свечку поставлю и на кладбище съезжу в Сиверскую. Дача там у деда была, там он на этой даче жил последние годы, там и умер. Надо на участке прибраться и мох обновить.Дед все же оригинал был, завещал этот обычный белый мох, которого в наших лесах полным полно, на могиле высадить. Без оградки, плита с крестом на ней, ФИО и датами, скамеечка на одного и мох вокруг. Умный он был у меня, предвидел, что только я к нему ходить буду и потому скамеечка только на одного.

Со мхом этим я в первое время намучилась. Не сразу догадалась его в лесу с почвой брать. Не на каждом месте он растет хорошо, но постепенно все пришло в норму.

Так, кофе. «Даже из самого качественного зерна можно получить заурядный напиток, если неправильно его приготовить, поскольку только верный режим приготовления кофе обеспечивает наилучшую экстракцию компонентов, определяющих вкус напитка, и максимально уменьшается потеря летучих веществ, от которых зависит аромат кофе. Для получения наилучших результатов при приготовлении кофе по-восточному необходимо придерживаться определенных правил, одно из которых - сверхтонкий, что называется “в пыль”, помол зерна. Дело в том, что одной из особенностей кофе по-турецки является присутствие в напитке тончайшей взвеси кофейного порошка, придающей ему восхитительную плотность.»

Это пишут в рекламных проспектах и это правда, но не вся.У деда была своя метода, он молол на разных машинках вручную три вида порошка кофе по размеру получаемых фракций. У каждого есть свои достоинства и недостатки и только смешав их в определенной пропорции можно получить настоящий напиток – это цитата из его записок, которую я помню наизусть. Не менее важнозаваривать его в правильной воде. Из под крана? Да избави бог. Методом проб и ошибок была выбрана вода из артезианской скважины. Скважину эту пробурилив садоводстве «Лесное» недалеко от участка дяди Гриши, старого друга деда и всей нашей семьи. Он до сих пор мне эту воду привозит по старой памяти, хватает надолго, так как это только для кофе, а пью я его в основном одна. Не везет мне на парней. То моральный урод, то дебил в плане интеллекта, сразу разобраться не получается и почему мне так не везет?

Обжарку зерен нужно проводить тоже перед самым приготовлением и тоже по заведенному дедом ритуалу.

Времени на все это уходит много, но сейчас мне его совсем не жалко. Привычная работа успокаивает. а предвкушение и радует, и заставляет отвлечься от всех тревог и мыслей о новой работе.

Первая чашечка малюсенькая и это самое лучшее во всей церемонии. Сижу за кухонным столом и очень медленно маленькими глоточками … Запах, вкус, ощущение того, что все сделано правильно и наилучшим образом…

Выпив кофе, посмотрела на часы. 5-00. Обалдеть. Что это со мной? Ведь легла в полночь. А ладно, ерунда. Пойду-ка я, пожалуй, искупаюсь.

На море сегодня полный штиль, восход, как всегда,впечатляющий. Доплыла до границы рифа и полюбовалась на волны, там, за пределами лагуны с той стороны острова о штиле и напоминания нет. Волны метра два высотой с ревом накатывают на берег острова и на риф, за которым я и все подводные обитатели лагуны прячемся от стихии океана.

Пока я на все это любовалась в бок меня ощутимо ткнули.

Кеша. Приплыл наконец. Неделю его не было, ошивался где-то. Я всю лагуну обшарила, нет из нее выхода и не может быть, но Кеша постоянно исчезает или появляется незнамо откуда. Я нырнула и посмотрела на него. Крутится вокруг меня, зараза, не дается погладить. Уплыл, разогнался и вылетел из воды метра на два. Плюхнулся в воду рядом и обдал меня волной и брызгами. Поиграть хочет. Я тоже не против. Сначала мы в пятнашки играли. Семь один в его пользу. Догнать дельфина не так просто я рада и такому результату. обычно хуже бывает. Может, он поддался сегодня? По случаю своего возвращения или почувствовал мое утреннее странное настроение? Зато в прятки я его всегда обыгрываю. Под водой я могу дольше находиться и кроме того, могу долго сохранять неподвижность. Кеша этого не может, прячется он почти всегда в пещере. Сначала эта его хитрость прокатывала, так я о наличии пещеры на этом острове не знала ничего, но потом однажды проследила его и сама туда пронырнула. Место сказочное и одновременно жутковатое. Потолок у этой пещеры на высоте метра два – не больше. Сама по себе она тоже не особенно большая, метров сто квадратных. Полоска суши - сплошная скала, серая как серость. Света в этом месте почти нет, только мох какой-то по стенам слегка флюоресцирует и на воде, в том месте, где из пещеры подводный выход в лагуну, светлое пятно.

Я там, в пещере этой, в первый же день подземный ход нашла, он куда-то вглубь острова ведет. Узкий , тесный, только на четвереньках можно .Там уже темень сплошная. На всякий случай я этот тоннель камнями завалила. Специально их со дна морского притаскивала. Черт его знает, что там в этой пещере. Оно мне надо? В этой же пещере со мной чудо дивное приключилось. Когда яныряльщика до десятого ранга прокачала, появилось подводное зрение всех и все под водой я стала видеть даже лучше, чем на воздухе. Вот радости то было.

Кеша мой самый лучший друг. Он все понимает и никогда меня не обманывает. Кроме того он милый и веселый. Вот бы такого парня найти, но не бывает таких... Даже среди подругтакой не найти. Стася , она лучшая моя подруга и самая самая, но не соврать просто органически не может. То ли у нее фантазия такая неуемная, то ли ей родители постоянно врут, но доверяю я ей очень выборочно. Пару раз обожглась и прощала ее долго. В клятвы ее, что это в последний раз, я уже давно не верю.

Мой Кеша не обманывает, думаю, что если бы даже он говорить умел, все равно не солгал бы ни разу, вот только пропадает периодически куда-то и я каждый раз волнуюсь, боюсь, что в этот раз - навсегда.

Сегодня он спрятался где-то так, что я его найти не смогла. Минут двадцать плавала по всей лагуне, всю пещеру трижды обшарила. Куда делся?Неужели опять исчез надолго?

Но нет, вот он, видно, надоело ему прятаться и ткнув меня носом в живот он подобрался ко мне снизу. От неожиданности проглотила соленой океанской воды. А ерунда, даже не закашлялась.

Еще минут десять он меня покатал, держаться за его плавник совсем не трудно и эта игра нам обоим нравится одинаково сильно. Так мы и играли Даша и Кеша. Даша это я, как нетрудно догадаться. Шуточки про «Даш, а ты мне дашь?» - Не люблю. Агрессивная становлюсь и неплохо получается удар ногой в пах. Просил – получи.

Потом я просто побарахталась в воде и выбралась на берег. Песок еще не горячий и я в нем обвалялась, сразу согревшись и успокоившись. Все заботы, так донимавшие меня дома, остались позади. Интересно, как я выгляжу сейчас?Из одежды на мне только этот прилипший к мокрому телу белый крупный песок и больше ничего. Жаль, здесь зеркал нет.

Домой вернулась, вволю накупавшись ипопрощавшись с Кешей. Дома уже посмотрела на часы. Бог мой, уже опаздываю.Хорошо хоть то, что все продумано и подготовлено с вечера. Собралась всего за час. Рекорд, но опаздывать на новую работу в первый день глупо.

На улице промозгло и сыро. В Питере и летом погода не всегда летняя, а сейчас в ноябре ждать чего-то приличного в голову никому не придет.

Хорошо уже то, что маршрутка пришла быстро и толкучки, как это бывает в часы частенько, сегодня не было. Ехала стоя, но свободно и воздух не такой спертый.

Ну вот я и приехала.

Сбербанк. Надежный и богатый. Есть банки, где платят больше. но надежность и устойчивость здесь несравненно выше. Так долго я сюда пробивалась, столько денег потратили на курсы разные, ана шмотки для дресс-кода вообще пришлось кредит брать. Собственности у меня нет, работы хорошей и прилично оплачиваемой тоже не было до сегодняшнего дня. Пришлось брать под бешенные проценты.Ничего. С первой зарплаты рассчитаюсь, потом уже можно будет в самомСбере деньги брать в кредит. А там уж и достаток образуется. Сбер это круто, а я устроилась не просто в Сбер, а в банк Премьер. В принципе, это тожесамое, но для особых клиентов. Не трудно догадаться, для каких именно. Сейчас входной билет в этот, хотя, теперь уже не в этот, а в наш банк, пять миллионов рублей в виде вклада или суммы вкладов в пересчете на рубли.

- Идею о работе мне подала Стаська, точнее Анастасия, но полным именем ее никто на моей памяти не назвал ни разу. Она по сути Стаська и божится, что Анастасией Григорьевной не станет никогда. Так вот. Именно она меня уговорила и нашла знакомых, которые посодействовали. Кто-то там кому-то позвонил и даже поручился. Стаська мне подробностей не рассказала, а я ее только что не пытала и расспрашивала всячески.Уперлась и все. Редко, но такое у нее бывает.

Репетировали мы со Стаськой общение с новым клиентом раз сто. До отупения, спорили, что можно, чего нельзя и как нужно себя держать с человеком, который меня богаче даже не знаю во сколько раз.Во много. Своего у меня почти ничего нет. Отец после смерти деда продал все, что мог, что не мог продать – заложил и все деньги вложил в свою схему.Схема эта была создана им за несколько лет, и еще долго он с нею потом возился. По замыслу эта схема должна была давать возможность играть на бирже форекс с гарантированным успехом. Сначала все так и было, но потом в очередной кризис все рухнуло. Вся семья оказалась не только без денег, но и без всего вообще. Дача, три квартиры, обе машины и вообще все, что дед нам оставил, пропало за неделю.

Родители уехали на родину матери в Тверскую, деревенька там естьЕремково. Я там была пару раз. Место хорошее, грибы, ягоды и все натуральное, но это не мое. Приехать туда еще куда не шло, если на пару недель, но жить там - тоска смертная. В общем, я тут одна осталась в Питере, арендую квартиру, причем именно ту, которая всегда была нашей и которую деда мне лично оставил. Эх!!! А ведь он говорил отцу, чтобы тот этой ерундой не смел заниматься, но папка был так в себе уверен, пару лет проверял свою схему в тестовом режиме, сам себя убедил и всех нас - тоже.

Хорошо еще, что банк, которому квартира досталась в виде залога по кредиту пошел мне навстречу, там дедов приятель шишка какая-то. Вообще-то не приятель, а знакомый или малознакомый. Да неважно, помог и все. Я ее арендую с правом выкупа

Теперьмои все в деревне. Куры, навоз, картошка, рассада и прочие прелести натуральной жизни. Жуть. Мама то еще быстро втянулась, ей это с детства знакомо. А папка. Эх. Нет, он хороший, заботливый и умный, но увлекающийся и неосторожный. Как-то они там? Позвоню вечером, о новой работе я им еще ничего не говорила, чтобы не сглазить и чтобы не обнадеживать раньше времени. Вот заработаю кучу денег, отдам долги,тогда можно будет и их сюда вернуть. Ладно, там видно будет. Что заранее загадывать?

Девочки встретили меня благожелательно, похоже, дур среди них нет и все понимают, что в таком маленьком коллективе проще жить без проблем и конфликтов. Дружная команда меня сразу пригласили на чай с тортиком. Тортик, как я поняла, должна предоставить я. Это нормально, я же новенькая, и в знак дружелюбия.

Дружба дружбой а различия среди них сразу бросились в глаза. Две группки довольно обособленные . Красавицы и умницы. Красавицы для пожилых мужиков, которые в основном и являются клиентами банка, умницы для советов красавицам и для контактов с состоятельными клиентками, которые не особенно рады более молодым и красивым.

Я могу попасть в обе группы и красотой не обижена, не модель, но ничего так и знаний поднабралась, так как готовилась серьезно и перечитала по три раза все, что может понадобиться на этой работе.Надеюсь, что я здесь на всю жизнь.

Зачем меня начальник вызвал, да еще в такое время?Вот-вот закончится время работы и все разбегутся. Как-то странно на меня Эльвира Павловна посмотрела. То лис завистью, то ли с сочувствием

Какая мерзость.

А ведь приличный с виду человек, интеллигентный. Сволочь, а я еще дура не сразу сообразила. Ведь все на это указывало и время позднее, когда нет никого, и пирожные эти липкие, как и сам Дмитрий Сергеевич, и его руки…

Дура я что врезала ему, но уж очень все это неожиданно получилось. Заявление написала сгоряча. Теперь уволят по собственному. Блин. Где же я теперь деньги найду?Ведь кредит, если не отдать, вообще все в жизни испортить может. Что-то деда рассказывал про кредитную историю. Как же обидно, один гад всю жизнь изгадить может. « Зови меня Димой» - Козел он, а не Дима. Козлодим.

Надо узнать , судимости за это не будет? Черт, какже я влипла. Надо срочно договор с «Быстрокредитом» прочитать. Где он, кстати? Куда засунула? Вечно все искать приходится.

Договор нашелся, мелкий шрифт пришлось с лупой читать. Твою ж мать. За год сумма втрое вырастет, а потом еще и штрафы какие-то.Мутный договор, ничего понять нельзя, одно ясно мне пипец.Родители не помогут - сами без работы на подножном корму. Подруги? Я их уже всех опрашивала, прежде чем кредит брать.

Капсула и оплаченный абонемент в Терре? Жалко было бы до слез, последнее, что от деда осталось, что папка продать не смог. Умный был дед, почему-то именно это имущество мне купил в этой Терре так, что продать или сдать в аренду без моего согласия невозможно. Исключительный клиент, как-то так я в договоре называюсь. В общем, дед для меня серьезно постарался. Он всегда мне говорил и часто повторял, что Терра эта не просто игра, и что я должна там освоиться и использовать ее во всех трудных ситуациях. Я так и делаю, чуть, что, чтобы не разреветься я сразу туда. Там лагуна, море, солнце, песок, а главное - там Кеша. А он лучший на свете. Никому не отдам. Никогда. Опять слезы на глазах. Убила бы этого Козлодима. Сволочь, всю жизнь испоганил. Ручки эти его пухлые. Брр.Вот бы по ним ему надавать. Жаль не получится. Этот гад, если верить девчонкам из банка, внучатый племянник олигарха Иванова, а тот вроде как даже акционер этой Терры или даже хозяин. Надо еще об этом прочитать будет.

Стоп. Я дура. Сама же вспомнила слова деда, нужно Терру использовать во всех трудных ситуациях.

Ведь это не только, когда плакать хочется, там же можно заработать, я же видела вчера на ТВ, какой же это канал был? А неважно, важно, то, что там парень один десять миллионов заработал за неделю. Меч крутой добыл и продал, а я чем хуже? Хотя про него в сети писали, что он вор и банально кинул какого-то лоха, который такую вещь всем напоказ с собой везде таскал. Но это ладно, важно то, что там такие деньжищи можно заработать и быстро. То есть то, что мне и необходимо.

Мне даже меньше денег нужно, долг сто тысяч рублей. Капсула у меня самая крутая, спасибо деду, он ее так купил, чтопри каждом выходе более крутой новой модели, мне ее бесплатно заменяют и абонемент на игру оплачен пожизненный. Я же могу там не только купаться и с Кешей играть, можно выйти из яслей по быстрому и все дела. Я плаваю и ныряю, наверное, лучше всех игроков. Прокачалась по меркам яслей неслабо, что немудрено за столько часов проведенных в лагуне. Надо только придумать, как это использовать. Не рыбу же мне ловить.

Стоп, а почему нет? Буду добывать рыбу и вообще морепродукты. Не селедку, конечно,или там треску какую-нибудь. Ненавижу и то и другое. Нужно что-то редкое, что трудно добыть всем другим. Самое дорогое. Что самое дорогое может быть? Надо почитать и по форумам полазить. Сначала загуглю. Гаджетов своих нет, все продала, один ПК, который в комплекте с капсулой. Его тоже обновляют каждый раз, так что он у меня самый навороченный из всех возможных.Еще раз спасибо, дедушка. Так, что тут у нас самое дорогое? Дары моря. Так. Синяя трава какая-то, растет и в соленой ив пресной воде. В пресной - чаще, в морской - реже, зато в разы дороже. Пуд - десять тысяч червонцев. Так, почем золотые монетки в игре и за сколько их можно в реал в деревянненькие? Ого. Как цены-то выросли. Почти реальный евро за игровой червонец. Это жемое спасение. Нарву на дне этой травы и все дела. Так, а где она растет? Блин. Неизвестно. Кто добывает – тоже тайна.Продавец – неизвестен. Только трактиры, где из этой синей гадости что-то готовят уникальное. Дааа. Просто не будет, но когда просто, то это ловушка для дураков. Спасибо за советы, деда. Как хоть она выглядит? Тоже ноль. Отстой. Как я ее искать буду? Стоп, я все же дура. Просто же все, пойду в трактир подешевле, закажу это траву и все. Буду ее есть и смотреть и трогать. Интересно, ее сырую едят или варят? Черт, опять неизвестно. Но это уже вариант.Пусть будет номер первый, нужно еще что-нибудь. Что еще у нас морское и редкое? Двуглавая черепаха, прикольно. Герб можно сделать. Ее что, тоже варят? Суп из двуглавой черепахи. Ха. Но нет. Ядовитая зараза и в пищу не пригодна, магия в ней какая-то есть, но о ней известно мало. Только то, что она есть и все. Опять тайны. Зато панцирь взрослой черепахи пять сотен золотом. Пусть будет вариант номер два. О них то есть еще что-нибудь? Есть, блин.Редкие, скрытные, агрессивные. Нападают стаей. Стая черепах? Они там все совсем обалдели. Ладно, разберемся. Что еще? Пока только трава и черепахи – то еще сокровище. Черт. Ну я и дура. СОКРОВИЩЕ.Ведь очевидно до очевидности.Корабли там есть, пираты – тоже.Как в песенке про золотые сундуки.Нырну поглубже и все. Надо почитать, где основные маршруты торговых кораблей. Что тут у нас? Мда.Неслабо, тысячи, нет миллионы квадратных миль. Нужны координаты мест,где потонули корабли, лучше с золотом.Есть, целая прорва предложений продать точные координаты. Совсем недорого, удобно, и без проблем. Сволочи, это же один в один реклама того «Быстрокредита» . Лохотрон и я в нем лохушка. Но проверить нужно

Так, кто из них в сети? Человек десять, точнее игроков. Что бы такое для проверки предложить? Предложу долю найденных сокровищ, если согласятся - реальные карты, если откажутся, значит – кидалово. Сколькопредложить? А ерунда, что я заморачиваюсь, это же все понарошку. Торг уместен.Предложу четверть. Сволочи. Все отказались, только за наличные. Нашли дуру. Что же делать? Прецедент. Дед говорил, что лучше идти по проторенной тропе, а не через бурелом. Кто тут из игроков на Терре сокровища нашел?

Никто. Или это невозможно, или не сознается никто. А я бы призналась? Я - да, но я дура, мне похвастаться перед подругамиважнее, чем тайком золотую жилу разрабатывать потихоньку. Серьезные игроки вообще никому о себе ничего не сообщают. Жесть. Я бы так не смогла, хочется же с кем-то поделиться, обсудить за чаем с пироженкой.

Час времени убила, а толку ноль. Полезных советов куча, а пользы от них никакой. В сети всегда так. Мне по настоящему в жизни только советы деда помогали. Но его нет и он уже ничего не посоветует. Стоп, он же это все для меня и оставил и так, чтобы я или родители не смоглиничего изменить. И ясли он для мня выбрал, как самые для меня походящие. Я тогда до слез себя довела,просто умоляла деда разрешить яслипоближе к Столице, где-нибудь в центре империи. Нет. Он уперся и я раз двести прошла регистрацию пока случайно в свою лагуну не попала. Тут дед сразу согласился. А когда я с Кешей познакомилась, так он был просто счастлив.А почему, кстати?

То есть, для меня Кеша это лучшее, что есть в жизни, но дед был человек практический, а сопли и женские глупости мне разрешал только в малых дозах. Сам же в этом вообще замечен не был. Что его в Кеше так впечатлило? Он у себя домашних питомцев не держал, говорил, что не хочет их хоронить и не хочет, чтобы они без него остались. Стоп. Питомцев. ПИТОМЕЦ. В играх же бывают питомцы. Что об этомна форумах?

Опять облом.Все о них говорят, все мечтают, все ищут, Результат?Данных нет. Но народ пишет, что если бы и нашли или приручили, то скрывали бы пуще всего. Это же преимущество. ПРЕИМУЩЕСТВО.

«Тайные, никому не известные возможности, которые можно применить против врага неожиданно для него.» - Эка загнул некий Хром. Ну и ник себе парень выбрал.

Но это все ладно, значиться - Кеша может быть моим питомцем? Иначе дед бы так не радовался.

Ой. Я же его потерять могу, Как только выйду из яслей, меня черт знает куда телепортом перенесет. Как я его найду? Вернуться же в ясли невозможно. Нет. Без Кеши я их не покину. Кешу я не предам. Черт, тогда все планы и надежды … Как же обидно, ведь почти все получилось и можно было бы пробовать и заработать и от всех проблем избавиться.

Ой. Телефон. Кто бы это? Конечно, Стася.Тут уж я оттянулась. Часа два мы все это обсуждали, сплошные ахи и охи. Стаська, конечно, на моей стороне, хоть я и дура, что в нерабочее время пошла в кабинет к мужику. А как я отказаться мола? Ведь начальник и в первый день. Хоть бы предупредил кто…

Поначалу мы долго соревновались, кто больше и похлеще обложит этого Диму. Надо признаться, что у подружки моей в этом плане словарный запас раз в пять больше. Душу мы отвели, но и толк был. Мне стало легче, о чем я Стаське сразу и сказала.

- Не благодари, зачем еще подруги? – это она мне. Мой секретный план она сразу же одобрила, и успокоила меня тем, что Кеша и так постоянно из яслей сваливал,и без меня там не останется. Нужно только придумать, как его вызывать. Какой-нибудь рог Тритона. Что за рог такой и кто этот Тритон, она вспомнить не смола, но твердо была уверена, что это для сигналов в море.

Мне просто нужно в лагуне найти то, что издалека будет слышать Кеша и сможет отличать от других звуков под водой. И что бы это такое было? Но я пообещала подумать и поискать. Вдруг получится? Тогдавсе будет хорошо. Стаська, кроме всего этого еще мне посоветовала Кешу потренировать искать в лагуне что-нибудь полезное. Чтобы он это находил и приносил, или хотя бы показывал мне место, где это спрятано. Класс. Нужно спрятать сундуки с золотом и научить Кешу их искать. Тут мы расхохотались обе. Если бы у меня были злотые сундуки… Но идея прижилась.

Еще один плюс от разговора, что мы составили заговор против Димы. Этот гад, что мне все испортил, стал и ее врагом номер один. Я тут же Стаське призналась в вечной любви, от разговора с ней на душе стало сразу намного легче. Все же я не одна.

Заговор состоял пока только из пунктов в которых мы Диму лишаем неких органов в разных вариациях, но лиха беда начало. Она сразу добавила в программу пункт, найти этого маньяка в игре и уж там отыгратьсяза все. Это сразу мне понравилось. В реале, если не иметь ввиду мечты и фантазии, нам с родней олигарха не справиться. Так и на зоне можно оказаться. А вот в игре, под скрытым ником и с другим лицом. Меня все это воодушевило. Потом я вспомнила, что ник у меня в игре один в один и внешность тоже. Деда настоял. Сказал, что это мир магии и волшебства, а там нужно чувствовать себя и быть самой собойподлинной и достоверной. Тогда и мир вокруг будет достоверным восприниматься и только так я там успеха добьюсь. Много раз он мне повторял, чтонельзя там зацикливаться на уровнях, рангах прочей арифметике. Это особая игра, там важнее быть самой собой и вжиться в тот мир. Может быть и правда, но тогда скрыться не получится. Найду я этого Диму, увижу, но и он меня увидит. Не забыл, подонок, наверняка.А все мои данные в личном деле. Черт.Хотя, можно же там ему на глаза не показываться. Главное найти. Потом можно и натравить на него кого-то. Дракона, например. Смешно, нет там драконов, но я еще что- нибудь придумаю и Стаська - тоже. Воображение у нее - ей бы писателем стать. Найдем монстра пострашнее и на Диму напустим. Там можно скрины оплатить. Буду часами смотреть, как монстр Диму откусывает по кусочку и тщательно пережевывает. Класс. То что надо.

Найти его там и за все, за все….Эх поскорее бы. Я решила начинать действовать прямо сейчас. Стаська меня в этом полностью поддержала и мы решили отметить это дело у меня. Стаська все бросила и приехала ко мне с бутылкой сухого вина, я испекла тортик с изюмом и клубникой. Мы хорошо посидели и все еще раз семь обсудили. Чтобы уж наверняка. Вино было в тему и тортик удался. А жизнь-то налаживается.

Проснулась в три часа ночи. Во рту … Бог мой, ну зачем мы еще за вином ходили? И купили-то дрянь какую-то по дешевке. Больше денег не было. Стаська уснула на кушетке, даже не укрылась ничем. Кушетка крошечная, но ей много и не надо. Сама по себе полтора метра, да еще и спит калачиком. Ее так в чемодане носить можно. Встала на весы. Боже, ну за что мне это, ведь съели всего ничего, малюсенький тортик. Целый килограмм. Убиться можно.

Ванна опять не помола, и я легла в капсулу.

Вот и он мой маленький мирок. Давно знакомый, только мой, только для меня. Никто меня здесь не достанет и все заботы остались там вовне, это если букву г не добавлять. Иногда вообще возвращаться не хочется. Тем более, что капсула у меня теперь глубокого погружения. Могу год не вылезать. Все оплачено, навсегда. Кормить меня компания будет. Они по договору все нужные материалы, питание и лекарства раз в неделю заменяют или по необходимости. Ключи у них от квартиры есть. Отходы все капсула сама выводит . Она и к водопроводу и к канализации подключена шлангами.

Вышла на берег. Как же здесь хорошо. Купаться пока не тянет, просто полежать на песке. Облаков сегодня мало,ветерок обдувает слегка. Лежу просто так, ни о чем не думаю, как же все это покинуть? Такое все родное стало. Так бы и лежала всю жизнь…

Нет. Пора на что-то решаться, что мы там со Стаськой навыдумывали ? Прокачаться до десятого уровня для меня не проблема. Я уже давно на девятом и все очки распределены.До десятого мне только набрать около тысячи очков. Это сотня белых крабов. За ними нужно будет на другую южную сторону острова сходить. За день управлюсь. Костюм новичка я с самого начала сняла и спрятала Засыпала сухим белым песком и камнями завалила. Надо вспомнить, где именно.Там еще рядом пять пальм кокосовых. Это ладно, это я найду, мелочи, а вот найти что-то вроде рога Тритона, чем Кешу звать. Это нужно постараться.

Закопанные шмотки искала целый час, вот вроде крошечный островок, а вот поди ж ты. За то время, что я здесь не была, все заросло плющом, или это виноград?В самом деле виноград и сладкий то какой. Нет ну я точно дура. Надо же было столько пропустить? Когда он успел вырасти и созреть и как сюда попал?

Съела весь, что удалось найти. Достала потом все же комплект новичка. Какое же уродство. Кто придумал девушек в такое одевать? Неужели ни одной женщины среди разработчиков нет?

Вернулась к лагуне и развесила все проветриться.Неужели придется надеть на себя это мятое пропахшее плесенью старье? Оно и в первый мой день здесь было уродским, а сейчас … Эх. Куда деваться. Не голой же в свет выходить.

Куда именно я выйду из яслей, тоже выяснить не удалось. Такие локации для одного человека очень редкие и информации по ним нет.Придется методом тыка.

Черт, забыла, надо же проверить есть ли еще на острове эти крабы. Вдруг миграция или еще мура какая-нибудь? Как я уровень закрою?

Прогулялась в обе стороны, крабов этих там еще и развелось немеряно. Весь берег от них белый и все это шевелится. Гадость. Не люблю я их, противные, как пауки. Но то, что они здесь, это хорошо. Проблем с опытом не будет.

Кеши в лагуне опять не оказалось. Странно. Обычно он так быстро не пропадал, но так даже лучше, мне сначала нужно опробовать все звуки под водой и решить, чем Кешу в большой игре вызывать. Раздеваться мне не нужно ибо снимать нечего. Нырнула с разбегу и сразу на самый глубокий участок лагуны. Для начала постучала камнями, вроде неплохо, слышно вполне отчетливо и должно быть далеко. Разные кораллы для этого совсем не подходят, звук глухой и противный. Особенно когда они крошатся. Нашла пару раковин пустых, такие спиральные и внутри гладкие розового цвета. Симпатичные, но звук от них под водой никакой. Что еще попробовать? Может быть царапать одно другим? Как железом по стеклу. В этот момент меня ткнули носом под мышку. Кеша, родной, я уже так соскучилось. Давно ты здесь? Небось смотришь, что за ерундой я занимаюсь?

Что плохо, так это то, что ни я этого сказать под водой не могу, ни Кеша ответить. Пришлось продолжать опыты. Перепробовала все, что только можно, все бес толку. Кеша какое-то время крутился рядом, но вскоре ему это надоело и он опять уплыл куда-то.

Надоело все до жути, скучно стучать всем что под руку попадет, по всему чтохоть какой-то звук издает.Скучно и тоскливо, но какой у меня выбор? Кешу я здесь не брошу, а оставаться здесь мне уже нельзя. Деньги нужны позарез. Упиралась я долго и перепробовала все, что нашла в лагуне и на острове. Скрипы, стук, треск ломаемых веток, скрежет камня о камень.

Все устала. Пойду на берегу полежу в песке и поесть надо хоть что-то. Сколько времени я уже тут?

Совсем уже почти вышла, когда Кеша вернулся.Так разогнался, что его чуть было волной на берег не вынесло. В зубах держит что-то, не очень большое. Неужели догадался и принес мне рог Тритона? Я утянула его обратно на глубину и взяла в руки подарок.

- Глупый ты, Кеша. Это же панцирь черепахи. Маленький совсем, в кулаке спрятать можно. Это даже не черепаха была, а черепашенок. Тут я задумалась, а почему так странно черепах назвали? Корень слова череп. Что у них общего? Непонятно. Пока я все это осматривала и обдумывала, Кеша плавал кругами вокруг меня. Наконец он не выдержал и ткнул меня носом. Что-то хочет сказать, точнее ждет, что я сама пойму, точнее ему ждать надоело и он меня подталкивает в сторону решения

Я пробовала нырнуть и постучать панцирем по камню, Кеша стал мне активно мешать. Значит это не для стука. Может, дунуть в нее, как в рог трубадуры трубили. Труба, дуры, рубили. Что мне в голову чушь всякая лезет? Что б я еще раз стала пить дрянь дешевую. Да ни в жизнь.

Кеша нетерпеливо опять ткнул меня носом. Намекает, что я дура и не могу додуматься до очевидных вещей.

Вынырнула и стала рассматривать панцирь. Вроде обычный, как у всех черепах. А это что такое? Зачем здесьперемычка? Здесь же дыра для головы и шеи Нет я все же глупая. Ведь читала совсем недавно о двуглавых черепахах.Точно, это она, точнее ее панцирь, а если все же дунуть?

Опыт с треском провалился. Вру, даже без треска, вообще ничего. Но не зря же Кеша притащил его неизвестно откуда. Надо под водой дунуть. Дунула. Вот это да, звука по прежнему не получилось, но вокруг меня образовалась радужная пленка, сначала это был шар, потом он как бы сдулся и пленка эта покрыла меню всю.. Всего на миг, но как же красиво, в этот миг я была не я, а какая-то морская царевна.

Кеша просто сошел с ума от радости и вертелся вокруг, тыкая меня носом почти непрерывно и со всех сторон. Ух ты мая лапочка, ты самый у меня умный и красивый. Самый любимый и незаменимый. Никому ни отдам. Минут пять мы предавались радости открытия, потом мне захотелось это повторить. Опять почувствовать себя магической царицей морскою, опять засверкать и засиять.

Глава 19 пп

Облом. Второй раз не получилось. Ну да не беда, это я уже в разнос пошла, как та старуха у корыта. Всего побольше и почаще. Даже фраза оттуда. Стыдоба. Это же магический артефакт, после использования он зарядиться должен или накопитель магии нужен. Что-то такое я недавно читала об игре. Тогда хотелось мага прокачать, но в этой локации это без шансов. Учителей здесь вообще никаких нет. Для кого, на самом деле такие локации? Может быть для больных? А ладно, какое мне дело? Мне здесь было хорошо, а дальше видно будет. Что там мне еще нужно было сделать?

----------------------------------------------------------------------------------

Вышла я из яслей без проблем. Из трех выходов выбрала самый простой. Помогла застрявшей черепахе, ткнула ножом небольшую акулу, спряталась от ее мамаши на дне среди кораллов. Пришлось потерпеть, но у меня ныряльщик на максимуме для яслей, акуле надоело меня ждать и она уплыла. Вскоре нашласреди рифов подводный портал и проплыла в него.

Выход из яслей - портал в большой мир оказался тоже под водой, воздух еще есть и можно осмотреться, но ничего интересного вокруг. Такой же коралловый риф, только сами кораллы покрупнее и совсем красные.

Наверх.

Блин. Опять остров. Этот совсем крошечный. Тот же риф, но на поверхности. Был красным, но поблек и теперь бурый.Ходить босиком по такому - без ног останешься. Хорошо, что на мне комплект новичка. В ботинках здесь нормально, но и их рифы быстро ухайдакают. Так, а это еще кто?

- Эй, ты кто? - на другом берегу островка я заметила фигурку. Явно человек и игрок, Сима,уровень десять. Сидит поджав ноги и обняв колени руками. Кажется девчонка, она обернулась, но ничего не сказала, а только опять уставилась вокеан.

- Эй, что за дела?

- А поздороваться?

- Привет, это я от удивления. Не думала, что на остров опять попаду.

- Вижу, что не думала и вижу, что попала. Знала бы ты куда именно.

- А самой поздороваться?

- Привет.Довольна?

- Пока не знаю, ты здесь давно?

- Второй день.

- Голодная? У меня крабовое мясо вяленое есть. Что такая грустная?

- Есть хочется, но лучше не надо. Тебе самой понадобится, а я скорее всего удалю перса.

- Что так? Сильно накосячила в статах?Ерунда, это поправимо. Введешь немного денег и поправишь.

- Ты, лохушка и нубье. Ты хоть представляешь себе, куда ты попала? Судя по довольной роже – нет. Это остров в центре океана, отсюда до берега не доплыть никак. Разве что, ты в рыбу можешь превратиться. Ты можешь?То-то же. Этот выход из яслей, как наказание для тех, кто выбрал переборомясли в тропическом раю. Ты ведь тоже наслаждалась на своем индивидуальном острове, где все падает прямо в руки, вечно великолепная погода и жизнь лучше, чем на самом фешенебельном курорте.Ничего об этом не читала?

- Сима, я пыталась найти, хоть что-то, но о таких, как я, нигде ничего не нашла.

- Это потому, что те, кто это прошел не любят сознаваться и в том, чтокайфовали в яслях не делая ничего, и в том, что пережили то, что вскоре и тебе предстоит, если перса не сотрешь.

- А ты откуда это узнала?

- От сестры. Старшей. Маша мне говорила, что лучше стереть перса еще в яслях и пройти все заново, где-нибудь в центре Империи. Я не послушала, всю жизнь хотела на море теплом побывать, все денег не хватало.

- Этокак? На поездку к морю не хватало, а на капсулу и на абонемент?

- А вот так, я все это в долг взяла, думала и у моря побуду и на работу здесь устроюсь. Устроилась. Ты хоть знаешь, что здесь торговые корабли не ходят? Только пираты урожай собирают.

- Какой урожай? Кораллы что ли?

-Таких дур, как мы с тобой. В цепи и в рабство.

- Шутки у тебя дурацкие. Такого в игре быть не может. Выйти можно всегда.

- Яи не спорю. Выйдешь, потом войдешь, а цепи все еще на тебе.

- Дурь. Ты еще скажи, что нас в гарем к султану продадут.

- Нет, секс здесь дело добровольное. Что-то вроде чести пиратов и страха перед царицей морскою. Есть здесь такая. Но все остальное будет, как в средние века. На корабли баб пираты не берут или берут, но очень редко. А на пиратском острове нас продадут и будем рабынями у чьих –то жен. Пороть у них рабов нельзя, особенно рабынь, это все та же царица морская не велит. Но и без этого находятся способы испортить жизнь.

- Да ну, глупость. Кто так играть будет? Зачем все это терпеть, если можно начать все заново?

- Все так и поступают и я так сделаю.

- А если убиться?

- Умная какая. Здесь опять и окажешься и другой пират тебя в другой дом продаст, а то и в тот же самый. А если уровень повысишь, то в каждом таком пиратском поселении есть храм Царицы Морской.Там тебя хозяева и найдут.

- А уплыть с острова, я имею ввиду, с того с пиратского?

- Что пловца прокачала и ныряльщика? Думала, что сокровища со дна моря достать сможешь?

- Блин, это так очевидно?

- А что еще можно прокачать живя у моря? Не красней, не ты одна такая дура. Все на эти грабли наступили. Я тоже, невдомек мне было, что те, кто у моря живут и от него питаются, уж куда больше нашего о нем знают. Пираты особенно. Уж кто доки по части сокровищ, так это они.

- Нет, но должен же быть выход. Кто так играть будет? Со временем эти ясли никто использовать не будет. Я вот точно всем распишу, как здесь все.

- Пиши. Тебе от этого легче станет? Но выход есть. Можно выкупиться или самой или кто-то из друзей может заплатить. Тысяч пять золотых и еще нужно в порт Дальний добраться. Если из столицы телепортом, то это тысяч двадцать сверху.

- Двадцать пять тысяч долларов? Гонишь.

- Ты еще не подсчитала обратную дорогу. А если и тебя туда брать, то вдвое. Ну как? Я смотрю, ты уже не такая веселая.

- Черт. Попадалово.

-И я о том же.

- А если вдвоем что-то попытаться сделать?

- Что? Мы с тобой пиратский корабль на абордаж возьмем? Цепи порвем и сбежим? Нас в трюмес такими же как мы до рынка рабов довезут и продадут по одиночке.

- Ну хорошо, а теряем то мы что? Будет, что вспомнить и рассказать. Вряд ли многие через это прошли. Я так точно стирать себя не буду. Вдвоем бы веселее было. Успеешь еще выйти и удалить перса.

- Думаешь? А времени не жалко? Конец –то все равно один. За аренду капсулы и вообще за все денежки каждый день платить нужно.

- А скрины продать? Это же редкость. Такого еще в сетях я не видела.

- А вот это мысль. Ведь даже сайт есть, где за редкие и уникальные снимки платят. Не дорого, но можно еще такие варианты поискать. Но тоже пока неясно, вдруг сами скрины будут дороже для нас, чем то что мы за них выручим? Но подумать можно.

- Вот, уже что-то. А ведь можно еще и карты морские продать.

- А ониу тебя есть? Или ты хочешь свою точку посреди океана продать? Кроме того кому они нужны? Кланы игроков в Дальнем есть, но мелкие. С пиратами они не связываются. С ними вообще никто не борется Купцы предпочитают или договориться или в караваны собираются в надежде отбиться. Основные кланы в Столице там вообще все самое главное. А ты про карты.

- Кто-то может купить, но это мы еще посмотрим. Я выйду, посмотрю в сети.

- Не боишься, что я тебя обчищу?

- А что ты у меня возьмешь? У тебя такой же комплект, еще получше моего. И потом, зачем оно тебе? Какие права на собственность у рабов? Все твое будет принадлежать хозяину.

- Нет.Одежда твоя, то, что тебе хозяева подарят, если будешь хорошо работать , ну и все такое. Но это я так, к слову пришлось. Уж очень ты доверчивая. На Терре такие долго не живут. Или меняются и становятся такими как я или меняют персов постоянно.

Появился сигнал. Мне пора. Хочется остаться и еще поиграть, но не получится. Дед в программу все заложил и больше часа утром я здесь находиться не могу. Первое время я брыкалась, но после смерти его смирилась. Это он все для меня, чтобы я не забывала про реальный мир. Мир праху его. Я стала послушнее, дед. Мудрая я.Теперь я тебя лучше понимаю, может быть именно потому, что поговорить мы уже не можем. Додумываю все сама. Ты наверное, этого и хотел, чтобы я думать училась, принимать решения и жила потомв соответствии с принятыми решениями.

Кстати об этом. Раньше это разумно было, пока я в яслях бездельничала. Тогда это на игру никак не влияло, просто не давало мне девчонке совсем оторваться от реально мира. Сейчас все серьезно и такие ограничения уже будут вредить. Выйдя в реал я отключила все, что может мешать игре. В нынешней крутой капсуле я могу не выходя играть сколько угодно.

- Смотри убогая. Среди пиратов игрок есть.

- Где?

- Глаза разуй. Вон рядом с капитаном в синем камзоле

- Это у меня все в интерфейсе отключено еще с яслей, чтобы не нарушать единения с этим миром

- Так включи обратно.

- Не буду. Дед покойный не велел, говорил, что это для других, а мне не нужно, что так я быстрее всего нужного мне добьюсь. Да и привыкла я так играть, да и зачем? Вот это сейчас, ну игрок, влез как-то к пиратам. Сам небось та еще сволочь. Нам то что?

- Все же свой. Вдруг он нам поможет?

- Наивная. Раз он здесь, на корабле, который таких лохов собирает, то его держат и деньги, наверное, платят, чтобы он нас обработал. Уговорилне убиваться и побыть рабынями.

- А ты откуда знаешь?

- Просто предположила. А зачем он им еще нужен? Поспорим на твою пайку в обед, что прямо сейчас его к нам пришлют для беседы на эту тему. Мол потерпите, это тоже игра, побудете рабынями, потом заработаете денег или репутацию для освобождения

- Верно, права дылда. Мы же можем за борт прыгнуть и утопиться. Тогда каждая вернется на свой выход из яслей. Тогда нас другие пираты подобрать могут. На м то без разницы, а этим вот один убыток.

Тем временем игрок в синем камзоле подошел крабыням.

- Привет, девочки.

- Привет, сучара.

- Что так неласково? Вы же меня не знаете и я еще двух слов не сказал.

- Сказал.И еще скажешь, но не надейся, что мы тебе поверим.

После трех дней в трюме пиратского галеона нас всех новоявленных рабынь вывели на палубу.

Это место мне еще годами сниться будет в кошмарах.

Пару дней после моего выхода из яслей мы мирно жили на островке. Точку возрождения, а именно полуразрушенный храм Царицы морской, мне показала Сима, добыть еду в океане дело привычное и для меня и для нее. Пытаться позвать Кешу я не решилась. Кто ее знает, новую знакомую, можно ли ей доверять? Продаст мой секрет пиратам в обмен на свободу для себя, а я на все пойду, чтобы сохранить Кешу и возможность для себя его вызвать. Точнее надежду, но то, что это возможно.

Рыбу или крабов ловила я, готовила их она.Свободного времени было много и мы увлеченно переливали из пустого в порожнее. Версий и предположений мы обсудили десятки, но ничего приемлемого для нас обеих в нихне было. Никакая фантазия не могла помочь придумать хоть один вариант, в котором мы спасаемся и попадаем вбольшой город, а лучше в Столицу.Время шло мы обе старались поддержать друг дружку , поддержать и обнадежить.

На третий день на горизонте показались белые паруса, но особой радости это в нас не пробудило.

Первым делом на палубе нас по очереди подтащили к кузнецу, который надел на нас рабские ошейники, а корабельный маг их зачаровал. Жуткие ощущения. Унижение, насмешки, скрученные за спиной руки – это еще терпимо, но вот ошейник рабыни произвел неизгладимое ощущение.

Теперь я вещь, меня продадут, как живую рыбу в Окее. Разве что без пакета и чека.

К нам подошел совсем не тот перец, о котором мы подумали. Нашелся еще один игрок. Взрослый мужик лет под шестьдесят, седой совсем. Приятной интеллигентной наружности. Среднего роста и даже с явным лишним весом. Вот это мог бы и убрать при регистрации, впрочем, он так даже реальнее и больше доверия вызывает. Чем-то на юриста похож, который мои данные в Быстрокредите проверял. А вдруг это он? Нет, вряд ли, но если это он или другой адвокат, то мог специально вид такой создать, чтобы разводить клиентов на доверии…

- Добрый день. Я знаю, в какое трудное положение вы все попали и предполагаю, что никому сейчас доверять вы не хотите. Тем не менее, сообщаю вам, что я здесь с одной целью – помочь вам сделать правильный выбор.

У вас у всех есть несколько вариантов:

Выйти из игры, повторная регистрация, новые ясли и новая жизнь на Терре. Это проще всего, лучше всего и именно это я вам советую Раз вы все еще здесь и первый вариант вам не подошел, то для этого у вас есть свои причины. Вы можете попробовать приобрести уникальный опыт жизни в рабстве. Бывают и те, кому это нравится и соответствует природным наклонностям. Признаваться в таком никто не станет, но есть игроки, которые довольны таким положением и даже не хотят выкупать себя, несмотря на то, что деньги для этого у них уже есть. Для информации. Средняя стоимость выкупа около двух тысяч золотых и зарабатывают их здесь примерноза пять месяцев. Плюс минус. Как повезет. Вы можете убиться, прыгнуть за борт или еще как-то. Тогда вы попадете на то же место, куда попали после яслей. Там вас подберет через пару недель другой пиратский корабль. Разница между пиратами есть и довольно большая. На разных островах разные законы. Но встретить благородного разбойника, который в вас влюбится и спасет – это из книг, довольно плохих, я бы сказал отвратительных. Здесь все реальнее, так что не обольщайтесьПобег. Пытались многие - не получилось ни у кого. Наказание суровое – тут уж лучше выходить и новая регистрация. Если вы не страдаете мазохизмом.

Время на размышления у вас есть. Этот галеон посетит еще десяток островов, собирая урожай рабов. Некоторые из вас думают, что это несправедливо. Я так не думаю. Вы все нежились в яслях в райской обстановке. За все нужно платить это закон для всех миров.

Вопросы есть?

- Я ошейник носить не буду.

-Снять его сможет только ваш хозяин. Что выбрать – решать вам.

- И я убьюсь, посмотрю, что на других кораблях.

- Корабли почти ничем не отличаются. Отличия только на островах. Там есть монархии, республики, даже анархия есть. Но рабство - везде рабство.

- Надо выйти и на форумах буду поднять.

- О справедливости я уже говорил. Нового ничего вы никому не сообщите. Впрочем, дело ваше. Сочувствия такие как вы не вызывают, а посмеяться над вами желающих будет много.

- А вы кто такой? Вы же игрок, почему вы с пиратами?

У меня даже дыхание перехватило, надо было мне этот вопрос задать, ведь это же самое интересное, почему мне это в голову не пришло?

- Неужели трудно самим догадаться? Я такой же, как и все вы. Блаженствовал на острове, отключил все статы в интерфейсе. Лучшее время в моей жизни. Потом все же решил перейти во взрослый мир. Так много информации о тех, кто добился здесь славы и богатства. Появилось ощущение, что я все самое ценное пропускаю мимо себя. В результате полгода в ошейнике, до сих пор у меня о нем воспоминания жуткие. По ночам снится, так я в поту просыпаюсь. В общем, отработал свое, теперь работаю на пиратов уже как свободный.

- А сами почему не удалили?

- Семья.Жена тоже играет на таком же острове, но ей туда можно детей приводить. Ей хорошо там, а дети уже хотят в Столицу Империи. Достали короеды.В общем, жду их здесь. Деньги на выкуп уже скопил и напроезд до материка. Потом до Столицы с женой добираться будем. Где порталами, есть и дешевые, а там где дорого, будем с торговыми караванами . Такой план.

- А за что вам пираты платят?

- За то, чтобы я вас уговаривал остаться и потерпеть. Чем больше вас до рынка рабов доберется, тем больше я заработаю.

- Как –то не очень у вас реклама получается.

- Врать не люблю, да и смысла нет. Как можно рекламировать рабство? Ошейник этот.

- А если жена к другим пиратам попадет?

- Даже если и попадет, то можно убиться и вернуться. Но мы согласовать выход можем. Я же знаю день, когда наш галеон подойдет к ее острову.

Прав был Юрист, как я его окрестила. Большинстводевочек и три парня остались на корабле. Куда делись остальные мне не важно. Убились? Стерлись? Это их решение. Мне это не подходит. Главным образом потому, что я рискую потерять панцирь – единственную надежду на связь с Кешей. Пока нас не обыскивали, что и понятно, что может быть у нубов десятого уровня, пришедших с райских островов? Бананы? В общем тайна моя пока не раскрыта, но и план с попыткой заработать в рабстве не для меня. Уже того, что я эту неделю хожу в рабском ошейнике для меня перебор. Омерзительно. Как собачонку меня продадут на рынке, будут подходить прицениваться. Бррр.Сегодня наш корабль стоит на якоре у рифов, вдали большой остров. Там, судя по всему, многотаких как я и за ними пираты отправились почти всей командой. Из их разговоров, подслушанных девчонками, стало известно, что два три десятка будущих рабов довольно часто там объединяются и пытаются оказать сопротивление. Остров довольно большой. Там есть где спрятаться и есть из чего сделать хотя бы примитивное оружие. Дубины, камни, простые луки. Иногда игрокам даже удавалось убить кого-нибудь с низким уровнем из команды. Но пиратам это все даже в радость. Скучный сбор урожая им надоедает и такая, иногда опасная охота ими воспринимается, как развлечение. Пираты они или где? В общем, уплыли почти все. За нами не следят и у меня созрел план побега.Когда я увижу, что вдали показались шлюпки с пиратами, возвращающимися на корабль, я потихоньку с другого борта прыгну в море. Все будут заняты . Новых рабов нужно снабдить ошейниками,проведут с ними беседу и запрут на ночь всех рабов в трюм. Это как всегда. Пересчитывать не будут. А даже если, то решат, что я убилась. Доплыть до острова для меня не проблема, устану, но это ерунда. Волнение небольшое, волны не выше метра. Это даже лучше, меня труднее будет заметить под водой и даже на поверхности.

Я решилась и нужно только ждать . По-моему, это самое трудное. Делать нечего, а нервы на

Глава 20 пп

Подергав за веревку колокольчика, или как его, рында?Я посмотрела вверх. Парень на мачте свесился вниз и смотрел прямо на меня. Я ему показала рукой на второй корабль. Как же он заорал:.

- Тревога. Жаба атакует!!!

Что за жаба я разбираться не стала.Метнулась к корзине и затаилась. Грохот башмаков по палубе , крики, звон оружия.

- Жаба с востока, тревога, Сейчас на абордаж пойдут. Петька, подними сигнальныйфлаг и дым зажги. Нужно наших с острова вызвать.

Орали все жутко, должно быть жаба эта напугала всех серьезно. Неужели это имя капитана пиратов, которые нас атакуют? И что у меня за мысли в голове? Какое мне дело? Пока всеготовились отразить атаку и спасти свои жизни, я тихой сапой вылезла из корзины и юркнула через дверь вниз. По трапу? В общем, по лесенке вниз и там по коридору. Справа слева каюты, но я решила только мельком заглядывать и искать место побогаче. Двери никто не закрыл, видно торопились. Жизнь дороже имущества.Самая роскошная каюта была в конце.Дверь тоже не заперта и я туда вломилась. Скромный у этих пиратов капитан. Ни тебе сундуков с золотом, ни шкатулок с бриллиантами. Карты, книги, одежда, оружие. Даже денег нет. Может быть здесь сейф?

В разгар поисков вдруг раздался резкий звук удара. Судно ощутимо качнуло и скрежет заставил меня замереть. Жуть. Должно быть так звучит абордаж. Корабли столкнулись бортами Нужно торопиться. Крики стали громче, к ним добавился звон клинков.

Быстрее, нужно быстрее. Что взять? Ой, я дура.Надо брать все. Завернув все более менее ценное в несколькорулонов из тканей, одежды, постельного белья. Всего, что попалось под руку, я по очереди выбросила все это в окно. Каюта оказалась на самой корме и окна были здесь почти нормальные, а не круглые, как в кино. Расчет на то, что искать все это новые, атакующие пираты не будут, а я потом смогу здесь понырять. Так, что еще осталось? В шкафу для одежды нашелся небольшой запертый деревянный ящик. Моя прелесть.Тяжелый, зараза, но в окно пролез, Что еще. Книги я тоже завернула и выбросила. Быть может морская вода их испортить не сможет. Будет что почитать.

Остались карты, выбросить? Поджечь? Зачем они мне? У книг еще есть шанс сохранится, а карты сразу размокнут. Какая же я глупая. Резко полезла в интерфейс. Все подключила и оплатила скрины . Давно не лазала, все уже подзабылось, но шум наверху стал стихать, а значит, сопротивление уже почти подавлено. Как ошпаренная я все подключила и стала по очереди все карты просматривать. Много-то их как. Но и стоить они должны немало. Вроде все, я еще раз осмотрелась . Постель, может быть капитан что-нибудь под подушкой прячет? Мало ли ночью кто залезет. Нужно что-нибудь под рукой иметь. Йес. Кинжал, явно не простой, Пояс с карманчиками, тяжеленный. Должно быть там самое ценное. Надо посмотреть, вдруг что-то можно прямо сейчас надеть, но за дверью послышался грохот.Звон стали приблизился резко. Что это? Наверное, остатки обороняющихся отступили вниз, в тот коридор, что ведет в эту каюту. Мне пора. Пояс я нацепила на себя и протиснулась в окно. Повисла на руках, дождалась когда волна качнула корабль и спрыгнула в момент, когда вода была ближе всего. Бесшумно не получилось, но в горячке боя могут и не заметить. Пояс тянет вниз, но мне еще хочется посмотреть на бой. Любопытство? Да, я такая, но еще важно узнать, приплыли ли с острова те пираты, что ловили там новых рабов. Лучше бы да. Тогда на острове мне будет спокойнее.

Проплыла вдоль кормы и заглянула за другой борт. Два корабля были прижаты друг к другу почти вплотную. Между ними плыть страшновато, Вдруг их волной прижмет борт к борту и меня между ними сплющит. Оно мне надо? Проплыла еще немного и обогнула второй корабль. Только выглянула сразу спряталась. Совсем рядом уже были лодки или шлюпки, в общем, все пираты, да еще зачем-то куча пленников среди них. Рабы все связаны, наверное, пытались организовать сопротивление.

Пираты гребли изо всех сил, но похоже на помощь не успели. Как теперь они с низеньких лодок будут забираться на высокий борт вражеского корабля? Зачем они к нему подгребли? Ведь могли попытаться к своим на помощь прийти, те бы им помогли подняться. Лесенки бы сбросили веревочные.Или они решили, что все силы врага сейчас на нашем корабле, а этот будет проще захватить? Если получится, то они, таким образом, поменяются кораблями.Забавно. Но что это я веселюсь? Мне-то какое дело? Кто бы ни победил, мне лучше держаться подальше. Валить надо, пока никто на море не смотрит.Вот нырну на дно, проверю, там ли все выброшенное мной из капитанской каюты, присмотрюсь к рельефу дна, чтобы потом искать легче было, и можно драпать.

Дно оказалось довольно глубоко. Метров двадцать. В реале без акваланга недостижимо, но здесь все схвачено и прокачено. Погружаться с этим поясом просто. Делать ничего не нужно и получилось быстро. Все мои трофеи здесь, не так далеко друг от друга. Водоросли везде какие-то бурые. Посмотрела наверх, вода чистейшая, видны оба корабля, хоть и размыто.Ладно, здесь все ясно, можно вынырнуть.

Вернулась на то же место у кормы второго пирата. До ближайшего рифа метров сто. Отдышалась, набралась смелости и нырнула опять, теперь уже не вниз, а под водой к рифу. Вода прозрачная и есть риск, что кто-нибудь с борта заметит.Но у них там и без меня хлопот полон рот. Шум боя стал даже под водой слышен.Вблизи риф оказался не сплошным и его удалось обогнуть. Теперь он между мной и кораблями. Вынырнула и отдышалась. Неужели получилось? Вроде да.

Шум с кораблей здесь почти не слышен, в этом месте главный источник звуков это сам риф. Волны накатывают то на мой риф, то на те, что полблизости и этот шум почти подавляет все остальные звуки.Интересно, а что там у пиратов? Кто победил?

Уже хотела выглянуть, но передумала. А зачем? Если драка закончилась, то они могут начать осмотр трофеев, а заодно должны проверить, не свалился ли кто в воду . Свой или чужой, а проверить вроде как надо. Меня здесь не видно точно, а если выглянуть, то наметанный глаз моряка может меня засечь. Даже если и не увидит никто, то, что с такой дали могу увидеть я сама? Как я пойму кто победил, кто проиграл? Для победителей главный приз вражеский корабль. Они и озаботятся, прежде всего, тем, чтобы его осмотреть. Потом им надо будет распределить команду на новое судно и уплыть отсюда, от греха подальше. О пиратах я знаю мало, но уже слышала, что у них здесь между собой что-то вроде договора. Вряд ли победителям хочется объяснять коллегам, почему и кем был нарушен этот договор. Вывод - победитель быстренько приберет все к рукам и скроется . Второй корабль продадут где-нибудь, деньги поделят и все дела.Правда, неясно, куда они рабов денут. Ведь те могут все рассказать и наверняка расскажут.

Нет, я все же дура. Ну какое мне дело до пиратов и всех прочих? Но все же не удержалась и выглянула.

Жуть! С борта нашего, то есть первого корабля сбрасывали в воду и живых и мертвых. И тем и другим привязывали к ноге что-то тяжелое. Зараза. Мне же теперь здесь плавать среди покойников. Кроме того это пир для акул и другой живности, презирающей вегетарианство.

Но хорошо то, что шлюпки подняли на борт и ни одна из них не ищет беглянку. Какое облегчение. Я все-таки удрала. Какая же я умница Стаське похвастаюсь вечером. То-то у нее глаза круглые станут.

За рифом я просидела еще часа три. Победители не так уж и торопились скрыться с места преступления. Хотя, я там дым видела, возможно, маги в бою подожгли что-то и сейчас там ремонт.

Наконец оба корабля подняли паруса и устремились в открытое море. Для верности я подождала еще, пока они не отплыли подальше, но и после этого решила не плыть поверху, а нырять от рифа к рифу. Дорогу средивсего этого я более менее запомнила и стала раз за разом повторять маршрут шлюпок. Поначалу все шло спокойно, но погода стала быстро портиться, резко подул ветер с океана и волны стали раз от разу расти в размерах.

Как быстро здесь погода изменилась. В моей лагуне тоже шторма бывали, но там от больших волн меня защищал и остров и цепочки рифов. Здесь все серьезнее, если не успеть выбраться на остров, то будут проблемы. Хорошо, что взяла пояс, скорость ниже, но мне легче держаться под водой, а там волнение не так ощущается.

До острова доплыла уже на морально волевых. Устала, как никогда в жизни. Что-то я с борта галеона не углядела. Путь до острова оказался сложнее. Где-то я свернула не туда. Шторм разыгрался не на шутку,плыть стало труднее и я потеряла концентрацию. Один раз допустив ошибку я потеряла уверенность и стала метаться Метод тыка в условиях шторма среди лабиринта из рифов.. Заплывая в тупик, возвращаясь обратно и пытаясь не повторять ошибки я теряла силы очень быстро. Дошлодо того, что мне стало все безразлично. Если бы не Кеша и мысли о нем, то утонула бы точно. На пляж выбиралась уже почти в бессознательном состоянии. Сплошной камень, или скалы у самой воды, или россыпь камней, хоть и обкатанных до состояния голышей, но мягкими от этого не ставших. В других обстоятельствах, я, так привыкшая к нежному песку пляжа в моей лагуне, на таком лежать бы ни стала ни за что, сейчас же это как перина. Лежала и лежала без сил, без мыслей, без страхов. Добралась.

Как заснула – не помню. Проснулась рывком от боли, вокруг полно белых крабов, но сейчас это не еда и не источник опыта. Еда сейчас это я и охотники уже приступили к трапезе. Сколько же их здесь! С голоду я не умру, это точно, они, похоже смотрят на меня с такой же мыслью и пришлось удрать.

Нашла дерево совсем недалеко от пляжа. Грецкий орех или очень похоже. Плодов не видно, но листья один в один. Залезла повыше и там сидела до утра, пару раз едва не свалилась, из-за того, что заснула. Шторм стих, хоть волны еще и большие, но купаться мне не хочется. Вчерашнего надолго хватит. Пора осмотреться и освоиться. Для начала нужно осмотреть добычу с пиратского судна и спрятать все самое ценное. Скоро могут появиться новые кандидаты в рабы, а их мне лучше не удивлять и не искушать.

Вчера перед последним барьером рифов, сейчас отсюда он первый, между двумя барьерами среди рифов случайно нашла подводную пещеру, точнее углубление.Нужно будет нырнуть, когда море успокоится, возможно, что там можно будет организовать тайник. Если место подойдет, то лучше прятать там, а не на острове, где смогут найти или игроки или очередной пиратский рейд..

Но в первую очередь нужно все осмотреть. Интересно же и может быть полезным.

Кинжал, редкий, +53 к Силе, + 11 К Ловкость, + 5 к Интеллект.

Круто, это я удачно зашла в каюту капитана. За все время в яслях я набрала 50 очков, а тут за один раз больше. Да я тут царицей буду, до тех пор, пока свои же игроки не убьют или не обворуют. Хочется побыть самой крутой, но лучше я пока буду нубом. Осторожным и тихим. Кинжал еще и выглядит красиво, отделан серебром и позолотой. Одних рубинов на немпять штук, хоть и мелких.

Потом в реале поищу, сколько это может стоить. Деньги нужны позарез.

Так, что тут у нас еще? Пять карманчиков на поясе манят и интригуют. Сам пояс тоже не простой.

Пояс редкий, + 11 к Сила. Пять ячеек. Снижает вес положенных в них предметов на 20%

Открыла карманчики и высыпала все содержимое на постеленную на землю куртку.

Рубины ограненные – 7 шт.

Изумруды ограненные – 4 шт.

Сапфиры ограненные – 5 шт.

Кольца серебряные - + 11 к Сила – 2 шт.

+ 7 к Ловкость – 2шт.

+ 12 к Интеллект 2шт.

Накопитель магической энергии 1000 единиц. При нахождении владельца в открытом море самопроизвольно заряжается от магии океана и его обитателей за сутки.

Богатство-то какое. Продать пока некому, но использовать при случае я это смогу. Кроме Интеллекта, это для магов, а магии только учитель может научить. Где я тут учителя найду? Зато камешки какие красивые, всегда мечтала вот так в горстях их перебирать. Гигантскими их не назовешь, но по паре карат. Главное, что чистой воды, а переливаются как… Засмотрелась я на эту красоту, это какие же вещи можно будет у ювелира заказать, я мысленно себе представила диадему из серебра к этими камнями, а ведь их много, может еще на заколку и брошь. Будет гарнитур. Простое шелковое закрытое платье, классика и все это к нему. Мама дорогая. Вот бы на бал в таком, говорят в Столице настоящие балы. Я зажмурилась и представила себе, что как Наташа Ростова вхожу в огромный роскошный зал, полно народу, музыка . Лучше вальс, я только его толком танцевать научилась и тут ко мне подходит он…

Настроение просто отпад.Весело на душе, радостно, птички поют. Как же мне повезло. Но ведь это не только везение. Да повезло, но это не вся правда. Я же сама все придумала и сама все сделала. Там в трюме нас с ошейниками было с полсотни, но только я выбралась на волю, да еще с таким наваром. Прав был деда, я все смогу, если постараюсь. Жалко, что в реале никто не поверит Я иногда могу слегка преувеличить свои достижения, кроме того, я там тихоня с претензией на интеллигентность. Это Стаська про меня придумала, но похоже. Ну и пусть не верят, я здесь всем покажу, какая я на самом деле. Ведь заработала такие деньжищи и всего за один день. Что-то дальше будет? Жаль, что не получится это повторить . Повторить. Тут меня как будто ударило. Я дура, почему не получится повторить? Нет, ну в самом деле? Еще как получится. Пираты сюда за урожаем рабов приплывают по очереди. Договор у них или традиции – неважно. Важно то, что Жаба эта об этом знает и знает, что корабль пиратов остается на время охоты почти без защиты. Опыт захвата чужого имущества у нее или у него есть. Что помешает Жабе еще раз, да даже еще десять раз пограбить? Сколько стоит такой корабль? Понятия не имею, но дорого. Значит Жаба еще появится и у меня будет возможность повторить трюк. Да даже все еще легче будет, у меня же теперь кольца, пояс и кинжал. Да я океан переплыть могу. Хотя это я слегка того. Но плыть могу долго. По знакомому маршруту доплыву до места, где пираты становятся на якорь, спрячусь там же за тем же рифом, подожду пока большая часть команды уплывет за рабами, залезу по якорной цепи наверх. Дождусь появления Жабы и все дела. Повторю все один в один. Мама дорогая, а что если еще десять раз по столько барахла получится добыть? Да я же сразу все долги отдам, да что там долги, я квартиру обратно выкуплю. Да просто разбогатею и куплю себе виллу на Лазурном берегу.

Что-то меня опять занесло. Квартиру еще может быть, со временем, а виллу - это я поторопилась. .

Но все равно, какой план. Какая я умница, жаль, что дед не узнает. Но я все Стаське сегодня вечером расскажу. Закупимся мороженкой,я кофе приготовлю и ….Я так ярко себе это представила, круглыевосхищенные глаза Стаськи, чудный кофе, мороженное из кафе «Айс» они там его как-то особенно готовят. Говорят, что из натуральных продуктов, дерут втридорога за это, про натуральное врут, скорее всего. Но вкуснотища!!!

Ой, нельзя, наверное, Стаське. У нее же язык, как помело, мигом всем подружкам растрезвонит, а у нее их тысяча в вконтакте и одноклассниках. Даже, если поклянется, что будет молчать, все равно всем расскажет. Сто раз так было. Натура у нее такая. Ладно, это я в реале решу.

После недолгих блужданий по незнакомому лесу выбралась обратно на пляж и нашла то самое место, где вчера вышла из океана. Надо привыкнуть к новым возможностям, чтобы в море дров не наломать . Я теперь вдвое или во сколько там раз сильнее и быстрее. Опыт есть, в яслях я распределяла свои очки характеристик после каждого уровня. Нужно поднимать камушки потяжелей, найти свой предел, потом бросать камне помельче на дальность и точность. Там еще проблема была найти такие камни. Здесь их полно.

Ну и ну. Надетые вещи поражают. Я монстр, богиня. Все могу и самая крутая. На этом острове – точно. Здесь появятся или те, кто вышли из яслей, или те кто убьется у пиратов. То есть у них будет распределено пятьдесят очков. Да я танк на их фоне. Хочется петь и танцевать. А кто мне помешает? Хочу и буду. Спела про синюю птицу Макаревича и покружилась. На шатких скользких сырых камнях это не так просто, но все получилось. У меня теперь все получаться будет.

В спокойном море доплыла, как долетела. Статы рулят. Пещеру нашла с первого раза и без раздумий сразу туда нырнула. День сегодня такой, что все должно получиться. Да и что думать? Не попробуешь - не узнаешь. Вход в пещеру на глубине метров пять, потом еще долго она шла под наклоном вниз, потом вверх . Потом вертикально вверх и я вынырнула на поверхность.. Сначала свет был отраженный солнечный, потом везде по стенам водоросли росли, похожие на актиний, только эти слегка светились голубоватым светом. Оказалась я в подземной пещере по размеру похожей на ту, что была в моей лагуне. Мха здесь нет, но свет идет из под воды от водорослей. Все зеркало воды светится голубым. Красиво. Пока выбиралась на берег подняла волны и блики голубого цвета побежали по стенам и своду пещеры. Завораживает. Воздух здесь не очень, на берегу бриз куда лучше. Но дышать можно, а остальное мне не так важно. Я нашла себе берлогу, место, где можно спрятаться от всех и спрятать все то, что я никому показывать не хочу и не буду. Главное это то, что я здесь могу выходить в реал. Тело не пострадает. Вход здесь один – он же выход. Удобно. Крупный хищник по узкому проходу не проплывет, крабам вертикально вверх подняться не удастся. Хорошее место.

На всякий случай еще раз все в деталях осмотрела и прощупала. Это мой дом и сюрпризы мне здесь не нужны. Судя по всему, здесь до меня игроков не было. Никаких следов пребывания разумных существ. Неразумных - тоже. Я ее нашла случайно, а игрокам на острове она не нужна. Даже если бы знали о ее существовании, то искать бы не стали. Нет, стали бы, но как это делать? Рифов вокруг тысячи, да и для поисков нужна уверенность в том, что найдешь хоть что-нибудь полезное. А у ребят на острове другие проблемы. Их там между рейдами собирается после яслей человек пятьдесят и заняты они тем, чтобы организоваться наладить быт и подготовиться к отражению пиратского вторжения. Среди такого большого числа игроков наверняка найдется тот, кто будет в курсе происходящего. В общем, я сама себя уговорила и уверила в том, что это место идеал, надежное и безопасное, что полоса везения еще продолжается. Вот почему мне других уговорить никогда не удается? Только себя? Ну хоть это всегда получается без проблем. Деда говорил, что это для детской психики полезно и смеялся в бороду. Эх деда!

Ладно, буду тут осваиваться. Место для сна нужно подальше от воды выбрать, сделать все поуютнее, а то голые скалы. Вдруг в гости кого приглашу? Нет, я все же дура. Зачем? Это тайное место, только для меня. Наоборот, нужно все оставить как есть, чтобы даже если кто заявится, то ничего бы не нашел и как и я, решил, что здесь никто никогда не был.

Минуточку, а если кто-то на этом месте уже стоял и думал точно так же? Неприятная мысль, неуютная. Ощущение безопасности пропало, как будто его и не было. С другой стороны, если кто-то здесь уже был и спрятал здесь что-то ценное? « Постой Дашка и подумай!»- Так всегда деда говорил. Спасибо ему. Стою. Думаю.

Поиски не дали ничего . Обшарила все, все камни подняла и под ними поковыряла, во все щели сунула нос, руку или палец – по обстоятельствам. Ничего. Но это даже радует, надежда на то, что я здесь первая, возродилась и вернулось хорошее настроение. Ура!!!

Кроме хорошего настроения и уверенности в безопасности я приобрела понимание того, как мне самой лучше здесь прятать вещи, что бы их найти непросто было.

Нырнула на дно и выбрала самый крупный камень. Я его со своими характеристиками сейчас могу сдвинуть, а другой новичок после яслей – без шансов. Какая я умница. Ну что? Можно прятать все вещи? Все вещи? Я же еще кучу всего из каюты на дно выбросила. Вот ведь память!!! Прятать все пока рано. Разве что камни, они ценные, но пользы от них сейчас, как от стаськиных советов. Она как посоветует, так мы обе еще потом час хихикаем.

- Камни драгоценные я выложила и камень задвинула обратно. Все, можно теперь сплавать за остальными трофеями. Одежда вчера очень мешала плавать, но сейчас она не нужна и я в чем мать родила отправилась в дальнюю дорогу. Кольца на пальцах, пояс с кинжалом на талии. Круто. Может скрины сделать? Картина ню. Стаська обзавидуется да и будет что показать моему парню. Сейчас у меня нет никого. Валерка, как и все прочие, козлом оказался, но надежды я не теряю.

Глава 21

ВЫХОД.

Пришел в себя - душ, ужин, интернет. По свежим следам сделал заметки в дневнике. Посмотрел возможности найма охраны, системы наблюдения и видеозаписи. Есть пока небольшая вероятность, что придется переезжать и скрываться, может быть, загородом, а то и в другой стране. С одной стороны, лучше подготовится заранее, с другой - вроде пока ничего не произошло. Мой перс еще никому не известен, знают только, что он есть.

То есть, про его подвиги известно всем, но где он и кто он еще удалось сохранить втайне. К тому же частенько ники героев становятся популярными и их выбирают новички. Но, даже если все станет достоянием гласности, то все равно в реале меня не найти. Пока.

Все же, кое- что заказал с доставкой на дом.

Сон.

Проснулся - зарядка, душ, завтрак, два часа средних нагрузок, душ.

ВХОД.

УРОВЕНЬ 9, до 10 уровня - 41500 очков опыта.

НЕРАСПРЕДЕЛЕННЫХ ОЧКОВ ХАРАКТЕРИСТИК – 45.

СИЛА -3, предметы +17, -всего 20.

ЛОВКОСТЬ – 5, предметы +18 всего 23.

ИНТЕЛЛЕКТ- 22.

РЕЗЕРВ ЭНЕРГИИ -183.

РЕЗЕРВ МАГИЧЕСКОЙ ЭНЕРГИИ – 361, с предметами 2361.

УМЕНИЕ –«ДАЛЬНЕЕ ЗРЕНИЕ КАРТОГРАФА» ранг 20 из 20.

УМЕНИЕ –«КРИТИЧЕСКИЙ УДАР» ранг 20 из 20.

УМЕНИЕ –«СЛЕДОПЫТ» ранг 1 из 20.

УМЕНИЕ –«СКРЫТНОСТЬ» ранг 1 из 20.

УМЕНИЕ –«СТРЕЛЬБА ИЗ ЛУКА» ранг 2 из 50.

УМЕНИЕ –«ПЛОВЕЦ» ранг 1 из 20.

УМЕНИЕ –«НЫРЯЛЬЩИК» ранг 1 из 10.

ДОСТИЖЕНИЕ –«ИССЛЕДОВАТЕЛЬ НОВЫХ ЗЕМЕЛЬ».

ДОСТИЖЕНИЕ –«РАЗРУШИТЕЛЬ ПРЕГРАД».

ДОСТИЖЕНИЕ –«СКРОМНЫЙ ГЕРОЙ».

ДОСТИЖЕНИЕ –«ИССЛЕДОВАТЕЛЬ НОВЫХ ЗЕМЕЛЬ 2».

ДОСТИЖЕНИЕ –«ГРОЗА ВОЛЧЬЕЙ СТАИ».

УНИКАЛЬНОЕ ДОСТИЖЕНИЕ –«МАГ САМОУЧКА».

ДОСТИЖЕНИЕ –«ОСВОБОДИТЕЛЬ».

ПРОФЕССИЯ –«ОХОТНИК» ранг - 3 из 20.

ПРОФЕССИЯ – «МАГ» ранг 3 из 100.

ВЫ СМОЖЕТЕ ПОВЫСИТЬ СВОЙ УРОВЕНЬ НА??? ПОСЛЕ ВЫХОДА ИЗ ЛОКАЦИИ НОВИЧКОВ.

ИГРОК, ВЫ ПРЕРВАЛИ ОБРЯД РАЗРУШЕНИЯ СИЛЫ БОГИНИ СВЕТА

ВЫ СМОЖЕТЕ ПОЛУЧИТЬ НАГРАДУ ОТ БОГИНИ ПОСЛЕ ВЫХОДА ИЗ ЛОКАЦИИ НОВИЧКОВ.

ЗВАНИЕ –«ВЕЛИЧАЙШИЙ ГЕРОЙ».

Лежу на перине, ничего не делаю. И как же хорошо. Нравится мне здесь все.

Внизу обнаружил всю семью. Одеты уже по-походному, а у двери лежат две сумки.

- Давай поешь, потом поговорим.

Готовит Лиа великолепно. Но как-то неловко одному есть, когда на тебя все смотрят! Впрочем, смотрели доброжелательно и норовили подложить добавки.

Все съел.

- Куда идем? - что мы все куда-то пойдем и прямо сейчас я был уверен.

- Домой - в Ущелье Грома - детям надо познакомиться заново со сверстниками, да и свой дом они уже подзабыли. Скоро в деревню караван торговцев придет. Мне письмо отправить надо, да и родню, друзей, знакомых повидать. Причин много - Лиа смотрела на меня с ожиданием.

- Пошли тогда, - я готов. - Все заулыбались. Они что думали я тут останусь?

- Пока не забыл - большая просьба никому в деревне обо мне ничего не говорить - я посмотрел на всех по очереди. Дети закивали - мол, как же, мы - могила. Угу - верю, верю.

Ну, может, хоть какое-то время продержатся.

- Не волнуйся, все в деревне будет хорошо - Прокл встал и, подхватив мешки, отправился на улицу. Остальные поспешили за ним. Пять минут - и мы на берегу озера. Лиа задержалась в пещере, должно быть, блокирует портал.

Выйдя оттуда, она достала амулет и дала подержать всем по очереди. После этой процедуры все пошли в воду и поплыли прямо в одежде, но плыли бодро. Даже дети. Добрались быстро, я совсем не замерз и вышел сухим из воды. Совсем! И не я один - сухими были все.

- Лиа, будь добра расскажи мне, что это за долина - люди здесь не живут, вообще никаких разумных нет, как здесь появился архимаг Империи Тьмы?

Этот вопрос созрел у меня уже давно - но задать его случая не было.

- Не знаю, этого не должно было быть. Не исключено, что это последствие измены. А люди не живут из-за волков. Здесь обитает большая стая. Как вы прошли мимо них, ведь те амулеты, что я делала пять лет назад, должны были разрядиться? - видно поговорить супруги так и не успели.

- Мих убил вожака и всю стаю - сказал Прокл - одним ударом.

Дети смотрели на меня круглыми глазами. Я приосанился - герой, как ни посмотри.

Прокл пошел впереди, мы пошли за ним. Не скрываясь, с шумом и болтовней. Волков здесь больше не было, а в дополнение к этому, с нами могущественная жрица, у которой десяток амулетов на шее, великий охотник и Величайший Герой. Дети не боялись, бегали вокруг и приносили мне цветы и травы целыми букетами. Куда я их девал - они не видели. Прокл, что-то нашептывал жене. Может, делился новостями, может рассказывал обо мне. Шли, в основном, под горку и поэтому быстро, да и путь пролегал почти по прямой.

- Где ночевать будем? - мой вопрос никого не удивил

- У меня много зелий самых разных. Благодаря им, дойдем быстро, еще не поздно будет - Лиа улыбнулась мне.

И в самом деле, на привалах мы все выпивали различные цветные жидкости, поэтому шли практически без устали. Добрались до дома охотника ближе к часу ночи. Все слегка перекусили, после чего дети отправились спать.

Мы втроем сидели за столом, разговор не клеился. Я решил обратиться к друзьям за помощью.

Поскольку я изучил новые заклинания и поднял уровень профессии мага, мне не терпелось применить знания на практике. А еще, узнав многое об обычаях и нравах империи Тьмы, я решил провернуть очередную авантюру.

- Лиа,мне нужно закончить одно дело. Для этого мне, с помощью заклинания замедления падения, нужно спуститься с высоты метров в двести, может триста. Заклинание я уже опробовал, но мне не хватит маны. Своя очень маленькая, а запаса кольца не хватит. И я хочу попросить об одолжении. Если у тебя есть амулет или резервуар, или... Закончить фразу мне не позволили.

- Конечно, Мих, сейчас принесу - хозяйка дома вышла из столовой, и я вздохнул с облегчением. Знакомы мы все- же недавно, и понять, что можно и что нельзя, мне до конца еще не удалось. Хотя, задуманное мною мероприятие, в случае удачи пойдет во вред врагам Света и, как жрица богини, Лиа тоже заинтересована в его успехе.

- Не хочешь ничего мне рассказать? - Прокл смотрел на меня прищурившись - может, я могу помочь?

Брать друзей на дело с неизбежной смертью я не буду. Но и об опасности умолчу.

- Спасибо друг, я бы с радостью позвал тебя с собой, но мне просто надо кое- что поднять со дна ущелья. Забирать тебя от семьи из- за пустяка, я не хочу. Справлюсь сам.

Принесенный Лией амулет произвел на меня впечатление:

ХРАМОВЫЙ АМУЛЕТ - НАКОПИТЕЛЬ МАНЫ - 20000

- Вернешь, когда сможешь.

- Спасибо, думаю, что до утра управлюсь - я встал из-за стола.

- Удачи! - пожелали мне супруги хором.

Покинув гостеприимный дом, я решил пробежаться. Во-первых, время надо экономить, а во-вторых - может, в результате бега, ловкость повысится. И вот опять я один. Начал уже отвыкать. В компании с друзьями путешествовать легче на два порядка, но на легком пути не бывает ни удачи, ни добычи. За два часа добежал, по знакомому маршруту, до разлома. Четыре раза резерв энергии уходил почти в ноль, но у меня море маны, и есть заклинание перетока энергии. Я могу преобразовать энергию магическую в обычную, и обратно, а ману пополняет мне амулет Лиа.

Всего час потребовался на восстановление катапульты. В одежде, одолженной Проклом, я раз в десть сильнее и быстрее, чем был в самом начале. Стараюсь повторить все в точности. Может быть так, что мне моя первая в этом мире авантюра удалась из-за какой-нибудь мелочи. Стараюсь даже вспомнить, о чем думал и даже, что кричал, когда летел в пропасть.

Когда лиана затрещала на последних единицах прочности, я изо всех сил вцепился в ствол и сгруппировался для прыжка. Щелчок лопнувшей лианы, толчок, и я лечу. Лечу вперед и вниз, к каштану на утесе.

Кисель, в который я попал на этот раз, был пожиже. Должно быть, уничтожение завесы Тьмы в этом месте, облегчило мне сегодняшний полет. А то, что я преодолел сейчас - это либо завеса Света, либо защита локации для новичков. Путь от каштана на вершину знаком, и все здесь знакомо. Но это - земля врагов, и они могли сюда подняться после провала обряда. Все здесь осмотреть и оставить засаду. Я бы, на их месте, так и сделал. Прячу амулет в сумку дракона, снимаю одежду и прячу туда же. Все это для того, чтобы не потерять при смерти, отдать нужно будет утром. Самое позднее –днём.

Предосторожность оказалась лишней. Даже странно - никого нет. Умение «следопыт» помогает выяснить, что после меня тут никого не было. Или тот, кто побывал, следов не оставил. Осторожно подкрадываюсь к краю, и сверху осматриваю террасу, на которой еще недавно стояла скульптура монстра.

Никого. Спускаюсь вниз - и вот я на том самом месте. Вокруг тихо и темно, одна луна уже заходит за вершины гор, а вторая еще не появилась. Внизу ничего не видно. Я прыгаю солдатиком вниз и лечу. На лету меня вряд ли поймают. Достаю амулеты. Скорость все возрастает, в ушах свистит ветер. Дух захватывает. Дна не видно, и поэтому отсчитываю секунды. Точная высота неизвестна, через шесть секунд активирую скилл.

- ЗАМЕДЛЕНИЕ -

скорость падения резко падает, резерв маны рухнул и в ноль.

- ПЕРЕТОК ЭНЕРГИИ.

И моментально восстановился. С этой высоты уже видно дно. До площади перед храмом осталось метров тридцать, скорость опять возросла,

- ЗАМЕДЛЕНИЕ.

- ПЕРЕТОК ЭНЕРГИИ.

Через секунду повторяю.

- ЗАМЕДЛЕНИЕ.

- ПЕРЕТОК ЭНЕРГИИ.

Ударяюсь полусогнутыми ногами о плиты, и перекатываюсь в сторону. Жив. Ушибы есть, но это терпимо. Осматриваю площадь. Живых – никого. Это, наверное, нормально для храма смерти. Амулеты держу в руке, при первом же шорохе спрячу. Не потерять их - моя главная задача. Через несколько секунд полностью восстановившись, прячу амулет.

Все! Облегчение моральное сказывается даже на физическом состоянии, будто характеристики удвоились. Хотя, без вещей удвоить их нетрудно. Теперь я могу потерять только один уровень, меч и кольцо. Но они мои, поэтому потерять не так страшно. Бой неизбежен, и принимать его, совсем безоружным, мне не хочется. По обычаю, сторонники Тьмыпогибших не трогают шесть дней, и только потом происходит обряд похорон. Считается, что они могут за это время возродиться, или могущественный покровитель может это сделать для них.

Даже сами жрецы храма и стража предпочитают быть от него подальше. Службу несут, в основном, в отдалении, а в храм входят только для совершения обрядов. Это можно понять -запах вокруг очень натуральный.

Я один. Вокруг трупы убитых мной врагов. Это моя добыча.

Собственно, для сбора трофеев я все это и затеял после того, как из книг Лиа почерпнул необходимые знания.

Сбор трофеев лучше всего начинать с центра площади. По двум причинам.

Первая - там стояли более важные персоны, и добыча будет богаче. Действовать придётся быстро, так как после первого же действия по оскорблению павших, сюда явится стража и прекратит безобразие.

Вторая - я надеюсь собрать трофеи на бегу от центра ко входу в храм. При удаче, я его смогу посетить. Достижение, скорее всего, получу, и умру быстро. Хочется верить, что безболезненно. Да и противник в этом случае получит минимум информации обо мне.

Я готов. Начали! Активирую в интерфейсе процедуру сбора трофеев, и касаюсь рукой почти неразличимого в темноте трупа. Все, что могло с него выпасть, попадает в сумку дракона.

Раздается громкий рев, и сразу слышится вдали шум подбегающих и звенящих сталью стражей.

Молнией пробегаю рядом с телами и, не останавливаясь ни на мгновенье, касаюсь их рукой.

Все, успел! Бегу в храм.

Открываю дверь и вхожу. Хорошо, что заранее отключил все оповещения, посмотрю их потом. Я в храме, но ничего не происходит. Дверь в храм притворил, но за мной никто не врывается. По задумке, я в этот момент уже должен быть на точке возрождения. План не сработал. Стою, думаю. Ничего опять не происходит. Нужна информация. Сажусь на пол. Устал ведь, без одежды сил мало и их надо экономить. Нужно вызвать сообщения, может быть в них найдётся подсказка.

ИГРОК, ВЫ НАХОДИТЕСЬ НА ТЕРРИТОРИИ ИМПЕРИИ ТЬМЫ ВТОРОЙ РАЗ.

Если вы посетите эту локацию пять раз, получите ДОСТИЖЕНИЕ- «УПОРСТВО».

ВЫ ПЕРВЫЙ ИГРОК, ПОСЕТИВШИЙ ХРАМ СМЕРТИ. ВЫ ПОЛУЧАЕТЕ ДОСТИЖЕНИЕ –«НАВСТРЕЧУ СМЕРТИ».

ВЫБЕРИТЕ НАГРАДУ:

1. КОЛЬЦО «СМЕРТЬ ПО ВЫБОРУ» - вы сможете всегда умереть по своему желанию, также вы сможете возродиться в любой известной вам точке возрождения. Потерять, украсть, продать невозможно, при смерти не выпадает.

2. «КЛИНОК СМЕРТИ» - один раз вы сможете убить любое существо, вне зависимости от его уровня, после этого клинок разрушится. Исключение - Боги. Потерять, украсть, продать невозможно, при смерти не выпадает.

3. «ПЛАЩ СМЕРТИ» - под ним вас не увидит никто, кроме Богов.

Потерять, украсть, продать невозможно, при смерти не выпадает.

Хочу все дары смерти, и сразу. Придется выбрать. Грустно, и жаба душит, но - п.1. Выбираю кольцо.

Оно сразу появляется на указательном пальце правой руки.

А вдруг я, после смерти, всегда смогу возродиться в ущелье Грома? Было бы здорово - иметь возможность вернуться к друзьям и отсидеться в безопасной зоне. Смерть в большой игре может быть очень неприятной, и враги, если их много, могут сделать ее просто невыносимой и бесконечной. Есть там такие кланы...

Что -то я все о смерти. Впрочем, это очень даже вежливо по отношению к хозяйке.

- ИДУЩИЙ НА СМЕРТЬ, ПРИВЕТСТВУЕТ ТЕБЯ - цитата из истории древнего Рима кажется уместной. Ничего не происходит. Обойти храм по периметру и все возможное рассмотреть, мне не помешал никто.

Пора мне умирать - меня друзья ждут, может быть волнуются.

Тихо здесь и темновато. Заклинание «СВЕТ, РАССЕИВАЮЩИЙ ТЬМУ» применять как-то невежливо. Игра игрой, а ссориться с хозяйкой не хочется, вдруг в реале отразится. Особым суеверием не страдаю, но все же. Береженого - Бог бережет. Порывшись в сумке, откопал там зажигалку - трофей от кабана. Чиркаю колесиком о кремень, и загорается маленький огонек. Колеблющиеся тени побежали по стенам. Тишина. В неровном свете зажигалки становится виден, у дальней от врат храма стены, на полу большой черный камень.

Надо полагать - жертвенный. Может быть, мне себя в жертву принести? Хорошая мысль, и кольцо проверю. Решено. Обойдя еще раз весь храм, пытаюсь найти что-нибудь ценное, значимое, или хотя бы интересное. Хоть бы надпись какую-то. Нет ничего. Смерть - она простая и незатейливая. Ей и так принадлежит все.

Убрал все имущество в сумку дракона и со словами «все там будем», я лёг на жертвенный камень.

Активировал кольцо Смерти.

ИГРОК, вы желаете умереть?

1 да.

2 нет.

Выбираю п. 1 - да.

ИГРОК, ВЫ УМЕРЛИ.

ВЫБЕРИТЕ МЕСТО ВОСКРЕШЕНИЯ.

«ХРАМ СМЕРТИ»

2. «УЩЕЛЬЕ ГРОМА».

Выбираю п. 2.

И вот я там, откуда начал.

ИГРОК, ВЫ ВОЗРОДИЛИСЬ В ТОЧКЕ ВОЗРОЖДЕНИЯ - "УЩЕЛЬЕ ГРОМА".

В СВЯЗИ СО СМЕРТЬЮ В ИГРЕ, ВЫ ТЕРЯЕТЕ ОДИН УРОВЕНЬ.

ВАШ ТЕКУЩИЙ УРОВЕНЬ – 8.

ВАША ХАРАКТЕРИСТИКА СИЛА СНИЖЕНА НА 66%.

ИГРОК, ВЫ ПЕРВЫЙ ИЗ ИГРОКОВ ПРИНЕСЛИ СЕБЯ В ЖЕРТВУ СМЕРТИ.

ВЫ ПОЛУЧАЕТЕ ПОСЛАНИЕ СМЕРТИ:

« - Я УВИДЕЛА ТЕБЯ, МОЙ ДАР ТЫ ОЦЕНИШЬ В МИРЕ ИНОМ.»

ВЫ ПОЛУЧАЕТЕ ДОСТИЖЕНИЕ –«ХРАМОВЫЙ САМОУБИЙЦА».

ВЫБЕРИТЕ НАГРАДУ:

1.Повышение уровня + 2

2. Повышение интеллекта на +10

3. «ГРОБ» - когда вы лежите в гробу ваша характеристика РЕЗЕРВ МАГИЧЕСКОЙ ЭНЕРГИИ возрастает в 5 раз.

Вот это да. И что мне делать в этом гробу - амулеты заряжать? Мда. Может, в самом деле?

Нет - уж очень мрачно, еще это послание - Чур, меня, чур. Выбираю п. 1.

ИГРОК, ВЫ ДОСТИГЛИ МАКСИМАЛЬНОГО ДЛЯ ЛОКАЦИЙ НОВИЧКОВ УРОВНЯ

ВАШ УРОВЕНЬ-10

ВЫ ПОЛУЧАЕТЕ 5 НЕРАСПРЕДЕЛЕННЫХ ОЧКОВ ХАРАКТЕРИСТИК -

ИГРОК. ВАМ ДАЕТСЯ ДВА ДНЯ ДЛЯ ВЫХОДА ИЗ ЛОКАЦИИ НОВИЧКОВ "УЩЕЛЬЕ ГРОМА". ШТРАФ ЗА НЕВЫПОНЕНИЕ - ПРИНУДИТЕЛЬНОЕ УДАЛЕНИЕ ПЕРСОНАЖА.

Пугают страшно. Но на самом деле, из каждой локации есть три выхода. Три небольших данжа. В каждом -свои препятствия. Как правило, это пещеры с монстрами. Первый выход самый легкий, который можно было бы пройти и на пятом уровне. Его проходят все желающие побыстрее покинуть ясли. Исключений не было, набрать десять уровней и пройти выход номер один - это прогулка. Но и призов там нет. Второй - средней сложности, там десятые не всегда справляются, зато если проходят, получают приличные бонусы. Вещи редкие, оружие, бижутерию дорогую, или деньги. Иногда до ста золотых. В случае провала и смерти – штраф в пять очков характеристик, и принудительный проход первого данжа. Третий - самый сложный, даже нереально сложный. Туда необходимо собирать слаженную команду. Зато и призы – вещи, эликсиры, оружие, всё очень дорогое, вплоть до божественного уровня. Довольно крутой штраф при поражении - потеря десяти уровней и всех характеристик. Как говорится - правильно оценивай свои силы или начинай все заново.

Вот этот выбор мне и предстоит.

Глава 22

У меня, кроме уровня, практически ничего не изменилось. Но это не беда. Из сумки дракона достаю все вещи, и сразу надеваю кольца и меч. Всё на мне, время четыре утра, и я бегом уношу ноги с площадки рождений и воскрешений. Вряд ли кто-то в это время будет регистрироваться и входить в игру, но и рисковать мне совершенно незачем.

Бегом огибаю деревню, чтобы и там ненароком кого-нибудь не встретить. Наконец, вот оно - то место откуда игроки покидают ясли и идут во взрослый мир. А уже там играют в ту же игру, только на более серьёзном уровне. Мне в выход номер три - самый сложный. Собираюсь с духом. Стоит войти, и обратной дороги не будет. Или на площадку рождений, или с призами на выход.

В локации «Ущелье Грома» успешных прохождений сложнейшего выхода не было. Лучшие из игроков доходили до финального босса и благополучно сливались. Там сидит вампир 150 уровня, и завалить его не сможет даже тысяча игроков с уровнем 10. А система распределения новичков не позволит в одну и ту же локацию попасть такому количеству игроков. Они всю деревню разнесут. И если не разнесут, то делать в ней им было бы нечего - ни заданий от старосты, ни охоты. Ничего.

Все уже давно плюнули на этот выход, и только те уроды, что сейчас сидят в деревне, изредка заталкивают игроков сюда на верную смерть и потерю всего нажитого. Итак, я к этому сознательно шел и получаю то, чего хотел. По ПЛАНУ это пункт №2.

Шаг вперед и …

ИГРОК, ВЫ ВОШЛИ В ЗОНУ ИСПЫТАНИЯ «ВЫХОД №3». СЛОЖНОСТЬ НАИВЫСШАЯ. ШТРАФ ЗА ПОРАЖЕНИЕ - ПОТЕРЯ 10 УРОВНЕЙ И ВСЕХ ОЧКОВ ОСНОВНЫХ ХАРАКТЕРИСТИК.

Иду вперед по узкому тоннелю и вхожу в первую пещеру размером метров сорок в длину, десять в ширину, и столько же в высоту. По стенам и потолку ползают пауки с полметра в длину, и чуть меньше в ширину. Их довольно много, около пятидесяти.

«ПЕЩЕРНЫЙ ПАУК» уровень 3

Обнажаю меч. Один из серьезных моментов. Мне надо проверить, выученное недавно по книгам Лиа, заклинание ментальной магии. Выбираю одного паука поближе, пристально на него смотрю. Левая рука ладонью на цель.

- СТАН.

Получилось - паук застыл на месте. Остальные не прореагировали. Резерв маны слегка снизился и сразу восстановился. Действует амулет, висящий на шее. Теперь - следующий паук рядом.

- СТАН.

Опять успех. Чем выше разница в интеллекте в пользу заклинателя, тем больше вероятность успеха, и тем дольше будет сохраняться неподвижность цели.

- СТАН.

- СТАН.

- СТАН.

...

Раз за разом я обездвиживаю цели. Безмозглые твари не расценивают это как атаку, может быть, они думают, что соседи заснули на работе. Мне убивать ядовитых тварей никакой нужды нет. Я весь в нетерпении - мне нужно добраться до вампира. Застанив всех пауков, я повысил уровень заклинания - оно стало массовым и будет съедать по 500 единиц маны за каст, но, с этого момента, им можно будет бить по площадям, захватывая несколько целей сразу. От десяти до пятидесяти противников, в зависимости от их интеллекта.

Мимо застывших монстров я иду в следующий зал. Все же не удержался и зарубил мечом двоих, тушки бросил в сумку. В следующем зале ползают змеи с руку толщиной, и длиной метра два. Их тут - море.

ЗМЕЯ –«ЧЕРНАЯ СМЕРТЬ» уровень 5

Пещера по размерам - раза в два длиннее предыдущей, и пол весь покрыт шевелящимся ковром. Эти гады не только ядовиты, они могут опутывать ноги и душить, как удавы.

- СТАН.

- СТАН.

- СТАН.

- СТАН.

- СТАН.

Вышло еще проще - массовое заклинание обездвиживает по полсотни змей за один раз.

Эти мобы значительно ценнее - в городе голову можно продать за 1 золотой. Тут я подзадержался.

Как тут не польститься. Один удар - один золотой. А они для новичков очень дороги.

Золотые вообще всем дороги. Даже тем, кто их и не видел никогда. Вот до чего доводит безразмерная сумка и бесконечная жадность. Я перебил всех гадов и забрал все головы. Тут их было штук пятьсот. Интересно - почем они в деревне?

Третий зал был меньше первого, и сидели там два медведя

- «МЕДВЕДЬ ОБЫКНОВЕННЫЙ БУРЫЙ» уровень 10

- СТАН.

- СТАН.

- СТАН.

Медведи замерли, третий раз я кастовал для страховки - уж очень крупные и страшные. Убивать не стал, возни много - толку мало. Шкуру снимать - умения нет, а все остальное дорого не продать, да и начнешь ему клыки вырывать, а он очнется. Снять шкуру с меня они не поленятся.

И вот я, один из немногих несчастных, добрался до босса.

Огромная пещера. В длину метров семьдесят, в ширину - примерно пятьдесят, в дальнем ее конце, на небольшом троне сидит вампир. Выглядит он классически - бледный, весь в черном, клыки. Только, как выяснили предыдущие посетители - на чеснок, осиновый кол и серебро никак не реагирует. Рядом с троном классический сундучок, надеюсь, не заперт. Уж очень самоуверенно выглядит кровосос. Кровососов я не люблю, точнее не люблю я комаров, остальные попали за компанию. И этого ждет печальная участь. Не сегодня, скорее всего, но я его клыки добуду.

Вхожу в зал и оцениваю обстановку. Вампир одна штука - сидит, пол ровный гладкий, скользкий - есть, Стены все украшены резьбой по камню -тоже есть. И как с ним воевать?

У него интеллект выше моего, может быть, раз в сто. В дальнем левом углу виден проем. Предположительно - это выход. Многие пытались просто прорваться мимо босса. Не получилось!

Все осмотрел и вышел обратно в коридор. Буду готовиться. Разделся, снял всё ценное и сунул в сумку. Из сумки дракона вынул простую сумку, недавно полученную от Прокла. Стал вспоминать всё, что положил туда, и нашел нужное - желуди. Выгребаю их все и кладу в сумку Прокла. Последнее – посох. Мое первое серьезное оружие. Сам делал, то есть, отламывал. Вроде палка, а терять жалко.

Я готов к бою.

УРОВЕНЬ 10

СИЛА -1

ЛОВКОСТЬ-5

ИНТЕЛЛЕКТ-22

РЕЗЕРВ ЭНЕРГИИ -183

РЕЗЕРВ МАГИЧЕСКОЙ ЭНЕРГИИ - 361

Голый и босой, с мешком желудей и дубовой палкой я вернулся на поле боя.

Когда вампир меня увидел - сначала засмеялся. Не думал я, что монстры это умеют. Может, он вообще разумный? Я стою и удивленно смотрю на него. Увидев выражение моего лица, вампир захохотал в голос, даже глаза заслезились. Вот ведь сволочь, как-то даже обидно. Обижают Героя!

Впрочем, пока он смеется - меня не видит. Бесшумным бег у меня получился потому, что босиком по каменному полу и при желании особенно не натопаешь, и потому, что Прокл - хороший учитель охотников. Бегу быстро в направлении выхода. Уже половину зала пробежал, разогнался на максимум, на все 5 единиц ловкости. Вампир все хохочет, заливается. Нет, ну чего смешного то? Вот ведь урод. Вдруг смех смолк. Кровосос увидел, что я на полном ходу лечу к выходу, и осталось-то немного совсем. Вампир тенью метнулся мне наперерез - по прямой к выходу. Тут я сделал сразу три дела: правой рукой бросил мешок с желудями в зону, куда влетал вампир, затем - воткнул посох в ближайшую щель между плитами пола и, ухватившись за него, резко изменил направление своего движения. Потом направил левую руку на врага и произнес:

- СТАН.

Вампир, споткнулся от действия заклинания и, скользя на рассыпавшихся желудях, перемещался к выходу, а я, скользя босыми ногами по полу, бежал к трону. Сзади послышался звук падения. Скорее всего, упал вампир, больше некому. Чтобы притормозить пришлось плюхнуться на бок и сразу после этого я впечатался на полной скорости в сундук. Пытаюсь целиком сунуть его в сумку дракона, пока меня вампир не видит - есть. Получилось. Ур...

ИГРОК, ВЫ ПОГИБЛИ. ВЫБЕРИТЕ МЕСТО ВОСКРЕШЕНИЯ.

Выбираю п. 2

ВЫ ВОЗРОЖДЕНЫ В ЛОКАЦИИ "УЩЕЛЬЕ ГРОМА".

ВЫ ПОТЕРЯЛИ 10 УРОВНЕЙ. ВАШ УРОВЕНЬ 0.

ВЫ ПОТЕРЯЛИ ОЧКИ ХАРАКТЕРИСТИК:

СИЛА 1.

ЛОВКОСТЬ 1.

ИНТЕЛЛЕКТ 1.

РЕЗЕРВ ЭНЕРГИИ 10.

РЕЗЕРВ МАГИЧЕСКОЙ ЭНЕРГИИ 10.

ВЫ РАССМЕШИЛИ ВАМПИРА, КОТОРЫЙ НЕ СМЯЛСЯ НИКОГДА И

ПОЛУЧАЕТЕ ДОСТИЖЕНИЕ -«БЕДНЫЙ ЙОРИК».

ВЫБЕРИТЕ НАГРАДУ:

3. «БОТЫ КЛОУНА» - вероятность упасть самым нелепым образом + 10

Не так давно выбирал, и хотелось взять все. Видно для контраста с прежним выбором, теперь не хочу ничего.

Возьму п. 2 - подарю детям.

Все, я на площадке возрождения и, как и в первый раз - первым делом надо уйти подальше с глаз долой. Теперь главное дело. То, ради чего я так тщательно готовился и стремился попасть именно в эту локацию. С волнением и надеждой, влезаю в убранные сообщения интерфейса, и нахожу желанный баг-

НЕРАСПРЕДЕЛЕННЫХ ОЧКОВ ХАРАКТЕРИСТИК - 50.

ПЛАН СРАБОТАЛ! НАГРАДА ОТ МЕНЯ – МНЕ! Я ВСЕМОГУЩ! Не Бог, конечно, прости Господи.

До конца не верил, что это у меня получится, и сейчас не верю. Проверил еще раз пятьдесят.

Вот - это и есть основная награда за мучения с вампиром, наблюдательность и тщательную предварительную подготовку.

Я перечитал все отчеты, ругательства, мольбы игроков к администрации, насмешки над неудачниками. Буквально все. Узнав о такой выделяющейся из общего числа локации новичков, я искал - в чем причина перекоса. Слишком крут этот вампир для нубов. И нашел. Один игрок, жалуясь на потерю очков, денег, оружия одежды - абсолютно всего, упомянул, что по единице осталось в силе, ловкости, интеллекте, резерве энергии и нераспределенных очков характеристик!

Видно, парень оставил одну перед боем, чтобы в случае надобности добавить ее с умом.

Спасибо ему.

Хотя каюсь - я упросил знакомого хакера, и он стер на сайте всю информацию за ту неделю.

Возобновлять эту нубовскую писанину никто не стал. Такое обычно пишут в первый момент на эмоциях, потом забывают. Так что у меня есть шанс, что никто и не узнает. И никто ничего не изменит, даже если узнает. Такие локации через полгода, после тестирования и введения в общее пространство игры, передаются администрацией под управление искина. А там уже действуют общие игровые законы. Кстати, регистрируют свои игровые имена игроки тоже не в администрации, а у тех же искинов, что снижает вероятность нахождение игрока в реале. Это нововведение резко повысило популярность игры. Теперь регистрации две. Одна в администрации с реальными данными - адресом и паспортом. Другая - в самой игре. То есть, связь между ником игрока и его реальным именем, а заодно и адресом, администрации неизвестна. Искин же абсолютно автономен и действует в рамках игровых законов. Злоумышленникам, которых и в игре хватает, стало почти невозможно узнать данные игрока в реале. Разве, что сам скажет. В принципе и администрация игры старается не допускать слива информации. Но там работают люди, их можно подкупить, запугать или обольстить и не счесть тому примеров.

Владельцы игры довольны - они получают абонентскую плату и процент от вводимых в игру и выводимых из нее денег. Игроки меньше волнуются о безопасности и сохранении тайны денежных переводов. Но я опять отвлекся. Все удалось, и от радости эмоции захлестнули меня, сбив с привычной концентрации.

Теперь пора возвращать долги друзьям. Вынимая из сумки дракона и надевая вещи, я привычно чувствую прилив сил.

УРОВЕНЬ 0

СИЛА 1 вещи +17, всего 18.

ЛОВКОСТЬ 1 вещи +18, всего 19.

ИНТЕЛЛЕКТ 1.

РЕЗЕРВ ЭНЕРГИИ 10.

РЕЗЕРВ МАГИЧЕСКОЙ ЭНЕРГИИ 10, вещи +2000, всего 2010.

Уже лучше, особенно, если сравнивать с первым входом в игру. Вроде все - ничего не забыл.

И вот я бегу к дому Прокла. Светает, время очень раннее. Делаю крюк, чтобы никого не встретить. Все эти манипуляции я делаю для надежности и безопасности. Для игроков я хочу впервые появиться в деревне с нулевым уровнем, примерно через три месяца. Поиски героя утихнут. Вполне вероятно, что появится новый первый номер в списке героев. Я не спешу. Наберу нераспределенных очков характеристик столько, сколько система позволит. И отправлюсь в большой мир. Может даже с миллионом - это соответствует уровню 200 000. Сейчас несколько игроков сражаются за честь и привилегии для первого, достигшего уровня 360.

Что-то я размечтался. Числа в голове мелькают нереальные. Да и не нужно мне столько. Набрать очков уровней на триста - и достаточно. Сейчас об этом можно не думать. Дальше видно будет, а пока настроение просто великолепное - почему себя не порадовать. Вот и дом - дом друзей. Прокл что-то с утра пораньше во дворе делает.

- Утро доброе - едва не в унисон произносим мы

- Удачно прыгнул? - Для проформы спрашивает он, ведь видит, что я только что не летаю от радости.

- А ты почему так рано встал? - я едва не подпрыгиваю - так хочется поделиться хорошим настроением. Хотя на заднем плане мелькнула мысль - до чего же я довел свою жизнь, что не могу в реальной жизни поделиться этими своими успехами ни с кем? Может быть в этом причина того, что я так привязался к Проклу и его семье в игровой реальности?

Ладно. Потом разберусь, а сейчас можно просто побыть счастливым.

- Работы много - запустил я хозяйство за последние годы.

- Это ерунда, не сразу, но все наладится. Лиа спит еще? - ответить мне он не успел, во двор вышла Лиа.

- Привет, прыгун. Как ночь прошла?

- Спасибо вам за помощь, только благодаря ей все прошло замечательно. Мне бы теперь долги вернуть хотелось. -Весело ответил я, и при этом ею просто залюбовался.

Вот что женщине нужно - любящий муж, здоровые дети, хороший дом. Вон, как светится! Интересно,бывает такое счастье в реальной жизни?

- Проходи в дом, покормлю вас, полуночников.

Готовит она великолепно. Простые вроде бы блюда, а вкус ... и запах... В таком настроении я себя вообще не помню. До чего же хорошо.

После еды я вернул жрице ее амулет.

ХРАМОВЫЙ АМУЛЕТ- НАКОПИТЕЛЬ МАНЫ – 20000.

- Видно он тебе здорово помог - маны осталось всего 300 единиц. -

- Без него вообще бы ничего не получилось. Огромное тебе спасибо.

- Да не за что, мне совершенно не трудно зарядить его, я подобного и не замечаю даже.

Все же я решил, что и мне пора подарки делать. Для детей я делаю вид, что заглядываю в сумку, полученную от Прокла пару дней назад, и достаю -

«ПОГРЕМУШКА КЛОУНА», СПОСОБНОСТЬ ВЫЗВАТЬ СМЕХ + 10.

Скрывать от них сумку дракона уже вроде бы поздно, но кто их детей поймет, вдруг уже забыли.

- Будете друг друга смешить, вам это на двоих - отдаю детям.

- Ты что, зачем? Это же очень дорогая вещь. Да любой менестрель за такую погремушку убить готов.

Лиа смотрит с упреком, но мне все же видно - рада за детей.

О ценности погремушки я как-то не подумал, а ведь и в самом деле - в игре масса профессий, связанных с развлечениями, и цирки бродячие и театры. Те же менестрели по трактирам выступают.

Но эти дети хорошие, их дорогая игрушка не испортит. Малыши убежали на улицу. Оттуда сразу раздались детский смех и шум от погремушки. Да и мы, сидя за столом разом заулыбались. В самом деле - полезная вещь.

- Прокл, Лиа, вы в деревню собираетесь? А то мне там кое- что надо продать, да и купить тоже. Самому туда пока хода нет.

- И правильно, нечего тебе там делать, на охотника я сам тебя выучу. Профессия хорошая - не пропадешь, а в деревне сейчас много плохого стало происходить. Староста наш на старости лет решил на молоденькой жениться. Почти уже женился. Просто в последнее время в храм-то не попасть было. А невесте, по молодости лет, пожить хочется повеселей. Вот и выпрашивает она у него то одно, то другое, и все выбирает подороже. А может статься - она и не причем, сам старый задарить ее хочет. А где ему денег взять? Вот и стал он от вашего брата, новичков из другого мира и наших учеников, подарки принимать.

Это бы еще ничего. Но и среди них разные люди бывают. Последние пару лет появились необычные какие-то новички.

Прокл внимательно смотрел на меня, видно пытался понять, догадываюсь ли я о чем идет речь.

- Так вот, нормальные ученики за пару месяцев обучатся тому, чему им хочется, и уходят через испытание в город. А эти и не учатся ничему, и живут уже два года. Нехорошие люди.

Ходят слухи, что они и приворовывают. Никогда до них у нас такого не было, да и вообще - мутные они какие-то. Говорят, они других учеников заталкивают чуть не силком на самое сложное испытание, а ведь это верная смерть для неопытных. Да много еще чего плохого за ними замечали.

- В общем, я думаю, что они подкупили нашего старосту. Уж очень он благоволит им и сквозь пальцы на их безобразия смотрит.

- А что остальные деревенские? - сложные взаимоотношения среди жителей деревеньки дело обычное в реальной жизни, здесь же я сталкивался с таким впервые. Впрочем, у Прокла с местными было все просто - за последние годы прослыл он пьяницей и бездельником. Хотя, должно быть, из-за потери семьи ему сочувствовали.

Ответила на мой вопрос Лиа:

- Вот я пойду сейчас в деревню и все разузнаю, а ближе к вечеру сюда придет моя мать, с внуками повидаться. У нее и спросишь

- Лиа, я же просил, мне нужно от новичков таких, как я, пока держаться подальше.

- Мать Лиа - женщина кремень, из нее слова лишнего не вытянешь, а, чтобы она своим ученикам бестолковым что рассказала, то это уж совсем за гранью возможного.

Мнение Прокла о его теще прозвучало убедительно. К тому же, если она Учитель, то сможет научить меня своему ремеслу без посещения мною деревни. Да, чуть не забыл.

- А чему...

- Она учитель травологии и алхимии - ответила Лиа на мой вопрос прежде, чем я успел его задать.

- Говори, что тебе в деревне надо, да и пойду я уже. – Лиа уже мыслями была в пути, еще бы - родную мать пять лет не видела.

- Денег у меня всего ничего. Полсотни серебром. Мне сперва в лавке продать бы надо кое- что - травы, цветы, мох, - я в них и не разбираюсь толком. Оружие там всякое, амулеты. Да я и сам не все посмотрел, как-то забегался.

И в самом деле, я в последнее время все на бегу делаю. А ведь забыл самое главное для игрока – трофеи. И от храма смерти, и от вампира...

- Давай так. Ты скажи, что купить. Я все принесу,и потом рассчитаемся. А твои алхимические ингридиенты мама сама посмотрит.

- Убедила. Купи мне, Лиа, по возможности куртку, штаны, рубаху, шапку, ботинки - самые простые, на новичка. Такой же внешне комплект, но с максимальными характеристиками. Мешок хороший. Кольца, браслеты, амулеты - тоже с высокими характеристиками.

- Ты случайно клад не нашел? - друзья с тревогой на меня посмотрели.

- Нашел, это не совсем точное определение.

Я вспомнил свои приключения у вампира и возле храма Смерти.

- Я бы назвал это компенсацией за веселое представление.

- Мы любим веселые представления, может, ты и нам его покажешь?

- Нет - это представление исключительно для вампиров - я представил себя в том виде, в котором явился этому пещерному хохмачу. Так появиться перед своими друзьями, может, это и было бы смешно. Но нет.

Лиа уже встала и собиралась уходить, но вдруг села обратно на стул.

- Ты где это умудрился вампира встретить? Если они поблизости - я должна знать. Она, видимо, встревожилась за детей и за деревню. Вот ведь неудачно как, не собирался же говорить им об этом.

- Да я только что с испытания в третьем подземелье - признался я, не врать же друзьям.

- Ты хотел покинуть нашу долину? - на их лицах было написано глубокое изумление.

- Да нет, я на разведку сходил, там в самом конце вампир выход сторожит, смешливый гад.

- Ох, он же тебя и убить мог! Ой, забыла - вы же возрождаетесь после смерти. Я в своем невольном заточении отошла от всего этого. Ладно, потом расскажешь - Лиа еще раз встала и решительно направилась к двери. Вампир из пещер испытания ее не волновал ни коим образом.

После ухода Лиа, Прокл тоже встал:

- Пойдем, комнату тебе твою покажу. Не все же тебе по лесам мыкаться.

Мы поднялись на второй этаж. Комната была большая и светлая у окна - кровать с перинойуже застеленная, столик, стул - что еще нужно для отдыха?

- Отдыхай, выспишься, тогда и поговорим. - Прокл вышел. Я разделся и лег - хорошо здесь, уютно, спокойно и надежно.

Смотрю на время, заигрался совсем и забыл про дела в реале.

ВЫХОД.

Глава 23

ВЫХОД.

Встаю. Душ, зарядка, ужин. Звонок в дверь - пришли из охранной фирмы, я вчера у них заказал систему видеонаблюдения за лестничной клеткой. Через дверной глазок система будет вести запись при срабатывании датчика движения. И электронный дверной замок - будет открывать дверь только по звонку с моего номера сотового телефона. Может и паранойя, но пусть будет. Установили и опробовали. Подписал, оплатил.

Звонок на сотовый.

- Наташа, привет. Рад.

- Ты где был, я звонила.

- В игре.

- Урод. Чтоб ты сдох.

Мда. Поговорили. Но приятно, что она все еще меня любит.

Спать.

Проснулся. Душ, завтрак - очень обильный, прогулка. Заставляю себя гулять не менее двух часов. Пробежка. Домой. Тренировка, отдышался, посидев у компьютера. Заодно узнал новости в игре - кто с кем воюет, что покупают, почём продают. Не нашёл для себя ничего нового или важного. Сделал запись в дневник. Все, как обычно.

ВХОД.

УРОВЕНЬ 0.

СИЛА 1, вещи +17, всего 18.

ЛОВКОСТЬ 1, вещи +18, всего 19.

ИНТЕЛЛЕКТ 1.

РЕЗЕРВ ЭНЕРГИИ 10.

РЕЗЕРВ МАГИЧЕСКОЙ ЭНЕРГИИ 10, вещи +2000, всего 2010.

Лежу в кровати - срочных дел нет, можно полежать. Каждый раз, при входе в игру надо втянуться - очень резок переход из одного мира в другой, очень они разные. Пять минут можно себе позволить побездельничать, а потом надо разобраться с трофеями. Вдруг в открытое окно влетает камешек и катится по полу.

Выглядываю в окно - Мирон и Лада - кто же еще?

- А ты скоро проснешься? - дети. Скорее всего, они что-то затеяли. Одевшись, спускаюсь вниз, столовая полна людей. То есть их всего четверо, но кажется, что много. Да еще и дети вбежали:

- А вот и мы - пропустить что-то интересное они не могут никак.

- Мих, - это моя мама - Марфа, а это мой брат кузнец - Фрол.

- Рад знакомству, я - Мих.

Семейное сходство бросается в глаза. Даже не зная о их родстве, сразу бы догадался и это несмотря на то, что Марфе лет под пятьдесят, а Фрол - здоровенный мужик лет тридцати, мощный атлет, эдакий Геракл в те часы, когда держал небо - мышцы выпирают так, что просто завидно.

Смотрят на меня все с любопытством и доброжелательно, улыбаются объединителю семьи.

- Прошу простить, но я спешу - после приветствий и представлений Фрол перешел к делу. --Забежал на минуту, всех повидать. У меня кузня, горн и ученик - бестолочь...Лиа сказала, что у тебя оружие есть на продажу. Показывай, и я побегу.

Ошарашенный таким напором, я на секунду задумался.

- Минуту подожди, сейчас принесу - я поднялся обратно в свою комнату и полез в сумку

ЛУК СТРАЖА ХРАМА СМЕРТИ к ловкости +200 - семь штук.

МЕЧ СТРАЖА ХРАМА СМЕРТИ к силе +200 - три штуки.

НОЖ СТРАЖА ХРАМА СМЕРТИ к силе +100, к ловкости +100 две штуки.

САПОГИ СТРАЖА ХРАМА СМЕРТИ к резерву энергии +2000 - три пары.

КУРТКА СТРАЖА ХРАМА СМЕРТИ к силе +200 - три штуки.

ШТАНЫ СТРАЖА ХРАМА СМЕРТИ к резерву энергии +2000.

ШЛЕМ СТРАЖА ХРАМА СМЕРТИ к резерву магической энергии +2000.

ЩИТ СТРАЖА ХРАМА СМЕРТИ к силе +200 - три штуки.

КОПЬЕ СТРАЖА ХРАМА СМЕРТИ к силе +200 - три штуки.

МЕЧ КАПИТАНА СТРАЖИ ХРАМА СМЕРТИ к силе +300.

ПОЯС С НОЖНАМИ КАПИТАНА СТРАЖИ ХРАМА СМЕРТИ к силе +300.

Все вещи черного цвета и выглядят устрашающе.

АМУЛЕТ- НАКОПИТЕЛЬ МАНЫ АРХИМАГА ИМПЕРАТРИЦЫ ТЬМЫ - ЗАПАС МАГИЧЕСКОЙ ЭНЕРГИИ - 200 000.

ЖЕЗЛ АРХИМАГА ИМПЕРАТРИЦЫ ТЬМЫ -???

ДНЕВНИК АРХИМАГА ИМПЕРАТРИЦЫ ТЬМЫ.

Да уж, слов нет. Я, конечно надеялся - но это ...

Я завис.

Стоп, меня же ждут.

Возвращаюсь вниз и показываю Фролу два лука и меч. Он, видно, ожидал увидеть меч новичка и был просто поражен. Подтянулся Прокл и поцокал языком, взял лук и стал его рассматривать. Оба, забыв обо всем и не замечая ничего вокруг, погрузились в изучение оружия. Фрол, кажется, забыл, что торопится:

- Откуда? Никогда такого оружия не видел.

Прокл же молча поглаживал лук и смотрел на него уже влюбленно.

- Даже не знаю сколько это может стоить, и уж совершенно точно - моих денег на это не хватит.

В голосе Фрола и во всей его фигуре виделись умирающая надежда и нарастающее отчаяние.

- Это ты зря, уверен - мы с тобой договоримся. Деньги мне конечно нужны, но еще нужнее мне сейчас знания и умения.

Фрол посмотрел на меня недоверчивым взглядом, еще не веря в свое счастье.

- Ты же можешь продать его гномам. Они должны приехать караваном завтра!

Я пожал плечами и промолчал, что хотел, я уже сказал.

- Шестьсот золотых и еще я обучу тебя всему, что знаю. Изучив этот меч, я смогу делать такие вещи ... И всегда смогу его продать и выручить много больше.

- Меч твой - прервав его сумбурные высказывания, я протянул ему руку. И мы закрепили сделку.

- Я приду сюда завтра, и мы начнем твое обучение, раз уж ты не можешь приходить в деревню. Но в дальнейшем, без практики в кузнице, дело не пойдет. Все, я побежал.

Фрол достал тряпицу и, завернув в нее меч, быстрым шагом вышел на улицу.

Прокл протянул мне лук:

- Забери, с ним ты станешь великим охотником.

- Во-первых, великим охотником я стану потому, что у меня лучший учитель.

Во-вторых, забрать не могу - это подарок.

В -третьих, у меня еще есть. - я улыбнулся, с удовольствием глядя на счастливое лицо друга.

В игре я относительно недавно, но почти сразу стал вживаться в этот мир, и воспринимать его как реальный, а всех встречаемых людей, как живых. Сначала все это вызвало у меня беспокойство, но затем я решил, что для этого я здесь и появился. Теперь у меня есть два реальных мира. Первый и второй. Главное, их не путать.

В общем и целом, пока все хорошо.

- Спасибо - было видно, что он не знает, что еще добавить - Пойду во двор и опробую подарок.

Хозяин вышел из дому, дети увязались следом за ним. Я же остался наедине с обеими женщинами.

- Мне говорили, что у тебя кое- что есть на продажу для алхимика, может, ты и меня удивишь?

Марфа лукаво посмотрела, на меня.

- Что-то мне подсказывает, не получится это у меня. Но предлагаю выйти во двор, а то здесь места маловато, все не поместится. Да и прибираться потом придется.

Судя по реакции, удивить травницу я все же смог. Мы вышли во двор, и я стал выкладывать добычу на землю.

Марфа и изумилась, и возмутилась:

- Ты же не сено на зиму заготавливал, а ингредиенты собирал. Олух царя небесного, и кто это сортировать будет?

- Так я же необученный совсем, а не собрать это все было бы глупо. Когда еще выберусь в те места?

На мой взгляд, это вполне обоснованное возражение.

Марфе так не показалось, и она всем своим видом старалась мне это продемонстрировать, но видно не придумала, что еще можно возразить и смолчала. Пройдясь вдоль ряда пучков, букетов и просто кучек разной растительности, она с недовольным видом подошла ко мне и положила мне руку на плечо -

- ИГРОК, ВЫ ОБУЧИЛИСЬ ПРОФЕССИИ «ТРАВНИК» ранг - 1 из 20.

- ИГРОК, ВЫ ОБУЧИЛИСЬ ПРОФЕССИИ «АЛХИМИК» ранг - 1 из 20.

Потом подумала немного и

- ИГРОК, ВЫ ПОВЫСИЛИ РАНГ ПРОФЕССИИ «ТРАВНИК» ранг-2 из 20.

- ИГРОК, ВЫ ПОВЫСИЛИ РАНГ ПРОФЕССИИ «АЛХИМИК» ранг -2 из 20.

- Теперь хорошо. И вот тебе мое первое задание - рассортируй весь этот бардак и сложи в нормальном порядке. Будут вопросы - вот тебе книги травника и алхимика для начинающих.

- И чего стоишь? - Работай!

ВЫ ПОЛУЧИЛИ ЗАДАНИЕ-«РАССОРТИРОВАТЬ РАСТЕНИЯ».

НАГРАДА - ОПЫТ 100.

Ого, это же целый уровень! Читал я на форумах, что после смерти в пещерах испытания третьего уровня сложности, рост идет быстрее и в основном на заданиях, но это уж слишком хорошо.

Прибежали дети. Видимо, Прокл пошел в лес опробовать свой новый лук, а их домой отправил.

Вот и правильно, что им там делать? Там - нечего, а тут - совсем другое дело.

- Мирон, Лада, хотите мне помочь? - оба смотрят на меня и переглядываются. Очевидно, у них другие планы - или пошалить, или поиграть.

- Помощники смогут потом недолго поиграть со шлемом Капитана стражи храма смерти.

- Я, я! Нет, я! Я первая! Нет, не ты... – так, рабочий класс найден.

- Первый играть шлемом будет тот, кто больше мне поможет. Это будет справедливо. Нужно разобрать смешанные кучи и сложить одинаковые цветы и прочие растения в отдельные кучки. А я буду читать книги, и говорить вам как они называются и для чего используются. Внимание. Начали!

Дети с азартом набросились на работу, а я сел на лавку и стал читать. Изредка вставал и подходил к детям.

- Молодцы, хорошо у вас получается.

И по мере повышения собственных знаний, рассказывал молодежи все, что узнал из книг.

Лучший способ запомнить материал - это объяснить его другому, особенно ребенку.

Если ребенок понял, значит вы действительно усвоили предмет.

Через час энтузиазм моих учеников пошел на убыль. Я зашел на пару секунд в дом и вышел, уже держа в руках шлем. Как все оружие и экипировка стражи храма смерти он был черным, мрачным и одновременно устрашающе великолепный. Тонкая работа мастеров завораживала и вызывала восхищение. Шлем я положил на лавку – мол, вот она награда. Энтузиазм возродился, Прочтя книги, я присоединился к труженикам, и часа через полтора, общими усилиями мы все закончили. Лучше получилось у Лады, и я торжественно вручил ей приз. А затем сказал в шутя.

- Нарекаю тебя травницей и алхимиком! Держи шлем. Наиграешься, дай поиграть брату.

- ВЫ ПРИОБРЕЛИ ПРОФЕССИЮ «УЧИТЕЛЬ» ранг 1 из 100.

- ВЫ ОБУЧИЛИ ПРОФЕССИЯМ «ТРАВНИК» И «АЛХИМИК» ЛАДУ.

Это что такое? О получении профессии «учитель» игроком, я вообще не слышал и не читал.

Надо будет проверить на форумах и заглянуть в справку игры на официальном сайте Терры.

Радостная победительница взгромоздила на голову шлем, из- под него были видны только части тела ниже плеч. Шея и голова пропали из поля зрения. Головной убор был ей великоват, но Ладу это не смутило.

- Мама, мама, смотри что у меня есть - дети убежали в дом. Я сел и стал повторно просматривать книги, обращая особое внимание на редкие и дорогие растения и ингредиенты.

Постепенно вечер вступил в свои права. Стало темнеть. Из дома вышла Марфа:

- Ты зачем внучку обучил? Рано ей! И как ты это сделал?

Я пожал плечами:

- Кто бы мне объяснил, как я это сделал. При разрушении магической печати, должно быть, приобрел способности к самообучению, и теперь научил сам себя быть учителем.

Получилось, как –то, само. Я с ними играл, они мне помогали. И что теперь делать?

- Теперь ты ее учитель. И чтобы из деревни ни ногой, пока я не научу тебя всему, что знаю, а ты научишь ее. Менять учителей - дело плохое. Ну, показывай результат работы.

Показывать мне ничего не пришлось - Марфа прошла вдоль аккуратных кучек.

- Кое-что я у тебя возьму, остальное гномам продашь. Книги прочел? - я кивнул.

ИГРОК, ВЫ ВЫПОЛНИЛИ ЗАДАНИЕ-«РАССОРТИРОВАТЬ РАСТЕНИЯ».

НАГРАДА - ОПЫТ 100.

ВЫ ПОЛУЧИЛИ УРОВЕНЬ.

ВАШ УРОВЕНЬ 1 до 2 -ого уровня – 200.

НЕРАСПРЕДЕЛЕННЫХ ОЧКОВ ХАРАКТЕРИСТИК- +5, всего 55.

- ИГРОК, ВЫ ПОВЫСИЛИ РАНГ ПРОФЕССИИ «ТРАВНИК» ранг-3 из 20.

- ИГРОК, ВЫ ПОВЫСИЛИ РАНГ ПРОФЕССИИ «АЛХИМИК» ранг -3 из 20.

- Пошли в дом, ученик.

На кухонном столе стояли маленькие склянки, дощечки, колбочки, что-то вроде спиртовки, небольшой котелок и еще какие-то мелочи.

«ПОХОДНЫЙ НАБОР АЛХИМИКА» - редкий.

- Мой тебе подарок - за что, ты знаешь. А теперь - смотри.

Быстрыми, четкими и сноровистыми движениями она нарезала разных трав и еще чего-то непонятного, ссыпала в котелок, поставила на огонь и залила водой, довела до кипения и стала помешивать и что-то нашептывать. По кухне поплыл ароматный пар, над поверхностью жидкости в котелке пробежали искры синего цвета.

- Это эликсир восстановления энергии. Сейчас ты сделаешь такой же сам, и еще пять на твой выбор, рецепты найдёшь в книгах. Приступай!

ИГРОК, ВЫ ПОЛУЧИЛИ ЗАДАНИЕ–«ИЗГОТОВИТЬ ШЕСТЬ ЭЛИКСИРОВ».

НАГРАДА - ОПЫТ 600.

Делал я все это очень медленно - никогда в реале ничем подобным и близко не занимался. Перед каждым действием сверялся с книгами. Первый успех пришел через час, потом дело пошло быстрее. Все же задания эти для начинающих, еще полтора часа и…

ИГРОК, ВЫ ВЫПОЛНИЛИ ЗАДАНИЕ–«ИЗГОТОВИТЬ ШЕСТЬ ЭЛИКСИРОВ».

НАГРАДА - ОПЫТ 600.

ВЫ ПОЛУЧИЛИ УРОВЕНЬ.

ВЫ ПОЛУЧИЛИ УРОВЕНЬ.

ВАШ УРОВЕНЬ 3, до уровня 4 – 800.

НЕРАСПРЕДЕЛЕННЫХ ОЧКОВ ХАРАКТЕРИСТИК +10, всего – 65.

ИГРОК, ВЫ ПОВЫСИЛИ РАНГ ПРОФЕССИИ «ТРАВНИК» ранг -4 из 20.

ИГРОК, ВЫ ПОВЫСИЛИ РАНГ ПРОФЕССИИ «АЛХИМИК» ранг -4 из 20.

- А ты внимательный, впервые делаешь и ни разу не ошибся, но уж очень медленно - Марфа скептически осмотрела плоды моих трудов. Для новичка сойдет. Я ухожу к себе домой в деревню, а ты изготовь по три зелья на пятый и шестой ранг.

ИГРОК, ВЫ ПОЛУЧИЛИ ЗАДАНИЕ–«ИЗГОТОВИТЬ ПО ТРИ ЭЛИКСИРА НА ПЯТЫЙ И ШЕСТОЙ РАНГ ПРОФЕССИИ - АЛХИМИК».

НАГРАДА - ОПЫТ – 1000.

- Всем - до свидания.

И мой второй в этом мире учитель вышла на улицу. С улицы послышались голоса, через минуту вошла Лиа:

- Спасибо, что Ладу обучил, ей не помешает. С шлемом твоим они уже наигрались, я забрала его и отнесла в твою комнату. Детей уложила, и сама пойду. А ты можешь здесь выполнять свои задания.

- Послушай, Лиа, может быть имеет смысл одну из построек, тех, что стоят вокруг дома, временно использовать под мастерскую? Да и Лада там тоже сможет учиться профессии. Уж очень не хочется в доме ночью алхимичить, ранг у меня подрос, но по сути я новичок. Одна ошибка и дом придется как минимум проветривать.

Идея эта мне пришла в голову на ходу. Постройки вокруг дома Прокл не использовал никак, не для кого было стараться до сих пор.

- И уж если Ладе придется учиться, то лучше ближе к дому.

Лиа, задумалась:

- Давай отложим этот разговор, Прокл придет - с ним поговори, а я не против. Да, вот еще вспомнила - я тебе все, что ты просил, принесла из деревни, в комнате твой положила. Теперь все. До завтра.

Охотник пришел часа в два ночи, без добычи, чем меня очень удивил. Может быть и так, что к этим лукам стрелы особенные нужны.

Задание по алхимии я к тому времени уже выполнил и думал о дальнейшем.

- Лук великолепный! Никогда у меня такого не было и не видел я никогда лука лучше. Стрелы к нему мои подходят, хотя нужно будет сделать новые - специально под него. Но задержался я из-за того, что нашел следы в лесу. Зверь какой-то непонятный, крупный и, я думаю, опасный. К тому же, следы я нашел рядом с деревней, километрах в пяти.

Мне как-то не по себе стало, а ну как это все из-за моих полетов над пропастью. Вдруг что-то нарушилось в защите локации, и теперь сюда проникают монстры. Поубивают еще кого-нибудь.

- Так, может быть, сходим вдвоем и поохотимся? А то непонятно это - сразу после разрушения печати появляется в закрытой долине что-то угрожающее, и пытается идти к деревне... - пока я говорил, Прокл мрачнел на глазах.

- Извини Мих, но я боюсь за семью, боюсь их опять потерять. Лес большой, и пока мы ищем этого зверя, он может прийти сюда или в деревню.

- Ты совершенно прав, Прокл, я об этом не подумал. Тогда скажи мне, где ты нашел следы и как мне туда пройти. Мне, как ты знаешь, мало что угрожает, да и опыт в охотничьем деле надо приобретать.

- Договорились. Тогда так - ты сходи на болота и попытайся выяснить, что за существо появилось в наших краях и возвращайся. Потом решим, что с этим делать. Иди отсюда строго на север, километров десять. Места там низкие и сырые, местами заболоченные. В тех местах следы и обрываются. Ты птица ночная, так что ступай, а у меня тут по дому еще кое-что. -Прокл неопределенно махнул рукой.

В то, что он чего-то испугался, я не поверил, скорее уж дает мне возможность уровень повысить по дружбе. Я не против. Других планов на эту ночь у меня не было, собираться мне недолго. Зашел в свою комнату и осмотрел покупки, сделанные Лиа. Комплект одежды для новичка и смотреть не стал - он аналогичен тому, в котором я впервые появился. А вот второй комплект:

куртка охотника - редкая +5 к характеристике СИЛА, + 10 к характеристике ЛОВКОСТЬ.

Штаны охотника - редкие, +5 к характеристике СИЛА. Рубаха охотника - редкая +5 к СИЛА, +5 к характеристике ЛОВКОСТЬ. Сапоги охотника + 5 к характеристике ЛОВКОСТЬ. Сумка охотника на 30 ячеек. Этот комплект даже получше того, что я одолжил у Прокла пару дней назад. Кольца - +5 к характеристике СИЛА - 5 шт., +5 к характеристике ЛОВКОСТЬ - 5шт.

браслеты +5 к характеристике СИЛА - 2 шт. Переодеваюсь, надеваю кольца и браслеты.

УРОВЕНЬ 3.

СИЛА 1, вещи +50, всего 51.

ЛОВКОСТЬ 1, вещи +45, всего 46.

ИНТЕЛЛЕКТ 1.

РЕЗЕРВ ЭНЕРГИИ 70.

РЕЗЕРВ МАГИЧЕСКОЙ ЭНЕРГИИ 70, вещи +2000, всего 2070.

Комплект Прокла и его сумку я сложил аккуратно на стуле. Убрал шлем в сумку дракона. Вообще, вещи из комплекта стражи храма смерти надевать не стал - надо привыкнуть к тем, что принесла Лиа. Спустился вниз, все что должен друзьям, положил на лавку. До Высокого Дуба - места охоты на кабана и барса, я решил пробежаться. Сила и ловкость от новых вещей выросли втрое. Летел, как ветер.

Обошел знакомое место, ностальгия, думал, что кабан мог уже возродиться. Нет тихо все. Барса тоже не видно. Дальше к болотам я шел уже быстрым шагом, попадалась по пути кое какая живность: зайцы, лисы, бобер в ручье что-то мастерил. Охотиться я не стал - опыта мизер, а время потеряю, может быть будет возможность и желание на обратном пути. Достал лук, данный Проклом, и на ходу пострелял навскидку - надо же когда-то практику приобретать. Если и попал в кого-нибудь, то не убил, так как дополнительного опыта не получил.

Вот и оно - искомое болото. Хотя на болото это место совсем и не похоже, скорее это просто сырое место. Под ногами хлюпает вода, кое-где мох покрывает довольно большие полянки, деревьев совсем мало. Место не то, чтобы страшное - скорее унылое. Вспомнил уроки учителя. Иду крадучись, тихо и медленно. Стараюсь следы найти.

Глава 24

Часа два бродил по, этому, почти что, болоту - ничего. Сел. Может на живца попробовать? Развел костерок, подвесил мясо на шампуре. Не столько для еды, сколько для запаха, может, приманю кого. А вдруг получится так, что я его приманю, а он меня убьет? При этом большинство вещей здесь останется, и придется мне от точки возрождения либо в одежде новичка сюда добираться, либо использовать трофеи из храма Смерти. А вот их терять нельзя никак. С другой стороны, если не рисковать - то и в игру заходить незачем, можно в реале в тире поупражняться. Давно не был, кстати, надо выбрать время и восстановить навыки.

- Чего пришел?

Я подпрыгнул. Вот ведь манера тут у всех - подкрадутся, когда ты задумчив и расслабился, и вопросик ехидный зададут. Обернулся - стоит. Медведь - не медведь. На задних лапах, черный как уголь, глаза человеческие, когти - дракон обзавидуется, еще и разговаривает.

- Да вот, пришел с тобой познакомиться, угощение тебе принес. Ты бери - мясо готово уже. Да не стесняйся, у меня еще есть. Чудовище, вижу, заколебалось. Что выбрать? С чего начать? То ли с жаренного кабана, то ли с сырого меня? Поколебавшись, выбрало оно сначала шашлык. Село рядом и, взяв шампур из ветки, засунуло его в пасть вместе с мясом. Раздалось громкое чавканье. Пока дело не дошло до второго блюда дня, то есть ночи, я решил продолжить беседу.

- Меня зовут Мих, я пришел из другого мира в этот, чтобы узнать о нем побольше. А ты кто? И откуда? И зачем ты здесь?

Чудище понурилось и даже перестало жевать, потом сглотнуло и решило ответить:

- Я не знаю кто я, не помню. Все время спрашиваю себя и всех: "Откуда я и зачем."

- Значит, тебя зовут Ищущий Себя и Жаждущий Знаний - пытаюсь я отвлечь собеседника от мыслей о продолжении банкета. – Уверен, ты - философ, призванный открыть неведомое.

- Думаешь? - чудище выглядело сомневающимся - А кто такой философ?

- Философ - это странное и непонятное всем существо, страшно любящее задавать вопросы и тут же на них отвечать. Ты странный, страшный и непонятный - ты ФИЛОСОФ.

- Правда - я такой, я ФИЛОСОФ.

- Слушай Философ, а где ты живешь? И как ты оттуда попал сюда? - действую по принципу «куй железо, пока горячо».

Поковыряв когтем, длинной сантиметров около двадцати в зубах, некоторые из которых могут вполне по размерам с когтями посоревноваться, Философ задумался.

- Понимаешь, до сих пор я жил в пещерах и не мог оттуда выйти, а вчера что-то случилось и выход открылся. Я в него нырнул и вынырнул здесь.

Вряд ли это совпадение - разрушение печати и освобождение философа...

- Философ, а ты знаешь, что-нибудь об архимаге императрицы Тьмы?

Сидевший до этого более- менее спокойно, монстр взревел и ощерился, в глазах заполыхала ярость.

- Я ненавижу магов, а архимага я хочу убить!

- Это очень кстати. Я позавчера убил одного архимага, а вчера разрушил его печать. Значит, это я освободил тебя, и я твой ОСВОБОДИТЕЛЬ.

Стараюсь отвлечь монстра от идеи применения насилия, как последнего аргумента в дискуссии. Стараюсь искренне, в гневе все философы то ещё зрелище, но этот, конкретный, производит особенно сильное впечатление. До костей пробирает.

ИГРОК, ВЫ УБЕДИЛИ ФИЛОСОФА .

ВЫ ПОЛУЧАЕТЕ ДОСТИЖЕНИЕ – «ДЕМАГОГ».

ВЫБЕРИТЕ НАГРАДУ.

1.УВЕЛИЧЕНИЕ РЕЗЕРВА МАГИЧЕСКОЙ ЭНЕРГИИ ДО 1000 ЕД. МАНЫ.

3. «ЩИТ ПАЛАДИНА» – СИЛА +20, ИНТЕЛЛЕКТ +10.

Выбираю п. 2

ИГРОК, ВЫ ОСВОБОДИЛИ ФИЛОСОФА.

ВЫ ПОЛУЧАЕТЕ ДОСТИЖЕНИЕ – «ОСВОБОДИТЕЛЬ 2».

ВЫБЕРИТЕ НАГРАДУ:

1.УВЕЛИЧЕНИЕ РЕЗЕРВА МАГИЧЕСКОЙ ЭНЕРГИИ ДО 1000 ЕД. МАНЫ

2. «АМУЛЕТ ДРУЗЕЙ» 2 шт. - раз в сутки друзья могут поговорить одну минуту. Где бы они не находились

3. Сто золотых монет.

Выбираю п. 2

Пораженный Философ, сел в лужу. До этого он в ней стоял и рычал, а теперь сел туда, где стоял:

- Правда?

- Правда. Клянусь всеми богами.

- А как ты его убил?

- А ты никому не расскажешь?

- Никому и никогда, клянусь всеми богами.

Философ успокоился, давая мне надежду на то, что пацифизм победит, и я останусь жив.

- На утесе, над храмом Смерти, на площадке со статуей лежали камни. Я их сбросил вниз на императрицу Тьмы и ее архимага, они там обряд проводили. Так я его и убил.

- Это не камни - это накопители, поглотители и рассеиватели магии. Простыми камнями ты бы его не убил - неожиданно спокойно прокомментировал мой монолог Философ.

- Откуда ты это знаешь? - я был поражен до глубины души.

- Не знаю откуда - грустно ответил Философ.

- Слушай, Философ, а ты голодный? - Давай перекусим и пойдем. Нырнем туда, откуда ты вынырнул. Что скажешь?

- Я голодный - коротко, но с намеком в глазах определил приоритеты мой собеседник.

Пришлось развести огонь посильнее, бросив туда еще дров из запаса в сумке дракона, видя такие приготовления, Философ притащил здоровенную корягу, почти сухую. Где он ее взял? Вокруг сухого места не найдешь, либо вода, либо все отсыревшее.

Костер разгорелся сразу. Я вынул кабаний окорок и положил его прямо в костер.

- Ты за главного повара - переворачивай окорок до готовности, а я специй поищу.

Я стал рыться в сумке, отыскивая среди того, что не забрала Марфа, что-нибудь пригодное в пищу. Надо возвращать этого Диогена к цивилизации.

Философ послушно переворачивал уже скворчащее мясо и одновременно исходил слюной. Запах распространился вокруг восхитительный, особенно дразня голодного монстра.

Через полчаса я, на пробу, отрезал кусочек и попробовал - а неплохо получилось. Ближе к кости будет очень с кровью, но для походных условий сойдет. Посыпал специй. Жаль, соли не хватает - что забыл, то забыл.

- Готово - прошу всех к столу.

Мне показалось или Философ действительно попытался есть аккуратно?

- Еще есть? - и как мне его теперь кормить?

- Это вопрос философский, а они утверждают, что на голодный желудок много есть вредно -

попытался я, довольно неуклюже, отвлечь его от вопросов еды, и вернуть диспут в русло философии.

- Тогда пошли - Философ встал и решительно двинулся вглубь болота. Я, не будучи полностью уверенным в правильности своих действий, последовал за ним. Там, где край болота примыкал к скалам, показался небольшой водоем метра три в диаметре.

- Глубоко нырять надо? Я под водой не выдержу больше двух минут.

То, что мы пришли я уже понял.

- Не знаю.

Нет, он - ну просто вылитый философ, что ни спросишь, ничего не знает, а если что и знает, то не знает того, откуда он это знает. Топиться мне как-то не хочется сегодня. Может быть это потому, что вторник?

- Давай так. Ты ныряешь туда и сразу обратно, а я делаю самое трудное - замеряю время. Согласен?

Не говоря плохого слова, он вошел в воду и нырнул, ждал я его пять минут.

- Не устал? - он помотал головой - тогда ныряй туда опять, а я - за тобой.

И вот я плыву под водой в темноте, жуткое ощущение, а ну как свернешь не туда. Но движение огромного Философа все же ощущалось впереди, и я плыл и плыл. РЕЗЕРВ ЭНЕРГИИ снижался и близился к нулю. Этого я не ожидал, неуклюжая с виду зверюга плавала раза в два быстрее меня. Потребуется времени больше, чем пять минут. Что делать? Подкатила паника. Ни туда, ни обратно не доплыву. Стоп - спокойнее, я же маг! Пытаюсь вспомнить заклинания из книг жрицы света.

- Это не то, это тоже не то, не то, не то. Вот - ПЕРЕТОК ЭНЕРГИИ. Заклинание позволяет перенаправить потоки энергии из РЕЗЕРВА МАГИЧЕСКОЙ ЭНЕРГИИ в РЕЗЕРВ ЭНЕРГИИ и обратно. Живу. Кастую, следуя рекомендациям книги.

- ПЕРЕТОК ЭНЕРГИИ.

Сработало! Резерв жизненной энергии заполнился. В это время меня схватили за воротник куртки и потянули вперед.

- Добрались!

ИГРОК. ВЫ ПОВЫСИЛИ УМЕНИЕ –«НЫРЯЛЬЩИК» ранг- 2 из 10.

ВРЕМЯ ПРЕБЫВАНИЯ ПОД ВОДОЙ - 3 минуты.

ИГРОК, ВЫ ПЕРВЫМ ИЗ ИГРОКОВ ПРОНИКЛИ В ЛАБИРИНТ АРХИМАГА,

И ПОЛУЧАЕТЕ ДОСТИЖЕНИЕ –«ИССЛЕДОВАТЕЛЬ НОВЫХ ЗЕМЕЛЬ 4».

Вы находитесь на земле, на которой до вас не был ни один из игроков.

Чем больше у вас достижений, тем громче ваша слава и шире известность, тем большая вероятность привлечь к себе внимание Богов и получить значимые задания от них.

ВЫБЕРИТЕ НАГРАДУ:

1.«ФАКЕЛ ВЕЧНОГО ОГНЯ» - вам везде будет светло, подпитки и зарядки не требует.

2. УВЕЛИЧЕНИЕ ЛОВКОСТИ НА +10

3. «КОМПАС МАГИЧЕСКИЙ» - будет показывать направление к любому месту, где вы уже были, по вашему выбору.

Я опять хочу все и сразу, и в трех экземплярах. Беру компас. Одновременно пытаюсь отдышаться.

- Спасибо, ты мне жизнь спас. - благодарю я Философа, все еще держащего меня за воротник, в тайной надежде, что им спасенного он есть не станет. Не принято это среди спасателей, если я ничего не путаю.

Вынырнули мы в озерце посреди пещеры, из которой во все стороны шли тоннели. Везде по стенам рос светящийся мох и поэтому совсем темно в пещере не было.

- Показывай, хозяин - где у тебя здесь жилье, и чем ты тут все время занимался- надо постоянно направлять Философа в русло интеллектуальной деятельности, подальше от звериных инстинктов.

- Пойдем, я тебе все покажу - он выбрался на берег и встряхнулся, совсем, как собака, выбравшаяся из воды. Я следовал за ним и задавал вопросы, сам уподобляясь Ладе и Мирону

- Что это за мох? А ничего если я возьму немного? А ты не пробовал долбить скалы и сделать проход? - дети задавали подобные вопросы из любопытства, я - из любви к жизни.

Философ честно отвечал на мои вопросы. К ответам я особо не прислушивался, хотя мха набрал прилично. Главное, что меня интересовало - есть ли здесь еда для моего спутника и легко ли ее уговорить быть едой. Впереди мелькнула какая -то тень, и я на рефлексах кастанул.

- СТАН.

С радостным криком, уже прогресс, что не с ревом, Философ бросился вперед и сразу вернулся, держа в лапах огромную - килограмм на тридцать, крысу.

«СКАЛЬНАЯ БУРАЯ КРЫСА» - уровень – 5.

Мой новый знакомый был совершенно счастлив.

- Они такие шустрые, мне так редко удавалось и их поймать, как ты это сделал?

- Много их здесь? - задал я главный на текущий момент вопрос.

- Очень много. Эта еще маленькая, взрослые в два раза больше.

- Тогда у меня предложение. Давай на них поохотимся - я обрадовался тому, что охота будет не на меня. А там, глядишь, Философ ко мне привыкнет, и я буду для него источником еды, а не едой! Если постоянно кормить, то даже философа можно сделать человеком.

И мы поохотились. Сначала мы искали крыс по лабиринту, но после того как мы прибили особенно крупную

«СКАЛЬНАЯ БУРАЯ КРЫСА ВОЖАК СТАИ» уровень -15,

они набросились на нас скопом. Роли мы распределили так - я кастовал СТАН, крысы - замирали, Философ приносил их мне. Я добивал их мечом Стража Храма Смерти и складировал в сумку. Меч я выбрал из соображения ускорения процесса. Очень уж крыс было много. Мы их били и били, били и били. Наконец, они, то ли кончились, то ли поумнели. И атаки крыс прекратились.

ИГРОК, ВЫ УБИЛИ СКАЛЬНАЯ БУРАЯ КРЫСА 1250 ШТУК.

ВЫ ПОЛУЧАЕТЕ ОПЫТ -12500.

ВЫ УБИЛИ ВОЖАКА СТАИ СКАЛЬНЫХ БУРЫХ КРЫС.

ВЫ ПОЛУЧАЕТЕ ОПЫТ – 500.

ВЫ ПОЛУЧАЕТЕ УРОВЕНЬ.

ВЫ ПОЛУЧАЕТЕ УРОВЕНЬ.

ВЫ ПОЛУЧАЕТЕ УРОВЕНЬ.

ВЫ ПОЛУЧАЕТЕ УРОВЕНЬ.

ВАШ УРОВЕНЬ 7, до следующего уровня – 11800.

ВЫ ПОЛУЧАЕТЕ

НЕРАСПРЕДЕЛЕННЫХ ОЧКОВ ХАРАКТЕРИСТИК – 15, всего 85.

Может быть я и эгоист, но решил, что разделение справедливо. Мне - опыт, а компаньону моему - еда. Себе же я тушки крыс взял временно. Сразу он всех их не съест, а если не убрать, то пропадут зря. В моей сумке ничего не пропадет и не испортится. Хотя, неплохо было бы их поджарить или как- то приготовить. Неровен час, самому придется крысятинки отведать.

- Послушай, Философ, а ты весь лабиринт обошел? И, может быть, знаешь, для чего его покойный архимаг использовал? - идея использовать локацию, о которой знаю только я начинала меня уже захватывать.

- Нет, он меня в свое жилье не впускал, а в нижние уровни к червям я сам ходить боюсь.

Вот это да! - Что же это за Кошмар, если его боится Ужас, которого боюсь я?

Впрочем, не менее интересно то, где жил архимаг, и почему он делал себе это убежище в локации новичков, к империи Тьмы, ну никак, не причастной. Может измену замышлял или просто предусмотрительный был? Всегда неплохо иметь место, о котором никто не знает, и где можно спокойно отлежаться, если прижмет. Я о таком даже в реале планирую позаботиться.

- Покажешь, где твой враг жил?

Философ слушал меня невнимательно. Видно еще не пришел в себя от того, что все результаты двухчасовой охоты куда-то пропали. Помотал головой и пошел вглубь, сворачивающего направо, тоннеля.

Минут через пятнадцать мы дошли до небольшой пещерки. В помещении не было ничего, кроме трех дверей. Попытавшись их открыть с помощью рывков, толчков, ударов и прочих достижений высочайшего моего интеллекта, я обратился к сообщнику предполагаемого ограбления.

- Ты, надо полагать, знаешь, как отворить эти двери? Или хотя бы видел, как их открывает тот, кто владел всем этим до меня? - Философ помотал головой и с надеждой посмотрел на меня. А в самом деле маг я или не маг.

- Сезам откройся. Активация ... Да отворяйся же, падла! - ни одно из известных мне заклинаний не сработало, и я расстроился. А если так - я достал жезл.

«ЖЕЗЛ АРХИМАГА ИМПЕРАТРИЦЫ ТЬМЫ»

и потыкал им в двери. Тоже не помогло. Придется отложить мародерку.

- Пошли, Философ, покажешь мне червяка. Слегка разочарованный в моих возможностях, Философ решил все же внести свой вклад в мое просвещение и показал мне лапой на дорогу обратно

- Только ты иди вперед, я его боюсь.

И, когда я пошел по тоннелю, мой проводник последовал за мной.

- А скажи мне, Философ, у тебя карта этих подземелий есть? - я вспомнил еще об одном способе разбогатеть.

- Есть - ответ короткий, понятный и не допускающий толкований и сомнений. Такие ответы - мои любимые. То есть, я люблю получать такие ответы. Что касается ответов, которые даю я сам - ну, это совсем другое дело.

- Так может, ты поделишься со мной, а то я как-то потерял ориентиры -почти правдиво обрисовал я ситуацию. Понравилось мне, безвозмездно или даром, получать дорогостоящие карты.

ФИЛОСОФ ПРЕДЛАГАЕТ ВАМ СКОПИРОВАТЬ ЕГО КАРТУ.

ПРИНЯТЬ – ДА. НЕТ.

Лабиринт оказался относительно небольшим. Зато карта моя избавилась еще от, примерно, половины черных пятен. Путешественником был Философ, пока в эти подземелья не попал. Не меньше Прокла погулял по миру.

По плану подземелья определить назначение лабиринта мне не удалось. Шли мы уже долго и, судя по карте, приближались к концу тоннеля. Двигались мы медленно, как вдруг все вокруг завибрировало, появился и быстро нарастал скрежещущий звук. Краем глаза я заметил, что Философ попятился, и, не раздумывая, последовал его примеру. Будучи не в состоянии даже примерно предположить, что происходит, считаю отступление единственно верным решением.

Стена тоннеля с грохотом лопнула, и из нее вылезло нечто огромное, диаметром с этот тоннель, и пастью таких же размеров. В пасти не было ничего кроме зубов разного размера и форм, все они двигались в разных направлениях с бешеной скоростью. Существо, преодолев внутреннее пространство тоннеля, буквально вгрызлось в противоположную стену и стало постепенно в ней исчезать, на ходу прогрызая себе дорогу.

Вот это червячок. Потрясение меня постепенно стало отпускать, тело монстра, покрытое мощными пластинами, перемещалось мимо нас. Двигался он со скоростью пешехода, а я подошел и потрогал пластины на туше монстра.

- ТОННЕЛЬНЫЙ ЧЕРВЬ-«КАМНЕЕД» - ТВОРЕНИЕ АРХИМАГА.

Так это, оказывается, полезный питомец, да еще и мой - я заявительным порядком назначил себя наследником собственности убиенного мной архимага. Умелый маг был, надо отдать ему должное. Как такое вообще можно создать и из чего? А главный вопрос - как им управлять?

- Философ, ты не видел, как прежний хозяин управлял этим червем? - надежды на положительный ответ я к этому времени уже не испытывал. И был прав.

- Нет, но, по-моему, он боится крыс - они его за хвост кусают.

Похоже, покойный маг был садистом, царствие ему подземное. Надо будет разобраться с его дневником. Попытки его прочитать я предпринимал, но безуспешные. Либо я не знаю языка, либо дневник зашифрован.

Еще побродив по подземельям, и пару раз едва успев разминуться с червем, мы вернулись к озеру в начальной точке моего здесь появления.

- Философ! Что бы ты хотел - пойти со мной в долину или остаться здесь одному? Мне уйти надо в дом охотника. Скоро утро, а у меня дела там есть.

- Пойдем наверх, мне там больше нравится - я получил ответ, на который надеялся.

Обратный путь к болоту был и быстрее, и проще. Все знакомо, и уже не пугает неизвестность.

До дома лесника мы бежали. Я нёсся изо всех сил, философ - легкой рысью. Добрались быстро, и никто не устал.

В рощице, недалеко от дома охотника, я решил оставить Философа, ненадолго, одного.

Вести его сразу в дом, где есть дети и женщины, было неразумно.

- Давай договоримся. Ты сидишь здесь, ни с кем не разговариваешь, никого не трогаешь, с этого места не сходишь. А я пойду в дом и приведу к тебе друзей - познакомиться. Согласен?

Получив положительный ответ, я скрепя сердце, оставил чудо в одиночестве и отправился пугать семью Прокла.

Глава 25

- Где ты так долго шлялся, - Прокл встретил меня уже у крыльца. - Выяснил что-нибудь?

Не успел я ответить, как на улицу выбежали дети, и за ними вслед вышли Марфа и Лиа.

- Ты его нашел? Он очень страшный? Ты его убил? А голову принес? - Лада и Мирон атаковали меня синхронно с обеих сторон.

- Всем доброе утро, рад видеть вас. Он не то, чтобы красавец, но можно привыкнуть. Я его сюда привел. Он в роще, и его зовут Философ. Сам о себе он рассказывает мало. Я думаю, что его покойный архимаг заколдовал. Для чего - пока, правда, непонятно. Дневник архимага я прочесть пока не смог.

-Ты привел это чудовище в мой дом? - Прокл был изумлен и, по-моему, надеялся, что я шучу.

- Философ - разумный и может говорить, а когда сыт, то не агрессивный. Могу за него проучиться. Да и прежде, чем думать, что с ним делать, я предлагаю пойтипознакомиться.

- Ты уверен, что это безопасно для детей? - Лиа крепко держала обоих, так как они уже порывались бежать в рощу впереди всех, видимо, обосновано опасаясь, что родители их не возьмут.

- Абсолютно уверен, первое впечатление от его вида - не очень, но поговорив с ним, поймете, что я прав. Может быть, вы еще на нем заклинания какие-нибудь новые сможете обнаружить. Разумное существо в таком виде - это не по-божески, намекнул я Лиа на ее жреческий сан.

- Много болтаем - Марфа решительно устремилась к роще, остальные потянулись за ней. Добравшись до цели, все застыли в изумлении. Огромный и страшный монстр сидел на вырванном с корнем, довольно крупном дубе, и что-то пытался выковырнуть из дупла.

- Извини, Философ, что отвлекаю тебя от ...- чем ты, собственно, занимаешься? - необычная деятельность Философа меня сильно заинтересовала.

- Она первая начала - уже совсем изумил меня его ответ. Уж не ребенок ли это?

- Давай отложим это на потом. Я привел к тебе друзей, они хотят с тобой познакомиться -это Прокл, Лиа, Марфа, Мирон и Лада.

Все перечисленные мной, плотной группой стояли на окраине рощи и слегка встревожено смотрели на нового знакомого. Дети выглядывали из-за спин взрослых.

- Дети, у меня тоже есть дети, только я не помню.

Философ выглядел потрясенным и расстроенным. Что-то мне захотелось того архимага еще раз прибить. Эта фраза Философа разбила лед, первой преодолела сомнения Марфа:

- Я - Марфа. Привет. Я приготовлю зелье восстановления памяти, только мне нужно найти очень редкий ингредиент - яд змеи Черная Смерть. Ученик, зелья ты приготовил и задание выполнил, теперь найди мне этот яд.

ИГРОК, ВЫ ВЫПОЛНИЛИ ЗАДАНИЕ –«ИЗГОТОВИТЬ ПО ТРИ ЭЛИКСИРА НА ПЯТЫЙ И ШЕСТОЙ РАНГ ПРОФЕССИИ - АЛХИМИК».

ВЫ ПОЛУЧАЕТЕ ОПЫТ – 1000, до следующего уровня -10800.

- ИГРОК, ВЫ ПОЛУЧИЛИ ЗАДАНИЕ - НАЙТИ ЯД ЗМЕИ «ЧЕРНАЯ СМЕРТЬ».

НАГРАДА - ОПЫТ 3000.

ВЫ ПОВЫСИЛИ РАНГ ПРОФЕССИИ «АЛХИМИК» +2 всего 6

К нашей беседе присоединился Прокл:

-И как у тебя это каждый раз получается?

- ИГРОК, ВЫ ВЫПОЛНИЛИ ЗАДАНИЕ –«ПОИСК НЕИЗВЕСТНОГО СУЩЕСТВА».

НАГРАДА - ОПЫТ 1600, до следующего уровня – 9200.

Я пожимаю плечами и достаю из сумки змею «Черная Смерть», одну из убитых во время испытания, и отдаю ее Марфе.

- ИГРОК, ВЫ ВЫПОЛНИЛИ ЗАДАНИЕ - НАЙТИ ЯД ЗМЕИ «ЧЕРНАЯ СМЕРТЬ».

НАГРАДА - ОПЫТ 3000, до следующего уровня – 6200.

- Так быстро моих заданий еще никто не выполнял, но я тобою удивляться уже устала.

Марфа спрятала ценную змею в сумку.

- Кто-нибудь может предложить нечто вразумительное по поводу всей этой неразберихи?

Я считал необходимым обеспечить Философу возможность жить поближе к людям и общаться с ними, точнее с теми из них, кто не будет терять жидкости организма при одном взгляде на моего протеже. Каждый имел свое мнение на этот счет:

- Пусть он живет у нас, и я буду с ним играть - Лада, добрая душа, побаивается и выглядывает из- за матери, но сочувствует и хочет помочь. На базе этого предложения возникла семейная дискуссия. Вмешиваться бессмысленно, решать будет Лиа. Может, она уже всё решила и дает возможность другим выпустить пар.

Отойдя в сторону, я выгрузил из сумки немного дров и развел костер. Видя мои усилия, Философ предположил, что близится время завтрака и метнулся в лес. Через пару минут вернулся с огромной охапкой дров. На задних лапах и с дровами в охапке он выглядел весьма комично. И уж точно, нестрашно.

Видно, приметил сухие стволы и ветки по дороге сюда. Костер разгорелся - я достал дюжину крыс и поручил их приготовление лицу, наиболее заинтересованному. Этот метод всегда срабатывает. Философ, не утруждая себя разделкой туш, брал крысу целиком и насаживал на подходящую ветку. Затем, взяв в каждую лапу по ветке с крысой, он медленно вращал их в пламени костра. Его цивилизованное поведение произвело благоприятное впечатление на окружающих. В конце концов, всем очевидно, что это разумный, пострадавший от злобного мага. Кто, как не члены семьи Прокла, могли это понять и прочувствовать? На это и был мой расчет. Совет семьи решил:

- Философ поживет пока в сарае, гулять будет только в роще, чтобы его никто не видел. Кормить его будет Мих, дети будут с ним играть только в присутствии Прокла или Миха. Лечить его память будет Марфа. Вся семья с некоторым недоумением, но молча, выслушала вердикт из уст Лиа. Возражать против него никто не решился.

- У меня имеется предложение. В деревне есть несколько нехороших людей, и их встречи с Философом у меня возражений не вызывают. И даже более того - я подумываю эти встречи организовать. Решил высказать мысль сразу, как только она пришла мне в голову.

Когда игра «Терра» превратилась в крупный бизнес- проект, она естественно привлекла к себе внимание организованной преступности. В игре преступники заняли разные ниши, но, в основном, привычные для них. Здесь у любителей незаконной наживы была возможность существовать легально. Любая группа игроков могла зарегистрировать свой клан. Даже если в него входили всего три игрока, чем криминал и воспользовался. Один из таких кланов, главной специализацией которого было в игре убийство игроков, из-за красных ников был зарегистрирован с названием "Красная армия". Для увеличения численного состава они производили операции, которые назвали «мобилизация». Члены клана, имевшие провинность или неудачи, подвергались наказанию - их назначали военкомами и заставляли стирать персонажа, а затем регистрироваться заново. Далее их задачей было попасть в нужную локацию новичков, и уже среди этих неопытных игроков проводить свою принудительную мобилизацию. Небольшая организованная группа сначала агитировала за вступление в клан на добровольных началах, потом вступали в дело силовые методы. Несогласным же мешали выполнять задания и охотиться, крали у них имущество. А когда новички все же умудрялись достичь десятого уровня, не давали зайти в испытательные данжи первого и второго уровня, вынуждая идти в третий, теряя все уровни и имущество. Такие локации пользовались дурной славой, и большинство игроков, попав в них, сразу уходили на перерегистрацию. Но, хватало и нубов, которые попадали в такие места, ничего о них не зная. И мучились, пытаясь найти разумный выход. Были игроки, которые пытались вступить в клан с тем расчётом, чтобы потом из навязанного клана выйти. Но, при вступлении у кандидатов брали личные данные из реала - адрес, номер телефона и данные паспорта. И после нашумевших акций с показательным наказанием таких дезертиров в реальной жизни, желающих уйти из клана стало меньше. Хватало и тех, кто шел в Красную армию сознательно. Либо желая быстро обогатиться, либо из любви к насилию и желания поиздеваться над слабыми, самоутвердившись за их счет.

В локации «Ущелье Грома» была такая группа военкомов, отвечавших за мобилизацию.

Замок клана находился в окрестностях города Чернолесье. Именно в этот город приходили игроки после прохождения испытания для новичков из этой локации. Места со странным названием –«Ущелье Грома».

Одной из целей Красной армии было установление полного контроля над Чернолесьем, что им уже почти полностью удалось, а затем и над всей Террой.

Я появился здесь тоже неслучайно - моей целью было отомстить за друзей. Заодно было бы неплохо опустить и сам криминальный клан. В отличие от реала, в игре это было возможно. И у меня был ПЛАН, а с тех пор, как мне исполнилось пятнадцать, все мои планы срабатывали.

Одним из пунктов ПЛАНА было условие - непременно попасть в определённую локациюдля новичков. В ней я сейчас и находился, выполнив данное условие. Попытка использовать Философа для борьбы с Красной Армией была спонтанной, но я надеялся убедить новых друзей мне в этом помочь, и был уверен, что они не откажут.

Непосредственно нападать на игроков в яслях не позволяет сама игра, при ударе или заклинании ущерб нанести другому игроку невозможно, а сам нападающий, при этом, будет получать снижение характеристик и опыта, а то и уровня. Но нападать на игроков другим обитателям локации - неигровым персонажам - можно и нужно. Они тут для этого и существуют - обучать игроков, и давать им возможность повышать опыт в бою. Вот эти философские опыты я и намерен реализовать в ближайшем будущем для красноармейцев.

После краткого спича в исполнении Лиа, диспут о будущем философии увял. Мирон воспользовался тем, что мать отвлеклась, и подкрался к своему будущему товарищу по играм.

Судя по выражению его лица, он уже придумал десяток вариантов этого будущего и мне припомнился вождь краснокожих из рассказа О.Генри. Я-то до сих пор думал, как обезопасить детей от Философа. Теперь же актуальной казалась проблема защиты его самого. Детишки, они такого наворотить могут...

- А кого ты жаришь? Ты его будешь есть? А он вкусный? А меня угостишь? А где он живет? ... Выслушав два десятка вопросов мой мохнатый друг похоже забыл, какой был первый и на его жуткой морде растерянность выглядела даже забавно. Ответить он так и не собрался.

- Я бы тоже хотела узнать, кого вы готовите на завтрак, таких животных я вообще не знаю и уверена - их не знает никто.

Марфа отвлекла всеобщее внимание на себя, и Философ вздохнул с облегчением.

После того как я достал из сумки еще одну тушку крысы и отдал ее на обследование:

- ИГРОК. ВЫ НАШЛИ НЕИЗВЕСТНЫЙ НИКОМУ ВИД ЖИВОТНОГО -

«СКАЛЬНАЯ БУРАЯ КРЫСА» И ДОСТАВИЛИ ЕГО ПРЕДСТАВИТЕЛЮ

ГИЛЬДИИ МАГОВ.

ВЫ ПОЛУЧАЕТЕ ДОСТИЖЕНИЕ –«ПЕРВООТКРЫВАТЕЛЬ».

ВЫБЕРИТЕ НАГРАДУ

1. ПОВЫШЕНИЕ ХАРАКТЕРИСТИКИ ИНТЕЛЛЕКТ +11.

2. ПОВЫШЕНИЕ УРОВНЯ +2.

3. ПРИГЛАШЕНИЕ НА АУДИЕНЦИЮ ИМПЕРАТОРА.

После моего похода на вампира призы становятся все богаче. Должно быть это компенсация за чрезмерную трудность прохождения испытания. Беру п. 2

- ИГРОК, ВЫ ПОВЫСИЛИ УРОВЕНЬ НА ДВА ПУНКТА.

ВАШ УРОВЕНЬ – 9, до следующего уровня 43400.

НЕРАСПРЕДЕЛЕННЫХ ОЧКОВ ХАРАКТЕРИСТИК +10, всего 95.

Едва я проморгался от чтения сообщений, Марфа обратилась ко мне:

- Через два дня торговый караван гномов уходит из деревни. Мне, чтобы доказать открытие нового вида животных, понадобится отправить в гильдию магов три экземпляра. Помоги мне с этим делом. Для меня это важно.

ИГРОК, ВЫ ПОЛУЧИЛИ ЗАДАНИЕ-«ПРИНЕСТИ ДВА ЭКЗЕМПЛЯРА ЖИВОТНОГО - СКАЛЬНАЯ БУРАЯ КРЫСА».

НАГРАДА - ПОВЫШЕНИЕ УРОВНЯ +1.

Вот что значит быть в хороших отношениях с дающими задания. Достаю еще две туши крыс.

И…

ИГРОК, ВЫ ПОВЫСИЛИ УРОВЕНЬ +1.

ВАШ УРОВЕНЬ 10.

НЕРАСПРЕДЕЛЕННЫХ ОЧКОВ ХАРАКТЕРИСТИК- +5, всего 100.

ИГРОК, ВАМ ДАЕТСЯ ДВА ДНЯ ДЛЯ ВЫХОДА ИЗ ЛОКАЦИИ НОВИЧКОВ - "УЩЕЛЬЕ ГРОМА". ШТРАФ ЗА НЕВЫПОЛНЕНИЕ - ПРИНУДИТЕЛЬНОЕ УДАЛЕНИЕ ПЕРСОНАЖА.

И вот я опять бегу по лесу, огибая деревню, на встречу с вампиром. Перед друзьями я извинился и сказал, что отлучусь ненадолго. Уже около девяти утра, и есть вероятность кого-нибудь встретить. Стараюсь не шуметь и двигаться скрытно. Вряд ли у меня это получается.

ИГРОК, ВЫ ВОШЛИ В ЗОНУ ИСПЫТАНИЯ «ВЫХОД №3», СЛОЖНОСТЬ НАИВЫСШАЯ. ШТРАФ ЗА ПОРАЖЕНИЕ - ПОТЕРЯ 10 УРОВНЕЙ И ВСЕХ ОЧКОВ ОСНОВНЫХ ХАРАКТЕРИСТИК.

Все, я добрался. Началось прохождение.

«Пещерный паук», уровень 5.

- СТАН, СТАН, СТАН...- Странно, в прошлый раз уровень пауков был третий, если я не путаю. Должно быть считается, что я стал мудрее и прохождение усложнилось.

Решил провести эксперимент, взял пять обездвиженных пауков и, не убивая, положил в сумку. Остальных тоже убивать не стал. Просто прошел мимо.

Дальше - пещера со змеями. Такое впечатление, что они тоже выросли в уровнях и покрупнее стали.

«Змея Чёрная Смерть», уровень 7.

Вынул одного и пауков и бросил его на шевелящийся ковер из змей - разорвали в момент. Второго решил сразу не бросать - дождался, когда пройдет действие заклинания и едва он начал шевелиться, приложил его лапами к стене. Паук сразу зацепился за нее и замер. Отойдя обратно в тоннель, я стал с любопытством наблюдать.

Похоже, что у них взаимная неприязнь. Паук полез по стене вверх, а змеи последовали за ним. По стенам ползать они не могут, просто со всей пещеры собрались у стены с пауком и заползая друг на друга, образовали огромную шевелящуюся гору, гора росла медленно, а паук двигался все быстрее. В результате открылся проход для меня. Я изобретатель - я открыл новый способ прохождения! А если еще и так:

- СТАН, СТАН, СТАН...

Обездвижив почти всю змеиную кучу, я положил десяток экземпляров в сумку и вернулся в паучью пещеру. Мое заклинание перестало действовать, и пауки уже бодро ползали по стенам и потолку. Вынул пару змей и бросил в пауков. Шестиногие бросились врассыпную. Но затем, сообразив, что змеи неподвижны, набросились всей массой. Результатом стало то, что змеи исчезли под сотней пауков.

Эксперимент продолжается. Змей у меня достаточно, достаю еще пару и дожидаюсь их пробуждения. Бросок - ...

Теперь пауки не такие смелые - разбежались по стенам, и две змеи беспрепятственно ползают по всей пещере. То есть, для похождения пещеры пауков, надо принести сюда змей, а для прохождения пещеры змей - нужны пауки. Может этот принцип действует и дальше? На медведей и даже на вампира? Мной овладело беспокойство и охота к перемене мест.

Надо все это проверить - наверняка пригодится. Не здесь, так где-нибудь еще. Опять обездвижив всех гадов, забираю обеих змей и прихватываю сотню пауков. Похоже, что в сумке они находятся в том же состоянии, в котором туда попадают. А если в сумку игрока в обездвиженном состоянии поместить - это же тюрьма. А если меня кто-то в такое место посадит? Вопрос стал стратегически важным.

После возвращения в пещеру змей, обездвиживаю всех её обитателейи перемещаю в сумку дракона. Сумка постепенно преображается в царство спящих.

Медведи на пауков не прореагировали, а вот змеи заставили косолапых побегать. Надо будет поспрашивать у Марфы, что у этих гадов за яд такой? Но, как вывод - можно змеями пугать медведей, а пауками приманивать змей, и таким образом пройти все три пещеры. Интересно.

СТАН, СТАН, СТАН...

Обездвиживаю всех - и пауков, и змей, и медведей - всех в сумку.

Перед пещерой вампира, уже по отработанной схеме снимаю с себя ценное и прячу в сумку. В первый раз потерял все, кроме того, что убрал в нее. Если удастся повторить в точности предыдущее прохождение, то буду только рад. Надежда есть, но сомнительно как-то. Вампир в прошлый раз показался разумным существом. Если это так, то шансов у меня мало.

Я не открывал сундука, захваченного у вампира, так как опасался, что это может быть расценено, как успех прохождения испытания, с последующим выходом из локации новичков.

Несмотря на это, у меня была уверенность в том, что трофеи там богатые и получить еще один сундук мне хотелось до невозможности. От нетерпения аж весь дрожал. Может быть, это от холода - я голый и нахожусь в холодном, мрачном подземелье. Как бы то ни было, войдя в последнюю пещеру с надеждой услышать хохот весельчака, я был разочарован:

- Опять ты! Вор! Отдай сундук!

Вот этого я точно не ожидал.

- Смотрите, оно еще и разговаривает. Сам убийца малолетних и меня, а мой честный трофей в краденое записал. Ты кто такой? - искренне возмутился я. Еще бы. Мой почти героический подвиг, почти Давидов против Голиафа, обозвали банальной кражей. Не прощу. Не в этот раз, конечно, но придет мое время, и я его буду очень болезненно не прощать.

- Отдай сундук!

Мое возмущение, похоже, осталось незамеченным. План А не сработал - переходим к плану Б. Из сумки вынимаю пару пауков, жду их пробуждения и бросаю вперед. На то, что вампир с криками ужаса будет бегать по пещере, пока я приватизирую второй сундук, стоящий у трона, я особенно не рассчитывал. Но недоуменное выражение его лица все же немного порадовало. Так, теперь очередь медведей. Оба выпущенных пленника благополучно проснулись и бродили по пещере.

- Ты меня этой дрянью подкупить надумал или рассмешить? Мне не до смеха. Верни сундук, мне Патриарх голову оторвет.

- Скажи ему, что я не разрешил. Голову тебе буду отрывать я, и это мое последнее слово.

Это я ему сказал совершенно серьезно. Чтобы какой-то патриарх мне планы разрушал - не было такого и не будет.

- Я тебя в прошлый раз, должно быть, слишком сильно по голове ударил, то-то ты последних мозгов лишился. Ты знаешь кто такой ПАТРИАРХ ВАМПИРОВ?

- Придет его время умирать, мы и познакомимся. Я достаю десяток змей и жду их оживления, после чего бросаю на пол. Сам я при этом стратегически занимаю выгодную позицию - то есть удираю обратно в тоннель. Оттуда я наблюдал за любопытным зрелищем - медведи и пауки убегали, змеи догоняли. Поскольку двигались и те, и другие хаотично, в тронном зале вампира возник бардак.

На змей вампир поглядывал с опаской, что, впрочем, не помешало ему достать два кинжала. Я сразу прикинул, как хорошо они будут на мне смотреться. Пока я так думал, вампир перерезал всех по очереди. Сначала змей, а затем медведей и пауков. Двигался кровосос, надо отдать ему должное, и быстро, и красиво.

- Не отдашь? - он даже не запыхался, хоть ему и пришлось доставать последнего паука с потолка.

- Странный ты, убогий какой-то. Зачем ты у патриарха своего сундук украл? Отдай ему этот - я указал на вожделенный второй сундук.

- Да как ты. ...Да я тебя ...

- Ты говори, говори - я не особенно спешу, может, диагноз тебе поставлю, рецепт с направлением на лечение выпишу.

- Тогда обменяй. - сквозь скрежет клыков прошипел мой плохо воспитанный поставщик сундуков.

- Для честного обмена нужна полная информация о предметах обмена, а мне кажется один из нас двоих, другому не доверяет. Либо ты говоришь все, либо я начинаю тебя убивать и грабить.

Пауза затянулась - стоим, смотрим друг на друга. То есть недруг на недруга.

- Все вампир, твое время вышло. Достав первую попавшуюся в сумке деревяшку из набора для дров, я направился к врагу.

- Стой! Так и быть. Меня сюда послали в наказание, за что неважно.

- Не важно, но интересно

Мне необходимо его вывести из равновесия, глядишь, и сболтнет что-нибудь полезное для меня.

- Неважно, повторил он. Сидеть здесь или бить вас малахольных - с тоски можно удавиться, вот я и придумал одолжить у Патриарха сундук с пространственным карманом, только в нем сюда пронести можно что-нибудь. Вещь уникальная, таких, как этот сундук вообще нигде больше нет. Но для тебя она бесполезная, мне вообще непонятно как ты его украл, и почему я этого не увидел. В общем так, в сундуке я приносил сюда, вместе с призами от Патриарха героям, книги по магии и другие вещи для занятий. И ты просто обязан мне это все вернуть. Призы ты не заслужил, сундук - это собственность Патриарха, а все остальное, просто мое.

- Все сказал? Или ты еще плакать будешь? И где тут обмен? – студента- убийцу мне не жаль.

- Что ты хочешь?

По нему видно - злость сдерживает из последних сил.

- Это длинный список, оглашение займет годы, и его реализация превышает возможности и твоего патриарха и, тем более, твои.

Разговор зашел в тупик, и я начинаю примеряться на предмет того, чтобы успеть хоть раз врезать ему деревяшкой.

- Возьми взамен этот - он указал на сундук у трона.

- Гм ... - почесывая затылок, я подошел к трону - Вот этот?

Вампир кивнул - я решительно подошел к сундуку № 2 и спрятал его в сумку дракона.

Когда я стану очень старым и больным, я, чтобы отвлечься от неприятностей буду вспоминать выражение его лица. Какое-то время он еще на что-то надеялся. Потом к нему пришло понимание и ушло самообладание.

ИГРОК, ВЫ ПОГИБЛИ.

ВЫБЕРИТЕ МЕСТО ВОЗРОЖДЕНИЯ.

1. «ХРАМ СМЕРТИ».

2. «УЩЕЛЬЕ ГРОМА».

Выбираю п. 2

ВЫ ВОЗРОЖДЕНЫ В ТОЧКЕ ВОЗРОЖДЕНИЯ ЛОКАЦИИ - "УЩЕЛЬЕ ГРОМА".

ВЫ ПОТЕРЯЛИ 10 УРОВНЕЙ. ВАШ УРОВЕНЬ 0.

ВЫ ПОТЕРЯЛИ ОЧКИ ХАРАКТЕРИСТИК.

СИЛА 1.

ЛОВКОСТЬ 1.

ИНТЕЛЛЕКТ 1.

РЕЗЕРВ ЭНЕРГИИ 10.

РЕЗЕРВ МАГИЧЕСКОЙ ЭНЕРГИИ 10.

ИГРОК, ВЫ ОБМАНУЛИ И ОБОКРАЛИ ТОГО, КТО ВАМ ПОВЕРИЛ И

ПОЛУЧАЕТЕ ДОСТИЖЕНИЕ –«УИНСТОН ЧЕРЧИЛЛЬ».

ВЫБЕРИТЕ НАГРАДУ:

3. 1000 золотых монет.

Выбираю п. 1 - брать деньги это для глубоких стариков, молодые выбирают умения делать деньги.

ИГРОК. ВЫ РАСКРЫЛИ ТАЙНУ СПОСОБА ПРОХОЖДЕНИЯ ИСПЫТАНИЯ ?3 В ЛОКАЦИИ ДЛЯ НОВИЧКОВ "УЩЕЛЬЕ ГРОМА".

ВЫ ПОЛУЧАЕТЕ УМЕНИЕ –«ПОЗНАНИЕ СКРЫТОГО» ранг 1 из 10.

Что за умение такое? Я понимаю умение пловец или следопыт. А это? Будем разбираться постепенно.

ВЫ ПОЛУЧАЕТЕ ДОСТИЖЕНИЕ –«ПОЗНАНИЕ СКРЫТОГО».

ВЫБЕРИТЕ НАГРАДУ.

1. 3000 золотых монет

3. «ТАИНСТВЕННАЯ КНИГА ТАЙН» -???

Беру п. 2, хотя хочу п. 3.

Это испытание - лучшее место для обогащения. Даю себе слово как можно быстрее сюда снова попасть.

Нужно приодеться. Одев все то, что не хотел оставлять вампиру, я быстро покинул точку возрождения, и припустил бегом к дому охотника. В этот раз чуть не попался, на полдороге встретил группу игроков. Хорошо, что я выскочил из леса, когда они были ко мне спиной. Успел прыгнуть за куст и отползти обратно в лес.

Глава 26

Не заметили - прекрасно. Добрался быстро. Философа обнаружил спящим в сарае за домом Прокла. Нашел я его по следам. Из окна выглянула Марфа и позвала меня в дом.

Вся семья собралась за столом, вероятно у них сейчас поздний завтрак - пока устроили Философа на постой, много времени прошло. Все веселые, довольные и здоровые. Они улыбаются мне, и на душе становится светлее. У каждого должно быть место на земле, где ему рады. Фрол тоже был здесь и сразу сообщил.

- Деньги я тебе принес, и книги тоже - почитай на досуге, учить я тебя пока буду только на кузнеца и рудокопа. Хорошие профессии, тебе точно пригодятся. Завтра мой ученик заканчивает обучение и уходит на испытание, ты можешь прийти ближе к ночи. Поживешь пока у меня, подучишься ремеслу. Дом с кузней у меня на отшибе за речкой, часто беспокоить не будут. Да ты днем, все равно, спишь. Да, вот я еще прихватил для тебя подарок -

- КАЙЛО МАСТЕРА РУДОКОПА – редкое, сила +20, ловкость +20.

Будешь бродить в горах или в пещерах - опробуй. Вручив мне книги, деньги и кайло, Фрол хлопнул меня по плечу.

- ВЫ ОБУЧИЛИСЬ ПРОФЕССИИ «ГОРНЯК – РУДОКОП», ранг- 1 из 20.

- ВЫ ОБУЧИЛИСЬ ПРОФЕССИИ «КУЗНЕЦ», ранг- 1 из 20.

- ВЫ ПОЛУЧИЛИ ЗАДАНИЕ «ОПРОБОВАТЬ КАЙЛО И ПОВЫСИТЬ РАНГ ПРОФЕССИИ». НАГРАДА - опыт 300.

- Все, я тороплюсь. Жду тебя в кузне - довольный собой и мной мой новый учитель, помахав всем рукой, вышел из дому. Мужик горит на работе. Пять лет сестру и племянников не видел, а найти время побыть с ними, толком посидеть и отметить - времени нет. Должно быть трудоголик. Уважаю трудоголиков, может быть это потому, что сам - лентяй?

Позавтракав со всеми, я отправился в свою комнату. Спать.

ВЫХОД.

Душ, завтрак. Просмотрел видеозапись системы наблюдения. На лестничной площадке все более или менее нормально, все лица мне знакомы. И хоть большинства я и по имени не знаю, но все они уже давно примелькались. Собрался, оделся и вышел прогуляться. В магазине на углу купил катушку троса из нержавейки диаметром 5 мм. и длинной 30 м., На обратном пути зашел в ЖЭК, точнее в мастерскую, где сидят сантехники. Там мой хороший знакомый дядя Коля, его так зовут почему-то все и даже те, кто его старше. Работает он на какой-то непонятной должности, а по сути, он на все руки мастер и все в нашем квартале на нем держится. Познакомились мы, когда он приходил в наш дом в прошлом году. Зимой прорвало трубы, все были на нервах - и жильцы, и ремонтники. Никто ничего не делал – все только и орали друг на друга. Пришел дядя Коля, и работа завертелась. И уже ночью было тепло, вода текла из кранов, а не из всех щелей.

У него был в мастерской свой, ему только подконтрольный, склад. В углу стоял токарный станочек, на котором работать мог тоже только он. Домовитый хозяйственный мужик - осколок иной эпохи. К нему я и обратился за помощью. Еще на старой нашей квартире - в доме моего детства, я сделал самодельный эвакуатор и сейчас, по образу и подобию оного, хотел повторить свой успех.

Устройство это простое. К стене, под окном крепится трос длиной - равной высоте окна над землей. На трос надевается тормоз, нужный для снижения скорости спуска - и все. При пожаре или в другой экстренной ситуации можно выбросить наружу катушку с тросом, дождаться, когда она достигнет асфальта и, держась за тормоз, спуститься вниз. Мне, правда, тогда в далеком детстве досталось от родителей, но среди друзей я был в авторитете. Круто было - на их глазах я спустился из окна пятого этажа... Приятно вспомнить.

Эту детскую разработку я и планировал повторить при участии дяди Коли. Он дал пару дельных советов по улучшению работы тормоза, и возможности регулировать скорость спуска.,

Трос я выбрал в этот раз вдвое толще - и я прибавил в весе и, возможно, груз с собой брать придется. Опасался я не пожара, хотя никто не застрахован. Более вероятным я считал покушение на неприкосновенность моего жилища. И экстренный выход никогда не помешает. Через два часа и две бутылки водки, которую дядя Коля, по советской традиции, считал единственной твердой хоть и жидкой валютой, все было готово. Дядя Коля с веселыми комментариями смотрел на ход испытаний - из-за проливного дождя во дворе не было никого, и я нахально спустился вниз за десять секунд. Еще десять минут мне потребовалось, чтобы вернутся в свою квартиру, и час - отметить успех, благо было с кем.

Проводил собутыльника. Сон.

Пробуждение.

Свежий и бодрый я бегу на зарядку. Хорошо, что у меня похмелья в реале не бывает, сколько бы не выпил. Говорят - скверная штука. В игре оно у меня есть, но это другое дело. Прогулялся два часа. Посмотрел новости об игре – ничего. Ни хорошего для меня, ни плохого. А пора бы! То есть, плохого я себе не желаю, конечно. А вот спланированная мной информационная атака на Красную Армию, уже должна была начаться.

Начальная фаза атаки заключалась в сообщениях на сайте Терры и различных форумах ... в сети, в общем. Сообщения должны были порочить эту самую армию, разглашая разного рода информацию, как подлинную, так и ложную. Должны были быть твитты от имени реальных игроков из враждующих, с красными, кланов. Подготовительные мероприятия по обострению противостояния кланов и перерастанию его в войну - это процесс небыстрый, так как моему другу хакеру Андрею, приходится шифроваться очень тщательно. У моих врагов ресурсы серьезные и в игре, и в реале. Поэтому он часто меняет съемные квартиры, подключается к чужим линиям, в общем развлекается по полной. Он делал и делает это все и без моих заданий - любит парень такую работу и партизанщину. Хакер от бога и борец за свободу интернета. При случае деньгами Андрей не брезгует, но не фанатеет от них, и многое делает из любви к искусству, назло врагам, друзьям во благо. Примерно так он отвечал на мои обещания поделиться трофеями с этой войны. На пространстве Терры он тоже иногда присутствует, но несерьезно, только для развлечения и отдыха.

Позвонил ему:

- Не волнуйся - все ок, на днях на новую хату перееду и перед отъездом жахну. У меня тут еще много чего есть, мало им не покажется.

С красными у него свои счеты - в игре они его поймали, убили и обобрали. Опустили на пару тысяч долларов и очень рассердили.

- Ладно, у меня все. Будь. - наши телефонные разговоры всегда были краткими.

Запланированное на сегодня я сделал, вроде все.

ВХОД.

Проснулся на кровати – хорошо, уютно, тихо - в Питере так тихо не бывает. А почему, собственно говоря, так тихо? Может быть дети в прятки играют? Как там мои характеристики?

УРОВЕНЬ - 0 до следующего уровня 100.

СИЛА 1, вещи +50, всего 51.

ЛОВКОСТЬ 1, вещи +45, всего 46.

РЕЗЕРВ ЭНЕРГИИ 10.

РЕЗЕРВ МАГИЧЕСКОЙ ЭНЕРГИИ 10, вещи +2000, всего 2010.

НЕРАСПРЕДЕЛЕННЫХ ОЧКОВ ХАРАКТЕРИСТИК – 100.

Все по плану. Спускаюсь вниз - никого. Странно, где все? Не случилось ли чего?

Вошла Марфа - с виду совершенно спокойна, в руках колбочка с золотистой жидкостью. Я выдохнул и успокоился.

- А где все, я проснулся - всюду тихо и невидно никого?

- Дети пошли играть с Философом в лес, Прокл тоже пошел, на всякий случай.

- Это я понимаю, сам иногда пугаюсь, на него глядя. Это эликсир для восстановления памяти?

- Почти, его окончательное приготовление - твое новое задание. В эту мензурку надо будет добавить десять капель крови Философа, перемешать и через час дать ему выпить. Что получится, неизвестно - лучше отойдите подальше в лес или еще куда. Все же лечить ты будешь неизвестно кого, от неизвестночего.

ИГРОК, ВЫ ПОЛУЧИЛИ ЗАДАНИЕ –«ИЗГОТОВИТЬ ЭЛИКСИР ПАМЯТИ».

НАГРАДА - ОПЫТ – 300.«ПРОВЕСТИ ЭКСПЕРИМЕНТАЛЬНОЕ ЛЕЧЕНИЕ

ФИЛОСОФА, ВКЛЮЧАЯ БОРЬБУ С ПОБОЧНЫМИ ЭФФЕКТАМИ».

НАГРАДА - ОПЫТ 1200.

- Все забываю спросить, мне нужно открыть двери, запертые умершим магом. Есть что-нибудь в алхимии полезного, что помогло бы мне в этом деле?

Приняв задание, я решил на всякий случай прояснить и этот вопрос. Маловероятно - скорее это дело магов, но... а вдруг?

- Я у тебя брала растения из твоей коллекции, вот тебе компенсация.

Я получил две дюжины эликсиров.

- Что для чего предназначено, сам должен разобраться по книгам. Ладу учить не забывай, я пошла, а то в деревне обо мне забудут совсем. С замками тебе помогут или маги, или воры, или гномы.

Марфа посмотрела на меня пристально, чему-то покачала головой и ушла.

Я сел за стол. Перспектива ставить эксперименты на Философе меня вывела из равновесия, но подумав, я пришел к выводу, что это просто льготное задание и Марфа помогает мне по дружбе. Скорее всего, моему подопечному ничего не грозит, да и мне тоже. Сидел я не долго - вскоре послышались детские голоса, и я вышел на улицу.

- Дядя Мих, добрый вечер! Мама говорит, что там, где ты - там приключения, а ты куда пойдешь сегодня ночью охотиться? А можно нам с тобой? А почему ты все время днем спишь? Ты больной?

- Стоп, стоп, стоп, вам пора ужинать и спать. Где ваша мама? - на мое счастье Лиа обнаружилась сама.

- Все к столу, Прокл, а где Философ? - хозяйка дома выглянула из окна.

- В роще остался, хочет там Миха дождаться. Вы куда сегодня собрались? Если все будет так, то мы с тобой никогда твое обучение не закончим - Прокл добродушно похлопал меня по плечу. Разговаривая, мы вошли в дом, стол был уже накрыт - когда успела? Я ведь только-только вышел и почти сразу вернулся? Быть хорошей хозяйкой - это магия. Непостижимая для многих других хозяек.

Всё было очень вкусно, и никто не забыл сказать об этом Лиа.

Сытые и благодарные все разошлись - дети укладываться спать, а это у них часа на два, хозяева - по своим делам, а ночной экспериментатор пошел искать подопытного.

Философа я обнаружил сидящим на траве и что- то там ковыряющего.

- У нас с тобой много дел - обрадовал я его. - Надо опробовать эликсир памяти на тебе, и кое-что проверить в пещерах архимага. Ты не голодный?

- Нет я много чего сегодня съел. - не глядя на меня, он продолжил ковырять землю когтями.

- Извини, я тебя отвлекаю - ты что делаешь?

- Там что-то есть - оно пахнет непонятно.

- Остановись, подожди - мне надо повысить ранг умения.

УМЕНИЕ –«ПОЗНАНИЕ СКРЫТОГО» ранг 1 из 10

- Откуда пахнет? - во мне просыпается азарт кладоискателя, и я роюсь в сумке. Жаль, лопаты нет, достаю меч - мой первый серьезный трофей

МЕЧ ВОИНА СТАЛЬНОЙ В НОЖНАХ С ПОЯСОМ сила +3, ловкость +3, прочность 11 из 20.

Вырезать квадрат дерна было нетрудно, а вот для копания он подходил слабо, порывы Философа помочь когтями я отверг. Мне надо это сделать самому. На совсем небольшой глубине нашел простенькую шкатулку. Дрожащими от нетерпения руками, я ее открыл, в ней - свернутый пополам лист бумаги. Это свиток с заклинанием, решил я, и развернул его.

- МИРОН ТЫ ЛОПУХ. ЛАДА.

- ИГРОК, ВЫ ПОВЫСИЛИ УМЕНИЕ –«ПОЗНАНИЕ СКРЫТОГО» ранг2 из 10.

Вот сорванцы - завтра всем расскажу, повеселю друзей. В предвкушении завтрашнего веселья, настроение улучшилось. Да и умение повысил - похоже, оно отвечает за поиск кладов. Убрал все в сумку.

- Философ, ты, если еще какой запах странный почувствуешь - сразу скажи мне. Я всякие клады очень люблю и уважаю. А теперь предлагаю пробежаться обратно к пещерам.

Бежали мы очень быстро. Неприятных встреч я не ожидал, и добавил к экипировке

НОЖ СТРАЖА ХРАМА СМЕРТИ сила + 100, ловкость +100.

Пришлось всю дорогудержать клинок в руке, ножны к нему еще предстоит найти, а острый он настолько, что ни за пазуху, ни за пояс его не засунуть. Мы ломанулись напрямик - бойтесь нас все. И надо отдать нам должное - все нас боялись. Только шорох стоял в траве. Во все стороны, с нашего пути, стремились удрать неизвестные зверушки. Время забыл засечь, но рекорд скорости, наверное, поставил. На этот раз я нырял, не надеясь на Философа. Скастовал заклинание «СВЕТ, РАССЕИВАЮЩИЙ ТЬМУ», донырнул без всяких усилий - вот что значит знакомая дорога. Она всегда вдвое короче.

Для изготовления эликсира выбрал пещеру перед входом личные помещения архимага.

- Ты готов? - судя по реакции, быть подопытной крысой - это удовольствие ниже среднего. Философы все такие, как поставить опыты над кем-нибудь - так очередь выстраивается, а вот оказаться по другую сторону - это нет, пусть кто-нибудь другой.

- Сюда надо капнуть десять капель твоей крови, чтобы получить эликсир памяти. Ты сам сможешь?

Что-то мне не нравится выражение страха и злости, появившееся на его морде.

- Но, если ты не готов, то можно это и отложить, дело -то неспешное.

- Нет, это надо сделать, только я сам не смогу, у меня шкура очень прочная - озадачил меня пациент.

- А ты мечом пробовал, или ножом?

- Не получится!

Голос у него уверенный, мне-то проверить, конечно, хотелось. Если бы подтвердилось, то это же не шкура, а броня. Осталось бы узнать, как это удалось архимагу. Но, почему-то мне кажется, что проверять не стоит.

- И что, никогда у тебя кровь не текла? Или ты просто не помнишь? - как я без его крови буду выполнять задание? Да и ему память вернуть было бы хорошо, а может быть и полезно для меня. Вдруг, что интересное вспомнит - архимаг был в этом мире не последней фигурой!

- Только когда архимаг мне зубы вырывал - не скрывая своего отношения к этой процедуре, поделился воспоминаниями Философ.

- А зачем он их тебе вырывал? Садистом был?

- Не знаю, может тоже кровь нужна была.

Нехорошо он как-то при этих словах на меня посмотрел. И что прикажете делать? Стоматология меня не привлекала никогда и ни в каком виде, а удалять зуб пациенту, который и руку может откусить, а то и ногу, да еще и без наркоза… Боюсь, наркоз тут понадобится не только пациенту, но и врачу. Стоматологу, в результате, еще и хирург понадобится, а может, заодно и реаниматолог.

Да вот же, как же я забыл! Был я стоматологом - сам себе зуб удалял с помощью нитки и дверной ручки. Старинный опробованный способ. Ко мне начал возвращаться оптимизм, хотя ниток у меня нет, и даже если бы были - тут задача другого уровня. Трос был бы кстати, или цепь потолще. Неплохо бы еще найти того, кто за эту цепь дернет. Мне, например, что-то не хочется, а других дураков вблизи не видно.

Надо порыться в сумке - там целый склад. Я, большей частью, уже и не помню, что там лежит. Надо вспоминать, что и когда я туда положил. Не то, опять не то ...Вот оно - лиана, я ее видимо прихватил, когда повторно готовил катапульту для перелета на утес. Может подойти. Привязать ее к клыку не получится. Она, конечно, очень гибкая, но не настолько, чтобы узелки вязать. Но выход всегда можно найти. С помощью ножа - НОЖ СТРАЖА ХРАМА СМЕРТИ сила + 100, ловкость + 100, я просверливаю отверстие в лиане диаметром, равном размеру клыка.

Половина дела сделана - с одной стороны лиана будет крепиться к клыку, методом надевания её отверстием на сам клык. Осталось решить – кого прикрепить к другому концу. Это буду не я. Внезапно посетило видение мчащегося по тоннелям Философа и меня, влекомого в неизвестность, и ударяющегося телом о все углы и неровности. Вывод - второй конец надо закрепить к неодушевлённому предмету и сказать пациенту –«БУ»! Он испугается, дернется ... Может сработать.

- Мне нужно подумать - недоверчивый Философ, нерешительно повертел в лапах лиану и сел на пол.

Надо - думай! Говорят - это полезно. А мне необходимо еще кое-что проверить.

Достав из сумки кайло -

КАЙЛО МАСТЕРА РУДОКОПА – редкое, сила + 20, ловкость + 20, я направился к стене.

Место для прокачки профессии я выбрал наобум - между левой и центральной дверями у личных покоев архимага. Потихоньку, слабыми ударами я стал пробовать отколоть от стены кусок породы. Никогда ничем подобным не занимался, наиболее похожие движения - это рубка деревьев, но здесь инструмент совершенно другой. Надо привыкнуть, а не то сгоряча можно и единственное кайло сломать. Через пять минут, не получив никакого результата, начал прилагать все больше силы - даже царапин не появилось. Снял с себя всю одежду и надел трофейные вещи Стражей Храма Смерти.

НОЖ СТРАЖА ХРАМА СМЕРТИ сила + 100, ловкость +100.

ЛУК СТРАЖА ХРАМА СМЕРТИ ловкость +200.

САПОГИ СТРАЖА ХРАМА СМЕРТИ резерв энергии +2000.

КУРТКА СТРАЖА ХРАМА СМЕРТИ сила +200.

ШТАНЫ СТРАЖА ХРАМА СМЕРТИ резерв энергии +2000.

ШЛЕМ СТРАЖА ХРАМА СМЕРТИ резерв магической энергии +2000.

МЕЧ КАПИТАНА СТРАЖИ ХРАМА СМЕРТИ сила +300.

ПОЯС С НОЖНАМИ КАПИТАНА СТРАЖИ ХРАМА СМЕРТИ сила +300.

Давно хотел это сделать, не для дела - просто попробовать. Жуть! Ощущение мощи - просто непередаваемое. Кажется, я все смогу и всех порву. С такой силищей надо быть поосторожнее - переломаю всё вокруг, и самого себя прибью ненароком. Тюкнул в стену чуть-чуть, а звук куда громче чем до этого. Силу удара повышаю очень медленно, постепенно тело привыкает к новым возможностям, и удары становятся все увереннее - сам своей силы боюсь. До предела доводить не стал - если удары средней силы даже царапин не оставляют, смысла в этом нет. Только инструмент сломаю. Видимо, стена зачарована. Или тут магическая завеса, или еще что - вариантов много. Вывод один - силой проблему не решить. Этот метод вообще редко, когда удается, а сейчас и вовсе без шансов на успех.

Философ сидел молча и с любопытством наблюдал за моими мучениями.

Следующий этап - проверяю другие стены в противоположной стороне от дверей.

- Слабый удар и …

- ИГРОК, ВЫ ПОВЫСИЛИ РАНГ ПРОФЕССИИ «ГОРНЯК – РУДОКОП» ранг 2 из 20.

От стены откололся довольно крупный кусок породы. Еще пара ударов, и камней на полу стало больше, но ранг не вырос. Еще пять минут - результат тот же. Нужна дополнительная информация.

- Философ - ты не обращал внимания на стены тоннелей? Может, они на вид отличались от тех, что мы видим здесь, или даже пахли как-нибудь иначе?

Отвлекшись от своих сомнений, робкий пациент стоматолога, с какой-то радостью стал делиться знаниями о разных тоннелях и о том, где какого цвета и запаха были стены, полы и потолки. Очевидно, что он хотел любым способом отвертеться от необходимости рвать зуб. Крылатая фраза - «зуб даю», не про него.

- Тогда пошли, будешь показывать. Неплохо бы начать с медной руды, это если ты в состоянии их как-либо различать. Надежда обогатиться, найдя залежи редких и дорогих руд, заставила меня двигаться быстрее.

Совсем недалеко я обнаружил что-то похожее на жилу. Не без помощи Философа, конечно. После первого же удара кайлом, высветилось сообщение.

ИГРОК, ВЫ ОБНАРУЖИЛИ НЕИЗВЕСТНОЕ МЕСТОРОЖДЕНИЕ МЕДНОЙ РУДЫ

СОДЕРЖАНИЕ МЕДИ - 5%.

- ИГРОК, ВЫ ПОВЫСИЛИ РАНГ ПРОФЕССИИ «ГОРНЯК – РУДОКОП» ранг 3 из 20.

И на пол просыпалось сразу с десяток камней.

- Хорошо, теперь покажи остальные места, где есть что- либо необычное.

Мы побежали по подземельям. Места, указанные Философом, я помечал на карте. После того, как мой информатор поведал все, что знал, мы пришли к озеру у выхода из пещер. На старом кострище я развел новый костер, благо в сумке дров еще много. После того, как из сумки появились тушки крыс, уговаривать Философа приготовить их на костре, уже не пришлось.

- Ты тут приготовь, сколько успеешь, а я пойду добывать руду - пусть в одиночестве подумает, нужна ли ему память, - а мне пора работать.

ИГРОК, ВЫ ДОБЫЛИ ТЫСЯЧУ КУСКОВ МЕДНОЙ РУДЫ.

ВЫ ПОВЫСИЛИ РАНГ ПРОФЕССИИ «ГОРНЯК – РУДОКОП» ранг- 3 из 20.

Добыв и собрав руду в сумку, иду дальше.

ИГРОК, ВЫ ОБНАРУЖИЛИ НЕИЗВЕСТНОЕ МЕСТОРОЖДЕНИЕ ОЛОВА

СОДЕРЖАНИЕ - 2%.

ВЫ ПОВЫСИЛИ РАНГ ПРОФЕССИИ ГОРНЯКА - РУДОКОПА ранг- 4 из 20.

ИГРОК, ВЫ ДОБЫЛИ ТЫСЯЧУ КУСКОВ РУДЫ ОЛОВА

ВЫ ПОВЫСИЛИ РАНГ ПРОФЕССИИ «ГОРНЯК – РУДОКОП» ранг- 5 из 20.

Так я обнаружил и добыл еще руды железа, серебра, месторождение угля- антрацита, серы, фосфора и еще одно месторождение неизвестно чего. Определить не смог, должно быть, не хватило ранга профессии. Долго, должно быть, искал покойный архимаг такое богатое место. Кстати, надо проверить - может, это червь месторождения отыскивает и прокладывает к ним дорогу?

ИГРОК, ВЫ ПОВЫСИЛИ РАНГ ПРОФЕССИИ «ГОРНЯК – РУДОКОП» ранг- 15 из 20.

Через восемь часов работы я уже освоился и бил кайлом в полную силу. Инструмент выдержал - спасибо Фролу. После добычи серебра, сходил отдохнуть и перекусить с Философом.

Он к тому времени приготовил три десятка крыс и трех из них съел.

День прошел не зря, то есть ночь. В пещере это неважно. Закончив добычу ресурсов, я опять вернулся к озеру, сел отдохнуть и почитать книги Фрола по профессиям.

Сижу, молчу, уговаривать никого не буду. Это его жизнь, должен сам решиться. Тоже мне монстр - зуб вырвать боится.

- Прости. Я тебе доверяю, но кровь я свою больше никому не дам.

Вот ведь!!! И как я не догадался, что он не клык потерять боится, а попасть в рабство к другому. Вероятно, так его архимаг и закабалил.

- Что ж ты сразу не сказал? Не нужна мне твоя кровь. Накапай сам десять капель в склянку. Сам потом этот эликсир и выпьешь.

Мы оба обрадовались и оживились, кажется дело пойдет. Философ выбрал клык, какой не жалко, и надел на него лиану, после чего второй конец вручил мне.

- Держи - я сдуру взялся покрепче, а он резко подпрыгнул и мотнул головой.

Я полетел. Летел я недалеко, но слов успел сказать много. Нехороших таких слов. А хорошо было то, что упал я в озеро. А то бы получил достижение «Ах, вот ты какая - смерть стоматолога».

Я вернулся к пациенту и взял лиану в руки - как только она мне их не оторвала?

Минуту подумав, положил лиану на каменный пол и придавил своим ВАЛУНОМ из сумки дракона, с помощью которого я добыл кабана. Повтор процедуры дал положительный результат. Клык был вырван, и его хозяин сосредоточенно капал по капле кровь с клыка в мензурку. А я рачительно убрал ценный валун в сумку. Надо же - опять помог. Никому не отдам.

- Ровно десять - напомнить не помешает, другого эликсира нет и когда будет, неизвестно.

- Готово - Философ отдал мне мензурку.

- И как это перемешивать? То есть чем? - в сумке нашел переносной набор алхимика, а в нем с дюжину предметов, на мой непросвещенный взгляд - пригодных для помешивания.

Пришлось читать книгу по алхимии, благодаря ей выбрал серебряный манок - с виду простая палочка из серебра длиной сантиметров двадцать. Что ж, раз надо, будем помешивать.

Сидим, ждем. Сколько нужно помешивать я не помнил и решил мешать до конца - хуже не будет. Час прошел. Жидкость изменила цвет на синий. Пора.

- Ну, удачи тебе.

Передача из рук в руки стала знаменательным для нас обоих моментом

- Что-нибудь чувствуешь? - по его внешнему виду изменений после принятия жидкости вовнутрь было не видно. Была у меня надежда, что чудовище превратится в красавицу, но, не мой, видно, день. А ведь есть вариант, что он вспомнит, но такое, что рассказывать не захочет. Скроет возвращение памяти, и что тогда делать?

- Нет, наверное, не получилось - по его грустному виду можно сказать, что это разочарование, хотя, нельзя исключить и того, что это я сам все выдумываю. На самом деле такая страшная морда, вряд ли может выражать что-либо.

- Что ж, ничего хорошего из этого не получилось и это плохо. Но ничего плохого не произошло тоже - и это уже хорошо. Пошли тогда обратно, расскажем обо всём Марфе и, наверняка, придумаем еще что-нибудь. Я переоделся в обычный наряд, собрал всё своё добро в сумку, и мы отправились восвояси. Обратно бежал, похоже, еще быстрее, но ловкость не повысилась. Непонятно. Но ладно. Мне не очень- то и надо.

Глава 27

Философ сказал, что еще хочет посидеть в своей роще, а я пошел в дом. Все сидели за столом, но неловкости от моего внезапного появления не возникло, друзья обрадовались и хором стали зазывать меня на завтрак. За едой рассказал всем о своих приключениях

ВЫ ВЫПОЛНИЛИ ЗАДАНИЕ –«ИЗГОТОВИТЬ ЭЛИКСИР ПАМЯТИ».

ВЫ ПОЛУЧИЛИ ОПЫТ – 300.

ВЫ ПОЛУЧИЛИ УРОВЕНЬ.

ВЫ ПОЛУЧИЛИ УРОВЕНЬ.

ВАШ УРОВЕНЬ 2.

ВЫ ВЫПОЛНИЛИ ЗАДАНИЕ –«ПРОВЕСТИ ЭКСПЕРИМЕНТАЛЬНОЕ ЛЕЧЕНИЕ

ФИЛОСОФА, ВКЛЮЧАЯ БОРЬБУ С ПОБОЧНЫМИ ЭФФЕКТАМИ».

НАГРАДА - ОПЫТ 1200.

ВЫ ПОЛУЧИЛИ УРОВЕНЬ.

ВЫ ПОЛУЧИЛИ УРОВЕНЬ.

ВАШ УРОВЕНЬ 4, до следующего уровня 1600.

Марфа сидела задумчивая, по всей вероятности, она неудачи не ожидала. И я высказал гипотезу, о возможном обмане со стороны Философа. Мало ли что он вспомнил, вдруг это что-то плохое, да и не обязан он нам раскрывать свое прошлое.

- Ты не забыл, тебя сегодня Фрол ждет? - Лиа поставила передо мной миску с гречневой кашей.

- Не было еще такого, чтобы этот эликсир не помог, пойду я поговорю с Философом. Где он, кстати? Опять в своей роще? Чем она ему приглянулась? Все - я ушла. - Марфа решительно вышла из-за стола и отправилась в рощу.

Вопреки обыкновению, дети сегодня сидели тихо. Видно им было жалко Философа, и они думали, как бы ему помочь. Ох, надумают затейники что-нибудь эдакое, особенно Лада. Бедный монстр.

- Может, мне прямо сейчас к Фролу пойти? Его ученик, поди, с ним еще вчера простился? - на мой вопрос Лиа пожала плечами.

- А что, иди. В самом деле, что время зря терять. Прокл, ты ему на своей карте дорогу окружную покажи, он у нас нелюдим.

Через час бега я уже стучал в дверь дома кузнеца.

- Здравствуй, Фрол. Так хочется продолжить у тебя обучение, что я пришел пораньше. Надеюсь, не помешал? - Озадаченное лицо, открывшего мне дверь хозяина, начало разглаживаться. Про лису и сыр я не забываю никогда.

- Здравствуй и ты, заходи давай, увидит еще кто - настроение учителя улучшалось на глазах. Мы прошли в дом. Жил кузнец на широкую ногу, в одной гостиной поместилась бы вся моя четырехкомнатная квартира из реальной жизни. Дом был каменный, трехэтажный и стоял на берегу горной речки. Деревня, со всеми её жителями, располагалась на противоположном берегу. Оно и понятно, жить рядом с кузней, где постоянно слышны удары металла о металл - радости мало. В большом богатом доме Фрол жил один. Почему - непонятно. Ладно, потом разберусь.

- Пойдем, покажу тебе комнату, где будешь жить. Сразу говорю - это надолго. Я либо учу хорошо, либо не учу вовсе. Под ноги смотри, здесь ступеньки крутые.

Комната на третьем этаже, ее можно было назвать чердаком, была очень большая и занимала весь третий этаж. Десять на десять метров! Восемь больших окон - по два на каждую стену. Виды на деревню, реку, горы. Светлая и просторная - она была обставлена дорогой, резного дерева, мебелью. Пол был деревянным, и тоже из дорогих пород дерева. На стенах висели образцы оружия, явно недешевого. Увидев все это в Юсуповском дворце на Мойке, я бы не удивился, но в глухой деревне, в доме кузнеца! Надо признаться, я был удивлен, и сказать ничего не мог минуты две.

- Здесь живут твои ученики? - внезапно осипший голос выдал мое недоумение.

- Нет, здесь не жил еще никто - ты первый будешь.

Фрол явно был доволен произведенным впечатлением.

- Ты, надо полагать, поел. Вряд ли бы Лиа тебя голодным отпустила. Устраивайся пока. Надеюсь, книги ты читал? Я позавтракаю, и мы приступим.

На вопрос о книгах - кивнул, я и правда читал книги и много, так что не солгал, вот только книги Фрола мной прочитаны не были. По горному делу еще так сяк, но по кузнечному вспомнить я ничего не смог.

Поэтому уселся у открытого окна, достал книги Фрола и углубился в чтение. Из реала я кое-что вынес. Руда, уголь, присадки, плавка, литье, ковка, закалка, отпуск и прочее - термины для меня не новые. Но между современным металлургическим комбинатом и деревенской кузней - разница огромная. И как на примитивном оборудовании мастера прошлого умудрялись сделать вещи, повторить которые не могут современные производства - это тайна. Можно только предположить, что руки у них росли откуда надо, и дело они свое любили. Сейчас это редкость.

За час я просмотрел всю доступную литературу и просто сидел у окна. Хорошо бы такой домик построить на даче, размечтался я. Хотя вот этот столик обошелся бы мне тысяч в пять долларов. Это рассуждение прервало мое любование столешницей янтарного цвета, искусно набранной из тщательно подобранных, по рисунку, фрагментов разных пород древесины.

- Пошли в кузню - Фрол появился на улице и смотрел на меня снизу- вверх.

Кузня была под стать дому. Очень большая. Два горна, три наковальни, стеллажи с инструментами, верстаки - все чистое и в полном порядке. Интересно, кому предстоит наводить этот порядок в ближайшее время? Понимаю, что одно дело наводить порядок в своем доме, и совсем по- другому воспринимаю обязанность делать это в чужом...

Обучение продолжилось с того, с чего должно было начаться. С азов. Благодаря большому педагогическому опыту, кузнец учил просто, быстро и эффективно. Чередуя объяснения и демонстрацию с объяснениями ошибок, при моих попытках применять имеющиеся знания. Меня это завораживало. Процесс превращения груды разных камней в струю жидкого металла, затем, застывшей болванки - в меч, подкову или в нож, причём, не в теории, а собственными руками - этот опыт не с чем не сравнить. И тем, кто не пробовал этого сам, невозможно ничего объяснить. Время летело незаметно. Я уже знал, где лежит руда, где уголь, и вообще, где что лежит. Фрол давал мне простые задания - самому загрузить горн, раздуть мехами пламя, разлить металл по формам. Уровни росли, как на дрожжах. Когда я сделал свой первый нож, то достиг третьего уровня. Мой первый меч - и я уже на седьмом. Меч получился плохонький, но он же первый, и ценен уже этим. Для меня, конечно.

Обедали мы вдвоем, Приготовлением пищи Фрол хотел заняться в одиночку, но я его уговорил, сказав, что мне нужен опыт для профессии кулинара. Я хотел ему просто помочь, а в результате.

ИГРОК. БЛАГОДАРЯ УМЕНИЮ «САМООБУЧЕНИЕ» И УНИКАЛЬНОМУ ДОСТИЖЕНИЮ –«МАГ- САМОУЧКА», ВЫ ОБУЧИЛИСЬ ПРОФЕССИИ «КУЛИНАР»-ранг 1 из 20.

С этим самообучением не все понятно - то работает, то нет. Предполагаю, происходит непонятное от того, что ранг маленький. Какие бы ещё нужные профессии и навыки приобрести?

- Ты быстро учишься, схватываешь все на лету. Таких хороших учеников у меня еще не было. Ты сможешь в будущем стать выдающимся мастером, подумай об этом. Работа эта творческая и интересная. Оружие нужно всегда, а в последние годы спрос на него очень сильно вырос. Смотри, какой у меня дом! А ты в большом мире сможешь достичь большего и очень быстро.

Лестное мнение о себе выслушивать приятно, и заниматься этим можно бесконечно. Но реально - бесконечного выслушивания похвал можно достичь только с помощью плеера или магнитофона. Хотя, насчет ценности профессии, Фрол был абсолютно прав. Хорошего мастера любой клан возьмёт с радостью. И жить хороший мастер в клане будет хорошо, но это не для меня.

- Спасибо тебе за совет, мне нравится эта работа и я подумаю о том, что ты сказал.

Сидя за столом после обеда, мы разговаривали о том, о сем.

- Тебе еще надо узнать много секретов мастерства, один из главных - это понимание сути нашего дела. Чтобы вникнуть в него по- настоящему и делать выдающиеся вещи, ты должен научиться делать всё сам. Начиная с добычи руды и угля, и заканчивая нанесением заклинаний и зачаровывающих рун. Поэтому я учу своих учеников и горному делу тоже. Понять и почувствовать камень, в котором заключена рудная жила. Своими руками освободить руду из каменного плена. Пройти с металлом весь путь от начала и до конца - единственный способ к познанию сути материала и родству с ним. Без этого великих достижений у тебя не будет.

- Думай над этим, а пока пойдём, будешь помогать мне в работе. Это тоже хорошее обучение. - Мы встали из-за стола, вместе убрали и помыли посуду, и вернулись в кузницу. Фрол был прав во всём. Наблюдать и помогать - очень разные способы обучения, второй на порядок эффективнее. Сравнивая его работу со своей, я не стыдился своего неумения, иначе и быть не могло. То и дело он давал мне задания и возможности повторить его действия, благодаря чему я испортил десяток заготовок и повысил уровень до 10, а ранг профессии до 3. Работа спорилась - на верстак с готовыми изделиями легли два ножа, кинжал, плуг и несколько подков.

Должно быть, учитель для меня так разнообразил ассортимент. Ведь, изготавливая новые изделия, узнаешь о профессии что-то новое.

Я не спал почти сутки, но усталости не чувствовал. Работа увлекла нешуточно, а её результаты периодически приносили чувство удовлетворения. И это несмотря на то, что я не поднял характеристики ни на одну единицу. Слишком хорошие вещи, надетые на меня, не давали этого сделать. Я сильно не расстраивался, все равно один знакомый вампир все мои характеристики обнулит, причем, уже сегодня.

Ужин прошел за интересной беседой. В основном, я задавал вопросы, которые не успел задать в кузне, а Фрол, отвечая, продолжал мое обучение. Разошлись мы за полночь - хозяин дома пошел спать, а гость - умирать. Говорят, что сон - это маленькая смерть, а смерть - это долгий сон. Получается, что мы оба сейчас займемся похожими делами.

Дорога до подземелья вампира заняла всего пять минут. Дом кузнеца был совсем рядом с ним.

По заведенной привычке, я собрал всю живность первых трех пещер в сумку, разделся, чтобы не терять имущества, и вошел в тоннель, ведущий к источнику моих главных богатств. Нераспределенные характеристики - это мое всё в этой игре.

Как и раньше, я заглянул в тронный зал вампира – осмотреться. Зря я это сделал. Сильной рукой я был схвачен за горло и повис над полом, рефлекторно болтая в воздухе ногами и пытаясь со всей силы разогнуть руками пальцы на моем горле.

СИЛА -1.

Поняв, что дергаться и несолидно и бесперспективно, я просто повис и спокойно стал задыхаться. Крошечный запас энергии жизни быстро обнулялся, и я уже надеялся через полчасика добежать от точки возрождения до нового места жительства. Но, не тут- то было.

- Ты будешь умирать бесконечно долго, в страшных мучениях, ты будешь умолять меня о смерти. Я буду пытать тебя, пока ты не вернешь все, что украл. Вампир заломил мне руки за спину. Хорошо зафиксированный пациент в анестезии не нуждается - девиз стоматологов и вампиров. Стало больно. Потом очень больно. Я попытался хоть как- то унять боль.

ИГРОК, БЛАГОДАРЯ УМЕНИЮ «САМООБУЧЕНИЕ» И УНИКАЛЬНОМУ ДОСТИЖЕНИЮ –«МАГ САМОУЧКА», ВЫ ОБУЧИЛИСЬ ПРОФЕССИИ «МАГ- ЛЕКАРЬ».

Ранг- 1 из 100.

ВЫ ОБУЧИЛИСЬ НАЧАЛЬНОМУ ЗАКЛИНАНИЮ –«ИСЦЕЛЕНИЕ».

ВЫ ПОВЫСИЛИ РАНГ УМЕНИЯ–«САМООБУЧЕНИЕ» ранг -2 из 20.

Вот это подарок! Чтобы стать магом этого профиля, нужно предварительно прокачать до максимума любую другую магическую профессию. Даже болеть меньше стало. Сразу надо начать прокачку.

-ИСЦЕЛЕНИЕ - ИСЦЕЛЕНИЕ - ИСЦЕЛЕНИЕ...

Было довольно больно, и сколько раз я это произнес - не знаю, но …

- ИГРОК, ВЫ ПОВЫСИЛИ РАНГ ПРОФЕССИИ «МАГ – ЛЕКАРЬ» ранг – 2 из 100.

Мне кажется, или от заклинаний становится легче? То, что я могу умереть по выбору, а это скромное колечко я не снимал никогда, давало силы терпеть боль. Чтобы я не умер, вампир подлечивал меня процентов до пятидесяти и продолжал свои садистские опыты. Я ведь могу попасть в руки врагов и в игре, и в реале. Смогу ли я вытерпеть настоящие пытки? Никого не продать и не выдать? Может, лучше проверить себя сейчас, пока я могу прервать все это в одно мгновение. Решено, потерплю еще минуту и все.

- ИСЦЕЛЕНИЕ - ИСЦЕЛЕНИЕ – ИСЦЕЛЕНИЕ.

ИГРОК, ВЫ ПОВЫСИЛИ РАНГ ПРОФЕССИИ «МАГ – ЛЕКАРЬ» ранг- 3 из 20.

Ладно - если так, потерплю еще ...

-ИСЦЕЛЕНИЕ - ИСЦЕЛЕНИЕ – ИСЦЕЛЕНИЕ.

ИГРОК, ВЫ ПОВЫСИЛИ РАНГ ПРОФЕССИИ «МАГ – ЛЕКАРЬ» ранг -4 из 20.

-ИСЦЕЛЕНИЕ -ИСЦЕЛЕНИЕ – ИСЦЕЛЕНИЕ.

ИГРОК, ВЫ ПОВЫСИЛИ РАНГ ПРОФЕССИИ «МАГ – ЛЕКАРЬ» ранг -5 из 20.

К боли невозможно привыкнуть. Или возможно? Кажется, уже и не так больно? Где- то читал, что йоги разработали техники обезболивания и применяли для этого ментальные мантры. Если проще, то уговаривали себя, что рана не болит. И боль проходила.

- ИСЦЕЛЕНИЕ - ИСЦЕЛЕНИЕ – ИСЦЕЛЕНИЕ.

ИГРОК, ВЫ ПОВЫСИЛИ РАНГ ПРОФЕССИИ «МАГ – ЛЕКАРЬ» ранг- 6 из 20.

Мне не больно, Мне не больно. Мне не больно ...Мне не больно. Мне не больно. Ох, как же мне не больно то...

-ИСЦЕЛЕНИЕ - ИСЦЕЛЕНИЕ – ИСЦЕЛЕНИЕ.

ИГРОК, ВЫ ПОВЫСИЛИ РАНГ ПРОФЕССИИ «МАГ – ЛЕКАРЬ» ранг -7 из 20.

«Мне не больно» - не помогает. На самом деле становится больнее. Этот гад вдавил меня в пол, сделал надрезы кинжалом и стал что-то капать в них. Я был прав, до сих пор мне было не больно - больно мне сейчас, этого я уже не выдержу.

- ОБЕЗБОЛИВАНИЕ.

ИГРОК, БЛАГОДАРЯ УМЕНИЮ «САМООБУЧЕНИЕ» И УНИКАЛЬНОМУ ДОСТИЖЕНИЮ –«МАГ- САМОУЧКА», ВЫ СОЗДАЛИ НОВОЕ УНИКАЛЬНОЕ ЗАКЛИНАНИЕ –«ОБЕЗБОЛИВАНИЕ» - боль уменьшается в десять раз на одну минуту.

ВЫ ПОВЫСИЛИ РАНГ УМЕНИЯ–«САМООБУЧЕНИЕ» ранг- 3 из 20.

Боль пропала, почти совсем. Туман в голове стал рассеиваться. Мысли еще путаются, но уже стало лучше. Три часа боли сделали очень много - я повысил свое самоуважение, не думал, что смогу так. Неожиданно получил самую нужную профессию в мире - в любом мире. Болеют и страдают все, и всем нужны врачи. Я открыл заклинание и смогу ему учить, при необходимости, за деньги.

И главное - мне теперь не будет больно.

-ИСЦЕЛЕНИЕ - ИСЦЕЛЕНИЕ – ИСЦЕЛЕНИЕ.

-ОБЕЗБОЛИВАНИЕ - ОБЕЗБОЛИВАНИЕ – ОБЕЗБОЛИВАНИЕ.

ИГРОК, ВЫ ПОВЫСИЛИ РАНГ ПРОФЕССИИ «МАГ – ЛЕКАРЬ» ранг-8 из 20.

ИГРОК, ВЫ ПОВЫСИЛИ РАНГ ПРОФЕССИИ «МАГ – ЛЕКАРЬ» ранг-9 из 20.

Вампир - садист, что-то резал, что-то колол, что-то капал, каждый из нас занимался своим делом. Он, видимо, долго готовился и торопился применить весь арсенал. Я же прокачивал очень нужные мне заклинания и пытался выяснить, что за гадость он в меня закачивает. Казалось бы, это идеальные условия для сотрудничества, но нет - приязни мы друг к другу не испытывали. Он свою ненависть уже удовлетворял, я же волей- неволей, отложил свою месть на далекий последний визит сюда.

Должно быть, он применял все более сильные средства, и все чаще пополнял мои запасы энергии, резерв магической энергии тоже восстанавливался. То ли это особенность лечения у вампиров, то ли мои непонятные свойства, что-то похожее было при разрушении печати архимага. Во всяком случае, скорость повышения ранга моей новой профессии падала незначительно - буду думать, что это награда за мучения и стоицизм!

-ИСЦЕЛЕНИЕ - ИСЦЕЛЕНИЕ – ИСЦЕЛЕНИЕ.

-ОБЕЗБОЛИВАНИЕ-ОБЕЗБОЛИВАНИЕ-ОБЕЗБОЛИВАНИЕ.

ИГРОК, ВЫ ПОВЫСИЛИ РАНГ ПРОФЕССИИ «МАГ – ЛЕКАРЬ» ранг -10 из 20.

...

После достижения ранга 20 процесс роста прекратился, как обрезало. Никаких оповещений, поэтому я сразу и не заметил перемены. Через пару часов то, что в начале вызывало такую резкую реакцию, теперь превратилось в скучное прокачивание. Пока сила заклинаний росла, я терпел сначала боль, а потом скуку. Но теперь, чего ждать?

- Слышишь ты, маньяк. Ты всегда такой неадекватный или это мне так не везет? - Видеть я мог только пол, но звук, выпавших из его рук склянок с ядами и металлических предметов, был для меня приятной наградой.

- Ты можешь говорить?

- Тебе надо продышаться, видно нанюхался своих ядов. И так идиотом был, а сейчас и вовсе безмозглым стал. Ты себя то слышишь? - он меня даже выпустил, видно это для него уже чересчур. Может быть, его заменят на другого по причине инвалидности, и тогда я смогу разжиться еще парой сундуков?

- Это невозможно! - вампир схватился за голову и в ужасе смотрел на меня.

- ИСЦЕЛЕНИЕ - ИСЦЕЛЕНИЕ – ИСЦЕЛЕНИЕ.

Пока он приходит в себя, я подлечился.

Мой враг оцепенело смотрел на меня. Что бы еще такое сделать?

- О, смотри - а это кто пришел? - я посмотрел ему за спину. Вампир так резко обернулся, что упал. Жалея, что ловкость и сила на единице, я рванулся к трону, а именно к сундуку №3. В следующий раз возьму хоть пару колец к силе и ловкости - потери небольшие, а могут пригодиться. То ли из-за его ступора, то ли мне опять повезло, но - сундук я в сумку убрать успел. Последнее, что я слышал был дикий рев. Трудная, должно быть, работа у санитаров в сумасшедшем доме - эта мысль пришла мне в голову от впечатления, произведенного на меня яростью и безнадежным отчаяньем, которые это рев выражал. Пока мысли мелькали у меня в голове, перед глазами появились сообщения.

ИГРОК, ВЫ ПОГИБЛИ. ВЫБЕРИТЕ МЕСТО ВОСКРЕШЕНИЯ.

1. «ХРАМ СМЕРТИ».

2. «УЩЕЛЬЕ ГРОМА».

Выбираю п. 2

ВЫ ВОЗРОЖДЕНЫ В ТОЧКЕ ВОЗРОЖДЕНИЯ ЛОКАЦИИ - "УЩЕЛЬЕ ГРОМА".

ВЫ ПОТЕРЯЛИ 10 УРОВНЕЙ. ВАШ УРОВЕНЬ 0.

ВЫ ПОТЕРЯЛИ ОЧКИ ХАРАКТЕРИСТИК.

СИЛА 1.

ЛОВКОСТЬ 1.

ИНТЕЛЛЕКТ 1.

РЕЗЕРВ ЭНЕРГИИ 10.

РЕЗЕРВ МАГИЧЕСКОЙ ЭНЕРГИИ 10.

Жаль, достижения не дали. Привычно одеваясь, я обдумывал последние события.

От болевого шока я уже отошел, но решил не бегать, просто прогуляться по ночному лесу. Свет луны, ветерок, ночные птицы - мне надо прийти в себя. После такого в реале - лет десять бы лекарства принимал. Дошел спокойно. Закрыл за собой дверь и поднялся в свою новую спальню. Кровать, Сон.

ВЫХОД.

Душ, много еды, думал выйти подышать, но уж очень много съел - разморило.

Сон.

Проснулся в хорошем самочувствии, хоть и переел вчера.

Санузел, душ, легкая зарядка. Плотный завтрак.

ВХОД.

Окна я вчера не закрывал, поэтому с утра наслаждался свежим воздухом, нанесённом с реки. Рассвет в горах. Может, в реале куда-нибудь на Кавказ выбраться, поискать таких же ощущений? С другой стороны - зачем? Вот же они.

Минут пять понежился на перине. Подъем.

Внизу на кухне застал Фрола за приготовлением завтрака. Я взял на себя поджарку бекона и яичницу. Мой учитель смотрел на меня и покачивал головой. Интересно, что думают мои друзья о ежедневном сражении с вампиром? Ведь видят мои падения в уровнях. Но, они не спрашивают, и я молчу. Эту тайну я сохраню любой ценой. День прошел так же насыщенно. Я выполнил с два десятка заданий - колол дрова, носил воду, таскал в кузницу уголь и руду из сарая, помогал хозяину в кузне и в доме, а главное - учился и поднимал уровни.

ПРОФЕССИЯ «КУЗНЕЦ» ранг – 4 из 20.

Марафон продолжается…

УРОВЕНЬ 10.

И вот я опять в тоннеле, ведущем в логово маньяка и садиста.

Что ждет меня там? После вчерашнего, заходить в пещеру было жутковато. Закончилось тогда все хорошо и даже отлично, но была бы моя воля – обошёлся бы без болевых испытаний. Забыть, как тебя пытают, невозможно. Эта травма останется на всю жизнь. Хотя я же мог уклониться - ну не получил бы бонусов и что? Может быть, я скрытый мазохист? Думаю, тяну время, лишь бы не входить.

Ну нет, так не будет. Бросаю впереди себя десяток змей и делаю рывок.

ИГРОК, ВЫ ПОГИБЛИ. ВЫБЕРИТЕ МЕСТО ВОСКРЕШЕНИЯ.

2. «УЩЕЛЬЕ ГРОМА».

Выбираю п. 2

ВЫ ВОЗРОЖДЕНЫ В ТОЧКЕ ВОЗРОЖДЕНИЯ ЛОКАЦИИ - УЩЕЛЬЕ ГРОМА.

ВЫ ПОТЕРЯЛИ 10 УРОВНЕЙ. ВАШ УРОВЕНЬ 0.

ВЫ ПОТЕРЯЛИ ОЧКИ ХАРАКТЕРИСТИК.

СИЛА 1.

ЛОВКОСТЬ 1.

ИНТЕЛЛЕКТ 1.

РЕЗЕРВ ЭНЕРГИИ 10.

РЕЗЕРВ МАГИЧЕСКОЙ ЭНЕРГИИ 10.

Вот ведь гад. Я даже не заметил, как он меня убил.

Еще месяц я упорно учился, переделал все, на что хватило заданий и фантазии у Фрола.

Мы с ним стали лучше друг друга понимать, и я даже решился прояснить, давно мучивший меня, вопрос. Отчего богатый и успешный мужик живет в деревне, где полно девиц на выданье, один-одинёшенек? То есть, попытался выяснить. От ответа мой учитель уклонился. Профессию я повысил до максимума возможного для новичков.

ПРОФЕССИЯ КУЗНЕЦА ранг 10. из 20

Каждый ранг давался все труднее. Я уже делал очень неплохие мечи, ножи, кинжалы, но вот доспехи получались плохо. Тем не менее, Фрол был мной доволен, несмотря ни на что.

Вампир, видимо, вконец расстроился. Без всяких попыток взять реванш, убивал меня, едва я появлялся в его пещере. Что я только не делал. Разжигал в тоннеле костер, пытаясь сделать дымовую завесу. Вынимал из сумки столько медведей, пауков и змей, сколько мог вместить, между входом к вампиру и костром гнал их огнем в атаку на вампира, пытаясь за их спинами прорваться к сундуку - не выходило. Я испробовал все заклинания, что узнал из книг Лиа - не помогло. Я призывал его к переговорам - результат был один - точка возрождения.

Менялись только числа в графе -

НЕРАСПРЕДЕЛЕННЫХ ОЧКОВ ХАРАКТЕРИСТИК – 1650.

Но это было главное. Эквивалент почти трехсотого уровня. Если мне удастся выйти с таким количеством нераспределённых характеристик в большой мир - я победил. У меня будет шанс выполнить свой ПЛАН.

Месяц прошел, и я решил перейти к следующему этапу в осуществлении задуманного. Пора было появиться в деревне в одежде новичка и убедить всех, что я тут только появился.

Задача, которая с виду кажется простой. Друзей я предупредил, чтобы при случайной встрече они меня не узнавали. Но на этом этапе могли возникнуть непредвиденные трудности. Наличие в деревне красных, задачу не упрощало. И даже то, что я мог их всех прибить чуть ли не одним ударом, скорее мешало. В такой ситуации очень трудно сдерживаться в ответ на хамство, терпеть грабеж и вымогательство. Я хотел быть там таким, как все, не выделяться. Мне нужно выполнить эту часть плана, оставаясь вне поля зрения своих врагов.

Итак, вот он я - одежда, обувь и сумка из комплекта новичка, все характеристики - по единице. У меня ничего при себе нет,и я,только что зарегистрировавшись, попал в локацию новичков.

Не особенно успешно я пытаюсь вернуть то состояние, в котором находился чуть больше месяца назад. Стараюсь забыть походку следопыта и умение скрытность, постоянно контролировать своё тело - дело почти невыполнимое. Начинаю понимать трудности актерской профессии. Оказывается, притворяться, что умеешь делать то, чего никогда не делал, легче, чем произвести впечатление новичка там - где ты профессионал.

Иду по тропе в деревню и волнуюсь больше, чем в бою с вампиром. Хотя это объяснимо - вампир - это игровой момент. А конфликт с красными будет и в игре, и в реале. Там, получив пулю, попадешь отнюдь не на точку возрождения. А что дело дойдет до пуль, я не сомневался.

Вот и первые дома. Пока никого не видно. Но ближе к центру встречаю женщину, идущую навстречу.

- Уважаемая, вы не подскажете мне, где здесь можно поселиться и есть ли у кого для меня работа? Я здесь человек новый и никого не знаю.

Вот ведь и в самом деле трудно, мне бы еще спеть - сами мы не местные, пожары, болезни, наводнения - помогите кто чем может. Это при том, что в сундуках, отобранных у вампира может быть вещей на сумму до миллиона долларов.

- Я человек трудолюбивый и согласен на любую работу. - Скрепя сердце продолжаю я.

- Ты хоть вежливый, не то, что некоторые - видно и ей красные по сердцу не пришлись. - Пойдем со мной, есть у меня для тебя работа. Но если хочешь совет - лучше уходи отсюда. Много у нас тут последнее время проходимцев всяких ошивается.

- Идти мне особенно некуда, обижать меня кому-либо незачем, взять у меня ничего ценного не получится. А ваше предложение я с радостью принимаю, - опять нигде не соврал я и пошел вслед за работодательницей. Пришлось идти в обратную сторону, моя новая знакомая жила в доме на окраине, который был первым у входа в деревню. Домик был совсем небогатый, что не помешало хозяйке проявить гостеприимство и добросердечие. Угостив меня кринкой молока и ломтем хлеба, она предложила мне квест - помочь вскопать огород.

ВЫ ПОЛУЧИЛИ ЗАДАНИЕ –«ВСКОПАТЬ ОГОРОД»

НАГРАДА - две медные монеты и опыт - 10.

Два часа я копался в огороде, думая при этом, не купить ли женщине домик поновее да поприличнее? Хорошая ведь женщина. Или это у меня головокружение от успехов?

СИЛА +1 всего – 2.

Пара сотен золотых - не деньги. С другой стороны, это в миллион раз больше моей зарплаты за работу в этом огороде. Опыт, который я здесь получу, в сравнении с заработанными за месяц тремя миллионами единиц, тоже невелик, но я не гордый. Покормили, я и поработал. И это правильно.

ВЫ ВЫПОЛНИЛИ «ЗАДАНИЕ ВСКОПАТЬ ОГОРОД».

НАГРАДА ДВЕ МЕДНЫХ МОНЕТЫ И ОПЫТ 10.

Это же до первого уровня - десять таких заданий!!!

Поблагодарив женщину, и узнав у нее, где можно еще найти работу и жилье, а также дом старосты, ушел. Я все это знал и так, а дом старосты даже видел из окна моей комнаты в доме кузнеца. Но задавать вопросы - это хлеб новичка, и я их задавал. У дома старосты мне встретилась красивая, но крайне неприветливая девушка. На наших питерских похожа. Тех так доводят предложениями, вроде «Дэвушка пойдем...», и далее по заезженной дорожке, что они постоянно готовы посылать всех и каждого. Эта конкретная девушка меня не послала, но сказала, что к старосте лучше не ходить. Добра не будет. Из того, что я о старосте знал, ничего особенно доброго я от него и не ждал. Но прежде чем против него действовать, неплохо было бы составить о нем собственное мнение.

Глава 28

Староста сидел за столом, а на мое приветствие только хмыкнул и пробормотал что-то невразумительное. Неужели - это проявление хамства нпс по отношению к едва вошедшему в локацию новичков игроку?

- Мое почтение, уважаемый, я здесь впервые и совсем недавно пришел. Не подскажете ли вы, где мне лучше устроиться жить и не найдется ли в деревне для меня работы?

- Бездельников и нас и так хватает, а платить за жилье - нужны деньги. Так что, делай выводы сам. А у меня дел полно, так что иди давай отсюда.

Смотрел он на меня как- то странно, неприязненно и с какой-то подленькой хитринкой. Будто что-то про меня знает очень нехорошее, и это его радует. Странное поведение для должностного лица в локации для обучения новичков. Может игра изменяется? Хотя, для обобщений одного непонятного случая недостаточно.

Несолоно хлебавши, я покинул дом старосты. Настроение он мне испортил, но криминала в его действиях не было. Придется теперь присмотреться к этому персонажу тщательнее.

- Ну, что я говорила? - давешняя мрачноватая красавица заговорила со мной сама. Это и в реале случается только в утренних снах незрелых подростков, а здесь - в игре, да еще в деревне, где нравы весьма строгие - случай и вовсе немыслимый. Но отвечать что-то надо, и так, чтобы не попасть в неприятности.

- Извините, уважаемая, я еще не мог узнать здешних обычаев, и всего не понимаю. просто мне нужна работа и жилье, а бездельником я никогда не был.

- Уходи ты из деревни. Здесь тебя будут заставлять вступить в шайку разбойников. Если согласишься - станешь вором и убийцей, а нет - так житья тебе здесь не будет. Ты про клан Красная Армия слышал?

Девушка в моих глазах сразу еще похорошела - незнакомому человеку помочь пытается. Но мне-то, что делать? И планы менять нельзя и ее не хотелось бы подставить. Неужели красные совсем разум потеряли и пытаются сломать местные обычаи. Зачем? Их сюда засылают для агитации и мобилизации игроков. А они местных против себя настроили. Все, кого я тут встречал, кроме старосты, против них. И не только настроены, но и действуют. Меня вот отговаривают.

Непонятно, но приятно. Враг моего врага - мой друг.

- И куда мне идти? Я здесь никого не знаю. И что за армия такая, я не слышал.

И что она мне посоветует? Интересно. Кроме, как в деревне, жить больше негде. А так как я, жить в лесу без оружия, без огня, еды и без вещей никто не захочет.

- Иди по этой дороге на юг, там вскоре будет дом охотника, может статься он тебя охоте научит. А там дальше уже сам разберешься.

- А если он меня спросит - кто меня к нему направил, что мне отвечать? - пытаюсь я выяснить имя местной революционерки.

- Скажешь, что Дана посоветовала - она кивнула мне и пошла к дому старосты.

Удивленный ее поведением, я стоял и думал. Кто эта Дана такая? Не дочь же она старику? Может внучка? Нет, не так уж он и стар. А может так быть, что она - та самая молодая невеста, из-за подарков для которой, староста на старости лет пустился во все тяжкие?

- Привет, нуб, - пока я думал ко мне сзади подошли двое игроков.

- От нуба слышу. - стараюсь отвечать в рамках ожиданий красноармейцев.

- Да ты не обижайся, мы это так, не со зла. Ты, видно, только пришел и порядков наших не знаешь. Пошли к нам, мы в трактире живем, всем нормальным пацанам помогаем. И тебе поможем. С нами ты быстро тут все узнаешь и через пару месяцев выйдешь в большую игру. Да и там мы тебя в хороший клан рекомендуем.

- Звучит заманчиво, но вы тоже игроки, и чего ради мне помогать будете? Я на форумах читал - здесь каждый за себя, и если помогут, то за деньги. Нормально отвечаю, стараюсь подозрений не вызывать. Мол, осторожный новичок, ничего необычного.

- Так нам клан платит, если нормальных кандидатов рекомендуем. Все по-честному.

И в самом деле - выглядит все это нормально на первый взгляд. Недаром, многие попались. Мне же надо посмотреть на их методику агитации в действии. Но без конфликтов.

- Спасибо мужики, но я хочу для начала тут осмотреться. Понять, что тут и как, а сразу вступать куда- то мне, пожалуй, рано.

- Смотри, потом пожалеешь, но дело твое. Мы в трактире живем – передумаешь, приходи.

- Лады, договорились. - я развернулся и пошел в сторону лавки торговца. Красные за мной не пошли, видно уверены, что никуда не денусь и позже сам к ним приду. Интересно, какой вариант наказания для меня они выберут? Самый простой - дождаться моего десятого уровня и блокировать входы в зоны испытаний, принудив меня к встрече с вампиром. Для меня это лучше всего. С этим гадом я и так каждый день пересекаюсь. Второй вариант самый трудозатратный для них - ходить за мной и мешать во всем, не давать охотиться, распугивать дичь, уговаривать местных, чтобы не давали заданий. Вот староста - ходить за примером недалеко. Можно еще натравливать на меня хищников в лесу, но это вряд ли - тут нужна прокачанная профессия охотника. Хотя надо не забыть спросить у Прокла, есть ли среди красных охотник, и какой у него ранг.

Чтобы понять, как они будут действовать - надо понять кто они. Типичный портрет этих игроков уважения не вызывает. Посылает «мобилизаторов» сюда руководство клана. Из кого они выбирают кандидатов? Хорошего мага или воина заставлять стирать персонажа никто не станет - в них сила клана. Значит, это либо провинившиеся, либо тупицы, лентяи, пьяницы и неудачники. Расходный материал - выбросить жалко, а пользы никакой. Вот и держат их здесь. Перспектив у них нет никаких, вечно сидят на восьмом- девятом уровне. Делать им тоже нечего, новички появляются здесь редко. Те, кто попадает сюда - быстро понимают, что к чему, и идут на перерегистрацию. На первом- втором уровнях стирать перса не жалко. Но находиться красные здесь должны с утра до вечера. Их задача - никого не пропускать. Значит, надолго выходить из игры они тоже не могут. Тут от тоски взвыть недолго. Развлечений никаких - нравы в деревне строгие. В общем, для них это нудная малооплачиваемая работа. В результате делают они свое дело спустя рукава. Правда, может быть и так, что среди них есть любитель поиздеваться над слабыми. Вернее, все они этим грешат, но бывают и фанатики этого дела. Вывод - нужна дополнительная информация. Да и выждать нужно. Посмотреть, что будет делать противник. Одно точно - пока я на низких уровнях, они меня не тронут, чтобы не спровоцировать меня на удаление перса, а им за новых членов клана платят сдельно.

Вот и лавка торговца, он же - учитель торгового дела. Внутри у прилавка стоит на редкость толстый и краснолицый владелец.

- Доброго вам дня уважаемый. Не могли бы вы мне показать свои товары. Пока денег у меня немного, но на будущее я хотел бы знать, какие товары смогу у вас купить. И еще не могли бы вы меня обучить профессии «Торговец»?

- День видно не такой уж и добрый, если начинается с прихода таких бездельников.

Работы ты в нашей деревне не найдешь и денег у тебя поэтому не будет. Но смотреть можешь. Обучение же недёшево стоит - десять серебряных. Плати, и обучу.

Я осмотрел товары - хлам. Но для вида прицениться нужно, и я стал спрашивать, что почем. Цены жирдяй завышал раз в пять, а то и в десять. И с удовольствием смотрел на мое удивление.

- Дорого у вас все, где же такие деньги взять, а может у вас работа есть для меня или поручение какое?

- Нет у меня ничего для таких как ты.

Может, это он меня провоцирует на скандал?

- Ну нет, так нет. Я слышал, в деревне есть люди, у которых подешевле купить можно.

Простите меня великодушно, но не могу не поинтересоваться. Как вы до сих пор не разорились? У вас никто ничего не покупает, учеников нет, посетителей нет и, похоже, не будет никогда. Да и скучно вам, должно быть, без всякого дела у прилавка стоять? - говорил я вежливо, то есть почти, по форме вежливо. Но и без того красное лицо торговца налилось кровью и стало темно- бордовым. Черт. Не помер бы. Видно, бизнес у него в самом деле неважный, красные всех клиентов отвадили. Да и в деревне народ на два лагеря разделился. По принципу либо за красных, либо - против.

-Не покупаешь, уходи - только и смог выдавить из себя толстяк.

Вот и познакомились. Нового я здесь почти ничего не узнал. То, что лавочник в лагере красных, я и раньше догадывался. Но первые, обязательные для новичков посещения в деревне я сделал.

Надо к Марфе зайти. Давно не виделись, и профессии ее я давно не повышал. На карте у меня вся деревня в подробностях. Это еще Прокл с месяц назад поделился.

- Вот и ты, наконец, совсем тебя, видно, мой старший заездил. Здравствуй! - какое же облегчение и удовольствие видеть друзей, а то с утра мне только угрюмые лица попадаются. Марфа улыбалась, смотрела доброжелательно и слегка насмешливо.

- Добрый день. Передать не могу, как я рад видеть лицо счастливого и веселого человека. А то в деревне - как будто эпидемия. Все хмурые и злые.

Здороваясь, мы вошли в дом.

- Ты давай, переоденься в нормальную одежду и помоги мне по дому. Да и зелья нужно новые приготовить. Рассказывай - как тебе понравилась наша деревня? Со старостой виделся? - она вышла, чтобы я переоделся. Что я и сделал.

- Готов? Тогда иди сюда - отмерь ингредиенты, для зелья исцеления.

- Староста мне не понравился и торговец тоже. Должно быть, и раньше были люди так себе, а связавшись с красными, и вовсе испортились. Мне хотелось бы узнать, кто такая Дана и почему в доме старосты обитает? Она меня отговаривала жить в деревне и направила к Проклу.

- Бедная девочка. Отец её перед смертью сосватал старосте, и вот оставшись одна, она попала под опеку будущего мужа. Так и живет у него. Свадьбу сыграть было негде - в храм было не попасть до сих пор. А с тех пор, как ты моих освободил, староста у дочери моей требует, чтобы обряд провела. Мы все сопротивляемся, как можем. Но на его стороне закон и обычай. Тяжело это все. Уж не знаю, что и будет.

- А не в этом ли причина одиночества Фрола? - идея лежала на поверхности, и я решил ее проверить.

- Сам догадался или кто подсказал? - с детства у них это. Но отцу Даны Фрол уж очень не нравился. Да и Фрол сам, по молодости лет, наломал дров. Длинная это история.

- Мне еще показалось, что деревня из-за красных поделилась надвое, кто-то - за, а остальные - против?

- Есть такое дело. Но не забывай, мы тут в деревне все друг другу родня и соседи, и это навсегда. А красные как пришли, так и уйдут когда-нибудь. Ты не отвлекайся - ссыпай травы в котелок и кипяточком залей. Беседуя и выполняя мелкие поручения, я поднял три уровня и прояснил ситуацию в деревне. Помочь мне в борьбе с красными они, конечно, смогут, но между собой свару устраивать не станут.

- А почему торговец с ними - его же дело страдает, новички в этой деревне скоро вообще появляться перестанут? Он же деньги теряет - непонятно это. Может, в деревне еще лавку открыть, чтобы он в разум вернулся? -

с ходу предложил я диверсию. Самый лучший способ ведения войны - лишить врагов денег на нее.

- Да у него и так полдеревни покупать перестали - дожидаются каравана гномов. А остальные скидки требуют, на правах единомышленников. Он от этого всего бесится - боюсь, не заболел бы. И так половину эликсиров здоровья у меня он покупает.

- По логике вещей, еще должны быть и нейтралы – те, кто ни нашим, ни вашим. Меня же интересуют учителя. Мастер боя, Маг, Лекарь и прочие. Кто из них с кем? А то лавочник меня расстроил - учитель из него никакой.

У Марфы я задержался еще часа на три. Пообедали мы вместе, она даже позволила мне принять участие в готовке, заодно познакомила с парой домашних рецептов жаркого из утки и грибного супа. Я выполнил массу мелких заданий и поручений и по профессии, и просто мелких работ по дому. Что-то прибить, что-то перенести. Поднял уровень до седьмого, ранг алхимии подрос до восьмого ранга, кулинария тоже подросла до третьего.

Из учителей она мне посоветовала начать с Мастера боя, а заканчивать Магом.

За это время я скорее отдохнул, чем поработал, и, попрощавшись, отправился знакомиться с Мастером боя. Дом его находился на окраине - ближе к реке и совсем недалеко от дома Фрола, только на левом берегу. Встретил меня среднего роста старичок, лет эдак шестидесяти, поджарый и сухонький. Смотрел он на меня благожелательно очень молодыми, живыми глазами.

- Никак новый ученик? Проходи, будем знакомы. Меня зовут Мастер Звар, я буду тебя учить боевым искусствам. Ты, надо полагать, не умеешь ничего. И это хорошо. Учить легче, чем переучивать.

- Здравствуйте, уважаемый Звар. Меня зовут Мих, я буду с радостью у вас учится, но денег у меня сейчас нет почти совсем, я только сегодня пришел в деревню. И заработать их еще не успел.

- Ничего страшного, отдашь потом. Сейчас я совсем свободен, последний мой ученик ушел еще вчера. Давай приступим прямо сейчас. У профессии «Воин» много специализаций: рыцари, паладины, мечники, легионеры, ассасины, казаки и много других. Я тебе дам книгу для ознакомления. Каждое направление имеет сильные и слабые стороны.

Рыцари сильны в конном строю Когда закованная в сталь рыцарская конница атакует пехоту, немногие могут устоять. Легионеры лучше себя проявляют в пешем строю, у них идеально отлажено взаимодействие, каждый знает свое место и свою задачу. Казаки маневренны, их атаки быстры и неожиданны. Атака может быстро перейти в отступление, а отступление - в атаку. Прочтешь книгу и сможешь выбрать то направление, которое ближе тебе по духу. Хотя возможно, ты уже знаешь кем станешь?

- Нет. Учитель, я думаю будет лучше, если вы посмотрите на мои попытки и подскажете, что мне лучше выбрать. Хотя, владение мечом, безусловно, понадобится в любом случае.

- Хорошо, договорились - давай приступим. Раз ты так хочешь - начнем с меча.

Учитель вручил мне меч.

ИГРОК, ВЫ ОБУЧЕНЫ ПРОФЕССИИ «ВОИН» ранг- 1 из 100.

- Ступай, ученик, к манекену и нанеси ему удары разные, какие только сможешь придумать.

Минут тридцать я упражнялся, колол, рубил, подсекал, бил в прыжке и с разворота, с оттяжкой и с разбегу, в падении и из положения лежа.

СИЛА +1 всего 3

ЛОВКОСТЬ +1 всего 2

Под конец я представил себе на месте манекена моего врага и впал в раж. Остановил меняучитель.

СИЛА +1 всего 4

ЛОВКОСТЬ +1 всего 3

- Хватит, хватит. Я понял, ты будешь воином. Видеть противника глаза в глаза и биться с ним в честном бою - это в твоей натуре. Нужно будет только раскрыть в тебе способности. Пойдем, выберем, для начала, тренировочный меч.

В большом складе Мастера боя было очень много оружия – мечи, алебарды, луки, кинжалы, копья, шпаги, арбалеты, боевые топоры, палицы и даже дубины.

- Выбирай, старайся учитывать свой вес и рост. Сила и ловкость у тебя изменятся, а тело, в основном, останется прежним.

Я выбрал меч, наиболее похожий по размеру и весу на свой лучший- МЕЧ КАПИТАНА СТРАЖИ ХРАМА СМЕРТИ сила +300.

Этим оружием я буду убивать садиста вампира, и владение этим мечом - главная задача, при обучении у мастера боя. Дав мне немного отдышаться, мастер объяснил сделанные ошибки и недочеты. Все, что я делал - были ошибки и недочеты. Но потенциал есть, и надо над ним работать. Еще три часа я пытался убить мастера. Это было его задание. Что это нереально - мы знали оба, но я честно пытался достать его хоть как-нибудь. Иногда учитель останавливал бой и заставлял по нескольку раз повторить одно и то же движение или удар, затем мы возобновляли тренировку.

СИЛА +1 всего 5.

ЛОВКОСТЬ +1 всего 4.

Ближе к ужину я в очередной раз выдохся, и мастер отпустил меня до завтрашнего утра.

Поблагодарив его, я отправился к Фролу окружным путем. Какого- либо наблюдения за собой я не заметил. Да в деревне это и не нужно, здесь всё про всех все знают.

- Привет тебе, незнакомец - встретил меня Фрол и рассмеялся, увидев мое удивленное лицо. Шутит, а я было решил, что у него гости.

- Привет и тебе, добрый человек. Давай ужин приготовлю - есть новый рецепт.

Утка у меня получилась средне, но поели мы с аппетитом.

- Слушай, Фрол. У меня есть добытые мной уголь и руды, может мне уже пора пробовать создавать из них вещи?

- Откуда? В Ущелье Грома нет рудников, я закупаю все у гномов. Мы с Проклом обошли все окрестности и обстучали все скалы - здесь ничего нет.

- Одно место все же есть, я правда не уверен, что ты смог бы туда пройти. Но руды железа и угля я тебе могу принести на сто лет вперед. Если рудные жилы будут достаточно богаты.

- Показывай.

Я выложил образцы всего, что добыл в пещерах архимага. Фрол долго молча перебирал камни.

- И ты молчал? Мы с тобой за этот месяц столько могли сделать. Эх! - он с упреком на меня смотрел. Мне даже неловко стало.

- Да в чем делото? У тебя почти такая же руда, разве что уголь похуже, да и забыл я об этом - меня другие дела волновали. Времени у нас еще много.

И тут Фрол многое мне рассказал - сначала о рудах и металлах, потом о нерадивых учениках. Когда он успокоился, мы пошли в кузню. Теперь я стал выполнять задания по выплавке железа, стали, меди, олова и серебра. Новым для меня было - получение сплавов. Начали мы с бронзы. Для тренировки я сплавлял друг с другом все металлы по очереди, но ничего интересного из этого не вышло. К закату я повысил уровень до 10. Шествуя на свидание с вампиром, я надеялся, что перемены как- то скажутся на мне, и что-то изменится, но все было как в прошлый раз.

С точки возрождения я добрался до дома Фрола и лег спать.

ВЫХОД.

ВХОД

Ночью, похоже, прошел дождь. Окна в моей комнате были открыты, и на полу местами образовались лужи. Эта мелкая неприятность с лихвой компенсировалась удивительно чистым и свежим воздухом.

Быстро наведя порядок, я спустился вниз. Фрол, как обычно, был уже на кухне, и мы спокойно позавтракали.

- Фрол, у меня идея, и ты можешь мне помочь. То есть, без тебя вообще ничего не выйдет. Мне нужно сделать большой доспех. Моих умений для этого может не хватить. Доспех будет очень необычный.

- Насколько необычный? - Фрол явно заинтересовался. Развлечений в деревне немного, а сделать, что-нибудь новое, для такого мастера и вызов, и радость творчества.

-Такого никогда и нигде не было и больше не будет - несколько самоуверенно заверил его я. Глаза мастера загорелись, и я уже видел, что он согласится.

- Скажи только много ли у тебя готовых доспехов и заготовок к ним? Стальные плиты, кольчуги, и все в этом роде.

Кузнец встал и направился к двери:

- Пошли, покажу.

Железа было очень много. Неудачные опыты неумелых учеников, работы самого учителя, заготовки для будущих изделий и уже вполне готовые доспехи, даже на конного рыцаря. Пока мы вытаскивали все это на улицу из хранилища, у меня подросли статы.

СИЛА +1 всего 2

ЛОВКОСТЬ +1 всего 2

Около часа мы обсуждали проект. Убедить Фрола было сложно, но у меня получилось. Еще часа три мы работали в поте лица.

СИЛА +1 всего 3

ЛОВКОСТЬ +1 всего 3

Чтобы быстро поднять характеристики я работал в одежде новичка. Задания кузнеца –«подай, принеси, изготовь» - подняли мне уровень до четырех. Потом я, по настоянию Фрола, пошел к мастеру боя, а он остался претворять наши замыслы в реальность.

Красные мне не попадались, и добрался я быстро. Настроение было боевое. Надежда на воплощение моей новой задумки придавала мне сил, и спарринг с мастером прошел куда лучше, чем вчера. Я быстрее устранял свои ошибки и делал их меньше, чем вчера. Мастер был доволен. И ближе к обеду отпустил меня на пару часов отдохнуть. Я решил сбегать к друзьям в дом охотника.

Встреча была бурной, все радовались. Дети прыгали вокруг, создавая шумное движение. Потом меня отругали за то, что я совсем забыл про друзей. Обед прошел весело. Все шутили и сами весело смеялись над своими шутками - всё было хорошо в этом доме. После еды Лада повела меня показать свой секрет, оказалось, Прокл сделал детям в сарае почти игрушечную мастерскую и заодно лабораторию для алхимика. Я подарил Ладе свои старые книги по алхимии и травничеству для новичков, и дал ей задания на второй ранг профессии.

Отдохнул душой. Семья - это сила. Вот закончу с делами и подумаю о создании своей.

Жаль Философ ушел куда-то. Но Лиа сказала, что он в порядке, хоть память так к нему и не вернулась.

Попрощался со всеми и убежал. Мастер сделал вид, что не заметил опоздания, и мы тренировались до упаду. Моего упаду. Мастер даже не запыхался ни разу. Я же, как и вчера, каждые полчаса отдыхал и выслушивал советы и замечания наставника. Больших успехов я не сделал, но прогресс был. Повезло, что у мастера других учеников нет, так я за месяц- другой и сам мастером стану, ну или хотя бы подмастерьем. Довольные друг другом мы расстались до завтрашней тренировки.

Ужин с Фролом мы сделали и съели наскоро. И мне и ему не терпелось поскорее закончить доспех. Допоздна мы доделывали, переделывали, подгоняли, примеряли и снова переделывали. Дружно так поработали, с вдохновением. После последней примерки я решил, что хватит. И так должно все получиться.

Ближе к полуночи я был уже в последнем тоннеле перед пещерой вампира. Подготовка заняла непривычно много времени, шуму я при этом наделал - у самого в ушах звенело.

Но вот все готово и в пещеру вампира врываются в порядке очереди три медведя. Готовя все это, я представлял себе рожу своего врага и злорадно ухмылялся. У всех троих были доспехи. Все наиболее уязвимые точки были прикрыты сталью. Голова, шея, сердце со стороны спины и боков. Шлем для головы закрывал и глаза, и уши, и пасть зверей. Видеть они не могли ничего, но это было частью замысла. За спиной каждый из них тащил кованный сундук приличных размеров.

В любом из сундуков мог спрятаться человек. С одного удара бронированного медведя не убьет даже высокоуровневый вампир. Но, если он медведя все же убьет, то ему надо будет открыть сундук. В замок каждого сундука был вставлен ключ. Но ключи были от других замков.

Сломав сундук, противник должен убить того, кто там прячется. Если ему не повезет с одним - надо будет заняться вторым. Жителям России эта моя затея напомнила бы игру в наперстки, видели ее все, играли некоторые, выигрывали только организаторы процесса.

И вот в пещере мечутся испуганные, слепые, но опасные и непредсказуемые звери. А вампир играет в наперстки. Впервые я видел его в бою. Серьезный противник. Видел я не его, а размытый след, черную тень. У кровососа было две главных задачи - не пропустить меня к выходу и не дать мне добраться до сундука. Третья менее важная - убить меня. В решении первой и третьей наши цели совпадали, но он этого не знал. По траектории его движений было видно, что злыдень растерялся. По пещере хаотично метались бронированные медведи, а между ними метался вампир. Один из медведей, получив рану, резко затормозил и сундук, привязанный к нему цепями, продолжая движение, врезался в трон. Сам трон и заветный сундучок, стоящий рядом, разлетелись в разные стороны. Второй медведь, должно быть, что-то все же услышал сквозь шлем. Он бросился на шум и случайно столкнулся с вампиром, добивавшим первого медведя. К образовавшейся куче ревущих зверей и орущего вампира, вскоре присоединился третий медведь. Если бы вампир играл ранее в наперстки, он бы знал, что заветного шарика под ними нет.

На этот раз я надел несколько колец на ловкость, решив пожертвовать малым. Пробежать на выход я мог без проблем. Но я добежал до сундука вампира и спрятал его в сумку дракона. Не веря в удачу и то, что до сих пор жив, я потерял пару мгновений. Но придя в себя, выкрал ещё и трон. Вампир в это время добивал последнего медведя и сбрасывал с себя змей, выпавших из развалившихся сундуков.

Должно быть, они его покусали, да и медведи успели по хребту бессмертного приложиться, двигался вампир медленно. Я еще успел достать АМУЛЕТ КЛАДОИСКАТЕЛЯ.

Его сияние было предсказуемым, но от этого не менее приятным. В полу у трона, под плитой я обнаружил шкатулку, быстро ее спрятал и побежал вдоль дальней стены. Найдя второй тайник, я спрятал амулет и стал выковыривать камень, перекрывавший мне доступ к сокровищу...

ИГРОК, ВЫ ПОГИБЛИ. ВЫБЕРИТЕ МЕСТО ВОСКРЕШЕНИЯ.

Выбираю п.2

ВЫ ВОЗРОЖДЕНЫ В ТОЧКЕ ВОЗРОЖДЕНИЯ ЛОКАЦИИ - "УЩЕЛЬЕ ГРОМА".

ВЫ ПОТЕРЯЛИ 10 УРОВНЕЙ. ВАШ УРОВЕНЬ 0.

ВЫ ПОТЕРЯЛИ ОЧКИ ХАРАКТЕРИСТИК.

СИЛА 1.

ЛОВКОСТЬ 1.

РЕЗЕРВ ЭНЕРГИИ 10.

РЕЗЕРВ МАГИЧЕСКОЙ ЭНЕРГИИ 10.

ИГРОК, ВЫ ПОВЫСИЛИ РАНГ УМЕНИЯ –«ПОЗНАНИЕ СКРЫТОГО» ранг-3 из 10.

ИГРОК, ВЫ ЗАГАДАЛИ ВРАГУ ЗАГАДКУ, КОТОРУЮ ОН НЕ СМОГ РАЗГАДАТЬ.

ВЫ ПОЛУЧАЕТЕ ДОСТИЖЕНИЕ –«СФИНКС».

ВЫБЕРИТЕ НАГРАДУ

Выбираю кольцо п.3

Опять я там, где начинал. Это место я посещаю чаще, чем любое другое в этом мире. Одеться и добежать до дома кузнеца по привычному маршруту - дело простое. Надо будет днем поверить, не протоптал ли я на этом пути тропу. Каждый день бегаю.

Фрол, вопреки обыкновению, ждал меня в столовой.

- Ну как, получилось, сработало? Не тяни - рассказывай. Да садись же ты и говори. Нетерпение его доставляло мне удовольствие. Еще больше удовольствие доставило мне моё неспешное повествование о победе над вампиром. Рассказывал я не спеша. С толком, чувством, расстановкой. Наперсточников в Терре не было, но идею мастер понял. Часа полтора мы развлекались, раз за разом повторяя уже рассказанное. В подготовку доспехов Фрол внес львиную долю, мой вклад был скромнее – собственно, идея и незначительная помощь кузнецу при сборке и доводке. На эту затею Фрол отдал почти все запасы доспехов. Мы договорились, что я принесу ему руды и угля для их восполнения, а также оплачу золотом стоимость работы. Поскольку успех был - мы решили попробовать его повторить. Обездвиженных медведей у меня в сумке дракона было с полсотни - накопились за многократные прохождения испытаний. А вот броню для них придется делать нам с Фролом. Что-то можно купить у гномов - их торговый караван опять прибыл в деревню, но основное - своими руками. Оно и хорошо, буду повышать ранг профессии рудокопа. У Фрола будет для меня масса заданий, ему –помощь, мне - повышение уровней. Где взять золото я еще не решил, но Фрол меня не торопил. Вернуться в локацию новичков игрокам невозможно, но передать что-нибудь через гномов довольно просто, хоть и недешево. Да и сам Фрол постоянно напоминал, что купил у меня меч уникальный за бесценок и по сути это он должен мне. Засиделись мы далеко за полночь и разошлись по спальням только ближе к рассвету.

ВЫХОД.

Глава 29

Хорошее настроение сохранилось и в реале. Душ, ужин, прогулка. Сон.

Проснулся с утра все в том же хорошем настроении. Игра игрой, но неудачи последнего месяца в войне с вампиром действовали угнетающе. Да и самой игре не хватало именно игровой составляющей. Обучение, прокачка, тренировка - без них никуда. Но в игре основное все же - приключения, победы, праздники. Ради этого все в Терре и появляются. Хотя не все. Кто-то зарабатывает, кто-то даже лечится - врачи рекомендуют игру людям, ведущим малоподвижный образ жизни, а также как успокоительное при депрессиях и неврозах. Я пришел в игру ради мести и справедливости, но и мне интереснее и веселее, когда случаются такие победы.

На ПК появилась информация, что на связь пыталась выйти Наташа. Это моя девушка.

Как у всех у меня есть девушка. Девушка, которая любит меня, девушка, которую люблю я.

Неразрешимая проблема состоит в том, что это две разные девушки. С Наташей у нас отношения еще со школы. Первая любовь или просто любопытство. Гремучая смесь из играющих в крови гормонов и отсутствия тормозов привели к тому, что я с ней подружился, а она в меня влюбилась. Все бы закончилось, как у всех после школы, но в последний год обучения в школе появилась Света, и тут уже пропал я. Я ее любил, а она со мной дружила. Воистину - по делам твоим воздастся тебе.

Так и живу - Наташку жалко, и секс у нас с ней странный, она вечно придумывает что-нибудь с целью привязать меня. Меня эти опыты из «Камасутры» выводят из равновесия. Наташка красавица южного типа, бабушка по матери у нее армянка - темперамент взрывной. Когда она рядом, я всегда готов к взрыву бомбы. И через два раза на третий - бомба взрывается. Я и мерзавец, и использую ее, испортил ей жизнь, бесчувственное бревно, когда же я поумнею, и если еще раз кивну - то умру в страшных мучениях. А как мне не кивать - это все правда. И испортил, и использую, а когда разок пробовал не кивать, а возразить...В общем, кивать спокойнее, и для здоровья полезнее.

Наташка, то меня холит и лелеет, кормит и обхаживает, таскает по магазинам и подбирает мне шмотки, подходящие, как фон, под ее наряды. То вдруг презирает, выгоняет, и забывает навсегда. Предсказать заранее, что меня ждет через пять минут невозможно. Я пробовал не раз. Ни разу не вышло. На вулкане жить спокойнее, он хоть взрывается реже.

Светлане же я регулярно признаюсь в любви. Она так же регулярно превращает все в шутку или сердится. Но изредка мне удается ее куда-нибудь пригласить, на Веласкеса или Эль Греко - сам я к испанской школе равнодушен, разве что сон разума Гойи как-то впечатлил. А у Светки все испанское, и история Испании, и сама Испания - мечта детства. Язык выучила и, если едет за рубеж - то туда, и только туда. Куда мне деваться? Вот и прочитал я и Лопе де Вега, и Сервантеса, и Коэльо. Пересмотрел кучу фильмов малоизвестных испанских режиссеров. Все ради того, чтобы поддержать разговор с ней. Самому мне ближе отечественное или, на худой конец, английское.

Дурацкий у нас любовный треугольник. Понятно, что нечего хорошего не получится, но и рвать по живому никто не решается.

И вот Наташка решила меня простить в очередной раз. Написала и позвонила. Я обрадовался. Одной игрой жить нельзя, есть и естественные потребности. Да и первое время после примирения - самое лучшее. Договорились, что ближе к ночи я буду у нее.

Пробежался по улице. Зарядка. Завтрак.

ВХОД.

- Павел Павлович, ваше вино.

- Паша, ты не перебираешь с этим?

- А ты следишь, Света?

- Прошлый раз меня впечатлил, повторений мне бы не хотелось.

- Ты же обещала не напоминать мне об этом, я, скорее всего, отравился.

- Не говори глупостей, твой отец вина заказывает у лучших производителей Франции, ты перебрал и вел себя омерзительно. Я обещала забыть все это, при условии, что ты не будешь так напиваться. Смотри какой вид внизу, жалко, что уже пролетели, там озеро в центре Альп, среди льдов и лугов.

- Так в чем проблема? Эй. Анюта, передай пилоту, что я велел развернуться и еще раз над озером пролететь. Хочу его рассмотреть.

- Думаешь, что это возможно? Есть же план полета и ограничения различные? И мне все еще не нравится твое фамильярное отношение к прислуге.

- Вот выйдешь за меня замуж и все изменишь. Все будут перед тобой на цыпочках ходить и рот заглядывать.

- Ты еще хуже Миха, у меня после его предложений всегда настроение плохое, трудно отказывать друзьям. Мы же с тобой договорились до Нового Года эту тему не обсуждать.

- Все для тебя. Все будет так, как ты захочешь. И мои манеры, и манеры всех в доме ты тоже исправишь. Не злись, вот смотри - опять летим над этим озером, еще и снизились, чтобы тебе виднее было.

- Спасибо, взгляни сам. Место какое чудесное. Озерцо небольшое среди снежных пиков, и зеленые лужайки вокруг. Пустынно- нет ни дорог, ни жилья.

- Да, неплохо, но странно это для Швейцарии. Пожалуй, я это все куплю. Хочешь, туда в поход сходим?

- Пешком? Вряд ли, но было бы интересно взглянуть на мир оттуда.

- Не смеши, на вертолете тебе самой все эти красоты на второй день станут безразличны, а пешком туда неделю идти придется. Давай сейчас туда и выберемся? В свою Испанию ты еще успеешь.

- Она не моя.

- Хочешь куплю? Не проблема.

- Всю? Не смеши меня, да и не нужна она мне, как собственность или инвестиции. Меня туда с детства тянет, просто побывать, подышать воздухом Пиренеев, с простыми людьми поговорить на языке Сервантеса, в провинциальном театре пьесу Лопе де Вега в подлиннике посмотреть. Ты же знаешь.

- Знаю, ты в Питере о Барселоне мечтаешь, а в Барселоне о Питере. Папа посоветовал мне купить и то, и другое, а потом всё это перевезти в, любимую мной, Ниццу.

- Это Андрей Павлович над тобой подшучивает. Ты попробуй хотя бы одну Ростральную колонну перевезти. Я посмотрю, что у тебя получится.

- Думаешь, что не смогу? Да без проблем. Дам на лапу, у нас там все берут - для всех это будет реставрация. Леса поставим, разберем на части, потом другую на скорую руку сляпаем. Подлинник вывезем, и все дела.

- Забавный ты сегодня, и выдумщик. А Эрмитаж?

- Так же. Частями все вывезем, картинки и антиквариат тоже заменим. Будешь царицей в Зимнем, но в Ницце. Папа и так уже в России подлинников почти не оставил. Мне смешно, когда там на реставрацию увозят или на выставки то, что у нас дома Гришка малюет.

- Фантазер ты Паша, в Эрмитаж, кроме американцев еще и настоящие ценители ходят. Это ты меня на Лазурный берег заманиваешь выдумками.

- Не убедил?

- Нет. Я в Барселону лечу.

- А почему ты в нашем замке на хочешь жить, это же рядом?

- Он мне не нравится, поле для гольфа - это еще приемлемо, но теннисные корты и бассейн в средневековом замке - это уже перебор. Теряется связь с той эпохой. Да и сам замок вы превратили в отель люкс. Представить себе кастильского гранда шестнадцатого века в этом вашем замке просто невозможно.

- Ну хоть отель приличный выбрала бы, а то - домик в центре города.

- Это пять звезд, а место в старой Барселоне выбрано очень удачно. Там все рядом. Все то, ради чего я туда езжу. Если тебе там плохо, то живи в деловом центре или у себя. Там ты и в игру свою зайти сможешь.

- Такую красавицу там украдут за день. А игру, которая в самом деле скоро моей будет, ты недооцениваешь. Попробуй - тебе понравится.

- Нет, там все нарисованное, и мне противно будет.

- Барселону эту тоже кто-то когда-то нарисовал, сначала в голове, потом претворил в реальность. Терра ничем принципиально не отличается, хотя нет. Отличается в лучшую сторону. Терру сделали гении. Таких в истории еще не было и не будет никогда. А то, что они русские, тебе должно нравиться, ты же патриотка.

- Так уж и гении, это же РПГ для детей. Ты гениев этих видел сам?

- Видел.

- Паша?

- Что?

- Ты меня удивил и испугал. Ты их ненавидишь? Гениев этих? Или кого-то из них? Ты одно слово «видел» произнес так, что у меня мурашки по коже пробежали. За что ты их так?

- Чуткая ты, Света, у нас отношения не сложились. Ненависть - это слишком сильно, но говорить об этом мне не хочется. Темная там история.

- Вот видишь, а ты еще меня заманиваешь в эту Терру. Мне и раньше не хотелось, а теперь игра еще и с таким твоим лицом будет ассоциироваться. Ты бы видел себя, когда об изобретателях этих думал. Давай тему сменим.

- Как скажешь, хочешь на яхте покататься сегодня? Она уже в порт вошла, искупаемся где-нибудь вдали от людей. Сама выберешь место.

- У вас не яхта, а линкор для сотен гостей. Мы там аукать будем в пустых коридорах. Но искупаться - это хорошая мысль.

ВХОД.

На кровати лежать я особенно не любитель, но сегодня с утра решил поваляться.

Надо решить, как построить процесс обучения у разных мастеров и совместить это с помощью Фролу. А именно - с добычей руды и угля. Нужно ещё как- то пробиться в личные комнаты архимага. Махать киркой целыми днями, или бегать к пещерам каждый день и работать там понемногу?

При этом хочется мне более всего - позаниматься серьезно со Зваром. Никогда не думал, что это мне понравится, но вчерашний день внес коррективы в мою жизнь. Думаю, что нужно даже в реале такие занятия попробовать внедрить. Есть специальные центры администрации Терры, да и частных залов с такой спецификой немало. Буду следовать сердцу - если очень тянет на тренировки к Мастеру боя, то так тому и быть. У Звара наверняка есть дни отдыха и свои дела, под него и буду подстраиваться. Решено! Максимум времени выделю на тренировки единоборств.

Завтрак я готовил в одиночестве.

ПРОФЕССИЯ«КУЛИНАР» ранг-3 из 20. Расту потихоньку.

Фрол появился, когда я уже все приготовил, мы сели за стол.

- Я сегодня пойду к каравану гномов, хочешь, пойдешь со мной? Что-то можно купить или продать, да и просто посмотреть и прицениться.

Это предложение меня застало врасплох, раньше я не мог там появляться, но теперь-то проблем нет. Единственно, чего нельзя забывать, так это того, что мой официальный доход в деревне - две медные монеты. Как-то я это все упустил, а познакомиться с гномами будет однозначно полезно.

- Когда пойдешь? И еще - для остальных у меня денег нет, давай так - то что мне надо, ты купишь, как бы для себя, а деньги я тебе отдам уже здесь? Тебя это не затруднит?

- Глупости. Пошли прямо сейчас, поможешь еще и железо донести.

- Хорошо, только сумку свою необычную я никому чужому показывать не могу. Если много купим, то можно зайти к Проклу и там в сумку переложить или то же самое где-нибудь в лесу проделать. А где этот караван остановился? - уже на ходу я вносил ценные предложения.

- Стоят они на поляне у реки. К Проклу в самом деле ближе, надо зайти, а то давно не был. Но много у гномов я куплю вряд ли - заказывать надо. Последнее время торговля у всех плохая, учеников совсем мало. Возможно ты прав, и это из-за Красной Армии.

Пока разговаривали - доели и помыли посуду. Собираться было недолго, и мы пошли к гномам.

- А вы не думали, что-то делать с этим? О чем люди в деревне говорят?

Союзники в любой войне - большое дело. Тут мне даже моральная поддержка не помешает. А поскольку я в своей войне один, то мне любое, даже простое, ободрение поможет. Нужно будет в деревне выявить всех, кто сможет и захочет мне помочь в этом начинании.

- Да почти всем это не по душе. Я думаю, что и те, кто поначалу думал выгадать на дружбе с красными, теперь сомневаются. Но против гостей мы не пойдем, исконный наш обычай -гостеприимство. Может, ты что посоветуешь?

- Собрал бы ты Фрол у себя тех, кто повлиятельнее в деревне и хотел бы вернуть нормальное положение вещей. Вместе что-нибудь и надумали бы, я бы тоже хотел народ послушать, а в процессе обсуждения могут идеи дельные появиться.

В том, что это сработает я сомневался, из таких сборищ редко что дельное получается, но бывают и исключения. Кроме того, мне было бы неплохо стать своим, и даже сообщником, для большинства жителей деревни. А, что именно большинство хочет возвращения бесплатной рабочей силы и покупателей, я не сомневался. Фрол задумался и не ответил. Шли мы недолго и, наконец, обнаружили караван. На поляне стояла повозка, рядом паслись две невысокие лошадки. У повозки стоял столик. Три гнома, что-то делали рядом. То ли доставали товары, то ли убирали тарелки после завтрака. Мы с Фролом были первыми покупателями. Из-за моей одежды новичка, на меня особого внимания гномы не обратили, а вот кузнец похоже был им хорошо знаком.

- Рад вас всех снова видеть! Здравствуй, Норин. Привет тебе, Харт. Привет, Тул. Надеюсь, что добрались вы благополучно, в долине у нас спокойно и дорога должна быть приятной.

- Здравствуй и ты Фрол, мы тоже рады тебя видеть, давно ты у нас ничего не покупал, может, в это раз нам повезет?

- Уже повезло. Это мой новый ученик, его зовут Мих - гномы покивали мне дружно головами.

- Он придумал одну необычную штуку и мне теперь понадобятся новые доспехи.

- Извини дружище Фрол, но зная, какой ты кузнец, мы уже давно не привозим сюда железа, да и покупателей последнее время стало меньше. Но ты нам закажи, и мы все привезем.

Гномы оживленно потирали руки.

- И расскажи нам, что это за штука такая? И куда делся твой немаленький запас того, что ты называешь доспехами.

- Что Мих - расскажешь? - Фрол весело мне подмигнул.

- Не знаю, уважаемый учитель, стоит ли. Все же это новый способ ведения войны и, если его применить неожиданно для врага, он может привести к победе. А если все будут знать о нем - тогда ничего не получится.

Выдавать секреты не хотелось. Метод, который я применил против вампира, в самом деле мог сработать еще раз где-нибудь. А воевать и брать замки - я собирался. И произойти это должно будет скоро. Гномы недоверчиво смотрели на меня, но видя, что Фрол одобрительно покивал головой, стали заинтересовано переглядываться и шушукаться между собой.

- Давай так, мы поклянемся всеми богами, что не выдадим твой секрет и не будем без твоего согласия использовать его. А ты нам расскажешь в чем дело, может мы даже безвозмездно, то есть даром, поможем вам его испытать.

Слово "даром" Норин, а он, похоже, был главным, проговорил с трудом, скорее выплюнул.

- За моих друзей, мой юный ученик, я перед тобой ручаюсь. Слово гномов тверже скал, среди которых они живут.

- Мы клянемся - почти хором подтвердили гномы.

- Моя мысль заключена в том, чтобы заклинанием обездвижить могучего дикого зверя. Медведя, например. Заковать его в броню, защищающую от магии. Да так, чтобы зверь ничего не видел, и был защищен ещё и от обычного оружия. Такого зверя, а лучше нескольких, можно спрятать в ямы на пути продвижения атакующего неприятеля. Заклинание обездвиживания рассчитать по времени так, чтобы звери отмерли посреди боевых порядков врага. И враги, и звери от неожиданности встречи набросятся друг на друга и это смешает боевой строй противника.

Пока я излагал эту концепцию, Фрол смотрел на меня со всё большим удивлением. Этот вариант моей затеи ему в голову не приходил.

Гномы молчали - видно старались представить себе картину боя, нарисованную мной. Народ они воинственный, и доставить противнику нежданный сюрприз, им должно быть в радость. Заинтересовать я коротышек, несомненно, смог, но были у них и сомнения.

- А не слишком ли это сложно? Трудно в настоящем бою все точно предугадать. Любая случайность - и нечего не получится. Хуже того, звери могут напасть и на своих, а не только на врагов.

Норин высказывал, видимо, общую точку зрения. Но смотрели на меня гномы уже иначе. Я стал ровней, и со мной держались уже более дружески. Эта перемена произошла прямо на глазах.

Минуту назад я был нуб, новичок, бесполезный ученик, а теперь - партнер по обсуждению важных, для гномов, вопросов военной стратегии.

- С другой стороны - попробовать можно, - решительно закончил Норин, и все трое гномов подтвердили его слова кивками.

- Мы в деле. Сколько будет стоить наш вклад?

Уже заранее я знал, что с Красной Армией гномы Чернолесья не враждовали открыто. Настоящей войны между ними не было. Но настроены они были друг к другу враждебно по классовому признаку. Труженики и воины ненавидели бездельников, грабителей и убийц.

К тому же ходили слухи, что именно красные разграбили несколько караванов, которые везли товары из подземного города. Гномы мне нравились и все вместе, как народ, и конкретные - стоявшие передо мной. К тому же гномы контролировали банк, у них были секретные способы изготовления оружия, тайная магия и многое другое. Дружить с ними не только приятно, но и полезно. И я, помня о их клятве, рассказал в укороченном варианте свои приключения в пещерах испытания №3.

Когда я дошел до игры в наперстки с вампиром, гномы разразились хохотом и стали одобрительно хлопать меня по плечам. Сил они не жалели, и для моего нулевого уровня это было тем еще удовольствием.

- Молодец. Как ты этого гада. Жаль, меня там не было. Трон! Он забрал его трон!

- Давно так не смеялся.

- Эх, под такую историю хорошо бы пивка попить.

- Да, надо бы это дело отметить!

Кто и что предлагал, было не понять – говорили гномы одновременно.

Еще пару минут я наслаждался успехом и всеобщим дружелюбием.

- Ну, если ты уже проверил этот способ, то тогда - другое дело. Как я понял, ты еще туда пойдешь? Мы поможем сделать доспехи. Ты нарисуй нам медведя, и укажи размеры.

Норин решил, что пора поговорить серьезно. Я огляделся вокруг и, действуя на интуиции, достал из сумки дракона одного медведя. Стало тихо. Видно, этого никто не ожидал. Но гномы быстро пришли в себя. Фрол же особенно удивлен не был. На таких же медведей мы с ним долго примеряли, снимали, переделывали и опять надевали доспехи, вчера.

- Где ты такого огромного и страшного взял? И нельзя ли мне с тобой на такого поохотиться? В разговор вклинился Тул, он в восхищении ходил вокруг зверя и цокал языком.

- Было бы неплохо, если бы тынам его одолжил. Мы бы сделали доспех и вернули медведя обратно. Ну и показать такого красавца, в подземном городе, нам бы хотелось. - в голосе Норина слышались нотки надежды и просьбы.

- Дарю. Только он через несколько... - договорить я не успел. Медведь зашевелился и зарычал.

- СТАН

Медведь опять затих.

ИГРОК, ВЫ ПОВЫСИЛИ РАНГ ПРОФЕССИИ «МАГ» ранг- 4 из 100.

- Не беспокойся, наш новый друг, не только у тебя есть секреты хранения и переноски вещей. Правда, живых животных мы так перевозить не догадались. Но теперь возьмем это на вооружение. Спасибо за ценный подарок, даже за два подарка сразу. Мы умеем быть благодарными.

Гномы вытащили из повозки огромный сундук и спрятали туда медведя, потом убрали сундук обратно. Выглядели они очень оживленно и радостно. Весело хмыкая, они только что не подпрыгивали от предвкушения своего триумфального возвращения из скучной торговой поездки.

- Скажи нам, Мих, чем мы можем тебе помочь?

- Да я сделал вам подарок в знак дружбы, и даже не знаю ... Хотя, подождите. Знаю. Когда я покину это ущелье и пройду испытание - моей главной целью будет уничтожение Красной Армии. Я бы воевал с ними и так. Но недавно по их вине погиб мой друг и я этого так не оставлю. Любая помощь будет не лишней.

- Такие вопросы, Мих, мы втроем решать не вправе. Мы расскажем о тебе королю нашего народа, и ты узнаешь его решение. Общее настроение резко изменилось, может быть и им приходилось терять друзей.

- Ну а теперь пора поговорить о деле, может быть, вы все же купите у нас что-нибудь?

Норин решил разрядить обстановку. Гномы стали доставать товары и показывать нам. На поляне ни один деревенский житель по-прежнему не появился, и скрывать свое состояние мне нужды не было. Я разошелся.

- Прежде чем что-то купить у вас, мы должны вам что- то продать. Предлагаю живую змею.

Змея «Чёрная Смерть» была извлечена мной из сумки.

- Что скажете?

При виде змеи гномы отпрянули в стороны, но убедившись, что она обездвижена, вернулись.

- Мы храбрые гномы Мих, поэтому не надо нас пугать, а то мы станем трусливыми гномами! - хорошее настроение быстро вернулось к нашей компании.

- Их головы стоят по золотому за штуку, сколько стоит живая, я даже не знаю. Но если у тебя есть еще одна ...

Хитрый торговец посмотрел на меня с прищуром, ожидая ответа. А я сегодня щедрый - и перед гномами появилась вторая змея. Харт, довольный своей хитростью, потирал руки.

- Ваша очередь храбрые гномы показать товар лицом. Только змей уберите от греха. Про изделия гномов я слышал много хорошего и мне не терпелось их увидеть. Рачительные гномы сначала достали тот же сундук и спрятали туда змей. После чего стали предлагать нам свои товары. Видно, до сих пор таких товаров они жителям этой деревни не показывали. Брови Фрола поднялись, он изумленно смотрел, то на одно, то на другое. Молот, увиденный им, ввел кузнеца в ступор. Он взял молот в руки и замер. По нему было видно, что отдать молот Фрол уже не сможет.

Я же для себя ничего выдающегося не увидел. Хороших вещей было много, и я возьму многое, но изюминки на торте недостаёт. Должно быть, это видели опытные торговцы и было видно, что они недовольны.

- Похоже, Мих, тебе наши товары не приглянулись? - голос Харта был слегка расстроенным.

- Нет, что вы, я многое у вас куплю. Кольца, браслеты, амулеты вот интересные.

Я постарался скрыть разочарование. На испытании у вампира я таких несколько уже потерял, и много еще потеряю. Очень нужные это для меня вещи. Я взял себя в руки - не гоже обижать новых друзей, да и, в самом деле для, войн с вампиром нужна дешевая бижутерия, которая останется ему в пещере как трофей. Я приободрился и стал откладывать себе всего и побольше. Гномы снова заулыбались.

- Бери еще, ты мало взял. Так мы тебе должны останемся, - поверг меня в шок Норин. Он, наверное, неправильный гном - решил я.

- Кто же так торгуется? А как драть друг другу бороды за медный грош? У меня была надежда с вашей помощью изучить профессию торговца - подначил я, стараясь поднять всем настроение.

- Извини друг, но мы тебе в этом не помощники, тебе нужен учитель, и такой в этой деревне есть - участливо просветил меня Тул.

- Во-первых, этот нехороший человек мне отказал. А во-вторых, я и сам могу изучить любую профессию, надо только захотеть и начать этим заниматься.

Опять стало тихо. И тут я понял, что сказал лишнее. Этот мой секрет можно было оставить про запас. Но что сделано, то сделано.

- Вот это кольцо на +5 к силе - дам за него десять медяков.

Мое наглое предложение вывело гномов из оцепенения, они от возмущения вскинулись и разом бросились в торговый поединок.

- При всем уважении, Мих, ты сегодня не выспался. Такое в голову может только во сне прийти. Да, дешевле двадцати серебром, такое кольцо родной сын матери не продаст. Сам подумай, оно же серебряное, а зачаровано как хорошо - умелый гном делал.

- Ладно, уговорил, вот хороший ты торговец Тул, кого хочешь, уговоришь. Беру за одну серебряную.

Оживление гномов, в привычном им деле, меня радовало.

- Мих, так нельзя! Мы же разоримся, да и смеяться над нами будут все гномы мира. Последняя скидка - бери за пять монет.

- Это ты хорошую цену предложил, очень правильную и справедливую. Но ты не учел, что я беру их несколько, а за опт скидка - это святое. Три, и по рукам. Возьму все, что есть.

- Эх силен ты, ладно - по рукам. - Тул протянул руку, и мы ударили по ладоням.

- Только вот - у нас их сто штук !

Гномы довольно засмеялись.

- Что скажешь?

- Мне надо двести. Остальное привезете в следующий раз -нахально соврал я.

Тут Фрол не выдержал и расхохотался.

- Да ты Мих прирожденный торговец - здорово ты их уел!

ИГРОК, ВЫ ОБУЧИЛИСЬ ПРОФЕССИИ «ТОРГОВЕЦ» ранг- 1 из 20.

- Как хорошо получилось - и кольца купил, и профессии обучился, - решил я добить оппонента. Так мы торговались еще около часа. Я поднял ранг профессии до двух, выкупил у гномов всю бижутерию,прикупил кое-что из оружия и доспехов.

Дольше всего торговались гномы с Фролом из-за молота. Чего в нем особенного я так и не понял - по мне так большой тяжелый молоток, но Фрол, так и не выпустил орудия из рук.Гномы считали так же, как и Фрол, потому торговались до посинения. Наконец довольные и процессом, и результатом все стали подсчитывать баланс. Норин достал книгу и начал записывать в нее что-то, должно быть дебет с кредитом сводит - решил я.

- Мы тебе, Мих, должны ещё пятьдесят пять золотых - держи.

Я убрал деньги, а ведь думал, что еще и доплатить придется. Удачный у меня сегодня день. Надо будет почаще живых животных собирать - выгодное дело.

Фрол отдал сотню монет и остался должен гномам еще триста. Все покупки я убрал в сумку, и мы с учителем стали было прощаться, но сделать этого не удалось.

- А как же выпить за знакомство и отметить такую удачную сделку?

Норин уже достал бочонок, Харт вытащил из повозки пять кружек, и мы выпили великолепного пива.

Пиво было черным - цвет странный для пива. Но вкус - сравнить было не с чем.

- Никогда ничего подобного не пробовал - совершенно честно похвалил я этот чудесный напиток. Как он называется? А давайте я его у вас куплю. Весь, сколько есть и по любой цене.

- Это черное пиво гномов. Оно не продается. О нем и знают-то немногие. Так что, извини. Налить - нальем, а продать - не можем.

- Тогда наливайте, вдруг такое чудесное пиво в последний раз пью - надо хоть запомнить этот момент. За знакомство. За гномов. За друзей.

После моего тоста мы выпили еще по кружечке. Эх, до чего же хорошее пиво! А от того, что редкое и только мне налитое - еще вкуснее.

- Не переживай, Мих, мы в следующий раз его еще привезем - утешил меня Тул. Мы еще поболтали о том - о сем, и настало время прощаться.

Гномы обещали приехать через две недели и показать наш заказ. На том и расстались.

Через пятнадцать минут мы были дома у Прокла. Дети бросились на шею Фролу, я принял задание у Лады и дал ей следующее. Девочка возгордилась. В награду подарил ей кольцо на +5 к ловкости, Мирону - на +5 к силе. Лиа стала возражать, мол, рано им еще. Решили - пусть хранят подарок, но не пользуются. А сегодня пусть поносят - настоял я. Дети носились по двору с удвоенной энергией. Лада мелькала молнией, Мирон пытался за ней поспевать, но ничего не получалось, и тогда он взялся за метание камней. Это дело ему давалось лучше, и вдохновленный успехом, он поднимал камни все крупнее и кидал все дальше. Когда малыш стал примериваться к пудовому валуну, обещая добросить его до сарая, Лиа это прекратила и забрала кольца. Сарай, как мне показалось, вздохнул с облегчением.

Философ обнаружился в своей роще, и мы договорились на завтра сбегать в пещеры архимага. Мне нужно было добыть побольше руды, а он хотел поесть тамошних крыс. Крыс я тоже решил поймать и сохранить в сумке живыми. Мало ли, вдруг понадобятся. Когда собрались за столом, Фрол рассказал всем про мои подвиги в борьбе с вампиром. Это у него получилось настолько хорошо, что от смеха прослезился даже я. Веселье царило в этом доме и уходить не хотелось, но заниматься с Мастером боя тоже надо, обещал я это и ему, и себе. Потом я ушел, но обещал вернуться. Фрол решил задержаться и что-то обсудить с родней.

Мастер боя меня уже ждал. Критически осмотрев, он направил меня к манекену и велел рубить его и колоть до полного изнеможения. Через час у меня дважды подросли характеристики.

СИЛА + 3

ЛОВКОСТЬ + 3

На время восстановления мастер дал мне книгу для новичков "Искусство Боя", и я делал два дела одновременно - восстанавливал энергию и просвещался. Через пятнадцать минут моизанятия были безжалостно прерваны, и мы перешли к самому интересному.

Сначала я пытался как-нибудь достать учителя, потом он меня гонял по всей площадке, награждая довольно болезненными ударами. Мастер бил то плоской поверхностью своего меча, то его рукоятью, иногда мне доставалось от удара локтем, кулаком или даже коленом в место, которое в бою применять я не планировал. Сегодняшняя тренировка была много жестче вчерашней. Я чувствовал боль от перенапряжения мышц и многочисленных синяков.

Но сомневаться в знаниях и методах мастера у меня и мысли не возникло. Должно быть, ряд умений нужно вбивать через боль. Потерпим.

Когда мне в очередной раз было велено отдыхать и читать, я решил провести небольшой эксперимент. Убедившись, что вокруг никого нет, я достал

АМУЛЕТ-«НАКОПИТЕЛЬ МАНЫ АРХИМАГА ИМПЕРАТРИЦЫ ТЬМЫ» - ЗАПАС МАГИЧЕСКОЙ ЭНЕРГИИ - 200 000,

и стал кастовать

- ИСЦЕЛЕНИЕ, ИСЦЕЛЕНИЕ, ИСЦЕЛЕНИЕ-

боль прошла,

- ПЕРЕТОК ЭНЕРГИИ-

и я полностью здоров и полон сил. Жаль, но амулет придется убрать.

- ИГРОК ВЫ ПОВЫСИЛИ РАНГ ПРОФЕССИИ «МАГ» ранг - 5 из 100.

Многовато я упускаю возможностей. Так я буду обучаться быстрее. Пока здесь рядом со мной никого нет, можно этим пользоваться. А значит, нужно.

Когда вернулся мастер, мы продолжили, и у меня сразу стало получаться лучше. Пропала скованность в забитых мышцах, и исчезли синяки. Я стал увереннее держаться, и дело пошло на лад. Звар был доволен. Велел отдыхать и приходить после обеда.

В доме кузнеца никого не было. Дверь по деревенскому обычаю была не заперта, и я решил приготовить обед самостоятельно. Фрол так и не появился, пришлось есть в одиночестве. Поднялся к себе в комнату.

ВЫХОД.

Глава 30

ВЫХОД.

Душ, обед, зарядка двадцать минут.

ВХОД.

Времени потерял сорок минут. По возможности, надо ввести в систему определённый график. А то реальное тело стало протестовать против отклонений в режиме питания. Пока это малозаметно, но зачем вредить себе? Здоровье не купишь. Так что, при возможности буду на обед выходить в реал. Сейчас это безопасно. В дом Фрола без разрешения никто не войдет, тем более в комнаты. А уж ломать замки на двери точно никто, без особой нужды, не будет.

Послеобеденная тренировка прошла по новой методике, трижды я исцелялся и пополнял резервы. Учитель под конец показал мне десять движений и ударов и сказал, что подобрал их специально для меня. Это будут мои базовые движения на всю жизнь, их я должен постоянно оттачивать и довести до автоматизма. Перед уходом я сказал, что получил задание от Фрола и завтра меня не будет. Звар только кивнул. И я отправился к Фролу.

Хозяин дома успел вернуться и ждал меня в столовой. Ужин был уже на столе. Мы поели и пошли в кузницу. Вещи, приобретенные Фролом у гномов, я ему отдал. Молот он положил на самое видное место. Но объяснять мне - чем он так хорош, не стал. Должно быть, я должен со временем понять это сам.

Доспехов я истратил за вчерашний вечер много до безобразия, и мы взялись за их восстановление. Я получал задания и тут же их выполнял. Какие-то мелкие работы мне уже удавалось выполнять самому. Уровни росли быстро. В начале моего появления здесь, на это уходили сутки, иногда - двое. Сейчас я мог подняться до десятого за полдня. Возможно, что и сам я стал опытнее, а это тоже должно сказываться, но определенно - чем больше раз я умирал в пещерах испытания, тем быстрее восстанавливались уровни. Часам к девяти вечера я уже отправился к вампиру.

Ничего нового придумать я не успел, так что собрал все живое в первых трех пещерах, разделся, спрятал все вещи и вошел к вампиру.

На месте трона стоял стул, на стуле сидел вампир, рядом стоял сундук. Глаза у вампира были совсем черные. Отблески безумия сверкали в них яркими сполохами. Взглядом напугать меня ему не удастся. Сидит и пусть сидит. Я достал «АМУЛЕТ КЛАДОИСКАТЕЛЯ».

Держа вампира в поле зрения, я был готов спрятать амулет при первом его движении. Сначала я решил пойти в дальний от вампира угол пещеры - туда, где еще не бывал. Амулет засветился мягким теплым светом. Чем ближе я подходил к углу, тем ярче он светился. Идти пришлось спиной вперед. Хоть враг и был неподвижен, рисковать ценным амулетом я не хотел. Когда свечение стало убывать, я вернулся к точке его максимального свечения. Спрятал амулет и начал ощупывать стену.

- Нашел что-нибудь? - голос вампира был скрипучим и каким-то мертвенным. Я обернулся. Он стоял совсем рядом - незаметно и очень быстро подкрался! Странно, что я еще жив. Может быть, он просто поговорить хочет? Не отвечая, я продолжил искать тайник. И стены и пол были совершенно гладкими в этом месте. Ничего не найдя на ощупь, пришлось задействовать слух, но простукивание тоже не выявило пустот. И пол, и стена производили впечатление монолита.

Идея попробовать вкус и обоняние мне показалась бесперспективной. И где деньги?

Если их нет в полу и в стене? - и я стал рассматривать потолок. Между стеной и потолком пещеры была какая-то трещина, если не присматриваться - то сразу и не увидишь. Пришлось достать одного медведя, причем так чтобы он стоял у стены. На всякий случай, обновил заклинание.

- СТАН.

- Стой, не шевелись - велел я обездвиженному зверю и полез по нему наверх. Стоять на его спине и шарить пальцами в трещине было неудобно, пришлось балансировать и даже подпрыгивать. Высоты медведя и моей хватало совсем чуть-чуть. Наконец, я что-то нащупал. Подпрыгнув, я зацепился обеими руками за трещину и подтянулся. В глубине трещины лежало кольцо. С моими скромными, без вещей, характеристиками удерживаться в таком положении, с помощью одной руки, было невозможно- силы не хватало. Вернувшись на спину медведя и надев два кольца на +5 к силе, я порылся в запасе дров и вытащил тонкую веточку. Теперь дело пойдет. Повторить процедуру подъема было нетрудно, и вот у меня в руках добыча -

КОЛЬЦО ловкость + 5.

Снизу донесся хохот вампира - это он мое кольцо здесь спрятал, у него уже должна быть приличная коллекция дешевых трофеев, выпавших с меня после смертей.

Сказать ему, что о нем думаю, я не успел.

ИГРОК, ВЫ ПОГИБЛИ. ВЫБЕРИТЕ МЕСТО ВОСКРЕШЕНИЯ.

2. «УЩЕЛЬЕ ГРОМА».

Выбираю п. 2

ВЫ ВОЗРОЖДЕНЫ В ТОЧКЕ ВОЗРОЖДЕНИЯ ЛОКАЦИИ - УЩЕЛЬЕ ГРОМА.

ВЫ ПОТЕРЯЛИ 10 УРОВНЕЙ. ВАШ УРОВЕНЬ 0.

ВЫ ПОТЕРЯЛИ ОЧКИ ХАРАКТЕРИСТИК.

СИЛА 1.

ЛОВКОСТЬ 1.

ИНТЕЛЛЕКТ 1.

РЕЗЕРВ ЭНЕРГИИ 10.

РЕЗЕРВ МАГИЧЕСКОЙ ЭНЕРГИИ 10.

Настроение было безнадёжно испорчено, впервые он меня перехитрил. Растет, гад, но тем интереснее мне будет с ним бороться. Вскоре я был уже в доме Фрола. Видя мое настроение, он ничего не спросил, и я ушел в свою комнату.

ВЫХОД.

Душ. Легкий ужин.

Что было на сегодня намечено...? Наташка ждет! Я с этой игрой свихнусь совсем. Красивая женщина ждет меня, сидя у окна, а я переживаю из-за ерунды. Даже сегодняшнее поражение, все равно, принесло мне пятьдесят очков характеристик или десять уровней в дальнейшей большой игре. У других на это иногда год уходит, а на высоких уровнях и того больше.

Что еще забыл?А, вспомнил -тот, кто на ночь глядя бреется, на что- то все-таки надеется. Приведя себя в порядок, я отбыл на свидание. Надеялся я зря.

«ЭТО ТЕБЕ ГАД - ЗА ВСЕ, ВСЕ, ВСЕ. НИКОГДА МНЕ НЕ ЗВОНИ. Я УЕХАЛА НАВСЕГДА.»

- Записка в дверях красноречиво объяснила мне положение вещей, и на звонок в дверь никто не ответил. Облом. А так хорошо день начинался…

Прогулялся по Крюкову каналу, места у Никольского, по-моему, лучшие в городе. Самые питерские, я бы даже сказал, что здесь душа города. Пару часов погулял и потихоньку пришел в себя.

Дом, душ, сон.

Завтрак, душ, потом проверил смогу ли я в реале выполнять комплекс движений, разработанный для меня мастером боя. Пока не очень получается, но сразу и не должно получаться. Часок подвигался, и устало побрёл в душ.

ВХОД.

- Наташа, ну что же ты? Сколько можно лежать под зонтиком? Хоть бы искупалась.

- Все нормально, тетя Аня. Мне и так хорошо, а вы сходите к морю - вода в самом деле сегодня теплая.

- А ты одна тут лежать будешь? На тебя уже столько интересных молодых людей засматривается. Если уж так не хочешь постоянных связей, то хоть развлекись. Мне твой грустный вид все настроение сбивает. Эта глупая детская привязанность тебе всю жизнь портит. Ты была такая веселая и непосредственная девочка. Я так любила с тобой общаться, а что с тобой сейчас? Когда ты в последний раз смеялась?

- Не сложилось у меня все. Я понимаю, что нужно перевернуть страницу, забыть прошлое и что-то новое искать. Я пробовала. Бросала его, не звонила и трубку не брала. С нормальными парнями знакомилась. Погулять - это еще ничего, или в клубе зависнуть, а вот как до секса дело доходит, так все. Не могу. Это как руку себе самой отрезать.

- Попробуй уехать в другой город и смени номера. Время все лечит. Так ты знаешь, что можешь в любой момент позвонить и он явится. Это моральный мазохизм для вас обоих. Ты любишь его, он - ее, а она любит сама себя.

- Нет, тетя Аня, Светка - она нормальная, боится нищеты, но это у всех так. Шанс ей выпал на самом верху оказаться. Пусть ее. Я зла не держу, да и не виновата она передо мной ни в чем.

- Как же. То всю жизнь не разлей вода были, ходили парочкой неразлучной. а сейчас она в частных самолетах летает, а ты в экономе. Когда она тебе звонила в последний раз? Приглашала в эту красивую жизнь?

- Приглашала, но я отказалась. Среди богатых и знаменитых я буду как бедная родственница, на которую смотрят как на пустое место или прислугу.

- Ничего, потерпела бы. Женщинам много по жизни терпеть приходится, поверь, я знаю. А ты там нашла бы себе старичка богатенького и устроила себе жизнь приличную.

- Я понимаю все это и не осуждаю тех, кто так себе жизнь устраивает, но это не мое. На жизнь мне и так хватает. Квартира есть роскошная, в Египте, вот, купаюсь зимой.

- Да ты всего пару раз в воду зашла, а квартира твоя из эпохи развитого социализма. Тогда это было мечтой лимиты.

- Кого?

- В то время в Питер и Москву приехать и найти работу было сложно. Только на вредные производства партия давала разрешение привлечь иногородних, но это было ограничено лимитом. Вот этих несчастных «лимитой» и называли. Эх, счастливое было время.

- Чего хорошего то?

- Было и хорошее, чтобы сейчас не говорили. Это было время моей молодости, а оно всегда и для всех лучшее в жизни. Кроме тебя. Ты все пропускаешь, мне так тебя жалко и обидно. Умница, красавица, квартира своя есть. Работу ты могла бы себе получше найти, но и так жить можно. Если с ребенком ничего не получится, то можно усыновить. Главное - обязательно тебе нужно за мужа зацепиться, потом все образуется. Усыновить для молодой обеспеченной семьи сейчас просто.

- Мне Мих ребенка обещал.

- Ты совсем с ума из-за него сходишь. Если тебе врачи говорят, что нереально, то что может этот мальчишка? Кто он по образованию? Что он закончил?

- Он на физмате в бывшем ЛГУ учился, но бросил. Они с друзьями какое-то сложное дело организовали. Среди них и врачи были.

- Гинекологи?

- Нет, это точно нет, что-то про нейроны они обсуждали.

- Нейронами бабы не рожают. Но даже если, то что будет? Ведь не женится же. Одиночкой ребенка растить будешь? Это всю жизнь - коту под хвост. Ни времени свободного, ни денег, вообще ничего.

- А я бы счастливая была, бросила бы работу и только малышом занималась. Лишь бы родить.

- Ну вот, опять глаза мокрые. Прости меня, старую, совсем тебя расстроила. Но и ты понять должна. Жизнь штука непростая, как ты без денег ребенка растить будешь? Мих твой хвостом вильнет, или еще чем. Встретит другую и забудет обо всем. Та же, бывшая твоя подруга, Светлана уведет опять.

- Ребенка своего он обеспечит, это я уверена, и мать его - тоже. Воспитывать будет. Эх, только бы получилось. Ведь обещал. Просто так он ничего не обещает. Вообще, первый раз за двадцать лет обещание дал.

- Ты его с пяти лет знаешь? И за это время он ни разу не пообещал ничего и не обманул? Больной какой-то.

- Мы в соседних дворах выросли, до школы знакомы были, а потом в одном классе учились. Точно я всего, конечно, не помню, но он меня ни разу не обидел нарочно, не подставил и не использовал.

- Ну да, а секс в седьмом классе? Хорошо бабушка твоя покойница, царствие ей небесное, не знала об этом ничего. Ты ее своими приключениями в могилу до времени загнала бы.

- Бабуля подозревала, но не расспрашивала, ей, наверное, казалось, что лучше не знать и не думать. А Миха я сама уговорила.

- Как же. Подростка в таком возрасте уговаривать не нужно, они шальные в эти годы. Гормоны. Пальцем помани, хоть самая страшная – вприпрыжку побежит. Это он тебя обвел вокруг пальца. Умный парень рос, должно быть понял, что ты втюрилась, и просто подыгрывал тебе.

- Не важно это, тетя Аня. Мы оба хотели и чудесно все было, но...

- Вот опять. Не вспоминай ты это, каждый раз на одни и те же грабли. Зачем бередить прошлое? Смотри - вон двое мальчиков уже второй раз зонтик меняют, чтобы поближе к тебе перебраться.

- Этим мальчикам под сорок. Козлы. От жен сбежали и приключений ищут.

- Возможно. Но это курорт, здесь это обычное дело. Ты бы хоть немного развлеклась и пообщалась. Приятный с виду блондинчик. В ресторан рыбный сводил бы тебя. Вон тот загорелый и кучерявый - тоже вроде ничего.

- НЕ ХО-ЧУ.

ВХОД.

За окном - солнечный рассвет. Фрол завтрак уже приготовил, и мы сели за стол.

- Поговорили мы вчера с Проклом. Вероятно, ты прав насчет того, чтобы собрать деревенских и поговорить за жизнь. Решили на сегодня это дело назначить. Придешь?

- Постараюсь.

Я с Философом договорился в поход пойти. Надо руду добывать, и еще там дела. Память ему надо как-то возвращать.

- Давай, ты через часок пойдешь - помоги мне кое с чем в кузнице.

После ликвидации запаса доспехов, Фрола, похоже, одолевает запасливость, и свербит бережливость. Вдруг понадобится – а нужного-то и нет. Что ему может понадобиться, он сказать не мог, но хотел, чтобы было все, и было бы всего побольше.

За час я поднял три уровня на его заданиях, да и сила с ловкостью выросли до трех.

К Проклу я решил идти напрямую - через деревню, чтобы по дороге зайти к учителю магии. Пора с ним познакомиться. По отзывам моих друзей, он был скорее из лагеря старосты и доверия не внушал, но посмотреть самому- то можно. Даже нужно.

Дом мага утопал в зелени - большой фруктовый сад закрывал его от посторонних глаз.

Самый могущественный житель деревни обнаружился у клумбы с цветами с лейкой в руках и соломенной шляпой на голове. Благообразный седой старичок поливал цветочки. Сельскую идиллию разрушил сам хозяин.

- Кого опять черти принесли? Ходит тут всякая рвань.

Вежливость и сдержанность его меня не поразили.

- Приветствую вас уважаемый маг. Не могли бы вы меня обучить магии? Наслышан, что в этих краях с вами никто в этой области сравниться не может.

- Сто золотых монет, и ты станешь моим учеником - знает ведь, что я больше нескольких медяков в деревне заработать не смог, такую сумму здесь получить для большинства просто нереально.

- А пока денег не принесешь, не появляйся тут. Пшел вон.

Хамство сельского учителя меня не задело, со слов Фрола я его таким и представлял.

Но на заметку себе взял. При случае сочтемся. Меня это даже взбодрило. Вдруг, это еще один враг? Жестокую месть я обдумывал по дороге к дому охотника. Стоило мне подойти, как меня заметили из открытых окон, и вся семья вышла навстречу. Приятно видеть, как все рады твоему приходу. Я поделился свежими впечатлениями от посещения мага. Лада обозвала его бякой, и мне сразу стало легче. С бякой я справлюсь, решил я. Дети проводили меня до рощи, где обитал Философ. Удивляюсь, как деревенские его до сих пор не обнаружили? Впрочем, у него же и слух и обоняние звериные, а, возможно, что усилены еще и магией.

Детей мы отправили домой, я сменил одежду новичка на комплект стража, и мы помчались. Чтобы попутно поднять ловкость, я предложил Философу бежать наперегонки. Без лишних слов, он оторвался и скрылся впереди за деревьями. Я, потихоньку привыкая к возможностям, даваемым вещами, стал его догонять, оставив далеко позади.

ЛОВКОСТЬ +4. Хм, приятно…

И вот мы уже и на берегу пещерного озера. Философу я поручил обойти все тоннели и выдал ему» АМУЛЕТ КЛАДОИСКАТЕЛЯ». А вдруг засветится? Сам же занялся добычей железной руды. Чтобы не сломать кайло, силу удара я повышал постепенно, но через час бил со всей силы. Видно у меня опыт этой работы уже большой, да и профессия хорошо прокачана - в стену тоннеля я врубался со скоростью - метр в минуту. С первыми моими опытами в этой сфере не сравнить. Работа монотонная, но что-то в ней есть эдакое..., удовлетворение от нужного и полезного дела. Правильная работа. Скорость проходки навела меня на интересную мысль. Не снижая скорости добычи, я стал рассматривать карту подземелья архимага. Примерно определив зону, где должны были находиться помещения бывшего хозяина, я выбирал ближайший к ним тоннель. Решив опробовать проверенный метод, согласно которому нормальные герои всегда идут в обход. Что в обход идти понятно не очень-то легко, было очевидно - от ближайшего тоннеля прорубать проход придется метров двести. С другой стороны - это двести минут.

Стоит ли тратить три часа на авантюру? Если архимаг зачаровал стены у входа, что мешало ему зачаровать их изнутри? Решение вопроса я отложил. Сначала нужно добыть необходимое Фролу, и столько же про запас. Через час пришел Философ - он обнаружил крыс и место, где светился амулет. Я решил прерваться - отдохнуть от добычи и заняться охотой. Крыс было мало, и я решил оставить половину на развод. Другую половину обездвижил и поместил в сумку дракона. Пообедали мы вдвоем мясом тех же крыс, только из старых запасов. Мясо было приготовленным и даже не остыло, хотя хранилось уже очень долго. Еще через четыре часа я добыл нужное количество угля и железной руды, и мы пошли осматривать место предполагаемого клада.

Тоннель как тоннель - гладкие стены, пол и потолок - ни трещин, ни разводов. Монолитная скала. Хотя светится амулет больше с правой стороны. Может там недалеко какой-нибудь скрытый склад или другое вспомогательное помещение?

Удары кайлом стену только поцарапали. И что это такое? Решил упереться и долбил стену около часа.

ИГРОК, ВЫ ДОБЫЛИ РУДУ???

ВЫ ПЕРВЫЙ В ЭТОМ МИРЕ ИГРОК, ДОБЫВШИЙ???

ВЫ ПОЛУЧАЕТЕ ДОСТИЖЕНИЕ «ГОРНЯК – НЕПРЕВЗОЙДЕННЫЙ»

ВЫБЕРИТЕ НАГРАДУ:

3. «ЗНАК РУДОКОПА» - вы всегда сможете поставить этот знак на новом месторождении руды, никто не сможет добывать там руду без вашего согласия.

ИГРОК, ВЫ ПОВЫСИЛИ РАНГ ПРОФЕССИИ«ГОРНЯК – РУДОКОП» ранг- 16 из20.

Беру п. 3 - передо мной появилась серебряная коробка, в которой лежало нечто очень похожее на обычную канцелярскую печать. Пробую приложить ее к стене - на стене появился отпечаток.

Теперь это все мое. Узнать бы еще, что это такое я добываю. Но за этим дело не станет, и остаток времени я долбил стену и отколол еще три куска неизвестно чего. Раз вопросы стоят - значит, моего уровня не хватает, чтобы опознать руду. Что-то ОЧЕНЬ ЦЕННОЕ. Золотую руду я у Фрола видел, когда он меня профессии дообучал. Золото я определять мог. Значит, это нечто значительно более редкое. Возможно, даже мифрил, а то и адамантий. Хотя, это уже вряд ли. На всякий случай я поставил свой знак на все месторождения в этих пещерах. Я не жадный, я домовитый.

В деревню вернулся к вечеру и успел как раз к ужину, так как о предполагаемой встрече заговорщиков я не забыл. Впервые на моей памяти в доме Фрола были гости.

Среди пришедших были Прокл, Лиа, Марфа, Звар. Мирон и Лада крутились вокруг, осваивая новое поле для игр. Из незнакомых мне жителей деревни пришли - та самая женщина, что дала мне первое задание в деревне, и мельник с женой, которых я еще ни разу не встречал.

Фрол нас познакомил. Добрую женщину звали Анна, мельника - Федул, а его жену - Матрена.

Когда все поужинали, а дети отправились спать в гостевые комнаты, мы перешли к тому, для чего и собрались.

- С этим надо что-то делать, так дальше жить нельзя. В деревне нет ни учеников, помогающих в хозяйстве, ни торговли. Так скоро гномы к нам ездить перестанут.

Фрол без обиняков взял быка за рога.

- Мы уже много раз обсуждали это. Но что мы можем сделать? Умышленный вред ученикам мы причинять не можем - наказание будет слишком серьезным. А разговоры с теми, кого вы называете красными, ничего не дают. Зачем толочь воду в ступе?

Федул посмотрел на всех, колючим взглядом.

- Но надо же что-то придумать, так действительно деревня захиреет. Мих, ты что молчишь. Учинять всякое непотребство - это по твоей части.

Лиа сделала мне довольно сомнительный комплимент.

- Впадать в отчаяние уж точно бесполезно, даже вредно для здоровья. Я хотел узнать у вас, что вы знаете о красных - чем они здесь занимаются, как развлекаются и чем живут. Ведь уровни им повышать нельзя. Обучаться они здесь тоже, как я понял, ничему не хотят. Я думаю, мы вместе сможем найти выход из положения, в котором оказалась деревня.

Когда я говорил, все внимательно слушали. Похоже, я уже сумел заслужить доверие и авторитет.

- Да ничего они не делают. На охоту не ходят, заданий не берут. Деньги у них есть откуда -то. Пьют самогон целыми днями. И только когда появляются новички - вылезают из трактира, чтобы всячески вредить и гадить - мерзкие негодяи.

Матрена, видно, особенно сильно ненавидела красных. Чем-то они ее задели лично.

- Вот, мы уже можем рассмотреть несколько способов воздействия на наших общих врагов. Первое - можно их застать в пьяном виде и дать легкое задание с большой наградой, так чтобы они сразу повысили уровни до десяти. И применить к ним их же метод, только наоборот. Вы могли бы блокировать входы в испытания второй и третьей степени сложности - тогда они вынуждены будут пройти через первое и выйдут из Ущелья Грома. Снова вернуться они не смогут. Про то, что красные в этом случае могут стереть персонажа, а затем под новым ником и в новом облике делать то же самое, я рассказывать не стал.

- Другой план еще проще. Раз они все время пьют - то мы можем использовать эту их слабость. Надо обеспечить их избыточным количеством самогона по самым низким ценам, а то и даром. В результате - они вообще потеряют способность чем-либо вредить всем нам. В-третьих - мы могли бы предпринять еще более простые действия. Марфа, как выдающийся специалист по зельям и эликсирам, могла бы изготовить что-нибудь эдакое, что изменило бы свойства самогона в нужную нам сторону. Да, кстати, кто в деревне самогон изготовляет?

Во время моей речи присутствующие оживились и заулыбались. Оптимизма явно стало больше.

- Вот, я же говорила, что Мих что-нибудь придумает.

Лиа была собой довольна, можно предположить, что это она смогла убедить всех собраться сегодня.

- Может, ты в чем-то прав, но я давать подобные зелья новичкам не могу и не буду. Это неправильно. Суть моей профессии в помощи людям. Наносить им вред нельзя, так мы сами уподобимся нашим врагам.

Марфа говорила вполне серьезно, и все задумались.

- Лучший в деревне самогон делаю я, трактирщик покупает его для своих клиентов у меня. Терять покупателей я не хочу, а это точно произойдет, если я буду портить напиток. Отдавать самогон даром - это уже и совсем странно.

Матрена слегка смущенно смотрела на меня, а ведь только что готова была поубивать всех красноармейцев. Типичный конфликт интересов внутри одного человека. Победить врагов она хочет, но заплатить за это должны другие.

- Знаешь Мих, в чем-то Матрена права, даже если мы будем отдавать самогон трактирщику бесплатно, это не снизит его расценок для постояльцев.

Прокл впервые вступил в разговор.

- Я все понял, спасибо вам. Вы прояснили мне сложившуюся ситуацию. Марфа! - можно мне купить у тебя эликсиры и зелья, усиливающие действие разного рода напитков, очищающие их, а также снотворные и слабительные средства? Матрена, у тебя я хочу покупать весь самогон, что ты сможешь изготовить, надеюсь, ты мне сделаешь скидку за опт. Всех остальных я хочу попросить, как можно чаще встречаться с нашими врагами и угощать их выпивкой, давать им в подарок несколько бутылей с собой. Помимо прочего - это может ухудшить их взаимоотношения с трактирщиком.

Самогоном нужного качества всех обеспечивать буду я сам. Давайте пока ограничимся этим и посмотрим, что из всего этого выйдет.

Выслушав мою речь, Марфа неодобрительно покачала головой, но промолчала. Остальные же были весьма довольны, и все остальное время мы оговаривали мелкие детали. Где брать бутыли, где их хранить и как передавать, и прочие мелочи. В результате- центром коварного заговора стал дом Фрола. Матрена обязалась изготовлять и привозить самогон, Марфа обещала сделать для меня необходимые моему здоровью эликсиры. Анна брала на себя розлив самогона по бутылям и доставку этих бутылей со смесью всем членам заговора по необходимости. Двадцать золотых я выделил Матрене в качестве аванса. Марфа у меня денег не взяла. К концу заседания мы еще попили чайку, выпили по рюмочке за успех предприятия и разошлись довольные друг другом. После обычного визита к вампиру, я вернулся к дому Фрола, поднялся в свою комнату.

ВЫХОД.

Глава 31

ВЫХОД.

Все как обычно, но я решил в дни, когда я не занимаюсь у Звара, больше делать для повышения боевых навыков в реале. Однозначной связи между этими процессами пока видно не было, но, возможно со временем, мои занятия принесут плоды. Вреда не будет точно.

ВХОД.

На следующий день, уже с утра Матрена привезла целую повозку с десятком пятидесятилитровых бутылей самогона. Видно, решила реализовать весь имеющийся запас. Деловая женщина, времени даром не теряет - с долей уважения подумал я. После завтрака с Фролом, отправился на тренировку к Звару. Постепенно я втягивался в процесс обучения и нравился он мне все больше. Вообще мне было хорошо в этой деревне. И обучение, и помощь в кузнице Фрола, и редкие теперь походы с Проклом на охоту - были моими любимыми занятиями, теперь к ним добавились тренировки у Мастера боя. В этих областях я продвигался быстрее всего.

Я, конечно, осознавал, что и другие профессии надо прокачивать, и я прокачивал, но делал это как- то без увлеченности, без огонька. Нельзя объять необъятное!

К Марфе зашел ближе к обеду, она привычно дала мне массу заданий, и я до обеда занимался изготовлением новых для меня эликсиров и повышал ранг алхимика. В процессе я выяснил, что делаю то самое оружие, о котором мы вчера договорились. Мудрая Марфа окончательно устранилась от сомнительного предприятия, и оказывала нам только моральную и интеллектуальную поддержку. Что меня полностью устраивало. В процессе изготовления, мне пришла в голову идея применить это все и в большой игре против клана Красной Армии.

Я тщательно записал все рецепты и убедился в том, что запасов трав, мхов, грибов, коры и других компонентов мне хватит на сто лет вперед. Готовые изделия я, с разрешения Марфы, забрал с собой. И уже после обеда Анна стала разносить приготовленный мной самогонный напиток всем участникам заговора. После обеда я пробежался до дома Прокла, и мы сходили пострелять из лука и поохотиться на белок. Задания Прокла поднимали мне уровень. К этому я уже так привык, что почти не обращал внимания. С каждой успешной охотой на новый для меня вид животных, рос ранг профессии охотника и ранг связанных с ним умений. Но и без этого походы в лес стали для меня необходимостью. Русские люди всегда жили рядом с лесом, при необходимости кормились от него и там же прятались от врагов, когда тех было слишком много. На мой взгляд, человек, не бывающий часто в лесу, и русским-то называться не имеет права, так как о русской жизни ничего толком не знает.

К вечеру стали видны результаты нашей диверсии. Игрок по имени Могучий Дракон лежал в канаве у дома старосты, а какой-то мальчуган лет десяти, по-моему, сын Матрены, писал на него и одновременно подмигивал мне. При таком положении дел - вызывать страх и уважение к себе красные уже не смогут. Пока все хорошо, посмотрим, что будет дальше. Чрезвычайно довольный собой и всем вокруг, я вернулся в дом Фрола. Мы поужинали и поработали в кузне. В конце дня я, после визита к вампиру, решил провести еще один эксперимент. Для уверенного применения самогонного оружия, надо было проверить его на себе. Иначе точно рассчитать эффект его применения не получится. Одно дело возня в яслях - другое война с почти самым сильным кланом. Я налил себе рюмку самогона, по привычке выдохнул и выпил. Сначала изменений в себе не заметил, но через пару минут я был пьян в хлам. Поднимаясь наверх, я три раза скатывался вниз, неожиданно для себя заметил, что - то ли пою, то ли бормочу что-то себе под нос. Вдруг меня разобрал смех, и я минут десять хихикал, не зная тому причины. Чтобы не учудить чего-нибудь серьезного, я решил выйти из игры.

- ВЫХОД.

Вроде все нормально. Я успокоился и открыл банку пива. Через пару минут меня повело. Не так сильно, как в игре, но от пары глотков пива такого быть не могло. ИГРА ДЕЙСТВОВАЛА НА РЕАЛ. От шока я протрезвел. Нет, я и раньше читал о игромании, о негативном влиянии игры на слабые умы. Но испытывать это на себе даже не думал. Возможно, это какой-то особый эликсир ментального действия? В принципе, влияние на мозг со стороны игры - новостью не было. Собственно, в этом и заключалась суть игры. Ладно, сейчас необходимо успокоиться. Буду считать все это побочным эффектом. Пить сам я эту дрянь не буду, а вот о том, как это можно использовать против враждебных игроков, нужно подумать.

Думал я на ходу, гуляя по вечернему городу, после сытного ужина.

Перед сном я принял душ.

Сон. Утром, как обычно – зарядка и завтрак.

Вход.

Ближайшие три недели прошли в интенсивных тренировках у Звара, и в наблюдении за действием нового самогона. Вся банда не просыхала ни днем, ни ночью. Думаю, что и в реале они не могли остановиться. Их беспомощные тела можно было найти в самых неожиданных местах. Главаря банды кто-то из деревенских догадался вывалять в свином навозе. Запах от него распространялся на полсотни метров. В таком виде он еще и ввалился к старосте. Что там было внутри - никто не знал, но староста еще неделю ходил злой, как черт. Все заговорщики прямо светились от счастья. Что бы ни было потом, к прежнему возврата уже не будет. Красная Армия перестала быть страшной. Над её членами смеялись и издевались даже дети. Примеру маленького сына Матрены последовали его сверстники, и внешний вид красных вызвал бы омерзение даже у самых непривередливых бомжей.

Своих занятий я не прерывал и постепенно рос и в рангах профессий, и в навыках успешного их применения. Самый большой прогресс был у меня в фехтовании, под руководством мастера боя. Ранг профессии «Воин» он поднял мне до 12 из 100. Должно быть, мои занятия по его методике в реале, давали о себе знать.

Но однажды все это закончилось. С утра трезвые красноармейцы явились к Марфе и купили у нее эликсиры, снимающие похмелье. Денег она запросила втрое от обычного, но они заплатили не торгуясь, и с тех пор в рот ни капли спиртного не брали. Почитав форумы, я узнал, что об их похождениях случайно узнал кланлидер, и нарушителей дисциплины серьезно прижали в реале. Да так, что они изрядно струхнули. Я предположил, что их подвергли одной из принятых, в этой группировке, процедуре. Виновных в проступке вывозили в лес, давали лопату и велели копать себе яму. Потом лопату отнимали, а провинившегося закапывали в вырытой им могиле. Выждав некоторое время, его откапывали и приводили в чувство, для чего иногда требовалась реанимация. А бывало, что и она не помогала...

После такого, дисциплина быстро взлетала до невиданных высот. Похоже, что и эти ребята прошли через это.

Если это так, то их даже жаль. Но жалость к себе они быстро устранили. По деревне красные ходили злые, конфликтовали со всеми по поводу и без. Все это походило на ломку наркоманов. Несчастные нубы, случайно попадавшие в нашу локацию, быстро удирали, стирая перса. Пожалуй, стало еще хуже, чем было. С другой стороны, отношение к ним изменилось окончательно. Теперь уже вся деревня была против их пребывания здесь, и держались прежних позиций только трое - староста, маг и торговец. Долго такое противостояние продолжаться не могло. И я решил пустить все на самотек, ожидая, когда красные какой-нибудь глупой выходкой, уничтожат себя сами.

На другой день Прокл позвал меня на особую охоту. Мы два дня ходили по горам и охотились на белую лань. С некоторой грустью я узнал, что это последний вид животных в Ущелье Грома, на который мы еще не охотились, и после охоты на лань, Прокл учить меня ничему уже не сможет. В дальнейшем, повышать ранг охотника мне предстояло в большой игре, охотясь на зверей и монстров совсем другого уровня. Для меня это стало неожиданным.Даже не само окончание обучения, а моя собственная реакция на это событие. Как- то внезапно до меня дошло, что уже скоро придется прощаться с этим маленьким мирком, где явсех знал, где у меня друзья. От этих мыслей у меня даже сердце защемило. Ведь я, может быть, их никогда не увижу. Надежного, как скала, Прокла, всегда веселую Ладу, мудрую и добрую Марфу. Всю эту семью, с которой уже так много связано у меня. Видя мое состояние и догадываясь о его причине, Прокл пообещал приехать со всей семьей проведать меня в Чернолесье или там, где я поселюсь.

Настроение мое стало лучше, и мы продолжили бродить по скалам и холмам в поисках неуловимого зверя.

- Слушай Прокл, а чем эта Белая Лань замечательна и отличается от оленей, скажем, или горных козлов? Я вообще не слышал о ней и о том, чтобы кто-нибудь на нее охотился.

- Да ничем особым и не отличается. Редкая очень и живет там, где охотиться трудно.

Я лично на нее в первый раз иду. В основном для того, чтобы ты всему у меня научился. Мясо у нее жесткое и горькое, она какой-то редкой травой питается. А та высоко в горах растет. Вниз она спускается нечасто, несколько раз в год для спаривания и выведения молодняка. Да вот еще в книгах сказано, что ее кровь очень ценят вампиры. Последняя фраза меня просто оглушила. Вот оно. Здесь что-то важное. Это последняя охота. ВАМПИРЫ. Я еще не понял всего до конца, но уже решил, что убивать лань не буду. ОБЯЗАТЕЛЬНО НАДО ЕЕ ПОЙМАТЬ!

Еще непонятно для чего. Но охота стала вдруг интересной и заманчивой. Я с новыми силами лазал по горам в поисках следов. На третий день я ее увидел. Обычная самка оленя - только с белой, как снег шкурой. Должно быть, часто бродит среди снегов и ледников, впрочем, глаза у нее были светло-желтые. Странного, для нормальных животных, оттенка. Прокла рядом не было, и я начал охотиться в одиночку. Спешить было нельзя, спугнув ее один раз, можно было искать потом еще месяц. Я применял все умения охотника, скрытность, прокачанную уже до девятого ранга из двадцати возможных, заходил с подветренной стороны. Подкрадывался я очень медленно и бесшумно и, наконец, решился.

- СТАН.

- СТАН.

- СТАН.

После третьего заклинания она замерла, я подбежал и спрятал ценную добычу в сумку дракона.

ИГРОК, ВЫ ПОЙМАЛИ БЕЛУЮ ЛАНЬ уровень 25

РАНГ ПРОФЕССИИ «ОХОТНИК» ПОВЫШЕН ДО 10 - дальнейшее повышение в локации новичков невозможно.

РАНГ ПРОФЕССИИ «МАГ» ПОВЫШЕН ДО 10-- дальнейшее повышение в локации новичков невозможно.

ИГРОК, ВЫ ПОЛУЧИЛИ ОПЫТ 40000 - ВАШ УРОВЕНЬ – 10.

ИГРОК, ВЫ ДОСТИГЛИ МАКСИМАЛЬНОГО ДЛЯ ЛОКАЦИЙ НОВИЧКОВ УРОВНЯ.

ВЫ ПОЛУЧАЕТЕ 5 НЕРАСПРЕДЕЛЕННЫХ ОЧКОВ ХАРАКТЕРИСТИК - всего 3000.

ИГРОК, ВАМ ДАЕТСЯ ДВА ДНЯ ДЛЯ ВЫХОДА ИЗ ЛОКАЦИИ НОВИЧКОВ "УЩЕЛЬЕ ГРОМА". ШТРАФ - ПРИНУДИТЕЛЬНОЕ УДАЛЕНИЕ ПЕРСОНАЖА.

Успех меня радовал, но сам характер сообщений подталкивал к окончанию обучения в яслях. В этом противоречивом состоянии меня и нашел Прокл. С помощью фляги с чистым самогоном, мы отметили мою последнюю охоту с Проклом, а затем пошли обратно в деревню. Грустное настроение пропало без следа - у меня созрел новый план. По дороге к дому я обошел всех друзей и попросил их прийти сегодня вечером в дом кузнеца.

Вечером, после ужина с Фролом, я отправился на свидание с вампиром. Последнее время это стало простой прокачкой, точнее наращиванием запаса нераспределенных очков характеристик.

Все, что я пробовал, было поиском наудачу - я пытался применить свои боевые навыки, принимал разные зелья, многие из которых терял при смерти, выпускал все виды животных, пойманных в ходе охоты. Но результат был скромным - точка возрождения.

Первые три пещеры я прошел, как обычно, собрав всех тварей в сумку дракона. Сколько же их там? Я даже уже давно сбился со счета - который раз я здесь?

Но сейчас это неважно, меня слегка лихорадит от предвкушения новой победы. Надежда сегодня со мной.

В тоннеле перед пещерой вампира я остановился и выгрузил из сумки Белую Лань.

Она сразу стала шевелиться

- СТАН.

- СТАН.

- СТАН.

- Прости меня, прекрасное животное - вслух сказал я ей.

- ОБЕЗБОЛИВАНИЕ.

Вынув нож и сделав ей небольшой надрез на передней ноге, я нацедил ее крови в склянку.

- ИСЦЕЛЕНИЕ.

Ранка затянулась, и я погрузил лань обратно. После чего, добавил в склянку с кровью лани самогона, приготовленного в огромных количествах для красных. Девать мне его было некуда, и он хранился там же, где и все мои вещи. Склянка была маленькая и самогона туда вошло немного, с пару глотков. Но по себе я знал, какое действие он оказывает. Красные тоже знали. А вот вампир не знал. В обычном своем голом виде со склянкой в руке я влетел в пещеру. Точнее прокатился по полу, чтобы при падении не разбить склянку.

ИГРОК, ВЫ ПОГИБЛИ. ВЫБЕРИТЕ МЕСТО ВОСКРЕШЕНИЯ.

1. «ХРАМ СМЕРТИ».

2. «УЩЕЛЬЕ ГРОМА».

Выбираю п. 2

ВЫ ВОЗРОЖДЕНЫ В ТОЧКЕ ВОЗРОЖДЕНИЯ ЛОКАЦИИ - "УЩЕЛЬЕ ГРОМА".

ВЫ ПОТЕРЯЛИ 10 УРОВНЕЙ. ВАШ УРОВЕНЬ 0.

ВЫ ПОТЕРЯЛИ ОЧКИ ХАРАКТЕРИСТИК.

СИЛА 1.

ЛОВКОСТЬ 1.

ИНТЕЛЛЕКТ 1

РЕЗЕРВ ЭНЕРГИИ 10.

РЕЗЕРВ МАГИЧЕСКОЙ ЭНЕРГИИ 10.

В одежде новичка, взяв в руки кинжал стражника храма смерти, я побежал как ветер, Обычным окольным путем я добрался до дома Фрола за четверть часа. Может и быстрее, на время я не смотрел. Все друзья ждали меня там.

- Друзья, мне нужна ваша помощь, мне надо очень, очень, очень быстро выполнить ваши задания, времени крайне мало - все вопросы потом. Я объясню.

И друзья мне помогли - я быстро сварил простой эликсир, что-то нашел в книге Фрола, Лиа попросила выучить текст из храмовой книги, на лук Прокла натянул новую тетиву. Еще десяток заданий в том же роде, и я повысил уровень до 10.

ИГРОК, ВЫ ВЫПОЛНИЛИ ЗАДАНИЕ МАРФЫ И ПОЛУЧИЛИ ОПЫТ 2000.

ВАШ УРОВЕНЬ - 10

ИГРОК, ВЫ ДОСТИГЛИ МАКСИМАЛЬНОГО ДЛЯ ЛОКАЦИЙ НОВИЧКОВ УРОВНЯ

ВЫ ПОЛУЧАЕТЕ 5 НЕРАСПРЕДЕЛЕННЫХ ОЧКОВ ХАРАКТЕРИСТИК ИГРОК. ВАМ ДАЕТСЯ ДВА ДНЯ ДЛЯ ВЫХОДА ИЗ ЛОКАЦИИ НОВИЧКОВ "УЩЕЛЬЕ ГРОМА". ШТРАФ - ПРИНУДИТЕЛЬНОЕ УДАЛЕНИЕ ПЕРСОНАЖА.

Все! Всем спасибо я побежал - ждите, скоро вернусь.

В очередной раз я бежал на верную смерть, но в этот раз мне было весело - я ожидал успеха.

Первые три пещеры я пробежал, только обездвижив монстров, и даже собирать их не стал. К вампиру я влетел, едва успев раздеться.

Мой враг сидел на троне - вампир был пьян в хлам. Меня он еще смог увидеть, но, попытавшись встать, упал - это был мой день. То есть ночь. Я забрал все - сундук патриарха, трон, две шкатулки из тайников. Я снял с пьяного вампира все, что было можно. О приличиях и его стыдливости я даже не подумал ни разу. Его оружие, обувь. Все. Я успел несколько раз обойти пещеру с амулетом кладоискателя и выгреб содержимое четырех тайников. Это была МЕСТЬ. За все мои мучения и сомнения. Я теперь мог сделать с ним все, что угодно. Убить его мог даже младенец. Я же только написал на его лбу краткое эссе на тему о вреде вампиризма. Засунул его в сумку дракона и затем вынул оттуда. Я издевался, как мог до тех пор, пока он не протрезвел. Произошло это мгновенно. Вот только что он лежал пьяным, и вдруг…

ИГРОК, ВЫ ПОГИБЛИ. ВЫБЕРИТЕ МЕСТО ВОСКРЕШЕНИЯ.

1. «ХРАМ СМЕРТИ».

2. «УЩЕЛЬЕ ГРОМА».

Выбираю п. 2

ВЫ ВОЗРОЖДЕНЫ В ТОЧКЕ ВОЗРОЖДЕНИЯ ЛОКАЦИИ - "УЩЕЛЬЕ ГРОМА".

ВЫ ПОТЕРЯЛИ 10 УРОВНЕЙ. ВАШ УРОВЕНЬ 0.

ВЫ ПОТЕРЯЛИ ОЧКИ ХАРАКТЕРИСТИК.

СИЛА 1.

ЛОВКОСТЬ 1.

ИНТЕЛЛЕКТ 1.

РЕЗЕРВ ЭНЕРГИИ 10.

РЕЗЕРВ МАГИЧЕСКОЙ ЭНЕРГИИ 10.

РЕЗЕРВ МАГИЧЕСКОЙ ЭНЕРГИИ 10.

ИГРОК, ВЫ РАСКРЫЛИ ТАЙНУ СПОСОБА ПРОХОЖДЕНИЯ ПЕЩЕРЫ ВАМПИРА ИСПЫТАНИЯ №3 В ЛОКАЦИИ ДЛЯ НОВИЧКОВ "УЩЕЛЬЕ ГРОМА".

ВЫ СДЕЛАЛИ ЭТО ПЕРВЫМ ИЗ ИГРОКОВ - ВЫ ПОЛУЧАЕТЕ УНИКАЛЬНУЮ НАГРАДУ.

ВЫ ПОВЫСИЛИ РАНГ УМЕНИЯ –«ПОЗНАНИЕ СКРЫТОГО» ранг 10 из 10

Жаль, такого не удастся повторить. Я, конечно, попробую еще раз, но он все же не идиот. Но, как же хорошо все в этот раз получилось. До друзей я добрался быстро. Мой рассказ всех обрадовал, меня долго поздравляли, я их всех благодарил за помощь. Это был хороший вечер, мы отметили мою победу, и это получилось так хорошо, что ночевать все остались в доме Фрола.

Перед тем, как выйти из игры, я долго стоял у окна моей комнаты и смотрел на луну.

Просто так. Без мыслей, планов, целей и задач. Спокойно и безмятежно. Что если это и есть счастье?

ВЫХОД.

- Лизка, присмотри за мелкой, мне нужно платье погладить.

- Пусти в капсулу, тогда присмотрю.

- Глупая, это невозможно. То есть ты туда ляжешь, но система тебя не пропустит. Ты несовершеннолетняя, на тебя договор должны родители оформлять. И у тебя своя отдельная капсула должна быть.

- Фиг мне мама что-то купит, особенно капсулу, она же дороже машины стоит. Пусти, а?

Ведь ты и играть не хочешь, тебе же даром досталось это, как рекламная акция за победу в конкурсе «мисс Россия». Эли, пусти, а?

- Глупая ты, Лиз. Я не против, даже за, но система тебя не примет. Мелкая уже пробовала, но она просто развеселилась. Ей там буквы понравились и квадратики.

- И что? Убьет она меня что ли?

- Глупостей не говори, просто ты не сможешь зарегистрироваться и играть там, полежишь и выйдешь, только расстроишься.

- Согласная я, так я полезла?

- Ты еще упрямее, чем мелкая, лезь, но не плачь потом.

ВХОД.

Вчерашний успех еще не выветрился из головы - настроение боевое. Произошедший в пещерах вампира скачок в ранге непонятного умения «ПОЗНАНИЕ СКРЫТОГО», необходимо попробовать реализовать.

Единственное скрытое, что мне пришло в голову находилось в пещерах архимага. Попасть в его личные помещения - мое давнее желание.

Позавтракав с Фролом, я посетил всех своих учителей и предупредил, что меня какое- то время не будет в деревне. Потом нашел Философа и уговорил его составить мне компанию. Добежали мы быстро. В пещерах без нас ничего не изменилось. Первым делом мы направились к дверям в покои архимага. На себя я надел все, что хоть как-то могло помочь.

«АМУЛЕТ КЛАДОИСКАТЕЛЯ».

«КОЛЬЦО ПРАВДЫ».

«КОМПАС МАГИЧЕСКИЙ».

«АМУЛЕТ НАКОПИТЕЛЬ МАНЫ АРХИМАГА ИМПЕРАТРИЦЫ ТЬМЫ» - ЗАПАС МАГИЧЕСКОЙ ЭНЕРГИИ - 200 000.

Как реализовать умение «ПОЗНАНИЕ СКРЫТОГО» - этого я до сих пор не знал.

Мозг- это не бицепс. Его напрячь не получится. Что я ни делал, двери не открывались. Все это напомнило мне басню про квартет. Потеряв час времени, решил отложить это все на потом. С досады я спросил:

- Философ! А ты ничего не вспомнил из своего прошлого?

- Нет, Мих, ничего.

И тут кольцо правды сжалось на моем пальце. Вот так новость.

Философ о чем-то умалчивает. Интересно, почему? Отношения у нас хорошие и бояться меня ему не с чего. Наоборот, я его надежда на возвращение к нормальной жизни. И, все-таки, правды он не говорит. Вообще-то я и сам не без греха. Правду матку резать нужно с умом. Всяких недомолвок и иносказаний в моих словах предостаточно. Поэтому упрекать Философа я не стал, но на заметку это событие пришлось взять. Позже разберемся. Раз уж я здесь, то надо попробовать пробить тоннель к покоям архимага. Место я выбрал уже давно, по моим расчетам, времени это займет часа три, максимум пять. Я переоделся, максимально повысив себе силу и ловкость, достал кайло и приступил к работе. Работа была нудная - я долбил, и долбил, и долбил. Выбитый камень убирал в сумку дракона. Вдруг потом пригодится, да и уносить его было лень, к тому же и некуда. Дело шло сначала медленно, но потом я втянулся, и скорость выработки стала расти. Тоннель шел все время под углом вниз, угол был большой. Работать так мне было неудобно, но, главное, я держал в голове то, как сорвал печать архимага с пещеры портала в скрытый храм. Здесь можно было бы попробовать то же самое. Зачем изобретать новое? Надо просто будет придумать, как заполнить этот тоннель водой и ждать, когда энергия заклинаний покойного архимага израсходуется. Вода будет давить на стены постоянно, а подпитывать заклинания некому. Может быть, это и сработает. Через пять часов работы я пробил тоннель длинной двести пятьдесят метров и перепадом высот - около сорока пяти. То, что я уперся в непробиваемую стену, было ожидаемо. Как я и предполагал - архимаг зачаровал стены своих покоев изнутри. Но потери истраченного времени было не жалко. Я приобрел ценный опыт в прокладке подземных ходов, он мне может пригодиться при создании убежищ, а может быть и при штурме вражеских замков. Одно знаю точно, я смогу это сделать сам. Это хорошо и, наверняка, пригодится. Подумав еще некоторое время, я максимально расширил часть пробитого мной тоннеля в месте, где он соприкасался с зачарованными архимагом стенами. Чем больше площадь, на которую вода будет оказывать давление, тем быстрее будет получен нужный результат.

- Слушай Философ, а ты не мог бы принести сюда пару ведер и постепенно заполнить тоннель водой из озера? Дело неспешное, и не особенно трудное. Зато, в случае удачи, мы сможем попасть вовнутрь личных покоев архимага. Мешать тебе никто здесь не будет. Что думаешь об этом?

- Попробую, а когда начинать? - похоже, что мысль пробраться в покои в одиночку, ему пришлась по душе. Что же он все-таки скрывает?

- Да хоть завтра - тебе решать. Будет свободное время и начинай.

Если честно, то в успех я не очень верил. Свое жилье архимаг должен был защитить особенно тщательно, но попробовать- то надо. Обсудив все это, мы тронулись в обратный путь.

В этот раз мы с Философом возвращались из пещер неспеша. В кои-то веки я никуда не торопился и получал удовольствие от прогулки по лесу. Денек выдался на славу, было тепло и солнечно. Я разомлел и размечтался - так ни о чем конкретном, мысли перетекали с одного на другое. Вдруг я споткнулся. Размечтался настолько сильно, что споткнулся о Философа. Мой спутник прижался к земле и напряженно слушал. То, что он слышал, ему не нравилось.

Вся его поза выражала ярость, он явно собирался на кого-то напасть. Нападать на кого-либо в локации новичков надо очень избирательно. Местные жители и игроки находятся под защитой. И прямое нападение на них приведет к жестким санкциям. Для игроков - это удаление персонажа и пожизненный запрет играть в Терре. Для местных - еще хуже - все может кончиться смертным приговором, в лучшем случае каторга на рудниках по добыче свинца.

- Тихо, друг мой, тихо. Я иду вперед, ты тихо крадешься за мной по пятам. Ничего без моего ведома не делай. Крадущуюся походку охотника я давно освоил, умение скрытность хоть и не на максимуме, но и не единица. Двигались мы довольно быстро, направление движения я определял по взгляду Философа, он напряженно смотрел в одну сторону. Через пару минут шум услышал и я. Шум мне не понравился. Показалось, что плачет маленькая девочка. Теперь уже кому- то надо было сдерживать меня. Лада!!! Дом Прокла был не так далеко, а дети иногда далеко убегали от опеки взрослых. Если красные обидели детей Прокла, я не знаю, что с ними сделаю. Хотя, может это хитрый план спровоцировать меня ...Я уже почти бежал. Но перед выходом на опушку леса убавил ход и подошел уже крадучись, стараясь скрыться за кустом сирени. На опушке сидела довольно взрослая девушка и горько плакала, так плачут дети, взрослые этого уже не умеют. Игрок в одежде новичка сидела на земле и ревела в три ручья. Рядом стоял парень, такой же нуб, и явно защищал ее от группы красноармейцев. Те стояли вокруг и смеялись. Должно быть, опять гадость сделали. Что за натура у людей? Может, это вынужденная трезвость так сказывается? А эти, двое, когда появиться успели? Раньше я их точно не видел. Я отполз немного назад и проконсультировал Философа:

- Незаметно обогни опушку и зайди с противоположной стороны, когда я подниму руки вверх, ты пострашнее завоешь, потом еще страшнее зарычишь и, наконец, совершенно ужасным образом вылетишь на поляну. Нужно их напугать до икоты, но трогать никого не надо. Я заглянул в его глаза, от того, что я там увидел, мне стало не по себе. Страшен был в гневе добряк Философ.

Глава 32

- Или ты делаешь все, как я сказал, или я делаю все сам - мой голос прозвучал достаточно решительно и, тихо ворча, он, наконец, кивнул.

Дождавшись, когда Философ исчезнет в лесу, и, уже не скрываясь, я из лесу вышел. На мое шумное появление все прореагировали по-разному. Двое униженных и оскорбленных смотрели с надеждой, остальные - с раздражением. С удивлением, среди красных я увидел местного парня, кажется, его звали Тихон. Он- то как сюда затесался? Хотя это, кажется, сын торговца, если это так, тогда мне все понятно.

- А опять ты, задолбал ты нас, смотри, настанет и твоя очередь.

Вожак и его свора озверевших придурков смотрели на меня угрожающе. В том, что их жизнь здесь стала менее комфортной, виноват был я и, возможно, они об этом догадывались.

- Иди куда шел, пока мы добрые

- Вы не добрые, вы – сумасшедшие. Как вам в голову пришло напасть на несовершеннолетнюю с целью изнасилования? Тихон, а ты знаешь, что тебе за это будет смертная казнь? - деревенский парень позеленел, видно он полагал, что об этой истории не узнают или просто в голову ему ударил самогон. Сами красные пить перестали, но спаивать молодежь могли. Он начал бочком двигаться в сторону от компании, в которой ему только что было так весело.

- Какое насилие, ты что несешь? - насмешливо возразил самый толстый парень из компании.

- Я вижу плачущую девочку в разодранной одежде и группу криминальных элементов, с явно преступными намерениями. Либо вы извиняетесь и уходите или я приму крайние меры.

Моей задачей было подвести их своими словами к нужной мне реакции.

- Мы ей одежду не рвали, она сама побежала через заросли терновника.

Вожак посматривал сальными глазками на пытавшуюся прикрыть прорехи в одежде девчонку.

Скорее всего, они в самом деле запугали ее и вынудили бежать через кусты, гнали как зверя в засаду.

- Но мне интересно, что ты там за меры к нам применишь.

Все шестеро ехидно засмеялись. Уверенность в безнаказанности одного быстро передалась другим.

- Давай принимай свои меры. Ну! Не тяни, мы ждем.

- Последнее предупреждение. Если вы не извинитесь и не уйдете, я призову на ваши головы суд богов, в соответствии со статьей 12, прим.48.

Некоторые из них дрогнули, ребята были тупые - законов и правил игры не знали, но старший в группе закусил удила. Потерять авторитет среди своих в присутствии игроков и местных он не мог:

- Давай призывай, мы посмеемся - все выжидающе уставились на меня.

- Я, Мих! Я призываю суд богов на головы преступников! Их злодеяния переполнили чашу терпения! Справедливость, которую они попирали долгое время, должна быть восстановлена! Я прошу наказать их в обоих мирах и послать МОНСТРА УЖАСА И ОКОНЧАТЕЛЬНОЙ СМЕРТИ!!Пусть он заберет их души и тела из обоих миров и унесет в Хаос! - я воздел руки к небу.

От раздавшегося в лесу за спинами красноармейцев воя, у меня самого кровь в жилах застыла, даже несмотря на то, что я сам весь этот цирк и придумал. Что касается остальных, то они, как минимум, протрезвели. Хоть и не пили сегодня. Тихон, белый как снег, встал на колени - для местных подобные слова значат очень много. Преступники повернулись на шум, издаваемый, продирающимся сквозь перелесок, монстром.

Через мгновенье перед нами предстал ужас воплоти. Огромный зверь ревел и рвался к нарушителям, в глазах его мерцали огонь и ярость, из пасти вылетали клочки пены. Нет, я сам заказывал кошмар пострашнее, но это ... Это было нечто. На мгновенье я сам поверил, что перед нами посланник Богов. Узнать в этом ЧУДОВИЩЕ, моего добродушного попутчика и робкого тихоню мне удалось только по ромашке, которую Лада вплела ему в шерсть на шее, в месте, где он ее видеть не мог. Дети веселились до упаду. Философ - тоже, хоть причины смеха он не знал, но ему это было неважно, насколько я его понимал - он любил детский смех. А кто его не любит?

Когда я пришел в себя, на опушке остались только четверо - мы с Философом и двое нубов.

- Философ, ты не мог бы побегать за этими нехорошими людьми для закрепления воспитательного эффекта?Только не нападай на них, пока они не нападут на тебя. И, если тебе не очень трудно, то почаще издавай тот впечатляющий вой. Им ты произвел огромное неизгладимое впечатление на всех, и даже на меня. Очень тебе за это благодарен. Благодарен- то я ему, конечно, был, но, если мне это все в реале во сне приснится - я седым проснусь. Философ кивнул и исчез в лесу. Через несколько секунд раздался его вой. Только сейчас я заметил, что после этого звука весь лес замирал в ужасе. Меня это даже порадовало. Не я один такой впечатлительный.

- Я - игрок, зовут меня Мих. Вы кто, и как вас сюда занесло?

Пора было как-то упорядочить ситуацию и думать над тем, сможет ли эта импровизация сказаться на будущем моего ПЛАНА.

- Пуух, я здесь трееетий день. Я хоотеел пооомочь - парень, должно быть от волнения, странно тянул гласные. Имя я его не разобрал. Не мог же он выбрать ник Пух?

Девушка - девчонка перестала реветь и смотрела на меня круглыми глазами.

Что-либо сказать, ей, видно, в голову не приходило - пауза затянулась.

- Чудо в лохмотьях, ты что - вместо сестры в капсулу влезла? Как вы систему то обошли? - я окончательно уверился, что передо мной ребенок. Ох и наплачусь я с ней, пришло ко мне озарение.

- А как ты узнал? А кто это был? Страшный- то какой? Я чуть не родила! А где мы? У меня все порвалось. А почему Мих? Я есть хочу.

И что мне с этим делать? Вытрясти из нее реальный адрес и сдать ее матери и отцу? По уму вроде бы надо. Но что там за семья? Во что мое вмешательство выльется?

Вот сидит, доверчиво смотрит преданными глазами – ну, не умею я детей предавать. Вообще никого не умею, и не хочу уметь. Но что делать-то? Другой вариант - брать это все на себя и тащить их по уровням до совершеннолетия. И еще - я же их подставить могу под конфликт мой с красными. По ним рикошетом ударить может. Враг может решить, что это мое слабое место и надавит на него и не только здесь, но и в реале.

Проблем прибавилось. Будем решать по степени важности. Дитя есть хочет - надо накормить. Вот если бы все так же просто решалось. Из сумки дракона чудесным образом появился кусок горячего мяса.

- Ешь, недавно приготовили. Пришлось быстро сюда бежать, когда вас услышали.

По мелочи детям врать можно. Даже, как в этом случае, нужно.

- Я - Лизка.

Обрадовала она меня. Вот почему именно Лизка, а не Елизавета, или Лиза, на худой конец. Может быть, ее так в семье зовут, и она из упрямства ник такой себе взяла? Какая же мать будет дочь Лизкой звать? Кстати, о дочери это тоже может многое рассказать.

Вот же - пять минут назад все было хорошо. То есть, тогда мне не казалось, что все уж очень хорошо и будет еще лучше, но теперь, когда я могу сравнивать тогда и сейчас, уверен - было хорошо, а стало плохо. Что дальше? Чадо накормлено - надо обуть, одеть. Порывшись в старых запасах, нашел комплект одежды новичка.

- Иди в лес, переоденься там, далеко не уходи. А то ищи тебя потом. Если ты нас не видишь, то и мы тебя не видим. Вперед!

- Пух, колись, тебе сколько лет? Двое малолеток - это уже будет чересчур.

- Я взрооослый. Пух гордо поднял голову. А ты нам поможешь?

Взрослый он. Взрослые вот так сразу не просят помощи у незнакомцев. Но не врет - восемнадцать есть, должно быть. Пух мне понравился, чем - сказать не могу, не тем даже, что вступился за девчонку, не имея шансов. Не знаю я чем - понравился и все.

Стоим, ждем. Ну и где? Тишина.

- Лизка!!! Ты где? Твою мать, назвавшую тебя так, я начинаю понимать.

Нет, не потерялась же она? Пришлось идти по следам. Нашел ее под елкой. Сидит. Держит гриб.

- Ой, как здорово, что я вас нашла! - женская логика меня когда-нибудь добьет. Ну как она могла, даже чисто гипотетически, найти нас, сидя под елкой? Но спорить с женщинами меня давно отучила Наташка - себе дороже. Времени потратишь уйму. Нервы в хлам, толку - ноль. Хорошо хоть переоделась.

- Брось эту гадость и пошли - у меня из-за вас все планы рушатся, - в ответ опять ноль, но теперь уже внимания.

- Смотри, какой у меня гриб есть, я сама нашла. Не отдам. Я есть хочу. У меня второй уровень почти, и у Пуха. А у тебя какой? А чудовище придет? А как его зовут?

- Уровень у меня нулевой. Вставай, спрячь свой гриб, что за гриб кстати? Ты его есть, надеюсь, не собираешься? Вот тебе еще мясо, ты же пять минут назад ела. Пойдём, время поджимает.

Узнав, что по уровню они меня превосходят, дети впали в ступор.

- Пошли, сейчас чудище вернется.

Это их оживило, и мы бодрым шагом, преодолевая лес и поток вопросов Лизки, устремились к цели. Цель нашего путешествия стояла у своего дома и звала детей домой.

- Лиа, здравствуй. Когда ты узнаешь, зачем я пришел - ты меня убьешь, и убьешь за дело.

- Куда ты влип в этот раз? - Лиа радостно улыбалась - и кто это?

- Это новички - Пух и Лизка. Молодежь, это Лиа - жена охотника Прокла. А где он кстати? И где дети?

- Детей я сама ищу, Прокл, где ты? Гости пришли, и Мих.

- Лада иди сюда, у меня для тебя кое-что есть - я решил помочь ей найти детей. Нашлись они сразу. Лада уже бежала, за ней неторопливо шествовал Мирон.

Видно, играли с мамой в прятки, не предупредив ее об этом.

- Здравствуй дядя Мих, а где мой подарок? И что это? А это кто? А с ними можно поиграть? А где ты был? А где Философ?

Не дождавшись фразы «я есть хочу», я пришел к выводу, что все дети разные. И это хорошо. Из дому вышел Прокл, и я представил ему всю компанию.

- Лада, у меня для тебя подарочное задание - тебе предстоит повышать ранг профессии «травник». Надо определить какой это гриб. Лизка, покажи свой гриб. Потом ты покажешь Лизке свою лабораторию, и вы будете искать в книге ответ на вопрос, что можно из этого гриба сделать? Мирон покажи Пуху здесь все. Прокл, Лиа, нам нужно поговорить, но сейчас я не могу. Все объясню потом, мне надо бежать. Всем привет. Раздав задания, я побежал в лес. Быстро устал и пришлось переодеться в средний комплект одежды. Вернувшись на историческую опушку, я нашел следы Философа и побежал по ним. По моим расчетам он должен был давно загнать красных в деревню и вернуться. Но его все еще не было. Следы были хорошо видны, и я мчался со всех ног.

Философ философски размышлял, сидя у точки возрождения. Видимо, он слегка успокоился, и опасений за его психику у меня не возникло.

- Больше не выходят - грустным голосом пожаловался он мне - А жаль.

На площадке возрождения лежали тела всех красных. Было понятно, что игроки вышли в реал. Что теперь будет? Хотя, сначала надо понять другое - что это было? С этим немым вопросом в глазах я и обернулся к Философу.

- Я делал так, как ты сказал, но они стали в меня стрелять - он развернулся и показал мне бок, в котором торчала стрела.

- ИСЦЕЛЕНИЕ.

Я подлечил Философа после того, как вынул стрелу

- Сколько раз ты их туда загнал?

- Восемь. От них много чего осталось в лесу. Пойдём, я тебе покажу. Философ явно хотел отвлечь меня от разборок и заинтересовать сбором трофеев.

- Ладно, пошли уж. Все, что мог, ты здесь уже сделал, а трофеи я и правда люблю.

Сбор вещей красноармейцев занял много времени. Должно быть, с точки возрождения красные разбегались в панике в разные стороны, пока не сообразили выйти из игры. Вернутся они не скоро. Что сейчас они делают в реале, я мог угадать без труда. Звонят руководству клана и врут с три короба, пытаясь оправдать себя и повесить всех собак на меня. Это минус. То же, что прийти сюда красные смогут только нулевками и без приличной экипировки - это плюс. Пока я тут царь.

Царем быть приятно, может, в реале попробовать? Это мысль меня развеселила. А в голове возник план. Чур меня, чур. Мысленно открестился я. Этого мне только не хватало.

И еще одна мысль.

- Философ, а ты не мог бы посидеть тут пока, попугать и этих уродов, если они вернутся, да и их друзей заодно? И, если тебе не очень трудно, попробуй выглядеть пострашнее, а то ты сейчас просто душка. На морде и шкуре его были разводы засыхающей крови и обрывки разорванных в клочья тел. Собрав все трофеи, мы вернулись к точке возрождения.

Уговорить Философа мне было нетрудно, и он остался на карауле. Я же не спеша отправился в обратный путь. Мысленно я занимался одним из приятнейших занятий всех игроков. Я подсчитывал выручку, которую мог бы получить от продажи трофеев. Всего получилось около сотни золотых. Странно, заработать здесь они этого явно не могли. Подарков здесь не дарят. Почты нет. Так откуда у них столько добра?

Вспомнил - гномы, они могли передать посылки красным с караваном. Надо взять на заметку и убедить коротышек больше этого не делать. Для красных, во всяком случае.

Во дворе дома Прокла ждали меня все. Первая подбежала Лада.

- Дядя Мих, я не смогла определить гриб по книге. Я таких в наших лесах не видела. Что делать? - ребенок смотрел на меня в полной уверенности, что я решу все проблемы и сокрушу всех врагов. Пух с Лизкой стояли рядом и им было слегка не по себе. Жрицу богини и учителя Охотников они, похоже, побаивались, а дети были для них маленькими и потому неинтересными. Хотя с Ладой Лизка должна была, по моему мнению, найти общий язык.

- Лада, и что надо делать, если не можешь определить растение или гриб по своей книге?

- Взять чужую книгу - этот вариант действий предложила Лизка, судьба ее гриба была ей небезразлична.

- Спросить у тебя или у бабушки - Лада недовольно покосилась на Лизку. Не лезь мол - это мое задание.

Закончить увлекательное обсуждение гриба нам было не суждено. По тропе из деревни, к дому Прокла, приближалась целая группа деревенских. Впереди почти бежал Фрол.

- Слава Богам, вы все здесь. Случилось ужасное - мы прибежали помочь вам собраться и бежать в деревню. Вместе ее легче будет оборонять. Собирайтесь скорее.

За Фролом к дому подошли Марфа и Звар.

Эта новость вызвала в нашей маленькой компании смятение. У меня появились сомнения в правильности моих оценок и ожиданий. Неужели красные смогли проникнуть в локацию неизвестным мне путем и угрожают всем? Да еще так быстро. Не может этого быть.

- Что ты пугаешь мне детей?- Лиа заговорила властно и строго, глядя на нее усомниться в том, что она жрица богини, было невозможно

- Успокойся и расскажи толком, что произошло.

- Час назад в деревню прибежал Тихон - сын торговца. Он жутко кричал, был весь вне себя от страха, глаза безумные. Рассказать он смог что-то вразумительное только после того, как Звар дал ему хорошую затрещину. Тихон сообщил, что когда он и его друзья из новичков играли с недавно появившимися новичками. На опушке появился страшный зверь, посланный богами. Он убил всех, и только Тихону удалось сбежать. И что теперь монстр обязательно уничтожит всех в деревне.

Жуткий вой слышали несколько мужиков. По их словам - это было ужасно, страх пронзил их до глубины души. Вой доносился из леса. Из леса же с заготовки дров прибежал племянник мельника и сказал, что видел издали ужасного монстра. Тот был весь в крови, и с морды у него свисали человеческие останки. Староста бросился искать своих друзей и защитников из Красной Армии, но никого не нашел. Вся деревня собралась перед домом старосты, и они не могут решить, что делать. Бежать куда-нибудь или прятаться. Староста предлагал перебраться в его дом и защищаться до последнего жителя, но поддержки не нашел. Мы прибежали к вам, берите скорее детей и пойдем в деревню.

Лиа задумалась на несколько секунд:

- Мих, иди сюда и расскажи, что ты придумал на этот раз.

- Как же я не подумал об этом. Конечно, если что-то странное и необычное - значит это ты, Мих. Рассказывай прямо сейчас.

Фрол вопросительно смотрел на меня.

Через пару минут все смеялись до слез.

- Ну, ты учудил. Как тебе в голову такое приходит? Философ, их напугал Философ!

Прокл смеялся вместе со всеми. Лизка, не очень понимая, что смешного нашли все в том монстре, который и ее напугал до икоты, тем не менее, смеялась тоже.

Мой рассказ о нападении подонков на беззащитную девочку вызвал искреннее сочувствие, и она оказалась в центре всеобщего внимания. До сих пор Лизка была новой, и значит нерадивой ученицей для многих из собравшихся. Но теперь ее статус изменился. Она была в этом обществе почти своя. Отойдя от испуга, девочка успокоилась, общее настроение передалось и ей - она была счастлива. Пух тоже был доволен, что его единственному другу ничего не угрожает. За себя он вообще никогда не волновался, поэтому спокойно стоял рядом с Лизкой и всем улыбался.

- Так и что мы теперь будем делать? Надо пойти в деревню и успокоить людей. Я думаю, что им следует рассказать всю правду. Но опыт мне подсказывает, что Мих задумал еще какую-то пакость, и всем опять будет весело. Мих, тебе слово.

Лиа была серьезна, и лишь в глазах сверкали искорки веселья. Все уставились на меня. Мне уставиться было не на кого и пришлось думать. События развивались спонтанно, поэтомуо последствиях своих действий думать я мог лишь урывками. Но ситуация в общих чертах была выигрышная. Красных здесь не было и в ближайшее время не будет. Философ все еще в возбужденном состоянии, и появляться кому-либо вблизи площадки возрождения я бы не советовал. Самого туда не очень тянет.

Деревня свободна, а у меня есть шанс навести тут порядок, так как я это понимаю.

- Пойдемте все в деревню. Надо действительно всех успокоить, а кое-кого еще и привести в чувство. Последнее время жизнь в деревне была ненормальной, и мы это исправим. Раз уж такой хороший повод появился.

Слушали меня внимательно все, только Лизка крутила головой с непонимающим видом. Понять почему все слушаются игрока с уровнем ниже, чем у нее, она не могла.

- Итак, вы все идете в деревню, но не спеша. Я тем временем сбегаю и посмотрю, как там дела обстоят у Философа, присоединюсь к вам ближе к деревне. Я осмотрел всех и, не дождавшись возражений, покинул друзей и побежал к посту Философа. Это была стратегически важная точка, и проверить, что там происходит, было необходимо. Чтобы не терять зря времени я достал из сумки «НОЖ СТРАЖА ХРАМА СМЕРТИ» сила+ 100 , ловкость +100.

Добежал быстрее ветра. Прямо передо мной была площадка возрождений, на ней одновременно появились три новичка, и вернулись в свои тела те красноармейцы, которых туда загнал Философ. Последний, увидев возвращение своих врагов, опять вошел в роль кровожадного монстра и с жутким ревом ходил вокруг. Зайти на площадку он не мог, но с нетерпением ждал, когда самые смелые попытаются выйти наружу. Все участники событий были заняты друг другом, и мне остаться незамеченным было совсем нетрудно. Я просто спрятался за ближайшее дерево и ждал развития событий. Через десять минут ожидания все прекратилось.

И вновь прибывшие, и старожилы вышли из игры, после чего стерли своих персонажей. Их тела просто развеялись. Через пять минут появился еще один игрок, но убедившись, что монстр еще здесь, тоже вышел и стер перса. Больше ничего не происходило, и я подошел к Философу:

- Спасибо тебе Философ. Ты всем нам очень помог, теперь мы можем здесь все устроить по- справедливости. Но у меня к тебе есть ещё одна просьба. Постой здесь на страже ещё немного и, если не трудно, издавай свой ужасный вой в направлении деревни, раз в минуту ближайшие полчаса. То есть, ровно тридцать раз.

Договорившись с часовым на посту, я устремился к деревне и догнал всех своих друзей уже вблизи околицы.

Деревня была пуста. Даже собаки не лаяли. Большая туча заслонила солнце, что тоже прибавило мрачности. Мы проходили мимо пустых домов и огородов, продвигаясь к дому старосты. Вдали в очередной раз раздался вой. Еще минус один. Все жители - от мала до велика, собрались в центре деревни. Народ галдел вразнобой, дети испуганно жались к юбкам матерей и плакали. Когда мы плотной группой подошли, все замолчали и воззрились на нас. Кто-то из сельчан подсуетился и прибыл на общее собрание уже на телеге, запряженной парой меринов. В телегу были погружены какие-то узлы и сундук. Должно быть, хозяин был сторонником срочной эвакуации куда подальше.

Я взобрался на телегу и с этой трибуны обратился к собравшимся жителям.

- Уважаемые сельчане. Слушайте.

В этот момент раздался вой монстра, все разом замолчали и посмотрели на меня напряженно. В деревне я уже давно и примелькался. Почти свой. Конфликтов у меня ни с кем из присутствующих не было, так что отторжения мое внезапное появление в центре всеобщего внимания не вызвало.

- Мы все здесь собрались, чтобы решить, почему произошли столь страшные и необычные события. Нам нужно понять - кто в этом виноват и что теперь делать.

Вы все знаете, что в Чернолесье уже давно обосновался клан Красная Армия. Также давно успели понять, что это убийцы, грабители и воры. Их представители долго жили в вашей деревне, заставляя подлыми методами новичков вступать в свой клан. А затем тоже становиться преступниками.

Некоторые из жителей деревни поддались на уговоры и помогали им. Даже староста, для осуществления, своего неблаговидного и оскорбляющего богов, желания жениться на Дане, пошел у красных на поводу.

И вот сегодня сын торговца Тихон сообщил всем, что терпению богов настал конец и они прислали своего посланника, чтобы он навел здесь порядок и наказал виновных.

Слушайте меня!

В это время опять раздался жуткий вой, подтверждая для впечатлительных жителей деревни мои слова.

- Как сказал нам Тихон, красные уже понесли наказание, и не появятся больше в Ущелье Грома. Но это еще не все - монстр еще не покинул эту землю.

Я опять сделал паузу и дождался того, что Философ жутким воем подтвердил это мое утверждение. Мне показалось, что рев даже приблизился. Судя по лицам собравшихся - им тоже так показалось.

- Я предлагаю выбрать новым старостой Торговца. Во-первых, потому, что его сын предупредил нас о надвигающемся несчастии, а во-вторых, он более всех заинтересован в восстановлении нормальной жизни деревни, и увеличении торгового оборота, который красные почти полностью свели на нет. В-третьих, он потерял из-за всего этого больше всех денег. Нам надо действовать - время истекло.

Рев Философа действительно раздался в последний раз. Кроме того, мои наблюдения за небом показали, что вот-вот появится из-за тучи солнце.

- Кто за то, чтобы освободить Дану от богомерзких обязательств и за то, чтобы назначить новым старостой Торговца прошу поднять руки. Принято единогласно! - к моему удивлению, «за» проголосовал даже староста, видно испугался. Если и не гнева богов, то мести односельчан.

Вышедшее солнце озарило всю деревню ярким светом.

- Вы слышите люди добрые, зверь больше не воет. Мы все сделали правильно.

Предлагаю в честь этого знаменательного события, и всеобщего примирения сельчан -устроить сегодня общий праздник в доме Фрола. У него сегодня особый день и он будет рад всех вас на славу угостить.

Я слез с трибуны, то есть с телеги. Вокруг царила атмосфера всеобщего облегчения, дети перестали плакать и раздавались первые веселые возгласы.

- Слава богам! Ну, наконец-то, все это кончилось! А старосте прежнему надо бы морду набить!

Пока последняя идея не овладела умами, я призвал всех идти по домам и готовиться к празднику. Через десять минут улица перед домом прежнего старосты опустела. Я и мои друзья остались почти одни. Ко мне подошел торговец.

- Рад видеть тебя, Мих, я - Митрофан, благодаря тебе - новый староста. Приходи в любое время, и я обучу тебя всему, что знаю совершенно бесплатно.

- Спасибо за щедрое предложение, Митрофан, непременно зайду.

Новый староста ушел, и мы остались стоять на улице.

- Чего стоим, кого ждем?

Первой не выдержала Лизка, ей было интересно, что будет дальше.

Почему- то все смотрели на меня. И чего они от меня ждут?

- Пошли в дом Фрола, к празднику будем готовиться.

Предложил я очевидное. Все стояли, видимо ожидая команды. В самом деле - чего ждем? - я пошел к дому кузнеца, друзья потянулись следом.

- Мих! - Фрол догнал меня и пошел рядом.

- Я одного не понял - какой у меня сегодня день особенный, мне на память ничего такого не приходит.

- Да и я хотела бы узнать, в честь чего мой сын всю деревню угощать должен.

Марфа тоже поравнялась с нами. Мы дошли до перекрестка, на углу которого одиноко стояла Дана. Я остановился, вся компания остановилась тоже. Помолчал, передавая инициативу Фролу, но пауза затянулась. Мысленно обругав Фрола, я опять сел на Росинанта.

- Дана! Хочу тебя попросить об одолжении. Я, неожиданно для всех, устроил сегодня праздник в доме Фрола, и прошу тебя нам помочь, дел там будет много.

Она смутилась и покраснела, но быстро оправилась от неожиданности:

- Конечно, я помогу - когда мне прийти?

Взглянул на замершего Фрола, и поняв, что он сам свою судьбу решать не готов, ответил вместо него:

- Ты, Дана - чудесная девушка и добрая душа, спасибо тебе. А, чтобы времени зряне терять, пошли вместе с нами.

Наконец моя затея была оценена Марфой и Лиа, они подхватили Дану под руки и, болтая о чем-то, повлекли вслед за нами. Процесс был запущен - думаю, до вечера Дана найдет себе новое жилище. Надеюсь, бить Фрола пыльным мешком по голове не придется. Впрочем, в силе женской солидарности я не усомнился ни на секунду. Повяжут мужика и окольцуют. Да и не трудно это будет, для кого еще он такую домину отстроил?

Через десять минут мы все стояли в столовой, дома у Фрола. Хозяин потихонечку начал оживать.

- У меня же еды совсем нет, чем я гостей кормить буду, скоро же вся деревня у меня соберется?

Фрол вопросительно посмотрел на женщин, потом они все вместе посмотрели на меня. Терзают меня смутные сомнения - не хотят ли они и это на меня повесить?

- Фрол, я думаю, что в доме все не поместятся, надо на улице посиделки организовывать. У тебя в сарае доски были, можно из них временные столы сколотить. Дай Пуху задание - он тебе поможет. Дана - ты, как я слышал, знатный кулинар - будешь главной на кухне В помощь тебе Лизка, командуй. Марфа, не подскажешь, где бы нам крепких напитков раздобыть? Лиа - ты лучшая в мире мать. Подумай, чем развлечь и угостить деревенских детей. Прокл, надо пройтись по деревне и объяснить непонятливым, что стулья лучше принести с собой. Да и вообще, они понимать должны - идут в дом холостяка в гости. Сами пусть решают, что с собой принести.

Как по- волшебству, все пришли в движение, только Лиа осталась стоять. Она внимательно и с улыбкой посмотрела на меня.

- Мяса все равно нет, давно не забивали скот, а без жаркого праздник - не праздник.

- Это не проблема.

Я вынул из сумки дракона последний окорок кабана. Вот ведь сколько хранится, а совсем свежий.

- Если понадобится еще мясо, скажите мне. Как в деревне к медвежьему мясу относятся?

Кажется, все разрулил. Что я еще упустил? Надо сходить в деревню и поговорить с новым старостой, с учителем магии, да и со старым старостой - тоже. Я огляделся - все были заняты делом, один я бездельничал. Помахав всем рукой, я отправился в лавку торговца.

- Дана, у торговца купить ничего не надо?

Уже на выходе спросил я. Пусть привыкает к роли хозяйки этого дома. Благополучие моих друзей и вообще всей деревни, интересует меня и с эмоциональной стороны, и с чисто практической. Безопасность беспокоила, но не сильно. Особого вреда мне в локации новичков никто бы не нанес. Но вот целенаправленный сбор информации обо мне со стороны красных, мне был не нужен. Так что я решил всячески поддерживать усиление семьи Марфы.

- Сластей бы для детей. Здесь вообще ничего сладкого нет - с искренним возмущением ответила Дана.

- Вряд ли бы тебя порадовало, если бы сладкое здесь было - ответил я и вышел.

Митрофан встретил меня в своей лавке и дружелюбно, и настороженно одновременно.

- Уже решил чему-либо научиться?

- Поучиться я ещё успею, настала пора обсудить важные вопросы. Для увеличения торговли нужно привлечь сюда больше новичков. Кроме того, следует подготовиться к новым попыткам красных установить здесь свои порядки. Также вопрос решить с прежним старостой - ему трудно будет привыкать к новому положению. Озлобиться может, а это нам ни к чему. Сам-то ты что думаешь?

- А что я могу думать? Все произошло так быстро. Гнев богов - это страшно. Надеюсь, теперь все будет в порядке. А как мы сможем бороться с красными? Их же не отличить на первых порах?

- Это ты мудро заметил, заметны они становятся тогда, когда собираются в группу и, когда слишком надолго задерживаются здесь. Таких надо брать на заметку, давать им обязательные к исполнению задания, которые будут быстро повышать их уровни. Затем выдворять в большой мир через испытание №1. Главное - не давать им мешать обычным новичкам, и со временем их клан откажется от этого способа рекрутирования новых членов. Да и недолго осталось этому клану существовать, слишком много они нажили врагов. Их бойцы, вошедшие в клан против своей воли, при первой возможности сбегут. Так что, ты их не бойся, до тебя они добраться не смогут. Твоя задача - вернуть все на свои места, как было раньше. Ты староста, теперь вся власть в твоих руках. Жили ведь хорошо, даже богатели потихоньку.

- Да уж, было времечко - и деньги в деревне водились, и торговля с гномами процветала.

Митрофан приободрился на глазах, вспоминая о прежних доходах.

- Пойду я, поговорю с предшественником моим. Ему деваться из деревни некуда, а то что он богов прогневал, долго ему припоминать будут. Но ничего, мужик он крепкий, да и плотник знатный. При таком хорошем деле - не пропадет. Да и учить он сможет новичков этому. С ним проблем не будет, а вот маг наш - человек непонятный, темный. Видно по нему - не нравится ему здесь все. Зачем он сюда приехал? Непонятно. Может, замышляет чего. Но против магии мы, простые люди, ничего сделать не можем. Ты то как, подсобишь если что?

- Мои силы в магии невелики, но всем миром мы с ним справимся. Да и зачем ему против всех идти?

Мнение Митрофана о маге, заставило меня заподозрить представителя Гильдии магов как соучастника в деятельности покойного архимага Империи Тьмы. Чем-то им была важна эта деревня и скрытый храм. Надо мне будет и из большого мира за этим всем присматривать. В саму древню я попасть не смогу, но через гномов, или даже через пещеры архимага, связь смогу наладить. Но если маг связан с Империей Тьмы, учиться мне у него не стоит. Очень многое умный человек может узнать о своем ученике за время обучения. Придется получать знания самому, да и потом в Гильдии магов нагнать отставание будет можно.

Расстались мы более-менее довольные друг другом. Митрофан отправился в дом прежнего старосты, а я, забрав покупки, сделанные меж разговоров, вернулся обратно.

События сегодняшнего дня встряхнули всю деревню, тревога и страх сплотили жителей, заставили забыть мелкие ссоры и неурядицы. В тревожное время все вспомнили, что они друг- другу родня, и общих интересов у них больше, чем разногласий. Быстрое же избавление от беды, позволило выплеснуть эмоции, и праздник для этого был весьма кстати.

Оделись все празднично. А недостающие предметы мебели, скатерти, посуда - были принесены и даже с избытком. Праздник начался еще в процессе его организации. Люди оживленно разговаривали, шутили, вспоминали смешные истории. Во дворе дома кузнеца стоял гомон многих голосов. Фрол, наконец, оценил выгоды ситуации и стал оказывать Дане знаки внимания. Дана была веселой первый раз за все время, что я ее знал.

Постепенно праздник набирал обороты, становился все более шумным и раскованным.

Кто-то принес музыкальную шкатулку и начались танцы. Лизка веселилась от души. От парней, которые в легком подпитии решили за ней приударить, я ее увел и усадил за стол с вареньем и пирожками - для самых маленьких. Варенье Лизка, судя по ее поведению, любила больше чем танцы и смирилась со своей участью.

Старшие присматривали за молодежью и до серьезных стычек дело не доходило. Не обошлось и без песен. Хороший получился вечер. В реальной жизни такого уже не бывает даже в деревнях, а в городах про такое времяпрепровождение уже и забыли напрочь. А ведь целый пласт культуры народа за всем этим. Мне немного жаль, что это наше общее богатство уже навсегда потеряно для страны.

К концу праздника Фрол сделал объявление о своей помолвке с Даной, и очень удивился тому, что не удивил этим никого. Лиа обещала с утра отвести эту пару, и всех желающих вступить в брак, в скрытый храм и провести обряд. Заявление вызвало бурю радости у молодых, предвкушавших свадебные торжества, но более всех обрадовались семь невест, давно живущие с женихами без благословения.

Глава 33

Дней десять я занимался, в основном, повышением навыков боя. Звар все больше прилагал усилий для победы –видимо, мои занятия в реале, тоже помогали мне совершенствоваться.

Вампира я решил также использовать для спарринга, для чего брал с собой кольца, браслеты и амулеты на ловкость и силу. В качестве оружия я брал с собой ученические мечи собственного изготовления. Но десяток попыток меня разочаровал. Деликатностью и задатками учителя вампир не обладал и убивал меня, почти мгновенно. Лишь два раза мне удалось отразить пару первых атак. Возрождался я без меча и с потерей части бижутерии.

Пух и Лизка снимали комнаты в трактире. Целыми днями они бродили вдвоем по деревне и выполняли задания. Уровни их росли, а главное - они втягивались в игру и лучше ее понимали. Я решил иногда помогать им, не мешая решать проблемы самостоятельно. Постепенно я привык к дуэту и стал воспринимать его как свой отряд. Периодически приходилось напоминать парочке, что нужно соблюдать осторожность, и о себе ничего никому не рассказывать. В деревне начали появляться новые игроки. Новички приходили по одному и понять, есть ли среди них красные, было невозможно. На глазах новоприбывших я со своими подопечными старался не общаться, а Лизке с Пухом объяснил опасность конфликтов с красными для них как игре, так и в реале.

Когда я в очередной раз делал меч для боев с вампиром, Фрол обрадовал меня известием, что опять приехали гномы с караваном. Мы сразу отправились на встречу с ними.

Все та же повозка, и все те же гномы. Только на этот раз они были не одни. Новый староста Митрофан уже закупил целую сумку товаров и нагрузил ее на сына. Тихон покосился на меня с тревогой, должно быть опасался, что я расскажу всем правду о его участии в деятельности красных. Все со всеми поздоровались, староста торопился обратно - и сразу ушел. Тихон следовал за ним и, с видимым трудом, тащил увесистую сумку.

- Мы рады приветствовать вас, друзья, вот - приехали как обещали, хотя у нас сейчас идет война. На наших землях в Лунной долине решили поселиться вампиры,целая семья. Глава семьи очень старый вампир, что-то не поделил со своим Патриархом и решил перебраться на новое место. Нам не повезло - они выбрали нашу землю. Воевать с бессмертными и сильными тварями нелегко. У нас уже есть потери. Мы хотели попробовать на них твой способ войны, и приехали сюда с целью договориться с тобой об этом. Наш король на это согласился, и мы должны передать тебе его приглашение в подземный город гномов, где ты сможешь познакомиться с нашими лучшими мастерами и заказать очень редкие изделия их производства.

- Мне жаль, что у вас настали плохие времена. Погибших не вернуть.

Я, конечно, постараюсь помочь всем, чем смогу. Но не уверен, что тот способ, о котором мы говорили в прошлый раз, поможет в войне против семьи вампиров. Они атакуют, как правило, ночью и боевых порядков не создают. Но у меня есть еще один способ, и я недавно его испытал с успехом. Если вам интересно, то ...

- Конечно! - Норин даже не дал мне закончить.

- Нам очень нужно любое оружие против страшного врага. Проси, что хочешь, но дай нам это оружие прямо сейчас. Может быть, в это самое время, умирают наши друзья.

- Я все понимаю и постараюсь быть кратким. Это не совсем оружие. Это, своего рода, эликсир. Вампирам очень трудно отказаться от того, чтобы его не выпить. А после того, как выпьют - становятся совершенно беспомощными на некоторое время. Тот вампир, с которым я так долго воюю, был первой жертвой этого напитка.

- Так ты его убил? - Тул задал вопрос с таким злобным выражение лица, что я решил - видимо, среди погибших гномов был его друг или родич.

- Нет, уважаемый Тул. Убью я его позже и в честном бою на мечах. Это я решил давно. Но я его раздел и забрал у него абсолютно все вещи. Вампир остался в пещере голым и босым. С тех пор он меня ненавидит так, что я думаю, у него это стало болезнью.

- Это ты ошибся, Мих. Убивать их надо. Сразу и без размышлений. Но откуда у тебя такой эликсир? Наши мудрецы и ученые изучили все способы борьбы с вампирами за десятки тысяч лет, но о таком никто не слышал. Если эликсир существует, боюсь, у нас не хватит денег на его покупку - мрачно сказал Норин.

- Друзья! Я не покупал этот эликсир, и не искал его в древних книгах. Я его придумал и сделал сам. И денег я с вас за него не возьму.

- Мих, ты наш спаситель. Гномы вечно будут у тебя в долгу. Надеюсь, ты сделаешь его для нас! - Норин повеселел и радостно переглядывался с сородичами

- Конечно. Но у меня нет стеклянной посуды, и я не смогу точно определить дозировку. Молодой вампир в пещерах испытания - это одно, а древний, могучий глава семьи и повелитель гнезда - это совсем другое. Нам нужно еще придумать способ, как этот эликсир подбросить вашим врагам. Эх, жаль меня там не будет, на конкретном месте все было бы решать легче.

- А в чем трудность его применения? - спросил Тул.

- Может, бросить склянку с ним в вампира, и все дела.

- Нет, Тул. Так не получится. Нужно, чтобы они эликсир выпили, и желательно -одновременно. Если, скажем, сначала выпьет один и станет беспомощным - остальные могут насторожиться. Нужен план и довольно сложный. Хорошо бы выбрать день и время, когда вампиры особенно голодны и собираются все вместе в гнезде. Подгадать это дело так, чтобы они подумали, что захватили трофеи и в трофеях обнаружили нужные склянки.

Тогда есть большой шанс на то, что они все это попробуют, и у гномов будет время для

решительной атаки. Есть другой вариант - тоже непростой. Можно заманивать вампиров по одному в уединенное место и оставлять там эликсир, в расчете на то, что вампир его откроет из любопытства, и не сможет удержаться от соблазна выпить. Тогда его можно будет убить или захватить, и после этого охотиться на следующего. Отсюда мне советовать трудно. Любая мелкая деталь может оказаться роковой для такого сложного плана.

Но, что-то можно придумать наверняка. Давайте договоримся так - я быстро сбегаю в деревню, и в доме Марфы приготовлю эликсир в одной большой бутылке. А вы там, на месте, сможете разлить по мелким колбам. Затем, опытным путем определите, какому по силе и возрасту вампиру подбрасывать большую колбу, а какому - маленькую. Бегаю я быстро, да здесь и недалеко совсем.

- Хорошо, Мих. Мы будем ждать и приготовимся к отъезду. Заодно мы оставим для вас, то, что привезли сегодня.

Прибежал я в деревню быстро и через десять минут уже стучался в дом Марфы.

- Здравствуй, Мих, куда торопишься? Запыхался весь.

- И я рад тебя видеть, Марфа. Но очень спешу. Мне нужна бутыль литров на десять и место, где я мог бы приготовить напиток так, чтобы никто не видел. Ты мне поможешь?

- Проходи в дом, я сейчас принесу.

Через пять минут я уже заполнял бутыль самогоном Матрены с добавкой усилителя Марфы. Многострадальная Белая лань поделилась со мной литром своей крови, и я закончил изготовление точно такого же зелья, каким довел до невменяемого состояния своего вампира. Поблагодарив Марфу, я, еще через десять минут, примчался к каравану.

- Вот, друзья - держите. Ста грамм хватило молодому вампиру, после этого он встать не мог и слова вымолвить. Надеюсь, что это волшебное средство поможет вам победить.

- Мих, гномы твои друзья - навсегда. В городе под горой мы тебе построим дом, и ты сможешь жить там хоть вечность. Сейчас мы торопимся, но ты еще увидишь, что гномы умеют благодарить друзей за помощь

Норин взял у меня бутыль, сел на повозку, и повозка исчезла вместе с седоками.

- Да, Мих, дела…

Протянул Фрол, стоявший у груды вещей. Когда ты уйдешь из нашей деревни в большой мир, здесь станет скучно. Все вещи - для тебя. Норин сказал - в счет долга.

- А я думал, что здесь телепорты невозможны.

Внезапное исчезновение целой повозки произвело на меня сильное впечатление. Обязательно съезжу в город гномов, пообещал я самому себе.

Что же привезли гномы? Ножны для мечей и кинжалов стражей смерти. По размеру подходят, к тому же со статами - ловкость + 15. В будущем, когда мне надо будет вооружать союзников, это все пригодится. Полный доспех на медведя 1шт. - это хорошо будет против вампира опробовать. С другой стороны, вещь уж очень хорошая. Гномы работали на совесть, отдавать такое вампиру жалко. Но, в случае успеха, я получу еще более хорошие вещи. Самое главное сомнение заключалось в отсутствии у меня ключевой идеи, того, что заставляет биться сердце в предвкушении проверки замысла. Не было изюминки. А предыдущие попытки повторить старый трюк - всегда проваливались. Совсем идиотом вампир не был.

Да, задача. Подумаю потом.

Еще пару недель я потратил на усовершенствование навыков боя двумя мечами. С моими предполагаемыми характеристиками заботиться об обороне, в некоторых ситуациях, будет неразумно. А вот резко выраженный атакующий стиль может помочь быстро решить проблему. Например, в случае боя с большим числом противников невысокого уровня. Хотя важнее то, что мне ни в коем случае нельзя будет демонстрировать свои возможности открыто. Иногда нужно будет не только отразить атаку или напасть на врага, но и сделать это так, чтобы не возникло вопросов и сомнений в моих уровнях, рангах и характеристиках.

Приближался мой своеобразный юбилей - скоро я в сотый раз попаду в пещеру вампира. Надо будет это как -то отметить. В, ставшей размеренной, игре такое праздничное событие не повредит. Может друзей собрать, подарки всем подарить? Правильно, так и сделаю. Особенно детям - Мирону, Ладе, Лизке, Пуху. Придумаю что-нибудь оригинальное.

ИГРОК, ВЫ ПОГИБЛИ. ВЫБЕРИТЕ МЕСТО ВОСКРЕШЕНИЯ.

1. «ХРАМ СМЕРТИ».

2. «УЩЕЛЬЕ ГРОМА».

Выбираю п.2

ВЫ ВОЗРОЖДЕНЫ В ТОЧКЕ ВОЗРОЖДЕНИЯ ЛОКАЦИИ - "УЩЕЛЬЕ ГРОМА".

ВЫ ПОТЕРЯЛИ 10 УРОВНЕЙ. ВАШ УРОВЕНЬ 0.

ВЫ ПОТЕРЯЛИ ОЧКИ ХАРАКТЕРИСТИК.

СИЛА 1.

ЛОВКОСТЬ 1.

ИНТЕЛЛЕКТ 1.

РЕЗЕРВ ЭНЕРГИИ 10.

РЕЗЕРВ МАГИЧЕСКОЙ ЭНЕРГИИ 10.

ИГРОК, ВЫ ПОЛУЧАЕТЕ ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ. ВЫ 99 РАЗ ПЫТАЛИСЬ ПРОЙТИ ИСПЫТАНИЕ №3, СЛЕДУЮЩАЯ ПОПЫТКА БУДЕТ ПОСЛЕДНЕЙ. ПОСЛЕ НЕЕ ВХОД НА ИСПЫТАНИЕ №3 БУДЕТ ЗАКРЫТ ДЛЯ ВАС НАВСЕГДА. ВЫ СМОЖЕТЕ ВЫБИРАТЬ ИСПЫТАНИЕ ТОЛЬКО ИЗ ВАРИАНТОВ №1 и № 2.

Вот и закончилась моя эпопея. Пора прощаться с яслями для новичков и выходить в

Большую игру. Наверное, мне и самому пора было принять решение, но привычка поднимать за день по десять, а то и двадцать уровней, стала дурно на меня влиять. Я все время находил причины задержаться еще и еще. Жадность это, или запасливость и осторожность - неважно. Сейчас выбора нет, и нужно двигаться дальше. К тому же гарантий, что я сохраню все накопленные очки характеристик, нет. Возможно, что после того, как я через несколько дней убью вампира и выйду из яслей, то потеряю все набранные очки, а их будет 5000. Пропустят ли меня с этим эквивалентом тысячного уровня? Неизвестно. Хорошо, что администрация не решает этот вопрос, и даже не знает об этом баге в игре.

Но искин может как-то прореагировать.

Уже давно я решил разделить накопленные нераспределенные очки характеристик пополам. И сейчас – пора мне это сделать. 2500 я вложу в характеристики сейчас, и столько же оставлю на будущее. Так больше шансов сохранить всё, или хотя бы половину.

В связи с этим возникает еще одна проблема - к таким своим возможностям надо привыкнуть. А то с силой, например, 1000 я, привыкший к значению от 1 до 300, могу что-нибудь сломать, или кого-нибудь убить без всякого умысла. А наказание за это – рудники, и надолго. Стирать же перса я не буду ни за что. В самом плохом случае стану изгоем. Но это я сам себя пугаю. Надо просто подготовиться. Очки характеристик я буду добавлять постепенно и смогу привыкнуть к ним, да и делать это можно в одиночестве - например в пещерах архимага.

Добавил силы + 200 - и долби себе руду. И безопасно, и прибыль будет.

После долгих раздумий и колебаний, я решил разделить очки характеристик так:

+ 500 в СИЛА,

+ 500 в ЛОВКОСТЬ,

+1500 в ИНТЕЛЛЕКТ,

и 2500 - НЕРАСПРЕДЕЛЕННЫХ ОЧКОВ ХАРАКТЕРИСТИК.

С этим я в последний раз и войду к вампиру. Однако, есть еще одно предположение, что вампир сам, или по совету друзей или даже Патриарха вампиров, готовит мне неприятный сюрприз - с целью лишить меня всего и отправить на точку перерождения без вещей и всех очков. Достижения мои останутся со мной, как и половина нераспределённых очков. Но это только половина. Однако, и другую половину терять я не хочу. Особенно плохо у меня с защитой от магии. Вампир до сих пор ее и не использовал почти. Но если его первый раз станет для меня последним? Придется вскрыть все сундуки и шкатулки, накопленные за эти месяцы, и выбрать из них что-нибудь с защитой от магии. И, опять-таки, нужно время, чтобы все это испытать и привыкнуть к обновам.

А если, предположим, староста даст задание, от которого нельзя отказаться. А по результатам этого задания, я сразу получу десятый уровень. Значит, у меня останется всего два дня?

Поэтому пойду в пещеры архимага, и там подготовлюсь. Выйду я оттуда уже супермагом и супервоином. Решение принято. С друзьями прощаться буду потом. Что еще?

Лизка.

Ее оставлять одну нельзя. Она тут такого наворотить может, даже без всякой задней мысли. Вообще без всякой мысли - и деревня этого может не пережить. Пух ее не остановит. Значит, возьму их с собой. Пусть к пещерам привыкают – небыли еще никогда, да и профессии прокачать им полезно будет.

Кажется, я все решил и можно приступать. Нужно одеться и искать Лизку.

Одеться оказалось труднее, стоило мне выйти из круга возрождения, как началось.

- Мих! Привет. А я знала, что ты будешь здесь. А Пух не верил. Мне скучно. А ты куда пойдешь? А можно нам с тобой?

Стоило ее помянуть и вот, пожалуйста. Зато искать не нужно.

- Хорошо, вы пойдете со мной в тайные пещеры. Где Пух?

- Да вон сидит под деревом. Пух, иди сюда. Мы в тайное место пойдем.

Лизка в своем стиле. Закричала о тайне так, что птицы замолкли. Все за версту ее услышали. Вряд ли кто полезет в место, которое Философ считает домом. И если даже рискнет - ничего хорошего его не ждет. Но!

- Лизка, это же секрет, а ты на весь лес кричишь.

Бедняжка от испуга, что всех подвела, целые две минуты грустно молчала, потом в голове ее что-то щелкнуло и переключилось. И вот, рядом все та же Лизка - веселая, задорная, любопытная и невозможная.

На всякий случай сделал пару петель дабы убедиться, что никто за нами не идет. Мы прогулочным шагом направились в поход.

- Мих, а можно тебя спросить кое о чём? - первый раз за время нашего знакомства, Пух решил поговорить по своей инициативе.

- Спрашивай, Пух. Что смогу - отвечу!

Шли мы медленно, я уже отвык от нормального способа передвижения, все бегом, а то и быстрым бегом с завышенными характеристиками. А так, гуляя, почему не поговорить?

- Мих, ты вот совсем не такой, как остальные игроки. Тебя все в деревне слушаются, а должно быть наоборот. Вещей у тебя много непонятно откуда, деньги тоже есть и немалые. Ты все знаешь и все можешь. Как это у тебя получается? Прости за вопрос, но ты из администрации игры?

Пух говорил почти нормально и не тянул гласные, как обычно, было видно, что ему это дается с трудом. Должно быть, он долго готовился к разговору. Лизка притихла и превратилась в слух. Мне даже показалось, что у нее уши вдвое выросли.

- Нет, Пух. Я обычный игрок, как и ты. Просто я пришел в игру не играть. Я должен отомстить за убитых друзей, ты уже догадался кому - Красной Армии. Погибли мои друзья в реале, но там мои возможности пока малы. Поэтому начну я врагов ликвидировать здесь, в игре. А возможности мои больше потому, что я играю намного дольше вас, и первое время вообще в деревню не приходил. Кроме того, готовился я к началу игры почти полгода и делал это очень серьезно.

- Спасибо, за доверие и за то, что нам помогаешь. Можно, я помогу тебе в твоей войне?

Пух был очень серьезен. Хороший он парень. Повзрослеет немного, и можно с ним дружить. Да что там, он и сейчас в чем-то уже взрослый.

- И я, и я. Я тоже с вами. Возьмите и меня. Я тоже воевать хочу с красными. И вообще. Ну пожалуйста. Я буду стараться. Я...

- Ладно, ладно - договорились. Если вы не передумаете, то выйдя из яслей, создадим свой клан и начнем настоящую войну.

Чтобы Лизка не канючила, я ей и не такое пообещаю. Хотя мысль может оказаться неплохой. У клана есть дополнительные возможности. Да и моими достижениями члены клана, тоже смогут пользоваться частично. В плане моем этого не было, но обдумать это можно. Хотя главное для меня это то, что я к этой парочке привык, с ними я не один. Одному быть плохо. Да и весело бывает с ними, Лизка и скука - это как материя и антиматерия - при соприкосновении друг друга уничтожают с большим бумом. Об этом я думал, вытаскивая Лизку из оврага, в который она зачем-то залезла, а выбраться сама не смогла.

В пещеры я их сопровождал по очереди. Уследить сразу за обоими под водой было бы трудно. При этом, мне пришлось решать задачку подобную детской, про волка, козла и капусту. Там тоже была водная преграда, но было проще, так как не было Лизки. Я задумался всерьез, кого вести туда первым. Если - Пуха, то вернувшись и не найдя Лизки, мне придется искать ее по всей локации. Если же наоборот, то найти ее в лабиринте пещер будет проще. Пуха я поставлю у озера сторожить и Лизку там я найду быстро. Вариант, что Лизка, оставшись одна, ничего не учудит, я, наученный опытом, даже не рассматривал.

Загнав обоих в воду, я велел им набрать воздуху и опустить головы в воду. Потом по очереди коснулся каждого рукой и произнес - ОБУЧЕНИЕ.

ИГРОК, ВЫ ПОВЫСИЛИ РАНГ ПРОФЕССИИ«УЧИТЕЛЬ» ранг- 3 из 100.

- Ну что, получили умение? - в ответе я был уверен заранее.

- Да, у меня появилось.

- И у меня.

- Умение «НЫРЯЛЬЩИК» ранг 1 из 10 - это они сказали хором.

Я нырнул с Лизкой и зажег над собой «СВЕТ, РАССЕИВАЮЩИЙ ТЬМУ», чтобы не боялась. Доплыли без проблем.

ИГРОК, ВЫ ПОВЫСИЛИ РАНГ УМЕНИЯ «НЫРЯЛЬЩИК» ранг- 3 из 10.

Неожиданно еще и ранг умения повысил, вероятно потому, что сопровождал ученика.

Еще через пять минут я доставил в подземелье Пуха

ИГРОК, ВЫ ПОВЫСИЛИ РАНГ УМЕНИЯ «НЫРЯЛЬЩИК» ранг- 4 из 10.

Точно, за учеников получил.

Как я и ожидал, Лизка пропала.

- Пух, будь здесь и никуда не уходи, если придет Лизка, никуда ее не отпускай.

Я обреченно побрел по лабиринту. Какое самое опасное место здесь есть? Задумался я. Наверняка Лизка умудрится туда вляпаться. От крыс она отобьется. А вот встреча с червем… Пожалуй - она там. Но я ошибся. Проходя мимо, вырубленного мной, тоннеля к покоям архимага, я застал Лизку, стоящую по пояс в воде. Должно быть, Философ уже заполнил тоннель водой, но срыва печати пока не произошло.

- Там что-то светится, а потом пропадает.

Лизка явно хотела туда нырнуть. Результат этого для меня был очевиден - мне придется идти за ней обратно к точке возрождения. Пронырнуть двухсотметровый тоннель не получится. Лизку я из воды вытащил. Но решил подождать и посмотреть. Может, впрямь свечение появилось? Тогда это хорошо - первая печать архимага тоже светилась перед разрушением.

Через пять минут сидения у кромки воды я действительно заметил слабый свет. Великолепно. Значит, надо еще подождать и печать сорвет.

Пух стоял на посту, когда мы вернулись к озеру. Надежный парень.

- Значит так - ваша задача привыкнуть к пещерам, их вам еще много повидать придется. Прокачать ранги профессии«ГОРНЯК – РУДОКОП», а также умения «ПЛОВЕЦ» и «НЫРЯЛЬЩИК».

Жить мы будем здесь, у озера. Вот вам карта лабиринта - я выделил на своей карте эту локацию и передал им. Держитесь всегда вдвоем. Тут работает на меня один червяк, он тоннели новые прогрызает. Если услышите звук и вибрацию, бегите со всех ног сюда. Здесь он не появляется. Попробуйте рыбу ловить, вдруг она тут есть. Вот дрова и еда. Я достал из сумки дракона мясо, сухие дрова, и даже стог сена, купленный мной у мельника уже довольно давно. Устраивайтесь, а я пойду работать. Локацию не покидать ни под каким видом. Лизка, это я отдельно тебе говорю. Пух, ты сейчас за старшего.

Выдав указания, в выполнении которых очень сильно сомневался, я пошел ко входу в покои архимага. Лизка сразу пошла за мной. Уже все забыла, минуты не прошло. Что у нее в голове происходит?

- Лизка!!!

- Но мне же интересно, что ты будешь делать, - вполне искренно и даже, где-то, логично обосновала она.

- Я буду руду добывать. Фролу давно обещал, а теперь и времени на это почти не осталось. Ты, кстати, тоже будешь. Иди к Пуху, ему одному плохо. Ты о нем не думаешь совсем. Неожиданно этот аргумент подействовал, и я остался один. Попытки открыть вход в покои ничего нового не дали. Ни трещин, ни свечения я там не обнаружил и отправился добывать руду. Это ресурс непонятный, и поэтому бесценный. И его надо много, а лучше - весь.

Через интерфейс добавить + 200 к СИЛА - секундное дело. Кайло мое недалеко, и вот я врубаюсь в породу, постепенно повышая силу ударов и их частоту. Отличий от того же процесса, что я делал в доспехах, не обнаружилось. Через полчаса я добавил +200 в ЛОВКОСТЬ, и работа пошла веселее. Еще через два часа я достиг заданных

500 СИЛА,

500 ЛОВКОСТЬ,

1500 ИНТЕЛЛЕКТ.

Руда сыпалась так, будто я прорубал тоннель в песке. Больше времени уходило на сбор руды в сумку. От маниакального обогащения меня отвлекли посторонние звуки. Я остановился. Лизка и Пух стояли рядом, в их глазах был ужас и восторг.

- Мих, а когда я так смогу? А что это за руда? Тут одни вопросы стоят.

Лизка крутила в руках, поднятый ею, откатившийся недалеко от меня, кусок породы.

- Еще месяца три назад я был такой же рудокоп, как ты сейчас. Так что, все в твоих руках. А руда эта мне самому неизвестна. Добывать ее тебе и вовсе рано. Пошли, я вам покажу место, где вы будете работать.

Все еще потрясенная Лизка протянула мне руду

- Дорогая, наверное. А с чего мы начнем?

- Начнете вы с медной руды. Пойдем, сами все увидите.

Организовав процесс прокачки, я оставил рудокопов развлекаться, и наказал им почаще менять друг друга. Кайло я им оставил свое старое, а сам пошел к озеру.

Лизка, должно быть, к делу создания уюта подошла с душой, и выглядела пещера получше, чем раньше. Что она и Пух сделали, было непонятно, но как-то это все приобрело жилой вид. Умеют женщины, даже из пещеры, сделать что-то пригодное для жилья. Я приступил к ревизии трофеев от вампира. Раньше я этого не делал, чтобы не спровоцировать систему на признание меня победителем и на выдворение из локации новичков. Да и традиция такая образовалась. Итак, сундук №1. Открываю, зажмурив зачем- то глаза. Ничего не произошло. Открыв глаза, я увидел:

«ПРАВАЯ ПЕРЧАТКА ЛАТНОГО ДОСПЕХА, ПОДАРЕННОГО БОГОМ ВОЙНЫ ВЕЛИКОМУ ГЕРОЮ СЦИПИОНУ». Полный доспех увеличивает на 50% бонус от каждой его части.

+ 10 % ко всем характеристикам. На всех игроков - в армии, клане или группе обладателя перчатки, распространяется четверть этого бонуса.

Ограничения - нет. Потерять, продать, украсть - невозможно. При смерти обладателя - не выпадает.

СВИТОК «АРМАГЕДДОН МАКСИМАЛЬНЫЙ» - при нарушении печати, под действием магии земли, воды, огня и воздуха - вокруг обладателя разрушаются все магические и не магические преграды, и погибает все живое. Радиус действия - один километр.

Ограничение - не действует на божественные сущности и магию Богов. Возможно существование только одного такого свитка, следующий может быть создан только после использования предыдущего.

СЛИТОК –«МИФРИЛ, ОТЛИТЫЙ БОГОМ- КУЗНЕЦОМ» - СВОЙСТВА -???, вес 16 кг.

Опять три вещи, но теперь не надо выбирать. У меня сегодня праздник. Это же

ПОДАРОК БОГОВ. Другого слова и не подобрать. И хоть я его честно заработал, все это слишком дорогие вещи для яслей. Они слишком дорогие даже для победителя ежегодного Турнира Воинов империи.

Теперь это мое. Мысленно я попытался оценить трофеи в рублях - не получилось. Такого еще не продавали. Да и невозможно это продать. Клан может купить такие вещи только вместе с обладателем. Впрочем, нет - это ограничение только на перчатку.

Слиток и свиток я убрал обратно в сундук, а сундук в сумку. Сам сундук Патриарха, из- за которого так расстраивался вампир - это же вторая сумка дракона, только его можно даже передавать друзьям, или использовать как-нибудь ещё.

Перчатку же я надел. Прилив сил был заметный, но не запредельный. Десять процентов - не так много. Но она же будет повышать все мои характеристики потом. ВСЕ. Для пробы новых возможностей, я достал меч капитана стражи и сделал несколько выпадов, уклонов и подсечек. Да, я теперь быстрый, ловкий и сильный. Может Звару все это показать, он многое посоветовать может. Стоп, сейчас решать не буду. Это дело терпит, можно еще подумать. Очередь сундука № 2. Его я открываю уже спокойнее.

«ЛЕВАЯ ПЕРЧАТКА ЛАТНОГО ДОСПЕХА, ПОДАРЕННОГО БОГОМ ВОЙНЫ ВЕЛИКОМУ ГЕРОЮ СЦИПИОНУ». Полный доспех, увеличивает на 50% бонус от каждой его части.

+ 10 % к силе защитных заклинаний обладателя перчатки. На всех игроков в клане или группе обладателя перчатки распространяется четверть этого бонуса.

Ограничения - нет. Потерять, продать, украсть - невозможно. При смерти обладателя - не выпадает.

КОЛЬЦО«МАГИЯ ОГНЯ» - усиливает силу заклинаний магии огня обладателя на 10%.

АМУЛЕТ «ВЫСШАЯ ЗАЩИТА МАГИИ ЗЕМЛИ» - делает обладателя неуязвимым к магии земли на время в секундах, равное характеристике «интеллект». Активируется при нападении на обладателя.

Потом я уже открыл все сундуки и шкатулки и выложил добро перед собой.

«КИРАСА ЛАТНОГО ДОСПЕХА, ПОДАРЕННОГО БОГОМ ВОЙНЫ ВЕЛИКОМУ ГЕРОЮ СЦИПИОНУ». Полный доспех увеличивает на 50% бонус от каждой его части. Поглощает 100% энергии первого магического или физического удара, половину второго удара, четверть - третьего и так далее. Защитные свойства обновляются раз в день. Ограничения - нет. Потерять, продать, украсть - невозможно. При смерти обладателя - не выпадает

«КОЛЬЧУГА ЛАТНОГО ДОСПЕХА, ПОДАРЕННОГО БОГОМ ВОЙНЫ ВЕЛИКОМУ ГЕРОЮ СЦИПИОНУ». Полный доспех увеличивает на 50% бонус от каждой его части.

РЕЗЕРВ ЭНЕРГИИ + 20 %.

РЕЗЕРВ МАГИЧЕСКОЙ ЭНЕРГИИ +20 %.

На всех игроков - в клане или группе обладателя перчатки, распространяется четверть этого бонуса.

Ограничения - нет. Потерять, продать, украсть - невозможно. При смерти обладателя - не выпадает.

«ПОЯС ЛАТНОГО ДОСПЕХА, ПОДАРЕННОГО БОГОМ ВОЙНЫ ВЕЛИКОМУ ГЕРОЮ СЦИПИОНУ». Полный доспех увеличивает на 50% бонус от каждой его части.

Снижает вес оружия и доспехов обладателя на 50%. На всех игроков - в клане или группе обладателя пояса, распространяется четверть этого бонуса.

Ограничения - нет. Потерять, продать, украсть - невозможно. При смерти обладателя - не выпадает.

КОЛЬЦО«МАГИЯ ЗЕМЛИ» - усиливает силу заклинаний магии земли обладателя на 10%.

АМУЛЕТ «ВЫСШАЯ ЗАЩИТА МАГИИ ОГНЯ» - делает обладателя неуязвимым к магии огня на время в секундах, равное характеристике «интеллект». Активируется при нападении на обладателя.

КОЛЬЦО «МАГИЯ ВОДЫ» - усиливает силу заклинаний магии воды обладателя на 10%.

АМУЛЕТ «ВЫСШАЯ ЗАЩИТА МАГИИ ВОДЫ» - делает обладателя неуязвимым к магии воды на время в секундах, равное характеристике «интеллект». Активируется при нападении на обладателя.

КОЛЬЦО «МАГИЯ ВОЗДУХА» -усиливает силу заклинаний магии воздуха обладателя на 10%.

АМУЛЕТ «ВЫСШАЯ ЗАЩИТА МАГИИ ВОЗДУХА» - делает обладателя неуязвимым к магии воздуха на время в секундах, равное характеристике «интеллект». Активируется при нападении на обладателя.

Это из сундуков. В шкатулках я нашел: алмазы - 30 шт., сапфиры -50 шт., изумруды 70 шт., рубины 70 шт.

Камни все, примерно, одинаковых размеров и без видимых дефектов. Назначение их непонятно, может быть это для изготовления перстней или диадем. Дальше будет видно.

Надев на себя все кольца и амулеты, я решил попробовать обучиться самостоятельно магиям огня, воды, земли и воздуха. Никто меня этому не учил, но на форумах упоминались отдельные заклинания. Для начала я попробовал магию воды, как наименее опасную, по моему мнению. Направив правую ладонь на воду, я сосредоточился на желании получить лед и выкрикнул.

- ОЛЕДЕНЕНИЕ!

У самого берега появились мелкие льдинки.

ИГРОК, ВЫ ПОВЫСИЛИ РАНГ УМЕНИЯ «САМООБУЧЕНИЕ» ранг - 4 из 20.

ИГРОК, ВЫ ОБУЧИЛИСЬ ПРОФЕССИИ «МАГ ВОДЫ» ранг - 1 из 100.

Тогда надо сразу попробовать огонь, мне нужен огонь.

- ВОСПЛАМЕНЕНИЕ!

Над потухшим костром появился дымок.

ИГРОК, ВЫ ПОВЫСИЛИ РАНГ УМЕНИЯ«САМООБУЧЕНИЕ» ранг - 5 из 20.

ИГРОК, ВЫ ОБУЧИЛИСЬ ПРОФЕССИИ «МАГ ОГНЯ» ранг- 1 из 100.

Теперь, воздух. Мне нужна молния.

- РАЗРЯД!

Маленькая искорка слетела с указательного пальца и исчезла.

ИГРОК, ВЫ ПОВЫСИЛИ РАНГ УМЕНИЯ«САМООБУЧЕНИЕ» ранг - 6 из 20.

ИГРОК, ВЫ ОБУЧИЛИСЬ ПРОФЕССИИ «МАГ ВОЗДУХА» ранг - 1 из 100.

Очередь магии земли. Мне нужна стена.

- СТЕНА!

Несколько камешков на берегу озера слегка сдвинулись.

ИГРОК, ВЫ ПОВЫСИЛИ РАНГ УМЕНИЯ «САМООБУЧЕНИЕ» ранг - 7 из 20.

ИГРОК, ВЫ ОБУЧИЛИСЬ ПРОФЕССИИ «МАГ ЗЕМЛИ» ранг - 1 из 100.

Раньше я уже пробовал произносить такие заклинания, но оказалось, что это магия для опытных. Новичкам она недоступна. Только сейчас, с интеллектом в 1500 и усилением от вещей, я смог добиться таких успехов. Искорка огня или едва сдвинутый камешек - достижения небольшие, но это ведь только начало. Для первых шагов это очень хорошо. Сразу четыре основных направлений магии, и главные заклинания их них - теперь нужно только чаще практиковаться - применять в защите и нападении. Ранги будут расти, а когда я повышу свои уровни, то стану по-настоящему могучим магом. Перспективы меня обрадовали.

Глава 34

Вскоре пришли уставшие, но довольные собой мои дети. Как-то это неправильно звучит. Они, конечно – дети, и я за них отвечаю. Нет, все же не мои.

- Ой, Мих, а ты где это взял? А там еще есть? Мне тоже хочется!

- Для вас у меня тоже есть обновы, здесь это вам понадобится.

Я достал и высыпал не землю горсть ювелирных изделий гномов, которые я у них купил уже довольно давно. Почти треть я потерял в пещере вампира, пытаясь захватить очередной сундук, но вампир побеждал чаще. Всё, надетое на себя, я терял каждый раз. Но и осталось довольно много.

Лизка, забыв обо всем, уселась перед кучей серебряных украшений на + 5 к разным характеристикам, принялась их перебирать и примерять. Те, которые ей не нравились, она отдавала Пуху. Но потом забирала обратно и давала ему другие. Пух не протестовал, он сидел рядом и радовался, глядя на Лизку. Ему было достаточно того, что она счастлива. Глядя на них, и я повеселел. Все у нас будет хорошо.

Лизка! На пальцы можно надеть только десять колец, на руки два браслета, и пять амулетов на шею. Подбирай так, чтобы было удобнее работать. Остальное я спрячу, когда вам понадобится их поменять - скажете мне. Пух, тебя тоже касается.

Но Лизка поступила по-своему. Весь гарнитур из серебра она подобрала, исключительно, из соображений чисто женских. Мне это идет - заявила она, и совершенно серьезно считала разговор на эту тему законченным. Что это, неужели подросток становится девушкой?

Хотя - неважно, пусть балуется и учится на своих ошибках.

Пух выбрал бижутерию только на силу и ловкость, понимает парень, что так легче будет руду добывать.

Настало время поужинать. Я решил попытаться разжечь огонь своим умением.

- ВОСПЛАМЕНЕНИЕ.

- ВОСПЛАМЕНЕНИЕ.

- ВОСПЛАМЕНЕНИЕ.

Над погашенным после обеда костром, появился дымок

- ВОСПЛАМЕНЕНИЕ.

- ВОСПЛАМЕНЕНИЕ.

- ВОСПЛАМЕНЕНИЕ.

Появился язычок пламени и огонь разгорелся.

ИГРОК, ВЫ ПОВЫСИЛИ РАНГ ПРОФЕССИИ «МАГ ОГНЯ» ранг- 2 из 100.

- Здорово, а когда ты нас научишь?

Лизка была в восторге и в нетерпении.

- Мне очень хочется. Ну пожалуйста.

- Вы магии в деревне учились?

Я вспомнил свою встречу с магом, без всякого удовольствия.

- Мы хотели, но он запросил по пять золотых, а у нас их нет.

Лизка с ожиданием смотрела на меня.

Минут пятнадцать я пробовал их обучить, но ничего не вышло. Весьма вероятно, что моих рангов мага и учителя недостаточно для этого сложного дела.

- Пух, вот тебе двадцать золотых - в деревне потратите на обучение у мага. Лизке денег не давай. Это только на обучение.

Я передал ему деньги, и Пух, аккуратно завернув их в платок, спрятал в сумку. Сам я к магу не пойду. Не доверяю я ему, а вдруг он сможет увидеть мои нынешние характеристики? Вся моя секретность может рухнуть от небольшой ошибки.

После ужина я сходил в лабиринт и еще помахал кайлом, собирая руду в сумку и привыкая к своей новой силе. По ходу дела я обошел все месторождения в лабиринте и поработал везде, где ставил метки. От моих мощных ударов отламывались сразу большие трехпудовые куски породы. Что же будет завтра, когда я надену весь боевой комплект? Его, кстати, еще продумать надо. Вот бы посоветоваться с кем. Но у кого может быть опыт работы с такими характеристиками, как у меня?

Такие числа в характеристиках могут быть только у Богов, может у драконов или Патриарха. Среди людей таких как я, скорее всего, не было и нет. Придется учиться самому. Так даже интереснее. Когда я вернулся, Лизка и Пух уже готовились к выходу из игры. Я поступил так же. Лег на ложе из сена и

ВЫХОД.

Все, как обычно.

ВХОД.

Я проснулся и вошел в игру первым , сразу начав день с расчетов. Как я буду выглядеть, надев все свои вещи?

ВАШ УРОВЕНЬ 0.

СИЛА -500.

ЛОВКОСТЬ – 500.

ИНТЕЛЛЕКТ – 1500.

РЕЗЕРВ ЭНЕРГИИ – 10.

РЕЗЕРВ МАГИЧЕСКОЙ ЭНЕРГИИ – 10.

Одеваю все из латного доспеха, что уже у меня есть.

ВАШ УРОВЕНЬ 0.

СИЛА – 550.

ЛОВКОСТЬ – 550.

ИНТЕЛЛЕКТ – 1650.

РЕЗЕРВ ЭНЕРГИИ – 12.

РЕЗЕРВ МАГИЧЕСКОЙ ЭНЕРГИИ 10.

АМУЛЕТ «НАКОПИТЕЛЬ МАНЫ АРХИМАГА ИМПЕРАТРИЦЫ ТЬМЫ», ЗАПАС МАГИЧЕСКОЙ ЭНЕРГИИ - 200 000.

«МЕЧ КАПИТАНА СТРАЖИ ХРАМА СМЕРТИ» сила +300.

«ПОЯС С НОЖНАМИ КАПИТАНА СТРАЖИ ХРАМА СМЕРТИ» сила +300.

«ЩИТ СТРАЖА ХРАМА СМЕРТИ» сила +200.

«ШЛЕМ СТРАЖА ХРАМА СМЕРТИ» резерв магической энергии +2000.

«ШТАНЫ СТРАЖА ХРАМА СМЕРТИ» резерв энергии +2000.

«САПОГИ СТРАЖА ХРАМА СМЕРТИ» резерв энергии +2000.

« КУРТКА СТРАЖА ХРАМА СМЕРТИ» сила +200.

«НОЖ СТРАЖА ХРАМА СМЕРТИ» сила + 100, ловкости +100.

СИЛА – 550, вещи +1100, всего 1650.

ЛОВКОСТЬ – 550, вещи + 100, всего 650.

ИНТЕЛЛЕКТ – 1650.

РЕЗЕРВ ЭНЕРГИИ – 12, вещи + 2000, всего 2012.

РЕЗЕРВ МАГИЧЕСКОЙ ЭНЕРГИИ – 10, вещи + 202000, всего 202010.

Да я сам себя боюсь! Первые три характеристики в сумме соответствуют уровню, примерно, восьмисотому. Резервы мои пока слабоваты, но амулеты и заклинание перетока на первых порах будут выручать. Длительных боев мне пока вести не с кем. Энергии хватит.

Впрочем, это неудобно. Куртка вместе с кольчугой и кирасой - это перебор. Без куртки можно пока обойтись. Немного жаль минус двести к силе, но и так много. Перекосы в характеристиках очевидны, но как это скажется в бою - пока непонятно. Ловкость можно повысить за счет лука, но его носить неудобно, да и умение еще не прокачал до конца

Очень хорошо, что есть в резерве нераспределенные очки характеристик. Всегда за секунду можно добавить и восполнить недостаток. С другой стороны, если я в яслях начну тратить эту заначку, то надолго ее не хватит. Оставляю пока все так, как есть.

Что я еще не сделал? К силе и ловкости я привык, а боевых навыков не хватает, но этому без боев не научишься. Со Зваром нельзя - секретность пропадет, да и убить я его могу по неосторожности. А ведь он не возродится. Может, мне у богини Света при выходе попросить такую возможность - воскрешать нпс? Хорошая идея. Но обдумать надо. Это я еще успею.

Пора пройтись по списку умений и профессий. Выяснить, что еще можно прокачать в яслях?

УМЕНИЕ –«КРИТИЧЕСКИЙ УДАР» ранг - 20 из 20.

УМЕНИЕ –«СЛЕДОПЫТ» - ранг - 1 из 20.

УМЕНИЕ –«СКРЫТНОСТЬ» ранг - 1 из 20.

УМЕНИЕ - «СТРЕЛЬБА ИЗ ЛУКА» ранг - 2 из 50.

УМЕНИЕ –«ПЛОВЕЦ» ранг - 1 из 20.

УМЕНИЕ –«НЫРЯЛЬЩИК» ранг- 4 из 10.

УМЕНИЕ –«ПОЗНАНИЕ СКРЫТОГО» ранг - 10 из 10.

УМЕНИЕ –«САМООБУЧЕНИЕ» ранг - 7 из 20.

ПРОФЕССИЯ –«ОХОТНИК» ранг -10 из 20.

ПРОФЕССИЯ –«МАГ»- ранг - 10 из 100.

ПРОФЕССИЯ –«ТРАВНИК» ранг - 4 из 20.

ПРОФЕССИЯ –«АЛХИМИК» ранг - 8 из 20.

ПРОФЕССИЯ –«УЧИТЕЛЬ» ранг - 3 из 100.

ПРОФЕССИЯ –«ГОРНЯК – РУДОКОП» ранг - 16 из 20.

ПРОФЕССИЯ –«КУЗНЕЦ» ранг -10 из 20.

ПРОФЕССИЯ –«КУЛИНАР» ранг- 3 из 20.

ПРОФЕССИЯ – «МАГ ЛЕКАРЬ» ранг- 50 из 100.

ПРОФЕССИЯ –«ВОИН» ранг - 12 из 100.

ПРОФЕССИЯ –«ТОРГОВЕЦ» ранг - 2 из 20.

ПРОФЕССИЯ –«МАГ ВОДЫ» ранг - 1 из 100.

ПРОФЕССИЯ –«МАГ ОГНЯ» ранг - 2 из 100.

ПРОФЕССИЯ –«МАГ ВОЗДУХА» ранг - 1 из 100.

ПРОФЕССИЯ –«МАГ ЗЕМЛИ» ранг - 1 из 100.

Из умений моих, слабые -

УМЕНИЕ –«СЛЕДОПЫТ» - ранг 1 из 20.

УМЕНИЕ –«СКРЫТНОСТЬ» ранг - 1 из 20.

УМЕНИЕ –«СТРЕЛЬБА ИЗ ЛУКА» ранг - 2 из 50.

УМЕНИЕ –«ПЛОВЕЦ» ранг - 1 из 20.

УМЕНИЕ –«НЫРЯЛЬЩИК» ранг - 4 из 10.

.

Они мне на первых порах нужны не будут, но прокачать надо на всякий случай.

ПРОФЕССИЯ –«ТРАВНИК» ранг - 4 из 20.

ПРОФЕССИЯ –«АЛХИМИК» ранг - 8 из 20.

ПРОФЕССИЯ –«УЧИТЕЛЬ» ранг - 3 из 100.

ПРОФЕССИЯ –«КУЛИНАР» ранг - 3 из 20.

Эти профессии тоже надо бы подтянуть, здесь это будет и быстрее, и дешевле.

На оставшееся время нужен план прокачки. Пуха с Лизкой тоже надо подтянуть, не бросать же их здесь? Нужно присмотреть за молодежью, раз уж взялся. Есть правда и более практичное соображение. Все необычное в игре имеет какой-то смысл. На первых порах скрытый и не понятный, но потом, как правило, ружье стреляет в последнем акте. Лизка девочка уникальнейшая из уникальных. Во-первых - красавица, каких просто быть не может в реале, но это скорее всего внешность ее старшей сестры, а вот то, что она сумела подменить ее и играет в чужом облике, прецедентов не имеет. Этого не может быть в принципе. Такое исключение из общих правил для чего-то понадобилось искину. Я буду не я, если не разберусь с этим. Это во-вторых, а в-третьих, она веселая и забавная, с ней мне на душе легче. Бывают такие дети, с которыми все быстро находят общий язык, рядом сними весело и просто.

Пока я планировал ближайшее будущее, в игру вошли дети. Лизка тут же устроила спарринг с Пухом. По-моему, Пух ей поддавался. После завтрака я решил с ними поговорить.

- Пух - скажи мне, какие планы у тебя на игру вообще, и на ближайшее время в частности?

- Мне нравится вместе с вами. Если не прогоните меня, то хорошо. А про все остальное я не думаю. Ты у нас главный и все знаешь.

- Никуда мы Пуха не отпустим. Правда, Мих? Мы будем вместе. У нас группа, а потом клан будет. Мы всех победим и разбогатеем - это мой план. А мелочи пусть Мих решает.

Лизка, без тени сомнений встряла в чужой разговор.

- План у тебя хороший и правильный. Вот мелочами мы и займемся.

Скоро мне из яслей придется уйти. Нам нужно сделать так, чтобы вышли мы все вместе. Для этого вам нужно постараться пройти всех учителей и получить все профессии. Те из них, которые вам понравятся, нужно прокачать до максимально возможного ранга. На самом деле лучше прокачать все умения и профессии, неизвестно, что может пригодиться в будущем. Но начать надо с любимых. Каждый из вас должен сейчас составить план на неделю и на сегодня. Что и как вы будете делать. К концу завтрака должен быть результат. Время пошло. А теперь мы поедим. Я достал еду из сумки.

Пока мы ели, я с интересом за ними наблюдал. Пух сосредоточенно думал и забавно при этом шевелил губами. Он то оживлялся, то чему-то огорчался. Ел, при этом, медленно, не обращая внимания на то, что кладет в рот.

Лизка тоже задумалась секунд на пять. Потом отвлеклась на блики в озерной воде, напрочь, забыв обо всем, и стала весело кидать камни в воду. Есть она не забывала, но тоже на еду особо не смотрела.

После завтрака я потребовал результат.

- Мих, ты попросишь своих друзей, и они нам все дадут за так.

План Лизки меня поразил своей простотой и эффективностью. Я ведь действительно, таким образом, могу их прокачать за день.

- Раз мы здесь, надо изучить до конца рудокопа. И силу поднять. По дороге - не знаю, куда мы потом пойдем, нужно учиться на охотника и травника. Там много умений. Надо не только ранги повышать, но и на самом деле научиться всему здесь. Тогда и польза будет.

Пух меня порадовал. Молодец парень, не знаю, сколько ему в реале, но почти взрослый уже.

- Пух прав. Задание на сегодня вам такое - поднимаете ранги рудокопа. Сначала на меди, потом железо, и так далее по степени сложности. Для каждого ранга - свой ресурс. Решать будете вдвоем. Главный - Пух. Если услышите в тоннеле приближающийся шум, бегите. Вы должны привыкать к самостоятельности. Я оставляю вам зажигалку, дрова и еду. В озеро нырять запрещаю. Попробуйте продержаться до вечера сами. Лизка, не балуйся тут и беги вперед. Ты сегодня первая руду добывать будешь. Смотри, не надевай все кольца сразу. Привыкай к новой силе и ловкости постепенно. Надевай их по одному каждые четверть часа. Лизка убежала, не дослушав до конца.

- Пух! Ты все слышал, твоя главная задача - проследить, чтобы Лизка не ныряла в озеро и не пыталась выйти из этой локации. Когда я уйду, ты сотри на берегу все следы. Если Лизка пропадет, ты первым делом приходи сюда и проверяй следы - не нырнула ли она. Потом проверяй все тоннели по очереди. Если найти не сможешь, стучи кайлом по стенам. Может, Лизка сама найдется. Выйдет на звук.

- Все, я пошел. Ты – главный.

Я оставил беднягу на берегу и поплыл под водой.

Вынырнув, я неожиданно для себя обнаружил Философа. Он сидел на берегу и философствовал. То есть, ничего не делал.

- Привет Философ. Раз уж ты тут сидишь, то заодно последи за моей молодежью.

Если девочка из озера вынырнет - ты за ней просто присмотри, чтобы ее не обидел никто. Она вроде Лады - любопытная непоседа. Такие часто попадают в неприятности.

Сделаешь?

- Здравствуй, Мих, я присмотрю. Иди не беспокойся. Что мне еще делать тут одному? А так, хоть занятие будет.

Оставив Философа, я уже через минуту был в лесу. Для прокачки лучника я решил стрелять сразу из «Лука Стражи Храма Смерти». Колчана и стрел мне в трофеях не досталось, может к лучшему - буду делать сам, от этого и понимание самого процесса больше, и прокачка быстрее пойдет. По дороге я срезал ветки всех типов деревьев, по размеру подходящих для стрел под мой лук. Сразу снимал с них кору и складывал в сумку. Когда веток набралось много, я начал охоту на мелких животных, размером с зайца.

УМЕНИЕ –«СЛЕДОПЫТ» - ранг 1 из 20.

УМЕНИЕ –«СКРЫТНОСТЬ» ранг 1 из 20.

УМЕНИЕ –«СТРЕЛЬБА ИЗ ЛУКА» ранг 2 из 50

Все три умения сразу должны прокачиваться с одинаковой скоростью. Я подкрадывался

к зайцу и стрелял простой стрелой без наконечника и оперения. По следам я искал следующую жертву. Сначала я не попадал вообще, а зайцы убегали, но с сотого выстрела стало получаться. После первого трофейного зайца, появились первые плоды усилий.

ИГРОК, ВЫ ПОВЫСИЛИ РАНГ УМЕНИЯ «СЛЕДОПЫТ» - ранг- 2 из 20.

ИГРОК, ВЫ ПОВЫСИЛИ РАНГ УМЕНИЯ «СКРЫТНОСТЬ» ранг- 2 из 20.

ИГРОК, ВЫ ПОВЫСИЛИ РАНГ УМЕНИЯ «СТРЕЛЬБА ИЗ ЛУКА» ранг- 3 из 50.

Дальнейшая стрельба по зайцам нечего не давала, но точность стрельбы все же повышалась. После зайцев я долго мучил бобра, но уйма стрел попали в воду. Зверь постоянно нырял. Тем не менее, результат от этого был.

ИГРОК, ВЫ ПОВЫСИЛИ РАНГ УМЕНИЯ «СЛЕДОПЫТ» ранг- 3 из 20.

ИГРОК, ВЫ ПОВЫСИЛИ РАНГ УМЕНИЯ «СКРЫТНОСТЬ» ранг- 3 из 20.

ИГРОК, ВЫ ПОВЫСИЛИ РАНГ УМЕНИЯ «СТРЕЛЬБА ИЗ ЛУКА» ранг- 4 из 50.

Великолепный лук и мои высокие характеристики позволяли и плохому, по сути стрелку, удачно охотиться. При попадании в дерево или в камень стрелы разлетались в щепки. После зайцев пошла охота на лис, бурундуков, ежей, волков, медведей, кабанов, оленей. Короче, я охотился на всех животных, которым не посчастливилось попасть мне на глаза. Сначала ранги росли быстро, потом стали повышаться после охоты всего на три вида животных. Наконец и этот ресурс исчерпался, а я перешел на более трудные мишени. Стрелять по птицам влет очень трудно. В первую утку я попал через час, израсходовав полсотни стрел. На заболоченной почве, возле входа в пещеры архимага - разных птиц гнездилось много, и я мог бы стрелять в неподвижные или плавающие мишени, но решил для улучшения навыка сначала их пугать, а потом стрелять. Этот последний способ прокачки мне понравился, и я увлекся. Такая охота оставляла большие шансы жертве ускользнуть, поэтому появился азарт охоты, который надолго меня захватил.

С Проклом была другая охота, там я учился. Сейчас же было нечто иное. Хоть я и не боролся за выживание, все же что-то дикое и древнее пробудилось во мне.

Я был один на один с лесом и дичью. Каждый успех меня радовал, а промах злил. Промахов было намного больше. Но до конца дня я поднял все три умения до рангов, максимальных для яслей.

ИГРОК, ВЫ ПОВЫСИЛИ РАНГ УМЕНИЯ «СЛЕДОПЫТ» ранг- 10 из 20.

ИГРОК, ВЫ ПОВЫСИЛИ РАНГ УМЕНИЯ «СКРЫТНОСТЬ» ранг -10 из 20.

ИГРОК, ВЫ ПОВЫСИЛИ РАНГ УМЕНИЯ «СТРЕЛЬБА ИЗ ЛУКА» ранг -15 из 50.

Я успел вернулся к озеру до ужина. Философ все сидел и о чем-то думал.

- Как прошел твой день, Философ?

- Девочка вынырнула один раз, увидела меня и нырнула обратно.

- Спасибо, а то пришлось бы ее всю ночь искать. Ты не хочешь в пещеры нырнуть - поужинаем вместе. Что тебе тут одному ночевать?

- Ладно, я детей люблю.

Ужинали мы все вместе.

Лизка в попытке побега так и не призналась, наверное, решила, что Философ ее не заметил. Оба моих «ребёнка» повысили ранг рудокопа на +2, и очень этим гордились. Пришлось их похвалить, и мы обсудили задачу на завтра Всей компанией решили поохотиться. Дети уже более- менее освоились, я решил, что пора нам вступить в группу. Послал обоим приглашения, и они согласились. Теперь через чат группы мы сможем общаться в игре постоянно. Лизке все это очень понравилось, и она еще час донимала нас разными посланиями.

Утром, после завтрака, я начал их обучать так же, как это делал Прокл. А именно - предупредил, что мы с Философом спрячемся, а они должны будут нас найти по следам.

Лизка удивила меня, когда почти сразу нашла мои следы, а затем вышла ко мне. Молодец, прирожденный следопыт. Тут ее любопытство ей здорово помогло. Пух искал Философа десять минут и выглядел огорченным. Результат неважный - следы у огромного монстра, с когтями по тридцать сантиметров, очень заметные. Но я похвалил и его. Обучив их профессии «охотник», также наградил умениями -«следопыт»,«скрытность» и «стрельба из лука». Затем, повысив ранги всего этого до двух, я умудрился увеличить свой уровень профессии «учитель» до 11, и это всего за час. Затем мы повторили мой вчерашний поход со стрельбой из лука.

Мой лук натянуть никто не смог, пришлось выдать им свой старый лук, а также колчан со стрелами - подарок Прокла. Стрелы летели мимо, мы все их искал. Находил стрелы, как правило, Философ. Лизка хохотала и дразнила Пуха. У нее скоро стало получаться лучше, а я поднимал им ранги за любое достижение. К обеду Лизка стала стабильно попадать в дерево. И все точнее с каждым разом. Я таких результатов добиться смог вчера, только к концу дня. Может, это лучница у меня образовалась? Для эксперимента я дал ей свой большой лук стражника. Чтобы увеличить характеристики на ловкость и силу, привязал к ней два ножа стражи - это добавило ей к силе +200 к ловкости + 400.

- Лизка, не вертись, стой спокойно. Я тебе дал очень серьезные и дорогие вещи. Нет, к ним ничего привязывать не надо. Какие бантики? Это оружие. Не надо, чтобы шло к твоим волосам. Все. Молчи и слушай! Хочу попробовать тебя в деле, как лучницу. Если ты будешь серьезна и внимательна, то должно будет хорошо получаться. От тебя сейчас зависит, хочешь ли ты стать лучницей и получить в подарок от меня такой лук и такой нож. Учти, для тебя эта сила непривычна, стреляй медленно. Контролируй себя и лук. Вот стрелы - приступай.

Сначала стрелы полетели куда угодно, только не в цель. Лизка весело рассмеялась, это была для нее игра, и она ей нравилась. Через десять минут девчонка попала в дерево с двадцати шагов. Потом дело пошло еще быстрее и успешнее. Пух безнадежно отстал, его ранг застыл на тройке, а когда мы перешли к животным, так и вовсе перестал расти. Я решил, что он от природы не охотник и убивать зверей ему не нравится. Лизка же стреляла все лучше. Лук для нее был великоват, но она приспособилась - уперла его на землю и стреляла, став на колено. К концу дня у нее умение выросло до 11.

УМЕНИЕ «СТРЕЛЬБА ИЗ ЛУКА» ранг -11 из 50. Неплохо для одного дня.

«Следопыт» и «скрытность» я им поднял до пяти. В процессе всего этого вырос и мой ранг профессии учитель до 17. Под конец, я попытался еще раз обучить их магии стихий. Но ничего из этого не вышло. Должно быть, надо еще повысить ранг учителя. После охоты мы вернулись в пещеры и заночевали там. На другой день обучение продолжилось по прежней схеме. Как и позавчера, я, дав им базовые знания, оставил одних. Вдвоем, без давления моего авторитета, у них учеба пойдет легче и свободнее. Самостоятельность и неожиданные ситуации в лесу заставят проявлять инициативу. Так обучение пойдет в нужном направлении. Философа я опять уговорил присмотреть за ними, а сам пошел в последний обход, решив быстро пробежаться по знакомым местам и заглянуть туда, где еще не побывал. Долина Серых Загонщиков меня ничем не порадовала, хоть я и обнаружил свежие следы волков. Несколько щенков, наверное, уцелели и сейчас подрастали. Скоро здесь опять будет стая. Скрытый храм тоже не изменился. Япопрощался с этими местами. Зайдя в храм, положил руку на алтарь и просто постоял так минуту. Слов не нашлось. Вернувшись в локацию Ущелье Грома, я и ее обежал, заглянув везде, где еще не был. Нового я ничего не нашел, за исключением входа в пещеру. Вход был закрыт. Что это дверь во владения гномов, я уже знал заранее. Свою компанию я нашел в лесу, недалеко от входа в пещеры. Они были усталые, но гордые и довольные. Охота удалась, даже Пух подстрелил зайца. Лизка израсходовала все стрелы, что я ей оставил, и они с Пухом попытались изготовить новые сами. Пух в реале еще утром собрал информацию по их изготовлению, и кое-что у них получилось. Мы еще раз переночевали в пещерах и с утра вернулись в деревню. Лук и ножи стражи я у Лизки забрал. Когда я ей подарил один нож и один лук - она радовалась как ребенок. Ребенок и есть, еще раз напомнил себе я. Но показывать все это посторонним было нельзя, и вернулись мы в деревню к обеду в том же виде, в котором ее покидали.

Одной из актуальных задач стала синхронизация нашего совместного с Лизкой и Пухом выхода из яслей. Сам я, за время обхода всей локации и охоты на всех подряд, набрал опыта на пять уровней, но это уже стало рутиной и эмоций никаких не вызывало.

Оставить детей одних после яслей в Чернолесье было нельзя. Хоть последнее время никто не выходил из Ущелья Грома в большую игру и маловероятно, что красные держали у выхода команду встречающих. Но рисковать Лизкой и Пухом было нельзя. Они полагались на меня во всем, а доверие надо оправдывать. Они оба уже были на девятом уровне и даже соревновались, кто быстрее станет десятым.

В последнее время своего пребывания в яслях, я решил пожить у Прокла, прощаясь постепенно. Дети были рады, Лада с гордостью показывала мне свою алхимическую лабораторию и самостоятельно сделанные эликсиры. Я старался повысить ей ранг профессии побыстрее, иногда даже авансом. Но талант у девочки к этому явно был, и на неодобрение Марфы по этому поводу, я старался внимания не обращать. Мирону я помог прокачать профессию «Воин». По собственной методике я гонял его до изнеможения, а затем применял к нему заклинания перетока энергии и исцеления. Обучив его профессии и подняв ранг ее до двух, я и сам получил повышение ранга профессии «Учитель» до 19.

Мы часто собирались за столом и обсуждали дела деревни и ее будущее. Может потому, что в реале я жил совсем один, мне здесь было очень хорошо. Я ощущал душевное тепло и дружеское участие. Наверное, я окончательно врос в игру и уже не смогу без нее.

Сегодняшнее утро ничем не отличалось от предыдущего. Я, как всегда, спустился из своей комнаты вниз, и мы все вскоре принялись за завтрак. Прокл расспрашивал меня о том, где я собираюсь поселиться в Столице империи.

- Прокл, мне рекомендовали гостиницу " Везучий скалолаз" - отзывы отличные, и цены там приемлемые. Но, может быть, ты можешь посоветовать лучший вариант?

- Нет, Мих, там неплохо. Если ты поладишь с хозяином, то все будет хорошо. Возможно, я когда-нибудь смогу туда выбраться и тогда мне будет легче тебя найти.

- Это было бы очень хорошо. Мне вас всех там будет очень недоставать. А какие трудности в этом для тебя?

- Дорога туда лежит через город гномов и через земли Чернолесья, а там хозяйничают красные. Гномы боятся, что кто-нибудь пострадает по их вине. Защитить всех они не могут.

- Ну, так это не беда. Красной Армии осталось недолго существовать, и тогда мы сможем видеться чаще.

Это соображение меня утешило, и я вернулся к завтраку.

Тихое спокойное утро, в открытое окно проникают солнечные лучи, легкий ветерок колышет занавески. Кукушка в лесу сообщает желающим ценную информацию о продолжительности их жизни. В реале нечто подобное в моей жизни было так давно, что воспоминания уже поблекли.

Вот так и нужно жить, работать растить детей...

Вдруг в дом Прокла без стука ворвался Пух, он, видимо, бежал изо всех сил и не мог ничего сказать, только хрипел, что-то неразборчивое. Лизка опять куда-то влезла и, судя по лицу Пуха, дело серьезное. В этом своем предположении я был совершенно уверен.

- Пух, ты ничего не говори, просто дыши. Я скажу тебе, когда можно будет говорить.

На эти мои слова Пух только кивнул. Я налил ему стакан воды и дал выпить. Через минуту Пух более- менее отдышался.

- Говори.

- Лизка получила десятый уровень и сразу бросилась проходить испытание номер два. Хочет быть первой и обойти даже тебя в этом. А я не могу, мне еще две тысячи очков опыта надо получить. Что делать? Ее же там красные поймают. Они ее помнят по той истории с Философом. Поймают - замучают. Быстрее, Мих, надо что-то делать.

- Вот и закончилось мое время здесь. Жалко, что не удалось нормально попрощаться со всеми друзьями. Передавайте мой привет Марфе и Фролу. Я очень вам за все благодарен. Пух, ты сейчас выполнишь задания Лиа и Прокла, потом быстро беги в зону испытаний номер один. Ты быстро ее пройдешь и сразу там снаружи беги к выходу из испытания номер два. Осторожно там все осмотри. Если найдешь засаду, отвлеки ее на себя и уведи подальше в лес. Как только Лизка выйдет, ты увидишь это в групповом чате. Ее имя станет ярким. Сразу пиши ей и давай инструкции. Прими от меня карту тех мест - я отправил Пуху часть своей карты Терры - ваша задача скрыться в лесу. Вас будут, скорее всего, ловить на дороге в город, но вы идите на запад по лесу и бездорожью. Следы старайтесь заметать, как учили вас Прокл и я. В плен не сдавайтесь в любом случае. Лучше возродиться в месте выхода из испытания. Ниже десятого уровня вы там опуститься не можете. Я тоже пройду испытание и буду вас искать. Вы мой выход тоже увидите в чате. Имя Мих я могу изменить. Не удивляйтесь.

- Все мне пора. Прощайте друзья, мне нужно торопиться. Надеюсь, еще увидимся.

Я бросился к двери и мне уже вслед доносились крики друзей.

- Прощай, Мих! Удачи тебе! Мы тебя любим!

Для скорости я достал пару вещей с нужными статами, и побежал ко входу в пещеры испытаний. Только по дороге я вспомнил, что уровень у меня всего пятый. Пришлось бежать к Фролу.Он за полчаса, заданиями, помог мне в этом деле. Оттуда до пещеры добрался

за пять минут. Только теперь это не вход, а выход. Я здесь в последний раз. На первые три зала пещеры я затратил минут пять. И переодеваться решил в пещере с медведями. Все самые нужные вещи из сундуков Патриарха и трофеи стражей храма Смерти были на мне. Мне предстоит серьезный бой с вампиром. Он, может быть, знает, что это - последний раз, и готовился к нему. Что лежало в сундуках, он тоже может знать, и это осложняет мое положение. Я рискую потерять почти все, что получил за эти месяцы в игре - лучшие вещи, что сейчас на мне, половину заработанных нераспределенных очков, которые при поражении пропадут. И другого шанса пройти это испытание у меня не будет. Стирать перса мне уже не выгодно, да и связи здесь рвать я уже не смогу. Нужно выручать Лизку и Пуха.

Я дал себе минуту передохнуть и все проверить.

Все. Это есть мой последний и решительный бой с вампиром.

- ПЕРЕТОК ЭНЕРГИИ.

- СТАН.

- ПЕРЕТОК ЭНЕРГИИ.

- СТАН.

- ПЕРЕТОК ЭНЕРГИИ.

- СТАН.

Эти заклинания по моему плану были первым ударом в длительном бою. И я их начал произносить еще в тоннеле - на входе в пещеру вампира.

- Вот и ты, сегодня я убью тебя в сотый и последний раз. Надоел ты мне. Вор. Ты думаешь что, надев краденое, сможешь быть мне ровней?

- Нет, вампир, ты мне не ровня. Хоть и приоделся ты к нашей нынешней встрече посерьезнее, чем обычно. Боишься? Правильно. Но сегодня тебе повезло, я очень тороплюсь и буду убивать тебя быстро. Поверь, в ином случае тебе бы пришлось много чего пережить сегодня.

- Смешно. Я вампир, и у меня уровень сто пятьдесят. Меня обучал сам Патриарх. Ты же глупый человек - новичок десятого уровня. Но я тебе дам шанс. Ты можешь ударить первым.

Оба меча я держал за спиной так, чтобы их появление стало неожиданным. К вампиру я бросился, все еще держа их за спиной. Вампир стоял в центре зала и ждал меня, на его лице явно было видно изумление такой моей тактикой. Я рассчитывал, что кираса поглотит первые несколько ударов, и это даст мне преимущество. Без необходимости думать об обороне, я буду эффективнее в атаке. Но я ошибся, вампир, должно быть знал, что именно я получил в виде призов и был готов. Первые удары по мне он нанес совершенно незначительные. Слабая молния и дешевый кинжал, причем мой собственный - один из тех, что я здесь потерял в одном из прежних посещений. От прямого столкновения он уклонился и еще несколько раз повторил свои действия. Каждый последующий удар кираса поглощала все в меньшей степени. Я перешел к варианту номер два. Перестав гоняться за неуловимым вампиром, я выбрал момент и просто побежал на выход. Раньше я этого всерьез не планировал, только, как отвлекающий момент, но сейчас мне нужно было спешить. Если бы он меня просто пропустил, то я бы, возможно, ушел без трофеев.

Но он решил, что я опять его обманул и бросился в атаку. Мы схлестнулись. Он атаковал, держа кинжал в левой руке, а меч в правой. Уклонившись от прямой атаки, я вынул мечи из-за спины. Зрачки вампира изумленно расширились. Этого он точно не ожидал. В его глазах я увидел страх. Что-то о событиях в Империи Тьмы, вызвавших смерь архимага и стражей храма Смерти, он наверняка знал.

- Так это был ты, но это невозможно!!! Как ты мог?

От изумления он потерял концентрацию, и я сделал удачный выпад. Вампир отшатнулся - он получил рану в правое плечо. Рана была несерьезной, но это придало уверенности мне и усилило его растерянность. Сам я в начале боя был тоже не до конца в себе уверен, так как реальных боев у меня до этого момента не было. Только учебные. Мой соперник же, после первой растерянности, пришел в себя и бой выровнялся. Он явно был лучшим фехтовальщиком и более умелым магом. Но у меня еще есть козыри в рукаве. Я значительно сильнее. Все мои характеристики должны намного превосходить возможности моего врага. Уровень сто пятьдесят - это значит, что он за свою жизнь распределил семьсот пятьдесят очков, у меня с вещами - в четыре раза больше. Более того, в случае необходимости я могу увеличить любую из них, как минимум, вдвое. Но постепенно вампир пришел в себя и стал меня теснить подальше от выхода. Опыта и умения у него было явно больше. Периодически мы обменивались ударами магии. Мои вещи меня оберегали, поглощая часть ущерба, но несколько выпадов я пропустил. Кираса помогла, но часть резервов я потерял. На левой руке у меня появилась глубокая царапина.

- ПЕРЕТОК ЭНЕРГИИ.

- ИСЦЕЛЕНИЕ.

Накопители еще полны, резервы и силы я себе восстановил. Пора, решил я, и атаковал его серией ударов, которые последнее время чаще всего тренировал со Зваром именно для этого случая. Все получилось, я все сделал правильно, Звар бы меня похвалил. Но цели я не достиг, даже царапины вампиру не нанес.

- И это все, что ты можешь? Мне опять становится смешно, как в день нашего знакомства. Наше знакомство и расставание будут одинаково смешны и нелепы.

Я не ответил. Бой перешел в неожиданную и неприятную для меня фазу. Я отступил еще дальше, и позади меня уже был коридор, по которому я вошел в зал. Больше всего меня удивило то, что самые мои мощные заклинания, никогда меня не подводившие, сейчас никак не повлияли на моего врага.

- ПЕРЕТОК ЭНЕРГИИ.

- СТАН.

Вампир даже не замедлился. Как воин я слабее, магия не помогает, только за счет уникальной экипировки еще держусь. Из сумки дракона я достал медведя в полной броне гномов. Ситуация критическая и нужно использовать все резервы. Вампир только усмехнулся. Медведь еще был заморожен заклинанием и был неподвижен. Но мой враг не мог знать, как быстро тот обретет подвижность, и что будет делать после этого. Я этого тоже не знал, но психологическое преимущество это мне должно дать. Я отступил еще немного, и у вампира появился выбор - или преследовать меня и оставить за спиной угрозу в виде медведя, или пытаться его убить. Если он оставит медведя за спиной, то он все же идиот. Если он будет наносить удары зверю, то тот быстрее очнется и атакует вампира. У меня будет возможность его обойти так, чтобы он был между мной и моим зверем. Судя по всему, вампира посетили те же мысли, и он заколебался. Я воспользовался паузой и сместился влево. Теперь враг был уже между мной и медведем.

- ПЕРЕТОК ЭНЕРГИИ.

- РАЗРЯД.

Неожиданно молния мне удалась, как никогда раньше, это удивило и напугало вампира. Мой опыт магии в этом бою и огромный интеллект сработали, враг ощутимо замедлился и выпил какой-то эликсир. Я сделал шаг вперед, и он попятился, но неожиданно перепрыгнул через медведя, и в полете достал еще одну склянку, разбив ее о голову зверя. Какая –то, черного цвета, жидкость задымилась при соприкосновении с доспехами медведя и быстро проела их. В отверстие вампир вонзил один из кинжалов.

- Теперь ты видишь, что я умнее и все предвидел? Тебе недолго осталось, скоро ты умрешь.

Что же делать? Попробую отступить обратно в коридор, там можно отдохнуть и подумать. Несколько ложных выпадов, и я быстро пячусь спиной к коридору. Вот он уже рядом, и я смогу перевести дух и подумать. Еще шаг, и все.

- Черт.

Выход из зала назад закрыт, спиной я уперся в прозрачную преграду. Вампир ухмыльнулся.

- Не ждал? Я подготовился. Давай что-нибудь другое.

- На! - неожиданно даже для себя, я сделал пару ложных выпадов и бросил вперёд оба меча. Один ему в лицо, другой в ногу, которую вампир слегка выставил вперед. То, что рискнул остаться без оружия помогло, этого он явно не ожидал. Второй меч серьезно ранил гада в ногу, и заставил сделать три шага назад. В этот момент я вспомнил, как на стену слева от меня однажды залез мой враг, и у меня родился план. Руки без мечей совершенно свободны, и я быстро поднялся по стене метра на три, используя резьбу по камню и элементы декора.

- Тебе это не поможет. Раны у меня скоро затянутся, и я смогу достать тебя наверху. Слезай и прими смерть. В благодарность за то, что ты подарил мне два таких меча, я тебя убью быстро.

Хромая, он подошел к стене. С ухмылкой, с помощью которой хотел скрыть боль, которую причиняли раны, бросил в меня кинжал.

В этот момент я сделал сразу несколько движений. Оттолкнувшись от стены, я прыгнул вперед и вверх, делая сальто. Достал из сумки дракона и бросил ему в лицо левой рукой кинжал.

- ПЕРЕТОК ЭНЕРГИИ.

- СТАН.

Заклинания я просто проорал. И в момент, когда сам при вращении находился вниз головой, вынул правой рукой из сумки ВАЛУН. Что из этого сработало, я так не понял. Вампир поскользнулся в луже моей и собственной крови, отбил мечом кинжал, но от огромного валуна не успел отклониться до конца, ноги до пояса ему придавило. На его лице были видны боль, изумление и страх. Еще два меча я вынул из сумки дракона и оба вонзил вампиру в глаза. Он еще успел отмахнуться мечом и едва не отрубил мне правую ногу. Как же больно.

- ПЕРЕТОК ЭНЕРГИИ.

- ИСЦЕЛЕНИЕ.

- ПЕРЕТОК ЭНЕРГИИ.

- ИСЦЕЛЕНИЕ.

- ПЕРЕТОК ЭНЕРГИИ.

- ИСЦЕЛЕНИЕ.

Он все еще жив, но остальное уже просто. Удар мечом, и голова его покатилась по полу.

Совершенно нет сил. Я сел на пол рядом с телом поверженного врага. Пару минут нужно отдышаться и унять дрожь. Я едва не проиграл. Он и вправду серьезно подготовился.

- ПЕРЕТОК ЭНЕРГИИ.

- ИСЦЕЛЕНИЕ.

- ПЕРЕТОК ЭНЕРГИИ.

- ИСЦЕЛЕНИЕ.

- ПЕРЕТОК ЭНЕРГИИ.

- ИСЦЕЛЕНИЕ.

Все, хватит расслабляться, сейчас уже могут быть в опасности Лизка и Пух. Меня ждут и в меня верят. Нужно встать.

К валуну я прижался всем телом. Спасибо, выручил. Опять! Хоть и простой камень, а без него я, как без рук.

Поднял все свои вещи и забрал трофеи с вампира. Трон тоже был помещен в сумку дракона. Для коллекции. Забрал и последний сундук, загляну в него потом.

После всего этого моментально очистил все тайники.

Еще раз оглянувшись на это странное место, где я столько пережил и плохого, и хорошего, я сделал шаг на выход.

И тут началось!

ИГРОК, ВЫ ПЕРВЫЙ ИЗ ИГРОКОВ ПРОШЛИ ИСПЫТАНИЕ №3 ЛОКАЦИИ "УЩЕЛЬЕ ГРОМА".

ВЫ ПОЛУЧАЕТЕ ДОСТИЖЕНИЕ –«ВСЕГДА ПЕРВЫЙ В БОЮ».

ВЫБЕРИТЕ НАГРАДУ.

«КНИГА О ВРЕМЕНИ И О СЕБЕ».«ЩИТ БОГАТЫРЯ ДАНИЛЫ СВЕТЛОГО» сила + 250.«КОПЬЁ СУДЬБЫ»???

Выбираю п. 1 - Книгу. Сразу посмотрел. Уж очень заинтриговало название. Книга меня потрясла до глубины души. Она была большой и древней. И еще - она была ПУСТОЙ!. Все страницы были белыми абсолютно, без малейшего следа чернил.

ВЫ УБИЛИ ВАМПИРА УРОВЕНЬ, КОТОРОГО ВЫШЕ ВАШЕГО В ПЯТНАДЦАТЬ РАЗ. - ВСЕ БОГИ УЗНАЛИ О ВАШЕМ ПОДВИГЕ.

«ВЕЛИЧАЙШИЙ ГЕРОЙ МИХ», ОТНЫНЕ ВАШЕ ИМЯ ЗНАЮТ ВСЕ!!!

ИГРОК, ВЫ ПОЛУЧАЕТЕ ДОСТИЖЕНИЕ –«ИЛЬЯ МУРОМЕЦ».

ВЫБЕРИТЕ НАГРАДУ.

1. 100 000 ЗОЛОТЫХ.

2. «ШЛЕМ БОГАТЫРЯ ДАНИЛЫ СВЕТЛОГО» сила + 200.

3. СТАТУЯ В АЛЛЕЕ ГЕРОЕВ СТОЛИЦЫ ИМПЕРИИ СВЕТА.

ВЫБИРАЮ П. 1 - на первых порах для обустройства будут нужны игровые наличные.

ИГРОК, ВЫ ПОКИНУЛИ ЛОКАЦИЮ ДЛЯ НОВИЧКОВ И ВХОДИТЕ В БОЛЬШУЮ ИГРУ. ВНИМАТЕЛЬНО ИЗУЧИТЕ ПРАВИЛА И ЗАКОНЫ ЭТОГО МИРА.

УДАЧНОЙ ИГРЫ.

Правила для игроков, покидающих локацию для новичко.

Игроки могут менять по желанию место привязки и возрождаться в нем.

В случае, если игрок теряет все уровни вплоть до десятого, то он возрождается в том месте, где вышел из локации новичков в большую игру.

Находиться в любом городе Империи игроки могут только днем. На ночь необходимо поселиться в гостиницу или таверну. При этом происходит регистрация игрока. Сведения для регистрации необходимо сообщать точно. Наказание за нарушение этого правила - каторга. Срок наказания устанавливает суд. За отказ от отбывания любого наказания по приговору суда - принудительное удаление персонажа и запрет на дальнейшее участие в игре Терра.

После смерти игрок теряет один уровень и пять очков характеристик, распределенных игроком при его последнем повышении, или произвольно выбирается системой. Это основные изменения в правилах по сравнению с правилами для локаций новичков. Остальное вы должны узнать сами на собственном опыте, или из общения с персонажами мира Терра.

В игре будут происходить обновления, внимательно следите за объявлениями.

УДАЧНОЙ ВАМ ИГРЫ!

Том 2

Глава 1

ШАГ ВПЕРЕД.

— И где это я? — садик какой-то.

ИГРОК, ВЫ ПЕРВЫМ ИЗ ИГРОКОВ ПОПАЛИ В «САД ВЕЧНОЙ КРАСОТЫ» БОГИНИ СВЕТА

И ПОЛУЧАЕТЕ ДОСТИЖЕНИЕ — «ЛЮБИМЕЦ БОГОВ».

ВЫБЕРИТЕ НАГРАДУ:

1. «ПЕРЧАТКА СТРЕЛКА-ЛУЧНИКА», класс Легендарный, ловкость + 200.

2. ВСЕМИРНОЕ ОПОВЕЩЕНИЕ О ВАШЕМ ПОДВИГЕ.

3. 100000 золотых.

Выбираю п. 1

— Долго же ты добирался. Я уже думала сама к тебе спуститься. У меня много жрецов и верующих, но никто их них в трудную минуту не пришел на помощь. Меня ждала печальная участь, и я уже теряла надежду. И вот явился ты — слабый, глупый и неумелый.

Едва появившись в нашем мире, ты нарушил все, что было можно нарушить, и чего нарушать было нельзя. И этим ты мне помог. Я награжу тебя и выполню три твоих желания, но помни — у тебя теперь много врагов и среди людей, и среди Богов. Выбирай желания с умом.

Едва увидев богиню, я опустился на колено и склонил голову — правила местного этикета. Предположительно. Я здесь первый, и опытом никто поделиться не мог.

— Я не заслужил твоей награды и не достоин твоей благодарности, прекраснейшая из богинь.

В ипостаси женщины она была действительно красива, но какой-то холодной отстраненной красотой. Как мраморные скульптуры Праксителя — впечатляет и восхищает, но в такую не влюбишься. Богиня светилась изнутри. Наверное, это божественный свет, к нему поворачивались все растения сада и как бы питались им. Вполне вероятно, что он был для них источником жизни.

ВЫБИРАЙ!!!

Это уже приказ. Что же выбрать? Деньги? Нет, сам заработаю, да и так их у меня больше чем трачу. Оружие? Нет, уже неплохое есть. Вещи? Тоже нет, и по тем же причинам. Питомец? Может быть, лететь на драконе с его силой и могуществом — это перспективно.

Умения? Да, однозначно — да. Какие-нибудь редкие, дающие серьезные преимущества.

— Великая Богиня, я хотел бы получить возможность строить порталы и перемещаться между разными мирами и землями.

— Эта профессия утеряна людьми и гномами, но я тебе ее дарю. Обучить ей ты никого не сможешь. Это очень старые знания, и как их применять никто не знает — миры удалились друг от друга, путешествия стали недоступны.

ИГРОК. ВЫ ОБУЧЕНЫ ПРОФЕССИИ «МАГ — СТРОИТЕЛЬ МЕЖМИРОВЫХ ПОРТАЛОВ». Ранг 10 из 10. Вы можете открывать порталы в любые земли Терры, и в другие миры.

— Но учти, открытие этих порталов раньше требовало огромного расхода магической энергии, а их поддержание — еще большего. Чем дальше мир — тем труднее было открыть туда путь.

А самый ближний мир к каждому из миров — самый опасный — это мир ХАОСА. Там не могут существовать даже Боги. Это океан магической энергии, оттуда она попадает во все миры.

БУДЬ ОСТОРОЖЕН — открыв туда портал, ты можешь погибнуть и погубить целый мир.

А вот это — НОВОСТЬ. Этого я нигде не читал, и даже слухов об этом не было.

— ТВОЕ ВТОРОЕ ЖЕЛАНИЕ?

— Я прошу тебя даровать мне возможность зачаровывать вещи, оружие, сооружения.

— Ты не просишь простого — этой профессией заслуженно гордятся гномы, и даже среди них это великая тайна — известная только двенадцати мастерам.

— Я уверен, что просить у самой могущественной богини, что-нибудь мелочное — вроде денег или драгоценностей, было бы оскорблением твоего величия.

— ИГРОК. ВЫ ОБУЧЕНЫ ПРОФЕССИИ «МАГ — ЗАКЛИНАТЕЛЬ» ранг 10 из 10.

— И ТВОЕ ПОСЛЕДНЕЕ ЖЕЛАНИЕ?

— Я прошу тебя считать меня твоим верным последователем и поручать мне самые опасные и трудные дела.

Богиня рассмеялась и сразу стала какой-то другой — человечной, что ли:

— Ты смог меня удивить, я и сама собиралась дать тебе задание. Пусть будет так — когда ты его выполнишь, то вместе с наградой сможешь попросить меня еще о чем-нибудь. Твое третье желание я оставляю за тобой на будущее.

А теперь о моем поручении. Ты должен найти и привести ко мне моего бывшего Верховного жреца. Он предал меня и сбежал в Империю Тьмы, украв из храма очень ценные и важные вещи. Одну их таких вещей ты помог вернуть. Остальные тоже должны быть возвращены.

ВЫ ПОЛУЧИЛИ ЗАДАНИЕ. СТАТУС — БОЖЕСТВЕННОЕ.

«ПРИВЕДИТЕ БЕГЛОГО ЖРЕЦА И ВЕРНИТЕ УКРАДЕННОЕ ИМ».

НАГРАДА???

— Я сделаю это. Уверенным тоном, но неуверенно ответил я. Кто-нибудь сможет мне больше рассказать о бывшем жреце и показать его жилище и вещи? Мелочи могут мне помочь в поисках.

— Жрец жил в Столице империи, в моем храме. Там тебе окажут всю возможную помощь. Я могу тебя отправить туда прямо сейчас.

— Я согласен и сразу возьмусь за выполнение этой задачи. Но я хочу поменять имя. Мое нынешнее слишком известно, это может помешать в поисках.

— Не беспокойся, мои жрецы узнают моего посланника под любой личиной и с любым именем. Это все?

— Да. Но я хочу появиться там, где должен был, после испытания № 3.

— Хорошо, до встречи.

Вспышка света.

Я стою на дороге, вокруг никого, а вдали видны стены и шпили храмов огромного города. Так, где Лизка с Пухом? Оба видны в чате группы, значит, они вышли с испытаний и где-то в Чернолесье ходят вдвоем. Могут быть от них послания входящие. Где они тут в интерфейсе?

— Мих, я вышла, я первая. Ура.

— Мих, я вышел. Ищу Лизку.

— Мих, я нашел ее. Уходим подальше в лес. На дороге в город кто-то есть. Все хорошо.

Быстро прочитав сообщения в чате группы, я осмотрелся. Вокруг никого. Пока это так, надо найти укрытие. С дороги сойти — в первую очередь.

Метрах в ста от дороги нашелся небольшой овражек, со дна которого я дорогу не видел и мог быть уверенным, что и меня с дороги не увидят. В первую очередь — переодеться! Снять самый ценный свой комплект и надеть вещи на десятый уровень — сделано. Стоп, а почему десятый?

А где мои достижения первого дня? Порылся в архиве сообщений -

ВЫ СМОЖЕТЕ ПОВЫСИТЬ СВОЙ УРОВЕНЬ НА??? ПОСЛЕ ВЫХОДА ИЗ ЛОКАЦИИ НОВИЧКОВ.

Получается так, что это мне решать, когда повысить уровень. Это меняет планы, но радость то какая. Значит, я на высоких уровнях смогу скачком эти уровни повысить — скажем с двухсотого — до какого? Архимаг был уровнем не ниже трехсотого. Выходит, я могу подняться до этого уровня в любой момент. Вдохновляет, судя по форумам, на высоких уровнях повышение на один — праздник, идти к которому и долго, и дорого, а зачастую и больно.

И хотя такие игроки все в кланах, и кланы им помогают — все равно. Даже всем кланом поднять игроку уровень быстрее, чем за месяц не получается. Еще один подарок из яслей.

Но это все мелочи, главное, что я легализовался. Искин меня проверил и допустил мое существование с запредельными характеристиками. Богиня видит все. Вероятно, что мои цели по уничтожению Красной Армии не противоречат целям Терры. Из разряда читеров или багоюзеров я перешел в разряд Посланника Богини. Возможно, что это временно, всего лишь до окончания моего ПЛАНа, но и это просто великолепно. Однако, есть еще одно предположение, что не я такой умный и хитрый, а сам искин таким способом отобрал меня для какой-то миссии. Если это так, то миссия может оказаться не очень приятной.

Впрочем, это всё мои домыслы, а здесь о таком даже лучше вообще не думать.

Теперь смена имени.

ДОСТИЖЕНИЕ — «СКРОМНЫЙ ГЕРОЙ» — ВАМ ДАРУЕТСЯ ПРИВИЛЕГИЯ. РАЗ В МЕСЯЦ ВЫ СМОЖЕТЕ ПРОИЗВОЛЬНО МЕНЯТЬ СВОЙ НИК, ВИДИМЫЙ ИГРОКАМИ И НПС.

Одно из первых моих достижений, только как менять имя? Порылся в интерфейсе — ничего. И где? Где кнопочка, на которую надо нажать. Нет ее. Так, думай дитя компьютерного века. Не все же кнопки нажимать!

Может голосом?

— АКТИВАЦИЯ ДОСТИЖЕНИЯ «СКРОМНЫЙ ГЕРОЙ».

Не работает. Что еще придумать?

— КОМАНДНАЯ СТРОКА.

Ну вот, появилась. Ввожу буквами — СМЕНА ИМЕНИ — нажимаю ввод.

— ИГРОК, ВЫ ЖЕЛАЕТЕ СМЕНИТЬ ИМЯ ПЕРСОНАЖА?

ДА. НЕТ.

Конечно, да.

— ИГРОК, ВВЕДИТЕ НОВОЕ ИМЯ В КОМАНДНОЙ СТРОКЕ.

Ввожу — АПУЛЕЙ — ввод.

— ИГРОК, ВЫ СМОЖЕТЕ ИЗМЕНИТЬ ИМЯ ЧЕРЕЗ МЕСЯЦ.

Что-то я заторопился — почему Апулей? И сам не знаю, всплыло в памяти — не так давно перечитывал, умел мужик прогнуть судебную систему под себя. Впрочем, если я сам не понимаю, зачем выбрал это имя, то никто никакой связи с Михом не найдет и подавно.

Вещи, что надел, я особо не светил. Из игроков меня видели в них двое, и то свои. Кстати, о своих. Что-то свидание с Богиней вывело меня из равновесия. В чате группы — имя Лизки посеревшее, после выхода ее из яслей в зону испытаний, опять стало ярким.

Значит в игре, и связь возможна.

— Лизка вы где?

— Апулей — а ты кто такой и как сюда попал? Вали, пока цел.

— Успокойся глупая, я тебя предупреждал о переменах, забыла все — как обычно.

— Ой, Мих. УРА, ты вышел! Мы так ждали. УРА, а ты где? Что нам делать? У тебя все в порядке? Тебя так долго не было!

— Лизка!

— Ой. Извини. Но я так обрадовалась, теперь все будет хорошо, а пока все плохо.

— Лизка!

— Ой. Мы в локации Чернолесье. От твоей точки выхода № 3 — по карте на восток десять километров. На нас охотятся красные

— Хорошо, действуйте по плану, слушайся Пуха. До связи через четыре часа.

Вот ведь, связался черт с младенцем. В голове у нее одни эмоции, и пишет сразу все, что в голову придет. Ругаю ее, но на душе отлегло. Держатся детки.

Все, теперь можно и нужно спешить в Столицу, очевидно, что помогать Лизке и Пуху с этого места я не смогу. На дороге, по-прежнему, никого не видно. Что и немудрено — рано еще, но по мне так даже лучше. Вперед.

— Помогите! Убивают!

Крики и шум борьбы я услышал через полчаса пешей прогулки, из ближайших к дороге кустов. До Столицы еще довольно далеко, и вокруг никого. Кричит, судя по голосу, девочка. Тут возможны два варианта. Наиболее вероятно, что это убийцы игроков. В Столицу часто идут многие нубы с разными целями, но всегда с большими деньгами. Иначе там делать нечего, ибо все очень дорого. Деньги у нубов бывают только в одном случае — если они их вводят из реала для ускорения своего прогресса или для различных удовольствий. Такие донаторы, как правило, мало знают об игре и недостаточно заботятся о безопасности. Именно они и становятся, чаще всего, целью ПКшеров. Убить легко, а добыча большая. Есть у меня приятель, он в реале музыкант по велению души, и в игру ходит только для удовлетворения этой своей души. Нашел здесь какой-то странный инструмент — необычный и удивительный, повторить который в реале никто не берется, и пропал парень. Все свободное время здесь, то есть в Столице с этим инструментом, у которого даже название никто не может определить. Вещь исчезнувшего в древности народа Шуш. Сначала над ним смеялись, но он постепенно освоил инструмент, и теперь отбою нет от клиентов. Так вот, Олег — этот мой хороший знакомый, на этой дороге дважды терял и уровень, и вещи, и денег немало.

Я же сейчас попал в ситуацию неясную. Или заманивают меня, или девчонка в самом деле попала в переделку. Хитрый ход. Для меня это ловушка. Пройти мимо, не узнав, что там на самом деле происходит, нельзя. Впрочем, попадаться убийцам и делиться с ними вещами, тоже не хочется. С другой стороны, если меня сейчас убьют, то я должен буду возродиться на выходе из Ущелья Грома, рядом с тем местом, где находятся Лизка и Пух. Так я их быстрее найду, но засвечу свой новый ник при возможной встрече с красными.

Все эти мысли мелькнули у меня в голове, пока я бежал в сторону источника шума. Сойдя с дороги, я крикнул:

— Держись! Я бегу прямо к тебе на помощь.

Тут же свернул направо и уже тихо стал подкрадываться, передвигаясь скрытно, и слушал все вокруг. Засада очень вероятна, и лучше найти ее раньше, чем буду обнаружен я сам.

Из сумки дракона я вынул несколько камней из тех, что накопились от выработки тоннеля к покоям архимага, и тут же бросил их примерно в то место, где должен был бы находиться, если бы бежал на помощь по прямой. Шум падающих камней не помешал мне услышать отчетливый звук тетивы лука. Ловушка — почти точно, меня увидели издали на дороге и заманили в этот перелесок. Что ж, поиграем.

— Барыга, ты попал в этого лоха?

— Вроде. Что-то там упало и стало тихо. Иди посмотри, там нуб- десятка, из этого лука я его точно убил, если попал.

Теперь я уверен — первый голос явно принадлежал той, кто звала на помощь. Можно уйти и избежать неприятностей. Для меня нежелательно, чтобы новый ник как-то засветился. Если это красные, то происходящее может умного аналитика в клане красных навести на размышления. Но оставлять ловушку нетронутой тоже нельзя, тогда в нее попадется другой. Пух бы точно вляпался здесь. Ловушка на хорошего парня. Подонки. Странно, обычно у меня в такой момент уже десяток планов готов, и нужно только выбрать наиболее подходящий. Видно я устал морально у вампира. Непросто это было. А нет. Вот новый план. Работаем.

Из сумки дракона я достал одного из сотен медведей, которые там накопились за последние месяцы. Мишка был в сонном состоянии, но вскоре должен прийти в себя.

Совсем рядом уже были слышны шаги приближающихся охотников на меня и на справедливость. Идите сюда, люди добрые. Я достал еще одного зверя — это уже эмоции. Очень мне не нравятся такие хитрецы. Я застонал и потряс кусты вокруг. Первый мишка зашевелился, второй тоже был близок к пробуждению. За время всех моих попыток применить медведей против вампира, я уже привык замечать разные стадии их выхода из замороженного состояния. Убийцы изменили направление движения и быстро приближались.

— Барыга, я его левее слышала, отполз гаденыш.

— Юлька, я тоже слышал. Сейчас мы его завалим. Десятка — это точно донатор. Пару сотен баксов срубим. Повезло- то как. Вон, я что-то вижу в кустах.

Я отошел, чтобы меня не видели участники предстоящих развлечений и затаился. Можно было просто уйти, но тогда почти полупочтенные Юля и Барыга смогут найти свое барахлишко, если рискнут вернуться сюда с респа. Я не жадный до чужого, но справедливый. Взревели они, по странной случайности, все вчетвером одновременно. Тембр голосов был разный и эмоции у всех участников хора тоже были неодинаковыми, но мне исполнение понравилось. Искренние чувства искупали недостаток мастерства. На мой просвещенный взгляд и слух, они могли бы зарабатывать этим деньги. Квартет сумел быстро улучшить мое, и так неплохое, настроение. Я бы рекомендовал исполнителей для широкой публики, если бы не обилие ненормативной лексики. К сожалению, квартет был быстро преобразован в дуэт, и до меня уже доносилось удовлетворенное чавканье, тоже, как мне показалось, очень музыкальное. Медведи уже перешли к фазе, когда исполнители в антракте бегут в буфет и восполняют истраченные калории. Я решил дать им возможность тоже получить приятные эмоции. Таким нужно делиться. Мне радостно, и они заслужили.

Застанив сытых зверей, я убрал их в свой переносной зоопарк и собрал трофеи. Богатенькие оказались ребятки. На двоих — двести золотых, и вещей еще сотни на три. Полезных мне нет, но есть красивые вещицы. Лизку порадую при случае. А этих мне совсем не жаль. Если они заранее готовились к такой деятельности, то при регистрации установили минимальный уровень боли. А то, что им пришлось пережить, не очень сильно повредит их психике. Есть правда шанс, что раз они пара, то могли уровень боли и, соответственно, чувствительности установить по максимуму для того, чтобы заниматься здесь сексом. Последние пару лет это стало очень популярным. Большинство тех, кто пробовал, отзываются восторженно. Здесь даже у абсолютных импотентов все получается неплохо. Если эти двое — гедонисты, и так рискнули, то мой урок для них будет запоминающимся. Видеть и чувствовать, как разъяренный монстр рвет тебя на части и тут же проглатывает куски твоей плоти — это жесть. Зато после такого, они уже в лес с кистенем не выйдут. Это желание воспитывать у меня из-за Лизки, должно быть. Ее постоянно поучать приходится. Переходный возраст — ведет себя иногда так, как будто ей пять. То ребячится, а то вполне разумная, иногда даже вполне взрослая. А иногда смотрит так, будто видит меня впервые. Я с детьми в реале не контактировал последние годы, а свое детство уже забывается, поэтому иногда теряюсь.

Иду в великолепном настроении. Даже напеваю что-то подходящее к ритму шагов. Настоящее искусство способно на чудо. Не помню, чтобы я когда-нибудь пел. Спасибо квартету.

Юля, Барыга, я благодарен. Вы обогатили мой внутренний мир. Идти и напевать намного лучше, всем советую.

Глава 2

Городские стены все ближе и все выше. Впечатляет. Самый большой город Терры — миллион местных и игроков почти столько же. Их, впрочем, не счесть, мельтешат туда — сюда. Жизнь в Столице дорогая и надолго задерживаются только очень богатые игроки.

К городским воротам подбежал через полчаса. Дежурный маг, городской страж, уровня 300, придирчиво осмотрел меня.

— Ну и чего ты в такую рань приперся? — о дружелюбии местной стражи слагают легенды.

— Так спокойнее. Ни давки, ни очередей у входа и на улицах, толчеи не будет.

А я здесь впервые. Мне еще привыкать надо к местным порядкам.

— Слабый ты, рано тебе еще сюда. И в клан тебя ни в один не приняли, пропадешь.

Это он прав — новичкам здесь трудно.

— Нет, не пропаду, меня друзья ждут.

И я не вру. Маг, стоящий позади стражников, по амулету правды видит это. А, то, что ждут меня друзья не здесь, а в тысячах километров — это мелкие детали.

— Ладно, проходи, но не прибегай потом жаловаться к стражам, что обидели.

— Спасибо на добром слове, я постараюсь не беспокоить глупостями почтенных стражей закона и порядка.

Вроде мужик нормальный, ведь не обязан предупреждать глупых новичков. Помочь хотел.

ИГРОК, ВЫ НАХОДИТЕСЬ В СТОЛИЦЕ ИМПЕРИИ ЛЮДЕЙ.

ДО ПОЛУНОЧИ ВЫ ДОЛЖНЫ ПОСЕЛИТЬСЯ В ГОСТИНИЦЕ ИЛИ ПОКИНУТЬ ГОРОД. Наказание за нарушения — месяц общественных работ.

Карту города можно купить в гильдии картографов.

ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ!

Местное гостеприимство больше похоже на запугивание. Карта города у меня есть — не исключено, что у меня самая полная карта этого мира. Смотрю на нее — я, как оказалось, нахожусь у южных ворот города, интересно почему? Предположим, что отсюда ближе до обители Богов или все же нет? Бог их знает.

Гостиницу я выбрал еще до регистрации. " Везучий скалолаз" находился в относительно безопасной части города, не очень далеко от центра. Там было чисто, кормили вкусно, а главное — было недорого по меркам столицы. Поселиться там мог не каждый, хозяин — нпс брал на постой только путешественников или охотников, побывавших и повидавших… Как он отличал их от прочих, нигде не бывавших, было непонятно. Но я должен был ему подойти.

Вот и она — в плотном ряду, примыкающих друг к другу каменных домов в два — три этажа, гостиница выделялась яркой вывеской, на которой на фоне гор был изображен некто, надо полагать, хозяин. Дверь оказалась не заперта, и я вошел во внутрь. Судя по шумам в доме, прислуга уже проснулась и на кухне слышалось звяканье посуды. Небольшой зал, в котором я оказался, был очень симпатичным. Десять столиков, накрытых чистыми белыми скатертями, пустовали. У стойки бара стояли два табурета. Уютно, чисто, порядок и надежность. Во все это сразу хотелось верить. Мне здесь, похоже, понравится.

— Привет парень! Все, что принес, тащи на кухню! — в зал вошел мужчина в полном расцвете сил. Бодрый и румяный крепыш, лет тридцати с гаком, в самом деле чем-то похожий на свою вывеску. Точнее, на изображенного на ней скалолаза. Уровень 121 Трактирщик.

— Если я отнесу на кухню все, что принес, разрушится кухня, да и весь дом, а то и целый квартал — не стал я говорить ему.

— Это недоразумение, я слышал, что бывалые путешественники могут найти здесь приличное жилье и спокойно отдохнуть с дороги. Если это так, то я хотел бы обсудить условия с хозяином.

— Парень, у тебя десятый уровень. Какой ты бывалый, где ты мог побывать? Ты, должно быть, хочешь меня обмануть? — он насмешливо улыбался, но последняя фраза была предупреждением. Вселение в гостиницы и трактиры на Терре было равнозначно регистрации в реале. За ложь наказывали строго — полгода на рудниках. Желающих там оказаться не было, но по нескольку игроков в месяц умудрялись туда попасть. Впечатления бедолаг от этого приключения зависти не вызывали, а их претензии к администрации на компенсацию за издевательства оставались без ответа. Закон — есть закон. Каторжник стереть перса не может, иначе пожизненный бан. Прецедентов по поводутого, чтобы кто-либо навсегда покинул игру по собственной воле, еще не было.

— Ты прав уважаемый. Мест, где я побывал немного, но места эти далеко и немногие бывали там.

— И ты готов показать мне карту тех мест? — он все еще смотрит на меня недоверчиво.

— Да.

Мой оппонент впился в меня глазами, по-моему, он решил, что легко сможет заработать на глупости удачливого нуба. Но нуб решил иначе:

— Да, если ты тоже поделишься равноценной информацией. Тогда мы сможем заключить сделку под клятвой всем богам — это уточнение пригасило его энтузиазм.

— Я давно продал все свои карты в гильдию Картографов.

— Когда мне понадобятся деньги, я поступлю так же. Или продам их кланам, а, может быть, это выгоднее сделать через аукцион? Ты давно продал свои? Что посоветуешь?

— Ты знаешь, чем грозит ложь при заключении договора о поселении в гостиницу? — тон нашей беседы заметно изменился, из смешного новичка я превратился в серьезного клиента.

Велика сила слова!

— Знаю и готов принести клятву — мои надежды на постой в этой гостинице становились реальностью.

— Странный ты — слабый и необычный, но интересный и я бы предложил тебе пожить здесь, но ты не знаешь моих порядков…

Так, дело резко ухудшается, нужно в разговор внести коррективы, и срочно.

— Почему же не знаю, уважаемый, я бы не стал жить неизвестно у кого. Даже в Столице можно попасть в лапы мошенников, воров и убийц. О твоей гостинице я узнал от лучшего друга, его зовут Прокл и он…

— Ты знаешь Прокла? Он жив? Где он?

Прерывать собеседника — невежливо, но я первый начал. Приходится терпеть. Прокл, кстати, как-то за столом действительно упомянул об этой гостинице.

Точнее я упомянул, что, мол, собираюсь там остановиться, если когда-нибудь попаду в Столицу.

Что-то он такое одобрительное проворчал. С натяжкой, но можно сказать упомянул.

— Прости, уважаемый, но мы с тобой незнакомы еще, а о друзьях я только с друзьями говорю. А уж их секретам вообще ни с кем делиться не стану.

— Так давай познакомимся. Я — Кирилл, но ты это, конечно, знаешь. Судя по интонациям, в том, что Прокл его поминал и поминал добрым словом, он был не уверен.

— Так я затем и пришел — знакомиться. Я — Апулей. И хочу здесь поселиться.

— Конечно, конечно — сразу зачастил он — Друзья Прокла — это мои друзья. Пойдем, я тебе твою комнату покажу. А жена его как? — а вот это уже похоже на дополнительную проверку.

— Недавно мы с Проклом ходили ее выручать — она с детьми попала в неприятную историю. Но сейчас Лиа в порядке, вернулась в свой дом и прямо на глазах расцветает.

— Так у них уже дети? Нашел, видно, Прокл свое счастье.

— Хорошо живут — согласился я — Глядя на Мирона и Ладу, я себе зарок дал, обязательно женюсь, и у меня тоже будут хорошие дети.

За разговором мы поднялись на третий этаж по лестнице.

— Вот твоя комната! — с гордостью произнес владелец — лучшая, можешь мне поверить. С сомнением, оглядев мою одежду, он добавил.

— Если денег пока мало, можешь месяц не платить, а так — один золотой в день.

Трактирщик явно ожидал, что я оценю его щедрость. И в самом деле, за такую комнату он мог запросить в десять, если не в сто раз больше.

— Спасибо, я умею ценить доброе отношение. И понимаю, что эту комнату ты мог сдать намного дороже. Деньги я тебе передам сегодня же, но для начала мне надо устроиться в городе, зайти в банк, в несколько гильдий, зарегистрироваться на аукционе. Да и просто привыкнуть к новому месту.

— Да, да — я все понимаю, ты мне такую радостную весть принес, я уже не надеялся узнать хоть что-либо о своих друзьях. И то, что у них все хорошо, для меня праздник. Жаль, что тогда они уехали, после этого у меня внутри, что-то оборвалось. То, что мы не можем видеться или, хотя бы, переписываться — для меня это очень тяжело.

— Увижу их и обязательно передам твои слова.

Мне хозяин гостиницы начинал нравиться, как-то искренне он все это говорил. Да и зачем ему передо мной притворяться?

— Ты сможешь их увидеть?

Более изумленного лица мне лицезреть еще не приходилось.

— Думаю да. Прокла- то почти наверняка, а вот жену и детей он, скорее всего, не возьмет. Весточку же я посылать буду скоро, волнуются поди, знают ведь, как много у меня тут врагов.

— Если ты передашь ему от меня письмо, то я… я…

Он от переизбытка чувств и говорить не мог, даже руки затряслись. Надо успокоить и помочь.

— Да не волнуйся ты так, напиши им письма и я, когда свои посылать буду, и твои передам.

— Все, ты слышишь? ВСЕ, ВСЕ, что смогу для тебя сделаю. Клянусь Богами.

— Да ты что? Мне все это не так и трудно будет сделать, только для начала необходимо кое-что в гильдии магов разузнать, кое-какие книги магические раздобыть, и так по мелочи, думаю, что за неделю управлюсь.

— Редкие книги? Ценные? Есть у меня связи, я людей нужных знаю. Через день проясню текущую обстановку, и мы с тобой об этом поговорим более предметно.

Он просто излучал нетерпение и энтузиазм.

— Любые дела и вопросы лучше обсуди сначала со мной, ты здесь человек новый, самому тебе на первых порах трудно будет. Нравы здесь жесткие — это тебе не провинция. В общем так, ты тут устраивайся, я к тебе через час зайду.

От обилия информации я слегка опешил. В совершенно неожиданном месте я приобрел ценнейшего помощника. Влиятельный, знающий, заинтересованный лично в моих успехах… — или я очень умный, что сомнительно, или птица удачи, когда я в руках ее держал, на мне метку оставила. Хорошо я в гостинице поселился, с первого раза в хорошем районе. Кстати, комната просто великолепна — большая, примерно шесть на шесть, светлая, два окна выходят в сад, санузел с ванной!!!

Только кранов у ванны почему-то нет — и как это работает? На полке колокольчик, вероятно так прислугу вызывать можно. Позвонил — прислуга не пришла, но ванна заполнилась горячей водой. Мгновенно! Мне понравилось. И большая какая — минибассейн. Позвонил еще раз — вода пропала, а ванна сухая и чистая. Это мне понравилось еще больше. Да — СТОЛИЦА! Надо, пока не забыл, это дома реализовать. Чертежи и схемы сразу замелькали в голове. Выйду из игры и сразу сделаю, решил я.

Интерьер скорее в стиле рококо, в реале я бы такой не выбрал — аляповато на мой вкус, но здесь смотрится органично, скорее всего это потому, что весь город чем-то напоминает Париж Людовика пятнадцатого.

Огромный резного дерева шкаф, наверное, туда положить надо хоть что-то. Так-то он мне совсем не нужен, ибо все свое ношу с собой. Мой исследовательский порыв прервал стук в дверь

— Осмотрелся? Значит так, когда пойдешь в банк спроси там гнома по имени Горт, он мне обязан, устроит все в лучшем виде. Но кредит в банке не бери, если не очень много, то я сам тебе одолжу, в банке проценты грабительские для чужаков твоего уровня. Через этого гнома ты можешь вообще все денежные операции делать, если он сам не сможет, то подскажет, как и где лучше все нужное тебе устроить. Это проверенный и надежный гном. С храмами у меня связей меньше, но, если очень надо — будем думать.

Мой новый знакомый осыпал меня благами и, похоже, сам не понимал их ценности для меня.

— Что ты планируешь сегодня делать? Может быть, я еще что посоветую?

— Для начала, мне надо двум друзьям свиток телепортации в Столицу выслать по почте, его еще купить где-то надо. И почтовые услуги оформить. Сделать это надо поскорее, они в Чернолесье от Красной Армии бегают. Ты о красных должно быть, слышал? Может, в самом деле, удастся ускорить это дело? Умение Лизки влипать в неприятности рано или поздно срабатывает и поторопится будет нелишним.

— Свиток есть у меня, я его тебе сейчас принесу, он пятьсот золотых стоит. Тебе это по средствам? Тогда бери, деньги потом отдашь, а с остальным тебе поможет Горт. Сам я с красными не пересекался, а вот у гномов к ним много чего накопилось. Жди, сейчас вернусь.

Ждал я его уже в коридоре, демонстрируя спешность моих дел. Свиток получен, идем дальше.

Глава 3

До банка я добрался быстро. Горожане еще не проснулись, и на улицах почти никого не было. Полупустой город производил благоприятное впечатление. Чистый, ухоженный, богатый. Архитектура вразнобой, не Питер, конечно, но и в этом есть свое очарование.

Банк гномов работал всегда. Днем и ночью, зимой и летом, во время урагана и наводнения, и даже при штурме городов. Правда, комиссия была минимальной только с восьми утра и до шести вечера в будние дни. При прочих обстоятельствах она возрастала в разы, а то и в десятки раз.

На входе меня встретил закованный в железо гном — уровень 254, воин. Несмотря на малый рост, он производил серьезное впечатление, для этого тут и стоял.

— По какому вопросу? — лаконично обратился он ко мне.

— К гному Горту — по рекомендации. Первое посещение

Решил и я в ответ слова не транжирить.

— Четвертый этаж, налево, седьмая дверь справа.

Железный гном вернулся на свой пост.

Банк изнутри больше походил на крепость. Окна напоминали бойницы, коридоры были узкими, дверей я преодолел с десяток и половину из них заподозрил в том, что они только притворяются деревянными. Скорее всего, сталь, обшитая дубом.

У седьмой двери меня ждал гном. Рыжий, бородатый, нос картошкой — гном обыкновенный уровень 201, Банкир. Одет аккуратно и не броско. Держится вежливо, но проницательный острый взгляд напоминает о том, что я в банке гномов и здесь никому расслабляться не стоит.

— Приветствую тебя в нашем банке. Проходи, садись за стол и расскажи, чем мы можем тебе помочь?

— Я — Апулей, здесь по рекомендации Кирилла, хозяина гостиницы " Везучий скалолаз", хочу открыть счет, мне потребуется еще много услуг финансового плана. Сейчас же мне срочно нужна услуга почты. Мои друзья в Чернолесье подверглись нападению Красной Армии. Мне необходимо, по возможности, быстро послать им свиток телепортации в Столицу.

Я опять применил лаконичный стиль общения, раз уж гномы банка поклонники обычаев жителей этого полуострова.

— Это я сделаю очень быстро — заверил меня Горт. — Заполним анкету.

В моем понимании понятия «быстро» и «заполним анкету» совместить невозможно. Сколько я за свою жизнь разных бумаг заполнил…

— Имя?

— Апулей.

— Адрес?

— Гостиница " Везучий скалолаз".

Имя получателя?

— Лизка.

— Свиток где?

Ответив, на три вопроса, я вынул из кармана свиток и положил на стол.

Гном взял свиток и положил его в ящик, стоявший на столе.

— Посылка доставлена.

Пару секунд я приходил в себя. Вся процедура заняла секунд семь — может быть десять, не больше. В моем чате срочный вызов:

— УА — за нами гонятся. Как это работает?

— Обними Пуха и сломай печать.

— Получилось. Ура! Где мы? Спасибо. Ты, когда придешь? А сколько это стоит?

Я есть хочу!

— Лизка, стойте где стоите, ни с кем не разговаривайте. Ждите, я через час приду.

Гном терпеливо ждал, пока я смотрел вовнутрь себя, то есть в интерфейс, и переписывался в чате группы.

— Благодарю, их едва не догнали. Вы успели вовремя.

Совершенно искренне и с огромным облегчением, я обратился к невозмутимому гному.

— Рады помочь, в этот раз это было бесплатно, как демонстрация наших возможностей. Могу я узнать, что послужило причиной нападения на ваших друзей? Вы можете не отвечать, это не обязательный вопрос.

Что- то мне кажется, что этот вопрос хоть и необязательный, но куда более важный, чем обязательные.

— Друзья пострадали из-за меня.

Я решил рискнуть и слегка приоткрыть карты. Мои знакомые гномы до сих пор меня не подводили, и моя репутация у них была и остается высокой. В общем, гномам я доверяю.

— Дело в том, что у меня есть враги и в том мире, откуда мы приходим сюда, и здесь. Все эти враги находятся в клане Красная Армия.

Гном заметно оживился и даже заерзал на своем стуле:

— Могу я предположить, что вы планируете причинить красным вред? Если это так, то мне нужно с вами о многом поговорить.

— Нет.

Ответил я, а гном от неожиданности отпрянул и помрачнел.

— Нет, я не планирую причинить им вред. Я их уничтожу. Замок их будет разрушен, хранилища клана разграблены, а мои враги окончательно мертвы в обоих мирах. Такой у меня план. С помощью или без нее, я сделаю это. Клянусь всеми Богами.

С минуту мы смотрели друг на друга. Потом он встал и протянул мне руку.

— Могу я предложить себя на роль посредника для выполнения всех твоих финансовых операций?

— С благодарностью я принимаю это великодушное предложение.

— Считаю не лишним напомнить, что все произнесенное клиентом банка здесь у нас является тайной и сохраняется так же надежно, как и деньги, доверенные нам.

— Нисколько в этом не сомневаюсь. Хочу уточнить, какая минимальная сумма может быть на счете и есть ли ограничения на максимальную сумму.

— Я, под свое поручительство, открыл тебе счет клиента высшего уровня доверия, ограничений по минимуму денег на счете у тебя нет. Вторая часть вопроса, меня поставила в затруднительное положение. Его никто никогда не задавал. Размеры средств, которыми распоряжается банк гномов, так велики, что не всем хватает знаний математики, чтобы произнести эти числа вслух. Надеюсь, вопрос был риторический. Банк также предлагает ячейки хранения ценностей и личные хранилища, при необходимости мы могли бы пройти туда прямо сейчас.

— Я благодарен за доверие и уверен, что смогу его оправдать. Хранилище мне пока ненужно. Я бы хотел уточнить еще один вопрос, мог бы я продавать особо ценные вещи через банк? То, что я слышал о работе аукциона, вызывает у меня некоторые сомнения. И в любом случае, для сохранения секретности лучше обходиться меньшим числом доверенных лиц.

— Мы редко оказываем такие услуги, но в твоем случае банк пойдет навстречу. Есть что-нибудь, что ты хотел бы продать сейчас?

— Да. Продать или выяснив стоимость, заложить для получения свободных средств.

Гном мне понравился, репутация у банка — выше некуда, да и кому-то надо доверять. Этого гнома мне рекомендовал человек, которому доверял Прокл, а ему я верю однозначно.

Делая вид, что вынимаю вещи из обычной сумки, я достал из сумки дракона первую вещь.

«МЕЧ СТРАЖА ХРАМА СМЕРТИ».

На несколько мгновений Горт замер, потом долго смотрел мне в глаза и, наконец, взял меч в руки. То, как он его держал, выдавало ценителя и знатока.

— Благодарю тебя за доверие, ты можешь во мне не сомневаться. Эта вещь многое рассказывает о владельце. Немногие бывали у храма Смерти, но никто из них не вернулся в земли людей живым. Это очень дорогая вещь, ты уверен, что хочешь ее продать? Потом трудно будет купить, что-нибудь подобное. У такого оружия есть скрытые свойства, неизвестные непосвященным.

— Решение о продаже я изменю при изменении обстоятельств, но, если бы ты мог мне рассказать о его тайных свойствах и вообще все, что знаешь о таких мечах, я был бы благодарен.

— Я не одобряю твоего решения, по-моему, тебе еще надо подумать. Учти и то, что я даю тебе этот совет вопреки своей выгоде. При продаже такой вещи, я получу от банка немалую премию, но это не главное. Возрастет мой авторитет в банке, а это достигается годами и десятилетиями кропотливой работы. И то, что я отказываюсь от такого шанса, должно убедить тебя в моей правоте.

Это убедило меня в правоте, но не Горта, а моей. Не зря я ему доверился, наверное, это единственный в мире Терры гном, способный упустить прибыль, ради чего-либо. Я еще для виду покопался в сумке и достал вторую вещь.

«МЕЧ КАПИТАНА СТРАЖИ ХРАМА СМЕРТИ».

Пауза возникла и затянулась. Сказать он ничего не мог. По-моему, он и дышать — то перестал. Горт просто стоял и держал меч в руках.

— Извини меня Горт, но мне нужно идти к храму богини Света, мои юные друзья имеют обыкновение попадать в разные неприятности, и мне не хотелось бы оставлять их в Столице надолго без присмотра.

Я забрал у неподвижного банкира меч и убрал его на место. Лишившись меча, Горт начал оживать.

— Ты говоришь о друзьях, как о детях.

— Так дети и есть, на них напали все те же красные, я их отбил, с тех пор и присматриваю. Куда деваться.

— Пока ты не ушел, нам надо договориться о встрече в городе, и обсудить твои планы. Смог бы ты со мной встретиться сегодня часов в семь в городе?

— Да и был бы рад встрече, думаю, мы многое могли бы рассказать друг другу. Но города я совсем не знаю, то есть, знаю два места — банк и гостиницу.

— Так давай там, у Кирилла, и встретимся. Место хорошее и посторонних не бывает. Да и с хозяином я очень хорошо знаком, а насчет продажи меча ты еще подумай. Я его выставлю как предложение для продажи, чтобы узнать сколько за него можно выручить, но продавать пока не буду. Максимальную цену можно получить, только если продавать в спокойной неспешной обстановке. Если тебе будут нужны деньги, то я тебе под залог меча выдам кредит в размере двухсот тысяч золотых, и под минимальный процент. А именно пять процентов в год.

Горт сделал паузу, давая мне возможность оценить его щедрость

— Надеюсь, что со временем, ты все же передумаешь и не станешь его продавать. Но решать, естественно, тебе.

— Спасибо, уважаемый Горт, я ценю такое отношение и еще раз обдумаю необходимость продажи меча. Тогда, до встречи вечером в гостинце у Кирилла.

К взаимному удовлетворению мы обо всем договорились, я покинул банк и отправился к храму на встречу с Лизкой и Пухом. На месте их, естественно, не было, зная любопытную девчонку, иного я и не ожидал.

— Лизка! Где вы?

Удобно, все же, общаться в чате.

— Ойй. Ты пришел? Мы в храме. Сейчас мы пойдем…

— Никуда вы не пойдете, стоять, бояться.

Выйдя из чата, я поторопился в храм. Куда-нибудь эта егоза влезет, а мне потом со жрецами разбираться. В ворота храма я пройти не смог, с визгом в меня врезалась Лизка и повисла на шее.

— Наконец-то, я думала, помру от скуки, а где ты был? А почему ты еще десятый? А где мы будем жить? У меня денег нет, я есть хочу.

Оптом вывалила она на меня все это. Я, чтобы не упасть, сделал пару оборотов вокруг своей оси, и Лизка закрутилась вместе со мной. Это веселье нарушил тихий и строгий голос.

— Прекратите это непотребство, или за оскорбление БОГИНИ СВЕТА я отведу вас к Верховному жрецу, и вы будете сурово наказаны — довольно плюгавый человечек с гнусным голосом и таким выражением лица, будто наступил в конюшне на кучу навоза, взирал на нас в ожидании того что мы бросимся его улещивать и задаривать. Младший жрец уровень 41.

— А вот это было бы кстати. Веди. Мне нужно с ним поговорить.

Смотреть на его испуганную физиономию было приятно, не люблю я таких, кому плохо от того, что другие радуются.

— И что стоишь убогий? Обещал вести — веди. Обещание жреца, данное в храме должно быть исполнено.

Решил я добить его выдуманным мною правилом.

— Может, не надо.

Его тон изменился неузнаваемо, и даже внешне он изменился. Из грозного блюстителя нравственности хлыщ в один миг превратился в угодливого подхалима.

— Веди, а то рассержусь.

Пригрозил я этому ничтожеству, попутно обнимая Пуха и хлопая его по плечу.

Понурив голову, этот враг радости повел нас внутрь храма. Только теперь я огляделся. Храм был огромен. Абсолютно белый мрамор являлся основным элементом декора, колонны, капители, карнизы, плиты пола, ступени… Белым было почти все, а то, что не было белым — было золотым. Мне это сочетание нравится. Где-нибудь в гостиных Зимнего смотрится органично, но здесь это великолепие как-то подавляет. В сочетании с просто колоссальными размерами — угнетает. Кажется, что архитектор хотел убедить прихожан в их незначительности и малозначимости. Как же это отличается от скрытого храма, в котором Лиа была жрицей.

Через десять минут хождения по коридорам, мы остановились у роскошных дверей.

Младший жрец робко постучал, не дожидаясь ответа открыл дверь и вошел. Мы последовали за ним.

Глава 4

— Что ты еще натворил вредный человечишка?

Благообразный старец, глядя на нашего проводника, старался не очень кривить лицо. У него почти получалось. Почти. Уровень 301 Верховный Жрец Богини Света.

— Эти люди непочтительно вели себя в храме.

Собрался с духом и наябедничал младший жрец.

— Эти вот обнимались и кружились, а этот- смотрел.

— И поэтому ты решил привести этих паломников ко мне?

Верховный жрец обреченно покачал головой.

— Я все понял, иди. Ты будешь месяц работать в храмовых конюшнях, доложи об этом брату старшему конюшему. Могу я поинтересоваться у уважаемых паломников, что послужило поводом для вашей радости.

После ухода младшего жреца верховный повеселел и обратился с этим вопросом ко мне.

— Мои друзья только что с помощью телепорта избежали смертельной опасности, их пытались убить красные в Чернолесье. И мы сочли уместным не скрывать в храме Богини Света светлого чувства радости встречи и избавления от опасности.

Интересно, что он за человек и как на это спорное заявление прореагирует?

Верховный жрец рассмеялся:

— Приятно пообщаться с умным человеком, меня это всегда радует, надеюсь, вы, в честь этого спасения, принесете пожертвования богине?

С ноткой иронии переходящей в ехидство призвал он меня к порядку.

— Я тоже всегда этой возможности радуюсь, хоть и случается подобное реже, чем мне хотелось бы. Но, мне необходимо поговорить с вами о другом деле и, возможно, в другом месте.

Последнее мое заявление сильно удивило и не только почтенного старца, но и Лизку с Пухом. Лизка так и вообще открыла рот. Странная мы, должно быть, компания, если смотреть со стороны. Я нуб- десятка, Пух вообще не от мира сего, и Лизка — ходячая многоразовая бомба с испорченным таймером срабатывания. Верховный жрец прищурился и внимательно на меня посмотрел. В его глазах появилось понимание.

— Почему бы и нет — он позвонил в колокольчик:

— Проводи этих двух молодых людей в нашу храмовую трапезную, они голодны и нуждаются в отдыхе.

Повелительный тон первосвященника искупался мягкой и приветливой улыбкой. Вошедший слуга поклонился и выжидающе посмотрел на нас. Я кивнул Лизке с Пухом, и они ушли в сопровождении молчаливого слуги.

— Я, Верховный жрец Богини Света Светозар, приветствую посланника богини. Верховный жрец сложил ладони в традиционном религиозном жесте.

— Чем я могу тебе помочь?

Он был спокоен и доброжелателен так же, как и в начале нашей встречи. Исчезли только ирония и веселость. До сих пор мой опыт встреч со священниками был не очень велик и нейтрален, ничего ни плохого, ни хорошего мне они не принесли. И теперь было интересно пообщаться с этим человеком.

— Я, Апулей. Мне поручено узнать как можно больше о прежнем Верховном жреце, выяснить причины его поступков, для того, чтобы его найти и возвратить похищенные им вещи. Начать я хотел бы со знакомства с его окружением, близкими, слугами. Всеми, кто был с ним коротко знаком. Нужно осмотреть его покои и места, где он часто работал или отдыхал. Прочесть книги, которые он читал. Если вы были знакомы с ним лично, то…

— К сожалению, или к счастью — я приехал сюда после происшедшего. С предателем мы встречались несколько раз за последние годы. Он мне казался всегда верным слугой Богини, Его основные интересы лежали, скорее, в познании нового и поиске тайных древних знаний, утерянных за последние века. Он и меня всегда расспрашивал о иных мирах, о магии порталов и прочих вещах. Все это более подходило ученому или магу- экспериментатору, нежели главе церкви. Забыть о важных обрядах или напутать в финансовых вопросах мой предшественник мог, и даже делал это довольно часто. Но поверить в его измену было совершенно невозможно, да и сейчас, даже под влиянием неопровержимых улик, я иногда надеюсь, что все как-нибудь объяснится. Он вернется и будет всех опять мучить разговорами о многих измерениях, закрытых мирах и тайнах Хаоса. Не думаю, что он был с кем-либо из жрецов накоротке, среди нас мало настоящих ученых — исследователей, мы простые слуги Божьи.

Хорошие администраторы, грамотные психологи, трудолюбивые работники — это все мы, жрецы. Он же был среди нас белой вороной. А теперь он предатель и имя его запрещено упоминать, оно стерто из всех документов. Его личная келья и лаборатория сохранены в неприкосновенности, и я тебя туда провожу. Что же касается близких ему людей — могу указать только на великого старого мага Роша из гильдии магов. Их в те времена часто видели вместе. Они много спорили и, иногда, вдвоем что-то делали в нашей лаборатории.

— Ваш рассказ очень интересен и, благодаря ему, я многое узнал о вашем предшественнике. А не было ли у него в последнее время каких-то перемен, может, он встретился с кем-то неизвестным, получил какое-то известие или сам начал искать что-то необычное и редкое. Меня особенно интересуют дни перед его исчезновением. И что дает основания для уверенности в его измене? Не был ли он похищен? Обманут? Ведь есть вероятность того, что истинный предатель подделал улики и подставил его под подозрения вместо себя.

— Я рассказал тебе о том, что знаю сам. В последние полгода его пребывания здесь, мы не встречались. Но ты можешь поговорить с любым жрецом храма, по своему усмотрению. А теперь пойдем, я покажу тебе его личные помещения.

Личными помещениями оказались лаборатория мага и спальня, настолько маленькая, что ее можно было бы смело назвать конурой, там едва-едва помещалась кровать и больше ничего не было. Ни тумбочки, ни табурета, ни даже коврика. Вообще ничего. Зато лаборатория была огромной, одна инвентаризация заняла бы неделю. Я бы сказал, что здесь было все. И эта диспропорция между работой и личной жизнью бросалась в глаза, и многое говорила о бывшем хозяине помещений.

Приведя меня сюда, Верховный жрец извинился, сославшись на службы и обряды, после чего ушел. Я же решил проверить свое умение «ПОЗНАНИЕ СКРЫТОГО» и достал из сумки

«АМУЛЕТ КЛАДОИСКАТЕЛЯ».

В спальне беглого жреца я ничего не нашел. Каких- либо ценностей или денег ожидать от этого аскета и трудоголика было неразумно, но записи или книги найти я надеялся. Впрочем, если для него главным в жизни были исследования и познание, то и тайник надо искать в лаборатории. Получасовой поиск увенчался успехом. Возле дальней стены амулет начал светиться и вскоре, вынув камень из кладки, я обнаружил в тайнике довольно толстую книгу. Чтение отложил на потом. Еще раз обойдя все помещение, в одном из шкафов нашел библиотеку — книги по общей магии, и книги по узкой специализации в области перемещений в пространстве и между мирами. Их я тоже забрал, надо будет проверить на закладки и пометки на полях. Да и самому мне могут пригодиться — меньше покупать придется. Бесцельно побродив по лаборатории, я вышел и направился на поиски своих. Надолго оставлять Лизку без присмотра было чревато неприятностями. Первый же попавшийся мне жрец показал дорогу в трапезную. Пух и Лизка с аппетитом уплетали обед за обе щеки. То ли вкусно, то ли оголодали в лесу. Я сел за стол рядом с ними, и мне моментально принесли такой же обед. Было и вкусно, и сытно, и в меру.

Когда все наелись, я приступил к расспросам:

— Наелись? Теперь рассказывайте, что пошло не так и почему вас красные нашли?

— А я не виновата! Я просто посмотреть пошла. Меня не должны были увидеть, я крадучись шла, как Прокл учил, и ты. А они увидели, и я побежала, меня Пух спас. Он засаду устроил, а потом меня догнал. Мы долго бегали. Если бы не твой амулет, то мы бы пропали. Спасибо тебе, Мих. Ты не будешь злиться? Я больше не буду.

Говорят, что дети быстро взрослеют на войне. Это какую же войну надо затеять, чтобы Лизка повзрослела? Сердиться я на нее не могу, да и бесполезно это. Просто надо дать ей время. Самому бы при этом выжить.

— Ладно, об этом все. С едой закончили? Тогда пошли, будем ставить вас на постой.

Маршрут к гостинице я проложил через центр города, время не поджимало, а осмотреться было необходимо. Какое- то время мы будем жить здесь, и было бы неплохо, чтобы у всех моих подопечных побыстрее появилось ощущение, что они здесь свои — столичные. Мы прошли десяток площадей, несколько парков, прошли мимо памятников, музеев, зданий гильдий и кланов, не смогли мы пройти только мимо кафе — мороженого. Лизка безапелляционно уселась за столик под зонтиком в небольшом скверике рядом с кафе. Лизку я уже знал довольно долго, и опыт мне подсказал, что отсюда мы не уйдем. А если и уйдем, то после продолжительных сражений. Я обреченно вздохнул и сел рядом с ней. Пух присоединился к нам. Мороженое было очень вкусным и дорогим. Но оно было странным.

Сколько бы мороженого не приносили, оно исчезало почти моментально. Стоило мне отвлечься на других посетителей или на проезжающие по улице кареты, как моя порция пропадала. Я заказывал еще. Интересно, сколько мороженого может съесть маленькая девочка? Еще интереснее — смогу ли я, или кто-либо вообще, оплатить столько мороженого, сколько она сможет съесть? Денег мне хватило. Лизка была счастлива пять минут, потом она увидела уличных артистов и мне пришлось оттаскивать ее от клоунов. Должен признаться, что это было очень непросто. Несмотря на все мои характеристики, справиться с этим ураганом ярости я смог только через полчаса времени, десятка разбитых носов и почти полностью уничтоженного гардероба всех участников потасовки. Грустный Пьеро стал настолько грустным, что плакали все артисты труппы. Впрочем, у них были для слез и другие причины, которыми их Лизка снабдила щедро, от всей души. Веселый Арлекин стал страшным и очень испуганным. На мостовой лежал почти весь скарб бродячих артистов.

Лизка ненавидела клоунов. Чистой детской ненавистью, ничем незамутненной. Убийства удалось избежать, а за разорванные костюмы мне пришлось заплатить. Всем было весело, кроме клоунов и меня. Почтенная публика разразилась аплодисментами. Первыми в моей жизни. То есть, скорее всего, это был восторг, вызванный Лизкой, но и я тоже участник представления. Раскланиваться мы не стали.

По окончании этого действа ко мне подошел хозяин труппы и предложил ангажемент.

Мы с Лизкой должны были повторять все это безобразие каждый день, предложили нам по пять золотых монет за одно выступление. Оказалось, что такого количества публики и денег труппа не собирала никогда.

Мда, нравы в Столице — столичные. Я обещал подумать.

Позже я выяснил, что Лизку в шесть лет повели в цирк на Фонтанке. Там ее, из второго ряда, выбрал клоун и вывел на арену. Что-то в номере пошло не так, и Лизку с ног до головы облило водой. Весь ее праздничный наряд выглядел ужасно. Кто-то из публики засмеялся, а Лизка впервые в жизни впала в состояние валькирии. Клоун, который присел рядом с ней и пытался промокнуть мокрую одежду полотенцем, получил в красный нос кулаком со всего размаху. То ли он в самом деле этого не ожидал, то ли профессионально успел сориентироваться, но результатом стало его эффектное падение в лужу и бурные аплодисменты зрителей. Лизка за смех над собой и испорченный наряд никого не простила и все еще в гневе покинула цирк. Родители и старшая сестра едва успели ее догнать в фойе.

До гостиницы мы добрались ко времени ужина.

— Лизка, Пух, посмотрите на свои карты и запомните это место. Я здесь живу и постараюсь устроить вас поблизости. Но, в любом случае, вы должны всегда легко находить это место. Лизка, запомни название. Знаю я твое «уже», запоминай давай.

Споря с Лизкой, мы вошли в гостиницу. Нас встретил Кирилл.

— Наконец-то ты пришел, Горт уже здесь и ждет.

— Мы договаривались на семь часов, а еще и шести не пробило. Он пришел раньше. Впрочем, неважно. Это мои друзья — Пух и Лизка, а перед нами — Кирилл. Хозяин этой великолепной гостиницы. Он и его друг гном Горт помогли вас вытащить из лап Красной Армии.

Все поздоровались, и мы прошли в личные комнаты Кирилла. За столом сидел гном и пил пиво.

— Горт! Рад, что ты уже здесь, познакомьтесь.

Процедура повторилась, и все сели за стол.

Глава 5

— Детям пива не наливать, а мне можно. Так хочется попить черного пива гномов. Оно мне даже как- то приснилось.

Сидя за столом, я полностью расслабился. Это была почти совсем безопасная зона, вокруг только те, кто мне нравится и те, кому я доверяю.

— Вот это ты, Апулей, загнул. Черного пива не бывает, это сказки, которые придумывают гномы, чтобы их больше уважали.

Кирилл, похоже, был совершенно уверен в своей правоте.

— Мих, а я уже большая и мне можно пива, ну хоть попробовать — а? Пусть даже не черное, а белое.

Лизка куда-нибудь не встрять просто не может.

Все весело рассмеялись.

— Апулей, а почему Лизка называет тебя Мих? У тебя два имени? — Горт был заинтригован.

— Уважаемый Горт, у меня может быть много имен, мне приходится скрываться от врагов. Но не беспокойся, ибо все мои имена настоящие и законные.

— Не бывает ни черного, ни белого пива.

Кирилл разливал в три кружки золотистый напиток и, не взирая ни на что, гнул свою линию.

— Ты, Кирилл, человек бывалый и спорить с тобой трудно. Но давай так, если я докажу, что черное пиво гномов бывает, то ты поселишь у себя моих друзей. По рукам?

— А что будет твоей ставкой в споре?

— Да что хочешь, выбери сам — все равно проиграешь.

— Тогда ты, если проиграешь, возьмешь меня с собой, когда отправишься к Проклу. Договорились?

— Да я и так тебя возьму. Выбирай что-нибудь еще.

— Нет, давай так, как я сказал. По рукам?

И мы пожали друг другу руки.

— Во-первых, присутствующий здесь гном Горт, при желании, мог бы просветить тебя, Кирилл в этом вопросе. Но если он этого делать не хочет, я могу поклясться, чем угодно в том, что черное пиво гномов бывает. Что я его видел, и что я его пил в компании кузнеца Фрола и гномов Норина, Харта и Тула, и не один раз.

— Так это был все-таки ты — Горт явно обрадовался.

— Я их недавно видел, они много о тебе рассказывали. Среди гномов Чернолесья ты — легенда. Про твои приключения они любят рассказывать байки, сидя с друзьями за кружкой пива. А твой подарок вообще поразил всех. Нет гнома в горах Чернолесья, который бы не пришел посмотреть на него.

— Мих, расскажи. Пожалуйста. А почему я не знаю про это. Пух, а ты знаешь? Дядя гном расскажите, мне очень интересно. Лизка вертелась от одного к другому. Ведь не отстанет, пока своего не добьется, и я решил рассказать эту историю про вампира еще раз. Благо опыт у меня был. К тому моменту как я упомянул украденный у вампира трон, все уже хохотали. Лизка свалилась под стол, ее заразительный смех очень помог мне. Рассказывать истории — дело непростое. А делать это хорошо — талант. Смех, веселая история и пиво — этого хватило, чтобы все почувствовали себя своими и среди друзей. Это было хорошо.

— Да, Кирилл, черное пиво существует. Но его делает только один мастер, и делает мало. Это его секрет, и все это его право уважают. Пиво мы никому не продаем и угощаем только особых гостей. Люди его, по-моему, вообще не пробовали. Вот разве что Мих. Это наш секрет, и вы тоже о нем посторонним не рассказывайте.

На эти слова Горта все дружно закивали.

— Ладно, Мих — Апулей, я поселю твоих друзей. К тому же ребята, вроде, хорошие. Пух, Лизка, пойдемте — я покажу ваши комнаты. А взрослым надо поговорить.

— А я уже большая. Не хочу уходить. Хочу пива. Расскажи еще историю.

— Лизка! Иди, мы останемся здесь. Скоро ужин, иди уже.

Наконец, мои подопечные скрылись за дверью.

— Вижу, не просто тебе с детьми приходится. Но сейчас о главном — как ты будешь брать замок красных? И чем я могу помочь?

Горт стал серьезным.

— План мой довольно прост. Вообще-то я могу разрушить его грубой силой, думаю, ты мне веришь. Кроме того, у меня есть секретный и опасный монстр, которого можно заставить проделать подземный ход куда угодно. Но мне важно не это. Своим врагам я хочу сначала нанести удар по самому важному и самому болезненному, для них, месту. Место это — финансы. Деньги. Я думаю, тебе важность этого объяснять не надо.

Гном согласно кивнул.

— Буду ли я разрушать замок сразу или потом, я еще не решил. Это не так важно. Первый удар должен быть самым неожиданным и самым сильным. Мне известно, что лидер клана красных не хранит денег в банке. Почти все свои средства он держит в хранилищах замка. Более того, он получил на ответственное хранение от других криминальных структур очень большие средства, и хранит их там же. Точной суммы мне узнать не удалось, но я уверен, что когда мы захватим замок и вывезем ценности, то воевать ему будет не на что. Не сразу, но все поймут, что он — нищий. Тогда он останется один, или с кучкой друзей и наемников. Это и есть моя ближайшая цель. Средства же для ее достижения у меня имеются, и они довольно многочисленны.

Во-первых, у красных очень много врагов. Выступать поодиночке они боятся и правильно делают, это было бы глупо, нам же дураки в союзники не нужны. То есть, дураков мы, конечно, тоже привлечем, да они и сами поналезут, но этот фактор второстепенный. А найти всех врагов Красной Армии и пригласить их в союз для борьбы с ней — дело не сложное, но важное.

Кое-какие кланы я уже привлек, предварительное согласие их лидеры мне дали, но этого мало. Нужно привлечь еще около двадцати крупных кланов. Некоторые хотят воевать сами и за свой счет, рассчитывая на долю в трофеях. Другие просят гарантий на компенсацию за потерю оружия и амуниции. Мне было бы удобно, если бы банк давал такие гарантии на сумму моего вклада. Я не хочу привлекать к этому деньги гномов.

Во-вторых, я планирую собрать свою группу из тех, кому безоговорочно верю. Это будет основная ударная группа. Для выполнения главных заданий.

В-третьих, нужно будет добывать информацию из стана врага. А для этого нужно создать сеть из шпионов и разведчиков.

В-четвертых, шила в мешке не утаишь, и такие масштабные приготовления будут обязательно замечены врагом. Его ответные меры заранее можно предсказать. Красные будут запугивать наших союзников, подкупать или наносить превентивные удары по ним. Кто-то из наших будущих союзников может перейти в стан врага, и нанести неожиданный удар нам в спину. Все это я считаю неизбежным, поэтому подготовился заранее. Правда, это было уже давно, и гномов я в свои расчеты не брал. Надеюсь услышать от тебя — чего хотят, и чем могут помочь гномы в этой ситуации?

— За всех гномов я говорить не могу. Но кое-что я знаю. Твои же планы еще весьма туманны для меня, но в твоих намерениях я не сомневаюсь. Думаю, мы с тобой должны обсудить все, в общих чертах, и вести подготовку одновременно. Ты по своей части, а я — по своей.

— Это меня вполне устраивает. Но я хотел бы знать, возможно ли прямое участие гномов в штурме замка красных? Если да, то, какие силы, на твой взгляд, они могли бы на это дело выделить? И какое время гномам понадобится для переброски войск к замку?

— Если тебя устроит мое личное мнение, то это может быть полный хирд гномов и десять больших катапульт. Без портала нам до замка добираться около недели. Катапульты быстро не двигаются.

— У гномов много хороших мастеров, и они делают уникальные вещи. Могут ли они предложить что-то для пробивания стен, ворот или магических пологов. Это все-таки замок самого высшего уровня, и для его штурма потребуется очень много механизмов.

— Конечно, у нас — лучшие мастера, и мы выделим многое из того что хранится в запасниках. Но возникнет вопрос оплаты. Все траты на себя гномы точно брать не будут.

— Вполне разумно. Сможет ли банк гномов выделить кредит на эти цели под залог ценных вещей?

— Можешь в этом не сомневаться. Но даже если ты очень богат, твоих средств не хватит для столь большого предприятия. Я могу найти тех, кто вложит деньги в эту войну в расчете на долю трофеев.

— Меня бы это устроило, но я предпочел бы выплатить не долю в трофеях, а заранее оговоренный процент дохода. К примеру — сто процентов. Кстати о трофеях. По моим данным они очень значительны, их вывоз и реализация могут стать не менее сложной операцией, чем сам штурм замка. И об этом надо тоже подумать заранее.

— Процент на вложения в столь рискованные дела, как правило, бывает выше, но, если ты мне доверишь переговоры, я постараюсь найти взаимовыгодное решение.

— Это дело я тебе уже доверил, хочу только повторить, что не считаю дело рискованным. Замок падет — это точно. Варианты возможны со сбором и вывозом трофеев, и с дальнейшей судьбой самого замка и земель, на которых он стоит.

— Для меня твои слова, Апулей, неожиданны. Но я доверяю твоему мнению, уверен, что ты разбираешься в этом вопросе лучше меня. Тогда надо решить, с чего мы будем начинать подготовку.

— Мы ее уже начали, Горт. Я готовлюсь больше года. Но ты прав, нам надо составить план на ближайшее время. Я думаю, еще рано привлекать широкий круг участников. Нужно ограничиться небольшим числом самых надежных, и достойных полного доверия. Ошибиться здесь нельзя — лучше пусть будет малое число, даже если это будем только мы вдвоем. Утечка информации может провалить все дело. Судьбы красных это не изменит, но будут лишние жертвы, а я этого не хочу.

— Тогда я прощупаю почву, поговорю с заинтересованными лицами и дам тебе знать. Кстати, хочу сообщить, что на покупку твоей вещи уже много желающих, и цена растет.

— Спасибо. Это приятно. Но все решения по сделке я доверяю тебе, мой опыт в этой сфере недостаточен. В дальнейшем, стоимость средств для наших дел возрастет на порядки, и сейчас важно выработать процедуры всех финансовых операций. Доверие между нами уже есть, а остальное придет с практическими результатами.

— Что ж, тогда мы обо все договорились и можно приступать к работе. Я буду в ближайшее время в Столице, и для срочных дел меня можно найти в банке. Обычно я в трактир прихожу раз в неделю — мне нравится местная кухня, и наши встречи никому не покажутся странными.

— Это очень хорошо. У меня в Столице еще много дел, но, возможно, мне придется ее покинуть на время. О том, где меня найти, Кирилл будет знать. Да и почта, как я убедился, работает очень хорошо.

— Правильно ли я понял, что у тебя есть еще важные дела, кроме того о котором мы только что говорили? И не разумнее ли будет отложить их на время.

— Многого на эту тему я сказать не имею права. Скажу только, что Боги ждать не любят.

Горт в крайнем удивлении посмотрел на меня. Мы молчали недолго, пожали друг другу руки и гном ушел.

Почти сразу в комнату вернулись Кирилл, Лизка и Пух:

— Ужин сейчас принесут сюда, рассаживайтесь. Мих, я навел кое-какие справки и мог бы купить для тебя то, о чем мы говорили. Если ты мне доверяешь.

— Вполне доверяю, покупай. Денег я могу тебе дать прямо сейчас.

— Нет, я лучше все куплю на свои, баланс мы с тобой подведем позже.

— Мих, а мы уже поселились и комнаты хорошие. А ты где живешь? А что мы будем делать сегодня? А давай еще пойдем и мороженое поедим.

— Лизка, мы сейчас поужинаем и пойдем в гильдию магов. Оплатим членские взносы и повысим ранги магических профессий. Там еще могут возникнуть дела, а уже потом мы погуляем по городу и сможем зайти в то кафе. Хотя ты, по-моему, там все мороженое вчера съела.

— Еще нет. Но обязательно съем.

А ведь она может. От тревожных мыслей о судьбе любителей мороженого меня отвлек слуга, принесший поднос с едой. Горт не зря хвалил местного повара. Ужин был очень вкусным. Нет, не так. ПРЕВОСХОДНЫМ БЫЛ УЖИН. ШЕДЕВР!!! Самое удивительное в этом то, что такой повар работает в маленькой гостинице далеко от центра Столицы. Будет время — выясню причину. Мы поблагодарили хозяина и вышли в город. Ранний вечер для столицы — это часы пик. Казалось, что все жители и гости города одновременно вышли на улицы. Пестрая богато одетая публика хаотично перемещалась в разных направлениях, но столкновений при этом не возникало. Кто-то просто прогуливался, но большинство двигались быстро и целеустремленно. Громко никто не кричал, и торговцы криками не зазывали клиентов. Но почти все беседовали на ходу — это наряду с шумом шагов создавало своеобразный гул.

— Слушайте меня, в Столице полно воров и жуликов. Берегите карманы и кошельки. Если есть что ценное, то отдайте это лучше мне. Не зевайте. Старайтесь контролировать обстановку вокруг нас. Лизка, иди впереди, я должен всегда тебя видеть. Клоунов не бить. Вообще никого не бить. Сверяйтесь по дороге с картой. Нужно всегда знать, где вы находитесь.

Пугал я своих спутников просто так, чтобы не зевали. Три низкоуровневых игрока пристального внимания воров привлечь не должны. До Гильдии Магов мы дошли за полчаса, заодно осмотрели город. А посмотреть было на что — парки и дворцы придворных вельмож, богатые лавки, театры. Всюду чистота и роскошь. Когда мы шли мимо Колизея, Лизке захотелось подраться. Турниры здесь проходят постоянно, и можно выбрать соперника для любого уровня. В случае победы можно еще и заработать. На наших уровнях, правда, много не платят, но десяток серебряных монет получить реально. Есть одно «но»- при поражении теряешь вступительный взнос, свое оружие и доспехи. Но Лизке я это удовольствие пообещал. Пух тоже захотел, разорюсь я с ними.

Глава 6

Пышное, богатое, огромное здание Гильдии Магов многое говорило о месте ее в империи. Никакой стражи и близко не было. Гильдию охраняли ее авторитет и влияние. Желающих ее ограбить, поджечь или хоть как- то навредить, до сих пор не находилось. Мы втроем вошли в здание и сразу попали в зал впечатляющих размеров. По всему залу были расставлены скульптуры и бюсты выдающихся магов Терры. Все убранство зала было очень богатым, солидным и некрасивым.

Может быть, так это и задумывалось. К нам подошел служитель и осведомился о цели визита, после чего проводил нас в комнату дежурного мага. Там мы смогли стать членами Гильдии, заплатив вступительный взнос. Еще столько же стоило мне повышение ранга профессии «Маг» для них обоих. Платил за все я. Лизку такие вопросы не интересовали, да и ни один здравомыслящий человек денег ей бы не дал. Возражения Пуха я отмел решительно, объяснив ему, что мы скоро создадим свой клан, и эти деньги я буду вычитать из его зарплаты. Финансовая грамотность у него тоже была не на высоте, так что этических проблем у нас пока не возникало. Обеднев на тридцать золотых, я поинтересовался возможностью посещать библиотеку. Возможность была, и для членов Гильдии посещения были бесплатными, но если посетителей было слишком много, то магам низких рангов приходилось ожидать в очереди. Зато за небольшую мзду библиотекарь мог пропустить посетителя в обход ее. В конце нашей беседы я решил узнать, как мне найти мага Роша. Вежливый дежурный маг разъяснил мне дорогу до лаборатории, в которой старый маг работал почти всегда. Но предупредил, что маг Рош, в последнее время, совсем выжил из ума от старости и может сгоряча прибить назойливого посетителя. А назойливыми посетителями он считает всех, демократично не делая никаких исключений.

Мы поблагодарили дежурного мага и отправились на поиски. Сначала я отвел Лизку и Пуха в библиотеку, благо в это время там почти никого не было. Заказав у библиотекаря книги по их профилю, и взяв с Пуха обещание не потерять Лизку, я отправился к магу Рошу. Объяснения дороги к нему были толковыми, и, через двадцать минут блужданий по коридорам, я добрался до искомой двери. Постучал в дверь — внутри что-то взорвалось. Через минуту дверь распахнулась, и предо мной предстал Рош уровень 323, Маг. Описание, данное дежурным, совпало до мелочей. Маг был стар, седые всклоченные волосы не стриглись года три, весь его костюм был чем-то заляпан, а сам маг размахивал руками и кричал на меня.

— Какой дурак послал тебя, безмозглый ученик, ко мне? Ты хоть представляешь себе важность опытов, которые я из-за тебя вынужден прервать? Убирайся отсюда, и никогда не приходи больше. И помни — в гневе я страшен!

— Если я расскажу той, чье задание сейчас выполняю, о том, как вы, уважаемый маг, отозвались о ней, вы недолго будете проводить свои опыты, важность которых я, кстати, признаю, и даже готов оказать вам посильную помощь. Уверен, что мою помощь вы оцените высоко. А сейчас давайте войдем во внутрь. Ставить в известность всю гильдию о нашем разговоре я не намерен.

Старик воззрился на меня с изумлением. Для нуба десятого уровня я вел себя неадекватно. Маг покопался в карманах и извлек какой-то амулет. Что-то пробормотав, он взглянул мельком на него, потом на меня и произнес:

— Заходи.

Как — то это приглашение знакомо прозвучало, что-то в интонациях послышалось близкое и родное. Казалось, если он мне нальет, то я выпью. Но нет, не налил.

— Давай знакомиться, раз такие дела, я — маг Рош, хотя об этом ты уже знаешь.

Маг захлопнул за нами дверь в коридор.

— Я тоже маг, и зовут меня Апулей. Кто меня послал и зачем, вы уже знаете.

— Знаю. Извини, что накричал, но работать последнее время просто невозможно. Все что-то ходят, вынюхивают. Обокрасть меня хотят, присвоить славу от моих открытий.

— Так зачем вы здесь работаете? Можно же найти уединенное место и спокойно работать в нём. У вас тут даже помощников нет. Что же вас в этом месте держит, если вам постоянно мешают?

— Найди мне такое место, где меня никто не найдет, и проси, чего хочешь. Только нет такого места. Поверь мне, я искал. Везде находят. Завистники, воры, дармоеды.

— Хочу сразу вас порадовать, я такое место уже нашел. Даю гарантию, что никто вас там не найдет, кроме меня, конечно.

— Вот так сразу и нашел? Я десятки лет потратил впустую, а ты … И где же это?

— Я бы, возможно, сказал вам, но мы еще ни о чем не договорились — это во-первых. А во-вторых, я вообще не уверен, стоит ли, в этих стенах произносить что-либо важное. Вы же сами говорили, что любопытных магов в этом здании больше, чем нужно.

— А вот в этом ты прав. Я старый дурак. Давай я нас прямо сейчас перенесу в это твое место, и, клянусь всеми Богами, я выполню твое желание, но только одно, и отвечу на вопросы по твоему заданию.

— Мысль конечно здравая, но есть три возражения. Первое — вам там для работы понадобятся книги, оборудование и помощники, а место там закрытое для всех.

Второе — у меня там свои интересы есть, много их у меня. И третье — мне уже сегодня нужно будет вернуться. У меня есть обязательства. Я неплохой маг — строитель порталов между мирами, но телепортации обучиться не успел и практики не имею. Кстати, пока мы не решили все окончательно, это чей портрет? Кажется, я этого человека видел. Вот только не вспомню где.

— Магии я тебя научу. Твоего мне ничего не надо, не будешь мне там мешать, и ладно. Все, что мне необходимо, я соберу за минуту. Думал я уже об этом. А ради этого человека ты сюда и пришел. Друг это мой — Сенека. Великий ученый. Сдуру его занесло в жрецы, хотел тайные знания получить. Верховным жрецом стал, старый идиот. Так ничего полезного толком и не узнал. Обманули его и ложно обвинили в измене Богине Света. Пропал мой друг, имя его вычеркнули из архивов, и вспоминать его нельзя. А видеть ты его не мог, давно он уже пропал. А какой был человек, какой ум. Мыслитель, каких не было, философ и…

— Философ! Не может быть, но ведь похож. Даже не объяснить, чем. Как может монстр, с клыками в мою ладонь, походить на этого задумчивого старика с добрыми глазами… Точно — глаза, один в один. Это его глаза. В голове моей закружились мысли, предположения, их опровержения, вероятности…

— Эй, посланник Богини, что это с тобой? Чего стоишь как столб, глаза мутные. Делать будем что или как?

— Будем. Учите меня, уважаемый, магии телепортации и собирайте вещи, вам сегодня от меня еще подарок будет. Вы узнаете, где Сенека, и что с ним случилось.

— Ты что, его видел где-то и по портрету узнал? Где он? Я тебе все знания передам в благодарность. Только не обмани. Тут маг Рош произнес длинное заклинание, и вся лаборатория исчезла. Осталась огромная пустая комната, а все что в ней было — столы, полки, книги, реторты, колбы — все пропало. Силен маг Рош. Старый — не значит слабый. Маг подошел ко мне и положил руку на плечо.

ИГРОК, ВЫ ОБУЧИЛИСЬ ПРОФЕССИИ «МАГ ТЕЛЕПОРТАЦИИ» ранг -1 из 3.

ИГРОК, ВЫ ОБУЧИЛИСЬ ПРОФЕССИИ «МАГ ТЕЛЕПОРТАЦИИ» ранг- 2 из 3.

ИГРОК, ВЫ ОБУЧИЛИСЬ ПРОФЕССИИ «МАГ ТЕЛЕПОРТАЦИИ» ранг -3 ИЗ 3.

— А теперь слушай и запоминай. Магия эта — простая. Нужно точно вспомнить место, где ты уже бывал и куда хочешь попасть, лучше, чтобы там метка была, желательно магическая, но можно и без нее.

Потом произносишь заклинание — «ТЕЛЕПОРТАЦИЯ» — и шагай вперед. Если энергии хватит, то ты уже там. А эти ранги придумали здешние недоучки, чтобы денег побольше с дураков брать.

В дверь кто-то постучал.

— Ты погляди, и в самом деле стены здесь с ушами. Забеспокоились, забегали, стучат вон. Времени у нас с тобой мало осталось, пошли, медлить нельзя.

Слегка опешив от быстроты происходящих событий, я стал вспоминать пещеры архимага, пытаясь выбрать место, которое помню лучше всего. Пожалуй, это тот тоннель, что я прорубал к покоям архимага. Сам делал, значит помню. Хотя нет, лучше другое место.

— Маг Рош, взгляните на этот «ЗНАК РУДОКОПА».

— То место, где я этот знак поставил — подойдет?

— Лучше не придумаешь, поспешай давай, а то эти сейчас дверь вынесут. Иди, я следом!

Я сосредоточился на воспоминании о месте, где добывал руду, которую так и не опознал до сих пор. Вдруг, Рош поможет? Вспомнил знак на стене тоннеля и …

— ПЕРЕТОК ЭНЕРГИИ.

В руке у меня — АМУЛЕТ «НАКОПИТЕЛЬ МАНЫ АРХИМАГА ИМПЕРАТРИЦЫ ТЬМЫ» — ЗАПАС МАГИЧЕСКОЙ ЭНЕРГИИ — 200 000.

— ТЕЛЕПОРТАЦИЯ.

Шаг — и я в пещере у своего знака, еще миг — и рядом со мной появился маг Рош.

— Так и где это мы?

Рош смотрел не вокруг себя, а как бы вовнутрь.

— Уважаемый Рош, не хочу отвлекать вас от интересного занятия, но меня беспокоит вопрос. Если вы так легко шагнули за мной, то не может ли кто-либо еще повторить это достижение?

— Ах я старый дурак, забыл совсем. Молодец, вовремя ты сообразил. Рош достал флакон с белой жидкостью и вылил ее на пол. Нас окутало облако серебристого цвета.

— ЗАТУХАНИЕ.

— ЗАБВЕНИЕ.

— Теперь порядок. А место ты мне и впрямь хорошее нашел. Ты что, тут мифрил добывал? — молодец.

ИГРОК, ВЫ ОБНАРУЖИЛИ И ДОБЫЛИ РУДУ «МИФРИЛ».

ВЫ ПОВЫСИЛИ РАНГ ПРОФЕССИИ «ГОРНЯК — РУДОКОП» ранг- 19 из 20.

— Ну, показывай свое хозяйство. Где я тут жить буду?

Для начала, я провел гостя к озеру, но надежда встретить там Философа не реализовалась. И мы пошли к дверям в покои покойного архимага.

Подойдя к трем дверям, я заметил в них нечто новое. На стенах и дверях проявились какие-то рисунки или руны. Раньше их точно не было. Значит, процесс взлома печатей продолжается. Простое давление воды заставляет заклинание слабеть, видно энергии его подпитывающей уже не хватает.

— Любопытно. Что это у нас такое?

Рош с недоумением рассматривал руны на стенах и дверях.

— Это мой трофей, уважаемый маг Рош. Этот лабиринт я захватил, убив его прежнего владельца.

— И кем же был этот загадочный владелец? Как тебе удалось его убить? Твой уровень и ранги владения магией ниже значения, которое я обычно называю смешным.

— Покойный был архимагом Императрицы Тьмы. А убил я его, ударив камнем по голове. Печати же, оставшиеся от него здесь и неподалеку, я разрушаю постепенно. Что сил и знаний у меня маловато, вы отметили совершенно верно. Если вы можете мне помочь открыть эти двери, то у нас сразу появятся удобные помещения для вашей работы. Если нет — то лучше всего, на мой взгляд, разместиться у озера. Но выбор за вами — в этом лабиринте много совершенно пустых тоннелей.

— Я, мой юный и неопытный друг, слишком стар и слишком много знаю, чтобы пробовать разрушить заклинания столь могущественного мага. Можете быть уверены, юноша, ничего из этого у вас не получится.

— Мне неприятно вас разочаровывать, Учитель, но первую печать архимага я разрушил уже довольно давно. Шуму было много, но никто не пострадал. И если не находиться поблизости от этой печати, то в тот момент, когда я ее доломаю, ничего страшного не произойдет. Разве что завалит обломками пару ближайших тоннелей.

Я думаю — у озера вам будет комфортно.

— Вы, молодой человек, говорите невозможные вещи и, как ни странно, не лжете.

Но с этим мы еще успеем разобраться. Сейчас же надо определиться с местом для моей лаборатории. Наличие источника воды — фактор положительный. Места могло бы быть и побольше, но пока и этого хватит. Решено, я буду работать здесь. А теперь расскажи мне, что тебе известно о моем друге и великом ученом Сенеке. И знай — мое слово крепко. Ты станешь моим учеником и узнаешь все, что знаю я.

Глава 7

— Уважаемый учитель. С Философом я познакомился примерно три месяца назад.

Это имя ему дал я. Своего он не помнит или не хочет вспоминать. Покойный архимаг наложил на него заклятие, вследствие чего ваш друг потерял память и свой прежний облик. Узнал я в Философе Сенеку с помощью портрета, и только по глазам. Глаза у него удивительные. Он очень мудрый и добрый человек. Сейчас он, скорее всего, играет с детьми моего друга Прокла. Детей Философ очень любит.

— Да, это похоже на моего друга. Сам бы я его лучше не описал. Но что случилось с его обликом, кто такой Прокл, и как нам позвать сюда Философа?

— Прокл мой друг, он — учитель охотников в деревне Ущелье Грома. Туда ведет подводный тоннель из этого озера. Но мне нельзя туда пройти, так как я не так давно покинул деревню новичков. А вам рискованно это делать — вас смогут обнаружить ваши коллеги. Лучшим выходом мне представляется ожидание. Иногда Философ возвращается сюда, чтобы побыть в одиночестве. Надеюсь, его внешняя личина не испугает вас. Фантазия у покойного архимага была странная, хотя и соответствовала его должности. Мне же нужно вернуться в Столицу. Там мои подопечные без надзора могут натворить безобразий.

Вы сможете вызвать меня сюда, если я вам понадоблюсь. Я могу дать вам…

— Давать отныне буду я тебе, а не наоборот. Возьми этот амулет. Когда он станет горячим, приложи его к уху. Так ты сможешь услышать меня, а теперь ты можешь вернуться. В Гильдию Магов лучше не ходи, там сейчас переполох. Попадешь под горячую руку.

— Но своих подопечных я оставил в библиотеке Гильдии, когда пошел к вам.

— Приятно видеть, что столь молодой маг так беспокоится о других учениках.

— Если быть до конца честным то, нужно признаться, я больше беспокоюсь за библиотеку и даже за гильдию. Лизка обладает огромной разрушительной силой детской непосредственности и любопытства. Так что я поспешу туда и буду разбираться на месте. Да. Вот еще что — у меня есть вопрос. Вы собирались поспешно, не нужно ли мне что-либо приобрести для вас в Столице?

— Я подумаю над этим. Поговорить же мы сможем в любое время. До встречи, мой юный ученик.

— До встречи, Учитель.

Я сосредоточился на воспоминании о библиотеке Гильдии и произнес заклинание.

— ТЕЛЕПОРТАЦИЯ.

Шаг вперед, и я переместился в читальный зал. К моему удивлению, здесь никого не было.

Опять пропала, ну что за девчонка. Где ее искать?

— Лизка, ты где? — проявив мудрость, написал я в групповом чате.

— Мих, ты где был? Тут такое было! Ты мне мороженое обещал.

— Лизка!

— Ой. Мы с Пухом у входа в Гильдию. Нас выгнали. Всех выгнали. Я не виновата. Честно.

Прочитав все это, я успокоился. Пройдя по совершенно пустому коридору, я вышел наружу и нашел их обоих перед входом. Как ни странно, Лизка умудрилась никуда не вляпаться. Надо же, я почти разочарован.

— Рассказывайте.

Я пошел в сторону кафе, которое так понравилось Лизке. Миновать его все равно не получится, так уж лучше сдаться сразу.

— Мих, мы сидели и читали книги, что нам принесли. Вдруг, прибежал какой-то маг и велел всех вывести. Что у них произошло, нам об этом ничего не сказали. А Лизка вообще ничего не делала.

Пух, как обычно, ее выгораживает. Но, может быть, и в самом деле из-за исчезновения Роша и возник этот переполох?

— Ладно, на сегодня с делами мы покончили. Решайте, куда пойдем даль… — закончить мне не дали

— Мороженое — требовательно, и просительно одновременно, вставила свое слово в разговор Лизка, стараясь опередить все другие предложения.

Мы с Пухом переглянулись и обреченно пошли наслаждаться деликатесом.

Следующий день посвятили Столице. С утра я составил план передвижения по городу, с целью посетить все Гильдии, вступить в них и повысить ранги профессий.

Пух был — за, Лизка сделала три добавления — мороженое, мороженое, мороженое. И мы, позавтракав, двинулись в поход. В Гильдии Воинов я, по, рекомендации Звара, нашел мастера Лисяо и, передав ему привет и письмо от Звара, договорился о занятиях и для меня и для Лизки с Пухом.

Там нам была предоставлена возможность показать свои возможности. Я полчаса пытался достать мастера в учебном поединке. У меня почти получилось, и я удостоился похвалы. Пух большее впечатление произвел своим энтузиазмом. Больше всех поразила мастера Лизка. Стреляла она исключительно хорошо, и все стрелы попали в центр мишени. Ей мастер предложил заниматься с другим учителем, так как она уже была выше его в этом деле. Лизка возгордилась и потребовала приз в виде дополнительного посещения кафе с мороженым.

— Лизка, ты в реале занимаешься стрельбой?

— Да, ты же велел. Я в секцию хожу. Спортивная стрельба. У меня там получается. Только времени мало. Тренер советует все бросить и стать профи, но я не хочу. Мне игра нравится. Я здесь с вами люблю бывать.

По дороге в гильдию торговцев мы зашли в банк, благо проходили мимо. Дав детям по десять золотых, я велел им открыть в банке личные счета. А сам зашел к Горту.

— Добрый день, давно не виделись. Надо полагать, с тех пор многое изменилось. — Мой соратник по заговору явно подшучивал надо мной.

— И я рад видеть. А случилось, и правда, многое. Мне нужна услуга. Насколько я знаю, в деревню для новичков почту послать нельзя. Поэтому я хотел попросить передать сообщение с оказией. Можно на словах. Проклу из деревни Ущелье Грома надо передать от меня, что нужно послать философа присмотреть за его домом. Это возможно?

— Нет, Апулей, банк таких услуг не оказывает, я и хочу тебе помочь, но не знаю как.

— А можно послать сообщение Норину — гному Чернолесья?

— Конечно, и оно будет доставлено немедленно, это очень уважаемый гном.

— Тогда я продиктую текст?

Гном кивнул.

— Норин! Это Мих. Дружеский привет. Для очень важного дела, в том числе и для гномов, передай, пожалуйста, Проклу или Фролу от меня следующее — нужно послать Философа присмотреть за его домом. А заодно передать привет всем друзьям. Очень желательно сделать это быстро и без огласки. Харту и Тулу отдельный привет.

— Твое послание получено. Ты уверен, что это важно для гномов?

— Да Горт, у меня есть обоснованные подозрения, что на гномов Чернолесья готовятся нападения со стороны красных — о чем им известно, и со стороны черных — о чем они могут и не знать.

— Это очень странное предположение, ты меня и напугал, и заинтересовал. Надеюсь, сообщишь, если твои опасения подтвердятся. Я же сразу тебе передам ответ Норина. И прямо сейчас кое-что передам ему от себя.

— Спасибо тебе Горт, теперь я, пожалуй, пойду. Лизка сейчас в вашем банке, и она долго без присмотра, я начинаю беспокоиться.

— Не стоит беспокоиться, Апулей, с ней ничего не произойдет. Банк — самое надежное место в этом мире.

— Видно, что ты ее не знаешь, я беспокоюсь больше за ваш банк. Когда она одна может произойти все что угодно.

— Чтобы ты не волновался, я послал своего помощника, он присмотрит за девочкой.

— Спасибо за заботу.

— Это тебе спасибо огромное от всех гномов, если ты узнаешь о страшной опасности для нас и предупредишь об этом, то будешь другом всех гномов. Я очень тебя прошу сообщить мне хоть что-то о твоих подозрениях. Чем больше я об этом думаю, тем страшнее мне становится. Кого ты имеешь в виду, говоря о черных?

— Империю Тьмы. — Горт ожидал этого ответа и все равно вздрогнул.

— Это очень плохая новость. А что ты… — он прервался на секунду.

— Ого, уже пришел ответ — твое сообщение передано.

— Вот это уже новость для меня. Обычно гномы едут караваном в деревню день, а то и два, если берут с собой хорошее пиво. А тут почти мгновенно.

— Думаю, Горт, чтобы лучше воевать вместе против общих врагов, нам надо больше знать о возможностях друг друга.

— Я тоже так думаю. Начну я первым. Подожди…Странно, мне сообщил помощник, что клиент банка Лизка пропала в банке. Этого не может быть.

— Я же говорил! Пойдем искать ее, пока банк не развалился.

Мы спустились в общий зал. Лизки там не было, Пуха — тоже. Я начал волноваться. Зайдя в групповой чат, я увидел, что она вне доступа. Горт, тем временем, говорил с другим гномом и вскоре подошел ко мне:

— Им предложили взять в аренду хранилище, и Лизка заявила, что сначала должна на него посмотреть. Когда они с клиентом банка Пухом спустились вниз в сопровождении сотрудника, Лизка завизжала и исчезла. Пух остался стоять и сказал, что пока не придет Мих он с места не сойдет.

— Апулей, как мне кажется, тебе стоит спуститься с нами вниз к хранилищам.

— Что за бред, то есть, конечно, пойдемте. Но как она могла исчезнуть, более того исчезнуть в банке, что уж говорить о хранилищах, что-то здесь не так.

Выговориться мне удалось уже по дороге вниз. Пух стоял неподвижно, как стойкий оловянный солдатик:

— Я стоял здесь. Лизка была справа от меня. Она что-то увидела впереди и закричала. Потом пропала.

Молодец — похвалил я Пуха. Растет парень, сообщил все четко, быстро, и по существу. Я встал на место, где стояла Лизка. Ощущения были, как после телепортации. Что-то в этом роде я чувствовал, когда рядом со мной телепортом появился Рош. Но Лизка этого делать еще не умеет. Да и в банке сотворить телепорт просто невозможно.

— Горт, объявляй тревогу. Здесь сработала телепортация. Сотрудники банка должны посетить близлежащие хранилища срочно. Пропажа Лизки становилась чем-то большим. В банке раздался странный звук, и по коридорам побежали десятки гномов. Многие в полном вооружении.

— Банк временно закрыт. Войти или выйти не сможет никто, кроме Богов. Ты уверен в своих словах? Телепортация здесь невозможна в принципе.

— Пригласи сюда мага, знающего в этом толк, пусть он встанет на мое место.

Через две минуты прибежал солидного вида человек, и я отошел в сторону. Вновь прибывший встал на мое место и тут же заявил.

— Очевидны следы телепортации. Я попробую пойти по следу.

— Я бы на вашем месте надел что-нибудь более прочное. Тот, кто смог принудительно перенести клиента из банка, вряд ли обрадуется вашему приходу и может попортить этот неплохой костюм.

Глава 8

Мои комментарии возымели действие, маг засомневался. Видя его колебания, я предложил.

— Обучите быстренько меня, и я пойду впереди, тогда у вас будет время на реакцию.

Маг думал недолго. Жить хотят все, а послать вместо себя другого — это всегда проще и приятнее, вряд ли ему хотелось делиться знаниями, но время поджимало, а как работодатели, гномы очень требовательные.

Он, поколебавшись, положил мне руку на плечо.

ИГРОК, ВЫ ИЗУЧИЛИ ЗАКЛИНАНИЕ «СЛЕД В СЛЕД» ранг -1 из 1.

Вы можете пройти по слабому следу телепортации другого мага

Потребляет энергии в пятьдесят раз больше, чем телепортация.

Я вынул и надел кирасу, и достал амулет- накопитель архимага.

— ПЕРЕТОК ЭНЕРГИИ.

— СЛЕД В СЛЕД.

Шаг, и я в пещере. На полу лежит Лизка. Пещера была небольшой и слабо освещенной, из нее выходили три тоннеля. Мох, служивший источником света, показался мне знакомым.

— ПЕРЕТОК ЭНЕРГИИ.

— ИСЦЕЛЕНИЕ.

— ПЕРЕТОК ЭНЕРГИИ.

— ИСЦЕЛЕНИЕ.

Лизка зашевелилась и села. За мной следом прошли маг телепортации и Горт.

— Кто-нибудь знает, где мы находимся? — спросил я — Лизка ты в порядке?

— Мих, это ты! А где мы? А где гном с крысой? А где Пух? — слушая ее, я понял, что она не пострадала. Ожидать от Лизки нормальные ответы я уже отчаялся.

— Где ты видела гнома? И какая крыса в банке? — девчонку хотелось успокоить, но время упускать было нельзя.

— Ну, та твоя крыса — не очень понятно попыталась Лизка все объяснить.

— Какая моя крыса? Нет у меня крысы. Стоп. Лизка видела крыс только в пещере архимага.

«СКАЛЬНАЯ БУРАЯ КРЫСА» — любимое лакомство Философа.

— Горт, тебе может понадобится больше солдат и магов. Здесь. И срочно.

Я активировал «СВЕТ, РАССЕИВАЮЩИЙ ТЬМУ».

В пещере стало светло, как в операционной. Все зажмурились. А я стал осматривать пещеру на предмет следов, и нашел в пыли след от маленького ботинка. Я почти уверен, что наследил тот гном, которого она видела. Скорее всего. Других следов не было, и я решил преследовать врага.

— Лизка, оставайся с Гортом. Я иду по следу.

— Неа. Я с тобой. Тут страшно. Меня опять украдут. Пожалуйста.

— Нет, это может быть опасно. Горт, она под твоей опекой, а я побежал по следу.

На ходу надел амулет- накопитель на шею. Скорость я набрал приличную, благо, что тоннель был почти прямым. Впереди показался бегущий гном. Он обернулся и

— СТАН.

Впервые меня самого атаковали моим любимым заклинанием. Но кираса отразила магию. Моя очередь.

— СТАН.

Гном на бегу споткнулся и упал.

— СТАН.

— СТАН.

Это я уже из злости — гад напал на ребенка, на Лизку. Жаль прибить нельзя, надо допросить будет. Но я все же отомщу, побудет этот гном крысой лабораторной. Давно я хотел узнать, как разумные существа переносят попадание в сумку дракона. Вот мы это сейчас и узнаем. Гнома я спрятал и решил еще пробежаться. Надо узнать, куда это он так торопился. Еще десять минут бега, и я выбежал в пещеру с десятком тоннелей во все стороны. Это что за подземелье под Столицей? Или я что-то упустил, читая о Столице, или наоборот нашел то, чего быть здесь не должно. Вдруг стена пещеры задрожала и разрушилась, из стены появился червь

«ТОННЕЛЬНЫЙ ЧЕРВЬ КАМНЕЕД — ТВОРЕНИЕ АРХИМАГА».

Похож, только маленький. Диаметр тоннеля, что он прогрызал, был едва больше метра. Даже, возможно, меньше. Но человек проползти сможет.

— СТАН.

— СТАН.

Червь полз, не обращая на меня внимания.

— ПЕРЕТОК ЭНЕРГИИ.

— СТАН.

— СТАН.

Сработало. Червь застыл. Почему не сразу? Может, я много энергии потратил в этих пещерах. Надо будет внимательнее за резервами следить. Я их еще в яслях спрятал в интерфейсе, чтоб глаза не мозолили — не были нужны. А теперь из-за этого все могло плохо получиться — мой прокол. Учту. Червь был длинной всего три метра, его я тоже спрятал в сумку. Вот он уж точно мне пригодится. Что же здесь происходит? Что в Столице Света делал архимаг тьмы?

В тоннеле позади меня послышались звуки бегущего отряда, и звяканье стали. Через минуту в пещеру вбежали Горт и отряд гномов, закованных в сталь. Выглядели они грозно. Все за сотый уровень.

— Апулей! Что ты нашел? И где это мы? — банкир слегка запыхался.

— Лизка где?

— Там за нами еще два отряда, она в среднем. Не потеряется.

— Это ты мне говоришь после всего, что случилось сегодня? — гном смутился. Пока мы переглядывались, появились еще гномы и среди них Лизка, я вздохнул с облегчением.

— А что это? А где мы? Я есть хочу — она крутила головой во все стороны и непрерывно задавала вопросы. Все нормально. Такая у меня здесь жизнь.

— Горт, надо обследовать все тоннели, а особенно вот этот маленький. Боюсь, что это займет время.

Я на минуту задумался — стоит ли побегать по этим тоннелям? В этот момент нагрелся и стал горячим амулет — «АМУЛЕТ СВЯЗИ МАГА РОША».

Я достал его из кармана и прижал к уху -

— Апулей на связи.

— Быстро сюда.

Связь прервалась. Да что за день то такой сегодня, и куда я Лизку дену? Доверять ее гномам больше не хочется.

— Горт! Мне пора — дела. Позже встретимся и поговорим.

— ПЕРЕТОК ЭНЕРГИИ.

— ТЕЛЕПОРТАЦИЯ.

Я схватил Лизку, почти невесомую, представил себе мою печать на стене тоннеля и сделал шаг. Мы в пещерах архимага. Рядом маг Рош, в руках Лизка.

— Здорово. А когда ты меня научишь? Дядя, а вы кто? Я есть хочу.

— Это ее ты в гильдии потерять боялся ученик? Я маг Рош. Зачем ты ее привел?

— Здравствуйте, учитель, и я рад вас видеть. Это Лизка. Ее только что, телепортом, выкрали из хранилища банка гномов в Столице. Уж не знаю, кому ее и доверить. Надеюсь, у вас все в порядке? Я передал Философу весточку, он должен скоро прийти.

— Доверить ее можешь мне, здесь у меня она не пропадет. А друг мой Сенека

пришел, но не в себе он. Рычит и стонет. Может быть, ты поможешь? Не знаю я, что делать.

— Попробую, учитель. Лизка, иди сзади. Он у озера?

— А где же ему быть?

Мы через пару минут были в пещере у озера. Ее было не узнать — у стен стояли шкафы и столы, под потолком висела люстра, освещавшая все ярким светом. Даже ковер был. Быстро обустроился маг Рош. У воды лежал Философ. Голову он прижимал к воде лапами, словно хотел утопиться.

Должно быть, для него стало слишком большой неожиданностью попасть в привычную обстановку лаборатории мага. Может быть, он даже все вспомнил. И свое предательство и архимага, который его подверг жуткому заклинанию.

— Здравствуй, Философ. Рад тебя видеть. Как там Лада и Мирон? Я уже соскучился по ним. Прокл не просил передать что-нибудь? — напоминая ему о детях, я надеялся хорошими воспоминаниями вытеснить плохие.

— Я все вспомнил, Мих. Я все вспомнил. Ты не знаешь. Ты хороший и добрый, тебя дети любят, привет передавали. А я не такой. Я предал всех. Захотел знаний тайных. С плохими людьми связался. Мне к людям нельзя, я проклят. Гнев богини на всех распространится, кто рядом со мной будет. Уйду я в леса, уйду, подальше от людей. Не отговаривай меня.

— Вот ты — философ, а глупый, у философов это часто бывает. Зачем же еще друзья, если они от глупостей отговаривать не будут?

А на богиню света ты не наговаривай зря. Она добрая, красивая и милостивая.

Это вообще все знают, даже дети. Вот Лизка, например.

— Ни фига. Я не ребенок. Я большая. Когда мы есть будем? А богиню я не видела.

Как ни странно, на Философа ее речь подействовала больше всего. Он смотрел на нее и на глазах успокаивался.

— Ты, Мих, не видел богов и не знаешь их. Гнев богов ужасен.

— Так богиня — хоть и богиня, но женщина. Прогневается и накажет, а потом простит. Ты бы видел ее в саду богов, там у нее такая красота, с такой любовью все создано. Поверь мне, Философ, тот, у кого такой красивый сад, не может быть злым. Все наладится. Да ты и так уже наказан. Куда еще больше. Хуже уже и быть не может. Если даже богиня с тебя проклятия пока не снимет, так поживешь здесь, поможешь Рошу и мне в порталах между мирами. Ладу с Мироном магии научишь, а там видно будет. Смотри, какая лаборатория хорошая. И место тут тайное. И вам никто не помешает, и вы — никому. Чего ты так мучаешься? Другие вон всю жизнь мечтают заняться любимым делом и жить среди друзей и что? Из миллиона одному это удается. Давай, поднимайся. Раз уж все вспомнил, то пойдем — будем двери открывать. Работы впереди непочатый край. Мне вон скоро опять к богине с докладом являться надо. Пошли! Философ Сенека.

— Ты был в саду богов? — маг Рош недоверчиво на меня смотрел.

— А богиня красивее меня?

— Ты, правда, думаешь, что накажет и простит?

— Так. Это что за сеанс коллективного недоверия? Все — правда. Лизка, твоя сестра красивее тебя, а богиня намного красивее ее. Все, пошли. Философ, ты по дороге вспомни еще, что ты взял в храме и куда потом спрятал.

— Помню я — это алтарный камень и куб изменения, я надеялся материалы новые получить. Чтобы выдерживали столкновение с Хаосом.

— И что получилось?

Это меня заинтересовало всерьез. Просто интересно.

— Нет, не вышло. Это архимага и разгневало, он там что-то наобещал своей императрице, а она в гневе жуткая, вот он на мне и отыгрался.

— Ладно, не грусти у тебя одного не получилось, а у нас всех вместе обязательно получится. Я тебе еще из другого мира книг по магии принесу. Вот мы и пришли, вспоминай, как двери открывать.

— Да не знаю я и не знал никогда. Осторожный был архимаг. Как ты его убил? Везучий, должно быть. Что делать будем?

— Лизка, сбегай в тоннель с водой, посмотри там внимательно и сразу назад. И не делай там ничего — это я уже вдогонку. Убежала. Надо ее покормить. Рош, наконец, собрался с духом и подошел к Философу. Помявшись, он вдруг обнял того за шею и стояли они так пока Лизка не прибежала.

— Что-то там гудит и светится. Как-то страшно. Я убежала.

Двери и в самом деле смотрелись иначе, чем в прошлый раз, рисунки или руны стали отчетливее. Гудения здесь слышно не было, но, возможно, в том тоннеле гудение от заклинаний, наложенных на стены, а это другие — для дверей. Я предположил, что и те, и другие запитаны от одного накопителя, и тот уже на исходе. Может, постучать?

Глава 9

Тут я вспомнил взрыв над озером при разрушении первой печати. Будь там танк, и тот бы снесло. Хотя…

— Так, друзья, я тут буду эксперимент делать, а вы идите пока к озеру. В случае чего — ныряйте. За Лизкой присмотрите. Лизка, ты повнимательнее там.

Вот все и ушли. Кираса еще должна половину удара погасить, а, может быть, и все сто процентов, если гном тот слабо в меня ударил заклятием или не попал совсем.

Так оставлять почти разрушенную печать нельзя, громыхнет неожиданно и убьет кого-нибудь. Мы-то с Лизкой возродимся, а вот старички маги — нет. Добавив себе силы вещами, сколько можно, я достал свой счастливый валун и со всей дури бросил его в среднюю дверь. Тот грохот на озере — это так, хлопушка детская. Здесь, в ограниченном пространстве, взрыв — это да. Если бы не кираса — отомстил бы мне архимаг из гроба. Хорошо, что я еще догадался валун бросать, стоя подальше от входа в тоннель, потом пару шагов назад успел сделать, споткнулся и упал. Взрывом валун был отброшен обратно в мою сторону, но до меня не долетел и врезался в тоннель, намертво его запечатав. Мда. Нет, все получилось эффектно. Звук на уровне. Но результат не совсем тот. Пройти к входу в покои архимага опять не получится, мой же камень мне и помешает. С другой стороны, это же мой валун. У него место свое есть, и туда я его должен положить. С этой уверенностью я привычным жестом положил валун в сумку, и это сработало. Все двери были открыты, и из них бурно текла вода навстречу мне. Ах да, это же та самая водичка, что столько времени на стену и на печать архимага давила. Вытекает вот. Значит, теперь оттуда — из личных покоев архимага, еще один выход будет.

— Мих, Мих, Мих — ты живой?

Бежит, волнуется. Всегда приятно, когда ты кому-то нужен. У меня с этим по жизни большие проблемы.

— Я тебе что сказал? Ты где должна быть? В озере и по шею в воде!

Лизка, не слушая, бросилась мне на шею. И как ее воспитывать?

— Ладно тебе уже. Выбирай, что сначала будем делать? Обедать? Или посмотрим, что там?

— Туда, Мих, туда. Пошли скорее, интересно же!

Лизка — наш человек, подумал я.

Следом за Лизкой подтянулись друзья маги. Все вместе мы прошли в покои архимага. Жил архимаг роскошно. В таких покоях и королеву принять не стыдно. Надолго здесь обосновался бывший владелец. Золота мало совсем, но зато резьба по дереву и по камню. Да какая резьба! И материалы великолепные. Хороший вкус — это не гарантия того, что его владелец хороший человек. Лизка, кажется, решила, что должна сама все потрогать. Шкатулки, шкафчики, шифоньер — везде надо сунуть свой нос. Мне же было важнее найти алтарный камень и куб, еще бы неплохо и книги его найти. Хоть, был покойный большим мерзавцем, но надо отдать ему должное — изобретатель и ученый редкого дарования. Наконец, в маленькой кладовке в дальней части покоев мы обнаружили искомое. Чтобы не искушать экспериментаторов, я все это убрал в сумку дракона. И сразу почувствовал вокруг себя буйство энергий. Теперь у меня уже был опыт перемещений, и я понял, что буду перенесен. И догадывался куда.

— Быстро ты справился.

Богиня Света сидела на камне у берега озера. Вокруг покой и тишина. «ОЗЕРО СПОКОЙСТВИЯ — МЕСТО ВСТРЕЧИ БОГОВ» — вспомнились мне строки из истории мира Терра.

— Для великой Богини и постараться в радость. Я вынул из сумки дракона Алтарный Камень и Куб Изменения. Прими, Прекраснейшая из богинь, результаты моего скромного труда.

— Угодил ты мне, проси, чего желаешь! Я помню, что еще с прошлой нашей встречи оставила тебе неисполненное желание на выбор. Теперь их два. Может быть, ты коллекцию соберешь? Она засмеялась. Что молчишь?

— Прости меня, мудрейшая, могу ли я прежде узнать твое решение о судьбе несчастного и поверженного предателя Сенеки? Очень уж он сильно страдает и раскаивается.

— Надо мне дочь тебе в ученицы определить, чтобы научилась хитро фразы составлять. Оскорбил меня твой Сенека, пусть еще год так походит, там видно будет. Так что выбираешь?

— Спасибо тебе, всемилостивая, и Сенека, и я, и все его друзья будем вечно прославлять твое великодушие. А моя просьба к тебе все та же. Хотел бы я выполнить самое трудное и самое нужное для тебя задание, о величайшая из богинь.

— Все же ты, должно быть, коллекционер желаний. Не было еще такого смертного, кто не пожелал бы смерти врага, власти, денег или прекрасных женщин.

— Я слишком высоко чту тебя светоносная, чтобы оскорблять твой слух такими мелочами. Разве не должен мужчина сам убить своего врага, добиться власти, про деньги мне в таком месте и упоминать неловко, а кто, в здравом уме, увидев тебя, назовет любую женщину прекрасной?

— Будешь продолжать в том же духе, и я точно пришлю тебе еще одну ученицу. А она вроде твоей Лизки. Даже забавно будет посмотреть, как ты с двумя такими справишься.

— Тебе конечно виднее, о Всевидящая, но мне кажется, что если двоих девочек поставить присматривать друг за другом, и заставить соревноваться в интересном для них обеих деле, то и задание такое может оказаться не слишком трудным. А я в гордыне своей хотел бы наитруднейшее задание.

— Что ж будет тебе труднейшее — она хлопнула в ладоши — Приходи, Гея, я жду тебя.

Я от изумления слова сказать не мог и мысли застыли. Увидеть сразу двух богов, присутствовать при их встрече, услышать то, о чем и как они говорят между собой. Это уже уникальное достижение. А тут еще и встреча богини Земли и богини Света. Это что за задание я получу? Что же такого не могут или не хотят сделать самые могущественные из Богинь, и что теперь должен буду делать я?

— Приветствую тебя, Светлая. Это тот могучий воин, что поможет мне? Ты уверена? На первый взгляд, так он новичок совсем. Ни сил, ни знаний, ни умений! А ты что молчишь? Появившись в облаке серебристой пыльцы красивая, статная, и явно могущественная женщина, подошла к богине Света и села на соседний камень.

— Я совершенно согласен с тобой, о божественная Гея. Основательность твоих слов несомненна, я тоже думаю, что мне нужно больше сил, знаний и умений. И готов смиренно принять любое твое решение по этому вопросу.

Обе богини рассмеялись

— Это что, я теперь должна тебе сил и знаний добавить? Хоть и слабак, но хотя бы не такой дурак, как большинство мужчин. Ладно — получай мой дар.

ИГРОК, ВАШ РАНГ ПРОФЕССИИ «МАГ ЗЕМЛИ» ПОВЫШЕН ранг — 100 из 100.

— Благодарю тебя за щедрость так свойственную земле, из которой все рождается и в которую все возвращается. Поражен я до глубины души, ибо не заслужил этот дар ничем. Но, может быть, я смогу как-то своими будущими заслугами перед тобой сгладить это несоответствие.

— Вот и проверим. Мой сын, Антей, по молодости и глупости решил проникнуть за завесу между мирами и набраться там могущества и знаний. Он ушел в Хаос и не вернулся. Я чувствую, что он где-то есть, но вернуть его не могу. Если это сделать сможешь ты, будешь награжден щедро.

— Я уже начал выполнять твое задание, о Великая — мать всей жизни на земле. Но не совсем понимаю, как храбрейший Антей хотел преодолеть Хаос и почему вошел в него без защиты? Может ли быть так, что он все еще в Хаосе? Мне понятны предположения о приобретении в Хаосе мощи и энергии. Но знания? Мог ли он желать их получить в каком-то одном из миров? Мне будет легче вести поиск в конкретном направлении, а не разбрасываться в разные стороны.

— Его юная жена Аврора — дочь света и Богиня Утренней Зари, говорила мне, что он, в последнее время, часто упоминал мудрость богов нижнего мира. Защиту же от Хаоса мой сын создал сам — это был доспех из мифрила, зачарованного богом кузнецом.

— Благодарю тебя, великая богиня, за честь и радость исполнять твое поручение. Я очень скоро попытаюсь войти в Хаос и найти там следы храбрейшего Антея. Но возможно, мне было бы проще делать это в том самом месте, где это совершил твой сын. Магия божественного уровня не может не оставить следов.

— Эту глупость он сделал с вершины утеса над храмом смерти. Я найду того, кто проводит тебя туда.

— Еще раз благодарю тебя, великая мать жизни на земле. Но в том месте я был уже не раз, и смогу побывать снова. Правда, следов пребывания там твоего сына я не видел, но это должно быть потому, что не искал и не ожидал их там найти. Видел какую-то мерзкую скульптуру на террасе в окружении камней, но и сбросив её вниз, я не почувствовал присутствия божественных следов.

— То, что это ты сбросил скульптурную гадость, меня обнадеживает. Что-то мерзкое пытается сотворить мелкая дрянь — Императрица Тьмы. Она нагородила все это на месте, выбранном сыном. Чего она добивается, непонятно. Ей помогают Темные и Патриарх вампиров, поэтому нам труднее во всем там разобраться.

— Я не знаю всей сложности отношений между богами. Могу ли я предположить, что камни силы и скульптура монстра там были поставлены, чтобы помешать твоему сыну вернуться тем же путем, по которому он ушел? И не могло ли это быть причиной того, что он не вернулся?

— Возможно, хотя раньше я об этом не думала. Жаль, что ты не убил эту дрянь. Насколько я знаю, она почти восстановила силы. Теперь будет тебе мстить.

— Благодарю за своевременное предупреждение, я буду осторожен. Если угодно великим Богиням, то я мог бы начать действовать прямо сейчас.

Богиня Света улыбнулась мне и сказала.

— Хорошо. Иди.

Миг, и я опять на том же месте в пещерах. Все трое ожидали меня в той же комнате.

— Как ты умудрился телепортироваться? Я не заметил твоих заклинаний.

— Это тайна, покрытая СВЕТОМ. Философ, тебе придется еще год в этом облике ходить. Услышав меня, Сенека рухнул на пол и заплакал.

— Спасибо, спасибо, спасибо, о Великая Богиня. Я отслужу и замолю свои ошибки и измены.

— Чего это он? Какая богиня? Какая измена? Мих, а ты где был? Я тоже туда хочу.

Лизка стояла рядом с Философом и смотрела на него с удивлением.

— Все вопросы потом. Надо быстро навести здесь порядок и перекусить. Потом будем составлять планы дальнейшей работы. При моих словах о еде, Лизка забыла, о чем спрашивала и выжидающе уставилась на меня.

Тем временем, маг Рош что-то прошептал, и в помещениях стало сухо, чисто и светло. Все вокруг сияло и сверкало, как после генеральной уборки. Еды у меня всегда с собой много, и мы не спеша перекусили в столовой. За едой я, в общих чертах, сообщил им о необходимости открыть портал с утеса над храмом смерти в Хаос, и придумать способ туда войти и вернуться. Мысли на этот счет у меня уже были, но полной информацией я не обладал и решил послушать, что скажут собеседники. Первое, что я услышал было:

— Я с тобой пойду!

Лизка слизывала языком варенье со щеки. Пирог, оставшийся у меня со времени праздника у Фрола, а на кухне у него тогда остались горы еды, Лизке очень понравился. Что и было видно всем сидящим рядом с ней. Понаблюдав с неким удовольствием за этой языковой гимнастикой, Рош достал из ниоткуда салфетку и дал ее мне. Варенье с ее лица я стер.

— Вот научишься вести себя за столом, тогда и пойдешь.

— Договорились.

Лизка явно была довольна и что-то задумала.

— Это все хорошо, но сначала нам надо продолжить работу с того места, на котором мы остановились. Мы с Сенекой восстановим всё, что нужно, осмотрим и поищем записи покойного архимага. А ты, ученик, пока изучишь книги и наши записи. У тебя и в Столице дел должно быть много. Приходи завтра.

— Хорошо, учитель. Завтра, в это время, я буду здесь.

Рош отвел нас с Лизкой к озеру, и дал мне несколько рукописей и книг. Мы попрощались.

— ПЕРЕТОК ЭНЕРГИИ.

— ТЕЛЕПОРТАЦИЯ.

Мы снова в Столице у входа в Банк Гномов.

— Пух, иди сюда! Я вернулась, что я тебе расскажу — ты не поверишь!

Лизка сразу увидела грустного Пуха, стоявшего на ступеньках, спиной к нам. Пух обернулся и заулыбался, даже не подумав обидеться, что его оставили одного. Подбежал к нам.

— Как хорошо, что вы здесь. Куда еще пойдем?

— Пух, отведи Лизку в кафе с мороженым и закажи себе, обязательно, нормальной еды. Ты ведь, наверняка, не ел ничего, пока мы в этом всем разбирались. А мне еще в банк надо зайти. Я вас найду у кафе. Проводив взглядом удаляющуюся парочку, я вздохнул и пошел в банк. Горт меня встретил в своем кабинете.

— Спасибо тебе, Апулей. Благодаря тебе, мы предотвратили ограбление банка. Поймать мы никого не смогли, но найден под банком тоннель — это уже гигантское достижение.

Ты уже столько сделал для гномов, и мы не знаем, как с тобой расплатиться. Имей это в виду. Нам необходимо что-либо сделать для тебя. Для нас это очень серьезно.

— Извини, Горт, но прямо сегодня это не получится. Наоборот, у меня для тебя есть еще один подарок.

Из сумки дракона мной был извлечен гном, напавший на меня в тоннеле.

— ПЕРЕТОК ЭНЕРГИИ.

— СТАН.

— Этот гном похитил Лизку из хранилища, напал на меня в тоннеле. Он много знает, и я собираюсь заставить его поделиться знаниями. Я подозреваю его в контактах с Империей Тьмы. Но, поскольку и у тебя к нему тоже немало вопросов, то мы можем допросить его вместе. И не делать одну работу два раза. Наша главная цель — уничтожение Красной Армии. Цель остается приоритетной, и времени у нас не так много.

Никакого гнома допрашивать я не хочу. С вашим народом я связал уже очень много планов, и портить отношения не хочу и не могу. У этого гнома, может быть, и даже, наверняка, есть огромное количество родни, у его родни есть еще родня. А гномы известны своей привязанностью к корням, семье, роду. Людям самим бы у них поучиться.

— Что ты молчишь, Горт? Тебе известен этот гном?

Мой собеседник застыл почти так же, как и мой пленник. Мне в голову пришла странная мысль, и я стал сравнивать обоих гномов. Было в них что- то общее. Неужели, родня?

— Апулей, я должен признаться тебе. Надеюсь, это останется между нами. Этот гном — позор нашего народа. Изменник, разрушитель традиций и изгнанник. Это мой брат. Я не могу с ним говорить. Это слишком тяжело для меня. Уверен, что ты меня поймешь.

— Конечно, семья — это святое, и тебя нельзя не понять. Но, для разговора с твоим братом, мне нужно больше о нем узнать. Ты мог бы в общих чертах посвятить меня в это дело. Можешь быть уверен, об этом никто не узнает.

— Хорошо. С детства Дил был не такой, как все. Вечно он нарушал правила и попадал в плохие ситуации. Никто из старших гномов не был для него авторитетом. Он всегда пытался сделать то, что нельзя — запрещено старшими, или даже просто невозможно. А потом посмотреть, что из этого выйдет. Его любопытство нанесло большой вред семье. К нам стали хуже относиться соседи, не говоря уже о том, что нам приходилось оплачивать ремонт того, что он ломал. Став взрослым, брат не изменился. Без разрешения, он залез в тайную библиотеку подземного города. Хорошо хоть то, что он только читал там книги. Если бы он их повредил — вся семья пострадала бы, нас всех могли изгнать из города. Ты не думай о нем очень плохо, Дил — хороший гном, добрый и отзывчивый. Но его неумеренное, ничем не ограниченное любопытство едва не погубило и его и всю нашу семью. Я к нему привязан с детства, но говорить с ним не буду.

— Тогда с ним поговорю я, а ты, Горт, можешь просто сидеть молча.

— ПЕРЕТОК ЭНЕРГИИ.

— ИСЦЕЛЕНИЕ.

Неподвижно стоявший гном Дил покачнулся, но не упал и ошарашено огляделся.

— А вот и ты, брат. Не могу сказать, что рад тебя видеть. На каком основании меня схватил этот верзила? Я свободный гном и не нарушал закон.

— Во-первых, здравствуй, Дил. Меня зовут Апулей. И ты не совсем точен в своих словах. Это ты проник в Банк, куда доступ тебе закрыт, ты напал на мою ученицу и похитил ее, ты напал на меня в тоннеле.

— Ты нечего не понимаешь, человек. Это мой банк.

Это заявление меня, по- настоящему, поразило.

— Я имею долю в его капитале. У меня здесь мое персональное хранилище. А моя родня под глупым предлогом не отдает то, что принадлежит мне по праву. Меня даже в банк не пускают. Вот скажи мне, человек — это справедливо?

— Это дела семейные. Я уверен, что со временем вы сами во всем этом разберетесь. Но объясни мне, почему ты связался с темными силами и перешел на сторону Империи Тьмы?

— Никуда я не переходил. Со мной познакомился один маг и предложил сотрудничество. Мы просто хотели проникнуть в банк и забрать свое имущество. А познакомил нас жрец Сенека. Мы с ним много дел вместе делали. Очень он был хороший ученый. Великий человек. И что? Его прокляли, и даже имя его запрещено произносить. Сенека. Сенека. Сенека.

— Прекрати это, Дил. Богиня Света была, несомненно, права, наказав Сенеку за измену и кражу. Он и сам признает это. Когда я ему сказал, что…

— Стой, где стоишь. Ты видел Сенеку? Где? Ты просто обязан мне это сказать. Мы должны с ним поговорить. Немедленно скажи, где он.

— Мне очень приятно, что ты так хорошо относишься к моему другу. Сенека у меня дома. Но он ни разу не упоминал о тебе. Так что, Дил, я сначала узнаю — хочет ли он тебя видеть. А пока не объяснишь ли ты нам, как ты проник в банк, что важно знать всем гномам, и зачем напал на ребенка и выкрал ее?

— Никого я не крал, тем более детей. В банк я шел к своему хранилищу, а тут она завизжала. Я наложил на нее молчание и решил удрать. Как она попала в тоннель вслед за мной, я не знаю, может быть, предыдущее заклинание еще не закончилось и связь между нами оставалась. Когда ты поговоришь с Сенекой? Мне нужно срочно с ним повидаться. Тот маг, с которым он меня познакомил, очень силен. Он просто непобедим, но замыслы у него черные. Я кое-что о нем узнал и должен предупредить Сенеку. Ему грозит большая опасность.

— Чтобы у меня появилось время связаться с друзьями, мне нужно доделать дела здесь. Горт, поясни мне, почему Дил не может войти в свое хранилище?

— Он изгнан гномами и не может среди них появляться. Никто не может с ним сотрудничать и разговаривать.

— Тогда поступим так. Дил, ты напишешь список того, что тебе надо в хранилище и оформишь доверенность на мое имя. Я возьму то, что нужно, и мы сможем все заняться своими делами. Но как ты попал в банк, ты должен рассказать сейчас. Это дело безопасности и даже жизни всего твоего народа. Ты же гном и должен это понимать.

— Ладно, ты тут прав. Это я не подумал. Прости меня, брат. У этого злобного мага есть волшебный червь, он прогрызает скалы и не только — он может проходить магические барьеры и прогрызать магические печати.

— И как этот маг управлял своим червем?

— Червь любит каких-то особенных крыс — он ими питается, одних камней червю недостаточно. Если крысу поместить в нужное место, то червь ее учует сквозь скалы и будет прокладывать тоннель к ней. Это у него охота такая. А по тоннелю за ним вслед можно проникнуть куда угодно.

— И где этот червь? Сколько таких червей у мага, и где он сам?

— Точно я не знаю. По-моему, червей всего два — мать и дочь. Маг тоже давно не появлялся. Дил, пока говорил, сел к столу и, не теряя времени, писал нужные бумаги. Когда он закончил, я забрал плоды его трудов и передал Горту.

— Горт, я хотел бы по этой доверенности пройти в хранилище твоего брата и взять перечисленные здесь вещи. Ты поможешь мне в этом?

— Но никто посторонний не может находиться в Банке.

— Это не проблема, то есть проблема, которую я легко решу.

— ПЕРЕТОК ЭНЕРГИИ.

— СТАН.

Гном Дил замер, и был помещен мной в сумку.

— Надеюсь, теперь все в порядке Горт?

— Апулей, мой долг перед тобой все больше и больше. И все гномы обязаны тебе.

Успокой меня и скажи, что ты планируешь хоть что-то попросить нас сделать для тебя лично.

— Конечно, Горт, мне даже странно слышать от тебя такие слова. Нам с тобой предстоит разрушить клан Красной Армии, это очень большое дело. Меня ждут впереди события, может быть, еще более важные — мне предстоит конфликт с Императрицей Тьмы. Также потребуется выполнить поручения богов в иных мирах. Это большие и трудные дела. И кто будет браться за такое без помощи лучших мастеров? Надо быть безумцем, чтобы не понимать этого. Уже скоро я обращусь к гномам Чернолесья за помощью в создании порталов. А сейчас мне нужно забрать какие-то вещи. Надеюсь, ничего опасного в них нет?

— Мой брат непредсказуем, что он положил в свое хранилище и каково настоящее предназначение, хранящихся там вещей, знает только он. А, скорее всего, и он не знает.

У меня к тебе просьба — присмотри за ним по мере возможности. Я понимаю, что прошу о невозможном. Но ты редкий человек, все, что ты делаешь успешно, считалось ранее невероятным.

— Ты мне льстишь, Горт. Таких людей не бывает. Мне просто иногда везет. Но я попробую устроить дело с твоим братом. Можно подождать здесь, пока ты принесешь его вещи?

— Тебе можно всё, Апулей. Я скоро вернусь.

Горт вышел, и отсутствовал полчаса. Вернулся он не один. Четверо гномов занесли в кабинет Горта четыре сундука разных размеров, и огромный мешок. Когда помощники вышли, я убрал все это в сумку и попрощался с Гортом. Он пообещал в ближайшее время оповестить меня, через Кирилла, о возможной встрече с кандидатами на вступление в коалицию против красных.

В Пещеры я вернулся телепортом.

— Знаешь, Мих, с тобой очень интересно. Мы тебе благодарны, но нам нужно много работать, а помощников у нас нет. Не мог бы ты пореже отвлекать нас от работы?

Рош с Философом колдовали над конструкцией, отдаленно напоминающей портал.

— Я к вам как раз по этому вопросу.

Не очень любезный тон тружеников науки я даже одобрял. Сам не люблю, когда делаю что-то интересное, а кто-то лезет под руку с советами или вопросами, или просто так.

— Философ, что ты можешь сказать о гноме по имени Дил?

— Мих, если бы ты нашел этого гнома и привел сюда, мы оба выполняли бы все твои прихоти и признали тебя самым полезным членом нашей исследовательской группы.

— Тогда вам со мной повезло.

Дил, появившийся из сумки, и приведенный мной в чувство, произвел фурор. Философ едва не задушил его в объятьях. А перед этим, гном едва не умер от ужаса, когда увидел жуткого монстра, несущегося к нему навстречу. Через пять минут все объяснились и успокоились.

— Где мои вещи, они очень понадобятся нам?

Дил требовательно на меня уставился. Достать его сундуки и мешок было недолго и нетрудно. Все трое сразу погрузились в разговор, очевидно продолжая предыдущие споры. Мне его понять было невозможно, и я решил вмешаться.

— Дорогие коллеги. Раз уж вы единодушно избрали меня своим лидером, я предлагаю обсудить план наших совместных работ. Возражения есть? — я смотрел на ошарашенные лица ученых испытателей — Возражений нет! Итак, нас всех интересует одна тема — порталы в иные миры. Что они возможны, мы знаем точно. Место, где в последний раз был открыт такой портал, мы тоже знаем. Нам осталось построить похожий портал и проверить его работу. Для строительства я предлагаю привлечь мастеров — гномов Чернолесья. В качестве испытателя лучше всего использовать меня. Теперь я хочу выслушать мнение уважаемого мага Роша по этому поводу.

— Э… — Подожди, ты меня ошарашил. Мы действительно мечтаем построить портал или мост, как я предпочитаю это называть, но откуда ты взял, что это возможно? Это лишь гипотеза, надежда и мечта. Расскажи нам, кто мог построить портал и где это было, когда и как ты об этом узнал? Мы бьемся над проблемой уже долгие годы и без результата. Пробиться в Хаос нам удалось, но на нас оттуда ударило такой мощью, что мы едва уцелели. Погибла целая лаборатория. Нас обоих смог вылечить только лучший жрец- лекарь храма Света.

— У меня на все это есть ответы.

Во-первых, на мой взгляд, при открытии прохода в Хаос надо позаботиться о достаточном количестве накопителей маны. И подготовить их так, чтобы они должны быть пустыми. Из зоны прорыва к накопителям надо сделать проводники магической энергии. Но мой взгляд, будет достаточно тончайших проводов из мифрила, отлитого богом Кузнецом. Во-вторых, последним, кто прорвал барьер между мирами, был бог Антей. Он прошел туда в доспехе из такого же мифрила. Судя по всему, он смог там выжить и прошел в другой мир, но обратно выйти не может. Возможно, потерял много сил, да и место его прохода захвачено врагами из империи Тьмы. Я там побывал, и устранил препятствие для его возвращения. Как вы понимаете его мать, богиня Гея, ждет сына домой. ОЧЕНЬ ЖДЕТ!

В-третьих, для более успешного преодоления Хаоса своими силами и без божественного вмешательства, я предлагаю создать в Хаосе Остров спокойствия. Тогда мы сможем сначала выходить из нашего мира в Хаос, а оттуда в другой мир или миры.

Надеюсь, на вопросы Роша я ответил. Теперь твое слово, Философ.

— Мих, с тех пор, как я тебя увидел впервые, не было дня, чтобы ты меня не удивил. Но сегодня самый удивительный для меня день. То, что ты предложил, решит все вопросы. Если получится это реализовать, мы совершим открытие мирового масштаба. Я полностью поддерживаю этот план. Нужно срочно браться за его исполнение.

— Я благодарен тебе, Философ, за поддержку, а теперь твое слово, Дил.

— Как- то это все слишком быстро. Еще час назад я убегал от тебя по тоннелю, потом оказался в банке, куда годы не мог пробиться. И вот я здесь с друзьями и всем, что мне было нужно. Ты делаешь все слишком быстро, Мих. И почему брат называет тебя Апулей? Но по делу я согласен. Это надо попробовать. А где мы возьмем мифрил, отлитый богом? Я о таком даже не слышал. Где и кто сможет его обработать, да еще и превратить в магопроводы?

— Твои вопросы вполне оправданы. Имя Апулей мне нужно для секретности в подготовке к войне с Красной Армией. Мифрил я найду, место и мастеров я уже нашел. Нам с вами надо продумать все в деталях и подготовить чертежи. Делаю я все быстро потому, что нужно спасать Антея. Возможно, ему нужна срочная помощь. Как вы догадываетесь, я могу привлечь нам на помощь могущественные силы, но тревожить их понапрасну не стоит. Все возможное, и максимально быстро, мы должны сделать сами.

На этом я предлагаю закончить. Предлагаю каждому некоторое время подумать и в ближайшее время предложить практические меры по подготовке эксперимента.

— Слушаю ваши возражения — я сделал паузу.

— Если все согласны, то предлагаю начинать работать. Я ухожу в Столицу. Связь у нас налажена, если что срочное, вызывайте.

Телепортом я вернулся в свою комнату в гостинице. Предстояло очень серьезное и трудное дело. Надо было оторвать Лизку от источника мороженого. Всю дорогу до кафе, куда я их отправил, я думал на эту тему. Самым простым решением было — заказать пару тонн этого деликатеса и носить с собой. Решение потрясло меня своей гениальностью. Мне не только не придется каждый божий день вытаскивать ее из кафе, но и она, зная об этом, никогда не потеряется. Или будет быстро находиться, что тоже меня вполне устраивает. Придя в кафе, я попросил меня проводить к хозяину заведения.

От моей идеи он был в шоке, но поверив, что я не конкурент, а задерганный детьми воспитатель детского сада, пошел мне навстречу и обещал прислать две бочки мороженого в гостиницу. Заплатив предоплату, я пошел искать Лизку и Пуха. Оба быстро нашлись, но были едва видны из-за горы сладостей на столе. Лизка, не видя сопротивления, дала себе волю. Мне даже стало интересно и, одновременно, страшно. Сможет ли она все это съесть? Она съела и стала посматривать на порцию Пуха. Добродушный Пух, не чувствуя опасности, с удовольствием смаковал сласти, беря их понемногу, и подолгу держа во рту, не глотая. Чтобы спасти Пуха, я отвлек Лизку рассказом о бочках мороженого, и она загорелась идеей съесть их за один раз. То, что в каждую из них могло поместиться по три Лизки, ее не остановило. Лизка, как оказалось, любила трудности, связанные с поеданием мороженого. Воспользовавшись передышкой, я заказал обед и с удовольствием перекусил. Холодный деликатес в этот вечер было действительно вкусным. Насыщенный был день, пришлось побегать, но все сложилось хорошо. Пока я блаженствовал, Лизка куда-то услала Пуха и, приблизив к моему уху свою измазанную мороженным и вареньями рожицу, прошептала.

— Мих, у меня это … Я не знаю, что делать. Ты мне поможешь?

Я был в шоке, что такое ЭТО у подростка девочки? Предположить можно было всякое, было и предположение, ставившее меня в тупик. Разбираться с такими вопросами мне не хотелось бы.

— Мих, меня Пух пригласил в гости в реале, он хороший, но я не знаю. Пошли вместе! А? Пожалуйста, я просто знаю, что ты будешь нужен. Без тебя никак. Пожалуйста, пожалуйста… Так она бы тянула еще долго. Почему бы и нет? — подумал я

Пух, конечно, нормальный и ребенка не обидит, но где и как он живет, какое у него окружение и сможет ли он защитить Лизку от неприятностей, оскорблений? Да мало ли что. Они со мной надолго и надо знакомиться ближе. Может быть, и с их семьями. Там видно будет. Мы договорились о встрече, а Лизка обещала предупредить Пуха, что я тоже приду, но хотела сделать это позже. Вероятно, для того, чтобы он не подумал, что мы тут шептались за его спиной.

Вечером в гостинице мы обсудили эту ситуацию, Пух, узнав, что я тоже приду к нему домой, просто сиял. Договорились завтра в игру не входить и посвятить день знакомству в реале, после чего я вернулся в номер и, приняв ванну, лег спать.

ВЫХОД.

Проснулся я своей квартире и в совершенно отвратительном настроении. То, что я узнал вчера, меня сильно задело за живое. Наташа меня бросила опять, но это ничего, куда хуже то, что Светлана выходит замуж. За Пашку. Это настолько выбило меня из колеи, что я приказал себе об этом не думать. Сделать я ничего не могу, а зря мотать себе нервы — дело бесполезное. Но даже это не стало главным событием, ввергшим меня в депрессию.

Вчерашний визит к Пуху все перевернул в душе. Догадывался я, что с ним что-то не так, но такого ожидать было нельзя. Парень — инвалид с детства и скоро должен умереть. Рехнуться можно. Почему все это на меня свалилось в один день? Надо срочно что-то делать. Впрочем, это вопрос настолько серьезный, что надо все обдумать и не сейчас, а на холодную голову. Зарядка, вопреки обыкновению, не отвлекла меня, и состояние нервной возбужденности только нарастало. Заваривая чай, смахнул заварной чайник со стола и не успел подхватить. Пришлось подметать осколки.

Что за день такой. Где-то за стеной включилась дрель и с мерзким звуком начала сверлить стены и мою нервную систему. Через пятнадцать минут я поклялся себе, что сделаю звукоизоляцию. Из крана горячей воды потекла какая-то бурая жидкость, от запаха которой затошнило, и захотелось дать кому-нибудь в морду. Не то, чтобы все равно кому. Скорее всего тому, кто за это несет ответственность. Попытка проветрить кухню, привела к неприятным последствиям. Через открытое окно залетели мухи и устроили хоровод вокруг люстры. Хочется рвать и метать.

Во дворе вдруг что-то хлопнуло, и все припаркованные машины заиграли сигнализациями. Одна из мух решила сесть на меня и кружила вокруг, выбирая удобное место посадки. Наконец напряжение мое прорвалось. Не найдя, что порвать и в кого метнуть, я для, разрядки, в шутку кастанул.

— СТАН.

Странно, но стало легче. Кажется, эта игра до добра не доведет, она уже начинает влиять на реальную жизнь.

Слегка успокоившись, я сел и взял бутерброд, но так и не донес его до рта. Замерев, я внимательно смотрел на стол. На столе неподвижно лежали мухи. Тринадцать штук.

Такого ужаса я не испытывал никогда. Вылечить можно многие болезни. С некоторыми, даже неизлечимыми, можно как-то жить. Но сумасшествие — это конец.

Бесконечные разговоры с доктором, у которого профессионально добрый голос и безразличные глаза. Палата человек на двадцать. Среди Наполеонов, Цезарей и Гитлеров теперь появится еще и Маг- самоучка.

Может, всё это мне снится, и я еще проснусь? Может, из игры надо уйти, хоть и трудно будет, но причина-то уважительная? Надо успокоиться. Приму душ и наваждение пройдет. Минут пятнадцать изводил себя ледяной водой, замерз так, что зубы стучали. Растерся и вышел.

СЛАВА БОГУ! Мухи пропали. Просто временное помутнение, надо будет попить, чего-нибудь успокоительного. Как-нибудь анонимно проконсультироваться с врачом. Организовать это не так просто, к такому я не готовился, но, если альтернатива — психбольница, то и выбора никакого нет.

Стоп, это же был стан, мухи должны были улететь после окончания действия заклинания. Надо себя проверить. Интересно, есть ли тесты на сумасшествие?

Наверняка, есть. Все дела побоку, лезу в сеть и гуглю психиатрию.

Да, богатая тема. За два часа работы я понял, что это не наука в моем понимании, все расплывчато, и базируется не на логике, а на условностях и консенсусе. Если три человека скажут, что вы псих, значит вы — псих. Я, конечно, понимаю, профессия нужная и, может, эти врачи даже кому-нибудь помогают, но это не для меня.

Если это само не пройдет, то буду скрытным сумасшедшим. Заклинания буду творить во мраке ночи, незаметно для окружающих. И если я приду к уверенности, что могу летать, то буду взлетать с поверхности водоема. Ограничив себя таким образом, можно попробовать жить с этим недостатком. Как можно проверить свое сознание, если подозреваешь, что мозг тебя обманывает? Вообще нелогичное построение. Мозг меня обманывать не может, ибо он — это и есть я. Черт, ведь сумасшедшему нельзя иметь друзей, жену, детей. Нельзя же всех так подставить. Так я всю жизнь в одиночестве вынужден буду провести. За что, Господи?

Но из глубины подсознания уже лезла мысль, а вдруг на самом деле? А что если…?

Все равно с ума я уже сошел, почему бы не попробовать? А вдруг, все сказки про магию и драконов имеют реальное основание? Раньше было, но потом из-за катаклизма пропало, вымерли маги как динозавры. А теперь все это возвращается…Богиня что-то говорила про другие миры и их расхождение, а это скрытое указание искина. ЭТО МОЖЕТ БЫТЬ СЕРЬЕЗНО.

Я еще пытаюсь рассуждать здраво, но в глубине души уже знаю, что выберу. Даже если я подвинулся рассудком, все равно. Надо еще помочь друзьям и наказать врагов, вероятно, успею еще детей завести. Материально их обеспечить я могу уже сейчас. Мысли путаются и нервное возбуждение зашкаливает. Срочно необходимо успокоиться. В конце концов, ведь пока со мной ничего плохого не случилось. Хватит соплей. Проверяю все, что смогу. Самоконтроль — самый жесткий. Возможно, что кого-то из друзей придется напрячь. Наташку, например. Хотя нет, и так она из-за меня жизни не видит, еще ей и это — любить сумасшедшего, передачи ему носить в дурдом. Брр. Такого и врагу не всякому пожелаешь, а уж любящей женщине… Нет, все сам. Да, и вот еще выход — вообще жить в игре постоянно, ведь там все маги. А сюда возвращаться только поесть, помыться…

Так, планы меняются. Срочно нужно проверить свои способности и тщательно их скрывать. Что у меня в игре самое отработанное? «СТАН», «ИСЦЕЛЕНИЕ», «СВЕТ, РАССЕИВАЮЩИЙ ТЬМУ» — эти заклинания — одни из самых первых, с ними я сжился.

Еще раз проверить «СТАН». Мухи на кухне куда-то делись, вонь от раковины есть, а мух нет. Ладно, отложим. Захожу в ванную и плотно закрываю дверь. Темно, что не удивительно.

— СВЕТ, РАССЕИВАЮЩИЙ ТЬМУ.

Сработало. Даже не знаю, на что я надеялся и чего хотел больше, или чего больше боялся? Теперь это не важно — над головой появился свет, и в ванной стало светло. Может, это вижу только я? Как еще проверить? От возбуждения руки дрожат, с первого раза даже не удается открыть дверь собственной квартиры.

Выхожу на лестничную клетку и звоню в соседнюю квартиру.

— Нина Николаевна, это ваш сосед непутевый — отвечаю я на закономерный и предсказуемый вопрос. Дверь открывается

— Ну, здравствуй, давно не видела тебя. Как поживаешь? Здоров?

Нина Николаевна — добрейшей души человек и лучшая в мире соседка. Вот обычные вроде слова, все их говорят. Но сейчас я точно знаю — ей и в самом деле важно, чтобы я был здоров, и у меня все было хорошо.

— Спасибо, все нормально. Вы то, как поживаете? Как внучка Сонечка — все проказничает?

— Да ты заходи, не стой в дверях. У нас тоже все хорошо.

Прохожу в квартиру очень небогатую. Мебель еще хрущевских времен, хоть и добротная, но старая, выщербленная и потертая. Как же, хорошо у нее все. Я-то знаю, зять — алкаш, ничем его не вылечить, внучку бабушка содержит, дочь Зина на двух работах и на обеих за гроши здоровье гробит.

Надо им как-нибудь помочь. Денег они не возьмут. Еще одна задачка. Многовато их становится.

— Я почему вас побеспокоил, вода у меня из крана какая-то странная течет. У вас тоже? Может быть, вы знаете, в чем дело? — не совсем правда, но мне для эксперимента нужен хомяк Сонечки. Она давеча жаловалась, что тот заболел, а доктор дорого стоит. Хомяка этого мне для прикола подарила кузина на день рождения. Как неразрешимую задачу — что с ним делать?

Задачу я решил, подарив его Сонечке, ей семь — для нее в самый раз.

Вот кстати и она:

— Здравствуй малышка, как Боря, поправляется?

— Нет, лежит, и все время кашляет — от огорчения она забыла поздороваться.

— Пойдем, посмотрю, может, посоветую что-нибудь. У ребенка такой жалкий вид, едва не плачет, а то и наплакалась уже.

Боря лежал в коробке в окружении любимых игрушек девочки. С виду так и не жилец совсем, то есть уже совсем. Делать из него зомби не хотелось. А нет, шевелится еще.

— Сонечка ты сбегай на кухню водички принеси, а то у него кончилась — жду, когда в коридоре затихнет топот босых ног -

— ПЕРЕТОК ЭНЕРГИИ.

— СТАН.

— ИСЦЕЛЕНИЕ.

— ИСЦЕЛЕНИЕ.

— ИСЦЕЛЕНИЕ.

Хомяк сначала застыл, затем дернулся, а после третьего лечения завозился в коробке.

А я сам вдруг неожиданно ослабел и ухватился за спинку стула. Видно, здесь у меня ранг профессии мага не выше единицы, и маны мало совсем. Но сработало!!! В этом мире нет и не будет более важного и нужного заклинания. До сих пор я, правда, был уверен, что в реальной жизни вообще никаких заклинаний нет и быть не может. Слышу, как бежит обратно ребенок, в ручках блюдце с водой. Старается не пролить, даже язык прикусила. Так, блюдце к хомяку — пусть напьется, ребенка на руки и идем на кухню к бабушке. Хоть и ребенок, а показывать ей свое достижение не стоит. Растрезвонит на весь квартал, и хоть никто внимания не обратит, но… Все же это ни к чему.

Уверяю ее, что надо чаще воду менять и все будет хорошо. Кажется, не поверила и побежала обратно проверять — умная вырастет. Только мы с Ниной Николаевной начали обсуждать работу ЖКХ, опять топот маленьких ножек, и вбегает совершенно другая девочка. Счастливая и веселая с коробкой в руках.

— Он напился и поправился — заявила она. Соседка недоверчиво заглянула в коробку, я — тоже, хомяк бодро возился в ней.

— Вот он напился и выздоровел! Повторяя, Сонечка даже подпрыгивает чуть-чуть от полноты чувств. Радость от нее распространяется на всех, в результате и мы с Ниной Николаевной стоим и улыбаемся.

Когда я сам был таким счастливым? Не помню. И был ли? Может, я вообще неправильно живу? Или так только дети могут? Наговорившись с соседкой про грязную воду, дорогие продукты и жизнь, не такую как раньше, сворачиваю разговор и прощаюсь. Надеюсь, мое нетерпение не было замечено. Хоть и знаю, что простит мне это добросердечная женщина, но обидеть ее не хочу.

Я дома, и можно продолжать, точнее — наоборот, нельзя. Повело меня после лечения Бори неслабо, едва не упал. Так и сознание потерять недолго.

В холодильнике самое калорийное из имеющихся продуктов — икра красная. Намазываю на бутерброд едва не половину банки. Вкусно и полезно, если в меру. Чай горячий, рюмка водки, под икорку — это очень хорошо. С игровыми хлопотами я уже и забывать стал про радости простые и доступные. Может, Наташе позвонить? Но нет, так и тянет пробовать магию еще и еще. Это вообще-то симптом тревожный, какой нормальный мужчина предпочтет красивой девушке игру в магию и издевательства над самим собой? Впрочем, с тем, что я ненормальный я уже мысленно согласился в тот момент, когда мухи застыли на столе в кухне.

Но нужно установить для себя правила — никогда больше не делать ЭТОГО в присутствии посторонних. Не допускать никакой утечки информации на эту тему. Если узнают, что я сошел с ума, то отправят в дурдом. Во втором варианте — если узнают, что я реальный маг и целитель, то запрут еще серьезнее. Буду или подопытной крысой у начинающего психиатра, или магом- рабом в цепях и веригах, магичить по приказу хозяина. На роль хозяина желающих очередь выстроится. Даже если удеру — бегать придется всю жизнь. А это не жизнь.

И еще один, может быть, главный вопрос — если это магия, то как я ее получил, что или кто причина этому? Один ли я такой или миллионы сейчас переживают то же самое? Надо следить за новостями и репортажами обо всем необычном. Хлопот резко прибавилось, но проанализировать предыдущие день- два можно и нужно прямо сейчас. Чего необычного сделал я? Что необычное произошло рядом со мной? Может, земля вместе с солнцем, и вообще со всей нашей галактикой, на пути от центра большого взрыва залетела. И залетела в пространство с необычными свойствами? Все, что только ни захочешь, того может и…быть. Но тогда это произошло бы со всеми, или, во всяком случае, с большим числом людей. Все новостные каналы вели бы прямые трансляции. Представляю себе репортаж — маленькая девочка обиделась на другую маленькую девочку, отобравшую у нее мячик, и забросила небоскреб, в котором та жила, на Луну.

Пока данных такого рода нет, буду считать, что я такой один. Значит, в недавнем прошлом — в игре или в реале я, или кто-то рядом, сделал что-то. И теперь я стал даже не знаю кем.

Что же было вчера такого странного?

В игре ничего необычного, Искин, насколько мне известно, в настоящее время развивается самостоятельно и игрой занимается по вторичному принципу. Игра доведена до ума, и принципиальных изменений там не требуется. Вывод — Игра здесь не причем. Что было странного в реале? Все.

Пух пригласил Лизку прийти к нему домой в реале. Лизка попросила меня пойти с ней, но ее младшая сестра Верочка, внесла свои коррективы в наши планы. А именно — устроила Лизке скандал с истерикой и вынудила взять ее с собой. Встретились мы на техноложке. Лизку я узнал сразу, она очень была похожа на свою старшую сестру, аватаром которой играла. Я так и не смог понять, как ей это удалось. Обмануть систему опознавания игрока было невозможно. Про капсулы никто больше меня не знает. Даже идентичные близнецы не могли меняться друг с другом персами.

С мелкой, как ее представила Лизка, я нашел взаимопонимание в кондитерской Север, куда детей и повел. Куда еще можно водить детей я особо и не представляю. Это из-за отсутствия опыта. Но дюжина пирожных с мороженым и колой их устроила. Как у них не слипается ничего от этого, не понимаю. Мелкая измазалась вся и даже уши заляпала. Когда и как, а главное, для чего? Дети, блин. Как выяснилось, она вся извертелась, желая убедиться в том, что попробовала все пирожные, и никто не ест такого, которого нет у нее. И ведь не жадная — с сестрой всем делилась. Может, просто любопытная и из нее экспериментатор вырастет?

Пух нам обрадовался, а мы ему нет. Что он — инвалид, предупредить меня никто не догадался. Хотя я и подозревал нечто подобное. Что-то такое в игре и в движениях его перса было, царапало глаз необычностью. Речь странная, несвойственная молодому парню. Для него выйти из игры — значило не встать из капсулы, как для всех, а открыть крышку. В капсуле он и жил. Звали его на самом деле Николай Пуховицын. Просто он, когда регистрировался в игре, от нетерпения набрал только первые буквы фамилии.

Но, по-моему — это судьба. Очень подходит этот ник ему. Пух у нас добряк и душа компании. Его любят абсолютно все. Он, как бы, не от мира сего. Это старинное выражение я, впервые в жизни, смог применить к живому человеку. И этот человек — Пух.

Когда его мать открыла нам входную дверь квартиры, в ее огромных глазах я сразу заметил нечто такое. Печальная и замученная женщина, пыталась быть веселой и гостеприимной. Представилась она первой — Анна Павловна, наши имена, то есть игровые ники, она знала из рассказов Пуха. Войдя в комнату Пуха, мы все испытали шок. Слабый, почти неподвижный он лежал в капсуле и улыбался нам. Лизка едва не плакала. К Пуху в игре она относилась очень хорошо, а здесь, увидев все это, она едва держалась. Когда дети вышли на кухню пить чай с сушками, Пух меня поблагодарил за приход и убил известием, что через полгода умрет. Это было уже слишком даже для меня, теперь и я едва держал себя в руках. Спасла положение мелкая. Ничего про болезни она еще не знала, о смерти — тем более. Для нее все это было игрой. И она доставала нас всех до тех пор, пока мы не стали ей демонстрировать все из игры, что приходило в голову. Я произносил — «СТАН», и все делали вид, что замирают. Когда я на Пуха стал накладывать заклинание «ИСЦЕЛЕНИЕ», то от желания, чтобы оно сработало, и этот хороший парень выздоровел, мне даже плохо стало. Я хотел этого так сильно…Стоп, может это тогда случилось? Но Пух же не вылечился, как хомяк? С другой стороны — и не мог. Ведь болезнь у него серьезная, смертельная даже, и жить ему полгода или год. А я, если и маг, то начинающий. От лечения Бори едва сам не умер.

Так это Пух на меня так повлиял? Может быть, это игра как-то отразилась в реале? Все в мире взаимосвязано! А может, и версия о летящей в неизвестность планете, и желания Пуха, и мои желания, и сверхвозможности в игре, и горячие молитвы матери Пуха у домашней иконы, и та детская имитация игры для мелкой — все это вместе сошлось в одно единственное и неповторимое изменение, что произошло со мной? Однозначного ответа у меня на все это нет. Зато из всего перечисленного, можно сделать определённый вывод. Буду прокачивать в первую очередь «Исцеление». И буду пробовать исцелить Пуха. Для этой цели не жалко ничего — ни сил, ни времени.

Значит так, проверяю все пока только на себе, и только дома.

Для начала применю экстремальные физические нагрузки. Бегом на улицу. Полчаса бега на максимуме возможного и даже за его пределами, отжимания до упаду, опять бег, затем — подтягивания, приседания на одной ноге, потом на другой. Опять бег. Все упражнения делаю через «не могу», до полного истощения. Домой добрался едва дыша, лег на кровать и отжимался пока мог. Все, больше не сделаю ничего — пульс бешеный. Все готово.

— ПЕРЕТОК ЭНЕРГИИ.

— ИСЦЕЛЕНИЕ.

— ИСЦЕЛЕНИЕ.

— ИСЦЕЛЕНИЕ.

Кажется, что я потерял сознание. Очнулся на своей кровати и проверил себя — все в порядке.

Появился зверский аппетит. Медленно сажусь, затем встаю. Голова не кружится, пульс шестьдесят — в норме. Давление 120 на 80.

На кухне главным и самым трудным оказалось — не сожрать все. Но ограничить себя я смог и съел обед в обычном размере. Организм протестовал и требовал добавки, но я не дал. Подожду часа три и еще раз пообедаю. Не продержался. Через полчаса мучений я сдался и поел, но на этот раз уже до отвала.

По первым впечатлениям — все получается. Значит, надо в первую очередь поднимать свои возможности в этом направлении. Лечение и самого себя и ближних своих — дело наиважнейшее, и я буду поднимать свой ранг в этом направлении. Все остальное подождет.

Опять бегом на улицу, час пешком до парка, и уже там все по новой — на износ. Времени для достижения того же результата потребовалось в полтора раза больше. Точно я не считал, но, кажется, я мог отжиматься и подтягиваться раз на двадцать больше. В следующий раз буду считать и фиксировать.

Домой еле добрался, ноги уже не несли.

Лег, сделал несколько финальных отжиманий. Затем.

— ПЕРЕТОК ЭНЕРГИИ.

— ИСЦЕЛЕНИЕ.

— ИСЦЕЛЕНИЕ.

— ИСЦЕЛЕНИЕ.

Я опять провалялся без сознания пять минут, на этот раз даже засек время. Надо вести дневник. В детстве я несколько раз пытался, так как дело полезное, в принципе. Помогает трезво оценивать самого себя и вносить разумные коррективы. Но требует постоянной самодисциплины, а с этим трудности, и не только у меня. Но на этот раз я вынужден подойти к делу серьезно. Постараюсь по памяти восстановить все, что пропустил и не записал в свой старый дневник. Где он у меня, кстати. На жестком диске точно нет. Пару лет назад поймал вирус и отформатировал его. Но где-то был древний дивиди диск со старыми архивами. Вот же он — в столе на видном месте. Каждый день буду минут по пятнадцать на это дело выделять. Опять есть хочется.

Третий обед ушел на ура. Все параметры в норме. А ведь я не только поднимаю уровень способности лечения, резерв энергии и магии вообще, я еще и физическую форму привожу в порядок.

Тоже не вредно. Надо будет в разных местах бегать, а то кто-нибудь обратит внимание на невозможно высокие нагрузки, а мне этого обязательно нужно избегать. Зашел в интернет, кликнул на простой поиск спортивных товаров. И заказал, с доставкой, навороченный комбинированный тренажер почти на все группы мышц, пару двухпудовых гирь и пояс с утяжелителями, причем, привезли и установили через два часа. В качестве бонуса за крупный заказ подарили пластикового мальчика для битья. Тренажер — манекен для отработки ударов, который тут же заполнили водой. Видно заказчиков не так много, а стоило все прилично, поэтому такое ко мне внимание.

Бегать больше не пошел, ибо надо опробовать тренажер. Если что-то не понравится, то обещали заменить. Мастер уверил меня, что при моей комплекции с максимальными нагрузками этого монстра я не справлюсь никогда. Я справился через четыре часа и два сеанса исцелений. Тело налилось силой так, как если бы я взял в руки меч стража храма Богини Смерти. Ощущения почти такие же. Но пора спать. Завтра начнется новая жизнь. Я проснусь другим человеком. Да и можно ли меня сегодняшнего человеком назвать? Разберемся завтра. Сон сморил меня мгновенно.

С утра я решил все хорошенько обдумать и внести коррективы в ПЛАН.

Цели остались прежние. Чего я смогу достичь здесь — пока непонятно, а для достижения главного — уничтожения Прохорова и его группировки, сделано уже много. До решающих событий осталось поработать в игре пару месяцев, а, может быть, даже меньше. Таких результатов в реале мне не добиться даже с новыми способностями. Красная Армия и ее лидер наиболее уязвимы в игре. Я же там — самый могущественный игрок и продолжаю расти. Наказать Прохорова, лишив его значительных средств, вложенных в игру — все еще лучшая идея. К тому же я получил информацию о том, что он одержим новой идеей — сделать сына президентом страны, и для этого решился на радикальный способ добывания средств. Деньги для такого сложного дела потребуются колоссальные. В реале все уже давно поделено, и много не заработаешь, поэтому Прохоров все больше своих и заемных денег вкладывает в Терру. Там он получает иногда больше двухсот процентов прибыли в год.

Так что главное, все же, игра. И хоть ужасно хочется заняться собой в реале, но в первую очередь надо вести подготовку к штурму замка. Вторая по значимости задача — поиск возможности пройти в другие миры. Без выполнения воли Богов играть будет трудно, да и интересно мне это. Третье, хотя нет, это все же первое по значимости — помочь Пуху и прокачать свои способности в реале. Скорее всего, это все равнозначно. И надо делать одновременно. Будет трудно, но так даже лучше. В победе я не сомневаюсь, а она будет ценнее, если достанется с боем. Судьба благосклонна ко мне, когда я живу на пределе своих сил. Это я проверил уже не раз. Да и не только меня это касается. Те, кто лежат на старом продавленном диване — на нем и умирают, так ничего в жизни и не добившись.

Итак, цель номер один — штурм. Нужны союзники.

Глава 10

ВХОД.

В гостинице Кирилла все спокойно. Это странно. Здесь проживает Лизка, а Лизка и «спокойно» в моем сознании никак не сопрягаются. Разве что, когда Лизка спит, и то без гарантии. Думаю, что она и во сне может куда-нибудь вляпаться.

За завтраком я думал о поиске союзников. Кто чем дышит в главных кланах игры — было тайной за семью печатями. Союзы то возникали, то распадались. Враги у красных были, но отличить врага от того, кто врагом притворяется, а на самом деле союзник — нелегко. Ко мне подошел Кирилл:

— Апулей, как дела? Могу я чем-нибудь помочь?

— Здравствуй, Кирилл! Рад тебя видеть. У тебя у самого проблемы есть? Мне было бы проще просить тебя об услуге, если бы я мог на нее ответить адекватно.

— Меня давно и многие просят найти змею, очень редкую. В последнее время это стало почти невозможно. Такое впечатление, что кто-то уничтожил их всех. А я имел глупость пообещать ее достать очень серьезным людям. Теперь у меня неприятности. Может, ты хоть голову мне достанешь? Змея «Черная смерть». Они всегда дорогими были, а сейчас и вовсе пропали.

— Достану. Для тебя я это сделаю. Когда она тебе нужна?

— Вчера. Даже позавчера, — мрачно пошутил хозяин гостиницы.

— Позавчера — это будет немного сложнее. Для этого мне много чего потребуется.

И будет обидно отдать ее тебе до того, как ты ее у меня попросил. Не хотелось бы тебя так сильно удивлять. Может быть, ты согласишься на сегодня вечером?

— Апулей. День, когда ты ко мне пришел — лучший в моей жизни. Проси, чего хочешь. Все сделаю даром.

— Даром не надо. А узнать для меня кое- что ты, вероятно, мог бы. Меня интересует информация о Красной Армии. Не простая. Клан этот — криминальный, и в Столице, в определенных кругах, влиятельный. Как я понял, ты в эти круги вхож и можешь поспрашивать. В этом кошельке тысяча золотых. Возьми себе сумму, которую я должен за проживание нас троих, а на остальное собери мне информацию о красных. Кто их враг, кто конкурент, а кто союзник и друг. Очень важно мне найти информатора из замка красных в Чернолесье. За эту мелочь такого не купишь, но пока мне нужна наводка. Деньги будут. Вся информация, которой нет в открытом доступе, мне пригодится. И как можно скорее.

— Хорошо, Апулей, я все узнаю, денег даже многовато. Ты можешь не тратиться, я могу подождать.

— Пусть будут у тебя, в таком деле бывает важно сразу выложить монеты на стол. Бери! Мне кредит в банке открыли на большую сумму.

— Тебе виднее. Тогда, если это срочно, я прямо сейчас схожу и поговорю со своими знакомыми.

Кирилл забрал кошелек с золотом со стола и быстро ушел. Один я оставался недолго, вскоре появились Пух и Лизка.

— Мих, привет. Я есть хочу. А куда мы сегодня пойдем? В прошлый раз весело было.

— Мих, нам надо поговорить о планах прокачки — они оба заговорили хором.

Я подозвал служанку, и молодёжь заказала завтрак. Пух выглядел как обычно, что было неудивительно, но смотрел я на него другими глазами. Крепкий парень. Знать, что скоро умрешь и не раскиснуть — это не всякий ветеран многих войн выдержать может. А мальчишка даже жизни не видел. Большую часть ее в кровати провел, пока капсулу не подарили по акции. Смог бы я так же? Не приведи Бог, конечно, но, если бы я так лежал без движения … Игра, конечно, помогает, ее для таких и создавали вначале. Но Пух и без игры бы таким же был. Помогу ему всем.

— Вам обоим нужно самим продумать свой план на игру. Кем вы хотите быть?

Лучницей, магом, воином, охотником. Что вам интересно? Вам надо научиться предвидеть свое будущее и формировать его. Я вам помогу, но понять свои собственные желания вы должны сами. Меня какое-то время не будет. Знакомые пригласили в гости, но одного, с вами мы тогда еще были незнакомы. Так что взять вас собой я не смогу. Хотя и жаль. Вам это было бы полезно. Оставайтесь здесь и думайте. Заодно узнаете город. Сходите во все гильдии. Потренируйтесь у мастеров боя. Вот двести золотых на расходы. Пух, смотри за Лизкой, все решения принимай сам. Город не покидать в любом случае. Лизка, тебе обязательно нужно увеличить число занятий и в игре, и в реале. Лук спортивный и пневморужье ты там, в реале, используй максимально. Смотри только, чтобы мелкая до оружия не добралась. Здесь каждый день стреляй под руководством наставника. В реал выходите по расписанию. Питаться там необходимо правильно. Не забывайте. Пух, контролируй это. С игроками не знакомиться и ничего не рассказывать о нас. Клоунов не бить. Вопросы?

— А когда ты вернешься? А где мороженое? А можно и мне денег? А можно я пока в твоей комнате поживу?

— Когда вернусь — не знаю. Мы с вами в группе и можно писать в групповой чат, не забывайте об этом. В случае нападения на вас, я могу прийти телепортом в любое время.

Мороженое привезли уже — я показал Лизке на хозяина кафе, подходившего к нам. На остальные вопросы ответ — нет.

— Мих, ты не беспокойся, мы с Лизкой справимся, мы не подведем.

— Угу — Лизка с набитым ртом энергично закивала, она точно не подведет, она такая.

Я вздохнул. Не хотелось их одних оставлять, но деваться некуда. Я встал и пошел навстречу хозяину кафе. Мы поздоровались, и он отвел меня во двор, где стояли бочки с мороженым. Я его поблагодарил, и мы расстались. После его ухода я спрятал бочки в сумку. Вернувшись, я еще раз прочел нотацию Лизке на будущее, и оставил их одних. Телепорт к банку и поиск Горта были уже привычным делом.

— Горт, мое почтение. Как дела? Есть новости?

— Здравствуй, Апулей. Со вчерашнего дня ничего не изменилось. Как мой брат?

— Дил весь в делах, трудится в поте лица вместе со своими старыми друзьями. Думаю, теперь ты будешь слышать о нем только хорошие новости. Я хотел с тобой посоветоваться. Меня давно звали в гости к гномам Чернолесья. Я обещал приехать.

— Я, конечно, об этом знаю. Мне поручено помочь тебе добраться, когда ты сможешь выбрать для посещения гномов, время.

— Это очень кстати, я могу отправиться прямо сейчас.

— Очень рад. Подожди минутку, я должен предупредить, чтобы тебя там встретили. Потом провожу тебя к порталу нашего банка.

— Это новость. Я даже не слышал о том, что в банке есть портал. Странно, если вы оказываете такие услуги, то разумнее было бы широко об этом всех оповестить.

— Ты был бы прав, если бы мы такие услуги оказывали. Но это по договору с магами Гильдии, порталы является их сферой бизнеса. У нас портал только для своих, и только для связи банка с городами гномов. Посиди здесь, я скоро вернусь. Горт оставил меня одного, но вернулся почти мгновенно.

— Все. Тебя ждут. Пойдем к порталу, провожу.

Мы спустились в подземелья банка, по уже знакомой мне лестнице. Впереди были тоннели с дверями в личные хранилища клиентов банка. Подойдя к одной из таких дверей, Горт открыл ее своим ключом. Мы вошли в небольшую комнату, в центре которой был установлен портал. Горт подошел к нему положил руку на изображение руны на правой колонне портала и сказал:

— Чернолесье.

Портал вспыхнул и подернулся рябью. Проход был открыт. Прощаясь, я пожал руку Гортаи шагнул вперед.

В следующее мгновенье я оказался возле такого же портала в центре огромной пещеры. Вокруг была площадь, заполненная гномами. Ко мне подошли Норин, Харт и Тул.

— Мы рады приветствовать тебя, Мих. Твой визит для нас — праздник. И не только для нас троих. Все эти почтенные гномы пришли поприветствовать тебя и поблагодарить за помощь.

— Друзья! Это Мих. Наш друг и спаситель гномов Чернолесья! — обратился он ко всем гномам на площади.

В ответ раздался приветственный гул. Гномы махали мне руками, что-то кричали, некоторые просто улыбались. Малыши, которых тут было довольно много, подпрыгивали, чтобы лучше видеть.

Я растерялся. Такого в моей жизни не было никогда, и я совершенно к этому не готов. Видя мое состояние, Норин хлопнул меня по плечу. Я немного пришел в себя и стал в ответ махать руками, кланяться и что приветственное кричать в толпу. Норин подошел поближе и прокричал так, чтобы я мог его услышать в этом шуме.

— Пойдем, Мих, тебе назначена важная встреча! — и пошел прямо в толпу.

Я поспешил за ним, Харт и Тул двинулись следом. Толпа расступилась, образовав узкий коридор. Пока мы шли, меня хлопали по плечам, пожимали руку. Все мне улыбались, что-то говорили, наверное — лестное. Из-за общего шума, конкретных слов мне расслышать не удавалось. Постепенно я освоился и расслабился. Это было здорово. Не знаю, чем я всем этим гномам угодил, но какой же я молодец. Слава, оказывается, очень приятная и бодрящая вещь. Как наркотик она придает сил и уверенности в себе. Я начал понимать людей вроде Цезаря и Наполеона, которые одни раз испытав любовь толпы потом, всю оставшуюся жизнь, боролись за то, чтобы это повторилось. Надо, кстати, не повторять этой их ошибки. Порадовался разок и хватит. Все хорошо в меру.

Наконец, мы вышли с площади и через роскошные ворота попали в большой тоннель, диаметром метров двадцать. Мы шли прямо, в разные стороны от него отходили другие тоннели поменьше. Идти пришлось около километра. Тоннель закончился еще одними воротами, но не стальными, как предыдущие, а золотыми. Закованные в броню гномы, стоявшие на страже, открыли их перед нами, и мы вошли в тронный зал. У противоположной стены стоял огромный каменный трон. Стены, потолок, пол — все вокруг было инкрустировано разными видами минералов. Должно быть, они были тут все. В свете магических светильников зал переливался и сверкал. Тонкая резьба по камню покрывала все вокруг, удачно подчеркивая свойства каждого вида минералов. Малахит, яшма, гранит… это было великолепно. Драгоценные камни, украшавшие трон, просто дополняли убранство зала, но никак не затмевали его. Некоторое время я просто стоял и любовался.

Мне никто не мешал. Должно быть мое восхищение, не нарушало церемонии. Наконец, я опомнился и пригляделся к гному, сидевшему на троне. Я понял, кто это и поклонился.

— Позвольте мне, Ваше Величество, приветствовать вас, и прошу извинить мою растерянность, она вызвана неизгладимым впечатлением, произведенным на меня работой великих мастеров, украшавших этот зал. В жизни ничего подобного не видел.

— И я рад нашей встрече, Мих, Величайший герой. Ты оказал нам помощь в трудный момент. Благодаря тебе, мы не только победили вампиров, но и захватили их в плен. Патриарх сейчас ведет с нами переговоры об их выдаче. Выгодой от обмена мы поделимся с тобой. Ты очень необычный представитель своего народа. Даришь гномам ценности и ничего не просишь взамен. Отныне, ты будешь навсегда другом моего народа. У тебя будет здесь свой дом, и тебе будут всегда здесь рады. Я бы еще хотел у тебя узнать кое-что. Знакомый тебе Норин, сообщил нам, что тебе известно о планах Темной империи, которая собирается напасть на нас. Расскажи мне об этом поподробнее.

— С радостью. Мне стало известно, что архимаг императрицы обосновался, некоторое время назад, неподалеку от вашего города. Он создал новый вид животных, а именно — червя, который легко прогрызает скалы и не только. Он способен преодолеть и магическую защиту, и барьеры. Поскольку рядом нет других важных объектов для атаки столь могущественных сил, я сделал вывод, что нападение готовится на вас. Архимага я убил, но, думаю, не он был инициатором данного нападения. А значит, это может повториться. К тому же недавняя атака на вас вампиров, и появление в деревне Ущелье Грома довольно подозрительного учителя магии — все это вместе дает мне основания подозревать, что на город гномов готовится нападение. Может быть и так, что план более масштабный, и город ваш — не конечная цель, а плацдарм для нападения на людей, и даже на Светлых богов.

— Это очень важное сообщение. Мне ничего не известно. Это надо обдумать А, пока, не мог бы ты мне показать это место и этого червя? Ты уже много сделал для нас, и мы в неоплатном долгу, но эта угроза еще более страшная и мы просим о помощи.

— Конечно, Ваше Величество. В любое удобное для вас время. Я рад помочь не ради награды.

— Тогда, может быть, прямо сейчас? Ты ведь никуда не торопишься?

— Я совершенно свободен, но обычно я туда перемещаюсь телепортом, а возможно ли это из этого зала — я не знаю. И еще — там сейчас живут мои друзья, они работают над очень важным делом создания порталов в иные миры. И заинтересованы в том, чтобы о их месте работы никто не знал, и не мешал им работать.

— Я пойду за тобой следом один и клянусь всеми Богами, что о ваших тайнах никто ничего не узнает. Тебе разрешается телепортироваться прямо отсюда.

— ПЕРЕТОК ЭНЕРГИИ.

— ТЕЛЕПОРТАЦИЯ.

И я шагнул из тронного зала в тоннель пещер архимага. Через несколько секунд, вслед за мной появился король гномов.

— Любопытно, в самом деле — совсем рядом. И мы ничего не знали об этом месте.

То, что враг смог подобраться так близко и так незаметно — это очень плохо. Мне надо все это обдумать. А где червь?

— Он, ваше величество, постоянно прогрызает скалы, окружающие это место. Точно его местоположение определить трудно. Он все время меняет его. Длинна тоннелей, проложенных червём, очень велика, и если просто ходить в поисках его, то пройдет много времени. Я бы предложил вашему величеству подождать в удобном месте, пока найду его.

— Каких же размеров червь, если это он создал этот тоннель?

— Я червя давно не видел, а он постоянно растет. Но его диаметр соответствует диаметру тоннеля.

— У меня есть к тебе еще один вопрос, как ты планируешь его использовать?

— Я собираюсь захватить замок Красной Армии. Один из вариантов атаки — это направить червя в его сторону и провести атаку снизу, через подземелья замка.

— Мих. А что, если я предложу тебе сделку. Может, пока червь тебе не нужен, ты его сдашь нам в аренду? А как только он тебе понадобится, мы его вернем.

— Это очень хорошее предложение, Ваше Величество. Я согласен.

— Очень рад. Можешь быть уверен, ты не прогадаешь. А известно ли тебе как управлять этим червем?

— Да, это совсем несложно. Необходимо только спрятать в нужном направлении особую крысу, и червь будет стремиться к ней. Он наделен умением находить этих крыс сквозь камень и скалы. Правда, я еще не определил максимальное расстояние от крысы до червя, а также зависимость этого расстояния от типа пород грунта. И пока единственный способ забрать его отсюда — это рыть тоннель. Хотя, может быть и так, что великим мастерам вашего народа удастся переместить его другим способом.

— Я вот, что думаю — ты мог бы дать мне эту крысу, а я поставлю лучших гномов- рудокопов делать тоннель в этом направлении. Периодически они будут заносить крысу в тоннель, и со временем мы узнаем то расстояние, на котором червь ее почувствует.

— Очень хороший план, Ваше Величество. Только, нужно будет почаще делать боковые ответвления, куда могли бы прятаться сами рудокопы. Убежать им от червя будет очень сложно.

— Если червь быстрее прогрызает тоннель, чем гномы бегают, то это будет очень ценный работник. Ты узнаешь насколько гномы умеют быть благодарными. Когда я смогу получить от тебя такую крысу?

— В любое время, Ваше Величество. Даже сейчас.

Я достал из сумки дракона спящую крысу — «СКАЛЬНАЯ БУРАЯ КРЫСА».

— Но она довольно большая, и вам будет неудобно…

Но король гномов забрал крысу, и она исчезла. Я, с некоторым сожалением, расстался с иллюзией надежды, что сумка дракона есть только у меня.

— Пойдем обратно, Мих, — королю явно не терпелось отдать распоряжения о рытье нового тоннеля.

Шаг, и мы вернулись в тронный зал. Все, кто там был до нашего ухода, дождались нас.

— Харт! Еще раз благодарю тебя, ты привел к нашему народу этого выдающегося героя и нашего друга. Он сделал нам еще два подарка — предупредил о кознях темных и сдал в аренду самое полезное, для гномов, существо.

Король гномов просто кипел от нетерпения и энтузиазма.

— Найди лучших горняков и срочно начинай рыть новый тоннель от северо-восточного старого заброшенного штрека. Направление север-северо-восток. Все подробности потом. Беги и начинай прямо сейчас. Харт пулей вылетел из тронного зала.

— Мих, ты искренний друг нашего народа. Скажи, что ты хочешь получить за аренду червя?

— Ваше Величество, всеми финансовыми вопросами я доверил заниматься гному Горту. Лучше гномов этого не сделает никто, а с Гортом мы еще и друзья. Вот он пусть и договаривается с вашим казначеем. Мне бы сейчас было интереснее обсудить проблему создания порталов между мирами.

— Всю возможную помощь тебе окажет любой гном, и все мы вместе. Но мне кажется, что это не срочно. Вряд ли удастся найти в иные миры дорогу, а если это и получится, то неизвестно будет ли от этого польза.

— Позволю себе не согласиться, Ваше Величество. Даже сам факт такого открытия принесет славу на весь мир.

— Слава — это тлен. Мих, гномам она не нужна.

— Эта черта гномов мне особенно нравится. Но в данном случае, это не совсем верно. Узнав о том, что именно гномы Чернолесья смогли сделать то, что все считали невозможным, очень многие будут обращаться именно к вам с самыми важными и сложными заказами. Это, во-первых. Во-вторых, даже в самое пустое и бесполезное место другого мира, захотят съездить любители необычного и заплатят за это большие деньги. В-третьих, самые бесполезные камни или вещи того мира, могут оказаться очень нужными для нашего и наоборот. Торговля между мирами будет самой выгодной для тех, кто освоит ее первым. Есть еще военный аспект. Я точно знаю, что такие порталы возможны. Но возникает вопрос, а если первыми их откроем не мы из нашего мира туда, а они неожиданно появятся здесь? Защищаться от такого врага будет очень сложно. А нанести ему серьезный урон — невозможно. Это, в-четвертых. А в-пятых — самый благоприятный случай. Мы можем найти там такой же мирный и трудолюбивый народ как гномы, и установить с ними торговые отношения и военный союз.

Так что любые затраты на это дело быстро окупятся и принесут прибыль.

— Мих, в этом я с тобой согласен. Но откуда ты можешь знать, что это реально можно сделать? Ведь этого не было раньше?

— Всё знают только бессмертные Боги, Ваше Величество. А они редко делятся знаниями со смертными, разве что с героями, оказавшими им значительные услуги.

— Надеюсь, что я тебя правильно понял, Мих. В любом случае, гномы сделают все возможное, чтобы помочь тебе. Я совершенно уверен, что, в случае удачи, ты позовешь нас на помощь для ведения торговых дел. Тем более, что Горт и так занимается всеми твоими финансами.

— Я очень доволен, Ваше Величество, возникшим между нами взаимопониманием и доверием. Уверен, что одно это принесет успех всем важным начинаниям, над которыми я уже давно работаю.

— Так что же конкретно мы можем для тебя сделать?

— Мне потребуется помощь великих мастеров народа гномов в изготовлении порталов. Эти порталы будут отличаться от обычных, и для них потребуются большие накопители маны. Накопители — это вообще самое важное в этом проекте. Также мне будет необходимо создать тончайшую проволоку из мифрила, отлитого Богом Кузнецом. Может быть, в ходе испытаний мне потребуются големы. Ведь лучше послать в опасное путешествие сначала голема, чем рисковать жизнью своей или своих друзей. И еще у меня есть отдельная просьба. Когда я жил в Ущелье Грома, то подружился там с очень хорошими людьми. Видеться с ними там я теперь не могу по известным всем причинам. Мне бы хотелось, чтобы вы, Ваше Величество, разрешили им приходить сюда или проходить через ваш портал в Столицу.

Пока это все, Ваше Величество. Хотя, в ходе работ могут возникнуть новые задачи.

— Мы поможем тебе во всем, но такого мифрила у нас нет. Что же кается прохода через наш город, то все жители ущелья могут проходить через наши территории и так. Но для твоих друзей мы это сделаем бесплатно. Назови Норину их имена, и все будет устроено в лучшем виде.

— Я очень признателен вам, Ваше Величество. А мифрил нужного качества у меня есть, но сам я с таким металлом еще никогда не работал и не хотел бы все испортить.

— Тогда Норин тебя проводит к нашим лучшим мастерам. Они сделают для тебя все, что нужно, и в первую очередь. А сейчас я хочу посмотреть, как идет работа у Харта.

Успехов тебе, Мих — сказав это, король шагнул в телепорт.

— Ну что, Мих, я же говорил, что все будет хорошо. Куда пойдем для начала? — Норин хлопнул меня по плечу.

— Тебе виднее. Пойдем туда, где ближе.

— А друзья у тебя в ущелье — это Фрол и Прокл?

— Да, вся их семья. Еще Марфа, Лиа, Мирон и Лада. Если можно, я бы хотел показать им город гномов и пригласить в Столицу.

— Я пошлю им весточку. Решение уже принято. Так что, не волнуйся. И ты сам, и твои друзья, которые нам хорошо известны, можете всегда приходить в наш город, не спрашивая о разрешении. Ты телепортом можешь приходить прямо на портальную площадь. Когда мы закончим дела, я покажу тебе твой дом в нашем городе.

И мы отправились осматривать лучшие мастерские города гномов. То, что я планировал сделать за пару часов, растянулось на две недели. Много времени отнимала, так изменившаяся реальная жизнь, но и познакомиться с достижениями гномов было совершенно необходимо. Гномы же принимали меня очень степенно, без намека на спешку. Каждый хотел, чтобы я задержался и оценил его достижения. Посещать за день более двух мастеров, у меня никак не получалось. Гномы могли бы принять поспешность за неуважение. Но я не расстраивался, старался все запомнить и побывать везде. В результате, узнавал я очень много полезного. Я понял, как создавать порталы, насколько это сложное и кропотливое дело, которое по плечу только выдающимся мастерам. Мои надежды — научится делать их самому, рухнули. Для этого нужны не только знания, но и большой опыт. А ведь это были простые порталы, для путешествий из города в город.

Мне показали мастерские по изготовлению големов, и я сразу заказал дюжину. Когда сообщили цену, я чуть не передумал. Но удержался. Пока деньги есть, а потом я захвачу замок и деньги будут. Да и желания мои обещала исполнить богиня Света.

Лучший кузнец города, узнав о моем заказе, очень удивился. Ничего подобного он никогда не делал. Но слиток, отлитого Богом Кузнецом, мифрила взял и обещал попробовать.

В первый же день моего пребывания в городе гномов, Норин показал мне мой дом. Как и все дома здесь, он был вытесан из камня, прямо в скале. При желании его можно было бы назвать пещерой. Но окна выходили на главную площадь города, всегда освещенную магическими светильниками, и это впечатление скрадывалось. Дом был большой и просторный. До роскоши тронного зала он, конечно, не дотягивал. Но весь камень был покрыт искусной резьбой. Все было в меру и очень мне понравилось. Здесь было удобно принимать гостей, и я в тот же день пригласил на новоселье всех гномов, с кем был знаком ранее и тех, с кем уже здесь успел познакомиться. Пришли все с семьями, поэтому в доме мы не поместились и выбрались на улицу, то есть на площадь. Постепенно подошли соседи, потом соседи соседей, и через час мое новоселье праздновал весь город.

Мяса у меня накопилось много, и гномы тут же его резали и жарили. Потом появились несколько бутылей самогона, который я весь выкупил у Матрены, она, помнится, жаловалась, что ей и для мужа не хватает, но деньги все же брала и готовила новую партию. Самогон произвел фурор. Дети и женщины были в восторге от бочки мороженого. У меня тут же спросили рецепт. И я дал адрес хозяина кафе в Столице.

По мере разрастания праздника появилось и пиво. Хозяйки соседних домов вынесли столы и накрыли их. Кто-то принес закуски, послышалась музыка. Тул принес короб с различной иллюминацией. Мой скромный праздник стал всеобщим. Все радовались за меня и были довольны, что подаренному дому я рад. А когда к нам присоединились мои друзья из Ущелья Грома, пришедшие по приглашению гномов, я почувствовал себя счастливым. Прокл, Лиа, Лада, Мирон, Фрол, Марфа — пришли все и меня повидать, и на город гномов посмотреть. Хороший был праздник. Дети мигом исчезли со своими сверстниками. Убежали играть. Через полчаса Лада привела всю детскую команду и потребовала, чтобы я подтвердил ее слова. Ей маленькие гномы не поверили, что она моя ученица в алхимии. Кажется, что мои уверения впечатлили и взрослых гномов. Веселились все еще долго и разошлись за полночь. Мои старые друзья с удобством разместились на ночь в моем доме. Комнат для приема гостей там было пять. На другой день они отправились в обратный путь. Но это было уже не так грустно. Мы жили рядом, и они обещали приехать в Столицу.

Каждый раз, когда я вспоминал этот вечер, я непроизвольно улыбался.

Жизнь гномов вошла в размеренную колею. Это позволяло мне отлучаться из своего дома в реал и заниматься собой. Что странно, но я заметил зависимость своего самочувствия в игре от успехов там, в реале. Численно характеристики не росли, но по ощущениям я становился быстрее и сильнее. Обдумав это, я решил, что это эйфория от впечатляющих изменений с моим телом там, за пределами игры… Но на заметку взял.

ВЫХОД.

Две недели я входил в игру только на несколько часов, стараясь почаще выходить из нее на тренировки и прием пищи. Не звонил друзьям, в сеть заходил только в перерывах между едой. Пища расходовалась колоссальными темпами. В первый день я съел шесть обедов, потом дело дошло до восьми, но после шестого дня, количество съедаемого стало падать и снизилось до четырех.

На третий день я перестал терять сознание от применения магии. Значит, можно предположить, что растет резерв магический энергии. Стал кастовать по четыре заклинания за раз, потом — по пять. Наконец я начал замечать, что дальнейшего роста характеристик не происходит. Для разных групп мышц предел был тоже различным, но трехсот килограмм он не превышал. Должно быть, это предел моего организма.

Если силу больше не увеличить, то буду поднимать ловкость. Сел к ПК. Надо посмотреть, что рекомендуют специалисты в видах спорта, где это главная характеристика. Где быстрота реакции, растяжки, предельные стартовые ускорения и все в этом роде. Да и какие это виды спорта? — Скорее всего, единоборства — карате и прочие восточные, затем гимнастика, настольный теннис. Много таких видов спорта. Скачал десяток комплексов упражнений.

Начал с растяжек. Медленно сажусь на шпагат и, когда боль зашкаливает, кастую лечение. Жду десять секунд и продолжаю садиться. Дождался результата — после шестого каста потерял сознание.

Зато узнал текущий предел резерва. Он вырос вдвое. Где там мой обед?

Растяжки и тренировки на увеличение количества одинаковых движений в минуту, заняли еще три дня. За это время количество кастов за один раз возросло до семи. После чего прогресс опять прекратился. Попутно я освоил с полсотни всяких прыжков, ударов и блоков из различных видов единоборств. Но пользы, без настоящих тренировок со спаррингом и реальных боев, я не ожидаю. Хотя врезать, не особенно крутому профессионалу, смогу. Да и крутому — тоже, если его предварительно застанить. О прогрессе в этой сфере свидетельствовала оторванная голова манекена. Силу я еще соизмерять не научился. Сколько за это время с меня сошло потов — знает только измученная стиральная машина. Она, бедная, работала без перерыва. Система упражнений, привитая мне в игре мастером боя Зваром, тоже получила свое развитие. Воевать в реале мечом — это бред. Но может где-то и пригодиться, как элемент неожиданности. К тому же нельзя исключить связь двух миров. Повышение возможностей в одном, может провоцировать улучшения в другом. Самый яркий пример — если выучить язык, скажем китайский, в игре, то будешь знать его и в реале. С магией и физическими навыками все не так просто, но связь тоже есть.

Надо включить в тренировки навыки охотника, скрытность, следопыт — может, придется выживать без всего на природе, преследуя врага или скрываясь от него. Нужно рюкзак хороший купить, а то привык в игре к сумке дракона. Она — это лучшее, что у меня там есть, но в реале совершенно бесполезна.

Стоп, а если она действует и здесь? А если со всеми вещами? Перспектива одеться здесь на + 1000 к СИЛЕ, +1000 к ЛОВКОСТИ, прихватить накопитель маны на 200000 — впечатляет до дрожи в коленях. Пространственный карман, невесомый, не обнаруживаемый никем и ничем.

Три часа я пробовал все, что могло прийти в голову — нет. Этого у меня нет, или не дорос еще. Или не научился пользоваться.

Настроение отличное, только где-то в подсознании свербит мыслишка — «зря радуешься, на самом деле ты лежишь в палате для безнадежных, и твой организм пытается переварить успокаивающий укол».

Но с другой стороны, если это и так, то поделать я ничего с этим не могу. А значит, мой девиз на ближайшее время — живи и радуйся. Вот этим и займусь. Еще два дня занимался мазохизмом — бил кулаками и ребрами ладоней в стену, до их посинения, и тут же лечил. Оказалось, это лучший способ прокачки лекаря. Сознание от резкого снижения резервов терял трижды, но и это прошло, и руки стали жестче. Для проверки, в строительных товарах купил дюжину кирпичей, а на пустыре разбил их в хлам, без каких- либо травм. Так потренироваться — и я бы смог быть рекордсменом мира во всех видах спорта. Но спорт должен быть честным, да и мне светиться на публике — смерти подобно. Для ловкости, может быть, полезно пострелять из лука, да и вообще пострелять. Интересно, что получится?

Смотрю в объявлениях: тиры, тиры, тиры. Не знал, что их так много. Посмотрел отзывы и выбрал один, для пробы. Через час я проходил инструктаж, как начинающий. Вообще-то я соврал, что стрелял раньше, но им там все равно. В нашем тире в первый раз — соблюдай технику безопасности. Потом будет больше доверия. А постоянным клиентам — просто рай.

Нормальный подход. Начать решил с макарова. Прослушал краткую лекцию, надел наушники и начал стрельбу. Отдача была слабее ожидаемой, вернее, я изменился и еще не до конца привык к новому себе. В мишень попал, но в самый край и не кучно. Но постепенно приноровился и стал стрелять получше, а потом ещё лучше, и ещё. Решил даже стрелять умышленно не в центр мишени, а задавал себе задачи попасть в цифру пять или семь.

Потом поменял оружие на АК, и его освоил за час. Потом уже брал все, что было, и пробовал стрелять. Выбор у них хороший, поэтому я провел там остаток дня и весь вечер, почти до закрытия. Надо было максимально устать, и я довел себя до рези в глазах. В кабинке туалета кастанул исцеление. Усталость, как рукой сняло. После этого выстрелы стали на порядок точнее, но я, по-прежнему, старался, чтобы этого не заметили. На выходе инструктор предложил бывать чаще, мол, надо восстановить былые навыки. Видимо, поверил теперь, что перед ним бывший, но опальный стрелок.

Сюда я больше не ходок, но дело — нужное мне и может пригодиться. Доводить свои конфликты до реальной перестрелки я не планирую. Но ошибаюсь я, как и все, а значит, могу влипнуть в историю. Надо готовиться к худшему. Еще через неделю я посетил с полдюжины разных тиров и стрелял уже значительно увереннее, думаю, на уровне неплохого снайпера. Понадобится ли мне стрелковое оружие. Если да, то как его приобретать и где хранить? Я, впервые в жизни, задумался о совершении преступления. За хранение АК можно приличный срок получить. Нужно будет законы почитать, вдруг что-то поменялось, за этой тематикой я специально не следил. Купить оружие где-нибудь в Абхазии или в Киргизии — не проблема, а вот доставка и хранение — это сложно.

В любом случае, начать надо с организации хранения, да и выбрать надо то, что может реально понадобиться. Что-то небольшое, что можно спрятать в обычных моих тайниках.

Свой первый тайник я сделал еще в детстве, намного раньше пожарного эвакуатора.

Сначала я поставил себе задачу — чтобы не сталкиваться больше с конфискацией химических ингредиентов, нужно место их хранения, недоступное взрослым. Желательно, недалеко от места жительства, в защищенном месте. Лучше всего — в металлическом корпусе. И добиться того, чтобы мое там появление не вызывало удивления и ненужного внимания. Где такое место? Ответ я нашел, почти сразу — мусоропровод на лестничной клетке. Искать там никому в голову не придет, случайно туда никто не полезет. И не случайно — тоже. Место найдено, и оно идеально подходит. Инструмент — дрель с удлинителем. Дрель у нас в квартире была, а удлинитель пришлось мастерить. Из провода и перегоревшей лампы накаливания с помощью паяльника, я сделал удлинитель от, висевшей на верхнем этаже лестничной клетки, лампочки. То есть — от ее патрона до мусоропровода. Сверло по металлу, диаметр 10 мм. Отверстие в верхней части трубы мусоропровода, со стороны стены, я просверлил за две минуты. Основную деталь тайника, я ее назвал «тайный переходник», сокращенно «ТАПЕР», пришлось изготавливать на токарном станке в школе. Станок там стоял еще с советских времен. Из бронзового прутка я выточил усеченный конус высотой 50 мм, нижний диаметр — 11 мм, верхний -9 мм. По оси просверлил отверстие диаметром 2 мм и нарезал по всей его длине метрическую резьбу. Сделал за полчаса. Остальное было просто. Тапер вставлялся в отверстие за счет фаски — заподлицо. Чтобы его вынуть, надо было убрать прилепленную жвачку, завернуть в отверстие винт и тянуть за этот винт плоскогубцами. С другой стороны, к таперу крепился трос, с помощью такого же винта. В положении хранения его длина была всего 200 мм. А для закладки и выемки полезного груза я его наращивал, с помощью троса длинной 2 м. В положении хранения груз висел в трубе выше самого последнего затвора мусоропровода, а в положении изъятия — ниже него, и достать сетку с грузом при помощи кочерги — было делом минуты. Доводил конструкцию до ума я два дня, но, в дальнейшем, вся процедура занимала меньше минуты. За все эти годы, ни один из моих тайников в мусоропроводах раскрыт не был. Там можно прятать все, что угодно. Никакая собака не найдет. Единственная проблема — запах. Но все, что я прятал, было упаковано в стеклянные банки с крышкой, что проблему решало полностью. Иногда родители интересовались — не слишком ли я часто выбрасываю мусор, но отговорка, что я не люблю посторонних запахов всегда срабатывала.

Так что надежные тайники у меня есть и вблизи от дома, и вдали от него. Но, чтобы положить нечто в тайник — одного тайника мало, нужно иметь и то, что будешь там хранить. В странах бывшего союза, где легко продавалось оружие, у меня связи были. Где-то родня моя кровная, а где-то родня жены. Жена у меня были фиктивная. Несколько лет назад одна и их моих соратниц по одному, довольно рискованному, предприятию, киргизка по национальности попросила меня жениться на ней фиктивно. Ее доставали родители и многочисленные родственники, требуя выйти замуж, и подыскивали ей богатых женихов. Она подбила меня получить в Киргизии второе гражданство и жениться на ней по паспорту киргиза. Это мне понравилось. Ее друзья в городке, название которого я записал, чтобы не забыть(но забыл и название, и где записал), угощали нас везде и щедро. Трезвым я был редко. Помню — выиграл в каком-то дурацком споре у главы местного МВД дюжину паспортов с моей фотографией и разными фамилиями. Обнаружил их у себя в номере через три дня. Тогда я этого не оценил.

Теперь же возможность летать и ездить под разными фамилиями и с разными, но подлинными паспортами — была большой удачей. До сих пор, я иногда имитирую мужа для приезжающих в Питер родственников "жены". Впрочем, иногда имитации, по старой памяти, переходят во всякое разное. Если Наташка узнает, долго я не проживу. Ладно, гулять на стороне, но на стороне жениться!!! Будет мне оркестр, и играть он будет не свадебный марш, а похоронный.

Силу и ловкость я слегка прокачал. Прокачка магии хромает. За что все любят игру, так зато, что там каждый знает свои возможности. Все отражено в числах — уровни, характеристики, ранги. В реале у меня подсказок нет.

Но все время меня преследует ощущение, что я что-то упускаю. Магия — это заклинания.

Вот ведь, глупость моя. Я не все заклинания проверил. Так обрадовался тому, что отныне я супермен и богатырь, что обо всем позабывал.

«ОБЕЗБОЛИВАНИЕ» — менее важное, чем исцеление, но требует на порядок меньше энергии. А в реале спасти человека можно, просто, выведя его из болевого шока.

Зажигалкой наношу себе ожог на запястье левой руки. Больно! Ожоги — вообще болезненные травмы.

— ОБЕЗБОЛИВАНИЕ.

— ОБЕЗБОЛИВАНИЕ.

— ОБЕЗБОЛИВАНИЕ.

Боль прошла после первого каста, два других добавил для подстраховки. Уж очень неприятные ощущения.

— ИСЦЕЛЕНИЕ.

— ИСЦЕЛЕНИЕ.

Следы ожога зарубцевались на глазах и исчезли.

И вот еще то, о чем забывать нельзя.

— ПЕРЕТОК ЭНЕРГИИ.

Где здесь, в реале, заряжать амулеты, если предположить их существование, и насколько быстро восстанавливается резерв манны — пока неясно. Да и амулетов нет пока. А вот с энергией жизненной проблем меньше. Нужно почаще есть, и есть пищу покалорийнее. Предположительно, лишняя энергия будет не откладываться жировыми складками, а заполнять резерв маны. Выкладки эти показались мне достаточно логичными для проверки их на практике. Три недели я предавался мазохизму и обжорству. Теперь все заклинания я предварял, ставшим первым из них

— ПЕРЕТОК ЭНЕРГИИ.

— ПЕРЕТОК ЭНЕРГИИ.

— ПЕРЕТОК ЭНЕРГИИ.

Потом в ход шло другое заклинание.

— ОБЕЗБОЛИВАНИЕ.

— ОБЕЗБОЛИВАНИЕ.

— ОБЕЗБОЛИВАНИЕ.

И наконец,

— ИСЦЕЛЕНИЕ.

— ИСЦЕЛЕНИЕ.

Я ел, и ел, и ел. Наносил себе все более серьезные травмы и тут же обезболивал, и лечил их. Может и хорошо, что я не стал прокачивать все заклинания сразу. То, что у меня был солидный запас энергии, то есть здоровья, сейчас помогало уже хотя бы тем, что добавляло уверенности при самоистязаниях. Так по неосторожности и убить себя недолго. А точек респа здесь нет, и быть не может. Или …

Последняя мысль меня ввергла в ступор. Кто это сказал? А вдруг возможно и это? Но план по проверке всего на себе — рухнул. Вот этого я проверять не буду точно. Хотя…

Не буду проверять на себе! Что у меня врагов мало? Для экспериментов должно хватить. Во всяком случае, в первое время экономить не придется. Все упирается в технологию изготовления этой самой точки возрождения. Как их делать? Может быть, возможно что-то перенести в реал из игры? Магию порталов и телепортации, и вообще, близкое к этому, знание надо будет изучить в игре. Что, если это можно будет попросить у Богини? Это же бессмертие! Воевать с мафией можно будет без оглядки. Да что там войны — изменится весь мир. Для меня, конечно. Как для других — это надо долго думать. Если бессмертный один — никто не заметит. Если все — то такой бардак начнется. Воображение нарисовало мне жуткую картину. Страх наказания и смерти служит главнейшим тормозом для человека, и даже при этом вокруг насилия много. Что натворит бессмертный маньяк- педофил или пироман… Осторожность, и еще раз осторожность. Все это надо обдумать тщательно. Но потом. Сейчас для этого мало данных.

Все три недели экспериментов я пытался определить в числах рост резерва маны. То, что он рос — я не сомневался, но на сколько?

Вскипятил ведро воды, посчитал затраченную энергию в джоулях, сделал то же самое за единицу времени в ваттах. И сразу станет понятно — могу я расплавить, скажем, танк, или не могу? Дело это потребует времени. Самопознание — вообще дело трудное, но без него в жизни можно быть только бомжом.

Для одной такой проверки, я ночью пробрался в СКК и проверил.

— СВЕТ, РАССЕИВАЮЩИЙ ТЬМУ.

То, что позволяло ярким светом осветить ванную комнату, на большом пространстве выглядело довольно блекло. Для уточнения освещенности, я снял это на видео. Пока не впечатляет. Но процесс идет в нужном направлении. В дальнейшем, для контроля силы магии, это заклинание может стать ключевым. Его проще всего замерить обычным прибором, предназначенным для замеров освещенности помещений. Такие приборы не редкость и совсем не дороги.

После того, как я вылечил сломанную руку за секунду, я решился на новое испытание. Нужно пробовать лечение на Пухе. У меня есть шанс, если не вылечить его сразу, то хотя бы продлить ему жизнь и облегчить страдания. Зайдя в игру, я договорился с ним о встрече у него на завтра. Времени продумать то, как я буду его лечить, делая вид, что занимаюсь чем-то другим, у меня было достаточно. На другой день, к полудню, я был у Пуха дома.

Анна Павловна встретила меня у дверей. Мне было тяжело с ней встречаться, хотя виделись мы всего второй раз. Глядя на нее, начинаешь понимать, что такое настоящее ГОРЕ — горе матери, годами делающей все возможное и невозможное для спасения сына. Все уже не верят в спасение, мало кто помогает. Она одна, у нее нет денег. Одолжила у всех знакомых, продала все, что можно продать. О себе эта, еще не старая, женщина — ей где-то около сорока, забыла давно. На одежду для себя и макияж она не тратила денег лет десять, с тех пор как заболел Пух — ее Коленька. Врачи стараются ее избегать. Те, что приличные люди — не могут видеть ее мучений и не в состоянии исцелить безнадежно больного. Остальные медики просто не видят перспектив заработать на ней деньги.

Но она не сдается и не сдастся. Она будет просить, умолять, унижаться. Но, малейший шанс на надежду, она не упустит. Сделает все. Будет с Пухом до конца.

— Здравствуйте, Мих, я все никак не привыкну к вашему прозвищу. Очень рада, что вы навещаете Коленьку. Ему это помогает очень, и он лучше себя чувствует. Вы уж не забывайте нас пожалуйста и приходите почаще, по возможности, конечно. Извините уж меня, но вы не посидите с сыном часок? Мне нужно пробежаться по магазинам.

— Здравствуйте, Анна Павловна. Я с Николаем посижу с удовольствием, но хотел бы кое-что с вами обговорить. Это ненадолго.

Мы прошли в квартиру.

— Тогда давайте поговорим на кухне, а то в моей комнате не прибрано.

Мы прошли на крохотную кухоньку.

— Я надеюсь, у Коленьки в игре все в порядке? Он очень любит эту игру и своих друзей там. Только о вас с Лизонькой и говорит.

— Вы не волнуйтесь, Анна Павловна, я его ни там, ни здесь в обиду не дам. Но мне не все понятно. Вы живете довольно скромно, а Пух, то есть, извините, Николай — заработал в игре больше двухсот тысяч долларов. Я подозреваю, что он не хочет их тратить на себя и планирует оставить их вам на черный день. Вмешиваться в его дела я не могу, у него свой счет в игровом банке. Но он очень полезный член нашей команды и самый надежный. Его благополучие в нормальной жизни нам очень нужно. Поэтому, я решил часть его будущей зарплаты передать вам. На этой дебетовой карте лежат сто миллионов рублей. А на моей визитке записан пинкод.

Вы можете тратить эти деньги без ограничений. При одном условии — часть из них вы потратите на себя и свое здоровье.

Пока я говорил, по ее щекам текли слезы, она пыталась их сдерживать, но у нее не получалось.

— Неужели это правда? Мой Коленька сам зарабатывает, и такие огромные деньги. Он мне ничего об этом не говорил. Как же это так? Я ничего не могу понять.

Ей очень хотелось поверить, но она, в то же время, боялась, что это недоразумение, и ее надежды, едва родившись, снова разобьются в прах. Таким прахом была засыпана ее жизнь в последние годы.,

Минут пятнадцать я ее уверял, что все нормально — деньги законные и настоящие, что плакать не надо и все будет хорошо. Наконец, она согласилась сходить в сбербанк и для проверки снять небольшую сумму наличными. Я было собрался сходить с ней и помочь освоиться, но она отказалась, напомнив мне об обещании посидеть с ее сыном.

Немного успокоившись, она ушла, а я зашел в комнату Пуха. Болезнь его прогрессировала, и он все чаще спал. Лекарства уже действовали слабо. Пух страдал от болей. И сейчас он спал под действием обезболивающих препаратов.

Помочь Пуху я мог только одним способом. Для этого надо было рискнуть. Рискнуть жизнью очень хорошего парня, без его ведома. Сказать ему правду я не мог, так как секретов от Лизки у него не было. А Лизка — это Лизка. Я собрался с духом. Надо или решаться, или смотреть как он умирает. Я сосредоточился:

— СТАН.

Ничего не изменилось, индикаторы капсулы показывали те же значения.

— ПЕРЕТОК ЭНЕРГИИ.

— ИСЦЕЛЕНИЕ.

— ОБЕЗБОЛИВАНИЕ.

Я почувствовал резкую потерю энергии, и, от слабости, сел. Достал из дипломата термос и бутерброды с икрой и подкрепился.

— ПЕРЕТОК ЭНЕРГИИ.

— ИСЦЕЛЕНИЕ.

— ОБЕЗБОЛИВАНИЕ.

На этот раз я едва не потерял сознание. Нужно отдохнуть и снова подкрепиться. Чем больше у меня энергии, тем эффективнее будет лечение. Болезнь — это враг, и по нему лучше наносить сильные удары. Придя в себя через десять минут, я повторил.

— ПЕРЕТОК ЭНЕРГИИ.

— ИСЦЕЛЕНИЕ.

ОБЕЗБОЛИВАНИЕ.

— Мих, голубчик, что с вами, очнитесь. Господи, что за наказание такое. Что случилось?

Я пришел в себя, лежа на полу. Рядом суетилась Анна Павловна. Я сел. Голова кружилась. Я был слаб, как никогда. Даже когда болел, не чувствовал такой слабости.

— Не пугайтесь, Анна Павловна. У меня это бывает. Слишком большие нагрузки на тренажере. Это быстро пройдет. Принесите водички, пожалуйста. Когда она вышла на кухню, я решил подлечить себя любимого.

— ПЕРЕТОК ЭНЕРГИИ.

— ИСЦЕЛЕНИЕ.

Как только я направил на себя лечебный поток, мне мгновенно стало легче. Вероятно, что моих сил пока недостаточно. Не знаю, помогло ли моё лечение Пуху. Но мне, для большего воздействия, придется более серьезно подготовиться.

Выводы делать еще рано. Если Пуху станет лучше, то тогда можно будет провести еще нужное количество таких сеансов. Вероятно, что постепенное выздоровление будет лучше для пациента. Да и возможность рецидива будет ниже. Попив принесенной воды, я клятвенно пообещал Анне Павловне, не злоупотреблять нагрузками и больше отдыхать. Вскоре проснулся Пух.

— Мих! Здравствуй! Рад, что ты пришел. Я сегодня себя лучше чувствую. Хочу с тобой поговорить об игре.

Пух явно хотел поговорить наедине. Поняв это, его мать вышла, обещав приготовить обед.

— Мих, ты знаешь, я умру скоро.

— Нет, Пух, ты не умрешь. Я нашел для тебя экстрасенса. Он вылечивает таких больных как ты, из десяти — четверых. Он приедет в Питер через две недели, может, даже раньше. Точно не узнаешь, он и сам не знает, что и когда сделает. Не от мира сего. Как-то так. Так что ты должен подготовиться. Тебе нужно быть все время в хорошем настроении. Ты должен не просто надеяться на чудо, твоя прямая обязанность — твердо верить в полное исцеление. Чем больше ты для этого сделаешь, тем выше вероятность успеха. Этот человек не мошенник, я проверял. Выздоравливают полностью у него только сорок процентов, но лучше становится всем. О деньгах не волнуйся — это мои проблемы. Ты мне потом отработаешь в игре. Он просит только не болтать о своей помощи. Человек он скромный, и лишнее внимание ему ни к чему. Оно даже навредить может. Так что, после исцеления — врачам ни слова.

— Почему ты мне не говорил раньше? — извини, мне трудно в это поверить.

— Пух, мне нужно было время все проверить. Сейчас вокруг очень много мошенников. Ты и сам знаешь. Ты многого за эти годы насмотрелся. Да и вот еще что, он передал эту бутылку с водой. Он ее, то ли заговорил, то ли еще что, но ты должен выпивать по одному глотку три раза в день перед едой. Обещай мне, что сделаешь все это. Ты же знаешь, я такими вещами не шучу, и никогда тебя не обманывал.

— Спасибо тебе, Мих, я постараюсь. Обещаю тебе все сделать. А можно я маме скажу?

— Скажи, но не сегодня, а когда почувствуешь улучшение. От этой воды тебе должно стать полегче, и уже скоро. Некоторые начинают поправляться на второй день. Это тоже проверено. В игру заходи почаще — тебе это на пользу, да и нужен ты нам. Ты самый надежный член нашей группы. А сейчас мне пора. Дел еще много, я буду заходить к тебе — следить за выздоровлением.

Выслушав благодарности, я их покинул. Надеюсь, не навредил. В таких вещах результат не узнаешь заранее. Пуху я почти не соврал. Экстрасенса липового я нашел и натаскивал его, чтобы лечение мое прошло как надо. Вода тоже была не простая — я пропустил через нее постоянный ток и добавил ионов серебра и золота. Совсем немного. Для себя я назвал это «эликсиром полного исцеления», направив на бутылку заклинания перетока энергии и исцеления. Вряд ли что получилось толковое. Мне эта бутылка была нужна для психологического воздействия на Пуха. Каждый раз, делая глоток, он будет надеяться на чудо. И эта надежда поможет ему поверить в мое лечение. А в том, что я его подлечил, сомнений не было. Сознание я не терял от потери энергии уже давно. Что-то произошло точно. Будем надеяться на лучшее.

Три дня я восстанавливался от потери сил. Опять стать обычным человеком, да еще больным — это был полезный, но тяжелый опыт. Но Пуху я помог — это главное. Да и мне это может пойти на пользу. Такой резкий расход энергии должен повысить способность накапливать резервы. Для восстановления я ел, ел, ел. Наконец стало возвращаться, привычное уже, состояние могущества и сверх силы. Прежняя система прокачки работала. Но как же мне не хватало накопителей маны. Лучше, конечно, нарастить свой собственный резерв, но сколько времени на это уйдет? Экстрасенс был мной подготовлен. Мы много раз репетировали роли: он — строгий и суровый, я — уговаривающий и успокаивающий. Ему должны были поверить. Через неделю я набрался сил и привез своего актера на сцену. Пух ждал. ЖДАЛ. Анна Павловна извелась в нетерпении. Я тоже волновался. Но репетиции дали себя знать — все прошло на ура. Липового экстрасенса я проводил до машины.

— Знаете, молодой человек, я в этом больше принимать участия не смогу. Думал, мне все по силам, но это! Обманывать мальчика и его мать и внушать им ложную надежду — это слишком. Извините, но нет. Деньги я вам верну.

Совесть у мошенника проснулась не вовремя. С большим трудом я его убедил, что в данном случае ложь во благо- парню уже стало лучше. Вера — вообще лучшее лекарство, это медицинский факт. В конце концов, на еще два сеанса он согласился. Анна Павловна, как обычно, попросила меня посидеть с Пухом. Время я подгадал так, чтобы сеанс закончился ко времени тихого часа. В середине дня Пух спал час, по рекомендации врачей. И я, оставшись один со спящим Пухом, повторил свое лечение. В сознание я пришел сам еще до возвращения матери Пуха. У меня было время прийти в себя и набраться сил. Когда Анна Павловна вернулась, я оставил ей трехлитровую банку с псевдо-эликсиром моего приготовления и отправился домой для восстановления сил. Еще два сеанса прошли почти так же. Пух, в самом деле, выглядел значительно лучше. И я решил сделать паузу — , дать время его организму закрепиться на достигнутых рубежах.

Вся моя жизнь, в реале, последний месяц сводилась к познанию своих возможностей. В игре тоже происходило мало событий. Подготовка к штурму замка требовала времени, но самому мне делать в этом направлении было почти нечего. Исследования в области порталов тоже затормозились. Изготовление сложных конструкций шло полным ходом в городе гномов, но и там моя помощь не требовалась. Я занимался самоусовершенствованием и в игре, и в реале. Но уже скоро все изменится, и оба мира будут требовать моего внимания, присутствия и личного участия.

Глава 11

ВХОД.

На сегодня мы с Норином запланировали поход к гномам, пробивавшим проход к пещерам архимага, и ближе к полудню шли туда по тоннелю. В это время мне пришло срочное сообщение в чат группы.

— Мих, беда. Лизку взяли в заложники букмекеры, за долги. Что делать? Пух.

— Пух! Какие букмекеры? Ты где? Где Лизка?

— Я в гостинице. Лизку держат в Колизее.

— Стой, где стоишь — я отписался Пуху и обратился к Норину.

— Извини меня, Норин. Мне нужно срочно в Столицу вернуться. Мою ученицу взяли в заложницы какие-то букмекеры. Надеюсь, что я скоро смогу вернуться.

— ПЕРЕТОК ЭНЕРГИИ.

— ТЕЛЕПОРТАЦИЯ.

Шаг, и я в своей комнате в гостинице. Пух был мною обнаружен в общем зале. Он сидел рядом с Кириллом и слушал, что тот ему объясняет.

— Кирилл, здравствуй, тебе привет от Прокла и его семьи. Он обещал навестить меня здесь вскоре. Пух, что произошло?

— Подожди, Мих. Когда они приедут, мне же подготовиться надо. А про Лизку я тебе все сам расскажу, я больше об этом знаю.

— С Проклом и его семьей мы виделись на моем новоселье, в городе гномов Чернолесья. У них там остались дела. Когда соберутся, то дадут знать. Я тебе сообщу. Скорее всего, через неделю или две, они приедут. Что с Лизкой?

— Твои подопечные решили удивить тебя своими успехами в боевых искусствах и приняли участие в боях на арене. Я не знал, а то бы не допустил этого безобразия. Им, особенно Лизке, подсунули легких соперников, и после ряда побед твои возгордились и стали самоуверенными. Судя по разговорам, она — стрелок из лука, выдающийся для ее уровня. Стреляет без промаха, и скорострельность просто ошеломительная. Но это ее и сгубило. Она поверила в свою непобедимость, а ты ведь понимаешь, что лучник, в одиночку, почти ничего не стоит против сильного мага или танка специально подготовленного. Но она увлеклась. Им предложили сделать ставки на победу. Что было дальше, ты догадываешься.

Лизка попалась и проиграла больше тысячи золотых. Денег в срок отдать на сумела, и теперь у нее могут быть серьезные неприятности. По закону — она может оказаться на каторге. Ее судьба в руках букмекеров, а это опасные и влиятельные эльфы. Я по своим каналам ищу на них выход. Нужно договариваться.

— Кирилл, где ребенок? Что это значит — у букмекеров? Это что, тюрьма?

Мысль, что веселая и непосредственная, добрая девочка сидит на нарах, вызвала во мне гнев настолько сильный, что я и сам был удивлен. На Кирилла мое выражение лица произвело впечатление, и он постарался меня успокоить:

— Сам я там не был, но ничего страшного про это не слышал. Но, должники гильдии букмекеров, в конце концов, платят всегда.

— Я иду туда. Пух, сиди здесь и никуда не выходи. Может, потребуется срочно покинуть Столицу. Если Лизке сделали что-нибудь плохое, то я этот Колизей по камешку раскатаю. И гильдию эту под развалинами похороню.

— Кирилл, где мне их найти и с кем надо говорить?

— Мих, ты сейчас слишком зол, одного я тебя не пущу. Пойдем вместе, а еще лучше прихватим Горта — это по дороге.

Мы встали втроем, но Пух, посмотрев на меня, снова сел. Надеюсь, он понял, что помочь не сможет, и не обиделся.

Нам повезло, и Горта мы встретили возле банка. Узнав в чем дело, он присоединился к нам.

— Апулей, я помогу тебе в этом, но было бы разумно взять на переговоры представителя власти. Сейчас я ожидаю клиента банка, мы с ним договорились вместе перекусить. Он скоро выйдет из своего личного хранилища. Ему и самому не чужд азарт, любит иногда сделать крупные ставки. Последние несколько раз он много проиграл и подозревает Гильдию букмекеров в махинациях. По должности он городской судья, и его присутствие точно нам не помешает. Если он согласится пройти с нами, то дело будет решить проще.

— Ты, как всегда, прав, Горт. Моя поспешность может навредить.

Трудно было не оценить полезности участия судьи в нашем конфликте с дельцами из Колизея.

Ждали мы его недолго. Прошло около пяти минут, и из банка вышел невысокий, круглолицый, добродушного вида человек, лет пятидесяти. Он улыбнулся Горту и подошел к нам. Никогда мне в голову бы не пришло принять такого милого и обаятельного, с виду, человека за судью.

— Марк, позволь представить тебе моих друзей. Это — Кирилл, к которому мы с тобой и направлялись, с целью отведать творений его повара. А это — Апулей, большой друг всех гномов, особо отмеченный нашим королем.

Горт нас представил друг другу. Судья мельком взглянул на Кирилла, и внимательно стал рассматривать меня. Взгляд его стал цепким и проницательным. Но, через минуту благодушный и веселый нрав его возобладал, и он нас с улыбкой поприветствовал:

— Рад знакомству, Апулей, где-то я уже слышал ваше имя.

Узнав о сути нашей проблемы, он ненадолго задумался.

— Мне неприятно вас разочаровывать, но закон будет, скорее всего, на стороне ваших противников. Платить по долгам надо всегда и вовремя. Но я с удовольствием прогуляюсь вместе с вами и сделаю все, чтобы никто не нарушил закон и договоры.

— Мне трудно выразить вам, Марк, свою признательность. Надеюсь, что ваша помощь поможет мне, не нарушая закон, добиться справедливости и наказать Гильдию за чрезмерную жадность и неблаговидные поступки.

Я и в самом деле был очень рад, что со мной идет столь внушительная команда. Шансы на успех резко возросли. Мы все, обсуждая и осуждая букмекеров, шли в нужном направлении и через полчаса подошли к зданию Колизея. Гильдия букмекеров располагалась рядом, в здании похожем на банк гномов и на крепость одновременно. Кирилл переговорил с привратником, и нас проводили в нужный кабинет. За столом сидел эльф. От неожиданности я не сразу нашелся, что сказать. Это был первый эльф, которого я видел на Терре.

— Меня зовут Ольвениил, я старший букмекер в нашей гильдии. Чем я могу быть вам полезен?

— Добрый день, уважаемый Ольвениил, я Кирилл владелец гостиницы " Везучий скалолаз." Мы с друзьями пришли устранить небольшое недоразумение.

Кирилл не дал мне начать разговор, возможно, он был прав, в таком настроении я мог наломать не только дров, но и камней и даже позвоночников.

Все познакомились с эльфом, на которого судья Марк произвел особенно большое впечатление, да и представитель банка гномов не был обойден вниманием.

После этого Кирилл продолжил:

— Речь пойдет о Лизке, задержанной в гильдии, по неизвестной нам причине.

Внимательно выслушав, Ольвениил прояснил позицию букмекеров.

— Очень хорошо, эта история не нравится и нам самим, она проиграла много денег, но отказалась оплатить долг. За это полагается каторга на рудниках. Но мы гуманны и можем договориться с вами, если вы сможете выставить бойца на, скажем, три боя и поставить на выигрыш вашего бойца сумму в размере долга Лизки, мы будем в расчете и девочку, от которой у нас масса хлопот, мы с радостью передадим вам.

— Я хочу ее увидеть, и сейчас. В ваших условиях я не вижу подвоха, так что, я думаю, можно будет договориться.

Мне на самом деле это не показалось чем-то странным. Что деньги, проигранные девчонкой, придется отдать, я не сомневался, сумма была незначительной, и я даже расслабился. В конце концов, ей на пользу пойдет то, что произошло. Она запомнит это на всю жизнь и больше так не вляпается.

— Нам бы еще хотелось ознакомиться с условиями боев и договором на их проведение.

Горт внес свою лепту в нашу беседу, и у меня сразу возникло подозрение, что я что-то упустил.

— Лизку сейчас приведут и, если мы подпишем договор, то сразу и отпустят. А договор для таких случаев типовой, и вы можете с ним ознакомиться

Эльф передал Горту бланк и тот погрузился в чтение. Просмотрев договор, он передал его Марку.

Через пять минут, проведенных нами в молчании, появилась Лизка. Выглядела она не замученной, как я опасался, а виноватой. Кандалов на ней не было.

— Лизка, как ты себя чувствуешь?

— Здравствуй, Апулей.

То, что она назвала меня в присутствии незнакомца этим именем, меня окончательно успокоило. Девочка была в порядке.

— Прости меня, я так увлеклась. Столько побед, я хотела тебя удивить. Как я стреляла, ты бы видел. Вот и удивила. Деньги я тебе отдам. Когда, не знаю. Есть хочется.

Я дал ей, прихваченное для такого случая, пирожное с моего новоселья. Ругать ее не хотелось. Да я и сам виноват, уж очень надолго их одних оставил. Бедняжка едва не расплакалась, но тут до нее дошел запах крема от пирожного гномов, и она все позабыла. Хорошее настроение вернулось к ней, пирожное быстро исчезло. Она сама по себе — сумка дракона для сладостей, подумал я.

— Все не так просто — Марк закончил чтение договора — наш воин должен выиграть хотя бы один бой. Иначе будет считаться, что вы умышленно предложили заведомо слабого участника, и договор будет аннулирован.

— Это возмутительно. Вы же сможете поставить против нашего воина лучших своих, и самых опытных в боях на арене, бойцов. И что будет, если наш боец проиграет все три боя? Нам надо будет искать другого на замену? Мы так вечно будем поставлять вам бесплатных бойцов. Я о таком еще не слышал. А вы, уважаемый Ольвениил, говорили о типовом договоре.

Горт вмешался в ход назревающего конфликта.

— Но он и есть типовой, просто редко используется, обычно с нами расплачиваются сразу и без задержек. Но у вас есть выбор — или каторга, или этот договор. Все справедливо. Против вашего бойца мы выставим бойцов точно такого же уровня. И, следовательно, бой будет равным. А победить в одном бою из трех — это вполне реальный шанс.

Эльф довольно улыбался.

— Кроме того вы можете сделать дополнительную ставку на победу вашего бойца, хотя бы в одном бою из трех, по очень выгодному курсу — сто к одному, и размер ставки не ограничен. Уверен, что это простимулирует вашего бойца, и он сделает все для победы.

— Когда может быть проведен бой?

Лизку я здесь не оставлю. Решение я уже принял и готовил почву для создания очередного плана.

— Бои можно провести хоть сейчас. У нас сегодня тренируются все наши бойцы.

Даже вы, Апулей, несмотря на ваш редкий уровень — десять, найдете себе достойных соперников.

— А какие оружие и доспехи могут быть у участников и могут ли они применять магию?

— Здесь нет никаких ограничений. Только, по условиям боя, победителю достается все имущество проигравшего, с которым он выйдет на бой. Магия же является непременной составляющей всех боев этого мира. И здесь тоже нет ограничений. Хотя бойцы десятого уровня владеют ею редко и еще реже пытаются ее применить.

— Тогда я согласен. Горт, будь добр, проверь пожалуйста, чтобы все это было в договоре. Нам еще надо решить — делать ли ставку, и какую. Но это можно сделать и по заключению договора.

Эльф меня разозлил. Я очень ярко себе представил, что вместо меня сюда пришел бы другой новичок десятого уровня, Пух — например. Что бы он смог противопоставить профессионалам, годами побеждающим на арене? Мне очень захотелось наказать этого эльфа и всю его гильдию. Честной игрой тут и не пахло. Хорошо бы мне в бою эльф достался или вампир. Со времени занятий у Звара прошло много времени и мне захотелось хорошей драки.

— Договор мы с Марком проверили, ты можешь его подписать, но я не советую тебе этого делать. Может быть, ты считаешь, что тебя хорошо обучил мастер боя в деревне новичков, но здесь другие мастера. У них огромный опыт и много грязных трюков. Боюсь, что ты проиграешь все три боя и потеряешь доспехи, оружие и деньги.

— Я тоже хочу присоединить свой голос и убедить тебя, Апулей, в том, что принимать эти условия неразумно. Нужно продолжить переговоры и поискать другой выход.

Марк высказал вполне разумную точку зрения. Но он не знал моих возможностей, если быть честным, я и сам их до конца не знал. Возможно, что моя самоуверенность меня подведет, но я уже решился.

— Я все же рискну — демонстрируя легкомыслие, я подписал договор.

Ольвениил, со счастливым выражением лица, подписал его вслед за мной и поставил печать гильдии.

Все мои старые и новые знакомые смотрели на меня с непониманием и осуждением. Только Лизка ни на мгновенье не усомнилась в том, что я знаю, что делаю и в том, что победа будет за нами. Возражать мне никто из них не стал. Но Марк, как мне показалось, пожалел, что принял участие в этом деле.

— Великолепно — радостно произнес эльф — теперь можно назвать ставку. От имени гильдии я обещаю, что мы ее примем. Как самую маленькую в одну серебряную монету, так и неограниченно большую. Клянусь в этом всеми Богами.

— С вами приятно иметь дела, уважаемый Ольвениил. Ваша радость вызывает во мне ответное желание радоваться вместе с вами. Ставку я назначаю в двадцать миллионов золотых монет. В случае, если хоть один из трех ваших бойцов проиграет, Гильдия выплатит мне два миллиарда золотых монет.

Эльф рухнул на стул и едва не свалился с него

— Два миллиарда золотых монет? — на него было жалко смотреть.

Он заподозрил, что его перехитрили в его же игре. Бедняга задыхался и позеленел. За такой проигрыш его могут и живьем закопать. Поражены были так же и все присутствующие. Горт с трудом воздержался от возгласа протеста, но затем задумался и пристально на меня посмотрел. Я ему кивнул, едва заметно, и он улыбнулся, поняв, что я контролирую ситуацию. Марк выглядел потрясенным не менее эльфа. Он, с встревоженным выражением лица, переводил взгляд с одного на другого участника событий. Наша безмолвная беседа с Гортом от его внимания не ускользнула, и он задумался, но ненадолго.

— Я бы тоже хотел поставить свои деньги в размере более скромном, а именно двадцать тысяч золотых.

Судья решился, доверившись своим ощущениям. Он еще раз внимательно посмотрел на спокойное и уверенное лицо Горта и вновь подтвердил:

— Прошу принять мою ставку.

— Гильдия же может подтвердить банку гномов, представителем которого является Горт, свою платежеспособность? Или вы сразу согласитесь выплатить неустойку по договору в размере всего один миллиард золотых? Я добрый сегодня, и вы можете этим воспользоваться. Платите мои деньги, и мы пойдем. У меня много дел, от которых вы меня оторвали.

Я вымещал на мошеннике эльфе свое плохое настроение. Мне было интересно, как они будут выкручиваться.

— От имени банка гномов, я подтверждаю платежеспособность Апулея на сумму двадцать миллионов золотых. И наличие на счетах Гильдии букмекеров сумм, достаточных для уплаты выигрыша по данному договору.

Горт был сух и деловит.

— Я тоже хочу поучаствовать и ставлю на выигрыш Апулея пятьдесят золотых — Кирилл решил не упускать возможность обогащения. Уверенность Горта и пример Марка его вдохновили.

— И я бы поставила, но у меня денег нет — внесла свою лепту Лизка.

Должно быть, эльф как-то вызвал руководство к себе на помощь, так как в комнату буквально влетел еще один эльф, но постарше и намного солиднее своего подчиненного.

— Я глава гильдии Сваниил. Что здесь произошло, раз ты вызвал меня так срочно?

— Это господин городской судья Марк, господин член совета банка гномов Горт,

владелец гостиницы Кирилл и господин Апулей. Они прибыли по поводу долга, присутствующей здесь Лизки. Вы в курсе этого дела. После прояснения ситуации я только что заключил типовой договор на три боя. Все, как по инструкции. В точности до буквы.

— Так в чем же дело? — глава этой банды начал успокаиваться.

— Я от имени гильдии поклялся Богами, что мы выплатим выигрыш в случае хоть одной победы, из расчета один к ста.

— Ну, поклялся и что? Выплатим, это не твое дело обсуждать с посторонними наши внутренние дела. Ставка для такого рода боев давно утверждена советом Гильдии.

Я подтверждаю условия договора. Они типовые. А ты, Ольвениил, позоришь гильдию. Он взял договор и внимательно его прочитал.

— Все в порядке, бои состоятся в течении часа, и гильдия гарантирует выплату выигрыша.

На договоре появилась и его подпись. Ольвениил, увидев это, вздохнул с облегчением.

— Но ставка, размер ставки. Нам придется выплатить два миллиарда золотых — Ольвениил уже пришел в себя и был рад, что ответственность с него снята. Пришла очередь бледнеть главе гильдии, но он взял себя в руки. Что ж, Апулей. Прошу на арену. Давно я не испытывал острых ощущений от боев. Может быть, вам удастся нас удивить. В другом случае вам удастся нас обогатить. Второе мне понравилось бы больше.

Через десять минут мы стояли на арене. Кирилл мне рассказал все, что знал о правилах боев и хитростях опытных участников. Как оказалось, он сам был заядлым игроком и любил бывать на самых громких боях лучших бойцов Столицы. Стать профессионалом мне в результате этой краткой беседы не удалось, но основные правила я усвоил. Где стоять и когда начинать, что можно и чего нельзя, и чем должен заканчиваться бой. Так мы беседовали, ожидая появления обещанного равного соперника. И дождались.

Против меня вышел огромный Огр десятого уровня — трехметровый монстр, закованный в броню работы гномов. В руках великан держал палицу и щит. И то, и другое были больше меня и по размеру, и по весу. Судя по виду, вся экипировка была, как минимум, эпической, а щит и вовсе производил впечатление легендарного. Свойств вещей Огра было определить невозможно, но, надо полагать, что гильдия подобрала все самое лучшее. Рисковать такими огромными деньгами им было нельзя.

Двигался мой будущий противник, несмотря на вес, легкой походкой опытного бойца, а палицей крутил как спичкой. Казалось, что ее веса он совсем не чувствует. Выставить эту боевую машину против новичка, едва покинувшего ясли, было ходом сильным. Назвать его честным язык бы не повернулся ни у кого, кроме букмекеров. Все мои сторонники были возмущены и не стеснялись в выражениях. Особенно Кирилл. Он поставил большую для себя сумму и волновался, не веря в возможность моей победы над таким врагом. Видя наше общее возмущение, эльфы сразу повеселели. На все возражения они только ссылались на договор. Марк даже еще раз его перечитал и только возмущенно хмыкнул. О представителях других видов разумных там упоминаний не было. Кирилл еще поспорил, но уже без надежды на успех.

Час времени до начала боя глава гильдии использовал для привлечения зрителей и игроков.

На трибунах сидело совсем немного постоянных посетителей, и они не обращали на нас никакого внимания до того момента, пока не объявили о крупных ставках и размерах выигрыша. Сумма в два миллиарда золотых произвела фурор. В ложах стали телепортом появляться завсегдатаи. Глядя на нас, все делали ставки. Колизей вмещал до ста тысяч человек. Но массовый зритель сегодня отсутствовал. В программе дня были рядовые бои, в которых определялись будущие соперники известных и знаменитых гладиаторов. Поэтому у меня было впечатление пустого зала. Но постепенно, к началу боя, собралось около двух тысяч человек, эльфов и гномов. Основные массовые трибуны были почти пусты, но ложи заполнились наполовину. Судя по выкрикам, все ожидали не столько боя, результат которого сомнений ни у кого не вызывал, а самого процесса проигрыша огромной суммы. Букмекеры бегали по трибунам и предлагали ставки. Я с удивлением услышал некоторые из них. Получилось, что я поспешил и мог бы сейчас получить условия еще вдвое более выгодные для меня. Суммы ставок росли, и росла напряженность. Что-что, а подогревать интерес, пробуждать всеобщее внимание и жадность, а также создавать ажиотаж, члены гильдии умели, как никто другой.

На мне был комплект одежды для десятого уровня, под куртку я надел кирасу. В руках держал меч, доставшийся мне от кабана еще в первый день игры, на шее висел накопитель архимага. На весь Колизей прозвучало объявление о прекращении принятия ставок через пять минут.

Общее волнение все нарастало и воздействовало на меня. Я невольно собрался и сосредоточился. Возникла даже мысль добавить нераспределенных характеристик. Уж очень впечатлил меня противник. Но я сдержался.

Да и как меня, с моим, по сути пятисотым почти уровнем, мог победить какой- то огр- десятка? Представить такое было невозможно, но я, несмотря на это, не расслаблялся. Необходимо было еще и избежать демонстрации своих сил. Лишняя известность была по-прежнему лишней. Не исключено, что для меня было бы даже лучше проиграть два боя и победить в третьем. Выигрыш от этого не уменьшился бы, а внимания ко мне было бы меньше. Хотя перспектива получить этой двухметровой дубиной по голове не вдохновляла, Болевые ощущения у меня на максимуме.

Наконец, мы остались на арене вдвоем с моим противником. Огр стоял на другом конце арены и молчал. По тому, как он внимательно на меня смотрел, не обращая никакого внимания на публику и букмекеров, по его спокойной позе и сдержанным движениям был виден опытный боец. Сомнений в том, что он провел не одну сотню боев на этой арене, возникнуть не могло ни у кого.

Прозвучал гонг, и битва началась. Мой противник сразу бросился в атаку, полностью скрывшись за щитом.

— ПЕРЕТОК ЭНЕРГИИ.

— СТАН.

Мои отработанные заклинания заставили огра споткнуться и замедлили его. Должно быть, щит блокировал магию. И неплохой это был щит. У меня интеллект 1500, и это мои самые сильные и прокачанные заклинания. Чем же вооружили моего противника? Щит, как минимум легендарный, теперь я был в этом уверен полностью. Нужно пробовать еще раз, прежде чем доставать серьезное оружие. Я решил до последней возможности не показывать ничего лишнего внимательным зрителям. А люди, поставившие на кон свои кровные деньги — это самые внимательные зрители, после гномов конечно. Я сконцентрировался:

— ПЕРЕТОК ЭНЕРГИИ.

— СТАН.

На этот раз огр запнулся сильнее и почти остановился. Скорее всего, щит его выдерживал магическую атаку, но накопитель магической энергии был небольшим, и энергия у моего противника заканчивалась.

— ПЕРЕТОК ЭНЕРГИИ.

— СТАН.

— ПЕРЕТОК ЭНЕРГИИ.

— СТАН.

Противник замер. Я осторожно подошел поближе. Может быть это хитрость, и он притворяется. Любой его удар я должен выдержать и без защиты, но зачем рисковать и выставлять себя напоказ?

— ПЕРЕТОК ЭНЕРГИИ.

— СТАН.

Подойдя вплотную, я вырвал у него из рук дубину и шит.

— ПЕРЕТОК ЭНЕРГИИ.

— СТАН.

Притворяясь, что мне очень тяжело, я медленно поднял дубину и огрел ею огра. Из-за разницы в росте удар пришелся сзади по затылку

Он начал шевелиться и

— ПЕРЕТОК ЭНЕРГИИ.

— СТАН.

От следующего удара он упал на колени, что меня удивило. Я думал, что в таком состоянии он просто рухнет навзничь. Сильный у меня противник, раз даже в бессознательном состоянии умудряется еще как-то координировать свои действия.

— ПЕРЕТОК ЭНЕРГИИ.

— СТАН.

Я его бил и бил, маны израсходовал почти треть. Хитры были букмекеры. Такого победить обычному игроку невозможно.

Но на девятнадцатом ударе он перестал шевелиться, и прозвучал гонг, возвестивший о моей победе. Публика неистовствовала. Я поклонился и вышел с арены. Меня ждали все в том же составе.

— Вы, Апулей, очень необычный боец.

Сваниил был бледен, но держался спокойно, его коллега выглядел как выжатая тряпка.

— Ваш боец был еще более необычен, Сваниил, я с любопытством жду, когда мне принесут его имущество. Это будет очень любопытно. Могу я поинтересоваться тем, сколько боев выиграл мой сегодняшний соперник и сколько проиграл?

— У него за плечами двести тридцать семь побед и сегодняшнее поражение было первым. Все, принадлежащие вам трофеи, уже упакованы, и вы их может забрать прямо сейчас. Но я хотел предложить вам принять участие в наших боях еще раз.

— Если у вас найдется еще два лишних миллиарда золотых, то вы можете мне сообщить об этом через банк гномов. А сейчас, если ни у кого больше нет вопросов — я внимательно посмотрел на Горта. Он едва заметно кивнул — Тогда мне пора. Был рад иметь с вами дело. Прощайте господа эльфы.

Я кивнул букмекерам и вышел из помещения, за мной потянулись Марк, Лизка и Кирилл. Горт же задержался на несколько мгновений, о чем-то переговорив с главой гильдии. По дороге, у выхода из Колизея я забрал сундук с трофеями у служителя, который меня там ждал. После ухода работника гильдии, я не удержался от осмотра трофеев.

ЩИТ ВОЖДЯ НАРОДА ОГРОВ — ВЕЛИКОГО ВАГА.

Класс — легендарный. Поглощает 90 % первого удара магией, 80 % второго удара, 70 % — третьего и так далее. После десятого удара магией поглощает 10 % остальных ударов магией. Восстанавливается раз в сутки.

ПОЛНЫЙ ДОСПЕХ РАБОТЫ ГНОМОВ МЕЖДУГОРЬЯ.

Класс — эпический. Поглощает 30 % физической энергии удара в течении получаса боя. + 25 к характеристике СИЛА.

ПАЛИЦА ОГРА.

Материал — дуб, окована сталью гномов. Вес 200 кг.

НАКОПИТЕЛЬ МАГИЧЕСКОЙ ЭНЕРГИИ — на 1500 единиц.

Доспех хороший, но только для огров. Продавать мне его сейчас смысла нет. Пусть лежит, кто знает, а вдруг понадобится? Щит же просто великолепный и очень для меня подходящий. Сам я защищаться от магии еще совсем не умею. Только ради этого стоило ввязаться в эту авантюру. Размер его не так велик. Сейчас я даже удивляюсь, как мог за ним прятаться огромный огр. Для обычного игрока он тяжеловат, а мне — в самый раз.

Накопитель тоже полезный, но на фоне щита и доспехов смотрится блекло.

Пока я любовался и радовался, Марк и Кирилл весело обсуждали ход боя. Оба очень хорошо обогатились и пребывали в отличном настроении.

— Это надо было видеть, я стоял рядом с эльфами и видел их лица. Когда огр замер, они едва не умерли. А когда тот упал, эти мошенники тоже едва удержались на ногах.

Кирилл говорил взахлеб, он все еще не пришел в себя от быстрой перемены ситуации. Совсем недавно он был в отчаянии и сокрушался о значительной потере, а теперь у него небольшое состояние в пять тысяч золотых.

— Да, я тоже стоял рядом. Это было весело. Я себе представляю, как они будут отчитываться перед советом гильдии. Сваниил, судя по его лицу, тоже очень ярко это себе представил.

Марк был тоже весел, но держался более сдержанно. Несмотря на его огромный выигрыш в два миллиона золотых, он был значительно спокойнее Кирилла, сказывалась значительность его положения судьи, и привычка держать себя в руках.

— А я ничего не выиграла. Но все равно было здорово. Когда огр рухнул в пыль, вокруг стало так тихо, я даже подумала, что оглохла. А потом — бум, бум, бум!. Мне этого огра даже жалко стало — столько ударов и все по голове.

Лизка была взвинчена больше всех, и слова лились из нее потоком, она размахивала руками показывая всем, как я бил огра.

— Рад был с вами всеми познакомиться, но сейчас я, по долгу службы, должен явиться в городской суд и сообщить о своем выигрыше. Таковы правила. Коррупция в Столице недопустима. Прошу меня извинить. Надеюсь, мы еще не раз увидимся — Марк попрощался с нами и просил передать привет Горту, после чего он ушел, и мы остались ждать гнома. Я убрал трофеи в сумку и, чтобы уж совсем ничего не оставлять гильдии, забрал и сундук. Так у меня наберется целая коллекция. Вскоре появился Горт. После чего мы все пошли в банк гномов. В том, что за нами будут наблюдать, я не сомневался, поэтому в гостиницу мы не пошли. В своем кабинет Горт, как и все мы, расслабился и заулыбался.

Да, Мих, это был незабываемый день. Мне пришлось многое пережить. Но в тебе я не сомневался. Поздравляю, на твоем счете в нашем банке два миллиарда с мелочью золотых монет. Ты один из богатейших клиентов банка гномов. Мне интересно узнать, как ты собираешься их использовать?

— Этот день действительно на тебя произвел впечатление, Горт. Ты забыл, что по нашему соглашению именно тебе и предстоит этим заниматься.

— Мих, а что такое миллиард, сколько это? –

Лизка выглядела притихшей, может ее напугало то, что я из-за неё дрался с довольно серьезным противником?

Ничего, так она скорее поймет, что ее поступки могут влиять и на других людей.

— Это тысяча раз по миллиону. Есть хочешь?

— Ага, и мороженого.

Ну, слава Богу, она вернулась. Мне стало легче на душе. Я уже начал опасаться, что ее там запугали или наложили заклятие. Но вот она опять веселая и беззаботная. Пусть такой и будет, пока не повзрослеет.

— Кирилл, меня какое-то время не будет в Столице и своих я заберу. Волны от сегодняшних событий еще долго будут тревожить столичные умы. Если тебе не трудно, собери информацию в разных кругах. Мне надо знать, чего ожидать от этого в будущем. Кто-то будет мной интересоваться и непосредственно в гостинице. Ты во всем этом, как рыба в воде, тебе и карты в руки. Горт, по нашему плану с красными пока ничего нового? Нет? Жаль. Тогда я ухожу.

— Спасибо вам за помощь друзья, без вас я бы не справился. Счастливо оставаться!

Выйдя из банка, я шагнул в телепорт, держа Лизку покрепче. Может ее привязывать? Бесполезно. Даже вредно. Ведь благодаря ей, я сегодня обеспечил финансами все мероприятия по штурму замка с лихвой. Еще и останется. Можно будет, в случае нужды, несколько миллионов долларов вывести в реал. Пока я об этом думал, стоя в тоннеле пещер архимага, Лизка уже куда-то делась. Я вздохнул и отправился за Пухом в гостиницу. Надежный Пух меня там ждал. И я доставил его обратно присматривать за Лизкой, а для разминки сначала ее следовало найти.

— Пух, найди Лизку и, самое трудное, не потеряй ее. Ваша задача здесь — помогать магам и учиться у них. Найдешь ее и сразу сообщи мне в чате. Я пошел к нашим ученым.

Лаборатории теперь в пещерах было две. Первая — на берегу озера и вторая — принадлежавшая ранее архимагу. Всех исследователей я нашел в первой из них.

— Здравствуйте, друзья и коллеги. Рад видеть вас. Надеюсь, у вас найдется время обсудить наши совместные текущие дела и планы на будущее.

Моему приходу обрадовались, и сразу посыпались вопросы.

— Апулей, я рад и все такое. Что ты узнал о магопроводах? Смогут гномы создать что-либо подобное?

— Уважаемый Рош, времени прошло еще мало, лучший из мастеров кузнечного дела сейчас пытается это сделать. Что получится — пока неизвестно. Нет даже предварительных результатов. Для создания порталов и персонала для их обслуживания условия более благоприятные. Гномы уже делают первые опытные образцы. Каковы ваши успехи за это время и что вам нужно для продвижения вперед?

— Успехи скромные, можно сказать, их нет вообще. У нас троих в распоряжении всего семь накопителей маны. Общая емкость на 500 000 единиц. Думаю, этого мало. Может, гномы найдут и одолжат нам? Купить их будет очень дорого. Да и не продает их никто.

— Минутку, извините что прервал. Но накопители сейчас — важнейший вопрос. Предлагаю обсудить его подробнее, и в первую очередь. Где вообще есть нужные нам по объему накопители, и кто ими владеет? Как на них выйти и чем можно заинтересовать владельцев? Мы можем не покупать накопители, а взять в аренду на время.

— Продать никто, из тех, кого я знаю, не согласится. Но мысль арендовать на время мне в голову не приходила. Сам я со своим не расстанусь ни за что, но нельзя судить о других по себе. Я свяжусь со старыми знакомыми, но предупреждаю, что они запросят много денег. Заниматься исследованиями в магии — дело очень дорогое. У тебя, Апулей, есть деньги? Понадобятся многие десятки тысяч золотых.

— Связывайтесь, учитель, и срочно. Договариваться нужно в общих чертах. Конкретные договоры будет заключать Горт. Он же организует доставку. Тысячи — это просто смешно. Однако, не забывайте все о секретности этого места. Даже тем, кому мы доверяем, нельзя сообщать о нем. Теперь ты, Дил, выскажись по вопросу накопителей.

— Апулей, я давно пользуюсь своим и до сих пор считал, что мои 500 000 — это великолепно. Одного мага отшельника я знаю, у него может быть что-то в этом роде. Но он эльф, и жадный просто невероятно. Сколько ему можно предложить? Я думаю, тысяч за пятьдесят он продаст самого себя. Других мест, где можно их найти я не знаю.

— Покупай, и побыстрей. Если тебе нельзя самому идти в банк, проси Горта. Я вам оставлю своих учеников Лизку и Пуха. Пух очень надежный ему можно многое поручить. Лизка — это Лизка. Зато не будет скучно. Пух за ней присмотрит. Прошу их использовать в полную силу. Так они будут быстрее обучаться. Философ, твое мнение по этому вопросу?

— Лизка мне нравится, хорошая девочка. Пусть помогают. А накопитель у меня был в лаборатории в храме. Может, он там и стоит. Он выглядит как книжный шкаф, только без книг. На 100 000 единиц. Но мне туда вход закрыт.

— В храм я схожу. Другие накопители тебе известны?

— Да, но небольшие, до пяти тысяч емкости.

— Что ж, и это уже неплохо. В результате, мы можем собрать накопителей от одного до пяти миллионов общей емкости. Из этого и будем исходить.

— Теперь по вопросу Острова Спокойствия в Хаосе. Философ, что ты думаешь об этом?

— Это ты хорошо придумал, но как это реализовать, я не знаю. Он же должен быть большим. Даже если мы его сделаем здесь, как его переместить в Хаос? А делать его там, по-моему, невозможно. Пока я ничего не придумал.

— Сенека прав, хорошо бы иметь в Хаосе своего рода комнату, в которой можно разместить порталы. Но, даже имея такую комнату, нам придется открыть гигантский портал для ее переноса. А тогда сюда хлынет поток энергии, которая может уничтожит весь этот мир. Но раз ты, Апулей, это придумал, может быть, ты и решишь проблему?

— Спасибо, учитель. Дил, у тебя есть что сказать?

— Согласен с Сенекой и Рошем. Пока не ясно, что можно сделать. Давай, Апулей, удиви нас еще раз.

— Попробую. Мне кажется, что, когда у нас будут магопроводы, мы сможем связать из них сферу. Внутри мы разместим все накопители и свяжем их со сферой. Энергия Хаоса будет перетекать по магопроводам в накопители, и они будут постоянно наполнены. Сфера, в собранном состоянии, займет мало места, меньше накопителей. Ее надо будет только отправить порталом в Хаос и развернуть там. А затем, нужно будет переместиться туда порталом, и вот — мы на острове спокойствия, да еще с безграничным запасом энергии. Это решит все проблемы разом. Я смогу пронести с собой в эту сферу три портала. Один — для возвращения сюда, второй — для прыжка в другой мир, а третий — для возвращения оттуда обратно. На сферу можно наложить заклинания для увеличения прочности, по образцу печатей архимага, а подпитывать энергией их будет Хаос.

— Мих, ты гений. На первый взгляд все должно получиться, я просто в восторге. Нужно уже сейчас начинать. Теперь мы точно добьемся успеха.

Философ заметался по пещере. Он, от воодушевления и радости, не мог найти себе места.

— Подожди, Сенека, я, например, понял еще не все. То есть, результат понятен — Сфера. Это хорошо, но есть вопросы. Что помешает этой сфере, под воздействием Хаоса, сжаться в комок? Как мы будем ее вязать? И что заставит ее развернуться в Хаосе?

— Сферу можно вязать крючком, как вязала носки моя бабушка. Я раньше тоже вязала, когда была ребенком. Но если надо, то я вспомню далекое детство.

Лизка, найденная и приведенная Пухом, неожиданно внесла вполне здравую мысль.

— Вот видите, Рош, эту проблему мы уже решили. Лизка, тебе этим и заниматься. Свяжи из чего-нибудь макет сферы, диаметром с полметра. А остальное будет еще проще. Сделаем стальной баллон, закачаем в него воздух. Поместим его в сферу, и перед отправкой в Хаос — откроем баллон. Выпущенный из него воздух расправит сферу, как воздушный шарик. Давление там будет повышенное, но если потренироваться в нырянии на глубину, то его можно будет перенести без потерь. К тому же заклинание исцеления всегда поможет. Я думаю, что все получится. Еще вопросы и возражения?

Все промолчали.

— Очень хорошо. Теперь у нас есть уже конкретный план работ. Лизка, за тобой сфера. Ее макет ты сделаешь быстро, Пух тебе поможет. Остальные ищут накопители.

Я отправляюсь в храм, потом в гостиницу, затем в город гномов. Всем до свиданья.

— ПЕРЕТОК ЭНЕРГИИ.

— ТЕЛЕПОРТАЦИЯ.

Шаг, и я перед храмом богини Света в Столице. На пути в лабораторию Сенеки меня никто не остановил. Накопитель я нашел и забрал. После чего, решил еще раз все осмотреть. Времени прошло немало, я узнал больше об этом мире и, может быть, найду на этот раз полезные для себя вещи. Мои размышления на эту тему прервал знакомый голос:

— Приветствую тебя, Апулей.

У входа стоял Верховный жрец Светозар.

— Рад снова видеть тебя в храме. Надеюсь, твое расследование продвигается успешно. Мне, признаюсь, интересна судьба прежнего Верховного жреца.

— Мое почтение, Светозар. Расследование я уже закончил, Сенека уже наказан, но стоит на пути исправления. Через год, если он больше не будет ошибаться, Богиня пообещала его простить. Я же пришел за вещами Сенеки, необходимыми ему, для выполнения полученных им заданий. Что нового у вас в храме?

— Я искренне рад за моего предшественника. Его имя по-прежнему нельзя произносить в храме. Новостей у нас мало, идет обычная храмовая жизнь. Могу я чем- либо тебе помочь?

— Не знаю, почтенный Светозар. Мне нужны накопители магической энергии большой емкости. Если вы знаете тех, кто мог бы мне их продать или сдать в аренду, то могли бы облегчить мне выполнение моих заданий.

— Надеюсь, это не противоречит воле богини?

— Странный вопрос. Но нет. Даже наоборот.

— Тогда я помогу тебе. Назвать имя я не могу. Но через пару дней я смогу достать тебе такой накопитель. Продавать его хозяин, скорее всего, откажется, но за небольшую плату предоставит его мне на время. А я передам его тебе на тех же условиях.

— Это было бы великолепно. Мне очень накопителей не хватает. Я буду очень вам признателен, обязательно приду сюда опять. Могу я чем-нибудь ответит вам на вашу любезность?

— Я подумаю об этом. А пока вынужден откланяться, долг службы.

Верховный жрец меня покинул, и я шагнул телепортом в свой номер в гостинице. Кирилла я нашел в общем зале. Он мне кивнул и вышел, я пошел за ним, и мы вместе вошли в его кабинет.

— Кирилл, мне показалось, или ты хотел что-то обсудить наедине? Надеюсь, тебе что-нибудь удалось узнать о красных? И я еще хотел тебя попросить включить в перечень тем, по которым ты собираешь информацию накопители маны большой емкости. Я хотел бы их купить или взять в аренду на любой срок, но не меньше, чем на месяц.

— Да, Мих, твое поручение я выполнил. Мне удалось найти человека из Красной Армии, который согласился продавать информацию о них. Мы познакомились в Колизее. Он, как и я, заядлый игрок и поклонник боев на арене. Последнее время нам с ним очень не везло, и мы много проиграли. Но я проиграл свой доход от гостиницы, а он проиграл деньги клана. Пока он умудряется недостачу скрывать, но долго это продолжаться не может. За растрату ему грозят суровые кары. Мне кажется, что он не подставной. Но точно уверенным быть нельзя. Он хотел бы получать пятьсот золотых в месяц, и встречаться для передачи информации только со мной. Его осторожность можно понять, нравы там суровые.

— А чем он занимается в клане?

— Хозяйственник — кладовые, еще что-то. Я понимаю, что тебе хотелось бы информатора сведущего в военных делах, но это единственный, кого мне удалось найти. К тому же, он часто бывает в Столице и может сообщать экстренные новости.

— Кирилл, ты молодец. Это очень хорошо. Даже если он будет вести двойную игру и передавать ложную информацию, то и это будет хорошо. Ты заключи с ним договор. Если он согласится, то возьми с него клятву под всеми Богами. Плати ему запрошенные деньги, и пообещай еще по пятьсот за каждую важную весть из клана, в виде премии. Встречаться вам лучше в тех же местах, где вы и познакомились. Например, в Колизее. Информацию передавать только на словах. Ты сам об этом никому больше не говори. О необходимости нам с тобой увидеться, сообщай мне через Горта. Сейчас об этом деле знают только трое и важно, чтобы так было и впредь.

Теперь надо обсудить твои дела. Ты знаешь, что я не бедный человек и могу тебе помочь, если у тебя есть планы на будущее. К тому же ты, наверняка, уже потратил и время, и деньги на меня.

— Апулей, мне это было не трудно. А после нашего знакомства, я становлюсь только богаче. Вот и в последний раз, я сделал на тебя огромную ставку и выиграл денег столько, что даже не знаю, куда их пристроить. Может быть, прикуплю соседний дом или два, и буду расширять дело. Так что, денег мне твоих не надо. Мне с тобой нравится сотрудничать, это всегда интересно и выгодно. По поводу накопителей. Тебе важно их происхождение? В тайной гильдии воров и убийц я мог бы найти многое.

— Нет, Кирилл, это мне неважно. Хотя знать, у кого накопители украдены, я бы хотел. Потом, когда в них отпадет нужда, я их просто верну владельцам. Анонимно, конечно. И напоследок еще одно дело — на днях я хочу привезти в Столицу Прокла с семьей. Нужно составить план на время их пребывания здесь. Где им лучше жить? Что стоит посмотреть детям, куда захотят попасть женщины. С Проклом и Фролом проще — оружие, инструменты, Колизей и все в этом роде. У меня времени познакомиться со Столицей так и не нашлось. Ты мне поможешь?

— Апулей, если ты мне доверишь это дело, то я твой должник, уже многократный. Сделаю все в наилучшем виде. Лучшие магазины модной одежды и украшений, театры и цирк, зоопарк и менестрели. Я все узнаю и подготовлю.

— Договорились, было бы неплохо сделать еще одно. Они из деревни, и столичные цены могут их шокировать. Если у тебя хорошие контакты с продавцами в тех местах, куда ты хочешь их повести, то договорись о значительной скидке для наших друзей. Разницу я компенсирую. Но, как ты понимаешь, это должно быть сделано тонко, чтобы они не догадались.

— Мне очень жаль, что я сам об этом не подумал. Ты лучший друг для них, чем я.

Но я, конечно, все это организую. Только прошу тебя разрешить мне вложить в расходы половину денег от себя.

— Решено. А теперь извини, но мне пора. До свидания, Кирилл. Я буду в городе гномов.

— Удачи, Апулей.

Шаг телепортом, и я на главной площади подземного города гномов.

Глава 12

Картина, увиденная мной, меня поразила. Весь город был в движении. Гномы вытаскивали из своих домов узлы и сундуки, и тащили их в направлении дальнего тоннеля. Если бы это были два или три гнома, то я решил бы, что это просто переезд в новый дом или последствия продажи дома. Но в движении был весь город. Я не так много знаю о гномах, но вполне уверен, что такого странного обычая у них нет.

Подойдя к семье гномов, которую смутно помнил по дню моего новоселья, я спросил.

— Добрый день, всем вам. Не могли бы вы мне сказать, что происходит? Может, я могу чем-либо помочь?

— Апулей! Как хорошо, что ты пришел. Ты должен нас спасти еще раз. На город напал гигантский монстр. Он проломил стену в домах северной части города. Это большая удача, что никто не пострадал пока. Нужно срочно что-то делать.

— А что за монстр напал на нас и что делает король гномов?

— Короля не могут найти. Это нападение темных сил, я уверен. А монстр огромен и ужасен. Наше оружие бессильно против него. И ничто не может его остановить.

— Хорошо, я постараюсь помочь. Какие именно дома подверглись нападению?

К городу гномов я уже относился как к своему, у меня был здесь дом, друзья и соседи. То, что произошло нападение, о котором я предупреждал короля, как ни странно меня удивило. Я решил, что смерть архимага, если не отменит, то хотя бы отложит планы вторжения. К тому же, гномы были настороже, и добиться внезапности у наших врагов не получилось бы. До северной части города я добежал быстро. Все близлежащие дома уже опустели, и я углубился в небольшой тоннель, в глубине которого виднелось облако пыли и доносился странный шум. У меня сложилось впечатление, что кто-то разрушает эту часть города. Слышны были звуки падения камней, скрежет металла и треск ломаемой мебели.

— Мих! Как хорошо, что ты здесь — я обернулся и увидел Норина.

— Не знаешь, что это такое? Ты предупреждал о нападении — это уже оно?

— Здравствуй, Норин. Я пока не вижу, кто напал на город, а свидетелей мне найти не удалось. Ты туда не ходи. Постой здесь, а я попытаюсь выяснить, что происходит.

Я надел максимальную экипировку, собрался с духом и вошел в облако пыли. По мере моего приближения звук становился громче и уже напоминал тяжелую технику для разрушения ветхого жилья. В этом грохоте другие звуки просто тонули. Неожиданно, прямо на меня надвинулось нечто огромное, из-за пыли видна была некая темная масса, двигающаяся очень быстро. Я едва успел отпрыгнуть в сторону. Несмотря на все мои характеристики, меня сильно ударило чем-то тяжелым и прижало к стене. Серьезного вреда мне это столкновение не нанесло, но в движении я был ограничен. Мимо меня что-то двигалось. Я, извернувшись, протянул руку и прижал ее к туше монстра.

ТОННЕЛЬНЫЙ ЧЕРВЬ КАМНЕЕД — ТВОРЕНИЕ АРХИМАГА — уровень 7.

Мне стало все понятно. Должно быть, гномы не смогли направлять червя. Либо они упустили крысу, либо червь учуял другую. Может, даже специально подложенную в городе гномов предателем. Версий у меня появилось еще с дюжину, но вывод был один — червя нужно приманить в другом направлении. Хорошо, что моя запасливость доходит до мании, и крыс этих у меня хватит на сотню червей. Дождавшись, когда вся его туша меня минует, и вернувшись на городскую площадь, я с трудом нашел Норина в облаке пыли.

— Норин, это червь архимага. Что-то у Харта и его рудокопов не получилось. Ты должен показать мне безопасное направление, в котором продвижение червя не нанесет большого ущерба.

— Мих, как хорошо, что ты вовремя здесь появился. Иди за мной — Норин побежал в северо-восточном направлении. Я уже на бегу достал еще одну крысу.

«СКАЛЬНАЯ БУРАЯ КРЫСА».

И сразу услышал изменения. Шум, ослабевавший до этого момента, почти сразу начал возрастать. Червь явно устремился в погоню за приманкой. Норин свернул в боковой тоннель. Проход был довольно узким, и бежать мне было уже неудобно. Но и червь сразу замедлился. Ему приходилось на ходу расширять проход, прогрызая скалы. Постепенно мы увеличивали расстояние, отделявшее нас от опасности и одновременно уводили червя от города. Норин остановился.

— Все, Мих, дальше тупик. — Норин тяжело дышал — отсюда нам не уйти. Но мы смогли отвести угрозу от города. Прости, что я тебя привел сюда, мне просто больше ничего не пришло в голову.

— Глупости, Норин. У нас много вариантов спасения. Я могу уйти телепортом и забрать тебя с собой. Мы можем скормить крысу червю, и он изменит направление движения на предыдущее. Я даже могу попробовать его обездвижить. Так что, не впадай в отчаянье. Я предлагаю нам с тобой прыгнуть обратно в город и отнести крысу, по другому тоннелю, подальше от города. Например, на восток от него. Пока червь будет добираться до нее по прямой, мы придумаем что-нибудь еще.

Не дожидаясь возражений, я схватил гнома и шагнул в телепорт. Мы вновь оказались на площади.

— Спасибо тебе, Мих, я уже простился с жизнью. Не знал, что ты владеешь такой магией. Среди гномов это редкое знание, а свитки у меня кончились вчера.

— Пустяки, Норин, нам сейчас надо найти место, в которое нужно направить червя. Король хотел его как-то использовать. Может, ты знаешь, куда он хотел пробить новый большой тоннель?

— Знаю, на это на юге от города.

— Так давай прокладывать дорогу вокруг города или под ним.

— Хорошо, тогда побежали на восток.

— Нет, Норин. Возьми эту крысу и беги на восток, а там — по обстоятельствам. Подбери по дороге еще гномов себе в помощь и посылай их с вестями в город. А я побегу по следам червя в обратном направлении. Что-то случилось с Хартом его рудокопами, а может, и с королем. Надо их найти и оказать помощь. Норин внимательно на меня посмотрел, кивнул, взял крысу и убежал. Я осмотрелся вокруг и увидел бегущего стражника.

— Остановись, стражник. Мне нужна твоя помощь в поисках короля. Следуй за мной. Стражник меня узнал. Хоть я и был весь в пыли, но гномов моего роста не существовало в принципе, а я был единственным человеком, живущим в подземном городе.

— Хорошо, Мих, мы все ищем короля, но важнее защитить город от монстра.

— Это я уже сделал, беги за мной.

Я побежал в тоннель, где недавно обнаружил червя. Тоннель был просторным, пыль уже осела, и при свете от заклинания «СВЕТ, РАССЕИВАЮЩИЙ ТЬМУ», дорога впереди была видна на сотню метров.

Тоннель был совершенно прямой, огибать препятствия червь не умел, да ему это было и не нужно. Вот бы такого завести в реале. Я бы весь Питер станциями метро утыкал, через каждые пятьсот метров.

Бежали мы уже долго, и я стал думать, что так мы добежим до пещер архимага. Но вот мы пересекли другой тоннель, поменьше, и дальше у нашего тоннеля стали появляться боковые ответвления. То вправо, то влево уходили прямые штреки метров на двадцать. Я решил, что мы уже в тоннеле, который Харт с рудокопами прокладывали навстречу червю, и из которого приманили его к себе. Где же они сами? Я надеялся найти их в одном из таких штреков. Но пока все они были пусты, и мы с гномом — стражником бежали дальше. Наконец я обнаружил заваленный камнями штрек. Должно быть червь, идя навстречу по проложенному гномами тоннелю, обрушил свод штрека. Порода в этом месте была довольно рыхлой.

— Осмотри здесь все. Определи, как можно пробиться через завал. Я побегу дальше и проверю остальные штреки.

Гном кивнул и принялся растирать породу из завала в ладонях, нюхать ее и даже пробовать ее на вкус.

Убедившись, что дело в надежных руках я побежал дальше. Но, пробежав с километр, понял, что заваленным оказался последний штрек в этом тоннеле, а значит, искать пострадавших надо было там. Впереди в тоннеле тоже был виден завал, отделивший подземный город от пещер архимага. Судя по всему, между локациями большой пласт рыхлого грунта. Обратно я вернулся быстро.

Гном с горестным выражением на лице стоял у завала и молчал.

— Что тебе удалось выяснить? Где нужно пробиваться к нашим друзьям?

— К сожалению, это невозможно. Зона плохой породы слишком велика. Мы не успеем ничего сделать. Может, они уже задохнулись.

— Ты какой-то неправильный гном. Мы сделаем все для их спасения. Говори, где нужно пробить тоннель, чтобы обойти завал и выйти к их штреку, с другой стороны.

— Вот здесь.

Гном вернулся на двадцать метров назад и показал на стену тоннеля.

— Нужно пробить двадцать метров перпендикулярно этому тоннелю, а потом пробивать тоннель под углом восемьдесят градусов влево. Но мой опыт говорит, что мы никак не сможем успеть.

— Я начинаю работать прямо сейчас, а ты беги в город и зови на помощь. Нужны будут маги- целители, впрочем, гномы лучше знают. Беги.

Гном начал бежать еще до того, как я закончил говорить, и вскоре его стало не видно и не слышно. Я добавил себе силы, вынув меч капитана стражи в простых ножнах, и закрепив его на спине. Затем вынул свое лучшее кайло и начал работу. К моей радости, процесс пошел значительно быстрее, чем при последней моей проходке в тоннеле пещер архимага. Вероятно, порода была менее твердой, а может быть и так, что изменения, произошедшие со мной в последнее время в реале, добавили мне сил здесь и сейчас. Неважно. Об этом можно подумать потом. Представляя себе, как они там под завалом задыхаются, может уже без сознания, я работал в полную силу. Стараясь только не сломать свой единственный пригодный для такого дела инструмент. Опыт у меня тоже возрос, и перед глазами возникло сообщение.

ИГРОК, ВЫ ПОВЫСИЛИ РАНГ ПРОФЕССИИ «ГОРНЯК — РУДОКОП» ранг- 20 из 20.

Но это меня даже не обрадовало. Я методично, с полной отдачей бил по камню и мне удавалось, каждым ударом, откалывать огромные куски килограмм по пятьдесят- семьдесят каждый, и сразу забрасывать их в сумку дракона. Неровностей я не устранял, сосредоточившись на скорости проходки. На часы не стал смотреть сознательно, это бы только отвлекало и расстраивало меня. Единственно, что я контролировал, так это длину тоннеля. Еще девятнадцать — восемнадцать — семнадцать…

Когда настало время, я развернулся влево и продолжил пробиваться к завалу. Беспокоила прочность моего инструмента. Сила моих ударов была максимальна для меня, а рассчитывать на такое усилие мастер, делавший мое кайло, не мог никак. Уже когда я был почти у цели, кайло не выдержало и сломалось. Раскололся сам металл. Чинить его было невозможно. Я достал из сумки другое кайло, значительно менее пригодное для такой работы, и с осторожностью начал работать им.

Удача сопутствовала мне. Через два десятка ударов я почувствовал изменение звука — это был уже не монолит. Наконец, очередной удар пробил стену, за ней оказалась пустота. Я замер и в полной тишине услышал стоны. Надежды на успех спасательных работ резко выросли. Теперь надо было быть максимально осторожным.

Обвал мог повториться. Я аккуратно расширил отверстие и просунул туда правую руку.

— ПЕРЕТОК ЭНЕРГИИ.

— ИСЦЕЛЕНИЕ.

— ПЕРЕТОК ЭНЕРГИИ.

— ИСЦЕЛЕНИЕ.

— ПЕРЕТОК ЭНЕРГИИ.

— ИСЦЕЛЕНИЕ.

Стоны за стеной стали громче, и послышались голоса.

— Помогите! Мы здесь! Помогите!

— ПЕРЕТОК ЭНЕРГИИ.

— ИСЦЕЛЕНИЕ.

— ПЕРЕТОК ЭНЕРГИИ.

— ИСЦЕЛЕНИЕ.

— ПЕРЕТОК ЭНЕРГИИ.

— ИСЦЕЛЕНИЕ.

После лечения вслепую по площадям, я быстро расширил проход и вошел в заваленный штрек. На полу лежали одиннадцать гномов. Половина — без сознания. Один был придавлен породой, ногу ему придавило до колена.

Хватая за один раз по два гнома, я быстро вытащил всех в большой тоннель. И вернулся за последним. Кто это был, в пыльном воздухе было не разобрать. Напрягшись изо всех сил, я попробовал поднять камень, придавивший ногу гнома. Сначала ничего не получилось, но постепенно, добавляя силы, я смог его чуть приподнять. Но возможности вытащить гнома у меня не было. Все силы уходили на удержание камня.

Мне пришлось все вернуть в исходное положение.

— ПЕРЕТОК ЭНЕРГИИ.

— ИСЦЕЛЕНИЕ.

— ПЕРЕТОК ЭНЕРГИИ.

— ИСЦЕЛЕНИЕ.

— ПЕРЕТОК ЭНЕРГИИ.

— ИСЦЕЛЕНИЕ.

Гном застонал, а затем, придя в себя, закричал от боли.

— Терпи, гном. Я подниму камень, а ты отползи хотя бы на полметра. Или, если можешь, уходи телепортом.

Я еще раз напрягся и потянул камень вверх, во второй раз пошло легче, но я ощутил колебания почвы под ногами. Все вокруг заколебалось. Жуткие ощущения. Мысль о том, что на меня сейчас обрушится вся масса камня надо мной, едва не ввела меня в паралич.

— Давай, крикнул я, и гном на локтях отполз вглубь штрека. Но не остановился на этом. Ему хватило силы воли и понимания ситуации для того, чтобы подобрать осколок скалы на полу и подсунуть его вместо ноги. Я медленно опустил камень на эту опору и замер на мгновенье. Все вокруг колебалось. Схватив гнома, я выбежал из этой ловушки и, уже на половине пути, услышал позади звук повторного обвала. Добравшись до большого тоннеля, я без сил опустился на пол.

— ПЕРЕТОК ЭНЕРГИИ.

— ИСЦЕЛЕНИЕ.

Направил заклинание на себя, но ничего не произошло. Впервые за долгое время я остался совсем без энергии. Все мои вещи, кольца, амулеты были истощены. Я выложился полностью, но не жалел об этом. Теперь мне стало понятнее, почему люди идут работать в МЧС и работают там в жутких условиях за небольшие деньги. Спасение людей от смерти вызывает такие сильные чувства, сравнить их нельзя ни с чем. И объяснить их другим не получится. Мы лежали на полу и ждали помощи. Вскоре вдали показался свет, и стали слышны крики и топот бегущих гномов. К тому времени я уже смог сесть. Вокруг нас сразу началась суета. Всем, и мне в том числе, влили в рот эликсиры. Причем, не простые. Я сразу восстановил свои резервы и встал. Увлечение накопителями заставило меня совершить ошибку. Запаса хороших эликсиров у меня не было. Я пообещал себе исправить это упущение. Раненых уже положили на носилки и унесли в город. Я до своего дома добрался сам и, что-то съев, улегся спать.

ВЫХОД.

Главное в этом мире — лечение. Хотя других, вероятно, тоже. Даже не имея других способностей, я могу здесь в реале решить любые свои проблемы и проблемы близких. Поэтому этой способности нужно отдавать максимум времени и сил. Сегодня я решил заняться благотворительностью. В период, когда игра еще только создавалась, я часто бывал в медицинских учреждениях и собирал там данные. Мы с ребятами прикрывали эту деятельность снабжением больниц компьютерами и программным обеспечением. Контакты в некоторых больницах у меня остались, и сегодня я их использую. В Мариинской больнице остаться на ночь мне было нетрудно. Сергей Кабанов, который там работал санитаром, и часто в ночную смену, всегда был рад видеть меня и бутылку водки. Как и раньше, напился он мгновенно. Стакана ему хватило за глаза. Сам я в одежде санитара, одолженной у Сереги, ходил по палатам разных отделений и лечил пациентов. В реанимацию я не ходил из-за того, что там присмотр за пациентами был серьезнее. Да и терять сознание в месте, которое я не мог контролировать, было небезопасно. От Сереги я узнал, какие дежурные сестры наименее ответственно относятся к своим обязанностям, и это позволяло мне входить в палаты беспрепятственно. Слегка касаясь пациента, я мысленно произносил заклинание «ИСЦЕЛЕНИЕ».

Затем переходил к другому. За час я тратил весь резерв и на морально волевых добирался до кладовки, в которой мы пили с Сергеем. Там я переодевался и на такси возвращался домой. Дома хорошенько отсыпался и через неделю повторял эту процедуру. Делать это чаще не получалось, в основном из-за графика Сергея, да и спаивать его совсем я не хотел. Через месяц я нашел возможность, примерно такого же толка, и в больнице на Косцюшко. В результате, я лечил все больше больных и повышал свой резерв маны. Возможно, что рос даже уровень, так как в первое посещение я смог вылечить только семнадцать человек, а через пару месяцев это число доходило до сотни. Статистика была не очень надежной, так как оценить серьезность состояния того или иного пациента я не мог. Времени читать их диагноз у меня не было, да даже если бы была такая возможность, то это мне мало что дало бы. Знаний медицинских у меня было мало. Да и почерк у большинства медиков ужасный.

Позже мне попался, в библиотеке мага Роша, том второй книги по магии лечения. Том этот был предназначен для магов малой силы, вынужденных лечить тяжелые болезни и травмы. Суть рекомендаций сводилась к тому, что необходимо мысленно направлять поток маны и лечение не на всего пациента, а на конкретный орган или на причину болезни. Идея не новая и я решил попробовать. Сделав себе съемную гипсовую повязку на левую руку, я ходил по разным травмпунктам. Сидел в очередях и заговаривал с пациентами, по возможности касался больных рук или ног, и лечил их. Это было очень легко и тратил я минимум энергии. Большинство людей там уже были на пути выздоровления. Сломанные кости врачи им уже вправили, и мне оставалось только ускорить заживление. То, что никто не знал о моей деятельности и не благодарил меня, на первых порах как-то тревожило, хотелось сказать выздоровевшим, что это я такой хороший и благородный. Чтобы унять в себе это честолюбие я читал Евангелие от Матфея и это меня успокаивало. Да и если быть до конца честным с самим собой, то сам я от этого получал намного больше. Так быстро снижать резерв мне было, в других видах магии, уже трудно. И вся моя целительская деятельность повышала уверенность мою в том, что в случае необходимости, я вылечу себя и своих близких. В мечтах я уже представлял себя магом. Таким же мощным, как в игре — способным лечить группы и даже целые города одним заклинанием. Круто было бы с высоты Исаакиевского собора кастануть лечение на весь Питер.

Впрочем, дорогу осилит идущий. Что будет со мной лет через десять или через пятьдесят? Мне, как магу, еще и года не исполнилось, а прогресс уже колоссальный. Сравнить его с развитием перса в игре, конечно нельзя, но там магов много, а здесь я пока один.

От практики пробовать заклинания дома, мне пришлось отказаться. Как оказалось, в мире все взаимосвязано. У меня стали перегорать лампочки накаливания в моменты произнесения заклинаний, серьезно барахлила вся бытовая техника. Больше всего страдали электронные приборы. Пришлось заменить стиральную машину и все компьютеры. Пострадала даже капсула, и мне пришлось ее менять и привлекать к себе ненужное внимание администрации Терры.

Соседка Нина Николаевна стала жаловаться, что часто перегорают пробки, и причем именно в то время, когда я пытаюсь применять магию в своей квартире. Заметили это все соседи. То есть, причины явления никто не знал, но мне пришлось поторопиться с переездом. Я и так вел странный образ жизни. Кто-то мог заметить мои необычные успехи и изменения физической формы. Та же Нина Николаевна несколько раз мне советовала не злоупотреблять препаратами для наращивания мышечной массы. Добрейшая женщина беспокоилась обо мне искренне, и обманывать ее мне становилось все труднее. В конце концов я не выдержал и переехал в юго-западный район Питера, в большой новый дом, где люди практически незнакомы друг с другом и не обращают большого внимания на соседей. Но для занятия магией мне нужен был полигон. Сезон грибов в этом году закончился рано из-за заморозков, причем аномально ранних. И я стал чаще бывать в лесу. Грибников там уже не было. Вокруг города много лесов, и среди них несложно найти мало посещаемые сырые или заболоченные участки. Мне это подошло идеально. В таком лесу не встретишь никого даже в разгар грибного или ягодного сезонов. В холодную дождливую осень с ночными заморозками, я был там один и практиковал магию, не скрываясь. Надолго покидать игру я не мог из-за подготовки штурма, и поэтому вылазки в лес носили эпизодический характер. Один раз я едва не попал в серьезную переделку. Вероятно, мои злоупотребления заклинанием «РАЗРЯД», которое постепенно стало сильным, и я мог с его помощью продемонстрировать довольно серьезную молнию, вызвало любопытство военных. Скорее всего, они зафиксировали колебания электромагнитного поля вблизи одного из военных городков. Я такую возможность не предвидел. Мне все еще казалось, что я слабый маг и могу вызывать незначительные всплески энергии вокруг себя. Это была серьезная недооценка. Хорошо, что вояки не провели серьезную операцию, просто послали несколько отрядов прочесать лес и выяснить причину помех. Возможно, я помешал работе локаторов ПВО. О неприятности меня спасло чувство тревоги. В тот день я пытался поджечь сырые дрова заклинанием «ВОСПЛАМЕНЕНИЕ».

Делал я это долго, упорно и безуспешно. От сырых деревьев шел пар, иногда они даже дымились, но костер у меня не получался. Внезапно возникло беспокойство. Благодаря привычке в игре обращать внимание на такие вещи, я скрыл следы своего пребывания в лесу и, вспомнив навыки охотника, затаился. Вскоре услышал шаги нескольких человек и вынужденно залег в холодную сырую землю, спрятавшись под нижними ветвями большой ели. Прямо в полуметре от меня прошел солдат — один из цепи, прочесывавшей лес. Пропустив их мимо себя, я поспешил убраться оттуда. Выходить на дорогу или возвращаться на станцию электрички я не рискнул, и шел пешком весь вечер и всю ночь. Только утром я вышел на шоссе и добрался до остановки рейсового автобуса. Совершенно измотанный я вернулся домой. Проблема стала острой. Отказаться от магии я уже не мог. Но теперь мне предстояло решить сложную задачу — где и как прокачивать свои способности так, чтобы не привлекать к себе внимания? Вероятность того, что кто-то предположит появление магии в этом мире и, тем более, будет искать именно меня, была исчезающее мала, но, как показал опыт моих лесных похождений, безопасным этот процесс быть перестал. Прогулки по лесу я решил не прекращать и после месячного перерыва стал появляться в лесу опять, но магию уже не применял. Лес стал мне необходим. С моими новыми силами и возможностями, угрозы он для меня не представлял, а возможность подышать чистым воздухом и пообщаться с природой помогала восстановиться после многочасового лежания в капсуле. Для дальнейшего своего развития как мага, я приобрел стальной контейнер и Камаз для его перевозки. На грузовике я отъезжал подальше от города и военных городков, расположение которых выяснить оказалось довольно просто. Парковался в отдалении от населенных пунктов, но вблизи линий электропередач. Контейнер я заземлял. Забить в землю кувалдой стальной швеллер мне было нетрудно. Это даже не было разминкой для меня нынешнего. Снаружи я устанавливал приборы для замера колебания электромагнитного поля и запирался внутри контейнера, где и магичил в свое удовольствие. Запись данных приборов показала, что колебания были существенными, но на фоне ЛЭП это было незаметно. На время проблема была решена. Удовольствия от пребывания в стальном ящике было мало. Применять там магию огня или воздуха было невозможно, так как мгновенно становилось жарко и душно. Но магию воды и земли я таким образом прокачивал, делая фигурные композиции изо льда, и превращая в камень мелких насекомых. Через некоторое время я нашел баланс. Загрузил в контейнер три кубометра песка, который залил водой. Из мокрого песка строил стены, замораживал их и только потом, когда становилось реально холодно, начинал применять магию огня и молнии. Было все равно душновато в контейнере, но терпимо. Разрушив ледяные стены, я мог проводить процедуру повторно. Постепенно я научился делать из ледяных стен сложные конструкции и смог разделить контейнер на две зоны. В одной из них находился я, в другой — происходил катаклизм местного масштаба. Жить сразу стало веселее. Один раз, правда, я застал у своего грузовика мальчишку лет десяти.

Как выяснилось, ребенок ехал мимо на велосипеде и с удивлением стал наблюдать, как стены моего контейнера то покрывались инеем, то становились горячими, и он них шел пар. Я рассказал ему историю про плохо работающий отечественный холодильник для перевозки фруктов из Узбекистана. Парень мне поверил и даже посоветовал покупать немецкое оборудование. Это место мне пришлось исключить из списка посещаемых, а также сделать тепло и звукоизоляцию контейнера. Постепенно он превратился в передвижную лабораторию. В этой лаборатории я сделал эпохальное для меня открытие. Случайным образом я заметил, что дизель-генератор, от которого я запитывал все возрастающее число приборов, работал на пределе и не справлялся с поддержанием напряжения в сети в то время, как я кастовал заклинание «ПЕРЕТОК ЭНЕРГИИ».

Сначала я проверил все приборы, и только потом мне в голову пришло озарение. Ведь возможно преобразовывать один вид энергии в другой. Этим я постоянно занимался и в игре, и в реале. В этом суть магии. Так почему мне не приходило в голову, что привычная и доступная энергия из розетки может быть мной использована для своих нужд? Это же очевидно. Если эта гипотеза подтвердится, то мне не нужен будет накопитель. Мне не нужно будет объедаться после падения резерва в ноль. Все это останется в прошлом. Надо только найти наиболее приемлемую форму трансформации энергии. На какое-то время я выпал из реальности и просто сидел, глядя в пол контейнера. Перспективы меня завораживали. Это заклинание может изменить весь мир. Ведь я смогу преобразовывать любой вид энергии в другой, по своему выбору. Не нужно строить гигантские электростанции, если можно преобразовать энергию огня в электрическую без котлов и турбин. А если удастся преобразовать термоядерную энергию? У меня ладони вспотели.

Почти бесплатная энергия. Чистая. Чистый воздух во всех городах мира. Если это получится, то мне придется думать о создании плана для всей планеты. Стоп. Я решил себя ограничить на время и не думать о столь глобальных вопросах. Просто посидеть и подышать. Успокоиться.

Как минимум, мне нужно попробовать заполнять свой резерв маны с помощью этого маленького дизельного электрогенератора. Первый опыт был простым. Я отключил все приборы от питания, подключенными остались только вольтметр и амперметр. Включил дизель, встал на резиновый коврик и взял клемму фазового провода в руку. Ток — ноль.

— ПЕРЕТОК ЭНЕРГИИ.

АМПЕРМЕТР ПОКАЗАЛ ОТКЛОНЕНИЕ.

Оно было едва заметным, но оно БЫЛО. Все мои проблемы решены. Почти все. Я просто сидел и наслаждался моментом. Через десять минут это мне надоело, захотелось продолжать опыты. В принципе, можно таким образом заполнять резерв, но для этого надо часами сидеть у розетки. Что можно изменить? Самое простое — это выпрямитель. Возможно постоянный ток легче будет преобразовать в ману. Выпрямителя на приличную нагрузку у меня с собой не было, и пришлось отложить эксперимент на другой день. Но до другого дня я вытерпеть не смог. Вернувшись в Питер, закупил все необходимое и вернулся в то же самое место. Здесь меня посетила удача, а это важно в вопросах магии. Еще через час все было готово. Опыт номер один. Постоянный ток 220 вольт. До десяти ампер. Вперед. Я на том же коврике. Пуск. Я взял рукой обнаженный провод.

— ПЕРЕТОК ЭНЕРГИИ.

Пять ампер. Я потреблял пять ампер в течении десяти минут. Потом или закончилось действие заклинания, или я заполнил свой резерв. Скорее, первое. Уже сейчас мои резервы измерялись приблизительно в сотнях, а то и в тысячах киловатт-часов. А ведь они будут еще расти. Как незаметно потреблять сто тысяч киловатт-часов в день? Дома не получится. Но это вопрос решаемый. Можно создать предприятие, с высоким энергопотреблением или купить действующее, и там устроить себе кормушку. Все можно решить, если хорошенько подумать. Дальнейшие опыты показали, что скорость заполнения резерва тем выше, чем выше напряжение. Пока я остановился на пятистах вольтах. Коврик резиновый мог выдержать и больше, но к таким рискам я пока не готов. Да мне пока и не важно получить оптимальные значения. Достаточно того, что я теперь могу заполнять резервы и просто во сне. Или во время чтения. В общем варианты есть, и их много. Теперь важно установить, возможен ли обратный процесс? Может ли заклинание преобразовать ману в электроэнергию? Процесс опытов растянулся на неделю. Как я и надеялся, все виды энергии можно преобразовывать в любые другие. Пока я установил просто саму возможность этого. Для снятия точных данных и вычисления кпд таких преобразований, еще потребуется время и более совершенная лаборатория, но это уже все вторично. А важно для меня то, что я смогу теперь пробовать энергозатратные заклинания. Я их пробовал ранее, но безрезультатно. Вероятно, не хватало маны. Теперь же я мог приступить к телепатии, телекинезу или даже к телепортации. Но все эти опыты пришлось на время отложить. Приближался Новый год, и до начала штурма времени почти не осталось. Пришлось все это отложить. Но так даже лучше, будет время остыть и успокоиться. Тогда я подумаю обо всем спокойно и подготовлю площадку для дальнейших опытов.

ВХОД.

Все планы пришлось отменить на какое-то время. В игре ко мне подбежала Лизка.

— Мих. Все плохо. Мелкая в больнице. Никого не пускают. Что-то плохое. Я чувствую. Помоги!

— Какая больница?

— Костюшко. Все мои там, я только заскочила за тобой.

— Срочно выходи. Жди меня в метро Московская, стой на середине перрона. Бегом!

Я вышел из дому через пять минут. На заказ такси времени терять не стал. Договорился с первым же частником, которого удалось остановить. Заплатил втройне за скорость и через двадцать минут уже ждал Лизку. На этот раз она не опоздала и не потерялась. Вся в слезах подбежала ко мне.

— Ее в реанимацию перевели.

— Отделение какое? Там же нет детского?

— Говорят, надо было срочно. Не знаю.

— Диагноз?

— Перитонит или что-то, я не запомнила.

— Отец там? Тогда звони ему. Нужно узнать точно, где она.

Мы разговаривали на ходу. На том же частнике, и за такие же деньги, мы домчались до больницы.

В реанимации мелкая лежала одна. Было время обхода и у входа сидела одна сестра.

— СТАН.

Я рисковал, но мелкая — это чудесная девочка, и ради нее рискнуть стоит.

Мелкая была без сознания. К ней было подсоединено несколько трубочек.

— ПЕРЕТОК ЭНЕРГИИ.

— ИСЦЕЛЕНИЕ.

— ПЕРЕТОК ЭНЕРГИИ.

— ИСЦЕЛЕНИЕ.

— ПЕРЕТОК ЭНЕРГИИ.

— ИСЦЕЛЕНИЕ.

Верочка открыла глаза.

— Мих, где я?

— Здесь. И я тоже здесь. А значит, что все будет хорошо. Как у тебя дела?

— Не знаю. Я попробовала играть в магию, а потом ничего не помню.

— Понятно. Ты больше без меня не играй в магию. Это только при мне можно. Я же тебя у Пуха научил. Шоколадку хочешь?

— Да. Две. Нет, три.

— Держи. Одну сразу в рот положи.

Что делать? Ситуация критическая. Маг на земле не один. Их два. Второму шесть лет или около того. Что она там намагичила так, что ее резерв обнулился? Неважно. Сейчас ее можно оставить здесь.

— Верочка. Ты посиди пока здесь и всем, кто придет, говори, что хочешь к папе. Хорошо?

— Ладно, а почему? А куда ты пойдешь? А где Лиз. А где Эли?

— Так надо. Не забудь. Сиди и говори только это. Ты хочешь к папе. Поняла?

— Ага.

— Что надо говорить?

— Я хочу к папе.

— Молодец, сиди и жуй шоколад. Скоро увидимся.

Я вышел из реанимации:

— Сестра, что с вами?

— Не знаю, что-то случилось. Вы кто, молодой человек? Вам здесь находиться нельзя. Это реанимация.

— Да я только зашел спросить, и тут вы стали падать на пол. Не мог же я вас так оставить. Вы, должно быть, лишние дежурства брали и устали. Вам бы выспаться, как следует. А я уже ухожу. Что-то я напутал, извините.

— Молодой человек!

— Да?

— Спасибо, я и в самом деле после ночной смены осталась. Но вам здесь нельзя.

— Не за что. Я уже ушел. Будьте здоровы.

Всю семью я застал в коридоре у дверей без таблички.

— Мих, ее Эли без сознания в спальне нашла. Пульса не было. Говорят, все очень плохо. Синдром какой-то. Мих, я тоже умру. Я без нее не смогу.

— Лизка, успокойся. Я ее видел. Она в полном порядке. Ест третью шоколадку. Какая-то ошибка медицинская. Требуйте, чтобы вам ее срочно вернули. А то будут иголки тыкать и исследовать. Все члены семьи, после моих слов, вскочили с мест и бросились в кабинет, откуда сразу донеслись истеричные вопли Галины Николаевны — матери семейства. Даже всегда тихий Олег Владимирович повысил тон. Лизка просто орала, требуя вернуть сестру, и угрожала расправой. Элен тоже было слышно, но она пыталась внести ноту успокоения в этот агрессивный хор. Через две минуты они вывели врача, едва не под конвоем, и направились в тот коридор, по которому пришел я. Проводив их до дверей в реанимацию, я отошел подальше. Еще через пять минут Лизка вышла, держа в руках мелкую Мелкая обнимала Лизку и жевала шоколад. Вид у Лизки был очень угрожающий. В игре она привыкла к насилию и здесь сдерживалась с трудом. Врач вышел с выражением полного недоумения на лице, кроме недоумения на его лице можно было отчетливо увидеть следы физического насилия. Кто из членов семейства приложился, понять было трудно. Выглядели все они очень агрессивными. Нетрудно понять. Они увидели совершенно здорового ребенка, к которому их отказывались пускать, и пытались объяснить, почему они должны оставить его в больнице на обследование. Лизка ни на кого не глядя, вынесла сестру из отделения, на ходу снимая с себя куртку и кутая в нее мелкую.

Мелкая же наслаждалась всеобщим вниманием к ней и шоколадом. С любопытством вертела головой во все стороны, пытаясь увидеть все и ничего не пропустить.

Врач настолько растерялся, что ничего не предпринял и, наконец, все семейство Вронских покинуло и врача, и возглавляемое им отделение, и больницу.

— Василий Ефимович, можно войти? Я по поводу Веры Вронской. Мои родственники были слега не сдержаны. Я хотел извиниться за них и за всю эту ситуацию. Но ведь их можно понять. Верочку любят все, кто хоть раз с ней общался.

— Невероятная история. Всего этого просто не могло быть. Ее привезли без сознания, и неопытный врач скорой не смог прощупать пульс. Состояние было критическое, и вот на моих глазах она совершенно здорова. Сидит в реанимации на кровати и ест шоколад. Откуда у нее шоколад? Вот скажите мне, молодой человек, откуда в реанимации шоколад?

— Все, скорее всего, прояснится после расспросов персонала. Я хотел вас поблагодарить за заботу о племяннице и спросить не нужно ли что-то оформить. В этом конверте тысяча евро. Это вам за моральный ущерб. Жена брата обычно держит себя в руках.

— Это не мать. Мне врезала средняя дочь. По тому, как она схватила Верочку, я понял, что лучше ей не мешать.

— Да, все сестры очень друг к другу привязаны. Вы удивитесь, но наиболее опасна из них старшая. За сестер она будет биться до последнего.

— Правда? А с виду спокойная сдержанная девушка. Красоты исключительной.

— В тихом омуте. Так я могу надеяться, что конфликт удастся уладить? С нашей стороны никаких претензий не будет.

— Да, конечно, да. Но вы мне пообещайте, что Верочку обследуют амбулаторно.

— Поверьте мне, я на этого ребенка не пожалею и миллионов евро. Она будет здорова. Всего вам доброго, Василий Ефимович.

По улице я шел медленно. Что теперь делать? То, что ребенок пообещал не играть в магию — это хорошо. Но продержится испуг от посещения больницы недолго. Надо будет ее расспросить, что за заклинания она применила. Почему израсходовала весь резерв? Откуда у нее магия? Это я ее у Пуха научил? Или она меня?

Кто из нас первоисточник? Или это некто третий? Пух? Лизка? Что делать с Верочкой? Все это нужно скрыть, но ребенка в коробку не посадишь. Кто-то понимающий должен быть все время рядом. Понимающий только один. Это я. И что? Надо напрячь Лизку, пусть чаще ходит к Пуху. Там я смогу что-то организовать. Мелкой надо придумать легенду, чтобы она играла только с Пухом и Лизкой. Скажу ей, что это она, на самом деле Пуха лечит. Пусть она копит дома силы и тратит магию только на него. Пуху это пойдет на пользу. Он уже лучше выглядит. Верочка будет прокачивать магию лечения. Вреда она этим никому не нанесет, только себе. Надо еще убедить, что для лечения ей надо больше кушать. И до, и во время, и после заклинаний. Что-нибудь я придумаю. Можно успокоиться, кризис миновал. Хорошо еще, что старший Вронский меня не узнал, а ведь я у него в универе учился.

ВХОД.

На следующее утро я первым делом решил найти Норина и определиться с угрозой червя. Самочувствие и настроение были хорошими и, позавтракав, я вышел на улицу. Называть улицей группу огромных пещер, связанных между собой тоннелями, мне было уже привычно. Живя в подземном городе, я иногда забываю, что нахожусь глубоко под землей. Стоило мне выйти из дома, как сразу пришлось корректировать свои планы. Перед моим домом собрались гномы и их было много. Они молча смотрят на меня. Я тоже смотрю на них и не понимаю, что случилось.

— Доброе утро, друзья и соседи. Почему вы здесь стоите? Надеюсь, ничего плохого не случилось?

— Мих, Мих, я здесь, я иду к тебе. — с некоторым облегчением я узнал Норина.

— Здравствуй, Норин. Что случилось? Почему все стоят у моего дома?

— Все хорошо, Мих, все просто великолепно. Ты опять спас наш народ и все тебе очень признательны. Но никто, и я в том числе не знает, чем можно тебя отблагодарить.

Здесь стоят родственники тех, кого ты недавно вытащил из завала. Они все теперь твои должники. Но сейчас нам надо идти, тебя ждет Король Гномов. Услышав это, все перед нами расступились, и мы прошли сквозь толпу почти свободно. Каждый гном старался меня поблагодарить. Меня хлопали по плечу, что-то кричали, улыбались. К моему удивлению, мы шли к покоям короля другим путем. Но, через четверть часа, дошли до дверей куда более скромных, чем двери тронного зала. Стражи стояли и здесь, с уровнями выше 250-го. Вошли мы в покои совсем не парадные. Скорее, это были личные комнаты короля. Сам он полулежал на кушетке и приветствовал меня:

— Здравствуй, Апулей. Рад, что ты уже здоров. Давеча ты выглядел неважно.

— Приветствую вас, Ваше величество. Я в полном порядке, надеюсь, что и вы уже идете на поправку.

— Да еще пара дней, и я буду как новый. Но, если бы не ты, никто из нас не вышел бы из того штрека живым. Говорят, что ты пробил тоннель к нам быстрее, чем смогли добежать до нас гномы. Это удивительно. Особенно всех поразило, что ты работал совершенно примитивным инструментом. Как могло выдержать твое кайло такой темп работы, непонятно. Даже с самой сильной магией это совершенно невозможно.

— Ваше Величество, вы совершенно правы. Тот инструмент, который увидели гномы в моих руках, был уже вторым. Первое кайло я сломал незадолго до окончания работ. Хорошо, что у меня оказалось запасное.

— Мы подберем тебе достойную замену твоей потере. Теперь у тебя будет лучший, из возможных, инструмент. Я в том тоннеле увидел на тебе часть

«ДОСПЕХА, ПОДАРЕННОГО БОГОМ ВОЙНЫ

ВЕЛИКОМУ ГЕРОЮ СЦИПИОНУ».

В хранилищах нашего города есть еще одна часть этого доспеха. Когда- то мы надеялись собрать его полностью, но теперь я решил вручить тебе

«ЛЕВЫЙ НАРУЧ ЛАТНОГО ДОСПЕХА, ПОДАРЕННОГО БОГОМ ВОЙНЫ ВЕЛИКОМУ ГЕРОЮ СЦИПИОНУ». Полный доспех, увеличивает на 50 % бонус от каждой его части. Увеличивает силу удара левой рукой на 100 % на час один раз в сутки, свойства обновляются раз в день. Ограничения — нет. Потерять, продать, украсть невозможно. При смерти обладателя не выпадает. На всех игроков в клане или группе обладателя наруча распространяется четверть этого бонуса.

— Ты должен взять наруч в подарок от меня и от всего народа гномов Чернолесья.

Его тебе принесут домой вместе с новым инструментом, который ты, я уверен, сломать уже не сможешь никогда.

— Благодарю вас, Ваше Величество. Надеюсь, что с этим ценным даром я смогу быть более полезным всем, кто борется с силами Тьмы.

— Мне мои маги и лекари не разрешают долго заниматься интересными вещами, а то мы бы с тобой отметили и наше спасение, и твою награду. Но мы обязательно сделаем это позже. Сейчас же мне придется принимать отвратительные зелья, заставлять тебя присутствовать при этом я не хочу. Еще раз благодарю тебя от лица всех гномов. До встречи, Апулей.

— Желаю вам, Ваше Величество скорейшего выздоровления.

К королю устремились его лекари, а меня Норин проводил до главной площади.

Я дома.

Том 1\1 Сыщик.

Глава 1

Начало

Столичный воздух был сегодня удивительно свеж, почти жаркий день плавно перешел в прохладный вечер. Шерлок не спеша подошел к перекрестку и заглянул за угол. Объект наблюдения, как и ожидалось, никуда не делся и целеустремленно шел по мостовой, не глядя по сторонам и не оглядываясь.

— Это он зря — подумал Шерлок, свернул направо и продолжил преследование. Обычное для него задание сейчас стало важным и для него самого. Позавчера во вторник он нашел нового заказчика, точнее это его нашла заказчица. Дама средних лет с ником Вера верная, указала на объект и просила проследить, куда тот ходит вечерами. Дополнительной информации Вера не предоставила, но у опытного уже частного детектива сомнений не возникло.

Жена проверяет мужа на предмет измены. Такие заказчицы почти никогда не раскрывали подлинной сути своих подозрений и семейных отношений, но по манере поведения, по глазам и по глупым нереальным рассказам, которые те придумывали для обоснования слежки, даже совсем неопытный человек догадался бы об истинном положении вещей. Неопытным Шерлок был, но было это уже давно.

После того, как объект миновал «Веселый закоулок» — дешевый дом терпимости (Странное название, никогда не понимал кто и кого или что в этом доме терпит) и свернул в узкий проход между домами, стало ясно, что он идет к Тете Соне. Детектив поджал губы, и в глазах его появилось нечто жесткое и яростное. К самой Тете Соне и ее девочкам претензий не было. Ничего незаконного они не делали. А вот их клиентов Шерлок ненавидел люто. Все дело было в том, что Тетя Соня нашла для себя редкий и очень прибыльный бизнес. Она в реале находила дам с пониженной социальной ответственностью, которые уже давно вышли в тираж по причине преклонных лет, но были не против возобновить прежнюю деятельность. Для дам под шестьдесят сделать это было не просто, даже невозможно, но это в реале. В игре «Терра» Тетя Соня нашла для них применение. У своей знакомой по прежним делам она узнала, что существует возможность для воспитателей детских домов и детских психологов входить в игру и регистрироваться с внешностью совершенно детской. Сделано это было для того, чтобы врач или воспитатель мог поговорить с проблемным ребенком в игре на равных, как сверстник, и таким образом разобраться в сложной ситуации или поставить правильный диагноз.

Для такой регистрации нужны были соответствующие документы, но администрация игры их тщательно не проверяла. Тетя Соня воспользовалась этим и организовала очень специфический публичный дом. Когда Шерлок в одном из своих расследований вышел на нее, то она привела убойные с ее точки зрения аргументы.

— Пусть уж эти отморозки развлекаются здесь у меня под надзором, чем творят свои мерзости в других местах, а тем более в реале. Вреда они никому не приносят, а прибыль хорошая.

Шерлок подозревал, что основным в этих доводах аргументом для Тети Сони было именно это последнее. Прибыль! Все попытки закрыть этот притон, провалились, ведь по закону все было в порядке. Все стороны процесса были людьми совершеннолетними и знали, что делают, но, тем не менее, Шерлок все это люто ненавидел, испытывал омерзение и постоянно искал способ ликвидировать это гнусное заведение.

Клиент тем временем исчез за открывшейся после условленного стука дверью. Сыщик обошел здание с другой стороны и постучал в дверь, которая выглядела точной копией той, мимо которой он совсем недавно прошел.

— Привет, Серый, как жизнь?

— Хреново, все еще торчу здесь и кормлю этих уродов. Ты же обещал прикрыть эту клоаку.

— Я пробовал. Пока не получается, но я это дело так не оставлю. Точно. Ты свой долг Тете Соне все еще не отработал?

— Где там. Дочка двойню родила. Пацаны. Всю жизнь мечтал и вот сбылось. Но она одна их тянет, отец удод свали куда-то, а мне куда деваться? Ты ведь знаешь, сколько это все сейчас стоит. Взял еще у этой стервы в долг, пашу вот. Может, сожжем это заведение? Я помогу, если что.

— Нет. Закон я нарушать не буду ни там ни здесь. Тебя же Тетя Соня может за это на рудники отправить лет на десять. Ты же знаешь, что стража сразу в суд потянет, а он здесь скорый и справедливый. Дадут кайло в руки и встанешь ты перед выбором или навсегда игру покинуть без права на амнистию, или долбить кайлом золотую руду в сырой шахте. Оно тебе надо? Я что-нибудь еще придумаю. Есть идея в реале шум поднять по этому поводу.

— И что? Шум будет, а суд из реала сюда не дотянется, да и законно все это. Ты так только клиентов новых этой гадине приведешь. Думай дальше.

— Буду, не сомневайся, а сегодня пусти — я загляну одним глазком.

— Скрины сделаешь? Очередного урода жене продашь?

— Хоть так, одним меньше станет. Опыт показывает, что жены таких мужей в ежовые рукавицы берут. Моих скринов им достаточно, чтобы запугать разоблачением…

— Это ясно, но как они вообще жить могут с такими отморозками?

— Женщины. Кто их поймет? Живут как-то.

— Ладно, заходи, только тихо. У хозяйки слух, как у терьера.

— Помню.

Через час, выполнив работу, от которой его тошнило, Шерлок вышел на улицу.

— Да не может этого быть, вы все перепутали, не мог мой Вася такими делами заниматься.

Верная Вера, едва не с кулаками набросилась на детектива. Встретились они в сквере возле дома мага Афанасия, у Шерлока к нему было дело, а встречу он назначил здесь, чтобы не терять времени, кроме того, напротив в трактире «Страж» постоянно обедали столичные стражники и шуметь в непосредственной близости от этого места не рисковал никто, даже впечатлительные и нервные клиентки держали себя в руках. Стража Столицы это серьезно, те из игроков, кто не понимал этого своим плачем и стенаниями вызывали насмешки на форумах Терры и в социальных сетях. Шерлок и сам частенько пользовался таким соседством в случаях вроде этого, когда ожидал скандала и недоверия со стороны клиентов.

— Дамочка, не я виноват в ваших проблемах. Вы на меня вышли и сделали заказ, я работу выполнил. Могу поклясться всеми богами, за отдельную плату, конечно. Скрины я вам вышлю сегодня на электронную почту, сразу, как только выйду в реал. У вас будет достоверная информация для беседы с мужем. Подействует, уж вы мне поверьте, это не первый случай в моей практике.

— Это ложь. Я не буду платить. Вы мошенник, придумали эти гадости и пытаетесь обманом из меня деньги тянуть. Вася приличный человек, он депутат Думы, между прочим.

— Эх, дамочка, знали бы вы сколько я повидал этих депутатов в местах еще более гнилых, чем бордель Тети Сони. Для меня это слово уже давно ругательство. Если меня кто депутатом назовет, так я ему в морду дам и суд меня оправдает. Здесь на Терре, конечно.

Я понимаю, что вам трудно поверить в такое о человеке, с которым вы всю жизнь прожили, но скрины не подделать. Это, как документ с печатью, даже надежнее. Кроме того, если желаете, то я вас за дополнительные деньги отведу туда и вы все увидите своими глазами.

— Не пойду я в такое место ни за какие деньги. Сколько вы хотите за клятву? Ведь ее правда нарушить нельзя?

— Можно, но моментально наступит наказание. Максимально возможный срок каторги без права пересмотра дела, а в случае отказа игрока бить кайлом в жутких условиях десятки лет, пожизненный запрет на вход в игру. Один идиот это на себе проверил, до сих пор обивает все пороги, пытаясь вернуться на любых условиях. Уже согласен и на каторгу, но все — поезд ушел и шансов никаких нет. С искином не поспоришь.

— Что-то я слышала на эту тему, он ведь бедняга даже пытался с жизнью покончить.

— Не знаю, это вряд ли. Жили же как-то люди и до эпохи Терры. Ничего себе жили, проживет и этот придурок. А доплата за клятву стандартная — пятьдесят червонцев.

— Дорого.

— Дорого или не дорого, не важно. Стандарт. И кроме того вы меня оскорбляете недоверием, а это может отразиться на моей репутации. В моей работе доверие клиентов это все, иначе меня не наймет никто. Платить будете?

— Ну не мог Вася. Не мог.

— Лечить надо Васю, как и всю Думу или пороть, что мне лично нравится больше. Платите, вон стража из трактира выходит.

— Ладно, но этой мерзости ведь никто не увидит и не узнает?

— Нет, конфиденциальность — это основа моей работы. Если бы не это….Но будьте спокойны, если вы сами все это не опубликуете, а это меня бы обрадовало очень, то никто ничего

не узнает. Если передумаете, то я готов в любом суде выступить. Бесплатно!!! Мне это не свойственно, но при мысли об этом борделе у меня руки трястись начинают. Это уже личное.

Еще через полчаса споров и убеждений Шерлок уже стучал в дверь мага Афанасия, удовлетворенно позвякивая кошельком с золотом. Будет чем сейчас расплатиться за так необходимые в работе свитки с заклинанием слежения.

— А, Шерлок с бородой здорово, давно ты у меня не был. Аж со вчерашнего вечера. Деньги должно быть принес? Кого облапошил?

Маг сто второго уровня, игрок, одетый в запачканный во всех местах халат с капюшоном, края которого волочились по давно немытому полу, собирая на себя пыль и грязь, открыл дверь и посторонился, пропуская гостя мимо себя в темное, почти ничем не освещенное помещение.

— Привет, Афоня, деньги у меня с собой, а бизнес мой честный и законный, кроме того — нужный людям и полезный.

— Ну да, следить за людьми это приличное занятие, верю на слово.

— А что? Приличному человеку скрывать нечего, я в основном за мразью всякой слежу и вывожу криминал на чистую воду.

— В основном? Сам себя слышишь?

— Да бывает и наоборот, пару раз бандиты нанимали за хорошими людьми следить, но я разобрался и больше с ними не работаю. С бандитами, я имею ввиду.

— Угу. А деньги ты тогда взял и работу сдал.

— Пришлось, уж больно они были крутые — из красных, ну ты понимаешь, эти и в реале найти могут.

— Всегда ты себе находишь оправдание, ладно, твоя жизнь. Ты что такой нервный? Опять на Тетю Соню нарвался?

— Да, жена того урода, который туда ходит, заказала проследить. По первому впечатлению оба приличные люди, потому и взял заказ, а оказалось такое. Этот Вася еще и депутат Думы. Убивать таких надо.

— Депутатов? Всех? Не кипятись, заходи в дом — дела обсудим. Дума без нас проживет.

— Мы бы без нее тоже, а вот с ней, как-то не очень получается.

— Завел всерьез тебя этот Вася, проходи, садись. Долг весь принес?

Собеседники прошли в дом, с тем, чтобы сесть за стол у окна. Окно, как и все в доме было грязным. Причем настолько. что через него можно было бы смотреть на затмение солнца не опасаясь за свое зрение.

— Да, жена Васи еще и клятву оплатила, так что я даже следующий заказ частично оплачу.

— Правильный подход. Сколько свитков купишь?

— Ты говорил, что изменил в них что-то. Они в результате твоих продвинутых экспериментов не подешевели?

— С чего бы? Подорожали, конечно, но тебе понравится. Радиус действия увеличился вдвое. Пятьдесят метров, но может и до ста, если ты на печать каплю крови капнешь.

— Ух ты, просто великолепно. Это как же мне такой свиток работу облегчит, а куда мне свою кровь капать, если конкретно.

— Я вообще-то имел в виду кровь клиента, того, за кем ты следишь, но твоя мысль мне тоже понравилась. Давай ты капай и ту и другую. Нет, погоди, на одну печать нельзя, все собьется к чертям собачьим. Вот — придумал. Две печати будут на одном свитке, класс, все должно получиться. Давай сейчас прямо, я новый свиток сделаю и мы с тобой все это здесь и проверим.

— Я в деле, но с тебя скидка на все свитки и за идею, и за участие в эксперименте.

— Ладно, крохобор. По знакомству и как соавтору даже снижу тебе цену. За поисковую пару будешь платить двадцать золотых. Жди здесь, я сейчас все подготовлю.

Афанасий удалился в соседнюю комнату, а гость поудобнее уселся за столом. Идти в лабораторию мага у него и мысли не возникло. Маг экспериментатор был бы не против, но один из таких опытов месяца три тому назад пошел как-то не так и Шерлоку потом пришлось покупать новый костюм и обувь. Платить за испорченное Афанасию и в голову бы не пришло, пришлось потратиться самому, что оставило в памяти глубокий след. Сыщик навсегда зарекся заходить в любую лабораторию магов.

От нечего делать он провел пальцем по столу, что оставило на нем довольно глубокую борозду.

— Интересно, все гении такие? Как можно жить в такой грязи? — мысли текли неспешно, а сам Шерлок прислушивался к шуму из лаборатории. Там что-то позвякивало, был слышан булькающий звук и вдруг что-то разбилось. Из лаборатории буквально вылетел ее владелец, а вслед за ними оттуда же повалили клубы зеленого дыма.

— Бежим.

На ходу маг подхватил растерявшегося гостя и оба выбежали на улицу.

— Мало я с тебя сидки взял. Ты же меня чуть не угробил.

— Зато все получилось. В дом пару дней лучше не входить, но я все успел с собой взять. Пошли пробовать будем.

— Ты уверен? Еще раз так не бабахнет?

— Почти.

— Умеешь ты успокоить. Как пробовать будем?

— Смотри. На этих двух свитках по две печати. Красная и черная.

— Ты меня этим убил, так, без твоих туманных пояснений, сам бы я ни за что не догадался.

— Молчи, остряк, и слушай. На красную капни кровь того, кого ищешь, на черную — свою.

— Ты мудр не по годам, сколько тебе, кстати? Вряд ли больше сорока. Где я тебе возьму кровь того, кого хочу найти?

— Твои проблемы. Сейчас для опыта я свою капну, на оба свитка. И ты капай, только мимо печати не заляпай. На, возьми для этого мою иголку.

— Да я лучше себе руку отрежу, чем в себя твою иголку воткну. Ты куда сам-то ее втыкал последний раз?

— Не помню. Недели две назад или три брал кровь в зоопарке у Пещерного убийцы.

— Это еще кто?

— Мышь летучая. Здоровенная и ядовитая до жути.

— И что?

— Кровь у нее очень полезная, я ее планирую в один эликсир добавлять.

— Мне только его не давай, а что с самой мышью?

— Сдохла, зараза, а они редкие. Вот где мне теперь ее кровь брать?

— Ты хотел, чтобы я ткнул в себя иголкой, от одного только укола которой в муках погиб несчастный убийца? Ты в курсе, что это самое ядовитое животное на Терре? Отравитель. Убери ее подальше и не смей в себя ею ткнуть. Ты мне сейчас живой нужен, мне эти свитки еще сегодня могут понадобиться. На, возьми мой кинжал, он совершенно чистый. Не знаю, правда, имеешь ли ты хоть отдаленное представление о том, что такое чистый.

С помощью двух разных кинжалов отважные экспериментаторы нанесли на соответствующие печати по капле крови. Поскольку делали они это в общественном месте, а именно в давешнем сквере, то привлекли к себе внимание. Афанасия знали многие, некоторые имели печальный опыт участия вольного или чаще невольного в его опытах и поэтому вскоре среди кустов цветущей сирени остались только двое посетителей. Впрочем, оба были совершенно поглощены своим делом и вокруг смотрели мало.

— Так, все готово. Теперь ты отходишь метров на двести, нет, лучше триста, даже четыреста.

— Может, уже пятьсот?

— Правильно, молодец, чем дальше, тем лучше. Там сломаешь красную печать и держи руку на черной. Если ничего не почувствуешь, то подходи ближе. Когда нагреется черная печать, определи по карте расстояние до меня. Не забудь, это очень важно.

— Уж этого то я точно не забуду, мне же этим пользоваться.

— Дальше сломай черную печать и крутись вокруг своей оси, когда нагреется и надломленная красная печать, значит направление на меня по лучу от черной к красной печати. Что такое азимут знаешь? Ладно, не делай такую рожу, верю, что знаешь. Проверь потом все это тщательно. Затем отойди в сторону метров на двести и повтори процедуру со вторым свитком. Я буду в месте на твоей карте, где пересекутся два луча от двух свитков.

— Лады. Здорово, похоже на прежние, но лучше в сто раз. Ты гений, Афоня. Я твой клиент на веки вечные. А где ты будешь? Здесь в сквере?

— Что я тут забыл? А ты для надежности и не должен знать, где я буду. Чистота эксперимента. Иди время — деньги, мои деньги и твои в данном случае, да и интересно мне, что из этого всего получилось.

Шерлок в азарте от приобретения новых возможностей в своей работе бросился бегом, стараясь поскорее проверить свитки. Уже через четверть часа он получил первый результат.

— Вот гад, в трактир пошел. Без меня успех обмывает. — пробормотал детектив. Потом еще раз проверил расстояние и широкая улыбка осветила его лицо. — Четыреста метров. Лучше самых смелых ожиданий и по дешевке. Какой же удачный выпал день.

— Привет, Шерлок. Докуда четыреста метров и чему ты так рад?

Незаметно для экспериментатора к нему подошел сзади стражник и хлопнул его по плечу.

— Мстислав, все не привыкну, что ты при своих габаритах подкрадываешься совершенно бесшумно. Привет.

Подошедший стражник был старым знакомым, почти приятелем детектива. Габариты Мстислава и в самом деле впечатляли. Много за два метра и с мускулатурой Гефеста он был подвижен и легок. В движениях чувствовалась ловкость и уверенность

— Ты так увлекся, что и дракона бы не заметил.

— Так их же не существует, но да. Интересное дело проверял, иначе тебя бы все-таки обнаружил.

— Что, Афанасий снова придумал что-то новое? Свитки опять?

— Да, он же в основном над ними и работает, но в этот раз ему удалось радикально их улучшить.

— Так это поисковые? Четыреста метров? Быть не может.

— Сам себе не верю, но все сходится. Четыреста. Ты пока не говори никому.

— Это ваша тайна, но я буду знать и в случае надобности тебя позову.

— Спасибо. Всегда рад помочь. Охрана порядка дело наиважнейшее. Куда ты шел?

— В «Страж». Там сегодня раки томленые в отваре синей травы с Великого озера.

— То-то туда Афанасий устремился. Пойдем, я угощаю, благо, есть что отпраздновать и за что выпить.

— Вот скажи мне, Шерлок, ты знаешь в чем суть синей травы?

— В том, что раки стали синими, а не красными, как положено.

— Положено тебе не красными, а Миленой, она тебе еще и самых крупных отобрала. Смотри у меня на блюде некоторые вдвое мельче твоих. И за что тебя бабы любят?

— Моюсь каждый день. Попробуй, Афоня. Вдруг понравится? Тогда заодно оденешь что-нибудь из одежды, а не этот твой халат.

Трое собутыльников сидели за отдельным столиком, который для них специально тщательно протерла Милена, точнее «Милена совсем как там», игрок, уровень тридцать семь. Огненно рыжая слегка полноватая, но энергичная и веселая. Работала она легко и непринужденно, всем посетителям казалось, что она улыбается именно им, что прибавляло посетителей этому итак не пустующему никогда заведению. Девушка выбрала странный ник, намекая на то, что совсем ничего в своем облике не изменила в процессе регистрации. Почему она выбрала себе в мире меча и магии такую работу объяснить она не могла никому, даже себе самой. Зашла однажды попробовала местной кухни и это ей так понравилось, что она не заметила, как ее обокрали. В смущении от невозможности расплатиться она предложила отработать долг. Персонала не хватало и хозяин согласился. Чем-то все это ее зацепило и она осталась в этом трактире обслуживать клиентов, стражники среди них составляли большинство, но заходили и игроки. Платил хозяин неплохо, но главным доходом у нее стали чаевые. За веселый нрав, готовность пошутить, улыбчивость, а главное за то, что все это было натуральным, не придуманным и не американским. Не напоказ, а от широкой русской души. Не красивая, но очень милая она быстро завоевала симпатии посетителей и ей за это платили с лихвой и добрым словом, и деньгами. Причем последних было столько, что девушка смогла отказаться от работы в реале и даже смогла помогать старшей сестре, от которой ушел муж, оставив ее без денег с двумя дочками. Дашку и Машку трех и пяти лет Милена любила без памяти и денег для них ей было совсем не жаль. Так и повелось. Работа, увлечение, игра, помощь и забота о близких все соединилось так удачно. В общем она производила на всех впечатление вполне счастливого человека, да и была таковым. Это невозможно сыграть, невозможно это и скрыть, Милена стала одной из причин, по которым в трактир приходили игроки и стражи.

Повеселиться на полную катушку в обществе стражи при исполнении вряд ли пришло кому-либо в голову, приходили сюда все в основном поесть, это была вторая, а может быть, и первая причина, по которой в главном зале трактира всегда было людно. Единственное место в Столице, да и вообще единственное широко известное в целом мире, где хозяин умел приготовить блюда с синей травой.

Трава это была не простая, не только очень редкая и дорогая, а еще и с необычными свойствами.

В умелых руках повара и хозяина заведения Гаврилы, обладающая своей собственной магией, трава меняла не только цвет блюд в которые ее добавляли, но и была источником кулинарных сюрпризов.

Уже во рту она меняла свой вкус и вкус тех же раков, которые сегодня были блюдом дня. Посетитель должен был быть всегда готов, что слегка острый привкус перца сменится на сладковатый или солоноватый или какой угодно другой. Во всех вариациях блюдо от этого не страдало, оставаясь вкусным и желанным. Эти перемены были своего рода музыкой, меняя все постоянно они не меняли главного — еще не было такого посетителя, которого бы не восхитило мастерство хозяина.

Запивали раков сегодня все посетители пивом гномов, приобрести которое в другом месте тоже было не так уж и просто. Товар редкий и дорогой

На троих хороших знакомых, почти друзей все это действовало исключительно благоприятно. Улыбчивая Милена, постоянно приносила новый кувшин с пивом, раки постепенно исчезали с тарелок, обсуждение новых свитков и перспективы их применения в деле борьбы с криминалом больше напоминало череду тостов за успех и талант изготовителя.

— Молодец ты все же, Афанасий, хоть и заляпанный.

— Зато испачкаться больше я уже не могу, а это дополнительная степень свободы.

Маг свитков как бы в доказательство этого тезиса пролил пиво на халат, но даже не заметил этого.

— Свобода это вообще главное, для мыслящего индивидуума, без нее творить невозможно. Если постоянно отвлекаться на всякие белые манишки и черные бабочки, толку от тебя и твоей работы никогда не будет.

— Не знал, что бывают черные бабочки.

В страже служили только нпс и это понятным образом вносило особый колорит в ход беседы двух игроков и стражника.

— Есть такие бабочки, Мстя, то есть Мстислав. Это жуткие существа, они вцепляются в горло человека и лишают его свободы и воли. Человек становится рабом общепринятых норм и правил.

Теряет свою суть и начинает безостановочно рубить сук своего таланта, на который, если бы сохранил свободу, мог бы опираться всю свою жизнь.

— Какой ужас. Рабство в империи запрещено. Таких бабочек нужно уничтожить и освободить людей из рабства. Какое же хорошее пиво.

— Ты дважды прав, Мстислав. Пиво очень хорошее, до слез жалко, что даже здесь оно так редко бывает. А свобода это…

— Да, да, да. Мы поняли. Свобода это когда можно год не мыться, не стирать и не прибираться.

А кто это к нам идет?

Шерлок пил мало, так как вечером планировал выполнение работы, которую переносить на другой день уже было нельзя. Пьянеть ему было поэтому крайне нежелательно, но зато можно было в большей мере оценить меняющиеся оттенки вкуса как раков так и пива. Само пиво вкус не меняло, но в контрасте, то со сладким, то с перченым привкусом раков являло свои качества в новом свете. Детектив блаженствовал, когда к столу подошел невысокий плотного сложения человек.

— Честной компании привет, как я погляжу здесь у вас банкет, Мстислав, ты срочно нужен мне. Дело срочное и очень важное. Прощайся с друзьями и пойдем со мной.

— Слушаюсь, господин Андрон. Сейчас иду. Друзья, это следователь стражи Столицы, всем известный господин Андрон, а это мои друзья — маг свитков поиска Афанасий и частный, но честный сыщик Шерлок с бородой.

Мстислав трезвел на глазах и уже пытался встать по стойке смирно. Это почти получилось и почти с первого раза.

— Мы тоже рады, давно хотели и все такое. — Афанасий трезвел медленнее или и вовсе не пытался, кружку с пивом он в отличии от остальных из рук не выпустил. Уж очень хорошим было это пиво. Кроме того извиняло мага-экспериментатора то, что о новом знакомом он не слышал никогда и ничего. Найти в Столице еще одного такого игрока, было бы трудно. Только на прошлой неделе с каторги вернулся член клана Предвестников маг огня двухсотого уровня с ником Наг нагибатор. Сел Наг ни за что. Буквально. Сел за то что ничего не делал. Был пьян и не прореагировал на просьбу стражи о помощи. Чем Наг мог бы помочь Андрону теперь уже не помнил никто, зато все обсуждали яркие воспоминания узника совести и спиртных напитков, фрагменты которых он постоянно выкладывал в одноклассниках. Скрины того, что он ел последний месяц и жуткие условия сырых подземелий, в которых он это делал, повысили авторитет стражи вообще и Андрона в особенности. При этом потребление спиртного в Столице резко сократилось. Временно, конечно, но все же. Некоторые диетологи в реале стали советовать пациентам с лишним весом почаще смотреть эти скрины с целью вызвать отвращение к еде, которую ел Наг, а заодно и ко всей остальной еде.

— А у тебя, Мстислав, интересные друзья. Полезные для нашего дела. Господа, вы нужны страже. От этих слов стало тихо. Не все в зале сразу заметили, кто именно произнес сакральную фразу, но услышали ее все. Еще через минуту все присутствующие уже знали, кто именно вошел в заведение, и взгляды всех присутствующих устремились на одного человека.

Андрон или сделал вид, или на самом деле не обратил на происходящее вокруг него никакого внимания. Он молча ждал ответа.

— Я готов, и окажу все возможное содействие закону.

— А вот хрен тебе, я пьян и буду пить дальше.

— Господин следователь, я, как и вся стража, в вашем полном распоряжении.

Все трое собутыльников ответили по разному, Андрон спокойно их осмотрел и произнес:

— Мстислав, Шерлок берите своего друга и следуйте за мной будет интересно.

— Правда? Тогда я и сам пойду, но вы обещали. — Сам того не зная, а может быть и умышленно, следователь нашел нужное слово. То самое слово, которым, как дудочкой крысолова, можно заманить любого изобретателя куда угодно. Совершенно пьяный Афанасий умудрился обогнать друзей и даже самого Андрона и первым добрался до выхода из трактира. Следователь стражи, весьма довольный собой, только улыбнулся, глядя на это.

Застолье троих друзей к этому времени продолжалось уже довольно долго и на улице почти стемнело. Посвежело и ветер усилился, что помогло слегка протрезветь Афанасию. Группа довольно быстрым шагом устремилась к окраине города. Шли быстро и молча Возможно, что так Андрон хотел ускоренным способом привести спутников в нужное состояние. Со всеми, кроме Афанасия, это сработало, но и тот уже не выглядел таким веселым и счастливым, как десять минут назад. Группа двигалась все быстрее и вскоре все они прошли через северные ворота столичной крепостной стены и, свернув с дороги, углубились в березовую рощу.

Глава 2

— Мы здесь. — Из-за кустов жимолости вышел пожилой стражник.

— Хорошо, значит мы пришли. — Андрон не останавливаясь, прошел туда, откуда появился его подчиненный. Еще через минуту все оказались на поляне. Пока все шли через лесок появилась желтая луна и стало светлее.

— Надеюсь, что теперь все в надлежащей форме.

Андрон осмотрел как свою команду, так и тех стражников, которые их встретили на окраине леса.

— Слушайте внимательно, повторять не буду. Три часа назад трое стражников в их числе твой, Мстислав, напарник Владилен шли в Столицу из Хитрово, где несли обычную вахту и обеспечивали порядок. Владилен что-то подозрительное услышал с дороги и пошел проверить. Почему не пошли все трое я выясню позже. Ушедший не вернулся ни через пять минут, как обещал своим сослуживцам, ни позже. Поиски привели на это место. Здесь нашли серебряный зачарованный знак стражи и следы борьбы. Мы не имеем большого опыта работы в лесах, все наши маги сегодня в гильдии магов исследуют нечто важное, новое и тайное, что было привезено с далекого севера три дня назад. Нужно быстро разобраться в произошедшем, найти пропавшего стражника и наказать всех виновных. В том, что произошло именно преступление у меня лично сомнений нет. Мстислав, что ты думаешь об этом.

— Нужно торопиться, ведь времени уже прошло много. Парень он молодой, мог увлечься, желая показать себя с лучшей стороны, и сразу побежал на шум. Бегает он быстро и мог далеко опередить менее подвижных ветеранов стражи. Предлагаю позволить Шерлоку все здесь осмотреть. За пределами Столицы он работает даже чаще, чем внутри ее стен и знает доподлинно то, как вести поиск в лесу.

— Разумно, теперь вам слово, Афанасий.

— Мне? Я тут каким боком? А на знаке не осталось следов крови, волос или что-то еще?

Афанасий уже протрезвел и даже не жалел об этом, ему стало таки интересно и он втянулся в общую работу. Следователь внимательно всмотрелся в глаза каждого, что-то для себя решил и стал отдавать распоряжения:

— Ясно. Шерлок осмотри место предполагаемого преступления. Вы двое ему в помощь, зажгите магический светильник и делайте все, что нужно. Афанасий, тщательно осмотри знак и выскажи свое мнение. Я пойду обратно к дороге. Скоро подойдет сотня императорских егерей и они начнут прочесывать лес и пашни. Мстислав, ты сходи в Хитрово и поспрашивай там. Это твой напарник и ученик, ты лучше знаешь, чем он мог там заинтересоваться или с кем мог там встретиться. Зайди в деревенский трактир, в храм, поговори со старостой. Может, там случилось что-нибудь необычное. Это все. Выполняйте!

Сразу все пришли в движение и занялись порученными делами.

Шерлок, после того, как окончательно принял решение работать в игре сыщиком, серьезно прокачал охотника, сделав упор на поиске следов, повадках зверей, знании состояния земли или травы после тех или иных событий. В общем следопыт он был и хорошо обученный, и имеющий приличный опыт. Пару раз ему поручали поиск потерянных в лесу ценностей, а один раз неадекватные родители умудрились вывести своего ребенка десяти лет за стены Столицы и потеряли его во время пикника на природе. Мальчишка, как оказалось сам удрал, чтобы подольше побыть в волшебном лесу волшебного мира и найден был через три часа спящим под елкой. Парень был в восторге и болтал без умолку всю обратную дорогу. Протащить незаметно всю компанию обратно в Столицу в ночное время было совсем не просто, но зато это был самый большой заработок Шерлока за всю его карьеру сыщика.

Сейчас все эти навыки и ранги пригодились и в сопровождении двух стражей, освещавших фонарями все вокруг и у себя под ногами, он тщательно обследовал каждую травинку. Именно на травинке, точнее на листе подорожника он обнаружил следы крови. Каплей это назвать было никак нельзя, но сыщик надеялся, что Афанасию хватит и той коричневатой полоски на зеленом листе, ничего другого обнаружить не удалось. Потратив еще полчаса он убедился, что ничего больше найти не удается и вернулся к приятелю.

— Афоня, смотри, это кровь на листе подорожника. Хватит ее, чтобы сработали твои печати?

— А я откуда знаю? Будем пробовать, листик этот аккуратно разрежь на две части и приложишь их к печатям вместо капли крови. При удаче может получиться. Давай делай.

— Подожди, дождемся Андрона. Он и егерей приведет и сам будет свидетелем применения твоего изобретения. Если ему понравится, то у тебя заказов будет на сто лет вперед.

— Ты всерьез думаешь, что я буду всю жизнь одни и те же свитки делать? Я тебе кто? Робот или изобретатель?

— Ладно, Афоня, не кипятись, это я так к слову. Но ведь не помешает тебе такая известность.

На худой конец, ты просто продашь технологию той же Гильдии магов или еще кому. Денег много не бывает. Вспомни сколько раз ты мне про грошовый долг напоминал.

— Не из жадности, а исключительно с целью поддержания порядка. За чужой труд нужно всегда платить.

Друзья еще долго препирались, главным образом, чтобы не скучать в полутемном лесу и прекратили это пустое занятие с возвращением Андрона. Тот пришел в сопровождении отряда егерей и сразу потребовал отчета. Выслушав всех, он начал отдавать распоряжения.

— Афанасий, сколько у тебя с собой свитков поиска?

— Четыре, я их всего шесть успел сделать до того, как решил один усилитель проверить. Надо будет завтра дом проветрить, с другой стороны все крысы и мыши теперь точно издохнут.

— Ясно, Шерлок, что-нибудь нашел?

— Да, следы крови на траве, Афанасий думает, что может получиться.

— Думаю, но не гарантирую.

— Я все понял. Шерлок, у тебя, как я понял, уже есть опыт применения новых свитков. Бери два и узнай где сейчас находится тот, кто пролил тут свою кровь.

По проверенной совсем недавно схеме частный сыщик определил место и повел к нему весь отряд. Шли недолго и вскоре все уже спустились в заросший бурьяном и заваленный сухими ветками овраг. В любом другом случае туда спускаться никому и в голову бы не пришло. Сейчас же Шерлок, демонстрируя так важной и нужной для его профессии страже свое рвение и готовность рисовать, спустился вниз первым и шел напролом к месту, где ожидал увидеть тело убитого стражника. Само место это наводило на такие мысли, оно идеально подходило для того, чтобы спрятать наскоро убитого стража и после этого скрыться побыстрее.

На этот раз сыщик ошибся. На том месте, которое он определил на карте по пересечению двух векторов от свитков, они не обнаружили ничего. То есть там было много чего, но тела стражника не было, не было там и других тел, что привело сыщика в недоумение.

— Афоня, что-то в этот раз не сработало. Ты что-то напутал в спешке, когда из лаборатории своей удирал без оглядки.

— Вряд ли. Свитки все одинаковые были. Я здесь ни при чем. Копай в другом месте сыщик недоделанный.

— Точно, Афоня, ты гений. Господин следователь. нужно копать здесь.

Идею Андрон оценил и через пять минут был развернут поиск подземелья сразу в двух направлениях. Десяток егерей, у которых нашлось с десяток единиц инструмента, нечто вроде саперных лопаток, копали яму, а остальные на ощупь искали поблизости вход, люк или нечто подобное. Повезло тем, кто шел к цели напрямую. Повезло не совсем точное слово, Ямщики, (в детстве я думал, что так называют тех, кто копает ямы) дружно провалились уже через полчаса работы. Снизу донеслись крики и стоны и уже без команды следом за товарищами вниз по веревкам быстро спустились егеря в полной боевой готовности. Никто не погиб, хотя высота падения была больше пяти метров. Причиной тому стали корни деревьев, которые в изобилии торчали сейчас по краям образовавшегося провала. За эти корни зацепились многие, остальные успели ухватиться за товарищей.

Вслед за егерями вниз спустились и остальные и оказались в центре подземного зала или пещеры. Скорее все же зала, так как это место было явно не естественного происхождения. Почти правильный овал в плане. В центре зала стоял саркофаг.

— Снимите крышку, но осторожно. — Андрон, не найдя ничего иного отдал приказ егерям.

Осторожно, с явной опаской четверо самых крепких с виду егерей ухватились половчее за крышку и медленно ее подняли. Все невольно отпрянули, но ничего не произошло. Крышку отложили в сторону, а внутри саркофага обнаружился человек в форме стражи Столицы. Он был совершенно неподвижен, но при этом было сразу понятно, что это не покойник.

— Усыпили гады.

— Афанасий, чтоб тебе, это и так понятно. Ты же маг, сделай что-нибудь.

— У меня лекарь только по минимуму, иногда в свитки приходится разное вставлять. Как снять это заклинание я не знаю. Да если бы и знал, то не рискнул бы. Мало ли кто наложил эту дрянь на парня и какой у этого отморозка уровень. Так и убить можно. Стражника!!! Я такие эксперименты на людях не ставлю.

— Это ты прав. Я не подумал. — Шерлоку стало не по себе. В игре все игроки умирали и возрождались не единожды, а вот неписи умирали навсегда. Сейчас в азарте поиска он это обстоятельство упустил из виду. Стыдно ему было еще и потому, что первая мысль его была о том, чтобы Андрон и стражники не поняли и не заметили его оплошности и не решили, что ему их жизнь или смерть безразлична. Раздираемый желанием повысить репутацию у стражей и совестью, этих разных сторон своей натуры, он отошел подальше от саркофага и стал делать вид, что ощупывает стены на предмет поиска выхода или входа в этот зал. Вскоре и остальные присоединились к этой работе, но найти не смогли ничего. Раненых тем временем подняли наверх и на сделанных на скорую руку носилках унесли в Столицу.

— Господин Андрон, а не может так случиться, что событие, в результате которого все лучшие маги Столицы сейчас находятся в своей гильдии, это не случайность. Мне странным кажется, что два таких крайне редких события, как нападение на стража и отсутствие всех магов на местах их службы, совпали по времени.

— А вот это, Шерлок с бородой, правильная мысль. Мне нужно будет об этом подумать. Спасибо.

— Рад помочь страже. Закон превыше всего. — сыщик так резко перешел от страха все испортить в своих отношениях со стражей и тем самым потерять возможность заниматься в игре выбранным делом, к радости от быстро обнаруженного важного обстоятельства дела и от получения благодарности на столь высоком уровне, что забыл о том, что пытался найти выход из зала и подошел к следователю с новой идеей:

— Господин Андрон, а что если попробовать копать во все стороны….

Закончить он не успел. В зале полыхнуло, открылся портал черного цвета. Из него вышел странного вида старик. или некто отдаленно похожий на пожилого человека. Даже не так. Просто отдаленно похожий на человека.

— Черт, а ведь это не человек! — изумленно успел подумать Шерлок и замер. Замерли и все вокруг кроме одного человека или не человека. Сгорбленная фигура в черной мантии прошествовала от портала к саркофагу. Некто очень странный и могущественный, не обращая внимания на обездвиженную им стражу, заглянул в опустевший совсем недавно саркофаг или гроб или своеобразные алтарь для жертвоприношений. Раздался звук отдаленно напоминавший то ли речь, то ли шипение.

Черный маг, как мысленно назвал непрошенного гостя или подлинного хозяина этого зала Шерлок, направил ладонь на стоявшего ближе всех стража. Тот не смог пошевелиться сам, но был поднят силой заклинания в воздух.

— Левитация — Шерлок, как и все не мог двигаться, но мыслить это ему не помешало.

Стражник был помещен на опустевшее место в саркофаге.

Старец продолжил что-то говорить или шипеть, потом замолчал. Стало так тихо, что Шерлок не слышал вообще ничего. Только теперь он понял, как много тихих незначительных на первый взгляд шумов слышал до этого. Шепот ветра в листве деревьев, стоявших на самом краю оврага, пенье птиц, шаги егерей, даже их дыханье и шорох одежды. Даже свое дыханье и стук сердца. Раньше эти звуки были всегда, но где — то на заднем плане сознания, не нужные и не важные. Сейчас же было тихо совсем. Шерлок даже испугался, что умер и что умер не в игре а в реале, в своей капсуле, на покупку которой взял совсем недавно довольно крупный кредит.

ТИШИНА.

Все замерло и внутри и снаружи, так Шерлок не пугался еще ни разу за всю свою жизнь. Лучше смерть — неожиданно для себя подумал он.

Тем временем тело стражника почернело и сжалось превратившись в мумию, потом и вовсе рассыпалось в прах. Вокруг саркофага на земле возникло черное пятно, которое медленно втянуло в себя и саркофаг с прахом покойника, и черного мага, после чего раздался громкий хлопок и пятно исчезло без следа. Все вокруг попадали на землю. Перед глазами Шерлока поплыло всемирное сообщение:

ГЛОБАЛЬНОЕ СОБЫТИЕ — СИЛЫ ТЬМЫ ПОХИТИЛИ ИЗ ХРАМА ВЕРХОВНОЙ БОГИНИ СВЕТА ЛИРЫ СИНЮЮ ПТИЦУ УДАЧИ И КОЛЬЦО БОЖЕСТВЕННОЙ ВЛАСТИ.

ЕСЛИ КОЛЬЦО НЕ ВЕРНУТЬ, БОГИНЯ БУДЕТ ПОВЕРЖЕНА И ЧЕРЕЗ МЕСЯЦ УЙДЕТ В МИР ТЕНЕЙ И МЕРТВЫХ.

СВЕТЛЫЕ БОГИ ПРИЗЫВАЮТ ГЕРОЕВ ПРОРВАТЬ ЗАВЕСУ ТЬМЫ, РАЗБИТЬ АРМИИ ВРАГОВ, ВЕРНУТЬ КОЛЬЦО И ЗАЩИТИТЬ БОГИНЮ!

Дом Афанасия сегодня было не узнать. После событий жуткой ночи в лесу Андрон, придя в себя и приведя в себя всех вокруг, выставил оцепление по периметру оврага и патрули вблизи его. Шерлок и Афанасий были отпущены домой, но обоих следователь предупредил, чтобы эта информация не была разглашена. Обоим пришлось поклясться всеми богами. Так же Андрон сообщил им обоим, что зайдет ближе к полудню в дом Афанасия и они втроем обсудят все это дело и его перспективы.

Оба друга добирались обратно молча, сказалась усталость, да и было им что обдумать. Думали они, как позже выяснилось, о разном. Шерлок пытался понять, что собственно произошло в лесу и как это все скажется на нем любимом. Афанасий так же молча страдал от горькой перспективы принимать у себя дома такого влиятельного гостя. Мысль о том, что придется наводить в доме порядок привела его в ужас. Мог рухнуть весь уклад его жизни. По дороге они встретили Милену, которая шла по улице после закрытия «Стража» домой.

Афанасий счел это даром и перстом судьбы и пожаловался девушке на свою беду, расчет его был прост, но точен. Женщины в принципе ненавидят грязь и беспорядок, кроме того маг держал в голове тех более крупных раков, которых давеча Милена подкладывала на тарелку его приятеля. Результатом стало то, что с утра весь дом Афанасия был перевернут вверх дном. Почти вся мебель была выставлена в маленький внутренний дворик, который и так был завален хламом. Так, во всяком случае, это все оценила и высказалась Милена. Попытки Афанасия переубедить это воплощения бодрости, оптимизма и самоуверенности и доказать гостье, что это временный склад крайне полезных и необходимых вещей провалились с треском и рассыпались в прах. Точнее треснул один из сундуков, который стоял под навесом, а прахом было то, что оттуда вывалилось.

Афанасий сначала расстроился, но потом отвлекся и стал с интересом исследовать содержание разбитого и прогнившего сундука. Что им туда было положено и когда это было так и осталось тайной для всех. Афанасий вспомнить этого не смог, исследования не дали ничего, кроме уверенности в том, что здесь долго жили мыши и жилось им в сундуке хорошо.

Пока мрачный хозяин рылся во дворе, Милена без всякой магии вычистила и вымыла весь дом от чердака до подвала. Все вокруг сияло чистотой, Шерлок, который, несмотря на предложения помочь, тоже был выставлен во двор, недоверчиво зашел вовнутрь вместе с хозяином, после того, как им это было позволено. Оба не узнали привычных помещений. Сквозь чистые окна утренний свет падал на чистейшие полы и стены. Все было протерто, отполировано, отмыто… В общем, грязи не было совсем

Совсем не уставшая и по прежнему веселая Милена с усмешкой наблюдала за процессом изменения выражений лиц друзей. Любопытство и недоверие сменялось изумлением.

Дом действительно было не узнать. Часть предметов со двора было допущено обратно, после тщательной ревизии и санитарной обработки. Все остальное было погружено на телегу, которую Милена вместе с возницей по имени Грым заказала еще с утра. Весь хлам был продан этому самому вознице за десять серебряных и через час тот же возница привез с цветочного рынка целый воз рассады и кустов для приведения в порядок двора. Обошлось это все относительно недорого, так как покупал это все Грым у своего брата, с которым жил в Хитрово. Старший брат выращивал и продавал все для столичных двориков, а младший перевозил и высаживал все это у заказчиков.

Сосед Трофим, увидевший все эти перемены из окна своего дома, зашел узнать от чего умер Афанасий и где его будут хоронить Самого Афанасия он не узнал, так как тот был отправлен утром в баню, а после возращения одет в то, что было найдено Миленой в одном из шкафов. Как оказалось это была точная копия того халата, в котором жил Афанасий, почти никогда его не снимая. Напрягши мозг, маг свитков вспомнил, что купил он один, а второй получил как бонус. Дело в том, что так с ним расплатился небогатый клиент, купивший свитки поиска своей жены. Удалось ли этому клиенту найти жену Афанасий так и не узнал, а про второй халат забыл. За ненадобностью, как он это объяснил Милене.

Все преобразилось, в центре дворика радовал глаз довольно приличных размеров куст цветущей сирени, рядом стояла чугунная художественного литья скамейка, найденная Меленой в подвале. Оттуда же был извлечен столик совершенно очевидно заказанный прежним владельцем у того же мастера, что и скамейка. Кроме них в подвале был обнаружен сундучок с книгой и дюжиной глиняных статуэток. Афанасий мгновенно на это прореагировал. Сел на скамейку положил находки на столик, открыл книгу и перестал существовать для всех окружающих.

Зная друга, Шерлок убедил Милену оставить его в покое, и они на пару довели возрождение жилища до финала.

В чистой гостиной на сверкающем полировкой столе стояла хрустальная ваза с цветами, Новые занавеси темно малинового цвета расшитые золотым узором приятно гармонировали с дубовыми резными панелями, которыми, как оказалось была обшита большая часть дома. Раньше их просто было не видно под слоем грязи и налипшей пыли.

Единственным местом в доме не подвергшемся переменам была лаборатория. Шерлок туда зайти отказался наотрез, Милена зашла на минутку, но посмотрев на булькающую в колбах жидкость, на подозрительный глаз, плавающий в банке и смотрящий по сторонам, на тревожно мигающий светильник решила не рисковать уровнем и отступила.

Кроме чистоты и нахождения массы нужных и полезных предметов уборка привела еще к одному результату. Шерлок, помогая девушке, втянулся в разговор с ней и пропал. Веселая, непосредственная, работящая и добродушная … Впервые в жизни Шерлок задумался о создании семьи.

Глава 3

— Вот вы где. Я сначала даже думал, что адресом ошибся. — в гостиную вошел следователь Андрон.

— Я без стука, так как все нараспашку и вокруг полно соседей, которые с тревогой ходят вокруг.

— Добрый день, господин Андрон, это мы к вашему приходу привели дом в порядок. Это Милена она…

— Да. я помню, «Страж», мы знакомы, я там частенько бываю. Где Афанасий?

— В саду.

— Здесь есть сад?

— Как оказалось, да. Это мы выяснили, благодаря Милене, она же нашла в подвале сундук с книгой, Я пойду попробую Афанасия от нее оторвать.

— Добрый день, Андрон. Рада вас видеть, но вынуждена всех вас покинуть. Вам дела обсудить нужно, а мне на работу пора. Счастливо, Шерлок, Афанасию привет.

Девушка всем улыбнулась, зацепила взглядом сыщика, убедилась, что ее усилия не пропали даром, помахала всем ручкой и скрылась за дверью.

Шерлок при этом вдруг почувствовал. что ему остро чего-то не хватает. Что бы это было?

Через пару минут все трое сидели за столом.

Андрон собирался с мыслями и готовил план беседы.

Шерлок вспоминал лукавые глаза и улыбку, которые как бы остались в доме, даже после ухода Милены.

Афанасий мысленно проклинал все на свете, особенно Шерлока и Андрона. Книга, должно быть оставшаяся от прежнего владельца дома, оказалась интересной.

— Что ж, приступим. Еще раз напоминаю вам обоим о том, что все произошедшее ночью должно быть сохранено в тайне.

— Мы же поклялись, чего же более?

— Да, но я уже жалею, что взял у вас двоих такую клятву, вы Афанасий, сколько я успел вас узнать, вполне можете проговориться без всякого злого умысла. Просто по рассеянности и в состоянии увлеченности очередным опытом или исследованием.

— Это да, он может и не раз проговаривался, чему я был свидетелем.

— Не было такого. Хотя….

— Как бы то ни было, изменить уже ничего нельзя Даже я, да даже сам Император не сможет ничего сделать. Наказание вы знаете каторга на десять лет. Приговор ни изменить, ни отменить никто не сможет. Разве что Величайший Герой Мих, о котором было объявление. Он, судя по всему, мог бы обратиться с просьбой к богине Света. Но кто мы такие для него?

— Да, крутой видно чел. Вы в страже о нем знаете что-нибудь?

— Нет, Афанасий. Не знаем, но если бы и знали, то не сообщили бы никому, кроме Императора или Верховного жреца Лиры. Все это я вам сказал только для того, чтобы обосновать свое предложение и просьбу.

При этих словах и Афанасий и Шерлок напряглись, просьбы стражи — это серьезно. Даже в реале не стоит пренебрегать такими вещами, здесь же в Столице это было бы просто безумием..

— Так вот, я думаю, что раз вы оба друзья и раз сложилась такая ситуация, то вам лучше жить вместе в этом, как оказалось, довольно приличном доме. Риск проговориться для Афанасия снизится в разы и я буду спокойнее.

— А это идея, ты, сыщик недоделанный, будешь мне еще и за аренду платить, в дом к сыщику воры вряд ли полезут, будешь тут прибираться и находить нужные вещи, которые постоянно куда-то деваются. Класс. Давай еще Милену пригласим. Дом большой, а она такую книгу нужную мне нашла, причем в моем же доме. Ценным даром обладает, нужно ее уговорить.

— Шерлок хотел было возразить, ведь жить в доме Афанасия будет поопаснее, чем сидеть на тикающей бомбе. Та просто разорвет тебя на кусочки, а крайне любопытный маг с тенденцией к беспамятству и рассеянности мог начудить что-нибудь пострашнее. Но, услышав имя Милены, он сразу и мгновенно забыл все свои возражения.

— Так и быть, присмотрю за тобой, чтобы тебя убогого не навещать на каторге. Придется помучиться, но куда деваться? Добрый я и отзывчивый.

Андрон, с интересом наблюдавший за их беседой и внимательно вглядывавшийся в постоянно менявшиеся выражения их лиц, что-то для себя понял и удовлетворенно кивнул.

— Хорошо. Это мы обсудили — Милена приемлемый кандидат и что-то мне подсказывает, что сложностей с ней не будет ни у вас, ни у стражи. Перейдем к нашим делам. Всего я вам сообщить не могу, но и того, что вы уже знаете, достаточно, чтобы понять главное. Была совершена измена, самые ценные реликвии Империи были похищены извечным врагом. Боюсь даже предположить, что было бы, если бы не Мих и его героизм. Наш мир мог быть разрушен, и все, что мы так ценим пошло бы прахом. Смерть, мерзость и запустение царили бы везде и даже здесь в Столице. Я утром получил свыше четкие указания и сделаю все, чтобы выполнить их.

Уже сейчас проводится внутреннее расследование в храме Лиры, мне приказано выяснить все, что имеет, хоть сколько-нибудь приближенное отношение к этой измене.

— Господин следователь, позвольте вас заверить, что мы оба сделаем все, чтобы помочь вам в этом деле

— Хорошо, я и не сомневался в вас. Тогда от общего перейдем к конкретному… Я сосредоточусь сейчас на своем расследовании главным образом вокруг Храма Света и дворца Императора. Уверен, что без содействия оттуда изнутри такое преступление не могло быть совершено. Где-то у врага есть приспешники. Ваша, Шерлок, задача найти пути, по которым прошел маг Тьмы, места, где он бывал или останавливался, всех тех, с кем он вступал в контакт. За один день такое преступление подготовить невозможно и я уверен, что вражеский агент жил здесь в Столице довольно долго или часто приходил сюда. Сам я помочь вам не смогу — буду занят, но в содействии стражи и всех служб Империи вы можете не сомневаться. Чтобы такие вопросы не занимали у вас много времени, я на время этого расследования даю вам этот жетон стражи. Покажите его любому чиновнику, сошлитесь на меня и вам будет оказано все возможное содействие.

— Господин Андрон. Благодарю за честь и доверие. Сделаю все, чтобы их оправдать.

— Отлично, тогда у меня все. Не будем тянуть кота за хвост и приступим к работе. У всех у нас ее в ближайшее время будет много.

— Минутку. — тут в разговор вмешался Афанасий — Одну минутку. А если нам для этих дел понадобятся деньги, ресурсы, содействие магов гильдии или просто ваш совет. Как нам вас найти?

— Пожалуй, вы правы, что-то может понадобиться срочно. Нужно подумать.

— Постойте, а ты, Афанасий! Ты же делал свитки связи и потом есть же почта гномов.

— Почту гномов мы использовать не будем. Ни к чему нам лишние уши и глаза. Кому можно доверять, а кому — нет, нам в этом деле еще предстоит разобраться. А о свитках я готов вас выслушать. Но прошу заранее учесть то, что само наше сотрудничество и все обстоятельства этого дела должны быть тайной для всех.

— Господин Андрон, это давняя разработка Афанасия. Свиток у одного человека, а перстень у другого. Сломав печать на свитке можно дать знак обладателю перстня, он нагреется на пальце и…

— Достаточно, я понял. Это нам подойдет. Я при нужде смогу найти вас обоих или одного из вас здесь, а вы дадите мне знать о проблеме через свиток и перстень. Это принято.

— Сейчас принесу, надо только вспомнить — куда я все это заныкал. Надеюсь, что все лежит в лаборатории иначе я в своем доме уже ничего найти не смогу. Я его даже не узнаю, как будто не дома нахожусь, а в гостях.

— Да ты в гости ни разу в жизни не ходил, а к этому порядку и уюту быстро привыкнешь, иди уже ищи. Люди ждут.

Афанасий, все еще ворча что-то себе под нос, ушел в свою лабораторию, но вернулся почти сразу же и с целым мешком свитков. Не особенно себя утруждая поиском он просто высыпал все это добро на стол. Метод сработал и нужный свиток был найден.

— Афанасий, А перстень?

— Черт, я думал они тоже здесь.

На поиск перстня ушло времени втрое больше, но и он был найден. Андрон только покачал головой и, взяв перстень, направился к двери:

— Удачи вам обоим. Работайте, стража помнит тех, кто ей помогает.

— Постараемся, и вам удачи.

Шерлок подбежал к двери и пожал руку Андрона. Афанасий тем временем громко чихнул, так как был уже занят сбором запыленных свитков их осмотром, ощупыванием, даже обнюхиванием и погружением всего этого богатства обратно в мешок. Остальное в этот момент его уже не интересовало.

— Ну ты дал, Афоня. Молодец.

Друзья уже остались вдвоем, но поговорить хотел только Шерлок

— Какие перспективы, какое знакомство. Я теперь вне конкуренции, сыщик Терры номер один. Надо будет расценки удвоить, нет утроить, нет лучше….

— Да погоди ты, торопыга. Сперва дело нужно сделать, ты найди хоть один след того мага Тьмы и при этом всех уровней не потеряй. Не думаю, что это будет просто. Если его не нашли, пока он здесь был и заговор готовил, то теперь его следы искать будет очень не просто. Это был колоссальной силы маг и не дурак, раз смог такое провернуть в самом сердце Империи Света.

Если ты это дело провалишь, то тебе не иначе как придется расценки снижать, чтобы тебя хоть кто-то нанял. Репутация великая вещь.

— Это да, это да. Но все равно, мы уже на виду. Как-нибудь все устроится. Я этого мага вблизи видел. Сам. Для моего дела это главное. Похожу, поспрашиваю.

— Ты лучше посиди, подумай. Бывает, знаешь ли полезно иногда и для разнообразия.

— Ха-ха. Вечно ты с приколами. Но это ладно, а ты мне лучше скажи, как ты увидел силу того мага. Мы же с тобой давно все это отключили в интерфейсе, чтобы мир реальнее казался.

— Я не увидел, а догадался. Маг этот нас там явно не ожидал увидеть, иначе бы не стал выдавать так явно себя и свою связь с Тьмой. Он же до этого тщательно все следы скрывал. О чем это говорит?

— Что опытный, не растерялся в новой ситуации, не задергался и сразу начал действовать. Спокойный и уверенный.

— Вот то-то и оно. Уверенный. Он одним жестом всех нас, как детей малых. А ведь на мне всегда много чего навешано. Есть очень ценные и мощные вещи, я тогда был в полном облачении. Стража и егеря тоже не голые были, их так просто с кондачка не взять. Я таких магов, которые могут разом такую разношерстную компанию, полностью готовую к бою, просто так одним жестом… Не видел я таких магов на Терре, даже в Гильдии магов, что уж об игроках говорить. А он нас даже обирать не стал и не добил. Поверь мне, он бы мог, одним бы жестом всех и разом в труху и трофеи бы собрал. Нет, ему мы как мухи были, один раз тапком шлепнуть. На мне вещей тысяч на десять червонцев было, на Андроне еще того больше. Ничего не взял. Нет, не простой это был маг и не просто тебе будет его следы найти. Так что не спеши радоваться и прибыли подсчитывать.

— Умеешь ты и любишь плюнуть человеку в суп. Все настроение испортил. Хотя и правда в твоих словах есть. Легко не будет, но так даже лучше. Будет интересно.

Эти последние слова сразу оживили Афанасия и глаза его заблестели.

— Это да. Что бы такое придумать?

— Афоня, а не тебе не было тех колец, которые в серьезном бою корежило, помнишь, ты для меня делал. Ты на них тогда следы магии нашел.

— Вот оно, я знал, у меня мелькало в голове что-то такое. Колец не было а медальон один вчера в овраге почернел. Есть от тебя польза все же. Куда только я его дел? Положил где-то, не помню где.

— Так ищи, чего стоишь? Иди в лабораторию свою, там он, где еще? Иди скорее, чего сидишь сиднем?

Оба собеседника встали и направились к открытой двери в святая святых. Афанасий вошел сразу, а Шерлок замешкался. но решив, что сейчас здесь никто опытов не проводит и ничего особенно агрессивно не булькает, рискнул и пошел следом, поглядывая по сторонам:

— Как он выглядел хоть?

— Раньше белая стеклянная капля на серебряной цепочке. Сам делал. Вчера капля черной стала и цепочка тоже.

Афанасий бродил по самой большой комнате в доме заставленной столами и шкафами. Все поверхности и полки были заставлены вперемешку книгами, колбами, ретортами, банками, клетками, пробирками, шкатулками. В клетках возились мелкие зверьки, в банках застыли в спирту какие-то уродцы. Порошки, жидкости, камни всех цветов и оттенков… Хозяин бессистемно осматривал то одно, то другое. Шерлок шел след в след и ничего не трогал. Опыт, хоть и печальный, но полезный у него был. Лучше ничего здесь не трогать. Он просто смотрел по сторонам и пытался найти что-нибудь хоть отдаленно похожее на черную каплю.

Процесс затянулся и Шерлок смог увидеть содержание многих ящиков и шкафов. От запахов и вида того, что хранилось в некоторых банках в заспиртованном виде, его начало подташнивать.

— Нет его здесь — наконец пришел к выводу Афанасий.

— И что делать будем?

— Я спать пойду, ночью не выспался. А ты иди и найди Милену, может она видела или убрала куда. Кто женщин поймет? Заодно обрадуй ее, скажи, что Андрон велел на время расследования ей у меня пожить.

— У нас. Я же твой арендатор теперь.

— Деньги где, арендатор? Ладно не красней. Живите бесплатно, если Милена будет в доме прибираться, то я и без платы за жилье перебьюсь. Тебя я уже давно знаю, она девочка хорошая. Дом большой, уживемся как-нибудь. Ты бы о ней, кстати, подумал. Смотри, какая хозяйка — дом не узнать, а в дворике я теперь постоянно читать буду. Хорошее для этого получилось место. Ладно, иди уже. Мне подумать надо и о маге этом и о том, как бы его зацепить.

В «Страж» Шерлок шел очень медленно и все медленнее по мере приближения к нему.

— Вдруг откажет? Как лучше ее к этому подвести? Сначала зайду и закажу чего-нибудь. Черт, а денег то хватит? Итак поистратился — долги раздал, вчера тут погуляли. Нет, заказывать не получится, просто поговорим. Что ей сказать? Сослаться на Андрона, мол я тут ни при чем? Сказать, что я этого хочу, что жить рядом будет здорово и интересно? Ведь промелькнуло что-то между нами, пока мы в доме работали вместе. Вот ведь, вроде нудная работа и вообще отстой в доме Афанасия грязь убирать, а было весело и как-то душевно.

У входа в трактир сыщик и вовсе остановился в нерешительности.

— И что встал? Тебе помочь освободить проход? — голос за спиной принадлежал незнакомому стражнику, который в компании сослуживцев, явно голодных и нетерпеливых, стоял на ступеньку ниже Шерлока. Тот взялся за ручку двери, но та открылась сама.

— Здорово, вот ты где, а я к вам иду. Мне господин Андрон все рассказал и я отпросилась для переезда.

Прямо навстречу ему вышла Милена и сразу атаковала слегка растерявшегося сыщика. При упоминании имени Андрона, стражники затихли и их агрессивность резко сменилась вежливым ожиданием.

— Привет солдатики — Милена их сразу узнала и весело помахала им рукой, одновременно утягивая сыщика подальше от дверей.

— Так ты согласна? Прекрасно, я очень рад. Тебе помочь перенести вещи?

— Ммм. А ты не занят? Я так поняла, что у вас задание. Стража это серьезно. Ты задание принял?

— Черт. Забыл. Мы с Афанасием давно весь интерфейс отключили, чтобы жить здесь нормально. Мне все эти уровни и ранги по барабану, только мешают все нормально воспринимать. Иногда кое что нужно для работы, а в основном все это просто не дает чувствовать этот мир.

— Чудные вы оба. Я таких больше никого не знаю. Все здесь за уровень удавятся или удавят любого. Кланы, войны, деньги огромные гуляют.

— Нет. Это все не мое. Других я не осуждаю, даже где-то понимаю, но мне вот так просто пройтись по мостовой, подышать. Красиво все вокруг. Ты где живешь? То есть жила?

— В Соляном переулке. Это недалеко.

— Я же сыщик, я Столицу от и до. Могу тебе экскурсию провести, если интересно.

— Хочу, хочу, хочу. Давно хотела пройтись и лучше город узнать. А с тобой можно последить за кем-нибудь? Я тихо ходить умею.

— Пару раз можно попробовать, мне с тобой просто пройтись приятно будет. Сейчас у меня впереди много такой работы. Ходить по самым темным, злачным местам, расспрашивать всех.

— Ой, это точно для меня. Я с людьми говорить и люблю, и умею.

— Знаю, тебя за это в «Страже» и ценят. Ты кого хочешь разговоришь.

— Давай прямо сегодня. Я на весь день отпросилась и мне на работу только завтра с обеда.

— Чудесно. Тогда сейчас все твои вещи перенесем и сразу можно будет сходить в пару мест. Это даже лучше. Нас будут принимать за парочку влюбленных, а на них никто особенного внимания не обращает и их не опасаются. Нубы так частенько по злачным местам для остроты ощущений шляются. Мы за них вполне можем сойти.

— Что и целоваться придется?

Милена рассмеялась, а Шерлок неожиданно для себя покраснел и понял, что это со стороны видно. Отчего еще больше смутился.

Ну что со мной. Как школьник на первом свидании. Какая же она, когда смеется.

Что-то додумать и придумать сыщик не успел. Милена чмокнула его в щеку и опять рассмеялась.

— Эксперимент удался, дальше проще будет. Ты такой забавный.

— Не уверен, что это комплимент для человека моей профессии.

— Да ладно, ты же сейчас не на работе. Вот попадем в переделку в каком-нибудь притоне среди бандитов и убийц, там ты себя и покажешь.

— Не смейся, в Столице и в самом деле разные есть места и отнюдь не везде можно быть в безопасности. Смотри, кафе «Центральное» никогда понять не мог, почему его так назвали. До центра здесь дальше, чем до стены и Западных ворот.

— Какая разница, звучит хорошо и запоминается. А какое там мороженное…

— Намек понял. Приглашаю. Давай прямо сейчас и зайдем?

— Ты что. Знаешь какие там цены? Ты там хоть раз был?

Вот что должен ответить мужчина на почти первом свидании на такой вопрос в такой ситуации? Времени на размышления и подсчеты у детектива не было. Денег тоже. То есть десяток золотых еще остался, но о ценах в этом месте он и в самом деле ничего не знал. Выглядеть жмотом? Пытаться пустить пыль в глаза? Какие же у нее глаза. Быть может, это она меня проверяет на жадность или на умение выкрутиться, или лучше все сказать честно?

— Знаешь, я бы очень хотел тебя угостить чем-нибудь особенным. Чтобы запомнилось. Денег у меня только десяток золотых и мелочь серебром. Цен я там не знаю но..

— Нет, давай в другой раз. Я уже настроилась на слежку за темными личностями, бродягами и ворами. Тут впору пить пиво с пивоварни братьев Сычей, а не вкушать деликатесы.

— Ну такой дрянью я тебя угощать точно не буду, но сначала нужно зайти за твоими вещами. Ты одна живешь?

— Почти.

— Это как?

— Из экономии, когда только приехала в Столицу нашла девчонку нормальную, мы в реале пересеклись, она объявление дала на сайте Терры. Все очень удачно сложилось. Она работает в основном по ночам. Танцует в каком-то заведении для полуночников «Черная орхидея». Слышал?

— Слышал, не самое приличное заведение, это мягко говоря.

— Правда? Но я верю, что она просто там танцует и деньги только этим зарабатывает. Знаю я ее мало, но почему-то уверена в этом. Цельный она человек и глаза у нее живые. У проституток и искательниц богатых мужей всегда взгляд какой-то мертвый, глаза стеклянные. Немного ее жаль, теперь ей придется новую напарницу искать, чтобы за жилье платить. Давай ее как-нибудь невзначай с Афанасием познакомим? Что он вечно сидит бирюком в своей лаборатории жуткой, а так глядишь и у них что-то получится. Кто знает.

— Познакомить можно, точнее попробовать, но из этого точно ничего не выйдет. Маг Афанасий и танцовщица из Черной орхидеи — бред.

— Вот и посмотрим, что получится. Вреда не будет никому, надо только придумать что-нибудь интересное.

— Это ты наслушалась, что можно Афанасия на это слово подловить. На самом деле даже я не знаю, что может его заинтересовать в следующий момент. В его голове происходит столько разного и так быстро, что даже уследить за его мыслью во время разговора трудно, а понять, над чем он сейчас работает и к чему стремится совершенно невозможно.

— Глупости. Я думаю они друг другу подойдут. Глядишь и в реале познакомятся.

— Вряд ли, но попробовать будет даже любопытно. Вот бы Афоня на нее запал, но скорее луна на землю рухнет. Постой, мы уже почти пришли, если здесь у лавки старьевщика направо свернуть, то мы за пару минут доберемся.

— Я не люблю здесь ходить. Переулок какой-то темный узкий, там одно место есть, где я могу стен противоположных домов одновременно касаться двумя руками. Все время боюсь, что мне на голову что-то упадет.

— Да? Ну ладно, тогда можно и в обход. Но вообще-то в городе таких мест уйма. Земля здесь дорогая и проулки бывают еще уже.

Добрались они быстро, но в дом Милена его не пригласила, сославшись на устный договор с подругой, по которому они обязались в гости никого не приводить. В ожидании девушки он стоял подпирая стену и в мыслях его отношения с Миленой заходили все дальше и дальше… Но были прерваны хлопком по плечу.

— Шерлок, ты что здесь? Работаешь?

— Гуслик? Сто лет тебя не видел. Где ты был столько времени?

— Так я тебе и рассказал. Пять золотых и информация твоя.

— Ну да. Сейчас. Кому ты нужен? Загулял небось опять и пропил все. Где твой меч, которым ты так в прошлый раз гордился?

— Не напоминай. Лоханулся как нуб голимый. Шел к Столице пешочком из перелеска у дороги девчонка закричала. Помогите, убивают. Ломанулся туда сдуру.

— Понятно. Они вдвоем тебя и завалили. Какой у них уровень был?

— Я их даже не увидел, провалился в яму с кольями. Причем, как оказалось даже не они ее выкопали. Наняли деревенского мужика, тот им ловушку на кабана сделал. Получилось, что убил меня этот мужик, который ни сном ни духом в этом деле. А те отморозки просто потом в яму спустились и меня опустили. Меч потерял и кошелек. Совсем без всего пришел. Вот работу ищу — Работы особо хорошей для тебя у меня нет. Разве что…

— Да я на любую согласен.

— Да это так ничего особенного. Я даже не уверен, что вообще по этому делу денег заработаю.

Дело простое, но мороки много. Нужно одного мага из местных проследить. Точнее поспрашивать, не видел ли его кто. Он тут в Столице частенько бывал и держался в тени.

— А как выглядел?

— Необычно. Если ты согласен пару недель его поискать, точнее поспрашивать в разных укромных уголках о нем за десяток золотых, то пять червонцев я тебе авансом выдам прямо сейчас.

Скрины я тебе пришлю, чтобы легче было.

— Так ты сам его видел?

— Дурной вопрос. Так ты согласен?

— Ладно. Чую, что ты меня опускаешь и гонорар зажимаешь. Пользуешься, что я вляпался.

— Как посмотреть. Скорее это я тебе помогаю, ты меня поразил тем, что даром и без надежд на выгоду поперся девчонку выручать. Так что это тебе награда от судьбы и от меня. Добро не остается безнаказанным.

— Ладно, хоть с голода не помру. Когда скрины ждать?

— А когда ты в реал выйдешь?

— Поем, хату найду и сразу.

Шерлок достал из кошелька золото и выдал аванс. Денег у него опять почти не осталось и предстояло всерьез подумать о финансах. Гуслик тем временем жадно и с нетерпением дожидавшийся вожделенных средств к существованию, быстро выхватил пять монет и спрятал их в голенище потертых сапог.

— Рехнулся? Они же теперь вонять будут. Да и ноги ты так натрешь.

— Деньги не пахнут, если верить Тиберию, а у меня там в голенище карманчик пришит, знаешь маленький такой, как в джинсах. Сам придумал. Оттуда у меня еще ни разу денег не крали и не выпадало ничего.

— Надо быть извращенцем, чтобы твоих сапог коснуться. Один запах убить может, даже Афанасий чище тебя.

— А этот экспериментатор гребаный. Он меня как-то нанял свиток опробовать. Обещал гад, что запах от ног пропадет, а я провалился сквозь пространство причем упал прямо в озеро, причем в Великое, а это не ближний свет. Хорошо караван мимо проходил и меня взяли за лошадями присматривать. Что ты ржешь, как те кони?

— Радуюсь, что не я один такой идиот, который Афанасию поверил. А ведь он тебя даже не обманул. Искупавшись, ты наверняка меньше пахнуть стал. Долго шел с караваном?

— Этот караван тогда пощипали знатно. Нападение на них было, потому меня и взяли, что у них потери большие были. Подозревают красных, но точно не известно. А шли они не в Столицу, а в Ростов Озерный. Туда мы быстро дошли. Я там в банке гномов купил почту и Афанасию послал привет. Все, что накипело изложил.

— И что?

— Надо отдать ему должное, прислал и денег и свиток телепорта в Столицу. Но в его экспериментах я участвовать зарекся. Ладно, пойду я. Есть хочется и конуру еще приискать надо, где можно будет кости бросить. Бывай

— Удачи. Жди почту в реале.

Сыщик остался один. Чтобы не стоять столбом он стал прохаживаться взад вперед.

— Как же мне сегодня везет. А еще говорят, что не бывает полос везения и неудач. Одно за другим. Милена вот внимание обратила, заказ от стражи, да не простой — от самого Андрона. Жить теперь буду в приличном большом доме с садом. Афанасий скидку обещал на свитки, а теперь еще и здесь повезло. Гуслик парень простой, но дотошный и пройдет по всем знакомым и незнакомым. Он вечно в Столице отирается, болтает с кем ни попадя и имеет сотни знакомых и приятелей. Как-то он располагает людей к общению и откровенности. Наверное своей простотой и прямотой. Режет правду матку и не думает о последствиях.

— Вот и я. — От приятных размышлений детектива отвлек еще более приятный вид улыбающейся Милены. Не особенно напрягаясь она держала приличного размера сумку, судя по всему, плотно набитую немалым количеством вещей.

— Давай помогу. — Шерлок перехватил сумку из ее рук и озадаченно охнул. Весила сумка больше, чем он ожидал. В силу много вкладывать он никогда не хотел, так по минимуму. Для слежки этот фактор не особенно важен. Сейчас пришлось попотеть и при этом делать вид, что все нормально и совсем не тяжело.

Милена о его трудностях сразу догадалась, но промолчала и только улыбнулась. Что бы то ни было, а сказать парню, что он слабее девушки — не самый лучший способ улучшить с ним отношения.

А попробовать этот вариант и узнать его поближе она уже решила твердо.

На обратной дороге разговаривали они мало, Шерлок сильно покраснел и был сосредоточен на том, чтобы не показать того, как не просто дается ему переноска тяжеленной сумки. К концу пути она по ощущениям весила уже вдвое больше, чем в его начале.

Маг Афанасий весь день провел в лаборатории, в найденной в подвале книге он обнаружил новый для себя рецепт изготовления свитков. О таких он ранее даже не слышал и сейчас пребывал в нетерпении пытаясь претворить новые знания в реальную продукцию. Суть метода была в том, что нужно было изготовить три свитка одинакового размера, по методике, которая не сильно отличалась от обычной. Суть новинки была в том, что все три свитка нужно было наложить один на другой и склеить В результате должен был получиться один свиток. но с совершенно новыми свойствами. Этот метод позволял, если верить книге, либо усилить действие свитков, причем не до простой суммы воздействия каждого из трех первоначальных, а в разы больше. Что-то вроде магического резонанса должно было позволить сделать свитки сверхмощные, абсолютно невозможные и невероятные. Таких свитков на рынке не было и никакой информации о самой возможности подобного маг Афанасий нигде не видел.

Первые попытки кончились полным провалом, но это было нормально, любое новшество всегда начинается одинаково. Долгие и безуспешные опыты, неудачи, разочарования. У него было уже немало того, что он мог бы с гордостью назвать своими открытиями или достижениями, но с первого раза или в первый день получить приемлемый, ожидаемый результат не получалось никогда.

Поэтому, приступая ко второй серии опытов он ничего особого не ожидал и ошибся. С третьей попытки он получил свиток телепорта по азимуту, Суть свитков такого рода была в перемещении владельца на расстояние метров в десять в строго определенном направлении. Изобрел их Афанасий уже давно по заказу Шерлока, которому зачастую нужно было преодолеть стену, попасть в запертое помещение или наоборот выбраться из сложного положения или просто удрать откуда-либо.

Новый свиток, созданный из трех одинаковых, по идее мог переместить владельца метров на тридцать или даже больше. В городе экспериментировать было неразумно, так как можно было оказаться в женской бане или в горящей печи булочника и еще неизвестно, что было бы хуже и грозило бы большими неприятностями. Но подобные мелочи Афанасия никогда не останавливали, в женской бане ему даже понравилось. Одна из дам облила его жидкостью, которой натиралась, а маг потом на ее базе разработал новый эликсир.

Порывшись он нашел старый свиток перемещения телепортом в Хитрово, который делал для Шерлока. Тот постоянно ходил туда пешком, когда была пауза в работе. Там он прокачивал уровни в местном бесплатном общественном данже. Пауки и всякое такое. Платить сыщик за свиток отказался, сказал, что ходит туда, только в дни, когда свободного времени навалом и платить золотом за экономию времени глупо. Так свиток и лежал без дела. Сейчас он пригодился и Афанасий оказался в Хитрово.

В деревеньке у храма Света было спокойно и пустынно, нормальные люди работают в это время.

Не долго думая он отважно сломал печать на новом, экспериментальном свитке.

Сработало.

После вспышки, которую он ожидал и в которой его удивила только необычайная ее яркость, он проморгавшись увидел вокруг себя сплошной темный лес

— Зараза. Куда это я попал? То, что я попал, это ясно. Но куда?

На монолог мага никто не ответил и он обратился к интерфейсу. На карте он быстро нашел свое местоположение. Настроение резко пошло в гору. Опыт удался, направление перемещения совпало с ожиданиями, но расстояние превысило все разумные пределы. Пятнадцать километров.

— Успех явный, все это еще нужно доводить до ума, но сейчас неплохо было бы вернуться. По совету Шерлока, Афанасий всегда с собой носил на шее НЗ. Неприкосновенный запас, который частенько использовал и не всегда вспоминал, что нужно его восстановить. Запас еды, пара свитков в Столицу, восемь колец, накопитель маны и еще дюжину мелочей. Свиток был обнаружен и маг задумался, стоит ли его тратить? Вернуться можно и пешком, дорога в город совсем рядом. Там кто-то может на телеге подвезти, а свиток хоть и свой, но денег стоит. Маг все же решил прогуляться. Почти постоянное пребывание в городских стенах подсознательно надоело и он последовал желанию побыть на природе и пройтись пешком без всякой цели, просто любуясь всем вокруг. Домой он вернулся часа через четыре.

Шерлок и Милена, не найдя хозяина дома, временно, без спроса выбрали себе комнаты и обустроились, Милене для этого пришлось сходить на рынок и прикупить полсотни мелочей, Шерлок заснул на улице во дворе, пытаясь прочесть книгу, которая так заинтересовала мага экспериментатора, и которую тот просто забыл на столике.

Ближе в к вечеру, так и не дождавшись хозяина они пошли на дело, как выразилась по этому поводу Милена. После недолгой прогулки, добравшись до нужного трактира, они вошли в главный зал, детектив сразу устремился вперед, стараясь побыстрее пройти во второй зал, но был остановлен ее замечанием:

— Ты куда? Давай прямо здесь, вот за этот столик сядем. Здесь и светлее и к стойке ближе, прислуге ближе носить. Ой, прости, это я о своей работе вспомнила.

— Нет, Милена, это зал для участников, а мы пойдем в зал для зрителей Не удивляйся ты так — это очень необычное заведение, другого такого я не знаю и, скорее всего, оно вообще такое одно единственное. Хозяин, а его зовут Плевок. он игрок и его задумка в том, чтобы устраивать здесь драки. Обычные без затей драки с мордобоем, сломанной мебелью, разбитыми посудой и рожами.

В Столице у некоторых игроков от постоянного порядка, спокойствия, ухоженности и чистоты сносит крышу и хочется чего-нибудь эдакого. Связываться со стражей никто не хочет, на улицах за такую драку можно на месяц на каторгу загреметь, а здесь все для этого дела и устроено. Ты в реале на боях без правил была когда-нибудь?

— ?. А на меня это похоже?

— Нет, но мало ли… Подруга могла позвать. В общем, ровно в шесть часов здесь наступает время драки. Любой может ее начать с кем угодно. Даже самому Плевку можно врезать, если ума мало или появилось странное желание лишиться его остатков. Плевок это тот гигант у стойки. В драке ему равных нет. Оружие здесь запрещено, а других правил нет.

— А тот зал? В нем будут сидеть зрители?

— Да и мы тоже. Там у зрителей все цены в разы выше, здесь же все почти бесплатно, таким образом зрители платят за участников. Все довольны, жалоб нет и стража на все это смотрит сквозь пальцы.

Подозреваю, что иногда Плевок нанимает бойцов, когда нет желающих добровольцев. Но в основном здесь желающие всегда находятся. Частенько не обходится и без трупов.

— Понятно. Романтика криминального притона, шалмана с драками, песнями и следами крови на полу. Мурку здесь не заказывают?

— В точку. После драки здесь мебель меняют по быстрому и вечер продолжается. Мурка, Таганка и все в этом роде. Ближе к ночи тут цыгане поют и пляшут. Я не любитель, но по работе захожу часто и не раз все это видел. Репертуар у цыган всегда один и тот же, а вот драки всегда разные.

— Так здесь все только игроки?

— Естественно. Иначе стража, суд, каторга. Плевок за этим следит строго.

Изображая из себя влюбленных, что постепенно удавалось им все проще и получалось все достовернее, они вдвоем прошли в соседний зал и сели за свободный столик. Зная здешние цены, Шерлок заказал только пиво и соленые с чесночком ржаные сухарики, точнее смесь сухарей и подвяленных с дымком ржаных подсоленных и с чесночком хлебцев. Все столики здесь были расставлены так, чтобы было видно большую часть первого зала.

Заказ еще не успели принести, а Милена еще не рассмотрела всех зрителей, а особенно зрительниц, как в неурочное время началась драка. Невысокий, невзрачный худенький парнишка вошел с улицы в зал и не говоря худого слова подошел к Плевку и врезал ему, что есть силы по роже. В трактире стало тихо, все на время застыли в изумлении. Все включая самого Плевка. Тихо было настолько, что все смогли услышать, как довольно жирная муха пролетела через весь зал в кухню.

Парнишка использовал общее изумление с пользой и врезал хозяину заведения еще раз. После чего процесс пошел живее. Еще пара участников, негров, как ни странно, решили поддержать мальчишку, что окончательно вывело хозяина из ступора. Сначала у неопытного зрителя могло возникнуть предположение, что Плевок попал в трудную ситуацию. Но после того, как он кружку с пивом гномов, которую сперва старался не расплескать, разбил о голову ближайшего к нему афроамериканца, стало ясно, что сенсации сегодня не будет.

— Шерлок, а негры здесь откуда?

— Это недавно Терра в Гаване открыла филиал, а туда американцы повадились ездить.

Вечеринка удалась. Целыми остались два стола, часть стойки, и один стул. Такого разгрома здешние завсегдатаи еще никогда не видели.

— Извини, Милена, что я тебя сегодня сюда привел. Драки здесь каждый день, но такого бардака я не видел ни разу.

— Да ты что. Наоборот. Весело было, где бы я еще такое могла увидеть? Я ведь даже не слышала никогда о таком месте. Никакое кино не сравнится. Даже странно, что об этом широко не известно. Сколько я знаю наших соотечественников, такого зрелища никто бы не пропустил. Хоть раз в жизни сюда бы пришел каждый.

— Правда? Я опасался, что такое дикое насилие может тебя шокировать. Тогда ты здесь посиди немного. Мне нужно по работе с Плевком, то есть с хозяином поговорить… Тебя на беседу пригласить не могу. Сама понимаешь. Мы с ним давно знакомы и есть некое доверие, а новые лица в таких делах вызывают сомнения, раздражение и опасения. К тому же ему крепко досталось и на этот раз мебели разломали втрое больше обычного. Убытки.

— Жаль, колоритный мужик, было бы интересно познакомиться и рассказать о таком подругам. Но дело есть дело, я все понимаю.

— Это недолго. — Шерлок встал и прошел в большой зал, аккуратно обходя обломки мебели и пару тел. То ли пьяных, то ли без сознания лежащих участников развлечения. Плевок сидел на одном из немногих уцелевших стульев и вливал через разбитые губы в рот прохладное пиво. Его помощники уже выслушали распоряжения хозяина и занялись наведением порядка. То есть подготовкой к завтрашнему реваншу, который уже был назначен наиболее горячими парнями.

— Привет, Плевок Как ты? Тем последним столом тебе со спины солидно приложили.

— Суки, не люблю таких, кто исподтишка. Увижу их — еще рассчитаемся. Из под земли достану. Ты что за красотку привел? Никогда тебя с бабой не видел. Нашел куда вести. Голова трещит.

— Оно и видно, ни тебе привет, ни здорово.

— Привет, видно тебя давно не били. Больно привередливый. Приходи завтра, я тебе помогу от этих обоих недостатков избавиться одновременно. К тому же у меня есть пара знакомых, которые специально заплатят за возможность с тобой рассчитаться.

— Это кто?

— Завтра и узнаешь. Вспомнишь. Они то тебя помнят, и что ты им сделал и какой ты…

— Вежливый я и поддерживаю нормальное и зачастую выгодное знакомство.

— Эка ты загнул. Чего тебе на этот раз?

— Я тех перцев, то тебе столом приложили запомнил. Искать сам будешь?

— Сам. А ты уже в стойку встал? Заработать на старом друге решил?

— Много денег не бывает. Но как хочешь.

— Думаю, что сам найду. Но если что, то я знаю, где ты живешь.

— Не знаешь и так пытаешься выяснить, но я сейчас переехал и буду жить у мага Афанасия.

— Сдурел? Жить надоело? Будешь ведь по уровню в день терять.

— Ерунда, я к нему уже привык. Если в его лабораторию не входить, то жить можно. Он этот дом купил из-за того, что стены лаборатории крутой маг зачаровал. Что там не сделай — дом будет цел и невредим. Но я к тебе с другим делом. У меня новый заказчик. Серьезный Нужна будет информация.

— Тебя давеча в компании со следователем стражи Андроном видели. Это настолько серьезно?

— Мой заказчик это дело всеми своими возможностями будет держать втайне. Слухи об этом будут пресекаться, а их источник…

— Понял. Не дурак. Спрашивай, но при случае составь мне протекцию

— Этого не обещаю. Все зависит от результатов дела, его успешного завершения и весомости твоего вклада в успех.

— Разумно. Но мне нужно будет совсем скоро получить разрешение на пристройку к трактиру. Буду расширяться.

— Ничего не обещаю, но буду иметь ввиду. В общем, слушай. Мне нужна информация о довольно странном старичке. Как минимум пару месяцев он посещает Столицу и наделал тут дел.

С виду совсем низенький метра полтора, вряд ли выше, когда я его видел, он был весь в черном. Плащ почти в пол, шляпа с полями, под которые и заглянуть — то не просто. Думаю, что он на улицах появлялся только в темное время суток. Уж очень необычен и явно не хотел привлечь к себе внимания. Мог ходить один или с охраной. Я его видел одного, но почему-то уверен, что охрана у него есть.

— Много охраны? Я тут об одном слышал, который с десятком бойцов по борделям путешествовал.

— Нет, это не тот. Мой стремился быть незаметным, собственно это ему и удалось. Никто на него особого внимания не обращал. Охрана у него скорее всего один боец. Но крутой. На вскидку уровнем за триста.

— Ох тыж. Ну ты дал. О таком я точно не слышал.

— Уровень он мог скрыть. Маг мощный.

— Если мощный, и очень, то мог быть вообще невидимым или морок наводить или еще что. Я в магии не силен.

— Он сильный, но не всемогущий, к тому же по этой его большой силе тоже можно поискать. Вдруг где-то в городе происходило что-то странное и необъяснимое. Может быть пропал кто-то или что-то. Разрушения какие-нибудь. В общем все странное и непонятное.

— Да дело не простое, но я поспрашиваю. Ребят я знаю разных. В лепешку расшибусь, а найду тебе информацию.

— Добро. Но что-то ты уж очень загорелся. Обычно у тебя снега зимой не выпросишь.

— Где ты на Терре снег видел? Но и то правда. Нужно мне очень это разрешение. Расшириться я давно задумал все подготовил, а о разрешении заранее не позаботился. Как оказалось дело это далеко не простое. Репутация нужна, поручители и еще чертова туча всего. А я уже долгов под это набрал. Проценты идут, а дело стоит.

— Да ну? Тебе гномы дали кредит?

— Шутишь? Они дадут. Нет до такого мне еще далеко. В реале взял, в сбере.

— Не врешь? В сбербанке? Как же мир изменился, если на расширение такого притона полукриминального, да еще и не в реале а в игре крупнейший госбанк выдал кредит.

— Сам удивился, я в реале в несколько банков заявку через интернет подал. Не поверишь, но одобрили заяву все.

— А как ты свой бизнес назвал в заявке?

— Организация спортивных единоборств и групповых состязаний на коммерческой основе в игре Терра. Я загуглил, сейчас Терра так популярна, что любое вложение в нее проходит на ура.

— И что? Сбер предложил наименьший процент? В это я точно не поверю

— Нет, конечно. Но и задирать не стали. А фирма приличная и ногти в случае чего вырывать не будут. Кроме того, сам факт такого кредита значение имеет и добавляет солидности мне, как бизнесмену. Доходы у меня уже приличные, а имидж еще нужно повышать. Планов много, но сейчас все уперлось в это разрешение.

— Удивил. Все меняется вокруг, эта Терра всех меняет, но от тебя не ожидал. Ты и солидный бюргер. Не вяжется это у меня, но это твои дела. Я твоим трудностям даже рад, если быть честным. Так наше сотрудничество будет эффективнее. Тогда у нас договор. Ты находишь нужную информацию у своих знакомых, вхожих в самые криминальные круги, а я, в случае удачи в поисках, попрошу за тебя, как за благонадежного и оказавшего помощь.

— Договор. Прямо сегодня начну.

— Вот и хорошо, Но предупреждаю еще раз. Дело тайное, серьезное, огласке не подлежит. Придумай зачем тебе эта информация и на меня не ссылайся.

— Обидел. Когда я тебя подставлял? Сам разберусь. Не кипешуйся, все будет ок. Я тут пороги обивал, пытался связи наладить или знакомства, для репутации. Облом. Этим годы надо заниматься, без гарантии успеха. Так что ты мой единственный шанс.

Домой Шерлок и Милена шли очень довольные собой, друг другом и всем прошедшим днем.

Записку от Плевка утром под входной дверью обнаружила Милена и положила ее на стол на самом видном месте. Спала на новом месте она хорошо, хотя вечером рассчитывала на другое. Так и заснула в игре. Утром ушла на работу будучи в сомнениях, пренебрегли ей или это уважение? А быть может у сыщика несовременные представления или моральные устои? Впрочем, настроение это ей не испортило. Трудности ее никогда не останавливали.

Шерлок встал позже, так как долго ворочался не решаясь постучать в дверь мимо которой даже пару раз прошелся на цыпочках. Так ничего и не решив, он все же уснул. Прочтя записку, он ушел даже не позавтракав тем, что на столе оставила Милена.

Афанасий спал как младенец, с утра наелся за двоих. Не оставлять же еду, да еще такую. После чего вполне довольный собой и всем вокруг, отправился в свою лабораторию.

— Привет, Плевок. Что звал?

— Инфу для тебя нашел. Опросил всех, кто хоть что-то мог узнать. Видел один перец такого странного старичка. Он его сначала за лоха принял и хотел пощипать, долго за ним шел ночью. А ходить незаметно он умеет. На Тенистых аллеях его потерял. Как сквозь землю провалился. Да и темно там ночью было, там и денем-то не всегда все разглядишь.

— А точно это мой старичок был?

— Все, как ты описал, перепутать сложно. Я понимаю, что это мало что дает тебе, но другого пока ничего узнать не удается.

— Это нормально, он очень скрытный и осторожный. Когда это было?

— Недели три назад. Тогда еще праздновали годовщину коронации Императора.

— Поговорить мне с этим перцем можно? То что он вор, мне неважно. Важна информация, пока это единственная зацепка. Все ноги сносил, во всей Столице его никто ни разу не видел.

— Так может он и не бывает здесь подолгу.

— Нет, он здесь такую кашу заварил, что быстро этого подготовить бы не смог. Ладно, пойду на другой конец города, надо пройтись вдоль Тенистой аллеи. Давно там не был. Ты пока еще поспрашивай, нужно в этом деле хоть какую-то ниточку найти. Пока все очень зыбко и заказчику мне сказать совсем нечего.

— Трудное дело оказалось. Я уже сомневаюсь, что мы хоть что-то узнаем.

— Ничего, потруднее бывало. Я справлюсь. Ну, я пошел. Не скучай.

Идти предстояло через весь город и Шерлок решил зайти в два места. В «Страж» перекусить и повидаться с Миленой, потом домой поговорить с Афанасием.

— Привет. — Милена, как всегда улыбчивая и веселая подошла к его столику сразу же. — Что заказывать будешь?

— Попроще что-нибудь и не дорого, я зашел повидаться и просто по дороге. Сейчас к Афоне зайду и потом еще в Тенистые аллеи на другой конец города.

— Тогда печень акулы, не очень дорого, вкусно и говорят, что мозги прочищает. Память улучается и вообще….

— Ладно. Из твоих рук, все что угодно съем.

— Смотри совсем ручным станешь, а я привыкну, да вот еще что. Я сегодня об этой так нужной тебе Тенистой аллее слышала спор. Тут два клиента поругались. Если я правильно их поняла, то они там просто мимо проходили. Сделку по дороге обсуждали, в результате договорились и подписали договор, потом печати магические какие-то поставили и разошлись довольные друг другом. А потом у обоих текст договора как-то повредился и стал непригодным для подтверждения сделки. Чуть до драки не дошло.

— И что? Подрались все же?

— Нет, я просто подошла и налила им пива за счет заведения, потом предложила им прямо здесь еще раз попробовать все оформить и подписать. Они затылки почесали, переглянулись и согласились. Через час уже счастливые совсем набрались пивом и едва не целовались от радости.

— А ты не помнишь в каком именно месте этой аллеи они договор подписывали? Не упоминали они что-нибудь? Начало улицы, конец, середина или лавка рядом или еще что?

— Тебе это важно? Для того дела?

— Пока не знаю, хватаюсь за любую зацепку. Все необычное меня привлекает.

— Что-то было, подожди, я вспомню. А вот. Толстячок предположил, что на изменения в договоре повлиял дворец князя Бэльдара, там вроде был забор или стена, за которой этот дворец. Точно я не помню Про князя этого часто болтают, что он очень сильных магов нанимает для защиты своих владений от всего, что только может приключиться. Скорее всего эта защитная магия на этих моих клиентов повлияла так странно.

— Спасибо, это важно и очень мне поможет.

— Пустяки, сиди, я сейчас заказ принесу.

В куда как более хорошем настроении сыщик, все еще вспоминая веселый разговор и улыбки Милены, добрался до дома на удивление быстро. Даже не успел составить план на тему того, куда бы пригласить Милену на свидание, а главное — когда? Времени свободного в последние дни не было совсем.

— Привет, Афоня. Что взорвал сегодня?

— Чего пришел? Занят я.

Стук в дверь лаборатории, был произведен посредством довольно длинной палки. Точнее не совсем палки. К палке этой Афоня уже давно прикрепил без всякой магии обычный веник, объяснив это тем что ему великому магу никому кланяться не пристало, тем более мусору. На мусора Шерлок сперва обиделся и за себя и за органы правопорядка, но потом решил, что крайне ленивый Афоня ничего личного в виду не имел. Именно этим модернизированным веником сыщик и стучал всегда в дверь лаборатории мага.

Ибо. Опыт дело наживное и Шерлок его нажил. Раздражительный и изобретательный маг как-то пару лет назад придумал заклинание АНТИСТУК и наложил его на входную дверь своего дома Постучавший в жилище мага, при этом испытывал то же, что и дверь, но в усиленном варианте. Грохот в ушах стоял жуткий еще часа два, после попытки поговорить с домовладельцем. Первыми жертвами стали уличные мальчишки, которые повадились дразнить необычного и странного соседа, именно они и были побудительной причиной всего этого эксперимента. Второй, но уже невинной жертвой стал Шерлок, который просто зашел взять свой заказ и даже принес деньги за предыдущий. Дело давнее, но тот грохот иногда в кошмарах до сих пор снился детективу.

Сейчас все кончилось благополучно, рискованная операция удалась и на стук в дверь Афоня прореагировал необычно — просто открыл ее

— Ты, Афоня, само дружелюбие, у мня вопрос.

— Ладно, давай его сюда и побыстрее., а главное, покороче. У меня эксперимент.

— Понял, уже ухожу, но скажи, ты как-то упоминал в разговоре Тенистые аллеи.

— Так это было год назад, я там в книжной лавке книгу заказал, просил тебя по пути ее забрать.

— Не помню я такого.

— Так принесла ее мне сюда Мавка, дочка хозяина, вот тебе и не довелось туда сходить.

— И девчонки не помню.

— Ты ее и не видел, она забежала и сразу обратно. Шустрая. Если там будешь спроси нет ли чего нового для моих исследований в области создания свитков.

— Ладно, но только ради тебя. Будешь должен. Все, я пошел.

Улица «Тенистые аллеи» вполне заслужила свое название. Платаны посаженные двумя рядами вдоль всей улицы разрослись так, что прямой солнечный свет на эту улицу попадал только утром и вечером. Так как улица была сориентирована строго с востока на запад, то и свет освещал ее только после рассвета или перед закатом… Кроны деревьев, которые намного превышали крыши домов препятствовали тому, чтобы солнечный свет падал на землю. Необычный рост деревьев объяснялся просто. Несколько домовладельцев уговорили остальных посадить эти деревья и сделать улицу самой необычной в Столице. Поскольку все расходы инициаторы этого дела взяли на себя, то уговоры были недолгими и успешными. Из экономии они пригласили для ускорения роста деревьев малоизвестного в то время мага. Нетрудно догадаться, какого именно. Афанасий в тот день получил четыре бонуса.

Узнал где находится книжная лавка, в которой можно недорого заказать нужную книгу,

Заработал деньги, небольшие, но не лишние.

Поставил новый эксперимент, которые сделал его известным на всю Столицу и обеспечил заказами навсегда.

И наконец познакомился с новым для себя принципом, что заказчика нужно обслуживать так, чтобы он потом постоянно нуждался в твоих услугах. Теперь мага постоянно приглашали, чтобы он замедлил рост деревьев и обновил свое же уникальное заклинание ДОСТАТОЧНО. Впервые он на практике удостоверился в простой истине, что доход лучше иметь небольшой, но стабильный и постоянный. Коркой хлеба маг обеспечил себя пожизненно.

Подозрительный дом сыщик нашел в самом конце улицы, как и упоминали клиенты Милены, дом стоял возле самой стены ограждавшей парк, в центре которого находился княжеский дворец.

Трехэтажный дом был богатым и ухоженным, но одновременно производил впечатление заброшенного или оставленного хозяевами. Ставни были закрыты и никаких следов присутствия жильцов снаружи видно не было.

Делая вид, что просто идет мимо, Шерлок прошел со скучающим видом мимо дома и свернул налево, что бы посмотреть на дом, со стороны огороженного кирпичной стеной княжеского парка.

— Должно быть из окон третьего этажа виден княжеский дворец — подумал сыщик — В общем, дом как дом. Добротный, каменный, как и все дома Столицы, в которой пожаров опасались больше, чем чего-либо еще. Наиболее простым будет проникнуть в дом со стороны парка, там никого не бывает, особенно ночью.

Почему-то мысль о нелегальном проникновении в дом вызвала холодок пробежавший вдоль позвоночника Нормальный с виду дом, мало чем отличающийся в плане архитектуры от соседних явно оказывал угнетающее воздействие.

— Это на меня так влияют события в пещере и то черное пятно, в которое провалился предполагаемый хозяин этого дома. — Шерлок развернулся и решил пройтись в обратном направлении. Идти пришлось недалеко.

— Добрый день, уважаемый — войдя с темной улицы, сыщик сначала совсем ослеп от ярких магических светильников.

— О, клиент. Вы книги купить хотите? Тогда я деда позову. — У прилавка позади которого стаяли стеллажи с книгами высотой от пола до потолка, сидела на высоком стульчике девочка лет десяти и листала книгу с яркими картинками.

— Подожди, малышка. Ты ведь Мавка? Не стоит беспокоить пожилого человека по пустякам. У меня есть простые вопросы, на которые и ты сможешь легко ответить

— Ладно. — девочка оказалась покладистой и доверчивой, а может быть, просто не хотела беспокоить лишний раз любимого деда.

Идеальный информатор — подумал сыщик — дети знают все, все видят, все слышат, им все интересно. Не сунуть нос в нечто необычное и загадочное они просто не могут. К тому же они всегда рады продать информацию, причем за гроши. Детям надо доставлять радость.

— Я Шерлок, ищу интересные книги для хорошего знакомого.

-. А какие книги?

— По магии свитков, самые новые поступления. Нужны редкие и древние. Мой знакомый свитками занимается.

— Афанасий, что ли?

— Да, а ты его откуда знаешь? — искренне удивился детектив.

— Его вся Столица знает. С ним постоянно что-то происходит. Недавно он в баню женскую попал, а там бабушка с подружками попарились и отмечали это событие, они каждый банный день весело отмечают. Представляете себе? Старушки кто в чем, в основном, в простынях, а тут вдруг маг образовался. Он их спросил: «Это библиотека?»

Вы представляете? Вот умора. Вся Столица угорала с этого полгода, а он сразу забыл. Бабушку на улице на другой день даже не узнал.

— Странно, мне он об этом не рассказывал.

— Еще бы, кто такое смешное о себе расскажет?

— Тебе виднее, зато он мне рассказал, что где-то здесь видел мага странного с книгой интересной… Я вдруг подумал, что маг тот мог книгу эту у вас тут купить..

— У нас все книги самые лучшие и их все покупают. А как тот маг выглядел?

— Очень необычный это был маг. Он ходит чаще ночью или когда темно. Старый он с виду, возможно зрение плохое и свет яркий ему вреден. А может, болезнь или заклятие. Низенький он. Метра полтора, примерно как ты.

— Неправда, я высокая. Выше меня только Фекла, а она дура набитая. Причем, мной набитая.

— Извини. Я только то хотел сказать, что маг этот меньше ростом всех тех магов, которых я только видел.

— Тогда ладно. К нам сюда он не заходил, это точно, я всех клиентов знаю. Но похожий на него живет иногда в доме у парка. Странный там дом, с виду нормальный, но его все стараются стороной обойти. Хотите я вам тайну открою?

— Как же я люблю болтливых девчонок, их тайны выведывать проще всего. Даже спрашивать не нужно, достаточно просто слушать и не перебивать. — про себя подумал и обрадовался детектив.

— Только вы никому и никогда не рассказывайте… Мой младший брат Светогор, та еще оторва. Ему всего девять, совсем младенец. Сколотил себе банду из таких же засранцев и с ней шороху наводит. Соседи жалуются деду часто. Так вот, он на спор в этот дом влез.

— Да ну? — Эти слова всерьез расстроили детектива. И в самом деле, маг, следы которого он искал, не мог быть настолько беспечным, чтобы не защитить свое жилье. Неужели ложный след и все это потеря времени и сил? Черт, а казалось, что вот уже что-то наклевывается.

— Ага. Страху натерпелся. Еле ноги унес. Сказал, что там и зомби были и приведения и даже скелеты живые.

— А он у тебя не любитель приврать, часом?

— Нет. Не любитель. Он по этой части профессионал. Врет так, что заслушаешься. Но в этот раз он уже слишком бледный был и дрожал, как осиновый лист.

— Ну не знаю. Маги свои дома серьезно защищают. Как он туда влез?

— По веревке, через трубу. Он мелкий, жилистый, верткий и ловкий. Нет такой дыры, в которую он бы не пролез. Всегда раньше после шалостей веселый возвращался и хвастался без перерыва. А в этот раз вылез весь черный от сажи, а в глазах УЖАС. Я ему поверила и дом тот обхожу за версту.

— Ты так говоришь, будто сама там на крыше его ждала.

— Черт. Не сообразила. А ладно. Обойдется. Вы ведь деду не скажете? Но было интересно.

— Интересно ей — подумал сыщик — Еще один Афоня на мою голову. Но дом этот перспективный. Очень, нужно его брать в разработку и срочно Мало ли. Похоже, что это оно самое, но проверить нужно тщательно. Стража отметит только того, кто первый принесет нужные сведения. Но достоверные.

Подарив одну из блестяшек ребенку, детектив решил пройтись по улице и все обдумать. В честности девочки он не сомневался, но уж очень необычный рассказ он только что выслушал. Все же дети. Фантазия у них всегда наготове, только спроси что-нибудь и сразу на тебя потоками польется. А тут еще и пересказ. Мальчишка сестре мог наговорить разного, чтобы ее удивить и напугать, да и она не сильно взрослее брата. Стоп, а ей проверенную блестяшку дал? Сомнения были обоснованными. Блестяшками они с Афанасиями называли побочный продукт изготовления свитков. Иногда в процессе странным образом из ниоткуда появлялись эти странные предметы. Размером с медную копейку они были радужными и переливались разными цветами. Что это такое пока Афанасий выяснить не смог, но и вреда от них никакого не обнаружил. К тому же они со временем пропадали так же непонятно, как и появлялись. Специально для детей, которые частенько служили источником информации для детектива, он носил с собой такие проверенные блестяшки. Дети всегда попадались на эти подарки. Вещь необычная, яркая и непонятного назначения. То что нужно. Детям, конечно.

Глава 4

— Эй, Шерлок с бородой.

Стоило сыщику задуматься, как он едва не налетел сходу на незнакомого Стража.

— Добрый день уважаемый. Прошу извинить меня за то, что едва с вами не столкнулся. Задумался. Забот полон рот.

— Это хорошо, говорят, ты важным делом занят. Хотел тебя спросить, раз уж встретил. Ты знаешь некого Гуслика?

— Да, есть такой. Что-то случилось?

— Мы сегодня притон один воровской захватили. Я там сам не был, но в тюрьму к нам многих привели оттуда. Подробностей не знаю, но этот Гуслик всем и каждому из стражей кричал, что невиновен и, что ты за него можешь поручиться.

— Поручиться — это сильно сказано, но я с ним знаком и иногда он мне что-то о криминальном мире Столицы сообщает. Не бесплатно, конечно. Он сейчас в городской тюрьме?

— Да и суд уже начался, если хочешь его от каторги спасти, то поторопись.

— Спасибо. Я побегу, нужно помочь суду не совершить ошибку. Примите, уважаемый, мою благодарность.

— Да чего уж там. Пустяки. Мне это ничего не стоило, а твое стремление помочь невиновному делает тебе честь.

Шерлок мчался во весь дух. Одно дело дать показания в суде и повлиять на его исход, другое — пытаться вернуть осужденного с каторги. В зал суда он вбежал совершенно запыхавшись. Чем обратил на себя внимание всех в зале и главное — судьи.

— Врываться так в помещение суда без уважительной причины, это неуважение к суду.

— Досточтимый судья Марк. Я так спешил сюда потому, что только что от одного из стражников узнал, что сегодня арестован некто Гуслик и уже идет суд над ним.

— Да, и я удивлен тому, что стражник поделился с вами такой информацией. Еще больше меня удивляет то, что вы хотите помочь преступнику, причем в зале суда В этом его преступлении нет и не может быть сомнений. Он был схвачен одновременно с другими преступниками в воровском притоне. Посторонних туда пустить не могли. Это исключено, значит и Гуслик и все прочие однозначно виновны. К тому же все они признали свою вину. Никто не захотел принести клятву всеми богами и таким образом снять с себя обвинения.

— Я нисколько не сомневаюсь в истинности ваших слов, досточтимый Марк. Но у меня есть важная информация. Изложить я ее могу только лично вам. Дело очень секретное. Уверен, что вы со мной согласитесь, когда узнаете все обстоятельства этого дела. Готов принести при необходимости клятву всеми богами.

— Последний аргумент меня убедил и я вам предоставлю пять минут моего времени. Суд объявляет обеденный перерыв.

Судья стукнул молотком по предназначенной для этого доске и поднялся со своего место.

— А вы, Шерлок с бородой, следуйте за мной. По дороге в гостиницу, где я буду обедать с друзьями, вы сможете мне все рассказать. Подождите меня у входа в здание суда. Я отдам необходимые распоряжения.

На улице сыщик привел себя в порядок и отдышался. Спасать Гуслика при иных обстоятельствах он бы, пожалуй, не стал. Встревать в судебное делопроизводство дело небезопасное в обоих мирах. Себе дороже, можно и срок за неуважение к суду получить, а то и за соучастие.

В данных обстоятельствах Гуслик умышленно нарушил закон и пошел в то место, за одно пребывание в котором полагалось полгода каторги. Детектив обосновано предположил, что сделал он это выполняя его поручение. Значит — нужно выручать. Кроме того, раз Гуслик так рискнул, то у него должна была быть уверенность в том, что он точно что-то узнает, или даже, может быть, он что-то уже знал, но хотел для надежности получить подтверждение.

— Ну-с, молодой человек, у вас пять минут.

Судья прервал размышления Шерлока, с этими словами он, не останавливаясь, прошел мимо, очевидно, совершенно уверенный в том, что сыщик последует за ним.

— Спасибо вам, досточтимый Марк. Я буду краток. Дело в том, что подозреваемый Гуслик выполнял в том притоне мое задание.

— Странный день. Вы вот так просто признаетесь в преступлении? Вы понимаете, что это более тяжкий проступок, чем то, что совершил ваш соучастник?

— Да. Но есть уважительные причины. Взгляните на этот жетон стражи. По заданию следователя Андрона, я расследую очень важное дело. Это связано с последними ужасными событиями, о которых уже знают все. Мне уже кое-что удалось выяснить, но мне нужны подтверждения. Дело срочное, как вы понимаете, и очень важное. Поэтому я делаю все, чтобы быстрее предоставить достоверные сведения уважаемому Андрону. Клянусь в этом всем богами.

— Приходится вам поверить, хоть выглядит это все очень странно. У Андрона достаточно своих сил и средств и я не очень понимаю чем вызвано то, что он привлек к такому делу посторонних. Но об этом он расскажет мне сам. Я его обязательно вызову в суд. Но сейчас я препятствовать вашему расследованию не буду. После обеда я освобожу этого Гуслика в зале суда и вы сможете его забрать там же.

— Я очень вам признателен за такое справедливое и быстрое решение этого дела, но хотел бы обратиться с еще одной просьбой. Дело в том, что такое освобождение может наделать много шуму в городе в разных кругах, а мне этот Гуслик еще будет нужен, чтобы продолжить поиски в криминальном мире Столицы. Нет ли какой-нибудь возможности его выпустить незаметно?. Скажем выделить его дело в отдельное делопроизводство и отложить его рассмотрение на неопределенный срок. Или сделать что-нибудь еще.

— Странная просьба, но если вы участвуете в именно в том деле… Я подумаю, а вы зайдите ближе …, в прочем нет. Я вызову к себе Андрона и мы это обсудим. Надо полагать он знает место вашего проживания.

— Да, конечно, он был у нас недавно. Это дом мага Афанасия.

— Более неподобающего места для жизни в Столице вы придумать не могли, впрочем, это ваш выбор. Тогда так, я обдумаю все это и приму решение, а Андрон вас поставит о нем в известность

Шерлок вздохнул с облегчением, все его действия в суде были спонтанными и чистой импровизацией, иначе ему бы смелости не хватило обратиться так нахально к судье Марку. Репутация у того была таковой, что встречи с ним боялись все игроки. Сроки за любые нарушения судья всегда давал максимальные и следил потом за тем, чтобы вынесенные им приговоры исполнялись до буквы. Авторитет его в империи был непререкаем, говорят, что он даже осмеливался возражать самому Императору, который, впрочем, после нескольких таких случаев еще больше уважал честного и неподкупного судью.

Новой информацией для сыщика стало то, что всемогущий следователь стражи Андрон относительно судьи Марка является мелкой сошкой и едва ли не на побегушках у него.

— Благодарю, ваша честь, я благодарен за быстрое решение этого дела и прошу извинить, что отнял у вас время, предназначенное для обеда.

— Пустяки, вы юноша, были правы, а это все оправдывает. К тому же времени я на вас совсем не тратил, вы просто сопроводили меня до нужного места. Надеюсь, вы сможете оказать помощь страже, в этом случае вы узнаете, насколько Империя умеет быть благодарной. Но мне пора, всего доброго.

— До свиданья, ваша честь.

По ходу разговора собеседники успели пройти довольно приличное расстояние и сейчас судья вошел в здание с вывеской «Везучий скалолаз»

— Нечего себе обедает судья — Подумал Шерлок. О поваре в этой гостинице слагались легенды. Готовил он так, что даже в императорском дворце не гнушались отзываться в превосходной степени об этом месте. Кроме той странности, что такой мастер работает в небольшой гостинице, была и еще странность, поселиться в этой гостинице можно было только по рекомендации бывалых путешественников, а отведать блюда местной кухни могли только сами постояльцы или приглашенные ими посетители. По сути это был закрытый клуб. Все гурманы, а их среди состоятельных игроков было немало, мечтали сюда попасть. Тех кому это удалось было не более десятка, что только повышало престиж заведения, число слухов вокруг него и число желающих сюда попасть.

Обратно в дом Афанасия сыщик добирался довольно долго, Город был огромен и быстро рос, сейчас пришлось пройти его почти из края в край.

Поздним вечером Шерлок постучал в ворота городской тюрьмы. Открыл ему стражник и вопросительно посмотрел на посетителя. Без слов сыщик протянул ему бумагу, которую занес к ним в дом Андрон. Следователь выглядел усталым, недовольным, раздраженным, очень торопился и по совокупности всех этих причин был крайне немногословен и просто оставил бумагу на столе.

— Прочтите и вы все поймете. Очень тороплюсь, если будет нечто важное — сразу ко мне.

После чего сразу удалился. Шерлок, который весь день ждал этой встречи и планировал обсудить с Андроном возможность совместного осмотра подозрительного дома на Тенистых аллеях, растерялся от такой лаконичности и сказать ничего не успел. Афоня тогда пропадал в своей лаборатории и обсудить что-либо, с кем — либо у частного детектива не получилось.

Сейчас именно эту бумагу предъявил сыщик стражнику. Путь к освобождению Гуслика оказался небыстрым. Заглотив человека быстро, система отпускала его обратно медленно и неохотно. Верным это правило было и в реале и здесь в игре. Сначала Шерлока проводили к старшине стражи, потом к заместителю начальника тюрьмы, потом в корпус для особо опасных преступников, где долго пришлось ждать, когда кто-нибудь откроет на стук. В такое время обычно здесь было тихо и никаких событий не происходило. Стражник открывший дверь был явно со сна и особенно довольным не выглядел. При свете светильника он долго читал приказ об освобождении, явно стараясь поделиться своим плохим расположением духа с теми, кто это таковое его плохое настроение и вызвал. То есть с Шерлоком. Тот терпеливо все перенес, стараясь не усугублять ситуацию. Раздраженно крякнув, тюремщик, наконец, закончил чтение:

— Иди за мной –

Дальше они спускались вниз по лестницам, шли по коридорам, открывали и закрывали двери. Один раз даже спустились вниз использовав устройство, которое при некоторой фантазии можно было бы назвать лифтом. Хотя с виду оно больше походило на большое ведро, которое воротом, как в деревенских колодцах спускалось и поднималось вверх вниз по желанию дежурного мага, который за работу этого агрегата и отвечал. Маг похоже тоже спал, когда ему пришлось вернуться к исполнению своих обязанностей и сейчас на сыщика смотрели уже четыре крайне недовольных глаза.

Еще пара коридоров и:

— Стой здесь, ничего не трогай и ничего не делай.

Тюремщик с этими словами оставил Шерлока в полутемном зале, из которого в пять сторон вели одинаковые коридоры, а сам удалился по одному из них ничего более сыщику не сообщив.

В свете одинокого факела, с виду совершенно обыкновенного и не магического, видно было мало. Зал был явно высечен в скале, было тихо, только потрескивало пламя факела. Потолок был настолько низким, что пришлось стоять согнувшись. Тишина подземелья, само предназначение этого места, спертый тяжелый воздух, все это навалилось неожиданно и подействовало угнетающе

Время шло, но ничего не происходило.

— Жуткое место — вслух произнес Шерлок, скорее для того чтобы подбодрить самого себя. Мысленно он представил, что это его заточили в эти темницы и холодок пробежал по спине.

— И не говори

Сыщик дернулся и ударился головой о потолок.

— Да что б тебе.

— В таких местах нужно быть вежливее.

— Вежливее? Да я чуть с перепугу не…, а голове-то как больно.

— Интересно, а если бы было наоборот и ты не ушиб голову, а …, тебе бы это понравилось больше?

— Интересно ему, ладно я всем подряд интересуюсь, мне положено по работе, Афанасий — тоже, но с чего мне сегодня сплошь любопытные попадаются? Интересно ему. День что ли такой?

— А какой сегодня день?

— Пятница, тринадцатое.

— Шутишь?

— Да, но шутки у меня не такие дурацкие, как у некоторых. Ты кто вообще? Почему ты здесь?

— Вор, а ты?

— Наоборот.

— Сыщик, что ли? Здесь есть частные детективы? Вот не знал. Прибыльное дело?

— Не особенно и довольно сволочное. Вот только что башкой из — за какого-то придурка стукнулся.

— Вот это номер. И за что тебя забрали?

— Вопросов ты много задашь, но сам на мои не отвечаешь.

— Нас сегодня замели и сразу срок определили. Я свалить пытаюсь, поможешь?

— Нет. Наоборот.

— Что сдашь меня вертухаям?

— Я же сказал, сыщик я и на стороне закона. Как ты инвиз держишь и одновременно разговариваешь?

— Секрет. Вор я не простой, если без ложной скромности — лучший. Любой дом вскрою и все ценное вынесу.

— Любой? А этот? Или свобода ценностью не является? Звать тебя как?

— Это тайна тайн.

— Я же в суд зайду и спрошу протокол сегодняшнего суда.

— Скучный ты, бумаги, протоколы, решения, приговоры. Это же мир магии и волшебства, а ты заладил то се. Тоска. А Афанасия в самом деле знаешь?

— Кто его не знает?

— Это да, мне как-то свиток его работы достался. Любую стену пройти можно.

— Не любую, я пробовал. Здесь, к примеру, без шансов. Аж гудит все от магии. Ты видно и в самом деле крут, если невидимость не спадает. Как ты из камеры выбрался и зачем? Из тюрьмы же не сбежать.

— Попытка не пытка, к тому же в камере темно и скучно.

— Так ты погулять вышел? Срок же удвоят?

— Нет. Не заметит никто. Тут на этом ярусе тюремщиков нет. Только маг у лифта. Ты все же подумай, я за помощь заплачу хорошо. Пятьдесят тысяч червонцев. Ты сколько в год зарабатываешь?

Шерлок помрачнел, Такие деньги зарабатывать нужно долго и без гарантии, что это вообще получится.

— Я идейный, не только за деньги работаю, но и за справедливость. Люди вон годами работают, чтобы на черный хлеб масло намазать, а ты украл один раз и все.

— Так я краду не у тех, кто на хлеб намазывает масло, а тех кому прислуга намазывает икру черную. Здесь сейчас полно подонков, которые в реале наворовали и здесь себя королями чувствуют. Кто в реале честно капитал сделал? Хоть одну фамилию назови. Как минимум или коррупция или уклонение от налогов. А кроме того, ты хоть представляешь себе, как можно вора до приличного уровня прокачать? Думаешь это просто? Бездельников среди нас точно не бывает.

— Нет. Вообще загадка, как такую профу открывают.

— Хочешь расскажу?

— Не за помощь в побеге.

— Нет, не волнуйся, я уже все про тебя понял. Это ерунда, передашь челу одному несколько слов.

— Не понял? Ты в реал не можешь выйти и сам сказать?

— А ты всех игроков можешь в реале найти?

— Но ты то знакомому передать просишь, подельнику.

— И что? В моем деле никому доверять нельзя. Вокруг одно ворье, к тому же это не игрок. И ничего такого, страшного передавать не нужно, просто предупредить, что меня долго не будет и все перенести нужно на потом.

— Лады, но если я почувствую, что ты меня кинул — все отменю и претензий не приму.

— Говорю же — пустяк. Нужно одному хозяину гостиницы передать, что Серый кот в тюрьме и все отменил.

— Блин, ты Серый кот? И тебя поймали? Интернет взорвется.

— Если ты не проболтаешься, то никто и не узнает. Суд закрытый был с моего согласия. Игроков не было. А ты, раз я твой клиент, тоже молчать должен.

— Я бы и так молчал. В моей работе важнее знать то, чего не знают другие. Особенно в этой сфере.

— Что, берешься искать краденное? Получается?

— Иногда. Уровень у меня маленький. Так ловлю иногда мелких или начинающих.

— Вижу, сотню то мог бы прокачать. Ленишься?

— Сначала не хотел всем этим заниматься, цифры, характеристики и прочее, мешает все реально ощущать, а сейчас времени на это совсем нет. Заказами просто завалили.

— Мужей ловишь по борделям?

— Бывает. Всякое бывает. На той неделе в Столице ребенка искал. Пара бюргеров из Ростока умудрились дочку потерять. Ни они оба, ни она — ни слова по-русски. Через переводчика общались. Нашел ребенка в зоопарке. Как она туда добралась, так и не выяснил.

— Странно, они же в группе обязаны были быть и точно могли общаться.

— Как я понял, девчонка затихарилась, чтобы ее домой не забрали. Дети.

— Это да. Так мы договорились?

— В принципе да, но фраза то какая?

— Ничего страшного. С Понтификом я рассчитаюсь сам и позже.

— Ничего себе не страшно. Это тот самый Понтифик?

— А ты нескольких знаешь?

— Я и этого-то не знаю и знать не хочу.

— Тебе и не надо. Зайдешь в гостиницу «Везучий скалолаз», хозяин Кирилл. Ему и скажешь. Дальше не твое дело.

— Такое ощущение, что ты меня все же поимел. Ладно. Договор. Теперь ты расскажи, как воры ворами здесь становятся.

— Пути два. Можно здесь в Империи на каторге у тамошнего пахана репутацию прокачать, но для этого нужно по серьезной статье серьезный срок мотать. Я таких идиотов не знаю. Другой вариант знают единицы. Нужно при регистрации на райский остров попасть. Слышал о таких?

— Читал. Это, вроде бы, для больных или для совсем ленивых.

— Не знаю. Я через них прошел. После яслей попадаешь к пиратам. Без вариантов и они тебя продают в рабство. Из рабства можно себя выкупить по быстрому и там на островах украсть и попасться на краже. Лучше на мелкой. Накажут плетьми, при этом профа и открывается.

— Ты носил ошейник? Здесь же это пятно на всю жизнь, не отмыться.

— Я на приемы к графам или князьям не хожу, а в любом притоне всем начхать. Правила нужно знать и платить вовремя.

— А что тогда ты здесь делаешь? Не знал или не заплатил?

— Везенье еще важно. Мне не повезло, но это ерунда, повезет в другой раз.

— А плети там у пиратов. Ты же, чтобы успешно воровать, должен был на сто процентов все ощущения включить. Там же плети не в шутку. До мяса.

— Думаешь в реале на зоне проще? Один раз можно вытерпеть, хотя, второй раз я бы на это не подписался. Но это в прошлом, зато у меня конкурентов мало и доходы бешенные. А этика это для слабаков. Ты вот сам, если тебе понадобится опустить мерзавца какого-нибудь, которого иначе никак ни здесь ни в реале не достать, ко мне придешь и помощи попросишь. И ты не первый будешь. Я здесь как санитар леса, только позубастее, чем волки в реале.

— Я? Вряд ли, но зарекаться не буду. Тебя, если что, можно будет через Кирилла найти? Странно, вроде бы солидный домовладелец, клиенты у него такие, что ни подойти, ни подъехать.

— Тем и ценен, что с шушерой мелкой не общается. О, уже шум слышу. Мне пора, так что передашь?

— Договор есть договор. Удачи тебе.

— Удача — надежда слабых и глупых. Пока, увидимся.

Прошла еще минута, прежде чем шум услышал и Шерлок, потом появился отблеск света в тоннеле куда недавно удалился тюремщик, потом показались две фигуры.

— Шерлок, братан. Ты меня вытащил. Век помнить буду, я уже отчаялся надеяться на что-нибудь. Каторга или новый перс. Жуткий выбор. Я теперь твой должник.

Обратная дорога из тюрьмы на волю была много короче и приятнее. Мысль, что скоро можно будет покинуть эту юдоль скорби, избавиться от тягостного давления мрачных подземелий и спертого влажного воздуха, эта мысль добавляла оптимизма и темпа движениям. Даже тюремщик приободрился, ожидая, что вскоре сможет вернуться ко сну на рабочем месте.

Покинув тюрьму приятели шли уже не торопясь и наслаждались прогулкой по ночному городу. Тихо, Ветерок теплый и сухой, запахи цветов из многочисленных скверов, свет обеих лун, которые сегодня были обе почти в зените.

— Гуслик, ты мне объясни, как ты вообще в тюрьму попал?

— Замели, за компанию. Я в квартале художников чердак снял. Конура два на два, но легальный адрес спать и выйти из игру есть где. Зато дешево. Там же встретил одного перца. Его послали нанять музыкантов. Он в этом лох полнейший, а я разбираюсь. Помог приятелю, а он меня с собой взял, якобы я с этой группой. Вроде антрепренер. Я губу раскатал, думал, что на праздник попаду. Поесть попить на халяву, зрелища всякие. Попал, причем по крупному. Вроде богатый дом и район далеко не трущобы. Только я на кухне пристроился к гусю фаршированному овощами, как всех повязала стража. Сразу в суд. Тут тебе не там, не рассусоливают. Музыканты все поклялись. Что ни сном ни духом. Ничего не крали, ничего не знают и к криминалу отношения не имеют. А я? Утка — это раз, прежние дела — это два, по притонам я сегодня собирался пройтись — это три. Не в этот фешенебельный, конечно, не мой уровень, но при таких делах клятва всеми богами может кончиться плохо. А на суде меня на год каторги. Просто за то, что я туда пришел. Сначала я обалдел, а потом мне сказали, что там попался крутой вор. Жаль я его не видел, даже прозвища не узнал. Вообще ни с кем, ни о чем не поговорил. Прикинь, почти законно съел два крылышка утки и год каторги.

— И что? Теперь будешь всегда платить за еду?

— С чего бы? Это сегодня мне не повезло очень. Редкий случай, уникальный. Я теперь пойду везде пройдусь и об этой истории расскажу.

— Пойти ты пойдешь, но рассказывать ничего не будешь. Официально ты на каторге, я тебя вытащил для помощи в моем деле… Дело важное, и если все получится, то с тебя этот приговор окончательно снимут. Если же что-то всплывет и пойдут об этом слухи, то ты будешь беглый каторжник, а это уже новый приговор и лет десять, а то и пятнадцать.

— Оба на. Не знал, что у тебя такие связи. Не дурак, все понял, все сделаю. Тюрьма мне очень не понравилась. Жутко там. А каторга говорят это вообще. Так что можешь на меня рассчитывать. У меня задание прежнее?

— Да, но заодно поспрашивай, кто из крутых умельцев может в дом солидного мага проникнуть.

— К магу это вряд ли. За такое мог бы взяться разве что Прозрачный или Серый кот. Я о них только байки слышал.

— Вот и сейчас слушай, намеки делай. Вдруг заинтересуется кто. Пусти слух, что там нечто совсем уникальное и дорогое до жути.

— А это в самом деле так?

— Тебе какая разница? Тебя туда в любом случае никто не возьмет.

— Я не об этом. Такими делами клан один интересуется. Красная Армия. Слыхал?

— Да, раньше вроде нормальный был, но его перекупили черт знает кто. Говорят бандиты какие-то. Слухов о нем поползло много и все о криминале. Чем дальше, тем больше.

— Так вот я пару раз видел игрока из этого клана кликуха Пашан. Уровень заоблачный — двести сорок. Он в одном задрипанном притоне спрашивал всех и каждого о магах некромантах, зомби и всем таком. От него даже там шарахались. И тема аховая. Даже не знаю сколько за это судья Марк дал бы. Лет сто каторги, как минимум. И кроме того с красными связываться и глупо и страшно. По слухам они в реале куда сильнее и там даже каторга раем покажется, если к ним в лапы угодишь.

— А ты не попадайся. Сейчас спать пойдешь?

— Нет. Нужно в несколько мест зайти, а выспался я в тюрьме.

— Крепкий ты, я бы в таком месте долго заснуть не смог.

— А я так в суде перепугался, что в тюрьме уже не было ни сил, ни надежд. Отрубился просто на нарах пока за мной тюремщик не пришел и не разбудил.

— Дела, отдохнуть тебе тоже нужно. Правила не нарушай. Капсула у тебя какая?

— А ты как думаешь? Эконом. Все по минимуму. Ну что, все обсудили? Тогда я пойду.

Шерлок опять шел один по ночному городу, Привычное дело, уже столько раз он следил в это время за объектами, что привык к ночной Столице и сроднился с ней. Все обыденно все знакомо. Неожиданно все изменилось.

— Игрок, последнее предупреждение. Вам необходимо выйти из игры. У вас есть один час, чтобы сделать это. Иначе выход будет осуществлен принудительно. Еще раз обращаем ваше внимание на необходимость следить за своим телом, соблюдать рекомендованный вам режим и реагировать на сообщения системы. Мы беспокоимся о вашем здоровье.

— Внимание. До принудительного выхода из игры осталось 59минут.

Глава 5

Черт, опять заигрался. Один раз уже так было, забыл обо всем и дня три в реале ничего не ел и не пил. Капсула тоже эконом и поддерживать долго тело самостоятельно не может.

Шерлок сорвался с места и на максимальной скорости побежал к дому Афанасия. Должен успеть. Должен. Иначе тело найдет стража, его доставят в караулку. Это жуткая потеря репутации и уважения. Серьезно к такому игроку не отнесется уже никто и никогда. Черт. Черт. Были бы деньги, можно было бы на ночь снять комнату но на ту мелочь, что еще осталась быстро жилье не найти. Это дня два нужно потратить на поиски и попытки выторговать себе несколько гривенников.

Бежал изо всех сил, постепенно их становилось все меньше, времени до краха всех надежд — тоже.

— Игрок. Внимание, до принудительного выхода из игры осталось 30минут.

Какой же я идиот, ведь зарекался отключать все сообщения. Но так хочется чувствовать этот мир реальным, что всегда находится причина убрать подальше интерфейс и все связанное с ним.

Стоп. На сожаления силы тратить нельзя. Нужен позитив, он добавляет сил. Я успею. Это точно. Всегда прежде успевал и сейчас успею. Осталось недалеко и времени еще достаточно.

10 минут

Нужно бежать равномерно, без рывков. Дышать. Нужно правильно дышать. Выдох, вдох, выдох, вдох. Спокойно, все в порядке я успеваю Все хорошо. Красные круги перед глазами это нормально, ничего особенного.

3минуты.

Уши закладывает, черт, еще километр не меньше, а ноги уже ватные. Неужели вот так глупо все закончится? Ведь все так перспективно и столько надежд. Осталось — то всего ничего.

1минута.

Вот уже и дом виден. Ну же, мне нужен шанс, я же не знаю как найти в реале Милену. Эта мысль добавила еще сил.

1 °Cекунд.

Сыщик ввалился в дом, который на счастье был не заперт. Афанасий что-то забыл или придумал эксперимент. Спасибо ему за это. Сыщик упал на пол в прихожей.

Выход.

Ну и видок у меня. Краше в гроб кладут. На этот раз я и в самом деле перестарался, сколько дней я не ел?

Выбравшись из капсулы он схватился за стол. Пошатнуло его ощутимо.

— Дебил. Зачем я так сам с собой? Да, в последнее время стало очень интересно. Милена. Андрон, Афоня. Так все это затянуло, что забыл обо всем. Кому нужен этот реал, если в игре настолько все лучше. Ведь есть уже капсулы глубокого погружения, кредит на них компания Терры дает без вопросов. Что я экономлю и выгадываю? Ведь секунды все решили, еще немного и все кончилось бы. Или Столицу покидать, а здесь столько всего уже завязано. Или еще хуже новый перс, но никто меня узнавать уже не будет. Только игроки, а это не то. Все решил, беру кредит Терры и в аренду капсулу, не самую навороченную, можно подержанную, но чтобы месяц мог спокойно играть. Сейчас вся моя жизнь там.

Так, что тут у нас? На экране ПК из комплекта капсулы куча советов. Больше пить, есть понемногу жидкую пищу. Принять витамины, Теплая ванна. Никаких перегрузок. Ходить осторожно, лучше вызвать своего лечащего врача. Неужели так плохо? Нет у меня своего лечащего врача и, надеюсь, никогда не будет.

Молоко в холодильнике прокисло безнадежно. Запах жуткий пришлось сварить кашу на воде. Овсяные хлопья. Срок годности даже смотреть не буду. С виду нормальные и пахнут пылью… Думал, что организм от этой дряни откажется. Втянул, как пылесос хомяка. Был у меня в детстве такой случай.

Питьевую воду из бутылки подогрел, выпил чуть теплую. Гадость. Но стало сразу лучше. Хочется добавки, но сказано же понемногу. Итак я уже поиздевался над тельцем. Вон под глазами мешки какие. Хорошо, что Милена не видит, если с ней все получится, то нужно будет заняться фитнесом. Бассейн. Тренажеры. В таком виде как сейчас можно сняться в фильме о концлагерях, или в фильмах ужасов… Голодный зомби. Похож, однако. Ванная согрела и расслабила. Кажется, все обошлось. Черт, тело в прихожей осталось. Надеюсь, Афоня дотащит до моей комнаты. А что если Милена увидит? Ведь догадается, что я такой идиот, что мне самого себя доверить нельзя, что уж о семье говорить. Постепенно становится все лучше, съел еще тарелку каши, сахару добавил, чтобы легче прошло, но организм втянул и это. Еще просит. Ему надо, а я выкручивайся. Советы же однозначные — не переедать. Попил еще воды. Лицо уже не так походит на посмертную маску. Пойду полежу немного.

Проснулся через двенадцать часов. Отстой. Ведь там все без меня развалится. Но постепенно утреннее плохое настроение прошло и реальный мир стал прибирать меня к себе. Завтрак уже почти нормальный, чай горячий и сладкий. Новости посмотрел — для дебилов, как и раньше. Что я вчера решил? Капсула, с этой я почти сроднился, но такого больше допускать нельзя. Мне в самом деле лучше играть без всех этих постоянных цифр, сообщений и прочей муры. Если мне все там кажется реальным, то я там большего добиваюсь. Иначе скучная прокачка и постоянные расчеты и перерасчеты. Собрался с духом и позвонил. Соединили сходу. Кредит — пожалуйста. Срочно — ради бога, с заменой расходных материалов — мы только рады. Знают, сволочи, что народ подсел на игру и любой в лепешку расшибется, чтобы только не отключили. Кровопийцы. Могли бы и снизить тарифы. Но это я все так. Ворчу, но если все так и дальше в игре будет, то денег хватит. Еще и останется. А если я страже помогу, то перспективы просто супер. Еще раз перезвонил в Терру, нет ли у них тренажеров под меня лично. Оказалось все есть, то что рекомендует для меня система. В кредит с отложенным первым платежом? — Все для вас. Когда все привезут? — Уже в пути, не желаете ли рекомендованный именно вам набор продуктов? — Желаю, но в кредит. Они рады мне помочь. Патока с ушей стекает, но через пятнадцать минут приехали, через час уехали. Круто. Давно я с ними не контачил. Сколько же лет-то прошло? Три? Выросла Терра, а я не заметил. Вместе с продуктами рекомендованная диета под меня лично, по дням и часам. Готовить почти ничего не нужно, только вынимай, подогревай и смешивай. Да, и глотать еще самому нужно. Сразу все испытал. Я идиот. Стало сразу настолько лучше, что я понял все про себя. В самом деле идиот. Ведь мог все это сделать в прошлом году или еще раньше. На тренажере выставил нужную программу, то есть просто подтвердил то, что рекомендуется. Занятие прошло легко, интересно, я многое узнал о своем собственном теле и уме. Я клинический идиот. Все это могло быть у меня намного раньше. Да я со всем этим горы сверну. Пока, правда и пять килограмм сдвинул с трудом, но процесс пошел. Растяжки у меня еще приличные, с помощником в виде искина, я быстро доведу себя до состояния в котором можно будет с Миленой и в реале встретиться. А главное, что думать ни о чем не нужно. Программа того, что я должен делать уже есть, коррективы в нее будут вносится постоянно. Что там на данную минуту? Отдых? Это я могу. Расслабился прямо в тренажере и он подстроился под мое отдыхающее тело. Класс. Я теперь буду жить в двух местах, капсула и тренажер. Милена, я иду к тебе. Заснул я сразу.

Утором первым делом решил прогуляться. Денек хорош уже тем, что дождя нет. А не сходить ли мне в Летний сад? Давно не был. Сказано — сделано.

Утром здесь почти никого. Просто можно в одиночестве посидеть и подумать. Хорошо здесь, может быть я перебрал с игрой? Реальная жизнь не такая яркая, но ….

— Молодой человек, можно вас на минуточку. Не возражаете, если я рядом присяду?

К сидящему на скамейке Летнего сада молодому человеку подсел мужчина средних лет, совершенно непримечательной внешности. Все среднее и обычное глазу зацепиться не за что.

— Да ради бога, это же общественный парк. Пока свободно, хотя уже и не бесплатно.

— Как это? Я кому-то заплатить должен? Это что-то новое. Издеваетесь?

— Нет, вы уже заплатили за вход в парк. Раньше, говорят, это было бесплатно.

— А, вы об этом. Вы случайно не в оппозиции к власти?

— Не особо. Просто денег лишних не бывает, у меня — так точно не было никогда.

— Тогда понятно. Я вас вот почему беспокою. Взгляните пожалуйста на этот документ.

— Что? Зачем? Я вас в первые вижу и без особого, знаете ли, удовольствия.

— Не вы один, я к этому привык. Работа такая, знаете ли. А на документик взгляните все же. У нас в ФСБ так положено.

— Твою ж мать. В самом деле ФСБ? Сейчас такую корочку можно за полчаса изготовить.

— Вы пробовали? Или знаете тех, кто пробовал?

— Да ни боже мой. Это я так, от удивления и сомнения. Я к вашим делам вообще никаким боком. Чист, как стекло. Это у вас ошибочка вышла. Перепутал там кто-то, что-то.

— Бывает и такое. Редко, но бывает. Вы документик-то внимательно прочитайте, Александр Иванович Кабанов. И, если вам это не трудно, обращайтесь ко мне по званию. Это сразу установит между нами правильные отношения.

— Охренеть. Так это ко мне? Но я нигде и в ни в чем не замешан. Я на улицу то вышел впервые за месяц. Вас обманули и ввели в заблуждения Я даже не работаю нигде. Только в Терре играю.

— Уверены?

— Да. То есть да, капитан Ребров

— Лучше просто капитан. Как вы уже догадываетесь, мы о вас все знаем. Не нужно волноваться, все в порядке и вам ничего не угрожает со стороны органов правопорядка. Мы ведь с вами в некотором роде коллеги. Подождите, не возражайте. Вы в игре частный детектив Шерлок с бородой?

— Ну вы даете. В самом деле всевидящее око. Это же …Откуда вы знаете? Это же невозможно.

Это же даже администрация не знает. Или нас всех надувают?

— Ваше волнение вполне понятно. Успокойтесь, никто вас не обманывает. Вы при регистрации оставили свой внешний вид без изменений. Некоторую известность вы в игре уже приобрели, кому-то на ногу наступили, кому-то помогли. С криминалом там боретесь, чем заинтересовали многих, и завоевали уважение некоторых. Скрины заказать не проблема. Какая организация в нашей стране получает в первую очередь нужные компьютеры для своей работы? Где хранятся все фотографии на документы? Кто обрабатывает данные со всех камер наблюдения? Как я уже упомянул, мы почти коллеги.

— Но мне кто-то говорил, что органам, точнее тем, кто у вас работает запретили играть на Терре.

— Совершенно верно и это решение правительства вполне объяснимо и разумно. Но преступникам этого никто не запретил и преступность, как вы несомненно знаете, легко занимается своими делами и здесь и там. Вывод очевиден. Чтобы успешно бороться со всеми врагами государства нам с вами нужно сотрудничать. Мы можем помочь вам найти, как в игре принято выражаться, в реале любого преступника. А вы, в свою очередь поможете своей стране узнать чем и как занимаются преступные элементы в игре. О шпионах я даже не упоминаю.

— Да? Тут вы меня удивили. Кто я и кто вы. За вами огромная организация с кучей людей и возможностей, а я один и у меня частное дело. Если честно, то это больше походит на вербовку информатора. Я и сам этим делом занимаюсь в игре и могу судить уверенно. На самом деле вы хотите чтобы я просто на вас работал.

— В каком-то смысле вы правы, Александр Иванович, но не до конца. Вы себя недооцениваете. Много вы знаете людей, которые бы занимались в игре в Столице тем же делом, что и вы и достигли при этом известности и заметных результатов?

— Троих знаю лично, но они иностранцы из ближнего зарубежья.

— Вот, вот. Нам нужны лояльные нашей Родине люди, а вы подходите больше всех. К тому же у вас репутация человека, который с преступниками сделок не заключает и на них не работает.

— А вот и нет. Заключаю и работаю в приемлемом для меня ключе. Я и информацию им продаю и работы для них выполняю, правда в тех случаях, когда они воюют между собой.

— По секрету вам скажу, что и у нас при некоторых обстоятельствах, такие действия возможны. Бумаг, правда, при этом приходится оформлять чертову кучу. Так что в принципе вы нам подходите. Я вижу, что вы не решаетесь задать вопрос, о вашем личном интересе в этом сотрудничестве. Напрасно. Не стесняйтесь, мне есть, что вам сказать по этому поводу. Первое — вы получите моральное удовлетворение от того, что стоите на страже Родины. Это не пустые слова, несмотря на то, что они немного заезжены и даже превратились в штамп, это действует. Поверьте мне. Любой нормальный человек испытывает радость и гордость оказав серьезную услугу своей стране. Если я в вас не ошибся, а это маловероятно, то и вы именно такой человек. Представьте себе уникальную, но тем не менее вполне реальную ситуацию, что вы, возможно даже в игре выявили террористическую группу, которая планировала и почти осуществила крупный теракт с гибелью целого города. Вы спасли десятки тысяч человеческих жизней. Такое событие вы вынуждено будете хранить в глубокой тайне, и по сути дела и потому, что мы иного не допустим. Но даже то, что об этом будет знать только ограниченное число людей в погонах вас расстроит? Разве безвестность такого подвига лишит вас чувства гордости, радости осознания того, что вы прожили жизнь не зря? Это не упоминая о том, что вас будут уважать те немногие, у кого будет допуск к такой информации и без наград государство таких героев не оставит.

Второе. Я в нашей стране и, тем более, в нашем городе, не последний человек. У меня есть связи и возможности связанные с моей работой и моим званием.

— Кто бы сомневался.

— Хорошо, что вы это понимаете. Работая со мной, вы получите от меня и от ФСБ помощь, если она вам понадобится. Даже в игре у нас есть возможности, а уж в Питере..

— Это понятно, но я сейчас просто живу в игре и в реале почти ничего …

— Все меняется, вы уже через игру приобрели себе врагов в реале. Вас уже разыскивают здесь люди, имеющие и деньги и влияние. Именно их интерес к вашей персоне и стал причиной нашего к вам внимания. Мы вас прикроем, это мы делали бы в любом случае, ибо в этом наша работа и состоит, но для своих, нужных нам, работающих с нами …. Вы же понимаете.

— Черт. Я этого и боялся. Что клиенты тети Сони? Педофилы хреновы.

— Да, но не только они. Но я еще не закончил. Кроме морального удовлетворения и защиты мы вам будем выплачивать материальное вознаграждение, а со временем вы сможете стать штатным сотрудником. Терра это надолго и вы будете нужны ФСБ всегда. А это статус, вспомните, как на вас повлиял один вид моих документов. Поверьте мне, иметь такие же или почти такие же вам бы очень понравилось, это помогает избавиться от многих проблем. Пенсия опять же. О таких вещах нужно думать тогда, кода вы можете на это повлиять. Когда вам пятьдесят это вас уже сильно беспокоит, но сделать в этом возрасте уже ничего нельзя. Молодость должна обеспечить старость.

— Класс, капитан. Уважаю. Так проводить вербовку — это нечто. Мне еще учиться и учиться. Я со многим согласен, но жизнь меня учит быть недоверчивым. Давайте не будем решать все сегодня, я предлагаю идти пошагово. У вас, скорее всего, есть конкретное задание для меня, нечто, что вам нужно узнать. Или некто. Я помогу по мере сил. Мне в самом деле и интересно и важно помогать своей стране, но я много слышал о том, что даже ФСБ некоторые крупные воротилы организованной преступности, олигархи и наркодилеры используют в своих интересах. Тут я пас.

— Слухи редко соответствуют истине, но я вас услышал. Вы удивитесь, но ваше пожелание полностью соответствует моим намерениям в отношении вас. Я о вас многое знаю, почти все, но для меня важнее не бумаги, а личное впечатление, пока оно вполне благоприятное. Постепенно мы узнаем друг друга лучше и, если все будет нормально, то будем работать вместе еще долгие годы.

— Хотелось бы, чтобы все было нормально. Так что? Явки, пароли или встречаться будем здесь?

— Вы все же несколько книжный детектив. Мир меняется. Вот этот телефон вам лучше носить всегда с собой, но звонить с него только мне. Номер там уже в памяти. Очевидно, что и я буду с вами общаться при помощи него.

— Зашифрованный сигнал? Особый оператор?

— Вам лучше этого не знать. Связь защищенная, но я лично, все же, предпочитаю личные контакты. Когда смотришь человеку в глаза, лучше его понимаешь и больше доверяешь. Место наших встреч я буду сообщать вам заблаговременно. Тогда все, если у вас нет вопросов.

— Что и подписать ничего не нужно?

— Пока нет. Позже, при получении вознаграждения… Но это мы и обсудим тогда и в том случае, если это станет актуальным. Это все? Тогда вы сидите, а я пойду. Рад был знакомству. Всего хорошего.

— До свидания.

Шерлок с бородой, в миру Саша остался сидеть на скамейке все еще в состоянии шока.

— Черт, даже спина взмокла от пота. Чего не ожидал, того не ожидал. Ведь вышел просто подышать свежим воздухом, никому об этом не сказал и вот на тебе. Серьезный дядя. Капитан ФСБ — не хухры мухры. Напугал. И с чего я так? Ведь чист перед ними, прозрачен, как стекло, а подействовало.

И кто я теперь? Внештатный сотрудник, стукач, доносчик? Как это все сейчас у них называется? Тревожно как-то. С другой стороны лестно, выбрали — то меня, не кого-нибудь другого, значит я в игре уже не пешка. Хоть и не король или ферзь, но уже не пешка. А почему он сразу задания не дал?

Я бы сразу момент использовал. Это у них так положено? Зачем? Не доверяют пока и будут смотреть на мою реакцию? Следить? Похоже на то, это, по крайней мере, логично и понятно. Черт, сидеть совсем расхотелось, надо пройтись или лучше пробежаться. Нет, лучше дома мне искин индивидуальную программу на тренажере выдаст и там уж я выплесну все, что накопилось.

В игру Александр вошел изрядно уставшим от нагрузок на новом тренажере, но довольным. После спокойного осмысления того что произошло на садовой скамейке, он решил, что такие контакты ему больше помогут, чем помешают. Если ФСБ нуждается в нем для операций на Терре, то это даже хорошо, так можно узнать сферу интересов этой самой могущественной структуры в стране, контакты с этим Ребровым действительно могут помочь. Мало ли, вдруг вычислят бандиты его в реале, к кому обращаться? А тут вот он телефон и прямая связь с влиятельным человеком. Капитан ФСБ.

А интересно, чем они хотят в Столице заняться? Мелкие преступники им не интересны, игровые воры это в реале вообще не криминал. Неужели здесь шпионы есть? Американцы, китайцы, мосад? По идее должны быть. Игра завоевывает мир, это должно всех интересовать и многих беспокоить. Потом, Терра может быть местом встреч разных людей, террористов, например, здесь деньги можно передать из рук в руки и поди потом докажи, от кого их получил бандит, террорист, киллер. Кроме того, здесь в игре люди уверены в своей анонимности и проявляют свои самые тайные желания, пороки, страсти. Если здесь за ними понаблюдать можно не только лучше понять того или другого человека, но и завербовать его, воспользовавшись тем, что в игре он не принял достаточных мер для того, чтобы остаться неизвестным. Сам я вот лоханулся, лицо оставил прежним, не подумал тогда при регистрации о такой возможности меня найти в реале. Нашли. Хорошо, что ФСБ, а не красные.

Если обобщить, то все получилось удачно. Пока это так видится, вреда вроде нет, а польза может быть. Да и куда теперь деваться? С этого крючка не слезешь, да и зачем слезать? В реале я им не нужен, а здесь они меня не могут контролировать. При желании могу все на тормозах спустить. Итальянская забастовка, буду делать все очень медленно, соблюдая все законы и правила. Стану им не нужным и обо мне забудут. Но это все так, на всякий случай. На самом деле мне и интересно и даже важно знать, что здесь будет делать главная спецслужба страны, что вообще государство планирует делать с игрой и в игре. Была не была, пусть все будет, как будет.

Пора мне своими делами заняться Я же хотел сообщение от Серого кота передать. Дело простое, но нужно быть аккуратным.

— Странный этот Кирилл. Ничего не сказал, сделал вид, что не понял и никакого Серого Кота не знает и вообще диких котов не любит. Но в глазах что-то эдакое мелькнуло и все эти отмазки он для проформы говорил. Чтобы в случае чего не подставиться. Выпроводил меня сразу и заходить на огонек не пригласил. Жаль, о тамошней кухне легенды слагают. А клиенты какие у этого Кирилла — тот же судья чего стоит.

Сыщик не спеша шел по Сиреневому бульвару, с обедом у Кирилла не выгорело, пришлось пообедать в трактире средней руки. Событий за прошедшие дни произошло так много, что хотелось все тщательно обдумать и взвесить.

— Не оглядывайся. Иди, как шел.

— Что? Опять? Ты кто? — Шерлок вздрогнул, но спохватился, чтобы не обернуться и удержался от резких движений.

— Я никто. Иди ровно.

— А я как иду? Что нужно?

— Информация.

— Даром?

— Не волнуйся. Не обижу.

— Ну да, я первый день в Столице и всем верю на слово. Ты сначала не обидь, а там видно будет.

— В куртке своей в правом кармане посмотри.

Шерлок удивленно залез в собственный карман и еще более удивленно вынул оттуда кольцо золотое с камнем. Сотни две червонцев — оценил сыщик находку.

— Посмотрел? Нормально?

— Зависит о вопросов, которые ты задать хочешь.

— Серго Кота ты Андрону сдал?

— Ни я, ни Андрон в этом деле не при чем. Кот случайно под облаву попал.

— Ты откуда это можешь знать?

— В тюрьме он невидимкой ко мне подошел. Поговорили коротенько, у меня там дела были, а времени болтать с ворами не было.

— Зачем тогда взялся от него вести передавать?

— Понравился он мне. Да и сделка у нас была.

— Ты там его еще раз увидеть сможешь?

— Вряд ли. Приговор ему уже огласили, отправят телепортом на каторгу, если ему удрать не удастся.

— Это же невозможно.

— Это же Серый Кот. По тюрьме он свободно гулял.

— Да ты что, правда что ли? Молодец котяра, уважаю. Такой и удрать может. Ладно, иди, за мной должок, сочтемся как-нибудь.

— Так я и иду и уже давно. Ты-то кто?

Не дождавшись ответа на свой вопрос Шерлок осмотрелся. Прохожих на улице было много, но выяснить кто из них с ним сейчас так необычно беседовал не удалось.

В сквере недалеко от дома Афанасия сыщик решил посидеть и подумать в одиночестве. Неожиданно налетел ветер собрались тучи и пошел мелкий дождь, но это только обрадовало Шерлока. В сквере сразу стало пусто, он без проблем выбрал себе скамейку и сел, для того чтобы отдохнуть и обдумать все текущие дела.

Все пока не так плохо. Даже можно сказать, что хорошо. Главная задача — выполнение задания Андрона близка к выполнению. С большой вероятностью место базирования темного мага найдено, нужно только в этом убедиться. Можно, конечно, сообщить о находке стражникам уже сейчас, это оценят и отблагодарят, но куда весомее вклад в репутацию надежного и удачливого сыщика будет в случае самостоятельного расследования и предоставления Андрону уже готовых, неопровержимых результатов и улик. Проблема в том, что лезть в чужой дом самому рискованно, во-первых, это незаконно и в том маловероятном случае, если окажется, что там живет просто нелюдимый маг чудак, которых среди магов пруд пруди, можно и самому на каторге оказаться. Во-вторых, то, что рядом находится дворец князя Бэльдара, это может быть случайным совпадением, а может и не быть таковым. Столица огромна, в ней полно темных, укромных уголков и мест, где можно было бы жить, не привлекая к себе внимания. Почему маг Тьмы выбрал такое место, где на него обратили внимание даже дети? С другой стороны князь этот едва ли не второй человек в Империи, зачем ему рисковать и связываться с Тьмой? Хотя, вторые всегда мечтают стать первыми. Но бедному сыщику с родней Императора лучше не связываться.

В-третьих, криминальные структуры, судя по всему, почему-то всем этим интересуются. Некий Пашан из клана Красная Армия с этим как-то связан. Надо будет, кстати, выяснить кто это такой. И вообще поспрашивать, как и почему уважаемый клан с названием очень значимым для многих в стране стал заниматься откровенным криминалом. Что-то в этом есть ненормальное.

Да, проблем многовато, тут еще Серый Кот и его поручение, но это, пожалуй, хорошо получилось. Я ему ничего особого не сделал, а контакт такой точно будет полезен. Одно то, что я знаком с игроком настолько известным и влиятельным в своей среде, уже достижение для меня и предмет зависти для конкурентов.

Что-то дождь усилился, не промокнуть бы. Но это даже лучше, дом Афони рядом, доберусь до него быстро, а в такую погоду меня никто не побеспокоит и можно спокойно все обдумать и..

— Привет Шерлок.

Сыщик вздрогнул и обернулся. В кустах позади скамейки была видна тень в темном плаще с капюшоном.

— Ну и день сегодня. Ты то кто такой? Что нужно?

— Ты искал того, кто может в дом серьезного мага войти? — то, что на первый вопрос ответа получено не было, сыщика не удивило.

— Нашел, судя по всему. Но мне нужно, что бы не он вошел, а меня провел, если ты понимаешь разницу.

— Это две работы и они очень сильно отличаются по размеру оплаты, как ты знаешь, вторая обойдется в разы дороже первой.

— Сколько?

— Деньгами не интересуюсь. Возьму вещи, которые там найду.

— Все? Ты откуда в Столицу приехал?

— Твои предложения? Учти, что я сделаю всю работу, ты только нужный дом нашел. Я ведь правильно понял, что хозяина там сейчас нет?

— Даже обидно. Если ты серьезный человек, то должен был навести обо мне справки. У меня есть недостатки, но идиотом меня никто не считает.

— Это да, но проверить я был должен. Так что об оплате?

— Пока не знаю. Если тебе деньги не нужны, то это проблема. Те вещи, что там есть или могут быть, не простые. Распоряжаться ими я не могу. Не мой уровень. Так что, если у тебя нет других предложений…

— Тебя с Андроном видели.

— У меня заказчиков много и дел разных. Приходится с разными людьми встречаться.

— С судьей Мефодием ты меня свести можешь? Короткая беседа вдали от стражи.

— Среди судей я знаком только с одним и это не Мефодий. Да и не будет ни один судья с тобой встречаться. Никакая протекция не поможет. Странный ты. Вот я смотрю на тебя и вижу перед собой кране подозрительную личность…

— Ты ничего не видишь, вернее, ты не видишь меня. Я в инвизе, а это морок для отвода глаз.

— Блин. Так ты игрок? Удивил.

— А ты чего ожидал? Ты случаем не из тех, кто умом сдвинулся и забыл про реал?

— Нет, но морок твой, кого хочешь в тупик поставит. Хитро, но как ты этого добился?

— Этого я не продаю. Мой личный способ пробиться в этом мире.

— Интересный ты. Теперь я меньше сомневаюсь в том, что ты сможешь в тот дом войти, но не вижу предмета для договора

— Ты хоть примерно знаешь, что там может быть?

— Предполагаю, но обещать, что хоть какую-нибудь из вещей смогу тебе отдать, не могу.

— Репутация у стражи? Мне бы не повредило любое знакомство.

— Возможно, но мне подставляться нельзя, чтобы тебя рекомендовать страже я должен хорошо тебя знать. А на данный момент я знаю только то, что ты не так прост.

— Значит и это — нет! Даже не знаю, что с тебя взять. Животных редких в том доме нет?

— Вряд ли. Но по некоторым непроверенным данным, там могут быть некие охранники. Необычные, это мягко говоря.

— Вот как? Очень необычные?

— Почти уверен, что других таких в Столице нет, а я этот город неплохо знаю и слышу многое.

— Вот как. Это предмет для беседы. Достижения я смогу получить?

— Не уверен, я о встречах игроков с такими монстрами не слышал. Но Терра огромна, игроков миллионы, гарантий дать не могу.

— Судя по слухам, ты парень честный и сейчас, я уверен, не пытался меня развести. Давай так, я делаю работу, если там нечто редкое, то я этих охранников или то. что от них останется заберу себе.

— Тоже нет. То есть может быть и да, но не гарантирую. Их могут забрать или потребовать для суда. Пока у нас договориться не очень получается. Бери деньги и вероятность получить достижения. Другого я не вижу, могу потом рассказывать, что ты мне в этом деле помог и сделал эту работу за вознаграждение. Для этого нужно будет знать кто ты.

— Всем рассказывать?

— Не знаю, дело может быть важным и секретным. С нас обоих и со всех причастных могут потребовать клятвы всеми богами в неразглашении.

— Так все серьезно? Другое дело.

— Отказываешься?

— Ты что? Наоборот — согласен. Что-то видимо крутое в том доме и важное для Империи, в таком засветиться перед важными людьми совсем неплохо.

— Ты же вор, скорее всего, тебе такие знакомства зачем? Тебя же посадят сразу и надолго.

— Ничего подобного. В Столице я недавно, ничем не отметился и неподсуден. Ты меня своими полунамеками совсем раззадорил. Ты же сам игрок и понимаешь, как интересно поучаствовать в том, к чему больше никто доступа не имеет. Еще через десять минут такого разговора, я уже и сам соглашусь доплатить тебе за билет на это представление.

— Мне с тобой тоже интересно, я готов целый час это все обсуждать. У тебя денег много?

— А ты ничего. Веселый. Ладно. Договор — я вскрываю дом, мы туда входим, смотрим. Я иду впереди, достижения мои. Потом ты решишь, что дальше. Если сочтешь справедливым, накинешь мне за труды.

— Более-менее приемлемо. Одно уточнение: ты можешь уровень потерять, я не знаю, какой он у тебя и сколько тебе стоило его поднять. Что с этим?

— Мой риск — мои проблемы. Договор?

— Договор.

— Где и когда?

— Здесь в полночь. Твоя экипировка это тоже твои проблемы, могу посоветовать — не экономь на этом. Просто не будет. Ты встречал кого-нибудь с уровнем выше трехсотого?

— Вот это да. Ты серьезно? Такое бывает? То есть бывает, конечно, но увидеть это самому…

— Это не точно, но небольшая вероятность есть. Не хочу, чтобы ты подумал, что тебя подставили. Не передумал? Все в силе?

— Принято. Я в деле. До встречи.

Глава 6

Сидя потом за столом в доме Афанасия, Шерлок все еще прокручивал в голове эту беседу. Кто это мог быть? О таких способностях и возможностях слухов не было, не говоря уже об официальных сообщениях. Морок — это вообще нечто новое и неслыханное. Стоило ли так рисковать и брать на серьезное задание непроверенного и совершенно незнакомого игрока? С другой стороны, а кого брать? Если это дом того мага, о котором даже Афанасий вспоминает с дрожью в голосе, то брать туда стражей или Андрона глупо. В случае их смерти дело успешным уже назвать будет никак нельзя. За своих стража держится крепко и если даже сомнение появится в том, что он, Шерлок к этой гибели как-то причастен, то исправить отношения будет уже невозможно. Никак. Уж лучше рискнуть тем, что этот замороченный вор меня кинет или даже убьет. С ним я потом разберусь. Сочтемся, да и не похож он на кидалу. Чем-то даже симпатичен и вызывает доверие.

Сыщик вернулся домой совсем промокший, но пока запирал за собой дверь от его одежды пошел пар и она за пару секунд стала сухой.

— Ты бы хоть спросил, вдруг мне именно мокрая одежда для дела нужна.

— Без проблем. — Позади сыщика раздалось приглушенное бормотание и на него вылилось несколько ведер воды.

— Афоня, твою мать, я же просто так сказал.

— Не ругайся милый — в прихожую сверху по лестнице спустилась Милена.

— И я просто так, в следующий раз думай и изъявляй благодарность. — Афанасий воспользовался некоторой растерянностью Шерлока.

— Спасибо, Афоня, век буду помнить. Суши давай обратно.

— Щас.

— Сволочь ты, а я тебе хотел много интересного рассказать о зомби, скелетах ходячих… — пока Шерлок перечислял возможных жильцов в доме на Тенистых аллеях, от его одежды опять пошел пар и она высохла.

— Вы оба, как дети, все бы вам забавляться. Но мне вы такие даже больше нравитесь. Обедать будете?

— Да — хором ответили оба. Милена чаще всего приносила еду с работы из трактира «Страж» и еще кое чего добавляла сама. Обеды ее пользовались в этом доме неизменным успехом и сопровождались восхищенными комментариями.

Никто в этом не признавался, но для всех троих эти обеденные посиделки стали непременным нужным и очень для всех ценным атрибутом жизни в Столице. Все они в прежней жизни ценили самостоятельность, независимость и свободу, что привело их к осознанию того, что одиночество — сволочь и с этим пора что-то делать. Случайно, по желанию Андрона, они все объединились и сейчас были этим обстоятельством крайне довольны. За столом царила семейная непринужденная атмосфера, а неизвестная рыба на блюде произвела фурор. Рыба так и называлась Неизвестная Но была очень вкусной и содействовала пробуждению фантазии. Милена очень долго колебалась, когда повар на работе предложил ей это блюдо дня. Оба ее подопечных и так не страдали от отсутствия фантазии и обилия приключений, связанных с ней. Добавлять к этому еще чуть-чуть, было делом рискованным. Но другого ничего на кухне не было и пришлось рискнуть.

— Афоня, ты что-нибудь о мороке слышал? — сыщик вытер губы салфеткой, одной из тех, которые впервые появились в этом доме вместе с Миленой, откинулся на стуле и с любопытством смотрел на приятеля.

— Здесь нет. А ты?

— Я — тоже.

— Сволочь ты, я уже думал, что ты нашел, нечто новое.

— Я его видел, а не слышал о нем. Причем только что, в нашем сквере. Сидел там никого не трогал и вдруг он.

— Кто он, милый?

— Морок. Нечто темное, мне сначала показалось, что это фигура в капюшоне, ее размытый силуэт в струях дождя.

— Идиот, так это, вернее всего, она и была. Фигура человека.

— Я тоже так сперва подумал, а потом пригляделся. — Морок. Точно он. — Афанасий на это замечание Шерлока нахмурился, а Милена рассмеялась.

— Милый — это слово она применяла в эти дни особенно часто, каждый раз вкладывая в него что-то другое. Иронию, нежность, заботу…

— Милый, не дразни нас.

— Особенно меня, милый. Опять станешь мокрым, как пресловутая курица.

— А я что? Я ничего. Рассказываю, как все было. Пригляделся я, засомневался и спросил — «Ты кто?». Так я и понял, что это морок. Он мне сам сказал.

— Не врешь? Игрок в инвизе вызвал привидение?

— Он назвал это мороком. Ты думаешь привидение?

На некоторое время разговор прервался. Афанасий задумался и поскреб себе подбородок:

— Как вариант. Их вызвать можно, иногда они бывают интересными и много могут рассказать. Но вообще — то, магия эта не то чтобы черная, но лучше ее вблизи храмов Света не применять. Чревато. Мрачная фигура в капюшоне — это классика жанра. Оно при тебе всегда молчало? Интересно — на это последнее слово Афанасия сыщик довольно усмехнулся, рыбка клюнула и уже с крючка не сорвется. Маг тем временем закончил фразу. — надо будет мне обязательно на все это посмотреть!

— Даром? Впрочем я сегодня добрый, мы с Мороком договорились в дом один сходить. Разведка этого домика, хоть и не очень достоверная, но уже была проведена и, как ее результат, есть данные о зомби и скелетах в том доме. Ты как, Афанасий, не занят сегодня ночью?

— Сволочь, как есть сволочь. Мне подготовиться нужно, а времени осталось всего ничего, я же не успею собраться. Где дом этот?

— Не волнуйся, Афоня, я проведу.

— Куда ты денешься? Я о другом, такой дом вскрывать это может быть … Рванет так, что тебе всю жизнь потом компенсации соседям выплачивать. Там рядом домов знати нет? А то ты острить уже завтра на каторге будешь.

— Черт. Ты серьезно? Я об этом не подумал. Не успел.

— В это я легко могу поверить, когда было иначе? Стой, а это не дом того мага, что нас в лесу давеча всех одной левой?

— Возможно.

— Ты рехнулся? Сыщик долбанный. Так полстолицы можно снести. Милена готовь передачи, будешь ему на зону носить.

— Мальчики, вы меня так не пугайте. Вам шуточки, а я девушка слабая и беззащитная.

— Ну да и вертишь тут всеми нами. Шерлок, что бы здесь и сейчас ты мне все рассказал без утайки и всяких твоих недомолвок и шуточек. Я, между прочим, с Андроном уже знаком и могу стражу в известность поставить прямо сейчас.

— Зачем сейчас? Я и сам это планирую, но нужно же все сперва проверить. Андрон это тебе не кто-нибудь. При нем опростоволоситься не хочется. Нужно точные данные сообщить, кроме того, интересно и даже полезно нам с тобой может быть побывать в этом доме первыми. Я ты и морок, пойдем втроем. Ник свой он мне не сообщил, но согласился с моими условиями. Он игрок, это точно, а вот про его привидение или что там было, ничего определенного сказать не могу.

Если тебе, Афоня, нужно долго готовиться, то я пойду по делам после обеда, за тобой зайду вечером.

— Сегодня? Да ты сдурел.

— Вообще-то завтра, я разве не говорил?

— Доведешь ты меня. Не мог сразу сказать? Но до завтра я успею, нужно еще пару идей проверить.

— Проверяй. Но будь готов. Встреча в полночь. Не забудь, а то знаю я тебя.

— Милый я вам обоим напомню, мне уже пора идти, ты сейчас дома будешь?

— Я похож на самоубийцу? Афоня тут собрался что-то проверять. На мне, скорее всего. Нет, пойду пройдусь по городу. Дела еще есть.

— Ты Шерлок?

— Ну ты, мужик, даешь. Такой вопрос здесь редко задают. Ты первый в моей практике.

— Да я не игрок ни разу. Сказали, что некий Шерлок сыщик. Частный сыщик. Помогает в поиске. Найти можно в очереди в Хитрово или возле дома мага Афанасия, к которому лучше не приближаться и уже точно в дверь не стучать.

— Хорошо, Антон Андреевич, судя по нику вы и в самом деле не фанат Терры.

— Да чтоб она в аду сгорела. Так поможешь?

— Сейчас я не очень занят, но за любое дело не берусь. Сразу предупреждаю, что любой криминал — это не для меня.

— Девочку нужно найти срочно. Ей всего шестнадцать и то только через неделю будет.

— А вы не педофил случаем.

— Да я тебе за такое сейчас…

— Не кипятись, я тут педофилов отлавливаю и к ногтю.

— Тогда ладно. Дело нужное, могу помочь с финансами. Дочку я ищу. Зараза малолетняя, сам ее сюда в Столицу привел за пятерку по математике в четверти. Она так увлеклась, что у сестры старшей паспорт выкрала и кредитку, оформилась в центре с новыми капсулами глубокого погружения. На год. Представь себе. Школу, подруг, родню — все по боку. Вырывать из игры принудительно не советуют, точно никто не знает, но страшновато. А здесь насилие на каждом шагу. Терра это гребаная. Как наркотик. Ее запретить нужно. Законодательно.

— Эмоции я понимаю, но не все вяжется. Возраст. При регистрации таких попыток среди детей бывает много. Дети в самом деле от игры фанатеют. Но их всегда система отвергает. Никому ее не обмануть. Искин и капсула все об игроке знают. Ты про клятву всеми богами слышал? Да? Так подумай, как она работает.

— Про клятву слышал, но ребенок у меня здесь пропал. Мать ее в шоке, я весь свой бизнес оставил на зама, Слоняюсь здесь без всякой пользы. Ни хрена не понимаю в этих уровнях и прочей фигне. Денег потратил, чтобы ясли пройти и до Столицы добраться, кучу. Думал, для младшей будет стимул учиться. Так и вышло сначала. А теперь такое. Ребенок же. А с паспортом все получилось из-за того, что это был старый паспорт. В детстве старшая взяла девичью фамилию матери. А после пропажи паспорта поменяла на мою. У меня в браке проблемы были. В общем все это неважно. Администрация и искин тут не при чем. Дело семейное.

— Ладно. Но у меня условие. Ты мне клятву всеми богами сейчас принесешь. Что это твоя дочь, что она не от тебя сбежала. Не дергайся и такое бывает. Что ты ей добра желаешь и не будешь наказывать. Что касается детей — у меня жесткие принципы и жесткие условия. Я тут второй год пытаюсь притон педофилов прикрыть. Ненавижу гадов.

— Так я помогу. У меня в реале связи есть. Депутаты прикормленные. В СМИ можно бучу поднять.

— Не врешь? В этот притон депутатов тоже пускают и они туда ходят. Давеча одна супруга такого все поверить не могла. — «Он не такой, не может быть.»

— Мое слово скала. Слушай, а моя не могла туда попасть? Вдруг заставили как-то? Ребенок совсем и доверчивая еще.

— Вряд ли. Там все сложнее. Работают пожилые проститутки из реала, они при регистрации рисуют себя как малолетние. Для этого разрешение нужно и справки, но это они обходят.

— Гадюшник. Чего только не выдумают. Но моей там точно нет?

— Нет, хозяйка притона, тетя Соня, совсем не дура, чтобы так подставляться. Это срок и в реале, и что куда серьезнее здесь.

— Ты считаешь, что здесь хуже срок получить?

— Вижу, что ты нуб и верю в это. Терра это будущее. Я об этом могу с тобой часами беседовать, но ты вроде торопился?

— Да. Контракт. Сколько?

— Зависит от сложности. Когда она точно была в столице? Ник какой? Видел ли ее кто-нибудь? Подруги ее играют ли, если да, то где и как? Подробности нужны. Ты рассказывай все, что знаешь, а я вопросы задам. Цену назову потом, но я репутацию берегу и плату за услуги не задираю. Был бы ты нищим, я бы и даром помог. Дети это святое.

— Классный ты мужик. Всем тебя буду рекомендовать. У меня знакомых тысячи. Так. С чего же начать?

— С начала.

— Сюда в Столицу я ее привел месяцев пять назад. На девятое мая. Дом купил, все как у людей. Водил ее тут. Зоопарк, цирк и все такое. Еда тут закачаешься и не вредно для здоровья. Там у нее диабет, а здесь все сладкое можно тоннами есть

За стену ее вывести мне предлагал умелец один, но я законы чту. Да и хватало нам здесь развлечений. Тут и за десять лет всего не узнаешь. Чего только нет. А сколько здесь талантов, гуляли как-то в квартале художников, ей один приглянулся так я у него портрет заказал. Я с дочкой. В реале такого не увидишь. Как живые мы с ней.

— Портрет? Он с собой?

— Нет. Настоящий портрет. В полный рост и один в один.

— Круто. Такое стоит очень дорого. Посмотреть будет можно?

— Без вопросов.

— А если понадобится сделать уменьшенную копию? Мне бы хорошо портрет с собой носить. Тут и там показать нужным людям.

— Сегодня. Нет, сейчас пойду и закажу срочно. Как я сам-то не догадался. Может несколько?

— Это было бы совсем хорошо. У вас тут с дочкой инцидентов не было? Я имею ввиду травмы, царапины.

— У нее? Не понял.

— Совсем нуб? Есть магия крови, я свитки могу купить, на них нанести следы крови и мне свиток укажет направление. Если ребенок в Столице, а это очень вероятно, то найти ее будет не так сложно.

— С ума сойти. Как мне повезло с тобой. Все есть. Прямо бальзам на душу, так ты ее быстро найдешь? Слушай. Я как-то сюда обеих дочурок привел. Старшая она у меня серьезная в универе МГУ. Филолог. Но и она увлеклась Террой. Что им всем это сдалось? В реале нормально жить можно. На кой черт я пашу как папа Карло? Но это ладно. Они тут о магии начитались и клятву вечной любви на крови принесли друг другу. Младшенькая придумала и написала. Потом обе пальчики приложили оцарапанные. Это у меня в доме должно быть, я прямо сейчас выйду и у старшей спрошу. Они где — то текст спрятали. У каждой свои покои в доме. Там я это искать самостоятельно неделю буду.

— Стой, ты что? Здесь выходить нельзя. Общественное место, ты мигом в суде окажешься. Здесь суд не то, что в реале. Общественные работы на месяц и попробуй не отработать. Кроме того это судимость и репутация резко падает. С низкой репутацией могут обязать продать имущество и покинуть Столицу.

— Да ты что? Почему мне мой адвокат этого не сказал?

— Реальный адвокат или местный? Если местный, то я помогу с него взыскать за недобросовестное обслуживание клиента. Суд и все дело займет меньше часа. А компенсация будет серьезной.

— Нет, это мой. С моей фирмы.

— Его тоже можно, но это будет немного сложнее.

— Это все потом. Слушай. Ты тут не можешь все бросить? Очередь эту и вообще все? Плачу десять тысяч червонцев. Ты занимаешься только мной и сразу — сейчас. Девочка же может умотать черт знает куда. Она у меня активная и такая выдумщица.

— Это даже многовато.

— Ерунда. Договор?

— Договор. Занимаюсь только вашим делом и сделаю все возможное. В случае неудачи верну все, кроме накладных расходов. Аванс сто червонцев.

— Принято. Держи. В этом кошельке десять тысяч. Надеюсь их больше не увидеть.

— Хорошо бы. Но гарантий нет. Предупреждаю заранее. То есть место, где она сейчас находится, мы узнаем почти точно, если следы крови есть. Но вот сможем ли мы туда попасть, это еще тот вопрос. Дети они без тормозов и могут в такие дыры влезть… Впрочем, вы и сами все знаете.

Предлагаю прямо сейчас пойти в ваш дом. За час доберемся. Там я все осмотрю, а вы пока в реале со старшей поговорите. Потом все можно будет более подробно обсудить.

— Час? Долго. У меня свитки есть прямо ко мне домой.

— Вы очень богатый человек. Решать вам, но это же очень дорого.

— Дочь мне дорога, а не деньги. Вот тебе свиток, а это будет мой.

— Постойте, Антон Андреевич. Можно пройти по одному свитку, это же ценность и довольно редкие свитки. Они же нам могут еще пригодиться. Вы меня обхватите и печать сломайте.

Через миг оба оказались в гостиной дома Антона Андреевича. Сыщик едва не присвистнул. Дом больше напоминал дворец. Роскошь, позолота, дорогие ковры, резное дерево, а главное — простор. Окна в городской сквер, а то и в частный сад. В этот район с названием Холмы, где жили люди с таким достатком, Шерлоку прежде приходилось приходить только мельком. Транзитом, да и то не часто. Даже пускать сюда его стражники стали всего полгода назад. Репутации не хватало.

— Мало я запросил — мелькнула в его голове шальная мыслишка.

— Все, я выхожу, а ты здесь смотри все, что хочешь. Полный допуск. Впрочем, и нет здесь ничего ценного. — Хозяин не дожидаясь ответа сел в кресло, которое можно было бы принять и за трон средней руки правителя провинции, и вышел в реал. Шерлок, оставшись один, первым делом подошел к окну и сверился по карте.

— Ну и ну. Вот ведь повезло. Такой клиент, денег куча. Столько всего можно будет купить уже сегодня. И ведь дело может простым оказаться. Свитков Афанасия осталось еще штук десять и все с собой. Как знал, что понадобятся. До вечера можно успеть, за день столько дел сделаю. Рекорд будет. Десять тысяч, мама дорогая — Детектив достал из сумки кошель с золотом и подбросил его прикидывая на вес. Тяжелый, но такая ноша не тянет А сад-то какой. Это же целый парк. Сколько же Антон Андреевич за все это заплатил? Ведь нуб полный. Все деньгами продавливал и репутацию и соседей и сам дом дорого стоит в этом районе — миллионы, а то и десятки миллионов. О таких покупках точной информации нет, слухи одни. Что это за деревья? Не местные — точно. А цветы? Сад просто в них утопает. Пойду-ка я выйду на все это полюбоваться. Милена мне не простит, если я здесь все не осмотрю и ей не доложу в деталях.

Обойдя весь дом, сыщик нашел дверь в сад и прогулялся там. Решив не экономить оплатил скрины и обошел и сад и дом еще раз. Спальни дочерей были роскошны и сразу выдавали особенности и индивидуальные черты своих хозяек. Первую он сразу определил как покои старшей. Аккуратно прибранная в строгом классическом стиле. Большой шкаф с книгами. На столике у кровати тоже книга, аккуратно закрытая и с обилием закладок. «Магия Южного Океана» — Ничего себе интересы у старшенькой. Интерьер скорее подошел бы научной библиотеке, чем спальне молоденькой девушки.

В спальне младшей полный бардак. Все яркое, броское, безвкусная эклектика. На полу бальное платье, разбросаны игрушки, книга лежит прямо в кровати, которая напоминает поле боя. Спит ребенок неспокойно или играла здесь во что-нибудь. Явно древняя книга, раскрытая и перевернутая обложкой вверх, чтобы не искать место, где остановилась при чтении.

«То немногое, что известно о народе Шуш» — Да, девочки легких путей не ищут, а мне, похоже, придется по этим нелегким путям прогуляться. Надо будет домой зайти и у Афанасия набрать всего на всякий случай, может и самого его позвать? Хоть и со странностями, но маг крутой.

На кухне посуда или золотая, или такая, что рядом с ней даже золотая кажется дешевкой. И это, по словам хозяина, ничего ценного? Кто этот Антон Андреевич в реале? Олигарх — точно, но кто именно? Хотя, мне-то что? Богат, денег прорва. Судя по разговору и манере поведения, скорее всего обогатился недавно, что-то в интернете придумал или сделал. Человеческое, нормальное из него еще деньги не вытянули. Для детей ничего не жалеет. Заплатил вперед и на будущее для меня контакт важный. В случае чего можно за помощью обратиться. Друзьям он меня рекомендует, среди них нищих бомжей нет однозначно. Надо в календаре день отметить как самый удачный.

Что его младшая здесь ищет? Ведь ей все на блюдечке папа обеспечил! Все могла купить, зачем удрала из всего этого райского благополучия? Дети. Родителям — нервы, мне — деньги. А хозяин молодец. Сам пошел дочь искать. Мог и клевретов своих послать. Охрану там, адвокатов. Любит дочь и никому поиски не доверяет. Похоже, собрался сам со мной в любую дыру за ней лезть.

— Вот и мы. — В дверях кухни появились отец и дочь. — Это старшая, Люба. Нашли что-нибудь?

— Нет, только обошел дом. Если будет нужда подробно дом ваш смотреть, то тут на неделю работы. Дом огромный. Даже не буду спрашивать сколько он стоил. Вы уверены, что девочка сама сбежала? У вас с конкурентами все нормально?

— Как обычно. Бизнес в России — бывает всякое, но сейчас все спокойно.

— Добрый день, Шерлок. Рада познакомиться.

— Виноват. Тоже рад и все такое. Но дело мне кажется спешным, поэтому не до реверансов. Про кровь вы уже в курсе?

— Да, папа сказал. Не думала я прежде, что это может помочь. Я тогда сейчас эту нашу клятву принесу. Она у Тани в спальне, обычно в книге, которую она читает.

Старшая дочь хозяина вышла спокойной, но энергичной походкой, за сестру явно беспокоилась и она.

— Антон Андреевич, а вы интересуетесь тем, какие книги читают ваши дочери?

— Нет, в детском возрасте я это контролировал, но сейчас? Люба вполне взрослая и глупостей ни себе не позволит, ни младшей. Я чего-то не знаю?

— Старшая читает о магии Южного Океана. Это за пределами Империи. Пираты и все такое. Младшая вообще ищет знания о народе Шуш. Пара крутых игроков примерно в те места отправилась недавно. Месяца три их не было. Вернулись потеряв все. Включая все уровни. Ничего никому не рассказывают, но одно это отбило у остальных охоту. Если она там, то это может быть надолго. Какой у нее уровень?

— Сто сороковой.

— Не слабо, а почему у старшей только двадцать пятый?

— Я же говорил, Танечка кредитку у Любы взяла и оплатила все, что ей понадобилось. Люба же здесь только отдыхает от учебы и развлекается. При ее положении свободно из дому выйти можно только здесь, в реале это не реально, как вы уже понимаете. Кто это народ Шуш? Не слышал ни разу.

— Слухи. Есть версия, что они существуют, но где именно и кто это — никто не знает. Всем было бы наплевать, но те же слухи утверждают, что они маги исключительной силы. Знают то, чего не знает никто. Вы со старшей говорили? Она ничего о планах Татьяны не знает?

— Спрашивал. Она очень удивилась, когда здесь младшую застала одну без меня. Та ей призналась в краже кредитки и паспорта и в том, что вошла под ее именем. То есть ник у нее свой, но все равно странно, что система ее пустила. С одного паспорта две разных девушки не должны проходить регистрацию.

— Это и в самом деле удивительно. Такого еще не было — я бы знал. Думаю, что Татьяна сообщила сестре не всю правду. Возможно, что на самом деле все совсем не так. Дети, когда начинают лгать, остановиться не могут и зачастую такого навыдумывают, что сами не помнят, что именно сказали, когда и кому.

— Такое с ней раньше бывало, фантазия у нее исключительная. Она очень одаренная, стихи пишет, музыкой увлекается. У нее все и всегда получается, за что бы не бралась. Удивительный ребенок, всегда с ней радостно и интересно, но лгать она перестала довольно давно. Просто этот период прошел и все — как отрезало.

— Или стала лгать более умно, так, чтобы ее не изобличили.

Тут их беседу прервало возвращение Любы.

— Вот эта бумага. Слева снизу это мой отпечаток, справа — ее.

Шерлок взял лист дорогой бумаги, которая сама по себе выглядела дорого, такую в Столице и найдешь-то не везде, а сколько она стоит лучше не думать. То, что в этом доме денег не считают, сыщик уже понял.

По многократно проверенной схеме он нанес на печать своего поискового свитка крошку того, что специально для этой цели предназначенным ножичком соскреб с бумаги. Засохшая кровь хуже, чем из открытой раны, но и это всегда работает. Сломав печать, он стал ждать эффекта.

— Так. Поблизости ее нет. Что, впрочем, ожидаемо. Какие у Татьяны любимые места в Столице? Зоопарк? Цирк? Квартал художников?

Отец и дочь переглянулись. Ответил за обоих глава семьи:

— Все. Она непоседа, крайне любопытна и может быть где угодно. Не помню, чтобы она два дня подряд проводила в одном и том же месте.

— Нет, папа. Последнее время она чаще бывала в гильдии магов, в библиотеке. В квартале художников, возможно ее там видел тот художник, что писал ваш с ней портрет

Последнюю фразу старшая дочь произнесла как-то так, что сыщик заподозрил в ней некую обиду, что ее не пригласили для этого самого портрета. Сыщик сделал себе заметку на память, может это и не важно, но похоже, что Люба слегка ревнует отца, который явно больше любит младшую. Это классика, старшая более ответственная, правильная и старается быть полезной родителям и младшей сестре, но любят больше младшую, избалованную непоседу, веселую, шуструю, шаловливую.

— Тогда я предлагаю разделиться. Я буду искать свитками поиска. У меня есть метод, Столица разбита на зоны так, чтобы несколькими свитками охватить ее всю. Правда лучше искать ночью, когда меньше вероятность того, что объект переместится из непроверенной зоны в ту, что уже обследована. Но деньги не проблема и я могу прошерстить Столицу не один раз. Вы же можете разделиться. Вы, Антон Андреевич, в квартале художников поищите автора портрета и закажите ему копии размером с ладонь, а вы, Люба, пройдете все места, где раньше чаще всего бывала Таня. Да вот еще что. Вы, Антон Андреевич, скорее всего не в курсе, но есть заклинания, которые могут копировать на бумагу тексты и изображения. Любой серьезный маг может сделать таких копий неограниченное количество. Если вы согласитесь, то можно будет на досках и тумбах с объявлениями разместить эти копии с просьбой сообщить информацию о вашей дочери за вознаграждение. Редко, но это делают. Редко потому, что очень дорого, но вас ведь это не остановит?

— Уже ухожу, все сделаю, Люба, у тебя сейчас есть время для поиска?

— Нет. В универе занятия, но я прогуляю. Таня важнее.

— Хорошо, но хочу, на всякий случай, вам сообщить очевидное. На самом деле Татьяна сейчас лежит в капсуле в центре глубокого погружения в игру. Ей на самом деле ничего не угрожает, наоборот она становится только здоровее.

— Это и в самом деле очевидно, но я уже наслушался столько о молодых людях, которые так сильно увлекаются игрой, что теряют всякий интерес к настоящей жизни. Некоторые уходят из семьи, даже бросают своих детей. Были слухи, что те, кто испытал здесь сильные потрясения, боль ужас смерти и все такое, сейчас стали неадекватными или, во всяком случае, изменились необратимо.

— Насчет ужасов, я сильно сомневаюсь, это, скорее всего, преувеличение, но взрослеют здесь быстро, умнеют, становятся самостоятельнее и все в этом роде. Вы в самом деле можете не узнать дочь, если она пройдет здесь серьезные испытания. Настоящего вреда игра не наносит, в этом я абсолютно уверен. Я постоянно общаюсь здесь с самыми разными людьми. Очень часто с самыми плохими, я многое слышу и вижу. Вы можете положиться на мое мнение.

— Нет уж. Мысль, что мою дочь, кто-то убьет, даже понарошку, неприемлема. Она ребенок и мы будем ее срочно искать.

— Что ж, тогда за дело. Встретимся здесь через… Постойте, совсем забыл, привык работать в одиночку. Нам нужно создать группу. Я буду главным, это даст нам возможность писать друг другу в реальном времени в чате группы и сообщать все важное. Минутку, посылаю приглашения.

— Получил.

— И я.

— Прекрасно, на время поиска мы в группе. Тогда это все. За дело.

Для начала Шерлок вернулся домой. В доме никого не застал, во дворе — тоже и стал стучать в дверь лаборатории.

— Опять ты. Житья от тебя нет. Я к вечеру все быстро подготовил и сейчас другим занят.

— Я деньги принес.

— Другое дело. Давай. Это кто тебе столько золота насыпал?

— Новый клиент. Ищем его дочь. Слушай, давно хотел спросить, как там у тебя дела с увеличением дальности свитков поиска?

— Что, хочешь, чтобы я вообще всю работу за тебя делал?

— Да.

— Смешной. — Маг рассмеялся — ладно. Но это между нами.

— Ты что? Я же твой верный партнер, кроме того без тебя я бы ноги стер до колен, бегая по городу. После тебя я самое заинтересованное лицо в сохранении твоих секретов.

— Верю, но Милене не говори. Женщины.

— Милена — она надежная, но как скажешь. Так что там?

— Ты синюю траву ел?

— Ну ты дал, я же тебя ею и угощал в последний раз в «Страже». Забыл?

— Так вот, я пробую ее в свитках применять. Надеюсь, что она меняет и усиливает не только вкус еды.

— Удивил. Как тебе в голову такое приходит? Применять еду для поиска пропавших, это ново.

— Я решил ее сушить и прокладывать между свитками. Сразу семь свитков.

— Прессуешь или склеиваешь?

— Хотел, но не пришлось, сама трава, даже сухая все это держит. Она, как магнит, притягивает все в чем есть мана к себе.

— Бумагу?

— Нет. Только саму себя, то есть один листик тянется к другому. Почему-то это не у всех травинок так. Я еще не разобрался.

— Может, мальчик к девочке?

— Маньяк сексуальный, у травы так не бывает.

— Это же Терра.

— Мда, здесь все бывает. Ладно, возьмем за версию, но это не так и важно. Главное, что свиток держится. Толстый получился, но это ерунда.

— Ты еще не пробовал?

— На себе? Я же не идиот. Ты то мне зачем? Стой здесь сейчас принесу.

Шерлок обреченно вздохнул. Опять опыты с непредсказуемым результатом для подопытного, то есть для него самого. С одной стороны сотрудничать с Афанасием и выгодно и интересно, но в такие вот моменты всегда возникают сомнения. Оно мне надо?

Афанасий возбужденный и с горящими от нетерпения глазами пришел со свитком в руках. Свиток в самом деле выглядел солидно В трубочку он сворачиваться явно не желал. Слишком толстый для обычного листа бумаги он чем-то даже пугал Шерлока. Но скорее не внешним видом, а угрозой предстоящих неприятностей.

— Афоня, ты уверен, что никто не пострадает?

— Да, я так точно.

— Ясно, про меня можно забыть, а как насчет ребенка? Я сюда должен ее кровь приложить?

— Ребенка? С чего бы? Она где-то далеко, вся магическая энергия будет здесь прилагаться, если что, то и пострадает тот, кто ближе.

— То есть я? Мне ведь его в руках держать. Ты туда много маны вкачал?

— Не очень.

— Звучит как-то неуверенно и неубедительно

— Что ты как девица красная ломаешься? Прикладывай кровь и ломай печать, а я подальше отойду.

— Успокоил. Может, мне еще на улицу выйти?

— Молодец, правильно. Рад, что ты заботишься о сохранности моего дома.

— О моей сохранности кто бы побеспокоился. Ладно, я в сад выйду.

Детектив вышел из дому в садик и сел за столик. Положил свиток на стол и сломал печать. Сделал он это инстинктивно зажмурившись, но ничего не произошло.

— Ну, что там у тебя? Сломал? Хорошо, что взрыва на этот раз не было. –

Афанасий выглядывал через приоткрытую дверь дома, но выходить не торопился.

— Ты не был в этом уверен?

— А когда я был в чем-то уверен? Знаешь сколько маны туда ушло? Жаль, что в накопителях больше не было, а то бы я туда и больше влил. Печать нагрелась?

— Погоди. Щупаю.

— Милену щупай. А здесь просто накрой ее ладонью.

— Вроде теплая, но я не уверен. Если и так, то едва-едва

— Нет такого хода в шахматах.

— Что? Издеваешься? Ты про е два — е четыре? Обормот, что ты за дверью прячешься? Ведь уже самое важное свершилось.

— Э …Как бы тебе сказать. Ты давай не болтай. Если теплая — ломай вторую печать. И вообще, работай по схеме. Ты же экспериментатор. Действуй.

— Крыса я подопытная.

— Это в анфас. В профиль все не так плохо. Сломал?

— Сломал. Кручу. На столе это все делать значительно удобнее.

— И что? Будешь с собой теперь, преследуя воров стол раскладной носить? Нагрелась?

— Вроде да.

— Что значит вроде? Проверь другой рукой. Сравни нагрев обеих печатей. Достань старые свитки и сравни с печатями на них.

— А это идея. Сейчас, подожди. Да. Точно нагрелись. Обе. Но чуть теплые. Странно, направление на юг. В той части Столице этой девчонке точно делать нечего.

— В той части Империи. Свиток может быть круче, чем мы думаем. Так там у тебя все в порядке?

— Да выходи уже.

— Не выйду.

— Выходи.

— И не проси. Свиток не почернел?

— Так. Это что-то новое. Чего я не знаю?

— Это очень долгий разговор, я столько не проживу.

— Да чтоб тебя. Ты нисколько не проживешь, если не расскажешь мне в чем дело.

— Не волнуйся так, тебе вредно. Я тебе все расскажу, но позже. После эксперимента.

— Зараза, опять подставил! Афоня, свиток темнеть начал. Это нормально?

— Нет, но интересно, ты все подробно запоминай, потом расскажешь.

— Потом это через сколько?

— Не знаю, я не замерял, сколько тебе времени нужно, чтобы от Храма Богини Света до сюда добраться.

— Сволочь ты, Афоня. Убийца.

— Да, но в разумных и умеренных дозах.

— Афоня, здесь что-то происходит.

— Здорово.

— Сомневаюсь, что это полезно для здоровья.

— Аналогично

— Афоня, блин. Это на портал похоже. Что за хрень тут творится? Кто оттуда вылезет?

— Тебе тоже это интересно? Я рад.

— Сволочь. Афоня, тут портал возник. Нормальный с виду.

— Стабильный?

— А у тебя бывают другие?

— Чаще всего. Края пульсируют? Цвет меняется? Размер?

— Нет. Обычный портал

— Уверен? Проверь.

— Твою мать. Проверил.

— Молодец. Иди теперь сюда в дом.

— Иду, готовься. Мало не покажется

Детектив встал, стараясь держаться подальше от портала, и трусцой забежал в дом.

— Ну, Афоня, я пришел. …

— Это ненадолго. Вот тебе свиток в Столицу. Цени. Его сам великий маг Рош делал. Из любого места с ним вернешься. Не благодари, будешь должен. А сейчас иди, пока портал не свернулся.

— Гад ты все таки. Куда портал?

— Вот и узнаешь заодно, скорее всего, ты эту девчонку там найдешь. Стой, куда пошел? Скрины сделать не забудь, если место стремное, то собери там, что плохо лежит и не прикручено. То, что лежит хорошо, забери в первую очередь. Про карту не забудь. Если попадешь в библиотеку, то в первую очередь бери книги по свиткам. Теперь вроде все. Беги. Времени в обрез.

Поняв, что Афоня намудрил что-то на редкость полезное, детектив бросился сломя голову обратно во двор. Портал переливался радугой, как бы приглашая в мир загадок и приключений. С разбегу Шерлок влетел в него и оказался в степи. Степь ровная как стол, примерно такая цитата из классика подошла бы для этого места более всего, если бы не три кургана в отдалении. Пульс у него еще зашкаливал, но одновременно появилось желание заснуть. Ветра не было почти совсем. Слегка колыхалась трава серебристого цвета. Ковыль? Что такое ковыль и как он выглядит Шерлок не знал и не жалел об этом. Трава и трава, но почему так в сон клонит? После таких переживаний и сразу в сон? Трава — сон. Черт, сон-трава. Ведь читал что-то на эту тему или слышал где-то. Сыщик зажал себе рот и нос рукой и побежал по спирали вокруг портала. Тот неожиданно вспыхнул и пропал.

— Черт. — Шерлок сменил бег, на быстрый шаг, по ходу срывая траву и пряча ее по карманам он шел все медленнее. С закрытым ртом и носом много не набегаешь. Уже круги перед глазами. Сделав пару витков, уже на исходе сил он нашел то, что искал. Девушка лежала на траве и мирно спала. Таня, уровень сто сорок. Сил поднять ее уже не было, сыщик встал рядом на колени, обхватил ее за талию и сломал печать на свитке, данном Афанасием. В такой позе и с девушкой он оказался у храма Света в Столице.

— Что, Шерлок, уровень потерял? Я тоже, только что из Хитрово, там сегодня паучиха просто монстр. Всех валит Я тебя там часто вижу.

Сыщик осмотрелся. Рядом сидел парень, одетый вразнобой. Уровень сорок пять. Сыч.

— Привет, Сыч, не буду врать, тебя я не помню, но в Хитрово бываю часто. Извини, у меня дела.

— У всех дела. Пока.

Не дожидаясь ответа, Сыч встал и пошел к храму. Шерлок не обратил на это никакого внимания. Он сосредоточенно писал в чат своей группы.

— Антон Андреевич. Я ее нашел. Она со мной. Мы у храма Света.

Тут же в центре площади у храма после вспышки появился и сам отец семейства. Первым делом он стал осматриваться вокруг. Сыщик встал и помахал ему рукой. Через минуту запыхавшийся, но счастливый отец сжимал в руках свою дочь. Та продолжала спокойно спать.

— Таня, Танечка. Жива, здорова. Проснись детка. Все в порядке?

— Антон Андреевич, не нужно ее трясти, это сон магический. Она или сама проснется, или нужно будет мага вызывать. Лекаря.

— Тогда домой. — Отец решительно взял дочь на руки и застыл. — Черт, не подумал. Подержи ее. Шерлок подставил руки. Едва успел, дурман его еще не покинул его до конца — движения были неуверенными и вялыми. Антон Андреевич достал из сумки еще свиток, сыщик хотел было возразить, но не успел. Печать была сломана, вместе с Таней он попал в объятья и тут же оказался в знакомом доме.

— Черт. Антон Андреевич, я было хотел предложить отнести ее в Храм, там и маги сильные и лекари и защита от Тьмы.

— Дома и стены помогают, но если нужно, то я всех, кого нужно найму.

— Этого в храме не любят. Пожертвования это да. Но помощь паломникам и верующим бесплатно. Оскорблять там кого-либо крайне глупо. Богиня Света Лира — это верховная богиня. Тут нужно быть крайне осмотрительным.

— Понял. Я выполню все ваши советы, Шерлок. Вы превзошли все мои ожидания, сумму гонорара я за скорость исполнения утрою. Вы мне расскажете, как вам это удалось?

— Не знаю. Дело в том, что мне для этого на редкость сложного поиска пришлось принять участие в рисковом эксперименте. Это был уникальный эксперимент, первый в своем роде. Маг, который на это пошел, не любит, когда о его методах рассказывают кому-либо. Это его бизнес, ну вы понимаете.

— Вполне. Сам с утечками из моей фирмы постоянно борюсь, но мне нужно знать, как лечить дочь.

— Я бы не лечил никак. Она спит. Я ее нашел среди степи, которая была полна вот этой травой. Держите. Поосторожнее с ней. Я ее назвал сон-трава. С первого момента моего там появления она меня стала усыплять, это при том, что я был в возбужденном состоянии и в полной боевой готовности. Если честно, то я сам едва не заснул. Шел от места портала по спирали и буквально натолкнулся на вашу дочь.

— Вам так повезло?

— Нет. Я туда попал по следу от ее крови, по магической связи между ней и тем листком, на котором ваши девочки поставили такие свои подписи. Вот он. Пусть у вас будет. Дочки у вас имеют обширные интересы и я не исключаю, что вам еще понадобится их искать.

— Спасибо. Я это все еще буду обдумывать. Но как далеко ее занесло? В Столице и рядом нет степей, тем более с этой травой.

— Держите пожалуйста ее подальше. Я вам дал образец, чтобы, в случае чего, можно было показать его или магу или лекарю. А занесло ее, минуточку — Шерлок только сейчас вспомнил о необходимости тщательно обследовать новое место. Жаль, что достижения не получил, но оно и понятно, Таня туда попала первой, если и нет, то явно раньше его, Шерлока. Думая об этом сыщик заглянул на карту. Во это да. Темная зона на всех картах. Исследователи туда не добрались, а те, кто попыталась молчат о том, как потеряли все уровни.

— Антон Андреевич, это очень далеко. Тысяч пять километров. Мы с ней смогли оттуда вернуться только благодаря свитку самого мага Роша.

— Папа, где она? — В комнату вбежала Люба и сходу обняла сестру.

— Что с ней?

— Не волнуйся, милая. Она просто спит. Это дурман от травы, Шерлок вот там был, он тоже попал под ее действие, но, как видишь, уже в полном порядке. Думаю, что нужно только время и чистый воздух

— Совершенно с вами согласен. Я во всяком случае больше помочь ничем не могу. В этом квартале вы без труда найдете лучших лекарей и магов. Думаю, что они не понадобятся, но все же.

Домой сыщик шел напевая, расписка для банка гномов на сто тысяч червонцев грела душу. От широкой русской души обрадованный отец заплатил с лихвой за все и за свитки Афони и Роша, и за сон-траву, и за риск заснуть в той степи пустой. А не попытать ли счастья? Вдруг повезет? Свернув с дороги он чуть ли не бегом дошел до банка. Банк гномов. Открыть там счет это уже достижение. Далеко не каждый, даже самый богатый человек имеет такую возможность. Деньги из реала можно ввести только через этот банк. Те, кто не заработали репутацию, вынуждены пользоваться услугами посредников. Штук пять кланов на этом деле специализируются. На бедность ни один из них не жалуется. Слегка дрожащей рукой он открыл дверь в банк…

— Афоня, иди сюда — Шерлок, войдя в дом, первым делом решил поделиться своими успехами.

— А, может, завтра?

— Иди, не бойся. Все получилось как надо. Я даже материться не буду, хоть и надо бы тебе на будущее провести коррекцию мозга. Ладно, иди. Я ее нашел, деньги получил от заказчика и даже в банке гномов счет открыл

— И все это благодаря мне. Далеко попал?

— В дикие степи народа Шуш. Я так полагаю. Лови карту.

— Ай да я. Это же тысяч пять или даже шесть километров. Я гений.

— Признаю. Гений, хоть и сволочной. Мог бы предупредить по дружбе.

— Ты бы меня по дружбе послал, а так я тебя, но с пользой для нас обоих. Надо этой синей травы закупить побольше. Это какие же я свитки могу делать теперь? Самому жутко. Какую бы цену за них назначить?

— Лучше никакую. Лучше будет, если я и только я буду этот поиск проводить.

— Это тебе лучше.

— И мне — тоже. Но сам подумай. Продашь ты свиток чужому человеку, а он продаст его в гильдию магов. Там все разберут на составные части и начнут делать подобное сами. А я надежный партнер. Я не обману. Я сам на этом зарабатывать буду по своей специфике.

— Может быть. Но у тебя клиентов мало.

— Да. Но мы пустим слушок о самой возможности такого чуда и народ потянется. Много клиентов не будет, но те что будут, заплатят немало. Ведь так мы охватим весь рынок применения таких свитков. Если кому нужно найти человека, который пропал черт знает где, то пожалуйста, но только у нас, по твоим ценам и под моим контролем. Монополия на рынке.

— Ладно, я подумаю. Иди уже, тебя Милена искала. На вечер планы не изменились?

— Нет, с чего бы это? Там у нас самое важное дело. Пойду. Давно она меня ждет?

Войдя в свою комнату Шерлок сразу попал в ее объятья, такое быстрое изменение в отношениях застало давеча его самого врасплох. Милена просто пришла ночью к нему в комнату, прервав его мечтания о том, как он сам уверенный в себе и в ее ответных чувствах стучит в дверь ее спальни. Милена стучать не стала, дверь сыщик никогда не закрывал, полагаясь на то, что рискнуть жизнью пытаясь проникнуть в дом непредсказуемого, рассеянного, но талантливого и мощного мага ни один вор не рискнет. А в случае чего, уже довольно известный сыщик такого вора найдет… В общем, даже входная дверь бывала закрыта не всегда. Даже подходить близко к этому дому избегали все, кто хоть сколько-нибудь были наслышаны о чудаковатом маге.

В эту ночь, сыщик так растерялся, что смог только спросить:

— Это ты?

Милена с трудом подавила смешок, она и сама немного нервничала, но решила ускорить события. Сомнений в том, как будет складываться их совместное будущее у нее уже не было, а ждать момента, когда это дойдет до будущего мужа, ей не хотелось. Если счастье рядом, то нужно протянуть руку. Фортуна капризна и не любит растяп. Ее лозунг — Лови момент, или вспоминай потом всю жизнь о том, как его упустила. Секс получился бурным, скомканным и неловким. Зато многократным, что многое искупает. Заснули они только под утро мокрые от пота обнаженные в объятьях друг друга. Так их и застал Афанасий, который зашел к приятелю, с целью привлечь его в очередной эксперимент в обычной роли кролика. Озадаченный маг минут пять думал, что же ему делать, но потом подошел поближе и неразборчиво пробормотал заклинание. Любви много не бывает, пусть порадуются. Над кроватью возникло золотистое облачко, которое медленно опустилось на оба тела и растаяло. Афанасий ушел к себе в сомнениях, а не упускает ли он сам нечто важное в своей жизни? Но вспомнив предыдущие семь попыток решить эту проблему, улыбнулся, ну уж нет. Пусть другие пробуют, с него хватит. Достаточно, так лучше, спокойнее и интереснее жить. Через час в лаборатории что-то взорвалось, в открытое из-за жары окно во двор вылетел Афанасий, полежал на газоне, выпил жидкость из пары флаконов, обматерил Шерлока, Милену, инстинкт размножения и соседа из дома напротив, который выглянул в окно, но не удивился довольно привычному зрелищу и задернул занавески. После чего, уже успокоившийся маг встал и вернулся в дом. Такие дела.

вылетел Афанасий, полежал на газоне, выпил жидкость из пары флаконов, обматерил Шерлока, Милену, инстинкт размножения и соседа из дома напротив, который выглянул в окно, но не удивился довольно привычному зрелищу и задернул занавески. После чего, уже успокоившийся маг встал и вернулся в дом. Такие дела.

Глава 7

Шерлок сидел в миниатюрном садике дома Афанасия и ждал, когда все будет готово. Если конкретно, то ждал он самого Афанасия, тот что-то делал в своей лаборатории, от которой многоопытный сыщик предпочитал держаться подальше. Опыты Афанасий любил, а Шерлок — нет. Главным образом потому, что опыты маг ставил на нем и результаты чаще радовали Афанасия, чем Шерлока. Время встречи с неизвестным, которого сыщик временно окрестил Мороком неуклонно приближалось, а маг все не выходил и это начинало нервировать. Милены в доме не было, та ушла уже давно на работу и сыщик изнывал от вынужденного безделья, тревог и сомнений.

И что я себе душу травлю? Задание от Андрона принял? Дом подозрительный нашел? Какие у меня варианты? Риск того, что это не то, что нужно, невелик, кроме того, даже если это так, то еще не факт, что меня поймают на взломе и вторжении. Все нужное подготовил, помощники есть. И что меня трясет так? Каторга, слухи о ней ходят мрачные и попасть туда дело последнее, мало того, что там в темных сырых штреках нужно месяцами норму выработки золотой руды обеспечивать, так еще и после нее приобретаешь навсегда клеймо каторжанина. В Столицу с ним даже мечтать нечего. Нереально.

— Все, я готов. — Сыщик вздрогнул, рядом стоял Афоня в своем традиционном домашнем халате.

— Ты бы одел что-нибудь другое.

— Зачем? Если будет драка, то лучше быть в удобном и привычном, чем …

— Ладно, я понял. Все равно ночь и на улицах нет никого. Тогда пошли?

— Если я скажу нет, ты удивишься?

— Остряк самоучка, иди за мной и нужно дом будет закрыть.

— Зачем?

— Хотя бы все потому, что все нормальные люди так поступают, кроме того, мы можем влипнуть во что-нибудь, дело серьезное. Если нас долго не будет, пусть дом …

— С головой у тебя не все в порядке. Это у тебя всегда так. Но сейчас как-то особенно. Милена же через час придет домой с работы.

— Черт, из головы вылетело. Все пошли, не опоздать бы.

Друзья добрались до сквера быстро, городские улицы уже опустели и идти было свободно. — Ты кого привел? Договорились вдвоем работать.

Впотьмах видно было плохо, луны еще не появились. Шерлок ожидал, что никого здесь не увидит, и днем-то разглядеть расплывчатую фигуру, похожую на тень было трудно. Но все же вздрогнул. Голос раздался совсем рядом.

— Договорились мы о том, что я тебя беру с собой. О том, что нас будет двое, мы не договаривались. Это Афанасий, если ты не заметил.

— Я не против, но нужно было предупредить. Я готовился в расчете на двоих. Привет, Афанасий.

— Это же Афанасий. Кто может знать заранее, что ему в голову придет? Я даже сейчас не уверен, что он с нами до нужного места доберется.

— Привет. А ты интересный. И кто же это тут у нас?

— Не трать на попытки меня вычислить ману, Афанасий. Она нам сегодня еще может понадобиться.

— Афоня, прекрати, это наш партнер на сегодняшний день, то есть ночь. Человек хочет сохранить анонимность. Имеет право. Я бы, признаюсь, тоже предпочел, чтобы мое имя никто потом не связывал с тем делом, которым мы все сейчас занимаемся.

Разговаривали новые знакомые уже на ходу, делали они это негромко, в ночной Столице возбранялось шуметь на улице, дабы не беспокоить спящих горожан. Да и сама атмосфера тихих пустынных улиц не располагала к иному. Кроме того все помнили о том, что их могут подслушать, а поскольку все шли на явное преступление, то в рекламе не нуждались. По мере приближения к цели разговор затихал, а на Тенистых аллеях и вовсе прекратился. Здесь уже было почти совсем темно. Все трое слышали только шорох листьев и звуки своих шагов. Больше всех волновался Афанасий, он единственный, будучи сам магом, представлял себе силу того, против кого они сейчас собирались предпринять акт агрессии. Фантазия, всегда и так неумеренная у любопытного экспериментатора, сейчас рисовала ему картины того, как его захватывает хитрая ловушка, он попадает черт знает куда и там теряет уровень за уровнем, возрождаясь и опять попадая в ту же ловушку и так до самого конца до десятого детского уровня и потом его выбрасывает на выход из яслей. Начинать все с самого начала, терять драгоценное время на прокачку скучную и нудную…

Шерлок тоже по мере приближения к цели мрачнел. Он тоже видел себя потерявшим все уровни, не в ловушке мага, а на каторге, где его убивали то монстры из забытых штреков и тоннелей, то другие каторжане, мстящие ему за личные обиды или просто за выбранную профессию.

Их невидимый и безымянный компаньон тоже испытывал нечто подобное:

— Знаешь, Шерлок, похоже, что с адресом ты не ошибся. Чем мы ближе, а я уверен, что мы уже недалеко, тем сильнее я чувствую нечто негативное. Наваливаются страхи и сомнения, хочется все это дело бросить и сбежать куда глаза глядят. Это очень странно. Я за свою жизнь вскрыл много домов и здесь и в реале, но никогда ничего подобного не испытывал. Даже в тот далекий первый раз я так не боялся и не трясся.

— А ведь ты прав, Морок. Я об этом не подумал, когда я был здесь днем, на меня этот дом тоже действовал, но не так сильно. Это должно быть влияет ночь, темнота и отсутствие людей. Время Тьмы и Мрака. Афоня, что скажешь?

— Очевидно же, что силы Тьмы в темноте сильнее. Вы оба чего ожидали? Как дети, право слово.-

Афанасий сам только сейчас понял причину своих страхов, но решил не признаваться в этом, а отыграться за него на своих спутниках. Шерлок по его знакомым интонациям в голосе догадался об этом, но решил пока не усугублять.

— Все, потише. Подходим.

— Прямо давит все вокруг, как тут люди по соседству живут?

— Морок, ты об этом их потом спросишь. Мы пришли. Как ты войти собираешься?

— Как и все приличные люди — через парадную дверь, вот через эту самую.

— Оригинально, я думал о проломе в крыше или выломанных ставнях.

— Нет, опыт подсказывает, что дверь безопаснее всего. Тот, кто занимался защитой дома, должен был учесть, что к дому и днем и ночью могут подойти случайные люди. Кто-то ошибся адресом, возникли вопросы у городских властей, что-то нужно стражам, наконец просто пьяница может стучать по ему одному известной причине. Дети здесь бегать могут. Чтобы дом не привлекал дополнительного к себе внимания, он должен ничем особенным не выделяться. Снаружи, я имею ввиду. Там внутри все уже иначе.

— Доверимся тебе, ты в этом профи.

— И правильно сделаешь. Ты уверен, что этот дом до меня никто не пытался вскрыть? Ты сам не пытался?

— Я нет, но есть непроверенная информация, что туда пролез через дымовую трубу один мелкий засранец.

— Гном? Нет, у них только рост маленький, так-то они поперек себя шире. Детей в игру не пускают. Про питомцев только слухи. Шерлок, ты о чем?

— О том, что ничего нельзя исключать. Считай, что это худший вариант и нас уже ждут у входа.

— Я не об этом, если дверь уже пытались открыть, то мне нужно об этом знать. Сэкономлю кучу времени.

— Дверь? Это вряд ли. А что ты планируешь делать?

— Как всегда — скрывать от друзей, врагов и сыщиков свои методы и возможности. Стойте здесь, я пойду присмотрюсь.

Морок отошел от друзей и подойдя к двери склонился к замочной скважине. Его и самого было едва видно, а догадаться о том, что именно он там делает было совершенно невозможно. Шерлок решил по-тихому все это обсудить с Афанасием, но тот стоял молча, погруженный в себя, а губы его беззвучно шевелились.

Магичит что-то — решил сыщик и решил не мешать. Чтобы не стоять попусту, он стал прохаживаться вдоль дома и посматривал по сторонам. Тревожное настроение все усиливалось, сразу войти не удалось и Морок совсем приник к двери, что там слушал, что-то прикладывал к двери. Во всяком случае так себе это представлял Шерлок. Видел он только тень в тени, нечто двигающееся почти бесшумно. Вдруг шорох, раздавшийся совсем рядом привлек его внимание. Шерлок замер и стал прислушиваться. Шорох — тоже. Так об этом подумал сыщик и стал привычным образом по спирали обходить место, которое определил, как центр источника странного шума. Привычное состояние поиска, хоть какое-то полезное действие позволили ему расслабиться хоть чуть-чуть и отвлечься от все усиливающегося давления на психику со стороны дома. Ничего не найдя о обошел заодно и еще пару домов поблизости. Небо тем временем потемнело окончательно, что там на нем происходит увидеть с этой улицы было невозможно, так как гигантские деревья закрывали видимость почти на сто процентов. Но вскоре все прояснилось. Усиливающийся шум ветра, резкий удар грома, сверкнувшая одновременно молния дали понять, что разразилась редкая для Столицы гроза и разразилась она близко. Неужели и грозу притягивает этот дом? — Шерлок вернулся к входной двери.

— Ну как? — сыщик все же не удержался от бесполезного вопроса. И так было ясно, что дверь еще сопротивляется.

— Плохо, я с таким еще не сталкивался. Буду пробовать дальше, а ты не мешай. Лучше обойди вокруг.

Сыщик отошел от взломщика к магу.

— Афоня, что думаешь?

— По моему, у твоего Морока проблемы. Он уже повторяется и, похоже, что применил весь свой арсенал.

— А у тебя что?

— Пока то же самое, но я еще не иссяк. То, на что я надеялся не сработало, буду пробовать все подряд.

— Ага. — Шерлок с тревогой покосился на мага. Некий орган в нем почувствовал опасность того, что к нему приближаются неприятности. Мозг, проверив базу памяти, подтвердил эти опасения и сыщик решил сделать более тщательную проверку более отдаленных от Афанасия участков мрачного дома и его окрестностей. Эксперименты Афони частенько превращались в экскременты для Шерлока, один раз даже буквально и именно тот раз больше всего запомнился.

Сыщик обошел дом и осмотрел его со стороны княжеского дворца. Едва выйдя с Тенистых аллей он попал под ливень и мгновенно стал мокрым. Лило, как из ведра, и ведро было размером со слона.

Все лучше, чем шуточки Афони — поежившись подумал он. Тут странный шум привлек его внимание наверху что-то треснуло или раскололось. Стекло? Ставни от грозы? Крыша? Молния попала в черепицу? Звук не повторился и детектив продолжил обход. Здравый смысл был на его стороне. Более мокрым стать уже не получится, но нужно контролировать близлежащие территории и не надо мешать профессионалам. Оправдав самого себя таким образом, он вдруг спонтанно решил воспользоваться почти гарантированным отсутствием посторонних свидетелей и забрался на стену, огораживающую княжеский парк.

— Ну хоть согрелся слегка — в темноте и за стеной дождя он увидел только мутные силуэты парка и дома, ну еще и стену на которой примостился Спрыгнув со стены обратно, он решил вернуться.

— Где ты шлялся столько времени? — возмущенный Афанасий стоял у двери рядом с Мороком. Похоже — они решили объединить усилия. Из того, что дверь все еще была заперта, Шерлок сделал вывод, что был прав. Он в принципе старался почаще делать такой вывод, но сейчас это было вполне оправдано. Хорошо, что я все же не слушал никого и не пригласил Андрона заранее. Вряд ли он сейчас бы меня поблагодарил, если бы по моей вине промок ночью здесь ожидая от меня результатов.

— Я тут рядом хожу, смотрю, чтобы вам никто не мешал. Все плохо?

— Безнадега, я не знаю, что еще сделать, Морок твой вообще давно выдохся и уже мерцает.

— Ерунда, у меня все в порядке, это дождь уже сквозь листву пробился. Пора уходить. Не думал, что такое возможно, но это не мой уровень. Извини, Шерлок. За мной должок, подвел тебя я не умышленно, но это ничего не меняет. Я сам на тебя вышел, наобещал и не сделал.

— Сочтемся. Как тебя найти, если что?

— В «Везучем скалолазе» хозяину шепни, на этот день намекни и я тебя найду.

— Лады. Тогда пора нам всем по домам. Что это?

Дверь дома у которого они стояли вдруг открылась изнутри. Все трое шарахнулись в сторону, Афанасий даже упал, наступив на край своего, уже промокшего халата.

— Дядя Шерлок, здрасьте. Хотите я вам в этом доме все покажу? За деньги. Пять гривенников. Я не торгуюсь. Деньги вперед — Совершенно обалделый сыщик и не менее обалделые его подельники с изумлением смотрели на пацана лет десяти, если судить по лицу и речи и лет пяти, если судить по росту и фигуре.

— Погоди. Ты Светогор, брат девчонки из книжной лавки, тут поблизости. Как ее? Мавка.

— Ага. Но деньги вперед.

— Держи червонец.

— Ух ты. Мало я запросил.

— Учись вести бизнес. Но я твой должник, будет серьезная нужда — обращайся.

— Ладно, но лучше еще один червонец.

— Нет уж. Сделка есть сделка. Учись, такова жизнь. Это ты на крыше черепицей шумел? — Шерлок припомнил подозрительные звуки.

— Ага. Скользко в дождь, чуть не свалился.

— А как ты на крышу забрался?

— Плохой ты сыщик. Элементарно. С дерева. Не так давно один придурок их так вырастил, что с них до луны можно дотянуться. Ну, почти. А на крыши всех домов на нашей улице можно вообще просто добраться. И обратно тоже. Я из своего дома вообще чаще всего выхожу по веткам и в любой дом могу войти, ни разу на землю не ступив. Когда здесь дома строили, деревьев не было и почти никто на нашей улице серьезно дома сверху не охраняет. Тот, который тут живет, этого роста даже не заметил. Он по ночам всегда выходит, когда здесь живет. А ночью не видно ничего. А окна все в доме ставнями закрыты и шторы изнутри, темно как …

— Не ругайся, мал еще. А в доме сейчас никого нет?

— Есть. — Все слушатели, уже пришли в себя и слушали с напряженным интересом, на этих словах они вздрогнули и с тревогой посмотрели в черный дверной проем за спиной Светогора.

— Но они все мертвые умершие или умершие мертвые. Я не знаю как правильно сказать.

— Не понял. Поясни.

— Когда я сюда в первые разы лазал, они все были мертвые, но живые. Ходили, что-то делали, за мной гонялись. Но они медленные, а я шустрый. Я придумал, а возьмите меня в ученики! Я тоже сыщиком стану. Вы обещали.

— Это вряд ли. Мал еще и нужно разрешение твоего деда или родителей. И потом об этом. Ты про мертвых расскажи. Теперь они изменились?

— Ага. Сдохли. Скелеты вообще рассыпались, а мертвяки просто лежат и воняют. Но мне это нипочем, я терпеливый. Где вы еще такого ученика найдете? А?

— Не канючь. Подрастешь чуток и видно будет. Так там все неподвижные и недееспособные?

— Чего? Недее…

— Ладно, не мучайся. Все там лежат и никто не шевелится?

— Ага.

— Ну хорошо, ты беги домой. Знаешь дом мага Афанасия?

— Его все знают. Но я не боюсь и туда два раза залезал.

— Вот паршивец — не удержался Афанасий. — Надо будет это учесть.

— Погоди, Афоня. Это все потом. Светогор, ты приходи туда завтра с Мавкой. Я вас там угощу обедом со сладким.

— Я мороженное люблю. Вернее, я так думаю — еще не пробовал, все пацаны о нем говорят, но никто не ел. Дорогое.

— Будет тебе мороженное, а теперь беги домой и просушись. Нет, погоди. Афоня?

— Ладно. Иди сюда малолетний взломщик. — маг пробормотал заклинание и одежда высохла, причем на всех четверых участниках событий.

Обрадованный мальчишка убежал, пока взрослые не передумали, а удачливые взломщики с недоумением смотрели друг на друга.

— Шерлок. Никому об этом не рассказывай. Меня все наши засмеют и это на всю жизнь.

— Ладно. Но за тобой уже два долга будет.

— Нашли время беспокоиться о ерунде. Дверь открыта. Пошли.

— Нельзя, Афоня. Парнишка знает и может проболтаться, уже, скорее всего, сестру разбудил и все ей рассказал. Мы теперь обязаны стражу вызвать и здесь ее ждать.

— Ерунда, интересно же, а стража все затопчет, а то и вовсе нас туда не пустит. Морок, ты что молчишь?

— Я заданье провалил. У меня права голоса нет. Но Шерлок прав. Зомби в Столице это вообще ни в какие рамки. Тут лучше все по закону. Объявят врагом Света и все. Прощай вообще все, что нажито непосильным трудом.

— Ну хоть от дверей заглянем, нужно же проверить не соврал ли ребенок. — Слова Афанасия упали на благодатную почву, все трое переглянулись и молча пошли к двери. Не входя в дом они заглянули внутрь. Не увидели во мраке ничего, но маг прошептал заклинание. Стало светло и все трое невольно отшатнулись. На полу лежал скелет. Если это раньше было человеком, то это был гигант. Метра три.

— СКЕЛЕТ — .уровень 407

— Не трогай, Морок. Стража это узнает.

— Прости. Это невольно, достижение можно получить. Уровень какой. Ты о таком слышал?

— Нет. Афоня, а почему он мертв? Кто такого мог убить?

— Не знаю. Помнишь те события в лесу? Тогда еще объявление было всемирное. Величайший герой Мих прорвался, уничтожил, освободил и все такое. Я тогда особенно не запоминал. Может этот Мих прибил хозяина этого дома тогда в тот день? Слуги могли зависеть от хозяина. Так иногда маги делают, слуги знают, что живы, пока жив хозяин, что обеспечивает их преданность и энтузиазм при его защите.

— Правда? Надежный способ. Но нам это на руку. Морок, тогда я стражу вызываю, а тебе лучше здесь не светиться.

— Это верно. Спасибо, Шерлок. Дайте мне время. Минут пять отойти подальше. Мне такие встречи противопоказаны. До встречи. Зовите, если будет что-нибудь настолько же интересное.

— Ты только молчи об этом деле.

— А я и не знаю ничего. Дверь открыть не смог, внутри не был. Фантазии ребенка это фантазии. И вообще я в этом деле отметился только провалом, о котором сам предпочитаю забыть и надеюсь на ваше понимание. Все, здесь меня уже нет.

Уже через минут это последнее замечание стало реальностью.

— Ну что, Афоня, давай ты иди домой, а я буду тебя с Андроном здесь дожидаться. Только побыстрее. Уж очень все это круто. Не мой это уровень, если честно.

— Да, это тебе не мужей ловить в борделях. — С этими словами маг достал свиток, сломал печать и исчез.

Шерлок остался один у входа в дом. Внутри что-то едва белело в полной темноте, если не знать заранее, догадаться о том, что это скелет великана было бы невозможно. В дом заходить сыщик не рискнул, но принюхался с порога. Пожалуй, парнишка прав. Попахивает мертвечиной. Храбрый малец, далеко пойдет, если с крыши не сорвется. В его возрасте в одиночку через трубу влезть в такой дом!!! Ладно в первый раз, но лезть к зомби и скелетам раз за разом. Хотя все дети такие. До поры до времени они все считают, что будут жить вечно и ничего страшного с ними не случится. Размышления сыщика прервал хлопок. Перед ним появились Афоня и Андрон. Андрон, не говоря лишних слов, вошел в дом. Афанасий обеспечил освещение.

Обычный с виду дом. Обстановка ничем особым не отличалась. Только одно бросалось сразу в глаза. Закрытые наглухо окна и черные плотные шторы на них.

Все занялись своим делом. Андрон стал осматривать скелет, Афанасий бормотал заклинания, а Шерлок стал выяснять что за замок такой хитрый. Который не смог открыть Морок даже с помощью Афанасия. Оказалось, что это просто огромный стальной засов со стопором. Такой можно сдвинуть только приложив серьезную силу и только вручную. Ни хитрого замка, ни магии. Верные слуги, жизненно заинтересованные в благополучии хозяина. Век живи — век учись..

— Шерлок, Афанасий. От имени Империи выражаю вам благодарность. В кратчайшие сроки вы добились впечатляющих результатов. Уверен, что это не останется без награды. Возможно, даже самого Императора. При случае я упомяну ваши имена. Сейчас вы оба должны забыть обо всем этом деле и идти домой. В деле такой важности круг посвященных будет очень ограничен. Меня на этот счет просветил новый Верховный жрец богини Лиры. Никаких слухов об этом вторжении Тьмы в Столицу допустить нельзя. Виновных покарает сама богиня. -

Шерлок и Афанасий невольно поежились.

— Вы оба доказали верность закону и Императору и в дальнейшем можете рассчитывать на помощь стражи и мое личное содействие во всех ваших делах, направленных на обеспечение спокойствия, порядка и законности в Столице. А сейчас я прошу вас удалиться. Это место будут обследовать жрецы тайных храмов Света. Они уже скоро будут здесь.

— Мы рады были помочь. Уже уходим. Всего доброго, пошли Афоня.

— Дело сделано. До встречи, Андрон. Было интересно. Держись за меня сыщик, везучий же ты сукин сын.

Маг сломал печать на своем свитке и оба оказались во дворе дома Афанасия.

— Афоня, а почему мы не сразу в дом попали?

— Светогор меня надоумил. Я наскоро сляпал заклинание и запитал его от накопителя. В дом просто так уже не войти. Потом еще прикручу чего-нибудь.

— Мне только не забудь рассказать, а главное Милене.

— Милена это да, это я не забуду.

Конец.

Это была последняя глава тома 1\1 Сыщик. Продолжение в томе 3\1 Сыщик.

Том 2\1 "Принцесса пиратов."

Глава 1

Господи, как же я волнуюсь. Не выспалась совершенно, встала ни свет ни заря. Почему проснулась? Без понятия. Проснулась и хоть кол на голове чеши. Пол часа ворочалась, пыталась заснуть. Все бестолку. Всегда так, когда не спится, но я каждый раз пробую по новой. Пришлось вставать и завтракать. Нет, я всегда любила и люблю утром поваляться в кровати, ничего не делая, ни о чем не думая, так просто. Понежиться по одеялом, обычно это бывает так уютно и спокойно. Лежишь себе и лежишь, фантазии в голове мелькают, что там будет днем? Какие там будут встречи, что интересного, вдруг что-то настоящее? Но самое лучшее в это время то, что я знаю — скоро я встану и приготовлю себе кофе. КОФЕ. Не какие-то там пакетики или дрянь в автоматах. Настоящий кофе. Ароматный, горячий, без каких-то там ухищрений и добавок. Чистый и незамутненный.

Все, встала и …. Может быть ванну принять? Мне от нервов всегда помогает, к тому же делать все равно нечего. На работу еще не скоро, а напряжение можно снять.

Не помогло, все равно думаю только о новой работе и о том, как там у меня сегодня все получится. Хоть я и так уже на взводе, но кофе все же выпью.

К этому напитку меня приучил с детства дед. Фанат был этого дела, царствие ему небесное. Он даже периодически ездил в Марокко, нашел там небольшую ферму и стал у ее хозяев постоянным клиентом. Зерна признавал только с этой фермы, всю посуду, ручные машинки для перемалывания зерен, турку и прочие мелочи привез тоже оттуда и нечего иного на дух не переносил. Песочницу, как он это называл, а по сути ящичек для песка с электроподогревом и автоматикой поддержания заданной температуры, он делал сам и сам же установил постоянную и неизменяемую температуру нагрева. Навсегда. Я пока у него училась, пыталась сделать что-нибудь по своему, дед на это смотрел сквозь пальцы и только усмехался в усы. Как же я любила эти его усы, когда он щекотал меня ими целуя в ухо. Делал он это нечасто, только когда дарил что-нибудь. Подарков просто так на дни рождения или на праздники дед не признавал, дарил только за мои достижения. Первые стихи, первая пятерка в школе, первая самостоятельная поездка на дачу, первый более менее получившийся у меня кофе. Только за все первое и получившееся хорошо. Такой он был. Давно умер, а до сих пор на глаза слезы наворачиваются, как начну его вспоминать. Спасибо тебе за все деда, Схожу в воскресенье свечку поставлю и на кладбище съезжу в Сиверскую. Дача там у деда была, там он на этой даче жил последние годы, там и умер. Надо на участке прибраться и мох обновить. Дед все же оригинал был, завещал этот обычный белый мох, которого в наших лесах полным полно, на могиле высадить. Без оградки, плита с крестом на ней, ФИО и датами, скамеечка на одного и мох вокруг. Умный он был у меня, предвидел, что только я к нему ходить буду и потому скамеечка только на одного.

Со мхом этим я в первое время намучилась. Не сразу догадалась его в лесу с почвой брать. Не на каждом месте он растет хорошо, но постепенно все пришло в норму.

Так, кофе. «Даже из самого качественного зерна можно получить заурядный напиток, если неправильно его приготовить, поскольку только верный режим приготовления кофе обеспечивает наилучшую экстракцию компонентов, определяющих вкус напитка, и максимально уменьшается потеря летучих веществ, от которых зависит аромат кофе. Для получения наилучших результатов при приготовлении кофе по-восточному необходимо придерживаться определенных правил, одно из которых — сверхтонкий, что называется “в пыль”, помол зерна. Дело в том, что одной из особенностей кофе по-турецки является присутствие в напитке тончайшей взвеси кофейного порошка, придающей ему восхитительную плотность.»

Это пишут в рекламных проспектах и это правда, но не вся. У деда была своя метода, он молол на разных машинках вручную три вида порошка кофе по размеру получаемых фракций. У каждого есть свои достоинства и недостатки и только смешав их в определенной пропорции можно получить настоящий напиток — это цитата из его записок, которую я помню наизусть. Не менее важно заваривать его в правильной воде. Из под крана? Да избави бог. Методом проб и ошибок была выбрана вода из артезианской скважины. Скважину эту пробурили в садоводстве «Лесное» недалеко от участка дяди Гриши, старого друга деда и всей нашей семьи. Он до сих пор мне эту воду привозит по старой памяти, хватает надолго, так как это только для кофе, а пью я его в основном одна. Не везет мне на парней. То моральный урод, то дебил в плане интеллекта, сразу разобраться не получается и почему мне так не везет?

Обжарку зерен нужно проводить тоже перед самым приготовлением и тоже по заведенному дедом ритуалу.

Времени на все это уходит много, но сейчас мне его совсем не жалко. Привычная работа успокаивает. а предвкушение и радует, и заставляет отвлечься от всех тревог и мыслей о новой работе.

Первая чашечка малюсенькая и это самое лучшее во всей церемонии. Сижу за кухонным столом и очень медленно маленькими глоточками … Запах, вкус, ощущение того, что все сделано правильно и наилучшим образом…

Выпив кофе, посмотрела на часы. 5-00. Обалдеть. Что это со мной? Ведь легла в полночь. А ладно, ерунда. Пойду-ка я, пожалуй, искупаюсь.

На море сегодня полный штиль, восход, как всегда, впечатляющий. Доплыла до границы рифа и полюбовалась на волны, там, за пределами лагуны с той стороны острова о штиле и напоминания нет. Волны метра два высотой с ревом накатывают на берег острова и на риф, за которым я и все подводные обитатели лагуны прячемся от стихии океана.

Пока я на все это любовалась в бок меня ощутимо ткнули.

Кеша. Приплыл, наконец. Неделю его не было, ошивался где-то. Я всю лагуну обшарила, нет из нее выхода и не может быть, но Кеша постоянно исчезает или появляется незнамо откуда. Я нырнула и посмотрела на него. Крутится вокруг меня, зараза, не дается погладить. Уплыл, разогнался и вылетел из воды метра на два. Плюхнулся в воду рядом и обдал меня волной и брызгами. Поиграть хочет. Я тоже не против. Сначала мы в пятнашки играли. Семь один в его пользу. Догнать дельфина не так просто и я рада такому результату. обычно хуже бывает. Может, он поддался сегодня? По случаю своего возвращения или почувствовал мое утреннее странное настроение? Зато в прятки я его всегда обыгрываю. Под водой я могу дольше находиться и кроме того, могу долго сохранять неподвижность. Кеша этого не может, прячется он почти всегда в пещере. Сначала эта его хитрость прокатывала, так я о наличии пещеры на этом острове не знала ничего, но потом однажды проследила его и сама туда пронырнула. Место сказочное и одновременно жутковатое. Потолок у этой пещеры на высоте метра два — не больше. Сама по себе она тоже не особенно большая, метров сто квадратных. Полоска суши — сплошная скала, серая как серость. Света в этом месте почти нет, только мох какой-то по стенам слегка флюоресцирует и на воде, в том месте, где из пещеры подводный выход в лагуну, светлое пятно.

Я там, в пещере этой, в первый же день подземный ход нашла, он куда-то вглубь острова ведет. Узкий, тесный, только на четвереньках можно. Там уже темень сплошная. На всякий случай я этот тоннель камнями завалила. Специально их со дна морского притаскивала. Черт его знает, что там в этой пещере. Оно мне надо? В этой же пещере со мной чудо дивное приключилось. Когда я ныряльщика до десятого ранга прокачала, появилось подводное зрение всех и все под водой я стала видеть даже лучше, чем на воздухе. Вот радости то было.

Кеша мой самый лучший друг. Он все понимает и никогда меня не обманывает. Кроме того он милый и веселый. Вот бы такого парня найти, но не бывает таких… Даже среди подруг такой не найти. Стася, она лучшая моя подруга и самая самая, но не соврать просто органически не может. То ли у нее фантазия такая неуемная, то ли ей родители постоянно врут, но доверяю я ей очень выборочно. Пару раз обожглась и прощала ее долго. В клятвы ее, что это в последний раз, я уже давно не верю.

Мой Кеша не обманывает, думаю, что если бы даже он говорить умел, все равно не солгал бы ни разу, вот только пропадает периодически куда-то и я каждый раз волнуюсь, боюсь, что в этот раз — навсегда.

Сегодня он спрятался где-то так, что я его найти не смогла. Минут двадцать плавала по всей лагуне, всю пещеру трижды обшарила. Куда делся? Неужели опять исчез надолго?

Но нет, вот он, видно, надоело ему прятаться и ткнув меня носом в живот он подобрался ко мне снизу. От неожиданности проглотила соленой океанской воды. А ерунда, даже не закашлялась.

Еще минут десять он меня покатал, держаться за его плавник совсем не трудно и эта игра нам обоим нравится одинаково сильно. Так мы и играли Даша и Кеша. Даша это я, как нетрудно догадаться. Шуточки про «Даш, а ты мне дашь?» — Не люблю. Агрессивная становлюсь и неплохо получается удар ногой в пах. Просил — получи.

Потом я просто побарахталась в воде и выбралась на берег. Песок еще не горячий и я в нем обвалялась, сразу согревшись и успокоившись. Все заботы, так донимавшие меня дома, остались позади. Интересно, как я выгляжу сейчас? Из одежды на мне только этот прилипший к мокрому телу белый крупный песок и больше ничего. Жаль, здесь зеркал нет.

Домой вернулась, вволю накупавшись и попрощавшись с Кешей. Дома уже посмотрела на часы. Бог мой, уже опаздываю. Хорошо хоть то, что все продумано и подготовлено с вечера. Собралась всего за час. Рекорд, но опаздывать на новую работу в первый день глупо.

На улице промозгло и сыро. В Питере и летом погода не всегда летняя, а сейчас в ноябре ждать чего-то приличного в голову никому не придет.

Хорошо уже то, что маршрутка пришла быстро и толкучки, как это бывает в часы частенько, сегодня не было. Ехала стоя, но свободно и воздух не такой спертый.

Ну вот я и приехала.

Сбербанк. Надежный и богатый. Есть банки, где платят больше. но надежность и устойчивость здесь несравненно выше. Так долго я сюда пробивалась, столько денег потратили на курсы разные, а на шмотки для дресс-кода вообще пришлось кредит брать. Собственности у меня нет, работы хорошей и прилично оплачиваемой тоже не было до сегодняшнего дня. Пришлось брать под бешенные проценты. Ничего. С первой зарплаты рассчитаюсь, потом уже можно будет в самом Сбере деньги брать в кредит. А там уж и достаток образуется. Сбер это круто, а я устроилась не просто в Сбер, а в банк Премьер. В принципе, это тоже самое, но для особых клиентов. Не трудно догадаться, для каких именно. Сейчас входной билет в этот, хотя, теперь уже не в этот, а в наш банк, пять миллионов рублей в виде вклада или суммы вкладов в пересчете на рубли.

— Идею о работе мне подала Стаська, точнее Анастасия, но полным именем ее никто на моей памяти не назвал ни разу. Она по сути Стаська и божится, что Анастасией Григорьевной не станет никогда. Так вот. Именно она меня уговорила и нашла знакомых, которые посодействовали. Кто-то там кому-то позвонил и даже поручился. Стаська мне подробностей не рассказала, а я ее только что не пытала и расспрашивала всячески. Уперлась и все. Редко, но такое у нее бывает.

Репетировали мы со Стаськой общение с новым клиентом раз сто. До отупения, спорили, что можно, чего нельзя и как нужно себя держать с человеком, который меня богаче даже не знаю во сколько раз. Во много. Своего у меня почти ничего нет. Отец после смерти деда продал все, что мог, что не мог продать — заложил и все деньги вложил в свою схему. Схема эта была создана им за несколько лет, и еще долго он с нею потом возился. По замыслу эта схема должна была давать возможность играть на бирже форекс с гарантированным успехом. Сначала все так и было, но потом в очередной кризис все рухнуло. Вся семья оказалась не только без денег, но и без всего вообще. Дача, три квартиры, обе машины и вообще все, что дед нам оставил, пропало за неделю.

Родители уехали на родину матери в Тверскую, деревенька там есть Еремково. Я там была пару раз. Место хорошее, грибы, ягоды и все натуральное, но это не мое. Приехать туда еще куда не шло, если на пару недель, но жить там — тоска смертная. В общем, я тут одна осталась в Питере, арендую квартиру, причем именно ту, которая всегда была нашей и которую деда мне лично оставил. Эх!!! А ведь он говорил отцу, чтобы тот этой ерундой не смел заниматься, но папка был так в себе уверен, пару лет проверял свою схему в тестовом режиме, сам себя убедил и всех нас — тоже.

Хорошо еще, что банк, которому квартира досталась в виде залога по кредиту пошел мне навстречу, там дедов приятель шишка какая-то. Вообще-то не приятель, а знакомый или малознакомый. Да неважно, помог и все. Я ее арендую с правом выкупа

Теперь мои все в деревне. Куры, навоз, картошка, рассада и прочие прелести натуральной жизни. Жуть. Мама то еще быстро втянулась, ей это с детства знакомо. А папка. Эх. Нет, он хороший, заботливый и умный, но увлекающийся и неосторожный. Как-то они там? Позвоню вечером, о новой работе я им еще ничего не говорила, чтобы не сглазить и чтобы не обнадеживать раньше времени. Вот заработаю кучу денег, отдам долги, тогда можно будет и их сюда вернуть. Ладно, там видно будет. Что заранее загадывать?

Девочки встретили меня благожелательно, похоже, дур среди них нет и все понимают, что в таком маленьком коллективе проще жить без проблем и конфликтов. Дружная команда меня сразу пригласили на чай с тортиком. Тортик, как я поняла, должна предоставить я. Это нормально, я же новенькая, и в знак дружелюбия.

Дружба дружбой а различия среди них сразу бросились в глаза. Две группки довольно обособленные. Красавицы и умницы. Красавицы для пожилых мужиков, которые в основном и являются клиентами банка, умницы для советов красавицам и для контактов с состоятельными клиентками, которые не особенно рады более молодым и красивым.

Я могу попасть в обе группы и красотой не обижена, не модель, но ничего так и знаний поднабралась, так как готовилась серьезно и перечитала по три раза все, что может понадобиться на этой работе. Надеюсь, что я здесь на всю жизнь.

Зачем меня начальник вызвал, да еще в такое время? Вот-вот закончится время работы и все разбегутся. Как-то странно на меня Эльвира Павловна посмотрела. То ли с завистью, то ли с сочувствием

Какая мерзость.

А ведь приличный с виду человек, интеллигентный. Сволочь, а я еще дура не сразу сообразила. Ведь все на это указывало и время позднее, когда нет никого, и пирожные эти липкие, как и сам Дмитрий Сергеевич, и его руки…

Дура я что врезала ему, но уж очень все это неожиданно получилось. Заявление написала сгоряча. Теперь уволят по собственному. Блин. Где же я теперь деньги найду? Ведь кредит, если не отдать, вообще все в жизни испортить может. Что-то деда рассказывал про кредитную историю. Как же обидно, один гад всю жизнь изгадить может. «Зови меня Димой» — Козел он, а не Дима. Козлодим.

Надо узнать, судимости за это не будет? Черт, как же я влипла. Надо срочно договор с «Быстрокредитом» прочитать. Где он, кстати? Куда засунула? Вечно все искать приходится.

Договор нашелся, мелкий шрифт пришлось с лупой читать. Твою ж мать. За год сумма втрое вырастет, а потом еще и штрафы какие-то. Мутный договор, ничего понять нельзя, одно ясно мне пипец. Родители не помогут — сами без работы на подножном корму. Подруги? Я их уже всех опрашивала, прежде чем кредит брать.

Капсула и оплаченный абонемент в Терре? Жалко было бы до слез, последнее, что от деда осталось, что папка продать не смог. Умный был дед, почему-то именно это имущество мне купил в этой Терре так, что продать или сдать в аренду без моего согласия невозможно. Исключительный клиент, как-то так я в договоре называюсь. В общем, дед для меня серьезно постарался. Он всегда мне говорил и часто повторял, что Терра эта не просто игра, и что я должна там освоиться и использовать ее во всех трудных ситуациях. Я так и делаю, чуть, что, чтобы не разреветься я сразу туда. Там лагуна, море, солнце, песок, а главное — там Кеша. А он лучший на свете. Никому не отдам. Никогда. Опять слезы на глазах. Убила бы этого Козлодима. Сволочь, всю жизнь испоганил. Ручки эти его пухлые. Брр. Вот бы по ним ему надавать. Жаль не получится. Этот гад, если верить девчонкам из банка, внучатый племянник олигарха Иванова, а тот вроде как даже акционер этой Терры или даже хозяин. Надо еще об этом прочитать будет.

Стоп. Я дура. Сама же вспомнила слова деда, нужно Терру использовать во всех трудных ситуациях.

Ведь это не только, когда плакать хочется, там же можно заработать, я же видела вчера на ТВ, какой же это канал был? А неважно, важно, то, что там парень один десять миллионов заработал за неделю. Меч крутой добыл и продал, а я чем хуже? Хотя про него в сети писали, что он вор и банально кинул какого-то лоха, который такую вещь всем напоказ с собой везде таскал. Но это ладно, важно то, что там такие деньжищи можно заработать и быстро. То есть то, что мне и необходимо.

Мне даже меньше денег нужно, долг сто тысяч рублей. Капсула у меня самая крутая, спасибо деду, он ее так купил, что при каждом выходе более крутой новой модели, мне ее бесплатно заменяют и абонемент на игру оплачен пожизненный. Я же могу там не только купаться и с Кешей играть, можно выйти из яслей по быстрому и все дела. Я плаваю и ныряю, наверное, лучше всех игроков. Прокачалась по меркам яслей неслабо, что немудрено за столько часов проведенных в лагуне. Надо только придумать, как это использовать. Не рыбу же мне ловить.

Стоп, а почему нет? Буду добывать рыбу и вообще морепродукты. Не селедку, конечно, или там треску какую-нибудь. Ненавижу и то и другое. Нужно что-то редкое, что трудно добыть всем другим. Самое дорогое. Что самое дорогое может быть? Надо почитать и по форумам полазить. Сначала загуглю. Гаджетов своих нет, все продала, один ПК, который в комплекте с капсулой. Его тоже обновляют каждый раз, так что он у меня самый навороченный из всех возможных. Еще раз спасибо, дедушка. Так, что тут у нас самое дорогое? Дары моря. Так. Синяя трава какая-то, растет и в соленой и в пресной воде. В пресной — чаще, в морской — реже, зато в разы дороже. Пуд — десять тысяч червонцев. Так, почем золотые монетки в игре и за сколько их можно в реал в деревянненькие? Ого. Как цены-то выросли. Почти реальный евро за игровой червонец. Это же мое спасение. Нарву на дне этой травы и все дела. Так, а где она растет? Блин. Неизвестно. Кто добывает — тоже тайна. Продавец — неизвестен. Только трактиры, где из этой синей гадости что-то готовят уникальное. Дааа. Просто не будет, но когда просто, то это ловушка для дураков. Спасибо за советы, деда. Как хоть она выглядит? Тоже ноль. Отстой. Как я ее искать буду? Стоп, я все же дура. Просто же все, пойду в трактир подешевле, закажу это траву и все. Буду ее есть и смотреть и трогать. Интересно, ее сырую едят или варят? Черт, опять неизвестно. Но это уже вариант. Пусть будет номер первый, нужно еще что-нибудь. Что еще у нас морское и редкое? Двуглавая черепаха, прикольно. Герб можно сделать. Ее что, тоже варят? Суп из двуглавой черепахи. Ха. Но нет. Ядовитая зараза и в пищу не пригодна, магия в ней какая-то есть, но о ней известно мало. Только то, что она есть и все. Опять тайны. Зато панцирь взрослой черепахи пять сотен золотом. Пусть будет вариант номер два. О них то есть еще что-нибудь? Есть, блин. Редкие, скрытные, агрессивные. Нападают стаей. Стая черепах? Они там все совсем обалдели. Ладно, разберемся. Что еще? Пока только трава и черепахи — то еще сокровище. Черт. Ну я и дура. СОКРОВИЩЕ. Ведь очевидно до очевидности. Корабли там есть, пираты — тоже. Как в песенке про золотые сундуки. Нырну поглубже и все. Надо почитать, где основные маршруты торговых кораблей. Что тут у нас? Мда. Неслабо, тысячи, нет миллионы квадратных миль. Нужны координаты мест, где потонули корабли, лучше с золотом. Есть, целая прорва предложений продать точные координаты. Совсем недорого, удобно, и без проблем. Сволочи, это же один в один реклама того «Быстрокредита». Лохотрон и я в нем лохушка. Но проверить нужно

Так, кто из них в сети? Человек десять, точнее игроков. Что бы такое для проверки предложить? Предложу долю найденных сокровищ, если согласятся — реальные карты, если откажутся, значит — кидалово. Сколько предложить? А ерунда, что я заморачиваюсь, это же все понарошку. Торг уместен. Предложу четверть. Сволочи. Все отказались, только за наличные. Нашли дуру. Что же делать? Прецедент. Дед говорил, что лучше идти по проторенной тропе, а не через бурелом. Кто тут из игроков на Терре сокровища нашел?

Никто. Или это невозможно, или не сознается никто. А я бы призналась? Я — да, но я дура, мне похвастаться перед подругами важнее, чем тайком золотую жилу разрабатывать потихоньку. Серьезные игроки вообще никому о себе ничего не сообщают. Жесть. Я бы так не смогла, хочется же с кем-то поделиться, обсудить за чаем с пироженкой.

Час времени убила, а толку ноль. Полезных советов куча, а пользы от них никакой. В сети всегда так. Мне по настоящему в жизни только советы деда помогали. Но его нет и он уже ничего не посоветует. Стоп, он же это все для меня и оставил и так, чтобы я или родители не смогли ничего изменить. И ясли он для мня выбрал, как самые для меня походящие. Я тогда до слез себя довела, просто умоляла деда разрешить ясли поближе к Столице, где-нибудь в центре империи. Нет. Он уперся и я раз двести прошла регистрацию пока случайно в свою лагуну не попала. Тут дед сразу согласился. А когда я с Кешей познакомилась, так он был просто счастлив. А почему, кстати?

То есть, для меня Кеша это лучшее, что есть в жизни, но дед был человек практический, а сопли и женские глупости мне разрешал только в малых дозах. Сам же в этом вообще замечен не был. Что его в Кеше так впечатлило? Он у себя домашних питомцев не держал, говорил, что не хочет их хоронить и не хочет, чтобы они без него остались. Стоп. Питомцев. ПИТОМЕЦ. В играх же бывают питомцы. Что об этом на форумах?

Опять облом. Все о них говорят, все мечтают, все ищут, Результат? Данных нет. Но народ пишет, что если бы и нашли или приручили, то скрывали бы пуще всего. Это же преимущество. ПРЕИМУЩЕСТВО.

«Тайные, никому не известные возможности, которые можно применить против врага неожиданно для него.» — Эка загнул некий Хром. Ну и ник себе парень выбрал.

Но это все ладно, значиться — Кеша может быть моим питомцем? Иначе дед бы так не радовался.

Ой. Я же его потерять могу, Как только выйду из яслей, меня черт знает куда телепортом перенесет. Как я его найду? Вернуться же в ясли невозможно. Нет. Без Кеши я их не покину. Кешу я не предам. Черт, тогда все планы и надежды … Как же обидно, ведь почти все получилось и можно было бы пробовать и заработать и от всех проблем избавиться.

Ой. Телефон. Кто бы это? Конечно, Стася. Тут уж я оттянулась. Часа два мы все это обсуждали, сплошные ахи и охи. Стаська, конечно, на моей стороне, хоть я и дура, что в нерабочее время пошла в кабинет к мужику. А как я отказаться мола? Ведь начальник и в первый день. Хоть бы предупредил кто…

Поначалу мы долго соревновались, кто больше и похлеще обложит этого Диму. Надо признаться, что у подружки моей в этом плане словарный запас раз в пять больше. Душу мы отвели, но и толк был. Мне стало легче, о чем я Стаське сразу и сказала.

— Не благодари, зачем еще подруги? — это она мне. Мой секретный план она сразу же одобрила, и успокоила меня тем, что Кеша и так постоянно из яслей сваливал, и без меня там не останется. Нужно только придумать, как его вызывать. Какой-нибудь рог Тритона. Что за рог такой и кто этот Тритон, она вспомнить не смогла, но твердо была уверена, что это для сигналов в море.

Мне просто нужно в лагуне найти то, что издалека будет слышать Кеша и сможет отличать от других звуков под водой. И что бы это такое было? Но я пообещала подумать и поискать. Вдруг получится? Тогда все будет хорошо. Стаська, кроме всего этого еще мне посоветовала Кешу потренировать искать в лагуне что-нибудь полезное. Чтобы он это находил и приносил, или хотя бы показывал мне место, где это спрятано. Класс. Нужно спрятать сундуки с золотом и научить Кешу их искать. Тут мы расхохотались обе. Если бы у меня были золотые сундуки… Но идея прижилась.

Еще один плюс от разговора, что мы составили заговор против Димы. Этот гад, что мне все испортил, стал и ее врагом номер один. Я тут же Стаське призналась в вечной любви, от разговора с ней на душе стало сразу намного легче. Все же я не одна.

Заговор состоял пока только из пунктов в которых мы Диму лишаем неких органов в разных вариациях, но лиха беда начало. Она сразу добавила в программу пункт, найти этого маньяка в игре и уж там отыграться за все. Это сразу мне понравилось. В реале, если не иметь ввиду мечты и фантазии, нам с родней олигарха не справиться. Так и на зоне можно оказаться. А вот в игре, под скрытым ником и с другим лицом. Меня все это воодушевило. Потом я вспомнила, что ник у меня в игре один в один и внешность тоже. Деда настоял. Сказал, что это мир магии и волшебства, а там нужно чувствовать себя и быть самой собой подлинной и достоверной. Тогда и мир вокруг будет достоверным восприниматься и только так я там успеха добьюсь. Много раз он мне повторял, что нельзя там зацикливаться на уровнях, рангах прочей арифметике. Это особая игра, там важнее быть самой собой и вжиться в тот мир. Может быть и правда, но тогда скрыться не получится. Найду я этого Диму, увижу, но и он меня увидит. Не забыл, подонок, наверняка. А все мои данные в личном деле. Черт. Хотя, можно же там ему на глаза не показываться. Главное найти. Потом можно и натравить на него кого-то. Дракона, например. Смешно, нет там драконов, но я еще придумаю и Стаська тоже. Воображение у нее — ей бы писателем стать. Найдем монстра пострашнее и на Диму напустим. Там можно скрины оплатить. Буду часами смотреть, как монстр Диму откусывает по кусочку и тщательно пережевывает. Класс. То что надо.

Найти его там и за все, за все….Эх поскорее бы. Я решила начинать действовать прямо сейчас. Стаська меня в этом полностью поддержала и мы решили отметить это дело у меня. Стаська все бросила и приехала ко мне с бутылкой сухого вина, я испекла тортик с изюмом и клубникой. Мы хорошо посидели и все еще раз семь обсудили. Чтобы уж наверняка. Вино было в тему и тортик удался. А жизнь-то налаживается.

Проснулась в три часа ночи. Во рту … Бог мой, ну зачем мы еще за вином ходили? И купили-то дрянь какую-то по дешевке. Больше денег не было. Стаська уснула на кушетке, даже не укрылась ничем. Кушетка крошечная, но ей много и не надо. Сама по себе полтора метра, да еще и спит калачиком. Ее так в чемодане носить можно. Встала на весы. Боже, ну за что мне это, ведь съели всего ничего, малюсенький тортик. Целый килограмм. Убиться можно.

Ванна опять не помогла, и я легла в капсулу.

Вот и он мой маленький мирок. Давно знакомый, только мой, только для меня. Никто меня здесь не достанет и все заботы остались там вовне, это если букву г не добавлять. Иногда вообще возвращаться не хочется. Тем более, что капсула у меня теперь глубокого погружения. Могу год не вылезать. Все оплачено, навсегда. Кормить меня компания будет. Они по договору все нужные материалы, питание и лекарства раз в неделю заменяют или по необходимости. Ключи у них от квартиры есть. Отходы все капсула сама выводит. Она и к водопроводу и к канализации подключена шлангами.

Вышла на берег. Как же здесь хорошо. Купаться пока не тянет, просто полежать на песке. Облаков сегодня мало, ветерок обдувает слегка. Лежу просто так, ни о чем не думаю, как же все это покинуть? Такое все родное стало. Так бы и лежала всю жизнь…

Нет. Пора на что-то решаться, что мы там со Стаськой навыдумывали? Прокачаться до десятого уровня для меня не проблема. Я уже давно на девятом и все очки распределены. До десятого мне только набрать около тысячи очков. Это сотня белых крабов. За ними нужно будет на другую южную сторону острова сходить. За день управлюсь. Костюм новичка я с самого начала сняла и спрятала Засыпала сухим белым песком и камнями завалила. Надо вспомнить, где именно. Там еще рядом пять пальм кокосовых. Это ладно, это я найду, мелочи, а вот найти что-то вроде рога Тритона, чем Кешу звать. Это нужно постараться.

Закопанные шмотки искала целый час, вот вроде крошечный островок, а вот поди ж ты. За то время, что я здесь не была, все заросло плющом, или это виноград? В самом деле виноград и сладкий то какой. Нет ну я точно дура. Надо же было столько пропустить? Когда он успел вырасти и созреть и как сюда попал?

Съела весь, что удалось найти. Достала потом все же комплект новичка. Какое же уродство. Кто придумал девушек в такое одевать? Неужели ни одной женщины среди разработчиков нет?

Вернулась к лагуне и развесила все проветриться. Неужели придется надеть на себя это мятое пропахшее плесенью старье? Оно и в первый мой день здесь было уродским, а сейчас … Эх. Куда деваться. Не голой же в свет выходить.

Куда именно я выйду из яслей, тоже выяснить не удалось. Такие локации для одного человека очень редкие и информации по ним нет. Придется методом тыка.

Черт, забыла, надо же проверить есть ли еще на острове эти крабы. Вдруг миграция или еще мура какая-нибудь? Как я уровень закрою?

Прогулялась в обе стороны, крабов этих там еще и развелось немеряно. Весь берег от них белый и все это шевелится. Гадость. Не люблю я их, противные, как пауки. Но то, что они здесь, это хорошо. Проблем с опытом не будет.

Кеши в лагуне опять не оказалось. Странно. Обычно он так быстро не пропадал, но так даже лучше, мне сначала нужно опробовать все звуки под водой и решить, чем Кешу в большой игре вызывать. Раздеваться мне не нужно ибо снимать нечего. Нырнула с разбегу и сразу на самый глубокий участок лагуны. Для начала постучала камнями, вроде неплохо, слышно вполне отчетливо и должно быть далеко. Разные кораллы для этого совсем не подходят, звук глухой и противный. Особенно когда они крошатся. Нашла пару раковин пустых, такие спиральные и внутри гладкие розового цвета. Симпатичные, но звук от них под водой никакой. Что еще попробовать? Может быть царапать одно другим? Как железом по стеклу. В этот момент меня ткнули носом под мышку. Кеша, родной, я уже так соскучилось. Давно ты здесь? Небось смотришь, что за ерундой я занимаюсь?

Что плохо, так это то, что ни я этого сказать под водой не могу, ни Кеша ответить. Пришлось продолжать опыты. Перепробовала все, что только можно, все без толку. Кеша какое-то время крутился рядом, но вскоре ему это надоело и он опять уплыл куда-то.

Надоело все до жути, скучно стучать всем что под руку попадет, по всему что хоть какой-то звук издает. Скучно и тоскливо, но какой у меня выбор? Кешу я здесь не брошу, а оставаться здесь мне уже нельзя. Деньги нужны позарез. Упиралась я долго и перепробовала все, что нашла в лагуне и на острове. Скрипы, стук, треск ломаемых веток, скрежет камня о камень. Все устала, пойду на берегу полежу в песке и поесть надо хоть что-то. Сколько времени я уже тут?

Совсем уже почти вышла, когда Кеша вернулся. Так разогнался, что его чуть было волной на берег не вынесло. В зубах держит что-то, не очень большое. Неужели догадался и принес мне рог Тритона? Я утянула его обратно на глубину и взяла в руки подарок.

— Глупый ты, Кеша. Это же панцирь черепахи. Маленький совсем, в кулаке спрятать можно. Это даже не черепаха была, а черепашенок. Тут я задумалась, а почему так странно черепах назвали? Корень слова череп. Что у них общего? Непонятно. Пока я все это осматривала и обдумывала, Кеша плавал кругами вокруг меня. Наконец он не выдержал и ткнул меня носом. Что-то хочет сказать, точнее ждет, что я сама пойму, точнее ему ждать надоело и он меня подталкивает в сторону решения

Я пробовала нырнуть и постучать панцирем по камню, Кеша стал мне активно мешать. Значит это не для стука. Может, дунуть в нее, как в рог трубадуры трубили. Труба, дуры, рубили. Что мне в голову чушь всякая лезет? Что б я еще раз стала пить дрянь дешевую. Да ни в жизнь.

Кеша нетерпеливо опять ткнул меня носом. Намекает, что я дура и не могу додуматься до очевидных вещей.

Вынырнула и стала рассматривать панцирь. Вроде обычный, как у всех черепах. А это что такое? Зачем здесь перемычка? Здесь же дыра для головы и шеи Нет я все же глупая. Ведь читала совсем недавно о двуглавых черепахах. Точно, это она, точнее ее панцирь, а если все же дунуть?

Опыт с треском провалился. Вру, даже без треска, вообще ничего. Но не зря же Кеша притащил его неизвестно откуда. Надо под водой дунуть. Дунула. Вот это да, звука по прежнему не получилось, но вокруг меня образовалась радужная пленка, сначала это был шар, потом он как бы сдулся и пленка эта покрыла меня всю… Всего на миг, но как же красиво, этот миг я была не я, а какая-то морская царевна.

Кеша просто сошел с ума от радости и вертелся вокруг, тыкая меня носом почти непрерывно и со всех сторон. Ух ты мая лапочка, ты самый у меня умный и красивый. Самый любимый и незаменимый. Никому ни отдам. Минут пять мы предавались радости открытия, потом мне захотелось это повторить. Опять почувствовать себя магической царицей морскою, опять засверкать и засиять.

Облом. Второй раз не получилось. Ну да не беда, это я уже в разнос пошла, как та старуха у корыта. Всего побольше и почаще. Даже фраза оттуда. Стыдоба. Это же магический артефакт, после использования он зарядиться должен или накопитель магии нужен. Что-то такое я недавно читала об игре. Тогда хотелось мага прокачать, но в этой локации это без шансов. Учителей здесь вообще никаких нет. Для кого, на самом деле такие локации? Может быть для больных? А ладно, какое мне дело? Мне здесь было хорошо, а дальше видно будет. Что там мне еще нужно было сделать?

Вышла я из яслей без проблем. Из трех выходов выбрала самый простой. Помогла застрявшей черепахе, ткнула ножом небольшую акулу, спряталась от ее мамаши на дне среди кораллов. Пришлось потерпеть, но у меня ныряльщик на максимуме для яслей, акуле надоело меня ждать и она уплыла. Вскоре нашла среди рифов подводный портал и проплыла в него.

Выход из яслей — портал в большой мир оказался тоже под водой, воздух еще есть и можно осмотреться, но ничего интересного вокруг. Такой же коралловый риф, только сами кораллы покрупнее и совсем красные.

Наверх.

Блин. Опять остров. Этот совсем крошечный. Тот же риф, но на поверхности. Был красным, но поблек и теперь бурый. Ходить босиком по такому — без ног останешься. Хорошо, что на мне комплект новичка. В ботинках здесь нормально, но и их рифы быстро ухайдакают. Так, а это еще кто?

— Эй, ты кто? — на другом берегу островка я заметила фигурку. Явно человек и игрок, Сима, уровень десять. Сидит поджав ноги и обняв колени руками. Кажется девчонка, она обернулась, но ничего не сказала, а только опять уставилась в океан.

— Эй, что за дела?

— А поздороваться?

— Привет, это я от удивления. Не думала, что на остров опять попаду.

— Вижу, что не думала и вижу, что попала. Знала бы ты куда именно.

— А самой поздороваться?

— Привет. Довольна?

— Пока не знаю, ты здесь давно?

— Второй день.

— Голодная? У меня крабовое мясо вяленое есть. Что такая грустная?

— Есть хочется, но лучше не надо. Тебе самой понадобится, а я скорее всего удалю перса.

— Что так? Сильно накосячила в статах? Ерунда, это поправимо. Введешь немного денег и поправишь.

— Ты, лохушка и нубье. Ты хоть представляешь себе, куда ты попала? Судя по довольной роже — нет. Это остров в центре океана, отсюда до берега не доплыть никак. Разве что, ты в рыбу можешь превратиться. Ты можешь? То-то же. Этот выход из яслей, как наказание для тех, кто выбрал перебором ясли в тропическом раю. Ты ведь тоже наслаждалась на своем индивидуальном острове, где все падает прямо в руки, вечно великолепная погода и жизнь лучше, чем на самом фешенебельном курорте. Ничего об этом не читала?

— Сима, я пыталась найти, хоть что-то, но о таких, как я, нигде ничего не нашла.

— Это потому, что те, кто это прошел не любят сознаваться и в том, что кайфовали в яслях не делая ничего, и в том, что пережили то, что вскоре и тебе предстоит, если перса не сотрешь.

— А ты откуда это узнала?

— От сестры. Старшей. Маша мне говорила, что лучше стереть перса еще в яслях и пройти все заново, где-нибудь в центре Империи. Я не послушала, всю жизнь хотела на море теплом побывать, все денег не хватало.

— Это как? На поездку к морю не хватало, а на капсулу и на абонемент?

— А вот так, я все это в долг взяла, думала и у моря побуду и на работу здесь устроюсь. Устроилась. Ты хоть знаешь, что здесь торговые корабли не ходят? Только пираты урожай собирают.

— Какой урожай? Кораллы что ли?

— Таких дур, как мы с тобой. В цепи и в рабство.

— Шутки у тебя дурацкие. Такого в игре быть не может. Выйти можно всегда.

— Я и не спорю. Выйдешь, потом войдешь, а цепи все еще на тебе.

— Дурь. Ты еще скажи, что нас в гарем к султану продадут.

— Нет, секс здесь дело добровольное. Что-то вроде чести пиратов и страха перед царицей морскою. Есть здесь такая. Но все остальное будет, как в средние века. На корабли баб пираты не берут или берут, но очень редко. А на пиратском острове нас продадут и будем рабынями у чьих — то жен. Пороть у них рабов нельзя, особенно рабынь, это все та же царица морская не велит. Но и без этого находятся способы испортить жизнь.

— Да ну, глупость. Кто так играть будет? Зачем все это терпеть, если можно начать все заново?

— Все так и поступают и я так сделаю.

— А если убиться?

— Умная какая. Здесь опять и окажешься и другой пират тебя в другой дом продаст, а то и в тот же самый. А если уровень повысишь, то в каждом таком пиратском поселении есть храм Царицы Морской. Там тебя хозяева и найдут.

— А уплыть с острова, я имею ввиду, с того с пиратского?

— Что пловца прокачала и ныряльщика? Думала, что сокровища со дна моря достать сможешь?

— Блин, это так очевидно?

— А что еще можно прокачать живя у моря? Не красней, не ты одна такая дура. Все на эти грабли наступили. Я тоже, невдомек мне было, что те, кто у моря живут и от него питаются, уж куда больше нашего о нем знают. Пираты особенно. Уж кто доки по части сокровищ, так это они.

— Нет, но должен же быть выход. Кто так играть будет? Со временем эти ясли никто использовать не будет. Я вот точно всем распишу, как здесь все.

— Пиши. Тебе от этого легче станет? Но выход есть. Можно выкупиться или самой или кто-то из друзей может заплатить. Тысяч пять золотых и еще нужно в порт Дальний добраться. Если из столицы телепортом, то это тысяч двадцать сверху.

— Двадцать пять тысяч долларов? Гонишь.

— Ты еще не подсчитала обратную дорогу. А если и тебя туда брать, то вдвое. Ну как? Я смотрю, ты уже не такая веселая.

— Черт. Попадалово.

— И я о том же.

— А если вдвоем что-то попытаться сделать?

— Что? Мы с тобой пиратский корабль на абордаж возьмем? Цепи порвем и сбежим? Нас в трюме с такими же как мы до рынка рабов довезут и продадут по одиночке.

— Ну хорошо, а теряем то мы что? Будет, что вспомнить и рассказать. Вряд ли многие через это прошли. Я так точно стирать себя не буду. Вдвоем бы веселее было. Успеешь еще выйти и удалить перса.

— Думаешь? А времени не жалко? Конец — то все равно один. За аренду капсулы и вообще за все денежки каждый день платить нужно.

— А скрины продать? Это же редкость. Такого еще в сетях я не видела.

— А вот это мысль. Ведь даже сайт есть, где за редкие и уникальные снимки платят. Не дорого, но можно еще такие варианты поискать. Но тоже пока неясно, вдруг сами скрины будут дороже для нас, чем то что мы за них выручим? Но подумать можно.

— Вот, уже что-то. А ведь можно еще и карты морские продать.

— А они у тебя есть? Или ты хочешь свою точку посреди океана продать? Кроме того кому они нужны? Кланы игроков в Дальнем есть, но мелкие. С пиратами они не связываются. С ними вообще никто не борется Купцы предпочитают или договориться или в караваны собираются в надежде отбиться. Основные кланы в Столице там вообще все самое главное. А ты про карты.

— Кто-то может купить, но это мы еще посмотрим. Я выйду, посмотрю в сети.

— Не боишься, что я тебя обчищу?

— А что ты у меня возьмешь? У тебя такой же комплект, еще получше моего. И потом, зачем оно тебе? Какие права на собственность у рабов? Все твое будет принадлежать хозяину.

— Нет. Одежда твоя, то, что тебе хозяева подарят, если будешь хорошо работать, ну и все такое. Но это я так, к слову пришлось. Уж очень ты доверчивая. На Терре такие долго не живут. Или меняются и становятся такими как я или меняют персов постоянно.

Появился сигнал. Мне пора. Хочется остаться и еще поиграть, но не получится. Дед в программу все заложил и больше часа утром я здесь находиться не могу. Первое время я брыкалась, но после смерти его смирилась. Это он все для меня, чтобы я не забывала про реальный мир. Мир праху его. Я стала послушнее, дед. Мудрая я. Теперь я тебя лучше понимаю, может быть именно потому, что поговорить мы уже не можем. Додумываю все сама. Ты наверное, этого и хотел, чтобы я думать училась, принимать решения и жила потом в соответствии с принятыми решениями.

Кстати об этом. Раньше это разумно было, пока я в яслях бездельничала. Тогда это на игру никак не влияло, просто не давало мне девчонке совсем оторваться от реально мира. Сейчас все серьезно и такие ограничения уже будут вредить. Выйдя в реал я отключила все, что может мешать игре. В нынешней крутой капсуле я могу не выходя играть сколько угодно.

— Смотри убогая. Среди пиратов игрок есть.

— Где?

— Глаза разуй. Вон рядом с капитаном в синем камзоле

— Это у меня все в интерфейсе отключено еще с яслей, чтобы не нарушать единения с этим миром

— Так включи обратно.

— Не буду. Дед покойный не велел, говорил, что это для других, а мне не нужно, что так я быстрее всего нужного мне добьюсь. Да и привыкла я так играть, да и зачем? Вот это сейчас, ну игрок, влез как-то к пиратам. Сам небось та еще сволочь. Нам то что?

— Все же свой. Вдруг он нам поможет?

— Наивная. Раз он здесь, на корабле, который таких лохов собирает, то его держат и деньги, наверное, платят, чтобы он нас обработал. Уговорил не убиваться и побыть рабынями.

— А ты откуда знаешь?

— Просто предположила. А зачем он им еще нужен? Поспорим на твою пайку в обед, что прямо сейчас его к нам пришлют для беседы на эту тему. Мол потерпите, это тоже игра, побудете рабынями, потом заработаете денег или репутацию для освобождения

— Верно, права дылда. Мы же можем за борт прыгнуть и утопиться. Тогда каждая вернется на свой выход из яслей. Тогда нас другие пираты подобрать могут. Нам-то без разницы, а этим вот один убыток.

Тем временем игрок в синем камзоле подошел к рабыням.

— Привет, девочки.

— Привет, сучара.

— Что так неласково? Вы же меня не знаете и я еще двух слов не сказал.

— Сказал. И еще скажешь, но не надейся, что мы тебе поверим.

После трех дней в трюме пиратского галеона нас всех новоявленных рабынь вывели на палубу.

Это место мне еще годами сниться будет в кошмарах.

Пару дней после моего выхода из яслей мы мирно жили на островке. Точку возрождения, а именно полуразрушенный храм Царицы морской, мне показала Сима, добыть еду в океане дело привычное и для меня и для нее. Пытаться позвать Кешу я не решилась. Кто ее знает, новую знакомую, можно ли ей доверять? Продаст мой секрет пиратам в обмен на свободу для себя, а я на все пойду, чтобы сохранить Кешу и возможность для себя его вызвать. Точнее надежду, но то, что это возможно.

Рыбу или крабов ловила я, готовила их она. Свободного времени было много и мы увлеченно переливали из пустого в порожнее. Версий и предположений мы обсудили десятки, но ничего приемлемого для нас обеих в них не было. Никакая фантазия не могла помочь придумать хоть один вариант, в котором мы спасаемся и попадаем в большой город, а лучше в Столицу. Время шло мы обе старались поддержать друг дружку, поддержать и обнадежить.

На третий день на горизонте показались белые паруса, но особой радости это в нас не пробудило.

Первым делом на палубе нас по очереди подтащили к кузнецу, который надел на нас рабские ошейники, а корабельный маг их зачаровал. Жуткие ощущения. Унижение, насмешки, скрученные за спиной руки — это еще терпимо, но вот ошейник рабыни произвел неизгладимое ощущение.

Теперь я вещь, меня продадут, как живую рыбу в Окее. Разве что без пакета и чека.

К нам подошел совсем не тот перец, о котором мы подумали. Нашелся еще один игрок. Взрослый мужик лет под шестьдесят, седой совсем. Приятной интеллигентной наружности. Среднего роста и даже с явным лишним весом. Вот это мог бы и убрать при регистрации, впрочем, он так даже реальнее и больше доверия вызывает. Чем-то на юриста похож, который мои данные в Быстрокредите проверял. А вдруг это он? Нет, вряд ли, но если это он или другой адвокат, то мог специально вид такой создать, чтобы разводить клиентов на доверии…

— Добрый день. Я знаю, в какое трудное положение вы все попали и предполагаю, что никому сейчас доверять вы не хотите. Тем не менее, сообщаю вам, что я здесь с одной целью — помочь вам сделать правильный выбор.

У вас у всех есть несколько вариантов:

1. Выйти из игры, повторная регистрация, новые ясли и новая жизнь на Терре. Это проще всего, лучше всего и именно это я вам советую

2. Раз вы все еще здесь и первый вариант вам не подошел, то для этого у вас есть свои причины. Вы можете попробовать приобрести уникальный опыт жизни в рабстве. Бывают и те, кому это нравится и соответствует природным наклонностям. Признаваться в таком никто не станет, но есть игроки, которые довольны таким положением и даже не хотят выкупать себя, несмотря на то, что деньги для этого у них уже есть. Для информации. Средняя стоимость выкупа около двух тысяч золотых и зарабатывают их здесь примерно за пять месяцев. Плюс минус. Как повезет.

3. Вы можете убиться, прыгнуть за борт или еще как-то. Тогда вы попадете на то же место, куда попали после яслей. Там вас подберет через пару недель другой пиратский корабль. Разница между пиратами есть и довольно большая. На разных островах разные законы. Но встретить благородного разбойника, который в вас влюбится и спасет — это из книг, довольно плохих, я бы сказал отвратительных. Здесь все реальнее, так что не обольщайтесь

4. Побег. Пытались многие — не получилось ни у кого. Наказание суровое — тут уж лучше выходить и новая регистрация. Если вы не страдаете мазохизмом.

Время на размышления у вас есть. Этот галеон посетит еще десяток островов, собирая урожай рабов. Некоторые из вас думают, что это несправедливо. Я так не думаю. Вы все нежились в яслях в райской обстановке. За все нужно платить это закон для всех миров.

Вопросы есть?

— Я ошейник носить не буду.

— Снять его сможет только ваш хозяин. Что выбрать — решать вам.

— И я убьюсь, посмотрю, что на других кораблях.

— Корабли почти ничем не отличаются. Отличия только на островах. Там есть монархии, республики, даже анархия есть. Но рабство — везде рабство.

— Надо выйти и на форумах буду поднять.

— О справедливости я уже говорил. Нового ничего вы никому не сообщите. Впрочем, дело ваше. Сочувствия такие как вы не вызывают, а посмеяться над вами желающих будет много.

— А вы кто такой? Вы же игрок, почему вы с пиратами?

У меня даже дыхание перехватило, надо было мне этот вопрос задать, ведь это же самое интересное, почему мне это в голову не пришло?

— Неужели трудно самим догадаться? Я такой же, как и все вы. Блаженствовал на острове, отключил все статы в интерфейсе. Лучшее время в моей жизни. Потом все же решил перейти во взрослый мир. Так много информации о тех, кто добился здесь славы и богатства. Появилось ощущение, что я все самое ценное пропускаю мимо себя. В результате полгода в ошейнике, до сих пор у меня о нем воспоминания жуткие. По ночам снится, так я в поту просыпаюсь. В общем, отработал свое, теперь работаю на пиратов уже как свободный.

— А сами почему не удалили?

— Семья. Жена тоже играет на таком же острове, но ей туда можно детей приводить. Ей хорошо там, а дети уже хотят в Столицу Империи. Достали короеды. В общем, жду их здесь. Деньги на выкуп уже скопил и на проезд до материка. Потом до Столицы с женой добираться будем. Где порталами, есть и дешевые, а там где дорого, будем с торговыми караванами. Такой план.

— А за что вам пираты платят?

— За то, чтобы я вас уговаривал остаться и потерпеть. Чем больше вас до рынка рабов доберется, тем больше я заработаю.

— Как — то не очень у вас реклама получается.

— Врать не люблю, да и смысла нет. Как можно рекламировать рабство? Ошейник этот.

— А если жена к другим пиратам попадет?

— Даже если и попадет, то можно убиться и вернуться. Но мы согласовать выход можем. Я же знаю день, когда наш галеон подойдет к ее острову.

Прав был Юрист, как я его окрестила. Большинство девочек и три парня остались на корабле. Куда делись остальные мне не важно. Убились? Стерлись? Это их решение. Мне это не подходит. Главным образом потому, что я рискую потерять панцирь — единственную надежду на связь с Кешей. Пока нас не обыскивали, что и понятно, что может быть у нубов десятого уровня, пришедших с райских островов? Бананы? В общем тайна моя пока не раскрыта, но и план с попыткой заработать в рабстве не для меня. Уже того, что я эту неделю хожу в рабском ошейнике для меня перебор. Омерзительно. Как собачонку меня продадут на рынке, будут подходить прицениваться. Бррр. Сегодня наш корабль стоит на якоре у рифов, вдали большой остров. Там, судя по всему, много таких как я и за ними пираты отправились почти всей командой. Из их разговоров, подслушанных девчонками, стало известно, что два три десятка будущих рабов довольно часто там объединяются и пытаются оказать сопротивление. Остров довольно большой. Там есть где спрятаться и есть из чего сделать хотя бы примитивное оружие. Дубины, камни, простые луки. Иногда игрокам даже удавалось убить кого-нибудь с низким уровнем из команды. Но пиратам это все даже в радость. Скучный сбор урожая им надоедает и такая, иногда опасная охота ими воспринимается, как развлечение. Пираты они или где? В общем, уплыли почти все. За нами не следят и у меня созрел план побега. Когда я увижу, что вдали показались шлюпки с пиратами, возвращающимися на корабль, я потихоньку с другого борта прыгну в море. Все будут заняты. Новых рабов нужно снабдить ошейниками, проведут с ними беседу и запрут на ночь всех рабов в трюм. Это как всегда. Пересчитывать не будут. А даже если, то решат, что я убилась. Доплыть до острова для меня не проблема, устану, но это ерунда. Волнение небольшое, волны не выше метра. Это даже лучше, меня труднее будет заметить под водой и даже на поверхности.

Я решилась и нужно только ждать. По-моему, это самое трудное. Делать нечего, а нервы на пределе. Вот бы на мачты залезть, оттуда все как на ладони, но не выйдет. Хоть и пираты, но дисциплина какая-никакая все же есть. Один пират сидит на верхушке мачты. Там у него гнездо, или не знаю, как это называется. Все эти брамсели, стаксели, линьки и еще какие-то морские термины — филькина грамота. Может все же залезть? Там наверху пират на вахте, совсем мальчишка, еще моложе меня. Может быть прокатит? Кроме того, он смотрит только на остров и если я залезу на мачту, которая ближе к носу корабля, то он этого и не заметит. Я осмотрелась. Жара жуткая и на палубе никого. Пираты в каютах, а рабы в трюме. Была не была. Я и в реале ловкая и цепкая, а здесь вообще без проблем. Забралась быстро, осмотрелась вокруг. Красота какая. Сверху все иначе. И остров лучше видно и цепочку рифов вокруг. Надо присмотреть маршрут, по которому я плыть буду. Рифы это не шутка, волны хоть и маленькие, но рифы всегда покрыты или кораллами или ракушками разными. Чаще всего это серьезная угроза. Порезаться на раз можно. Но опыт есть и я присмотрела себе пару вариантов. Проплыву. А это что? Любуясь океаном, я заметила с противоположной от острова стороны другой корабль. Довольно далеко, но черный флаг на мачте виден и отсюда… Странно, как я поняла, у всех пиратов нечто вроде договора, по которому они по очереди урожай рабов собирают. Тогда это что? Вдруг между пиратами война началась? Вот бы здорово было. Мне все равно, кто победит, а вот слинять в той каше, которая в результате войны заварится, будет проще. Тревоги поднимать я не буду, пусть все идет, как идет. Сижу на мачте, жду. Ветер у второго корабля попутный и приближается он быстро. Скорее всего, они знают, что на нашем корабле экипажа почти нет и захватить его будет не сложно. Так, а мне что лучше сделать? Если дожидаться нападения, то можно под горячую руку попасть. Стукнут по кумполу и все дела. Очнусь опять в трюме. Можно прямо сейчас спуститься на палубу и по цепи якорной бесшумно спуститься. Так спокойнее всего. А если все же шухер поднять? Весь экипаж выбежит на палубу, а я смогу в каютах пошарить. Воровать у пиратов незазорно, по сути они преступники и на меня ошейник надели. Вдруг удастся в каюту капитана забраться? Там вещички могут быть интересные. Я про кольца со статами многое читала и вообще бижутерия мое слабое место, кинжал бы мне хороший не помешал. Да мало ли что? Пока они тут воевать будут, я прихвачу, чего-нибудь ценного и в окно, или как оно здесь называется. Иллюминатор..

Шансов у здешних пиратов нет, а пришлые меня не видели и о пропаже ценностей не узнают. От кого? По идее они всех перебить должны. Скорее всего, они хотят захватить не только корабль но и тех рабов, что привезут с острова. Шансы у меня есть.

Надо экипаж предупредить, чтобы все на палубу выбежали, а в каютах никого не было бы. Надо еще так спрятаться, чтобы в ту дверь, которая ведет к каютам незаметно прокрасться. На палубе у мачты стоит корзина плетеная. В ней, как я уже знаю из своего печального опыта, сложены ошейники для рабов и инструменты для их подгонки, ждут новых владельцев. То, что надо. Спустившись вниз, я вывалила все это на палубу, а корзину подтащила к нужной двери. Влезть в нее будет просто, а тряпкой прикрыться вполне реально, по запарке никто внимания не обратит. Не до меня им всем сейчас будет. Ну что Даша? Дадим жару?

Подергав за веревку колокольчика, или как его, рында? Я посмотрела вверх. Парень на мачте свесился вниз и смотрел прямо на меня. Я ему показала рукой на второй корабль. Как же он заорал:.

— Тревога. Жаба атакует!!!

Что за жаба я разбираться не стала. Метнулась к корзине и затаилась. Грохот башмаков по палубе, крики, звон оружия.

— Жаба с востока, тревога, Сейчас на абордаж пойдут. Петька, подними сигнальный флаг и дым зажги. Нужно наших с острова вызвать.

Орали все жутко, должно быть жаба эта напугала всех серьезно. Неужели это имя капитана пиратов, которые нас атакуют? И что у меня за мысли в голове? Какое мне дело? Пока все готовились отразить атаку и спасти свои жизни, я тихой сапой вылезла из корзины и юркнула через дверь вниз. По трапу? В общем, по лесенке вниз и там по коридору. Справа слева каюты, но я решила только мельком заглядывать и искать место побогаче. Двери никто не закрыл, видно торопились. Жизнь дороже имущества. Самая роскошная каюта была в конце. Дверь тоже не заперта и я туда вломилась. Скромный у этих пиратов капитан. Ни тебе сундуков с золотом, ни шкатулок с бриллиантами. Карты, книги, одежда, оружие. Даже денег нет. Может быть здесь сейф?

В разгар поисков вдруг раздался резкий звук удара. Судно ощутимо качнуло и скрежет заставил меня замереть. Жуть. Должно быть так звучит абордаж. Корабли столкнулись бортами Нужно торопиться. Крики стали громче, к ним добавился звон клинков.

Быстрее, нужно быстрее. Что взять? Ой, я дура. Надо брать все. Завернув все более менее ценное в несколько рулонов из тканей, одежды, постельного белья. Всего, что попалось под руку, я по очереди выбросила все это в окно. Каюта оказалась на самой корме и окна были здесь почти нормальные, а не круглые, как в кино. Расчет на то, что искать все это новые, атакующие пираты не будут, а я потом смогу здесь понырять. Так, что еще осталось? В шкафу для одежды нашелся небольшой запертый деревянный ящик. Моя прелесть. Тяжелый, зараза, но в окно пролез, Что еще. Книги я тоже завернула и выбросила. Быть может морская вода их испортить не сможет. Будет что почитать.

Остались карты, выбросить? Поджечь? Зачем они мне? У книг еще есть шанс сохранится, а карты сразу размокнут. Какая же я глупая. Резко полезла в интерфейс. Все подключила и оплатила скрины. Давно не лазала, все уже подзабылось, но шум наверху стал стихать, а значит, сопротивление уже почти подавлено. Как ошпаренная я все подключила и стала по очереди все карты просматривать. Много-то их как. Но и стоить они должны немало. Вроде все, я еще раз осмотрелась. Постель, может быть капитан что-нибудь под подушкой прячет? Мало ли ночью кто залезет. Нужно что-нибудь под рукой иметь. Йес. Кинжал, явно не простой, Пояс с карманчиками, тяжеленный. Должно быть там самое ценное. Надо посмотреть, вдруг что-то можно прямо сейчас надеть, но за дверью послышался грохот. Звон стали приблизился резко. Что это? Наверное, остатки обороняющихся отступили вниз, в тот коридор, что ведет в эту каюту. Мне пора. Пояс я нацепила на себя и протиснулась в окно. Повисла на руках, дождалась когда волна качнула корабль и спрыгнула в момент, когда вода была ближе всего. Бесшумно не получилось, но в горячке боя могут и не заметить. Пояс тянет вниз, но мне еще хочется посмотреть на бой. Любопытство? Да, я такая, но еще важно узнать, приплыли ли с острова те пираты, что ловили там новых рабов. Лучше бы да. Тогда на острове мне будет спокойнее.

Проплыла вдоль кормы и заглянула за другой борт. Два корабля были прижаты друг к другу почти вплотную. Между ними плыть страшновато, Вдруг их волной прижмет борт к борту и меня между ними сплющит. Оно мне надо? Проплыла еще немного и обогнула второй корабль. Только выглянула сразу спряталась. Совсем рядом уже были лодки или шлюпки, в общем, все пираты, да еще зачем-то куча пленников среди них. Рабы все связаны, наверное, пытались организовать сопротивление.

Пираты гребли изо всех сил, но похоже на помощь не успели. Как теперь они с низеньких лодок будут забираться на высокий борт вражеского корабля? Зачем они к нему подгребли? Ведь могли попытаться к своим на помощь прийти, те бы им помогли подняться. Лесенки бы сбросили веревочные. Или они решили, что все силы врага сейчас на нашем корабле, а этот будет проще захватить? Если получится, то они таким образом поменяются кораблями. Забавно. Но что это я веселюсь? Мне-то какое дело? Кто бы ни победил, мне лучше держаться подальше. Валить надо, пока никто на море не смотрит. Вот нырну на дно, проверю, там ли все выброшенное мной из капитанской каюты, присмотрюсь к рельефу дна, чтобы потом искать легче было и можно драпать.

Дно оказалось довольно глубоко. Метров двадцать. В реале без акваланга недостижимо, но здесь все схвачено и прокачено. Погружаться с этим поясом просто. Делать ничего не нужно и получилось быстро. Все мои трофеи здесь, не так далеко друг от друга. Водоросли везде какие-то бурые. Посмотрела наверх, вода чистейшая, видны оба корабля, хоть и размыто. Ладно, здесь все ясно, можно вынырнуть.

Вернулась на то же место у кормы второго пирата. До ближайшего рифа метров сто. Отдышалась, набралась смелости и нырнула опять, теперь уже не вниз, а под водой к рифу. Вода прозрачная и есть риск, что кто-нибудь с борта заметит. Но у них там и без меня хлопот полон рот. Шум боя стал даже под водой слышен. Вблизи риф оказался не сплошным и его удалось обогнуть. Теперь он между мной и кораблями. Вынырнула и отдышалась. Неужели получилось? Вроде да.

Шум с кораблей здесь почти не слышен, в этом месте главный источник звуков это сам риф. Волны накатывают то на мой риф, то на те, что полблизости и этот шум почти подавляет все остальные звуки. Интересно, а что там у пиратов? Кто победил?

Уже хотела выглянуть, но передумала. А зачем? Если драка закончилась, то они могут начать осмотр трофеев, а заодно должны проверить, не свалился ли кто в воду. Свой или чужой, а проверить вроде как надо. Меня здесь не видно точно, а если выглянуть, то наметанный глаз моряка может меня засечь. Даже если и не увидит никто, то, что с такой дали могу увидеть я сама? Как я пойму кто победил, кто проиграл? Для победителей главный приз вражеский корабль. Они и озаботятся, прежде всего, тем, чтобы его осмотреть. Потом им надо будет распределить команду на новое судно и уплыть отсюда, от греха подальше. О пиратах я знаю мало, но уже слышала, что у них здесь между собой что-то вроде договора. Вряд ли победителям хочется объяснять коллегам, почему и кем был нарушен этот договор. Вывод — победитель быстренько приберет все к рукам и скроется. Второй корабль продадут где-нибудь, деньги поделят и все дела. Правда, неясно, куда они рабов денут. Ведь те могут все рассказать и наверняка расскажут.

Нет, я все же дура. Ну какое мне дело до пиратов и всех прочих? Но все же не удержалась и выглянула.

Жуть! С борта нашего, то есть первого корабля сбрасывали в воду и живых и мертвых. И тем и другим привязывали к ноге что-то тяжелое. Зараза. Мне же теперь здесь плавать среди покойников. Кроме того это пир для акул и другой живности, презирающей вегетарианство.

Но хорошо то, что шлюпки подняли на борт и ни одна из них не ищет беглянку. Какое облегчение. Я все-таки удрала. Какая же я умница Стаське похвастаюсь вечером. То-то у нее глаза круглые станут.

За рифом я просидела еще часа три. Победители не так уж и торопились скрыться с места преступления. Хотя, я там дым видела, возможно, маги в бою подожгли что-то и сейчас там ремонт.

Наконец оба корабля подняли паруса и устремились в открытое море. Для верности я подождала еще, пока они не отплыли подальше, но и после этого решила не плыть поверху, а нырять от рифа к рифу.

Глава 2

Дорогу среди всего этого я более менее запомнила и стала раз за разом повторять маршрут шлюпок. По началу все шло спокойно, но погода стала быстро портиться, резко подул ветер с океана и волны стали раз от разу расти в размерах.

Как быстро здесь погода изменилась. В моей лагуне тоже шторма бывали, но там от больших волн меня защищал и остров и цепочки рифов. Здесь все серьезнее, если не успеть выбраться на остров, то будут проблемы. Хорошо, что взяла пояс, скорость ниже, но мне легче держаться под водой, а там волнение не так ощущается.

До острова доплыла уже на морально волевых. Устала, как никогда в жизни. Что-то я с борта галеона не углядела. Путь до острова оказался сложнее. Где-то я свернула не туда. Шторм разыгрался не на шутку, плыть стало труднее и я потеряла концентрацию. Один раз допустив ошибку я потеряла уверенность и стала метаться Метод тыка в условиях шторма среди лабиринта из рифов… Заплывая в тупик, возвращаясь обратно и пытаясь не повторять ошибки я теряла силы очень быстро. Дошло до того, что мне стало все безразлично. Если бы не Кеша и мысли о нем, то утонула бы точно. На пляж выбиралась уже почти в бессознательном состоянии. Сплошной камень, или скалы у самой воды, или россыпь камней, хоть и обкатанных до состояния голышей, но мягкими от этого не ставших. В других обстоятельствах, я, так привыкшая к нежному песку пляжа в моей лагуне, на таком лежать бы ни стала ни за что, сейчас же это как перина. Лежала и лежала без сил, без мыслей, без страхов. Добралась.

Как заснула — не помню. Проснулась рывком от боли, вокруг полно белых крабов, но сейчас это не еда и не источник опыта. Еда сейчас это я и охотники уже приступили к трапезе. Сколько же их здесь! С голоду я не умру, это точно, они, похоже смотрят на меня с такой же мыслью и пришлось удрать.

Нашла дерево совсем недалеко от пляжа. Грецкий орех или очень похоже. Плодов не видно, но листья один в один. Залезла повыше и там сидела до утра, пару раз едва не свалилась, из-за того, что заснула. Шторм стих, хоть волны еще и большие, но купаться мне не хочется. Вчерашнего надолго хватит. Пора осмотреться и освоиться. Для начала нужно осмотреть добычу с пиратского судна и спрятать все самое ценное. Скоро могут появиться новые кандидаты в рабы, а их мне лучше не удивлять и не искушать.

Вчера перед последним барьером рифов, сейчас отсюда он первый, между двумя барьерами среди рифов случайно нашла подводную пещеру, точнее углубление. Нужно будет нырнуть, когда море успокоится, возможно, что там можно будет организовать тайник. Если место подойдет, то лучше прятать там, а не на острове, где смогут найти или игроки или очередной пиратский рейд..

Но в первую очередь нужно все осмотреть. Интересно же и может быть полезным.

Кинжал, редкий, +53 к Силе, + 11 К Ловкость, + 5 к Интеллект.

Круто, это я удачно зашла в каюту капитана. За все время в яслях я набрала 50 очков, а тут за один раз больше. Да я тут царицей буду, до тех пор, пока свои же игроки не убьют или не обворуют. Хочется побыть самой крутой, но лучше я пока буду нубом. Осторожным и тихим. Кинжал еще и выглядит красиво, отделан серебром и позолотой. Одних рубинов на нем пять штук, хоть и мелких.

Потом в реале поищу, сколько это может стоить. Деньги нужны позарез.

Так, что тут у нас еще? Пять карманчиков на поясе манят и интригуют. Сам пояс тоже не простой.

Пояс редкий, + 11 к Сила. Пять ячеек. Снижает вес положенных в них предметов на 20%

Открыла карманчики и высыпала все содержимое на постеленную на землю куртку.

Рубины ограненные — 7 шт.

Изумруды ограненные — 4 шт.

Сапфиры ограненные — 5 шт.

Кольца серебряные — + 11 к Сила — 2 шт.

+ 7 к Ловкость — 2шт.

+ 12 к Интеллект 2шт.

Накопитель магической энергии 1000 единиц. При нахождении владельца в открытом море самопроизвольно заряжается от магии океана и его обитателей за сутки.

Богатство-то какое. Продать пока некому, но использовать при случае я это смогу. Кроме Интеллекта, это для магов, а магии только учитель может научить. Где я тут учителя найду?

Настроение просто отпад. Весело на душе, радостно, птички поют. Как же мне повезло. Но ведь это не только везение. Да повезло, но это не вся правда. Я же сама все придумала и сама все сделала. Там в трюме нас с ошейниками было с полсотни, но только я выбралась на волю, да еще с таким наваром. Прав был деда, я все смогу, если постараюсь. Жалко, что в реале никто не поверит Я иногда могу слегка преувеличить свои достижения, кроме того, я там тихоня с претензией на интеллигентность. Это Стаська придумала, но похоже. Ну и пусть не верят, я здесь всем покажу, какая я на самом деле. Ведь заработала такие деньжищи и всего за один день. Что-то дальше будет? Жаль, что не получится это повторить. Повторить. Тут меня как будто ударило. Я дура, почему не получится повторить? Нет, ну в самом деле? Еще как получится. Пираты сюда за урожаем рабов приплывают по очереди. Договор у них или традиции — неважно. Важно то, что Жаба эта об этом знает и знает, что корабль пиратов остается на время охоты почти без защиты. Опыт захвата чужого имущества у нее или у него есть. Что помешает Жабе еще раз, да даже еще десять раз пограбить? Сколько стоит такой корабль? Понятия не имею, но дорого. Значит Жаба еще появится и у меня будет возможность повторить трюк. Да даже все еще легче будет, у меня же теперь кольца, пояс и кинжал. Да я океан переплыть могу. Хотя это я слегка того. Но плыть могу долго. По знакомому маршруту доплыву до места, где пираты становятся на якорь, спрячусь там же за тем же рифом, подожду пока большая часть команды уплывет за рабами, залезу по якорной цепи наверх. Дождусь появления Жабы и все дела. Повторю все один в один. Мама дорогая, а что если еще десять раз по столько барахла получится добыть? Да я же сразу все долги отдам, да что там долги, я квартиру обратно выкуплю. Да просто разбогатею и куплю себе виллу на Лазурном берегу.

Что-то меня опять занесло. Квартиру еще может быть, со временем, а виллу — это я поторопилась.

Но все равно, какой план. Какая я умница, жаль, что дед не узнает. Но я все Стаське сегодня вечером расскажу. Закупимся мороженкой, я кофе приготовлю и ….Я так ярко себе это представила, круглые восхищенные глаза Стаськи, чудный кофе, мороженное из кафе «Айс» они там его как-то особенно готовят. Говорят, что из натуральных продуктов, дерут втридорога за это, про натуральное врут, скорее всего. Но вкуснотища!!!

Ой, нельзя, наверное, Стаське. У нее же язык, как помело, мигом всем подружкам растрезвонит, а у нее их тысяча в вконтакте и одноклассниках. Даже, если поклянется, что будет молчать, все равно всем расскажет. Сто раз так было. Натура у нее такая. Ладно, это я в реале решу.

После недолгих блужданий по незнакомому лесу выбралась обратно на пляж и нашла то самое место, где вчера вышла из океана. Надо привыкнуть к новым возможностям, чтобы в море дров не наломать. Я теперь вдвое или во сколько там раз сильнее и быстрее. Опыт есть, в яслях я распределяла свои очки характеристик после каждого уровня. Нужно поднимать камушки потяжелей, найти свой предел, потом бросать камне помельче на дальность и точность. Там еще проблема была найти такие камни. Здесь их полно.

Ну и ну. Надетые вещи поражают. Я монстр, богиня. Все могу и самая крутая. На этом острове — точно. Здесь появятся или те, кто вышли из яслей, или те кто убьется у пиратов. То есть у них будет распределено пятьдесят очков. Да я танк на их фоне. Хочется петь и танцевать. А кто мне помешает? Хочу и буду. Спела про синюю птицу Макаревича и покружилась. На шатких скользких сырых камнях это не так просто, но все получилось. У меня теперь все получаться будет.

В спокойном море доплыла, как долетела. Статы рулят. Пещеру нашла с первого раза и без раздумий сразу туда нырнула. День сегодня такой, что все должно получиться. Да и что думать? Не попробуешь — не узнаешь. Вход в пещеру на глубине метров пять, потом еще долго она шла под наклоном вниз, потом вверх. Потом вертикально вверх и я вынырнула на поверхность… Сначала свет был отраженный солнечный, потом везде по стенам водоросли росли, похожие на актиний, только эти слегка светились голубоватым светом. Оказалась я в подземной пещере по размеру похожей на ту, что была в моей лагуне. Мха здесь нет, но свет идет из под воды от водорослей. Все зеркало воды светится голубым. Красиво. Пока выбиралась на берег подняла волны и блики голубого цвета побежали по стенам и своду пещеры. Завораживает. Воздух здесь не очень, на берегу бриз куда лучше. Но дышать можно, а остальное мне не так важно. Я нашла себе берлогу, место, где можно спрятаться от всех и спрятать все то, что я никому показывать не хочу и не буду. Главное это то, что я здесь могу выходить в реал. Тело не пострадает. Вход здесь один — он же выход. Удобно. Крупный хищник по узкому проходу не проплывет, крабам вертикально вверх подняться не удастся. Хорошее место.

На всякий случай еще раз все в деталях осмотрела и прощупала. Это мой дом и сюрпризы мне здесь не нужны. Судя по всему, здесь до меня игроков не было. Никаких следов пребывания разумных существ. Неразумных — тоже. Я ее нашла случайно, а игрокам на острове она не нужна. Даже если бы знали о ее существовании, то искать бы не стали. Нет, стали бы, но как это делать? Рифов вокруг тысячи, да и для поисков нужна уверенность в том, что найдешь хоть что-нибудь полезное. А у ребят на острове другие проблемы. Их там между рейдами собирается после яслей человек пятьдесят и заняты они тем, чтобы организоваться наладить быт и подготовиться к отражению пиратского вторжения. Среди такого большого числа игроков наверняка найдется тот, кто будет в курсе происходящего. В общем, я сама себя уговорила и уверила в том, что это место идеал, надежное и безопасное, что полоса везения еще продолжается. Вот почему мне других уговорить никогда не удается? Только себя? Ну хоть это всегда получается без проблем. Деда говорил, что это для детской психики полезно и смеялся в бороду. Эх деда!

Ладно, буду тут осваиваться. Место для сна нужно подальше от воды выбрать, сделать все поуютнее, а то голые скалы. Вдруг в гости кого приглашу? Нет, я все же дура. Зачем? Это тайное место, только для меня. Наоборот, нужно все оставить как есть, чтобы даже если кто заявится, то ничего бы не нашел и как и я, решил, что здесь никто никогда не был.

Минуточку, а если кто-то на этом месте уже стоял и думал точно так же? Неприятная мысль, неуютная. Ощущение безопасности пропало, как будто его и не было. С другой стороны, если кто-то здесь уже был и спрятал здесь что-то ценное? «Постой Дашка и подумай!»- Так всегда деда говорил. Спасибо ему. Стою. Думаю.

Поиски не дали ничего. Обшарила все, все камни подняла и под ними поковыряла, во все щели сунула нос, руку или палец — по обстоятельствам. Ничего. Но это даже радует, надежда на то, что я здесь первая, возродилась и вернулось хорошее настроение. Ура!!!

Кроме хорошего настроения и уверенности в безопасности я приобрела понимание того, как мне самой лучше здесь прятать вещи, что бы их найти непросто было.

Нырнула на дно и выбрала самый крупный камень. Я его со своими характеристиками сейчас могу сдвинуть, а другой новичок после яслей — без шансов. Какая я умница. Ну что? Можно прятать все вещи? Все вещи? Я же еще кучу всего из каюты на дно выбросила. Вот ведь память!!! Прятать все пока рано. Разве что камни, они ценные, но пользы от них сейчас, как от стаськиных советов. Она как посоветует, так мы обе еще потом час хихикаем.

— Камни драгоценные я выложила и камень задвинула обратно. Все можно теперь сплавать за остальными трофеями. Одежда вчера очень мешала плавать, но сейчас она не нужна и я в чем мать родила отправилась в дальнюю дорогу. Кольца на пальцах, пояс с кинжалом на талии. Круто. Может скрины сделать? Картина ню. Стаська обзавидуется да и будет что показать моему парню. Сейчас у меня нет никого. Валерка, как и все прочие, козлом оказался, но надежды я не теряю.

— Дорога к месту якорной стоянки времени заняла раз десять меньше, чем вчера. Почему? Понятия не имею. Спокойно все вокруг, настроение — лучше некуда, удача сегодня со мной и все получается легко. А нет, вспомнила, я же вчера в мокром костюме новичка плыла. Вот и тот риф, за которым я пряталась вчера. Вокруг никого, только чайки над водой летают.

Мои сокровища охраняли часовые. Напугали так, что я едва не захлебнулась. Пришлось всплыть. Вот ведь память девичья. Как же я забыла, что пираты Жабы конкурентов за борт бросили. О том, что к их ногам что-то тяжелое привязали, можно было бы и догадаться.

Отдышалась и опять нырнула. Стоят покойнички. Жутко как-то. Хорошо хоть не рядом с узлами, что я выбросила из каюты. Так, метрах в двадцати. Не буду на них смотреть. Надо бы по карманам пошарить, но не смогу. Брр. Кроме того люди Жабы с деньгами или чем-то ценным их сюда не бросили бы. Надо просто всегда быть к покойничкам спиной. Попробовала. Нет. Все время кажется, что они приближаются сзади и вот-вот… Лучше пусть будут на виду. Теперь трофеи. Как же много барахла я награбила. Как все это в пещеру тащить? С чего начать?

Второй вопрос легче. Книги. Их надо срочно из воды вынуть и просушить. Все сразу стало проще. Что и как делать уже понятно, остальное дело техники. Техники подводного плавания с грузом. Руки ноги нужны, чтобы плыть, без них — никак. В крайнем случае одной рукой можно вещь прижимать к себе. Но так я год тут плавать буду. Нужны ремни или веревки, чтобы к себе привязывать.

Стоп, что-то мне не по себе. Заглянула в интерфейс. Мама дорогая. Я же в красной зоне, сейчас умру. Процентов десять осталось энергии жизни. Как так? Ну я и дура, поесть забыла. Так увлеклась своими успехами. Что же делать? Помирать мне здесь точно нельзя. Кеша меня без панциря не найдет Еды в каюте точно не было. Нет была, не совсем еда, но калории там точно есть. Бутылка была у капитана с янтарного цвета жидкостью. Я за этот цвет ее и прихватила. Коньяк? Я вообще-то вина предпочитаю, но сейчас — то куда деваться. Развязала один из узлов, чисто интуитивно, там бутылка и нашлась. Всплыла, ножом выковырнула пробку и приложилась. Огонь. Как эту дрянь мужики пьют? Никогда понять не могла. Нужно подождать. Полоска жизни сместилась в желтую зону. Уже легче. Намного легче. Очень легко. С одного глотка на голодный желудок меня повело. Огонь во рту сменился послевкусием. А ничего так. Жить можно. Стало весело. Нет, и до этого было хорошо, но так намного лучше. Прямо энерджайзер.

Что я знаю твердо, так это то, что в пьяном виде мне лучше решений не принимать. Сколько раз на эти грабли наступала. Сколько разного потеряла, деньги, вещи, невинность. Эту последнюю еще ладно, но деньги было жалко. Так, думать не буду — бесполезно. Опыт учит, что нужно сейчас делать только то, что решила раньше. Привязала к себе самую ценную с виду книгу и поплыла обратно в пещеру. Добралась на автопилоте, даже не помню как. Наверное жизнь уже опять в красном цвете. Заглянула — мамочка. Зеленая. Сто процентов. Вот это коньячок. Непростая вещица, надо будет его исследовать. Но это потом. Поесть все же надо. Одежду и сумку новичка достала из под камня. Вяленая рыба, копченые крабы, это все еще с яслей. Подножный корм. В основном я там фруктами питалась. Здесь и сейчас нужна пища поосновательнее.

Все. Тело накормлено, нужно еще в реал выйти.

Выход.

Глава 3

Выход.

— Да ты что! Правда, что ли? Не может быть! Ну дела! Это вообще!!! Отпад. Ты все сама? Иди ты! Не верю. Так не бывает. Прикольно. Ну это ты уже врешь. Кинжалом по щупальцам? Круто. Целые кучи? А алмазы там были?

Мы со Стасьской сидели у меня. Я рассказала ей всю правду, зря, конечно, но удержаться было невозможно. Она меня целый час пытала, прежде чем я сломалась и все выложила.

Ну, может быть, не час, и не всю правду. Гигантского кальмара я придумала и про кучи драгоценностей и еще кое-что. Кофе мне особенно удался и я наслаждалась и им, и круглыми от изумления глазами подруги, и самим процессом. Слава. Пока только среди Стаськи, но это дело наживное. За что я ее ценю, так это за правду. По ней всегда видно, интересно ли ей что-то или нет. Режет правду матку. Или отстой или отпад. Третьего у нее не бывает.

Отдохнули хорошо, мороженое кончилось быстро, но с ним всегда так. Всего по сто грамм, в реале фигуру не нарисуешь. Чудный вечер получился. Это я на всю жизнь запомню.

Когда я вспомнила про карты и про скрины, Стаська забыла обо всем и наехала на меня с идеей, что она найдет в игре или в реале покупателей. Она играет не так давно, как я, но уже на двадцать девятом уровне. Хочет к Амазонкам поступить, но это не так просто. От желающих отбою нет и нужны более продвинутые игроки Если на тебя наехали мужики, то Амазонки помогут отбиться, но в клан примут только если от тебя польза будет. Похоже Стаська решила туда с моими картами сунуться. Я ее отшила. Обойдется. Мне долги отдавать

— Ну что ты так разоряешься? Спешить-то мне некуда. По договору мне платить проценты еще через неделю. Можно все спокойно выяснить и прицениться. Кто больше заплатит. Амазонки вообще клан не морской, им самим карты морей и океанов без надобности. А перепродать мы и сами можем. И вообще, нужно подумать. Мне деньги позарез нужны. Много, Ты же знаешь все об этом.

— Ну ладно. Но я хоть с такой идеей туда схожу. На меня за это внимание обратят. Думаешь туда часто приходят и предлагают уникальные карты? А это авторитет, меня запомнят. Может быть даже Гроза примет и поговорит. Самая крутая там среди женщин.

— Да знаю я Грозу, ее все знают. Ладно, только ради тебя. Сходи и в общих чертах обсуди условия реализации карт Южного океана. Пиратских карт. Про меня только не сболтни и сама не подставляйся. Адрес свой в реале или любые данные не сообщай.

— Да их там и так уже знают. Я с девчонками из Амазонок знакома, трое у меня в друзьях.

— Вот и рассказывай тебе что-нибудь. Мне нельзя, чтобы о моем плане кто-то узнал. Все дело провалим. Кто-то из твоих подружек в сети может попасть на те острова и все пиратам рассказать, чтобы ей ошейник сняли. Молчи лучше и никому ничего пока не говори.

— Ладно.

— Клянись!

— Клянусь. А Сашке можно?

— Нет, он же болтун еще почище тебя. Серьезно, Стась. У меня же долг висит. Эти уроды из быстрокредита и на зону упечь могут. У них все схвачено, а то и с ломиком в гости заявятся.

— Да ладно, я же поклялась.

— А что в прошлые разы было?

— Тогда я еще молодая была, глупая и безответственная.

— Две недели назад? Прямо столько времени прошло, у тебя даже седина пробивается.

— Врешь. Где?

— Да шучу я. Садись, что вскинулась? Неужели поверила? Ну не дуйся, давай еще кофе выпьем.

…

Два дня я перетаскивала барахло в пещеру. Покойники уже не пугали, вокруг них образовалось целое облако из мелких и не очень мелких рыбешек, которые питались таким жутким образом. Брр.

Я решила на это не смотреть, старательно поворачиваясь всегда спиной в ту сторону. Это совсем не трудно. Трудно было брать сразу несколько вещей или книг и пытаться все это за один заход в пещеру переправить. Даже пробовала целый узел по дну тащить. Отстой. Может и получилось бы, но мне не понравилось. Сумку новичка я приспособила крепить на спину и в ней за раз переправляла по две или три книги, в зависимости от размера. Так перетаскала всю будущую библиотеку. Потом понемногу все остальное. От идеи оставить мою пещеру в первозданном виде ради конспирации пришлось отказаться. Столько всего набралось, что спрятать это нереально. Я даже пытаться не стала. Зато пещера приобрела жилой вид. Почти. В капитанской каюте для того, чтобы завернуть вещи я брала все, что под руку попалось. Оказалось, что попались покрывала, коврик, скатерть, простыня, полотенце — нужные в быту вещи. Кинжалом отломила в рифах кораллы посимпатичнее, как смогла понавтыкала их в щели. Некоторые светиться начали, причем переливались радугой. Поэма экстаза. Полдня ушло на сбор таких же и пещера преобразилась окончательно. Каждый коралл жил своей жизнью переливаясь, становясь то ярким, то совсем тусклым по каким-то своим законам. Так волнами по пещере разливался свет всех цветов. Разливался, переливался, растекался — я наслаждалась часами. Кораллы были и такие, которые сами не светились, но на них местами искорками вспыхивали отражения от общего освещения, были и такие, которые вообще не светились — эти стали вешалками. Тоже клево. Оружие я тоже тогда прихватила. Скорее из жадности, мне такая огромная железяка не нужна. Меч, но узкий какой-то, больше на саблю похож… Даже статы + 23 к Сила. Еще раз попробовала. Нет, это точно не мое. Он чуть ли не полтора метра, это при том, что я 164 см. Зато на стене смотрится. Ножны и рукоятка переливаются в меняющемся свете. Круть.

Мебели в пещере, конечно же, нет, но даже коврик на камнях уже лучше, чем ложиться на них перед выходом в реал. Обложки у книг жесткие и, в надежде их высушить я просто поставила их на ребро. Хотя бы вода стечет. Одна из книг оказалась шкатулкой, которая сделана в виде книги. Нужен ключ, но его нет, а как вскрыть шкатулку без него я не знаю. Можно камнем приложить, но уж очень красивая. Подожду, вдруг придумается что-нибудь? В тяжеленном ящике оказались камни.

Просто камни. Возможно в них какой-то сакральный смысл, но мне он недоступен. Потом разберусь.

Опять захотелось пить. Одного глотка из бутылки с коньяком хватает, чтобы избавиться от жажды и голода часа на три. Настроение на это время тоже лучше становится, но пора найти источник воды. Он на острове должен быть, а то и не один.

В поисковый поход я решила идти ночью по двум соображениям. Луны сегодня на ночном небе две, то есть будет довольно светло. Кроме того, по ночам большинство игроков спит, многие утром идут на работу или учатся, поэтому шансы остаться незамеченной возрастают.

— На берег вышла в том же месте, одежду выжала и сырую надела на себя. Несмотря на ночное время, здесь очень тепло и от мокрой одежды совсем не холодно. Хотя, конечно, сухая была бы лучше и выглядела бы не так ужасно. Надо было утюг в каюте пирата поискать. Тут я чуть не расхохоталась в голос, представила себе, как матерый капитан пиратов гладит свое исподнее.

Разрыв шаблона. Но одеться поприличнее мне хочется с того первого момента, как я вошла в игру.

Игру эту явно мужики придумали, кто еще мог заставить женщину одеть такое? Или это нарочно, чтобы было желание быстрее заработать на шмотки или ввести деньги в игру. Последнее — скорее всего. Сволочи.

В лес вошла сразу же. Ночью здесь намного тише, большинство птиц в это время спят и вообще почти вся жизнь замирает. Почти штиль. Деревья стоят — ни один лист не шелохнется. И как тут воду искать? В реале сделала три попытки найти отзывы тех, кто здесь побывал, не удалось, В игре сейчас сотни миллионов игроков, а на этом острове побывало несколько сотен или тысяч.

Пишут в основном о Столице или крупных городах, Юг империи не особенно популярен, а мелкие острова вообще в загоне. Кроме того, над игроками, выбравшими райские острова, издеваются все кому не лень. Прокачки почти никакой, вещей не найти, учителей нет — перспективы нулевые. Лентяи без мозгов — это наиболее приличное выражение в адрес таких как я. Кому приятно сознаться в глупости? Прозвище папуас, тоже не греет, поэтому никто из нас не стремится засветиться в сети. Как результат — невозможно использовать чужой опыт. Приходится набивать шишки самой.

По лесу иду тихо и медленно, скрытно и крадучись. Чем глубже захожу в лес. Тем выше деревья, гуще кроны и, соответственно, темнее. Шаг за шагом, на ощупь. Чтобы не треснула ветка под ногой и не шуметь листвой, продираясь сквозь кусты. Тихо то как.

— Куда прешь, корова? Глаза разуй, тут люди спят.

— Блин, а я и не вижу.

— Это я и без тебя догадалась. Ты от большого ума ходишь ночью там, где ни черта не видишь?

— Не глупее тех, кто спит черти где.

— А где мне спать? Гостиниц нет, вообще ничего нет.

— Зачем ты вообще здесь спишь? Вышла бы в реал и дома спала нормально.

— Ты вообще не в теме? Это юг, тут живности до черта, сожрут за ночь.

— Не велика потеря. Ты же из яслей, уровень не потеряешь и вряд ли опыта много набрала..

— И что? Так каждую ночь?

— Тоже верно. И что ты придумала?

— Пока ничего. Днем встретила одного, так он за защиту секс предложил.

— Сволочь. Давай найдем и вдвоем его оприходуем. Будет гад от нас бегать.

— Тебя в реале кто-то достал? Что ты так завелась? Мужики все одинаковые, их не переделать. Этот еще более менее, о насилии речь даже не заводил. Он предложил — я отказалась. Пошел другую искать. Я кстати Глафира.

— Рохля ты, а не Глафира. На самом деле Глафира? Я Даша и здесь и там. Из-за такого же урода в реале работу классную потеряла. Столько всего в нее вложила, чтобы пробиться, а такой вот маньяк поставил перед выбором До сих пор трясет.

— Ну и дура. Если хорошая работа, могла бы и потерпеть. Сделала бы вид, что ледышка и ничего не чувствуешь. Он бы поупирался месяц и отстал. Поди, найди сейчас хорошую работу.

— Ты сама-то пробовала? А этот еще и жирный, старый, наглый, противный до рвоты. С ним и без секса рядом находиться — абзац, только ради хорошей работы. Урод. Давай мол раздевайся. Куда ты денешься? А если бы и через месяц не отстал?

— Я бы помучилась. Что теряешь-то? А без денег это не жизнь. За одну Терру сколько платить нужно, а я без нее уже не смогу. Подсела. Островок мой сказочный, чуть что — я сразу туда.

— А вышла зачем?

— Нужно. Сама-то зачем? Ведь с похожего острова. Здесь все такие.

— Мне деньги нужны, я для той работы в банке кредиты взяла, на шмотки, на курсы, подарки, даже взятку небольшую дала. Если не верну деньги вовремя, вообще все пропало.

— Не в банке кредит брала? Под бешенные проценты? Точно дура. Тебя же живьем сожрут и это на всю жизнь.

— А то я не знаю. Вот найти бы этого Диму в игре и оторвать ему все.

— Ну да. Если он в банке работает и даже там начальник, то денег у него прорва. Ты думаешь он их сюда не вводит? Наверняка купил себе вещей и прокачку. Может быть, даже с охраной ходит или даже клан себе создал И тут ты, с десятым уровнем и в этом прикиде. Даже не смешно.

Ты точно дура

— Я хоть попытаюсь. Ну а ты здесь зачем?.

— Ради дочки. Ей сначала мой остров нравился, но потом надоело. А ее подружка школьная в Столице живет. Такое рассказывает что и мне захотелось. Там и цирк, и театры, зоопарк один чего стоит. Для детей, а моей десять, там рай. А на острове ей уже скучно, плавать я ее научила. Но ребенок же, ей подружки нужны, сверстники. Поиграть, поболтать и поболтаться.

— Тогда понятно. На остров можно только своего ребенка взять.

— Нет. Сейчас даже школы экскурсии организуют. Детские дома и все такое. Но все это долго оформлять, дорого и ответственность за чужих детей.

— Я о детях пока даже не думаю. А как ты собираешься отсюда в Столицу добираться?

— Не знаю. Прочитала все, что хоть как-то может помочь, но такие ясли мало кто выбирает и информации толком не нашла. Буду пробовать. Если не получится отсюда, то сотру перса и по новой в ясли, но уже поближе к цели.

— Лучше сразу так сделай. При самом лучшем раскладе тебе нужно будет или полгода добираться с караванами или десятки тысяч червонцев на портал тратить. Новые ясли ты быстрее пройдешь.

— Наверное, так и сделаю. Но все же посмотрю, что здесь и как. Я слышала, что в местах, где игроков мало, возможностей больше. Что-нибудь редкое может попасться, да и просто будет, что рассказать знакомым.

— Что-то мне подсказывает, что острые ощущения нам здесь обеспечены. Ладно, с тобой все ясно. Ты здесь воду не видела?

— Да ты что? Тут же родник рядом. Пить хочешь? Пойдем, я покажу. У тебя слух нормальный? Я даже здесь журчание слышу. Я тут и остановилась-то из-за воды. И себе для питья и чтобы встретить тех, кто здесь из яслей появится и пить захочет.

Воду мы и в самом деле нашли быстро, слух у этой Глафиры без сомнений лучше моего, я журчание услышала только шагов через тридцать. В реале слух может проседать после погружений и перепада давлений. А здесь как? Надо бы выяснить. Но потом. Вода оказалась очень холодной, даже зубы заломило. Вкуснотища. Я заглянула на карту и запомнила место. В бутылку из комплекта новичка набрала воды.

— Слушай, Даша, а что ты такая мокрая, я только сейчас разглядела. Упала в море?

— Да, я тут долго уже воду ищу. Спасибо, что источник показала. Ты как? Обратно спать пойдешь?

— А что еще делать? Хочешь будем вдвоем? В компании веселее, да и безопаснее.

— Ладно, но я сейчас хочу на гору подняться. Пока ночь здесь народу меньше. Все в реале и можно все осмотреть.

— А что ты хочешь там найти? Гора и гора.

— В крайнем случае я с нее на пейзаж морской полюбуюсь, а остров нужно обследовать. Ты сама о возможностях говорила.

— Как хочешь, а я спать пойду, с утра мне на работу.

— А не вредно в игре спать?

— Ерунда, пару раз точно ничего не случится.

Опять я одна. Вдвоем все же лучше. Глафира, кто такое имя детям дает? Но она вроде нормальная. Хотя, за один разговор разве разберешься? Нужна мне напарница? Неплохо бы, но нужно доверять, а как можно довериться незнакомке? У меня есть, что терять. Воду показала — спасибо ей, а дальше я пока сама. Может, предупредить ее о рабстве? Я шейный платок смастерила, чтобы ошейник виден не был, но если с ней постоянно общаться, то она заметит. Как объяснить то, что он на мне, не раскрывая всего? Кстати, надо бы узнать остаются ли ошейники после возрождения.

Пока думала, добралась до подножия горы, тут на острове таких штук пять. Не особенно высокие метров триста. Эта почти у берега и самая маленькая. Другие и повыше и покруче.

Море с вершины горы смотрится совсем иначе. Простор, дух захватывает. Внизу волны солидно выглядят, а отсюда — так, рябь мелкая. Стою, ветер волосы развевает. Как здесь за ними ухаживать? Нет игру явно мужики сделали. Не волосы, а патлы торчат во все стороны. А ладно, не видит никто, но…. А ерунда, будет у меня еще здесь все и платье и колье и дворец с фонтаном и лебедями в пруде. Черными. Что-то я размечталась опять, пора вернуться в игру.

Хорошо, что гора пологая, ненавижу обрывы, стоять на краю и все такое. Альпинисты психи. Но здесь мне нравится, виден почти весь остров и теперь он на моей карте. Со временем я его весь обойду и все о нем узнаю. А пока мне нравится стоять на вершине, будто это все мое и я буду решать, что и как здесь обустроить. Наберу силы, вещей от пиратов и стану правительницей острова. Клан здесь не оформить, но формальности здесь не важны. Нет, все же здорово стоять одной на вершине, строить планы на будущее, мечтать.

— Привет!

Сговорились они все здесь что ли? Я опять едва не подпрыгнула. Парень, уровень десять. Битюг.

— Урод, если ты и ко мне полезешь, то я тебе операцию сделаю и будешь петь фальцетом.

— Че? Не понял. Это наезд? Я тебя здесь первую вижу и вообще, только что из яслей вышел.

А что за операция? И что такое фальцет?

— Откуда ты такой образованный?

— Москва. Спартак чемпион.

Ясно, послал мне боженька дебила агрессивного и что теперь делать? Что-то с секретностью у меня не очень получается. Скоро обо мне все на острове этом знать будут.

— И что ты себе ник Спартак не взял? Битюг лучше?

— Да это же святое. А думаешь можно? А заменить ник можно?

Похоже паренек совсем убогий, ишь как глазки загорелись. Спартаком решил стать, гладиатор хренов. Хотя, что это я? Пока парнишка ничего такого не сказал и не сделал. Ну, нравится ему футбол, ну ума небольшого, что одно и тоже. Может оказаться так, что добряк и душка — поговорить нужно.

— Назначаю тебя Спартаком. Временно. Ты с какой целью играешь?

— Да так. Просто.

Мда, вот перец, одной фразой все о себе рассказал. В три слова уложился. Стоит вот, смотрит, репу чешет.

— Слушай, Датак, ты долго на райском острове сидел?

— А он райский был? Блин. Вот не знал. Обычный островок, я такой в кино видел. Песок, пальмы, рыба. Тоска зеленая.

— Ну да, футбольное поле не на всех островах. Тебе не повезло просто.

— Правда?

Классический случай. Неужели не притворяется? Может еще что-нибудь задвинуть посмешнее?

Ладно, не буду. Грешно смеяться над убогим.

— Датак, ты на вопрос не ответил. Давно ты играешь?

— Не помню точно. Батя капсулу подарил, когда Спартак с Барселоной вничью сыграл.

Это что? Я и весь мир должны знать, когда это эпохальное событие случилось? Бедняжка, совсем плох паренек. Жалко его, пропадет ни за грош, а с виду симпатичный и не нарисованный.

— Ты при регистрации себе реальный внешний вид оставил?

— Да, батя сказал, что мы Щербины и этим гордимся. Такие как есть.

— Так ты весь в папу, значит вас таких ущербных Щербиных как минимум двое?

— Не понял? Ты это на папу наехала?

— Не парься, Датак, папу твоего я в глаза не видела и меня это не очень расстраивает. Ты ел чего-нибудь?

— Нет, и воды еще не нашел

— Ладно, пошли, Датак московский, я тебя к роднику выведу.

Вниз это вам не вверх. По пологому спуску быстро добрались.

— Даша, это ты ломишься, как кабан на случку?

Из-за деревьев вышла Глафира и удивленно на нас уставилась.

— Ты же выйти хотела?

— Шум слышала, кто-то по лесу ходил, а это кто? Парень, ты тут давно?

— Да так.

— Что?

— Датак, быстро ты к прозвищу привык. Это Глафира. Ты здесь попить можешь и воды набрать.

— Я бутылку разбил, еще неделю назад.

— Твои проблемы. Пей так, Датак.

— Парниша, а ты вообще нормальный? Адекватный?

— Да так вроде ничо. А чо?

— Понятно. Датак, ты тут пей сколько хочешь, а мы с Дашей о девичьем перетрем.

Парень припал к воде так, будто год не пил ничего кроме пива. Мы отошли в сторонку.

— Кто он хоть?

— Да так.

— Прикольная ты. А серьезно?

— На горе прибился, Москва, футбол, Спартак.

— Что, совсем идиот?

— В меру. Может, парень и не плохой. Куда я его еще девать могла? К тому же он пить захотел. — Детей тебе пора завести. Своих! Ладно, пусть будет. Мне выходить пора, опоздаю на работу.

— Так иди. Датак посторожит, а у меня еще дела есть.

— Лады. Я пошла, а ты тут сама разбирайся.

Глаша ушла, а я вернулась обратно к роднику.

— Датак, ты что всю воду выпил? Как в тебя влезло?

— Жалко что ли? Она вон еще из под камня течет. Бесплатно.

— Да я за тебя беспокоюсь. Ты шевелиться то можешь? Здесь же литров двадцать было только что.

— Вкусная вода.

— Других аргументов нет? Вижу, что нет. Так, Датак. Я пойду поброжу еще по острову. Ты здесь пока побудь. Сторожи. Походи вокруг, но далеко не уходи. Собери дров сухих, если найдешь. Тут живности много. На берегу крабы. Птицы тут мне пару раз попадались, довольно жирные.

— Я раков люблю.

— Молодец. Люби. Если встретишь, то и их налови. Я скоро вернусь.

Хороший муж из ребенка вырастет. Покивал, согласился молча и начал работать. Идеальный муж. Судя по шуму, уже тащит к роднику что-то. Скорее всего дрова для костра

Я решила обойти остров по периметру. Раз секретность пошла к чертям, то можно особенно не скрываться. Все появившиеся здесь из яслей в начале в первые дни еще одиночки, в стаю не сбились и поэтому не опасны. Ценного у меня с собой ничего нет, во всяком случае, не на виду. Авось не нападет никто.

Через пару километров пляж изменился. Теперь я иду вдоль обрыва. Метров десять в высоту, там внизу море плещет. Не люблю я такие места… Вниз посмотришь и голова кружится. Зачем мне туда смотреть? Лес тоже изменился, это уже скорее кустарник. Совсем невысокий, по пояс где-то. Колючий и кора маслянистая с виду. Надо запомнить, вдруг съедобное что-то или горит хорошо. Что-то ценное? Вряд ли. Пираты здесь часто, рабы у них есть, быстро бы организовали сбор урожая.

— Стоять. Бояться!

Из кустов вылез мужик с дубиной. Этот либо в реале качок, либо нарисовал это все, в любом случае и то и другое признаки дебила. Геракл доморощенный. Геракл это у него ник такой. Уровень 10.

Когда же мне нормальный парень попадется? Хоть в игре, хоть в реале?

— Дай угадаю. Ты девственник? Всегда так девушек встречаешь? Ладно, можешь не отвечать и так видно. Ты этот слоган сам придумал или подсказал кто?

— У нас тут боевой отряд. А ты кухаркой будешь.

— Как же мне везет последнее время. Кого из мужиков не встретишь, все такие же как ты. Умный, порядочный, симпатичный, с честно заработанным капиталом. Защита и опора. антонимов на тебя не хватает.

— Антон у нас есть. Дебил полный. Уже два раза утонул.

— Понятно. Остальные — худые и только по разу отметились. Зачем же он в море полез?

— Так дебил же.

— И как я сама не догадалась. А старший у вас кто?

— Пока не выбрали. Думаю, что Бурбон будет.

— Людовик Девятнадцатый?

— Дура. Говорю же Бурбон. Ник это у него такой. В честь коньяка

— Ты, вероятно, диссертацию на эту тему написал. На твоем фоне все вокруг идиоты. Чем вы все тут занимаетесь?

— Обживаемся. Еды и воды здесь полно, местных нет никого. Мы здесь город основать решили. Назовем Царьград.

— Ясно, а ты царем будешь?

— Ну ты тупая. Говорю же Бурбон. Он самый крутой. Нас уже семеро.

— Остались пустяки. А в голову, или что у вас там вместо нее, не приходило, что порталы из яслей сюда постоянно кого-то приводят. Что не могли вы первыми быть?

— Ну ты дура. Ведь говорю же. Нет здесь никого. Антон весь остров обошел.

— Весь? Давно?

— Часа два назад вернулся.

— А я откуда?

— В самом деле, забыл спросить. А ты откуда?

— Я из ФСБ, мы проверяем, чтобы никто здесь незаконных поселений не устраивал без санкции руководства. По нынешним временам это госизмена. Пожизненно. Ты парень умный, должен такое знать.

— Э, нет. Это Бурбон, с ним поговори. Я тут на посту, мое дело маленькое.

— Что ты тут разорался? О, опять бабу нашел. Везет же тебе.

Из тех же кустов появился еще один византиец. Этот с виду не такой тупой. Точнее — тупой, но не такой.

— Даш, пойдем, выберем кому ты дашь. Ха, стихи. Ты в выборах не участвуешь, у тебя пока права голоса нет.

— Паша, это я ее нашел.

— Поздравляю. Пошли Даш.

— Дам. Уговорил. Тебе, Паша, первому. Гера, какая у тебя клеевая дубина. Дай подержать.

— Сам нашел. Смотри, здесь даже что-то вроде ручки. Доделывать ничего не надо.

— В самом деле ручка удобная. Самое то. Вот так размахнуться и дубиной по тупой роже. -

Как не трудно догадаться, слов я на ветер не бросаю. Дубину — тоже. Паша даже удивиться не успел. А ничего себе дубина. В руках, как влитая. Как будто для меня сделанная. А почему как будто? Хорошая у меня теперь дубина народного гнева. Достали мужики. И Дима, и пираты, и эти уроды.

Первые два удара решили дело, потом — это я уже так, для воспитания чувств. Интересно, а в игре сознание теряют? Или эти перцы притворяются? А, ладно, еще по паре раз и все, а то накипело. Пар надо выпустить. Живы и хорошо. В карманах ничего интересного, только у Геры пара камней. Небольшие с виду как орех грецкий. Зачем носит? То есть, носил! Кремень? Попробовала высечь искру. Получилось. Живем. Костер будет.

Дальше я шла уже спокойнее. Зря я так. Все планы побоку, теперь эти отморозки меня искать будут. Остров маленький — найдут быстро. И кто меня за руку дернул? Могла бы просто удрать. Теперь эти мстить будут. Плохо получилось, но какжешь приятно. Еще бы пару раз врезать. От души…

Путь я продолжила. Хоть что-то нужно по плану делать. По дороге все не могла успокоиться. Одновременно хотелось и чтобы всего этого не было, и чтобы еще разок дубинкой всех отделать.

Вдруг догонят? Я обернулась. Никого. Эти еще не скоро восстановятся, а остальных им еще после этого нужно ввести в курс дела.

И что я такое сотворила? Как теперь выкручиваться? План пограбить пиратов все еще главный, но как на маленьком острове скрыться от банды в семь рыл?

Ну и пусть, Выкручусь как-нибудь. Спрятаться можно в подводной пещере, и потом, они же не будут всемером все вместе меня искать. Пошлют одного или двоих. А тут за пару дней еще народ появится. Видели меня только двое, остальные могут и не распознать. Да и дубина у меня. С двумя сразу не справлюсь, но еще одному врежу с большим удовольствием.

Переживая и раз за разом мысленно повторяя все произошедшие события, я по ходу придумывала новые варианты того, что нужно было сделать иначе, как ответить. Этого занятия мне хватило на весь путь. Ничего особенного я больше не встретила и вернулась на место моего первого здесь появления. Круг замкнулся, хотя на карте остров больше на грушу похож, а я сейчас в том месте, где у груши пимпочка. Не знаю, как эта штука внизу груши называется.

К роднику дошла быстро, но уже издали услышала голоса:

— Это наше место, мы его первые нашли. Валите оба отсюда.

— Сам вали, кретин. Это ничья земля. А мы пить хотим.

— Мальчики, давайте не будем ругаться, мне страшно тут, а вы еще и кричите. Пожалуйста. Не надо.

— Вот, смотри, до чего ты девушку довел, чуть не плачет из-за тебя.

— Я тут причем? Идите куда хотите, но это наше место и я тут порядок навожу.

— Витя, пойдем, зачем ругаться, мы еще найдем место с водой.

— Обойдется. Ты еще, может, деньги за воду брать собрался?

Я ускорилась и быстро вышла к роднику, он уже наполнился водой и трое спорщиков стояли рядом.

— Всем привет. Датак, не трогай ребят. Ты дров насобирал?

— Да и крабов набил. Штук сто. Их и искать не нужно было. Это они на меня охотились. Кусаются больно. Зараза.

— Ясно, молодец. Сейчас обедать будем.

— Ребята, Оля, Витя, вы воду пейте, можете с нами обосноваться, если договоримся. Но пить можно будет в любом случае. Мы здесь рядом устроились первыми и это наш участок. Возражения есть? Вопросы?

— Возражений не будет, если можно воду брать.

— Извините меня за любопытство, а почему Датак?

— Да так. Это она придумала. Нормальная кликуха.

— Спасибо большое, кажется, я поняла причину. Так мы попьем? А то я уже в красной зоне.

— Я два раза не повторяю. Наслаждайтесь, вода прекрасная. Датак, пошли костер разведем. Ты здесь песка не видел?

— Да.

— Ох, не просто с тобой будет. Где песок? В нем хорошо бы запечь крабов.

— Метров триста, но не больше километра… Могу туда перетащить дрова и крабов.

— Ну да, заодно и родник. Ты возьми мою сумку и свою. Где она у тебя, кстати?

— Возле дров, в ней крабы.

— Понятно. Крабов выложи, с сумками сходи и песок принеси сюда.

— Мы вам очень благодарны, спасибо большое. Вода просто восхитительная. Вкусно, никогда такой вкусной воды пить не доводилось.

— Не за что, велеречивая Ольга. Вода общая. Что вы надумали?

— Вы не подумайте, мы не пара, просто я так растерялась, что даже расплакалась, а Витя мне помог и успокоил. Остров здесь совсем другой, и здесь страшно.

— Ты, Даша, вроде нормальная. Нам лучше будет с вами.

— Это точно, Витя. С теми придурками, у которых я изъяла эту дубину и ею же их оприходовала, вам будет хуже. Особенно растерянной Оле. Те дебилы начинают знакомство со слов раздевайся и ложись.

— Ужас. Но они же нас не найдут?

— Это я их найду. Мало не покажется. — Виктор выпятил грудь и устремил взгляд вдаль. Еще бы подбоченился …

— Герой? Нам тебя не хватало. Будешь верховным главнокомандующим и подчиняться только мне. Возьми, Витя, сумку у Оли и иди с Датаком за песком. Будем крабов запекать.

Оба защитника слабых переглянулись без особенной приязни, Датак почесал репу, пожал плечами и пошел в лес. Витя улыбнулся Оле, подмигнул мне и отправился следом.

— Так, Оля. Рассказывай. Как ты докатилась до такой жизни?

— Меня мама два года назад уговорила играть на Терре. Я с первого раза попала на мой замечательный остров. Такое счастье. Там я от всего, всего пряталась. Всегда можно лечь в капсулу и ты в полном одиночестве, в защищенном месте. Никто не пристает, не лезет, не ругается. Так хорошо там. Зря я маму послушалась и ушла. Здесь сразу столько людей и все так опасно.

— Тяжелый случай. Тебя мама из гнезда вытолкнула, чтобы ты летать научилась. Пробуй.

— Она мне клятвенно пообещала, что если все будет плохо, то я смогу всегда выйти, стереть персонажа и снова попасть на мой остров. Это ведь правда?

— Да. Истинная и неизменная. В случае чего жми кнопку выход и ты дома. На остров тоже попасть сможешь. Слушай, можно нескромный вопрос? У тебя и в реале глаза такие огромные? Ты там не мисс вселенная?

— Я себя пострашнее сделала при регистрации, так надоели приставания на улицах. Но мама сказала, что тело лучше не изменять, иначе мир будет не таким ярким и дружелюбным. Я только грудь сделала на пару размеров меньше.

— Обалдеть. Всякое я в жизни слышала, но такого. На два размера? Да ты там сексбомба.

— Пожалуйста, не будем об этом. Мне это все не нравится. А крабы вкусные?

— Пытаешься тему сменить? Вкусные. Сейчас убедишься.

— Я здесь бананы видела и ягоды съедобные, не знаю, как они называются.

— Бананы я и сама видела, но их еще сорвать нужно, а пальмы здесь метров по пять.

— Ой, а я могу их камнями сбивать. Я меткая. Только нужно, чтобы на меня никто не смотрел, а то я волнуюсь и не попадаю.

— Экая же ты однако. Ладно. Пошли, будешь сбивать бананы, а я буду не смотреть на это. Одну тебя оставлять страшно.

— Это так мило, я так благодарна, мне …

— Все. Пошли. Ты эту бодягу можешь часами разводить.

— Подожди, это же в другую сторону.

— Сначала на пляже камней наберем. Там на любой вкус есть. Подберешь себе по руке.

— Ой, а я и не догадалась. В лесу же камней нет почти. Ты такая умная и предусмотрительная и …

— Все. Десять минут молчим. Нужно лес слушать, враги могут подкрасться и ты можешь достать кого угодно.

Не обиделась, даже заулыбалась. Наверное мать тоже ею командует. Что за девчонка? Впрочем, на райские острова попадают в основном те, у кого проблемы. Что-то я читала про девочек которых насиловали и вообще про отклонения в психике. Может и эту кралю родные не уберегли. Два размера. Бог ты мой.

Камни Оля набирала долго и тщательно. Видно, что опыт есть. Зато сбивала вязки бананов с одного броска. Причем бросала так сильно и точно, что поразила меня до глубины души. Это же боец. Один выстрел и труп. Одна проблема — придется всех врагов просить, чтобы они на нее не смотрели и не делали невежливых замечаний.

— Я бананы очень люблю. Чуть недоспелые, когда они еще твердые, но уже сладкие.

Явно гордая своими достижениями, Оля сочла необходимым их объяснить и оправдаться. Оправдывалась она постоянно. Что-то у нее в прошлом было жуткое, красивые девчонки обычно наглые, уверенные в себе и своих правах на весь мир. Все им дается даром, мужики у ног стелятся. Я тоже не уродина, но у этой Оли не глаза, а глазищи. Вон как смотрит влажным взглядом. Даже я чувствую что-то. У мужика нормального и шансов нет. Затянут эти глазищи в омут любого. Что же в реале творится? Два размера!!! Здравствуй зависть, давно не виделись. Давно, это потому, что до двенадцати я страшненькая была, потом выправилась, но осадок остался.

Вернулись мы позже парней. Датак чесал репу, а Витя пытался крутить палочку в ладонях, как абориген в Австралии. Дымка не было и в помине. Тут я такая вся из себя крутая добыла для всех огонь с помощью трофейных камней. Репутация, рейтинг, доверие, авторитет. Надо или не надо мне это здесь и сейчас? Не знаю, но пусть будут.

Крабов я люблю запекать в песке, на углях тоже неплохо, но суховато. Все мой метод оценили и съели все, что добыл Датак. В Питере в приличном ресторане такой обед нам бы влетел в копеечку. В миллион копеечек, если на четверых. Здесь — даром и это радует. Можно и поговорить на сытый желудок.

— Дарья.

Ого, у меня статус вырос, так скоро и по отчеству величать будут, как президента.

— Дарья — повторил Витя — У меня несколько вопросов, которые всем неплохо было бы обсудить.

Я про эти локации ничего в сетях не нашел. Вообще ничего. Куда мы попали и чего нам ждать. Кто-нибудь знает хоть что-то?

Мы все переглянулись. Мне первой выступать не охота. Пусть все выскажутся. Молчание затянулось. Пока мы переглядывались раздался шум и раздвинулись кусты. К нам вышла Глафира, а я о ней почти забыла. Столько событий произошло.

— Народ, это Глафира. Глафира, это народ. Оля, Датак, Витя. Познакомимся позже

— Привет, еще раз. Ты, Даша, как я погляжу, уже отряд сколотила. Это хорошо. Я кое что узнала об этих островах. Есть сайт платный, там команда собирает редкую информацию из анонимных источников. Как-то они ее проверяют. Мне их на работе посоветовали. Не хочу вас пугать, но мы все попали. Между нашими островами и материком находятся острова, на которых живут пираты. В основном они заняты грабежом торговых кораблей, но и сюда наведываются. Берут игроков в плен и продают в рабство. То есть скоро сюда приедут пираты и нам всем хана. Такой вот сюрприз.

Это известие всех поразило. Я специально ничего не говорила, хотела посмотреть, кто как прореагирует. Оля понятно, слов у нее нет, а глаза стали еще вдвое больше и на них показались слезы. Датак опять чесал в затылке, в разговор вступил Виктор:

— Допустим, но какое рабство, если каждый может выйти и стереть перса? Что мы теряем? Пару месяцев в других яслях? — На лице Виктора удивление сменилось недоверием.

— Два месяца еще нужно платить за абонемент. — Это Датак меня удивил аргументом.

— Я рабыней не буду. Прыгну за борт и все — Довольно решительно, хоть и сквозь слезы заявила Оля.

— Все верно. Именно так почти все и поступают. Некоторые по паре раз убиваются, но возвращаются на то же место, где их поймали. Сюрприз для таких в том, что рабский ошейник остается на них. Снять его может или тот, кто его надел, или новый владелец. Можно выкупить себя сейчас средняя цена выкупа две тысячи червонцев. То есть евро. Сейчас курс почти один к одному.

Те, кто стремятся в Столицу, как правило выбирают первый вариант. Ясли перебором можно выбрать поближе к центру империи. Потом дешевле будет туда добраться.

— Глаша, — Я вступила в разговор. — А ты для себя что решила. Тебе же в Столицу нужно.

— Вообще-то я зашла попрощаться с тобой, но вижу, что тут уже команда. Даже не знаю, может быть стоит попробовать пару раз отбиться? Выйти то никогда не поздно.

— Я за драку — это Датак

— Я не против драки, но смысл в чем? Даже если мы от пиратов отобьемся или спрячемся, то дальше что? Островок маленький, учителей, как я понял, здесь нет. Прокачаться не получится. В самом лучшем случае мы будем здесь сидеть годами, отбиваясь постоянно от пиратов. Это в лучшем случае, скорее всего, нас просто будут брать в плен. Носить ошейник как-то не хочется. — Это заявление Виктора заставило всех задуматься. Аргументы убойные — я и сама не знаю, что на них возразить. Да и нужно ли мне возражать? Зачем мне убеждать всех? По моему плану я в одиночку буду грабить пиратов. Нужны ли мне помощники? Я еще раз оглядела всех. Оля? Помощница в бою?

Датак? Витя? Глафира?

С одной стороны все они мне совершенно не нужны, даже мешать будут. С другой — одиночество. Тут у костра, который уже почти погас, все как-то уютно. Как в походе на природу в реале. Даже лучше. Ребята вроде нормальные. Может быть это женские эмоции, но меня почему-то тянет к этой команде и хочется их всех сохранить. Это ведь глупо и нелогично. Поражение неизбежно. Так о чем тут думать?

— Даша, ты что молчишь? Ты у нас вроде лидера. Я в тебе сразу какую-то уверенность почувствовала. Сейчас ты что-то прикидываешь и смотришь на всех нас по очереди. Как будто оцениваешь. Сомневаешься, стоит ли нам что-то сообщить или нет.

— Знакомы мы мало, поэтому я ко всем вам и к тебе, Глаша, присматриваюсь. Я решила здесь остаться и принять бой. У меня есть план, что из него выйдет я пока не знаю и обещать ничего не могу. До сих пор я хотела вести войну в одиночку, но вы, вроде бы, нормальные, а помощь мне не помешала бы.

— Я так почему-то и думала. Но должна тебе сообщить, что пираты на крупные острова, навроде этого высаживаются большими командами охотников за головами. Уровни у них за сотню. У нас у всех шансов в бою нет. — Глафира подошла поближе и внимательно посмотрела мне в глаза.

— Но мы же можем убиться, если проиграем и тогда опять попадем на этот остров. Можно договориться и опять здесь встретиться — Датак, по примеру Глафиры подошел поближе. Зачем? Этого он и сам, судя по его виду, не понимает. — Я за драку.

— Мы должны хотя бы попробовать сопротивляться. — То что это прозвучало из уст Оли поразило меня и всех. Больше всех удивился Датак и произнес в изумлении серию выражений. Выражения эти известны широко, в них есть энергетика нашего народа, но нет смысла. Мне они почему-то показались сейчас уместными.

Виктор был удивлен более всех, неожиданно для самого себя он оказался единственным в команде трусов и пораженцев. Думаю, он так хотел поддержать Олю, и теперь не знал, что нужно сказать или сделать, чтобы исправить ситуацию. Возникла пауза и я неожиданно для самой себя сняла косынку с шеи. Все ахнули. Первая пришла в себя Глафира.

— Ну ты даешь!!! Это рабский ошейник? Ты здесь второй раз? Не может быть, совсем недавно ты ломилась через этот лес в поисках воды. Я тогда поняла или почувствовала, что ты на этом острове впервые. Не могу этого объяснить, но я и сейчас уверена, что ты на этом острове в первый раз. Но тогда как? Не понимаю.

После речи Глафиры и моего жеста все опять уставились на меня.

— Народ, давайте пока отложим эти разборки. Я была на пиратском корабле, что уже очевидно. Ничего особенно страшного там не происходит, но этот ошейник, как на собаке, произвел на меня тяжкое впечатление. Большинство тех, на кого его надели, испытали шок и стерли персонажей. Я другая. Оля, тебе сразу советую, если попадешь к пиратам, сразу выходи из игры и стирай перса. Ты у нас самая ранимая.

— Я еще могу всех вас удивить, я не трусливая, а стеснительная.

— Как скажешь. В любом случае — тебе решать. В общем так, я предлагаю всем еще подумать и решить. Те, кто за войну с пиратами остаются в отряде под моим командованием. Остальные могут тоже остаться пока, до того момента, как решат, что им делать дальше. А сейчас мне нужно …

— Идет кто-то. — Ольга меня прервала на полуслове

Я прислушалась, вроде ничего не слышно.

— Оля, ты уверена?

— Да, хорошо же слышно. Шаги редкие, будто кто-то шагнет и постоит. Вот опять.

Я прислушалась. Ничего. Музыкальным мой слух не назовешь, тем более абсолютным, но до сих пор на него не жаловалась.

— Всем встать и приготовиться к драке. Боюсь, что это те перцы, у которых я свою дубину добыла. Если это они, то атакуем сразу. Бьем сначала только того, кого выберу я. Надеюсь, что главаря я вычислю. Если он ляжет, то остальные разбегутся. Группа у них, как и мы, только сегодня образовалась. Взаимопонимания нет и быть не может.

Наше построение следующее. Олю в середину. Она основная ударная сила. Будет дамажить. Оля, у тебя еще камни есть?

— Да, но они вон там, я их на землю положила. Их всего три осталось.

— Датак. Бери один камень и дуй на пляж. Набери в сумку еще точно таких же пару дюжин и быстро обратно.

— Витя, ты возьми эту корягу и залезь на тот платан. Ты будешь у них в тылу и по моей команде нападешь со спины. Недавно их было семеро, вряд ли сейчас намного больше. Глаша, ты прикрывай Олю. Оля ни о чем не думай, не сомневайся. По команде ты просто бросишь камень в того, на кого я укажу.

Меня саму удивило то, как быстро и четко все выполнили мои приказы. Круто, никогда раньше не командовала, и в голову мне такое просто не могло прийти.

Виктор залез на дерево быстро и спрятался в кроне, Датак сбегал за камнями, два отдал Ольге, и умчался на берег моря за боеприпасами. Мы изобразили композицию, три девицы … Стоим ждем. Пульс как у мыши в кулаке. Страшно и весело. На поляну вышли парни, человек десять. Гера и Паша, с которыми я уже познакомилась, несмотря на внешний вид, могли стоять на ногах и что-то видеть через щелки на лицах, под которыми должны быть у них глаза. Ай да я. Хорошо им приложила. Но мало.

— Вот она, Бурбон, я же говорил, что мы ее найдем.

— Вижу, Гера, вижу. Тут еще две и какие красотки, это бонус.

— Шел бы ты отсюда, Бурбон. Пока не проник этот бонус в твой анус — я высказалась экспромтом, который, похоже, удался..

Все хлопцы заржали. Лидер этой банды напрягся и помрачнел. Командует он недолго, а в самом начале крайне важно утвердить свой авторитет. Когда все над тобой ржут, это не лучший вариант и подрывает лидерские позиции.

— Предлагаю договориться по хорошему.

— Это как? Что такого хорошего ты можешь нам предложить? Еды здесь много, воды — тоже. Пираты нападут только завтра, так чем ты нас можешь порадовать?

— Какие пираты? — Мой монолог мгновенно стрел с их рож довольное и одновременно скотское выражение. Моя задача затянуть беседу, до возвращения Датака. Оля обещала всех удивить, у нее будет шанс

— Вы что читать не умеете? Форумы, гайды, блоги? Бедняжки. Могу просветить убогих. На этих островах в виде компенсации за комфорт и сибаритство в яслях после выхода все попадают в руки пиратов. Уровни выше ста. Их корабли постоянно проходят мимо этих островов и собирают рабов. Урожай Как они это называют. Завтра вы все вот с такими же ошейниками будете плыть на рынок, где вас всех и продадут.

Косынку обратно на шею повязать я забыла и сейчас сделала вид, что так все и задумано. Ну где этот Датак? Долго мне еще их мозги гнилые компостировать?

Наших врагов мои слова всерьез напугали, ошейник мой и на них произвел сильное впечатление. Перспектива вместо строительства Нового Царства оказаться на рынке рабов их явно обеспокоила. Они заговорили все разом:

— …

— Ну дела!

— …

— Что делать будем?

— Надо выйти и почитать.

— Похоже на правду, я же всем вам сегодня говорил про бесплатный сыр в мышеловке.

Бурбон этот и в самом деле лидер. Быстро все продумал и пришел к выводу:

— От пиратов мы спрячемся, остров большой. А до завтра еще дожить надо, лучше в приятной компании за интересным занятием. А завтра посмотрим, что будет. Если и в самом деле пираты приплывут, то я с ними договорюсь. Буду для них сам ловить лохов, что здесь появятся и сдавать в обмен на льготы и нужные товары. Главное найти и занять свою нишу. Им выгодно будет. Чем самим по этим лесам отлавливать себе рабов.

Вот сволочь, своих продавать. Мразь, но сообразительный. Сразу нашел выход, который и вправду может устроить пиратов.

— Я уже здесь. — Сзади подбежал запыхавшийся Датак с двумя сумками полными камней. Пора.

— Оля, бей Бурбона. Датак, подавай ей камни. Витя, бей. Глаша, прикрывай Олю слева, я справа.

Я сделала шаг вперед и поудобнее перехватила дубинку. Началось.

Первый камень врезался в середину лба Бурбона. Он стал медленно оседать на землю, все еще глядя на меня с застывшим на лице выражением удивления. Глядел двумя глазами, потом одним, потом он видел меня уже мысленным взором. Пока он падал, еще три камня лишили его зрения и обоняния.

В деле Олю видела до сего времени только я, поэтому остальных все это застало врасплох. Я была лучше подготовлена, но и сама не сразу пришла в себя. Пулемет был бы не более эффективен, чем эта любительница бананов. В лежащего Бурбона попало еще три камня, пока я сообразила перенести огонь на его соратников. Инициативы у девчонки нет никакой.

— Бей рыжего, теперь толстого.

Витя воспользовался всеобщим замешательством и внес свою лепту, подойдя со спины и врезав дубиной по затылку Паши. Паша ничего не сказал. Я бы на его месте поступила так же.

Бой вышел коротким. Шесть тел остались на траве, остальные удрали. Я в азарте бросилась в погоню, крикнув на ходу:

— Глаша, обшарь карманы.

В результате я одна гнала четырех здоровенных парней по лесу, охаживая их дубиной. Ловкость у меня приличная, навыки бега — тоже и здесь и в реале. Убежать от меня не так просто, а о сопротивлении эти отморозки забыли напрочь. Это была песня. Досталось всем, прежде чем они догадались броситься врассыпную. Вернулась я в прекрасном настроении и с трофеем в виде сумки новичка.

Глава 4

Встретили меня криками ура. Победа. Какое сладкое слово. Совсем недавно я ловко нажилась на пиратах, было здорово, но это совсем другое. Наш слабый несыгранный отряд наголову разбил вдвое превосходящие силы противника. Это при том, что у нас только двое парней. Буду считать, что их было втрое больше, они нападали, мы отбивались от неожиданного наскока. Все должно было быть в их пользу. Но мы победили, победили, победили. Еще долго все мы обсуждали короткий бой, думаю, что за все свою жизнь Ольга не выслушала столько комплиментов, которые не касались бы ее внешности. Она просто сияла и даже забывала благодарить всех за все. Еще раз десять мы обсудили все события.

— Командир.

Это обращение почему-то застало меня врасплох. Первый раз в жизни ко мне так обращались и хоть это был и Датак, но все равно. Меня обдало волной переживаний. Я командир, меня слушают, мне будут подчиняться. Обалдеть.

— Командир, а почему опыта дали так мало? Никто не апнулся.

Черт, так ненавижу интерфейс и так привыкла пользоваться им по минимуму, что стараюсь не заглядывать туда без крайней нужды. До сих пор опыт меня волновал мало, но времена изменились. Что-то мне деда рассказывал на эту тему.

— Датак, опыт здесь почти как энергия или деньги. Чтобы получить опыт, нужно чтобы твой враг его потерял. Закон сохранения. Или что-то в этом роде. Эти придурки появились здесь только сегодня с десятым уровнем. Сейчас, те кого мы ухайдакали уже возродились тоже с десятым уровнем. То есть потеряли они только то, что сумели приобрести здесь за один день. Вроде того, что ты получил, когда бил крабов. То есть крохи. Вот если бы ты прибил пирата сотого уровня, то получил бы чертову кучу опыта и сам стал сотым. Сразу. Пират бы умер окончательной смертью и весь опыт, что он набрал за всю жизнь, стал бы твоим.

— Ты думаешь, что это возможно? Вот было бы здорово.

— Не мечтай. Разве что он со скалы упадет и ты его добьешь.

— Командир! — это уже вступила в разговор Оля — А мы будем группу создавать? Я читала, что у такой группы есть чат и можно писать всем, как бы далеко они не находились. По моему, здорово.

Я задумалась. А ведь в самом деле неплохо. Идея создать свою группу мне почему-то в голову не приходила. Я по жизни одиночка, с подругами общаюсь в основном на двусторонней основе. Компании, где больше двух человек мне не нравятся. Это какое-то другое общение, по душам так не поговорить, это не мое.

Но здесь это очевидно хорошая идея, одно то, что посланный на разведку боец может в режиме реального времени доложить то, что видит на другом конце острова или предупредить всех сможет часовой, который следит за океаном, на предмет пиратского нашествия…

— Да. Группу мы создадим, но сначала нам нужно обсудить этот вопрос. Группа это серьезно. Все члены группы должны понимать, что на них рассчитывают остальные, что нужно выполнять приказы, а не обсуждать их. Нам нужно достигнуть общего согласия по вопросу о целях и задачах нашей группы на ближайшее время и на перспективу.

Выслушав меня, все замолчали и задумались. Я и сама задумалась. Лихо это я задвинула, как это у меня получилось? Ведь никогда о таком не думала, сейчас просто представила себе, что сказал бы дед. Спасибо деда. Твоя младшая внучка тебя не подведет.

— По-моему, цели понятны. Нужно не попасться к пиратам. — Это высказалась Оля, она под влиянием своего успеха и всеобщего восхищения и одобрения стала держаться смелее и увереннее..

— Да, и добраться до материка.

— Плот построить или даже лодку с парусом.

— Этих гнид найти и еще раз оприходовать.

— Дом построить или даже крепость.

— Уровни поднять надо сначала.

— Давайте еще на острове всех нормальных найдем и в группу примем.

— Нужно уничтожить рабство — это я удивила всех, включая себя. Предложения посыпались сразу и много от всех, но после моего заявления все затихли и уставились на меня молча. Изумленное молчание затянулось.

Я иногда могу что-нибудь эдакое спонтанно ляпнуть. Стаська всегда от этого балдеет. Мы потом по большей части хихикаем над моими закидонами. Но сейчас не тот случай. И Стаськи рядом нет и я высказала наболевшее. Подспудно ошейник на меня давит постоянно. Не то, чтобы я себя ощущала чьей-либо рабыней, но с тех пор, как на меня его надели, я изменилась. Только сейчас я окончательно поняла, как сильно на меня все это подействовало. Деда говорил, что основатели игры были гениями и много разного такого в игру включили, чтобы заставлять игроков думать и чувствовать. Проняло. Рабство я ненавижу. Раньше это было в теории, так из книг или телевизора. Сейчас это мое, личное дело. Сейчас я просто знаю, что не ограничусь тем, что сниму ошейник только с себя, и только в игре.

Пауза затянулась, на меня смотрели с удивлением, пониманием и сочувствием одновременно. Высказаться никто не решался. Первой включилась Оля:

— Я рабство тоже не люблю. Но это как-то всегда было что-то далекое. За границей где-то. Мысль, что и на меня наденут эту гадость и будут на базаре меня как утку продавать, в рот заглядывать и все такое. Жуть. Но как-то не верится, что это со мной случится. Всегда же выйти можно. А это совсем другое, настоящее рабство, это когда выбора нет.

— Оля, ты не права. Выбор всегда есть. Свобода или смерть

— Но вы же все понимаете, здесь другой выбор. Не смерть в реале, а потеря трехсот баксов. Не так все серьезно. Но ошейник я не хочу. Отстой, еще бы поводок к нему придумали.

От мысли о том, что мог бы быть еще и поводок, который тоже снять или отрезать нельзя мне стало совсем не по себе: Но это другая история.

— Народ. Давайте вернемся к нашим баранам. Мы создаем группу. Кто еще хочет сказать о целях.

Ответить мне решила Глафира, до сих пор она больше молчала.

— Рабство это плохо. Я тоже за то, чтобы его уничтожить, но боюсь, что это невозможно. Даже те придурки, которых мы только что поимели, несмотря на то, что выросли с нами в одной стране, учились в таких же школах и смотрели то же ТВ, они тут решили устроить нам девочкам сексуальное рабство. Боюсь, что это свойство человеческой натуры. Люди стараются, по возможности, подчинить себе других людей. Даже в самых свободных странах кто-то отдает приказы, а кто-то их выполняет. Я предлагаю это все не обсуждать. Будет возможность и мы примем участие в уничтожении рабства на Терре. Сейчас нужно поставить более близкие и конкретные задачи. Я за то, чтобы покинуть остров и добраться до Империи. Сразу всем сообщаю, что моя личная цель попасть в Столицу.

— Правильно — подключился Витя. Будем делать, то, что реально. То есть, менее нереально. Как мы отобьемся от кучи пиратов с такими уровнями? Как можно убить хотя бы одного их них? Командир, ты о них больше других знаешь. Их вообще убить можно? Ты их мертвыми видела?

— Да. Еще то зрелище. Они умирают по настоящему и не так далеко отсюда полсотни трупов на дне рыбы доедают.

— Ух ты. Это ты их так? Одна и полсотни?

— Датак, ты слишком много воды пьешь. Ничем другим я твоих слов объяснить не могу. У мня же уровень десять, как у тебя.

Опять в разговоре возникла пауза. Я набрала еще несколько очков и повысила свой авторитет. Болтушка я, почти как Стаська. Ведь хотела сохранить все это втайне, пока не станет ясно, можно ли им всем доверять.

Надо брать все в свои руки, так мы будем бесконечно все это обсуждать.

— Народ, предлагаю голосовать по пунктам. Кто за то, чтобы уничтожить рабство?

Единогласно. Кто за то, чтобы группой выбраться на материк? Тоже все. Кто за то, чтобы атаковать пиратов, набрать у них вещей и поднять всем нам характеристики. Единогласно.

Кто за то, чтобы создать группу под моим командованием для достижения этих целей. Принято.

Кто за то, чтобы новых членов в группу принимать только единогласным решением всех членов группы? Все за. Тогда я сейчас пороюсь в интерфейсе и всем приглашение пошлю.

Этот процесс не занял много времени, хоть я и не особенно там в интерфейсе этом ориентируюсь, но он в принципе простой и удобный.

— Поздравляю всех. У нас группа.

— Это очень хорошо, но у меня вопрос.

— Оля, это тоже очень хорошо. Ты явно прогрессируешь. Задавай.

— Я не поняла, а если мы примем еще двоих человек, то чтобы принять третьего нужно будет тоже единогласное решение? Или мы будем особенными первыми членами группы?

— Не знаю, решим это потом. Я вообще не хочу слишком увеличивать нашу группу. Дело в том, что пираты постоянно обшаривают эти острова и привыкли собирать здесь на каждом острове некое число пленников. Если нам удастся как-то скрыться от них, то это можно сделать только маленькой группой. Возьмем крайний вариант. Мы примем всех на этом острове и сможем спрятаться. Что подумают пираты? Ясно ведь — они сразу поймут то, что мы прячемся и будут искать более тщательно. Наша задача на первое время одна. Пережить ближайшее нашествие и остаться на свободе.

— Командир, а чем это отличается от того, что мы попали бы в плен и убились? Ведь и так и так мы окажемся здесь.

— Разница, Витя, в том, что мы убедимся в самой возможности этого достижения. Тогда это уже будет по-настоящему наш остров и можно будет думать о наборе опыта, повышении уровней и о подготовке к серьезному сопротивлению

— А остальные как же? Мы будем смотреть, как их забирают в рабство?

— Да, более того, мы будем их использовать как прикрытие. Я бы предпочла другое, но пока вижу только два варианта. К пиратам на корабли будут попадать все включая нас или все, кроме нас. Если будут другие варианты, то мы это обсудим. Как командир я временно прекращаю это обсуждение. Мы об этом поговорим еще не раз и все вместе и по отдельности. Сейчас давайте оговорим текущие вопросы. На нас напали — мы отбились. Нужно ли нам пойти в логово врага и навести шороху там, чтобы уж в дальнейшем нас больше не доставали эти уроды.

— Правильно. Нужно добить. — Глафира высказалась первой и единственной. Остальные просто кивнули и стали собираться в поход.

— Я пойду еще камней наберу для Оли — Датак не стал ждать ответа или команды, а сразу встал и пошел на пляж. Инициативный парень, это хорошо, пока в разумных пределах.

— Я в лесу видела кору на упавшем дереве, она еще не сгнила и из нее можно сделать что-то вроде лат. Она легкая и прочная. Привяжем к телу или к одежде. — Ольга была не так решительна и дожидалась от меня команды.

— Иди, возьми с собой Виктора.

— У нас веревок нет, там за родником лианы растут, молодые побеги длинной до метра можно отрезать и они довольно прочные. На один бой должно хватить. Сейчас принесу. -

Виктор тоже высказался. В результате я осталась одна. Как-то это неожиданно для меня произошло. Вот только что все говорили без умолку, а тут разом перешли к действиям. Наверное я хороший командир. Откуда что берется?

Еще через час мы уже собрались и экипировались. Выглядело это все скорее смешно и неуклюже, но для пробы все мы попробовали парировать удар палкой сверху и защиту головы рукой, на которую была привязана кора. Эффект обрадовал всех. Идею предложил Витя, он же вдохновленный успехом предложил разделиться на пары и потренироваться в нападении и защите. Тут парни нас обошли с большим запасом. Дрались они между собой сначала понарошку, потом увлеклись и в конце мне уже пришлось их разнимать. Надо взять себе на заметку. На глазах у нас мужики не могут ни остановиться, ни признать свое поражение или ошибки. Но зато мы, глядя на них, многому научились и попробовали все это повторить. Получилось плохо, но и это придало нам уверенности. Рукопашный бой я не планировала, так как надеялась повторить атаку обстрелом издали. Оля после первой победы стала прямо на глазах более уверенной в себе и даже горела желанием еще раз всем нам продемонстрировать свои достижения. Сумку с камнями, которую с пляжа притащил Датак пришлось чинить. Лямка оборвалась в тот самый момент, когда он хотел ее с себя снять. Починка заключалась в том, что лямку просто связали из двух половинок, она стала короче, но сойдет и так. Камни я приказала разделить на всех поровну.

На дорожку мы еще поели и напились водой, чтобы не испытывать жажду потом.

До места, где я впервые нашла часового византийцев мы дошли быстро. Дорогу я уже знала, а все мне доверяли и в этом вопросе, и вообще.

— Датак, ты пойдешь на разведку. Здесь полно следов, их база где-то рядом. Посмотри все вокруг, найди их, посчитай их численность и, по возможности, послушай, что они говорят. Мы пока отдохнем. За те полчаса, пока мы приводили себя в порядок, вернулся Датак:

— Их там всего семь человек, остальные, наверное, покинули эту группу, да и оставшиеся сейчас ругаются у костра. Я не понял, то ли другого командира хотят выбрать, то ли напасть на еще одну группу, которая где-то севернее обнаружилась.

— Датак, ты идешь впереди, я за тобой, потом Оля и Глафира. Витя ты крайний. Там по моей команде делаем все, как в прошлый раз. Оля в центре, остальные ее прикрывают. Выбежим из кустов с криком ура, забьем их камнями и добьем палками. Все. Пошли.

Минут десять мы крались, стараясь не шуметь, как оказалось напрасно. Уже в сотне шагов стали слышны крики спорщиков. Они обвиняли друг друга в поражении, предлагали разные варианты мести, но ни о чем договориться не могли. Из криков стало ясно, что их группа стала меньше в самом деле из-за дезертиров. Те решили, что здесь ничего не светит и ушли искать другую компанию. Это хорошо. Датак впереди замер, я решила, что он дошел до того места, которое считал достаточно безопасным. Я еще раз осмотрела всех. Вроде все в порядке.

Вокруг Оли весь отряд квадратом, Датак справа от нее, чтобы подавать ей камни поудобнее.

— Вперед. В атаку.

Орали мы во все горло, но если честно, то не очень впечатляюще. Два парня и три девчонки особенно большого шума произвести не могли. Но эффект от этого все же был. Византийцы застыли у костра, один, резко обернувшись даже упал. Остальные просто открыли рты. Спорить они прекратили, но это было единственное, что они успели сделать до того, как первый камень попал в глаз их командиру. На бегу Оля кидала камни не так метко, но все враги сидели почти неподвижно, все они сгрудились в одном месте и почти каждый камень в кого-нибудь да попадал. Наконец противник пришел в себя от первого шока и все они дружно начали материться. Большинство обложило по матери командира, который не догадался выставить охранение, остальные просто выражали негативные эмоции.

— Отряд. Стой. Оля — бей. — Метрах в семи от костра я решила занять выгодную позицию для обстрела. В самом деле хорошо получилось, пока враг получает повреждения — мы просто отдыхаем, все кроме Оли. Но и та не сильно перетруждается.

Похоже ей все это только в радость. Даже не вспотела.

— Оля, бей Бурбона — Я все же решила сначала добить самого умного из врагов. Авторитет его уже подорван, но этот гад вполне способен придумать какую-нибудь пакость.

Бурбону досталось опять первому и больше всех, но и остальные не сразу догадались разбежаться в разные стороны. Сильно это им не помогло. Дальность точной стрельбы у Оли еще повысилась, уровень по прежнему десятый, но, скорее всего, уверенности добавилось и удрать от нас, то есть от нее смогли только двое. К моему удивлению Бурбон не отправился на перерождение, а только потерял сознание.

— Витя, свяжи этого отморозка и не дай ему откинуться. Пусть посидит связанным, так он новую банду собрать не сможет.

Трофеев на этот раз было больше. Две сумки новичка, бутылка для воды, нож новичка, жемчужина одна штука, палки, дрова и костер. Победа. Да, победа, но уже вторая и не так ярко все выглядит. Мы весело переговариваясь собрались у трофейного костра

— Народ, мы молодцы и хорошо им врезали. Если долго держать Бурбона в таком состоянии, то его группа распадется окончательно, а новую он создать до нашествия не успеет. Нам он, скорее всего, больше не опасен. Сейчас мы отдохнем и вернемся назад.

— Командир, а можно я все вокруг осмотрю? Вдруг это место еще лучше нашего?

Это Датак здорово придумал, жаль, что я сама не сообразила Здесь почти центр острова, и если мы займем это место, то сюда больше не вернутся члены разгромленной банды.

— Хорошо, иди и осмотри здесь все, но повнимательнее, они уже возродились и могут быть агрессивными. Бой не принимай, а возвращайся к нам сюда Мы пока перекусим, а то после драки всегда есть хочется.

Трофейной еды не обнаружилось, пришлось есть бананы, порадовало это только Олю, но поели все. Зашевелился связанный лианами Бурбон. Я подмигнула всем и погромче стала вещать, добавив эмоций в голос.

— Я предлагаю подвергнуть пленного бандита той процедуре, которую он хотел применить к нам девушкам. С помощью вот этой суковатой палки, можно наглядно показать ему, как выглядит изнасилование с точки зрения жертвы. Потом можно будет его для пущего эффекта сунуть его в горящий костер. Огонь уже прогорел, но и на угольках он дойдет до кондиции быстро.

Связанный любитель принудительного секса задергался и замычал. Как оказалось, Витя сунул ему в рот тряпку. Еще минут двадцать мы все дружно изощрялись в фантазиях на эту тему. Со стороны Бурбона ветерок донес характерный запашок, ставший свидетельством того, что мой замысел удался. На словах я могла пожелать недоноску все, что угодно, но при мысли о запахе горящее плоти мне и самой стало нехорошо. К концу этой вербальной экзекуции, кода из под куста, где лежал пленник доносился уже не только запашок, но и поскуливание, переходящее в нытье, вернулся Датак.

— Командир, тут рядом две точки выхода из яслей и возрождения. Это ведь всегда одно и тоже?

— Да, что с водой и едой?

— Вода есть, тут даже озерцо маленькое или большая лужа. Метра три. Вода ледяная, куда уходит непонятно, но источник виден он посередине озера и видно, как там восходящий поток из земли бьет. Бананов тут нет, но есть деревья с какими-то плодами. Я их не знаю и пробовать не стал.

— Ясно, то есть с точки зрения обороны это не лучше, чем наш родник?

— Не знаю, но тут ничего нет вроде стен или канав. Подойти можно откуда угодно. А что так мерзко пахнет?

— Бурбон готовится к экзекуции.

Тут мы все еще раз прошлись по вариантам ближайшего будущего бывшего кандидата в цари… Запашок еще усилился. Мне это уже стало надоедать. С одной стороны это унижение врага и хороший урок для него, но омерзительно и аппетит отбивает. Даже Датак не стал бананы есть, которые ему Оля предложила.

— Ребята, что тут у вас?

Мы все вздрогнули, а мне стало стыдно. Я и сама по примеру идиота Бурбона не выставила охранения и к нам подкрались незаметно. Впрочем, пришедший с виду был доброжелательно настроен и излучал любопытство вперемешку с удивлением.

— Вы зачем этого парня связали?

Тут Бурбон еще раз выслушал весь перечень своих прошлых преступлений и будущих наказаний.

— Бывают же такие уроды, я могу еще от себя добавить. Я на вашей стороне, но если у вас уже группа, то я вступить в нее не могу.

— Мрачный, твой ник в явном противоречии с внешностью. Это ты нарочно? А что касается группы, то мы тебе ничего и не предлагали, но согласись — твои слова звучат странно. Ты тут один, а это небезопасно. Даже у этого говнюка есть подельники, которые могут опять сбиться в стаю.

— Не в том дело, ребята. Я здесь с целью попасть к пиратам и затем в рабство.

— Обалдеть. — Оля выразила наше общее удивление переходящее в шок.

— Ты мазохист?

— Ты здесь с местных деревьев не ел плодов? Если ел, то скажи с каких именно. Мы еще не знаем, что съедобно, а что съел ты.

— Не волнуйтесь. — Мрачный весело нам улыбался такой милой, обаятельной и радостной улыбкой, что хотелось неудержимо улыбнуться в ответ и я заметила, что вся женская половина нашего отряда от этого удержаться не смогла. Красивый, уверенный в себе, сильный и причем это все явно не нарисовано. Так улыбаться может только счастливый человек. Какая же у него улыбка. На какое-то время я выпала из реальности и в воображении что-то эдакое промелькнуло. Может быть это он? Я даже смутилась от таких мыслей.

— Все в порядке, я только вышел из яслей и ничего не ел. Кстати, то что растет на деревьях тут рядом вполне съедобно и даже вкусно. Проверено, на моем острове все это было в изобилии.

Вы не подскажете, когда здесь пираты были?

Я от этих слов пришла в себя. Парень явно знает больше всех нас и у него есть план. Срочно нужно с ним поговорить.

— Погоди, Мрачный весельчак. Ты гость, сначала сам расскажи о своих планах. Они, на мой взгляд, очень странные, а все странное может быть опасным для нас.

— Все ок. Даша. Я вам угрозы не несу, мой план прост и ясен. Вас его выполнение никак не затронет. Я дождусь пиратов, сдамся им добровольно и уеду с ними на их базовый остров. У тебя, судя по рабскому ошейнику, другие планы. Я не вмешиваюсь, твое дело. Совет могу дать, но могу этого и не делать.

— Ты, вроде нормальный, хотя по внешнему виду этого не определить, но нам нужны подробности. Это очень странно, то чего я не понимаю, меня беспокоит. Советы тоже можешь высказать. Вреда не будет.

— Даша, для тебя все, что тебе угодно. Я в прежних играх всегда вора играл, здесь, как оказалось после некоторого исследования и многих ошибок, это сделать можно только на этих островах. Для инициации профессии вора нужно попасть в рабство к пиратам, выкупиться из него за введенные деньги. Совершить кражу, лучше не у самих пиратов, а у торговцев, которые заходят на острова. Потом нужно попасться на этой краже. Суд скорый и без затей. Наказание плетьми, в ходе которого и получаешь профессию вора.

— Такой приятный парень и вдруг вор — искренне обиделась на судьбу Оля.

— Спасибо, Оля. Это привычка, я многое из других игр знаю об этом и многого раньше а этом добивался. Кроме того, я буду вором лучшим в этом мире и клятвенно тебе обещаю, что воровать буду только у тех, кто сам наворовал здесь или в реале. Один конкретный кандидат у меня уже есть — сын мэра моего родного Ростова отжал бизнес у отца. Сплошной криминал, но он здесь на Терре в Столице и денег сюда ввел прорву. Так что личные мотивы у меня тоже есть. А совет у меня простой. Бороться с пиратами невозможно, я этот вопрос заранее исследовал. Нереально. Сама игра выравнивает положение всех игроков. Все справедливо. Супер комфорт на райском острове, компенсируется рабством у пиратов. Одна крайность в плюс, другая такая же, но в минус. Если это вам претит, то лучше стереть перса. Пара месяцев после новой регистрации в русской деревеньке и вы вблизи Столицы, с прокаченной профессией по выбору. Как у всех.

Улыбчивый и, похоже, говорящий правду парень мне нравился все больше. Как же жалко, что нам не по пути С таким здесь было бы намного легче и… В общем симпатичный, не добавить не отнять.

Эх, Кеша, смотри, чем я для тебя жертвую.

— Ладно, Мрачный. С тобой все ясно. Ты не мешаешь нам. Мы не мешаем тебе.

— Ну зачем так, вы правильные ребята, если нужно, то я вам и помочь могу. С пиратами я портить отношения не буду, а если здесь есть еще отморозки, вроде этого Бурбона, то я весь ваш. Уровень у меня десятый, но опыт большой и из реала, и из прошлых игр. Да и к этой я полгода готовился. Что вы конкретно хотите получить?

— Пока первая цель пережить нашествие и не попасть на корабль, если это получится один раз, то потом можно будет повторять, а живя здесь достаточно долго, мы возможно, сможем набрать опыт охотой или рыбалкой. Дальше видно будет.

— Уважаю, но это глупо. Времени уйдет много. Корабли в среднем раз в неделю приходят. Чтобы каждый раз прятаться нужно будет только на это много времени тратить. Сотню уровней здесь прокачать просто не реально. Крабами и карпами вы больше одного двух уровней не наберете. Данжей на ваш уровень здесь нет. Я честно не понимаю ваших намерений и совсем не хочу никого обидеть.

— Командир, покажи ему полсотни трупов пиратов. — Это Датак не выдержал всеобщего внимания и восхищения в адрес новичка, который для группы не сделала ничего, но сразу завоевал куда больше внимания и влияния, чем он, так много уже потрудившийся на всеобщее благо. Обидно.

— Что??? Это не шутка? Даша? Я чего-то не знаю? То есть, очевидно, что не знаю, готов обменять одно такое зрелище на профессиональные поиск и ограбление. Где-то через год. Если у тебя есть враг в реале, которому ты хотела бы отомстить здесь, то я тебе помогу. Честный обмен.

Меня от его уверенной улыбки и этих слов просто повело. Ведь это простое решение моей проблемы. Даже делать ничего не нужно Он гробанет Диму, я получу свою долю и заплачу по кредиту. Год это долго, но об этом нужно подумать. Я молчала, молчали и все мои. Не сдержался только Датак:

— Честный обмен? Ты получаешь нечто ценное и не имеющее аналогов прямо сейчас, а Даша — через год, притом без гарантий? Тут начинает пахнуть похуже, чем от Бурбона. Ему, кстати этого всего лучше бы не слышать.

Это меня встряхнуло. А ведь правда. Повелась на улыбку и красивые глаза, но это еще ладно, а вот про Бурбона я вообще забыла. Таких парней, как Мрачный, вообще запретить нужно или выдавать по талону за особые заслуги, но нужно всем сейчас что-нибудь сказать:

— Не парься, Датак. Бурбон после предстоящей экзекуции забудет как его зовут и все буквы, кроме первой. Он у меня всю жизнь будет один этот звук произносить.

Я разозлилась, главным образом на себя саму. Так лохануться. Этот Бурбон ведь может о нас пиратам рассказать или еще как-то навредить. Я мысленно прокрутила в голове весь последний разговор. Не так и страшно. Ничего конкретного, все это может сойти за пустую похвальбу. Пиратам все это слушать будет не интересно. Кто мы для них? Они небось яблоки собирают с большими эмоциями, чем рабов. Пока все нормально, но дальше нужно себя контролировать, но как же улыбается этот Мрачный, зараза.

Ведь искренне улыбается, такого не подделаешь и не сыграешь. Веселый. Доброжелательный, умный, знающий. Черт. Опять меня понесло. Я тут командир или кто?

— Датак? Это прозвище? Как ты его подцепил?

— Да так, ничего я не цеплял.

— Ясно. Просто спросил. Даша, если тебе влом ждать год, то я могу за такую инфу оплатить всем вам выкуп из рабства в день, когда мы на базу пиратов попадем.

— Правда? Нас же пятеро, но мне больше нравится твое первое предложение. В принципе это можно обсудить. Правда, хотелось бы понять, что ты хочешь из этого извлечь.

— Не вижу необходимости лгать. Кроме того ради этого могу даже принести клятву всеми богами.

Тут все просто ахнули. По моему, даже Бурбон удивился, а Мрачный продолжил.:

— В этом мире все странное и редкое стоит очень дорого. Очень. Как это продать или обналичить я пока не знаю, но уверен, что это что-то значимое. Мое предложение в силе. С решением не тороплю. Побуду пока с вами, а ты подумай.

Я подумала, но уже о другом. Место это мне не нравится, лучше вернуться, главная причина. Бананы. Здесь их нет, а там их много. Наша главная сила в Оле, а она любит бананы. Кроме того, там ближе моя подводная пещера и самая высокая гора острова тоже там. С нее можно будет пиратов увидеть. Важно заранее узнать об их приближении. Что бы сосредоточиться я закрыла глаза и перед ними опять появилось тоже лицо с той же улыбкой. Сволочь А ведь он на меня, как на девушку, не взглянул ни разу… Это я ему, как последняя дура, глазки строю. И что делать?

— Отряд. Отдохнули и возвращаемся. Наше старое место лучше. Витя, Датак, суньте урода в воду, чтобы не так вонял, Да и ноги ему развяжите, пусть сам ходит. Не носить же его. Мрачный, быстро пройдись тут и осмотрись, может, найдешь полезные травы или еще что. Возьми пару сумок и собери съедобные фрукты и все съедобное. Девочки, камни высыпаем, сейчас воевать я не планирую. Десятка два оставьте, а новый запас мы у родника нашего сделаем.

Ко мне вернулось хладнокровие или как минимум способность думать и командовать. Все, включая Мрачного, выполнили приказы и процесс пошел, мой отряд — тоже. Вернулись мы на строе место без приключений.

Шли мы тем же путем, никого не встретили и у меня был время подумать. Как можно вывести из под удара мою группу? Даже если нас будет всего пятеро — спрятать их на острове вряд ли получится. Делать крепость? За шесть дней вшестером? Глупость несусветная, даже я, ничего не понимающая в строительстве, тем более в военном строительстве, знаю, что шансов нет. Без инструментов, без материалов, без специалистов!!! Да даже если бы все это было, то что? Даже если бы здесь уже была хорошая крепость? Как нам с нашими уровнями ее удержать от атаки даже одного пирата с уровнем больше вдвое, чем у нас всех вместе взятых. Смех сквозь слезы. Значит, открытый бой исключен. Большой разницы между моим планом для меня одной и планом для группы нет и быть не может. Значит — прятаться. В моей пещере? Не знаю. Можно ли так доверить все свое будущее малознакомым людям? Что я о них знаю? Что вообще можно узнать о человеке за день? И потом, а так ли нужно их прятать в моей пещере? Еще не факт, что туда хоть кто-то донырнуть сможет. Это я с Кешей столько лет ныряла в яслях, а остальные могли даже плавать не научиться. Стоп.

— Народ. Стоп. Отдохнем минутку. Это уже полпути. Мне нужна от вас информация. Кто и что прокачал в яслях. Оля, начни ты, про бананы и сбивание их камнями я уже поняла. Что еще?

— Не знаю. Вроде ничего. Плаваю я плохо, обычно я боюсь воды, но в лагуне моей привыкла. Это как большая ванна. Нырять не буду и не просите. Страшно под водой. Крабов я ловила, но чаще тоже била камнями. Там у меня склон песчаный был с холма прямо в море. Я по нему бегать любила. С самого верха разбежишься во весь дух и в набежавшую волну. Бабах. Весело было. В характеристиках я ничего не понимаю и разделила их пополам в силу и в ловкость. Вроде неплохо получилось. Не знаю, что еще сказать.

— Ясно, Глафира?

— Я плаваю неплохо, могу часа два в воде торчать, быстро не получится, я самоучка и стилей спортивных не знаю. Я на своем острове пыталась дом построить, не знаю зачем. Таскала камни здоровенные, в силу вложила много тридцать пять, остальное в ловкость. Это все.

— А дом ты построила?

— Как бы это сказать, стена из камней около метра высотой по периметру получилась неплохо. Стойки, перекладины. Крышу листьями пальм накрыла. Это все больше для того, чтобы было ощущение своего дома. Главное место на острове. Только мое, куда никакой краб не заползет. Они, правда, все равно заползали, но всего пару раз.

— Спасибо. Витя, что у тебя?

— Даже не знаю, что сказать. Все как у людей. Немного плаваю, немного ныряю. На остров как на курорт выбирался. Отдохнуть погреться на солнце, покупаться и домой. Сила тридцать.

— Ясно, Датак?

— Как у Оли пополам. Плаваю хорошо, но нырять не люблю, в реале в бассейне от хлорки глаза воспалялись, даже в очках. Похвастаться нечем.

— Мрачный? Все в ловкость? Или все в секрете?

— Плаваю и ныряю хорошо, но без фанатизма. Охотника прокачал, но без учителя многого не добьешься. Тебе не кажется, что наш отряд против пиратов, как шесть кроликов атакующих стаю волков в полсотни особей?

— Кажется. У тебя ловушки не прокачаны?

— Есть немного, я силки делал на всех, на птиц. на мелких кабанов, у меня там такие были. Здоровая взрослая особь не крупнее поросенка. В общем — размером с курицу. Долго мучился пока профа открылась. Все на этих островах пришлось методом тыка узнавать, на них одни больные и лентяи, ничего не делают, а если что-то делают, то ничего об этом в сетях не пишут. Так что я от вас мало чем отличаюсь. У пиратов на базовом острове начну всерьез этим заниматься.

— Да, ну что, братцы кролики. Просто не будет, но будет интересно. Ладно, отдохнули и пошли дальше.

Результаты опроса меня не удивили, это еще не так плохо. Но бой возможен только с такими же, как мы, а от него для прокачки уровней толку ноль. Разве что престиж среди таких же нубов. В свою пещеру всех я не перетащу, утонут по дороге. И где нам прятаться? Пещеры на берегу? Их пираты должны все знать.

Грот в рифах? Сделать плот и отплыть подальше, чтобы видно не было с берега, а потом вернуться? А вот это идея. Часового поставить на горе, когда парус появится на горизонте отчалить с другой стороны острова и отплыть. Надо там рифы обследовать, есть ли возможность между ними плот провести. Погода важна будет, но это уж как повезет.

Мы добрались обратно и сели отдохнуть. Я решила обсудить свою идею.

— Народ. План такой. Я обследую рифы вокруг острова, найду место, где можно будет провести плот, когда появятся пираты, мы на плоту уйдем подальше в море. Среди рифов они плот издали не заметят, а если и заметят, то гоняться за шестерыми рабами не станут. Причаливают они к этому берегу на своих шлюпках, а на другой берег их тащить тяжело, долго и невыгодно.

— А ведь классная идея. Я тебя, Даша, недооценил. Каюсь. Так в самом деле можно всю группу от плена спасти. Даже интересно, что получится. Знаешь, ты молодец, я, пожалуй, с вами останусь на пару недель. Ты удивительная, на это все стоит посмотреть. Если все не против, то пару нашествий мы все вместе переживем.

Я наверное покраснела.

Надо же. Я удивительная, а какая у него при этом была улыбка И смотрел он на меня с удивлением и даже с восхищением. Глаза голубые, интересно, в реале от такой же?

— Командир, я за. Классная идея. Правильно мы тебя выбрали. Давайте прямо сейчас начнем и прямо здесь.

— Спасибо, Датак. Но для начала я хочу, чтобы высказались все. Группа у нас маленькая и единство это наш главный шанс. Бардак и разброд провалят любое дело.

Все переглянулись, выступления Датака и Мрачного всех приободрили, но высказаться больше никто не захотел. Они просто сидели и выжидающе смотрели на меня. Черт. Я крутая. Когда я успела такое доверие заработать?

— Ладно, желающих нет, тогда голосуем. Кто за мой план? Все? Спасибо. Тогда так. Я пойду еще раз на вершину горы поднимусь, на этот раз посмотрю не на остров, а на рифы вокруг. Вы все держитесь вместе. Урода этого привяжите где-нибудь и замаскируйте. Вряд ли его будут искать, но пусть здесь будет. Потом ваша задача искать все то, что плавает. Сухое дерево, кора, все легкое, что будет плавать, но не размокнет за те день или два, что нам придется в море от пиратов скрываться.

Лианы эти, вместо веревок хорошо себя показали. Надо проверить их в морской воде и тоже набрать побольше. Плот будем ими связывать. Вопросы есть? Вопросов нет. Пока меня нет, старшим будет Мрачный. Слушай, а ты временно ник не хочешь поменять? Только для своих.

— Нет. Я уже начинаю надеяться, что благодаря тебе влипну в историю. А для вора известность тоже важна в некоторых кругах. Так что в твою историю я влипну, как Мрачный.

— Твое право. Тогда за дело.

Опять я одна, настроение хорошее и перспективы стали менее туманными. Идти в гору не просто, но даже это не мешает думать. Сказать ему, что я в реале точно такая же? Или потом? Или лучше все же сейчас? Первое впечатление самое сильное. Может, это он ради меня остаться решил? Что-то такое в его голосе было. Восхищение? Я его точно зацепила. Стаське расскажу — она точно не поверит, что я тремя парнями командую, да еще среди них этот Мрачный. И совсем он не мрачный. Веселый и позитивный.

На вершину забралась без проблем. Еще раз осмотрела остров. В двух местах дым виден. Костры жгут. Постепенно нашего полку прибывает. Сколько тогда рабов пираты с этого острова привезли?

Некогда мне было тогда считать, но пусть будет сорок. Это примерно за неделю. Значит у этих двух костров сейчас все, кроме моих. Надо место запомнить. Может пригодиться.

Ветер стал сильнее и волны выше. Шум прибоя слышен даже здесь. Для начала я осмотрела горизонт. Парусов нигде не видно и это хорошо. Еще лучше то, что с этого места можно будет легко обнаружить приближение пиратов. Сейчас они не появятся. Еще рано и урожай не созрел, а вот дня через три уже нужно будет здесь дежурить. Интересно, как в армии это делают? Часовые? Наблюдатели? Надо по одному ставить или по двое? Понятия не имею, потом обсудим у костра.

С рифами все оказалось не просто. Их здесь как грязи. Никакого порядка. Так сходу найти путь для плотика и моей группы не получается. Сверху все это выглядит непреодолимым барьером, точнее сотней непреодолимых барьеров. Там и в одиночку не пробраться, а группой, в которой не все хорошо плавают и вовсе трудно, даже невозможно. В такую погоду я и сама туда не сунусь. Но это наветренная сторона. С подветренной — все проще, там волны пониже и ветер потише. Но очевидных прорех в рядах рифов и скал тоже не видно. Придется мне поплавать и немало. По первому впечатлению с острова только один выход, а именно тот, по которому я и приплыла и по которому приплывут пираты. Вот бы их в этом узком месте встретить и потопить, А что? Не сейчас не в первое нашествие, но это идея и я еще подумаю об этом.

Вернулась я к своим менее веселая. Реализация идеи оказалась сложнее, чем ее создание. У родника я никого не нашла, побродила вокруг тоже без результата и решила ждать всех у воды. Пить нужно всем. Ждала недолго и через полчаса все пришли на водопой.

— Командир — Впервые он ко мне так обратился. Я сразу забыла обо всех неприятностях. Все это пустяки и я решу все проблемы.

— Командир, мы попробовали ту кору, из которой вы свои латы делали. Ценная вещь. Она в воде не намокает, легкая и вполне прилично держит человека на воде. Я предлагаю не делать плот, а сделать что-то вроде спасательных жилетов. Набить такой корой сумку новичка и этого будет достаточно, чтобы держаться на воде. Не исключено, что долго. Это еще проверять нужно.

— Мне нравится. Маневренность будет больше и работы меньше. Твоя идея, тебе и доводить ее до ума. Пробуй. Но только так, чтобы нас никто не видел за этим делом.

— Договорились. А что там с рифами?

— Плохо. На первый взгляд, там пробраться будет сложно. Но я смотрела в расчете на плот. По одиночке будет легче пробраться. Я сейчас пойду поплаваю и поищу проходы в рифах, а вы продолжайте сбор коры и эксперименты. Все я пошла.

— Постой командир, предлагаю всем поесть

— Я бананов поела, но ты здесь организуй ужин. Опыт с приготовлением крабов уже есть. Я же пока все таки поплаваю. Вернусь через пару часов.

Зачем соврала? Нет у меня бананов и все это знают. Не хотелось ему признаться, что ошиблась и забыла поесть. Глупо. Но делать нечего. До сих пор о еде не думала, а сейчас, как назло аппетит проснулся. Слона бы съела. Мысленно все это пережевывая я шла по пляжу вдоль береговой линии. Теперь в другую сторону, против часовой стрелки. Смотрела и по сторонам и под ноги. Главная задача все та же, найти проходы в линиях рифов и место, где можно было бы спрятать шесть человек. При этом нужно никуда не провалиться, не сломать себе что-нибудь и не попасть в руки еще одной банды, если бы она, паче чаяния, возникла на обломках предыдущей. Несколько раз я сплавала до мест, которые показались перспективными, но прохода в рифах не нашла. В одном месте мне показалось что можно выбраться на риф и перелезть через него, как через забор. Набежавшая волна так шваркнула меня о скалы, что я потом едва доплыла до берега и еще час приходила в себя. Это не то, что нужно. Надеяться на штиль во время нашествия глупо. В штиль парусные суда не могут двигаться. Какой-то ветер во время прибытия пиратов будет точно. Вернулась, обойдя весь остров, уже тогда, когда почти стемнело. Даже впечатляющее зрелище заката радости не доставило. Настроение дрянь, никакой возможности пробраться сквозь рифы нет. Как нарочно сделано. Может быть, и в самом деле умышленно админы так постарались?

Вся группа собралась у родника для меня оставили ужин я сразу начала его есть. Все смотрели на меня с надеждой и сначала обрадовались моему появлению, но выражение моего лица быстро испортило всем настроение. Даже Мрачный стал больше соответствовать своему нику. Что им сказать? Что я провалилась? Что ничего не получится. Что выхода отсюда нет, а есть только вход? Стоп. В голове что-то мелькнуло. Вот оно. По молодости лет мы со Стаськой часто к ее бабушке ездили, она жила на Стачек прямо у метро Автово. Мы там частенько экономили деньги, входя в метро через выход. Там это не так сложно сделать. Нужно только подгадать время когда никто не смотрит или внагляк перепрыгнуть автоматы и бежать сломя голову в надежде на то, что бегать за двумя девчонками малолетками никто не будет. Всегда срабатывало, но один раз какой-то принципиальный парень за нами погнался. Повезло, что поезд стоял у перрона и прямо за нами двери вагонов закрылись и поезд тронулся. Мы тогда только ближе к техноложке отдышались. Смеху потом было, Стаська еще дня три строила мне рожи пытаясь пародировать разочарованного преследователя. Всегда с успехом. В том возрасте мы хихикали по поводу и без повода. Хорошее было время. Сейчас та история подсказала мне мысль, что мы можем сделать нечто в этом роде. То есть плыть не от пиратов, а навстречу им. Как я раньше об этом не подумала? Ведь все просто.

— Народ, в план придется внести изменения. Я осмотрела все рифы вокруг и выход здесь только один. Он же вход. Уплыть можно только через тот проход в рифах, по которому приплывают пираты. Это мы и сделаем.

Меня явно не поняли, Мрачный помрачнел еще больше:

— Ты предлагаешь плыть им навстречу? То есть просто сдаться?

— И да и нет. Мы поплывем им навстречу, но они об этом не узнают. Мы сделаем это загодя.

— Ты предлагаешь нам уплыть в момент, когда мы увидим паруса на горизонте? Но у них наверняка есть впередсмотрящий и у него могут быть магические штучки, с помощью которых они нас увидят даже издали.

— Нет. Я предлагаю уплыть до того. Время их прибытия мы знаем плюс минус день. Будем уплывать рано утром все три дня. Эту дорогу я уже знаю, там полно тупичков в которых мы легко затеряемся. На всякий случай можно замаскироваться так, чтобы наши головы, торчащие из воды выглядели издали как рифы. Та же кора.

— Ой, это я умею, я брату камуфляж шила. Он играть любит в реале. Они там бегают и друг в друга краской стреляют. Не помню как это называется. Мокрая кора, в самом деле по цвету подойдет, можно на нее еще будет прикрепить те ракушки, которых на рифах кучи. Не отличить будет даже если рядом стоять. Правда мы все на волнах качаться будем

— Молодец, Оля. Ты этим и займешься. Остальные помогут.

Я так резко перешла от отчаяния к уверенности в успехе, что забыла обо всем плохом. Команда это все же сила..

— Командир, а почему ты тогда пришла с таким выражением лица? Краше в гроб кладут.

— Если честно, то я это придумала только сейчас и здесь. За день я так устала шариться среди рифов, искать проход и постепенно терять надежду, что сюда пришла совершенно без сил и без идей. Но здесь, среди вас почувствовала вашу поддержку и решение сразу нашлось.

Не говорить же ему, что это глядя на него я испытываю нечто, что заставляет чаще биться сердце. Кровь, правда приливает не только и не столько к мозгу, но и ему достается, иначе как объяснить то, что я вдруг стала такой умной?

Глава 5

Съела я все до крошки и мы еще час обсуждали подробности новой версии плана. И хоть обсуждение состояло в основном только в многократном повторении того, что уже было сказано, все это было здорово и правильно. Мы все испытывали одинаковые эмоции и им нужно было дать выход.

Наевшись, я на минутку откинулась назад и прислонилась спиной к дереву. Что это за дерево? Ботаника у меня на нуле. В школе Игорь Михалыч на меня сразу рукой махнул. Не мое это. Хорошие были времена. Школа, подруги, все просто и весело…

Проснулась в полном одиночестве, рядом лежали крабы на листе и бананы. Так. Кем же я буду командовать? Мне это дело уже понравилось, адреналин и все такое.

Пока я ела, пришел Мрачный

— Привет, командир. Как спалось?

— Спасибо, хорошо. Что нового?

— Все полны энтузиазма и заняты делом. Коры набрали — на роту хватит.

Можно подумать, что я знаю сколько это рота. Но сделала вид, что поняла и согласна.

— Ночью тихо было?

— Да, но дежурные не спали, я пару раз проверял.

Отстой, мне бы в голову не пришло ставить часовых, а тем более их проверять.

— Спасибо, я сама должна была.

— Нет. Ты командир и кроме того устала вчера больше всех. Высыпаться нужно всем. Что ты на сегодня запланировала?

— Я еще раз поплаваю но уже в знакомых местах. Раньше я их там не осматривала на предмет того, как среди рифов спрятать целую группу. Потом нужно будет провести испытания. Все должны будут побывать там и привыкнуть к месту.

— А ты не боишься, что кто-нибудь из игроков тебя или всех нас увидит и расскажет потом всем?

Так вся эта затея провалиться может. Кто-нибудь, особенно те, кого вы опустили, пиратам расскажет. Точно расскажет.

— Ты прав. Одна я сейчас проплыву незаметно и большей частью под водой, а всех поведу туда ночью — при свете лун сплаваем. Ночью все игроки спят и шансов быть незамеченными больше. И потом, даже при свете лун издали разглядеть что-то среди рифов будет трудно.

Наконец-то я в своей среде. Одна в море, никто не мешает, ни о ком не нужно думать. Одежду сняла с себя уже под водой и спрятала ее под камнем. Ценного в ней ничего нет, но не выходить же из пены морской, как Афродита Ботичелли. Или? А может быть стоит попробовать? Я буду выглядеть не хуже, если не сказать больше. Вкусы у боченочка были спорные. Что он в ней нашел? Надеюсь у Мрачного с этим делом все в порядке. Приятные мысли, ласковое море, радужные перспективы, выдающиеся достижения. Какая я молодец. Сколько прошло после того кошмара с Димой, чтоб он сдох, а у меня уже и план есть, группа, где я в авторитете… Я плыла и плыла по знакомому маршруту. В моей пещере ожидаемо никто не побывал и ничего не пропало, я снарядилась по полной программе. Кинжал, кольца и прочее. Уверенности в себе и вообще всего добавилось резко. Место для группы я по пути сюда уже присмотрела. Два рифа метров по десять длинной почти под прямым углом друг к другу. Угол будет направлен в сторону корабля, оттуда нас точно не увидят. С берега разглядеть тоже трудно, особенно если камуфляж будет приличным. В общем время есть. Настроение боевое, нужно что-то еще придумать. Возвращаться не хочется и я решила сплавать на кладбище. Так я решила назвать место, где пираты Жабы сбросили в море тела конкурентов с привязанными к ногам камнями. Тогда в первый день меня эти часовые смерти пугали до дрожи, сейчас я храбрее. Я победительница. Любая победа придает сил, а две подряд, над превосходящими силами противника это нечто. Доплыла раза в три быстрее, а то и в пять. Время мне засекать сейчас ни к чему. Здесь уже можно не таиться и я поплавала вволю и на поверхности кролем и под водой. Тут только брасом. Ласт нет, вот если бы их сделать да крутые, тогда бы я и с Кешей еще посоревновалась. Кеша. Опять вспомнила. Как он без меня? Надеюсь, что он что-то понял, раз мне панцирь черепахи принес. Лапочка. Где-то он сейчас? Может, плавает меж островов и меня ищет. Может погудеть ему? У меня вроде все наладилось. На острове можно жить и еду добывать. От нашествий я могу прятаться в пещере. Ребята из группы в самом плохом случае могут убиться и возродиться опять на этом острове. Или все же для верности подождать еще немного? Подожду.

А вот и бывшее кладбище, на дне уже почти ничего не осталось. То есть тех стоящих вертикально утопленников уже нет. Скелеты обглоданы и лежат на дне, ой, а что это там сверкнуло?

Я подплыла поближе, а это не бывший капитан корабля? У того такая же медная фигня была в ухе. Капитана нет. Уха нет, а фигня осталась. Извини парниша, мне просто интересно. Я взяла вещицу в руку. Фи. Медная. Колечко, на котором что-то написано, но пусть будет. Сунула в кармашек пояса. Что — то рядом промелькнуло и я дернулась. Задела скелет, он сдвинулся и внутри его стал виден кулончик. Малюсенький. Как он у него внутри то оказался? Неужели проглотил в последний момент, чтобы врагу не досталось? Иди сюда малыш, как же я все блестяшки люблю. Сияет то как. Неужели бриллиант?

Взяла в руки:

КУЛОН ЦАРИЦЫ МОРСКОЙ. ЗНАК ЕЕ БЛАГОДАРНОСТИ.

ХАРАКТЕРИСТИКИ???

Класс. Это вещь. Спасибо, капитан. Да будет тебе земля, то есть море… Ну, в общем, спасибо.

Раз вопросики, то это ценнейшая вещь, секреты свои она позже раскроет, когда я смогу уровни поднять или ранги. Стоить может бешенных денег, но может быть и пустышкой для меня. Лично мне может никак не подойти, а продать здесь некому.

Это я положила в отдельный карманчик. Теперь и делать ничего не нужно. Только добраться, лучше в Столицу и там уж я все это дороже всего продам. Можно уже обратно плыть и все срочно в пещере спрятать.

Вынырнула. Вдох, нырок под воду и я опять в безопасности, ближе ко дну, кладбище уже вдали, никто меня не видит, никто не нападет.

Бум. Что-то врезалось в живот. Как же больно. Это точно не Кеша. Что-то обвило ноги. Мама.

Но мама в Еремково и чтобы она сейчас здесь для меня сделала? Ну я и дура, кинжал. Кто-то или что-то меня обвило за ноги и тянет вниз. Вокруг вместо прозрачной воды, все разом стало мутным. Преодолев растерянность и страх я левой рукой ощупала то, что меня схватило, что-то скользкое и чешуйчатое. Дракон?

— Да кто бы ты ни был. На.

Я вонзила кинжал рядом с левой ладонью, чтобы уж точно не промахнуться. Как же меня болтануло и закрутило. Какая же я молодец, что при этом не заорала и не выпустила воздух. Его еще как минимум на минуту хватит. Тем же методом, я нащупывала цель и колола и резала. Монстр крутил и трепал меня, как пресловутый Тузик пресловутую грелку. Странные эти бои под водой. Шума почти нет. Ни криков, ни рева, ни звона клинков. Держит меня эта тварь все так же крепко. Кинжал в нее проникает, она ощутимо дергается от ран, но хватки не ослабляет Воздуху хватит еще ненадолго. Нужно что-то менять. Я ощупала врага левой рукой более подробно, держа правую наготове. Кошмар. Это змея Кто-то вроде удава оплел мне ноги. Кожу я ему протыкаю, но толку от этого мало. Я ухватилась еще покрепче за кинжал, вонзила его в тело врага и стала резать туловище поперек. Сжал он меня так, что кости захрустели, но я не кричу. Воздух это жизнь. Больно до обморока, но я режу и режу. Хорошо, что кинжал крутой, а лезвие длинное и острое, как бритва. Статы опять же.

Дышать хочется все больше, терпеть уже сил нет, тут меня так дернуло, что едва не разорвало пополам. Но я упертая и кинжал не выпустила из рук. Это даже помогло и пополам разорвало врага. Получи гад! Две его половинку устроили танец смерти, а я вложив кинжал в ножны не шее на полной скорости вверх.

Небо. Воздух. Солнце. Я жива. Первый раз вдохнуть было даже больно, я закашлялась, но удержала тело над водой. Постепенно прокашлялась и отдышалась. Круто. Это уже чистая победа. Везенье ни при чем. Даже наоборот, мне не повезло. Напал монстр неожиданно, напал первым в родной для него среде. Ай да я. Стаська обалдеет. А кто это на меня напал. Отдохнув лежа на воде я полезла в интерфейс. Может, стоит его подключить обратно? Нет, деда был всегда прав. Я же победила, а если бы тратила время на чтение и обработку прочитанного, то этих секунд могло бы и не хватить. И так в последний момент успела. И что тут у нас?

Игрок. Вы победили Морского удава. Новорожденный детеныш. Уровень — 17.

Вы получили опыт. Ваш уровень 17. До уровня 18 — 74300 очков опыта..

Игрок. Вы победили в подводном бою

— ИГРОК, ВЫ ПОВЫСИЛИ РАНГ ПРОФЕССИИ — «МОРСКОЙ НЫРЯЛЬЩИК — СБОРЩИК» ранг18 из 50.

Поздравляем. Вы первый игрок встретивший Морского удава.

Вы получаете достижение — Первооткрыватель.

Выберите награду:

1. 1000 золотых

2. Всемирное объявление.

3. Повышение уровня на 2

Что тут думать. Всемирное объявление, это сейчас по многим телеканалам объявляют, в игре это вообще все видят. Миллионы людей мое имя увидят. Стаська увидит!!! Не померла бы от зависти. Нет она меня любит, но такое пережить трудно. А Мрачный? Он же тоже увидит. Все в группе, они там кору прилаживают, а тут такое. На весь мир. Мама с папой увидят. Правда только имя. Черт. Только имя, а по нику меня знает человек десять. Дура я размечталась. Что в имени? Это, по-моему, из Шекспира. Мрачный? Но он и от повышения моего уровня перестанет быть таким самоуверенным, властным, сильным, мужественным….Черт, о чем я думаю? Тогда золото. Тысяча золотых, это больше половины долга. Однозначно деньги. Прямо сейчас. Стоп. А как это сейчас? Мне их что, в море насыплют и я со дна собирать буду? Даже если в мешке, куда я его дену? Вывести деньги можно через банк гномов и где здесь этот банк? Даже на островах пиратов вряд ли. Как я такие деньжищи сохраню? Это же полмира нужно переплыть. Еще большой вопрос на чем я плыть собралась. Мрак. Отказаться от денег? Я же ради них и покинула и Кешу и лагуну. Сволочи. Поставили перед таким выбором. От самого нужного и от самого приятного приходится самой отказываться. Какой облом. Издевательство форменное.

И что? Уровни? Да я их растеряю здесь, скорее всего. Если кто узнает, а мои узнают все, то это же как мишень на груди. Любой игрок на острове, который увидит меня и потом попадет в плен, расскажет пиратам про меня. Да на меня все пираты охоту объявят. Отстой. Что же это? Вообще ничего брать нельзя? Хочется кому-нибудь дать в глаз, все равно кому, И в рожу плюнуть. Нельзя же так, я девушка нежная и вот этим кинжалом могу отрезать все лишнее тому, кто это придумал. И могу, и хочу, и отрежу. Вот только узнаю имя и адрес. Жди меня подонок.

Плюнуть пока не в кого и я плюнула в море.

— Прости меня океан и его царица. — Это я на всякий случай. Если есть царица морская, то лучше здесь не плеваться.

— Извиняюсь, я больше не буду.

Совсем расстроенная нажала на тройку. Два уровня это два уровня.

Игрок. Поздравляем, вы первый игрок, победивший Морского удава

Вы получаете достижение — Победитель

Выберите награду:

1. Всемирное объявление

2. Уникальная профессия: Морской охотник.

3. Повышение уровня на 5

Еще раз? Эй там, наверху. Вам одного раза было мало? Я же не железная. А что это за профессия? Кто бы мне рассказал. День обломов — кто же мне расскажет, если она уникальная? Только для меня. Стоп. Ни фига себе. Только у меня? Я одна буду морской охотник? Единственный в мире? Это будет моя тайна? Эй, там, наверху. Я передумала и это… Прощенья просим. Все хорошо. Берем, что дают. Жму на два.

Игрок, вы открыли для себя профессию «Морской охотник» Ранг 1 из 200

Класс. Все получилось и я все получила. Незаслуженно, но приятно. Что же меня беспокоит? Ведь столько даров, а интуиция свербит. Что-то я в тексте такое видела, но проскочила от нетерпения. Перечитаю-ка я все это еще разок.

Игрок. Вы победили Морского удава. Новорожденный детеныш. Уровень — 17.

Мама дорогая. Этот монстр был новорожденным? Змеи же вылупляются? Или бывают рождающиеся? Нет, я точно дура, ну какая мне разница? У этого детеныша есть мама с папой и они его ищут. То, что они найдут их не обрадует. Кому они первому об этом сообщат?

Все мировые рекорды рухнули и съежились. Все статы пополам в силу и в ловкость и деру. Не плыла, а летела, по дороге отказалась от идеи спрятаться в своей пещере. На мне может быть след крови монстра или на кинжале. В воде такие вещи могут на километры сигналить Даже в реале, а здесь с этим вообще шутки плохи. Автопилот не подвел и я ни разу не ошиблась. На берег я не вышла, вылетела. Совершенно голая. Плевать на всех. Хорошо еще, что шмотки из под камня достала. На берегу не осталась и забежала в лес. Одевалась уже спокойнее. А вдруг меня Мрачный видел? Хорошо это или плохо? А не дура ли я в самом деле? Сейчас важно узнать каких размеров родители малыша и есть ли и них привычка охотиться на берегу. А если и видел, то и пусть. Выгляжу я классно. И уровень у меня вдвое больше. Так, что я еще забыла? Черт. На мне же все вещи. Кольца, пояс, кинжал. К своим мне нельзя. Вообще лучше не показаться никому.

Обогнув по крутой дуге нашу стоянку и место, где все наши собирают кору, я бегом, благо сил и ловкости море, добралась до вершины горы. Игроков вроде нет и я забралась на самое высокое дерево. От одного взгляда на то место, где на меня охотились и где я стала охотником, дрожь пробила. Там вовсю шла охота. Опять же на меня. Вода буквально кипела и дыбилась, местами возникали воронки и быстро исчезали. Вдруг из воды показалось тело монстра. Вот это да. Да он пиратский галеон проглотит. Это я со страху. Не проглотит, но в кучу мусора — одним ударом хвоста или головы. Умею я себе врагов находить в самых неожиданных местах. На работе, на кладбище… Дальше что будет? Мне же по морю плыть в Империю, а в море это — как я вообще теперь в воду войду? Даже в реале. Даже в свою ванну. Эти монстры теперь навсегда перед глазами стоять будут и пугать до икоты.

Интересно, а кто это там бесится. Мамаша или глава семьи?

Вопрос решился сам собой. С востока приблизилось еще такое же бурление и уже два монстра демонстрировали ярость. Недолго. Предчувствия меня не обманули. Оба монстра направились прямо ко мне. Это я так со страху решила, пока они плыли к острову и прямо к месту моей высадки на берег. Надо срочно бежать обратно и всех предупредить. Уже на бегу я вспомнила про группу. Нет, ну вы скажите, не дура ли я? Зачем бежать? Написала в чат.

— Срочно. Всем. Бегом на вершину горы.

Написав успокоилась. Сейчас прибегут. Что я им сажу? Стоп. А Мрачный? Он же не входил в группу.

— Мрачного возьмите с собой.

Вот теперь написала все, что нужно. Всех позвала и бежать навстречу этой яростной ненависти монстров ко мне любимой мной уже не нужно. Только бы они на суше жить не могли, они же этот островок сравняют с уровнем моря. Что делать? Что я забыла? Ну конечно же…

Я спешно сняла с себя все ценное и сложила в сумку новичка. Уровень не скроешь, но это уж… Чего уж теперь.

Отряд мой меня порадовал. Группой, но не толпой. В середине Оля с камнями в руках. Спереди Датак, последний — Мрачный.

— Командир. Прибыли по твоему приказу. Обалдеть.

Оно того стоило. Только за одно это выражение на лице Мрачного я бы отдала многое, но получила все это даром. Он увидел мой уровень и завис. Ни улыбок, ни иронии, ни чувства превосходства. Только что рот не раскрыл от удивления. Но так даже лучше, это уже было бы перебором и ему не шло бы совсем. И так хорошо получилось.

Я бы так год могла стоять и наслаждаться, но монстры уже добрались до острова. Эту сцену я буду еще долго вспоминать. Пять игроков оторопев смотрят не отрываясь на меня, а я — на двух чудовищ, которые на мелкой части у берега выглядят уже совсем кошмарно.

Проследив за мим взглядом все остальные развернулись и застыли окончательно. Теперь мы все с одинаковыми чувствами смотрели на уже выползающих на берег змей. Но вдруг что-то изменилось, оба монстра резко развернулись и с еще большей скоростью поплыли обратно

Неужели уже пираты? Мы же совсем не готовы. Хотя? Пираты тоже вряд ли готовы к такой встрече. Тут же в голове возникла идея натравить удава на пирата. У того кораблика, который казался мне чудом мощи и надежности, шансов против взрослых удавов меньше, чем у Моськи против слона.

Но если это пираты, то это здорово. Змеи их в труху перетрут, мстя людям за детеныша, а я потом трофеи соберу. Золотые сундуки. В надежде на обогащение я осмотрела горизонт. Чисто. А жаль. Еще бы столько же трофеев мне не помешало. Но если не пираты, то кто так напугал этих монстров? Или отвлек, или привлек. Если у них кладка, то малышей может быть много. Буду считать, что на их гнездо кто-то напал. Так мне приятнее и спокойнее. Пусть они другого врага себе ищут. А я…

— Командир. Не хотелось бы отвлекать тебя от несомненно важных и нужных размышлений, но нам всем хотелось бы понять все. Или хоть что-нибудь. У меня, к примеру, в голове тупо звучит только одно. Этого не может быть.

И кто это тут так неразборчиво лепечет? Не тот ли это мачо, который весело и уверенно учил меня и всех нас жить? Что за бледный вид? Где уверенность и властная ирония? Где превосходство самца над слабыми самками, нуждающимися в опеке, наставлениях и поучениях?

— Народ, я поохотилась. Тут неподалеку семейка змеиная. Ну вы видели.

— Ты охотилась на это??? Одна??? Чтобы уровень поднять нужно кого-нибудь убить. Ты убила ЭТО???

— Оля, не кричи. Успокойся. Все будет хорошо. А змею я одну зарезала, но это она на меня напала. Думаю, что это ее родня.

— Кошмар, я в воду теперь не войду никогда. Хоть убейте.

— Командир. Мы все подготовили. Наши планы не изменились? Ты не собираешься напасть на пиратский корабль? Зарезать там всех? — вопрос Глаши застал меня в расплох.

— Не знаю.

Этим я всех окончательно добила. На меня смотрели уже как на…Даже не знаю слов таких..

— Народ, не надо волноваться. Я просто думаю о том, как этих змей на пиратов натравить, а потом со дна собрать то, что останется. Вряд ли получится, но помечтать — то можно. Мрачный, у нас все готово к выходу на рифы?

Я хотела сказать «В море» но, посмотрев на бледную Олю, решила пока не усугублять. Мрачный, надо отдать ему должное, первым начал приходить в себя:

— Да, командир. Мы уже ждали тебя и даже пробовали плавать до ближайшего рифа. Тебя долго не было и я решил провести проверку. Все работает Это подобие панамы из коры и приколотых ракушек, которое сделали девочки, уже метров с десяти не отличить от рифов.

— Прекрасно. С берега вас не видели?

— На пляж никто не выходил. Мы вообще никого не встречали. Думаю, что слухи о наших победах в вольном изложении проигравших, произвели впечатление и никто в нашу часть острова не спешит показаться. Кроме того, плавал только Датак, а этой панаме догадаться издали, что именно плыло по воде невозможно.

— Пленник наш как?

— Тихо. Я ему кляп вставил. Может его все же покормить?

Тут Оля пришла в себя:

— Эту мразь? Только ректально.

— Оля, я не против. Но это ты сама, Я только хотел напомнить о том, что после смерти он возродится здесь на этом остове и будет опасен.

— Ты прав, Мрачный. Давайте вернемся в лагерь, покормим урода и меня заодно, аппетит разыгрался после охоты.

Я пошла вперед, но Датак обогнал меня и занял привычное место в авангарде. Витя прикрывал спины всем, остальные шли вокруг меня. Все выполнили приказ за секунды, шли молча, но явно ждали подробностей. Первый шок у них прошел и проснулось любопытство. Я попыталась поставить себя на их место. Как все это выглядит со стороны? Что они обо мне думают? Ведь мы вышли из одинаковых яслей с одинаковыми проблемами и без всяких возможностей. Нет, так дело не пойдет. Это, конечно, приятно и лестно, но я не такая. Превосходство над другими может радовать, но недолго, а мне комфортнее быть в дружеской компании, где все наравне.

— Оля, а ты долго училась так камни метать? Я бы у тебя переняла опыт, нам всем это не помешает. Делать сейчас особенно нечего. Давай ты нам покажешь все подробно и расскажешь, как ты таких поразительных успехов добилась. Ведь это ты, по сути, победила византийцев. Причем оба раза.

— Хорошо, командир. А когда нужно показывать?

— Прямо сейчас. Вон, на дереве сидит птица.

Она бы попала, но птица тоже так решила и прыгнула с ветки вниз, расправила в полете крылья и скрылась среди деревьев.

— Ой, промахнулась. Давно этого не случалось.

— И сейчас не случилось. Ты попала точно туда, где она сидела. Но она не стала ждать, что будет дальше. В реале у тебя получается так же хорошо?

— Почти, там я иногда промахиваюсь. Здесь я так больше года бананы добывала, а в реале в дартс играла и просто кидала все в мишень. С детства.

Так мы и шли обратно. Оля кидала все увереннее, я пыталась ей подрожать. К нам присоединились остальные. Оля без затей рассказала все, что знала о себе и своем увлечении. Видя наши жалкие потуги ей подражать, она искренне смеялась и так же искренне пыталась помочь и поправить. Надеяться, что хоть кто-то достигнет сравнимого результата, было бы глупо, но всем было весело, а в группе все опять стало нормальным. Все расслабились и уже не смотрели на меня круглыми от удивления глазами. Нет, мне это нравилось, но как-то ненормально это. Отделяет меня от всех. Как бы они все там дружная команда, а я тут одна. Великий лидер, замкнутый и загадочный, могущественный и непредсказуемый. Расскажу Стаське — та со смеху помрет. Обязательно расскажу, пусть только попробует не помереть. Тут мне в голову пришла еще идея:

— Народ по команде пли, все одновременно кидаем камень в цель. Готовы?-

Все взяли в руки по камню.

— В куст слева. Пли.

А неплохо получилось. Для первого раза даже хорошо

— В куст слева. Пли.

— В куст слева. Пли.

— В куст слева. Пли.

Я давала время взять новый камень и повторяла команду. Каждый раз получалось все лучше и точнее более кучно. С куста посыпались листья и сломанные ветки.

Вдруг Оля резко остановилась:

— Ой, у меня критический удар открылся. Как хорошо-то.

Это всех обрадовало и добавило энтузиазма, хоть какая-то прокачка здесь есть. Мы добрались быстро все напились и наелись вволю. Я решила прилечь отдохнуть и заснула.

— Командир!

Меня разбудил Мрачный, тряся меня за плечо.

— Что? Нападение?

— Нет, почти ночь уже. Ты хотела всех для проверки сопроводить туда, где мы от пиратов прятаться будем. Никто не спит, все готовы. Глафира просила ее первую, ей утром на работу.

— А, уже? Тогда я сейчас.

Я потянулась, получилось само собой, но было интересно посмотреть краем глаза, как мой зам на это прореагирует. Кажется, действует. А вечер то какой хороший. Луна только одна и голубая. Свет от нее странный. Почему голубая? Читала версии, что это резервная локация и когда мы все здесь внизу освоим, то туда будут прокладывать путь крутые маги и герои. Раз голубая, значит есть вода и жизнь. Минут пять я просыпалась и любовалась странной луной.

Мрачный мне выдал нечто, очень похожее на головные уборы вьетнамцев. Такие конические шляпы из соломы. В нашей версии — из наскоро скрепленных кусков коры. У всех уже были такие же точно панамах.

Пока мы все собирались и добирались до пляжа погода изменилась. Ветер стал сильнее и набежали облака. Стало темнее.

— Народ, я передумала, поплывем все вместе. В такую погоду мы друг друга не очень ясно видим, издали нас никто не увидит.

Я зашла в воду, все за мной.

— Народ, все в одежде смогут плыть?

Ответил мне Мрачный:

— Да, я это предусмотрел. Чтобы держаться спокойно и надежно на воде, у нас под одеждой привязаны куски коры. Не утонем точно. Если тебе нужно, то есть большой запас.

— Чудно, я обойдусь, а вы все за мной.

Я поплыла вперед, все сразу отстали, пришлось ждать всю группу. Минус всего этого, как выяснилось сразу же, в том, что группа движется со скоростью самого медленного ее члена. Получилось скучновато, Я плавала взад вперед, и вокруг группы.

Доплыли за час. Кошмар. Надеюсь — дальше все освоятся и дело пойдет веселее.

Но один плюс был. Мрачный, осмотрев место, где мы будем прятаться при вторжении, подал дельную идею. В щели между камнями, кораллами, в трещины в скалах забить деревянные колья и связать их лианой, за которую все смогут держаться во время нападения пиратов на остров… Предположительно сбор урожая рабов не должен занять больше суток. Точно я этого не знаю, у предыдущих пиратов охоту на нас прервал Жаба. Мрачный меня в этих расчетах поддержал. С их уровнями, на знакомой территории захватить полсотни игроков, которые только неделю как из яслей, просто и даже скучно

.

Следующие три дня были самыми трудными и скучными одновременно. Ночь мы проводили на острове, готовили еду и набирали воду, доделывали экипировку, которая не у всех выдерживала такое длительное пребывание в море. Потом отсыпались и еще до рассвета уходили, точнее уплывали в мешок. Мешком, то место, которое я выбрала для нас среди рифов, назвала Оля. Название сразу понравилось и прижилось. В самом деле этот закуток в рифах чем-то напоминал нечто подобное.

По шестнадцать часов в сутки держаться за веревку и болтаться в море не сложно физически, но очень трудно психологически. Я в первый раз пыталась что-то организовать вроде беседы или обсуждения будущего, но переливать из пустого в порожнее надоело через час. Ясно ведь, что сначала нужно пережить одно вторжение, получить опыт и уже потом думать о дальнейшем. Я оставила. эту бодягу на Мрачного, а сама уплывала от всех и развлекалась вовсю.

Сначала я, чтобы не рисковать нечаянной встречей с пиратами или удавами сидела в своей пещере и читала книги. На удивление — они почти не пострадали. Должно быть у народов моря их делают как-то особенно, чтобы влага им не вредила. Потом опять стало скучно и я все же отправилась за пределы кольца рифов окружающих остров. На кладбище и возле него я даже следов убитого монстра и его разгневанных предков не нашла. Слава богу. Какое облегчение. Признаться, плыла я туда через не могу и через не хочу. Страшно. Еще с одним новорожденным удавом я бы справилась, ведь и уровень у меня подрос и опыт такого боя тоже при мне. Но его папа и мама, при одном о них воспоминании, до дрожи в коленях доводят. Кроме того, малыши из той же кладки могли уже и подрасти.

В первый раз туда на место сражений пиратов и мое с удавом, я приплыла осторожно, приближаясь по спирали, потом плюнула и стала везде плавать спокойно. Чему быть того не миновать. Для эксперимента надела на себя все кольца и вещи со статами и решила обогнуть вплавь весь остров по внешнему кольцу рифов. Идея возникла в процессе, сначала я просто хотела проверить себя на выносливость и скорость. Потом я подумала о том, что в шторм об эти рифы могли разбиваться торговые и пиратские корабли и на дне можно найти сокровища. В самом деле, я представила себе, как в бурю храбрый капитан ведет корабль в поисках бухты, чтобы укрыться. И тут видит этот остров, Самую высокую гору должно быть видно издали. И вот он решает пристать или причалить, или что они там делают. Хотя бы обогнуть остров и от волн и ветра укрыться. Подплывает поближе. А тут облом. Одни рифы и в шторм проход искать это самоубийство. Не искать — тоже. Если уж я не нашла прохода хотя бы для одного пловца, то что говорить о крупном корабле? Тут должны быть сокровища и я их найду. Тем более, что делать больше абсолютно нечего. Выйти в реал нельзя, вдруг пираты появятся? Нужно быть в курсе событий. Я командир, от меня люди зависят.

Восход второй луны наблюдала завороженная зрелищем. С того места, где я находилась остров был позади меня а луна прямо передо мною. Красиво. Сначала тоненький серп, потом все больше и больше…. Только сейчас до меня внезапно дошло, что океан огромен и я в нем незаметная крошка. Маленькая и незначительная.

Когда в очередной раз приплыла проверить группу, удивилась отсутствию Мрачного. Как оказалось он решил проверить одну идею, можно ли выйти из игры, когда твое тело плавает возле рифа, за счет коры под одеждой. Все остальные были заняты тем, что страховали его тело, не давая ему порезаться о рифы или еще как-либо повредиться.

— Неплохо придумано. Глаша, ты теперь сможешь выходить. Если все это получится, то станет реальной возможность половине отряда делать свои дела в реале. Тебе ведь утром на работу.

— Да ты что? Суббота сегодня, а на понедельник я отгул взяла. Не хочу быть обузой во время нападения пиратов. Буду как все.

Как оказалось, она была не одна такая. Предстоящее приключение взволновало всех. Появившаяся надежда сделать нечто уникальное, что никому не удавалось — этот шанс все увидеть своими глазами и принять участие … В общем — желающих пропустить все события нет и быть балластом ни захотел никто.

Наконец я решила, что с нас достаточно. Уже ясно, что вся группа сможет так прятаться от пиратов хоть сутки, хоть двое. Вода среди рифов теплая, еды можно взять с собой. В общем, мне это все надоело и я вернула всех на берег.

Что потом — не помню, бессовестно проспала все как убитая, рядом с пленным Бурбоном. Мы его с собой, естественно, не брали. Он — это наш подарок пиратам и эксперимент. Интересно, найдут его здесь, если хорошо замаскировать. Когда Мрачный предложил его для верности прикопать, тот задергался. Мне это все до сих пор душу греет. Сколько мы уже над этим уродом издевались, а все как в первый раз. Такая уж я. Прощаю медленно и болезненно. Этого я планирую год прощать. Заслужил.

В следующий все пошло лучше. Мне пришло в голову посмотреть самой с острова с горы на мою группу, прячущуюся в рифах. Так на всякий случай проверить видно ли их ярким днем издали.

Все знали, что их там ждет, все подготовились устранив мелкие недоделки в экипировке.

На этот раз все прошло просто и обыденно. Группу свою я разглядела, но только потому, что точно знала, что она там есть и где именно она находится. Небольшое движение этих шляп из коры все же заметно. Но это я уже придираюсь, ведь никто так смотреть на рифы не будет, а если случайно и заметит, то решит, что это коряга или мусор. В общем, можно сказать, что мы готовы и можно расслабиться.

Я выплыла за кольцо рифов, открытый океан. Сегодня штиль, тихо, прибой совсем не слышен, да и нет его. Без ветра нет прибоя. Сегодня обе луны заходят одновременно, желтая прямо передо мной, голубая — слева. Какие они большие на закате. Ничего не делая, я просто смотрела на то, как два диска погружаются в океан. Полоски света над морем все уже, света все меньше, а звезды все ярче …. А ладно, хватит. Меня сокровища ждут. Или еще чуть чуть? Ведь на дне лучше видно, когда солнце в зените, а до рассвета еще почти час.

Просто лежала на воде и смотрела в небо. Названий созвездий и звезд я не знаю, предпочитаю давать свои. Самое красивое это созвездие Даши, потом Стаська, потом Кеша, Деда появляется только перед рассветом, как в реале во сне, перед тем как проснуться.

Вот и все, налюбовалась, стало светлее, пиратов пока не видно и можно покопаться. Это я решила, что сокровища, по логике вещей, должны быть занесены песком и илом.

Включив воображение я представила себе, что именно здесь и сейчас жуткий шторм, и корабль пытается обогнуть именно этот риф, в тщетной надежде всего экипажа добраться до спасительной суши. Вот корабль натыкается именно на этот риф. Тонет Ложится бортом на дно. Допустим — именно подо мной. Потом время, шторма и разная живность довершают его разрушение. Но самое тяжелое и ценное, самое нужное мне — золото далеко от места крушения не унесет. Оно должно быть здесь.

Палку копалку сделал мне Датак. Обтесал корень неизвестного дерева. Палка небольшая, но удобная. Взяться двумя руками воткнуть в ил и там пошурудить. Эту операцию я за день проделала раз тысячу или две. Деньги мне нужны, как это можно не понять? Я пахала. Впервые в жизни. То есть и раньше я могла сказать, что мы пахали, но сейчас это правда. На что еще это похоже? Сохой по бороне так же пахали. Что такое борона, кстати? Кто бы мне сказал. Я осмотрелась — мимо проплыла золотая рыбка, но промолчала. Не такая уж и золотая.

Мест пахоты я сменила столько, что со счету сбилась, под вечер плюнула и поплыла обратно. На полпути черт меня дернул, почему-то именно в этом месте, где еще были видны следы моей пахоты, захотелось еще раз нырнуть и поковырять.

Нырнула, поковыряла. Уже хотела все проклясть и рифы и сокровища и свою интуицию, как палка за что-то зацепилась, что-то там хрустнуло и … Мой бог — звякнуло. Бросив палку, которая стала медленно … Падать? Фиг. Всплывать. Я этому почему-то удивилась. Но сейчас не до того. Дрожащими от нетерпения руками я разгребла ил и песок. Шкатулка. Маленькая. В сантиметрах где-то двадцать на десять. От палки она треснула, но не рассыпалась. Закрыта. Я ее потрясла у уха. Звякает. Если честно, то я не знаю как звенит золото. Опыта нет. Теперь будет. В трещину одна золотая монетка выпала. Чеканка странная, но это золото. Супер.

Как же я пахала. Все предыдущее, это семечки, вот тут я проявила себя Если бы здесь были спутники, то тучу ила заметили бы и оттуда. Я пропахала все вдоль, поперек и по диагонали, потом в обратном порядке. Сколько времени на это ушло, знают только чайки, они почему-то стали летать именно надо мной. Сволочи, выдают место поиска. Впрочем, нашла я только череп и колечко с камушком. Золотое, но тонюсенькое и явно женское. Чей череп — не знаю. Устала, как никогда, даже дышать забывала, только тогда всплывала, когда уже никак было и от дефицита кислорода круги перед глазами плыли. Ныряльщика за этот день прокачала на два, но узнала об этом позже. Не нравится мне играть с интерфейсом. Вечно сообщений куча, больше частью никаких. Что мне до подвигов какого-то Миха?

Как доплыла до своих, как довела их до брега, как добралась до Бурбона и кучки сена неподалеку. Все в тумане.

— Да просыпайся же. Сколько можно?

Я разлепила глаза. Меня трясла за плечи Глафира. Вся команда рядом, уже готовы к выходу. Черт, неловко как вышло.

— Ну наконец-то. Уже скоро светает. Пора.

— Спасибо. Народ, я позавтракаю на ходу. Пошли. В самом деле уже забрезжил рассвет. Сильно меня этот Быстрокредит придавил, на пару с Димой, до сих пор я так из-за денег никогда не упиралась.

Дальше все прошло штатно. Ребята уже могли бы добраться и без меня. Убедившись, что с ними все в порядке, а на горизонте парусов не видно, я пронырнула в свою пещеру. Вчера успела только закинуть сюда шкатулку. Вот она стоит на том, что я уже привыкла считать полом в моем жилище. Время есть и я попыталась ее открыть цивилизованно. Ключа у меня нет, отмычки — тоже. То есть я так думаю. Как выглядят отмычки я не знаю, никогда их не видела. Вдруг они тут есть, а я не догадываюсь? Поковыряла замок веточкой, отрезала от палки копалки щепку, разрезала ее на подобие спичек и уже поковыряла ими в замке. Ноль. Наконец просто воткнула кинжал в место разъема и надавила. Что-то хрустнуло и вот оно счастье. Мне еще вчера казалось, что шкатулка уже очень легкая, но такое. Семнадцать золотых монет, той же чеканки. Мрачная, куда там Мрачному. Я мрачная, как ночь, бросила все на пол и нырнула в воду. Нужно поплавать и развеяться. Тут же пришлось вернуться. С острова я приплыла в одежде новичка, а в открытое море я выхожу в чем мать родила. В том мешке, в который превращается намокшая одежда плавать трудно, а нырять и вовсе почти невозможно. Попытка дубль два удалась и я опять на свободе. Почему-то мне в открытом океане нравится больше, что-то во мне в последнее время радикально изменилось. Прежде я так ценила свою лагуну именно за ее замкнутость и недоступность для всех кроме меня и Кеши. Сейчас я уже другая. Почему? Да какая разница. Хорошо мне здесь. Я выплыла из кольца рифов и едва не столкнулась с десятком шлюпок. Заметила их из под воды в последний момент. Пираты. Кто еще? Воздух в легких еще был и его хватило, чтобы доплыть до того места, где я пряталась от пиратов за рифом в прошлый раз. Выглядывать не решилась. Шлюпки только что отошли от корабля и их еще могут провожать взглядами, Да и что я увижу? Корабль? И так ясно, что он там есть. Пиратов? Тоже мне новость, их-то я и ждала все это время. Нужно ждать, и я ждала. Терпеливо и спокойно. И того и другого хватило на полчаса. Набрав воздуху побольше, я нырнула и кружным путем, держась ближе ко дну, проплыла к кораблю Ветер сегодня восточный, я бы назвала его умеренным. На якоре корабль стоял правым бортом в сторону острова Якорная цепь была с левого борта и я рискнула по ней выбраться на поверхность.

Тихо. Криков, и команд типа: «Держи вора, лови ее, стреляй не глядя» нет, как нет. Пока я все делаю правильно, или мне везет. Важен результат. Я уже рядом с моими сокровищами. Сейчас еще рано, но я решила попробовать подняться по якорной цепи. Потом, кода появится Жаба, будет не до опытов.

Мужики наверняка бы возбудились, если бы видели, как я укрытая волосами и кинжалом поднимаюсь по цепи, как на уроке физкультуры по канату. В стриптиз-клубах подобный номер всегда идет на ура. Это меня Стаська просветила, одна из ее подружек в одноклассниках в таком работает. В Киеве, но какая разница.

Эксперимент удался и я убедилась в том, что без проблем заберусь на палубу. Спустилась в воду, стараясь сделать это без всплеска. От нечего делать нырнула под днище и осмотрела корабль снизу. Киль и все днище покрыто мелкими ракушками. Это нормально? Или капитан нерадивый и не заботится о своем корабле? Попробовала их отковырнуть кинжалом. Держатся крепко, но отодрать можно. Чем бы еще заняться? Когда план на эту операцию составляла о том, что вот так буду сидеть и ждать, не подумала. Долго мне тут кантоваться? В тот раз солнце в зените было, когда атака Жабы началась. Это я помню точно, тень моя тогда была видна только вокруг ступней. Оно и понятно, в жару после обеда та часть экипажа, что остается на корабле, будет сидеть в кубрике. Про кубрик я узнала в своей пещере, когда читала книги. Вполне ожидаемо они все были на тему моря, кораблей и всякого такого. Запомнила я мало, но что-то периодически всплывает в сознании.

Делать пока нечего и я решила повспоминать то, о чем тогда читала. Если честно, то я перелистывала страницы в поисках информации об удавах. Произвели впечатление. Как оказалось, они входят в десятку самых опасных монстров этого мира, а если брать только морских чудищ, то в тройку. Меня поразило в книге то, что самым страшным в море для кораблей является Черный дельфин. Вот глупость. Вот Кеша мой дельфин и что? Никого милее и добрее я не знаю. Самое дружелюбное существо в мире. Хотя он не черный, а серый с темно-синей спиной. И рога у него нет. У черного дельфина есть этот рог, в нем какая-то магия и он им может пробить любое днище любого корабля. Делают это дельфины редко, по неясным мотивам, но знают об этой угрозе все моряки. Среди них есть куча поверий и сказаний на тему того, как нужно себя вести при встрече, чтобы не привлечь к себе внимания, а тем более не разозлить монстров. Так и написано в книге. Дельфины — монстры. Абзац. Кеша, ты не монстр, это книга дурная.

Я посмотрела вниз, пока я размышляла тень от корабля на дне, постепенно приблизилась и уже скоро будет строго под ним. Приближается Вот оно, то самое. Скоро все начнется, пульс у меня участился и я вынырнула рядом цепью. Отсюда атакующих не видно, но это еще ничего не значит. С самой поверхности воды далеко не увидишь. Именно поэтому наблюдатель сидит на верхушке самой высокой мачты. Фок мачта, грот мачта — в голове у меня каша из морских терминов.

Осторожно по якорной цепи поднялась почти до борта. Есть. Ура. С наветренной стороны виден парус. На палубе тихо. Может, уже пора? Переберусь туда, Ой мама. Я же голая. Вдруг меня мужики увидят? Там рабы могут быть, сделают скрины, прославлюсь на весь интернет. Да пошли они все. Я здесь деньги зарабатываю, да и мало ли в сети шлюшек и дур, которым только такой славы и нужно.

Перевалилась через борт и едва не наступила на человека. Зараза. Игрок, Уровень десять. Дима.

Еле удержалась, рука с кинжалом уже занесена. До чего меня этот отморозок довел. Едва незнакомого парня не прирезала. Ведь не похож совсем. Явно не нарисованный, худой жилистый и лет ему всего ничего. Едва школу кончил. Бедняга, ошейник уже на нем. Но это его проблемы, а вот то, что он тут спать улегся это минус. Первый рефлекс — чем-нибудь прикрыться, но это разве что кинжалом или ладошками. Сдержалась с трудом.

Впередсмотрящий, как ему и положен наверху и бдит, но смотрит в сторону острова, там самое интересное. Дежавю. Все как в прошлый раз. На палубе никого, Диму не считаем. Тихо. Уже давно на своем корабле Жаба приближается, но этого никто здесь пока не видит. Команда почти вся на острове. Что там дальше? Корзина нужна, но здесь таких нет. Есть ящик здоровенный. Крышка поддалась с трудом. Не тяжелая, а подогнана хорошо, или дерево отсырело. Оставила его открытым. Времени потом будет мало, чтобы еще раз мучиться открывать. Плохо то, что он у мачты стоит. Отсюда еще добежать нужно будет до трапа вниз. Только сейчас я сообразила, что этот корабль другого типа и сильно отличается от предыдущего. Фрегат? Галеон? Каравелла?

Названия замелькали в памяти, но нескольких часов с книгой явно недостаточно, чтобы стать экспертом по морскому делу. Одно могу сказать точно только то, что это не галера. Та на веслах, а здесь только паруса. Кстати о парусах, Жаба приближается быстрее, чем я ожидала. Ветер то почти стих. Может, это магия? И приближение скрыли и часовому глаза отвели с ее помощью. Мне это на руку. Рында от ящика довольно далеко. Я решила проверить навык, почти приобретенный от Ольги. В ящике вязла несколько предметов с неизвестным мне названием и я их все по очереди метнула в корабельный колокол.

Попал только один, но и его хватило. Сонная тишина мигом пропала, ожидаемо заорал впередсмотрящий.

— Полундра. Жаба атакует.

Я это слушала уже из ящика. Крышку только прикрыла и смотрела на происходящее через щель

Пираты появились сразу из трех мест и все бросились на корму корабля, к тому месту, куда на всех парусах приближался тот же корабль, что и в прошлый раз. Я это все увидела мельком, как и Диму, которого, чтобы не мешался в горячке рубанули спящего палашом и выбросили за борт.

Я метнулась вниз, здесь все иначе, но каюту капитана я нашла быстро. Дверь закрыта, но не заперта. В каюте никого. Йес!!!

На этот раз я все сделаю продуманно. Дверь я закрыла на задвижку и подперла ее сундуком. Довольно большой сундук, но сил у меня прибавилось и я справилась. На дно через окно я отправила только самое ценное. Скоро здесь появится Жаба и его удивит повторение странного обстоятельства, а именно, того, что в каюте капитана нет почти ничего, и это может навести его на ненужные размышления.

Половина этих книг у меня уже есть. Заберу то, чего нет. Карты на скрины, но пару для пробы я решила с собой взять. Вдруг сохранятся? Книги ведь от воды почти не пострадали. Особенно нам нужна та, где, как мне кажется, виден этот остров.

Сундучок тут обнаружился, но закрытый на висячий замок. Кроме того он был прибит к полу. Это я так решила… Не приклеили же его.

Тем временем наверху к ругани и крикам добавился звон оружия. Время сжимается и план на грани провала. Почти ничего ценного, так мелочи. Тряпки, книги, карты. Где золото? Время подумать об этом у меня было и я предположила, что золото капитаны пиратов с собой не возят. Если у них есть база, свой остров, то зачем им в такой простой поездке по сбору урожая рабов золото? Риск потерять его велик, а покупать на него что-нибудь никак не получится.

Этот сундучок моя последняя надежда. Топора я не нашла, но нашла копье или алебарду. Не знаю названия. Длинная палка с железякой на конце. Там и крюк и лезвие и пика. С диким шумом, скрежетом и крепкими выражениями я полчаса выдирала сундук из палубы. От скрежета зубы ныли. Почти уверена, что этот звук слышали на корабле все. Сейчас им не до меня, они там наверху заняты. Убивают или умирают. Потом выжившие смогут вспомнить эти странности, но не оставлять же добро?

Сундук сдался и в благодарность был отправлен мной мыться и купаться. Чтобы скрыть следы моей деятельности спонтанно решила все поджечь. Тряпки, карты, щепки от пола. Сверху плеснула спиртным. Аккуратненько так плеснула, чтобы и загорелось и мне в бутылке осталось. Вот странность, у второго капитана в каюте только одна бутылка со спиртным. Где они его хранят?

Чем бы поджечь? К огню на деревянных кораблях всегда было особое отношение. Где-то тут я трубку видела и кисет с табаком. Вот же они рядом с койкой. Ну и как капитан прикуривал? Это что за кубик? Грань сантиметров пять, но ощупь деревянный, но раз среди принадлежностей для курения, то это не просто так. Повертела, понюхала, потерла о кровать. А вдруг это коробочка или мелкая шкатулка? Минут пять я упиралась пытаясь разобраться или разобрать кубик на составляющие. Звуки боя наверху стихли разом. Что это? В прошлый раз пираты дольше рубились. А не сдались ли обороняющиеся в плен? Караул. Меня сейчас поймают. Коробочку сунула в карманчик пояса и к окну. За дверью уже грохот сапог. Я в окно и сразу вниз. Последнее, что я слышала это удар в дверь и забористый мат.

Все, я в воде, здесь меня не достать. В спешке ногу слегка поцарапала, но это мелочь. Слегка отдышалась и успокоилась. Пора валить. Вдох. И я плыву под водой. Сначала поглубже вниз. Все мои трофеи здесь, но мне сейчас не до них. На этот раз стоянка дальше от рифа и мне придется проплыть метров на тридцать больше. Где-то здесь на меня удав напал, только бы не это. Не сейчас.

Глава 6

Как накаркала, хоть под водой каркать трудно. За ногу, ту самую, на которой царапина меня схватили, но я уже тертый калач. Дергаться бесполезно и я не дергаюсь. Уже обе ноги обвило тело змея. Этот раза в полтора толще. Морской удав. Уровень 29 Младенец. Прости малыш. Извернувшись я выбрала место поудобнее и принялась резать. Сжал ноги он так, что кости затрещали, но этого можно и нужно было ожидать. Больно. Терпеть боль трудно, но поплачу я потом. Вода уже мутная от его крови или что тут у змей? Они вроде хладнокровные, а не теплокровные. Черт, учиться надо было лучше. Книжки умные читать. Вспомнила цитату из литературы. Пилите, Шура, пилите. Пилю. Ноги занемели и боль адская. Шкура у этого монстра раза в три прочнее. Если они все одновременно вылупились, то этот здорово подрос. А ведь всего несколько дней прошло. Воздух почти закончился. В глазах круги. Но выбор только один. Или он или я. Я. Ура. Чудовище расчлененное на две части выпустило меня и оба куска извиваясь пошли на дно. Это я так думаю. В воде не видно почти ничего. Воздуху мало, до рифа не доплыть и я вернулась к кораблям. Благо недалеко уплыла, здесь вода прозрачнее и видно наверху оба киля. Вынырнула между ними. Сверху они притянуты борт к борту почти без щелей, а внизу между бортами место есть. Жутковато, но может и не сплющит. Наверху опять слышны крики и шум боя. Ага, с острова основная команда вернулась. Нужно отдышаться и восстановиться. Ноги болят до сих пор. Как в огне. Ой. Я же уровни получила за змея

Надо распределить и посмотреть, вдруг еще чего дали. Здесь пока безопасно.

Игрок, вами убит Морской удав. Уровень 29 Младенец, вы получаете опыт. Ваш уровень 29 До уровня 30 осталось 303007 очков опыта.

Игрок, вы повысили ранг профессии «Морской охотник» на 1 Ранг 2 из 200

Игрок, вы повысили ранг профессии «Морской ныряльщик сборщик» на 3. Ранг 18 из 50

Круто. Все в силу. Резерв жизни тоже вырос и из красной зоны я вышла. Можно успокоиться и отдохнуть. Наверху усилился шум боя и я подняла голову. Прямо на нее упал мужик. Краем глаза я заметила, что корабли слегка разошлись, образовалась щель. Благодаря ей я этот подарок и получила. Прилетело поздравление с новым уровнем. Он же меня еще и обматерил.

Боцман. Пират Уровень 111. Весь увешан оружием. Здоровье в красной зоне. Серьезно ему там наверху досталось от коллег по цеху. Мама. Убивают.

Но тут я ошиблась. Судя по вытаращенным глазам, кого-кого, а меня он тут увидеть никак не ожидал. Голая дева может и грезилась ему как приз за победу, но не в этот момент.

Мы оба пошли на дно. Хорошо хоть я вдохнуть успела. Разгоряченный боем пират вцепился в меня мертвой хваткой. За кого он меня принимает? Я хоть и обнаженная, но честная девушка, порядочная и с хорошим воспитанием. Может он решил, что я русалка какая-нибудь? У моряков поверий и предрассудков куча даже в реале. Что уж про пиратов Терры говорить.

Я сама еще не отошла от боя с удавом и на рефлексе стала делать то же что и раньше. А вы что бы делали, если бы вам на голову мужик свалился? Да еще и облапал всю. Без спроса!!! Педофил. Он меня раза в два старше. Раньше я кое-что отрезалаа удаву. А именно хвост. У боцмана хвоста не было. Я отрезал то, что было под рукой. По-моему он обиделся и заорал. Делать это под водой неразумно. Воздух может закончиться, что судя по всему, и произошло. Пират задергался выпустил меня и стал грести вверх. Стоп, мы же уже познакомились почти. Нельзя же вот так бросать девушку, едва познакомившись. У нас же уже в некотором роде интим был. Ухватив пирата за ботинок, я стала тянуть его в противоположном направлении, то есть ко дну Он запаниковал и стал как-то хаотично дергаться Вместо того, чтобы развернуться достать один из ножей и пырнуть им меня, хотя бы попытаться, он все дергался рефлекторно стараясь добраться до воздуха. Видимо ныряльщик он никакой. Вдруг все закончилось. Еще несколько попыток вырваться, судороги и все. Я еще не веря в успех метра три тянула его вниз. Абзац. Ведь это уровень за сотню. Такого просто не бывает. Вот мы и на дне, от растерянности и удивления я его еще ткнула пару раз ножом. Нет, не притворяется. Заглянуть что ли в интерфейс? Даже страшновато. Уровень сто с гаком. У меня? Не верю. На боцмане я обшарив его нашла кулон + 15 к Сила. Надела. Железа на нем, на весь мой отряд хватит, но стоит ли сейчас этим заниматься? А вдруг там еще кто упадет?. Я вынырнула там же между бортов двух пиратских кораблей. Шум все еще сильный, но щель между бортами уже не видна. Их опять притянули друг к другу.

В характеристики влезла по быстрому.

Игрок, вы убили пирата. Боцмана. Уровень 111 вы получаете опыт. Ваш уровень 111 До следующего уровня 100732

Достижений почему-то не дали. Подняла силу до 200, ловкость до 300, остальное пусть пока будет в нераспределенных очках. Потом подумаю.

Игрок, вы победили в пирата в подводном бою.

Игрок, вы повысили ранг профессии «Морской охотник» Ранг 4 из 200

Игрок, вы повысили ранг профессии «Морской ныряльщик сборщик». Ранг 19 из 50

Все еще не веря в случившееся я решила удирать. Надо все это обдумать. Может, я сплю?

Отдышалась, вдох, вперед. То есть сначала вниз и у самого дна дальше, к рифам. Вынырнула уже имея между собой и пиратами риф. Можно подышать и подумать. Что ребята скажут на мой сотый? Как это Стаська переживет? Надо будет ей сначала крепкого налить. Эх, надо было скрины оплатить, а то никто не поверит. Да я такое продавать могла бы. Ладно, в следующий раз. А вот будет ли он? Бой на двух пиратских кораблях еще идет. Не так просто все Жабе сегодня дается. Боцман этот с какого корабля был?

Мыслей, как всегда море разливанное, порядка в них никакого. Делать то что? Выглянуть? А ладно. Над водой только глаза и волосы, одним глазом я высунулась наружу. Корабли все еще в сцепке побеждает кто-то. Кто именно пока неясно, но одни пираты загнали других на нос корабля Жабы. Симпатичный, кстати, кораблик. Тип, такелаж, тоннаж и прочие премудрости мне недоступны, я о их существовании только вчера узнала, но кораблик выглядит стремительным хищником, не знаю почему. Такое впечатление.

Основной урон обороняющиеся несут от арбалетчиков, те расположились на мачтах обоих кораблей и оттуда безопасно расстреливают врагов. Скорее всего, это люди Жабы. Пираты, которые ехали на остров были без арбалетов. Да и зачем они им там? В кого стрелять? Сопротивления там не мог бы оказать никто. Раньше. Теперь есть кому, но я не буду.

Пока я думала, перебили всех, кто-то попытался сдаться, но и их расстреляли. Магов нет у обеих сторон, как я узнала из книг, царица морская, кто бы это ни был, не любит, когда в ее владениях применяют магию людей и просто топит суда с магами на борту.

Победители сразу начали сбор трофеев и очистку палуб от трупов. Процедура простая. Обшарить карманы снять амуницию, с некоторых даже ботинки сняли, потом камень к ногам и в море. Опять мне через кладбище морское плавать.

Закончив это дело пираты спустились в шлюпки и отправились на остров. Должно быть за рабами, вернулись минут через сорок и привезли десятка три пленников. С радостью я узнала среди них Бурбона и его византийцев. Бурбон постоянно озирался, должно быть искал меня и моих бойцов. Этот точно расскажет все пиратам. Впрочем, им сейчас не до него. Оба корабля за это время уже подготовили к отплытию. Рабов затолкали в трюм и еще через пару часов только два паруса на горизонте напоминали о произошедшем.

Я все это время терпеливо ждала в своем укрытии. Но все кончилось и пора заняться сбором ценностей. Сил у меня прибавилось так много, что я не сразу с этим освоилась. Так под водой разогналась, что едва не врезалась в подводную скалу. Пришлось около часа посвятить привыканию к новой реальности. Сдвинуть я могу камни просто огромные, плыву быстрее в разы, могу, как Кеша, разогнаться и из воды выскочить, не целиком, но по самую… В общем круто. А ведь это я еще не освоилась по большому счету. То ли еще будет. Среди покойников я искать ничего не стала. Уж очень тщательно их обыскивали. Если они что-то ценное проглотили, то это через два три дня будет лежать на дне. Вдруг из глубины показалось еще одно змеиное тело. Удав. Младенец обогнул меня вокруг и скрылся. Вот это настоящая победа. Испугался. Знай наших. Теперь, если он родителей не позовет, то я тут самая страшная. Пусть меня все боятся. Все и боялись.

Рыбки прыскали во все стороны и до трофеев я добралась без проблем. Поднять их все разом я уже могу, но плыть так неудобно. Просто невозможно. Зато по частям я все это быстро переправила в свою пещеру и даже не устала. Супер. К своим я приплыла уже почти затемно.

— Наконец-то. Мы все уже стали за тебя… Мама дорогая.

Тут Мрачный да и все они разглядели изменения в своем командире. Вот нравится мне, когда на меня смотрят так. Изумление, восхищение, недоверие, зависть тоже, наверное, есть.

— Народ. Мы победили. Пираты уплыли, а мы на свободе. Остров наш и мы можем подумать о будущем. Сейчас доплывем до острова и там все обсудим.

Добрались на удивление быстро. И ребята подзамерзли, так как из осторожности старались не только не шевелиться, но даже не дышать. Их в принципе могли бы увидеть и с острова с гор и с мачт кораблей пиратов. Я их сама настропалила так, чтобы не шумели и не дергались. Подвижный объект на фоне неподвижных рифом виден издали. Это я им так объяснила. Проверить это у меня не было ни времени, ни желания. Кроме намерения согреться их всех подгоняло любопытство. Как я, едва выйдя из яслей, попав в плен, став рабыней смогла стать свободной, а главное поднять больше ста уровней? Готовясь к этому разговору я и сама задумалась. В истории Терры я такого не припомню. Правда я ею не особенно и интересовалась, но все же. Надо будет Стаську озадачить, пусть почитает, Да ее и просить не придется. Стоит ей только все это рассказать, она и сама все перероет.

На нашем месте стоянки у родника не изменилось почти ничего, только исчез Бурбон. От него даже веревок не осталось, то есть того, что мы использовали для их замены. Видно забрали этого перца теплым и готовым к употреблению. Надеюсь, что я его больше не увижу. Нет, это я вру. Хочется ему еще разок врезать. Правда, теперь я его с одного удара на респ отправлю.

— Первым делом мы занялись приготовлением горячей еды. Я — то не замерзла, но я была постоянно в движении, а вот остальные выглядели и уставшими и обессиленными. Наш запас дров пираты не забрали, даже не раскидали. В костре были прикопаны угли и через пять минут уже пылал костер. Оля сходила насшибала бананов. Датак у нас специализировался на крабах. Жаль кофе здесь нет, да приготовить его по уму не получится, сейчас бы я и горячего отвара какой-нибудь травки выпила. Готовясь к разговору, я села у огня и стала думать о том, что придется рассказать, что рассказывать нельзя никогда, что можно будет, но потом, после того, как я их узнаю получше…

Сильное течение сносит меня все дальше и дальше, но скоро я его преодолею. Скоро я опять начну искать. Поиск. Это главное, но охоту тоже нельзя забывать. Я плыву. Все дальше и дальше.

— Командир, да проснись ты.

Меня опять разбудили. Разбудили? Я заснула? Как так? А что это было? Куда я плыла только что? Течение какое-то. Я кого-то искала, или что-то. Вокруг у прогоревшего костра сидели все наши. Трясла меня Глафира.

— Проснулась, наконец-то. Извини, командир, но мне и всем почти нужно выйти в реал, а не узнав, что же произошло, мы этого сделать не можем. Я так просто умру от любопытства, а Катюша моя меня живьем съест, если я ей обо всем этом за завтраком не расскажу.

— Дочка? Ладно. Извините, что заснула. День был длинный. Я как раз села подумать, что вам рассказать можно, что нельзя, а что пока рано. Если и подумала, то не помню, что надумала. Заснула. Давайте так, вы задавайте вопросы, а я отвечу или отложу ответ на потом.

Спрашивать начала Глафира, как самая активная и потенциально опаздывающая на работу.

— Уровень?

— Сначала на меня напал удав, потом с пиратского корабля упал боцман. У них там что-то вроде войны приключилось. Он уже едва живой был и плохо соображал. Голую меня он принял не знаю за кого, быть может за русалку или кто тут водится. В общем, вцепился из последних сил. Я с испугу его на дно утянула, да еще кинжалом его слегка того. Он бы и без меня утонул с такими ранами, но мой удар был последним.

Ловко я выкрутилась и не соврала и не все важное рассказала. Второй вопрос задал Мрачный:

— Вещи?

— Да, что-то вы оба лаконичные сегодня. Вещи у него были. Весь железом был обвешан. Я это все прихватила и припрятала.

— Продашь? — Вид у Мрачного стал крайне заинтересованный. Глаза горят, от нетерпения он всем телом вперед подался.

— Я вообще-то одолжить вам всем хотела, что кому подойдет. Чем ты платить собрался? Бананами?

— Ну ты… Деньгами. В реале. Мне для прокачки быстрый старт очень важен. Это система как-то учитывает. Если ты сразу после яслей идешь в гору, то система тебе начинает помогать. Тренд образуется и ты взлетаешь под облака. Сам я этого еще не проверял, но теория такая есть. В ряде кланов в нее верят и таким образом новичков прокатывают. Я одного лидера старого клана знаю. Он сам стер перса, по новой прокачался и сейчас в первой сотне рейтинга. Раньше о таком он и не мечтал.

— А как он клан за собой оставил? Ведь другое имя и все другое.

— Элементарно. Оставил клан на время под управлением внешнего совета. Есть такие юридические кланы, которые оказывают услуги подобного рода. Ясли он за две недели прошел, вернулся в большой мир, вступил в свой клан и стал лидером опять. С уровнем десять, что вызывало долго общее веселье. Через пару месяцев смеяться перестали, а заплатили ему крутые бабки за методу. Многие сейчас так же пытаются взлететь. Продай. Я тебе в реале сегодня сотню тысяч рублей авансом на твой счет скину. Я тебе доверяю. Потом остальное. Могу даже все сразу заплатить. Только вещи покажи или хотя бы расскажи.

Мама. Я о таком даже не подумала, да и не слышала я такой теории. Хотя, от кого бы я могла ее услышать. От Кеши? От Стаськи? Их возможности в этом плане одинаковые. Я же сегодня смогу кредит выплатить. Вот так запросто. Ничего особенного в игре не теряя. Делать-то ничего не надо. Сказать да. И все!!!

— Так ты богатый Буратино?

— В твоем голосе я слышу интерес и желание сделать меня бедным Буратино.

— Бедным, но перспективным. Если тебе ныряльщика слегка прокачать, то я могу с тобой на пару поохотиться на Морского удава..

— Сдурела? Я к тому монстру на версту не подойду. В море с таким даже армия не справится.

— Нет. Те, два гиганта, похоже, здесь свою кладку яиц сделали, дождались появления потомства и уплыли. Вылупились удавы малыши. Они сейчас еще маленькие, хоть и растут быстро. Завалим одного или двух и у тебя уровень раза в три выше станет. Сколько заплатишь?

— Ты в ценах совсем не сечешь? Не боишься прогадать?

— Нет. У меня подруга в реале любит такие вещи. У нее пара тысяч друзей, она всех озадачит и информацию добудет. Один раз ты меня кинешь, два раза не получится. А нам тут еще долго куковать. Чтобы пиратский корабль захватить мне как минимум месяц нужен.

— Да кто ты такая? Через месяц ты захватишь пиратский корабль? Одна? Без помощи? Я в деле, я с тобой. Даже если не получится мы в историю Терры войдем. Ты уже вошла, а я следом. Давай так, я тебе прямо сейчас миллион рублей переведу. Ты там трать, похоже тебе деньги нужны, подозреваю, что ты как-то хитро их сюда ввела. Кредит брала? Слушай, а капсула у тебя какая? Говорят, что и это иногда роль играет.

— Не простая, подробности не расскажу, разве что мужу и при выходе на пенсию.

— Не проблема. Я тебе обеспечу мужа, у меня дядя вдовец и сейчас пенсию оформляет.

Тут расхохотались все ребята. Наш разговор слушали так, как никто, никогда, ничей разговор не слушал. Ну, или почти. Интересно было всем, слухи о том, что в игру многие вводят большие и даже огромные деньги, ходят. В СМИ об этом только ленивый не пишет, но вот так, прямо перед собой видеть этот процесс, дело совсем другое. Азартно горели уже глаза у всех, миллион для меня огромные деньги, для остальных, похоже, тоже не маленькие. Смех снял напряжение, все стали раскованнее. Я тем временем решила перекусить и подумать. Перекусила хорошо, подумала плохо. Что тут думать? Трясти надо. Деньги сами в руки идут, даже если я прогадаю, то главная цель будет достигнута. Сейчас и здесь. Здесь и сейчас. Мама. Только бы не сорвалось все. Но суетиться не надо, сделаю вид, что думаю и сомневаюсь, попытаюсь набить цену.

— А давай. Я согласна. Чего тут выгадывать? Тебе меня сейчас опускать смысла нет.

— Да, к тому же это я буду тебе авансом миллион рублей переводить, а не ты мне.

— Тоже верно. И как мы пересечемся?

— Лови мой номер. В реале смс пошли с номером счета. У тебя какой?

— Яндекс деньги.

— Вот, потом можно будет оформить как возвращение долга, чтобы тебя налоговая не прижала.

— Номер пришел, но как я его в реале прочитаю?

— Запомни. Десять цифр.

— Ну да, если бы они были в порядке возрастания от одного до десяти, то еще куда ни шло.

— Девчонки!!!

— Мужики!!!

— Ладно пошли мне твой.

— Лови, — я послала ему телефон Стаськи. Так, на всякий случай. Чисто на интуиции. Для подстраховки. Свой опаснее, а на память я только два номера помню.

— Все я выхожу, пока ты не передумала. — Мрачный лег и сразу вышел.

— Народ, я скоро вернусь. — Мне и ложиться не надо, сижу опираясь спиной на дерево.

— Что это за дерево, кстати? — совсем некстати подумала я и вышла.

— Стаська, привет. Тебе сейчас с неизвестного номера смс придет. Не отвечай. Я твой номер одному парню дала. Это для игры. Я тебе сейчас свой номер яндекс денег пришлю, а ты его перешли ему.

— Привет. Он уже. Симпатичный?

— Это же игра, но похоже он там реальный. Знаешь, такой мачо, самоуверенный, но не кичливый. Улыбка на миллион.

— И за что это он тебе там деньги платит? За твои красивые глаза?

— И за них тоже, но главное за вещи и прокачку. Я там сегодня до уровня сто одиннадцать поднялась, он тоже хочет.

Нет том конце что-то тяжелое упало.

— Стаська, ты живая?

— Блин, больно то как.

— Что болит? Ты упала?

— Не дождешься. Я утюг на ногу уронила. Горячий.

— Прости, надо было тебя подготовить, обожглась?

— Нет, он на тапок упал. Зараза. Это я про утюг. И про тебя тоже. Давай высылай уже, Этот твой мачо уже третью эсэмэску шлет.

— Я все. Ты поймала?

— Да уже у него. Сколько стоит твоя прокачка? Может и меня прокатишь?

— В принципе могу, Но тебе нужно будет стереть перса, пройти райский остров и без гарантии, что ты попадешь именно на тот, с которого можно выйти сюда, то есть туда. Ко мне.

— И что? Меня тоже до сотни?

— Это вряд ли. Мне повезло очень, потом расскажу. Ой. Мне миллион на счет пришел. Прикинь.

— Обалдеть. Да кто ты такая? Миллион? Это за день? Возьми меня в долю!

— Кто я? Тебе утюг точно на ногу упал? Голову не задел? Могу на балкон выйти и ты на меня посмотришь. А про деньги — не завидуй. У тебя и так все нормально и из квартиры тебя никто не выгонит. Мне эти деньги только кредит вернуть быстрокредиту, чтобы ногти не вырвали. И часть денег банку заплатить, тогда они мне стоимость аренды снизят.

— Ладно тебе, не кипятись. Это же я спонтанно. Завидно же. Лимон Обалдеть. А завтра ты еще один заработаешь?

Тут я задумалась. Идея не плохая. Кинуть клич в сети, подождать пока клиенты из яслей выйдут и прокачать их на этом острове. Миллион это вряд ли, но тысяч по двадцать с лица можно брать. Буду тут крутить одно и то же постоянно. Правда змеи могут кончится или вырастут, их родителей я вспомнила с дрожью.

— Что молчишь? Считаешь — сколько за год получится? Могу помочь — шесть лимонов баксов. Нет, ну это надо же. Ну почему не я? Не мне?

— Тебе тоже повезет. Ладно, спасибо. Я сейчас в игру, меня там ждут. Вечером поговорим.

— Стой, зараза. Ты же там сутками торчишь, даже спать не выходишь. Как я с тобой поговорю?

— Прости, Стась, дел много навалилось. Чуть посвободнее буду и сразу к тебе.

Тут мне стало стыдно, лучшая подруга, а я решила ее кинуть.

— Передумала, цени. Только ради тебя заскочу вечером на часок.

— Обещаешь?

— А то. Жди, не скучай

И вот я снова в сказке. Точно сказка. Как по щучьему веленью мне все на блюдечке. За что? Вроде я обыкновенная и ничего такого не сделала. Буду считать, что повезло, как компенсация за прошлое невезение. За Диму, за разорение семьи, за все. И парня у меня нормального до сих пор ни разу не было.

Вход.

Все сидят на тех же местах, даже Мрачный уже здесь.

— Получила?

— Да, спасибо. Мне это очень кстати. Тогда я тебе сейчас все …

— Нет. Подожди. Это теперь уже секрет и не только твой. Часть уже моя. Давай позже, ты мне наедине все расскажешь и покажешь. Прозвучало как-то с намеком.

В самом деле, это он сильно намекнул, сам того не зная. Только сейчас, получив деньги, я задумалась о том, что плаваю я прилично, так, чтобы справиться с удавом, только тогда, когда голая. В этом уродском костюме новичка, я могу плыть только со скоростью черепахи Если ничего не придумаю, то придется не только показать, но и посмотреть. Я взглянула еще раз на Мрачного, но уже иначе. Если он реальный, не нарисованный, то как под водой будет выглядеть?

Что-то жарко здесь, возле углей.

— И что теперь? Мы все остальные не нужны? Раз у нас денег нет. -

Это Оля надула губы и обиделась.

— Народ, у нас все по-прежнему. Цель моя все та же, придумать план, как здесь прокачаться, избежать плена и рабства и доплыть до Империи. Мы команда, группа и будем выбираться вместе. Мрачному я продам то, что иначе принадлежало бы мне. Все по-честному. Я ни к кого ничего не забираю и никого не обманываю.

— Извини, Даша, но вы как-то обособились вдвоем и такое впечатление…

— Ничего, Оля, все нормально. Я и раньше хотела всех по очереди научить нормально нырять и охотиться. На суше здесь только птицы и крабы. А в океане чего только нет. Кучей нам этого там не сделать. Вас в море сожрут моментально. Я за всеми не услежу. Поэтому группой я прокачивать вас не буду. По одному и начну с Мрачного. Он же выберет себе лучшее из трофеев на сумму, которую заплатил. Здесь же нормально все. Чего обижаться? У вас пока тоже будет дело, ведь до следующего нашествия примерно неделя.

Предлагаю всем пока начать прокачку в море. Ныряйте до отвращения, ловите рыбу или крабов, но только под водой. Вначале ранг ныряльщика будет быстро расти. Прячьте что-нибудь под водой друг от друга, потом ищите. В пятнашки под водой играйте. Глубину нужно постепенно повышать. Я буду иногда приглядывать и советовать. Но на первых порах, а именно сейчас, вы без меня. Вопросы?

— Если так, то вроде все ясно и логично. Мне такой план нравится. От пиратов мы уже научились прятаться. То есть ты научила. Теперь прокачка. Тоже план реальный. Ты монстра замочишь, но не до конца, а мы по очереди добивать будем. А то, что Мрачный за деньги особые условия купил, я даже одобряю. Ты же пока только давала нам все бесплатно. Главное — надежду, а теперь и уверенность. Это мы тебе должны будем. Я это не забуду. Я не такой. — редкие последнее время выступления Вити меня последнее время беспокоили, но сейчас он высказался, по-моему, искренне. Мой план в его изложении получился прекрасным. Не уверена, что он мой, я так конкретно еще не думала. Но есть план и хорошо. Судя по лицам ребят, им все нравится, они полны энтузиазма и готовы действовать.

— Тогда так. Народ, Вы сами по очереди одного здесь оставляйте, нужно наше место за нами удерживать. Новички из яслей будут появляться на этом острове постоянно. Обед дежурному можно начинать готовить и вообще. А остальные все в море. Мрачный — ты за мной. Готовься удивляться.

Нырял Мрачный лучше, чем я надеялась, явно гордился этим и ожидал от меня поощрения. Щас. Перебьется. Длинный путь до моей пещеры он преодолевал уверенно, но под конец запаниковал и задергался. Я его дотащила и он еще долго откашливался. Но увидев развешанные на стенах богатства забыл дышать и только смотрел. Попытался заговорить, но поперхнулся и опять еще минут пять кашлял.

— Не понял. Этот боцман наверное очень толстый был. Это же пещера Алибабы. Колись, я деньги вложил.

— Деньги ты вложил в прокачку и в возможность выбрать вещи. Выбирай, надеюсь на твою порядочность.

— Верно, но все равно понять хочется. Это же здесь целая библиотека. Ты знаешь сколько книги стоят? Особенно редкие, а книг об этом океане вообще нет. Я это еще проверю. Да одна такая книга может стоить … Да я даже не знаю сколько. Ограничений по суммам для книг вообще нет. Информация на Терре самое дорогое. Вот уровни ты набрала, но продать их напрямую или передать ты не можешь. Разве что дать себя убить сто раз. А книга может дать возможность поднять средний уровень целого клана

— Да, книги классные. Тут много про океан, про его обитателей и вообще все, что нужно знать пиратам и мореплавателям

— Я тут год разбираться буду, давай ты посоветуй, ты у нас русалка.

— Я хотела всем по очереди, кого прокачивать буду, давать эти кольца. Для вас нубов это большая прибавка, а мне уже не очень. Можешь их взять в счет оплаты. Твои будут. Но ребятам на время обучения и охоты их нужно будет отдавать. Удавы все больше становятся, я их пока только одним способом убиваю. Даю себя обхватить в кольца и режу кинжалом. Вот он смотри. Мне он по руке, ты же можешь себе что-то иное подобрать. Железа тут много

— Ты мне все же расскажи откуда. У меня крыша поедет от непонимания ситуации. Клянусь всеми богами, что не расскажу никому и никогда того, что здесь и сегодня узнаю. Насчет денег не беспокойся. Если ты мне все расскажешь и дашь возможность временно до попадания на материк пользоваться этим и читать книги. То прямо сейчас будем считать, что мы в расчете.

— Круто. Я этой клятвы еще не слышала. Рискуешь. Ведь от нас теперь ничего не зависит. Ляпнешь где-нибудь и все Прощай Терра навек.

— Ерунда и на каторге люди живут, нужно только знать правила и иметь связи. Но болтать я не буду. А вот тебе, на мой взгляд такую клятву давать нельзя ни при каких обстоятельствах… Наверняка клялась сама себе, что никого сюда не приведешь и никому не расскажешь. Девчонки.

— Ну да. Но у меня до сих пор главная цель была денег добыть и вернуть кредит. Я его на жутких условиях взяла, чтобы работу хорошую получить. А там один козел…. В общем все это в прошлом.

— Ясно. Могу помочь найти этого козла в игре и обнулить по всем параметрам.

— Правда? Я согласная. Ты это за просто так?

— Глупая ты все же. Рассказала мне почти даром такой крутой способ выхода из райских островов. И еще что-то забыла рассказать, но расскажешь. А опускать таких подонков это будет моя основная моя задача и главное средство обогащения. По моей идее, потерпевшие. Вроде тебя будут меня нанимать для разборок, а основной гонорар я получать буду с самих отморозков. Твоего как зовут?

— В реале Иванов Дима, внучатый племянник олигарха Иванова.

— То, что нужно. Наглый, самоуверенный, самовлюбленный…

— Это ты про него или про себя?

— А ты забавная, и эта лукавая улыбка тебе очень идет. В общем, такие перцы привыкли в реале, что им там все можно, и думают, что на Терре все также будет. Ан нет. Так да не так. Хороший вор у такого придурка может все до исподнего забрать.

— Уговорил. Можно и исподнее. Кстати об этом. Ты случаем не портной?

— Нет, я от тебя тащусь. От такой перемены разговора сразу в себя прийти сложно.

Портной-то здесь причем?

— Мог бы догадаться. Мужики. Нам с тобой нырять и под водой бой вести. Гидрокостюмов здесь нет. В этом костюме новичка, ты даже до этой пещеры без меня бы не добрался.

— Это да. Если костюмы снять, то я о других боях думать начну.

— Размечтался. Но это для всей группы нужно

— Да. Проблема. Без учителя профессию портного точно не открыть. Можно попробовать, что-то вроде набедренной повязки и топ на веревочках. Из этих вещей можно будет вырезать, Но это все ваши женские дела. Мне по барабану. К тому же под водой все так размыто и видно плохо. Издали так вообще. Потом на острове все вместе мы точно что-нибудь да придумаем.

Ой, глупая я. Забыла, что зрение под водой не сразу дается. А так, пусть смотрит.

— Уговорил, с девочками посоветуюсь.

— Угу. Вперед.

— Хорошо, я тогда почитаю, а ты выбирай себе нужное.

Выбрал он себе все с умом. Кольца мои все забрал, немного жаль, но я их уже переросла, а деньги отрабатывать нужно. Кинжал тоже хотел, но оставил мне, учел, что охотиться будем вместе, а лучше, чтобы у меня было привычное и приличное оружие. Без меня он труп. Проверил все оружие пиратов и выбрал себе кривой тесак. Я даже не знаю, как такие называются. Собрала все до кучи и развесила по пещере. Пояс боцмана он тоже себе забрал. Без статов, но хороший. Удобный и крепить к нему можно всякое. Парень явно прикидывает, что и как будет на нем в бою под водой, и лишнего не берет.

— Все выбрал?

— Да, пока все. Для охоты много брать с собой глупо. На десятом я много не утащу. С этим бы доплыть. Как охотиться будем?

— На живца. Подрежешь себя, чтобы кровь пошла. В прошлый раз это сработало. Удав тебе сначала ноги скрутит. Больно, но терпимо. Главное руку с оружием оставь свободной. Я на дне спрячусь. Змей тебя будет на дно тянуть, там я его перехвачу. Загоню его в красное кинжалом. Ты подгадай момент чтобы твой удар последним был. Если помрешь, иди к роднику и повторим все еще раз. Лучше все подогнать и приноровиться, пока потери уровня тебе не грозят. Потом все пойдет по накатанной.

— Логично выглядит. А когда ты мне все расскажешь о этой коллекции трофеев?

— Давай после охоты. Я еще подумаю.

— Осторожная. Молодец. Воры они одиночки, но и вору кто-то иногда нужен. Совсем одному плохо.

— Ты с виду нормальный, я подумаю. А пока давай в воду. Раздевайся и плыви. С кольцами, голый и зная дорогу, ты должен сам проплыть до входа. Я следом подстрахую.

Ничего фигура у Мрачного, я особенно не смотрела, но нужно же быть рядом. Мало ли что.

До кладбища мы доплыли быстро. Мне все знакомо и свои возможности я постепенно осваиваю. Раз от разу быстрее и увереннее все получается. Он кольца тоже быстро освоил. Видно не первый день играет. Я доплыла до места, где в последний раз было нападение удава.

— Приплыли. Тебя кольнуть или ты сам?

— Ныряй на дно, через минуту я себе надрез на ноге сделаю.

— Ок, ты еще пошуми и побарахтайся

Он кивнул, а я нырнула. Со дна его барахтанья даже смешно выглядят. Анатомия парней меня с детства смешит и удивляет. Как им все это не мешает нормально двигаться?

Ждала долго, но вот тень появилась. Какой огромной отсюда змея выглядит. Первая фаза прошла по плану. Удав обвил ноги жертвы и без особого напряжения стал тянуть ее на дно. Мрачный дернулся сперва, но успокоился и затаился. Умница, бережет силы и воздух, самообладания от страха не потерял. Я подкралась снизу и вонзила кинжал, удав судорожно дернулся, а Мрачный замычал от боли. Кольца явно сжались вокруг него, но вытерпел и даже большой палец мне показал. Я привычно стала пилить. Даже с комфортом. Терпит — то Мрачный, а я так, прохлаждаюсь. Удачно все получается, так мы скоро закончим и без хлопот.

Морской удав. Новорожденный детеныш. Уровень — 24

Неожиданно и меня кто-то схватил за ноги и сразу сдавил. Как больно.

Морской удав. Новорожденный детеныш. Уровень — 31. Мне достался более крупный и сильный. Видно братья по разному развиваются. То, что они напали парой неожиданно, это я не предусмотрела. Надо было подстраховаться и чаще всплывать чтобы дышать. Сейчас все уже на тоненького. Может воздуха и не хватит. Досадно будет потерять уровень. Сейчас они уже не так просто даются. Для сто двенадцатого нужно будет двух таких же боцманов завалить. Удав явно старается изо всех сил, но у меня уровень выше и опыт есть. разрезала я его быстро и сразу к Мрачному, тот уже красный весь и глаза выпучены. Но продолжает колоть и резать. Я приникла к его устам. Красивая фраза. Давно хотела, но сейчас это для того, чтобы выдохнуть ему в рот немного воздуха. Помогла ему резать удава на две половинки, но не до конца. Он понял и дождался момента. Последний удар и я тяну его наверх.

Пришлось делать дыхание рот в рот. Вот, закашлялся. Теперь только держать его над водой, чтобы не нахлебался еще раз.

— Ты как?

— Нормально. Кха. Сейчас оклемаюсь. Спасибо. Ты специально меня одного оставила, чтобы проверить?

— Ты не видел? Они вдвоем охотились. Я о таком не знала. Ты уровни поднял, поздравляю.

— Да. Спасибо. Все сработало, но натерпелся я страху. Тонуть дело не веселое, нужно прийти в себя перед следующей охотой. Когда начнем?

— Не сегодня. Тебе нужно распределить очки и привыкнуть к новым силам. К тому же мне остальных нужно прокачивать. А с тобой мы через пару дней повторим. Эти удавы быстро в этих водах растут и уровни набирают. Через неделю они уже под пятьдесят будут. Тогда и имеет смысл с тобой повторить.

— Согласен. Только ты их всех не перебей. Оставь для меня

— Надо в книгах поискать, сколько яиц откладывают эти монстры и как быстро растут их дети. Как бы они на нас прокачиваться не стали, если за сотню уровень подымут.

— Да жутко. Мне и этот едва все на свете не отдавил. Тогда в пещеру? Я там почитаю, а ты остальных проведай.

— Нам бы поесть надо, тебе тоже.

— Я с собой взял бананы и крабов печеных. Не трать время, я туда сам сейчас доберусь.

Классный все же парень. Только что балластом был и уже помощник. А улыбается как. Никому не отдам. Мрачный отправился в пещеру, а я вернулась к остальным. На берег выходить не стала, Там Датак складывал крабов в сумки, Витя, судя по всему, сейчас дежурит у родника и я решила пообщаться с девочками. Они увлеченно ныряли и ловили крабов, которых выбрасывали на берег.

— Оля, Глафира, прервитесь на минутку. Есть разговор.

— Даша, ты уже вернулась? Мы тут быстро продвигаемся. Уже по рангу ныряльщика повысили. У Оли все лучше и лучше получается.

— Об этом я и хочу поговорить. Возникла проблема. Пока я ныряла в одиночестве, это было не так важно, но сейчас все меняется. Вы уже поняли, что в этих костюмах новичков плавать и нырять неудобно. Они мешают движеньям, мокрые и тяжелые.

— Да, но других же нет. Тех, кто придумал это для девушек, судить надо в реале.

— Неплохо бы, но статьи такой нет. Я, когда ныряю, раздеваюсь полностью. Сразу становится легче. В яслях я была одна и привыкла к этому. Здесь в группе три парня и это проблема. В воде видно плохо, но все равно это как-то нужно исправить. У вас обеих нет профессии портного?

— У меня нет. Я вообще ничем не занималась таким. Глаша, а ты?

— Я читала, что без учителя это невозможно, поэтому даже не пробовала. Но дочка, когда я ее приводила на свой остров невзлюбила костюм новичка с первой минуты и тут же его обкорнала ножом все того же несчастного новичка. Из брюк получились шортики, а из рубашки майка. Система на это никак не прореагировала. Сошло за поношенный костюм или за поврежденный. Идею можно и дальше развить. Майку укоротить до топа, и шортики до трусиков. Будет не так мешать плавать и нырять

— А я не догадалась, думала соорудить что-нибудь из подручных материалов. Это же очевидно. Спасибо, Глаша. Вы обе тогда этим займитесь и проверьте

— Уверена? А в чем мы на берегу ходить будем?

— Ой, а давайте из пальмовых листьев юбки сделаем, как у папуасов?

— А по-моему проще отрезанные штанины обратно привязывать на суше.

— Рада, что у вас столько идей, пробуйте все. Заодно продумайте вариант для парней, который нас не будет раздражать. Им тоже нырять нужно.

Убедившись, что все нормально, я решила сегодня сделать главное. дело Удача со мной, с тех самых пор, как я решилась и вышла в большой мир. Сейчас самое время. На самой большой скорости я выплыла за барьер рифов, окружавших остров. На всякий случай взяла с собой накопитель маны. Панцирь я Мрачному не показала, это мое. Личное. Это связано с Кешей и никого не касается. Отплыла подальше, так, что остров едва виден. Даже страшновато. Здесь глубина уже серьезная. Если раньше везде до дна было рукой подать, и все море вокруг было нежно голубым, то здесь воды уже темно синие, свет до дна даже не доходит и уж тем более не отражается. Что и кто может на такой глубине находиться? Жуткие монстры вроде тех гигантских удавов? Но это настоящий океан, загадочный, могучий, неизведанный и страшный. То что нужно. Я из карманчика на поясе вынула панцирь двуглавой черепашки. Пусть мне повезет и все получится.

Я нырнула поглубже и изо всех сил дунула. Того великолепия и радужной оболочки не получилось. А так хотелось, но не это главное. Хуже то, что на меня навалилась слабость. Будто я неделю не ела и все это время мешки с углем таскала. Это я так думаю, ни того, ни другого со мной никогда не происходило. Сначала я расстроилась, но, подумав, пришла к выводу, что так и должно быть. В первый раз эта магическая штука настроилась на меня или как-то пометила меня радужной оболочкой, а сейчас я истратила все свои силы на призыв Кеши. Теперь он меня найдет. Я скрестила пальцы.

Вдруг внизу что-то стало происходить и меня закружило. Возник водоворот, и меня быстро потянуло к его середине. Что-то жуткое я пробудило этой магией. Как выбраться? Понятия не имею. Это же, наверняка монстр меня к себе в пасть затягивает. Жуть. Воронка уже метров двадцать в диаметре. Нужно что-то делать и быстро. Деда всегда советовал в кризисной ситуации не паниковать, а постараться представить себе суть проблемы. Поняв, с чем имеешь дело, легче придумать, как с этим бороться. Попробую. Раньше деда не подводил.

Воронка, какая она? Коническая и сужается вниз. Что-то или кто-то тянет или пьет огромное количество воды. Попадать в гигантскую пасть не стоит. И что? Нужно добраться до границы конуса и вырваться из него. Пробую. Я нырнула и поплыла вниз и под прямым углом к потоку, который тянул меня в середину. Сначала было трудно, но на глубине метров десять я вырвалась из ловушки. Не так и сложно, если не впадать в панику. Надо бы нырнуть поглубже и посмотреть на того, кто на меня охотился таким странным способом. Что-то не хочется. Не знаю почему. В другой раз — пожалуйста, а сегодня не хочу. Спрятав панцирь. Я поплыла обратно к далекому, но уже почти родному острову. Как я через этот океан переплывать буду, если здесь на каждом шагу такие ужасы?

Когда есть стимул — работа идет быстрее. Он у меня был и доплыла обратно я раза в три быстрее. В пещере я Мрачного не застала, захватила одежду и вернулась на остров к роднику. Все были уже там.

Смеркалось. У костра собралась та же компания. Шесть человек. Тот же родник, такой же костер, еда не изменилась. Бананы и крабы. Изменились все те, кто сидел напротив меня. Во первых Оля и Глаша смогли смастерить вполне приличные шмотки. Во всяком случае в свете даваемым костром они выглядели симпатично. Не то чтобы аккуратно, ножом новичка особенно тщательно кроить ткань невозможно, но по сравнению с тем, что было до того, с этим уродским костюмом новичка это супер. Я тоже так хочу. Но даже не это меня порадовало, хотя и и это тоже. Все же изменились лица у всех. Бодрые, веселые, уверенные в себе, куда делись сомнения, страхи, депрессивные ожидания? Все даже помолодели и стали симпатичнее.

— Девочки, у вас все получилось. Лучше, чем можно было надеяться. Класс.

— Это в основном Оля. Она для этого создана, Практически на коленке, простым углем она нарисовала выкройку на своих штанах и мы отрезали ножом лишнее.

— Резала Глаша, я только нарисовала. У нее рука твердая.

— Если бы я вам нож не наточил, нечего бы не вышло. Зря вы костюмы испортили. Что оденете, когда похолодает?

— Мы куртки оставили, костер есть. И когда ты здесь видел холод?

— Холод вообще увидеть нельзя, его можно только почувствовать. Шторм вспомни. Жарко было?

— Отстань, Датак, сам же просил тебе для плавания такие же шорты сделать, только без кружавчиков.

Я смотрела на все это совсем счастливая, ребята не бранились, а только тешились. Спорили скорее шутливо, с улыбками и шутками. Поднятые уровни у Мрачного поселили во всех уверенность в том, что найден надежный и уникальный способ прокачки, причем там, где по всеобщему мнению это было невозможно. Быть уникальным приятно и выгодно

— Народ, — я решила начать серьезный разговор, и все сразу замолчали.

— Друзья. У нас все неплохо получается, но все это еще на живую нитку. Сегодня мы с Мрачным поохотились удачно, вы это уже поняли… — тут меня прервали.

— Вот только этого не нужно. Я такого не люблю и не позволю. — Мрачный сделал паузу, во время которой я попыталась прийти в себя. Что это? Вроде все нормально у нас с ним было?

— Я в подачках не нуждаюсь. — продолжил он — Моя охота заключалась в том, что я беспомощно тонул, опутанный и скрученный в дугу удавом, пока ты забила второго и приплыла ко мне, чтобы зарезать моего. Мне было позволено нанести последний удар. Если бы там было три таких монстра, то я бы сидел здесь с десятым уровнем в новом костюме новичка.

— Так ты там голый был? — почему-то Олю заинтересовал именно этот момент во всей нашей охоте.

— Конечно, как иначе плавать и нырять? Я за день больше двух километров проплыл. В одежде бы просто утонул.

— Все понятно — Оля многозначительно на меня посмотрела. От женских глаз моего внимания к Мрачному скрыть мне бы не удалось, даже если бы я попыталась.

— Народ. Тихо. Я командир или где? — стало тихо. — Так вот, на самом деле в океане охота совсем не безопасна, но возможна. Пока никто на перерождение не отправился. Вряд ли так будет всегда. Было бы хорошо, но … В общем, вывод такой. Мы прокачаться сможем. Монстры в этих водах есть и на первое время мы прокачкой обеспечены. Завтра я Витю и Датака возьму с собой.

— А почему парни всегда первые? — тут же встряла Оля.

— Потому, что я и сейчас с трудом себе представляю, как именно ты, да и Глаша, поведете себя в тот момент, когда вас схватит удав длинной метров в десять и начнет тянуть на дно. Визжать и дергаться при этом нельзя.

— Жуть, я об этом не подумала, а можно мне какого-нибудь другого монстра?

— Можно. Я сегодня одного такого повстречала. Он как-то тянет в себя воду, причем так, что образуется воронка метров в пятнадцать диаметром. Все, кто в нее попадают по спирали следуют вниз. Что там дальше, пока неясно, если хочешь, то ты, Оля. будешь первой, кто это узнает.

— А достижение дадут? — Тут она меня уела и удивила. Я ожидала визг ужаса и водопад извинений. Такой коммерческий подход с ее стороны застал врасплох, причем не только меня, но и всех нас.

— Вот завтра тогда ты и выяснишь это.

— Ну нет. На завтра у нас с Глашей целая программа. Все парни заказали плавки по примеру наших шортиков. Ты пока там сама как-нибудь. — Все вокруг заулыбались. Вот она наша Оля, она вернулась.

— Хорошо, я как-нибудь сама. Но послезавтра нужно будет что-то решать

— Если мы с Витей завтра поднимем несколько уровней, то не лучше ли будет девочек прокатить всей командой? Выйдем в море все вместе. Мальчики будут наживкой, ты всех монстров загонишь в красное, а Оля и Глаша добьют.

А хорошая идея. Жаль, что не моя. Мне подсознательно так трудно было представить себе Ольгу на охоте, что я вообще на эту тему думать не хотела. А так в самом деле все может получиться. Почему нет? Разве что удавы начнут нападать втроем, а то и вчетвером.

— Командир, можно мне? — Мрачный окончательно признал мое лидерство. Такое обращение не удивило уже ни меня ни всех остальных. — Ты говорила, что мы захватим корабль. Теперь мне это уже не кажется фантастикой. Но все же, Нас же шестеро. Парней только трое. Как? Но даже если, то каким образом мы будем управлять огромным парусником? Даже если, поставим несколько парусов, в каком направлении плыть? Как избежать погони? Как не напороться на других пиратов или на их острова?

— Это я тоже хочу обсудить с вами. Новички здесь появляются постоянно, нам нужно продумать то, как среди них выбрать подходящих нам. Сколько их всего нам нужно и сколько времени займет вся эта подготовка. Кроме того, большой отряд будет труднее прятать и здесь на острове от остальных.

Насчет маршрута я определюсь позже, карты пиратов у меня тоже есть.

— Извини, командир, но у меня вопрос по текущей теме. — Почему ты мне карт не показала?

И вообще ты уклонилась от ответов на вопрос, как ты всего этого достигла. Это, конечно, твое дело, но если это секрет, то так и скажи.

— Карты в море не сохранить, точнее я так раньше думала и поэтому их не брала. Сделала скрины и смогу определиться в реале. Секреты в игре это основа. Их никто даром не выдает, но я кое-что вам расскажу. Только между нами. У нашего острова некий пират по имени Жаба проводит хитрый план. Он знает о примерном графике, когда сюда приплывают пираты с разных островов, быть может даже сам участвует в этом. Он дожидается в отдалении, когда большая часть команды высаживается на острове для поиска будущих рабов, скрытно походит к их кораблю и захватывает его. Нападений никто не ждет и это проходит просто. Потом идет бой уже с вернувшейся командой. Рабов грузят, трупы с камнем на ногах украшают дно..

— Я туда точно не нырну.

— Спасибо, Оля. Я это учту. Так вот. Этот план у Жабы уже сработал два раза. Потери у него точно есть, но я думаю, что он принимает к себе в команду тех пиратов, которые сдаются в ходе боя. Поэтому есть шанс, что Жаба будет все это повторять и дальше. Сколько стоит целый корабль я не знаю, но думаю, что очень дорого. Деньги для пиратов это все, главная цель в жизни и я думаю, что этот бизнес он будет продолжать. План мой в том, чтобы в тот момент, когда пираты Жабы нападут на очередной корабль, или даже, может быть, загодя предупредить пиратов, которые будут ловить рабов здесь. Цель всего этого в том, чтобы они сцепились друг с другом не имея такого преимущества одной стороны, которое есть у Жабы сейчас. Тогда бой будет более серьезным, а потери с обеих сторон критическими. Потом появимся мы и предложим победителям или бой, в котором они могут потерять остатки людей, а мы только по одному уровню или дележ трофеев. Главное для меня получить корабль. Можно даже договориться с Жабой и вернуть трофейный галеон ему, но после того, как мы доплывем до материка.

— Командир. Ты сама собрала всю эту информация и сама составила план? Вот бы мне такую жену.

Я от этих слов даже покраснела, наверное, именно их я и хотела услышать. Подсознательно. Но!!!!

— Спасибо, Датак. Может быть, я и приду к тебе на свадьбу, но в другой роли.

Но Датак был не единственным, кто оценил мой план. Я и сама себе удивилась. До того, как я начала его излагать он был короче и не таким убедительным, что ли. Мысли оформлялись в слова сами собой. Чему-то меня деда все же научил. Судя по лицам слушателей, на них всех это произвело впечатление, к моему сожалению не на всех такое же сильное, как на Датака. Мрачный, немного подумав, высказался:

— Не думаю, что у нас имеется в распоряжении очень много времени. Пираты с захваченных кораблей базируются на своих островах. У них там семьи, друзья и родня, их исчезновение уже должны были заметить. В океане парусные корабли пропадают нередко, но если слухи о таких пропажах поползут из многих мест, то там задумаются и могут догадаться о бизнесе, придуманном Жабой. Ник кстати крутой. То есть, мы не можем рассчитывать на десятки таких нашествий и на них однозначно не рассчитывает сам Жаба. Похоже, что он не дурак и, сорвав куш, скроется куда подальше с сокровищами. Я не критикую твой план, а только вношу уточнения. Готовиться нужно быстро. Кроме того, я не очень понимаю, как мы будем отбирать из новичков кандидатов для нашего отряда. То есть твоего, Даша. Уже сейчас ни я ни ты не можем показаться им на глаза. Почти все они в следующее нашествие могут рассказать о таких встречах пиратам. Те привыкли брать в плен игроков только десятого уровня и могут встревожиться

Черт, об этом я забыла. В самом деле, как объяснить новичкам мой звездный уровень? С другой стороны, обычные пираты не будут иметь времени на такие разборки. Как показывает опыт, они едва успевают согнать всех игроков в шлюпки и спешат на помощь к своим, на захваченный Жабой корабль. В доносах разбираться им некогда. Правда, потом рабы достаются Жабе. Но и ему эта информация не должна быть интересна. Его бизнес это захват чужих кораблей и продажа их.

Зачем ему, даже если он обо мне узнает, высаживаться на остров и искать меня там? То есть тут. Я себя ценю высоко, но даже во сне мне не приснится, что меня, как рабыню, можно продать дороже, чем огромный галеон. Прервав мои размышления, в разговор вклинился Витя:

— Я могу подождать с прокачкой и походить по острову до следующего нашествия. Неделя большой роли не сыграет. Но как я отличу того, кто нам подойдет от всех остальных. Какие критерии?

Вот урод, не мог раньше предложить, я тут голову ломаю, а все так просто оказалось.

— Прекрасно. Так и решим. Виктор походит по острову, заодно найдет все точки возрождения. Познакомится с большей частью нубов и потом все расскажет нам. Выберем общим решением одного или двоих. Там дальше видно будет.

— В самом деле — обрадовался Мрачный — это приемлемо. А в следующий раз мы это поручим тем, кого найдет Виктор.

Мы еще после этого долго сидели и общались. Главным образом Мрачный живописно повествовал о своих переживаниях в объятьях удава и отвечал на вопросы остальных, тех кому нечто подобное еще только предстояло. Рассказчик он лучший из тех, кого мне приходилось слышать. Подробно шаг за шагом он рассказывал все, что происходило и то, как он это тогда оценивал и чувствовал. Я и сама заслушалась. Талантливый парень завладел без всякого напряжения и даже без всякого желания всеобщим вниманием. К кульминации все уже были поглощены повествованием, хоть и знали результат. Что-то мне не понравилось, как Глафира смотрела на Мрачного. У нее же дочь почти взрослая и муж должен быть. Надо будет ее об этом спросить. Здесь она выглядит хорошо, но в реале ей должно быть за сорок. Почти пенсионерка, а туда же.

Ладно, пора выходить, я Стаське обещала.

Вечер провела у Стаськи, та позвала еще и Анку пулеметчицу. Это только я и только про себя ее так называю. Хорошая девчонка, интересная, отзывчивая и доброжелательная. С ней всегда интересно и познавательно. Много нового узнать можно. Это ее и плюс и минус. Ее беда и счастье. Она нимфоманка, если я правильно этот термин применяю. Секс любит. Вы меня спросите — А кто его не любит? — Согласна. Но Аня его любит так, что отказать ни одному мужику не может и не хочет, на все вопросы отвечает, что так уж она устроена, тело у нее такое, что сама она ничего поделать не может. Наслаждение получает такое, что это уже давно стало зависимостью. На первых порах в юности она была завсегдатаем КВД, завидую тем, кто не знает, что это такое. Аня узнала еще в шестнадцать. Вылечилась от целого букета, но на ее мировоззрение это не повлияло. Просто она перестала посещать общаги для трудовых мигрантов, а организовала себе круг постоянных друзей. Принимает она в этот круг новичков осторожно и претендентов проверяет долго. Окончательным входным билетом является справка из того же КВД. График жизни у нее просто уникальный. Универ, каждый божий день помогает больной бабушке, подрабатывает в вечернюю смену кассиршей в Пятерочке возле дома. При этом умудряется за каждый день достигнуть оргазма раз по десять с разными мужиками.

От ее рассказов мне всегда становится тревожно. Не в процессе их прослушивания — тут я больше завидую, возбуждаюсь и приобретаю новые полезные знания. Беспокоюсь я потом, сомневаясь, а правильно ли я живу, не пропускаю ли лучшее в этой жизни??? Но потом, через пару дней все успокаивается. Сама Аня на себя жалуется. Как ей заводить семью с такими потребностями и привычками? Какой мужик такое для своей жены допустит? А если такой найдется, то кому он такой нужен?

Сегодня Стаська ее позвала не как возмутительницу нашего девичьего спокойствия, педагога и растлительницу совершеннолетних, а как игрока Терры. О том, что Аня играет, я до сих пор не знала. До настоящего времени она больше связывалась в моем сознании со слизистыми оболочками хомо сапиенс и бесчисленными вариантами их использования. Впрочем, и на Терре она, как оказалось, недалеко ушла от основной темы своей непутевой жизни.

— Привет, Дашуня. Как оно? Все ждешь своего единственного? Он которым по счету будет? Девятый?

— Седьмой, ты за день больше через себя пропускаешь.

— Завидуешь?

— Есть немного, но я бы предпочла все то же самое но с одним и с любимым и еще чтобы мальчик и девочка…

— Ну да. Как в сказке. Двое детишек, любящий муж, красавец популярный, богатый и секс гигант.

— Да, хотя, можно и урезанном варианте. Популярный и богатый не обязательно. Деньги я и сама заработаю и славу тоже.

— Эк тебя разобрало-то. Заработала первый миллион и уже крышу снесло?

— Стаська!!! Зраза. Ты же обещала молчать, и клялась на библии.

— Она меня пытала, я не хотела. Я не нарочно, оно само получилось. Анька, сволочь, ты же обещала не рассказывать.

— Я и не хотела, но уж очень в тему было. Ладно, извините меня. И ты и ты. Я всегда завожусь, мне показалось, что ты намекаешь на мою зависимость и издеваешься. Вот я и врезала. Каюсь.

— Это с чего тебе это показалось? Я двух слов еще не сказала, а о тебе в них вообще ничего не было.

— Было. Сама подумай — ты ведь это про то, чего у меня не будет никогда. Давайте забудем, я пирожные принесла. Анастасия, ты вино обещала.

— Я бутылку в теплую воду поставила.

— Тебя убьет кто-нибудь. Нормальные люди вино охлаждают

— Плевать, я так люблю. Оно вкусное, а теплое еще вкуснее.

— Ну хорошо, твое вино, твой дом, твои правила. А это все то же вино?

— Да, дядя Рустам из своего винограда по своей методе делает. Ароматное, сладкое с горчинкой, а запах — это нечто.

— Не трать слова. Мы это вино у тебя уже лет пять пьем. Неси уже.

Втроем девушки накрыли стол быстро, Анастасия принесла вино и открыла штопором бутылку. Одна эта бутылка из почти черного стекла емкостью за два литра производила впечатление, а тот аромат, который поплыл по комнате заставил всех троих забыть обо всем и только предвкушать ожидаемое наслаждение.

— Не томи, Стася. Уж совсем мочи нет.

— Так это же часть процесса, меня дядя Рустам учил. Нужно дать всем приобщиться к древней культуре Грузии, понять, что это не просто так, это …

— Мы согласны. Ты права. Наливай уже.

— Эх, деревенщина. Что вам объяснять. — хозяйка квартиры разлила напиток янтарного оттенка по бокалам — Ну что?

— Только без этих длинных грузинских тостов, я не вытерплю. Давай ты все это скажешь после третьего бокала?

— Ладно, мне и самой хочется. Ты пирожные где брала? «Север» опять?

— Да

На две минуты стало тихо. Посматривая друг на друга и улыбаясь, они очень и очень маленькими ложечками, совсем крошечными кусочками максимально растягивая удовольствие, запивая все это малюсенькими глоточками… Любой мужик убил бы всех троих за такое издевательство.

— Так что у вас за проблема в игре?

— Это не у меня, а у Дашки. Ей на шею ошейник рабыни надели. Да еще эта ее старая история.

— Какая еще история? Эта та давнишняя? Когда Эльвира тебя, Даша, развела на фантах. Тебе выпало надеть ошейник ее сенбернара и тявкнуть три раза? Ты еще едва не согласилась.

— Я растерялась. Стерва эта Эльвира. Я столько старалась попасть тогда в их компанию и тут сразу такое.

— Ну да. Помню. Ты хотела быть среди популярных и богатых, а Эльвира подозревала, что ее Максим на тебя глаз положил и хотела на его глазах с тобой все это проделать. Надо было тебя видеть, как ты этот ошейник в руках держала. Как ты только не расплакалась.

— Недалеко было. Меня Стаська выручила, вырвала из рук эту гадость и в окно выбросила.

— Я такая. А какая морда лица была у Эльвиры, до сих пор на хихи пробивает. Моя подруга в ошейнике ходить не будет.

— Как же я тебя люблю, а эта стерва с тебя потом еще год компенсации требовала. Ошейник так и не нашли.

— Вы обе так и не узнали? Нашла она ошейник, ей его дворник принес. А Стаське она просто мстила. Веселые были денечки, говорила мне мама, что я потом буду школьные годы с тоской вспоминать, я не верила. Так что у вас с ошейником сейчас?

— Говорю же, у Дашки.

— Это я расстроилась и все Стаське выложила. Стоило мне из яслей на райских острова выйти, как я к пиратам в рабство попала. Ошейник этот. Я его тогда очень нервно воспринимала. Да и сейчас на психику давит, хоть уже и не так мрачно все. А зачем тебя Стаська по этому поводу позвала?

— Потому и позвала, что я там рабыня.

— Ты это так сказала, что мне сразу бордель портовый померещился. Кошмар.

— Это тебе, а для меня это решение всех моих проблем. Я там уже третий месяц.

— Шутишь? Я угадала? Бордель? Издеваешься? Думаешь, я в это поверю?

— А зря ты так. Сама подумай. Ведь это как раз то, что мне нужно. У меня с хозяйкой договор.

— У рабыни? С хозяйкой?

— А что? Я же давно выкупиться могла. Она это понимает и идет навстречу. Клиентов я сама выбираю, благо есть из кого. Пираты, купцы, путешественники это все народ крепкий, в море женщин нет, на остров они приезжают с деньгами и фантазиями. Деньги беру я, а фантазии мы делим пополам. Секс там обалденный.

— Но игроков же там мало.

— И что? На них свет клином не сошелся.

— Ты можешь это делать с программой?

— И что? Ты про мастурбации слышала? Чем это отличается? Разве тем только, что в тысячу раз лучше. Поверь, мне есть с чем сравнивать. Игроки они только чуть лучше, чем в реале, а настоящий пират, капитан или помощник капитана. Это нечто. Хочешь, я тебя хозяйке порекомендую? Получишь опыт, знания и удовольствие. Причем безопасно, да еще и за деньги. А какие деньги удачливый пират платит после успешного похода. А бриллианты…

— Не мое. Вон Стаську агитируй, ее мой миллион возбудил.

— Стремно. Но миллион это же круто. Кроме того это все игра и понарошку.

— И я об этом. Мне же это все, как бальзам на душу. Для меня это спасение. Неделю назад с хорошим парнем познакомилась. У меня с ними еще ни разу ничего не было.

— Врешь.

— Не вру. Я в игре все нужное получаю. А здесь впервые в жизни я сначала пытаюсь выстроить отношения. Оказалось, что я в этом полный ноль. Все рефлексы протестуют и требуют затащить его в койку, но я сразу в игру. Надеюсь, что постепенно привыкну быть в реале как все нормальные и порядочные. Так можно будет жизнь изменить. Я буду век ему верна, если он козлом не окажется.

Семья дети, денег я там заработаю — на всех хватит. А игра это игра. Мир фантазий — это не считается. Подруги меня бояться перестанут и будут с парнями своими знакомить. Вместе будем отдыхать. Все как у людей, знали бы вы, как мне всего этого не хватает.

— Ну на это я бы на твоем месте не рассчитывала. По себе сужу. Гену я тебе еще долго припоминать буду.

— Какого Гену? Не помню.

— Еще бы ты помнила. Три года прошло и миллион мужиков через тебя тоже.

— Я же тебе добро сделала. Ты меня благодарить должна, что узнала чего он стоит, до того, как начала строить на него серьезные планы.

— Нашла кого слушать. Стаська и сама этого Гену не помнит, только имя. Ей просто тогда обидно было, что ты его так легко увела.

— Ага, а ты кого после Славика с Анечкой нашей знакомила? Ноль, если ты забыла.

— А мне каково было? Вы подумали? С парнями я не общаюсь, только секс. На остальное времени не хватает. Подруги меня боятся в смешанную компанию брать. А девичники все реже год от года образуются. Я так говорить разучусь. Даже для вас, а мы с третьего класса, даже вы со мной только о сексе, как с инструктором.

— Прости меня, Аня, и Стаську. Мы плохие, но ведь как было иначе? Я тебе добра желаю. Если ты в игре эту проблему решишь, то и чудесно. Мы привыкнем и все будет, как тогда в школе.

— Надеюсь, даже уверена. Я уже долго в реале держусь, все наладится. А что у тебя в игре? Правда, что ты сотый добыла в первый день?

— Стаська, зараза.

— Ну не держатся во мне секреты. У меня тоже недержание, Как у Аньки, но другое.

— Что ты ее за болтливость пилишь? Сама виновата, она такая с детства и ты это знаешь. Так это правда? Сотый? Да еще плюс миллион? Рассказывай, а ты, Стась, наливай. А то в ходе беседы как-то быстрее процесс пошел.

Дура я дура. Опять все до последней крошки им рассказала, хоть и зареклась это делать. Они поклялись молчать. Как всегда это было и раньше. Ладно, зато легче стало на душе и какой-то груз они с меня сняли. Мрачного они обе одобрили, как подходящего для проверки. План захвата пиратского галеона привел обеих в восторг, наслушавшись ахов и охов я даже возгордилась. Только про Кешу я умолчала. Не знаю почему. Это уж совсем личное. Об этом всем я думала уже дома, в квартире, которая уже скоро может опять стать моей. А жизнь то налаживается.

Глава 7

Утром я отправила Датака и Мрачного вперед к месту предстоящей охоты. Виктор сам собрался и ушел обследовать остров. Девочкам я оставила свой костюм новичка и пожелания к деталям моего будущего купального костюма. Так мелочи, пару разрезов на бедрах, чтобы меньше мешали движениям, ну и подчеркивали линию ног. Здесь у меня все в полном порядке и даже более того.

Догнала я парней за пять минут, что говорит о том, насколько я быстрее их плаваю. Разговор о купальниках с девочками занял минут сорок, совсем недолго, я старалась покороче и без лишних деталей.

На кладбище пиратов мы прибыли вскоре. План у меня был простой. Раз теперь удавы плавают парами в поисках обеда, то и обед должен состоять из двух блюд. Блюда согласились и охота началась. Я оцарапала ножом их обоих и оставила на поверхности. Для привлечения внимания они затеяли на поверхности шумную возню с брызгами и криками. Я легла на дно и прикинулась ветошью. Все получилось, кроме одной детали. Приплыли сразу пять удавов. У всех уровни за тридцать. Они видно решили, что на всех еды не хватит и стали делить шкуру неубитого медведя. Два удава спеленали Мрачного, два — Датака, а еще один плавал вокруг и жаловался, что ему не досталось.

Сначала я бросилась на помощь Мрачному, но потом передумала. Он в случае чего потеряет только один уровень, а Датак не получит тридцать Несправедливо. Кроме того, если Глафира на него запала, то он должен был ей все объяснить, а не красоваться переде старухой. И вообще. Кто тут командир? Одного удава я разрезала очень удачно всего двумя движениями кинжала. Мне это ночью приснилось, будто я так именно и должна сделать. Два плавных режущих движения, там где на боку удава видны две серые полоски. Причем резать нужно не поперек, а немного наискось. Второго, я такими же движениями но не до конца заставила биться в судорогах, а Датак, придя в себя после шока, закончил дело. Воздуху ему не хватило, он начал паниковать и дергаться. Пришлось его вытянуть наверх и подержать голову над водой. Его вырвало прямо на меня. Брр, но нужно терпеть, хоть и противно. Мужики. Вечно с ними так. Они развлекаются, а мы потом терпим.

Когда я вернулась и добила двух других удавов, было уже поздно. Натерпелся парень. Эти два удава Мрачного почти разорвали на две части Жутковато. Я наверное виновата, но не в том, что не успела. Здесь я права, главное в этой охоте было поднять уровень Датаку. Чувство вины было из-за оттенка мстительной радости у меня самой по поводу того, что он вчера у костра девочкам пыль в глаза пускал.

За все нужно платить, вот он и заплатил, а я тут не при чем. Бедный, если ощущения выставил на сто процентов, то пережил плохую минуту. На дне я нашла его кольца и тесак.

Обратно плыли молча. Настроение испортилось и было не до разговоров. Датак плыл медленно, видно переживал смерть товарища. Охота оказалась не такой простой и игрушечной, как решила я после нескольких побед. Надо все это обдумать. Ребята в группе у меня покрепче, а вот того, как Оля пережила бы такую сцену, я не знаю. До берега я его проводила, а потом решила развеяться, а заодно поплавать и на дальность, и заплыть куда-нибудь, где еще не бывала. Это просто. Океан вот он. Тут триллион лет можно плавать и то всего не увидишь. Плыла и плыла по большому радиусу вокруг острова. К новым силам привыкаешь постепенно, а я стала раз в десять сильнее, чем была в яслях. В плавании сила тоже нужна, хоть техника и важнее, но без силы все же никуда. Техника у меня на уровне, десять лет в бассейн ходила, силы же столько, что ее сдерживать приходится, чтобы не нарушать скольжения. Равномерные движения и дыхание постепенно меня успокоили. Надеюсь, что он поймет. Все было логично, но если бы он так же поступил со мной? От этой неожиданной мысли меня передернуло. Что же я наделала? Что он подумает? Что скажет?

Вскоре оказалось, что я плыву на бешенной скорости неизвестно куда и зачем. Я огляделась. Острова не видно. Мама, где я? Как отсюда добраться обратно? Куда плыть? На восток? На запад? Тьфу, у меня же интерфейс и карта в нем. Вот он остов, а вот я по кривой от него след на карте оставила, след кривой потому, что я без дорожек, которые есть во всех бассейнах, правой рукой сильнее гребу и прямая линия не получается. Сейчас нужно почти строго на север. Вперед, Даша. Все будет хорошо.

Доплыла до кольца рифов уже на закате, устала. Еле двигаю руками, настроение — жуть. Сама себе все это устроила без малейшего смысла, без разумного повода и без результата. Хотя… Заглянула опять в интерфейс. Привычка его отключать меня до добра не доведет. В красной зоне, Энергия жизни почти возле ноля, это минус, есть и плюс, оказывается я ранги пловца и морского охотника подняла еще на два каждый. Это, наверное, за охоту в группе с победой над всеми монстрами и за этот рекордный заплыв. Это сколько же я километров проплыла? Может, не стоит в таком настроении возвращаться? Зачем всем настроение портить? Переночую в пещере.

Тут меня ощутимо ткнули в живот, я в ужасе дернулась. Сил для боя точно не хватит. Но тут из воды высунулся нос, потом голова. Боже!!! Кеша. Родной. Хоть ты меня не оставил. Нашел. Умница ты мой. Я бы его обняла, но он этого не любит.

— Кеша. Тебя по дороге никто не обидел?

Я нырнула и осмотрела его со всех сторон. Цел и шрамов нет На лбу, правда, шишка. Где-то стукнулся. Попробовала ее потрогать, но он не дался. Еще час я ему рассказывала все, что со мной произошло, пока мы были в разлуке. Он мне, наверное, тоже. Как-то он у меня изменился. Повзрослел что ли? Да и покрупнее он и заметно покрупнее стал.

Какая все же радость. Ведь только что едва не умирала от усталости и вот пожалуйста, полна сил и забыла все неприятности. Да и какие там неприятности? Все же хорошо, Кеша нашелся, денег у меня на всю жизнь хватит. Ну, или надолго. Мрачный все поймет и простит. Мужик он или погулять вышел. Да и нет у нас еще ничего. Эх, Кеша, давай я тебе еще и о личном расскажу. Плывя брасом никуда уже не спеша, я с ним поделилась и всем хорошим и всем плохим

Кеша, он уникальный, умеет не только слушать, но и молчать. Выговорилась я на год вперед. До завтра точно хватит. По ходу исповеди простила себе все грехи, не такие уж и страшные. Убедила и Кешу и себя, что все планы сбудутся. Потом вдруг поняла, что они уже сбылись. Ведь ясли я ради денег покинула. А они вот они. Миллион!!! До сих пор не верится, надо побыстрее вернуть долг и снять с души тяжесть. Но в игре уже появились другие цели и задачи и их я тоже достигну и решу. Кеша мне одобрительно покивал. Умница. Умнее и лучше всех. Он меня до самого берега проводил. Сбегала к костру. Все уже спят, что странно, кто-то дежурить должен. Хотя Мрачного нет, должно быть, где-то вокруг бродит. Переживает. Смерть это смерть хоть и в игре. Да еще такая.

Надела купальник в стиле экзотик, девочки хорошо постарались. Набрала печеных крабов из того, что мне на ужин оставили, Съела по дороге обратно парочку и банан. Кеше местные крабы понравились, но вдруг в лесу что-то хрустнуло — он нырнул и исчез.

— Ну ты, Даша. Слов не подберу. Кто это был?

— Никого не было. Это на тебя луна голубая действует. Привиделось тебе.

— Как скажешь. Могло и привидеться.

— Что-то ты покладистый стал. Как ты? Больно было?

— Ерунда. Я как понял, что ты успеть не сможешь, сразу вышел. А уровень не жалко. По дороге к роднику два костра на другом берегу острова видел. Дымы.

— А сюда зачем пришел? Ты же часовой и всех там спящих охранять должен.

— Я и охраняю. Шум в лесу, потом ты здесь плескалась, разговаривала с привидением, которое мне привиделось. Где ты была столько времени, даже спрашивать не буду.

В таинственных лучах луны

Таинственная дева

Ты вышла тихо из воды

Прекрасная, как Ева

— Стихи? Мне? Долго думал?

— Экспромт. Настроение такое. Днем такие бурные переживания, ночью все наоборот. Тихо и красота разлита вокруг, все это в душе струны какие-то задевает.

Если он меня сейчас поцелует, то все это у нас ненадолго. Так приключение, к тому же в игре, Если не поцелует, то я его убью.

— Эй. Вы чего здесь? Случилось что?

Убью, точно убью, не Мрачного, но кого-нибудь убью.

— Датак, ты что не спишь? Почему не вышел в реал?

— Так никто же не вышел. Мы тебя ждали и все решили не выходить, вдруг помощь нужна. Ты пропала и все беспокоились. Глаша сказала, что ты могла в рабыни попасть не на этом острове и в случае смерти…. Ну ты понимаешь.

И как его убивать? Беспокоились они.

— Спасибо. Все нормально, я на разведке была. Ничего особенного. Сообщи там, если кто проснется.

— Пойдем, Датак. Все вместе. Завтра много дел и нужно высыпаться. Моя смена закончилась, разбужу Глафиру.

Ну и кого мне убить? Очень хочется кого-нибудь убить. Негромко переговариваясь, оба кандидата в покойники спокойно ушли. Я оглянулась на океан, где-то вдали, как мне показалось, Кеша выпрыгнул из воды и плюхнулся обратно. Хорошая все же ночь, прав рифмоплет доморощенный. Взяла под ногами камень, вроде тех, которыми так классно воюет Ольга, метнула со всей силы в краба, который метрах в пяти от меня пытался забежать в океан. Ничего себе, вот уж попала, так попала. Одни брызги и ошметки в разные стороны. Кому-то должно было достаться сегодня ночью.

— Мы близнецы — хором произнесли девочки. Как будто в этом была нужда. Их различить — только по отпечаткам пальцев. Витя их привел ближе к обеду, но зачем он их выбрал — ума не приложу. Стоят глазами хлопают и смотрят по сторонам, потом друг на друга и опять на всех нас. Саша, Маша уровни у обеих десятые.

— Мы после детдома. Нам по акции от компании Терра достались бесплатные абонементы в центре глубокого погружения. Говорят, что здесь можно деньги зарабатывать, но мы ничего не знаем и не умеем. На Терру нас несколько раз воспитатель группы приводил, но тогда мы только играли и гуляли. На райский остров мы вдвоем попали. Мы всегда все вместе делаем. — Красивые девочки и нереально одинаковые, нас они стесняются, но смотрят без страха, скорее с любопытством. Выбросило государство щенят на произвол судьбы. Что им там дают? Сертификат на жилье и работу отстойную? Кажется, я поняла Витю. Куда парню деваться, когда таких четыре глаза смотрят. Не бросать же, ведь именно таких и ловят отморозки вроде Бурбона, а тот, кстати, может здесь еще не раз появиться.

— Оля. Отныне Саша и Маша твои. Научи их плавать, нырять и метать камни. Расскажи все про наше житье бытье, пусть осваиваются. Витя, ты весь остров обошел?

— Нет, не успел, сразу за горой на девочек вышел, они под пальмой стояли и ждали, когда бананы созреют и упадут. Вот привел.

Витя явно был и смущен тем, что пополнил группу явным балластом, и одновременно считал, что прав и нельзя бросать подранков.

— Правильно сделал. Теперь иди, ищи другие варианты. Учитывай то, что нам предстоит сделать для того, чтобы на материк выбраться.

Витя с явным облегчением улыбнулся, в основном близняшкам, те ответили и их улыбки изменили обеих совершенно. Они стали такими милыми, дружелюбными и совсем уж красавицами. Да против такого никто не устоит. Я посмотрела на всех наших, странно, но улыбаются все, что еще более странно, то и я — тоже. Все это хорошо, но могут быть проблемы, у мужиков в генах желание опекать таких беззащитных и ранимых. При этом хорошеньких. Ладно, разберемся.

— Народ, я перекушу и уплыву на разведку. Надо найти гнездо удавов, понять сколько их осталось и на этой базе уточнить план дальнейшей прокачки. Мрачный, группа на тебе. Еда не проблема, но должна быть. Вторая задача это повысить всем ранг ныряльщика, тебе — тоже. Те, кому в реал, посмотрите там все, что найдете по управлению парусными судами. Всякие там узлы, реи, мачты, паруса и все в этом роде. Могу задержаться, не волнуйтесь. Я плаваю хорошо.

Ловко свалив все проблемы на Мрачного, я добралась до океана. На пляже пусто, я разделась и в море. Кеша встретил меня за кольцом рифов. Лапочка, наверное, добывал себе пропитание. Вроде сыт, но от печеных крабов не отказался. Шишка эта у него на лбу меня беспокоит. Меньше она не стала, потрогать ее он мне так и не дался. Ночью мне пришла в голову одна мысль и я решила проверить одну гипотезу. Вчера было нечто странное, я не сразу внимание обратила.

— Кеша, догоняй.

Я на полной скорости кролем набрала темп и в открытое море. В тот район, где на карте еще черным черно. Нарочно плыву так, чтобы силы не экономить, а побыстрее вогнать себя в красную зону. С Кешей это не страшно. Утонуть он мне не даст в любом случае. Какая же я крутая, даже в сознательной попытке израсходовать весь запас жизненной энергии, быстро этого сделать не получилось. Кеше это все только в радость, он сначала немного отстал, давая фору, потом догнал и перегнал, потом дождался меня впереди и стал перепрыгивать через меня, не задевая и не мешая плыть. Раньше он так высоко не прыгал, тоже, наверное, растет. Вообще-то он у меня очень необычный. Когда мы только познакомились он был просто дельфин, детеныш. Потом, когда я придумала ему имя он стал Кеша. Просто Кеша, без дельфин, без детеныш и что самое странное — без уровней. Тогда мне это все было неважно, а сейчас стало интересно. Кеша есть Кеша, я так его уже давно и воспринимаю. Мой он Кеша, а я его Даша. Но вообще-то я о таких случаях в игре не слышала. Уровни есть даже у комаров, у всех есть, а у Кеши нет. Внеуровневый он у меня. Уникальный.

Я его любого люблю и любить буду, но что-то о нем, возможно, мне пора узнать. Вдруг его как-то нужно инициировать, перевести во взрослый мир или еще что-то? Шишка эта а лбу. Вдруг он заболел, нужно как-то помочь. Помочь? Эта мысль заставила меря резко остановится и Кеша, этого не ожидавший перепрыгнул через то место, где я должна была бы быть, если бы не остановилась. Здорово, из этого можно игру придумать, только не сейчас. Сейчас все силы нужно приложить, чтобы спасти Кешу. Силы! Как они, кстати? Еще и половины не истратила. Тут Кеша ткнул меня лбом в живот, я согнулась, но мельком увидела, что весь резерв восстановился. Хлоп и все зеленое. Сто процентов. Обалдеть. Это что же такое получается? Я это и вчера заметила, точнее ночью мне что-то такое в голову пришло. Что-то непонятное! Кеша маг? Магический дельфин? Мой Кеша? Да быть такого не может. Но проверить надо, к тому же заплыла я уже черти куда. Пора обратно, я так на обед опоздаю. Обратно я плыла еще быстрее, если это возможно, но что бы было не скучно постоянно меняла направления, то вправо, то влево. Ныряла, выныривала и даже пыталась выпрыгнуть из воды, как Кеша. Попытка не пытка. Кеша в эту новую игру сразу же втянулся, его задачей было угадать куда я поплыву и перепрыгнуть через меня. Играли на счет, считала я, а выигрывал Кеша. Чем дальше, тем он лучше угадывал по моим движениям то, куда я поплыву. Что я только не делала и обманные движения и кричала, чтобы сбить его с толку. Увлеклась как малолетка, но зато устала быстро.

— Кеша, лечи. — Он, теперь уже ожидаемо ткнулся лбом мне в живот. А почему лбом? Раньше он носом меня тыкал. Шишка! Раньше ее не было и он тыкал носом, а теперь шишкой. Он меня в самом деле лечить может. Вот это да… Кеша — маг лекарь. Отпад. Интерфейс подтвердил резерв на максимуме. Держись Терра. Мы идем. Что же это получается, что меня в воде с Кешей рядом и убить никто не сможет? Разве что с одного удара и Кеша не успеет. Надо все это проверить и обдумать.

Пока я думала и плыла уже просто так без игры, мы добрались до острова, вон уже и рифы видны. Да, я же еще хотела поискать гнездо удавов. То, что их часто можно встретить в месте, где Жаба топил пиратов, вполне объяснимо. Там многие обитатели моря кормились, кто-то ел пиратов, кто-то ел едоков. Пищевая цепочка. Мы с Кешей как раз над этим местом. Я нырнула, удавов не видно, от пиратов на дне только черепа и кости, больше ничего и никого. Кеша подплыл снизу, извернулся и заглянул мне в глаза. Может, он так спрашивает, что мы тут ищем. Я на пробу показала ему правой рукой удава. Изобразила волну и то как удав хватает добычу, то есть правой ладошкой схватила левый кулак. Кеша уплыл и сразу вернулся, потом уплыл опять в том же направлении. Я не дура, поняла и поплыла следом. Плыли долго, поняв, что путь не близкий я плыла по поверхности кролем, а Кеша выпрыгивал вдали давая мне направление. С километр мы так проплыли. Кеша ждал меня над каким-то местом. Надеюсь, что он меня понял. Мы нырнули и пошли оба вниз. Надо мне к ногам ласты прикрепить, уж очень я неуклюжая под водой, по сравнению с остальными обитателями моря. Все вниз и вниз. Кеша рядом, мне не страшно, но постепенно стало темнее, на эту глубину свет проникает меньше, рассеивается в верхних слоях воды. Сколько же здесь этой глубины? Подключить, что ли интерфейс? Не люблю я его, зачем мне эти цифры? Ну глубоко, и что? Кеша рядом он меня вылечит. Стоп, а ведь так получается, что вообще могу под водой жить? Не сама, с Кешей, но все же? Класс, надо будет попробовать, но не сейчас. Стало еще темнее и показалось дно. Вернее сказать нечто вроде чаши. Края у нее почти ровные и покатые. Почему-то я сразу решила, что это лежбище взрослого морского удава, наверное, той самки, детеныши которой на нас все время нападают. Здесь она, судя по размерам чаши, могла отложить кладку яиц.

Кеша направился к центру чаши и там стало постепенно проглядываться нечто. По краям это нечто было окружено кусками скорлупы, а в центре было оно. Темное двигающееся нечто. Темновато вокруг, и толком не разобрать что это такое. Кеша извернулся и ткнул меня лбом в живот. Наверное я весь резерв истратила. Даже не заметила, да и что париться, если Кеша всегда готов выручить. Мы подплыли еще ближе. Мамочка. Клубок змей. Брр. Брр три раза. Ненавижу я такое. Еще по одиночке змеи, так сяк. Бывают даже красивые, страшные, но красивые. А это. Их там сотни. Омерзительная куча шевелилась, что-то там мелькало, то ли голова, то ли хвост. Издали и в полутьме этого не разобрать. Все клубится и шевелится. Мерзость какая. Я как-то замедлилась, приближаться к этому живому кошмару мне совсем не хочется. Кроме того их там и тысяча может быть, вон ком какой. Огромный. Я и с десятком удавов не справлюсь, даже если у них те же уровни, что были у убитых змей вчера, а, как показал опыт, они каждый день все сильнее. Если разом все нападут, нам с Кешей кранты. Кранты. Слово какое-то всплыло, по моему, это морской термин. Если бы мне эти самые кранты, то это еще ладно. На карте я видела, что тот мой остров, где я после яслей появилась, не так уж и далеко. Корабль пиратов, который меня привез оттуда сюда, шел зигзагом от острова к острову, собирая урожай. Не видя полной карты трудно понять, почему пираты плыли таким долгим и странным путем. Или так удобнее было посещать все острова по очереди, или на прямом пути есть препятствия. Сейчас мне в этом не разобраться. Нужно потом будет выйти в реал и посмотреть скрины карт. На них я смогу увидеть причины такого странного маршрута. Но это не так важно сейчас. Главное, что тот остров не так далеко. Если придумать, как и где спать, то доплыть можно

С Кешей — точно.

Потерять в бою с удавами уровень обидно, но терпимо, а Кеша? Ему умирать нельзя. Он не возродится. Я ведь в драке могу его потерять. Навсегда. На эмоциях попыталась это Кеше сказать, естественно, при этом только забулькала. Сразу захотелось вдохнуть, при этом спонтанном действии воздуху вышло много, но Кеша опять ткнул меня в живот лбом. Живем, но как мне отозвать Кешу? Нам пора бежать со всех ног. В данном случае рук, хвостов и плавников.

Я попыталась схватить его за плавники и развернуть в обратную сторону, но Кеша не дался, он ловко увернулся от моих рук и бросился в атаку. Стой! Назад!! Вернись!!! — Я бросилась за ним следом, на этот раз я пыталась общаться мысленно, но Кеша на полной скорости устремился к монстрам. Я отчаянно опаздывала, он к ним все ближе, а мне еще метров двадцать. Вот уже от змеиного клубка к Кеше потянулись, как какие-то жуткие руки, несколько удавов, отделившихся от основной массы.

Я застыла от ужаса, сейчас его, моего Кешу убьют Некоторые удавы уже отъелись и их толщина больше чем у дельфина. Если такой его обовьет, то шансов выжить не будет. У Кеши нет кинжала, нет рук, Он может только укусить, ударить хвостом или носом. Что он сделает против такой оравы монстров, каждый из которых его больше и сильнее? Я плыла ему на помощь изо всех сил, но явно не успевала. Кеша. Вернись, Не надо, Я их потом сама всех перебью. Убью. Всех убью. Сволочи. Не трогайте Кешу.

Все бесполезно, Кеша подплыл к змеиному клубку и сразу исчез из виду. Вокруг него сплелись десятки змеиных тел. Как черви они шевелились и двигались в полутьме. Кеша пропал среди них. Я выть хотела, но сделать не могла ничего Только отомстить, только убить. Всех не получится, но я тут буду резать и колоть до конца. Гады. Кеша. Как же это? Не может быть, я все еще не верила, что больше никогда его не увижу. Мой Кеша. Веселый. Верный, надежный. Самый, самый.

Наконец я и сама доплыла до врагов. Ну все, сейчас я буду мстить…

Тут неожиданно в центре шевелящегося клубка что-то вспыхнуло, всего на миг, но после полутьмы эта вспышка меня ослепила. Когда я через минуту проморгалась, то увидела, что клубок змей распался, все удавы, безвольные и обмершие болтаются вокруг, а между ними ко мне проскользнул Кеша. Уже знакомым движением он ткнул меня в живот. Вид у него был какой-то другой. Уставший? Поблекший? Так сразу и не скажешь, но он явно плыл медленнее и скованнее.

Сволочи, они его все-токи достали, что с удавами произошло неясно, но Кеша явно пострадал. Глаза у меня затмила кровавая пелена. С кинжалом в руке я врезалась в ближайшего удава и одним круговым движением разрезала его пополам, потом другого, третьего, четвертого. Ярость меня переполняла и я изливала ее в однообразных действиях, от пережитого ужаса я еще долго не могла прийти в себя Резала и резала, вокруг образовалось облако змеиной крови, но я находила все новые и новые тела на ощупь и продолжала убивать.

Наверное, Кеша меня подлечивал, я этого не помню. Но вытолкал меня из этого кровавого хаоса точно он. Тут я все же пришла в себя и мы устремились наверх к воздуху..

Вот и он. Солнце почти в зените, вокруг синь морская, ветерок и рядом Кеша. Ура. Я постепенно стала успокаиваться. Погладила Кешу, бедняжка. Что там с ним сделали? Вид все еще усталый, вялый и грустный. Кеша сам на себя не похож, я его таким не видела никогда, обычно он такой веселый и быстрый. Крутится, вертится вокруг меня, прыгает в воздух, а сейчас еле двигает плавниками и хвостом. Только чтобы дышать и медленно плыть. А куда, кстати, мы с ним плывем? Я осмотрелась, Кеша плыл к проходу между рифами, который вел к острову. Милый мой, тебе плохо, а ты еще меня в безопасное место провожаешь. На глаза слезы навернулись и захотелось вернуться в это змеиное гнездо и там уже…. Но!!! Кеша. Его надо спасать и лечить и сил ему надо прибавить. Стоп, у меня же кинжал со статами, я чуть не силой вставила ему в рот кинжал рукояткой вперед, немного порезалась, но это ерунда. Ну как? Мне кажется или он в самом деле приободрился? Что бы еще на него надеть?

Попробовала свой пояс ему вокруг хвоста надеть, Кеше не понравилось, но он стерпел. Через пять минут это все само свалилось, еле успела подхватить. Там же ценного много. Ой. Там же накопитель был и кулон Царицы морской, так и не удосужилась выяснить — кто это такая. Увидев кулон и накопитель, Кеша оживился, подставил мне голову, чуть не порезал мне руку кинжалом. Я у него это дело забрала, от греха. Кинжал в ножны, которые на поясе, пояс на меня, а кулон и накопитель маны я Кеше предложила. То есть на ладонь выложила, чтобы он видел. Тут он себя странно повел, стал так крутиться, чтобы лбом в ладонь мне ткнуться. Похоже, что ему нужно к этим вещам прижаться, но почему лбом? Или эта шишка на лбу у него не шишка вовсе? Я взяла пальцами и кулон и накопитель и тихонько стала их подносить его голове. Кеша замер, что-то я важное делаю, таким неподвижным я его еще не видела ни разу. Когда я коснулась всем этим его шишки на лбу, с Кешей не произошло ничего, он так же держал голову неподвижно, чтобы мне было удобнее, но у меня перед глазами проплыло сообщение.

Принудительное подключение интерфейса. Игрок, вам необходимо прочитать накопившиеся сообщения.

— Игрок, вы убили морского удава уровень 55

— Игрок, вы убили морского удава уровень 43

— Игрок, вы убили морского удава уровень 37

— Игрок, вы убили морского удава уровень 65

— Игрок, вы убили морского удава уровень 29

— Игрок, вы убили морского удава уровень 121

— Игрок, вы убили морского удава уровень 17

….

Прав был деда, ну зачем столько цифр, вот обязательно им меня в это носом ткнуть, ну погорячилась я тогда. Можно же было бы и сократить список, а не вывешивать эти простыни. Я их что, должна теперь пересчитывать? Да их больше сотни…

— ИГРОК, ВЫ ПОВЫСИЛИ УРОВЕНЬ… ВАШ УРОВЕНЬ 122

— ИГРОК, ВЫ ПОВЫСИЛИ РАНГ ПРОФЕССИИ «МОРСКОЙ ОХОТНИК» ранг — 18 из 200

— ИГРОК, ВЫ ПОВЫСИЛИ РАНГ ПРОФЕССИИ — «МОРСКОЙ НЫРЯЛЬЩИК — СБОРЩИК» ранг 23 из 50.

— ИГРОК, ВЫ ИНИЦИИРОВАЛИ ДЕЛЬФИНА.

СПРАВКА: ОЧЕНЬ РЕДКО — В ОДНОМ СЛУЧАЕ НА МИЛЛИОН РОЖДАЕТСЯ ДЕЛЬФИН, КОТОРЫЙ ПОСЛЕ ИНИЦИАЦИИ МОЖЕТ СТАТЬ ЧЕРНЫМ БОЕВЫМ ДЕЛЬФИНОМ.

ВЫ ПЕРВАЯ ИЗ ИГРОКОВ, КОМУ ЭТО УДАЛОСЬ И ВЫ ПОЛУЧАЕТЕ ДОСТИЖЕНИЕ — РУСАЛКА.

ВЫБЕРИТЕ НАГРАДУ.

1. Всемирное оповещение.

2. Повышение уровня на 7

3. Свиток перемещения в Столицу Империи света.

Мамочки. Как я удержалась от того, чтобы взять свиток и тут же прыгнуть в Столицу, даже не знаю. Подспудно, где-то в глубине души это было моей главной задачей. Как правило, это цель всех игроков, символ успеха и достижений. Но Кеша меня задел плавником, я стряхнула наваждение и продолжила читать.

ИГРОК, ВЫ ВЫПОЛНИЛИ СКРЫТОЕ И ТАЙНОЕ ЗАДАНИЕ. О ЕГО РЕЗУЛЬТАТАХ ВЫ НЕ ДОЛЖНЫ РАССКАЗЫВАТЬ НИКОМУ. ДЕЛЬФИН КЕША, ТАК К ВАМ ПРИВЯЗАЛСЯ, ЧТО ВСТУПИЛ В БОЙ НА ВАШЕЙ СТОРОНЕ. ВАША ЛЮБОВЬ К НЕМУ — ЭТО ТАЙНОЕ УСЛОВИЕ ДЛЯ ИЗМЕНЕНИЯ ВАШИХ ОТНОШЕНЙ. НЕТ НИЧЕГО СИЛЬНЕЕ ЛЮБВИ. ТЕПЕРЬ ДЕЛЬФИН КЕША ВАШ ПИТОМЕЦ. ЕСЛИ ОБ УСЛОВИИ ПРИОБРЕТЕНИЯ ПИТОМЦЕВ СТАНЕТ ИЗВЕСТНО ПО ВАШЕЙ ВИНЕ, ТО ВЫ ПОТЕРЯЕТЕ КЕШУ.

ОЗНАКОМЬТЕСЬ С ИЗМЕНЕНИЯМИ В ВАШЕМ ИНТЕРФЕЙСЕ И СПРАВКОЙ О ПИТОМЦАХ, ИХ ОБУЧЕНИИ И УХОДЕ ЗА НИМИ.

ИГРОК, ВЫ ПЕРВАЯ, КОМУ УДАЛОСЬ СДЕЛАТЬ ПИТОМЦЕМ ЧЕРНОГО БОЕВОГО ДЕЛЬФИНА. ВЫ ПОЛУЧАЕТЕ ДОСТИЖЕНИЕ — БЕЛЫЙ КЛЫК.

ВЫБЕРИТЕ НАГРАДУ:

1. 1000 ЗОЛОТЫХ МОНЕТ.

2. ПОВЫШЕНИЕ УРОВНЯ НА 1

3. НАКОПИТЕЛЬ МАГИЧЕСКОЙ ЭНЕРГИИ НА 5000 ЕДИНИЦ.

— ИГРОК, С ПОМОЩЬЮ МАГИИ ВОДЫ ВЫ УСТРОИЛИ ГЕНОЦИД СЕМЬЕ МОРСКИХ УДАВОВ. ВЫ ПОЛУЧАЕТЕ ДОСТИЖЕНИЕ: ЗУЛУСЫ.

НАГРАДА ПРИНУДИТЕЛЬНАЯ — ОТНЫНЕ ВЫ МАГ ВОДЫ Уровень 1 из 100

Обратите внимание на изменения в характеристиках. У вас появилась характеристика Интеллект и Резерв магической энергии (маны)

Круто. Это все тоже потом, на берегу разберу. Главное!!! Кеша теперь мой питомец! Ура! Вещи награды — все это ерунда, главное сейчас — все прочитать про Кешу и про то, как сделать для него все необходимое.

Я повеселела и Кеша тоже. Ни грустным, ни черным, ни боевым он не стал. Совершенно прежний Кеша, может быть шишка у него на лбу стала чуть больше, но это мне могло и показаться.

Зато усталости у него как небывало. Добрались до границы рифов мы быстро, на этот раз мне удалось затянуть Кешу ближе к острову.

Мы доплыли до пещеры и я с гордостью ему ее продемонстрировала. На всякий случай показала ему все свои сокровища и для того, чтобы он знал, что мне интересно, вдруг что-то видел где-то, и для того, чтобы …ну не знаю, чтобы похвастаться и вообще. Это же Кеша, я ему все рассказываю.

Потом я села на один из трофейных ящиков и распределила характеристики, точнее добавила к СИЛА + 50. Не знаю почему, само вышло, я тут не при чем. Захотелось и добавила. Хуже не будет. К тому же еще есть возможности добавлять нераспределенные очки. Стоп. Я дура, надо было сначала про Кешу прочитать, вдруг ему нужно добавить уровень, ранг или просто опыт отдать. Зараза. На этот раз — я зараза. Как же это получилось? Ну да ничего, Кеша и так веселый, на охоту мы еще выберемся, а мне нужно будет прочитать про питомцев и про него любимого. Кеша нырял и появлялся обратно, а я читала и читала.

Главное, что я поняла, так это то, что могу теперь опыт полученный Кешей добавлять себе, а свой Кеше. У него уровень 1, умение боевое пока только одно. ВЫБРОС — мгновенный выброс всего резерва магической энергии в окружающее пространство. Как правило, это приводит к обездвиживанию всего живого на время, которое зависит от разницы в уровнях между Кешей и его врагами, но не менее четверти часа. Исключение только одно — Питомец не может навредить своему Патрону. Класс, мне нравится, что меня не назвали хозяйкой Кеши. Патрон — лучше, еще бы лучше — друг, но он и так мой друг, что бы тут не писали. А умение — лучше не придумаешь — бац, и все замерли. Одно это делает черных боевых дельфинов одними из самых опасных противников на всей Терре. Вот что, оказывается, произошло там — на дне, среди удавов.

— Да что же это такое? Ты каждый день будешь по десятку уровней повышать? — Мрачный встретил меня веселой улыбкой. Сволочь. Нельзя так улыбаться, так бы и смотрела не отрываясь. Кешу я отправила охотиться и на разведку. Надеюсь, что он понял. На пляже не было никого и я дошла уже одетая до родника и нашей стоянки.

Вся компания, весь мой отряд сидели у костра, смотрели на меня и ждали рассказа, особенно ждали новички близняшки, им тут, наверное, про меня уже насочиняли историй. Вон глаза какие круглые у обеих. Так рождаются легенды — дурацкая фраза из какого-то старого вестерна, почему-то вспомнилась именно сейчас.

— Оля, рассказывай, что у тебя?

— Мы с близняшками набрали бананов, сбивать их у них пока не получилось, но уже лучше и лучше. Ныряют они обе хорошо, лучше меня. Нормальные, все время норовят чем-то помочь и что-то сделать. Не белоручки.

— Так детдомовские мы.

— Ясно. Витя, что на острове?

— Я нашел семь порталов. Семь парней и трех девчонок видел, бродили поодиночке. Я с ними поболтал о том, о сем, сразу в людях не разберешься. Первое впечатление, что они с помощью островов заменяли отпуск у моря. Так для развлечения, если не врут и не скрывают настоящих причин, на вопрос — почему решили выйти из яслей — не ответили ничего. Нашел странную парочку. Взрослый мужик и девчонка, как оказалось — он врач психотерапевт или что-то в этом роде, она пациентка. Что-то с ней случилось и он ей прописал эти острова. Точнее один остров. Он сам там обитает и пациентов такого рода туда берет. У него там целая палата номер шесть. Эта пациентка, Зина, она новенькая — как-то смогла быстро уровни поднять и выйти в большой мир. Бедняга врач, чуть не рехнулся. О пиратах, рабстве, и о нравах игроков он наслышан, да и профессия у него такая. Он там сидел у костра и уговаривал эту Зину выйти и стереть перса, потом перебором опять попасть на тот же самый остров. Я ему помог, рассказал про жутких византийцев с Бурбоном во главе, за что удостоился похвалы Давида Семеновича. Девчонка уперлась и стала меня расспрашивать о приключениях и прекрасных принцах.

— Ей сколько лет? Десять? Какие принцы? — Это вмешалась в беседу Оля.

— Не знаю, не спросил. Оно мне надо? С виду совершеннолетняя, но других здесь и быть не может, а насчет задержки в развитии, шоках от насилия — это я пас. Не знаю ничего. А принцы тут есть. Я читал, что у Императора сын есть. В общем, я там поболтал и пошел дальше.

Помочь я не могу, а навредить, если ляпнуть что-нибудь не то — это запросто. Пусть врач разбирается.

— Все мужики сволочи — вынесла вердикт Оля. Она постепенно осваивается и все чаще набирается смелости для выступлений вроде этого.

— Не понял?

— Продолжай, Витя, ты еще потом видел кого? — меня его рассказ заинтересовал. Не такие уж бесполезные эти наши острова.

— Да. Две группы парней. Три и пять человек. Что-то они между собой не поделили и звали меня поучаствовать в драке. Что-то там про Зенит. Я не смотрю футбол и не вникал в их проблемы.

— Надо пойти и морду набить.

— Дыши ровно, Датак. Спартак — чемпион, а ты нет. Будешь здесь сидеть, девушек у нас уже пятеро, а парней только трое.

— И что? Ты одна всех перебьешь, да даже Мрачный всех парней на острове одной левой. Уровни рулят.

— Вот и сиди здесь, чтобы о наших уровнях никто не узнал. Нормальных парней красивые девушки возбуждают, а тебя — Зенит. Ты на одно это слово дергаешься. Маньяк не сексуальный.

— Да я ничего, на мне вся охота, еда и костер. Все ок.

— Мрачный, веселый ты что-то. Поделись с нами.

— Я так, как Датак. Ничего. Настроение хорошее, командир у нас крут, уровни растут, построили редут.

— Что построили?

— Это я для рифмы. Но идею как-то скрыть наш родник и стоянку от других игроков, чтобы не зашли ненароком, когда мы все вот так сидим, предлагаю обсудить.

— Я недалеко видел засохший камыш или что-то на него похожее. Оно и на растопку сгодится и можно в ключевых точках вокруг разбросать. На него наступить, так треск за километр слышен будет.

— Спасибо, Витя, скинь всем нам это место на карте и вообще все, что узнал сегодня. Давайте-ка все мне свои карты скинули, а потом я вам одну общую разошлю.

Мы все сидели вокруг костра с задумчивыми лицами и устремленными вовнутрь себя взглядами. Процесс занял минут пять.

— Обалдеть, командир. Ты что, вообще можешь океан переплыть? Одна, без корабля?

— Датак прав, это же ты вокруг острова, да и в разные стороны столько проплыла. Как?

— В основном, кролем, реже брасом. Карты у всех? Все понятно на них? Ну, хоть с этим все нормально.

Проснулась я от жуткого визга. Вскочили все, кто не в реале.

— Змея — визжали хором близняшки, обе могли только указать пальцем вверх. С ветки дерева на спящий отряд спускался Морской удав уровень 57

Хорошо, что я здесь заснула, продвинутая капсула и не такое позволяет. Заболтались мы вчера у костра. Люблю я так вот посидеть вечерком у огня с друзьями. Так и заснула.

Удав, тем временем свалился вниз на Мрачного, что-то не везет парню, еще не пришедшего в себя со сна, его удав скрутил быстро и обвился вокруг него. То, что эти твари охотятся на суше таким же способом, как в море это хорошо, можно убивать их так же, как там. А вот то, что они вообще могут вот так запросто охотиться на берегу — это большой минус. Спокойная и относительно безопасная жизнь на острове кончилась. Придется мне и всем нам серьезнее подумать о нашей безопасности.

Впрочем, удавы не просто так названы морскими, на суше они куда медленнее и похоже, видят совсем плохо. Этот конкретный удав, схвативший моего будущего парня, а может быть и мужа, это я еще не решила, умудрился пару раз стукнуться головой о ствол дерева, под которым тот спал. Меня враг не заметил даже когда я его резать начала. На суше у меня получилось даже быстрее. Раз — и все мы облиты кровью монстра. Две его половинки бьются на земле, превращая нашу стоянку в помойку. Все смешалось в доме Облонских. Земля, вода из ключа, ветки, угли костра, бананы и мы всей командой — все это стало единым целым. Иначе, как только помойкой, это все безобразие назвать нельзя.

Через пару минут обе половины удава прекратили танец смерти и я смогла выбраться из грязи в князи. То есть обратно в командиры:

— Отряд, все за мной.

— Командир, Глаша и Оля в реале.

— Ясно. Мрачный, Витя, Датак, берите их на руки и несите к вершине горы.

Наверх мы добрались минут за двадцать. Пока поднимались по пологой части склона, в игру вошла Оля, сразу стало легче.

— Мрачный, сторожи тут с Датаком тела. Витя, Оля, — за мной.

Немного придя в себя, я решила воспользоваться нашествием удавов. Тот, которого я зарезала на нашей стоянке, убедил меня в том, что на суше их бить легче. Здесь мы более подвижны и лучше ориентируемся, чем они. Прокачать Витю и Олю должно быть не так уж и сложно. Главное Олю. Я до сих пор уверена, что подводные сражения не для нее. А здесь она не так боится, к тому же, на суше она уже одерживала победы и это придаст ей уверенности.

В том, что удав на суше не один, я почему-то была уверена. Скорее всего, они мстят за тот разгром или погром, который я им устроила с помощью Кеши.

Долго искать монстров нам не пришлось:

— Ой, Даша, смотри. Еще один. Вон на пальме, она под его весом даже согнулась.

— Вперед.

По моей команде вслед за мной они пробежали полсотни метров до согнувшейся пальмы. Зачем туда удав залез? Не за бананами же? Отбросив глупые мысли, я бросилась в атаку.

— Витя, присмотри за Олей. Она должна нанести последний удар. Ты ее страхуй.

Я добежала до пальмы и удава, верхняя часть которого обвивала пальму. Голова монстра была уже над верхушкой пальмы.

— Морской удав. Уровень 41 -

Он меня заметил и попытался ударить хвостом. Где там. Слишком медленный. Я легко перепрыгнула и бросилась к той части, что обвила пальму. До нужного места не добраться, но я и здесь его расчленю. С одного удара не получилось, пришлось потрудиться. Хоть он и медлительный, на пару раз я с трудом успела увернуться от хаотичного движения его хвоста.

Удар, разрез, еще удар — я почти успокоилась, все должно получиться.

— Витя, веди сюда Олю. Скоро будет пора. На хвост смотрите.

Впереди бежал Виктор в глазах азарт битвы, жажда победы и смерти врага. Оля сильно побледнела, но старалась бежать шаг в шаг, чтобы не отстать и не подвести никого. На ходу она даже бросала камни в голову монстра. Все попали в цель, хоть и не нанесли видимого ущерба, но заставили того на пару секунд отвлечься. Минута и они рядом.

— Оля! Режь

— Ладно — она достала из сумки нож новичка и стала пилить ту часть удава, которая еще связывала голову и хвост. Мне стало стыдно. Вооружить ее я забыла. То ли спросонья, то ли подсознательно вообще не могла себе ее представить на охоте.

— Возьми мой кинжал –

Дело пошло быстрее и еще через минуту вокруг нас, обливая все кровью, две половины змеи испачкали то немногое, что еще было чистым на нас троих. Кинжал у Ольги я забрала и мы отошли в сторону.

— Все. Отдыхаем. Оля, ты молодец. Поздравляю с уровнями. Прямо сейчас распредели характеристики. После этого будь осторожнее, потребуется время, что бы привыкнуть к новым возможностям.

— Помыться бы — Ольга села прямо на землю. Бедолага, с ее мировоззрением такие приключения, пожалуй, чересчур. Даже забыла поблагодарить все и всех, что уже многое говорит о том, как трудно ей далась эта охота. Для всех нас девочек змеи и мыши это особые животные, вызывающие особые эмоции, а уж такой огромный удав …

— Это потом. Сиди здесь и жди нас. Если появятся еще удавы, то беги наверх к Мрачному. На карту не забывай поглядывать.

Надежда найти еще удавов на пальмах, где их было бы так удобно резать, не сбылась. Пришлось углубиться в лес. Я шла впереди, Витя прикрывал спину. Шли тихо, не столько опасаясь себя выдать, сколько стараясь услышать шумы леса и заранее обнаружить врагов. Не получилось. Позади себя я услышала сдавленный крик и, обернувшись, увидела сдавленного Витю. Удав с дерева, под которым я только что прошла ничего не заподозрив, схватил напарника и тянул его наверх. Внизу мне делать было нечего, так как эта змея целиком была в кроне каштана. Пришлось лезть наверх. Высоко. Я этого не люблю, но куда деваться? Не таки страшно, но я вниз стараюсь не смотреть, зато там было удобно найти нужное место и быстро нанести несколько ударов. С воплем, сперва радостным от ощущения обретения свободы, потом менее радостным от столкновения с ветками при падении вниз, Виктор приземлился с глухим шлепком, прервавшем вопли.

— Ты как там?

— А ты как думаешь? Извини, командир. Уже лезу. Блин, больно-то как.

Кряхтя и чертыхаясь, он залез вслед за мной. Дальше было все просто. Добил он эту змею с радостным и одновременно мстительным выражением на лице.

— Поздравляю, распредели характеристики прямо сейчас и отдохни. Сиди здесь. Я на разведку сбегаю.

Фух. Кажется, все обошлось. Даже хорошо все вышло, еще лучше бы было, если бы все члены отряда были здесь и смогли прокачаться, тогда бы всем уровни поднять удалось. Черт, забыла совсем. Ведь Витя у нас по нашему плану — засланный казачок, его задача после нашествий пиратов бродить по острову и подбирать нам новых членов будущего экипажа моего корабля. Ну вот скажите — разве я не дура? И что теперь?

А ладно, придумается что-нибудь, планы мои большей частью проваливаю я сама, но как-то все в результате получается хорошо. А важно только это.

Я обошла часть нашего леса. Увидела еще десяток удавов, но убивать не стала. Эти удавы пока единственный известный мне способ прокачать мой отряд. Какой у нас средний уровень? С арифметикой у меня не очень. Пусть будет двадцать, так навскидку.

Решила вернуться, но найти сразу то место, где оставила Витю не удалось. На карте это место я не отметила — весь этот лес уже исхожен мной и всеми нами вдоль и поперек. А карта у меня теперь уже обобщающая все данные с карт членов моего отряда.

— Витя, пошуми — написала я чате группы — не аукаться же самой. Не солидно и подрывает авторитет.

— Ау — сразу видно, что Виктора такие проблемы не волнуют. Нашла я его минут через десять.

— Ты как? Идти сможешь?

— Все нормально.

— Тогда иди следом.

На вершину мы забрались быстро, Олю по дороге не нашли, но она написала, что сбежала от встречного удава на вершину к остальным. Все мне обрадовались, кроме Датака, я это заметила, но не сразу сообразила, в чем причина. Мрачноватые взгляды, которые он бросал то на Мрачного, то на Витю, подсказали мне причину. Датак самый старый член моей команды, точнее первый. Ему, скорее всего, обидно, что у него из парней самый низкий уровень.

— Датак, пошли, выберем тебе змею с уровнем повыше.

— Класс. Я готов.

На востоке уже заалело и с вершины горы стало видно все вокруг значительно лучше. Я обратила внимание на то, что на том пляже, который был ближе всего к проходу в рифах и где я впервые ступила на этот остров, на этом черном пляже видны какие-то волны. Не сразу я догадалась, что это шевелящийся ковер из удавов, которые, судя по всему, спускались обратно в море. Почему? Как же не везет, а я то хотела всех уже сегодня прокачать. В чем причина? Не могли же все они меня испугаться? Вряд ли. Причина в другом. Они же морские, возможно, что прямой солнечный свет им не нравится или даже опасен.

— Бежим, Датак. Они пытаются удрать в океан.

Я помчалась, он за мной, но сразу отстал. Я и в реале, вполне возможно, быстрее его бегаю, а тут при такой разнице в уровнях да еще с вещами… Пришлось сбросить темп и дожидаться его.

До пляжа мы не добежали, я что-то заподозрив бросилась в ближайшие кусты, а Датак, который уже дышал так, что его за версту слышно было, ничего подозрительного не заметил и удав свалился прямо на него. Тот даже пискнуть не успел.

Придя в себя от неожиданности, и оценив новую тактику противника, я впала в ярость. Виновата в случившемся я сама, слишком торопилась и недооценила угрозу. Признаваться даже себе самой в этом не хочется и я все это выместила на монстре.

— МОРСКОЙ УДАВ, МЛАДЕНЕЦ — УРОВЕНЬ — 61

Когда я резала змея, он к моему изумлению почти не сопротивлялся. Почему? Может быть, он не придумал новую тактику нападения, а просто сорвался вниз? Шум ломаемых веток я точно слышала. Вдруг, причина все же в том, что он заторопился, опасаясь прямых солнечных лучей, и рухнул вниз. Любопытно, у змей бывает сотрясение мозга? Пока я его резала, он очухался и попытался ударить меня головой. Я отскочила, но и он извернулся так, что то место, где я нанесла ему уже серьезную рану, исчезло из моего поля зрения. Зато появилось тело Датака, тот еще жив, но уже на краю. Вряд ли у него цела хоть одна косточка, больно, наверное. Наверняка больно, но парень молчит, только корчится и стонет.

— Держись, я сейчас его добью и ты успеешь…

Я не договорила, пришлось подпрыгнуть и увернуться от удара хвостом. Пока я вставала и поднимала выпавший из руки кинжал, враг отступил.

— Врешь, не уйдешь. — Я его обежала с фланга и атаковала со стороны моря, куда он, похоже, устремился. Странный удав, умнеют они что ли? Этот конкретный точно сообразительнее предыдущих. Не вступая в бой, он использовал тот же метод, ударами головы и хвоста он меня отвлек, заставил прыгать и уклоняться, а сам изменил направление движения, уйдя вправо, затем опять устремился к морю. Я попыталась догнать, но выбежав на полянку едва не попала в целую реку удавов, найти в ней подранка не удалось. Расстроенная поражением или ничьей, я вернулась к Датаку, но и здесь меня ждал неприятный сюрприз. От Датака на земле остался только нож новичка. Первая наша потеря, он, кончено, возродится и уровня не так жалко, но, как ни крути, это поражение. Боль от ранений и смерти парень перенес вполне реальные и виновата в этом я. До сих пор все мне удавалось, была целая череда успехов и побед и я расслабилась, поверила в то, что так будет всегда.

Совсем уже мрачная, я вернулась к своим. Все уже вошли в игру и слушали охотничьи рассказы развесив уши. Датак, меня это почему-то удивило, уже был там и азартно рассказывал всем о прошедшем бое. В его изложении это выглядело не как поражение, а почти как победа, которая только чудом не получила своего естественного завершения. Хороший все же парень этот Датак, не обиделся совсем. Надо будет спросить его настоящее имя. Хотя зачем? Он сам по этому поводу не парится, так зачем что-либо менять? Все уже привыкли звать его Датаком, да и прикольно получилось.

— Народ, атака удавов закончилась. Пока временно можно считать, что они могут выбираться на берег только ночью. Уж очень быстро они все на рассвете слиняли обратно в пучину.

— Командир, а ты думаешь, что они теперь каждую ночь так будут? — Эта мысль, вероятно, пришла в голову Ольге уже давно и она только ждала возможности ее высказать. Все замолчали и все взгляды сошлись на одном месте. Мне на нем сидеть стало неуютно, я ведь в самом деле могла ненароком спровоцировать этот ночной кошмар.

— Народ. Я знаю об этих удавах ненамного больше вашего, их повадки и предпочтения нам всем еще предстоит узнать. Пока это самый подходящий ресурс для прокачки. Если атаки будут продолжаться, то придется прятаться здесь на вершине горы. Сюда они не добрались, возможно, не любят открытых пространств или им трудно подниматься так высоко. Хочу вам признаться, что вчера могла их спровоцировать на эту атаку. Я нашла в океане их гнездо и там слегка пошурудила. Возможно, что они обиделись и явились для разборок. Следующая ночь покажет, далеко ли это от правды. Я предлагаю ее провести здесь. Тут безопаснее для всех, а на охоту можно будет идти уже продуманно и мы в результате быстро всех вас прокачаем.

— Командир, а как быть с пополнением нашей группы? Ведь у всех парней уже высокие уровни.

— И что? Кроме того, не такие уж и высокие. Насчет того, чтобы брать пополнения я пока думаю. Чтобы уплыть отсюда нам нужен не только корабль, нам нужна будет команда. Сам по себе он не поплывет. С магией у нас не густо, да и не любит царица морская человеческой магии в своих пределах. Судя по моим данным, она просто топит корабли с магами. Придется все своими ручками. Это бы ничего, парней с руками найти можно, проблема в том, что нужно разбираться в оснастке, управлении парусным судном. Капитаном буду я, но мне нужен будет помощник, который сможет командовать процессом установки парусов, выбором курса, в зависимости от ветра и течений и всем таким.

— Командир. Одного человека, разбирающегося в парусниках и управлении ими, будет мало. Команда должна быть слаженной и обученной. Рассчитывать на то, что нам случайно попадутся знатоки в этом деле, не приходится. На райские острова попадает очень специфическая публика.

Мрачный, говоря все это, выглядел и в самом деле мрачным.

— Глупости. Я считаю, что таких людей вообще нет на земле. Кто сейчас на таких больших парусных кораблях плавает? Да их просто не существует, разве что в музеях.

— Это ты права, Оля, таких кораблей раз два и обчелся. В России, по моему, только парусник Седов есть. На нем еще курсанты нахимовцы плавают.

— Не плавают, а ходят. Морской термин.

— Так. Народ. Я приняла решение. Болтать по этому поводу бестолку. Мы явно не готовы и знаний нет. Всем задание. Прочитать в вики и везде, где найдете, все по управлению парусниками. У кого в реале есть возможность, пусть посоветуется со знатоками, а лучше сам выйдет в море под парусом. Хоть на самом крошечном кораблике. Я кое-что уже прочла и поняла — можно ставить не полное парусное вооружение, а поднять паруса на нижних реях. Плыть или идти наш корабль будет медленнее, но это проще в управлении. Вывод простой — наша группа мала для крупного корабля. Других здесь не бывает, поэтому нужно будет нашу численность наращивать. Но брать будем не всех. Кто-то вроде Бурбона и его византийцев нам явно не подойдут. Мрачный, тебе еще одно задание. Когда не будешь занят другим делом, походи по острову. Ты говорил, что охотника немного прокачал, так что сможешь скрытно подбираться к тем нубам, что будут здесь на нашем острое появляться. Присматривайся, кто как себя ведет и все такое. Потом, если выберешь подходящую кандидатуру, зови к нам на собеседование. Мне сейчас в реал нужно выйти. Когда вернусь, обсудим охоту на удавов, надеюсь — они еще выберутся на берег.

Том 3

Глава 1

Довольно скромно, но аккуратно одетая женщина средних лет вышла из элитного дома в престижном микрорайоне. Даже неопытному наблюдателю было видно, что она устала, сказывался уже и возраст — явно за пятьдесят, и тяжелый трудовой день. Шла она медленно, наслаждаясь относительно свежим воздухом, какой только может быть в Питере при очень благоприятных и редких метеоусловиях. Неожиданно ее обогнали трое не очень русских молодых людей в спецодежде, вероятно рабочие с ближайшей стройки.

— Куда идешь, бабуля. Можем проводить и помочь. Сумку поднести и все такое.

— Идите, куда шли. Вот, принесла нелегкая. Житья совсем не стало, понаехали. Что вам в Азии вашей не сидится? Пустите, а то закричу.

— Зачем кричать? Мы же только помочь хотим. Сумка вот тяжелая, а мы молодые сильные, мы ее куда угодно доставим быстрее, чем вы туда дойдете.

— Да что же это делается, и вокруг как назло нет никого.

Это было не совсем так, навстречу шел парень, явно традиционной национальности.

— Простите за беспокойство, я просто иду мимо. У вас вид слегка встревоженный, все в порядке?

— Да какое там. Пристали эти вот. Совсем обнаглели, совести нет у людей, сумку мою забрать хотят.

— Так, молодежь, проверять регистрацию не буду и ничего вам не сделаю, если вы сделаете ноги. То есть, быстрым шагом продолжите движение в одном вам известном направлении.

— О чем разговор, мы ничего такого и не хотели.

— Вот и хорошо, продолжайте не хотеть дальше. Вы киргизы, как я вижу, у меня в вашей диаспоре контакты есть, могу вас там найти, при необходимости.

— Ай, как быстро они смылись, спасибо молодой человек, а то довели чуть не до обморока.

— Простите меня, не знаю вашего имени- отчества, но вы и в самом деле бледноваты. Провожу-ка я вас до метро. У вас от нервов ничего нет? Валерьянка или что-нибудь?

— Нет, но вы не беспокойтесь, я пройдусь и скоро станет лучше.

— Мне не трудно, я гуляю здесь, просто дышу свежим воздухом. Почти свежим, в городе уже столько машин, что дышать все труднее.

— Да, правда, накупили машин, неизвестно на какие деньги, и дымят, а мы дышать должны. Вам, молодой человек, в самом деле не трудно? А то меня эти напугали, вдруг за мной пойдут?

— Нет, я же сказал, меня, кстати, Мих зовут.

— А я Анна Ивановна, очень приятно. Редко, в последнее время, встретишь вежливого и правильного человека среди молодежи.

— Я, Анна Ивановна, не согласен с вами. Среди моих знакомых все правильные, и нас таких много, просто вы, вероятно, обращаете внимание только на тех, кто ведет себя неадекватно. Уверен, что и в вашем поколении таких было немало, особенно когда им было лет по двадцать.

— Были, как не быть, но все же тогда порядка было больше. Власть была, и ее боялись.

— Возможно, вы правы. Но вряд ли жизнь была легче и лучше, хотя сейчас вы выглядите очень усталой. Должно быть, с работы идете и деньги вам зарабатывать приходится непростым путём.

— Да уж, совсем непростым. Ломовая лошадь меньше устает. Нанялась домохозяйкой. Думала — приличная семья, обеспеченная. Должность у хозяина заметная, как ни как, а глава администрации всего нашего района. Фигура! А дома у него, черт знает, что творится.

— Неужели беден и платить вам нечем?

— Шутите, юноша? Да они едят только на серебре, которое мне чистить потом. Там дом ломится от… Даже слов не подобрать. Жена его, мегера, чтоб ей…, издевается и заставляет переделывать все по три раза. Сам — тоже не сахар, смотрит на меня, как на таракана, брезгливо так. Вот скажите мне, молодой человек Мих. Странный ник у вас. Скажите, где они деньги берут? В семье шесть человек, работает только хозяин. Остальные тратят, причем тратит каждый из них в разы больше, чем глава семьи официально зарабатывает. Я даже в интернете смотрела его декларацию. Вот откуда?

— Так может быть у жены бизнес есть? Или у детей?

— Где там, она из дому раньше трех часов дня не выходит. И то по магазинам, да мероприятия всякие. Трезвой домой редко приходит. Детишки тоже такие, одного поля ягоды. У каждого машина за несколько миллионов, деньгами сорят направо и налево. Сами ни копейки не заработали в своей жизни, а туда же. Подай, принеси, подотри.

— С ваших слов, Анна Ивановна, получается очень нехорошая картина. Папа казнокрад и взяточник, а детки вырастают в тунеядцев, без надежды на исправление. Это неправильно.

— Конечно, жулье, но ведь и сделать ничего нельзя.

— Почему же нельзя, я в интернете читал, что есть организация в Питере. Называется «Внуки Бендера». Вы, конечно, читали книгу "Золотой теленок", они по этому принципу наказывают таких зарвавшихся мерзавцев. Слухи ходят, что у них получается. Хотя, как я понял, они на этом еще и сами обогащаются, за счет своих клиентов. Но мне это кажется справедливым. Читая Зощенко, я всегда Остапу в этом сочувствовал.

— Так и я тоже. Если бы они эту семейку прижали, вот счастье было бы мне, праздник был бы. А то я и видеть их уже не могу, но и от работы не отказаться. Дочь моя, Оленька, ипотеку выплачивает.

— Правда? Но если это так, то вы, Анна Ивановна, можете найти их в сети и связаться.

— Не доверяю я интернету. Мошенников там много. Не люблю я этого, вот если бы вы, Мих, смогли мне помочь. Вы молодой и в этих делах толк знаете.

— Хорошему человеку почему же не помочь, к тому же я всех этих чиновников, что кровь у народа пьют, ненавижу. Когда родители умерли, меня по малолетству хотели в детский дом упечь и квартиру забрать.

— Бедняжка, обошлось?

— Я тогда к этим внукам обратился. Помогло. Они тех сильно прижали, еще и со мной поделились доходом. Для мальчишки пятнадцати лет, двести тысяч — огромные деньги.

— Ой ли? Двести? За что?

— За информацию, на основании которой, они взяли тех негодяев в разработку. Ну и помог я им. Следил, фотографировал и все такое. Мальчишки, они вездесущие, и внимания особого не привлекают.

— Так ведь и я незаметная. Я в том доме могу столько этой информации собрать, они там все разбрасывают везде, когда пьяные, а в планшетах у них иногда такое видео есть, аж тошно становится, а то и страшно. И счета всякие я вижу постоянно, и бумаги разные.

— Да это золотое дно, Анна Ивановна, за такое вам не меньше миллиона заплатят, и риска никакого и денег своих вкладывать не нужно. Я вам даже завидую.

— Так я с вами, Мих, поделюсь.

— Нет, Анна Ивановна, я вам, конечно, помогу, но чужого я никогда не брал. Это будет ваша зарплата и ваша борьба с коррупцией в России. Вы мне на этом телефоне свой номер наберите, через пару дней вам позвонят, и все вы обговорите. Аванс обязательно возьмите. Двадцать тысяч. Это там норма такая.

— Сам господь мне вас послал, Мих. Вот, я уже набрала.

Явно обрадовавшаяся, женщина вернула владельцу обычный старенький и очень потертый сотовый телефон.

— Вот и славно. Вы, пока мы шли, и успокоились, и выглядите в десять раз лучше, чему я очень рад. Да и до метро мы уже добрались.

— Спасибо вам, Мих. Здоровья вам, и жену хорошую.

— И вам, Анна Ивановна. Здоровья, и выплатить ипотеку через пару месяцев.

Женщина, уже совершенно успокоившаяся, разрумянившаяся и помолодевшая, бодрым шагом вошла в вестибюль станции метрополитена.

— Гюль, лови номер. Послезавтра к Анне Ивановне пошли девушку, обязательно русскую, на киргизов она еще долго будет нервно реагировать.

— Есть. Быстро ты, Мих, как у тебя такие вещи получаются?

— Искренне. Я ей сочувствую, тяжелая жизнь у человека. А своих тебе еще обучать нужно. По сценарию они должны были вызвать чувство легкого беспокойства, а не пугать и не доводить до обморока. К тому же явная небрежность в подготовке. Где ты видела строителей с маникюром? А запах? Кто из них дорогой парфюм использует? Вы расслабились за эти годы. Анна Ивановна от стресса на мелочи внимания сейчас не обратила, но ты же знаешь женщин, пройдет время, и она может вспомнить эту историю и задуматься. А контакт очень хороший и важный сейчас и, возможно, на будущее. Репутация у нее в ее агентстве очень хорошая, нареканий не было и отзывы на высшем уровне. Да и женщины такого типа очень востребованы в этой сфере. Ты, Гюль, старайся ее удержать и в этой операции и на будущее.

— Это только ты такие вещи видишь, зря ты «внуков» бросил, с тобой у нас лучше получалось. Слушай, почему-то от тебя сигнал с задержкой идет, как у тебя? Стоит беспокоиться?

— Стоит и всегда, и список слов, которые произносить в эфире нельзя нужно обновлять постоянно. Сейчас задержка потому, что я звоню через три промежуточные звена.

— Вот теперь я тебя узнаю — безопасность в кубе. Все наши этот твой список назубок выучили. Ты эту Анну Ивановну куда-то в конкретный дом хочешь после этого дела пристроить?

— Не будь такой догадливой, а то не будет счастья в личной жизни. Да, есть у меня план. Один нехороший человек, по случаю ожидаемого увеличения своей семьи, будет подыскивать прислугу.

— Для Анны Ивановны цели обычные? Взятки, обналичка, липовые договоры, подставные фирмы?

— И это тоже, по обычной схеме. Но здесь что-то необычное есть на его детей. Что-то в глазах у нашей протеже я увидел, когда она о них говорила. Возможно, что они все границы перешли, о чем отец, скорее всего, не знает. Перспективно. А ребят своих ты пожестче. Перед таким заданием их нужно на денек на стройку отправить. Все должно быть натуральным — и вид внешний, и запах. Это серьезно. Сейчас они в метро спустились. Будь там грамотный мент на входе, мог бы заинтересоваться, почему строители такие чистенькие, и пахнут не бетоном, а духами дорогими.

— У них все документы настоящие, без сучка и задоринки.

— Еще того хуже. Такое несоответствие может напугать органы. Тут и до ФСБ недалеко. Хочешь узнать, как у нас с террористами борются?

— Напугал. Исправлюсь.

— В общем, работай. До связи.

…

Здравствуй, дорогой дневник.

Как-то я наткнулся на такую фразу, автора не помню, но фразу забыть не могу. Что вообще она может означать? В то время писали на бумаге, но вряд ли автор обращался к ней. Если это так, то кому он желает здоровья? Себе самому? Это я понять могу, редко кто себе здоровья не желает, настолько редко, что я таких не встречал. Странно, но фраза в память запала, и это значит, что необходимо ее использовать.

Здравствуй недолго, дорогой мой жесткий диск, я тебя сегодня убью. Извини. Пусть тебя утешает то, что ты будешь не единственной моей жертвой.

Я собираюсь убить человека.

От одного написания такой фразы под кожей пробежал холодок. Но решение я принял давно и много раз обдумывал, сомневался, но всегда возвращался к нему. Как же я дошел до такого? Кто я такой сейчас, каким был, и каким стану после этого? Убийство. Недавно перечитал Достоевского — не помогло. Метания Раскольникова мне ясны, но не близки. Читается легко и верится в происходящее, но как ему в голову могло прийти убийство старой беззащитной женщины? Понять, а тем более примерить это на себя я не могу. Топор — это уже что-то совсем дикое.

Так что это мое решение осталось незыблемым. До сих пор к людям, совершавшим хладнокровное преднамеренное убийство, я относился резко отрицательно. Иногда можно было понять их мотивы, но принять и одобрить этого я никогда не мог и сейчас вынужден бороться с самим собой. С тем обычным пареньком, который рос в обычном питерском дворике, дружил с мальчишками, бегал за девчонками, всегда и однозначно не одобрял любой криминал. Это влияние воспитания. Может быть, сказываются предки.

Стоило задуматься о прошлом, и нахлынули воспоминания, все еще болезненные.

У родителей я был один, и меня баловали всю жизнь. Я никогда всерьез ни в чем не нуждался, и бедность видел только у других. Учился легко, без напряжения. Все учебники я читал всегда на пару лет вперед, и легко все усваивал. Друзья. Подруга, ставшая постоянной. Наташа — красавица, и при этом совсем не дура. Такое тоже бывает. Нет, правда. Я даже двух таких знаю. Обычно, красивым девочкам с ранних лет все дается почти даром, все ими восхищаются, учителя мужчины ставят завышенные оценки. Учительницы, как ни странно, тоже. Это происходит в следствии того, что понимают — будущее красавицы и так обеспечено, и ей напрягаться в жизни не придется. Красивых балуют все и чем дальше, тем больше. Среди сверстников им гарантирована популярность. После пятнадцати им вообще ни о чем беспокоиться не приходится, кроме своей безопасности. Отсутствие необходимости напрягать мозг, в детские и юношеские годы, приводит к необратимым последствиям. Но это я отвлекся, очень не хочется возвращаться к мрачным воспоминаниям и рассуждениям.

Моя идиллия закончилась, когда мне было пятнадцать. В один день. Авария нашей, совершенно новой, машины, и смерть обоих родителей. До сих пор вспоминаю с комком в горле. Вряд ли мне, когда-нибудь, будет еще раз так плохо.

Прежняя жизнь закончилась. Из атмосферы заботы и любви я попал в кошмар тоски, отчаянья и одиночества. То надежное, доброе, любящее… То место, где я вырос и куда возвращался каждый день, не обращая особого внимания и воспринимая как должное, исчезло, оставив за собой пустоту и щемящую боль в груди.

Первые дни после аварии я помню смутно. Какие-то незнакомые люди приходили и задавали вопросы. Что-то я отвечал. Помню друзей. Сергей пришел сразу, как узнал, Наташка прибежала, мокрая от слез. Они оба молчали, просто были рядом. По-моему, я не плакал, но не уверен. Временами в памяти возникали провалы. Потом я пустился во все тяжкие. Чтобы унять боль я начал пить, помогало мало и ненадолго. Дальше — больше. Хорошо, что до тяжелой наркоты дело не дошло, и это, отнюдь, не моя заслуга. Когда Серега узнал от меня, что я попал, в результате заплыва по притонам, в компанию угонщиков дорогих машин, он меня решил встряхнуть радикально. Этот разговор я помню до сих пор.

— Мих, тебе пора вернуться.

— Это моя жизнь, Серега, мне так лучше и так я буду жить.

— Нет, не будешь и знаешь почему? Боже, не дыши на меня. Слушай, ты просто обязан вернуться. Я не хотел тебе говорить, но сейчас просто не вижу другого выхода. Я подозреваю, что твоих родителей убили.

Я тогда еще минут пять тупо смотрел в пол, и эта фраза с трудом пробивалась в мое помраченное сознание.

— Что?

Это на тот момент было пределом того, что мог выдать мой мозг.

— Сам подумай, Мих. Машина была совершенно новая. Мерс, не что-нибудь. Отец твой ездил, особенно с женой или с тобой, так осторожно, что над ним смеялись. Погода была идеальная. Асфальт сухой, машин рядом не было. Вообще. В первом отчете полиции упоминалось повреждение тормозов, но потом этот отчет исчез. Исчезла и сама разбитая машина. Ее эвакуатор увез, а какой и куда — выяснить не получается. Дело закрыли сразу. Позже появился странный анализ крови твоего отца с трехкратным превышением нормы по алкоголю. Ты в это можешь поверить?

— Нет. Он не пил вообще. За руль, с мамой в машине, он бы не сел, даже если бы мелкое недомогание почувствовал. Такси бы вызвал. Всегда так было.

— Знаю я, и знаешь ты. Вот и думай. А чтобы думать, тебе нужно бросить все свои пьянки и привести мозг в порядок.

Меня тогда проняло, и пить я бросил. Не кардинально, нет. Но тот период жизни закончился. Начался другой, тоже не особенно веселый. По молодости лет, я решил пойти по пути соблюдения закона и пришел органы. Заявление и все документы я принес с собой. Меня выслушали, забрали бумаги и обещали рассмотреть. Те, к кому я попал тогда, были, по моим впечатлениям, нормальными людьми. Парню, потерявшему семью, они сочувствовали и даже недели две пытались что-то прояснить. Но потом что-то случилось, и меня уже встречали там холодно и отделывались отговорками. В людях я тогда разбирался плохо, но все же что-то такое увидел в глазах следователя. Пару дней я думал о выражении его лица и о том, что видел тогда в его глазах. Страх. Через некоторое время я почти уверился в том, что следователь Иван Сергеевич боялся. Он не пытался меня переубедить или дать другую версию, он просто хотел, чтобы я ушел. Я еще долго не оставлял попыток добиться правды там, но постепенно меня стали встречать все жестче, и вскоре я понял, что там я ничего не добьюсь. Мои личные исследования тоже ничего не прояснили. Кому это могло понадобиться? Каким мог быть мотив преступления? Никто не смог выдвинуть ни одной версии, даже фантастической. Как я ни старался найти выгодополучателя, ничего у меня не получилось. Два университетских преподавателя. Значительных доходов и имущества не имели, а то, что имели — досталось мне в наследство. Конфликтов между собой не было, перед смертью поведение их было обычным. Ни тревоги, ни каких-либо необычных разговоров. Они планировали обновить дачу в Мшинской и съездить в Хургаду. Это последнее — уже ради меня, нравилось мне тогда нырять среди кораллов и разглядывать его обитателей.

В общем, ничего я не узнал, ни от родни, ни от знакомых, ни от соседей.

Тогда начался другой мрачный пласт моей жизни. Это уже было не отчаянье и не скорбь, хотя они и не ушли совсем. Это был гнев. Вымещал я его на ком ни попадя. Доставалось всем. Друзья терпели, знакомые перестали звонить и даже узнавать. Дошел я и до того, что решил жестко расспросить следователя. Мне было необходимо узнать, кто его запугал и ради кого это было сделано. Но ничего не вышло. Теперь я этому рад, а тогда был в ярости. Следователь переехал в другой город, и найти я его тогда не смог Через годы я смог узнать, что он погиб в странной аварии в Балаково, где жил и работал.

— Это была эпоха ежедневного насилия с вечными драками. Попытки, с помощью запугивания, узнать от тех, кто по — моему мнению, мог знать хоть что-нибудь, правду. Из этого беспредела меня вытащила Наташа. Она сломала замки в моей квартире, когда я где-то шлялся, и забрала меня жить к себе. Тогда она жила в большой старой квартире на Крюковом канале вдвоем с бабушкой Анастасией Петровной, которой было за восемьдесят, и она (бабушка) постоянно болела. Постепенно мне стало легче, обстановка мне уже не напоминала о прошлом. Все мои закидоны Наташка вытерпела, все поняла и все простила. Я успокоился и начал постепенно возвращаться к нормальной жизни. Она же потащила меня в церковь, и это тоже помогло. Тогда это было для меня нечто чужое и непонятное. Но сама возможность выражать скорбь в некоей, всем понятной и традиционной для России форме, помогает многим. Помогла и мне. Панихида, свечка за упокой, краткая молитва. В церковь я старался приходить, когда там почти никого не было. Запах ладана, тишина, догорающие свечи в темнеющем храме — это успокаивает. Восстановился я настолько, что попытку, каких-то мутных функционеров из городских служб, сдать меня в детский дом и забрать квартиру, я отбил уже легко и даже с юмором. Немного черноватым, но все же. Все пятеро потерпевших остались живы и здоровы. Немного напуганные и чуть менее обеспеченные финансово, они легко, на мой взгляд, отделались. Хотя из Питера уехали все. Никакого криминала, просто постоянное давление на психику, слежка и сбор информации. Даже шантажа не потребовалось. Было даже весело настолько, что я мысленно называл себя внуком Остапа Бендера, много в том нашем деле было общего с классикой жанра. Делал я это не один. Найти тех, кто ранее пострадал от этих вымогателей было просто. Примитивный поиск в сети, где потерпевшие возмущались людьми с, интересующими меня, конкретными фамилиями и должностями. У нас даже группа получилась, и прижилось название «Внуки Бендера». Всем понравилась деятельность в этом направлении, но это уже другая история. Тогда я понял, что люди берущие взятки и совершающие такие, незначительные на их взгляд, преступления, очень чувствительны к информации о них самих. Если собрать нужную информацию тщательно и грамотно, то негодяи попадают в зависимость от обладателя таких знаний. Постепенно начинают нервничать и делать ошибки. У всех людей есть круг знакомых, друзей и родственников, и выглядеть в их глазах мерзавцем не хочет никто. Тех, кто помогает избавиться от проблем не очень любят, но уважают, и услугами таких людей всегда пользуются. Понимание этого нас обогатило. Подобная деятельность в нашей стране, при почти стопроцентной коррупции — золотое дно.

Потом в нашей школе появилась Света, и для меня прошлое осталось позади. Все стало намного сложнее, но думал я уже о будущем и редко вспоминал прошлое.

Сергей меня, по ходу всех этих дел, уговорил создать после школы свой бизнес. Сейчас я уверен, что он это изначально придумал для того, чтобы отвлечь меня от переживаний и заинтересовать чем-то новым и увлекательным.

Мы и ранее обсуждали близкие по теме вопросы. Сейчас вообще модно пытаться делать что-либо в «Ай-Ти», и мы тоже не остались в стороне. Работа наша базировалась на совмещении электроники, информатики, медицины и, как ни странно, философии.

Сергей, зная мои слабые места, попросил составить для нас двоих план по реализации бизнес-проекта. Я с радостью попался на удочку и, к концу обучения в школе, мы уже серьезно подготовились. Нашли через сеть нужных ребят с приличными знаниями в смежных областях, познакомились, потом даже подружились. Идею одобрили все, и мы со временем пошли учиться в лучшие вузы города. Каждый набирался знаний для реализации своей части проекта. Все ребята были постарше года на два — четыре. Только с Сергеем мы были ровесниками. Были.

Все и учились, и параллельно работали над проектом. Я тоже, но на мне еще было финансирование начальной стадии проекта. Всю жизнь я был не бедным и не богатым. То, что мне было необходимо, я всегда получал в семье. Теперь же встал вопрос о будущем нашего дела. Остальные в вопросах такого рода не разбирались вообще. Все как один подобрались романтики и фанатики своих увлечений. Собственно, по этому признаку я ребят и подбирал. Но, в результате, деньгами пришлось заняться мне. Зная заботливость и предусмотрительность отца, я предположил, что у него могла быть заначка на черный день. На счетах у него денег никогда не было, только на текущие расходы. След я нашел в переписке отца с его двоюродным братом, который уехал в Латвию вместе с женой латышкой. Меня заинтересовала странность в письмах. Во-первых, они были бумажные, во-вторых, в них были странные пометки, сделанные рукой отца. Что-то подчеркнуто, что-то обведено, значки, галочки. Странно, зачем делать такое в простом письме? Сгруппировав текст по- другому, отобрав слова с однотипными пометками, я увидел простенький текст. Отец, на непредвиденный случай, закопал на нашей даче в Мшинской два десятка золотых монет. Мама об этом знала, а для меня был оставлен этот след. Очень простой, по сравнению с теми логическими задачками, которые он любил мне задавать с целью развития моего ума, а я — разгадывать, чтобы добиться его похвалы. С этой небольшой суммы я и начал попытки обогащения.

Желающих сделать то же самое оказалось много, а денег для всех явно было недостаточно. Конкуренция. Работу я мог бы себе найти спокойно, поскольку был опыт в области охранной сигнализации и защиты от угона машин, вообще всего в этой области. Зарплаты там неплохие, но мне, для нашего бизнеса, нужны были деньги, даже на первых порах, на два порядка больше. Потом же, в случае достижения первых положительных результатов, речь могла идти о суммах уже запредельно больших. Но там уже можно было надеяться взять кредиты.

Для начала, я выбрал биржевую торговлю, а именно интернет трейдинг, как самый простой, доступный и всем известный инструмент. На первый взгляд, все нормально. Вы можете купить акцию Эппл или Фейсбук и ждать, что она вырастет в цене. И если это произойдет, то вы в плюсе. Но есть нюансы, я посмотрел статистику, до которой было не так просто докопаться. Не нужно пугаться — ничего криминального, просто так получается, что наибольшую прибыль, как в случае с шариком и тремя стаканчиками, получают организаторы процесса. Брокеры и брокерские компании. Для прочих действует принцип — чем больше у тебя денег, тем выше шансы получать прибыль. И наоборот. Бедняк, с вероятностью в девяносто процентов, потеряет в этой игре все, что вложил. Особенно это касается игры на рынке форекс с большим плечом. Там риски особенно высокие. Как и везде, основную прибыль получают все те, кто сумел хорошо устроиться. В России это люди, имеющие доступ к информации о планах Центробанка или крупных государственных компаний. Таких немало, деньги они вкладывают большие, выигрывают также много. Если где-то у кого-то прибавилось денег, то значит, что где-то у кого-то такое же количество денег убавилось. Золотое правило для фондового рынка, впрочем, для любого рынка. В какой группе окажется одиночка, с суммой в десять тысяч долларов, без связей и без доступа к инсайду? Я решил попробовать. Литературы на этот счет много, и она доступна в сети. Ее даже навязывают брокерские компании, рекламируя при этом примеры тех, кто быстро разбогател, следуя тому или иному виду анализа или теории. Соревнование между теми, кто рекомендует другим простой и надежный способ обогатиться и выиграть много денег без всякого риска, меня удивляет. Почему бы им самим, в глубокой тайне, не воспользоваться этой синекурой? Кто мешает самому автору таких теорий стать миллиардером? Рассуждения мои, как оказалось, новыми не были, все эти сомнения высказываются уже не первую сотню лет. Тем не менее этот рынок работает, а значит все не так просто. Первой трудностью стала невозможность напрямую участвовать в процессе до совершеннолетия. Это я решил с помощью добродушного бомжа Гриши. Неплохой мужик, потерявший лет двадцать назад квартиру на какой- то афере, коих было много в девяностые, согласился предоставить мне свой паспорт на некоторое время, в обмен на постоянное жилье. Я открыл для него подвал в соседней парадной и дал ключи от него. Гриша согласился помыться в общественной бане, одеться более- менее прилично, чтобы оформить счет в банке и в брокерской конторе. Сам он в этом ничего не понял, но я был с ним и, таким образом, получил доступ и к его счетам, и к возможности переводить деньги куда угодно. Кредитную карту, оформленную на него, но уже в сбербанке, я, естественно, тоже забрал. Теперь я мог обналичивать деньги. Доступен стал и обратный процесс. Второй трудностью стало то, что деньги нужно постоянно обращать и получать прибыль. Брокеру нужно платить постоянно, хоть и небольшие, относительно, суммы. Сначала я торговал в режиме тестирования. То есть, якобы покупал и якобы продавал, чтобы затем через месяц проверить свою проницательность и удачливость. Первый результат был нейтральным, я вышел в ноль. Убытка не было и это уже хорошо. Я заметил с помощью дневника, что есть дни, когда я делал больше ошибок, и наоборот — очень успешные дни. От календаря и расположения звезд процесс явно не зависел, и я занялся поиском причины. Она оказалась во мне. Бывают дни, когда получается все и бывает наоборот. Концентрация внимания, быстрота мышления, память и просто удачливость — все это очень важно и вообще, и в особенности — в таком непростом деле. То, что человек не в состоянии быть постоянно в наилучшей форме, тоже не новость.

Чтобы с утра выяснить, какой именно будет для меня день, я выбрал логические игрушки. Шахматы, сапера из виндовс, и все этом роде. Теперь я тестировал и быстроту своего мышления, количество ошибок и даже удачу. Зачастую в сапере без этого элемента не выиграть. Постепенно образовалась статистика и отчетливая зависимость между моим состоянием и успехами в работе. С Сергеем Суворовым мы набросали программку, которая отслеживала все данные моих тестов и в дни, когда я набирал больше десяти баллов по шкале Суворова, торговать уже стало выгоднее, но еще недостаточно, явно. Тогда мы включили в процесс второго подопытного, и уже Серега занялся тем же самым. Делал он это скрепя сердце, так как такие игрушки просто ненавидел и считал потерей времени, хоть сам в других играх зависал все свободное время. Но саму идею оценил или просто, ради дружбы, решил помочь. Впрочем, вся эта возня нам обоим была на пользу, мы тренировали мозг, пытаясь добиться для себя преимуществ, а я, кроме того, увлекся новым делом. Сергея радовало уже то, что я не пью и не устраиваю дебошей. Через месяц испытаний мы выяснили, что, когда у нас удачные дни совпадают, и когда мы в такие дни принимаем одинаковые решения, нам удается заметно лучше и успешнее проводить операции. Даже при отсутствии образования в этой области и не имея опыта, мы могли твердо надеяться процентов на пятнадцать годовых. Это при консервативной стратегии. Сергей сразу с меня взял обещание придерживаться только ее. Еще дня три мы спорили, но потом решили открыть реальные торги. Дуракам и новичкам везет, повезло и нам. Мы не только не разорились, но и получили, за месяц, около семи процентов дохода. Для начала неплохо. Впрочем, как оказалось потом, это было хорошо, дальнейшие торги таких результатов не дали. Все это давало от двух до пяти процентов прибыли, жить можно, но проблемы не решает. Сергей тогда увлекался игрой РПГ, названия я не помню. Он предложил прокачать репутацию у брокера и получить плечо за минимальные деньги. Идея не сработала, молодые ребята из компании, с которыми мы общались, ничего не решали в этой области, а личное знакомство владельца с малолетками дало бы отрицательный результат. Впрочем, плечо и так оказалось доступным. Если уверен в положительном результате и оказался прав, то эта помощь, в случае ошибки — грустная музыка. На сделки по нашей консервативной стратегии плечо дали без слов. Поспорив пару часов, мы начали с цифры два. Доходы выросли вдвое. При плече три — втрое. Процесс стал увлекательнее. Постепенно выявились минусы — эта работа требует постоянного внимания, нужно следить за новостями и быстро реагировать на них. Круглосуточно это делать невозможно, но на рынке уже давно полным- полно автоматов. Стоит их настроить, и результат гарантирован — это по мнению тех, кто продает автоматы. Но принцип в них заложен верный. Такие программы могут круглосуточно отслеживать движения на рынке и быстро продавать или покупать, в зависимости от стратегии в них заложенной. Скачав десяток таких роботов мы из них сляпали на живую нитку свою версию, которая была хороша хотя бы тем, что мы ей доверяли свои деньги и не ожидали каких- либо скрытых дефектов, а то и шпионов. Наш робот, как и мы, был консерватор и довольно трусливый. Продавал он сразу, при малейшей тревоге. Доходы это снизило, но стало надежнее и спокойнее. Появилось больше свободного времени. Ближе к окончанию школы, мы уже стабильно получали около шестидесяти процентов годовых чистыми. На это можно жить, но скучно. Сидеть подолгу у экрана, читать массу скучной информации, строить графики — надоело до коликов. Система была настроена на нас двоих, и продать ее кому-либо было невозможно. Проект пал жертвой обстоятельств, но мы получили ценный опыт. Следующую аферу предложила Гюль. Ник в сети у нее был Гюльчатай, чем- то она на актрису похожа, но это длинно, и сокращение прижилось. Девушка была на три года старше, но без комплексов общалась с молодыми нами. Я ее привлек, по старой памяти, на дело избавления меня от коррумпированных чиновников, пытавшихся присвоить мою квартиру, и ей пришла в голову идея продолжить это дело в более широком масштабе. Гюль по национальности киргизка, на родине ее семья довольно влиятельна, но ей больше по душе жить в Питере. Связей с родней она не оборвала и с диаспорой киргизов здесь тоже дружила. О коррупции, в органах государственной власти России, иммигранты знают не понаслышке и имеют обширный опыт столкновений с, нечистыми на руку, представителями правопорядка. Согласных помочь русским в борьбе с этим злом среди них особенно много. Сергей сомневался, и мы договорились, для начала, ограничиться сбором информации и отобрать наиболее одиозные фигуры. Сделать это было просто. Люди, которые всю жизнь проработали на государство и получили в виде зарплаты несколько миллионов рублей в пересчете на текущий курс, покупали имущество на сотни миллионов и это только в России. Сколько они денег вывозят за границу, нам тогда выяснить не удалось, не хватало опыта и знаний. Но в общем, картина сомнений не вызывала ни у кого. Начали сбор информации мы с мелких чиновников, типа глав районов — на городской уровень выходить было рановато. Там уже крыша серьезнее, и ответ может быть радикальный. Все оказалось настолько просто, что мы долго не могли поверить. Эти люди совсем не скрывали своей деятельности, считая, что раз они делятся с нужными и вышестоящими, то безопасность и безнаказанность им гарантирована. Слежка, прослушка, наблюдение, анализ мусора и — человек перед тобой как голый.

Дальше просто. Распространение материалов как можно шире, шумиха, листовки. Надписи краской на машине. Негодяй начинает нервничать и никогда не отказывается от помощи тех, кто берется решить его проблемы. Дорого для них, но надежно. Город, в результате, получал более вменяемого и осторожного работника, горожане — моральное удовлетворение, а мы — деньги. Вложив в это дело все доходы от года работы на бирже, мы окупили их за месяц. Дело пошло и быстро разрасталось. Обманутых и обиженных коррупционерами у нас достаточно. Во всей стране — миллионов сто, и среди них нашлось много желающих восстановить законность и порядок, почти законными методами. Гюль оказалась хорошим организатором. Правда, о современных методах конспирации не знала ничего, даже детективов не читала, кроме опусов Конан Дойля. В следствии этого мне пришлось организовать структуру организации, связи, денежные потоки. Помогать государству опасно, и делать это нужно осторожно. Опыта не было ни у кого из нас, все это было сплошным дилетантством на базе художественной литературы. Впрочем, мы и сами были почти дети. На первых порах о «внуках» никто не знал, их не искали, поэтому было время привести все в соответствие. Зато деньги появились сразу. Случаев, когда подозреваемый чиновник оказался порядочным человеком, у нас не было. Даже страшно, в какой же стране мы живем, если порядочного человека нужно искать долго и трудно, в среде чиновников, конечно. Вырученные деньги мы вложили в предыдущий проект, и прибыль стала сразу существенней. К восемнадцати годам мы уже были состоятельными, по мнению сверстников, бизнесменами. Для начала работ над проектом денег хватало с излишком. Настало время перейти от теории и программ к практике и железу. Днём мы учились, а вечерами собирались у меня на квартире и иногда до утра обсуждали будущее. Споры, иногда даже ссоры, о которых мы, впрочем, почти сразу забывали. Формулы, графики, потом рабочие чертежи. Первые попытки сделать рабочие образцы. Лучшее время в моей жизни. Потом был успех — мы создали то, что хотели и растерялись. Это произошло неожиданно. Психологически мы настроились на долгие годы трудной, но интересной работы в кругу друзей, многих неудач, но нам или повезло, или мы очень умные. Сразу за этим последовал провал всего. Фирму свою мы создали и пытались найти деньги на реализацию идеи в максимальном масштабе. Денег нужно было много — пришлось их искать на стороне. За рубежом нам денег не дали, теперь мне уже понятно почему. Если бы мы уехали из страны, то деньги бы нашлись, и все было бы хорошо. Мы же были идеалистами и патриотами, и заранее договорились, что будем делать все это здесь. Это решение стало роковым. Не найдя денег, ребята решили пригласить наш отечественный крупный бизнес. Я был резко против, и до сих пор считаю, что нужно было выращивать свой бизнес медленно, не торопясь, тщательно подбирая инвесторов и вкладывая прибыль в дело. В один из плохих для меня дней, когда личные неудачи вывели меня из равновесия, а ребята через мою голову пригласили для переговоров нашего российского олигарха, я сорвался и ушел. Дело — без меня, но с деньгами, быстро было реализовано. А когда авторы стали не нужны, они все умерли. Такого я не ожидал. То, что нас лишат денег и собственности — было очень вероятно, и это можно было предположить заранее. Обычная, по слухам и общему мнению, практика в России. Но убийство — это было уже слишком. Сам я вынужден был бегать с места на место, нигде не появляясь дважды. Наконец, мне удалась комбинация, в которой я якобы погиб, а тело опознать было невозможно. Свидетели моего появления в дачном доме были, свидетели пожара — тоже. Тело тоже нашлось. Те, кто был у меня на хвосте в тот день, доложили о выполнении задания. Труп достать и перевезти оказалось нетрудно, за исключением нравственных терзаний. Но я свою совесть потом успокоил, оплатив приличные похороны.

Прошли годы, меня уже, вероятно, забыли и не ищут, но я все еще скрываюсь и готовлю свой ответ. Жизнью то, что со мной происходит в последнее время, назвать трудно. Живу один не общаюсь почти ни с кем. Одиночество. По ночам мне часто снятся то родители, то друзья. Ни тех ни других я защитить не смог, но теперь время пришло для мести и попытке вернуть свою жизнь. С этим я и вошел в игру. Неожиданно для себя, я нашел здесь друзей и постепенно стал оттаивать. Даже по дневнику видно, как от сухих отчетов я стал переходить к более ярким описаниям своей жизни. Семья Прокла, Лизка, Пух, гномы — все они помогли мне вернуться к почти нормальной жизни. Пока только в игре, но лиха беда начало.

И вот я перед решающими событиями и должен окончательно решить — пойду ли я до конца. Кем или каким я стану после мести. Не умрет ли во мне окончательно тот мальчик, из старого питерского дворика? Стоит ли это делать? С другой стороны — а какой выбор? Кем я буду, если, имея возможность восстановить справедливость, не сделаю этого из-за глупых колебаний и сомнений? Как я буду жить дальше? Все также прятаться по углам? Нет. Это позади. Я решился и пойду до конца. Вот так, дорогой дневник. Завтра этот жесткий диск сгорит в топке котла КВГМ-100, работающего на газе. Теперь мой дневник может быть уликой, но я улик не оставляю.

Никогда.

ВХОД.

Жизнь становится все напряженнее, и время становится дефицитом.

На сегодня у меня были запланированы две встречи с предполагаемыми союзниками по штурму замка красных. За последние месяцы я провел уже столько подобных встреч, что сбился со счета. Способ набора союзников, выбранный мной, надежностью не отличается. Я нашел среди кланов те, которые прежде вступали в конфликт с красными и пытался привлечь их на свою сторону.

Большинство предпочли не связываться с очевидным криминалом. Этому их научил печальный опыт прежних конфликтов, но даже самые робкие выражали моральную поддержку. Некоторых из них мне удалось уговорить разрешить своим бойцам принять участие в штурме замка красных в индивидуальном порядке, не афишируя названия клана, в котором они состояли. Руководители таких кланов давали мне ники игроков, особенно пострадавших и жаждущих мести, и я договаривался уже с ними. Многие из них согласились на время штурма выйти из своих кланов, с ведома их руководства, и вступить в мой клан. Из этих игроков я выбрал наиболее внушающих доверие, и профинансировал создание ими такого специального клана. На первых порах в него вступили около сорока игроков. Клан мы назвали Белая Армия, главным образом для того, чтобы он, одним своим названием, сообщал всем о цели своего существования. Это был один из пунктов моего первоначального плана. Больших надежд тогда, почти полгода назад, я на него не возлагал. Новый клан, едва созданный, не мог быть реальной силой. Для этого нужны месяцы и даже годы работы по его организации. Игроки за то время, что осталось до начала штурма, могли в лучшем случае просто познакомиться. О слаженной боевой силе такого клана даже мечтать было неразумно.

Но уже через пару дней клан Белая Армия стал популярным. В его уставе, по моему настоянию, главным пунктом была полная анонимность членов, отсутствие каких- либо взносов и обязательств. По сути, это был клуб анонимных врагов красных. В реале я оплатил создание сайта и форума для этого клана, и число постоянных посетителей его быстро росло. В основном, игроки делились воспоминаниями о своих столкновениях с врагом и обливали их помоями. Но были и те, кто предлагал нечто более серьезное. Постепенно мне удалось направить большинство посетителей в русло обсуждения конкретных действий. Тут же посыпалось огромное количество предложений. Читать все это у меня не было ни времени, ни желания. Разбираться должен был руководящий состав клана белых.

Лидером клана «Белая Армия» я назначил игрока со странным ником — Подосиновик.

Парень объяснил выбор имени в игре своим фанатизмом в сборе грибов, что меня к нему сразу расположило. Люди, которые не любят ходить в лес по грибы — для меня непонятные и подозрительные. Как нормальный русский человек может не увлечься таким хорошим, приятным и полезным делом? Дед мой считал, что каждый раз нагибаясь за очередным грибом в лесу, ты кланяешься своим предкам, благодаря которым наши леса — НАШИ.

Подосиновик потерял одиннадцать уровней в своей индивидуальной борьбе с красными. Все это происходило в локации Чернолесье, где он прокачивал алхимию, травника и охотника. Сначала красные его просто убивали и за его счет обогащались деньгами, вещами, оружием и, главное, опытом и уровнями. Потом они пробовали его вынудить вступить в Красную Армию. Отбился Подосиновик с трудом и вынужден был бежать из полюбившихся ему лесов. Он даже пробовал искать на своих обидчиков управу через администрацию игры, но ничего, кроме обычных отписок и ссылок на законы игры, добиться не смог. Что естественно, с моей точки зрения — с ростом развития, искин все меньше допускает влияние администрации на внутренние процессы игры. Когда парень поверил в то, что на этот раз все будет серьезно, то стал моим самым энергичным помощником. Чтобы добиться этого, мне пришлось сводить его в банк гномов, где Горт гарантировал ему, что для штурма замка привлечены сотни миллионов золотых монет.

У самого Подосиновика идей о способах нанесения вреда красным не было, но, получив от меня план действий он взялся всерьез за его осуществление. На начальном этапе главной его заботой было привлечение в клан игроков, но почти сразу это перестало быть актуальным. Желающих оказалось так много, что он едва успевал их всех оформлять. Мне пришлось выделить деньги для найма в клан профессиональной администрации в лице Казначея с помощником, начальника Кадрового Отдела, и Главу Службы Безопасности. Помощником казначея был назначен гном. Я уговорил Горта послать на эту временную работу его племянника Долрона. Благодаря чему, я был относительно спокоен за финансы клана. Был от этого и еще один серьезный бонус. НПС, а особенно гномы, до этого никогда не брались за такую работу. Это обстоятельство серьезно добавило веса Подосиновику в глазах претендентов на вступление в клан. Всех остальных работников для Белой Армии мне одолжила на время войны Алая, лидер клана Амазонок. К моему удивлению, все они оказались вполне зрелыми, состоявшимися женщинами. В реальной жизни были довольно успешны, а в игре принимали участие не только для развлечения, но и из идеологических побуждений. Права женщин и желание отомстить каким-то конкретным и, заодно, всем прочим мужикам — мотивы простые и понятные.

Новый клан рос как на дрожжах. Подосиновик старательно отбирал игроков с высокими уровнями и опытом, привлекал их к руководству кланом.

Второй задачей Подосиновика я определил создание групп игроков. Все новые члены клана были, большей частью, незнакомы друг с другом. Одиночки в штурме замка были совершенно бесполезны, особенно игроки с уровнем до сорока, а именно они и составляли большинство клана. Поэтому, первым поручением, которое давалось Подосиновиком каждому новому клановому бойцу, было создание боевой группы. Члены клана собирались в игре, в обусловленном заранее месте, и знакомились друг с другом. Объединялись в группы и выбирали себе временного командира. После чего, отправлялись в открытые данжи, где пытались сработаться и узнать друг друга.

Состав группы был типовым — лидер, танк, боевой маг, маг лекарь, сборщик трофеев и бойцы разных профилей. Численность в таких группах Подосиновик не регламентировал. Задача была одна — формирование нижнего звена армии. Назвать ли его группой, отделением, или выбрать другое название — мы еще не решили.

До штурма оставалось не так много времени, и создать крупные формирования мы не могли успеть никоим образом. Полковников, комбатов, и ротных взять было негде, а без знающих и опытных командиров, армия все равно была бы стадом.

Еще одной проблемой стало то, что многие игроки не имели средств для поездки в столицу и просили, через форум, принять их в клан в локациях, где они находились в данный момент.

Серьезно подошедший к своему делу Подосиновик, стал путешествовать по всей империи и создавать филиалы на местах. При этом, платил он за порталы из своих личных денег и даже вводил деньги для этого из реала. Понял я это не сразу, а парень основательно поистратился. Узнать об этом мне удалось случайно, при чтении форума. Новые члены клана упоминали о личных встречах с Подосиновиком в самых разных локациях. Сам я уже привык перемещаться телепортом, и не сразу сообразил, что лидер клана, созданного мной, тратит свои кровные.

Сегодня мы с Подосиновиком договорились встретиться в городском общественном парке Столицы. На улице шел мелкий моросящий дождь, и мы были там почти в полном одиночестве. Беседка, бывшая местом встречи, защищала нас от дождя. Прибыл лидер клана белых с опозданием, так что мне пришлось посидеть четверть часа одному.

Меня это даже обрадовало. Люблю иногда посидеть под дождем наедине со своими мыслями. Дождь меня успокаивает, дышится легко, а шум дождя поглощает остальные звуки.

— Здравствуй, Апулей. Извини за опоздание. Совсем забегался, работы становится в клане все больше.

— Привет, Подосиновик, я рад тебя видеть. О твоем времени я тоже хочу с тобой поговорить. Но сначала рассказывай ты — чего нового в клане, и какие проблемы у тебя возникают?

— Клан растет так быстро, что у меня ни на что не хватает времени. За неделю пришло больше двух тысяч игроков. Триста просто так посмотрели, покрутились и ушли. Но и оставшихся мне довольно, чтобы окончательно свихнуться.

— Мы же договаривались, что ты будешь назначать себе временных заместителей и помощников. Неужели не нашлось надежных ребят?

— А как можно отличить надежных от ненадежных за неделю? Пробовал двоих, но мы не сработались и пришлось расстаться. Хорошие ребята и были бы полезны в клане, но после этого обиделись и ушли совсем.

— Это нормально, и ошибка в выборе помощников, еще не повод прекращать поиски. Один ты, точно, не справишься.

— Да понятно это. Но ведь я трачу твои деньги, а время идет без всякой пользы.

— Деньги эти, действительно, мои и считать их буду я. Мы договорились, что все финансовые вопросы на мне. Так что ты не трать на это силы и внимание. Как тебе помогают амазонки? Ты с ними сработался?

— Без них вообще была бы хана. Я даже не представлял себе, насколько это трудная работа — быть лидером клана. Клан еще ничего не делает, а я уже без сил и едва успеваю решать основные вопросы. Хорошо, что ты дом купил для клана. Сколько он стоил тебе? Очень удобный, и место хорошее. Но меня угнетает, что мы все висим на твоей шее.

— Хороший ты мужик, Подосиновик. Но непонятливый. Я тебя как-нибудь свожу в свое персональное хранилище, в банк гномов. Тогда ты точно перестанешь напоминать мне о деньгах. Забудь об этом. Я все затраты себе верну после победы. Дом же вообще никуда не денется, они тут дорожают вдвое каждый год. Успокойся и работай нормально. Как идет дело с созданием пати? Я думаю привлечь опытного лидера со стороны, чтобы походил с нашими новичками в данжи и отобрал перспективных. У тебя не появлялись серьезные игроки среди кандидатов на вступление?

— Было человек десять, все с уровнями за сто пятьдесят, но они поговорили со мной, посмотрели на наш бардак и ушли. Правда, пообещали подумать и сообщить о любом своем решении. Крутые ребята. Вот бы нам таких.

— Ты с такими тщательнее веди разговоры. Среди них вполне могут быть, и даже обязательно будут, красные. У тебя служба безопасности как раз на этот случай. Проверять игроков начальных уровней бессмысленно, да и не нужно. Они нам навредить серьезно не могут. А вот претенденты на ведущие посты в клане должны заслужить доверие. Ты им какую предложил зарплату?

— Никакую. Мы же не платим игрокам. Все должны за идею воевать.

— Ты и прав, и неправ одновременно. Клан создан с одной целью — уничтожение Красной Армии, и мы всех приглашаем в наш клан, для помощи в этом деле. Но для нормальной работы клана придется привлекать профессионалов, без них все развалится. Игрокам уровня сто пятьдесят и выше предлагай среднюю зарплату, которую платят в кланах из последней сотни общего рейтинга.

— Хорошо. Это действительно поможет. Но насчет денег…

— Прекрати. Про деньги мы еще поговорим позже. Что еще в клане?

— По группам ребята разбились самостоятельно, но после первых же походов в данжи начались переходы из группы в группу. Никакого порядка.

— Это даже хорошо. Процесс не быстрый и саморегулируемый. Дело наживное, и со временем игроки сами подберут себе друзей. Ты здесь пока не нужен. Пусти это все на самотек. Данжей свободных хватает? Не хотелось бы, чтобы наши бойцы тратили время в очередях.

— Местами, это проблема. Здесь в столице, например, для игроков уровней двадцать- тридцать мест для прокачки мало и приходится ожидать очередь часами. Залы для тренировок есть бесплатные, но и там очереди.

— Организуй людей, которые будут специально занимать очередь для наших. А если не получится, будем арендовать и залы, и платные данжи.

— Хорошо. У меня еще масса проблем, но это уже мелочи. Постараюсь справиться сам.

— Не сомневаюсь. Ты себя недооцениваешь. Поверь, мне виднее — ты справишься и не только с этим. У меня еще к тебе вопрос. Как ты перемещаешься по империи? Сколько у нас уже филиалов на периферии?

— Про это забыл рассказать. Уже двенадцать филиалов. И еще много кандидатов в разных городах и локациях. Я покупаю свитки телепортов, оптом мне дают дешевле.

Особенно много желающих в локациях, соседних с Чернолесьем. Просто отбою нет. И уровни у ребят там повыше, чем здесь в столице. Да и посерьезнее они там к этому относятся. Я хочу набирать руководство клана и командиров там. И с данжами там проще. А главное, добираться оттуда к замку совсем недолго.

— Для такой работы тебе необходимо изучить телепортацию. Зайди к Горту в банк гномов, он открыл счет для нашего клана. На счету пока сто тысяч золотых. Ты должен тратить их на нужды клана. В том числе и твои нужды, когда ты занят общим делом. Там ты сможешь воспользоваться услугой почты, если будет что-то срочное.

— За деньги спасибо. Надеюсь, клан вернет их тебе после победы. А для обучения у меня нет времени и денег. На это больше года уйдет, и надо почти все время в Гильдии магов торчать.

— У тебя ранг мага какой? При твоем сорок девятом уровне, ты должен был магию основательно прокачать.

— Стихии я еще вообще не прокачивал, а общий- семнадцать.

— Обучаю тебя магии телепортации — я положил руку на плечо Подосиновика.

ИГРОК ВЫ ОБУЧИЛИ ИГРОКА «ПОДОСИНОВИК» ТЕЛЕПОРТАЦИИ.

ИГРОК. ВЫ ОБУЧИЛИ ПРОФЕССИИ «МАГ ТЕЛЕПОРТАЦИ» ранг — 1 из 3.

ИГРОК. ВЫ ОБУЧИЛИ ПРОФЕССИИ «МАГ ТЕЛЕПОРТАЦИИ» ранг — 2 из 3.

ИГРОК. ВЫ ОБУЧИЛИ ПРОФЕССИИ «МАГ ТЕЛЕПОРТАЦИИ» ранг -3 из 3.

— ЧТО ЭТО? — Как ты это сделал? Это же просто невозможно! Глазам не верю!

— Глазам надо верить. У меня есть профессия, редкая для игроков. Надеюсь, все это ты сохранишь в тайне и под грифом совершенно секретно. Не подведи меня.

Теперь подробнее об этом.

Тебе нужно в деталях представить место, где ты уже был и куда хочешь попасть, произнести заклинание

— ТЕЛЕПОРТАЦИЯ.

И сделать шаг вперед. Следи за резервом маны. Расход будет большим.

— Я все еще не верю. Можно я прямо сейчас проверю?

— Нет. Лучше ты потом потренируйся. Все хорошенько обдумай и прочитай все на эту тему. Дело серьезное. Ошибки будут стоить очень дорого. Да и места для перехода нужно выбирать более безопасные. Лучше будет, если об этой твоей способности никто не узнает. А самый лучший вариант обучения — в моем присутствии, но после того, как ты подготовишься.

— Понял. Сделаю. Я теперь твой должник. Если что серьезное будет нужно здесь или в реале. Все, что смогу… Меня Денис зовут. Звони, если что. Подосиновик, или уже Денис, продиктовал мне свой номер сотового.

— Ты еще круче, чем я думал. Мы ведь, в самом деле красных завалим? До сих пор я только надеялся, но до конца не верил. А теперь… Если ты такие вещи вот так запросто можешь делать…

— Завалим. Может быть, даже буквально. За доверие тебе спасибо. Но свой номер я тебе пока дать не могу. Шифруюсь я очень серьезно, особенно в реале. Да, и последнее — обязательно купи штурмовые передвижные башни и штурмовые лестницы. Для начала, немного. Из игроков высокого уровня подбери тех, кто имеет опыт обращения с ними. Пора собирать группы для штурма стен. Много таких групп ты собрать быстро не сможешь, но хоть малый опыт транспортировки, сборки и боевого применения получить надо всем. Теперь, кажется, все. Смотри-ка — дождь закончился, сейчас здесь будет людно. Давай сворачивать встречу. Я тебя найду сам. Ты, если будет срочное дело, обращайся к Горту в банк. Уходи первым.

— Ладно. Тогда до встречи.

— До свиданья. И будь поосторожнее. В реале особенно. Как я понял, ты там уязвим. Хорошенько об этом подумай. Многие враги красных там реально погибли. Последние слова я говорил уже ему в спину, он только помахал мне рукой. Оставшись один, я прокрутил в памяти весь разговор. Кажется, все нормально. Надеюсь, что в Денисе я не ошибся. Но теперь мне предстояла вторая на сегодня встреча. Сначала нужно пообедать и выйти в реал.

ВЫХОД.

— Гюль, ты звонила? Я очень занят сейчас и в ближайшие дни.

— Да, необычное дело. На нас вышла одна женщина со странной просьбой. Просит помочь вывезти ее детей из Франции. Прежний муж по суду их забрал. Деньги предложила хорошие. Очень хорошие. Странно, но она первая додумалась встречу предложить в игре, есть такая Терра, ты, возможно, слышал. Там можно анонимно поговорить. Я только ник её знаю — Алая. Что скажешь?

— Очень плохо, что тебя смогли найти, особенно то, что это были совершенно незнакомые люди.

— Да это не меня, она вышла на подставу интернетную, а мы уже потом ей в контакте в общих чертах предложили обсудить ее проблему. А в игре этой все классно, мне понравилось очень. Да и работать там по нашей тематике можно.

— Не нужно. Искин постоянно с твоим мозгом общается и узнает о тебе очень много, если он посчитает тебя криминальным элементом, то у тебя могут быть проблемы и там, и в реале.

— А я слышала, что искин — это так, придумали владельцы, чтобы привлечь народ.

— Теперь ты слышала две версии, выбирай любую — тебе жить. С Алой я в игре поговорю и присмотрюсь к ней, потом решу.

— Ладно. У меня еще заказы есть на эту тему. От игроков Терры. Вообще, отпад. Просят или найти в реале, как они это называют, своих обидчиков, или даже в администрации компании прижать и наказать. Видно, у «внуков» авторитет сильно вырос за последнее время.

— Администрация в игре никакой роли не играет, и уже давно. Узнать по нику имя в реале там не может никто в принципе. И вообще это не наш профиль. Если у тебя все, то мне пора.

— Как скажешь. Пока.

Обед. Разминка.

ВХОД.

С новыми кандидатами в союзники мы договорились встретиться во дворце, принадлежащем клану Амазонок. Чисто женский клан. Много раз вступал в конфликт с красными. Всерьез те девушек не воспринимали, считая их воинов смешной подделкой под мужчин. Амазонки много потеряли в стычках и вещей и оружия, поскольку противник не брезговал грязными приемами и очевидными преступлениями. Счет в этом противостоянии был в пользу красных с большим отрывом. Уговорить амазонок принять участие в штурме было нетрудно. В число самых надежных союзников они не попали, но часто с ними общаясь и на уровне руководства клана и с рядовыми, я решил им доверять больше, чем другим не членам ближнего круга. Утечки информации о создании нашей коалиции все равно было не избежать. Так что болтливость некоторых девчонок повредить не могла. А вот в настоящем бою они себя еще покажут. Амазонки даже не потребовали оплатить им потери оружия и вещей, в случае неудачи штурма. И в случае победы хотели получить только то, что потеряли ранее. По моим примерным прикидкам — это около трехсот тысяч золотых. Это не так много.

В общем, на амазонок я рассчитывал твердо.

Остальные союзники вызывали сомнения. Но привлекал я всех, кто соглашался.

В плане сражения, составленном мной, предварительно роли были для всех — и для надежных союзников, и для прочих. Важно было заранее отделить одних от других. При встречах я делал вид, что верю всем кандидатам, хотя был уверен, что часть нынешних союзников планирует предать нас и ударить в спину штурмующих. Все это вписывалось в план и радовало меня. С большой вероятностью я мог предвидеть события. В изменниках был и тот плюс, что мне с ними не придется расплачиваться. Наоборот, Горт так составил договоры, что я с предателей еще и неустойку получу.

На эту встречу, как и на все предыдущие, я пришел заранее, под ложной личиной.

«АМУЛЕТ ЛОЖНОЙ ЛИЧИНЫ» — вы сможете принять любой облик разумного существа, на время, пока не закончится резерв магической энергии, его расход -1000 единиц маны в час.

На все, такого рода, встречи я брал

«КОЛЬЦО ПРАВДЫ» — когда ваш собеседник лжет, кольцо на пальце сжимается.

До начала встречи я решил подождать в дворцовом парке. Мужчины здесь бывали редко, и немногие амазонки посматривали на меня с подозрением.

— Здравствуй, Апулей.

Ко мне присоединилась Алая — лидер клана.

— Ты что-то рано. Заранее хочешь поговорить? Я все спросить тебя хочу, что за ник ты себе выбрал? Знакомое что-то, а вспомнить не могу.

— Привет Алая, это античный автор, ты его, скорее всего, помнишь по Евгению Онегину: «Зато читал Адама Смита и Апулея не читал». Я его случайно выбрал. А поговорить наедине — это мысль неплохая. Мы союзники в серьезном деле, а знаем друг друга по формальным признакам. Ты — амазонка, поэтому против красных, я — за гномов, и тоже их враг. Это несерьезные мотивы. Так настоящего доверия не получится. Вот ты лично, что от этой войны хочешь получить?

— Так прямо правду- матку незнакомому игроку? Есть у меня личные мотивы. Их я никому не рассказываю, и тебе не расскажу. Никому и никогда — последняя фраза прозвучала не так, как предыдущие. Была в ней сила настоящего чувства.

— Да и ты сам непонятный. Почему за гномов выступаешь? Как тебе с твоим уровнем удалось собрать такую серьезную поддержку? Почему гномы вообще против клана игроков идут? О тебе совсем никто ничего не знает.

— Для нашего дела — это лучшая характеристика. Незаметный я. С красными иначе нельзя. Здесь-то еще так сяк, а в реале можно легко пулю получить, а то и похуже что. Ты вот — смелая. Это странно или глупо. Может быть, у тебя крыша приличная в органах или еще повыше. А гномы очень расстроились. Их караваны последние были начисто разграблены и много соплеменников погибло. Виновных они вычислили и хотят лично разобраться.

— Ясно. Поддержка у меня есть, конечно, но сильнее меня защищает то, что все знают о нашей вражде. Поэтому несчастный случай со мной может их лидеру репутацию испортить.

— Ты, видно, плохо его знаешь. Его настоящую, не газетную репутацию — не испортишь. Там клейма негде ставить. А окажешься в подвальчике его особняка, когда он в настроении скальпелем побаловаться, вспомни этот разговор.

— Можно подумать ты там был, как- то жутковато мне стало. Ты не фантазер, случаем?

— Ты ведь знаешь, что нет. Пугать мне тебя невыгодно, ты ценный союзник. Если ты испугаешься и сбежишь, то у меня проблемы возникнут. А своих друзей откапывать, в ближайшем к его дому лесочке после его забав, мне приходилось. И хоронить их потом тайком на кладбище. Так что подумай еще — это все серьезно. Кровь там начнет литься совершенно точно. Родные и близкие — это наши слабые места. Под удар попадешь не только ты, но и твое ближайшее окружение в клане. Если у них будут ваши реальные имена, они это используют наверняка. А связи в администрации игры они имеют. Да это им и не нужно. Ты, например, личность известная, твой домашний адрес даже я узнать могу.

— Вот все брошу и сбегу — не девчонка я давно. Но если ты правду сказал, то спасибо. Осторожность не помешает.

— Тебе, Алая, после взятия замка будет лучше из дома не выходить недели две, и не впускать никого. Или ключевым игрокам клана перевести капсулы в хорошо защищенное место.

— Хорошо, убедил, а теперь пошли во дворец, мне сигналят девочки, что собрались все и нас ждут.

На правах хозяйки гостей принимала Алая — ей же и предстояло вести переговоры. Клан амазонок был довольно крупным и очень сплоченным. Членами его были исключительно женщины. А из женщин отбирались только воительницы. Особенно приветствовались те, кто хотел отыграться за все в реале и отомстить мужикам. Такие быстро находили друг друга и легко объединялись. В клане, по слухам, было до ста тысяч членов. Настоящих бойцов было меньше десяти процентов, остальные вступали для престижа и большей безопасности. Алая его и основала, и лидером была настоящим. Она жила делами клана. Зарабатывала в нем деньги, но главное ее дело в игре заключалось в помощи таким, как она. Личная жизнь не сложилась, детей после развода забрал бывший муж француз, даже видеть их она не могла. Ее попытки выкрасть малышей изрядно поссорили ее с правоохранительной системой ЕС.

Всю злобу на несправедливость Алая перенаправляла на своих врагов в игре, но эмоции свои она могла держать в узде, управляла всем в клане сдержано и вдумчиво. Я часто бывал здесь, в последнее время, и часто мог видеть ее в деле. То, как она заботилась о своих и то, чем они отвечали ей, произвело на меня большое впечатление. Раньше я старался держаться от любого женского коллектива как можно дальше, но в этом случае сделал исключение. Благодаря Алой — это был сильный клан.

Связываться с бешеными бабами — желающих было мало, и это было еще одной причиной процветания амазонок. Иногда амазонки помогали другим женским кланам, но, в основном, держались особняком и постоянных союзников не имели. Кое- кого Алая считала надежными и поддерживала контакты. С ними мы сегодня и встречаемся. Три клана из тех, кому Алая предложила поучаствовать в войне, дали предварительное согласие.

На мой вопрос о том, ручается ли она за них, Алая пожала плечами.

— Мужики.

Это, с ее точки зрения, было исчерпывающим определением. Доверять всем нам нельзя.

В зале совещаний за круглым столом собрались десять человек. В основном, лидеры и казначеи кланов.

Клан «Серые Волки» представлял Иван — лидер клана, маг огня сто тридцатого уровня. Их красные, полгода назад, вытеснили из Чернолесья с большими убытками для Волков, и они имели повод для мести. Клан этот был небольшой — тысяч пять игроков, в основном, охотники. Сильных воинов и магов у них не было. Средний уровень клана был — семьдесят шесть. С амазонками они вместе воевали против общего врага три раза и остались довольны друг другом.

Клан «Молоты» был кланом для игроков, в основном, мирных профессий — кузнецы, плотники, ювелиры, и все в этом роде. Клан был богатым, игроков в нём было много. Ребята делали вещи и продавали их. Для защиты они предпочитали нанимать другие кланы или отряды из нпс, входящих в Гильдию Наемников. В последнее время, Красная Армия плотно взялась за них, требуя платить за защиту. Обычный рэкет. Запросили красные много, и Молоты решили сопротивляться. Кланлидера звали Тор, должно быть, ник свой он подбирал под название клана.

Третий клан был маленьким, назывался он «Асклепий», и был, в основном, женским. Всего две тысячи игроков. Но все они были магами- лекарями. Узкая специализация позволяла им быстро поднимать уровни и ранги своих членов. В результате, из ста лучших лекарей Терры — семь были в Асклепии. Клан сдавал своих членов в аренду другим кланам, группам, рейдам. Но аренда была короткой — до месяца, или на конкретное дело. Красные просто потребовали лучших лекарей на постоянную аренду, платить при этом даже не обещали. Лидер клана был мужчиной с ником Хирург. Поговаривали, что он и в реале врач, а в игре сбрасывает напряжение после операций.

Так что, у всех собравшихся было желание избавиться от красных. Если получится, то навсегда и кардинально, но главным было для них — устранить угрозу самим себе. Меня Алая представила всем, как переговорщика от лица гномов Чернолесья.

Это было не совсем так, но Горт дал добро. Сам он пообещал прийти на эту встречу в последний момент. Дел у него было много, а к амазонкам, и вообще к женщинам- воинам, у гномов отношение было несерьезное и даже скептическое. Но Горт мне в личной беседе пообещал, что о своем недоверии к их боевым качествам даже не заикнется.

Алая всех, приглашенных сегодня, подбирала сама в течение длительного времени. Конфликт с красными у них у всех был давним, и отомстить все мечтали давно.

Начала совещание Алая.

— Раз вы все здесь, значит согласились на войну с красными. Чтобы не толочь воду в ступе, предлагаю сразу определиться, кто какие ресурсы сможет выделить на штурм замка? Начну я. Мой клан выделит десять тысяч бойцов, средний уровень — семьдесят. Все топовые бойцы будут участвовать, и Гроза мужиков тоже, кто не знает, ее уровень — триста первый, и она входит в сотню топов Терры.

Последнюю часть Алая произнесла с особой гордостью. Гроза была единственной женщиной в первой сотне рейтинга игроков Терры, и ею гордился весь клан. Даже Лизка была ее фанаткой. Гроза пропагандировала игру в многочисленных рекламных роликах и немало получала от администрации игры. Трижды она выигрывала Главный турнир года и была широко известна всем игрокам.

— Тридцать штурмовых лестниц и две штурмовые башни с обученным персоналом.

Этим закончила Алая свое выступление.

— Мы, как все здесь понимают, бойцов не имеем и нанимать их не будем. Но в хорошие кланы, и в группы к сильным игрокам, мы направим бесплатно лучших лекарей. У нас есть свои алхимики. Мы можем продать лучшие эликсиры за полцены, но только тем, кто будет реально бороться с Красной Армией. Если будут гарантии оплаты, то мы сможем обеспечить всех.

Хирург осмотрел присутствующих и добавил.

— Если будет привлекаться толпа по свободному предложению, то мы — пас. Терять уровни в бестолковом неорганизованном бою мы не будем.

Следующим взял слово Тор:

— Молоты помогут оружием и доспехами по себестоимости для уровней двадцать — сорок. Две тысячи комплектов на разные специализации. Сами воевать мы, конечно, не будем, но объявим награду в три миллиона золотых тому отряду или игроку, что захватит замковый накопитель. Можем выделить беспроцентный кредит на эту войну до пяти миллионов под солидный залог. Ювелирку можем тоже продать по себестоимости, но не хотелось бы, чтобы нас на этом обманули. Мы уже изготовили и испытали две штурмовые башни и сорок лестниц для штурма. Это наш бесплатный вклад в общее дело.

— Серые волки будут воевать все, нас будет четыре тысячи, средний уровень — шестьдесят девять. Крутых игроков у нас нет, бойцы, в основном, охотники. То есть — лучники для штурма замка. Другие навыки охотников вряд ли понадобятся. Но на нас можно положиться, мы не подведем.

Иван сидел набычась, слова ронял неохотно. При последних словах, мое «Кольцо Правды» сжалось на пальце. Помощь от него была несомненной, но однозначного ответа на вопрос — друг перед тобой или враг, оно дать не могло. Люди часто лгут и недоговаривают, иногда лгут вынуждено и, даже, по забывчивости. А политики и руководящие работники вынуждены лгать просто по определению. Но подсказать в нужный момент, является ли конкретный ответ на правильно заданный вопрос лживым, кольцо могло. Собственно, оно давало сигнал при выступлениях всех участников собрания, и даже когда говорил я сам. Что было уже забавно.

Интересно, может быть, этот Иван — засланный казачок? Что ж, учтем. Чем-то он мне сразу не понравился, и именно поэтому, я на сигнал кольца обратил особое внимание.

Но отказываться от помощи на таком шатком основании нельзя. Так я потеряю всех союзников. К тому же, нашел их не я. Алая должна была как-то его проверить.

Но, если всё так, и сомнения подтвердятся, то это будет уже третий вражеский клан, который пытается проникнуть в наши ряды. По крайней мере клан, находящийся под подозрением.

Но на этом этапе подготовки и от таких сомнительных кланов будет польза. Большое число участников в союзе придает уверенности всем, даже мне — на миру и смерть красна. Немаловажно для многих и то, что в большой массе игроков легко затеряться и, после возможного поражения, меньше опасаться мести со стороны победителей.

Горт дождался, когда выступят все, и тоже решил высказаться:

— Полный хирд гномов приведут под стены замка гномы Чернолесья, катапульты большие — десять штук. Клану, который захватит замок, будет выплачено десять миллионов золотых. Четыре мага разных стихий, уровней от сто пятидесятого до двухсотого. Но доверчивостью к людям гномы не страдают, и мы настаиваем на своем общем командовании. Так же нами уже привлечено сорок кланов для участия в этой войне. Но от лекарей мы не откажемся. То есть, будем просить себе их как можно больше. Время начала операции также будет определено нами. Из подземного города гномов добираться до замка далеко и долго. Найти тех, кто возьмет на себя порталы и их обеспечение, пока не удалось. Гильдия магов запросила за это сто миллионов авансом. Это слишком дорого. Неизвестно даже, окупится ли это в случае захвата замка. Нельзя исключить, что красные узнают о нашей подготовке и, испугавшись, вывезут ценности в другое место. Я предлагаю охотникам установить наблюдение за Красной Армией в Чернолесье и сообщать нам о том, куда красные будут прятать награбленное. Да и любая информация, о будущем театре военных действий, лишней не будет. Насколько можно судить, на данный момент они еще ничего не знают или знают очень мало. Переговоров о союзе красные не ведут точно. Если бы они о нашем плане узнали, то испугались бы и срочно призвали союзников. Да и деньги для найма солдат у них есть. Значит, сейчас они в неведении. Это хорошо, и говорит о том, что мы все делаем правильно. Я полагаю, что и подготовку к штурму и сам штурм удастся завершить к Новому Году. Отметить два праздника одновременно. Гномы любят праздники, но экономить они любят больше. Я бы еще попросил всех присутствующих высказаться о возможности засылки шпионов и диверсантов в замок. Там должна быть большая пятая колонна, ведь известно, что девяносто процентов членов клана завербованы насильно и только и ждут освобождения.

После Горта слово взял опять Иван.

— Мы уже отправили несколько наших ребят вступить в их клан, и это удалось. По нашей информации, они там вообще ни сном, ни духом. Не подозревают даже ничего. Обычная жизнь. Даже собираются отправить в новогодние отпуска лучших игроков пораньше. Думаю, нам надо поторопиться и ударить поскорее.

Иван говорил с нажимом, стараясь убедить всех в своей правоте.

— Если это так, то мы постараемся ускорить подготовку. Начальную стадию штурма можно проводить и без гномов. Мы можем блокировать окрестности замка до подхода хирда.

Алая обрадовалась информации о неподготовленности врага.

Остальные тоже оживились, перспектива быстрой победы всех вдохновила. Я поддержал этот боевой настрой, и мы принялись обсуждать детали переброски войск и техники.

Хирург сообщил, что у него назначена встреча с игроком, Магом Огня — третьим в рейтинге и уровнем триста пять. О ком идет речь, все поняли. Сильвестра знают все. Он уже много лет боролся за первое место с двумя китайскими игроками. Если его удастся уговорить, то это приблизит победу. Через час, возбужденные и воодушевленные соратники стали расходиться. Договорились, что связь будем держать через Алую. Я напросился на посещение музея клана и, побродив среди портретов суровых амазонок, телепортом вернулся в свою комнату в гостинице.

В общем зале, где я заказал себе плотный обед, за мой столик подсел Кирилл.

— Апулей! Привет. Есть разговор. Во-первых, тебя просил зайти Горт. Сегодня.

Во-вторых, мой информатор сообщил, что красные уже знают о предстоящем штурме и вовсю готовятся, даже объявили сухой закон. При этом делают вид, что ничего не подозревают, и это будет для них неожиданность. А сухой закон ввели впервые, все в клане очень удивились и расстроились. Но лидер объяснил, что из-за пьянки они уже много раз теряли деньги и влияние, при этом помянул какие-то ясли. Так мой информатор пересказал.

В — третьих, для меня нашли три накопителя маны — в сумме их емкость около 500 000.

Продавать отказываются, но в аренду можно взять на три месяца. Через посредника и под гарантии банка гномов. За все запросили триста тысяч золотых. Сначала запросили полмиллиона, но я сбил цену. Аванс я внес — пятьдесят тысяч. Если ты откажешься от сделки, то он пропадет.

— Спасибо, Кирилл. Все получается великолепно. С Гортом я уже виделся сегодня, но сейчас пойду в банк и попрошу Горта перечислить на твой счет триста тысяч золотых. Сообщи своим контрагентам, мы согласны. Наш человек у красных становится все более ценным. Встречайся с ним пореже. Засветить его нам никак нельзя, пока все его данные подтвердились. При следующей встрече попроси его передать карту замка, и земель, которые находятся под его контролем. Полной информации он знать не может, но нам сойдет любая. Нужно проверить, ту информацию, что у нас уже есть.

— Тогда я пойду. Сегодня в Колизее аншлаг. Лучший боец Гильдии букмекеров против китайского бойца. У китайца уровень выше 271, но у нашего лучше экипировка. Деньги вокруг бешенные крутятся, и информатор наш точно будет там.

Кирилл поднялся и вышел из зала. Я, не спеша и со вкусом, пообедал, и из своей комнаты телепортом отправился к Банку. Охрана у входа последнее время приветствовала меня как важного клиента и друга гномов — с особым уважением. Мелочь, а приятно. Горт обнаружился в своем кабинете.

— Апулей. Хорошо, что мы встретились сегодня еще раз. Дела идут хорошо, ты становишься все богаче. Вот, прочитай этот отчет.

— Спасибо, Горт, как только освобожусь, сразу этим займусь.

Читать отчет я не собирался, так как освободиться от дел в ближайшее время не планировал. Горт доказал свою надежность. А чтобы всерьез разобраться со всем этим, нужно потратить недели.

— Горт, надо перечислить Кириллу сто тысяч золотых для особых дел. Он также нашел нам накопители в аренду за триста тысяч золотых, я согласился, Нужны гарантии банка. Надеюсь, ты мне в этом поможешь.

— Да, при твоих средствах это будет несложно. Это мелочи. Нам с тобой надо договориться о еще одной встрече с потенциальными союзниками. Я предлагаю собраться завтра, в четыре часа. Я уже со всеми договорился, но лучше, чтобы и ты пришел. Одному мне принимать решение не хотелось бы. Большинство лидеров кланов, согласившихся прийти, мне знакомо лично. Но поручиться за них я не могу. Решать будешь ты.

— Очень хорошо. Удачный сегодня день. Кого тебе удалось привлечь, и где состоится встреча?

— Самый интересный клан для нас — это Ветераны. Их лидер Михалыч вышел на меня сам. С одной стороны — это хорошо, с такой позиции выгоднее вести переговоры. Но я начинаю беспокоиться о том, что наши планы известны уже очень многим людям. Так секретность подготовки становится под сомнение. А если мы потеряем эффект неожиданности, то наши шансы на победу уменьшатся вдвое.

— Зря ты волнуешься на этот счет. С красными постоянно кто-то конфликтует и готовится к войне. То есть, наоборот. Это они всегда готовы напасть на любого, кто покажется им слабым. За последнее время они набрали много силы и влияния, поэтому могут не волноваться по поводу нападения на них. Все предыдущие атаки они отбили почти без потерь. Я думаю, они всех своих врагов стали недооценивать и почивают на лаврах. С другой стороны, мы знали заранее, что, привлекая малознакомых людей, мы рискуем. Предатели могут оказаться в наших рядах, и мы это учтем при составлении договоров и плана штурма. Да и у меня есть несколько сюрпризов, о которых знают немногие, а о некоторых из них не знает никто.

— Если ты имеешь в виду своего червя, то я сдал его в аренду своим сородичам из Чернолесья. В договоре предусмотрена возможность привлечения его для нужд войны с красными. Но об этом надо предупредить заранее. Король гномов сейчас использует его для своих гигантских планов, которые держит в секрете даже от меня.

— Про этот вариант я тоже не забыл, но его мы оставим на, совсем уж, маловероятный случай. Случай нашего полного поражения при штурме. В тоннеле, что сейчас прокладывает червь, я был недавно. Что затеял Его Величество не знаю, но пока тоннель идет на запад, в нужном мне направлении.

Красные будут праздновать победу, и многие из них уйдут в отпуска. Тогда мы пробьем новый тоннель к замку и выйдем к ним в тыл. Это очень хороший и надежный способ ведения войны. Я бы его выбрал как основной, но тогда, по мнению всех жителей Империи, победа принадлежала бы только гномам. А это могло бы ухудшить их положение в империи. Одно дело, когда воюют кланы и люди между собой, и совсем иначе будет расцениваться вторжение гномов. Ты, я думаю, с этим согласишься.

— Ты прав, ты хороший друг гномов — думаешь о нас больше, чем мы сами.

Но раз ты все так тщательно продумал, то я больше не буду вмешиваться со своими советами.

— А вот этого я хотел бы избежать в любом случае. Мне твои советы и замечания очень нужны. Более того, без них у меня вообще не получится ничего. Так что, любые свои сомнения и предложения ты уж, пожалуйста, от меня не скрывай.

— Хорошо, но я все-таки думаю, что ты просто хочешь сделать мне приятное и только поэтому просишь меня об этом.

— Глупости. Ты сам подумай. Что я знаю о военной технике гномов? Какой у меня опыт применения ваших катапульт или големов? Как мне командовать хирдом гномов, если я его не видел ни разу? Про вопросы финансовые мне и упоминать не стоит. Так что давай сохраним прежний уровень обсуждения всех наших дел. А сейчас нам стоит обговорить, как лучше гномам добираться до замка красных. Мне кажется, что надежнее выдвигаться уже сейчас, и идти пешим порядком. Так надежнее, и наши союзники смогут увидеть, что война с красными уже перешла в новую фазу. Одно это уже повысит боевой дух наших союзников и привлечет тех, кто еще сомневается. Для всех остальных можно объявить об учениях или маневрах.

— Я передам это предложение королю. Думаю, что он согласится. Все гномы уже привыкли, что твои планы всегда заканчиваются победой и большими прибылями для нас.

— Тогда я пойду, у меня еще есть дела сегодня. Предлагаю встретиться завтра в три часа, и идти на встречу с Ветеранами вместе.

— Договорились. До завтра.

Мы попрощались, и я покинул банк.

Нью-Йорк таймс. Выдержки из статьи.

«Совершенно новым явлением в дипломатии, стало своеобразное вторжение нашумевшей русской игры РПГ "Терра" в отношения США и России. Русские не могут набрать достаточное количество работников для работы в Вашингтоне и Нью-Йорке. Если во времена правления коммунистов это для любого русского было манной небесной и мечтой всей жизни, то сейчас почти все отказываются от таких командировок, при этом ссылаются на невозможность входить в игру на территории США. Численность персонала русских все время падает. Они уже давно стараются набирать персонал из граждан нашей страны, но сейчас проблема стала критической. Даже послом в нашу страну ехать никто не желает. Русские долго ломали голову над проблемой и решили ее со свойственной им удалью. Чтобы уровнять положение они уведомили госдепартамент, что и американцам придется сокращать свои представительства для достижения равенства и паритета в этом вопросе. Все это вызвало что-то вроде паники. Возражали все, особенно ЦРУ, но единственно разумное предложение внес бывший президент Билл Клинтон. По его мнению, проще разрешить компании Терра открыть свои представительства в крупнейших городах, но разрешить доступ к игре только дипломатам России. Сначала это удовлетворило всех, даже временную администрацию Терры. (временной, она объявлена по решению Лондонского королевского суда до вынесения решения о владельцах акций этой компании. Примечание редакции) По мнению генерального директора Терры господина Порошенко, на такие затраты пойти можно в расчете на будущее распространение игры в США, и воспринимать эти события как первый шаг в проникновении игры в нашу страну. Но сразу же возникли дипломатические осложнения. Неожиданно, для всех участников переговоров на эту тему, целый ряд стран предъявили претензии, так как сочли это дискриминацией для их собственных дипломатов. Проблему решили, включив в число имеющих доступ к Терре всех иностранных дипломатов. Но после этой уступки, в суд с иском обратились уже граждане других стран, живущих или работающих в США и не являющихся ни гражданами нашей страны, ни дипломатическими работниками. По мнению наших обозревателей, если это все будет продолжаться в том же ключе, то скоро запрет будет касаться только тех, кто отбывает заключение в тюрьмах США. Но, даже в этом уже появляются сомнения. Пример США был использован русскими для продвижения игры почти во все страны. Во всех крупных городах Европы уже появляются первые офисы Терры. Швейцария воспользовалась этим и полностью открыла свой рынок для русской игры. Главный расчет базируется на том, что доступность игры увеличит поток туристов в страну, и не только в горнолыжный сезон. Если этот процесс не остановить то, по мнению наших аналитиков, вскоре Терра станет всепланетным феноменом, и капитализация компании будет исчисляться в триллионах долларов. Вопрос только в том — нужно ли это нашей стране? Миру? Человечеству? Наша редакция этой статьей открывает цикл статей по обсуждению уже наболевшей, и все более тревожащей, проблемы русской экспансии на рынке развлечений».

В гостинице я ненадолго вышел в реал и перекусил, обратно вернулся сразу. Более здоровый режим питания там, положительно сказывался и в игре. Вернувшись в свою комнату, я телепортом шагнул в пещеры архимага. Пуха и Лизку нашел у озера.

— Давай попробуем, ведь никто не пробовал. Нас не поймают, и мы никому не скажем.

— Нет, нельзя, это опасно, мы с тобой еще плохие ныряльщики. Мих все равно узнает. Да и неправильно это, его обманывать. Он для нас с тобой так много делает. А мы ему ничем еще не помогли.

— Как это ничем? Да если бы не я, он бы ни за что не выиграл бы два миллиарда золотых.

— Вот зря ты так, Лизка. Если бы не Мих, то тебя бы отправили на рудники в кандалах. Он знаешь, как на гильдию тогда рассердился? Я даже испугался, что он Колизей разрушит. А он может.

— Ладно, ты прав. Но мне скучно. Мы уже все эти пещеры облазили. А помогать старым магам мне надоело. Хоть я и узнала много нового. Нудно. Давай куда-нибудь пойдем и с кем-нибудь подеремся.

Эту беседу я слышал еще из тоннеля, и появился перед ними уже во всеоружии.

— Лизка, нельзя тебе туда нырять, даже мне нельзя. Но я хоть вынырну обратно, а ты уровень потеряешь и возродишься в столице, или того хуже — в Чернолесье. Вот поймают тебя красные, что ты будешь делать? Скучно ей. Ты макет шара связала?

— Давно уже. Это ты пропал совсем и забыл про нас с Пухом.

— Про вас забудешь. Здравствуйте, оба. Давно, это когда точно?

— Уже полчаса назад. Возьми нас отсюда. Пожалуйста.

— Хорошо, у вас будет новое задание. Я создал один клан. Называется Белая Армия. Вы вступите туда и будете искать себе товарищей. Нужно будет создать пати и научиться проходить данжи в группе. Пух, ты должен был почитать об этом. Кроме того, необходимо посмотреть на общую обстановку в клане и рассказать мне.

— Я почитал и подготовился. Но что получится в бою, не знаю.

— Так и должно быть. Первый бой — волнения, нервы, страх. Все через это проходят. Собирайте вещи, я поговорю с магами, и пойдем. Они во второй лаборатории?

Несостоявшиеся беглецы дружно закивали головами, Лизка даже в ладоши, совсем уж по- детски, захлопала от радости и нетерпения. Посмотрев на это, я покачал головой. В самом деле, задержались они здесь. Поручу их Подосиновику, посмотрю, сколько он выдержит. Придумал эту каверзу я уже по дороге.

— А вот и ты, Апулей. Рад тебя видеть.

Рош мне улыбался.

— Мих, ты очень вовремя мы испытываем сферу, связанную Лизкой. Но расправить ее пока не удается.

Философ смотрел на тряпку, лежащую на столе. На шар это было непохоже. Я взял ее в руки и попытался расправить. Нечто, напоминающеебольшой носок без отверстия для ноги, вот на что было это похоже более всего. Но критиковать ребенка я не стал. Принцип верный, а то, что сразу хорошо не получится, тем более у Лизки, было понятно заранее.

— Нужен твердый шар. Мы его телепортируем вовнутрь этого.

— Здесь нет шара.

Рош смотрел на результат творчества Лизки довольно скептически.

— Сделаем. Учитель, вы не могли бы поднять в воздух большую каплю воды, соизмеримую с этим. Назовем это — сферой Лизки.

— Без труда, тебе бы пора и самому этому научиться. Где ты шляешься, хотел бы я знать. Рош поднял из ведра с водой шар литров на пять по объему.

— ОЛЕДЕНЕНИЕ.

Я превратил воду в лед.

— А теперь, учитель, этот шар надо телепортировать в сферу Лизки.

Я, как мог, расправил тряпочку.

— ТЕЛЕПОРТАЦИЯ.

Рош сделал движение рукой, и, мгновенно потяжелевшая и раздувшаяся, тряпка выпала у меня из рук. На столе лежал шар. Местами он был с неровностями и складками, но это был очень хороший результат.

— Ура! У меня получилось!

Лизка вихрем подлетела к столу и, схватив сферу, закружилась по пещере. Все же с ней веселее, она любой праздник усиливает как зелье Марфы. Прямо — луч света в пещерах архимага. Глядя на Лизку, улыбались все.

— Молодец, Лизка, ты хорошая ученица — похвалил ее Философ.

— Мда. Пожалуй, это можно назвать сферой, и как макет вполне сойдет.

Рош явно повеселел. Но кто теперь будет вязать нам большую сферу диаметром метров в пять?

— Я не буду. Я состарюсь и умру. Уже завтра. Но доделать не успею. А еще раньше я от скуки коньки отброшу. И не просите — не буду и все.

— Успокойся. Большую сферу будут вязать гномы. Я тебя сегодня отведу в подземный город, и ты там их этому делу научишь. Гномы очень уважают тех, кто учит их новому. Ты где спицы взяла?

Меня развеселило выражение ужаса на лице Лизки.

— Пух сделал.

— Вот обоих туда и заберу. Вы все собрали?

— Неа.

— Так идите и собирайтесь. Учитель, а вы не научите меня телепортировать предметы в нужное место? Да и ранги профессии «маг» и «маг стихий» повысить не помешает. Скоро мне воевать вместе с гномами против Красной Армии, а дополнительные силы и умения будут очень и очень кстати.

— Я же тебе это обещал, иди сюда.

Рош, когда я подошел, положил мне руку на плечо.

— Да, ученик, сил у тебя поболее моего будет. Готов? ОБУЧАЮ.

ИГРОК, ВЫ ПОВЫСИЛИ РАНГ ПРОФЕССИИ «МАГ» ранг- 20 из 100.

ИГРОК, ВЫ ПОВЫСИЛИ РАНГ ПРОФЕССИИ «МАГ ВОДЫ» ранг -12 из 100.

ИГРОК, ВЫ ПОВЫСИЛИ РАНГ ПРОФЕССИИ «МАГ ОГНЯ» ранг -12 из 100.

ИГРОК, ВЫ ПОВЫСИЛИ РАНГ ПРОФЕССИИ «МАГ ВОЗДУХА» — ранг -11 из 100.

— Смотри, как хорошо получилось. Раньше я ранг больше, чем на три показателя за один раз, повысить не мог, а теперь аж по десятке добавил. Ты мой лучший ученик, Апулей.

— Простите, учитель, но до сих пор я думал, что ранги можно повышать только по одному за раз.

— Так и бывает чаще всего. Хорошие и талантливые ученики — это редкость. Да и Гильдия наша против этого, им главное — побольше денег брать за каждый ранг. Тамошним магам не магией, а торговлей заниматься впору. Тебя же, Апулей, учить совсем легко. На тебе знаки сразу двух Богинь. Такого никогда еще не было. А кто тебе так ранг магии земли поднял?

— На этот вопрос вы сами себе уже ответили, учитель. А я хотел бы понять, как вы видите ранги учеников? Мне это недоступно.

— Так я же учитель, в отличие от тебя, более опытный. Собственный ранг этой профессии должен быть выше сорока, чтобы видеть.

— А как мне повысить ранг учителя? Я вот многому своих учеников обучил, но магии стихий не смог.

— Ты обучен профессии учителя? Не может быть. Такого просто не бывает.

— Учитель, я предлагаю поставить эксперимент. Вы попробуете повысить мой ранг учителя, а я прямо здесь попытаюсь обучить Лизку и Пуха стихийной магии.

— Эксперимент — это верное решение. Всегда надо проверять гипотезы с помощью практики. Иди сюда, будем пробовать.

— ОБУЧАЮ — рука Роша опять легла на мое плечо.

ИГРОК, ВЫ ПОВЫСИЛИ РАНГ ПРОФЕССИИ «УЧИТЕЛЬ» ранг -29 из 100.

— Лизка, Пух, идите сюда. — я положил руку на плечо Пуха.

— ОБУЧАЮ МАГИИ ЗЕМЛИ — что-то во мне изменилось, как будто вытекло. Непонятные ощущения.

— Теперь ты, Лизка — она уже и без моих слов оттеснила Пуха и подставила плечо.

— ОБУЧАЮ МАГИИ ВОДЫ — опять эти новые ощущения.

— Пух, принеси ведро песка со дна озера.

— Лизка, ты сосредоточься на этом ведре с водой и постарайся поверить, что превратишь воду в лед. Теперь произнеси

— ОЛЕДЕНЕНИЕ.

Лизка сделала смешную мордочку, так она, вероятно, пыталась сосредоточиться.

— ОЛЕДЕНЕНИЕ.

Ведро с водой покрылось тонкой коркой льда. Лизка была счастлива. Минут пять она пела и кружилась, потом стала пытаться превратить в лед все, что было похоже на воду.

Спасая от нее ценные эликсиры и ингредиенты, я отправил непоседу тренироваться на озеро.

Пух пришел с ведром песка и, следуя моим инструкциям, создал из него крошечную стену. Я был доволен, а Рош и Философ — озадачены.

— Спасибо вам, учитель. Ваш эксперимент закончился блестящим успехом. Теперь я могу снять с ваших плеч заботу об обучении Лизки и Пуха, смогу обучать их дальше сам.

— Что уже задумал их забрать? Жаль, с ними веселее было.

Рош грустно улыбнулся мне.

— Это ненадолго. Обоим надо выполнить важное поручение, да и смена обстановки пойдет им на пользу. А потом они некоторое время погостят здесь. Но я еще не понял, как мне телепортировать предметы?

— Ах, да. Забыл совсем! Телепортация предмета мало чем отличается от того, что ты уже знаешь. Это даже проще и требует меньше энергии. Тебе надо представить, что ты взял нужный предмет рукой и поместил его в портал. Активация портала проходит также, как и при переносе самого себя. Ясно представь себе то место, куда нужно отправить предмет. Для тебя это будет совсем легко. Потренируйся на досуге.

На этом принципе устроены все пространственные карманы или сумки дракона — просто телепортация предметов в другое место. Дешевые сумки такого рода перемещают вещи просто в заданное помещение. Это может быть пещера или даже просто замурованная комната. Сумка дракона — это уже совсем другое дело. Но, о складках пространства и о свойствах времени мы с тобой поговорим позже.

— Спасибо, учитель. Я узнал много нового. Кстати, о новом — как продвигаются исследования, есть проблемы или нерешенные вопросы?

— Мы с Сенекой повторили опыт с открытием прохода в Хаос. На этот раз получился, скорее, прокол. Мы приняли серьезные меры для безопасности. Нам также удалось телепортировать через этот прокол небольшой камень и вернуть его обратно. Камень, имевший первоначально случайную форму и неровные края, вернулся, потеряв половину веса. При этом он принял форму шара. Абсолютно гладкого и правильной формы. Вот он лежит на подставке. Никаких других изменений в камне не произошло, свойства его не изменились.

— Это очень интересно. Желательно повторить эксперимент с другими материалами. Насколько размер камня «до» и «после» отличался от размера прокола?

— Забыл, старый дурак. Я забыл его замерить.

Рош был всерьез огорчен.

— Это не важно, ведь опыт придется многократно повторять. При первом проколе главной задачей была безопасность эксперимента и экспериментаторов, с этим вы блестяще справились. Я бы хотел вас попросить пригласить меня на один из следующих опытов. И хорошо бы продумать вопрос о том, как мы будем его проводить в другом месте.

— На это другое место неплохо было бы посмотреть. Но не сейчас, у нас еще много работы в этой лаборатории. А тебя мы пригласим в ближайшее время. Да, вот еще что — тебе, чтобы освоить новые возможности в магии, недостаточно повышать ранги. Нужно много и усердно тренироваться, только тогда эффект будет закреплен и доведен до автоматизма.

— Спасибо, учитель, я буду в точности следовать вашим наставлениям. А теперь мы не будем вам мешать, до скорой встречи. Пошли, Пух, только забери сферу Лизки, благо, что лед уже растаял и вода вытекла.

Лизку мы нашли лежащей без сознания на берегу озера, по поверхности которого плавали многочисленные льдинки.

— ПЕРЕТОК ЭНЕРГИИ.

— ИСЦЕЛЕНИЕ.

— ПЕРЕТОК ЭНЕРГИИ.

— ИСЦЕЛЕНИЕ.

— Лизка, когда занимаешься магией, следи за своими резервами. Так ты можешь себя и убить. Я с облегчением смотрел на то, как она села и стала крутить головой в разные стороны.

— Смотри, Мих, как у меня здорово уже получается!

Как обычно, пропустив мои слова мимо ушей, она создала еще одну льдинку, но уже больших размеров.

— Ты молодец, но, все же, будь осторожнее. Пух, присматривай за ней. А сейчас пошли в гости к гномам. Я перенес сначала Пуха, а потом и Лизку на портальную площадь города гномов Чернолесья.

— Ух ты, какая большая пещера. И дома какие странные. Красиво. А где твой дом?

— Идите за мной. Лизка, не вздумай потеряться. Пух, держи ее за руку.

Перспектива искать девчонку, в бесчисленных проходах и тоннелях подземного города, меня всерьез обеспокоила.

Мой дом стоял, там, где и раньше. Но пока Лизка здесь — может произойти все, что угодно. Показав им дом, я решил, что пообедать в пивнушке города гномов для них будет интересно.

— Я уже взрослый, и мне можно пить пиво.

— А я тоже хочу. Хоть капельку, я попробую и все. Я никому не скажу. И как же я буду всем говорить, что была в городе гномов, а их пива не попробовала? Меня засмеют.

— Логика у тебя хромает. Ладно, но только половину кружки на двоих. Пух, не смей ей все отдавать, пары глотков ей достаточно. Лизка, поставь кружку! Ты же опьянеешь теперь. Чтобы съела теперь все, что назаказывала!

Ужин прошел весело, но Пух пива так и не попробовал. Тем не менее, все были довольны. Потом мы еще около часа бродили по городу и осматривали его. Впервые я и сам смог все осмотреть в спокойной обстановке. Встречные гномы меня узнавали и приветствовали нашу компанию.

Перед сном Лизка минут двадцать выбирала себе спальню по вкусу. Дом у меня большой, и она осмотрела его много раз. Наконец, мы все разошлись по комнатам.

ВЫХОД.

Телефон зазвонил почти сразу.

— Скажи мне, кто она?

— Кто она.

— Что? Не поняла.

— Ты, Наташа, просила сказать: "кто она" — я сказал. Кстати, здравствуй.

— Остришь? Гад. Не может быть, чтобы взрослый мужик так долго без секса обходился. Кто она?

— Могу привести пример графа Монте Кристо. И потом, я сейчас занят очень. Но основная причина в тебе. Что у тебя в голове происходит — я не понимал, не понимаю и не пойму никогда. Просто жду, когда то, что там изменяется, сложится в мою пользу. Впрочем, в этот раз что-то действительно процесс затянулся.

— Ты не врешь?

— Скажи — никогда.

— Господи, ну почему я в нормального не влюбилась? Ладно, приезжай.

ВХОД.

Завтракали мы там же — в пивной. Но уже без пива. Путь в мастерскую Главного Мастера Кузнечного цеха города гномов Дорфола занял довольно много времени. Дело в том, что я заблудился. Как выяснилось позже, гномы прорубили новый тоннель, и я повернул в него. Пришлось спрашивать дорогу у первого встречного гнома. Тот обрадовался, что может помочь и проводил нас до дверей. Надо здесь побродить и зафиксировать все на карте, а то активные гномы постоянно будут меня дезориентировать.

— Пух, вам с Лизкой задание — осмотрите весь город, чтобы все необходимое на карте было отмечено, потом мне ее передашь.

Еще через десять минут мы добрались до цели.

— Здравствуйте, мастер Дорфол. Разрешите мне представить вам моих учеников. Это Лизка и Пух.

— Здравствуй, Апулей. Рад, что ты пришел. Привет и вам, ученики. Я сделал, что мог для выполнения твоей просьбы. Это было трудно, но очень интересно. Иди сюда и посмотри. Мастеру не терпелось показать свои достижения. На верстаке лежали два сверкающих шарика одинакового размера, величиной, примерно, с шарик для настольного тенниса.

Для того, чтобы понять, что это, мне пришлось напрячь зрение. Передо мной лежали два мотка тончайшей проволоки и, только теперь я увидел, что между ними тянется сверкающая нить.

— Вы воистину величайший из мастеров! Вам, Дорфол, нет равных. Ведь это мифрил, отлитый Богом Кузнецом. Как вам это удалось?

— У каждого мастера нашего народа есть свои секреты. Мы их передаем из поколения в поколение.

— Извините меня, мастер Дорфол, у меня и в мыслях не было узнавать ваши секреты. Просто я от изумления неправильно выразил свое восхищение.

— Не беспокойся, Апулей, я так и понял. Мне приятно то, как высоко ты оцениваешь мою работу.

— Мастер, а вы уже испробовали свойства этой нити?

— Да, как ты и предполагал, по ней можно передавать магическую энергию. В соответствии с твоей просьбой, я обмотал этой проволокой два одинаковых накопителя маны. Один был пустым, а второй заполненным. Через полчаса они стали оба заполненными наполовину. Это удивительно. Нам с тобой нужно обсудить способы применения этого открытия.

— В любое удобное для вас время, мастер. Но должен заранее предупредить, что по моему договору с Гортом — он занимается всеми моими финансовыми делами.

— Что ж, это мудрый выбор. Горт заслужил репутацию одного из самых надежных финансистов среди всех гномов.

В словах мастера чувствовалась нотка сожаления. Вероятно, он надеялся заключить со мной более выгодное для себя соглашение.

— Так ты принимаешь у меня мою работу?

— Конечно, мастер Дорфол. И надеюсь на дальнейшее сотрудничество.

— Какие у тебя планы на этот, как ты его называешь, магопровод?

— Для выполнения очень важного поручения мне потребуется изготовить из него большую сферу.

— Как ты из, не очень большого, слитка будешь делать большую сферу? Это просто невозможно.

— Пух, достань сферу Лизки. Мастер, мне нужна вода для демонстрации.

Дорфол указал мне на бочку с водой, и я решился повторить действия мага Роша. Тщательно копируя все его движения, я поднял шар с водой из бочки. Поверхность шара была не такой ровной как у учителя, и я никак не мог избавиться от колебаний его во всех направлениях, но на шар он все- таки походил больше, чем на куб.

— Лизка, заморозь его.

Не ожидавшая моей команды, Лизка, не задумываясь, направила на него свою правую ладонь и произнесла.

— ПЕРЕТОК ЭНЕРГИИ.

— ОЛЕДЕНЕНИЕ.

Шар замерз целиком. Как я и надеялся, Лизка эффективнее пользовалась магией тогда, когда действовала интуитивно, без подготовки и сомнений.

— Молодец, это у тебя очень хорошо получилось. Пух, расправь сферу.

Я тщательно повторил все, что было проделано Рошем вчера в лаборатории. Пух справился еще лучше меня и удержал шар изо льда, одетый в шерстяную сферу.

— Вот так, мастер Дорфол, я планирую изготовить сферу диаметром пять метров. Но магопровода понадобится много. Возможно, на это уйдет значительная часть слитка.

Саму сферу нужно будет изготавливать тоже здесь. Кто, по-вашему, мастер, мог бы выполнить эту работу?

— Твоя демонстрация производит сильное впечатление. Мастеров у нас много, и есть очень хорошие. Но для начала ты должен мне объяснить, как была изготовлена эта.

— Лизка объясняй.

— А чего тут объяснять. Я просто связала носок для колобка.

После того, как я пересказал Дорфолу сказку про Колобка, мы все еще долго смеялись.

— Мне понравились твои ученики, Апулей. Можешь их у меня оставить, им будет чему здесь поучиться.

— Ой, вот здорово. Мих, можно мы тут поживем в твоем доме? Тут интересно все. И Пух хочет. Он молчит, но я знаю, что он хочет. Я не потеряюсь. Обещаю.

— Глупости! В нашем городе потеряться невозможно. Куда ни пойдешь — везде встретишь гнома.

— Хотите пари, мастер? Если Лизка ни разу не потеряется в этом городе, за все время ее здесь пребывания, то мы заключим все наши с вами соглашения на ваших условиях. Что скажете?

— Принято. Я, в случае проигрыша, выполню все работы за полцены.

— Договорились — мы пожали друг другу руки. Гномы вообще любители споров и пари. Да и мне самому азарт далеко не чужд, но в данном случае я был уверен, что ничем не рискую. Лизка умудрилась потеряться через пять минут после нашего знакомства, исчезновение ее из хранилищ банка гномов — это вообще нечто невообразимое. Но раз каждый из нас двоих уверен в своей правоте, то пари — это лучший выход.

— Пух, Лизка, наши планы меняются. Лизка, ты где? Пух, где Лизка? Это просто невозможно. Мастер! Где моя ученица? Вот только что здесь стояла.

Мы с Дорфолом смотрели друг на друга с недоумением. Пух тоже осматривался с тревогой.

— Она только что стояла вот здесь. Я слушал ваш спор и отвлекся.

Пух отошел в сторону, и я встал на место Лизки, но следов телепортации не ощутил.

— Мастер, сколько выходов из этой вашей мастерской?

— Один, и без моего ведома через него пройти не может никто. Она совершенно точно не выходила отсюда.

— Пух, иди между этими столами, вдоль стены по периметру помещения, и смотри внимательно по сторонам. Мастер, вы не знаете каких-либо поисковых заклинаний? Что вообще могло произойти?

— Не надо волноваться, Апулей. Все стены, полы и потолки зачарованы, и преодолеть это препятствие может только тот, кто зачаровывал их. Или очень сильный маг. Ученик столь низкого уровня выйти отсюда не мог.

— Вы ее просто не знаете. Она пропала из хранилища банка гномов. Что уж говорить о вашей мастерской.

— Из банка гномов пропасть не может никто, ничто и никогда. Это точно. Я бы знал о таком происшествии.

Заключить еще одно пари я не успел.

— Мих, вот она я ее нашел!

Пух обнаружил Лизку в углу комнаты. Она лежала на полу без сознания.

— ПЕРЕТОК ЭНЕРГИИ.

— ИСЦЕЛЕНИЕ.

Лизка зашевелилась и села.

— Привет. А что это было?

— Привет. Это ты у меня спрашиваешь? Я сам хотел задать этот вопрос, рассказывай, что произошло с того момента, как ты пообещала не потеряться минуту назад.

— Вы стали спорить, а я увидела, как кто-то пробежал по полу. Мне стало интересно, и я пошла посмотреть. Он забежал туда, за шкаф. Я заглянула, потом — вспышка, и вот я сижу на полу.

Лизка все еще сидела на полу и показывала рукой на шкаф, стоящий в углу.

— Вставай. Ты слов не слышала? Или звуков?

Лизка встала и помотала головой.

— Мастер, вы не будете возражать, если я отодвину шкаф от стены?

— Я как раз хотел попросить тебя об этом.

В углу, за отодвинутым мной шкафом, оказалась дыра в стене. Диаметр мини тоннеля не превышал двадцати сантиметров.

— Мастер, вы настаиваете на предположении о непреодолимости этих стен?

— Теперь нет. Что это может быть?

Я не успел сам произнести эту фразу. Опять. Как бы это не стало системой. Быть может это еще один ЧЕРВЬ КАМНЕЕД, но очень маленький. Я нагнулся и применил «СВЕТ, РАССЕИВАЮЩИЙ ТЬМУ».

В дыре стало светлее. Но через полметра проход изгибался, и дальше было уже ничего не видно.

— Лизка, ты не разглядела того, кто туда спрятался?

— Неа. Он быстро мелькнул. Я его краем глаза видела.

— Мастер, кто из разумных подземных жителей имеет размеры столь небольшие, чтобы пройти через эту дыру? К тому же, он владеет ментальной магией, раз способен лишить сознания человека.

— Надо подумать. Сразу ничего в голову не приходит. Есть легенда, что в этих горах живет Первый Гном. Прародитель всех гномов. Но это скорее сказка для маленьких детей. Предлагаю поставить здесь ловушку и посмотреть, что из этого получится.

— Ловушка может не понравиться тому, кто в нее попадет. А это существо преодолело все защиты стен, пробило сюда отверстие и лишило сознания Лизку совершенно бесшумно. На мой взгляд, с ним лучше не ссориться и попытаться договориться.

Я сел на корточки у дыры.

— Уважаемый. Мы не имели намерения вас потревожить и нанести вам вред. Мы бы хотели только поговорить с вами, с целью избежать недоразумений в будущем. Мы готовы выслушать ваши условия и обсудить их в духе добрососедства.

— А ты не врешь?

До этого момента я чувствовал себя идиотом, разговаривающим с дырой, но это чувство прошло так неожиданно, что я сел на пол.

— Нет, уважаемый. Я не вру. Клянусь всеми Богами, что в моем присутствии вам никто не сможет навредить.

— О, как. Совсем никто?

— Совсем. Во всяком случае, я не могу себе представить, того, кто мог бы здесь появиться и победить меня с целью навредить вам. Простите, что не обращаюсь к вам по имени. Но это только потому, что оно мне неизвестно. Меня же зовут Апулей.

— Да знаю я, как тебя зовут, Мих — Апулей. Я — Гном.

— Очень рад знакомству. Но, если вы Гном знаете меня, то вам известно, что я друг всех гномов и поэтому могу быть другом и вам. И уж совершенно точно, что я для вас не опасен.

— Уговорил, я выхожу. Но смотри, ты обещал.

— Даю слово, здесь для вас безопасно.

Я, на всякий случай, взглянул на мастера. Всех обычаев гномов я не знаю, но оснований беспокоиться о возможности спонтанной агрессии со стороны мастера у меня нет. Дорфол агрессии не проявлял. Он вообще ничего не проявлял. Мастер замер на месте и, по-моему, даже не дышал. Потрясение его было так велико, что я стал беспокоиться за его здоровье.

Но долго рассматривать мастера и пытаться привести его в чувство, мне не пришлось. Из отверстия в стене вылез на четвереньках маленький гном. Все гномы маленькие, но этот был меньше даже детей гномов. Во всяком случае тех из них, кого я смог до сих пор видеть.

— Привет.

Гном вышел и встал перед нами.

— Привет. Я рад знакомству. Меня, Уважаемый Гном, вы уже знаете, а это Главный Мастер Кузнечного цеха города гномов Дорфол, мои ученики — Пух и Лизка, с последней вы уже частично знакомы.

— Это я погорячился. Думаю, она мне ничего плохого сделать не хотела.

— Неа, мне интересно было, кто так быстро бегает. А Гном — это не имя. Гномов много, и у всех есть разные имена. Вот.

— Ишь ты, какая. А у меня не так. Вот.

— Уважаемый Гном. Мастер Дорфол недавно упоминал легенду народа гномов о том, что в этих горах живет великий и могущественный Первый Гном. Уважаемый и почитаемый, всем народом гномов, прародитель и основатель рода.

— Дорфол этот, твой — мастер, так себе. Чего это он стоит столбом? Мог бы и поздороваться. А вот ты, Мих, интересный. Знаки на тебе, и вообще.

— Мастер, Дорфол — это выдающийся знаток своего дела. Возможно, ему далеко до вас, но среди всех прочих гномов — он лучший. А молчит он от счастья и захлестнувшей его радости. Видеть такого знаменитого гнома — честь для него. Ему надо дать время, и он придет в себя.

— Не знаешь ты гномов, Мих. По шее ему надо дать, и все будет в порядке.

Лизка сразу осуществила эту идею. От ее хлопка по плечу, Дорфол пошатнулся и опомнился.

— У меня слов нет. Надо срочно сообщить королю. Это такая радость для всех гномов. Надо срочно собрать народ.

— Подождите, мастер. Давайте, для начала, спросим у нашего гостя Гнома, чего он хочет.

— Вот это ты правильно сказал, жаль, что ты не гном. А то разошелся этот — сообщить, собрать. А не хочу я этого. Мне и так хорошо живется. Хожу, где хочу и когда хочу, и не видит меня никто.

— Неправда. Я увидела.

— Да, ты — первая. Глазастая. Молодец. Но и ты не увидела бы. Вот только уж очень мне интересно стало, что вы там такое выдумали. Магопровод какой-то. Для чего он? И без него до сих пор обходились.

Глава 2

— Мы из магопровода сделаем сферу, которая защитит нас от воздействия Хаоса. Я назвал это изобретение — «Остров спокойствия». А с этого острова можно будет проникнуть в другие миры.

— Хаос. Это плохо. Я по молодости тоже любопытный был. Лез во все дыры. В Хаос этот я тоже влез. Жуткое место. Я бы там пропал без следа, но меня моя Гнома спасла. Нырнула туда за мной и вытолкнула обратно, а сама выскочить не успела. Пропала моя Гнома. А ведь отговаривала она меня, да я не слушал. Интересно мне было, вот как тебе сейчас. Ты ведь тоже полезешь. Я это в тебе вижу, ты такой же, как я. Пропадешь ты там. Но отговаривать не буду. Тебе решать.

— Мне, уважаемый Гном, будет проще. Те, кто пробовал до меня это сделать, проложили мне дорогу. Я уже больше знаю и лучше подготовлюсь. Да и впереди себя я пошлю голема, надо только будет такого подобрать, чтобы справился.

— Не выйдет у тебя ничего.

— Это мы еще посмотрим. Да, вот еще мысль у меня есть. А вдруг ваша Гнома смогла выбраться тогда? Тому есть примеры. Если ей было проще дотянутся тогда до более близкого мира, то она могла туда выбраться. Может быть, там она и живет до сих пор. Не верю я, что такая храбрая и умелая — она просто так погибла.

— Правда? Ты, правда, так думаешь?

— Да. Это очень возможно. Может быть, ты и сам это чувствуешь, только верить боишься. А я знаю примеры того, как очень хорошая и любящая мать, через все преграды, чувствует в другом мире своего сына.

— Да. Ты прав. Я думал, что с ума схожу от тоски и одиночества. А это она — моя Гнома, из другого мира весточки посылает. Теперь я все понял. Спасибо тебе, Мих.

Ты мне надежду подарил. Проси, чего хочешь — у меня много чего есть. Денег, золота, оружия. Я долго живу, накопил добра — девать некуда.

— Здорово, надо деньги брать.

Поделилась Лизка своим мироощущением.

— Деньги, это, конечно, хорошо. Куда без них. Но мне сейчас важнее подготовить всё к моему путешествию в другой мир. Еще много чего нужно сделать. Главное, выполнено всё должно быть очень тщательно. Нельзя исключить того, что мне потребуется сделать несколько попыток, если сразу все не получится. Редко так бывает, чтобы серьезное дело с первого раза удавалось. А для каждой попытки потребуется новая сфера из магопроводов. У меня же слиток мифрила, отлитый Богом Кузнецом, только один. Неизвестно, хватит ли его.

— Ты об этом не беспокойся. Я сам у Бога Кузнеца тогда в подмастерьях был. Есть у меня такие слитки. Для этого твоего проекта я их отдам тебе даром. Ты только пообещай мне, что меня туда с собой возьмешь и поможешь Гному мою найти.

— Клянусь всеми Богами, что, как только проложу в другой мир безопасную дорогу, то тебя первого приглашу туда отправиться. И Гному твою постараюсь там найти обязательно. У тебя, наверняка, есть что-нибудь, что поможет мне в поисках.

— Нет. Не нужно нам этого было тогда. Мы и так знали, кто и где находится. Но сейчас я это дело обмозгую и сделаю такую вещь. Давно не брал в руки инструментов. Прямо сейчас пойду и начну делать. А ты не беспокойся, гномы тебе все изготовят, я присматривать буду. Всё у них получится. Хоть и вымахали они в росте за это время, но работать не разучились. Бывайте все!

Гном хлопнул в ладоши и исчез.

— Дела …

Мастер Дорфол все еще был в шоке.

— Что же мне теперь делать? Ведь надо всем рассказать — и нельзя.

— Зря вы, мастер, об этом думаете. Каждый гном живет, как хочет. Первый Гном — тоже. Как он решит, так и будет. Захочет — скажет королю и всем потомкам, а нет — значит, так тому и быть. На наше с вами это дело. И думать тут не о чем.

— И опять ты прав, Мих — Апулей. Говорил мне Норин, что рядом с тобой невероятные вещи происходят, но такого я и придумать бы не смог. Даже после черного пива. Давай-ка так решим — ты учеников тут у меня оставляй. Потеряется Лизка, мы ее мигом найдем, не переживай. Пусть поживут здесь пока. Мы их научим, чему сумеем. А у тебя, я слышал, дел много. Важных. Ты их и делай. Я все понял про сферу — сделаем, и не одну. И насчёт големов не волнуйся, я сам за этим присматривать буду. Теперь мне известно, для чего они тебе понадобились. Все хорошо будет.

— Спасибо на добром слове, мастер Дорфол. Война и в самом деле все ближе, а дел становится все больше. Но, если я понадоблюсь или если что-то случится, то вы меня через Горта быстро найдете. Да и сам я постараюсь выбраться сюда, как только смогу.

Пух, смотри за Лизкой. Лизка, ты… Даже не знаю, что тебе сказать. Все равно бестолку. Живите в моем доме. Пива не пить! Учитесь и помогайте мастеру Дорфолу.

Я скоро вернусь.

— Мих, а здесь портал есть в Столицу? Можно нам ходить туда? Нужно ведь посещать там всякое — учиться, ранги в гильдиях повышать.

— Ладно, но луком ты только здесь пользуйся, туда пока его не носи. Да, вот еще у меня перчатка лучника есть

— «ПЕРЧАТКА СТРЕЛЬЦА-ЛУЧНИКА», класс Легендарный ловкость + 200.

Ты их из города громов не выноси. После тренировок у гнома- Мастера боя, храни в моем доме.

— Это Черный лук нельзя брать? А из какого мне стрелять в Столице? Там мастер будет недоволен, если я с ученическим приду.

— Хорошо, черный все же не выноси. Перчатку тоже — с ними здесь играй, там тебя из-за них убьют и ограбят, или просто вещи украдут. Я в доме несколько луков для тебя выложил, если ты их переросла, то купи себе здесь у гномов хороший лук, скажи в банке Горту, что я разрешил — он оплатит. Пух, ты присмотри, чтобы Лизка не начудила с этим делом. Ты — старший. Всем счастливо оставаться.

Я еще на мгновенье задержался у двери и вышел.

Через полчаса уже обедал в своей гостинице в столице. Кирилла я не нашел и поел в одиночестве, что позволило мне насладиться кухней. Повар был в ударе, и я получил от еды большое удовольствие. Кто бы мне в реале так готовил.

После того как я поел, мне передали записку от Кирилла.

«Апулей, приходил жрец из Храма Света. Передал, что тебя хотят там видеть. Я появлюсь ближе к вечеру. Срочное дело. Кирилл».

Странно! Что могло случиться? Я вернулся в свой номер и телепортом добрался до храма. Светозар проводил службу, поэтому меня попросили подождать в его личных покоях. На стене висел большой гобелен с изображением Богини Света. Сюжет, наверняка, должен быть широко известен всем, но для меня смысл действия, запечатленного на полотне, был тайной, что меня не очень расстроило. Я только удивился, что изображение Богини не слишком походило на ее естественный облик. Что-то общее было, но не более того.

— Добрый день, Апулей. Я благодарен тебе за то, что ты так быстро откликнулся на мою просьбу.

— Я и без просьбы всегда рад с вами поговорить, уважаемый Светозар. Надеюсь, у вас все благополучно.

— К сожалению, это не так. Нас опять ограбили

— Ого! Опять птица удачи и кольцо?

— Нет, нет, что ты. Все не так страшно. Но мы, наученные горьким опытом, решили перевозить наши святыни не самостоятельно, как ранее, а с большими торговыми караванами. И вот три дня назад был разграблен один такой караван. Пропали священные сосуды и два хрустальных ларца. Их содержимое — большая тайна, и я не могу ее разглашать. Но нам необходимо их вернуть, и как можно скорее. Никого более подходящего для этой задачи, чем ты, я не знаю. Надеюсь, ты нам поможешь?

— Конечно, но мне надо знать, где произошло ограбление, кто мог его совершить

и в какие сроки должны быть возвращены реликвии?

— Караван шел по большому торговому тракту в Столицу. Нападение совершили неизвестные. Никто из торговцев и охраны не выжил, погибли и четыре наших жреца. Все это произошло недалеко от Великого озера. Останки погибших и обломки повозок были найдены другим караваном, идущим по этому пути в обратном направлении. Ты, пожалуйста, обдумай все сам, а мне нужно отлучиться на полчаса — в храме идет служба. Не уходи. Мы еще закончим разговор позже.

Верховный жрец быстро вышел. Я его таким растерянным и встревоженным еще никогда не видел. Видно, дела идут из рук вон плохо. Жаль старика, мне он всегда нравился. Я решил не ждать его в помещении и вышел из храма на площадь. Последнее время я редко бываю на улице. То пещеры, то подземный город, то просто разные помещения, типа банка. На солнце и небо взглянуть удается только из окон кабинетов. А сегодня день-то какой хороший. Солнышко, ветерок, тепло…

— Апулей. Как хорошо, что я тебя нашел — передо мной стоял Кирилл.

— Тебе это было нетрудно, я здесь из-за твоей записки.

— Знаю, у меня срочное дело. Я встречался сегодня с моим осведомителем из красных.

— Да тише ты, Кирилл. Об этом не здесь.

— Да я не об этом. Просто он торопился в свой замок. Они там празднуют что-то. Успешное дело и трофеев много. Но это неважно. У него есть большой накопитель, и он хочет его быстро продать за золото. Из рук в руки. Срочно, и поэтому недорого. Накопитель на двести тысяч единиц, всего за семьдесят тысяч. Но деньги нужны прямо сейчас. У меня своих нет, я соседний дом покупаю, расширяться буду.

— Но зайти в банк ты можешь? Я здесь еще не закончил и с тобой пойти не смогу.

— Могу, мне по пути.

— Так зайди к Горту и возьми деньги, скажи, что я согласен. Кстати, а какие товары еще продает твой информатор? Нам многое еще может понадобиться. Особенно, если речь идет о редких и необычных вещах.

— Он много в этот раз товаров привез. Ковры богатые, были бы деньги — я бы купил, оружие редкое из стран Востока, но это на любителя. По мне, так дрянь. Ткани, древесина дорогая — черная как ночь, безделушки всякие.

— А что за безделушки?

— Кольца, браслеты, диадемы для женщин — красивые, но бесполезные. Сундучки из резного дерева — эти я бы тоже купил. Шкатулки, сумочки, бутыли пустые — все в таком роде. Даже хрустальные есть, но это какое-то старье обшарпанное.

— А вот теперь поподробнее. Ты хрустальные шкатулки видел? Сколько их? Можно эти шкатулки ларцами назвать? Сосудов он тебе не предлагал?

— Шкатулки две. Ларцов я в жизни не видел. Чем они от шкатулок отличаются?

Бутылки тоже были какие-то. Так, мелочь. Если хочешь, я тебе все это за сотню золотых куплю. Только надо быстро.

— Сейчас будет быстро. Встань здесь. Я обхватил его за плечи.

— ПЕРЕТОК ЭНЕРГИИ.

— ТЕЛЕПОРТАЦИЯ.

Шаг, и мы перед банком.

— Беги за деньгами, мне надо с мыслями собраться. Меня здесь найдешь.

Я остался один. Кажется, информатор из Красной Армии будет еще полезнее, чем я думал раньше. Но если это красноармейцы совершили ограбление, то это с их стороны уже глупость. Ссориться с Богиней — полнейшее безумие. А, впрочем, если они за бесценок все продают, то, скорее всего, и не знают, что за добыча им попалась, жрецы, ведь, переодетые путешествовали. Для красных это рядовое дело, обычный караван торговцев. Следов они не оставили, вот и не беспокоятся. Возможно, что и сам информатор Кирилла тайком из добычи кое-что прихватил и теперь реализует.

Кирилл выбежал из банка с мешком в руках.

— Куда теперь? К Колизею?

— Да. А откуда ты знаешь?

— ПЕРЕТОК ЭНЕРГИИ.

— ТЕЛЕПОРТАЦИЯ.

— Поторопись и купи у него все хрустальные шкатулки, бутылки и сосуды тоже все, и, чтобы он не заподозрил ничего, набери колец и прочего побольше. То, что тебе понравилось, тоже покупай. Мой тебе подарок будет. Я здесь подожду.

— Да тебе и ждать особенно не придется, он и сам торопится, без разрешения из клана отлучился.

Кирилл исчез в лабиринте переходов и служебных помещений Колизея. Я прождал четверть часа, вспоминая последние свои приключения в этом месте. Приятные воспоминания. Вообще, это место притягивает. Пробуждает древние инстинкты. Смерть, кровь, золото. Вдруг я понял, что хотел бы еще раз сразиться с кем-нибудь на арене. Можно понять тех гладиаторов, которые были уже достаточно богаты и могли покинуть арену, но продолжали выходить на нее и рисковать жизнью. А каково это выйти на бой с равным соперником при переполненных трибунах того древнеримского Колизея, особенно, когда на кону твоя жизнь? Не попробуешь — не узнаешь. Вот только опыт этот может стать последним. Да и не грозит это на Терре ни одному игроку, а для меня и вовсе нереально. Где я себе равного соперника найду? А это там вдали кто? Та парочка издали на Лизку с Пухом похожа. Глюки. Это меня должно быть совесть мучает, оставил детей одних.

— Все сделано.

Кирилл прервал мое мечтательное настроение.

— В мешке накопитель и все, что ты просил. Совсем по дешевке сторговался. Я тебе три тысячи золотых теперь должен. Скоро смогу отдать.

— Не торопись, у нас с тобой столько дел, что деньги постоянно текут. Сочтемся в процессе. Ты отсюда в гостиницу?

— Да, не ел еще ничего с утра.

— Тогда, до встречи.

Я шагнул телепортом обратно в храм. У главных ворот меня ждал жрец. Он посмотрел на меня с упреком, но ничего не сказал и проводил к первосвященнику.

— Ты должно быть очень занятой человек, Апулей — в голосе Светозара мне послышался упрек.

— Честно говоря, да. Вы могли слышать, что готовится война с Красной Армией, у меня в этом деле личный интерес. Но я хотел вас спросить. Вам эти предметы ничего не напоминают?

— Клянусь всеми Богами — это невозможно!

Верховный жрец пораженно рассматривал коллекцию из купленных мной предметов.

— Это же наши ларцы. Как тебе удалось их вернуть? Ведь не прошло и часа. Я даже не успел тебе все об этом деле рассказать. А где сосуды?

— Ты должно быть очень занятой человек, Апулей — в голосе Светозара мне послышался упрек.

— Честно говоря, да. Вы могли слышать, что готовится война с Красной Армией, у меня в этом деле личный интерес. Но я хотел вас спросить. Вам эти предметы ничего не напоминают?

— Клянусь всеми Богами — это невозможно!

Верховный жрец пораженно рассматривал коллекцию из купленных мной предметов.

— Это же наши ларцы. Как тебе удалось их вернуть? Ведь не прошло и часа. Я даже не успел тебе все об этом деле рассказать. А где сосуды?

Глава 3

— Уважаемый Светозар, у меня так мало времени, что я вынужден был использовать те полчаса, на которые вы отлучились. Эти вещи я выкупил у скупщика краденого. Он их приобрел у бойцов Красной Армии. Можно обоснованно предположить, что именно они и являются грабителями каравана. Насколько мне известно, для красных это — дело обычное. Бандиты сегодня празднуют успешный грабёж в своем замке. Сосуды они, по неизвестной мне причине, продавать не стали. Есть вероятность того, что бесценные реликвии попали в их клановое хранилище. Когда я возьму замок штурмом, вы сможете прислать своих жрецов, чтобы они вернули реликвии на их законное место.

Апулей, ты достоин награды. Это удивительное достижение. Мы совершенно не знали, как даже приступить к этому делу. Ведь не было никаких зацепок. Я придумал, как тебя отблагодарить. Ты нуждался в накопителях. Я и так искал их для тебя, но теперь для меня это будет делом чести. Я найду и пришлю тебе в гостиницу все, что смогу достать. Но сейчас нам нужно обсудить срочный и важный вопрос — когда ты сможешь взять замок и вернуть нам реликвии?

— По первоначальному моему плану, это должно быть сделано до Нового Года. Хотя возникли некоторые трудности. Мне нужно организовать порталы из столицы в Чернолесье. Один — поближе к месту возрождения, другой — рядом с землями замка красных. Вы ведь знаете, как это важно для успешного ведения боя. Если наши воины будут тратить несколько часов, чтобы вернуться в сражение, то противник получит преимущество. Ведь его бойцы будут возрождаться в самом замке и в течение получаса будут готовы к бою.

— Это я тоже возьму на себя. В борьбе с этими ворами, убийцами и святотатцами СВЕТ будет на твоей стороне. Портал мы поставим рядом с храмом. Здесь место возрождения твоих соплеменников совсем рядом. Второй портал, по моей просьбе, Гильдия магов поставит у границ земель замка наших общих врагов.

— Благодарю вас, Светозар. Вы облегчили мою задачу. О нашей победе вы узнаете первым. И тогда ваши жрецы смогут забрать имущество храма. К сожалению, у меня на сегодня назначена встреча с союзниками в этой войне, и я вынужден вас покинуть. Но если мои услуги понадобятся вам, то я прибуду незамедлительно.

— Пусть удача сопутствует тебе, Апулей, в этом важном деле. Мне тоже пора идти. Ларцы надо срочно поставить на положенное им место.

Мы расстались очень дольные друг другом и, выйдя из храма, я вернулся в гостиницу.

— Не нуди ты, Пух. Никого мы не обманываем, Мих же разрешил ходить сюда и учиться. А лучшая учеба — реальный бой. Вот мы и подеремся в Колизее.

— Ну, не знаю, Лизка, про Колизей мы не спрашивали. Это ты схитрила и спросила только про учителя в Гильдии воинов. Неправильно это.

— Глупости, зачем Миха напрягать? У него и без нас забот полон рот. Чтобы в штурме замка поучаствовать и помочь ему в войне, нам нужно учиться быстро и опыт приобрести поскорей, заодно доказать всем, что мы не нубы.

— Ты просто подраться хочешь и эльфам отомстить, а все остальное придумываешь, чтобы себя оправдать.

— И что? Одно другому не мешает. А тут все в одном — я подерусь, накручу эльфам уши, денег заработаем, трофеев. Научимся воевать, и все такое. Смотри, кто идет. Эй, как тебя, ушастый, стой. Поговорить нужно.

— Лизка, это Ольвениил. Нельзя так здесь разговаривать.

— Плевать, стой, гаденыш.

Эльф Ольвениил, увидев эту парочку, мысленно перенесся в недалекое прошлое. В то время, когда он стоял перед советом гильдии и его мучительно долго и крайне дотошно расспрашивали, если не сказать пытали по вопросу того, как он, Ольвениил сумел подставить всю гильдию и проиграть два миллиарда золотых. Да так, что выплатить их пришлось сразу, из-за чего гильдия на две недели осталась с отрицательным балансом в банке. Мудрый и опытный Сваниил, ловко ушел от ответственности, сказав всем, что узнал о деле уже тогда, когда договор был подписан всеми сторонами.

По ходу беседы, несчастному Ольвениилу пришлось, раз пятнадцать, давать клятву всеми Богами, отвечая на довольно сложные вопросы о том, не встречался ли он с Апулеем раньше, не имел ли контактов с другими участниками, не получал ли он выгодных предложений. Каждый из членов правления пытался поймать предполагаемого злоумышленника, и вопросы задавали они очень ехидные. Зачастую, ответить на них однозначно было просто невозможно, и клятва, в таком случае, могла закончиться смертью. Все это до сих пор снилось в кошмарах бедолаге и сейчас, увидев Лизку, бегущую к нему, он сначала решил, что еще не проснулся и ему все еще снится очередной жуткий сон. Ольвениил ущипнул себя и потряс головой, потом бросился бежать, но время было упущено. Лизка его догнала и схватила за руку.

— Попался, от меня не убежишь. Вижу, ты меня помнишь.

— Я, чтобы забыть, заплатить готов все, что скопил на черный день. В первый мой черный день, деньги мне не помогли, но сегодня я готов с ними расстаться. Только бы тебя больше ни видеть никогда.

— Правда? Сколько? Наличными?

— Пятьсот золотых.

— По рукам. Но ты мне скажешь к кому обратиться, я хочу сегодня пострелять в кого-нибудь. Да не трясись ты, не в тебя. Хотя….А ладно, в другой раз. Мы с Пухом повоевать должны.

— Правда? Это я могу посоветовать. Есть у меня один знакомый, тот еще…. Но для тебя он подойдет. Ты только не говори ему, что это я тебя направил. Пусть ему сюрприз будет.

— Деньги давай. И говори куда идти

— Вот, Пух, а ты бухтел. У нас теперь куча денег. Ставки на победу хорошие, сколько мы выиграем, как думаешь?

— Мы на победу поставили семьсот золотых. Ты поставила. Коэффициент на выигрыш нашей команды семь с половиной. Ты же сама договорилась с этим эльфом.

— Это я знаю, выиграем мы сколько?

— Если округлить, то около пяти тысяч.

— Мало, я миллиард хочу, как Мих. Давай еще поставим. У тебя деньги есть?

— Есть, в банке. Но туда долго идти, а ты на бой через полчаса записалась.

— Зараза. Как же не везет.

— Я не очень понял, при чем тут везение. Ты же все сама сделала. Но мы можем в следующем бою больше поставить. Вот эти пять тысяч и поставим.

— Ага, но мы же выиграем. Все увидят, как я стреляю, кто потом против нас деньги поставит?

— Ладно, там видно будет. Пошли тогда, а то не успеем и нам поражение засчитают.

— Слушайте, слушайте, слушайте. Сегодня у нас очень интересный поединок. Уже довольно известная воин-лучница Лизка и ее напарник воин Пух будут противостоять постоянным участникам боев на Арене — знаменитой паре Хром и Никель. Делайте ставки. Средний уровень обеих пар одинаковый и составляет число пятнадцать.

В Колизее было малолюдно. Несмотря на все призывы эльфа — зазывалы из Гильдии букмекеров, бой особо большого внимания не привлек. Зрители ждали других событий, которые по программе должны были состояться позже. Но тысяч двадцать зевак здесь уже собрались. На трибунах образовались группки завсегдатаев, которые были заняты в основном тем, что обсуждали в кругу знакомых ставки на ожидаемые вечером основные бои. На новичков они поглядывали небрежно, как на подтанцовку, которая разогревала публику, заполняла паузу и не обещала ничего необычного и интересного. Лизке было пофиг. Она была полна нетерпения и желания как следует врезать кому следует, ну или кому угодно. При регистрации она выставила уровень боли на пятьдесят процентов, и боль иногда была очень сильной. Но это ее не остановило в желании показать себя всем — Пуху, самой себе и, главным образом, Миху.

— Лизка, ты меня совсем не слушаешь. Мы должны выработать стратегию. Скоро бой, а ты все откладываешь.

— Ерунда, Пух, смотри — они нам в подметки не годятся. Маг совсем вата, а танк тяжелый и медленный. Мага завалим сразу, а от этого урода будем убегать, пока я его не доконаю. И вся недолга.

— Это уже что-то. Похоже на план. А что, если маг будет прятаться за танком и оттуда магичить?

— Придумаем что-нибудь. Оно само придумается. Может это лохи и бой простым будет, что париться заранее, там увидим. До сих пор же побеждали.

— Да, а ты вспомни что раньше было, ты чуть на каторгу не попала. Ты представь — ведь нам бы пришлось год бить кайлом по стенам.

— И что? Мы и у Миха в пещерах долбили, и неплохо получалось. Везде люди живут. И потом, тогда я сдуру ставки делала на деньги, которых не имела. Дура была, признаю, но сейчас- то мы ничего не теряем.

— Теряем. Кольца, оружие, лук твой, и вообще все вещи. Где их брать потом? Деньги ты поставила все. Забыла? Семьсот золотых.

— Это халява, а остальное Мих даст, у него в заначке есть все и всегда, и он не жадный. Потом у нас деньги есть, зарплата. Купим. Не ной, мы же еще не проиграли, а мы выиграем. Смотри на их рожи, ты веришь, что это серьезные бойцы? Танк еще туда- сюда, а маг просто толстячок-хомячок.

— У них сорок побед и всего двенадцать поражений.

— Вот, а мы всего один раз проиграли, и то тогда подстава была. Я уверена, что нас тогда эльфы подставили. Гады. Ну Мих им за меня ответил, видел, как на меня затравленно Сваниил смотрел, когда мы на эти бои подписывались? Запомнили ушастые. Эх, хорошо бы их еще раз обобрать.

— Лизка, забудь ты про эльфов, давай план на бой составим. Что мне после гонга делать?

— А что ты можешь? Стой и закрывай меня.

— Так не пойдет. Смотри, какой у Никеля щит, за таким трое спрятаться могут. А маг может по площадям бить, так он тебя быстро достанет. Пара заклинаний, и все. Без тебя у меня вообще шансов не будет.

— Да все будет ок, не волнуйся ты так, придумается что-нибудь. Больше позитива, парень!

— Дорогие зрители, торопитесь делать ваши ставки, осталась всего минута. Помните, что на любом бое можно выиграть большие деньги, независимо от уровня участников. Вы можете делать ставки любого размера без ограничений.

— Все, Пух, сейчас начнется. Жаль, я черным луком не могу пользоваться, быстрее все закончили бы.

Лизка взяла в левую руку лук и достала из-за спины стрелу. Колчан был у нее закреплен по диагонали на спине. Возбуждение от предстоящего боя было видно на ее лице и по всему подобравшемуся телу. Глаза Лизки горели азартом и предвкушением победы. Пух старался не смотреть на нее в такие минуты. Красота Лизки волновала парня, хотя он и знал, что эта внешность не Лизкина, а ее сестры. Тем не менее, не любоваться на нее он не мог. Многие зрители были в этом с ним солидарны. Собственно, многочисленными фанатами Лизки были именно те, кто ходил на ее выступления с целью увидеть красавицу и наблюдать ее в движении. Некоторые из воздыхателей передавали ей, через эльфов гильдии, предложения, которые у девчонки вызывали, в основном, смех. Пух же каждый раз мрачнел, когда веселящаяся Лизка читала ему эти лирические, эротические или коммерческие послания.

Три, два, один. Гонг!

Лизка для пробы выпустила стрелу. Опыт бойца у нее уже есть, поэтому первая стрела была дешевой и простой. Так, для острастки и собственной уверенности. Хром и Никель заняли оборонительную позицию. Маг за спиной танка читал что-то убойное. Из-за щита Хрома было почти ничего не видно. Торчало только длинное копье, и поэтому целей у Лизки для стрельбы не было. Даже не задумываясь и не строя планов, она, сунув палец в рот, определила направление ветра и начала стрельбу. Раз прямо в цель не попасть, то что сделал бы Мих? Правильно, Мих бы подумал — прямо нельзя, буду стрелять криво.

Лизка почти весь колчан выпустила, целясь вертикально вверх. Никаких расчетов, углов, синусов и прочего. Лизкина интуиция и все. Стрелы исчезли в воздухе. Никакой магии, просто очень высоко улетели. Неординарный ход событий весьма озадачил публику. Такой стрельбы они здесь еще не видели. Трибуны замерли, и все внимание, теперь уже полностью, было сосредоточено на арене и на Лизке. Та не стала дожидаться результата и уже вынимала у Пуха из здоровенной сумки за его спиной, целую пачку хороших стрел. За секунду, Лизка привычно и ловко переложила их в свой колчан

— Пух, беги к ним, но бери правее.

Пух не сомневался и не спрашивал «зачем» и «почему». Он, держа щит так, чтобы Лизка точно была защищена максимально, побежал изо всех сил. Лизка немного отстала, а в это время на Никеля и Хрома с небес обрушился град стрел. Маг сбился с каста — три стрелы вонзились ему в плечи. Еще две стрелы попали в левую незащищенную икру танка, который стоял на одном колене, держа щит перед собой. Брань и крики боли врага порадовали Лизку, и вызвали восторг у публики. Знатоки по достоинству оценили смекалку девочки и ее мастерство. Уже многие на трибунах прекратили разговоры и увлеченно смотрели на арену. Пух подбежал на расстояние десяти метров от противника, пока те полностью были заняты извлечением стрел и лечением.

Лизка слегка подпрыгнула и резко прибавила в скорости.

— Пух! Стой.

Стоять, так стоять. Пух он такой — надежный. Всегда. Парень остановился почти мгновенно. Хром и Никель в трех метрах от Пуха все еще прятались за щитом, но толстое длинное, обитое сталью, копье уже было направлено на Пуха. Лизка с разбегу подпрыгнула, сходу влетела ногами на плечи Пуха и прыгнула с этой высоты вперед и вверх. На лету она успела выпустить еще пять стрел. Но теперь уже точно в цель. Четыре изумленных глаза получили по стреле. Пятая попала в открывшийся рот Никеля. Что тот хотел сказать, осталось тайной.

Гонг! Почти пустой Колизей взорвался криками восторга так, будто пустых мест не было совсем.

Лизка светилась от счастья, именно из-за таких моментов она так любила бои в Колизее. Она не смотрела на зрителей, ей это было неважно. Она смотрела в небо. Руку с луком, в победном жесте, подняла вверх. Сделано это было так естественно и вовремя, так органично и красиво, что публика просто взревела. На арену полетели золотые монеты и даже украшения. Лизка еще несколько мгновений стояла, наслаждаясь победой. Ее волосы развевал ветерок. Разгоряченное лицо было поднято вверх. Но миг прошел, Лизка простилась с ним без сожалений. Она развернулась и бросилась на шею Пуха. Пух был счастлив и ни о чем не думал. Он был рад за нее. Пух покрутился вокруг своей оси и покрутил Лизку. Зрители одобрительно аплодировали. Этот короткий бой запомнили все, кто его видел Навсегда. Такое не забывается. Вечером несколько центральных каналов показали запись боя. Стоп- кадр, на котором лучница в полете вела прицельный огонь, а изумленный противник не мог ничего противопоставить красоте, ловкости и мастерству, попал в топ просмотров, как и весь бой. Лизка стала известной, но сама об этом не узнала. Получив выигрыш и дары зрителей, оба победителя встретились с побежденными и продали им трофеи за пять тысяч золотых. Все кроме щита. Щит понравился Пуху.

— ЩИТ, редкий, сила +25.

Праздновали победу в кафе, где хозяин уже встречал их у дверей. Он сам был на трибунах и узнал свою постоянную клиентку.

Победители сидели за лучшим столиком. Хозяин подавал мороженое сам, а к Лизке, робея, подошел игрок- воин уровень 171 и попросил автограф. Совершенно обалделая Лизка накорябала что-то пером на свитке, смутилась и покраснела. Но слава ей понравилась. Пух улыбался в тридцать два зуба. День у обоих задался, а Мих об этом так никогда и не узнал.

Горт пришел за мной, когда я только сел, чтобы перекусить и выпить кружку пива.

— Апулей, что опять произошло? Мастер Дорфол места себе не находит. Все, кто его знают, говорят, что после последней встречи с тобой он сам не свой. Крайне возбужден. Говорит, что произошло самое знаменательное событие в истории гномов, но что это такое — скрывает. Слухи по подземному городу ходят самые дикие и распространяются быстрее, чем свет. Признавайся, меня даже король вызывал к себе срочно. Если это секрет, то хотя бы успокой всех нас. Гномам опять угрожает опасность?

— Не беспокойся, Горт. Все в порядке. Никакой новой опасности я не обнаружил. Даже наоборот. Событие это хоть и тайное, но исключительно позитивное для гномов. Я бы даже праздник по этому поводу устроил, если бы был гномом.

— Праздники мы любим, но нельзя же устраивать праздник, не известно в честь чего или кого.

— А, по-моему, можно. Хороший праздник в честь того и чего, что очень хорошо для гномов, но остается тайным. Таинственность — это тоже хорошо. Название для праздника получилось длинным и загадочным, но эта необычность — еще одно преимущество, и еще один повод выпить пива. Праздник даже можно сделать ежегодным. Событие того стоит.

— Вот не можешь ты даже просто в комнату зайти, чтобы там сразу не произошло что-нибудь из ряда вон выходящее. Подожди, я твои слова по почте перешлю.

Горт достал какой-то амулет и что-то неразборчиво прошептал.

— Горт, а я могу вот также почту посылать, не заходя в банк?

— Нет, Апулей, это амулет связи, он совершенно обычный. По нему я команду дал своему помощнику в банке, и он уже отправил послание королю. О, вот уже и ответ пришёл. Ого! Король объявил сегодняшний день праздником в честь тайного и благоприятного события для гномов. Праздник будет ежегодным.

— Это король хорошо придумал. От этого тоже польза будет.

— Король ничего не придумывал, это ты придумал. А король тебя даже обругал, за то, что он вынужден такой непонятный праздник объявлять.

— Ты сам, Горт, хоть и гном, но не все о гномах понимаешь. Это же не только повод повеселиться и выпить с друзьями. Это бесконечное поле для догадок, предположений и фантазии. А что может быть лучше для друзей, чем посидеть в пивной и поговорить о непонятном и таинственном. Да еще если заранее известно, что это хорошо и полезно для всего народа.

— С тобой, Апулей, разговаривать невозможно. Ты все перевернул с ног на голову. Теперь и я считаю, что этот праздник правильный и даже, что он самый лучший. Пока ты меня не переубедил еще в чем-либо, пойдем на совещание. Резиденция клана Ветеранов здесь совсем недалеко.

— Уже иду, но, пока не забыл. Могу ли я тоже связываться с банком через амулет, и оперативно высылать, по конкретным адресам, деньги и вещи через почту?

— Мы о такой услуге до сих пор не задумывались. А дело может быть, и даже точно будет популярным, а, значит и выгодным. Но для начала мы это на тебе и испытаем. Возьми этот амулет, он свяжет тебя с Турном, это мой второй помощник в банке. Я его сегодня проинструктирую, и ты сможешь пересылать деньги по почте. Вещей же твоих в банке нет.

— Тогда, я хочу арендовать хранилище и открыть допуск в него Турну и тебе. Там я буду хранить ценности и вещи, которые могут понадобиться моим друзьям срочно.

— Отличная мысль, я все это быстро сделаю. Смотри, мы уже почти пришли.

Здание для своего клана Ветераны построили недавно. Не мудрствуя лукаво, они просто заказали слегка уменьшенную копию банка гномов. Главным для них были безопасность и надежность. Мы с Гортом пришли на сорок минут раньше. Это была моя идея, хотелось познакомиться с лидером клана до начала собрания союзников. Клан уж очень серьезный. Брали в него далеко не всех. Игровые достижения вообще не рассматривались. В клане были только настоящие ветераны, те, кто воевал за Россию и получал ранения. Сначала это была программа реабилитации инвалидов. Люди, которые в обычной жизни не моли встать с кровати или из инвалидного кресла, здесь, в Терре, могли жить почти нормальной жизнью. Потом клан вырос и стал местом встречи боевых товарищей, которые по разным причинам не могли встретиться в реале. Постепенно игра их затянула, все чаще стали играть даже старики и ветераны Афганской войны. Враждовать с такой организацией никто не решался, сами они агрессии тоже не проявляли, надо полагать, им агрессии в прежней жизни хватило за глаза. Поэтому мне было важно выяснить, что побудило клан вступить в войну с красными. К тому же для многих ветеранов название Красная Армия было чем-то родным и близким. Советским.

— Что-то вы рано, мужики. Часы сломались?

Михалыч, лидер клана встретил нас в холле первого этажа.

— Если мы скажем, что случайно шли мимо и решили зайти пораньше, вы нам поверите? Ответил я вопросом на вопрос.

— Нет. Но давайте знакомиться. Михалыч, лидер клана.

— Горт, член совета банка гномов.

— Апулей.

— Что ж, добро пожаловать. Проходите, мы можем поговорить втроем в моем кабинете. Ведь для этого вы и пришли так рано.

Я присмотрелся к возможному будущему союзнику. Михалыч, совершенно очевидно, не был нарисован и улучшен при регистрации, глядя на него я был уверен, что это полное соответствие реальному облику игрока. Кое-что я о нем уже знал, так как клан его был давно и широко известен, но видеть мне его до сих пор не доводилось. Судя по тому, что я знал — полковник в отставке, по слухам — ГРУ, и не раз видел смерть. Он стоял, сложив руки, как когда-то стоял в Грозном по команде "вольно". Лицо у него было слишком худое и аскетичное для солдата — темные впалые щеки и широкие скулы, переходящие в твердый подбородок, решительный взгляд темных глаз, тонкие губы и нос, подстриженные темные усы с проседью. Он был, пожалуй, самым спокойным из нас троих.

— Хорошо, Михалыч, ваша проницательность обнадеживает. С умным человеком будет договариваться труднее, но в случае успеха наш союз будет более устойчивым и надежным.

Мы шли по лестницам и коридорам. Меня преследовало странное чувство. Все было знакомым до мелочей и, одновременно, другим. Мне еще не доводилось бывать в двух настолько похожих зданиях. Даже типовые многоэтажки больше между собой отличаются. По странному совпадению, кабинет Михалыча был там же, где и кабинет Горта в банке. Что заставило меня задуматься о том, что я, возможно, не все знаю о положении Горта среди гномов.

— Присаживайтесь. Я даже рад возможности поговорить в узком кругу. Как мне кажется, у предстоящего штурма и, вообще, всей этой войне есть два инициатора. И оба они сейчас сидят передо мной. Или один?

— Что заставляет вас, Михалыч так думать? У красных много врагов, мы лишь одни из многих, пострадавших от их деятельности.

Я, перед встречей о ветеранах, смог узнать очень немного. Болтливых дураков там не держали. Они туда просто не могли попасть. Поэтому, для первого знакомства и разговора я решил быть предельно осторожным.

— Для войны нужны деньги, и деньги большие. Мой клан воевал уже много раз, и опыт в этом деле у нас тоже большой. Для начала надо прояснить вопрос о том, кто платит, и за кого мы будем воевать? Ошибка в этом ключевом вопросе для меня и для всех ветеранов недопустима. На желающих подставить нас под огонь, а затем бросить на произвол судьбы, мы все уже насмотрелись раньше. И сыты этим по горло. Заранее предупреждаю, что в версию о том, что деньги выделили гномы, я не поверю. Это не в их правилах.

Михалыч внимательно смотрел, главным образом, на меня. Уже одним этим давая понять, с кем он, на самом деле, беседует.

— Мне понятна ваша озабоченность. На вашем месте я бы думал аналогично. Но и нам, для начала, хотелось бы выяснить мотивы вашего клана и тех, кто за ним стоит. Прямой угрозы для вас красные не представляют. Так что же является целью для вас в этой войне?

— Во-первых, для многих из нас само название клана наших будущих врагов является если не святыней, то чем-то очень дорогим. И допустить то, что откровенные бандиты взяли его себе и изгадили, мы не можем. Во-вторых, мир Терры становится все более значимым и перспективным, и многие мои старшие товарищи заинтересованы в том, чтобы здесь все было правильно и не нарушалось равновесие. А красные забрали и подмяли под себя уже чересчур много. Это плохо для всех. В-третьих, очень многие к нам обращаются с просьбами о защите и о восстановлении справедливости. Среди пострадавших от красных есть и члены наших семей. Принять их в наш клан мы не можем, но это не мешает нам заботиться о своих близких.

В присутствии Горта, Михалыч предпочитал не говорить прямо. Это была своеобразная этика. В присутствии нпс, да и вообще в игре, проблемы реала все игроки старались не затрагивать. Но мне сейчас он дал понять, что серьезные люди оценивают успехи этой игры внутри страны и за ее пределами очень высоко и хотят, чтобы этот, пока единственный успешный коммерческий проект мирового уровня, процветал во славу России.

— Наши мотивы, Михалыч, полностью совпадают с вашими. Из истории мы знаем, что разные страны объединялись против общего врага даже в тех случаях, когда друг другу совершенно не доверяли и имели богатый багаж из взаимных обид и радикальных идеологических противоречий. Нам будет объединиться легче. Мы с вами она одной стороне по абсолютному большинству вопросов.

Насчет денег вы тоже не до конца правы. В этой войне есть и экономический интерес. По данным нашей разведки в замке красных хранятся огромные ценности, владельцами которых являются, как я надеюсь, общие наши враги. В случае победы все затраты окупятся многократно. На этих условиях привлечь средства не так сложно. Но, если для вас это важно, то могу сообщить, что сам я вложил большую часть своих средств в эту войну.

— Мне понятны эти аргументы, их можно принять за основу. Но для нашей полной уверенности мы должны контролировать ход подготовки к войне, и главное — нам нужно, чтобы наши предложения учитывались максимально. Мы будем сами решать, кого иметь рядом с нашими бойцами и на каком участке нам лучше атаковать общего врага.

— Вполне понятное и объяснимое желание. В число союзников могут попасть и случайные, и ненадежные кланы, и даже враги могут присоединиться к нам, чтобы собрать информацию с целью ударить в спину. Осторожность здесь необходима. Но и чрезмерная самостоятельность каждого клана может повредить и, в худшем случае, погубить все дело. Если каждый будет действовать по своему разумению, то на поле боя возникнет хаос и бардак. Победа станет маловероятной. Ветеранам это известно наверняка.

— Конечно. Но надежда на сотрудничество все же есть. При условии полного взаимопонимания. Мы могли бы подчиняться общему командованию. Но командир должен доказать свою квалификацию. Вот ты, Апулей, я даже не буду обсуждать твой десятый уровень, ты руководил штурмом замков в Терре?

— Нет, Михалыч, для этого дела я планировал привлечь профессионала, но если вы к нам присоединитесь, то для этой стадии войны мы могли бы согласиться на командующего от ветеранов. Одно условие — в том случае, если нужный результат не будет достигнут, то командование вернется ко мне. Войну объявлю я от имени специально созданного клана. И, соответственно, буду официальным командующим всеми войсками. В наших договорах мы можем оговорить, что непосредственно штурм стен возглавит лидер ветеранов. Я продолжу войну в любом случае, поэтому при неудаче первого штурма будет важно вернуть мне руководство операцией.

— Я правильно понял, что вся фаза вторжения войск, окружения замка и штурм пройдут под моим командованием? И только в случае неудачи мы будем выполнять твои приказы?

— Да, если вы на это согласитесь, то мы составим соответствующий договор. Единственным исключением будет хирд гномов. Его задача — прикрытие для катапульт гномов, в случае быстрого и решительного успеха они возьмут под контроль склады и хранилища противника. Мне не хотелось бы, чтобы дикий дележ трофеев положил конец нашему союзу. А в случае неудачи гномы будут главным резервом при отступлении.

— Если договор составят гномы, и все это будет учтено, то мы согласны. Я, признаться, не надеялся, что мы так быстро найдем общий язык.

— Договорились. Для оформления нам собираться уже не будет надобности. Каждая сторона может завизировать договор в банке гномов.

— Очень хорошо. Я на минуту выйду, мне надо встретить остальных гостей. Вы можете подождать нас здесь.

Михалыч вышел из кабинета.

Глава 4

— Апулей, я не вмешивался в этот диалог, ибо научен опытом. В твоих планах гномам лучше участвовать на твоих условиях. С тех пор, как мы познакомились с тобой, наше влияние в мире и наше богатство ощутимо выросли. Но мне сейчас непонятно, почему ты согласился на условия ветеранов? Мне кажется, что они невыгодны ни тебе, ни нам. Если ветераны смогут захватить замок почти без нашей помощи, то они получат и все выгоды от победы. Большую их часть, по крайней мере.

— Меня бы это только обрадовало. Согласись, Горт, гномы не понесли бы потерь, а каждая смерть гнома это большая беда для его семьи и друзей. Бывает так, что без потерь не обойтись, но в этом случае это возможно. Так зачем отказываться?

Кроме того, ветераны и в самом деле имеют опыт штурма замков. А мне пришлось бы нанимать стороннего человека, не будучи до конца уверенным в его лояльности к нам. Немаловажно и то, что в случае неудачи первого штурма, ответственность ляжет на ветеранов.

То, что ты будешь составлять договоры, гарантирует всем союзникам соблюдение их интересов. И гномам в том числе. У меня еще много доводов в пользу этого, пока еще устного соглашения, но поверь мне на слово — все пока идет в рамках моего первоначального плана. Мне важно победить красных и пока, как мне представляется, наша победа неизбежна.

В ходе этого монолога, я осматривал стены и потолок и Горт, как мне показалось, понял — не исключено, что наш разговор слышен не только нам.

— Я тебе доверяю, Апулей, король и все гномы так многим тебе обязаны, что ты можешь проиграть тысячу сражений, но наш кредит доверия тебе это не уменьшит. Ты можешь поступать, как считаешь нужным. Гномы будут с тобой. Кстати, только что я получил задание от короля. Мне поручено привести тебя сегодня на праздник, который ты и придумал для гномов. Весь подземный город просто кипит от слухов и домыслов. Но, похоже, что новый праздник уже понравился всем. Гномы любят загадки и тайны.

Закончить разговор мы не успели — в кабинет лидера ветеранов вошли сразу пятеро человек.

— Уважаемые, Горт и Апулей, я хочу познакомить вас с моими давними друзьями и союзниками: Черная борода — лидер клана " Верные мечи", Варяг — лидер клана "Витязи Великого Новгорода", Комбат — лидер клана "Дембель", Пронин — лидер клана "Порядок". Все они проверены временем, мы знакомы давно и многое прошли рука об руку. Все согласились с необходимостью поставить Красную Армию на место. Прошу любить и жаловать.

Мы пожали друг другу руки и сели.

— Как хозяин и предполагаемый командующий штурмом, я возьму ведение собрания на себя. Каждый может высказаться и предложить свое видение наших совместных действий. Все мы сможем оценить предполагаемый вклад каждого участника. Не помешает узнать и о том, кто и что каждый из нас желает получить в результате успеха. Начни ты, Апулей.

— Для начала я хочу уточнить цель наших действий. Ставить красных на место я не планирую и с теми, кто ставит себе такую цель, мне не по пути. Я, и те, кто меня поддерживают, ультимативно настаиваем на том, что целью этой войны является полная ликвидация клана Красная Армия. Он вообще должен быть вычеркнут из имперской книги регистрации кланов.

— Извини, Апулей, что прерываю. Я просто неверно высказался. Все согласны с твоей трактовкой нашей общей задачи. Продолжай, пожалуйста.

— Спасибо, Михалыч. Я был в этом уверен, но многое из того, о чем мы беседуем, позже войдет в текст договоров. Поэтому формулировки важны.

Все одобрительно кивнули.

— Мне удалось обеспечить финансирование операции. В банке гномов для этой цели открыт специальный счет на сумму больше миллиарда золотых. Из них можно будет оплатить общие затраты, такие как — порталы в Чернолесье, наем необходимых специалистов со стороны, покупка оружия, эликсиров, и прочее. Естественно, владельцы средств ожидают, что эти затраты будут компенсированы после победы и реализации трофеев. Присутствующий здесь Горт от имени банка гномов, взял на себя труд вести учет расходов. Гномы известны своей честностью, но они не будут возражать, если от вас будут направлены в банк представители кланов, для совместной работы на этом поприще. Перед штурмом будет создан новый клан, который и объявит войну красным.

Вы знаете, что уже создан клан "Белая Армия", в который менее решительные наши союзники направляют свою помощь анонимно. Клан этот быстро растет, но серьезной силой являться не может. Это вспомогательное соединение. Если удастся создать в нем слаженные группы, то это будет уже большим успехом. Мне удалось привлечь еще несколько кланов. Но, из-за репутации красных, многие из них просили не упоминать названий без крайней необходимости. Общая численность бойцов, которые будут выведены на поле боя — в пределах двадцати тысяч. Плюс- минус пара тысяч. Средний уровень — семьдесят. Есть среди союзников и небоевые кланы, которые стремятся к анонимности еще сильнее. Впрочем, допускаю, что слухи дошли уже до всех присутствующих, и названия этих кланов вы знаете.

Мы приняли решение отдать командование всеми войсками ветеранам, на согласованных с ними условиях. Штурм должен быть закончен к Новому Году. У меня пока все.

По ходу своей речи, я внимательно смотрел за реакцией собравшихся на мои слова. Пока все шло нормально.

— Уважаемый Горт, вам слово.

— Полный хирд гномов и десять больших катапульт уже выдвинулись из подземного города. К началу штурма мы будем готовы. Банк гномов подтверждает финансовые обязательства, озвученные Апулеем. Мы будем драться до победы. У меня тоже все.

— Борода, мы слушаем.

— Я впечатлен суммой. Теперь я верю, что красным кранты. Мы выйдем в поле у стен замка в составе самых крепких бойцов. Семь тысяч — не так много, но средний уровень участников — восемьдесят два. Молодежь неопытную оставим дома. А также двадцать штурмовых башен, и опытный персонал к ним. Наш клан — наемники, но, в этом случае мы идем в бой без предоплаты. Понятно, что после победы хотим получить компенсацию. Два миллиона золотых будет нам достаточно. Твердая ставка. Остальные трофеи делите без нас. Зато, в случае поражения, все наши потери за наш счет. Хорошее предложение. Пока у меня все.

— Комбат.

Михалыч был немногословен. Но в нем чувствовалась привычка командовать и вообще, и конкретно теми людьми, что были представлены им, как наши будущие союзники.

— Пять тысяч, средний уровень — шестьдесят пять. Пять штурмовых башен. Тоже пока послушаю.

— Варяг.

— Две с половиной тысячи. Семьдесят пять.

— Пронин.

— Три тысячи. Уровень — пятьдесят один. У нас хранятся штурмовые лестницы с прежних штурмов — сто семь штук. Они отремонтированы и в полной готовности.

— Теперь моя очередь.

Михалыч осмотрел всех и выдержал паузу.

— Девять тысяч бойцов. Мы выйдем всем кланом. Пусть молодежь обучается в бою. Тактика у нас отработана. Молодые под ногами у опытных бойцов путаться не будут. Девятнадцать передвижных штурмовых башен. Маги боевые у нас намного сильнее, чем у всех присутствующих, они также пойдут в бой в полном составе.

Конкретный план сражения я составлю позже, когда прояснится общее число участников. Но главное мне уже понятно. Мы будем основной ударной силой. Если нападем неожиданно, то до стен дойдем беспрепятственно. Быть может, они и ворота закрыть не успеют. Уже на месте будем определяться с направлением главного удара. Чертежей замка у нас нет. Наша разведка делала попытки их выкрасть или купить, но оказалось, что это невозможно. У нас в клане опытные ветераны многих войн, у них — воры и бандиты. Ни стратегов, ни хороших солдат у красных нет. У меня победа сомнений не вызывает.

Гномы обеспечат бомбардировку стен и проломы в них. Маги подсобят. А главное сделает пехота. Я думаю, что можно обойтись и без порталов. Дешевле тем, кто рядом с Чернолесьем дойти пешком, а остальные свитками доберутся. На портал деньги тратить не стоит. Возвращать возродившихся нам не потребуется. Да и долго это. В Чернолесье все места возрождения под контролем красных. Если мы сначала атакуем их, то потеряем эффект неожиданности. Так что придется нам привязываться к храмам Света. А здесь, в столице, от храма до портальной площади — два часа добираться. Да и стража императора не любит, когда через весь город бегают вооруженные до зубов солдаты. Справимся одним составом.

— Погоди, Михалыч.

Комбат прервал речь командующего.

— Это рискованно, красные будут возрождаться и возвращаться в бой, а мы будем терять людей безвозвратно. Нам это может боком выйти. Зачем экономить? Пусть они возвращаются хоть через три или четыре часа, но это все же резерв.

— Не согласен. Три часа — это только по столице, а здесь перед Новым Годом — столпотворение, толпы людей за покупками и развлечениями прибывают. Потом очередь на площади у порталов и, наконец, еще и до замка пешком. Все это часов в шесть выливаться будет. И денег уйдет много. Что там за трофеи, ещё неизвестно. Все это убытками закончиться может, и убытками существенными. Часов за десять мы замок возьмем — это точно. Там же все гражданские и зэки.

— Михалыч прав.

Варяг говорил спокойно и даже небрежно.

— Оплачивать путешествия молодых и неопытных, да еще и не только из наших кланов, а всей толпы — это глупо. В Белую Армию вступают вообще десятки из яслей — тут он покосился на меня. Я о присутствующих не говорю, здесь все понятно. Временный перс, и все такое.

А тратить деньги надо с умом. Их много не бывает. А мало бывает всегда.

— А по мне — и те, и другие правы. На всех деньги тратить нечего. Кто хочет, пусть сам добирается. А своих и, особенно с высоким уровнем, надо возвращать, и быстро. Но это свитками решить можно.

Пронин попытался примирить обе точки зрения.

— Нет, свитки — это за свой счет. Если их заранее купить и раздать, то потом невозможно проконтролировать применение. Какой клан сколько раз возрождал своих бойцов, истину найти будет нереально. Да даже внутри клана могут быть злоупотребления.

— Апулей, а ты чего молчишь?

Спор становился горячим, и Михалыч решил успокоить народ.

— Портал я обеспечу. Прямо от храма богини Света здесь, в столице. Об очередности прохождения через него можно еще поспорить. Но мне кажется, что проще поставить у него охрану из ветеранов, которая будет пропускать всех из любого союзного клана, отдавая предпочтение тем, у кого выше уровень. Это будет правильно понято всеми, и обид не возникнет.

— Ты, Апулей, еще, должно быть новичок в этом деле. У храма Света портал открыть тебе не позволят. Мы много раз пробовали. Жрецы — упертые как бараны, они за мир и любовь, и все в этом роде.

— Это точно, прежде чем такое обещать, в солидной компании, ты бы со знающими людьми посоветовался. Мы все здесь опытные люди, а ты без году неделя в игре, и лезешь с идиотскими предложениями. С верховным жрецом вообще никто встретиться не может. После того, как пропал предыдущий верховный, Сенека кажется, там стало строго. Вон даже Михалыч смог только до жреца казначея добраться.

— Это правда, я с тех пор к ним вообще не обращаюсь. Возможно, тебе, Апулей, лучше вообще ограничиться финансовой поддержкой всего этого дела. Видно, опыта и знаний об этом мире у тебя маловато.

— Так я и посоветовался со Светозаром сегодня. Портал будет. От того, что нам помогают жрецы, будет еще одна польза — мы сможем распустить слухи, о том, что готовится вторжение в Империю Тьмы, это даже не совсем дезинформация, есть данные о связях красных с тьмой.

В комнате стало тихо. Одинокая муха пролетела над столом, контраст, между шумом спора и мертвой тишиной, сделал ее появление событием.

— На жрецов никто влиять не может.

— Апулей, а ты уверен? — Даже Горт во мне усомнился.

— Есть простое решение. Те, кто считают, что я не прав — добираются сами. Остальные могут собираться у Храма Света после объявления войны.

— Правильное решение. Что зря воду толочь.

Михалыч опять взял бразды правления в свои руки.

— Если порталы будут, то мы ими воспользуемся. Если нет — будем действовать как обычно. Портал у храма, как минимум за день до войны, появится, маги гильдии его еще настраивать будут сутки. Так что этот вопрос прояснится заранее. Еще высказаться кто-нибудь хочет?

— План замка я достану в ближайшее время и передам Михалычу. Но я хотел бы обсудить еще один вопрос. На штурм соберется много участников, предлагаю для неорганизованных воинов выделить отдельную зону, и поставить им конкретную задачу. К примеру, пусть толпа подходит к замку только с севера и штурмует только северную стену. Таким образом, смогут поучаствовать все желающие, и мешать серьезным кланам они не будут. Общее участие я считаю важным и обязательным. Чем больше соберется нубов, тем лучше. Это дело должно получить общественный резонанс и отразиться на обоих мирах.

Теперь меня слушали с большим вниманием.

— Я, как командующий, с этим согласен. Дело действительно важное. И если будет считаться, что это общая победа всех нас над силами зла, то она станет необратимой, и примеру этого ворья следовать уже никто и никогда не отважится. Да и мы так в герои попадем, а то и достижения получим.

Все оживились после слов Михалыча.

— Если ты, Апулей, мне настоящий план добудешь, я свою службу безопасности разгоню к чертовой матери. А тебе спасибо скажу. Но место для расположения всех участников штурма выберу, когда сам на замок посмотрю. Думаю, что для знакомства мы неплохо поговорили. Пора заканчивать. Новый Год уже скоро, и дел у всех нас — прорва. Будет нужно, приходите ко мне, и сообща мы все обсудим. А на сегодня все. Все свободны.

Михалыч, должно быть, в реале был старшим по званию, так как остальные встали и направились к выходу. Дисциплина — нужная вещь. Вот бы мне так в своем клане. Представив себе, как Лизка будет отдавать честь или выполнять приказы, я развеселился. Никакая армия Лизку не победит.

Мы с Гортом тоже поднялись и попрощались. Горт удивил меня тем, что прямо из кабинета ушел телепортом. Чтобы поддержать его в этой демонстрации, я сделал то же самое. Мы не договаривались, но оба выбрали целью перехода подземный город гномов.

Вокруг портала кипела жизнь. Впечатление создавалось такое, что абсолютно все жители города занялись праздничным его оформлением. Дома были затейливо украшены, причем каждый изощрялся на свой вкус. Свод гигантской пещеры был усыпан мерцающими и переливающимися огнями всех форм и размеров. Сам портал был окружен сплошными кольцами, празднично накрытых, столов.

— Мих, ты просто обязан нам рассказать, что сегодня случилось в мастерской Дорфола. Иначе будет выпито все пиво в городе. Гномы так просто не успокоятся и будут строить предположения до утра.

— Так это и есть праздник, Норин. Пусть пиво льется рекой, скоро начнется война и праздник сейчас очень кстати. Вы тут Лизку не видели?

— Мих, привет, мы с Пухом здесь.

Лизка обнаружилась у меня за спиной. В каждой руке она держала по пирожному и старалась смотреть одновременно во все стороны, чтобы ничего не упустить. Пух стоял рядом и махал мне рукой.

— Мих, а правду говорят гномы, что это ты праздник придумал?

— Праздник объявил Король гномов, я только высказал предположение. Вы как сегодня день провели? Лизка не пропадала больше?

— Ура! Я выиграл пари у Норина. Норин, с тебя бочонок пива. Я говорил, что без Лизки это дело не обошлось? И вот Мих проговорился, что Лизка сегодня уже пропадала.

— Мы с тобой, Тул, спорили не об этом. Ты утверждал, что из-за нее этот праздник объявили. А это еще не доказано. Лизка вообще часто исчезает, мне Мих рассказывал. Но последствия от этого бывают разные.

— Мих, рассуди нас.

— Вот вы хитрые, гномы, вы весь этот спор придумали заранее, чтобы я поверил и все вам рассказал. За это с вас обоих по бочонку с пивом.

— Ха, жаль не получилось, а ведь хорошая была идея. Ладно, пошли, мы тебя черным угостим. Мы решили пригласить из деревни Марфу и всю ее семью, ради тебя. Они уже скоро прибудут.

— Тетя Лизка, пойдемте еще поиграем, без вас не получается. Они жульничают.

К нам подбежали трое маленьких гномов. То, что кому-то могло прийти в голову Лизку считать взрослой и призывать ее для наведения порядка, меня потрясло. Я еще несколько мгновений осматривался вокруг, в надежде увидеть другую Лизку, но оказалось, что я неправ. Лизка быстро нашла общий язык с детьми и научила их играть в перетягивание каната. Мы пошли смотреть на это. Мне было интересно, как Лизка сможет организовать процесс игры. Она не обманула моих ожиданий. Маленькие гномы были разделены ею на две равные, по численности, команды, и по ее сигналу усердно тянули канат в разные стороны. Эта сцена привлекла всеобщее внимание.

— Ставлю бочонок пива, что победят те, напротив которых твой сын, Норин.

— Не буду я ставить против сына, да он и самый сильный среди всех. Я сам на его победу поставлю.

Через пять минут вокруг собрался почти весь город. Ставки делали все. А малыши, видя всеобщее к себе внимание, старались изо всех сил. Красная лента, привязанная Лизкой к середине каната, колебалась то вправо, то влево. Но вдруг один из детей поскользнулся и упал. Чем сразу воспользовались дети из команды противников.

Это была чистая победа. Победителей приветствовали, побежденных утешали. Деньги перешли из рук в руки. Но веселье было решено продолжить, и за дело взялись взрослые гномы. Лизку назначили судьей. Разные команды, сформированные прямо здесь, стали по очереди вступать в борьбу. Я назначил приз команде победителей в пятьсот золотых, и число желающих утроилось. Турнир приобрел официальный статус. К деньгам гномы относятся серьезно. Лизка царила в центре всеобщего внимания. Она объясняла правила, выстраивала соперников в линию, давала команду к началу и объявляла победителя. Число гномов в одной команде она установила в семь единиц. На мой вопрос — почему именно семь? — она лишь пожала плечами. Старалась она вовсю, было видно, что ей и весело и интересно одновременно. Ее все слушались, и никто не прекословил. В моих глазах она выросла на голову. Оказывается, девочка растет и уже может делать вполне серьезные вещи самостоятельно. Надо будет это учитывать в будущем. Но как же она может меняться — то мне кажется, что ей пять, то пятнадцать, то двадцать пять. Женщины, кто их понять может?

Гномам игра понравилась. Выяснить, кто сильнее, хотели все. Проигрышу всерьез никто не огорчился. Лизка организовала настоящий турнир. И нарисовала таблицу, куда вписывала победителей каждого круга. Это нововведение гномы тоже оценили, и авторитет Лизки вырос еще больше. Теперь праздник и застолье соединились с соревнованием и ставками. Суммы все росли, по мере уменьшения числа участников. Мой приз победителю уже не так впечатлял. Побежденные гномы отлучались к столам и утешались с помощью пива и закусок, после чего возвращались и пополняли число болельщиков. Шум нарастал. Болельщики все громче поддерживали тех, на кого поставили деньги.

— Здравствуй, Мих, что ты опять устроил? Хоть один день рядом с тобой проходит нормально?

Я так увлекся всем этим, что не заметил появления Марфы и всей ее семьи.

— Прокл, Лиа, дети, Фрол, Марфа! Я так рад вас видеть!

Я подхватил Мирона и подбросил его повыше. От радости я не рассчитал силу, и парень с радостным криком взлетел довольно высоко. До потолка он не долетел, но я и сам слегка испугался. Все обошлось. Поймал я его без труда. Тут же ко мне подбежала Лада. Она не сомневалась в своем праве последовать к потолку. Лиа смотрела на меня с долей тревоги и Ладу я подбросил всего метров на пять. Ей и этого было достаточно, радостный визг заполнил всю площадь. Только сейчас я заметил, что стало тихо. Все гномы смотрели на нас. Но Лизка недовольная тем, что перестала быть центром всеобщего внимания, навела порядок, объявив очередного победителя. Команда, проигравшая из-за того, что отвлеклась на зрелище полетов детей Прокла, пыталась протестовать. Лизка была непреклонна, заявив, что это часть соревнования, и что участники не должны отвлекаться на провокации болельщиков. Все гномы быстро вернулись к игре. Сразу усвоив новые правила, они старались отвлечь участников разного рода советами, ехидными замечаниями и даже оскорблениями. То, что некоторые поддались на провокации и в результате проиграли, еще более оживило игру. Страсти накалялись, ставки росли. Пиво лилось потоком. Пустые бочонки использовались как стулья и на один из них водрузили Лизку, чтобы подчеркнуть значимость главного судьи. Я отвел друзей в сторону, туда, где шум был меньше.

— Ну, рассказывайте, что у вас нового, как дела в деревне? Что поделывает учитель магии? Я все еще беспокоюсь, что он устроит какую-нибудь пакость.

— Да все у нас в порядке. После твоего ухода в деревне стало тихо и спокойно. Поначалу мы даже радовались этому, а теперь скучаем. День похож на день как две капли воды. Главное наше развлечение — это рассказы и байки о твоих приключениях.

Вот отсюда вернемся и будет, что рассказывать еще пару месяцев.

— Надеюсь, это будет нескоро. Вы обещали погостить в столице. Кирилл уже весь извелся и меня замучил вопросами о вас. Так что, я вас домой еще не скоро опущу.

— Мы бы рады, тем более что уже обещали, но Норин сказал, что вовсю идет подготовка к войне, которую ты затеял. У тебя и времени- то сейчас для нас не будет.

— Война еще не завтра. А основное я уже подготовил. Да и Кирилл столько разного для всех вас приготовил, что мне в его планах и места почти не осталось. Главное, чтобы вы согласились, а остальное уже давно готово.

— Если ты уверен, то мы согласны.

Лиа переглянулась со своей матерью и подтвердила слова кивком.

— Чудесно. Тогда сегодня мы празднуем здесь, а завтра с утра — в столицу. Вы с дороги, и вам нужно отдохнуть и перекусить. Мой дом открыт. Можете себя там чувствовать, как дома.

— Мих, зачем ты гостей зовешь в дом, я их свитками телепорта доставил, они не устали. Пусть веселятся на нашем новом празднике, который придумал ты. Никогда у нас так весело и интересно не было. Все к столу, и делайте ваши ставки.

Харт широким жестом пригласил моих друзей принять участие во всеобщем веселье.

— Мих, этот праздник гномов придумал ты? И король согласился? Невероятно.

Фрол пожал мне руку.

— Но, это же ты, с тобой так всегда. Пойдемте все праздновать и веселиться. Пока Мих здесь, а то умотает он куда-нибудь еще, и здесь тоже станет скучно, как у нас в деревне.

— А мы скоро, в самом деле, умотаем в другой мир — Лизка тоже пришла поздороваться и, заодно, похвастаться. В турнире возникла пауза. Все претенденты договорились перекусить и запить это дело пивком.

— Лизка, я тебе говорил, что это тайна?

— Неа. Не говорил. И потом, это же твои друзья.

— В самом деле, не говорил? Тогда ладно, но больше — никому ни слова. Поняла?

— Ага. А я пива хочу. И проголодалась. Я главный судья и мне можно.

— Вот поэтому и нельзя, категорически. Судья должен быть трезвым. А тебе вообще нельзя.

— Мих, а нам с Мироном можно?

Лада воспользовалась паузой в разговоре взрослых.

— У тебя мама рядом.

— А она не разрешит.

— И правильно сделает. Успеете еще. Лизка, Пух где? Неужели он от тебя заразился и потерялся?

— Я здесь, я всегда рядом. — Пух выглянул из-за спины Прокла.

— Так, хватит разговоров. Все к столу. То есть, к столам. Будем веселиться.

Лизка ела, исключительно, пирожные. С ее слов — в столице она решила питаться мороженым, в городе гномов — пирожными, в деревне Ущелье Грома — пирогами. Поскольку я, узнав, что король объявил праздник, купил в столичном кафе еще две бочки мороженого, а Марфа позаботилась прихватить с собой деревенских пирогов, то самый большой праздник сегодня был у Лизки. Единственная трудность состояла в том, что она не могла выбрать — с чего начинать. От участи буриданова осла сладкоежка была спасена мной — я помог ей, сделав вид, что забираю мороженое. Это и решило вопрос. Хочется более всего того, чего можешь лишиться. Пух ел сладости медленно и, по-моему, надеялся, что Лизка, съев свое, позарится на его порцию. В результате, Пух был тоже счастлив. Состязания продолжались. После того, как гномы на площадь выкатили еще десяток бочек пива и выпили их, спустя час времени, Лизка объявила победителя. Им оказалась команда молотобойцев из кузнечного цеха. Неожиданно победители, посовещавшись между собой, вызвали людей на состязание. Все четверо детей ультимативно потребовали, чтобы их включили в команду. Лиа и Марфа отказались, а мы, всемером, вышли ответить на вызов. Молотобойцы, несмотря на малый рост, выглядели солидно — этакие квадратные крепыши, которые свои силу и ловкость за этот день уже, довольно красноречиво, продемонстрировали.

Полчаса мы старались изо всех сил. Обе команды стремились к победе, но среди них затесался предатель, стремившийся к ничьей. Красная ленточка на канате колебалась то вправо, то влево. Но результата добиться не смогли ни те, ни другие. Победили я и дружба. Хитрый Норин поставил на ничью и собирал выигрыш с разочарованных соплеменников. За весь день это была единственная ничья, и такого исхода никто не ожидал. Но всерьез никто не обиделся, и праздник продолжился. По случаю приближающейся войны, гномы спели боевой марш гномов. Я его услышал впервые и был впечатлен. Как наяву, пред моим мысленным взором прошли колонны вооруженных до зубов крепких мужчин. Они шли, печатая шаг, и впереди их ждала только победа. Песня уже закончилась, но мне пришлось тряхнуть головой, чтобы избавиться от наваждения. Магия в этой песне точно была. Потом песни стали более веселыми. Когда их содержание стало превышать порог «восемнадцать плюс», Лиа решительно забрала детей, и мы пошли в мой дом.

Устроились там с комфортом. За последнее время я приобрел много разных вещей и заказал у гномов- мастеров бытовой магии все, что могло сделать дом более удобным для моих гостей. Надеюсь, что все остались довольны.

Лизку и Пуха я утром отправил на обучение и в помощь к Дорфолу. А с остальными мы воспользовались порталом гномов и оказались на площади порталов в столице. Я здесь тоже был впервые, и мы все вместе, с интересом, осматривались. Площадь была довольно большой и очень чистой. На ней стояли три десятка порталов, и почти к каждому из них выстроилась очередь. Но были порталы, к которым не подходил никто, как объяснил мне дежурный маг — это порталы для индивидуальных заказчиков. За очень большие деньги через эти порталы можно было попасть в любое известное Гильдии магов место. Вся площадь была выложена цветной плиткой так, что образовывала собой карту Терры. Порталы же стояли в тех местах этой уменьшенной копии мира, у которые они и переправляли клиентов гильдии. Мы обошли всю площадь, и я убедился, что у меня карта, процентов на сорок, полнее. Тот же дежурный маг заверил, что через портал индивидуальной настройки Гильдия может переправить меня и в неизвестное место по моим координатам, таких черных пятен на площади было довольно много. Но в этом случае, Гильдия слагает с себя ответственность за безопасность клиента. У тех же, кто возвращается из такого путешествия живым, Гильдия может купить информацию за очень большие деньги. Но желающих в последнее время не находится совсем. Главным образом потому, что безопасных мест не осталось, и никто из рискнувших, в последнее время, не вернулся.

Кирилл, предупрежденный мной заранее, встретил нас у дверей гостиницы. Он сиял, и я его с первого взгляда даже не узнал. Одет он был в дорогой костюм и явно посетил цирюльника. Гостиница была украшена снаружи и до немыслимой чистоты вычищена внутри. На большом столе с праздничной скатертью был уже накрыт роскошный завтрак, а вся прислуга стояла рядом в ослепительно белых фартуках. Подозреваю, что такого приема не удостаивался еще ни одни посетитель Везучего Скалолаза.

В процессе приветствий Кирилл даже прослезился. Проклу он пожимал и тряс руку так долго, что я забеспокоился о здоровье своего друга. Дети сначала дичились, но увидев такое расположение к своей семье, быстро освоились и заулыбались. Вскоре они уже отправились обследовать свое временное место жительства.

Я же внимательно наблюдал за друзьями. Марфа и Лиа благожелательно улыбались, но с некоторым усилием и не совсем искренне. Фрол держался более расковано и нейтрально. Прокл обнял своего старого друга, но, как мне показалось, в этом было с его стороны прощение и преодоление прежних разногласий. Кирилл сначала был слегка скован и неуверен в себе, но убедившись в доброжелательности всех присутствующих, оттаял и говорил без конца. Вставить хоть слово удавалось только Проклу. Кирилл вспоминал прежние времена и совместные походы с Проклом и тут же прерывался для рассказа о предстоящих развлечениях. Когда, уже совсем освоившиеся дети пробегали мимо, он их поймал и стал рассказывать о цирке и зоопарке, да так интересно и увлекательно это делал, что туда отправиться захотели все сразу и прямо сейчас. Даже мне стало интересно и захотелось оторваться от подготовки к войне и повеселиться вместе с друзьями. Но в этот момент пришла почта, Горт просил прийти в банк как можно быстрее. Расставаться было жалко, но делать было нечего. Кирилл же даже обрадовался. Он и не думал скрывать то, что хотел бы сам показать столицу друзьям и развлечь детей. Они остались на праздничный завтрак, а я шагнул телепортом к банку.

— Апулей, тебя срочно хочет видеть Светозар. Поторопись. Мне показалось, что там что-то очень серьезное.

Горт встретил меня, вопреки обычаю, не в кабинете, а в холле банка.

Не тратя времени на выяснения, я переместился к Храму Света. У входа меня ждал младший жрец, который и проводил меня в покои Светозара.

Глава 5

— Здравствуй, Апулей. Дело срочное. Мне поручено привести тебя к алтарю и оставить одного. Пойдем.

— Приветствую вас, уважаемый Светозар. Я целиком в вашем распоряжении.

Мне и без слов было понятно, кто мог дать такое распоряжение и вызвать такую спешку. Через пять минут я остался в одиночестве перед алтарем богини Света. Довольно долго ничего не происходило. Я предположил, что меня выдерживают в приемной, для пробуждения большего почтения с моей стороны. Вскоре я уже заскучал и стал слоняться по храму, разглядывая барельефы и скульптуру. Неожиданно вспышка света ослепила меня. Когда зрение вернулось, я увидел вокруг себя огромный светлый зал с белыми колоннами, уходящими в небо. На троне в центре зала восседала Богиня Света Лира. Вид ее был грозен, лицо — холодным и неприязненным.

— Ты слишком много о себе возомнил. Что тебе было поручено? Ты должен найти и вернуть Антея. А чем ты занят? Праздниками и гуляниями? Ты хочешь узнать, что такое гнев Богов?

— Я рад приветствовать тебя, величайшая из Богинь. Я понимаю твое нетерпение. Мне бы тоже хотелось поскорее выполнить поручение Богини Геи и вернуть сына матери. И я делаю для этого все максимально быстро. Очень многое в этом деле сейчас зависит от гномов. Мы уже смогли устойчиво пробиваться в Хаос без вреда для себя. Уже изготовлены магопроводы, которые позволят мне, как я надеюсь, находиться в Хаосе достаточно долго, чтобы собрать там портал и переместиться вслед за Антеем. Сейчас гномы полным ходом изготавливают сферу острова спокойствия, нужные мне порталы, и големов. Мы с ними уже все согласовали, и теперь мне нужно только обеспечить гномам наилучшие условия для работы. А, поскольку всем известно, что гномы быстрее и лучше всего работают, когда у них хорошее настроение, то я взял на себя и это дело. Всего пара праздников — и работа идет вдвое быстрее. Мне даже удалось выкроить время для поиска пропавших реликвий жрецов твоего храма и найти их убийц. Война с кланом, в котором они прячутся будет закончена, по моим расчетам к Новому Году. Еще через незначительное время я смогу рискнуть и выйду в Хаос сам. Если я останусь в живых, или хотя бы смогу возродиться после смерти там, то остальное будет уже менее сложным. И успех можно будет уверенно гарантировать.

— Я точно назначу тебя учителем к Авроре. Тебя послушать — так ты во всем прав, а остальные виноваты. Ибо мешают тебе, либо плохо помогают.

— Это совершенно неверное впечатление. Я наоборот хочу подчеркнуть, что основную работу мне помогают делать Сенека и Рош в области исследований свойств Хаоса. А также мои ученики — Лизка и Пух. Лизка сама придумала и связала макет острова спокойствия. Неожиданно найденный ею Гном, тоже помогает советами и материалами. Мастера — Дорфол, Норин и еще десятки гномов делают все возможное. Причем не только за деньги, но и ради научного любопытства. Они понимают важность задачи для всего мира Терры. Ведь открытие новых миров позволит всем — от великих Богов до последнего подмастерья, получить что-либо положительное и полезное. Я же сам в этом всем — просто связующее звено.

— Хорошо, ты меня убедил. Возможно, я погорячилась после разговора с Геей. Ей, конечно, не терпится, но мгновенно такое сделать невозможно. До сих пор считалось, что это вообще нереально. Даже Боги не смогли преодолеть Хаос. Ты же простой человек и просишь для выполнения этого, невыполнимого задания, всего лишь немного времени. А потом, скорее всего, в награду опять попросишь новые задания. Богиня постепенно успокаивалась. Должно быть, их встреча с Богиней Геей прошла в нервной обстановке.

— А что такое магопроводы? Остров спокойствия тоже мне непонятен.

— Тончайшая нить из мифрила, отлитого Богом Кузнецом в присутствии Гнома, обладает свойством передавать магическую энергию. Опыт показал, что связанные между собой этой нитью, пустой и полный накопители магической энергии, за небольшое время, сравнялись по запасу маны. Из этого же материала я заказал гномам изготовить большую сферу, которая будет перемещена в Хаос и развернута там. Сфера будет связана с накопителями магопроводом, и Хаос вместо того, чтобы разрушать сферу, будет заряжать накопители. Что даст мне энергию для открытия портала из Хаоса в другой мир. Мне эти мои выкладки кажутся обоснованными, и я почти уверен в успехе.

— Я не все поняла, но звучит неплохо. Думаю, ты разберешься с этим сам.

А теперь расскажи мне о тех, кто посмел убить моих жрецов, и почему я об этом ничего не знаю?

— Некоторые вещи, похищенные из каравана, полностью разграбленного недавно, мне удалось обнаружить и выкупить на рынке краденого в Столице. След вывел меня на клан Красная Армия. Как мне стало известно, они, после разграбления каравана и убийства всех, кто с ним путешествовал, отметили праздником некий большой успех. Что заставило меня их заподозрить в этом преступлении. В этом караване были и жрецы Храма Света, перевозившие в полной тайне от всех реликвии. Они были убиты, как и все в караване, но грабители не узнали, что ограбили жрецов. Иначе они продавали бы реликвии дороже.

Окончательно все прояснится после штурма замка и осмотра трофеев. Если у них будут найдены похищенные предметы и допрос подтвердит их вину, то мы сможем тебе, великая Богиня, обо всем доложить. До тех же пор, ни я, ни уважаемый Светозар не имеем права беспокоить тебя недостоверными слухами.

— А Гнома ты как нашел? Он так давно пропал, что я и забыла о нем.

— Его случайно Лизка увидела, когда он подкрадывался к нам с Дорфолом, с целью выведать назначение и свойства магопроводов. Так мы и познакомились. Мне удалось его привлечь к нашей работе.

— Привлечь Гнома к работе всегда было непросто. Даже моему мужу это не всегда удавалось.

— Он тоже потерял в Хаосе члена семьи. Я ему пообещал, что сделаю все, чтобы найти его любимую Гному. Теперь он самый рьяный сторонник этого проекта и всех в подземном городе подгоняет. Своими методами. Почему-то он предпочитает скрываться от всех. Но мне это на пользу, так работа движется быстрее всего.

— Вот пять минут назад я думала, как тебя наказать, а теперь думаю, как наградить. Только не проси нового задания.

— Но это ведь так интересно и увлекательно — выполнять твои задания, о прекраснейшая из Богинь. В процессе этого, общаясь с тобой, великая Богиня, я становлюсь умнее и сильнее. Так зачем же мне другие награды?

Богиня рассмеялась.

— Вот ты меня и развеселил. Спасибо, а то с Геей уже и поговорить то нельзя без криков и споров. Иди уже. Я за тобой присмотрю.

Краткая вспышка, и я снова оказался перед алтарем. Светозар стоял перед ним на коленях.

— Ну как? Гневается?

— Не столько сама в гневе, скорее, Богиня Света ретранслировала нам нетерпение Богини Геи. Но сейчас наша покровительница пребывает в хорошем настроении.

Так что, если мы не будем снижать нашего рвения в выполнении заданий Богов, все будет хорошо. Кстати, как продвигаются наши планы по созданию порталов у храма? Я нисколько не сомневаюсь в их реализации, но раз уж я здесь, то просто решил уточнить.

— Можешь быть совершенно уверен в этом. Все будет сделано вовремя.

— Тогда я, пожалуй, пойду. Всего наилучшего вам, Светозар.

Гнев Богини меня впечатлил и, хотя ситуацию удалось сгладить, мне стало понятно, что время мое истекает. Нужно готовиться не только к войне, но и к выполнению божественного задания. С точки зрения Геи — это, второе для меня по важности дело, является первым для нее. Обдумав все, произошедшее со мной, я отправился в город гномов. В городе было очень тихо. Праздник вчера очень затянулся, и все гномы дружно отсыпались. На улицах еще стояли столы, и красочная мишура по-прежнему украшала город. Лизку с Пухом я дома не застал и отправился в мастерскую Дорфола. Где и нашел его в одиночестве.

— Здравствуйте, мастер Дорфол. Надеюсь, у вас все в порядке. Я вчера не видел вас на празднике.

— Привет тебе, Апулей. Я там был, но недолго. Мне здесь лучше и интереснее. К тому же меня все постоянно расспрашивали о тайне праздника, а это раздражает. Твои ученики слонялись здесь, как сонные мухи и я послал их за нужными мне ингредиентами к Хорту. Первый Гном вчера был у меня веселый и довольный. На праздник в его честь он сходил, посмотрел и был почти счастлив. Принес мне еще три слитка для магопроводов. Я уже начал их подготавливать к работе.

— Мастер, я хотел бы забрать у вас весь запас готовых магопроводов. Мне предстоит сегодня провести несколько опытов с ними. Кроме тех, которые уже используются для изготовления сферы.

— Забирай, конечно. Теперь, кода процесс их изготовления уже опробован, мне удается создавать их в три раза быстрее, а еще через пару дней я надеюсь ускорить процесс еще втрое. Все готовые изделия лежат в сундуке черного дерева. Пойдем, я тебе покажу, где он стоит. А что за опыты ты будешь проводить?

— Хочу попробовать поместить одну часть магопровода в пространственный карман, а вторую оставить при себе. Если это получится, то попробую организовать переток магической энергии из накопителя, помещенного в карман, к накопителю здесь. Тоже самое надо попробовать и с Хаосом. Хотя, в этом случае мне успех кажется менее вероятным. Я буду держать вас в курсе моих работ. Прощаться не буду, надеюсь, мы еще сегодня увидимся.

Телепортом я переместился в пещеры архимага. Там я застал Роша, Сенеку и гнома Дила. Дил попадался мне на глаза редко. Как он объяснял — общение с Лизкой привело его к выводу, что нужно держаться от нее подальше во избежание неприятностей. Этот подход мне был понятен, и осуждать гнома за это я не могу.

— Здравствуйте друзья! Рад вас видеть.

— Добрый день, Мих, мы тоже рады. Ты вовремя — мы как раз собираемся открыть портал в Хаос.

— Очень хорошо. Я давно хотел в этом поучаствовать, к тому же я хотел бы усложнить эксперимент. Предлагаю через портал переместить в Хаос небольшой моток магопровода. Цель эксперимента — попытка связать магопроводом Хаос и наш мир. Если магопровод не порвется на границе миров, то такая связь даст нам огромное количество бесплатной энергии. Надежды на успех мало, но попробовать интересно.

С нашей стороны мы подсоединим магопровод к пустому накопителю и затем замерим степень его наполнения. Для начала попробуем открыть портал на секунду. Просто бросим в него камень с привязанным магопроводом и сразу выдернем его обратно.

— Хорошо, Мих, это будет очень интересно. Предлагаю заодно опробовать новый накопитель, который вчера принес Дил.

Рош потер руки и направился к шкафу в углу лаборатории.

— В этом шкафу уже хранятся семь накопителей, Дил от нашего с Сенекой имени собрал их и доставил сюда. Они все пустые, что весьма кстати.

— Надеюсь, вам всем не пришлось вкладывать в это свои средства?

— Нет, Мих. Я, благодаря тебе, наладил отношения с братом. Теперь Горт выдает нужные нам средства без промедления. И это еще не все, есть надежда на приобретение еще четырех накопителей.

— Тогда все отлично. Давайте опробуем, для начала, самый большой накопитель — на тот случай, если поток энергии будет большим

— Да, можно начинать подготовку. Мы уже перенесли портал сюда. Первые опыты проводили в выработанных тобой штреках, из соображений безопасности. Теперь можно проводить опыты прямо здесь.

Рош показал мне небольшой каменный портал, установленный на столе. Я достал катушку магопровода и отмотал от нее около метра. Привязал свободный конец к небольшому камню, и, с помощью остального мотка, обмотал самый крупный накопитель. Его Рош достал из шкафа и положил рядом с порталом. Накопитель был на полмиллиона единиц. В отличие от всех, ранее виденных мной накопителей, этот был простым каменным кубом с размером грани в тридцать сантиметров. На линии от входа в портал никто старался не стоять. Выброса энергии Хаоса уже можно было не опасаться, но осторожность никогда не бывает лишней. Рош положил руку на стойку портала и произнес:

— АКТИВАЦИЯ ПОРТАЛА.

В плоскости входа в портал образовалась пелена. Она колыхалась и дрожала, но выброса энергии не последовало. Я сразу же бросил камень с привязанным магопроводом в пелену. Провод натянулся, и я мгновенно выдернул его обратно. Несмотря на краткость процедуры, я почувствовал руками нечто необычное.

— ОТМЕНА.

Рош все это время держал руку на портале. Пелена исчезла.

Я стал рассматривать камень, побывавший в Хаосе. До этого это был обычный осколок с острыми краями, а теперь он стал значительно более гладким и заметно уменьшился в размере и весе. Дил, тем временем, проверил накопитель:

— Потрясающе. Вы не поверите, но он заполнился наполовину.

— Ура. Это великолепно. Мы совершили новый прорыв. Мих, эта твоя идея изменит весь мир. Это же океан энергии!

Философ-Сенека подрагивал от возбуждения, и шерсть его встала дыбом. При его размерах это выглядело впечатляюще, все остальные старались держаться подальше от него.

— Не так все радужно, друг мой. Мы ведь тратим очень много энергии на открытие портала, к тому же пока неясно, насколько хватит прочности магопроводов. А этот ресурс — не возобновляемый.

Рош подошел к накопителю и тоже проверил его заполнение.

— Как бы то ни было, друзья — это успех. Я предлагаю продолжить и попробовать закрыть портал, не вынимая магопровода.

Я уже достал новый камень и обвязывал его магопроводом.

— Дил, твоей задачей будет — определить в какой момент прекратится подача энергии из Хаоса.

Мы повторили, в точности, все свои действия, только на этот раз я не стал выдергивать камень из портала. После того, как портал закрылся, я еще пару секунд чувствовал, что магопровод проводит энергию. Потом произошел разрыв, и у меня в руках остался обрывок магопровода, подсоединенный к накопителю. Вторая часть, привязанная к камню, исчезла в Хаосе.

— Накопитель заполнился слишком быстро. Мне не удалось понять, когда прервался процесс. Дил все это время стоял у накопителя.

— Предлагаю связать все наши пустые накопители магопроводом и повторить последний эксперимент еще раз.

Я был уже уверен, что некоторое время у нас была связь с Хаосом после закрытия портала. Мысленно я уже планировал создать, на базе этого, боевую переносную установку. Теперь я мог бы в любом месте достать такой портал и на некоторое время подсоединиться к Хаосу. С такой энергией можно творить мощнейшие заклинания. Жаль только, что при этом будет теряться часть магопровода. Это и в самом деле ресурс не бесконечный. Но из тех слитков, что у нас уже есть, получится изготовить десятки километров такой нити. Она так тонка, что почти ничего не весит. Для серьезных боев этот метод можно применять. Причем, уже сейчас. Если удастся растянуть процесс во времени и продлить его хотя бы до минуты, то я смогу пробить стены любого замка или крепости. Ни один маг не сможет мне противостоять.

Хаос стал моим оружием — самым мощным. Камешек, побывавший в нем, был мною помещен в амулет. Я уже давно заказал его у мастера ювелира в подземном городе для этой цели. Теперь у меня был самодельный амулет связи с Хаосом, и я мог сам открыть портал туда. Я, как и все участники этого события, находился в приподнятом настроении.

— Учитель, я предлагаю всем по очереди заменять вас у портала. Это может пригодиться в полевых условиях, когда мы будем искать путь в другой мир. Взаимозаменяемость в любом случае нам необходима.

— Хорошо, это и в самом деле может пригодиться. Кто-то в ходе исследований может пострадать и остальным нужно будет уметь его заменить.

Мы принялись за работу. Все пустые накопители были выложены на стол и обвязаны мною магопроводом. В качестве камня я решил использовать неграненый алмаз, размером с перепелиное яйцо. У портала встал Дил, а Философ и Рош контролировали накопители. Для начала, мы повторили первую фазу опыта. Я на три секунды забросил алмаз с магопроводом в Хаос и выдернул его оттуда. Мутный желтоватый камень непрезентабельного вида за это время превратился в бриллиант почти правильной формы, переливавшийся отражениями бесконечного числа граней. На это раз мои ощущения были еще сильнее. Через магопровод протекала огромная энергия. Общий размер накопителей составил два с половиной миллиона единиц, и за три секунды он заполнился на пять процентов.

После этого мы повторили вторую часть опыта. После закрытия портала, магопровод проработал еще одиннадцать секунд, и все емкости заполнились.

— Друзья я предлагаю временно принять за рабочую гипотезу то, что магопровод разрушается в Хаосе только тогда, когда не имеет возможности отводить избыточную энергию. Из этого мы будем исходить при оборудовании острова спокойствия. Нам нужны еще накопители. И много. Но главное мы выяснили. Остров спокойствия возможен в принципе. Сейчас мы сможем поддерживать его существование около минуты, при условии, что задействуем все накопители, которые уже имеем и те, что нам пообещали продать или сдать в аренду. Я предлагаю рассмотреть вопрос о еще одном дополнительном устройстве внутри сферы. Это будет процесс, требующий для своего поддержания огромного количества энергии. Желательно, чтобы он приносил пользу, но на худой конец можно согласиться и с потерей энергии. Для примера можно разместить там голема, который будет плавить металл и расходовать на это лишнюю энергию.

Одно ограничение — размеры сферы невелики. Там и так нужно разместить два портала, все накопители, а также оставить место для прохода, осмотра и мелкого ремонта сферы.

Впрочем, возможно нам удастся поместить накопители в сундук Патриарха вампиров.

— Ты что, Мих, сошел с ума? Мы не можем связываться с силами Тьмы. Богиня нас строго накажет. Я на это не пойду. Я и так наказан.

Философ искренне возмутился. Да и страх его, перед еще одним наказанием, скрыть ему не удалось.

— Сенека совершенно прав. Я тоже не согласен с обращением к вампирам. Уверен, что и Рош поддержит нас с Сенекой.

Теперь уже все трое воззрились на меня с упреком.

Вот странные у меня друзья. Совсем недавно, тот же Сенека украл у Богини, которой служил, реликвии и ценности, да так, что он едва не потеряла силу. Дил тоже сотрудничал с архимагом императрицы Тьмы для ограбления главной ценности своего народа. Рош, судя по всему, их в этом поддерживал. И вот теперь они искренне на меня набросились и возмущаются моими идеями.

— Друзья, я не понимаю, как использование трофейного сундука вампиров сможет повредить Богине Света. Вы совершенно неправы. Наоборот, использование нами трофеев, полученных от врагов, будет ей приятно.

— Но откуда у тебя могут быть трофеи, а тем более такая ценная вещь как сундук с пространственным карманом самого Патриарха? Его силы превосходят силы многих Светлых Богов. Это невозможно, Мих. Ты ошибся.

— Теперь я понял, в чем причина недоразумения. Вы мне опять не поверили. Вот смотрите сами.

С этими словами был извлечен сундук Патриарха, взятый у него в долг без его ведома учеником вампиром, и добытый мной во время одного из посещений Пещеры вампира.

— Невероятно. Это, в самом деле, его сундук. Вот символы и печати. Мих, ты хоть знаешь, что здесь написано? Эта надпись обещает страшные и вечные кары, для того, кто посмеет покуситься на собственность Повелителя Вампиров. Как к тебе попал этот сундук? Я думаю от него лучше избавиться.

Дил ходил вокруг сундука и покачивал головой.

— Мне тоже страшновато.

Признался Философ.

— Тот, кто тебе это подарил или продал — твой враг. Тебе и всем нам это принесет только несчастье. Но уничтожить эту вещь мы не в состоянии. Мы даже не сможем извлечь из него содержимое, разве только то, что сами в него положим.

— Мих, я знаю одно место, где ты сможешь избавиться от этого ужасного предмета. Я покажу тебе место на карте. Там ты сможешь бросить его в поток лавы, и он будет под ним скрыт надолго. Патриарх, конечно, его найдет и вернет себе, но на это уйдет много времени, и возможно он не сможет узнать, что ты причастен к его исчезновению

— Не надо бояться, друзья мои. Этот сундук я добыл у вампиров в честном бою. Все они прекрасно знают, что я являюсь его владельцем. Но, потерпев от меня поражение на своей территории, они не стремятся вступить в бой на нашей земле. К тому же я стал в сотни раз сильнее за это время. Силы вампиров очень преувеличены. Мало кто их видел, и совсем немногие с ними воевали. Дил, ты- то должен знать, что недавно гномы Чернолесья победили целую семью вампиров и даже взяли их в плен. И сейчас Патриарх ведет с гномами унизительные переговоры, стремясь выкупить своих сородичей. Но место на карте ты мне все же покажи. Сундук я туда бросать не буду, но у меня есть враги, и для них это место может подойти.

— Прости меня, Мих. Страх лишил памяти. Мой брат рассказал, что недавно весь подземный город был на грани исчезновения, но благодаря твоей бескорыстной помощи, гномы неожиданно победили. Какая-то твоя секретная магия. Я вспомнил. Ты среди нас и держишься с нами на равных, вот и забываем мы и о знаках Богинь на тебе, и о твоих победах. А карту возьми, вдруг пригодится.

Дил передал мне свой вариант карты Терры, с указанной на ней точкой.

— Мои победы еще вреднее преувеличивать, чем преуменьшать. Давайте об этом забудем и вернемся к нашему делу. А с Патриархом я разберусь без вашей помощи. В случае этой моей войны с ним, вы останетесь в стороне.

— Нет, Мих. Мы и в самом деле ошиблись. Ты нас называешь друзьями — мы и есть твои друзья. Твоя война — это и наша война.

— Спасибо тебе, Философ, за эти слова. Друзья и семья — это самая большая ценность во всех мирах. А сейчас, давайте продолжим нашу работу. Я предлагаю соединить все накопители магопроводами и поместить их в этот сундук. В результате мы получим один накопитель. Следующей проблемой станет — разрядить его, это я возьму на себя. Мне еще нужно учиться боевой магии, и я постараюсь совместить эти два занятия. Учитель, прошу вас подсказать мне, как с наибольшей пользой я бы мог истратить столь значительный резерв энергии?

— Ты прав, надо продолжать. И что мы перепугались как дети? А о твоей просьбе я буду думать, пока мы соединяем все накопители в один. Само по себе — это великое достижение. Уверен, что мы и сами его еще до конца не осознали. Ведь это может быть страшным оружием. В плохих руках оно принесет много несчастий. Давайте поклянемся всеми Богами, что не сообщим об этом никому и никогда.

Таким серьезным и мрачным я мага Роша не видел. Но, по сути, он был прав. Доступ к такой силе следовало ограничить. Все задумались и замолчали. Клятва всем Богам — это очень серьезно, ее нельзя нарушить даже случайно и без всякого злого умысла. Но, подумав еще пять минут, я согласился, и все последовали моему примеру. Мы вчетвером поклялись о неразглашении результатов наших опытов. А мне пришла в голову мысль: «Что я отвечу самим богам, если они меня об этом спросят?»

Пока я думал, мы продолжили работу. Все накопители были обвязаны магопроводом и по очереди помещены в сундук Патриарха. Для этого потребовался почти весь моток магопровода. Наружу из сундука тянулся провод, длиной около трех метров. Я подумал и решил опробовать еще одну идею. Из сумки дракона я достал подходящий предмет.

«КОЛЬЧУГА ЛАТНОГО ДОСПЕХА, ПОДАРЕННОГО БОГОМ ВОЙНЫ ВЕЛИКОМУ ГЕРОЮ СЦИПИОНУ». Полный доспех, увеличивает на 50 % бонус от каждой его части. Резерв энергии

+20 %, резерв магической энергии +20 %.

На всех игроков в клане или группе обладателя распространяется четверть этого бонуса. Ограничения — нет. Потерять, продать, украсть — невозможно. При смерти обладателя — не выпадает

Я аккуратно вплел почти весь магопровод в кольчугу и надел ее на себя.

А вот теперь интересно заглянуть в свои характеристики

УРОВЕНЬ — 10 до следующего уровня 100 000.

НЕРАСПРЕДЕЛЕННЫХ ОЧКОВ ХАРАКТЕРИСТИК — 2500

СИЛА — 501.

ЛОВКОСТЬ — 501.

ИНТЕЛЛЕКТ -1501.

РЕЗЕРВ ЭНЕРГИИ — 200, вещи +40, всего 240.

РЕЗЕРВ МАГИЧЕСКОЙ ЭНЕРГИИ — 200, вещи + 2500000, всего 2500200 х1,2.

ИТОГО 3000240

Давненько я этого не делал. А зря. Это помогает не возгордиться. При таком запасе жизненной энергии меня и заяц невысокого уровня убить может, если нападет неожиданно, когда я буду без вещей. Но главное сейчас то, что магопровод сработал. У меня резерв маны просто нереальный для других игроков. Быть может, даже Боги не обладают такой мощью.

— Друзья у нас все получилось. Магопровод работает и в этом режиме.

Я убрал сундук Патриарха в сумку дракона и все еще раз проверил. Характеристики от этой процедуры не изменились.

— Что ж, ученик. Я подумал над твоей просьбой и решил. Для начала ты заморозишь большой водоем. Делать это поблизости не стоит, ибо всем известно, что вода при замерзании расширяется и может разрушить эти пещеры. Ты найдешь место сам. Затем, ты проверишь безопасные для тебя заклинания магии стихий. И только после этого, применишь наиболее мощные атакующие заклинания.

Выслушав советы Роша, я задумался. Все это проделать надо незаметно. Последствий такого, небывалого для этого мира, применения магии тоже нельзя оставлять. И где я могу это сделать? Варианта два. Можно по проторенной дорожке пройти телепортом к Храму Смерти, и уже в Империи Тьмы навести на всех ужас. Но воевать с тёмными я сейчас не планировал. Эта демонстрация станет для них предупреждением, и, в дальнейшем — пропадет эффект неожиданности. Другой путь — это через Столицу и порталы Гильдии попасть на неизвестную территорию, и там провести опыты. Своими мыслями я решил поделиться с учителем.

— Ты мыслишь правильно, ученик. С таким запасом маны ты почти не рискуешь. Куда бы ты ни попал, твои силы позволят тебе вернуться телепортом. Но на всякий случай я тебя обучу заклинанию, которое изобрел сам. Оно не раз меня выручало.

Рош положил мне руку на плечо.

— ОБУЧАЮ ЗАКЛИНАНИЮ "ЗАЩИТНЫЙ КОКОН" ранг 1 из 3.

— ОБУЧАЮ ЗАКЛИНАНИЮ "ЗАЩИТНЫЙ КОКОН" ранг 2 из 3.

— ОБУЧАЮ ЗАКЛИНАНИЮ "ЗАЩИТНЫЙ КОКОН" ранг 3 из 3.

ИГРОК, ВЫ ОБУЧЕНЫ НЕИЗВЕСТНОМУ ДО СИХ ПОР ЗАКЛИНАНИЮ "ЗАЩИТНЫЙ КОКОН" ранг 3 из 3.

— А теперь, слушай. Это заклинание самое энергоемкое, но сейчас это будет неважно. Ты мысленно должен создать вокруг себя сферу энергии. Она будет защищать тебя почти от всего. Мне недостало времени и желания проверить на себе всевозможные виды урона. Теперь это сделаешь ты. Для начала примени его здесь и сейчас.

— ПЕРЕТОК ЭНЕРГИИ.

— ЗАЩИТНЫЙ КОКОН.

Вокруг меня возник мерцающий шар. Рош бросил в меня камень, но тот отскочил в обратном направлении, да так, что маг едва сумел увернуться. Тут же, ученые — экспериментаторы принялись меня атаковать всем, что приходило им в голову. Защита работала превосходно, и расход энергии был пока незаметен. Попутно я узнал много новых заклинаний. Мои друзья, чтобы помочь мне и из любопытства, применяли свои самые любимые и мощные заклинания. Когда мой резерв маны сократился на полмиллиона, все они выдохлись. Мне пришлось опять зарядить накопитель.

— Спасибо, друзья, за помощь. Теперь я вас покину. Надеюсь, что это ненадолго.

Я помахал им рукой и шагнул, телепортом, на площадь порталов в Столице.

— Пух, сделай свет, не люблю, когда темно.

— Сейчас, факел не зажигается, ты темноты боишься?

— Не люблю.

— Странно, у Миха в пещерах ты на темноту внимания не обращала. Ну ладно, это не важно. Вот, уже готово, Жутковатая пещера.

— Все пещеры жутковатые, но при свете это все более или менее терпимо. Предлагаю приступить к выполнению пунктов нашего плана.

— Лизка, это твой план, я так удивился, что ты его предложила. До сих пор ты планы отрицала в принципе. Вспомни бои в Колизее.

— Я тоже меняюсь, как и все сущее в окружающем нас мире. Если ты не возражаешь, то было бы неплохо забить крюки в стены. Мы ведь с местом не ошиблись, я полагаю.

— Ты и разговариваешь сегодня иначе. Странно это все.

— Это я Элен с утра наслушалась, иногда ее послушать бывает полезно. Предлагаю вернутся к обсуждению прохождения этого данжа.

— Ты его выбрала, я же был против — мы еще уровнем не доросли до такого. Этот данж для тех, кто от двадцатого до тридцатого. Такие как мы сюда большими группами ходят.

— Не расстраивайся, Пух. Мы, в ходе реализации основного плана, вырастем на пару или даже на четыре уровня, а потом, с большой степенью вероятности, попадем на площадку возрождения. То есть, получим положительный эффект, причем многократный — повысим уровень, наберем трофеев, станем увереннее в себе и друг в друге.

— Твоя старшая сестра обладает удивительным талантом, ей нужно стать педагогом.

— Благодарю, ты это хорошо о ней сказал, ей было бы приятно.

— Обалдеть. Но я уже готов, вот стальные костыли. Куда их забивать?

— Я на стены, пол и потолок нанесу мелом маркеры, а ты начинай монтаж креплений. Ты уверен, что монстры не отреагируют на шум? В замкнутом пространстве тоннелей звук должен распространиться по всей локации.

— Это очень часто посещаемый данж, о нем тома написаны. Я все это прочитал и подготовился.

— Надеюсь, мои слова тебя не задели? У тебя даже тембр голоса слегка изменился. Я просто хочу быть уверенной в благополучном исходе этой, спорной по сути, аферы.

— Ты странная сегодня. Ладно, я начинаю. Если тебе будет шумно, то отойди ко входу или заткни уши.

— Да, пожалуй — это разумное предложение.

Несколько выведенный из равновесия, Пух принялся забивать, взятой с собой, кувалдой крепления в те точки, что наметила Лизка. Через десять минут девчонка вернулась.

— Пух, класс. Ты уже все забил. Здорово. Давай садись, теперь я все намотаю — и вперед. Мы всех монстров порвем. То есть, порежем. Что встал столбом? Опять будешь отговаривать?

— Нет, просто ты опять другая, прежняя. Мих говорил, что женщины непредсказуемые и у них могут быть разные дни, и все такое. Но ты — это вообще. Слов нет. А про данж этот, я до сих пор не уверен. Даже, если сработает, то Мих может расстроиться. Нельзя было без спросу магопроводы брать.

— Ерунда. Вернем, и никто не заметит. Мы тоже будем эти делать экс…, опыты, в общем. И потом, мы же решили. Стой. Я намотаю на эти загогулины провод. Нет, иди сюда, будешь моток держать, пока я тут обвяжу.

— Ты уверена, что проскочишь через такое окошко?

— Если нет, то встретимся у храма Света в Столице. Все. Я закончила. Ты тяни за катушку, и пусть все натянется. Теперь так — ты держи факел здесь, а то проводов впотьмах не видно, и не шевелись.

Лизка отошла, разбежалась и прыгнула рыбкой в место, возле которого Пух держал факел.

— Супер. Все получилось. Все готово. Я пошла. Соберу паровоз монстров — и сразу сюда, ты мне факелом посвети здесь.

Лизка убежала, а Пух, все еще растерянный от внезапных перемен в Лизке, остался стоять на своем месте. Факел в его руке не дрожал и не сместился ни на один миллиметр. Ожидание затянулось, и Пух начал волноваться, но вскоре тишина взорвалась криком Лизки и шумом в сути которого, Пух сразу разобраться не смог. Но вскоре, в дальней части тоннеля, в неверном свете своего факела он увидел бегущую Лизку, следом за ней неслась группа преследователей. Лизка явно могла бежать быстрее, но нарочно постепенно позволяла преследователям приблизиться к себе. За ней следовали пауки, самый маленький из которых был не меньше метра в диаметре. Пауки были совершенно черные, и в слабо освещенном тоннеле их было трудно разглядеть. Пух видел в основном огромную шевелящуюся массу, состоящую из быстро мелькающих ног. Иногда были видны глаза монстров. Точнее отражение в них света от факела Пуха. Недостаток видимой информации вполне могли искупить звуки. Жуткое щелканье жвал, с которых, как было известно Пуху, всегда стекал очень сильный яд, вкупе с шорохом ног по стенам и полу тоннеля, дополняли картину. Монстры, уже видя добычу прямо перед собой, всей толпой, по команде вожака, сделали рывок, и Лизка едва его не пропустила. Зазор между жертвой и погоней сократился так резко, что только обострившаяся интуиция позволила ей отпрыгнуть чуть вправо и ускорить бег. Пух стоял как каменный и держал ориентир в виде факела. Еще десяток метров, Лизка прыгнула и, пролетев мимо напарника, сделала кувырок, вскочила и побежала дальше.

— Пух, за мной.

Бедняга слишком долго стоял совершенно неподвижно и не смог с места быстро начать бег, поэтому отбежал от ловушки совсем недалеко.

Пауки препятствия не увидели и, на максимальной для себя скорости, врезались в невидимую сеть. На убегающего Пуха полетели куски плоти, ноги. Целый поток жидкостей — от ядов, до, омерзительной по запаху, жижи внутренностей монстров. Через пять минут все закончилось. Соратники замерли на минуту, читая информацию об опыте и повышении уровней. Хитрая затея Лизки позволила, за один раз, поднять по три уровня каждому из них.

— Блин, Пух, ты чего такой грязный? Подожди я тебя ототру. На тебя яд не попал?

— Вроде нет, разве что на одежду. Ее теперь долго стирать надо.

— Ерунда, смотри сколько трофеев. Продадим, и купим тебе новый шмот. Один яд чего стоит.

Ну, вроде все, то есть — лучше уже не очистить. Ты тут собирай, а я пойду гигантских крыс найду и притащу сюда.

— Подожди, ты же свой проход не найдешь.

— Найду, вся сеть в крови и ошметках. Кишки вон, местами. Странно, я думала, что все это резаться будет нитью из мифрила. Ты после трофеев почисти здесь, чтобы крысы не увидели.

Через полчаса охота повторилась почти в том же виде, и Пух опять остался собирать трофеи и чистить ловушку. Босс подземелья — огромный Волколак уровня 25 уже заставил Лизку бежать изо всех сил. На этот раз приближение монстра ее совсем не радовало. В глазах девчонки мелькал страх, она явно не успевала. Не хватало всего нескольких метров. Пух смотрел на это в ужасе, но вдруг принял решение и бросил в морду зверя факел. Тот сбился с бега, и это позволило Лизке оторваться, но факел погас и стало темно.

— Прыгай на мой голос. Я здесь. Ааааааааааааа!!!

В полной темноте Лизка, зачем-то зажмурившись, прыгнула рыбкой на голос и наудачу. Она врезалась прямо в Пуха, и они покатились в обнимку по полу тоннеля. Вслед за ними на пол тоннеля упали куски плоти босса.

У запасливого Пуха нашелся еще факел, и через двадцать минут страшно грязные, но очень довольные друзья вышли наружу. К данжу стояла очередь. Все игроки, которые до этого момента отпускали язвительные замечания в адрес пары глупых нубов, смотрели на них недоверчиво и изумленно. Сказать никто из них ничего не смог, и Лизка с Пухом торжественно проследовали к дороге, окруженные молчанием, завистью и восхищением.

— Лизка, ты молодец. Давай еще раз повторим?

— Неа, скучно. Да и моток вернуть надо. Вдруг как раз его Миху и не хватит. Слушай, а почему дали всего по три уровня? Мы же целую толпу завалили?

— Да ладно, и так все хорошо. Главное — идея сработала. Победа у нас заслуженная. А система может что-то решила, например, что тут заслуга гномов, которые магопровод этот делали, или Миха, который его придумал. Будущее покажет.

Глава 6

Молодой маг, дежуривший у индивидуального портала, обрадовался мне, как родному.

— Достопочтенный Апулей. Вы — первый клиент в моей жизни. Я сделаю вам максимально возможную скидку.

Узнав о моем заказе, начинающий маг порталов пришел в восторг.

— Самая дальняя от нас территория — здесь.

Он повел меня на край площади. Плитка, покрывавшая эту часть карты, была черной.

— Здесь никто никогда не был. Вы очень мужественный и отчаянный человек. Если вы окончательно решились на этот смертельный риск, то я отправлю вас туда всего за двести золотых. Но вы должны понимать, что можете оказаться в озере кипящей лавы или посреди океана в шторм.

Маг еще минут десять пугал меня, в соответствии с инструкцией, но для меня было очевидно, что ему не терпится испытать свои возможности. Наконец деньги перешли из рук в руки, и он настроил портал. От радости и предвкушения своего первого успешного действия на работе, молодой маг произносил все заклинания вслух и отчетливо. Выдав мне, тем самым, многие секреты Гильдии. Кое-что я знал и так, но узнал и много нового. Мой десятый уровень, должно быть, ввел мага в заблуждение, и он принял меня за нуба, пытающегося заработать достижение. Такие встречались, но редко. Сначала у авантюристов не хватало денег. А позже, когда они накапливали достаточную сумму, им уже было жалко терять заработанные уровни. Проход в портал подернулся мерцающей пленкой и я, поблагодарив мага порталов, шагнул в неизвестность. Эти территории были и на моей карте в черном цвете, так что достижение мне было почти обеспечено.

Я оказался на склоне холма. Вокруг расстилалась бесконечная степь, покрытая высокой травой.

ИГРОК, ВЫ ПЕРВЫЙ ПРОНИКЛИ НА ЗЕМЛИ НАРОДА ШУШ.

ВЫ ПОЛУЧАЕТЕ ДОСТИЖЕНИЕ — «ИССЛЕДОВАТЕЛЬ НОВЫХ ЗЕМЕЛЬ»№ 5,

ВЫБЕРИТЕ НАГРАДУ

1. Повышение характеристики «ЛОВКОСТЬ» +15.

2. «АМУЛЕТ ДРУЖЕЛЮБИЯ НАРОДА ШУШ» — позволяет поговорить с главным шаманом любого племени.

3. Повышение характеристики «ИНТЕЛЛЕКТ» +15.

Я выбрал п. 2.

Холм был пологим, и подъем на его вершину никакого труда не составил. С высоты, метров в двадцать, я осмотрелся. На карте, в центре темного пятна, появилась светлая точка. Этот холм был не единственным, но довольно редким здесь явлением. В основном, степь была ровной, как стол. Насколько хватало зрения картографа, я видел только покрытую травой землю. Понимание того, что холмы — это скорее всего погребальные курганы, мне пришло в голову сразу. Что и определило ход дальнейших действий.

— СТЕНА.

Я попытался представить себе стену вокруг холма, радиусом в километр и высотой в пятьдесят метров. На большее фантазии не хватило. Стена выросла мгновенно. Я оказался в центре крепости. Стены поднялись так высоко, что я не видел горизонта.

— ВОСПЛАМЕНЕНИЕ.

Огромный, метров в десять, шар огня полетел от моей правой руки к стене и прожег в ней дыру

— РАЗРЯД.

Такая же, по размеру, шаровая молния разметала солидный кусок стены.

— ОЛЕДЕНЕНИЕ.

Трава внутри моей крепости почернела, и все вокруг тоже стало черным.

— ИСЦЕЛЕНИЕ.

Без особой надежды на успех, я просто проверял свои возможности, но вся трава опять зазеленела.

— ТЕЛЕПОРТАЦИЯ.

Я вернулся телепортом в свой номер гостиницы. Замеры показали, что это обошлось мне в триста тысяч единиц маны. То есть, в другое время я вернуться бы оттуда не смог.

— ТЕЛЕПОРТАЦИЯ.

И вот я опять на вершине холма в центре крепости. Удивило меня то, что на этот раз расход был меньшим — двести семьдесят тысяч. На десять процентов меньше.

Мне стало интересно, и я проверил это еще два раза. Каждый раз путешествие мне обходилось на десять процентов дешевле. Надо будет у Роша спросить, с чем это связано. Или растет моя квалификация, или образуется некий след в пространстве, по которому мне легче перемещаться. И то и другое может быть полезным знанием. Еще час я развлекался, создавая и разрушая. Под конец, я спустился с холма и разгромил его до основания. На дымящихся останках мной было найдено захоронение. В небольшом саркофаге из гранита лежала мумия со стеклянным шаром в руках. Шар мне своих секретов не открыл, но странные блики на его поверхности привлекли взгляд. Что-то в этом есть необычное. Вдруг меня потянуло куда-то, будто что-то или кто-то позвал, захотелось быть к шару поближе. Что же там такое? А если еще ближе? Стоп. Это все потом. Шар у меня, и заняться им можно будет позже. Я убрал его в сумку. Маны оставалось триста тысяч, и я решил вернуться в пещеры архимага. Но заклинание не сработало. Резерва не хватило.

Меня пробил холодный пот. Если мне придется добираться отсюда в Столицу пешком, то на это могут уйти годы. Почувствовав себя всемогущим, я так увлекся этим чувством, что забыл об осторожности. И сейчас все мои планы могли пойти прахом. Что если не поможет ничто? Даже при смерти я могу возродиться поблизости. А если даже обращение к богине не будет услышано? Без меня штурм точно провалится, даже не начавшись. Все мои друзья будут ждать меня и до конца верить, что я вот-вот вернусь. Мыль эта была нестерпима.

— ПЕРЕТОК ЭНЕРГИИ.

— ТЕЛЕПОРТАЦИЯ.

На дрожащих ногах я стоял в своем номере гостиницы. Никогда. Никогда больше я не буду так рисковать. Я сел на свою кровать, совершенно лишившись сил. Дрожали даже руки. Минут десять я не мог успокоиться. Фантазия все еще рисовала мне картины полного провала.

Как я мог это допустить? Ради чего? Все, что я получил — это ненужная стекляшка. Получается, что я недостаточно хорошо знаю самого себя. Сказочное могущество так сильно на меня повлияло. Власть портит человека. Надо это осознать и навсегда запомнить. Постепенно все во мне приходило в норму. Дрожь прошла, и я собрался с мыслями. Все произошедшее надо будет осмыслить и сделать выводы, но теперь пора вернуться к тем, кто меня ждет.

— А вот и я!

Этой фразой я попытался поднять настроение себе и оповестить всех о своем возвращении.

— И где ты побывал ученик? Как все прошло?

— Учитель вы слышали о народе Шуш? Они живут в огромной степи и, скорее всего — это кочевники.

— Не припомню. Что-то мелькает в памяти, но все в тумане. Я читал в старой книге о древней легенде. Две тысячи лет назад народ Шуш появился из других миров, но не остался среди обитателей нашего мира, а ушел в дальние необжитые земли. Причины этому так никто и не узнал. Больше ничего о них неизвестно. Но лучше поспрашивать в Главном Историческом Архиве империи. Возможно, там найдется более знающий человек.

Философ усиленно пытался что-то вспомнить. Но у него так ничего и не вышло. Минут пять я ждал, что кто-нибудь вспомнит нечто полезное, но мне не повезло. Тогда я достал стеклянный шар.

— Взгляните на это. Мне этот шар достался после того, как я потренировался в разрушении холма. Что это может быть?

— Вспомнил.

Философ перестал хмуриться и обрадовано на всех посмотрел.

— Я вспомнил. У этого народа была необычная магия. Она вся была связана с шарами, как- то они влияли на время. Маги у них были необычайно сильными, но тайну своей магии они унесли с собой.

— Мих, убери шар с глаз долой. Иначе мы все дела бросим и займемся им. Уж очень это любопытно. Предлагаю забыть об этом шаре до окончания работ по порталам в другие миры.

— Хорошо, учитель. Я с вами согласен. Просто меня посетила надежда на то, что это накопитель древних магов. Но раз это — неизвестно что, то тратить времени на выяснение мы не можем. Да и шар никуда не денется, разберемся позже. Но, прежде чем мы вернемся к нашей основной работе, я хотел еще спросить у вас о следующем — я, для проверки телепортации, несколько раз переместился из земель народа Шуш в Столицу и обратно. Каждый раз, при этом, у меня уменьшался расход маны на десять процентов. Я предположил, что это происходит от того, что я перемещаюсь по проторенной дороге или сам становлюсь сильнее и более умелым. В чем истина?

— Частично — правда и то и другое. Обычно, этот эффект менее заметный и не превышает трех процентов. Но ты у меня необычный ученик, так что и удивляться нечему. Пока ты развлекался, я обдумал наши достижения. Предлагаю пока не изменять то, что у нас так хорошо получилось. А именно — наш гигантский накопитель. Зарядить мы его сможем без проблем, а для дальнейших опытов такая поддержка будет очень кстати. Теперь можно подумать об увеличении размеров портала. Мы разберем этот, и начнем делать значительно больший. Тем временем, гномы изготовят новые магопроводы, и мы сразу перейдем к следующей фазе исследований.

— Я тоже поддерживаю это предложение. Но считаю, что этот маленький портал нужно оставить в рабочем состоянии. Он нужен будет нам для подзарядки накопителей, и как образец для дальнейшей работы. А со временем, его можно будет показывать студентам или передать в музей.

Предложение моего учителя поддержал Философ. Я тоже был за это. Но мною двигали другие чувства. Я еще не отошел от ощущения всемогущества, которое испытал сегодня. Отказаться от возможности это повторить, я не мог. Теперь мне этот сверхмощный накопитель был просто необходим.

На том и порешили. Еще пару часов мы обсуждали проект портала в Хаос большего размера. Я предложил использовать магопровод для подвода энергии к порталу от накопителя, а не напрямую от мага, активирующего портал. Это всем понравилось, и мы изменили рабочие чертежи и схемы. После чего, я оставил их работать над реализацией планов, а сам телепортом переместился в свой дом в подземном городе.

Лизку и Пуха я нашел в пивной, где они обедали, и присоединился к ним.

— Привет, молодежь. Как у вас дела? Вы здесь уже освоились?

— Мих, привет. Почему мне пива нельзя? А ты где был? Тут интересно. Мы еще с Пухом много где не успели побывать. Я голема видела. Меня мастер в мастерскую по их изготовлению посылал. Круто, лучше всякого робота. А давай ты еще праздник придумаешь, мне очень понравилось. И всем тоже. А Пух уже ходит в реале.

— А вот это — очень хорошая новость. Поздравляю, Пух. Очень рад за тебя. Извини, что давно не заходил в гости, но сейчас очень много дел здесь. Да ты и сам видишь. Скоро закончится война, и станет больше свободного времени. Ты только сам соблюдай осторожность в реале и с мамой своей еще раз поговори. Война эта серьезная, и вы можете там пострадать из-за нее. Никому ничего не говорите. Никогда и ни о чем. Я скоро приду к вам в гости, и мы все подробно обсудим. У вас все будет хорошо. Я помогу решить любые вопросы.

— Спасибо тебе, Мих. Ты уже много раз мне это говорил. Я все помню и мама моя тоже. Мама теперь и выходит- то редко. Все, что нужно нам с доставкой приносят. И денег у нас больше, чем нужно. Ты за нас не волнуйся, у тебя и так дел очень много.

— Знаю, Пух, что ты надежный как скала, но не могу удержаться. Я уже терял друзей из-за их неосторожности, и теперь все время перестраховываюсь.

— Лизка, ты ведь наверняка мелкой все рассказала, а та может подружкам во дворе все наши секреты выдать.

— Я мелкой только веселое всякое рассказываю. Про праздник или про мороженное. А секретов я и сама не знаю. Да мне и говорить об этом не с кем. Если кто в школе узнает, что я вместо сестры играю, точно накапают директору и тогда — прощай Терра. Нет, от меня никто ничего. Я ни гу-гу.

— Ты, Лизка, еще молодая и не понимаешь, что потеря игры — не самое страшное. Наши враги и там очень плохие люди. Помалкивай в реале. И мелкой про игру рассказывай так, как рассказываешь сказки на ночь. Но об этом достаточно. Вы уже наелись? Тогда пойдем к Дорфолу.

Я расплатился с хозяином пивной. Это было не просто, старый гном ни в какую не хотел брать у меня деньги. Его сына я спас из завала, устроенного червем, и мне стоило большого труда его переубедить. Но, думаю, что он все же снизил для нас цены раза в три.

— А вот и ты, Апулей, с учениками. Рад. И могу тебя обрадовать.

— Я тоже очень рад, Дорфол. И тоже могу сообщить приятные новости. Изготовленные в этой мастерской магопроводы, показали себя даже лучше самых радужных ожиданий. Все испытания они выдержали на «отлично».

— Это приятно слышать. Я горд, что участвую в таком важном для всего мира деле. А сообщить я хотел тебе о том, что мой троюродный брат Паркент — старший мастер по созданию големов — сделал, по моей просьбе, для нас специального голема, который может вязать из твоих магопроводов все, что нам заблагорассудится. Сферу тебе он сделает за три дня.

— Всего за три. Это же великолепно. Но как мы сможем обеспечить голема нитью. Ведь потребуется очень много магопроводов.

— Не беспокойся об этом, за мной дело не станет. Уж кто-кто, а я не буду самым медленным работником, которого все ждут. Я уже взял себе в помощь двух хороших мастеров. Теперь дело пойдет намного быстрее. Да и Гном постоянно помогает советами, думаю, что он и еще многое делает — уж очень легко нам все удается. Могу тебе, прямо сейчас, еще четыре мотка отдать. Ты только скажи — сколько тебе их еще понадобится?

— Уже сейчас применение этих нитей настолько широко, что всего мифрила не хватит. А уж тех слитков, что у нас есть, нам хватит только на первое время. Что делать потом, я еще не знаю. Так что пока рассчитывай на слитки, подаренные мне Гномом.

— Он обещал попробовать отлить такие же. Но нужна руда, причем наилучшая.

— Это было бы наилучшим решением всех наших проблем. У меня есть руда с моего рудника. Передай ему, когда увидишь.

— А чего мне передавать? Я сам посмотрю, что ты за руду добываешь.

Первый Гном появился неожиданно, как из воздуха, но ощущения, что рядом был открыт проход телепортом, у меня не возникло. Многое еще я мог бы узнать у этого Гнома.

Образцы моей руды первому гному понравились. Он забрал у меня всю руду, и тут же исчез, не попрощавшись. Впрочем, это было даже логично, поскольку он и не здоровался.

Все эти новости были очень кстати, и я всю свою радость и благодарность адресовал Дорфолу. Попрощавшись со всеми, я вернулся в пещеры Архимага. Под бдительным руководством Роша, я уже самостоятельно открыл портал в Хаос и зарядил свой гигантский накопитель. Потребность иметь под рукой эту энергию была во мне столь сильной, что я заподозрил себя в зависимости. Так и чем-то вроде наркомана стать можно. Но день был настолько удачным, что мрачные мысли легко было задвинуть подальше. Для будущего осмысления или полного забвения.

Все мы пребывали в хорошем настроении. Пока все получалось как нельзя лучше. Единственным узким местом оставались накопители. То, что было возможно достать без особого труда, мы уже достали. Но, для длительного пребывания в Хаосе, накопителей требовалось в сотни раз больше. Даже мой гигантский накопитель заполнялся слишком быстро. За это время было возможно только развернуть сферу и ненадолго проникнуть в нее. Времени настроить портал в другой мир, а тем более на путешествие в него и возвращение обратно, уже не было. В работе намечался длительный перерыв. Мы решили оставить решение этой проблемы на будущее. Никаких новых идей на этот счет не возникло. Я только высказал надежду, что в хранилищах замка красных мне удастся найти нужные нам накопители. Дилу мы поручили проверить все возможные материалы на устойчивость к воздействию Хаоса. Рош и Философ занялись изготовлением нового портала. Для меня же наступило время полностью посвятить себя войне. Я простился со всеми и пообещал навещать их изредка и ненадолго.

Телепортом переместившись в свой номер в гостинице, я решил пообедать в обществе Кирилла. Внизу, в общем зале, занят был только один столик. За ним сидели Горт и наш с ним общий знакомый — городской судья Марк. Кирилл стоял поодаль и следил за тем, чтобы блюда подавались вовремя, и никто не мешал важным гостям.

— Апулей, здравствуй. С Марком ты уже знаком, так что присоединяйся к нам. Сегодня здешний повар готовит свое лучшее творение. Запеченный омар в его исполнении — это незабываемо. Мы с Марком стараемся никогда не пропускать такое событие.

— Здравствуйте, Марк, я рад вас видеть. Горт, и тебе доброго дня. Перекусить я и так собирался.

Я сел за стол.

— Мне повезло, что я поселился в этой гостинице. Повар радует меня каждый раз, когда мне удается здесь отведать его стряпню.

— Это странно, Апулей. Почему ты, живя здесь, не наслаждаешься этой возможностью постоянно? Еще больше меня в тебе удивляет то, что твой уровень до сих пор не изменился. Насколько мне известно, все твои соплеменники стремятся как можно быстрее избавиться от прозвища «новичок» или «нуб». Ты смог победить на арене непобедимого бойца, но, несмотря на это, не находишь времени для повышения своей значимости в этом мире. Это удивительно и даже подозрительно. Мне, как судье, с таким явлением сталкиваться не приходилось. Не мог бы ты удовлетворить любопытство старика?

— Конечно, Уважаемый Марк. Это не секрет для моих друзей. Я занят подготовкой к войне с Красной Армией. Почти все свое время я трачу на это. У меня уже много союзников, и большие силы приведены в полную готовность. Уже на днях я совершу необходимые юридические процедуры, и начнется штурм их замка.

— Об этом клане я многое слышал. И даже сам пытался привлечь их к суду. Но они совершенно неуязвимы перед законом. Свидетели их преступлений или пропадают, или отказываются от своих показаний. Их официальный лидер клянется всеми Богами в том, что клан его занимается исключительно законными делами и даже сам помогает Закону и Порядку в нашей Империи. Позже я понял, что этот лидер — подставное лицо, и сам верит в то, о чем говорит. Но у суда нет возможности вмешаться. И мне стыдно за это перед горожанами, которые надеются на меня. Сомневаюсь, что у вас получится нечто путное, но хочу пожелать вам успеха. Если же у вас возникнут трудности в юридически вопросах, о которых вы упомянули, то я готов помочь.

— Спасибо за добрые слова и благородные намерения. Но мне предстоит только зарегистрировать новый клан из трех человек и от его имени официально объявить войну красным. Все остальные присоединятся к этому клану. Очень многие предпочитают быть нашими союзниками или наемниками, так они меньше опасаются мести со стороны нашего общего врага. Жалко, что я не могу объявить войну неожиданно — подготовка уже в той стадии, в которой скрыть ее от всех почти невозможно.

Воспользовавшись этой неожиданной встречей, я попытался подвести Марка к нужному мне решению.

— Если это так важно для тебя, то у меня есть предложение. Клан свой ты можешь зарегистрировать днем. Это, с юридической точки зрения, не важно. А вот саму войну ты мог бы объявить ночью, когда этого никто не ждет. Именно в этом я могу тебе помочь.

У меня есть хороший знакомый следователь в Городской Страже. Он бывает, работает по ночам. И если у него появятся новые данные, то он может срочно обратиться к судье для возбуждения уголовного дела. Суд, в моем лице, может предварительно рассмотреть обстоятельства дела. И если в ходе процесса один из участников попросит зарегистрировать некий документ, то по закону это может быть сделано. Таким образом ты объявишь свою войну, и у тебя будет несколько часов форы перед врагом.

— Господин Судья. У меня нет слов для выражения благодарности. Возможно, что эта ваша идея позволит нам получить решающее преимущество. Кстати, мне стало известно, что недавно возле Великого озера был разграблен большой торговый караван и все, кто был в нем погибли. Если бы ваш знакомый взялся расследовать это дело, то в нужный момент у него бы могли появиться обоснованные подозрения в причастности красных к этому преступлению.

— Это было бы великолепно, но маловероятно. До сих пор они такой наглости себе не позволяли. В руководстве у этого клана есть очень осторожный и расчетливый человек.

— По большому секрету могу вас уведомить, Марк, что в погибшем караване жрецы храма Света везли свои реликвии. Делали они это в строгой тайне, и поэтому об их участии и смерти никто не знает. По поручению Светозара было проведено расследование, и часть реликвий была обнаружена на черном рынке Столицы. Красные решили, что это незаметные и малозначимые вещи, и допустили их продажу своими людьми. Часть реликвий еще хранится в замке. Во всяком случае, у следствия были основания подобное предполагать.

— Тогда это совсем другое дело. Мы просто обязаны сделать все, во славу Богини. Ты, Апулей, уверен в достоверности этих сведений? Дело это очень серьезное. Я не могу рисковать своей репутацией.

— Клянусь всеми Богами, я сам держал в руках похищенные хрустальные ларцы. Да и Кирилл может подтвердить мои слова. Ведь это он обнаружил пропажу.

— То есть, если я правильно понял, необходимо, для восстановления законности, провести осмотр хранилищ замка Красной Армии. А значит, содействовать этому — мой долг. Когда точно вы хотели бы объявить войну?

— Перед Новым Годом. Двадцать девятого декабря, в три часа ночи.

— Что ж, это я могу вам твердо пообещать. А вот и наш обед. Предлагаю забыть на время обо всем, и предаться этому чуду кулинарии и мечте гурманов.

Все остальное время мы, втроем, посвятили удовольствию. Я же наибольшее удовлетворение получил от мысли, что мой план сработал. Мы получили еще одно преимущество над красными.

После обеда Марк и Горт ушли. Кирилл же подсел ко мне.

— Привет, Апулей. Я уговорил Прокла с семьей пойти в то кафе, где ты покупаешь мороженое. Для меня судья Марк очень важный гость, и он не любит, когда ему мешают наслаждаться кулинарией. Сейчас они придут, и мы пойдем в зоопарк. В цирке мы были утром, и всем очень понравилось. Пойдешь с нами? Если ты занят, то все поймут, война — дело серьезное. А я вполне справлюсь с этой задачей. Мне побыть с Проклом и его семьей — большая радость.

— Времени мало. Ты прав, но для друзей я заранее выделил несколько часов, и с удовольствием схожу со всеми вами на эту экскурсию. Мне и самому интересно, и даже важно, посмотреть на собрание животных этого мира. Надеюсь, ты предусмотрел то, что Мирон и, особенно, Лада — еще малыши. Демонстрировать им самых страшных и свирепых зверей не стоит. Разве что — молодняк монстров. Зверей в самом юном возрасте.

— Об этом я не подумал. Но еще не поздно внести изменения. Хотя, Фрол просил показать ему новые поступления в отделение хищников и монстров.

— Тогда мы сможем разделиться. Приведем детей и женщин в звериные ясли, а потом ты сводишь Прокла с Фролом посмотреть на ужасы и кошмары. Я же побуду с детьми. В Столице я живу почти постоянно и посмотреть на монстров еще успею.

Через четверть часа пришли наши друзья и мы все вместе отправились развлекаться. Я опять, ненадолго, погрузился в атмосферу семьи и забыл о войнах, изменах, приключениях и всем прочем. После смерти всех моих родных в реале, я лишился всего этого. Главное, что я больше всего ценил в Терре, было именно это — простое и незатейливое времяпрепровождение в кругу друзей и их семьи. Мы просто гуляли. Дети, то шалили, то прибегали с целым ворохом вопросов. Вокруг нас были такие же семьи веселых, хорошо одетых людей, гномов и эльфов. Ничего особенного не произошло, но этот вечер запомнился мне более всего того, что происходило со мной в мире Терры. Простились мы уже поздним вечером на площади порталов. Они ушли, но обещали вернуться.

— Уважаемые зрители! Сегодня у нас аншлаг. Мне не нужно ничего говорить, все и так знают кто и с кем сегодня будет сражаться. Колизей полон, ставки сделаны и деньги поставлены поистине огромные. Те, кто не купил постоянные места в Колизее, сегодня кусают локти, ибо билеты продаются по сумасшедшим ценам. Для тех немногих, кто попал сюда случайно я все же сообщу. Мы опять увидим Прекрасную Лизку и ее постоянного помощника Пуха, но сегодня у них будут другие противники и очень непростые. Это уже давно известная пара — разбойник Шорох и ассасин Шепот. Загадочные прозвища вполне соответствуют загадочности их пути, как бойцов Арены Колизея. Уже три года они выступают здесь в боях и, несмотря на это, имеют все тот же уровень, что и в первом бою. Опыт у них огромный, и за спиной множество боев. Они много раз удивляли зрителей победами над, казалось бы, непобедимыми бойцами. В результате, многие зрители лишились своих денег.

Ведущий сделал значительную паузу.

— Донаторы гребаные.

Из второго яруса громко, на весь Колизей, проорал, очевидно, один из тех, кого имел ввиду предыдущий оратор.

— Жалобы были рассмотрены и нарушений не выявлено. Все участники состязаний вправе покупать для боев все, что им понадобится. Тем ценнее становятся трофеи победителей. Итак, через пять минут начнется бой. Те, кто еще не успел — торопитесь сделать ваши ставки.

— Ну смотри, Пух, мы все по- твоему сделали. По- моему бред, деньги только потеряем.

— Можем. Но Мих же нас учит все планировать заранее и тщательно готовиться ко всему. В тот раз мы выиграли, даже не знаю почему. Я удивился тогда больше, чем Никель с Хромом. Да и ты, по- моему ничего заранее не знала. Экспромт. На такое рассчитывать нельзя.

— Фигня. Получилось же. Как здорово было, до сих пор вспоминаю их рожи, в которые я в прыжке стреляла.

— Но ты же согласна, что сегодня этого не получится. У них танка нет, они оба сразу невидимость возьмут.

— На низких уровнях это если и получится, то ненадолго. Но я же согласилась делать все по твоему плану.

— Да, хотя я же тебя знаю. То, что ты согласна, еще не означает, что ты все это сделаешь.

— Сделаю. Попробую. Если не выйдет, то что-нибудь еще на ходу придумаю.

— Эх, ну хоть в начале делай, как договорились.

— Ты посмотри, какие у них рожи противные и оделись, как на бал. Придурки.

— Это у них обычная для их специфики одежда. Кинжалы — их основное оружие, смотри, чтобы они тебя ими не располосовали.

— Прорвемся, как говорит моя бабушка, когда в собес без очереди идет. Смотри у Шороха свитки торчат, здесь же телепорты не работают?

— Нет. Правилами запрещено, вроде, надо уточнить будет, да и заклинания на стены наложены. Мало мы еще знаем. Но свитки могут быть на любые заклинания. Дорогие они, поэтому в основном для телепортов делают. Но эти могли и нам гадость придумать, как ты думаешь, что они туда заложили?

— Ничего я не думаю, скоро узнаем. Скорее бы уж. Надоело тут торчать, смотрят на меня уроды всякие.

— Они же восхищаются, ты красивая.

— Фиг им, пусть не облизываются. Ну все вроде, начинается.

Глава 7

На второй сегодня бой Лизку и Пуха включили вне плана — по результатам боя с Никелем и Хромом.

На этот раз они попали уже в вечернее время, и их бой был включен в программу как раз перед главным боем месяца.

— Дорогие зрители, последняя возможность сделать ставку, десять секунд…. Гонг!

Шорох и Шепот исчезли почти сразу, но Лизка даже не пыталась в них стрелять. Они с Пухом побежали назад и по дороге бросали за спину и в стороны мешки, которые в множестве были сложены в огромной сумке Пуха. Эта магия была незнакома публике, и некоторые даже привстали. По Колизею пробежал шум, почти все сразу обсуждали необычный способ вести бой. До боя Пух выбрал место у стены, где были двери для входящих на арену бойцов. Прижавшись к ним слабо защищенной спиной, Пух занял оборонительную позицию. В мешках, вместо хитрых магических ингредиентов, был обычный мел. Мешки, подброшенные вверх, при падении приземлялись с громким хлопком, из них вылетало облако белой пыли, которая медленно осыпалась, образуя вокруг белую площадку. Пух это придумал в расчете, что в облаке пыли или по следам на меловом покрытии, Лизка сможет увидеть приближающегося противника. Огромный щит — трофей, полученный от Хрома и Никеля, Пух выставил перед собой. Меч он доставать не стал, а, совершенно неожиданно для всех, взял в руку пучок стрел. Здесь уже привстали почти все зрители. Разговоры смолкли, от неожиданности все замерли и, возможно, впервые в истории Колизея здесь стало совершенно тихо. Лизка бежала легко с луком в руке. Без напряжения она подпрыгнула, оперлась ногой на щит и перепрыгнула на плечи Пуха. В воздухе она развернулась и теперь стояла спиной к стене Колизея и лицом к атакующим. Пух, отработанным и тренированным жестом, сразу начал подбрасывать стрелы из пучка, который держал в руке. Лизка подхватывала их и стразу стреляла. Получалось у нее все очень быстро и удачно. На две стрелы Пуха она успевала достать из своего колчана еще одну, и стрелы летели почти одна за одной. Врага пока не видно, но Лизка стала стрелять абы куда, наудачу. Можно было не экономить стрелы. Пух в сумке на себе принес их на час непрерывной стрельбы, с запасом. Чисто интуитивно, по очереди она выбрала квадраты, которые и обстреляла. Рассчитывать скорость возможного передвижения противника и вероятность его нахождения в том или ином месте, ей и в голову не пришло бы. Ей или повезло, или сработала женская интуиция, но одна из стрел попала в Шороха. Невидимость спала, разбойник находился в десятке метров от них и крался вдоль стены Арены там, где мела почти не было. Поняв, что обнаружен, он, давая напарнику время для атаки, стал прыгать в стороны, пытаясь сбить прицел Лизки. Та стояла на плечах у Пуха и улыбалась — стрелы летели одна за другой и почти все попадали в цель. Колизей восхищенно охнул и загудел одобрительно. Шорох замер, Лизка продолжила вести огонь. Для начала она обстреляла пространство впереди и позади Шороха вдоль стены, очевидно, она предположила, что они решили подбираться след вслед, но это результата не дало и Лизка стала стрелять опять по принципу, который вычислить не смог бы даже искин. Суть принципа была в том, что каждый выстрел должен быть неожиданным для всех и для нее самой. Пух достал из сумки уже десятый пучок стрел. Расчет у него был на то, что невидимость долго не продержится и, даже если враг доберется до него, у Лизки будет время на решающий выстрел.

Публика напряженно ждет развития событий, Лизка, неожиданно для всех, стала стрелять почти вниз и вокруг Пуха возник частокол из стрел, вонзившихся в песок. В плане Пуха этого не было, и он тяжело вздохнул. Ему стало понятно, что Лизка съехала с рельс, и дальнейшее предсказать не смогут даже Боги Всемогущие. Пух смирился, Лизка вовсю оттягивалась, стреляя уже без какой- либо системы.

Чисто подсознательно она увидела, что в нее летит нечто и успела послать стрелу в то место, откуда оно вылетело, одновременно она спрыгнула с Пуха. Кинжал краем задел ее бедро и сразу показалась кровь, но и враг стал видим. Шепот получил стрелу в шею, но выпил эликсир, который держал в руке сразу бросился на Лизу, до нее оставалось метра три, но Лизка, сделав сальто назад, запрыгнула сначала на край щита, а повторным сальто вернулась на свое место у Пуха на плечах. Тот приподнял щит и отгородился им от Шепота. Другой рукой он продолжил подбрасывать стрелы. На мгновенье ассасин даже остановился растерянно, он явно не мог решить, что делать дальше. Почти в упор Лизка разрисовала стрелами его лицо и тело, которые были до этого белыми от мела, но быстро покраснели. Гонг. Рев трибун. Лизка выпила эликсир и спрыгнула с Пуха. Взяла его за руку и подняла ее вверх, давая знать всем, что это он автор победы. Пух что-то сказал, но она его не слышала. Шум восторгов огромного количества зрителей заглушил все остальное. Счастливая Лизка послала воздушный поцелуй всем, и они оба скрылись за дверью, которая открылась у них за спиной.

Двадцать восьмого декабря я вышел из своего дома в подземном городе очень рано. Лизка и Пух шли рядом. В Столицу мы прибыли порталом, а до имперской канцелярии добрались пешком. В здании еще никого не было, и мы встали у двери для посетителей, чтобы быть первыми. Клан надо было зарегистрировать именно сегодня. Его название Пух и Лизка выбирали долго, еще неделю назад я им это поручил, и до сих пор они были не до конца уверены. Под дверями мы провели два часа, но, в награду, были приняты первыми. Еще не до конца проснувшийся, клерк оформил все бумаги, я внес деньги, и мы трое подписали документы. Клерк зарегистрировал наш устав и подшил к делу свидетельство об открытии счета клана в Банке Гномов. Клан наш с названием «Белая Гвардия» большого впечатления на этого чиновника не произвел. Каждый день новички, выйдя из яслей, создавали свои кланы. Существовали они, как правило, недолго. На эту возню внимания никто не обращал. Но чиновничий аппарат работал четко. Документы для клана с сотней тысяч членов ничем не отличались от документов клана с минимально возможным числом участников. Таким и был наш клан. Я, Пух и Лизка. Мы и есть гвардия. Лизка гордо отдала наш флаг на регистрацию, и дежурный маг перенес его изображение в книгу регистрации кланов. На этом процедура была завершена. Мы отметили событие в кафе, мороженое в котором так полюбилось Лизке и всем гномам подземного города. Я все время смотрел по сторонам. Мне казалось, что моя фигура должна была уже привлечь внимание красных. Но ничего необычного я не увидел. Или нами пренебрегают и это хорошо, или делают вид, что вообще не слышали о предстоящем штурме, что тоже хорошо. В кафе ко мне отнеслись с максимальным вниманием, что неудивительно. Я закупал у хозяина мороженное бочками и таким образом был основным источником доходов этого заведения. Мы сидели и отмечали свой маленький праздник втроем.

— Мих, а ты купишь еще бочку мороженого? А можно мне на войну? Я там всех победю. Пух тоже воевать хочет. А когда у нас начнет расти уровень? Мы все делаем, что ты говоришь, но он не растет. И ты еще на десятом уровне. Над нами все смеяться будут скоро.

— Лизка, ты теперь член клана. Твой уровень отныне не только твоя забота. Но для наших уровней правила почти такие же как в яслях. Нужно набирать очки опыта и уровень будет расти. Если ты в битве убьешь игрока сто первого уровня, то он потеряет один уровень и станет сотым, а ты приобретешь весь потерянный им опыт и станешь тоже игроком сотого уровня.

— Здорово. Пойдем прямо сейчас всех поубиваем и уровни повысим.

— Тебе, чтобы хоть кого-нибудь убить, еще много надо учиться и тренироваться. Луком ты недостаточно занимаешься. И вообще в бою от тебя пока толку будет мало. Я тебе говорил, чтобы ты и в реале занималась с луком? Ты хоть раз его в руки там брала?

— Я там хожу в секцию спортивной стрельбы, тренер говорит, что у меня данные хорошие и в тир я ходила, но меня не пустили. Сказали — после восемнадцати.

Но все равно я не поняла. Получается, что мы с Пухом работаем в поте лица и все зря?

— Во-первых, вы оба учитесь и бесплатно, причем у гномов и лучших магов этого мира. За это многие отдали бы десятки тысяч золотых. Во-вторых, про пот лица ты преувеличила. Для вас обоих — это развлечение. В-третьих, кроме уровней, важными условиями для роста игроков являются знания и умения. А здесь вы оба в выигрышном положении. И ты и Пух уже сейчас знаете и умеете многое такое, что недоступно даже высокоуровневым игрокам. В-четвертых, инициатива вашего роста должна исходить от вас. И в-пятых, вы — члены клана, и по уставу должны выполнять мои задания, а я должен платить вам зарплату. Да и еще после штурма замка, напомни мне сходить с тобой в тир в реале.

— Про первые четыре я прослушала. Пух, ты мне потом все объяснишь. А про зарплату — это как? Я что деньги получать буду? Настоящие?

— Будешь, и уже получаешь. Деньги из игры можно выводить в реал. Правда, в твоем случае это сомнительно. Ты как-то смогла обойти систему и играешь вместо сестры, но деньги из игры ты можешь вывести только на ее имя или на ее счет в банке.

— Здорово. Но лучше пусть Пух получит их тут, и отдаст их мне там. Пух, ты как?

— Я всегда тебе помогу. У меня и сейчас деньги есть, я могу тебе дать их.

— Не. Мне свои нужны. Зарплата. Мих, отдавай мою зарплату.

— Ты бы хоть поинтересовалась, сколько ты будешь зарабатывать?

— Я забыла.

— Молодец. Сколько ты денег хочешь?

— Сто рублей. Нет, двести! Мы, с мелкой, по пирожному купим в Севере. Вот здорово будет!

— Мда. Денег на руки тебе давать нельзя. Ты лопнешь от пирожных и мороженого, и мелкая с тобой заодно. Пух, что нам делать? Как выплачивать зарплату Лизке?

— Я свою всю маме отдал. Ей сразу стало лучше и легче. Она работу плохую бросила и думает, на кого ей пойти учиться, чтобы работа была интересной. А денег нам на всю жизнь хватит.

— А я тоже хочу на всю жизнь. Только маме отдавать нельзя. Она всегда все наши деньги пускает на ветер, а потом в этом папу обвиняет.

— Так у вас с Пухом одинаковая зарплата. И что делать? Вот вам на двоих задание. Придумайте, как сохранить двести тысяч долларов до тех времен, когда тебе можно будет доверить их тратить.

— Я уже придумала. Ты их мне отдай, а я дома спрячу. Под кроватью.

— Молодец. Под кроватью — это великолепно! Пух, что ты думаешь об этом?

— Надо в банк отнести или в сейф спрятать. Мама так и сделала. Половину — в Сбербанк, а другую — в сейф. Но у самой Лизки не получится. В банк ее не пустят. Нужно, чтобы было восемнадцать или шестнадцать лет. Не знаю точно. Тогда пусть лучше у тебя, Мих, лежат. Это лучше, чем в сейфе. Мы ведь понимаем, что на самом деле таких денег не заработали. Ты нам это просто подарил. Или аванс дал. Мы будем стараться и помогать тебе во всем. И Лизка будет. Это она просто так головой крутит.

— А это сколько рублей?

— Примерно двадцать миллионов.

— Ни фига се. Пух, а сколько твоя квартира стоит?

— Точно я не знаю, миллионов пять или шесть.

— Это что я могу две квартиры купить?

— Лизка, у тебя какой средний балл по арифметике? Раздели двадцать на шесть в уме, ну или там, где он должен быть.

— Ха. Не смешно. Три и три, и три, и три, и три …

— Хватит тереть уже.

— И три. И три. И три. Так что, получается, я могу целый этаж купить?

— Пух, тебе предстоит ликвидировать финансовую безграмотность у вас обоих. Почитай умные книги в сети и просвети Лизку. Все, у меня закончилось время, да и терпение. Куда хотите отправиться? К гномам? К магам? Могу к Подосиновику вас на пару дней определить — по данжам походите с нубами.

— Это в лес что ли? Как это к подосиновику? Я в лес не хочу! Ну, только если с тобой, Мих. А так там страшно.

— Подосиновик — это ник лидера Белой Армии. У него куча народу. В основном, молодняк до двадцатого уровня. Для вас — это хорошая компания.

— Лучше к гномам. Там веселее. И город большой. Я там мастера боя нашла, он обещал меня стрелять из лука научить, то есть доучить. Только я забыла, как его зовут и где он живет.

— Пух, ты не против города гномов?

— Я — за.

Сначала я переправил Лизку, затем Пуха. Потом мы полчаса искали Лизку. Ее привел Норин.

— Здравствуй, Норин. Спасибо тебе, что ее нашел. Мне уже пора. Завтра — война.

— Привет вам всем. У нас тут соревнование с крупными ставками. Кто сможет найти Лизку больше раз, чем остальные гномы, получит около десяти тысяч золотых.

Ты, Мих, участия принимать не можешь — у тебя фора большая.

— Весело тут у вас. Хирд уже на подходе к землям замка?

— Да на границе уже, там, где ты место выбрал. Я оттуда — свитком телепортации с докладом королю. Мне уже обратно пора. Счастливо вам. Ждем тебя, Мих, помни, что мы только тебе доверяем. Чужих приказов мы выполнять не будем.

— Спасибо за доверие. И счастливого пути.

— Норин, возьми нас с Пухом на войну.

— Без приказа Верховного Главнокомандующего не могу.

— А это кто с таким длинным названием?

— Мих.

— Тогда отпад. Ну ты это — не дай себя убить этим гадам.

— Спасибо, Лизка, этого я им не дам точно. До встречи.

Норин шагнул в телепорт.

— Все, я ухожу. Буду очень занят на войне. Вы тут — все сами. Лизка, стреляй почаще. Не скучайте. С Наступающим Новым Годом!

Я шагнул в телепорт и оказался в Столице перед банком гномов.

— Горт. Добрый день. У меня все по плану. Какие новости?

Горт ждал меня в своем кабинете, как мы и условились раньше.

— Привет, Апулей. У меня сегодня с утра столпотворение. Лидеры союзных кланов все побывали тут. Договоры подписаны, все честь по чести. Все твои финансовые дела в полном порядке. Мой помощник Турн будет постоянно здесь до окончания штурма. Он тебя знает и выполнит все твои поручения. Я отбываю к хирду в Чернолесье. Наконец-то настоящее дело. Засиделся я в этом банке. Пора боевым молотом помахать.

— Особенно на это не надейся, я гномов под удар подставлять не буду. Однозначно. И не проси. Ваша главная задача — это демонстрация флага гномов и охрана катапульт. И после победы вы проведете инвентаризацию трофеев. Заранее тебя предупреждаю — на большее не рассчитывай.

— Посмотрим. В бою всякое случается. Прощай. Рад, что мне повезло с тобой познакомиться.

— Я тоже рад. Поосторожнее там. Прощай и ты.

Мы вышли из банка вместе и телепортировались в разные стороны. Перед храмом Света на площади уже были установлены два портала. Маги из Гильдии крутились возле них, занимаясь настройкой.

— Они закончат вовремя? — спросил я у старшего жреца стоявшего рядом.

— Да и даже раньше. Через два часа можно начинать переброску. Для охраны мы храмовую стражу поставили, городская стража тоже будет — для верности. И клан ветеранов десяток выделил. Когда прикажете активировать портал?

— Сразу, как все будет готово. Для начала мы туда разведку вышлем. А порталы пусть до окончания штурма будут в рабочем состоянии непрерывно.

— Понятно. Мы проследим за всем — жрец кивнул мне и пошел отдавать распоряжения магам порталов из Гильдии магов. Я еще раз огляделся и шагнул телепортом к дворцу Амазонок. Алая ждала меня в дворцовом парке.

— Привет, Апулей. Как дела? Все готово?

— Здравствуй, Алая. Все по плану. Есть небольшое изменение. Нас здесь никто не услышит? Хорошо. Тебе и твоему ударному отряду предстоит атаковать раньше, чем было согласовано. Ровно в три часа ночи, вы пересечете границу у реки. Задача прежняя — захват Бастиона на Треугольнике. Подойти надо скрытно. Ночного штурма они точно не ожидают. Никому из своих не говори об этом. Пусть будет неожиданно для всех. С отрядом иди сама или Грозу пошли. Остальные тоже пусть выдвигаются к замку. У них задача проще — дойти и разбить лагерь в заданном месте. Справятся без тебя.

— Ты — командующий. Мы все сделаем. Но хочу спросить кое- что.

Начинать войну ночью нельзя. Тебе придется объявить ее сегодня до конца рабочего дня Имперской канцелярии. Или завтра. С утра. И второй вопрос. Михалыч в курсе этого изменения?

— На первый вопрос отвечаю — мне можно. На второй ответ тот же. Михалычу я передал руководство самим штурмом непосредственно у замка. То, что он не захотел брать бастион, я считаю ошибкой. Ты ее исправишь. Вреда, как ты понимаешь, от этого не будет. Доверяю я полностью только тебе. Ветеранам — частично. Поэтому секретность повышенная. Ты все подготовь и жди всеобщего оповещения о начале войны с красными. К трем часам вы должны уже бежать бегом, и ровно в три ноль-ноль пересечь границу. Еще вопросы?

— Если что не так нам помогут?

— Да, подойдут гномы, но их в ближний бой пускать нельзя. Пусть магией помогают. Потерь среди громов я не прощу. Это кардинально изменит все планы.

— Но получается, что мы обманем Михалыча?

— Нет. Все будет идти в соответствии с его приказами. Штурмом он будет командовать, и если это получится, то я буду только рад. Но на случай неудачи у меня есть еще заготовки. Ты ведь согласна, что подстраховка не помешает? И помни — в случае провала штурма, Амазонкам надо сразу выбраться из каши и отступать сначала к бастиону. Дальнейшее я сообщу позже. Это все вопросы?

— Почти. Кто составлял договоры? Мне бы у него поучиться.

— Если все пойдет по плану, то не придется. Планы у меня на дальнюю перспективу. В том числе и для Амазонок. Тогда все. Задерживаться не буду. Дела. Пиши мне в чат комсостава Армии, если будет что-либо срочное.

Я пожал ей руку и шагнул телепортом в дом клана Белой Армии. Подосиновик меня уже ждал.

— Привет, Подосиновик. Вот ты и дождался настоящего дела. Все идет по плану. Как дела у тебя? Вопросы?

— Приветствую, Командующий. У нас все в порядке. Уже сейчас можем выдвигаться к храмовой площади. Вопрос один — нельзя ли нам изменить полосу для атаки? Мы же ничего не сможем сделать с другого берега реки. Все наши подозревают, что ты не хочешь пускать нас в настоящий бой. А охранять катапульты гномов — это многим не понравится. У нас все идейные, и рвутся в драку.

— Будет вам драка. Обещаю. Но уж потом не проси. Обратной дороги не будет. Только вперед.

— Спасибо. Мы не подведем.

— Порталы заработают уже скоро. Можешь начать переброску войск. Очередность прохода меняться не будет. Преимущество у высоких уровней. Так что вам придется или пройти сейчас, пока очереди нет, или ждать прохода более сильных игроков. Будет срочный вопрос — задавай в чате Армии. У меня все. Действуй. Удачи — мы пожали друг другу руки, и я переместился к дому ветеранов.

Меня пропустили без слов, но и особого почтения к должности командующего не выказывали.

— Господин Командующий. Разрешите доложить? Все готово к началу войны. Разрешите продолжать?

Михалыч был весел, бодр и по- хорошему возбужден. Его шутливое приветствие меня не задело. Иного на данном этапе ожидать было неразумно. Армейские к тем, кто добровольно отказывается от командования, относятся с пренебрежением и непониманием. Вся армия наша построена на желании каждого подняться повыше по служебной лестнице. И уж там наверху вволю покомандовать.

— Привет Михалыч. Все идет по плану. Порталы будут готовы чуть раньше времени. Можно будет уже скоро перебросить разведку, и по результатам ее принимать решение о выдвижении основных сил. Ты составил окончательный план размещения войск у замка?

— Да. Твои пожелания я учел. Гномы, Белая Армия и Амазонки ставят лагерь на левом берегу реки. Смотри — вот схема, ее уже размножили и раздадут всем лидерам кланов. Ставка командующего будет здесь у реки, ниже по течению от замка. Вся группировка по свободному призыву будет атаковать замок с противоположной от ставки северной стороны. Их лагерь у реки выше по течению. Ворота замка будут атаковать Мечи и Витязи. Дембель будет атаковать рядом с нами. Порядок будет в резерве и поможет, если его помощь понадобится. Я в этом сомневаюсь. Остальные — тридцать один клан — будут отвлекать внимание. Их главная задача — начать штурм с западного направления. Выдвигаться они будут медленно. Дисциплины у них нет, в моем понимании. Пусть пробуют. Если у них получится, я очень удивлюсь. Гномы начнут бомбить из катапульт сразу, как установят их. Маги начнут атаку одновременно с гномами. Так — больше шанс вывести из строя замковый накопитель. Белая Армия пусть на том берегу имитирует бурную деятельность. Возможно, что им удастся отвлечь на себя хоть кого-нибудь. Выдвигаться начнем сразу, как ты объявишь войну. К полуночи все будет кончено. Ты не передумал начинать завтра? Можно подождать еще, и начать тридцать первого. Победа будет прямо к новогоднему столу.

— Нет, Михалыч. Войну начнем завтра. Это важно. Я даже постараюсь оформить это все, как можно раньше. Впрочем, тебе ведь безразлично точное время? Даже если война начнется в час ночи, то твоих планов это не изменит.

— Это точно. Но если удастся сделать это до десяти ноль-ноль, то мы закончим еще до ужина. А то они и сдадутся сразу, как ветеранов увидят. Разведка донесла, что красные совершенно не готовы, отпустили лучших в отпуска на все новогодние праздники.

— Михалыч, разведка ошибаться может, как и все мы. Ты не к войне готовишься, а к прогулке.

— Заметил? Метод у меня такой, я боевой дух у всех поднимаю, чтобы снять мандраж перед сражением. Не беспокойся, я держу руку на пульсе и планы буду уточнять по мере поступления достоверной информации. Я и в реале немало повоевал и знаю, что ни один первоначальный план не срабатывает полностью, каким бы хорошим он ни был.

— Хорошо. Ты профессионал, тебе виднее. Мне прямо сейчас доложили, что порталы уже работают. У меня еще дел много. Будем на связи.

— Бывай. Я своих тоже начну выдвигать на позиции.

Глава 8

— Пашка, опять пьян?

— Нет, пара стопок, что это, кстати?

— Когда ты английский выучишь? Хотя бы этикетки читать смог.

— Пусть они русский учат и на русском пишут.

— Патриот? Это хорошо, у меня тебе подарок образовался.

— Не надо папа, у меня и так все есть

— Светки то своей ты до сих пор не добился, но я о другом. Я набрал влияния и средств достаточно, чтобы продвигать тебя наверх. Мне туда дорога закрыта, как и всем олигархам, а у тебя анкета чистая.

— Какая еще анкета?

— В хорошее время ты живешь, до сих пор не познакомился с этим термином. Не важно это, а ты стой и слушай. Настоящая безопасность в этой стране, да и в любой другой, для тебя наступает только тогда, когда ты стоишь на самой вершине. Деньги, имущество, связи — все это дает многое, но всегда остается риск. Только главный в стране человек более- менее спокоен, если не дурак, конечно, и не подсадной.

— Да понятно, это, папа, ты о чем вообще?

— Хочу тебя президентом России сделать. Не завтра, естественно. Ты уже депутат Думы, нужно двигаться дальше.

— Ну, батя, ты дал! Это надо же! Я не потяну, точно не справлюсь.

— Ты — мой сын. Справишься. Да и я умирать пока не собираюсь, помогу на первых порах.

— Понятно, я буду куклой на троне, а ты за веревочки дергать.

— А ты чего хотел? Сам по себе что ты смог сделать? Приведи в пример хоть что-нибудь. Можешь даже соврать. То-то же… Даже Светку свою сколько лет уговорить не можешь.

— Это потому, что она классная во всех смыслах. Это тебе не прошмандовки из клуба, которые за дозу на любого вешаются. У Светланы половина предков из дворян, а остальные — разночинцы.

— Я не ее критикую, а тебя. Она- то в самом деле на уровне. Держит себя со всеми так, что даже Порошенко вякать при ней не отваживается, через слово паузу держит, пропуская матерное. А вот ты мог бы и сделать что-нибудь.

— Все пучком. Она почти пообещала в этот Новый год.

— Опять у тебя почти да около. Ладно, о ней потом поговорим, а сейчас — о главном. Тебя надо раскручивать. Я людей нанял. Постепенно будешь становиться известным и популярным. Это — работа, и ты будешь ее делать. Но главное здесь, с твоей стороны — это не попасть в историю вроде той, что ты устроил в школе. Пятен на тебе быть не должно. Я с прицелом на это дело даже клан наш в игре назвал Красная Армия. Дорого стоило, но престиж того стоит. До сих пор для наших сограждан — это символ былого величия. Будешь в команде нынешнего, опыта наберешься, людей себе присмотришь.

— Это что, каждый день на работу? Не нужно мне этого.

— А кто тебя спрашивает? Не переломишься. Я сам, по-твоему, должен каждый божий день пахать на семью, а ты — прохлаждаться? Тебе уже не десять и не двадцать. Погулял, и хватит. Я не повторяю, ты знаешь.

— Что и меня в подвальчик?

— Ты — сын, наследник. Но управу я на любого найду.

— Ладно, но конкретно, чем я должен заниматься?

— В Новый Год мы много чего праздновать будем, особенно если ты вопрос брака решишь. Пора!!! Там будут многие, и я буду конкретно это обсуждать. В твоем присутствии, так что сможешь выбрать вариант. Как по мне — лучше пройти силовые структуры, как нынешний лидер. Потрешься там и, лет за пять, своим станешь. Успехи я обеспечу — переловишь всю шушеру и прогремишь на всю страну. Мне эта сфера близка, и все там схвачено.

— Следователем что ли? Это уже точно отстой.

— А чем плохо? Расти в чинах будешь быстро, очистишь от мелкой швали сначала вторую Столицу, потом первую. Все дела будешь за неделю раскрывать. Газеты тебя хвалить будут, ТВ, и прочее. Народ борцов за справедливость любит.

— А ты что, мне своих сливать будешь?

— При нужде — буду, но найдутся и другие способы. Это я обеспечу. Хороший вариант, но есть и другие. Думай до Нового Года, а там выберешь. Но что-нибудь реальное, без фантазий.

— Помню у нас в шестом классе пацан предложил в стране дефляцию организовать. Одним из аргументов у него было то, что народ счастлив будет и вечно будет любить автора идеи.

— Хорошая мысль. С таким планом тебя можно будет в Ценробанке двигать. Народ со сталинских времен поминает снижение цен. Экономика этого не переживет, но нам на неё плевать. Впрочем, это нужно провернуть уже перед самым последним этапом … Я подумаю.

— А пацан тот утверждал, что и производство подстроится, и что его мало, и это фактор для России пока малозначимый.

— Вряд ли. В любом случае, пацанов из шестого класса мы привлекать не будем. Для рекламы твоей это предложение в самом деле подойдет, а дальше видно будет. Хорошо, что ты уже в процесс включился. Давай думай и выдвигай. Разумное я поддержу. А это не тот ли пацан, у которого ты родителей угробил? О как! Из-за баб? Да ты, Паша, весь в меня. Иди, думай.

--------------------------

Я вернулся на храмовую площадь и через портал Гильдии прошел в Чернолесье. На большой лесной поляне уже стояли две сотни Амазонок. Они охраняли оба портала и обустраивали временный походный лагерь. Пройдясь по округе, я подошел к Амазонкам:

— Кто старший?

— Я — Синяя, у меня приказ провести разведку вокруг порталов. Пока красных замечено не было. В лесу пусто. Мы здесь временный лагерь разбили. Ждем дальнейших указаний.

— Здравствуй, Синяя. Приказы все те же. Разведка пути до границы красных, если потребуется что-то прорубить или закопать, то делайте это сами. По этой дороге вам же придется бегать после вероятного возрождения. До дороги здесь два километра и работы по расчистке будет много. Вопросы есть?

— Есть. Ходят слухи, что мы в резерве стоять будем. Говорят, ветераны нас за бойцов не держат. А мы для реальной войны пришли.

— Драку я вам обещаю, несмотря на то, что сейчас вы к ней не готовы. Где посты охранения? Как вы порталы защищать планируете? Никого кроме вас здесь нет.

— Так приказа не было. Но и в самом деле — непорядок. Сейчас все исправим.

— Исправляй. Драка будет раньше, чем вы думаете. А готовы вы к ней должны быть всегда. У меня все. Удачи.

Я вернулся в Столицу, в свой гостиничный номер. Внизу, в общем зале, я заказал обед и сел за пустой столик. В последнее время, я заметил за собой желание почаще появляться здесь. Многообразие блюд и их качество постепенно превращали меня в гурмана. Интересно, почему такой хороший повар работает в маленькой гостинице? Я здесь больше семи человек одновременно не видел ни разу.

— Апулей, добрый день. Срочная информация. Мой информатор оставил записку, я их уничтожаю сразу после получения. Мы так договорились с ним, но суть в другом. Я уже говорил, что в замке знают о предстоящей войне и готовы. Они так уверены в победе, что хотят ее одержать, непосредственно, перед праздником Нового Года. Их лидеру это очень нужно, по какой-то неведомой причине. Вот, собственно, и все содержание записки. Теперь — о главном. У нас большие неприятности. Пришел следователь городской стражи. Жуткий тип. Меня допросил как последнего бандита, про тебя спрашивал. Сейчас с прислугой беседует. Кошмар. Перепугал здесь всех и меня в том числе.

— Здравствуй, Кирилл. За информацию спасибо. Следователя я возьму на себя, закажи для него фирменное блюдо и передай ему мое приглашение на совместный обед. Да и тебе присоединиться не помешает. Ты какой-то бледный.

— Не справишься ты с ним. У него репутация серьезная. В Столице его все знают. Ему никто не указ.

— Вот и хорошо. На мой взгляд, такие следователи Столице и нужны. Жаль, что их мало, или даже всего один.

— Приятно слышать о себе столь лестное мнение.

За нашими спинами, к столику незаметно подошел мужчина средних лет. Внешность его была совершенно ничем не примечательной. На такого человека на улице никто два раза не взглянет. Одет скромно, но аккуратно. Рост средний, вес средний. Костюм средний. Все в нем было среднее и не привлекало внимания. Только взгляд цепкий и неприятный. Он, как бы заранее, подозревал собеседника во всех грехах.

— Я следователь стражи — Андрон. Но вы уже все об этом знаете.

— Рад познакомиться, уважаемый Андрон. Сам я о вашей деятельности до сего дня не был информирован, но, мой друг Кирилл отзывается о вас с большим уважением.

Я — Апулей.

— А вот я о вас, Апулей слышал уже немало. Очень вы необычный и примечательный человек. Странным в вас является все. В Столице новички с таким уровнем появляются крайне редко. Не по средствам это им, но, чтобы человек жил здесь так долго и не повысил уровень — случай вообще беспрецедентный. Гильдия букмекеров вами очень интересовалась. Одно время букмекеры даже собирались всерьез вами заняться, но узнали что-то, и от этой идеи быстро отказались. А я знаю о суммах, которые они вам перечислили в виде выигрыша. И про бой тот на арене мне известно. Странный был бой.

Вы не находите, что, говоря о вас, я очень часто произношу слово «странно». Вам это странным не кажется?

— Нет, уважаемый Андрон. Не кажется. Мне было бы очень интересно с вами поговорить, но у меня, к сожалению, очень мало времени. Что-то мне подсказывает, что у нас с вами есть тема для важного разговора. Я предлагаю сразу перейти к делу.

— Что ж, можно и сразу к делу. Ко мне поступил сигнал, что вы и ваш друг Кирилл имеете какое-то отношение к разграблению каравана торговцев. Убийство всех, кто шел с этим караваном, наделало много шума и привлекло внимание Стражи. Мне поручено в этом разобраться. Полномочия у меня очень серьезные. Стража шутить не любит. Вам лучше сразу, и во всём, признаться. И не тянуть с этим.

Кирилл в ходе беседы становился все бледнее. Под конец я стал опасаться, что он упадет в обморок. Следователь мне нравился все больше. Жаль, что таких в реале не бывает. Чувствуется профессионализм и опыт работы, хочется все сразу рассказать и признаться во всех грехах.

— Сразу признаюсь во всем. Вам очень трудно отказать, Андрон.

— Это верное решение, оно сбережет всем нам массу времени и сил. А теперь поконкретнее пожалуйста.

— Можно и поконкретнее. Я признаюсь, что сделал за Стражу ее работу. Пока Стража занималась неизвестно чем, я раскрыл преступление, о котором вы изволили упомянуть. Кстати, не хотите ли вы присоединиться к нам и пообедать? Кухня здесь лучшая в Столице.

Кирилл, услышав все это, облокотился на стол, руки его дрожали, а бледность просто пугала.

— Смелое заявление. Может быть, вы еще и претендуете на мое место?

— Честно говоря, ничего особенно смелого в этом заявлении я не нахожу. Ваша работа мне кажется очень важной, нужной и даже интересной. Но, на мой взгляд, вы справитесь с ней лучше меня, а быть вторым я не люблю. К тому же у меня и так много разных увлекательных занятий. Андрон, вы уже достаточно запугали Кирилла, в вашем авторитете здесь никто не сомневается. Давайте поговорим о деле.

— И верно, зачем толочь воду в ступе. Мне нужна информация о том караване. Вся.

— Вся — это слишком много. Могу только сообщить, что в том караване жрецы храма Света перевозили свои реликвии. Делали они это тайно. Все погибли, и реликвии пропали. Ко мне обратились за помощью…

— Минутку, а почему к вам, а не ко мне?

— Потому, что вы и так занимались этим делом. Меня же пригласили для подстраховки. Конкуренция — двигатель развития.

— Возможно, но почему выбор пал именно на вас? В Столице много частных сыщиков.

— К сожалению, ответить я не могу. Это внутреннее дело Храма.

— Странно. Но допустим. Что же вы узнали?

— На черном рынке краденых вещей мы обнаружили реликвии. Продавцы не имели информации об их ценности, так как об убийстве жрецов и краже реликвий никто не знал. Что позволило нам быстро вернуть почти все имущество храма. Остальное мы планируем вернуть в ближайшее время и с вашей помощью.

— Хорошо, но я обращусь в храм за подтверждением. У меня там есть знакомый жрец. Кирилл, мне надо поговорить с Апулеем наедине. Это ненадолго.

Кирилл, с огромным облегчением встал из-за стола и вышел из зала.

— Вы, Апулей, человек непростой. Придется поговорить напрямую.

— С радостью. Я и сам хотел это предложить.

— Ко мне обратился с просьбой самый влиятельный человек в сфере борьбы с преступностью нашей Империи. Как вы догадываетесь — это Марк. Его просьба была необычной, поэтому я решил собрать дополнительную информацию. Пока все подтверждается, и поэтому я решил в этом принять участие. Но вы должны мне пообещать две вещи. Первое — впредь вы будете сообщать мне о своих расследованиях преступлений такого рода. Это пойдет на пользу борьбе с преступностью. И второе — я должен буду принять участие в осмотре хранилищ замка Красной Армии, там может оказаться много краденых вещей. Также, мне необходимо будет произвести допросы и аресты.

— По пункту один — я согласен, если речь идет только о Столице. По второму — тоже да, но допрашивать будет некого. Клан этот будет уничтожен полностью.

— Хотелось бы. Если вам это удастся, вы мне окажете большую услугу. Влияние красных последнее время быстро растет, и это усиливает криминальный мир Столицы. Мне все труднее работать. Свидетели боятся мести красных и молчат. Преступники прячутся в их замке. Накрыть это змеиное гнездо — моя давняя мечта. Жаль, что я не воин, а то бы принял участие в штурме. Ваши усилия по его подготовке от меня не укрылись. Должен вас предупредить, что и красные об этом знают.

— Спасибо. Теперь я знаю, что они знают, и это дает мне преимущество. Обедать будете? Повар здесь исключительно хороший, настолько, что я повторяю это без конца.

— Наслышан. Но попасть сюда непросто. Здесь кормят только постояльцев, а поселиться без рекомендации невозможно.

— Значит, сегодня вам повезло. Еда меня каждый раз здесь удивляет и восхищает, уверен, что вас ожидает тоже самое. Кирилл там насчет заказа распорядится, а мы пока можем согласовать частности нашего дела. Мне нужно объявить войну красным ночью, в три часа. Эффект неожиданности позволит занять выгодные позиции. Ночной атаки они точно не ожидают. То, что они делают вид, будто не знают о наших приготовлениях, вынуждает их основные силы находиться в замке. Нам это пойдет на пользу — ночью мы сможем захватить важные стратегические точки. По закону империи, на штурм замка такого уровня отведено трое суток. Времени будет мало, и такое необычное объявление войны даст преимущество.

— Сложный у вас план, многослойный. Надо сделать ставку в Гильдии букмекеров на вашу победу.

— Спасибо за идею, Андрон, я этот вопрос упустил. Каковы ставки сейчас?

— Пока у них ставки закрытые, только для своих проверенных клиентов. Один к пяти на то, что вы проиграете. Но, с момента объявления войны, они будут принимать ставки у всех. Думаю, что будет ажиотаж. Событие значимое, и привлечет общее внимание.

Хотите опять поставить и разорить Гильдию?

— Хочу и даже очень, но опасаюсь, что от меня они крупную ставку принять не захотят, надо что-нибудь придумать. До полного разорения их доводить не стоит, но неплохо было бы встряхнуть Гильдию, и заставить её работать честно. Хорошо бы включить в совет управляющих Гильдией еще и гномов. Их противоречия с эльфами будут гарантией нормальной работы и тех, и других.

— Великолепный план. Неплохо было бы расширить этот совет, введя туда наблюдателей от Империи. Но в любом случае, идея хороша. При этом вы еще и обогатитесь. Я в деле. У меня есть связи, и я могу вам помочь, да и своими деньгами рискну. Когда вы хотите сделать ставку, и на какую сумму?

— На мой взгляд, будет разумнее делать ставки в разное время и небольшими порциями. По моим ожиданиям, наибольшую выгоду можно будет получить по ставкам, сделанным перед самым Новым Годом, так как противник явно что-то подготовил. Желательно привлечь влиятельных людей, чтобы у Гильдии не возник соблазн отказаться. В прошлый раз мне удалось вынудить их принести клятву всем Богам, но теперь они, скорее всего, будут осторожнее. Я в Столице мало кого знаю. У меня связи только у гномов, в храме богини Света и в храме богини Земли. Но жрецы вряд ли азартны. Можно еще уговорить Марка. В прошлый раз он принял участие в подобной операции. Кого, из влиятельный людей, можете привлечь вы?

— И это вы, Апулей, называете отсутствием связей в Столице? Да вы перечислили самых влиятельных и значимых. Если бы вы добавили самого Императора, то список был бы полным. У меня таких высоких связей нет. Но есть информация. Светозар был в молодости не чужд азарту, а жрецы Света сейчас строят новый Великий храм в Приморье и нуждаются в средствах. Это так, к вашему сведению. Но я не услышал о суммах, которые вы можете привлечь.

— Сам я смогу поставить не более миллиарда золотых, но эта сумма возрастет, когда я поговорю с гномами и Светозаром.

— Ого, к такому я не привык. Многовато для меня.

— Ошибаетесь, Андрон. Вы недооцениваете свою репутацию. Уверен, вы вполне сможете организовать это дело. Обмануть вас никто не посмеет. К тому же и Марк и Светозар помогут вам с этим справиться. Если не личным участием, то советом и своим влиянием, а также не маленьким авторитетом.

— Возможно, но все же сумма впечатляет. Ведь если коэффициент вырастет до десяти, то выигрыш составит десять миллиардов. Это разорит Гильдию.

— Так нам того и надо. Их тяжелое положение, в области финансов, вынудит совет Гильдии принять наши условия. С долгами потом постепенно рассчитается уже нормальная Гильдия. Я сейчас выделю время для посещения банка гномов и храма, а вы подготовьте все необходимое, со своей стороны. Окончательно все обсудим сегодня ночью, перед объявлением войны красным. Потом у меня времени не будет совсем.

— Хорошо, но Светозар не принимает никого сейчас, даже старших жрецов.

— Это мой вопрос. А сейчас предлагаю пообедать, вот и Кирилл появился — ждет подтверждения нашего заказа.

Кирилл, мы готовы пообедать, да и ты присоединяйся.

Обед был, как всегда великолепен, мы с Андроном вовсю наслаждались едой. Кирилл все еще смотрел на следователя как мышь на кота, но постепенно и он освоился. Мы договорились встретиться у здания городского суда в два часа ночи и, довольные друг другом, расстались. Андрон ушел.

— Кирилл, давай встретимся здесь в час ночи, нужно будет еще кое-что обсудить.

— Я всегда готов. Принять участие в осуществлении твоих планов это честь для меня и большая прибыль. Но, может ты намекнешь, о чем речь, тогда я смогу подготовиться.

— Речь пойдет о ставках на результат войны с красными. Андрон уже согласен принять участие. Его основной интерес — приведение Гильдии букмекеров в более законопослушное состояние. Этот бизнес может быть прибыльным и честным одновременно.

— Я в деле. Жаль денег у меня мало, но я достану.

— Для себя ставки делай перед самым Новым Годом. А теперь мне пора. Стоимость обеда внеси в мой счет. До встречи.

Я поднялся в свой номер и оттуда переместился к банку гномов.

Помощник Горта сидел в кабинете на его месте.

— Добрый день, Турн, рад видеть. Мне нужно срочно обсудить один вопрос. Жаль, что Горта нет, но он сейчас очень занят. Из-за предстоящей войны мы упустили одно важное дело. Мой план состоит в следующем — я хочу разорить Гильдию букмекеров, и вынудить её владельцев ввести в Совет Управления гномов Чернолесья. Сделать это, на мой взгляд, можно сейчас. Гильдия принимает ставки на войну с красными по выгодному для меня курсу. Это позволяет нам сделать очевидные шаги. Обсудить стратегию нужно прямо сейчас, с полуночи я буду очень занят.

— Я очень рад видеть друга нашего народа. Горт предупредил меня, что любой ваш визит приводит к хаосу и беспорядку, из которого потом вам удается извлечь выгоду для себя и нашего народа. Но это предложение повергает меня в ужас. Моих полномочий может не хватить. Но и упустить такой шанс нельзя. Я в смятении, что мне делать? Я же подведу всех — это не мой уровень. Это катастрофа. Я пропал.

— Никуда ты не пропал, Турн. Вот он ты — сидишь на стуле. Не волнуйся. Тебе надо будет только подтвердить судье Марку, следователю Андрону и Кириллу мои обязательства на сумму в миллиард золотых. Скорее всего, они будут делать ставки частями. Для обсуждения вопроса участия гномов ты должен поговорить с руководством этого банка и с королем гномов. Для подтверждения срочности ссылайся на меня. У тебя все получится совершенно точно, ведь иначе Горт не взял бы тебя в помощники.

Я постарался успокоить гнома, сидевшего передо мной. Кажется, это у меня получилось.

— Динамику ставок определяй сам. Я могу тебе в общих чертах описать предстоящие события. На мой взгляд, вначале успех будет на нашей стороне, потом инициатива и уверенность в успехе перейдут к красным. Перед Новым Годом все будут уверены в их полной победе, но потом мы нанесем неожиданный удар и победим. Замок будет нами захвачен около полуночи. Не исключено и то, что наш первый натиск будет удачным и мы победим в первые два дня, но это, по-моему, маловероятно. Ты посоветуйся со знатоками брокерского дела, а потом делай ставки от моего имени. Я бы предпочел, чтобы основную сумму из моих денег банк поставил на мою победу непосредственно пред Новым Годом. По возможности, конечно. Сейчас нужно подготовить все документы и предупредить нужных людей и гномов. В дальнейшем, я буду связываться с банком через Горта, и производить обратную связь тоже будет удобнее через него.

В случае сомнений, думай, как бы поступил в этом случае Горт, и делай так же.

У меня мало времени, поэтому я тебя оставляю. Если будут вопросы, то я в час ночи буду в своей гостинице, а в три часа — в городском суде. До встречи, Турн.

Я пожал руку, все еще потрясенного, собеседника и вышел. С площади перед банком до храма Богини Света — один шаг для меня. Через порталы уже шли войска ветеранов, никого рядом из Амазонок и из бойцов Белой Армии видно не было. Значит, они уже успели пройти. Порталы работали с полной нагрузкой. Ветераны проходили их в колоннах и делали это бегом. Организованность игроков производила впечатление. Никто не спотыкался и не толкался, промежутки между колоннами были минимальны. Такая слаженность действий достигается долгими тренировками. Молодцы ветераны — вполне оправдывают репутацию лучших солдат этого мира. Полюбовавшись на это зрелище, я прошел в храм. К Светозару меня проводили без слов.

— Добрый день, уважаемый Светозар, рад видеть вас в полном здравии.

— Я тоже рад тебя приветствовать, Апулей. Надеюсь, с порталами все в порядке.

— Порталы работают очень хорошо. Одна из причин, моего прихода — возможность вас за это поблагодарить.

— Но не единственная?

— Нет. Я получил информацию, что у Храма Богини Света возникли финансовые трудности из-за строительства нового храма.

— Мне жаль, что эта информация просочилась наружу. Трудности пока невелики, и мы хотели сохранить проблему в тайне.

— Это вам не удалось. Но я здесь для того, чтобы предложить помощь. Война с красными начнется завтра. Мне стало известно, что Гильдия букмекеров, которую многие подозревают в связях с преступным миром и с Красной Армией, принимает ставки на результат этой войны. Мне кажется, что вы могли бы решить сейчас сразу две задачи — найти средства для строительства нового храма и сделать Гильдию менее богопротивной. Я планирую, в результате этих событий, ввести гномов в состав совета Гильдии. Это, по моему мнению, вынудит букмекеров работать честно. Что скажется благоприятно на общей обстановке в Столице.

— В молодости я и сам увлекался азартными играми. Веселое было время. Но это предложение, Апулей, очень необычно. Не думаю, что я могу делать ставки от имени храма.

— Конечно, это исключено. Но вы, своим авторитетом, можете содействовать честной игре. Зная о вашем внимании к этому делу, Гильдия не посмеет отказаться от выплат. Денег у них для этого не хватит, и тогда я с ними договорюсь о реформе совета их организации и приведении данного бизнеса в приличный вид. Ставки же могут делать как жрецы, так и прихожане храма. А весомую часть выигрыша они могут пожертвовать на новый храм.

— Выглядит неплохо. Ты, как я понимаю, в победе уверен?

— Иначе я не посмел бы вас беспокоить. Вы осведомлены о моих силах, и вообще обо мне, больше, чем кто-либо в этом мире. Вам решать — стоит ли принимать это предложение.

Вы знаете, что деньги для меня — не проблема. Мне важнее сделать этот мир чуточку лучше.

— Хорошо. Я сегодня буду во дворце Императора и поговорю с теми, кому могу доверять. Кода лучше будет делать ставки?

— По моему плану, перед Новым Годом придут известия, очень благоприятные, для Красной Армии. Тогда и нужно сделать основные вложения. Я думаю, что Гильдия получит эти известия первой и попытается на этом заработать.

— Я все понял, а теперь мне пора проводить обряд посвящения молодых жрецов. Рад, что ты не забываешь о нуждах Храма. До встречи, Апулей. Желаю тебе победы в твоей войне.

— Спасибо, уважаемый Светозар. До свидания

Глава 9

На площади перед храмом толпился народ, Ветераны все еще проходили через порталы, но на площади собрались, кроме наших бойцов, еще и сотни любопытных горожан. Стоя в толпе я слушал разговоры обывателей о готовящейся войне с Тьмой, и об опасностях такой войны. Некоторые опасались ответных действий и перенесения войны уже на нашу территорию. Кто-то даже решил, что война будет против гномов. Постепенно количество версий возрастало. Слухи распускать я поручил Амазонкам. Они хоть и воительницы, но все же женщины, а для них это дело более привычное. То, что мы распускаем эти слухи, должно было уверить лидера красных в успехе его действий по дезинформации всех. Красным было очень нужно убедить нас в том, что они совершенно не готовы к нападению. Некоторые и в самом деле поверили, я их не разубеждал. Пока все происходящее меня устраивает. На границу с красными я решил перебраться телепортом. Сбивать, ради одного себя, налаженный график переброски войск не хотелось. Лагерь амазонок я нашел там, где они его и начинали обустраивать под командованием Синей. Алая была уже здесь.

— Привет, Апулей. Заходи в мою палатку. У нас все по плану. Основные силы уже на позициях. Отряд из лучших бойцов под командованием Грозы уже на месте, которое ты указал. Дорогу до границы земель замка мы проторили. Пришлось поработать. Сейчас появились Ветераны. Произвели впечатление на моих — дисциплина у них на уровне. Надо и мне будет заняться этим потом. У тебя новости есть?

— Все, как договорились. Время начала — в три часа. Ты об этом никому не говори, пусть побудет секретом, недолго осталось. Да, еще одно дело, и тоже только для твоих ушей. Параллельно я провожу операцию против Гильдии букмекеров, советую тебе дать распоряжение сделать ставки на нашу победу перед самым Новым Годом. Можно и сейчас, но выигрыш будет невелик, пять к одному.

— Мы такие дела не одобряем. Азарт разрушает семьи. Амазонки однозначно против. Извини, но это не наше.

— Ты не отделяешь мух от котлет. Я не предлагаю тебе затягивать в азартные игры неоперившуюся молодежь. Это просчитанная операция против общего врага, удар по его финансам. Гильдия всегда помогает красным, да и их методы затягивания нубов в азартные игры меня не устраивают. Мне, из-за их аферы, Лизку вытаскивать пришлось с боем. Впрочем, это мои проблемы. По моему плану — в результате этого дела букмекеры разорятся, а я предложу им реорганизовать весь их бизнес. В совет управления Гильдии войдут гномы. Это сделает всю атмосферу игры чище и безопаснее для детей и, некрепких на голову, игроков. А то, что я сам получу несколько миллиардов прибыли — это мелочь, просто приятный бонус. Для твоего клана такой доход тоже был бы не лишним. Решать же тебе, конечно. Дай мне сопровождающего, я хочу посмотреть на отряд Грозы.

— Когда ты так формулируешь, то всё выглядит иначе. Я подумаю. В сопровождение возьми Синюю. Она где-то здесь крутится.

— Договорились. Думай — тебе по должности положено. Увидимся еще.

Я уже увидел Синюю и направился к ней.

— Привет, Синяя. Давай пройдемся до отряда Грозы. Алая в курсе.

— Привет. Это часа на два.

— А мы бегом.

— Как скажешь — ты командующий, но на десятом уровне много не набегаешь, тем более по лесу.

Синяя повела меня в лес. Сначала мы шли пешком, и я даже испытал чувство ностальгии. Из-за подготовки к штурму, я почти не имел свободного времени, а эти несколько минут прогулки по лесу напомнили мне спокойную жизнь в Ущелье Грома. Но Синяя почти сразу перешла на бег, и мне пришлось забыть мечты о прошлой жизни в яслях и следовать за ней. Синяя, должно быть, решила или меня проверить, или показать свои возможности, а, может быть, и просто повыпендриваться. Бежала она все быстрее и быстрее. Я бежал рядом, без малейшего напряжения. Синяя изредка посматривала на меня, и все повышала темп. Это соревнование меня забавляло. Когда же Синяя, уже на полной скорости, бежала изо всех сил и начала задыхаться и уставать, я на бегу скастовал заклинание.

— ПЕРЕТОК ЭНЕРГИИ.

— ИСЦЕЛЕНИЕ.

Синяя вздрогнула и посмотрела на меня с изумлением. Задыхаться она сразу же перестала, и бег ее снова стал ровным и уверенным. Добежали мы минут за двадцать. Сходу вылетели на поляну, где расположились Амазонки.

— Гроза, привет. Это — командующий Апулей. Хочет все здесь осмотреть.

— Привет, Апулей, привет, Синяя. Вы что всю дорогу так бежали? Ты Синяя сильнее, чем я думала. На твоем уровне я бы так не смогла.

— Меня по дороге на ходу Апулей подлечил, и вся моя энергия восстановилась.

— Гроза, я рад познакомиться, но у меня сразу вопрос к тебе — почему нас на подходе никто не остановил и даже не заметил? У тебя охранение выставлено хоть где-нибудь?

— Выставлено, как положено. Девочки вас узнали и пропустили. Мне они тоже доложили. Не каждый же раз тебе Амазонок ловить на промахах. Задача у нас прежняя?

— Да. Сейчас необходимо хорошо отдохнуть. Затем быть готовыми, в три часа ночи, выдвигаться к бастиону. Путь нам известен только с чужих слов и по карте. Могут быть сюрпризы. Всю дорогу следует преодолеть бегом и атаковать сходу. Весь расчет на эффект неожиданности, поэтому полное молчание в чате Амазонок. Вы тут уже осмотрелись? Местность соответствует картам, добытым разведкой?

— Да. Пара девочек осмотрели все вокруг с высокого тополя. Он на самой границе растет. На первых порах будем передвигаться по разведанной территории. А дальше — уже наудачу. Когда подойдут гномы?

— Они в таких же условиях. Стоят на границе и полагаются на данные разведки. Возможны случайности. Рассчитывай только на своих. Если у меня будет возможность, я вас догоню.

— К тому времени мы уже захватим бастион.

— Посерьезнее, Гроза. Ты сама достаточно крута и опытна, но остальные бойцы тебе сильно уступают, и хуже того — они будут слишком на тебя полагаться. Терять уровни в начале штурма очень не хотелось бы. Но это не главное. Бастион нам нужен. Точнее нам необходимо, чтобы красные его не контролировали.

— Сделаем.

— Хорошо.

— Ты здесь только для этого?

— Я планирую сюда ночью телепортом перебраться. Нужна привязка. Сейчас у меня все. Если увидите хоть кого-нибудь, сразу доложите Алой. До встречи.

— До встречи ночью, командующий. Хмм, звучит двусмысленно.

Эти слова Грозы я услышал уже не полностью, шагая телепортом в пещеры архимага.

Все трое экспериментаторов были заняты и на меня внимания почти не обратили. Они с азартом отправляли в Хаос разные материалы, а потом сравнивали его воздействие на них. На столе лежали кучками разные, по цвету и размеру, шары, почти все правильной формы.

— Здравствуйте, друзья. Что у вас нового?

— Привет, Апулей. Подожди немного. Сейчас уже портал закрывать будем.

— Не надо закрывать. Я хочу заполнить накопители до предела. Ночью уже война начнется

— Ночью, Апулей, только силы Тьмы нападают.

— Вот и за это тоже я им сегодня отомщу.

— Там видно будет. Давай свой магопровод, сейчас крысу вытащим и его туда отправим.

Крысу им вытащить не удалось. То, что было привязано магопроводом, на крысу не походило совсем. Кусок дрожащей кровавой плоти, отдаленно похожей на шар, украсило стол возле портала в Хаос. Дил брезгливо бросил его обратно.

— Прощай, крыса.

Напутствовал он останки животного. Я, не теряя времени, отправил в Хаос магопровод, при этом даже не доставая сундук Патриарха из сумки. Вокруг магопровода ощутимо завибрировало. Все мои ощущение подтверждали, что процесс зарядки идет нормально.

В последнее время, эта процедура стала привычной и скучной. Наш парк накопителей вырос еще на десять штук. Я свой сундук Патриарха пополнил пятью из них и довел общий объем резерва магии до трех миллионов. Оставшиеся пять мы объединили в один, и он служил для текущих опытов. Главным делом в настоящее время была война. Все для фронта, все для победы. Заполнив резерв под завязку, я минут пять поговорил с друзьями и шагнул в подземный город гномов. В моем доме было чисто и прибрано, но пусто и уныло. Я уже привык, что Лизка наводила здесь свой художественный беспорядок, так оживлявший все вокруг. Вероятно, это Пух прибирается, или Норин привлек кого-либо для наведения порядка.

Король гномов Чернолесья принял меня в своих покоях. Восстановление его после многочисленных ран, полученных им при прорыве Червя в город гномов, затянулось надолго. Лучшие маги- лекари делали для этого все возможное. Но многовековой жизненный путь короля давал о себе знать.

— Приветствую вас, Ваше Величество. Рад, что вы уже почти здоровы.

— Здравствуй, Апулей. Ты опять что-то придумал? У меня был заместитель Горта.

Бедняга весь дрожал и заикался, я понял только то, что за всем этим стоишь ты, и дал ему добро на все действия.

— Он хороший малый, только слегка разволновался с непривычки. Он справится.

А дело простое. Гильдия ставит деньги на наше поражение в войне. Я решил в этот раз не давать им спуску и поставить, окончательно, эльфов на место. Победа наша над красными неизбежна, вопрос там только в том, насколько мне удастся избежать лишних потерь. Гильдию же я буду наказывать серьезно. На этот раз они проиграют больше, чем смогут вернуть. Оспорить проигрыш они не смогут, за этим будут присматривать из дворца Императора и из храмов. Да и гномы, я надеюсь, не останутся в стороне. Потом же я с эльфами хочу заключить договор. Они продадут нам половину мест в совете Гильдии, которые займут гномы. В результате, этот бизнес станет честным и приличным. Что, в свою очередь повысит доверие к нему, и сделает его более прибыльным и устойчивым.

— Мне бы надо хоть раз сказать тебе «нет», но ты не даешь мне такой возможности.

От этого предложения невозможно отказаться, ведь гномы получат много денег и влияния, нечем не рискуя. Спасибо тебе. Мы все же поставим твою фигуру, отлитую из золота, на главной площади.

— А вот этого я бы попросил вас, Ваше Величество, не делать. Бессмысленные траты времени и ресурсов. Слухи о таком событии могут навредить тем, что привлекут лишнее ко мне внимание.

— Нет. Вот я и нашел повод тебе отказать. Завтра же и поставим. Или ты сам придумай, как нам тебя наградить за все, что ты для нас сделал.

— Да я ничего такого и не сделал. А это — последнее дело, еще закончить надо. Нехорошо праздновать победу, до того, как она состоялась. Удача может от нас отвернуться.

— Хорошо, но после Нового Года поставим. А теперь мне вон лекари руками машут. Пора эту гадость пить, что они там намешали.

— А можно я попробую вас подлечить? Я сейчас только что подзарядился.

— Попробуй. А то уж очень мне это все лечение надоело.

— ПЕРЕТОК ЭНЕРГИИ.

— ИСЦЕЛЕНИЕ.

Я сам был удивлен потоком энергии, хлынувшим из меня. Заглянув в характеристики, удивился еще больше. Резерв от трех миллионов упал почти до ноля.

ИГРОК, ВЫ ПОВЫСИЛИ РАНГ ПРОФЕССИИ «МАГ ЛЕКАРЬ» ранг — 51 из 100.

— Как ваше самочувствие, Ваше Величество?

— Ты еще и лекарь самый лучший. Я так себя с детства не ощущал. Пожалуй, я теперь и сам на войну отправлюсь. Давно молота боевого в руки не брал.

Лекари короля пришли в ужас от намерений своего монарха:

— Ваше Величество, вы надежда и опора всего народа. Результаты этого сомнительного лечения еще надо проверить. Может быть это шарлатанство или не знаем, что… Так нельзя. Вы собираетесь рискнуть будущим всех гномов.

— Частично я согласен с вашими магами, Ваше Величество, проверить надо, а на войне пока и делать нечего. Она и не объявлена еще даже. Да и потом предстоит скучный марш- бросок, и осада.

— Вот видите, мой король, даже этот неуч признает, что ему неизвестны последствия его воздействия на ваше драгоценное здоровье. А мы быстро вас осмотрим и с помощью эликсиров внесем нужные изменения.

— Черта с два вам всем. Сами теперь пейте эту гадость, а я свое здоровье пойду в зале с Мастером Боя проверю. Спасибо тебе, Апулей. За мной должок, и я придумаю, как тебя отблагодарить. Отказа не приму, так и знай, а то ты начнешь говорить и все опять будет по-твоему. Все, аудиенция закончена для всех.

Король вскочил и быстрым энергичным шагом направился к выходу. Я, не обращая внимания на гневные взгляды лекарей, тоже покинул королевские покои.

— Друзья я вернулся, мне опять нужно заполнить резервы магии.

Ошарашил я всех, едва вернувшись в пещеры.

— Когда же ты успел? На что можно истратить три миллиона единиц энергии, за столь короткий срок?

Рош по- настоящему удивился.

— Подлечил короля гномов. Едва хватило. Должно быть, сильно он пострадал в том завале.

— Все равно, это странно. Не было еще такого, чтобы лечение столько энергии требовало.

— Правда? Вот и отлично. Будет у вас еще одна тема для исследования, когда мы с другими мирами закончим.

Я открыл портал в Хаос и начал подзарядку накопителей.

— Все, кто здесь появляются что-то приносят. Сенека вот крысу поймал для опытов. Дил накопители новые принес, Лизка твоя — едва появится, разобьет чего-нибудь сразу. Все, как у людей, а ты каждый раз норовишь перевернуть все мое мировоззрение. И как это у тебя получается?

— Спонтанно. Я спешу, мы еще после войны поговорим. Счастливо оставаться.

Убедившись в окончании зарядки накопителей, я помахал всем рукой и шагнул в свой номер гостиницы. Не раздеваясь, я лег на свою кровать. Пока есть еще немного времени, надо успокоиться, отрешиться от беготни и все окончательно продумать. Это важнейший этап в моей жизни. Я еще раз прошелся по пунктам ПЛАНа, вспомнил уже выполненные и те, что еще предстояло выполнить. Все проанализировал. Допущенные мной ошибки и отклонения в плане не вызвали радикальных последствий. Безопасности моей в реале пока ничто не угрожает. Здесь, в игре, события тоже развиваются в нужном направлении.

Немного беспокоит то, что я не до конца понимаю волю Богов и намерения Искина. Меня явно подталкивают к открытию нового мира, или исследованию Хаоса. Для чего это нужно — пока непонятно.

Посмотрев на часы в интерфейсе, я убедился, что уже настал новый день. Сегодня я начну войну. Здесь она закончится в новогоднюю ночь, а вот, сколько времени она продлится в реальной жизни, предсказать невозможно. Но все решено, и уже давно. Я решительно встал и спустился в общий зал. В пустом зале сидел только Кирилл. На его столе стояли холодные закуски и некрепкие напитки.

— Привет, Кирилл! Какие новости? Твой информатор ничего больше не сообщил?

— Привет. Пока ничего нового. О том, что красные наняли еще два клана из первой десятки, я уже сообщал. Могу только дополнить, что они сделали это в долг, с оплатой после Нового Года. Этот предатель соблазнился на твое последнее предложение — сообщать все новости в дни штурма. Я бы тоже на его месте согласился получать по сто тысяч золотых за каждую весточку. Зря ты ему столько платишь, Апулей. Он и за десять тысяч делал бы то же самое.

— Поверь мне, Кирилл. Информация на войне — это не та статья, на которой можно экономить. На кону десятки миллиардов золотых. А наш информатор сделает все возможное, чтобы передать любую весть и быстро. Ради десяти тысяч он бы пошел на многое, но ради ста тысяч он сделает все и рискнет по максимуму, чтобы сразу передать важные вести. Для нас же это исключительно важно. А его богатство пусть тебя не волнует. Я очень ценю твою помощь в этой войне. Все будет по справедливости — ты будешь в разы богаче его.

— Да я не за деньги переживаю. Ты и так меня богатым сделал. Ты не думай, это и моя война. Я у тебя за это денег не возьму, мы воюем вместе. Это для меня важно. Прокл и Фрол к хирду гномов присоединились, тебе не сказали даже. Знали, что ты возражать будешь, и я бы с ними пошел. Но мой фронт здесь проходит. Я тоже важное дело делаю. Так что денег мне за это и не предлагай даже.

— Что ж, Кирилл, за это решение я тебя еще больше уважаю. Но вот сто тысяч золотых тебе я даю в долг. Из-за меня у тебя нет наличных, а это позволит тебе сделать ставки. Делай их в последний момент под Новый Год, когда всем будет страшно до дрожи в коленках ставить на нашу победу, ну ты понимаешь — красные что-то подготовили. А пока давай перекусим и пойдем к зданию суда.

Впервые я шел по ночной Столице. Улицы были совершенно пусты, один раз нам на встречу прошли стражи, но задерживать не стали. Хоть и посмотрели они на нас с подозрением. Стража вообще не приветствовала бурной ночной жизни. Дома вы можете делать что хотите, но шляться по ночам нечего. Это могло быть девизом Городской Стражи. Ночной город я узнавал с трудом. Темные улицы, освещенные луной, выглядели совершенно иначе. Город стал таинственным и загадочным. Было очень тихо, наши шаги, совершенно не слышимые днем, сейчас гулко разносились вокруг. Невольно я перешел на скрытную походку охотника.

— Апулей, прекрати это. Иди нормально, а то нас стража за воров примет.

— И то верно. Это я по лесной привычке, как-то странно идти по пустой Столице. Никогда не думал, что в огромном городе может быть так тихо. Даже жутко.

— Это еще что, вот мы с Проклом, по молодости лет, пошли в город мертвых, что за Ледяными горами. Хотели всем показать, что мы самые крутые. Лиа тогда на него и смотреть не хотела. Вот Прокл и решил перед нею покрасоваться храбростью, и мы поперлись туда без всякой подготовки и информации. Ох, и натерпелись мы страху, едва живы остались.

— Странно, но я ничего о таком месте не слышал. Название звучное, я бы точно запомнил.

— Мы тогда служили в Дальней Разведке Империи. Была такая при прежнем императоре. Нынешний ее распустил за ненадобностью и с целью экономии, а зря — мы много земель тогда открыли и путей к ним. Но это все засекретили до лучших времен.

А о мертвом городе мы и не доложили никому. Нас за самодеятельность строго наказать могли.

— Так это вы сами то место так назвали?

— А кто еще? Мы, конечно, Прокл придумал.

— Чем же вас этот город напугал? Если он покинут, то там могло много ценностей остаться. На тебя, Кирилл, это непохоже.

— Этого не объяснишь, там побывать надо. Я, когда об этом рассказываю, всем смешно, а мне до сих пор этот город в кошмарах снится.

— Любопытно. Я бы хотел на это посмотреть.

— Нет, Апулей, я туда за все золото мира не пойду. Показать тебе на карте могу, чисто по-дружески. Но сам я туда никогда не сунусь. Страшно там по- настоящему.

— Ну так хоть на карте покажи, а вдруг мне пригодится, если и не для путешествия, то для того, чтобы об этом месте побольше узнать.

— Это — пожалуйста.

Кирилл передал мне свою карту. Мертвый город на ней был обозначен черным крестом и находился на самом краю карты. Карта Прокла уже была составной частью моей, но он никак этого места на ней не выделял. Я решил, что после войны выберусь туда. Пока мы беседовали, я на дорогу внимания почти не обращал. Город Мертвых меня очень заинтриговал так, что к зданию суда мы пришли совершенно неожиданно для меня. Здание на окраине города было огромным и напоминало тюрьму. Собственно, большая его часть и являлась тюрьмой. Здание было окружено рвом с водой. А на всех окнах были решетки. Входить в такое негостеприимное место не хотелось, пришлось преодолевать себя. Андрон ждал нас у входа и о чем-то беседовал со стражниками.

— Привет, вы вовремя — приветствовал он нас.

— Доброй ночи Андрон, надеюсь судья уже в здании?

— Нет пока, но скоро должен подойти. Пойдемте в зал суда. Нужно поговорить.

Зал суда меня ничем не удивил. Клетка для подозреваемых, скамьи для зрителей. Стол и кресло судьи, похожее на трон. Так я все это себе и представлял.

— Апулей, я уже переговорил с рядом знакомых о нашем деле и получил предварительное согласие. Честно говоря, это очень влиятельные люди. Если это дело не выгорит, то моей карьере — конец.

— Такое волнение вполне нормально. Я, когда впервые брался за дела с такими ставками, тоже по ночам спал плохо. Но с годами это проходит и превращается в рутину. Тебе я даже завидую слегка. Я тоже поговорил со Светозаром и Королем гномов, и они примут в этом участие. Даже возникла одна проблема — Король гномов Чернолесья решил самолично принять участие в войне. Все приближенные сейчас пытаются его отговорить.

— Я тоже поспрашивал. Не королей и императоров конечно, но вокруг Гильдии я еще походил. Они, по-прежнему, принимают ставки один к пяти. Судя по всему, о наших замыслах они еще не знают.

Кирилл тоже внес свою лепту в наш разговор. Нового он ничего не сообщил, но самоутвердился. Его страх перед следователем стражи стал заметно меньше.

— А, вы уже здесь. Отлично.

В зал суда спокойно, уверенно и, совершенно по-хозяйски, вошел Марк.

— Я сюда прямо из императорского дворца. Беседовал с мужем моей племянницы Софы, он служит капитаном Гвардии Императора.

Марк сделал паузу, чтобы мы прониклись уважением к его родственным связям.

— Так вот, мы обсуждали Гильдию букмекеров и необходимость навести в ней порядок, как неожиданно к нам присоединился сам Канцлер Императора. Дело было в Парке Размышлений, где мы с капитаном прогуливались. Канцлер был рад, что хоть кто-то пытается разрешить эту проблему. С его слов, сам император не раз выражал недовольство тем, что уже несколько древних аристократических родов, опоры его трона, разорились из-за того, что молодые наследники делали рискованные ставки на огромные суммы.

Я решил использовать момент и в общих чертах рассказал о нашем плане.

Канцлеру это понравилось. Делать ставки он сам, естественно, не будет, но проследит за тем, чтобы эльфы выплатили все до последнего медяка. Это его подлинные слова.

Канцлер — человек старой школы. Богат сказочно, и власть его огромна. Ему вся эта возня важна только с точки зрения повышения законности и порядка. А твоя идея ввести в совет Гильдии букмекеров несколько гномов привела его в восторг. Он взял с меня слово, что я тебя ему представлю. Так что готовься, Апулей, только один придворный костюм для такого визита потребует много времени и денег.

— Спасибо за, столь важную для меня, протекцию. Вы, Марк, сделали очень много, для успеха всего нашего дела. Сразу после войны, мы обсудим с вами возможности, которые он открывает. В дела императорского двора мне до сих пор вмешиваться не приходилось. Кстати о войне — ее неплохо бы уже начать. Без победы в ней, все остальное закончится провалом.

— Конечно, конечно. Я понимаю, просто не мог удержаться и не рассказать вам об этом. Приступим. Стража, секретарь, свидетели! Войдите все!

В зал суда вошли из коридора около десяти человек. Все они знали, что делать и заняли свои места.

— По требованию Андрона — Следователя Стражи Столицы Империи, проводится срочное и секретное слушание по делу ограбления Каравана торговцев, произошедшее двадцать пятого декабря сего года. Что вы может сообщить высокому суду, Андрон?

— Ваша честь. В ходе следствия было установлено, что в караване жрецы Храма Света тайно перевозили свои реликвии. Жрецы были убиты, а реликвии похищены. Это совершенно меняет весь ход расследования. Дело уже частично касается Храма, и может расцениваться как осквернение святынь и умышленное оскорбление Богини Света.

— Вы правы, Андрон. Но, для придания следствию такого уровня важности, необходимо получить показания свидетелей. Уверен, что они у вас есть.

— Да, ваша честь. Присутствующий здесь Кирилл может под клятвой всем богам заверить высокий суд, что купил эти реликвии, по заданию следствия, на черном рынке краденых вещей у члена клана Красная Армия.

— Кирилл, назовитесь и сообщите суду все, что знаете по этому делу.

— Ваша честь. Я Кирилл, владелец гостиницы " Везучий скалолаз" и верный подданный Императора, по поручению следствия купил два хрустальных ларца. Для того, чтобы втереться в доверие продавца, я поклялся всеми Богами, что никогда и никому не назову его имени. Но он — точно является членом клана Красная Армия. В клане в тот день даже был устроен праздник по поводу получения большой добычи. Клянусь в этом всеми Богами.

— Постойте, Кирилл. Это были те самые два хрустальных ларца? Они были утеряны? Это же уму непостижимо.

— Что это за ларцы, Ваша Честь, мне неведомо. Я их никогда ранее не видел, и, к стыду своему, ничего о них не слышал. Я их купил и передал Апулею.

— Апулей, представьтесь и расскажите суду о вашей роли в этом деле.

— Ваша честь. Я Апулей, проживаю в Столице в гостинице " Везучий скалолаз". Верховный жрец Храма Богини Света поручил мне найти убийц жрецов и вернуть реликвии. Подлинность двух ларцов, возвращенных мной, он подтвердил и просил поскорее вернуть остальные реликвии, хранящиеся в замке Красной Армии. Клянусь в этом всеми Богами. Но, для выполнения этого задания, мне необходимо срочно объявить этому клану войну. Поэтому я прошу высокий суд принять мое соответствующее заявление и сделать всеобщее объявление.

Суд выслушал всех присутствующих и постановляет — дело о разграблении каравана переквалифицируется судом в дело об оскорблении Богини Света. Все, знакомые с материалами дела, обязаны хранить это в тайне до вынесения приговора. Суд поручает Следователю Стражи Столицы Империи Андрону найти всех виновных и представить их Высокому Суду. Суд принимает заявление Апулея и регистрирует его. По решению Высокого Суда делается всеобщее объявление о начале войны между Кланом Белая Гвардия и Кланом Красная Армия.

Перед моими глазами проплыл соответствующий текст, написанный красными буквами.

— Высокий суд требует у всех соблюдать секретность по этому делу, в соответствии с законом об оскорблении Богов. На этом срочное и секретное заседание Высокого Суда объявляется закрытым.

Марк стукнул молотком по столу.

— Все свободны!

Пока народ покидал зал суда, я едва сдерживался от нетерпения. Мне в чат армии пришли сообщения, и пора уже было заниматься войной. Но Марк еще явно хотел что-то сказать, и я вынужденно пребывал в бездействии.

— Ну, вот и все, Апулей. Теперь вам осталось всего лишь взять неприступный замок. Но я, почему-то уверен, что вам это удастся. Вижу ваше нетерпение и одобряю его. Удачи вам, Апулей.

Марк пожал мне руку.

— Спасибо вам, Марк. Спасибо, Андрон, и тебе, Кирилл, тоже большое спасибо. Мне, действительно, пора. Но я буду держать вас в курсе событий. Главное, когда придут плохие новости не волнуйтесь и не меняйте планов. А теперь, до свидания.

Глава 10

Я шагнул телепортом в лагерь Амазонок на границе. В лагере уже никого не было. Должно быть, они выполнили приказ дословно и встретили оповещение уже на бегу, в момент пересечения границы красных. Это меня обрадовало. Хоть один клан относится ко мне серьезно.

Я переоделся в боевую форму. Серьезного боя не ждал, но это — война, и надо быть готовым ко всему. На бегу уже я просмотрел свои входящие сообщения. Следы Амазонок были видны отчетливо, и бежать по ним мне было нетрудно.

— Ура! Война!

Это от Лизки, и ведь не спит в такое время. Дождалась!

— Апулей! Что за хрень?

Это от Михалыча. Неожиданно, я надеялся, что он войдет в игру только утром.

— Мы уже на пути к бастиону.

Горт деловит и лаконичен.

— Мы не готовы, Белая Армия придет к замку последней!

Крик души Подосиновика.

— Амазонки действуют по плану.

Алая тоже не имеет времени на обширную переписку.

Внезапно я остановился. Чутье, привитое мне Проклом, меня не подвело. В лесу никогда нельзя расслабляться, он этого не прощает. Слова Прокла вспомнились мне сейчас, поэтому я лег на землю и отполз в сторону.

— Чего же ты испугался, нуб? Вставай, не прячься. Мы даже имени твоего прочитать не успели. Давай белогвардеец хренов, вылезай из кустов. Мы будем делать тебе больно.

— ПЕРЕТОК ЭНЕРГИИ.

— СТАН.

Я вскочил и бросился на звук голоса. В небольшом овражке притаилась засада. Десяток красноармейцев с уровнями до тридцати лежали рядом друг с другом. Одеты все были для охоты, и рядом с ними лежали две туши кабанов. Я облегченно вздохнул. Это, скорее всего, случайность. Охотники припозднились с возвращением и спешили в замок, идя ночью через лес. Они явно стремились вернуться до утра, что еще раз подтверждало то, что красные к обороне готовятся давно. Этот отряд натолкнулся на следы амазонок, а его командир решил устроить засаду и выяснить, что происходит. Возможно, он даже не поднял тревогу. На всякий случай я их обыскал, но все находки лишь подтвердили предыдущую версию. Забрав оружие и все трофеи, я отправил красных на перерождение.

ИГРОК, ВЫ ОДЕРЖАЛИ ПЕРВУЮ ПОБЕДУ В ЭТОЙ ВОЙНЕ И ПОЛУЧАЕТЕ ДОСТИЖЕНИЕ- «ВСЕГДА ПЕРВЫЙ В БОЮ» № 2.

ВЫБЕРИТЕ НАГРАДУ.

1. УМЕНИЕ «ПЕРВЫЙ УДАР». Ваш первый удар будет всегда самым сильным и опасным.

2. Повышение характеристики ЛОВКОСТЬ + 20.

3. ВСЕОБЩЕЕ ОПОВЕЩЕНИЕ О ВАШЕМ ДОСТИЖЕНИИ.

Выбираю п. 1 Это умение не редкое, но пусть будет. Где-нибудь, да пригодится.

Этот незначительный эпизод задержал меня на полчаса. За это время в лесу стало темнее, одна луна уже заходила, а до появления второй было больше часа. Я побежал быстрее.

— Апулей. Гроза захватила Бастион. Потери незначительные. Я с основными силами в пути. Все идет по плану, Михалыч матерится.

Сообщение от Алой меня отвлекло, и я съехал в овраг, которого в темноте не заметил. Тут я последовал примеру Михалыча, совершенно не стесняясь в выражениях. Потом выбрался и побежал уже медленнее. В бастион я вбежал, не приняв мер безопасности. Неожиданностей быть не должно, ведь Амазонки взяли это укрепление только что. Но я ошибся. По всей территории этой небольшой крепости было разбросано оружие и доспехи, кое-где были видны кошельки с деньгами и бижутерия. Но ни одного игрока вблизи видно не было. Наоборот, приглядевшись, я смог увидеть, что оружие было форменным, но не только для красных. Здесь явно был еще один бой, и поражение потерпели уже Амазонки. Как же это могло получится?

— Апулей. Срочно. В бастионе все наши погибли. Гроза — тоже. Кто напал — неизвестно!

Сообщение Алой подтвердило мои опасения, но ясности не внесло. Как целый отряд в полной боевой готовности мог погибнуть так, что никто не увидел нападавшего и не понял, что происходит?

— Кажется, мне все-таки повезло и у меня будет достойный противник.

Замогильный голос заставил меня вздрогнуть. а по спине пробежал холодок.

— Крестись, когда кажется.

Я решил убедиться, что буду сражаться не с игроком.

— Что значит — крестись? Это тайная магия? Я ей не владею, но тебе это не поможет.

План сработал. Красные смогли привлечь нпс. Впрочем, я и сам привлек к войне гномов. Пока счет один — один. Теперь бы понять — кто это, и как его убить.

— Ты кто? И как тебя убить? — задал я хитрый вопрос.

— А ты веселый. Это хорошо. Надеюсь, что убивать тебя будет интересно.

— Тебе будет и интересно, и удивительно, но больно. Как ты умереть- то предпочитаешь?

— Умереть я не могу, при всем желании. Когда-то я был лучшим из воинов Империи, но сделал всего одну ошибку, и теперь я — зомби. Императрица тьмы посылает меня туда, куда ей заблагорассудится. И я воюю с теми, кого любил и предал. Так будет вечно. Смерть для меня — подарок. Если ты мне поклянешься всеми Богами, что подаришь ее мне, я твой раб. Но если у тебя не получится, ты займешь мое место. Согласен?

— Это надо обдумать. Но для начала ты не мог бы появиться, а то разговаривать с голосом мне неудобно.

— Так ведь все равно ночь и не видно не зги.

— СВЕТ, РАССЕИВАЮЩИЙ ТЬМУ!

Вспышка света, с каждым разом все мощнее. Весь бастион озарил слепящий свет.

— А ты не так прост. Я такого не видел никогда. Хорошо смотри, но не пугайся.

Прямо передо мной в двух шагах появился зомби. Выглядел он не так плохо. Кое-где подгнил, но в основном было видно, что не так давно это было человеком. В руках у зомби было два меча.

— У меня появилось предложение. Пока я думаю, давай потренируем друг друга в бою на мечах. Давно хотел размяться, да не с кем было. Я боец еще слабый и боюсь, по неосторожности, убить своего учителя. Тебя, как я понял, такая перспектива не пугает. А пока мы с тобой танцуем, мне в голову что-нибудь умное может прийти. Со мной такое бывает изредка.

— Я — за. Как в воду глядел, знал, что с тобой будет не скучно. Но твои мечи где?

— А вот они!

Я достал

«МЕЧ КАПИТАНА СТРАЖИ ХРАМА СМЕРТИ» сила +300.

«МЕЧ СТРАЖА ХРАМА СМЕРТИ» сила +200.

— Тебя мое оружие не пугает?

— Наоборот. Ты даришь мне надежду, посланник Смерти. Кто будет начинать?

— Давай я. Я только что новое умение получил. Надо опробовать.

— А что за умение?

— «Первый удар» — иногда может пригодиться, но для постоянного применения, не уверен.

— Правильно мыслишь. Лучше без него, я уже давно отказался. Но попробуй.

— Конечно попробую. Интересно ведь, да и жалко будет, если совсем бесполезным окажется. Так я атакую?

— Давай.

— Первую серию ударов я провел в точности по методике Звара. При приближении к зомби, мои мечи как- то необычно заискрились, но я на это внимания не обратил. Мне интересен сам бой. Двигаюсь я быстрее и удары наношу более сильные, но передо мной явно опытный боец. Зомби двигается чуть медленнее, но в его движениях видна красота. Из одной позиции в другую, он плавно перетекал, делая это явно привычно и без напряжения.

Это песня мечей. Я восхищен.

— Ты и в самом деле выдающийся мастер, такого убивать нельзя. Твоя техника просто восхитительна. Ты сам это разработал?

— Да, а тебя, похоже, учил старик Звар. Узнаю его школу. Надежность и продуманность. Тебе повезло с учителем.

— Да, повезло. Сам я в этом деле слабоват, а ты со Зваром где пересекался?

— В последней войне с Тьмой — мы с ним рядом бились. Он мне трижды жизнь спас. Где он сейчас?

— В очень хорошем и надежном месте. Живет среди друзей и занимается любимым делом. Точнее я тебе пока не скажу. Сам понимаешь.

— Понимаю. Рад, что у старика жизнь наладилась. Не всегда так было — он неожиданно провел серию незнакомых мне ударов снизу, и серьезно задел мне правую ногу.

— ПЕРЕТОК ЭНЕРГИИ.

— ИСЦЕЛЕНИЕ.

— Да наладилась — это правильный термин. Я за ним и всеми там присматриваю, по мере сил. Времена настают тревожные, а эта твоя серия очень хороша. Неожиданно и эффективно. Возьму на вооружение — я стараюсь сделать вид, что боль меня не беспокоит. Рана и в самом деле быстро затянулась.

— Ты еще и маг не из слабых. Зря на это тратишься, на двух стульях не усидишь.

— Я бы с тобой согласился.

Я провел свой лучший удар, после шести отвлекающих, но противника не задел.

— Есть в твоих словах правда, но и ты признай, что без этой моей магии, я бы сейчас уже был трупом. Или где-то рядом с этим состоянием.

На меня обрушился каскад ударов. Казалось, они наносятся мне со всех сторон одновременно. Я выдержал и не пропустил ничего серьезного. Десяток царапин, но на случай, если клинки противника отравлены.

— ПЕРЕТОК ЭНЕРГИИ.

— ИСЦЕЛЕНИЕ.

— Догадался, что на клинках яд? Разумно. Но все же, я убежден — нужно быть профессионалом в чем-то одном. Бессмысленно размазывать кашу по тарелке.

— Ты хоть понимаешь, что я, еще не заходя в бастион, мог тебя обездвижить и превратить в кучку пепла, или хуже того — поместить в пространственный карман, и ты бы там застывший лежал целую вечность?

— Сомневаюсь, что это возможно. Магов такой силы не бывает. Обездвижить зомби в сотни раз труднее, чем живого человека. Нежить на такую магию не поддается. Так становится чуть медленнее. Но если правда, то я бы согласился. При условии, что ты меня не передал бы Тьме.

— Неужели так плохо тебе там, что ты согласен на ничто в нигде и навсегда?

— Плохо. Могу совет дать — никогда не верь Тьме. У нее много обличий, и она тебя переиграет. За ней сила и бесконечность. Она не торопится и всегда побеждает. Лучше смерть. Поверь мне.

Мы вошли в плотный бой при взаимной одновременной атаке. Мечи мелькали, и звуки их столкновений слились в протяжный вой.

— Но если ты так стремишься к смерти, то почему не принесешь себя ей в жертву?

— Это просто невозможно.

— Да ну. Я сам это делал в Храме Смерти.

— Нет такого храма. Я весь мир облазил. Нет его, и надежды нет.

— Не люблю разочаровывать людей и зомби, но иногда приходится. Я там был, клянусь всеми Богами.

Неожиданно бой прекратился. Мой противник отскочил метров на десять.

— Заморозь меня и отнеси в этот храм. Пообещай мне это, и я буду твоим рабом. Я расскажу тебе все, что знаю. Я научу тебя всему, что умею. Думай быстрее, ибо я уже чувствую приближение твоих союзников.

— Хорошо, давай принесем друг другу клятвы. Я, Апулей, клянусь всеми Богами и обещаю применить к зомби Сципиону заклинание заморозки. Перенести его, после того, как он выполнит свою часть договора, в Храм Смерти и принести его в жертву Хозяйке этого Храма. Но, перед этим, я предоставлю зомби Сципиону еще один шанс — передумать.

— Я, бывший Герой Сципион, а ныне — зомби без имени, клянусь всеми Богами, что передам все свои знания и умения Апулею, в обмен на шанс умереть в Храме Смерти.

— ПЕРЕТОК ЭНЕРГИИ.

— СТАН.

Зомби замер, а у меня опять почти обнулился резерв магии. Прав был бывший герой — затраты на борьбу с нежитью такой магией нерациональны. Я убрал, в сумку дракона, обездвиженного то ли врага, то ли учителя, наследством которого я уже давно и успешно пользовался. Бедняга, он всего один раз поверил Тьме, и вот результат. Я этой его ошибки не повторю никогда. Хотя нужно еще оценить все, что сейчас произошло.

В распахнутые ворота бастиона ворвались одновременно Амазонки и гномы. Я убрал мечи в сумку.

— Привет всем. Вы очень вовремя. Соберите трофеи. То, что принадлежало Амазонкам, должно к ним и вернуться. А остальное будем делить после окончательной победы. Горт, Алая, почему вы в первых рядах врываетесь на неизвестную территорию? Кто будет командовать вместо вас?

— Апулей, я так рад, что ты жив. Алая сказала мне, что ты должен был прибыть сюда сразу после захвата бастиона Амазонками и попал в ловушку, как и они. Мы все сразу бросились тебе на выручку.

— Да, Апулей, ты меня упрекаешь в несдержанности как лидера клана. А сам, воюешь в одиночку с тем, кто без труда вырезал мой лучший отряд. Гроза, так та вообще в ярости. Она смогла увидеть перед смертью лишь размытую тень. Кто это был?

— Алая и, особенно, ты Горт! Я всерьез считаю для вас совершенно неприемлемым вступление в непосредственный контакт с врагом. Вы должны мне доверять. Я ни в коем случае не поставлю под сомнение, своими действиями, нашу общую победу. Надеюсь, повторять этот разговор больше не придется. А противником Грозы был зомби — бывший лучший герой этого мира, который ошибся один раз.

— Хорошо, я поняла. Больше не повторится. Но, все же, что мне сказать девочкам? Где этот зомби?

— Зомби на пути к вечному забвению в объятьях смерти. Но как он дрался — это была песня мечей. Я никогда этого не забуду. Алая, ты тут старшая. Организуй охрану бастиона, и серьезную. Для меня полная неожиданность — появление столь могучих и значительных сил из империи Тьмы. Красные совсем рехнулись. Такие их связи точно привлекут внимание Светлых Богов. Это просто нелогично. А это мое самое страшное оскорбление. Хотя, все еще есть шанс, что темные действуют независимо. Горт, задача гномов прежняя — доставить катапульты к замку и сразу начать бомбардировку. Мне пора. Но я скоро вернусь.

Я телепортом вернулся в пещеры архимага. В лаборатории было темно и тихо. Все ученые- экспериментаторы спали в своих покоях. Я активировал портал в Хаос и зарядил накопители в сундуке Патриарха.

— Апулей!

Я от неожиданности подпрыгнул.

— Что ты делаешь здесь посреди ночи?

— Доброй вам ночи, Учитель. Я опять израсходовал резерв и вынужден его пополнять. На стороне наших противников оказался сильный враг, почти весь резерв ушел на одно заклинание. Простите меня, что разбудил вас, я старался не шуметь.

— Не будь идиотом, я здесь поставил серьезную охранную сигнализацию. Мое собственное плетение из трех десятков заклинаний.

— Учитель, для меня новость то, что заклинания можно объединять в плетения. Я бы хотел узнать об этом больше.

— Узнаешь, но не сегодня ночью. Тебе для этого еще надо ранги всех видов магии серьезно поднять. А у тебя — то праздник, то война. Пора уже делом заняться.

— Всенепременно, учитель. Война уже почти кончилась, три дня осталось. А там после нахождения других миров, будет много времени для учебы. Да и сейчас я в процессе, многое узнаю.

— Ладно, я спать пошел. Прибери здесь за собой.

Рош широко зевнул и отправился в свою спальню.

— Спокойной вам ночи, учитель.

— Иди уже, воюй.

Дверь за ним закрылась, и я остался один. А ведь здесь недалеко Звар. Стоит ли его поставить в известность о судьбе его друга бывшего героя Сципиона? Или не стоит расстраивать старика?

— Апулей, я в бастионе. Нужно поговорить срочно.

Пришло сообщение от Михалыча. А я- то уже задумал выйти в реал на часок, и поспать немного. Но пришлось встряхнуть самого себя и через десять минут, ушедших на подзарядку накопителя, я вернулся на середину внутреннего дворика бастиона. Здесь все уже было прибрано. На стенах стояли Амазонки, а ворота были заперты. Михалыча я нашел в донжоне. В помещении общей столовой он развернул свой временный штаб.

— Михалыч, что случилось?

— Апулей, для тебя хоть какие-то правила действуют? Ты хоть знаешь, что телепорты на территории врага невозможны?

— Это заблуждение, Михалыч. Они возможны, просто штрафы и перерасход маны колоссальные. А почему ветераны здесь? Первоначальный план этого не предусматривал.

— Алая, как все бабы, впала в истерику. У нее здесь кто-то отряд на перерождение отправил с Грозой во главе. Так она меня просьбами о помощи затерроризировала. Что здесь было? С ее слов я ничего не понял. Зомби какой-то?

— Это, Михалыч, тайна для всех. Дело очень темное, и мне еще с ним разбираться.

Только для тебя одного и совершенно секретно сообщаю — Тьма послала зомби бывшего героя Сципиона. Уровень триста семнадцать. Цель пока не выяснена. Возможно, у красных с Тьмой договор. Если это так, и я найду тому подтверждение, то нам и делать ничего не надо будет. Божественный гнев — штука страшная.

— И где этот зомби? Он случайно не приснился вам всем здесь? Может, это наваждение какое-нибудь?

— Зря ты, Михалыч, так девочек обижаешь. Они всерьез стараются. А на зомби можешь посмотреть.

Я достал спящего героя, показал Михалычу и убрал обратно. Будить героя, потом усыплять его, еще раз перезаряжать накопитель и будить Роша — я не хотел категорически.

— Ужас ходячий. Как же ты на десятом уровне справился с триста семнадцатым? Это же боец, каких больше нет и не будет.

— Он сейчас зомби, а они медленнее, к тому же противник недооценивал силу магии и пренебрегал силой вещей и денег. Как оказалось — он был неправ. Но боец и вправду лучший. Спутал он мне все карты — на тьму в империи Света я не рассчитывал. Разберусь и тебе все первому сообщу, но наши планы менять это не должно. Впрочем, это уже и невозможно, будем продолжать штурм.

— Еще бы мне мертвяк помешал, не бывать этому. Ты разбирайся с этой ерундой, а я войска пока к замку выдвину. Насчет этого бастиона ты был прав, мне о нем другое докладывали. Это полноценная крепость в стратегически важном месте, а не пара сараев за забором. Что-то в моей разведке сломалось. Надо починить. Топором.

— Это уже не моя епархия. А насчет бастиона я буду настаивать, чтобы его охраняли либо ветераны, либо гномы, либо амазонки. Или все вместе. Но другие кланы здесь появляться не должны. Моя разведка предупреждает, что среди нас есть предатели. Кто точно неизвестно, поэтому подозревать приходится всех. Без обид.

— Так ты моих ветеранов и не обидел. Наоборот. Хорошо, это принято. Что еще?

— Ничего. Штурм — дело полностью твое. Я обеспечу бомбардировку со стороны гномов, а Белая Армия с Амазонками отвлекут силы врага со стороны реки. Делать они это будут по команде из ставки. Сам я поищу еще кого-нибудь черного внутри этой локации и зомби порасспрашиваю. Будут результаты — ты узнаешь первым.

— Тогда мы договорились. Иди, не мешай. Я отсюда буду командовать. К замку переберусь ближе к обеду.

— Удачи, Михалыч. Я вышел и пешком направился по дороге к замку. Мимо проезжал караван гномов с катапультами, и я сел на одну их них. В свете луны катапульты смотрелись как ожившие чудовища. Огромные механизмы мало походили на свои земные аналоги. Одни колеса в диаметре превышали мой рост. Двигалось это все силой магии, запряженными волами и крепким словом, которым гномы щедро пользовались в процессе всего движения. Сидя посреди всего этого шума, я уснул. Даже не успел выйти из игры. Администрация не рекомендует спать в игре, но узнавать об этом она не может и только пугает игроков. Перестраховывается, решили игроки, и брали ответственность на себя. Воздействие было, в основном, нейтральным. Были, по слухам, и отклонения как в хорошую, так и в плохую сторону, но пока ничего радикального с такими сонями не произошло. Разбудили меня без церемоний.

— Слезай, Апулей, уже стрелять сейчас будем.

Харт теребил меня, пока я не проснулся.

Вокруг сияет солнце, причем не утреннее. Близится полдень. Хорошо это я заспал. Но и день вчерашний выдался длинным и напряженным. Я слез со своего временного ложа и огляделся. Первое, что бросилось в глаза — это красный замок.

Сложен он из огромных плит полированного розового гранита. Огромный и мощный. И прекрасный. Это будет мой замок, я влюбился в него с первого взгляда. Разрушать такое — это варварство. Гениальный архитектор совместил сказочный замок и мощную крепость в одном сооружении — могучем, великолепном, страшном и загадочном. Замок возвышается на другом берегу реки и красноватыми бликами отражает солнечные лучи. Основанием для всего замка служит каменистое плато, которое возвышается над рекой метров на десять. Берег у стен замка видится отсюда почти отвесным и служит продолжением стен, увеличивая их высоту. С реки штурмующим пришлось бы преодолевать и высоту берега, и высоту стен. В самом низком месте — не менее пятнадцати метров. Делать это с водной поверхности реки Черная было бы трудно. Из-за изгиба реки, в этом месте стремнина как раз под стенами замка, поэтому с нашей стороны на стенах видны только редкие часовые. Башен же всего три — две угловые, а одна стоит посередине стены. Со всех остальных сторон замка — стены в три ряда, и мощные башни располагаются каждые сорок метров. Ворот замка с этой стороны не видно, зато донжон перед нами во всей красе. Огромная башня стоит посередине замка и возвышается надо всем вокруг. На флагштоке гордо реет красное знамя. Все сооружение создает ощущение силы, надежности и неприступности. Интересно, что сказал Михалыч о своей разведке, когда увидел все это. Жаль, что я этого не услышал, по моему убеждению, словарный запас нужно увеличивать при любой возможности.

На всем пространстве вокруг замка царит суета и сумятица. Разнородные кланы и группы занимают поля вокруг, насколько хватает глаз. Всюду стоят палатки и снуют люди. Многие уже закончили сборку штурмовых башен и лестниц. Организованным выглядит только лагерь ветеранов — он уже обнесен стеной из земли и неглубоким рвом. Маги земли постарались. Весь остальной лагерь напоминает муравейник, на который наступил медведь. Слова — хаос, суматоха, бардак и сумятица, подходят для этого зрелища более всего. Меня удивило то, что красные не воспользовались моментом и не ударили по этому скопищу плохо организованных вояк. Подумав, я предположил, что красные тоже делают ставки и стараются не вмешиваться в события, чтобы на всех это произвело нужное впечатление силы и превосходства атакующих над защитниками замка. И только дождавшись наилучшего момента, наши враги планируют сделать на свою победу наиболее выгодные ставки. Мы занимаемся тем же, но рассчитываем на другой результат.

Если бы не война, то все это можно было бы принять за большую ярмарку у стен замка средневекового феодала.

— Харт. Доброе утро. То есть, день. Где мне найти Прокла и Норина?

— Как ты узнал, что Прокл с нами? Это же тайна. Причем тайна именно от тебя.

— У меня на тайны нюх, а для Прокла у меня серьезное дело есть.

— Вон, видишь дуб на опушке леса, там его палатка. Но я тебе ничего не говорил.

— Спасибо. Все будет хорошо.

Прогулка по лагерю гномов была недолгой и приятной. Везде царит порядок, а я это люблю, возможно потому, что сам вокруг себя создать его не могу. Лагерь укреплен еще лучше, чем у ветеранов. Палатки стоят ровными рядами, и вдоль них уже проложены дорожки. Прокла с Фролом я нашел быстро. Их палатка была мне давно знакома, да и отличалась она от нарядных палаток гномов своим неброским видом.

— Прокл, Фрол, здравствуйте. Выходите, я знаю, что вы оба здесь. Звара только не хватает. Могли бы мне хоть намекнуть на такие ваши планы. Как вас только Лиа с Даной отпустили?

— Привет, Мих. Мы им всей правды не сказали. Ушли, мол, на охоту, а Звар тоже с нами, спит еще после ночного перехода. Возраст, сам понимаешь.

— Это у кого возраст? Да я вас обоих уложу спать навечно за такие слова.

Звар, мой первый учитель боевых искусств, выбрался из палатки. Вид у него был слегка помятый, но стариком и развалиной он не выглядит. Да и ругается забористо.

— Рад вас видеть, учитель. Каждый раз в бою вспоминаю добрым словом. Спасибо за науку. Вот и ночью сегодня пришлось помахать мечами. Мой противник сразу опознал во мне вашего ученика. Хорошо он о вас отзывался.

— Спасибо на добром слове. Но кто же это такой? Немного у меня таких знакомых, кто на это способен.

— Зомби это был, бывший герой Сципион.

— Быть того не может. Сципион геройски погиб, и уже давно. Его память чтят все, кто его знал. Морок на тебя наслал кто-то. Ошибся ты. Это был лучший воин Света за всю историю. А ты сейчас порочишь его светлую память.

— Мне очень жаль вас разочаровывать, мастер Звар, но и лучшие из лучших совершают ошибки.

Я на пару секунд достал из сумки замершего зомби и убрал его обратно.

— Глазам своим поверить не могу. Так он жив. Хотя это не жизнь. Что же с ним случилось?

— С его слов я понял только то, что он совершил одну ошибку, поверив Тьме. Теперь он — зомби, и служит нашим исконным врагам. Самому Сципиону это не нравится, но ему даже окончательно умереть не дают, каждый раз возрождая для новых заданий. Я пообещал ему помощь, и мы заключили договор. Теперь он в таком виде будет долго.

— А как ты его заморозил? На нежить такая магия не действует.

— Моя действует. Что, впрочем, очевидно.

— А ты не мог бы мне оказать услугу? Очень мне нужно с ним поговорить.

— Это вполне возможно, но не сегодня. Если вам, мастер, не срочно, то лучше подождать дня три. После Нового Года это будет сделать проще.

— Конечно, я понимаю. Война, а ты — командующий. Прости, но я никак к этому не привыкну. Совсем недавно ты и меч — то держать правильно не мог, а сегодня сразил самого Сципиона. До этого он непобедимым был.

— На мечах ему и сейчас равных нет, несмотря на то, что в таком состоянии он уже не тот. Это был не бой, это была песня мечей, не думал, что такое умение вообще возможно. Как он смог такого мастерства достигнуть?

— Многому его я научил, но потом Сципион долгие годы изобретал свой стиль и совершенствовался. Меня он оставил далеко позади.

— Печальная история. Но это уже старая история. А нам пора делать новую.

У меня для вас задание. Необходимо в совершенной тайне сходить на разведку. Прокл, посмотри на эту схему.

Я достал карту, выданную мне Михалычем.

— Нужно добраться до этого ущелья, осмотреться там и выбрать место для портала. Потом Норин установит и настроит сам портал. Все это нам нужно на тот случай, если первый штурм будет неудачным. Подробности я вам сообщу позже. Будьте очень осторожны. Мы застали ночью противника врасплох, и не все красные успели скрыться в замке. Я сам столкнулся с небольшим отрядом охотников.

Это задание важнее, чем штурм, который скоро начнется. И еще раз напоминаю — это все должно быть сделано в полной тайне от всех. Даже от друзей.

— Хорошо, Мих, мы сделаем. Пройти по лесу до гор и найти там незаметное место — это задача как раз для меня. А в компании с Фролом, Зваром и Норином — это почти прогулка. А насчет осторожности и предусмотрительности в лесу, так этому я тебя и учил. Не волнуйся, все будет хорошо.

— Договорились. О каждом значимом событии в этой разведке Норин должен сразу сообщать Горту, а тот — мне. Как соберетесь, сразу выходите. Чем раньше, тем лучше. А мне пора. Удачи вам друзья.

Я пожал им руки и ушел обратно к катапультам.

Задание, данное мной друзьям, действительно важное, но главное в нем то, что я считаю его безопасным для них. Сам я смог бы все это сделать и быстрее и лучше. Но в этом варианте мне было бы трудно удержать их от участия в штурме и от весьма вероятной смерти в бою.

Я, простившись с друзьями, вернулся обратно. Тем временем, катапульты уже были подготовлены для ведения обстрела. Харт с важным видом прошел рядом, он тут командует всеми гномами, обслуживающими этих монстров.

— Харт, как ты планируешь вести обстрел?

— Я решил подвергнуть атаке самый левый от нас участок стены у реки. Он ближе всего к лагерю ветеранов, а у них, по нашему общему мнению, больше шансов на быстрый успех. Стрелять будем по очереди, и вносить коррективы в каждый последующий выстрел. Мы наладим стрельбу так, чтобы после выстрела десятой катапульты, первая была уже готова к новой стрельбе. Так мы достигнем непрерывности процесса. Это древний, проверенный веками, способ.

— Способ хороший, и мы его используем, но позже. Для начала нам надо проверить силу их магической защиты. Для этого нужно сначала выстрелить одной катапультой, а затем остальные внесут коррективы и выстрелят залпом.

— Мы бы так и делали, но у нас не хватит для этого обученных магов высокого уровня и накопителей энергии.

— Но ведь существует древний способ магов народа гномов объединять свои силы. Он известен под названием Круг Гномов. Я присоединюсь к этому кругу, и мы попробуем произвести залп. Как цель — выберем самое слабое место в стене. Так у нас будет шанс пробить брешь. Это заставит врага нервничать и держать в этом месте свои резервы.

— Мы так никогда не поступали, Круг Гномов давно позабыт, но тебе гномы верят. Мы сделаем, как ты решил. Эй бездельники вы слышали, что приказал Командующий? За дело, гномы.

Харт пошел вдоль ряда катапульт, раздавая по дороге приказы и подгоняя отстающих. Через полчаса все катапульты были уже нацелены на ближайшую к нам часть стены. По общему мнению, так сила удара будет наибольшей. Маги и мастера встали в круг и положили руки на плечи друг друга. Я тоже присоединился. Доставать мне до плеча моим соседям было неудобно, но, на мой взгляд, было достаточно касаний друг друга. В тот момент, когда Харт скомандовал «Залп», я скастовал заклинание.

— ПЕРЕТОК ЭНЕРГИИ.

Половина моих резервов была истрачена не зря. Девять больших валунов, с наложенными на них рунами, были выброшены катапультами, и, перелетев через реку, почти одновременно ударили в стену. Удар первых камней не нанес ущерба, он пришелся в марево защитного экрана, но вскоре марево пропало, и остальные удары пришлись в цель. В стене образовалась трещина сверху до низу, при этом от верхней части стены откололся солидный кусок. Но я этого не увидел. В нашем кругу все гномы упали без сил, и я был занят.

— ПЕРЕТОК ЭНЕРГИИ.

— ИСЦЕЛЕНИЕ.

Поскольку все упавшие касались друг друга, то мое лечение подействовало сразу и на всех. Через пять минут все маги были уже на ногах. На нашем берегу криками приветствуют первый успех, но кричат и празднуют не все. Харт даже не взглянул на результаты, он командует подготовкой следующего залпа. Несколько сотен гномов, без суеты, оживленно работают около катапульт. Одни подкатили новые валуны и готовят их к установке, другие взводят механизм заряжания и крутят гигантский барабан с тросами. Третьи заменяют, вышедшие из строя, детали. Все это делается размеренно и тщательно. Через полчаса мы повторили залп в ту же точку, но теперь из всех десяти катапульт. Защитный экран на этот раз оказался намного слабее, и повреждения более значительными. От стены замка откололся огромный кусок и рухнул в реку. Брешь в стене могла бы пропустить сразу трех- четырех штурмующих. Торжествующий рев с нашего берега привлек внимание союзников. Я едва успел подлечить магов, как получил следующее сообщение.

— Апулей, твою мать. Что ты там устроил?

Михалыч в бою перешел на более привычную манеру изложения своих мыслей.

— Михалыч, все идет по плану, мы пробили брешь в стене и отвлекаем врага от основного штурма.

Я ответил лидеру Ветеранов в чате командного состава Армии.

— Не ожидал. Надо было гномов на направление главного удара ставить. Но теперь поздно. Продолжайте в том же духе и делайте плоты. Пусть красные думают, что главный удар будет с реки.

Глава11

Прочитав это сообщение, я дал команду Подосиновику подтащить к воде средства для переправы. Гномы стали готовить новый залп. У меня же возникли проблемы. На второй залп энергии ушло почему- то меньше, чем на первый, но и этого хватило для того, чтобы почти обнулить мои резервы. Я зашел в палатку Алой, там никого не было, и шагнул в пещеры архимага.

— Здравствуйте все, война идет полным ходом. Мне опять понадобилась подзарядка, боюсь, что это станет системой. Накопители нам нужны чем дальше, тем больше.

Я привычно активировал портал в Хаос и, по отработанной методике, начал зарядку накопителей.

— Что у вас здесь нового, друзья?

— По сравнению с войной, у нас менее важные новости. Гномы закончили вязать первую сферу Острова Спокойствия. Ты что-то говорил про баллон с воздухом. Но как его делать и как после этого наполнять — никто не знает.

— Я должен признаться, что упустил этот момент из внимания. Дело довольно простое, и я о нем забыл.

На листе бумаги сделать наброски чертежей баллона, запорного вентиля и поршневого насоса мне удалось за десть минут.

— Вот чертежи. Дил, тебе будет нетрудно организовать изготовление. Дело несложное, но требует тщательности и точности. Думаю, что за два- три дня все будет готово. А сейчас можно попробовать крепко привязать сферу и попытаться отправить ее в Хаос на пару минут. Можно предположить, что с ней ничего не произойдет. Это и будет хорошим результатом. Мне уже пора, но, скорее всего, я еще буду появляться. Вы не обращайте внимания на мои появления.

У катапульт меня уже ждали.

— Апулей, может, все же перенести обстрел на ту часть стены, до которой смогут добраться ветераны?

— Нет, Алая. Как сказал Михалыч, поздно. Он уже скоро начнет штурм, а мы к тому времени даже не успеем перебазировать катапульты. Лучше продолжать наносить удары здесь. Красные не ожидали атаки с этой стороны и им сейчас приходится перебрасывать на эту стену солдат, магов и рабочих. Они там срочно строят временные заграждения. У нас есть великолепный шанс разрушить часть стены и сымитировать переправу. Этим мы поможем союзникам значительно больше. Если же у Михалыча не получится победить с первого раза, то я запланировал ночной штурм здесь. Амазонки переправятся и пойдут через пролом, а белая армия будет штурмовать с лестницами и штурмовыми башнями. Ты, кстати, займись подготовкой своих девочек. Гроза уже вернулась? Сильно расстроена потерей уровня?

— Вернулась, и я узнала много новых слов. Повторять их я не буду, но она в форме, хоть и рвется к тебе. Хочет расспросить про зомби. Только я не поняла, как мы реку преодолеем? Ты ведь не забыл о ней? Может, сам ты и переплывешь ее без проблем и треть моих девочек с этим тоже справятся, но твои нубы из белой армии утонут все.

— Все будет хорошо. А Подосиновик, вон видишь, уже сумел плавсредства заготовить. А до ночи они руку набьют и гномы им уже помогают. Да и пришли мы все не в театр. А теперь извини, мне стрелять пора.

Штурм начался только в три часа пополудни. К тому времени, мы катапультами пробили довольно значительный проход сквозь стену. После чего мы превратили в хлам те временные заграждения, что красные успели за это время воздвигнуть. Между нами и донжоном замка, на данный момент, единственными препятствиями были река и высокий берег. Михалыч даже выбрал время и переправился на наш берег на обычной рыбацкой лодке. Ветераны высоких уровней на веслах преодолели реку за десть минут.

— Хорошо это у вас получилось. Знать бы заранее, можно было бы отсюда основной штурм проводить. Вон уже видно самое сердце замка. И никаких препятствий, кроме реки. Серьезные у гномов катапульты. Хорошо бы прикупить парочку таких, но сейчас план менять поздно, Апулей, ты, наверняка, еще что надумал и в себе держишь. Правильно делаешь! Чем меньше людей твои планы знает, тем больше шансы на успех. Мы скоро ударим в полную силу, а вы тут делайте вид, что тоже атакуете. Красные перепуганы вашими достижениями, вон как бегают, таскают что-то. Я команду дам общую. Тогда все разом и ударим. Все мне в ставку пора.

Михалыч еще полюбовался на пролом в стене и отправился в обратный путь. Красные его, при этом, едва не утопили. Переправу одинокой лодки они истолковали верно и подготовили сюрприз Михалычу при возвращении. Когда он на лодке достиг середины реки, на угловой башне появились маги и лучники. Их совместный удар лишил Михалыча всех гребцов, а лодка даже перевернулась. Но сам Михалыч, которого телами прикрыли гребцы, пронырнул два десятка метров и выбрался на противоположный берег. Ветераны не смотрели спокойно на все это, а сразу нанесли ответный удар. С вершины башни всех, нападавших на Михалыча, сдуло, как ветром. Собственно, это и был ветер. Маги воздуха организовали шквал, и красные посыплись с верхней площадки башни на землю, как горох. Большая часть отправилась на перерождение.

Наконец, раздался призывной звук десятков труб. Все получили приказ идти на штурм. Начали движение ветераны — они шли красиво и весело в боевых порядках. Их ближайшие союзники шли рядом. Большая часть штурмующих была с нашего берега не видна. Слева от нас атаковали ветераны, а справа на замок надвигалась плохо организованная волна игроков, последовавших свободному призыву. Они стронулись с места последними, зато добрались до стен первыми. С громкими криками обстреливали стены и их защитников из луков и арбалетов. Шума они наделали много, но толку не было совсем. С другой стороны, никаких ожиданий успеха этой части союзников не было ни у кого. Игроки, в основном, были невысоких уровней. Для них потеря одного уровня значила немного, и они посещали такого рода события для того, чтобы потом было что рассказать друзьям и знакомым. Кроме того, надежда на быстрое обогащение была маяком для многих из них. Редкие случаи, когда такой нуб находил на поле боя дорогое оружие или доспехи, становились широко известны и воодушевляли остальных на подвиги. Но на сегодняшний штурм их собралось раз в сорок больше, чем обычно. Добавились и идейные противники деятельности Красной Армии. В общей сложности, на штурм выдвигалась армада из почти двухсот тысяч игроков. Я мысленно посочувствовал Михалычу, предсказать действия такого числа неорганизованных и слабо обученных игроков невозможно. Их может охватить воодушевление, и они снесут все препятствия на своем пути. Но, скорее всего, при первых неудачах впадут в панику и побегут, спасая уровень и имущество. В этом случае, остановить такую толпу будет сложно.

Среди первых добежавших до стен бойцов уже возникли потери, со стен по ним прицельно на выбор, как в тире, стреляют лучники. Для мастера даже среднего уровня это просто разминка, но один ресурс красные тратили безвозвратно — стрелы оставались внизу. И если бы они в самом деле были не готовы, то это могло бы, со временем, стать для них проблемой. Наши союзники тоже удивили меня. Число штурмовых башен, медленно приближавшихся к стенам, было втрое выше ожидаемого. Некоторые были совсем потрепанные и двигались очень медленно, но все равно были реальной угрозой для обороняющихся. По плану Михалыча, один из основных ударов должны были нанести его союзники. Их целью были единственные ворота замка, туда же должен был двигаться мощный таран. С нашего берега этой части сражения видеть было нельзя. Одновременного удара добиться не получилось, но в течении часа сражение закипело на всех участках. Донесения командиров шли сначала ко мне, как официальному командующему, а я наладил интерфейс так, чтобы они пересылались Михалычу. Впрочем, и я, читая донесения, могу быть в курсе происходящего. Все союзники для первого подхода к стенам использовали самых слабых бойцов. Тем было поручено убирать с пути штурмовых башен все препятствия и засыпать ямы и рвы. Как правило, для таких бойцов было не редким делом возродиться раз по семь за сражение, и еще успеть на восьмой добежать до стен. Порталы работали бесперебойно, а на дороге к замку ветераны организовали своего рода дилижансы, на которых всех без разбору бойцов подвозили почти до поля боя. В условиях Чернолесья бойцы возвращались часа через полтора. Мы, на нашем берегу, продолжили расширять пролом в стене, но я приказал для трех катапульт заменить боеприпасы. И теперь, вместе с валунами в сторону врага летели большие ящики. В полете они вращались, и все их содержимое разлеталось на большую площадь. В ящики гномы складывали небольшие камни размером с футбольный мяч, банки с разными жидкостями, которые вполне могли быть отнесены к химическому и биологическому оружию. Там были и ульи с дикими пчелами, и змеи, и скунсы, и ядовитые крысы с южных островов. Такое разнообразие объяснялось просто — расчет был на то, что маг, который легко справится с пчелами или крысами, может спасовать перед удушающим черным дымом. А тот, для кого этот дым не помеха, мог растеряться перед бешенными плотоядными тараканами. Вскоре вся площадь между донжоном и проломом покрылась густым дымом. Амазонки и белые погрузились на самодельные плавсредства и двигались то к берегу красных, то обратно. Это вынуждало красных выводить из укрытия бойцов и, тем самым, подставлять их под обстрел. Моих резервов уже стало хватать сначала на три, а потом и на четыре выстрела подряд, и я стал реже появляться в пещерах. На нашем берегу потерь не было совсем. Такой дальнобойной артиллерии, как у гномов, у врага не оказалось. Все их сильные маги были на других стенах и отбивали атаки там. Мне стоило большого труда удерживать рвущихся в бой гномов. Да и Амазонки уже роптали, но я был уверен, что противник далеко еще не сломлен и может серьезно ответить. Ответить серьезно, при этом теряя только уровни защитников, тогда как у нас, при штурме через реку, утонувшие в ней теряли бы все свое имущество безвозвратно. Плоты, что были сооружены нами за день, могли бы рассыпаться от одного чиха.

Через час все рвы у стен были засыпаны, и к стенам подошли штурмовые башни. Маги красных со стен и наши маги вступили в поединки. Пока защита была сильнее нападения. Резервы у всех еще были полны. Чтобы нанести серьезный удар по противнику на расстоянии пятьдесят метров, требуется в разы больше энергии, чем для отражения этого же удара непосредственно перед собой. Со штурмовых башен уже открыт огонь по защитникам стен, и он с течением времени становится все плотнее. У красных было естественное преимущество — их бойцы после первой смерти и возрождения возвращались в бой всего за полчаса. Бой уже идет везде и с каждой минутой становится все ожесточеннее. Дилижансы уже не справлялись с потоком возрожденных бойцов, и те шли пешком. Вскоре этот поток стал непрерывным. Ситуация стабилизировалась, обе стороны восполняли потери в живой силе. Оружие погибших оставалось на земле, контролируемой своими. Специально назначенные члены кланов собирали его и возвращали вернувшимся товарищам.

— Верно оценив происходящее, Михалыч отдал приказ идти на решительный штурм, и к стенам устремились бойцы, которые несли фрагменты сборных штурмовых лестниц. Прямо под стенами их соединяли и наращивали длину. После чего, навалившись всем миром, приставляли лестницы к стенам. По ним вперед уже лезли первые штурмующие. За захват стен, первым, кто смог бы этого добиться я назначил премию в сто тысяч золотых. Желающих рискнуть было немало. Скоро все стены были облеплены лестницами. Наиболее опытные бойцы не стремились сразу добраться до вершины лестниц, они старались забить в стыки гранитных плит и в щели стальные штыри и с их помощью закрепить лестницы, не давая тем самым возможности врагу оттолкнуть их и сбросить вниз. К сожалению, удалось это далеко не всем, и сотни лестниц уже были опрокинуты обороняющимися. Последними к стенам подошли ветераны, но они же были первыми, кто смог закрепиться на стенах. И это при том, что лучшие их силы были еще в резерве. Успех ветеранов был донесен до всех. По просьбе Михалыча, я сделал общее оповещение об этом по всей армии. Торжествующие крики были слышны и на нашем берегу. Ветераны, захватив часть стен, вцепились в них мертвой хваткой. На стены подняли бойцов в тяжелых доспехах, и теперь они уже были основной ударной силой. За ними прятались менее защищенные мечники, маги и лучники. Первая стена в зоне наступления ветеранов постепенно переходила под их контроль. Они несли большие потери, но это было неважно. Главное на этом этапе было захватить и удержать стены, и это ветеранам удавалось. Вскоре, они уже захватили всю первую стену на южном участке и двинулись вдоль нее на помощь остальным. Первый успех воодушевил всех, и уже повсеместно штурм стен приводил к отступлению красных или их гибели. Перемычек между стенами первого и второго ряда оказалось всего три. Михалыч, в кратком послании мне, еще раз обложил разведку нехорошими словами. Отступать красным по такому малому числу зон отхода было почти невозможно, и они погибали сотнями. Еще через час, вся стена была захвачена. Наступила короткая передышка. Провал разведки вынудил Михалыча на ходу создавать новый план штурма. Серьезный бой на трех узких перемычках между стенами и попытка захватить узкие дверцы из толстой зачарованной стали, были бесперспективными. Лихая атака и прорыв в замок на плечах бегущего противника, остались на бумаге. Перенести штурмовые башни через стену было совершенно невозможно. Оставалось только одно — разбирать и поднимать лестницы наверх, собирать их там и спускать вниз, спускаться по ним вниз, переносить фрагменты других лестниц к стенам второго ряда собирать и только тогда идти на штурм. Делать все это под обстрелом противника было очень тяжело, потери возросли в разы. Другого выбора у Михалыча не было, и он отдал соответствующий приказ. Боевой дух наших войск это не уменьшило и после небольшой паузы сражение возобновилось. Подходы к замку теперь были почти везде безопасными и трофейные команды собрали там все оружие и амуницию. Вскоре сражение закипело с новой силой. С этого времени, самое безопасное место было под первыми стенами замка с внешней стороны. Там уже обосновались службы снабжения — они кормили желающих. По заявкам командиров, наверх по лестницам поднимались ящики с едой, связки стрел и фрагменты штурмовых лестниц. А также многочисленные щиты, которые тут же использовались для создания безопасных зон наверху. Такая перевалочная зона резко замедлила наступающих. Штурм продолжался, но теперь, в основном, это были поединки снайперов. Высота второго ряда стен была выше, чем у первого всего на пару метров, но и это давало преимущество красным. Постепенно наши войска обживались на захваченных территориях, и все больше лестниц удавалось спустить вниз, а там быстро собирать их из фрагментов. О захвате части замка стало известно в Столице, это привело к выросшему потоку тех, кто хотел присоединиться к победителям и получить долю в трофеях. Ставки в Гильдии букмекеров тоже склонялись в нашу пользу. Мне едва хватало времени, чтобы читать все сообщения. Горт сообщил, что еще сорок два небольших клана из второй и третьей сотни рейтинга кланов подписали договор с Белой Гвардией. Их бойцы уже перемещались порталами из Столицы в Чернолесье. В результате, дорога к замку уже была забита до предела. Все новые и новые войска прибывали нам на помощь. Ко мне подошли Алая, Горт и Подосиновик.

— Апулей. Мы все хотим принять участие в штурме. Сейчас все решается там — на стенах, а мы отсиживаемся в тылу. Нам совершенно нечего делать, мы это обсудили и просим тебя отправить нас не другой берег в бой. Здесь сейчас нужны только гномы у катапульт, и ты. Мы не хотим, чтобы победа была одержана без нас.

Роль парламентера взяла на себя Алая, и она решительно пыталась меня переубедить.

— У вас странное представление о воинской дисциплине. Вы что, хотите оставить без прикрытия нашу основную ударную силу? Вы хоть понимаете, что успех пока достигнут только гномами и их катапультами. Штурм увяз, и все планы Михалычу сейчас приходиться срочно переделывать на ходу. Что вы там планируете делать? На стенах и без вас не протолкнуться от желающих повоевать. Недостатка в живой силе там нет. Даже есть избыток. Ближайшие часы пройдут в подготовке штурма вторых стен. Потом стемнеет, и многие штурмующие выйдут из боя для отдыха. Все устали. Замок сегодня взят не будет, это точно. Наша задача прежняя. Отвлекать противника на себя и готовить ночной штурм. Все должны быть готовы к бою на всю ночь. Если мы не дадим никому из красных спать этой ночью, то очень поможем всем союзникам в завтрашнем штурме.

— Ты, Апулей, всегда прав. Мы только хотели выяснить ситуацию, нам трудно убеждать своих подчиненных сидеть без дела, когда союзники делают всю работу за нас.

— Горт, я потому и объясняю вам все это, а не отдаю приказы. Мне и самому хотелось бы перебраться на тот берег и хорошенько подраться. Но лучше всего, для общего дела, будет сделать это ночью.

— Хорошо, мы будем готовы. Есть еще один вопрос. Для катапульт не осталось целей. Мастера просят тебя разрешить им свободную охоту. Они будут стрелять в разные места замка и создавать там панику и хаос.

— Согласен. Пролом уже достаточно велик. А нам через три дня придется его самим заделывать. Да и мне нужно перебраться на тот берег в ставку. Так что я отлучусь ненадолго. Алая, ты за старшего. Что делать, ты знаешь.

Раздав указания, я прошел вниз по реке и без затей просто ее переплыл. До ставки Михалыча я добрался за полчаса.

— Как настроение, Михалыч?

— Поганое. Все вокруг радуются, идиоты. Мы увязли. Это очень плохо. Ты был прав, быстрый штурм не получился. Вторые стены мы еще возьмем, а для третьих времени может не хватить. Разведка моя облажалась. Ошибки бывали и раньше, но теперь я начинаю опасаться, что мы попали в ловушку. Уж очень уверенно держатся красные. Что-то здесь не так. Чутье мое меня никогда не подводило.

— Я тоже так думаю. Красные подготовились лучше, чем нам казалось. Да и сам замок просто великолепен. Я уже планирую, как мы его будем совместно использовать.

— Еще утром я тоже строил такие планы. Но сейчас они мне кажутся преждевременными.

— Это ты зря, Михалыч, если не сработает твой план, то сработает один из моих. Красные обречены. Было бы лучше, если бы замок был взят совместными усилиями всех игроков, но это не обязательное условие.

— Твоими устами да мед бы пить. Плохое у меня предчувствие. Ты что на ночь планируешь? Ведь не зря ты такую дыру пробил?

— Взять штурмом замок ночью не удастся, но, как минимум, спать там не будет никто. А нашим союзникам надо ночью отдохнуть. Не всем, конечно, но лучшие из них утром должны быть свежими. Насчет предчувствий ты прав, Михалыч, я тоже уверен, что несколько неприятных сюрпризов нас еще ждет. Ты еще сегодня планируешь захватить плацдармы на вторых стенах?

— Да без этого наше поражение неминуемо.

— Тогда я пойду, не буду отвлекать. Ты и так усталый и грустный.

— Рискнул я сильно. Так был в победе уверен, что все свои и клановые деньги на победу поставил. Теперь вот думаю, и мысли мои невеселые.

— Ты не один такой. Многие наши сделали довольно крупные ставки.

— А ты, Апулей, ты поставил на нашу победу?

— Да, Михалыч, и еще поставлю, и очень много. Ты, скорее всего, пообедать забыл, вот и грустишь. Адъютанта тебе надо хорошего, чтобы вовремя чаек горячий под руку поставил.

— А ведь верно, с утра не ел. Что у меня со штабом творится? Разгоню всех к чертям.

— Вот он — настоящий Михалыч. Теперь все нормально будет, а я пошел. Увидимся еще.

Я шагнул телепортом в пещеры.

— Опять ты. Надо портал в Хаос в отдельное помещение перенести. Ты, похоже, теперь будешь здесь часто появляться. Смотри, привыкнешь к такой силе и осторожность потеряешь.

— Очень своевременное замечание, Учитель. Мне сейчас осторожность подсказывает, что для дела, которое я на ночь запланировал мне нужно повысить ранг мага воды.

— Это дело поправимо, но что ты задумал? Да еще ночью.

— Для ночного штурма, я хочу заморозить поверхность реки и по ней провести войска на другой берег. Вода в реке теплая, и простым это дело не будет.

— Но, ты же все равно попробуешь?

— Да, учитель, но в случае неудачи придется на подручных средствах переплыть.

— Ладно, иди уже сюда.

Маг Рош положил мне руку на плечо.

— ОБУЧАЮ.

ИГРОК, ВЫ ПОВЫСИЛИ РАНГ ПРОФЕССИИ «МАГ»- ранг — 30 из 100.

ИГРОК, ВЫ ПОВЫСИЛИ РАНГ ПРОФЕССИИ «МАГ ВОДЫ» — ранг — 22 из 100.

— Спасибо учитель, а нельзя это повторить еще раз. Для верности. Будет очень обидно, если лед стразу растает, и мои подчиненные в доспехах будут тонуть у меня на глазах.

— Нет, ты должен для этого многократно применить свои новые возможности и освоить их.

— Так это не проблема. Я быстро схожу куда-нибудь, где много воды и мало людей и заморожу там все, что под руку попадет. И сразу вернусь. Даже, если из этого ничего путного не выйдет, то и вреда точно не будет. Да и нужно это — в боевых условиях ставить эксперименты дело последнее. Вот только где такое место найти? В моих путешествиях мне ничего похожего не встречалось.

По ходу беседы я восстановил резерв маны.

— Экий ты несамостоятельный. Иди за мной.

Рош произнес заклинание и исчез в телепорте.

— СЛЕД В СЛЕД.

Я встал на место учителя и шагнул за ним. Мы оба стояли на берегу горного озера. Никаких следов жилья видно не было. Я взглянул на карту — опять я переместился в неизвестность.

ИГРОК, ВЫ ПЕРВЫМ ИЗ ИГРОКОВ ПРИШЛИ В ЗЕМЛИ ЛЕДЯНЫХ ВЕЛИКАНОВ. ВЫ ПОЛУЧАЕТЕ ДОСТИЖЕНИЕ — «ИССЛЕДОВАТЕЛЬ НОВЫХ ЗЕМЕЛЬ» № 6.

ВЫБЕРИТЕ НАГРАДУ.

1 ПОВЫШЕНИЕ ХАРАКТЕРИСТИКИ «ЛОВКОСТЬ» +15.

2. «ЛЕДЯНОЙ КОЛОКОЛЬЧИК» — способен привлечь внимание ЛЕДЯНОГО ВЕЛИКАНА с расстояния в три километра.

3. ПОВЫШЕНИ ХАРАКТЕРИСТИКИ «ИНТЕЛЛЕКТ» + 15.

Я выбрал п. 2

— Учитель, а кто такие ледяные великаны? До сих пор я о них не слышал.

— Великаны, они великаны и есть. Большие очень и агрессивные. Все вокруг превращают в лед. В теплых краях быстро погибают. Разума у них мало. Ты здесь упражняйся, а я, пожалуй, вернусь. Холодно здесь для моих старых костей.

Рош исчез в мареве телепорта. Воды вокруг было много, и я начал с небольшого водопада.

— ОЛЕДЕНЕНИЕ.

Водопад превратился в ледяную скульптуру. Но через пару минут поверх льда побежала вода. Я посмотрел на свой резерв. Расход маны был незаметным. Постепенно я увеличивал объемы замораживаемой воды. Главным здесь было — не остаться без резерва, и без возможности вернуться. Рош меня, конечно, найдет, когда заметит мое долгое отсутствие, но сейчас такой вариант неприемлем. Я бродил по незнакомой местности, замораживал все подряд и следил за расходом энергии. Заодно заполнялась карта местности. Через час я заморозил целое озеро. Резерв сократился до миллиона, и я решил вернуться. На возвращение истратил еще двести тысяч единиц маны. Повторив процедуру зарядки накопителя, я вернулся в тоже самое место. Теперь я действовал смелее, и замораживал крупные озера, реки и водопады. Временами получались красивые композиции. Когда резерв сократился до трехсот тысяч, я вернулся.

— Как успехи?

Рош смотрел на меня с интересом.

— Трудно сказать точно. Я заморозил все, что смог найти, но все озера были разные по размерам и глубине, и определить есть ли прогресс в силе моих заклинаний я не смог. К тому же вода там настолько холодная, что превратить ее в лед намного легче, чем реку у замка. Предлагаю попробовать повысить мои ранги еще раз.

— Это и в самом деле интересно. Но ты для начала заполни свои резервы.

Это предложение Роша я сразу же начал выполнять.

— Учитель, а возможно взять в плен ледяного великана?

— Вряд ли. Заморозить их нереально, они и так ледяные. Силы у них огромное количество, а главное то, что не нужны они никому. Злобные, непредсказуемые твари. Но ты, как я понял, уже решил попробовать? Подожди, не отвечай, дай угадаю. Ты хочешь их своим врагам подкинуть?

— Вообще-то я хотел одного из них взять с собой для страховки и заставить заморозить Черную реку. Но и ваше предложение находит отклик в моем сердце.

— Хорошо, иди сюда, будем на тебе эксперимент ставить.

Он опять положил мне руку на плечо.

— ОБУЧАЮ.

ИГРОК, ВЫ ПОВЫСИЛИ РАНГ ПРОФЕССИИ «МАГ»- ранг — 40 из 100.

ИГРОК, ВЫ ПОВЫСИЛИ РАНГ ПРОФЕССИИ «МАГ ВОДЫ» — ранг — 32 из 100.

— Прекрасно, Учитель, у вас все получилось. Как вы думаете, стоит ли нам продолжать?

— Обязательно. Надо продолжать до получения отрицательного результата. Ты там спустись ниже по течению, в долине много озер разной величины.

Еще через час я вернулся. Сила моих заклинаний заметно выросла, и этой радостью я поделился с Рошем. Но все наши дальнейшие попытки продолжить обучение потерпели фиаско. Впрочем, я и так был доволен. Мой план ночной атаки стал реальнее. Это очень хороший результат, но я все же решил вернуться в Земли великанов и проверить еще одну мысль.

Поднявшись на довольно высокий холм, высившийся среди замороженных мной озер, я достал ледяной колокольчик и позвонил. Звон его был совсем негромким и очень мелодичным. С холма я надеялся заранее увидеть Великанов и оценить их, как противников.

— Чего звонил?

Вот так люди от испуга и умирают. Приближения монстра я не заметил. Монстр был маленьким. Едва доставал мне до колена, поэтому у меня и не было никаких шансов его увидеть. То есть, если бы я не искал огромное чудовище, то, возможно, и обратил бы внимание на своего гостя. Но смотреть под ноги мне в голову не пришло. Велика сила рекламы.

— Здравствуйте, уважаемый. Я не хотел вас беспокоить, ибо прибыл узнать побольше о знаменитых Ледяных Великанах. Для этого у меня есть этот колокольчик. Вас я потревожил совершенно не намеренно и случайно.

— Я и есть Ледяной Великан. Меня зовут Ледяной Джим.

— Рад познакомиться, Ледяной Джим. Меня зовут Апулей. Мне, должно быть дали ложную информацию о вашем великом народе. Мой учитель уверен, что вы огромны и очень сильны.

— А так оно и есть, но это дети. С возрастом мы становимся меньше. Мне вот уже семьсот лет с гаком.

— Вы, Ледяной Джим, потрясли меня до глубины души. Такого явления мне видеть не приходилось и слышать о таком тоже. Как же рождаются ваши дети? Ведь они во много раз больше своих родителей?

— Очень просто. Родители выбирают себе крупный айсберг или ледник и высекают из него себе ребенка. На мой взгляд, это более разумный способ, чем тот, которым пользуются люди.

— Возможно, вы правы, хотя мне все же ближе наши традиции в этом вопросе. О результатах еще можно спорить, а сам процесс у нас точно увлекательнее. Но получается, что до сих пор люди встречали только детей вашего народа?

— Да, и часто обижали малышей. Теперь мы их охраняем лучше. Вот и сейчас я сумел опередить своего сына. Но ты больше не звони, а то он придет и будет капризничать. А мне его еще спать укладывать. И у меня к тебе просьба: Не рассказывай о нас никому.

— Хорошо. Все имеют право жить, как им нравится. Эту тайну я сохраню, клянусь всеми Богами.

— Вот и хорошо. А что ты хочешь взамен?

— Ничего. Я не вижу здесь повода для обмена. Я ничего вам не дал и ничего не должен получить.

— Ты странный. Все люди жадные, а ты нет. Но я тебе все же сделаю подарок. Маленький Великан дотронулся до моей ноги рукой.

ИГРОК ВЫ ОБУЧЕНЫ ЗАКЛИНАНИЮ НАРОДА ЛЕДЯНЫХ ВЕЛИКАНОВ — «ВСЕ ЭТО ЛЕД» ранг 1 из 1.

Спасибо за подарок, уважаемый Ледяной Джим. Но я хотел бы сделать ответный подарок. Но не знаю, что могло бы понравиться вам.

— Я бы хотел научиться вызывать огонь. Это моя мечта, но для нас это недоступно.

— Я могу научить тебя этому заклинанию, но не знаю, как на тебя это подействует. Лед и пламень не уживаются вместе. Ты можешь заболеть или даже умереть.

— Ради мечты надо рисковать. Иначе, это неправильная мечта. Обучай!

Я положил ему рук на плечо, для чего мне пришлось сесть на корточки.

— ОБУЧАЮ заклинанию «ВОСПЛАМЕНЕНИЕ».

— А теперь представь себе огонь и попробуй зажечь эти дрова.

Я достал из сумки дракона несколько сухих веток.

— А как выглядит огонь? Я слышал, что он очень красивый, но сам не видел.

— ВОСПЛАМЕНЕНИЕ.

Я направил правую руку на ближайшее дерево. Оно ярко вспыхнуло и сгорело за несколько секунд. Я и сам такого не ожидал. Повышение рангов магии сказалось на мне очень сильно. Нужно быть осторожнее, ведь теперь мои высокие ранги профессии умножаются на высокий интеллект. Так я могу и бед наделать. Ледяной Джим перепугался, отскочил от пламени подальше и стал почти прозрачным.

— Ужас. Но прекрасный ужас. Можно мне попробовать?

— Конечно. Пробуй.

— ВОСПЛАМЕНЕНИЕ.

Кучка дров задымилась, и сквозь дым показались язычки пламени.

— Получилось. У меня это получилось! Это чудо. Как красив огонь!

— Красив, но опасен, особенно для твоего народа. Будь с этим даром осторожнее.

— Спасибо тебе, Апулей. Ты исполнил мое заветное желание. Ты теперь всегда можешь прийти сюда и позвать меня колокольчиком. Я приду, и мы еще поговорим. А теперь мне надо идти. Сын уже проголодался и его надо кормить перед сном. Удачи тебе во всем.

— И тебе удачи, Ледяной Джим.

Мой собеседник исчез мгновенно. На телепортацию это было непохоже. Я встал на его место и прислушался к своим ощущениям. Нет, это не телепортация, но с этим я решил разобраться позже, мне было пора возвращаться.

пора возвращаться.

Глава 12

В пещерах я никого не застал. Уже приближалась ночь, и все ушли отдыхать.

На всякий случай, я зарядил накопитель до предела и вернулся в палатку Алой.

— Апулей, ты хоть предупреждение посылай. Я все же женщина, а ты так входишь, что я заикой стать могу.

— Извини, учту. Что с подготовкой?

— Все готовы. Ждем команды.

— Пойдем, все проверим. Как дела у ветеранов? Они взяли вторую стену?

— Я думала, что ты у Михалыча был. Мне не докладывают. Но шуму там было много.

— Хорошо. Для нас сейчас это все неважно. Наша задача — воспользоваться темнотой и обеспечить врагу бессонницу.

На нашем берегу почти ничего не изменилось. Только катапульты теперь работали поочередно, а не залпом.

— Апулей, вот и ты, наконец. Скоро мы в бой пойдем?

Подосиновик подбежал ко мне первым.

— Скоро. Вот еще стемнеет чуть-чуть, солнце окончательно зайдет, и, пока луна не появится, будем атаковать. Ты всех белых заставь набрать в мешки побольше земли и песка. Алая, Амазонок это тоже касается. Где Горт?

— Я здесь, Апулей.

— Хорошо. Надо согласовать стрельбу катапульт и схему передвижения наших войск. Когда мы только начнем движение, вы стреляйте по пролому в стене, потом переносите огонь вглубь обороны противника и сбросьте лучников и магов со стены. После этого бейте в направлении донжона, я буду вносить коррективы по ходу боя. Стреляйте только небольшими камнями. Сейчас сюрпризы, вроде ядовитого дыма, будут неуместны. В течении часа я обошел всех. Амазонки выглядели на порядок более боеготовыми, чем Белая Армия. обидно за них, впрочем, так и должно было быть. Две штурмовые башни подтянули к самой воде. Лестницы были уже в руках у стоявших впереди. Стемнело, и другой берег стал совсем невиден. Часы показывали час пополуночи. Я спустился к воде, сел на корточки и опустил пальцы правой руки в воду:

— ВСЕ ЭТО ЛЕД.

Мои пальцы вмерзли в лед, и мне пришлось их выковыривать изо льда кинжалом.

— Все вперед.

Негромко скомандовал я.

— Осторожно идите, будет скользко. Песок бросайте перед собой.

Мимо меня проходили все наши войска. Впереди шли амазонки и те солдаты из белой армии, кто нес лестницы. Все шли тихо, не разговаривая. На другом берегу еще продолжались отдельные стычки, и шум оттуда доносился значительный, что помогало нам скрывать звуки нашего передвижения. У ветеранов же было относительно тихо. Шумели в основном у северной стены замка, в зоне ответственности добровольцев. Над нами периодически пролетали заряды катапульт. Пока все шло по плану, я тоже спустился на лед, заскользив к противоположному берегу. Алая и Подосиновик не отставали от меня.

— Подосиновик, пошли наших нубов, пусть наберут в мешки мусор и песок и разбросают его здесь.

— Уже послал.

— Молодец, но почему тогда до сих пор скользко?

Что-то я волнуюсь, ведь эту команду я уже отдавал.

Мы уже преодолели середину реки, когда спереди раздались крики и звон оружия.

— СВЕТ, РАССЕИВАЮЩИЙ ТЬМУ.

— ОТМЕНА.

На мгновенье стало светлее, чем днем и сразу все погрузилось в еще более непроглядную тьму. Я успел разглядеть, что наша молодежь уже поставила лестницы и поднималась по ним к пролому в стене. Судя по суматохе и малому количеству встречающих, нас не ожидали и столкновение было случайным. Моя вспышка больше ослепила врагов, чем своих, так как противник смотрел в нашу сторону.

— СВЕТ, РАССЕИВАЮЩИЙ ТЬМУ.

Опять стало светло. Я осмотрелся. Из замка к месту штурма уже бежали люди, мы слышали их крики, шум оружия и, звякающих на бегу, доспехов, но встретить наш передовой отряд они не успевали. Все больше лестниц появлялось у пролома, и все больше Амазонок поднималось по ним. Штурмовые башни безнадежно отстали. Бой развивался неожиданно быстро. До его начала я предполагал, что нас остановят у стен — сама высота берега была достаточным препятствием. Информатор сообщал мне о пренебрежительном отношении руководства Красной Армии к Амазонкам и к Белой Армии, но я даже не надеялся, что это достигнет таких размеров. Благодаря недооценке наших возможностей противником, мы относительно легко и, всего за полчаса боя, поднялись наверх, заняв оборону у пролома. Вглубь обороны врага наши основные войска проникнуть не пытались. Я отдал приказ закрепиться и атаковать стены. Тем временем, противник уже преодолел первую растерянность, и его бойцы выстраивались перед проломом. С неповрежденных стен нас атаковали лучники и маги невысоких уровней. Их число быстро росло. Я дал команду Горту, и через наши головы полетели ящики с камнями. Они падали перед строем красных, разбивались и обдавали наших врагов градом камней и осколков. Наш передовой отряд, из самых сильных амазонок, вела Гроза, и они тоже уже все были наверху. Целью ночной атаки амазонок был назначен донжон. В то, что они смогут его захватить я не верил, но переполох в стане врага девочки должны были обеспечить. Услышав шум нашего вторжения, многие из наших союзников тоже возобновили активные действия. Ночной штурм набирал обороты. Наконец, и я поднялся наверх. Гроза уже вела своих в бой у входа в Донжон, но ситуация быстро изменилась. Наш передовой отряд, вырвавшийся вперед, был уже в, почти полном, окружении. Со всех сторон к пролому бежали красные высоких уровней, среди них были и красные, и игроки других кланов. Первопроходцы и Ударники — пятый и седьмой кланы в рейтинге. Все это не стало неожиданностью для меня, и подтвердило данные полученные от информатора Кириллом. Главную на текущий момент задачу мы выполнили — до сих пор информатор сообщал точные сведения, а это значит, что ему можно будет в дальнейшем доверять больше. Я проверил время — три часа ночи, закончились первые сутки этой войны, у нас осталось еще сорок восемь часов.

— Апулей. Мы захватили башню. Там почти никого не было, и дверь была простой деревянной. Мы ее за минуту вынесли.

Сообщение от Подосиновика меня скорее удивило, чем обрадовало. Со стороны реки это была единственная башня. Почему же она так слабо охранялась? Странно и то, что мы с такой легкостью ворвались в замок. Скорее всего — это ловушка, решил я. Надо отходить.

— Алая, командуй отступление и отводи всех на наш берег. Подосиновик, оставь полсотни лучших в башне и отходи с Амазонками.

— Апулей, Гроза отказалась отступать. Будут биться до конца.

— Михалыча на вас здесь нет и его лексикона. Хорошо, передай Грозе пусть берет под контроль Башню и вместе с белыми удерживает ее. Все остальные отступают за реку. Выполнять!

Я убедился, что основные части начали отход, и побежал к башне, захваченной белыми. Издали, на фоне донжона, эти башни казались маленькими и декоративными. Но вблизи, и особенно изнутри, это впечатление поменялось кардинально. Диаметр башни у основания превышал двенадцать метров, толщина стен была больше двух метров в нижней части. Высота — пятнадцать метров. Единственное слабое звено — именно дверь. Белые уже были внутри, и к башне с боем пробивались Амазонки, с Грозой во главе.

— Лучники, все наверх и помогите девочкам пробиться. Кто здесь старший?

— Я — ротный Рыжик.

— Рыжик, осмотри нижнюю часть башни на предмет тайного хода. Мага возьми для этого, если есть сильный.

Тем временем, к башне пробились первые Амазонки. Вид у них был потрепанный, но довольный. Должно быть, красным от них досталось сегодня. Последней ввалилась Гроза.

— Апулей, прости, но не могу я больше отступать итак уровень без толку слила. Зря ты сюда за нами пришел. Ты командующий, а смерть твоя унесет тебя к яслям. Без тебя же здесь всем хана. Михалыч не тянет.

— Ладно. Разберемся потом, а сейчас отойдите все от входа. Мне повторить три раза?

— Но ворвутся же сейчас

Гроза стояла у проема двери.

— Трудно с тобой, Гроза. Отойди, ты мне мешаешь.

Это подействовало. Освободилось место, которое по размерам очень подходило для моего валуна. Поставил я его аккуратно, и дверной проем был перекрыт почти полностью. В щель могла пролезть только мышь, для крысы она уже была бы узковата.

— Гроза, лучников — наверх. Доложи о потерях.

— Я потеряла пятьдесят три человека. Самых лучших. Оружие их тоже вынести не успели. Да и своего много потеряли. Маги и лекари погибли все, никто не выжил. Лечить нас некому. Я виновата. Хотела донжон захватить и прославиться. Стрелы вообще закончились. Эликсиров нет. Как ты эту скалу намагичил?

— Раненых оставь здесь, я подлечу. Остальные — наверх.

Я достал связки со стрелами и отдал тем Амазонкам, которые уже поднимались по лестнице.

— Гроза, ты чего ждешь?

— Так я тоже раненая. Восемнадцать раз. Не видишь — жизнь в красной зоне?

— Так, раненым взяться за руки, чтобы все касались друг друга. Готовы?

Я положил руку на плечо Грозы

— ПЕРЕТОК ЭНЕРГИИ.

— ИСЦЕЛЕНИЕ.

— Гроза, остаешься за главную. Удерживай башню и чаще шли сообщения Алой.

Я шагнул телепортом в палатку Алой и побежал к берегу. Весь хирд гномов уже стоял на берегу и готовился встретить врага. Алая и Подосиновик были еще на середине реки и с боем отступали.

— Алая, Подосиновик, команда всем — бегом ко мне!

Они обернулись и, увидев меня, отдали приказ о поспешном бегстве. Я спустился к замерзшей реке.

— СВЕТ, РАССЕИВАЮЩИЙ ТЬМУ.

Стало светло, и наши бойцы побежали быстрее и увереннее. Многократно превосходящий их противник продолжал преследование. Когда наши были уже в пяти метрах от берега, я положил руку на лед.

— ОТМЕНА.

Свет погас, и весь лед превратился в воду. Около сотни белых и Амазонок барахтались в воде у берега, более тяжело вооруженные враги скрылись под водой.

— Всем, кто у берега — вытаскивайте наших из воды и побыстрее, сейчас вал пройдет. Остальным — отойти от берега на сто метров. Всем держаться друг за друга. Выполнять. Быстро.

Выше по течению уже был слышен нарастающий шум. Моя ледяная пробка перекрыла сечение реки, и выше по течению за эти часы, должно быть, скопилась большая масса воды. Сейчас она вся разом устремилась вниз, и нам нужно было поторопиться. Нарастающий рев, быстро приближавшийся с севера, был лучшим стимулом. Мы вытащили всех своих утопающих, и бросились подальше от берега. Через пять минут по реке с грохотом прошли гигантские волны. Они несли с собой обломки деревьев, а иногда и большие деревья целиком. Изгиб реки в этом месте был в сторону замка, и по тому берегу пришелся основной удар. Но и по нашему берегу волна прошла, захлестнув катапульты и всех, кто был рядом. Катапульты были закреплены для точности стрельбы, и не тронулись с места. Все наши войска тоже удержались, хотя гномам вода доходила до середины груди. Бойцы держались друг за друга и за катапульты. Этот катаклизм пережили все на нашем берегу. Мы отряхивались и отфыркивались, тут же послышались первые веселые комментарии гномов о судьбе врагов, оставшихся на середине реки.

— Апулей, ты все это с самого начала задумал?

Совершенно мокрая, но очень довольная Алая подошла ко мне.

— Нет. Взятие башни не планировалось. Что Гроза сообщает?

— Они там сверху на все это смотрели. Делятся сейчас впечатлениями.

— Надо бы им туда магов хороших послать. Гроза всех своих в бою потеряла.

— Так это невозможно. Это же вражеская территория. Телепорты и порталы наши тут не работают.

— Башня- то уже наша. Приведи магов, я переправлю. Стрелы у них там заканчиваются, ты тоже распорядись.

Алая убежала.

— Подосиновик, как дела? Потери?

— Половина личного состава вернулась. Остальные возродились, и уже бегут от порталов к бастиону. Все в восторге, что приняли участие в бою под твоим командованием. Такого зрелища я никогда не забуду. Я видел рожи врагов, когда лед превратился в воду, и это всю жизнь помнить буду.

— Тогда тебя Незабудкой звать будут, а не Подосиновиком. Давай бегом к обозу, и собери все для своих. Они там в башне во многом нуждаются. Рыжику пиши почаще, их подбадривать надо.

Подосиновик тоже убежал.

— Апулей, ты что опять сделал? Меня разбудили дома. Все здесь чушь какую-то несут.

Михалыч в этот раз обошелся в своем сообщении через чат цензурной лексикой. Я шагнул к нему в палатку.

— Привет, Михалыч. Я же предупреждал, что буду тревожить ночью красных. Тебя-то зачем разбудили? Хоть бы у меня спросили, штаб у тебя с перебоями работает.

— Тревожить? Красных? Да на мосту через Черную волна человек десять смыла. Идиотам захотелось посмотреть, что так шумит и быстро приближается. Посмотрели.

Среди них двое моих были. Теперь по новой бегут от порталов и на ходу жалуются на потерю всего, что на них было.

— Зато у них теперь море впечатлений, на всю жизнь тем для разговора хватит.

— Говорят, ты еще кучу красных в Черной утопил?

— Здесь тебя ждет неприятный сюрприз, Михалыч. Половина из утонувших — Первопроходцы и Ударники, и уровни у игроков серьезные. Я, собственно, и на штурм этот пошел, чтобы проверить донесения разведки о них.

— А вот это уже по- настоящему хреново. Как же это красным удалось? Поверить не могу.

— Поверь, Михалыч. Да и проверить можно, ведь многие из них сегодня уровень потеряли. В рейтинге топовых игроков это отразится мгновенно.

— И то — правда, мне бы в голову не пришло. Но что мне с моей разведкой делать?

— Заведи еще одну.

— Это как?

— Нынешние твои служаки — это старые проверенные кадры. Работают медленно, но надежно, давно испытанными методами. Они нужны, но чтобы не разленились, возьми еще группу молодых да ранних, которые с детства в подобные игры играли. Эти землю будут рыть и нароют чего-нибудь. Конкуренция — это сила.

— Подумаю. Но что конкретно произошло? У меня одни слухи и сказки.

— Мы по льду перешли реку и по лестницам поднялись в замок. На мой взгляд, нас ждали, и это была ловушка. Гроза попыталась захватить донжон, но потеряла там всех магов и лекарей. Подосиновик мой неожиданно захватил единственную башню восточной стены замка, что удивило и его и меня. Когда мне удалось выманить Первопроходцев и Ударников, я приказал отступать на наш берег. Гроза отказалась, с дисциплиной у них проблемы иногда. Я отвел часть белых в башню. Гроза с остатками своих тоже туда пробилась. Башня пока наша. Красные думают, как ее вернуть. А когда мои основные войска до нашего берега добрались, я отменил заморозку реки. Надо будет после победы дно проверить. Там сейчас много чего лежит.

— А как ты водяной вал устроил? Мои говорят метров десять высотой.

— Врут, около трех. А вал я не делал, оно само получилось. Лед сечение реки перекрыл, вот выше по течению вода и скопилась — никакой магии. Гидростатика.

— Так ты что, всю реку заморозил, до дна?

— А для чего я все свободные накопители скупал перед войной? У тебя, кстати, лишних нет? Очень они мне нужны.

— Лишних нет. Но после победы еще поговорим об этом.

— Так осталось два дня воевать.

— Видно, они тебе и в самом деле нужны, ишь нетерпеливый какой. Говорю же, жди. Подумаю я.

— Да я не тороплю, к слову пришлось. Ты планы менять будешь?

— Нет. Ничего другого не остается, будем брать второй ряд стен, а потом и третий. Ты еще раз реку заморозить сможешь? Может, нам там наносить основной удар? И катапульты помогут.

— Надо будет, заморожу. А решать тебе. Командир должен быть один. До Нового Года ты тут — царь. Только заранее мне сообщи. Я все- таки думаю, что красные атаки этой будут ждать, и держать у реки основные силы. Что может облегчить задачу нам на остальных направлениях. Ты тут командуй, а у меня дел много. Грозу еще вернуть надо. И так девочка уровень потеряла. Для нее это болезненно.

— Ладно, иди, но не пропадай и будь на связи.

Дослушав Михалыча, я вернулся к Алой.

— Я же просила не пугать меня, Апулей.

— Михалыч разнервничался. Очень его расстроило появление Первопроходцев и Ударников.

— Где появление? Первопроходцы и Ударники — ты это плохо пошутил.

— Ты что, Алая! Ты с ними нос к носу столкнулась. Их форму не узнать — невозможно.

— Да ты ослепил там всех — и чужих, и своих. До сих пор круги перед глазами. Прошу же, предупреждай, не все за твоими мыслями поспевают. Хотя, надо признать, результат впечатляет. А ты сам их видел? Что же теперь будет?

— То, что и было задумано. Война будет, и победа. Ты посылку Грозе собрала?

— Да, но Хирург мне всю плешь проел, и больше своих лекарей не дает, а наши в разы слабее. Но я троих выделила, на улице ждут. Как ты туда попадешь? Ведь это вражеский замок во время войны.

— Так же, как оттуда сюда попал, я там талисман свой оставил магический.

Возле палатки были сложены тюки, обмотанные тканью. Я их положил в сумку дракона.

— Кто здесь лекари три штуки?

— Мы.

Ко мне подошли три совсем молоденькие Амазонки.

— Алая, это же дети. Ты в своем уме?

— Взрослые они, не парься, просто при регистрации вожжа под хвост попала, вспомнили молодость.

— Тогда обняли меня все трое, и покрепче. Готовы?

— ТЕЛЕПОРТАЦИЯ.

Мы вчетвером оказались в башне, возле моего валуна. Валун меня ждал терпеливо, как всегда. Верный он у меня.

— Все, девочки, хватит обниматься. Наверх, и в бой.

— А нам понравилось.

— Разговорчики. Там ваших подруг убивают. Бегом.

На вершине башни было интересно, все вокруг было как на ладони. Только донжон был выше. Я с интересом наблюдал открывшиеся виды. В свете появившейся луны, была видна вся река Черная — от горизонта до горизонта. Вдали был виден бастион, стоявший на острове, в месте слияния рек Черной и Гремучей. Видны вдали и горы, под которыми был подземный город гномов. Почти все вокруг было покрыто лесами. Замок изнутри тоже выглядел и красиво и, одновременно, неприступно. Из-за большого количества зданий внутри было много слепых зон, но общая картина замка была видна хорошо. Пока все увиденное мной соответствовало данным переданным Серыми Волками. В горячке боя я не заметил, как пролетело время, на востоке уже начинался восход солнца.

Возле уха пропела стрела, что отвлекло меня от праздных наблюдений.

— Гроза, какие новости?

— Да никаких. Стреляем друг в друга без видимого результата. Ты стрелы принес?

В ответ на ее слова я выложил все, что собрали Алая и Подосиновик.

— Разбирайте, кому что нужно. Экономить не надо, Алая, как для целого полка посылку собрала. Странно, что красные на штурм не идут.

— Они думают, что у нас скоро стрелы кончатся. Да и про мои потери в магах и лекарях им известно. Для атаки у нас сил нет. Так что им волноваться и напрягаться? Они вон уже пролом готовятся заделывать.

— Это хорошо. Он свою функцию выполнил, а так нам после Нового Года меньше работы будет. Чем целее будет захваченный замок, тем лучше.

— Не дели шкуру неубитого медведя, Апулей.

Гроза покачала головой.

— И в мыслях нет. Она целиком моя будет.

Девчонки вокруг рассмеялись.

— Если нас отсюда выкуривать не планируют, то это теперь важный наблюдательный пункт. Гроза, будешь координировать стрельбу гномов. Рыжик, ты достижение за башню получил?

— Нет. А это обидно. Я же сюда первым ворвался.

— Ты не понял, обиды твои мы после войны компенсируем. Ты первый этаж хорошо проверил? Все это на ловушку похоже. Возможно, что есть подвал, в котором красные ждут, когда мы расслабимся и потеряем бдительность.

— Мага я не нашел, а так каждый камень и стык проверил. Но маг я слабый.

— Ты, Рыжик, вообще слабый. Я сама проверю.

— Займись, Гроза. Смотри, как лестница на второй этаж башни сделана. Защищать второй этаж при атаке снизу будет неудобно. Это тоже на ловушку походит. Рыжик, где выход на стену?

— Их тут два, но двери из стали. Так просто они к нам не проникнут.

— Я думаю о другом. Неплохо бы нам проникнуть на стену. Смотри. На стене между нашей башней и проломом в основном лучники и маги. Танков нет. Нужно подготовить вылазку и сбросить всех, желательно, в реку — пусть поплавают и потеряют все вещи. Сейчас Гроза придет, и будем пробовать. Кто здесь лучшие лучники?

— Я лучшая.

— Омега? Лучшая, и омега? Удивила. Хорошо, отбери всех лучших и готовьтесь с башни поддержать нашу атаку. Стрел на жалеть. А вот и Гроза. Нашла что-нибудь?

— Либо там ничего нет, либо я тоже плохой маг, как Рыжик.

— Потом разберемся. Давай сейчас сделаем вылазку на стену. Задача — выйти на участок между башей и проломом и скинуть лучников и магов в реку. Они близко, мы их раскидаем как кегли.

— Апулей, нас здесь очень мало даже для обороны, а ты атаку предлагаешь. Близок локоть, но не укусишь.

— Укусишь, ты просто плохо стараешься, Гроза, я вот могу уже укусить. Пока, правда, не свой, но прогресс уже налицо. Приказ понятен?

— Смешно. Но как скажешь. Рискнем, и начистим им рыло.

— «Гоп» ты скажешь после, а сейчас командуй, пусть твои дверь на стену открывают. Омега с лучницами будет отсюда прикрывать, Рыжик с белыми будет удерживать красных с северной стороны и прикрывать тебе спину. Выполнять.

Дверь на стену открылась просто. Гроза примитивно отодвинула засов и выбежала на стену. Рыжик с десятком белых выбежали вслед за ней. Вслед за Грозой побежала еще дюжина амазонок, за ними вышел я. Для Грозы задание, и в самом деле, было подходящим. Лучники и маги на стене были ниже ее по уровню на целую сотню, и шансов у них не было. Я, на всякий случай, пошел следом за ними и полечивал на ходу тех, у кого резервы резко снижались. Амазонки, как фурии, промчались по стене до самого пролома и сбросили большую часть красных в реку. Сбросить туда всех у них не получилось, и около трех сотен красных попадали со стен на плиты, которыми была выложена вся мостовая в замке. Выжили немногие. Около двух десятков красноармейцев были спасены лекарями Первопроходцев, и еще десяток смогли пережить падение в реку и сейчас плыли вниз по течению. Шансов у пловцов тоже было мало, так как им предстояло плыть мимо ставки Михалыча, а там скучали ветераны и уже готовились встретить гостей стрелами.

— Гроза, веди всех в башню.

— Есть. Здорово мы их. Девочки за мной.

— Рыжик, отходи.

Бойцы Рыжика были в трудном положении, почти у всех резерв энергии уже в красной зоне. На них серьезно навалились с северной стороны красные, и до конца операции я их лечил, почти не переставая. В башню вернулись все. За счет высокого уровня Грозы, поддержки лучников из башни и моего лечения, мы получили преимущество, и никто на перерождение не ушел. Идеальная операция. В башню я вернулся последним, и за мной сразу закрыли дверь.

— Круто, Апулей, у меня душа поет, давно я так не веселилась. Мы же сотен пять красных в реку сбросили. И ни одной потери. Надо мне у тебя поучиться командовать.

— Нам просто повезло. До сих пор не пойму, зачем красные нам эту башню сдали. Подожди, вот в чате опять сообщения. У меня дела. Удачи вам здесь.

Я еще раз осмотрел все, доступное взгляду, и шагнул телепортом в Столицу к банку гномов. Контраст между войной и миром был разителен. Вокруг меня неспешно прогуливались семьи с детьми, уличный разносчик напитков и сладостей рекламировал свой товар, толстый жрец храма Земли сидел спокойно на скамейке у банка и ждал кого-то. Ничто не нарушало благостной картины. Я постоял минуту, привыкая к отсутствию звуков летящих стрел и камней. Сам я — с десятым уровнем, со следами крови врагов на куртке и в копоти от пожаров смотрелся, должно быть, в Столице у банка гномов странно. Впрочем, времени на переодевания у меня не было. Его вообще катастрофически не хватало.

В банке, в знакомом мне кабинете меня ждали Светозар, Марк, Турн и Кирилл.

— Здравствуйте, все. Рад вас видеть здоровыми и благополучными.

— Приветствуем тебя, Апулей, ты извини, что мы тебя вызываем из гущи сражения. Судя по твоему виду, бой там идет серьезный.

Светозар явно нервничал и торопился.

— У нас у всех есть вопросы. Начну я. Ваши успехи при штурме, сбили ставки в Гильдии. Все больше людей уверены в вашей скорой победе, и надежды на крупный выигрыш уменьшаются. Мы все уже сделали относительно небольшие вклады в это дело, и могли бы выйти с прибылью, но ты советовал делать ставки под Новый год. Поэтому мы не вкладываем основную сумму. Турн нас уверил, что и ты поступил так же, но сейчас выгод от таких вложений уже не видно. Не пора ли нам забрать прибыль и выйти из игры?

— В моих планах на войну и на борьбу с Гильдией ничего не изменилось. То, что видно из окон банка, мало похоже на то, что видно через бойницы замка. Я понимаю ваши волнения и беспокойство, но без них и победа, и выигрыш были бы менее приятными. Могу вас опять уверить, что самый большой выигрыш получат те, кто будет ставить на нашу с вами победу в канун Нового года во второй половине дня. Всех своих секретов я никому не раскрываю еще и потому, что именно секретность даст нам всем наибольший выигрыш. Замок я захвачу в любом случае, а вот победа над Гильдией во многом будет зависеть от вашей выдержки и твердости. Завтра вы поймете мои слова. Даже вам, знающим меня лучше других, будет трудно делать ставки.

— Ты, Апулей, как всегда умеешь убеждать.

Марк внимательно посмотрел в лица всех присутствующих по- очереди.

— Я тебе верю, Апулей. Всегда можешь на меня положиться, но я хотел с тобой посоветоваться. Твои лучшие друзья Прокл и Фрол, уходя на войну, оставили у меня значительную для них сумму. Могу я завтра вложить эти деньги в наше дело?

— Я думаю — да, но ты, Кирилл, должен быть готов к тому, что даже получив выигрыш тысячу к одному, Прокл будет недоволен тем, что ты сделал его богатым, без его согласия. Со временем он тебя простит, особенно когда начнет тратить деньги на жену и детей, но тебе предстоит выслушать много нехороших слов. Настоящий друг помогает другу, не думая о себе. Лиа и Марфа будут на твоей стороне. Лада вырастет хорошим магом и ее надо будет отправлять на учебу в Гильдию магии, а это денег стоит.

— Да уж. Нелегкий мне предстоит выбор.

Кирилл задумался и отошел к окну.

— Гномы с тобой, Апулей. Мы не сомневаемся. Сам король приказал изготовить твою статую из золота и поставить на главной площади подземного города. Но ты в самом деле думаешь, что ставки будут такими? Что же ты задумал такого, чтобы это сбылось? Нет, не отвечай. Я завтра узнаю. Так будет интереснее. Мой шеф Горт всегда говорит, что с тобой интересно. Выступление Турна всех заинтересовало.

— Я не ослышался? Король гномов Подземного города Чернолесья отдал такой приказ? На гномов это вообще не похоже. Они, своих-то, королей и героев увековечивают в изваяниях из камня, в особых случаях из бронзы. Но человека, при жизни, и из золота. У меня слов нет.

Марк и в самом деле выглядел удивленным.

— А я совсем не удивлен. Но это потому, что я знаю больше.

Светозар уже успокоился и излучал уверенность. Моя речь его убедила, и настроение у него улучшилось.

— По пути на это собрание я думал, что мы будем обсуждать стратегию ставок. Ведь очень важно не спугнуть Гильдию, и, одновременно, наилучшим образом вложить деньги. Да и самую главную цель нужно достигнуть обязательно. Гильдия должна стать законопослушной и не допускать преступления, оскорбляющие Богов.

— А в этом я полностью согласен с Верховным Жрецом Храма Света. Деньги — не основная наша цель, а только средство достижения цели. Необходимо сделать жизнь для всех в Империи более пристойной и нормальной. Слишком много в последнее время совершалось преступлений, за которые никто не понес наказания. Но сейчас, друзья мои, я вынужден вас покинуть. В стратегии ставок и в тактике финансовых потоков вы разбираетесь лучше меня. Особенно Турн и Кирилл. Да и у Марка большой опыт в этом деле. Поэтому я полностью доверяю вам организацию всего дела и распоряжение моими средствами. Меня же зовут дела. Михалыч уже начал очередной штурм, и мне пора возвращаться. Впрочем, я всегда буду на связи и приду, если будет нужна моя помощь.

Глава 13

Я телепортировался в пещеры прямо из банка. Потери энергии от этого колоссальные — больше миллиона единиц, но мне все равно уже была нужна очередная подзарядка. Я решил демонстрацией своей силы, повысить уверенность союзников.

— Ну что? Нашел ледяных великанов?

— Никого размером больше скальной крысы я не увидел там. Если у вас, Учитель, нет новостей, то я быстро заполню накопители и не буду вам мешать.

— Дил удивил нас сообщением, что ты заморозил целую реку, а ведь в это время года в Черной очень теплая вода.

— Слухи, конечно, преувеличены, но я вам, учитель очень благодарен за науку. Благодаря вам, я стал сильнее, как маг, и смог по льду переправить на другой берег довольно значительный отряд, обеспечив его быстрое возвращение. Преследователи же не успели вернуться и утонули.

Это значительное достижение, ученик. Оно уже прогремело на всю империю! Это дает мне право и возможность еще раз повысить тебе ранги всех магических профессий. Подойди. Он положил мне руку на плечо.

— ОБУЧАЮ.

— ОБУЧАЮ.

— ОБУЧАЮ.

ИГРОК, ВЫ ПОВЫСИЛИ РАНГ ПРОФЕССИИ «МАГ»- ранг- 50 из 100.

ИГРОК, ВЫ ПОВЫСИЛИ РАНГ ПРОФЕССИИ «МАГ ВОДЫ» — ранг -42 из 100.

ИГРОК, ВЫ ПОВЫСИЛИ РАНГ ПРОФЕССИИ «МАГ ОГНЯ» — ранг -22 из 100.

ИГРОК, ВЫ ПОВЫСИЛИ РАНГ ПРОФЕССИИ «МАГ ВОЗДУХА» — ранг -21 из 100.

ИГРОК, ВЫ ПОВЫСИЛИ РАНГ ПРОФЕССИИ «УЧИТЕЛЬ» ранг — 39 из 100.

Все умения, как и раньше, поднялись на десять пунктов.

Странно, что одновременно с магией, повысился ранг учителя. Вероятно, это награда за обучение Ледяного Великана.

— Спасибо, учитель.

— Тебе спасибо. У меня такого быстрого обучения учеников никогда не было. Я, повышая твои ранги, и сам обучаюсь новому. В Хаос мы только благодаря тебе смогли попасть.

— Еще не смогли, но скоро уже сумеем. Но ваш вклад, учитель, больше моего. Да все здесь свою лепту внесли. Только сообща у нас может что-то получиться.

— Хорошо, хорошо. Заполняй побыстрее свой накопитель и ступай на войну. Только с магией будь осторожней, ты до половины могущества дошел в рангах. Здесь уже серьезные изменения. Но я в тебя верю, ты справишься.

Это предупреждение меня озадачило. Игроков, добравшихся до такого ранга было немного, и они тщательно скрывали все свои знания по этому вопросу. Ясли кончились, и подсказок уже больше не будет. Придется все выяснять самому, тыкаясь, как щенок, мордой в неизвестность. Заполнив все резервы, я перенесся в ставку Михалыча.

— Всем привет.

Неожиданно для себя, я попал на совещание. У Михалыча сидел Пронин — лидер клана "Порядок."

— Привет, Апулей, хорошо, что ты заглянул. Мы с Прониным ситуацию обсуждаем. Пока тебя не было, мы быстро продвинулись на стены второго яруса. Видно, твои ночные похождения вынудили красных перебросить основные силы к реке. Мне тут доложили, что ты лично сотен пять красных по реке вниз сплавил

— Второй ярус? Это у ветеранов хорошо получилось. А на нашем участке красных со стен, в основном, Гроза скидывала. Успехи есть у всех, а значит победа все ближе.

— Я тоже пытаюсь убедить Михалыча, что самое время все резервы бросить в бой. Враг прогнулся, его сил не хватает даже на слабый ответ. У них большинство лучших игроков в отпусках или дома праздновать начали. Те, кто в замке остался, еще и ночью не спали. Решительный момент наступил. Комбат и Варяг уже всех на стены отправили, даже добровольцы и нубы на северном участке сумели продвинуться. Я уверен, что еще один сильный удар, и замок наш.

— Что скажешь ты, Апулей?

— Я, Михалыч, в штурме участие принимаю впервые в жизни. Не такой я дурак, чтобы с таким багажом знаний и опыта давать тебе, ветерану войн, здесь и там глупые советы. Вся власть и ответственность на тебе. Но если бы ты не сомневался, то не спрашивал нас, а уже вел бы всех в бой.

— Да, сомнения есть. Подумать надо. Резерв еще может пригодиться. Нам еще третий ярус брать, да и потом просто не будет. Серьезный это замок. Недооценила его разведка. И твоя, Пронин, тоже, но твой боевой задор мне по душе. Раньше ты осторожнее был. Молодец, растешь. Ты, давай, иди к своим, я все обмозгую и решу. Надеюсь, что сегодня уже праздновать победу будем.

Пронин кивнул нам с Михалычем и вышел.

— Что-то ты темнишь, Апулей. По роже вижу. Не сказал ты сейчас всей правды.

— Тебе бы, Михалыч, рентгеном в поликлинике работать. Смертность бы понизилась резко. Но ты прав. Я и себе-то не всегда доверяю, особенно, когда дело касается женщин, а Пронин твой мне и вовсе незнаком. По сути дела, я так скажу — странного в этом замке и в его защите много. С каким трудом мы первые стены брали, а ведь это был самый сильный наш удар с поддержкой всех штурмовых башен. Судя по всему, вторые стены мы должны были захватить с ещё большим трудом. Посуди сам. Сначала надо спускаться под бесконечным обстрелом противника. Затем внизу, между стенами, под огнем магов, лучников и под камнепадом, собирать лестницы из фрагментов. Потом лезть по ним наверх. Да и стены вторые выше.

Почему же нам это так просто удается? Ведь красные до сих пор теряли только уровни. Все оружие и доспехи на стенах, в основном, среди своих оставались. Ты ведь тоже ловушки опасаешься?

— Верно. Все ты верно говоришь. Но вот в чем она может заключаться? Вот то-то и оно, и я не знаю. Так что поберегу я резерв, мы и так очень хорошо продвигаемся. Зачем суетиться? Я лучше соберу большой совет и уговорю всех остальных, из малых кланов и добровольцев, продолжить штурм ночью. Надо было это вчера подготовить. Но тут я дал маху. Положился на разведку и был уверен, что мы быстро все закончим. Ты как? Пошумишь ночью еще разок?

— Если надо, я и этой ночью пошумлю. Нам теперь это проще делать. Единственная башня у реки под нашим контролем. Что, само по себе, тоже странно. Вот ты бы, Михалыч, на месте красных, оставил бы без внимания такой провал в обороне? А они до сих пор ни одной серьезной попытки штурма башни не предприняли. Ведь знают же, что Гроза всех магов и лекарей потеряла в бою. Да и припасы у Грозы, с их точки зрения, должны закончиться. Но они чего-то ждут. Непонятно.

— Тут два варианта. Или у красных силы на исходе. Или они нам большой сюрприз подготовили. Данных у нас маловато, хоть монетку подбрасывай. Ладно, буду сидеть думать, геморрой себе отращивать. Ты если что надумаешь, мне сразу сообщи.

— Договорились. Я пошел к своим. А от геморроя хорошо склероз помогает.

На этот раз, Алую я предупредить не забыл.

— Привет, Апулей. По всей армии слухи ходят, что победа близка, и мы хорошо ночью по красным врезали. То есть, ты, главным образом, а теперь и всем миром навалились. Говорят, что уже и третью стену штурмуют.

— Я только от Михалыча. Там ему уже советуют последние резервы в бой бросить. Он еще думает. Что у Грозы?

— Нормально. Красные сунулись пару раз, но их стрелами отогнали. Должно быть, они ждут, когда у Грозы все запасы кончатся.

— Резоны у них есть. Гроза там заперта с небольшим отрядом и сделать не сможет ничего, по большому счету. А до конца войны времени уже половина осталась, даже меньше. С их точки зрения, у Грозы два варианта — или убиться в безнадежной атаке, или сдаваться. Но, что бы красные ни думали, а стратегическую точку в замке мы удерживаем. Гномы без перерыва ведут обстрел, а Гроза им наводку дает. Вид с башни великолепный. Виден весь замок и окрестности. Ты после Нового Года найди время, поднимись. Тебе понравится.

— Если дело так пойдет, то я еще сегодня на это посмотрю.

— Если так, то да. Меня тут никто не искал?

— Фрол какой — то, непонятный, тебя спрашивал. Он среди гномов ходит. Странно, обычно гномы на войну людей не берут.

— Тут с самого начала войны все странное. Один зомби чего стоит. Пойду я. Ты пока организуй подготовку к ночному штурму, и чтобы красные об этом догадались. Пусть еще ночь без сна проведут.

Фрола я нашел в той же палатке. Он с дороги спал, и мне пришлось его будить.

— Привет, Фрол, рассказывай.

— Привет, Мих, у нас все в порядке. Гномы уже собирают портал. Быстро это у них получается. Могли и собрать уже, пока я сюда возвращался. Событий никаких. Прокл кабана подстрелил. А так и сказать нечего.

— Какой дорога была? Если армии по тому ущелью идти придется, будут трудности?

— Катапульты не протащить, даже с магией. А пешие солдаты пройдут без проблем. Есть одно узкое место у входа в ущелье, там, в случае чего, можно укрепиться. Вот, возьми мою карту. Карта у Фрола была невелика. Чернолесье, и то не полностью, Ущелье Грома и Столица. Но мне была важна именно та часть, что показывала дорогу к ущелью, где Норин собирал портал.

— Спасибо, Фрол. Ты меня порадовал, теперь мы точно победим. Здесь об этом никому не рассказывай, это наше секретное оружие. Можешь теперь отдыхать и отсыпаться. Завтра, возможно, тебе придется целую армию за собой вести.

— А для меня разницы нет, что один человек, что армия. Дело простое — иди по своим же следам и все. Скучно. Я хотел повоевать, как Прокл в свое время, а тут ничего интересного.

— На войне всегда так, Фрол, полгода походы, маневры и тренировки. Потом день боя, и все. Это через годы, после событий, ветераны выдумывают байки для родни и знакомых.

Вот и ты, через десять лет, детям про этот скучный штурм сказки рассказывать будешь.

Про нас — великих, прекрасных, храбрых и хороших и про красных — гнусных, подлых и трусливых.

— Так это же правда.

Мы оба рассмеялись.

— Отдыхай, Фрол, а у меня скучных дел по горло.

Катапульты работали без перерывов. Работа гномов. Ценнейшее оружие. Если мне еще когда-нибудь придется замок штурмом брать, обязательно их себе раздобуду.

— Харт, как дела? Проблемы есть?

— Есть. Хорошо, что ты появился. Как можно стрелять по наводке «чуть-чуть левее этого непонятного ящика» или так — «вон они побежали к тем воротам»? Бабам на войне не место. Я бы эту наводчицу сам прибил. Никакого терпения не хватает.

— Прости, Харт, но мы не готовились к такому. Башню совершенно случайно захватили. Но я попробую решить эту проблему.

Тут же, пока не забыл, написал в чате Михалычу.

— Нужен профессиональный артиллерист, для переброски на башню и корректировки работы катапульт.

Ответ пришел сразу.

— Будет. Пятнадцать минут.

— Вот и нашелся для тебя хороший наводчик. Скоро станет легче. Хорошие у вас катапульты. Они на настоящий момент больше всего пользы принесли. Другие пожелания есть?

— Нет, убери эту Грозу, и будет нам счастье.

Я рассказал ему анекдот про раввина и козу, и этим поднял ему настроение.

— Во-во.

Сквозь смех сказал он.

— Убери козу, и все будет хорошо. Через четверть часа, уже все гномы у катапульт хохотали от, пересказанного Хартом, анекдота. Впрочем, скорее всего, уже в его вольной интерпретации. Ох, узнает Гроза про козу, будут у меня проблемы в личной жизни. Точнее, не будет никакой личной жизни.

Четверть часа я посвятил беседам с гномами на предмет выбора боеприпасов. Идей на тему «как устроить врагу бессонную ночь» было много. Решили опробовать все, и в случайном порядке.

— Апулей, ты что устроил? — ко мне подбежала Алая.

— Много чего — честно сознался я.

— Я про грозу и козу. Ты зачем Амазонок порочишь? Над нами уже вся армия угорает.

— Я десять минут назад успокаивал Харта, ему Гроза, как координатор стрельбы не подошла. Для поднятия боевого духа старый анекдот про раввина и козу рассказал. И вот уже ты прибегаешь. У нас война или где? Гномы нервничают, это понятно. Я их в бой не пускаю. Но у тебя серьезный клан, и мы воюем с серьезным врагом. Нам это еще в реале аукнется, а ты мне сводки сарафанного радио приносишь.

— Да ладно тебе. Что хоть за анекдот? Расскажи.

— Не буду. Он хорош, когда в нужном контексте звучит. Вон Харт гномов развлекает, его и спрашивай. И Грозе ни слова, а мне пора к Михалычу. Ждет уже.

И я трусливо сбежал от женских разборок.

— Михалыч, это опять я. Координатор готов?

— Готов, у палатки моей дожидается, но ты мне должен рассказать про Грозу и козу.

— Вот от тебя, Михалыч, не ожидал. Ладно Алая и гномы, но ты — боевой генерал, да еще посреди сражения. Не буду рассказывать. Меня Гроза если узнает…И не проси. Все, ушел я от тебя.

Снаружи ставки Главнокомандующего меня встретил хохот ветеранов. Подозревая худшее, выяснять причину веселья я не стал.

— Кто здесь координатор артиллерист?

— Я, зовут Иван.

— Редкий ник у тебя, Иван.

— Мы куда сейчас? На козе к Грозе? — хохот вокруг усилился.

— Держись за меня крепче, юморист.

Он вцепился в мою руку, и мы перенеслись в башню к моему валуну.

— Так, Иван, ты не шуми. Будешь здесь за главного по вопросу координации огня и наблюдению за противником. Анекдоты рассказывать запрещаю.

— Апулей, твою ж мать. Что за Гроза на козе? Иди сюда, я тоже посмеяться хочу.

Встречаться с Грозой настоятельной необходимости я не видел.

— Отставить. Всем по местам стоять. Мне пора.

И я вторично ретировался. Вернувшись в ставку Михалыча, взял себе ветерана, из наименее смешливых, и приказал проводить меня до ворот замка. Прогулка много времени не заняла, шли быстро, но спокойно и без опасений. Еще недавно здесь шел бой, а сейчас мы, едва не единственные, шли вдоль стен. замка. С этой стороны я его еще не видел. Все стены уже давно были обставлены лестницами и штурмовыми башнями, по ним сновали вниз и вверх бойцы разных кланов и поднимали наверх различные грузы. Красные этому почти не мешали. Кое-где были слышны звуки боя и победные крики наших союзников. У ворот замка, в полусотне метров от рва, валялся таран. Впечатляющее сооружение было брошено за ненадобностью. В нескольких местах он был поврежден магией огня, но восстановлением его никто не занимался. Должно быть, владельцы тарана решили, что победа и так близка, и бросили его без надзора. Все это производило впечатление полного разгрома армии защитников замка. Если бы я был сторонним наблюдателем, то был бы совершенно уверен, что до полной победы остались считанные часы. Не удивительно, что сейчас все ставят свои деньги на нашу победу. Интересно, какие ставки делают красные и какие суммы стоят на кону?

Я тщательно все осмотрел и отпустил провожатого. Сам же я поднялся, по одной из штурмовых башен, на стену и прошелся по ней. В этом месте вторая стена еще нами захвачена не была, но по нам почти не стреляли. Здесь меня застигло оповещение о том, что ветераны первыми захватили башню у третьей стены и закрепились там. Эта новость распространилась по армии мгновенно. И со всех сторон были слышны победные крики. Вспомнив, что сегодня еще не ел, я перенесся в Столицу. Посетил свой номер в гостинице. Пообедав там, я решил отдохнуть перед решающими событиями.

Выход.

Ужин.

Будильники я поставил, дав себе четыре часа на сон, но бессовестно проспал двенадцать часов кряду. Все-таки нельзя было спать вчера в игре, на самом деле организм не отдохнул и теперь потребовал своего. Я так мог все на свете проспать. На будущее надо запомнить, уж лучше мучиться и уставать до последней степени, чем рисковать всем. Особенно, главной целью моей жизни в последние годы. Завтрак. На компьютере коммуникаций замигал вызов.

— Привет, Гюль.

— Привет, я помню, что ты занят. Вкратце. Анна Ивановна — это клад. Уже сейчас она нам слила столько инфы, что хватит на пару лет разработки. Да и не только этого объекта. Чудная женщина, жаль, что простая и необразованная.

— Во-первых, это не так, я ее протестировал при знакомстве. Упомянул роман "Золотой теленок", но автором назвал Зощенко. По ней было видно, что она знает настоящих авторов, но ей хватило такта, природной доброты и интеллигентности, чтобы не сказать мне об ошибке и не смущать малознакомого человека. Так не многие поступили бы на ее месте. Хороший человек. Постарайся ее не подставить. Во-вторых, основную фазу начнем через пару недель после того, как она уволится и уйдет на новую работу. А пока пусть соберет все возможное на этом месте.

— Ясно, не знала, что ты так знакомых тестируешь. Нужно вспомнить наши прежние беседы. А насчет младшего поколения этой семейки — вообще жесть. Жуткие развлечения у них. Некрофилия — это еще цветочки. Золотая молодежь России вообще отмороженные, но эти всех переплюнули. Волосы шевелятся.

— Шапку носи, Горгона. Но для нашего дела — это хорошо. В общем, продолжай сбор данных и доказательств. Если это все, то мне пора.

— Подожди, ты так одним тестом выяснил, что перед тобой хороший добрый человек, которому можно довериться?

— Не смешно, это один из первоначальных. Гарантий в таком деле вообще быть не может. В каждом человеке всего намешано — и добро и зло и толстая прослойка между ними. Но вероятность ошибки тесты понижают.

— Ты так над всеми знакомыми издеваешься?

— Да, над всеми, но это не издевательство и не оскорбление. Люди вообще общаются с целью выяснить важную для них информацию друг о друге. Как иначе узнать, кто перед тобой? Вот ты девушка и каждый раз при встрече с новым парнем пытаешься, возможно, подсознательно, выяснить кто перед тобой — друг, враг, будущий муж, интересный любовник или просто скучный некто, который следа в твоей жизни никакого не оставит. У некоторых на такое узнавание уходят годы или даже вся жизнь. Мои тесты — это то же самое, они просто ускоряют процесс знакомства и дают более надежный и качественный ответ за несколько секунд.

— Значит я проверенная, надежная и вообще классная?

— Да, но была бы еще более классной, если бы попросила мою методику, ведь ты руководишь группой, в ней тысячи людей, и от их надежности зависит твоя жизнь.

— Блин, учи давай.

— Потом поговорим. Пока.

— Ладно, до связи. Но как же с тобой интересно.

Вход.

Как ни странно, без меня мир не перевернулся. Все поняли, что и мне нужен отдых. Я, и в самом деле, почувствовал себя бодрым и энергичным.

Завтрак в гостинице получился очень плотным, ибо я подозревал, что обеда, а то и ужина у меня не будет. Пора возвращаться.

— Михалыч, доброе утро. Какие новости?

— Привет, Апулей. За ночь мы всю вторую стену захватили, и три участка третьей. Там у нас плацдарм для решительного наступления. Прав был Пронин. Еще вчера могли все закончить.

— Не кори себя, Михалыч. Сегодня победа еще более кстати. С наступающим тебя.

— Взаимно. Ну что, будем заканчивать? А то я что-то подустал. Старею.

— Ты, Михалыч, и молодым фору дашь. Я вот на четыре часика прилег и двенадцать проспал, никакие будильники не помогли. А ты тут на посту почти без отдыха. Где нам до тебя. Когда штурм?

— Через два часа. Ты не один проспал. Распустил я вас. Уж очень быстро все поверили в победу, а меня все еще гложет что-то. Покоя не дает. Вот ведь все хорошо и гномы твои постарались, по наводке Вани знатно красных причесали. Они теперь и на поверхность носа не кажут. Но что-то мне тревожно и неопределенно. Не люблю я этого.

— Я, Михалыч, тоже в легкую победу не верю. Надеюсь, но все же не верю, но если не будет легкой, то будет другая. У меня резервные планы еще есть, так что командуй. Нас во много раз больше, и позиции выгодные. Тут нам только серьезная измена помешать может, или удар в спину.

Ты, в случае чего, отводи ветеранов к Бастиону. Там будем дальше думать. Но это я так, на всякий случай.

— И правильно. Случаи всякие бывают. Пойду я своих всех проверю. Привычка — перед серьезным делом в глаза всем посмотреть. Здесь хоть и проще людей на смерть посылать, но привычка осталась.

— Понятно, да вот еще что, Михалыч, разведку вокруг наших порталов у границы кто проводил? Ключевая точка.

— Алая посылала Волков каких-то, охотничий клан. Пронин мой в них усомнился, и сам в леса своих людей ночью водил. Все доложились. Там тихо все. Бастион, как я понимаю, ты сам проверяешь?

— Да. Мне, кроме тебя, Михалыч, доверять особенно некому. Вот и сейчас я туда схожу. Михалыч вышел в дверь, а я в телепорт.

В бастионе все было в полном порядке. Ворота закрыты и даже завалены. На стенах — дозорные. Гарнизон в боевой готовности. Всем, конечно, хотелось поучаствовать в решительном штурме, но дисциплина была на должном уровне. Гарнизон состоял из ветеранов, амазонок и белых. Все с уровнями выше среднего. Командовала бастионом Синяя. На меня она злилась, обосновано полагая, что это я ее в тылу оставил.

— Привет, Синяя. Как настроение?

— Спасибо, хреново. Там такие события, а мы тут только слухами питаемся. Хоть бы один красный попался. Тихо.

— Что-то мне подсказывает — это еще не конец. Михалыч тоже к разному готовится. Очень я удивлюсь, если ты, Синяя, сегодня меньше сотни красных на перерождение отправишь. Ты разведку высылала?

— С утра нет еще, а вчерашняя ничего не нашла. Оленя видели. И все.

— Пробегусь я сам вокруг. А ты еще раз продумай, как защищать бастион и прикрывать наши войска. Атака может с любой стороны начаться.

— Хотелось бы подраться, но если ты прав, то это будет поражение.

— Временное отступление, перед основным этапом штурма. Я ушел.

С невысоких, в сравнении с замковыми, стен я просто спрыгнул и сразу углубился в лес. Переоделся в боевую экипировку и побежал вокруг бастиона. Бежал небыстро. Временами, в подозрительных местах, я очень тщательно осматривал землю на предмет следов. Их либо не было, либо противник был выше по рангам в профессии охотника. Но крупных воинских частей здесь не было точно. Так я сделал два кольца, разного диаметра, вокруг бастиона, но ничего подозрительного не заметил. Шесть раз пришлось переплыть водные преграды, в результате общения с природой я успокоился и побежал уже на полной скорости в ущелье к Проклу и Норину. По карте Фрола сделать это было просто. Полчаса, и я на месте.

— Прокл, Норин, рад вас видеть. Где остальные?

— Привет, Мих. Я с порталом закончил и отправил всех к замку. Нечего им тут делать. Да и замучили они меня просьбами. В драку все гномы рвутся. Ты ответный портал так с собой и носишь? Уверен, что все получится?

— Норин, мы же с тобой три раза перепроверили. Это порталы работы гномов, причем лучших мастеров. Все будет хорошо. Теперь нам остается только терпеливо ждать развития событий.

— Ты по-прежнему уверен, что этот штурм провалится?

— Нет, но к провалу я все подготовил. Было бы намного лучше, если бы Михалыч победил и общие усилия принесли нам победу, но среди союзников слишком много малознакомых и совсем незнакомых людей. Да и красные не такие дураки, как многие надеются.

— А что если и твой вариант не сработает?

— Ты какой из семи имеешь в виду?

— У тебя еще семь вариантов штурма подготовлено так же тщательно? Ты страшный противник, Мих. Хорошо, что ты на нашей стороне.

— Мне на этой стороне тоже нравится. Пора мне, друзья. Будут новости любые — сообщайте сразу мне. Даже если заяц пробежит. Сейчас, здесь важнейшая точка. Удачи вам.

Я переместился в захваченную нами башню.

— Всех с наступающим. Гроза, как дела?

— Привет, Апулей. Тебе вчера повезло, это сегодня я остыла, да и посмотрев, как Иван работает, многое поняла. Профи, одно слово — что ни выстрел, то в яблочко. Но ты мне объясни, почему красные с этим мирятся? Я вчера у них крутых ребят видела. Они бы нас и через бойницы, и через верхнюю площадку вынести могли, но даже не попытались.

— Кто их знает? Я склонен подозревать худшее, впрочем, мешать штурму не буду. Вдруг я ошибаюсь, и через пару часов мы победу отпразднуем? Хотя тебе и в том и в другом случае делать в этой башне больше нечего. Могу забрать с собой. В случае неудачи бастион станет важнейшим местом, а там Синяя — самый сильный боец. Да и амазонки уже поверили в победу, а это делать заранее — крайне опасно. Ты вот, более взвешено оцениваешь ситуацию. Пользы от тебя там будет в сто раз больше, чем здесь.

— А почему ты меня не хочешь на штурм направить?

— Красные уверены, что ты здесь и держат рядом силы для сдерживания тебя и твоего отряда. Возможно с гаком, на всякий случай. Если тебя узнают в другом месте, а это неизбежно- ты уж очень заметная, то нужный эффект будет потерян. В бою же, на лестницах, ты ненамного сильнее среднего бойца с опытом такой работы. Там будут атаковать не тебя, а лестницу под тобой. Так что, такой размен нам невыгоден, а вот если твое имя останется здесь, и ты сама усилишь бастион, то это будет двойная выгода.

— Ну ты, Апулей, расписал все и по полочкам разложил. Жаль мне твою жену. Это же кошмар — с таким вечно правым занудой жить.

— Зато я добрый, красивый и богатый. Это искупает избыток занудности.

— Разве что. А сильно богатый? А то я не замужем сейчас.

— А это я скрываю. Женщины любят тайны. Так что ты решила?

— Ладно, пошли. Не скучайте без меня, девочки, Новый Год вместе встретим. Веди меня, Сусанин. Она меня обняла, и мы перебрались в бастион.

— А ты, Апулей, времени не теряешь. Война вокруг, а у вас обнимашки. Вот сейчас заметит вас кто, и через час вся армия кости вам перемывать будет. Гроза, тебе вчерашнего случая с козой мало?

— Не завидуй, Синяя, тебе это не идет.

— Синяя ты до поры держи это в секрете. Красные не должны узнать, что Гроза здесь. Пусть думают, что она еще в замке и боятся. Никакого сарафанного радио отсюда. Только после победы. Я ухожу. Возможна атака на бастион со стороны наших порталов и со стороны замка. Если есть охотник хороший, можно его в лес послать, чтобы предупредил вас. Но все, это вы уже сами. Гроза старшая, бастион на ней.

Перебравшись в ставку, я Михалыча там не обнаружил. Тем временем, прошел общий приказ о решительном штурме, точнее это я его и провел. По сути, в командовании я служил простым ретранслятором команд Михалыча, но до сих пор эта система сбоев не давала, а манией величия я пока не страдаю. Если хочешь, чтобы дело было сделано хорошо, доверь его профессионалу. Что я и сделал. Я вышел из палатки. Двое ветеранов, стоящих у входа в нее вздрогнули и собрались атаковать, но узнали меня. Для них, то что я вышел из палатки, в которую не входил, было угрозой, но у меня уже образовалась некая репутация, основанная, в основном, на мнении обо мне Михалыча, и мне, как командующему, отдали честь, совсем по земному, реальному уставу. Я просто кивнул и прошел на площадку, которую с натяжкой можно было бы назвать смотровой. Здесь уже собрались почти все лидеры кланов, участвующих в штурме. Михалыч выбрал себе место, наиболее приближенное к замку, и молча наблюдал за происходящим

Посмотреть было на что. Из ставки видно только то, что происходит на южном фланге нашей армии, но можно предположить, что и на остальных направлениях происходит примерно то же самое. Почти все пространство перед замком, на котором происходили все предыдущие этапы штурма, сейчас почти опустело. К стенам бегут уже только одиночки — те, кто возвращается после возрождения в Столице. Основные же силы нашей армии сосредоточены на стенах. На южном участке штурм продвинулся наиболее заметно, в основном, за счет достижений ветеранов. Из трех ярусов стен, первые два захвачены на всем видимом отсюда пространстве. Красные смогли удержать только последнюю стену, и то, прямо на моих глазах, на ближайшем к реке участке, возле угловой башни ветераны ворвались уже на последнюю преграду. Противник сразу предпринял контратаку, но ее легко отбили. Наши закрепились на стене и сообщение об этом вызвало торжествующий рев десятков тысяч глоток. Успех вдохновил всех, и напор на врага резко усилился. Вот так, вживую, смотреть на штурм мне еще не приходилось никогда. Зрелище и интересное, и захватывающее. На всем, видимом мне, протяжении первых стен замка, они почти сплошь уставлены или штурмовыми башнями, которые смогли дотащить штурмующие, или, в основном, штурмовыми лестницами. Штурмовых башен относительно немного, так как большая часть была разрушена красными еще в первые два дня штурма. Башни были главной целью наших врагов на начальном этапе, сейчас же на них почти никто внимания не обращает, и они служат просто более удобными лестницами для подъема на первые стены. Те, кто сейчас поднимаются туда, сразу, не задерживаясь ни на минуту, спускаются вниз, для того, чтобы подняться на вторые стены и еще раз повторить все это, но уже под более плотным и прицельным обстрелом красных. Потери штурмующих, естественно, в разы выше, чем у обороняющихся, но это нормально. В таких сложных условиях, они могут быть выше и в десятки раз. Это неважно, потому, что поток вернувшихся из Столицы вполне успевает заменить убывших.

Пока я рассматривал ход штурма в отдалении, ветераны захватили угловую башню. Теперь уже свободен путь, по которому можно перебрасывать бойцов на стену у реки, и по ней дойти до башни, захваченной Рыжиком. То есть, без больших потерь мы сможем захватить почти всю западную стену со стороны реки, вплоть до того самого пролома в стене, которым так гордятся гномы. Кстати, сами гномы сейчас, по наводке Ивана, уже перенесли огонь на новые цели. Что происходит за последней стеной отсюда увидеть невозможно, но судить об этом по докладам совсем нетрудно. Там, к стене уже переброшены резервы красных и их союзников, но на открытое пространство они выйти не рискуют, так как катапульты, стреляя навесным огнем, выкашивают все, что приближается к угловой башне. Известие о захвате и удержании еще одной, уже второй башни замка и огромного участка стены, сопровождалось оглушающим грохотом. От необычных и странных звуков все внутри меня завибрировало. Я не сразу сообразил, что это такое. Маленький клан Эстеты и Мажоры, состоящий из музыкантов, поэтов и художников, тоже поучаствовал в войне. Они где-то приобрели большие магические барабаны орков, в количестве двести штук, и сейчас впервые использовали это психическое оружие. Мне кто-то докладывал об этом, но я особого внимания тогда не обратил, меня обрадовало, что такой широкой поддержкой пользуется мое начинание даже в среде, ранее совершенно далекой от войн и сражений. Сама же мысль, что одним барабанным боем можно напасть на врага, скорее всех позабавила. А зря. От такого грохота, можно оглохнуть, а с учетом, того, что на врагов, если судить по характеристикам этого оружия, воздействие в разы большее и не вдохновляет их на подвиги, в отличии от штурмующих, а наоборот вызывает страх и снижает характеристики на один процент. С учетом этого всего, можно уверенно сказать, что Эстеты и Мажоры пришли сюда не зря. Огромные барабаны, установленные на повозки, в которые впряжены мулы, производят странное, слегка забавное и одновременно пугающее впечатление. Не особенно храбрые ребята с художественными наклонностями решились вступить в свой бой только сейчас, когда победа близка, но для них и это — достижение, а для нас любая реальная помощь — это еще один кирпичик в здание победы. Веселые и шумные вояки приблизились к стенам, и у меня как- то даже рывком вернулась способность слышать. Должно быть, свойства барабанов таковы, что звук, в основном, направляется в сторону врага.

Все говорит о близкой победе, но резерв ветеранов все еще здесь, внутри укреплений клана. Я уже многих узнаю в лицо, а некоторых даже по фигуре. Спокойные у бойцов лица, сосредоточенные. Без слов понятно, что все они хотели бы оказаться там, на передовой, в гуще сражения. Ради таких моментов, многие и приходят в Терру, но дисциплина в клане у Михалыча на зависть всем. Никакого ропота или недовольства, полное и абсолютное доверие своему командиру.

— Еще пара часов, и можно домой. У меня сегодня вся родня соберется. Жена в честь победы такой сабантуй собирается закатить… Ты, Коля, тоже приходи.

— Лады, моя укатила в Хургаду, некому над душой стоять будет. Скорее бы уж Михалыч заканчивал. Но штурм мне понравился. Круто. И замок роскошный. Зря мы от трофеев отказались. Все ты виноват, думая, что надежнее получить твердую ставку. Бла, бла, бла теперь будем локти кусать. Прикинь, сколько там добра в хранилищах, если на сам замок такие бабки угроханы.

— Да забудь ты об этом. Договор мы заключили, и деньги получим. Сам же сомневался и мне мозг проел про Апулея этого, никому неизвестного с ником дебильным, и по твоей глупой привычке подстраховываться, мы еще и сотню тысяч на наше поражение поставили. Вот это мы точно потеряем, и все ты. Перестраховщик.

— Ты же согласился, прибыль все равно будет. И престиж, и слава, а в случае неудачи — потери были бы меньше. Сейчас- то легко говорить, когда до победы пара часов осталось.

— Сеня, Коля, хватит спорить, на вас двоих уже коситься начинают. Я вина для вас прихватил, там Мажоры всех угощают. Хорошее вино, попробуйте. Говорят, что к вечеру концерт будет прямо здесь, в замке. Это же и в реале покажут. Событие. Все мои сейчас у телевизора. У меня в клане, только что вошел казначей, говорит, что почти весь штурм на разных каналах частями транслировали, и не только в России. Слава — это приятно, я к себе домой всех родных собрал по такому случаю. Это будет лучший Новый год в моей жизни.

Глава 14

Постепенно, на стены и между ними перебралась почти треть атакующих, в передних рядах — лучшие, ведь нужен решающий рывок, а премии назначены почти за любое значимое достижение. Остальные тоже приблизились вплотную, и тут произошло событие, поразившее всех. Сначала стало ясно, что происходят изменения. Еще непонятна суть перемен, но все как будто замерло. Это почувствовал не только я, все разговоры вокруг стихли и мы, еще не понимая ничего, с такими же веселыми улыбками, дружно смотрим на замок. И вот — оно случилось, то чего никто уже не ожидал, даже я, не смотря на всю осторожность и дополнительную разведывательную информацию.

Стены замка первого и второго рядов бесшумно и медленно стали заваливаться на внешнюю сторону. С них посыпались наши бойцы. Падение все ускорялось. От неожиданности все вокруг всего замка замерли, и стало тихо. Смолкли барабаны, только одна труба вдали издала хриплый звук и тоже замолчала. Никто даже не попытался что-либо сделать, даже не крикнул никто. Со страшным грохотом стены рухнули и погребли под собой лучшую часть нашей армии. Над местом их гибели поднялось облако пыли. В этот момент на, совершенно растерявшихся, союзников сзади напали свои же. В мой чат посыпались сообщения об измене. В глаза бросились названия кланов предателей — Порядок, Серые волки, Шторм, Буры и Зенит. Возникла паника, и структура командования всей армией была разрушена мгновенно. Почти все командиры среднего звена погибли и оказались в точках возрождения. Выжившие бойцы остались без командиров и стали действовать по своему усмотрению. Кто-то отступал к местам дислокации своих кланов, кто-то побежал на помощь тем, кто оказался под завалами. Были и те, кто пытался продолжить штурм и со штурмовыми лестницами бежали к стенам. Пыль мешала всем хоть как-то оценить обстановку и принять правильное решение. Но те, кто поумнее, двинулись в сторону лагеря ветеранов. Все громче слышны вокруг призывы.

— Отходим к ветеранам, все к ветеранам, там командующий.

Численный перевес по-прежнему на нашей стороне. Если удастся навести порядок среди своих, то смять несколько небольших кланов предателей труда не составит. Михалыч оперативно отдал нужные приказы, вот только до исполнителей они не дошли. Почти все командиры сейчас либо под завалами медленно умирают или приходят в себя в Столице.

Внезапно в замке зазвучали трубы и открылись ворота. Через них, на полном ходу, начали выдвигаться в конном строю рыцари в полном облачении. Упавшие стены не засыпали главную дорогу к замку, и колонна рыцарей двигалась без помех. Замок у ворот укреплен лучше всего. Четыре башни стоят рядом с ними, и обстрел из них перекрывает все пространство перед воротами. Никто, из серьезных кланов союзников, не изъявил желания штурмовать этот участок, и по этой причине здесь почти не было никаких обломков. Голова колонны рыцарей выдвинулась на сто метров от ворот и снизила скорость движения, что привело к преобразованию колонны в круг. Затем вся масса рыцарей разделилась на две группы, каждая из которых устремилась в своем направлении. Набирая скорость, оба отряда ударили в тыл всех наших кланов. Туда, где стояли палатки, и находились штабы и склады каждого клана. По дороге они смели всех на своем пути. Полукольцо палаточного лагеря, растянувшегося почти на четыре километра, было разорвано посередине, и конница, все увеличивая скорость, разрушала и убивала всех на своём пути. Никто из наших союзников не озаботился укрепить свои позиции, и теперь расплачивались за самоуверенность. Сопротивления рыцарям почти никто не оказал, и они, двигаясь двумя отрядами в северном и южном направлении, посеяли смерть и панику в наших рядах. Вскоре северный отряд рыцарей удалился от нас, и мы его из ставки Михалыча видеть уже не могли. К лагерю ветеранов на полном ходу приблизился южный отряд, но до самых рвов вокруг лагеря ветеранов они не добрались, прозвучала команда горниста и рыцари изменили направление. Теперь они неслись в тыл тем, кто у стен еще пытался навести порядок в своих рядах и оказать сопротивление предателям.

Стальная лавина постепенно разворачивалась. Казалось, что это никогда не кончится, но вот перестроение завершено, и стальной клин ударил по деморализованным людям. Это уже были не бойцы и не солдаты. Оказавшись между молотом и наковальней и, не имея рядом опытных командиров, высокоуровневых бойцов и магов, погибших на стенах, люди испугались. Зрелище несущихся на полном ходу, закованных в броню, конных рыцарей производит сильное впечатление даже в кино. Видеть же то, как они мчатся с копьями наперевес прямо на тебя и знать при этом, что сейчас именно тебя пронзит это копье, ударят эти копыта и боль будет реальной — это вынести могут единицы. Такие герои нашлись среди наших войск, но их было мало. Армия дрогнула и превратилась в стадо. Вот, еще недавно, это были храбрые воины, третьи сутки кряду, раз за разом идущие на штурм и возможную смерть, и через секунду это уже стадо обезумевших от страха животных, бегущих, не зная куда и зачем, топчущих своих же друзей и товарищей.

Началось избиение. Из замка выходили все новые и новые войска и строились в боевые порядки, но в них для наших врагов особой нужды уже не было. Сопротивляться врагу никто уже не мог. Наши лучшие маги и лекари погибли на стенах.

Меня же поразила численность обороняющихся. Где в замке могло укрыться такое количество людей и лошадей? И почему мы не видели их с вершины захваченной нами башни? Не для того ли нам ее отдали, чтобы мы уверились в малочисленности противника? Вокруг меня было тихо, все потрясенно молчали и, не отрываясь смотрели на картину катастрофы. Через час после обрушения стен красные уже не атаковали нас крупными соединениями. За, убегающими во все стороны, бойцами вели охоту небольшие конные отряды по пять — десять всадников. Они, улюлюкая, гоняли несчастных и лихо добивали их на скаку. Победа превратилась сначала в поражение, потом — в избиение и теперь — в издевательство. Прислуга с бутылками праздничного победного шампанского и бокалами пропала, как по мановению волшебной палочки.

— В панику не впадать. Не все потеряно. Через час все наши бойцы вернутся.

Михалыч проявил завидное хладнокровие. Теперь его было отчетливо видно среди редеющих рядов союзников. В это время пришло общее сообщение.

— Кланы Первопроходцы и Ударники объявили войну клану Белая Гвардия и его союзникам. Сразу после этого, пришло сообщение от охраны порталов в Чернолесье.

На них напали самые сильные бойцы этих двух кланов. Вскоре порталы были разрушены. Возрожденные бойцы могли прибывать только самостоятельно. Но и для таких возможностей было мало. Ударники и Первопроходцы могли перекрыть границу и блокировать попытки наших союзников вернуться в бой. Скорость, с которой близкая победа превратилась в полный разгром, впечатлила меня и всех вокруг. По полю вокруг замка еще бегали тысячи наших солдат, и они даже превосходили числом врагов, но шансов привести их в чувство и заставить воевать к этому времени уже не было.

— Ты ждал чего-то в этом роде, Апулей?

Михалыч подошел ко мне.

— И да, и нет. Падение стен меня поразило, никогда о подобном не слышал и в голову это мне прийти не могло. Хотя, малое число перемычек и незначительная их толщина могли бы навести на размышления. Но нет. Предательство же некоторых союзников можно было предсказать вполне уверенно, хотя тоже точных данных мы не имели. Сейчас это неважно. Впереди еще вся борьба. Нас стало меньше, но остались лучшие.

— Лучшие лежат под стенами, и не все еще умерли. Я не справился, Апулей, и перехожу под твое командование. Ветераны не сдадутся! Можешь быть в этом уверен. Мы с тобой до конца.

— Я принимаю командование. Михалыч, отводи ветеранов к бастиону.

— Слушаюсь, Командующий.

— Когда пройдут все наши, я разрушу мост, надо будет оставить небольшой арьергард, который замедлит врага. Хорошо бы иметь запас времени, чтобы всем собраться у Бастиона и дождаться тех, кто успел пройти через порталы. Там оценим ситуацию.

— Сделаем.

Михалыч отдал распоряжения своим подчиненным.

Остатки клана уже начали организованный отход. Рыцари противника этому не препятствовали. У них были другие, более легкие, мишени. От замка в нашу сторону направился было отряд легкой кавалерии, но его быстро отогнали маги огня из резерва клана ветеранов. Мост через Черную был еще свободен, и наши отступающие войска устремились к нему. От замка в разные направления уходили семь дорог. Но для нас сейчас была доступна только одна. Да и та не обещала привести в безопасное место. Нам навстречу все еще бежали возрожденные бойцы из разных кланов, которые после возрождения успели пройти через порталы до их разрушения. Ветеранов принимали без слов и довооружали, остальные бойцы объединялись во временный сводный отряд. Михалыч командовал этим процессом на ходу. Попались среди бегущих навстречу и бойцы кланов предателей. Михалыч приказал отправлять их на перерождение. Эти игроки клялись и божились, что ничего не знают, но веры им уже быть не могло. Да и потеря одного уровня не так уж и страшна, при штурмах таких масштабов это дело обычное. Нам же рисковать и усиливать противника было неразумно, кроме того — рядовые ветераны не поняли бы такой политики. Произошедшее было для них потрясением и унижением. Перейдя мост, мы его разрушили. То есть, я разрушил. Маги ветеранов не справились, так как сильных среди них уже не осталось. На мост были наложены мощные укрепляющие чары, а опоры были усилены рунами.

— РАЗРУШЕНИЕ.

Благодаря максимальному рангу магии земли, мои усилия увенчались успехом. Мост рухнул, но опоры остались невредимы. Я взял это себе на заметку и пообещал изучить рунную магию. Настроение среди ветеранов и, успевших присоединиться к нам, союзников сразу улучшилось, всех успокоило то, что для переправы противнику потребуется время.

Ко мне подошел Михалыч:

— Вот такая хрень получилась. Такого поражения в моей жизни еще не было. А Пронин, сука, я с ним еще сквитаюсь. Гад ползучий, он чуть меня не уговорил весь резерв на стены отправить. Мразь, и ведь годами притворялся другом. Сколько водки вместе выпили. Продажная тварь.

— Не расстраивайся, Михалыч, он того не стоит. Да и накажем мы всех предателей. Ты своим в Столице команду дай пусть довооружаются и собираются у храма. И союзникам это передай. Пусть будут готовы.

— Ты, Апулей, должно быть по запарке, пропустил сообщение. Захвачены порталы в Чернолесье. Проходить через них невозможно. Ударники разрушили порталы или повредили.

— Я знаю, но на дороге от подземного города к бастиону на границе своих земель гномы уже давно построили два портала и охраняют их. Сейчас гильдейские маги в Столице перенастроят порталы у храма и войска можно будет перебрасывать сюда. Дорога от границы с землями гномов намного длиннее. Но если бежать быстро или, если удастся восстановить и перенаправить ваши дилижансы, то часа за четыре с половиной мы сможем вернуть всех бойцов.

— Надо было тебе с самого начала командовать. Не было бы такого провала.

— Нет, Михалыч, тогда это было невозможно. Ты сам в то время такого решения не одобрил бы и не вступил бы в союз с нами. К тому же, сам штурм ты провел идеально, я бы так точно не сумел.

Да, вот еще что — предупреди всех, чтобы не болтали об этих резервных порталах. Сейчас противник может направить туда, к гномам, значительные силы, и защитить те порталы мы не сможем. У меня есть и еще один запасной вариант, но это на крайний случай. Да и времени до окончания штурма осталось немного. Необходимо послать разведку в сторону разрушенных порталов, важно знать, где противник. То, что нас не преследуют из замка, может говорить о том, что скоро мы натолкнемся на Ударников и Первопроходцев.

— Сейчас пошлю полсотни.

— Не надо так много. Троих хороших разведчиков хватит. Удержать врага не сможет и тысяча, а у нас в распоряжении людей мало. Ты кого оставил у разрушенного моста?

— Полсотни хороших лучников и пару магов. Но долго они не продержатся

— Этого и не нужно. Через час пусть отходят и догоняют нас.

Я отлучусь ненадолго, а вы продолжайте движение к бастиону. Там Гроза будет его удерживать до вашего подхода.

— Гроза же была в башне?

— Я ее оттуда забрал, нечего ей там было делать. Но красные до сих пор большим отрядом ее там сдерживают. Все, я ушел.

В своей палатке Алая чуть не плакала. Лицо ее отражало и ярость, и разочарование.

— Привет, Алая, извини, что без предупреждения.

— Да чего уж. Не до этикета сейчас. Как же это получилось?

— Я и сам не ожидал подобного, хороший ход со стороны красных. Они двумя ударами отправили наших лучших бойцов в Столицу без оружия и доспехов и, одновременно, лишили их возможности вернуться. Впрочем, у нас сейчас другие темы для обсуждения. Я вернул себе командование, так что слушай приказ — бросаем здесь все тяжелое и выдвигаемся к бастиону.

Алая стала командовать своими через чат. В палатку вошли Горт и Подосиновик.

— Горт, мы отступаем. Катапульты придется оставить здесь. Вас поведет Фрол. Когда дойдете до места сообщите мне. Подосиновик, у белых другая задача. Вы идете с Амазонками до бастиона, а потом дальше к границе с землями гномов. В дороге выбери место и оставь заслон в две- три сотни бойцов. Пусть укрепляются. Их задача — сдержать Ударников и предупредить всех об их выдвижении. Ты с остальными дойдешь до порталов. Там за старшего гном Тул. Ты будешь охранять порталы, пока через них будут прибывать возрожденные воины наши и наших верных союзников. Иди прямо сейчас. Вопросы будешь в чате задавать.

— Есть. Все сделаю. Ты только надежду нам дай, а то хреновое настроение.

— Надо учиться воевать с любым настроением. Видел бы ты ветеранов, у них все товарищи под стенами похоронены и многие еще мучаются, не умерев сразу. Но эти бойцы моментально и четко выполнили приказ, а ты все еще здесь.

— Виноват, все понял. Уже бегу.

Подосиновик скрылся мгновенно.

— Апулей, катапульты жалко бросать.

— Они, Горт, сейчас никому не нужны, и ничего с ними не произойдет. Ломать столь ценные трофеи красные не будут. Нам надо торопиться. Время поджимает. А мне желательно иметь его в резерве. Пока все идет по плану. Но красные доказали, что могут удивить. Мне на сегодня сюрпризов достаточно.

— Мы идем туда, куда ты вчера послал Норина?

— Да, Горт. Я вас оставляю. Старшая Алая.

Я шагнул в бастион.

— Вот и ты, наконец. Что там произошло. В сообщениях бардак, и ничего не понятно.

Гроза встретила меня градом вопросов. Во внутреннем дворе собрались все защитники. Они в ожидании смотрели на меня.

— Всем внимание. При штурме замка Красные смогли, непонятным образом, обрушить стены первого и второго ярусов, на которых в это время находились наши лучшие силы. Там все погибли. Несколько кланов союзников совершили измены и нанесли удар в спину. В замке оказалось во много раз больше врагов, чем мы ожидали. В момент нашей растерянности, они вышли из ворот и ударили по нашим войскам. Первый удар нанесла рыцарская конница. Большинство наших войск охватила паника, и сейчас они либо разбежались по лесам, либо уже возродились в Столице. Возле наших порталов тоже оказались враги, захватили их и разрушили. Пополнение мы пока получать не сможем. Верные нам союзники и ветераны отступают сюда. Все Амазонки тоже скоро будут здесь. Ваша задача — удержать бастион до их подхода и соединения. Вопросы есть?

— А что дальше будет?

— Это конец? Мы проиграли?

— Кто предатели? Убить гадов мало.

— Дальше будет война и победа. Это не конец. Кланы предателей — Порядок, Серые волки, Шторм, Буры и Зенит. Все! Собрание закончено. Вы на войне. Всем вернуться на боевые позиции.

Меня послушались и на площадке перед башней бастиона стало пусто.

— Гроза, где Синяя?

— Я ее на разведку послала, она у нас лучший охотник. С собой никого не взяла, сказала, что только мешать ей будут. Пока она в лесу никого не встретила, поток возвращенцев иссяк, а враг еще не появлялся.

— Передай ей, пусть займет хорошую скрытную позицию и считает подходящих от границы бойцов противника. И построже прикажи, а то ей все подраться хочется. Нам сейчас информация важнее. У тебя вопросы есть?

— Апулей, это ведь поражение?

— Мы проиграли первый этап, я учитывал такую возможность. Шансы у нас еще есть и неплохие. Мне пора, Гроза, командуй. И удержи бастион. Я шагнул к своему первому месту, куда попал бы сразу после выхода из яслей или после смерти на десятом уровне.

Выход из яслей. Где-то в этих местах бегали от красных Лизка и Пух. До того места, где Тул поставил резервные порталы, было около десяти километров. Я надел на себя дополнительные вещи для скорости и пробежал нужное расстояние за полчаса. Места эти мне малознакомы. Вокруг огромные старые ели, лес выглядит густым и темным. Солнечный свет пробивается до земли с трудом. В полумраке неба было не видно совсем, но были у всего этого и плюсы — земля вокруг устлана хвоей, и бежал я по ровному грунту, почти всегда, под уклон. Дышалось мне легко, и настроение было хорошим.

— Привет, Тул, как у тебя дела?

— Привет, Мих, все готово. Судя по всему, из Столицы уже налаживают связь между порталами. До нас дошли плохие новости. Все говорят о полном разгроме.

— Не все, я говорю о переходе ко второму этапу войны.

— Это хорошо. Гномы уже знают, что если ты что-нибудь затеял, то будет весело и выгодно. Что нам дальше делать?

— А сколько у тебя под началом гномов?

— Один. Вон он сидит, скучает. Позвать?

— Нет, Тул, времени мало, вы займите позицию, чтобы было видно… — в этот момент заработал портал. Из него вышел маг из Гильдии, покрутился вокруг и исчез. Еще через пять минут из портала появились ветераны и я сразу направился к ним.

— Кто старший?

— Я — Майор. Сейчас остальные пройдут.

— Вас Михалыч о секретности предупредил?

— Да, но из нас никто этого места и не знает. А то, что порталы опять заработали, может видеть любой, кто придет к храму в Столице.

— Это хорошо. Твоя задача, Майор, организовать это место для приема бойцов. Когда вас станет больше, займись созданием укрепленного лагеря и, параллельно, разведкой. Эта дорога ведет от подземного города гномов до бастиона у замка красных.

От них тебе и надо будет эти порталы охранять. Часа два-три у тебя есть, используй их с умом. О любой мелочи сразу докладывай Михалычу. С той стороны должны будут подойти белые. Вместе с ними вам надо будет оборонять эту позицию. Если враг не появится, то основной задачей будет обеспечение быстрого возвращения бойцов в строй. Возможно, у нас получится перенаправить сюда дилижансы. Если нет, то пусть передвигаются бегом. Но не поодиночке, враг может быть повсюду, а для разведки в этих лесах у нас людей не хватит. Комплектуй бойцов в сотни и отправляй. Цели для них мы будем еще корректировать. Главное не допустить еще раз потери порталов. Майор, ты здесь старший. Вопросы есть?

— Как там наши?

— Ветераны показали себя с лучшей стороны. В общем хаосе и панике они единственные сохранили порядок и дисциплину и сейчас идут к бастиону. Если это все, то я ухожу.

— Тул, для тебя здесь дела нет. Могу тебя перенести к Норину.

— Здорово. Очень хочется к своим. Руки чешутся подраться.

— Тогда командуй своему напарнику, пусть через этот портал идет в Столицу и ждет там указаний.

— Да он и сам разберется, что ему делать. Эй, брат, я ухожу. Ты или в Столицу порталом или домой пешком. Пока.

— Младший брат? Это ты его так воспитываешь? Ладно, держись за меня.

Шаг, и мы в ущелье.

— Норин, встречай, со мной Тул.

— Да вижу. Горт сообщил, что мы бросили катапульты. Такого гномы не делали никогда. Что ты задумал?

— Не пропадут эти катапульты. Здесь все в порядке?

— Ничего не происходит. Когда мы в бой вступим?

— Сегодня. Вы тут место возле портала подготовьте, чтобы было удобно быстро перебросить всю армию. И пока об этом никому ни слова. Я ушел.

В башне замка никого не было, а я ожидал увидеть Рыжика, его команду и Амазонок. Красных тоже не было. Пусто. Даже почти тихо, будто и нет никакой войны. Я осмотрелся и увидел следы боя. На полу валялись обломки стрел, и кое-где видны были следы крови. Очевидно, что красные взяли башню штурмом. Непонятно только одно — почему мне об этом не доложили? Я обошел башню, и с верхней площадки осмотрел замок и окрестности.

Красные и их союзники уже заканчивали добивать остатки наших войск, трофейные команды грузили найденное оружие и доспехи на телеги. Наши катапульты стояли на другом берегу, к ним на легких лодках переправились несколько бойцов Первопроходцев и там уже осматривали свои самые крупные и ценные трофеи. Мост, который я разрушил, уже почти восстановили, но на этот раз из дерева. У моста в полной готовности уже выстроились подразделения красных и их союзников. Впереди всех были конные Рыцари и легкая конница. Как могла разведка Михалыча упустить перемещение таких заметных формирований? И в таком количестве? Делать мне было здесь нечего, я забрал внизу свой валун и шагнул в Столицу в свой номер в гостинице.

За последнее время совсем уже отвык ходить пешком. Телепорт стал для меня обычным, банальным делом. Как дышать. Пока тебе не зажмут рот и нос, это занятие кажется неважным и естественным. Но только до тех пор. Уже через пару минут ничто другое уже интересовать не будет. Так и я шагнув вперед уткнулся в стену башни. Заклинание телепортации не сработало. Что я сделал не так? Я же был здесь несколько раз и даже брал с собой попутчиков. Энергии должно хватать или? Резерв еще приличный — полтора миллиона. Что изменилось с моего прошлого прихода?

Я идиот!!! Красные вернули башню под свой контроль. Я нахожусь в охраняемой зоне. Но почему тогда я смог вообще сюда попасть? Видно утренние события на меня так повлияли, и я плохо соображаю. Валун — мой талисман. Я его убрал, и это окончательно закрыло возможность телепорта, или требует слишком много энергии. Я вернул валун на место и шагнул на другой берег реки, и сразу обратно. Сработало. На два прыжка ушло полмиллиона единиц энергии. И что делать? Я с этим камнем на Терре с самого начала, он мой верный помощник. Ни за что его не брошу, потому что он магический. Надо будет над этим еще подумать, а сейчас времени нет. Я забрал камень и поднялся на верхнюю площадку башни, разбежался, насколько позволила ширина площадки, и прыгнул в воду. Сил и ловкости мне хватило, чтобы пролететь десяток метров и почти без всплеска войти в воду. Вынырнул я через пару минут, пронырнул под водой пол сотни метров, так как опасался, что мои эксперименты заметили дозорные красных.

— ТЕЛЕПОРТАЦИЯ.

На этот раз я выбрал ближайшее место, которое мог считать безопасным — бастион.

— Привет, Апулей. Ты нашел время для купания?

— Гроза, почему мне не доложили, что наша башня в замке захвачена красными?

— Я об этом впервые слышу. Недавно я писала своим девочкам, но они не ответили. Что случилось?

— Гроза, не темни — сейчас не тот случай. Там были девочки из твоего отряда. Ты их командир. Как могло случиться, что ты не знаешь об их судьбе?

— Без понятия. Я вижу, что они живы, но не отвечают. Что случилось, Апулей?

— Женская логика. Это же я у тебя спрашиваю. Ладно. Помолчи.

— Алая, ответь срочно — я написал в чате комсостава армии.

— На связи — она ответила сразу.

— Вы где?

— На подходе, через десять минут будем в бастионе.

— Что тебе известно о наших в башне?

— Ничего. Я им не писала давно. Но они живы.

— Гроза, ты своих хорошо знаешь. Они могли сдаться в плен?

— Да ни за что. Я за своих ручаюсь. И на кой оно им надо? Смысла нет. Чем идти к красным в шлюхи, лучше все уровни потерять, а здесь только один.

— Да, странно. И Рыжик мне понравился, боевой парень.

— Подосиновик, ответь срочно — я опять вернулся к чату.

— Апулей, мне тоже ничего не известно. Меня Алая уже спросила. Они все живы, но не отвечают.

— Гроза, ты своих в реале проверить можешь? Красные могли и там на них наехать.

— У тебя шутки, Апулей, страшненькие.

— Ты не комментируй, а отвечай. Я серьезно. В реале красные с врагами церемонятся меньше, чем здесь.

— Правда, что ли? Ну, есть у меня телефоны сотовые. Но, они же в игре.

— А родные, мужья, кто-то рядом?

— Нет. Даже адресов не знаю. Только сотовые.

— А подруги, друзья? Выясняй все, что можно. Сама видишь, что это все ненормально. Мало ли что еще красные придумали. Возможно, скорую пора вызывать.

— Михалыч, срочно. Пропали наши бойцы из башни. По никам в чате своего клана они живы, но на связь не выходят. Красные еще какую-то гадость припасли — быстро набрал я в чате.

— Уже в курсе. Думаем.

Я тоже задумался. Если я выйду из игры, здесь все рухнет. Не все, но штурм точно не получится. Да и без Алой и Подосиновика я ничего не сделаю там. Кроме ников у меня нет ничего. Может, их заморозили? Я же смог Дила заморозить и в сумку дракона поместить, когда он банк грабил. Можно допустить, что и у красных есть такая возможность.

Другого в голову ничего не приходит. Но выйти- то они могли бы однозначно и сообщить своим в клане. Что-то не так. Вывод — надо проверять здесь. Для этого мне могут понадобиться все силы и знания. Значит, мне нужен Рош.

— Гроза, встречай войска, они на подходе. Думайте, как наших в реале проверить. Я могу серьезно на администрацию надавить, но нужны хоть какие-то зацепки. Скоро вернусь.

Телепорт вернул меня в пещеры архимага.

— Учитель, срочное и жизненно важное дело.

— У тебя иначе и не бывает. Что стряслось?

— Красные захватили в плен наших бойцов, но так, что они без сознания. Сорок человек одновременно. Мы знаем, что они живы, но ответить не могут.

— Так ты и сам такое можешь сделать. У тебя же пространственный карман и, возможно, высшего уровня. И заклинаний таких много есть. Даже простая заморозка магией воды не убивает, а только калечит, и то при быстром размораживании. В принципе, можно заполнить подвал льдом и хранить там такие ледяные скульптуры сколько угодно. Только заклинания надо обновлять. Это от силы мага зависит. Ты с твоей силой одного человека на год можешь заморозить, а то и дольше простоит. Но чем дольше человек заморожен, тем труднее его потом вылечить. Магией земли можно любого в камень превратить, но это для высшего уровня. Могу научить заклинанию «ОКАМЕНЕНИЕ».

Будешь знать это заклинание, сможешь от него вылечить.

— Учитель, мне это просто необходимо, но, возможно, есть еще способы обездвижить врага, не убивая его? Мне все это может сегодня понадобиться. Как же времени не хватает.

— Про время мы с тобой поговорим, когда ты повзрослеешь. Сейчас рано. А про обездвиживание, пожалуй, и не помню больше ничего. Хотя, нет, постой. Есть еще в магии воздуха «ЗАСУХА». Это для урожая применяют. После дождей. Или, когда болота осушают. Об этом мало кто знает, но на высшем уровне магии воздуха это заклинание высушивает человека до состояния мумии. И он так может веками лежать, а потом его можно вылечить. Но, опять же, лечить может тот, кто может такое заклинание наложить.

— Учитель! Мне это очень нужно. Я их командир и мог их из опасного места забрать, но пожалел времени. Его у меня сегодня мало катастрофически, и теперь они из-за меня вообще погибнуть могут. Я все что угодно сделаю, но мне нужно быть готовым их вылечить.

— Сначала тебе их найти нужно, но так и быть, ладно, давай попробуем. Есть у меня уникальный эликсир, такой может быть в этом мире только один. Я его для себя покупал, но побоялся рискнуть. Он временно усиливает способности к магии и расширяет резервы. Но главное он многократно ускоряет обучение. Действует в течении часа, но, принявший его, теряет сознание и совершенно беспомощен. Тут нужно доверять полностью своему учителю. С тобой можно будет сделать все, что угодно. Даже в раба превратить навсегда. Я так и не нашел такого надежного человека. Вот только Сенека у меня доверие вызывает. Но, как ты понимаешь, эликсир все еще у меня. Может быть, я просто трус?

— Вы не трус, учитель. Вам это просто не очень нужно. Вы и так лучший маг этого мира. Зачем еще быстрее учиться, если у вас и так соперников нет, да и кто вас учить будет? А мне это нужно. И срочно. Я готов.

— Уверен? Мне тоже не терпится его проверить. Убедиться окончательно. Но ты рискуешь многим. Возможно жизнью или здоровьем. Даже способности потерять можешь.

— Я готов.

— Ты так решил. Чему тебя научить за это время?

— Всему, о чем вы только что говорили. Главное — лечению. А в остальное время — на ваше усмотрение, Учитель. Я вам доверяю всего себя.

Рош достал из шкафа шкатулку с рунами, стал водить над нею руками и что-то шептать.

Ты пока заполни накопитель, у меня это может занять некоторое время. Мы занялись каждый своим делом. Когда я закончил, мне пришлось подождать, пока шкатулка открылась. В ней лежала маленькая бутылочка — на один глоток максимум. Бутылочка была запечатана золотой печатью. Учитель еще что-то прошептал и сломал печать.

— Пей — я взял бутылочку и выпил.

Очнулся я, лежа на полу в лаборатории. Рош стоял надо мной и кастовал леченье раз за разом. Я напрягся.

— ПЕРЕТОК ЭНЕРГИИ.

— ИСЦЕЛЕНИЕ.

Энергия просто хлынула в меня. Голова закружилась, и меня вырвало на пол. Я попробовал встать и упал на то, чем меня вырвало.

— ПЕРЕТОК ЭНЕРГИИ.

— ИСЦЕЛЕНИЕ.

— ПЕРЕТОК ЭНЕРГИИ.

— ИСЦЕЛЕНИЕ.

— ПЕРЕТОК ЭНЕРГИИ.

— ИСЦЕЛЕНИЕ.

Я все еще лежал на полу, но уже чувствовал себя лучше.

— Сколько я лежал, учитель?

— Долго. Часа два. Я уже начал опасаться, что убил тебя по ошибке, но ты крепкий оказался. Теперь ты можешь почти все, что могу я. Поздравляю. Но осваивать свои возможности ты должен постепенно — Он протянул мне руку и помог встать.

ИГРОК, ВЫ ПОВЫСИЛИ РАНГ ПРОФЕССИИ «МАГ» ранг — 90 из 100.

ИГРОК, ВЫ ПОВЫСИЛИ РАНГ ПРОФЕССИИ «МАГ ВОДЫ» ранг — 90 из 100.

ИГРОК, ВЫ ПОВЫСИЛИ РАНГ ПРОФЕССИИ «МАГ ОГНЯ» ранг — 90 из 100.

ИГРОК, ВЫ ПОВЫСИЛИ РАНГ ПРОФЕССИИ «МАГ ВОЗДУХА» ранг — 90 из 100.

ИГРОК, ВЫ ПОВЫСИЛИ РАНГ ПРОФЕССИИ «МАГ — ЛЕКАРЬ» ранг — 90 из 100.

ИГРОК, ВЫ ОБУЧЕНЫ ЗАКЛИНАНИЮ «РАЗРУШЕНИЕ».

ИГРОК, ВЫ ОБУЧЕНЫ ЗАКЛИНАНИЮ «ОКАМЕНЕНИЕ».

ИГРОК, ВЫ ОБУЧЕНЫ ЗАКЛИНАНИЮ «ЗАСУХА».

ИГРОК, ВЫ ОБУЧЕНЫ ЗАКЛИНАНИЮ «ТОРНАДО».

— Все, ученик, я сделал все, что мог. Я очень устал. Мне надо отдохнуть.

— ПЕРЕТОК ЭНЕРГИИ.

— ИСЦЕЛЕНИЕ.

— ПЕРЕТОК ЭНЕРГИИ.

— ИСЦЕЛЕНИЕ.

Я положил руку на плечо учителя и направил на него свою обновленную силу лечения. Опять едва не упал. Мой резерв был почти на нуле.

— Вот это ты меня удивил. Твое лечение поразительно. Я лет на двести помолодел. Во всяком случае, я так себя ощущаю. Спасибо, ученик, хорошо бы убедиться, что все в порядке, но у тебя много дел. Не забудь заполнить накопитель. А я все же прилягу, надо быть осторожным, ведь мы с тобой сегодня многим рисковали. Это ты на меня так влияешь, я сам за последние несколько столетий не делал столько странных и рискованных вещей, сколько сделал их со дня нашего знакомства.

Рош, хоть и утверждал, что я восстановил ему силы, выглядел все же уставшим и больным. Шел он к двери, слегка согнувшись и шаркая ногами.

Активировать портал в Хаос — это дело одной минуты. Через две минуты я уже с полным резервом переместился в бастион.

— Наконец- то. Где ты был?

Вокруг меня стояли соратники — Михалыч, Алая, Подосиновик и Гроза.

— Я пытался узнать о возможных способах захвата в плен с помощью магии, и о способах спасения и лечения потерпевших. Кое-что мне удалось, но проверить времени не было.

— А почему у тебя вид и запах такие, будто ты лежал на грязном полу и тебя рвало?

— Магия легко не дается — это всегда риск. А пол не такой уж и грязный. Хотя, в этом ты, Гроза, права. Надо там голема завести для уборки.

— Лучше бы ты себе бабу завел. Больше так нас не пугай, мы твоих планов не знаем, а красные уже на подходе. Первопроходцы и Ударники тоже где-то недалеко.

Михалыч говорил преувеличенно спокойно и сдержанно. После сегодняшних событий он как-то изменился. Не было в нем прежней уверенности и властности. Как-то все это его пригнуло, что-ли. Впрочем, это нормально — поражения сгибают всех. Только потом одни ломаются, а другие выпрямляются. Думаю, что Михалыч из последних. Стойкий он солдат, на Руси всегда такие были.

— Михалыч, а арьергард у моста успел вовремя вернуться?

— Нет. Они решили там стоять до последнего и задержали красных надолго.

— Спасибо им за это. Поток пополнения от разрушенных порталов уже прервался?

— Да. И разведка доложила, что оттуда уже идут войска Ударников. Сколько их, пока неясно.

— Это все не так важно. Что вы все выяснили о пропавших из башни?

— Я прямо здесь вышел ненадолго и позвонил матери Рыжика. Она перепугалась очень, я ей никогда прежде не звонил. Но, с ее слов, Рыжик в капсуле и все работает нормально. Мы с ним недавно познакомились, хороший парень.

— Алая, что у тебя?

— Я казначея в Столице озадачила. Она вышла и позвонила всем, кто дал свои номера. Шесть девочек. До троих дозвонились. Точнее до родственников. Тоже все нормально. До остальных будем дозваниваться.

— Не вовремя как. Под Новый Год скорую будет проблемно вызвать. Алая, дай команду своим, пусть официально выйдут на администрацию и предупредят о нештатной ситуации. При тестировании игры я много всякого наслушался о ней. Тогда все устранили. Нам остается надеяться, что можно игровыми методами их спасти. Да и красным сейчас, когда у них победа почти в руках, такой скандал не нужен. Михалыч, напомни мне правила — больше суток удерживать игрока запрещено, или я что-то путаю?

— Все верно. Но выйти игрок может сам и всегда.

— А я слышала байки, что можно заморозить игрока, и это на его мозг в реале влияет. Его такого, если выдернуть из игры насильно, то он заторможенным становится.

— Гадать не будем. Сутки у нас есть, уже чуть меньше. В реале мы сделаем все возможное для подстраховки. Теперь у нас еще больше мотивов для уничтожения Красной Армии. Сейчас есть шанс решить эту проблему в игре, и мы этот шанс не упустим. Подосиновик, забирай всех белых и иди к новым порталам. Там старший — ветеран Майор. Ты поступишь в его распоряжение. Задачи — оттянуть за собой силы врага, и там, на границе, оборонять порталы до накопления сил для удара по врагу. По этой дороге недавно хирд гномов прошел с катапультами, разобраться в следах будет красным непросто, они не будут знать точно, где наши основные силы. Докладывай обо всем. Если еще отряд пропадет, как в башне, то вы должны сразу сообщить мне. Это всех касается. Сейчас мы все будем отходить к горам. Гроза, на бастион попробуют напасть сходу. Твоя задача — отбить пару атак и уходить следом за нами. Вопросы есть?

— Почему ты не хочешь дать бой здесь? — спросил Михалыч.

— Разведка гномов нашла более подходящее место. У нас осталось слишком мало бойцов. Почти все ветераны высоких уровней сейчас у порталов. А красные и их союзники ведут сюда свою элиту, и их в несколько раз больше. Лекарей из клана Асклепий нам хватит, а вот с боевыми магами будут проблемы. Наш противник не сможет сразу определить, где наши основные силы и часть их войск будут преследовать Подосиновика и его низкоуровневых бойцов. Это может сработать и облегчить нам дальнейшие действия. Удобнее будет вести арьергардные бои и занять лучшую позицию. Через несколько часов сможет подойти наше пополнение из Столицы, что несколько уменьшит превосходство противника.

— Ты хочешь завести их в горы и запереть с двух сторон в каком-нибудь ущелье? Да еще сверху на них сбросить что-нибудь?

— Михалыч, у нас будет там несколько вариантов. В процессе мы уточним силы врага и получим сообщения от Майора. Тогда можно будет уточнять планы. Ты ведь согласен, что сейчас бой перед бастионом не даст нам ничего. Даже в случае победы. А она маловероятна.

— Да сразу против трех кланов, каждый из которых сильнее, нам за этими стенами не выстоять. И даже удержание бастиона сейчас нам ничего не даст. Время, отведенное нам на штурм, по закону империи, закончится в три часа ночи. Но и в горах у нас не будет больших возможностей для маневра. Красные припрут нас к стене, а дальше им и делать ничего не надо. Просто выйдет наше время. Единственный шанс, что мои ребята поторопятся и неожиданно ударят нашим преследователям в тыл. Но сейчас надо отступать.

— Тогда решено. Подосиновик, веди белых к порталам. А остальные выдвигаются в горы. Амазонки идут впереди, ветераны в арьергарде. Отряд союзников — посередине.

— Апулей. Те союзники, что пришли с ветеранами от замка, хотят уходить лесами до границы. В победу они не верят и хотят сохранить уровни.

— Алая, ты получила от них официальный отказ выполнять приказы командующего?

— Нет, но это не проблема. Какая разница?

— Разница есть. У нас договор. Нарушив его, они теряют все права, и будут выплачивать нам штрафы. Иди и поговори с ними. Пусть письменно подтвердят свои намерения. Если подпишут, то пусть идут с Подосиновиком. Все лучше, чем по здешним лесам бродить. Звери здесь пострашнее красных попадаются.

Через четверть часа мы вышли из бастиона. Основные силы Белой Армии уходили к порталам, прихватив в попутчики лидеров союзных кланов и их бойцов. Все они подписали документ об отказе выполнять приказы командующего союзной армией.

Амазонки и ветераны шли к ущелью в горах.

Через два часа мы догнали гномов. Переход всей нашей армии по бездорожью занял шесть часов. Гроза трижды вступила в арьергардные бои, потеряла треть бойцов, но задержала противника и догнала нас уже у входа в ущелье.

Войдя в него, мы стали строить стену из подручных материалов. Маги земли подняли вал и создали ров. Сам я энергию не тратил, так как она могла пригодиться для более важных дел. Стена преградила путь наступающим. Она тянулась на всю ширину ущелья и смыкалась со скалами по его краям. С вершины стены открывался великолепный вид на всю долину и на замок в ее центре. Отсюда он казался маленьким, но все равно, величественным и очень красивым.

От отступления мы перешли к обороне. Красные и их союзники попытались атаковать сходу, но были отброшены с потерями. Мы в этом коротком бою потеряли всего сотню бойцов и десять магов. Тела, доспехи и оружие высокоуровневых игроков из кланов врага остались перед стеной. Тут же наши трофейные команды спустились вниз по веревкам и стали собирать законную добычу. Противник, тем временем, копил силы для завершающего удара. Над замком, вдали от нас, в небо полетели отдельные праздничные ракеты. Я взглянул на часы — полчаса до боя курантов. Враг уже праздновал победу и, одновременно, наступающий Новый Год. Гномы и ветераны, мрачно сжав зубы, продолжали строить укрепления из подручных материалов. Впятеро превосходящий нас противник готовился к атаке.

Все руководители наших поредевших войск собрались в палатке, наскоро поставленной гномами.

Настроение у всех было мрачное, никто не хотел начинать обсуждение. Наконец решилась Алая — настоящая амазонка.

— Я должна взять вину на себя. Серых Волков пригласила я и, на основании их слов, мы действовали все это время. Никак компенсировать вам последствия нашей ошибки мы не сможем. Но драться будем до конца.

— Ветераны тоже не отступят и не сдадутся. Моя служба безопасности и я — мы тоже прошляпили предателей.

Михалыч, устало потирал виски.

— Майор мне доложил, что они завязли в бою с отрядом Ударников. Силы равны, и никто победить не может. Для нас это значит, что подкрепления не будет.

— Гномы рвутся в бой, я не смогу их долго сдерживать. Почему мы не можем драться? Зачем мы здесь? Апулей, мы верим тебе, но ситуация уже критическая. Веди нас в бой, и мы раскидаем красных как кегли.

Горт тоже начинал нервничать.

— Парламентер!

Крик снаружи прервал мою, ещё не начавшуюся речь.

— Ведите его сюда.

Алая помрачнела еще больше.

— О чем с ним говорить? Гнать его взашей. Апулей, ты чего-то ждешь. Я это чувствую. Но учти, сдаваться мы не будем.

Михалыч к концу дня явно устал. Пеший переход по бездорожью был непрост для него. Да и весь день, начавшийся так хорошо, принес много разочарований. О предательстве Пронина мы больше не говорили, но я был уверен, что это сильно повлияло на уже немолодого отставника.

Я посмотрел на часы — до Нового Года оставалось совсем немного.

— Пусть подождет снаружи, нам нужно время.

— Апулей, я тебя уже немного знаю. Ты грамотно командуешь здесь всем, но по этому вопросу я с тобой не согласен. Ветераны на переговоры не пойдут. И тянуть время бессмысленно. Противник его использует с большей пользой, чем мы, у них больше магов и ресурсов. Надо драться сейчас.

Михалыч почти кричал, и снаружи палатки его, наверняка, было слышно ожидавшему приглашения парламентеру.

— Апулей! Я твоих планов не понимаю. Мы пришли драться. Хирд гномов непобедим. Я — за бой.

— Раз парламентер уже здесь, нужно его выслушать. Но я тоже за сражение. Даже если у нас нет шансов.

Алая присоединила свой голос к остальным.

— Пока не истекло время на штурм замка, то есть до трех часов ночи, командую здесь я. Мы выслушаем парламентера, но сначала мне необходимо получить доклады о потерях в личном составе, вещах и оружии. Горт, начни ты.

Я тоже говорил на повышенных тонах, не сомневаясь, что нас слышит парламентер и ретранслирует все это руководству клана.

— Хорошо.

Командир хирда нервничал и тоже почти кричал.

— У нас потерь нет. Никаких. Мы ничего не делали, не делаем, но мы будем драться.

— Горт, ты недооцениваешь вклад гномов. Катапульты показали свою эффективность. Одним своим участием вы сделали больше, чем все остальные.

— Но сами катапульты мы бросили, и они достались врагу. Как я вернусь с этим известием в подземный город? А то, что ты согласился принять парламентера — это позорное пятно на всей нашей армии.

— Апулей, у меня погибшие при отходе от бастиона возродились и вернулись в строй. Сейчас они у портала и помогают Майору. Есть значительные потери в оружии и вещах. Резервов пока хватает, лекари все выжили и справляются на отлично. Хирург вообще чудеса творит. Бесценный в бою маг.

Доложила Алая

— Как идет строительство укреплений? — я старался продлить совещание, мне нужно было оттянуть время окончательного принятия решения.

— Гномы и маги делают все возможное. Но толку от этого будет немного. Слишком велик перевес в силах. При штурме красные потеряют впятеро больше солдат, но все равно победят.

Михалыч по-военному четок и объективен. В замке на его слова отреагировали салютом. Точно — слышат все! Эта связь между парламентером и замком была мне на руку. Салют видели и слышали все в нашей армии и то, что враг уже празднует победу, подрывало боевой дух нашей армии. Еще несколько минут мы толкли воду в ступе. Я ждал, когда придет сигнал от моего единственного надежного источника в Красной Армии. Сигнал пришел.

— Пьют.

Все сообщение, полученное мной по почте гномов от Кирилла, уместилось в одно слово.

— Пора делать ставки.

Это сообщение я отправил сразу на несколько адресов.

Все готово, решил я, можно начинать и поднял руку. Все замолчали и смотрели на меня. Лимит доверия ко мне был почти исчерпан. Его основой было доверие ко мне гномов, и их собственный авторитет. Но и Горт, всегда так доверявший мне, сейчас посматривал искоса и с сомнением.

— Тогда пусть войдет парламентер.

Тянуть время больше не получится. Надо двигаться дальше. Начштаба Михалыча вышел из палатки и позвал парламентера.

Вошедший в палатку человек воином не был. Это был казначей клана Красной Армии, Сидоренко Борис Иосифович. Такой ник был едва ли не единственным на Терре. Поговаривали, что это настоящее имя игрока. Если это так, то это, вообще, единственный случай.

Казначей красных долго и молча смотрел на нас, должно быть, роль ему нравилась, ведь он был в центре событий и его слова слышали в замке, может быть даже ретранслировали в реал. Борис Иосифович, возможно, представлял себе, как все мировые каналы ведут прямой новогодний репортаж этого события и все его друзья и главное все враги, смотрят сейчас на его фото и ждут его речь.

— Так вот, ничтожные ублюдки, вы доигрались. На кого вы замахнулись? Уроды.

Кто вас надоумил?

Бориса Иосифовича понесло. Он упражнялся в красноречии, используя характерный сленг основной части бойцов красных. Некоторые его перлы вызывали восторженный рев с той стороны стены и шквал ракет над замком. Временами, речь казначея больше напоминала тост в честь Красной Армии и ее Великого Лидера. Нас он втаптывал в грязь виртуозно. Некоторые его обороты меня настолько впечатли, что я решил их запомнить и потом воспроизвести. Должно быть, это будет не трудно, если события этого дня, в самом деле, попадут в новости ТВ каналов. Речь Бориса Иосифовича была в разы длиннее президентской новогодней речи.

На лицах слушателей я читал их эмоции. Мои соратники сдерживались с трудом. Горт временам даже привставал, сжимая кулаки, но пока все терпели. Парламентер неприкосновенен. Сам я молчал и ждал. Наконец, казначей начал уставать и повторяться. Закончил он осипшим голосом.

— Так, что вам, неудачники, остается одно — принять наше предложение о полной и безоговорочной капитуляции.

Это мне чем-то напомнило историческую фразу Левитана.

— Я правильно вас понял, Борис Иосифович, вы готовы под клятвою всем Богам, предложить нам договор о вашей полной и безоговорочной капитуляции?

Неопределенность формулировки меня почти рассмешила.

Глава 15

Здесь я сделал паузу.

— На вашу полную и безоговорочную капитуляцию.

После первой половины фразы раздался торжествующий рев из-за стены, и грохот салюта из замка. Но Борис Иосифович услышал все целиком и побледнел. Даже устный договор под клятвой всем Богам нарушать было нельзя — наказание было неминуемо и очень сурово. Махать кайлом двадцать лет в сырой шахте казначею не хотелось, но и покидать игру без права вновь зарегистрироваться было хоть и менее жестоким наказанием, но почти для всех игроков, неприемлемым. Клятву всем Богам не нарушал никто.

— Ты что несёшь? Мальчишка! Да я тебя и здесь и в реале… но, опомнившись, парламентер произнес.

— Или вы капитулируете, или мы идем на штурм через полчаса.

Он гордо вскинул голову и удалился.

Я смотрел на зарево фейерверков над замком, через окошко в стенке палатки. Да, впечатляет. Хорошо люди встретили Новый Год. Весело. И победу они грандиозную одержали, и самый любимый праздник в стране уже начался. И сухой закон им отменил лидер клана. Три в одном. У моих союзников настроение было, отнюдь, не праздничным.

Но должно быть, мои сподвижники что-то увидели в это время на моем лице.

— Апулей, я знаю тебя не очень давно, и не очень хорошо, но сейчас ты не похож на человека, потерпевшего страшное поражение.

Горт, похоже, сумел успокоиться, и к нему вернулись здравомыслие и наблюдательность. Этот день для всех гномов был тяжелым испытанием. Я опасался, что их добродушие и веселый нрав, могут привести к утечке информации. Кто среди нас шпион красных, и кто предатель — было до конца неясно даже сейчас. Поэтому я держал все свои планы в секрете. Но теперь ситуация в корне менялась.

— Должен перед вами всеми извиниться, друзья. Моя недоверчивость и осторожность могла задеть вас и ввести в заблуждение. Я далеко не все рассказал о своих планах, и теперь хотел бы это сделать, но у нас мало времени. Прошу вас поверить мне еще раз. Все скоро разрешится.

Мы срочно оставляем позиции и отходим вглубь ущелья. Там Норин уже установил портал. Через него вы все попадете в замок красных. Первыми пойдут ветераны. Их цель — зал кланового накопителя. Потом, амазонки — вы должны удерживать клановую площадку возрождения. Последними идут гномы. Их главная цель — клановые хранилища.

На вопросы я отвечу позже. Планы атаки могут быть скорректированы. Вы все давно просили меня о возможности отомстить красным. Сейчас она у вас будет. Пока прошу соблюдать тишину и двигаться организованно. Все, время пошло — уходим.

Полное недоумение и растерянность, в гробовом молчании, были мне ответом. Все смотрели на меня, пытаясь осознать услышанное.

Пришлось их поторопить.

— Совет закончен. Все по местам. Энергии для портала в замок у меня хватит ненадолго. Те, кто не успеют пройти, пусть двигаются навстречу Майору.

Подействовало мгновенно. Даже Михалыч передвигался рысью. Остальные же, почти бежали. Упустить шанс прорваться в логово врага и отомстить за все не хотел никто.

Через двадцать минут у стены никого не осталось. Я ушел последним. Еще через десять минут противник перешел в наступление.

Я сконцентрировался на воспоминании о том, как отступая в ущелье, выложил из сумки дракона свой старый добрый валун, принесший мне столько побед. Сейчас он находится примерно в центре вражеской армии, которая подошла к нашей оборонительной стене и готовится к решительному штурму. Ширина ущелья в этом месте около километра, местами чуть больше.

— ПЕРЕТОК ЭНЕРГИИ.

— ТЕЛЕПОРТАЦИЯ.

Шаг, и я стою на своем валуне. Вокруг море голов наших врагов. Они меня в сумерках даже не заметили. Может быть, и здесь уже начали отмечать праздники? В руках у меня «СВИТОК АРМАГЕДДОНА МАКСИМАЛЬНЫЙ».

Еще раз осмотревшись, я сломал печать на свитке.

МИР СОДРОГНУЛСЯ.

Вокруг меня вспыхнуло пламя, и разветвились молнии. Земля растрескалась, горящие люди проваливались в нее по колено. Мощный порыв воздуха закрутил вокруг меня спираль торнадо. Вихрь вырывал из рук бойцов оружие и штурмовые лестницы, все это крутилось в спирали вместе с, наиболее легко вооруженными, противниками. Стихии сменяли друг друга, земля тряслась так, что я едва не упал с валуна. На миг все вокруг заледенело, а затем мгновенно растаяло и покрылось слоем лавы. После чего, ломая застывшую лаву, вверх поднялись острые скалы. Уже первые удары стихий уничтожили всех низкоуровневых игроков, потом настал черед умирать остальных. Дольше всех продержались маги. Трое из них даже смогли увидеть меня и атаковать. Кираса погасила первый удар и снизила последствия от остальных. Еще какое-то время маги могли сопротивляться, но вскоре исчерпали запасы маны и погибли, а я стоял и не делал ничего. Условия работы этого уникального свитка я толком не знал и опасался своими действиями нарушить что-нибудь. Да и делать что-либо не было никакой нужды. Все враги погибли. Еще через пять минут все закончилось, живых в радиусе километра не было. Вся элитная часть Красной Армии и ее союзников отправилась на перерождение. Значительная часть оружия, доспехов и вещей осталась на земле. Я быстро переоделся в свой боевой комплект №»1. От повышения характеристик привычно вздрогнул и собрался.

Концентрация на привязку у ворот замка. Именно для этого я там недавно появлялся.

— ПЕРЕТОК ЭНЕРГИИ.

— ТЕЛЕПОРТАЦИЯ.

Не забыв забрать свой валун, еще раз выручивший меня, я делаю шаг.

Передо мной — открытые настежь ворота цитадели, вокруг меня — пьяные красноармейцы. Некоторые игроки еще бродили среди развалин. Совершенно невменяемые, они пытались собирать трофеи. Получалось у них плохо — они падали, вставали и опять падали, но это не ухудшало их хорошего настроения. Все они продолжали пить и веселиться. Слышны были крики, песни и тосты. Было относительно темно. При свете луны были видны только, ближайшие от ворот, окрестности замка, но у меня сложилось впечатление, что большая часть клана Красной Армии сейчас находится здесь, Жадность и опьянение заставили всех гадов покинуть боевые посты и заняться мародерством.

— Друг, давай выпьем. У меня еще бутылка есть. Давай, за нашу победу. Эй, Рохля иди сюда, я третьего нашел. Отметим Новый Год.

— Не, я встать не могу, тащи третьего сюда, будете меня поднимать и поить.

— Друг, Апу…, ну и ник у тебя, не выговорить. Апу. Пошли. Сядем рядом с Рохлей и напьемся в зюзю.

Тот игрок, тело которого я только что обходил, смог подняться и обнял меня, чтобы не упасть. Пришлось отвести его к Рохле и усадить рядом. Пить с ними за победу я не стал. Еще рано. Вид замка меня еще раз удивил. Раньше он был яркой красочной картинкой, а теперь вокруг были кучи мусора от упавших стен. Пыль накрыла все вокруг и сделала окружающие предметы, стены, ворота, все вокруг — серым и блеклым.

Пройти в замок мне никто не помешал. Просто никого не было. Люди празднуют победу надо мной, и мешать им даже как-то неловко. Во внутреннем дворе я вынул из сумки дракона валун и портал. Валун я установил в замке, памятуя о том, как его наличие или отсутствие меняло мои возможности телепортироваться. Сейчас я, как штурмовая колонна, ворвался в замок и захватил честь его территории, поэтому портал, специально изготовленный для этой цели, должен работать и не опустошить сразу мои резервы. Установил его рядом с валуном и активировал. Портал не заработал.

Меня обдало холодом. План, так тщательно составленный был на грани провала. Я попробовал еще раз, потом еще. Ничего.

Глубокий вдох и медленный выдох. Спокойно. Выход можно найти всегда. Я успокоился и задумался. Выход был простым. Я забрал валун и портал и вынес их за линию ворот. Валун почти перегородил подход к воротам, а портал был направлен в сторону замка, хоть и находился за его пределами.

— ПЕРЕТОК ЭНЕРГИИ.

— АКТИВАЦИЯ.

Получилось! Недаром я над ним столько корпел, вместе с тем, если быть честным, то без советов Первого Гнома, у меня бы ничего не вышло.

В арке возникла пелена, и из нее потянулись ветераны. Они недоверчиво осматривались по сторонам, но дисциплина, вбитая годами службы, победила удивление и недоверие. Они, дождавшись товарищей, строились в боевые порядки и шли вглубь замковой территории.

Портал был небольшой поэтому все это заняло довольно много времени, а я стоял, вспоминая события недавнего прошлого.

Вечерело. Дорога через леса Чернолесья, по которой шел торговый караван, делала резкий поворот из-за небольшой речушки. Здесь все торговцы обычно делали стоянку на ночь. Лошади, почувствовав близкий отдых и еду, оживились, оживились и люди, которым предстояло еще много поработать, чтобы безопасно и с приемлемым комфортом провести ночь.

Мое присутствие никого не удивляло, игроки частенько забирались в эти глухие места с целью охоты или сбора редких трав. Но я присоединился к каравану с другой целью. Восемь больших повозок везли в замок Красной Армии бочки с водкой, пивом и вином — это был заказ к новогодним праздникам. Толстяк виноторговец по имени Грач сопровождал свой товар сам. Клиент был крупный, выгодный и платил хорошо, а в случае претензий не стеснялся прибегать к насилию. Что и вынуждало богатого и немолодого купца самому следовать с караваном. На этом месте я уже побывал заранее и осмотрелся. Все, что было можно, для выполнения моей ночной миссии, уже сделано. Водопой для лошадей был чуть ниже по течению, а воду для приготовления пищи все брали с удобных мостков прямо из реки. Метрах в двух выше этого места я положил на дно реки большую бутыль с простым сонным зельем, так, чтобы из нее вытекала жидкость понемногу. Проверка показала, что приготовленная на этой воде пища вызывает усталость и крепкий сон через два часа после употребления, с утра же от нее не остается и следа. Зелье я делал сам по старым рецептам Марфы и проверил на себе.

Через час опытные путешественники уже заканчивали ужин и готовились ко сну. Охрана каравана выставила караульных. Я устроился поближе к повозкам отряда охраны. Постепенно все стихло, люди засыпали, не спал только я. Того, что на ужине мне пришлось обойтись без воды, никто не заметил. Так что крепкий сон мне не грозил. Наоборот, предстоящее дело, хоть и не казалось особенно сложным, все же было преступлением, и я с нетерпением и некоторой нервозностью ждал выбранного времени. Около трех часов ночи взошла луна. Поднялась она невысоко над горизонтом, и высокие деревья, окружавшие стоянку, не давали свету пробиться и осветить повозки. Видимость вокруг была плохая, и это было хорошо. Тихонько встав, я обошел весь лагерь, чтобы убедиться в том, что все спят, включая постовых. Затем проник в повозки со спиртным и аккуратно, не повреждая печатей виноторговца, залил во все бочки эликсир, готовить который меня научила Марфа в те времена, когда мы боролись с красными, спаивая их.

Усиливающий действие спиртного, эликсир этот хорошо себя зарекомендовал. Я тогда с удивлением обнаружил, что его действие на игроков продолжается и при выходе из игры. Так что не попробовать повторить тот успех — было бы просто глупо.

Тихо двигать огромные бочки было непросто, но с моей силой и ловкостью мне это удалось. Главное было — не оставить следов проникновения. Не думаю, что бочки от надежного поставщика будут проверять, но на всякий случай я делал все очень аккуратно. Провозился почти до утра. Прибрался в фургонах и вернулся на свое место. Разбудили меня, когда все уже собрались в дорогу. Заснувшие на посту охранники, в этом преступлении, вполне ожидаемо, не признались. Сборы были недолгими, и караван медленно вернулся на дорогу, движение его продолжилось. Часа через четыре я поблагодарил старшего караванщика, расплатился, отдав пятнадцать серебряных монет за путешествие, и ушел в лес. В свою комнату в гостинице я вернулся телепортом.

Это была удачная операция. Теперь та авантюра приносила заслуженные результаты. Ветераны все еще пробегали мимо меня, многих из них я уже узнавал в лицо.

Я еще раз заглянул в свою карту. План замка, который для достоверности своей

дезинформации предоставили нам Серые Волки, пока совпадал полностью. Карта моего

информатора касалась в основном хозяйственных построек, но и она была сейчас полезна. Эту часть замка с, захваченной Рыжиком, башни не было видно, и сейчас я и все мои подчиненные ориентировались исключительно по картам. Ветераны проходили портал очень быстро. Михалыч со своим штабом прошел последним. Он только коротко кивнул мне и направился к административному зданию, идя вслед за своими бойцами.

— Михалыч, постой. В план необходимо внести коррективы. Большая часть красных сейчас за стенами замка, трофеи собирают и поют песни. Когда захватите накопитель, пошли три сотни за стены. Нужно и ветераном поучаствовать в этом весельи. Потом ворота нужно будет закрыть.

— Сделаем.

Михалыч мне кивнул и продолжил движение.

Я ждал, подпитывая энергией и контролируя портал, и свои резервы. Они уменьшались прямо на глазах. Дело для меня новое. Портал я, конечно, проверял после изготовления, но, то, как он будет работать на вражеской территории оставалось загадкой, а ведь его работа — главное условие успеха. Ветераны прошли портал, и после них появились Амазонки. Они были куда более эмоциональны. Оказаться в логове врага вот так просто и без потерь, для них было сильным потрясением. Я это отчетливо видел по их лицам.

— Гроза! Встряхни своих. И бегите бегом. Скоро начнут возрождаться красные. А вы стоите здесь, хлопая глазами и мешаете выходить остальным.

— Есть встряхнуть и бежать. Шевелись, залетные. За мной, бегом марш!

И она побежала. За ней бросились остальные, и портал опять заработал на максимуме возможностей.

Время пока еще есть. В течении штурма замков, первое возрождение погибших защитников происходит через полчаса.

Вскоре все амазонки пробежали, и появились первые гномы. Они проходили быстрее всех из-за своих размеров, и потому, что были более дисциплинированы. Горт прошел первым и встал рядом со мной.

— Прости меня, Апулей. Я там, на совещании погорячился. Очень мне дороги катапульты. Все гномы без настоящего дела начинают нервничать. В глубине души я знал, что все это неспроста. Ты, как всегда, что-то придумал и мы опять победили всех. Вокруг огромные трофеи, и мы опять не понимаем, как ты это сделал.

— Это ты меня прости, Горт, но расстроенный вид моих соратников был необходимым условием победы. Гномы очень добродушный, честный и открытый народ. Все могут читать ваши мысли у вас на лицах. Мне же было важно, чтобы парламентер поверил в то, что мы обречены, угнетены и уже сдаемся. Я видел у него на шее амулет связи и знал, что он все сразу рассказывает руководству. Уверен, что и Гильдия букмекеров сразу получала всю информацию. Интересно, по какому курсу сделал наши последние ставки твой помощник?

— Ты среди этого кошмара не забывал еще и о борьбе с Гильдией? У меня все это из головы вылетело. Но я уверен, что Турн справился. А как ты думаешь, где мы больше заработаем денег, на трофеях замка или на ставках в Гильдии?

— Я ставлю на замок. Предлагаю пари.

Это, волшебное для гномов, слово возымело действие. Горт встрепенулся и сразу ринулся в спор.

— Ты ошибаешься, Апулей. Сам подумай. Это замок одного клана, не самого крупного причём. А Гильдия принимает ставки от всех жителей Терры. Только у банка гномов есть больше филиалов. Да и ставки мы сделали очень большие, и не только мы. Эта война привлекла внимание всех, и все, у кого есть хоть какие-нибудь деньги, сделали ставки в надежде выиграть и купить на выигрыш подарки к Новому году. Твои друзья из храма и из императорского дворца — тоже небедные люди. А сейчас, после того спектакля, который ты устроил, Гильдия принимает ставки, наверняка с огромным коэффициентом. Мне даже стало жаль, что я не там. Хотел бы я видеть лица эльфов, когда они узнают, что ты взял штурмом замок.

— Так ты принимаешь пари? Ставлю сто золотых на то, что замок с трофеями будет дороже прибыли от ставок.

— Идет. Договорились. Но ты проиграешь.

— Я настолько уверен, что готов спорить еще с любым гномом на тех же условиях.

— Ты разоришься. Гномов очень много.

— Гномов очень много, значит я разбогатею.

Мы ударили по рукам.

Когда прошел последний гном, я проверил резерв магической энергии. Осталось всего семь тысяч. Пора подумать о его восстановлении. Но сейчас это невозможно. Замок еще официально принадлежит врагу, и для телепорта такого запаса энергии мне уже не хватит. Придется, для начала, дождаться официального сообщения, и только тогда уже, из своего замка я смогу переместиться в пещеры архимага.

Я забрал свои валун с порталом и вошел в замок. Мой замок. Портал я решил поставить в центре двора в том месте, где недавно пробовал его активировать. Символический жест, как бы исправляющий мою ошибку. Постоял пару минут и побежал к зоне возрождения замка. На наших картах она была указана ориентировочно. Ни Серые Волки, не мой информатор в этой части замка не бывали. Это удел членов клана, и только боевой его части.

Амазонки нашли зону возрождения в небольшом зале, в самой защищенной части замка — центральной части подвала. Алая послала мне навстречу Грозу, чтобы мне не пришлось плутать по подвалу.

— Апулей, ты мне не поверишь, и поэтому я ничего не скажу. Это надо видеть и слышать.

Когда мы туда бежали, то еще задолго до цели услышали вой и крики. Амазонки стояли у дверей в зал и смеялись. В маленьком помещении, где и сотне человек было бы тесновато, едва ли не одновременно, появилась почти вся Красная Армия и те ее союзники, кто был при штурме внутри замка и привязал себя к замковой точке возрождения.

К убитым в ущелье уже скоро добавятся те, кого убивали гномы, ветераны и амазонки уже внутри замка и возле его стен.

Площадка возрождения и замковый портал были в центре зала и, в нормальных условиях, боец клана красных после поражения в бою и своего появления здесь, мог безопасно прийти в себя и отправиться в клановое хранилище за новой экипировкой, а потом — снова в бой. Сейчас же портал не работал, так как был захвачен нами замковый накопитель, а появляющиеся при возрождении игроки выталкивали из круга предыдущих. Те, не имея возможности выйти из зала через единственную дверь, которую охраняли амазонки, были вынуждены прижиматься к стенам. Некоторые бойцы умирали с оружием в руках и с ним же возрождались. В такой тесноте они невольно наносили раны соседям, получая за это штрафы и наказания.

Давление постепенно возрастало, красные уже лезли по головам товарищей. Но потолки в подвале невысокие — около пяти метров, и скоро в зале было не продохнуть от красноармейцев. Причем буквально. Тела вытеснили воздух. От растущего давления и удушья бойцы умирали страшной и мучительной смертью. И опять попадали в круг возрождения. Обычно такие площадки устанавливались во внутренних двориках возле донжона. Здесь же, лидер красных придумал более защищенную схему. В подвалы эти пробиться можно, только захватив весь замок на поверхности. Выиграв это дополнительное преимущество, противник не побеспокоился о свободе выхода с этой площадки, в случае массового одновременного удара по большой части клана. Сейчас этот просчет работал против них.

— Выдергивайте по одному, раздевайте и убивайте. Выход из зала возрождения должен быть свободен, иначе система может перенаправить их в Столицу к храму Света.

Алая и ее девочки на меня, в моей необычной для них одежде, смотрели совсем по- другому. Мой приказ был исполнен моментально.

— Алая, пошли бойцов в соседние помещения, бери под контроль подвалы. Но точка возрождения — это место важнейшее сейчас в замке. На всякий случай продумай план обороны подвала и пошли за кем-нибудь для учета трофеев. Спиртное трофейное отравлено, предупреди всех. Надеюсь, что алкоголичек у тебя нет.

— Апулей, Командующий! Мы все выполним. Амазонки с тобой. Противник почти не сопротивляется. Это чистая победа! Никогда не была так счастлива. Спасибо тебе, Апулей. Эмоции захлестнули лидера амазонок, я даже на мгновенье усомнился — не отметили ли они победу традиционным в России способом. Но нет, это просто слишком быстрый переход от отчаянья поражения к восторгу от полного разгрома противника.

— Найдите в подвалах тюрьму, надо в первую очередь наших пропавших отыскать. К тому же, по слухам, здесь тысячи игроков мучаются. Надо проверить. Алая, отставить эмоции. Впереди много работы.

Сверившись с планом, я направился в зал с замковым накопителем. Ветераны уже все зачистили и собирали трофеи.

— Михалыч, как дела?

Его я нашел рядом с накопителем. Сам лидер сидел за столом и вокруг устроился его штаб. На стене уже висел план замка, в который молодой боец по приказу начштаба втыкал флажки. Красные флажки, что характерно.

Михалыч встал и доложил:

— По периметру от накопителя ситуация под контролем. Потери незначительные, сопротивление слабое. Бойцы противника в большинстве своем пьяны, некоторые и лыка не вяжут. Допрос бесполезен. Отправляем на возрождение. Много вышедших из игры. Мы их тоже того. Какие будут приказания?

— Сначала совет. Сходи ненадолго в зал возрождений. То, что ты там увидишь, поможет тебе забыть обо всех сегодняшних потерях и слегка расслабиться. Главное вы уже сделали. Теперь важно удержать накопитель. За скоростью не гонитесь. В стенах много скрытых переходов, надо их искать, определите важнейшие точки в замке и держите там значительные силы. На все комнаты и залы вас не хватит. Силы распылять нельзя. Ворота в замок нужно закрыть и выставить охрану. Нападение может быть снаружи и изнутри. Михалыч, не кивай. Ты ведь все это лучше меня знаешь и уже делаешь, или сделал уже.

— Конечно знаю и делаю, но ты, по молодости лет, недооцениваешь субординацию. А это — основа дисциплины. На войне без этого нельзя.

— Можно и нужно. Субординация необходима, когда встречаются незнакомые майор и капитан. Тогда они знают кто и кому подчиняться должен. А те, кто рядом воюют долго и знают друг друга, в субординации не нуждаются.

— Не был ты на настоящей войне. Погоди, да ты никак меня дразнишь или отвлечь пытаешься. Не бери в голову, Апулей. Я свою ошибку переживу, без нервотрепки в армии не бывает. Армия воспитывает готовность к стрессам. Нам положено уметь отправить молодых ребят на верную смерть, чтобы жили другие молодые ребята. А что ты про точку возрождения говорил?

— Хитро они ее устроили здесь, и теперь расплачиваются. Эффект — исключительный. Амазонки едва не поют от радости. Ты бы и в самом деле прогулялся к ним. Получишь заряд оптимизма, да и совет, может быть, дашь им хороший.

Да, вот еще что, предупреди всех своих — трофейное спиртное с сюрпризом, пить нельзя, иначе станут козлами, как это и произошло с красными.

В помещение кланового лидера красных я шел один — это моя добыча. Часовых у входа я убил двумя ударами. Дверь выбил ударом ноги.

Вот сейчас мы встретимся лицом к лицу. Меня слегка колотит. Все это время пока ПЛАН, осуществлялся пункт за пунктом, я представлял себе это мгновенье.

Но никого нет. Разочарование это или облегчение? Какие-то сложные эмоции меня обуревают. На кровати лежит тело, значит — игрок вышел в реал.

С досады я отрубил ему голову, отправив в точку возрождения. Там он будет среди своих — в тесноте, да не в обиде. Вот вроде бы победил, но осадок в душе неприятный. Не так я себе гибель врага представлял. Но это еще не последняя наша встреча. Сочтемся, и в реале тоже.

На столике у кровати я нашел «СКИПЕТР ВЛАДЕЛЬЦА ЗАМКА».

Если вы удержите в своем владении этот скипетр в течении семидесяти двух часов, то замок и его территории перейдут в ваше владение. Скипетр нельзя вынести из замка.

Интересно, а что будет, если положить его в сумку дракона?

Любопытно, конечно, но пробовать не буду, от греха подальше. Скипетр легко спрятать в куртку, благо размеры его невелики. Вот скипетр императора — это вещь. Он и больше в три раза, и сделан из других материалов. Мой трофейный, даже до скипетра наместника захудалой провинции не дотягивает, но зато носить при себе будет легче.

Гномов я нашел у входа в хранилища. Это была еще одна крепость в крепости. Похоже, что охрана выставлена уже Гортом. Ко мне подошел седой гном.

— Клановые хранилища захвачены. Какие будут приказы?

— Охраняйте и выделите мне бойца, пусть проводит меня к Горту.

По лабиринту мы блуждали минут двадцать. Горт обнаружился в маленькой комнате со столом и двумя десятками шкафов. Он встал и доложил.

— Потерь нет. Все хранилища под контролем. Первоначальная оценка шокирует меня самого. Для уточнения понадобится время. Какие будут приказы?

— Пошли сотню гномов, через портал, обратно в ущелье. Пусть соберут трофеи и принесут в замок. Всех встречных нужно убивать. По выполнении доложить. Готовь первую партию ценностей к переброске в банк Столицы. Самое ценное я заберу сейчас. Вам удалось открыть все хранилища?

— Пока нет, но все замки и запоры сделаны гномами. Это займет время, но мы справимся.

— Горт, что произошло? Куда ни зайду — сплошной официоз и субординация. И ты туда же, приказы тебе подавай.

— Это нормально, Апулей. Привыкай. Ты теперь не новичок десятого уровня, а владелец замка, и не просто замка, а самого лучшего. Тебя теперь сам канцлер будет на встречи приглашать, и император аудиенции назначать. Это целый новый мир.

— Так уж и целый мир. Сотня бюрократов и коррупционеров, которые и делят большую часть доходов империи. В местах, откуда я родом, тоже так все устроено.

— Может быть. Но теперь у тебя есть шанс все изменить на свой лад.

Такое предложение меня шокировало. Если задуматься — кто именно и что именно мне сейчас предложил, и о каком мире идет речь?

Я встряхнул головой. Это я обдумаю потом, а сейчас надо сделать все, чтобы не повторить ошибок моих врагов и не превратить победу в поражение.

— У меня, после смерти прежнего владельца и захвата замка есть «СКИПЕТР ВЛАДЕЛЬЦА ЗАМКА». Возможно, это поможет для вскрытия хранилищ?

— Вряд ли, оповещения о смене владельца еще не было. Нужно снять флаг.

— Твоя правда, чуть не забыл. Пойду, займусь этим.

Выбрался я оттуда сам. Карта помогла. Снаружи было почти пусто, кое-где лежали доспехи и оружие убитых врагов. Мимо меня к воротам прошел отряд ветеранов, они весело меня приветствовали. Радость победы была на всех лицах, но шел отряд в боевом порядке — дисциплина у ветеранов и во время поражений, и во время побед одинакова. Через четверть часа я стоял на верхней смотровой площадке донжона замка. Неожиданно для меня самого, я выпал из реальности, забыл на несколько минут о войне и о победе. Зрелище, открывшееся мне, захватило полностью. На небе в это время была только одна луна, она, казалось, пристально глядела на замок с почти чистого неба, несколько облачков, висевших вдали над горами, только подчеркивали чистоту и ясность небосвода. Замок чувствовал этот взгляд с небес и стоял чутко и мирно, весь облитый ее светом, этим безмятежным и, в то же время, тихо волнующим душу светом. Это мой замок, мне здесь будет хорошо, мне уже здесь хорошо. Снизу вдруг донесся крик боли и звон оружия, магия красоты покинула меня. Я посмотрел вверх. На флагштоке реял красный флаг с тремя буквами «ПАП», на часах — полтретьего ночи, еще есть время. Можно посмаковать этот миг торжества. Сколько раз в своей жизни я еще смогу добиться такой победы? А может статься, она единственная будет такая полная и решительная. На душе у меня праздник — мне удалось, я смог. Если я это смог сделать сам, в одиночку, то чего я еще смогу добиться? А чего я хочу для себя в будущем? Опять отвлекся, но ведь не было у меня опыта в жизни, когда я таких побед добивался, меня можно простить. Впрочем, себя любимого все и всегда прощают, вне зависимости от того, есть ли для этого основания.

Но пора заканчивать. Смена флага замка — это символ. Стоп. Не ошибаюсь ли я? Замок по договорам станет моим, но тогда красные будут возрождаться в Столице. Или нет? Сначала нужно все уточнить, таких нюансов я не знаю.

— Алая, я вернулся. Срочный вопрос, я его упустил, ибо до сих пор он не казался важным. Но в свете того, как здесь устроена точка возрождения важно знать. Что будет, если я сниму флаг красных и подниму свой? Не будут ли красные возрождаться в Столице?

— Нет, Апулей, то есть при обычной привязке их бы туда перебросило, но они здесь применили, то, что в других кланах не практикуют — жесткая привязка к одному месту без всякой возможности перемен. Думаю, что это для того, чтобы сбежать не мог никто. Вот опять там завыли, новая партия возродилась. Для меня это музыка, жаль, что большинство из них в реал вышли.

— Это точно?

— Я — лидер клана, хорошего клана, и давно.

— Извини за уточнение, но это стратегически важно сейчас. Ладно, я пойду флаг менять.

Вот я снова на вершине донжона. Слегка все же еще потряхивает, время еще есть нужно еще раз все обдумать и не забыть еще чего-нибудь важного. А, ерунда! Все равно сейчас голова не работает от возбуждения.

Наконец-то спустил красный флаг и поднял новый. К символике подобного рода я отношусь спокойно и без предвзятости. Флаг или герб должны быть или традиционными, или просто узнаваемыми.

Создание флага нашего клана я поручил Лизке. Эскиз для него, высунув язык, рисовала мелкая по просьбе сестры. Перенесли его на ткань в столичном ателье, которое чем-то Лизке понравилось, и вот он реет над замком.

— Знамя победы.

Что на нем изображено, не разберет никто, даже мелкая уже забыла, что рисовала. Но мне это не важно. Когда я беру в руки детский рисунок, во мне что-то такое происходит. Что-то неуловимое, хорошее и правильное. Вот за это я и буду воевать под этим знаменем.

На площадке донжона вдруг стало светло. Передо мной появились полупрозрачная фигура юной красавицы в белой тунике, она подошла ко мне и возложила серебристый венок мне на голову. Раздался звук трубы, и, почти сразу, исчезла во вспышке света Богиня Победы. Победа!!!

Не знаю, как у других, но у меня самое раннее воспоминание из детства — мячик. Красный с желтым. На детской площадке в нашем дворе ко мне подошел бутуз с толстыми щеками, протянул мячик и сказал.

— На.

Наверное, это неправильно, и первыми в памяти должны остаться мать и отец, но их мое сознание воспринимает как некое любящее и постоянно заботящееся обо мне нечто. Собственно, у ребенка в раннем возрасте весь мир — это облако вокруг, то, до чего он может рукой дотянуться. Родители были моим миром внутренним, а этот мячик и мальчик, который мне его дал, были миром уже внешним. Так я познакомился с Сергеем. Тогда дружбой наше знакомство было назвать нельзя, просто мы часто играли вместе, но дружба выросла из этого первого воспоминания. Всю жизнь мы жили рядом в соседних парадных, учились в одном классе и сидели там тоже рядом. Ссорились, мирились, учились жить. Всегда рядом, даже в летние каникулы мы были или на нашей даче, или на даче деда Сергея в Пупышево. Трудно описать, что я почувствовал, когда его не стало. Это ненужно и неважно сейчас. Важно то, что я сделал после этого, что долго готовил, и что могу мысленно предъявить. Здесь на вершине донжона.

— В память о тебе, Серега. От нас обоих — лови, Прохоров Андрей Павлович!!! И это еще далеко не все! Жди, будет продолжение!

Том 3\1 Сыщик.

Том 3\1. Глава 1

Сегодня Шерлок вернулся домой около десяти утра крайне раздраженный, выполнить заказ сегодня не удалось, редкий случай, когда объект наблюдения смог скрыться. Вину свою сыщик вполне осознавал, расслабился, так как был совершенно уверен, что объект движется в Черную орхидею и особенно не напрягался. Заказала слежку женщина, которая вела себя как большинство жен. Нервничала, сомневалась, раз десять переспросила стоимость услуг детектива, придумала глупую историю о том, что ее попросила подруга узнать, где ее брат пропадает. Все как обычно, но вот только то, что объект пропадет среди бела дня, точнее позднего вечера, было из ряда вон. Пришлось ждать, в надежде увидеть объект на стадии возвращения. Тоже облом. Потеряв двенадцать часов времени в пустом ожидании детектив вернулся домой.

Милены уже дома не было, но в записке она обещала вернуться к ужину. После работы был запланирован поход к портному. Шерлок перекусил и решил выйти во дворик дома Афанасия. Сказано — сделано. К своему удивлению он там увидел странную композицию и тотчас вернулся обратно. Взяв в руки веник, точнее палку с привязанным к ней веником он стал стучать в лабораторию мага.

— Афоня. Выходи.

— Афоня, выходи, будет интересно.

— Отвянь. Я занят.

— Выходи, а то будет как вчера.

— Так вчера же ничего не было.

— Вот и я о том же.

— Знаешь, ты иди куда-нибудь, а мне неохота

— Афоня, выходи. Выходи хуже будет.

— Это вряд ли.

— Афоня, блин поимей совесть.

— Зараза, вечно ты под руку и в самый важный момент. Ну, что у тебя?

— Ты когда в наш сад выходил в последний раз?

— Это мой сад.

— И?

— В среду.

— Сегодня вторник.

— Правда? А вчера что было?

— Суббота, ты что там сварил опять? Нанюхался гадости какой-то и несешь чушь полную. Открывай и выходи. Ты в саду нужен и свой походный набор захвати. Пригодится.

— Да ну? В моем дворе? Интересно.

— Ну наконец то.

Дверь открылась и маг Афанасий быстро выскочил наружу. Вслед за ним попыталось прорваться облако дыма зеленого цвета, но не успело. Дверь была захлопнута сразу, как только маг выбежал в гостиную.

— Афоня, что это за хрень зеленая?

— Почему зеленая? Она желтая с синим.

— Ты продышись и водички попей. Должно помочь. Если смешать желтую краску с синей, то зеленое и получится.

— Да ну? Уверен?

— Пойдем во двор, ты там свежим воздухом подышишь, заодно расскажешь мне, что там творится. Ты ничего там у себя не забыл?

— Без гарантии. Есть конкретное предположение? Что я мог забыть?

— Там у тебя в стеклянной банке мозг хранится. Его возьми.

— Что? Какой еще мозг?

— Человеческий, хотя иногда сомнения возникают.

— Ты сдурел? Нет там никакого мозга.

— Есть, я уверен. Где-то же он должен быть?

— Ты от обилия секса глупеешь. Нет у меня никакого мозга.

— Так и я об этом.

— Дурь полная. О чем ты вообще. Чей мозг?

— Твой, Афоня, я точно знаю. Ты его из любопытства вынул, в банку сунул и забыл в какую именно. Как иначе твои странности объяснить?

— Ну ты дебил. Хотя постой. Мысль то интересная. Надо на эту тему перспективную эксперимент провести.

— Не смотри на меня так. Вивисектор, расчленитель. Не дамся.

— Это же для науки. Достижение получишь. Может быть.

Приятели вышли из дому.

— Это еще что такое?

— Черт. Не успел сам задать тебе этот вопрос.

— Ты же сыщик, где твоя дедукция?

— Не видишь разве? На мне куртка бежевая, дедукция — всегда в черной, в левом кармане.

— Остряк. Что это за перцы у меня во дворе?

— Ну ты даешь, я полчаса тебя уговаривал выйти наружу и объяснить мне все, про то, что мы с тобой сейчас здесь видим.

— Тут еще нужно сравнить впечатления, всякое бывает. Что видишь ты?

— Блин, Афоня, что ты опять намагичил? Я вижу пятерых уродов. Все из клана «Красная Армия».

— Это хорошо.

— Это плохо, Афоня. Будут проблемы, с этим кланом лучше не связываться.

— Это хорошо и потому, что мы видим одно и то же. А что это за клан?

— Так ты с ними не ссорился?

— Я о них даже не слышал, а если и слышал, то забыл. Эти по твою душу.

— Я бы согласился, но они же стеклянные. Пять стеклянных фигур. Колись, Афоня, что ты натворил?

— Ты думаешь, что это я?

— Нет — я, а Милена их держала, пока я магию творил. Кто кроме тебя? Как ты вообще игроков в стекло превратил?

— Я? В стекло? Красноармейцев? Не помню. А ты уверен, что они стеклянные? Давай отколем чего-нибудь. Проведем эксперимент, анализы, пробы. Нужно что-нибудь маленькое, не очень заметное и не очень нужное.

— Ты, Афоня, все же извращенец. Ну за что ты их так ненавидишь?

— Ты о чем? Хотя постой, я же тут пару недель назад или пару дней? Сегодня какой день?

— Пятница, тринадцатое. Забудь про дни недели, вспомни, что ты тут нахимичил?

— Защиту я дополнительную на дом наложил, вот только не помню, что именно.

— Молодец. Ну так давай. Мысли вслух. Теперь то ты можешь прикинуть. Результат твоей магии стоит перед носом.

Можно же как-то отменить твои заклинания, кто кроме тебя?

— Отменить не сложно, но …

— Блин, Афоня. Что за но? Отменяй и я спать пойду.

— Тут могут быть побочные эффекты.

— Могут быть? Да хоть раз у тебя без побочных эффектов что-нибудь получалось? Я об эти твои эффекты побочные себе все бока отбил. У меня мозоли набочные.

— Не везет тебе, но я это переживу, а вот если этих ребят оживить, то они могут внести в это дело коррективы. Давай их куда-нибудь сплавим. Тебе их рожи знакомы?

— Нет. Красные в основном в Чернолесье обитают. В Столице у них есть клановая резиденция, но там народу мало и, в основном управленцы. Это же явно боевики. Что им в нашем доме понадобилось?

— Это ты сам у себя спрашиваешь? Должно быть это от раздвоения личности. Молодец. Правильный подход, спроси там внутри у сыщика, он должен знать. Работа у него такая. А если не ответит — дай в морду. В этом деле я тебе всегда готов помочь.

— Страже бы их сдать, но потом от красных нам прилетит обоим. Куда бы их деть?

— И это страж закона? Защитник неприкосновенности частной собственности? А у красных враги есть? Давай их продадим кому-нибудь.

— Первая здравая мысль. Ты, видно, уже продышался и мозг твой очнулся. Отвезу-ка я их к Ветеранам. Что скажешь?

— Вариант, можно еще в канализацию телепортнуть. Интересно, что из этого выйдет.

— Гм. А они нас сейчас видят или слышат?

— Не знаю. Предлагаю эксперимент.

— Не надо.

— Надо. Он безопасный. Просто ты сделаешь …

— Да я лучше себе массаж простаты сделаю, чем дам тебе превратить в стекло меня любимого.

— Что есть проблемы? Больной вопрос? Сочувствую. Милене, главным образом. Значит не хочешь?

— Не хочу и не могу.

— Бедняга. Не ты — Милена, опять же. Тогда ищи повозку и вези куда подальше.

— Нуб, куда прешь? Это клан ветеранов. Тебе нужны проблемы?

— Мне к Михалычу. Важное дело.

— Мы в клан только своих принимаем, только в реале и по рекомендации.

— Сдались вы мне. У меня в повозке ценный груз, хочу продать клану.

— Я должен посмотреть и мага вызвать.

— Зови, смотри.

У ворот во внутренний двор здания, в котором базировались ветераны, дежурили шесть солдат с уровнем за сто двадцать. Все они заинтересованно подошли к повозке запряженной мерином. Хозяин транспортного средства спокойно стоял возле него и похлопывал животное по холке.

— Твою мать. Шерлок. Это же красные.

— Вам виднее. Вы с ними последний раз воевали.

— А что это с ними?

— Понятия не имею. Нашел у себя во дворе.

— Ты их не трогал?

— Это наезд? С чего мне их трогать? У меня девушка есть.

— Ха. Ну ты сказанул. Обыскивал?

— Как? Я бы обыскал, но разбить боюсь или отколоть что-нибудь.

— Что-нибудь ты уже отколол, когда их сюда привез. Будут у тебя неприятности.

— Куда я денусь? Но так уж карты легли. Они пытались в мой дом залезть, без неприятностей теперь никак. От кого-нибудь да прилетит.

— А что страже не сдал? Тебе вроде положено?

— Что положено, то я съел, а этих сдать не могу. Стража спросит, что это с ними, а я и сам этого не знаю и не знаю, как их обратно расколдовать. В таком виде их в суд вести нельзя.

— И кто их так, если не ты?

— Афанасий, это такой…

— Афанасия я знаю. Его все знают. Теперь ясно, что эти уроды влипли. Жертвы эксперимента. Они разбиться могут?

— Надеюсь, но не пробовал. Если вы будете экспериментировать, то я хотел бы посмотреть

— Садист?

— Я за справедливое возмездие, с несправедливым довеском к нему от меня лично.

— Ясно. Тогда иди по лестнице на второй этаж, там у дежурного спросишь. Поаккуратнее там. Михалыч сегодня не в духе.

— Спасибо, но мне бы отпустить возницу. Он вон уже косится, я только доставку оплатил, он меня по пути согласился подбросить. Недорого. Но ему еще засветло в Хитрово нужно вернуться.

— Отпускай, мне то что?

— Помогли бы вынуть этих и поставить здесь где-нибудь.

— Ладно, но мы их у сортира поставим.

— Развлекайтесь ребята. Только не разбейте.

Шерлок вошел вовнутрь и осмотрелся. Попасть в здание этого клана удавалось немногим, даже члены клана не все здесь побывали, а посторонних пускали в очень редких случаях. Шерлок все старался рассмотреть и запомнить. Может когда и пригодится, да и Милена будет подробно расспрашивать. Все редкое женщин манит и притягивает, как магнитом.

— Заходи. Садись.

— Добрый день, Михалыч.

— Добрый. Это редко бывает. Мне доложили, что ты красных в плен взял.

— Не совсем так. Они в него сами попали. Я их уже такими во дворе нашего дома нашел.

— Ты купил у Афанасия часть дома?

— Нет, я нормальный. Афоня когда-нибудь свой дом все же взорвет. Ненадежное вложение. Нет, я у него живу по приятельски, но за деньги.

— Ну-ну. И зачем ты сдался красным?

— Черт их знает. Может, это не я, а Афоня.

— Нет. Надо рехнуться, чтобы на мага Афанасия наехать. И уровней лишишься и вся Столица потом год кости перемывать будет. Прохоров в герои анекдотов не стремится.

— Тогда не знаю. Хочу продать. У вас с ними война была.

— Мне это особо не нужно, но все же куплю. Должок у меня перед тобой.

— Да ну. Вот не знал. Это как?

— Навел я на тебя как-то недавно ФСБ. Не говори ничего, все и так ясно. Но если уж очень доставать будут, скажи мне. Помогу.

— Пока все в пределах разумного, но спасибо. Мало ли что, а ветераны серьезное влияние имеют и здесь и там. В свою очередь готов помочь, если что-нибудь или кого-нибудь нужно будет в Столице найти. Или рядом.

— Ты у меня и так в числе нужных. Давай о деле. Тысячу и за них тебе дам.

— Продано.

— Шустрый. Это хорошо. Но что с ними делать ума не приложу.

— Ребята на посту их хотели в сортир определить, Афоня хотел в канализацию. Можно фонтан заказать. Писающий мальчик.

— А кто из них мальчик?

— Из них никто, они будут теми на кого этот мальчик…

— Понял. Смешно. Ладно, иди, у меня дел полно. К казначею за деньгами зайди. Свободен.

— Слушаюсь. Черт. Армию вспомнил. Спасибо, до встречи.

На другой день случилось страшное. Афанасий надел чистый костюм. Событие это так поразило мир, что даже солнце испуганно скрылось за тучами. Что-то будет и, зная Афанасия, мир решил, что хорошего ему ничего не светит, что, собственно, тут же и подтвердилось. Соседи, увидевшие его на улице, в ужасе бросились по домам, закрыли ставни, погасили все светильники и печи, закрыли дома и массово устремились целыми семьями в храмы. Вела их туда слабая надежда на то, что грядущая катастрофа не сильно повредит наиболее защищенные здания Столицы.

Шерлока катаклизм застал в момент, когда он возвращался из ночного. Сначала этот термин, который директивным методом ввела в их семейный обиход Милена, слегка коробил сыщика, но потом, признав его краткость и верность по существу, он смирился. Куда бы он делся.

— Потрясение от вида Афанасия, которого он и узнал только потому, что тот вышел из своего дома, было настолько сильным, что сыщик застыл и не смог ничего сказать, когда рассеянный и забывчивый маг, задумчиво разглядывая камни на мостовой, прошел мимо детектива.

— Стой, гад. — сыщика толкнул прохожий, один из тех соседей, кто испугавшись стремился побыстрее убраться подальше. Придя в себя сыщик бросился преследовать мага.

— Стой, сволочь. Зачем ты убил Афанасия, где ты спрятал его тело, и как ты смог принять его облик?

— А это ты. Чего разорался? Я по делам.

— Все равно не верю. Где Афоня?

— Что ты пил в ночном? Иди домой балбес, тебя Милена ждет.

— Не пойду. Немедленно расскажи, что происходит. Да ты полгорода распугал своим видом.

— Ага, а я Милене говорил, что этот костюм уродский и неудобно в нем, жмет везде.

— Ах это Милена тебя достала, а я то испугался. Так это все же ты? И куда тебя так нарядили?

— В гильдию магов, меня маг Рош просил зайти.

— Врешь. Теперь точно врешь. Он затворник, к нему кто только не пытался пробиться. Игроки, кланы, даже сам Император. Всех посылает в одно и то же место, очень ограниченным набором букв.

— Во! Знай наших. Я тебе не клан какой-нибудь. Да, вот еще что — тот же курьер и тебе известие передал.

— Да ну.

— Не нукай, не запряг. Все я пошел, а то у меня там в лаборатории один котелок булькает, лучше мне через пару часов вернуться, а то некуда будет.

— Что? Удод. Ты хочешь, что бы я домой шел, когда там это булькает? Что хоть булькает?

— А хрен его знает.

— Что? Ты хрен знает что поставил булькать в моем доме и ушел?

— Дом мой, ты жилец.

— Последнее верно, но только до тех пор, пока булькает. Не жилец — в текущий момент более адекватное определение для меня. Ты же там забудешь обо всем на свете. О котелке, о доме, а главное — обо мне и Милене. Ты же там, небось, будешь мага Роша агитировать взять тебя в ученики.

— А это идея. Спасибо, молодец. В самом деле надо будет. Только бы не забыть по дороге.

— Афоня, сволочь. Ты главное про котелок не забудь.

— Котелок? Ах да. Не забуду.

— Афоня, ты же только что забыл.

— Нет, не забыл, а отвлекся.

— Когда ты в прошлый раз отвлекся — я взорвался.

— Ничего подобного, это я тогда бракованный накопитель маны по дешевке купил. Почти даром. Повезло мне тогда.

— А мне — нет.

— Судьба.

— Судьба? Сволочь ты. Чтобы через час вернулся.

— Ладно. Ты дома побудь, а Милену пошли куда-нибудь. Пусть себе туфли купит за твой счет. Я сегодня добрый.

— Добрый? Ты? Черт, пока мы тут, оно там булькает. Иди скорей к Рошу и сразу назад.

— Всенепременно.

Маг ушел, а все еще потрясенный сыщик остался стоять столбом.

— Что-то я забыл. Но что? Стой, Афоня. Стой, паскуда. — сыщик бросился вдогонку.

— Ну, чего тебе?

— Что мне передали? — Шерлок бежал так быстро, что запыхался, рассеянный маг мог в любой момент передумать и переместиться свитком. Потом его уже не догнать.

— Тебе? Кто? Когда?

— Да чтоб тебя. Посыльный, тот, что тебе приглашение от Роша принес. Ты сказал, что и мне он что-то передал.

— Правда? Ах да, но это ерунда. Тебя клиент новый просил о встрече сегодня на Сенной.

— Во сколько?

— Ты о чем? О котелке?

— Афоня, проснись. Але. Я тут. В котором часу мне встреча назначена?

— В обед. Или в ужин? Что-то с едой связано. Разберешься. Сыщик ты ли кто? Иди, а мне пора. По дороге к дому Шерлок тщательно и скрупулезно и неоднократно прошелся по своему словарному запасу, отбирая в нем самое ценное и наиболее подходящее для Афони. Сложные комбинации из нецензурной лексики он готовил для рассеянного мага. Стараясь не забыть наиболее удачные варианты, он шел смотря под ноги.

— Милый, ты домой? Хорошо, что я тебя встретила. Тебе заказ новый принесли из гильдии магов. Поздравляю, это серьезное достижение. Встреча в полдень на Сенной. Поторопись, а то уже скоро колокола полуденные звонить будут. Я на работу. Домой лучше не заходи, Афанасий там из синей травы какую-то вытяжку делает. Процесс должен быть непрерывным, а результат может быть непредсказуемым.

Зайди в «Страж» через пару часов, я тебя покормлю. Все — я побежала, не люблю опаздывать. — Милена чмокнула его в щеку и быстро ушла.

— Как же мне повезло — Настроение у детектива резко изменилось на полную свою противоположность. Мрачное ожидание взрыва в доме, где булькает, было директивно заменено на прогулку по городу и встречу с новыми деньгами и их временным владельцем — клиентом. Спорить с Миленой Афоня не будет, так что все прекрасно, а будет еще лучше.

— Господин Шерлок, можно вас?

— Да, но только жене.

— Это юмор?

— Иностранец? Акцент уж очень непривычный.

— Я из Латвии. Город Рига. Там сейчас русская речь звучит редко. Практики у меня там мало.

— Ну-ну. — сыщик смотрел на подошедшего к нему на Сенной человека с недоумением. На улицах Столицы последний год стало намного больше иностранцев, немцы, французы — да почти все. Попробовать игру-новинку, о которой только ленивый не говорит в центральных СМИ, хочется всем, но вот так, чтобы явный иностранец пытался выдать себя за русского? Практики на русском у него нет и это в Риге? Интересно, кто это на самом деле? Просто притворяется турист, чтобы сойти за местного и получить яркие впечатления? Дураки, опять же не переводятся, а их не просчитаешь.

— Тогда понятно, чем могу помочь, господин Иванов, вы ведь меня не просто так остановили?

— Да. Есть дело. Вы занимаетесь поиском игроков, это мне нужно.

— Я работаю только в Столице и в окрестностях. Далеко не выбираюсь.

— Почему?

— Нельзя объять необъятного.

— Объять? Вы хотели сказать обнять?

— Да, хотел. Что вы то хотели сказать?

— Если вы не работаете в провинции из-за дороговизны транспорта, то все я готов оплатить. Наличные. Миром правит доллар.

Шерлок внимательнее присмотрелся к предполагаемому новому клиенту. Вид обычный, таких в Столице сотни. Одет хорошо и дорого, уровень 75, вот только акцент и манера речи. Ну не русский он ни разу, зачем притворяется? Иностранцев здесь скорее оберегают и стражи и сами игроки. Конкуренции они составить не могут, так как играют урывками из-за того, что для игры им чаще всего нужно ехать за границу. То есть, добиться чего-то серьезного они не могут, но богаты, денег не жалеют и тратят их не глядя. Несколько мелких кланов уже есть. Поляки, немцы, сербы, но до наших им, как до звезд. Может это серб? Так зачем ему русским притворяться, да еще и так неумело? Про доллар с гордостью сказал, так, будто сам его печатает. Гринго, пиндос? Разберемся, а деньги зарабатывать нужно.

— Здесь червонец правит и именно в золотых я оплату принимаю.

— Ваше право. Я понимаю, здесь вы настоящей валютой платить не сможете и получить ее — тоже.

— Хорошо, так чем я могу вам помочь?

— Я хорошо заплачу, но мне нужно, чтобы о моем деле никто не узнал.

— Если бы я разглашал тайны своих клиентов, то уже давно вылетел бы в трубу.

— Это магия такая? Мне нужно, чтобы вы принесли клятву всех богов.

— Это возможно. Но дороже, с этой клятвой риск большой, не правильно ее составишь и можно нарушить ненароком, то есть, невольно, неумышленно.

— Пятьсот долларов за клятву.

— Хорошо. Но деньги утром, стулья — потом.

— Почему? Они в этом кошельке. Купите на них стулья сами.

— Спасибо, господин Иванов, сэр. Я клянусь всеми богами в том, что все детали, обстоятельства этого дела, все слова произнесенные в наших беседах, все результаты моей работы на вас будут сохранены втайне. Ни о самой этой встрече, ни о следующих встречах между нами не узнает никто и никогда от меня. Ни напрямую, ни опосредовано. Конец клятвы.

Вы довольны?

— Да, это хорошо. Тогда слушайте. Мне нужно найти в игре особенного игрока, его ник или имени в реале я не знаю, но это необычный игрок.

— Необычных тут море разливанное. То есть много. Каждый в Наполеоны метит.

— Возможно, но мне нужен тот, кто не метит никого, а работает над этим, тот, у кого получается достигнуть выдающихся результатов. Первый среди лучших.

— Первый в рейтинге игроков Терры? Сейчас это, кажется, Никодим из Первопроходцев. Они его в каком-то жутком лесу прокачали. Забили почти там монстра босса всем кланом и ушли, а потом Никодим, как бы в одиночку его добил. Я недавно такую версию слышал.

— Нет, это должен быть игрок. Другой. Он должен быть тайным. Скрываться от всех, без клана, одиночка. Но могучий и непобедимый.

— Это как? Чтобы кто-то пробился наверх без поражений и смертей? Такого не бывает. Одиночка это вообще за гранью. Я хочу сказать — за гранью моего понимания. Не верю я в это

— Бывает. Он точно есть и вы его найдете. Тридцать тысяч.

— Деньги приличные, но я не возьмусь, я просто не верю в успех. За базар отвечать надо. Блин.

То есть — взяв аванс я должен быть уверенным, что смогу принести вам хоть какой-то результат. Я должен нести ответственность за свою работу и беречь свою репутацию.

— Это правильно. Я вам верю. Предлагаю договор, вы сделаете все возможное для моего дела. Я плачу сейчас аванс три тысячи, остальное потом, после финала.

— Я правильно понял, вы платите аванс в три тысячи червонцев, я ищу незнамо кого навроде Миха, Величайшего Героя, если найду, то получу еще двадцать семь?

— Кто такой Мих?

— Во блин. То есть, это игрок с ником Мих, который проник в империю Тьмы и перебил там всех врагов. Точно я не помню. Объявление было.

— Я не знаю Мих.

— Твою ж. Ясно. Герой. Его ник — Мих. В одиночку пробился в империю врагов Света. Убил там всех. Вернул украденное у сил Света.

— Это хорошо. Подходит. Он тайный?

— Тайный. Простите, уважаемый, но с вами без мата говорить трудно. Наружу рвется. Не удержать.

— Не понял. Но держите себя в руках. Если этот Мих скрывается и главный герой, то его вы и найдете.

— Абзац.

— Что? Вы писатель?

— Нет, читатель, а сейчас во мне диктор проснулся — произнести несколько слов очень хочется.

— Это потом. Сначала договор.

— Хорошо, я соберу всю информацию из открытых источников, проведу работу в самых криминальных местах Столицы и ее окрестностей. В кланах у меня знакомые есть, стража может что-то знать. Результат будет не скоро. Месяц — это минимальный срок. Договор.

— Я доволен. О результате вы сообщите мне. Меня найти можно. В банке гномов есть гном Горт. Он мой банкир и передаст мне вашу просьбу о встрече.

— Горт? Да вы богатенький Буратино.

— Я не бедный. Тогда мы партнеры. Вот деньги. Жду, когда будет результат.

— Окей.

— Да. Тогда это все. Если мне нужно будет что-то другое, то я вас найду.

— Без проблем. Советую искать через банк гномов, у них мгновенная почта и они меня знают, я тоже клиент банка.

— Хорошо. Это хорошо. Тогда все. До свидания.

— Тогда все. До встречи.

После того, как Иванов ушел, Шерлок еще минут пять матерился от души. Прервал это занятие он только войдя в мастерскую сапожника, которую ему не так давно рекомендовали.

Черт. Вот я попал. От таких денег отказываться глупо, кто-то другой бы взял заказ вместо меня. Но этот Иванов совсем больной на голову. Американец — точно. Как там у покойного Задорнова? Они все тупые? Этот — несомненно. Грех не разделить со штатами их неправедно нажитые богатства. Я было сначала струхнул, что это ЦРУ, но они бы сюда сунуться не рискнули. Даже наши боятся, а уж этим и вовсе ничего не светит. Может быть, это журналист так информацию для статьи о Терре собирает? Да какая мне разница? Все равно ничего толком не найду. Миха этого первые три месяца чуть ли не все кланы искали. Народу перебили тысячи, толку — ноль. Но я человек честный. Поспрашиваю, надо мной посмеются, я утрусь, а деньги американские на подарок Милене потрачу. Составив сей нехитрый план сыщик весьма довольный собой, позвякивая золотом в суме и колокольчиком над входной дверью, вошел в мастерскую.

посмеются, я утрусь, а деньги американские на подарок Милене потрачу. Составив сей нехитрый план сыщик весьма довольный собой, позвякивая золотом в суме и колокольчиком над входной дверью, вошел в мастерскую.

Том 3\1. Сыщик. Глава 2

В парке на аллее героев возникла небольшая толкучка. Группа игроков и местных скопилась возле того, что Шерлоку из-за спин стоящих вокруг людей видно не было. Быть частным детективом да еще в Столице и не быть любопытным невозможно и сыщик подошел поближе. Это не помогло. Упершись в спины он попытался протолкнуться поближе. Поскольку остальные делали то же самое, то эта оригинальная идея успеха не принесла и опять пришлось думать.

— Народ, что здесь такое? Не помню, чтобы в парке столько людей было.

— Не врешь? Весь город знает, а ты нет? Прикидываешься?

— Нет, да и зачем бы мне это делать? Что там?

— Слух прошел, что памятник герою ставят.

— Всего-то? Да их тут больше, чем голубей, которые на них гадят. Кто их знает героев этих и кому они нужны? Еще бы самого героя, которому такая честь, я бы понял. Прийти посмотреть на себя любимого, высеченного в граните, а лучше с подружкой и перед ней покрасоваться. Вы то зачем здесь? Герой акцию устраивает и будет плюшки поклонникам раздавать? Или вы из тех, кто автографы собирает?

Пока сыщик выяснял обстановку и пытался одновременно протиснуться поближе, народу резко прибавилось и уже он сам оказался в гуще толпы.

— Обалдеть. Народ. Да что с вами? Не давите так, сплющите же в лепешку.

— Качай уровни и не лезь к взрослым.

— Я же и не лез. Подошел спросить только. Мне этот ваш герой, как собаке …

— Сима посмотри на него. Вроде не врет придурок этот. Слушай сюда паря. Героя Мих зовут. Ну нечего себе. Гляньте, как этот перец малахольный рванул к центру.

Шерлок и в самом деле на рефлексе попытался приблизиться. Кто его только о Величайшем Герое не спрашивал, сколько заказов пришлось принять без уверенности в их выполнении. А тут такое. Увидеть внешний вид и потом скрины. Да не забыть бы их оплатить…

Давление в толпе нарастало, очевидно, что собрались игроки серьезных уровней и не слабых кланов чтобы увидеть и первыми что-то на эту тему предпринять. Кто успел, тот и съел.

Шерлок из за спин более высоких и высокоуровневых игроков не видел по прежнему ничего, но вдруг все застыли.

— Вот. Сейчас снимут покрывало.

Шорох ожидания прошел по толпе и стало тихо.

Что-то произошло, о чем сыщик мог только догадываться.

Дружное — Ах — и со всех сторон вслед за вздохом разочарования раздался крепкий мат и толпа стала быстро рассеиваться. Многие уходили телепортом и наконец сыщик смог увидеть причину всеобщего недовольства. На постаменте было написано. Величайший Герой Мих. И все. Никаких других надписей, что было объяснимо, так как это имя знают все, но не было и самого Миха. Постамент был пуст.

Тут уж оттянулся в применение лексики не очень нормативный и сам Шерлок. Пока он увлеченно этим делом занимался к нему подошли несколько человек.

— Как в воду глядел, знал, что сегодня мы здесь всех нужных людей найдем. Привет, Шерлок.

Сыщик невольно поежился. Рядом стояли игроки с уровнями, как минимум раза в два выше, чем у него. Клан Красная Армия. По спине пробежал холодок, пробежаться захотелось и ногам, но мозг не позволил. Поздно.

— Мужики, я заказами перегружен и новых брать сейчас не могу. Не серчайте. Мне уже бежать нужно.

— Размечтался. Ты теперь на нас будешь работать. Все будешь делать как обычно, но мы тебя прикрывать будем от всех. Недорого будет тебе стоить. Половина тебе останется. Зато спокойно жить будешь. Или очень не спокойно и не очень жить. Выбор за тобой.

— Мужики, давайте сделаем вид, что этого разговора не было. Вы клан серьезный, я признаю и старался до сих пор вам на ноги не наступать. Пусть так и будет дальше. Вон, кстати, стража идет, они у постамента Миха порядок наводили. Привет, Мстислав, как дела? Вон видите, он мне рукой помахал. Вы знаете, что будет, если я их позову? У меня репутация с самим Андроном, я пару судей знаю, даже Марка. Вас повяжут прямо здесь, а на суде я это ваше предложение под клятвой всем богам повторю. Пять лет каторги. Минимум. Оно вам нужно?

— Вроде нет. Не кипешуйся, мы так поговорить подошли. Мы исполнители, чего ты так разволновался? Но и ты пойми, мы народ подневольный, в клане доложим все, как было. Что дальше будет, это уже дело ПАПы, а он у нас крутой.

— Чем он круче, тем срок ему будет больше. Это вам не реал, где все куплено.

— Ну-ну. Тебе жить. Если ты веришь, что здесь никто на лапу не берет, то живи с этим. Вряд ли это будет долго и счастливо, но в один день умереть могут многие и не только здесь. Скрины этой беседы тоже обработает кто-нибудь, кому за это деньги платят.

— Я рискну. Все это, чем вы меня так уверенно пугаете, стоит не дешево, зачем вам на меня больше тратить, чем можно в случае удачи с меня разжиться? У вас же бизнес. Мир большой, найти меня в реале не просто и очень дорого. Уж об этом я позаботился и пусть об этом подумает тот, кто эти скрины смотреть будет.

— Смотри, потом передумаешь, но будет больно писать и какать и здесь и там. Это тебе не я говорю, не косись на стражу. Тебя с самого верха на заметку взяли. Мы только поговорить и передать. Дальше ты сам.

Домой сыщик вернулся быстро и в отвратительном настроении. Маг и одновременно сосед блаженствовал, сидя на скамеечке в своем садике и разглядывая нечто непонятное, что лежало перед ним на столике. Без привет и здрасьте сыщик сразу вывалил главное:

— Афоня, на меня красные наехали.

— А вот это уже не смешно и не игра. Отдай им все и уйди с их дороги. Мне тут недавно о них всякое рассказывали.

— Вот еще. Здесь они бандиты, я в любой момент на них стражу натравлю.

— Дурак ты, хоть и сыщик неплохой. Думаешь, они этого не знают? Не учитывают? У дураков таких денег в реале не бывает, да и здесь о богатых дураках что-то не слышал.

— А Борисоглеб?

— И что? Хапнул мужик на халяву сто тысяч баксов. Нашел данж крутой. И? Где он и где его деньги? По слухам красные его и опустили. Этот придурок еще и засветился на весь мир подлунный — отметил событие в реале. Ладно бы дома в семье, так нет. На весь Краснодар прогремел. Даже в СМИ засветился. Надеюсь, не убили его,

— Но я то не такой идиот.

— Да. Признаю. Другой.

— У меня же крыша есть. Я тебе говорил.

— Уверен? Я иногда сомневаюсь, не снесло ли ее у тебя. ФСБ? И что? Еще хуже. Каждый крупный туз в стране подсуетился и контакты нужные во всех структурах завел. Даже если твой конкретный куратор тебя не сдаст, а это без гарантий, то он же отчеты пишет, к ним все материалы прикладывает. Папка с грифом не очень секретно. Все о тебе они знают и адреса и телефоны и всю биографию. Все. Ты сам о себе столько не знаешь. А где все это хранится? Кто допуск имеет? Сто человек? Тысяча? Ты там пешка, тебя всерьез охранять не будут. Нужен ты им. То есть нужен, но так. Информация, консультации. Подставляться за тебя никто не будет. Найдут тебя красные быстро. Либо ты в реале переезжай, так чтобы с концами, либо с красными договорись О Милене подумай, она — то точно никак не защищена, а ходит здесь все время с тобой. Лучше бы вам до времени уехать подальше. Договорись с ней, продай все и езжай в Гавану. Там центр новый Терра сделала, есть и глубокое погружение. Зарабатываешь ты здесь не плохо, а жизнь там дешевая. В ФСБ скажешь, что в отпуск к морю. Уедешь в Турцию, а из Стамбула самолеты на Кубу каждый день. Так глубоко тебя искать никто не будет. Дорого. Поживете там. Райское место по сути, если деньги есть. А они у тебя есть и их все больше. Думай. У тебя жизнь на кону и твоя и ее.

Неожиданно серьезная и продуманная речь Афанасия произвела впечатление и Шерлок задумался надолго. Но решение принял быстро. Милену решил не пугать, а просто пригласить в путешествие с сюрпризом. Мол, я все организую так, чтобы ты ничего не знала и все было в радость, неожиданно и ярко. В реале мы такие же, как здесь, нового будет мало, а познакомиться там уже давно пора. Путешествие сюрприз. Далеко и надолго, но в игру там можно будет входить в любое время. Все будет ярко, солнечно, празднично и будут еще приятные сюрпризы.

Милена решила, что речь идет о предложении руки и сердца, одновременно о свадебном путешествии и будущей семье и вместо ответа просто бросилась ему на шею.

Впервые в жизни почти молодожены встретились в аэропорту Шереметьево. Шерлок встретил ее в зале прибытия с цветами. В Стамбул улетели через час, к утру были в Гаване.

Море, солнце, улыбчивые кубинцы. Но оба не сговариваясь и не обсуждая этого заранее в первую очередь поехали в офис Терры, в котором работали в основном аборигены.

Искупавшись и пройдясь по улицам столицы Кубы, они вернулись в снятый на пару месяцев дом в зеленом приличном районе на окраине. Вечером опять же не договариваясь, они не стали предохраняться… Можно ли сказать, что искин устроил судьбу еще пары человек?

Утром оба поехали в центр глубокого погружения.

— Привет, Шерлок.

— Привет, но я тебя не знаю. К тому же, как видишь, я с девушкой, так что, если у тебя серьезное дело, то давай встретимся позже.

— Прости друг, но дело срочное, а место подходящее. Подожди не говори ничего. Я быстро всего пара слов. Дело в том, что я приручил здесь кота.

— Шутишь? Я здесь котов не видел пока. — Сыщик явно заинтересовался.

— Ой, я так хочу кошечку. Дом у нас большой, а уюта не хватает, вот бы котеночка, а лучше двух. — Милена, которая сегодня в трактире «Страж» была посетителем и угощала Шерлока сбитнем, в который изобретательный повар добавил все той же синей травы, предварительно настояв ее в водке. Сама водка, после этого нововведения тоже стала пользоваться повышенным спросом. Почему? Хозяин трактира ответить на этот вопрос не мог. Сам он крепких напитков не употреблял, жена его умнейшая женщина перед свадьбой потребовала клятвы всеми богами, что он к ним никогда не прикоснется. Несчастный влюбленный поддался, собственно именно тогда он и стал несчастным, по мнению его друзей и посетителей трактира, понятное дело. Так что сам он ни синюю водку ни какую-либо водку вообще не пробовал уже давно, а все клиенты напрочь отказывались рассказывать о том, что побуждает их ее пить. Но пили всегда, когда она предлагалась в трактире.

Сегодня Шерлок водки не пил и вообще последнее время стал замечать за собой, что его предпочтения в области спиртных напитков, разного рода развлечений и знакомств, стали серьезно изменяться. Милена все чаще обсуждала с ним то, кем, когда и каким образом он хочет стать в будущем и ответы на эти вопросы ему приходилось тщательно обдумывать. Во избежание воздержания. Последнее, как и все мужики, Шерлок ненавидел, особенно после того, как Милена обсудила в реале свои проблемы с подругами и с посоветованным ими сексопатологом. Умная девушка тактично ввела в секс с будущим мужем несколько нововведений и оба они стали куда более оптимистично смотреть на дальнейшее совместное будущее. Именно этим они сейчас в трактире и занимались. Обсуждали будущее. Возможный переезд в Гавану или еще куда-нибудь. Увлеченно обсуждали, но незнакомец с ником Атос, которому из-за замызганного костюма, бегающих глаз, нервного и тревожного поведения больше бы подошел ник Атас. Это замечание Милена сразу, как только увидела Атоса, сделала на ухо сыщику. От смеха оба удерживались с трудом, но настроение стало смешливым и несерьезным.

— Это дикий Горный кот. В нашем клане охота была в горах. Рейд. Нам заказ был найти Белую лань, понятия не имею, кто это такая. Весь рейд лег, на нас неожиданно пещерный медведь вышел. Не должно его было там быть. Не повезло. Но это клану. Я там в реку подо льдом сховался, медведь меня потерял. Но все это не важно, я потом по следам наших прошел.

— Собрать вещички хотел? — не удержалась от подначки Милена.

— А зачем им там пропадать? Ясно же сразу стало, что наши туда больше не сунутся. Портал был дорогущий до гор Великого озера, а шансов найти эту лань не было. Нас кинули, Лидер клана лоханулся и купил карту, где это место было отмечено, как место обитания той белой твари. Карта оказалась дешевкой. Даже на подделку не тянула, бумажная и на месте оказалось, что она вообще ни о чем. Тот, кто ее рисовал, в тех горах не был ни разу. Там вообще все другое было. Но не это суть, а суть в том, что по следам наших я вышел на место боя. Потом от своих я узнал, что в горячке бегства от медведя они все, кто еще был жив, залезли в нору. Думали, что им повезло, надеялись, что медведь в эту нору не пролезет. Облом. Не повезло им дважды. Медведь, в самом деле, не пролез, он просто разворотил все вокруг. Жуткий зверь уровень под триста, но легли наши все еще до того. Нора оказалась квартирой Горного кота, точнее целой семьи. Самка только окотилась и на пару с самцом они устроили всем нашим почти одновременный последний выдох. Когда я туда добрался, мишка уже и этих котов доедал. Котята разбежались в разные стороны, для мишки они были слишком мелкой добычей и он на них даже не посмотрел. Я троих собрал в свой мешок, один помер, один сбежал, а самый мелкий остался. Думал продать, но привязался и привык. Он ко мне тоже, то есть она. Манечка, я ей и имя дал.

— Интересно, только за один этот рассказ я тебе благодарен и готов выслушать конец истории и то, ради чего ты меня искал.

— Да, правильно, милый, но главное — нужно обязательно найти нам кису.

— Рад, что вы оба меня понимаете. Я и сам уже планы строил. Манечку я никому не отдам и не продам, но если у нее со временем появятся котята, то можно будет думать.

— Это да, Атос, дело было бы выгодное, желающих миллионы, а предложения нет совсем. Если получится, то ты и одного котенка мог бы за миллион золотых продать.

— Шутишь, Шерлок? Миллион? Уверен?

— Конечно, это же будет первый котенок на Терре, специально я этим не интересовался, но в Столице среди девушек игроков нет ни одной, которая не хотела бы себе такого. А богатых и знаменитых тут сотни тысяч со всего мира.

— Не мой это уровень, это понять мне ума хватает. Меня облапошит кто-нибудь. Давай так. Ты поможешь мне найти Манечку, а я тебе четверть прибыли с котят. Что скажешь?

— Он согласен, но брать будем котятами, а выбирать буду я. — Шерлок открыл было рот, но вовремя успел исправить эту ошибку. Воздержание рулит.

— Это тема для договора, как ты нашел Маню, я понял, но сначала ты мне расскажи, как ты ее потерял.

— Сперли. Сволочи. Я на минутку вышел из дома пивка попить, пришел, а дверь взломана и Манечка пропала. Денег у меня почти не осталось. Помоги. А?

— Давно?

— Часа два назад, я туда сюда. Но что я могу?

— Стражу не звал?

— Нет, побоялся, меня пару раз брали за пьяный вид и сон в неположенном месте. Отделался по месяцу работ здесь в Столице. Мусор, то се, помыть, подмести. Хорошая работа, но не постоянная. Предупредили, что еще раз и прощай Столица. Пью исключительно дома или в соседней пивной. Меня там знают, в случае чего, там сплю.

— А что твой клан? Что у тебя за клан, кстати?

— «Охотники за удачей». Я ушел от них. Жулье.

— Сам или помогли?

— Тебе оно надо?

— Не особенно, но о клиенте я должен знать все. Меня не раз подставить пытались, опыт есть.

— Ну я кое что продал из вещей, что там в горах собрал, а наши узнали. Еле ноги унес. Ладно бы что ценное, а то так пустяки. За месяц в Столице все ушло, как не было.

— Ясно, ты кинул клан, они — тебя. Неважная у тебя рекомендация. Сколько уровней потерял?

— Пять. Гады. Так ты поможешь?

— Он поможет. Милый, мне очень котенка хочется, ну пожалуйста. — Милена почувствовала, что разговор идет в неправильном направлении, прижалась всем телом к Шерлоку, пригнулась к нему заглянула в глаза снизу вверх, положила свою ладонь поверх его… И половины этого хватило бы.

— Ладно, уговорил ты меня Атас, то есть Атос. Пошли, отведешь меня к месту происшествия. Милая, это дело нужно вести по горячим следам, так что я ухожу прямо сейчас.

— Ничего, милый, я понимаю, дела. Я дома ждать буду. С нетерпением.

Нетерпение это куда лучше, чем воздержание — уже по дороге думал детектив. Идти пришлось два часа на западный конец города.

— Атас, ты давно с котенком в Столице?

— Я Атос.

— Это я так тебя буду звать на время следствия, чтобы никто не догадался, если подслушает. Дело может стать крупным, деньги могут быть большими, лучше, настоящих имен и ников не упоминать. — Шерлок полушутя выкрутился, но говорил серьезным тоном и собеседник повелся на прикол.

— Тогда, да. Так пускай. Тебе виднее. Миллион!!!

— Атас, ты мне поведай, когда ты котенка сюда привез?

— Так месяц назад, понятное дело. Добирался караваном.

— Кто его видел у тебя? Кому ты о нем рассказывал?

— Я же не совсем идиот.

— Это да. Пятью словам ты свою суть выразил.

— Чо? Ну ладно. Так вот. Манечка жила у меня, я ее за пазухой через ворота в город пронес. Умница, все понимает. Сидела тихо, как мышка. Кстати о мышах. До нее у меня в комнате их по ночам было … Я раньше всегда сначала тапки с пола в руки брал, потом надевал их на ноги и только затем с кровати вставал. Манюся порядок быстро навела. Есть она их не ела, наверное еще маленькая. Молоко, сметана. А играть она с мышками очень любит. Шустрая, ты не поверишь. Лапкой бац, даже не разглядишь, так быстро.

— Ты ее домой так за пазухой и нес?

— Ну да.

— И никому о Мане не говорил?

— Нет, я же сказал уже.

— А по пьяне?

— Со мной не пьет никто, видок неважный и вообще. Один пью, да и язык у меня сразу заплетаться начинает. Я еще трезвый, а сказать уже толком ничего не могу.

— Трезвый? Но это ладно. У кого жилье снимаешь? У игрока?

— Нет. Местный. Пахомом кличут Я в яслях его брату помог серьезно, а он меня и порекомендовал. Плачу вовремя, здесь с этим строго. Как деньги появляются, я первым делом плачу вперед. Еще пару месяцев оплачено.

— Много в твоем доме жильцов?

— Нет. Вообще нет. Я и хозяин. Жена его ушла.

— К другому? О таком я ни разу не слышал здесь.

— Нет. В храм ушла. Молится Гее богине земли и плодородия. Детей у них нет. Она что-то вроде обета приняла и там постоянно молится, помогает всем, убирается и все такое. Он к ней туда часто ходит.

— А чем он вообще занимается?

— Садовник. Где-то в центре за садом ухаживает, я как-то хотел с ним туда сходить, но меня в те кварталы стража не пускает. Везде дискриминация, думал хоть здесь справедливость будет.

— Не скажи. На Терре ее все же больше на порядок. Хоть суд справедливый, а это главное.

— Кто ж спорит? Но богатеи везде лучше живут.

— А ты, если свой миллион заработаешь, где и как жить будешь?

— Здесь на Терре, в приличном квартале. На реал даже копейки не потрачу, разве капсулу куплю навороченную, с глубоким погружением. Мне один врач нарколог сказал, что так человек сможет вдвое дольше жить. Лет полтораста, а он мужик солидный. Доктор наук. Сам на Терре на островах каких — то райских и сам живет, и пациентов там лечит. Меня звал, но мне здесь хорошо, Маня к тому же. Не стирать же перса.

— Понял, у тебя там все, как здесь.

— Ничего ты не понял, здесь я жить буду, а там пусть лохи живут.

— Не кричи. Живи, как хочешь и где хочешь. Что так заводиться? Скоро мы дойдем?

— Рядом уже. Сенной рынок знаешь?

— Обидел, я же сыщик, детектив частный. Как бы я работал, если бы всю Столицу не знал как свои пять?

— Правда? Она же огромная. Но тогда ты знаешь, там тупичок есть от самого рынка идет.

— Навозный тупик? Ты там живешь?

— Нет, оттуда черный вход в дом Пахома, это мой хозяин. Не любит он, когда я через парадный вход прихожу.

— Ты его имя мне уже сообщал. А не любит потому, что ты редко трезвым приходишь, ладно пошли через Навозный. Давно я там не был.

— Ничего не потерял.

Собеседники прошли через рынок, на котором ни сена ни навоза не было, здесь только заключались сделки на доставку товара. По распоряжению властей само сено развозили заказчикам только по средам ранним утром. Те же телеги забирали навоз. Перевозить какие-либо иные грузы или пассажиров в это время было запрещено.

Атос вынул из кармана ключ и открыл дверь. Узкий коридор с двумя дверями и лестницей наверх.

Комната под самой крышей, почти чердак, если бы она была еще меньше, то кровать уже бы не поместилась.

— Ясно. Взломана только эта дверь. Нижняя входная цела.

— Там замок примитивный, гвоздем открыть можно. Вот в этой корзине и жила Маня. Я имею опыт из реала, и ничего здесь не трогал.

— Интересно, что это за опыт такой, но сейчас он явно к месту. Хозяин дома в курсе того, что была взломана и разграблена квартира его жильца?

— Нет, я никому не говорил.

— А он дома? С ним можно поговорить?

— Не знаю, я его не так часто вижу, сюда он вообще никогда не заходит, а я к нему стучусь, когда деньги есть. Могу сходить постучать.

— Было бы неплохо — Шерлок, уже осмотрелся и хотел остаться в одиночестве. То, что комната выглядела запущенной, грязной и убогой его не удивило и не покоробило. Афанасий до недавнего времени жил немногим лучше. Просто Шерлок не любил, когда при осмотре присутствовал хоть кто-нибудь. Это всегда отвлекает, вынуждает думать о том, какое впечатление на клиента или посторонних людей производят те или иные его действия. Это все лишнее и мешает полной концентрации. Какое-то время он постоял впитывая в себя обстановку, мысленно он представлял себе то, как сюда обычно входил Атос, как его встречал котенок, как они радовались друг другу, как хозяин наливал молоко в это блюдце. В то, что недавно было блюдцем — одни осколки остались. Как Атос играл с котенком, не придумывая ничего нового. Веревка с привязанным белым бантом висит на гвозде, а бант почти полностью изодран коготками. Сытый котенок засыпает в своей корзинке на подстилке. И то и другое перевернуты. На подстилке бурое пятно. Кровь? Киска царапалась, пока ее пытались в эту подстилку завернуть?

Шерлок поднес ткань к носу. Запах животного и запах крови. Достав склянку из сумки, Шерлок соскреб туда с ткани ножом все, что считал следами крови.

Дело может оказаться простым — Детектив улыбнулся, найти того, кому котенок расцарапал руки будет не так сложно, хоть и не дешево. Свитки поиска Афанасий делал хорошие, но и брал за их тоже хорошо. Надежд найти вора стало больше, а вот с денежной компенсацией дела пока обстоят неважно. Атос — нищий, а свои котята у котенка появятся не скоро, если вообще появятся. Идея найти самца для киски в зоопарке напрашивалась сама собой, но все это перспективы весьма и весьма отдаленные.

Тщательно два раза все осмотрев, сыщик решил, что здесь больше делать нечего. Разве что подумать о материальной помощи Атосу. Так жить нельзя. Он уже было собрался выходить, как в дверь вошли двое. Атос и хозяин дома. В том, что это домовладелец сомнений не было. То как он себя держал, то почти подобострастное уважение, которое в его адрес демонстрировал Атос, все говорило в пользу этой версии. Шерлок усмехнулся, эти мысли возникли, но он их отодвинул. Все это самолюбование своим собственным профессионализмом не к месту. Ведь он сам послал Атоса за хозяином. Сейчас сыщик внимательно смотрел на руки вошедшего. Царапин и следов укусов на них не было. В мире магии скрыть такие следы не так сложно, но это все же показатель

— Добрый день, уважаемый Пахом.

— День добрый. Ты тот самый Шерлок, что живет в доме у мага Афанасия?

— Да. Удивлен и рад, что меня уже так широко знают в Столице.

— Это Афанасия знают. Я с ним сам знаком. Тебе он не рассказывал, почему наш тупичок стал Навозным называться? Вижу, что нет. Год назад он цветочным был. Афанасий у соседа в конюшне эксперимент проводил, его просили сделать запах навоза конского похожим на цветочный. Сосед мой Борислав идиот форменный. Лошадей любит, а навоз не переносит. А Афанасий опыт сделал качественно. Запах пропал. Совсем пропал. Все бы хорошо, но пропал одновременно и сам навоз. Это сосед тоже пережил бы спокойно, но …

— Спасибо, достаточно, теперь я буду знать, почему тупик стал называться Навозным.

— Это еще не все. Маг Афанасий результату удивился, не ожидал он, что навоз пропадет неизвестно куда, но деньги взял за работу, ведь запах в конюшне стал лучше, и ушел телепортом. Думаю, что он до сих пор не ведает об этом деле. А навоз, между прочим, распределился равномерно не только по мостовой в тупике, но и по стенам домов. А там еще стражники были и торговцы сеном с их помощью выясняли отношения по поводу сделки по продаже своего товара бумагами трясли друг у друга перед носом, орали, рот не закрывая. Закрыть то рты они потом закрыли, но было поздно. Маг Афанасий все делает качественно. Если равномерно, то равномерно Вся сенная братия до сих пор все это вспоминает. Большинство с весельем, те пятеро, что в тупике были — без. Но Афанасия запомнили надолго и те и другие. Так что, ты известен, как сумасшедший, решившийся жить в одном доме с рассеянным и забывчивым магом такой жуткой силы и страшного любопытства. Не расскажешь, как тебе там живется? Я потом всем соседям перескажу, давно ничего смешного не слышал.

Это ничего — мысленно утешал себя детектив — любая слава это реклама. Лучше бы прославиться, как великий и непревзойденный детектив, но это дело наживное. А даже если это сбудется, то конкурировать с историями про Афанасия я точно не смогу. Веселье люди ценят выше детективов.

А реклама это сила. Афанасия знают все, меня, как детектива живущего с ним, — многие. К кому пойдет человек, когда нужда возникнет в поиске пропавшего или вора? Чье имя вспомнит при нужде в сыщике?

— Нормально живу — соврал Шерлок, и сразу понял это, понял заодно и то, что по его лицу хозяин дома об этом тоже догадался.

— Есть там пара мест, куда лучше не входить … Но это наши дела. Я кое-что у вас хотел спросить, если вы не против.

— Это про то, что Атос ограблен? В это я не верю. Что тут брать? Сам посуди. Да любой вор сам сюда что-нибудь принесет из сочувствия. А корзина эта зачем здесь?

На руках хозяина дома следов нет, вид у него добродушный и вызывающий доверие, все поведение его свидетельствует о том, что он тут не при чем. Или очень хороший актер, но в это не очень верится. Сыщик решил поверить пока хозяину. К тому же подействовал умоляющий взгляд Атоса, который явно боялся остаться без жилья в случае разоблачения. Держать диких животных можно было в Столице только в зоопарке.

— Уважаемый, Пахом. Я склонен признать вашу правоту, но замок все же взломан, а это странно, Стражу по таким пустякам беспокоить не стоит, но понять причины нужно. Поэтому я и хочу вас расспросить.

— Тоже верно. Давай. Жарь.

— Вы за последнее время, примерно за месяц ничего необычного в доме не замечали? Никто вас о жильце не расспрашивал? Может быть, возле дома вы встречали кого-то подозрительного?

— Нет на все три вопроса. Вот только одно. Сосед, но не Борислав, а Любомудр, он рядом ближе к Сенной живет. Дом такой трехэтажный с сапогом на вывеске. Сапожник.

— Да, я обратил внимание.

— Так он жаловался на нашествие мышей. Из-за соседства с конюшней Борислава их всегда было много, но тут просто нашествие. Это он так говорил. Я ему еще возразил, что у меня в доме они начисто пропали. Неделями в подвале ни одной не замечал.

— А он что?

— Любомудр? Да ничего. Покачал головой и все. С именем его родители не угадали, особенно мудрым он не вырос, сапоги правда, делает хорошо. Советую, если нужда есть.

— Спасибо, буду иметь это в виду. А подвал ваш можно посмотреть? Мне после ваших слов стало интересно, почему вдруг мыши пропали?

— Это пожалуйста, Атос, покажешь гостю? Там все открыто. А мне уже пора, жена просила на службу прийти. Важное что-то, я всего там в храме не понимаю, но обещал быть.

— Кончено, богов нужно чтить. Я все понимаю и спасибо вам за ответы, советы и веселый рассказ.

Все распрощались и сыщик с Атосом спустились в подвал. Все двери и в самом деле были открыты. Солидные двери, окованные железом, но вели в совершенно пустое помещение. Сухо, тепло, при свете подсвечника с одной свечой, который прихватил и зажег Атос, довольно сумрачно.

— Так. Ты принеси еще свечей, а я тут постою. При этом свете ничего не разобрать. — Шерлок слукавил, ему было нужно остаться одному. О свитках поиска, особенно о тех, которые придумал Афанасий игроки знали мало. Те, кто знал, придерживали информацию для себя. На Терре это один из основных способов накопления капитала. Никогда не знаешь, сколько будет стоить та или иная редкая тайна. Кому и при каких обстоятельствах она может пригодиться. Знающие много игроки просто так славы ради в сети ничего значимого не выкладывали. Незнающие ничего — тоже, но по другой причине.

Оставшись в одиночестве, Шерлок быстро достал свиток, склянку с засохшей кровью неизвестного. Скорее всего, похитителя, котенка вор точно старался бы не поранить, тем более не убить. Кому нужны такие трофеи?

Сломав печать, Шерлок с радостью ощутил, что она нагрелась, но дальнейший поиск поставил его в тупик. Обычным способом определить направление, в котором находился предполагаемый вор не удалось. Вращая свиток в разные стороны он ничего не смог определить. От усердия и некоторого раздражения сыщик даже выронил свиток из рук. Поднимая его с пола он с удивлением случайно коснулся второй печати. Она нагрелась. Направление на вора, пролившего кровь было почти строго вниз.

Вот те на — Что бы это могло значить? По общему мнению канализации в Столице не было. Точнее была некая древняя система подземных тоннелей, но уже давно ее закрыли. На вопросы такого рода городские чиновники всегда отвечали, что древние маги Гильдии, на жалобы стражи о том, что в подземельях прячутся криминальные элементы и там же вырастают бесконтрольно жуткие звери и монстры, на все такие вопросы ответ был один. Маги создали систему, по которой попасть туда может что угодно и кто угодно, но на выходе может появиться только оно. Гумос. То есть ценный продукт для плодородия земель. Главный коллектор проложен гномами и тянется на тридцать километров до Мутного озера. Ил добываемый из этого озера очень высоко ценится местными крестьянами, его добыча и торговля им стали прибыльным делом для многих поколений тамошних помещиков.

Молодые игроки довольно часто проверяют эту информацию в надежде найти нечто ценное. Впечатлений от этого у всех нубов всегда в достатке, никакого другого достатка никому эти путешествия не принесли. Воздух вонючий до крайности, крысы иногда размером с бульдога, темнота, сыро, скользко, опыта мизер, выход только один, но пронырнуть тридцать километров еще никому не удалось, а то, что нужно плыть в гнусной жиже, отбивало всякое желание даже у самых жадных экспериментаторов. Доподлинно известно об одиннадцати смельчаках, которые появились у храма света. То, что от них всех несло за версту, с одежды на мостовую стекала зловонная жижа, а лицо из под слоя всего этого было не разглядеть — произвело плохое впечатление на стражу.

Игроки, в основном, веселись за счет неудачников, стараясь держаться от них подальше. Сочувствовали только некоторые, сами прежде побывавшие в подобной ситуации. Внешний вид попаданцев такого сочувствия вызвать не мог, только глаза и особое выражение этих глаз. Все отважные герои были очень разными людьми, но выражение глаз у всех было одинаковым. Мировая скорбь, вселенская грусть, разбитые надежды на обогащение. За оскорбление верующих, все они получили по три месяца каторги. Если после этого еще и были желающие, то о них уже известно не было ничего.

— Афоня, ты где? — Шерлок, расставшись с Атосом, вернулся домой и первым делом постучался в лабораторию с помощью модифицированного веника.

— Отвянь. Я занят.

— Мне срочно.

— Где сортир — ты знаешь!

— Не поверишь, но ты почти угадал. Нам с тобой туда и надо.

Через минуту удивленный маг выбрался в гостиную.

— Ты здоров? Куда это тебе надо? И с чего ты решил, что я сегодня из дому выйду?

— Уверен. У меня новый клиент, зовут Атас, то есть Атос. Это Милене понравилось его Атасом звать. Игрок, смог приручить или почти приручить котенка.

— Врешь, а Милена причем тут? Она в курсе? То-то должно быть загорелась идеей завести

кошку.

— Мы с ней в «Страже» сидели, когда Атос подвалил. Но да, кошку она хочет и я получил ценные указания. Тебя эта чаша тоже не минует.

— Если получится, то это богатство. Женщин в игре половина и все купят котенка, если им предложат. Положим, что в игре триста миллионов человек, По сотне золотых с каждой дамы. Это пятнадцать миллиардов долларов.

— Круто. Но где взять такое количество кошек? Пока речь только об одной и ту украли.

— Найди.

— Нашел, но один я туда не полезу, только с тобой. Тогда хоть какой-то шанс выбраться будет.

— В какое дерьмо ты влез и почему решил, что я влезу в него вместе с тобой?

— В общественное и коллективное, что минус, но элитное и столичное, а это плюс. А полезешь ты точно. Похоже там сидит вор, который украл котенка Атаса, тьфу, черт — Атоса. Но главное то, что этот некто, вероятно, может выходить из канализации, не ныряя в основной коллектор.

— Интересно. Ты уверен?

— Нет. Но некто, чья кровь была оставлена на месте преступления, прячется в канализации, я предполагаю, что котенок у него там.

— Да, я сам себе удивляюсь. Как в воду глядел, когда тебя про дерьмо спросил. Это интуитивная проницательность и прозорливость. Предлагаю эксперимент.

— Хрен. Я сказал. Без тебя не полезу. Я от тебя всякого натерпелся за эти годы, но тонуть в дерьме отказываюсь.

— Это же для науки

— Правда? Что ж ты сразу не сказал. Для науки я всегда рад. В дерьмо — пожалуйста, с нашим удовольствием. Даже фрак надену, вроде тех, что нобелевским лауреатам выдают.

— Не юродствуй, к тому же ты в своих хохмах повторяешься. Посерьезнее. Сам подумай, это же древняя магия, неизвестно как она сама себя поддерживает, откуда черпает энергию. Вообще неясно зачем это все так сложно сделано. Ведь можно было как в остальных городах обычную систему каналов и тоннелей прорыть. Зачем они вообще все это закрыли? Есть версия, что там спрятано что-то уникальное и дорогое

— А. Тогда конечно. Но знаешь, я не достоин. Такие исключительно важные вопросы должно расследовать не мне убогому, а великому первооткрывателю и ученому магу. Хотя. Афоня, а ты помнишь Навозный тупик?

— Нет, и не слышал никогда.

— Ага. А Цветочный?

— Цветочный тупик? Это у Сенной?

— Вроде того.

— Что-то припоминаю.

— Не ты один. Там еще пятеро ребят есть, которые этого никогда не забудут.

— Да помню. Конюшни Авгия.

— Не льсти себе, но суть проблемы и ее масштаб ты уловил верно. Ты не помнишь, что за заклинание ты там применил?

— Помню. Я тогда свиток разработал. Что же это было? Дело давнее и мутное.

— Мутное? Мне другое говорили.

— Что-то в памяти о том тупике мелькает. Размыто все и размазано.

— Размазано — это уже ближе к теме.

— Ах да. Помню. Я свиток перепутал. Я тогда свиток новый купил. Да. Этот коннозаводчик, как звать не помню, ездил покупать лошадей в восточные степи. Кроме лошадей он там еще и пару свитков выменял. Я у него карты купил и эти свитки, а потом он же мне работу заказал. Запах. Он хотел чтобы в конюшне навозом конским не пахло. Кольке племяннику моему тогда было месяца три, так что я это желание мог понять. Памперсы мне менять приходилось. Свиток я не тот тогда применил, но получилось все хорошо. Запах пропал, правда вместе с его источником, но это уже детали.

— Ясно. Слушай, а ты не мог бы еще такой же свиток соорудить, как тот против навоза, только усиленный этой твоей синей травой.

— Это идея. Но ты то чего хочешь? Неужели надеешься, все дерьмо из канализации удалить одними махом? Да ты маньяк. Как? Для чего? А главное куда ты это хочешь перенести?

— А вот это, Афоня, правильный вопрос. Кого я так не люблю? Надо подумать. Слушай, а у меня идея родилась.

— Врешь. Не может такого быть.

— Давай все это в замок клана «Красная Армия» переправим. Достали.

— Могут. Эти могут, мне Милена говорила. Неплохо было бы их слегка проучить.

— О чем и речь. Ты мне свиток дай, чтобы я сразу две задачи решил. Найду котенка и того, кто его украл, заодно очищу канализацию и обеспечу красным занятие на долгие годы. Пусть дерьмо разгребают.

— Хороший план, о великий воин света. Осталось только по мелочи, так свиток сделать пустяковый.

— Рад, что это понимаешь.

— Жди сейчас принесу.

Афанасий вышел, а Шерлок застыл в изумлении. Шутка, похоже, не удалась, его явно не оценили и не правильно поняли. С другой стороны, если Афоня и в самом деле такое может, то это с кем же я таким живу? Какой же он силы смог набрать и когда…

— На. Сыщик непревзойденный. — маг вернулся быстро и вид у него был довольно веселый.

— Это еще что такое?

— Это, о недооцененный современниками борец за справедливость, лопата магическая. Ею ты и будешь говно разгребать.

Том 3\1. Сыщик. Глава 3

— Ладно, это было классно. Уел ты меня, Афоня, а я было даже поверил и губу на свиток раскатал. Так ты со мной вниз спустишься?

— Я бы спустился, но как мы возвращаться будем? Ладно, один уровень, но мы же твоего котенка утопим, если найдем его там.

— А ты мне зачем? Слиться в канализацию я и сам могу. Придумай что-нибудь.

— Что? Идею сгенерируй.

— Не знаю, подводную лодку. Стоп. А если в самом деле? Бочку побольше или что-то еще.

— Умный ты. Там решетки есть. Зависнешь в такой бочке и будешь смерти ждать, а то и того хуже, разобьет течением бочку о решетку и привет — теплый и пахучий.

— Афоня, я признаю, не мой это уровень. Но ты то у нас и маг неслабый и гений непревзойденный. Кто, если не ты?

— Ишь, запел соловьем. Ладно, давай думать по этапам. Как ты туда вообще хочешь попасть?

— Кровь засохшая того вора у меня еще есть, котенок его сильно оцарапал. Направление уточним перед самым проходом. Потом твой свиток направленной телепортации по вектору. Если через стены я проходил с ним, то и через пол пройду. Вспомни тот свиток, что меня в степь народа Шуш отправил.

— Губу не раскатывай, такие стоят дорого. Знаешь почем сейчас синяя трава?

— Не знаю, твои дела. Если тебе нужно, то могу поискать поставщиков, ныряльщиков и добытчиков этой синей дряни. А сейчас нам нужно-то всего метров на тридцать вниз.

— Ладно, туда мы попадем. Ты представляешь себе, какой там запах?

— Вставим затычки в нос, или можно ту же бочку побольше взять, в ней туда спуститься и будет запас воздуха.

— Тогда уж целый дом с садом.

— А что? Идея. Дом не дом, а ящик с дверцей. Зашел вовнутрь подышал и можно обратно.

— Гм. А не так плохо. Но ящик за твой счет. Допустим — туда мы спустились, дальше?

— Я нахожу вора и котенка, мы их — в этот ящик, а дальше уже ты.

— Ну да, а до этого момента все ты сам делать будешь? Но хорошо. Вот только, что дальше, пока не знаю

— Афоня, а решетка там магическая или простая? Вдруг можно телепортом вдоль всего канала до Мутного озера добраться?

— Молодец. Это тема для эксперимента. Проверим опытным путем.

Сыщик вздрогнул, что-то ему подсказало, кто именно будет подопытным кроликом и жертвой.

— Ладно, но ты садист. Опять я буду проверять все на себе.

— Тебе же все это надо, к тому же, кто ж еще? Дело то секретное и страже лучше об этом не знать. Хотя постой. А кто по твоему тот вор? Зачем он в канализацию залез? Зачем туда котенка притащил? С самого твоего прихода сюда меня что-то свербило. Детектив хренов. Это твоя работа о таком думать.

— Это да, Афоня. Ты молодец. Зачем кот в канализации? Мышей ловить? Так там не мыши, а крысы и еще вопрос кто кого ловить будет, мне кто-то говорил, что там они вырастают размером с мелкого пони.

— Это ты загнул, но с другой стороны еды там для них полно, магии — тоже, что из всего этого могло вырасти не знает никто. Но один запах кота может отпугивать многих животных. Горный кот это тебе не мурка домашняя. Спрыгнув с дерева, они частенько охотнику голову отрывают.

— Непонятно все и интересно, а запаха какого-нибудь не было в комнате этого твоего клиента?

— Запахи там были, кот там жил и алкаш, который прибирался крайне редко. Погоди, Афоня, а не мог вор быть не человеком? Это я упустил, не подумал. В Столице только гномы, эльфы и люди, во всяком случае я только их встречал и об ином не слышал, но все бывает в первый раз. Ты по крови вора не можешь что-то узнать?

— Что ж ты молчал столько времени, если есть такое опасение, то это же легко проверить. Давай сюда и пошли в лабораторию.

— А без меня там никак? Прошлые посещения мне не понравились, уровни — это еще туда сюда, а вещей я там попортил много.

— Сиди здесь тогда. Жди.

Забрав у детектива склянку с засохшей кровью предполагаемого вора, маг удалился быстрым шагом в свою святая святых. Дверь закрылась и Шерлок остался один.

— Это не человек и не эльф — маг появился через час и выглядел возбужденным и обрадованным.

— Крови гномов у меня для сравнения нет, но это не беда. Интересно другое. Обладатель этой крови может проходить через магические барьеры. Через мои — точно. Трижды проверил. Как нож сквозь масло.

— О как. Это не игрок? Ты уверен? Вот этого я не ожидал. Местный украл котенка? Спрятался в канализации? Про эльфов мог бы и не говорить, ты можешь себе представить гордого благородного эльфа по колено в вонючей жиже? Гномы? Они вообще не воруют, ни разу о таком не слышал. Кто тут еще может быть?

— Да кто угодно. Гоблины, тролли, орки, великаны, в океане еще всякие есть, я о них знаю мало.

— Афоня, ты маг, это твоя епархия. Кто может проходить через магический щит?

— От природы — никто. Это должен быть маг большой силы.

— Но ты же говоришь, что сама кровь такая, что без самого мага проходит через препятствия.

— Вот это-то и непонятно. Я только ради этой загадки готов туда нырнуть.

— Правда? Тогда я тебе не нужен, я же тебе только мешать буду. Балласт. Ты тогда лучше все сам там сделаешь. Кровь эту я тебе дарю, от душевной щедрости. Пользуйся. По ней ты хозяина ее запросто найдешь. В одиночку тебе там проще будет, не нужно прикрывать никого и заботиться о бесполезных спутниках. Вся слава тебе достанется, уважение коллег, зависть их и деньги, которые после такого потекут рекой. Да и кроме этого всего…

— Собирайся, болтун. Я свитки подготовлю на все возможные варианты, а ты ящик закажи срочно с доставкой и пару бочек, для подстраховки. Твои идеи — тебе и реализовывать. Все. Я ушел.

— Стой, Афоня, у меня еще десяток аргументов. — Но стенания сыщика, у которого было зародилась надежда на то, что можно будет наверху отсидеться, никто уже не слышал. Дверь в лабораторию Афанасий захлопнул демонстративно решительно.

— Черт, придется все же купаться сегодня. — Сыщик тоже вышел из гостиной, тоже хлопнув дверью, но уже входной.

Хорошо зная город и его обитателей, детектив нашел все нужно и приобрел за приемлемую цену. Ящик из обычных сосновых досок подогнанных очень плотно, с люком. Не Ноев ковчег, но для предстоящей экспедиции то, что нужно. Кто и для чего его заказал у плотника Гаврилы и почему заказ не выкупил осталось тайной. Гаврила из принципа ничего никому о своих клиентах не рассказывал, но Шерлоку в данный момент это было безразлично. Доставка была произведена Гаврилой и его братом быстро и собственноручно. Оба брата просто подняли его и пронесли два квартала до дома Афанасия.

Маг принял решение о начале экспедиции не из дома, а из дворика, в котором ящик и был установлен. Шерлок специально купил самые высокие сапоги, из тех, что смог найти и вообще оделся с учетом того, что им обоим предстояло. Вся одежда, сшитая из плотной тяжелой ткани, скрывала почти все, кроме глаз. Сразу стало жарко, но с этим сыщик решил примириться, уж лучше так, чем потом оттирать с себя все то, что в изобилии спускают горожане в канализацию. Афанасий же переодеваться не стал и был в своем обычном халате, который несмотря на все старания Милены, быстро возвращался в исходное состояние после любых стирок и чисток.

Из окна соседнего дома, которое единственное имело вид на садик Афанасия, на странные события смотрело сразу с десяток человек. Очевидно, предприимчивый хозяин дома продал места для желающих понаблюдать лично за очередной затеей знаменитого мага, с тем, чтобы потом им было что рассказать друзьям и всем желающим об очередной катастрофе локального масштаба. Наблюдатели с тревогой и любопытством смотрели на то, как оба искателя приключений залезли в ящик и закрыли люк.

Сначала из ящика пропал Афанасий, потом сыщик испытал уже знакомое чувство дезориентации, характерное для прохождения через портал.

— Афоня, блин. …,…. Опять кинул, сволочь. — проворчал без особой злобы Шерлок и в чате группы отразил свои эмоции. Потом уже без мата добавил.

— Я в ящике. Он плывет. Иди сюда обратно. Сволочь.

Маг вернулся и тоже высказался:

— Наконец-то плоды моего и Милены воздействия на тебя принесли плоды. Ты стал подписывать свои послания. Молодец. Ты и в самом деле сволочь, но не простая, а неблагодарная. Все. Приплыли. Ящик застрял. Вылезай, возьми факел вечного огня, свою палку и пошуруди. Там должен быть твой кот или тот, кто его сожрал.

Сыщик открыл люк.

— Афоня, ты же маг, устрани запах.

— Могу предложить затычки в нос.

— Магические?

— Да. Из очень дорогой магической ваты за сто золотых. У меня с собой два комплекта.

— Врешь ведь, я по твоему идиот?

— Гм. Ты уверен, что хочешь знать ответ на этот вопрос? Многая знания — многая печали.

— Давай сюда.

— Сотня червонцев.

— Ладно. Вымогатель. Совести нет совсем.

— Да, зато есть деньги. Держи, заплатил бы сразу и вся недолга. Столько времени ты по своей вине потерял и нанюхался всем этим.

— А почему они светятся?

— Чтобы ты спросил. Светятся и хорошо. Найти тебя будет проще в случае чего. Ты какой-то привередливый сегодня. Вставил?

— Да.

— Ну и как?

— Что как?

— Действуют?

— Блин. Афоня. Опять подставил? Ты же сказал, что у тебя такие же.

— Да. Сказал.

— Сволочь.

— Нет. Я правду сказал.

— Для разнообразия?

— У меня такие же, но не вставлять же мне в свой нос всякую дрянь непроверенную.

— Гад ты все же. Плохой ты, Афоня.

— Зато ты хороший, а главное полезный.

— Как у Ильича? Полезный идиот?

— Зачем уточнять? Просто полезный. Должна быть в беседе интеллигентных людей некая недосказанность… Все. Хватит болтать. Иди. Там снаружи тебя ждут незабываемые приключения, новые ощущения и …

— Говно меня там ждет и ты об этом знаешь. Ладно. Пошел.

— Факел вечного огня не забудь и палку свою.

Сыщик выбрался наружу из ящика и осмотрелся.

Как, по вашему мнению, выглядит и пахнет канализация средневекового города с миллионом жителей при постоянно теплой погоде? А в местах куда свежий воздух не попадает вообще никогда?

Плохо. Это еще мягко сказано. Возле люка в ящике, по настоянию мага была прибита гвоздями консоль для факела. Сейчас сыщик ее оценил по достоинству. Свет, хоть и не очень яркий осветил пещеру. Почти круглая в плане она имела низкий потолок не выше двух метров от пола. Пол в пещере тоже был. Гипотетически. Пола видно не было. Все вокруг покрывал поток жижи, медленно плывущей мимо ящика, который волею судеб и Афони упал примерно в середине пещеры. До ближайшей стены было метров десять и видно ее из-за испарений было плохо. Приглядевшись, сыщик понял, что это нечто вроде сборного пункта. Сюда жижа поступала по десятку тоннелей, а вытекала только через один. Жижа текла, пузырилась и источала. Шерлок мысленно поблагодарил Афанасия за затычки и даже развернулся, чтобы сказать ему об этом. Но поскользнулся и свалился с ящика в это. Что это?

Раньше Шерлока этот вопрос интересовал мало. Все меняется. Раньше прошло. Наступило сейчас и сыщика этот вопрос перестал интересовать совсем. Он получил ответ. От того, что это знание не было неожиданным, а наоборот, вполне предсказуемым, легче не стало. Чертыхаясь, он начал шарить по дну. Не руками, конечно, по совету Афони для этой цели и для похожих манипуляций им для этой экспедиции были прихвачены особые приспособления. Древние люди это называли палка-копалка.

Результат был получен почти сразу. Несмотря на все свои многочисленные недостатки, Афанасий в магии не подвел и на этот раз. Объект поиска был найден. Палка зацепила что-то под поверхностью мерзкой жижи и поднатужившись сыщик, в этот момент пожалевший о том, что мало прежде вкладывался в силу, приподнял нечто над поверхностью.

— Афоня. Я что-то нашел.

— Молодец. Кричи громче, мне плохо слышно.

— Почему? Я тебя нормально слышу. Или ты и в уши себе затычки вставил?

— Ну….Я сделал все, чтобы самому поменьше этими миазмами пропитаться.

— Чего тебе придурок? — Шерлок оторопел, то, что он поднял со дна подало голос. Сыщик не нашелся, что сказать кроме:

— Что?

— Плохо слышишь? — глухой голос явно ехидного существа усилил оторопь овладевшую сыщиком.

— Мама. Афоня вылезай.

— Я тебе не мама и говори громче. Что ты там вытащил?

— Я и так ору. Блин. Я с ним разговариваю.

— Это болезнь. Так сразу я не могу вспомнить того, как она называется. Но это не заразно, можешь за меня не волноваться. Необычная болезнь. У меня сын Лешка до семи лет, смывая воду в унитазе, говорил всегда: «Прощай какашка», но даже он никогда не утверждал, что слышит что-то в ответ. Ты первый такой пациент во всей истории мировой психиатрии.

— Да нет же.

— Точно болезнь. Нужно выбрать да или нет. Всему тебя учить приходится.

— Сволочь ты. Я хочу сказать что у него два глаза. Я их вижу. Это страшно и странно.

— К твоим странностям я привык, но для уточнения диагноза должен спросить. Три глаза тебе видеть было бы приятнее?

— О. Оно мигнуло.

— Это оно тебе подмигивает. Скорее всего, это имеет отношение к сексу. Фрейд всегда утверждал, что к нему все заболевания мозга имеют отношение..

С этими словами маг Афанасий все же начал вылезать через люк.

— О. Второй вылез. А я было решил, что ты на два голоса говорить умеешь. Облом. И чего вам обоим надо?

— Что, Афоня, убедился. Я с говном разговариваю.

— Фи. Что за моветон.

— Чего? Я стою по самые … в говне, подняв палкой его кусок со дна, и разговариваю… с ним. Какие тут… манеры. Какой … тон. Иди… сюда. И… сделай… что-нибудь. Эта… тяжелая и я ее сейчас брошу на …

— Я всегда это знал и всем говорил, что ты только притворяешься воспитанным, образованным и интеллигентным. Ого!!!

Маг в этот момент все же выбрался наружу, но с ящика слезать не стал.

— Ого — повторил он — это что за ….с глазами

— Оба дебилы невоспитанные. Пришли в гости, устроили бардак. Напугали до потери важных и нужных для организма жидкостей, едва ящиком своим не придавили насмерть. Еще и матерятся.

— Ё…, …!!! — сказал Афанасий

— Ё…,…,……, - сказал Шерлок.

— Я тебе говорил, что оно разговаривает.

Это кто здесь оно? Хамы. На себя бы посмотрели. Понаехали тут Без вас все нормально было. Прется всякая шваль в Столицу. Что это значит «Оно»?

— Оно, это у образованных людей термин, заменяющий слово говно — щедро поделился тайным знанием Шерлок.

— Что бы понимал, деревня! Это субстанция. Это тебе не что-нибудь. Высшее качество. Элитный продукт.

— Правда? А пахнет как обычное дерьмо.

— Бездарь, провинциал, гастарбайтер. Ничего в жизни не смыслит. Да сюда все лучшие люди и нелюди империи… Даже сам Глава Государства ходит. И чтобы ты знал, сюда вся гильдия магов и весь государственный аппарат отправляют большую часть того, что производят. Я только благодаря этому стану среди сородичей лидером и первым магом. Элитой. Олигархом. Не сразу, но со временем стану точно.

— Ну ты вылитый москвич. Недавно там был. Один в один. Сидишь в дерьме по самые глаза, а горд и счастлив так, будто тебя в сады верховной богини пригласили пожить.

Да тут же не продохнуть, ты когда свежим воздухом дышал в последний раз? Тут же крыс полно и прочей мерзости. Крысятничают все. Питаешься дрянью, то что ты тут пьешь — да мне об этом думать противно. Точно. Вылитый москвич.

— Будешь ругаться обижусь и уйду. Слово еще подобрал мерзопакостное.

— Шерлок, прекрати ругаться. Не всем же повезло питерскими быть, кому-то и москвичом приходится прозябать

— Москвич, питерский. Где вы слов таких набрались непонятных. Но питерский мне нравится больше. Зачем пришли? Кто вас звал? Это мое место.

— Мы не претендуем, правда Шерлок? Ты здесь пожить не хочешь?

— Есть пословица: Кесарю — кесарево, слесарю — слесарево. Ты на нее намекаешь? И вообще, по идее мы должны были обнаружить здесь вора. Этот очень похож.

— Не мешай. Уважаемый, кто вы? Как вы умудряетесь здесь жить. Суши же не видно.

— Афоня, может он водоплавающий?

— Ну да? Плавающий еще ладно, даже ныряющий, но где здесь вода?

Давай разбирайся с ним только быстрее, тут воздуха мало, у меня уже голова кружится.

— Подожди, в обморок не упади, я еще скрины не оплатил. Вот все. Готово. Можешь падать — я это в сеть выложу с платным доступом. Все, кому ты за свою жизнь нагадил, а я лично полсотни таких знаю, заплатят мне. Разбогатею в момент.

— Бесчувственный ты.

— У меня вслед за обонянием постепенно атрофируются все остальные чувства, кроме теплых чувств к тебе. Горячих. Ладно помолчи.

— Уважаемый, вы здесь ничего опасного и даже страшного не видели?

Если бы вы видели то, что видел я, то уровень всего этого богатства повысили бы вдвое. От страха. Нарушили бы баланс этого мира.

— Ты это про дерьмо? Это сейчас здесь баланс? По твоему это все нормально?

— Ну да, все хорошо и даже отлично, кроме вас двоих и ящика вашего.

— Шерлок, успокойся и включи мозг.

— Не могу. Сил нет уже это на палке держать.

— Так брось. Дурень. Мог бы и сам догадаться, что это существо со страху от нас спряталось под поверхностью этого всего. Оно здесь живет и в твоей помощи не нуждается.

Сыщик с облегчением и одновременно с раздражением опустил палку вниз.

— Видишь же, что запахи отбили у меня все желания кроме одного. Свалить отсюда домой.

Почему сразу не подсказал?

— Из любви к тебе.

— Сволочь.

— Подумай сам — мыслить полезно, если не злоупотреблять. Впрочем, тебе это не грозит. Я же сейчас тебе полезные навык прививаю. Сначала нужно думать, а потом делать. Запомни и в будущем не перепутай. А если перепутаешь, то всю эту историю и все это дерьмо сразу вспомнишь, а меня добрым словом за науку помянешь.

— Я помяну тебя куда раньше, чем ты надеешься. Свечи, записочки в храме. Все для тебя. Начну процесс прямо сейчас и вот этой вот палкой.

— Это моя палка

— Что? Ты кто вообще. Дерьмо с глазами. Я эту палку час назад у плотника купил вместе с этим ящиком.

— Ничего не знаю. Я ее нашел здесь. Это мое место. Я тут хозяин. Это моя добыча.

— Вор. Отпусти, за нее деньги уплачены.

— Сам отпусти. Мое и все.

— Шерлок, совсем ты ошалел от всего этого. Отдай существу палку. На кой она тебе сдалась вообще? От нее еще год пахнуть будет. Где ты ее хранить собрался. В моем доме? Серьезно? А о Милене ты подумал?

— Ладно. Тут ты прав. Что-то меня понесло от переживаний, видов и запахов. Держи, урод. Дарю. Цени.

— Так бы сразу. Вор.

— Все хватит. Начнем все сначала — познакомимся и договоримся.

— Палка моя.

— Ладно.

— И ящик тоже.

— Что? Да я его купил за…

— Шерлок!!! Подумай еще раз. Зачем он тебе? Как ты его отсюда выносить собрался?

— Да что б тебя. Он мне нафиг не нужен, но меня это вот с глазами раздражает своей наглостью.

— Ладно. Но ты помолчи. Уважаемый незнакомец, не знаю как вас по батюшке…

— А я знаю, как его по матери… Вот. это и есть оно.

— Это кто здесь оно? Вы кто вообще? Не злите меня я в гневе страшен.

— Бедняга, ты думаешь, что сейчас ты пусечка? Сам то ты кто? Как тебя угораздило жить в таком месте.

— Не мешай, Шерлок, нервный ты какой-то.

— Еще бы, мне это в рот попало.

— Проглотил?

— Что смешного?

— Это и смешно, но не мешай. Я продолжаю. Уважаемый незнакомец, примите в дар лично от меня эту палку и этот ящик, пусть они будут вашим оружием и вашим убежищем. Вещи дорогие, но для вас мне ничего не жалко.

— Тебе для него нечего моего не жалко.

— Да. Я продолжаю. Это дар в знак нашей будущей дружбы и взаимовыгодного сотрудничества.

— О как. Загнул. Взаимо … чего? Но подарки я люблю.

— Так подари и нам что-нибудь в ответ.

— С какой стати? Я люблю подарки получать, а не дарить. Дубина.

— Блин, Афоня, говори с ним сам. Достал уже.

— Что я и пытаюсь сделать. Ты только больше не мешай и закрой рот. То, что оттуда попадает сюда не нравится ни мне, ни нашему хозяину. А то, что попадает туда отсюда — не нравится тебе. Молчи, если короче. Все? Заткнулся? Хорошо. Уважаемый, не соблаговолите ли вы ответить на пару вопросов?

— Ё…

— Ё…

— Буду считать это коллективным согласием. Итак. Кто вы? Как вас звать? Почему вы здесь живете?

— И где мой кот? Все уже молчу. Просто добавил.

— Чтобы вы понимали. Это и есть самое лучшее место. Тепло, темно, сыро, еды много, никто не нападает. До вашего прихода безопасно было. Принесла нелегкая.

— О как. Это мы виноваты? Котенка кто украл? Что глазами хлопаешь?

— Крысы надоели. Выросли здесь на халяве, некоторые уже в тоннелях застревают, а это нарушает красоту и порядок.

— И что? Что может котенок против таких монстров? Кроме того, ты что заставил Горного кота в дерьме плавать? Он же плавать не умеет. Коты вообще не плавают.

— Зачем плавать? Я его на сухом месте высадил, а от него все крысы удрали, они его за версту чуют. Теперь рядом с ним мои угодья будут.

— Садюга, он же помрет здесь или с голоду или с тоски.

— Нормально все, он уже молодую глупую крысу поймал и съел. Шустрый. И весело ему у меня. Он этих крыс так гоняет, — за ним не угонишься.

— Вор, отдай кота.

— Не отдам.

— Отдай, хуже будет.

— Мне что за дело? Тебе хуже будет, ты и напрягайся.

— Афоня.

— Что выдохся?

— Задохнулся. Миазмы еще те. Тут и так пахло, словами не выразить, а это еще добавило. Глаза слезятся, а мысли слиплись.

— Уважаемый, я маг Афанасий. Предлагаю обсудить сложившуюся ситуацию.

— Во. Вежливый Афанасий, давай. Обсуждай.

— Спасибо. Но для начала нужно определиться о статусе договаривающихся сторон. Мы представляем законного владельца котенка. У нас с ним юридический договор.

— Я — Грхр.

— Афоня, это он имя назвал или вид такой есть?

— Что это вы обо мне в третьем лице? Невежливо.

— Обалдеть. Афоня, оно еще и образованное, в смысле с образованием.

— Ты лучше молчи. Толку от тебя. Уважаемый Грхр, просим простить нашу неосведомленность, но мы о вас и о таких мыслящих субъектах до сих пор ничего не знали. Как называется ваш народ, где живут ваши соплеменники?

— Гоблин я, неужели не видно

— Видно? Во блин, гоблин. На данный момент мне видна куча дерьма с двумя глазами.

— А сколько глаз тебе нужно? И вообще, молчи, а то пропитаешься изнутри запахом, тебя Милена год к себе не подпустит. Уважаемый Грхр. А вы здесь один? Я имею ввиду вашу родню. Другие гоблины здесь есть? Где ваш народ обитает? Я об этом не слышал и не читал.

— Информация нужна? А шо я буду с этого иметь? Где мой гешевт?

— Ё, ты случайно не родственник тети Сони?

— Сказал, как плюнул. Чем тебе не угодила тетя Соня?

— Эта стерва содержит притон для педофилов.

— Не знаю никакой тети Сони и никаких подофилов и слова такие странные впервые слышу.

— Шерлок, да погоди ты с этой тетей Соней. Далась она тебе. Не сейчас. Уважаемый Грхр, о котенке мы поговорим потом, это вторичный вопрос.

— Что? Да мы же из-за итого заказа сюда и попали. Забыл?

— Знаешь, у меня еще есть одна большая затычка. Для рта. Тоже магическая и трудно вынимаемая.

— Понял. Молчу. Но…

— Потом про кота. Сейчас важнее выяснить то, как мы выбираться будем. Уважаемый не расскажете, как вы выходите на поверхность.

— За деньги.

— Обсудим.

— И за кота.

— Договоримся.

— Афоня. Блин.

— Молчи, а то еще хлебнешь чего погуще. Итак, Грхр.

— Ладно. Верю. Я уже говорил, что здесь частенько один кошмарный старик появляться стал. Ходил тут, как будто это не мой дом, а его.

— Вверх и вниз? Сквозь магический барьер?

— Да. У него какой-то зверь есть, который магические барьеры прогрызать может. Он отсюда наверх три таких тоннеля прогрыз. Сам я держался подальше и зверя не видел. Но тоннели эти нашел и пользуюсь.

— Черт. Афоня. Это же тот самый маг с Тенистых аллей. Все молчу. Давай ты. Хорошо получается.

— Да. Ты уж лучше молчи. А куда, уважаемый Грхр, эти тоннели ведут?

— Покажу и провожу. Но деньги вперед.

— Плати, Шерлок. Это твое задание и твоей заказ.

— Ладно, Грхр. Ты вроде нормальный. Прости погорячился при первом знакомстве. Не сразу понял и оценил. Предлагаю партнерство в этом деле.

— Хрен. Деньги и кота.

— Не будь зверем. Котенку здесь жить постоянно нельзя. Давай так. Иногда мы будем тебе его давать, чтобы поохотился и разогнал всех крыс. А когда вырастет и будет потомство, то одного тебе дадим. Плюс сто червонцев.

— Тысячу.

— Сколько? Что ты ел на обед? Нет. Не говори, итак тошнит. Двести.

— Девятьсот.

— Триста.

— Восемьсот и я не торгуюсь.

— Обалдел? Чем мы тогда тут занимаемся? Пятьсот.

— Ладно. Но деньги вперед.

— Афоня?

— Что? А ладно. Половину я внесу. Про барьер это очень интересно и про зверя грызуна этого узнать было бы неплохо

— Это хорошо, но у меня наличных нет. Я воевать собирался, а не торговаться.

— И что теперь? Ты у меня когда-нибудь деньги видел?

— Нет. Куда ты их деваешь, кстати? Только из меня вытянул тонну золота.

— Мало я с вас взял. Ох мало. Как же я погорел. Может накинете еще пару тысяч?

— Не облизывайся. Сделка есть сделка. Но еще сотню накину, если ты нас до дома проводишь. Деньги там.

— Заметано. Ну что? Что стоим? Пошли, меня деньги ждут.

— Котенка позови.

— Зачем? Как на сухое выйдем, он сразу прибежит. Ласковый.

— Это девочка. Киска.

Разговаривая по дороге новые знакомые устремились вслед за гоблином. Тот, несмотря на то, что до дна ногами не доставал, перемещался в потоке ловко и быстро. Сноровка и многолетний опыт давали о себе знать. Афанасий достал свиток и шел по жиже, как по дороге. Хуже всех пришлось детективу. Оскальзываясь и спотыкаясь он двигался медленнее всех, постоянно отставая. Зато опережал обоих спутников в числе комментариев, их качестве и глубине вложенных в них чувств. Шли часа три и словарный запас Шерлока подошел к концу. Он стал уже повторяться. Но вот в очередном ответвлении тоннеля свет прихваченного с ящика факела осветил кусок суши. Когда все добрались до нее и вышли из моря дерьма, сыщик мало чем отличался от гоблина. Кроме размеров все было один в один. Под термин оно с глазами подходили уже оба.

Афанасий, который свитком себя обезопасил от той же участи, поморщился и пробормотал что-то. За пять минут все трое стали сухими и чистыми. Запах правда остался. Но он был здесь вездесущим и всепроникающим. Котенка нашли быстро. Тот пытался тащить убитую им крысу, которая по весу раз в двадцать его превосходила. Получалось плохо, но котенок был упорным

На новых чужаков зверек ощерился и заурчал. Видимо пытался напугать, но больше это походило на мурлыкание обычного домашнего котенка. Гоблин встревожился, очевидно на него угроза маленького зверька подействовала сильнее. В отличии от спутников он уже не раз лично убеждался в том, что недооценивать Горного кота, даже крошечного, не стоит. Убитая крыса это убеждение только подтверждала.

Шерлок урчания котенка не испугался и не растерялся, он достал ту подстилку, на которой котенок спал в комнате Атоса.

Как котенок прыгнул он заметить не успел. Через миг у него в руках на этой самой подстилке уже устроился малыш и совсем уж по домашнему замяукал. Рискуя жизнью, сыщик все же завернул котенка и спрятал под куртку. Киса против такой фамильярности возражать не стала и все трое, облегченно вздохнув, отправились дальше.

— Вот. Это первый выход. Это близко к банку гномов. Не люблю я их. Гномов. Дотошные и лезут во все дыры. Житья от них нет нигде. Туда не пойду. — на эти слова Шерлок уже было собрался ответить, но не успел.

— Шерлок, помолчи еще чуток и постой здесь. Грхр тебе компанию составит, а я только через полог пройду и сразу обратно.

Вернулся маг минут через пять.

— Полезный зверь у мага твоего был. Тоннель ровный и гладкий. Размер подкачал, ползком пришлось, но это уже мелочи. Интересно. Какие перспективы. Ведь так любой полог можно дезавуировать. Не нужно даже его разрушать или ждать того, как кончится подпитывающая энергия.

Просто пробурить лазейку. Впечатляет. Гений делал. Надо будет самому придумать и испытать. Жаль, что сейчас не получится. Ну что? Пошли дальше.

Второй выход нашли через час.

— Грхр, а этот куда выходит?

— В парк. Хорошее место, но там охраны много. Дворец вельможи и все такое. Я проскочу, а вот вам … Не знаю.

— Нет. Мы туда не пойдем. — Шерлок вспомнил о дворце родственника Императора, который был недалеко от дома темного мага в Тенистых аллеях. Попадать туда сейчас не стоило однозначно.

Третий выход был еще дальше и до него добирались еще часа два. Из канализации вышли в подобие подземного хода. Пришлось долго ползти, но вскоре выбрались наверх. Подземный ход привел к подвалу дома. В доме никого давно не было и он стоял запертый снаружи.

— Афоня. Ты бы пожертвовал свиток. Я уже ноги стер сегодня. Устал, как собака. Давай прямо домой. Да и ломать чужое имущество нехорошо. Вряд ли этот дом принадлежит хорошему человеку, не зря же сюда этот ход ведет, но точно мы этого не знаем и закон нарушать не будем.

— Должен будешь мне и много. Ладно. Держитесь оба за меня.

Через миг все трое оказались в садике дома Афанасия. Сыщик сбегал за деньгами.

— Держи, Грхр. Все честь по чести. Ты сейчас куда?

— Пойду деньги тратить. Зачем они еще нужны?

— Серьезно? В Столице? Я до сих пор на улицах ни одного гоблина не видел.

— А я не простой гоблин. Я маг крутой. Я всю продукцию гильдии магов через себя пропустил. Места знать нужно. Кроме того, я по следам зверя того мага ходили и все, что он на своем пути оставлял я тоже съел. Я теперь могу глаза отводить и за гнома сойти. Прикуплю кое-чего и назад.

— Дорогу то найдешь?

— Постоянно так хожу туда и обратно. Как я котенка нашел по твоему?

Том 4

Глава 1

В роскошной гостиной возле фонтана со скульптурной группой обнаженных нимф, отлитых из чистого золота, на ступеньке сидел почти седой мужчина лет пятидесяти. Мужчина, что называется — в полном расцвете сил. Во всяком случае, многие представители сильного пола в эти годы предпочитают так о себе думать. Среднего роста, спортивный и подтянутый, но не перекачанный. Холеная внешность, дорогие часы, уверенные манеры и спокойная властность выдавали в нем хозяина дома. Даже совершенно незнакомый человек, если таковой, паче чаяния, смог бы попасть в этот дом, уверенно определил бы, что это не гость и уж тем более не прислуга. Аура силы, денег, могущества незримо, но ощутимо окружала его.

По лицу и, слегка заторможенным, движениям можно было предположить, что он пьян, но способен держать себя в руках.

Прохоров Андрей Павлович.

Уже много лет назад его девятилетний сын сложил из первых букв его имени нечто вроде анаграммы -

П рохоров

А ндрей

Па влович.

Счастливый ребенок прибежал с рисунком к отцу. Это листок сейчас, через столько времени, и держал в руках мужчина. Папа и по природе своей, и по жизни сентиментальным не был никогда, даже в детстве. Очень рано он пришел к выводу, что в жизни можно добиться чего-то только силой и смелостью. Кровью и потом — своими и чужими, он проложил себе дорогу от обыденности и прозябания к богатству и власти. Но этот листок чем-то задел, зацепил за что-то, что еще осталось в нем нетронутым где-то в глубине души. Эти каракули сына он сохранил и носил всегда с собой, как некий амулет удачи. Возможно, дело было в том, что настоящее везение и большие деньги начали идти в руки Андрея Павловича именно в то время, когда он решил найти брошенную жену и сына, после очередной отсидки и взял их под опеку.

— Как все это могло произойти? Где я ошибся? Кто меня предал? Почему я в таком состоянии, ведь пил, в основном, в игре?

Всего час назад все было великолепно. Победа была в руках и ее уже начали праздновать. Игра приносила большое удовольствие и огромные доходы. В реальной жизни все складывалось еще лучше. Огромный, широко разветвленный, бизнес процветал. Этот новогодний праздник должен был стать вершиной всего жизненного пути. Ведь удалось приурочить к этому дню столько важных событий и договориться со всеми, кто занимал значительное место в планах на будущее. Пик карьеры, такие планы на сына, все получилось, все удалось. Никто не посмел встать на дороге к славе и власти.

Так было всего час назад. Он уже праздновал победу и даже приложился к рюмке, поданной одним из его капитанов Армии. Его Красной Армии. В этот момент к нему подошел, только что вошедший в игру, его бухгалтер и доверенное лицо Абрамчик.

Уже по выражению его лица Прохоров догадался о катастрофе в реале. Ничего никому не говоря, он вышел из игры. В особняке было тихо. Подозрительно тихо для Нового Года. Никого не встретив, хотя дом должен был быть полон гостей, он вошел в комнату секьюрити. На огромных экранах были видны все помещения дома и парка. Абсолютно все. Безопасность и стыдливость не уживаются месте — всегда говорил он, когда жена отказывалась раздеваться под прицелом камер наблюдения.

ЗА СТОЛОМ ДЕЖУРНОГО ОХРАННИКА СИДЕЛ ЕГО СЫН, В РУКЕ У НЕГО БЫЛ ПИСТОЛЕТ. ГОЛОВА СЫНА ЛЕЖАЛА НА СТОЛЕ, И ВОКРУГ РАСПЛЫВАЛОСЬ ПЯТНО КРОВИ.

Ничего худшего произойти не могло. Он потерял то, ради чего жил — передать все сыну. Чистые активы без крови и грязи. Продолжить династию. Павел должен был стать ведущим бизнесменом и очень влиятельным человеком. Был план сделать его президентом страны. И вот. Сын мертв.

— Все спрятались, зная, что крови я теперь пролью море — подумал он. Не найдя помощников, он включил повтор того, что в последние минуты жизни смотрел его сын.

Запись началась час назад. Все в доме хлопотали, готовя сказочный праздник. В разных направлениях прислуга носила то одно, то другое. Странно, эту ледяную статую я не заказывал, что это? Ерунда в голову лезет. Что же случилось? Все шло по плану, вот стали появляться гости и первые из игроков, они в игре успели набраться спиртным, раньше всех отмечая победу над ветеранами и лесбиянками. Покачиваясь и в реале, они бродили по дому. Его главный помощник по подвалу Кат, видимо решил по-своему поздравить мясо, как он называл заключенных и подопытных в подвале. Кат открыл кодовые замки и спустился вниз, по пьяни позабыв закрыть дверь. Спустившись вниз, он включил запись своих и ПАПиных лучших произведений, в области пыток и расчленений, и переключил изображение на мониторы, которые могли видеть подопытные. Выйдя в коридор, в который выходили решетки камер, он сообщил заключенным о том, что всех их ждет к концу праздника. ПАПа и правда любил развлечься после вечеринок и добавить адреналина в кровь. После чего, Кат упал на пол и уснул. В это время открытую дверь обнаружила невеста. Женское любопытство побеждает все. Сказку про Синюю бороду Светлана давно забыла и спустилась вниз. Эти кадры Андрей Павлович смотрел, плотно сжав губы. Сначала она не могла поверить своим глазам, потом пыталась открыть решетки и выпустить всех, несколько раз ее вырвало. Рохля — недовольно подумал ПАПа. Довольно долго она, замерев, смотрела записи пыток и убийств, в которых главным палачом был отец ее жениха. Бедняжку тошнило, но для рвоты в желудке уже ничего не было. Шатаясь как пьяная, она вышла наверх. Через две минуты она, как была в вечернем платье, села за руль подаренного ей Порше. Машина вылетела со стоянки с визгом резины, задев дверцей стену. Андрей Павлович облокотился на стол. Дальше ему было понятно все. Его сын, его надежда, его все — пришел в эту комнату и просмотрел запись. Вернувшись из игры он, как и все, был не в себе, перебрал, как почти все члены клана, и, поняв, что школьную любовь ему не вернуть, пустил себе пулю в висок. Для подтверждения этой гипотезы ему пришлось посмотреть и запись с камеры, следящей за охраной в этой комнате. Видеть, как сын убивает себя, было тяжело даже ему, олигарху, пустившему море крови, в погоне за властью и деньгами. Еще через час к нему все же рискнул подойти Абрамчик. В его сообщение, и так потрясенный, Андрей Павлович сначала не поверил.

Победа над ветеранами, которых он считал главными противниками, обернулась полным поражением. Замок взят врагом. Из зала возрождения никого не выпускают амазонки, и там, без шансов выбраться, собрался весь его клан. Игроки гибнут раз за разом от тесноты, недостатка воздуха и ран, которые наносят друг другу в попытке выбраться из ловушки. Даже те, кто вышли из игры, считаются оставившими тела в опасности и тоже проходят перерождения с потерей уровней. Скоро они все, и сам глава клана станут новичками десятого уровня и возродятся у яслей, в которых начинали игру. Эта новость уже утром будет известна всему игровому сообществу Терры. Все его враги и друзья, а большинство является и тем и другим одновременно, все они поймут масштаб его потерь. Если замок не вернуть срочно, то ему придется рассчитываться за взятые на хранение вещи и оплачивать долги по ставкам на свою победу в этой войне. Будучи совершенно уверенным в окончательной победе, он поставил все свои свободные средства, и даже взял в долг, под залог акций всех своих предприятий, миллиарды долларов. Сам замок и то, что там хранилось стоили еще дороже. Там же хранились самые ценные материалы, вещи, оружие.

Стоимость всего этого ему была известна. Это разорение. Слишком много он вложил в дело. Прибыли в игре были колоссальными, а для запланированной замены нынешнего президента своим сыном, денег было бы нужно очень много. И он рискнул. И все получилось. Но…

— Как все это могло произойти? Где я ошибся? Кто меня предал?

Постепенно он приходил в себя. Надо действовать, все еще можно исправить. Надо мстить. Это переходное состояние, еще никто о случившимся не знает. Можно и нужно надавить на критические точки и вернуть все в нормальное русло.

Беда пришла из игры. Все, что произошло в его особняке, было цепью случайностей. Этого никто не планировал. Ката и эту сучку он порежет позже. Надо понять — кто виноват в его поражении. В игру войти невозможно. То есть можно, но для того лишь, чтобы мучительно умирать раз за разом. В игре у него уже нет ничего и никого. Только сомнительные друзья и тайные враги, которых друг от друга не отличить. А теперь еще и огромные долги. Долги перед игроками и перед кланами. Но это еще ничего, и для их погашения есть время. А вот долг перед Гильдией букмекеров огромен. Еще час назад это вложение было едва ли не лучшим за всю жизнь. Блестящая операция на ставках, когда все уже решили, что ветераны побеждают. В этот момент были поставлены все свои свободные и заемные деньги, какие только удалось достать. Коэффициент в среднем составил семь с половиной. Прибыль ожидалась более пятнадцати миллиардов. В один миг выигрыш превратился в долг. Оплатить его нечем, и должник вынужден будет попасть на каторгу. За такой долг срок будет большим. А значит, ему в игру входить нельзя. Иначе — либо бить киркой руду лет десять, либо полный запрет на участие в игре. Можно действовать теперь только через третьих лиц.

Эта мысль как обухом его ударила по сознанию. Все, что он так там любил, что так долго строил. Над чем думал месяцами и куда вложил всего себя и все свои и чужие деньги.

Это все потеряно. У него скоро будет десять тысяч нубов, без денег, без оружия, без всего. А главное — он лишился своего Замка. Того самого замка, который невозможно взять, защита которого продумана до мелочей. Замок ПАПа любил почти так же, как покойного сына. Месяцами он обдумывал, что еще можно сделать для увеличения прибылей, как еще повысить влияние клана. Делать дела в игре ему стало нравиться больше, чем в реальной жизни. Игра затянула его, он стал там почти счастлив. И вот за несколько часов все закончилось.

Надо взять себя в руки, пока не разбежались оставшиеся у него люди. И пугать их сейчас нельзя, накажет он многих, но не сейчас. Слишком он сам стал за эту ночь слабым и зависимым.

Андрей Павлович встал и прошел в свой кабинет, включил громкую связь и приказал всем из ближнего круга собраться в его кабинете немедленно. Говорить он старался ровным спокойным тоном, чтобы не сеять панику. Но людей, знающих его давно, это испугало еще больше. Через пять минут все собрались.

— Все знают, что произошло. Мне нужно понять — как это стало возможным. Выскажутся все. Абрамчик, начни ты.

— Одна из основных причин, как мне кажется, кроется в странном эффекте от спиртного, что все приняли в игре, после известия о победе, отмене сухого закона и по случаю Нового Года.

Что-то с этими напитками было не так. Слишком сильно они пьянили. Многие не могли стоять на ногах, сопротивляться же врагу серьезно не получилось ни у кого. Даже ворота были открыты настежь. Все вышли пускать фейерверки. Возможно, что замок взяли случайно. Какой-нибудь клан в лесу спрятался после разгрома, выслали разведку и увидели пьяных до бесчувствия наших. Вошли без боя через открытые ворота. Это так, версия для размышлений.

Сюда привезли кладовщика съестных припасов — Толика, я распорядился взять его теплым в квартире. Он за дверью. Можно позвать. — все в комнате вздохнули с облегчением. Абрамчик, как всегда, извернулся ужом и нашел выход. Козел отпущения найден, на него надо свалить всю вину. Толик так и так покойник, а остальные еще могут отделаться малой кровью.

Ввели Толика. Что произошло, ему не сообщили, и он стоял перед шефом, еще не догадываясь о возможной близкой смерти.

— Говори.

ПАПа смог от ярости прохрипеть только это. Толик стоял у стола, глупо моргая, праздник он отметил хорошо и сейчас соображал плохо.

— Я, конечно, готов рассказать все, что знаю. Но о чем говорить-то?

— Расскажи о последней партии спиртного, которую ты закупил для Нового Года.

Абрамчик твердо решил слить Толика и сейчас был занят тем, чтобы это дело прошло без сучка и задоринки. Смерть, которую он отчетливо видел в глазах шефа, была рядом, близко, как никогда раньше. Все остальные смотрели на Толика, осуждая его заранее.

— Последняя партия?

Толик явно не понимал, из-за чего его вытащили из постели, напугав до полусмерти его подружку.

— Мы получили ее недели две назад. Деньги я заплатил. По отчетам все проходит, как обычно. Поставщики тоже не менялись. Они все это поставляли и до моего прихода в клан. А что случилось то?

После этого вопроса в кабинете повисла тишина, рассказывать о катастрофе, с риском получить пулю никто не жаждал.

— Ты ведь должен был проверить качество товара, так как отвечаешь за него.

Абрамчик наводил шефа на Толика, как пистолет на кролика.

— Ничего подобного.

До живого трупа стало доходить, что дело серьезное и, что его хотят подставить. Жить ему захотелось как никогда раньше.

— Ничего подобного. Мое дело проверить документы и оплатить товар. Это все в норме, я ручаюсь, а за качество отвечает поставщик. Внешний вид бочек я осмотрел, хоть и не должен был. А пить мне спиртное в игре вы, Андрей Павлович, сами запретили строго настрого, когда я, в первое время, все товары пробовал. После чего, тогда в бумаги и вкралась маленькая неточность. Товар я принял, работу грузчиков проследил. Бочки в кладовые закатили. Стража у дверей встала. Что я еще должен был сделать? Меченый, подтверди, ты же возле водки тогда вился, пока я склад не опечатал. Вот — он кивает. Все я правильно сделал. Это обычная процедура, не первый год я так делаю. Что случилось то?

Протрезвевший Толик осторожно и грамотно уходил из- под удара. Даже не зная сути дела, он почти отвел беду от себя. Абрамчик недовольно хмыкнул и стал срочно думать на кого еще перевести стрелки. Неудача в этом деле могла стоить ему жизни.

— Кто-то отравил вино — мрачно сказал хозяин, — если не ты, то кто?

— Не может быть — Толик побледнел и затрясся, — да я бы никогда. Невероятно. Во дворе все бочки были на виду от повозок до дверей кладовых. Никто не мог что-либо сделать. Это точно. Наших там вокруг много было. Меченый, опять же. Двери до нового года открывать запретил Абрамчик. Сухой закон будь он…. Подкоп туда не сделать — скала сплошная, а долбить — было бы слышно страже. Да и когда доставали, то заметили бы. Может магия какая, так в этом я полный ноль.

— Поставщики — сквозь зубы проговорил шеф, ему уже было понятно, что Толик не причем. Замочить его будет можно и даже, вероятно, нужно, но это для острастки, чтобы остальные не расслаблялись. Кто же виноват?

— Поставщики — все нпс. Мы с ними все эти годы торгуем. Да и не могут они, программы же. Вряд ли. Единственно, что может быть, так это то, что караван долго через Чернолесье идет и стоянки в лесу делает. Может быть, там кто-то провернул гадость какую-нибудь. Я могу к ним смотаться и расспросить, не было ли чего в дороге необычного. Они меня знают, я для них ценный клиент, если что вспомнят, то обязательно расскажут. Прямо сейчас и смотаюсь, у меня и свиток телепорта есть

Толик уже догадался, как важно ему выйти живым из этого кабинета и старался изо всех сил. От похмелья не осталось и следа.

— Из замка сейчас не выйти.

Абрамчик тоже верил Толику, но плана его подставить пока не отменил, другой кандидатуры в покойники найти пока не удавалось.

— Так мне и не надо из замка. Я же в Столице, в гостинице нашей лежу, Абрамчик, ты же меня сам послал за мороженным для баб. А, кстати, караванщика того я вчера видел. В Столице он. Я его мигом найду. Авторитет у нашего клана огого какой — вмиг расколется.

— Иди, через час доложишь.

ПАПа решил проверить версию живучего Толика.

— Да как же — мне до капсулы домой добираться ночью часа два?

— Довезут. Позвонишь. Абрамчик, позвони, пусть отвезут срочно.

Если Толик прав и вино отравили в дороге уже давно, то значит все, что произошло, это не случайность. Это чей-то план. Кто-то просчитал его действия. Все его хитрые уловки с внедрением Волков в лагерь противника, ложные отступления и ложные наступления — все это кто-то знал? Вряд ли. Людей умнее себя ПАПа не допускал даже мысленно. Значит, есть предатель. Из тех, кто знал, из ближнего круга.

Но сейчас этого не узнать. Не признаются — ребята все крепкие, не один год он их отбирал. Значит, сбор информации.

1. Ветераны — их тряхнуть было бы очень хорошо, но в игре это уже невозможно, а в реале они и ответить могут. Там и ГРУ, и десант, и КГБ бывшее. В этот клан с самого основания брали только повоевавших. В реале они покруче, чем в игре. Подкупить можно попробовать, народ небогатый. Родина за пролитую кровь заплатила скромно.

2. Лесбиянки — амазонки — до сих пор над ними смеялись все красные. Но досье на них есть. Этих надо брать. Всю верхушку в подвал — расспрашивать, да и душу надо отвести.

3. Гномы — программы. Ни администрация, ни игроки на них повлиять не могли. Это я сам. Зря мы их караваны грабили. Злопамятные гады.

4. Какой-то мутный клан из десяти, или сколько там, человек. Апулей какой-то, со смешным уровнем — это для виду создали. На время нападения. Чтобы, в случае чего, на него всех собак повесить. Все и всегда так делают.

Остальные присоединялись уже по общему объявлению войны. Много их собралось тогда. Но из этих дураков пыль выбить было просто. Хотя их численность говорит, что с репутацией красных мы дело пустили на самотек. Надо было рекламу- антирекламу, прессы продажной много, а задействовать ее позабыл. Веры им мало у народа. Даже до самых простых дошло. Продавать надо прессу. Да и вообще много чего нужно срочно продавать. Деньги нужны позарез.

Мысли Андрея Павловича метались с одного на другое. Все за столом молчали. Тихо было как в склепе.

— Так, берем в оборот лесбиянок. Абрамчик, просмотри на них досье. Брать будем жестко. Если надо двери в квартиры взрывать — взрывайте. Всех из верхушки — сюда, в подвал. Срочно нужна информация. Светку эту найти, и тоже туда. За все заплатит чистюля. Пока все делать своими силами, наши контакты в ФСБ и МВД трогать не будем. Не время. Полковник, войну ты проиграл, учти на будущее. Больше не прощу, но прошлые заслуги помню. Составь план, как собрать всех обратно в клан. Уровни у всех будут десятые, мало кого все это миновало. Толик вот будет самым большим по уровню. Надо найти место для общего сбора. С такими бойцами мы будем беззащитны, а врагов и желающих попинать нас ногами будет много. Думай. Это на будущее.

На сегодня все. Работайте

Соратники вождя выходили из кабинета потными и на ватных ногах, то, что все остались живы было везеньем. Но все они не были дураками и задумались о своем будущем. В следующий раз так может и не повезти. Размер катастрофы тоже видели все. Детали им были неизвестны, но в общем было все ясно. Стоит ли оставаться с ПАПой или пора линять? Заначки были у всех и места, где можно отлежаться, тоже. До сих пор все получалось и всегда везло и тут сразу такой удар, может, даже смертельный. Переглянулись и Абрамчик с Полковником. Люди они были тертые жизнью и понимали они друг друга без слов. В возрасте за пятьдесят и с миллионами долларов в разных банках, для них такие посиделки с игрой в русскую рулетку были уже ни к чему. Надо было искать пути отхода. Говорить друг с другом они не стали, и так все ясно. Кроме того, не в этом же доме, под прицелом камер. Крепко задумались верные соратники.

На площадке донжона вдруг стало светло. Передо мной появились полупрозрачная фигура юной красавицы в белой тунике, она подошла ко мне и возложила серебристый венок мне на голову. Раздался звук трубы, и Богиня Победы исчезла во вспышке света.

Венок тоже пропал. Но пожалеть об этом я не успел.

ГЛОБАЛЬНОЕ СОБЫТИЕ! КЛАН «БЕЛАЯ ГВАРДИЯ» ПОБЕДИЛ КЛАН «КРАСНАЯ АРМИЯ» И ЗАХВАТИЛ ШТУРМОМ ЗАМОК ВЫСШЕГО УРОВНЯ В ЧЕРНОЛЕСЬЕ.

ИГРОК, ВЫ ЛИДЕР КЛАНА, ШТУРМОМ ЗАХВАТИВШЕГО ЗАМОК ВЫСШЕГО УРОВНЯ

ВЫ ПОЛУЧАЕТЕ ОПЫТ.

ВЫ ПОВЫСИЛИ УРОВЕНЬ.

ВЫ ПОВЫСИЛИ УРОВЕНЬ.

ВЫ ПОВЫСИЛИ УРОВЕНЬ.

ВЫ ПОВЫСИЛИ УРОВЕНЬ.

…

ВАШ УРОВЕНЬ 91, ДО СЛЕДУЮЩЕГО УРОВНЯ 5 000 000.

НЕРАСПРЕДЕЛЕННЫХ ОЧКОВ ХАРАКТЕРИСТИК — 2915.

Количество опыта просто колоссально. При потере уровня, со смертью игроков во время нашего поражения и отступления, опыт перешел к красным. Под упавшими стенами погибли около ста тысяч бойцов. Живыми оттуда выбрались не более пяти тысяч ветеранов.

Теперь же и этот опыт, и опыт, который вместе с уровнями теряли бойцы Красной Армии в зале возрождения, перешел к нам. Каждый клан победителей получил свою долю, в зависимости от условий договоров и среднего уровня, принявших участие в штурме, бойцов. Предатели и те, кто отказался продолжать войну, не получали ничего. По договорам и правилам игры они, от всего этого, понесли только убытки, потери уровней и престижа. Уже сейчас, все переметнувшиеся кланы рвут на себе волосы. Мне, как командующему, в случае победы передавалась половина процента от общего количества опыта.

Более десяти тысяч красных и часть армии кланов Первопроходцы и Ударники, потеряли все уровни до минимального десятого. По одному уровню, а некоторые и по два, потеряли почти все наши союзники и союзники красных. Я за уровнями не гнался совсем. Главная цель затмевала собой все. Но и лишними они не бывают. К тому же, теперь могут понадобиться и они. Начиная с сотого уровня, появляются новые возможности у всех, особенно в магии высоких рангов, да и в других профессиях.

ИГРОК. Вы сумели превратить поражение в победу

ВЫ ПОЛУЧАЕТЕ ДОСТИЖЕНИЕ «КУТУЗОВ»

ВЫБЕРИТЕ НАГРАДУ.

1. АМУЛЕТ «ГОЛОС ВОЖДЯ» — все игроки в вашем отряде, клане, армии будут слышать ваш голос на поле боя. Действует в течении боя. Перезаряжается раз в сутки.

2. АМУЛЕТ «АУРА СТРАХА» — на всех ваших врагов в ПЕРВЫЙ ЧАС сражения действует страх, снижающий все их основные характеристики на 10 %. Ограничения: действует только на разумных.

3. В Столице, в центральном парке будет установлена ваша статуя в Аллее Великих Полководцев.

Выбор несложный — третье, это вообще не мое. Первое конечно неплохо, и я бы взял, но второе — это же десять процентов победы. Без вариантов п. 2

ИГРОК, ВАШИ ДЕЙСТВИЯ ПОВЛЕКЛИ ЗА СОБОЙ МАСООВУЮ ГИБЕЛЬ ВАШИХ ВРАГОВ. ПЯТЬСОТ ТЫСЯЧ СМЕРТЕЙ — ЭТО РЕКОРД МИРА ТЕРРА.

ВЫ ПОЛУЧАЕТЕ ДОСТИЖЕНИЕ «КОРОЛЕВА ВИКТОРИЯ» — ее войны за право англичан без ограничений торговать наркотиками в Китае, привели к гибели 100 миллионов китайцев. Это рекорд в истории человечества. Герой, у вас есть пример для подражания.

ВЫБЕРИТЕ НАГРАДУ:

1. «ВИРУС ЧЕРНОЙ СМЕРТИ» — если его выпустить на свободу, погибнет все живое во всем мире.

2. «ВИРУС КРАСНОЙ СМЕРТИ» — если его выпустить на свободу, заболеют и умрут все разумные во всем мире.

3. «ВИРУС БЕЛОЙ СМЕРТИ» — если его выпустить на свободу, умрут все игроки враждебных вам кланов и все жители на территориях, контролируемых ими.

То, что королева была зверем, видно повлияло на награды. И как из этого выбирать? Отказаться тоже нельзя. Что делать беру п. 2 — но пользоваться не буду.

Разве что в моих путешествиях между мирами найду целый мир отморозков вроде Красной Армии. Да и то, вряд ли решусь.

Интересно, а как я убил полмиллиона игроков? Должно быть, приплюсовали многократные смерти в зале точки возрождения замка. Наверняка, все красные или абсолютное большинство сейчас вернулись к уровню 10. Впору стирать персонажа. Это вообще очень хорошо получилось, и совершенно для меня неожиданно. В смертельную ловушку они загнали себя сами, то есть — это решение лидера клана. Я рассчитывал, что в ходе штурма основные силы красных потеряют три или четыре уровня, но смогут еще повоевать, пытаясь отбить замок. А в результате ошибки Прохорова, наша победа превратила врагов в десять тысяч малышей из яслей. Без денег, оружия, доспехов, бижутерии. Все барахло выпало от стольких смертей. То-то они вой подымут. Администрация содрогнется, но ничего не сделает. Весело будет и в игре, и в реале.

ИГРОК, ВЫ ВЫШЛИ НА ПЕРВОЕ МЕСТО В МИРЕ ТЕРРА ПО ЧИСЛУ ДОСТИЖЕНИЙ.

ВЫ — ПЕРВЫЙ СРЕДИ РАВНЫХ,

ДО ТЕХ ПОР, ПОКА ВЫ ЗАНИМАЕТЕ ЛИДЕРСКУЮ ПОЗИЦИЮ, ВАШИ ОСНОВНЫЕ ХАРАКТЕРИСТИКИ ВОЗРАСТАЮТ НА 10 %, ЧЕТВЕРТЬ ЭТОГО ПОВЫШЕНИЯ РАСПРОСТРАНЯЕТСЯ НА ГРУППУ, КЛАН, АРМИЮ, КОТОРЫМИ ВЫ РУКОВОДИТЕ.

.

Постояв пять минут на вершине башни и успеха, я спустился вниз. По дороге мне уже встречались патрули ветеранов, ключевые пункты обороны замка были под их контролем. Меня все приветствовали четко по- военному, но с оттенком восторженности. Дисциплина у них на уровне, ничего лишнего себе не позволяют, но по всему видно, что люди искренне радуются победе.

Осмотр оборонительных сооружений замка выявил много сюрпризов. Мы, идя на штурм, не знали и трети ловушек и засад, приготовленных для нападающих. Если бы не особое спиртное, захват был бы очень трудным. Даже сейчас, еще местами были слышны звуки боев. Мелкие стычки происходили, когда поисковые группы ветеранов и амазонок находили прятавшихся красных. Атаковать те не пытались, что странно. Любой нормальный лидер отдал бы такой приказ. Даже если в игре связь была нарушена при падении замка, все равно — в реале красные тоже находятся под постоянным контролем и могут получать приказы просто по телефону. Может быть, и руководство клана поучаствовало в пьянке по случаю победы надо мной? Стараясь ничего не упустить, я обошел замок. Не весь, конечно, просто зайти в каждую комнату или зал, и то полдня уйдет. А то и целый день. Странно, что я нигде еще не обнаружил плана и чертежей моей новой собственности. Где-то есть скрытый пункт командования, и его надо обязательно найти. В замке должен быть также тайный подземный ход, а по нему уже сейчас могут идти наши враги. Красные сами пойти не смогут, но нанять игроков высокого уровня — вполне реально. К тому же, у всех кланов — союзников красных, есть на меня зуб, и он у них болит. Многие из ведущих бойцов потеряли все. Если мне повезло, то и их топовые игроки, и даже лидеры кланов, привязались на время штурма к площадке возрождения замка, что в обычных условиях было бы логично, и сейчас, сидя возле своих яслей, строят коварные планы мести и компенсации ущерба.

По логике, выход из подземного хода должен быть где-то рядом с личными покоями прежнего владельца.

Думая обо всем этом, я опять спустился в подвалы. Что-то, вроде штаба амазонок, находилось в помещении рядом с точкой возрождения. Несмотря на еще идущие бои и доносящиеся крики из зала с точкой возрождения, здесь уже чувствовалась женская рука. Хоть и амазонки, а все же женщины. На столе — скатерть, чайник, чашки, не рано ли расслабились мои подчиненные?

— Какие новости? — меня заметили и все встали.

— Да сидите вы, я бы тоже чаю выпил, нашли что-нибудь новое?

— Михалыч приходил, постоял у двери, послушал. Кивнул и ушел молча. Сдает старик.

— Нет, это он душой отдохнул здесь. Получил компенсацию за вчерашнее. Больше новостей нет?

— Похоже, в зале возрождения становится потише. Но все равно приходится держать возле него основные силы, а кое-где в подвалах мы нарвались на засады и ведем бои.

Возможно, имеет смысл как-то запечатать выход из зала? У меня пол клана по очереди бьет тех, кто оттуда вылезает.

— Нет, Алая, нельзя умышленно ограничивать возможность игрока возродиться. Мы этого делать точно не будем. А то, что они сами себе устроили в своем зале с точкой возрождения, то это целиком их дело. Если мы что-то еще сделаем, то всех красных при смерти выбрасывать будет в Столицу, а я хочу их всех до десятки опустить и отправить обратно в ясли. Так что, пусть эта карусель смерти продолжается.

Алая понимающе улыбнулась, все амазонки одобрительно зашумели.

— Придется вам, девочки, еще потерпеть. Зато обещанную награду и премию могу выдать уже сейчас. Или перевести на счета в банке. Что у вас еще нового? Тюрьму не нашли? Это странно, не должна она быть особенно спрятанной. Алая, надо собрать совет штаба через полчаса в зале накопителя. Пусть донесения твои девочки туда посылают. Силы не распыляй. Подземный ход сюда не найден, а должен быть. Они могут еще огрызнуться. Наймут убийц и асасинов высокого уровня — неприятностей будет много. Вопросы есть?

— Апулей. У нас у всех характеристики прибавились, и значительно, почему?

— Мне за победу достижений всяких дали, на всех, кто со мной, они частично распространяются. Я к гномам иду. Жду тебя у ветеранов.

Путь в хранилища замка я уже запомнил и провожатого брать не стал. Горт сидел в том же закутке и изучал книги учета.

— Апулей. Половину запоров и замков вскрыли, но самое ценное еще не достать. Я бегло просмотрел книги и примерно знаю, где что лежит. Пойдем, твой скипетр может помочь. Да, пока не забыл. Ты хотел послать наших гномов обратно в ущелье. Но портал без тебя не работает.

— Извини, забыл совсем, событий много происходит. Тогда я сейчас схожу во двор к порталу, отправлю всех и вернусь. Когда они там все соберут, ты мне напомни, и я опять активирую портал. Подожди меня здесь, я скоро обернусь.

Для телепортации из моего замка в мои пещеры энергии хватило, и я зарядил там свой накопитель. Вернувшись в замок, застал во дворе сотню гномов в полной готовности у портала. Энергии на переброску ушло в сотни раз меньше. Замок теперь мой, и земли вокруг — тоже, поэтому и штрафов на телепортацию больше нет. Возможно даже, что этот портал теперь от замкового накопителя работать будет. Надо это после войны проверить. После отправки сотни гномов, я вернулся.

Горт встал и проводил меня по коридорам и лестницам вниз. Вход во все хранилища был один. Из большого круглого зала, с низким потолком, во все стороны вели двери. В этот зал можно было попасть только по лестнице в середине его. Лестница вела вниз, в маленькую комнату с еще меньшей дверью. Дверь была стальной и толщиной в полметра. В коридоре, ведущем к хранилищу, таких комнат было семь. Если бы противник ожидал падения замка, то мы до сих пор пробивались бы к сокровищам.

Половина дверей уже были открыты и у всех поставлены часовые. Порядок в денежных делах у гномов в крови. Все в этих хранилищах принадлежит мне. Все мои союзники предпочли получить твердое вознаграждение в золоте или в евро в реале. На проценты от возможной добычи и риск не получить ничего, в случае поражения или если бы красные все вывезли перед штурмом, согласных не нашлось. Стоимость захваченного огромная — миллиарды, но и имущество, и свои деньги я гномам Чернолесья доверяю без сомнений. Не пропадет ни копейки. Кстати о копейках — в этой очень русифицированной игре первоначально планировались червонцы, рубли и эти самые копейки, но года через три от этого оказались. Игроки писали жалобы, что им влом и отстойно в яслях целый день вкалывать за пару копеек. Администрации удалось протащить через фильтр искина это обновление. А жаль.

Пока я осматривался, гномы- мастера замков и магических печатей азартно спорили у дверей, еще ими не открытых.

— Апулей, у нас у всех все силы и способности выросли сразу и вдруг — не знаешь почему? — Норин подошел ко мне

— Это я получил за победу награды, и пока вы в моей армии на вас тоже распространяется эта благодать.

— Уважаемый, Апулей. Не могли бы вы пожить в нашем городе недолго в ближайшее время. У меня важные эксперименты никак не удается довести до приемлемого результата. Очень важные. В благодарность я мог бы с вами поделиться своими секретами — это вмешался в наш разговор старшина мастеров гномов Лаэрт.

— Возможность поучаствовать в ваших работах для меня не только долг и обязанность, мастер Лаэрт, но и большое удовольствие. Как только мы сможем закрепиться в этом замке и появится уверенность, что красные не вернутся, я приеду к вам. А сейчас я принес скипетр владельца замка и надеюсь, что он, а может быть и я, принесем пользу в вашей работе здесь.

Старый гном моим словам явно обрадовался и стал ковырять в замке двери еще энергичнее.

— Апулей, приложите скипетр сюда.

Он указал на углубление в двери. После того, как мной была выполнена его просьба, он еще потыкал в замок палочкой, напоминающей волшебные из фильмов о Поттере. Что-то щелкнуло, сверкнуло и дверь открылась.

— Все понятно — это работа мастера гнома Чигора из южных гор. Хороший мастер. Я с его работами уже знакомился. Жаль, повидаться не удалось.

Лаэрт довольно потирал руки.

-. Теперь быстрее дело пойдет.

Гномы, что-то мудрили, крутили, сверлили, постукивали. Мое дело было простое — стой рядом и, когда попросят, ткни скипетром в углубление или отверстие и принимай поздравления. Только на последней двери возникли трудности. Длительная возня по предыдущей схеме ничего не дала. Дверь осталась запертой. Мастер задумался.

— Видно мы не все учли. Из-за нашей ошибки, ее теперь только ударом открыть можно. Но только очень сильным. Мы так ударить не можем. Надо пробовать пробить тоннель и преодолеть зачарованные стены хранилища.

— Постойте, мастер, давайте я попробую ударить. Отойдите все подальше и покажите мне место для удара.

Лаэрт пожал плечами

— Бейте куда угодно, только в дверь надо попасть.

Гном был явно разочарован неудачей и хмурился.

Отойдя на противоположный конец зала, я на ходу достал валун и, с разбегу, изо всех сил ударил им о дверь. Между мной и дверью был огромный камень, поэтому взрыв не затронул напрямую никого. Но оглохли все. У большинства гномов из ушей потекла кровь.

— ПЕРЕТОК ЭНЕРГИИ.

— ИСЦЕЛЕНИЕ.

Все и я, в том числе, пришли в себя.

— Что это было, мастер Лаэрт?

Горт был смущен явной ошибкой мастера.

— Должно быть, что-то новое и очень хитрое. Я о таком не слышал. Надо все осмотреть и проверить. Апулей, если мы в этом замке узнаем о новом способе делать защиту от взлома, то мы ваши должники. А теперь уберите камень, посмотрим, что из этого вышло.

Глава 2

Мастер не был смущен или расстроен, им владело любопытство. Профессиональный интерес.

Я был на него не в обиде, сам такой. Валун, пригодившийся в очередной раз, я спрятал, дверь за ним была искорежена, но приоткрылась. Щель — сантиметров десять, но мне и это в радость. Взявшись за дверь обеими руками и, уперев в стену правую ногу, я потянул дверь на себя, постепенно наращивая усилие. Через минуту страшный скрежет поведал всем о моем успехе. Металл где-то внутри замков рвался и уступал. Дверь приоткрылась настолько, что даже я, не говоря уже о гномах, смог в нее пройти, то есть протиснуться. Гномы смотрели на меня потрясенно, но я перед ними и так засветил свои возможности, и этот прокол мало что добавил. К тому же, эйфория от победы еще меня не оставила. Этот случай — не страшно, решил я, но надо приходить в себя и соблюдать осторожность. Оправдывало меня в собственных глазах то, что передо мной лежала дорога к главному условию победы. Цель всего того к чему я так долго готовился — лишить врага основного капитала. Ударить по его престижу, что лишит его возможности привлекать заемные средства для реванша.

Мы с Гортом проникли в главное хранилище. Прямо у входа на стеллаже лежали слитки мифрила. Целый стеллаж. Я был крайне удивлен. Потрясен. Даже предположить, что где- то есть такое количество этого металла я не мог, никакой информации об этом не было нигде. Ни утечек, ни намеков. Все это сокровище я сразу убрал в сумку дракона. Даже если я сотру сегодня перса, мой враг — нищий. Это в его руки больше никогда не попадет. Остальное, в этом огромном сейфе, было уже не таким дорогим. На фоне мифрила даже легендарные мечи и доспехи уже не впечатляли. После того, как Горт записал изъятое в книгу учета, я забрал все к себе. Оставлять это в незапертом хранилище просто глупо. За час я забрал все. Мельком заглянув в другие хранилища, и забрав все самое ценное и малогабаритное, я направился в штаб Михалыча. Горт следовал за мной.

— Привет, для чего мы так срочно встретились?

— Мы и не расставались почти, от Андрея мы выехали одновременно.

— И что? Ты не мог подождать и обсудить все в приличном месте? Серьезный разговор и в твоей машине?

— Не до твоих заморочек сейчас. Нужно все срочно обговорить. Я рискнул и все ускорил.

— Черт, а я было решил, что все само собой устроилось. Это было бы так естественно.

— Именно поэтому я все и ускорил, я с Пашкой пьяным до изумления пересекся в оранжерее и понял, что лучший момент именно сейчас. Он был в отчаянии, что его невеста бросила, он еще что-то лопотал, но это я пропустил. Такой случай упустить было нельзя. Его, в день помолвки, бросает со школы любимая девица, а Светлана эта и в самом деле классная, нужно будет ее не упустить из внимания и позже использовать. Но это потом. В общем, я дал команду твоему человеку в охране у Андрея, и он все устроил. Актер, загримированный под Пашку, сыграл свою роль самоубийцы в комнате секьюрити, и это все записано на видео. Копию я просмотрел — все похоже, не придерешься. О том, что Пашка в таком состоянии и на курок то не смог бы нажать, никто не узнает, там многие такие же были. Что они пили? Но нам это все было в тему, не мешал никто.

— План операции мне хорошо известен. Маразмом я еще не страдаю, актера не забудь.

— Уже не забыл, все в порядке. Как удачно получилось, весь этот идиотизм с продвижением Павла в президенты, на котором Андрей сдвинулся в последние пару лет, уже в прошлом. Неужели он в самом деле думал, что ему дадут забрать всю власть в стране? Ведь он нас всех бы похоронил. Но теперь все в норму придет. Неделю Андрюша будет в себя приходить, а потом станет возможно с ним продолжить наши дела. Надеюсь, что у него других сыновей нет.

— Нет, я проверял, сейчас мне слегка Пашу жалко, парень был неплохой, и мог бы дела отца продолжить, в президенты его точно не тянуло.

— Ты опять намекаешь на то, что лучше было бы убрать самого Андрея? Нереально, о себе он намного лучше позаботился. Его так просто не убрать, кроме того он нам нужен, у него архив богатый и связей больше, кроме того, в игре он большего добился. В общем, по многим причинам он нам еще долго нужен будет.

— Да, но мы все это уже не раз обсуждали. Зачем теперь повторяться? Дело сделано, обратной дороги нет. Мы могли бы и не встречаться так срочно.

— Нет. Есть еще информация. Ветераны захватили замок Андрея.

— Не может быть! Как! Невероятно.

— Сколько эмоций, досрочная смерть Пашки не так тебя возбудила.

— Да насрать мне на покойника, ты знаешь сколько я денег на победу Прохорова поставил и у эльфов, и в реале? Да и ты тоже, как мне известно. Ты слух проверил?

— Это не слух, объявление было, да наш человек из охраны Андрея подтвердил. Катастрофа.

— Как это могло произойти?

— Это тупой вопрос. Извини, но сейчас нам обоим важно решить не то, как это было, а что делать? Андрей пусть узнает причины и виноватых ищет. Как мы деньги вернем?

— Да, ты прав, это я от удивления. Самый странный Новый Год в моей жизни. Ты уже что-то придумал?

— Пока только очевидные вещи. Замок нужно отбить, и быстро. Трое суток на это есть. Сейчас мы с тобой должны решить, как мы это будем делать?

— А какие варианты? Наймем кланы и, пока ветераны не закрепились, отобьем.

— Молодец, долго думал? Конечно, наймем, я не об этом. Мы это будем делать вдвоем или с Андреем? Есть шанс его опустить в этом деле и сделать более управляемым.

— Да, ты всегда быстрее в тему вникаешь. Самое время Андрюшу укоротить, так даже лучше получится. Сейчас он на нас не подумает, он тоже в курсе, что мы деньги на этом потеряли. Лучший момент. Он во всем, и в смерти Пашки тоже, ветеранов обвинит и будет им мстить, а мы тихой сапой сможем столько дел сейчас сделать. Знаешь, мне от перспектив, которые открываются уже не так жалко потерянного, если все с умом сделаем, то из имущества Андрея почти все себе вернем. Он ведь даже акции Терры продаст. Денег- то у него в наличии нет, и в долг уже завтра никто ему не даст.

— Дошло, наконец. Нам повезло на самом деле очень крупно — и президента, следующего, мы сами будем выбирать, и от Андрюши, с его глупыми амбициями и пристрастием к подвальчику, зависеть больше не будем никогда. Так он, постепенно, обратно до шестерки опустится.

— Ты всегда его опустить хотел, но до шестерки — это чересчур. Он все же наш. Такой пример народу не нужен, кроме того, его решительность и умение быстро принимать резкие и крайние меры, может нам еще понадобиться.

— Ладно, пусть не шестерка, а валет. Главное, чтобы не туз и не король. Вот это все я и хотел срочно обсудить. Сейчас будет много работы у меня, и у тебя. Спать сегодня не получится. Давай, утром в твоем доме, часов в одиннадцать, еще раз все обсудим уже более конкретно. Время сейчас терять никак нельзя. Миллиарды на кону.

— Да. Ты прав. Отдохнем… Черт, даже представить сейчас трудно, когда появится возможность поспать. Столько нужно обдумать и сделать. Хорошо. Жду тебя в одиннадцать ровно. Пока.

Совет моих союзников проходил в помещении накопителя. Михалыч и его начштаба от ветеранов, Алая и ее заместитель, Хирург, Горт и я разместились за довольно большим столом. Я осмотрел всех присутствующих, не торопясь начинать совет. Все устали за эти дни, что было отчетливо видно по их лицам, но радость победы и предвкушение наград полностью компенсировали затраты сил на борьбу.

— Поздравляю всех с победой. Мы ее заслужили. Трофеи взяты богатые. Но главное — наш враг повержен. Если мы удержим замок в течении трёх суток, Красная армия перестанет существовать. Все положенное по договорам я могу выплатить прямо сейчас или по первому требованию. Я предлагаю присутствующим обсудить в общих чертах дальнейшее сотрудничество. Раньше мы об этом не говорили — преждевременно это было, да и примета плохая, что важно в мире магии. Теперь же я считаю нужным, чтобы все ознакомились с текущим положением вещей и предварительно высказались о планах на будущее. Михалыч, начни со своих.

— Ветераны захватили зал с накопителем. Нам положена за это награда, но мы решили ее отдать нашему командующему Апулею. Благодаря ему, мы вошли в замок не делая ничего, просто пешком вошли. То есть бегом, но суть не в этом. В планировании операции мы тоже не смогли отличиться. Все, на чем я лично настоял, кончилось провалом. Победу я считаю заслугой одного человека. Поэтому мы и приняли такое решение. Сейчас же мне кажется важным закрепиться, что мы уже почти и сделали, и думать о будущем. Место здесь отличное, и я предлагаю заключить договор об аренде.

Мой клан может охранять замок и все его территории. Нам же интересно было бы иметь здесь базу — обучать новичков, разместить мастеров, и так далее. Здесь есть все необходимое. Надеюсь, что стоимость аренды не будет очень высокой.

Что касается текущего положения — я не вижу проблем. В замке мы почти всех перебили, за исключением подземелья, за стенами две сотни ветеранов вырезали несколько тысяч красных без какого-либо сопротивления. Что они пили? Совсем невменяемые, но нам это на руку

Красная Армия оправиться скоро не сможет, да и вообще после такого трудно оправиться. У них все держалось на страхе и деньгах. Бояться их теперь не будет никто, и денег у них, как я понял, нет. Союзники их пока себя не проявили и, возможно, отступили.

Расслабляться, конечно, не стоит, но и отдохнуть надо дать людям, итак Новый год пропустили. Те, кого мы оставили позади себя в горном ущелье, до замка доберутся через несколько часов. Для них произошедшее будет большим сюрпризом, и сходу они штурмовать замок не будут. У них для этого нет ничего. Никто на такой результат не рассчитывал. В любом случае у нас будет время, пока они сюда идут пешком.

У меня все.

— Они уже здесь, Михалыч.

Возникла пауза, я отвлекся, но понял, что ждут моих дальнейших слов.

— Та армия, что преследовала нас от Бастиона до горного ущелья, большей частью уже здесь.

— Как это возможно? Нужно срочно поднять тревогу и готовиться к обороне.

— Не нужно, Михалыч, они в зале возрождения, ходят по кругам ада.

— Ты в одиночку уничтожил целую армию из лучших бойцов ведущих кланов?

Ты, конечно, удивительный человек, Апулей, но это уже за гранью моего понимания.

— Ты прав, Михалыч, это не я, мне пришлось только сломать печать на одном очень редком и дорогом свитке.

— Свитке? Нет таких свитков, я бы знал! Подожди, года два назад ходили слухи, что создан свиток Армагеддона, но тогда все решили, что это чья-то плохая шутка. Никаких подтверждений этому не нашли. Или все-таки он существует?

— Нет, Михалыч, уже нет. Но теперь не исключено создание нового, как я понял, может существовать в этом мире только один такой свиток.

— Ты израсходовал такой ценный свиток? Ты хоть знаешь сколько он может стоить?

— Не так дорого, как стоит наша победа, этот замок и выигрыш на ставках в Гильдии букмекеров. Проще его оценить в стоимости потерянных врагом уровней и в стоимости трофейного оружия, которое мы там соберем. Деньги это немалые, но на фоне выигрыша в Гильдии просто меркнут. В общем, все затраты окупятся. Алая, что ты молчишь? Что думаешь?

— Я, лично, в восторге и ничего не думаю. Теперь я знаю, что такое эйфория. Все просто отлично. Заперев красных в зале возрождений мы, амазонки, получили полное удовлетворение. Нам вообще больше ничего не нужно. Праздник настоящий, петь хочется… Чистое счастье. Как же давно мы мечтали ответить этим гадам, хоть чем-нибудь. Сколько было обидных поражений. И вот теперь это свершилось, а ведь всего несколько часов назад я думала, что все пропало. Теперь я понимаю, что был и план Б. И какой план! Спасибо тебе за все, Апулей. Мы бы тоже хотели иметь здесь базу. Нашей заслуги в победе нет, и я это честно признаю. А про свиток я ничего никогда не слышала, был он и нет его. Что тут обсуждать? Удивляться Апулеем я уже устала. У меня тоже все.

— Хирург, как дела у лекарей? Ваша работа была великолепна, я очень благодарен за спасение жизней гномов. Это было особенно важно. Вам слово.

— Спасибо за лестное мнение. Мы делали то, что могли и должны. Переход от отчаянья и разочарования к победе и восторгу был незабываемым. Мы также рады победе. Честно говоря, о результатах я до сих пор не думал, уверенности в победе у меня не было. Но, навскидку, места тут хорошие — леса, поляны. Для нашего человека это все родное и близкое. Можно отдохнуть душой, пресловутую поляну накрыть. Если повысить безопасность, то можно и семьей отдохнуть на природе. Опять же, травы здесь богатые, и алхимикам раздолье.

На приемлемых условиях мы бы тоже здесь обосновались. Отпраздновать победу было бы хорошо сейчас, а то многие мои уже просятся домой к семьям. Это, кажется, все, что я хотел сообщить. Благодарю за внимание.

— Горт, тебе слово.

Ход совещания меня тревожил — слишком благодушно и расслаблено. Я надеялся, что осторожные гномы будут более реалистичны.

— Апулей. Мы в сражении, с превосходящим нас силами врагом, не потеряли никого. Такого не было никогда. Мы этого не забудем. От трофеев мы отказываемся в твою пользу. Я знаю цену того, что ты истратил на победу. Над мыслью иметь здесь торговое представительство мы подумаем, если ты нам это предложишь. Гномы — твои вечные должники. Я все сказал.

Так, и Горт туда же. Придется мне самому портить всем праздник.

— Я рад победе так же как вы. И благодарю за высокую, даже несколько завышенную, оценку моего вклада в нее.

Всех присутствующих я приглашаю к совместному использованию замка. Он огромен, и даже все наши кланы не смогут использовать его в полной мере. Хотя, я думаю, что в результате сегодняшних событий, численность всех кланов победителей резко возрастет. Такая победа — это лучшая реклама. Особенно сильным будет приток кандидатов к амазонкам. Расширять ваши кланы действительно было бы проще и выгоднее на землях Чернолесья. Аренду за десять ближайших лет я назначаю в один золотой с каждого союзного клана. Нужные помещения мы сможем распределить в будущем.

Все получилось хорошо, но меня тревожит общая чрезмерная радость. Ветераны держатся хорошо, сказывается опыт многих лет службы, но остальные начинают расслабляться. После захвата замка о нападениях Первопроходцев и Ударников сообщений еще не поступало, но то, что они планируют делать — нам неизвестно. Если их лидеры привязались к здешней площадке возрождения и погибли в ущелье, то сейчас они ходят по кругу смерти или уже сидят у яслей и мечтают о реванше. Но вряд ли это сделали все, и большая часть союзников красных уже в Столице

Мне представляется, что попытка с их стороны сходу атаковать нас — весьма вероятна. Они догадываются, что мы здесь еще не освоились, и нам будет трудно оборонять замок. Скоро здесь появятся представители Гильдии магов. Они перенастроят портал замка, и мы сможем перебрасывать своих людей из Столицы прямо сюда. Таким образом, даже потери Майора, ведущего сейчас бой, будут укреплять оборону замка. Навстречу врагу необходимо выслать разведку. Достаточно будет послать Синюю и еще пару человек. Противник не знает здешних мест и будет передвигаться по основной дороге. Найти место для наблюдения за ним будет совсем нетрудно. Из Столицы нужно послать разведчиков через порталы Гильдии в Чернолесье. Если им удастся найти порталы, которые будут открывать у наших границ союзники красных, то мы сможем планировать операцию по их захвату.

Еще внутри замка не решены важные проблемы. А именно — не найден подземный ход, трудно поверить, что его нет. Должен быть один, а то и два. Не найден и тайный командный пункт. У меня до сих пор нет точного плана замка. Если его не найдут в ближайшее время, придется просить уважаемых гномов срочно его изготовить. Где библиотека? Тюрьма тоже не найдена. Тайные переходы и убежища так остаются для нас тайными. Или лидер красных идиот, поверивший в свою непобедимость, или мы плохо ищем. А надежды тех, кто рассчитывал на глупость лидера Красных, рухнули вчера вместе с двумя ярусами стен. Каждый клан должен выделить по пять лучших магов, для поиска тайн, в помощь гномам. Сейчас — это приоритетная задача. За пределы замка нужно выслать небольшие мобильные отряды для сбора трофеев, поиска недобитых красных и общей разведки.

Когда освободится зал с точкой возрождения, можно будет привязываться к ней. Но для этого нужно быстро оформить временный договор аренды замка для каждого клана.

Всё нужно сделать в течении двух часов. Лидерам кланов надо ознакомиться с замком и принять решение о месте базирования на будущее.

Наступление на замок было действительно не самой сложной операцией, но непременным, обязательным ее условием было грамотное и дисциплинированное отступление. В этих боях более всех отличились амазонки. Но и остальные внесли большой вклад. Я предлагаю из трофейного оружия создать наградной фонд и провести церемонию награждения тех, кто, по общему мнению, сражался лучше остальных. В замке есть большой зал, там можно провести церемонию. Отпускать людей на отдых и на праздники в семьи пока рано. Да и делать им там нечего — праздник уже кончился, время ночное, почти утро уже, и там все спят. График выхода на отдых нужно составить срочно. Но не менее половины личного состава должна оставаться в строю.

Горт, надо, кроме хранилищ, взять под контроль все хозяйственные службы кладовые, кузницы, конюшни и прочее. То, что у нас есть все необходимое — я понимаю, но хотелось бы иметь точную картину и побыстрее наладить снабжение. Катапульты тоже желательно переправить в замок. Или, хотя бы, спланировать эту операцию. Нужно еще или разрушить, или разобрать уцелевшие штурмовые башни.

Кто хочет высказаться по этим вопросам?

— Я. Катапульты мы хотим перевезти как можно быстрее. На том берегу они могут быть легко уничтожены. А в замке они будут очень полезны при обороне.

Горт все еще переживал за основную ударную мощь своего народа.

— Я поддерживаю гномов. С катапультами такой мощности нам в замке никакой штурм не страшен. Но везти их через бастион — долго и рискованно, так как мы можем по дороге столкнуться с врагом. Битва в чистом поле нам невыгодна. Проще оборонять замок и выждать три дня. После чего противник проиграет и уйдет. Я предлагаю на том берегу сделать укрепленный лагерь, вокруг катапульт, и оборонять его.

Михалыч встал и прохаживался у доски с, закрепленным на ней, планом местности.

— Я не согласна. Ударники будут торопиться нанести по нам удар и сразу пойдут к замку. Реку они штурмовать не будут, а значит, делать им на том берегу нечего. Стрелять из этого оружия они не смогут. Я предлагаю опять разрушить мост. Что замедлит продвижение противника. А Синюю с тремя амазонками я уже отправила на разведку.

Алая следила за передвижениями Михалыча, ожидая его возражений.

— Я согласен с этими доводами. Мост надо разрушить. Но нам очень дороги наши катапульты. Апулей, не мог бы ты заморозить реку опять, чтобы мы перевезли их сюда?

— Хорошая идея, Горт. Сколько времени может продлиться переброска? При наших совместных максимальных усилиях по ее ускорению? Надолго реку замораживать нельзя. Выше по течению будет скапливаться огромная масса воды. К чему это приводит, все видели совсем недавно.

— Мы все подготовим. Я рад, что ты согласился. Мы прямо сейчас все бросим и займемся этим делом. По льду, который в такую жаркую погоду начнет подтаивать, даже такие большие механизмы будут скользить от небольшого усилия. Уверен, что все получится. А водяной вал после всего этого еще и мост временный снесет.

— Ладно, Горт, я даю добро на подготовку. Пошли две бригады готовить съезд в реку на той стороне и выезд с этой. А все бросать не нужно. Поручи кому-нибудь составить план работ, и мы вместе его обсудим.

— Апулей, мне нужен твой приказ. Если скоро будут порталы прямо сюда, то я прикажу своим ждать в Столице, а не выдвигаться к Майору.

— Приказываю! Но порталы работают в оба конца, и можно перебрасывать войска в обоих направлениях по необходимости. Что еще? По вашей реакции я вижу, что дел невпроворот. Мне придется отлучиться на полчаса. Михалыч, ты — старший. Надо организовать постоянный штаб. Пока меня не будет, не расходитесь и руководите своими подразделениями отсюда.

Телепортом я ушел в пещеры архимага прямо из зала.

Дел все больше, а мне понадобятся все силы. Заморозить реку теперь будет проще. Все здесь принадлежит мне, и штрафов на применение магии больше не будет. Но резервы надо заполнить.

В лаборатории было темно. Я старался не шуметь. Будить уставшего вчера, из-за моих проблем, учителя очень не хотелось. На цыпочках я подошел к порталу и зарядил накопитель. Все было тихо, и я телепортировался обратно.

— Апулей, прошу предупреждать, я из-за тебя чашку разбила.

— Михалыч, что по этому поводу сказали бы сторонники субординации?

— Это нецензурно.

— Извини, Алая, я каждый раз повторяю эту ошибку. Я так часто перемещаюсь телепортом, что скоро забуду, как ходят ногами. Для меня это стало привычкой, и я забываю, что для других это неожиданно.

— Апулей, план по катапультам составлен. Жду твоего решения.

Горт как-то успел мобилизовать всех гномов для этого дела. Раз для них это так важно, то надо пойти навстречу.

— Хорошо. О противнике разведданных не поступало?

— Нет. Да и рано еще. Синяя ушла полчаса назад, а Майор мне докладывает, что его передовые части быстро идут к замку, но никого на дороге не встречают. Я действия противников объясняю тем, что они находятся в неопределенном состоянии. Для них наша победа была не менее неожиданной, чем для меня. Я могу понять, что с ними происходит. Все приходится менять на ходу. А если они еще и отметили победу прежде времени, как красные, то в головах у них каша. Хватаются за любую идею и тут же пробуют ее воплотить. Мы здесь угадать их планов не сможем, но нам этого и не нужно. Если мы успеем закрепиться в замке, то отнять его у врага не получится.

Доложив все это, Михалыч взял чашку чая со стола.

— Ясно, что непонятно. Давай, Горт, посмотрим твой план.

— Смотри, Апулей, вот схема передвижения. Здесь и здесь мы сделаем спуски к воде. В Замке есть тяжеловозы, три десятка. Хорошие лошади. Подготовка займет час, если на это всех гномов направить, то за три часа мы все катапульты сюда вытянем.

Горт прикрепил схему к доске поверх плана Михалыча.

— А почему ты не выбрал дорогу с другой стороны замка? Если прокладывать путь катапультам через старые укрепления лагеря ветеранов, придется их разбирать. Да и мост здесь уже близко. Не ровен час, противник появится. Не лучше ли протащить их выше по течению от замка? Там и берег не такой крутой! Тяжеловозов надо перековать, чтобы не скользили на льду. Песок нужен будет дорожки для них посыпать.

— Можно и так. Главное, чтобы лед был. Остальное мы сделаем.

— Начинай подготовку. Лодки есть, чтобы на тот берег переправить отряд?

— По бумагам есть, но мы до складов еще не добрались.

— Хорошо. Ты командуй гномам, чтобы шли к реке. Я туда подойду и мост им сделаю изо льда. Гномы легкие, их лед выдержит.

— Отлично. Уже посылаю. Они будут тебя ждать у реки. Апулей, а ты можешь мост сделать из толстого льда? Тогда реку не надо будет замораживать и времени у нас будет больше?

— Понимаешь, Горт, я маг еще слабый и неумелый. Что получится из моих попыток, мне самому неизвестно. Но, когда буду делать пешеходную дорожку, я это проверю. Ты мне скажи, когда они доберутся до места, я туда сразу схожу. Алая, Михалыч, нам троим надо договориться о графике отдыха. Скоро сутки на ногах без нормального сна. А впереди все нестабильно. Слушаю ваши предложения.

— Я бы поспал пару часиков.

— Михалыч, отдых должен быть полноценным. Два часа — это только заснуть, и сразу вставать.

— Это ты молодой. Тебе еще, небось, и девку под бок для сна надо. А я через пару часов как огурчик буду. А ближе к утру еще разок отдохну.

— Хорошо, это принято. Кто в твоем клане твой зам? И где, кстати, твои друзья Комбат и Варяг? Если тебе нужно, то я могу одного телепортом от Майора или из Столицы доставить.

— Отказались они воевать. Когда стены рухнули, они мне из Столицы написали, что не верят в победу. Договор они нарушили и выплатят тебе, что положено. За эти сутки я много нового о своих друзьях узнал. Нужно время в этом разобраться. Разведка меня моя тоже подвела. Так что, я пока один побуду. Для надежности. А твои команды, Апулей, мои ребята без слов выполнят. Не сомневайся. Но для информации начальником штаба у меня Начштаба работает. Ник у него такой, для экономии времени при обращении. Когда я спать уйду, все мои командиры тут дежурить будут.

— Тогда иди, поспи. Алая, тебе сколько на сон нужно, и кто за тебя будет оставаться?

— Я еще побуду. Пару часов точно. Пока зал с точкой возрождения не освободим и трофеи не соберем, потом за меня Гроза побудет до утра. У нас связь есть, и меня разбудят, если понадоблюсь.

— Апулей, мои гномы уже у реки и ждут.

Горт всегда, когда речь заходила о катапультах гномов, оживлялся.

— Добро. Я уже иду. А ты, Горт, когда отдыхать пойдешь?

— Пока я их внутрь замка не проведу, спать не буду.

— Понятно. Я на реке.

Место, где вчера стояла палатка Алой, было недалеко от катапульт. Ночью, среди пустого луга, эти механизмы выглядели странно и чуждо. Пройдя мимо них, я вышел на берег Черной. Идя вверх по течению, я смотрел на другой берег и вскоре увидел свет фонаря. Ничего больше в темноте разглядеть было невозможно.

— СВЕТ, РАССЕИВАЮЩИЙ ТЬМУ.

Вспышка света могла бы валить с ног. Я и сам щурился от яркого света, а ведь ожидал чего-то в этом роде. Да и источник света был у меня за спиной и выше головы.

Следующий вопрос к магу Рошу будет о снижении мощи заклинаний. Вот уж не думал, что когда-нибудь до этого дойдет. Зато вся картина была видна как на ладони. Гномы на другом берегу закрывали глаза руками и что-то кричали. Помочь я им не мог, и занялся своим делом.

— ОЛЕДЕНЕНИЕ.

На этот раз я едва касался воды пальцами так, чтобы потом не выковыривать их изо льда.

Мысленно я пытался создать ледяную полосу шириной метров в десять, и толщиной в метр. Но замерзла вся река, то есть, та часть, которую я мог видеть. Толщина льда была мне неизвестна. Гномы сразу побежали ко мне. До их прихода я решил ничего со льдом не делать. Странно, но гномы не подготовились к бегу по льду, скользили и падали, но это их только веселило. Наконец, смеясь и подшучивая друг над другом, они добрались до меня.

— Мих, какой толщины лед? — отрядом командовал Норин, что меня обрадовало.

— Не знаю, Норин. Я сейчас кайлом пробью прорубь, и мы это замерим.

— А чего сразу не пробил?

— Я еще слабый маг и не знаю, насколько он тонок. Я боялся, что могут пойти трещины, и вы провалитесь под лед. Да и спешить нам пока некуда. Вам еще спуск готовить.

— Нет, Мих, мы ведра прихватили. Гномы умные. Когда ты прорубь пробьешь, мы будем дорогу поливать, а ты замораживать. Так они у нас с берега сами скатятся.

— Договорились.

Я достал кайло, подаренное королем гномов, и за минуту пробил прорубь метр на метр. Толщина льда была около метра, хоть это получилось так, как я изначально хотел. Гномы выстроились в цепочку и передавали ведра наверх. Норин лил воду на землю, а я замораживал, пока она не впиталась. Сначала процесс шел медленно, но гномы приноровились, и вода потекла почти непрерывным потоком. Тем временем, с другого берега привели лошадей. Я их увидел краем глаза. Вскоре, дорога до ближайшей катапульты была готова.

— Норин, толщина льда всего метр. Он выдержит вес этих монстров?

— Не волнуйся, Мих. Я пойду впереди и если услышу треск, то буду накладывать на лед заклинания повышения прочности. Гномы впрягли лошадей и стали тянуть катапульту. Сначала она шла медленно, но, когда ее колеса оказались на льду, дело пошло быстрее. Уклон берега был незначительный, около пятнадцати градусов. Но и с этой, довольно пологой горки, огромная машина съехала, как ребенок на санках. Гномы этого почему-то не ожидали и, в результате, мимо меня промчалась махина из дерева и стали и устремилась к середине реки. Испуганные лошади мчались впереди уже не натягивая тросы, а удирая со всех ног. Кто-то из гномов уцепился за каркас и прокатился с ветерком. Я только успел заметить раскрытый рот и вытаращенные глаза. Остальные гномы попадали на землю.

— Норин, ты что, в детстве на санках с горки не съезжал?

— А что такое санки?

Тут до меня дошло, что гномы, живя в подземном городе, могут и не знать о таких развлечениях. И вообще, лед видят не часто.

— Санки — это примерно тоже самое, что сейчас промелькнуло мимо меня, но поменьше. И дети любят на них скатываться так же, как только что съехали вниз твои друзья.

— Хорошо, что лед выдержал.

Норин и все гномы пришли в себя и бежали вслед за катапультой. Я пошел за ними.

Глава 3

Поверхность льда уже подтаяла, и было очень скользко, поэтому половина дела, по преодолению реки данной катапультой, уже была сделана. Гномы суетились вокруг нее и приводили в порядок упряжь. Через двадцать минут они уже вытягивали лошадей под уздцы на берег.

— Все, Мих, спасибо тебе. Теперь мы сами. Сейчас мы все поняли, и дело пойдет быстрее. А поддерживать лед в нужном состоянии наши сильные маги смогут.

— Катайтесь, будет, что детям рассказать.

Я шагнул в наш штаб.

— Апулей, я же просила, а ты еще и сияешь — ослепил всех здесь.

Алая разбила еще одну чашку и была не в духе.

— Не могу убрать это сияние. Если отменю, то и лед на реке может исчезнуть. А там Гномы на катапультах катаются.

— Как катаются? Как на катапультах?

— Не волнуйся, Горт, там Норин всем руководит, одну уже переправили благополучно.

Я рассказал о версии катания на санках с горки в исполнении гномов, что подняло всем настроение. Неожиданно вернулся Михалыч.

— Не могу уснуть, хоть тресни. Все сюда тянет. Отдохни ты вместо меня, Апулей. Я тут за всем присмотрю.

В самом деле, пока все под контролем мне пару часов надо отдохнуть.

— Хорошо. Михалыч — старший. Я на пару часов отлучусь.

Телепорт в подземный город. В моем доме тихо. Должно быть, Лизка и Пух вышли и спят дома. Я зашел в свою спальню и лег в кровать.

ВЫХОД

Светлана летела на Порше по дороге в Питер. Куда, зачем — она не знала, и было это не важно. Перед глазами стояли картины из подвала, в ушах звучали крики. С ужасом она вспоминала, что видела живыми и здоровыми в обычной жизни некоторых из тех, кто в крови и рвоте умолял Андрея Павловича о смерти. А тот, с привычной и такой знакомой Светлане улыбкой, продолжал их резать скальпелем. Кровь лилась на его лицо и одежду, но ее будущий свёкор на это внимания не обращал. От ужаса она хотела выть. Она стремилась уехать как можно дальше. Слезы застилали глаза. Там остались живые люди, они просили ее их добить и избавить от мук. Надо ехать! Ехать от этих людей, от этого ужаса. Скорость она превысила сразу и неслась, не глядя на спидометр. Ей везло — зима была теплой, и дорога находилась в приличном состоянии. Да и транспорта в такой праздник не было совсем.

Ближе к городу она слегка опомнилась. Ведь догонят и вернут. Заставят жить над этим подвалом. НЕМОГУ!!! Этого я точно не могу. Через многое ей уже приходилось в себе переступать, бросать друзей, может даже любовь. Ведь было же что-то такое в школе. Настоящее. Но все вокруг говорили ей, что это детство и все пройдет, не надо жизнь портить. Впереди — карьера и богатые поклонники. Муж миллионер.

На самом деле, впереди был этот подвал. Говорил ей Мих, что деньги в девяностые без крови не делали и все, кто тогда нажился — по локоть в крови. Тут она опять вспомнила локти лощеного и богатого Андрея Павловича. Локти, на которые брызгала кровь из глазницы ребенка — мальчика пяти лет, которого Прохоров пытал на глазах у родителей Ее опять затошнило.

Что делать, куда бежать? Домой нельзя. Хорошо, что мать уехала в Таиланд и жила там со своим новым другом. Там ее не найдут. Подруги — светская тусовка из семей таких же олигархов. Прав был Мих — у каждого них есть свой подвальчик, и свои скелеты в шкафу. Мысли ее от быстрой езды прояснились. Машину надо бросать срочно. В ней полно электроники, и ее найдут сразу. Притормозив возле компании загулявших кавказцев, она выбежала из машины, оставив ключ в замке, и дверь открытой. После чего побежала в обратную сторону к станции метро, которую только что проскочила. В далекие школьные годы Мих угнал по ее просьбе машину покататься, а потом так же оставил на улице возле потенциальных лохов, готовых взять на себя чужую шалость.

Эх, Мих, где-то ты сейчас? Кому еще предложения делаешь?

Наташка. Ее ПАПа не знает, и номера телефона ее нет нигде в моих записных книжках. Телефон Наташки она помнила наизусть со школы, еще старый, проводной. Может, не выбросила еще этот хлам? Если нет, то можно доехать и без звонка. Да и звонить нельзя, по телефону ее найти могут.

— Черт, про телефон забыла.

Всю электронику Светлана вынула и, завернув в пластиковый пакет, хотела уже выбросить в урну. Но вдруг вспомнила про тот угон. Мих говорил, что надо прокладывать ложный след. Она огляделась. На шоссе стояла фура дальнобойщика, сам он шел к ларьку у метро. Видно — поесть, выпить или уколоться приспичило. Она подошла к фуре и засунула пакет между кабиной и контейнером, в надежде, что если и выпадет, то за городом, и это добавит ей время для побега. Куда бежать? Как, и на что дальше жить? Эти мысли она гнала от себя. Наташка — больше некуда. Да еще не попадать в обзор камер наблюдения, или маскироваться. Много она узнала тогда, участвуя в преступлении. Весело было. Хорошо. Куда ушло это все. Та лихость и бесшабашность? Где та Светка?

Погибла в погоне за зелеными бумажками. Теперь их у нее много, и что?

У пьяного в хлам деда Мороза она купила его наряд. С бородой и в красном кафтане, с белой оторочкой, вошла на станцию метро. Народу было мало, но все веселые. Ее поздравили с Новым Годом раз десять. До Сенной доехала быстро. До Крюкова канала по Садовой пройтись пешком — как поход в детство. Вот и дом Наташки. А если дома нет? Или переехала? А вдруг не пустит или, узнав, куда я вляпалась, прогонит, или еще хуже — продаст подругу за хорошие деньги. Нет. Наташка не такая. Поругаться — это да, пощечину влепить кому угодно — это тоже она. Но не предаст, накормит и обогреет. Лишь бы дома была.

Что же я за сука такая. Та единственная, к кому я приперлась без звонка, с кучей проблем ночью в Новый Год, даже в записной книжке не значится у меня, и не видела я ее столько лет.

Дверь в парадную была открыта, ее придерживала маленькая девочка, видно прибежала первая и ждала семью.

— С Новым Годом, малышка.

Светлана протиснулась мимо ребенка.

— Ты не настоящий Дед Мороз, у тебя мешка нет с подарками.

Обвиняющий голосок снял с души половину тяжести.

— Будут тебе еще подарки.

Пообещала Светлана, надеясь на родителей ребенка. Вот и дверь заветная. Даже сердце забилось. Звонок на двери тот же.

— Ты что, пьянь залетная, адрес по бумажке уже прочитать не можешь?

Наташка смотрела на странного Деда Мороза.

— С Новым Годом! Подруга. Пустишь или прогонишь?

— Светка? Твою мать.

Наташка удивленно вглядывалась в глаза школьной подруги и, что-то увидев в них, молча отошла, пропуская гостью в дом.

Сидя на знакомой с детства кухне, Светлана рассыпалась. Слезы залили ее глаза. Впервые в жизни они обнялись.

Что дело плохо, Наташа поняла сразу. Дорогущее платье, поверх него дешевый наряд с запахом перегара, да еще эта борода. Но спрашивать не стала. Ждала, когда все само вытечет. Может Миху позвонить? Похоже, серьезно все. Он много раз мозг проедал своей осторожностью. Но решила еще подождать, мало ли, может и обойдется. Да и сводить этих двоих ей было нельзя. Узнают, как она их тогда развела — убьют. Может и не убьют, но хорошего будет мало.

Через четверть часа она уже звонила без перерыва. Слала СМС и писала на почту. Ответа не было.

— Неужели в игре, гад — думала она — вот все мужики такие, когда нужны их нет и наоборот. Рассказ Светланы ее потряс. Все знают, что в девяностые годы происходило, но реально столкнутся с таким — это было страшно. Но, что пустила подругу юности Наташа не жалела, даже не задумалась ни разу. Хотя теперь им обеим было необходимо скрыться. Что Прохоров и его банда вычислят все контакты Светланы, она не сомневалась. Детективы смотреть она любила, да и Мих повернут был на безопасности. И не только секса. Где ж он пропадает-то. С момента, как она начала звонить, прошло уже две минуты. Но никто не перезванивал. Гад, год буду без секса мурыжить. Хотя в свете Светы — это еще кто кого мурыжить будет. Этих двоих на пять минут оставь одних и через девять месяцев.

— Наташенька, будь крестной нашему малышу.

Фантазия занесла Наталью в тот вариант будущего, которого она всегда больше всего боялась. Светка, по ее наводке уже рылась в шкафу, подбирая себе шмотки. Платье за двадцать тысяч долларов не подходило для любого варианта развития событий. Потом они пили чай. Потом просто пили. Вспоминали прошлое и смеялись, потом вспоминали о настоящем и плакали. Раздался звонок в дверь. Обе протрезвели.

Что делать? Кто там? А если уже бандиты? А кто еще?

Наталья пыталась вспомнить, когда последний раз был нежданный звонок в дверь и не смогла. В эпоху смартфонов и сотовых — это событие. Хотя пару часов назад открыла без задней мысли неизвестно кому. Если бандиты, все равно кранты. Отбиться от них не получится. Хотя, Мих что-то с дверью колдовал, да и вторая металлическая есть — можно закрыть и…

Еще же эвакуатор михов есть. Можно через окно во двор спуститься. А может, рано и все еще само образуется?

Наталья решила рискнуть и подойти к двери. Дрожа от страха, она подкралась к двери.

— Зачем ты свет в коридоре включила, если решила подкрадываться к двери?

— Да чтоб ты сдох, урод. Напугал до икоты. Где ты шлялся столько времени? Я уж не знаю, сколько тебя жду. Позвонить трудно было?

Облегченно ругаясь, Наташка открывала дверь.

— С Новым Годом! С Новым Счастьем! — в дверях стоял Мих.

— Логику я твою никогда не пойму, женская она у тебя. Ты мне звонила семь раз, и смс отправляла, и мыло. Говоришь, что ждешь и меня боишься. Я без подарка. Занят очень.

ЗАНЯТ ОЧЕНЬ, так что извини, надолго не задержусь. Если не очень серьезно, лучше отложить на потом.

— Ага, торопишься, сейчас проверим.

Мстительное настроение овладело девушкой. Напугал и еще торопится в новогоднюю ночь! Гад!

— Иди на кухню — посмотрю я, как ты торопишься.

Пока она закрывала дверь, он быстро прошел на кухню. Повозившись с замками, Наташа закрыла их все впервые в жизни.

— Может быть и так, что в последний раз.

Грустно подумала она.

— Скорее всего, придется бежать.

Войдя на кухню, она застала сцену из своего ночного кошмара. Этим двоим и минуты не потребовалось. Они стояли в центре кухни и целовались.

Событие было неожиданным для всех троих. Светлана, от боязни увидеть Ката или Абрамчика, и, с облегчением увидев Миха, испытала смешение чувств. Она просто бросилась его обнять. Мих, вообще не ожидавший никого здесь увидеть, вдруг оказался в объятьях безнадежно любимой девушки, которую представлял себе последнее время в белом платье под венцом с Пашкой. Поцеловал ее на простом мужском рефлексе.

Она ответила, время остановилось и вернулось вспять в то школьное прошлое, когда все это и должно было случиться. Наташка замерла у дверей. На стене тикали ходики с кукушкой. Любимые часы Наташкиной бабушки, в наследство от которой ей эта квартира досталась пять лет назад. Первой пришла в себя Светлана.

— Извини, я так на тебя накинулась. Мы тут от страха с ума сходили, и вдруг ты.

Мих на секунду завис, но упоминание о страхе самых близких ему людей включило мозг обратно в работу. Раз Света здесь, значит, сбежала от Прохоровых. Раз боится, значит ее преследуют. Вывод — времени просто нет.

— Собирайтесь быстро. Только минимум вещей личных и верхняя одежда. Документы взять, а электронику любую оставить. Даю пять минут. Я выйду, осмотрюсь. Не звонить, не разговаривать. Через пять минут — это триста секунд, с вещами на выход. Я буду ждать на лестничной площадке. Мих быстро вышел в коридор. За несколько секунд открыл дверь и ушел. Девушки переглянулись в полном недоумении. Первой перешла к действиям на этот раз Наталья. Она метнулась в комнату и достала паспорт и большой пакет с документами на все. Дипломы, свидетельства, удостоверения, дневник и личные бумаги. Все лежало в одном месте.

— С кем поведешься от того и наберешься — успела подумать она. Быстро собрала белье и прочие шмотки в сумку и вышла в коридор. Светлана примеряла ее куртки и джинсы. Еще пара минут, и обе они вышли из квартиры. Мих стоял на пролет ниже у окна во двор и напряженно слушал звуки улицы.

— Двери закрой. На все замки — голос его звучал очень тихо, но отчетливо. Спущусь сначала я, вы — через минуту. Когда они обе вышли из парадной, Мих стоял у машины с открытой задней дверцей. Пояснений не потребовалось. Через минуту они уже ехали по Театральной.

— Машину мог бы и получше купить.

Картинка, с целующейся на ее кухне парочкой, не давала покоя Наталье. Бояться она перестала. Теперь было кому делать это за нее, за них обеих.

— Это не моя. У меня вообще нет машины.

— Опять угнал? Как тогда? Ты не повзрослел совсем.

Светлана расслабилась, было уже совсем не страшно. Не надо думать, что делать и куда бежать. Она даже с интересом смотрела вокруг. В Новый год давно не выбиралась на улицы родного города. У Казанского собора машина остановилась.

— Выхожу я, потом вы. Вещи не забывать.

На Невском еще не до конца затухло гулянье, всюду было много праздничного мусора. Дальше шли дворами. На Конюшенной Мих подошел к одной из машин и открыл заднюю дверь.

— Садитесь.

Потом ехали в более спокойной обстановке. Девушки шептались на заднем сиденье, Мих молчал, глядя на дорогу впереди и, главным образом, позади себя. Через полчаса езды по

почти пустым улицам, они были уже в спальном районе. Машина была опять оставлена, и беглецы пошли пешком. Сорок минут прошли незаметно, и вскору троица стояла в квартире Миха.

— Здесь условно безопасно. Не звоните. Никаких попыток связи. Лучше поешьте, примите душ, и спать. У меня мало времени. Поговорим с утра.

Мих исчез в комнате с капсулой. Щелкнул замок. Девушки остались одни.

— Что это было, и где мы?

Светлана неуверенно смотрела на подругу.

— Надо полагать — это образцовый побег. Если, не дай Бог, еще раз придется бежать, будем знать, к чему стремиться. По-моему — это юго-запад. Есть хочешь? Я так переволновалась, что съем слона. Или даже торт.

— А где здесь еда?

— Ну ты даешь, на кухне, где же еще.

— Мало ли, с Михом все, не как у людей. А кухня где?

— А я откуда знаю? Найдем.

— Наташа, ты здесь в первый раз? Я думала у вас все…

— В первый. Я вообще думала, он на старой квартире живет. А у нас все не так, как думала ты и не так, как думала я. Сложно все. А у вас все как? Что это было в моей кухне? И что дальше будет? А вот и кухня. Зачем здесь столько шкафов, ведь стен из-за них совсем не видно, и холодильника два?

Постепенно обе заново привыкали и друг к другу после долгой разлуки или размолвки. Да и кухню надо было осмотреть. Стресс от событий ночи проходил, и уже просыпалось любопытство. Интересно, а как он живет? Кто здесь убирает? Чисто ли в ванной? Водит ли сюда женщин? И вообще, что здесь, как и где? Завтрак на двоих вскоре был готов. Девушки пили чай на кухне. Все проблемы, почему-то, остались вдали и не очень беспокоили.

— Наташ, расскажи, как ты живешь? Работаешь?

— А как же. Жить- то на что? Замуж, как ты догадалась, я не вышла. Не вышло.

А работа, она и есть работа. Начальник — козел, домогается и пугает, а иногда и пукает.

Мне смешно, дон Жуан офисный. Стоит на него Миха натравить, из-под паркета потом его не выковырять будет. Так — дом, работа. Подруги рожают, а я завидую. А твоя мать где? Не случилось бы чего. Эти могут.

— Нет, мама далеко. Сразу не найдут. Но Мих выйдет, надо будет с ним это обсудить. И вообще, что дальше-то будет? Нас обеих содержать у него денег не хватит. Сколько тут прятаться можно, а сколько нужно? У меня с собой денег вообще нет. Последние Деду Морозу пьяному за костюм отдала. Ты хоть денег прихватить успела?

— Потратила почти все перед праздниками, да и команды не было. Когда он так говорит, таким тоном, я как трехлетняя становлюсь. Направо — значит направо. Налево — значит налево. Он, когда такой — не поспоришь. Зато потом можно отыграться. А ты? Работала где-нибудь? Что там вообще — наверху?

— Мишура там, а наверху — подвальчики, как оказалось. Я теперь думаю, а не в этом ли подвале мать Пашки жизнь свою закончила. Может, там еще и это видео хранится. Может, мне бы его еще и показали потом, чтобы не рыпалась.

— Так ты раньше вроде и не собиралась особенно рыпаться, да и про криминал наших богатеев все знают. Никто из них тогда денег не заработал. Это сейчас появляться стали молодые — в айти что-то зарабатывают. А тогда — только через трупы.

— Одно дело сплетни на кухне, другое — в подвале оказаться. А ведь я, с моим характером, там бы точно оказалась. Получается, повезло мне вчера. Хотя, если бы не ты, куда бы я делась? Может быть, и меня уже бы потрошили там.

— Сплюнь, ненавижу, когда каркают. А про олигархов наших я недавно хорошую передачу видела. Там один старичок аргумент привел. Что, мол, все люди, разбогатевшие честным путем, потом любят об этом рассказывать. Фильмы о них снимают как о Джобсе, книги пишут. А из наших хоть кто-нибудь, хоть что-нибудь рассказал о процессе обогащения? Все как в рот воды набрали. Тишина. На любой вопрос о происхождении капитала отвечают жестко, вплоть до выстрелов. Жесть. Но это я так, давай поговорим о другом. Что у вас Пашкой то было? Так и ходил он за тобой хвостом? Где он сейчас?

— Не напоминай мне про эту семейку. Меня колотить опять начинает. Пашку папашка в президенты наметил двигать. Вот для страны счастье будет. И ведь задвинет. Этот ни перед чем не остановится. А Пашка мне бессовестно врал про чистый бизнес отца и про то, что тот с прежней жизнью порвал. Не мог он всего этого кошмара не знать. Гаденыш. Не хочу и не могу о них говорить. Лучше про тебя давай или вообще про жизнь. А еда у Миха неплохая и не дешевая, и вино хорошее. Непонятно какое, но хорошее.

— Он на натуральных продуктах сдвинулся. Откуда-то ему привозят, а он — мне. Но в холодильнике — это, наверное, запас, на случай вроде нашего. Икры вон сколько больших банок. Деньги у него точно есть, если я у него в долг брала — возвращать с боем приходилось, врал, что не помнит и денег мне не давал. Что-то мы много пьем и мало едим. Пошли по квартире походим, интересно же.

В соседней с кухней комнате стоял тренажер сложной конструкции.

— Тут все, наверное, на его силу настроено. Давай сдвинем. Прикинем, каким весом он работает.

Эта идея провалилась, что-либо пошевелить, даже вдвоем, им не удалось.

— Может, тут фиксатор какой-нибудь, или стопор?

— А в чем между ними разница?

— А Мих его знает.

Обе захихикали — страх, нервное перенапряжение, усталость и выпитое вино давали о себе знать.

— Что-то меня слегка качает. Пойдем, лучше спальню поищем. Вот только кто и с кем будет спать. Ты вот, Светка, с кем спать хочешь?

— А у меня есть выбор? Мы же не лесбиянки. Какие тут варианты?

— Вариантов куча. С ним могу спать только я или только ты, или никто, или все вместе, или, по очереди — неделю я, неделю ты. И все хреновые.

— Не поняла, а почему все. Чем тебе первый вариант не понравился?

— А первый — это какой был?

Они опять рассмеялись, вторая бутылка вина быстро пустела. Минут десять они молчали, изредка переглядываясь, улыбались друг другу и пили бокал за бокалом.

— А, в самом деле, Свет. Нам тут, может, долго прятаться и я не знаю, что из этого выйдет.

— Да с чего ты взяла? Ну, у вас там непонятно что, а я-то тут где?

— Не ври мне, подруга. Скажи честно — что ты там, на кухне моей почувствовала, когда прилипла к нему? Молчишь? То-то же, если бы я не вошла, то через девять месяцев…

— Ну, это ты уже зря. Было там что-то и когда-то. Так у нас же история какая. Возможно, меня просто к защитнику потянуло, к опоре, а он удивился просто, не ожидал.

— От удивления у мальчиков рот открывается, мне же там другое что-то привиделось. Если бы в тот момент между вами кружка была стальная, вы бы ее расплющили.

— Ну, порыв, с кем не бывает. Ты сама-то чего добиваешься? Мы уже достаточно выпили и можем поговорить без всяких там… Потом, может, краснеть придется. Или нейтральный вариант — никто, ничего, ни гугу, и пошли спать ни с кем.

— Точно, надо спать идти. И еще найти, где спать.

Покачиваясь и поддерживая друг друга, они добрались до спальни с огромной кроватью, рухнули на нее без сил и тут же заснули.

А в помещении секьюрити на столе так и лежал Пашка, всеми забытый и никому не нужный. Даже отец забыл о нем, как бывало и ранее. Дела важнее. Пашка не обижался на отца раньше, а теперь тем более. Вероятно, ему все же было бы лучше расти без отца.

А поутру, они проснулись. Укрыться одеялом не догадались, и сейчас испытали неловкость. Чтобы согреться, они так приблизились друг к другу, что со стороны могло показаться, что они — пара влюбленных. Обе отпрянули, но потом засмеялась сначала Света, а за ней и Наташа. Все же они давно друг друга знали, и подобные склонности обеим были чужды. Опьянели они вечером, скорее от утомления, нервного перенапряжения и недостатка закуски, поэтому похмелье пощадило молодые организмы.

— Кто первая в душ?

Старая, проверенная временем, система отбора — камень, ножницы, бумага — дал ничью три раза подряд. Это развеселило их опять. Утро начиналось радостно и смешливо. Вчерашние ужасы забылись. Страхи и заботы о безопасности, о завтрашнем дне успешно сброшены на чужие плечи. Настроение было хорошим у обеих. Любопытство проснулось вместе с ними, и первое желание было — исследовать квартиру загадочного Миха, и как следует ее обсудить с подругой.

— На раз, два, три — кто первая добежит. Раз, два, три!

Они сорвались с кровати и помчались в ванную комнату, которую вчера так и не осмотрели. Бежали вровень и вломились туда тоже вместе. В ванную вели, почему- то, две двери. Одна открывалась в коридор, а вторая — вовнутрь. Девочки влетели туда и замерли. В углу комнаты стоял голый Мих, в него били мощные струи воды со всех сторон. Шум был жуткий и он их не услышал, а так как стоял к ним спиной, то и не увидел. Наталья видела Миха во всех видах и под всеми углами. Стараясь его увлечь, она испытывала на нем все методы обольщения и соблазнения. От Камасутры до книг по кулинарии и домоводству. Но сейчас она была поражена даже больше, чем Светлана.

У Светы же сохранились воспоминания о юноше из десятого Б — телосложения, скорее сухощавого, чем спортивного. На пляже Петропавловки он блистать культурой тела тогда не мог. Сейчас же струи воды разбивались о мощный торс скорее Геракла, чем Аполлона. Вместо того, чтобы выскочить в коридор и сделать вид, что ничего не было, они замерли. Результат был предсказуем. Мих развернулся. В немой сцене теперь участвовали уже трое. Наконец.

— Доброе утро. Как спалось девочки?

Мих нажал кнопку и стало тихо.

— Ой.

Светлана выскочила в коридор.

— Ты что, идиот, стероидами обкололся? Да ты здоровье свое угробил. Стоило тебя одного оставить. Что теперь с тобой делать?

Наташа искренне расстроилась и испугалась за него. Других предположений по поводу резкого изменения его тела у нее не было, и не могло быть. Она чуть не плакала.

— Идти готовить завтрак новогодний. Я так понимаю, праздничный стол у всех вчера не задался.

Мих правильно оценил инцидент. Звукоизоляцию он делал сам и понял, что подруги не услышали звука душа из коридора. Наталья надула губы и вышла.

Мих продолжил утренний массажный душ с контрастом температур. Размяться он успел на тренажере. А отсутствие прогулки надо было компенсировать. Через пятнадцать минут он вышел. Завтрак был уже готов. Наташа была мрачновата, Света смотрела на подругу с недоумением. По ее мнению, происшествие было скорее забавным и любопытным.

— А где у тебя ванная?

Спросила она, все еще поглядывая на Наташу.

— Неужели нам здесь жить без ванны. Ужас. О чем ты думал?

— Свет, а куда ты только что вломилась? Это ванная и есть.

— Ты не только стероиды, должно быть, принимал. Это — душ. И душ для мазохистов. Мы нежные красивые девушки, ты, урод.

Наталья подключилась к критике.

— Зачем тебе такая огромная душевая, там же метров двенадцать? Опять все не как у людей. Учти, я в эту камнедробилку не полезу. Не заставишь. Будешь меня губкой обтирать.

Эта идея ей вдруг особенно понравилась, и она развеселилась.

— И сегодня же начнешь. И вообще, верни ванну и прежнего Миха. Время пошло.

— Ладно, потом разберемся. Мне надо поесть и новости послушать. Все к столу!

— Нет, вы на него посмотрите! Мы готовили, накрывали и вот — пришел султан в гарем, и все падают ниц.

Наташа еще была в возбужденном состоянии.

— Хорошо, зовите меня к столу, я есть хочу.

Мих привычно обходил острые углы неуравновешенной подруги.

— И что это вы приготовили? И когда успели?

Наконец все расселись. Девушки с одной стороны стола, Мих — с другой.

Война полов в странном треугольнике, запертых судьбой в изолированной квартире, начинается. Эта мысль в той или иной форме посетила всех троих. Ели они молча. Для всех встреча, и все дальнейшие события были стрессом, неясно с чего начать разговор и кому… Они переглядывались без слов. Наташа не выдержала.

— Телевизор где? Тоже в душе? Или под кроватью?

Она понижала градус конфликта постепенно

— Может, и балкон в тумбочке?

Это уже заставило всех улыбаться.

— Все покажу. Мне скоро в игру, так что слушайте меня внимательно. Полная информационная блокада. Никому, никак, ни под каким видом ничего не посылаем. К электронике лучше вообще не подходите. Что надо, просите заранее. Кино, музыка, ТВ и прочее. Это серьезно. Из этой квартиры вам нельзя отправлять информацию никуда.

Обеих касается. Еще и еще раз повторяю — не звонить, не смсить, не мылить — ничего. Только смотреть, слушать, читать! Вы хоть покивайте, что поняли и согласны. А то я вас обеих знаю. В голову что-то взбредет и полетите мир спасть. Света, тебя уже серьезно ищут. Наташа, до твоей квартиры тоже доберутся, и Светкины отпечатки пальцев найдут. Здесь спокойно, но надолго ли — это зависит от вас. Меня не будет подолгу. Я нужен в игре.

— Нет, ты точно обдолбался дрянью какой-то. У тебя на руках две красавицы, мы тебя любим, нам без тебя страшно. Нас убить могут. А ты вместо того, о чем мечтают все нормальные мужики, лезешь в свою провонявшую потом капсулу, и для чего? Погонять монстров мечом и шпагой! Я тебе промывание всего организма устрою.

Наталья опять начала заводиться.

— В самом деле, Мих — ты хоть поговори с нами и все объясни, про мечты всех мужиков я не поняла, а с остальным согласна.

— А чего тут непонятного?

Опять вскинулась Наташа.

— Трахаться они мечтают, и им, кобелям, чем больше баб, тем лучше. Вот только скажи, что ты не думал нас обеих одновременно поиметь!

Это было сказано уже с угрозой.

— Только об этом и думаю. Там люди погибают и не в игре, а в реале. А ты тут… Девочки, давайте жить дружно. Я все объясню, потом. Сейчас каждая по одному вопросу. И все. Меня тысячи людей ждут. Так, успокоились, подумали и…Света, твой вопрос.

— Насчет ванной — она есть или нет? Ужасно хочется, прости я эгоистка.

— Наташа, ты?

— Гад, урод, маньяк. Телевизор где?

— Понятно, встали обе и гуськом за мной. Показываю один раз.

Мих встал и пошел в душевую.

— Зашли сюда, можно вдвоем. Когда понимаете, кивайте. Женщины и техника не всегда уживаются. Девушки кивнули.

— А втроем можно?

Не удержалась от подначки Наталья.

— Хоть вдесятером. Закрыть обе двери.

— Мих дождался кивка.

— Раздеться, и вещи в шкафчик на вешалку.

Кивок.

— Нажимаете эту кнопку. Ты кивай, а не тяни руки. Комната заполнится водой — эта ручка регулятор температуры. Кивать будете?

— Я не буду.

Наташа искренне не понимала, Света — тоже, они переглянулись и вопросительно посмотрели на Миха.

— Вода, что на пол потечет и на стены? Соседи снизу прибегут. И сделают нам искусственное дыхание через зад.

— Смешно, я считаю, что вы кивнули. Объясню слово «гидроизоляция» позже. Когда наплаваетесь, нажмите другую кнопку. Вот эту, не перепутайте. Когда воды не будет, можно открыть дверь и выйти. Полотенца здесь. Наташа, повтори. Нет, лучше ты, Света.

— Закрыть двери, раздеться, нажать это, покрутить это, помыться нажать это. Выйти.

— Умница. Назначаю тебя главной. Пошли дальше. Они переместились в комнату с тренажером, где все стены и потолок были оклеены фотообоями. Синее темнеющее небо, а вокруг лес. Вчера обе девушки здесь уже были, но на стены внимания почему-то не обратили.

— Вот пульт. Нажать на красную кнопку.

Мих нажал, картина ожила — летали птицы, слышен был шум деревьев и звук приближающегося дождя. По небу пролетела гигантская птица, из леса выбежал кабан, увидел перед собой препятствие и обежал его слева. Девушки потрясенно смотрели на зверя, бегущего в трех метрах от них, и огибавшего всю троицу. После чего зверь убежал в лес у них за спиной. Ухнув прямо над головой, пролетел филин, заставив девушек испуганно пригнуться, и скрылся в кустах. Там раздался испуганный писк какого-то грызуна.

— Эта кнопка ТВ — переключение каналов, эта — громкость. Дальше разберетесь.

Мих переключил на CNN и уже хотел выйти, но увидел фрагменты вчерашнего штурма замка. Голос за кадром сообщал.

— В довольно успешном проекте русских, игре под названием Терра, вчера произошло знаменательное событие. Взят штурмом Замок Красной Армии. Красная Армия повержена. Все, у кого аллергия на это название ликуйте. Ее поражение — новогодний подарок для вас. Но это не все, наш корреспондент сообщает, что в результате этого события, известнейший русский олигарх Прохоров разорен, его сын в отчаянии застрелился. Они потеряли все, что нажили нечестным путем. Так что праздник теперь не только у врагов Красной Армии, но и у тех, кому надоели русские денежные мешки, коррупция и криминал. С Новым Годом! — Репортаж из России Анжелы Смит.

— Эти-то как успели?

Мих был озадачен.

— Но так даже лучше. Девочки! Мне пора.

Он исчез за дверью и скрылся в комнате с капсулой. Щелкнул замок.

Потрясенные девушки остались одни

— Пашка застрелился.

Прошептала Наташа.

— Как же так? Ты не говорила ничего, почему?

— Да это, вероятно, дезинформация. Не было там ничего такого. Наоборот, они там из ящиков этих игровых вылезали перед самым Новым Годом веселые — победили они там лесбиянок каких- то или амазонок, а, может, и тех и других. Набраться сразу успели, еле на ногах стояли. Пашка с ними был. Тоже пьяный. А потом я в открытую дверь залезла.

От нахлынувших воспоминаний ее опять затошнило

— Черт, опять все это перед глазами.

— Извини подруга, я как-то не сообразила. Давай выключим телек. А то скоро повтор сюжета будет.

При виде побледневшей Светланы, Наташе стало ее жаль. Еще вчера — невеста успешного сына крупнейшего олигарха, а сегодня — чуть ли не вдова, да еще с мишенью на груди. Дичь для охотников из банды Прохорова.

— Нет. Мне надо посмотреть, вдруг, еще что-нибудь скажут.

Глава 4

Обе присели с двух сторон на тренажер и стали ждать. Примерно через полчаса, сюжет повторили. Игра РПГ привлекла к себе внимание лишь разгромом Красной Армии. Некая ирония для ведущей телекомпании США заключалась в том, что эту армию разгромили русские. Когда ролик был уже близок к концу, Наташа неожиданно вскрикнула.

— Смотри, это Мих!

Она указала пальцем на одного из персонажей битвы.

— Что ты несешь, Наташка? Это игра, тут все нарисованное. Где ты его могла увидеть?

— Это ты отсталая лохушка, говорят, что там все еще реальнее, чем здесь. Даже Мих так говорил. А при регистрации многие персонажа выбирают близкого к своему настоящему телу — говорят, им так потом двигаться сподручнее. И лицо, чтобы друзья узнавали. А вот там, на камне, точно Мих стоял. Я его где угодно узнаю, он у меня весь обцелован был. Без остатка. И не только обцелован.

Наташка не могла упустить удобный случай задеть соперницу.

— Да что ему делать рядом с лесбиянками? И зачем он за них воевать станет?

— Он не за них, а против Прохорова старшего, ну… теперь, единственного.

— Глупая ты, Наташка, не знаешь ты Миха, не стал бы он мелочиться и мстить в детской игрушке. Не такой он. А знаешь, давай еще повтора дождемся и на паузу поставим. Или запишем. Как тут это сделать можно? Пульт какой-то ненормальный.

— Вот гад, и пульт, наверное, под свои штучки переделал. Без него не разберемся. Свет, а ты попробуй нажимать по очереди, и будем смотреть, что получится.

Стоп-кадр вскоре обнаружился, и они с нетерпением ждали очередного повтора. Опять в эфир пошел ролик штурма.

— Стоп!

Крикнула Наталья.

— Вот, смотри — на камне стоит, темновато, но я его везде узнаю. Да смотри же. На стоп-кадре не так видно, а в движении — как стоит, как голову повернул. Неужели не видишь. Глаза разуй. Ну, же.

— Что ты нукаешь? Не знаю я, это ты его облизывала всего. Тебе и карты в руки.

— А тебе завидно, прости, это я сдуру. Но ведь на самом деле он. Не знаешь, что он там делает? Почему вдруг картинка пропала. Вихри какие-то. Дура я дура, не сообразила, надо было мне туда тоже влезть, не так и дорого абонемент стоит, бегала бы там с ним, может, тогда…

Наташа не закончила фразу и задумалась

— Слушай, а давай сейчас это организуем. Купим капсулы и будем, как три придурка, лежать в одной комнате голыми и без секса.

— А почему голыми?

— Ну, я так думаю, как это фигня работает, по-моему, никто вообще не знает.

— А обязательно в одной комнате? И как ты собираешься, что-то заказывать? Там паспорт, наверняка, нужен, и платить по кредитке. Даже я знаю — нас вычислят в момент.

— А мы Миха уговорим. Он все сможет.

Наташа задумалась на мгновение.

— А лучше я. Он из игры выйдет, и в душ. А я за ним. Там я его быстро уговорю. То есть, не так чтобы быстро, но к утру уговорю. Ты-то как, согласна?

Наталья скрестила пальцы за спиной. Светлана задумалась. Что-то ей в этом предложении не понравилось. Но что? Ведь мысль неплохая, все равно сидеть безвылазно в этой квартире. А поиграть в игрушку, если Мих в нее играет, так может, это и стоит того. Не зря же весь мир по этим играм с ума сходит. Вон, даже крупнейшие СМИ ролики транслируют. Так почему я этого не хочу? Пусть Наташка запрется с ним в ванной…Представив себе, как она сидит в комнате, а в это время в ванной…Вот что мне не нравится. И это не игрушки. С этим разбираться надо. Школьные приключения — это ладно, давно было, а вот вчера она на кухне у Наташи, что-то такое почувствовала. Не любовь, конечно, но потянуло ее куда- то. Что было бы не войди подруга на кухню? Светлане стало жарко.

— Тьфу, сдурели мы обе. И я хороша, меня убить могут, да и Наташку из-за меня, и Миха — ведь защищать будет.

ТОЧНО, МЕНЯ БУДЕТ ЗАЩИЩАТЬ МИХ, Я ЭТО ЗНАЮ!

Зачем ему это? Как он сможет хоть что-то сделать? Это все неважно. Важно, что будет. А я, чего хочу я? Хочу пойти в ванную вместо нее? Не буду я об этом думать — решила она. — А с Натальей как? О чем мы вчера трепались по пьяному делу? Нет, все эти мысли ненужные сейчас. Вот он вернется, и сам пусть разбирается со своими бабами. От этой мысли ей стало весело. Правильно! Мужик, так и отвечай за все.

— Знаешь, у меня от всего этого голова пухнет. Пошли ванну примем. Я, как главная, тебя приглашаю. Интересно же, что получится? Уж две кнопки мы нажать сумеем.

— Пойдем, новости еще повторять будут. Да и лучше будет потом поискать наш канал, есть, наверное, такой для этих шизанутых геймеров. А одна я в ванну эту не пойду. Вдруг что не так? Залью весь дом. Слушай, а что это за телек такой? Ты похожие видела? Картинка из леса классная была, как будто мы там внутри. Сколько он стоить может? А ведь он его здесь поставил только для того, чтобы не терять времени на тренажере и новости смотреть. Не знаешь, сколько замки в игре стоят?

— Большие телевизоры я видела, этот — если и больше, то ненамного. А стоит… Не знаю, тысяч пятьдесят долларов, может сто, можно загуглить. Хотя нет, нельзя, мы же обещали. Да и нет тут интернета. Придет, спросим. Я в ванную пошла, ты со мной?

************************************************************************************************************************

— Сказала же — да.

Девушки вошли в ванную. И обе заробели.

— Слушай, ее же помыть надо, наверное.

Светлана провела пальцем по кафелю — скрипит, значит, чистая.

— Ну что, рискнем? Было бы опасно, он бы нас сюда не пустил и замок повесил. Вон, комнату с капсулой запирает каждый раз. Предусмотрительный. А тапки куда? Хотя, вот мешок висит пустой. Давай, туда положим.

— Ну что, вперед?

Принять ванну хотелось обеим. Переживания последних суток, ночная прогулка по городу и все вообще. Тело требовало привычного — чистоты и комфорта. Но интересно было и взглянуть на подругу, сравнить с собой, себя показать, благо обеим было чем похвастаться. Когда женщины одни, то раздеваются они быстрее чем одеваются, и намного.

— Я жму кнопку.

— Восток к полету готов. Поехали.

Наташа пошутила, и сразу стало весело. Потекло сразу из нескольких отверстий, и на полу быстро образовался слой воды.

— Холодная — взвизгнула Наташа — крути кран, или что там. Это я нашему моржу припомню. Вот гад, ведь мог заранее подрегулировать. Оставил как для себя. Убью.

— Да нет, это я попробовала туда — сюда.

— Туда — сюда ты пробовать не будешь. Я буду, а ты нет. Горячую давай.

— Не визжи, соседи услышат.

Света уже повернула регулятор вправо.

— Пусть слушают и завидуют.

Наташа легла на пол, уже покрытый водой.

— Еще погорячее сделай. Здорово, просторно-то как. Как ты думаешь, мы тут первые или он сюда девок водит?

— Первые, уверенно ответила Светлана. Во-первых, он на безопасности этой хаты повернут, а во-вторых, во всей квартире я не увидела характерных следов, даже зеркала ни одного не попалось. Если бы водил, он бы для девочек тут многое приспособил. Это его берлога. Одинокий Мишка и две Машки. Обе рассмеялись. Туго ему бедному придется.

— Ну это с кем как — сделала двусмысленный намек Наташа — А ванна мне нравится, бассейн почти. Слушай, а тут много кнопок еще, давай попробуем, есть еще дырки в стенах и в полу. Может, это массаж эротический? Хотя нет, если он для себя делал, то нас от этого массажа по стенкам размажет. Видела, какие он мышцы нарастил? И быстро как.

— А насколько быстро? Это вредно для здоровья. Мне Пашка говорил…. Прости, Господи. Забыла совсем. С чего он это? Деньги он, конечно, любил, и что отец разорился — ему бы всю жизнь перекроило. Но стреляться? Да накануне свадьбы, он же не знал, что я увидела все это и свалила.

— Свет, а может, узнал? Там же везде камеры понатыканы, наверное. Может, пошел тебя искать, не нашел и решил к секьюрити зайти, и записи посмотрел? А может, еще и подсказал какой-нибудь доброхот. Враги-то у него были и среди своих. Если ты с таким лицом из подвала вышла с каким ко мне приехала, и он это в записи увидел, то он понял, что свадьбы не будет. Может, из-за этого? Разорились они с отцом, вроде. Да и плюс, ты говорила, пьян он был. Вот он и решился? Мол, все я потерял и — бабах.

— Жуть, молодой парень, вся жизнь впереди. Сколько нищих студентов в городе, и никто не стреляется, а Пашка с детства в бедности рос. Возможно, что его убил кто, а остальное спектакль? То еще змеиное гнездо. Знаешь, Наташ, давай не будем об этом. Уж лучше ты меня про секс подкалывай. А фигура у тебя сильно изменилась, ты пластику случаем не делала?

Свете было необходимо сменить тему разговора.

— Неа.

Наташа погрузилась под воду и, оттолкнувшись от одной стены, поплыла к другой. Немного побулькав в воду, она добавила.

— Незачем, не на что, некогда, и не для кого. А ты?

— И я. Хотя было на что, было когда, было для кого и зачем. Пашка был сторонник максимализма в этом вопросе. Я отказалась. Натуральной быть хочу, а не куклой силиконовой.

— Интересно, почему сказали, что Прохоров, из-за замка, этого нарисованного, разорился? И если на том камне Мих стоял в центре, то получается, это он все устроил.

— Какой-то бред, Наташа. Парень с нашего двора в одиночку топит самого богатого человека в стране. Ни денег, ни людей, ни связей. Точно бред.

Светлана решила пронырнуть к другой стене, по примеру подруги.

Слушая все это, Наташа задумалась. А на самом деле мог бы? Однозначного ответа не было.

— Не уверена я, Свет. В последнее время он изменился. С тех пор, как Серега Суворов пропал. Вроде, не так давно было.

— Как пропал? А почему я не знаю? Когда это было?

— Ты во Франции была. Вроде. Во дворе говорили, что он к Прохорову накануне ездил. Давай о другом. А то тоскливо. Выть хочется.

— В какой же гадюшник я попала.

— Не расстраивайся, Мих говорил — среди наших олигархов еще покруче отморозки есть. Просто так миллиард не украдешь. Да ну их всех. Если ты не завяжешь душу травить, я опять напьюсь. Давай лучше о нашем, о девичьем. У тебя сколько парней было? Кто лучше — итальянцы или французы? Про Ривьеру расскажи. А я позавидую.

— Хочешь, рассмешу? Никого у меня не было. Помнишь, как Пашка к этому относился? Если не девочка, значит шлюха. Мать его, покойница, была очень строгих правил и религиозна, до одержимости, Пашка с детства и Евангелие, и Катехизис наизусть знал, в Храм его мать по воскресеньям водила. Да и папик его намекал прозрачно. Вот я Пашку и динамила тоже. Очень мне дуре хотелось королевой стать. Помнишь, Верка в школе высказалась, что я продаться подороже решила. Как в воду глядела, до сих пор ее ненавижу.

— Обалдеть!!! Вот это облом. Тебе получается, еще хуже, чем мне. Вот не думала даже. Прости, это я не со зла. Но не верится никак. Ты такая одна в России. А с такой внешностью, и в мире. В наши то годы!

— А тебе-то что, хуже было? Живешь вроде нормально, не бедствуешь. За Михом ты как за стеной. А Франция там, или Италия — это на первых порах ярко, потом блекнет все и привычно становится. Домой тянет. Не в хрущобы, конечно. Но вот тут я могла бы жить.

— А то, что и я могла бы тут жить — это как?

— Да я не конкретно здесь, а вообще. Мне, как оказалось, вполне среднего класса хватает. Я про доходы. Туда наверх больше не полезу. Ты тут мочалки или шампуня не видела?

Вести скользкий разговор с подругой Светлане совершенно не хотелось. То, что Наташа все время сворачивала разговор в эту сторону, от ее внимания не ускользнуло. Но выяснять отношения еще и не зная, кто чего хочет, и чего хочет она сама, глупо. Спешить было некуда, а ванна привычно расслабляла и успокаивала. А здорово так с подругой оттягиваться, не опасаясь модных лесбийских забав. И воздух здесь хороший. Все-то у Миха хорошо выходит. Даже замок какой-то надыбал. Но не отбивать же его у подруги, Наташка и так извелась вся. Я может и стерва, но не до такой степени. Она для меня жизнью рискнула и не задумалась даже ни разу. Дверь открыла и — входи подруга, я подруг не предаю. Хорошая она. Простила меня, а я — дрянь. Но Наташку не предам. Больше не предам никогда.

Мысли текли и текли. Обе замолчали и думали, каждая о своем.

— Может, кнопку нажать надо? — неожиданно предложила Наташа.

— Какую кнопку? Зачем?

— Ты про шампунь спрашивала. А то можно встать и в шкафчиках порыться. Мне неохота, а ты поройся, может, губку какую найдешь для меня.

— Мне тоже неохота. Слово дурацкое — охота, она на дичь, а неохота на кого у меня?

— На Миха, я надеюсь — обе рассмеялись.

— Хорошо мне сейчас, Наташа, так бы и лежала, не вставая. Еще бы чашечку кофе — она мечтательно потянулась.

— Это проще. Надо черную кнопочку нажать, чтобы черный кофе был.

Веселясь и улыбаясь друг другу, обе думали и говорили обо всем, и ни о чем. Ванна внушила оптимизм. Как-нибудь все наладится.

Через четверть часа Наташа все же смогла преодолеть лень, и встала поискать губки или мочалку и шампунь.

— О, Свет, смотри. Мочалка. Нет, это наждак какой-то. Пусть этим сам моется, а вот еще в упаковке губка, даже пять штук. Это он что здесь оргии планировал? А вот пена для ванн. Ты как?

— Губку мне дай и шампунь, хоть какой-нибудь. А пену, как хочешь.

Света все еще отмокала, и подвал Прохорова покидал ее постепенно. Наташа вылила в воду шампунь для пены, села на пол и стала взбивать пену ногами. Пена и брызги полетели во все стороны, досталось и Светлане. Ее месть была адекватной. Еще минут пять они брызгались и хохотали. Потом опять легли на дно. И из слоя пены виднелись только две головы в разных углах ванной комнаты.

— В следующий раз надо будет взять сюда что-нибудь выпить. Сухого что ли. Жаль, здесь столика нет. Может, плотик соорудим? Наташа, ты что затихла?

— Не знаю. Мне и так хорошо. Думать ни о чем не хочется. Ты говори, а я поддержу. А будем много пить, сопьемся здесь нафиг. Мих не сказал, через сколько вернется из игры?

— Нет, только то, что его там десять тысяч человек ждет. Слушай, а это ведь много.

Толпа, даже демонстрация. Чем он там занимается, и кто он там. Интересно.

— Может, он так, для красного словца? В самом деле, многовато. Хотя, на видео было много людей у того замка. Давай, как здесь надоест, найдем канал для игроков, может быть, узнаем, чего нового. Надо нам с тобой вообще занятие себе придумать. Сколько мы в этой квартире прятаться будем? Надо хоть книг каких-то достать. Чем целыми днями заниматься?

— Если меня спросят, то я выберу секс. В кулинарии можем с тобой посоревноваться. Надо Миху сказать, чтобы с тренажером сделал что-нибудь. Тогда можно подвигаться. Спорим, он вылезет из игры уже с целым планом для нас. Запряжет и погонять будет. Скучно не будет. Или языки учить заставит или на детского доктора мы с тобой выучимся. Так что ты сейчас думай, потом времени не останется. Но если, что серьезное надумаешь, то нам с тобой надо договориться и его перед фактом поставить.

— Серьезно, это что? Ты опять про это? Давай потом поговорим. А план, может быть, это и не плохо. Ты хоть один его план помнишь, который провалился? А почему детский доктор?

— С его точки зрения, хорошая мать должна иметь приличный набор знаний в области детского здоровья. Кстати, это мысль. Лишними такие знания не будут. Можно, в самом деле, почитать на эту тему. Слушай, а почему вода не остывает? Сколько мы уже тут расслабляемся? Обычная ванна давно остыла бы совсем.

— Тебе оно надо? Дрянь какая-нибудь — термодинамика или еще что, непонятнее. Забудь. Тепло, светло и славно.

— Слушай, Свет, а вот как же быстро может жизнь перемениться. Вчера я, в одиночестве, тоскливо напивалась у телевизора, мечтала — а вдруг придет сам, без приглашения с подарком. Ну и вообще там, мечталось. И вдруг ты. Побег в ночи, и уже мы здесь втроем, и не выйти. Как на подводной лодке. Тебе еще больше вчера поменять пришлось. И какая жизнь теперь будет? А через год? Через десять?

— Через десять — это ты загнула. Таких планов даже Мих не строит… наверное. Я не знаю даже того, как все сегодня будет. Но почему-то не волнуюсь. Возможно, что к лучшему это все. Будет время подумать, чего мне на самом деле хочется. Может, завести пару детишек, и сидеть с ними клушей дома. А то что-то талантов особых у меня не нашлось. Бизнес свой мне не нравится — постоянно надо следить за всем и за всеми, иначе рассыплется. Скучно.

— А раньше ты о дизайне мечтала — ампир, модерн, барокко. В Эрмитаже с Михом пропадала. Мне тоже как-то найти себя не удалось. Но у меня и цель другая была все это время. И с этим тоже — облом. Хотя, что это мы с тобой? Сыты, здоровы, молоды, красивы лежим в пене в роскошной ванне. Другие о таком и не мечтают даже.

— А хорошо бы так с Михом поговорить, спокойно и не спеша. По душам. А то — девочки по одному вопросу, и я побежал. Как на войну.

— Так я тебе о том же и не раз…Душевно — это когда всем хорошо. А как сделать, чтобы не было плохо кому-нибудь одному?

— Не нормально это как-то, в голове не укладывается.

— А кто тут нормальный? Я — точно нет. Ты тоже не укладываешься в норму. Вообще, уникум. А Мих нас обеих заткнет…Что смешного?

— Да так, извини, мне во всех твоих словах уже подтекст мерещится.

— И у кого тогда ум извращенный?

— Наташ! Я предлагаю все это на потом отложить. Хоть чуть-чуть в себя прийти. Очень уж резкие перемены. Я еще не уверена, что без спиртного спать смогу. Еще вчера утром я проснулась в хорошем настроении. Впереди был праздник, я Новый Год очень люблю. Это еще с детства мой любимый праздник, ты знаешь. Думала — куда лучше поехать после свадьбы. Хотя об этом думать было не очень весело. Но все же. И где я теперь? Мы с тобой даже адреса этой квартиры не знаем. А что было бы, если бы Мих на это время уехал куда-нибудь? Мы бы с тобой все еще дрожали у тебя на кухне, и это в лучшем случае. Давай я лучше тебе про Испанию расскажу. Чудесная страна, а история у нее какая богатая и интересная. Мне всегда там было хорошо и радостно.

— И что, никогда в Питер не тянуло?

— Всегда, но я и ездила туда и обратно. На приличных самолетах в бизнес классе, а последнее время и вовсе на частных. От всего этого великолепия у меня голова кругом пошла. Загордилась, вот мол, я какая. Все у меня есть и все всегда будет. А что я для этого сделала? Ничего. Пашка у отца все это для меня выпросил. Подруг всех позабывала. Тебя даже. Там вокруг меня знаменитости вились, с просьбами обращались. Влиятельная я была. Но настоящего в этом не было ничего. Поговорить с кем-нибудь мне уже несколько лет не удавалось. Вот только с тобой сейчас. Неправильно все это было. И замуж за Пашку я зря согласилась выйти. Не мой он был. Чужие мы с ним были.

— А как правильно? Моя жизнь тебе бы тоже не понравилась. Работа, дом и отпуск два раза в год. Ребенка очень хочется, но не выходит. Замуж не вышла. Что со мной будет через десять лет? А через двадцать? Завела бы себе дюжину кошек и стала кошмарной старухой, как тетя Лена.

— Как она? Я ее помню, хорошая добрая женщина.

— Вот так, как я и описала. Детей нет, мужа нет, пенсия грошовая. Подбирает бездомных кошек, лечит и живет с ними. Запах в квартире жуткий. Но она иначе не может. Как увидит бродяжку, не может удержаться, жалко ей их. Она все понимает и пытается их раздать всем знакомым и через интернет.

— И что?

— У тебя пена в ушах? Я же сказала уже. Вот и я такой буду.

— А Мих?

— А что Мих? Я же сказала — не замужем я. Он бы мне подарил все, что ты там имела, но я так не могу. Вот если бы замуж или хотя бы ребенок от него был. Тогда другое дело. О ребенке и его матери он заботиться должен. Я ему так и говорила. А в Испанию я не хочу. Наверное, из-за тебя. Я к морю на остров, где песок и пальмы и Голубая лагуна. Фильм такой был.

— Серьезно? На необитаемый остров? Таких же нет сейчас.

— Серьезно. Хотя бы на малообитаемый, и поближе к экватору. Мих мне такой даже купил. И дом там, и все такое. Гад. Убила бы. Я его полгода к себе не пускала.

— Как это? За что?

— Так есть уже такой остров моей персональной мечты, и все там готово для красивой жизни. Только руку протяни. Но в нашей семье никто на паперти с протянутой рукой не стоял.

— У тебя в голове тараканов еще больше, чем у меня. Люблю я тебя за это. А где этот остров? Ты уверена, что он есть? Мужики любят приукрасить, а то и вовсе соврать. А потом добьются своего и замки рассыпаются в прах.

— Мы про Миха говорим. Сама подумай. И чего такого он хотел бы от меня добиться? Секса? Так я с седьмого класса ему его едва не силой впаривала. Денег у меня нет. Квартиру? Миху? Даже не смешно. Просто я рассказала ему о своей мечте, а он за неделю его и купил. Как я и хотела — подальше от всяких богатеев, персидских заливов и Карибского моря. Тихий океан, на северо-восток от Австралии. Я его загуглила. Там группа островов, название забыла. Круглый год плюс двадцать пять. Крошечный островок, Тропический рай. Вокруг мели и рифы, добраться только гидросамолетом можно.

— Тебе там через месяц надоест. Захочется телевизора, интернета, электричества. А потом и холодильник понадобится.

— Ну ты даешь. Там другое место, а не другое время. Все там есть, и покруче чем во дворце у Прохорова. Ты Миха без компьютера можешь себе представить? Он для этого острова даже спутник специальный купил или арендовал, точно не знаю, для связи и интернета.

— Откуда все же такие деньги?

— Ты можешь себе представить, что Мих ворует или убивает за деньги? План составил какой-нибудь. Он мне объясняет иногда подробно, но я не понимаю ничего в финансах этих, и в физике. В школе уж очень хорошо устроилась. Он меня имел, а я не училась совсем ничему, он за меня все и делал. Да ты помнишь, как это было.

— Помню, как ты у доски стояла, а он тебе текст ответа набирал, а твоем микроприемнике в ухе его голос звучал. И как ты слова путала. Биссекстриса. Как ты в тригонометрию секс добавила. Про ваши отношения все знали. Весь класс тогда лежал под партами. У меня до сих пор от этих воспоминаний настроение улучшается.

— Тебе весело, а я дурой безграмотной осталась. С другой стороны, он это тоже понимает и бросить меня не может. Вот и будем мы теперь втроем в том школьном треугольнике, и будет у нас эта самая би секс три и са. Что это за хрень такая до сих пор не понимаю.

— Как ты умудряешься любой разговор к этому свести? Поразительно даже.

— Поживешь с мое рядом с Михом, хотя, лучше не надо. Он меня все время обходит в этом. Пока его слушаешь, то и возразить-то нечего. Только потом понимаешь, что вышло все, как он хотел.

— Но если все так, и этот остров есть, так почему мы туда не едем сейчас? Кто бы нас там нашел?

— КГБ или ЦРУ. Но Мих уже, наверняка, этот вариант рассмотрел. Логические цепочки протянул куда надо и, когда все готово будет, мы встанем перед выбором. Лучше если ляжем. И будем решать, лететь нам туда или нет.

— Я сразу — за. А почему КГБ или ЦРУ? Им-то что до нас?

— Каждый олигарх связями обрастает. Большие деньги привлекают много внимания. А продаются все агенты и наши и не наши. Вопрос в том — будет ли тебя Прохоров искать или забудет о тебе через неделю. Ты свою жизнь на какой вариант поставишь?

— Это ты права. Пусть Мих в этом разбирается. Я училась сама и за секс мне четверки не ставили, но всего этого и я не понимаю совсем. Я и фильмы про шпионов не люблю. Бонды всякие и Борны. Чушь. Но вот вляпалась сама и всех вас подставила. Сидим тут втроем в добровольной тюрьме.

— Мих эту крепость подготовил не для тебя, а для себя. Мы здесь случайно оказались. Он отсюда войну ведет с Прохоровым и успешно, судя по всему. Что нам об этом думать, если мы ни помочь ничем не можем, ни посоветовать ничего. Разве что обеспечить уют, душевный комфорт и ласку женскую. Это и будет наш общий вклад в окончательную победу.

Сначала засмеялась Светлана, Наталья долго крепилась, но тоже не удержалась, смеялись обе заразительно, что вызвало цепную реакцию.

— И чего мы хихикаем?

— Да ты опять свернула разговор туда же. И ведь ловко как. Надо же умудриться в одной фразе перейти от бандитов и шпионов к сексу втроем.

— Ничего странного. Если бы ты смотрела про них фильмы, то знала бы что у шпиона секс всегда втроем. Он, она и большой брат.

— Слушай, а ты упомянула, что нас с Михом развела тогда в школе. Дело прошлое, конечно, но о чем это ты? Я такого не помню ничего.

— Потому и не помнишь. А если бы не я, то у тебя были бы очень богатые воспоминания о первой любви и первой близости, о цветах и пении птиц на рассвете в объятьях любимого. Вас тогда с первой встречи, как магнитом, тянуло друг к другу. Бессознательно. Я по ночам все подушки изгрызла. Мой единственный на всю жизнь и лучшая подруга. Как я тогда не удавилась с горя! Ты-то вообще дура была. Сама себя не понимала. Да и Мих впервые в это вляпался и растерялся. Ему бы тебя отвести в укромное место. В любой пустой класс в школе, у него все ключи были. Ты бы стала счастливой, а я несчастной. Вот я и боролась всеми средствами. И тебе в уши пела ерунду всякую, до сих пор стыдно. И Миху про тебя разное говорила, но хитро, чтобы не догадался. Вы оба так и не поняли ничего. А я у вас украла самое чудесное в жизни. Но и сама ни с чем осталась. Я хоть знаю, за что мне это все. Заслужила.

— Не преувеличивай. Это детство было. Тянуло меня к нему, но ведь не вышло ничего из этого. Постой, а то, что ты тогда про него сказала. Это что было? Что из того было правдой?

— Ничего. Правдой было то, что он тебе сам говорил.

— Так он говорил, что в меня первую влюбился и никого не любил до меня. А ты? Ты то у него уже была?

— Это не любовь у него была. Я его уговорила. Сказала, что подросткам, чтобы освободить время для учебы и спорта нужно иметь спокойную постоянную связь. Секс и чистая физиология. Сама-то я была по уши, а он на логику повелся. Может и вышло бы у меня из этого что-нибудь хорошее, но ты перешла в нашу школу. И теперь я буду собирать блудных кошек и пахнуть ими до самой смерти.

— Правда, что ли? Открылась бездна. Мне всегда важно было верить друзьям, а тогда я решила, что он мне лжет, потому я от него и отказалась. Но все равно. детство это, воспоминания. Решала я все сама для себя. Отказала и отказалась. Было и прошло. И ты себя этим не мучай. Ты за свое счастье боролась. Все на него имеют право.

— Добрая ты. Не от ума, а от природы. Другая бы меня прибила за такое. Я бы точно прибила. Знаешь, я какая стерва.

— Да такая же, как я. Ты же поняла, когда мне дверь давеча открыла, что это неприятности и угрозу жизни я с собой принесла. Могла просто дверь захлопнуть. Все, кого я знаю, так и сделали бы. Ты даже не задумалась. Стерв я повидала. Я среди них жила все это время. Другая ты, Наташа. Я вам двоим мешать не буду. Пусть все будет, как было. Нечего старое ворошить.

— Ну да. Верю. А ты закрой глаза. Закрой я тебе говорю. Вот так. И представь себе, что рядом не голая я, а голый он. И что он своими ручищами тебя к себе прижимает. Стой. Прекрати себе это представлять. Вода сейчас закипит. Мне уже жарко.

— Фу ты. Не смешно.

— А мне-то как не смешно, ты и представить себе не можешь. Видела бы ты свое лицо с закрытыми глазами только что. Ты же, дура, сама себя обманываешь. Не думала, что такое возможно. Вот бы мне научиться, убедила бы сама себя, что и так все хорошо, и что и так все сойдет. Жива, здорова и ладно.

— Будешь обзываться, я ему на шею брошусь, как только увижу.

— Я бы так и сделала, на твоем месте, а ты не сможешь. Будешь по шажку подходить. Шаг вперед, два назад. Ты и в озеро так входила, когда мы купаться ездили.

— Зато ты с разбегу, и не думая о том, есть ли там камни или коряги.

— Эх, было время. Разные мы с тобой. И как нас угораздило в одного влюбиться?

— Я еще не решила ничего.

— Ты сама себя то слышишь? Про всех других мужиков ты точно знаешь — твердое нет. А тут она не решила. Зла на тебя не хватает. Как объяснить влюбленной дуре, что она влюблена? То, что ты в девках до сих пор — это тебе не аргумент? Решают умом, разумом, а любовь или есть, или нет, это только почувствовать можно. Закрыть глаза и представить его рядом. Пальчиком можешь проверить, если мне не веришь.

— Глупости, это физиология. И давай тему сменим.

— Давай. Что для тебя сейчас важнее всего на свете? О чем хочется думать все время? Ты скажи мне честно, и я поддержу разговор. Почем сейчас юань на рынке Форекс? Какие дивиденды выплатит Эппл в этом году? Может, фьючерсы на нефть купим?

— Ты где слов таких набралась?

— Сама придумала! Где? А ты как думаешь?

— Это я от удивления. От тебя не ожидала никак. Мих играет на бирже?

— Нет. Он там какие-то планы реализует. Это он в школьные годы играл. Сейчас только выигрывает. Да и бросил он это дело. Скучно ему дураков обирать. В игре он что-то для себя нашел. Сказал, что теперь весь мир перевернуть может, только еще не решил, нужно ли это делать.

— Я слышала, что Терра наша все популярнее становится. Прохоров тоже с ней многое связывает. Но мир эта игра не перевернет.

— Ты, конечно, в этом намного лучше Миха разбираешься. Я теперь только тебя буду слушать.

— Не люблю, когда ты такая. Он умнее всех, кого я знаю, но это же целый мир. Что один человек может?

— Уговорить может. Сотню. А Мих — сотню тысяч. А каждый из них еще по сотне уговорит. Уже миллион. Что смешного?

— Извини. Я не со зла. Просто, если сто тысяч умножить на сто, получится десять миллионов. Это я вредная и придираюсь, твою мысль я поняла и согласна. Большевиков в семнадцатом году было всего две тысячи. Это не помешало им весь мир перевернуть. Точнее разрушить, а затем. Затем, правда, уже ничего хорошего не получилось. Слушай, что-то я проголодалась. Давай перекусим. Ты как?

— Лень. Я еще полежу. Подожди. Ты же выйти не сможешь? Мих это, наверняка, предвидел. Давай здесь в шкафах пороемся. То есть, ты поройся. Могу поспорить на право дать имя твоей первой дочери, что ты найдешь все, что нужно.

— А какое имя?

— Тебе же без разницы, и ты голодная. Светлана — это в честь моей лучшей подруги.

— Тогда ладно. А если ты проиграешь?

— Тогда я так свою первую девочку назову.

— Не могу я на тебя злиться. Лежи, а я поищу. Может быть, он рассчитал и то, какой я шкафчик первым открою?

— Не смейся. Он может, причем на автомате, специально себя не озадачивая. А какой ты хочешь первым открыть?

— Тот, голубенький с гербом Барселоны.

— Барселона — это ведь Испания? Тогда вино и фрукты точно там.

— Да ну, брось ты. Не так просто меня вычислить. Но как-то боязно открыть.

— Не бойся моя хорошая, это в первый раз страшно, потом тебе понравится шкафчики открывать. Давай я помогу тебе пуговку расстегнуть.

— Если ты мемуары напишешь, то я их с удовольствием почитаю. Все. Я решилась. Привет, Барселона. Нет, ну надо же. Вино, Севилья. Двенадцатый год. Два бокала, бутерброды, оливки и персики. Даже страшно. Как с таким жить?

— Я тут полочку откидную нашла. Неси и расставляй. Если тебе будет слишком много, я остальное себе заберу.

— А? Это ты, о чем? Глупый вопрос, ты все о том же. Подруга, если не хочешь, то не отвечай. Но что у вас не получилось? Говорят, противоположные заряды притягиваются, почему вы за эти годы не притянулись?

— Это ты про то, что он умный, а я дура?

— Нет, на его фоне мы с тобой в этом плане одинаковые.

— Дуры?

— Менее зацикленные на сухой логике, информации и вычислениях.

— Слушай:

Я провел интересно

полдня.

Рассказал тебе все про атом.

И его и меня

обложила ты матом.

Светка, что ты хохочешь? Женщин, которые слушали, посвященные им, стихи из уст великих, таких как Пушкин — единицы, стихи графоманов слушали миллионы, но были еще и те, кому вообще никто никогда стихов не посвящал.

В какую компанию ты хотела бы попасть? А в какую попадешь?

— Наташа, это Мих сочинил? Я сейчас школу вспомнила, твои проблемы с физикой и даже представила себе, как он тебе электронные облака объясняет.

— Да, тогда у нас в школе физика актуальной была, и я хотела хоть что-нибудь в ней понять. Мне он всего пару стихов посвятил.

— Мих? Пишет эпиграммы и стихи? Не верю. А кому он еще их посветил?

— Одной дуре, которая его не понимает.

— Если мне, то я и в самом деле ничего не понимаю. Нет, не может быть. Он — это логика, планы. Машину угнать или в драку ввязаться. Почему он мне ничего не читал?

— Ты тогда рассуждала о карьере и успехе. Муж должен обеспечить семью достойно — что-то в этом роде.

— Это моя тетя Ася, поделилась тогда со мной жизненным опытом. Она за поэта и музыканта в семнадцать лет выскочила. Успехов тот не добился и спился, это я цитирую стихи ее мужа. Живут оба в коммуналке до сих пор, она раньше гордая красавица была, сейчас развалина. Сама уже прикладывается и от всех знакомых помощь принимает.

— Каюсь, Света, это я тогда ее убедила с тобой серьезно поговорить. Прости, но он тогда где-то целый дипломат с золотыми монетами достал. Предсказал кризис и на бирже что-то устроил. Я в панике была.

— Ты думаешь, что я бы продалась?

— Ничего я не думала, а знала, что вы друг друга любите и спасала остатки своей жизни. Сволочь я.

— Как ты говоришь — блин. Нужно вина выпить, и много.

— Наливай, мне тоже часто напиться хочется. Ну, влюбилась я в одноклассника, чем я виновата? А, в конце концов, ты все же сама отказалась. Сколько раз он тебе предложения делал?

— Наташа, давай прошлое в прошлом оставим. Ничего плохого тогда не случилось, и ты ни в чем не виновата. Столько лет прошло, для меня это детские воспоминания

— Мы — это и есть воспоминания.

— Миха цитируешь?

— Это он на кого-то из древних ссылался. Оливки вкусные и к вину очень хорошо.

— Да, мне тоже нравится. Тебе еще налить?

— Ну не пить же тебе одной, помогу.

— Ната, а он тебе показывал стихи, которые мне писал?

— Нет, это я у него дома нашла дневник школьный на жестком диске. Скопировала на флэшку. Долго мучилась, читать или нет. Лучше бы не читала.

— Давно он стихи пишет?

— С того дня, когда тебя первый раз во дворе школы увидел.

— Я этот день помню. Волновалась, новая школа и все такое, но день солнечный был, и ты рядом. Заешь, я все помню. Ты что-то отмочила, как обычно, и мы смеялись я обернулась и увидела парня, он на меня так странно смотрел. Удивленно. Сейчас я это еще ярче вспоминаю, а потом ты так вела себя необычно. Затихла и потерянной выглядела. Сколько лет, а помню, как вчера.

— А сколько времени вы так друг на друга смотрели, ты не помнишь? До того рядом Танька стояла, пока вы в гляделки играли ее сменила Аня, а ты даже не заметила.

— Правда? Но я же там первый день была и знала только тебя. Остальные — просто фон. Я и сейчас не помню, кто тогда во дворе был.

— Только его? И столько лет? Там в бутылке еще осталось?

— Треть, быстро мы.

ВХОД.

Отдохнул. Это называется отдых. Но как хорошо, что у Михалыча бессонница. Что было бы с Наташей и Светой в другом случае, лучше не думать. Но их я перевез к себе без проблем, и проследить наш путь никому не удастся. Что-то все же беспокоит, ведь только что нанес удар по врагу и почти сразу получил ответ. Случайность? В игре ими искин управляет, а в реале? Что — то много случайностей, до сих пор они меня радовали, так как в основном шли мне на пользу. Сейчас могли погибнуть и Света, и Наташа. С другой стороны, если бы не это, то я бы по-прежнему жил один в пустой берлоге.

Теперь хотя бы у меня тылы обеспечены. Можно вернуться к текущим проблемам. Но в нынешних условиях надо выходить почаще. Оставлять этих двоих наедине, запертыми в квартире надолго, нельзя. Что они придумают от безделья и о чем договорятся? Наташка вообще без тормозов, а Светлана после такого стресса может у нее на поводу пойти. Так хочется вернуться к ним. Помочь, успокоить и много чего еще хочется. Но здесь меня тоже ждут. Здесь решается судьба и Прохорова, и наша с девочками.

— Мих, ура! Мы победили!!! А что ты мне на Новый Год подаришь? Я есть хочу!

Где Пух? Я лук хочу и стрелы, и нож. Ты обещал. А зачем тебе столько света? Я хорошо себя вела!

Лизка прыгнула мне на шею и, болтая в воздухе ногами, сыпала вопросы и пожелания.

— С Новым Годом! Счастья тебе и здоровья! Держи лук, стрелы и нож. Погоди, не убегай.

Все. Не успел. Удрала.

— Пух, вот ты где. С Новым Годом! Найди Лизку, я ей лук со стрелами подарил и нож. Стреляет где-нибудь уже. Держи меч стражника храма смерти — он твой. Я срочно убегаю. Ты — старший.

Шаг, и я в своем замке. Звучит здорово. Мой замок. Не ожидал, что это так на меня повлияет. Что-то из детства мне привет передает. Тот маленький я, который зачитывался рыцарскими романами. Я уж забыл все это, ан нет. Купить что ли замок настоящий в Испании. Светлана довольна будет. А Наташка не будет.

Опять отвлекся. С высоты верхней площадки донжона я осматривал окрестности, все еще думая о событиях дома. Река до сих пора покрыта льдом. Длинная извилистая белая дорога среди зеленых лесов и полей. Вот это я дал. Неужели я ее на всем протяжении заморозил? Надо учиться себя ограничивать в силе заклинаний. Да и свет моего заклинания до сих пор не снизил яркости. Его хватало для освещения всего замка. Гномы уже последнюю катапульту катят на этот берег, а на том берегу внезапно появились солдаты и быстро побежали к реке. Кто это? Майор подкрепление привел или Ударники и Первопроходцы сделали неожиданный ход?

О брошенных нами катапультах союзники красных знали и могли решить их захватить. Должно быть, они много натерпелись от нашей стрельбы по замку, за время штурма, оценили выгодность такой позиции и полезность ценных трофеев.

— Михалыч! На левом берегу Черной войска. Это Майор или Ударники?

Задал я вопрос в чате.

— Не Майор, точно. Он еще до бастиона не дошел.

— Объявляй тревогу.

— Есть.

Гномы тоже уже заметили противника, но не бросили свою работу, а только стали двигаться быстрее. Расстояние между атакующими и катапультой быстро сокращалось. Вот уже первые воины ступили на лед. Но их ждал сюрприз. Поверхность льда подтаяла и покрылась пленкой воды. Солдаты попадали на лед. Удержаться на ногах смогли единицы. Но все больше врагов выходили из леса, и все они устремлялись в погоню. С нашего берега, на помощь своим, бежали еще полсотни гномов. Катапульта уже была в десяти метрах от берега. Но и преследователи приближались. Уже несколько сотен Ударников и Первопроходцев бежали по льду, помогая друг другу удерживать равновесие. Вот уже мои лошади ступили на берег, но и противник явно успевал догнать гномов.

— ОТМЕНА.

Свет, к которому я успел привыкнуть, и лед исчезли. Катапульта сразу ушла под воду. Гномы, не успевшие выбраться на сушу, ухватились за упряжь лошадей и веревки. Я шагнул телепортом с башни донжона к месту событий и взялся за ближайшую веревку, но не рассчитал силу и дернул слишком сильно. Веревка разорвалась с резким звуком щелчка. Тогда я, уже осторожнее, стал тянуть за две другие веревки. Гномы прикрикнули на лошадей, и сразу стало заметно, что положение выправляется. Сначала мы вытянули мокрых гномов, а потом показалось и первое колесо катапульты. Тянуть стало ощутимо труднее. Мы все напряглись, но неожиданно лопнули сразу несколько веревок, и катапульту течение стало затягивать обратно на глубину.

— ОЛЕДЕНЕНИЕ.

Река опять покрылась льдом. Это первое, что пришло мне в голову. Я хотел спасти гномам такую дорогую, для них, технику. Дополнительным бонусом стали наши враги. Сначала они провались в воду, а теперь те из них, кто смог вынырнуть, были вморожены в лед.

— Мих, ты вовремя. Не делай больше ничего, мы привяжем к катапульте новые веревки.

Норин уже стоял рядом со мной, с веревками в руках.

— Апулей! Срочно к воротам!

Тревожное послание пришло от Михалыча. Я шагнул телепортом к воротам. Их перегораживала катапульта, и вокруг нее шел бой. Ветераны отбивались от превосходящих сил Первопроходцев. Сотни полторы игроков высокого уровня пытались прорваться в замок и захватить ворота. Гномов вокруг не было. Я пришел к выводу, что те, кто бросили здесь катапульту, побежали к реке выручать товарищей. То, что противник застал нас в такой неподходящий момент, было совпадением. Скорее всего, это были отряды разведки противника они выдвинулись сразу по двум направлениям через мост в направлении ворот замка и к бывшему лагерю амазонок к катапультам. В бой они вступили только потому, что у них появилась возможность закрепиться у ворот и ожидать поддержки от своих. На стенах уже появлялось все больше ветеранов и амазонок, они оттуда атаковали врага стрельбой из луков. Магов сильных я не заметил ни у одной из сторон. Осмотревшись, я телепортировался к мосту через Черную. Мост, разрушенный мной вчера при отступлении ветеранов, был наскоро врагом восстановлен. Частично магией, частично обычными строительными материалами. Вчера красные для его восстановления применили плохо обработанные стволы сосен. На другом берегу еще никого не было, но, вероятно, что главные силы врагов уже спешат на помощь отряду разведки у ворот замка.

— РАЗРУШЕНИЕ.

— ВОСПЛАМЕНЕНИЕ.

Все бревна разлетелись на части с жутким треском, а из моей руки вырвался шар огня, трех метров в диаметре и, пройдя над мостом и сжигая все на своем пути, устремился к лесу, летя над дорогой. Дорога почернела, а в лесу начался пожар. Я хотел было все отменить, но передумал. Это я еще успею, а врага горящий лес задержит. К тому же я не умею отменять заклинания по отдельности, и сейчас отмена приведет к потере катапульты.

Теперь надо было помочь гномам, и я вернулся к катапульте, вмерзшей в лед.

С момента моего ухода мало что изменилось. На противоположном берегу скопилась уже большая масса бойцов, но на лед они вступить боялись. Вид вмороженных в лед товарищей энтузиазма у них не вызвал.

— Норин, как дела?

— Мих, все в порядке. Мы надежно закрепили Машку.

— Какую Машку?

— Катапульты эти очень сложные и дорогие. У каждой есть свое имя. Эту назвали Машкой.

— Веселый вы народ. Тогда здесь я пока не нужен. Занимайте оборону и охраняйте свое имущество. В ворота замка пытаются ворваться бойцы противника. Пока их мало, и там помощь ваша не нужна, я ухожу.

И вот я во дворе моего замка у портала.

Стоп. А зачем он мне здесь теперь? То есть, он мне очень нужен здесь, но вторую его часть надо перенести в Столицу. Ждать, когда Гильдия Магов пришлет своего представителя и он наладит замковый портал, долго. С ними еще договор не заключен, а наши враги могут в этом деле нам помешать. У ведущих кланов с гильдиями особые отношения, а сам я там никому пока не известен.

Я осмотрелся — бой у ворот шел с переменным успехом, но с нашей стороны все прибывали пополнения ветеранов и амазонок, а противник уже потерял треть своих людей. Лучники со стен наносили врагу все больший урон. Я решил, что здесь обойдутся без меня.

— Михалыч, где в Столице сосредоточены твои бойцы? — через чат спросил я.

— Все, кто не отдыхают, сейчас у Храма Света.

спросил я.

— Все, кто не отдыхают, сейчас у Храма Света.

Глава 5

Я шагнул к порталу в ущелье Армагеддона. Портал стоял на своем месте. Рядом горел костер, и у него сидел Прокл.

— Доброй ночи, друг. С Новым Годом! Извини, что оставил тебя здесь с Фролом и Зваром. Но времени на все мне просто не хватает. Спасибо, что охраняли портал. Я его буду отсюда забирать.

— Привет, Мих, поздравляю с великолепной победой. Мне не терпится вернуться в деревню и все рассказать там. Ты становишься легендой этого мира.

— Не преувеличивай, Прокл. Ты просто не видел, сколько собралось всего людей для борьбы с красными. У врага не было шансов. Но я могу перебросить вас с Фролом и Зваром в Подземный город. Оттуда вы доберетесь до дома. Замок уже наш и война почти закончилась. Вы нам очень помогли, спасибо.

— Да, о чем ты говоришь? Я ни разу в руки лук не взял и не убил из него ни одного врага.

— Так и я не делал ничего подобного. На войне у каждого своя задача. Все пути к победе оказались ложными и ненужными, кроме того, который прокладывал ты, когда шел сюда с гномами.

— Привет, Мих. Ты меня разбудил. Я все слышал. Получается, что это мы всех победили? Сидя здесь в полной безопасности? Что-то в твоих рассуждениях не так. Мы тут втроем о многом успели поговорить за это время. Но такая версия событий нам в головы прийти не могла.

Фрол вылез из палатки и присоединился к нам.

— У меня другое мнение. По-моему, ты сделал все, чтобы мы с Проклом не рисковали и целыми вернулись домой.

— Привет, Фрол. С Новым Годом! В твоих словах есть зерно истины. Но это не вся правда. За время моего пребывания в Ущелье Грома, я часто сталкивался со следами вторжения Сил Тьмы. Сам я не успел в этом разобраться, но уверен, что это не конец. Кому и зачем понадобилось запечатать скрытый Храм, и для чего там появлялся Архимаг Императрицы Тьмы, что скрывает в своем доме учитель Магии? Эти вопросы остались без ответа. Поэтому вам надо вернуться и быть готовыми защитить свои дома и семьи или, если это будет невозможно, то вывезти их в подземный город или в Столицу.

— Возможно, ты прав. Там у нас произошло много странного. Философ в последнее время почти перестал бывать у нас. Дети скучают.

— А хотите я вас отведу в место, где он сейчас живет? Оттуда есть тайный выход в вашу долину. В случае опасности вы сможете там укрыться.

— Что-то ты путаешь, Мих, я всю долину знаю, как свои пять пальцев, нет там такого места. Охотник я или кто?

— Вот и проверим. Только решайте быстро. Я должен в замок вскоре вернуться, меня там ждут.

— Так что, война уже закончилась?

— Почти. По лесам еще прячутся остатки врагов. Но через три дня они вынуждены будут покинуть земли моего замка.

— Да мы и не подумали, ведь ты теперь владелец самого большого, богатого замка и почти всего Чернолесья. А мы с таким важным Вельможей Империи так запросто говорим.

— Не ехидничай, Фрол. Вы — мои друзья, и через пару недель я приглашу вас в замок с семьями. Посмотрите на него. Он очень красивый и изнутри, и снаружи. Там много чего интересного. Так что, вы согласны?

— Ты, Мих, можешь уговорить кого угодно. Мы согласны, и мне хочется посмотреть на выражение лица Прокла, когда он увидит еще один выход из нашей долины.

— Вот и прекрасно. Собирайтесь, а я пока заберу портал.

Прокл и Фрол пошли будить Звара и собирать имущество, а я подошел к порталу. Первая попытка его погрузить в сумку дракона целиком провалилась.

— ПЕРЕТОК ЭНЕРГИИ.

ПОЛОЖИТЬ В СУМКУ.

Я попробовал еще раз, и мне это удалось. Почему? Еще одна тема для разговора с магом Рошем.

Друзья собрались быстро, так как поняли, что я спешу.

— Держитесь за меня покрепче.

— ПЕРЕТОК ЭНЕРГИИ.

— ТЕЛЕПОРТАЦИЯ.

Мы вчетвером оказались у озера в пещерах архимага. Интересно, а сколько попутчиков я могу брать с собой? И как это проверить безопасно для них?

На берегу сидел грустный Философ.

— Привет, Философ. С Новым Годом! Не грусти. Вот Прокл и Фрол пришли за тобой. Говорят, что ты редко стал у них бывать, и дети скучают. А там праздник во всю идет, так что ты прекращай философствовать и проводи друзей к их дому. А мне пора.

Не дожидаясь ответа, я шагнул в Столицу к Храму Света. Несмотря на совсем раннее утро, на площади было шумно и многолюдно. Увидев меня, все обернулись, и на площади стало тихо. Я подошел поближе и узнал форму и знаки различия ветеранов и амазонок. После захвата красными и их союзниками старых порталов гильдии в Чернолесье, часть возродившихся успели пройти на земли гномов. Но основные силы получили новый приказ Михалыча и оставались здесь.

— Кто старший?

— Командующий! Я — Бульба. Разрешите от лица всего личного состава поздравить вас с Победой и с Новым Годом!

— Спасибо, и вас всех поздравляю с этими праздниками. Штурм завершен нами успешно, и теперь необходимо так же хорошо провести оборону. Я попробую установить здесь портал прямо в замок. Если он начнет работать, то сразу начинайте переброску войск. В первую очередь отправляйте ветеранов высокого уровня. Там идет бой, поэтому надо торопиться.

Ветераны стояли вокруг меня и я, не скрываясь, достал из сумки портал и поставил его рядом с порталами Гильдии Магов. Шаг, и я опять в замке. Битва у ворот еще продолжалась, но ветераны уже вынудили противника перейти к обороне. Я подошел к порталу, положил на него руку и активировал его. Но ничего не произошло.

— ПЕРЕТОК ЭНЕРГИИ.

— АКТИВАЦИЯ ПОРТАЛА.

Мощный поток энергии прошел через мою руку, и портал заработал. Сразу из него стали выходить ветераны, сходу вступая в бой. Я заглянул в резерв маны. Осталось ее меньше миллиона, и скорость снижения была заметной. Надолго меня не хватит. Но главное, что мы восстановили процесс возвращения бойцов. Теперь у нас значительное преимущество. Ветераны выбегали из портала все быстрее, но все же, всех провести не удалось. Когда маны оставалось меньше двухсот тысяч, я скастовал заклинание.

— ОТМЕНА.

Портал отключился. А я телепортом шагнул в пещеры для подзарядки. Еще через час процесс переброски войск был мной завершен, и я вернулся в штаб.

— Михалыч. Что нового?

— Все постепенно нормализуется. Основные силы противника сосредоточены на другом берегу Черной, но входить на лед они боятся. По-моему, они не знают, что делать дальше. Возможно, что они планировали создать переправу изо льда и, через не до конца закрытий пролом в стене, сделанный катапультами гномов, штурмовать замок. Но сейчас для этого им надо убрать твой лед. Что они делают нам не видно, но результата пока нет. У ворот все скоро будет кончено. Спасибо что привел моих бойцов. Это очень кстати. Амазонки нашли подземелья и там ведут бои. Кое-где по углам еще прячутся красные. Майор занимает оборонительные позиции, но активного боя там сейчас нет. В целом прогноз положительный.

— Гроза, что у тебя?

— Ведем бои. Скорее, это стычки. Хорошо бы нам расчистить зал возрождений и привязаться там.

Нет, пока рано. Из Столицы у нас теперь портал в замок есть, а красных и их союзников, которые привязались здесь, мы будем опускать в уровнях до минимума. Это снизит угрозу для нас сейчас. Другим неповадно будет с нами связываться, и это просто приятно для меня и для всех нас.

— Горт, где катапульты?

— Восемь во дворе замка у донжона, одна у ворот и одна вмерзла в лед.

— Вы можете открыть огонь из восьми катапульт по другому берегу реки?

— Нет. Нам не хватает персонала. Большинство занято на вскрытии хранилищ, складов и кладовых. Я могу снять оттуда гномов и перебросить на катапульты.

— Нет. Нам необходимо наладить здесь нормальную жизнь. Но хоть одну- две катапульты надо привести в боевое положение и нанести удар. Это, скорее, даст психологический эффект. Но противник будет вынужден отойти от реки.

— Михалыч, Гроза, что ваша разведка сообщает о кланах Ударников и Первопроходцев? Зачем они в это ввязались? Они ведь теряют престиж и популярность?

— Я, Апулей, своей разведке стал доверять меньше. Мне тоже непонятно, зачем такие известные и уважаемые кланы нырнули в дерьмо вместе с красными. По слухам, у них финансовые трудности. Какой-то крупный проект провалился, и они понесли убытки. Как-то это связано с Гильдией букмекеров. Не исключено, что они так долг отрабатывают.

— У меня поклонник в Ударниках. Сказал, что их лидер сотни миллионов золотых проиграл на ставках, которые считал надежными. Они вместе с Первопроходцами пытались что-то нахимичить. Гильдию он обвинил в том, что его кинули, но доказать не смог. Тут красные подъехали и предложили большие деньги, но только в случае победы. На наше поражение они опять поставили большие деньги, взятые в долг. С миру по нитке собирали, их они тоже проиграли. Теперь им деваться некуда. Если они от красных денег не получат, то скоро обанкротятся. Война стоит дорого. А слухи уже ходят, и в долг им больше уже никто ничего не дает. Когда они с красными спелись, от них все приличные люди отвернулись. Гномы вообще на нашей стороне, а эльфам не понравилось, что их в мухлеже обвинили.

Думаю, что они будут драться до конца. Пан или пропал.

— Горт. Эти кланы к вам обращались за кредитом? О них что-нибудь известно?

— Банк гномов не разглашает конфиденциальной информации.

— Да она мне и не нужна. Мне надо знать есть ли принципиальная возможность решить это дело миром.

— На мой взгляд — нет. Платить по чужим долгам глупо. Я — за продолжение войны до победного конца.

— Понятно. Значит, мир будет стоить нам дороже войны. Но мне не хотелось бы топить два старейших клана Терры. Принципиальных противоречий у нас нет. Горт, а банк может довести до них эту мою точку зрения?

— Это просто. Но почему ты не хочешь победить? Ведь сил у них уже мало. Подготовить полноценный штурм они не смогут. До сих пор они готовились к обороне, и закупить все для штурма не смогут и по причине праздника, и по финансовым причинам. У них нет шансов.

— В принципе, я согласен. Но с другой стороны — что мы выиграем от этой войны?

Денег у них нет. Лучших воинов и, главное — их экипировку, они потеряли в Армагеддоне. От войны мы прибыли не получим. А риск, что кто-нибудь захочет присоединиться к ним и попытаться выбить нас отсюда, пока мы не закрепились, не так мал. Их лидеры сейчас, наверняка, обивают пороги всех крупных кланов и соблазняют их большой добычей.

— Мне мой знакомый сказал, что Добрыню — лидера Первопроходцев, мы до яслей опустили. Он привязался в замке по глупости, и сейчас не в себе. Мы для него — личные враги, причем все скопом. Бегает по Столице со своим десятым уровнем, слюной везде брызжет. Над ним уже смеяться начали. Да и внутри у этих кланов неспокойно. За красных воевать не хотел никто, лидеры долго бились и пообещали большие премии сразу после праздников. Сейчас все поняли, что премий не будет. Уходить из кланов пока никто не уходит, все же кланы старые и авторитетные, но задумались все. По мне, так нам опасаться нечего. Сейчас все на праздниках, пьют, гуляют. Да и победа наша всех впечатлила. О тебе, Апулей, никто ничего не знает и думают, что ты подставной и ничего не значишь. А ветераны — клан серьезный и авторитетный. Все рады, что красных больше не будет. Для всех это праздник. Нам еще подарки дарить будут. Причем, на полном серьезе. Те, кого красные достали своим беспределом, сейчас пьют за наше здоровье. В Столице, если видят ветерана или амазонку — сразу поздравляют, приглашают в гости и наливают прямо на улице. Никогда такого не было. Даже жаль, что я не в Столице. Хотелось бы на это самой взглянуть.

— Алая выспится, тогда и сходишь.

— Апулей, мне доложили, что ворота освободили, катапульту затащили в замок. Ворота будем закрывать?

— Подожди, Михалыч. Горт, надо гномов в замок вернуть.

— А как же катапульта у реки? Она без защиты останется.

— Ты пошли лучших магов и лучников на стены с той стороны. Они ее оттуда смогут лучше защитить. Нам ворота надо закрыть.

— Хорошо, но желательно добавить к нам в помощь лучниц из амазонок. Тогда я больше гномов смогу к катапультам поставить.

— Гроза, выдели два десятка. В подвалах и подземельях с луками много не навоюешь.

— Сделаю.

— Горт, что ты думаешь по поводу пролома в стене у реки?

— Это наш лучший пролом. Мы гордимся нашей работой.

— И вы совершенно правы. Мощное у вас оружие и теперь все это поняли, но сейчас надо подумать о восстановлении стены.

— Извини, Апулей, но я не подумал захватить в наш отряд строителей. Сам я в этом мало понимаю.

— Так в чем проблема? Позовем строителей. С этим могут возникнуть трудности? Мы можем предоставить большой объем работ за хорошую оплату.

— Я никаких трудностей с этим не вижу, просто огорчаюсь, что не додумался об этом раньше.

— Если быть честным, то и я забыл. Ты возьмешь этот вопрос на себя? Деньги можно выплатить с моего счета.

— Хорошо, но у них тяжелые и массивные приспособления и големы. Нужен или большой караван, или портал из Столицы.

— Караван сейчас вести рискованно, и долго ждать. А портал из Столицы я обеспечу. Половину ветеранов я оттуда только что переправил.

— А каким порталом? Где ты его взял?

— Тем же, которым вы все сюда из ущелья Армагеддона пришли.

— Но, это же портал для малых расстояний. Он не мог активироваться и работать на таком расстоянии.

— Работает, расход энергии большой, но это сейчас неважно. Хотя… Неважно…

Я не закончил фразы, так как вспомнил о награде Богини, что-то там было в сообщении. Я порылся в архиве:

— ИГРОК. ВЫ ОБУЧЕНЫ ПРОФЕССИИ «МАГ — СТРОИТЕЛЬ МЕЖМИРОВЫХ ПОРТАЛОВ». Ранг 10 из 10. Вы можете открывать порталы в любые земли Терры, и в другие миры.

Тогда я особого внимания не обратил. Был сосредоточен на новом задании Богини. Так вот — причина того, что мне легче других удаются перемещения по Терре. Удовлетворенно хмыкнув, я вернулся к разговору:

— Мне кажется, что мы все обсудили, на текущий момент. Вопросы есть?

— Апулей, нам надо обсудить вопросы по ставкам в Гильдии, и срочно. Желательно в столичном банке.

— Хорошо, я буду там через полчаса. Ты сам туда доберешься?

— Да.

— Подождите. А что с Гильдией? Я тоже ставила на нашу победу, и все девочки деньги вложили.

— У ветеранов многие рискнули, как и вы.

— Пока ничего не известно. Выплаты производятся без задержек.

Горт уже, похоже, жалел, что затеял этот разговор при всех. Сутки без сна действуют на всех.

— Тогда все. Михалыч за старшего. Мне пора.

В пещерах было тихо. Переместился я на берег озера, чтобы убедиться, в том, что Прокл, Звар и Фрол благополучно выбрались наружу. Судя по следам, так и произошло. В лаборатории никого не было и я, зарядив накопитель, шагнул к банку гномов. С небосклона ушли обе луны, и было темно. Дверь банка оказалась закрыта, мне пришлось стучать. Охрана была предупреждена, и меня пропустили. В кабинете Горта было неожиданно много народу. Марк, Светозар, Андрон, Турн, глава гильдии букмекеров Сваниил и неизвестный мне человек в роскошном придворном мундире. На вид ему было лет шестьдесят. Почти седой, поджарый, с надменным выражением лица.

Горт уже был здесь, в своем обычном гражданском костюме.

— Апулей, мы ждали только тебя. Ты здесь всех знаешь, кроме его сиятельства Министра Финансов и Графа Империи Витте, Вопрос срочный. Мы собрались здесь по рекомендации господина графа. Проблема в следующем.

— В министерство поступила срочная просьба Гильдии букмекеров о кредите, ввиду отсутствия наличных средств для выплат по ставкам. Гильдия не отказывается от выплат, но, судя по ее заявлению, допустила ошибку, и баланс у них не сходится. Господин граф сомневается, что этот кредит будет возвращен. Я собрал здесь главных клиентов Гильдии, которым она сейчас должна выплатить основные суммы, и самого главу Гильдии букмекеров. Апулей, ты самый крупный кредитор Гильдии, тебе слово.

— Я рад приветствовать всех собравшихся и поздравить всех с праздником Нового Года и с уничтожением преступного клана Красная Армия. Особо хочу поблагодарить господина Графа, за оказанную нам честь и удовольствие находиться в его обществе.

Что касается обсуждения этого вопроса, то мне не хватает фактических данных. Каков размер дефицита платежного баланса Гильдии, и что она может предложить, чтобы ее руководство и владельцы не оказались на рудниках? Поэтому я предлагаю высказаться уважаемому господину Сваниилу.

— Мне неловко, что наши временные незначительные затруднения вынудили, столь занятых и значительных в империи персон, потратить свое время в праздники. Прошу меня за это извинить. Суть дела в том, что мы, в последнее время, приняли слишком много ставок на значительные суммы. Наши аналитики ошиблись и неверно рассчитали коэффициенты на одно важное событие. Гильдия, естественно, признает свои обязательства, но нам потребуется некоторое время на сбор средств для выплат. Сначала мы надеялись занять деньги в разных местах, но в связи с праздниками, это оказалось затруднительным. Чтобы не нарушать спокойствия в Столице, мы решились обратиться к помощи империи. Гильдия всегда платила налоги исправно, и так будет впредь. Но, у господина графа возникли сомнения, и он пожелал подробнее разобраться в этом вопросе.

— Все это очень обтекаемо и неглупо изложено. Но мне нужен четкий ответ — сколько?

Граф выслушал нас внимательно, но с легким раздражением на лице, и свой вопрос произнес с нетерпением и оттенком брезгливости.

— Ваше Сиятельство. Это еще не точно, мы ведем уточняющие расчеты…

— Сколько? Вы вытащили меня с бала у императора. До него, кстати, уже дошли слухи. К Гильдии направлен корпус Стражи, для предотвращения беспорядков. Все уже серьезно.

— Сто двадцать миллиардов золотых монет империи.

— Такую недостачу вы называете незначительными затруднениями? Вы с ума сошли. Это же банкротство. Как вы могли это допустить? Вы сами стольких неплательщиков отправили в суд и на рудники, за задолженности меньшие в сто миллионов раз. Это выше моего понимания. Учтите, я не зря пригласил следователя Стражи. Это ваша любимая фраза — «Должники платят всегда».

— Но, господин Граф, мы заплатим, это не обсуждается, скоро придут средства из филиалов. Учредители обязаны внести свои средства. Это вопрос времени.

— Я не первый день занимаюсь финансами и знаю о всех денежных потоках в империи. Не юлите и не тратьте мое время и терпение. Денег для таких выплат у вас нет. И быть не может. Как я понял, банк гномов кредита не дает? Так я и думал. Другого источника у вас нет.

— Но мы все заплатим, возможно, нам на это потребуется время.

— Как мне кажется, была названа не вся сумма выплат. Хотелось бы получить полные данные, чтобы лучше понимать ситуацию, которую мы обсуждаем.

Светозар спокойно и расслаблено сидел в кресле с непроницаемым выражением на лице.

— Все, что мы должны выплатить благочестивым жрецам храма, мы выплатим в первую очередь.

— Это переходит все границы. Вы не сказали мне всей правды. Я — Граф Империи, властью данной мне императором…

— Смилуйтесь, ваша светлость господин Граф, я раскрою все карты — двести пятьдесят миллиардов. Дефицит Гильдии на последних операциях. Лидер красных нас обманул, дал заведомо ложные сведения и сделал огромные ставки в долг. Мы согласны на любые условия. Я подпишу здесь и сейчас все обязательства. Это очень прибыльный бизнес. Не губите, господин Граф.

— Я уже настроен отправить всю вашу Гильдию на рудники. Императору и так часто жаловались на нечестную игру и разорение старинных дворянских родов, а теперь это и вовсе за гранью. Что вообще значит фраза «дал заведомо ложные сведения»? Вы же признались в мошенничестве. Как вы могли поверить клану с такой репутацией в долг? Я потрясен. Я не вижу другого выхода. Господин Андрон….

— Могу я попросить вас, господин граф, уделить мне три минуты внимания.

Я почувствовал, что сейчас останусь без своих денег.

— Всего три минуты. Если вы позволите.

Граф посмотрел на меня молча кивнул.

— Я целиком разделяю возмущение господина графа, но хочу внести предложение. Гильдия, в последние годы, пошла по неверному пути. В погоне за большой прибылью были допущены нарушения, что породило недоверие к ней и снижение числа клиентов, а это, в свою очередь, вынудило Гильдию совершать все более рискованные, и все менее этичные, и даже незаконные, операции. Но сам этот бизнес востребован жителями империи и может приносить доход в казну. Поэтому мне представляется разумным провести не ликвидацию, а реорганизацию Гильдии. Для чего расширить численный состав совета управляющего ею, и ввести туда представителей сторон, заинтересованных в законной и благопристойной ее работе. На этих условиях можно было бы договориться с кредиторами. А сам дефицит можно погашать из будущих прибылей.

— Вполне разумное предложение. Как там вас, Апулей, кажется. Что скажут остальные? Скандалы и длительные судебные процессы империи не нужны. Либо все поддерживают реорганизацию, либо сюда приносят кандалы.

— Смилуйтесь, ваше сиятельство. Это же вековой семейный бизнес эльфов.

— Что ж, не получилось. Так даже проще. Стража!

— Нет. Нет. Не надо. Я согласен. На все. Пощадите.

— То-то же. Апулей, сколько членов вы предлагаете ввести в совет?

— Гномов и эльфов должно быть поровну, плюс один представитель министерства финансов и два жреца Храма Света для наблюдения за этичностью и пристойностью работы Гильдии.

— Вы ведь могли бы поставить более выгодные для себя условия?

Граф смотрел мне в глаза с любопытством.

— Нет, господин граф. Предложенные мной условия, после их опубликования вызовут рост доверия к Гильдии, что увеличит приток клиентов и доходы, а из них я буду постепенно получать свои деньги. Становиться же совладельцем букмекерского дела я не могу по личным причинам.

— Вы меня заинтересовали, Апулей. Где я мог слышать ваше имя?

— Я, господин Граф, лидер клана Белая Гвардия, которому принадлежит сейчас Замок в Чернолесье, ранее принадлежавший Красной Армии. Несуществующей ныне, армии.

— Ах да. Слышал. Поздравляю. Я расскажу о вас Императору. Думаю, что он захочет с вами познакомиться. Горт, вы уже подготовили договор?

— Да господин граф. Условия его просты и однозначны.

Горт уже заканчивал писать на гербовой бумаге.

— Это редкое качество финансовых документов. Давайте все подпишем, и мне пора во дворец.

Вскоре граф покинул наше общество, а Сваниил последовал за ним, пытаясь на ходу чем-то убедить министра Империи.

— Уважаемые, Светозар и Марк. Победа, о необходимости которой все время говорили мы все, свершилась. И я могу выполнить перед вами взятые на себя обязательства. Сам я не смогу найти вещи, украденные из каравана, разграбленного красными, и мне понадобится ваша помощь.

— Да, естественно, я пошлю троих жрецов, для поиска священных сосудов и других менее важных предметов, принадлежащих храму. Хочу еще раз тебя, Апулей, поблагодарить за помощь в этом деле. Да и средства для строительства нового храма уже пожертвованы, благодаря во многом твоим усилиям. Это большая радость для скромных служителей Богини Света.

— Да и я тоже рад быстрому разрешению этого всего. Судебное дело по убийству караванщиков и их ограблению было мной открыто, и его успешное завершение — моя прямая обязанность. Андрон давно хотел побывать в замке Красной Армии и провести там следствие. Марк тоже подошел поближе.

— Это хорошо. Я буду рад принять всех в замке и оказать им полное содействие.

Когда вам будет удобно послать ваших людей к нам?

— Жрецы — мирные люди, и будет лучше, если они появятся там после окончания всех боевых действий. Да и следователю не годится участвовать в войне. Вы, Марк, не возражаете, что я высказал свое мнение по вопросу вашей юрисдикции?

— Нет, конечно, у Андрона и так достаточно опасная профессия, и лишний раз рисковать столь необходимым Столице следователем, недопустимо.

— Что ж, вам виднее. Рад был повидать вас в столь важный момент, и хочу еще раз поздравить всех с праздниками.

Через полчаса мы с Гортом остались вдвоем.

— Вот теперь, Апулей, ты победил. Поздравляю.

— Спасибо, Горт. Как изменилось финансовое положение банка и мое?

— Мы действовали по согласованному с тобой плану. Значительную часть выигрыша мы забрали первыми — это внутренняя информация банка, но могу сказать, что

банк гномов никогда не получал такой прибыли за столь короткое время. На твоем счету лежат двадцать семь миллиардов золотых. Еще тридцать — это долг Гильдии. На его получение могут уйти годы. Стоимость трофеев и твоего замка, пока оценить не удалось даже приблизительно. Ты для банка очень важный и прибыльный клиент. Когда у тебя появится новая идея, сообщи мне сразу. Я буду ждать.

трофеев и твоего замка, пока оценить не удалось даже приблизительно. Ты для банка очень важный и прибыльный клиент. Когда у тебя появится новая идея, сообщи мне сразу. Я буду ждать

Глава 6

— Горт, твое ожидание будет недолгим. Я предлагаю тебе обсудить с гномами идею создания филиала банка гномов в мире, откуда приходят новички. Из моего родного мира. Там другие законы и правила, там много банков и финансовых институтов. Но главным условием успешности банка является доверие к нему клиентов.

А гномам и их банку доверяют все, кто живет на Терре. На первых порах нашими клиентами станут родные и близкие тех, кто предпочел мир Терры, и основными потоками будут переводы денег из одного мира в другой. Доверие к банку здесь, таким образом, будет ретранслироваться туда. Гномам банка надо привыкать к мысли, что миров может быть много, и в каждом можно зарабатывать деньги. Скоро я совершу попытку прорваться в еще один из миров. Ты уже кое-что об этом знаешь. И там, скорее всего, живут разумные, а значит с ними можно будет установить деловые отношения. Я предлагаю обдумать идею банка гномов во всех мирах.

— Апулей. Если бы я стоял сейчас, то упал бы. У меня от твоих идей бессонница скоро начнется, каждый раз прихожу домой и почти до утра все обдумываю. Это новое предложение выходит за все рамки. Впрочем, с тобой иначе и не бывает. У меня уже возникла уйма вопросов.

— Это хорошо, значит ты заинтересовался. Но, давай это все отложим на другое время. У нас много дел. Да и тебе надо продумать, как лучше продвигать этот проект среди гномов. Наверняка, в банке у тебя возникнет оппозиция по этому вопросу.

— Ничего подобного, я просто скажу, что это твоя идея, и все примут ее сразу же.

— Сомневаюсь. Но сейчас у нас другие задачи стоят на повестке дня. Штурм закончен. Начинается оборона замка. И хотя теперь для меня он не значит так много, как прежде, тем не менее, отдавать его кому-либо я не намерен. Когда ты сможешь вернуться в замок?

— Через полчаса, в худшем случае через час.

— Тогда я жду тебя там.

На вершине донжона почти ничего не изменилось. Уже начинался восход солнца и становилось светлее.

Это даже символично. Начало нового года, нового дня и нового плана. Изменилось так много. Все изменилось для меня и все в благоприятном направлении.

Вид на долину тоже еще долго будет доставлять мне радость. Все вокруг, что я могу увидеть даже своим зрением картографа, теперь мое. Но даже не это главное, просто это хорошее красивое место. И горы вдали, и огромные леса, покрывающие почти всю территорию, и многочисленные притоки Черной. Все это мое не только в финансовом и юридическом смысле. Это мое по духу, по моему самоощущению. В таких местах жили все мои предки.

Но что-то я размечтался. Текущее положение еще очень нестабильно. Этот мир просыпается, и скоро все узнают о переменах в нем. Мое участие в этом недолго будет секретом. Значит, у меня появятся новые враги. Вывод — мне нужны надежные друзья и могущественные союзники. Об этом еще предстоит подумать.

В штабе уже появилась Алая. Михалыч тоже был еще здесь. Больше в штабе не было никого.

— Доброе утро всем. Михалыч, какие новости? И почему здесь так пусто?

— Никаких новостей. Противник ведет себя странно. На том берегу они не предпринимают ничего. Майор дошел со своими войсками до бастиона и остановился на отдых. А люди, в основном, отдыхают. Начштаба вышел перекусить и попить чаю, и увел с собой десяток человек.

— Понятно. Сколько у Майора людей, и каков средний уровень бойцов?

— Почти пять тысяч. Но это вместе с амазонками и белой армией. Уровень никто не подсчитывал. Но думаю, что в среднем — около сорока. Как ударная сила они не подходят. Но могут контролировать территорию. Да, ко мне уже обращаются знакомые лидеры кланов и предлагают себя в союзники. Есть и требования денег с угрозой присоединиться к нашим врагам. Все в рамках ожиданий.

— Как я полагаю, ты никого рекомендовать нам как надежного партнера не можешь?

— Я еще не переварил предательства тех, кому доверял долгие годы. Уверенности в моих оценках нет и у меня самого. Ты же, скорее всего, на мои выводы и вовсе обращать внимания не будешь.

— И да, и нет. Я не буду обращать внимания на твои терзания и самобичевания. А твой опыт и знание людей я буду использовать максимально. Так что подготовь, пожалуйста, список возможных наших союзников, с твоей личной оценкой их надежности. Мы можем нанимать кланы, для решения задач вдали от замка, там, где их измена нам не повредит сильно. А договоры с ними составлять будет Горт. И их измена принесет нам прибыль. Как, собственно, и произошло в результате последних событий. Алая, что у тебя? Подземный ход найден? Тюрьма? Это главное сейчас.

— Ищем. Мы постоянно натыкаемся на небольшие группы красных, что отвлекает от других дел. Уже чувствуется недостаток в обеспечении бойцов. Банально еды не хватает. Что гномы говорят? Когда можно будет пользоваться складами и их содержимым?

— Гномы сейчас часто отвлекаются на боевые задачи. Скоро они смогут открыть стрельбу по врагу на другом берегу. Вам с Михалычем надо подумать о частичной переброске сюда своего технического персонала. Пусть ходят и осматривают все. Вашим кланам предстоит выбрать помещения для своих нужд. У тебя и Михалыча времени на это не будет. У меня тоже. Принцип будет простой — кто первый занял, тот там и будет базироваться. Исключения — донжон, Хранилища и все оборонительные сооружения. Что доносит разведка? Где Синяя?

— От разведки пока ничего. Синяя в Столице. Нарвалась в лесу в темноте на какого-то монстра. Даже не поняла, кто это ее убил. Потеряла свой меч. Я ее спать отправила. Все равно порталов сюда пока нет.

— Кстати, о порталах. Михалыч сколько еще бойцов в Столице у храма Света дожидаются?

****************************************************************************************************************

Почти всех с высоким уровнем ты уже переправил. Я думаю о том, кого из служб обеспечения можно сюда переправить, но людей не хватает. Там ведь тоже хранилище и кладовые, и кому-то надо ими заниматься. Но человек пять или шесть постараюсь найти.

Алая, как у тебя с этим?

— Есть девочки, но они отдыхают. Когда проснутся и будут готовы, я тебе сообщу.

— Пока мы одни, нам нужно обсудить проблемы безопасности в реале. По моим данным, Прохоров уже предпринял меры по атаке на ваши кланы. Раньше мы это не обсуждали, это не принято в игре. Так сказать, понижает степень реализма. Но этот подонок совсем озверел. Поражение он перенес плохо. Точной информации мало, но известно, что погиб его сын. То ли застрелился, то ли его убил отец в порыве гнева. Мутная история. Положение у них критическое. Вся группировка может начать распадаться. Прохоров это понимает и, похоже, решил идти до конца. На ваши кланы будут совершены нападения с крайней степенью насилия. Использоваться будет всё, вплоть до тяжелого вооружения. Штурм квартир с применением взрывчатки, рпг и пзрк. От результатов нашей победы здесь, там людей у него не стало меньше. Судя по отчету гномов, он слишком много вложил в игру и сейчас, практически, нищий в реале. Поэтому там он намного опаснее. Все данные об игроках в администрации игры он получил уже давно. Я хочу быть уверенным, что вы к этому готовы. Может быть, имеет смысл обсудить меры взаимопомощи и в реале? Инициатива там сейчас у врага. Михалыч, у тебя в реале больше возможностей, что ты думаешь об этом?

— У нас там безопасность на уровне. Поддержка соответствующих структур тоже есть. Ты уверен в информации? Там принимать превентивные меры против такой финансовой группы дело не простое и рискованное. В праздники вообще трудно что-то решить.

— Михалыч, Алая, мне понравилось с вами здесь сотрудничать, но о ваших делах в реале я осведомлен мало. Я готовил только себя и своих к тому, что сейчас будет происходить. Себя я считаю находящимся в условной безопасности. Как минимум, на месяц.

Что вы реально знаете о Прохорове, и как вы подготовились к этому, мне неизвестно.

Алая, как готова ты, и не нужна ли помощь?

— Ничего о Прохорове я не знаю. Обычный бандит, как все олигархи. В группировке у него человек двести. Крутой, но там все в крови по локоть. Я не думаю, что из-за игры он пойдет на крайности. Как-то это чересчур. Михалыч, поддержи меня.

— Апулей, я тоже специально этим вопросом не занимался. На нас наезжают периодически из-за игры, но мы отбились раньше, и опыт таких дел уже есть. Не преувеличивай.

— Смотрите, в его подвале сегодня семнадцать человек доживают последние часы. И поднял он около тысячи стволов. У него восемь групп профессионалов. Устроят несчастный случай без проблем. Когда закончатся праздники, Прохоров станет банкротом. Попытаться вернуть замок он может только через вас в реале. Другого выхода у него нет. В игре он потерял и деньги, и доверие. Вряд ли с ним кто-либо здесь говорить будет. Да и весьма вероятно, что когда он подготовил свой, безусловно удачный, ход с обрушением стен на штурмующих, то сделал на победу серьезные ставки в Гильдии. Судя по словам главы Гильдии, в кредит. Так что если он появится в Столице, то сразу попадет на рудники. Начнет он, скорее всего, с вас, Алая. Бить женщин проще. Ты хоть успокой меня — скажи, что всех из верхушки клана охраняют сейчас профи с оружием.

— Ты меня уже пугал, я подготовилась. Смешно будет, если ничего не произойдет. Я и своих девчонок настропалила. Все будет хорошо. Но спасибо, что о нас беспокоишься.

— Будет смешно, я с удовольствием с вами посмеюсь. Но, я его знаю давно. В такой момент он будет искать крайнего и демонстрировать всем жесткость и жестокость. Кровь прольется точно. Надеюсь, вы меня услышали.

В это время стали возвращаться штабные работники, и мы прервали обсуждение этой темы.

— Пойду, пройдусь по замку. Надо и мне здесь осваиваться.

Я достал свой, не раз выручавший меня амулет — «АМУЛЕТ КЛАДОИСКАТЕЛЯ».

Надеюсь, он примет тайные ходы за хранилища сокровищ. Вреда точно не будет, подумал я и повесил его на шею.

Мои надежды на то, что повысившиеся ранги магических профессий и умений помогут мне найти скрытые ходы в стенах, тайные комнаты или подземелья, не оправдались. Я переместился на верхнюю площадку донжона и достал из сумки дракона зомби.

— ИСЦЕЛЕНИЕ.

— Привет, Сципион. Как твои ощущения от долгого пребывания в таком состоянии?

— Привет. Это лучше, чем вопреки своей воле выполнять приказы Тьмы. Где это мы?

— Это донжон моего замка. Еще вчера это был замок Красной Армии.

— Поздравляю. Но ты не просто так меня оживил? Тебе что-то надо от меня?

— Да. Но, если ты против, то я не буду настаивать.

— Только недолго. Я скоро начну чувствовать тягу Тьмы.

— А как долго ты можешь ей сопротивляться? И не мог бы я тебе помочь в преодолении ее? Какая-нибудь форма блокировки? Или, возможно, тебе нужна дополнительная энергия?

— Не знаю. Я по сути своей воин, а не маг. В этом я ничего не понимаю, но согласен пробовать все, что ты предложишь.

— Я подумаю над этим. А пока я хотел тебя спросить. Я рассказал о тебе Звару, и он просил о возможности с тобой поговорить. Как ты на это смотришь?

— А у меня есть выбор? Ты вполне можешь решать все за меня сам.

— Это против моих принципов. Рабство — это от Тьмы. Решай.

— Тогда нет. Не хочу видеть тех, кто помнит меня другим. Пусть в их памяти я останусь человеком и героем на стороне добра, а не гниющим зомби.

— Как скажешь. Тогда давай я на тебе попробую заклинание «ЗАЩИТНЫЙ КОКОН».

В принципе, оно может оградить тебя от связей с Тьмой, хоть и предназначено для другого. Я предлагаю провести тренировочный бой, а когда ты почувствуешь тягу тьмы, я на тебе это испытаю. В случае неудачи ты мне об этом скажешь, и я опять тебя заморожу.

— Я на все согласен. Если это получится, проси все что хочешь. Даже подобие нормальной жизни и свободной воли — счастье для меня.

— Тогда приступим. Ты мне можешь давать советы по ходу боя. Опыта у мня почти нет, и любая помощь будет очень кстати.

— Договорились. Два меча. Атакуй.

Я достал свои лучшие мечи, и мы вступили в схватку. В ходе боя меня все время подмывало применить магию. Как боец я был явно слабее. Несмотря на явное мое превосходство в силе и ловкости, мне не хватало опыта, отработанных приемов и серийных комбинаций. Но сами эти полусражение и полутренировка меня обрадовали. Темп боя постепенно возрос, и вскоре мне уже пришлось подлечивать себя. Сципион все чаще находил прорехи в моей обороне, а мне все реже удавалось его удивить.

— Стоп. Ты хорошо владеешь мечами. Но тебе надо чаще тренироваться. Ты и половины своих возможностей не используешь. Силы у тебя с избытком, скорость движений тоже такова, что ты мог бы биться сразу с дюжиной таких как я бойцов. Не хватает навыков и любимых комбинаций. У меня таких два десятка, и я пробую их на врагах в ходе боя, когда вижу ту или иную слабость противника. Твоя ловкость может тебе помочь сочетать сразу несколько движений. Мне кажется, что ты иногда хочешь сочетать работу мечами с ударами снизу и одновременной подсечкой, но что-то ограничивает тебя.

— Да ты прав. Подобные мысли возникают, но отработать такое можно только в спарринге. Если ты не возражаешь я это сейчас попробую с тобой проделать.

— Пробуй. Чем необычнее и неожиданнее будут твои приемы, тем выше шансы на победу.

Мы еще полчаса кружились по площадке.

— Стоп. Я опять чувствую тягу.

— ПЕРЕТОК ЭНЕРГИИ.

— ЗАЩИТНЫЙ КОКОН.

Я положил руку на плечо бывшего героя, и вокруг него образовался мерцающий защитный слой.

— Ну как? Тяга стала меньше?

— Совсем пропала. Ты не боишься, что я теперь неуязвим для тебя и могу напасть?

— Нет. Заклинание я могу и отменить. Да и не верю я в твое желание опять стать игрушкой в чужих руках. Продолжим?

— Атакуй.

Бой продолжался еще час. Лечиться мне приходилось постоянно, но я постепенно втягивался и даже стал экспериментировать. Применение новых для меня связок и комбинаций Сципион встречал одобрительными и, одновременно, насмешливыми замечаниями:

— Хорошо, но нужно лучше. Твоя быстрота тебе же и мешает — это слишком большая амплитуда. Такой удар должен быть прямым, коротким и сразу сопровождаться отскоком.

Все, такого рода, замечания были по делу и помогали мне лучше понять свои возможности. Уверенность в своих силах постепенно возрастала. Один раз мне удалось провести подсечку при атаке из низкой стойки, не исключено, правда, что противник мне подыграл.

— Стоп.

Остановил бой на этот раз я сам.

— Думаю, на сегодня достаточно. У меня много дел. Спасибо тебе, Сципион. Как на тебя действует заклинание?

— Спасибо тебе и за бой, и за эту помощь. Теперь я могу сопротивляться тяге Тьмы. Временами это делать очень трудно. Но у меня появилась надежда, что со временем я смогу и сам противостоять Тьме.

— Это будет очень хорошо. Ты можешь мне не отвечать, но я должен спросить:

Что ты знаешь о планах императрицы Тьмы? Зачем она в последнее время пытается нападать на гномов Чернолесья? Каковы связи Тьмы и руководства Красной Армии?

— Я бы с радостью тебе помог. Но я не советник Тьмы, и на совещания меня не приглашают. Я для них раб, и даже хуже. Я голем — бессловесный механизм для убийства. Меня держат в камере подземелья и призывают только для получения задания. После его выполнения я опять сижу во Тьме и страдаю от того, что вынужден убивать прежних друзей и соратников. А хуже всего то, что с этим я не могу ничего поделать.

— А вот в этом ты не прав, Сципион. Ты смог с этим кое-что сделать. Если бы ты не захотел, то и я не смог бы помочь. Твоя сила воли преодолевает даже то кошмарное положение, в которое ты попал. Есть надежда, что со временем станет лучше. И информированность свою ты недооцениваешь. Даже не зная планов Тьмы, ты можешь помнить те задания, которые выполнял сам, и те, в которых принимал участие с другими врагами Света. Вот что тебе было поручено сделать здесь в Чернолесье?

— Не уверен, что ты прав, и у меня получится сопротивляться Тьме, но ты обещал принести меня в жертву в Храме Смерти, и это меня успокаивает и помогает сопротивляться. А в Чернолесье я прибыл с заданием убить гномов. Если не всех, то руководителей и мастеров. Прав ты и в том, что иногда меня посылают в качестве охраны с другими рабами Императрицы. Часто я сопровождал Архимага, но он был убит при совершении обряда. А ему было обещано, что он станет императором, если обряд, который он готовил сам, пройдет успешно. Все уже было готово, но в последний момент вмешался некто Мих. Новый герой. Ему мы и обязаны тем, что Тьма не воцарилась во всем мире. Если встретишь его, передай мою благодарность и поздравления.

— Это мне нетрудно. А где ты бывал с Архимагом? И что он там делал?

Часто мы бывали в Столице. Архимаг там создал, каким-то образом, целое подземелье. Встречался там с разными людьми, эльфами и гномами. Готовил что-то. Слышал я разговоров мало, чаще просто стоял на страже.

— А ты помнишь имена или должности, или хотя бы приметы предателей и заговорщиков?

— Среди них были влиятельные личности. Даже верховный жрец Богини Света — Сенека. Гном был по имени Дил, он из семьи, члены которой имеют половину мест в совете управляющих банка Гномов. Князь империи Бэльдар — редкий мерзавец, у меня с ним были столкновения еще в те времена, когда я был героем. Жаль, я не знаю, о чем они все говорили с Архимагом. Были еще многие, но их я только видел, имен не знаю.

Спасибо тебе за этот почти нормальный час жизни, а сейчас мне необходимо чтобы ты меня заморозил. Меня опять начинают наказывать. Самым страшным наказанием. Воспоминаниями. Прошу тебя, избавь меня от этого.

— Пусть будет так, как ты хочешь.

— ПЕРЕТОК ЭНЕРГИИ.

— ОТМЕНА.

— СТАН.

Защитный кокон исчез, а бывший герой замер, и я спрятал его в сумке дракона.

— Что же это за воспоминания, если они страшнее смерти и пыток? Нет, этого я знать не хочу. Искаженное мукой лицо зомби все еще стояло у меня перед глазами.

Я встряхнулся и постарался сосредоточиться. Есть несколько минут и, пока меня никто не ищет, можно оценить ситуацию.

Главное!!! Света ждет меня дома! Но об этом думать нельзя!!! Иначе я ни о чем другом думать не смогу. Наташа, тоже у меня дома. Это хорошо, не надо беспокоиться о безопасности. С другой стороны, то, что они обе рядом и делать им нечего, только строить планы, наводит на тревожные мысли. Что выдумает Наталья, предсказать невозможно. Значит, это будет что-то невозможное. Нет, об этом думать тоже нельзя. Да и бесполезно. Ситуация непредсказуемая.

Замок взят. Причем так, что лучше и придумать нельзя. Во многом — это везение, или помощь высших сил. С тем, что зал возрождения оказался так устроен у врагов, мне явно повезло. Такое придумать или спланировать было невозможно. С Гильдией букмекеров тоже все задуманное получилось. Деньги теперь в игре есть и столько, что их пересчитать трудно. В игре враг повержен. Теперь добивать его будет нужно и в игре, и в реале. Это будет труднее, но план давно составлен и в изменениях пока не нуждается. Мои трансформации в реале, и магические возможности там, до сих пор не укладываются в голове. Каждое утро я просыпаюсь и проверяю себя — не приснилось ли мне все это. В общем, если бы у меня была возможность, как всегда встретить Новый Год за столом, то поблагодарить прошедший год мне было бы за что. Да и в этом году все начинается очень хорошо. Но задачи на будущее ставить надо. Главные цели — наладить личную жизнь. Как именно, пока непонятно, но надежда есть. Потом обдумаю.

Враг будет наказан. Максимально. Он это заслужил.

В игре образовалось много обязательств. Их надо выполнять, но это даже в радость. Игра увлекла меня и стала необходимой.

Большие деньги позволят мне оказывать влияние на компанию и администрацию Терры, а также создать в реале Банк Гномов. Дело рискованное, но попробовать можно. Даже нужно.

Сделать все возможное для повышения популярности Терры в реале. Это повысит стабильность игры, и сделает более выгодным курс обмена золотых Терры на доллары и евро.

Но это все не срочно. Главное в реале — безопасность. Прохоров без денег будет слабеть каждый день, терять влияние и союзников. Найдутся и те, кто захочет пнуть его за прежние грехи. Мне здесь нужно только наблюдать и слегка подталкивать процесс.

Лизка и Пух перед красными не засвечены, а значит, в реале им пока ничто не угрожает. Но надо заканчивать в реале подготовку большого убежища, где могли бы с комфортом, но в тайне, жить при необходимости все мои друзья.

Теперь задачи для Терры.

Удержать замок и наладить в нем нормальную жизнь.

Выполнить задание Геи.

Очень хочется всерьез заняться Империей Тьмы и ее хозяйкой.

Витте хочет ввести меня в Большой свет. Не мое это, но придется. Замок мне оставят только в том случае, если будет поддержка в окружении императорской семьи.

Вот и все. Приблизительные цели на ближайшее время определены. Ничего срочного мне не предстоит, будем заниматься текущими делами.

Я еще раз огляделся вокруг. Вдруг раздался знакомый звук работающей катапульты. На моих глазах ящик с камнями перелетел через реку и рассыпался в воздухе. Целое облако камней упало на лагерь Ударников и Первопроходцев. Там началась беспорядочная суета. Через пару минут выстрелили сразу три катапульты. На этот раз дождь из камней был значительно эффективнее.

Порадовавшись бедствиям наших врагов, я еще раз окинул взглядом окрестности замка и шагнул телепортом поближе к замковой точке возрождения.

Глава 7

— Кто старший? Почему прекратили разбор завалов в зале возрождения?

— Я. Беж. Приказ был делать все, чтобы красные отправились в ясли. Мы посовещались и решили, что для выполнения этого приказа нужно ничего не делать. Чем мы тут и занимаемся.

— Отставить. Продолжайте разбор завалов возле двери. Чтобы процесс шел в нужном направлении необходимо держать выход из зала возрождения свободным. Иначе красные будут возрождаться в Столице. Их хоть и немного осталось, но опускать будем всех — и правых, и виноватых. Денег для того, чтобы прокатиться по уровням у них сейчас нет, а по — честному поднимать уровни долго, да и не умеют они по-честному.

Глубоко вовнутрь зала продвигаться не надо, но метр или два вы должны очистить.

Сам я в этом до конца уверен не был, но лучше подстраховаться. К тому же дисциплина у амазонок и так была не на должной высоте, а сейчас после победы многие расслабились. А это чревато!

— Апулей, тебя здесь ждут.

Пришло сообщение от Михалыча. Я переместился в помещение штаба.

— Апулей. Нужно решать вопросы в Столице. В наш банк обратились лидеры крупнейших кланов и хотят с тобой встретиться. И еще один вопрос. Я обратился в Гильдию магов и предложил заключить типовой договор на обслуживание портала твоего замка. Они запросили миллиард золотых в год. То есть, отказались. Что делать?

— Как обычно, думать. У тебя, Горт, идеи есть? Что происходит? Вряд ли это случайность. Просто война продолжается другими методами. Нас хотят запугать. Пока будем тянуть время и вести переговоры о второстепенных вещах. Предложи и тем и другим встречу через три, нет лучше через десять дней здесь в замке. Или сам придумай что-нибудь. Гномы небольшие мастера по части волокиты и утери важных документов, но ты постарайся сам, или найми сотрудника из имперской канцелярии. Я слышал — они по этой части большие мастера. Еще новости есть? Гильдия букмекеров возобновила работу? Многие здесь волнуются за свои ставки.

— Мы уже ввели своих представителей в совет Гильдии букмекеров, жрецы и граф тоже оперативно подсуетились. Новый совет уже заключил договоры с главными кредиторами о замораживании долга на год, и выплаты возобновились. Тебе, кстати, надо подписать этот договор. Ты — самый большой кредитор.

— Это просто. Давай его сюда, и я подпишу. Михалыч, Алая, сделайте оповещение для всех, что волноваться нечего и выигрыш смогут получить все в любое время.

— Спасибо, Апулей. Мои девочки и в самом деле начали волноваться. Некоторые поставили очень много. Гроза вообще полмиллиона вложила по ставке один к пяти, и всем об этом рассказала, ее примеру многие последовали. Некоторые брали в долг и переводили деньги сюда. Я об этом знала и не возражала. Дополнительная заинтересованность в победе только на пользу нам.

— Вот так. Горт, я подписал договор с Гильдией. Сколько катапульт могут вести стрельбу?

— Пока только две. Не хватает опытных специалистов.

— Так давай привлечем их из подземного города. В кладовых и хранилищах сейчас почти безопасно, и можно привлекать даже пожилых работников. Строители нам нужны будут. Если у тебя есть хорошие контакты в Столице или в провинции, и ты можешь привлечь надежных поставщиков и строителей других рас, то это тоже нам бы помогло. А так приходится использовать лучших военных специалистов, а катапульты простаивают. Только набирай надежных и проверенных. Враги в тылу нам не нужны.

— Да. Я это как-то упустил. В Столице народ уж больно ушлый, а в провинциях можно найти приличных работников и недорого. Но придется оплачивать телепортацию в Столицу и оттуда — в замок. Дорого получится. Да и Гильдия магов может вздуть цены.

— Ты, Горт, договаривайся со всеми, а о телепортации я подумаю. Михалыч, Алая, мне нужна срочная консультация ваших юристов. Могу я организовать в империи конкурирующую с Гильдией магов структуру по организации порталов?

— Ого. Ну ты замахнулся. Маги деньги очень любят, им это не понравится. Того и гляди, они на стороне наших врагов выступят. Им даже император не всегда возражать решается. Ты уверен в своих силах?

— На самом деле никакой войны с магами не будет. Структура их Гильдии довольно пестрая. Серьезные маги держатся в стороне. Заправляют там администраторы и бизнесмены. Суммарный уровень всего совета Гильдии ниже уровня мага Роша. То есть он один весь совет может, как муху, прихлопнуть. Без серьезной поддержки Гильдия на конфликт не пойдет. Да и неправы они по сути. Нет за ними справедливости в этом вопросе. Возможно, их даже заподозрят в симпатии к красным. А это сейчас невыгодно и даже небезопасно.

— Ты много не знаешь, Апулей. Красные с законом не конфликтовали. У них всегда все было шито- крыто.

Возразила мне Алая.

— Скоро здесь должны появиться жрецы храма Света и следователь Стражи Столицы. Они осмотрят хранилища и поищут краденое и награбленное. Уверен, что после этого любые связи с красными будут наказываться каторгой.

А Гильдию магов надо встряхнуть. Что-то она мне не нравится. Посоветуюсь я по этому вопросу с сильнейшими магами империи.

— Да их найти- то невозможно. А говорить они вообще ни с кем не соглашаются.

— Я все же попробую, Михалыч. Вреда от такой попытки не будет.

— Апулей, мне дозорные с башен докладывают, что противник отступает от реки. Отогнали гномы их.

— Это хорошо. Пора всерьез сосредоточиться на окончательной зачистке замка.

Михалыч, ветераны уже почти все проверили на поверхности, Ты можешь выделить людей в помощь амазонкам в подземельях?

— Пару сотен. Не больше. Ты сам говорил, что пока не найдены все скрытые проходы, нужно охранять ключевые точки. У меня и так людей не хватает. Замок огромен. До сих пор поверить не могу, что мы его так легко захватили. Он так устроен, что даже захват ворот и всех стен не является решающим достижением. И после этого замок можно еще год оборонять. Ты бы хоть поделился информацией, как это стало возможным? Или сам продумай вариант, когда это применят против нас.

— Михалыч. Просто надо пить в меру и вовремя. Монголы и татары, после битвы на реке Калке, сначала собрали всех поверженных врагов, раненых и пленных. Сложили их на землю, поверх тел уложили помост и на нем пировали. Для наших предков это было тяжелейшее поражение, но оно научило многому следующие поколения.

— По-твоему выходит, что красные просто упились вусмерть?

— Да. До штурма, о котором они знали, был введен сухой закон и соблюдали его строго. А когда они всех разбили, а нас загнали в горы, да еще под бой курантов, все запреты рухнули. Результат налицо.

— Ты же говорил, что спиртное с сюрпризом.

— Говорил.

— И что?

— А, ты, Алая, как думаешь?

— Так это байка была, чтобы и мы на те же грабли не наступили? Ну, ты хитер.

— Апулей, так ты на этом строил все планы? Это же очень рискованно.

— Планов было — семь в работе, и два резервных. Мог ведь и первый штурм закончиться успешно, если бы разведка хоть что-то сообщила о стенах с сюрпризом.

— А какой был самый простой и реальный?

— Девятый.

— Апулей. Только что в банк гномов принесли для тебя приглашение, на двоих, на аудиенцию Императора и бал во дворце. Четвертого января вечером в шесть часов.

— Вот ведь, как не вовремя. Горт. Костюм надо срочно заказать, кто по этикету может быть со мной?

— Твоя дама! Или родственница. Шутки или ложь неуместны.

— И что конкретно означает термин «Дама»?

— Странный вопрос. Дама — это представительница женского пола любой расы, старше шестнадцати лет, с которой ты проводишь много времени и имеешь длительные отношения. Сколько я знаю, такая у тебя есть. Портного я могу тебе рекомендовать, но заказ сделать необходимо сегодня, а женское платье — прямо сейчас.

— Апулей, если у тебя трудности с этим, могу помочь. Я в этот вечер совершенно свободна.

— Спасибо, Алая, но твоя кандидатура может не устроить императора. Что они там подразумевают под длительными отношениями и отношениями вообще, я буду выяснять. Горт, где мне искать твоего портного?

— Ты был в квартале художников и музыкантов?

— Нет. Даже не знал, что такой существует.

— Тогда лучше будет если я тебя туда провожу. Встретимся у твоей гостиницы через полчаса. Я еще в банк загляну.

— Договорились. Михалыч, срочного ничего нет? Хорошо. Тогда я ухожу. Михалыч — старший.

В моем доме, в подземном городе, я никого не нашел. Чтобы не терять времени, телепортом шагнул к мастерской Дорфола.

— Здравствуйте, мастер, как идут ваши и наши дела?

— Здравствуй, Апулей. Поздравляю тебя с победой. Я слышал, что никто из гномов не погиб. Это великое достижение. Родственники тех, кто воюет под твоим командованием приносят знаки своей благодарности к твоей статуе.

— Я не знал о таком обычае.

— Его редко вспоминают, обычно статуи ставят уже умершим, когда их дела и польза от их деяний становятся очевидны всем. Твой случай — большая редкость. А знаками благодарности украшают статую признательные гномы в меру своего чувства красоты.

— Понятно. Скромным в таких условиях оставаться трудно. Вот возьму и возгоржусь.

— Тебе это не грозит. Поверь мне.

— Посмотрим. Но это не главное сейчас, мне срочно нужна Лизка. Надеюсь, она не пропала?

— Нет. Они с Пухом тренируются в стрельбе из лука. Судя по отзывам учителя лучников, ученица твоя делает успехи, а Пух к этому занятию совершенно неприспособлен.

— Это знаю я, и знает он сам. Просто он из дружелюбия составляет Лизке компанию и дает ей возможность гордиться успехами на фоне его неудач. Добряк он у нас.

— Да, хороший человек. Так ты пойдешь их искать? Это далеко.

— Мастер, а не могли бы вы пройти туда телепортом, а я последовал бы за вами?

— Ты сильный маг, Апулей. Это доступно немногим. Конечно, я тебе помогу.

— Лизка, иди сюда — я ее увидел сразу, как только последовал за мастером Дорфолом.

— Ой, Мих! Смотри, как я могу!

Она выпустила десяток стрел одну за другой, и все попали в центр мишени.

— Молодец. Отдай оружие Пуху и иди сюда.

— А куда мы пойдем?

— В Столицу. Нужно срочно заказать парадный костюм мне, и бальное платье тебе.

Меня с дамой Император пригласил на бал через два дня.

— Настоящий бал? С танцами? А мороженное будет? Я есть хочу.

— Пойдем, дело срочное, а у меня еще война идет. Поедим где-нибудь.

— Пух, привет. Если хочешь, можешь пойти с нами. Посмотришь квартал художников и музыкантов.

— Хочу. А оружие куда девать? Это ценный лук Лизки.

— Давай мне, только напомните, чтобы я вам все вернул по возвращении.

— Лизка, стой здесь и не смей пропадать. Пух, иди сюда.

Мы переместились в гостиницу, но когда я вернулся, Лизки не было.

— Мастер Дорфол, где это невозможное существо. Ведь и минуты не прошло.

— Не знаю. Она подпрыгнула, что-то пробормотала и убежала в сторону портальной площади.

— Надеюсь, она побежала в мой дом. Спасибо вам, мастер, за помощь. Я скоро еще приду к вам. Срочных вопросов ко мне у вас нет?

— Более срочных, чем война нет. Мы обеспечены работой, а мелкие нестыковки сможем утрясти позже.

— Тогда всем до свидания — я поднял руку в приветствии и шагнул в телепорт.

Лизку я нашел в ее комнате, она рылась в своих украшениях.

— Что ты делаешь? Это кольца и браслеты для повышения характеристик. Для бала я тебе куплю или возьму в аренду что-нибудь другое, более подходящее. Мы с тобой совершенно не в курсе того, как нужно одеваться на такие мероприятия. Тебе предстоит этим вопросом заняться вплотную. Я буду занят. Все, бросай это, и пошли.

— А вдруг пригодится? А вдруг там ничего хорошего не найдется?

— Глупости. И у тебя будет еще два дня. Сможешь даже с Элен посоветоваться. Танцы там будут старинные, надо полагать.

Наконец мне удалось ее вытащить.

— Пух, ты где?

— Я здесь, просто зашел на кухню узнать, что есть готовое, чтобы быстро перекусить.

— Потом перекусим. Ты Кирилла видел или Горта?

— Да. Они оба здесь, да вот они.

— Здравствуй, Апулей. Рад видеть тебя. Ты получил последнее послание от меня? Хорошо. Надо срочно обсудить еще один вопрос. Мой источник спрашивает — будет ли его информация оцениваться так же после твоей победы? Поздравляю тебя, кстати. Чуть не забыл. Весь город слухами полнится. Можно я всем буду говорить, что ты у меня живешь?

— Здравствуй Кирилл. Спасибо за поздравления. Пока обо мне никому ничего не говори. Это может тебе навредить. У красных оказалось множество скрытых союзников, и они могут сделать тебе какую-либо гадость. Подожди с этим некоторое время. Источнику скажи, что я согласен, но только если это будет важная информация. У тебя денег хватает на оплату его услуг?

— Денег у меня, благодаря тебе больше, чем я за всю жизнь видел. Я ставки делал перед самым Новым Годом. Хотя, признаюсь, было страшно, но ты предупреждал, что так и будет. Теперь даже не знаю, что с этим богатством делать. Я поставил все, что имел, и выиграл в пятьдесят раз больше.

— Рад за тебя. Не торопись тратить. Шальные деньги кончаются быстро. Горт, ты с делами в банке закончил? Мне хотелось бы поскорее вернуться в замок.

— Да. Я готов проводить тебя туда, но идти пешком около часа.

— Не годится. Иди туда телепортом, а я сразу за тобой.

Я взял Лизку за руку и шагнул в телепорт следом за Гортом.

— Горт, стой здесь и держи Лизку за руку. Ни за что не отпускай.

Через минуту я вернулся с Пухом. Лизка послушно стояла рядом с Гортом.

— Горт, далеко добираться до мастерской портного?

— Мих, да ты что? Вот же она.

— Лизка, называй меня в публичных местах Апулеем. Не подводи меня. Пух, ты с нами пойдешь или осмотришься здесь?

— Не знаю. А где я нужнее?

— Тогда так. Ты походи вокруг — посмотри, поспрашивай. На карту свою почаще посматривай, а то заблудишься. В чат пиши, если что. А через час приходи сюда, заберешь Лизку. Погуляете здесь, и сразу в гостиницу к Кириллу. Смотри, чтобы по дороге не было никаких клоунов. Все, иди.

Мы с Лизкой и Гортом вошли в мастерскую. Выглядела она довольно скромно. Никакой пышной рекламы и манекенов с образцами костюмов. Почти пустая комната, зеркала и несколько стульев.

— Мастер Юй. Добрый день. Я, как мы и условились с вами, привел двух важных клиентов. Это Апулей и Лизка, им срочно нужны костюмы для бала во дворце императора. Сам я зашел только на минуту, чтобы познакомить вас и уже ухожу. Всем до встречи.

Горт ушел телепортом не дожидаясь ответа.

— Приветствую вас, молодые люди.

Мастер портной выглядел очень старым. Весь седой и сгорбленный, сухонький старичок. Все лицо его было в глубоких морщинах, и только глаза сияли молодостью. Смотрел он на нас с прищуром, внимательно и доброжелательно.

— Здравствуйте, мастер Юй. Нам нужна ваша помощь, и срочно. Через два дня, четвертого января, вечером, мне назначена аудиенция у Императора, и после нее я приглашен на бал со своей дамой. Во всех вопросах я полагаюсь на ваши знания и опыт. Прошу вас по возможности быстрее отпустить меня, так как меня ждут люди и гномы, рискующие сейчас своей жизнью. А Лизку я оставлю вам на растерзание. Вопрос финансов мне не важен, вы можете назвать свою цену, я заранее согласен. Если нужен аванс на любую сумму, то и он будет сразу оплачен.

— Я наслышан о вас, Командующий Апулей. С самого начала этих событий я с волнением следил за известиями об этой войне. Ваша победа — это победа всех порядочных людей. Надеюсь, теперь преступность пойдет на убыль. Я все сделаю для вас вовремя. Но вы должны мне хоть что-нибудь сказать о своих предпочтениях и вкусах.

— На это нет времени, уважаемый мастер. Я почти ничего не знаю об обычаях и нравах императорского двора и не предполагал ранее, что смогу там появиться.

Поэтому вполне вам доверяю. Я не знатный вельможа и должен выглядеть соответственно своему положению. Цвет костюма я бы предпочел потемнее, но это неважно, мой наряд скорее будет оттенять платье Лизки. Если понадобятся ювелирные изделия, то их нужно будет сразу купить или арендовать. Все это вместе должно создавать благоприятное о нас впечатление. В общем, я полагаюсь на ваше чувство вкуса. Вам нужно произвести замеры?

— Нет. Зеркало, перед которым вы стоите зачаровано, и я всегда теперь смогу вызвать в нем ваше отражение.

— Как интересно. И что эта за магия? Кто изготавливает такие зеркала? Я бы хотел такое купить.

— Это зеркало — наша семейная ценность и реликвия. Еще мой прадед привез его из своего путешествия на Забытый Континент. Как оно работает, я не знаю. Продать, сами понимаете, не могу. А о других таких зеркалах я не слышал.

— Жаль. У него могло бы быть очень много применений. Но, я отвлекся. Значит, я вам больше не нужен?

— Да, уважаемый Апулей. Теперь я справлюсь. Вы поставили передо мной интересную задачу. А ваше доверие льстит мне. Все будет готово вовремя.

— Чудесно. Лизка! Выполняй все пожелания мастера. Ходи на примерку, если это будет нужно. Не болтай лишнего. Не пропадай. Отсюда без Пуха ни ногой. Будут вопросы, пиши в чат. Я ухожу. До свидания, Мастер Юй. Заранее вам благодарен.

.

Из Столицы я переместился в пещеры архимага.

— Учитель, Сенека, Дил, здравствуйте. Так забегался, что не помню поздравлял ли я вас с праздником. На всякий случай — С Новым Годом! Всех вам благ.

— Спасибо, и взаимно. Ты, ученик, не забывай отдыхать. А то силы закончатся в самый неподходящий момент. У нас тут все в порядке, и никаких особых новостей нет. Все спокойно.

— Учитель, как-то это неправильно звучит. Праздник и «спокойно» не очень сочетаются. Хочу вам предложить выбраться на свежий воздух и погулять, Сенека, вот, последнее время постоянно грустит. Возможно вам стоит сходить в гости к Проклу? Уверен, он будет рад.

— Спасибо за заботу, Апулей. Но мое настроение никак не связано с отсутствием лесных пейзажей. В последнее время меня все больше угнетает отсутствие возможности побывать среди людей, а главное мне грустно от того, что я потерял возможность бывать в храме Богини Света. Особенно тяжело сознавать, что это навсегда.

— Навсегда или нет, это не тебе решать, Сенека. Это решит Богиня. Ты же мог бы сходить в ее храм и у алтаря вознести ей свои молитвы.

— Мне нельзя появляться среди людей. Все помнят о моей измене. А в храм меня ни один жрец не пустит.

— Так сходи в скрытый храм, я каждый раз беспокоюсь, когда Лиа одна туда идет. А ты сильный маг и защитил бы ее, в случае если ее там опять попытаются запереть.

— Я ничего не знаю о скрытом храме. Где он?

— Этого я тебе говорить не имею права. Ты сходил бы к Проклу, и с ним это все обсудил. Прокл бы поговорил с женой, и они дали бы тебе ответ о возможности посетить храм. По моему скромному мнению, даже самые омерзительные грешники и преступники имеют право раскаяться и просить в храме о прощении. Хотя, постой. Как так получается, что ты не знаешь про скрытый храм? Ты же был верховным жрецом?

— Ты, Апулей, даришь мне надежду. Я пойду прямо сейчас, если только я не нужен здесь. А скрытые храмы потому так и называются, что никто посторонний о них не знает. Там служат, чаще всего, жрицы, живущие неподалеку, и это служение передается по наследству.

— Иди, конечно, мой старый друг. В праздник — лучшее время для твоего паломничества. Мы с Дилом тоже устроим себе отдых.

— Тогда я ухожу прямо сейчас.

— Приветы передавай там всем от меня и поздравления. Подарков только я не заготовил, а детям надо непременно что-нибудь подарить. Как же времени не хватает.

Ты здесь выбери безделушки или книги для детей. Что-нибудь на твой вкус.

— Я могу быстро в Столицу сходить и купить все для детей и твоих друзей.

— Огромное спасибо, Дил. Ты тогда купи для мальчика и девочки несколько разных подарков. Лада магией увлекается, у нее способности к алхимии, Мирон собирается воином стать, Прокл — охотник, Лиа — жрица Света, Фрол — кузнец, Марфа — учитель.

— Хорошо. Что именно купить я решу сам. Сенека, у тебя пожелания есть?

— Не знаю. Купи что-нибудь яркое и веселое для игр.

— Жди, Сенека. Я скоро вернусь — Дил ушел телепортом.

— Учитель, для вас у меня предложение. Вы тоже могли бы развеяться и посмотреть новые места. Если вы не бывали в моем замке, то я приглашаю вас на него взглянуть. Мне бы хотелось послушать ваше мнение о его возможном использовании и получить ваши рекомендации о его обороне. Там сейчас уже почти безопасно, а для такого мага как вы и вовсе никаких угроз быть не может.

— Ты преувеличиваешь мои способности. Осторожным надо быть всегда. Но мысль эта мне интересна. Я тут засиделся, а в твой замок мои недруги из Гильдии без приглашения не придут. Особенно во время войны.

— Вот именно. А места там красивые, и сам замок просто чудо, как хорош. Я вот даже сейчас подумал, что мы могли бы там устроить еще одну лабораторию, в качестве резервной. Иногда может возникнуть необходимость провести несколько экспериментов одновременно в разных местах, или еще что-нибудь в этом роде. Да и место отступления, на всякий случай, тоже не будет лишним. Если случится здесь что-либо и потребуется быстро уйти, то все будут заранее знать куда именно направляться.

— А вот это очень правильное рассуждение. Даже странно, что не я его автор. С моим опытом, мне уже давно надо было об этом подумать. Но уж очень стало интересно жить и работать в последнее время. Ты молодец, Апулей. Я тебе многим обязан. Давай сейчас твой замок посмотрим, и Сенека с нами прогуляется. Что ему тут в одиночестве Дила дожидаться?

— Конечно, Сенека, пойдем с нами, ты тоже что-нибудь подскажешь и поможешь советом. Согласен?

— Да. Это и мне интересно. Дил рассказывал, что красные на нападавших стены обрушили, это новое слово в искусстве войны. Да и просто посмотреть хочется. А то мы столько об этом говорили, а своими глазами всей картины не видели. Только ненадолго, а то Дил вернется и никого не застанет. Плохо получится.

— Так ты можешь хоть каждые пять минут возвращаться. Только твой вид всех может слегка озадачить, предлагаю попробовать «АМУЛЕТ ЛОЖНОЙ ЛИЧИНЫ».

Мне он много раз помогал. Что вы об этом думаете, учитель?

— Как же я сам не подумал, так уже привык не обращать на эту мелочь внимания, что не подумал об испуге, который мы можем вызвать своим появлением. Как работает этот амулет?

— Он позволяет принять вид любого разумного существа на время, пока хватает магической энергии. Я его носил на шее, когда скрывал свой внешний вид.

Сенека, бери его и пробуй. Ну как? Получилось. Ты теперь похож на самого себя с портрета, который я видел в Гильдии магов. Это то, что нужно. Все решили. Я иду, а вы сразу за мной.

И вот мы втроем стоим на верхней площадке донжона. Солнце уже высоко, облаков много, но сквозь них пробивается свет, и вся долина покрыта темными и светлыми пятнами, которые двигаются вместе с облаками.

— Хорошее место. Мне тут сразу понравилось. Сенека, ты ведь любишь такие просторы? Что скажешь?

— Просто великолепно. А леса какие! Сколько мест для уединенных прогулок. А что это там вдали?

— Это бастион. Он стоит на дороге к подземному городу гномов.

— А где стояли катапульты гномов?

— На том берегу реки, а прямо под нами виден пролом в стене, который пробили эти катапульты. Очень хорошее оружие. Их можно видеть и сейчас. Они почти все стоят вокруг донжона. Совсем недавно с их помощью отогнали противника, который подошел сюда от бастиона. Надо, кстати, выяснить, куда они направились.

— Да у тебя, Апулей, много дел. Ты нас оставь, мы сами тут побродим.

— Это не так безопасно. Мы еще не весь замок изучили. Много мест от нас еще скрыто. Тюрьма и то место, где держат тех моих бойцов, о которых я вам говорил, учитель. Лучше будет, если мы будем держаться рядом. Я буду защитой от атак оружием, а вы обеспечите магическую защиту. И хотя мы ликвидировали всех самых сильных врагов, расслабляться еще рано. Да, вот еще что. Не помню, говорил ли я вам, но здесь я встретил зомби — слугу императрицы Тьмы. У него было здание убивать гномов.

— Поразительно. Ты уверен, что это был именно зомби? И откуда ты можешь знать о его задании?

— Уверен, учитель, мы с ним немного повоевали, и я уговорил его помочь мне в обмен на мою помощь ему.

— Вот говорил я тебе, Рош, что Апулей и мертвого уговорит. Но даже я сам не думал, что это может так буквально сбыться.

— Говорил. А я не верил. Каюсь. И где этот зомби?

— В сумке дракона. Он там успокаивается и перестает на время ощущать призывы Тьмы и ее наказания. Мы периодически беседуем, и он меня учит фехтованию двумя мечами.

— А ты можешь нам его показать?

— Да, но он просил без его ведома этого не делать. При жизни он был известен многим и хочет, чтобы о его теперешнем состоянии никто не узнал.

— А чего он хочет от тебя?

— Я пообещал ему доставить его в Храм Смерти и принести его в жертву, если только он не передумает таким образом закончить свои мучения. Кстати ваше, учитель, заклинание «ЗАЩИТНЫЙ КОКОН» уменьшило его зависимость от Тьмы. Что бы вы посоветовали для осуществления моих попыток прервать эту связь?

— Я с такой задачей никогда не сталкивался. Мне бы и в голову не пришло разговаривать с зомби. Я бы его убил сразу. А уж идея спасать его от его же хозяев — это совсем дико для меня.

— А тут вы неправы, учитель. Я много у него узнаю. Он сопровождал покойного архимага и видел тех, с кем он встречался. Про Дила и Сенеку я уже знал, а вот другие имена и лица очень важны для борьбы с Тьмой.

— Да, Апулей. Тут ты прав совершенно. Признаю свою ошибку. И кто же эти люди?

— Князь империи Бэльдар, например. Вы о нем слышали?

его от его же хозяев — это совсем дико для меня.

— А тут вы неправы, учитель. Я много у него узнаю. Он сопровождал покойного архимага и видел тех, с кем он встречался. Про Дила и Сенеку я уже знал, а вот другие имена и лица очень важны для борьбы с Тьмой.

— Да, Апулей. Тут ты прав совершенно. Признаю свою ошибку. И кто же эти люди?

— Князь империи Бэльдар, например. Вы о нем слышали?

Глава 8

— Не может быть. Это же родственник Императора, самый богатый и влиятельный вельможа. Ты обязан сообщить об этом императору. Это может быть заговор.

— У меня через два дня аудиенция у Императора. Но я не уверен, что смогу сказать ему это. Вряд ли мы будем наедине, а преждевременное раскрытие предателя может спровоцировать его на насилие. Кто при этом погибнет, предсказать невозможно. Может получиться так, что, пытаясь спасти императора, я стану причиной его гибели.

В делах двора я ничего не смыслю. Подозреваю, что на ознакомление с этим вопросом потребуется много времени. Во дворце у меня всего один знакомый — граф Витте. Он мне понравился. Разумный и дельный чиновник. Но мы решали вопрос о реформе Гильдии букмекеров. О том в какой лагерь он входит при дворе, я не знаю.

— Да, ученик. Трудная у тебя задача. Я сам никогда в эти дела не вмешивался. Там вечные интриги и измены. Никому верить нельзя. Клубок змеиный. Попробуй уговорить императора побыть с тобой наедине. Ты ведь и мертвого уговорил. У тебя получится. Придется тебе самому там все решать на ходу. А тайные комнаты и коридоры здесь в замке мы с Сенекой поможем тебе найти. Мы как-то лет сто назад этим занимались. Замок, правда, огромный, даже наших сил может не хватить.

— Так, учитель, вы ведь можете меня обучить, со мной еще почти полный накопитель. Мы втроем точно справимся.

— Правильно.

— ОБУЧАЮ заклинанию «ЭХО».

— ИГРОК, ВЫ ОБУЧЕНЫ ЗАКЛИНАНИЮ «ЭХО» ранг 1 из 1.

Теперь о сути дела. Это заклинание проводит волны маны через все стены и переносит отражения на бумагу. Если все получится, то у тебя появится подробный план всего замка и всех его подземелий. Чем сильнее маг, тем больше радиус заклинания.

— Тогда, если я правильно все понял, нам необходимо переместиться в то место, которое находится примерно в середине интересующих нас помещений. Учитель, а на какое расстояние вы в последний раз смогли распространить это заклинание?

— С полкилометра, но его можно повторять, а потом из разных кусков составлять общий план. Для такого большого замка потребуется много времени и немало бумаги.

— Тогда я предлагаю пройти в мой штаб и ознакомиться с приблизительной схемой, которую нам уже удалось нарисовать по результатам обследований. Там же мы возьмем бумагу. Все согласны? Тогда идите за мной.

— Всем привет. Знакомьтесь — Маг Рош, Маг Сенека. Это мои союзники — Михалыч, Алая, Гроза, Горта вы, наверное, знаете. Алая, нужны большие листы бумаги для создания схемы замка. Размер максимальный из того, что есть. Михалыч, какие новости?

— Подожди, Апулей, ведь у нас в гостях легендарные личности. Сильнейшие маги этого мира. Я протрясен. Рад знакомству. Взволнован, Апулей, дай я приду в себя.

— Когда придешь, скажи мне. Гроза, ты почему не отдыхаешь?

— Если бы я отдыхала, то пропустила бы такое событие. Да я бы убила кого-нибудь узнав, что проспала это.

— Так. Все срочно пришли в себя. Где наша дисциплина? Что уважаемые маги о нас подумают? Алая, где бумага?

— Ой — пискнула Лидер Амазонок и выбежала из штабной комнаты. Возникла пауза. Гроза и Михалыч, как дети, во все глаза смотрели на магов, те тоже не знали, что сказать или сделать.

— Гроза! Ты бы хоть чаю гостям предложила.

— Ой — пискнула Гроза и исчезла вслед за Алой.

— Михалыч, если и ты пискнешь «ой» и исчезнешь за дверью, то я об этой истории расскажу всем ветеранам.

— Не волнуйся. Но мог бы и предупредить. Присаживайтесь, господа маги. Сейчас будет чай и принесут бумагу.

— Вот он опять с нами. Михалыч, что произошло за мое отсутствие?

— Ничего. Даже чай не успели приготовить. Я две сотни своих в подземелье отправил.

— Горт, а ты почему молчишь?

— Апулей! Ты хоть знаешь, что за информацию о местонахождении этих магов и Гильдия и даже Император награду обещают и немалую? Считается, что мага Роша похитили, а маг Сенека в бегах и чуть ли не перешел на сторону Тьмы?

— Бред. Это слухи, Горт. Вот они, я же тебе говорил, что мы заняты проблемой сложных порталов, не говорил? Неважно. У тебя тоже новостей нет?

— Есть. Из подземного города готов выйти отряд строителей в три сотни гномов с двумя десятками големов и всей техникой. Ты обещал заняться их переброской.

— А големы и техника смогут пройти через портал, который стоит сейчас у ворот замка?

— Смогут. Но если ты его заберешь, то куда будут переправляться наши мастера?

— Я не буду его забирать. Я заберу такой же, который стоит в Столице у храма Света.

— Учитель, у меня с магами Гильдии возник конфликт. Они запросили за переналадку моего замкового портала и за новый договор несоразмерные суммы. Я подозреваю, что они находятся под влиянием либо красных, либо черных. Не придется ли мне реформировать еще одну Гильдию?

— Я от них ушел, надоели они мне. Деньги и только деньги, их больше ничего не интересует. С красными они еще могли бы как-то договариваться, но с Тьмой — это маловероятно. А как ты реформировал букмекеров?

— Они разорились на ставках в этой войне, и сейчас Гильдией управляют совместно гномы и эльфы, Империя и Храм Света тоже послали своих наблюдающих. Так что, эльфов в Гильдии — меньшинство.

— Хорошее дело. Так возьмись и за наших чинуш от магии. Надоели они мне до крайности.

— Так это просто. Нужно собрать сильнейших магов, переизбрать совет Гильдии и все.

— А как собрать сильнейших? И кто будет отделять сильных от слабых?

— Могу и я, но будет лучше, если это сделают несколько самых авторитетных. Вы с Сенекой могли бы пригласить своих друзей и хороших знакомых сюда, например, или в другое место и обсудить реформу Гильдии. Если вам трудно с ней сотрудничать, то остальным еще труднее. У них ведь меньше авторитет, и силы не те. А если станет известно, что собрались десять — пятнадцать сильных магов, то и другие захотят узнать, что происходит. После этого убедить хороших магов в том, что их собственная Гильдия должна заниматься магией, а не торговлей и коммерцией, будет уже не так трудно.

— Попробовать можно. Но возникнут споры на тему «кто сильнее».

— А кому надо знать кто седьмой, а кто одиннадцатый? Можно просто считать, что собрались маги из первой сотни. Но можно и рассчитать рейтинг каждого мага. Просто сложить все ранги умений, профессий и заклинаний, полученную сумму умножить на уровень мага. Или выбрать другую формулу, с которой согласится большинство.

— А если кто соврет или забудет какой у него ранг?

— Можно выборочно, случайным образом, проверить два- три заклинания у тех, кто по мнению большинства, особенно забывчив. Зная о такой проверке заранее, они все вспомнят. Позориться никто не захочет.

— Что думаешь, Сенека? Стоит попробовать этот план?

— Стоит. Гильдия застыла и окаменела. Когда последний раз появился молодой сильный перспективный маг?

— Давно. Это был ты, Сенека.

— Вот и я об этом.

— Тогда решено. Где в этом замке мы могли бы собраться, Апулей?

— Понятия не имею. Мы начали с того, что надо обследовать замок. А потом вы сами и выберите место, наиболее подходящее для почтенного собрания. Михалыч, где наши амазонки?

— Это твои амазонки.

— Мы ничьи амазонки. И мы уже здесь. Готовили чай и склеивали бумагу.

— Прекрасно, Алая, давайте пить чай. Вы накрывайте, а мы попробуем сделать первый план прямо отсюда. Учитель, вам слово. Вот самый большой лист бумаги. Гроза, девочки, прикрепите его вместо старого плана.

— Что ж будем пробовать. Апулей, Сенека, встаньте рядом. Сосредоточьтесь. Вам нужно уловить момент, когда я произнесу заклинание и попасть в унисон. Готовы?

Рош положил руки нам на плечи

— ЭХО.

Неплохо, но нужно лучше. Еще раз!

— ЭХО.

Если после первого раза, когда я не успел за старыми магами, на бумаге проступило всего несколько линий, то второй вариант, мне удалось выполнить лучше, и он вызвал заполнение почти половины листа.

— А теперь постараемся выложиться полностью.

— ЭХО.

Весь лист заполнился линиями. Мы получили трехмерное изображение самого замка и подземелий.

— Вот это то, что нам нужно. Алая, смотри, мы почти треть до сих пор не смогли обнаружить. Работы еще море. Посылай своих.

— Подожди, Михалыч. То, что мы видим скрытые помещения, еще не дает нам доступа к ним. Надо найти входы и разобраться с механизмами, их открывающими.

Горт, твои мастера могут справиться с этой задачей?

— Надеюсь. Сейчас я вызову старшину мастеров гномов, он скажет точнее. Мы займемся этим прямо сейчас.

— За проходом может быть засада. Михалыч, надо послать сильных бойцов, чтобы приняли на себя основной удар. Судя по этой схеме, все тайные переходы объединены в систему. Нужно выбрать одно место и войти там. Потом уже ветераны смогут все там проверить. Рисковать лучшими мастерами гномов мы не можем. Лучше я сам пойду. Михалыч, у тебя большой опыт штурмов замков. Тебе и определять место, откуда будет проще брать эти переходы под контроль.

Лидер ветеранов подошел к схеме и задумался, но продолжалось это не очень долго. Он решительно ткнул пальцем в схему.

— Здесь. Тут что-то вроде центра, и отсюда проходы идут во все стороны.

Мастер Лаэрт появился телепортом почти сразу.

— Приветствую вас, мастер. Мы обнаружили систему тайных переходов, она отображена на этой схеме. Флажком помечено место, откуда нам было бы удобно ворваться туда и без больших потерь захватить всю систему. К вам у нас просьба — попытаться найти механизмы, открывающие эти проходы. Места проходов тоже придется определять вам. У вас большой опыт в создании таких скрытых переходов. Но открывать тайники буду я. Вы будете только консультировать меня. Там может быть засада, и вы пострадать не должны ни в коем случае.

— Это довольно примитивная система. Она типовая, делал ее гном, но у него не было фантазии или желания сделать для заказчика нечто выдающееся. Когда вы все это захватите, я могу внести массу изменений и дополнений.

— Договорились, мастер. Тогда ведите меня к месту, с которого вы хотели бы начать. Михалыч, мне нужна сотня ветеранов, имеющих опыт боев в тесных переходах и на лестницах. Рош, Сенека вы пока можете выбирать места, пригодные для вас. Алая, схему необходимо скопировать, но соблюдая режим секретности.

— Ученик, копии без труда сделаю я сам. Это простейшее заклинание для начинающих. Кто был твоим первым учителем? Передай ему, что он — бездарь. Много их развелось в Гильдии. Еще один повод для реформ.

— Учитель магии в деревне новичков меня учить отказался. Я, большей частью, самоучка. Поэтому могу не знать основ. Но это имеет и положительную сторону. Я пробую то, что другие считают невозможным, так как им это вдолбили в начале обучения.

— Но ты опасен и для себя, и для других. Я послежу, чтобы ты прочитал все книги для начинающих.

— Хорошо, учитель. Но это потом, а сейчас мы пошли.

Лаэрт, пройдя по коридорам вблизи точки, указанной Михалычем, выбрал место рядом с залом возрождения и со своими помощниками стал что-то колдовать со стеной. На мой взгляд, эта стена ничем от других не отличалась. Перед ней не было никаких следов, рядом не стояло шкафов или сундуков. Обычная каменная стена. Но уже через четверть часа что-то щелкнуло.

— Мастер. Если вы уже продвинулись к открытию, то я бы хотел оказаться первым перед проемом. Нас там могут встречать, или может сработать какое-либо устройство.

— Еще рано. Пять минут.

Я надел свою кирасу и встал поближе к мастерам.

— Готово. Открыться должно здесь — мастер указал на стену перед собой и отошел в сторону, уступая мне дорогу. Позади меня скопились ветераны. Проем открылся со скрипом и обдал всех нас пылью. Видимо, его давно не открывали. Я с трудом протиснулся туда и осмотрелся.

— СВЕТ, РАССЕИВАЮЩИЙ ТЬМУ.

Передо мной была маленькая комната, скорее даже чулан. Два на два метра. Из него вверх и вниз вела железная спиральная лестница, а в три стороны уходили узкие коридоры. Нас никто не встретил, и это меня обрадовало. Наше проникновение пока не замечено врагом, что позволит нанести неожиданный удар.

— Ветераны, кто старший?

— Я. Кавторанг.

— Хорошо. Здесь должен быть центр всей операции. Мы пока, вероятно, не обнаружены врагом. По всем направлениям надо послать разведчиков, способных продвигаться незаметно. Важно найти места, где прячется враг, и по всем нанести одновременный неожиданный удар. Мы с гномами пока не нужны. Так что все в твоих руках, Кавторанг. Тебе эти переходы, лестницы и комнаты, наверное, напоминают корабельные. Так же тесно и темно. Справишься?

— Сделаем.

— Тогда, вперед. Мастер, спасибо вам. Мы дальше справимся сами.

Кавторанг стал раздавать приказы, а мы с гномами вернулись к своим делам.

— Михалыч, твои ветераны уже ведут разведку тайных переходов. Это прорыв, скоро мы зачистим замок от красных. Какие еще у нас узкие места?

— Разведка. Где враг? Что он планирует? Какие переговоры ведет и с кем?

На что надеются Ударники и Первопроходцы? Для штурма замка у них сил мало, но они не уходят. Почему? Думаю, они чего-то ждут и к этому нам надо срочно готовиться.

— Это я поддерживаю всегда. Ожидать надо худшего. Для начала, нам было бы неплохо послать разведку в окружающие леса. Нужны охотники и разведчики. Лучше своих, но можно и нанять со стороны. В замок посторонних мы впускать не будем. А по лесам нашим пусть походят.

— Алая, что мы еще не сделали по-твоему?

— Надо скорее налаживать быт здесь. Я уже привлекла своих снабженцев и хозяйственников, но их не пропускают к порталу. Там впереди всех идут высокие уровни.

— Портал я скоро открою и пропущу всех. Еще что-нибудь?

— Пока остальное подождет. Мы на войне.

— Горт, что нужно срочно сделать с твоей точки зрения?

— Катапульту надо доставить в замок. Противник отошел от реки, и ты мог бы убрать лед, а то еще ледоход начнется. Или еще какая-нибудь пакость случится.

— Хорошо, ты выводи гномов за ворота, но на время, пока вы там подтягиваете катапульту, Ворота мы закроем.

— Учитель, как мне отменить действие одного из заклинаний, не отменяя всех остальных?

— Даже я не могу поддерживать более двух заклинаний одновременно. А ты говоришь об этом так, словно поддерживаешь десяток заклинаний сразу. А отменять одно из двух просто. Перед заклинанием отмены произнеси мысленно то заклинание, действие которого хочешь прекратить. Ты, скорее всего, так и делаешь, только не отдаешь себе в этом отчета. Это от усталости. Тебе необходимо выспаться. Ничего экстренного не происходит и тут справятся без тебя. Мы с Сенекой пока тоже здесь побудем и осмотримся без суеты. Иди поспи.

— Это верно, Апулей. Ты за трое суток спал один раз, и то недолго. Красные уже совсем не опасны. А остальные враги еще не составили новых планов. Все кланы сейчас празднуют и воевать не смогут, даже если захотят.

— Правильно говоришь, Алая. Иди, Апулей, отдыхай. Я тут без тебя покомандую.

— Уговорили. Тогда я не прощаюсь, часа через четыре вернусь.

Я отменил лед на реке, даже не выходя из помещения штаба, и телепортом ушел в свой дом. Прочитал в чате отчет Пуха об эпопее с заказом платья. И лег спать.

ВЫХОД.

— Игорь, привет, ты же в деревне был с семьей?

— Не трави душу, Гриня. Выдернули из леса с охоты, я там всех своих оставил. Что тут происходит?

— Ты хочешь, прямо здесь, в коридоре, все узнать?

— Хоть намекни.

— Руководство сменилось, Старика на пенсию проводили, из Москвы новый уже прибыл.

— В Новогодние праздники? Что произошло?

— Ты там в Кандалакше своей, что вообще телевизор не включал?

— Нет, причем сознательно. Пару раз в году нужно отдыхать от всего.

— Это на другой работе, ладно, слушай. В игре Терра один замок перешел из рук в руки и, как следствие, Прохоров, за которым ты должен присматривать, разорен, а его сын то ли застрелился, то ли… Непонятно. Разъяснений у тебя сейчас новый спросит.

— Я же с самолета.

— Кого это волнует? Что ты своему заму скажешь, если он тебе такой аргумент предъявит. вместо нужного тебе материала? Все молчи, подходим уже.

У заветных дверей собрались все руководители отделов, атмосфера царила нервозная, всех собрали экстренно и без объяснений. Все были в штатском, разговоров было почти не слышно, люди ограничивались кивками или краткими приветствиями. Через минуту новый, никому не знакомый, секретарь пригласил всех войти.

— Здравствуйте. Меня зовут Петр Петрович. Ввиду ухудшения здоровья, и по личной просьбе, Семен Иванович или Старик, как здесь принято его называть, ушел с работы на пенсию. Я назначен на его место. Все это экстренно и неожиданно для всех. Знакомиться с вами будем позже, а сейчас нам необходимо срочно обсудить последние события. Тема совещания — Терра. Для руководства страны стало полной неожиданностью то, что игрушка для развлечения молодежи неожиданно стала оказывать влияние на жизнь страны. То есть, до сих пор это было понятное влияние крупного бизнес проекта в индустрии развлечений, но после Новогодних событий всем пришлось пересмотреть это мнение. Слухи о разорении крупнейшего бизнесмена страны господина Прохорова, смерть его сына и реакция на эти события внутри страны и за ее пределами, обеспокоили всех. Задача моя и, соответственно ваша — дать разъяснения и оценку происходящего. Начните вы, Карл Александрович.

— Слушаюсь. До сих пор группы или отдела, который бы занимался исключительно Террой у нас не было. То есть, года четыре назад создавалась группа для рассмотрения вопроса о владельцах акций этой Терры, там было не все понятно. Но потом, по распоряжению сверху, группу расформировали, а вопрос закрыли. Мы несколько раз пытались устроить в администрацию игры наших людей, но до сих пор это ни разу не удалось.

— Не может быть, что это? ФСБ России не может в Питере устроить в огромную, по числу служащих, организацию своих людей? Я просто не могу в это поверить.

— Нам тоже сначала было нелегко найти этому объяснения. Но факт остается фактом. Аналитики сейчас это объясняют тем, что для устройства на эту работу нужна рекомендация самой игры. Дело в том, что берут туда только тех, кто в игре добился заметного результата. Специализация игрока не важна, но высокий уровень или наличие достижений — обязательное условие. Точно нам неизвестно, но предположительно — в администрации нет работников с уровнем ниже ста двадцатого. Даже уборщицы и официантки там — продвинутые игроки.

— Что в этом сложного? Неужели ваши сотрудники не могут быстро войти в игру и добиться нужного результата?

— Быстро там добиться такого уровня еще не удалось никому — это, как минимум, год напряженной работы и введения в игру значительных сумм. Но главное не это. Старик, то есть ваш предшественник Семен Иванович, ввел запрет для всех сотрудников на даже разовые посещения игры.

— Правда? Почему? Ведь это необычно.

— Не так и необычно. В Москве, как мне доподлинно известно, дела обстоят так же. Есть подозрение, что сама игра — это контакт мозга человека и некоего электронного устройства с непонятными свойствами. Все время ведутся споры о существовании искусственного разума и даже сверхразума. Точных данных нет, но опасения есть. Поэтому, во избежание утечек информации, было принято такое решение. Я его поддержал и тогда, и сейчас поддерживаю.

— То есть, Старик опасался, что вместо нашей агентуры там, мы получим чужую агентуру здесь? Почему же вы не вызвали на ковер разработчиков для проверки этой версии?

— Предположительно, разработчики все мертвы.

— Что значит предположительно? Как о людях такой значимости в этом кабинете может звучать это ваше «предположительно»?

— По нашим данным, основателей игры было первоначально семеро. Трое умерли или были убиты во Франции, куда поехали на отдых. Одна женщина покончила жизнь самоубийством здесь, в Петербурге, и еще трое пропали без вести. Возможно, что один из них находится в здании администрации. По непроверенной информации там внутри есть жилая зона, что-то вроде совершенно автономного бункера на все случаи жизни, по нашим сведениям, там уже лет пять живет один человек. Нынешние владельцы акций Терры люди такого уровня, что без особых чрезвычайных причин их вызвать на беседу сложно. Сложно даже попасть к ним на прием. Старик трижды встречался с господином Прохоровым и дважды с господином Ивановым, но мне о результатах не рассказал.

— Допустим, но выявить всех сотрудников Терры и взять их в разработку вы могли?

— Да, на всех штатных сотрудников компании есть досье, но Старик запретил брать их в разработку на том основании, что все сотрудники администрации Терры постоянно играют и, кроме того, их дополнительно проверяют в самой игре. Руководители отделов администрации встречаются в игре с подчиненными, задают вопросы о лояльности к компании и требуют клятвы всеми Богами. В случае лжи система сразу наказывает игрока. Это продвинутый детектор лжи, и я неоднократно пытался добиться его использования в наших целях. Безуспешно.

— Я правильно понял, что мы можем любого человека, подозреваемого в преступлении, проверить простым и безошибочным способом? Это шутка?

— Нет, это не шутка, и нет, не любого, а только игрока. Наши аналитики предполагают, что надежность этого способа зависит от времени пребывания человека в игре. Детей, например, система не наказывает, а те лгут постоянно.

пытался добиться его использования в наших целях. Безуспешно.

— Я правильно понял, что мы можем любого человека, подозреваемого в преступлении, проверить простым и безошибочным способом? Это шутка?

— Нет, это не шутка, и нет, не любого, а только игрока. Наши аналитики предполагают, что надежность этого способа зависит от времени пребывания человека в игре. Детей, например, система не наказывает, а те лгут постоянно.

Глава 9

— Да, но только в сопровождении родителей или опекунов.

— А вы проверяли достоверность этой информации? Я имею в виду детектор лжи.

— Да, мы наняли одного новичка пятнадцатого уровня. Он умышленно солгал под клятвой и был приговорен к каторге на двадцать лет. Он отказался по шестнадцать часов в сутки без выходных бить кайлом руду по колено в воде и удалил персонажа. К его и нашему удивлению и возмущению, больше он в игру Терра войти не может. Вечный запрет. Парень поднял жуткий шум, пришлось ему компенсацию выплачивать. Хорошо, что до суда не дошло.

Других кандидатов на такие проверки найти не удается. Терра популярна, и очень. Лишаться такого развлечения не хочет никто. Нам все труднее набирать новые кадры среди молодежи, узнав о запрете играть, уходят все.

— Все это очень странно. А что с попытками привлечь тех, кто добился в игре ведущих позиций?

— Тоже все не просто. Большинство их них состоят в кланах, которые и здесь в реале уже стали солидными богатыми организациями. В ведущих кланах по нескольку сотен тысяч игроков, которые платят взносы и работают на клан и в игре, и здесь. Одиночек высоких уровней мало, да и они, скорее всего, только притворяются таковыми. Одиночкам везде трудно пробиться. Те же, кому это удалось, тщательно скрываются от внимания к себе вообще, и к информации о своей реальной жизни в особенности. У нас почти нет возможностей выявить подлинные данные игроков в реале.

— Что значит, почти?

— Мы пробуем некоторые идеи аналитиков. Дело в том, что игроки при регистрации, чтобы лучше взаимодействовать с игрой выбирают облик максимально приближенный к реальному. Если этого не сделать, то будешь постоянно ходить как на ходулях. Мозг человека не может так быстро каждый день перестраиваться на разные тела. Если в жизни вы карлик, а в игре гигант, то вас будет постоянно глючить. Мы это пытаемся использовать. С выдающихся событий, вроде последнего штурма замка, ведется трансляция, и мы обрабатываем записи. После этого мы сравниваем их с записями камер наблюдения на улицах, и с сюжетами, выложенными в сеть.

Однозначных результатов в поиске игроков в реале пока нет, но мы хотя бы уже можем таким способом исключать из списка подозреваемых конкретных людей. Что уже немало.

— А кого-нибудь удалось вычислить?

— Да, лидера клана Ветеранов — Михалыча.

— Мило, я его лет тридцать знаю, и всю его семью тоже.

— Да, но это подтвердило нам надежность самого метода. Форму лица в игре меняют многие, особенно женщины, те и фигуре кое-что прибавляют, а вот особенности движений, привычные жесты и особенности речи, помогают нам в поисках.

— С этим ясно, а кого именно вы ищете, есть конкретный список?

— Да, Всех из первой тысячи рейтинга, а так же тех, кто выделился в каком-нибудь заметном деле. Например, некий герой Мих, лидер клана Белая гвардия — Апулей, члены группы Урал, клан они не создали, а у каждого члена группы по паре достижений…

— Достаточно, я понял. Все это интересно, но сейчас у нас срочная задача выяснить. что в самом деле произошло с Прохоровым и его финансами. Высшее руководство страны обеспокоено положением вещей. Такие события могут в нынешней, и так неспокойной, обстановке, и при слабо растущей экономике вызвать кризис. Нельзя исключить, что именно это и является целью тех, кто за этими событиями стоит Одно дело, если это внутренние разборки, между финансовыми группами. В этом случае мы просто доложим об этом наверх. Всех участников вызовут на ковер и… В общем, без нас разберутся. А вот если это следствие вмешательства внешних сил, то это прямая и явная угроза, и свидетельство серьезных просчетов в работе. В первую очередь, в нашей с вами работе.

Кто наиболее информирован в этой области?

— Капитан Ребров, но он час назад прилетел из Кандалакши и еще не в курсе последних изменений.

— Все равно, пусть выскажется.

— Слушаюсь, господин генерал. Мои данные недельной давности. Господин Прохоров, по неизвестной причине, старался скрыть свое владение пакетом акций Терры, все остальные его активы достаточно хорошо известны, и упоминать о них здесь нужды нет. На мой взгляд, основных владельцев Терры сейчас трое — сам Прохоров, Иванов и Порошенко. Люди известные и влиятельные. Последние годы господин Прохоров все больше уделял внимания игре, он создал там свой клан и собрал в нем почти всех своих сотрудников из настоящей жизни. Сначала клан назывался Прорыв, но потом был перекуплен другой с названием Красная Армия. Недешево обошлось, судя по слухам. Клан не самый большой, но заметный. В игру новым владельцем, для развития клана, были введены очень большие деньги. В те времена это было беспрецедентно. За пару месяцев это привело к удвоению стоимости игровой валюты. Прохоров в игре построил огромный замок за бешеные деньги. Замок считается лучшим и неприступным, вернее, считался неприступным до последних событий. Я долго не мог понять, для чего это все нужно Прохорову, но недавно выяснил, что он готовил своего сына Павла к политической карьере в России, причём с самыми впечатляющими целями. Через десять — пятнадцать лет тот должен был стать президентом нашей страны. Это объяснило многое — и усиление влияния на игру, в которую играют уже почти все в стране и покупка клана с названием значимым для многих, особенно для стариков, которые чаще других ходят на выборы, и само приобретение пакета акций в компании, о которой все чаще упоминают все СМИ планеты. Кроме рекламы и демонстрации силы он там всерьез развернул бизнес, и клан считался самым прибыльным. Я неоднократно предпринимал попытки вербовки, но вынужден был их прекратить. Любой сколько-нибудь значимый член клана проверяется постоянно клятвой, как уже было сказано. Все остальные проверяются выборочно и бессистемно. Рисковать в такой ситуации крайне опасно. Репутация у господина Прохорова с девяностых годов очень неоднозначная. Впрочем, здесь об этом распространяться смысла нет.

Я о ситуации докладывал руководству, все происходящее тогда не вызывало тревог и сомнений и укладывалось в пределы допустимого.

Что произошло в последние дни я не знаю, поверить в разорение Прохорова мне очень трудно. Это всегда был очень осторожный и предусмотрительный бизнесмен. Даже в молодости он доставлял массу хлопот милиции и прокуратуре. Что-либо предъявить ему всегда было крайне трудно. Все, кто его знают хорошо, боятся его больше чего бы то ни было.

Мне потребуется время для анализа произошедшего. Причастность к событиям клана Ветеранов и Михалыча позволяет надеяться, что ничего наносящего вред нашей стране в этом событии нет. Я не исключаю, что методы, которыми в игре Прохоров пользовался для увеличения своих доходов вызвали ответную реакцию сообщества игроков. Мне это представляется наиболее вероятной версией. В стычках с этим кланом деньги, вещи или уровни теряли почти половина игроков. Могли навалиться всем миром. Мне для более взвешенного доклада нужно хотя бы два часа, чтобы прочитать последние сводки и доклады.

— То есть вы, капитан, исключаете внешнее влияние на события?

— Да. Думаю, что разведки наших вероятных противников и сами опасаются вступать в прямой контакт с тем, что принято называть искином, и знают о наших опасениях в этой области. В этих обстоятельствах, входить в игру с желанием ей навредить глупо и крайне опасно. Во всяком случае, такой точки зрения мы придерживались до сих пор. Факты периодического посещения иностранцами игры многочисленны, и скоро игроков иностранцев, особенно китайцев, станет больше, чем русских, но это, скорее, туризм и развлечения. По нашим данным, всем работникам посольств и консульств стран НАТО запрещено играть в Терру. Что-либо сделать там игровыми методами и занять там хоть сколько-нибудь заметные позиции иностранцам пока невозможно. Китайцы шевелятся в этом направлении, но даже для серьезной защиты своих людей в игре у них еще долго не будет возможностей. Если что-то новое и необычное происходит в игре, то это наше, отечественное. Однозначно.

— У меня другие данные. Зафиксированы многочисленные попытки собрать информацию и завербовать сотрудников Терры.

— Это естественно и очевидно, по общему мнению, одни только капсулы — это прорыв и в медицине, и в электронике, про искина, если он существует, я уже и не упоминаю. Попытки получить доступ к технологиям дело обычное, и мы их фиксируем с тех пор, как компания Терра была основана и получила необходимые разрешения. ЦРУ по ходу этих операций засветило уже два десятка своих агентов, но добиться ничего не смогло. Даже ни одной капсулы не удалось вывезти. Причины те же, что и у наших неудач. Терра грамотно защищена от внешнего вмешательства.

— Так. Достаточно, капитан. Мне уже ясна общая картина. Довожу до общего сведения, что существующая атмосфера расслабленности и пораженчества не устраивает ни меня, ни руководство страны. Мы представители власти, допустить, чтобы кто-либо или что-либо в стране было вне нашей юрисдикции, чтобы кто-либо или что-либо могли препятствовать нашим действиям, направленным на соблюдения законов и защиту интересов государства, не можем и не допустим. Вам, капитан Ребров, я объявляю выговор, свою работу вы провалили полностью. Вы не только не знаете, что происходит на вверенном вам участке, но даже и не пытаетесь узнать. Теперь этим займется группа подполковника Щербины, я привез этих спецов с собой с Кавказа и уверен в том, что любую задачу они выполнят. Задачу я озвучил — в течении недели мы должны выяснить причины произошедшего и доложить Президенту. В дальнейшем такой расхлябанности я не потерплю. Мы должны все знать о Терре, как о компании и как об игре, и контролировать все процессы в достаточной степени для гарантированной защиты законов и интересов нашей страны. Капитан Ребров, пока еще капитан, вы с вашим отделом будете входить в группу Щербины и выполнять все их поручения. Все остальные, не прекращая текущей работы, должны также сосредоточиться на выполнении этой основной задачи. Завтра, в девять ноль-ноль, я жду здесь от всех вас предложений по решению поставленных задач. Все свободны.

Вид из окна ресторанчика "Азия" на Моховой на улицу, восторгов не вызвал бы даже у самых заядлых патриотов родного города. Погода опять испортилась, а выпавший за ночь снег подтаял, и повсюду образовались лужи, вперемешку со слякотью, небо заволокло тучами, из которых шел то снег, то дождь, то вообще непонятно что. Порывы промозглого северо-западного ветра и еще не везде растаявший ледок превращали попытки пешеходов добраться до цели в экстремальный спорт, впрочем, для коренных жителей это было не внове. Надеяться на городские службы, особенно в праздники — дело безнадежное и опасное для здоровья. Люди двигались по улицам с предельной осторожностью, каждый петербуржец при этом чем-то напоминал корову на льду, в момент, когда несчастное животное, скользя копытами, жалобно мычит и пытается враскоряку вернуться на безопасный берег. За столиком ресторанчика, у окна с видом на Моховую, сидели двое и молча смотрели на старушку, которая опытными мелкими шажками пробиралась вдоль тротуара к аптеке. Оба были в мрачном настроении, но сочувствовали женщине и мысленно ее поддерживали. Возможно, это помогло, и старушка, вцепившись в поручни левой рукой, облегченно перекрестилась правой и уже более уверенными шагами стала подниматься по трем ступенькам, ведущим ее к цели и лекарствам. Оба наблюдателя расслабились и только сейчас обратили внимание на то, насколько они напряглись, наблюдая за попытками пожилой женщины выжить в трудных условиях.

— Бардак, как всегда. Неужели невозможно хоть что-то сделать для очистки улиц. Столько денег в бюджете города, а на такую ерунду…

— Да, а что тебя удивляет? Когда иначе было? Это у тебя после разноса у нового шефа настроение такое.

— А с чего ему быть хорошим. Все, чего достиг за годы беспорочной, все разом псу под хвост.

— Утрируешь, Игорь. Просто это новая метла по- новому метет. Обычное дело — первым делом всех на дыбы поставить, дать шенкеля и пустить в галоп. Потом уже, когда все поймут, кто в доме хозяин, можно знакомиться и понижать градус.

— Хорошо бы так, а то до понижения градуса мне бы понижения в звании не схлопотать. Что-то у меня оптимизма маловато, похоже, что я заранее попал в козлы отпущения. В случае провала на меня всех собак и повесят.

— Не исключено, все под богом ходим. Но я не думаю. Это наверху что-то странное происходит. В Москве. Если Прохоров лег, то остальные сейчас переделом займутся, или все в казну отойдет на время, и переделят уже потом, когда спокойнее станет.

— Это да, но не главное это. Испугались там, скорее всего, что нечто неизвестное и непонятное смогло по бизнесмену номер один ударить. Страшно стало. Ведь ударить по номеру два, по логике вещей тот, кто завалил первого и укрепился за его счет, может уже сильнее. А у номера десять и вовсе шансов нет. Засуетились все, и Петр Петрович этому яркое свидетельство. Старика жаль, нормальный был мужик.

— Раньше, когда он тебе разносы устраивал, ты так не думал.

— Думал, но не говорил. Он за дело наезжал, по уму, и давал шансы исправить ляпы. Учил и помогал. Трудно было с ним, но я его уважал всегда. За Русь мужик сердцем болел и под себя не греб. Этого же я не понимаю. Что он вообще хочет сделать? Закрыть Терру? Что вообще можно сделать? Я, Гриня, многое про Терру думал и все перепробовал. Скала. Не пробиться туда, поздно. Закрыть такой проект уже никто не решится, уже сейчас она больше денег в казну дает, чем все сырье, что мы за границу гоним, а что будет, когда она до Китая всерьез доберется и до Индии? А не закрывая и не пытаясь туда вломиться силой, что мы можем? Как будто специально ее такой неприступной крепостью сделали. Один этот бункер, с основателем живущим там, о многом говорит.

— Игорь, опомнись, о чем он тебе говорит, если ты его не видел ни разу и даже толком не слышал ничего.

— Слышал, я одного из администрации Терры раскрутил слегка.

— Без санкции? Как?

— Остался препаратик один еще со старых времен, помнишь утечку в Алмазе разрабатывали.

— Ты псих. И хранил до сих пор? Точно псих. Ну и что?

— Я этот препарат ему в бутылку водки ввел, он по пятницам вечером напивается до одеревенения и мемуары пишет, стихи и прочую белиберду. Так он тогда под этим препаратом в свой комп о Терре столько понаписал, что я еще год разбирался.

— И что, он все забыл?

— Понятия не имею, должен был. С диска я ему все стер тогда, а он беспокойства никакого не проявлял, и не проявляет. Живет, как раньше. Суть в другом. Того основателя Прохоров со товарищи пытались выкурить из бункера или пробиться к нему, но при первых же попытках игра стала сливаться. Игроков всех сразу вынесло без объяснений и бардак начался жуткий. Чуть все вообще не рухнуло. Прохоров сразу задний ход дал, но и этого оказалось недостаточно. Тот парень в бункере тоже пытался что-то сделать, но все летело к чертовой матери. Потом был туда звонок из ниоткуда, и затворник этот смог порядок навести. Больше уже никто не пытался что-либо в игре менять.

— Значит, есть еще один, кто понимает? Основатель?

— Надеюсь.

— Ты пытался его найти?

— Нет. Не пытался. Во-первых, такого искать страшновато. Предусмотрительный. Во- вторых, если бы я его нашел, то не смог бы гарантировать безопасности ни ему, ни себе. В конторе давно, с девяностых еще бардак, и кто на кого работает не разберешься.

— Да, такой козырь в руках держать рискованно, не наш уровень. Пусть уж лучше гуляет.

— Пусть гуляет, может, это для страны полезнее будет. А те ребята крутые, которых по следу звонка Прохоров послал, слились.

— Как?

— Не как, а куда. В канализацию. Буквально. Промежуточный источник сигнала был в подземном коллекторе. Когда они туда всей шоблой влезли, там авария произошла, и прорыв. Их засосало в магистральный канализационный коллектор. Туда им и дорога, но я по следам этого парня ходить зарекся. Прохоров же продолжает искать, хотя уже без надежды. Давно это было.

— Так ты тогда это все и включи в отчет, глядишь и пронесет.

— Что я включу? Препаратик этот? Да только за него меня посадить могут, а за применение без санкции, это вообще. Что-то долго нам блюдо дня готовят, выпить нужно, мочи нет.

— Да несут уже. Давай первую без тоста.

— Давай.

— Хороша. Водка не водка, наливка не наливка. Молодец хозяин, придумал что-то и не признается, потихоньку и не спеша клиентуру набирает. Я сюда третий год только ради этого напитка номер три и хожу. Пьешь, а в голове только проясняется.

— Наверное травы китайские или что-то в этом роде. Мне ценно то, что похмелья не бывает. Давай сразу по второй. За Терру, и чтобы о нее ее враги зубы обломали.

— Лады, но не так громко.

— Ты же пару дней назад проверял это место.

— Два дня — это долго. Ты с московскими познакомился?

— Формально. Не московские они, с Кавказа. Закрытая команда. Старая. Как я понял, у них опыт других операций, в основном борьба с террором, причем жесткая. Зачем их сюда? Там у них и агентура, и горы они там уже знают, как свою…

— Воля начальства. Свои, надежные. Должно быть у Петровича других никаких нет. Его и самого, вероятно, выдернули срочно и бросили прорыв закрывать. Каким он вообще боком в этом деле?

— Приятель давний Михалыча, а Михалыч замок взял. По мне, так все очевидно. Друганы они, между собой перетрут тему и вопрос закроют. Так это может быть видно сверху.

— А ведь и правда, он же сам упомянул, не просто так упомянул, на этом уровне уже просто так ничего не говорят.

— Давай, Игорь, за нас. Похоже, что у нас впереди непростое время, пусть нам повезет.

— За нас. Вот и плов кстати, запах- то какой. Единственное в Питере место, где настоящий плов делают, только один этот запах меня в счастливое советское время переносит. Я в детстве каждое лето под Ташкентом проводил. Кишлак там есть Паркент. Даже щемит от воспоминаний.

— Да, хорошо тогда жили, не то чтобы богаче, но правильнее. Отец до сих пор при каждой встрече планы строит, как бы все назад вернуть, Горбачева с Ельциным ненавидит жутко. Я стараюсь их имен при нем не произносить. Заводится моментально, а потом часа три может рассуждать, что можно и нужно было сделать иначе.

— Он у тебя мужик с мозгом и маразмом не страдает, что хоть говорит?

— Считает, что основная ошибка была в Октябрьской революции.

— Да ну? Он же коммунист убежденный.

— Именно поэтому. По его словам, рано ее сделали. Не потому рано, что страна не готова или весь мир против нас объединился, а потому, что большевиков было слишком мало. Для революции хватило, для гражданской еще так сяк. А для управления страной кадров не было совсем. Даже те революционеры, что уцелели к началу двадцатых, знаний для управления самой большой страной мира не имели совсем. С этого все беды и начались. Привлекли людей со стороны, те делали вид, что и они убежденные марксисты и занимались своими делами. Так и повелось. Возникла номенклатура, которая делала вид, что верит в идеалы, а занимались игрой в бюрократические игры. Потом страной их дети управляли, затем внуки. В общем его версия такая, что эта номенклатура, которая как фильтр наверх пропускала только таких же функционеров, как основная масса, своим безразличием к идеалам загубила все дело. Глядя на них, даже те, кто верил или надеялся, разочаровывались и бросали борьбу. В результате наверх пробирались те, кто лучше лизал зады, как Горбачев или лучше плясал, как Хрущев. По сути — тупые необразованные люди. Ошибки они совершали совершенно детские.

Что-то меня от этого напитка на философствования потянуло, вслед за отцом. В чем-то он, возможно, прав, но сейчас это уже в прошлом. Не вернешь. Не исправишь.

— А ты бы хотел?

— Ты серьезно? Нет, не то что бы не хотел, но уже и возраст не тот, семья опять же.

— Нет, конечно, шучу, это я книг начитался. Есть такие, «альтернативная история» называются, бывает почитать интересно.

— Вот и будем считать, что эти книги мы и обсуждаем. Обсудили.

— Может, еще и поговорим потом как-нибудь, а сейчас нужно договориться, что мы завтра утром Петровичу предложим, ты в этом больше всех заинтересован. Звания тебя не лишат, а вот командировку в дыру какую-нибудь, вполне обеспечат. Лет на пять.

— По мне, так пусть Петрович с Михалычем побеседуют, а до нас потом выводы доведут.

— Скорее всего, они сейчас именно это и делают, но ты, Игорь, что-то должен с утра на совещании сказать, чтобы снизить ущерб репутации от сегодняшнего.

— Это понятно, но что? К Прохорову не пробиться, в Терру тоже. То ли у меня мозг еще в отпуске в лесу, то ли еще что, но идей вообще нет.

— Поймай основателя.

— Не понял, ты о чем? Подстава?

— Конечно. Развей бурную деятельность. Тот же Апулей, с кланом из десятка игроков — прекрасный кандидат. Клан этот подставной по своей сути, временный, на случай провала. То, что нужно для твоих целей. Можно предположить все, что угодно. Пусть он будет шпион эфиопский или инопланетянин. Не суть. Имя звучное, игрок засветился и внимание привлек. Грех не воспользоваться. Вот и предложи его взять в разработку. Записи штурма есть, он там должен быть. Предложи Петровичу вывести весь штат сотрудников и найти его в реале. Рост фигура, голос, речь. Будем всем управлением его искать.

— Не чересчур? Он вряд ли питерский, сколько же нам нужно людей для поиска?

— Тебе больше не наливаем, только мне. Нам его не нужно находить, даже вредно. Нужно тебе предложить что-то. Не забыл? Вот и предложишь. Мол, парень этот рядом с центром событий, возник из ниоткуда, много знает. Кто за ним стоит, непонятно. Мистер икс в маске.

То, что доктор прописал. До утра придумаешь что-нибудь и план операции составишь. Тебе ее и поручат выполнять. Заранее можно придумать что-нибудь для будущего отчета. Можно игрока покруче уровнем нанять, пусть встретится с Апулеем и скрины передаст. А еще лучше — пусть отчет напишет. Будет тебе что в папку с отчетом положить.

— А если мы его и самом деле найдем?

— Тогда нам не повезет, Апулею еще больше. Эти ребята с Кавказа привыкли к жестким методам. Тряхнут бедолагу методами полевой разведки, с другой стороны — сам виноват, это уже большая политика, раз полез наверх, то получи и распишись. Но ты же внутри процесса будешь, до крайности лучше не доводить. Мне эти ребята в игре симпатичны, своими методами с криминалом борются, в отличии от нас у них, кажется, что-то получается.

— Оля, у нас к ужину гость.

— Ты, Коля, хотя бы раз предупредил заранее. Я ничего особого не готовила.

— И не нужно — это Петя, помнишь, мы в Грозном с ним работали.

— Петенька, как хорошо, такой милый и приятный в общении человек. Так давно его не видела. Где он сейчас работает?

— Там же, но вот для чего-то в Питер прибыл, он сам за ужином расскажет.

— Скоро он будет?

— У него дела, я точного времени не назначил, но твое расписание и режим дня он вряд ли забыл. Будет минут через двадцать, если жизнь его не сильно изменила. Да, он уже генерал ФСБ.

— Какой молодец, он же еще молодой, а это значит, что перспективы есть подняться еще повыше.

— Перспективы, Оля, часто людей меняют. Ради перспектив они на многое идут.

— Прекрати, вы же там вдвоем под пулями, такое не забывают. Да и ты у меня не последний в стране человек. Вон все каналы только про твой штурм и победу. Как ты сумел этого бандита разорить? Ладно, не рассказывай, я твоих секретов сохранить не смогу, или детям, или сестрам точно проболтаюсь. Хочется ведь похвастаться, вон у меня муж какой, на весь мир прогремел. Ну не хмурься, пойду я приготовлю ваше с Петенькой любимое.

Глава 10

Через полчаса в квартире прозвенел звонок. Привычная и старым знакомым, и хозяевам, трель которого звучала в этой квартире уже лет шестьдесят, менять его никому бы и в голову не пришло. Он был такой же непременной частью квартиры, как и все в ней. В длинном извилистом коридоре, ведущем от входной двери до гостиной, вдоль стен стояли книжные полки от пола до потолка. Книги, в основном военно-технического содержания и классическая художественная литература, расставлены были аккуратно, но по ним было видно, что это не элемент декора, а постоянно употребляемая часть жизни хозяев. Хозяин не спеша подошел к двери и, не проверяя, открыл дверь.

— Что так припозднился, Петя? Раньше по тебе часы проверять можно было, а мундир генеральский где? Оля весь вечер мечтает на тебя такого значительного и влиятельного полюбоваться.

— Не поверишь, Михалыч, вышел на Литейном из машины купить цветы, и прямо в парадном кителе — в лужу, скользко у вас в культурной Столице.

— Не выдумал? А то ты раньше мастер по части баек таких был. Проходи, не стой в дверях. Оля уже вся извелась, все накрыла и страдает. Где-то пропал бесценный Петенька? Жена! Гость дорогой прибыл.

— Петенька! Какой ты видный стал, прямо не генерал, а маршал. Дай я тебя расцелую, такая радость, а пахнешь ты по-прежнему елками.

— Как же я рад вас обоих видеть, эти цветы вам, Оля.

— Бери скорее, жена, он ради них пострадал сегодня, можно сказать с боем брал. Как Грозный.

— Спасибо, Петенька, муж мне цветы редко дарит, хоть ты не забываешь, как для женщин это важно. Букет-то какой! Мне же его поставить такой огромный будет некуда, да ты раздевайся и проходи, все уже готово, можно прямо к столу.

— Очень кстати, весь день на ногах и голоден как медведь весной, только руки сполосну.

— Давай разведка, ванную-то найдешь, не забыл?

Накрытый белоснежной скатертью стол буквально ломился от яств. Под правой рукой хозяина стоял хрустальный графинчик с охлажденной водкой. Холодец, оливье, обжаренная с луком до хрустящей корочки картошечка, в центре стола — запеченная индейка, фаршированная по секретному рецепту хозяйки. Соленые грибочки — исключительно мелкие грузди в еще, более секретном, соусе. В стеклянном кувшине рубиновым цветом переливалась моченая брусника, а запах стоял такой, что гость невольно сглотнул достаточно громко, для того чтобы доставить удовольствие хозяйке. Стол был чисто русский, совершенно не модный и не современный, и этим одним создавалась в доме очень душевная и теплая атмосфера. Елка, наряженная игрушками еще довоенными, из старых семейных запасов, стояла в углу и пахла хвоей, детством и Новым Годом. Петр Петрович на несколько секунд замер в дверях, впитывая в себя все это.

— Что же ты стоишь, Петенька, проходи, садись. Рассказывай все про себя.

— Подожди, Оля, давайте-ка за встречу.

— За нее. Как же мне у вас хорошо-то. Внуки где? На юге?

— Нет, на севере. Они у меня правильные, кровь отечественной экономики — валюту не просаживают за границей, считают, что и в России места интересные есть. С утра звонили из Кировска в Мурманской. Они там у горнолыжного склона квартиру сняли, первый этаж. К утру замело так, что форточку не открыть, сугробы до второго этажа. Дети в восторге. Приключение, где еще такое увидишь?

— У меня племянник туда ездил, доволен был в основном тем, что прямо со склона можно до парадной доехать на лыжах горных, и вообще — места там хорошие, сервис, правда, советский, зато природа чудная.

— А какой тебе нужен сервис? Подъемники работают, до квартиры добрался, а там все, как дома. Домашняя еда всяко лучше и полезнее, а лень — это зло. Давай-ка, Петя, по второй. С Новым Годом и Счастьем.

— С Новым!

На минуту разговор прекратился, то есть, в разговор вступили вилки и ножи. Хозяйка ела мало и, в основном, следила за тем, чтобы у всех все было, при этом поглядывая вопросительно на мужа и гостя, чтобы убедиться в их хорошем настроении. Сама она была просто рада видеть старого друга, нежданная радость всегда ярче и ценнее. Мужчины тоже улыбались — и ей, и друг другу, но оба готовились к разговору. Для них обоих случайной встреча не была, но удовольствию это совершенно не мешало, даже наоборот, добавляло интриги, интереса и предвкушения от предстоящей схватки или, правильнее сказать, дружеского спарринга.

— Как же все вкусно, как мне всего этого не хватает. Сейчас уже редко кто может создать настоящий уют. Душевной теплоте не воспитаешь и не научишь, это от бога должно быть.

Графинчик с водочкой за время обеда мог бы уже и нагреться, но такого шанса ему не предоставили. Друзья помянули погибших, выпили за здоровье больных, с ностальгией вспомнили прошлое, Чечню, Афган, молодость и вообще Советский Союз. Тост за то, чтобы все опять было хорошо — всегда к месту.

— Вы тут оба посидите, повспоминайте прошлое, а я чаем займусь.

— Я помогу.

— Да ладно, Петенька, говорите, я же вижу, что вам уже невтерпеж. Важное что-то? Нет не говори, а то я разболтаю потом. Все, я на кухне.

— Ну что, Петенька, надолго ты сюда?

— Не знаю. Сорвали с такой операции, полгода готовил. Толком ничего не объяснили и бросили как щенка.

— Не знаю.

— Чего ты не знаешь, Михалыч?

— Ответа на твой вопрос.

— Я же его еще не задал, впрочем, догадаться не так сложно. Значит не ты топишь Прохорова?

— В игре он уж очень нагадил, всех достал. Ведь, мягко говоря, не бедный человек, зачем ему еще деньги?

— Сыну хотел место хорошее купить.

— Это что же за место? Неужели…

— Да, для этого много денег нужно.

— Глупо, сын олигарха? Нереально, народ бы не понял, да и остальные… Кто-то поддерживал эту аферу сверху?

— Да, но не все. Беспокойство тоже было. Ты намекаешь, что это в игре кто-то отражает интересы серьезных людей из Кремля?

— Не знаю я, Петя. У меня там договоры клановые и отношения личные. Рассказать всего не могу. Пока я вреда от своих действий не вижу, для страны точно. Но раскладов всех в Москве я не знаю.

— Их никто не знает. Но это для Кремля норма, все в одних руках, и планов одновременно с полсотни реализуется. Плохо то, что там не понимают, что в Терре происходит, беспокоит не то, что Прохоров подставился или даже слился, а неизвестность и непредсказуемость. Что там еще может произойти?

— Ответ тот же. Поручиться я ни за что не могу. Вначале я планировал слегка укоротить его, обнаглел в конец. То, что замок окажется таким роскошным и дорогим никто не ожидал, и это меня до сих пор удивляет. Я много уже там штурмов провел, но такого и близко не было. Теперь мне понятнее для чего Прохорову все это. Реклама. Быть там, в Терре, лидером через пять лет будет важнее, чем здесь.

— От это да. Не шутишь? Игра ведь РПГ?

— Игра. Сколько уже пользователей? Миллионов полтораста? Сколько каждый в игру вводит за год? Долларов пятьсот? Тысячу?

— Не знаю, у нас только официальные отчеты из налоговой и слухи из СМИ. Ты хоть намекни, сколько денег в этот Новый Год там из рук в руки перешло.

— Ветераны поднялись в общем миллионов на двадцать золотых или евро. Курс сейчас почти один в один. Это по договорам. Трофеи мы еще даже не успели собрать. Но, это все мелочи. Сам замок миллионов семьсот стоит. Даже больше. Но главные деньги на ставках и в игре и здесь. Миллиарды. На ставках и я сам богаче стал раза в три, и все ветераны мои наварились. Амазонки еще азартнее оказались. Но это все не точные данные. Так, разговоры. Они там постоянно делятся и хвастают покупками. Среди покупок не платочки ситцевые, а квартиры. И это у рядового состава. В Китай-городе даже беспорядки были. Многие там проигрались в пух и прах.

— Да ты что, я в Москве не видел ничего такого и не слышал.

— Ох, Петя. Трудная у тебя задача. Ты вообще о Терре ничего не читал?

— Я, Михалыч, планировал в середине января крупную группировку радикальных салафитов взять.

— Это да, зря тебя оттуда выдернули, вряд ли кто заменить сможет. А Китай-город — это в игре город, в котором сейчас живут, точнее играют, почти исключительно китайцы. Среди кланов уже брожение на эту тему. Национальный вопрос все острее, и любители пограбить иностранцев всегда есть. Вот это в реале может серьезно вылиться в конфликт с Китаем.

— И что, много их уже в игре?

— Миллионы. А хотят играть все. Но это пока не твой вопрос.

— Михалыч, а твой интерес там какой?

— Клан. Ветераны. У меня треть клана — инвалиды. Здесь они лежат или едва ходят, пенсии ты знаешь какие. А там они все бегают, и боль отсюда туда не передается. Для них Терра — это жизнь, надежда, которых здесь уже нет. В клане они все серьезно зарабатывают, хватает на себя и даже семьям помогать стали. Мы с тобой часто в глаза молодых ребят заглядывали, которые вот так в бою здоровья лишились. Каково это ты знаешь. А Терра — это для них счастье. Ты же не кабинетный стратег, до которых мне не достучаться. Приходи в клан, я тебе людей покажу, у которых сейчас есть только капсула и ордена.

— Не знал. Почему не знал? Ты наших берешь в клан?

— Нет. Не потому что не хочу, а их не пускают. Секретность у вас максимальная. Этим ребятам особенно обидно. Лежат как овощи в палатах и понимают, что вот оно, рядом, спасение.

— Плохо, думать надо. Выходит, это уже не игра.

— Игра, для основной массы. Для моих — это жизнь, для Прохорова вот совсем другое. Придумал же мерзавец план, и ведь могло у него все получиться, проиграй мы эту войну.

— Цели такой он бы не достиг в любом случае, но могли бы разборки возникнуть. Особенно при переходе власти.

— Мне кажется, что так как уже вышло — это наилучший вариант.

— Возможно. Но только я и все хотели бы понять, что собственно получилось, и как? Возможно ли повторение?

— А вот оно что. Толстосумы забеспокоились. Нет. Это нет. Если ты в Терру миллиардов не вложил, то и потерять там ничего не можешь.

— Не совсем так, Михалыч. Прохоров, к примеру, у многих и много взял в долг. Они сильно беспокоятся.

— Это уже свинство. Мы, боевые офицеры, должны спасать рискованные вложения? Может, я еще должен в нужном месте останавливать шарик в рулетке в подпольном казино? Для страны я готов работать, а эти пусть с Прохоровым сами разбираются. Может быть, он еще и кидает друзей и подельников под этим видом.

— Так ты бы хоть намекнул. Ведь замок твои охраняют и стены, и ворота. Много добра вывезли?

— Только для твоего личного пользования, как старому другу. Ничего. Я там никаких особых ценностей не видел, и мимо моих, а они все ключевые точки держат, ничего никто не проносил.

Да и не важно это, я все же уверен, что деньги главные прошли через букмекеров, как там, так и здесь.

— Спасибо, Михалыч, хоть какая-то ясность. Если это махинации Прохорова и его друзей, то это без меня. Главное, чтобы не вылезло что-то вроде цветной революции. Ведь этого не будет?

— Будет.

— Твою мать.

— Будет, но не у нас. Все в другую сторону может развернуться. Терру на запад не пускают, а народ оттуда ломится в нее. В Столице Империи уже чаще немцев видно, чем в Питере в белые ночи. У меня Начштаба с немкой познакомился, он немецкий с академии помнит. У той уровень уже под сотню и стирать персонажа она не будет ни за что.

— Мне уже десяток офицеров предложили себя в качестве подопытных, для проверки в Терре.

Ты ведь в курсе, что Старик запретил всей ФСБ в Питере играть. Гарантий сохранности секретной информации нет.

— С этим и я согласен. Воздействие на мозг, искин этот никому не понятный. Рано так доверять. Если бы еще с разработчиками поговорить или техдокументацию спецам дать на проверку. Нет. Старик прав, и ты поддержи это дело. Сам целее будешь и, по сути, это правильно. Найди разработчиков, если живы еще, поговори, но вежливо. Это тебе не салафиты. Как мне сейчас кажется, Терра может всей России помочь выбраться на широкую дорогу. Если это так, то запороть такой шанс никак нельзя.

— Да. Озадачил. Но меня через неделю о результатах спросят.

— Спросят, у нас это любят. Тебе какой результат нужен? Шпион китайский? Демократ-заговорщик? Террорист?

— Да, и лучше много.

— Хорошо, что ты повеселел, для отчета что-то в самом деле нужно, ты у нас растущий и перспективный. Такую карьеру портить нельзя. Чем могу, помогу. Но в ваших играх я не силен.

Ты прямо скажи, что нужно. Если при этом мне никого сдавать из союзников не придется, то все будет.

— Спасибо, Михалыч. Пока я вообще не в теме. Игра эта даже краем меня до сих пор не задевала. Бывшая моя, упоминала как-то, что дети там зависают часами, я еще удивлялся. Вроде взрослые уже мужики. Ване уже тридцать три, а в игры играет.

— Там, Петя, серьезнее все. Зарплата у хорошего мага-лекаря побольше твоей, я одну такую фитюльку знаю. Ей лет двадцать всего, а нарасхват. В любую серьезную заварушку ее берут и платят, не торгуясь. Я сам ей как-то за полдня работы десять тысяч долларов заплатил.

— Мда. Не успею я разобраться в этом, слишком новое все.

— Пожалуй, а результат нужен. Есть у меня в игре один знакомый. Имен называть не буду.

Он там многое знает, больше меня. Могу спросить и даже попросить, но пока в голову не приходит, что именно.

— Причины разорения, кто за этим стоит, будет ли продолжение?

— Попробую. Пару дней мне для этого нужно, тебе шпион точно не нужен?

— Издеваешься над боевым товарищем. Нехорошо.

— Не знаю я, Петя. Ведь если Старик прав, то искин очень много может знать о наших и о не наших, которые в игру входят. Ведь он может, в теории, вообще все знать. Все, что игрок видел или слышал за всю свою жизнь. Каждый игрок. И обработать такой объем данных он тоже может. В теории, опять же. По логике вещей, те игроки, что многого добились, могут быть к нему ближе и больше информации от него получать. Это все так, мои мысли вслух. Но если это так, то найти шпиона или бандита, или вообще любого, для влиятельного игрока возможно.

— Тебя, Михалыч, послушать, так хмель весь выходит. Кто кем через десять лет управлять будет?

— Да, вопрос. Я его себе давно задал и ищу ответ. Все это совершенно новое, такого никогда не было. Инструкций нет, и спросить не у кого. Пока меня все устраивает. Россия становится богаче и сильнее, люди наши здоровее, и даже гордость появилась за Терру эту и за страну. Но мое, да и твое дело, смотреть внимательно, анализировать и быть готовыми к действиям. Хорошо бы ты здесь закрепился. Вдвоем было бы проще мир спасать, в случае чего.

— Мне все это еще переварить нужно. Давай завтра с утра еще обсудим?

— Петя, Петя, медленно вникаешь. У меня война там, враг до миллиона бойцов вывести может. Занят я буду и больше, чем ты. Будет пауза, я тебе позвоню. Вот и чай, коньячок будешь? Есть запасы еще с советских времен.

— Что армянский? Неужели. Это же какая выдержка у него? Лет тридцать?

— Это в бутылках и еще десять по технологии в бочках. Храню для редких случаев, вроде этого.

Расстались друзья тепло, после чая, который, впрочем, едва попробовали. Умели делать коньяк в прошлые времена.

— Еще раз с Новым годом, дорогие телезрители. Сегодня на нашем — канале ставший популярным в прошедшем году обзор главных событий в игре Терра. Для тех, кто хорошо проводил, и еще лучше встретил и не знает еще ничего о сенсации, сообщаю, что штурм замка Красной Армии в Чернолесье, который накануне уже все считали проваленным с треском и грохотом обрушившихся стен, этот штурм, буквально в последний момент, привел атаковавших к победе. Сначала никто в это не поверил — ведь под стенами погибли почти все атаковавшие, и возможности вернуться после возрождения у них уже не было. Остальные выжившие бежали, и их заперли в горах. Шансов у них не было вообще никаких, и ставки на их победу, местами, у некоторых букмекеров доходили до двухсот к одному. Это был шок для всех нас. В разгар праздника пришло известие о победе клана Ветеранов и их союзников. Я, например, решила, что выпила лишний бокал, но потом пришли подтверждения, и у большинства игроков праздник начался заново. Что же произошло? Администрация по платному каналу вела прямой репортаж о ходе штурма, и долгое время нам казалось, что Ветераны побеждают, но после впечатляющего разгрома атакующих замок кланов, трансляция была прекращена, из-за того, что резко упал интерес разочарованных в своих надеждах подписчиков. Об остальном мы можем судить по редким и недостоверным публикациям в твиттере и фейсбуке. Есть версия, что запертые в горном ущелье Ветераны применили мощную магию к армии красных и их союзников, благодаря чему смогли прорваться сквозь боевые порядки врагов, после чего устремились обратно к замку. Это еще как-то отдаленно похоже на правду, но то, что они добежали до замка и сходу захватили его это уже, в голове не укладывается. Чтобы целая армия смогла пробежать несколько километров и сразу вступить в бой? Такого еще не было.

В сети появились всего две версии захвата замка. Первая — это то, что красные рано расслабились и начали интенсивно праздновать Новый Год и победу. Усталость от долгих боев в осаде и обильные возлияния вывели большую часть защитников из строя. Вторая версия более любопытная. В сети сразу появились слухи, что лидер красных сам отдал замок Ветеранам, из очень хитрых соображений. Он, якобы, сделал ставки против себя в тот момент, когда коэффициенты были наибольшими. Он, как предполагают некоторые, заранее все ценное вывез из замка и сейчас пожинает плоды своей авантюры. Я уже упоминала, что можно было сделать ставки один к двум сотням. Теперь, обогатившийся бывший владелец, на часть выигрыша нанял другие кланы, чтобы они вернули ему замок. Если это так, то это исключительно хитрый план. Потери понесут все, а прибыль получит один человек. Я, лично, сильно сомневаюсь в первой версии и совершенно не верю во вторую. На мой взгляд, нам всем нужно подождать развития событий, и тогда уже делать выводы. У нас в студии находится Семен Брылин, известный под ником Крот. Семен давно ведет свой блог, целиком посвященный Терре, и у него несколько миллионов посетителей и подписчиков. Как вы, Семен, оцениваете ситуацию?

— Спасибо, Анна, я рад приглашению принять участие в этой самой лучшей передаче о Терре. Свой блог я веду почти с самого основания игры и многое о ней знаю. Возможно, что больше, чем кто-либо иной. Итак. Замок захвачен. Это точно, так как было всеобщее оповещение, этого уже достаточно, но есть и еще масса утечек на различных сайтах, подтверждающих этот факт.

Теперь, о версиях. Первую, озвученную вами, Анна, я отвергаю напрочь. Все, что я знаю о клане Красная Армия, противоречит ей. Никакое крупное событие в клане невозможно без прямого приказа его лидера. То есть, теневого лидера. По неофициальным, но совершенно надежным данным — это господин Прохоров Андрей Павлович. Крупнейший в России олигарх. О нем много различного можно сказать, но одно точно. Он не дурак, и наносить вред самому себе не стал бы. Дать людям напиться до официального окончания штурма, до того, как уничтожены все враги, до того, как собраны все трофеи и наведен порядок внутри замка и во всей локации — это глупо. Зачем бы он сделал это?

— Но, в нашей стране люди привыкли отмечать этот праздник долго, широко и глубоко. Бойцы клана могли и без приказа начать праздник.

— В любом другом клане, это могло бы произойти, Анна, но не в этом. Дисциплина там очень жесткая, а, по некоторым данным, даже жестокая. Утечки информации бывают из всех кланов часто, и помногу. А вот из Красной армии их почти нет, только отдельные анонимные слухи. В общем, репутация у красных очень серьезная. Даже если кто-то тайком выпил по паре стопок, это никак не может объяснить того, что в замок ветераны вошли без потерь, и без сопротивления. А то, что они это сделали именно так, я знаю из проверенных источников.

Вторая версия говорит только о богатой фантазии ее автора. Замок стоит огромных денег. Миллиарды золотых. Это лучший замок Терры, и с большим отрывом в рейтингах. Один этот аргумент достаточен, для опровержения гуляющих фантазий. Рискнуть, и отдать все это в чужие руки — просто глупо. В конце концов, новые хозяева могут изнутри его быстро и эффективно разрушить так, что восстанавливать будет дороже, чем строить новый. А Ветераны это могут, ребята там принципиальные и в войну ввязались по идейным соображениям. Главный лозунг штурма — «Красные достали». Это и лозунг, и призыв, на который откликнулись почти миллион игроков. Половине отказали в возможности поучаствовать в этой войне из-за низкого уровня. В общем, умышленную сдачу я отвергаю. Серьезный бой и победу ветеранов в ущелье — тоже. Пробежать такое расстояние целой армией по вражеской территории быстро, невозможно, да и бессмысленно. Информация о таком сражении была бы тут же передана в замок через чат клана, или армии, или еще сотней разных способов. Застать врасплох всех, было бы невозможно.

У меня другая версия. Я думаю, что Михалыч — авторитетный и опытный командир, и в реале и в игре, придумал заранее хитрый план, на случай провала главного штурма. При отступлении он спрятал основные свои силы в лесу, рядом с замком, а под видом Ветеранов в ущелье ушли нубы из других кланов, и амазонки, толку от которых в реальном бою нет, и не может быть. Легкая победа при обороне вскружила головы многим, и красные с союзниками попались в ловушку. Они загнали десяток тысяч новичков в горы, а Михалыч, неожиданно, вывел лучшие силы к настежь открытым воротам. Судя по достоверным данным, из замка вышли для сбора трофеев и разборки завалов, почти все члены клана Прохорова. Есть данные, что они там развлекались, пуская ракеты в ночное небо. В темноте Ветераны могли подобраться близко к воротам, до того, как их заметили и объявили тревогу, и они успели ворваться вовнутрь и закрыть ворота. Лучшие бойцы красных и их союзников оказались вдали от замка, большая часть остальных за его стенами, а тех, кто был внутри, ветераны быстро перебили. Мне кажется, что это наиболее вменяемая версия, во всяком случае я в ней противоречий не нахожу.

— Спасибо, Семен, теперь у нас есть три версии и мы, чтобы разобраться в этой каше привлекаем нашего штатного финансового аналитика. Григорий Петрович, прошу вас.

— Благодарю, Анна. В игре я можно сказать нуб, уровень у меня сорок третий. Так что о военных и игровых версиях я высказываться поостерегусь. А вот о финансах мы можем поговорить. Возражения Семена против второй версии, с финансовой точки зрения, несостоятельны. Сколько бы не стоил замок, а сумму в миллиард я считаю завышенной в разы, его цена не может и близко сравниться с возможной прибылью на ставках. Сейчас на крупные события вроде этого штурма принимают ставки по всему миру, и оборот в этом бизнесе превышает триллион евро в год. Сделать крупную ставку с коэффициентом двести, конечно, невозможно. Уже в начале такого процесса она резко снизится. Но при грамотной организации процесса вполне можно вложить десять — пятнадцать миллиардов, и за день увеличить капитал в пять, а то и в десять раз. Господин Прохоров вполне мог бы это сделать. В этом случае, сумма выигрыша многократно перекрыла бы все издержки. А сама возможность таких действий очень соблазнительна. Ведь доказать что-либо невозможно, а результат для этой финансовой аферы господин Прохоров вполне мог обеспечить с гарантией в сто процентов. Сдать замок врагу — это просто, делать при этом вообще ничего не нужно. Все остальное могло быть просто спектаклем, для успокоения общественного мнения.

— Спасибо, Григорий Петрович, судя по рекордному количеству откликов наших зрителей, вы были наиболее убедительны, но наибольшее число голосов набрала версия о действиях господина Прохорова, выраженная одним словом, очень емким, на мой взгляд — ДОИГРАЛСЯ.

А сейчас мы ненадолго уходим на рекламу, оставайтесь с нами, и мы вскоре продолжим это интересное обсуждение.

Глава 11

Опять звонок был по экстренному каналу.

Гюль, что-то срочное?

— Не знаю, ты просил про новых работодателей Анны Ивановны сразу докладывать.

— Просил. Рассказывай.

— Боится она, там что-то странное и страшное произошло, сын хозяина погиб странно, и вообще атмосфера, напряженная до ужаса. Боится она там чего-то, да и на работу ее предполагали взять для молодоженов, а там ни жениха, ни невесты, ни свадьбы. Прислуга шепчется, что хозяин разорился, сплетен Анна Ивановна уже наслушалась. Плохо ей там, по-моему, она долго не выдержит и уволится.

— Это опасно для нее. Сейчас привлекать к себе внимание домовладельца нельзя. Он непредсказуем, а в порыве гнева просто страшен, я думаю, что ее вскоре уволят и так, делать ей там сейчас нечего. Пусть еще пару дней поживет, слухи слушать — дело не сложное, а поделиться новостями с дочуркой — это естественно, для пожилой разговорчивой женщины.

— Понято, а я должна все это тебе передать?

— Да, и срочно.

— Это ты домовладельцу такие приключения устроил? Не отвечай, я уже догадалась. Плохо быть твоим врагом или родственником твоего врага.

— Фантазерка ты. Я спешу. До связи, держи руку на пульсе.

— Что-то я сильно сомневаюсь, что он долго еще будет биться у домовладельца, который по глупости тебе на ногу наступил. Да, вот еще инфа, не знаю, нужна ли. Мой брат троюродный ресторанчик лет пять уже держит в центре Питера.

— Брат, он же внук?

— Да, ты же сам года четыре назад искал место возле Литейного 4, чтобы те, кто там работают могли поесть недорого, недалеко и вкусно. В спокойной обстановке поговорить.

— На Моховой? Азия? Слушаю.

— Там перемены большие — старого отпели, новый слезы вытер.

— Сел в свою карету и уехал в Питер. Зачем он туда уехал?

— Разорился кто-то из богатеньких, ищут того, кто нажился. Того, кто читал Адама Смита, а Апулея не читал. Вроде теперь все. Пока.

Ну вот, теперь и это еще. С одной стороны — хорошо, что ресторанчик работает, и вентиляция от каждого столика, по которой без следа электроники, совершенно дедовскими методами, можно слушать посетителей окупается. Но то, что мной ФСБ заинтересовалось так быстро, я не предполагал. Была надежда, что до конца праздников никто не пошевелится. Пошевелились. Странно и то, что ищут именно в Питере. Что бы им такого найти, чтобы отчитаться смогли и настоящим делом занялись? Шпион американский подошел бы для этого дела оптимально, тот перец, что в Терру пробивается, и на которого Гюль вышла. Материалов там много, будет чем конторе заняться. Надо еще подумать, люди серьезные и с наскока лучше ничего не делать.

На другой день Прохоров вспомнил о сыне. Похороны он решил проводить максимально гласно и на широкую ногу. На такое событие не прийти не сможет никто из прежних друзей и союзников. То, что они все сейчас переоценивают своей знакомство с ПАПой, было естественно. За ночь самый богатый стал едва ли не самым бедным. То, что должен он сейчас больше, чем имеет и сможет достать, догадывались многие. Прохоров сам еще недавно открывал свои карты и хвастался удачными вложениями в Терру. В него поверили и вложили большие деньги. Но потребовали гарантий. Вот тут он и дал маху. Решил взять на себя и все риски, и большую часть прибыли. Уж очень были нужны деньги. Да и риски-то представлялись минимальными. Тогда он вообще считал их нулевыми. Замок все оценивали, как совершенно неприступный. Клану даже приходилось преуменьшать свою мощь, чтобы не пугать остальных игроков и императора. Количество игроков уровнем выше ста — ста пятидесяти, и прочие показатели, по которым оценивали кланы, Прохоров преуменьшал сознательно. Просто временно выводя игроков из клана. На самом деле клан мог выйти на бой в чистое поле и с успехом воевать против всех. Во всяком случае, разгрома такого не было бы. Защищать же замок можно было и десятью процентами сил клана. Как могло все это произойти?

За последние дни Прохоров допросил и расспросил очень многих. Но ясности не прибавилось. Даже союзники, так удачно подвернувшиеся и взятые совсем за небольшие деньги для подстраховки, и те не помогли. Где они сейчас, кстати? В запарке он забыл про Ударников и Первопроходцев. Кланы-то немаленькие. Могут и без Красной Армии повоевать с кем угодно. Надо узнать, как там дела сегодня обстоят.

Откуда у нападавших оказался свиток Армагеддона? Само их существование считалось недостоверной легендой.

Что за отраву добавили в спиртное? Хотя здесь были и сомнения. Он и сам слишком рано начал праздновать победу. Его красноармейцы могли и сами набраться после долгого воздержания. Задолго перед штурмом он объявил сухой закон, зная слабые места своих людей. Не разреши он тогда открыть склад со спиртным, ничего бы этого не было. Прохоров тряхнул головой. Обвинять себя он не привык. Но эту вину свалить было не на кого. Ему это даже никто не советовал. Сам решил, сам сделал. То, что, выйдя из игры, все еще добавили, также было объяснимо. Кто в России не пьет под бой курантов? Ворота тоже открыли сами. Абрамчик забеспокоился, что будут пожары, а он сам велел всем идти за стены пускать ракеты в небо, заодно и трофеи собрать. Противника никто не остановил. Они вошли в замок, не потеряв ни одного бойца.

Кто мог это предвидеть? А может и не предвидели, и это случайность? Свиток они применили и побежали наудачу к замку. Рассчитывая на неожиданность. Им просто повезло. Тогда не было предателя. Но кто-то же виноват? Признать свои ошибки для Прохорова было невозможно. Это противоречило его натуре, да и среда в которой он вырос, диктовала правило — всегда переводить стрелки на другого. Виноват, а значит и мертв, кто-то другой.

Те спонтанные и резкие действия, что он предпринял сразу в новогоднюю ночь, результата тоже не дали. Амазонки перед штурмом сменили адреса, и поймать смогли только одну из них. Да и то потому только, что та отошла от игры и родила перед Новым Годом. Ее с дочкой привезли в подвал, и он сам допросил мать, мучая младенца на ее глазах. Та рассказала все, что знала и что придумала, на ходу, пытаясь спасти ребенка. Ее информация устарела, все, что она знала относилось ко времени, когда штурм еще был только в планах. Об этой стадии Прохоров больше знал от Волков. Так что это все было зря. Шум поднялся заметный. Двери в квартиру этой амазонки пришлось выносить с большим шумом, серьезная была дверь. Да и сама история похищения матери с младенцем попала во все СМИ. Кое-кто даже посмел связать это со штурмом замка и, соответственно, с ним — с Прохоровым. Амазонки и Ветераны даже подали заявление в прокуратуру. Там тоже были вынуждены проводить проверку. Это все дополнительно ослабило его позиции. На похоронах сына Павла отметились почти все, на поминки пришли многие. Но это было уже не так, как прежде. Его уже начинали сторониться. Рядом оставались только свои и мелкие шестерки, вроде депутатов, губернаторов и прочей шушеры. Именно на похоронах сына бывший олигарх осознал степень перемен в своем положении. Он вернулся на годы назад и стал простым криминальным авторитетом — бизнесменом, из числа которых и выросла в прошлом вся нынешняя элита страны. В начале девяностых Штаты настояли на ускоренной приватизации, и слабый умом, и редко бывавший трезвым, Ельцин передал страну в руки единственной организованной и финансово обеспеченной категории населения. Организованная преступность перестала быть преступностью и стала организованной властью. Пройдя стадию переделов, слияний и поглощений она застыла в нынешнем виде.

— Эх спасибо тебе, Америка. Великая страна. Если бы не ты, то топтал бы я зону где-нибудь на Колыме — подумал Андрей Павлович. Но второй такой шанс разбогатеть Прохорову выпасть уже не мог. Все давно поделили и переделили. Те, кто оказались послабей, сейчас в лесах вокруг Москвы и Питера лежат в неглубоких могилках. Которые сами себе и выкапывали. Сейчас же, у самого Андрея Павловича перспектива пропасть без вести в такой могилке становилась все реальнее.

Да и теперь Америка мне поможет, туда в крайнем случае я на запасной аэродром уеду. Нужно своих демократов расшевелить. Пусть помитингуют и протесты против чего-нибудь организуют. Для моего политического убежища в штатах, они просто обязаны сделать все возможное. Но это еще нужно продумать тщательно. Просчеты уже недопустимы.

Что-то много ошибок совершаю я сам — неожиданно для себя решил он. Надо чаще слушать других, может, я от горя теряю хватку? В кабинет его вошла секретарша.

— Андрей Павлович! Все собрались и ждут вас. Вы велели предупредить.

— Собрались, это хорошо. Иду.

Он посидел еще пару минут, не думая ни о чем, и перешел в соседний зал совещаний.

— Что такие хмурые? Прорвемся, и в более тяжелые времена побеждали, и сейчас так будет. Абрамчик, рассказывай, что удалось узнать.

— Информации много, но все ни о чем. Интернет гудит, все обсуждают наше временное поражение. Из этой лавины удалось извлечь больше, чем от штатных осведомителей. Похоже, этот Апулей не второстепенный персонаж, которого подставили на убойное место. Судя по отзывам и утечкам из кланов победителей — это серьезный игрок. Он сумел привлечь гномов, которые и так относились к нам с ненавистью, но на решительные действия не отваживались. В него они поверили. Через них он вышел на Ветеранов. Банк гномов давал широкие гарантии под планы этого Апулея. Поэтому ему удалось собрать такие серьезные силы. Это мы проворонили. Не так давно был инцидент в Колизее. Ходил слух, что гильдию букмекеров нагрел игрок с низким уровнем. Он подставил кого-то из своих под обычную схему раскрутки и, когда эльфы заглотнули крючок, вышел на арену сам. Ты знаешь эту схему с тремя безнадежными боями. Вот только в этот раз не сработало. Мы и сами много раз пытались завалить на арене кого-нибудь из супергладиаторов Гильдии. Без шансов, только деньги тогда потеряли. Эльфы нам не по зубам в этом бизнесе. Этот Апулей забил противника, как младенца. А у того более трехсот побед, и ни одного поражения. Поговаривают, эльфы потеряли до десяти миллиардов золотых. И опять гномы дали деньги на ставку. Похоже, что они за всем этим и стоят в игре. Я поговорил с программистами — они предполагают, что это программа искина Терры может устранять то, что считает нарушением баланса. Похоже, мы набрали там слишком много силы. И хоть об этом мало кто знал, от искина такое не скроешь. Такого игрока, как этот Апулей быть не может. Гномы недоверчивы, особенно там, где идет речь о деньгах. И новичку десятого уровня, который никому не известен и только вышел из яслей, и медного гроша не дали бы. Так что может быть, мы с системой схлестнулись. Проверить этого Апулея никак не удается. Если это все же реальный игрок, то должно быть очень опытный. Недавно стер перса и по-быстрому прошел через ясли. Я взял у администрации всю информацию о тех, кто недавно вошел в игру. Наметки есть, но там очень много игроков, это только в русском секторе. Для такой работы нужны ресурсы. В яслях, где есть наши люди, такой не появлялся.

Проверку поставщиков спиртного я провел с Толиком сам. Определенного там тоже ничего. Были с караваном два-три игрока, дошли до Чернолесья и отстали. Как обычно в тех местах. Старший караванщик ничего необычного не вспомнил. А имен их он и не спрашивает никогда. Ему без надобности. Купцы сами на свое добро защиту ставят у серьезных магов и сами в дороге присматривают.

Спокойно все прошло. Ни нападений, ни краж, ни скандалов. Либо спиртное вообще никто не травил, просто ребята перебрали на радостях, либо уж очень крутой профи нам эту подлянку подкинул.

Среди амазонок и ветеранов Апулей этот сейчас в авторитете. Полное доверие. Информации оттуда мало. Достоверной — нет совсем. Так в сети кое-что появилось.

Бабы болтают в основном. Но им и веры нет. Напридумывать могут дуры, потом сто умных мужиков не разберутся.

В общем, ценного для разработки — ничего. Надо еще думать.

Светлана смогла оторваться, на машине она в Питер просто долетела, как не убилась по дороге, непонятно. Мы, естественно, отстали. Машину она грамотно бросила. Мы день по городу гонялись, пока не поймали пару хачиков, Кат в подвале их расспросил — похоже, что она машину им с ключом и открытой дверцей подбросила. Умная зараза. По телефону мы догадались ее искать позже. Да там и сложнее было, в Новый год наших людей в МТС на работе не оказалось. Сейчас ясно, она в Финляндию махнула. На другой машине. Там ее искать — надо специально людей посылать, да и денег это стоить будет. В полиции у финнов некоторые на нас работают, но по другому профилю. Для быстрого поиска и переправы ее сюда много чего потребуется. Нужно твое решение.

С амазонками мы погорячились, не собрав информацию, полезли напролом. Шуму много — толку ноль. Эту Марину с ее ублюдком вся страна ищет. БиБиСи намекает, что это мы. Наша полиция тоже зашевелилась, но свои люди там все внутри подчистили, и теперь нужно только время, все утихнет и забудется. Однако, сейчас было бы нежелательно привлекать к себе внимание.

Наши игроки, кто через перерождение прошел, еще не в форме. По пьяне не все догадались выйти из игры. Многие нахлебались там в жуткой мясорубке. Этот зал возрождений многим по ночам снится. Есть и такие, кто играть вообще отказываются. Но большинство готово начинать заново. Правда, они ожидают, что мы будем платить им прежнюю зарплату. Чем занять семь тысяч игроков десятого уровня без денег и оружия я не знаю. Да и теперь, когда мы там слабее котят, на нас отыгрываются те, кто раньше и посмотреть в нашу сторону боялся. Морды нашим ребятам бьют все, кому не лень и убивают по нескольку раз. Ники-то у нас еще у всех красные. А Красной армии за нами уже нет. Может, проще стереть персов и по- быстрому пройти ясли?

В администрации игры тоже что-то происходит, кто-то слил наших агентов там, и их взяла в оборот служба безопасности. Кто придумал сделать эту структуру настолько независимой? Все это без утечки у нас внутри точно не могло произойти. Возможно, и остальные наши неприятности от этого крота происходят.

Есть еще финансовый вопрос — мы обещали всем выдать зарплату и хорошие премиальные сразу после штурма. Многие под это дело набрали кредитов и закупались к Новому Году. Мы еще придержали прежние выплаты, чтобы получилось сразу выдать по значительной сумме. Психолог посоветовал — сказал крупные разовые выплаты поднимут настроение и повысят производительность труда. Не так много — около пятидесяти миллионов долларов. Но есть еще срочные долги к погашению в ближайшее время. До середины января. Все вместе под сотню наберется. Но на счетах денег нет, а кредит нам рассматривают. Похоже на то, что не дадут. Телевизор все смотрят. Если мы оставим людей без денег, это снизит их лояльность, да и утечки будут. Всем станет известно, что мы не в состоянии уже даже зарплату своим платить. После такого может посыпаться вообще все. Без займов в наше время ни один бизнес существовать не может.

Ударники и Первопроходцы еще не сдались и готовят реванш уже без нас. Они ведут переговоры со всеми кланами и пытаются создать союзную армию. От нас им денег не дождаться, и они ищут другие источники. Если этот новый союз будет создан и возьмет штурмом наш замок, то там уже концов будет не найти. Растащат все по кланам. Нас они списали в утиль. Да и в самом деле, наши бойцы с уровнем десять и без всего, в одежде новичков, могут только смех вызвать на поле боя. У меня пока все.

Тон доклада у Абрамчика был сухой и нейтральный, он никого не упрекал и не обвинял, просто доложил и теперь, не без волнения, ждал реакции боса.

— Если наши действия по контролю над Террой вызвали такой ответ самой системы, то почему я узнаю о самой возможности подобного ответа только сейчас?

— Вся безопасность наших структур в области программирования и электроники сконцентрирована в одной компании "Электра". Я о ней не знаю ничего. Даже кто там во главе ее находится — этого вопроса Абрамчик ожидал и подготовился к нему.

— Ладно, спрошу у них. — Павел Андреевич был раздражен. Он сам вывел всех программистов и хакеров в отдельную структуру. Но о своих планах в игре никого там в известность не поставил. Решил, что в игрушке для детей сможет разобраться сам. Но это вторичное. Самый острый вопрос — где взять деньги? На похоронах сына его подмывало обратиться к прежним союзникам и соперникам. Но, глядя на их лица, он понял — хоронят они не только Пашку, но и его самого. Скоро последуют требования вернуть долги. А там — и личные деньги, и средства из общаков очень серьезных структур. А своего пакета акций Терры недостаточно для принятия серьезных решений. Друзья же и знакомые в совете директоров сейчас станут врагами и кредиторами. И сейчас они там в полной готовности и ждут его действий. Прямая атака — это самоубийство. Тут уже можно получить пулю в свою собственную голову. На такие риски Прохоров не шел уже лет двадцать. Перспектива самому бегать и стрелять — показалась совсем уже дикой.

Но где взять деньги?

Все собравшиеся молчали и ждали его слов.

— В реале пока все не успокоится денег нам не достать. Несколько миллионов дела не решат. Нужно найти деньги в игре. У гномов или у букмекеров, где еще там можно достать серьезные деньги? Слушаю предложения. Андрей — ты по стратегии в игре и в финансах там самый продвинутый — напряги мозг.

Андрей был человеком со стороны — опытный геймер, в Терру он стал играть с ее возникновения и даже, в начале принимал участие в тестировании игры. Постепенно он завяз в Красной Армии — деньги пошли большие, жизнь стала роскошной и он привык закрывать глаза на откровенный криминал. Тем более, что его лично во все это не впутывали.

— У меня есть идея на этот счет. На эльфов, контролирующих букмекеров, есть хороших выход. Недавно я узнал, что еще до штурма замка один игрок, с помощью гномов смог обыграть гильдию на их же поляне. Всего они мне не рассказали, но как я понял они, как обычно, развели игрока на три боя. Выиграть нужно только в одном. Но это нереально. Абрамчик это уже рассказал. Эльфы могут выставить непобедимых бойцов во всех уровнях. К тому же там можно надеть любые вещи и оружие — без ограничений. Они надеялись, что им попался обычный игрок. Лох, которого можно раскрутить по полной программе. Они были так уверены в себе, что даже не снабдили своего бойца серьезным накопителем маны. Щит у бойца был легендарный. И магию мог погасить любую. Но гномы, должно быть, об этом знали и подготовились. Вещи у этого игрока оказались не хуже, а резервы маны намного больше. В результате гномы выиграли, а эльфы строят планы мести. Между этими расами конфликты дело обычное.

Букмекеры на самом деле потеряли большие деньги на этом непонятном Апулее. Имя его я только сейчас узнал из выступления Абрамчика. Если предложить им возможность отыграться — они ухватятся точно. А Апулей этот явно не главный. Иначе давно бы вывел деньги в реал и огромные деньги. Видно его гномы использовали, может даже в темную, а денег заплатили мало. Я специально смотрел — из игры с тех пор денег почти никто не выводил. Не говоря уже о таких суммах.

Я слышал, что в китайском секторе крутые бойцы есть. Можно их хорошо подготовить и экипировать и вызвать Апулея на бой реванш. Если объединить возможности Гильдии букмекеров и наши — можно подготовить серьезный сюрприз для противника. В то, что Апулей не игрок, а аватар искина я не верю. Да и не станет искин вмешиваться в дела букмекеров. Это противоречит здравому смыслу. Как борьба правой моей руки с левой моей же рукой. Самостоятельность этого разрекламированного искина явно преувеличена. А может быть и вообще это просто рекламный ход администрации. На западе до сих пор не верят, что первый в мире искусственный интеллект появился в России. Автор его, опять же, никому неизвестен. Хотя, надо признать, что игра вышла великолепная. Сам с удовольствием играю. Но это я отвлекся. В общем, я предлагаю организовать бой с Апулеем и сделать это тщательно.

Эльфы смогут собрать миллиардов десять золотых на ставки. Если мы найдем средства, то под заведомо известный результат можно вложиться и получить серьезный выигрыш. Опустим сразу и Апулея и банк гномов.

— Чтобы выиграть большие деньги — надо поставить большие деньги, а были бы у нас сейчас большие деньги — мы бы не разговаривали об этом. — Абрамчик возражал главным образом потому, что эта идея пришла в голову не ему. Так-то подстроенный результат боя или матча — это привычный и знакомый бизнес. Своя букмекерская фирма у Прохорова была.

— Совсем без денег вообще ничего не делается. Но если грамотно все подготовить — можно даже организовать турнир между китайцами, нашими и скажем Европой — по нескольку лучших игроков. Какой уровень у этого Апулея? Под него все и подстроить. Тут и эльфы и гномы схлестнуться могут. Не любят они друг друга. А если Апулей из тени выйдет, то его можно и в игре в оборот взять. Может быть, даже заставить перса стереть. Вариантов много будет. Эльфы на многое пойдут для мести и для возвращения денег. Мы, кстати, и эльфов можем кинуть, если получится — прибыль сто к одному получить можем.

А Апулей этот может дать наводку на ценности потерянные при штурме. Идея моя сырая — только что придумал, но обсудить то ее можно. Ведь в случае абсолютного успеха — мы решим вообще все проблемы и даже замок вернем.

Все соратники оживились — мрачное в начале совещания настроение резко пошло вверх. Устроить ловушку для одного игрока, зная, когда и где он появится, да еще и с помощью хозяев территории, где это должно произойти — это дело знакомое и проверенное много раз. Успех был прежде всегда. Иногда даже удавалось найти игрока в реале. Глаза у присутствующих загорелись и со всех сторон посыпались предложения:

— На такие бои и в реале сейчас большие деньги ставят. А если призовой фонд будет в миллиардах золотых — то ажиотаж будет всемирный. Китайцы вообще на играх такого рода помешаны. Может быть и так, что в Поднебесной удастся денег срубить.

— Да и наши старые контакты у букмекеров и в России и в Европе и в Штатах могут сработать. На верный выигрыш поставить хорошие деньги многие согласятся.

— Можно бои в реал ретранслировать. Ажиотаж подскочит до небес. Администрация игры это поддержит — для них это реклама. К тому же они процент имеют со всех переводов денег в игру и обратно

— Да что там, для такого дела я бы и свои личные вложил — и сам заработаю и клан поддержу — а мою инициативу могут многие верные клану поддержать, так и необходимые средства собрать можно. И еще мой контакт, тот что слил нам информацию, по которой мы привлекли Первопроходцев и Ударников. Так вот. Он сообщил, что у них там скандал вышел. Добрыня, лидер Первопроходцев, сейчас еще в себя не пришел. Он у нас в замке привязался и все уровни слил в зале возрождения.

Командующий их настоял вести всю армию по левому берегу Черной и захватить катапульты гномов. Попробовать из них стрелять и прорваться через пролом в замок. А Дед, он у Первопроходцев разведкой командует, предлагал собрать всех лучших и с налета через мост атаковать. Но ему выделили только сотню. Так он с этой сотней едва замок не захватил. Гномы тащили одну катапульту в замок и бросились бежать. Старик сразу к воротам, если бы катапульта не перегородила им дорогу, они бы в замок ворвались. Как минимум удержали бы ворота до подхода подкреплений. Старпом сейчас матерится, кричит, что будь у него пять сотен — замок он бы точно взял. А это мужик серьезный, слов на ветер не бросает. Так что все разговоры про искин и могущество этого Апулея — лажа. Повезло им. А так обычные лохи. Это же надо во время войны нигде не выставить ни разведки ни охраны. Хоть бы мост догадались разрушить. У них там точно полный бардак сейчас. небось еще и передрались из-за трофеев. Или пьют по черному за победу — Толик едва слезший с крючка вовсю старался загладить неприятный эпизод со спиртным во время штурма. И добился своего.

— А вот Толик то у нас оказывается правильный пацан. В трудную минуту готов отдать на общее дело кровные деньги. Растешь Толик — зря я тебя подозревал. Этой фразой Прохоров умышленно вынуждал остальных присоединиться к инициативе снизу.

— А про Первопроходцев ты меня и вовсе удивил. Если это точно, то меняет всю картину. Абрамчик ты на них вышел, у тебя с Первопроходцами контакт свяжись и проверь это. Если правда, то надо срочно будет об этом думать.

— Выполним срочно. А эта инициатива Толика очень к месту. Действительно хорошее дело — так мы почти все проблемы решим, я вложу восемьдесят тысяч баксов. Вложил бы и больше, но наличных больше нет, а на реализацию активов нужно время. — Абрамчик грамотно подсуетился и в первых рядах, но пожертвовав незначительной суммой, продвинулся вперед всех.

— Надо всех в клане оповестить. Клану денег в займы сейчас никто не даст, а вот отдельным нашим соратникам получить кредит — дело плевое. Кредитная история у всех белая как снег. Тысяч по десять, а то и по пятьдесят баксов сможет внести в это дело каждый.

А дело то верное — вернется все с процентами. Сто к одному, это, конечно вряд ли, но до десятикратного выигрыша дело дойти может. Ради этого многие и заложат что подороже, жилье всегда в цене и под него деньги дадут без слов.

— Можно по этому поводу утечку организовать в сторону крупных наших китов российской экономики. Просто так они бы нас не поддержали, а скорее всего, утопили или помогли утонуть. А если спасая нас, они еще и надежно заработают — это для них повод задуматься. Прецедент того, что крупного олигарха может кто-то неизвестный похоронить — никому из них не нужен. Это ведь как в кеглях, когда падает одна — за ней сыпется вся группа — С этой рискованной фразой за столом опять воцарилось молчание. Никто не знал, как прореагирует шеф на слова своего самого старого друга и соратника Тихона о его похоронах, да и сравнение с кеглями было спорным.

— Возможно, Тихоня, ты и прав. Начальный капитал на это дело мы соберем среди своих. А серьезные деньги могут прийти сами. Ты это тщательно подготовь. Нужно сделать аккуратно и вовремя. И мы с тобой это еще отдельно обсудим. Тогда так. Операции в реале пока замораживаем. Дальше видно будет. Если готовить дело с букмекерами — вокруг должно быть тихо и спокойно. Деньги тишину любят. Особенно большие деньги. Пусть погуляют еще ветераны и амазонки.

В игре мы тоже пока никого не трогаем. Нужны со всеми хорошие взаимоотношения — будем опять много денег вводить в игру и еще больше выводить из нее. Я кому-нибудь из совета директоров свой пакет акций Терры продам для улучшения отношений. У меня там давние знакомые есть. Андрей, твоя идея, тебе и реализовывать, Абрамчик тебе поможет.

От наших бойцов толку сейчас мало, пусть займутся рекламой предстоящего боя в сети и в игре. Надо организовать волны ажиотажа, по нарастающей, чтобы к самому бою все на ушах стояли. Газетки наши и ТВ тоже привлечь надо. Ловушку для этого гада я сам готовить буду — это главное дело. Ошибок здесь быть не должно. Жаль у нас своих магов не осталось. Придется привлекать. И вещи для этого покупать.

Сам я вложу в это дело двадцать миллионов баксов, все должны видеть, что это верняк и дело общее.

Прохоров, как и все поддался воодушевлению, упустить такой реальный шанс было нельзя, и он решил истратить последний резерв наличности. Но на поляне ставок и подготовки заказных боев ему не было равных, здесь он проиграть не мог.

— Абрамчик, на тебе вся информация о новом союзе, который будет пытаться захватить мой замок. Этого мы допустить не можем. Все наши ресурсы распылятся по разным кланам, и их уже будет не вернуть. Нужен план мероприятий по развалу этого союза.

— Попробуем. Но все там разгорячились, по всей сети ходят слухи о сокровищах в наших хранилищах. На наши деньги у них у всех слюни текут. А два десятка первых в рейтинге кланов ветеранов вынесут за день. К тому же, те никогда не занимались обороной замков, опыт у них есть только в штурмах. Про амазонок и говорить нечего. Предлагаю сливать всю информацию об этом новом союзе ветеранам. При удаче это поможет им продержаться трое суток. Тогда все наши деньги будут у одного владельца и в одном месте, что позволит строить планы по их возвращению.

— Это ты прав. И твои намеки на то, что делать ставку только на турнир рискованно, вполне логичны. Турнир мы будем готовить, но задачу для всех — искать другие способы поставить все на свои места, никто не отменял. Собираться будем здесь, ежедневно в этом составе. На сегодня все. Все свободны.

— Здравствуйте, господин Прохоров. Вы меня еще не знаете, но я ваш куратор.

— Что-то вы путаете, господин хороший. Я вашего имени-то не запомнил с первого раза. Вы хоть кого представляете?

— Не волнуйтесь Андрей Павлович, это не КГБ и не ФСБ, хотя букв столько же. Мы, как раз, антиподы этих организаций и конкуренты. У нас есть для вас хорошее предложение. Вижу, что вам интересно. У нас на вас и вашу организацию есть уже очень толстое досье, и это позволяет нам относиться к вам с некоторым доверием. Вы нас точно не предадите. Как вы понимаете, все ваши активы и пассивы за рубежом этой забытой богом страны находятся в зоне нашего пристального внимания, и вы можете их легко лишиться. Здесь вы уже умудрились потерять все буквально за один день и даже за один час. Это уникальное достижение. Вы — нищий, и на вас висят огромные долги, в России вам оставаться неразумно. Вы тут долго не сможете водить всех за нос, и закончится все еще одними похоронами в вашем доме. Как здесь принято говорить — «в вашем доме будет играть музыка, но вы ее не услышите». Не надо делать такое лицо. Вы опытный человек и можете сами прогнозировать свое будущее. Платить вам нечем, и за вас это делать никто не собирается. Но у меня для вас есть, как я уже говорил, хорошее предложение. Вы сможете уехать к нам в США и спокойно там жить в полной безопасности. За это вам будет нужно только поделиться с нами своими архивами и материалами на всех, кто имеет в России власть и деньги. Перед отъездом вы создадите здесь оппозиционную партию и наберете туда всех, кто постоянно кочует по таким организациям. После этого мы сможем быстро вам оформить политическое убежище. Вы будете далеко не первым русским олигархом, выбравшим этот путь. Дорога наезженная и надежная. Ваши сведения пока еще свежие, и интересны нам, но если вы будете долго думать, то они станут сведениями второй свежести. Никогда не мог уяснить смысл этого чисто русского термина. Но вижу, что вы меня поняли. Если вы согласны, то у вас есть несколько дней для оформления необходимых бумаг. Юристы у вас грамотные.

Вот, вкратце, и все, что я хотел вам сообщить. Как видите, это не заняло много времени. Теперь вы знаете своего куратора и будете впредь всегда помнить его имя. То есть, мое. И поторопитесь. Многие ваши подельники уже подсуетились и побывали в нашем посольстве. Всего наилучшего, Прохоров.

Гость ушел. Хозяин дома, даже не смог ответить. Ярость переполняла его, он еще долго метался из угла в угол своего огромного кабинета. Так с ним не разговаривали уже давно. Последний раз это было на зоне, когда его вызвал из камеры начальник и долго пытался расколоть, вынудить поделиться имуществом. Тогда он вынужден был пойти на попятный и заплатить, но хуже было то, что пришлось терпеть унижение и оскорбления. Тот начальник уже давно закопан недалеко от собственного дома, и это тогда послужило утешением для самолюбия Андрея Павловича, и вот теперь с ним опять говорят так, как будто он шестерка перед паханом. И самое плохое в том, что на этот раз вырваться из тисков не получится. С такой организацией воевать невозможно, а купить в ней нужных людей для него сейчас — слишком дорого. Придется теперь всю жизнь работать осведомителем на этого куратора и на врагов своей страны, которых он представляет. Прохоров перестал метаться и налил себе в большой фужер коньяка и выпил залпом. Но легче ему от этого не стало.

Глава 12

ВХОД

Отдохнул хорошо. Выспался, хоть спал и недолго. Света и Наташа в безопасности и рядом — это радует и придает сил. Забавный эпизод, в душе почему-то тревожно. Да и Наталья глупости какие-то выдумывает. Но с этим я разберусь.

С чего начать здесь?

— Лизка, ты где? — набрал я в чате нашего маленького клана.

— Мих. Ты где был? Мы с Пухом с утра гуляем по кварталу тут, рядом с мастерской. Скоро первая примерка, и мы решили не уходить далеко. Здесь здорово. Много интересного.

— Когда примерка? Я заберу вас сразу после нее.

— Ой, уже опаздываем. Мы побежали.

Хорошо, хоть, не пропала никуда. Пока добежит, потом перед зеркалом крутиться будет, у меня есть часа два. В Замок.

— Михалыч, я отдохнул. Какие новости?

— Ударники и Первопроходцы отошли к бастиону и там разбили лагерь. Грамотно сделали. Сходу их не взять. Но чего-то они ждут. Как думаешь, что это будет?

— В худшем случае они привлекли еще один сильный клан, и сейчас Гильдия магов делает для них портал. Возможно туда же, где его ставили и мы. Ты туда разведку не посылал?

— Людей не хватает. Мы скоро зачистим все тайные проходы и подземелья, там работы часа на два осталось. Красные почти не сопротивляются. А иногда и сразу выходят. Тюрьму пока не нашли, и тех, кого в приречной башне захватили, тоже. Гномы закатили свою катапульту в замок и теперь ходят счастливые. Они открыли многие кладовые, и жизнь стала веселее. Все есть, и всего с избытком. Где ходят Рош и Сенека не знаю. В Столице у портала уже скопилось много народу. Надо бы их сюда переправить. Я много посланий получил от хороших знакомых, малознакомых и совсем незнакомых — все просят связать их с тобой, и срочно. Непонятное что-то происходит.

Алая и Гроза отдыхают по очереди. Даже не знаю, кто их них сейчас командует. В целом, ситуация под контролем.

— Спасибо, Михалыч. Ты бы сам отдохнул.

— Да я отлучаюсь на пару часов и возвращаюсь. Не спится. Все кажется, что забыл что-то важное. Но ничего, недолго осталось. Двое суток, и все закончится. Да, забыл. Я договорился с тремя игроками. Уровни за двести. В кланы не вступают из принципа. За свободу и независимость стоят стеной. У них свои пати, и они согласны походить по Чернолесью и разведать нам все, что закажем. За трое суток это тебе в сорок тысяч обойдется. Согласен?

— Да, это очень вовремя. Спасибо. Направь их в банк гномов к Горту, или его заму. Пусть договор подпишут. И — милости просим. Когда придут, ты им на пробу задание выдай. Посмотрим, на что они способны. Надо бы таких свободолюбивых привечать и приглашать почаще. То, что кланы набрали столько силы и влияния — вредит всем. Красные, тому самое убедительное подтверждение.

— Привет, Апулей — в штаб вошла Гроза.

— Привет. Что нового у Амазонок?

— Пока ничего. В Столице скопились те, кто был на отдыхе и возрожденные. Ты будешь открывать портал? А то они там прямо на площади ждут.

— Да, сейчас открою. Сообщи там всем, пусть будут готовы.

— Хорошо. Я тогда сразу Синюю в лес отправлю, а то разведка у нас хромает. Вовремя гномы открыли кладовые, я только не поняла на каких условиях мы всем этим пользуемся?

— Я тоже. Горт собирался договоры заключать на всю совместную хозяйственную деятельность. Пока пусть просто записывают, потом разберемся. Если у вас все, то я буду у ворот активировать портал сюда.

В Столицу я переправляться не стал, будучи уверенным в том, что там уже все предупреждены. Подойдя к порталу и положив на него правую руку, я его активировал, и с удовлетворением наблюдал за организованным потоком союзников, приходящих в мой замок. Высокие уровни прошли быстро слитными группами, молодежь проходила медленнее, но и они старались. Стоять мне пришлось больше часа, и когда перебрались все, энергия у меня была уже на близком к критическому уровне.

В пещерах архимага подзарядка накопителя прошла штатно, и я переместился в Столицу. Забрал там портал и шагнул телепортом в подземный город. Портал я установил в центре площади и для пробы активировал его. Пока я возился с этим, ко мне подошел Норин.

— Привет, Мих! Это портал в замок?

— Привет, Норин! Да, теперь можно организовать перемещение гномов в обе стороны. Горт мне сказал, что здесь уже готовы к переброске строители. Да и всем гномам из хирда не мешает отдохнуть по очереди и побывать в семье. Вот бы еще накопители были, тогда я мог бы портал подключить на постоянной основе. Да и еще пару таких же порталов было бы неплохо иметь, а лучше две. Я тогда и со Столицей наладил бы связь, и мог бы оперативно перебрасывать войска в любое место.

— Я могу уговорить короля поставить здесь рядом наш накопитель города гномов.

Порталы такие же у нас есть три пары. Они были опытными образцами, когда мы выполняли твой заказ.

— Норин, это же просто великолепно. Я покупаю все три.

— Ты даже цену не спросил.

— И не буду. Скажи Горту или его заму, пусть они этим занимаются. Если Король разрешит переместить сюда ваш накопитель, то ты меня сразу вызывай.

— Да его уже несут и порталы тоже.

— Оперативно. В имперской канцелярии на такое решение год бы ушел. Я знаю еще одно место, где волокита и коррупция еще больше. Норин, а сколько гномов могут перемещаться телепортом, как ты?

— Ни одного, мы свитками или порталами можем пользоваться.

— Странно. Норин, я тебя обучаю заклинанию «ТЕЛЕПОРТАЦИЯ».

— Попробуй в свой дом телепортироваться. Для этого нужно представить себе точно и ярко то место, где ты хочешь оказаться и произнести заклинание.

— ТЕЛЕПОРТАЦИЯ.

Норин пропал и почти сразу же вернулся.

— Спасибо, Мих. Не говори об этом никому. А то к тебе очередь выстроится из всех гномов этого мира. Я Королю об этом доложил, это его распоряжение.

— Договорились. Смотри, вот и гномы несут что-то большое.

— Это и есть накопитель, при нем маги посменно дежурят и поддерживают его в заполненном состоянии.

Накопитель гномы поставили впритык к порталу, и я обвязал оба магопроводом, небольшой обрывок у меня остался от первых экспериментов с выходом в Хаос.

Еще раз активировав портал, я прошел по нему в замок и обратно.

— Все работает. Гномы могут пользоваться без ограничений. Норин, сообщи об этом всем гномам. В моем замке любому гному Чернолесья всегда рады. Проход свободный для всех жителей подземного города.

— Глупый ты, Мих. Ведь запросто мог бы деньги за это брать.

— Нет. Норин, я предусмотрительный и расчетливый. Замок гномам понравится, и они будут часто там бывать. А там и дело организуют какое-нибудь, обработку дерева или еще что выгодное и прибыльное. Замку и мне это точно на пользу пойдет. Вы тут с этим сами разбирайтесь, а я пошел.

— Гроза, а где все? Почему ты одна? — я переместился в штаб.

— Михалыч отдыхает, и Алая тоже. Тебя маги искали, они на вершине донжона.

— Спасибо. Не скучай здесь. Я на донжоне буду.

— Вот и ты. Выспался? — приветствовал меня Рош.

— Рад видеть вас, учитель. Я хотел бы обсудить с вами одну идею.

— Ты бы хоть на день перерыв делал. Каждый день ты все с ног на голову переворачиваешь своими идеями.

— Зато каждый второй день все опять стоит на ногах. Я хочу попробовать сделать узел транспортировки из порталов. Для начала из четырех порталов. Первый я поставлю у храма Света в Столице, второй — в пещерах архимага, третий — в помещении замкового накопителя и четвертый — рядом со вторым.

— И зачем такие сложности — ведь проще сразу связать Столицу и замок, и сэкономить два портала?

— Это еще не все. Оба портала в пещерах мы поставим вплотную друг к другу, и они будут мгновенно переправлять наших союзников в двух направлениях. Никто даже не будет знать, что побывал в пещерах. Оба портала мы свяжем магопроводом с порталом в Хаос. Это позволит пользоваться порталами постоянно и без ограничений. Через портал я хочу протянуть магопровод сюда в замок и подключить его к замковому накопителю. Если обеспечить постоянный расход маны, то магопровод из Хаоса не будет перегорать, и накопитель замка будет всегда полон. Если все получится, то это повысит обороноспособность замка в разы, а то и в сотни раз. И мне не придется постоянно перемещаться туда и обратно. В дальнейшем можно создать целую сеть таких порталов. И замок станет еще одним центром перемещений по империи. Что собьет спесь с Гильдии магов.

— Ты хоть понимаешь, что это изменит весь мир? Против тебя выступят все маги Гильдии и даже Император. Ты лишишь их доходов. Но какая же хорошая идея.

— Учитель, мы сначала все это испробуем. Если получится, то мы будем все это распространять неспешно и в глубокой тайне. А потом все будут поставлены перед свершившимся фактом и постепенно привыкнут. А с Императором и Гильдией я договорюсь. Деньгами можно и нужно делиться. Введем какой-нибудь налог, и все будут довольны. А если все города и поселки Империи связать таким образом и сделать путешествия дешевыми, то это сплотит Империю и сделает ее непобедимой и богатой. Простым людям точно станет жить лучше.

— Да, планы у тебя, Апулей, вдохновляющие. Но не говори об этом никому.

— Хорошо. Но не терпится попробовать.

— Мне тоже, ученик. Где ты возьмешь порталы?

— Гномы обещали принести. Вон смотрите — они через портал в подземный город организовали двустороннее движение. Даже детей уже водят.

— Это у ворот замка? Да, вижу. Суеты там много. Никакой энергии не хватит.

— Хватит, учитель. Я тот портал, что в подземном городе связал магопроводом с городским накопителем, а его там подпитывают дежурные маги.

— Но в Хаос порталы нужно открывать только в нашем секретном месте. Нельзя допустить, чтобы это стало достоянием дураков и неучей, они могут так напортачить, что и восстанавливать будет нечего и некому. Да и Тьма не дремлет.

— Конечно, учитель, ведь мы поклялись всеми Богами. На нас лежит большая ответственность.

— Апулей, тебя гномы ищут — сообщила мне Гроза в чате.

— Все, друзья. Меня в штабе ждут. Предлагаю встретится в пещерах через десять минут.

— Хорошо, ученик, иди.

— Апулей, ты что устроил? Тут весь город гномов появился. У нас же война.

— Привет, Горт. У нас передышка. Враг отошел к бастиону, и здесь пока безопасно. На всех башнях стоят часовые, они предупредят об опасности заранее.

— Долго ты собираешься держать портал открытым?

— Вечно.

— Это как? Что ты опять придумал?

— Ничего нового. Пусть гномы ходят туда- сюда без ограничений и без оплаты. Посмотрим, что из этого получится.

— Беспорядок получится.

— Да, но организованный и полезный.

— Не бывает такого беспорядка.

— Так вот он. Смотри. Гномы уже как-то организовались и ходят в обоих направлениях без каких-либо конфликтов.

— Так это король приказал дежурных поставить, они и пропускают по очереди группы то в замок, то обратно.

— Вот и хорошо. Пусть так и будет. Потом можно будет еще два портала поставить. Тогда в каждом направлении будет движение без перерыва. У тебя, Горт, новости есть?

— С тобой хотят встретиться очень многие. Список длинный. Некоторые очень настойчивы.

— Времени нет. Да и, скорее всего, это шантажисты. Будут угрожать объявлением войны и требовать доли в трофеях. Или скрытые союзники красных будут пробовать взять замок на испуг. Надо подождать. Шелуху унесет ветер времени, и тогда мы поговорим с серьезными переговорщиками. Других новостей нет? Хорошо. Ты при случае сообщи Светозару и судье Марку, что у нас стало поспокойнее, они могут прислать сюда своих людей. И еще, я хотел тебя попросить узнать одну вещь. Мне идти на аудиенцию у Императора было бы лучше в сопровождении знающего тамошние нравы человека. Было бы хорошо, если бы Граф Витте взял меня в свою свиту и показал дворец. Что там можно, а чего нельзя я не знаю.

— Хорошо, я попробую это выяснить. Сюда уже пришли строители. Что им делать в первую очередь?

— Пролом нужно ликвидировать как можно быстрее. Хорошо бы еще выяснить, как красные обрушили два ряда стен и убедиться, что остальные стены стоят прочно.

Нужно будет башню у моста поставить с нашей стороны. Но это уже позже. Работ много. Я даже не начинал собирать предложения по укреплению замка. После того как закончится оборона, нужно будет убрать строительный мусор от старых стен и из него построить новые.

— Предложения соберу я, от гномов во всяком случае. Король хочет нанести тебе визит.

— Буду рад его принять. Но пока должных почестей мы оказать не можем.

— Это будет неофициальный визит.

— Хорошо. Ты сможешь все это организовать?

— Да, не волнуйся.

— Тогда я пошел. Меня уже ждут.

— Подожди, тебе Норин ящики с порталами оставил. Они пока во дворе лежат.

— Отлично. Гроза, будь на связи.

В пещерах мы развили бурную деятельность. Для двух из четырех порталов, принесенных мной из замка, мы расчистили место и поставили их рядом, но не впритык друг к другу.

После чего я собрал два других портала с помощью магов и перенес один в Столицу к храму. Там почти никого не было, дежурили три амазонки и два ветерана. Я поставил портал на место прежнего и переместился в помещение замкового накопителя. Последний портал был установлен там, рядом с накопителем.

Вернувшись в пещеры, я обвязал каждый из двух порталов магопроводом и переправил еще два магопровода от каждого из них в Хаос, предварительно активировав их. После этого я вернулся в замок, обвязал замковый накопитель магопроводом и прошел с ним через портал. Второй конец магопровода я также переправил в Хаос. После этого мы придвинули оба портала вплотную друг к другу. Теперь через портал в Хаос тянулись четыре провода из мифрила, и я их сплел в один. Все это время в моих руках был какой-либо из проводов, и я смог восстановить свой изрядно уменьшившийся резерв маны. Телепортом мы втроем вернулись в замок, и я опробовал транзитный портал в Столицу и обратно. Все работало.

— Я до сих пор не могу поверить, ученик. Тебе это удалось. Мне надо всерьез подумать о всех последствиях этого открытия.

— Это мы всегда успеем, учитель. Нам необходимо срочно придумать что-нибудь для того, чтобы замковый накопитель не заполнялся полностью. Иначе перегорят магопроводы. Беда небольшая, можно все проделать еще раз. Но что-то надо с этим решать. Может фонтан магический сделать? Или бассейн с теплой водой? Учитель, предложите что-либо, лучше всего с целью обороны замка.

— У меня есть око дальнего видения и зеркало к нему. Око можно повесить на вершине донжона, а зеркало поставить в штабе, а лучше рядом с накопителем. Если связать зеркало с накопителем, то можно постоянно будет осматривать все твои земли, и энергия будет уходить постоянно.

— Отлично. Давайте это сделаем прямо сейчас. Потом можно будет придумать еще что-нибудь. Учитель, вам за этим зеркалом нужно куда-то идти? Я могу быстро выбраться в Столицу.

— Нет, Апулей. Я все установлю сам. И быстро. Ты можешь пока заниматься своими делами.

— Хорошо.

Я перебрался в штаб.

— Алая, привет. Ты уже отдохнула?

— Не успела. Выспаться не дали. На меня вышли там, дома. С тобой хотят встретиться лидеры самых крутых кланов из первой десятки.

— А ты давала кому-нибудь из них твой номер телефона?

— Нет, но они достали где-то.

— Плохо. Меня беспокоит твоя безопасность. Это нелегальный способ, даже криминальный. Что ты думаешь по этому поводу?

— Да ничего. Меня попросили передать, и я передала.

— Ты в ближайшее время лучше не бери трубку и не отвечай на незнакомые вызовы. Кто конкретно звонил? Имя? Должность?

— Ты знаешь, я спросонья растерялась и не спросила. А он не представился. Я тебя подвела?

— Нет, что ты. Все в порядке. Но сама будь в эти несколько дней осторожнее. Лучше из дома вообще не выходи. И предупреди всю верхушку клана. Возможно, это были красные или их агенты.

— Ладно. Учту.

— Так может быть, тебе еще отдохнуть? Здесь пока ничего не происходит.

— Нет. Уже не засну. Ты всех моих девочек переправил сюда, спасибо.

— Теперь портал будет действовать постоянно. Я новую схему придумал.

— У нас же война, когда ты успеваешь выдумывать и опыты ставить?

— Говорю же, пауза у нас в войне. Ты кого в разведку посылать будешь?

— Я это Синей поручила. Она у нас лучшая в этом и сама молодежь натаскивает.

У меня сейчас здесь почти весь клан, есть из кого выбрать. А что за демонстрацию гномы устроили? Они тут везде ходят, никогда столько гномов одновременно не видела.

— Привыкай. Я и в город гномов постоянный портал сделал. Так они сюда и ремонтников и строителей прислали и просто посмотреть и с родными повидаться пришли.

— Сколько же тебе все это стоить будет?

— Так я это сделал сам. Гильдии платить не надо. Если маги еще мне хамить будут, я их вообще из этого бизнеса вытесню.

— Круто. Тогда нам еще и с Гильдией магов воевать придется.

— И что? Красных и Гильдию букмекеров мы победили. А в гильдии магов нет ни одного уровнем выше двухсотого.

— А тебе мало будет сотни магов с уровнем двести?

— Мало. Я придумал как усилить магическую защиту замка. Так что не волнуйся. Да и сам я подрос за это время.

— Я вижу. С десятого ты почти до сотого за день взлетел. Все вложил в интеллект?

— Вот черт забыл распределить характеристики. Впрочем, это не к спеху. Вот до сотого дорасту, там еще надо будет разбираться.

— Ты мне так много сразу не сообщай. У меня от тебя крыша едет. И порталы постоянные, и защита новая у замка, и ты не счел нужным даже взглянуть на свои характеристики. Для меня это как-то чересчур.

— Просто день выдался такой. Что у тебя в подземельях?

— Уже легче. Но они все еще откуда-то лезут.

— А локализовать это твое откуда-то — ты можешь?

— В каком смысле?

— Просыпайся, Алая. Где, в какой части подземелий вы чаще наталкиваетесь на красных? В северной? Южной?

— А, ты об этом. Я не думала. Надо всех опросить.

— Опроси и втыкай, как ветераны, флажки в схему.

— А где постоянный портал в Столицу будет? Мне туда ненадолго надо выбраться.

— Он не будет, а есть. В зале с накопителем. Только оставь за себя кого-нибудь.

— Хорошо. Гроза еще где-то бродит. Я быстро.

Алая упорхнула, и я остался в штабе один. Бардак у нас с дисциплиной.

— Лизка, что у тебя с примеркой? — написал я ей в чате.

— Не мешай. Мне шевелиться нельзя, в меня тысячу иголок воткнули.

— Ладно, но без меня оттуда ни ногой.

— Пух. Лизку после примерки никуда не выпускай. Я сам вас заберу.

— Хорошо.

Краткая переписка с членами нашего клана меня успокоила. Кто же это звонил Алой в реале?

Да и здесь меня домогаются как-то уж очень требовательно. Как бы на меня выйти через Лизку и Пуха не попытались. Спрячу я их в своем доме до конца войны. Спокойнее будет.

— Апулей! Мне Алая сказала, что можно через портал в Столицу сбегать. Он якобы постоянно открытый?

— Да, Гроза, но это для дела. По магазинам после войны будете бегать. Тогда же и выигрыш свой в Гильдии букмекеров получать будете.

— А не накроется Гильдия медным тазом? Слухи разные ходят.

— Нет. Я там контролирую теперь все.

— Круче тебя и гор-то нет. Когда ты это успел?

— В процессе. Они сами подставились, когда связались с красными. Вы свой технический персонал перебросили?

— Так ты же и перебросил. У нас теперь все в порядке. Мы тут себе помещения получше выбираем для постоянного пребывания.

— Давно пора, а то лекари из Асклепия уже что-то присмотрели, Молоты тоже не против здесь обосноваться.

— Асклепий, это понятно, но Молоты-то здесь откуда?

— Тоже союзный клан, они не воюют, но помощь оказали, да и мастера хорошие. Места хватит всем. Вопрос только в том, кто займет какие помещения. Кому-то придется выбирать из оставшегося.

— Знаешь, ты здесь побудь и покомандуй, а у меня срочное дело есть.

Гроза вышла еще быстрее, чем Алая.

И кем мне здесь командовать? Нет никого.

— Ученик, я уже око на флагшток повесил. Пойдем, зеркало установим.

— Учитель, у меня проблема. Я не могу штаб оставить, кто-то должен координировать оборону на случай внезапного нападения. Сейчас придет кто-нибудь. Я хотел спросить у вас — как мне уменьшать силу заклинания и регулировать ее? А то я реку заморозил до самого дна, получилось хорошо, но не так как я планировал.

— Ты, когда делаешь заклинания, представляй себе, как можно ярче, их результат, которого хочешь добиться. Вот, смотри.

— ОЛЕДЕНЕНИЕ.

В стакане с водой образовалась тонкая корочка льда.

— Спасибо, учитель. Вы так себе воду в жару охлаждаете?

— Нет. Но теперь буду. Полезный ты ученик. Даже когда дурацкие вопросы задаешь.

Для тренировки я повторил достижение учителя три раза. С третьего получилось почти похоже

— Стараюсь. Учитель, а что вы думаете о реформе Гильдии магов сейчас? Почему все хорошие маги держатся от нее подальше? Как это вообще получилось?

— Скучная это работа для мага. Там ведь надо деньги считать, бумажки подписывать, учеников богатых, но бездарных чему-то учить. Это не дело для настоящего мага, вот и привыкли сваливать это все на тех, кто в магии не силен, но согласен тянуть эту лямку. Со временем это стало обычаем, и Совет Гильдии и ее Глава набрали силы, связей и денег и стали самостоятельнее. А теперь и вовсе зажрались, и обнаглели. Случись большая война — Императору и магов приличных негде будет взять. С гильдией никто из тех, с кем я общаюсь, не контактирует. Как-то это среди нас неприлично даже. Поэтому Гильдия и хиреет.

— Учитель, так ведь это замкнутый круг. Новых, даже талантливых, учеников обучать некому и из них вырастают недоученные маги. Потом и они учат следующие поколения неизвестно чему. Так империя станет беззащитной. Нужны ведь не только сильные маги во главе войска. Многое зависит и от средних магов, защищающих простых солдат. О лечении и говорить ничего не надо.

— Да, ты прав. Но кто возьмет на себя груз и ответственности и руководства в деле реформ?

— Не я. Но можно собрать несколько проверенных друзей и обсудить проблему.

— Мы с тобой об этом уже говорили. Я послал кое-кому весточку. Ответа пока нет.

— Командующий, разрешите доложить — в штаб вошел один из ветеранов.

— Да, Начштаба, добрый день.

— Виноват. Не поздоровался. Охрана портала в Столице сообщает, что пришли два жреца из храма Света и следователь Андрон, пропустить?

— Да, и вежливо. Здесь встретить у портала в зале накопителя и пригласить в штаб.

У вас, Начштаба, есть связь с гномами? Надо, чтобы один их представитель был всегда здесь.

— Так их тут двое в соседней комнате.

— Хорошо, пусть свяжутся с Гортом или Норином. Нужно показать склады и хранилища нашим новым гостям. Они ведут следствие по преступлениям красных. Всю возможную помощь им мы окажем в этом важном для всех нас деле. Спасибо, это все.

— Учитель, а что если нам организовать событие, которое привлечет внимание всех сильных магов Империи?

— Например?

— Не знаю. Турнир Великих Магов за звание Несравненного и с призом достойным лучшего из лучших. Или какой-нибудь выброс энергии, который все заметят. Слух распустить, что возвращается народ Шуш и его маги с шарами. А еще лучше все это сразу. Тогда на ваши весточки быстрее ответят.

— А кто проводить турнир будет?

— Выгодополучатель, тот, кто будет билеты зрителям продавать, он же и призы предоставит. Да и неважно это. Главное взбаламутить магическое сообщество и инициировать общение магов. Та же Гильдия поучаствует. У вас, учитель, есть в Гильдии хоть один знакомый приличный маг в этом почти полупочтенном учреждении?

— Бедная Гильдия, ты, похоже, за нее всерьез взялся.

— Так я ни от одного хорошего человека или гнома ни одного хорошего слова в ее адрес не слышал. Гроза, ты вовремя вернулась. Сиди здесь. Встретишь жрецов и следователя из Столицы предложи чаю или чего-нибудь. Я скоро вернусь. Учитель я освободился и в вашем распоряжении. Пойдемте зеркало установим.

— Апулей, скажи, хоть, что за зеркало?

— Потом, Гроза, сама увидишь. Оно рядом с замковым накопителем будет стоять.

Мы с Рошем вышли, оставив Грозу изнывать от любопытства.

Замковый накопитель больше всего напоминал сундук, окованный сталью и золотом. Емкости таких накопителей никто не знал, их выдавал владетелям замков Император или от его имени Правители провинций. Маг Рош достал зеркало из своего пространственного кармана, о котором никогда ничего не говорил. Мы вместе установили его на столе рядом с накопителем и порталом. Двое ветеранов охранявших помещение помогали нам, чем могли. Я привязал зеркало к накопителю магопроводом.

Теперь смотри, ученик.

— АКТИВАЦИЯ.

В зеркале отразилась вся восточная часть окрестностей замка.

— Круто. Простите командующий, случайно вырвалось.

— Я и сам хотел это сказать.

— А теперь, ученик, я отменю команду, а ты его активируешь, Думай при этом о том месте, которое хочешь рассмотреть.

— ОТМЕНА.

Изображение померкло.

— АКТИВАЦИЯ.

Перед нами во всех подробностях был виден бастион и все вокруг него. Были видны два лагеря у моста через Черную. Часовые на стенах несли вахту. На кострах готовили еду, обычная солдатская жизнь в походных условиях.

— Это удивительная вещь, учитель, кто и как ее изготовил? Это же сложнейшая многослойная магия.

— Да, сейчас так уже не могут. Утерянные знания. Делали маги народа Шуш.

— Тогда я к ним схожу через пару дней. Надо познакомиться. Великие мастера.

— Все, кто пытался это сделать до тебя погибли или исчезли. Так что советовать тебе это я не могу. Но тебя же это не остановит?

— Нет, но задержит. Надо будет подготовиться и побольше об этом народе узнать.

А какой силы маг сможет этим зеркалом управлять?

— Не знаю. Я могу, ты тоже. Пробуй. Я к Сенеке пойду, он там в донжоне присмотрел комнаты какие-то.

— Хорошо, учитель. Но потом мне понадобится ваша с Сенекой помощь. Тайные проходы мы все почти осмотрели, но тюрьму и подземный ход пока не нашли. Когда у вас будет время, было бы неплохо повысить безопасность замка и закончить создание схемы всех его сооружений и частей.

— Да. Заключенных необходимо освободить. Мы скоро вернемся.

Рош ушел телепортом, а я пешком вернулся в штаб.

— Апулей, что там за чудесное зеркало. Я должна его увидеть.

— Гроза, как ты о нем узнала, я ведь пришел прямо оттуда.

— Значит, ты ходишь медленнее слухов. Я сбегаю посмотреть?

— Погоди. Гости наши где?

— Так не было никого.

— Зови Начштаба.

— Звали, Командующий?

— Да. Где жрецы и Андрон?

— В замке, сначала захотели все посмотреть, вы приказали вежливо. Я послал с ними двоих, с приказом показать все, что захотят увидеть.

— Это правильное решение. Спасибо, Начштаба. Но вы же в курсе где они ходят?

— Да. Они у ворот на гномов глазеют. Командующий можно мне на зеркало посмотреть?

— Нужно. И там дежурного наблюдателя посадить надо. Желательно из разведки, пусть определяет, кто к Ударникам в гости ходит. И вообще, комнату накопителя надо оборудовать по-другому. Там и портал, и зеркало, и накопитель. Их надо охранять и грамотно использовать. Организуйте это все по своему усмотрению.

— Слушаюсь. Я могу идти?

— Идите.

Начштаба и Гроза исчезли одновременно. Я опять остался один. Но ненадолго.

— Апулей. Ты в курсе, что у портала куча людей разглядывает зеркало? Полштаба там.

— Алая, тебя что, не пустили посмотреть?

— Нет, сказали, что собирают разведданные. Что это такое вообще? Ты бы хоть о чем-то заранее предупреждал.

— Это око висит на флагштоке донжона и ретранслирует изображение через зеркало. Сейчас там ветераны рассматривают что происходит в Бастионе. Мне важно узнать, кто к ним в гости приходит. И вообще — настроение, дисциплина, амуниция и прочее.

— А я, когда смогу посмотреть?

— Да в любое время. Начштаба там порядок наведет, и смотри сколько хочешь.

Ты деньги получила?

— Да. Ой. А как ты догадался?

— Да ты бы с войны не убежала без экстренной необходимости. Я решил, что тебе по долгам клана срочно надо расплатиться.

— Не так срочно, но сейчас пауза в войне, а что потом будет неясно. Извини.

— Правильно сделала, только не темни в следующий раз. И денежные вопросы я помогу решить и здесь, и в реале. Мы союзники и, надеюсь, надолго. Ты здесь вникай во все, а я в Столицу схожу. Как там, кстати? Народ гуляет?

— Не то слово. Меня там едва не носили на руках. Михалыч и я там герои дня. Горожане даже петицию подписывают, чтобы Михалыча наградить званием почетного жителя Столицы и даже памятник ему поставить в аллее героев. Извини, но про тебя никто не знает.

Глава 13

— Хорошо бы, если бы было правдой. Но ты и сама, и девочкам прикажи мое инкогнито не раскрывать. Пусть там все шишки и славу на вас с Михалычем валят. Мне и так приходится экстренно к визиту во дворец готовиться.

— Апулей. В Столице еще слушок ходит, что нам великий герой помогает. Посланник самой Смерти, любимец Светлых Богов, Победитель Сил Тьмы, Освободитель Богини Лиры, Посланник богини Геи. Ты об этом знаешь?

— Ты же мне сама только что все это и рассказала. Полезный слух. Его надо распространить и дальше, и еще чего-нибудь добавить. Ты девочкам команду дай — они и навыдумывают, и расскажут, и сами в это поверят. И тогда нас бояться будут и вампиры, и комары.

Я прихлопнул одного такого вредителя, севшего мне на шею.

— Ладно. Я ухожу. Ты здесь главная. Оказывай всю возможную помощь жрецам и Андрону. Пусть они меня дождутся.

В мастерской у портного было на удивление тихо. Лизка стояла между трех зеркал и не шевелилась.

— Пух, как идут дела?

— Мих, Лизка пропала.

— Как пропала. Вот же она.

— Она из-за платья пропала. Говорит, что никогда его не снимет. То есть говорила, а теперь и говорить перестала. Сначала кружилась и танцевала, а теперь вот это.

— Лизка. Смирно! Ты к балу подготовилась?

— Ай, Мих. Смотри какое платье. Красота-то какая. Я его не сниму никогда.

— Снимешь. Оно же не доделано, через два дня оно в пять раз красивее будет. А когда тебя в нем на балу увидят, как ты танцуешь гавот — все красавицы от зависти подурнеют навсегда.

— Правда? А Гавот это кто?

— Гавот, это друг Гобоя. Иди, переоденься. И где твои бальные туфли, украшения и драгоценности?

— Ух ты. У меня все это будет?

— Да. Если ты перестанешь мешать уважаемому мастеру работать и переоденешься. Мне на войну пора. Беги скорей.

Наконец, Лизка оторвалась от созерцания и медленно, все время оборачиваясь, пошла в соседнюю комнату. Через десять минут вернулась Лизка. Привычная, от которой не захватывает дух. Что бы было, если бы в игру вошла ее сестра Элен? А если бы распространился слух, что она такая же точно в реале? Тут бы война началась до последнего мужика. Пришлось бы еще одну Илиаду писать.

— Все, идем домой. Мастер Юй. Примите мои поздравления и благодарность. Ваше творение — это чудо. Ни один маг не сможет создать такую красоту.

— Рад, что вам понравилось, господин Апулей. Но я вдохновился моделью. Для такой красоты творить — это счастье. Ваш костюм будет готов вовремя.

— Спасибо. Но я мог бы пойти и голым, все равно все смотрели бы только на платье. Вы уже подобрали к нему все необходимое?

— Да. Я взял на себя смелость и у знакомого ювелира выбрал подходящие украшения. Стоят они недешево, но к платью очень подойдут. Туфли тоже делает очень хороший мастер. Все будет готово к началу бала. Вы не хотите примерить свой костюм?

— Хочу, но времени, к моему огромному сожалению, нет. Полностью вам доверяю. После увиденного это делать очень просто. Прошу нас простить, мы вынуждены вас покинуть.

Лизку в подземный город я перебросил первой. Оставлять ее наедине с платьем было бы безумием.

— Лизка, стой здесь. Если ты опять пропадешь, я тебя приковывать начну.

Когда я вернулся с Пухом, ее не было.

— Пух, твоя очередь Лизку искать. На площади новый портал, она может устремиться туда.

Телепортом я подошел к моему порталу. У него выстроилась очередь гномов.

— Добрый вечер. Как работает портал?

— Командующий. Портал работает нормально. Мы пропускаем всех и туда, и обратно, по мере формирования групп. Предпочтение даем тем, кто возвращается, чтобы не мешали там военным.

— Хорошо. Так и продолжайте. Пропускайте всех гномов и не пропускайте людей. А особенно Лизку. Она опять пропала в подземном городе.

После моих слов многие гномы стали вынимать деньги и расплачиваться друг с другом. Понятно, кто-то выиграл в споре, что я потеряю Лизку еще раз или еще сегодня.

Я вернулся в свой замок. В штабе опять была только Гроза.

— Привет, Гроза, что нового?

— Виделись. Очередь у зеркала. А так, ничего. Ветераны нашли комнату, в которую не могут войти. Их главный маг ходил смотреть, но не смог проникнуть. На схеме комната есть, а входа нет. Мужики пробовали долбить кайлом, но не вышло. Поставили часового и ушли, теперь тебе с этим разбираться. Алая на схеме флажков понавтыкала там, где мы встречали красных. Вот смотри. Получается, что больше всего сталкивались мы с ними на севере.

— У амазонок много магов владеющих телепортацией?

— Ни одного. И у ветеранов таких нет.

— Тогда выдели мне провожатого. Надо пройти в самый отдаленный участок подземелья с северной стороны.

— Сейчас Алая вернется, и я тебя сама провожу. Да вот она. Насмотрелась?

— Нет, Апулей, а правда, что ты можешь в зеркале любое место увидеть?

— Нет, только земли вокруг замка. Если Рош и Сенека придут, ты мне сразу сообщи. Мы с Грозой в северную часть подземелья пойдем. Где эта тюрьма? Пора бы уже найти. Никто из пропавших в приречной башне не выходил из игры?

— Нет. Нам бы сообщили. Но, по данным капсул, все в порядке.

— Хоть это хорошо. Пошли грозить надменному соседу.

В подземельях было темно

— СВЕТ, РАССЕИВАЮЩИЙ ТЬМУ.

— Гроза, тебе так глаза не режет?

— Немного, но я привыкну. Зато видно все в мелочах. Тут прямых коридоров нет. Лабиринт. Зачем он им здесь?

— В конце лабиринта либо приз, либо монстр. По закону жанра. Мы ищем дверь.

Шли мы около часа. Бесконечные перекрестки и повороты я не фиксировал, все это отражалось на моей карте.

— Гроза, ты все здесь обошла?

— Почти.

— Тогда сбрось мне карту этих подземелий.

— Лови.

Лабиринт был и вправду запутанным. Много тупиков и кольцевых тоннелей. Зачем это? Ведь у каждого игрока есть карта, и он не может заблудиться. Или может? Если в замке могут падать стены, то и тоннели могут менять очертания.

— Гроза. А никто из девочек не жаловался, что, идя по карте, заблудился и попал не туда?

— Были такие клуши. Десятка два случаев.

— Здесь? В северной части?

— Не помню. Мы на это внимания не обратили. Что, опять лоханулись амазонки? Кто? Мы с Алой? Или те, кто заблудился?

— Вы у них карты индивидуальные не копировали?

— И в голову не пришло. Я до сих пор не понимаю, о чем ты.

— Тоннели могут двигаться, хоть это и трудно представить, и еще труднее осуществить. А вот повесить ложное изображение несложно или морок навести значительно проще…. На ловушку это походит.

— Так не пропал же никто. Или ты думаешь, что они рыбу покрупнее ловят?

— Сейчас узнаем. Мы с тобой довольно крупная рыба. И зашли довольно далеко.

Здесь связь всегда устойчивая? Жалоб не было?

— Были. Я дура. Рано мне командовать.

— Просто ты привыкла, что другие девочки намного чаще тебя ошибаются.

Ты постой, а я проверю телепорт.

Я засек значение резерва и шагнул в штаб. Потерял треть резерва. Никто другой телепортом оттуда бы не вышел.

— Алая, будь на связи с Грозой. Пусть она стоит на месте. Я скоро к ней вернусь. Похоже, что это не простой лабиринт. Готовь всех к бою. Рош не приходил?

— Нет. Гроза пишет, что ты ее в темноте оставил одну. Но там ничего не происходит.

— Ты пиши ей постоянно, и пусть она отвечает.

В пещерах архимага было пусто. Я заполнил свой резерв и накопитель. Можно было сделать это в замке, но там у зеркала слишком много народу. Вернулся ко входу в лабиринт и пошел по тому же пути, который мы с Грозой проделали недавно.

— Апулей, пришли маги — отписалась Алая.

— Пусть ждут там.

Написал я. Дойдя до места, где оставил Грозу, я ее не нашел.

— Алая, где Гроза?

— Стоит на месте и матерится в темноте.

Я достал кайло и стал бить в стену передо мной. Полетел во все стороны камень, но прохода не появилось.

— Алая. Гроза шум не слышит?

— Слышит, но сверху. Что происходит?

— Это ловушка. Я стучал кайлом по стене. В том месте, где оставил Грозу, веди сюда своих и магов. Будем разбираться. С Грозой будь на связи постоянно. Веревки возьмите. Жду.

Я начал пробивать тоннель вниз, но дело шло куда труднее, чем при ударах в стену.

Добавив вещами силы и ловкости, я взялся пробивать тоннель вниз уже более серьезно. Навык вспомнился легко, и дело пошло быстрее. Отработанные камни я убирал в сумку. Пробиваться вниз было непривычно, но вскоре я освоился. Неожиданно стало легче и подо мной провалился пол.

— Наконец-то ты добрался. Шум от тебя как от… Даже не знаю от чего. Я думала оглохну. А теперь думаю, что ослепну. Глаза к темноте привыкли и вдруг ты слепишь тут всех. То есть меня. Как ты наверх попал?

— Шел тем же путем по карте и оказался прямо над тобой. Будем ждать наших. Интересно будет, если они попадут еще выше моего коридора или ниже этого.

— Лучше бы ниже. Вниз ты быстро пробился. А как пробиваться через потолок?

— У тебя, Гроза рудокоп на ноле?

— Конечно, я приличная девочка. Кайлом под землей махать — это для каторжных.

— Эта ловушка как раз для приличных. Но цели мне еще непонятны. Наверху послышались звуки.

— Апулей, вы здесь?

— Ты же на меня смотришь, Алая. Да мы здесь. Рош с вами?

— Да, ученик, мы с Сенекой оба здесь. Это ты пробил эту дырищу? Это пока мы шли? Ты как рудокоп еще сильнее, чем маг. Если ты еще и воин хороший, то ты дурак и зря потратил время на ерунду.

— Будущее покажет, учитель. Вы когда-нибудь сталкивались с такими ловушками?

— Нет, и не слышал ни разу. Зачем такие сложности? Можно было бы магией куда лучше сделать и надежнее.

— Человек, который это заказывал, в магии был не силен и не доверял ей.

Но камни были зачарованы, пробился я с трудом. А телепорт отсюда в штаб съел у меня треть резерва.

— Треть твоего резерва? Да это невозможно. Ну-ка я попробую отсюда в твой штаб выйти.

— ТЕЛЕПОРТАЦИЯ.

Не получилось. Мне это не по силам. Интересное ты нашел место, ученик. Хотел бы я все здесь осмотреть. Кто же тот мастер, что так зачаровал эти камни?

— Ответ на этом вопрос вам может не понравиться, а кое-кого напугает.

Предлагаю провести здесь обследование так же, как мы сделали в замке. Интересно, что получится?

— Это кто здесь испугается? Это ты про моих Амазонок?

— Не бухти, Алая. Мне так страшно. Кто так зачаровал камни, что маг Рош не смог преодолеть эти чары?

Гроза по-прежнему относилась к субординации свысока.

— Девочки, не ссорьтесь. Алая, спусти сюда половину своих, и попробуем двигаться во всех направлениях. Потом сравним карты. Бумагу никто не взял?

— Я взял, Апулей. Где будем проводить эксперимент с эхом? Здесь или у тебя внизу?

— Сенека, это хорошо, а я забыл о ней совсем. А место не так важно, но лучше все же спуститься. Вероятнее, что тюрьма внизу.

Маги спрыгнули, замедлив падение.

— Девочки, спускайтесь.

— Апулей, мы веревку не взяли.

Голос Алой звучал одновременно и смущенно, и раздраженно. Кому-то сегодня достанется от лидера клана.

— Ладно, ждите там. Мы сначала проведем обследование, а потом вы пойдете на пешую разведку. Ветеранам карту подземелий передавали?

— Да, у меня Начштаба брал.

— Тогда я сейчас еще ветеранов сюда вызову. Вот Михалыч в чате появился.

— Михалыч. Мы обнаружили второе дно в подземельях. Пришли сюда сотню своих. Мы в северной части подземелья. Поосторожней там.

Написал я в чате.

— Сделаем.

Михалыч ответил сразу, и по делу.

— Скоро придут ветераны. Учитель, будет лучше, если вы будете нами руководить при попытках создать карту подземелий.

— Хорошо. Сенека, Апулей, внимание. Смотрите на меня и сконцентрируйтесь.

Рош положил руки нам с Сенекой на плечи.

— ЭХО.

Ничего не произошло. Бумага в руках у Сенеки осталась белой.

Еще раз.

— ЭХО.

— ЭХО.

Результата по- прежнему не было.

— Учитель, возможно, что я за вами не успеваю. Давайте попробуем наоборот, я буду читать заклинание, а вы присоединитесь?

— Хорошо. Что-то надо менять.

— ПЕРЕТОК ЭНЕРГИИ.

— ЭХО.

Моя привычная схема с перетоком сбила магов, и заклинание я прочел в одиночку, но бумага в руках Сенеки заполнилась вся. Мы склонились над картой. По ней выходило, что прямо под нами были еще ярусы и большой зал.

— Ну, что получилось? Что нам делать?

— Да, Алая, карта у нас есть, но где вход в нижние этажи — непонятно. Ни дверей, ни лестниц не видно. Возможно, это глупо прозвучит, но нельзя исключить того, что мы сейчас стоим в лифте, который неизвестно как управляется. Если это так, то при спуске мы должны попасть в ловушку с монстром, или чем-то в таком роде. Вы ждите ветеранов, а я постучу в пол. Посмотрим, что из этого выйдет. Сенека, где лучше пробить отверстие?

— Посередине тоннеля. Два метра на север.

Я опять достал кайло и включился в работу. Хорошее все же дело — быть рудокопом. Сразу виден результат труда, и польза от него. Пробиваться было еще труднее, но я продвигался, и это было главное. Минут сорок работал, пока пол подо мной не обвалился. Я оказался в похожем тоннеле.

— Что там, Апулей? Голоса сверху были слышны глухо. Пробился я, явно, не только через камень.

— Такой же тоннель. Ветераны подошли?

— Да.

— Пусть спускаются.

По веревке ко мне спустилась сотня ветеранов с уровнями за сто.

— Начштаба, а ты здесь какими судьбами?

— Приказ свыше. Куда идти?

— Варианта два одинаковых. Дели отряд надвое и осмотритесь. Учитель, Сенека, спускайтесь. Неплохо бы здесь повторить заклинание. Я через серьезную защиту пробивался сюда.

Маги спустились, пренебрегая веревкой.

— У меня бумаги больше нет.

— Это, Сенека не страшно. Ты переверни лист, и мы еще раз попробуем.

— ПЕРЕТОК ЭНЕРГИИ.

— ЭХО.

На этот раз мы произнесли заклинание синхронно, и карта проявилась.

— Смотри, Апулей, какое странное место. А вот на север тоннель уходит, это должно быть подземный ход из замка.

— А где вход?

— Точно не скажу, но скорее всего, он севернее.

— Тогда пошли на север.

Ветеранов мы догнали уже скоро. Они пытались выбить дверь, обитую железом.

— Подождите, попробую открыть. Я достал из кармана куртки «СКИПЕТР ВЛАДЕЛЬЦА ЗАМКА» и вставил его в углубление. Что-то щелкнуло, дверь открылась, на нас пахнуло холодом. Все поежились.

— Похоже на то, что вы были правы, учитель. Здесь применялся способ замораживания и хранения в леднике.

— Да и у меня других версий нет. Надеюсь, что твоих людей можно будет вылечить.

Сзади к нам прибежали ветераны из другой части тоннеля.

— Там тупик.

Доложил Начштаба.

— Тогда все вперед, и осмотритесь. Где-то здесь могут быть наши из приречной башни.

Сразу за дверью был коридор, и в десяти метрах еще один коридор пересекал его под прямым углом. Ветераны побежали бегом в разные стороны. Я двинулся на север. По обе стороны коридоров были двери, замков не было, только простые засовы. В небольших комнатах хранились замороженные тела людей, гномов, эльфов, монстров и каких-то животных. Сзади ко мне подбежал ветеран:

— Мы нашли наших — амазонки и белые. Что делать?

— Выносите их наверх. Учитель, как надежнее их вылечить?

— Не знаю, ученик. Лекарь я слабый, знаю только общую теорию. Практики нет совсем. Но вынести их наверх — идея правильная. Возможно, лучше всего дать телам согреться естественным способом, а потом применять магию лечения.

— Михалыч. Мы нашли тюрьму. Тут все заморожены в ледяные статуи. Пригласи сюда следователя и жрецов. Пусть будут свидетелями.

— Уже сделал. Они в штабе. Я им сопровождение выделил.

Мы обменялись с Михалычем сообщениями в чате. После этого я пошел следом за ветераном. Рыжик и амазонки были все в одной комнате. Их замороженные тела выглядели жутко. Видеть тех, с кем раньше общался, в таком состоянии — это психологическая травма. Я думал о том, что они сейчас испытывают, и почему не вышли из игры? Прибежал Начштаба.

— Там, где по схеме подземный ход, дверь с таким же замком.

— Хорошо. Пойдемте. Разумных выносить особенно бережно, про наших я уже и не говорю.

За дверью из тюрьмы в подземный ход мы обнаружили отряд красных. По виду это были охотники, которые принесли дичь в замок, но их забыли пустить вовнутрь. Так они и ждали эти дни. Многие вышли из игры, и их тела лежали на полу. Приказа я отдать не успел. Через минуту все было кончено.

— Начштаба, нужно пройти подземный ход до конца. Пошли десяток вперед. Вряд ли там есть еще кто-нибудь, но надо соблюдать осторожность.

— Виноват. Мы погорячились без приказа. А разведку я вышлю.

— Хорошо. Я двери закрою. На всякий случай. Пусть разведка выбирается наружу, идет по поверхности к воротам замка и докладывает обо всем уведенном. Трофеи здесь соберите. Особенно сумки проверьте, среди них мог быть посланник с письмом или что-то в этом роде.

Через десять минут мы вернулись к камерам с ледяными статуями.

— Апулей, они застыли в разных позах. Как их нести? Ведь может отколоться кусок.

— Гроза, это те же люди, они заморожены, но в лед не превратились. Но носилки нам нужны. Вы обследовали остальные части лабиринта?

— Нет. Узнали, что найдены наши и прибежали сюда. Говорят, вы красных встретили? Жаль, меня там не было.

— Эмоции понятны, но приказы надо выполнять.

— Алая, ты тоже здесь. Где Хирург?

— Извини. Но это же наши девочки. Они что-нибудь чувствуют?

— Вот у Хирурга и спросим. Где он?

— Не знаю.

— Алая. Приди в себя. Найди Хирурга, пусть готовит лучших своих лекарей. Из дома вызывает. Объясни ему ситуацию. Амазонки!!! Смирно! Вашу мать, Алая, им надо помогать, а не сочувствовать, стоя и хлопая глазами.

Мне пришлось наорать на девушек, но это помогло, и они стали шевелиться.

— Учитель! Можно переносить замороженных людей в пространственном кармане?

— Не уверен. Лучше не рисковать.

— Сенека, ты можешь помочь?

— Хочу, но как не знаю. Я с таким зверством не сталкивался.

— Михалыч. Где гномы? Мне нужен Горт или Норин — написал я в чате.

— Горт здесь. Я его к тебе посылаю — сразу ответил лидер ветеранов.

— Учитель, я предлагаю еще раз провести обследование. Возможно, что проявятся дополнительные детали. До сих пор не могу понять, как все это работает. А магическая защита мне напоминает о той, что установлена в пещерах. У вас нет такого ощущения?

— Все здесь странно и необычно. Ты думаешь, что автор тот же?

— Нет. Здесь больше силы и меньше искусства. Более грубая работа. Возможно, правда, что автор торопился и не счел нужным утруждать себя. Там-то он работал для себя, а здесь для тех, кого, вероятно, совсем не ценил. Но что-то похожее в магии есть.

— Ты растешь, ученик. Мне нравятся твои рассуждения. Сенека, что думаешь ты?

— Школа магии явно не наша, и там, и здесь. Но определить автора я бы не рискнул.

Но, тебе, Апулей, виднее. Ты чаще боролся с Тьмой и побеждал ее. Так что твои суждения самые близкие к истине.

Тут я заметил, что вокруг стало тихо и все стоят и слушают наш разговор.

— Алая, Начштаба! Почему все стоят и ничего не делают? Ветераны выносят тела. Амазонки обследуют все углы. Желательно взять пленных. Если найдете живых, не убивайте.

— Тьма. Везде Тьма. Я везде вижу только Тьму.

— А вот и жрецы. Андрон, Здравствуй.

— Здравствуй, Апулей. Говорил ты мне о красных, но такое увидеть своими глазами я не ожидал. Это жрецы Тайных храмов Богини Света. Их имена скрыты для посторонних. Обращайся к ним по должности.

— Я приветствую слуг Богини Света. Что нужно вам для работы? Нашли ли вы священные сосуды?

— Да, уважаемый Апулей. Благодарим тебя за помощь. Сосуды найдены и отправлены в Храм. Свои имена мы сообщим тебе, но наедине. А что делать с этим кошмаром ни я, ни мой коллега не знаем. Вся надежда на тебя.

— Спасибо за доверие. Тогда вы просто осмотрите здесь все и запишите увиденное. Это уже будет документ для имперского суда. Приказ для всех — оказывать полное содействие жрецам и следователю стражи. Если будут пойманы красные, то их будут допрашивать в первую очередь наши гости. А теперь все за дело.

Наконец все успокоились и взялись за работу.

— Апулей, для новых схем понадобится еще бумага. На этой уже почти не осталось места.

— Да, Сенека. Скоро придут гномы, и мы совместно обсудим все увиденное. Интересно, кто делал механизмы для этого подземелья? Неужели гномы?

— Ученик, ты подумай сам. Кто еще мог бы создать такие двигающиеся тоннели?

Но, скорее всего, они делали это до того, как замок приобрели красные или до того, как стало всем понятно, что Красная Армия из себя представляет.

— Возможно вы правы, учитель. Хотя есть и другие варианты. Ведь могут быть города гномов и на территориях подконтрольных Тьме.

— Не думаю. Я о таком не слышал. Но это проще всего спросить у самих гномов. Вот и они, кстати.

— Горт, рад видеть. Какие новости?

— Главная новость всегда там, где ты, Апулей. Это очень странное место. Я лично такое впервые вижу. Михалыч сказал, что здесь двигаются сами тоннели. До сих пор такое в голову никому не могло прийти. И магия здесь какая-то необычная. Да, пока не забыл, тебе рулон бумаги передали. Я видел схемы, что создавал уважаемый маг Рош, хорошо бы и нам получить такую же. Особенно для этого места. Очень интересно выяснить, как это сделано, и кто автор.

— Горт, а не было ли раньше городов гномов на землях, поглощенных Тьмой?

— В хрониках упомянуты погибшие города гномов, но это было очень давно. Вы предполагаете, что это работа гномов?

— Это делали очень знающие и умелые мастера. Я надеюсь, что вам удастся узнать об этом больше.

— По той схеме, что у нас уже есть, понять ничего мне не удалось. Даже основной принцип работы непонятен. Нужно все осмотреть, сюда уже рвутся почти все мастера нашего города. Ты разрешишь им все это осмотреть?

— Горт, я предоставляю тебе все полномочия в решении этого вопроса. Привлекай всех, кого сочтешь нужным, заключай любые договора. Меня в первую очередь интересует вопрос о том, как спасать замороженных. Среди них есть и гномы, и эльфы. Ты мог бы связаться с эльфами и уведомить их об этом? Возможно, что у них больше знаний по исцелению разумных.

— О гномах мне никто ничего не сообщал. Я должен срочно это увидеть.

— Да, конечно, пойдем я тебе все покажу. Но и эльфов надо привлечь. Вероятно, где-то есть более приличные их сородичи, чем в Гильдии букмекеров. Нам сейчас для спасения людей, гномов и эльфов могут понадобиться всевозможные знания и вся возможная помощь. Вот, смотри в этой комнате гномы, а рядом эльфы.

Мы вчетвером шли вдоль коридора, и я открывал двери одну за другой.

— Это ужасно. Апулей, ты же спасешь гномов?

— Я сделаю все для этого. Но и мне понадобится помощь. Пригласи ваших лекарей и свяжись с эльфами.

— Хорошо. Но я не люблю с ними общаться.

— Так и не мучай себя. Общаться буду я. Ты их уведомь о сложившейся ситуации и пусть пришлют своих лекарей и магов.

— Истинные эльфы не любят городов людей, и с гномами у них довольно плохие отношения.

— Мне сейчас наплевать на то, что любят эльфы. Если они хотят получить своих сородичей, то пусть выходят на меня.

— Такой подход я одобряю. Я сейчас доложу королю, и он примет решение.

— Учитель, Сенека, бумага у нас есть, время тоже. Я предлагаю создать уточненную схему.

— В прошлый раз это у тебя лучше получилось в одиночку.

— Нет, учитель. Я касался вас обоих, и это помогло. Трое всегда больше чем один.

— Хорошо. Но заклинания читай все-таки ты сам.

— Тогда три раза подряд. Готовы?

— ПЕРЕТОК ЭНЕРГИИ.

— ЭХО.

— ПЕРЕТОК ЭНЕРГИИ.

— ЭХО.

— ПЕРЕТОК ЭНЕРГИИ.

— ЭХО.

Лист бумаги, который держал в руках Сенека, заполнился, и мы втроем стали его изучать. Через пару минут к нам присоединился Горт.

— Вот этот зал мне что-то напоминает. Возможно, это центр управления. Я пойду туда.

— Нет, Горт. Сначала туда пойдут ветераны. Здесь еще возможны сюрпризы. Вон бежит один из них.

— Начштаба, что случилось?

— Нашли комнату. Там замороженные красные. Они и своих так. Поверить невозможно.

— А я не удивлен. Носилки не прислали?

— Нет, несут и уже на подходе.

— Нам нужно вот эту комнату обследовать в первую очередь. Есть вероятность, что там центр управления, и там могут быть красные и дополнительные системы безопасности. Пошли туда людей, пусть будут осторожны. Потом туда можно пригласить Горта и гномов для обследования всего и вся.

— Есть. Мне бы хотелось получить копию этого плана. Подробный он и понятный. То, что нужно в этих лабиринтах. Иначе тут черт ногу сломит. Мы по нескольку раз одни и те же коридоры проверяем.

— Я заклинание вспомнил. Три как один. Три копии можно сделать, и расход маны небольшой. Надо держать первоисточник перед собой, а три листа подложить под него снизу. И сразу получается четыре одинаковых листа.

— Сенека ты нас спасаешь. Это сэкономит массу времени. Я тебе энергию передам, на всякий случай.

Я положил руку ему на плечо, а Сенека прочитал заклинание.

— ТРИ КАК ОДИН.

ИГРОК, ВЫ ИЗУЧИЛИ ЗАКЛИНАНИЕ «ТРИ КАК ОДИН» — Ранг 1 из 1.

Все три копии получились неотличимыми от оригинала.

— Начштаба, бери одну копию для ветеранов. И не забудь, сейчас важно осмотреть центр управления. Пленных брать при малейшей возможности.

— Есть — ветеран убежал в обратном направлении.

— Учитель, я предлагаю сделать еще одну схему подземелий, но уже из подземного хода. Там могут быть дополнительные коридоры, которые мы не видим из-за помех магической защиты.

— Попробовать стоит. Замок такого уровня должен иметь несколько тайных выходов.

Мы вчетвером прошли в подземный ход.

— Учитель, дверь я закрыть могу, но не уверен, что потом мы сможем открыть ее с той стороны. Там нет гнезда для скипетра, да и выносить его за пределы замка невозможно.

— Ерунда, ученик. Пусть Горт его подержит здесь внутри, а дверь закрывать ни к чему.

После очередного обследования был обнаружен еще один подземный ход в трехстах метрах от первого. Он уходил на северо-запад, а место его стыковки с подземельем было на схеме не видно.

— Не простой у тебя замок, ученик. Еще придется поработать.

— Да, но это уже детали. Нам достаточно найти выход из второго прохода и блокировать его. Смущает близость тоннелей друг к другу. Логичнее было бы направлять их в разные стороны.

Мы вернулись в тюремные помещения, и я закрыл дверь.

— Апулей, тебя срочно вызывает Король подземного города. К нам прибыл чрезвычайный посол Эльфов. Хранитель Мэлорна Срединного Леса. Тебя ждут в тронном зале Подземного города.

— Иду. Горт, ты со мной?

— Нет. Меня не вызывали.

— Тогда друзья, я вас покину на время. Прошу не входить в необследованные помещения без меня. Надеюсь, что получится скоро вернуться.

— Иди, ученик, мы еще побудем здесь и поищем другие выходы.

Я телепортом вышел в пещеры архимага, с почти нулевым резервом маны. Зарядка заняла пять минут, и я вернулся в свой дом.

Леса. Тебя ждут в тронном зале Подземного города.

— Иду. Горт, ты со мной?

— Нет. Меня не вызывали.

— Тогда друзья, я вас покину на время. Прошу не входить в необследованные помещения без меня. Надеюсь, что получится скоро вернуться.

— Иди, ученик, мы еще побудем здесь и поищем другие выходы.

Я телепортом вышел в пещеры архимага, с почти нулевым резервом маны. Зарядка заняла пять минут, и я вернулся в свой дом.

Глава 14

— Пух, где Лизка?

— Я ее нашел, сейчас она тренируется стрелять из лука. У нее все лучше получается. А я изучаю все по балам и танцам во дворце императора.

— Долго вы здесь уже, вам обоим пора в реал. Вытаскивай Лизку, а то у нее дома будут неприятности.

У дверей тронного зала стояли на карауле не только гномы, но и эльфы. Передо мной двери распахнулись сразу. Гномы приветствовали меня, а эльфы проводили удивленными и пренебрежительными взглядами.

В тронном зале меня встретили двое. Король выглядел бодрым и помолодевшим, а Эльф был очень стар. Причем не лицом и не фигурой. Старыми были глаза. В них была видна усталость от многих лет и скука того, кто давно не встречал в жизни ничего нового и интересного. Одеты оба были в парадные мундиры, и мой, собранный с миру по нитке, боевой наряд выглядел как оскорбление величества. Король к моим причудам привык, а вот эльф, похоже, был шокирован.

— Позвольте приветствовать вас, Ваше Величество, в моем замке идет война, что, как я надеюсь извиняет мой внешний вид. Я пришел прямо из центра событий, даже кровь врагов не успел оттереть. Чем я могу быть вам полезен?

— Привет, Апулей. Мы договорились, что встреча будет неофициальной. Так что ты можешь не извиняться за несоблюдение этикета. Это мой старый знакомый, иногда друг, иногда враг Хранитель Мэлорна Срединного Леса и Глава Совета Старейшин Нессниил.

— Я приветствую Хранителя Мэлорна. Мои прежние встречи с представителями вашей расы были скорее неудачными. Надеюсь, что сейчас эта традиция прервется.

— Ваше величество! Кто этот неуч? Почему он приветствует меня как равного?

Да за такое оскорбление его в моем лесу уже бы стрелами превратили в ежа.

— Надо же как устойчивы бывают традиции, а ежики очень симпатичные мне животные. Они мирные и никого не трогают. Равных себе я еще не встречал, поэтому не приветствовал и сравнивать не могу. Сомневаюсь, что меня нелегкая занесет когда-либо в ваш лес. Мне мои леса нравятся. Но попытка ваших родственников меня атаковать могла бы иметь непредсказуемые для вас результаты. Я предлагаю начать разговор заново. А то мы будем часами ругаться и предъявлять претензии, а событие, ставшее причиной нашей встречи, вынуждает к быстрым действиям. Ошибка сейчас может быть необратимой. Времени на препирания нет ни у меня, ни у вас.

— Да, Апулей, ты, как всегда, прав. Нам необходимо срочно найти общий язык. Враг мой Эльф. Давай на время забудем прошлое и решим только эту текущую проблему.

— Не вижу никакой проблемы. Мне должны быть немедленно выданы мои родичи. Без всяких условий.

— А если бы я с таким требованием явился в ваш лес в аналогичных обстоятельствах и демонстрировал такой же гонор?

— Гонор? Ты с кем говоришь ничтожество?

— Судя по манерам и умственным способностям, я говорю с…

— Подожди, Апулей, некоторые слова не стоит произносить. Нессниил ты неправ, это ты в уязвимом положении. Ты не знаешь с кем говоришь, а Апулей знает твое положение в этом мире.

— Я всегда готов к сотрудничеству. Предлагаю поговорить не как официальным лицам, а как трем незнакомым путникам встретившимися на перекрестке дорог.

— Это поэтичный образ. И может исправить ситуацию, возможно, ты не так безнадежен человек. Я согласен.

— Вот и славно. Значит так, встретились на лесной дороге эльф, человек и гном. Что они будут обсуждать?

— Сначала человек изложит суть проблемы. Я в своем замке, который захватил у своих старых врагов — клана Красная Армия, нашел тюрьму. В ней хранились только замороженные тела людей, гномов, эльфов и еще не полностью опознанные фигуры.

Для людей все более-менее ясно. Мы разобрались, кто из них на чьей стороне воевал, и почему был подвергнут такому наказанию. Но другие разумные были для нас фактором неожиданным. У гномов Чернолесья никто не пропадал, насколько я знаю. Появление же эльфов всех повергло в недоумение. В свете ставших системой, в последнее время, встреч с силами Тьмы все это вызывает озабоченность. Кто эти гномы и эльфы — друзья или враги? Как они появились в замке? И второй, а скорее, первый по важности вопрос — как безопасно вылечить всех пострадавших? Юридические тонкости возврата кого-либо на родину можно обсудить потом.

— Да, Апулей. У нас никто не пропадал. Но гномов мы в беде не бросим. Не так важно, из какого они города.

— Вы, Ваше величество, не учитываете возможность того, что эти гномы прибыли сюда из Империи Тьмы. А это очень вероятно, и для этой версии есть доказательства. То же самое можно сказать и об эльфах.

— Ты удивил меня, человек Апулей. Что ты можешь знать о Тьме? Твое предположение о том, что эльф может быть связан с Тьмой — абсурдно.

— Нессниил. Ты по- прежнему ставишь себя в глупое положение. Апулей знает о Тьме больше всех, кого мы с тобой знаем, вместе взятых. Ты же сам не сталкивался лично с Тьмой ни разу. Апулей, расскажи подробней, что свидетельствует о проникновении темных в твой замок?

— Я обнаружил там перемещающиеся тоннели. Как бы дико это не звучало. Горт утверждает, что у всех известных ему гномов таких разработок нет. Стены в этих тоннелях и в самой тюрьме зачарованы магией темных. Преодолевать ее довольно трудно. Кстати, было бы неплохо, если бы вы сами это осмотрели, возможно, какие-то детали подскажут вам, кто именно за всем стоит. Магия темная, но на магию покойного Архимага Императрицы Тьмы, это непохоже. Тот был виртуозом и великим ученым. То есть, мы имеем два фактора. Явно работа гномов, но не гномов Света. И четкие следы магии Тьмы. Это повод задуматься. На вашем месте я бы не торопился брать под свое крыло родичей из своей расы. Ошибка может стать роковой.

— Если так, то это разумное предостережение. Но я не люблю, когда представители других рас подозревают эльфов в измене.

— Я не только эльфов и гномов подозреваю. У меня очень длинный список людей, которых я подозреваю или даже обвиняю. Есть и несомненные случаи. История Сенеки вам должна быть известна. Предатели бывают у всех. При штурме замка пять кланов моих союзников предали нас и перешли на сторону врага. А среди них были те, кого многие считали верными друзьями. Да и половина войн между эльфами и гномами возникали из-за предательства и нарушения договоров.

— Хорошо. Это все звучит разумно. Но я хочу увидеть эльфов и посмотреть на эту тюрьму.

— Мне тоже это интересно и важно.

— Именно это я вам и предлагал, но прежде чем туда идти, нам нужно договориться о лечении всех. Устраивать там ругань и выяснение отношений в присутствии моих подчиненных я считаю неприемлемым.

— Гномы силой магов-лекарей гордиться особенно не могут. Это было бы смешно после того, как ты меня вылечил, Апулей. Но все возможное мы сделаем. Я возьму с собой всех своих магов этого профиля. Сейчас они сидят в прихожей и спорят о способах лечения от обморожения.

— То, что Король Гномов доверил лечение себя человеку это странно и удивительно. Но результат я вижу перед собой. Ты очень давно не выглядел так молодо, мой враг гном.

— Ты еще больше удивишься, когда увидишь статую из золота в честь Апулея, которая стоит на площади в центре моего города.

— Гномы поставили статую человеку? Из золота? Я должен это увидеть, чтобы поверить.

— Так мы договорились, и гномы, и эльфы сделают все возможное для исцеления всех разумных?

— Подожди, человек Апулей. А каких еще разумных ты там нашел?

— Понятия не имею, что там такое. Возможно, что те, кого мы считаем монстрами или животными, окажутся лучшими в мире музыкантами или философами. С этим мы потом разберемся. Так мы идем? Мне нельзя надолго своих оставлять. Не у всех там дисциплина на высоте.

— А я всегда говорил — не место бабам на войне.

— Я же о лучнике сужу по результату выстрела. Остальное неважно. Я готов идти, желательно мимо статуи. Ты точно меня не разыгрываешь гном, как в детстве?

— Пошли, сам все увидишь.

В сопровождении охраны мы двигались по городу гномов. Встречные гномы кланялись королю и изумленно смотрели на процессию. Многие тут же заключали пари с неизвестными мне условиями. Мое изображение стояло как раз на пути от тронного зала к порталу. Я впервые увидел себя самого, В принципе похож, решил я. Одежда больше похожа на одежду гномов. В руке кайло, то тут, то там украшения из драгоценных камней. От блеска золота и так слепило глаза, а сверкание камней еще добавляло пестроты. Все это привело меня в недоумение. Я даже растерялся. Мало кто из людей видел себя в виде статуи из золота в полный рост.

— А что это на мне за украшения?

— Ты что, впервые видишь этот памятник? Это знаки благодарности тех, кому ты спас жизнь. Это еще даже и не половина. Многие еще только готовят знаки.

— А на плече у меня что за фиговина?

— Это не фиговина, это птица удачи.

— Да не может быть. Она синяя и маленькая, когда я ее в ладонях держал, ее и видно-то не было.

— Прав ты, гном. Ничего я об этом человеке не знаю.

— Как скажешь, эльф. Апулей, только ты ее и видел. Переделать птичку из большой в маленькую легче, чем наоборот.

— Если вы со своей охраной, то лучше через мой портал. Быстрее и хлопот меньше.

— Мих. Да отвяжись ты, Пух. Мих. Я еще постреляю. Дома никого, все на даче у тетки. А у меня уже лучше всех в мире получается. Хочешь, покажу?

Лизка достала стрелу и натянула лук стражника храма смерти. Король и эльф смотрели на него во все глаза, но молчали.

— Куда стрельнуть? — Лизка вертелась из стороны в сторону. Я старался быстро найти выход из непредвиденной ситуации.

— Девочка со странным луком. Чтобы быть лучше всех в этом мире надо стрелой попасть в другую стрелу налету, и сбить ее с курса.

Эльф явно хотел посмотреть на лук в действии. Лизка же достала еще и нож стражника храма смерти и повесила его себе на пояс.

— Стреляйте, дяденька. Я готова.

От такого обращения эльф поперхнулся, а гномы вокруг рассмеялись. Но Хранитель Мэлорна взял себя в руки и кивнул своей охране. Ему тут же передали эльфийский лук. Площадь быстро заполнялась, гномы выясняли в чем дело и тут же делали ставки на выстрел Лизки.

— Готова, девочка?

— Ага.

Выстрелили они, на мой взгляд, одновременно. Обе стрелы пропали из виду. Эльф целился в деревянный столб с объявлениями и указами короля, но или он промахнулся, или у меня в клане лучший в мире стрелок.

— Ура! Ура! Ура! Я попала, попала, попала. Я лучшая!

Лизка бросилась мне на шею. Мих, а можно я на бал Императора лук возьму? Я там всем покажу, как стрелять надо.

— Да ты что. Он же черный и совсем не подходит к твоему бальному платью. Ты же испортишь весь ансамбль.

— Ой. Тогда я Императору в другой раз покажу, как я стреляю.

— Хорошо. Ты меня убедила. А теперь идите оба в мой дом. Отдохнуть пора. Пух, вы ели хоть что-нибудь?

— Все в порядке, Мих. Я за всем слежу.

— Тогда все. Идите. У меня дел много. Извините, Ваше величество. Ученики, это всегда непредсказуемо. А Лизка — вообще феномен. И когда стрелять так научилась?

— Так это ты учил эту лучницу? Эльф хранитель держал в руках свою стрелу, пронзенную стрелой Лизки. Кто-то из его охраны нашел ее и принес хозяину.

— Учил-то ее я, но за последнее время она сделала колоссальные успехи.

— А лук такой у нее откуда?

— Да тоже я на этот Новый Год подарил. Проблем теперь будет. Она пока всем знакомым и незнакомым не похвастается своими умениями, не успокоится. Бедный Пух. Но это мои проблемы. Извините за задержку. Надо отсюда быстрее уходить, пока Лизка еще чего-нибудь не учудила.

Я повел всю компанию к своему порталу. Очередь к нему была уже небольшой. В основном, это бойцы возвращались из увольнения. Время уже позднее, и детей видно не было. Во дворе замка нас встретила тишина и покой. Трое ветеранов у портала отдали мне честь и стали удивленно рассматривать мою компанию.

— Михалыч, Алая, где все тела? — написал я в чат.

— Все у донжона. Мы тоже здесь.

— Пойдемте, ваше величество. Это уже недалеко.

На площадке перед донжоном лежали около двух сотен тел.

— Командующий. За время вашего отсутствия серьезных происшествий не произошло. Маги уточнили схему замка. Гномы возятся с механизмом перемещения тоннелей.

К противнику в бастион пришли для переговоров серьезные люди. Все из первой двадцатки рейтинга кланов. Зеркало это — бесценно. В остальном, все по штатному расписанию.

Спасибо, Михалыч. Это Король Гномов и Хранитель Мэлорна Срединного Леса и Глава Совета Старейшин Нессниил. Они здесь инкогнито. Никому ничего не сообщать. Лишнего внимания не проявлять. Здесь слишком много людей. Тех, кто просто глазеет, нужно чем-нибудь озадачить.

— Ваше величество, Хранитель. Предлагаю вам для начала осмотреть тела гномов и эльфов. Потом будем их лечить. Начать лучше с животных.

— Апулей, что конкретно мы должны сделать?

— Для начала выяснить откуда эти гномы, и опасны ли они для всех нас.

— Это понятно. Я уже вижу, что это не наши гномы, я даже сомневаюсь в том, что это вообще гномы.

— Вы это серьезно, ваше величество? Да? Вот это сюрприз! Я вас покину на две минуты.

Дорфол, был еще в своей мастерской, когда я телепортировался в тоннель возле нее и вошел через дверь.

— Мастер, добрый вечер, нужно сделать очень срочное и важное дело. Мне нужен Гном.

Гном, приходи. Важное для гномов дело, и срочное.

— Чего орешь? Тут я. Брожу между мастерами тороплю их, чтобы побыстрее ты мог выбраться за моей Гномой.

— Спасибо тебе за это, но сейчас я о другом. Мы в замке нашли замороженных гномов, Король говорит, что это не светлые гномы. Он даже сомневается, что это гномы вообще. Прежде чем их лечить, я решил поставить тебя в известность. Что ты думаешь по этому поводу?

— Ничего. Что за чушь? Они или гномы, или не гномы. Как в этом можно сомневаться?

— Я не сомневаюсь, это Король гномов сомневается, а это серьезно. Ты не мог бы на них взглянуть и сказать свое мнение?

— Не люблю я из этих гор уходить, найдут меня сразу. Я тут зачаровал все, и меня не видно.

— Я бы принес тебе их, но не знаю, можно ли живых разумных помещать в пространственный карман.

— Можно, но в застывшем состоянии, карманы эти для этого и создали Боги. Принеси одного или двух, я посмотрю.

Вернулся я через минуту.

— Быстрый ты. Молодец. Время дороже всего. Показывай.

— Это гномы и мои потомки. Только жили они где-то в плохих условиях. Ты должен их всех там найти и освободить.

— У меня есть основания предполагать, что они попали под власть Тьмы. В моем замке созданы удивительные сооружения по перемещению тоннелей, и там полно следов магии Тьмы. Тебя бы, кстати, в этих подземельях никто бы и не увидел. Туда только я смог пробиться, и то потерял почти весь резерв. Тебе было бы интересно все это увидеть самому.

— Тогда заморозь меня и отнеси в это странное подземелье.

— У меня лучше всего получается заклинание СТАН, если ты не возражаешь, то я тебя заморожу им, отнесу туда, и там вылечу. С неразумными живыми я так много раз делал с успехом.

— Так я тебе об этом и говорю. Не тяни кота за хвост. Делай!

— ПЕРЕТОК ЭНЕРГИИ.

— СТАН.

Гном замер, я его поместил в сумку и шагнул в подземелье поближе к пробитой мной дыре в полу тоннеля. Быстро добежал до тюрьмы, там было пусто. Достал Гнома.

— ПЕРЕТОК ЭНЕРГИИ.

— ОТМЕНА.

— ИСЦЕЛЕНИЕ.

ГНОМ зашевелился и стал осматриваться.

— Странное это место. Магия совсем другая. Интересно. Я тут побуду и осмотрю здесь все.

— Хорошо. Ты сможешь сам вернуться в подземный город? Или связаться с Дорфолом?

— Не знаю. Ты приходи сюда иногда, мне будет с кем поговорить.

— Я сделаю все, что смогу. Предлагаю поручить Дорфолу бывать здесь чаще, он сможет меня быстро вызвать или сам выполнит любое твое поручение.

— Правильно, так и сделай. А теперь иди. У меня тут дел полно. А времени мало.

Гном пропал, а я выбежал из тюрьмы и переместился к донжону.

— Простите, Ваше Величество. Забегался совсем. Это точно гномы, но они жили в плохих условиях, скорее всего, под властью Тьмы. Их надо спасать. И этих, которые здесь, и всех тех, которые в плену.

— Мы за сородичей поднимем всех гномов и пойдем войной куда угодно. Ты же поведешь нас, Апулей?

— Да, конечно, Ваше Величество. Но сейчас надо вылечить всех здесь и расспросить.

— Апулей. Я осмотрел эльфов. Это точно эльфы, сомнений у меня нет. Но это незнакомые мне эльфы. Я о таких даже не слышал. Хотелось бы с ними поговорить, но они, как и гномы изменились. Я не уверен, что они будут адекватны после лечения. На то, что они не перешли на сторону Тьмы я могу только надеяться. Поручиться за них я не могу.

— Понятно. На эльфов заклинание СТАН действует так же как на людей?

— Даже еще сильнее.

— Тогда можно рискнуть их вылечить. Это самое мое мощное заклинание. Я предлагаю такую очередность наших действий. Вылечить животных. Потом красноармейцев, далее допрос, затем лечение всех разумных.

— Принято.

— Я тоже за, но эльфов надо лечить первыми из разумных.

— Тогда лечить будем следующим образом. Я буду класть руку на голову пациента, а вы будете прикасаться ко мне. Так мы соединим магию трех рас и повысим шансы на выживание наших сородичей. Согласны?

— А это очень интересное предложение. Какое заклинание будем произносить? Ведь это желательно делать синхронно.

— А какие самые сильные у эльфов?

— ИСЦЕЛЕНИЕ, ОМОЛОЖЕНИЕ, ИСПРАВЛЕНИЕ, ВОССТАНОВЛЕНИЕ — все остальные специфические для конкретных случаев. Для размораживания отдельного заклинания у нас нет.

— Жаль. Было бы время, я бы сходил в гости к знакомому Ледяному Великану, у них может быть что-нибудь на эту тему. Но это на тот случай, если у нас троих не получится.

Давайте пробовать все четыре заклинания сразу, времени и сил мы затратим больше, но вероятность успеха будет выше. Я предлагаю вначале добавить ПЕРЕТОК ЭНЕРГИИ,

Она понадобится и вам и пациентам.

— Эльфам такое заклинание неизвестно. На его изучения у нас уйдут годы.

— ОБУЧАЮ заклинанию «ПЕРЕТОК ЭНЕРГИИ».

Я положил руку на плечо эльфа.

— Так. Я о тебе не знал ничего, Апулей. Прошу простить мне слова, которые я произнес при нашей встрече. Ты дал нам новое знание, этого не происходило уже много веков. Ты теперь друг эльфов. Какое содержание этого заклинания?

— По вашему желанию вы переносите энергию из одного резерва в другой или передаете ее другому разумному живому или мертвому.

— Как и для чего можно отдавать ее мертвому? Это же оскорбление Светлых Богов.

— Ты, эльф, еще ничего не знаешь об Апулее. Иначе бы не нес такую чушь.

— Я передавал энергию зомби, когда хотел с ним поговорить об империи Тьмы. В любой войне главное — информация.

— Тогда конечно, но разве возможно говорить с зомби? Они вообще не разговаривают.

— Будь на моем месте гном, мы бы уже заключали пари по этому поводу.

— Хороша мысль. Эльф давай заключим пари на то, что Апулей прав. Я обдеру тебя на приличную сумму, и все будут довольны. Ты получишь новые знания, я деньги, а Апулей сам придумает, что у тебя взять. Давай, не бойся, это будет честное пари. Или ты не уверен в том, что сказал? Тогда возьми свои слова обратно.

— Я всегда уверен в том, что говорю, тем более на встречах высшего уровня. Мы не любим споров. Но раз я в гостях у людей и гномов, то так и быть. Что ты ставишь, гном?

— Деньги. Сто миллионов золотых. Апулей поставь и ты, у тебя денег больше.

— Я, в качестве выигрыша хотел бы получить знания или умения эльфов, которые могли бы мне помочь в спасении гномов, эльфов и людей из плена Тьмы. Моей ставкой будет этот меч — я достал «МЕЧ КАПИТАНА СТРАЖИ ХРАМА СМЕРТИ сила +300».

— Ого. Ты и в самом деле много где побывал. Я принимаю ставку. Я и так сообщил бы тебе все возможное и нужное для освобождения эльфов. Как мы решим этот спор?

— Просто — я достал Зомби.

— ПЕРЕТОК ЭНЕРГИИ.

— ИСЦЕЛЕНИЕ.

— ПЕРЕТОК ЭНЕРГИИ.

— Привет, Сципион. Извини, что потревожил. Но мы захватили замок и обнаружили там замороженных разумных всех рас. Знаешь ли ты что-либо об этом и о способах их лечения?

— Привет, Апулей, про тюрьму в замке красных я слышал от архимага, о лечении же не знаю ничего. Я надеялся, что ты со мной еще пофехтуешь или пригласишь на реальный бой с Тьмой. Я сейчас чувствую в себе силы ей сопротивляться.

— Этот бой у нас с тобой еще впереди, а сейчас ты не мог бы осмотреть замороженных. Нет ли среди них тех, кому покойный архимаг доверял или беседовал с ними?

Мы прошли между рядами замороженных фигур.

— Нет, Апулей, здесь таковых нет. Да и по внешнему виду это простые исполнители.

— Тогда ты постой здесь и проверь, на сколько тебе хватит сил сопротивляться Тьме сейчас. А мы продолжим делать свое дело. Ваше величество. Как, по-вашему, мы выиграли спор?

— Ха. Плати, эльф, мой будущий друг.

— Деньги я тебе переведу в вашем банке. Ты же, Апулей, постоянно меня удивляешь. Я признаю твою правоту и с удовольствием буду ждать в гости. Там я обучу тебя всему, что поможет нашей общей борьбе с Тьмой, и мы еще о многом побеседуем. Этот амулет позволит тебе телепортироваться в Рощу Гостей. А сейчас я предлагаю приступить к выполнению твоего плана.

«АМУЛЕТ ГОСТЯ ЭЛЬФОВ СРЕДИННОГО ЛЕСА»

Был убран мной в сумку дракона. Ценная вещь, а как легко досталась.

— Апулей. Может уже начнем? Мне выигрыш истратить не терпится.

— Хорошо. Я повторяю. Сначала переток энергии, потом все четыре заклинания лечения. Пробуем на этом звере. Что это за зверь, кстати, кто-нибудь знает? Я такого впервые вижу. Есть вероятность, что это разумное существо?

— Есть такая возможность, эльфы умеют изменять облик разумных, так, что определить истину может только тот, кто делал эту подмену. Или очень сильный маг, имеющий знания и подозревающий подлог. Я обучу тебя этому позже. Но сейчас ты можешь начинать с любого животного. Даже обычный медведь может оказаться человеком.

— Тогда начнем с этого монстра, вдруг хороший человек окажется. Три, два, один

— ПЕРЕТОК ЭНЕРГИИ.

— ИСЦЕЛЕНИЕ, ОМОЛОЖЕНИЕ, ИСПРАВЛЕНИЕ, ВОССТАНОВЛЕНИЕ.

И король гномов, и Хранитель леса эльфов положили мне руки на плечи, а я коснулся рукой головы монстра

ИГРОК, ВЫ ИЗУЧИЛИ ЗАКЛИНАНИЕ — «ОМОЛОЖЕНИЕ» ранг 1 из 100.

ИГРОК, ВЫ ИЗУЧИЛИ ЗАКЛИНАНИЕ — «ИСПРАВЛЕНИЕ» ранг 1 из 10.

ИГРОК, ВЫ ИЗУЧИЛИ ЗАКЛИНАНИЕ — «ВОССТАНОВЛЕНИЕ» ранг 1 из 10.

Монстр остался прежним. Ледяным и неподвижным.

— Я предлагаю повторить и добавить «ОТМЕНА» сразу после «ПЕРЕТОК». Есть другие предложения? Нет. Тогда пробуем.

— ПЕРЕТОК ЭНЕРГИИ.

— ОТМЕНА.

— ИСЦЕЛЕНИЕ, ОМОЛОЖЕНИЕ, ИСПРАВЛЕНИЕ, ВОССТАНОВЛЕНИЕ.

Монстр мгновенно оттаял и изменился — перед нами стоял гном.

ИГРОК, ВЫ ПОВЫСИЛИ РАНГ ЗАКЛИНАНИЯ «ИСПРАВЛЕНИЕ» ранг 2 из 10.

ИГРОК, ВЫ ПОВЫСИЛИ РАНГ ЗАКЛИНАНИЯ «ВОССТАНОВЛЕНИЕ» ранг 2 из 10.

Мой резерв маны просел на целый миллион единиц. Такое лечение не будет быстрым.

— Я — король гномов подземного города в Чернолесье. А кто ты, гном? Как ты сюда попал и что ты здесь делал?

— Я гном Ро. Родом из подземного города Темных гор. Я пробовал сломать машины, которые нас заставили делать для союзников Тьмы. Меня поймали и превратили в кошмарного монстра, но я продолжил борьбу и меня поймали снова. Что было дальше, я не помню. Вы поможете моему народу, Ваше Величество?

— Гномы всегда помогают друг другу, но мы ничего не знаем о вашем городе. Как и когда он был построен, и почему вы служите Тьме? Лабиринт с перемещающимися тоннелями — это ваших рук дело?

— Да, это придумал мой отец для борьбы с Тьмой. Так мы надеялись закрыть доступ в наш город. Но мы проиграли войну, и теперь мы рабы Императрицы Тьмы. Жаль, что ее не добил величайший герой Мих. Поправиться она не может от его ударов, но больная она еще злобнее и опаснее. Призовите этого героя, и все гномы станут под его знамена.

— Ро, ты пройдись среди замороженных и проверь все ли гномы, работавшие в замке, находятся здесь. Что вы думаете об этом, Апулей?

— Надо продолжать Ваше Величество. Успех налицо. Дальше будет легче. На этом гноме было два заклятия, поэтому у нас не получилось с первого раза. У вас, силы еще есть?

— Их стало даже больше. Ты, Апулей, как костер, у которого греются и больные и здоровые.

— Тогда продолжаем.

И мы продолжили. Каждый следующий потерпевший обходился мне меньшим расходом энергии. Мне даже не пришлось отлучаться на подзарядку. Мы оживили всех. Особенно меня порадовал Рыжик. Он был совсем здоров и жаждал мне все рассказать. Мне было важнее отправить его в реал, но он уже взахлеб рассказывал свою историю.

— Сам я был на верхней площадке башни, когда снизу послышался шум, что там произошло никто не понял, но вскоре бойцы, стоявшие возле лестницы, заледенели. Дальше был провал в памяти, выходить я не стал в надежде дождаться отката заклинания. Дождался. Это уже была не башня, а помещение без окон. Передо мной сидел на обычном стуле игрок с уровнем семнадцать. Этот смешной уровень меня развеселил и расслабил Глядя в глаза он стал что-то говорить про спокойствие и приятный сон. Приятный голос, я было решил, что это тоже пленный пытается меня утешить, и стал внимательно его слушать. Он все бубнил и бубнил, и я заснул. Просто заснул. Снов не помню очнулся здесь. Может это гипнотизер из реала или экстрасенс какой-нибудь. Я всех подвел, сделаю все, чтобы искупить вину.

— Все наоборот, Рыжик, ты добыл очень ценную информацию. Красные еще раз нас удивили. Если они смогли разработать такие методики, перенести их из одного мира в другой, то это их значительное достижение. Ценная разработка, как ее можно применить с пользой для всех еще нужно подумать. Еще важнее подумать о том, чтобы с игроками никто таким образом больше не поступал. Ты пока никому об этом не рассказывай и всех, кто был в башне предупреди. Будем пока все это держать в тайне.

Рыжик было хотел приступить к общей работе клана, но я приказал ему срочно выйти, проверить свое здоровье и успокоить родных и близких, тот же приказ получили все бывшие в башне на момент ее захвата. В результате ледяные тела моих подчиненных стали телами спящих. Но это уже было не так страшно.

Страшно было другое. Сама информация о возможности так поступать с людьми в игре могла вызвать общественный резонанс и серьезно навредить игре. Нужно срочно придумать контрмеры по борьбе с такими гипнотизерами и теми, кто их так использует. Как это все на ребятах скажется в нормальной жизни? Есть ли побочные эффекты? Вдруг от этого польза здоровью игроков будет? Мыслей и планов много, времени нет совсем. Придется все отложить на потом. Так, что дальше?

Сам я повысил ранг своих новых заклинаний.

ЗАКЛИНАНИЕ «ОМОЛОЖЕНИЕ» ранг 55 из 100.

ЗАКЛИНАНИЕ «ИСПРАВЛЕНИЕ» ранг 10 из 10.

ЗАКЛИНАНИЕ «ВОССТАНОВЛЕНИЕ» ранг 10 из 10.

Почти каждое исцеление повышало ранг того или иного заклинания. Все животные оказались наказанными разумными.

Только сейчас я обратил внимание на то, что вся наша группа из трех лекарей окружена двумя кольцами охраны. Внешнее кольцо составляли стражники Короля гномов, а внутреннее — эльфы с уровнем не ниже двухсот. Третьим кольцом стояли мои союзники во главе с Михалычем и Алой. Я так увлекся изучением новых заклинаний и спасением своих бойцов, что не обратил внимания на это. Сказывалось и напряжение последних дней, и недосыпание. Со мной гости этот порядок не согласовали.

Как-то невежливо обошлись гости с хозяевами. Вреда от этого не было, даже лучше, что игроки не слышали наших разговоров.

Впрочем, возможно, что это обычный этикет, а я просто не нашел времени на уточнение таких деталей. При подготовке к игре я не планировал знакомств на столь высоком уровне.

— Спасибо вам, Ваше Величество, и вам, Хранитель Срединного леса. Мы справились. Теперь надо обсудить дальнейшие наши действия. Как я полагаю, вы хотели бы забрать родичей к себе и побеседовать с ними там. Я не возражаю, но у меня в замке присутствуют жрецы Храма Света и следователь Стражи из Столицы. Они собирают и документируют факты для дела о преступлениях Красной Армии и ее руководителей. Я думаю, что для всех будет лучше, если они зададут всем исцеленным вопросы и зафиксируют ответы. Уверен, что трения с Империей никому не нужны. А я хочу, чтобы с красными было покончено навсегда.

— Ты, Апулей, нашел для гномов новых сородичей и, в основном твоими усилиями, они вернули себе здоровье. Так что тебе и решать, когда гномы забытых городов смогут прийти к нам в подземный город.

— Я бы хотел забрать всех эльфов с собой, но согласен с тобой, Апулей, что нет необходимости дразнить Императора. Я оставлю своего начальника охраны, и он сопроводит эльфов, когда они закончат давать показания.

— Благодарю за понимание. Предлагаю вам сейчас осмотреть тюрьму — очень необычное место. Там ощущается чужая магия. Туда и оттуда сложно телепортироваться, да и двигающиеся тоннели весьма интересны.

— Если только это ненадолго, я уже и так много времени провел вне своего леса, для любого эльфа это неприятно, как минимум.

— А мне так нравится твой замок. Хорошо сделан и место хорошее. Гномы тут жить вполне могут. Особенно если бесплатный портал будет так же работать постоянно.

— Как бесплатный и постоянный портал, кто тот безумец, что так расточителен?

— Он это я. Но уверен, что со временем это окупится. Могу и к эльфам такой же открыть. Доверие рождается в общении. Глядишь, вы с гномами и воевать постоянно перестанете.

— Ты очень странный, Апулей. Впрочем, я это уже говорил. Я подумаю.

— Сципион, как твои дела?

— Силы кончаются. Тьма тянется ко мне.

— Тогда я тебя от нее спрячу.

С помощью моего самого сильного заклинания бывший герой был обездвижен, а затем и спрятан в сумку дракона.

— Так, здесь мы закончили и можем посетить тюрьму, следуйте за мной.

Я уже так привык перемещаться телепортом, что произносил заклинание мысленно. И сейчас я шагнул в марево и оказался у входа в тюрьму. Но вслед за мной никто не пришел. Пришлось мне возвращаться.

— Мы же договорились о том, что вместе осмотрим тюрьму?

— Да, но ты куда-то пропал. А мы можем попасть телепортацией только туда, где уже были.

Виду я не подал, но эта странность меня удивила, чтобы личности такого уровня не могли пользоваться заклинанием СЛЕД В СЛЕД — это удивительно. Кого бы мне на эту тему расспросить?

— Что-то я стал от этой войны рассеянным. Надо выспаться, как следует. Пойдемте, это недалеко.

До тюрьмы мы добирались пешком, идя по подземельям.

— Действительно, необычная магия. Я пробовал выйти отсюда телепортом, но у меня не получилось.

— Для этого нужно, чтобы все резервы были полны, а мы все много тратили энергии на исцеление.

— Аргумент разумный, но я себя уставшим не ощущаю. Если ты, Апулей, не возражаешь, я прислал бы сюда одного старого эльфа. Он у нас чудак и любит изучать магию других рас. Для него здесь рай — место, где все непонятно и можно все пощупать и понюхать.

— Буду рад познакомиться с таким необычным эльфом. В любое время.

Я даже на минуту забыл о войне и вообще обо всем. Возможность получить в свою команду магов еще и эльфа, была заманчиво реальна. То, что эльфы более всех продвинуты в области технологий увеличения продолжительности жизни, хорошего здоровья и любой магии, связанной с живой природой и лесом, было общепризнанным фактом. Получить хоть часть этого знания и перенести это в реал. У меня от перспектив пульс участился. Я за один час уже узнал три новых заклинания и освоил их. Что же будет дальше?

— Если быть честным, Апулей, то я бы на твоем месте это место никому не показывал и постарался все знания и умения сохранить для себя и своего народа. Гномы бы смогли со всем этим разобраться сами и стали бы сильнее.

— Я так и делаю, Ваше Величество. Только для меня дом и мой народ — это все светлые и разумные силы этого мира. На мой взгляд, Тьма сейчас стала сильнее и атакует. Ее все чаще можно встретить в самых разных уголках Терры. Даже во дворце Императора в его ближайшем окружении. Мы же о ней знаем крайне мало, и знания эти не утешают. Что будем делать мы все, если начнется большое вторжение? Помогут ли две расы третьей если та станет объектом нападения? Вы только что видели, что даже лучший и непревзойденный герой потерпел поражение.

— Когда ты так об этом говоришь, то становится жутковато. Но гномы смогут защитить свои города под землей.

— Нет. Ваше Величество. И пример этому у нас перед глазами. Это все сделано гномами, которые проиграли свою войну. А это были умелые мастера, у них нам всем есть чему поучиться.

— Ты готовишь нас к мысли об объединении против Тьмы? Это невозможно. Даже если договоримся мы с гномами, что проблематично, с людьми нам не ужиться.

— И тоже нет. Мы вполне уживаемся и существуем рядом. Вот здесь и сейчас, например. Мелкие трения и споры не имеют принципиальных противоречий. Да и для согласованных военных действий достаточно договориться троим. Двое из них здесь, Император тоже встревожен действиями наших исконных врагов. Но даже если только гномы и эльфы уже сейчас начнут обдумывать планы войны и общаться на эту тему, то и это будет значительное достижение.

— Я обдумаю все это. Даже если я соглашусь, то это еще не все. Убедить других будет очень трудно.

— Легкие победы бывают только во сне.

— Хорошо, Апулей, мы с эльфом подумаем. Время еще есть. А пока нам действительно пора расстаться. Жду, когда освобожденные гномы придут к нам в подземный город.

Пока мы поднимались обратно, все молчали. У нас было достаточно мыслей в головах, и проблем, о которых стоило подумать. Расстались мы у портала в поземный город. Ко мне тут же подошли Михалыч и Алая.

к нам в подземный город.

Пока мы поднимались обратно, все молчали. У нас было достаточно мыслей в головах, и проблем, о которых стоило подумать. Расстались мы у портала в поземный город. Ко мне тут же подошли Михалыч и Алая.

Глава 15

— Апулей, ты зря общаешься на таком уровне без ведома Императора, он об этом узнает.

— Конечно, узнает, Михалыч. И скажу ему об этом я. Что нового у нас здесь? Война не закончилась?

— Не смешно. Ходят слухи, что несколько крупных кланов обсуждают возможность напасть на нас. Это серьезно.

— Это неизбежно, Михалыч, нам тоже надо поискать союзников. В замок я непроверенные кланы не пущу, а для войны у его стен можно привлечь даже тех, кто бросил нас в трудную минуту. Сейчас они жалеют о своей ошибке, и мы можем их легко вернуть. Вы оба вполне можете провести предварительные переговоры. У наших врагов чуть больше двух суток на штурм. У нас же уже сплоченная команда. Мы сильны тем, что доверяем друг другу. Легкой победа не будет, но я и предпочитаю трудные победы.

Где Майор и что он планирует делать?

— Он отдыхал после боя с Ударниками, когда те стали отходить к Бастиону он пошел за ними, дошел почти до бастиона и остановился. Штурм ему явно не по силам. Я думаю так. Пусть он тревожит врага, но в серьезный бой не вступает.

— Согласен. Но нужно еще выслать отряд разведки к месту наших разрушенных порталов. Возможно, что там будет открыт портал наших врагов. Если застать процесс в начале, то можно легко сорвать планы противника. Сейчас их возрожденные могут вернуться только свитками, а это недешево. У Ударников и Первопроходцев и до войны были трудности в области финансов. Теперь же они и вовсе могут обанкротиться. Надо попробовать их перекупить, если это не очень дорого. Тогда война закончится мгновенно, и у нас будет срок в полгода для спокойной работы. У вас контакты с ними есть?

— Я пробовала. Но они уперлись. Слишком много потеряли и оружия, и уровней. Если так все и оставить, то они вниз в рейтинге полетят камнем. Желающих вступить в эти кланы уже нет, а что дальше будет? Им нужна победа и возврат всего с премией. Уровни они только при условии победы вернут.

— Жаль. Хорошие были кланы. Что у нас еще?

— Портал твой новый — это нечто. Девочки в восторге. Некоторые за счет времени отдыха туда бегают. Магазины и все такое. К зеркалу очередь. Хоть краем глаза все хотят посмотреть. Гномы везде заглядывают и все осматривают. Ты бы утвердил за нами помещения для амазонок, а то я чувствую, мы так вообще во дворе жить будем.

— Ты мне принеси, что утверждать, и я подпишу. Давно вам говорил, чтобы выбрали для себя место. Вы через зеркало разведку наладили? Кто там в Бастионе побывал сегодня?

— Кто-то был, несколько человек проходили. Судя по тому, как их встречали — не простые были посетители. Но уже темнеет и разглядеть не удалось. Но раз сюда пришли, значит уже почти договорились. Да, вот еще что, маги твои приходили в штаб и принесли еще фрагменты плана. Еще два подземных хода нашли, один — на юг, другой — аж под рекой на другой берег, но этот узкий, по нему и одному трудно пройти. От него лестница к башне у реки, где наших в плен взяли.

— Хорошо, спасибо. Что еще?

— Следователь и жрецы допрос ведут, моя разведка подключилась и тоже вопросы задает. Интересно там все. Но это надолго. В общем, все пока хорошо. Ты бы сам поспал нормально.

— Да надо бы. Ты, Михалыч, укрепи охрану портала в Столице. Раньше мы надеялись на авторитет Храма Света. Сейчас у нас во врагах те, кто со светом воюет. И с этой стороны портала надо все серьезнее продумать. Сейчас у врагов это единственных серьезный шанс быстро пройти в замок.

— Апулей, наконец-то мы тебя нашли. Я и Сенека выбрали помещения для лабораторий и личных покоев в донжоне. Ты бы посмотрел и утвердил.

— Учитель. В вашем с Сенекой опыте и мудрости я сомневаться не могу, глупо это было бы с моей стороны. Утверждаю. Спасибо огромное за отличные планы и схемы замка. Я хочу пойти выспаться, и меня не будет часов шесть. Вы что планируете на это время?

— То же самое. Нам так же необходимо отдохнуть. Спать мы в пещеры пойдем. До завтра.

Маги исчезли.

— Хорошо, я тоже ухожу. Михалыч — ты старший. Всем до свидания.

В моем доме в подземном городе все было спокойно на столе лежала стрела эльфа, пронзенная стрелой Лизки. Удивила меня девчонка. Когда успела? В реале в тире у нее не очень-то хорошо получалось. Хотя я там с ней не был давно. А она, видно, где-то занимается. Что-то она говорила про секцию спортивной стрельбы. Если там так хорошо учат, то мне туда надо самому походить. Вот только время, где его взять? Рош пару раз на что-то намекал, но это уже пугает. Мало мне магии в реале, если еще и это… Нет, потом, все потом, надо выспаться. Где тут моя комната с удобной кроватью?

ВЫХОД.

В Квартире тихо. Я ее обошел — везде порядок. Дверь в спальню девочки почему-то оставили открытой настежь. Это что, намек? Глупость — скорее, это Наташка чудит. Придумала хитрость какую-то. С утра спрошу, а сейчас спать. Вторая спальня, кровать, будильник, сон.

Вроде проснулся бодрым, но, если бы не будильник, спал бы еще неделю. Тренажер, Душ. Надо двери привыкать закрывать. Завтрак сделал на троих. Но кормить пока некого. Надо новости почитать и послушать. Нет, не успею.

— Здравствуйте, девочки. Времени очень мало. Завтрак я приготовил. Надо быстро все обсудить. Как мы дальше жить будем?

— И кто с кем.

— Наташ, прекрати всех подкалывать. Времени у меня, в самом деле, мало. Что вы хотите делать? Чем займетесь? Я не исключаю, что нам здесь больше месяца скрываться придется. Света, начни ты.

— Ванная у тебя чудесная, мы вчера просто наслаждались. Спасибо. Тут у нас идея возникла поиграть в твою игру и рядом с тобой там побыть. Очень было бы интересно. Но это, наверное, невозможно. Курсы можно пройти какие-либо через интернет. Но как это сделать анонимно? Фитнесс неплохо бы, твой тренажер для нас не подходит. Мы — нахалки да? Приперлись ночью — спаси нас Мих. А теперь еще и дай нам то и се. Мы и так обойдемся. Ты там воюй в игре своей.

— Понятно. Наташа?

— В игру хочу. Тренажеры тоже. Мужика мне надо. Или ты выходи из ящика почаще или другого предоставь. Курсы тоже неплохо бы. Родных у нас со Светкой надо предупредить, чтобы не высовывались. И вообще говори с нами.

— Понятно. Света, твоя мать не в Таиланде. Ей агент прямо в аэропорту предложил выгодную замену с повышением звезд отеля. Она в Египте. Телефон у нее сломался, и она без связи. Но отдыхает спокойно. Наташа, твои все тоже сейчас вне опасности, но связываться с ними тебе нельзя. В игру вы можете войти, у меня резервные капсулы есть. Можно сделать хоть сейчас. Но вам лучше прочитать хоть минимум об игре.

Тренажеры я достану. Но вы можете в сети найти комплексы и программы для фитнеса на дому. Курсы не проблема. Любые на ваш выбор, в любой стране и за любые деньги. Только имена у вас теперь будут другие. Вот паспорта гражданок Киргизии. Все данные из них вы выучите назубок.

Поговорить с вами я хочу очень сильно, но не смогу. Еще два дня, как минимум.

Если еда не подходит, напишите список продуктов, любых. Все, думайте, советуйтесь, читайте. Мне пора.

— Стой. Гад. Как в интернет выйти? Я к планшету привыкла. Обеспечь.

— Хорошо. Все у вас будет. Но планшет — это завтра. Мне его переделать придется, чтобы ты сдуру не зашла в фейсбук или еще куда-нибудь, куда не надо. Спальня моя вас устраивает?

— Мы не жалуемся, Мих. Мы все понимаем. Придется потесниться. Главное безопасность.

— Да и если будешь хорошо себя вести, то сможешь быть третьим.

— Наташа, ну что с тобой? Все будет хорошо. Тебе не надо ни о чем беспокоиться.

— Света. Я могу вам еще по две комнаты выделить. Если есть пожелания по поводу мебели и прочего, составьте список. И вообще продумайте, что вам нужно. Список должен быть длинным и продуманным.

— Ты не заболел? Где здесь еще четыре комнаты? Смотри, игра некоторым мозг корежит.

— Все. Девочки время мое вышло. Список, почитайте об игре, не грустите, все будет хорошо.

Чтобы не затягивать споры я быстро вернулся в свою комнату, но и здесь покоя нет. Гюль на связь выходила, пропущенный вызов.

— Гюль, как дела? Срочное что-то?

— Рекорд, мы в последнем деле доход получили — это нечто. Прикрывая отмороженных детишек, папочка выложил нам столько разного, что даже не знаю с чего начать. Нужен твой совет.

— Сама только пока ничего не делай. Будет время, займусь. Мне внуки нужны, для довольно простого дела. Ты в Терре часто бываешь?

— Ты от жизни отстал, там уже все бывают, а полстраны там просто живут. О чем речь?

Там я слабая и помочь мало чем смогу. Уровень — сорок один.

— Про Красную Армию слышала?

— Ты когда телевизор в последний раз смотрел? На всех каналах об этом часами…

— Чудесно, ты самых проверенных отбери для важного для меня дела. Нужно осторожно, одними намеками и иносказаниями, как бы случайно ввести в обиход общую уверенность в том, что ветераны, амазонки и прочие мелкие победители оказались на бобах. Что замок им бывший владелец отдал сам без боя, что там нет ничего ценного вообще, что все победители переругались, так как делить нечего. Нужно вызвать у читателей самых разных ресурсов подозрение, что господин Прохоров, это все затеял, чтобы выиграть на ставках у букмекеров и кинуть тех, у кого взял в долг большие деньги, которые теперь не вернет.

— Так за этим всем ты? Круто, хотя, кто бы еще придумал такое и смог реализовать? Голос тебя выдает, там у тебя что-то личное?

— Меньше знаешь, лучше секс. Не вникай в это глубоко, там риски высокие. Тебе нужно сделать только то, что я сказал. Без инициативы. Нужны версии сомнения и подозрения. Никакой конкретики. Сделай все строго в соответствии с указаниями. Образцы текстов я тебе выслал. Исполнителям скажи, пусть все это через чужие гаджеты делают. Не из своего дома и не через свой комп. На худой конец — интернет кафе.

— Сделаю, не волнуйся. Примитив. Я тебе о большом деле и больших деньгах, а ты с этой пустяковиной. А информация моя и Терры тоже касается.

— Стоп, с этого момента поподробнее. Но без имен и фамилий.

— Ага, зацепило все же. Детки эти за папочкой сами присматривали. Осторожные и предусмотрительные, ведь знали, что за их художества жуткие фатер не похвалит, вот и подбирали на него все, что им казалось важным. Он ведь глава Московского района, в котором находится штаб-квартира Терры, и на него вышел какой-то человек. Что странно, папик этот перед встречей английский штудировал. Встреча прошла видимо неважно, напугал их папашку этот гость до икоты, тот домой аж зеленый вернулся. У деток часть встречи на видео записана, правда без звука.

— Это может быть самым важным. Но почему ты думаешь, что Терра в этом деле присутствует?

— Так у детишек запись того, что нес глава семейства, когда в квартиру вернулся в хлам пьяным с этого рандеву. Проклял все на свете и Терру, и ее владельцев, и всех игроков заодно. Крепко его приложило.

— Ты выяснила с кем встречался объект?

— Нет, лицо на видео можно увидеть, но в базе данных у внуков такого нет. Мы его больше не заметили нигде, хотя за нашим объектом наблюдали плотно, они больше не встречались.

— А место?

— Какое место?

— Проснись, Гюль, место встречи, где они беседовали в первый раз.

— А, ты об этом, думаешь важно? Это сквер, знаешь рядом с консульством Штатов.

— Да чтоб тебя, Гюль. Ты чем думаешь? Вы там не засветились? ЦРУ, ФСБ это уже другие игры, не твоего уровня. Больше там не показывайся и своих отзови.

— Охренеть. Этим то что за дело до наших клиентов? Ты уверен? Как-то страшненько.

— В таких делах уверенности быть не может в принципе. Никто у тебя из наших не пропал из поля зрения? Может быть у кого-нибудь поведение резко изменилось? Проверь всех, пошли мне все материалы и соблюдай максимальную осторожность. Как же все это не вовремя, если Штаты что-то серьезное против Терры затеяли, то придется мне многое менять. Как же хотелось бы в этом ошибиться, ведь все расклады мои могут пойти прахом.

— Теперь мне уже очень страшно. Может, мы сольем это все нашим в ФСБ?

— Я подумаю, а ты тем временем все наши следы к этому делу зачисти. Ни с кем об этом не говори никогда. Остальным я сам займусь. Сделаешь?

— Куда я денусь, но потом посмотришь на материалы Анны Ивановны?

— Да. До связи.

Еще и об этом думать нужно. Вряд ли такое на самом деле возможно, Гюль напугать — это было правильно, а то от постоянных успехов и больших денег она, да и все внуки расслабились. Сейчас они непременно и очень быстро про осторожность вспомнят. Но настоящий разведчик из ЦРУ так бы не засветился, уж русский язык такие агенты знают и возле своего же консульства встреч не назначают. Разве что в последние лет тридцать значение России для Америки резко упало, и они стандарты понизили. Или какой-нибудь дурак в это дело вписался, дураков не просчитать. Пару минут я еще постоял, собираясь с мыслями, в сердцах плюнул и лег в капсулу.

ВХОД.

Я у себя дома в городе гномов. Срочного в чате ничего. С чего начать?

— Доброе утро, мастер Дорфол. Вы, как всегда, раньше всех на своем рабочем месте.

— Здравствуй, Апулей. Чем еще старику заниматься?

— Есть еще для вас занятие. Было бы неплохо, если бы вы находили время и посещали помещения тюрьмы моего замка. Ее вчера удалось найти, вы должно быть слышали.

— Не уверен, Апулей, что смогу выделить для этого время. Там, конечно интересно, и магия Тьмы, но у меня очень много работы.

— Это просьба не моя, мастер Дорфол. Там решил некоторое время побыть Гном, и ему нужна ваша поддержка. Здесь он к вам уже привык и доверять свою тайну больше никому не хочет.

— Тогда я сделаю, как ты сказал. Как мне туда попасть?

— Через портал с площади в Замок, а там либо я, либо любой солдат покажут дорогу. Если будут срочные дела, то сообщите в штаб, оттуда мне все передадут мгновенно. А сейчас я вынужден вас покинуть. Война. Всего доброго, мастер Дорфол.

Я шагнул в штаб.

— Михалыч, доброе утро. Ты когда-нибудь спишь? Что нового?

— Привет, Апулей. Новости плохие. Все наши разведчики, при попытке обнаружить места установки новых порталов для переброски войск союзников красных, были обнаружены и перебиты. Сейчас отдыхают. Причины провала еще неясны. Либо у нас завелся крот. Либо враг просчитал наши действия.

— Есть и еще менее приятная версия, Михалыч. Возможно у порталов уже столько войск, что пробраться туда невозможно. Нам надо учитывать все три возможности. Что еще?

— Майор вынужденно с боями отступил обратно к землям гномов, там у него лагерь укрепленный, и он ведет арьергардные бои. Разведка вокруг замка никого не нашла, и я распорядился убрать в замок остатки трофеев, штурмовые башни и лестницы. Гномы работают возле самых стен, а мои ветераны на дальних подступах. Так безопаснее. Пролом почти заделали. Быстро работают гномы. У них такие големы — просто чудо. Вот бы мне такого в клан купить. У моста тоже укрепление возведено. Но это так, временное и несерьезное. Жрецы и следователь закончили допросы и ждут тебя. Мы все между собой посовещались и выбрали помещения для наших кланов. Тебе надо только утвердить.

— Утверждаю. Насчет временного, Михалыч, ты не прав. Именно время мы и разыгрываем в этой войне. У противника меньше двух суток, любая его задержка нам на руку. Где освобожденные из тюрьмы?

— Наши все по домам отсыпаются и успокаивают родню, Чужие ждут твоего решения в тронном зале. Красные в один голос говорят, что их насильно в клан взяли и когда они стали рыпаться, то наказали жестко. Врут или нет, неясно. Но добровольно на такое никто не подпишется. Жуткие вещи о нравах красных рассказывают.

— Всеми Богами клянутся?

— Черт, не догадались так проверять. У моих свои наработки — из старых мест и старых времен.

— Пусть применяют и старые, и новые. Но держать красных здесь нельзя, лучше в Столицу. Снять для них гостиницу, потом разберемся.

— Сделаем. Эльфы и гномы тоже тебя ждут. Куда ты их отправишь?

— Пока никуда. Это очень важный источник информации и новых технологий. Мне надо будет найти время и поговорить с ними тщательно. Пусть ждут. Кормить их и поить как своих, но в одиночестве не оставлять. Еще что-нибудь?

— Маги и гномы твои ко мне не обращались. Что они делают — не знаю. Вроде все.

Нет. Забыл. Эльф тебя дожидается. Крутой и уровень триста семнадцать. Говорить будет только с тобой, бродит по замку все осматривает. Раздражает всех страшно.

— Пусть ходит. Я с ним поговорю. Алая где?

— Обещала уже быть. Задерживается часа на полтора. Бабы.

— А вот это по-настоящему плохо, Михалыч. На тебя за последние сутки в реале не наезжали красные?

— Нет. Ты меня так застращал, что там все круговую оборону заняли. Семьи у всех вывезены либо к дальней родне, либо за границу. Никто не знает — куда. Нас там не взять без танков.

— Это радует. Нужно кого-то вывести из игры, пусть позвонит амазонкам, боюсь, что стращал я вас тогда все-таки недостаточно. Непохоже на Алую — опаздывать.

Сделаю. Я ей помощь предлагал, отказалась. Подожди я через чат команду дам.

Все, скоро будет ответ.

— Подождем. Пока мы ждем, Михалыч, давай обсудим, как мы готовимся к обороне? Кто где будет стоять? Надо ли пристрелять катапульты? Нужно ли вырыть ловушки и рвы? Что можно использовать из наработок красных? Стоит ли обрушить подземные ходы? Где размещать союзников за стенами? Твои-то еще опытные, а вот амазонки в обороне не воевали. Надо ли их потренировать? Неплохо бы сюрпризы подготовить. Таких, как устроили нам красные, мы уже придумать не успеем, но и более мелкие пакости врагу устроить надо. Как ты вообще планируешь оборону? Я в этом деле полный профан.

— Профан? Угу, верю. Как же. Небось опять задумал пакость невозможную в принципе и кинешь всех врагов друзьям во благо. Ладно, не говори ничего, все равно правды от тебя раньше времени не узнать. Но и я уже не такой доверчивый как три дня назад. Что же касается обороны, то все просто.

Пристреливать катапульты не нужно. Я видел, как работают гномы. Одного их них посадим у зеркала или на башнях корректировщиков. Их учить в этом деле мне нечему, скорее нам у них поучиться стоит. Катапульты — вещь. Это наша основная мощь в обороне. А от амазонок толку будет мало, за день ничему научить невозможно.

— Так пусть тренируются для поднятия боевого духа и уверенности в себе. Опытных ветеранов на все стены не хватит. Где-то надо будет амазонок использовать. Выдели им десятка три инструкторов. Вреда не будет — точно.

— Хорошо. Я амазонок предлагаю на стену у реки поставить. Вряд ли кто через реку штурмовать будет. Опыт у них с этим делом очень уж неудачный.

В комнату вбежала Гроза:

— У нас беда. Красные вломились к нашей бывшей зам. Лидера. Она три месяца назад родила и ушла из игры совсем, даже перса стерла, чтобы уж наверняка. Дверь стальную вынесли с взрывом. Переполошили половину Питера, забрали ее и ребенка малютку. Мы думали, что она в безопасности и охрану для нее не нанимали. Какая же хрень! Что делать? Надо спасать девчонку и ребенка. Какие же гады. Мразь.

— Это уже за пределами всего. Я сейчас выйду и позвоню куда надо.

— Гроза. Побудь за главную. Я тоже ухожу, но скоро вернусь.

В моем номере гостиницы в Столице ничего не изменилось. Я спустился вниз. Кирилл нашелся на кухне.

— Кирилл, доброе утро. Новости есть?

— Нет. Ходят слухи, что около сорока крупнейших кланов договорились отбить замок у тебя и якобы все уже готово. Но точно я ничего не знаю.

— Спасибо. Ты мне слухи всегда сообщай, это тоже важная информация. Неплохо было бы найти в самых крупных вражеских, да и в нейтральных кланах информаторов. Ты, по возможности быстро, встреться с твоим контактом в Красной Армии. Они выкрали амазонку с ребенком. Нам нужно знать все, что он сможет сообщить на эту тему.

— Хорошо, я как раз иду в наше условное место. Там или его встречу, или записку от него заберу. Много он уже на нас денег заработал. Жаль отдавать такому мерзавцу.

— Мы на этом еще больше заработали. За информацию всегда приходится платить, а во время войны за нее и вовсе ничего не жалко отдать. Когда ты вернешься?

— Ты не жди, это может затянуться. Я в банк зайду и заму Горта все передам.

— Спасибо тебе, Кирилл. Без тебя такой победы у нас не было бы.

— Да пустяки. Я же ничем не рисковал. Для друзей я на многое готов. Кстати, я для Прокла и его семьи кое-что приобрел. Ты не передашь?

— Я могу, конечно, но почему ты сам к нему не выберешься?

— Гномы туда почти никого не пускают. Да и берут они много за проход.

— Будешь в банке, уточни этот вопрос и сошлись на меня. Там у них в Ущелье Грома часто в последнее время появлялись силы Тьмы и надо присматривать там за всем. А деньги я заплачу. Ты, когда там будешь — обязательно посмотри на учителя магии. Возможно, ты его видел раньше. Попробуй с ним поговорить, представься как-нибудь так, чтобы он себя проявил. Я его подозреваю в связях с темными и, возможно, с криминалом. С красными он точно сотрудничал. И вообще осмотрись там. Прокл мало знает о законах криминального мира, а ты опытный и осведомленный. Глаз у тебя наметан на подлецов, ты их быстро выведешь на чистую воду.

— Спасибо тебе, Апулей. Я еще и с заданием туда поеду. Хорошо, как все получается.

— Только осторожнее. Маг там серьезный. В бою ты ему не соперник. Твоя операция там тайная. И двое суток здесь еще побудь. До конца войны ты будешь нужен в Столице. Если у тебя все, то я ухожу.

Я заскочил к портному и узнал о степени готовности платья и костюма. Все там шло по плану.

В пещерах архимага я застал всех троих постоянных обитателей.

— Рош, Сенека, Дил, доброе утро. Какие планы на сегодня?

— Привет, ученик. Мы хотим показать Дилу, нашу будущую резервную лабораторию и еще раз осмотреть тюрьму. Гному всегда интересно увидеть достижения других гномов. Хотелось бы поговорить с теми, кого ты вчера освободил.

— Вот и хорошо. Я только заряжу накопитель и сразу отправимся. Пока идет зарядка, я хотел бы обсудить один вопрос. Возможно ли так настроить зеркало, чтобы оно постоянно меняло объект наблюдения и по кругу вело наблюдение за всеми окрестностями замка?

— Нет. Или я не знаю, как это сделать. Проще посадить хорошего мага, и пусть смотрит на все подозрительное.

— Хороших магов у нас мало и все они будут нужны при обороне замка. Все больше свидетельств того, что еще предстоят два дня боев. Вы все в случае обострения ситуации укройтесь здесь. Рисковать лучшими магами этого мира из-за одного замка не стоит. Все, я зарядил накопитель. Пойдемте.

В штабе сидела мрачная Гроза и Начштаба. На грозу Гроза сейчас походила более всего. Только молний не хватало.

— Начштаба, новости есть?

— Нет. Все спокойно.

— Надо усилить охрану красных. Амазонки в порыве праведного гнева могут дров наломать.

— Уже сделано. Михалыч команду дал.

— Что значит опыт. У зеркала кто сидит?

— Разведка в полном составе, стараются определить, кто там ходит. Пока данных нет.

— Передай им — есть слухи, что половина кланов из первой сотни договорились

отбить у нас замок. Пусть проверяют. Мы будем в замке. Узнай, где конкретно сейчас эльф находится и сообщи мне.

Все пленные — красные и освобожденные гномы и эльфы находились в зале, который раньше называли тронным, видимо, желая сделать приятное лидеру.

— Дил, тебе будет проще поговорить с гномами, попробуй найти среди их старшего или лучшего мастера. Меня интересует в первую очередь маршрут, которым их сюда приводили из империи Тьмы. Потом места их городов на карте Империи Тьмы и предполагаемые пути для движения к ним освободительной армии. Что из себя представляет Армия Тьмы? Кто и как ею управляет? О технологиях, мастерах, секретах ты расспросишь и сам. Но уклон сделай на военное дело. Король гномов настроен оказать помощь сородичам. Пусть и эти конкретные сородичи гномов помогут нам в деле их освобождения.

Рош. Вы и Сенека вызовете меньшее отторжение у эльфов. Из всех людей они больше всего уважают сильных магов. Темы те же. А я поговорю с красными.

Все вылеченные нами разделились на три группы, которые находились друг от друга максимально далеко, насколько позволяли размеры зала.

— Привет, бойцы. Кто старший?

— Нет здесь старших. Все равны.

— Ты, Бур, раз ответил, то будешь равнее прочих. Временно назначаю тебя старшим.

Держитесь здесь потише и поскромнее, ночью из квартиры красные выкрали женщину с трехмесячным малышом. Их судьба неизвестна, но на вас будут смотреть косо. Особенно амазонки, потерпевшая была когда-то в их клане. Ты, Бур, составь список всех своих людей. Имена, дата вступления в клан, должности в клане, причина, по которой вас так наказали. Потом передашь его мне. А сейчас расскажи, долго ли ты был в этом замороженном состоянии, почему не вышел из игры, что при этом с вами происходило?

— Апулей, я в клане неделю. В яслях заставили вступить. Там деваться было некуда. Обложили со всех сторон, а стирать перса было жалко. Дурак был. Надо было почитать на форумах и найти локацию, где этих гадов нет. При вступлении взяли все данные, прописку, паспорт, адреса близких родственников. Все вступающие соглашались, и я поддался. И влип. Куда денешься? Дома найдут, там наказания еще пострашнее. Мне потом рассказали всякое. Девчонку ту мне очень жалко. Но мы все точно ни при чем. Мы заморожены были. Это как сон какой-то, кошмарный. Холодно все время и пошевелиться не можешь, говорят, что есть такие, кто мог выйти — видно, хватало силы воли мужикам. Я не смог. За два три дня такой пытки люди шелковыми становятся, повторить подобный опыт никто не захочет. Дома все, наверняка, на ушах стоят. Вы бы разрешили ребятам выйти, надо там в себя прийти, говорят, что после этого капсулу отмывать капитально надо и все равно запах остается.

— Да. Это круто. Серьезный криминал по всем законам. С вами перед замораживанием игрок семнадцатого уровня не беседовал?

— Был такой, вежливый, бубнил что-то не помню я все это уже. А как у других не знаю может, он всех беседами донимал.

— Понятно, возможно вы и в самом деле потерпевшие.

— А кто жаловаться пойдет? Я еще новичок, а другие уже повязаны разными делами. Белых и пушистых среди нас нет. Я слышал, что это наказание уже давно практикуют, но до сих пор никто не заявил в органы. Утерлись и отрабатывают в клане. Из тех, кто тут рядом со мной, все простые солдаты или рабочие. Попались или за пьянку во время сухого закона или на краже. Я тоже трофеи с разграбленного каравана заныкал. Продать хотел.

— Апулей, вот ты где. Здравствуй.

— Здравствуй, Андрон. Рад тебя видеть, а жрецы где?

— Их ветераны твои устроили где-то на ночь. Спят еще. Немолодые они, и уже давно немолодые. Я всех опросил здесь, и жрецы тоже. Этого хватит, чтобы всех, кто был в этом клане отправить на рудники пожизненно. Что мы и сделаем.

— А ты смог отделить жертв от палачей?

— Это дело суда. Да и нет среди них невиновных. Кто-то командовал, а остальные исполняли приказы, но все знали, что находятся на территории нашей Империи и нарушали ее законы. Поверь мне, суд никого не оправдает.

При появлении Андрона в зале стало тихо и его слова слышали все и красные, которые сразу понурились, и эльфы, и гномы.

— А ты, Андрон, попробуй помочь суду, и проведи это разделение сам. Ты уже понял, что это явное вторжение Тьмы в нашу империю. Будет большая война и нам нужны будут союзники для ее успешного ведения. Если гномы и эльфы окажутся среди невинных жертв, и мы отправим их к сородичам, то воевать будем не в одиночку. Что будет если гномы и эльфы попадут на рудники, я и думать не хочу.

— Ты на меня возлагаешь слишком большую ответственность, Апулей. Это не мой уровень.

— Твой. Ты не последний человек в империи и должен о ней думать. Кто сможет изменить ситуацию, если ты подашь рапорт в неправильном ключе, освещающем это дело? Пока оно дойдет до самого верха, невинные жертвы, из числа наших будущих союзников по войне с Тьмой, будут сидеть в тюрьме. Как на это прореагируют в подземных городах и в лесах эльфов?

— Но ты, Апулей, уверен, что это жертвы?

— Да, и ты можешь на меня сослаться. После их опроса мы отправим всех либо в подземный город или в Срединный лес. Там есть свои спецслужбы и свои методы, и их всех проверят еще раз. Тьма угрожает всем нам в равной степени. Кроме того, и Тьма, и ее слуги подвергли всех, кто находится в этом зале страшным пыткам. Ты же слышал, что они рассказали об этом. Их привезли силой и, когда они отказались нарушать законы нашей Империи, заморозили и заперли тела в чулане.

— Тебя послушать, так они герои и их наградить надо.

— Это уже чересчур, но и задерживать их и неразумно, и незаконно.

— Хорошо. Но всех красных мы будем ловить и отправлять на рудники.

— В этом ты можешь рассчитывать на мою помощь. Могу заключить пари на то, что я предоставлю суду больше красных, чем даже ты.

— На что спорим? Тысяча золотых?

— Принято.

— Этих я сразу заберу. Без разговоров.

— Оставь мне одного или двух, мне нужны информаторы для поиска — Бери одного.

— Бур, выйди из строя.

— Апулей, спасибо, я отслужу. Я тут кое-что знаю.

Облегченно выдохнув, Бур буквально шарахнулся от следователя и встал у меня за спиной. Весе прочие красноармейцы смотрели на него с завистью и ненавистью, пока Андрон ловко и привычно надевал на них наручники.

— Остальным советую пройти процедуру суда и посмотреть на каторгу. Будет что вспомнить. Хотя, быть может, кому и повезет получить оправдательный приговор. В крайнем случае, вы навсегда покинете Терру, но в этом случае у вас будет утешение в том, что красные от вас отстанут.

— Апулей. Спасибо за то, что вынул нас оттуда. Наши там вообще о нас забыли. Мы бы загнулись вообще без шансов. За нами должок.

— Удачи вам, мужики. Она вам понадобится. Все, Андрон, забирай, они твои. Тебе для сопровождения выделить людей?

— Нет. У меня наручники особые. Справлюсь. Меня твой портал к храму Света пропустит?

— Да. Но там, в Столице, ты уже сам.

Следователь Стражи заканчивал надевать наручники, а я направился к эльфам.

— Апулей. Я старший в охране Хранителя Срединного Леса. Вуолиэль. Я слышал твои слова к следователю Империи. Ты многое взял на себя для того, чтобы помочь этим эльфам и твои слова о большой войне услышаны мной. О тебе узнает мой народ.

— Спасибо на добром слове, Вуолиэль, надеюсь, мы еще встретимся на поле боя и будем по одну сторону воевать с Тьмой. Что говорят эльфы?

— Мне они не рассказали ничего, говорят, что будут отвечать только тому, кто их спас.

— Что ж, они вправе говорить или не говорить с кем хотят. Приветствую вас, эльфы. Я о вас не знаю ничего и не могу приветствовать более полно. Кто у вас старший, и с кем я могу поговорить о вашем прошлом и будущем?

Приветствую вас, эльфы. Я о вас не знаю ничего и не могу приветствовать более полно. Кто у вас старший, и с кем я могу поговорить о вашем прошлом и будущем?

Глава 16

— Я Ораниэль, старший лучник разведки Северного Синего Леса. Мы все подверглись заклинанию в бою на границе нашего леса. Что было дальше никто из нас не помнит. Только обрывки. Я иногда начинал приходить в себя и снова подвергался действию заклинания.

— Ваш Северный Синий Лес находится к западу Большой реки и простирается до Северного океана?

— Да. Ты бывал в наших местах? Люди там появляются редко. А большую реку мы называем Элия. Это лучшие в мире места, и самый красивый лес.

— В вашем лесу, Ораниэль, я не бывал, только видел издали. Но в красоте эльфийских лесов не сомневаюсь. Кто конкретно напал на вас, и почему? Куда шла ваша разведка?

— Мы давно воюем с Тьмой. Ее войска все время продвигаются на наши земли. Если мы не получим помощи, то скоро черные войдут в наш лес. А послал нас Хранитель Северного Синего Леса на восток через ледяную пустошь в Старый Лес. Это древнейший Лес всех эльфов. Мы шли просить о помощи. В последнее время продвижение войск врага замедлилось. До нас дошли слухи, что Великий Герой Мих напал на императрицу и ее окружение, ранил ее и убил ее архимага. Мы решили, что этот герой — эльф из Старого Леса. Там эльфы дают своим детям странные имена. Нам нужна помощь или мы погибнем.

— Где конкретно вас захватили? На берегу реки?

— Да. Откуда ты это знаешь?

— Это догадка. Как зовут Хранителей Старого и Северного Синего Лесов?

— Хранителя Северного Синего Леса зовут Эолиэль. Имя Хранителя Старого Леса мне неизвестно — это тайна для непосвященных.

— Вы в своем лесу слышали об эльфах Срединного Леса?

— Да в древности был такой лес, но его уничтожили предатели гномы.

— Ты и все твои друзья согласитесь принести клятву всем Богам в подтверждение правдивости твоих слов? Это важно для суда Империи.

— Да я клянусь всеми Богами в том, что все сказанное мной тебе сейчас истинная правда.

— Хорошо. Пусть и все остальные эльфы сделают то же самое в присутствии Следователя Империи и Жрецов храма Света. После этого вы будете свободны. Куда вам идти вы можете выбрать сами. Но я советую вам последовать за Вуолиэлем в Срединный Лес. Вас там примут с радостью, и вы сможете с Хранителем Мэлорна Срединного Леса Нессниилом обсудить все дела эльфов и войны с силами Тьмы. Я же хотел задать вам вопросы о силах Тьмы и о численном и качественном составе их армии. Нам скоро предстоит война с ними и любая информация будет полезна.

— Я с радостью помогу всем врагам Тьмы. Ее армия состоит в основном из зомби. По числу они превосходят всех остальных во много раз. Их миллионы. Но они, большей частью, безмозглые и медлительные исполнители простейших приказов и вечно голодны. Самая же большая сила и ударная наступательная мощь у магов Императрицы. Их мало, всего тысяч сорок, но силы их огромны. Сотня лучших магов всегда сопровождает саму Императрицу, в этой сотне нет магов уровнем ниже трехсотого. Покойный Архимаг был намного их сильнее, пока никто не готов занять его место.

Союзники у сил Тьмы тоже могущественные. Все вампиры во главе с Патриархом — самые сильные из них. Ведьмы и прочая нечисть, перешедшие на сторону врага люди и гномы — это уже второстепенные союзники Тьмы. Они в основном занимаются хозяйственными делами и производством всего необходимого для армии.

— Когда вы были схвачены врагом?

— В конце ноября. А сейчас какой день?

— Второе января. Какое оружие наиболее эффективно против зомби, магов, вампиров, ведьм и прочих?

— Зомби надо отрубить голову. Это просто если он один, но целые армии их все сметают на своем пути. Маги могут быть убиты только более сильными магами, об этом я знаю мало. Как убить вампира — не знает никто. Против остальных, хорошее оружие — зачарованные стрелы и добрый меч. Но я всего не знаю, я всего лишь старший лучник и в магии слаб. Сильные воины и маги у нас есть, но их осталось мало. Все они необходимы для обороны леса. В наш отряд разведки собраны были те воины, чья смерть не будет слишком большой потерей для всех. До нас в этот поход ушли намного лучшие воины, чем мы, и никто не вернулся.

— Спасибо тебе, Ораниэль, за этот невеселый рассказ. Мне стало понятнее с кем нам предстоит воевать. Что вы решили о своем будущем?

— Если ты не против, Апулей, то мы пойдем в Срединный Лес, к нашим родичам и будем просить их о помощи.

— Хорошо. Вы сделали свой выбор. Принесите клятвы и вас туда проводят.

— Вуолиэль, что ты думаешь обо всем этом?

— Миллионы зомби — это страшная сила. Они не знают страха смерти и не чувствуют боли. Миллионы — они затопят всю вашу империю и доберутся до нашего леса. Их надо остановить. Но об этом будут думать старейшины.

— Будут старейшины думать или нет, мы не знаем, а вот армию эльфов готовить к войне надо, и делать это будешь ты. Больше некому. Но мы еще поговорим об этом. Сейчас у меня другая война и мало времени. Счастливого вам пути, эльфы. До свидания, Вуолиэль.

— Желаю тебе, Апулей, победы во всех твоих войнах. Прощай.

Вуолиэль нарисовал в воздухе какой-то знак, после чего он и все остальные эльфы один за другим прошли мимо меня и направились к жрецам, только что вошедшим в зал, и к следователю. Там они произносили клятвы и выходили во двор к порталу в город гномов.

— Учитель, что вы об этом думаете?

— Одного зомби упокоить — дело не сложное, но магов, знающих некромантов и некромантию у нас мало. А миллионы! Даже если это преувеличение в десять раз — такое вторжение будет сложно отразить. Сто магов трехсотого уровня и выше, если все они боевые — это еще хуже. А вампиры — бессмертны и лучшие воины, у них сильная магия крови в сочетании с знанием боевых искусств. Как убить одного — не знает никто. А целую армию — это трудно себе даже представить. Все это вместе, да если у них есть еще и опытные военачальники — это будет очень трудная война с огромными потерями и сожженными городами.

— Сенека, а как ты все это оцениваешь?

— По-моему, данных для выводов еще маловато. Пойдем, поговорим с гномами, Дил уже давно там обосновался.

Мы перешли на противоположную сторону зала.

— Доброе утро, Ро, здравствуйте господа гномы. Вы все слышали рассказ эльфа, что вы можете добавить?

— Апулей, не доверяй эльфам. Мы много раз просили их о помощи, когда обороняли свой город, но они решили переждать и отсидеться в своих лесах. Только поэтому они еще свободны. Мы, гномы, своими жизнями выиграли для них время. Теперь, когда уже поздно, они ищут союзников, но это только до тех пор, пока армия врага стоит у порога их леса. Стоит черным отступить, и эльфы предадут своих союзников и вернутся в свой лес.

— Ты прав, Ро, без единства и сплоченности войну не выиграть. Эльфы Синего леса совершили ошибку и жалеют об этом. Мы учтем твое мнение, когда будем заключать с ними договоры. Ты можешь добавить что-либо о армии темных и о силах, которыми они располагают?

— Да. Нас вынудили строить для них боевые машины, катапульты и боевых големов. На мой взгляд — это и есть самая опасная для любого противника сила Тьмы.

Возможно, только вампиры будут опаснее для вас. Они очень сильны и быстры.

— Уважаемый Ро, а чего хотят те гномы, что остались в вашем подземном городе? Чего хотите вы здесь?

— Свободы, Апулей, мы хотим свободы.

— Значит, и нам и вам не так сложно будет добиться цели. Если основная сила черных заключена в умениях мастеров гномов, то вы можете научить и людей, и гномов Чернолесья делать такие же машины и големов. Тогда шансы наши возрастут. На своей территории мы сможем получить преимущество и разобьем армии Тьмы. А потом, уже ослабленную империю, мы добьем совместными усилиями в ее логове. То есть, свобода гномов в ваших, Ро, руках и вы можете своими руками ковать победу и свободу для своих родичей.

— Клянусь всеми богами, Апулей, я передам тебе все, что знаю и умею и сделаю все, что ты попросишь, если ты поклянешься, что сделаешь все возможное для освобождения моего народа и найдешь Героя Миха, и уговоришь его помочь нам.

— Я клянусь в этом всеми богами, Ро. Ты можешь быть во мне совершенно уверен. Что тебе понадобится для реализации планов по подготовке нашей армии к встрече с силами Тьмы?

— Это будет небыстро, понадобятся недели на обустройство мастерских, сотни работников с высокой квалификацией, очень дорогие и редкие материалы, сильные маги, огромное количество магической энергии и, главное, сотни миллионов золотых монет.

— Это все пустяки, и есть у меня в избытке. Ты можешь начинать планировать работу прямо сейчас и составить конкретные списки всего необходимого. Если ты предпочтешь работать в подземном городе, то тебе будут там рады. Но можешь работать и здесь, в моем замке. При желании, ты можешь даже работать и здесь, и там. Между замком и подземным городом гномов работает постоянный и бесплатный портал. Что ты на это скажешь?

— Я еще раз хочу уточнить, у тебя, Уважаемый Апулей есть мифрил, миллионы золотых и мастерские?

— Да, даже в тюрьме, где вас нашли, много помещений совершенно свободных. Под замком огромные лабиринты, которые строили твои сородичи. А о моих финансах и запасах редких материалов тебе лучше расскажут гномы, так как они хранят мои деньги и управляют ими.

— Тогда я сейчас же посоветуюсь со своими гномами, и мы начнем работать сегодня. Где для тебя лучше, чтобы мы жили и работали?

— Там, где вы будете себя лучше и спокойнее чувствовать. В этом случае работать вы будете быстрее и эффективнее. Не торопитесь принять решение. Вы можете походить и здесь, и там, и посмотреть на все своими глазами. Дил, ты покажешь своим дальним родственникам все и здесь и в подземном городе?

— Я покажу им здесь все, что узнал сам, многое здесь я еще не успел осмотреть и понять.

— Вот и хорошо, и гостей со всем познакомишь, и сам все для себя разведаешь. Значит, это решено. Обустройство гостей ты берешь на себя.

— Согласен. Но в подземный город им лучше идти с Гортом.

— Хорошо, я думаю, что Горт не будет против.

— Ученик, мы с Сенекой тоже присоединимся к Дилу. И сами все осмотрим, и с гномами по дороге поговорим.

— Хорошо. Я пойду в штаб.

В штабе было непривычно людно.

— Алая, здравствуй. Какие новости о похищенном ребенке и его матери?

— Ничего, никто ничего не делает. Приехала полиция и опрашивает соседей. Я им говорила, что это Прохоров мстит за поражение в игре, но они только головами качают.

— Это нормально, Алая. Если никто из них не играет в Терре, то для них ты истеричка, которая несет чушь. Надо привлечь СМИ и проплатить объявления, указать приметы. Номера машин и прочее. Сделать намеки на участие олигарха, проигравшегося в пух и прах, и на этой почве потерявшего ощущение реальности. Я этим сам займусь.

— Михалыч, что тебе удалось?

— Тоже немного. Я позвонил в нужные места и правильный следователь будет раскапывать это дело. Этот раскопает. Но время уходит. Официально мы не можем доказать причастность красных к этому делу. СМИ тоже не рискнут, сейчас все судов боятся и выплат компенсаций.

— Михалыч, а нельзя устроить для Прохорова вызов в высокий кабинет, где бы ему жестко намекнули, что это уже беспредел и мать с ребенком надо вернуть.

— Пробую, но в очень большие кабинеты мне и самому хода нет.

— Это я во всем виновата. Ты же меня предупреждал, а я про Маринку забыла. Да и обиделась я на нее тогда сдуру, что совсем уходит. Кто ж знал, что так выйдет? Делать то что? — На Алую было страшно смотреть, она сидела мрачнее тучи и корила себя в возможной гибели подруги. Не думал, что когда-нибудь увижу ее в таком состоянии.

— Здравствуй, Апулей.

— Здравствуй, Горт. Тебе бы надо с Дилом увидеться.

— Да я уже наслышан. В Подземном городе все готовят встречу освобожденных родичей, а ты их уже переманил и завлек к себе.

— Ничего подобного. Они ходят и выбирают для себя — где им лучше.

— Это правильный подход. Да вот еще что, Тебе послание от нашего общего знакомого. Записка, срочная. Я специально занес побыстрее.

— Спасибо, Горт. Это очень вовремя.

Я развернул хитро сложенный лист бумаги и прочел. Такого я не ожидал. Даже от Прохорова. Я перечитал еще раз.

— Михалыч. Отдай по армии приказ. Всем изготовить и носить три дня черные повязки на рукаве. У нас траур. Во всех чатах, блогах, форумах сообщить о причине этого траура. На клан амазонок было совершено нападение с целью выпытать у члена клана информацию и с ее помощью вернуть себе замок. Зверски пытая ребенка трех месяцев от роду на глазах матери, наши враги безуспешно пытались узнать хоть что-нибудь. И ребенок, и мать погибли. Прошу всех встать и почтить их память минутой молчания.

В помещении штаба стало тихо, те, кто сидел, встали. Молчали мы намного дольше минуты. Никто не хотел или не мог говорить. У всех амазонок на глазах были слезы, Две из них не скрываясь, плакали. Скорее всего, это были подруги, близко знавшие погибшую.

— Всем спасибо. Алая, Михалыч останьтесь мы будем обсуждать ответные меры. Остальных прошу вернутся к выполнению своих обязанностей.

Плачущих девушек увели под руки. Горт кивнул мне и вышел вслед за остальными.

— Мы должны отомстить в реале. Вы мужики, вы должны что-то сделать.

— Не беспокойся. Просто так это ему с рук не сойдет. Апулей, как я понимаю, это информация из источника внутри этой банды?

— Если бы это была простая банда, Михалыч, все было бы для нас легко. Да и не пошли бы на это простые бандиты. Это обыкновенный олигарх во всей красе. Денег мы его лишили, но люди и связи у него еще остались. По закону мы к нему не подкопаемся, я пробовал. В такой ситуации я уже был. Собственно, поэтому я и веду борьбу здесь, так как в реале это невозможно. Пока невозможно. Нам не хватило немного времени. Скоро он потеряет все, что имел. От него отвернутся все, кроме тех, на кого у него серьезный компромат. Но даже самые продажные будут помогать ему крайне осторожно и с оглядкой. Это зверство без ответа не останется и ускорит его гибель. Конец для него неизбежен, он это понимает, нервничает и делает глупые непродуманные ходы. Даже самые верные ему люди содрогнулись, а самые умные из них задумались. Быть рядом с человеком, который делает такие вещи глупо и скоро Прохоров останется один. Мой план не изменился. Этим зверством Прохоров приблизил свой конец. Алая, я соболезную тебе и всем, кто знал погибшую. Но ты не должна винить себя. Ты сделала все, что могла. Красные пытались добраться до твоего ближайшего окружения и до тебя лично, но отступили. А Марину они выбрали, чтобы хоть что-то предъявить хозяину. Все понимали, что она ничего не знает, но никто не думал, что дойдет до такого. Виновные будут наказаны поименно, не сомневайся. Но твоего имени среди них нет. Я бы тоже не стал прикрывать того, кто покинул меня три месяца назад и явно ничего не знает. Сейчас мы можем отомстить врагу здесь, разрушив его планы. Удерживая замок, мы именно это и делаем. Кое-что они запланировали на ближайшее время, но планы красных на Терре мы разрушим окончательно, а потом добьем в реале.

— Это разумный и единственно верный путь, Апулей. Я и все ветераны, мы не отступим ни здесь, ни в реале. Алая, ты можешь мне верить. Это будет не сегодня, но преступник будет наказан.

— Спасибо вам. Я вижу, вам не все равно. Хоть вы ее и не знали. А мы дружили и вместе в игру вошли, в одних яслях учились. Ей нравилось здесь, но она ушла ради ребенка. Все ее поняли, хотя осадок остался. А теперь это…

— Алая, тебе лучше отдохнуть и прийти в себя. Побудь дома пообщайся с близкими.

— Нет. Михалыч, я своего поста не покину. Не дождутся красные этого. Что надо делать в первую очередь? Мне нужна боевая задача. Пусть мы потерпим поражение, но мы, амазонки должны пойти в бой. Что нам сейчас угрожает больше всего?

— Алая, ты предлагаешь провести военную операцию с целью психологической — для отвлечения твоих бойцов от скорбных мыслей? С военной точки зрения я сейчас в бой никого посылать не планировал. Вы потеряете уровень и ничего не добьетесь.

— Черт с ним, с уровнем. Дай нам значимую цель, и мы ее достигнем.

— Михалыч, твое мнение?

— Пусть повоюют. Им это сейчас на пользу, выпустят пар и им станет легче. Только я целей не вижу. Не штурмовать же Бастион?

— Тогда так. Нужно выяснить где и когда будут открыты порталы кланами, которые присоединятся к Ударникам и Первопроходцам. Надо подойти поближе и, в момент объявления ими нам войны, ударить неожиданно и разрушить порталы. Михалыч, где по-твоему будут открыты порталы для сорока кланов из первой сотни?

— Сорок кланов? Откуда такая информация? Моя разведка вообще ничего на этот счет не доложила.

— Так они всем составом у зеркала осваивают новые технологии. Но ты прав, как-то это уж очень быстро. С учетом праздников вывести столько бойцов и организовать столько кланов почти невозможно. Кто-то очень влиятельный и щедрый должен за этим стоять. Непонятно для чего это? Алая, твоя разведка молчит?

— Простите, не знаю. Сейчас запрос отправлю. Расклеилась я. А, возможно, именно этого они и добивались, убивая Марину. Дайте мне пару минут, и я соберусь.

— Апулей, меня уже сутки донимают приглашениями на встречу. Не только здесь, но и в реале. Ты не поверишь, насколько серьезные люди домогаются встречи. Сначала я думал, что это здешние кланы хотят присоединиться к дележу трофеев нашей победы. Но сейчас даже и не знаю. Вкупе с твоей информацией о неожиданном вступлении в конфликт почти половины лучших кланов, это все наводит на размышления. Кому-то еще мы наступили на ногу. Вопрос — кому? Ответа у меня нет, и предположений тоже.

— Тогда, Михалыч, возможно, имеет смысл сходить на встречу и, хотя бы посмотреть, кто это такой. Что ему нужно — ясно заранее. Принцип рэкета — отдайте все, и мы вас не тронем.

— И чего он может от меня добиться? Я по договору получаю твердую сумму для клана. Дурак я был, когда сам на этом настоял. Но доход моего клана не может интересовать тех, кто способен вывести в бой второго января сорок кланов. Получается, что у них нет информации о реальном положении вещей. Этот некто считает меня главным, вот идиот-то. И зачем мне с ним говорить? Пусть пребывает в заблуждении. Чем дальше наши враги от реальной информации, тем выше наши шансы на победу.

— Михалыч, я с твоим рассуждением согласен. Но, возможно, что удастся договориться миром. В случае войны нам придется основательно отделать ведущие кланы Терры. Потом с ними будет трудно сотрудничать. Да вот еще, Михалыч, ты с Варягом, Комбатом и Черной бородой после штурма не пересекался? На них могли выходить с предложением, тогда они могут знать, кто за этим стоит и чего добивается.

— Поругались мы. Пронина они, конечно, обложили как положено, но своей вины не признали.

— Так вина их была не так уж и велика. Лидеры кланов сочли ситуацию безнадежной и решили, что терять уровни смысла нет. Подлости и предательства я в этом не вижу.

Условия договора они выполнили. Если ты не хочешь говорить с ними, то поговорю я. Воевали они хорошо. И сейчас были бы нужны. А ваша ссора может пойти на пользу. Об этом все знают, и враги будут их уговаривать выступить против нас, рассчитывая, что бывшие наши союзники многое им расскажут о нас. Так твои друзья сами смогут больше узнать о тех, кто сейчас с нами воевать собрался. Можно им предложить пойти в самоубийственную разведку боем с амазонками на порталы. Уровни я им оплачу. Оружия на замену у нас много. Кстати, забыл совсем. Надо вам обоим составить списки отличившихся в первом штурме и при отступлении и наградить трофейным оружием. Там даже легендарные веще есть.

— Ты подаришь нашим бойцам легендарное оружие? За что? Нет, этого я не допущу. Наградить надо и я награды сам вручу. И выберу из трофеев тоже сам. Награда должна соответствовать подвигам.

— Это верно. Ты, Апулей, нам бойцов избалуешь, они всегда будут ждать такие же награды за любую ерунду. Я тоже сама награждать своих буду.

— Алая, Михалыч, но вы хоть выдайте во временное пользование что-нибудь приличное. У Грозы я вообще дрянь какую-то видел. Это же бардак — боец такого уровня с железякой вместо меча.

— Гроза меч в Бастионе потеряла.

— Так мы же его там должны были найти?

— Мы и нашли, но он теперь твой. Ты же там всех победил.

— Не всех, а одного зомби, и не победил, а уговорил перейти на нашу сторону.

— Какой-то зомби перебил целый мой отряд с Грозой во главе? И с миллионами таких ты хочешь воевать? Ты, что, их всех уговоришь? Они что, разговаривают?

— Что-то мы отклонились от темы. Вооружайте своих, как хотите. Арсеналы ломятся. После следующей победы складывать трофеи будет некуда, разве что в тюрьму. Это мысль, кстати, там полно пустых помещений.

— Апулей, можно мне войти?

— Подосиновик, рад видеть. Входи. Что нового в Белой Армии. Сколько бойцов осталось после победы?

— Сотен пять ушли обратно в свои кланы. Но многим у нас понравилось, и они просятся остаться. А после победы ко мне очередь выстроилась. То есть не ко мне, а в наш клан. Я все это время в Чернолесье воевал. Майор классный командир, многому меня научил. Я полномочия принимать новичков передал своим замам, и они набрали уже тысяч семь на испытательный срок с минимальной зарплатой. Что с ними делать, ума не приложу. Хорошо до тебя добрался.

— И где эти семь тысяч находятся?

— В Столице, в основном. Средний уровень клана растет, но пока не в бою, а за счет новых членов. Трех стоуровневых привлекли. За пятьдесят — больше тысячи. Мы уже не абы кто. Мы уже с боевым опытом и успешным штурмом. Чисто номинально, конечно, но все равно приятно. Нас часто с Белой Гвардией путают и поздравляют на каждом шагу. Даже подарки дарят.

— Михалыч, где бы нам молодежь пристроить, чтобы не мешалась очень и учились бы чему-то.

— Не знаю. Это ведь толпа нубов.

— Зато численность большая. Для реального боя они не подойдут, а вот маневрировать и отвлекать на себя внимание могут. Разместим их на левом берегу, где мы стояли с катапультами. Будут переправляться через реку то тут, то там по льду. Толпа большая, если их еще приодеть в трофейное, то издали они и напугать смогут.

— А что, мне нравится. Даже если они просто вокруг штурмующих слоняться будут, и то польза. Семь тысяч! Это можно и на перспективу подумать.

— Это вряд ли, Михалыч. Это новогодние дни сказываются. Все под хмельком и ищут приключений. А тут война. Вот и хотят повеселиться, через пару дней все придет в норму. Но нам сейчас и такие сгодятся. Так что, будем их из Столицы сюда перебрасывать?

— Вреда не будет. Только сразу их из замка надо на тот берег переправлять.

— Решено. Подосиновик, веди всех белых сюда в замок, и сразу через ворота — к северной стене. Оттуда по льду на левый берег перейдете, и там лагерь разбивайте.

— Есть. Ура. Настоящее дело. Мы справимся. Вот только амуниции и оружия всем не хватает. В праздники все дороже продают.

— Для низких уровней здесь этого добра много. Но ты договоры заключай. А то к нам будут за бесплатным оружием вступать. Хотя… а не пустить ли нам такой слушок, что можно разжиться вещами в клане Белой Армии? Так мы на том берегу орду нубов соберем тысяч в сто. Тоже можно будет для них придумать роль в спектакле. А если повезет, то они еще и победят кого-нибудь.

Подосиновик, принимай всех в Столице и отправляя сюда. Заодно научишься переброске крупных воинских частей. Оружие и вещи получишь на складах у гномов. Вопросы есть?

— Нет. Приказ понятен. Я пошел.

Возбужденный и обрадованный Подосиновик немного развеял общее плохое настроение.

— Значит так, Алая, готовь своих к атаке, выдай вещи и оружие. Михалыч, свяжись с прежними союзниками и, как минимум, узнай у них что происходит. Надо выбрать цель для атаки, и обходной маневр для амазонок и белых. Им тоже надо повязки черные выдать и объяснить причину. А я отлучусь ненадолго.

Телепортом я шагнул в лес, по которому мы с Синей бежали от портала еще до начала войны. Можно было сразу переместиться на место, где стоял разрушенный портал, но нельзя было исключить, что и наши новые противники выберут это место.

Вспомнив умения охотника, я добрался до поляны. Но, ни врагов, ни порталов там не было. Я развернулся и добрался до места у границы моих новых владений. Здесь три дня назад был лагерь Грозы. Но и в этом месте не было следов противника. Выбрав самое высокое дерево, я на него забрался и осмотрелся, ничего подозрительного видно не было, но ветер с востока принес запах дыма и жареного мяса. Предположив, что лагерь противника недалеко и примыкает к границе, я переместился обратно на поляну и, делая большой крюк, побежал по лесу с целью зайти в тыл противника. В пяти километрах южнее границы я обнаружил пост охраны. То есть, то, что лидер Ударников, предположительно, считал таковым. Три воина с уровнем двадцать сидели под деревом и играли в карты. При этом так увлеклись, что и слона бы не заметили. Пост я обошел, приблизившись к лагерю настолько, что услышал шум большого скопления людей. Побродив вокруг, я выбрал самое высокое дерево, с его вершины была видна треть лагеря и портал, по которому постоянно прибывали воины. Шли они непрерывным потоком, и перерыва в этом процессе за те пятнадцать минут, которые я провел на дереве, не было.

— Михалыч, к нашим границам через портал постоянно прибывают войска. Что докладывает разведка с площади порталов в Столице? — написал я в чате.

— Там все, как обычно. Стоят очереди, но переброски войск не наблюдается.

— Гильдия магов пошла навстречу нашим новым врагам и открыла порталы

в более удобном для них месте. Готовь диверсионную группу.

— Сделаю.

Я переместился к порталу у границы моих земель и территории гномов. У портала стояла охрана из ветеранов. Полсотни бойцов приветствовали меня.

— Всем привет. Кто старший?

— Я, Бритва, командую охраной. Все наши к западу отсюда занимают оборонительные позиции.

— Портал я забираю, Бритва, проведи своих в Столицу и быстро. Когда он в Столице активируется, снова идите все через него.

Через две минуты я остался один и забрал портал в сумку дракона. После чего вернулся обратно к дубу, на который залезал пять минут назад. Под этим дубом, в непосредственной близости к лагерю предполагаемого противника, я установил портал и активировал его. Через минуту появились ветераны с Бритвой во главе.

— Бритва, твоя задача ш

— Бритва, твоя задача ш

Глава 17

Я вернулся в штаб.

— Алая, где Михалыч?

— Завтракает. Мы тут приличную столовую организовали.

— Это правильно. Твои к бою готовы?

— Да. Рвутся в бой. Есть цель для нас?

— Есть. Я нашел лагерь неизвестного противника у наших границ, в лагере портал, возможно, что не один, весь лагерь я осматривать не стал. Задача для вас — перебазироваться в Столицу, и оттуда по второму порталу вы попадете в нужное место вблизи противника. Там сидите тихо и ждите приказа. Как только они объявят нам войну, вы атакуете. Цель — разрушение порталов или захват их.

— Спасибо, Апулей. Только на этот раз я сама своих в бой поведу.

— Не возражаю. Гроза тоже пойдет?

— В первых рядах, у них с Мариной была дружба-вражда. Да и засиделись мы в тылу. Нужен настоящий бой.

— Будет. Ты только сама дождись здесь Михалыча.

— Апулей. Поговорить надо наедине.

Горт вошел в штаб с встревоженным выражением лица.

— Я выйду чаю попью.

— Спасибо, Алая — успел произнести я уже ей в спину — Что случилось, Горт?

— Во-первых, тебя в банке Кирилл ждет. Что-то срочное. Во-вторых, очень важный для банка гномов клиент давно настаивает на встрече с тобой. Почему ты ни с кем не хочешь сейчас встречаться?

— Пытаюсь выиграть время. У противника осталось сорок часов до окончания войны, а такая встреча — это попытка меня запугать и в случае, если это не получится, объявить мне войну. По слухам, около сорока кланов уже готовы ее начать. В одном месте я обнаружил портал и большой военный лагерь, прямо у нашей границы. А что за клиент? Без имен и сумм, конечно.

— Странный, говорит с трудом и ошибками. Держится странно, как эльф. Денег перевел из вашего мира огромные суммы и тратит их здесь необычным образом.

— И что, он уже теряет терпение?

— Если ты с ним не поговоришь в течении часа, он уйдет из банка и обещает тебе неприятности.

— Думаю, что я тебя понял правильно. Но час — это тоже время, и я его тоже выиграю. Буду в банке через пятьдесят пять минут. Спасибо, Горт, ты не в курсе, где сейчас Гномы Темных гор?

— Они обошли в замке все, что им было интересно, и сейчас их встречают в подземном городе. Лизка с Пухом рядом с ними и пытаются их расспросить обо всем.

— Горт, у вас ведь есть служба безопасности? Мне эти гномы понравились, но до конца им доверять было бы безумием.

— Конечно. За ними присмотрят.

— Они были в бывшей тюрьме?

— Да, а это важно? Как этот факт может отразиться на твоем мнении о их надежности?

— От тебя очень трудно утаивать секреты, Горт. Но, в данном случае, я обязан постараться это сделать.

Этой неуклюжей фразой я попытался скрыть свой план по проверке гномов Темных Гор с помощью Гнома.

— Хорошо. Жду тебя в банке.

Горт вышел из штаба.

Так кто же это такой, кто нанял сорок кланов для разборки со мной, плохо говорит и наглый как эльф? Иностранец? Не русский? Кто мог ввести в российскую игру большие деньги и с какой целью? Жаль, что Горт не имеет право говорить о клиентах банка. Из намеков многого не поймешь. Кто же самые наглые и заносчивые как эльфы? Американцы? И денег у них много. Чего они могут желать здесь? Какие у них могут быть цели? Скорее всего, это кража технологий Терры, ее дискредитация и разорение компании с закрытием всего проекта. Быстрое продвижение Терры по всему миру должно было их обеспокоить. Стоп. Последний разговор с Гюль, там тоже некто плохо говорил на великом и могучем и другие ошибки делал, я его тогда в категорию непонятных и безнадежных идиотов записал. Видео с ним Гюль прислала, и я его видел. Лицо он вряд ли в игре повторил, но походку и движения скрыть труднее. Становится интереснее. Гипотеза есть, и не терпится ее проверить. Вдруг я шпиона выявлю? Если да, то что на этом можно построить? Да… Вот это план, сотня разветвлений. Перспективно-то как.

Я сидел в штабе и думал, готовясь к встрече с предполагаемым агентом ЦРУ.

— Апулей, извини я задержался. Завтрак уж очень повару удался.

— Напомни мне, Михалыч, угостить тебя обедом у лучшего кулинара этого мира. У меня к тебе неожиданный вопрос. Если бы здесь появился агент ЦРУ с заданием выкрасть технологии, разрушить игру изнутри и разорить ее владельцев. Что бы ты предпринял?

— Апулей, все гномы говорят, что рядом с тобой находиться страшно, все время происходят невозможные вещи, и переворачивается весь мир. Надеюсь, что ты пошутил.

— Надейся, если тебе так проще. Но я через полчаса с ним встречаюсь, и хотел бы иметь о нем больше информации.

— Вот это номер. Уверен?

— Это же ЦРУ. Процентов на семьдесят.

— Тогда я выйду прямо отсюда.

Михалыч сел на диван и обмяк. Ждал я его четверть часа.

— Апулей. Этой информацией очень заинтересовались, ты знаешь где. Я получил разрешение тебе сообщить следующее. В посольстве США в Москве работает господин Джон Симпсон. На самом деле Питер Майкл Твен. Специалист в программировании. Узкая специализация неизвестна.

Живет в Бостоне, женат, две дочери — Энн и Мэри двенадцати и пятнадцати лет. Отец его тоже из ЦРУ, и дед, покойный ныне, служил там же. Семейное дело. Задачи его здесь не выяснены, но был контакт с Прохоровым, возможно не один. В Питере он бывал трижды. Есть подозрения, что он истратил в России большие деньги. На что — выясняют. Если это он, а другие не подходят, то у тебя задание. Выяснить цели и средства их достижения и проинформировать меня. Тебе это зачтется.

— Может быть, ты не заметил, но именно это я уже и сделал. Но о результатах беседы ты узнаешь первым. Теперь хоть версия появилась о том, что происходит. Тебе доложили о том, что я портал перенес?

— Да. Бритва с дерева докладывает о текущей ситуации. Амазонки там уже появляются. Что ты планируешь?

— Ударить в тыл противника, после того, как он объявит войну. Портал наш я оттуда заберу сразу после объявления войны, не хочется рисковать им. Отступать нашим будет некуда. Если все получится, то было бы неплохо захватить порталы врага или разрушить их. Но вернуть наших бойцов из этой атаки не выйдет. Разве что уж очень повезет, и мы там всех разгромим. Перебрасывай туда добровольцев. Пусть амазонки отведут душу и побыстрее вернутся из Столицы в замок.

— Когда это будет по-твоему?

— Тогда, когда я скажу Твену «нет». Но я постараюсь сделать это как можно медленнее.

— Что делать мне?

— Командуй. Карта местности у тебя есть. Если нам повезет, то главные силы врага уже сосредоточены у границы. Основная задача для всех действий в оставшиеся сорок часов — выигрывать эти самые часы. Без порталов они потеряют массу времени. Даже если Гильдия магов простит им потерю порталов, новые появятся не так уж скоро. Но наши добровольцы все должны знать, что потеря уровня почти неизбежна. Грозу я бы туда не послал. Она и в прошлый раз переживала страшно. Ей эти уровни сейчас даются очень непросто.

— Ты не прав, Апулей! Как же давно я хотел это сказать. Прямо бальзам на душу. Гроза пойдет в первых рядах, она уже там. Сейчас ей уровень не важен. Да и все амазонки в таком же состоянии. Несколько моих согласились пойти с ними. История с Мариной и ее ребенком задела всех. Я бы тоже пошел, но доверить это место некому.

— А я туда загляну после беседы с агентом. Порталы заберу и посмотрю, что и как у наших получаться будет. Но мне, пожалуй, пора. Михалыч, ты за главного.

— Удачи, Апулей.

Перед банком почти никого не было. В Кабинет Горта я добрался быстро.

— А вот и ты, Апулей. Я и господин Иванов уже начали беспокоиться. Я знаю, вам необходимо поговорить наедине. Прошу, чувствуйте себя в моем кабинете как дома.

— Спасибо, Горт. Надеюсь, разговор не затянется надолго, у меня мало времени.

— Да, гном Горт. Мы быстро решим вопросы, и ты сможешь здесь сидеть хоть сто лет.

Иванов помолчал, дожидаясь ухода хозяина кабинета. Я присмотрелся к собеседнику — похож, и очень. Съемку внуки издали вели и звука не было, но похож очень, и жест этот, когда он волосы поправляет, идентичен человеку с видео. Итак, какие у нас вводные для беседы? Все же, если ЦРУ, то все может быть серьезно. Сотрудник, причем не карьерный, а в третьем поколении. Должно быть, дед его высоко продвинулся раз смог и сына, и внука пристроить. Если он по блату место занимает, то это может объяснять низкую квалификацию. С виду наглый и самоуверенный, нахамить Горту — это каким же нужно быть идиотом? Что ж, рыба идет в сети. Кушать подано.

— Я тебя вычислил, Апулей. Я и моя организация все о тебе знаем. Все твои родственники, друзья и знакомые нам известны. Я представляю здесь самую серьезную и могущественную организацию в мире. Тебе лучше сразу начать сотрудничать.

Вот удивил, мне даже не пришлось изображать растерянность. Что это? Может, я все-таки ошибся и этот идиот из Эфиопской разведки? Кто так ведет разговор? Он бы еще пальцы веером мне продемонстрировал.

— Я вижу, что вы очень серьезный человек, господин Иванов. Но мне непонятно, чем я вызвал ваше неудовольствие?

— Ты — молокосос. Влез в дела совершенно не твоего уровня. Тебе, конечно, здорово повезло. Ты и твоим бездарные союзники захватили то, что вам никак и никогда принадлежать не может, и не будет.

— Я согласен с тем, что имело место везение, но сейчас замок принадлежит нам, и мы можем делать с ним все, что нам угодно. Продать можем, хотя бы вам, например. Кроме того, до сих пор мы считали, что замок принадлежал господину Прохорову, а не господину Иванову.

— Прохоров — это такой же идиот, как и ты. Он должен мне столько денег, что ты такие числа и выговорить не сможешь. Все это принадлежит моей организации, и будет ей возвращено.

— Допустим, но мы тоже понесли убытки.

— Твои убытки — это твои проблемы. Утрешься.

— И что я должен сделать конкретно?

— Ты сегодня же передашь замок новому владельцу, отдашь все, и содержимое хранилищ в первую очередь. Скипетр владельца, и прочее. Тогда тебе будет позволено скрыться в той дыре, из которой ты вылез. Будешь жив и здоров, насколько это возможно в этой омерзительной стране. И родители твои и друзья не пострадают.

— Это звучит прекрасно, но кому я все это должен отдать, Господину Горту?

— Нет. Идиот. Ты отдашь все это Лидеру клана Предвестники — Белоснежке. И торопись, наше терпение на исходе.

— Но вы обещаете, что мои родители и моя невеста Галина будут в безопасности живы и здоровы?

— Да, но не попадайся мне больше на глаза.

— Спасибо. Я только хотел рассказать вам одну историю, господин Иванов. Вы должно быть знаете, что здесь, недалеко от Столицы, есть город Бостон. Прямо сейчас там происходят интересные события. Две девочки Энн и Мэри двенадцати и пятнадцати лет идут из школы домой. Это хорошие девочки, но сегодня не их день. Прямо сейчас их схватили на улице злые дяди, посадили в автомобиль и увезли. Теперь, когда их папа вернется домой из далекой страны, он найдет совсем других девочек. Это будут заядлые наркоманки больные СПИДом и гепатитом Ц, с нравственностью мартовских кошек.

Жуткая история в духе Красной Армии, которой один идиот из ЦРУ дал в долг деньги своей страны, и теперь рыпается и барахтается в дерьме, в которое он сам себя и погрузил. Влиятельный отец его уже вытащить из этого дерьма не сможет. Не в этот раз. С папы прошлых разов хватило, над ним уже бывшие коллеги смеются. Как вам эта история, господин Питер Майкл Твен? Куда вас теперь пошлют после очередного провала? В Эфиопию? Каннибалов кормить?

Я говорил медленно, чтобы мой оппонент, говоривший с трудом и ошибками, мог все понимать сразу. По его лицу было видно, что почти все мои слова попали точно в цель. Он дергался при упоминании имен его дочерей, и на фразе о долге Прохорова. Упоминание отца заставило его побледнеть. Только Эфиопия оставила равнодушным.

— Кто ты такой?

— Коллега, за десятки лет службы я такого идиота в рядах наших извечных противников не видел. Что-то же в вашей голове должно быть. Мозгом я это не рискнул бы назвать. И это такой сын-идиот у такого человека, разведчика с большой буквы. Я с Твеном-отцом пересекался не раз. Уважаемый был специалист по обе стороны железного занавеса. И такой сын. Мне его жаль даже. Но это ему от судьбы наказание за то, что он у нас в Союзе натворил. Прохорова-то ты зачем привлек? Это же бандит, он бы тебя кинул и закопал, или наоборот. Все это можно было сделать проще. А к Империи Тьмы зачем обратился? Ты хоть понимаешь, что тебя твои же соотечественники за это с работы уволят без пособия и пенсии, если станет известно, что ты связал имя своей страны с Тьмой, черным злом, вампирами и зомби, то тебя СМИ распнут. А это станет известно. Слишком много и слишком открыто ты здесь тратил деньги США.

— Вы ничего не докажете, я от всего отрекусь.

— Ты, хоть, про скрины слышал? Про прямую трансляцию в реал? Ты даже внешность не догадался изменить, и голос легко поддается идентификации.

— Это все провокация спецслужб враждебной страны. Я ни о чем не имею представления. Про господина Прохорова я знаю только то, что он бизнесмен и сторонник демократии в России, он подвергается здесь преследованиям за свои убеждения и просил политическое убежище в США. И оно ему уже предоставлено. А меня он по дружбе просил забрать деньги, которые он вложил в эту игру. Но я вижу, что закон и право частной собственности здесь попирается, как и везде в этой дикой стране.

— Питер, что ты несешь? Ты ведь не перед сенатом выступаешь в Вашингтоне.

А выступать перед сенатом тебе еще предстоит, чтобы объяснить, как деньги, предназначенные на уничтожение игры Терра, были истрачены на ее укрепление и распространение по всему миру.

— Вы ничего не докажете. Деньги у меня украли. Вот вы и украли.

— Ты же их сам вводил в Россию и в игру. Следы банковских переводов по всему миру. Это же не журналист у тебя будет отчет спрашивать, а твой шеф, а то и комиссия Конгресса.

— Я требую позвать сюда Посла Соединенных Штатов Америки.

— А вот это было бы великолепно. Если ты убедишь посла своей страны войти в игру, мы тебе простим половину твоих грехов, и не будем публиковать запись этого разговора.

— Все, я прерываю эту встречу. Ничего этого не было.

— Подожди, Питер. Мы оба погорячились. Ты начал разговор, так, как это делают самые дешевые бандиты где-нибудь во Львове. Я, по привычке, ответил в том же тоне. К тому же ты невежливо отозвался о моей стране, а ведь ты здесь гость, и официально — дипломат. Давай начнем сначала, и все спокойно обсудим. Прояви уважение к мим сединам.

— Это другой разговор. Я американец, и не потерплю к себе такого отношения. А мое мнение об этой дыре, которую вы называете великой державой, вполне соответствует истине.

— У всех есть недостатки, но это единственная страна, которая может уничтожить вашу.

— Это уже старый бессмысленный спор. Еще не факт, что ваши ракеты вообще взлетят из-за коррупции в армии. Все, что можно продать, там давно уже продано, с ракет в том числе.

— Даже если допустить, что это правда, то мы можем уничтожить вас и без ракет. Есть масса планов по воздействию на Штаты, так, чтобы наших следов в этом видно не было. Это можно сделать чужими руками.

В этой беседе для меня главным было потянуть время и дождаться, когда Михалыч подготовит группу захвата порталов. Поэтому я попытался заинтересовать агента этой, якобы неумышленной, утечкой информации.

— И что же это за планы такие? Америка всегда готова ко всему.

— Ну вот один их них. Вы видели здесь большие арбалеты? Да? Так вот. Представьте себе, что такие же мы заказали в Китае в количестве сорок тысяч и без проблем привезли в США. Вполне легальный груз. Стреляли бы эти арбалеты не стрелами, а коробками, в которых особым образом уложена алюминиевая цепь с якорем. При выстреле такой коробкой — цепь разматывается в полете и якорь зацепляется за провод высоковольтной линии электропередач, а вся цепь замыкает все провода между собой. Теперь представьте себе, Питер, что это делается одновременно по всей стране! На всех одновременно ЛЭП. А что, если у нас есть база данных о, различного рода, экстремистски настроенных гражданах США, разных политических и религиозных убеждений, и мы заранее подготовили их к таким событиям с помощью агентуры и интернета. Несколько миллионов придурков выйдут одновременно на, ставшие темными, улицы и начнут устраивать поджоги по заранее составленному плану. Грабить магазины с оружием, стрелять в полицейских и все в этом роде. Что в этих условиях будут делать различного рода молодежные банды, мафия и просто предприимчивые и не очень законопослушные граждане и бывшие заключенные?

А если криминальный мир, заранее подготовившийся будет захватывать тюрьмы и освобождать своих друзей и подельников? Сколько преступников сейчас содержится в ваших тюрьмах? Миллион? Пять? Что будет если их освободят и вооружат?

И главное — как за месяц другой беспорядков такого рода прореагируют мировые биржи? Кто после такого будет покупать американские ценные бумаги и обязательства? Все страны-держатели треджерис предъявят их к оплате. А что было бы, если бы мы все это проделали одиннадцатого сентября, сделав Бен Ладена ответственным за все это? А зная все это заранее, как могли бы мы сделать грамотные вложения государственных и частных средств и стать самой богатой страной мира? Вы в состоянии себе все это представить?

Богатое у меня все же воображение. Я нес черти что, поглядывая на часы, и ожидая сообщения в чате от Михалыча. Но бледный вид оппонента меня удивил. Неужели он во все это поверил? Чему-то его все же должны были обучить? Это же импровизация в пылу спора, чтобы выиграть время. Или он дурак, или я гений. Впрочем, первое более вероятно.

— Но вы же не станете все это делать — это не принято и непорядочно. Это риск начать войну. Большую войну. В конце концов, тайну такую не сохранить.

— А порядочно устраивать по всему миру цветные революции, арабскую весну и сразу за ней арабскую осень, и прочие прелести. А кто создал ИГИЛ, Аль-Каиду и прочее? Сирия, Ирак, Ливия, Афганистан…

— Но мы же несем свет демократии всем народам.

— А зачем его нести? Если это свет, то он и так во тьме светит. Но мы, несмотря на все это, ничего подобного не делаем и не планируем. Разве что, с целью тренировки мозгов наших аналитиков. Америка, в основном, хорошая страна. Ее достижения несомненны. Электроника, медицина, транспорт, да почти все новые технологии. И жить в Америке американцам нравится. Так что не бойтесь, Питер, уничтожить вас мы можем, но не будем. Но и вы ведите себя за пределами своих границ так же, как на своей земле.

Но давайте вернемся сюда, в Терру. Лучше нам вдвоем договориться и действовать сообща. Мы оба — высокие профессионалы, и можем вдвоем все здесь устроить к нашему с вами взаимному удовлетворению. Мне до сих пор не очень ясно, что вы пытаетесь сделать? Зачем вам дурак Прохоров? Он же вас подвел, и подведет еще не раз?

— Это была ошибка. Наши аналитики сочли его приемлемой фигурой. Я на них докладную записку напишу. Этот идиот умудрился потерять все, причем за несколько часов. Не только свои деньги, но и мои, и деньги многих своих друзей и партнеров. Как это могло быть? Совершенно невозможное стало в один миг реальностью.

— Нас в органах это тоже удивило, поэтому я здесь и выясняю, что произошло. На настоящий момент отработаны и отметены, как нереальные, все версии, кроме одной. Прохоров сам все это затеял. Продал заранее все со складов и просто отдал замок Амазонкам. Деньги потеряли почти все, включая тех, кто взял замок. Ничего особенно ценного там сейчас нет. Ни гномы, ни ветераны, ни амазонки ничего оттуда не вывезли. Ни одного золотого. Если бы не выигрыш по ставкам в Гильдии букмекеров, они бы вообще были в минусе. Клянусь в вам в этом всеми Богами. Вы знаете, что такая клятва здесь означает. А его контакты с Тьмой вообще мне неясны. Это вы инициировали его связи с силами Зла?

— Да вы что? Зачем мне это? Как и вы, я клянусь всеми Богами, что ничего даже не знал о таких связях. И до сих пор не очень в них верю. Но если это так, то Прохоров провел всех — и нас, и вас. Теперь он станет гражданином США и самым богатым человеком там. И сделать ничего будет нельзя. Человек с такими деньгами имеет в Штатах почти неограниченные возможности. И многие там даже восхитятся его ловкостью и удачливостью. А я из-за этого негодяя вылечу с работы.

— Меня, если это подтвердится и особенно, если это станет известно моему руководству, тоже ждет конец карьеры и очень скромная пенсия. Я предлагаю сотрудничество. Мы вдвоем сделаем все, чтобы это осталось тайной. Поскольку, других лиц, имеющих доступ к полной информации ни здесь, ни в реале нет, то мы можем согласованно действовать в своих интересах. Здесь можно сколотить приличное состояние и жить в старости безбедно.

— Я с этим согласен. Деньги лишними не бывают. Но Прохорова мне хотелось бы наказать.

— И в этом тоже я полностью с вами солидарен. К тому же, после его смерти можно будет тихо поискать, где он спрятал все украденные миллиарды долларов, и честно все это поделить. Он, конечно, хитер, но с того света уже ничего не сделает.

— Здравая мысль. Он сейчас притворяется почти нищим, и у него все меньше людей в окружении. Когда они покинут насиженные и хорошо охраняемые места, то всех их можно будет взять в оборот и расспросить с помощью профессионалов и надежных препаратов. Это я возьму на себя. Мне в Штатах это будет сделать проще, чем вам.

— С этим можно поспорить. Вы там связаны многими условностями и обязательствами, а я могу действовать предельно жестко и грубо. Но еще лучше будет применять и те, и другие наши возможности. Таких больших денег хватит нам обоим.

— Договорились. Где и как мы будем встречаться?

— Здесь в игре, конечно, здесь за нами точно никто не смотрит и задокументировать наши переговоры невозможно в принципе. Кроме того, ни один суд таких доказательств не примет.

— А скрины?

— Здесь двойная система их трансляции в реал. Заявку в администрацию игрок подает в реале, а заявку для искина уже здесь в игре от своего персонажа. Никто со стороны в это вмешаться не может. Я проверял. Мы же с вами оба в этом совершенно не заинтересованы.

— Есть еще проблема. Мне необходимо отчитываться об успехах в выполнении основной задачи.

— Будут успехи. Мы можем вдвоем здесь организовывать акции, которые наше руководство будет однозначно трактовать как ваши успехи. Два профессионала при отсутствии сопротивления и конкуренции могут здесь свернуть горы.

— Да, это верно. Но мне нужно уже скоро отчитаться об успехах в дискредитации этой игры.

— Так они же очевидны. Вы выявили явные нарушении всех норм и правил Красной Армией. Вы, Питер, и только вы, дискредитировали образ Красной Армии в глазах всех игроков и их родственников. А история с девушкой Мариной и ее трехмесячным малышом, замученным до смерти на глазах у матери лидером этой самой Красной Армии? При правильной подаче этого чудовищного поступка в СМИ США дискредитирует и образ этой армии в историческом плане, и саму игру, где такое становится возможно.

Можно добавить ярких деталей о методах вербовки и жутких наказаниях в замке, о грабежах и убийствах, и весь мир содрогнется. А ваша работа будет оценена начальством. Так вы это поражение превратите в победу.

— Вы совершенно правы. Прохорова можно и нужно топить, и использовать это в своих целях. Но как это повлияет на вашу работу?

— Я тоже доложу, что выявил врага государства и разоблачил его преступную деятельность, и предложу меры по наведению в игре порядка. Мы оба будем в плюсе, а Прохоров будет в минусе, мертвым и молчаливым.

— Рад, Апулей, что мы обо всем договорились. Но прервать штурм замка я уже не могу. Деньги уплачены.

— Да кому он нужен этот замок? Это красивая картинка. Пусть все повоюют в свое удовольствие. За всем этим шумом нам с вами, Питер, будет проще делать наш скромный бизнес. Можно уже сейчас договориться и сделать ставки в Гильдии букмекеров. Выгоднее всего сейчас ставить на обороняющихся — у них меньше шансов на победу и, соответственно, выше будут выплаты. Нам с вами надо будет только периодически вносить коррективы в ход войны и информировать друг друга. Выплаты сейчас один к трем. Мы оба сможем вернуть свои финансовые потери. Суммы здесь не ограничены.

— Ошибаетесь, Апулей, при попытке поставить около миллиарда, сразу ставки пойдут вниз.

— Тогда надо привлечь больше участников. У вас есть возможность разрекламировать эту войну, как отзвук поражения Красной Армии. И, использовать те же СМИ, что будут решать вашу задачу дискредитации проекта Терра. Вы можете грамотно составить об этом серию репортажей в разные газеты и телеканалы так, чтобы любители азартных игр клюнули на приманку и ввели деньги в игру, да и в реале букмекеры будут ставки на это событие принимать. А мы вдвоем будем обеспечивать заранее известный результат. Жаль я не могу незаметно привлечь большие средства. Но, даже если я просто утрою свое состояние, это для текущих моих дел будет очень хорошо.

— Мне это тоже не помешает. Тогда я даю команду на объявление войны и штурм?

Вы уверены, что обороняющиеся справятся?

— При нашей с вами общей помощи, однозначно уверен. Вы можете задать первую цель для атаки кланов — назначьте солидную промежуточную награду на захват Северной башни у ворот. Я позабочусь о ее укреплении. Кланы будут терять время из жадности. А время в этой ситуации фактор основной и критический.

Такая запредельно щедрая награда вынудит атакующих на бессмысленные действия, а вам ее выплачивать заведомо не нужно. Хороший бизнес. Можете начинать через час. Я за это время подготовлю первый сюрприз. Предлагаю оперативно общаться через банк гномов с помощью записок с кратким содержанием о текущих делах. Их можно подвергнуть заклинанию на самоуничтожение через минуту после вскрытия. Вы согласны? Прекрасно! Тогда я прощаюсь и надеюсь на взаимовыгодное сотрудничество, Питер.

— Успехов всем нам, Апулей.

Мы расстались довольные друг другом. Питер вышел, а я дождался возвращения Горта.

— Апулей, как прошла встреча, я был уверен, что ты сможешь уговорить своего врага отменить штурм. И даже поспорил на эту тему со своим заместителем. Кто из нас выиграл?

первый сюрприз. Предлагаю оперативно общаться через банк гномов с помощью записок с кратким содержанием о текущих делах. Их можно подвергнуть заклинанию на самоуничтожение через минуту после вскрытия. Вы согласны? Прекрасно! Тогда я прощаюсь и надеюсь на взаимовыгодное сотрудничество, Питер.

— Успехов всем нам, Апулей.

Мы расстались довольные друг другом. Питер вышел, а я дождался возвращения Горта.

— Апулей, как прошла встреча, я был уверен, что ты сможешь уговорить своего врага отменить штурм. И даже поспорил на эту тему со своим заместителем. Кто из нас выиграл?

Глава 18

— А на сколько вы спорили?

— На сто золотых. Турн еще не так много зарабатывает.

— Кто выиграл из вас двоих, сказать трудно. Война и штурм начнутся через час.

— Значит, выиграл мой заместитель.

— Не уверен. Я завербовал своего врага, и он будет делать все для моей победы.

— Нет, Апулей, такого просто не бывает. Это мне даже в голову не пришло, и поставить на это деньги было бы безумием.

— Теперь ставить на это уже невозможно. Но мы можем сделать ставки в Гильдии букмекеров на мою окончательную победу. Думаю, что ты мог бы это организовать.

— Какую сумму ты мог бы на это поставить?

— Все средства, что сейчас лежат на моем счету или ту часть из них, которую ты сочтешь нужной поставить для получения наибольшей выгоды. Надеюсь, что Гильдия сейчас управляется более грамотно и не пострадает от моих действий.

— Хорошо. Я это сделаю.

— Спасибо. А теперь я пойду выполнять свою часть работы. Успехов тебе, Горт.

В штабе замка уже собралось уже все руководство нашей союзной армией

— Как прошли переговоры, Апулей?

— Войну нам вот-вот объявят, Михалыч. Вы успели перебросить добровольцев?

Проблемы есть?

— Проблем нет. Времени хватило с запасом, но желающих больше, чем я считаю нужным туда перебросить. Что с этим делать?

— Отказывай. Все еще успеют повоевать и сегодня, и завтра. А тратить уровни без всякой пользы мы не будем. Вот если бы где-то еще были обнаружены порталы противника, тогда можно было бы организовать одновременный удар. А так придется ограничится тем, что мы уже сделали. Но разведка работает плохо. Что происходит вблизи наших границ мы знать обязаны. Тем более, когда идет речь о скоплении таких больших сил.

— Я этот вопрос еще проработаю. Ты пойдешь туда сейчас?

— Да, Михалыч, как только мы решим все вопросы здесь. Замок готов к обороне?

— Да. Все отремонтировано, гномы расставили катапульты, как сочли нужным.

Все получили необходимые вещи, оружие и боеприпасы и готовы к бою.

— Зал возрождений очистили?

— Нет. Забыл. Да он и не нужен сейчас. Все, возрождаясь в Столице, смогут через портал сразу вернуться в замок — по времени это нам выгоднее. А красные могут быть еще где-нибудь, если не в замке, то в лесах могут прятаться. Ты же хотел их всех в ясли отправить.

— Теперь это уже не так важно. Они все попадут на каторгу или навсегда покинут Терру. Это еще более серьезное наказание. Надо будет объявить на них охоту. Мы с Андроном поспорили кто больше красных на рудники отправит. Проигрывать я не люблю.

— А ты попробуй, ты просто никогда не проигрывал — это удивительные и незабываемые ощущения.

— Спасибо за совет, Гроза, но это я буду пробовать не сегодня. Да и денег я много поставил на победу.

— Ой, а я забыла. Сейчас времени уже нет. Вот ведь память — подвела весь клан.

— Не волнуйся, Алая, это не последняя наша битва. Да и ставки всего один к трем.

Нас оценивают уже более серьезно.

— Это тебе, Апулей, утроить свое состояние неважно, мы же все здесь не так богаты.

— Михалыч, что с подземными ходами?

— Мы с гномами там ловушки поставили и засады. В случае неожиданностей можем обрушить. Все готово. Гномы что-то спрятали перед стенами. Даже мне не сказали, что именно. Но рожи при этом у них были довольные. В общем все, что могли, мы сделали.

— А как бы ты сам, Михалыч, вел этот штурм на их месте? Сил у них с избытком. Все, в основном, высокоуровневые бойцы. По всем параметрам они нас превосходят в разы, иногда в десятки раз.

— Я бы на тебя и не пошел. Быть в дураках мне не понравилось. А они, скорее всего, пойдут по обычному плану штурмов. Штурмовые башни и лестницы, одновременная атака всех магов и дистанционного оружия, чтобы разрядить наш замковый накопитель. Удар со всех сторон. Так и я атаковал три дня назад. Ты не знаешь кто у них командовать будет?

— Нет, но могу узнать. Это важно?

— Да. Есть в больших кланах с полдюжины хороших командиров.

— Узнаю, сообщу. У кого есть вопросы?

— Гномов надо бы предупредить, а то они до сих пор тут шастают, даже с детьми.

— Это неактуально. Они сами разберутся в вопросе своей безопасности. Уверен, что с появлением врага в прямой видимости, все визиты прекратятся.

— Еще вопросы? Нет? Тогда все по местам.

Все разошлись, и мы с Михалычем остались вдвоем.

— Не томи, Апулей, рассказывай!!! Я серьезно подставился на твоих подозрениях.

— И не прогадал. Все подтвердилось. Питер здесь для ликвидации первого российского успеха в большом, мирового уровня, бизнеспроекте. Его личные данные тоже подтверждены. Штаты предоставили Прохорову убежище, как борцу за демократию.

— Спасибо. Ты мне камень с души снял. Отчет напишешь?

— Зачем? Да и как ты его в реал переправишь? А светиться в реале я не буду. Из органов на запад постоянно кто-то бежит. Мне такие утечки не нужны. Кроме того, здесь достаточно всеми Богами поклясться. Да и это между нами не нужно. А если там, наверху, что-либо от Питера будет нужно, пусть обращаются. Чем могу, помогу на благо Родины. Обогащать же наших генералов я не буду. Это без меня.

— И без меня. Потому я и здесь, а не там — наверху. А деньги клана на победу я поставить не забыл. Но мне дали один к полутора.

— Ты бы советовался, есть же стратегии в этом деле. Связи с разными СМИ, привлечение денежных потоков и многое еще.

— Ладно, в этот раз и так обойдусь, а в следующий буду повышать квалификацию. Денег для клана всегда не хватает. Ты еще удовлетвори мое любопытство. Только между нами. Как тебе этот Питер?

— Если только между нами, то он не то, чтобы совсем дурак, но с детства папенькин сынок. Наглый и самоуверенный американец. Его сюда задвинули после ряда провалов, и только по просьбе его отца. Я его завербовал и заинтересовал большими деньгами. Причем это получилось случайно, по ходу дела. Он и сам совершил много ошибок, истратил бестолку чужие деньги и искал возможности все исправить. Хотел заработать престиж среди своих и денег побольше. В этом я ему помогу, но и он на меня поработает.

— За полчаса — матерого разведчика? Я уже устал произносить слово «невозможно», но рядом с тобой все время его повторяю. Как попугай. Потом каждый раз убеждаюсь в своей ошибке. Но ты, все же будь осторожней, могло быть и так, что обманули тебя.

— Этот вариант я учитываю в своих планах на будущее. У меня к тебе еще вопрос есть, Михалыч. Я хочу ученицу свою где-нибудь поставить из лука пострелять. Но она совсем ребенок, и особенно яркие и кровавые сцены не для нее. Стреляет она хорошо. Где бы ей выделить место, чтобы ее никто не видел, а она могла поучаствовать в обороне?

— Для хорошего лучника место найдем, и безопасное. Лет-то ей сколько?

— Не скажу, ты опять скажешь — невозможно. А я не хочу тебя расстраивать. Да и она, как все женщины, возраст свой скрывает. Только в другую сторону.

— На башнях у ворот есть места. Я еще стрелков туда не ставил. Башни высокие, и там более-менее безопасно. Но, когда пробьют наш магический экран, по башням ударят серьезно. Там жарко будет.

— Хорошо, я ее там подержу до начала серьезного штурма, а там видно будет. И от ее стрельбы польза будет, и главное — надеюсь, она повзрослеет и станет самостоятельнее. Большие там помещения на верхних ярусах башен?

— Нет. Там от спиральной лестницы клетушки во все стороны, около десяти квадратных метров. В каждом помещении — по две бойницы узких, как раз для стрельбы из лука.

— Тогда я схожу, посмотрю и выберу одно. Потом уже сразу перемещусь к Алой и ее добровольцам. Ты, здесь командуй.

Я шагнул телепортом к воротам замка и поднялся по лестнице левой южной башни до самого верха, заходя во все помещения по дороге. Они еще были пустыми. Выбрал я место из которого были видны и ворота, и пространство перед ними, и большой участок стены, к северу от ворот. Отсюда Лизка будет стрелять врагу во фланг. Вероятность получить ранение здесь ниже, и есть возможность проявить себя. Дверь я закрыл, и перед ней изнутри поставил стену заклинанием.

— СТЕНА.

На этот раз получилось именно то, что я себе ярко представил. Уроки Роша мне помогли. Я достал один из тронов вампира, добытых еще в яслях, и столик. На него я выложил запас стрел самых разных — от простых до самых дорогих, работы лучших мастеров гномов. Посмотрим, распорядится ли она ими с умом, или будет стрелять без разбора. Нашел в сумке и бутыль с водой. На всякий случай попробовал, чтобы не напоить детей самогоном Матрены из яслей. Кажется, все. Вытащить отсюда Лизку сможет только маг намного сильнее меня, а таких я пока не встречал. Но главное это то, что потеряться здесь уж точно невозможно. Хотя Лизка меня удивляет в этом плане не реже, чем я Михалыча.

Близилось время объявления войны, и я переместился к дубу в тылу у наших новых противников. Сколько здесь бойцов понять было совершенно невозможно. Пустым было только место в радиусе пары метров от портала. Люди стояли вплотную друг к другу, но всю группу увидеть было невозможно — лес вокруг был довольно густой и, в основном, еловый.

— Алая, Гроза. Какие новости?

— Нас тут битком набито на небольшом пятачке. Противник уже перебросил войска через портал. Теперь через него только одиночки бегают туда — сюда. Основные части выдвинулись ближе к нашей границе. Охраны совсем мало. Что делать после того, как захватим порталы врага?

— Дайте мне время их забрать, а потом на ваше усмотрение. Можно ударить в тыл с целью найти штаб и там всех уничтожить. Или попробовать атаковать бойцов высокого уровня, навалиться сзади, всем скопом, и отправить на перерождение хотя бы одного и взять трофейное оружие. Лучше всего для дела — нанести короткий быстрый удар и отойти назад, вглубь этих лесов, вынуждая врага преследовать вас превосходящими силами и тратить на это время. Этот портал я заберу прямо сейчас. Если кого-то надо переправить в Столицу — сейчас последняя возможность. Желающих нет? Тогда все по местам. Алая, ты командуй. Я поддержу, но забрав все порталы или разрушив их, я вернусь в замок. У меня дел много.

Говорили мы все это время почти шепотом. Противник был очень близко, и мы постоянно слышали шум большого лагеря. Наступила пауза перед боем. Все замолчали, и каждый думал о своем. Я еще немного выждал, давая возможность робким передумать, и убрал портал в сумку дракона. Мы стояли и ждали пока не появилось всеобщее сообщение.

— СОРОК ДВА КЛАНА ОБЪЯВИЛИ ВОЙНУ КЛАНУ «БЕЛАЯ ГВАРДИЯ» И ЕГО СОЮЗНИКАМ. КЛАНЫ «УДАРНИКИ» И «ПЕРВОПРОХОДЦЫ» ОБЪЕДИНИЛИСЬ С ЭТИМИ КЛАНАМИ И СОЗДАЛИ НОВОЕ ОБЪЕДИНЕНИЕ С НАЗВАНИЕМ «НЕЙТРАЛЬНЫЕ СОЮЗНИКИ». У АРМИИ СОЮЗНИКОВ ЕСТЬ ТРИДЦАТЬ ШЕСТЬ ЧАСОВ НА ПОПЫТКИ ЗАХВАТИТЬ ЗАМОК В ЧЕРНОЛЕСЬЕ.

— Командуй, Алая!

— Все амазонки, вперед. Действуем по плану. Гроза идет впереди.

Приказ передали по цепочке и весь наш отряд пришел в движение. Сначала все шли шагом, но Гроза побежала, и народ ринулся за ней. Я держался в середине, стараясь не показывать кому ни попадя свои возможности. Мы на полной скорости выбежали на поляну с порталом. Сразу перед нами мы увидели еще два портала. Я обрадовался. Нам повезло, что противник выбрал место наиболее близкое к замку для переброски сюда основных сил, и через это место планировал получать подкрепление после возрождения бойцов в Столице. Возможно, где-то есть и другие порталы, но насколько я понял характер Питера Твена, он не стал бы финансировать лишние резервные порталы. Тем более, что в последнее время Гильдия магов взвинтила на них цены в разы.

Нашей атаки с тыла сразу после объявления войны никто не ждал. Бойцов высокого уровня рядом с порталами не было, и Гроза с другими Амазонками быстро перебили врагов. Тут же они подобрали оружие, и лучшее из собранного Гроза тотчас отдала отличившимся в бою. Бой вышел коротким и успешным. Я уже забрал один портал, предварительно деактивировал его заклинанием «ОТМЕНА».

Накладывал заклинание активации другой маг, а отменил я. Просто наудачу попробовал, и вдруг все получилось. Странно, но возможно, что на это влияет разница в характеристиках.

Алая уже скомандовала общее наступление в тыл противника, она решила действовать по обстоятельствам. Со мной остались три десятка бойцов амазонок и ветеранов. Это был резерв Алой и временная охрана порталов. За десять минут я забрал остальные порталы. Не исключено, что наш противник, едва начав войну, остался без возможности пополнения личного состава, а у меня образовался резерв из порталов. Это были средних размеров порталы, очень мне подходившие для ведения и этой войны, и на перспективу. Закончив дела на поляне, я последовал за амазонками, резерв Алой последовал за мной. Шум боя впереди нарастал, слышались крики и звон стали. Я подбежал ближе и увидел, что сражение идет прямо в лесу. Сохранить строй в таких условиях было невозможно и бой разбился на череду стычек небольших групп или одиночек. Гроза шла впереди и крушила все и всех на своем пути. Ее пример вдохновлял всех остальных на подвиги. Амазонки бросались на врага, пренебрегая личной защитой, многие выкрикивали имя погибшей подруги. Его подхватили ветераны и в лесу звучало:

— Марина! Марина!

Эта наша атака уже не была неожиданностью, но все бойцы высоких уровней, были, скорее всего, в первых рядах наступающих кланов. Поэтому мы легко побеждали и продвигались вперед. Гроза совсем оторвалась и рисковала попасть в окружение. Все остальные старались ликвидировать отставание.

Здесь среди нас были только те, кого смерть товарища задела за живое по-настоящему, и дрались все наши бойцы отчаянно. Лекари едва справлялись с лечением. Наши маги были явно сильнее тех, кто прикрывал тылы вражеской армии. Я уже начал думать, что мы пройдем всю армию как нож сквозь масло, но неожиданно мы натолкнулись на серьезное сопротивление. Даже Гроза замедлила продвижение и весь наш отряд в пять сотен бойцов смог ее догнать. Перед нами была группа из хорошо и даже богато одетых игроков в окружении сотни охранников уровня 150–200. Ситуация стала быстро меняться. В уровнях мы проигрывали почти вдвое. Сначала противник занимал круговую оборону, но разобравшись, что его атакуют бойцы более низких уровней они перешли в атаку. Разорвали кольцо и стали охватывать уже нас с обоих флангов, окружая.

— Я держался в тылу группы, мне по-прежнему было важно не делать свои возможности достоянием гласности. Но сейчас я решил вмешаться.

— СТАН.

— Гроза, не трогай замерших, пробейся к тем, кого они охраняли — крикнул я. Меня услышали все и поняли правильно. Возможно мы наскочили на штаб одного из кланов и, благодаря этому успеху, имели возможность вывести его руководство из боя. Странным было то, что среди тех, на кого мы напали не было единства в форме и оружии. Да и на никах названия кланов были разными почти у всех.

Гроза прошла через замерших врагов и ее примеру последовали все, кто шел за нею. Стоявшие за спинами бойцов руководители тоже замерли почти все, и не имели возможности ни убежать, ни оказать сопротивления. Гроза принялась их рубить с остервенением.

— Это вам, гады, за Маринку! — кричала она. Глядя на нее, я стал лучше понимать, что подразумевается под словом «валькирия». Амазонки все были под стать своему командиру и бросались вперед, не думая о себе. Магов среди нас становилось все меньше, и мне все чаще приходилось лечить наших бойцов. Бой проходил в лесу, видимость была невысокой. Густой еловый лес давал возможность что-то увидеть в радиусе около двадцати метров, и то не во всех направлениях. Скоро уже стало неясно, кто где находится. Наша сплоченная группа стала распадаться на отдельные части, которые продолжали бой независимо друг от друга.

Наиболее ценное оружие наших убитых бойцов я подбирал, так же я прятал в сумку и трофеи, которые, с прорывом в середину штаба противника, стали очень ценными. Но несмотря на наши успехи, ситуация стала резко ухудшаться. Со всех сторон к нам подходили подкрепления вражеских кланов, и численность нашего отряда стала резко сокращаться. Дрались все наши с прежним пренебрежением к опасности, но результат уже был ясен. Лечить я уже просто не успевал. Бойцов у нас становилось все меньше, сказывалась и усталость наших, и растущая численность противников. Когда нас осталось около дюжины я в последний раз вылечил всех, обнял Грозу и телепортировался на вершину донжона замка.

Гроза этого явно не ожидала и набросилась на меня с упреками.

— Что ты сделал? Как ты мог. Ведь мы бросили своих и сбежали.

— Ты, Гроза, никого не бросала и не сбегала. Это будет ясно всем, кто стоял с тобой плечо к плечу во время всего этого боя. А я, как командующий, принял решение.

И ты, когда успокоишься, его одобришь. Наш уход нанес противнику больший моральный ущерб, чем тот, который ты смогла бы нанести там своим мечом. Амазонки выполнили и перевыполнили задачу этой операции. Отдавать врагу твое оружие и вещи было бессмысленно. Да и каждый твой уровень ценен для всей нашей армии. Ты сегодня всем будешь рассказывать об этом бое и все наши будут видеть, что ты прошла его без потерь. Ты, кстати, поняла на кого мы нарвались в бою под елками? Я шел в последних рядах и не успел прочесть имен.

— Да ты что? Правда, что ли? Я решила, что это опять твой гениальный план. Мы вырезали все руководство армии противника. А ты еще и вещи их забрал. Мы хорошо им врезали. Извини, что я на тебя наорала. Это я в горячке боя. Ты, как всегда, прав. Так лучше. Мы ушли непобежденными, нанеся врагу моральный и материальный ущерб.

— Главный ущерб мы нанесли по времени. Мы сократили то время, которое у них есть для штурма нашего замка. Раз ты пришла в себя, то давай я тебя перенесу в штаб.

— Ну уж нет. Пару сотен шагов я пройду сама. Береги ману, она понадобится нам всем.

— Как знаешь. Но так ты рискуешь вернуться последней. Надо мне всем вещи вернуть. Трофеи на этот раз нам серьезные достались. Тоже надо все это распределить.

Что там с залом возрождения? Пора разобрать, уже через два дня война закончится и порталы от храма надо будет убрать. После этого нам будет необходимо восстановить нормальную работу этого зала. Вот только не забыть бы исправить ошибки предыдущих хозяев и пробить дополнительные двери и коридоры. Тогда ты иди в штаб и там всех порадуй. Я позже приду.

— Ой, Мих. Ура! Ты совсем пропал. Я воевать хочу. Пусти меня в замок. Я его еще не видела и Пух.

Лизка висела у меня на шее и болтала ногами и языком. Стоило мне появиться дома и — вот она. Но это лучше, чем если бы она опять пропала.

— Здравствуй. Хорошо. Но ты должна будешь быть совсем как взрослая и думать не только о себе. Согласна?

— Ура! Пух! Иди сюда, мы идем на войну. Бери свой меч и еды побольше.

Лизка привычно пропустила мимо ушей все, что ей было неинтересно. Пух появился в гостиной уже одетый для боя.

— Надо вам здесь в городе приобрести защитную амуницию. Здравствуй, Пух. Напомни мне потом об этом. Хотя ты и сам можешь это сделать и для себя, и для Лизки. Деньги у тебя есть.

— Здравствуй, Мих, я уже об этом думал, но хотел с тобой посоветоваться.

— Нет, Пух. Вам пора взрослеть и принимать самостоятельные решения. Если ты ошибешься, ничего страшного, это тоже опыт. Продашь ненужную вещь и купишь другую. А сейчас иди сюда, я тебя в замок перенесу.

— Минуту. Я сумку для такого случая собрал. Сейчас принесу.

— А вот это ты молодец. Лизка, учись предусмотрительности. Ты ведь уже богатая девочка. Можешь привести в игру всех своих близких и водить их по самым интересным местам. Тогда ты будешь среди них самой сильной и опытной и тебе придется нести ответственность за всех.

— Ух ты! А это можно? А когда? Я бы мелкую взяла. И Элен. И папу. Даже маму, но она не согласится. А как командовать?

— Смотри на Пуха и учись. И вообще, смотри вокруг и впитывай в себя все полезное. Ты сообразительная, сама разберешься.

— Я готов.

Пух стоял передо мной с огромным мешком в руках. На себя он надел кучу вещей, которые я еще на нем не видел. Похоже, что я опоздал со своими советами.

— Лизка, если ты пропадешь, пока я Пуха переправляю, останешься без войны.

Пуха я перенес на вершину донжона и сразу вернулся за Лизкой. Та от нетерпения даже подпрыгивала, но с места не сходила, пытаясь таким образом снизить вероятность своего исчезновения.

— Молодец. Ведь можешь, когда очень захочешь.

Мы втроем стояли на вершине донжона и любовались видами. Лизка бегала от одного края к другому и задавала бездну вопросов, не дожидаясь ответов на предыдущие.

— Пух. Слушай, потом Лизке все расскажешь. Это река Черная, течет она вот оттуда с гор севера почти строго на юг. На востоке отсюда земли гномов, и в тех горах их подземный город. На юго-востоке за теми лесами Столица всей провинции — город Чернолесье. Две с половиной тысячи километров на юго-запад до Столицы Империи. Потом еще раз на карте все посмотришь. Вокруг леса, в них небольшие деревеньки. Или большие. Я еще не разбирался. Там, где в Черную вливается приток Бурная, на острове маленькая крепость — это Бастион. Ниже по течению на юг от замка ты видишь мост. Возле него незаконченная башня. Посмотри на карте, там указаны все дороги от замка и их направления, и приведи в соответствие то, что видишь на карте и то, на что мы смотрим с донжона.

— А что такое донжон? А зачем он? Красиво тут. А где враги и когда я буду их убивать? Я есть хочу.

— Донжон — это башня. Самая главная и высокая в замке — главный и последний рубеж обороны. В любом замке, не только в этом. Все здесь создано для защиты. Враги скоро придут для того, чтобы ты их убила. Они мечтают об этом. Спать не могут, ждут не дождутся. Кормить тебя будет Пух, вон у него мешок какой. Если вы здесь на все посмотрели, то я перенесу вас на боевой пост.

— Подожди Мих, я еще не все осмотрел. Красивые здесь места. Хорошо бы по этим лесам побродить.

— Чего по ним бродить? Но поохотиться можно. Это ведь все твое, Мих?

— Да. Вы еще насмотритесь, мы здесь надолго, а может быть, навсегда.

— Пух ты побудь здесь, а я Лизку на позицию боевую перенесу.

— Вот это да. Я из этих окон стрелять буду? Сколько здесь всего, а стул какой клевый. Можно я на нем посижу? Стрелы, какие хорошие и много. А можно мне их всех запулить? А дверь где?

— Это бойницы, а не окна. Это трон вампира, а не стул. Пристрелку проводи с умом, хорошие стрелы тебе в бою будут нужны. Запулить можешь все. Но во врагов.

Сиди тут. Если ты из помещения без окон и дверей пропадешь, то я тебе больше мороженого никогда не дам.

Переброска обоих заняла две минуты.

— Пух, ты охраняешь Лизку. Если ее ранят, то ты лечить будешь эликсирами. Щит у тебя есть — прикрывай ее от ответного огня. Если будет что-либо подозрительное — сразу пиши мне в чат. Я понимаю, что тебе хочется помахать мечом, но Лизку одну оставлять нельзя, ты и сам это понимаешь. Если к бойницам лестницу враги смогут приставить, то сначала сообщи мне, а потом отбивай атаку. Все, я ухожу. Готовьтесь, скоро враг подойдет. Все должно быть удобно для стрельбы, упор для лука и стрелы рядом. Позиция эта очень важная. Вы преграждаете врагу дорогу к воротам замка. Здесь будет главный удар. Лизка! Да хватит тебе в бойницы выглядывать, ты меня послушай. А, ладно. Пух, ты главный. Я буду заглядывать, если время будет.

Я еще раз осмотрел помещение. Лизка умудрилась вылезти в узкую бойницу больше чем наполовину, пытаясь увидеть побольше и подальше и уже что-то кричала ветеранам, стоявшим внизу на стенах, те весело ей отвечали. Эту картинку я и запомнил, уходя телепортом. В пещерах архимага я застал всех троих постоянных обитателей.

— Учитель, Сенека, Дил, добрый день. Как у вас дела, и какие планы?

— Здравствуй, ученик. Дил вот страдает, что не удалось выведать у гномов из Темных гор их секретов. Они осмотрели все, что им показали в подземном городе и решили, что обоснуются у тебя в замке, а к сородичам будут в гости ходить.

— Привет, Апулей. Вовсе я не выведывал их секреты. Но для войны с Тьмой надо готовиться всем, и узнать боевые возможности их машин гномам необходимо как можно раньше и как можно лучше. А ждать, когда они все сделают, и только потом выстраивать боевые стратегии — это ошибка. Времени может не хватить. Ты ведь согласен, Апулей?

— Согласен. Но сейчас им надо дать несколько дней, они пообвыкнут здесь и станут доверчивее, заведут знакомства и будут ходить в гости пить пиво. Тогда и можно будет обсудить эти проблемы, а также заключить с ними договоры. К нам приближается враг. Скоро будет штурм. Прошу это учитывать при посещениях замка.

— Так ты подключил замковый накопитель к Хаосу. Его теперь ни один маг не выведет из строя. В замке все будет безопасно.

— Да, но на практике это еще не подтверждено. Да и возможны диверсии, или просто неудачное стечение обстоятельств. Это война — она ошибок не прощает.

— Это верно, но и мы хотели бы принять участие в обороне.

— Вы — лучшие маги на стороне Света, рисковать вами в малозначительной войне накануне вторжения Тьмы я не буду. Но помочь вы можете. Было бы неплохо, если бы кто-то сидел у зеркала и сообщал командованию о всех событиях, давал свои рекомендации и заключения. Опыт у всех вас исключительный, и использование его будет огромным вкладом в победу. Да и точка там ключевая, и штаб рядом, и накопитель, и портал. Защита этого места от разного рода диверсантов — важнейшее дело. Мы еще не успели выяснить, как силы Тьмы проникали в наши земли и конкретно в замок. Возможны неожиданности и прямое нападение. А вы втроем сможете отбить почти любую угрозу.

— Хорошо, Апулей. Но пока мы еще побудем здесь. Ты не отвлекайся, но гномы прислали первую сферу для острова спокойствия, и мы хотим в этом разобраться сами. А то ты делаешь все очень быстро, и мы не успеваем вникнуть в мелочи.

— Жаль времени нет, хотелось бы на эту сферу взглянуть. Но придется подождать. Я ухожу и жду вас в замке.

В штабе царило оживление, там было не протолкнуться, командиры всех подразделений пришли обсудить нашу маленькую победу.

— Апулей, вот и ты. У нас здесь почти праздник. Впервые мы утерли носы ведущим кланам Терры. Они такие гордые и непобедимые пришли отбирать у нас заслуженную победу над красными. Сами с ними связываться побоялись, а мы для них — ноль без палочки. Нас можно походя ограбить. Ну мы им и дали. По всем форумам шум стоит. Нас все поздравляют. А когда все узнали историю про Марину, то даже члены кланов наших врагов высказались в адрес своих лидеров. Да еще как высказались. Некоторые угрожают уйти из этих кланов, если они этот беспредел не прекратят.

— Всем привет. Ты, Гроза, как об этом узнала? Мы же только что вернулись.

— У нас несколько нубов постоянно в сети сидят, все важное про нас читают и сюда сразу пересылают, то есть входят и рассказывают.

— Это вы хорошо организовали. Сюда уже все вернулись, кто дрался под елями?

— Да, потеряли часть оружия и по уровню, но все довольны.

— Это радует. Михалыч, у разведки есть данные о количестве войск у врага и о его дислокации?

— Точных нет. Ходят слухи, что многие члены кланов отказались с нами воевать, кроме того это получилось неожиданно, и значительная часть бойцов в отпусках или так отметили Новый год, что не в состоянии чем-либо помочь, поэтому полный состав им вывести не удалось. Будет их на штурме не меньше, чем вывели мы четыре дня назад. Но уровень будет куда выше. Только клановые бойцы высоких уровней — нубов они брать не стали. И свободного приглашения не было. Самые сильные кланы и самые сильные бойцы и маги. Вещи и оружие у них лучше нашего. По неточным данным они идут с одной стороны, выбрали место, ближайшее к замку. Нагло идут, уверенно, и не торопятся даже.

На нашей стороне время. Недолго осталось продержаться, к тому же стены замка крепкие и высокие. Просто не будет, но шансы у нас есть.

— А почему бы нам свободное предложение не объявить? Все на борьбу с красными и их приспешниками или что-нибудь в этом роде.

— Так никто не делал, обычно приглашение делают атакующие замок. Честно говоря, я не знаю. Вероятно, правило имперское есть на этот счет.

— Но ведь любой клан может объявить открыто о поиске союзников для помощи нам. Всех, кого соберем таким образом, можно порталом перебросить в тыл врага и одним своим присутствием они будут нервировать противника.

— Попробовать можно, но это мы против красных нашли так много желающих. С ведущими кланами связываться никто не захочет. Красных все мысленно уже похоронили и благодарны нам за это. Но защищать нас они необходимости не увидят. Хлопот с таким призывом будет много, а толку — чуть.

— Понятно. Я пригласил учителя и его друзей посидеть у зеркала и показать нам за эти дни, как его лучше всего использовать. Ты выдели несколько магов, пусть поучатся.

— Сделаем. Это и на будущее важно.

— Кто недостроенную башню охраняет у моста?

— Алая добровольцев туда послала, но долго они не продержатся.

— Недолго, это тоже хорошо. Нам надо выстоять две тысячи минут. Каждая из них на счету. У меня трофеев много скопилось. Предлагаю их выдать во временное пользование лучшим бойцам. После войны наиболее отличившимся мы его подарим как награду.

Зал возрождения освободили от трофеев?

— Да, тоже амазонки постарались. Вещи многие попорчены, но тоже могут усилить всех наших.

— Тогда прямо сейчас пусть самые лучшие бойцы выберут себе экипировку и привыкнут к ней, а свою нынешнюю временно отдадут остальным. Так мы почти каждого бойца усилим. Что еще мы не обсудили? Я с донжона союзников не увидел. Неужели никто не согласился нам помочь?

— Нет. По той же причине. Портить отношения с ведущими кланами — это глупо. Да и я не очень-то хотел всех их здесь видеть. Справимся сами.

— Михалыч, как, по-твоему, они Черную преодолевать будут?

— Мне и самому интересно. О том, как река несколько раз замерзала, они должны знать и приготовиться к этому. Я бы на их месте опасался, что опять девятый вал по реке пройдет и все на своем пути снесет. Информации нет, будем ждать и действовать по обстоятельствам.

— Что докладывает Майор? Я за счет врага приобрел еще три портала и могу их перебросить в другое место.

— А это может быть интересно. Они там стоят на границе земель гномов, сторожат друг друга. Мелкие стычки. А куда бы ты хотел их перебросить?

— Я предполагаю, что противник скоро перебросит войска через Черную, иначе им и делать здесь нечего. А мы могли бы провести еще одну вылазку и захватить Бастион. Майор бы потом удерживал его сколько смог. Там у него было бы преимущество и возможность маневра. Возрожденных он бы через портал получал, а у противника такой возможности пока нет и неизвестно будет ли вообще.

— Мне это нравится. Даже если противник сможет открыть новые порталы из Столицы, то от границы ему идти мимо Бастиона. Это хорошая идея. Но как мы отбивать Бастион будем?

— Просто. Подождем, когда лагерь Ударников и Первопроходцев будет оттуда убран, а все их войска подойдут к замку. Если в Бастионе останется незначительный отряд, а это весьма вероятно, то мы попробуем атаковать его и, в случае удачи, сразу начнем переброску туда Майора и его людей вкупе с Белой Армией. Если получится, мы получим большой бонус. А в случае провала почти ничего не потеряем, только средний уровень его отряда снизится на единичку.

— Выглядит неплохо. Так что, ты даешь команду?

— Да. Будем пробовать. Ты Майора проинструктируй. Пусть будет наготове.

Ему надо отобрать людей, которые смогут создавать там у границы гномов эффект присутствия большой воинской группировки и таким образом будут удерживать там противника. Я начну подготовку прямо сейчас. Ты, Михалыч, за старшего.

Телепортом я добрался до границы моих земель с землями гномов. На месте, где раньше был портал, не было никого. Я решил, что лагерь Майора где-то на дороге, ближе к Бастиону, Пробежавшись на полной скорости, нашел своих союзников. Лагерь был хорошо укреплен рвами и стенами из стволов деревьев. Школа Михалыча. А Майора и Подосиновика я застал в палатке.

— Всем привет. Вам предстоит переброска войск. Задача в следующем — вы оставите здесь необходимое количество войск для демонстрации флага и для создания у противника впечатления, что у вас все по-прежнему и что все вы находитесь здесь. А основные силы мы перебросим в Столицу. Когда придет время, из Столицы пройдете к бастиону. Предположительно, кланы Ударников и Первопроходцев оттуда уйдут на штурм нашего замка. Вы захватите Бастион и будете его удерживать до последней возможности. Там вашей основной задачей будет прекратить поток подкреплений к врагу и создание ложной угрозы атаки основных сил врага с этого направления. Вопросы есть?

— Наконец-то, а то мы тут засиделись бестолку. Вопросов нет. Все будет выполнено.

— Хорошо, я готовлю портал, а вы организуете людей и так, чтобы враг суету у нас не заметил.

Портал я поставил позади палатки Майора и активировал его, это получилось значительно легче, чем на землях гномов и в еловом лесу. На своей земле все легче получается. Некоторые бойцы уже ждали открытия портала и на полной скорости побежали в него. Вскоре все ветераны прошли, и за ними потянулись белые. Разница была очень существенной. Они пытались подражать ветеранам, но получалось это плохо. Подопечные Подосиновика спотыкались, толкались, некоторые даже падали. Скорость переброски упала резко. Подосиновик стоял рядом со мной и кипел от злости. Но и его мучения закончились. Вскоре, переброска войск к храму света в Столицу была закончена. Портал я убрал и вернулся в замок.

— Пух, Лизка, как дела? Я на минуту проверить вас.

— Скучно. Я все плохие стрелы на пристрелку израсходовала, и делать стало нечего.

— Привыкай и взрослей. На войне большей частью скучно, а остальное время страшно. Скоро станет страшно и вам. Пух, все в порядке?

— Не волнуйся за нас, Мих. Мы тебе мешать не будем, и задачу выполним.

— Не забудь, Пух, если что пойдет не так, сразу пиши мне в чате. А зачем ты здесь у бойниц веревки привязал? И почему твой меч у нее?

— Так Лизке стрелять удобнее и дальше стрелы летят. Мы уже проверили.

— Молодцы, сообразительные вы у меня. Горжусь. Так держать. И убейте как можно больше врагов. Все, я побежал.

Глава 19

— Гроза, где все? Почему ты одна в штабе?

— Алая всех наших перед боем обходит, а Михалыч пошел в зеркало смотреть, ему доложили, что там движение началось. Да вот он. Что там, Михалыч?

— Мимо Бастиона идут основные войска кланов, Первопроходцы и Ударники тоже к ним присоединились. Скоро у моста появятся.

— Я к мосту схожу, попробую их там задержать ненадолго.

Я вышел из штаба и зашел в помещение накопителя. Там у зеркала сидели Рош, Сенека и Дил, за их спинами стояли шесть ветеранов-магов с уровнями выше ста пятидесяти. Зеркало работало совсем по-другому. По желанию Роша изображение то приближалось, то отдалялось и были видны то общие, то более детальные планы. Впечатляет, и полезно очень, вмешиваться не стал и прямо оттуда перебрался к мосту на левый берег реки. Враг еще не добрался досюда.

— ТОРНАДО.

Я направил ураганный ветер на лес, росший вдоль дороги, и за пять минут устроил там завалы и бурелом.

— ЗАСУХА.

Лес и даже земля под ним высохли, листва почернела и осыпалась. Метров двести того, что пять минут назад было удобной дорогой, превратилось в будущую огненную ловушку. Я подошел к берегу в том месте, где раньше был мост, а сейчас остались только его опоры.

— СТЕНА.

Невысокая, шестиметровая стена, толщиной пять метров и длинной в десять метров преградила доступ к бывшему мосту.

В результате всех этих действий мой резерв маны заметно снизился, и я сходил в пещеры на подзарядку, после чего вернулся в замок. С донжона я все еще раз осмотрел — противника до сих пор видно не было, и я переместился к той катапульте гномов, что была ближе всего к воротам замка.

— Апулей! Ты наконец вспомнил о своих друзьях? Здравствуй.

— Горт, Норин, Тул, Харт, здравствуйте, рад, что вы все здесь. Кстати, а почему вы все здесь? Что-то случилось?

— Да, Апулей, никто не знает твоих планов, и у нас важное дело. Мы делаем ставки на то, когда и как ты одержишь победу. И насколько это будет весело.

— Жаль, что я сам не могу поучаствовать. Какие варианты самые популярные?

— Что сначала все будет очень плохо, а потом все будет очень хорошо. На этой ставке много не заработаешь. Это все признают, как наиболее вероятное событие. На твое поражение деньги ставить никто не хочет.

— Надеюсь, что в Гильдии букмекеров не все такие оптимисты. Иначе прибыль от этой войны будет невелика. У вас вопросы ко мне есть? Вам всего необходимого хватает? Обстреливать врага надо будет долго. Возможно, что до трех часов ночи послезавтра.

— Мы еще никогда с таким комфортом не воевали. Бесплатный портал прямо домой. Да мы туда и на обед ходим, и пива попить. А про снабжение и говорить нечего.

— Что-то вы неоперативные сегодня. Уже могли бы пивную гномов здесь организовать. От желающих отбою бы не было.

— Тихо, Апулей. Зачем так громко. Услышит кто-нибудь и опередит нас в этом деле. Если ты даешь добро, то мы быстренько все это организуем.

— Даю. Только на войну не опоздайте. Горт, ты это все оформи как-нибудь.

— Других вопросов нет? Новости какие-либо?

— Ходят слухи, что Лизка с Пухом пропали куда-то. Никто их давно не видел.

— Я их сюда забрал. Лизка будет из башни стрелять, а Пух ее охранять, в основном от глупостей.

— Вот ведь незадача, Горт. Ты выиграл — все гномы стали передавать Горту деньги.

— Вижу, что у вас все хорошо. Я пойду дальше обход делать.

В подземельях не было никого. В тюрьме я застал только мастера Дорфола.

— Добрый день, мастер Дорфол. Мне в этом месте жутковато ходить одному. Вы должно быть смелее меня.

— А он и не один. Мы беседуем тут.

— Добрый день, Гном. Что здесь нового удалось узнать?

— Странное это место. Следов слуг тьмы тут много, но ни один из них через подземные ходы не проходил. Где-то здесь еще один секретный вход есть, но не найти его никак.

— Я предлагаю его искать на живца.

— Это как, Апулей?

— Здесь уже почти никого нет, надо увести всех остальных, но оставить маленькие сигнальные амулеты. Если Тьма или ее слуги поблизости и почувствуют, что можно сюда войти безнаказанно, то попробуют это сделать во время штурма, когда все будут заняты войной. Если они это сделают, мы об этом узнаем, всех их поймаем или убьем.

— А вдруг они нас всех поймают и убьют?

— Если бы они это могли проделать, то мы все уже бы давно умерли. А раз это не так, то можно не очень их опасаться. Это моя земля, и я на ней сильнее всего. А тебя вообще никто не победит. Ты сможешь здесь ловушку подготовить?

— Гномы — лучшие выдумщики. Ловушки у нас лучшие из всех.

— Будет нужна моя помощь, зовите. Да вот еще, попробуйте этот эликсир применить. Но не сейчас, а в разгар штурма. Эту склянку просто разбить нужно где-нибудь возле твоей ловушки Гном, запах может вампиров привлечь или других темных.

Я отдал ГНОМУ склянку с эликсиром из крови Белой Лани и вышел из тюрьмы, прошелся по подземелью, выбрал самый отдаленный закоулок и постоял там в темноте, в надежде ощутить присутствие Тьмы. Но из этого ничего не вышло, и я переместился в штаб.

— Алая. Поставь у входа в подземелье охрану. Мы слишком недавно там все нашли и гарантий того, что оттуда какая-нибудь дрянь не вылезет, у нас нет.

— Тут такое сражение намечается, а там мы все обошли совершенно точно. Я ручаюсь, что там никого нет, и через подземные ходы никто не пройдет.

— Это ты зря. Силы Тьмы там были. Я уверен. Через подземные ходы они не проходили, это тоже однозначно. Вывод — поставь охрану. Возможно, что в тот самый момент, когда на нас особенно сильно навалятся со всех сторон, Тьма ударит снизу.

— Это я погорячилась, но что мои девочки сделают против вампиров или еще кого пострашнее?

— Вот ты об этом и подумай. Пусть там временные препятствия сделают. Мы хотя бы узнать должны вовремя. Да, вот еще что — там гном мастер Дорфол, пусть ходит туда- сюда.

— Зачем ему во время боя туда-сюда ходить? А, я поняла, это опять твой хитрый план?

— Не такой уж и хитрый. Просто ловушка. Что-то или кто-то там еще есть, и мы его выманим.

— Так бы и сказал. Я тогда туда Грозу и лучших своих отправлю.

— Тебе решать, но пока наверху тихо, там могли бы и нубы справиться. А Гроза — сильнейший наш боец. Михалыч, что ты по этому поводу думаешь?

— Что касается Тьмы, я пас. Это твое, вот ты и решай. Хотя, ты уже решил. Алая, выполняй.

— Есть. Вот хорошо с тобой, Михалыч, сказал, и я побежала выполнять, а Апулей все время думать заставляет.

— Ты это комплимент мне сказала или оскорбление?

Но Алая уже скрылась за дверью.

— Новости есть, Михалыч?

— Да! Ты что-то начудил на том берегу. Никто понять ничего не может.

— Это так, мелочи. Попытка задержать врага и выиграть немного времени.

— Вот, мне доложили — в зеркало видны передовые отряды противника. Нубы разбирают завалы на дороге. Пойдем посмотрим.

Мы прошли в помещение накопителя и нам уступили место поближе к зеркалу. Рош уже переместил направление ока, и мы могли видеть, как сотни бойцов уровней до двадцатого, убирали с дороги стволы сухих деревьев и быстро продвигались к реке. Мой Торнадо расчистил значительную часть болота от деревьев вокруг дороги, и она стала видна примерно на пару километров вглубь леса. Вскоре противник подошел к моей стене и начал пробивать ее, через полчаса по дороге проехала телега груженая инструментом. Мы разглядели лом и кайло, торчавшие из — под парусины.

— Как думаешь, Апулей, когда они прорубят стену?

— Я таких больших чисел не знаю, Михалыч. Им бы магов подтянуть.

Вскоре противник последовал моему совету, и к реке подошли маги в окружении охраны. Маги были сильны настолько, что у меня дрогнул индикатор уровня резерва маны. В магов полетели стрелы из недостроенной башни у моста, но их тут же прикрыли щитами охранники и в амазонок полетели ответные стрелы. Штурм начался.

— У меня первые потери. Молоденькая лучница под стрелу попала, глупышка. Хотела простой стрелой мага достать. Ничего, в другой раз умнее будет. А ведь враг остановлен, хоть и на время. Зря они выбрали единственную и самую короткую дорогу.

Не обращая внимания на наши успехи, противник все наращивал мощь атаки. Все больше магов включалось в процесс. Постепенно мой резерв маны стал уменьшаться, и я решил внести разнообразие в этот процесс. Переместился на вершину донжона.

— ВОСПЛАМЕНЕНИЕ.

Серия огненных шаров полетела в сторону врага, но не на магов, а на сухие деревья, сложенные рабочими противника вдоль дороги. Загорелись они быстро и дружно. Сухие листья горели как порох, от них загорались мелкие ветки и скоро вдоль дороги с двух сторон пылали две огненные стены. Каково было тем, кто в это время находился на дороге, сказать трудно. Но я их сюда не звал.

Маги быстро потушили пламя вблизи от себя, и с другой стороны огненного коридора уже приступили к тушению, но до середины они не могли дотянуться, и там горела уже сухая земля и болотный торф. Дорога была проложена через болотистую местность, и вскоре через выгоревшую землю из болота стала просачиваться вода. Дорога превратилась в хлябь. Так выглядят дороги в русском Черноземье весной и осенью. Врагу пришлось идти к замку по колено в грязи, но они шли упорно и неотвратимо. Все, что могло сгореть, уже сгорело, и вражеская армия приблизилась к реке. На мою стену залезли солдаты и стали поливать ее чем-то. Расход маны у меня вырос очень резко, и индикатор резерва уже приближался к середине. Когда на стену залезли еще с полсотни бойцов с ведрами, я решил это прекратить.

— ОТМЕНА.

Стена исчезла, и все, кто был на ней, очень быстро спустились вниз. Жидкость из ведер они, падая, разбрызгали вокруг и на самих себя. Некоторых из них успели вылечить маги, они все к тому времени подошли ближе к стене, чтобы усилить свое на нее воздействие. Часть жидкости при этом досталась и им самим. Пара магов отправилась на перерождение, что было встречено радостными криками по всему замку. Потерявшим уровень магам предстояло добираться телепортом до наших границ, а оттуда идти пешком сначала через лес, а потом по дороге мимо Бастиона.

Тем временем противник приступил к обстрелу башни у моста. На берегу появилось больше магов, а также лучников, и они стали обстреливать наших, не давая им поднять головы. Разбитую вдрызг дорогу кто-то догадался заморозить, по ней быстрее пошли войска и телеги с грузом. На части телег были установлены тяжелые арбалеты, и через четверть часа обстрел недостроенной башни у моста стал критическим. Отвечать наши уже не могли. Башня разрушалась прямо на глазах. Еще через полчаса Алая дала команду на эвакуацию, и из башни во все стороны бросились амазонки, пытаясь избежать дождя стрел. Удалось это немногим, и они отступили к замку. Я вернулся в зал с зеркалом.

— Михалыч, как ты оцениваешь нейтралов?

— Почему нейтралов?

— Они сами себя так назвали. Помнишь сообщение — «Нейтральные союзники объявили войну». Как- то так.

— Ладно, пусть нейтралы. Но пока они все грамотно делают. Время они теряют, конечно, но это пока не критично. Посмотрим, как они реку форсировать будут.

Впрочем, это уже ясно, они замораживают воду и будут переходить по льду.

— Я пойду, помогу им и превращу воду в реке в лед. Посмотрим, что они будут делать.

Я переместился к северной стене замка в месте, где мы вытаскивали на берег катапульты, коснулся рукой воды

— ВСЕ ЭТО ЛЕД.

Река замерзла вся, далось мне это легче, чем в прошлые разы, но маны почти не осталось, и я отправился заправляться в пещеры архимага, после чего вернулся обратно.

— Михалыч, что изменилось за время моего отсутствия?

— По своему или твоему льду они переправляют низкоуровневых бойцов в недорогой амуниции. Те что-то перетаскивают на себе. Мне это не нравится. Так мы им только помогли. Топить малышей нам смысла нет, но и замедлить им переправу мы не смогли.

— Вреда тоже нет, Михалыч. Они и по своему льду могли переправиться, а так где-то в верховьях Черной и Бурной накапливается вода и мы можем повторить наводнение, когда они будут переправлять что- либо серьезное. Но надо отдать им должное — разведка у них работает и аналитики неплохие. Подготовились к штурму хорошо, но что они будут делать дальше? На мой взгляд без хорошего моста, который выдержит удары водной стихии, им не обойтись. Судя по численности солдат на нашем берегу, они еще ни один клан не переправили.

— Да, они совершили ошибку, идя сюда с одного только направления, и теперь без надежной переправы просто проиграют. Вывод из этого один — у них есть нечто, надежно гарантирующее им переброску войск через Черную. Интересно, что это будет?

— А какие вообще есть способы переправы через реки?

Алая до сих пор не принимала участия в обсуждении.

— Обычных много — вплавь, на лодках, понтонный мост, дамба, обычный мост, арочный, вантовый. Из магических — лед, телепорт. Надо у гномов спросить. Возможно, в последнее время они еще что-нибудь придумали. Где они, кстати?

— Я здесь. — Горт подошел ближе к нам, до этого момента его не было видно.

— Михалыч, что-то здесь слишком много людей. Вот мы даже уважаемого Горта не сразу заметили.

— Ты прав, Апулей. Ну-ка все лишние, очистить помещение!

У выхода образовалась пробка, но вскоре у зеркала стало просторнее.

— Горт, извини, у нас это зеркало вызвало ажиотаж среди всех людей. Мы на это смотрели сквозь пальцы до штурма и не успели навести порядок.

— Мне и самому до сих пор этого зеркала видеть не приходилось. Полезная вещь и очень сложная магия. Дорогое оно, должно быть. Я о таких раньше и не знал.

— А что ты можешь сказать о способе переправы. Нейтралы держатся уверенно. Что-то у них есть в резерве.

— До нас дошли слухи, что гномы Срединных гор сделали какой-то магический мост и кому-то его продали за бешенные деньги.

— И что это за мост?

— За сохранение тайны им еще доплатили половину стоимости.

— А возможно заказать у них еще один такой же?

— Я ждал этого твоего вопроса, Апулей. Можно, но через месяц.

— Спасибо, Горт. Значит, мост у врага будет. Мы попытаемся его разрушить, но будем исходить из того, что это не получится. Что мы еще можем на данном этапе? Горт, как далеко может выстрелить катапульта самым легким снарядом?

— Из той, что стоит у южной стены замка можно достать до моста, но точность на дальних расстояниях меньше.

— Это же очень хорошо, Горт. Я такого даже не предполагал и спросил для проформы. Надо начинать обстрел. Даже неточный выстрел будет мешать врагу и вызывать панику. Вон смотри, их бойцы что-то собирают из перенесенных грузов на нашем берегу. Было бы неплохо им помешать, а то и вовсе прервать эти работы.

— Мы заранее готовились к стрельбе по участку у моста. Команду я дал. Давайте смотреть, к чему это приведет.

Все в помещении накопителя напряженно вглядывались в зеркало. Звуков оно не передавало, но было видно, как засуетились и забегали рабочие собиравшие мост или основание для него. Прямо в середину этой группы упал снаряд и рассыпался на куски. Несколько рабочих и бойцов погибли от самого снаряда, а остальные забегали беспорядочно по берегу, размахивая при этом руками.

— Пчелы, высказал я догадку. Но какой же точный выстрел! Молодцы гномы.

— Да, Апулей. Это дикие пчелы, обыкновенные, но все равно опасные. В середине снаряда был кокон, в котором находится их матка, и они будут ее защищать. А с выстрелом — это нам повезло. Но враг об этом не знает и будет бояться.

— Горт, скомандуй, чтобы стреляли по готовности и по своему разумению.

— Сделаю. Хотелось бы достать и магов на том берегу, но это нашим катапультам уже не под силу.

Тем временем противник продолжил переброску рабочих и бойцов низких уровней. За счет того, что вся река замерзла вся, они даже смогли ускорить этот процесс. Прямо с дороги люди выбегали на речной лед и бежали к нашему берегу. У опор разрушенного моста тоже появились рабочие, они подтаскивали бревна и доски. Судя по всему, восстановление моста было еще одним резервным ходом нейтралов. Но и это было не все. В зеркале мы увидели, что два десятка магов прокладывают ледяную дорогу по болоту в южном направлении. Туда, где бы мы из замка не могли видеть их действий из-за поворота реки на запад. Скорее всего, там тоже будет возводиться мост. Итак — три варианта, и противник рассчитывает, что хотя бы один сработает. Нельзя исключить, что есть и еще запасные варианты.

В это время мне пришло письмо по почте гномов. Кирилл просил о срочной встрече.

— Михалыч, ты за старшего. Я отлучусь в Столицу. На забывайте поглядывать на Бастион. Нам важно знать, когда его можно будет захватить.

Я переместился в столицу, в свой номер гостиницы. Кирилл ждал меня в общем зале. Кроме него там никого не было.

— Кирилл. Приветствую тебя. Какие новости?

— Мой информатор в Красной Армии предложил связаться с его братом, который является членом клана Первопроходцев. Он там тоже на хозяйственной должности. Тот дал предварительное согласие сотрудничать с нами, но настаивает на личной встрече. Место он выбрал странное для этого. Самый бедный и самый криминальный район Столицы. Там толи гостиница, толи притон воровской. Место глухое и опасное. Время встречи он тоже назначил на полночь. Я хотел отказаться, но потом решил поговорить об этом с тобой и обещал дать ответ через пару часов. По-моему, это ловушка и идти туда нельзя.

— Кирилл, если это ловушка на тебя или на меня, то это значит, что твой информатор был разоблачен своими коллегами, и сейчас действует по их указке. В этом случае он понимает, что его не простят и потом убьют. Все это не могло не отразиться на его поведении. Он должен нервничать и пытаться придумать выход, найти путь к спасению. Ты его уже немного знаешь и виделся с ним много раз. Подумай и припомни все ваши встречи. Можешь ты сам сделать вывод, что он сильно изменился?

— Да. Апулей. После твоих слов мне это стало совершенно очевидно. До сих пор он был очень довольным нашим сотрудничеством и своими доходами. А в этот раз даже не заикнулся об оплате. Такого с ним не было ни разу. Про деньги мы говорили всегда больше, чем о чем-либо другом, а сегодня он о них не сказал ни слова. И глаза у него были такие же, как у моего деда. Тот долго болел и знал, что скоро умрет, и в глазах у него было нечто такое необычное. Знание того, что никто больше не знает.

Теперь я совершенно уверен, что это ловушка. Тебе туда точно нельзя ходить. Стража там бывает редко и помощи никто не окажет.

— Ты, Кирилл, все-таки соглашайся и постарайся побольше выведать об этом брате. Нельзя исключать того, что это на самом деле новый информатор. Как называется то место, где мне назначена встреча? Покажи мне это место на карте.

— Последний Стакан. Это почти строго на юг отсюда. Вот здесь смотри. Я уже жалею, что рассказал тебе об этом.

— Не волнуйся, Кирилл, я подготовлюсь ко всему перед походом туда. А пока ухожу. Ты мне пошли еще письмо по почте, когда встретишься с информатором. Мне его даже жаль сейчас, ведь он принес нам много пользы. Но после этой последней и странной встречи тебе надо быть крайне осторожным. Тебя могли выследить, и тогда это место перестает быть безопасным и для тебя, и для меня тоже. Хорошо и неспеша об этом подумай. Я могу тебя спрятать в надежном месте, а лучше отправлю в подземный город, оттуда ты быстро доберешься до дома Прокла.

— Я согласен. К Проклу я готов отправиться прямо сейчас.

— Ты после встречи с информатором иди прямо в банк и жди меня там. А сейчас я ухожу.

Судью Марка я встретил у здания суда. Мне даже не пришлось его искать.

— Здравствуйте, Марк. Рад вас видеть.

— Добрый день, Апулей. Я тоже рад. У вас ко мне дело?

— Да. И я очень ограничен во времени. Дело в следующем. Я долгое время получал информацию от человека, который состоит в клане Красная Армия. Сейчас я почти уверен, что его разоблачили. Он явно находится под присмотром. По его настоянию мы должны встретиться в довольно темном месте с названием «Последний Стакан» сегодня в полночь. Лично я с ним до сих пор ни разу не встречался, и эта его необычная просьба еще больше меня уверила в подозрениях. Я почти убежден, что там меня ждет ловушка. С другой стороны, это шанс захватить в логове кого-то из руководителей преступного клана. Сам я таких полномочий не имею и прошу вас о содействии. Лучше всего было бы мне сотрудничать там с Андроном. Мне он кажется надежным и высокопрофессиональным работником, одним из лучших на службе Империи.

— Конечно, Апулей. Это мой долг и личное желание. Я несколько раз пытался прикрыть это гнездо порока, но им удавалось уйти от наказания. Теперь все должно получиться. Я предупрежу Андрона, и он примет меры.

— Спасибо вам, Марк. Передайте Андрону, что там может быть подземный ход.

Я приду туда в полночь, с Андроном мне лучше всего было бы встретиться у южных ворот.

— Договорились, Апулей, будь осторожен, место это одно из самых опасных в Столице. Сейчас же мне пора в суд. До встречи.

— Еще раз спасибо, Марк. До свиданья.

Я переместился к южным воротам Столицы, взял там в аренду лошадь и быстро проехал несколько кварталов. Мимо Последнего Стакана я ехал уже медленно и рассмотрел все вокруг. Район был и в самом деле подозрительный. Дома вокруг старые и обшарпанные, прохожих было мало, выглядели они бедными и забитыми. Смотрели на меня многие с тревогой и подозрением, как на нечто совершенно чуждое и ненужное. Без особой нужды я бы сюда не пошел.

Вернулся я к воротам быстро и, оставив лошадь ее владельцу, перенесся в банк.

Кирилл уже ждал меня у Турна.

— Турн, приветствую. Новости есть?

— И я рад встрече, Апулей, особых новостей нет. Гильдия все время меняет свои оценки по вероятности победы той или иной стороны. Я держу руку на пульсе и стараюсь делать за вас ставки по наилучшим условиям.

— Это хорошо. Спасибо. Я зашел в основном, чтобы забрать Кирилла. Ему угрожает опасность, и мы решили встретиться в самом безопасном месте. Теперь мы можем вас покинуть. У Кирилла важное задание, а мне пора вернуться на войну. Всего вам доброго.

— Успехов вам обоим.

Выйдя из банка, я взял Кирилла под руку и переместился с ним в подземный город гномов.

— Кирилл, что тебе сообщил информатор?

— Он наобещал мне найти еще информаторов, якобы его брат при встрече все мне расскажет. Мол, у него есть много связей с разными кланами, но нужно обязательно встретиться сегодня в полночь. Поверишь ли, но мне даже показалось, что он хотел, чтобы я усомнился в его словах. Вел он себя так, как будто нас подслушивают, и он не может сказать правды. Запутался мошенник и не знает, что делать! Что думаешь?

— Думаю — да, очень похоже на правду, но помочь я ему сейчас не могу. Так что ты, Кирилл действуй по нашему плану, дальше сам справишься. Если будут здесь к тебе вопросы у гномов, то ссылайся на меня. Передавай Проклу и всем мои приветы и приглашения посетить замок после войны. Счастливого пути.

— Победы тебе, Апулей.

Я вернулся в свой замок.

— Михалыч, новости есть?

— Есть. Бастион был покинут Ударниками, они вместе с Первопроходцами уже на пути к мосту. Думаю, что их хотят пропустить вперед и переправить по твоему льду. Эти кланы потерпели от нас серьезное поражение и их авторитет упал. Чтобы приобрести союзников они должны были соглашаться на все. Это скоро мы сможем проверить.

— А кто охраняет Бастион?

— Уровни тех, кого мы смогли рассмотреть — не выше пятидесяти. Не думаю, что их там больше сотни. На ловушку тоже непохоже. Они не знают о нашем зеркале.

— Это хорошо, но мы подождем момента, когда их основные силы переберутся на наш берег. Если переберутся.

— Я тоже так думаю. Мост они уже почти закончили. Он не сильно отличается от того, который ты разрушил уже несколько раз. Крепкие у него опоры.

— Да, там рунная магия, я о ней почти ничего не знаю.

— Что делается за изгибом реки нам не видно, но оттуда уже приходят войска. Скорее всего, там они просто идут по твоему льду. Когда ты хочешь его убрать?

— Когда закончат восстановление моста. Но это не так важно, если ты считаешь, что уже пора, то я его уберу.

— Убирай. А то я тревожусь, что волна слишком сильно ударит по замку, а времени на ремонт уже не будет.

— Хорошо.

Переместившись на этот раз к южной стене, я подошел к реке и коснулся рукой льда.

— ОТМЕНА.

Лед исчез. В воде у моста барахтались те, кому не повезло.

— ОЛЕДЕНЕНИЕ.

На этот раз льдом толщиной в полметра покрылась только часть поверхности воды от замка до изгиба реки, в километре за мостом. Я переместился на донжон и стал ждать. Вскоре с севера стал приближаться шум воды. Постепенно он нарастал и превратился в рев. К замку приближалась стена воды. На этот раз она была выше, и намного. С донжона было трудно точно определить ее высоту. На всей северной восточной стене у реки и на единственной башне было полно зрителей. Все ожидали, что я уберу лед и пришли посмотреть на это зрелище вблизи. На стене в северной ее части я даже рассмотрел гномов с детьми. Это мне уже не понравилось. Слишком все гномы в меня верят и уже перестали быть осторожными. Впрочем, в этот момент делать что-либо было уже поздно. Мощный поток воды ударил в берег и даже в нижнюю часть стен замка. Стволов деревьев и мусора в воде было намного меньше прежнего. Вероятно, все, что было возможно смыло в первый раз. Первая волна прошла мимо замка и ударила в кромку льда. Полуметровый лед сломался, а волна стала еще выше. Но теперь она несла с собой льдины разных размеров. Основной удар пришелся на только что восстановленный мост. Его снесло как лист бумаги. Волна все росла и продолжала ломать лед на своем пути. Льдины выносило на оба берега, и они ударяли там во все, что попадалось на пути. Досталось и тем рабочим, которые строили, предположительно, мост гномов или что-то другое, но явно не полезное для нас.

Последующие волны были значительна ниже и уже не несли с собой льдин. Но и они смыли в реку часть воинов и рабочих, уцелевших от первого удара. С наших стен послышались торжествующие крики. В сторону замка с того берега понеслись огненные шары и молнии, но это был жест бессильной злобы. Попытка сразу отомстить, не имевшая шансов на успех.

Зрелище наводнения было впечатляющим, но удар основной цели не достиг. На обоих берегах продолжалось строительство, того, что мы решили называть мостом гномов. Вода достигла этих мест и смыла часть рабочих и оборудования. Но льдины туда вода не донесла. Весь берег был усыпан льдом и обломками, но это было неважно, мы замедлили переброску войск, но не остановили ее.

Я вернулся к зеркалу.

— Что скажешь, Михалыч?

— Страшная сила. Но мне доложили с западной стены, что кое-где ударом подмыло берег у стены. Потом его нужно будет укреплять. Вряд ли стоит повторять это все в третий раз. Себе мы можем повредить больше, чем врагу.

— Согласен. Я и сам об этом думал. Надеюсь, из наших никто не стенах не пострадал? Я там видел гномов с детьми, это надо прекращать. Поставь у портала в подземный город ветерана. Пусть объясняет всем, что здесь может быть опасно. Это война.

— Пока ты отсутствовал, гномы еще несколько раз стреляли по врагу. Это возымело действие, и нейтралы перенесли мост на сотню метров южнее. И теперь катапульты туда не достают даже легкими снарядами.

— Это логично. Скоро у них будет мост и начнется переправа. Жаль, отсюда не видно, что произошло за поворотом реки.

— Очевидно, что снесло все и всех, так как по ледяной дороге туда движения совсем нет.

В это время прямо у нас на глазах из тех мест, где так упорно трудились рабочие наших врагов, навстречу друг другу стали самостоятельно расти две арки моста. Над серединой реки они соединились и образовался арочный мост. По нему сразу двинулись на наш берег маги высоких уровней. На нашем берегу они встали у основания моста, очевидно, готовясь отразить наши атаки. За ними бежали еще маги и бойцы высоких уровней. Этот мост был их последней ставкой в попытке переправить армию на наш берег. Следом пришли еще рабочие, они стали собирать другую конструкцию, стараясь надежнее защитить мост. Потом уже поток стал непрерывным. Через мост кланы проходили не медленнее, чем ветераны через портал. И на нашем берегу быстро увеличивалась численность войск противника. Их аналитики уже вычислили дальнобойность катапульт гномов, и все кланы располагались на недостижимом для наших выстрелов расстоянии. Все лагеря нейтралов сразу окружались рвами и стенами. В большинстве случаев эту работу делали рабочие, но в некоторых кланах этим занимались маги. Закончив обустройство лагерей, кланы приступили к сборке штурмовых башен, которые росли как на дрожжах.

— Михалыч, они перебрасывают кланы по очереди, нам это будет удобно тем, что, досчитав число лагерей до сорока двух, мы будем точно знать, что переброска завершена.

— Верно. И тогда уже нам надо будет ждать решительного штурма. Смотри, кланы на флагштоки поднимают знамена. Скоро мы уточним названия всех кланов. В таких боях у каждого клана своя роль. То, что он может сделать быстрее и лучше других. Зная все это и видя где расположены кланы, мы сможем заранее предсказать план штурма в общих чертах, что поможет нам правильно организовать оборону.

— А не смогут ли они обмануть нас в этом и поменять знамена?

— Могут, но не будут. Вопрос чести. Они уверены в победе и хитрить не видят смысла. Сорок два самых сильных клана против наших двух, которые и вместе будут слабее любого из этих кланов. Если бы не Замок и третий наш клан, я бы уже сдался.

— Нет, Михалыч, ты бы все равно дрался до конца.

— Но уж точно без надежды на победу. Ты о чем задумался, Апулей?

Глава 20

— Хорошо бы этот мост захватить. И вообще левый берег. Как ты думаешь, они на том берегу оставят хоть один из кланов для обороны моста и дороги?

— Трудно сказать. Я не исключаю, что они совершенно уверены в успехе первого своего удара. Союз у них новый и не сыгранный, поэтому найти клан, который согласится сидеть без дела и без трофеев там, вдали от основных событий, им будет трудно. Из этих же соображений никто не захочет там оставить часть своих бойцов. Ударники и Первопроходцы точно не согласятся, они слишком много уже потеряли и им нужны трофеи, чтобы не стать банкротами.

— Если это так, то у нас очень хороший шанс после захвата Бастиона взять тот берег под контроль и разрушить мост.

— Да, Апулей, надо попробовать, но кланы это не остановит. Даже без пополнения у них огромный перевес в численности и уровнях. Именно поэтому они так небрежны в обороне моста и Бастиона. И дорогу не охраняют. Не удивлюсь, если они и порталы новые заказывать не стали. Решили воевать одним составом.

— Михалыч, у нас пауза. Можно отдохнуть и пообедать. Сходи в реал, перекуси и вздремни часок. Часа два у нас есть.

— Нет. Не смогу я есть и спать. Вот когда все начнется, тогда я спокойнее буду.

— Тогда я схожу и отдохну.

— Давай. Тут все под контролем.

Я вернулся в свой дом. Когда знаешь, что Лизка и Пух в замке, то дом кажется пустым и слишком тихим. Я лег в свою кровать.

ВЫХОД.

— Света, Наташа я только на часок. Пообедать и пообщаться с вами. У нас там война. Кормить будете?

— Не заслужил. Что за война? Ты же победил Красную Армию?

— Наташа шутит. Мы для тебя обед приготовили. Садись, сейчас подогрею. Мы в новостях слышали, что пропала одна из амазонок, как я понимаю твоя союзница и ребенок маленький совсем. Как же так? У кого рука поднялась?

— Ее имя Марина, как назвали ребенка я не знаю. Марина бросила игру, решила рожать и посвятить себя малышу. Три месяца назад она родила и жила у себя дома. О войне и замке она вообще ничего не знала. Но люди Прохорова, не найдя никого другого, кто бы не был серьезно защищен, выкрали ее и доставили к боссу в подвал. Он пытал ребенка на глазах у матери, пытаясь узнать о том, как можно вернуть себе деньги, влияние и имущество. Возможно, она бы все рассказала, но не знала ничего. И мать, и ребенок погибли.

За моим столом на кухне стало тихо. Света со слезами на глазах разогревала, что-то в кастрюльке, Наташа, закрыла себе рот ладонью и с ужасом на меня смотрела. Мне тоже говорить на эту тему не хотелось. Мы помолчали. Света стала наливать мне суп.

— Ведь ты бы не сказал такого, если бы не был совершенно уверен?

— Света, я уверен и боюсь, что человек, сообщивший об этом, до завтра не доживет. Там сейчас жуткая ситуация, Прохоров хватается за любую возможность вернуть прошлое и прибегает к мерам устрашения, чтобы не разбежались его друзья, подчиненные и сообщники. Больше ему их удержать нечем. Он даже с ЦРУ связался и через них согласовал получение гражданства США. Теперь он борец за демократию и честный бизнес, пострадавший от репрессий нашего режима.

— Бедная девочка, а ребеночка мне так жаль. Как же это можно. Ему же три месяца всего.

— Жалко их, плакать хочется. А про ЦРУ ты откуда узнал? У тебя там агент?

— Да.

— Что значит да? Ты меня сейчас слышал? Повтори что я спросила?

— Успокойся, Наташа,

— Нет. Не успокоюсь. Если ты, что-то знаешь, то должен пойти в полицию.

— Ты уже большая девочка, Наташа. Расскажи мне, что будет дальше?

— Наташа! Нас троих убьют, а Прохоров уедет в штаты. Сама подумай, Наташ. От кого мы здесь прячемся. Почему я, по-твоему, не пошла в органы?

— Какое же вокруг свинство. Ты должен все исправить.

— Браться сразу за все мне еще рано. Не мой уровень. Сначала я с Прохоровым закончу. А там видно будет.

— А что ты ему сделаешь?

— Тебе лучше этого не знать.

— Говори. Ты меня знаешь, я не отстану.

— Я сделаю так, что его кредиторы будут уверены, что он сбежал с их деньгами в Америку и хочет там начать все сначала. А потом я его им выдам, и они будут у него вежливо спрашивать — «Где деньги?» Если Прохоров это переживет, я придумаю еще что-нибудь, но смерть его быстрой и безболезненной не будет.

— Теперь я и тебя боюсь.

— Вот и бойся. И корми одновременно.

— Так тебя же Светка уже кормит. Расчленитель.

— Вы тут какое кино смотрели?

— Фильм ужасов. Сидели обе дрожали. Пульт у тебя очень сложный. Наташка его о пол шваркнула. А ему хоть бы что. Так до конца и досмотрели.

— Суп вкусный, кто готовил? Второе блюдо будет?

— Вместе мы готовили. Жаркое уже греется, ты же видишь.

— Да, но я еще и обоняю, а это вызывает нетерпение.

— Мы тут про игру все узнали. Давай веди нас туда. Мы в яслях доучимся.

— В самом деле что-то почитали. Но еще мало. Там бывает больно, обидно, стыдно и так далее по списку. После яслей вас там убить могут.

— Но мы же возродимся.

— Все равно, в первый раз это шок, да и потом непросто. Это затягивает и становится второй реальностью. Это все не так просто, и воздействует на психику.

— Сидеть в запертой квартире — вот что воздействует на психику. Срочно веди меня в эту игру или я не знаю, что с тобой сделаю. Нет, знаю, и тебе это не понравится.

— Наташа, мы же договорились, я все сделаю. Мне просто хотелось, чтобы вы обе там хорошо себя чувствовали. В идеале мы могли бы там встречаться и вместе что-либо делать.

— Веди прямо сейчас или я от нетерпения помру. Я рекламы про игру начиталась и стала опасна для окружающих.

— Хорошо, Света, а ты тоже хочешь в игру сейчас?

— Нет. Я хочу, чтобы ты поел нормально. Потом обсудим.

— А я, выходит, не хочу? Что смотришь? Ешь уже и пойдем. Куда мы пойдем, кстати?

— Вкусно вы мясо готовите. А пойдем мы в квартиру в соседней парадной.

— Мих, да ты ешь не отвлекайся. Ты же был против, чтобы мы выходили из этой квартиры. Как же мы попадем в другую? Ты можешь нас телепортировать? Я правильно это выговорила?

— Правильно. Ответ на второй вопрос тебя может удивить, а на первый ответ — просто.

— Я забыла, что было второе.

— А я — что было первое. Ты можешь по- человечески объяснить?

— Да, но хотел, чтобы вы догадались сами.

— Люблю загадки. Ничего не говори, я отгадаю сама.

— А я их ненавижу. Говори, зараза.

— Я придумала. Та квартира на нашем этаже и за стеной. Ты ее купил и проделал дверь в капитальной стене. Наташа пойдем сами найдем эту дверь.

— Мы же еще в игру не вошли, а ты уже в поход с поиском отправилась. Ладно пошли. Чур, я первая ищу. А ты молчи и не подсказывай.

Я остался на кухне доедать свой обед и привыкать к мысли, что его мне приготовила Света, и что это не сон. Поставив посуду в машину, я пошел искать подруг. Они простукивали стены в нужном направлении. Уже хорошо, географического идиотизма у них нет. В коридоре я отодвинул шкаф от стены и открыл дверь.

— Входите.

Мы втроем прошли через узкий проход в соседнюю квартиру. Это был мой резерв на случай экстренной эвакуации, и заодно дополнительная возможность войти в игру. Уборки здесь никто не делал уже больше месяца и все вокруг было покрыто слоем пыли.

— Это нечестно. Я про него думала, про шкаф этот, но сдвинуть не смогла.

— Мы идем в игру, а там далеко не все будет честно. Про Красную Армию вы уже слышали. Так вот — это еще цветочки. Вот четыре капсулы. Они подключены.

— А правда туда надо голыми ложиться?

— Наташа. Ты же сказала, что знаешь все?

— А когда ты мне верил?

— Ты удивишься, но чаще, чем ты думаешь. Можно и нагишом. Это проще — не надо дополнительные настройки делать. Система сама найдет зоны воздействия и снятия данных. Я буду вас регистрировать по данным тех паспортов, что вы должны были выучить наизусть.

— Я выучила.

— Когда ты врешь, я это вижу. Как твое отчество по паспорту?

— Забыла.

— Нет там у тебя отчества.

— Гад. Убью.

— Я регистрирую вас в администрации игры и оплачиваю все по максимуму. В капсуле вы уже сами будете выбирать себе ник и внешний облик. В принципе, можно оставить свой — настоящий. Красных в игре мало, и они ведут себя тихо. Но мне было бы спокойнее, если бы вы были неузнаваемы там. И приятнее, если бы были такие, как вы есть. Вы обе взрослые, думайте и решайте. Рекомендую вам подумать об установке уровня ощущений. Он регулируется от пяти до ста процентов. Если не хотите или боитесь боли, то берите пять, если хотите все там ощущать сильнее и ярче чем, в реале и быстрее расти уровнях, то сто. Для большинства индивидуальная истина где-то между двух крайностей. У каждого она своя.

И постарайтесь попасть в Ущелье Грома. Добиться этого можно простым перебором. Если попадете не туда, то можно выйти стереть персонажа и повторить регистрацию. Я попал туда с семнадцатого раза.

— Мих, а я читала, что там плохо все и красные беспредел творят. Да и про монстра там писали жуткого.

— Это все уже давно было. Я там Философа попросил слегка красных напугать, а он с непривычки перестарался и несколько раз их в клочья порвал. Я потом от Лизки куски тел прятал. Хорошее было время.

— Знаешь, про клочья тел ты мне зря рассказал. Что-то меня туда уже не так тянет.

— Не дрейфь, Светка. Прорвемся, мы с тобой там сами всех порвем. Про эту Лизку ты нам еще долго рассказывать будешь. Веди нас Сусанин.

— Помните главное. Всегда можно нажать кнопку выхода и вернуться. Наташа я тебя уже ввел. Ты должна попробовать и выйти сразу. В первый раз это страшно, но мы справимся.

— Ты мне это в восьмом классе говорил, что из этого вышло?

— Тогда это всем понравилось и сейчас так будет. Иди давай.

— Ты отвернись, я стесняюсь.

— Что с тобой сегодня? Ты здорова?

— Ты не вникай, а просто отвернись.

— Да я и так спиной к вам сижу. Света скоро я и твою капсулу подготовлю.

Но меня прервали. Наташа закрыла капсулу и включился режим регистрации личных данных. В это время я ощутил теплые руки, теплые губы и теплое все.

— Извини. Это я не удержалась. Мне после кухни в квартире у Наташи надо было проверить. Это все спонтанно и неправильно. Я еще ничего не знаю и не решила. Прости. Наташке не говори.

Света тоже легла в капсулу, и я опять лишился их обеих. Дежавю. Это хоть ненадолго. И что ей понадобилось проверять? Меня или себя? Но хорошо, что не смогла удержаться. Как я-то смог? Эффект неожиданности? Через минуту вышла у меня за спиной из капсулы Наташа.

— Я в такое место попала, только не оборачивайся, ты не поверишь — остров, море пальмы, песок. Чудо и все даже лучше, чем в Сочи. Все так реально. Жаль было выходить. Что дальше делать?

— Проверь себя. Руки, ноги, рефлексы, самочувствие. Все данные по приборам у тебя в норме, но нужен самоконтроль. Некоторые не соглашаются оттуда уходить вообще. Их система потом отключает при истощении организма.

— Да все хорошо. Можно мне уже туда идти? Во — смотри и Светка вылезла. То есть не смотри ни в коем случае. Ты как, подруга?

— Я в это Ущелье Грома попала сразу. Это сказка. Настоящий лес, и дышится так хорошо. Я стирать не стала. Просто вышла.

— Молодец. У тебя все в порядке? Проверьте себя обе, поприседайте, подвигайтесь.

— Ладно, но ты не смотри, Наташа, у тебя как дела?

— Класс, лучше не бывает.

— Мих, у нас все хорошо.

Чудесно, теперь иди туда опять, гуляй и жди Наташу. Вы о никах договорились? Или о внешности. Туда еще может другая девушка попасть.

— Сиди тут мы разберемся.

— Стойте. Не могу я тут сидеть. Мне на войну пора. Вы там, в первый раз надолго зависнете. Будете привыкать, и все такое. Я уйду. По этой квартире ходить тихо, а то соседи могут поинтересоваться, кто тут поселился. Из капсул сразу на цыпочках обратно. Домой. Там — в игре пока никуда не ходите, тропа в деревню пока не для вас.

Просто побродите вокруг этого места и вернитесь. Перед выходом надо лечь в безопасном месте и тогда выходить. В круге рождения и возрождения — безопасно. Скажите мне ваши ники и я попрошу друга к вам прийти и забрать вас в его дом. Лада вам понравится.

Они меня даже не дослушали. Щелкнули замки капсул, и я остался один. Совсем один. Сейчас это было особенно трудно. Но это ненадолго. Я вернулся к себе, проверил охрану, сводки с рынков. Прикупил акций Терры, неожиданно появившихся в свободной продаже. Прочитал новости. Вроде бы все. Пора возвращаться.

ВХОД.

— Михалыч, как дела? Я в штаб по привычке вернулся. Почему ты не у зеркала?

— Да вышел сюда чаю выпить и в одиночестве побыть. Слишком там народу много. Не привык я так командовать.

— Командуй, как привык. К зеркалу можно и выходить периодически. Без него же ты справлялся.

— Нет, это я ворчу по-стариковски. Хорошая вещь, куда лучше наших беспилотников. В реальном времени руководить проще и эффективнее. Это наше преимущество, и я его использую.

— Это я одобряю. Но что-то враг наш задерживается. Время то идет. Это такая тактика?

— Да у них все готово, но они не нападают. Мы вынуждены ждать их хода и нервничать. Так они нас маринуют. А потом полтора суток беспрерывной атаки. Людей у них больше в сто раз. Будут идти волна за волной. Но и мы не лыком шиты. Тоже смены организованы и у нас все возвращаться будут.

— По математике получается, что каждый наш по сто врагов должен ликвидировать, сам погибнуть может раз десять — пятнадцать. Плохая арифметика.

— У нас замок, катапульты и твои резервные шесть планов.

— Восемь. Я стал сильнее и богаче. Что ты думаешь об идее атаковать катапультами по одному клану. Выбрать так, чтобы у них могли противоречия возникнуть. И первый час бомбить только один клан. Массированный огонь по площадям — это азы.

— А что? До сих пор у меня таких возможностей не было. Тактика не новая, но проверенная. Сейчас я, через своих, передам Горту, чтобы зашел в штаб.

— Апулей? Есть новости?

— Да, Горт. Мы решили, когда противник пойдет в атаку, наносить удары катапультами залпом по одному из кланов. Массированный удар будет более эффективен и окажет большее моральное давление. Вы сможете организовать одновременный выстрел всех катапульт.

— Попробуем. Сейчас мы на дружественной земле и замковый накопитель поможет. Он быстро будет заряжаться?

— Да. Достаточно быстро.

— Будем пробовать. Но цель надо указывать грамотно. Это я вспомнил про Грозу и Козу.

— Ты только при Грозе не вспоминай.

— Что обо мне вспоминать нельзя? Опять вы про это. Ну не артиллеристка я, не наводчица.

— Тебя за одну терминологию из армии бы выгнали. Никто тебя не упрекает. Ты честно пыталась, но этому учиться надо. Ты пришла сообщить что-то?

— Да. С вами родную мать забудешь. Меня Алая послала согласовать план атаки на Бастион. А то нас поставили на стену у реки.

— А ты сама куда бы поставила ветеранов и куда Амазонок?

— Апулей, я с тобой разговаривать перестану. Вредно всегда быть правым. Так же я всех бы расставила, как Михалыч. Но зачем я сижу в подземелье? Там же нет никого, мы все облазили, и маги прошлись там лучшие из лучших. Или я чего-то не знаю?

— Чего-то все не знают, Гроза. Ты не одна. Но согласись, что просто так я бы тебя там не держал. Ты ведь знаешь, что я могу тебя перебросить быстро и в любое место. Какой вывод из этого ты делаешь?

— Получается, что там я нужнее всего и оттуда может быть нанесен удар сильный и внезапный. Но нет там никого. Только гном старый шляется, хоть какое-то разнообразие, да и тот ушел в подземный город. Пусто там сейчас. Ставлю свой меч.

— Отдавай меч, Гроза.

— Ты серьезно, Апулей?

— И да, и нет. Меч мне твой не нужен, глупо разоружать самую сильную боевую единицу перед боем. Там не пусто, Гроза. Там видимость пустоты.

— Крыша у меня от тебя поедет. Как это видимость того, чего нет? Нарисуй мне на бумаге видимость пустоты. Плохие вы, уйду я от вас.

— Подожди. Бастион скоро надо будет захватывать, я тебя с собой возьму.

— Так бы и сказал. Сразу. Пойду я в подвал на пустоту смотреть и слушать.

— А это, кстати, хорошая идея. Я с тобой Гроза.

— Что? Какая идея? Ладно, только молчи. Ничего не говори.

Мы шли вдвоем по подземелью, освещенному моим заклинанием. Я периодически останавливался, Гроза стояла рядом. По ее просьбе я молчал и главным образом смотрел. До сих пор мы только слушали подземелья, возможно, надо было на них смотреть или вообще применять все пять чувств сразу.

— Чего приперся? Бабу зачем привел? — я обрадовался встрече, а Гроза схватилась за меч.

— Это еще что за хрень? Кто здесь? Апулей. Это твои штучки? Я так заикой стану.

— У нее идея возникла, что Тьму надо не только слушать, но и все органы чувств применять для ее поиска.

— Хорошая идея. А с виду так совсем дура.

— Э. Там. Полегче. Я и наугад мечом махнуть могу.

— Ну и махни. Выглядеть сразу умнее будешь.

— Не дразни ее. Она хорошая. Ты амулеты на запах или на вкус когда-нибудь делал? Принесем сюда голема и пусть ходит все пробует на вкус и запах и на ощупь. Интересная задача. Как увидеть Тьму в темноте?

— Да. Есть над чем подумать.

Мы молча постояли.

— Мы пойдем обратно, если что надумаешь сообщи. Пойдем Гроза.

— Давно хотела предложить. С тобой, Апулей, всегда странно, страшно и интересно. Потом есть что вспомнить и подругам рассказать.

— Ты обо мне поменьше рассказывай, Гроза. Это может быть опасно и для тебя, и для меня.

— Да это я так, к слову пришлось. Кто это был?

— А что ты у него не спросила?

— А что бы он ответил?

— То же, что и я.

— Так ты же ничего и не ответил. А. Поняла. Тайна Тайн. Тьма в Темноте и прочая фигня. Мы хоть в Бастионе мечами будем рубиться или ты еще сущность призовешь из ниоткуда?

— Да.

— Жена твоя — несчастная женщина.

— Ты своих предупреди, чтобы смотрели в оба. Я скоро за тобой вернусь, и пойдем в Бастион.

Зайдя в зал накопителя, я вместе со всеми последил через зеркало за противником. Странно. Все у них готово, но на штурм они не идут. Почему? Команду им Питер дал. Что же их держит? А с другой стороны, это неважно. Пусть оно их держит и дальше.

Не буди лихо, пока оно тихо. Если для победы нужно постоять и посмотреть, то я не против. Стою, смотрю. Я так долго могу. Первым не выдержал враг. Забили барабаны, запели трубы, взметнулись знамена. Войска двинулись к замку. Штурм начался.

Я здесь пока не нужен.

— Михалыч, я в Бастионе с Грозой. Командуй.

Гроза мрачно сидела среди амазонок с низкими уровнями.

— Пошли, Гроза, штурм начался. Меч держи в руке и сразу руби всех в Бастионе.

Готова? Вперед.

Мы появились в Бастионе прямо в главном зале. Здесь мирно ужинали бойцы Ударников. Какой-то маг пытался нас остановить, но его удар приняла кираса, а мой удар мечом снес ему голову. Гроза как с цепи сорвалась. Молнией она промчалась сквозь всех в помещении, не оставляя за собой живых. Нескольких бойцов и я успел отправить на перерождение. Но Гроза ревниво старалась перебить всех рядом со мной и присвоить все лавры от победы. Я был только за. Неожиданность нашего появления во время еды дала нам фору, но скоро шум в зале привлек остальных солдат и Грозе стало труднее.

Я тем временем достал из сумки дракона портал и активировал его. Первым появился Майор с группой ветеранов, затем Подосиновик с белыми. И исход сражения стал ясен всем. Через полчаса все закончилось. Бастион был взят.

— Майор, задачу ты знаешь. Командуй. Гроза, мы возвращаемся.

Хорошо, что я согласилась. Глупо было не попробовать этого прежде. Чудесный лес. Наташка молодец, настояла. Все вокруг обворожительно, с этой игрой не нужны будут утомительные поездки на лоно природы. Даже в хорошей машине время в пути проходит бесцельно, а здесь один миг, и ты среди цветов. Как же их здесь много. Неужели никто не ходит? На вид — совершенно нетронутый цивилизацией уголок. Во мне борются два желания. Хочется набрать цветов в букет, и также не трогать здесь ничего, пусть все останется нетронутым. Дышится как! Не помню, когда мне было настолько легко и даже весело просто сидеть на земле и дышать. А это васильки, кажется, какие же они милые. Васильковый цвет. И зачем я по миру ездила, искала что-то? А нужно мне только вот это простое чувство. Лес, полянка, цветы. Спокойно мне здесь, никто не нападет и не обидит, бороться ни с кем не нужно и не за что. Скоро Наташа придет вслед за мной, даже не уверена, хочу ли я этого. С ней будет интереснее, и жизнь у нее бьет ключом, но вот это спокойное удовлетворение тем, что уже есть — пропадет. Бабочка на василек села, я это на всю жизнь запомню. Странно красивая бабочка, золотая с малиновым, ампир, в той жизни таких не бывает. У меня теперь будет две жизни. Удивительное ощущение знать, что я всегда смогу уйти из одной в другую. Как это хорошо будет, на время забыть о том мире и окунуться в эту красоту и спокойствие. Березка стоит тоненькая и одинокая, совсем как я, какая у нее кора гладкая и запах такой свежий, были бы духи такие, я бы попробовала. Не на выход, конечно, а дома для себя. Ой, а это кто? Хомяк? Похож на того, который у меня в третьем классе был. Забавный, сел понюхал воздух, потер мордочку лапками и убежал.

— Свет, что ты здесь делаешь?

— Жду тебя, любуюсь всем этим. Хомяк пробежал только что.

— Прибить надо было, опыт бы получила.

— Мне такой опыт не нужен. Милый зверек, сидел у василька и мордочку умывал.

— Да. Так мы с тобой в этих яслях навеки останемся. Ты же никого убить не сможешь. А на охоте здесь быстрее всего уровни растут.

— И зачем нам эти уровни? Я здесь под березкой согласна жить. Ты не беги никуда, остановись, забудь обо всех целях и средствах, помолчи и просто впусти в себя все это. Хотя нет, вдвоем не получится. Но ты обязательно здесь это попробуй.

— Уговорила, при случае — непременно. А сейчас, пошли. Вон тропа в деревню, вдруг тебе там еще больше понравится? Простой деревенский быт — куры, утки, индианки.

— Не смеши меня, и потом, это же классическая русская деревня, индюшек здесь быть не должно. Давай еще посидим немного или прогуляемся по лесу?

— Давай, но по тропе и в сторону деревни.

— Как же мне с тобой легко, смешная ты. Ну хорошо, пойдем в твою деревню. Я сюда сама потом выберусь, решусь разрушить эту идиллию и нарву цветов. Представь, как они будут в вазе хорошо смотреться.

— Представила, теперь ты представь себе, сколько эта ваза будет стоить, и сколько будет стоить дом, в котором ее на недешевый стол можно будет поставить, и сколько нам пахать надо будет, чтобы все это здесь купить.

— Пошли, пахарь. А ты что ощутила, когда здесь оказалась?

— Наверное, тоже, что и ты, но размазывать сопли по тарелке я не буду. Ой.

Смотри, какой зайчик миленький, совсем малыш и серенький.

— Ну и где твоя воинственность? Убивать будем малыша? Где твоя суровая реальность и кровожадность?

— Не придирайся, смотри какой пусечка. Может, его надо к маме отнести?

— Не знаю, возможно, будет лучше его не трогать, представь, что твоего малыша стометровый гигант в руки берет с неизвестными тебе целями.

— Тогда давай подождем, может, сюда вся семья прибежит.

— Наташ, а почему моего хомячка надо было прибить, а этого зайчика отнести к его маме?

— Не приставай. Меня Мих постоянно своей логикой изводит, не уподобляйся,

давай посидим у этого тополя и посмотрим.

— Это вяз.

— И что это меняет? Садись, ты же хотела еще побыть здесь. Вот выпало тебе счастье. Только помолчи, надо тихо посидеть, иначе не придет никто.

Обе подруги сели под вязом прямо на землю и стали ждать развития событий. Зайчонок на них внимания не обращал и медленно двигался в одном ему известном направлении. Тихий ветерок шевелил листья и траву, припекало солнце, пели птицы и стрекотали кузнечики. Нарушать это общение с природой не хотелось обеим. Они молчали и смотрели на зайчика. Потом смотрели по сторонам и, наконец, просто смотрели на голубое безоблачное небо.

— Девушки, вы крольчиху не видели? Вы вообще кто такие? Новички? Я — Анна, у меня из крольчатника сбежала крольчиха с потомством.

— Здравствуйте, Анна, меня зовут Альба, мы новички и пришли совсем недавно. Красиво у вас в лесу. Мы сидим и любуемся. Это Аша, мы подруги.

— Да места у нас великолепные, вы еще и не такое увидите. Вы не бойтесь у нас в деревне сейчас все спокойно, раньше плохо было. Но у нас тут побывал Величайший Герой Мих. Теперь о нем весь мир знает, а тогда только мы с ним знакомы были. Он тут быстро порядок навел. Мы теперь хорошо живем, правильно. Вы тоже можете ничего у нас не бояться. Пойдемте, я вам дом мой покажу и познакомлю с деревней нашей.

— Спасибо вам, Анна. Мы с радостью составим вам компанию.

— А что за герой этот Мих? Я ничего о нем здесь не слышала.

— Странно, Аша, Мих — самый известный человек в Империи, Защитник Света и Победитель Тьмы. Но вы еще новички и мало о нашей жизни знаете. Вы спрашивайте, я вам все расскажу.

— Мы вам очень благодарны, вы не подскажете, где нам лучше устроиться в деревне? У нас денег нет совсем, нам бы надо работу найти у кого-нибудь.

— А еще лучше было бы поохотиться на хищников.

— Вы девушки очень разные, и не только внешне. В деревне для вас найдется работа или увлечение по душе. Большая у нас деревня. Только вот охотник Прокл с братом его жены и мастер боя ушли куда-то. Сказали, что на охоту. Я не поверила. Никогда раньше они на охоту не ходили втроем. Звар, тот вообще не любитель этого дела. Я думаю, они на войну от жен сбежали. Ходят слухи, что гномы из подземного города с Красной Армией воюют. Скорее всего, это троица туда отправилась. Если бы там Великий Мих был на той войне, то я бы точно была в этом уверена. Но про него последнее время не слышно ничего, должно быть ушел в Империю Тьмы и там всех убивает. Но вы же девушки, вам не так важно то, что учителя боя, охоты и кузнечного дела временно отсутствуют?

— Да, вы совершенно правы, Анна, я так вообще все такие грубые профессии для себя не приемлю. Мне бы лучше травы и цветы собирать.

— А мне так очень жаль. Я лучше бы бою обучалась или магии боевой.

— Тебе жить, Аша. Но я думаю так, что хорошей девушке на войне не место. Найди себе мужа, вот он и будет этим заниматься. А еще лучше жить спокойно в деревне вдали от всех этих ужасов. Вы обе симпатичные и легко себе мужей найдете. Не так давно здесь у нас некая Лизка появилась. Красавица, не обижайтесь, вы обе красавицы, но вам до нее далеко. Редкой красоты девушка, а хитрая какая. Ребячилась здесь перед всеми будто ей десять лет, вся беззащитная такая. Спасите меня, от этих противных красных. Даже Великий Мих на этот трюк поддался. Взял ее под свою защиту. Только о ней и думал, ничего для нее не жалел. Вещей и драгоценностей ей накупил сразу, мы такого в деревне и не видели никогда. Тысячи золотых на нее истратил, а как у нее быстро уровни росли! Вы не поверите, но иной раз она за пару дней уровень поднимала. А ведь не делала ничего такого, вертихвостка! Только глазками из стороны в сторону. Не люблю я таких. Но на мужиков это действует, даже Мих попался в ее сети. Но ничего, это у него пройдет, нагуляется с ней и поймет, что ему нужна настоящая женщина. Может и чуть старше его, но хозяйственная и домовитая. Чтобы дом был полная чаша и дети в хороших руках росли. А эта Лизка несерьезная совсем, толку от нее в жизни не будет никому.

— Ха. Вот это номер. Значит Мих этот, слов не подберу цензурных, даже здесь красотку себе нашел?

— Аша, подруга, приди в себя, мы этого Миха не знаем. Может быть, он и в самом деле просто девушку из беды спас. Что осуждать незнакомых людей? Тем более Величайшего Героя.

— Да, Аша, у нас в деревне Миха все любят и добрыми словами о нем говорят. Ты завидуешь этой Лизке, но здесь уже ничего не поделать. Ушли они оба из деревни в большой мир. Говорят, их в Столице видели и даже в подземном городе. Но это врут, должно быть. Гномы никого в свой город не пускают, только нам деревенским иногда за немалые деньги разрешают через их портал пройти. Но это я проверю скоро. Сюда на днях караван гномов по торговым делам придет, вот у них и спросим. Но я заболталась с вами тут. Что вы решили? Пойдемте в деревню?

— Спасибо вам, Анна, огромное, что нам помогаете, но нам неловко. Вы же здесь искали крольчиху свою, а мы вас отвлекаем. Давайте мы с вами ее поищем? Или даже еще лучше вы идите домой, а мы ее найдем и принесем вам. Она с крольчатами сбежала?

— Да, целая дюжина. Это, вероятно Мирон с Ладой их выпустили. Им шалость, а мне убыток. Жалостливые они оба. Все меня просили их отпустить на волю. А сами пирог с крольчатиной на последнем праздники за обе щеки умяли. Дети. Пусть растут. А вы тогда, если вам не лень, поищите крольчиху с крольчатами и мне домой принесите. Мимо моего дома вы не пройдете. Если по этой тропе идти, то он самый первый в деревне будет.

— ИГРОК, ВЫ ПОЛУЧИЛИ СВОЕ ПЕРВОЕ ЗАДАНИЕ. ПОЙМАЙТЕ КРОЛЬЧИХУ И ПРИНЕСИТЕ ЕЕ АННЕ. НАГРАДА — ОПЫТ — 30 И ЧЕТЫРЕ МЕДНЫХ МОНЕТЫ.

— Так что, будете искать?

— Конечно, спасибо вам, Анна. Мы все сделаем.

— Что ж, тогда я домой пойду, пора обед готовить. Да и вас заодно накормлю. Вы в этом лесу аппетит быстро нагуляете

Анна улыбнулась девушкам и ушла.

— Света, ты зачем задание взяла? Где мы теперь эту крольчиху искать будем?

— Аша. Давай привыкать к новым именам, а то мы перед кем-нибудь по забывчивости их произнесем. А это не дело. Ты же читала правила, здесь это не принято.

Все здесь для того устроено, чтобы верилось в реальность происходящего. Про реал лучше вообще не говорить. Странное слово — «реал». В Испании так клуб футбольный называется.

— И кто тут про реал не вспоминает? Но ты права, Мих про безопасность до мозолей мозг протер. А, что будет, если ему расскажут все про нас? Жуть. Но я сразу не привыкну. Ты меня одергивай вовремя. Альба. Ну и имечко. То ли дело мое — просто кусочек прежнего. И красиво, и запомнить легко. Слушай, а где зайчонок наш? Мы пока болтали, он упрыгал куда-то. Пойдем искать, что ли?

— Пойдем. Он к лесу все время двигался. Только ты под ноги смотри.

Подруги потратили целый час на поиски, они поднимали ветки и раздвигали заросли травы, но зайчонок как провалился.

— Ну, Альба, что делать будем? Без малыша мы его мамашу точно не найдем.

— Поторопилась я задание брать. А что будет, если мы его совсем выполнить не сможем?

— Не знаю, наверное, ничего. Но начинать нашу здесь жизнь с провала — плохая примета и это испортит первое впечатление местных о нас.

— Но ведь мы совсем новички, и для нас первые здания должны быть очень простыми. Неужели мы такие лохушки? Обидно очень. Но как можно найти в лесу зайчиху?

— Она крольчиха.

— Ты знаешь, в чем между ними разница?

— Нет. Это я делаю вид, что умнее тебя.

— Надеюсь, что в следующий раз у тебя получится.

— Здравствуйте, тетеньки. А вы кто?

Девушки подпрыгнули и обе сразу обернулись, позади них стояла девочка с крупным зайцем в руках.

— Здравствуй, девочка, я Альба, а это моя подруга Аша, мы здесь новички. А ты кто и зачем держишь зайца?

— Я Лада, мой папа Учитель Охотников. Он на войну ушел, а мама думает, что на охоту. А кролик мне очень нужен.

— Зачем же он тебе, это ведь не твой кролик? Его только что искала Анна. Она хорошая и добрая женщина, думает, что ты хочешь освободить несчастное животное. А ты сама его поймала. Как-то это неправильно.

— Я хочу узнать, где папа и не ранен ли он на войне.

— А ты знаешь, где он воюет, против кого, и кто ему помогает?

— Знаю. Мирон подслушал их разговор, когда они на войну собирались. Они пошли штурмовать замок Красной Армии. А Мих там самый главный, он папин друг и папа хочет ему помочь.

— Альба, подожди с этим, важнее узнать то, каким образом кролик может помочь связаться с отцом ребенка.

— Я не ребенок, мы уже взрослые. Меня сам Великий Мих учил алхимии и профессии травника. А кролик нужен для жертвы. Так нам сказал учитель магии. Мы ему кролика принесем, и он проведет обряд. Тогда мы все узнаем про папу и дядю Фрола.

— Милая, что ты такое говоришь. Не пугай нас. Это же черная магия. Это Тьма, один раз связавшись с ней, ты никогда не сможешь потом вернуться на путь Света. Нельзя тебе этого делать. Давай так договоримся, ты отдай нам этого кролика, мы отнесем его Анне и скажем, что нашли в лесу. Это, частично, правда. А ты беги домой и расскажи все про этого учителя маме. Это очень опасный человек. Он все это делает, чтобы заманить тебя в ловушку и сделать сторонницей врагов Света. Даже нет, не так, давай-ка лучше мы с тобой пойдем к твоей маме и все ей расскажем. А про твоего папу уже завтра или еще скорее можно будет узнать от гномов, они приедут торговым караваном, и все расскажут про эту войну. Мы тоже можем кое-что узнать у своих друзей. С твоим папой все будет в порядке. Ты вообще зря боишься за него. Ведь сам Величайший Герой Мих там, рядом с ним. А значит, он поможет твоему папе.

— Ну, я не знаю. Учитель магии говорит, что на войне может всякое случиться, там многие погибают и получают серьезные раны.

— Нет, ну какой же гад, такое ребенку говорить. Мих мне про этого учителя что-то говорил, надо сегодня спросить будет.

— Аша, ты что несешь? При ребенке?

— Ой, а вы дядю Миха знаете? Можно мне ему привет передать? Пусть он узнает, как там мой папа! Я никому не скажу, даже Мирону.

— Ну, Аша, мы влипли в первый день. Что делать будем?

— Пусть поклянется всеми Богами, что никому не скажет.

— Не сходи с ума. Ей этого нельзя делать. Подумай сама — это же ребенок, сболтнет где-нибудь и все. Наказание за нарушение такой клятвы ужасное. Ты сама проболталась, а хочешь ребенка подставить. Ты все же думай, дело серьезное.

— Да, это я сглупила, ты меня прости, малышка. Не надо клясться. Но делать-то что?

— Давай, Аша, у Миха все сегодня выспросим, но так, чтобы он не догадался про наш прокол. Узнаем все о Прокле и его друзьях. А потом Ладе все расскажем. А сейчас надо кролика вернуть Анне.

— А что Лада будет говорить этому Магу- некроманту, когда он ее спросит о кролике?

— А ей его видеть вообще нельзя. Ребенку с таким отвратительным человеком видеться разрешать никак невозможно. Он же хочет ее заставить принять участие в жутком кровавом обряде. Какой негодяй. Мы с тобой должны найти на него управу.

— Он же маг и, судя по всему, черный. И это в деревне для новичков. Уму непостижимо. Как мы с нулевым уровнем будем с ним бороться?

— А вы дядю Миха попросите. Он все может. Он за день мог два раза до десятого уровня подняться и вампира много раз побеждал. Он Герой.

— Как можно за полдня набрать десять уровней?

— Не знаю, это Мирон подслушал папу и дядю Фрола.

— Это какой-то шпион, а не ребенок. Где сейчас этот Мирон. Ему сколько лет?

— Здесь в лесу где-то. Он маленьких крольчат ищет.

— Маг, что и малышей убить хочет?

— Не знаю, но он сказал, чтобы мы ему домой всех принесли.

— Еще того не легче. Мальчишку надо срочно найти. Он же может навредить и себе и своей семье, если свяжется с Тьмой.

— А чего меня искать. Я здесь. А навредить семье я не хочу — мальчик вышел из-за дерева, за которым прятался. В руках он держал мешок, в котором шевелились какие-то зверьки.

— Здравствуй, Мирон. Я Альба. Ты все слышал, что мы говорили?

— Да, иначе бы я не вышел, а вы бы меня не увидели и не нашли. Меня папа уже многому научил. Вы, правда, Миха спросить про папу сможете?

— Альба, такими темпами эта тайна будет скоро всей деревне известна, а потом всей Империи. Мы же Миха серьезно подставим. Для него это большая угроза.

— Мы с Ладой никому не скажем. А вы, правда, думаете, что у нас в деревне маг Тьмы и некромант живет?

— Да. Ты хоть еще и маленький, но уже и сам должен понимать, что такой обряд с убийством невинного животного и принесением его в жертву — это темная магия. Ты только представь, что скажет твоя мама, если об этом узнает? Но главное не в этом, такими вещами плохие люди завлекают детей и глупых взрослых и делают их союзниками темных сил.

— Я уже большой. И что нам теперь делать?

— Главное — вам нельзя с магом встречаться. Где он может вас двоих поймать?

— Нигде. Он из своего дома не выходит никогда.

— Как же он с вами познакомился?

— Мы с Ладой неделю назад поспорили с ребятами, что не побоимся к нему в дом залезть и залезли. А он нас поймал и предложил все про папу узнать. Но мы к нему больше не пойдем.

— Аша, мы обязаны детей до их дома проводить. Серьезно это все. Даже страшно. Но мы-то возродимся, ты ведь понимаешь, о чем я говорю?

— Ну, не совсем же я дура. Пошли тогда. Мирон, Лада, пойдем, прогуляемся до вашего дома. Если маг нам по дороге встретится, то вы бегите домой и зовите маму. А мы примем бой.

— Так вы же хоть и взрослые, но очень слабые. Он вас запросто победит.

— Да. Но это запрещено делать в таких местах, как ваша деревня, если он нас убьет, то всем станет известно, что это сделал он и его сразу поймают и накажут. Вы за нас не бойтесь, мы из другого мира и можем возродиться. Даже хорошо было бы, чтобы он на нас с Ашей напал, тогда мы бы все Миху рассказали, и уж он-то задал бы этому магу по первое число.

— Хорошо, пойдемте с нами, но пообещайте, что маме ничего не расскажете. Она и так из-за папы волнуется. Не надо ее пугать всем этим.

— Договорились, мы вашей маме ничего о маге не скажем, но и вы пообещайте, что из дому никуда до возвращения вашего папы не выйдете.

— Обещаем — Мирон и Лада переглянулись и произнесли это почти одновременно.

Маленький отряд шел через лес, ближе к полудню становилось совсем тепло, почти жарко и в лесу вся жизнь почти замерла. Было тихо и безветренно. Все шли молча. Дети осознали свою вину и испугались, что могли бы попасть в лапы черного мага, но еще больше боялись, что об этом узнает их мать. Подруги тоже хмурились, перспектива объясняться с Михом их не радовала. Обе вспоминали, как обещали ему не делать того, что уже умудрились сделать в первый же день и что собирались сделать в дальнейшем.

Вдруг в лесу прозвучал странный свист. Дети вздрогнули оба сразу и убежали в ту сторону, откуда свист доносился.

— Папа вернулся, папа вернулся — Мирон и Лада бежали по лесу и весело перекрикивали шум от свиста.

Подруги переглянулись и пошли вслед за детьми. Через десять минут они вышли из леса на опушку и увидели, как оба ребенка висят на шее своего отца.

— Может, имеет смысл удрать и сделать вид, что ничего не было?

— Нет, Аша, я подумала, пока мы шли, мы не просто так в эту историю попали. Мы должны дело довести до конца. Сами. Больше некому. Отца мы точно обязаны предупредить. Его детям угрожала страшная опасность и, возможно, что еще будет угрожать в дальнейшем. А дети могут испугаться и ничего родителям не рассказать.

Прокл весело кружил обоих детей и было видно, что это ему делать совершенно не трудно. Вскоре он заметил обеих подруг и поставил детей на землю.

— Здравствуйте, девушки, вы должно быть новички? Давно у нас новичков не было.

— Папа, это Альба и Аша, мы их в лесу встретили. Они хорошие.

— Что ж Альба и Аша, рад знакомству, я Прокл учитель охотников. Вы нас извините, но я только что вернулся с охоты и хочу побыть с детьми и с женой. Мы с вами еще увидимся, особенно если вы захотите учиться профессии охотника и узнать тайны леса.

— Мы тоже рады знакомству, Прокл. Но просим вас задержаться. Мы узнали об опасности, которая грозит вашей семье и должны срочно с вами это обсудить.

— Но вы же здесь совсем недавно, как вы могли бы узнать что-либо о такой опасности?

— Лада, расскажи папе все про мага и жертвоприношения Тьме.

— Хорошо. Папа, ты только не сердись, мы узнали, что ты на войну ушел и очень за тебя боялись. А учитель магии сказал, чтобы мы принесли ему для обряда животных и посоветовал выпустить крольчиху с крольчатами у Анны. А потом мы их поймали. А потом Альба и Аша нам рассказали все про черную магию, и мы пошли к нам домой, чтобы маг нас не мог там найти. А потом ты стал свистеть. Вот.

— А еще они про Миха знают. Пап, а ты на войне дядю Миха видел? Вы там всех победили? Ты много врагов убил? А что ты нам оттуда принес? А когда нам можно будет опять дядю Миха увидеть? А давай к нему в гости в подземный город еще раз сходим.

— Так, дети помолчите. Мы все это обсудим дома. Девушки, неужели это все правда?

— Да. Анна поручила нам найти пропавшую крольчиху с потомством, и мы встретили Ладу и Мирона. Это очень серьезно. Человек, который сделал такое предложение детям очевидно враг и вам лично, и вашей семье, и всем нормальным людям. Его необходимо вывести на чистую воду. Только очень странно, что он живет в такой деревне как ваша. Здесь его не должно быть.

— Лада, Мирон как же вы могли на такое пойти? Вы хотели принести этих кроликов магу для жертвоприношения? Я же вас учил не убивать животных без нужды. а это у меня в голове не укладывается. Вы же ко всему прочему еще и у Анны их украли.

— Не ругайте их, Прокл. Они узнали, что вы на войне, а маг их еще и напугал, сказав, что там вас могут убить или ранить, и что это на войне часто бывает. Вот они и хотели все про вас узнать.

— Да и Мих говорил, что они чудные дети, а я за всю его жизнь с детства не помню, чтобы он ошибся.

— Аша, что ты несешь? Мы же обещали ничего, никому. И что теперь делать?

— Это я сгоряча. Детишки так сильно отцу обрадовались, а он их ругает. Вот меня и понесло. Расскажем все Миху, пусть очередной план выдумывает. Замок он взял и делать ему больше нечего.

— Так вы друзья Миха? Почему же он мне ничего не сказал о вас?

— Это Альба его уговорила, мы хотим, чтобы нам здесь никто не помогал. Нам важно научиться всему самостоятельно, а не по протекции.

— Теперь мне понятно, почему он нас с Фролом и Зваром домой с войны отправил и про мага нашего упоминал, просил за ним присматривать. Он, как всегда, прав. Мне лучше быть здесь, как же мне повезло, что у меня такой друг. Ведь иначе если бы не он и не вы, то мои дети…. Ужас. Ведь они бы уже сейчас могли принять участие в таком обряде. Я прямо сейчас к этому магу пойду и прямо там его прибью.

— Нет, Прокл, этого делать нельзя, нужно все обдумать и составить план по борьбе с ним. Что будет, если это он вас убьет? Это же маг, темный маг, у вас против него шансов в бою мало. В его доме особенно. В лесу — дело другое, и то успех не гарантирован. Кто защитит детей, да и всю деревню? Давайте пойдем в ваш дом, и все спокойно обсудим, маг о вашем возвращении еще может и не знать, если он из дома не выходит. Время у нас есть.

— Да. Вы, девушки правы. Это я сгоряча. Надо все обдумать и лучше Миха поставить в известность.

— Давайте сначала подумаем все вместе и с вашими родными и друзьями в деревне все обговорим. У Миха и без нас дел сейчас много, он и без этого дела не спит и не ест нормально. Его мы только в крайнем случае привлечем.

— Да, он и вправду выглядел усталым при нашей последней встрече. Даже сквозь радость его от победы над врагами это было видно. Тогда я приглашаю вас в наш дом. Пойдемте я вас с друзьями и женой познакомлю.

— Спасибо вам, Прокл, мы обе с удовольствием принимаем ваше предложение.

— Погодите-ка. У меня идея. Давайте мы сейчас крольчиху и ее крольчат отнесем Анне и скажем, что поймали их в лесу и что видели там Ладу и она их тоже искала, а нам сказала, что хочет их вернуть Анне. Эту ложь Анна по деревне распространит, и маг об этом узнает и решит, что план его провалился, но ему ничего не угрожает. Если в деревне еще не знают о вашем возвращении, то он будет спокойно ждать, когда Лада и Мирон придут к нему опять с просьбой подсказать им, где взять других животных. Это все даст нам время для составления планов.

— Ты, Аша, многого от Миха за последнее время нахваталась. Прямо Макиавелли в юбке, то есть в штанах

— Не иронизируй, Альба, но и в самом деле, с кем поведешься, от того и наберешься.

— Это, хороший план, Аша. Ты, наверное, ученица Миха, как Лизка. Мы так и сделаем. Фрол и Звар еще у меня в доме, я с детьми пойду туда и все им расскажу. Мы будем вас ждать там. А вы пока отнесите кроликов Анне и скажите ей все, как придумала Аша.

— Хорошо. А как мы потом найдем ваш дом?

— Это уже недалеко отсюда, у вас ведь есть карта и до этого места вы дойти сможете, а дальше надо идти туда, на северо-восток всего около километра — Прокл показал для верности направление рукой.

— Спасибо вам, Прокл. Тогда мы уходим. Лада, Мирон, передайте нам кроликов, мы их Анне вернем.

Забрав у детей крольчиху и мешок с крольчатами, они пошли в обратном направлении.

— Ты, Наташа, молодец, то есть, Аша. Хороший план придумала. Как это у тебя получилось?

— А что, я дура, по-твоему? Подумала, чтобы Мих сделал и сказал, и вот. Он всегда со мной. Завидуешь?

— Немного. Хороший план. Знаешь, а в этом лесу мы еще не были. Куда мы идем? Не заблудиться бы.

— В самом деле, мы здесь небыли. Я по лесу одна не хожу никогда, боюсь потеряться. А ты?

— Тоже. Что делать будем?

— Не дрейфь, прорвемся. Прокл что-то про карту говорил, да и в описании игры что-то про это было. Надо интерфейс проверить. Эй, интерфейс, ты где?

— Не смешно.

— А у меня он появился и карта есть. Смотри, как удобно. Мы с тобой вправо отклонились от прежней дороги. Сбились мы с тобой с правильного пути. Непутевые мы. Пошли налево.

— Прекрати ты эти намеки. А как ты его увидела?

— Не знаю, позвала и он появился.

— Теперь смешно, что же мы каждый раз его звать будем. Интерфейс, появись!

Ой. И у меня появился. Надо почитать потом, как другие его вызывают. Не кричать же каждый раз. Пошли в деревню?

— Так мы же туда и шли. Пойдем! Что Миху скажем про все это?

— Не знаю. Потом обдумаем. Надо прояснить все это самим. Мы уже влипли, а Мих и в самом деле сильно занят, нехорошо будет еще и наши игры на него вешать.

— Может и хорошо, но не эти игры.

— Неугомонная ты. И прекрати мешком размахивать, там крольчата маленькие, твои пусечки.

— Ой, а я про них и забыла. Но нет, ничего с ними не случилось. Сама посмотри, сидят тихонько в мешке. Кстати, что мы про мешок Анне скажем? Откуда он у нас?

— Так от детей. По твоему плану мы кроликов у них забрали.

— А не подумает Анна, что они ее обокрасть хотели? Будет конфликт на всю деревню.

— Наташ, мы можем их в свои сумки переложить. И кроликов, и мешок Мирона, а Анне ничего не скажем про мешок. Видели, мол, детей рядом, а ловили сами. Лучше я с ней говорить буду. Ты очень спонтанная и сама не знаешь, что в следующую минуту скажешь или сделаешь.

— Как хочешь. Мы опять не туда свернули. Теперь нам направо.

— Слушай, а мне только сейчас в голову пришло. Мы же с тобой увлеклись игрой. Для меня все, как в обычной жизни. Детей надо защитить и самим не подставиться. Здорово как.

— Да и я в это погрузилась целиком. Забыла, что мы в игре. Но пусть так и будет, это даже интереснее. Как бы друзей Миха убедить, чтобы они ему ничего о нас не говорили? Свет, смотри, гриб. Большой какой. Похож на белый. Чур, мой.

— Твой, конечно, ты же его нашла. А ты уже решила, что сами мы Миху ничего не скажем? Ведь это и его касается, мы тут новички или нубы, на сленге игроков. Это же его безопасности тоже касается. Может быть, все же лучше рассказать ему все?

— Нет. Еще подождем. Игроков здесь нет, а значит у нас есть время все обдумать. Ты же сама не хотела, чтобы он нас обеих за руку водил и говорил, что нам делать. В реале я бы не возражала, а здесь хочу все сама. Что-то я проголодалась. А ты? Нам же здесь поесть надо, и в реале. Или как это все устроено?

— Так и устроено — и здесь надо сразу поесть, как только голод появился, и домой выйти, и там тоже поесть. Иначе будут проблемы со здоровьем. Это первое, что в правилах написано было. И зарядку надо делать три раза в день перед едой, лежать в капсуле постоянно очень вредно. И спать в реале только.

— А я все это пропустила. Мих вон выходит раз в день и спит раз в три дня.

— Это он из-за войны. А так он здоровье всегда берег. Он ведь и сейчас не пьет, не курит? Я тоже есть захотела, далеко еще до деревни? Хотя, я ведь сама на карте могу увидеть. Как удобно, мы уже рядом. Еще минут десять, и мы у Анны.

— Курить не курит, пьет только по поводу. Но накачался он в последние месяцы уж очень сильно. Меня это очень беспокоит, а спросить побоялась.

— Не может быть. Ты и побоялась? Не верю. Да и спросила ты его прямо там, в душе.

— Да нет. Это потом было, из душа мы с тобой вылетели мигом. Как моя жизнь переменилась с того момента, как ты в дверь позвонила.

— Извини меня, Наташа, мне и в самом деле было некуда деваться. Перепугалась я страшно.

— Да ты о чем? Я тебе благодарна за это. Скучная жизнь в ожидании звонка, и вдруг все вмиг переменилось. И с тобой мне хорошо, как в детстве, и Миха каждый день вижу, и игра эта чудесная, и на работу ходить не надо. Секса только не хватает.

— Ты не меняешься. Вон смотри деревню уже видно. И горы вокруг. Красота-то какая! Анна говорила, что ее дом первый, это он и есть, вероятно. Заходим?

— А зачем шли? Вперед.

Калитка была открыта гостеприимно, должно быть Анна оставили ее в таком положении специально для новых гостей, чтобы мимо не прошли.

— Анна вы дома?

— А где мне быть-то? Долго вы добирались. Нашли крольчиху?

— Да, вот она и ее крольчата, мы их в свои сумки спрятали. Куда их поместить?

— Заходите во двор, там у меня для кроликов клетки сколочены. Фрол делал из железа. Там и барса можно держать — не сбежит.

— Кролики- то сбежали.

— Это Лада, скорее всего, открыла, крутились они здесь с братом.

— А мы их в лесу видели, они тоже кроликов искали, наверное, им стыдно стало, и они решили их поймать и вернуть.

Анна открыла дверцу в клетку, и девушки стали доставать беглецов и по одному перекладывать их туда. Когда они закончили с этим, перед глазами у них поплыл текст:

— ИГРОК, ВЫ ВЫПОЛНИЛИ ЗАДАНИЕ «ПОЙМАЙТЕ КРОЛЬЧИХУ И ПРИНЕСИТЕ ЕЕ АННЕ». НАГРАДА — ЧЕТЫРЕ МЕДНЫХ МОНЕТЫ И ОПЫТ — 30, до уровня 1 осталось — 70.

— Спасибо вам обеим, а детей я простила, конечно. Баловники оба, но добрые и хорошие ребятки. Люблю я их. Своих бог не дал, так я чужих привечаю.

— Нам они тоже понравились, мы поговорили, и они нас в гости пригласили. Надо будет сходить при случае. Анна, а где в деревне можно жить? Нам бы еще работу найти.

— Не спешите, сейчас мы пообедаем, а потом все и обсудим, не торопясь.

— Анна, а можно мы вам будем помогать стол накрыть и вообще?

— Помогайте, за работой мы быстрее познакомимся, надо хлеб нарезать, посуду расставить и много еще чего. Пойдемте в дом.

Наташа белоручкой не была и все по дому делала сама. Светлане пришлось вспоминать навыки, от которых она успела отвыкнуть за последние годы, но и она быстро освоилась. Все вместе они быстро накрыли на стол и сели обедать.

— Вижу, девушки, что работа по дому вам привычна, часто девушки из новичков совсем ничего не умеют делать даже для самих себя. Меня это всегда удивляло, как же их матери такое допускают? А вы молодцы. Вы мне расскажите о том, чем бы вы хотели заниматься и чему научиться, а я постараюсь вам дать хороший совет.

— Я хочу научиться боевым искусствам, охоте и магии. Когда вернутся учитель охоты и мастер боя, я к ним пойду. А с магом хочу побыстрее познакомиться.

— Надеюсь, что Звар и Прокл скоро вернутся, а к магу тебе лучше не ходить. Мне он вообще не нравится. Сидит вечно в своем доме и не выходит никуда и никогда. Ни с кем не разговаривает, в гости не ходит. Бирюк, одним словом. Я за все время видела его раз десять, а поговорить ни разу не довелось. Странный он. Что он там у себя делает, никто не знает. Ученики у него и раньше редко были, а последний год и вовсе не припомню таких. Деньги у него есть, и все, что ему нужно, он покупает у торговца, который сейчас у нас староста. Вам к нему идти вообще рано. Ему платить придется золотом. Меньше двух золотых он ни за какие свои услуги не берет, а если ему что-то не понравится, то и пять золотых может потребовать. А это большие деньги.

— А как мы можем здесь заработать золотой или больше?

— Не просто это. Вам нужно уровни поднимать и профессии полезные получить, потом вы сможете что-то нужное делать. Тогда у вас что-то полезное для себя кто-нибудь из деревенских купит. Жил у меня год назад один новичок, все копил деньги для обучения у мага. Так и не набрал нужной суммы и когда достиг десятого уровня ушел от нас в большой мир. Очень это его расстроило тогда. Хороший был мальчик, трудолюбивый. Так что ты, Аша, на мага нашего не очень рассчитывай, лучше тебе алхимией заняться — та же магия, ее у нас в деревне Марфа своим ученикам преподает. Женщина строгая, но справедливая. Но там вам сначала надо будет травами заниматься. По мне, так каждой девушке надо кулинарию изучать, а в этом вам любая хозяйка поможет, и я в том числе. Плотник есть у нас, рыбак. Учителей много. Учеников последнее время нет совсем. Надеюсь, Мих эту Красную Армию ликвидирует там, в большом мире и у нас все опять наладится. А ты, Альба, что изучать будешь?

— Наверное, для начала, травницей буду, этому ведь тоже Марфа обучает. Но для любого учителя нам нужно сначала денег за обучение заработать. Бесплатно никто учить не будет.

— Бесплатно никто работать не хочет. Но работы в деревне много. По хозяйству надо многим помогать. Я вот одинокая женщина, у меня в хозяйстве работы много. Больших денег я вам платить не смогу, но для начала вам и этого хватать будет. Потом вы уже сможете или травы продавать редкие, или зелья из них варить и тоже продавать. Скоро гномы с торговым караваном придут, они у вас могут много чего купить и даже заказать. Сами они по лесам не шибко часто ходят. Сидят в своих горах, под землей живут в основном.

— Тогда мы бы лучше у вас работать начали, если у вас для нас двоих работы хватит. А жить нам, где будет лучше?

— Так у меня и живите. Дом, хоть и небольшой, но для троих вполне места хватит. Я вам комнату выделю и две кровати. И вам хорошо — не надо далеко до работы ходить, и мне не так скучно будет. Но если вам это не подойдет, то вы можете в трактире жить. Комнаты там большие и удобные, и повар там лучший в деревне, там вы и работу сможете найти. Хотя у Афанасия — это так трактирщика зовут, сейчас плохие времена, никто у него не живет, только поесть заходят или выпить в компании наши деревенские мужики. Сам он жадноват и дешево вам ничего не продаст, да и платить будет мало. Но это вы еще все сами узнаете, походите по деревне и со всеми познакомитесь.

— Мы лучше у вас будем жить и работать, правда, Аша? Ведь уже познакомились, а от добра, добра не ищут.

— Да, Альба, я тоже так думаю. А комната небольшая, так это даже лучше, уютнее и уборки меньше. Там мы только спать будем, так что спасибо вам, Анна. А какие работы у вас сейчас самые нужные?

— Дрова у меня заканчиваются. Тихон, сын старосты обещал сегодня привезти подводу. Надо будет помочь ему разгрузить дрова, потом распилить и расколоть их и в поленницу уложить у сарая. Не знаю, подойдет ли вам эта работа. Вы такие хрупкие на вид. Но нанимать кого из соседей у меня нет возможностей. Все заняты своим делом, да и запросят много. Вы как, согласны?

ИГРОК, ВАМ ПРЕДЛОЖЕНО ЗАДАНИЕ «РАСПИЛИТЬ, РАСКОЛОТЬ И УЛОЖИТЬ ДРОВА ВО ДВОРЕ АННЫ». НАГРАДА — ОПЫТ 50, МЕДНЫХ МОНЕТ 20.

— Конечно, согласны, мы все сделаем. Сначала будет трудновато, но потом мы привыкнем и втянемся. А сколько нам надо будет платить за комнату?

— Да нисколько, живите так, места всем хватит.

— Спасибо вам, Анна, добрый вы человек, мы и по хозяйству помогать будем, и в лесу, если вам что-либо там понадобится, все найдем и принесем.

— По лесу вы пока не ходите, слабые вы и неумелые, вот Прокл появится, он вас научит. А то тут были у нас неумехи, некоторые даже в разлом умудрились свалиться. Да и в лесу есть хищники. А вас не то что барс или стая волков, но и лиса обыкновенная убить может. Вы для начала сил наберитесь и знаний, а потом уже в лес пойдете. Рядом с деревней еще не страшно, а в дальний лес вам лучше не соваться.

— А что за разлом? Мы о нем еще ничего не слышали.

— Обрыв это на северо-востоке от деревни, километров семь. Глубокий, просто жуть. Дна не видно. Были новички, которые хотели туда спуститься, но не получилось у них. Наши деревенские те места не любят и обходят стороной. Скотина там пропадала, должно быть соскользнула в дождь с обрыва и пропала. Плохое место. Если вам погулять или травы собирать, то это лучше делать у реки и рядом с деревней. Завтра можем вместе сходить собрать в лесу черники и брусники, если захотите, конечно.

— Спасибо вам Анна за заботу, мы будем осторожны. А когда Тихон дрова привезет? И что нам делать после обеда? Мы с Ашей могли бы деревню обойти и все осмотреть. Интересно это для нас, нам здесь еще долго жить. Возможно, стоит сходить к старосте и познакомиться.

— Прогуляйтесь, вам полезно будет. Сейчас посуду уберем, и я огородом займусь. Тихон обещался после обеда привезти подводу, но он может и припоздниться, больно до девок охоч. Не одной юбки не пропустит, болтун и пустомеля. А к старосте зайдите. Он в своей лавке сидит, покупателей нет почти, но он привык и ждет там целыми днями.

За разговором простая, но вкусная деревенская еда была съедена новыми знакомыми с большим удовольствием. Борщ со сметаной произвел большое впечатление на Светлану, уже отвыкшую от русской кухни. Тушеные овощи с бараниной больше понравились Наталье. В общем, довольны были все, разговор шел легко без напряжения и пауз, чисто женская компания позволяла говорить свободно и обо всем. Собеседницы доброжелательно интересовались друг другом и старались побольше узнать и понять новых знакомых. Убрав со стола и помыв посуду, они расстались. Света и Наташа пошли в деревню, а Анна занялась работой на участке.

Глава 21

В подземелье замка ничего не происходило. Команда амазонок охраняла вход и встретили они нас с явным облегчением.

— Гроза, побудь тут, если где возникнет угроза, я тебя туда переброшу.

— Стой. Подлечи меня.

— Извини, по запарке не заметил. Кто это тебя задел так?

— Да я сама подставилась, как нуб голимый. Увлеклась. Вот и пырнули сзади.

— ПЕРЕТОК ЭНЕРГИИ.

— ИСЦЕЛЕНИЕ.

— Так лучше?

— Твое лечение — это вообще нечто. Никто так не лечит. Я прямо летать готова.

— Летать — это хорошо, тогда посиди тут.

В штабе Михалыч ходил из угла в угол.

— Что случилось, Михалыч?

— Что-то не так. Слишком просто. Мы все же ветераны, и замок этот лучший. Не могут они без страховки простым навалом на нас идти. Ты иди посмотри в зеркало. А я подумаю тут.

К зеркалу я не пошел, а переместился на донжон. Только отсюда видна вся картина целиком. С трех сторон к стенам моего замка медленно приближались войска противника. Скорость их движения определялась скоростью штурмовых башен. Их было так много, что расстояние между ними не превышало двадцати метров и по мере приближения к замку постоянно уменьшалось. Посередине к воротам замка двигалась жуткая конструкция. На таран она была совершенно непохожа, хотя ничем другим быть не могла в принципе. Раздался характерный звук щелчка, и из разных точек замка в сторону противника полетели снаряды гномов. Первый же выстрел был точен, и все десять катапульт попали в бойцов одного клана. Его штандарт развевался левее тарана и развевался он только до момента попадания. Рухнули и рассыпались сразу семь башен, придавив сотню бойцов. Еще две — три сотни погибли от удара камнями, которые прямо в воздухе образовали целое облако после того, как три снаряда распались на куски.

В ответ маги противника так же грамотно согласованным залпом пустили в правую от ворот, северную башню, тысячи огненных шаров. Вслед за залпом, по этой башне стал вестись беспорядочный огнь из всех средств дистанционного поражения. С трех сторон к башне летело все, что могло летать — камни из катапульт, стрелы и болты из больших арбалетов, какие-то ящики и даже бутыли с неизвестным содержимом. Но накопитель выдержал, отразив магические атаки, а физические атаки не нанесли гранитным зачарованным стенам заметного вреда, и башня осталась невредимой. Сверху я видел, как быстро двигались гномы у катапульт, стараясь быстрее их перезарядить. Вскоре все повторилось. Гномы нанесли удар по тому же клану, бойцы которого пытались восстановить линию общей атаки. Еще десять башен этого клана рухнули и погребли под собой пару сотен бойцов.

И опять была атакована та же башня у ворот. Пока счет был в нашу пользу, но это если считать потери. То, что враг неуклонно приближался к стенам, снижало наши шансы на победу. Противник грамотно выдерживал линию атаки, и когда в одном месте происходила задержка для устранения ям и препятствий, обильно приготовленных нами, то останавливалась вся линия и все дожидались отстающих. Если им это удастся делать до подхода к стенам, штурм стен начнется сразу по всей их протяженности, и мы не сможем перебрасывать войска из спокойных зон в проблемные. По мере приближения врага, размеры снарядов с обеих сторон увеличивались. Гномы упорно выкашивали только один клан, и к пятому выстрелу в линии атаки образовалась брешь. Точнее, все пространство между соседними с пострадавшим кланами было занято только бойцами с лестницами в руках. Штурмовые башни все были уничтожены. Бойцы же могли прикрываться только щитами. Гномы это учли и в следующем залпе полетели камни средних размеров весом в пуд. Они были не такие большие, но к нейтралам приближалось целое облако камней, и их удар нанес самые большие потери врагу в живой силе. От клана осталось меньше половины. Нейтралы остановились. Должно быть, в штабе совещались о дальнейших действиях. Гномы дали еще такой же залп, и левее тарана образовалась прореха в сотню метров. Ее уже никто не стремился заполнить. Через пять минут атака возобновилась и башни опять стали приближаться к замку. Только изменилась траектория движения кланов южнее от тарана. Они согласованно двигались так, чтобы устранить прореху к моменту подхода к стенам. Гномы перенесли огонь правее тарана и нанесли удар по следующей жертве. Противник за это время приблизился, и это позволило гномам снарядить катапульты значительно большим количеством камней, и сразу пятнадцать башен были буквально сметены вместе со всеми теми, кто прятался внутри и шел позади них. Только теперь я начал понимать, почему гномы так ценят это оружие. И это всего десяток машин. А если бы их было полсотни? Мне нужен Горт. Я нашел его у зеркала.

— Горт, я могу тебя отвлечь на минуту.

— Подожди, я сейчас дам команду на залп. Вот все, полетели. Слушаю тебя, Апулей.

— Горт, я хотел узнать есть ли у гномов еще такие катапульты и можно ли из взять в аренду и доставить в замок?

— В нашем подземном городе — только одна, она была повреждена, и ее еще до конца не восстановили. В других городах гномов они есть, но в аренду их гномы не сдают никогда. Да это и бесполезно. Катапульты сделаны так, чтобы именно гномам было удобно их обслуживать, и даже гномам несколько лет нужно для создания слаженной команды, которая сможет из них стрелять. Заключить же союзный договор с гномами других городов будет трудно и долго. А привезти катапульты сюда и вовсе невозможно. Слишком это далеко. А порталы, даже самые большие и лучшие, при попытках их перемещения разрушают магию катапульт, и их нужно разбирать и создавать заново.

— Жаль, на всех нас они произвели сильное впечатление, и еще два десятка таких машин не оставили бы никаких шансов врагам. Что ж. И так очень хорошо получается. Тебе удобно координировать стрельбу отсюда? Мне больше нравится находиться на вершине донжона. Оттуда видна вся картина боя.

— Нет. Конкретные цели мы определили заранее, а в зеркало я вижу все детали и могу с большей уверенностью выбирать заряды для следующего залпа.

— Тогда продолжай. Не буду тебя больше отвлекать.

— Учитель, а возможно заклинанием «кокон» защитить целую башню?

— Зачем? Накопитель справляется, а стрелы и камни отскакивают от зачарованных стен.

— Это я вижу. Но что будет, когда враг приблизится, и сила ударов возрастет?

— Проще подпитывать заклинание магической энергией, чем создавать еще одно. Сделать это просто — прикоснись к башне рукой и обеспечь переток энергии. Этого хватит на какое-то время. Потом это можно повторять.

— Спасибо, учитель. Пойду, займусь этим.

Сначала дополнительную энергию получила башня, в которой Пух и Лизка готовились к бою.

— Привет. Как у вас дела?

— Отсюда плохо видно, как гномы бьют этих гадов. Мне приходится из бойницы вылезать. И все равно не видно всего.

— Пух, как ты это допускаешь? Ее же убить может случайным камнем или стрелой. Лизка. Еще раз вылезешь, и я вас заберу отсюда. Ты не в театре, а на войне. У тебя конкретная боевая задача. Твой командир рассчитывает, что ты с ней справишься. А ты глупой выходкой можешь подвести всех. Что будет, если тебя убьют?

— Я быстренько добегу до портала в Столице, а в замке ты меня быстренько сюда вернешь, и все дела.

— Ты потеряешь время, уровень и станешь хуже стрелять.

— ПЕРЕТОК ЭНЕРГИИ.

Я положил руку на стену и направил энергию на заклинания защиты.

— Я ухожу. Скоро враг приблизится, и вы сможете внести свой вклад в победу. Пух, не давай ей высовываться. Противник может в любой момент перенести огонь на эту башню. Лизке будет очень больно.

Когда я подпитывал правую башню, индикатор моего резерва ощутимо вздрогнул. Вовремя я сюда с этим делом подошел.

С донжона вид на противника почти не изменился. За это время еще два залпа почти уничтожили второй клан и превратили штурмовые башни в груды мусора. Теперь уже и правая часть лини атакующих изменила траекторию движения с целью устранить прореху.

— СТЕНА.

Прямо перед тараном я поставил стену, но вместо стены получился куб с гранями в три метра.

Таран уперся в него и остановился. Через минуту весь огонь противника был сосредоточен на моем кубе.

— ПЕРЕТОК ЭНЕРГИИ.

Куб держался. Вся линия атаки остановилась. Магическая атака на куб успехом не увенчалась, и противник перевел таран в боевой режим. Несколько сильных ударов тараном и одновременная атака магов привели к тому, что я не успел его подпитать энергией и куб исчез. Я поставил следующий куб на метр ближе к замку. Враг вынужден был переводить машину в режим движения и подвести таран на расстояние удара. Через четверть часа я создал еще кубик. Моему примеру последовали маги земли из числа ветеранов, и перед штурмовыми башнями стали возникать кубы и невысокие стены. Враг их быстро разрушал, но продвижение его резко замедлилось. А гномы смогли стрелять без помех. Еще два клана потеряли все башни и большую часть бойцов, Сплошная в начале линия атаки, была нами окончательно разорвана на две части, между которыми одиноко стоял таран. А я подумал о том, что почетное место в центре наступающей армии, за которое, вероятно, боролись кланы, сейчас зависти ни у кого не вызывает. Тем временем наступающие медленно вошли в зону максимальной эффективности катапульт, и их потери возросли вдвое. Каждый залп выкашивал по два, а при удаче и по три десятка башен и несколько сотен бойцов. Поскольку гномы выбирали цели по одной методике, то кланы, ожидавшие следующего удара, невольно замедлялись. Все бойцы видели рядом с собой пример того, как погибали их соседи и союзники, и это не вдохновляло на подвиги. Страх еще больше замедлил продвижение врага. Тому, кто руководил штурмом, стало ясно, что план необходимо менять, и вскоре все изменилось. Все кланы устремились на штурм, уже не глядя на соседей и двигаясь независимо от них. Красивая линия атаки исчезла. Каждый клан шел в бой воюя сам за себя. Это уже было успехом. Но скорость приближения врага возросла и приблизилась к первоначальной. Внезапно, в тылу у врага появились какие-то непонятные фигуры. Я пожалел, что зеркала нет поблизости и невозможно их разглядеть подробнее. Но вскоре я узнал в них реализацию своей идеи с закованными в латы дикими хищниками. Гномы реализовали идею в большом масштабе. В тылу у врага разъяренные и почти неуязвимые звери метались из стороны в сторону. Плохо слыша и ничего не видя, они пытались уничтожить все вокруг себя. Частично им это удалось. Наступление остановилось, и враг был вынужден заняться охотой. Так как в доспехах зверей не было щелей для глаз и ушей, и сделаны доспехи были на совесть гномами, то и поразить их было непросто. Неожиданность происшедшего сыграла главную роль, и враг нес серьезные потери. Некоторые кланы справились с проблемой быстрее и возобновили движение. Линия атаки распалась окончательно. Каждый клан уже двигался, никак не сообразуясь с движением остальных. Гномы, между тем, ликвидировали еще три клана. В центе атакующих возникла большая прореха. Я посочувствовал Лизке. Если так пойдет дальше, то ей не с кем будет воевать. До стен дойдут только те, кто движется к северной и южной стенам. Но противник смог меня удивить. Из-за леса по дороге к замку появились конные рыцари в доспехах. Они на полном ходу скакали к замку. Их было около двух с половиной тысяч, и они быстро приближались. Цель этого маневра была мне пока неясна. Этот отряд все больше разгонялся и двигался прямо к воротам. Гномы не стали менять методику обстрела, и рыцари быстро приближались. Вскоре по ним открыли огонь уже ветераны, впервые вступившие в реальное сражение. Арбалетные болты выбивали всадников из седел, а лошади продолжали движение. Ветераны по примеру гномов перешли на залповый огонь, стреляя уже и в лошадей. Потери конницы росли. На дороге возник завал из тел лошадей и рыцарей. Остальным пришлось его огибать уже по пересеченной местности. Это все казалось совершенно лишенным смысла и беспокоило меня. Просто так уничтожать свою элиту никто бы не стал. Но с другой стороны — как можно было еще использовать конницу? Только для быстрой доставки к стенам кого-то или чего-то нужного и важного. Я, на всякий случай, поставил перед конницей стену метра полтора высотой и длинной в сотню метров. Это вынудило рыцарей остановиться и спешиться. Они спрятались за моей стеной от стрел и болтов ветеранов. Стену мою никто не атаковал. Парадоксальным образом она устраивала всех. Мы радовались тому, что непонятная угроза не приближается. А враги с ее помощью сократили потери. Точнее, уменьшилась скорость, с которой их отстреливали из замка. Мне стало интересно, что они будут делать дальше? Текущее положение их явно не устраивало.

— Апулей, убери стену. Следующий залп гномы сделают по рыцарям.

Должно быть Михалыч решил не рисковать и устранить неясную угрозу. Я дождался очередного звука выстреливших катапульт и убрал стену. И сразу поставил еще одну в двух десятках метров ближе к замку. На рыцарей и лошадей обрушился град крупных камней. Совершенно неожиданно из центра их расположения полыхнуло светом, и раздался взрыв. Пороха в этом мире не было, да и взрыв скорее походил на выброс энергии. Весь отряд перестал существовать. Скорее всего, их целью было доставить это устройство к воротам или к одной из башен. Потом нужно будет выяснить, что это было. Вероятнее всего, они разрушили мощный накопитель и организовали такой выброс энергии. Взрыв произвел впечатление на всех. Даже противник остановился. Скорее всего, эта операция была тайной для всех, и среди кланов немногие об этом знали. Сейчас же это сработало против наших врагов. Многие из них решили, что это мы применили новое оружие, и что у них теперь нет шансов на победу. Растерянность в рядах врага продолжалась довольно долго. Но через полчаса штурм возобновился. Залпы гномов стали еще мощнее, наводя ужас и сея панику. Те, чья очередь подвергнуться атаке катапульт наступала, заранее разбегались во все стороны, внося сумятицу и в ряды своих соседей. Но это снизило потери в их рядах, и я распорядился вести огонь в случайном порядке. Теперь все кланы ожидали смерти постоянно, и это действовало на всех сильнее и в равной мере. Бой окончательно разбился на отдельные фрагменты. Но вдали, за линией максимальной дальности стрельбы катапульт, выстраивалась новая линия атакующих. Башен у них не было, но лестницы они держали в руках. Это была вторая волна. Строились они быстро и через час побежали в атаку. Умышленно не соблюдали строя и бежали не плотными группами, а по несколько человек. Когда они приблизились, мне стало понятно, что это даже не бойцы. Это были носильщики — рабочие, задачей которых было доставить лестницы ближе к стенам. И в самом деле, за их спинами выстраивалась уже третья волна. Судя по доспехам и амуниции, это и была элита кланов. Они планировали бегом преодолеть опасную полосу у стен замка и использовать лестницы, доставленные туда смертниками. Наши враги тоже умели готовить резервные планы. Вторая волна обогнала первую и приблизилась на дальность стрельбы из лука. Тут в бой смогли вступить уже почти все ветераны. До стен из второй волны не добежал никто, они все попадали замертво, но задачу свою выполнили. Огромное количество деталей сборных штурмовых лестниц лежало в относительной близости от стен. Я отдал приказ всем магам армии наносить удар по этим лестницам, и сам подал пример. С донжона я направил несколько огненных шаров в места наибольшего скопления этих деревянных конструкций. Некоторые из них прогорели и стали непригодными, другие только слегка обуглились. Со стен маги ветеранов тоже атаковали огненными шарами, молниями и всем, чем могли.

Первая волна, точнее то, что уцелело от нее после бомбардировок гномов, тоже приближалась к северной и южной стенам. Катапульты продолжали выкашивать их ряды, но уже было ясно, что это был пробный шар противника, и основные события впереди.

Я вернулся в помещение накопителя.

— Горт, гномы смогут обстреливать лестницы, приставленные к стенам и бойцов врага рядом с ними?

— Только в нескольких местах. Существенной помощи мы в этом оказать не сможем.

— А обстрелять сами лестницы, что лежат недалеко он стен?

— Можно попробовать, камни будут их ломать и крошить, но для того, чтобы уничтожить хотя бы половину потребуется несколько дней. Они лежат на большой площади.

— Тогда не нужно. Продолжайте делать то, что получается лучше всего. Так вы вскоре уничтожите всю первую волну.

— Михалыч, как будем воевать дальше? Скоро пойдет третья волна и это будут серьезные бойцы.

— Как обычно, будем отталкивать лестницы от стен. Мы к этому готовились. Бои на стенах неизбежны, но у нас там будет численное превосходство. Да и сюрпризы мы подготовили.

— Что за сюрпризы?

— Старый ров, который мы засыпали землей и всем чем попало, когда сами шли на штурм, сейчас заполнен деревьями и залит маслом. Когда половина штурмующих подойдет к стенам, мы его подожжем.

Если это не поможет, то обломки стен, обрушенных красными на нас, сейчас сделаны непроходимыми. Они и сами по себе мало пригодны для пешеходов. Тащить там по неровным и качающимся камням лестницы будет непросто, но мы еще натыкали в обломки металлических штырей обломков мечей и стрел, гномы смазали это все какими-то зельями. Без потерь врагу там не пройти.

— Но они, скорее всего, ожидают чего-то в этом роде. Горт, а вы еще что-нибудь за стенами подготовили? Хищники в доспехах это было здорово, там до сих пор еще несколько бегает и пугает нейтралов.

— Ничего необычного. Ямы с кольями, бутылки с зельями едкого дыма — они разобьются если на камни, под которыми они лежат, наступит человек. Дым очень едкий.

— Насколько едкий? Нам надо предупредить ветеранов на стенах?

— Нет. Выше двух трех метров он не подымается.

— И долго он будет мешать врагу?

— Как повезет. Час или два.

— Нам больше суток воевать, нужны еще идеи.

— У нас союзники в лесу прячутся. Около семи тысяч. Они могут в нужный момент ударить

— Это все хорошо и правильно. Но я уверен, мы все способны на большее. Что мы будем бросать на их головы со стен?

— Как обычно — камни, бревна, все тяжелое и ненужное.

— Михалыч, а ты как бы на их месте сейчас атаковал? Сразу во всех местах или выбрал бы несколько основных точек?

— Сразу и везде, а потом выждал бы и, найдя слабые места, ударил бы туда резервом.

— Надо полагать, ты подготовил такие, с виду слабые, места и ждешь удара туда?

— Нет. Но мысль хорошая. Я буду ее думать.

— Алая, тебя давно не слышно. Что ты предлагаешь?

— Мы стоим в резерве на восточной стене у реки. Что мы можем сделать? Возьми хоть магов наших сильных и лекарей. Они с башен смогут стены прикрывать, а при нужде ты их в любое место перебросишь быстро.

— Хорошо посылай их на башни. Что еще?

— Гроза в подвале сидит без дела. Это так нужно, или ты ее там забыл?

— Так нужно. Не забывай, что у нас есть куда более сильный враг и он предпочитает подлые методы. Если Тьма ударит, то в спину, и тогда, когда нам будет труднее всего.

— Горт, что в подземном городе?

— А что там может быть? Все, как всегда. Ты ждешь там неприятностей? Нам что-то грозит?

— Да, и я уже давно вам говорил об этом. Либо ваш город, либо что-то рядом с ним привлекает внимание Тьмы. Там может быть нанесен отвлекающий удар, для ослабления обороны замка, может быть и наоборот. Нас здесь подвергают атакам, с целью захватить подземный город. Или и то, и другое является промежуточной фазой для каких-либо других целей. Сейчас мы этого не узнаем. И это неважно. Важно то, что нападение возможно, и гномы должны быть настороже.

— Я сообщил твое мнение королю, и он объявил военное положение. Не забудь сказать нам, когда угроза минует.

— Хорошо. Скорее всего, угроза будет максимальной, когда бои уже будут вестись на стенах. В этом случае я приказываю тебе и всем гномам оставить катапульты в замке, отступать через портал в ваш город и занять там оборонительные позиции.

— Свет, то есть, Альба, зачем мы в деревню идем? Мы же собирались к Проклу сходить?

— Это я для отвода глаз, прогуляться по деревне нам не вредно, зайдем в лавку и вообще походим, а потом незаметно выйдем в лес и пойдем к Проклу. Иначе, как бы мы объяснили Анне свое отсутствие?

— С одной стороны ты права, но в деревне мы всегда на виду, и незаметно сделать здесь что-нибудь у нас не получится. Ты приглядись, на нас и из окон домов поглядывают, и сзади трое мальчишек увязались. Новичков здесь давно не было, мы у всех интерес вызываем.

— Да, это я ошиблась, привыкла к городской жизни. Что будем делать?

— Теперь ничего другого не остается, пошли в лавку, это, кажется, она и есть. Вывеска что-то не вдохновляет. Что там нарисовано?

— Не разобрать, но у хозяина спрашивать не будем, еще обидится, а он здесь главный. Мы будем от него во многом зависеть.

Девушки вошли в лавку торговца. За прилавком никого не было.

— Здравствуйте. Есть кто в лавке?

— Есть, есть. Иду уже. Чаю не попить. Ух ты. Новички. Наконец-то. Долго у нас никого в деревне не было. Рад. Чем могу быть полезен? Не желаете купить что-нибудь или продать?

— Добрый день. Я Альба, а это моя подруга Аша. Мы только сегодня пришли в деревню и мало еще знаем обо всем. Мы у Анны остановились пока. Купить мы хотели бы многое, но денег у нас совсем мало, на двоих всего четыре медных монеты.

Но если вы нам подскажете, что у вас есть полезное для нас, сколько оно стоит и как нам заработать деньги для покупок, то мы будем вам очень признательны.

— Как же. Конечно, подскажу и покажу и цены вам надо знать обязательно, чтобы было, на что копить и зарабатывать. Я в деревне староста и зовут меня Митрофан. Вот, смотрите, хорошая и недорогая одежда, украшения для девушек, бусы, сережки, обувь с вышивкой.

— Спасибо вам Митрофан, но для нас на первое время важнее купить что-нибудь для увеличения своих сил и ловкости. Я слышала, что можно купить кольца и браслеты для этого.

— Это очень разумный выбор, Аша. Вот кольца на силу +1 и на ловкость +1, всего за две серебрушки за штуку. Пока для вас это дороговато, но деньги — дело наживное. Работы в деревне много, и вы быстро заработаете себе на покупки.

— А нет ли у вас для нас заданий? Чтобы мы и уровень свой подняли и денег заработали?

— Как же нет? Есть и задания, например, надо бы кабана убить, повадился огород у мельника обворовывать. Ломает забор, нагло лезет и жрет картошку, но вам пока это не по силам. Кабан, судя по всему, не маленький, скорее он вас убьет, чем вы его. Да и Учителя Охотника сейчас нет. Вот вернется с охоты с братом, тогда вы у него обучиться сможете. Хотя тогда он сам кабана этого и добудет. Но вы не расстраивайтесь, дел в деревне много разных. Новичков последнее время не было, и мне не все наши деревенские сообщают, что новички могли бы сделать, но теперь все переменится. Вас уже вся деревня увидела, а те, кто не увидел, уже услышали новость от соседей. Теперь у нас все наладится. Надо по этому поводу праздник устроить. А вам я по случаю такого праздника могу даже кредит открыть. Никогда такого для новичков не делал. Но вы произвели на меня хорошее впечатление. Можете выбрать себе по пять, нет, даже по десять колец. Я на вас долг запишу по двадцать серебрушек. Эх, была не была, даже по девятнадцать. Берите, пока я добрый и в хорошем настроении.

— Класс. Берем. Спасибо, Митрофан. Альба набирай по десять штук, сразу силу и выносливость поднимем на пять. Это ведь как два уровня сразу поднять. Повезло-то как.

— Подожди, Аша. Так дела не делаются. Надо еще поговорить с уважаемым Митрофаном. Мы еще ничего не знаем обо всем. Мне кто-то говорил, что на первых порах кольца и браслеты лучше не покупать. Характеристики и так будут быстро расти, от простой и тяжелой работы.

— Правильно ты это сказала, Альба. Хорошая из тебя хозяйка со временем получится. Вам и в самом деле лучше без колец до первого уровня добираться, но вы же можете их не надевать до поры до времени. Просто они у вас будут под рукой и при необходимости вы их сможете надеть.

— Спасибо вам, уважаемый староста. Вот видишь, Аша, спешить в таких делах нельзя. Митрофан, а на какую сумму вы могли бы нам кредит открыть, на какой срок и под какие проценты?

— Эх, не делал я этого никогда, но для таких правильных и красивых девушек попробую рискнуть. Для каждой из вас кредит с сегодняшнего дня по одному золотому, на целый месяц и всего под десять процентов. Пользуйтесь моей добротой, берите все, что понравится. В деревне столько работы для новичков накопилось, что вы, наверняка, быстро заработаете и отдадите долг.

— Берем. Мне колец и браслетов на всю сумму.

— Подожди, Аша. Я переговоры веду. Ты в этом деле мало разбираешься. Уважаемый, Митрофан, я тут подсчитала и получается, что мы берем кредит почти под сто пятьдесят процентов годовых. Я понимаю, что мы тут никому неизвестны и большого доверия не вызываем, но хотелось бы уменьшить стоимость кредита до двух процентов в месяц.

— Вы, Альба, серьезный клиент и совершенно правы в том, что никто вас еще в деревне не знает и в долг вам денег не даст ни под какие проценты. Я на эту авантюру пошел только от радости, что в деревне опять появились новички. Но, чтобы вы не испытывали неловкости от такого своего странного предложения, я вам сокращу стоимость кредита до девяти процентов. Все-таки у нас праздник.

— Все, что вы говорите, уважаемый Митрофан, истинная правда, ваша мудрость и советы очень помогут нам. Но я только сейчас поняла, что нам только за кредит надо будет вернуть по десять серебряных монет каждой. А за одну серебряную монету надо будет трудиться несколько дней. Мы сегодня обещали выполнить работу по заготовке дров для Анны за двадцать медных монет, и это займет у нас весь день и вечер, а то и завтра еще надо будет заканчивать. Так может получиться, что мы только за сам кредит будем должны два месяца отрабатывать. Предлагаю пять процентов, по-моему это справедливо.

— Ни фига себе. Как два месяца? Это я буду два месяца пахать даром?

— Помолчи, Аша. Дай высказаться старшему. Ты свое слово уже сказала раньше.

— Это когда я сказала свое последнее слово и какое?

— Ты сказала: "Берем кольца и браслеты на всю сумму."

— Вот блин. Все, я молчу, давай ты разбирайся.

— Спасибо. Так что вы скажете, Митрофан?

— Очень вы милые и хорошие девушки, неопытные и совсем юные, не могу перед вами устоять. От всего сердца и в ущерб себе и своим детям — восемьВосемь процентов.

— Семь.

— По рукам. Таким красавицам никто отказать не сможет. Так какие кольца вы выберете?

— Пять на силу и пять на ловкость. И браслеты тоже пополам.

— Аша, ты же обещала!

— Ну извини, уж очень хочется побыстрее кольца примерить.

— Так ты и примеряй, а я поговорю с господином старостой. Надо у него совета попросить. Человек он мудрый и ответственный, на нем вся деревня и все земли вокруг, он нам плохого не посоветует. Да это и не выгодно, ведь мы, если у нас здесь все хорошо получаться будет, то порекомендуем всем знакомым и незнакомым сюда приходить и здесь всему нужному для новичков обучаться. Вот что вы нам посоветуете, уважаемый Митрофан, на два золотых купить?

— Ты, Альба, не по годам мудра. Правильно мыслишь, всегда надо совета спросить у старших и более опытных. А совет мой такой — купите по два кольца на плюс пять к силе и к ловкости. Они дороже, но вы сможете их до окончания пребывания у нас с большой пользой использовать. А на оставшийся золотой, вам лучше купить что-нибудь такое, что поможет вам быстрее осваивать выбранные профессии.

— Так, это что получается? Одно кольцо пятьдесят серебряных стоит? Да я на эти деньги могу двадцать пять колец купить на плюс один. Это у меня будет по плюс двадцать пять к силе и двадцать пять к ловкости.

— Аша, помолчи. Твои познания в арифметике меня в гроб вгонят. Успокойся и посчитай еще раз. А я пока поговорю с умным человеком. Уважаемый, Митрофан, вы ее простите, Аша очень волнуется, ей так понравилась ваша деревня, что она очень хочет здесь себя показать с лучшей стороны и побыстрее. Потому она так торопится, что даже посчитать правильно не может. Но зерно правды в ее словах есть. Десять колец на плюс один стоят дешевле, чем два кольца на плюс пять.

— Конечно дешевле. Их и делают не мастера, а совсем юные подмастерья. Но надев десять колец, вы не сможете надеть одиннадцатое. А надев два кольца, вы сможете надеть еще восемь.

— Да об этом я не подумала. Правильно, что мы у вас совета спросили. Ведь продать кольца на плюс один мы здесь никому не сможем. Не так ли?

— Не совсем так. Их у вас смогут купить новички, если они придут сюда до окончания вашего пребывания у нас. Примите во внимание и то, что у них, на первых порах, не будет денег совсем, как у вас сегодня и заработают они их не скоро. А кредит им не даст уже никто. Это я только для вас сделал исключение, уж очень вы мне обе понравились.

— Логичное рассуждение. Но, все-таки, золотой за четыре кольца — многовато, предлагаю восемьдесят серебряных.

— Девяносто, и это последняя цена

— По рукам. А что нам лучше купить на второй золотой и десять серебряных? Мы еще не выбрали профессию и учителя, да и Анна сказала, что не все учителя сейчас в деревне.

— Тогда трудно вам что-либо советовать. Вот подруга твоя Аша, как мне кажется, воинственная девушка. Ей бы лук подошел, у меня как раз подходящий есть. Вы же в любом случае будете в лес ходить. Травы собирать или грибы с ягодами, или на охоту. Да мало ли что. А оружие иметь с собой в лесу обязательно надо. Лук — это очень хорошо для вас, но стрелять из него еще надо научиться, а вот меч или кинжал поможет вам защититься от многих опасностей. На худой конец купите топор, он и как оружие может послужить и в быту поможет — дрова нарубить для костра или лапник для шалаша.

— Трудный выбор, уважаемый Митрофан, мы обе еще в сомнениях, возможно, что мы так в деревне и будем жить. Работы здесь много и учителя все рядом. А не могли бы вы нам сейчас кольца отдать, а за остальными покупками мы зайдем попозже, когда поймем, что нам, собственно, обеим надо?

— Вы очень осторожная и разумная девушка, Альба. Никогда такой не встречал. Так и быть, забирайте четыре кольца, а на оставшиеся сто десять серебряных монеток товаров выберете потом.

— Вот спасибо вам, Митрофан. А что это за меч весит на самом видном месте?

С виду не очень, я бы сказала, что это дешевка какая-то.

— Меч этот ценен не сам по себе. Это первый меч Величайшего Героя Миха. Он, как и вы пришел к нам в деревню без всего. Но уже вскоре вся наша жизнь переменилась к лучшему. Он известен теперь всем и везде. А этот меч, он для коллекционеров. Я его хочу продать за сто тысяч золотых монет. Вам таких денег не найти, но когда вы попадете в большой мир, то сможете рассказать об этой реликвии и направить ко мне покупателя. Если сделка состоится, то я вам выплачу компенсацию за труды. По тысяче золотых каждой.

— Ух ты! По тысяче? Вот бы сейчас хотя бы сотню.

— Помолчи, Аша. Дело серьезное, но это дело далекого будущего. Мы еще не раз сможем все обсудить. А этот меч он сам вам продал, уважаемый Митрофан?

— Нет. Его принесла его ученица Лизка, ей срочно потребовалась бумага и принадлежности для письма. Денег у нее не хватило, и она продала мне этот меч. Купил я его только потому, что раньше видел его у Великого Миха. Мы тогда еще не знали, что он станет Величайшим Героем, и я купил его совсем дешево, для себя, на память о человеке, который помог нашей деревне и мне. Ведь это он убедил всех выбрать меня старостой.

— О как. А если я вам скажу…

— Аша. Мы договорились, что ты пока ничего не говоришь. И еще раз подумай, что такое ты хотела сказать. Спасибо вам, Митрофан. Мы с Ашей не будем больше отвлекать вас от важных дел. Наверное, не просто быть старостой в такой большой деревне. Мы скоро придем и купим у вас еще много товаров, а сейчас нам лучше уйти. Надо начинать зарабатывать деньги. Пошли, Аша.

— Рад был познакомиться, Альба и Аша. Приходите почаще, даже если не будет денег на покупки. Я вам постараюсь найти подходящую работу и потому, что вы мне понравились, и потому, что я теперь заинтересован в том, чтобы у вас был хороший заработок. Удачи вам обеим.

Через пять минут девушки подошли к берегу реки.

— Смотри, Аша, мы в центре деревни. Тут и дома получше. А дом на том берегу и вовсе на особняк больше похож. Ты только посмотри какие окна большие на третьем этаже. На русскую деревню девятнадцатого века это совсем непохоже.

— А как выглядела деревня двести лет назад?

— Точно не знаю, но не так. В северной части страны дома деревянные были и в один этаж. Крытые соломой или тесом, в каждом доме русская печь, рядом баня и хозяйственные постройки. Свинарник, конюшня и все такое. Небогато жили. Своей земли никто почти не имел. Здесь все не так — барина нет, все на своей земле живут. Видно, что неплохо живут.

— А почему в реале в нашей деревне никто жить не хочет?

— Потому же, что и ты. Ты сама поехала бы в деревню? Работать с утра до ночи без передышки, интернета нет до сих пор, медицина как двести лет назад, дороги тоже такие же. Вот все и уехали в город. Но это я отвлеклась, нам же надо к Проклу добраться, и так, чтобы это никого не удивило.

— Давай не будем заморачиваться. Пошли по карте прямо, а потом просто сошлемся на то, что мы глупые девки городские и просто гуляли где попало. Мы же новички, нам положено делать всякие глупости. Мы их еще и так наделаем, так что можно сейчас прямо и начать.

— И в самом деле. Пойдем вниз по реке, а потом налево повернем к дому Прокла. Интересно, где здесь Мих жил?

— Зуб даю, что в том самом доме на другом берегу, и, скорее всего, на верхнем этаже. Окна там на восток и рассветы встречать, должно быть, было здорово. Вот только, если он их там с Лизкой этой встречал, то я ему прямо не знаю, что сделаю.

— Ты сама в это не веришь. Просто меня дразнишь. Пойдем, потом расспросим всех про Миха. Как он умудрился в яслях легендой стать? Мих то, Мих се. У меня комплекс неполноценности так развиться может.

— По моей карте уже пора поворачивать.

— Давай еще пройдем, а то лес тут какой-то дремучий, сосны в два обхвата.

— А что такое два обхвата?

— Это два человека с разных сторон обнимают ствол, и едва могут дотянуться до рук друг друга.

— Да? Это ты загнула. Эти деревья и одного обхвата не достигают. Пошли, проверим?

— Да ну тебя. У нас дело срочное, а ты хочешь диаметр деревьев измерять.

— Не диаметр, а окружность.

— Не окружность, а периметр окружности. Много ты в школе пропустила все-таки.

— Ерунда. Ты же меня поняла. Давай все же в лес свернем, смотри, там дальше берег снижается, забредем еще в болото какое-нибудь.

— Имеет смысл. Пойдем. И лес уже не такой темный, деревья здесь пониже.

— Да уж, за пять минут просветлело все, и периметр вдвое меньше стал. Смотри грибы опять. Но это не белые, а я про тот первый забыла совсем. Куда я его сунула?

— Кроме сумки некуда. Карманов у меня нет никаких.

— У меня тоже. Вот он, в сумке. Давай и эти соберем, вдруг ценные?

— Вряд ли, мы же от деревни едва отошли, тут и дети деревенские давно бы все собрали. Поганки, должно быть.

— Ядовитые могут для зелий пригодиться. Ты как хочешь, а я соберу все.

— Собирай. Слушай, а давай кольца попробуем надеть ненадолго. Интересно, что из этого выйдет? С ловкостью плюс пять мы в момент все соберем.

— Давай. А силу не будем поднимать?

— Пока нет. Мы с непривычки все грибы передавим. По уму надо бы медленно привыкать к этому. Мы же сразу в пять раз станем сильнее и быстрее. Даже в шесть.

— Круто, вот бы так в реале. Были бы сразу, как Мих там. Стоп. Дурацкая мысль в голову пришла. А вдруг в реале Мих такие кольца достал? Очень уж быстро он мышцы нарастил.

— Мыслишь ты нестандартно. Это я постаралась самое необидное слово подобрать. Ты старайся не очень этой игрушкой увлекаться, а то у нас обеих неприятности будут. И Миху не скажи чего-нибудь в этом роде. Он нас сюда больше не пустит. Решит, что начались нарушения работы мозга, и будет бегать в реале врачей для нас искать.

— Я же предупредила, что идея дикая. Так я надену одно кольцо на плюс пять к ловкости?

— Пробуй, Аша, только после этого старайся все делать очень медленно.

Светлана с тревогой смотрела на то, как подруга надела кольцо на безымянный палец правой руки, хотела много что сказать по этому поводу, но удержала себя. Наташа тоже волновалась, но никаких перемен с ней не произошло, и она стала медленно собирать грибы, потихоньку она увеличивала скорость работы и стало заметно, что движения стали более четкими и резкими, но принципиальных изменений было невидно.

— Ты как? Что-то почувствовала?

— Да, мне кажется, что я могу делать это быстрее, но чего-то не хватает. Не могу понять, чего именно.

— Тогда я тоже попробую.

Через минуту они уже обе собирали неизвестные грибы и старались соревноваться в скорости сбора урожая. Грибы скоро закончились, и девушки решили пробежаться по лесу. Бежали обе значительно быстрее, но устали почти сразу и пришлось остановиться.

— Как-то это все неправильно. Давай пока не будем больше ставить эксперименты. Мы можем упустить что-то важное. Вечером почитаем гайды, на форумах пороемся. То, что мы пытаемся делать, называется прокачкой, и для нее надо составить план. А сейчас следует отдышаться и добираться до дома Прокла. А то мы и к нему не попадем, и задание с дровами провалим.

— Да, я чего-то большего ожидала от кольца. А так получается, что мы зря в долги залезли. Толку от этой покупки не видно. Может это паленые и фальшивые кольца?

— Вряд ли. Я про такое не слышала. Мы же в яслях, здесь такого еще быть не может, это было бы нелогично.

— А маг- некромант — это логично?

— Нет. Но про кольца мы пока точно ничего не знаем. Вполне возможно, что мы сами не умеем еще ими нормально пользоваться. Бежали мы быстро, а то, что сразу устали так это недостаток энергии. Я, кстати проголодалась, а идти еще далеко.

— Ой, смотри, я в сумке нашла хлеб, бутылку с водой и ножик. Давай перекусим? Тогда и силы прибавится.

— Не силы, а энергии. Но я за то, чтобы поесть. В самом деле и у меня вода и хлеб есть. И нож тоже. Вкус правда не особенно приятный, но есть можно.

— Так ты уже почти весь хлеб и съела. По-моему, нормальный вкус. Ты просто привыкла к еде другого уровня и не нашей, не русской. Вот посидишь на хлебе и воде и обрусеешь обратно.

— Возможно, но голод я утолила. Надо не забыть и брать всегда с собой запас еды и воды

— Не забывай, а лучше запиши в дневник.

— Как это? Где я бумагу возьму? К тому же она стоит немалых денег.

— Да нет. Ты в интерфейсе поройся, я там видела дневник, только еще не поняла, как набирать текст. Ты на карту смотришь? Сколько мы уже прошли?

— Смотрю, а у тебя она пропала?

— Нет, но я толком не поняла, где дом Прокла. Место, где мы расстались уже недалеко.

— Так Прокл сказал, что оттуда километр всего на северо-восток. Мы сейчас прямо к тому месту и идем. Ты ведь знаешь, что север на картах сверху, а восток справа?

— Вроде да, но в географии я тоже не очень сильна. Постепенно освоюсь, а пока лучше ты направления выбирай.

— Скоро уже придем, ты уже решила, чему учиться будешь? Неужели в самом деле на лучницу или воина? Может быть, тебе лучше начать с охотника? И Прокл поможет. Будем вместе ходить по лесу. Ты охотиться будешь, а я травы собирать. Ты не знаешь, сколько стоит обучение? Не хочу, чтобы из-за Миха нам скидки делали.

— Нет, не знаю, но судя по словам Анны, это в разы дешевле, чем местный маг запрашивал. Но такой видный мужчина вряд ли будет медные монеты брать за науку. Серебром придется платить. Вот только где его брать, серебро это. Пока мы в большом минусе.

— Не то слово. Долг растет на двадцать четыре медных монеты в день.

— Жуть. Мы не вляпались с этим? Пока мы столько не зарабатываем. А то будем все время только на старосту работать, а долг все равно расти будет.

— Нет. Мы скоро уровни повысим и профессии выберем, тогда будем намного больше зарабатывать. Но придется пошевеливаться.

— Хорошо, что ты со мной, я бы точно вляпалась, а ты здорово торговалась с Митрофаном. Он тебе почти половину уступил.

— Не уверена. То есть, ты бы вообще сразу согласилась на все, как только колечки увидела, но и я могла бы еще поторговаться. Просто я еще к таким суммам не привыкла. Ведь золотой по курсу игры сейчас около евро стоит, а я еще недавно меньше пятидесяти евро на чай не оставляла.

— Вот бы мы сейчас чаем упились на эти деньги. Да мы в нем купались бы вдвоем, как в ванне у Миха. Кстати, а может, попробуем это на самом деле. Мне вдруг интересно стало. Можно одновременно и пить, и плавать. В чае. Круто.

— Вот спасибо тебе, мне опять смешно, и настроение лучше стало. Ерунда этот золотой. Прорвемся, как ты любишь говорить.

Девушки пошли быстрее и веселее, вскоре они вышли из темной части леса и на поляне увидели тропу. Обосновано предположив, что тропа ведет к дому охотника, они двинулись по ней уже совершенно спокойно и со всеми удобствами.

— А вот и вы. Мы вас уже давно ждем. Папа, мама и все их друзья пришли и тоже ждут вас. Мы убежали, чтобы встретить.

— Спасибо вам, Лада и Мирон. Вам бы лучше дома сидеть, но мы рады, что вы нас встретили. Ведите нас скорее в дом.

— А папа всем рассказал, как Мих замок у красных отобрал. Сначала это хотели его друзья сами сделать без него, но у них ничего не получилось. Их почти всех поубивали. Самый главный красный на всех наших обрушил стены своего замка, и они там все погибли. А наши стали отступать и даже бросили катапульты гномов. И уже никакой надежды ни у кого не было. Всех наших красные загнали в ущелье и там предложили сдаваться. Тогда Мих взял командование на себя. Поубивал там всех врагов, прошел прямо к замку и там построил портал. А потом туда через портал прошли все его друзья и захватили замок. А это было совсем просто. Потому, что красные уже все были пьяные. Они глупые и думали, что Миха победили. А наши всех там поубивали и замок теперь Миху принадлежит. Вот. Здорово, правда?

— Конечно здорово, Мирон. Ты опять подслушивал взрослые разговоры?

— Ага. А чего они нам ничего не говорят? Мы уже большие и взрослые. А что такое ставки в Гильдии букмекеров?

— Это такая организация, чтобы всем было удобнее спорить и заключать пари. Как у гномов. Гномы любят пари и спорят всегда на деньги или ценные вещи. А в большом мире взрослые такие пари через Гильдию букмекеров заключают. Ты ведь про эти ставки тоже подслушал?

— Да. Дядя Фрол сказал, что Мих на этих ставках много денег выиграл. А сто миллиардов это сколько?

— Ничего себе выигрыш. Ты уверен, что сто миллиардов? Может быть миллионов или тысяч?

— Не. Дядя Фрол случайно разговор гномов слышал. Они про сто миллиардов говорили. Это ведь много?

— Очень много. Всю деревню золотом засыпать можно по шею.

— Ух ты. Какой Мих молодец. А на свете еще золото осталось? Я большой вырасту и тоже столько же выиграю.

— Думаю, что осталось. Да и Мих не жадный, он с друзьями поделится. К тому же, деньги он держит в банке гномов, а они их всем в долг дают для ведения разных полезных дел

.

— А Мих теперь самый богатый во всем мире?

— Не знаю, есть же еще императоры и короли. У гномов денег очень много, и у эльфов. Аша, ты что-нибудь читала о финансах этого мира?

— Еще чего. Но это Мих дал жару. Как ты думаешь, неужели в самом деле у него такие огромные деньжищи есть? Это, наверное, тайна? Но как же интересно!

— А мы про этот секрет никому не скажем.

— Правильно. Но только совсем никому. А то все захотят на Миха напасть и деньги отнять. Вы же не хотите, чтобы на него из-за вашей неосторожности напали враги?

— Нет. Мы совсем никому не скажем. Правда, Лада?

— Нет. Мы не скажем. Мы Миха любим. Мы даже Философу не скажем.

— Кому? Кто это философ?

— Философ — это Философ. Его Мих привел к нам, и мы с ним подружились. Он добрый и никогда не дерется. Он только один раз рассердился, когда красные на Лизку напали и на Пуха. Его Мих попросил, чтобы он красных напугал. Он и напугал. Вся деревня перепугалась. У Философа знаете какие когти, он ими землю может рыть. Мы хотим с ним пойти в лес, клад искать. Он быстро клад откопает. Только он давно не приходит. Может, Мих его попросил еще красных попугать? Вы не знаете, когда Философ к нам опять придет?

— Не знаем. Мы про этого философа впервые слышим.

— А вы скажите Миху, пусть он Философа попросит к нам вернуться. Нам деньги нужны. Мы клад найдем, и Лада для своего зелья все нужное купит. Мы хотим всем сюрприз сделать. Это необычное зелье, Лада его сама придумала. Правда, Лада?

— Да, только вы не говорите никому, а то сюрприз не получится. Я в основу зелья уникальный гриб положу. Мне его Прекраснейшая Лизка отдала.

— Ладно, но только при условии, что вы сами его испытывать не будете. Лучше вы его нам дайте, и мы испытаем.

— Хорошо. Но оно еще не готово. Мне надо найти одну травку в лесу и купить кое-что у торговца. А вот и наш дом. Красивый правда?

— Очень красивый и большой дом. Вам там, должно быть, очень хорошо живется?

— Да. Очень. Но иногда хочется опять в закрытый храм сходить. Там так много разных интересных растений есть. Но нас туда больше не берут.

— А почему? Вы там напроказничали?

— Нет. Нас там с мамой плохой дядя на три года запер, и папа никак не мог к нам пробиться. Мы там с мамой одни жили. Но потом папа Миха попросил, и он за один день взорвал магическую печать того дяди и нас выпустил. Мы так радовались. А Мих тогда еще целую стаю волков одним ударом убил. Вот. Он — Величайший Герой.

— Да уж, из героев герой. Вы бегите вперед, предупредите родителей, что мы пришли.

Брат с сестрой бросились бежать к дому наперегонки, Света и Наташа старались идти помедленнее, чтобы не застать хозяев врасплох.

— Свет, смотри дом какой хороший, но это ведь необычно, что он вдали от деревни? Да и для детей это плохо, могут в лесу заблудиться или из лесу кто-нибудь на них нападет.

— Да нет, это дело обычное. В русском языке и слова для этого есть специальные: хутор или выселки и еще как-то. Мельники и кузнецы на отшибе жили из-за шума от их работы. Меня другое удивляет, вся деревня как реклама Миха. Наш пострел везде поспел. Как можно, придя сюда с уровнем минимальным, как мы с тобой, оставить по себе такую память? Я надеялась его превзойти и потом перед ним похвастаться, но как это теперь можно сделать?

— Можно. Вот мага этого гадского прибьем и будем Миха долго доставать тем, что он его не смог обезвредить. А мы смогли. Здорово будет.

— Хороший план, только не очень понятно, как мы его убивать будем. Смотри, уже хозяева навстречу вышли. Ого, да здесь почти полдеревни.

— А вот и вы. Мы уже вас ждем всей семьей. Знакомьтесь — это моя жена Лиа, ее мать Марфа и брат Фрол, а это жена Фрола — Дана, а это учитель и мастер боя Звар. Про вас все уже знают. Деревня слухами полнится. За долгое время вы первые новички у нас. Проходите в дом, чай уже как раз поспел и пирог с черникой, за едой вы нам все и расскажете.

— Здравствуйте, все. Мы обе рады знакомству и просим извинения за то, что повод для него такой неудачный. Но так уж получилось.

— Наоборот, очень удачно, что вы так кстати у нас появились. Вы же моих детей спасли от страшной участи. Я так о муже беспокоилась, что просмотрела все на свете. Моя вина, но кто же мог подумать, что в нашей спокойной деревне мог страшный враг притаиться. Но что это я, заболталась совсем. Проходите, дорогие гости. В этом доме вам всегда будут рады. Фрол, ты в амбаре из бочки соленую семгу достань, надо девушек угостить, а то худые, как щепки. Вы проходите, не стесняйтесь, здесь все свои. Мы все друзья Миха.

В доме был накрыт стол, застеленный белой праздничной скатертью. На столе красовался медный начищенный самовар, и стояли стеклянные стаканы. В центре стола на деревянной доске лежал черничный пирог и благоухал свежей выпечкой. Очевидно, все ждали гостей и готовили чаепитие. Обеих девушек посадили рядом с хозяевами дома.

— Прокл, это хорошо, что вся ваша семья здесь, мы сразу должны все обсудить.

— Нет, сначала выпьете чаю и отведаете наших угощений. Поговорим позже. Время терпит, а нарушать традиции нельзя.

— Иногда мой муж бывает прав, вы сначала рыбки попробуйте, у нас ее по семейному рецепту засолили. Дана, прекрати пилить Фрола взглядом и разливай чай.

— Не могу. Ведь это надо такое придумать. Ушел на войну от молодой жены на сносях и не сказал ничего. Век не прощу. Тоже мне, Аника воин. А если бы тебя убили там, чтобы я одна делала с ребенком? И чего ради, вы туда поперлись? Что вам до этой Красной Армии? Звар, а ты молчи, вижу, что ты их обоих защищать хочешь. Нет им оправдания.

— Ты, Дана, молодая еще совсем. А я пожил и повидал много. Правильно мы сделали. Красные — это зло и бороться с таким злом надо всем миром. Иначе оно постепенно всю нашу жизнь бы испортило. Ты уже забыла, как красные у нас в деревне заправляли всем? Как тебя саму прежний староста третировал? Как во всей деревне никто не смел голос поднять и правду сказать? Совсем недавно это было, и мы бы до сих пор так жили, если бы Мих порядок не навел. И что, теперь мы должны были оставить его одного без помощи? Ведь он там, в Чернолесье, за нас доделывал дело освобождения всех от этого зла. Неправа ты, Дана. Да и риск для нас был небольшой, замок этот мы видели только издалека и хоть выполняли мы серьезное и важное задание, которое Мих мог поручить только тем, в ком был полностью уверен, но особой опасности не подвергались. Рядом с нами ни одной стрелы не пролетело, это был самый легкий воинский поход в моей жизни. На охоте опаснее бывает. А ты могла бы быть и более благодарной Миху.

— Миху я благодарна. Если бы не он, я бы с горя утопилась. Но зачем вы от нас все это скрыли? Муж да жена — одна сатана. Нельзя такое скрывать. Марфа, ты почему молчишь? Ведь я права!

— Права. Но чай разливай все же. Мужа дома пилить будешь, там он весь твой и ты в своем праве. Виноват, пусть искупает, а сейчас давай об этом на время забудем. Боюсь, что нам дело пострашнее войны этой предстоит, и Миха с нами не будет.

— Мама, ты нас всех не пугай, неужели один темный маг страшнее, чем целая война? Как-нибудь справимся. Да и Мих недалеко, мы ему с гномами весть пошлем, и он нам поможет.

— Нет, дочка, сюда он прийти не сможет. Нет для него к нам пути. Разве что мы всей деревней к нему в замок заявимся. А кому мы там нужны? Ни кола, ни двора. Все нажитое у нас здесь, поэтому и мага этого нам самим гнать придется.

— Чай у вас очень вкусный и ароматный, это тоже секретный семейный рецепт?

— Да, Альба, я травами всю жизнь сама занималась и от бабушки моей покойной многое узнала о травах и настоях. Но вам двоим я все свои секреты раскрою, если вы решите травничеством и алхимией заняться. Вы моих внуков спасли от участи пострашнее смерти.

— Аша, она более воинственная, а я очень бы хотела побольше времени проводить в этих лесах и травы на полянах собирать. Мне это очень по душе.

— Вот и молодец, а подругу твою пусть Звар с Проклом учат тому, как людей и зверюшек изничтожать.

— Ну и что? Это тоже дело полезное. Без этого даже Мих замок не взял бы. Вон сколько народу на войну собрать пришлось. А чай и в самом деле вкусный и непростой, у меня выносливость повысилась, и вообще чувствую себя так, будто крылья выросли за спиной. Ради только такого чая можно изучить алхимию. Но я все же, в основном, воином буду или магом боевым. Уж очень хочется самой влепить иной раз мерзавцу какому-нибудь, раньше я мимо проходила, скрипя зубами, а теперь научусь, и круче меня будут только горы.

— Каждый выбирает свой путь сам, Аша, ты еще подумай, надо ли девушке против парней сражаться, но любое твое решение мы поддержим и поможем вам обеим достичь того, что вы себе запланируете. Вы не стесняйтесь, подкладывайте еще рыбки. У нас река под боком, рыбы здесь всегда вдоволь.

— Спасибо, Лиа, но мне уже хватит, хочется еще место оставить для пирога с черникой, уж очень он пахнет соблазнительно.

— Кушайте, девушки, кушайте. Для хозяйки хороший аппетит гостей в радость.

— А мне рыба очень понравилась, и соль в ней совсем не чувствуется. Так бы и ела без остановки, но уже просто не могу больше. Вот чайку еще выпью чашечку, и все. Ну разве еще кусочек.

— Дядя Звар, а вы нам еще про войну расскажите. Что там самое страшное было? Вы видели, как гномы из катапульт стреляют? А какие они — катапульты?

— Слушай, Лада. Катапульты у гномов лучшие во всем мире. Они очень большие, у них восемь колес, и каждое больше твоего папы. А стреляли они огромными камнями через реку Черную. Это очень широкая и глубокая река. Мы на другом берегу стояли лагерем напротив красного замка. А замок этот красного цвета, из гранита сделан. Он очень большой, как город. В нем вся наша деревня поместится, и еще десять таких без труда влезут. А стены у замка очень высокие и толстые, и стоит замок на высоком берегу. Но гномы всего за день смогли пробить в стене брешь, мы рядом были и видели, как огромные валуны, зачарованные магами, через реку летели и с жутким стуком бились о стену. Там во все стороны летели обломки и тела красных, которые под обстрел попали. Потом Мих попросил гномов стрелять из всех катапульт одновременно, так как это ускорит пробивание стены. А главный гном Горт сказал, что у них не хватит для этого магии, но Мих решил собрать магов гномов в круг и тоже к ним присоединился, и тогда у них хватило магической энергии для одновременного залпа по стене. Только так у гномов получилось пробить стену. Это очень мощное оружие, и оно есть только у гномов.

— Ух ты. Здорово. А без дяди Миха, у гномов не вышло бы стену пробить?

— Думаю, что получилось бы, но это бы очень надолго затянулось. А по закону штурм замка высшего уровня можно вести только три дня и три ночи. Если победить не успеешь, то придется уходить несолоно хлебавши, иначе вмешается сам Император и накажет каторгой нарушителя законов Империи.

— А что потом было? Как наши на штурм пошли. Мих впереди всех бежал?

— Этого я сам уже не видел, нас с твоим папой и дядей Фролом Мих попросил выполнить одно очень важное задание. И мы ушли от замка.

— Жалко. Но вы же знаете, что дальше было? Расскажите, уж очень интересно.

— Хорошо, но это уже будет пересказ со слов гномов, с которыми мы пили пиво в одном ущелье. Слушайте. Когда гномы стали пробивать стену на том берегу реки, остальные союзники пошли на штурм. Они тянули к стенам огромные башни на колесах, чтобы с них было удобно стрелять во врага, и с этих башен можно было бы на стены по мосткам перебраться. А другие воины несли лестницы. Потом они подбежали к стенам и начали на них взбираться. Но красные им мешали — стреляли в них из луков, арбалетов и малых катапульт. Говорят, страшный бой был, и многие храбрецы там погибли. Но к стенам смогли подойти почти все. Битва длилась весь день, и только к вечеру самые лучшие воины из клана Ветеранов смогли захватить часть стены. Да, вот еще что — с той стороны, где не было реки, вокруг замка было три ряда стен. Так вот. Ветераны захватили небольшой участок первого ряда стен и закрепились там. Но все очень устали и решили передохнуть. А Мих решил не давать красным отдыха и атаковать ночью. К тому времени гномы уже смогли пробить пролом в стене у реки, и все подготовились к ночной атаке. Когда солнце зашло, голубая луна ушла с небосклона, а желтая еще не появилась, стало совсем темно. Штурм к тому времени прекратился, и было тихо. И вот в этот момент Мих подошел к реке, положил в нее руку и произнес великое и никому неизвестное заклинание. Все думали, что он сможет сделать ледяную дорожку с нашего берега до пролома в стене, а он всю реку превратил в один гигантский кусок льда. Мих скомандовал «Вперед!». И самые смелые воины побежали на другой берег, чтобы захватить пролом в стене. Гномы в это время нанесли еще удары катапультами, у на стенах никого не осталось из красных. Поэтому воины и Мих смогли ворваться в замок почти без потерь. Но там к ним уже побежали все красные. Они проснулись и вступили в бой с Михом. Отряд у Миха был небольшой, он хотел только не давать врагу спать, чтобы тот ослабел и не мог защищать стены на другой день. Вот. Так значит, что же дальше было? Дайте вспомнить.

— Дядя Звар. Ну вспоминайте скорее, пожалуйста. Как же вы на самом интересном месте все забыли.

— Не торопи старика, Лада, вот чайку еще выпью и все вспомню. Пирог уж очень у тебя хорош, хозяйка, давно такого не приходилось отведать.

— Дядя, Звар, ну скорее же, что там дальше было? Мих там многих поубивал?

— Это был славный бой, шум стоял знатный. Все вокруг замка проснулись и слушали, не зная, что происходит. И тогда оказалось, что кто-то предупредил красных, предав Миха, и красные смогли перед штурмом нанять еще два самых сильных клана и спрятали их в подземелье. И в этот момент они все разом выбежали и напали на Миха и его маленький отряд. Да. Такие дела. Без измен на войне почти никогда не обходится. Вот, помню, я в молодости был на войне с эльфами.

— Дядя Звар. Мы про эльфов сто раз уже слышали. Что там с Михом стало, когда его предали? Как он там один внутри замка бился?

— Он там не один был. С ним была могучая воительница Гроза, глава клана Амазонок Алая и еще много амазонок.

— Нет, вы только послушайте это, опять вокруг него какие-то бабы.

— Аша, не мешай всем слушать, вы, уважаемый Звар, не обращайте на нее внимания, ей просто самой хотелось бы быть рядом с героями в центре событий.

— Мда. Так вот. На чем я остановился?

Все за столом с упреком посмотрели на Ашу, та даже чаем поперхнулась.

— Дядя Звар, вы про Миха говорили, как он там среди врагов в замке оказался.

— Ага, да, так вот. Мих скомандовал, чтобы все отходили обратно, а сам стал отвлекать врагов на себя. Его все хотели убить, и он стал отступать не к пролому, куда убегали амазонки, а к башне у стены. Потом он ворвался в башню и захватил ее. За ним вбежала Гроза и еще несколько бойцов. Мих закрыл дверь в башню и поставил для охраны бойца, а сам с Грозой выбежал на стену через дверь наверху и напал на магов и лучников, которые со стены стреляли в убегающих амазонок. Мих перебил там всех магов и стрелков, так как у них защиты мало, и это облегчило отступление нашим. Но тогда за ними по льду побежали самые сильные и лучшие всех вооруженные воины красных и их союзников.

Такие дела. Ты бы мне Лиа еще чайку подливала, а то у меня, старика, в горле першит, трудно долго рассказывать.

— Дядя Звар, я вам сама налью, вы только не забудьте опять на каком месте остановились.

— Спасибо, малышка, уважила старика, так вот. Уже казалось, что все пропало, и все амазонки погибнут, враг уже почти их догнал, и даже возникла угроза, что будут разрушены катапульты гномов, а это было самое могучее оружие у Миха. Но тут оказалось, что Мих всех перехитрил. Что он все сам это и спланировал, чтобы выявить измену среди своих и заставить красных показать, кто у них прячется в резерве. Когда амазонки уже добежали почти до самого нашего берега, Мих превратил лед обратно в воду. Амазонки были у самого берега и их вытащили, а вся армия врагов, которые были еще в десятке метров от берега, провалилась в воду. Те, кто были в тяжелых доспехах, сразу утонули, но многие еще держались на плаву, и к ним на помощь подбегали другие, стараясь вытащить из воды. Но Мих наслал на них еще одну свою магию. По реке со страшным грохотом, ломая на своем пути все препятствия, промчалась огромная волна. Она несла целые деревья и даже камни, и все это обрушилось на замок и его защитников. Теперь уже спастись не смог никто из врагов, даже те, кто стоял на мосту у замка были смыты в реку и утонули. А Мих оставил Грозу и ее амазонок охранять захваченную башню, сам нырнул в реку и под водой ее переплыл. И стал командовать дальше. Такой вот был этот ночной штурм. Красные не спали всю ночь и боялись, что Мих нападет на них из башни, и строили рядом укрепления для защиты от него.

— Здорово. Какой Мих молодец, как он их всех. Папа я тоже так хочу. Я вырасту и буду герой, как Мих.

— Обязательно, сын. Вырастешь и станешь тем, кем захочешь. А ты, Звар очень хорошо рассказываешь истории. Я все это тоже от гномов слышал, но так рассказать бы не смог.

— Дядя Звар, а что дальше было?

— Там много еще чего приключилось, но я устал долго говорить и остальное расскажу в другой раз.

— Ну, дядя Звар, пожалуйста. Мы все очень просим. Тетя Альба вы его попросите, он вам не откажет. Ведь очень интересно, жутко и страшно. Но весело.

— Ты, Лада, и в самом деле очень хорошо передала в нескольких словах все то, что я почувствовала во время рассказа. Как будто сама там побывала. И мне очень интересно, как и тебе, узнать, что было дальше. Но невежливо мне будет просить у уставшего Звара чтобы он дальше рассказывал. К тому же штурм три дня продолжался, и рассказ будет долгим.

— В самом деле. Я что-то заслушалась и забыла все на свете. Давайте, я всем еще чаю налью.

— Ты дочь, не суетись. Чаю мы себе сами налить можем. Но Звару надо дать отдохнуть. А нам надо подумать о том, что мы делать будем. Прокл, ты с Михом лучше всех знаком, что бы он, по-твоему, нам посоветовал? Как ты думаешь?

— Я не думаю, а знаю. Мих нас уже давно с войны отправил сюда и про мага специально говорил. У него тогда только подозрения были. Нам нужно здесь за всем внимательно смотреть и, в случае чего, сразу всех уводить или в город гномов, или в другое специальное секретное место самого Миха.

— Про город гномов, это мне понятно. Но что это за место такое? Где оно? Как может быть в нашей деревне или в лесу секретное место Миха? Это же совершенно невозможно. Даже для него.

— Прокл тоже так говорил Миху. Все клялся и божился, что все здесь знает и за эти годы все вообще везде облазил, и нет тут такого места. А Мих нас сюда привел не через город гномов, а через этот секретный проход. Чтобы мы все трое могли вас вывести и спрятать. Вы бы видели лицо Прокла, когда он сам в этом убедился. Вот мы со Зваром посмеялись. До самого дома он шел красный, как мак, от наших шуток.

— Ты, брат, зря моего мужа стыдишь. Вспомни, как ты сам каждый раз из-за Миха удивлялся.

— Так. Все успокоились, и давайте думать, что нужно сделать.

— Нужно Миху все сказать, и он мага убьет.

— Спасибо, внучек, возможно, мы так и сделаем. Но пока у Миха много дел, и мы должны подумать о том, что мы можем сделать сами. Звар, ты старый солдат, и опыт у тебя в войнах большой. Что ты посоветуешь?

— Внук твой, Марфа, совершенно прав. Устами младенца глаголет истина.

— Я уже взрослый, а не младенец.

— Помолчи, сын. Был бы ты взрослый, ты бы к магу в дом не залез и сестру туда не затащил.

— Мама. Он меня не тащил, я сама пошла. Это я все придумала, как в дом мага залезть.

— Дети, помолчите. Звар, поясни.

— Так все же понятно. Сами мы с темным магом не справимся. Мих в нашу последнюю встречу мне такое показал, что я зарекся о Тьме даже думать. Воин против мага может победить только в ближнем бою. Маг из дома не выходит, а там у него все зачаровано, и всюду ловушки магические. Нас всех он там как мух мухобойкой перебьет. Сами погибнем, и толку никакого. Только сирот плодить. Надо все Миху сообщить, он найдет время для нас. Гномы говорили, что он среди войны нашел время и съездил в Столицу, чтобы Лизке бальное платье заказать. Неужели для спасения детей своих друзей он не придумает чего-нибудь.

— Это что за хрень? Простите все меня за мой французский. Какое платье? Зачем этой, не побоюсь этого слова, Лизке понадобилось платье, да еще среди войны?

— Лизке платье и драгоценности нужны для бала у Императора, так гномы в пивной говорили.

— Нет, ну это нормально? Мих воюет, а эта, да отстань ты, Альба. Не дергай меня. Ей на бал захотелось, а Мих должен носиться по всему миру. Какие еще драгоценности? Они же уйму денег стоят.

— Сядь, Аша, и успокойся. Мы же не знаем, что там происходит.

— А я тоже на бал хочу, и платье, и драгоценности.

— Малышка, ты уже почти большая, и скоро у тебя все будет в жизни — и танцы, и подарки.

— Что-то у нас неправильно идет разговор. Давайте-ка я, как глава дома, буду вести беседу. А то мы так никогда не договоримся. Дети, вы пока помолчите. Я со Зваром согласен в том, что нам с магом не сладить в его доме. Мих говорил, что мы даже в лесу, если его туда заманим, можем проиграть сражение. Я думаю, что мы со Зваром можем сходить в секретное место и там оставить для Миха записку. Или Философа попросим, если еще раз встретим, чтобы он все Миху передал.

— Пап, а когда ты Философа видел? Он не болеет? Почему он давно не приходит?

— Философа я, Лада, видел сегодня. Он там в чем-то важном Миху помогает. Это какая-то очень опасная и очень сильная магия. Я в этом ничего не понимаю. Но вы дети должны слушаться и не перебивать старших.

— Прости, папа.

— Ничего, милая, я знаю, что ты о всех заботишься. Ты еще пирога возьми, он вкусный, пока свежий. Так вот. Мы со Зваром сходим в лес. А вы ничего никому в деревне не говорите. Будем думать, как можно за магом следить. Если даже Мих пришлет помощь, все равно надо придумать, как мага из дома выманить. Если сильные маги в деревне бой устроят, то от домов ничего не останется. Видел я раньше битвы магов. Простым людям и близко подходить нельзя. Земля трясется, и горит все вокруг.

— Здесь ты, Прокл, прав. Я тоже в молодости такое видел. Жуткие воспоминания. Но как мы мага выманивать будем, если он из дома не выходит? Чем мы его заинтересовать можем?

Наши воинские хитрости на мага не подействуют. Эликсиры Марфы тоже вряд ли помогут. Марфа, у тебя какие мысли на этот счет?

— Надо подумать. Может как-то то зелье, что Мих против красных придумал, можно магу подбросить?

— Подбросить-то можно, но вот будет ли он его пить? Да и потом, чем нам это поможет? Он домой вернется и там переждет действие эликсира.

— А как-нибудь его в лес выманить?

— Фрол, ты молчал, молчал и выдал гениальную идею. Теперь все ясно стало. Теперь нам и думать не о чем.

— Остынь, Дана, ты мужа дома критикуй. А ты, Фрол, поясни, как ты предлагаешь мага выманить?

— Да права жена, сдуру ляпнул. Просто направление для беседы. Что вообще мага в лесу может заинтересовать? Что бы Мих сказал?

— Мих бы сказал, что это должно быть очень редкое и магическое животное или растение. Но что-то такое, что в деревню трудно принести.

— Правильно, Аша. Но какие же у нас тут магические животные? Да еще интересные темному магу? Прокл, ты всех зверей тут знаешь. Чем Мих больше всего заинтересовался?

— Не знаю. Он всех зверей тут видел и на всех охотился. Волков он почти всех извел, а так и не знаю. Кабана десятого уровня он в первый же день убил. Жестоко очень.

— Что ты хочешь этим сказать? Как можно убить жестоко или не жестоко?

— Да и как новичок, даже будущий великий герой, может в первый день убить такого кабанищу.

— Я его, Аша, впервые встретил, когда он этого кабана на костре обжаривал. Шашлыки из него делал. Как он его без оружия, без вещей и без всего вообще убил? Я не знаю. Но кабан был всмятку. Ни одной целой косточки не было, я потом проверил. Мясо все было хорошо отбитое. Кабан, хоть и взрослый был, но мясо получилось мягкое и вкусное.

— Это ты намекаешь, что я свинину плохо готовлю?

— Дана, да о чем ты? Я свинины, тобой приготовленной, и не пробовал никогда.

— Мужчины, надо понимать, что ей тяжело сейчас. Муж напугал, удрав на войну, теперь это все. Ей больше покой нужен и внимание. Ты бы отдохнула, голубушка. Может тебе полежать надо?

— Спасибо, Марфа. Что-то я в самом деле устала. Пойду прилягу.

— Пойдем, я тебе кровать приготовлю. Там когда-то Мих спал.

— Правда? У нас дома тоже такое место есть. У нас он дольше жил, пока кузнечному делу у мужа учился.

— Мда. Ну и до чего мы договорились? Что-то я выводов не услышал.

— Не ты один, Звар. Предложи сам хоть что-нибудь!

— Надо еще подумать. Если ни у кого хороших мыслей сейчас нет, то давайте все пойдем по домам и подумаем хорошенько. Встретимся, когда кто-нибудь придумает способ борьбы с магом.

— Придется. Но ты со мной пойдешь в скрытное место?

— Пойдем. Одному тебе туда лучше не ходить. Место уж очень жуткое. Мне там все время что-то покоя не давало. Как Мих там работает, ума не приложу.

— Тогда так. Решено. Сейчас все идут по домам. Мы со Зваром пойдем передавать записку Миху. Вы, девушки, тоже лучше идите в дом Анны. Все должны делать вид, что в деревне ничего не случилось, и пусть все идет как обычно. Никому ничего говорить нельзя. Дети мои побудут дома, пока я не вернусь. А остальные будут заниматься повседневными делами.

— Хорошо, нам и вправду пора, Анне мы обещали сегодня помочь по дому. Нехорошо будет, если мы не успеем все сделать. Спасибо вам, Лиа, за угощенье, все было просто великолепно. Я уже забыла, когда последний раз так вкусно ела. Семга и пирог были выше всяких похвал. Если это нужно, то мы могли бы завтра или послезавтра прийти и помочь.

Глава 22

— Апулей, они атакуют.

— Алая, кто атакует?

— Нейтралы. Третья волна пошла.

— Горт, продолжайте добивать штурмовые башни. Михалыч, командуй, я буду на донжоне.

С вершины донжона вид почти не изменился, только к замку бежали бойцы высоких уровней. Бежали и намного быстрее, чем незадолго до них это делали носильщики лестниц.

— ТОРНАДО.

Средних размеров вихрь был направлен мной не на бойцов, а на лестницы и их фрагменты, оставленные погибшими членами кланов наших врагов. Мою нехитрую затею поддержали все маги на стенах и башнях. Вихри крутили и ломали деревянные конструкции, двигаясь вдоль стен замка, там они сталкивались или сливались в больший, но вскоре стали опадать и рассыпаться. Среди бегущих к стенам были маги, и они оказывали в этом нам сопротивление.

— Михалыч, пусть разведка у зеркала определит самых сильных магов среди бегущих к стенам. Дай команду всем лучникам и магам атаковать именно их, и лучше залпами.

— Сделаю.

Мы обменялись в чате краткими сообщениями. И уже вскоре, когда третья волна достигла зоны, в которой их могли достать со стен, почти все лучники и маги нанесли удар по группе лучше других одетых воинов и магов, бегущих почти прямо к воротам замка. Я в эту же сторону нанес средней силы удар.

— РАЗРЯД.

На этот раз у меня получилась шаровая молния, она долетела до цели и там взорвалась. Залпа, как такового, у нас не получилось. Долетело не больше половины стрел и заклинаний. Но массовая атака дала результат, и две трети группы были ликвидированы. Остальных быстро старались вылечить лекари. Почти сразу был произведен повторный залп в то же место, но уже более организованно, почти все попали одновременно, и лечить стало некому и некого. Надеюсь, что разведка не ошиблась, и мы ликвидировали сильнейших врагов. К моменту, когда противник добежал до разбросанных нашими вихрями и торнадо фрагментов лестниц, мы успели нанести еще три таких залпа. Каждый раз цель была ближе, а наша стрельба точнее, все три атакующих группы были уничтожены с первого раза. Противник замешкался в сотне метров от наших стен, им потребовалось время, чтобы выбрать исправные фрагменты и быстро проверить возможность сборки лестниц. Мы за это время еще двумя залпами накрыли около полусотни лучших бойцов и магов. Гномы все это время с возрастающей эффективностью уничтожали штурмовые башни и бойцов кланов. Теперь, из- за близости врага, они били залпами разделившись на две группы из пяти катапульт в каждой по разным целям. Одна группа катапульт била по северной части наступающих, вторая — по южной. Это разделение стало к тому времени очевидным. Гномы смогли полностью уничтожить среднюю часть первой волны врагов. По моим расчетам, у двух третей, продолжавших движение, шансов не было. Атаки штурмовых башен можно было уже не опасаться.

Но главной ударной силой были не они. Слаженные группы опытных высокоуровневых бойцов и магов уже бежали к нашим стенам. По ходу движения они изменили направление, и почти все бежали к центральной части западной стены. По понятной мне причине, они выбрали центром атаки ворота и правую башню возле них. Эта башня подвергалась уже многочисленным атакам в течении всего штурма, но очевидная неудача этих попыток, не нарушила первоначальных планов наших врагов. Вскоре наносить удары общими залпами стало невозможно — противник слишком близко подошел к стенам, и с мест, удаленных от центра событий, прицельно выстрелить стало нереально. Но Михалыч продолжил организовывать такие залпы уже меньшим количеством участников. Я видел с донжона, как к воротам замка по стенам бежали лучники и маги ветеранов и амазонок. Очевидно, что Михалыч правильно реагировал на стратегию противника и передислоцировал лучшие силы к центру событий.

Первые отряды нейтралов достигли обломков стен, обрушенных на нас красными при первом штурме. Это событие резко замедлило врага, и стрельба со стен стала значительно эффективнее. Воины врага прикрывались щитами, маги ставили оборонительные барьеры. Принцип атаки на сильнейшего у нас сохранился, и, хоть участников этой охоты стало в десятки раз меньше, это продолжало быть самой эффективным способом ослабления врага. На нас продолжали надвигаться десятки тысяч бойцов, но самых своих сильных и умелых лидеров и командиров они теряли одного за другим. Краем глаза я заметил изменения на северном участке у реки. Присмотревшись, я с радостью и удивлением увидел бойцов Белой Армии и ветеранов Майора, атакующих охрану моста на левом берегу реки. Они подошли незаметно и довольно близко, и сейчас с криками бежали на врага. Те, похоже, не ожидали удара с этой стороны — выглядели они растерянными и оборонялись неорганизованно. В это же время с запада тоже раздались крики, и в тыл противника нанесли удар наши союзники Верные мечи, Витязи Великого Новгорода, Дембель. Эти кланы покинули нас в трудный момент при штурме, но сейчас они и еще несколько кланов решительно атаковали центр командования противника. Вероятно, через зеркало удалось определить место расположения штаба врага, и туда стремились пробиться наши союзники. Я надеялся, что лучшие силы врага уже под стенами, и этот удар в сердце армии нейтралов будет успешным. Там завязался бой, и скоро продвижение наших в тылу врага замедлилось. К месту боя враг подтягивал резервы.

События у стен замка тоже быстро развивались. По дороге к воротам замка враг приближался быстрее всего. Преодолевая бесчисленные ловушки и теряя там людей, штурмующие приближались к воротам, стенам и башням.

— Ура. Наконец. Ну сейчас я им задам!

Лизка щедро поделилась со мной в чате своей радостью. И из ее бойницы, за которой я следил с тревогой, полетели стрелы во врага. Сначала одиночные, а потом их поток стал почти непрерывным. Девчонка стреляла из лука, но казалось, что там пулемет, точнее стреломет. Лизка не берегла дорогие зачарованные стрелы, и каждый ее выстрел был точным и смертельным. То, что враг выбрал башню напротив той, где находилась Лизка, было для нее подарком судьбы. Она видела перед собой тысячи целей и стреляла на выбор. Я отвлекся и попытался понять, по какому принципу она выбирает цели, но быстро убедился, что понять женскую логику трудно, а Лизкину — невозможно. Но результат был поразительным. Противник, по-прежнему стремился к той же башне, но его потери были просто колоссальны. Бегущие к башне с лестницами в руках бойцы, с уровнями за сто, а то и под двести, погибали от единственной ее стрелы.

— Михалыч, скажи Горту, что мне срочно нужны еще зачарованные стрелы для моей ученицы. У нее больше целей, чем я ожидал.

— Сделано. Скоро принесут. Сразу сообщу. От нее все здесь в восторге — Мы обменялись сообщениями в чате.

— Пух, как дела?

— Спасибо, Мих. Все хорошо. Стрелы через полчаса кончатся.

— Не экономьте. Скоро еще принесут.

Лизка в одиночку сдерживала лучшие силы лучших кланов, мне хотелось заглянуть к ним и посмотреть на это поразительное для меня явление. Вечная обуза и живая бомба с кучей вопросов, всегда и везде пропадающая и влипающая в неприятности, Лизка в один миг превратилась для меня в лучшего воина этого мира. Когда она успела этому научиться? Ведь на это нужны сотни, если не тысячи часов тренировок. От размышлений меня отвлекло сообщение:

— Апулей, клан Дембель пробился к штабу врага. Идет бой внутри.

Это меня удивило почти так же сильно, как стрельба Лизки. Заштатный Дембель смог ворваться в святая святых лучших кланов? Там же личная охрана из воинов уровня за двести. Неужели мы одержим легкую победу? Не может этого быть. То есть победа наша неизбежна, но я был уверен, что все основные события еще впереди. Хотя, даже если Дембель на время помешает общему руководству боем, это уже будет большим достижением. Уверен, что Михалыч в таком случае найдет способ реализовать это преимущество.

— Да Света, провалились мы с тобой. Это, кстати, правильная дорога в деревню? Хотя я на карту могу посмотреть. Вроде нормально идем.

— Ты о чем? Мне показалось, что все прошло хорошо.

— А мне — нет. Мне все время хотелось выдвинуть идею, которая все сразу изменит, и все сразу решится. Думаю, они от нас этого ждали. А мы сидели и хлопали ушами. Все про Миха. Тут он ел, тут он спал, это его меч. Жуть. Вот ты представь, что на нас бежит кабан десятого уровня. Как на Миха в первый день. Вот как мы его прибьем, да еще так, чтобы потом все вспоминали об этом событии и за столом строили предположения, как кабан был убит и приготовлен одновременно.

— Твою мать.

— Света, ты здорова? Я от тебя такого никогда не слышала. Разве что в переводе на испанский. Света, ты чего замерла? Не пугай меня. Ты хоть пошевели чем-нибудь. Да что с тобой? Глаза такие дикие у тебя. У меня что, кто-нибудь за спиной? Да не молчи ты. Что кто-то страшный? Хуже? Ужасный? Мне лучше не оборачиваться? Да пошло оно все. Эй кто тут?

— Твою ж мать, Светка, надо ноги уносить. Ты бежать сможешь? Это что за монстр такой. Я сдохну сейчас от ужаса. Беги, Светка, я его задержу.

— Боже. Кошмар ходячий. Наташа, ты беги, а я его отвлеку. У меня ноги от страха отнялись.

— Нет, я тебя не брошу. Давай вместе умирать тут будем.

— Ой, папа, мама! Ура! Философ вернулся. Философ, ты почему так долго не приходил? Мы соскучились, тут у нас такие новости, я тебе все сейчас расскажу. Ты не голодный? Тебе много кушать надо. Ты вон какой большой. А что у тебя с коготком. Ты поранился? Тебя кто-то обидел? Что ты молчишь? Ты испугался кого-то? А, я поняла, тебя Аша и Альба напугали. Ты их не бойся, они хорошие. Они нас защищают с Мироном. Давай я тебя с ними познакомлю.

Аша, Альба, идите сюда. Это Философ. Он хороший.

— Лада, малышка, подойди пожалуйста к нам.

— Хорошо, ну вот я пришла. А зачем?

— Ты встань у меня за спиной.

— Ладно. Это игра? Я тут за тобой прятаться буду? Философ иди сюда. Будем вместе играть.

— Твою ж мать.

— Аша. Не при ребенке. Что же делать? Малышку надо спрятать.

— Тетя Аша, Тетя Альба, что случилось? Почему вы с Философом не поздоровались. Он же обидится. Ну что же вы? Так же нельзя.

— Здра. Здраб. Добрый день, Философ. Я Альба.

— Приятно познакомиться. Я Философ. Вообще-то я Сенека. Но меня так Мих назвал, в день, когда мы познакомились. Дети привыкли меня так называть.

— И нам приятно. Я Аша. Странно, что я еще сухая. Это особенно приятно. Вряд-ли мне еще когда-нибудь так приятно будет. Но на такой приятный случай надо будет памперсами обзавестись.

— Тетя Аша, а что такое памперсы? Это цветы такие? Ты хотела Философу цветы подарить? Он цветы очень любит.

— Не то, чтобы цветы. Скорее для цветов. Для цветов жизни.

— А ты мне покажешь где они растут? Я травница и алхимик мне это нужно знать.

— Аша, ты думай, что ребенку говорить будешь. Господи, хорошо, что я говорить опять могу. И ноги не дрожат. Уважаемый Философ, мы не ожидали вас здесь встретить и немного растерялись. Мы обе рады знакомству. Очень вы вовремя прибыли. Мы все просто не знаем, что делать. Представьте себе. Местный деревенский учитель магии уговорил Ладу и Мирона выкрасть кроликов у Анны и принести их ему для обряда жертвоприношения. Дети беспокоились об отце, и этот негодяй пообещал им, что поможет узнать жив ли тот вообще и нет ли у него ранений. Да еще и сказал детям, что на войне многих убивают или ранят.

— Невероятно. Это не укладывается у меня в голове. Член гильдии магов. Этого просто не может быть. Лада, неужели это возможно?

— Извини, Философ, мы с Мироном не знали, что это черная магия. Мы хотели про папу узнать. Но теперь все хорошо. Папа уже вернулся. Он дома и хочет к тебе в гости идти. А ты на войне был? Ты Миха видел? А замок красивый? А…

— Подожди, Лада, мне нужно время, чтобы прийти в себя. Так это правда. Мих говорил, что к магу нужно приглядеться, но такого ужаса я себе представить не мог. Мне надо подумать. Я тут посижу, а ты сбегай домой и позови маму или папу.

— Смотри, Альба, как малышка быстро бегает. Надо и нам научиться. Простите, Философ. Я до сих пор как-то иначе себе философов представляла. Видела я одного, он все время коготь волка на шее носил. Но до вас ему далеко. А вы давно Миха видели?

— Часа два назад, мы один опыт ставили. Ему надо срочно сообщить эти новости. Мне, наверное, лучше будет удалиться.

— Вам виднее, Философ, но во-первых, скоро Прокл прибежит и Лиа, а во-вторых, мы тут активно обсуждали возможности противодействия этому магу, но ни до чего путного не додумались. Возможно, вы могли бы быть магической защитой. Я о вас ничего пока не знаю, но один ваш незабываемый облик уже сам по себе оружие.

— Да, конечно. Спасибо вам Альба. Я об этом не подумал. Детей теперь необходимо охранять. И я сделаю это. Но кому-то надо пойти в пещеры и сообщить все Миху.

— Философ. Я так рад тебя видеть. Ты так вовремя. Мы уже не знали, что и делать.

— Добрый день, Прокл. Зачем ты так бегал? Я бы не ушел, не поговорив с тобой. Мне уже все рассказали эти милые девушки. Я буду рядом с твоим домом. И буду его охранять. Ты бы сходил в пещеры и предупредил Миха. Пусть он придумает что-нибудь, чтобы решить эту проблему. Наверное, Мих прав, и пора решительно что-то делать с гильдией магов. Как они могли послать в деревню для обучения новичков такого негодяя. Такое придумать и применить к детям! Ты там Миха подготовь сначала, а то он сгоряча какой-нибудь катаклизм устроит. Здравствуй, Лиа, я уже знаю об этой ужасной истории. Даже не знаю, что можно сделать. Я по природе очень миролюбивый, но сейчас меня гложет желание пойти в деревню и сделать этому магу очень больно.

— Не надо себе сдерживать. У вас это получится, а я хочу посмотреть на рожу этого мага, когда он вас увидит. Цветы, про которые меня спрашивала Лада, мы положим ему на могилу.

— Аша. Давай мы будем меньше вмешиваться в это дело. Мы с тобой в магии еще малосведущи. Простите меня, уважаемый Философ. Я хотела спросить у вас. Если вы не возражаете.

— Пожалуйста, Альба, я с удовольствием отвечу.

— Я много слышала о том, что маги имеют возможность общаться с помощью телепатии и перемещаться телепортом. А также о том, что есть почта гномов. Разве они здесь не работают?

— Телепатией владеют только гномы. Ну еще, может быть, Мих. Почта в деревнях для новичков не работает. А вот о телепортах я точно не знаю. Новичкам до десятого уровня эти знания точно недоступны, и поэтому здесь никто такими знаниями не обладает. Не должен обладать.

— Но вы же можете сами попробовать?

— Да. Почему-то мне это раньше в голову не приходило. Покойных архимаг в этих местах такую магию применял.

— Круто. А кто его сделал покойным? Не хотелось бы встретиться с таким магом здесь.

— Мих, конечно, кто бы еще мог справиться? Это же Архимаг Императрицы Тьмы. Но телепортацию я попробую.

— Папа, а где Философ? Он же только что тут стоял. Я моргнула, и он пропал.

— Не волнуйся, дочка, Философ один из сильнейших магов этого мира, и он скоро вернется. Мих научит его, что надо делать, и он нам все расскажет.

— Твою мать.

— Аша!

— Что, Аша? Это у меня эмоции зашкаливают. Ой, это еще кто?

— Друзья разрешите вас познакомить с моим другом. Это маг Рош. Рош, это друзья Миха, я тебе о них все уже рассказывал не раз.

— Тот самый Рош? Самый, самый?

— Спасибо за лестный отзыв, Аша. Насколько мне известно я единственный маг Рош. Рад знакомству.

— Обалдеть. То есть, я тоже рада.

— Сенека, представь меня всем своим друзьям.

— Да, я что-то разволновался. Рош, это Прокл, Лиа, Альба, Аша и Лада. Все они мои друзья и друзья Миха.

— Рад. С проблемой мы уже ознакомились. Но я, признаться, не знаю, как можно помочь. То есть с магом мы с Сенекой должны справиться. Но не хотелось бы делать это в деревне. Могут быть жертвы, и много. Бой лучше перенести подальше в горы. Скоро сюда придет Дил, он взял на себя задачу связаться с Михом через своего брата или через короля. Скоро он должен сюда прибыть. А вот и он! Дил, это все. Все, это Дил. Не люблю долгих церемоний. Уж вы меня простите.

Дил, ты С Михом говорил?

— Да, и он спросил, не появлялся ли здесь Кирилл?

— Клево.

— Аша!

— А что? Это же стихи — «Дил говорил, спросил Кирилл».

— Вы нас с Ашей простите пожалуйста все. Мы обе волнуемся. Мы новички, а оказались в обществе таких знаменитостей.

— А мне понравилось. Наблюдательная девочка. Аша, кажется? Возможно, из нее выйдет маг. Магия — это всегда магия слова, и если есть чувство языка и ощущение ритма, то могут быть и способности к магии.

— Круто. Только единственного местного учителя вы все собираетесь прибить сегодня.

— Не волнуйся, Аша, если Мих гильдию магов не разнесет в клочья, а он много плохих слов сказал в их адрес, когда узнал, чем местный маг занимается. Так вот, Гильдия магов замену пришлет сюда на другой день. Так что, учитель у тебя будет.

— Спасибо, Дил. Убедил. Так что там Мих сказал?

— Просил его, по возможности, заморозить нам троим одновременным заклинанием. А чтобы выманить его, нужно чтобы староста, когда к нему за покупками придет маг, сказал, что Прокл поймал в горах в ловушку Белую Лань и примерно указал место. Прокл должен продумать это самое место, и всем нам надо будет устроить там засаду. Если мага не удастся заморозить сразу, то надо убить. Рисковать нельзя. Если это все получится, то надо обыскать его жилище. Вряд ли он там сильно беспокоился о безопасности. Разве, что от детей или пьяных новичков. Но осторожность нужна всегда. Вот так, как-то.

— Дил, ты ничего не перепутал? Что за лань? Почему она может выманить черного мага?

— Я тоже хотел его расспросить, но он очень беспокоился о своих друзьях и буквально вытолкал меня, чтобы я быстрее до всех вас добрался.

— Странно, Сенека, ты об этом что-либо знаешь?

— Только то, что оленину очень хорошо готовит главный повар в Храме Богини Света.

— Мда. И что будем делать? Лиа, ты что-то хочешь сказать?

— Да. Надо просто сделать то, что посоветовал Мих. Я предлагаю сделать ловушку в долине Скрытого храма. Сама Богиня нам поможет поймать темного мага, напавшего на моих детей. Мы с мужем там все знаем и поможем вам всем необходимым. Там даже домик есть, где можно остановиться.

— Мысль интересная, но не побоится ли черный маг идти к храму Света?

— Да, Рош, ты прав. Да и далеко это. Он просто может не знать туда дороги, или не сможет туда войти.

— Да, Лиа, туда даже Мих несколько часов своей магией пробивался. А простой черный маг этого точно не повторит.

— Так Мих там уже разрушил печать архимага. Но я не настаиваю. Ты охотник, ты и выбирай место. А со старостой лучше я поговорю. Пойду куплю что-нибудь и скажу, что ты на охоту сразу пошел, как только с войны вернулся, и что вы с Фролом эту лань в силки поймали. Мне он поверит. Да ему и все равно. Он там в своей лавке без работы сидит, и если кто приходит, то он все новости сразу выкладывает. Вот только я не знаю, когда маг в лавку придет.

— Сегодня! Мы с Ладой за ним долго следили, когда готовились к нему в дом забраться. Он после обеда туда ходит по вторникам. Мы и полезли, когда он ушел. Но он как-то узнал и вернулся. И мы попались.

— Сорванцы, я сам таким был лет семьсот назад. Тогда надо торопиться, Прокл! Где мы будем ловить мага Тьмы?

— Надо подумать, маг Рош. Если ему так нужна Белая Лань, то он должен хотя бы в общих чертах знать места, где она может обитать. А значит, ловушку надежнее устроить там, где я ее последний раз видел.

— А вот это правильное рассуждение. Так и надо сделать. Далеко это место?

— Это у скал Семь Сестер. Туда мне часа четыре добираться. Девушки, а вам лучше к Анне вернуться, а то она тревогу в деревне поднимет, если вы долго не будете появляться у нее.

— Да, конечно, Аша пойдем. Анна нас ждет и дрова сами собой не нарубятся.

— Знаешь, ты иди, а я хочу посмотреть, как мага ловить будут.

— Не глупи. Это опытный учитель Охотников Прокл туда за четыре часа добежит. А ты неделю плестись будешь. Когда ты последний раз по горам ходила в поход по бездорожью?

— Да, фигово. А жаль, такая идея пропала. Ну, тогда мы пошли. Всем до свиданья, приятно было познакомиться. Рада, что в этом мире нам стразу встретилось так много хороших людей.

— Пошли уже. Не будем мешать занятым людям. Спасибо всем, и до свиданья.

— Да, устроили мы переполох. Что нам потом Мих скажет?

— Спасибо. Мы же детишек защитили. Пусть только попробует ругаться, я ему сама скажу кое-что. Да и потом, он уже все знает и даже план придумал с белой ланью. Так нам и говорить ничего не надо. Все само получилось. Зато мы тут уже почти свои. За один день столько новых знакомых. Мы почти друзья.

— Да, Наташа, это хорошо получилось. Староста, Анна, Фрол, Прокл, Звар и все другие — это же самые нужные учителя. А детишки какие хорошие. Совершенно открытые к общению, такие естественные и веселые. Лада меня просто влюбила в себя. В ней как будто огонек все время горит, непоседа и воплощение любопытства. Такая милая и хорошая. Ты бы такую дочь хотела? А смелая какая, надо же забраться в дом мага.

— Была бы она твоей, ты бы этому не радовалась. В этом мире связаться с тьмой — это кошмар. Зомби всякие и вампиры. Жуть. Как они решаются здесь детей заводить? Вокруг столько опасностей.

— У нас там не меньше. Машины носятся с пьяными за рулем, наркотики, педофилы, сами дети могут начудить. Тоже все непросто. Но ты же все равно мечтаешь о ребенке.

— Да, сейчас мучаюсь, что у меня детей нет, а если, дай Боже, появятся, буду за них бояться. Но все равно хочу, пусть даже не таких идеальных, как Лада и Мирон. Быстро мы дошли, смотри, уже деревню видно.

— Это потому, что по тропе шли, да и чай был с бонусами. Как пойдем? Если по тропе, то через всю деревню, а можно по полю напрямую срезать.

— Пойдем через деревню, надо ее с этой стороны посмотреть. Будем знать, что и где находится. Заведем полезные знакомства. Ой, умора.

— Ты что так развеселилась?

— Вспомнила твое лицо, когда мы с Философом познакомились. А еще представила себе лицо Лиа, когда Мих его к ней в дом привел и решил с детьми познакомить. Как ему это в голову-то пришло? И где он этого Философа нашел?

— У тебя тоже бледный вид был. Ты даже обернуться боялась, как маленькая, лишь бы не видеть тот ужас, что у тебя за спиной. Как ты в данжах монстров будешь убивать?

— Ерунда, привыкну. Все могут, и я смогу. Ой, меня кто-то укусил за ногу. Что-то мне не по себе.

— Стой, не шевелись, это змея какая-то. Погоди, вон палка лежит, сейчас я ее. Сейчас я, Наташа.

Ах ты гадина, получай. На. На. Вот тебе.

— ИГРОК, ВЫ УБИЛИ ГАДЮКУ ОБЫКНОВЕННУЮ УРОВЕНЬ — 2.

ВЫ ПОЛУЧАЕТЕ ОПЫТ — 30 ДО ПЕРВОГО УРОВНЯ — 40.

— Наташа, смотри, я ее убила. Наташа, что с тобой. Ты что, зачем ты легла? Наташа.

— Что-то плохо мне. Мутится все в голове и вижу плохо. Что это, Света? Ты говори что-нибудь, а то мне страшно. Темно в глазах. Это змея. Она ядовитая, под ноги надо смотреть.

— Наташа, не смей умирать. Ты что. Так нельзя.

— Умирать больно, Света. Но я же скоро вернусь, ты не плачь все скоро кончится. Что-то мне совсем плохо.

— Как же так, Наташа, это невозможно. Подожди, Святый Боже. Умерла.

Потрясенная девушка села на землю рядом с растаявшим в воздухе телом подруги. На траве остались два кольца, купленных у торговца. Еще минуту она сидела с мертвым лицом и без движения, но потом сорвалась с места и побежала через всю деревню к точке возрождения.

Мимо мелькали дома и удивленные лица сельчан, она бежала, не думая ни о чем, изо всех сил. Уже на выходе из деревни она увидела бегущую ей навстречу Наташу. Они крепко обнялись. Сил для слов уже не было.

— ИГРОК, ВЫ ПОВЫСИЛИ ЛОВКОСТЬ +1 ИТОГО — 2.

Обе без сил опустились на траву. Еще минут пять они не могли отдышаться.

— Как ты меня напугала. Я все про это читала, но совершенно оказалась не готова. Ты умерла у меня на руках, и я чуть сама не умерла.

— Я тоже забыла, что это игра и перепугалась до…. Не буду при тебе плохих слов говорить, ты не выдержишь.

— Да ладно, говори, что хочешь. Все равно ты такая, как есть. Только не умирай больше.

— Не обещаю. Мы же читали, что здесь все по десятку раз умирают. Для некоторых — обычное дело. Даже хорошо, что в яслях это случилось. Я и не потеряла ничего ценного.

— На, это твои кольца, они там на траве остались. Странно, что Мих про змей ничего не говорил. Обычно он нас всеми опасностями стращал. А тут гадюка, и прямо у околицы.

— Слушай, а может это не простая гадюка? Пойдем у Анны спросим. Вдруг это особенная змея и мы за нее что-нибудь получим. Ты ее убила?

— Да, опыт получила — тридцать очков. Сорок до уровня.

— А трофей взяла? Шкуру или что там положено.

— Нет. Я в шоке была. Сидела на земле рядом с тобой. Только когда ты воздухе растаяла, я вспомнила что это игра, и себя не помня, побежала к точке возрождения.

— Я так и подумала, и навстречу побежала. Дуры мы обе. Такие переживания, как будто в самом деле беда случилась. Пойдем обратно. Трофей забрать надо, а то не поверят, что ты ее убила.

— Ладно, но давай теперь напрямую пойдем, через поле, а то я бежала через деревню и там меня все видели. Даже неловко как-то.

— С чего бы это? Имеешь право бегать. Но пошли, как хочешь. Только давай под ноги смотреть. Еще раз не хочется умирать. Звучит это как-то странно.

— Знаешь, нам, должно быть надо как-то подготовиться к тому, что здесь не только хомячки и зайчики. Мы зря сюда такими расслабленными пришли. Это нам урок на будущее. Ой смотри еще змея.

— Так бей ее своей палкой.

— Какой палкой?

— Да той, что у тебя в руке. Ты бей, а я на нее этот камень брошу.

— ИГРОК, ВЫ УБИЛИ ГАДЮКУ ОБЫКНОВЕННУЮ УРОВЕНЬ 2. ВЫ ПОЛУЧИЛИ ОПЫТ + 15, ДО ПЕРВОГО УРОВНЯ 25.

— Все, убили. На этот раз с двух ударов, или ты камнем ее добила, но опыта почему-то только пятнадцать получила.

— Это потому, что на двоих. Я тоже пятнадцать, но мне еще силу плюс один дали, теперь два. Шкуры ты бери. Ты последний удар нанесла.

— Лады. А ничего так шкурка, красивая даже.

— Убери эту гадость, видеть не могу. Бери камень и пошли дальше. Если еще попадется будем эту мерзость изводить под корень.

— А ты боец. Не ожидала. Пойдем, подруга, слушай, а не надо нам старосту предупредить? Вдруг это ненормально? Вдруг это маг черный змей наслал? Местных-то возродить нельзя, а здесь детей полно.

— Правильно. Но нам надо еще шкурку принести, чтобы поверили, что это не одна случайная.

— Лады. Давай быстрее тогда. Только внимательно. Если их сразу много будет, то они нас обеих на точку пошлют.

— Пусть. Лишь бы детей не покусали.

Через полчаса они обе бежали по деревне с десятком змеиных кож к лавке торговца. В помещение они вломились с ходу.

— Митрофан, тревога, ой, Лиа, и ты здесь.

— Здравствуйте, девушки, вы должно быть новички, а староста вышел на минуту. А что за беда приключилась? Вот и он. Митрофан, к тебе новички пришли. Ты не говорил, что у нас опять новички появились.

— Подождите вы все. Тревога. На деревню змеи напали.

— Аша, рад вас снова видеть. Какая тревога, какие змеи? В наших краях змей отродясь не было. И не видел их никто. Если вы мне хоть одну шкурку принесете, то я вам награду серьезную дам.

— ИГРОК. ВАМ ПРЕДЛОЖЕНО ЗАДАНИЕ. НАЙДИТЕ ЗМЕЙ И ПРИНЕСИТЕ ИХ КОЖИ, В КОЛИЧЕСТВЕ ДВУХ ШТУК, СТАРОСТЕ. НАГРАДА 200 ОПЫТ И ДВЕ СЕРЕБРЯНЫЕ МОНЕТЫ. ПРИНЯТЬ? ДА. НЕТ.

Света выбрала «да».

— Вот, смотрите.

Девушки выложили на прилавок кожи змей, десять штук.

— Они у самой деревни. Ведь могут детей покусать, надо всех срочно предупредить и как-то перебить змей. Детей надо срочно по домам закрыть. Тут трава везде высокая, змей не видно.

— Ужас. Что же делать. Как с этой напастью бороться?

— Ты, Митрофан, привлекай девушек, они уже наловчились змей бить, а я по деревне пройдусь и предупрежу всех.

— Подожди, Лиа, надо бы всем еще эликсиры от ядов раздать. Змеи ядовитые очень. Смерть почти сразу после укуса наступает. Наташа это на себе испытала.

— Спасибо, что предупредили, я еще к маме по дороге заскочу. Но боюсь, у нее ничего такого нет. Не было раньше здесь змей. Как все не вовремя, и Прокл в лес ушел. Но я побежала. Время дорого.

— Спасибо вам, девушки. Помогли вы нам. Беду предупредили.

— ИГРОК, ВЫ ВЫПОЛНИЛИ ЗАДАНИЕ «НАЙТИ ДВЕ ЗМЕИ».

ПОЛУЧЕН ОПЫТ 100, ВЫ ПОВЫСИЛИ УРОВЕНЬ. ВАШ УРОВЕНЬ — 2.

НЕРАСПРЕДЕЛЕННЫХ ОЧКОВ ХАРАКТЕРИСТИК — 10.

— Раз вы такие храбрые и умелые, то помогите нам еще раз. Убейте змей сколько сможете, лучше вообще всех. Я вам за доблесть долг прощаю. А если вы нам еще поможете, то и награжу щедро.

— ИГРОК, ВЫ ПОЛУЧИЛИ ЗАДАНИЕ — «УБЕЙТЕ 100 ЗМЕЙ И ПРИНЕСИТЕ ИХ КОЖИ СТАРОСТЕ» НАГРАДА ОПЫТ — 500, ПРОЩЕННЫЙ ДОЛГ И ЛЮБАЯ ВЕЩЬ ИЗ ЛАВКИ СТАРОСТЫ. ПРИНЯТЬ? ДА. НЕТ

Света выбрала «да».

— Мы сделаем все возможное, уважаемый Митрофан. Мы прямо сейчас пойдем туда. Только по дороге к Анне забежим, надо и ее предупредить.

— Хорошо, вы молодцы. Я тоже побегу, надо всех оповестить. Детей по домам загнать.

Через две минуты они уже добежали до дома Анны.

— Что-то вы припозднились, красавицы. Сегодня вы уже дрова не успеете распилить, а уж расколоть точно до завтра не получится.

— Анна. Тревога. Деревню змеи атакуют. Много. Мы десяток убили и шкурки старосте принесли. Он нам поручил других тоже найти и убить. Ты из дому не выходи и все щели заткни. Это странное что-то и непонятное. Может злая магия или еще что.

— Ах ты несчастье-то какое. Надо же срочно всех соседей предупредить. Я побегу мельнику и Фролу весточку принесу. Надо всем дать знать.

— Не надо, Анна. Там у Митрофана Лиа была, они побежали по деревне всех оповещать. Мы обе сдуру забыли у старосты оружие какое-нибудь взять, а то мы до сих пор их палкой и камнем били. У тебя нет под рукой чего-нибудь получше?

— Ох ты ж, я глупая. Вам же сапоги надо какие-никакие. Сейчас принесу, были у меня где-то. А оружие я не покупаю, зачем мне оно? Могу грабли дать. Ими будет удобно змей к земле прижимать. Одна прижимает другая палкой бьет. Так вам сподручнее будет.

Целый час подруги воевали с нашествием змей. В сумках уже было по дюжине трофеев.

— Наташа, а ты уровень подняла?

— Да, даже два, давно уже. Я тогда по запарке отмахнулась от сообщений.

— А характеристики распределила?

— Нет, забыла. А ты?

— Я пять в силу и пять в ловкость кинула, сразу все делать легче стало, думаю еще кольца надеть, а то эти змеи не кончаются. А мы уже их здорово проредили. Думаю, ты права, без мага в этом деле не обошлось. Но сейчас нам надо задание выполнить.

— Я так же распределила. В самом деле, лучше. А мы уже долго воюем и силы не кончаются.

— Не силы, а энергия, ты за ее резервом смотри, а то опять умрешь. Вон еще две ползут, гадины. Ненавижу змей. Прямо трясет меня всю.

— Аналогично. Я держу их, бей давай. Мы крутые. Скоро третий уровень будет. Каждая по пятнадцать опыта дает. О, смотри. Как в воду глядела. Я уже третья. Круто. Характеристики так же делить будем?

— И я. Наташа. Давай, на этот раз по две туда и сюда, а одну в резерве оставим. Ты магом хочешь быть, а там интеллект надо будет поднимать.

— Это правильно. Прибавить всегда можно, если прижмет, а отнять и переложить уже не получится. У меня резерв уже семьдесят.

— И у меня, десять сначала было, и за каждый уровень по двадцать.

— Свет, то есть, Альба, а ты смотри насколько лучше охотиться. Как только это байда со змеями началась, мы сразу и долг выплатили и три уровня подняли. Еще утром я думала, что на это месяц уйдет. Нет, я точно воином буду. И ты давай передумывай. Сколько нам дров надо было бы напилить, чтобы два золотых вернуть и хотя бы уровень повысить? С травой как с дровами будет. Тоска.

— Да, впечатляет. Но все же думать надо. Сразу решать не будем. Играть я точно буду и это у меня надолго. Глупа я раньше была, что отказывалась. Но и против своей природы идти нельзя. Лучше я такой серьезный вопрос сгоряча решать не буду. С Михом надо поговорить и почитать, узнать мнение тех, кто в игре успехов добился в разных областях.

— А я уже решила. Что тут думать? Все ясно. Хорошо бы змеи долго не кончались. Так мы еще пару уровней сделаем к вечеру.

— Аша, это вряд ли. Каждый следующий уровень требует вдвое больше опыта. Мы с тобой до третьего добрались, всего набрав семьсот очков опыта, а для четвертого необходимо уже восемьсот. Пятый — тысяча шестьсот. Для одиннадцатого нужно сто тысяч.

— Ни фигасе. Уверена? Вроде только что нужно было всего сто. А тут сто тысяч сразу.

— Это простая геометрическая прогрессия. Арифметика, которую ты так не любила в школе.

— Не нуди. Наберем и сто тысяч. Это сколько змей надо?

— Чуть меньше семи тысяч. Мы еще и сотню не набрали. А это на двоих делить надо. Так что еще четырнадцать тысяч змей осталось. Но это только за одиннадцатый уровень. А ведь до него надо еще десятый, а до него девятый и так далее. Всего тысяч тридцать получится. Не так просто уровни набирать.

— Да, облом. Да и змеи все реже попадаются. Так и вовсе скоро кончатся. А как по-твоему, зачем черный маг их вызвал? Не для того же, чтобы мы уровни подняли? Даже если бы все это прозевали и змеи людей покусали, ему-то это зачем?

— Не знаю. Возможно, это побочный эффект от черной магии, мы с тобой в ней полные нули. Не отвлекайся, а то тебя опять укусит тварь какая-нибудь. Если тебе надоело граблями их прижимать, то можем поменяться.

— А это мысль. Давай. Надо на них оттянуться, эти гады мне ночью сниться будут, так хоть сейчас они мне за это ответят.

— Мне кажется или в самом деле? У меня мысль появилась. Возможно, что я уже не так боюсь змей, как это было вчера. Если это так, то напрашивается вывод. Вполне очевидный.

— Хорошо, что ты хотя бы сама себя понимаешь. Что это было? Будь проще, и я тебя пойму.

— Напомни мне дома это обсудить. Я читала, что некоторые проблемы желательно на пространстве Терры не озвучивать и даже о них не думать.

— Иногда читать вредно. Что-то давно змеи не попадались. Неужели все? Слушай, а как мы можем быть уверены, что нашествие кончилось? Ведь под каждую травинку не залезешь? Вот мы придем к старосте и скажем, что всех перебили, а потом найдется одна последняя и укусит кого-нибудь. Что о нас подумают?

— Давай шкурки посчитаем. В задании сто шкурок змеи. Кстати, шкурка — термин для змей неподходящий. Правильно говорить — кожа змеи.

— Вот ты без этого не можешь. Ну что тебе за дело до этого. Пусть шкурки будут. Их проще во множественном числе произносить. Сто шкурок лучше звучит, чем сто кожей или кожов.

— В самом деле, «сто кож» — это как-то неблагозвучно.

— Вот и договорились, сдадим их старосте и забудем. У меня ровно сорок.

— У меня пятьдесят три. Еще семь, и пойдем к старосте. Но предупредим, что все осмотреть не удалось. Пусть детишки пару дней из дома не выходят, а взрослые с эликсирами гуляют.

— Лады. Пойдем последних добивать.

Поиски недостающих змей заняли времени больше, чем вся остальная охота, но цель была достигнута и им было чем гордиться.

— А, прекрасные воительницы, рад видеть вас в полном здравии. Чем порадуете?

— Уважаемый Митрофан, мы выполнили вашу просьбу и принесли сто шкурок змей.

— Вот хорошо-то, а то вся деревня по домам прячется. За детьми смотрят. Спасибо вам.

— ИГРОК, ВЫ ВЫПОЛНИЛИ ЗАДАНИЕ СТАРОСТЫ.

ОПЫТ + 500. ВЫ ПОВЫСИЛИ УРОВЕНЬ. ВАШ УРОВЕНЬ — 4 ДО СЛЕДУЮЩЕГО УРОВНЯ 1570.

НЕРАСПРЕДЕЛЕННЫХ ОЧКОВ ХАРАКТЕРИСТИК -5.

— Теперь выбирайте награду. Как и обещал, по одной любой вещи из моей лавки.

— Простите уважаемый Митрофан, но мне показалось, что сейчас здесь на виду куда меньше вещей, чем мы видели в свое последнее посещение.

— Всякое может привидеться и показаться. Да и покупатели здесь бывают и покупают товары. Лиа купила кое-что. Вы не стесняйтесь, выбирайте.

— Мне меч с ножнами, вон наверху висит.

— На самом деле это две вещи, но я на радости такой не буду мелочиться, бери Аша, это все твое. А ты, Альба, что выбрала?

— Не знаю даже, я все еще хочу стать алхимиком и травницей, что бы вы мне посоветовали для достижения этой цели?

— Радует меня твоя настойчивость и целеустремленность. Я бы тебе предложил эту книгу для начинающего алхимика, но раз уж я Аше две вещи выдал, то и тебе две книги дам, вторая тоже по алхимии и травам всяким, но уже для ученика алхимика. Берешь?

— Беру. Спасибо вам, уважаемый Митрофан. Но мне все еще тревожно. Змей мы больше найти не смогли, но полной уверенности в их исчезновении у нас нет. Возможно стоит всем еще пару дней не выпускать детей из дома, и взрослым быть поосторожнее и носить с собой эликсиры.

— Да. Вполне разумное рассуждение. Так я и поступлю. Пойду всех обрадую, а вы Анне все расскажите.

— Так мы и сделаем. Всего вам хорошего, уважаемый Митрофан. Пойдем, Аша.

— До скорого свиданья. Анне привет передавайте, что-то я ее давно не видел.

До дома Анны они летели как на крыльях. На ходу рассматривая новые приобретения и делясь впечатлениями.

— Анна, вы дома?

— Дома, заходите, что там со змеями? Я их не видела никогда, но все равно боюсь до дрожи в коленях.

— Всех, что нам удалось найти, мы убили и шкурки их отнесли старосте. Но он все равно просит всех быть осторожнее и смотреть под ноги. Детям пока из домов выходить не велит.

— Правильно он мыслит. Вдруг еще одна затаилась где-то. Да вы заходите. Я вам обед разогрею. Сама я не утерпела и пообедала в одиночестве, но с вами посижу за компанию. Вы храбрые девушки. Я бы так не смогла. Неужели вам не страшно, они же шипят и извиваются, фу, мерзость какая.

— Приятного, конечно, мало, но кому-то надо это было сделать. Они же могли детей покусать. А яд у них очень сильный. Но давайте об этом говорить не будем. Мне их даже вспоминать не хочется, не знаю, как ночью спать буду. Давайте мы вам поможем накрыть на стол.

— Да все накрыто уже. Я вас давно жду, дожидаюсь. Руки помойте, и к столу. У меня щи кислые удались сегодня. И хлеб только из печи.

— Да, запах мы еще во дворе почувствовали. Аппетит у меня зверский.

— Это хорошо, любая хозяйка рада, когда ее труд ценят. А у меня еще пирожки с капустой и с морковью. Эх была, не была… а по случаю вашей первой большой победы мы с вами еще по рюмочке наливочки земляничной махнем, по моему рецепту приготовленной. Сейчас принесу, вы садитесь и щи сами разливайте, я в подпол спущусь.

— Наташ, это только мне кажется, что я ничего в своей жизни вкуснее не ела?

— В самом деле, очень вкусно. Но ты еще и отвыкла от родной еды. А гены своего требуют, того, что все наши предки ели.

— Это у тебя теория такая?

— У Миха. Вот и Анна. Красивая бутыль, и цвет наливки тоже.

— Это что, вот сейчас я ее открою, будет запах, вот тогда вы ее оцените.

— Ну, за вашу победу и за все хорошее в вашей жизни.

— Спасибо, Анна, за победу, чтобы не последняя была. Ух, крепкая, но вкус — это сказка. Вы, Анна, могли бы это чудо продавать и разбогатели бы.

— Да ну вас, девушки, это вы меня перехваливаете. Но нашим деревенским и вправду нравится всем.

— Нет, Анна, я честно. Вы попробуйте гномам из каравана бутылку дать на пробу. Уверена, в следующий раз они у вас все выкупят, что в подполе хранится. Богатеи такой напиток по сто золотых за бутылку купят.

— Аша, это ты зря. Анна, наливка и в самом деле вкусная, но мы только свое восхищение можем высказать. Что сколько стоит в большом мире мы не знаем. Но идея дать бутылочку гномам для пробы мне понравилась. Это хороший ход. Вреда точно не будет.

— Правда? Тогда я попробую это, староста говорил, что их караван уже завтра придет. Но вы-то, что? Угощайтесь, небось целый день не ели ничего.

— Анна, да мы уже по две тарелки умяли. Я больше не могу. Хочу, но не могу. Альба, пошли дрова пилить и колоть, а то я так наелась, что могу заснуть за столом. А еще не вечер.

— Да что вы девушки, скоро ночь, в горах темнеет быстро. А дрова, они до утра никуда не денутся. Вы же устали, бедные. Давайте еще по рюмочке, и на боковую. Я тоже сегодня весь день на ногах, да и змеи эти перепугали всех. Давайте за удачу для всех нас выпьем. Будьте здоровы.

До кроватей девушки добирались уже в сонном состоянии.

Постепенно над замком стало темнеть. Нам это было на руку. Ходить по развалинам с тяжелыми лестницами в темноте намного тяжелее.

Но противник продолжал продвижение, до сих пор мы выбили менее трети личного состава врага. Хочется верить, что это была лучшая треть. Но принципиально соотношения сил и это не изменило. Бойцы с лестницами вся ближе подходили к стенам. В трех местах враг уже делал первые попытки штурмовать стены. Попытки были неслаженными и не имели шансов на успех, но это уже был симптом. Первые лестницы были отброшены от стен, и бойцы с них посыпались, как горох на землю. Сверху полетели камни, разбившие лестницу в щепки. Уже все больше таких попыток совершали наши враги, и ветеранам стоило все большего труда их отбивать. У нас появились первые потери, враг снизу вел прицельный огонь, и не всегда наши лекари справлялись.

Возрожденные ветераны быстро прибегали через портал из Столицы обратно на боевой пост. Тем не менее, численность таких временно отсутствующих стала возрастать, и это грозило перерасти в проблему с нехваткой сил для обороны.

Мне с донжона становилось видно все хуже, да и основные бои шли уже, в основном, под стенами и их можно было теперь видеть только со стен в непосредственной близости. Я вернулся в зал накопителя. Зеркало удивило меня еще раз. До сих пор я в него не смотрел в темное время суток. Теперь же оказалось, что оно и ночью показывает картинку почти такую же яркую, как днем. Ситуацию под стенами даже оно не могло показать, зато мы видели в подробностях бой в лагере нейтралов. По следам Дембеля туда ворвались и все остальные наши союзники и сейчас они вели бой среди палаток и шатров врага. Подробно я кланами Терры не интересовался, до сих пор мне было безразлично, кто из них первый, а кто десятый. По моим планам, созданным еще до моего здесь появления, вся моя активная деятельность должна была закончиться с падением замка и ликвидацией его хозяина. Все остальные главные события должны были происходить уже в реале. Но игра меня затянула в себя, и я оброс здесь связями и обязательствами. У меня появились друзья, союзники и подопечные, которых я бросить не могу.

Недостаток знаний о кланах до сих пор мне не мешал, но сейчас я жалею о том, что не подготовился более тщательно. Я видел, что бойцы Дембеля пытаются окружать бойцов клана Сибирь, которые имели более высокие уровни, но которых было в десятки раз меньше. Получалось у них плохо.

— Михалыч, посоветуй союзникам, применять наш метод и атаковать лучниками и магами самого высокоуровнего врага залпом. Иначе скоро туда подойдет подкрепление и ликвидирует этот прорыв. И вообще, бери командование ими на себя. Ты отсюда лучше все видишь и правильнее оцениваешь ситуацию. Они там в темноте и самих себя скоро видеть не будут.

— Ты прав. Я не подумал. Зеркало — это наше серьезное преимущество. А особенно ночью. Мне со стен доложили, что туда уже бегут несколько тысяч бойцов, они бросили лестницы и хотят помочь своим в лагере. Удачно это у нас получилось.

— Да, но и замысел спрятать союзников в лесу был хорош, и сработал даже лучше ожиданий. Но им там дожидаться, когда противник получит подкрепление не стоит. Готовь их к отступлению обратно в лес. Пусть оттягивают врага как можно дальше и делают это как можно дольше.

В самом деле, судя по докладам, под стенами для нас наступила передышка. На некоторых участках сражение и вовсе прекратилось. Мы этим воспользовались для переброски подкреплений и продолжили сокращать численность штурмующих.

Неизвестные мне гномы принесли коробки со стрелами, я их едва успел поблагодарить, как они убежали обратно.

— Пух, ты не отвлекайся. Я тут коробки со стрелами принес.

Выложив стрелы, я задержался и минут пять любовался Лизкой. Она металась от одной бойницы к другой и стреляла почти непрерывно. Из-за вещей ее собственных и вещей Пуха, которые он ей отдал, Лизка двигалась очень быстро. За время боя она уже приобрела навык, и движения у нее были выверенными и экономными. Стрелы летели практически одна за другой. От ответного огня она успевала уклоняться.

Пух, оставшийся без хороших вещей, едва поспевал выкладывать охапки стрел на стол у бойниц. Он заметно устал, да и Лизка держалась на азарте и детской уверенности в том, что ее силы не кончатся никогда.

— ПЕРЕТОК ЭНЕРГИИ.

— ИСЦЕЛЕНИЕ.

— Ой, Мих! Ты стрелы принес? Здорово. Я тут их сотнями убиваю. Какая я молодец.

— Умница, девочка. Ты поразила всех. Но отдыхать иногда тоже надо.

— Потом. Все потом. Ты приходи и стрелы приноси. И лечи почаще. Здорово помогает. Все! Я занята, у меня война.

Это надо же, Лизка меня выгнала и послала. Я возгордился, все-таки я сейчас ее учитель. Вот только поздно уже. Ей спать пора и проблемы у нее могут возникнуть с предками.

— Пух. Ты не знаешь, как у нее с родителями сейчас дела обстоят? Ее не накажут за игры в ночное время?

— Нет. Они дома вдвоем с Элен, остальные в гости уехали на все каникулы.

— Ладно. Смотри за ней, когда начнет уставать, зови меня. Я ушел.

В зале накопителя было почти пусто. Праздные зрители исчезли. Все были на боевых позициях. Поток возродившихся в Столице бойцов временно прервался из-за затишья в боевых действиях.

— Ученик. Мы с Сенекой и Дилом пойдем отдыхать. Старые мы уже для ночных бдений. Ваши маги суть уловили, теперь они справятся.

— Хорошо, учитель. Спасибо вам за помощь.

— Чего уж там. Успехов вам. До завтра.

— До свиданья, учитель.

Маги ушли, и в зале стало еще просторнее.

— Апулей, я понять не могу, почему противник так упорно одну башню атакует?

Медом она намазана что ли? С моей точки зрения проще сначала на стены ворваться, а потом уже пытаться штурмовать башни.

— Я того же мнения. Но захват башни — это серьезное достижение. Они, скорее всего, воюют за деньги. Возможно, что за эту башню им перечислить должны крупную сумму. Бывают такие договоры у кланов. Что гадать? Потом все узнаем. Нам это на руку.

— Горт, каковы успехи у наших катапульт?

— Скоро закончим со штурмовыми башнями и сможем вести навесной огонь по целям у стен. Уже сейчас можно выделить для этого две катапульты.

— Тогда выделяй. И выбери те из них, которые смогут вести обстрел зоны у стен перед воротами.

— Через четверть часа будет туда первый залп.

— Отлично. Это будет очень кстати.

Неожиданно к нам подбежал Дил:

— Апулей, нужно поговорить срочно. Давай отойдем.

Я перенес нас обоих на вершину донжона.

— Дил, что случилось?

— Сенека к друзьям выбрался в Ущелье Грома, там беда приключилась. Учитель магии в деревне хотел вынудить детей Прокла принять участие в обряде некромантов. Он их убедил, что только так они могут узнать жив ли их отец и напугал, что на войне большинство погибает или раны получает. Ты только не волнуйся так. На тебе лица нет. Пока ничего не случилось, там две девушки новички смогли все это предотвратить. Сейчас все спокойно, но они не знают, как можно было бы мага выманить, чтобы деревню не спалить дотла в бою.

— Такого я не ожидал, это уже слишком. Как жалко, что я не могу туда выбраться. Но если Рош и Философ там, то проблем не будет. Ты им передай, что нужно Лиа сходить к старосте и сказать ему, что Прокл в горах смог поймать в силки Белую Лань и послал Фрола в деревню, чтобы тот носилки принес. Пусть этот маг учитель поверит, что Прокл решил живую лань гномам продать. Это точно вынудит некроманта попытаться захватить это ценное для него животное. Ты туда беги прямо сейчас, время может быть дорого. Если удастся поймать врага или убить, то нужноно обязательно обыскать его дом и выяснить цели некроманта в Ущелье Грома. Я понять не могу, что так привлекает слуг Тьмы в этой обычной деревеньке? Вероятно, что это для них плацдарм для нападения на ваш подземный город. Ты и сам там все осмотри хорошенько. Все, беги. Я за всех там очень волнуюсь Стой, я тебя перенесу в пещеры архимага.

Дил нырнул в подземное озеро, а я остался стоять, мысленно разрываясь на две части. Очень хотелось помочь Свете и всем там, но сделать для них я ничего не смогу. Значит, нужно вернуться к обороне замка, здесь тоже возможен удар Тьмы. Лучше я сделаю все, чтобы привлечь ее сюда.

Глава 23

— Михалыч, Майора ты послал к мосту или они инициативу проявили?

— Я, они разведку в разные стороны отправили, чтобы их врасплох не застали, В Бастионе остался гарнизон, а остальные пытаются захватить или разрушить мост. В случае удачи — это серьезное достижение. Тогда у врага точно не будет пополнения. От других пограничных земель замка добираться слишком долго.

— И как у них идет бой?

— Пока без особых успехов. Там обороняются бойцы клана Урал. Рубаки в этом клане знатные — это их профиль, маги и стрелки у них слабые, зато на мечах и саблях им равных нет.

— Пойду помогу им. Я ненадолго.

На левом берегу Черной у моста я тоже застал затишье. Войска Майора после неудачного штурма откатились назад и лечили пострадавших и раненых.

— Майор, здесь узкая полоска между двух болот. Собственно, это насыпь для дороги. Я сейчас попробую особую стену поставить. Если получится, то ты на нее сразу магов и лучников посылай. Они сверху будут врага атаковать и этим мы ликвидируем их преимущество в умении владеть мечами.

— Давай. А что это будет за особая стена?

— С их стороны она будет обычной — отвесной стеной, а с нашей это будет лестница во всю ширину стены. Стену я поставлю от болота до болота и обойти ее противнику будет трудно. Если ты быстро туда доставишь всех стрелков и магов, то сможешь контролировать ситуацию. Могу еще одну такую поставить у тебя в тылу, чтобы ты спокойнее воевал, а своих возрожденных на веревках поднимете.

— Все маги и лучники ко мне. Пробуй, Апулей, уже все бегут сюда.

— СТЕНА.

Прямо перед линией обороны бойцов Урала возникла стена. Мы их потеряли из виду и видели только ступени, ведущие наверх стены.

Пройдя в направлении Бастиона две сотни метров, я установил такую же. По ступеням на обе лестницы сразу поднялись люди Майора.

— Все. Дальше сами. Я в Замок.

— Спасибо, теперь мы их размажем.

В штабе меня ждали.

— Апулей, Гроза уже материться устала. На стенах она мне и всем нам нужна.

— Алая, я все понимаю. Но там она нужнее, в случае атаки снизу она одна сможет задержать врага, и я успею к ней на помощь. Что будет в случае прорыва — я и думать не хочу. Я знаю, что амазонкам трудно смотреть со стороны на бои ветеранов, но нужно еще потерпеть. Скоро Михалыч будет просить твоих подменять уставших бойцов, и вы постепенно втянетесь в сражение. Мы все здесь еще навоюемся. Больше суток впереди.

— Михалыч, что нового?

— Союзники знатно покрошили врага и сожгли там все, что горит. Ты это и без меня видишь в зеркале. Сейчас отходят обратно в лес и заманивают туда врага. Майор просто счастлив, ты ему там курорт устроил. Они с твоей стены врага бьют, а в ответ от этих казаков ничего почти не получают.

— Ты им скомандуй, чтобы сначала выбивали магов и лучников, потом высокие уровни. А почему казаки?

— А основали клан уральские казаки. Все названия, близкие к слову «казаки» были уже заняты. Потому просто «Урал».

— Ясно. А как вообще дела?

— Аналитики докладывают, что половину сил врага мы выбили. Гномы с башнями врага уже почти закончили, и уже шесть катапульт бьют врага у стен. Очень эффективно это у них получается. Цель почти неподвижна и близко. Они навесом на них град огромных зачарованных камней сыплют. Убивают бойцов, ломают лестницы и ходить там после такого града невозможно. Три в одном. Они одни больше сделали, чем мы все остальные вместе взятые.

Кубик твой раскрошили перед тараном и опять тянут его к воротам. У ворот напряжённее всего. Лучница твоя дает жизни. Наши не сразу разглядели, но она ни разу не промахнулась. Выстрел — труп. И уровни ей нипочем. Двухсотого мага одной стрелой в глаз наповал. Как же ты сам стреляешь, если у тебя такая ученица?

— Сам удивляюсь, она так быстро оставила меня далеко позади, что я этого даже не заметил. Что дальше-то будет? Ведь она совсем недавно впервые лук взяла в руки.

— Настоящая Амазонка.

— Ты, Алая, не облизывайся на нее. Это моя ученица. Я пойду на стены, посмотрю реальную картину.

На стенах наступила передышка. Стемнело совсем. До первой луны сегодня было целых два часа, да еще и небо заволокло тучами. Темнота была полной. По тем магам врага, что пытались осветить поле битвы, сразу наносился залповый удар, и вскоре они прекратили попытки. Наши же на стенах изредка освещали пространство вблизи башен, и давали гномам ориентиры для ведения огня. И те наносили удары, все время видоизменяя их. Иногда на головы штурмующих падали целые обломки скал, расплющивая все под собой. Темнота пока была за нас.

— Апулей, у ворот все в порядке. Ведем бой.

— Начштаба, здравствуй, ты здесь командуешь?

— Да, временно, скоро Тигран вернется от храма Света и займет свое место.

— Давай попробуем кое-что. Я на десять секунд сделаю очень яркий свет, а ты предупреди своих. Пусть смотрят вниз и будут готовы к стрельбе. Цель — маг или боец самого высокого уровня.

— Слушаюсь. Минуту. Так. Все готово.

— СВЕТ, РАССЕИВАЮЩИЙ ТЬМУ.

В этот раз я перестарался и меня у самого поплыли желтые круги перед глазами и на время я потерял зрение. Что было с врагами, смотревшими снизу вверх, я представил себе с удовольствием. Вокруг защелкали звуки луков и арбалетов. Раздались радостные крики, вероятно, были попадания. Я решил подержать свет подольше. Если я сам ничего не вижу, то и враг внизу в еще более плохом состоянии.

— Начштаба, скажешь, когда нужно будет погасить свет.

— Есть. Но как хорошо получилось! Они там ослепли все и лечатся у магов, а мы этих магов косим. Ты пройдись с этим делом вдоль всех стен. Только дай нам еще минуту.

Постепенно я проморгался и выругал себя. Ведь мог сразу себя исцелить. Должно быть, уже начинаю уставать.

— ПЕРЕТОК ЭНЕРГИИ.

— ИСЦЕЛЕНИЕ.

Ко мне вернулось зрение, бодрость и хорошее настроение. Внизу под стенами царил хаос. Большинство бойцов временно ослепли и ходили, спотыкаясь и падая. Их безжалостно истребляли ветераны стрелами и заклинаниями со стены.

— Начштаба, я дальше пойду, попробую и там это повторить. Ты здесь магов озадачь, чтобы светили для стрельбы. Так ярко уже здесь не нужно.

— Есть.

Я успел повторить эту процедуру еще одиннадцать раз, и противник, не найдя достойного ответа, начал отступление. Они бросали лестницы и отходили от стен подальше. Сначала они надеялись укрыться в темноте в сотне метров от замка, но там они уже были видны в зеркало, и гномы расстреливали их как в тире. Тогда они отошли еще дальше и рассредоточились. Первый этап штурма мы выиграли вчистую.

Противник потерял половину личного состава, все штурмовые башни и огромное количество оборудования и экипировки.

— Михалыч, надо спустить вниз на веревках сборщиков трофеев и рабочих. Пусть там соберут все ценное и сделают ловушки и преграды, все, что успеют до начала четвертой волны.

Я вернулся в штаб, где Михалыч и Алая пили чай.

— Сделаем. Ты что там опять учудил? Сказал, что вдоль стен пройдешься, но не сказал, что враг от тебя, как от чумы побежит.

— Тебе же доложили все и Начштаба. Тоже самое могли бы и твои маги делать.

— Они пробовали, но становились яркими мишенями и бегом возвращались из Столицы. С потерей уровня.

— Это все несущественно. Главное — у нас передышка. Потерь нет, кроме уровней. У нейтралов ситуация хуже. Они там же, где были полдня назад, но их вдвое меньше и материальные потери огромны. Что, по-твоему они будут делать, когда выйдет луна?

— Пойдут на штурм. Выбора у них нет. Просто уйти — это потеря престижа, возможные штрафы по договорам найма и бесчисленные разборки между кланами и внутри них. Но четвертая волна уже не так напрягает. И мы пообтерлись, привыкли к своим боевым местам, лучники зоны пристреляли, гномы уже что-то таскают из подземного города — сюрпризы готовят врагу. Молодцы, времени даром не теряют. Глядя на них и наши подтягиваются, камни на стены поднимают. Уже многие вниз спустились и собирают стрелы и все ценное. Майор только от этого потерял. К Уралу там помощь подоспела.

— Так пошли и ты туда помощь, похоже, что там у них больное место. Не хотят терять мост. Дорогой он, должно быть.

— Нет. Пусть их Майор своими силами достает. Важнее не захватить мост, а угрожать это сделать. Мы оказываем давление, и поэтому враг держит там серьезные силы

Да и сам Майор считает, что с твоей стены он больше врагов в Столицу отправит. Пока мы удерживаем стену, противник мост не заберет. Они могут его свернуть в походное положение, но вынести с того берега невозможно для них. Собственно, это им и не нужно. И в случае победы, и в случае отступления у них одна дорога — обратно к Бастиону.

— Хорошо. Тогда у нас у всех есть возможность отдохнуть. Михалыч, тебе давно пора поспать. Алая здесь подежурит и, в случае чего, вызовет тебя через твоих людей.

— Да, пойду, может засну на пару часов. Начштаба здесь побудет от ветеранов.

— Я тоже отдохну пару часов. Алая, ты здесь главная.

Я перебрался в башню к Лизке с Пухом. Оба спали прямо на полу. Я их разбудил.

— Пух, Лизка. Ваша война на сегодня закончилась. Я вас в подземный город заберу и там вы уже выходить будете в реал. Пух, ты первый.

— Нет, я не пойду. Ты меня потом обратно не пустишь. А я еще не всех перестреляла и стрел еще много. И Пух так думает. Я есть хочу.

— Противник отошел и воевать в темноте не собирается, вам здесь делать нечего.

А завтра я вас обоих сюда верну. И поесть вам обоим необходимо и здесь, и в реале. Без разговоров. Пух, иди сюда.

Чем хороша эта башня, так это тем, что Лизка здесь не пропадет. Я переправил обоих в свой дом и проследил, чтобы они оба вышли из игры. После чего сделал тоже самое.

ВЫХОД.

ВХОД.

— Алая, как дела?

— Тихо вокруг. Ты бы мог еще спать. Союзники доложили, что заманили преследователей в болото и дали там бой в темноте. Нейтралы еще пару сотен человек потеряли. Майор вовсю воюет, там грохот и искры — часовые с башен докладывают.

Гроза отдыхать отказалась. Сказала, что там никто не пройдет, но ты ей за это ответишь.

Ветераны под стенами трофеи собирают. Много приличного оружия и вещей набрали. Лестницы все наверх подняли.

— Какие потери у наших союзников? Где возрождаются их бойцы и где сейчас находятся?

— Не знаю. Даже не поинтересовалась ни разу. Они для меня чужие после того, как бросили нас перед Новым годом. Но я спрошу у Начштаба. Подожди, напишу в чате.

Вот уже ответ, он тоже не знает.

Пришлось мне самому заглянуть в чат командующего и связаться с лидером клана Дембель.

— Комбат, где ваши возрожденные и сколько их?

— В Столице, Командующий. Ждут приказа. Все готовы к бою.

— Пусть обратятся к ветеранам у портала в Бастион и идут туда. Кто в этом отряде будет командиром?

— Там сборная солянка из разных кланов. Мы сейчас договориться быстро не сможем об общем командовании.

— Тогда пусть все поступают в подчинение к Майору. Он ведет активный бой у моста. Когда выберите командира или нескольких командиров, поставьте меня в известность.

— Есть.

— Алая, сообщи Майору, что две тысячи возрожденных из числа союзников через Бастион идут к нему. Пусть для них задачу придумает и нам сообщит.

— Апулей, быстро ты выспался.

— Начштаба, как дела на стенах и вообще у ветеранов?

— Отлично. Все рады, что мы отбили первый удар. Ждем продолжения.

— Апулей, гномы выполнили все поставленные задачи. Потерь нет.

— Я вам очень за это благодарен. Катапульты сыграли решающую роль в обороне замка. Враг не ожидал такой эффективности и вынужден наскоро готовить новые планы. Спасибо. Вам сейчас можно и нужно отдохнуть.

— Половину гномов я уже отправил отдыхать домой к семьям. На их место пришли другие гномы. Все хотят повоевать под твоим командованием. Мы берем только лучших из лучших.

— Отлично. Еще раз напоминаю, что в случае прорыва Тьмы — ваша задача вернуться в подземный город и охранять его.

— Командующий. В лагере противника оживление. Что-то происходит. При полной темноте даже зеркало показывает нечеткую картинку. Это похоже на колонну.

— Апулей, это может быть попытка неожиданного штурма с одного направления. Возможно, они хотят скрытно добежать до стены с готовыми лестницами в руках и с ходу штурмовать стены и башни. Вот только в темноте бежать по полю, перепаханному катапультами гномов с грузом в руках. Да еще пытаться сделать это бесшумно…

Начштаба говорил спокойным голосом, но было видно, что он встревожен.

— У их магов может быть заклинание тишины.

Алая взбодрилась, и ее слегка расслабленное состояние сменилось на полную концентрацию и боевой настрой.

— Алая, Начштаба, прикажите всем на стенах не шуметь и делать вид, что мы не готовы к бою. Пусть будет все так, как есть на данный момент. Нам надо подготовиться к переброске сил на одно направление. По всей вероятности, это будет зона вблизи ворот замка. Там и надо сосредоточить резерв из амазонок и ветеранов. Майор же пусть наоборот шумит и создает видимость того, что мы там на левом берегу Черной что-то серьезное затеваем. Горт, вам надо быть готовыми к удару по врагу. Если они будут двигаться колонной, то у вас будет великолепная возможность сделать самые эффективные выстрелы за эти дни. Быстро бежать в темноте они не смогут, а вы попробуйте сделать два или три залпа. Какими снарядами бить по плотной колонне вы знаете лучше всех. Стреляйте по готовности и по своему усмотрению. Возможно, что лучше начать с хвоста колонны или с ее середины. Решать вам. После того, как противник достигнет стен, вы будете работать по уже опробованной схеме.

Все сосредоточились, отдавая приказы в чатах своих кланов, я впервые задумался о том, как Горт передает своим приказы?

Мы все стояли в зале накопителя и ждали начала атаки нейтралов. Все застыли в напряжении. План врага был хорошим, если бы не зеркало, то неожиданный удар из темноты в одном направлении мог бы поставить нас в очень сложное положение. Не исключено, что это сразу перевело бы ход сражения в битву уже на стенах. Мы для этого тоже многое заготовили. Да и предыдущий владелец оставил после себя значительное количество строений, предназначенных для уничтожения врага, прорвавшегося вовнутрь замка. Но я решил поговорить с Гортом именно сейчас:

— Горт, а как ты сообщаешь приказы своим сородичам?

— Ты ведь, наверняка, сам об этом уже давно догадался.

— Да, предположение у меня есть, но ведь явно не все гномы этим умением владеют?

— Нет, посылать сообщения могут единицы. Даже просто получать их могут далеко не все гномы. Но кроме гномов этим не владеет никто.

— А ты не мог бы попробовать послать такое сообщение мне? Это могло бы, в случае успеха, выручить нас в сложной ситуации.

Горт в ответ промолчал, но у меня в голове появилось некое новое ощущение, больше похожее на раздражение в легкой форме. Щекотка — это было похоже на нее больше всего. Сила мысли Горта проникла сквозь защиты и блоки. Я сосредоточился на этом ощущении и пытался его усилить и развить. Прорыв произошел в одно мгновенье как взрыв.

— Если получилось, кивни. — Горт молчал, но эту мысль его я принял.

— ИГРОК ВЫ ИЗУЧИЛИ УМЕНИЕ «ТЕЛЕПАТИЯ». ДО СИХ ПОР ИМ ВЛАДЕЛИ ТОЛЬКО ГНОМЫ ранг 1 из 100.

Я напрягся и постарался послать ответное сообщение, короткое слово — «Да». Но, судя по реакции Горта, у меня не получилось. Но это неважно. Главное то, что телепатия у меня есть и я буду это пробовать и здесь, и в реале. Я кивнул, а Горт удивленно поднял брови. Наш немой диалог был прерван магом, управляющим работой зеркала и ока.

— Они начали движение.

— Хорошо. Устроим им встречу. Предупредите всех, когда они будут у стены, я заклинанием буду освещать все пространство возле ворот. Дополнительным сигналом будет общее сообщение по армии — «Вспышка». Я буду у ворот. Алая, сообщи мне, когда они будут рядом или изменят направление движения.

Я переместился на стену над воротами. Не очень удачно. Там и без меня был аншлаг и несколько ветеранов вынужденно отпрянули в разные стороны, давая мне место. Все это произошло тихо и только шепот пошел вдоль стены.

— Здесь Апулей. Апулей с нами.

Я подошел к краю стены и стал напряженно вглядываться в темноту. Надо найти или создать заклинание для такого случая. Полезно будет видеть врага во тьме, так, чтобы он не видел тебя.

Неожиданно в тишине раздался звук сработавших катапульт. Они выстрелили залпом. Все вокруг напряглись и старались разглядеть во тьме хоть что-то. Но было по-прежнему темно и тихо. Мы стояли и ждали. Одно из самых неприятных состояний — ждать неминуемых неприятностей. У многих ощущение боли было выставлено, как и у меня на максимум, но и для тех, кто пощадил себя, оставив половину ощущений этого мира или даже меньше, боль в сражениях была значительной. И сейчас мы все ждали сражения и этой вероятной боли. Даже страх смерти, невозможной здесь, присутствовал в подсознании.

— Они в ста метрах — пришло сообщение от Алой, одновременно раздался звук еще одного залпа катапульт. Но врага я не слышал. Невозможно, чтобы такая масса людей быстро двигалась в темноте с грузом без всякого шума. Это магия, и я должен о ней буду узнать.

Слово «Вспышка» в чате в общем оповещении по армии я уже давно набрал и теперь только нажал «ввод». Закрыл глаза рукой и…

— ПЕРЕТОК ЭНЕРГИИ.

— СВЕТ, РАССЕИВАЮЩИЙ ТЬМУ.

Даже зажмурившись и закрыв глаза рукой, я почувствовал дискомфорт от яркого света. Глаза я открывал медленно, давая им возможность постепенно привыкнуть к яркому свету. Противник меня удивил сразу несколько раз. Они были намного ближе, чем я ожидал. Некоторые уже поднимали лестницы к стенам и все пространство внизу было заполнено бойцами и магами. На лицах у всех были маски с щелями для глаз и шорами. Никто не смотрел вверх. Враги старались смотреть в землю или в сторону. Неожиданно появился звук. Какой-то маг отменил заклинание подавлявшее шум и стало одновременно и светло и шумно. Рев сражения и яркий свет резко сменили полную тишину и мрак. От контраста я невольно отпрянул назад. Обе стороны одинаково удивили друг друга. Противник был уверен, что наносит неожиданный удар, и поэтому был удивлен, что его ждут в полной готовности, а мы неожиданно для себя увидели врага уже под стенами. Оправились от этого удивления все одновременно, и в обе стороны полетели стрелы и заклинания.

— Беда. Помоги.

Это было первое реальное послание с помощью телепатии. Отправитель мог быть только один. Я вернулся в зал накопителя.

— Горт, что случилось?

— Нападение. Там же, где появились раньше вампиры, появился Ледяной Великан.

— Спокойно. Насколько он велик?

— Он огромен. Метров пятнадцать. Орет и крушит все на своем пути.

— Срочно, всем гномам. Не трогать Ледяного Великана. Это младенец. Он недавно родился. Его выкрали у родителей, и он плачет. Оставьте его в покое. Пусть ходит, где хочет. Я разберусь с этим. Алая, предупреди Грозу. Начинается вторжение Тьмы.

— Я все передал. Но ты уверен? Какие же размеры у его родителей?

— Ты был бы ими удивлен и восхищен. Мне пора. Я перенесся в земли Ледяных Великанов. Достал колокольчик и стал звонить, не переставая и изо всех сил.

— Прекрати, ты мне ребенка разбудишь. Ты извини, Апулей, но я с тобой общаться не могу. У нас большая беда. Кто-то выкрал одного ребенка у моего соседа и все мы сейчас очень заняты.

— Здравствуй, Ледяной Джим. Я здесь для того, чтобы помочь вам в этом. Я нашел вашего младенца, он плачет и зовет маму, но я не знаю, как его успокоить и вернуть домой. Он ходит среди домов гномов и все невольно ломает. Императрица Тьмы совсем выходит за рамки дозволенного. Красть младенцев, это уже чересчур.

— Так это она. Я подозревал не напрасно. Спасибо тебе, Апулей, наш народ в долгу у тебя, мы умеем быть благодарными. Я побегу к соседу, а ты иди к ребенку и успокой его.

— Как?

— Скажи ему — «Агу — Агу» и дай что-нибудь сладкое и холодное. Все, я побежал. Меня не жди, я пройду по твоему следу.

— Нет. У меня там война с Тьмой и другими врагами. Я заскочу еще в одно место. И потом пойду к малышу. Ты жди с соседом меня здесь. Через пять минут.

— За пять минут я не успею. Давай через пятнадцать.

— Договорились.

Я решил зайти в пещеры архимага и зарядить накопитель. Времени на это должно было хватить с лихвой. Сделав это, я вернулся обратно в штаб.

Горт, ты должен отвести меня к Ледяному великану. Времени мало. Я думаю, что Тьма так отвлекает гномов и нас от главного удара. И удар этот будет здесь. Дай команду всем гномам быть наготове и собраться у портала в подземный город. Веди меня.

Горт исчез.

— СЛЕД В СЛЕД.

По его магическому следу я прошел за ним. Мы оказались в горной долине, здесь уже была видна первая луна, она поднималась над вершинами гор, окружавших долину.

В ее свете была видна большая почти круглая по форме, холмистая местность, в центре которой было небольшое озеро. Везде вокруг него были небольшие домики, а вокруг них сады и огороды. Здесь гномы занимались обычным сельским хозяйством, переняв его от людей.

ИГРОК, ВЫ ПОПАЛИ В ЛОКАЦИЮ «ДОЛИНА ГНОМОВ». ВЫ — ПЕРВЫЙ ИГРОК, СУМЕВШИЙ ПОПАСТЬ ТУДА И ПОЛУЧАЕТЕ ДОСТИЖЕНИЕ

ДОСТИЖЕНИЕ — «ИССЛЕДОВАТЕЛЬ НОВЫХ ЗЕМЕЛЬ» № 7.

ВЫБЕРИТЕ ПРИЗ.

1. Увеличение характеристики «Ловкость» + 15.

2. «Сапоги скороходы» — изделие мастера гнома Хо, увеличивают скорость бега в два раза. Время действия — один час.

3. Повышение характеристики «Интеллект» +15.

Выбираю п.2

В долине царила паника, огромный ледяной великан ревел жутким басом и шел к озеру, не замечая того, что давил дома и посевы. Гномы убегали с его пути с криками страха и отчаянья. Я на максимальной скорости добежал до озера и встал на дороге великана. Перед собой я поставил бочку с мороженым, достал колокольчик и стал звонить. Видимо он меня не увидел, но услышал колокольчик своих родичей. Великан встал на четвереньки и стал очень похож на обычного младенца, передвигающегося таки образом в своей кроватке.

— Когда он увидел меня, и наши глаза встретились, я закричал.

— Агу, Агу — и вскрыл бочку, стараясь привлечь малыша ее содержимым. Сначала он приблизил к бочке свой нос и недоверчиво понюхал. Потом взял бочку и лизнул. На его лице отразилось одновременно радость и удовольствие. Малыш начал успокаиваться. Лижущий бочку великан один в один был похож на малыша с соской. Он попытался запихнут ее в рот целиком, но это у него не получилось, и он продолжил лизать мороженое. Я в тайне понадеялся, что Лизка об этом не узнает, и пообещал себе купить такое полезное лакомство в еще больших размерах.

Видя, что проблема решена, многие наиболее отважные гномы подходили ко мне и здоровались. Горт тоже догнал меня.

— Апулей, ты опять нас спас. Это и в самом деле ребенок. Поверить не могу. Что ты будешь делать дальше?

— Приведу сюда его отца или мать. Они не любят незнакомцев и стараются скрываться от всех, поэтому было бы неплохо, если бы гномы временно покинули долину. Надеюсь, никто не погиб?

— Нет. Ты предупредил нас, и мы были наготове. Никто не спал, и было много часовых. Но домов разрушено много. Я уже дал команду, и скоро здесь все опустеет. Хочу верить, что родители будут аккуратнее ребенка, хотя я и понимаю, что при их размерах это будет нелегко.

— Не волнуйся, Горт. Я прослежу и разрушений больше не будет. Ты бы вернулся в замок. Я опасаюсь, что без тебя гномы решат вступить там в бой. А это помешает моим планам.

— Хорошо. Я все сделаю.

Через десять минут я остался один в долине. То есть, вдвоем с ребенком, который вовсю наслаждался мороженым. Надеюсь, ледяные великаны не простужаются, подумал я и шагнул в долину его родственников.

— Апулей, у нас еще одна беда у соседа пропал второй ребенок — дочка. Он ее ищет, а мне поручил вернуть сына. Отведи меня к нему.

— Хорошо. Иди за мной.

Через минуту мы стояли рядом с малышом. Тот уже ковырялся пальцем в бочке, пытаясь достать оттуда остатки мороженого. Этим он мне напомнил Лизку, делавшую то же самое в кафе с помощью языка.

— Слава всем Богам. Мы его нашли. То есть, ты его нашел. Мы тебе вечно будем за это благодарны. Спасибо огромное, Апулей. Тебе всегда будут рады в нашей долине. Ледяной Джим пожал мне руку и по всему моему телу разлилась какая-то энергия. То ли это был холод или просто мурашки по телу пробежали, но что-то совершенно точно во мне изменилось.

— Не стоит благодарности. Дети — это святое. Помощь им не нуждается в наградах, это естественное желание всех разумных. Тебе, вероятно, пора идти на поиски второго ребенка?

— Нет, это теперь не срочно. Сестра уползла искать брата, они не могут быть долго друг без друга. Я приведу его туда, и она сразу найдется. Удачи в твоей войне с Тьмой, понадобится наша помощь, зови.

Ледяной Джим залез на малыша и исчез вместе с ним и остатками мороженого. Я на мгновенье задержался, любуясь долиной в лунном свете, и переместился в Штаб.

— Мих, что случилось? Я так перепугалась. Пух тоже. В городе тревогу объявили. Все кричат. — Великаны, на нас напали Великаны. Ужас.

— Лизка, Пух, как вы сюда попали? Вы же должны спать дома в своих кроватках. Что родители скажут?

— Прости. Прости. Там все спят. Мы с Пухом договорились еще тайком на войну сходить и всех поубивать.

— Надо бы вас выпороть. Но я буду еще более жестоким. Вы оба без мороженного на месяц.

— Нет. Так нечестно. Мы же помочь хотим. Мы же клан. Мы же армия.

Лизка чуть не плакала, искренне не понимая, за что ее лишают смысла жизни.

— Ладно, потом разберемся. Алая, я в подземелье к Грозе. Держитесь оба за меня.

И я шагнул в подземелье.

Грозы там не было.

На полу валялись луки и мечи, детали амуниции амазонок.

— Лизка, Пух. Держитесь позади меня. К бою.

Пух достал свой меч стражника Храма Смерти. Лизка взяла в руки лук того же происхождения и стрелы.

— Опять ты!!!

Во тьме прозвучал до боли знакомый голос. Я достал два своих лучших меча.

Глава 24

— ПЕРЕТОК ЭНЕРГИИ.

— СТАН.

— ПЕРЕТОК ЭНЕРГИИ.

— Берегите глаза!

— СВЕТ, РАССЕИВАЮЩИЙ ТЬМУ.

В дальней части пещеры у стены стояли вампиры. Сотни две, точно сосчитать их было невозможно.

— Пух, делай щит. Прикрой Лизку. Лизка, огонь.

Я бросился вперед, стараясь встать между врагом и детьми.

— Стой. Есть разговор.

Я остановился посреди зала, Лизка тоже прекратила превращать в ежа ближайшего к ней вампира. Хотя вид этого неудачника в этом плане уже и так был совершенством.

В чате Алая в панике писала о смерти Грозы и ее отряда, а самый крупный вампир, сделавший это изрядно меня удивившее предложение, сделал шаг вперед.

— Ты и в самом деле не прост, Апулей. Зря мы не верили моему младшему сыну. Мой отец делает тебе предложение очень выгодное для тебя. Ты отдаешь нам Зомби и показываешь место, где обитает Белая Лань. А мы оставляем тебя в живых и уходим из замка. Вампиры не будут воевать с тобой, даже если будет большая война Тьмы и Света.

— Или?

— Что или? А понял. Если ты откажешься, то умрешь, умрут все в замке и в городе гномов. Мы отдадим замок твоим врагам и будем помогать им.

— Зачем вам вампирам такие слабые и глупые союзники? Не могу поверить, что вы заключили с ними союз. Патриарх накажет и тебя и твоего отца.

— Глупец. Мой отец и есть Патриарх. Союз был заключен с прежним владельцем замка, вернее с его сыном. Теперь мы помогаем союзникам наших союзников, но планы Императрицы изменились в связи с последними событиями. Раньше планировалась тайная операция, теперь это уже невозможно, так что у тебя есть шанс выжить и прославиться среди своих. Подумай. Слава, деньги, женщины!

— ВСЕМИРНОЕ СООБЩЕНИЕ.

СИЛЫ ТЬМЫ В СОЮЗЕ С КРАСНОЙ АРМИЕЙ И ЕЕ СОЮЗНИКАМИ ВТОРГЛИСЬ В ИМПЕРИЮ СВЕТА. НА ТЕРРИТОРИИ ЗАМКА ЧЕРНОЛЕСЬЯ ИДЕТ БОЙ С СИЛАМИ ЗЛА. ГЕРОИ, ЗАЩИТИТЕ НАШ МИР ОТ ТЬМЫ.

ВСЕОБЩЕЕ СООБЩЕНИЕ.

ИМПЕРАТОР ОБЪЯВИЛ ВНЕ ЗАКОНА ВСЕХ ВРАГОВ СВЕТА, АТАКУЮЩИХ ЗАМОК БЕЛОЙ ГВАРДИИ В ЧЕРНОЛЕСЬЕ И ПРИЗВАЛ ВСЕХ, ВЕРНЫХ СВЕТУ, ВЫСТУПИТЬ НА ЗАЩИТУ ИМПЕРИИ.

— Ура. Мой план сработал!

Подумал я и испугался, что мог передать эту мысль телепатией кому-нибудь.

— Зомби-то вам зачем? Вы же вампиры презираете их. Кто вас заставил заниматься такой ерундой?

— Нас никто не может заставить делать что-либо. Мы — вампиры, и можем заставить любого заставить делать все, что будет нужно нам.

— Я постараюсь запомнить твои слова и довести их до сведения всех. В первую очередь Императрицы Тьмы. Как-то раз наши пути уже пересекались, и это может произойти еще раз.

— Ты, глупец, если думаешь, что напугал меня. У Императрицы сейчас нет сил. Она едва жива, и идет борьба за наследство. Но зомби мы обещали ей вернуть или передать ему кое-что на словах. Это почти одно и тоже, и мы сдержим слово. Вампиры всегда держат слово.

— Я на стороне Света, а мы не торгуем разумными. Если зомби захочет вернуться, я не буду ему препятствовать. А о месте нахождения Белой Лани мы можем договориться.

— Ты торгуешься с нами? Напрасно, наши условия неизменны.

— Ты так решил. Придется всех вас убить.

— Он убьет. Я знаю.

Опять подал голос мой старый, вернее молодой знакомый вампир из ясельных пещер испытания.

— Замолчи, сын. Ты позоришь всех вампиров.

— Он не позорит, а пытается спасти родню. Храбрый малыш. Опытный он у вас и знает, что говорит.

— Последнее предупреждение, Апулей. Это выгодное предложение.

— Да. Но для повышения своего авторитета я обязан внести небольшие дополнения. И я их внес. Вы сможете поговорить с зомби и узнаете, где сейчас находится Белая Лань. Чем мое предложение отличается от твоего? Мелкие детали. Неужели ты поставишь на карту весь план твоего отца из-за такой ерунды?

— Гм. И как мы заключим договор?

— Договора с Тьмой я заключать не буду. Ты и я произнесем одинаковый текст с клятвой всеми Богами.

В это время вампир, нашпигованный Лизкой стрелами, упал и умер. Подействовали зелья, которыми я смазывал стрелы Лизки на случай встречи с вампирами. Из его руки выпала пустая склянка, которую я дал Гному, интересно, а где он сам?

Старший вампир без эмоций посмотрел на погибшего.

— Чем ты смазал стрелы, Апулей?

— Мы можем это обсудить отдельно на взаимовыгодной основе, если договоримся и мне не придется вас убивать. В этом последнем случае я, как ты понимаешь, о яде и противоядии вам не скажу. Кстати, это вы выкрали младенца и подбросили его в долину гномов?

— С какой стати? Мы детей не крадем. Что-то в этом роде затевал новый архимаг.

— Тогда передай ему, что я нападения на детей не прощаю и его ждет судьба его предшественника, но его я буду убивать медленнее и болезненнее.

— Так это ты напал тогда на Императрицу? Не знал. Некоторые мои слова нельзя истолковывать дословно. Мы вполне можем договориться. Я клянусь всеми Богами, что, если ты позволишь нам поговорить с зомби Сципионом и скажешь, где сейчас Белая Лань, то мы, все вампиры, отступим с земель Света и не будем участвовать в войне Тьмы и Света. Десять лет. Теперь клянись ты.

— Зачем? Ты так составил свою клятву, что в этом нет нужды. Я просто выполню первую ее часть. Белую Лань я поймал и всегда ношу с собой.

Я вынул бедняжку, которую все время хотел отпустить на свободу и показал ее вампирам. Они все вздрогнули и сделали шаг вперед. Я быстро спрятал ее обратно. Нет Лань еще потерпит, уж очень у нее опасные враги. После того, как вампиры пришли в себя, я достал зомби и исцелил его.

— Привет, Сципион. С тобой хотят поговорить вампиры. Ты можешь отказаться, и я верну тебя в забвение.

— Привет, Апулей. Вампиров я еще никогда не видел.

— Смотри. Вон еще и мертвый лежит, его убила моя ученица.

— Жаль, что у меня не осталось учеников. Я слишком гордился собой и своей славой. Мне никто не подходил в ученики, и никто не узнает моих умений и военных хитростей.

— Неправда. Я узнаю, уже узнал кое-что и ты еще меня всему научишь.

— Мне неприятно прерывать этот обмен любезностями, но могу я, наконец, поговорить со Сципионом?

— Да, если он будет тебя слушать.

— Он будет. Мне поручено передать тебе, Сципион, следующее. Это касается твоей семьи. Ты ведь слушаешь? Я вижу, что слушаешь. Вспомни, Сципион, как ты в последний раз вернулся в свой дом. Вспомни, как вся твоя семья с радостью бросилась тебе навстречу. Вспомни, как ты убил свою любимую жену. Вспомни, как кричали и плакали твои дети. Вспомни, как они тянули к тебе свои руки. Вспомни, как ты убил их одного за другим. Вспомни свою любимицу младшую дочь. Вспомни, как она плакала от горя и даже сочувствовала тебе. Она, чтобы помочь тебе хотела убить себя сама. Но ты убил и ее. Вспомни все это, Зомби, и вернись к Тьме. Только она позволит тебе все это забыть.

Сципион закричал от боли и рухнул на пол. Я застыл в ужасе. Такого кошмара я себе представить не мог, иначе бы я не пошел на эту сделку.

Все, Апулей. Это неприятное дело я сделал. Мы признаем свое поражение в битве и честный бой, унесший жизнь одного из нас. Мы отступаем, но о Белой Лани мы еще поговорим с тобой. Не отдавай ее никому.

Вампиры исчезли

— СТАН.

Я прекратил мучения Сципиона и вернул зомби в сумку дракона. Мне самому нужно было время, чтобы пережить все это. Крик моего учителя боя и пленника еще звучал под сводами пещеры. Не дай мне Бог заключать сделки с Тьмой! Но, не это ли я только что сделал?

— ВСЕОБЩЕЕ СООБЩЕНИЕ. СИЛЫ СВЕТА ОДЕРЖАЛИ ПОБЕДУ НАД ТЬМОЙ. ГЕРОЙ ЛИЗКА УБИЛА ВАМПИРА, И ВРАГИ ОТСТУПИЛИ.

КЛАН БЕЛАЯ ГВАРДИЯ ОДЕРЖАЛ ПОБЕДУ.

ГЕРОИ ПЕРЕД ВАМИ ЕСТЬ ПРИМЕР ДЛЯ ПОДРАЖАНИЯ. ВПЕРЕД! ОТВЕТЬТЕ УДАРОМ НА УДАР.

— Я герой, я герой — Лизка прыгала на одном месте. Пух приветствовал ее, отдавая честь мечом.

— Лизка, хватит прыгать. Героиня. Беги, собирай стрелы и трофеи.

— Ура, мои трофеи. Первые с первого вампира.

Лизка крутилась вокруг мертвого вампира и выдергивала из него стрелы, пытаясь одновременно снять с него что-нибудь ценное. Это ей не удавалось, так как вампир все еще был похож на ежа. Пришлось ей выдергивать стрелы быстрее. Пух сразу стал ей помогать, за этим делом нас и застали ветераны и амазонки, ввалившиеся гурьбой в подземелье.

— Апулей! Что за хрень?

— Привет, Михалыч. Зря тебя разбудили. Все уже закончилось. Как там дела наверху?

— Война тоже закончилась. После объявления они все сдались без всяких условий. Теперь всячески открещиваются от Тьмы и стараются изо всех сил. Я от твоих планов свихнусь когда-нибудь. Ты бы хоть намекал мне по дружбе. Великаны, вампиры. Мрак.

— Апулей! За мной следом идут судья Марк и следователь Андрон, они срочно прибыли в наш город через портал.

— Спасибо, Горт. Я буду рад их видеть. Здравствуйте, Марк. Добрый день, Андрон. Всегда рад принять вас в своем замке. У вас поручение?

— Да. Здравствуй, Апулей. Мы срочно присланы Императором для выяснения всех обстоятельств. Где вампиры?

— Один там. Лизка из него свои стрелы выдергивает, дорогие это стрелы. Да и трофеи ей собрать положено. Остальные отступили во Тьму. А мне надо срочно найти дыру, через которую в мой замок всякая дрянь лезет и заделать ее намертво.

— Это и наша цель, Апулей. Благородная леди, позвольте мне официально представиться вам и принести дань моего восхищения, как вашей внешней красотой, так и вашими великими подвигами. Я сейчас представитель Императора и судья столичного суда, Марк.

— Чего это он? — Лизка с удивлением оторвала еще одну стрелу с мясом вампира и воззрилась на судью.

— Кто тут благородная леди? Тут только я и Пух, и М… ой, то есть, Апулей.

— Лизка, будь вежливой девочкой и поздоровайся с судьей Марком. Его послал Император.

— А чего ему не терпится. У меня еще платье не готово. Мы на послезавтра договаривались на балу увидеться. Я есть хочу.

— Лизка!!!

— Здрасьте, судья Марк. И все такое.

— Рад знакомству. Я тоже буду на балу и хотел бы познакомить вас с дочерью.

— А ей сколько лет? А какое у нее платье. А она стреляет из лука?

— Лизка.

— Э? А. Спасибо. Буду рада. Все уже? Мне трофеи собрать хочется, это мой первый вампир.

— О, несравненная воительница. Это вообще первый вампир, убитый в бою.

— Неа. Второй. Первого М… Э. Апулей убил, он внук Патриарха и тот его оживил по блату. Он сам тут стонал.

— Нас тут сейчас всех поубивают. Я бы и поубивала. Но они смылись быстро.

— Лизка. Судье Марку не важны такие мелкие, незначительные детали. Ему важно осмотреть вампира, а ты тянешь со сбором стрел и трофеев. Вон и Пух уже больше стрел вынул, чем ты.

— Зато я все эти стрелы сюда запулила.

— Вот и молодец. Вынимай все и пошли, дел невпроворот. Тебе еще платье сегодня примерять.

— Ой. Я забыла. Но еще ночь же.

— Так ты такими темпами неделю тут будешь вивисекцией заниматься.

— Чем? Я не такая.

— Позвольте мне вам помочь. Я потом буду с гордостью всем внукам рассказывать, что лично вынимал стрелы Героини Лизки из мертвого вампира.

— Круто. Давайте, и следователь тоже может помочь. Ему вон не терпится.

— Я не достоин быть знакомым с такой красавицей и героиней всей Империи, но помогу с радостью. Мне это и для отчета нужно, и всем знакомым буду годами рассказывать об этом.

Лизка, смекнув, что можно свою работу переложить на чужие плечи, стала оглядываться в поисках других кандидатов на труд во благо Лизки.

Опытные руки следователя значительно ускорили работу, и вскоре труп вампира растаял в воздухе, а у ног Лизки выложили все трофеи. Меч Вампира, кинжал Вампира, пояс Вампира, сапоги Вампира, плащ Вампира, цепь Вампира, кольца, браслеты, амулеты,

Лизка погрузилась во все это богатство, начав с колец и браслетов.

— Лизка, бери все и клади в сумку, потом разберешься. Тебя люди ждут.

— Ну, еще чуть-чуть. Я вот только это колечко померю.

— Ладно, но это последнее, и все. Пошли, Пуха дома могут схватиться.

— Да иду я — сказала она, все еще сидя на полу и надевая на палец трофейное кольцо.

— Михалыч, что у нас срочного?

— Надо тебе капитуляцию безоговорочную принять и навязать условия мира. Но все с удовольствием подождут нашу героиню Лизку. Это ведь она из башни половину армии врага положила?

— Она, но перехваливать ее непедагогично. У меня и так теперь проблем прибавится с ней.

— Мне бы твои проблемы.

— Так в чем дело? Возьми себе ученицу, и будет тебе счастье.

— Где же такую взять-то. Другой такой нет.

— Вот слышал? А ты мне мороженое не даешь.

— Твое мороженое Великан съел. Я тебе потом другое куплю.

— Вот гад. Пойдем его убьем за это.

— Его нельзя убивать, он младенец и родился совсем недавно.

— Так он же простудится от мороженого. Детям нельзя его есть.

— Ему можно, он Ледяной Великан.

— Тогда пойдем еще мороженого купим. Мне и великанчику, а где ты его нашел?

— Его у родителей украли и на Земли гномов подбросили, чтобы он там все поломал и его бы гномы убили. А потом его родители пришли бы к гномам, и все было бы очень плохо.

— Бедняжка великанчик. Ты его домой вернул?

— Да, он уже дома и с сестрой играет. Пойдем, я вас с Пухом все же домой отправлю. Тебе перед балом надо выспаться и быть в форме. Ты танцевать то сможешь послезавтра?

— Не знаю, не пробовала. Значит, смогу.

Мы все пошли наверх, по дороге переваривая этот перл женской логики. От выхода из подземелий до портала в подземный город ветераны и амазонки выстроились в коридор, и мы втроем шли по нему, слушая приветствия и поздравления. Лизка крутила головой, и вся расцветала на глазах. Она всем улыбалась и все улыбались ей. Должно быть, ей хотелось, чтобы этот путь был в десять раз длиннее. В городе гномов нас встречали все жители. Не было только детей, все же время уже позднее. Мне, Лизке и Пуху были вручены мешки и, пока мы шли к дому, каждый житель подходил и клал что-нибудь в мешок каждому из нас. Это был новый для меня обычай. Скоро мне уже пришлось нести и мешок Лизки. Для нее он стал слишком тяжелым. Под приветственные крики и благодарные речи мы добрались до дома и скрылись там.

— Так, молодежь! Всем спать. Мешки я заберу у вас до завтра, и твои трофеи тоже. Иначе вы не заснете. Завтра большой день, и вам надо быть в форме. Пух, будешь учить Лизку здешним танцам.

— Я не умею, но все узнаю и научусь.

— Правильно. Но приказываю обоим выспаться.

Убедившись, что они вышли в реал, я вернулся в штаб.

— Горт, Михалыч, Алая, Подосиновик, жду ваших рекомендаций по мирному договору.

— Предлагаю все у них забрать и поделить.

— Спасибо, Подосиновик. Горт?

— Я подготовил заранее договор, но не ожидал такой безоговорочной победы. Мы можем действительно все у них забрать и поделить.

— Спасибо. Горт. Это ты меня удивил. Алая?

— Я за! Достали.

— Михалыч, ты-то хоть?

— Достали, это правда. Но все было в рамках. Когда они клянутся, что не знали о союзе с Тьмой, я им верю. Забрать и поделить, конечно, надо. Но не все. Нам тут жить. Все должно быть разумно. Предлагаю выслушать их представителя. Они лучше нас знают, в какое положение попали. При желании ты, Апулей, можешь их на каторгу всем составом отправить. С Тьмой здесь не шутят. А мы все послушаем бывших врагов. Они могут потом друзьями стать или союзниками. Как я понимаю, война с Тьмой близится.

— Она очень возможна. Но у них там во Тьме своих проблем куча, и мне еще надо подумать о том, как там все устроить. Но вторгаться туда придется. И союзники нам будут нужны. Где этот парламентер? И кто он?

— Воинственный мальчик. Его так во время службы прозвали. Взял он ник — «Бой». Получилось два в одном — и воинственный, и мальчик. Он здесь давно ходит. Вступил в клан «Куранты» и со временем заменил лидера. Получилось — бой курантов. Но парень далеко не смешной. Думаю, это он за всем этим делом стоит. К нему прислушиваются, связи он завел и здесь, и там. Ты с ним поаккуратнее, могут быть проблемы.

— Спасибо, Михалыч. Мне показалось, что у тебя с ним были трения?

— Были. Потому и предостерегаю. С принципами у него проблема. Искал, но не нашел.

— Ясно. Ну что? Подать сюда Тяпкина — Ляпкина? Как он в замок попал?

— Никак. У ворот стоит и уже долго.

— Тогда я к нему выйду. Если он здесь никогда не был, то зачем нарушать традиции? Поговорим на свежем воздухе.

У ворот моего замка уже было многолюдно. Ветераны и амазонки низких уровней бродили вокруг и собирали трофеи. Искомого Боя я нашел не сразу. Он сидел на камне, выпущенном из катапульты и придавившим сразу несколько бойцов. Части их амуниции до сих пор торчали во все стороны из-под камня. Такое небрежение к своим союзникам говорило о многом.

— Привет, Бой.

— Привет, Апулей. Наконец-то мы познакомились. Давно надо было. Не пришлось бы этот бардак устраивать.

— Бардак — это плохо. Я на него не напрашивался, но для меня он очень выгодным получился.

— Мы же еще не договорились.

— Даже без учета этого. В результате карты очень хорошо легли. Дальше будет проще.

— И что будет дальше?

— Много чего, планы у меня дальние. Но что-то мы все обо мне. Ты с чем пришел?

— Торговаться. Нам карты аховые достались. Я понимаю, что скажи ты слово и мы все на каторге будем кайлом махать. Те, кто упертые, конечно. Остальные уйдут навсегда. В иной мир.

— А ты, как? Махал бы?

— Да. Махал бы. Я здесь всерьез и надолго. А там могла бы и амнистия подвернуться, или еще что случиться.

— Про это — еще что случится — я бы послушал.

— Если договоримся.

— Куда мы денемся. Мне нельзя половину лучших кланов ликвидировать, тебе нельзя на каторгу их отправлять.

— Хорошо, что ты это понимаешь. С тобой мне будет легче договориться.

— Это ты про Михалыча? Нормальный мужик. Кремень.

— Хуже того. Алмаз. Бескомпромиссный.

— Я компромиссный, кроме таких вопросов, как судьба Марины и ее трехмесячной дочери.

— Значит, это не слухи. Прохоров рехнулся.

— Нет, с логикой у него все в порядке. Он всех своих повязал этим и напугал одновременно. Для него сейчас самое страшное — после потери всех денег потерять еще и своих людей. Но за такую логику он по полной получит. И от меня в том числе.

— Вставай в очередь. Он многим задолжал, и не только деньги. Сейчас из-за него многие карьерой рискуют. А то и большим.

— Я в этой очереди давно и с номером один.

— Ясно, что-то личное. Но мы не о том говорим.

— Да, не о том. Следует решить, как мы будем договариваться. Рамки надо определить сразу.

— Хорошо. Определили. Все, кто в том деле с амазонкой этой замешаны — вне закона. Мы, собственно, не для него воевали. Речь шла о имуществе серьезных людей, но мы проиграли и эти деньги списаны. Я предлагаю тебе мирный договор.

Кланы заплатят солидные деньги, но не смертельные для них. Мы готовы открыть свои хранилища и отдать лучшие вещи. Не все, конечно, Свитки там секретные, и заклинания редкие, и даже очень редкие. Все в этом роде. Пока без подробностей. Но ты в ответ отмазываешь нас от суда Империи. Полностью. Желательно включить нас в армию Света в борьбе с армией Тьмы. Подожди, не возражай. Я понимаю, что это непросто. При дворе Императора сейчас склока страшная. Несколько партий борются за влияние на наследника. А сам Император уже плох и понимает это. Тебе там помощь будет нужна для решения нашего вопроса. У меня есть связи. Я надавлю на нужные рычаги. Тебе нужно только убедить Императора. Он редко кому верит, но ты — герой и победитель вампиров, тебе он поверит. Деньги там и подарки кому нужно я беру на себя. Так это выглядит с моей стороны. Что видно с твоей?

— В принципе, это почва для соглашения. В битве с Тьмой командующим буду я. Грабить кланы я не буду. Возьму что-нибудь, чтобы неповадно было. Секреты в магии и всем близком к этому заберу все. Воевать с Тьмой будет непросто, и нужно иметь под рукой все лучшее оружие. С нынешним Императором я договориться смогу. Что будет дальше, никто не знает. Ваши враги еще долго будут держать вас этим делом, ты знаешь за что. Это уже ваши проблемы. При дворе у меня связей мало, и в одиночку без информации в этой мутной воде я нырять не хочу. Только для тебя лично выдаю информацию. Там, при дворе тоже Тьма побывала и следы оставила. Ты связи свои в высших сферах не рекламируй, ибо может потом это тебе боком выйти. С судьей я тоже поговорю без вашего участия.

— Там еще следователь въедливый Андрон. С ним не договориться.

— И судья Марк, и следователь Андрон не там, а тут. Улики собирают. Это тоже мои проблемы. Если это все, то я поручу гномам в банке составить договор. Наши заглянут в хранилища и выберут себе чего-нибудь. Магов я пошлю серьезных, и от них лучше ничего не скрывать. Если вам имя Рош говорит о чем-либо.

— Очень даже говорит. Так вот кто нам сюрпризы делал. Круто. Не ожидал.

— С ним Сенека будет, Дил от гномов и еще маг от эльфов из Срединного леса, ты вряд ли о нем слышал.

— Да у нас вообще шансов не было. Ничего скрывать не будут, лично гарантирую. Суммы какие будут?

— Я и те, кто позади меня, люди небедные и обирать своих мы не будем. По ситуации, с каждого клана половину того, что есть на счете в банке гномов и половину годового дохода с рассрочкой — в течении двух лет.

— Согласен.

— Остальное — мелочи. Если кто-то раньше Амазонкам или Ветеранам наступил на ногу, заплатят больше. Договор лучше подписать до обеда завтра. У меня аудиенция у Императора назначена, и будет лучше, если я приду на нее с готовым решением. Так будет проще и мне и Императору.

— Все будет готово в срок.

— Тогда мы договорились. Договором будет заниматься Горт в банке гномов.

— Приятно было сотрудничать. Жаль, мы не были знакомы раньше. Я бы этого всего не допустил.

— До встречи, Бой.

— До встречи, Апулей.

Я вернулся в свой замок.

— ВСЕОБЩЕЕ СООБЩЕНИЕ. ВОЙНА МЕЖДУ НЕЙТРАЛЬНЫМИ КЛАНАМИ И КЛАНОМ БЕЛАЯ ГВАРДИЯ ЗАКОНЧЕНА. ПОБЕДИЛ КЛАН БЕЛАЯ ГВАРДИЯ И ЕГО СОЮЗНИКИ.

— ИГРОК,

— ВЫ ПОЛУЧИЛИ УРОВЕНЬ.

— ВЫ ПОЛУЧИЛИ УРОВЕНЬ.

— ВЫ ПОЛУЧИЛИ УРОВЕНЬ.

— ВЫ ПОЛУЧИЛИ УРОВЕНЬ.

…

ВАШ УРОВЕНЬ 103 ДО СЛЕДУЮЩЕГО УРОВНЯ 57.

Все, вроде! Но странно, такая победа, а достижения не дали. Впрочем, и так хорошо получилось.

В штабе меня уже ждали.

— По — здрав — ля — ем!

Хором прокричали мои соратники, и мы выпили по бокалу хорошего вина.

— Присоединяюсь, и спасибо всем. Михалыч, а почему у тебя уровень не вырос?

— Я и многие мои ветераны отказались и отдали свой опыт в пользу Лизки. Хорошая девочка, и очень всем нам помогла. Ты не против?

— Нет. Я даже не знал, что это возможно.

— Поройся в опциях. Недавно обновление было… Это в опциях только для сражений между армиями, и не на поверхности, но ты справишься.

— Спасибо. Это мне было бы очень кстати. Такое можно в любое время сделать или есть временное ограничение?

— Сутки после получения опыта и уровня.

— Буду знать. Это меняет многие мои планы.

— Сколько планов ты одновременно осуществляешь?

— Сейчас? Сто сорок семь — снукерное число. Горт, мне к визиту во дворец нужно иметь на руках мирный договор. Тебе в банк принесут скоро вариант нейтралов, его нужно будет тебе посмотреть и подправить. Я договорился взять из их хранилищ лучшие вещи. Но это выберут ветераны и амазонки. Сильно их обижать не стоит, но наказать надо. Михалыч, Алая, Подосиновик, это и вас касается. Денег я много с них брать не буду. Половину того, что есть на счетах в банке, и половину годового дохода каждого клана с рассрочкой на два года. Главное мне заглянуть в их секреты боевой магии, и вообще магии. Я попрошу туда сходить Роша и Сенеку с Дилом. Да, вот еще, Горт, неплохо бы дать знать эльфам Срединного леса, что они могут послать туда вместе с нами своего мага и там забрать все интересное подчистую. Будет война с Тьмой и надо привыкать всем к мысли, что лучше иметь сильных союзников в этой войне. Не делай такое лицо! Что вы не доверяете эльфам, я знаю. Но речь не о ваших хранилищах. К тому же, по интересу мага эльфов к тем или иным секретам можно узнать то, над чем они сейчас работают в этой области.

— Это правильная мысль. Я все сделаю вовремя.

Глава 25

— Спасибо, я без тебя утонул бы в этом всем. Гильдию букмекеров мы не разорили?

— Нет, только тех, кто тебя еще не знает. Но дураков становится все меньше, и наш выигрыш тоже уменьшается. Больше всего мы выиграли в филиале Гильдии в юго-восточной части империи Китай-город. Там ставили на твое поражение большие деньги.

— Спасибо, это важно. Мне с китайцами еще о многом надо будет поговорить. Алая, где Гроза? Ее тоже надо поздравить.

— В Столице. Не хочет тебе на глаза попадаться. Говорит, что там внизу расслабилась и изощрялась в выражениях в твой адрес, а в это время к ним подкрались вампиры и без сопротивления вырезали, как хомячков.

— А хомячки здесь каким боком?

— У нее что-то личное из детства.

— Не говори никому. Мало ей Козы, еще и хомячками доставать будут. Передай, что все в норме и свою задачу она выполнила. Не на пять с плюсом, но результат хороший. Уровень я ей при случае компенсирую.

— Зачем? Она же виновата и подвела…

— Есть причина, Алая, поверь. Михалыч, где Майор?

— Сидит между двух стен. По веревкам спускаться лень и ждут, когда ты их выпустишь.

— Так, что же ты не напомнил?

— ОТМЕНА.

— Пусть через Бастион идут. Больше я ничего не забыл на радостях? Алая? Михалыч? Подосиновик?

— Можно вернуть тех, кто изображал наше присутствие на границе с гномами?

— Нужно. Молодец, Подосиновик. Им тоже до Бастиона идти. Без спешки.

— Михалыч, а союзники где? В лесу?

— Да. Пусть посидят там, пока все чужие твою землю не покинут. Те, кому здесь не место. Нейтралы начали отход. Через мост уже первые проходят. Особенно не спешат, но к утру уйдут все.

— Про мост их я забыл. Надо было его включить в договор. Красивая вещь и полезная, как же я забыл? Но это в прошлом. Я пойду в подземелье, буду искать место, где к нам пролезли вампиры. А вы празднуйте и думайте, как нам получше мирную жизнь устроить и при этом из-за ерунды не перессориться.

— Так это что, ты под землей будешь врагов искать и рисковать, а мы веселиться и пить твое вино?

— Да, Алая. Подольше покомандуешь и поймешь, что у командира свободного времени не бывает. Даже в отставке, если внимательно к Михалычу приглядеться. Все, я ушел.

— Гном! Ты где? — я добрался до тюрьмы.

— Здесь. Показываться не хочу. Жуткие эти вампиры. Не люблю я их. А Лизка твоя молодец. Не побоялась и прибила одного. Ты ей скажи, у меня подарок для нее.

Я уж надеялся, что вы всех их там положите.

— Тогда бы сюда Патриарх пришел за сыном и внуком. А я насчет него еще не решил. Воевать или не воевать. Возможно, проще будет при их нейтралитете с Тьмой разбираться.

— Тебе виднее. Ты стратег, у тебя планы.

— Сейчас мой главный план — с тобой на пару найти дыру, через которую к нам сюда гости незваные ходят и заделать ее. Или не заделывать? Через дыру в обе стороны двигаться можно.

— Что, новый план родился? Завидую я тебе. Интересная у тебя жизнь.

— Это ты без Гномы скучаешь. Ничего, недолго осталось, скоро уже все будет готово.

— Так, где там. У тебя вон только война кончилась и уже скоро другая будет, когда ты этим займешься?

— Я этого дела и не бросал никогда. Война — это так, главное — маневры. Для прохода в Хаос уже почти все готово. Сегодня не успеем, но завтра уже будем первые эксперименты делать. Не унывай, Гном. Месяц, может полтора, а то и раньше, если повезет, и мы все о твоей Гноме узнаем и вернем ее домой. Да ты и сам о ходе работ почти все знаешь. Пойдем искать дыру из Тьмы.

— А что ее искать, я видел, как они появились, только не понял, как это у них получилось. И защита замка хорошая и накопитель замковый полон. Непонятно.

— А где это место? На севере лабиринта?

— Не угадал. В центре.

— Покажешь?

— А для чего я здесь торчу? Иди за мной.

Гном исчез.

— СЛЕД В СЛЕД.

В этом месте я бывал не раз и никогда бы не заподозрил, что здесь что-то такое может быть. Просторный тоннель, никаких примет, знаков или символов. Гладкие стены, и все.

— Да, Гном, хитер враг. Никогда бы на это место не подумал. Как они появились?

— Я только к концу их появления успел сюда. Но прямо под тобой снизу черное пятно было, но не портал. Из него они и вылезали.

— А уходили как?

— Здесь же. Но я опять прозевал это. Любовался на того ежа, в которого Лизка вампира превратила. Ты ее береги. Редко такие бывают.

— Знаю, и сберечь таких особенно трудно. Так они просто нырнули в дыру обратно и все?

— Да, и пятно пропало.

— Ты, конечно, все попробовал?

— Еще чего. Оказаться перед Патриархом радости мало. Но магию я эту по-всякому пробовал понять. Я ее и так, и эдак, со словами и без слов. Не дается, зараза.

Так и не понял ничего. Теперь ты мозг напрягай.

— Это потом. Я сначала кайлом здесь постучу. А думать буду потом над результатами.

— Это ты меня уел. Первого гнома уел. Стучи уже. Посмотрим, что будет.

Стучал я долго. Такой сложной проходки у меня еще не было. Я на себя все вещи для силы и ловкости надел, но продвигался медленно и хуже того, чем дальше, тем было труднее. Меня это задело за живое и я врубился по серьезному, но только добрался до места, где результат стал просто нулевым.

— Силен ты, однако, в горном деле. Гномов у тебя не было среди предков?

— Всех предков я не знаю. Там у меня на родине события разные были, многие погибли и знания не передали. Но насчет гномов — это вряд ли.

— Не зарекайся. Все бывает. Давай я постучу.

— Давай. Покажи, как надо.

Гном показал, и я впечатлился, но толку тоже не было.

— Есть еще вариант. Давай вместе постучим.

— Да сколько можно. Надоели. — Мы с Гномом переглянулись. Судя по выражению его лица, он этого не говорил.

— Это кто? — Задал я самый умный вопрос из тех, что пришли мне в голову.

— А кто спрашивает?

— Кто надо — Гном явно потерял терпение.

— Кому это надо?

— Уважаемый и невидимый, я предлагаю перейти к более конструктивному диалогу. Мы настроены еще постучать по камню, у вас на это наше действие сложилась другая позиция. Это повод попить пива и обсудить сложный вопрос.

— Хорошее пиво?

— Не черное, конечно, но хорошее.

— Черного не бывает.

— А это уже серьезный предмет для обсуждения и для солидных ставок в споре. Что вы, уважаемый, можете поставить в нашем с вами пари по этому поводу?

— Много чего могу. А у тебя такое пиво с собой?

— Нет, но мои друзья гномы, своим друзьям по праздникам такое пиво наливают.

— Я так и знал, что вы не гномы. Тупые вы оба для гномов.

— Ты что сказал? Ты кому это сказал? А ну выходи. Тебя Первый Гном будет бить.

— О как. Ну ты и выдумал. Он пропал черт знает когда, и куда.

— Вылезай.

— Не вылезу.

— Уважаемые. Так я останусь без выигрыша и без пива, и вы оба тоже.

— Пива черного нальете?

— Если ты правильный гном, то нальем

— А кто решать будет?

— Нет. Гномы всегда недоверчивы и осторожны, но это уже перебор. Гном, давай стучать. Авось пробьемся.

— Ладно, я вам поверю. А про Гнома не заливайте.

— Так иди сюда и сам посмотри. Да и кто еще так работать может с камнем.

— Это аргумент. Почему сразу не сказал?

— Так ты этот аргумент целый час слушал, зачем повторять?

— Лады. Убедил. Убедительный ты. Так я иду.

— Надеюсь. Но, не уверен. Ты уж решайся на что-нибудь, а то у меня в горле пересохло от пыли каменной и разговоров этих бесконечных.

— Гляди-ка. Не обманули. Гном! Вот те на. Несите черного пива, это обмыть надо.

Перед нами из ставшего черным камня вылез старый гном в обносках. Такого бедного с виду гнома я еще не видел.

— Пиво будет. Ты бы хоть поприветствовал предка для порядка.

— Вот пивом и поприветствую. Обещали, наливайте.

— Я тебе простого налью. Черное — для друзей, а ты пока непонятный гном.

Я достал бочонок с пивом и три кружки, мы чокнулись ими и выпили молча.

— Никогда такого хорошего пива не пил. А что, черное еще лучше?

— Лучше и намного. Ты нам расскажи, гном, кто ты и откуда, и почему Империи Тьмы служишь? Мы тут вчера освободили гномов из Темных гор, так они нас просили помочь и освободить из рабства у черных сил.

— Дураки, потому что. Никто победить Тьму не может. Ты вампира видел когда-нибудь?

— Да, буквально час назад. Одного мы прибили, остальные обещали больше не соваться. Мы их отпустили.

— Врете. А пива еще налейте.

— Ты неправильный гном. Или ты нам веришь, и мы вместе пьем пиво, или нет. К тому же вампиры и туда, и обратно мимо тебя проходили. Ты мог их и пересчитать.

— Делать мне больше нечего, да и скользят они тенями во мраке. Жуткие, повидал бы ты с мое. Я знаешь, сколько раз Архимага Императрицы видел. Вот как тебя сейчас. Жуткий он, куда там вампирам.

— Не знаю. Я с ним один раз пересекался и убил его. Слышал, там теперь новый объявился.

— Дела. То-то я его давно не видел. Так что? В самом деле, поможешь? Нам с вампирами не справиться.

— Вампиры дали слово Тьме не помогать десять лет.

— Чем же ты их так напугал?

— Оружием, которого они боятся или очень любят. Пока я и сам не понял. Но об этом я только с друзьями говорю. А тебя я вообще не знаю. Ты вон даже Гнома не уважаешь.

— А где он был, когда нас резали вампиры и темные?

— У него свои проблемы, Гнома в Хаосе пропала. Надо выручать.

— Это да. Это первое дело для правильного гнома. Прости Гном, мы тут много бед пережили. Надежды уже нет никакой.

— Надежда есть всегда. Ты ее сам в себе гасишь. Это у тебя от многих неудач. Но она есть, и за нее мы выпьем пива.

Мы выпили, и бочонок опустел наполовину.

— Я — Апулей, для правильных гномов и друзей — Мих.

— Я так и понял. Про Миха здесь все знают. Я — король гномов Темных Гор.

— Вот это да. Простите, Ваше Величество. Это пиво действует. Пойдемте я вас с королем гномов Чернолесья познакомлю?

— Зачем? Мы с ним в детстве играли вместе, а потом эльфов били в Срединных землях. Хорошее было время. Жив, значит еще?

— Вы самый недоверчивый король из всех, кого я знаю.

— А скольких королей ты знаешь?

— Вы — второй. Завтра еще с Императором познакомлюсь. Императрицу Тьмы я камнем приложил, но это знакомством назвать нельзя.

— Мало ты ее приложил. Еще бы чуть, и у нас проблем было бы меньше. А то совсем озверела.

— Я тогда слабый был и беспомощный. А сейчас убивать беспомощную женщину даже неловко будет.

— Она и мертвая беспомощной не будет. Ты мне поверь. Такая тварь, ты это еще на себе испытаешь.

— Гном, а где Дорфол, по такому случаю надо черного пива выпить. Да и победа у меня сегодня.

— Да несет уже.

— А, телепатия, я тоже это могу.

— Руку правую подними.

— Зачем? И почему именно правую?

— И в самом деле, можешь. Сам дошел, или научил кто?

— И то, и другое вместе. Но мне еще долго ранг умения поднимать. Новичок я в этом деле.

— Попробуй мне передать что-нибудь. Я тебе помогу.

— Вот правильный ты гном, Гном. Потомки у тебя тоже правильные — подумал я. Мысли уже слегка путались. Пива мы выпили немало, и я расслабился после победы.

— ИГРОК. ВЫ ПОВЫСИЛИ РАНГ УМЕНИЯ «ТЕЛЕПАТИЯ»

ранг — 2 из 100.

— Спасибо, ГНОМ. У меня ранг повысился.

— Да ерунда это. Связь можно и по-другому поддерживать. Много способов есть.

— На войне она, информация, так важна, что лишнего быть не может в принципе. Ваше Величество, а как вы здесь оказались?

— Наш народ после поражения решил не сдаваться и проложить дорогу к родичам в земли Света. И мы трудились, не покладая рук много лет. Тоннель мы пробили узкий, но очень длинный. Многие по нему не пройдут. Воздух быстро испортится и дышать станет сначала трудно, а потом невозможно. Гномы это хорошо знают. Но мы пробились сюда и уже были рады этому. Но случилось предательство.

— Среди гномов? Невероятно. Кто же предатель?

— Я. Я в этих подземельях встретил молодого человека, поговорил с ним и поверил ему. Он прошел в наши земли и вышел на поверхность. Его долго не было, а потом он вернулся с архимагом. Наш заговор был раскрыт, и многие гномы погибли или пропали. Меня архимаг заставил быть стражем этого прохода. Его делал наш лучший маг, даже вы оба пробиться не сумели. Он весь тоннель зачаровал так, что в него не попасть снаружи. Великий он был труженик, и маг лучший из лучших. Пропал, как и многие. Он этот проход под меня лично зачаровал, и только я могу его открыть. Вся моя семья в плену у Тьмы, и я вынужден здесь выполнять приказы врагов. Вас вот пустить не могу. Накажут всех моих близких.

— А где их держат, и кто сторожит?

— В нашем подземном городе Тьма устроила тюрьму для всех, кто ей противостоит, все мои тоже там. А охрана там сильная, вам с ней не справиться.

— А архимаг мог бы справиться с той охраной?

— Да. Он был самым могущественным магом мира. Делал удивительные вещи.

— А тот, кто убил архимага, имеет шансы справиться с простыми охранниками, привыкшими к безопасности и безделью?

— Хороший вопрос. Если бы не ваше пиво, я бы его себе раньше задал. Мы ведь для встречи с вами и делали все это. Мне надо подумать.

— Думай, король. Мы с Апулеем еще выпьем пока.

— Так и я выпью. Пиво думать помогает.

— Вот они, Ваше величество. А вы мне не верили.

Перед моим, не очень трезвым, взглядом появились еще два гнома. Дорфол не только принес Черное пиво, но и привел Короля гномов Чернолесья.

— Здравствуйте, Ваше Величество. Присоединяйтесь к нам и вы, Дорфол, тоже присоединяйтесь. Вам тоже привет.

— Я смотрю, вы уже тут хорошо посидели. Здравствуй, брат. Выглядишь ты плохо.

— Здравствуй, брат. Плохо я не только выгляжу. Садись, вы пиво Черное принесли? Очень его все здесь расхваливают.

— Принесли. Давай выпьем за встречу. Как жена и дети?

— В тюрьме. Заложники они. А я здесь страж ворот. Пока я служу верно, они живы.

— Плохо, но мы это исправим. Попросим Апулея, он план составит и всем врагам настанет полный и окончательный конец. За встречу и за всех родных.

— Нет. Надо по очереди. Сейчас будем пить за встречу, а потом за родных. И за каждого в отдельности.

— Ты, Апулей, прав, хоть и пьян. Надо уважить всех родных. Их у каждого гнома много, и пива у гномов тоже много. Выпьем за встречу.

Мы еще выпили. Черное пиво опять доказало всем, что оно лучшее.

— Апулей, Мой младший брат плохо выглядит, хуже меня. Значит, он болен. Ты бы его вылечил. А то я боюсь, он долго пиво с нами пить не сможет.

— Это аргумент, Ваше Величество. Я вылечу. Я вас всех сейчас вылечу, и себя заодно. Вдруг я тоже болен? В голове какая-то легкость образовалась необыкновенная.

Так, как я там лечил? Ну-ка, положили все друг другу руки на плечи, и мне тоже. Лечить будем всех разом.

— ПЕРЕТОК ЭНЕРГИИ.

— ИСЦЕЛЕНИЕ.

— ОМОЛОЖЕНИЕ.

— ИСПРАВЛЕНИЕ.

— ВОССТАНОВЛЕНИЕ.

Ого, я полностью протрезвел. Резерв маны впервые обнулился полностью. Зато окружающее перестало расплываться перед глазами. Что-то я потерял контроль над ситуацией. Или нет? Пока все идет в нужном направлении. Но столько пить, все же не стоит. Надо срочно зарядить накопитель.

— Ты что наделал? Я же трезвый совсем.

— Я, Гном, восстановил равновесие и справедливость. К нам присоединились новые друзья и теперь мы можем начать праздновать в равных условиях.

— А я не только трезв, но и здоров, как никогда еще не был. Ты могучий маг, Апулей.

— Могучий или не могучий, а я трезв, как стекло и пива больше нет.

— Не беда, Гном. Я сейчас еще друзей позову с пивом, и все будет опять хорошо.

— Нет. Хватит. Я столько лет втайне от всех жил. Привык. Пусть так и будет. Раз уж мы трезвые давайте думать, как выручать родичей. Апулей, придумай план.

— Я их не придумываю, они сами в голове возникают.

— Вот и пусть такой план возникнет. Что делать будем?

— Пока ничего. То есть ничего активного. Будем готовиться. По этому ходу большую армию не провести. Хотя, там телепорт работает? Или портал?

— Нет. Я пробовал много раз.

— Это еще не доказательство, Ваше Величество. Там, где-то посередине тоннеля, должна быть завеса Света. Вы ее обнаружили?

— Да, и завеса Света, и завеса Тьмы. Но мой маг, пропавший, смог проход сделать.

— А вы не пробовали отсюда до этого прохода телепортироваться?

— Нет. В голову не пришло. Сейчас попробую.

Король Темных гор исчез и вернулся почти тотчас.

— Получилось. Это или твое лечение мне сил добавило, или просто легче разбить весь путь на два отрезка. Так мы туда легко доберемся, но большую армию все равно не провести. Проход тесный, гномы еще могут по двое проходить, а человек только один за раз пролезть сможет. Долго ползти надо, да и воздух там кончится, если много гномов и людей одновременно появится.

— Об армии мы еще подумаем потом. Можно для этого червя моего использовать. Пусть тоннель пробивает в сторону Темных гор.

— Не получится, я для этого его в аренду у тебя и взял. Ему цель нужна, а крыс твоих мы перед ним поместить не смогли. Сам же он прямо продвигаться не желает и все время возвращается.

— Сейчас мы, Ваше Величество, эту проблему решим легко. Ваш венценосный брат сможет крысу разместить или сразу у прохода через завесу, или постепенно ее туда перемещать. А червь будет продвигаться параллельно этому тоннелю. С завесой мы что-нибудь придумаем. Я ее один раз уже разрывал, возможно, что второй раз будет легче. Червь мой и магические преграды прогрызать может. Это дело мы можем начать уже сегодня. Армию тоже можно начинать готовить. Лучше сразу две армии. А то эльфам и гномам в одной связке пока лучше не воевать. Да. Лучше две армии. Одна будет пробиваться к Синему лесу, а вторая сразу дойдет до Темных гор. А там дальше будет видно. Пока информации маловато. Для ее сбора мы через нынешний тоннель разведчиков пошлем. Возможно, получится быстро освободить подземный город. Вампиров я устранил, и они воевать за Тьму не будут. А сама императрица при смерти, и при дворе у нее разные группировки борются за будущую власть и влияние на наследника или наследницу.

— Наследница у нее. Девочке одиннадцать лет. Других наследников нет.

— Спасибо за информацию, Ваше Величество. Значит, там все скоро передерутся за влияние на малышку. Жаль ребенка, но нам это на руку. Тайные операции в это время проводить легче всего. Мы сможем при их дворе завербовать кого-нибудь, пообещав ему помощь в борьбе за влияние или даже за престол. Пошлю я туда вампира какого-нибудь, или сам туда выберусь и посмотрю на все своими глазами.

В общем, на ближайшее время нормального плана не составить, но кое-чем мы заняться вполне можем. Во-первых — новый тоннель, во-вторых — информация, в-третьих — освобождение из тюрьмы всех врагов Тьмы, они нам обо всем там еще многое поведают.

В-четвертых — подготовка двух армий. Гномы пойдут под землей, а эльфы по северному морскому пути.

— Мне последний пункт очень понравился. Пусть эльфы промерзнут там хорошенько. А дороги там нет, в океане шторма страшные. Утонут они там все, туда им и дорога.

— Тепло — это вопрос одежды и энергии. Море мы заморозим. Ледяные великаны помогут. Можно коньки сделать и с ветерком доедем. Еще быстрее будет, чем под землей топать. И веселее.

— А что такое коньки?

— Коньки, мастер Дорфол, это стальные полозья похожие на тупую сторону кухонного ножа, их крепят к обуви и на них можно скользить по льду. А если еще и ветер в спину, то можно быстро двигаться, ничего для этого не делая. Мы это с вами еще обсудим и проведем испытания. Что ж, планы мы составили и можем приниматься за работу. У меня еще дело есть на сегодня. Пиво кончилось, и можно браться за дела.

— Я только не понял, что я должен делать?

— Вы, Ваше Величество, будете сторожить проход, как и раньше. Только теперь не для Тьмы, а для гномов и Света. Если оттуда сюда или обратно кто-то пройдет, вы нам сразу сообщите и еще вы можете связаться с гномами в Темных горах и подготовить их к сопротивлению.

— Не сможет он ни передать, ни подготовить. Нет у него дара телепатии с рождения.

— Правда? Это странно. У одного брата есть, а у другого нет. Это надо попробовать еще раз. Я всех исцелил, и теперь может получиться. Жаль, я резервы все истратил, а то бы прямо сейчас попробовали. Но не беда. Я утром приду и обучу вас, Ваше Величество. Точнее, попробую. К сожалению, мне пора. Рад был всех вас повидать в моем замке. Надеюсь, вы и в дальнейшем не будете пренебрегать моим гостеприимством.

— Иди уже. Нам теперь неделю обдумывать все, что ты тут наговорил. До встречи.

— Всем до свиданья.

До зала накопителя я шел пешком. В замке уже стало тихо. Многие ушли на отдых, на стенах и башнях стояли караульные. Светили две луны, и все было прекрасно.

— Гроза, Привет. Все отдыхают?

— Чай пьют в штабе. Тебя судья и следователь ищут. Где ты был?

— Да так, дела. Ты уже поняла, что справилась со своей задачей? Алая мне сказала, что ты расстроилась сильно.

— Уже все в норме. Но да, расстроилась. Молоденькая девчонка вампира завалила, а я лучшая в армии, все проворонила. А ведь ты меня предупреждал, чтобы смотрела по сторонам. А что бы было, если бы ты не успел? Все дело бы я провалила.

— Ты так ничего и не поняла. Гроза, сразу после появления Тьмы в Замке и боя с ней, это стало бы известно всем. Так и вышло, кстати. Нейтралы после этого могли только капитулировать и пытаться прикрыть свой зад. Они до сих пор не уверены в прощении Императора. А дюжина вампиров хоть и могли бы половину нашей армии перебить, но я все равно бы успел вернуться с подмогой. Так что ты не навредила никому.

— Но и не помогла тебе, а должна была. Ты нам всем всегда помогаешь. Гордыня меня заела. Хотелось на стене мечом помахать.

— Гордыня всех заедает, и меня в том числе. Ты научишься с этим бороться.

Пока я разубеждал Грозу, положив руку на накопитель, мой резерв восстановился

— Гроза, а почему у зеркала никого нет?

— Я отпустила, чаю попить. Праздник все же. Я сама туда смотрю. Уходят нейтралы.

— Это хорошо. Не знаешь, где судья сейчас?

— Да рядом, в штабе тебя ждут. Недавно там были, во всяком случае.

Я перешел в соседнее помещение:

Я перешел в соседнее помещение:

Глава 26

Я перешел в соседнее помещение:

— Марк, Андрон, как ваши успехи? Нам надо обсудить все произошедшее, мне вам многое надо сообщить для полноты картины.

— Что тут объяснять? Все ясно. Вампира мы видели и даже Андрон стрелы твоей ученицы из него вынимал. Сообщение было всемирное. Враг установлен, его союзники — тоже. На каторге не хватает рабочих рук. Мне картина ясна.

— Вы совершенно правы, Марк. Вампиров мы обратили в бегство и у них есть здесь союзник. Это Красная Армия. Но все остальные кланы были привлечены к войне на коммерческой, а не на идеологической основе. Их просто наняли и это легко доказать — есть заверенные договоры. Возможно, что еще не все настоящие враги Света пойманы. И нам с Андроном сегодня еще предстоит поймать нескольких. Но наказывать все кланы не за что. Наоборот — это большая сила, нужная нам для войны с Империей Тьмы. Такое количество каторжников тоже чрезмерно. А пример слишком жестокого правосудия уменьшит приток новичков. Все будут бояться, что и их накажут за чужую вину. Я предлагаю отправиться в Столицу и там все спокойно обсудить.

Да и время уже позднее, вы, Марк, слишком себя нагружаете. Такая преданность своему делу делает вам честь и даже вызывает зависть, но отдыхать тоже необходимо. А ведь вам еще и доклад во дворец представить нужно. Было бы проще, если бы я на аудиенции у Императора все ему изложил лично, как очевидец и представил все документы. В этом случае, к вам по этому делу вообще никогда никаких претензий никто бы не предъявлял.

— Это здравая мысль, Апулей. При дворе сейчас столько интриг, что такое спорное дело могут завистники использовать против меня. А вы — Герой, и ваше мнение, а также личное свидетельство, будут важнее для Императора. Ваша же преданность Свету вообще не может быть подвергнута сомнению. Действительно будет лучше, если я все изложу в общих чертах и сошлюсь на вашу просьбу и близкую аудиенцию. У вас ведь еще, наверняка, есть секретные сведения. Да? Очень хорошо. Это будет самый сильный аргумент. Тогда давайте пройдем через порталы в Столицу. Вы очень удобно здесь сделали все для гномов. Они беспрепятственно ходят через портал, и бесплатно. Вот бы так по всей Империи.

— Это вполне возможно, и я мог бы это сделать. Но Гильдия магов будет против, они больше озабочены своими доходами, нежели благом государства. Я планирую там у них провести реформы наподобие тех, что прошли успешно у букмекеров. Вы могли бы подсказать мне, кто может стать моим союзником в этом деле.

— Это буду я. Возможность быстро перемещаться по Империи — это благо для всех. Торговля просто расцветет. Это же мечта. Я смогу вечерком, после работы, выбраться на рыбалку у океана, а спать после нее в своей постели. Да вся империя будет вашим, Апулей, союзником. Как и в войне с Тьмой. Я это обговорю с близкими друзьями.

— Спасибо вам, Марк, но будьте осторожны. Те, кто получает выгоды от настоящего положения вещей, будут бороться за свои доходы любыми средствами. Насчет рыбалки я могу пока предложить только реки и ручьи в моих владениях. С океаном это не сравнить, но посидеть на берегу или в лодке, и порыбачить можно и здесь.

— А крупная рыба здесь есть? У нас в клубе рыболовов соревнование. У меня почетное седьмое место.

— Сам я не рыбачил ни разу. Но когда по реке вал прошел, на берег сома выбросило. Он метра два был от усов до хвоста. Амазонки из него потом уху сделали.

— Это уже солидный размер. Нужно будет со здешними рыбаками пообщаться.

— Милости прошу. В любое время. Но в достоверности рассказов рыбаков уверить вас я не могу. На моей памяти такого не случалось, чтобы рыбак про свой улов не приврал слегка.

Беседуя, мы втроем прошли в Столицу прямо из зала накопителя. И оказались у храма Света.

— Вам, Апулей, сейчас нужно идти с Андроном на вашу рискованную операцию. Я таких рисков не одобряю. Стража и без вас может всех там схватить и доставить в тюрьму. Вы сейчас очень важны Империи. Нет. Я передумал. Я вас туда не пущу. А вдруг какая-то нелепая случайность, и все ваши планы пойдут прахом. Без вас это все останется мечтой. Я запрещаю вам, Апулей туда ходить. Это официальный запрет. Андрон, вы меня слышали.

— Да, господин судья.

— Хорошо, Марк я благодарен вам за заботу о моей безопасности. Но я мог бы войти туда уже сразу после того, как туда ворвутся стражи и послушать допросы по горячим следам. К тому же покойный архимаг Императрицы Тьмы создал у нас под Столицей целый лабиринт подземных ходов. И красные, возможно, могут попытаться там скрыться. Лучше будет, если я окажу следствию поддержку своей магией.

— Это другое дело. Когда там будут стражники, там будет безопасно. Я пойду во дворец и сделаю предварительный доклад Верховному судье, а вы займитесь этим делом. Андрон, Стража должна войти туда первой. Это приказ. Всего вам доброго и удачи.

— Спасибо вам Марк. И вам удачи, и поскорее отдохнуть. Пойдемте, Андрон.

У южных ворот нас ждал отряд стражи. Мы договорились, что пойдем по параллельным улицам. Я пойду один, но в дом входить не буду. Меня увидят из окна и перестанут беспокоиться. В это время стража ворвется в дом и всех там закует в наручники. После чего я смогу участвовать в допросах. В качестве общего сигнала атаки был выбран обычный свисток.

Когда я услышал сигнал, то на всякий случай направил на дом и его обитателей

— ПЕРЕТОК ЭНЕРГИИ.

— СТАН.

На резерв я стал смотреть внимательнее, после того, как он у меня совсем недавно обнулился. Сейчас потеря энергии была незаметна. Меньше процента. На всякий случай я повторил заклинание, направив его под дом. Туда, где мог быть подвал или подземелье. И резерв мой резко снизился до десяти процентов. Это кого же я там заморозил? Судя по расходу энергии — это сотня китов. Стража уже вбежала в здание. Через пять минут вышел Андрон.

— Все в порядке, мы захватили пятерых красных и дюжину местных воров и убийц. Мелкая сошка.

— Андрон, по моим данным, под домом, как минимум дворец, или подземелье большое. Ты сам побудь здесь и пошли людей, пусть пробуют пробиться вниз. Но, соблюдая осторожность. Мы нашли нечто большое и серьезное. Думаю, что тебе понадобятся еще стражи. Пошли за ними кого-нибудь. Андрон выглядел удивленным и недоверчиво покачивал головой, но нужные команды дал. Через пять минут выбежал страж.

— Господин следователь. Мы нашли проход вниз. Там лестница, но дальше не пройти. Там еще одна дверь, очень толстая, ее не выбить. Нужен серьезный инструмент.

Я порылся в памяти и вынул из сумки кувалду, купленную у гномов еще в яслях.

— Попробуйте этим.

— Спасибо, господин Апулей.

Стражник исчез в доме, а мы продолжали стоять на улице. Не хотелось мне входить в этот дом. Почему? Этого я и сам себе объяснить бы не смог. Через десять минут вернулся стражник и доложил.

— Господин следователь. Мы проломили дверь и нашли проход. Там много людей без сознания, и во все стороны идут тоннели.

— Это то, чего ты ожидал, Апулей?

— Только часть. Надо срочно надеть ваши особые наручники на тех, кого там нашли. Еще раз предупреди всех, что там возможна ловушка.

— Ты слышал господина Апулея. Выполняй.

Мы опять вдвоем ждали развития событий на улице. Вниз идти мне не хотелось категорически. Интересное у меня состояние, подумал я, такого еще не было… Что это такое — интуиция? Магия?

Пока я размышлял, подбежал еще один отряд стражи. Андрон посмотрел на меня вопросительно.

— Подождем, Андрон. Что-то мне все это не нравится.

— Все ждите! Старшина, отправьте людей в Гильдию Горняков, сошлитесь на меня и экстренную ситуацию — нам срочно нужна бригада опытных горняков. Также пошлите человека в Гильдию Строителей, пусть присылают, кого смогут. Срочно. Апулей, что по-твоему здесь произошло?

— Могу предложить версию. Готовилось покушение на меня и, быть может, на тебя. Прикрытием для него служил этот провал под землю. Все решили бы, что произошел несчастный случай. Пока в этом разобрались бы, преступники бы уже надежно спрятались. Но что-то пошло не так, как они предполагали, и мы видим результат их просчета.

Из дома вышли сразу два стражника, они несли неподвижное тело. Я с удивлением и недоверием смотрел на него. Это был мой враг, тайный лидер клана Красная Армия, господин Прохоров с ником «ПАПа». Уровень сто одиннадцать.

— Апулей, это тот, о ком я думаю?

— Да. Поверить не могу. Я был убежден, что он будет прятаться или вовсе покинет этот мир. Нам повезло. Нужно не дать ему умереть. Пошли его с серьезной охраной в городскую тюрьму.

— ПЕРЕТОК ЭНЕРГИИ.

— СТАН.

Я на всякий случай продлил срок действия заклинания.

— Как твои стражи смогли его найти и опознать?

— Мы не зря едим свой хлеб. У нас есть свои методы и секреты.

— Поздравляю с этим успехом всю Стражу и тебя, Андрон.

— И зря это делаешь, я ведь понимаю, что это ты обездвижил всех в доме и подземелье. Стража только собирает неподвижные тела.

— Это не так. Ты лично и вся Стража вообще создали в Столице атмосферу нетерпимости к преступлениям любого рода. Криминальные элементы вынуждены прятаться даже под землей. Никто вокруг нас не мешает следствию и не отвлекает от нашего дела. Вокруг тишина и порядок. Это ваша долгая и верная служба дает такие результаты.

Стражи стали выносить тела одно за другим. Из-за угла улицы выехала подвода, и стражник подвел ее к нам, ведя лошадь под уздцы. На тела надевали наручники и складывали на подводу. Вдруг раздался громкий треск и дом провалился под землю.

Поднялось огромное облако пыли, которая покрыла наши изумленные лица.

— Адрон, срочно вытаскивай своих и неси ко мне.

— ПЕРЕТОК ЭНЕРГИИ.

— ИСЦЕЛЕНИЕ.

Я направил заклинание на подвал, надеясь на то, что под него попадет кто-то из стражников. Судя по расходу маны, я это сделал вовремя. В течении часа мне подносили поднятых наверх стражников. Все они были в пыли и в крови. Прибежавшие медики Стражи оказывали им первую помощь и делали перевязки, потом всех по очереди лечил я. Времени на все это ушло много, но я об этом не жалел. Наоборот, я чувствовал ответственность за произошедшее, так как практически руководил операцией и, по мере исцеления пострадавших, мне становилось легче на душе. Да и на заднем плане мелькала подленькая мыслишка, что хорошие отношения со Стражей и со Стражниками пойдут мне на пользу. Вскоре все более-менее благополучно закончилось, и я решил пойти в тюрьму и посмотреть в глаза своему врагу. Если он уже очнулся и не вышел из игры. Это было очень острое желание. На несколько минут я ему поддался, и даже пошел в сторону тюрьмы. Но потом преодолел искушение. Никакой ценной информации я от него не узнаю. Он же, напротив, сможет меня опознать. Вряд ли он узнает во мне того мальчишку, с которым играл его сын во дворе, но рисковать не стоит. К тому же он мог настроить интерфейс, и всю информацию записывать в реале. Так у него может мой портрет появиться. И хотя я изменил лицо при регистрации, лучше проявить осторожность. Разумнее даже послать туда кого-нибудь другого. Пусть Прохоров его считает своим основным врагом. Мысль неплохая. Кого бы привлечь к этому? Кто мне до такой степени не нравится? Питер Майкл Твен. Я через амулет связался с Гортом, и попросил передать послание по почте господину Иванову, с которым недавно встречался. Текст был следующим.

"Господин Иванов, сообщаю вам, что выполнил условия нашего договора. Вы можете при желании встретиться с господином Прохоровым в тюрьме Стражи Столицы. Думаю, у вас найдется тема для обсуждения. С уважением, Апулей".

Я вернулся в город Гномов сразу в свой дом и быстро лег спать. Это был очень длинный, интересный и важный этап ПЛАНА и он закончен успешно.

ВЫХОД.

Сегодня у меня нашлось время сделать записи в дневник. Последняя неделя выдалась напряженной. Пожалуй, самой напряженной в моей жизни. Раньше были события более важные, и оказавшие на меня большее влияние — смерть родителей, встреча со Светланой, работа с друзьями над интересным и важным проектом. Это было важнее того, что я делал последнюю неделю, но такого напряжения всех сил и такого количества принятых решений у меня не было никогда. Сейчас я сижу у компьютера и перелистываю страницы дневника. Вряд ли это интересно кому-либо, кроме меня, но мне это и интересно, и важно. Я уже давно заметил, что и сам дневник влияет на меня и мои решения. Записывая в него ежедневные мои дела, я невольно оцениваю их, и это образует обратные связи. Что-нибудь делая, я решаю стоит это предпринимать или отказаться, а если делать, то как? Как я об этом напишу потом, и что будет, если это потом прочитает мой сын? Будет ли он мной гордиться?

Недавно я нашел в семейном архиве дневник брата отца. Меня это потрясло. Весь дневник состоял из тщательно и подробно описанных бытовых подробностей. С точностью до минуты дядя Миша писал о том, что в 9-00 он съел двести грамм овсяной каши, выпил стакан кефира, посидел в туалете с подробностями, проходивших там, процессов. Почитал Толстого Л.Н. три часа, лежа на диване, пообедал, поужинал. И так день за днем, все его болезни, звонки друзьям, которых постепенно становилось все меньше, редкие путешествия вниз во двор и в магазин. И так год за годом.

Кошмар. Самое страшное, что это все его устраивало, он без особого напряжения мог бы все это прекратить, даже в старости завести семью, или просто поехать на свою дачу, которая у него была запущена до последней степени. Так жить нельзя. Мне — точно. За сегодняшний день у меня было событий и приключений в разы больше, чем у него за все время, которое он вел дневник, а это лет тридцать. Я его хорошо знаю, возможно, он умнее меня, но главное его качество — это лень. Не исключено, что и дневник свой он мне подбросил, чтобы я не стал таким, как он.

Вот сижу, листаю — школа, двор, книги, друзья, первый секс, смерть родителей. Потом провал. Что я творил, вспоминать стыдно. Пьянки, драки, наркотики, девки, скандалы в школе. Если бы не Наташа, я бы пропал в этом водовороте. Как она все это выдержала и не выгнала меня из своей жизни? Я бы такую мерзость рядом с собой точно держать не стал, а она каждый раз мне все прощала и принимала, несмотря ни на что, и ни единым словом ни разу не упрекнула. Даже когда я вваливался к ней домой после загула, о котором и вспомнить толком ничего не мог. Только ее глаза, огромные и красивые, то, как она без слов на меня тогда смотрела. С болью, состраданием и любовью, только это меня и вернуло обратно. В ЖИЗНЬ. Она тогда меня спасла, это будет связывать нас всегда. Отблагодарил я ее изменой, влюбился в ее лучшую подругу. Света мне отказала, и с тех пор все это так и продолжается. Даже сейчас, когда они обе живут у меня дома, выхода из этой ситуации нет. Наташу я не брошу, я ее не люблю, она мой лучший друг и все, что можно для нее, я сделаю. Со Светой все еще сложнее и труднее.

Да, дневник помогает со стороны посмотреть на свою жизнь и оценить мое развитие и перспективы. В личной жизни все сложно, но есть улучшение, я уже не один, хоть и вынужденно, но рядом близкие мне люди. Правда за это время мы сказали друг другу всего несколько слов, но это неважно. Они рядом, и жизнь сразу изменилась, я уже не стремлюсь из реала в игру, а наоборот, мне хочется быстрее все там сделать и вернуться. Света, иногда встречаясь со мной взглядом, тревожит мое воображение. Мне начинает казаться, что все еще возможно у нас, и цепочка ее отказов может быть разорвана. Хочется надеяться, что в ее глазах я вижу вопрос, который она задает и себе и мне, как будто она колеблется и не может решиться. Я стараюсь никак ее не торопить и не тревожить. За эти годы я много разных слов пробовал ей сказать, сейчас я взрослее, опытнее и умнее. Сейчас слова не нужны, к тому же мы наедине не бываем никогда, сейчас достаточно быть рядом. Она девушка умная и, безусловно, читает мои чувства к ней без труда. Я их с большим трудом сдерживаю, о них догадался бы и ребенок. Пока все складывается для меня неплохо, но все самое важное еще впереди.

-----------

— Синяя, смотри нубки две, тут что выход из яслей есть?

— Помолчи, Лютик. Как ты разведчиком станешь, если у тебя рот не закрывается. Девушки, у вас все нормально?

— Да, спасибо, мы только что ясли закончили и в игру вышли. Тут где-то должна быть тропа в город.

— В Чернолесье что ли? Так это на юго-восток.

— А вы девушки кто?

— Не видно что ли? На форму смотри. Амазонки мы. Самый крутой клан. Мы красных недавно размазали. На весь мир прогремели. Нас все знают.

— Тебя, Лютик, послушать, так это ты одна всех и размазала. Вояка. Пошлю ка я тебя девочек проводить. Тут хоть и спокойно стало, но подстраховаться не помешает. Доведешь их до города и обратно в замок. Алой доложишься. Вы девочки не волнуйтесь. Это для подстраховки война уже давно закончилась и почти всех красных переловили.

— Спасибо, Синяя, но мы, наверное, и сами доберемся. Неудобно вас затруднять.

— Ничего, Альба, тут ничего личного, мы для всех порядок поддерживаем. Вы топайте потихоньку, до города не так близко. У меня еще дела. Счастливой игры.

— Круто, Альба, а Синяя эта куда делась? Это телепортация?

— Черт. Влипла. Все мой язык длинный. Ну хоть посмотрю, что это за городок такой Чернолесье. Говорят захолустье. А Синяя не маг ни разу, это умение скрытность. Пошли что ли?

— Лютик, да ты не ходи с нами мы и сами доберемся и мы не расскажем никому.

— Вот еще, я амазонка или где? Пошли нубы. Долго вы в яслях сидели?

— Средне. А ты, Лютик, уже воевала?

— Если честно, то нет. Лидер клана решила молодых не брать. Вот ведь не повезло. А так хотелось хоть одного гада завалить. Вы быстро ходите, на охотника учились?

— Да, немного, мы сначала всего попробовали. А почему ты в клан вступила?

— Я первого перса вынуждена была стереть. Красные поймали. Хотели в шлюхи определить. Потом я уже специально готовилась прочитала все про них и нашла клан, который против них был. Сначала мне чисто женский клан не нравился, но сейчас привыкла. Ой, смотри олень, красивый какой.

— Давайте поохотимся на него.

— Аша, у него уровень сто, а у нас в сумме на троих и половины не наберется. Идите спокойно, олени даже на нубов не нападают. Если не дразнить.

— Лютик, а тебе зарплату в клане платят?

— Пока нет. Нужно что-то полезное делать и уровень еще поднять. Да мне и не так важно. Главное — здесь интересно. А клан уверенности придает. Да и девчонки там нормальные. Я в игре с одной уже подружилась. Вдвоем веселее.

— А по мне так в клане отстой. Форма, нравится или нет, но должен носить, командиры тебя послать могут, а ты их нет.

— Это да, Аша, мне это иногда влом бывает. Но идеала нигде нет. А здесь у меня прокачка раза в три быстрее идет. В клановом хранилище шмотки выдают и бижутерию. Потом, правда, нужно будет заплатить или вернуть. Я еще не решила, может останусь, а может уйду на вольные хлеба.

— А что здесь самое интересное? Ты что уже видела?

— Вы мне не поверите, но я в замке самого Апулея видела. Вот как вас сейчас. совсем рядом. Крутой. Девочки, что постарше и повоевали уже, такое о нем рассказывают, некоторые даже говорят, что это сам Величайший Мих и даже, что это отец основатель. Но я не очень верю. Я как-то в штаб с докладом прибежала, можно было и не бегать, а в чате доклад написать, но я на него посмотреть хотела.

— Посмотрела?

— Да, Альба, думала он такой важный, а оказалось нормальный парень. Пожурил меня ласково и отправил ворота старостам открывать. Клевый. На него все наши запали. Когда война была, то у нас фишка была на победу деньги ставить. Никто не приказывал, но на жадин смотрели косо. Я выпендрилась и тысячу баксов ввела в игру и все поставила на победу. Мне Синяя посоветовала прямо перед Новым Годом ставить. Слышала она что-то от Апулея. Синяя она в клане крутая. Ее все руководство знает, она даже с Апулеем знакома и на ты. Вот она мне и посоветовала. Что я тогда пережила — вы не поверите. Информация такая была, что нас разгромили в пух и прах. Я уже ногти грызла. Кляла себя дуру, что такие бабки на ветер пустила. А потом вдруг Апулей что-то сделал и все наоборот перевернулось. Мне сорок кусков обломилось. Я обалдела. Наклюкалась тогда впервые в жизни. А когда на нас потом еще и нейтралы навалились, то я уже сама все поставила на Апулея. Тоже нервы он мне попортил, на нас тогда вся Терра навалилась все кланы. Вообще все. Девки такое рассказывали. Волосы дыбом. Но я вытерпела и в результате еще утроила деньги. Сто двадцать тысяч баксов. До сих пор не верю. Мне в банке гномов счет без вопросов открыли. Я же себе дом могу купить в Италии. Мечта у меня такая. Но там пока в Терру не войти. а я без нее уже не смогу.

— Серьезно, не врешь? На тысячу ты сто двадцать выиграла? Вот бы мне так.

— Аша, так уже не получится. Сейчас дурака найти, который против Апулея поставит трудно.

Сейчас ты на сто тысяч не больше одного доллара выиграешь. А как он на балу у Императора танцевал, как же этой Лизке повезло. Такого мужика отхватила. Но она ничего, нормальная девчонка. Ветераны говорили, что она одна пару сотен ребят из первой тысячи рейтинга завалила из лука и даже вампира убила. Хоть и не верится в это. А Лизку я видела рядом совсем, вот как вас. На празднике победы. Она совсем не задавака, в этом платье за пару миллионов она за обычным столом рядом со мной мороженое ела, на нее все мужики таращились, а ей пофиг. Знай себе на мороженное налегает. И приветливая, всем улыбалась, гномы там от нее вообще без ума. Когда мороженное кончилось, так они ей специально еще притаранили. А потом огненное шоу началось. Нас никто не предупредил, вот мы страху натерпелись сначала. Представьте себе стоим мы все и сладости лопаем вдруг рядом с нами морда огромная, черная, вместо глаз черные провалы, а в них мрак и ужас клубятся. Этот монстр еще и заревел диким голосом. Как я не родила тогда, а потом другой монстр появился уже огненный и светлый. Как они друг друга мочить начали и причем прямо посреди гостей. Один пламенем все залил вокруг, другой тьмой плюется. Жуть. Я только потом поняла, что никто из гостей не пострадал. А первое впечатление было такое, что я о памперсах всерьез задумалась. Некоторые гномы даже протрезвели. Но этим коротышкам все это только в радость, они потом по второму разу на халяву нажрались. Крутой праздник вышел. На всю жизнь запомню. Так что в клане не так уж и плохо. Где бы я все это еще увидела? Как бы я еще такие деньжищи раздобыла? Молчите? То-то же.

— Да, круто. А Апулей этот, как по части баб? На него на такого небось все вешаются?

— У Амазонок дисциплина. Хоть и не как у ветеранов, но все же. Не забалуешь. Но глаз многие положили. Красивый видный парень. Богат сказочно. Слухи ходят, что у него сотни миллиардов золотых здесь есть. Один замок бешеных денег стоит. А там еще трофеи были дорогущие. Да и в гильдии букмекеров он много выиграл. По слухам, конечно, но не жадный. Портал в столицы для своих всех союзников бесплатный сделал. Мы туда иной раз по два раза на дню мотаемся. Вот вам, например, за портал из Чернолесья в Столицу придется сотен семь золотых выложить или трястись месяц с караваном за полсотни. Или самим пешком топать.

А мы все бесплатно. Я уже туда обратно тысяч на пять долларов набегала и я не одна такая. А в замке вообще клево все. На башне, когда на дежурстве стоишь такой вид открывается. Места тут красивые и река и лес и горы рядом. Простор. А после дежурства раз — и я в Столице, там в квартале музыкантов у меня парень. Он с прибабахом. В игре ничего другого не делает только играет там на гитаре и поет иногда. Я один раз послушала и запала на него. Не знаю даже что это. Сначала думала, что музыка, теперь не уверена. Но там вообще клево. Нормальные ребята оттягиваются. Музыка вино, потанцевать можно. И совсем не страшно даже ночью. Без твоего согласия ничего не произойдет. По мне так там лучшее место в мире. В двух мирах.

— Так и жила бы там. Деньги у тебя теперь есть. Зачем тебе на службу ходить?

— Нет. Так лучше. Здесь я делом занята. Апулей что-то правильное делает. В этом все наши уверены. Мы бы ему и даром помогали. А с деньгами и вообще без слов. На ставках все наши девчонки здорово поднялись. И клан тоже. Я еще одно вам расскажу. Я когда вступала в клан многое про девочек почитала на форумах. Тогда я узнала, что Алая клан создала, чтобы душу отвести и мужикам отомстить. Она сдуру в реале за француза вышла и двух дочек ему родила. А он потом и ее бросил, помоложе себе нашел и детей забрал. И все суды на его сторону стали.

— Да, таких историй много.

— Вот, Альба, я и говорю. Она билась много лет и ничего не могла поделать. А тут я в Столице ее случайно встретила в зоопарке местном. Вы там обязательно побывайте. Это нечто. Так вот. Я ее там с девочками двумя видела. Счастливые все втроем, нормальные семьи так не умеют. Это они недавно соединились. Я с девочками в клане обсудила это и все решили, что ей Апулей помог, оценил так наш вклад в победу. Прикиньте, кто бы для постороннего человека стал такое делать. Это ведь какие риски. За похищение детей в Европе упекут лет на десять. А он сделал. Девочки вообще все прониклись. Так-то там все они мужиков не любят. Гроза вообще полный ник имеет Гроза мужиков. Амазонки одно слово. Но Апулея уважают. Классный мужик.

— Лютик, а почему ты уверена, что это вообще имело место быть? Ведь могло все и миром разрешиться с французом этим?

— Тогда бы это Алая в секрете не держала. У нас так не принято в клане. Она своих детишек даже в замок не привела и не показала. Поверьте мне, ни одна мать своим девочкам такое сказочное место не откажется показать, если возможность будет. А Алая сейчас в замке главная. Но детей не привела. Значит это все тайна. Такие дела.

— А почему Алая главная, замок же Апулею принадлежит?

— Он Амазонкам и Ветеранам бесплатно выделил помещения и мы там обосновались. Молодежь в лесах и данжах прокачивается, кто-то по хозяйству пристроился. Сам Апулей где-то в высших сферах ошивается, а в замке главная сейчас Алая. Бывает, правда, Михалыч появляется, но это редко. Смотрите уже мост. Это речка Бурная, она в Черную впадает по ней можно добраться до замка. Если вам повезет, то вы его когда-нибудь увидите. Крутой замок, как и владелец.

— Спасибо, Лютик, ты здорово все это рассказала, я даже не заметила, как мы добрались почти. Это ведь уже городские стены видны?

— Без понятия. Я здесь впервые, как и вы. Пойдемте я и сама посмотрю на городишко этот.

— А ну стоять. Смотри Филя. Как нам повезло. Три девахи и все в самом соку. Раздевайтесь нубки мы будем иметь ваши шмотки и вас.

— Идиоты пьяные. Не видите форму? Я Амазонка, я свистну по амулету и вас через час в замке сам Апулей на молекулы разбирать будет.

— Сашок. Она и в самом деле Амазонка. Это их форма. Давай валить отсюда, пока не стало плохо.

— Вот блин. Не повезло то как. Какого хрена. Они в наш городок до сих пор не лезли. Ладно. Ошибочка вышла. Пошли Филя.

— Блин, Лютик. Ты их отпустишь? Уходят же.

— Да я забыла амулет зарядить. Пусть идут я их ники запомнила. Долго они тут ходить не будут. А одной мне их двоих не завалить. Вы же обе десятки из яслей. Самой тошно, но подождать нужно. Как Апулей, составим план, и опустим гадов ниже плинтуса. Жаль, что это не красные, тех бы мы вообще закопали, а потом на рудники отправили. Доведу ка я вас до гостиницы, спокойнее мне будет. Вы в городке, если что, сразу стражу зовите.

Какое-то время все трое шли молча, любуясь окружающей природой. Дорога вывела их из леса и впереди уже был виден город окруженный стеной с двумя десятками башен и воротами у которых дежурил одинокий стражник. Ров под стенами был, но воды в нем видно не было.

Сельская идиллия, возле рва паслись козы, из ворот навстречу девушкам ехала телега, запряженная лошадью. Летний день, тепло, шмель прожужжал рядом и улетел по своим делам, тихий ветерок, пенье птиц в лесу. Все трое шли и наслаждались спокойствием и общением с природой.

Страж у ворот на них даже не взглянул, посматривал он главным образом на козье стадо. Вероятно, был его хозяином.

Город встретил путников такой же тишиной и спокойствием. Чистые улицы, аккуратные домики, в основном деревянные. Мимо пробежала стайка детей лет семи…

— Слушай, Лютик, а возьмите нас на охоту за этими козлами. У них яйца есть, из которых я хочу яичницу сделать. — Наташе первой все это провинциальное благополучие надоело и, припомнив свой недавний испуг, испытанный ею при встрече с озабоченными подонками, она загорелась идеей за этот страх и унижение рассчитаться.

— Ладно, Аша. Вы в своем праве. Я Синей скажу. Мы их на вас двоих как на живца ловить будем. Без меня они вас точно попробуют оприходовать, если встретят. Тут мы из засады и выскочим. Это у меня такой план. Но все это Синяя решать будет. Вы в гостинице пока посидите. Я вас там найду. Да вот она. Неказистая какая.

— Эй хозяин. — Лютик почувствовала себя старшей и представителем

Том 5

Глава 1

Выход. Я привычно выбрался из капсулы. В квартире никого не видно и не слышно. Света и Наташа, скорее всего, спят у себя. Душ, потом наскоро разогретый ужин. Как хорошо, что ничего не нужно самому готовить. Обычный распорядок придется нарушить, и это вызывает выброс адреналина. Предстоит серьезное дело и довольно рискованное, рисковать в реальной жизни — это совсем другое дело, здесь ошибку исправить бывает трудно, а иногда и невозможно. Но решение принято. Поев и положив посуду в посудомоечную машину, я сел к компьютеру и еще раз проверил все этапы плана на сегодня. Кажется, ничего не забыл. Проверка чемодана подтвердила, что все собрано, и я полностью готов. Осталось одеться, и можно выходить. Девочки моего отсутствия заметить не должны. Сейчас они спят, а утром сами, первым делом войдут в игру и, как обычно, зависнут там до обеда, а то и до ужина. В куртке и с чемоданом в руках я вышел в коридор. Двери в свою игровую комнату я закрыл, осталось выйти и закрыть двери в квартиру.

— Мих. Ты куда собрался? Ты нас бросаешь? Что случилось?

— Света! Рад тебя видеть, но почему ты не спишь? Уже поздно.

— Ты не ответил. Мы тебе больше не нужны?

— Света! Ну что ты говоришь? Тебе сон плохой приснился? Куда я от тебя денусь? Ты же все знаешь, я тебе обо всем много раз говорил. Ничего не изменилось, и я жду, что ты решишь. А сейчас мне нужно на несколько часов отлучиться, это ненадолго, и утром я вернусь. В крайнем случае, днем.

— Не уходи. Я все заснуть не могла и решила чаю попить, мне очень тревожно отчего-то. Куда ты идешь, на ночь глядя? Ты же сам говорил, что это опасно и ненужно, что никому пока нельзя отлучаться. Зачем тебе чемодан, если ты не собираешься уезжать далеко и надолго? С таким все туристы в аэропорт обычно едут. Ты меня и Наташу бросить хочешь?

— Да нет же, глупышка, это больше для отвода глаз. Мне нужно, чтобы все, кто меня случайно увидит, решили, что я в такой поздний час еду в Пулково на ночной рейс или возвращаюсь из турпоездки домой. Так на меня никто не обратит внимания. Иди спать и ни о чем не беспокойся.

— Не могу, мне почему-то страшно. Что-то не так, я это чувствую, ты меня обманываешь. Скажи мне правду. Пожалуйста. Я все смогу понять, но не лги мне, это невыносимо для меня.

— Света, я не лгу, я сделаю все возможное, чтобы вернуться завтра, точнее, уже сегодня утром или днем, могу поклясться всем, чем угодно.

— Ты не лжешь, ты недоговариваешь, в твоих фразах всегда подтекст и несколько вариантов толкования. Что значит — все возможное? Ты что задумал что-то рискованное и тебя могут ранить или убить? Ты же не поедешь к Прохорову мстить за ту девушку? Скажи мне точно, куда ты собрался и открой чемодан. Я как чувствовала, что произойдет нечто ужасное, поэтому и заснуть не могла. Мих, признавайся, что происходит?

Меня эта ее фраза очень обрадовала, значит я ей небезразличен, она смотрит на меня и слушает, и даже смогла почувствовать то напряжение, которое я невольно испытывал во время подготовки сегодняшней ночной акции. Она без слов это прочитала во мне. Значит, у меня есть шансы. Возможно, что игра на нее в этом плане благоприятно повлияла и подействовало то, что в яслях она именно в тех, где обо мне неплохое мнение сложилось. Она там волей- неволей втягивается в мою борьбу за будущее и оно, это мое планируемое будущее, становится нашим общим. Планы мои планы, не могу я без них, но сейчас нужно унять ее тревоги.

— Успокойся пожалуйста, это у тебя нервное, прими душ или ванну и сразу станет легче. Никому мстить я этой ночью не буду. Просто нужно помочь одному знакомому в непростой ситуации.

— Обними меня, поцелуй и скажи, что тебе ничего не будет угрожать, что в тебя не будут стрелять, и что ты не будешь ни в кого стрелять, что у тебя в чемодане нет оружия.

— Света. Это совершенно невозможно. Ты же знаешь, как я к тебе отношусь. Если я тебя поцелую, то уже ничего не смогу контролировать, себя я точно держать в руках не смогу. Сама подумай, ночь вокруг, мы вдвоем, мне даже говорить об этом трудно. Все будет хорошо, я все предусмотрел, и мне мало что может угрожать, разве что сосулька на голову упадет, иди спать и утром мы еще поговорим.

— Мих, я не Наташа, ты же пытаешься уклониться от прямых ответов. Что в чемодане? Открывай, или я пойду с тобой и еще Наташку разбужу, я не знаю, что сделаю. Твои недомолвки меня с ума сведут. Ты даже не обещаешь, что стрельбы не будет. Боже, какой кошмар. Мих. Открой чемодан.

— Света, там действительно немного оружия есть, но это элемент подстраховки. Нам всем покидать эту квартиру пока рискованно, и я беру с собой кое-что, на всякий случай. Жуткий перестраховщик, правда? Мне иногда стыдно за чрезмерную предусмотрительность, если не сказать, трусость. Не люблю рисковать.

— Ты никуда не пойдешь. Что значит — большей частью? Я тебя не отпущу. Немедленно меня поцелуй и пусть будет, что будет.

— Не делай этого, я же не железный. Ты же мне со школьных лет каждую ночь снишься. Я не могу этого сделать. Мне нужно помочь человеку.

— Правда? Каждую ночь? Ты раньше мне этого не говорил. Теперь я точно тебя не отпущу. Раздевайся и оставайся. Нам надо о многом поговорить, а, может быть, уже и говорить не надо. Я просто не вынесу, если ты сейчас оставишь меня в таком состоянии и уйдешь кому-то помогать.

— Ну, что ты со мной делаешь? Прекрати.

Пока я стоял и судорожно пытался придумать способ ее успокоить, Светлана стала расстегивать пуговицы на халате, под которым на ней не было ничего.

— Нет, любимый. Выбирай.

Это было для меня уже чересчур. Более-менее отчетливо мыслить я смог где-то через три часа. Надеюсь, я был не очень грубым и несдержанным. То, что она до сих пор была девушкой, ввело меня в какое-то состояние, которое я и словами-то описать не могу. Это был взрыв, я почти ничего не мог с собой поделать, мной управляла неконтролируемая страсть. То, что сдерживалось годами выплеснулось за несколько часов. Я ее десять лет уговаривал, неужели нужно было дать ей возможность уговорить меня? Мои мысли — мои скакуны, потом подумаю об этом. Светлана спала у меня на плече, а я думал о том, что мне нельзя ее сейчас оставить, и нельзя не оставлять ее. Все произошло так неожиданно и не вовремя. За это мое счастье может жизнью заплатить мой информатор из банды Прохорова. Надо что-то решать, время на исходе. Весь резерв на непредвиденные обстоятельства уже исчерпан. Осторожно освободившись из объятий Светы, я рывком встал с кровати и быстро оделся. Так, теперь записка. "Прости, Света, я ненадолго. Надо бы отменить все планы и перенести все на другое время. Скоро вернусь. Не волнуйся. Люблю навсегда. Мих. Твой Мих".

Такси я вызывал уже на ходу, спускаясь в лифте. До Озерков добрался быстро и там пересел на машину, оставленную для меня Игорем, он один из внуков, исключительно идейный, и в этом проекте с самого начала. Все промежуточные фазы пришлось пропускать и все на ходу менять. Дорога была почти пустой, и до нужного места я добрался минут за сорок. Гнал, невзирая ни на что, но полиции нигде не встретил. Машину загнал на лесную дорогу так, чтобы ее было не видно с шоссе. Дальше бегом с чемоданом в руках. Еще через четверть часа я остановился и открыл чемодан. Нужно сменить обувь и всю верхнюю одежду. Бронежилет надел под куртку. Два пистолета в кобурах справа и слева. Собрать снайперскую винтовку — дело двух минут. Подсумок с запасными обоймами, аптечка на случай ранения. Все. Чемодан закрыт и спрятан в снегу под елью. Важный этап, нужно проверить себя, все ли идет по плану? Нервное возбуждение может помешать трезво мыслить, а после произошедшего в спальне я думать могу только о ней, о Светлане. Остальное все, как фон на заднем плане. Нужно собраться. Выдох. Вдох. И так три минуты. Все. Я готов. Лучше уже не будет. Дальше опять бегом, и через двадцать минут я уже на месте. Кажется, успел! Сегодня здесь еще никого не было. Следов никаких не видно, и я вернулся, стирая следы своего присутствия. Оставил только включенный смартфон, привязав его к маленькой елочке так, чтобы получать звук и изображение в режиме онлайн. Сам я отошел в то место, с которого мог бы вмешаться в события, которые, по моим расчетам, должны были произойти вскоре. Все готово. Теперь мне остается только ждать и надеяться, что мои расчеты верны. Прошел почти час, чтобы не замерзнуть я стал делать обычную зарядку. В ночном зимнем лесу темно и тихо. Морозец небольшой, около пяти градусов. Пока я ждал, ветер постепенно усиливался и пошел снег. Очень хорошо, все следы будут скрыты, что повышает мои шансы остаться незаметным и потому невредимым. Около часа томительного ожидания прошло. Ничего. Вдруг у них все изменилось? Нервничаю, по уму в таком состоянии лучше бы сидеть дома, точнее лежать в объятьях любимой. Нет, что-то происходит, послышались звуки приближающихся машин и сквозь деревья замелькали проблески фар. Два черных внедорожника. Сквозь снег, в темноте ночного леса я видел их с трудом. Вышли из них семь человек, и из багажника вытащили восьмого. Они о чем-то переговаривались, но слышно их было плохо, и разобрать слова я не смог. Вся компания направилась к месту, где я спрятал свой смартфон. Машины они оставили с работающими движками, и свет фар был направлен на место предстоящих событий. Я вставил наушник в ухо и стал ждать. Шум в наушнике возрастал, и вскоре я уже смог слышать все, о чем говорили пришедшие.

— Ну вот, Толик, ты и пришел. Ты знаешь, что надо делать. Копай. Зима в этом году не шибко морозная и земелька еще не промерзла. Тебе это будет нетрудно.

— Дайте хоть в себя прийти, в багажнике все тело затекло.

— Пять минут. У нас еще дела, да и спать тоже когда-то надо.

— Это кому как. Глубоко копать?

— Это ты сам решай. Тебе тут лежать.

— Тогда лучше поглубже, а то выкопают какие-нибудь крысы, или кто тут еще водится. Собак бездомных в этом лесу нет?

— Вроде не попадались. А ты ничего, крепкий. Большинство из твоих будущих соседей раскисали в такой момент. Как и ты они знали, что вскоре будут живыми под землей лежать и медленно умирать от удушья и ужаса.

— Это да, страшновато. Но только один раз. Да и вариантов у меня нет, надеяться не на что, так что дергаться? Еще полчаса поживу. Красивое место. Лес вокруг почти не тронутый. Снег. Правду говорят — перед смертью не надышишься.

— Это да. Да ты копай, не стесняйся.

— Лады. Копаю. Абрамчик, а ты почему сам за это дело взялся? Прежде ты всегда старался в этом не замазаться?

— Все когда-нибудь случается в первый раз. Шеф приказал, да и поговорить я с тобой хотел напоследок. Я всегда тебя за неглупого держал, а ты так бестолково подставился. Зачем ты так рисковал? Денег тебе немало платили, да и ты вроде по жизни не жадный был.

— Бес попутал. Женщина у меня последний год живет. Привязался, или что. Даже не знаю. Пробовал бросить, но не смог. Тянет меня к ней, даже сейчас о ней думаю. Вы ведь ее не тронете?

— Нет, она не при делах не знает ничего и денег нет. Пусть живет.

— Пусть живет. А земля и в самом деле не промерзла еще. Так вот, на Марину мою мне денег не хватало. Ей чем дальше, тем все больше нужно было. Квартиру, машину, брюлики, ну и так далее. Красивой жизни все хотят.

— Это у всех у нас так. Бабы. Но все же, что-то не вяжется у меня, не такой ты дурак, чтобы так рисковать. Глупо это. Не такой ты, Толик.

— Сглупил. Я попался на том, что ко мне НПС подошел с этим предложением. Не было такого раньше. Я решил, что сама игра против Красной Армии выступает. А в этом случае шансов у Прохорова не было.

— НПС? Ты не говорил раньше, как его зовут?

— Кирилл. У нас всегда рядом места были в Колизее. Я с ним всегда трепался, надеялся информацию какую или задание получить. А он предложил сливать инфу. Я решил, что искин и так все знает о всех, а это предложение только для проформы, чтобы не нарушать логику игры, да и проигрался я тогда сильно, даже деньги клана проиграл. Вот и пошел на сотрудничество. Как вы НПС-то раскрутить смогли?

— Да никак, мы и не знали, что это не игрок был. Ты попался на том, что деньги выводил из игры большие. Очень большие. А у нас в администрации свои люди есть, и про наших все нам докладывают. Ты мог бы и догадаться.

— Лоханулся. Думал, что уже все, кончился Прохоров, и никто с ним не сотрудничает. Последнее время денег он уже никому не платит и даже собирает со своих бойцов. Это уже край. И даже за краем. Подождал бы я еще месяц, и все бы нормально было. Сдуру и по пьяне Маринке похвастался, что у меня больше миллиона баксов в игре, а она смекнула и стала из меня веревки вить. Хотела очень дом на Лазурном берегу. Что с ней дурехой будет без меня? Опять в общагу вернется бедолага.

— А на совещаниях ты идею о стремлении искина к равновесию напрочь отвергал.

— Прохоров и так на краю стоял, собственно уже летел в пропасть, так я решил это дело еще ускорить, и самому на этом заработать. Все мы тогда начали думать, как и когда свалить по-умному. Могу дать совет бесплатный. Когда вы все по моим стопам пойдете, а вы пойдете. Не пейте в это время. Сухой закон — это вещь. Если бы не пил, то сейчас бы с Мариной на солнечном острове в тенечке загорал. А деньги бы через год вывел. Идиот. До чего же нас бабы доводят.

— А спиртное ты, когда и как отравил?

— Нет, Абрамчик, это не я. Думаю, что никто не травил его. Просто расслабились все на радостях, после долгого воздержания и пили без меры. А шеф эту идею поддерживает, чтобы с себя вину за ошибки снять, он ведь сам раньше времени праздновать начал. Мне сейчас врать смысла нет. Я только в том замазался, что игре сливал инфу о клане, да и то несущественную. Ничего стоящего я не знал, я же по хозяйству, а деньги большие платили.

— История странная. Кирилла этого надо будет найти и поговорить по-нашему.

— Опомнись, Абрамчик, это же код электронный. Куча цифр, и все. Хорошая это была игра. Все мы постепенно в ней обжились и с реалом путать начали.

— Ты меня не учи. Копай давай поглубже.

— Копаю яму себе, может, по пословице сюда другой попадет?

— Крепкий ты пацан, даже жалко будет тебя закапывать. Ты первый на краю могилы острить умудряешься. Неплохо у тебя получилось, кстати. На время разговор прервался и слышался только звук вгрызающейся в землю лопаты и выбрасываемой наверх земли. Я представил себя на его месте — мороз по коже. Вот так ночью рыть свою могилу, о которой никто никогда не узнает и понимать, что тебя сейчас живого здесь засыплют землей. Толика я до сих пор считал мелким мошенником, но сейчас проникся уважением. Мужик, ошибся я в нем.

— Ладно, Толик, хватит тебе развлекаться. Давай прощаться. Скажи напоследок что-нибудь, а то ребятам тебя еще и закопать надо, и снежком присыпать, а время уже к утру ближе.

— Прощайте, мужики. Вы мне плохого не делали, и я вам тоже. Сложилось так. Не поминайте лихом. Если кто в церкви будет, то свечку за меня поставьте. Вдруг поможет. А совет вам мой такой будет. Валите побыстрее. Скоро все рухнет, и под обломками вы все поляжете. У вас дней десять максимум. Сам Прохоров свалит со своими ближайшими старыми, а все вы вслед за мной с небольшой задержкой.

— Ну все, хватит. Наговорился. Ложись и лежи. Больше ничего тебе посоветовать не могу. Скрысятничал, и по заслугам тебе это. Мужики, берите вторую лопату и закопайте все это побыстрее. Не люблю я такие сцены.

Я дождался, когда Толик ляжет, и почти все подойдут к его могиле. Несколько лопат земли уже бросили на жертву.

— ПЕРЕТОК ЭНЕРГИИ.

— СТАН.

— СТАН.

— СТАН.

Некоторые не застыли, Абрамчик успел развернуться, и удивление застыло на его лице, но двое в момент произнесения заклинания, услышав посторонний шум поскользнулись и сместились, оказавшись позади остальных. Они не растерялись, сразу спрыгнули в могилу и оттуда, как из окопа, открыли огонь. Три пули попали в мой бронежилет, одна в правую ногу выше колена. Кажется, навылет.

— ПЕРЕТОК ЭНЕРГИИ.

— СТАН.

Одновременно я открыл беглый огонь. Все пошло не по плану, но повторное заклинание обездвижило врагов, и добить всех было просто. Как же мне больно!

— ПЕРЕТОК ЭНЕРГИИ.

— ОБЕЗБОЛИВАНИЕ.

— ИСЦЕЛЕНИЕ.

— ОМОЛОЖЕНИЕ.

— ИСПРАВЛЕНИЕ.

— ВОССТАНОВЛЕНИЕ.

Так и убиться недолго, точнее дать себя убить. Возможность применения магии меня убедила в моей неуязвимости, я расслабился и недооценил сложность боевой операции. Это, конечно не ГРУ, но опытные, тертые жизнью бойцы. Мгновенно сориентировались и, заняв позиции в окопе Толика, открыли огонь. И ведь ни одной пули мимо. Если бы они попали в голову… Лучше не думать об этом. Все это я оставлю на будущее. Анализ будет позже, сейчас нужно доделать это и уходить. Сейчас нужно снизить частоту пульса и заканчивать. Выждав минуту, проверил у всех пульс. Мой уже вернулся в зону приемлемых значений. Живучий Абрамчик получил еще одну пулю.

— Вылезай, Толик. Сработала народная пословица. Народ у нас мудрый.

— Твою ж мать. Что это было? Ты кто вообще?

— В самом деле хочешь узнать?

— Нет. Это я от шока не отошел еще.

— Отходи, но время идет, а его у тебя мало. Как сможешь слушать, скажи.

— Слушаю.

— Молодец. Когда я уйду, ты сделаешь следующее — Абрамчика и самого его верного человечка погрузишь в машину, в остальных пустишь несколько пуль из стволов Абрамчика и его человечка. Потом сядешь в машину Абрамчика и поедешь на север к границе. В этом пакете план эвакуации, документы и деньги. Если будешь точно следовать плану, то выберешься в Финляндию. Абрамчика с его другом закопай понадежнее, там на карте варианты для захоронения черным крестиком указаны. Если искать будут его, то у тебя будет больше шансов спокойно выбраться. В пакете сотовый. Позвони своей Марине, посоветуй скрыться куда подальше, иначе ее убьют. Сим-карту после звонка выброси, и телефон тоже. Лучше в разные места. В игру год не входи, потом деньги выведешь. С Мариной тоже год не встречайся. Делай все внимательно и не суетясь. Шансы у тебя есть. Вопросы?

— Ты кто? Кому я жизнью обязан.

— Я никто для тебя, есть такие люди — наемники называются, я работу сделал. Кому-то ты помог в своей жизни, а это без последствий не остается. Следов лишних не оставляй. Через полчаса тебя здесь быть не должно. Фора у тебя часа в два будет. Удачи. Оставив, еще не пришедшего в себя Толика, который даже еще не стряхнул с себя землю, в которую его начали закапывать, я отошел в лес, но недалеко, и быстро вернулся на исходную позицию. Через наушник я слышал, как Толик то ли молится, то ли матерится, то ли бормочет что-то. Скоро стал слышен шум кряхтящего от натуги Толика и скрип снега, по которому тот тащил тела к машине. На удивление быстро несостоявшийся покойник справился со своей задачей, но не уехал сразу, а вернулся и все внимательно осмотрел. Раздались выстрелы, еще через пару минут одна из машин тронулась с места и быстро скрылась в том направлении, откуда недавно приехала. Я вышел к месту событий. Пришлось наводить порядок. Толик дорожки от тел, которые тащил волоком по снегу, скрыть не удосужился. Эту оплошность я ликвидировал быстро. Потом на диктофон переписал весь разговор Абрамчика и Толика и положил диктофон в куртку одного из бандитов, предварительно побеспокоившись о том, чтобы на нем были только отпечатки пальцев нового владельца. Одно упоминание Прохорова в этой беседе должно доставить ему массу беспокойств. Даже если он откупится от МВД, следы останутся. Машина из его гаража стоит на виду, по ней на него выйдут сразу. Наведя порядок, я забрал смартфон и особенно тщательно скрыл все свои следы. Время еще есть, нужно осмотреть себя любимого. Снял с себя все и осмотрел себя всего. Синяки от пуль уже сходили, и рана затянулась.

— ПЕРЕТОК ЭНЕРГИИ.

— ОБЕЗБОЛИВАНИЕ.

— ИСЦЕЛЕНИЕ.

— ОМОЛОЖЕНИЕ.

— ИСПРАВЛЕНИЕ.

— ВОССТАНОВЛЕНИЕ.

Прямо у меня на глазах последние следы боя исчезли с моего тела, уровень адреналина тоже снизился, и я почти успокоился. Крутые все же бойцы у Прохорова, даже в такой ситуации все пули попали в цель. Если мне и дальше придется этим заниматься, то нужно срочно получить дополнительное образование, позаниматься с ветераном спецназа, ВДВ или ГРУ. Несколько выстрелов сделал в свой бронежилет, пробовал проверить его на прочность от попадания пуль в одну и ту же точку. Выдержал. Что-то мы еще умеем делать в нашей стране. Одевался уже в спокойной обстановке. Где-то читал, что мальчик становится мужчиной только тогда, когда в него попадает первая пуля, иначе себя не проверить. Если после этого ты остался прежним человеком, просто человеком, а не тряпкой, то — мужик. Обратно я шел очень медленно, посыпая порошок, на тот маловероятный случай, если кто-то догадается поискать меня с помощью собак. Ветер утих, но снег пошел сильнее. В кои-то веки прогноз погоды сбылся. Через час я уже ехал в обратном направлении, соблюдая все правила и не привлекая к себе внимания. Машину я оставил там, где взял. Прошелся до Удельной пешком, по дороге послал СМС в два адреса с разных телефонов, и оба выбросил в Верхнее озеро, вызвал такси с третьего. Конспирация. Смс послал вменяемым мужикам из питерской полиции. За время деятельности внуков удалось выявить их. Старались работать, по возможности, на совесть и беспредела не творили. Если у них что-нибудь получится, то диктофон, оставленный на трупе, сработает. Если нет, то я их пойму. Ввязываться в такое дело никто не захочет.

Может, еще что-нибудь сделать? Такое ощущение, что дело не закончено, недодумал я что-то или вовсе забыл. Пытаюсь заставить себя думать, но получается плохо. Как она там? Проснулась уже? Что думает о том, что я ее в такой момент оставил? Нашла ли записку? Какой же я дурак, надо было подробнее написать и за все извиниться. Вдруг обидится и замкнется, у нее такое бывает. Как раковина захлопывается, и никак до нее не достучаться.

Шел я на автопилоте, не глядя по сторонам, пункты плана по отходу и возвращению выполнялись как-то сами собой.

Как же домой хочется!

После нескольких пересадок и прогулок пешком в другой одежде, без электроники, оружия и чемодана, я добрался до дома. Хотя домом до сих пор это убежище не считал, но сейчас стремился туда всей душой.

— Какой же ты негодяй. Я чуть не умерла от беспокойства. Стоило мне войти в квартиру, как я оказался в объятьях Светланы. С первой нашей встречи в школьном дворе я мечтал о чем-то подобном, прийти домой — а там она. Ждет.

— Милая, подожди, я двери закрою. Еще минуту. Все. Теперь ругай меня, я заслужил.

— Ты точно цел? От тебя порохом пахнет и морозом, и елками. Раздевайся, я пока тебя всего не осмотрю не успокоюсь. Если есть раны, лучше сразу признайся.

Вот ведь незадача, запахи я устранить не сумел. Думал, что дешевого одеколона будет достаточно. Нельзя к женщинам мужскую логику применять, постоянно с этим ошибаюсь.

— Да цел я, Света, все прошло по плану, а если я разденусь, то это опять в кровати закончится. А запахи сейчас в городе мне самому поперек горла. Экология совершенно власти не волнует, нужно с этим что-то делать. Вот ты могла бы организовать процесс. Тут нужен неравнодушный человек, я бы помог с финансами и прочим. Это одна из важнейших проблем страны, после коррупции, конечно.

— Что? Ты думаешь? Это было бы… Постой, ты меня сбиваешь! Запах, я его сквозь одеколон чувствую. Снимай все. Я тебе не верю. А насчет кровати. Я тебе что, не понравилась? Как женщина?

— Света.

— Что Света? Почему ты еще одет и где, кстати, та одежда, в которой ты уходил?

— Все, уже раздеваюсь. Меня так радует, что ты так внимательна к мелочам, касающимся меня. Я все это время о тебе думал…

— Мих!

— Ах да, та одежда на помойках, с утра ее поделят бомжи и будет им радость новогодняя. Это законы конспирации. Если скрываешься, как мы, то нужно чаще переодеваться. Я в душ.

— Мы в душ. Я буду тебя там долго и тщательно обследовать и прощупывать. И ты мне все расскажешь, я должна понять из-за чего или из-за кого моя первая брачная ночь превратилась бог знает во что. Хорошо хоть ты записку догадался оставить на видном месте. Стой, куда побежал голышом? Мы же уже в душе, там же Наташка может быть! Иди обратно и немедленно. Ой, это цветы, ты где их взял ночью и как принес незаметно? Ну и что ты стоишь? Целуй уже. Нет, пускай сначала душ. Ну подожди, воду хотя бы включи. Да ладно оставь уже эти краны в покое, иди ко мне…

— Слушай, ну пусти, какой ты неугомонный. Ты же не спал совсем, откуда у тебя только силы берутся. Я есть хочу, и ты не ел с утра, то есть с вечера. Ой, Наташка. Я о ней забыла совсем. Она же уже встала давно. Сколько сейчас времени? Ну прекрати, что мы ей скажем? Мих, да выключи ты это и включи мозг.

— Не могу. Он не включается…

Сколько мы пробыли в душе я не знаю, но, как сказал покойный ныне Абрамчик, все когда-нибудь заканчивается. Вышли мы из ванной комнаты вдвоем в банных халатах.

— Привет. Как спалось?

— Наташа, доброе утро!

— Это для кого как. Что-то не похоже, что оно для меня особенно доброе. Да и день уже.

— Наташа, подруга, я тебе все объясню. Это так получилось неожиданно, никто не виноват. То есть, это я виновата. Мне тревожно было с вечера вчера и беспокоило что-то. Я места себе не находила.

— Я помню. Ты даже говорить ни о чем толком не могла. Но место ты себе все же нашла?

— Ты только не подумай, что я тебя предала или что-то в этом роде. Я просто не могла уснуть и вышла ночью на кухню чаю с мятой попить и понять, что со мной происходит. А там в коридоре у дверей был Мих, он куда-то собирался уехать с чемоданом, я, по глупости, решила, что мы с тобой тут одни останемся, жутко испугалась. Мих меня стал успокаивать и…. Даже не знаю, как все это получилось.

— Что-то у меня не вяжется все. Почему в бронежилете дырки от пуль? Он тебя успокаивал, а ты от него отстреливалась?

— Какие дырки от пуль? Мих, ты мне соврал? В тебя стреляли? Боже, я сейчас сознание потеряю.

— Не потеряешь, я тебя держу. Я рядом. Наташа, ты зачем Светлану пугаешь?

— Нет, ну это нормально? А я, по-твоему, не испугалась? Меня держать не надо? Что произошло у вас? Кто в кого стрелял?

— Наташа, это у тебя нервное, ты не выспалась, скорее всего. Давай чаю с медом и мятой заварим, всем нам это сейчас просто необходимо. Народные средства — самые безопасные, вообще традиционным лечением у нас необоснованно пренебрегают, вот возьмем твой любимый шиповник…

— Да, я его с детских лет пью, лучшее средство зимой от дефицита витаминов.

— Мих, прекрати это.

— Ах ты гад, колись кто стрелял?

— Нет, Света, ты хотя бы ее вразуми, как вообще такие уродливые мысли могут посещать такую милую…

— Пули. В бронежилете. Я не отстану.

Броник этот, вообще сначала брать не планировал. Купил один, второго нет, вот и пожадничал принес домой, что, впрочем, объяснимо после того, как он мне жизнь спас. Принес на свою голову. Девочки. Какие же они обе разные, и как же трудно с обеими сразу из-за этого вести нормальный разговор, а глаза, какие же у Светы глаза. Мозг, ты где? Ушел гад куда-то. — Стрельба в квартире? Как тебе это в голову-то пришло? Успокойся и подумай.

— Мих, ты мне солгал, ты сказал, что все прошло по плану и стрельбы не было, что запах пороха мне померещился. Где ты был и что на самом деле произошло? Ты должен мне все рассказать. Как я вообще тебе теперь верить буду?

— Света, я тебе сказал правду, все прошло по плану, все хорошо это же очевидно, я же здесь с вами целый и невредимый. И запах этот непонятный. Запахи и обоняние — это очень сложный комплекс, рецепторы …

— Светка, не верь ему. Что значит это твое — непонятный и рецепторы? Колись, гад. Опять хочешь всем мозг запудрить. Не выйдет! У меня вещественные доказательства. Дырки в бронежилете. Колись — хуже будет.

— Да что с вами обеими такое? Я съездил ночью по делу, ненадолго, и вскоре вернулся, а в броннике не дырки, а следы от пуль. Я его проверял на прочность и сам в него стрелял. В лес по дороге заехал и проверил его заодно, обычный эксперимент, вы же знаете, что меня хлебом не корми дай только что-нибудь проверить и испытать. Просто сейчас нам небезопасно выходить из квартиры, и я…

— Эту басню я уже слышала, веры тебе нет. Ты нас успокоить хочешь и лжешь без зазрения совести. Ната, пойдем, телевизор включим и криминальные новости послушаем. А ты молчи, ничего не говори. Ты обвиняемый на скамье подсудимых, и слово тебе дано будет после приговора. Последнее.

Я обреченно поплелся за девушками в тренажерный зал. Плохо я соображаю, но новости их должны отвлечь от подозрений. Там вечно что-нибудь происходит, и это их займет на время. Наташа взяла пульт и стала нервно тыкать в него пальцем. Светлана молча забрала его у нее и включила телевизор. Десяток каналов ее не устроили. Но на одиннадцатом… Ошарашено я увидел на экране то самое место, где провел сегодня ночь. Должно быть, Толик позвонил не только своей Марине. Нужно было мне самому догадаться, но так однозначно лучше для дела. Или?

— Уважаемые телезрители, мы ведем наш прямой и эксклюзивный репортаж прямо из леса, который находится в пяти километрах от поместья господина Прохорова, недалеко от Выборгского шоссе. Да, того самого Андрея Прохорова, который в игре Терра за эти новогодние праздники из самых богатых олигархов страны стал самым бедным, и уже не олигархом, а банкротом и должником. Доигрался, как стало популярным говорить об этом событии. Нам позвонил на студию неизвестный и сообщил, что случайно обнаружил в лесу несколько трупов и могилу, в которую собирались кого-то закопать. Эта информация подтвердилась. Наша бригада приехала сюда, и вы можете видеть на экране и могилу, и пять тел. В соответствии с законом мы сразу же вызвали полицию и ждем, когда же она уже приедет. Уже час ждем. И будем ждать до конца. Что здесь произошло? Этот вопрос будет мучить всю общественность Петербурга еще долго, но по первой версии можно предположить, что мы находимся на одном из тех криминальных кладбищ, о которых так много говорили в девяностые годы. Кто-то здесь хотел захоронить труп и скрыть следы преступления, но что-то пошло не по плану. Мы по телефону связались с нашим экспертом- криминалистом, и он предположил, что жертва, которую здесь хотели закопать, может быть даже живьем, сообщила своим мучителям перед смертью информацию, которая и послужила причиной этого инцидента. Вероятно, что бандиты не смогли договориться о дележе чего-то ценного, о чем сообщила жертва, и началась перестрелка. Выжившие забрали жертву и уехали, чтобы получить ценности, а здесь в лесу остались те, кому не повезло. Зато повезло нашему правосудию и мы, наконец, сможем проверить слухи о таких захоронениях. Не исключено, что в этом месте будут найдены еще тела людей, которых здесь похоронили ранее. Вот уже подъезжает полиция, я пойду давать показания, а наш оператор будет вести трансляцию до тех пор, пока это будет возможно. Господин капитан, Я Мария Кораблева, канал Санкт-Петербург. Это мы вас вызвали. Я готова дать показания.

— Капитан Сидорчик. Прекратите съемку и отойдите от места происшествия. Ваши действия могут помешать расследованию. Вы же здесь все следы уже затоптали. Я уже вызвал оперативную группу. Нам необходимо оградить место преступления и опросить свидетелей. Кто первым нашел тела? Прекратите съемку!

— Нам о преступлении сообщила девочка, она выгуливала собаку, а та вырвалась и убежала в лес. Идя по ее следам, она пришла сюда и нашла все это. Девочка не растерялась и сняла видео и выложила его везде, где смогла. Мы быстро прореагировали и связались с ней. После чего наша бригада приехала сюда. Мы были уверены, что полиция уже будет здесь, но наши ожидания были тщетны. Я уже замерзла вся, пока вы приехали.

— У нас много вызовов, но полиция всегда на страже порядка. Отойдите подальше и прекратите съемку.

— Уважаемые зрители, по неизвестной нам причине прямая трансляция прервалась, но мы будем держать вас в курсе событий, и наши корреспонденты будут находиться в центре происходящего. А сейчас предлагаем посмотреть рекламу.

Глава 2

Света выключила звук. Я посмотрел на девушек, они посмотрели на меня. Как-то мне стало не по себе, на той поляне в лесу было все проще и безопаснее. В такое совпадение они не поверят, особенно вдвоем, нужен новый план.

— Мих, твою мать. Прости за выражение. Что ты творишь? Кто нам тут пел о необходимости сидеть тихо и незаметно? Урод. Ты один напал на пятерых? Ты охренел? Ты хоть представляешь, что с нами было бы, если бы те пули не в бронежилет попали? Псих. Я тебя сама прибью. Светка, а ты что молчишь?

— Мих, как ты мог. Я тебе поверила, а ты… Как же мы будем строить отношения дальше, если тебе верить нельзя?

— Девочки, вы очень нервно на все реагируете. Все всегда не так, как кажется первоначально. Все события можно трактовать по-разному. Кому могло в голову прийти связать те трупы со мной? Комментатор же совершенно определенно сказала, что это бандитские разборки. Все эксперты уверены в этой версии. Обычный криминал. Вы обе просто перенервничали и остро все воспринимаете. Давайте лучше позавтракаем и все спокойно обсудим.

— Мих. Или я сейчас встану и уйду навсегда, или ты ответишь мне прямо и однозначно. Да или нет. Это ты убил тех в лесу, о которых была эта передача? Один — пятерых?

— Света!

— Я не шучу. Для меня. Нет, для нас это важно. Да или нет?

— Это неправильный вопрос, на него невозможно ответить однозначно.

— Нет. Я не могу это видеть. Ты рехнулся совсем, дорвался до тела, блин. Если не ты их убил, то скажи «нет». Если ты, то скажи «да». Неоднозначно. Представь, Света, сколько он мне крови попортил.

— Мих, ты меня любишь?

— Да. Света я тебя люблю.

— А меня?

— Наташа, у меня только двое близких мне людей в жизни осталось, ты — одна из них.

— Гад, ты мне ребенка обещал.

— Ты ей ребенка обещал?

— Да, но два года назад. И я решаю этот вопрос.

— Прямо сейчас решаешь?

— В некотором смысле. Я уверен, что есть способ вылечить Наташу, и она сможет иметь ребенка. Я все сделаю, чтобы вы обе были здоровы.

— И беременны?

— Света, меня твой тон удивляет. Ты же хочешь, чтобы Наташа была здорова и могла иметь детей?

— Ты нашел способ вылечить это, и не сказал мне? Гад. Как ты мог. Ты же знаешь, как много это для меня значит.

— Наташ, ты мне ничего не говорила.

— Ты же, Света, не любишь разговоры про секс. Хотя сам секс тебе, похоже, понравился.

— Я же все объяснила, как ты можешь меня попрекать.

— Девочки, не ссорьтесь.

— Молчи лучше! — это они мне и уже хором.

— Молчу, но давайте позавтракаем. Я жутко голодный. Хотя бы кашу овсяную.

— Сам сваришь.

— Ладно, сварю. А вам что-нибудь заодно приготовить? Света, тебе омлет?

— Да, с сыром, если можно.

— Наташ, а тебе гренки с творогом?

— Да и с вареньем. Нет, ты его послушай. Он же опять пытается отвертеться. Я клещи принесу, и мы обе тебя пытать будем.

— Мих, я серьезно. Ты должен ответить и прекрати юлить. Скажи — «нет», и я тебе поверю. — Этого я тебе сказать не могу.

— Обалдеть. Я слышу, но не верю. Так ты замочил пятерых бандитов? Ты обалдел? Ведь тебя могли убить. Что тогда с нами было бы? Зачем и ради кого ты так рисковал?

— Мих, ты можешь убить человека?

— Поверь мне, Света, человек может убить человека. А иногда даже и должен. Сегодня был именно такой случай.

— Почему же ты сразу правду не сказал? Ведь я тебя несколько раз спрашивала.

— Я не солгал ни разу. А беспокоить тебя такими вещами я считаю неправильным. Толика надо было спасти, хоть он и приличный мерзавец, но не убийца, и оказал мне несколько услуг. По-твоему, я должен был спокойно дать закопать его живьем?

— Ужас. Толика. Того самого? Он же у Папика был главный по хозяйству, в игре в основном, да и в поместье. Это тот Толик?

— Да. Я не знал, что вы знакомы.

— Не то, чтобы знакомы, но я его несколько раз видела, он мне помогал пару раз с компьютером. За что его?

— Он сообщал мне информацию о Красной Армии в игре, его девушка, которую он, похоже, всерьез любит, развела его на большие деньги и ему срочно понадобилось вывести значительные суммы из игры. На этом его и поймали, в администрации Терры есть кроты Прохорова.

— Это ужасно, но за что его живьем? Это даже представить себе трудно.

— Да это для них обычное дело, они там всех так хоронят. Я там Сергея Суворова выкапывал год назад.

— Боже мой. Сергея тоже там. В каком мире мы живем.

— Не плачь, милая. Мы живем в хорошем мире, и он становится все лучше.

— Я не плачу, это просто слезинка. Сергея жалко. Что он пережил перед смертью. Лежать в яме и задыхаться. Бедный. Ты, наверное, правильно сделал, что Толика спас. Прямо рыцарь без страха и упрека.

— Ага. Щас. Рыцарь! Говори немедленно, что за схему ты придумал и как этот Толик в ней завязан. И не юли. Я не Светка. Я тебя как облупленного знаю. Не вешай мне лапшу на уши.

— Ничего особенного я не выдумал.

— Колись, не поверю, что все так просто. У тебя так не бывает. Говори, или я Светку на тебя натравлю.

— Ты обо мне, как о собаке.

— Я о тебе, как об атомной бомбе, только тобой его пробить можно. Колись. Рассказывай все.

— Да, Мих, все с самого начала.

— Все рассказать? С самого начала? Ну, ладно, слушайте, но не перебивайте, это надолго. Сначала было слово и слово было Бог. И сказал Бог: "Да будет свет и стал свет" Да ладно, драться то зачем? Свет, и ты туда же, Наташа, прекращайте…

— Говори правду!!!

— Да ничего особенного. Попутно в этой схеме спасенный Толик должен был увезти с собой два тела. Абрамчика и его зама. Суть в том, чтобы все в окружении Прохорова поверили, что его ближайшие сторонники начали бежать от него при первой возможности. Я планирую подбросить красным информацию, что Толик выиграл на ставках в игре пару миллионов золотых и все поверят, что перед смертью он решил все это Абрамчику отдать, а тот, в свою очередь решил эти деньги себе забрать. Все переговоры, что вели там жертва и убийцы я записал и копию оставил на одном из тел в расчете на полицию и ФСБ. Короче, это тройной удар по Прохорову и его окружению. Многие сегодня задумаются о необходимости последовать примеру Абрамчика. У Прохорова будет тяжелый день. Давайте завтракать, я уже все приготовил.

— Слушаю и слышу, но не верю.

— А я тебе, Света, говорила. Погодите. Значит, там еще были бандиты? Так вот почему ты про вопрос про пятерых так хитро отвечал. Ну ты, зараза. Сколько же там было трупов?

— Наташа, я стол накрыл, а ты о таких вещах. Нехорошо. Кушать подано, садитесь уже. Я так старался. Света, тебе чай или кофе?

— Спасибо, чай. Только не крепкий, пожалуйста, и без сахара.

— Сколько было трупов? Я же не слезу. Ты меня знаешь.

— Семь. Вот зачем тебе такие знания? И, вообще, ведь было бы вам обеим лучше всего этого ужаса не знать.

— Ты мне рот не затыкай. А пули в твоем бронежилете?

— Я же сказал уже, я сам проверял его.

— Мих, но в тебя ведь не попали?

— Свет, мы с тобой только что из ванны, уж следы от пуль ты бы точно заметила.

— Да, но, как показал сегодняшний опыт, тебя надо пытать, чтобы всю информацию выжать. Я вот сижу и вспоминаю, что и как ты мне прежде говорил. С тобой будет непросто. Но я справлюсь.

— Конечно, справишься. Омлет получился?

— Да, благодарю. Что это за сыр? Все очень вкусно.

— Не за что, это французское что-то, не помню что. Наташа, а ты чай с коньяком будешь?

— Где-то мы с тобой, Светка, лоханулись. Вот как он соловьем разливается и наливает, и угощает. До сих пор мы с тобой на кухне пахали, а сейчас ты посмотри на него. Явно рыльце в пуху.

— Экая ты подозрительная, Наташа, просто у вас такие переживания и шок, а горячий чай, да еще и с хорошим коньяком — это то, что я вам прописал. Угощайтесь.

— У нас шок, а ты всю ночь по городу мотался и бандитов в лесу убивал — это что? Может тебе надо стресс снять?

— Спасибо за заботу, Наташа, но мне будет достаточно того, что ты перестанешь муссировать эту тему. Давайте забудем обо всем плохом, и будем думать о хорошем. Я вас накормил и успокоил. Мне нужно в игру зайти, и кое-что в сети сделать. Меня не будет пару часов, может чуть больше. Но к ужину я точно постараюсь выбраться. Ничего без меня не решайте. Лучше войдите в игру и там побудьте.

--------------------------

— Вот, ушел. Ну что, подруга, как дальше жить будем? Как все у тебя? Не знаю можно ли спрашивать? Сложно все у нас у всех.

— Да уж. Сложно. Но я счастливая такая проснулась. Никогда такого в моей жизни не было.

— Правда? У меня первый раз тоже запоминающимся был и тоже с ним. Да и все остальные — тоже. Вечный бой с тенью.

— Почему бой, с какой тенью?

— Ты всегда стояла между нами. Ты и была тенью. А теперь я ею буду. Тебе вот хорошо, а мне хреново.

— Даже не знаю, что сказать. Ты же молодая и красавица, все еще будет хорошо.

— Уж лучше молчи. Себя представь на моем месте и помолчи минуту… Ну и как тебе?

— Я же не виновата, Наташа. Я тебе только добра желаю. Ты же мне веришь?

— Верю. Но почему-то все равно хреново.

— А что у тебя со здоровьем? Это серьезно?

— В нашей клинике сказали, что детей у меня не будет. Мих вот обещал что-то. Но я не очень надеюсь. Хотя, он такими вещами не шутит. Но даже если и правда и я буду здорова, будет еще хуже. Кто будет отцом моего ребенка?

— Как так? Ты, о чем? Наташ, неужели ты опять про любовь втроем? Не бывает такой любви. То есть, это — не любовь.

— Я бы на твоем месте так же говорила. Он мой, и все. А ты будь счастлива, но в другом месте. Жаль, мы не женщины востока, живут же они как-то втроем, вчетвером у одного мужа. Никогда не думала, что буду им завидовать.

— Не знаю, на востоке другие традиции и воспитание. Раньше там девочек чуть ли не в десять лет замуж отдавали.

— Да это и в Европе часто случалось в средние века. И даже в России. Это не секс, просто династические браки, деньги и все такое. Девочки просто росли до поры в семье будущего мужа. Какая жена в десять лет? Дикость.

— Как и многоженство. А Мих тебе в каком смысле ребенка обещал? Только потенциально?

— Нет. А ведь в самом деле! Нет! В прямом и буквальном смысле. Вот пусть и делает. И обеспечивает его потом всем. Я даже три года ждать согласна, к тому же, два из них уже прошли.

— Наташ, это же давно было. Вы тогда были вместе, а теперь он мой.

— Фигня, он всегда твоим был, только ты его не брала. Хочу ребенка. Вот возрази мне.

— Возражу. Что будет, когда ты через пару лет встретишь хорошего парня и захочешь с ним семью создать?

— Такого уже не встречу. Один он такой, да и я однолюбка.

— Давай лучше о другом поговорим. Я еще в себя не пришла от всех событий. Может, еще новости посмотрим? Что там произошло в подробностях. Меня все это пугает. Одно дело, когда по телевидению в новостях смотришь, а столкнуться с этим самой…

— Да, достается тебе — то подвал в доме жениха, то это в лесу. Как Мих такое может делать? Ведь он там один был против семерых опытных бандитов, это же не кино, где агент 007 всех сотнями валит. Это же свой с детства Мих. Страшно ему там было, ты как думаешь? Представь, что ты в лесу стоишь с пистолетом и целишься в семерых, которые восьмого закапывают.

— Не буду. Я бы там от страха умерла, руки бы тряслись и ноги. Я бы даже убежать не смогла. Спряталась бы где-нибудь под кустом и тряслась от ужаса.

— Зато, есть уверенность, что раз он из-за Толика этого непонятного на такое пошел, то ради близких Мих очень многое сделает.

— Да, я об этом не подумала. Но это меня не удивляет почему-то. Я всегда знала, что на него можно положиться.

— Ты и положилась на него и не один раз, судя по всему. Выглядишь сейчас, как богиня любви. Зараза.

— Опять ты меня рассмешила. Вот вроде и ругаешься, а как-то смешно и даже лестно. Ты на меня внимания не обращай. У меня такой чудесный день сегодня, все так переменилось, так хочется всем этим поделиться с кем-нибудь. Жаль, что с тобой нельзя, тебе все это как железом по стеклу, а мне петь хочется.

— Мне не позавидуешь, но уж лучше ты, чем какая-нибудь киргизка.

— Да, пусть лучше я. И навсегда. А сколько же я пропустила за долгие годы. И это все тебе досталось. Но уж лучше ты, чем какая-нибудь киргизка. А почему именно киргизка? Ты не оголтелая патриотка. Чем тебе Киргизия не угодила?

— Да женат Мих на одной.

— Что???

— Знаешь, сейчас мне стало немного легче. Видела бы ты свое лицо. Я с таким же, наверное, сидела, пока вы в душе душу отводили.

— Мих женат? Скрыл это от меня? Делал мне предложение?

— Вот сейчас я могла бы испортить тебе жизнь. Но не могу. Это фиктивный брак. Он с ней что-то делал, но не секс и не бизнес. Я его так и не раскрутила. Ну ты сегодня поняла, как трудно правды от него добиться. Что бы мы узнали, если бы не та девочка с собакой? Я за этой киргизкой полгода следила. Даже на работу не ходила в то время. У нее свой парень есть. По- моему еврей, с виду так очень похож. Она его родне представить боялась, а родня на нее насела, мол возраст уже, все ровесницы давно детей растят. Вот она Миха и подбила съездить с ней на родину и там заключить брак фиктивный. Она ему даже там для этого дела организовала документы гражданина Киргизии на другое имя. Мих на еврея ни разу не похож, и родня ее была довольна. Он там еще и бизнес какой-то замутил, да этой падле его еще и подарил. Мать ее была в восторге.

— Ты-то откуда все это знаешь? Ведь не Мих же тебе все это сообщил?

— Ты сегодня не поняла ничего? Он сообщит, как же. Говорю же, следила. Я ее встречу с родной сестрой записать смогла — в кафе прилепила скотчем сотовый включенный им под столик. Мих научил, рассказывал о чем-то. Подобном. Так все и узнала.

— Фу. Отлегло. Ты все же думай, что и как говоришь.

— Ладно тебе. Должна я отомстить хоть чуть-чуть.

— За что? Сегодня же это случайно получилось. А ты с ним лет десять любовь крутила.

— А, и то правда. Мне есть что вспомнить. Слушай, а я раньше не думала, что он на такое способен. Всегда планы составлял, иногда намного сложнее этого, но там всегда все было без насилия и даже весело. А теперь такое. Жуть. Думаю, что это из-за тебя, из-за нас обеих, чтобы мы могли выбраться на свободу. Мне- то здесь нравится и тебе, похоже, тоже. Но он старается предоставить нам выбор.

— Мне и в самом деле здесь хорошо. Приключений и в игре много, а здесь спокойно и безопасно. И он рядом. Только я раньше была уверена, что и он никуда не выходит, а теперь бояться буду. Впрочем, все это еще нужно пережить и обдумать. Мих нас в игру направлял, что думаешь? Пойдем? А то мне от этих разговоров как-то не по себе. Нам обеим нужно время, чтобы прийти в себя и освоиться с нашим новым положением.

— Глупая ты, мы и в игре ни о чем другом ни думать, ни говорить не сможем. Но если тебе так проще, то пойдем.

Друзья зарезервировали столик в «Азии». Как постоянным клиентам им выделили лучший, с видом из окна. Чаще всего они обедали именно здесь. Бешбармак источал ароматы настолько густые, что капитан Ребров, ожидавший сотрапезника, про себя высказался очень нелестно в адрес опоздавшего, но еще через пару минут появился и он.

— Ну что ты так долго? Я тут за накрытым столом слюной истекаю. Садись уже.

— Это хорошо, зачастую предвкушение дает больше радости, чем сам процесс.

— Омар Хайам?

— По мотивам. Кухня восточная, вот и припомнилось. Что ты такой дерганый?

— Да не ладится ни черта. Время идет, а доложить Петровичу нечего, мужик он вроде неплохой, но прореагировать на невыполнение прямого приказа будет вынужден.

— Что, вообще ничего?

— Ноль. Апулей этот, будто вообще в реал не выходит, или он не в Питере живет. Одна надежда на Прохорова, если он с концами в Штаты уедет, а слух такой уже гуляет, то весь этот шум утихнет, и все на тормозах спустят.

— Похоже на то, но ты в любом случае выглядеть будешь в глазах начальства неважно, а первое впечатление изменить сложно.

— Азы я еще не забыл. Ладно, давай по рюмочке. За нас!

— Давай. Эх, хороша. Каждый раз удивляюсь. Что о ночной истории думаешь?

— Ты о чем?

— Эк тебя прихватило, суточные сводки не читал? Не говори никому. Трупы в лесу.

— А, ты об этом.

— Проснись, вся страна об этом. К обеду весь мир нам кости перемывать будет.

— Мне это может быть на руку, если подтвердится, что это Прохоров, то все, кто против него попадут в герои, и я под такое дело от этого задания отмажусь.

— А я- то думал, что ты зацепишься за этот шанс. На первый взгляд перспективная для тебя разработка.

— Ты, о чем? Что мне эти трупы?

— Не скажи, я покопался в деле. Все это его люди, причем очень давно с ним.

— Знаю, но не вникаю.

— Безопасность у него всегда на уровне была, такой диктофон никто из его людей носить бы не стал. У него в резиденции датчиков на электронику больше, чем в Кремле, и многие об этом знают. По версии журналистов, Толика привезли из подвальчика, о котором столько баек ходило, а значит, все люди в тот лесок приехали прямо из поместья.

— Подстава! Черт. Похоже, что ты прав. Что-то я в самом деле раскис после недогулянного отпуска. Значит, там всех посторонний замочил, а остальное все — липа для ментов. Но тогда это крутая группа, в одиночку на такое никто бы не пошел. Чужой лес, да и ребята эти непростые были. Интересно и очень, но мне сейчас не в тему.

— Проснись. Толик этот, с записи, только в Терре и работал, инфу оттуда сливал. Кому, как ты думаешь?

— Кириллу — неписю, что странно.

— Вот, доходит до тебя. Странно. Очень странно. Теперь выпей еще рюмку и сложи два плюс два.

— Давай.

Друзья и коллеги выпили не чокаясь.

— Странно. Нпс, Терра. Черт, Апулей там самый странный.

— Надо этого волшебного напитка про запас купить, даже тебе сонный мозг прочистило. Давай еще по одной.

— Да, хороша. Но не думаешь же ты, что это он в реале в лесу группу профи положил?

— Не хватило тебе. Надо еще выпить. Какая разница? Тебе надо по этому поводу выступить и засветиться перед Петровичем. Инициативу прояви, гипотезы построй, план мероприятий. Два десятка бумажек и в кабинет к шефу, а уж что там потом будет, дело десятое.

— В самом деле, давай еще по чуть-чуть. А не поручит мне Петрович раскрытие этого дохлого дела?

— Вряд ли, оно сейчас у Васи в его отделе, но даже если. Дело громкое, сложное, и все заранее знают, что такие не раскрываются. Заметят тебя точно, может быть даже в Москве.

— А ведь ты прав, слушай, у тебя с Васей всегда нормальные отношения были, он тебе ничего не рассказал?

— Жаловался, что там и журналисты натоптали, и менты, и девчонка эта с собакой. Он эту мелкую заразу подозревает в том, что она еще и по карманам пошарила. Наличных ни у одного из трупов не нашли. Вот ведь молодежь пошла, насмотрелись в ютюбе, совсем страх потеряли.

— А менты?

— Там настолько тупых не держат, в таком деле даже последний идиот будет стоять в сторонке, нервно потеть и тщательно писать рапорты и отчеты.

— Пожалуй. Так у Васи пока ничего нет? Не хочется встревать в эту кашу без надежной информации, я бы тоже предпочел в сторонке покурить.

— Тебе нельзя, ты — плохой, тебе срочно нужно стать хорошим, нужным и незаменимым. Следов подозрительных вблизи могилы Вася не нашел, очень снег мешает, но нашел пулю. В той перестрелке пуль выпустили много, и гильз насыпали, но эта пуля побывала в человеке. Прошла навылет с вероятностью процентов семьдесят по экспертизе. Скорее всего, задела кость. Нашли пулю в том месте, где нет никаких следов, никто не стоял, и кровь не капала.

— Ого, может быть труп одного из нападавших? Тогда его унести должны были или увезти. На второй машине.

— Ты, Игорь, все же еще не въехал. Это версия журналистов, по ней Абрамчик завалил своих, забрал Толика и уехал. Запись эта обрывается еще до стрельбы, что само по себе странно, тот на ком ее нашли, умер мгновенно от пули в голову и выключить ее не мог.

Нападавшие не могли уехать на машине бойцов Прохорова, у них где-то должна была быть своя.

— Тогда они разделились.

— Может быть, но сколько их всего могло быть? Своего раненого им нужно было срочно везти к врачу, сначала довести или донести до своей машины, в чужую профи с таким грузом не сядут.

— Что- то последняя рюмка была лишняя, давай с самого начала, а то я нить теряю. Сколько всего было человек в похоронной команде Абрамчика?

— Машины у них было две, это точно, Толик, скорее всего, в багажнике ехал, анализ следов и записи почти гарантирует, что их было семь или восемь. Поговорили, яму Толик выкопал хорошую, как для себя старался. Толик лег, и началось. На записи этого уже нет, предположительно, четверо не успели сделать ничего, но трое стреляли в ответ. Недолго. В могиле четыре гильзы, а в трех пистолетах четырех патронов не хватает. В каждом из пяти тел по две винтовочные пули, и по две пистолетных, экспертиза еще не закончена.

Сейчас там снег собирают в контейнеры и перевозят к Васе, следы крови нашли по дороге от ямы к машинам. Это означает, что тела волоком тащили и потом погрузили.

— То есть, легла вся похоронная команда.

— Да, почти однозначно. Потом Толик и, возможно кто-то с ним на машине уехали, а те, кто остался подготовили все так, чтобы у ментов сомнений не возникло. Все бы получилось, но дело громкое, и нас подключили быстро. Жалко, что не сразу.

— И какие выводы делает Вася?

— Серьезная команда, но не профи. Если так готовились, то должны были чисто все сделать. Ночью в лесу их нападения никто не ожидал, стрельба началась, когда Толика закапывать стали, этим, как минимум, двое занимались, все должно было быстро кончиться, а нападавшие или своего раненого унесли, или и вовсе труп.

— Вывод — максимум восемь человек привезли Толика, о котором пока ничего не известно, кроме того, что он в игре слил, то ли ветеранам, то ли Апулею, сведения. Судя по всему, не такие ценные, ибо он там кладовщиком был. В лесу их ждали трое или четверо, записали разговор и положили всех, потом подложили трупу диктофон с частью записи. Один из них ранен или убит, но все скрылись и следов, кроме пули, не оставили. Случайно или не случайно, на тела наткнулась собака, а за ней и ее хозяйка.

— Скорее случайно, профи такую малолетку использовать бы не стали. Но и просто так это дело не оставили бы, ведь к утру своих стали бы искать уже прохоровские.

— А вот здесь ты прав, чем-то привлечь журналистов нападавшие были должны.

Вырисовывается для нас план мероприятий. Как главный мотив этого дела — прямая и очевидная связь с игрой и поражением красных, предполагаемый заказчик Апулей, или те, кто за ним стоят, вряд ли это Михалыч.

— Лучше просто Апулей, это Петровичу больше понравится.

— Верно, Михалыч его кореш. Преступление совершено с целью выручить Толика, подставить Прохорова и внести в его команду раздрай и сомнения, засветить все это в СМИ, заодно поднять рейтинг всем, кто против красных воевал.

— Подожди, у меня вызов. На связи. Да, Вася, да, уверен? Вот это новость. Бомба! Спасибо, что не забыл обо мне. Сочтемся. Да, да, да и тебе того же. До связи. Дела! Вася сообщил, что там еще тела нашлись, целое кладбище. Десяток тел, и это еще не все обследовали. Это уже для CNN, и тебе спешить нужно с рапортом. Беги в контору и сразу к шефу, напишешь в приемной что-нибудь.

— Да. Горячо становится. Побежал. Ты как?

— Посижу подумаю, есть о чем, да и не пропадать же всему этому, к тому же закусить нужно.

-------------------------------

Пух, ты что-то хочешь сказать?

— Да, я часто сижу в библиотеке гильдии магов. Ты знаешь, что порталы можно не изготавливать, а рисовать?

— Что? Ты уверен? Это возможно?

— Да, порталы не обязательно изготавливать, их можно высекать на скалах и даже просто рисовать. Причем, это вовсе не секрет. Все маги, при обучении искусству строительства порталов, начинают именно с рисунков. Такие порталы нестабильны, требуют много энергии. Чаще всего они получаются одноразовыми и действуют на очень короткие расстояния, но они действуют. Ученики, пройдя этот этап, никогда к нему не возвращаются, в этом нет смысла, но я хочу попробовать добиться в этом деле совершенства. Вдруг у меня получится лучше, чем у других. Тогда я стану единственным магом нарисованных порталов. Ты не против? Мих! Все в порядке? Ты уже пять минут стоишь и молчишь.

— Извини, Пух, ты меня поразил. Это очень мне интересно. ОЧЕНЬ. Заниматься в игре ты можешь всем, что тебе интересно, но это дело может быть исключительно полезно и нашему клану, и мне лично. Подбери все самые успешные рисунки, которые давали наибольший успех авторам, прочитай об этом все, что только найдешь. Самые интересные книги на эту тему нужно купить за любые деньги и принести ко мне, сделай скрины всех рисунков и распечатай их в реале.

— Хорошо, я все сделаю, но мне не очень понятно, зачем в реале?

— Это общеизвестно, Пух, если ты в реале дополнительно занимаешься тем же, чем и в игре, то быстрее продвигаешься по выбранной стезе. К тому же я придумал, как еще использовать эти рисунки там.

— Когда? Ведь я тебе только что об этом сообщил.

— Мысль, Пух, она быстрее всего, может быть, даже быстрее света. В общем так, когда все книги и рисунки будут готовы, сразу сообщи мне в чате клана. Нужно будет в реале много чего сделать по этому поводу.

Ответственный и основательный Пух превратил одну из комнат моего дома в художественную мастерскую, причем сделал это уже через пару часов после нашего разговора. Три мольберта, три палитры, целый ящик кистей всех видов и размеров. Краски, переносные магические светильники, подрамники, ткани и еще тысяча мелочей, названия которых я просто не знаю. Даже три блузы и берета. Очевидно, что именно так Пух и представляет себе художников, и рассчитывает нас с Лизкой во все это посвятить. Я не против, а за Лизку не поручусь. Что ей в голову придет или в то место, которым она решения принимает, не знает никто.

— Мих, я все подготовил, книги мне в библиотеке разрешили взять, они не особенно ценные. Я оставил залог — сто золотых.

— Пух, лучше и быстрее все это сделать было просто невозможно. Где Лизка?

— Увидела все это, хлопнула себя по щекам и убежала.

— Это к дождю. Или еще какая-нибудь пакость приключится.

— Какой дождь в подземном городе?

— Вот и я опасаюсь, что это какой-то особенно гадкий будет дождь. Ладно, это я шучу, может быть и пронесет в этот раз. Давай пробовать. Я почитаю пока, спасибо за обилие закладок, а ты начинай творить, я по ходу дела буду приобщаться.

— А вот и я!

Лизка появилась с огромной сумкой часа через два, за это время я просмотрел то, что Пух выделил для меня закладками в книгах, а сам Пух нарисовал десяток эскизов на заданную тему.

— Вижу, что в сумке?

— Не скажу.

— Пух, кто шевелится у нее в сумке, и чем мне это грозит?

— Это Хома, он нам в столичном зоопарке понравился, и Лизка его там, как бы это сказать…

— Я его освободила. Он такой пусечка. Я его буду рисовать.

Зная Лизку, я отошел подальше.

— Лизка, что значит освободила? Кто такой этот хома? Стой, зараза. Не доставай его.

Но было уже поздно, не обращая на мои вопли внимания, она достала из сумки здоровенную летучую мышь. Размах крыльев с метр. Черная с темно-серыми пятнами. На морде большую ее часть занимали огромные красные светящиеся глаза и клыки, с которых стекала жидкость черного цвета.

— Пух, кто это?

— Пещерный убийца, самое ядовитое существо в Терре. Во всяком случае, так было написано на его клетке.

— Ах ты моя лапочка, иди ко мне и ничего не бойся, я тебя в обиду плохим дядям не дам.

Лизка по- хозяйски окончательно вытащила монстра из сумки и посадила его на стол. Зверь шипел, тревожно смотрел по сторонам, но Лизку не трогал.

— Пух?

— Она с ним как-то справляется. Не знаю, как. Его недавно поймали где-то в пещерах у Великого озера и привезли в Столицу. В зоопарке никто не знал, чем его кормить и как содержать, он такой первый попался. Там думали, что он умрет скоро, ничего не ел и не пил. Сидел грустный и умирал. Лизка к нему в клетку вошла, к ужасу смотрителя, и они как-то подружились. Мы туда ходили часто проведать, а вчера она его принесла сюда. Боюсь даже спрашивать, как она его из зоопарка забрала.

— Вот и не надо. Он бы там умер, а здесь он под крышей живет и вон какой теперь счастливый.

Я посмотрел на монстра недоверчиво. Если это он так выглядит, когда счастлив и в добром расположении духа, то как же он выглядит, когда собирается кого-нибудь убить? Или он в обоих случаях так жутко выглядит?

— Малышка, ты кушать хочешь?

Лизка достала из сумки коробку, а из нее крысу. Мелькнула черная тень, и крыса из руки Лизки исчезла. Прыжок, атака и заглатывание жертвы произошли одним движением.

Зверь довольно заурчал, и Лизка подвинула его поближе к свету.

— Вот, теперь я буду его рисовать.

— Глупости, рисовать ты будешь порталы, как и все мы. Это важно,

— Ладно, но пусть Хома у нас поживет, на чердаке. Ему там нравится.

— У меня есть чердак? Он закрывается?

— Да, в каждом доме есть чердак, там задвижка есть.

— Ладно, пусть пока будет, там дальше посмотрим.

Хома сидел и таращился на нас и на все окружающее, а мы втроем соревновались в мастерстве. Я и раньше за собой это знал, а сейчас дополнительно убедился, что художник я никакой. Даже Лизке лучше удавалось, хотя все ее порталы чем-то Хому напоминали. У Пуха получилось лучше всех. С первого раза он нарисовал очень похожий, на увиденный мной в книге, портал и тут же активировал его. Возникло марево, и Пух бросил туда кисточку. Достигнув рисунка, кисточка исчезла. Я восхитился и похвалил Пуха, а Лизка почему-то расстроилась:

— Ну и куда ты кисточку дел? Она же денег стоит.

— Лизка, не ревнуй, у тебя тоже неплохо получается. Скоро и ты сможешь повторить успех Пуха.

— Не хочу повторять, хочу быть лучшей.

— Хочешь? Будь. Сиди и рисуй. Пух, а ты куда в самом деле кисточку отправил?

— Если честно — в Хому, но у меня пока не очень получается. Предметы исчезают, но куда они попадают, я не знаю. А что у тебя получилось?

Молодежь с интересом подошла к моему мольберту.

— Знаешь, у Хомы и то лучше бы получилось, даже у курицы, которую Хома на обед съел, и то вышло бы более похоже.

— Мда. В этот раз, Лизка, ты права. Будем считать, что я абстракционист, вряд ли это непонятнее, чем квадрат Малевича.

— Не льсти себе.

Лизка все еще не отошла от наших реплик в адрес своего любимца.

— Мих, а зачем тебе это? Ты же телепортом куда угодно можешь добраться, а из-за этой бесполезной ерунды расстраиваешься.

— Это потому, что он всегда хочет быть лучшим.

Лучшим быть и в самом деле приятно, но в данном случае меня расстроило не это. На создание порталов с помощью рисунков я уже начал надеяться и строить планы. Провал их очень для меня нежелателен. Что же делать? Нарисованные порталы нужны позарез, и где же решение?

— Пух, я не художник, это уже ясно, давай пробовать соавторство. Ты нарисуй заготовку почти до конца, а я в конце добавлю свой неповторимый и …

— Куролапый стиль.

Закончила Лизка мою фразу.

Мы попробовали, и получилось с первого раза. Пух нарисовал такой же портал, я добавил туда то, что Лизка обозвала кляксами.

— ПЕРЕТОК ЭНЕРГИИ.

— АКТИВАЦИЯ.

Моя кисточка угодила Хоме в живот. Тот выпустил когти и превратил ее в щепки, чем еще больше впечатлил меня. Постепенно мое отношение к монстру изменялось, ведь и в самом деле, если Лизка его приручила как-то, то это полезный питомец. Летает, убить может любого, по силе яда ему равных нет. В пещерах может залезть в щель, непроходимую даже для самого мелкого игрока. До сих пор о питомцах в игре только слухи ходили. Если приручить их и удалось хоть кому-нибудь, то он или она, или они это от всех тщательно скрывают. Оно и понятно — неожиданное оружие против врага в сто раз эффективнее. Но мысли о Хоме сразу вытеснила радость от потрясающего успеха. Мои надежды возродились, и мы продолжили эксперименты. Метод был найден, дальше было проще.

Глава 3

Мы втроем позавтракали и разошлись по капсулам, то есть Света с Наташей вошли в игру, а я только сделал вид. Через десять минут я из дому вышел был мороз, но не сильный. Уже и не помню когда появлялся на улице утром одновременно с большинством горожан, идущих на работу. Работа, нечто интересное и таинственное. Все вокруг знают, что это такое, все туда ходят и все о ней говорят. Интересно до жути. Никогда не пробовал. Не повезло. Всегда какие-то свои заморочки и приключения. Спишь сколько хочешь, никакой дисциплины и порядка. Так вся жизнь и пройдет мимо, а я так никогда ее не увижу и не узнаю. Беда.

Машину для меня припарковали в двух кварталах от дома, что само по себе свидетельствует о том, насколько сильно изменилось мое положение в этом мире. Предельная конспирация уже не нужна и хотя я выбираю маршрут прохождения так, чтобы не попадать в поле зрения камер наблюдения, но все же это почти обычная прогулка.

На машине доехал до Павловска, здесь на окраине я уже довольно давно приобрел совсем недорого здание бывшей котельной. Новую построили в паре километров южнее, а эту предназначили на снос. Покупка получилась дешевой, дешевле даже стоимости земли, учтено было то, что предстоял демонтаж оборудования, снос здания и вывоз мусора. Чтобы не расстраивать городскую администрацию мной был оплачен косметический ремонт котельной, то есть здание покрасили снаружи и все это стало выглядеть более менее прилично. Мне все это нужно для проведения исследований. Здание на отшибе, есть забор и ворота и посторонние мимо проходят крайне редко. Здесь можно пробовать свои способности и пытаться их развивать. Запасной аэродром, опять же. Главное, что здесь есть, это источник электроэнергии. Трансформаторная подстанция для котельной хоть и создана еще чуть ли не при Сталине, но еще в рабочем состоянии. Мне больше походит постоянный ток и мне привезли и смонтировали блоки выпрямителей и конденсаторов. Комбинации всего этого самые различные и для опытов и для резерва, что-то мне подсказывает — резерв мне понадобится.

— Пух, привет, ты рано приехал. Долго ждешь?

— Нет, только что прибыл.

По лицу Пуха всегда видно, если он лжет. Проведя почти всю жизнь дома он многое пропустил в своей жизни, врать так и не научился, впрочем, и не стремится. Здоровый и почти нормальный внешний вид его меня все больше радует в последнее время. Видимся мы в реале редко и я каждый раз его подлечиваю. Надеюсь, что еще через полгода-год он физически будет совсем здоров. Сейчас к него идет процесс восстановления всей опорно-двигательной системы, он долго ходит пешком и в игре бывает реже. Но главное то, что все у него улучшается день ото дня. Как ему компенсировать отсутствие нормального общения со сверстниками, которого он был напрочь лишен все эти годы, я еще не придумал. Впрочем, пока ему вполне хватает Лизки. Лизка она такая, уже через пять минут рядом с ней понимаешь, что мало или недостаточно Лизки быть не может в принципе.

— Ладно, а ты здесь никого не видел?

— Был странный тип, но он около часа назад ушел в сторону леса. Да вон он уже обратно идет.

— Вот и славно, ты ему об игре ничего не говори, совсем ничего. Будет спрашивать, а он точно будет и постоянно, ты ему говори, что это дело клана и ты поклялся всеми богами.

— Это же неправда.

— Да, Пух, это ложь, но она ему не повредит. Никому не повредит. Это ложь во благо. Иначе он с тебя не слезет и замучает вопросами насмерть. В общем, я так решил, а ты ответственности за эту ложь не несешь.

— Я это обдумаю, а что ты вообще здесь собрался делать?

— Пока окончательно я не решил. Это здание принадлежит нашему клану и его нужно довести до ума.

По ходу разговора я открыл двери и мы вошли в помещение. Котельная работала на газе, а резервным топливо был мазут, запах которого и доминировал в котельном зале. Пять котлов ДКВр 10 с чугунными экономайзерами занимали большую часть его площади.

— А что это?

— Паровые котлы. Я еще не решил, что с ними делать. Пусть будут пока.

— А почему здесь никого нет? Ведь могут все это украсть.

— Ночной сторож здесь есть, в будни на улице во дворе бригада плотников работает. Но все, что ты здесь видишь особой ценности не имеет. Старье с истекшим сроком годности. В лучшем случае — металлолом.

— Вот вы где, я уже заждался, обошел тут все кругом. Ничего интересного. Над чем тут работать? Жуткое место, Что тут можно вообще создать? Предлагаю все сломать выбросить и дать мне голые стены для работы. У меня уже куча идей по поводу …

— Подожди, Гриша, Здравствуй, это Пух, мой заместитель. Пух, это Григорий, гениальный художник.

— Привет.

— Здравствуй, Григорий. Рад знакомству.

— Будем считать, что все познакомились и поздоровались. Ломать мы ничего пока не будем, а сейчас ваша главная задача это роспись стен в стиле Терры. Пух, ты скрины распечатал?

— Если ты про скрины с изображениями порталов, которые я сделал с книг в библиотеке Гильдии Магов, то да. Ты же мне это поручил.

— Не обижайся, Пух, это просто речевой оборот. Я знаю, что ты всегда надежен как скала. Даже надежнее. В общем, ваша задача перенести изображения порталов на стены в произвольном художественном беспорядке, так свойственном тебе, Гриша. Твори и чувствуй душой. Задача создать здесь ощущение зала порталов, которые могут вести куда угодно. В другие миры, в дом к твоей подружке, на берег теплого моря с пальмами. на Луну или Марс, в далекую, далекую галактику. Прояви фантазию и используй все свое воображение и все изображения, что тебе предоставит Пух.

— А это уродство можно расписать?

— Котлы? Да. Все поверхности можешь использовать, включая пол и потолок.

— Сроки?

— Их нет. Свободный полет. Ты ведь на Терре часто зависал раньше, вот теперь вспомни те ощущения и твори. Красок здесь море, там в углу их целые ящики, если еще что-нибудь будет нужно, то Пух обеспечит.

— Класс. Интересно. Всюду только врата в разные миры. Я пошел краски смотреть.

Григорий, более не обращая ни на кого никакого внимания, исчез в той стороне котельного зала, куда я только что указал рукой.

— Мих, а для чего это все?

— Сам пока до конца не уверен. Как-то использовать это здание нужно, а сейчас здесь уж очень уныло. Гриша это быстро исправит. Уныло у него не получается ничего. Будет ярко, безумно, может быть страшно, но не скучно. Ты на первых порах за ним присмотри, чтобы процесс пошел. Нужно его еще и заставлять есть хотя бы пару раз в сутки. Он иногда и по ночам работает. Если увлечется, то за уши не оттянешь. Заказывай сюда все с доставкой, деньги не экономь Все должно быть самое лучшее Гриша он интересный и хороший в целом парень. Общайтесь работайте здесь, если что, то звони. Вопросы есть?

— А игра?

— Тебе не нужно здесь сидеть постоянно, ты Грише только мешать будешь. Он одиночество ценит, когда в процессе творения. Катайся туда сюда по своему усмотрению.

— Лизку с Верочкой можно сюда позвать?

— Зови, хоть всех трех сестер.

— А можно мне за ней на твоей машине заезжать?

— Да, но это не моя машина, я ее нанял, точнее нанял я ее владельца, он же будет твоим шофером… Ездить можешь куда угодно и покупай все нужное, только Лизку в этом плане не слушай.

— Спасибо, с ней сразу веселее будет.

— Скучать тебе точно не придется, но ты как-то умудряешься с ней справляться в игре, надеюсь, что и в реале тебе повезет. Мне пора. Звони в случае проблем, в игре — через чат.

Посмотреть на результат творений живописца я решил через пару недель, но не удержался и через два дня приехал среди ночи. Сторож, как ему и положено, спал в сторожке и я вошел в котельную. Мое нетерпение вполне объяснимо… Мечта близка как никогда.

— ПЕРЕТОК ЭНЕРГИИ –

— СВЕТ, РАССЕИВАЮЩИЙ ТЬМУ –

Я мог бы включить обычное освещение, но решил, что в магическом свете шансов на успех будет больше. Помещение изменилось. Как за столь короткое время можно было все это преобразить до неузнаваемости? Нет, и стены на месте и котлы и экономайзеры, но и стены и пол и потолок и вообще все вокруг совершенно другое. От казенного и скучного вида рядовой типовой котельной не осталось ничего. Везде были изображены какие-то странные растения довольно жуткого вида, я бы даже сказал хищного вида, еще более отвратительные монстры бродили среди мрачных черных камней, небо все в темно красных тонах с черными провалами или тучами — непонятно, и у этих провалов есть глаза. Силен Гриша, я невольно поежился. Но где же искомое? Портал я нашел только один на боковой стенке котла № 1. Что ж. так даже лучше, не придется выбирать из нескольких. Как и в игре я к чужому творчеству должен добавить свою индивидуальность. На запороть бы все. Волнуюсь, даже руки слегка подрагивают. Кисточки и краски я нашел еще у входа, несколько мазков, которые почти ничего не изменили, но их я старался делать интуитивно, не размышляя и не вникая в суть того, что делаю. Теперь все, краски я вернул на место и вернулся к порталу Максимальная собранность, представляю себе место у выхода из котельной, до него всего метров двадцать.

— ПЕРЕТОК ЭНЕРГИИ –

— АКТИВАЦИЯ ПОРТАЛА –

Для большей концентрации я закрыл глаза и шагнул вперед, рискуя врезаться лицом в стену котла.

Шаг, еще шаг, еще, еще. Буквально носом я уперся в нечто мягкое. Что-то просыпалось мне на лицо, руки и под ноги. Я открыл глаза. Мрак. Заклинание света либо обнулилось, либо резерв энергии весь вышел на портал, что наиболее вероятно. Не видно не зги. Радость от успеха постепенно сменилась тревогой. Куда меня занесло? Если не сработала моя установка, то могла сработать установка Гриши, а он иногда и курнуть может в процессе для большего драйва. Что ему привиделось в момент художественного экстаза? Вдруг я в это самое место и попал? Серой пахнет и пеплом, черт, Гриша ведь говорил, что недавно Данте перечитывал. Я попал. Читать о попаданцах бывает интересно, а вот быть им…

— ПЕРЕТОК ЭНЕРГИИ –

— СВЕТ, РАССЕИВАЮЩИЙ ТЬМУ –

Свет мигнул и сразу погас, а мне стало резко хуже. Перерасход энергии. Давно такого не было, с тех первых дней, когда я впервые мух застанил. В мигнувшем свете я ничего не разглядел. Не успел. Накатывает паника. Темнота давит на психику, трудно дышать. Черт, а если воздух не пригоден для дыхания и я через минуту загнусь незнамо где и помощь не придет никогда? Паника не поможет, только помешает. Дышать нужно неглубоко и ровно. Ничего, прорвемся — я ведь на всякий случай подготовился. Рюкзачок за спиной полон всякого разного. Еще есть шансы. На ощупь я нашел фонарик. Иди сюда родной. Нажал кнопку — ничего. Ерунда, это еще не конец. При выбросе магии с электроприборами и электроникой всякое случается. Так, свечка и зажигалка. Черт надо было механическую с колесиком. Но еще спички были. Чирк. СВЕТ.

Я выдохнул. Хоть что-то еще работает. Спичка прогорела быстро, но свечку я зажег. Уже легче и где это я? Черт, даже смешно и облегчение расслабило все мышцы. Это экраны и конвективка топки котла. Я просто прошел вовнутрь. Интересно, а почему через Смотровые лючки ничего не видно? Нет, это все нормально, в котельной-то я свет не включил и там сейчас ненамного светлее, чем здесь. Стало легче и задача упростилась. Хорошо уже то, что я знаю где нахожусь, есть правда и минусы. Вокруг сплошные трубы потом обмуровка и теплоизоляция. Я в большом металлическом ящике обложенном кирпичом.

Неприятно, но не страшно. Нужно поесть, а уж со своей нынешней силой я либо люк ремонтного лаза вынесу либо… впрочем, через люк проще всего. Голод зверский и я мигом съел все, что прихватил на всякий случай. В следующий раз возьму рюкзачок посолиднее. Уж очень кушать хочется.

Старый, еще в советское время созданный люк упирался долго. Делали тогда все с большим запасом прочности. Но желание дышать воздухом, а не этой смесью пыли, золы и серы, плюс топорик победили и я все же выбрался. Никогда не был таким грязным. Оставляя следы на полу, дошел до выключателя. Пощелкал. Похоже, что вырубилась энергия не только в моем фонарике. Мог ведь и весь городок пострадать. Со свечкой я нашел душевую. Света нет, но вода есть. Возможно, правда, что это остаточное давление. Помылся в холодной воде и почистился, другой одежды нет, но это все мелочи. Постепенно накатила эйфория. Получилось. Я смогу путешествовать и проникать в любые места. Не сразу, но процесс запущен. Сама магия порталов в конечной стадии моего развития преобразуется в способность к телепортации. Как же я к ней привык в игре, и как хочется перенести ее сюда. Высох быстро, но есть захотелось еще больше. Придется потерпеть, не пугать же Диму сторожа. Пенсионер как ни как. Нашел швабру смыл следы своих ног ведущие от котла к душевой. Все убрал. Все закрыл. Сел в машину. Все. Скоро дом.

Черт. Не заводится. Я осмотрелся. Темно везде вокруг, фонари все погасли и даже вдали не видно света. Сразу я внимания на это все не обратил, так не терпится уехать и добраться до еды, хоть какой-нибудь. Хоть сухарей плесневелых. Что делать? Варианта два: сидеть тут и ждать у моря погоды или выдвигаться в сторону еды. Минут через сорок добрался до железнодорожной станции, по дороге ни одного огонька. Темень, как двести лет назад и тихо, даже собаки нигде не лают. На станции зато люди есть, а света тоже нет. Даже светофоры не работают. Значит, здесь транспорта не будет и неизвестно как долго. Нашел станционный буфет. Вокруг никого, не удержался и взломал, такие замки гвоздем открываются. Хлеб, сыр, минералка, пиво, курица вареная, я бы в таком состоянии и сырую съел. Я тут оттянулся от души и завис надолго. Пир при свете одинокой уже догорающей свечки, которую я запасливо прихватил с собой.

— Ты что, парень? Рехнулся? Обворовал меня и здесь же жрешь? Совсем стыд потерял?

— Вы, уважаемая, так не волнуйтесь, я там триста долларов положил в виде компенсации. Просто вокруг бардак, ничего не работает, а я когда нервничаю всегда есть очень хочется. Если бы здесь кто-либо был, то я бы спросил, да и вообще этот конфликт не возник бы. За то, что напугал вас, извините. Не хотел и без задней мысли. Вы не знаете, что вообще происходит? Почему света нет?

— В самом деле деньги оставил. Тогда ладно, этого даже много.

— Это за моральный ущерб.

— Тогда что уж. Пусть уж так. Ладно. А света нет нигде и связи нет, вообще ничего не работает. Ребята вон пошли дрезину старинную с ручным приводом вытаскивают. Ее для музея ремонтировали, сейчас в Пушкин поедут.

— Рисковые, а если состав пойдет?

— Так две же колеи, Если с юга что придет, то наши их здесь тормознут. А так сидеть без связи жутко. Все машины тоже не заводятся. Вдруг война. Прости господи, не накаркать бы.

— Нет, не волнуйтесь. нет никакой войны. Я недавно совсем самолет видел, а их бы электромагнитный импульс точно вырубил. Это совершенно точно местное что-то. Я разбираюсь вы мне можете поверить.

Тут раздался гудок и на станцию медленно вполз грузовой состав пришедший из Питера. К нему побежали все, кто в это ночное время был на станции. Я тоже решил подойти и послушать Машинисты вышли из дизельэлектровоза и шумно беседовали с прибежавшими:

— Мужики, что тут у вас? Светофоры все черные и в городе ни огонька! Это же разные сети. Взорвалось что-то? Теракт?

— Да тихо все у нас, только темно. Не видели — далеко от нас первые огни видны?

— Километров пять, точно не скажу, особо не смотрели. Ехали как обычно, только тут рядом что-то заподозрили. Делать то нам что?.

— Погодьте, ща начальник станции подгребет и разберется. За ним побежали уже, будить будут. В таком бардаке вам лучше не двигаться никуда, мало ли что.

— И то верно, чем влепить кому-то или в себя принять. Мы лучше постоим. Начальству виднее.

Дальше слушать я уже не стал. Пять километров это пустяк, а светиться здесь лишний раз не стоит. Сначала пешком, потом трусцой, а потом уже на полной скорости я за десять минут по шоссе выбежал из зоны поражения. В деревеньке справа уже были видны огни и с проселка на шоссе выруливает старенький жигуленок.

В деревнях народ отзывчивее и он меня подобрал. Мужик вез в город на рынок что-то продавать, но всю дорогу мы обсуждали версии странного происшествия. К ним в Ивантеевку прибежал уже кто-то из родни и поднял на ноги всю деревню. Ехать до Питера недалеко и через час я уже вернулся домой.

---------------------

— Уважаемые телезрители у нас на канале РБК редкий гость. Заместитель генерального директора по связям с общественностью компании Терра. Господин Иванов Петр Сергеевич. Добро пожаловать.

— Здравствуйте, Анна.

— Петр Сергеевич, компания Терра в прошлом году опять поставила рекорд. Прибыль компании увеличилась на триста процентов, почти все россияне уже стали вашими клиентами. Сто двадцать миллионов пользователей только в России это поразительно, а ведь компании всего пять лет. Причем, никто не может понять каким образом вы этого достигли и какие технологии использует ваша компания. Технологии будущего в России — это на грани чуда. Вопросов у меня к вам столько, что одной передачи будет явно мало.

— Наша компания действительно быстро выросла, но дальнейшее расширение ее в этом и последующих годах резко снизится. Дело в том, что она задумывалась изначально, как чисто русская игра, а как вы уже заметили почти все россияне играют в нее. Теперь мы будем расширяться в значительной степени за счет русскоязычных граждан соседних стран и тех, кто в совершенстве владеет нашим великим и могучим.

— Но почему? Ведь это очень странно, всем известно, что любой человек, любой национальности единожды попробовав эту игру не может от нее отказаться и стремится вновь и вновь к ней приобщиться. Наш канал недавно делал на эту тему серию репортажей. На наши южные курорты стало приезжать в сотни раз больше иностранцев из всех стран и только потому, что в Сочи и Феодосии они могут не только отдохнуть на природе, но и ненадолго войти в игру Терра, попасть в этот восхитительный мир. В Благовещенске сотни тысяч граждан Китая постоянно пересекают границу с этой же целью. Игра настолько популярна в Китае, что в ваши центры для демонстрации игры стоит очередь и китайцы записываются в нее через интернет заранее, ходят слухи, что даже за год. Почему же вы не используете такую популярность и не делаете расширение игры с переводом на иностранные языки?

— Все дело в том, что первоначально игра задумывалась как чисто русская, это я уже сказал. Среди ее главных целей были и остаются до сих пор следующие: Во-первых, вытеснить все англоязычные игры и дать возможность играть и отдыхать всем нашим гражданам. Во-вторых, основатели хотели, чтобы игра стала своего рода школой в которой молодежь получала бы дополнительные знания главным образом по истории России, о ее традициях и достижениях. Несмотря на то, что в игру были включены все достижения и удачи предыдущих игр РПГ, она имеет чисто русский дух. Фраза из былин — Здесь русский дух, здесь Русью пахнет — это про нашу игру. В-третьих, основатели хотели уменьшить влияние других культур на Россию и увеличить наше влияние на другие культуры. К нам уже обращались многие компании и даже правительства с предложением распространить игру в других странах, но мы продолжаем патриотическую линию.

— Это достойно уважения. Но разве расширение игры и получение вашей компании десятков, а то и сотен миллиардов долларов прибыли не были бы более патриотическим делом? Ведь налоги вы платили бы в наш бюджет. Мне помнится, что два года назад наша Дума и Правительство обсуждали этот вопрос и приняли решение о содействии этому процессу.

— Да, были приняты соответствующие постановления и даже закон, но наша компания является частной и никто не может влиять на ее политику. К тому же сейчас эта политика начинает приносить свои плоды. Чтобы иметь возможность полноценно играть в Терру очень многие иностранцы стали всерьез изучать русский язык. Особенно в восточной Европе и в Китае. Как вы уже упоминали, многократно вырос туризм из соседних стран в Россию и именно в те места, где иностранцы могут приобщиться к игре. Совершенно новым фактором стало увеличение заявок на получение российского гражданства, причем не только русскоязычными гражданами, но и представителями других национальностей. Одна только наша игра смогла повысить имидж России и сгладить те многочисленные противоречия, которых накопилось так много за последние сто лет. За рубежом резко растет интерес к нашей стране и ее истории, в основном потому, что эти знания помогают игрокам в достижении целей в игре. Пусть такой способ медленнее и не так быстро дает плоды в финансовом плане, но долгосрочно это принесет больше дивидендов и компании и, что особенно важно, всей нашей стране. Я даже думаю, что игра будет способствовать укреплению мира и взаимопонимания в мире в большей степени, чем все остальные способы вместе взятые. Включая ООН, ядерное сдерживание и военные союзы.

— Вы, господин Иванов, смогли меня удивить, даже поразить. Это благородные цели и мы все, конечно, хотели бы, чтобы ваши надежды сбылись. Но вы уверены, что значительное число иностранцев захочет выучить наш довольно сложный для других язык только для того, чтобы получить возможность играть в Терре?

— Совершенно уверен. Мы провели опросы в разных странах и получили потрясающие результаты. Нас поразило то, что около пяти миллиардов человек на планете готовы выучить русский язык и историю, при условии, что им будет дана возможность играть в своих странах.

— Петр Сергеевич, вы оговорились. Не миллиардов, а миллионов.

— Нет, Анна, все правильно. Все или почти все население Земли хочет играть в нашу игру и готовы идти на такие жертвы и платить деньгами и временем за возможность жить в двух мирах: в этом — скучном и обыденном и в другом — волшебном и прекрасном.

— Потрясающе. Нет, мне даже не верится. Неужели вскоре все земляне будут говорить на русском языке?

— Так далеко мы не заглядываем. К тому же уже есть страны, которые принимают жесткие меры против такого развития событий. США и Британия рассматривают проекты законов, которые косвенными мерами запретят их гражданам стать клиентами нашей компании. Китай тоже многократно заявлял, что такое развитие событий вызывает у правительства тревогу. Все это не так просто. К тому же и мы не в состоянии дальше увеличивать скорость производства необходимых компонентов такими темпами. В этом году мы планируем выпустить около пятидесяти миллионов капсул и оборудования для их полноценного подключения. Это рекорд, но в последующие годы мы вряд ли будем его преодолевать, а, возможно, что и повторить не сможем.

— Но вы же почти всю Россию охватили, где вы планируете найти такое количество клиентов?

— В первую очередь это города и населенные пункты вблизи границы с Китаем, По интернету мы получили около трехсот миллионов заявок на постоянное подключение. Сейчас китайцы приезжают в Россию в отпуск и регистрируются в игре, играют в течении всего отпуска и потом стараются приехать еще раз. Некоторые даже бросают дом и работу и переезжают в северные города Китая, чтобы быть поближе к возможности играть в Терру. Через Амур сейчас ходят скоростные корабли, которые привозят китайских граждан на выходные и даже на время после работы. Тысячи игроков китайцев готовы дважды в день пересекать границу ради Терры. В северных городах Китайской народной республики мы уже приступаем к монтажу оборудования и прокладке кабелей.

Кроме Китая мы планируем расширяться на территории бывших советских республик, в первую очередь это Казахстан и Белоруссия, проявляют интерес и страны Прибалтики.

— Признаюсь, что я и сама постоянно играю, маг воды семьдесят пятого уровня, поэтому меня не удивляет, что игра так популярна. Я бы и сама тратила несколько часов в дороге, чтобы добраться до капсулы. Но, конечно, рада, что она стоит у меня в спальне. Общий интерес к Терре понятен всем, особенно тем, кто уже попробовал это чудо. Но у меня есть еще вопросы. На западе часто пишут, что Терра не идет за рубеж, чтобы сохранить свои технологические секреты, много раз обсуждались попытки отдельных граждан вывезти капсулы за границу с целью продать их вашим конкурентам. Как вы это прокомментируете?

— Защита своих интеллектуальных прав и технологических секретов это одна из основных сторон деятельности компании. Мы тщательно следим за каждой капсулой и любое отключение ее от сети является чрезвычайной ситуацией, на место происшествия сразу выезжает скорая помощь, полиция и наши спецбригады. Таких случае было всего одиннадцать и все они были попыткой украсть капсулы и вывезти их из страны. Кражи были предотвращены, но даже если бы это удалось, то наши конкуренты не смогли бы извлечь из этого пользы. При отключении капсулы там сразу происходит ряд процессов, которые форматируют все жесткие диски и уничтожают все устройства, обеспечивающие деятельность капсулы. Но все это не является причиной отсутствия наших представительств за рубежом. Как я уже говорил, основатели компании хотели в первую очередь облагодетельствовать своих сограждан и нынешнее руководство следует заветам этих гениальных людей. Но сейчас препятствием для дальнейшего распространения игры в мире является недостаточное знание иностранцами нашего языка и культуры.

— Но ведь могут быть случайные повреждения сетей как электрических, так и интернета?

— Могут и даже бывают, но капсула имеет автономные источники энергии и связи и может длительное время сама поддерживать связь с базовыми станциями, этого достаточно для того, чтобы игрок мог безопасно покинуть игру и капсулу. Прошу особо обратить внимание на то, что за все время эксплуатации капсул не было ни одного случая нанесения вреда игроку.

— Да это широко известно и этим игра привлекает нас еще больше. Кстати, ходят слухи, что капсулы даже лечат людей. Насколько это соответствует действительности?

— Мы пока не занимались статистикой в этой области, это не простая задача. Но могу уверенно сказать, что первоначально капсулы задумывались авторами как способ лечения людей от различных психических заболеваний. Так же общеизвестно и почти все медики сходятся во мнении, что большинство болезней имеет происхождение от чрезмерных нервных нагрузок. Это наводит нас на мысль о том, что возможность быстро уйти от проблем реальной жизни в сказку и переключиться на решение совершенно иных задач может благоприятно влиять на здоровье наших игроков. Есть и еще один фактор. Для того, чтобы в игре добиться высоких результатов, нужно и свое реальное тело поддерживать в хорошем тонусе. Навыки физические и интеллектуальные очень помогают игрокам в игре. Вокруг игры уже давно существуют разного рода клубы по интересам, которые помогают развить тело и обогатить интеллект. Что опять же очень хорошо сказывается на здоровье. И, наконец, сама капсула является медицинским аппаратом, который постоянно следит за огромным количеством параметров игрока. В случае отклонений от нормы капсула может сама внести некоторые коррективы в состояние человека, вовремя вывести его из игры и вызвать скорую помощь. Таких случаев было больше двухсот и все медики потом давали восторженные отзывы о диагнозе поставленном капсулой, а пациенты благодарили нашу компанию за спасение их жизни и здоровья.

— Это все очень вдохновляет и дает надежду, что в будущем благодаря вам мы будем жить дольше и лучше. Но у меня есть еще несколько неприятных вопросов. Вы позволите их задать?

— Конечно, Анна. Для того я и пришел к вам. Приятные вопросы задают в рекламных проспектах. Дело серьезных журналистов освещать проблему со всех возможных сторон.

— Спасибо. Далеко не все люди вашего ранга думают так же. Подчас наша работа бывает очень трудной и даже опасной.

— Можете быть спокойны, Анна, с нашей стороны вам совершенно ничего не грозит.

— Тогда я приступаю. Как вы можете прокомментировать статьи в серьезных европейских изданиях о том, что все отцы основатели компании Терра были убиты и их лишили прав собственности на их же разработку? Даже их наследники ничего не получили от созданной ими компании. Сообщается, что первоначально шесть лет назад было семеро молодых людей от двадцати до тридцати лет, которые создали как капсулы, так и искинов и все основное программное обеспечение. Говорят так же, что компания до сих пор не может выяснить как все это работает и просто старается ничего не менять.

— Вопросы в самом деле очень неприятные, но я постараюсь честно на них ответить. Действительно, в начале было семеро молодых гениев все они были жителями Петербурга, работали и учились в разных учебных и научных заведениях второй столицы. Это была редкая для нашей страны история успешного развития гигантского всемирного достижения с самого нуля. У них все получилось почти сразу, уже через год был создан первый искин и первая капсула. Испытывали они все это на себе в лучших традициях российской науки. Еще через год была создана база для игры и написаны все программы, которые управляют игрой до сих пор. Причем значительная часть программ была написана ими лично. Для второстепенных программ они привлекали самых одаренных специалистов в области информатики как российских, так и зарубежных. Уже тогда стало ясно, что это будет большой успех. Поняли это очень многие и денег у основателей было достаточно, чтобы спокойно работать. Но все больше становилось людей, которые понимали, что игра будет приносить колоссальные доходы и к молодым людям стали присматриваться все, в том числе и криминальные структуры. Взять под контроль проект с потенциальной стоимостью в триллионы долларов захотели многие. Наши российские силовые структуры зафиксировали интерес иностранных разведок в первую очередь США, Китая и Британии. Основатели заранее предвидели такое развитие событий и создали для себя и всех своих друзей безопасную зону для автономной жизни и работы над проектом длительное время. Нечто вроде бункера. Казалось бы, что все будет идти хорошо, наши спецслужбы тоже присматривали за ребятами. Но случилась трагедия, трое молодых людей не до конца поверили в серьезность ситуации и все чаще стали нарушать режим безопасности и вот однажды решили выбраться из добровольного заточения и съездить в Европу отдохнуть. Все они пропали без вести во Франции в Ницце. До сих пор о них ничего достоверно не известно. Буквально через три дня девушка, которая занималась в основном разработкой капсул, покончила жизнь самоубийством. Следствие решило, что причиной этому стало исчезновение ее друга во Франции. Еще через день пропал создатель искинов, по данным следствия он выехал за город в резиденцию господина Прохорова и пропал по дороге туда. На следующий день исчез самый молодой член группы. Последний из основателей до сих пор находится в той зоне безопасности, которую им всем нельзя было покидать, но он замкнулся в себе. Потеря всех друзей и соратников оказала на него очень сильное негативное влияние. Он почти ни с кем не общается и делает только то, что сам считает нужным. Общаться с ним возможно только по внутренней сети здания администрации Терры. Я пришел в компанию примерно через год после этих печальных событий и все это узнал с чужих слов. Но, несмотря на это, я совершенно уверен, что нынешнее руководство компании свято чтит память погибших основателей. Никто не пытается приуменьшить размер их вклада в этот бизнес. Все права собственности были выкуплены у родственников и наследников совершенно законно и по обоюдному согласию. Я это проверял сам лично, так как для меня принципиально важно работать в солидной честной и благонадежной компании. Конечно, сейчас пакет акций стоит в миллионы раз больше, чем в момент продажи их наследниками основателей, но это нормально для развития такого рода бизнеса. Когда то и Эпл стоил всего сорок тысяч долларов. Нынешние владельцы вложили в бизнес несколько миллиардов евро своих денег и их риск оправдался. Компания процветает и будущее ее мне видится исключительно в радужных тонах.

— Страшная история. Но почему же наши спецслужбы не защитили наших сограждан?

— На территории Франции это сделать довольно трудно. Последние годы сотрудничество спецслужб России и Франции стало минимальным. К тому же есть основания предполагать, что правительство Франции само косвенно причастно к этому преступлению, так как тоже пыталось получить доступ к этим революционным технологиям. Впрочем, доказать никто ничего не может.

— Но ведь получается так, что пятеро из них пропали без вести и могут еще быть до сих пор живы?

— Мы все очень на это надеемся. Нынешние владельцы Терры показали мне документ, в соответствии с которым в случае возвращения основателей все их акции будут им возвращены без всяких условий. Все нынешние акционеры уже давно и многократно окупили все вложения и вернут проект в руки основателей без раздумий, хотя, возможно, не без сожалений. Но это будет справедливо. Заверенная копия этого документа находится в администрации президента России, он специально интересовался этим вопросом и был удовлетворен действиями акционеров.

— Что ж, печально, но все стало мне понятнее. А почему вы не сообщаете имен пропавших основателей?

— Во-первых, по просьбе их родственников и наследников, во-вторых, этого требуют условия безопасности как самих наследников, так и безопасности интеллектуальной собственности компании. Ведь, узнав их имена, наши конкуренты смогут узнать и то над чем и как работали эти люди до того, как объединились в группу. А это ценная информация и мы стараемся скрыть ее насколько это возможно. Но, я еще раз повторю, что никто не покушается на славу и заслуги этих людей. Мы чтим их дела и достижения. Все их документы тщательно хранятся и мы готовимся открыть музей их памяти. Это общая и единогласно принятая политика компании. Хотя я сам считаю, что самый молодой член группы основателей до сих пор жив. Я тщательно изучил все его дела и убежден, что такой предусмотрительный парень не мог просто так пропасть. Я надеюсь, что он ушел в тень и до сих пор присматривает за своим детищем, для таких надежд есть основания. Например, год назад мы опрометчиво приняли решение, которое шло в разрез с принципами основателей. Мы решили, что они не могли учесть того, как разовьется их детище, и попытались вмешаться в работу главного искина, почти сразу это привело к катастрофе. Все игроки были срочно выведены самой системой из игры и искин начал уничтожать игру сам. Мы были в панике и никто не знал, что и как надо делать. Все шло к катастрофе, была утеряна половина данных и процесс разрушения продолжался Мы отменили все свои решения, но это не остановило процесс самоликвидации. Последний из основателей ходил как сомнамбула и безрезультатно пытался все исправить, но неожиданно ему кто-то позвонил на старинный сотовый телефон, который он всегда носит с собой в память о своих друзьях. После этого его настроение резко изменилось он уверенно проделал ряд сложных операций и ввел нужные коды. Все это позволило за три дня восстановить работу основных узлов и перезапустить игру. Тогда мы убедились, что основатели были умнее нас и нам лучше ничего кардинально не менять. Еще одним для меня доказательством этой гипотезы служит то, что в самой игре периодически появляется игрок, который не вводит в игру денег и не выводит их, при этом он умудряется вносить в ход игры коррективы игровыми методами и игра ему в этом не мешает. Последний пример — штурм замка Красной Армии. Нападающие не могли победить, мы тщательно все проверили, но они победили. Как это получилось — никто не знает, даже главы кланов, атаковавших этот замок. Я лично все время жду, что основатели вернутся и ответят на все вопросы. И я не один такой. Могу уверенно сказать, что они легенда среди всех работников Терры и, если они вернутся, то все мы с радостью станем под их руководство.

Сейчас мы в компании занимаемся в основном административной работой и готовим разработки новых локаций, после чего отдаем их на проверку искина. Можете мне поверить, что больше половины нашей работы его не устраивает и мы переделываем ее. Да и потом сами разработчики зачастую не могут узнать в игре результаты своей работы. Искин многое дополняет и переделывает сам.

— Спасибо вам, Петр Сергеевич, вы так об этом говорили, что совершенно убедили меня и, как я надеюсь, всех наших телезрителей.

— Я рад. Для этого я и пришел в студию. Но у вас ведь еще есть неприятные вопросы?

— Да, я так увлеклась вашим рассказом, что забыла обо всем. Наши телезрители из Китая задают вопрос: — Не является ли необходимость учить трудный русский язык для них нарушением их прав?

— Частично мы уже осветили эту тему. Никто не принуждает наших китайских друзей покупать абонемент и играть в Терру. Кроме того сама практика игры показывает, что они благополучно преодолевают все трудности и все быстрее осваиваются на пространстве игры. Их рост иногда просто поразителен. Китайские игроки растут в уровнях и рангах намного быстрее чем русские в среднем. Они перед игрой читают Толстого, Гоголя и Достоевского и стараются вести себя в игре с манерами князя Андрея Болконского. Сначала это забавляло русских игроков, но сейчас успехи китайцев заставили и наших быть внимательнее и больше узнавать о собственных корнях. А китайские игроки выйдя из яслей сразу основали свой китайский клан. Назвали его Китай-город, у этого клана уже есть замок с таким же названием и земля и он быстрее всех других кланов растет в общем рейтинге. Если правительство Китая не будет мешать своим гражданам, то вскоре этот замок, находящийся в огромной и почти пустой локации станет главным городом огромной китайской империи, с которой в игре всем придется считаться.

Даже лучшие русские кланы из первой десятки не стесняются перенимать опыт китайцев и все они всегда пытаются переманить лучших китайских игроков к себе. Получается это, правда, очень редко. Некоторые игроки на форумах уже поговаривают о китайской экспансии на Терре. Могу вас уверить — это, что угодно, но только не дискриминация игроков по национальному признаку. Кроме того, ни один из китайцев, хоть раз вошедший в игру, не отказался от возможности вернутся туда снова.

— Да я и сама в игре сталкивалась с китаянкой, ее зовут Таня, ее дедушка учился в СССР и она немного знает русский язык. Я не могу сказать, что она выглядит угнетенной и потерянной. При мне она так отделала троих хамоватых игроков, что я решила брать у нее уроки. Мы позже и в реале познакомились и теперь дружим. Но мои неприятные вопросы еще не кончились. Очень многие возмущаются тем, что в игру не допускают детей.

— Эти многие, как правило, дети. Сейчас стало широко известно что творили в игре члены клана Красная Армия. У меня волосы от ужаса шевелятся при мысли, что в их руки могли бы попасть несовершеннолетние. Этот запрет введен отцами основателями и мы еще раз убедились в их правоте. Даже взрослые иногда не могут отличить игру от реальности, для детей же такая игра просто опасна. По плану основателей детей можно приводить в игру только в сопровождении родителей, опекунов или воспитателей детских домов. Появляться они могут только в безопасных зонах. Таких как ясли или Столица Империи и не дольше чем на четыре часа в неделю. Это один из базовых, неизменяемых законов игры. Кстати, всеми отмечено, что дети, побывавшие в игре, после этого учатся намного лучше, в игре они понимают, что для успеха в ней им нужно многому научиться.

— Здесь я полностью с вами согласна. Детей надо защищать и часто от них самих. А что вы скажете на упреки в том, что игра копирует во многом все предыдущие игры РПГ?

— Сразу признаюсь. Действительно основатели сознательно взяли все лучшее, что было создано до них, при этом отбросили все устаревшее и ненужное. Если уточнить, то можно сказать следующее: Основным положительным фактором прежних игр была возможность игроку оценивать себя и окружающих в числовом выражении. Если ты чего-то добился, то это видно и тебе самому и всем вокруг. Нуб десятка с уважением смотрит на игрока сотого уровня, а на трехсотого с почтением смотрят уже они оба. Впрочем, это уже хорошо всем известно. Главным из того, что было отвергнуто и не заимствовано в прежних играх это повторяемость сюжетов. Недостатком старинных игр было то, что из-за нехватки ресурсов для всех игроков прохождение одного и того же данжа или выполнение задания было абсолютно одинаковым. Это приводило к тому, что игроки тупо повторяли одно и то же действие. Это обедняло игру, ведь значительная ее часть сводилась к сбору информации, чтению гайдов и дальнейшему примитивному следованию инструкциям. Многие игроки занимались тем, что повторяли одно и тоже действие по нескольку сотен раз. Это отупляло и оглупляло их и иногда приводило даже к серьезным расстройствам психики. Сейчас искин делает любое действие игрока, любое его прохождение абсолютно индивидуальным. Игроки вынуждены проявлять ум, смекалку, смелость, умение рискнуть в нужный момент или наоборот разумно отступить. Пропал фактор тупой прокачки и игра стала на несколько порядков интереснее.

Каждый игрок обосновано может рассчитывать на уникальное к себе отношение. Искин подбирает к каждому человеку свой подход, заботясь при этом не только и не столько о развлечении игрока, но и о его развитии, выявлении и усилении его сильных сторон и возможностей. Некоторые глупцы называют это обилием роялей в кустах. Можно уверенно заявить, что каждый игрок в результате становится лучше, умнее, сильнее и более здоровым во всех отношениях. Все в игре могут и проявляют все свои творческие возможности и быстро их развивают. Массово фиксируются случаи, когда плохой сантехник становится гениальным художником или даже депутат бросает политику и пишет великолепные книги Вы только представьте себе, что произойдет в стране еще лет через десять, когда все эти тенденции проявятся в полной мере. Россия однозначно займет лидирующие позиции в мире во всех отраслях и по всем критериям, оставив остальные страны далеко позади без каких-либо надежд на то, чтобы даже подумать о возможности догнать нас. Только за одно это отцам основателям игры нужно поставить памятник или даже памятники, быть может даже во всех городах России.

— Боже мой. У меня даже слов нет, что бы прокомментировать это заявление. Если это так, то это ….Как же мне повезло, что именно сегодня и именно здесь прозвучало такое заявление. Это новость дня, да что там дня — года или даже тысячелетия. Уверена, что уже сегодня это все будет обсуждать весь мир.

Вы правы, а основатели нашей компании просто сделали еще один гигантский шаг в развитии человечества.

— Звучит это все очень впечатляюще, но у нас есть много вопросов пользователей сетей:

А не может быть так, что никакого искина нет, а просто сами основатели спрятались где-то и оттуда дают команды обычным компьютерам?

— Нет, конечно, этот вопрос вам в редакцию прислали люди, совершено не сведущие в развитии электроники. Ни один человек не сможет обеспечить те объемы расчетов и логических построений, которые необходимы для обеспечения нормальной игры даже для одного игрока, что уж говорить о сотнях миллионов. А ведь для каждого из них создается целый мир и каждый игрок меняет этот мир по своему усмотрению. Вы можете сорвать любую травинку или поймать любую бабочку. Только для обеспечения этого простого на первый взгляд действия, потребовалась бы работа целого института в течении нескольких лет. Я сам не знаю, как был создан искин и кто из основателей его создал, но в его существовании сомнений быть не может.

— Спасибо вам за развернутый и аргументированных ответ, мне редактор подсказывает, что время у нас к сожалению на исходе и последний вопрос — Правда ли то, что никто в компании не знает, как работает игра и при необходимости компания не сможет ее воссоздать?

— Да. Не знаю к лучшему ли это или к худшему, но никакой документации о работах основателей у нас нет. В целый ряд помещений никто не может войти и что-либо там делать. По запросу главного искина мы изготавливаем те или иные детали и узлы и ставим их в указанные места. Потом искин блокирует доступ к новым помещениям и что-то там делает сам. У него в подчинении тысячи дронов и роботов и все это работает по заложенной программе. Великолепно работает. Как я уже говорил, наши неуклюжие попытки что-то улучшить с треском провалились. Капсулы для игроков изготавливаются там же по такому же принципу.

Нас руководителей компании часто выставляют как неких монстров, но вся наша работа заключается в следовании плану создателей игры. Мы простые администраторы, наша основная деятельность это продажа абонементов, покупка или аренда спутников и прокладка новых кабелей к потребителям. В этом мы имеем опыт и знания и это у нас хорошо получается. В игру же мы не вмешиваемся никак. Я сам играю в свободное время и у меня уровень ниже вашего, Анна, при этом я самый продвинутый игрок среди членов правления. Да я могу себе позволить купить дорогие вещи и оплатить чьи-либо услуги, но это компенсируется тем, что у меня очень мало свободного времени и чего-то значительного в игре я добиться не смог. Моя самая большая мечта — найти в игре лидера клана Белая Гвардия и поговорить с ним. Надеюсь, я уже ответил на все ваши вопросы. В завершении нашей беседы я хотел еще поделиться новостью. Наша администрация была недавно поставлена в известность о том, что в реале будет создан новый банк. Он будет называться так же, как в игре — Банк Гномов. Управлять этим банком будет искин. То есть те же гномы, что делают это в игре. Клиентами банка на первых порах будут только игроки. Так сказать — Гномы решили, что для стабильности работы банка гномов в игре, нужно создать этот банк, который по их задумке будет скупать реальное золото для обеспечения золота игрового. Как вы знаете курс игровой золотой монеты все время растет и со временем достигнет стоимости золотого червонца. Думаю — это сенсация. Это первый в мире банк, который не будет управляться людьми. То есть люди там работать будут, конечно, но основные решения будут приниматься не ими. Сам я планирую сделать там вклад на имя своих малолетних внуков. Естественно, что вопреки мнению тех, кто не применёт заподозрить во всех грехах всех и вся, банк будет принимать вклады только на добровольной основе и в полном соответствии с законодательством Российской Федерации. Прибыли он приносить не будет, разве что будет расти стоимость золота. Оплачивать работу банка будет искин. Банк уже оформлен, в качестве учредителей выступают игроки у которых наивысшая репутация с гномами. Были трудности, но в Центральном банке тоже многие играют в Терре. Как мне кажется, время для этой передачи истекло, да и мне уже пора вернутся к своей основной работе.

— Да, Петр Сергеевич, конечно. Но вы совершенно всех обескуражили. Это действительно сенсация и я надеюсь, что вы к нам еще придете и расскажете об этом банке более подробно. Это потрясающе, поверить не могу. Простите. Дорогие телезрители на этом мы заканчиваем эту программу. Но я вам обещаю, что мы еще не раз все это обдумаем и обсудим. Ждем ваших откликов. До свиданья. А сейчас реклама, не переключайтесь.

Глава 4

— Заходи, Петя. Коньяк будешь?

— Лучше чаю. А ты что среди дня расслабляешься? Случилось что?

— Так ты и случился. Ну ты и дал. Интервью. Убил наповал. Я получил огромное удовольствие.

— Поэтому ты решил это удовольствие увеличить? Андрей, у нас сложная ситуация и, в основном, из-за тебя. Ты умудрился стать нищим за один день, это тебе сейчас надо крутиться и искать выход. Что ты надумал со своим пакетом Терры?

— Придется продать. Но и это непросто. У меня никто сейчас покупать не хочет.

— Да уж. Репутацию ты себе этой Красной Армией подпортил. Видеть рядом с твоим именем свое не захочет никто. За одно это сейчас можно в тюрьму угодить. Придется тебе искать посредников, причем надежных и серьезных, а это сделать быстро будет очень недешево. Процентов двадцать ты потеряешь от рыночной цены. Как же ты влип, за потерями следуют все большие и большие потери. Тебе эта продажа даже выкрутиться не поможет, только даст пару недель на то, чтобы продолжать бессмысленные попытки найти большие деньги в долг надолго и с туманной перспективой. Я бы на твоем месте просто свалил куда-нибудь подальше с остатками денег и затаился.

— Пока об этом думать рано, но запасные аэродромы у меня есть. Давай лучше о тебе поговорим. Твое интервью это бомба, интернет взорвался. Как у тебя это получилось? Журналистка эта, как ее, Аня? Так она едва не расплакалась, когда ты про основателей задвинул. Видела бы она как ты их на ленты резал.

— Резал, положим, ты. Я только вопросы задавал. А интервью я полгода готовил и стоило оно компании под пять миллионов евро. Журналистку подбирали долго и текст мне крутые профессионалы писали. Тут было важно ее в темную использовать, чтобы она в самом деле поверила. Я репетировал раз десять, но оно того стоило, имидж компании никогда не был на такой высоте. А ведь всего одно интервью.

— А тебя твои профессионалы не сдадут?

— Кстати, ты мне напомнил. Забери-ка ты их себе в подвальчик. Заодно уговори их там и тебе что-нибудь состряпать в таком роде. Репутация у тебя аховая. С тобой сейчас даже бомж здороваться не будет.

— Не могу. Абрамчик, сука. Подставил по полной. Видно узнал у Толика что-то, похоже, Толик смог на ставках против нас большие деньги срубить и перед смертью о них рассказал. Теперь у меня в соседнем лесу менты раскопки ведут, я пробовал свои контакты подключить — бесполезно. Шум уже большой. Абрамчик сам там трупов навалял и сам же на них журналистов навел. Умный гад, но я теперь под микроскопом. Срочно следы заметаю. Подвальчик переоборудован уже под винный погреб. Но не это главная проблема, пример Абрамчика многих заставил задуматься. Я это по рожам своих вижу. Суки, я их из грязи вынул, а они меня уже хоронят. Рано. Есть у меня еще кое-что. Но это ладно, мои проблемы, я их решу. Ты мне скажи, что это ты в интервью про Лидера Белой гвардии задвинул? У тебя на него что-то есть? Ты в самом деле его считаешь тем идиотом, что Терру с нуля делал?

— Нет, конечно. Тот давно труп, мои его давно закопали. Это тоже разработка имиджмейкеров, так растет авторитет и мой и самой игры. Мол, великий основатель до сих пор присматривает за тем, чтобы все там было в его творении правильно и справедливо. Но это так, попутно получилось. Особенно рекламировать игру уже не нужно и так туда все стремятся, поеду завтра в Китай, надо с ними договориться. Насколько было бы проще, если бы могли просто ввести локации на других языках. Зря я тебя тогда послушал, надо было сохранить этих гениальных идиотов и сейчас бы они у нас мигом все переделали. Ведь у нас весь мир был бы у ног, а теперь мы вынуждены ждать и терять деньги, пока те же китайцы русский язык учат. Курсы для них бесплатные оплачиваем. Блин.

— Я под влиянием твоего интервью засомневался. Ребята были неглупые и, возможно, это в самом деле правильный путь. Пусть подольше, но зато весь мир у нас под пятой будет и финансовый центр лет через десять будет не в Нью-Йорке или Лондоне, а здесь в офисе Терры. Конкурентов то у нас нет. Их попытки выкрасть у нас технологии меня смешат. Мы и сами этих технологий не знаем. Даже удачно получилось, никто ничего узнать не может, сколько мы сами этих капсул разобрали на атомы, так никто ничего и не понял. На самом деле я был прав. Игра регулирует себя сама и сама делает все для поддержания своих основных функций. А если бы мы тех дурачков оставили, то всегда был бы шанс, что кто-нибудь их нашел бы или отпустил или использовал против нас. Вон видишь, даже ближайшим доверять нельзя, а Абрамчик со мной был с самого начала.

— Я его знаю, умный мужик и правильно подсуетился, если в самом деле появился шанс достать деньги из игры, то зачем было хоронить этого Толика?. Да и около тебя сейчас страшновато, того и гляди пули свистеть начнут. Уж очень сильным людям ты большие деньги должен. Думаю, у тебя скоро людей уже не будет. Разве что самые глупые шестерки останутся, да и те без зарплаты долго не протянут.

— У меня еще несколько вариантов есть, буду пробовать. Если не получится — отсижусь в Штатах. Место у меня там зарезервировано. ФБР прикрывать будет и своих с собой десяток возьму для подстраховки. Ты что планируешь? Как ты мои акции будешь использовать?

— С чего ты взял, что я их куплю? У меня и так блокирующий пакет, зачем мне твои? Всегда будет шанс, что по этому следу на тебя выйдут. А контакты с тобой сейчас крайне нежелательны.

— Даже если и выйдут, то что? Ты-то их купишь у солидного бизнесмена. Подберешь англичанина какого-нибудь, лучше бывшего премьера или министра из консерваторов. Переплатишь, но зато будет контрольный пакет или почти. Немного останется. И не пытайся меня уверить, что тебе этого не надо. Не поверю. А что такое ты про банк гномов задвинул? Чья идея? Думаешь получится? Ведь надо, чтобы гномы в игре это поддержали, как ты с искином договоришься?

— А я тут не причем. Это в самом деле гномы мутят что-то. Возможно искин стал больше смотреть на реал, ведь он мозги всех игроков просвечивает и может что-то проанализировать про наш мир. Я на всякий случай золота прикупил уже. И правильно сделал, три часа после интервью, а я уже в плюсе. Приятно своими двумя предложениями сдвигать весь мировой рынок. Хорошо у нас с тобой получилось вложиться в Терру. Ладно, давай коньяку выпьем, а то разговор какой-то мутный пошел. Хотя подожди мне срочный звонок.

— Включи громкую связь.

— Ты, похоже уже перебрал? С чего это я тебе свои контакты сдавать буду. Ты налей пока.

— Алло, слушаю вас, Семен Семенович.

— Петр Сергеевич, я с коротким звонком. Вы уже в курсе о трупах в лесу под Питером?

— Как и все в этой стране.

— На одном из тел найден диктофон, владелец записал все, о чем говорили у могилы. Если пропустить детали, то могу сказать. Сейчас большинство вменяемых сотрудников в отпусках и поэтому эта информация уже растеклась по МВД, наверх тоже многое попало. Скоро все это будет в СМИ. Если это случайно, то это странно. Если кто-то все это предусмотрел и сознательно в праздники делает, то это страшно. Мне такой враг не нужен. Прохоров уже в прошлом. Ничего никто для него не сделает. Помогать нищему те, кто по его милости потерял деньги, точно не будут. Если он вам еще нужен, то пусть лучше линяет в Штаты или в Британию. Это все. Желаю успехов.

— Взаимно, Семен Семенович. Спасибо.

— Да. Дела. Андрей, все еще хуже. Там в лесу один из тех, кого там пришили вел запись разговоров. Видно у тебя уже все подстраховываются собирают компромат и еще черт знает на кого работают. Это бы еще ничего, но запись попала к ментам, В прежние времена еще можно было бы что-то сделать, но сейчас тебя уже не боятся и копии записи пошли везде — наверх и в стороны. Через день другой все это будет в СМИ. В России тебе оставаться нельзя. Действуй быстро.

— Твою ж мать, Почему мне никто не сообщил? Годами кормил гадов.

— Ты всегда раньше других успевал ситуацию понять и сделать верный ход. Самое время. Не тяни. Уехать тебе дадут, чтобы молчал. Но если ты в камеру попадешь, то очень серьезные люди начнут волноваться.

— Да понял я, уже на следующее утро меня найдут и объявят, что я носком удавился. Как не вовремя..

Придется многое бросить, даже допить не успею. Давай прощаться Петя. Даст бог свидимся. Я позвоню из Нью-Йорка.

— Удачи, Андрей. Она тебе понадобится.

--------------------------------------

— Привет Прохор. Зачем звал?

— Заходи, Тихоня. Меня радует всегда эта моя детская кличка. Надо поговорить. Что-то у меня последнее время все резко вниз пошло. С Нового Года сплошные неудачи и ухудшения по всем фронтам идут непрерывно. Есть пословица — Как встретишь Новый Год, так его и проведешь. Еще немного и я поверю в пословицы. Денег нет, заложено все, но баланс все еще отрицательный. Потеряв Замок в игре, я потерял очень много, но в реале это не должно было сказаться так сильно, а главное так быстро. Ты единственный кому я верю, ты меня с детских лет ни разу не предал. Даже Абрамчик свалил. Для меня это было неожиданностью. Неужели все так плохо? Что

скажешь?

— Да, Прохор, дела у тебя хреновые. Где-то ты ошибся и серьезно. Думаю, что нападение на тебя началось, точнее подготавливалось заранее. Судя по результатам, на это у твоего врага ушли месяцы, а то и годы. Нужно вспомнить, на кого из тех, кто достаточно умен, ты за последние пару лет наехал. Всяких баб можешь исключить, тут видна хватка и ум незаурядный. Если это один человек. Если это организация, типа КГБ или ЦРУ, то тебе хана и надо уходить на запасной аэродром. Но мне почему-то не верится в это. Любая такого рода структура попыталась бы тебя завербовать и использовать в своих целях, а те, кто в них работает пришли бы к тебе с предложениями и ты смог бы откупиться, хотя бы частично. В любом случае это не было бы личным делом и на тебе бы попытались нажиться, получить твои архивы, связи и много еще чего.

Но всего этого нет. Твой враг тебя просто уничтожает. Боюсь даже представить, что тебя ждет в конце. После поражения ты раскис и стал метаться. То одно, то другое. Хватаешься за соломинки и теряешь все больше и больше. Главное ты потерял знаешь что?

— Деньги.

— Нет, Прохор. Ты потерял время. Первого января в три часа ночи у тебя было еще много чего. Деньги, акции, связи. Еще никто ничего не знал и ты мог сделать еще очень многое. Тут главное было оценить то, что ты потерял безвозвратно, и то что еще оставалось. Задним умом все мы крепки, но раньше ты отличался быстрым передним умом. Ты был впереди всех и раньше всех чувствовал перемены. Так ты мальчишкой в начале девяностых быстро поднялся и потом в разные кризисы, ты всегда в нужном направлении поворачивал руль. Почему это не произошло сейчас, я не понимаю. Может, ты решил, что ты уже на вершине и это навсегда? Может, раскис и потерял тот железный стержень с которым ты лез под пули на стрелках? Или слишком стал доверять своему окружению, чего никогда не делал раньше? Или задумал что-то, что явно тебе не по зубам? Я не знаю. Мы редко с тобой встречались последнее время. Ты об этом подумай сам и серьезно. Пока тебя не закопали живым, как мы любили делать с другими. Я на тебя поставил на всю жизнь, такой я человек, ты это знаешь.

— ЦРУ на меня выходило уже, но почему-то не верится, что это они все затеяли. Такие как я им всегда выгодны были, они же нас в девяностые выдвигали и помогали завладеть всем в стране. Ладно, Тихоня, я подумаю, а ты готовь наших старых на отъезд. Сначала в Варшаву, у меня там много контактов, потом в Нью-Йорк.

----------------------------

Гольф клуб «23» отличался от всех прочих клубов тем, что попасть в число его членов было практически невозможно. Устав был написан так замысловато, что разобраться в нем не мог толком никто. Место для него было выбрано идеально и многие любители гольфа предпринимали попытки проникнуть в «23». Никто из тех, кто пришел с такими надеждами со стороны, реализовать их не сумел. Собственно только эта необычность и привлекала внимание к клубу, в остальном он практически ничем не отличался от своих аналогов. Солидные здания, наивысший уровень сервиса, вышколенный персонал и атмосфера спокойствия и уюта не были чем-то особенно выдающимся в этом районе Лос-Анджелеса. Клиентами клуба были, в основном, люди довольно пожилые и респектабельные, двое из них в данный момент неспешно переходили к шестой лунке, обходя небольшое естественное озерцо.

— Чудесный день, Джим.

— Я и живу здесь в основном потому, что в году таких дней в Калифорнии бывает около трехсот. А играть, Карл, ты так и не научился. Хорошо, что хоть клюшку за правильный конец держишь.

— Ты за одно это меня благодарить должен. Ради тебя стараюсь.

— Спасибо. Играть с таким неумехой одно удовольствие. Но то, что ты пошел на такие жертвы ради этого разговора я оценил. Что-то случилось?

— Нет и да. Экстренного ничего, но постепенно ситуация меняется к худшему. Это как снежный ком. Кое-кто начинает волноваться, мне, если честно, все труднее сдерживать раздражение коллег и давать разъяснение руководству.

— Кого ты хочешь обмануть? Ты и теми и другими вертишь без зазрения совести уже лет двадцать. Говори прямо, я слишком стар для разгадывания твоих шарад.

— Зато твои шарады, Джим, разгадать не может никто, ни противники, ни союзники, ни даже твои непосредственные начальники. За это тебя ценили, ценят и будут помнить всегда.

— Но. Ты забыл сказать это. НО.

— Зачем? Ты и так это вычислил, скорее всего ты уже вычислил и то, почему я здесь.

— Питер?

— Ты меня каждый раз поражаешь. Да. Твой внук достал всех и каждого. Истратил бездну денег и нарушил все, что …Я до него даже представить себе не мог сотрудника, который сделает столько промахов и провалов. А сколько это стоило налогоплательщикам я и упоминать не буду. Твой авторитет неколебим, но хотя бы одного человека ты должен посвятить в свои планы. Мне все труднее отбиваться.

— Я знаю, когда ты лжешь, Карл. Не утруждайся, ты почувствовал нечто, что близится и хочешь поучаствовать в раздаче призов.

— Трудно с тобой общаться. Да, зная тебя, я полагаю, что это реперная точка и что-то должно произойти. Я еще не закончил свою карьеру и пропустить нечто из твоих достижений мимо себя не хочу. Что это будет? Деньги? Слава? Влияние?

— Всего понемногу или помногу, это как карты лягут. Пожалуй, пора тебя просветить по этому поводу.

— Это останется между нами.

— Я и так это знаю, такое ты из рук не выпустишь.

— Весь дрожу от нетерпения.

— Это поможет, сейчас твой удар. Что ты делаешь? Да не в ту сторону.

— Что смешного? Это я от возбуждения, не томи рассказывай.

— Если бы это твой удар кто-то увидел, то все управление над тобой бы насмехалось месяц. Ладно. Слушай. Питера я послал в Россию с заданием войти в Терру и развалить ее изнутри. Делать он должен был все это по своему собственному усмотрению. Представляю себе, что он там начудил. Не рассказывай, много смеяться мне вредно.

— Так он же все испортил, все что только можно.

— Не перебивай. То, что внук у меня идиот я знаю. Ты должен был догадаться, что моя цель другая.

— Я это предполагал, но ….

— Не оправдывайся, я все понимаю. Питер вошел в игру по ряду причин. Во-первых, он не является носителем серьезной информации. Дураки в ЦРУ есть, но их мало и ничего серьезного внучек не знает. Парень он непосредственный и всеми эмоциями делится с женой. О Терре мы благодаря этому узнали больше, чем за годы работы твоих аналитиков.

Во-вторых, он там закрепился и имеет некоторое влияние и известность.

В-третьих, к моему удовольствию, он не только истратил там почти половину бюджета ЦРУ по России, но и заработал денег для себя.

— Я этого не знал, надеюсь, что никто этого и не узнает.

— Ты, по-прежнему, не вникаешь. Сам он этого бы не сделал никогда. Ибо глуп и самонадеян до крайности. Все это говорит мне о том, что план сработал и на него там вышел нужный мне человек. Предположительно он имеет возможность использовать искин и выявить среди игроков агента ЦРУ. Я по-прежнему уверен, что кто-то из основателей Терры жив и контролирует там изнутри весь процесс. По моим прикидкам его основной целью является криминальная разборка, в традиционном русском стиле, с теми, кто отвечает за смерть остальных основателей. Нам это на руку, мы можем ему в этом помочь. Опыт бизнеса в России у него резко негативный и желания продолжать работать в этой дикой стране безусловно должно было выветриться. Для нас это хороший шанс. Даже если русские воспрепятствуют переносу инфраструктуры и офиса компании за границу. нам будет достаточно носителя технологий, здесь мы быстро запустим дублирующий проект и быстро вытесним русских с этого поля. В конце концов это нонсенс, что самая продвинутая технология проявилась в самой отсталой стране. Из тех, что имеют хоть какое-нибудь значение, я имею ввиду. Ты в курсе того, что Голливуд несет убытки? Люди перестают смотреть кино, они участвуют в нем, благодаря этой Терре. Но это цветочки. Тенденции таковы, что мы можем потерять лидерство в мире. Не допустить этого главная задача той организации, работе в которой и ты и я отдали лучшие годы жизни. Теперь о главном.

Питер в ближайшее время будет много с предполагаемым основателем контактировать и мы соберем о нем всю доступную информацию. Потом будет проще перевести и его и весь бизнес сюда.

Единственный известный мне способ извлекать пользу из деятельности Питера, это игра в темную. Он не должен знать ничего и только тогда его действия будут вполне предсказуемы.

Нам нужны сейчас от него только скрины, его эмоции и подробные письма к жене. Там внутри пусть творит, что вздумается, сколько бы это не стоило пресловутым налогоплательщикам. Терра нужна моей стране и она у нее будет.

— Я знал, я верил, я не сомневался. Какой план, Джим. это же просто… Я даже слов не нахожу. Спасибо за доверие. Я оправдаю. Какой план!!! Извини, я повторяюсь. Так что, нам всем ничего не нужно делать?

— Это Питеру нечего больше делать не нужно. У нас, а если конкретнее, то у тебя сейчас самая ответственная пора.

Все, что только можно, мы должны узнать и проанализировать. Прохорова, который уже скоро будет здесь тоже нужно вытрясти и выжать досуха. Пусть вспомнит все, чего даже не знал.

Рассчитывать только на добровольную эмиграцию основателя мы не можем, придется задействовать проект «Ворон» для подстраховки. В нужный момент всё и все должны быть готовы.

— Согласен, но «Ворон»? За границей? В России? Не чересчур? Их же самих прикрывать придется серьезными боевиками и убирать в случае чего. На них же потрачены десятки миллионов. А что на это скажет старина Дональд?

— Рискнуть придется, не из любви к риску, просто выхода нет. Эта Терра может изменить мир в пользу русских, она уже его меняет. Я просчитал к чему это приведет лет через десять и у меня прибавилось седых волос не буду говорить где. Выбора у нас нет. С Дональдом я сам переговорю, он бизнесмен и оценит выгоды переноса в Штаты бизнеса потенциальной стоимостью в триллионы долларов.

А ты на случай провала найди кого-нибудь, кто за ошибки понесет наказание. В этом тебе равных нет, ты справишься. Питера не трогай, дурак в свободном полете будет выглядеть естественно и подозрений не вызовет. А теперь иди позови боя, пусть мячи соберет, что ты разбросал.

— А позвонить?

— Ты взял на этот разговор электронику?

— Нет, но твой смартфон, ты же не ожидал меня сегодня? Или? ….Черт, я должен был догадаться.

-------------------------------

ВХОД

Так, что у нас на сегодня? Странное ощущение — не нужно срочно куда-то бежать и обязательно к кому-то успеть. Все можно делать не торопясь. В замке можно даже не появляться. Я, конечно, пойду, но как же приятно расслабиться, радоваться просто, без попыток самоанализа и внутренних терзаний. Я победил своего главного врага и Света ждет меня в том мире, который она сделала для меня в тысячу раз более привлекательным. Но это я отвлекся. Куда теперь?

— Алая, привет. Ты тут одна?

— Да. Все на отдыхе. Не все, но многие. У ветеранов с дисциплиной очень хорошо, мне повезло, что я в твоей команде. Мои, глядя на других, тоже подтягиваются и бабских склок уже меньше. Я хотела с тобой радостью поделиться. Ты слышал, что недалеко от Питера рядом с дворцом Прохорова в лесу пять трупов нашли? Так вот свидетели опознали всех пятерых. Это те гады, что Маринку с ребенком выкрали и убили. Бог правду видит. Сдохли как собаки. Говорят, что их свои пристрелили. Кого-то они закопать живьем хотели. В том месте менты нашли захоронение там уже полсотни трупов найдено. И Марина с ребенком там. Теперь этот гад не отмажется. Это рядом с его дворцом. Теперь менты с него не слезут. Пусть гад зону попробует.

— А вот здесь я буду очень резко возражать.

— Да ты что? Он же гад и мразь, его убить мало.

— Вот это ты правильно говоришь.

— Что ты? О чем это ты? Я мысль твою потеряла.

— Это твоя мысль, ты не могла ее потерять. Ты права, его мало убить. Смерть будет в конце, сначала он потеряет все. Почти все он потерял уже. Потом сбежит в свое логово за границу. Потом будет бегать уже не имея запасного аэродрома. Останется один и решит застрелиться и вот только тогда. Этого будет уже не мало.

— Круто. Давно ты это придумал?

— Разве это важно?.

— Слушай, а это не ты в лесу за Маринку отомстил? Конечно ты, больше некому. Кто еще такое смог бы провернуть и живым остаться.

— Ты, Алая, и сама глупостей не говори и девчонки твои пусть такого не выдумывают. Ты вообще уже начинаешь путать два мира. Там это вам не здесь, как говорит Михалыч.

А мне такая слава незаслуженная не нужна. Это криминал между прочим. Да и Прохоров еще жив, здоров и вполне огрызнуться может.

— Так это просто. Поклянись всеми богами, что это не ты и все дела. Я тебе поверю. А девчонкам я этой версии и не собиралась сообщать. Клянись.

— Ты рехнулась. Зачем зря тревожить высшие сферы? Это может позже аукнуться. Я думал, что ты меня лучше знаешь.

— Понятно. Теперь ты меня окончательно убедил. Прости, я не права.

— Алая?

— Что? Я согласилась, а то, что тебе не нравится мое выражение лица, так это твои проблемы.

— Ладно, замнем. Да. Еще есть к тебе просьба. Если возможно, то подбери девочек понадежнее и не болтливых. Нужно в сети и в клане среди молодежи пустить слух, что в замке мы после штурма ничего ценного не нашли, что вся провинция разорена вчистую и нужны огромные средства, чтобы поднять ее и не опозориться перед Императором, что амазонки ищут средства для компенсации убытков, что нам его отдали без боя, что сам Прохоров сделал ставки на нашу победу в реале и в гильдии гномов и выиграл миллиарды, а теперь еще и кинет всех, кому должен.

— Ты страшный враг, Апулей. Попробую.

— Зато как друг я просто лапочка. Ты уже о мирной жизни думала? Я краем уха слышал, что здесь пара приличных данжей есть, можно и молодежь учить и для средних уровней можно там занятие найти. Жаль пленных я не расспросил. Но все это мы и так найдем. Какие планы?

У меня для вас кое- какие наработки есть — надо будет обсудить.

— Нет, ну ты даешь. Только ночью война закончилась, а у тебя уже планы готовы.

— Так тебе интересно?

— Это ты так пошутил? С тобой рядом всегда интересно. Что хоть за планы?

— Планов много, для начала надо разведку провести, я и сам побегаю, но земли тут очень большие и дикие, в основном. Зверьки бывают с уровнем за двести. Для любителей охоты просто рай.

— Это для тебя такая дичь в радость. А такие зверьки сами будут на моих охотниц охотиться и я боюсь, что с успехом.

— Глупости. Вопрос разведки. Будете пати собирать. Тот же данж, по сути. Да, Алая, мне кажется, что я тебя узнал лучше и могу себе позволить обсуждать проблемы реала. Я могу тебе там помочь. Если ты согласишься и если тебе это очень нужно.

— Не принято это, Апулей, ты же о себе в той жизни ничего не сообщаешь. Ты вроде правильный по жизни, хоть и мужик, но я тебя там не знаю. Может лучше, пусть так и будет?

— Как скажешь. Я просто предложил. У меня сейчас возможности появились.

— Ты это о чем? Что ты обо мне знаешь? Ты в этом можешь мне помочь? Что ты молчишь? Говори, это же очень серьезно для меня.

— Я уже все сказал, а ты думай и решай.

— Твою мать. Апулей!!! Я сейчас в капсуле сдохну. Согласна я, помогай.

— Девочки твои тебя помнят, им твой бывший и его родня говорят, что ты их бросила, у тебя другой муж и другие дети. Вывезти их можно, но нужно будет твое участие, главным образом для их спокойствия. Сейчас они обе в Алжире — курорт, пляж, море. Если ты завтра найдешь время, то тебя туда доставят, ты сможешь с ними поговорить и если они захотят жить с тобой, то ты их заберешь и увезешь. Если нет, то просто пообщаешься.

— Боже Святый. Ты серьезно? Конечно, ты бы шутить не стал таким. Завтра? Я еду. У меня даже паспорт еще есть. Не знаю, правда, пустят ли с ним в Алжир?

— Тогда завтра, ближе к полудни, на твой сотовый будет звонок. Выйдешь на улицу и к тебе подойдут двое. Дальше будешь делать только то, что тебе скажут. Никому ничего не сообщай. Ни здесь ни там.

— Но хоть что-то мне скажи. Я умру от неизвестности.

— План вкратце такой: Ты летишь в сопровождении нужных людей туда. Самолет частный. Там тебя доставят до отеля. Нужный человек откроет нужные двери. Девочки спят в отдельном номере. Это будет уже поздний вечер, ты их разбудишь, и поговоришь. Если забирать, то тебе надо будет их одеть и вывести из номера. Потом вы едете в аэропорт и возвращаетесь. Во втором случае ты возвращаешься одна. Документы возьми, но отдай их тем людям. Для тебя и детей изготовлены другие документы. Оружия никакого ни у кого не будет. Сугубо мирная акция. Если что-то пойдет не так, то ты просто сознаешься, что хотела повидать своих детей. У плана есть ответвления, но тебе лучше их не знать. Все просто — приехала на отдых увидела детей и решила их забрать. С местной полицией контакт есть и, даже в худшем случае, тебе там ничего серьезного не угрожает. Детей начнут искать утром и, возможно, еще решат, что они убежали к морю или в игровую комнату. Резерв времени будет. Ты в любой момент можешь передумать и отыграть все назад. Вопросы?

— Апулей, Алая привет. Что это вы обнимаетесь? Я тоже хочу. Это за победу?

— Привет, Гроза. Ты же спать должна?

— Да какой там! Слышали новость? Прохоров сбежал.

— Из тюрьмы, от Стражи? Невероятно.

— Из какой тюрьмы? Апулей, ты его поймал и в тюрьму посадил?

— Поймал и посадил его Андрон, как и положено следователю. Так о чем ты?

— Нет, погоди, я за эти дни уже научилась твои отговорки фильтровать. Ты его поймал?

— Даже обидно. Какие еще отговорки? Я же все понятно объяснил. Прохоров в столичной тюрьме и ждет суда. Ты-то о чем рассказать хотела?

— Да сообщение было. По ОРТ. Прохоров уехал в штаты и получил там политическое убежище. Он борец за свободу и демократию в России. Охренеть, Алая, ты его спросила? Это он?

— Отпирается, но всеми богами клясться не стал. Он!

Я попал в мощные объятья Грозы.

— Молчи. Все равно не поверю. Спасибо.

— Девочки, вы обе начитались детективов. Этот ваш самообман всем нам боком может выйти.

— Пусть выходит. Апулей, если тебе что надо будет я расшибусь в лепешку, но сделаю.

— Спасибо, Гроза, но совершенно незаслуженно. Я у вас обеих хотел узнать. Вы имеете на примете порядочного человека, который здесь мог бы всерьез хозяйством заняться.

— Так я, вполне себе человек.

— Алая, на тебе целый клан, да еще и женский, а тут надо целую провинцию поднимать. Сколько тут деревень? Я слышал они у красных совсем в загоне были и обнищали до крайности. Надо с умом деньги вложить и развивать весь этот край. Это сельское хозяйство, лес, возможно, по Черной можно кораблики пустить. Нужен человек, который этим увечься сможет за приличную зарплату и премии в случае успеха.

В штаб вбежала молодая девчонка в форме Амазонок и прервала нашу беседу.

— Там у ворот мужики какие-то. С виду босяки в лаптях. Местные. Что делать?

— Ты, Лютик, не волнуйся. На будущее, ты Алой можешь в чате клана сообщение послать.

— Не заблуждайся, Апулей. Это она прибежала, чтобы на тебя посмотреть. Мы молодежь до сих пор подальше от войны держали, а сейчас они у нас здесь. Вот самая любопытная примчалась. Но делать-то что будем?

— Это же очевидно, открыть калитку и впустить. Кстати они пришли. Надо с мужиками познакомиться. Вам тоже. Это старосты, скорее всего, и молодежь у них заданий может получить уйму. Зови их в штаб, Лютик.

— Есть звать в штаб.

Девчонка убежала, что то напевая на ходу.

— Шустрая. Может толк выйти. Инициативу ее надо направить в другое русло, а так перспективное дитя. Кстати, как вы относитесь к идее устроить небольшой праздник здесь? Гномы пиво обеспечат и вообще. Нужно бы всем вместе отметить общую победу.

— Правильно. Мы за. Праздники все любят. Но надо бы всех предупредить. Ты сам когда свободен будешь?

— Не знаю. Вечером аудиенция у Императора, потом еще бал. Понятия не имею, что это такое в версии императорского двора. Времени для сбора информации не было совсем.

— С Лизкой пойдешь?

— Да, надо еще платье забрать.

— Говорят, там тот еще гадюшник, ты оружие возьмешь?

— Оружие брать нельзя. Закон Империи — вблизи Императора вооружена только его гвардия. Но задерживаться мне там большого смысла нет. Так, что я могу и сюда успеть, хотя бы к шапочному разбору. Вы тогда беритесь за это дело. Я гномам скажу, меня прямо сейчас очень кстати Горт в банк зовет. Думайте и примите старост по человечески. Я скоро вернусь

-------------------------------

— Горт, доброе утро. Мы предлагаем в замке устроить праздник для всех победителей с салютом, пиром и наградами для отличившихся. Что ты об этом думаешь?

— Пока ничего. Но буду думать. Тебя господин Иванов срочно видеть хочет, он сейчас в банке. Кроме того ты хотел чтобы у тебя хранилище было и ты мог бы из него друзьям по почте кое-что посылать. Я на тебя оформил одно. Самое большое.

— Спасибо огромное. Нужное дело. Можно кого-нибудь послать за покупками? Кое- какие вещи я там положу из своего запаса, но большую часть можно и нужно заполнить обычными вещами.

— Я найду кого послать. Что купить надо?

— Все для экстремальных условий. Эликсиры, свитки, оружие, доспехи, вещи, кольца. Все лучшее, что можно достать. Ведь это для друзей. Ты в таких вещах и ценах лучше меня разбираешься.

Я пойду сейчас на рандеву с Ивановым, он в той же комнате? Тогда, я потом сюда еще загляну.

— Добрый день, Питер. Надеюсь вы успели сделать ставки, как мы и договаривались?

— Да. Я вам, Апулей, очень обязан. Свои личные деньги я вернул и даже кое-что смог добавить. Спасибо, что дали возможность поговорить с Прохоровым. В тюрьме у него такой жалкий вид, прямо бальзам на душу. Но, этот мерзавец, почти прямо мне признался, что все это был его хитрый план и он теперь будет сказочно богат. Сволочь. Это ведь на деньги моей страны. Закопать бы его, как он тех несчастных. Вы в курсе, что найдены массовые захоронения практически у него дома. В соседнем лесу. Этот дурак даже не догадался отвозить тела подальше.

— Да, конечно, там вместе с полицией работают и наши сотрудники.

— Кто, интересно, там этих бандитов прикончил?

— Не так давно, лет тридцать назад, было в ходу выражение — У нас длинные руки. Мне оно до сих пор нравится, хоть и вышло из моды.

— Поздравляю. Он так струхнул, что уже в Америке. Но как ни странно, первым делом в капсулу захотел влезть.

— Его можно понять. Терра это перспективный мир и отказываться от него глупо. Только вам могу по секрету сообщить, что документально подтверждена возможность продлить жизнь лет на двадцать пять, если ежедневно приходить в этот мир. Причем это не окончательный вывод. Очень вероятно, что это число еще удвоиться с ростом искина. Прохоров может это знать, поэтому согласен даже добровольно идти на каторгу и в сырой шахте двадцать лет бить кайлом по стене.

— Так пусть бьет.

— Нет, Майкл. У него судьба другая. Он отдаст нам свои деньги и растворится в растворе кислот из спецнабора бывшего КГБ. Но мы это уже обсуждали, что у вас случилось и по какому поводу мы здесь находимся?

— Как я уже начал говорить, Прохоров в Штатах. Пока я знаю где он, но в дальнейшем его охраной и перемещениями будет заниматься ФБР. Вы можете проследить его там? Дело в том, что я сам отлучиться из Москвы пока не могу. А потерять след таких денег нельзя.

— Вы, Майкл, сообщите мне, где он сейчас и имя специального агента, который будет им заниматься и я приму меры. Нужно будет послать туда особую бригаду.

— У вас же там есть люди?.

— Да. Но не все они мне нравятся достаточно для доверия и потом, профиль у них более нежный. С Прохоровым надо будет работать топором. Он нежностей не понимает.

— Звучит достаточно жутко. Я в этом на вас полагаюсь. Встретиться в ближайшее время мы не сможем. Здешней почте можно доверять?

— Вполне, но вы все же лучше посылайте письмо в шкатулке запечатанной. Если это все, то я ухожу. Еще раз с победой и хорошим выигрышем. До встречи, Майкл, с вами работается легко и очень прибыльно. Пусть так и дальше будет.

— До встречи, Апулей.

В коридоре банка я постоял и подумал пять минут. Как-то быстро мой враг решил все бросить. Видно он ослабел больше, чем я рассчитывал. Или я чего-то не знаю.

Мой ночной удар в лесу оказался более сильным, Неожиданно даже критическим. Если бы не Штаты, то его здесь кредиторы самого бы закопали. И что Америка постоянно вмешивается? Иногда безумно это раздражает, подмывает что-нибудь эдакое сделать в ответ.

— Горт, это дело я сделал. Какие еще новости есть?

— Ты просил связать тебя с Графом Витте. Это я сделал. У него дела сегодня в банке около трех часов. Потом он тебя с Лизкой заберет в своей карете и вы вместе поедете во дворец Императора. Там будут сегодня почти все значимые персоны Империи и граф поможет тебе во всем разобраться. Я от твоего имени посоветовал ему сделать ставки на твою победу в обороне замка, он именно по этому поводу будет в банке. Хочет направить выигрыш в свою провинцию. Он там что-то строить собрался довольно дорогое. Благодаря тебе у него на это нашлись деньги.

— Горт, это тебе должны были поставить статую из золота. Ты воистину золотой гном. Ты мне очень помог. Спасибо. На праздник придешь?

— Конечно. Все у кого есть приглашение и ноги придут. Ведь это твой праздник, значит скучно не будет. Все гномы уже готовятся.

— Прекрасно. Надеюсь, Император меня надолго не задержит. Да и Лизке там быстро надоест. Значит, я сюда приду с Лизкой к половине четвертого? До встречи, Горт.

----------------------

Глава 5

— Апулей, поверь мне передать сообщение в современных условиях с гарантией того что оно не будет перехвачено и расшифровано невозможно. Возможно ты знаешь, что у меня есть друг достаточно сведущий в этой сфере деятельности. Мы не так давно обсуждали эту проблему и он меня подробно обо всем этом просветил.

Идя из банка по дороге к гостинице Кирилла я задумался, собственно ради этого я и решил пройтись по Столице. Обдумать нужно еще очень многое, ведь произошло за последнее время так много всего. Всего одна неделя, а столько событий!!!

Планировал я поесть в одиночестве, но на пол пути встретил Михалыча и решил его угостить шедеврами кулинарии в моей гостинице. Шедевры оценили и Михалыч, и я, несмотря уже на некоторую мою избалованность. В зале было еще трое посетителей и мы с лидером Ветеранов разговаривали негромко на отвлеченные темы.

— Ошибаются все, Михалыч. Ты выслушай и сам подумай. Предлагаемая схема проста и эффективна, на мой взгляд. Для убедительности давай представим, что я посылаю шифровку тебе. Банально через интернет. Текст значения не имеет: Привет. привет. как дела, все ли здоровы? Важно приложение. Это книга среднего объема — скажем мегабайт.

Изюминка в том, что книга эта никому не известна и ранее не публиковалась, аналог ее есть у обоих и у меня и у тебя и его нет ни у кого больше. Сначала я пишу текст на планшете, потом в этой книге я нахожу нужные для неё слова и меняю их на синонимы. Эти изменения легко обнаруживаешь ты, когда получишь по почте измененную книгу и сравнишь с аналогом, по ним воссоздашь текст шифровки. Даже если такое послание перехватить — расшифровать его невозможно, при условии, что у постороннего нет аналога книги, можно бесконечно исследовать книгу обрабатывать ее всеми возможными способами это ничего не даст, кроме головной боли. Минус у этой схемы, но малозначительный заключается в том, что для следующей шифровки нужна будет совсем другая книга. На практике можно обойтись одной главой или рассказом. Зная в какой области ожидается эта секретная переписка, можно заказать книгу по определенной тематике.

— А где, по твоему можно набрать для приличного обмена информацией столько книг, о которых не знает никто?

— Есть такое место, Михалыч. Самиздат, Литэра, например. Для большей надежности можно нанять одного из графоманов, пусть сидит и пишет книги в определенные сроки без права публикации. Еще лучше выбрать того их них, кто уже сидит и со сроком все в порядке. Такому и надо то только кусок колбасы и пачку сигарет в день.

— А ведь убедил. Ты не против, если я с Петром поделюсь? Вдруг это сработает?

— Дарю идею Родине. Сознаюсь, что знаю, кто такой Петр Петрович и зачем он приехал в Питер

Мы еще поговорили на разные темы в промежутках между сменой блюд. В процессе самой дегустации это не получалось, уж очень хорош повар у Кирилла. Идею шифрования я слил через Михалыча его другу не случайно, она хорошо себя зарекомендовала в практике внуков, они массово оценили и быстро, буквально за пару часов, все перешли на этот способ общения в сфере основной деятельности. Молодые очень быстро осваивают все новое. Михалычу приходится объяснять дольше и подробнее.

Причина для такого слива очевидна. Ситуация в игре, а главное в реале резко изменилась и до крайности усложнилась. Многое пошло значительно быстрее, чем я планировал. Прохоров быстро уехал и все, что я предполагал делать в реале нуждается в срочной коррекции. Придется доставать врага за океаном. Нужно его там найти и подготовить план. Где бы он ни был — хорошей жизни у него уже не будет. Это я обеспечу. В общем можно сказать, что все идет хорошо, даже лучше, чем было задумано, но резкие перемены вызвали беспокойство на всех уровнях. Меня будут искать и в игре и в реале не только враги, но и спецслужбы. Уже ищут, о чем свидетельствуют доклады Гюль, сделанные на основании прослушки в «Азии». Вывод — мне нужны благожелательное отношение и контакты на высоком уровне в конторе. Они никогда не лишние, а мне сейчас могут очень даже пригодиться. Скажем, номер телефона, по которому можно позвонить в случае сложной ситуации.

Михалыч, судя по его реакции на мои слова, все это понял или предположил. Теперь он доведет до Петра Петровича мысль о моей готовности сотрудничать в разумных пределах. Нужна или не нужна органам такая схема шифрования, нужно или не нужно им знать о ее существовании не так важно. Это символический подарок с целью установления хороших перспективных отношений.

— Зря ты меня сюда привел, Апулей. Где и когда я смогу еще раз так пообедать? Ничего подобного ни здесь ни в реале, ни даже дома я не пробовал. Вот бы Олю сюда привести.

— Супругу? Почему нет? Я Кирилла попрошу, он мне не откажет. А она часто играет?

— Постоянно, но она всегда сторонится моих дел и клана, предпочитает богему и постоянно общается среди поэтов и прочей братии. Вот объясни мне, зачем для того, чтобы прочитать стихи нужно тратить время, деньги и посещать Терру? В реале чем хуже? Стихи ведь одни и те же.

— Это совсем не так, Михалыч. Поэзия это вершина владения родным языком, своего рода магия. Там все на нюансах и ощущениях, чувствах и ассоциациях. Ключевое слово магия. Для поэтов Терра — это рай. Мир фантазии и вдохновения. Уверен, что вскоре это оценят все и вся наша отечественная культура переберется сюда в Столицу. Уже сейчас самые популярные театральные постановки ставятся только здесь. Дальше будет больше. Здесь старый больной актер, который в реале едва ходит, может дать фору молодым, а его опыт и талант только расцветают в этом мире.

Уровни представителям богемы не нужны, это позволяет актерам менять облик не в гримерной, а просто удалив перса и создав нового. Можно поменять все. Лицо, фигуру, возраст, расу. Возможно даже играть за эльфа и на время принимать форму животных. Представь себе — настоящий медведь на сцене. Для творческих людей это бескрайние возможности. Мы тут с тобой заняты в основном войной, поддержанием порядка и справедливости, а большинство здесь ради творчества, радости и веселья.

— Это все не мое, мы вояки. Наше дело правое.

— Толстой воевал, Лермонтов офицером был, я тут часами на эту тему могу говорить.

— Не убедил. Клан у меня боевой, дисциплина железная, а в театр я, пожалуй, и в самом деле могу с женой выбраться. Посоветовал бы что-нибудь, кстати.

— Сам тоже еще не был, времени не хватает, но слышал, что классика БДТ старый состав, пенсионеры отжигают. Билеты, правда, нужно заказывать за два года или по странным ценам перекупать, но одно это уже лучшая реклама.

Мы еще поговорили о пустяках, отказались от десерта и покинули этот храм гурманов.

— Пух, привет. Лизка, ты выглядишь возбужденной, даже с учетом того, что спокойной я тебя не видел ни разу в жизни. Что это вы оба у дверей меня встречаете?

— Пух, молчи, дай я спрошу. Мих, ты слышал, что в Павловске было? Катастрофа. Там везде свет погас и вообще вся электроника сгорела. Я по телевизору видела и в сети. Там одна Маринка пишет, что они всей семьей в панике из города пешком бежали, думали, что теракт или война или метеорит или…

— Подожди, не пересказывай мне весь интернет, Пух, ты в какое время всех оттуда увез? Кого ты вообще туда накануне брал?

— Я всем предлагал, но Элен отказалась. Мы еще вечером уехали из Павловска в Питер и всего этого не застали. Мы там до самого вечера задержались и домой я вернулся около полуночи. Повезло очень. Мелкая могла бы и испугаться

— Ага, ну да. Она испугается, жди. Жалко то как, такое там, а мы ведь рядом…, еще чуть-чуть и мы бы это все сами застали.

— Это ты зря, Верочке рано, она еще маленькая для такого.

— Ладно, тебе, Пух. Никто же там не пострадал, просто напугались и не спали потом всю ночь, а многие и не заметили даже, только утром, когда проснулись. А некоторые и вовсе только из разговоров узнали.

— Успокойся, дома у вас как? Как родители прореагировали?

— А мы им ничего не рассказали, а то, что мелкая вся в краске измазалась, так это дело обычное, я ей и дома дала порисовать. На бумаге.

— Постой, мелкая в котельной что-то рисовала?

— Да, а что? Ей там скучно стало, а Гриша этот вообще на нас не посмотрел ни разу, только по всему залу метался и рисовал то тут, то там. Жуткое у него получилось место, мне понравилось, мелкую, правда, эти его глаза из туч пугали. Но она привыкла.

— Ты дала ей краски? Что она рисовала?

— Не, я за Гришей наблюдала, он там монстра так здорово изобразил, не оторвать глаз было, а мелкая пропала. Я ее нашла потом, она вся измазалась, но на стенке там портал рисовала. Похоже получилось. Странно, обычно она все маленькое рисует, а тут здоровенный портал и быстро так нарисовала.

— Ничего и не быстро, это ты долго Гришу доставала и просила монстру пририсовать усы, Мелкую ты пошла искать, когда он тебя послал подальше. Мих? Все в порядке? Мы что-то плохое сделали? Почему ты молчишь?

Я завис. МЕЛКАЯ, сама выбрала место в котельной и рисунок из пачки Пуха, сама его перенесла на стенку котла Никто ее не просил, никто не рассказал о том, что это такое и для чего нужно. Черт. Портал создал не я и не Гриша, и даже не Пух с Лизкой. Это все мелкая. Верочка, девочка шести лет. Ребенок, который о порталах вряд ли что-то знает. Или что-то знает? Разговоры Лизки и Пуха она наверняка слушала. Скорее всего, она не поняла, что такое котлы, для нее это просто загадочные домики из кирпича и ей захотелось попасть вовнутрь. Чистое детское незамутненное любопытство. Установку задала она!!!

Это какой же у нее дар, какова же его сила, если она походя, не напрягаясь создала нечто, что после моей активации выбило из цивилизации целый город, хоть и не очень большой? А та ее история, когда она в больницу попала без сознания. Если она природный маг жуткой силы, то ….

То что? Какие из этого выводы? Получается, что это она источник моей магии, это она как-то, где-то и когда-то передала мне эту способность. Быть может это тогда, когда мы в первый раз в гостях у Пуха были и в магию Терры играли. А я до сих пор больше склонялся к версии, что это искин что-то новое открыл в людях, в игроках и меня любимого и уникального наградил. Сколько же версий появилось, а ведь нужно во всем этом разобраться. вопрос важнейший. Определить источник магии в реале нужно срочно и контролировать этот источник. Бесконтрольное расползание таких способностей среди всех без разбору может привести к катастрофе. Это Верочка такой чудный ребенок и любит всех подряд, она и мухи не обидит, в что если этот дар в руки Прохорова попадет? Или того хуже к террористам любого пошиба? Сколько мыслей сразу, все нужно обдумать и …

Я отвлекся от мыслей. Лизка трясла меня изо всех сил.

— Мих, да что с тобой?

— Не тряси меня, я просто задумался. Вспомнил кое-что. А Гриша портал Верочки подправил? Может быть изменил что-то или добавил?

— Да нет же. Он сказал, что это идеал, примитивизм со стопроцентным попаданием в истину и еще какую-то хрень. Что такое примитивизм? Когда мы опять туда поедем? Мелкой рисовать на стенах понравилось, она еще хочет, а я хочу там все разведать и найти то, из-за чего все это. Слушай, а если я найду, то меня на весь мир покажут? Да что ты такой сонный?

— Я не сонный, я задумчивый. давай позже разберемся с котельной. Там сейчас неспокойно, ремонтники разные работают, им мы мешать не должны и не будем. Скучно и времени потеряем много. Вы оба лучше обо всем этом ничего, никому и никогда не сообщайте. Это будет тайна клана. Ясно? Лизка, ты не кивай, а в глаза мне посмотри. Не увиливай. Пух, ты должен ее убедить и проконтролировать.

— А что с Гришей, я же должен его всем обеспечивать.

— Я ему позвонил и все перенес на неопределенное время. Ты же понимаешь, что сейчас там рисованием заниматься будет невозможно. Я даже не знаю подключили ли уже котельную к электросети. Что вам там в темноте делать? Электрики в Павловске сейчас ходят по объектам ищут причину блэкаута.

— Чего? Это еще что такое?

— В сети посмотришь. Могла бы и перевести с английского и провести параллели.

— Да ладно тебе. Но хоть у сторожа нужно узнать, он же там был и все видел и знает.

— Не нужно. Сторож, если его спросят, расскажет всем, что там планировался детский сад с художественным уклоном и для этого здание художник расписывал в стиле фэнтези. Об аварии он нечего не знает, так как задремал на работе. Пух, что ты хочешь сказать?

— Мне тогда выйти нужно, а то меня водитель ждет и я заказы сделал на еду и все такое. Нужно отменить.

— Ты у нас вполне самостоятельный, в отличии от некоторых, решил — делай.

— Это кто тут некоторые? А фиг с ним, Пух, ты когда вернешься?

— Часа через два, мне еще с мамой нужно поговорить, она меня хочет к морю вывезти. Для процедур и говорят полезно это. Я не поеду, мне здесь хорошо. В игре. С вами.

— Решай сам, а капсулу себе ты мог бы и в Крыму или в Сочи купить или арендовать. Ты парень не бедный. Думай.

— Тогда я выхожу.

Пух ушел, а мы с Лизкой остались…

— Мих, а почему ты Амазонкам доверяешь? Ну, Михалыч это понятно. Кремень, генерал, я в сети читала. А что насчет Алой? И вообще.

— Лизка, ты в самом деле интересуешься или просто делать нечего?

— Ага.

— Не шали.

— Да я это, прикололась, чтобы веселее было.

— Ладно слушай. Короткая история. Герой отправился убить жуткого злодея изверга. Злодей поймал его в ловушку и назначил казнь на завтра. Девушка героя пошла просить за него.

Злодей предложил ей секс в обмен на жизнь героя. Она согласилась, спасенный герой бросил девушку за измену. Каждый персонаж совершил один хороший поступок и один плохой. Герой рискнул жизнью ради справедливости, но бросил спасшую его девушку, она спасла жизнь любимого, но изменила ему с врагом, Злодей выполнил обещание, хотя, как злодей и мерзавец, мог этого и не делать, но подло использовал девушку. Кто, по-твоему, из них самый хороший, а кто самый плохой?

— Да на этом герое клейма ставить негде. сволочь, а девчонка лучше всех.

— Ты меня не удивила, а что если бы ты рассказала своей подружке эту историю и та на первое место поставила бы героя, как самого правильного?

— Отстой. Подожди, я поняла это так проверить можно кто чем дышит. Это проверка на вшивость

— Тест или проверка суть не в названии, это может помочь в реальной ситуации. Представь себе, что ты командир отряда, познакомилась с парнем, кандидатом на вступление и все вроде бы нормально, но ты узнаешь, что он в этой истории самым правильным назвал героя, а злодея поставил на второе место. Это поможет тебе понять с кем ты имеешь дело. Даже такой примитивный эксперимент делит людей на двенадцать категорий и дает пищу для размышлений.

— Примитивный? Почему на двенадцать? А какие же тогда сложные? А какой самый сложный?

— Самый сложный толщиной в приличный роман, а то и длинной в целую жизнь. В сложных намного больше переменных, нужно учитывать не только слова и поступки, но и мимику, жесты, очень многое могут сказать глаза. Если ты повзрослеешь и начнешь думать головой, то быстро освоишь все это. У тебя получится. Я в тебя верю.

— Правда? Спасибо, стой, а ты кого куда поставил бы в этой сказке?

— А вот на этот вопрос ты сама себе и ответь, что я за человек по твоему? Все, мне пора, развлекайся тут и Пуха дождись.

-------------------------

— Алая, не ожидал тебя в конюшне увидеть. Я тоже лошадей люблю, Даже запах в конюшне. Как-то уютно здесь, они всхрапывают, хрумкают овсом, глухой стук копыт по соломе, уютно от всего этого и спокойно на душе.

— Да ты романтик деревенской жизни, Апулей, но про меня ошибся, не люблю я лошадей, а здесь от Лизки прячусь. Достала всех в штабе. Ловит всех по очереди, рассказывает историю о принцессе и двух дебилах, пытливо смотрит в глаза и требует комментариев. Что-то в книжечку записывает, половину ветеранов козлами обозвала. Это ты ей поручил? Ты бы хоть предупреждал, без подготовки и рюмки чаю такое выдержать сложно. Она, конечно, твоя ученица и вообще милая девочка, но малыми дозами и по вторникам.

— А почему не по понедельникам?

— Да это и без нее день тяжелый.

— Вот заберу, скучать будете.

— Будем, давно об этом мечтаю. Но все же — что это было?

— Это она узнала о существовании психологии и тестирует всех подряд, проверяет моральный облик союзников. Это я так предполагаю, но до конца не уверен. С нею это так постоянно и у меня, и у всех, хорошо хотя бы то, что она не пропадает.

— Знаешь, вот в этом с тобой многие не согласятся. Я и сама, если честно, до конца в себе не уверена

— Ладно тебе, день перебесится и забудет, а если игрушку отнять, то …, слушай, а может отнять в самом деле? Тогда эффект у ребенка закрепится, глядишь, станет штатным психологом и будет со всеми здесь постоянно работать.

— Я передумала, пусть поиграет денек и забудет навсегда, нам тут жить и вообще.

— Как скажешь, Алая. Как скажешь. Все для тебя.

--------------------------------

— Михалыч, ты уже вернулся? Мы тут праздник решили устроить, что ты думаешь?

— Нужное дело. Жаль я всех своих лучших отпустил, но молодежи много, пусть попразднуют и приобщатся к воинской славе клана. Там в реале они уже приобщились. Ты сам-то будешь?

— Не уверен, во дворце на балу я еще не был, что и как там будет — не представляю абсолютно. Но постараюсь выбраться побыстрее. Где тут старосты?

— Алая пошла их угощать в бар гномов. Мужики деревенские обалдели. Бедноваты они тут. Довел Прохоров их до ручки. Алая сказала, тебе управитель нужен будет?

— Даже несколько. Нужно все местные села в порядок привести, сам я в сельском хозяйстве не очень. Да и времени может не хватить. Потом еще надо гномам фронт работ выдать и обеспечить. Камень у них свой и портал рядом. Дерева вокруг много, но заготовок древесины я еще не видел. Важно начинать восстанавливать замок. Убрать мусор от рухнувших стен. Трофеи не все собраны там. Когда поймем, как стены уронили, сразу надо будет новые возводить. Башню у моста доделать. Бастион слабоват, тоже можно укрепить. Внутри замка тоже нужен будет управленец. А что у тебя надежный человек есть?

— Внучка Сонечка любит такие дела., с детства играла в стратегии всякие с хозяйственным уклоном. В реале она ерундой в офисе занимается, а здесь и опыт получит и образование свое применить сможет.

— Давай попробуем. У нее уровень есть?

— Она мирная и растет медленно. Сорок седьмой.

— Берем. Пусть походит, посмотрит, потом подготовит предложения и финансовый план.

— А что ей конкретно делать?

— А я откуда знаю? Пусть выбирает и делает, что по душе будет. Работы на всех хватит. С этим решили. Что еще? Да вот едва не забыл, трофеев много — предлагаю пару легендарок и десяток эпических вещей в праздничную лотерею победителей на празднике разыграть., но только в быстрый вариант. Список всех, кто был в замке и в Чернолесье с порядковыми номерами и десяток шаров с цифрами. Где будем награждать, кого и как? Ты бы взял это все на себя. Я могу не успеть из дворца, а все это лучше в начале праздника делать.

— Сделаю. Опыт есть, как ты понимаешь.

— Хорошо. Ты думал с чего лучше мирную жизнь начинать? Помещения уже все выбрали, можно всерьез и надолго обустраиваться. Разведка всего в округе это первое дело. Ты своих планируешь посылать?

— Да. Мы с Алой уже всю молодежь послали упражняться и карты составлять. Уже пара тысяч нубов группами по этим лесам бродит. Ищут приключения.

— Найдут. Синяя нашла, так и не поняла, кто ее убил.

— Око твое так и будет вокруг смотреть?

— Да, оно много маны съедает, а мне обязательно надо излишки куда-то девать. Хотя это секретная информация.

— Излишки маны? Такое бывает? Ты знаешь сколько стоит зарядить приличный накопитель? Хотя, что это я, у тебя же все бывает.

— Надо в подвале постоянный пост устроить. Там, где Грозу убили и ее девочек. И что-нибудь посерьезнее. Чтобы против сильного врага можно было хотя бы десять минут продержаться.

— Что, может еще кто-нибудь появиться?

— Обязательно появится. Но, необязательно враг. Вампиры обязались не лезть, но там и без них уродов хватает. Меня должны предупредить о вторжении, но подстраховаться надо.

— Так может быть, лучше там все завалить намертво?

— Нет. По тому пути я сам планирую прогуляться, как только время появится. Да и гномы рвутся своих выручать. И я еще сегодня виделся с агентом Питером. По поводу выезда Прохорова. Я заинтересован в том, чтобы он и там от меня не скрылся. Я в первый день знакомства тебе сообщал о своих намерениях относительно него. Сейчас могу добавить, что у него будет время помучиться в нищете и забвении. Но не больше полугода. Это все. Для него все.

— Ты хочешь, чтобы я об этом сообщил?

— Нет, но тебя могут спросить, а что ответить ты решай сам.

— Буду думу думать. Вечно ты с загадками. Интересно рядом с тобой Апулей. Я, кстати, этого Апулея перечитал всего уже два раза. Но зачем ты здесь с таким ником так и не понял.

— Это тайна тайн. Да вот еще — стража в Столице взяла в плен Прохорова и увезла его в тюрьму. Их коллеги из реала могут позавидовать такой оперативности.

— Здешним стражам, наверняка, помог ты, а в реале таких помощников нет.

Но новость, конечно, исключительно важная. Если не сбежит, то это каторга. На это он пойти не может. Значит для него это конец всего здесь.

— Не уверен. У него могут найтись заступники и помощники. Суд здесь намного приличнее, чем у нас там, но гарантий нет. Официально лидер клана — другой игрок. Так что конец пока откладывается. Мы с тобой все это еще обсудим, а пока и тебе и мне скоро необходим будет отдых. Мы его заслужили. Кого ты оставишь за себя?

— Неделя и в самом деле напряженная выдалась, но было интересно, а главное успешно. Это снимает усталость. Может и отдохну, но в процессе, а на подмену мне будет начштаба, а ему — Майор, он себя хорошо зарекомендовал в последнее время. Надо его проверить в скучной и нудной работе, надеюсь, что хороший командир из него выйдет.

— А он?

— Реабилитацию проходит. Как сюда пришел, так ему там сразу стало лучше и он пошел на поправку. Сирия.

— Долго он лечится.

— Долго. Но прогресс теперь явный. Что еще с Прохоровым, я думал, что ты его убивать будешь при каждой встрече.

— Так и было почти. Через сотню смертей он прошел. Но тогда он выйти мог. Сейчас это будет медленная смерть. Тюрьма, суд. А этот суд могут и в реале показать. И стереть перса ему сейчас нельзя. Есть у него обоснованная надежда на помощь влиятельных людей при дворе и это вынудит его остаться здесь. Он уже до сто одиннадцатого поднялся, а это дорого ему стоило и доказывает, что он еще надеется вернуться в игру. Хотя бы здесь я увидел его в наручниках. На душе теплее стало. В реале это вряд ли получится. Скорее я его в ящике деревянном увижу или в мусорном мешке.

— Как-то это ненормально. По уму — там тоже суд нужен.

— У нас там в реале бывает кое-что по уму, бывает и наоборот. Если второе разделить на первое, то какое число получишь ты, Михалыч? Я — примерно такое же.

— Но и руки опускать — тоже не дело. Ты молодой и далеко не дурак и не нищий. Можешь сказать свое слово, сделать что-нибудь для страны. Или уже сделал? По лицу вижу, что ты сомневаешься. Клянусь всеми богами, что это все строго между нами. Должен тебя предупредить, что и Террой вообще и наиболее значительными кланами и игроками всерьез уже многие интересуются. У меня об игре расспрашивают все чаще и многие из вопросов я считаю обоснованным беспокойством.

Здесь Михалыч меня поразил, просто так без просьбы и сразу клятва всеми богами? Этого я никак не ожидал. Значит, он считает, что уже пора, что нужно поговорить более серьезно и от разговора к разговору повышает степень доверительности. Мне это на руку. Сам я уже составил план сближения. Ветераны и особенно сам Михалыч в нем главные цели и средства. Повезло, собеседник сам начал этот диалог. Человек он честный, кроме того с Террой связал все свое будущее, нужно приоткрыться и поговорить откровеннее.

— Я пробовал, по молодости разное. Чтобы такой большой корабль повернуть нужна команда. Одиночки и здесь многого добиться не могут, а там — тем более.

— А что ты пробовал, сколько я тебя знаю, бесследно твои планы не проходят.

— Ты о внуках Остапа Бендера слышал?

— Ого. Так это ты был? Мощно. Но не говори никому. Тебя ищут там многие. Шуму ты наделал.

— Да в прошлом это. Мне лично пару раз коррупция всерьез помешала жить и я это дело организовал. Сначала для конкретных товарищей из городских служб, а потом это дело разрослось и пошло в народ. Под конец уже сами внуки стали напоминать структуру олигарха или банду крупную. Затея с борьбой против коррупции стала перерождаться в бизнес проект и я отстранился.

— А как это зарождалось?

— Через сеть я отсеял себе тех, кто пострадал, как и я от вымогателей взяток. Как ты понимаешь у нас в стране их около ста миллионов. Потом выбрал активных и готовых работать и рисковать. Тестами я уже тогда увлекался. Кандидатов в разработку тоже искать было не надо. Почти все чиновники и депутаты, члены почти всех партий и общественных организаций. Мы начали с тех, с кем столкнулись лично. Сначала наблюдение. Адреса, домашние и иные. Бизнес легальный и нелегальный. Если за одним чиновником следят сотни человек, то они вскоре о нем узнают все. Если не совсем все, то большую часть. Семья, родные, друзья, знакомые, партнеры по бизнесу. У каждого есть жена и любовница, а то и любовник. Иногда и весь комплект.

Наши ребята устраивались на работу в нужные организации и там собирали информацию о налогах, имуществе, вкладах в банки наши и не наши. Перечисление средств в оффшоры и обратно. Некоторые внуки так и остались на новых местах работать. Прислуга, повара, банковские служащие, бюрократы городских служб и так далее.

Никто из обследованных и не скрывался всерьез. Так — для проформы что-то оформлялось на жену или ребенка. Большей частью у них все шито белыми нитками. Когда мы набирали критическую массу информации, то все сборщики уходили в тень и заметали следы. В дело вступали обличители. Мы писали подробные письма с выдержками из реальных документов во все инстанции и спецслужбы, в СМИ самого разного пошиба. Даже потом свою газетку завели. Про интернет и говорить нечего. Все и все узнавали о клиенте внуков. Жена — о любовницах и любовниках, соседи обо всех наиболее мерзких делишках. Партнеры по бизнесу — о том, как их кинул наш клиент. Иногда нам удавалось даже в Европе инициировать расследование. Когда возникал шум вокруг, мы устраивали демонстрации протестующих. Флешмобы под окнами. Делали надписи на машинах членов семьи и дверях квартиры. Разбрасывали листовки, как большевики. Писали возмущенные письма от лица известных и неизвестных людей в адрес прямых начальников клиента. Продолжать я могу долго. Так как за крупных шишек мы не брались, то ответные действия были вялыми, а зачастую неадекватными. Поначалу наши клиенты не знали ничего о внуках. Потом через посредника адвоката клиент получал предложение, от которого не мог отказаться. Чаще всего это срабатывало и все затраты окупались с лихвой. Клиент становился беднее и вел себя потом менее нагло. Полностью перевоспитать таких людей невозможно, но они все становились более адекватными и осторожными.

Внуки же получали и моральное и материальное вознаграждение. Да и сам процесс их увлекал. Это своего рода охота, временами очень увлекательная. Ничего криминального внуки почти не делали. Собственно это была помощь правоохранительным органам. То, что там наши усилия не оценили, нас расстроило не очень. Кое на кого, кое-что у нас и на них со временем образовалось. Что повышало устойчивость внуков и их безопасность. Движение разрослось. Питер, Москва, Челябинск, Сочи и так далее. Сочи в этом плане любили и любят все внуки и с большой радостью туда ездили для проведения операций вслед за клиентами. Бархатный сезон был популярен и у охотников и у дичи. Что интересно — так это то, что никто из внуков до сих пор не слил информацию никуда. Слухи о них ходят. И иногда их ищут, то клиенты, то наши спецслужбы ищут конкурентов. Но все пока на свободе. Наиболее устойчивые группы внуков образовались по национальному признаку. Доить иммигрантов у нас многие любят, самим иммигрантам это, понятное дело, не по душе. Группы узбеков, таджиков, киргизов. У киргизов особенно много успехов было. Ими одна толковая девчонка до сих пор руководит. Полезные националы члены организации, они и дворники и прислуга и дешевые рабочие. Везде бывают все видят, их никто не замечает и не скрывается от их глаз. Им и в мусоре порыться незазорно, а через мусор о человеке почти все узнать можно.

— Что-то в этом роде я и предполагал. Структуру и способы связи продумывал ты?

— Конечно, еще до начала всего этого дела, но по сути нового ничего придумывать не пришлось, все есть в сети и в мемуарах ветеранов различных спецслужб. Самое важное это финансовые потоки, разного рода юридические и физические лица, подставные и не очень. Главная наша защита была проста — почти никто не жаловался на тех, кто доказал их преступную деятельность и порочные наклонности. С самыми интересными ребятами из внуков я встречался лично и они могли мне позвонить на сотовый или написать на электронную почту. Но таких было не много и не в одном из них я не ошибся. Через эти каналы на меня так никто посторонний выйти и не попытался.

— А ты на этот случай, конечно, подстраховался?

— Естественно. Тех людей, на чьи имена были зарегистрированы сим карты найти трудно, но возможно и совершенно бесполезно. Еще бесполезнее искать места дислокации абонента. В случае попытки пройти по цепочке компьютеров посредников, вся цепочка выгорела бы в буквальном смысле.

— Сам ты уцелел, но и результат не так велик. Коррупции меньше не стало.

— Стало, хоть и ненамного. Осторожнее стали чиновники и население стало поактивнее, люди поверили в то, что можно хоть что-то сделать. В ту газетку, что я для внуков приобрел, до сих пор письма идут с жалобами. Несколько групп внуков создали автономные организации и продолжают это дело. Да и основных, лучших ребят я не разогнал, а законсервировал. Могут еще понадобиться.

— Тебе, Апулей, повезло, что ты в большую политику не лез. Иначе бы тебя по другому искали и нашли бы. Ты мне поверь. Система одиночек побеждает.

— Нет правил без исключений. В партии большевиков было около двухсот активных профессиональных революционеров, несколько сот членов партии занимались революцией в свободное от основной работы время. И три тысячи рабочих считали себя ее сторонниками, хотя не очень понимали различия между социалистами, социалистами революционерами, эсдеками и прочими партиями. И эта сила смогла свергнуть власть, которую сам Ленин в январе семнадцатого года называл незыблемой на обозримую перспективу. А задача внуков — это не такие кардинальные перемены. Собственно это помощь власти, которая изредка и сама пытается повысить эффективность управления страной

Михалыча тема внуков чем-то зацепила и мы ее еще минут двадцать обсуждали.

. — Да вот еще что. Лучше будет мне портал от Храма Света убрать, ведь война кончилась. Жрецы не против и позволили бы оставить, но остальные кланы лучше не дразнить. Давай я его в Столице в вашем здании поставлю или во дворе?

Разговор затянулся и я решил сменить тему, нужно время, для того чтобы привыкнуть к новому уровню отношений и доверия. Посмотрим, как это скажется на нашей совместной работе и как отразится в реале…

— Я за. Да я за этот портал заплатить готов.

— В качестве платы придумай что-нибудь к празднику, а то мне в голову ничего не приходит. Гномы что-то готовят, надо и нам в грязь лицом не ударить. Все — меня нет.

война кончилась. Жрецы не против и позволили бы оставить, но остальные кланы лучше не дразнить. Давай я его в Столице в вашем здании поставлю или во дворе?

Разговор затянулся и я решил сменить тему, нужно время, для того чтобы привыкнуть к новому уровню отношений и доверия. Посмотрим, как это скажется на нашей совместной работе и как отразится в реале…

— Я за. Да я за этот портал заплатить готов.

— В качестве платы придумай что-нибудь к празднику, а то мне в голову ничего не приходит. Гномы что-то готовят, надо и нам в грязь лицом не ударить. Все — меня нет.

Глава 6

По помещениям донжона гулял в полном одиночестве, новую лабораторию Роша и Сенеки я нашел случайно. Заглянул в маленькую дверцу и оказался в огромном светлом помещении, которое уже все было заставлено оборудованием и Сенека с Дилом колдовали над копией портала в Хаос.

— Всем, добрый день. Как у вас идут дела?

— Все чудесно. Работа продвигается. Ты по делу или так?

— Учитель, сегодня мы хотим устроить праздник, по случаю победы в штурме и обороне замка. Вечером может быть шумно. Вы приглашены, но если нет желания, то все поймут.

— Странное приглашение. Нам приходить или лучше не надо?

— Всем нам было бы лучше, если бы вы втроем пришли, хотя бы ненадолго. Праздник должен быть общим для всех тех, кто сделал вклад в победу, но я еще надеюсь пригласить кого-нибудь повлиятельнее. Чтобы мне такое еще придумать позрелищнее для общего веселья?

— Купи в Китай-городе салют. Гномы срединных гор продали им секрет какой-то, так они на его базе что-то выдающееся сделали. Поэма огня называется. Просят дорого, но, говорят, стоит тех денег.

— Спасибо, Дил, за идею. Я там еще не был никогда, к ним с площади порталов попасть можно?

— Да тысяч за пять.

— Что-то дешево? Это же на далеком Юго-востоке! Неужели совесть проснулась у магов Гильдии?

— Нет. Спит. Обратная дорога стоит двести тысяч.

— К чему такая оригинальность?

— Договор у них с кланом этим. Те глупые заплатили за цену в пять тысяч. Но обратный билет в цене не оговорили. Вот и получили. Злые жутко.

— На мой взгляд это уже перебор. Отдает мошенничеством.

— Да, ученик, так скоро все маги притчей во языцех станут. Нам так перестанут верить совсем. Потороплю я своих знакомых в плане общей встречи по этому поводу.

— Вот еще что, учитель. Мы сейчас мирный договор заключаем, по которому можем из секретных хранилищ наших врагов изъять ценные и тайные магические артефакты. Судя по имеющейся информации сами владельцы не всегда знают, что именно они хранят, но из политических соображений никого к этой информации не допускают.

— Так, так, так это уже интересно, я слышал, что кланы многое собрали и побывали в разных уголках мира. Я бы хотел на это взглянуть.

— Хорошо, учитель. Горт готовит мирный договор и сразу после его подписания можно вместе с ним на сбор трофеев отправиться. Если что-то будет интересное, то нужно сразу забирать. При желании вы все втроем можете туда выбраться.

— Я однозначно за, плохой бы я был гном, если бы упустил возможность порыться в трофеях врага.

— Вот и славно. Мы быстро все решили, но сейчас я, пожалуй, пойду. Дел еще много.

— Ступай. Да вот еще что, если Император обо мне будет спрашивать, то передай, что в Столицу я ни ногой. Устал я от суеты этой.

— Гм. А какой у вас уровень знакомства? Мне с ним много о чем надо поговорить и я не знаю, что он может воспринять адекватно и что лучше до времени не упоминать.

— Учил я его в детстве магии. Тогда он неплохим учеником был, но власть его изменила. Советы слушать он уже не любит. Подхалимов завел, но в остальном не дурак и Империю держит крепко.

— А если я ему сообщу о заговоре против него и против империи? И если родня его замешана?

— Просто не будет. Там постоянно все друг на друга доносят и во всех грехах обвиняют. В принципе он сам это все создал по принципу разделяй и властвуй. Первое у него хорошо получилось, а второе не очень. С сыном у него проблемы какие-то. Мне там тошно стало. Интриги, измены, обманы. Надоело.

— Но должны же быть адекватные исполнители его воли, иначе все бы развалилось давно. Витте — вроде бы нормальный?

— Есть там несколько приличных чиновников. Себя не забывают, но в основном думают о государстве. К сожалению моему и всех приличных людей их осталось при дворе очень мало.

— Учитель! Мне имена и должности нужны. На них я только и могу рассчитывать, если придется туда вмешиваться. Чует мое сердце, что придется и скоро.

— Ученик, ты еще с гильдией Магов не закончил, а уже за двор императора берешься?

— Если с Тьмой воевать, то тылы нужны крепкие. Иначе мы удар в спину непременно получим. А война уже неизбежна. Эльфы и гномы уже обратный ход взять не могут. Им нужно родичей спасать. Отсчет времени до начала войны уже включен. Его у нас к сожалению осталось не так много.

— Не мой это уровень, ученик. Я в лаборатории этой хочу остаток дней провести. В бою я еще тебе помогу, а при дворе ты уже сам. Так и быть должности тех, кто мне по душе в окружении Императора скажу. Слушай: Императрица Влада тихая робкая женщина, беззаветно любит сына и души в нем не чает, предана мужу и родне. Все храмы регулярно посещает и делает богатые пожертвования. Вроде не глупа, но не так легко ее понять, чаще молчит и не вмешивается ни во что. Канцлер — Хефрен, Властный и за свой родовой клан убить может, но трезво мыслящий и связал себя с будущим Империи. Говорить с ним можно и нужно. Подарки любит, но за дело. Просто так не берет. Родни своей напихал, где только мог, но и их гоняет при случае. Совсем уж дураков даже среди самых своих близких не терпит. Витте ты уже знаешь, нормальный, при случае не против обогатиться, хоть и не беден. Грамотный, образованный. Жена его Словена обожает браки устраивать.

Верховный судья Катон, по сути своей — законник, в суде, если никто не вмешивается, то стоит на страже закона, но при дворе колышим ветром. Под давлением значительных персон любого может и осудить и освободить. Тебя, например. Присмотрись к нему и осторожнее будь. Но, когда он сам по себе, то старается соблюдать закон и порядок. В основном это у него хорошо получается.

Совет верховных жрецов возглавляет сейчас Светозар, я его не знаю совсем. По отзывам фанатично верующий. Строг, справедлив и непреклонен в вопросах веры. В остальном доступен доводам разума. Влияние имеет очень большое. Ни с кем в союзы не вступает. Делами двора не интересуется.

Армия под властью самого императора, Главнокомандующий Корнилов, стар и в маразме. Держат за очень старые заслуги больше для парадов. Капитан гвардии Орлов личность непонятная, в серьезных делах больше молчит, вхож ко всем группам и кланам. Держится посередине. Никого не поддерживает. Делает вид что рубаха парень и прост как тапок, но себе на уме и предан Императору. Его жена статс дама двора и заправляет фрейлинами и всем двором. Праздники, приемы, балы и прочее это ее епархия. Умна, остроумна, влиятельна и первая красавица, хотя уже и в годах. Лизку в штыки примет. Но умно и побыстрее выставит ее. Соперниц себе не допускает в принципе.

Это все, пожалуй, остальные это просто статисты, подхалимы и приживалы. Сильнейшую фракцию при дворе создал дядя императрицы Князь империи Бэльдар. Умен, осторожен, целей его никто не знает. Доверием племянницы не злоупотребляет. Богат сказочно и в возне за подачки Императора участия не принимает. Против него никто не выступает. Он сам изредка поддерживает то одну, то другую коалицию при дворе, больше для повышения своего престижа. Пытается сблизиться с внучатым племянником, но наследник его сторонится. Еще сотня группировок при дворе все время грызутся и их члены мигрируют от одной в другую и обратно. Разбираться в этом мне было скучно. И вообще это все не для мага моего уровня. Я еще молод душой и стремлюсь новое узнавать.

— Спасибо огромное, учитель, это мне очень поможет. Вы, как всегда, правы, там все сложно и потребует времени, но другого выбора нет. Будем думать. Если я здесь пока не нужен, то загляну позже или на празднике увидимся.

К проходу через поземный ход гномов Темных гор я решил приходить каждый день и проверять его состояние. Эта дверь в империю Тьмы пугала и обнадеживала одновременно. То, что через узкий проход большая армия не пройдет — это хорошо, но сильный маг и в одиночку дел наворотить может.

— Здравствуйте ваше величество, как ваше самочувствие?

— Привет. Выпили мы вчера знатно, но это уже прошло. Еще принес?

— Нет, возможно, позже, мы ближе к вечеру праздновать победу будем. ГНОМ, кстати здесь?

— Ушел куда-то, ты к нему или ко мне пришел?

— К вам, конечно, я же обещал попробовать вас обучить магии телепатии.

— А я решил, что это ты так бахвалился под влиянием возлияния.

— Не без этого, но попробовать все же нужно. Вы, ваше величество, на ключевой точке всего мира Терра находитесь. Вам связь нужна и вся, которую мы только сможем обеспечить.

— Логично. Пробуй!.

Я положил ему на плечо правую руку.

— ПЕРЕТОК ЭНЕРГИИ-

— ОБУЧАЮ УМЕНИЮ ТЕЛЕПАТИЯ –

Резерв энергии почти обнулился, что сейчас меня обрадовало.

— Получилось, ваше величество.

— Уверен? я ничего не почувствовал.

— Совершенно уверен. А вы пока будете слабым телепатом, но должны постоянно пробовать связаться, лучше с родным братом. И кровь родная поможет и рядом он. Я вам потом повышу ранг умения. Странно, но мне кажется, что кто-то рядом появился.

— Привет, это я.

— ГНОМ, я же мог с испугу намагичить что-нибудь.

— Ты и с испугу? Не смеши меня, а то, что заметил — молодец. Растешь. А вы чего тут?

— Да вот, обучил он меня телепатии, но что-то я не могу ей пользоваться.

— Ишь ты. Учитель. Дела. Но дело хорошее. Будешь теперь с родней беседовать. Тренируйся. Попробуй мне сказать чего покороче.

ГНОМ и гном сидели напротив друг друга и молчали. Я тоже ждал результата.

— А ведь есть что-то. Как щекотка. Ты не ругаешься на предка, случаем?

— Это я на Апулея, думал, что не получилось обучение у него. Прости ГНОМ, прости Апулей. Значит я теперь с женой поговорить смогу? Это счастье. Я это всегда буду помнить, Апулей.

— Рад помочь, ваше величество. Но вынужден вас покинуть. Мне к Императору сегодня на аудиенцию идти, а я еще не готов. Даже костюма не видел. ГНОМ, а ты не мог бы его величество обеспечить средствами связи. Вдруг кто-то решит пройти этим проходом? Тревогу надо будет быстро объявлять и общую.

— Вряд ли кто полезет, вампиры там всем рассказали, что замок теперь у посланника Богини Света. Они хоть и черные там все, но дураков там мало. Связь это мы обеспечим. Это гномы и дело гномов. Но что беспокоишься о нас — спасибо. Ладно, иди уже.

Заполнив резерв в зале замкового накопителя я переместился в пещеры архимага

ВЫХОД.

Завтрак номер два. Разминка, душ.

ВХОД.

Я вернулся в свой дом.

— Мих. Где ты ходишь? Это же мое платье, как ты мог забыть?

— Лизка, привет. Я же пришел. Ты к балу готова?

— Не знаю. Готова. А это как?

— Понятно, тогда пойдем. Будем разбираться по ходу дела.

Я ее обнял и шагнул в телепорт. Мы оба появились на крыльце в мастерскую. Там нас уже ждали.

— Здравствуйте мастер Юй. Рад вас видеть в добром здравии.

— Благодарю и приветствую. Вы самый интересный клиент в моей жизни. Все готово. Вы будете здесь все примерять?

— Это совершенно однозначно. Нам обоим наверняка понадобятся ваши советы. Начать лучше с Лизки. Надеюсь это не займет очень много времени.

— Я мигом, часа за три точно управлюсь.

— Лизка, нам надо в три с небольшим быть в банке. Я тебя там с Графом Витте познакомлю. Мы с ним вместе во дворец поедем.

— Круто, он настоящий граф? И имя я где-то слышала.

— Надо будет Элен поручить твое образование, точнее то, что по идее должно было бы быть образованием. Ты хоть иногда учи что-нибудь. Вот придумаю заклинание скорочтения и насильно тебя обучу. будешь читать все без перерыва.

— Класс. Я согласная на все.

— Иди, согласная, и переоденься. У тебя десять минут.

— Уважаемый Апулей, а вы не хотите переодеться?

— Что ж, думаю пора. Где это лучше сделать?

— Проходите сюда в эту комнату, здесь все, что вам может понадобиться.

К моему изумлению в комнате было развешено столько предметов туалета, что я пару минут смотрел и пытался навскидку определить назначение тех или иных вещей и порядок, в котором их нужно одевать. К счастью сразу за мной вошел пожилой слуга и стал подавать мне вещи.

— Добрый день уважаемый. Как вас зовут?

— Я недостоин произносить свое имя в присутствии владетельного монсеньера.

— Вполне достойны, уважаемый. Сегодня вы будете учителем нерадивого монсеньера, который не удосужился узнать, как одевать вещи из заказанного им костюма. Так что это я недостоин вашего внимания, учитель.

— Я много слышал о вас, господин Апулей, в основном странное и удивительное. Я до сих пор не верил этим слухам, а сегодня вечером в пивной сам буду рассказывать не менее странную о вас историю. Меня зовут Иов.

— Рад знакомству Иов, вы, пожалуйста, просветите меня по поводу всего этого великолепия. Назначение, применение, правильное название и порядок одевания. Если вам не трудно.

— Для этого я здесь. И рад помочь такому интересному клиенту. Могу я проявить любопытство и спросить?

— Сделайте одолжение, Иов.

— Правду ли говорят, что вы сегодня убили вампира?

— Нет, сегодня я вообще пока никого не убивал и не планирую, а вчера одного вампира убила Лизка, которая одевает платье где-то в недрах этой мастерской.

— Невероятно, такая юная и прекрасная. Как же она смогла это сделать?

— С помощью странного и редкого лука и очень непростых стрел она превратила его в ежа. Что оставалось делать бедному вампиру? Он и умер.

Разговор я вел шутливый, но тут задумался. Тогда в горячке боев и быстро развивающихся событий в разных местах, я на этот факт особого внимания не обратил. Убитый вампир был под действием эликсира, который был подложен в тоннеле, но стрелы у Лизки для такого подвига должны были быть особые, сделанные специально для нее. Среди гномов после праздника, где она отличилась организовав новую игру, Лизка стала популярной, ставки на ее исчезновения делают почти все обитатели подземного города. ГНОМ что-то говорил о подарке для нее. Надо будет не забыть и расспросить всех и каждого по этому вопросу. Если это особые стрелы, то мне не помешало бы обзавестись ими, по крайней мере я просто обязан знать ее новые возможности. Или просто с Пухом поговорить? Не к спеху. От мыслей меня отвлек Иов, который подал мне единственный предмет, название которого я точно определил, рубашка белая. Или это манишка, а что такое манишка?

— Восхитительная история. Но я вас уже утомил вопросами. Разрешите помочь вам все это надеть?

Я разделся и стал одевать на себя все это. Когда я впадал в ступор, Иов подсказывал мне что и куда нужно надевать и как все это закреплять. Перечень названий меня совсем озадачил. Я почему то был уверен, что одеваются при дворе императора в стиле эпохи Александра Третьего. Я ошибался. Совсем не похоже. Я постарался все запомнить. На один вечер этого должно было хватить.

— Спасибо, Иов. Сегодня у меня праздник мы уничтожили Красную Армию, точнее очистили ее от нечисти, которая там засела и я прошу вас на эти золотые отметить нашу победу с друзьями в вашей любимой пивной. Где я могу найти Лизку?

— Благодарю вас, Апулей, это праздник для всех порядочных людей, я выполню эту вашу просьбу. А Лизка вас уже ждет в приемной.

В это я поверить не мог. Чтобы Лизка оделась в роскошное платье с сотней украшений и аксессуаров быстрее, чем я одел простой мужской костюм? Да не может этого быть.

— Мих, ты сказал десять минут, а сам целый год провозился, я тебя уже месяц жду.

Я даже глаза протер. Лизка выглядела как, я даже не знаю, кто еще мог бы так выглядеть. Мне нужны черные очки, чтобы не ослепнуть. С ее красотой еще можно было мириться, пока она одевалась не пойми во что и была вечно растрепанной и чумазой. Но сейчас мне нужны очки, а лучше черная повязка на глаза. Так. я Мих, я люблю Свету. Она меня ждет. На Лизку мне смотреть нельзя. Но я смотрел и не мог ничего сказать. Обычно я могу описать красивую девушку, глаза, фигура волосы выражение лица, руки. Правда, я это могу. Но сейчас у меня был только один эпитет. ОСЛЕПИТЕЛЬНО. И смотреть на это нельзя или ослепнешь или свихнешься.

— Лизка. Не знаю что и сказать. Ты готова?

— Не, ну это разве нормально? Я же твоя дама или дева или как правильно? А ты мне должен комплименты делать? Давай, делай.

— Хочешь правду?

— Нет. Комплимент хочу.

— Хочешь не хочешь, а получишь правду. Ты ОСЛЕПИТЕЛЬНА. Из-за тебя война может начаться. Никуда от мня не отходи. Тебя украдут. Мастер Юй. Вы убийца. Сегодня умрет очень много мужчин от зависти ко мне и женщин от несбыточности желания одеть это платье.

— Такой высокой оценки моего труда я еще не удостаивался. Благодарю.

— Сколько бы вы не запросили за работу я решил удвоить эту сумму. В банке на ваш счет деньги будут перечислены уже сегодня. Вам только нужно будет зайти туда и назвать сумму.

— Вы уникальный заказчик, господин Апулей, я благодарен и за доверие и за ту радость которую я получил от вас в виде возможности творить по своему усмотрению. Творчество это счастье. Единственно возможное счастье. Еще раз спасибо.

— Всего доброго, мастер Юй и до встречи, возможно, до скорой. Пойдем Лизка.

Тебя в таком ПЛАТЬЕ надо называть Лизка Первая.

Телепортом мы переместились к банку, народу перед ним было много, но перед нами все расступились. И игроки и жители Столицы как-то само собой выстроились в коридор и мы прошли в банк, как коронованные особы. Лизка, моя Лизка выступала будто пава, не глядя по сторонам и высоко держа голову. Может я сплю? Нет такой бред мне ни в каком сне не мог бы присниться. В банк мы вошли под восторженные шепотки потрясенных свидетелей этого события.

— Горт, вот и мы. Это Лизка, если ты не узнал. Горт, что с тобой? Горт, где граф? Да что же это такое? Лизка, прекрати сиять. Тебя же украдут или платье отберут.

— Фиг тебе и им. Это мое платье.

— Лизка, посиди минуту в соседней комнате и не смей пропадать. Я буду Горта в чувство приводить.

Я стал рыться в памяти, Стараясь вспомнить или заклинание или эликсир, которые помогли бы мне привести гнома в норму.

— ВОССТАНОВЛЕНИЕ -

— Мих, это точно Лизка? Твоя, та самая вечно пропадающая?

— Ну наконец-то, Горт, ты очнулся. Да это она. Где граф?

— Он сейчас оформляет перевод в свою провинцию. Да вот он. Ваше Сиятельство, позвольте вам представить. Это уже известный вам Апулей и его дама Лизка.

Лизка, услышав наши голоса вернулась к нам.

— Боже, какая красавица, такого просто не может быть. Апулей вы меня опять удивили. Честно говоря я не уверен в своей безопасности. На нас будут нападать все мужчины, которые увидят это божественное создание. Великолепнейшая Лизка, я Граф Витте и целиком к вашим услугам.

— Это очень мило, граф, благодарю. Я рада знакомству, мне о вас рассказывали много хорошего.

Граф поцеловал ей руку, а я завис окончательно. Я боялся, что она пошлет графа куда-нибудь или скажет — ага или что-либо в этом роде. Горт пихнул меня в спину и я очнулся.

— Ваше сиятельство, мы вам благодарны за протекцию, нам без вашего содействия было бы невозможно достойно предстать перед Императором и его двором.

— Пустяки мой юный друг. Я вам бы помог в любом случае. Вы много полезного сделали для империи да и я, благодаря вам, стал чуточку богаче. Но с такой красавицей наше с вами путешествие по непрямым дорожкам императорского двора станет восхитительным приключением. Давно я не чувствовал себя таким оживленным. Красота это самая большая сила. Прошу оказать мне честь и воспользоваться моей каретой.

— Мы с признательностью принимаем ваше предложение, граф.

Возле банка нас ждало еще больше народу. Игроков уже было большинство. Две трети из них — женщины. Мужчины хотели меня убить, женщины ограбить Лизку

Мы шли уже втроем по коридору из зрителей. Четверо слуг графа шли впереди и по бокам от нас. Великолепная золоченая карета с четверкой черных, как смоль лошадей ждала нас у банка и мы подошли к ней. Граф подал Лике руку, она приняла ее и мило ему улыбнулась. Я еще раз выпал из реальности. Но уже не так надолго. После графа я поднялся по ступенькам в карету и через минуту мы уже ехали ко дворцу.

— Взгляните, прекраснейшая Лизка, справа от вас в окно виден мой дворец и парк перед ним. Я был бы рад, если бы вы нашли время и посетили мою скромную обитель. Я бы хотел показать вам свою, не побоюсь этого слова, знаменитую коллекцию фарфора лучших мастеров разных стран и далеких островов.

— Благодарю вас граф, при случае я непременно воспользуюсь этим великодушным предложением. Не только вы являетесь ценителем истинной красоты. Мне будет это очень интересно.

Я потряс головой и во все глаза смотрел на нее. Пришлось признать. Я не заметил, как она выросла. Девочка серьезно подготовилась к этому моему заданию. Ай да Лизка. И ай да я. Ведь это я каким-то непонятным образом ее чему-то научил. Надо срочно прийти в себя от изумления. Дел у меня свыше головы.

— Ваше сиятельство, я был немного занят войной и не смог подготовиться к этому визиту. Вы не просветите нас о том, что нас сегодня ждет во дворце?

— С такой красавицей нас там ждет фурор. Все другие темы и события будут забыты надолго.

— Вы так милы, граф, но вы преувеличиваете мою красоту. Я много слышала о придворных красавицах и о комплиментах, которые им расточают. На их фоне я буду выглядеть простушкой.

— Уверяю вас прекраснейшая Лизка, ни одна из них не рискнет даже близко к вам подойти. Для них это будет смерти подобно. Такое сравнение с вашей несравненной красотой навсегда переведет любую из них в разряд дурнушек. Я только беспокоюсь за вашу безопасность. Сделайте одолжение не отходите от меня далеко. Ваша красота может свести с ума любого мужчину и некоторые из таких сумасшедших могут попробовать вас выкрасть, с целью припасть к вашим ногам и молить вас о благосклонности.

— Вы, граф, переоцениваете мою красоту и недооцениваете меня, как члена клана Белая Гвардия, но делаете это так мило, что я могу, только улыбаться. Вы очень приятный и интересный собеседник.

— Неужели под этой несравненной красотой скрывается отважный воин? Апулей, как вы можете посылать такую красавицу в смертельный бой. В кровь и ужас?

— Уверяю вас, граф, это милое создание вполне может за себя постоять. Только вчера она из своего лука отправила в смерть полторы сотни лучших бойцов самых сильных кланов, штурмовавших мой замок. А под конец еще и убила одного из вампиров.

— Я поражен, до глубины души. Прекраснейшая воительница. Я раньше говорил о фуроре, который вы произведете при дворе. Я жестоко ошибался. Нет. Это будет второе солнце, которое всех ослепит и согреет. А неосторожных, которые слишком приблизятся, это солнце спалит дотла. Боюсь я буду в числе последних. Это грустно, но неизбежно. Но мы уже во дворце. Рядом с вами, Лизка, дорога промелькнула незаметно и мне уже жаль, что мы приехали. Мне хотелось, чтобы эта дорога длилась бесконечно. Прошу вас, я помогу вам выйти из кареты.

----------------------------------------------

Мы втроем шли по дворцовому парку. Сначала мимо стражи, а потом мимо гвардейцев Императора мы проходили беспрепятственно и без вопросов. Министр финансов всем зарплату платит. Парк был хорош, но чего-то выдающегося я не заметил. Возможно, где-то есть что-то еще, но пока все довольно скромно.

— Граф, голубчик, рад вас видеть, кто эта красавица, стоило ей в вашем сопровождении здесь появиться и слухи о таком чуде мгновенно достигли ушей всех, кто способен ценить подлинную красоту. Сударыня позвольте представиться самому, мой старый приятель, граф Витте, похоже, не хочет делить ваше внимание ни с кем.

— Ах, оставьте ваши шутки, капитан. Прекраснейшая Лизка позвольте вам представить моего хорошего знакомого, со странным чувством юмора, Капитан Гвардии Императора Орлов Григорий. Прошу вас его не любить и не жаловать. Редкий волокита без какого-либо чувства меры и ответственности.

— Спасибо, граф, это лучшая рекомендация. Мадмуазель Лизка я весь в вашем распоряжении. Если вы удостоите своим сиянием сегодняшний бал, то прошу не отказать мне хотя бы в одном танце.

— Не слушайте его, Лизка, он того не стоит, а вы, капитан, меня не дослушали, Прекраснейшая Лизка здесь в сопровождении ставшего известным в последнее время Апулея.

— Ах, да, наслышан, Красный замок в Чернолесье? Или что-то в этом роде. Я событиями в незначительных и отдаленных провинциях не очень интересуюсь. Рад знакомству, Апулей. Говорят, вы удостоились аудиенции свыше? Поздравляю. Прекрасная Лизка, позвольте мне первому показать вам дворец и познакомить с теми, кто хоть чего-нибудь стоит в этом мире. Вам здесь понравится, хоть все женщины и будут вам завидовать, а мужчины надоедать своим вниманием.

— Капитан, так вы нам сейчас в качестве предупреждения такую надоедливость демонстрируете? Вы могли бы догадаться, что я взял на себя честь и огромное удовольствие сопровождать прекрасную Лизку и ее спутника. И уверяю вас — я справлюсь и помощь мне не понадобится. А вас жена ищет, вон она бедняжка к нам стремится.

— Спасибо, граф, что заметили. Сочтемся. Вынужден всех вас покинуть, но уверен, что мы еще увидимся.

— Не пугайтесь, друзья мои, Капитан производит сильное первое впечатление, но не так страшен и влиятелен, как ему хотелось бы.

— Вы напрасно волнуетесь, граф, я не могла испугаться, и предпочитаю тех, кто производит сильное последнее впечатление.

— Великолепно сказано, остроумнейшая Лизка, это ваше мнение быстрее молнии облетит все салоны двора. А вот перед нами влиятельнейший Верховный жрец богини света Светозар. Он обычно нелюдим и редко обращает внимание на светские события. Нас он вряд ли удостоит своим вниманием. Приветствую вас святейший, могу я быть вам полезен?

— Вряд ли, граф. Апулей, рад вас видеть, хочу лично поблагодарить за спасение реликвий и за предание суду преступников и последователей Тьмы. Могу я чем либо вам помочь? А это Лизка? Припоминаю. Это платье вам к лицу. Рад вашим успехам. Ведь это вы убили Вампира? Я буду с вниманием за вами наблюдать.

— Весьма признателен вам, Святейший, за лестную оценку нашего вклада в общее дело борьбы с Тьмой. Мы прибыли на аудиенцию и на бал во дворце.

— Наслышан, я еще какое-то время буду при дворе. Если во мне возникнет нужда, то вы меня найдете в дворцовой часовне. Не буду вас больше задерживать.

— А вы, Апулей, еще интереснее, чем я думал. Интересно, что задумал этот святоша? Вы что-то знаете?

— Граф, я всю дорогу хотел вас спросить о том, что вы думаете о Гильдии Магов?

— Многое, но сейчас что-то конкретное сразу в голову не приходит. Я должен что-то знать?. Вы ведь не затеяли реформы еще в одной гильдии? Хотя, зачем бы вы иначе об этом упомянули? Мне нужно подумать. Гильдия? Гм, возможно, в последние годы захирела, магов сильных я и вспомнить не могу, потом этот скандал с исчезновением Великого Роша. Доходов в казну от них нет никаких, пользы для Империи тоже. Учат плохо. Сами наживаются и живут не считая денег, роскошь и разврат. Пожалуй, вы правы, Апулей. Кое-что я все таки о Гильдии магов думаю. Если вам понадобится помощь в примерно такой же реформе, как у букмекеров, то я на вашей стороне.

— Мы с Рошем, только сегодня примерно то же самое обсуждали по этому вопросу и в том же ключе. Благодарю вас, граф за поддержку и доверие.

— Ого, вы с ним знакомы? Он это поддерживает? Тогда и проблем не может быть. Моего ведомства это все вряд ли коснется, но общую поддержку я окажу.

— Не могу с вами согласиться, граф, частью реформы должна стать обязанность гильдии платить налоги. Я вообще не понимаю, почему они пользуются такой льготой. Заслуг у нее последние годы нет ни перед кем. А эта странная история с кланом новичков в Китай-городе! Ведь это скандал и просто мошенничество. По выражению вашего лица, граф, я вижу, что вы еще не в курсе. Они продали постоянную услугу неопытным новичкам. Услуги портала туда стоят очень недорого всего пять тысяч золотых. Но о другом условии новичков не предупредили и обратно из Китай-города можно добраться уже за двести тысяч. Все это походит на деятельность эльфов букмекеров в недавнем прошлом. С виду это законный бизнес, а по сути мошенничество и ущерб империи, это лишь замедляет развитие государства и скорость движения финансовых потоков.

— Мда. Все это я обдумаю и быстро. Мне нужно будет собрать информацию. Но вы правы это мой вопрос. Вы сегодня собираетесь затронуть эту тему на аудиенции?

— Возможно, граф. Я это решу по ходу дела. Не всегда уместно действовать напористо.

— Весьма разумно. Весьма. Мне нужно время, жаль мы не поговорили заранее.

— Возможно, граф, это моя вина, я отвлекла ваше внимание своей болтовней в карете.

— Ни за что, я не высказал бы такого ужасного предположения и не подумал бы о таком невозможном выводе. Вы, Лизка, своей красотой, конечно, можете лишить разума любого, но любой разумный будет от этого только счастлив. Но я вижу еще одного верховного жреца на этот раз Храма Богини Земли, сегодня здесь все влиятельные личности Империи. Святейший, позвольте…

— Да. Да, граф, все эти ваши красивые слова. Я далек от мира. Апулей, я давно жду, когда же у меня появится возможность, а у вас потребность встретиться в Храме Богини Земли. Уверен, что это будет радостная встреча.

— Совершенно согласен с вами, Святейший, я сделаю все возможное, и максимально быстро для приближения столь желанного события. Две трети пути уже пройдено, но осталось пройти самый трудный отрезок.

— Желаю удачи и готов оказать всю возможную помощь. Я все сказал и у меня нет здесь больше никаких дел. Всего доброго всем.

— Что это было, Апулей? Я ничего не понял. Это какое-то иносказание. Получается, что этот отшельник сюда только для встречи с вами пришел? Я еще чего-то не знаю?

— Граф, всего не знает никто, кроме светлых богов и я удивлен не меньше вашего. Эта встреча и для меня неожиданна. Даже тревожна. Некоторые мои планы необходимо ускорить. Но это уже не сегодняшние проблемы.

— Что-то я, Апулей, начинаю сомневаться в необходимости моей помощи вам в этом посещении двора. Боюсь, вы сами куда влиятельнее меня.

Глава 7

— Мне странно, граф, что у вас могли возникнуть такие сомнения. При дворе я ни знаю вообще никого, кроме вас. Согласитесь, что верховные жрецы бывают тут редко, и нельзя было рассчитывать на встречу с ними. Ваша благосклонность и помощь нам нужны, как никогда. Я, например, даже не знаю приглашен ли на аудиенцию только я, или моя спутница может, или даже должна быть там со мной. Какие темы мне не стоит поднимать там? Что сейчас наиболее актуально для повелителя империи и о чем он и слышать ничего не захочет? Я даже не знаю, где проводятся такие аудиенции. Как видите, граф, без вашей помощи я просто провалюсь с позором.

— Мда. Это лестно, но ошибаться относительно вас я больше не буду. Мда. Но всю возможную помощь я готов оказать.

Граф сделал жест, предназначенный кому-то, кто находился позади него. Перед нами предстал очень невысокий человечек весь в черном. Он низко поклонился.

— Ваша светлость?

— Сбегай, любезный, к мадам Орловой и узнай, где будут проводить сегодня аудиенции. Потом сразу ко мне.

Человек в черном как испарился, а граф повел нас дальше. Сразу за парком оказался пруд с черными лебедями и огромный, роскошный дворец позади него. Прямо из парка мы вошли в очень большой зал, отделанный розовым мрамором и золотом. Если бы не перегруженность позолоченной лепниной, то это был бы классический стиль. Помпезно, но для Императорского дворца приемлемо.

— В этом зале, Апулей, и будет проводиться бал сегодня, но несколько позже, а вот и мой человек.

— Ваша светлость, я все узнал. Сегодня все аудиенции отменены, но господина Апулея с его дамой примут в саду размышлений.

Черный человечек поклонился и удалился куда-то на задний план.

— Апулей? Что я о вас не знаю?

— Граф, я даже не знаю того, что вы уже обо мне знаете. Да и вообще, разве можно быть уверенным в том, что до конца знаешь хоть какого-нибудь человека, даже самые близкие и верные иногда удивляют или даже предают. Здесь при дворе это должно быть аксиомой.

— Да, Апулей, согласен. Но все же такого еще не было никогда. В саду размышлений примут вас с вашей дамой впервые. Из тех, кого я знаю, там не был никто. Но вы необычный человек, я надеюсь, что со временем мы станем друзьями. Должен вас предупредить, что у двери появился Ааз, личный секретарь императора, он среди нас гость редкий, и я почему-то думаю, что он пришел за вами. Удачи вам, Апулей. Всегда рад буду помочь и жду в гости в мой дворец. В любое время.

Граф кивнул мне и отошел. Мы с Лизкой остались одни.

— Элен?

— Что? Ой. Как ты догадался? Мы пропали.

— Элен, Лизка и половины слов не знает, которые я от тебя услышал за этот вечер. О манерах и говорить не приходится. Про то, как вы это делаете, вы мне потом расскажете, а к Императору должна войти Лизка. Это важно. Иначе будет очень плохо. Это уже затронет базовые законы Терры. Если мы в этом саду будем одни, то срочно садись на что-нибудь и выходи. Лизка нас слышит сейчас?

— Да, если не пропала, куда-нибудь.

— Она и в реале пропадает? Это легче, значит, я не один так мучаюсь. Зачем ты пошла ей навстречу? Это же опасно. Если не упоминать о том, что просто невозможно. Надеюсь, хоть мелкая сюда не входила.

— Только несколько раз, извини, мы не уследили. Она недолго. Это она тогда вляпалась на арене. Слез было целое блюдце. Но она такая милая и ругать ее никто не решается. Да и шалит она редко. Просто она решила, что раз мне нельзя и Лизке нельзя, а мы тут бываем и играем, то и ей нельзя, а значит можно. Я немного сбивчиво объясняю, но ты ведь понял?

— Я все могу понять, вы все трое дети. До сих пор я думал, что Лизка в актрисы готовится и на нас с Пухом тренируется, или вы с мелкой у экрана за ее приключениями смотрите, а она пред вами что-то демонстрирует. Что-то она мне о такой своей карьере говорила. Иногда резкие перемены в ней сбивали с толку, все это раздражало, но девочка она хорошая и я все это выдержал. А теперь еще и это, все еще поверить не могу, и я еще считал себя умным и проницательным. Женщины!!!

Но как вы это делаете? Не почему, а как? Что за семья!!! Что вы с капсулой делаете?

— Ничего, никогда ничего и не делали. Мне капсула досталась в прошлом году за победу в конкурсе красоты, но тогда мне не очень сюда хотелось, хотя теперь и жалею, только это платье стоит труда и риска. Мы просто ложимся в капсулу, и что-то капсула делает и вот — перед нами этот мир.

Мне с ними обеими непросто, родители считают, что я должна за ними смотреть, а попробуй это сделать. Их две, и обе бандитки. Непослушные и активные до безобразия. Именно безобразия они постоянно и устраивают. Представь себе, они смогли сами, и потом меня подбили использовать кнопку экстренного выхода и быстро меняться местами. Причем все это почти на бегу.

— Поверить не могу. В самом деле бандитки все трое. Это что у вас за капсула?

— Не знаю, вероятно для мисс Россия дали самую крутую. Но ты ведь должен был заметить, что перед тобой мелкая, ведь ей шесть, хотя и Лизка иногда ведет себя так, что мелкая могла бы ее старшей сестрой быть. Но с этой Террой Лизка повзрослела и поумнела, я и сама стала сюда заходить, чтобы понять, почему это с ней происходит.

Сейчас меня Лизка подменить ее попросила, у нее проблемы с манерами и знаниями приличий. Ты не сердишься?

— Нет, удивлен, восхищен, встревожен, но не сержусь. Вы хорошие девочки. Только не говорите никому и никогда. И я должен всегда знать, кто из вас троих передо мной.

— Что и мелкой можно? Она так на бал мечтает попасть.

— Ты ее лучше знаешь. Если возьмешь на себя ответственность. На балу, пожалуй, можно, но не перед Императором. Он очень много видит и знает.

— Девочки будут счастливы, все мы глупые о прекрасном принце мечтаем на балу в сказочном дворце. И вот все может сбыться. Ты вполне себе принц, только кобылу себе белую купи, вот дворец сказочный и бал скоро.

— А почему не коня?

— Какого коня?

— Белого.

— Я должно быть что-то перепутала, есть отличия между конем и кобылой?

— Мда, что-то о половых различиях вам хотя бы в школе должны были рассказывать.

— В самом деле, как я глупая не догадалась, городские мы совсем, хоть и недавно.

— Ты совсем по — другому смеешься, чем Лизка, это очень странно — в одном теле видеть разных девушек. Сколько же мне придется сделать переоценок, вспомнить прошлое и понять, кого же я видел рядом с собой в тот или иной момент. Впрочем, это даже интересно.

Кроме того, я уже давно вообще хотел вас расспросить о предках и о корнях вашей семьи. Зачастую о людях можно больше узнать, поняв их происхождение. Кровь не водица, как говорится.

— Я не очень интересуюсь, да и гордиться особенно некем. Сплошь бабки травницы и ведуньи, чуть ли не ведьмы деревенские, а по отцу даже шаман довольно известный есть, прадед репрессирован был и в Туве остался надолго, женился там. В общем все непросто. Я в школе как-то рассказала, так года два потом дразнили.

Вот тут я на время выпал из реальности, пазл сложился совершенно неожиданно, и многое стало яснее. Предки у девочек особенные, и сами они все втроем ведьмочки, и то, что их трое тоже может иметь значение. Нужно время и информация, чтобы со всем этим разобраться. Одно то, что искин их так однозначно выделил и столько им позволил…

— Так вы не только необычные, но еще и чудесные. Даже волшебные и уникальные по всем параметрам. И происхождение необычное и… Да все у вас не как у людей. Три девицы под окном.

— А какая из нас тебе больше нравится?

— Вас и сравнивать нельзя, совершенно разные миры. Но ни мелкую, ни тебя я совсем не знаю. Ты так, прекрасный фон где-то вдали. Мы же и двух слов в реале не сказали.

— А ты бы хотел?

— Подружиться? Да. Вы необычные все трое. Мелкая больше всех меня поражает.

— Подружиться — это значит нет?

— Ты же меня не знаешь совсем, или это ты шутишь такими намеками? Я последние десять лет постоянно одной девушке предложение делал. Совсем недавно она ко мне домой переехала.

— Завидно. Десять лет? А я редко завидую девушкам. Так часто сама говорю нет, что уже забыла, как неприятно это слышать самой. Спасибо, что напомнил. Вот уже идет к нам этот Ааз. Ну и лицо, а глаза-то какие жуткие, от взгляда до костей пробирает. Ааз, и кто только эти имена придумал.

— Тебе предстоит еще не раз удивиться.

— Господин Апулей, вас с вашей спутницей ждут. Следуйте, пожалуйста, за мной.

Дворец был огромен, и у меня сложилось впечатление, что мы обошли его весь. Но я не жалел, это было очень интересно, и мне важно было отразить все это на своей карте. До сих пор для меня на карте это было черное пятно в центре Столицы. Лизка — Элен шла рядом молча, надеюсь, что я ее не обидел. Впрочем, не исключено, что она шутила. Кто поймет женщин? Дойдя до небольшой двери, Ааз открыл ее. За дверью было марево портала. Ааз отошел в сторону и сделал приглашающий жест. Я в нарушение приличий прошел первым держа спутницу за руку.

Вокруг нас был сад. Стен дворца видно не было, только деревья и цветы, скамейки не было.

— Здесь ничего нет, я же платье чудесное испорчу.

— Прекрасная дама, позвольте преклонить колено и предложить другое для вашего отдыха.

Лизка-Элен села мне на колено и вышла. Мне пришлось слегка поддерживать ее тело. Прекрасная голова упала на грудь. Как же она недопустимо красива. А в этом платье — это вообще запретить нужно. Пять минут я страдал неизвестностью.

— Мих, прости, прости, прости. А мы где? Ты же во дворец шел? А царь местный где?

— Лизка. Помолчи, потом поговорим, и имена не путай. Приди в себя и вспомни как к императору обращаться. Но отвечай ему односложно и неопределенно.

— Это как?

— Разберешься, вставай.

— Неа, когда я еще у тебя на коленях посижу? Терпи!

— Лизка!!!

— Да ладно тебе, нет же никого. Мы тут стоять должны или гулять можно? Я пойду посмотрю вокруг.

— Ты можешь предположить, что я дам тебе исчезнуть в тайном саду Императора? Стой, где стоишь!

— Тогда я лучше обратно сяду.

— Ладно, возможно, нам и в самом деле нужно пройтись по саду, оценить его красоту и таинственность. Только держи меня за руку. Я серьезно, Лизка. Не смей пропадать. Слушай, какой-то шум. Кажется, фонтан или водопад. Можно взглянуть, скорее всего, это главное место в саду и нас именно там принимать будут.

Идя впереди, я придерживал Лизку за … Рюши? Бант? Вроде нет, из всех деталей женского бального платья я знаю кроме этого еще декольте, но это точно не подходит.

— Этот шум где-то левее и за деревьями. Что-то там мелькнуло, или мне показалось? Быть может, домашний любимец?

Я отвлекся, о домашнем быте императора никакой информации не было нигде, вдруг он льва держит в этом садике? Нет, для льва тень мелковата. Я обернулся.

— Лизка! Ты где? Нет! Опять!! Здесь!!!

Стоило мне на минуту отвлечься на звук, и она пропала. Я один бродил по саду, держа в руках эту розовую… не знамо что, которую она умудрилась отцепить от платья. Заглядывая во все заросли и закоулки, я постепенно закипал и готовил спич, в воспитательных целях.

— Попался паршивец, иди сюда малолетка.

— Прекрасная дама, вы не можете меня за уши дергать.

— Дергать? Да я тебе их оторву совсем, ты зачем за мной подсматривал? Стоило чуть отойти и платье поправить.

— Это не соответствует истине, прекрасная дама, я не подсматривал, я здесь прячусь.

— А не врешь? От кого ты прятался? Мих, то есть, Апулей, смотри кого я поймала.

Ты, кстати, кто? Малахольный какой-то недомерок.

Я в полной прострации наблюдал эту сцену. Пока Лизка рядом, я от скуки точно не умру. Хотя возможно, правильнее сказать что умру, но не от скуки. Она кому угодно инфаркт обеспечит.

— Лизка! Отпусти принца. Ваше Высочество, простите нам это недоразумение, мы не ожидали здесь вас увидеть. Позвольте представиться, я Апулей, а это моя дама Лизка.

— Что? Ты, правда, принц? Только не ври, а то уши точно оборву.

— Благодарю, Апулей, ваша прекрасная спутница очень недоверчива и дерется больно.

— Простите нас, Ваше Высочество, но Лизку в некоторой степени может оправдывать необычность ситуации. Могу ли предположить, что ваше здесь присутствие является тайной для всех тех, кто должен за вами присматривать?

— Да, это мое лучшее убежище. Здесь меня еще никто не находил. Да и сейчас это удалось только великой воительнице, победительнице вампиров и самой прекрасной даме. Ее красота меня так поразила, что я не успел убежать.

— Да, принц, женщины, особенно прекрасные — это и наша сила, и наша слабость. И с ними трудно, и без них невозможно. Но вы же не от нас прятались?

— Нет. Я от всех прячусь. Меня никто не любит. И рядом со мной всем плохо. Даже папе.

— А папа у нас кто?

— Лизка, ты мозг включи. Простите ее Ваше Высочество, она стреляет намного лучше, чем разбирается в придворном этикете

— Я вам в этом завидую, прекрасная дама. Заберите меня отсюда. Я буду у вас пажом, и мы будем вместе бороться с Тьмой и убивать вампиров. Тошно мне здесь, все мне лгут и измены можно отовсюду ждать. Поговорить или поиграть я ни с кем не могу. Меня или натаскивают для трона, как собачку, или наряжают, как манекен.

Пока принц жаловался на судьбу всех принцев, Лизка зависла, и я испугался, что она решила выйти прямо здесь и сейчас, но тут же мне в чат пришло послание.

— Мих, у меня резерв жизни в красной зоне. Этот малек ее из меня вытянул. Что такое паж?

Я подошел к Лизке и прикоснулся к ее руке.

— ПЕРЕТОК ЭНЕРГИИ.

— ИСЦЕЛЕНИЕ.

Ваше высочество. Нам нужно разобраться в очень важном деле. Вы должны мне рассказать какие на вас есть амулеты или магические вещи. Вы только что едва не вытянули у моей дамы Лизки всю жизнь. Кто-то вам подбросил очень плохую вещь, возможно, под видом другой, очень вам дорогой. Давайте, принц, думайте. Сейчас мы можем узнать, почему всем рядом с вами плохо. Даже папе Императору.

— Ни фига се.

— Но все мои вещи проверили лучшие маги Империи.

— Да, но возможно другой.

— Я вас, Апулей, не понимаю.

— Врет, понимает, я по роже вижу.

— Я не могу скрывать правду от вас, прекрасная дама, но не могли же маги Империи Тьмы появиться в этом дворце.

— Ваше высочество. Предлагаю провести эксперимент. Вы снимите с себя все. Вообще все, а моя дама Лизка проверит не повторится эта странная ваша особенность с кражей ее жизненной энергии.

— Но не могу же я перед ней предстать без одежды? И я не хочу, чтобы мне драли другое ухо.

— А чего так? Оба будут одинаковые. Раздевайся, ворюга. Мих, дай ему чего-нибудь.

— Если ваше высочество соизволит, то я могу предложить скромный, но абсолютно чистый, с точки зрения магии, комплект одежды, его еще никто ни разу не надевал. Это переодевание временное, и в чисто научных и военно-стратегических целях. Если вы, мой принц, выявите нападение на всю империю в вашем лице, то окажете своей стране большую услугу и в дальнейшем к вашим словам и сомнениям все ваши подданные будут относиться с большим доверием.

— Ну, если только на время и без прикосновения к моим ушам.

— Поверьте мне, Ваше Высочество, пройдет немного лет, и вы будете очень ценить прикосновения прекрасной дамы к вашим ушам. А сейчас прошу вас переодеться.

Я порылся в памяти и достал для принца свой комплект на тридцатый уровень, который мне так и не пригодился. Принц переоделся, отойдя в сторону и вернулся к нам.

— Ваше высочество, вы сняли все? Даже самое ценное и святое для вас?

— Нет. Но это память о маме. То есть, она мне это подарила.

— Память о матери это святое, но она у вас в сердце, и ее у вас никто не отнимет, только вместе с жизнью. А сейчас вы пойдете и спрячете там, где лежит ваша одежда все, абсолютно все.

— Иначе оба уха оторву. Иди давай, паж, побыстрее, у меня бал скоро, а я тут с тобой валандаюсь.

Лизкин монолог неожиданно подействовал эффективнее моих просьб, должно быть в школе она привыкла с младшими управляться. Принц удалился и через минуту вернулся.

— Так. Хорошо. Теперь мы все отойдем подальше от этого места, идите все за мной. Тут где-то фонтан был или водопад.

— Далеко еще идти, Мих.? Я боюсь здесь платье изгваздать Элен меня убьет. Она на нем сдвинулась по фазе.

— Мы уже пришли. Симпатичный водопадик. Лизка, ты прикоснись к принцу и смотри за уровнем жизни.

— Уши драть не дам.

— Да не трону я тебя, кому ты нужен. Уха ему для дамы жалко. Ну все я его держу. Что дальше?

— Ничего. Ждем. Тогда после твоего здесь появления и встречи с принцем прошло минут десять. Даже меньше. Но пусть будет десять. Стоим ждем.

— Скучно. Принц расскажи что-нибудь. Большой это сад?

— Не знаю, он каждый день другой. Ни разу не повторился. Водопада я этого не видел никогда.

— Круто. А где мы вообще?

— Я не знаю. Это сад делал величайший маг всех времен Рош.

— Мих, попроси его пусть он и тебе такой намагичит. Мне здесь нравится.

— Делать старику больше нечего, не будет он для тебя парки делать. Тебе лесов мало? Ты не отвлекайся, что там у тебя с резервом?

— Полный.

— Так. Прекрасно. Вы здоровы ваше высочество. Теперь мы будем выяснять какая именно вещь так на вас влияла до сих пор. Вы разделите все свое имущество на две примерно равные кучки. Одну из них надо принести сюда. Заверните все в куртку. Вторую половину там оставьте. Мы здесь подождем.

Со второго раза мы нашли ту половину вещей, в которой скрывался вредоносный предмет.

Принц обрадовался и даже вспотел от нетерпения, лицо его раскраснелось, а в глазах появился азартный блеск. Только теперь он поверил в магическую и враждебную природу своих неприятностей и кипел энтузиазмом. Когда он прибежал в четвертый раз, нас прервали.

— Что здесь происходит? Сын, как ты одет? Почему ты здесь, и как сюда попал?

— Приветствую вас Ваше Императорское Величество. Позвольте мне внести ясность.

— Сделайте одолжение, Апулей.

— Пока мы с моей дамой ожидали аудиенции Вашего Величества, мы случайно обнаружили наследного принца и его странную болезнь. Остальное время мы пытались выяснить конкретную причину болезни и установить виновного в том, что принц и его окружение были подвержены страшной опасности.

— Вы, Апулей, уже приобрели некую репутацию в моей Империи, поэтому я дам вам возможность все это объяснить и подтвердить.

— Все очень просто. Ваше Величество, по счастливой случайности мы узнали, что все, кто находятся рядом с принцем, постепенно лишаются жизненной энергии. Моя дама Лизка едва не умерла, прикоснувшись к принцу.

— А как она посмела прикоснуться к моему сыну?

— А я не знала, что он принц. Просто он прятался и подглядывал, и я его за ухо оттаскала. Сам виноват.

— Я не подглядывал, просто дама очень красивая.

— Сын, ты же себе противоречишь! Вы Лизка, можете его и за другое ухо выдрать. Заслужил.

— Вот вам всем. Я же говорила, что он сам виноват.

— Допустим. Как я понял, в процессе драния ушей моего наследника вы потеряли энергию. Какой из этого вывод.

— Папа, господин Апулей — он просто гений. Он велел мне раздеться все снять и дал вот эти лохмотья. И я вылечился. Дама Лизка, меня проверила, и я перестал быть монстром. А потом я принес первую половину вещей. И все еще был нормальным. А потом я принес другую половину и опять ее чуть не убил. Простите меня, прекрасная дама Лизка.

— Да чего там, ты-то тут не причем. Это империя Тьмы опять. Достали уже. Мих, ты бы прибил там всех, что ли.

— Апулей, вы нашли среди вещей моего сына вещь, которая его убивала?

— Нет и нет, Ваше Величество. Эта вещь еще не опознана, но она в этой вот кучке вещей, и вещь эта убивает не принца, а вас. Скорее всего, для того ее принцу и подбросили. На вашего сына она не действует, или даже, возможно, полезна ему. У меня есть гипотеза, что это нечто прямо противоположное накопителю. Или особый накопитель, который сам заполняется, вытягивая энергию из всех тех, кто находится рядом с владельцем. Это очень сложная магия, отнимая жизнь она оставляет видимость того, что все в порядке. Возможно, что в этом амулете есть магия некромантов, заменяющая энергию жизни темной энергией или самой смертью, с помощью которой они поднимают зомби.

— Предположим. Я и в самом деле последнее время нездоров. Но поверить в это трудно. Лучшие маги Гильдии все проверяют у меня и у принца.

— Об этой гильдии я много чего хотел бы вам сказать, Ваше Величество, но это может потерпеть. А вы можете проверить сами. Как только принц берет в руки эту кучку со своими вещами, он опасен для окружающих. Все его вещи известны. Можно позвать кого-нибудь, достаточно слабого и с невысоким уровнем, и вы сами сможете все проверить.

— Проверю я непременно, но посторонние нам не нужны. Прекрасная Лизка, вы позволите взять вас за руку?

— Мих?

— Да.

— Ладно. А зачем?

— Сын возьми свои вещи из этой кучи. Да. Я это вижу, Прекрасная дама, вам срочно нужен лекарь.

— На хрена? Мих?

— ПЕРЕТОЕ ЭНЕРГИИ.

— ИСЦЕЛЕНИЕ.

— Оказывается я о вас, Апулей или Мих, почти ничего не знаю. Могу я пожать вашу руку? Спасибо, Величайший герой, Посланник Богини Света. Теперь я все понимаю. Я признателен тебе и принесу должные дары великой богине в храме света. Теперь моя семья спасена.

— Отпад.

— Прошу прощения, ваше величество, но это еще не конец истории. Нужно узнать, что это за вещь конкретно, и найти виновного. Покойный архимаг императрицы Тьмы часто бывал в Столице, и при дворе, и даже встречался с членом вашей семьи. Не удивлюсь, если окажется, что это все его рук дело. Но действовал он через своих союзников.

— Доверие мое к посланнику богини огромно. Но для таких обвинений нужны доказательства. И для суда Империи, и для меня лично.

— Я понимаю ваши сомнения, Ваше Величество. При дворе всегда много интриг и заговоров, здесь полно слухов, клеветы и доносов. Но я здесь всего пару часов, и в этих дрязгах не замешан. Вся информация мной найдена за пределами дворца. Но вы можете ею и не пользоваться. Возможно, и собственное ваше расследование выявит изменников. Нужно только найти вещь и того, кто ее дал принцу, и обеспечить безопасность негодяя до конца следствия. Для начала такого расследования достаточно пока повторить несколько раз ту же процедуру с разделением вещей принца и проверки его способностей.

— Да, согласен, мы это и сделаем тотчас. Сын, отнеси половину вещей подальше и возвращайся.

Результат был получен через четверть часа, но он не обрадовал никого.

— Сын, кто тебе дал этот амулет?

Принц, потупив голову молчал.

— Ваше Величество. Могу я вас попросить выслушать меня наедине?

— Вы ведь не делаете ничего без причины? Сын, пройдись с прекраснейшей дамой вокруг этого водопада.

— Лизка, дай его высочеству руку, Ваше Высочество не отпускайте ее. Лизка не смей еще раз исчезнуть. Ваше величество, вы уверены, что нас никто не может подслушать?

— Теперь я ни в чем не уверен. Мой собственный сын отказывается выполнять мои прямые приказы. И вся эта ситуация беспокоит меня до крайности. Хорошо, что здесь посланник богини. Я крайне сожалею, что самый сильный маг Империи пропал прямо из здания Гильдии. Без него моя личная защита от магии врагов доверия у меня не вызывает. Что происходит?

— Принц получил этот амулет от матери и никогда ее не выдаст. Но нам это и не нужно. В верности вашей супруги сомнений быть не может. У нее совершенно другой склад характера. Но даже, если бы она была последней интриганкой, само ее нынешнее положение таково, что стремиться к большему просто невозможно, и она по этим причинам не может вызывать подозрений. Сына она тоже любит безмерно. Скорее всего, этот амулет ей дан кем-то другим. Вряд ли она взяла для сына такую вещь от постороннего. Вопрос в том, будет ли она покрывать этого неизвестного, если до сих пор доверяла ему, и если он близкий родственник императрицы?

— Если вы уверены, то это все объясняет. Молодец мальчик, я им горжусь. Защищает мать. Но нужно срочно выявить предателя.

— Вряд ли вам понравится результат таких усилий, Ваше Величество. Кроме того, я считаю это преждевременным. Если это заговор, то создан он давно, и нам следует быть осторожными. Заговорщиков может быть много, и они точно имеют большое влияние в вашей Империи. Если вы прямо сегодня начнете задавать вопросы, то они, испугавшись разоблачения, могут предпринять резкие необдуманные действия. При этом погибнут, скорее всего, невинные. Я считаю, что мы должны продолжать расследование втайне. Заговорщики будут уверены, что у них все идет по плану и будут спокойны. Ваше здоровье, с их точки зрения будет по-прежнему ухудшаться.

— Да, мой первый порыв был неразумен. Но уж очень все это неожиданно. Удара с этой стороны я никак не ожидал. Но долго я не смогу этого выдержать. На самом деле мое здоровье хуже, чем я стараюсь показать всем.

— Вы позволите Ваше Величество?

— ПЕРЕТОК ЭНЕРГИИ.

— ИСЦЕЛЕНИЕ.

— ОМОЛОЖЕНИЕ.

— ИСПРАВЛЕНИЕ.

— ВОССТАНОВЛЕНИЕ.

Я нахально положил руку на плечо Императора. Он вздрогнул и выпрямился. Я же потерял три четверти резерва. Как же мне не хватает накопителей!

— Я уже долго живу и многое знаю, но о таком я не слышал даже слухов. Я ваш должник, Апулей.

— Рад помочь, Ваше Величество.

— Это меняет все мои планы. Так вы полагаете, что лучше подождать и постепенно выявить всех предателей. Вы можете хотя бы намекнуть кто мой главный враг?

— Да, но вам, Ваше Величество, это не понравится. Возможно, будет лучше, если вы узнаете это сами. Вы можете косвенными вопросами навести супругу на рассказ о том, кто дал ей для сына этот амулет. Я подозреваю вашего близкого родственника и думаю, что вам, Ваше Величество, нужно будет время для переоценки своих привязанностей.

— Нет, Апулей, я не мальчик. Вам я теперь безоговорочно доверяю. Вы можете мне сказать. Хотя вы умны и уже зародили во мне догадку. Бэльдар?

Я молча посмотрел в глаза Императору. Он меня понял и нахмурился.

— Вы видели это сами?

— Покойный архимаг Императрицы Тьмы бывал в вашем дворце. Его сопровождал некий зомби, он видел тех, с кем договаривался его хозяин. В любой момент я могу вам его представить. Вас это порадует еще меньше.

— Зомби это кто-то из тех, кому я доверял и чью память храню?

— Да, даже лучшие совершают ошибки, иногда роковые. Но если вы настаиваете?

— Вы что-то недоговариваете, что?

— Мне его жаль. Он ошибся только раз, но наказан очень жестоко. Ему и так очень трудно. Я обещал ему, что славная память, оставшаяся о его жизни, не пострадает. Ему это важно. Больше у него ничего нет.

— Сципион!

Мы молча постояли несколько минут.

— Тяжелый у меня сегодня день.

— Это значит, Ваше Величество, что впереди что-то лучшее. У любой медали две стороны. С моей точки зрения, события развиваются в благоприятном направлении. Если не торопиться и соблюдать осторожность, то заговор можно обезвредить даже без большого шума, и скандала. Отставки, ссылки или поручения в отдаленных провинциях, с возможными там несчастными случаями. Единство империи желательно не нарушать. Собственно, именно оно и было целью покойного архимага. И его мы все призваны защищать.

— Да, пожалуй, но мне необходимо все обдумать.

— Это мудрое решение, Ваше Величество. Только прошу вас соблюдать максимальную осторожность. Лучше никому об этом не сообщать. Нужно также учитывать возможность, что нас подслушивают, здесь или среди амулетов принца могут быть подслушивающие устройства.

— Но кому же я могу доверять? Все вещи сына проверили маги Гильдии. Вы, как я понял, им не доверяете. Рош пропал. Кому-то я должен довериться.

— Рош просил передать, что устал от интриг двора и не вернется. Гильдию магов мы с ним решили слегка встряхнуть. Там засели дельцы и мошенники, и нет ни одного приличного мага, это бы еще было терпимо, но при таком положении вещей у Империи скоро вообще не будет хороших магов, а этого допустить нельзя. Наши планы в этом направлении не вызовут у вас раздражения? А вещи принца я могу забрать и попрошу Роша и гномов их проверить на все возможные хитрости и подлости.

— Хоть одна хорошая новость. Но чем Рош занимается? Что важнее Империи?

— Ваш вопрос, Ваше Величество, содержит в себе и ответ.

— Как? Что? Ах это. Да, тогда да, я понимаю это уровень сложности для него. Старику и в самом деле стало скучно здесь, среди мелких интриганов. Это надолго?

— Многое от вас зависит, Ваше Величество. Тьма зашевелилась. Возможно, мне придется срочно заняться этой войной, и мне потребуется тогда вся возможная помощь.

— Все так плохо? Для меня это новость. Мне не докладывают, хотя если заговор, то и не доложат. Как вы себе это представляете?

— Пока я в общих чертах договорился с гномами и эльфами, мы думаем нанести два удара. Эльфы с севера будут освобождать Северный Синий Лес, гномы ударят по подземному городу гномов в Темных горах. Мне удалось несколько сгладить противоречия между ними, но до совместных операций в бою им еще далеко.

— Что-то я не припомню таких названий. Где это?

— В Империи Тьмы.

— Эльфы и гномы согласились туда пойти и в одиночку без моей армии? Кто их туда поведет? Кто там побывал? Ведь нет ни карт, ни слухов, ничего!

— Если вы не возражаете, то я. Я там был, карта у меня есть и проводники из местных, тоже.

— Прошу прощения, посланник Света. Конечно. Но я не могу остаться в стороне. Это недопустимо. Если начнется война с Тьмой, то мы пойдем в первых рядах.

— Это было бы очень хорошо, но возможным такой поход станет, даже чисто гипотетически, только после наведения порядка внутри империи. Иначе заговор или некомпетентность нанесут нам удар в спину. Возможно, именно и это являлось частью плана покойного архимага. Очень был умный и талантливый противник, и силы необыкновенной. Его открытия и достижения меня постоянно восхищают. Должен отдать ему должное.

— Я о нем слышал только слухи, что он был, и что он величайший маг. Хорошо, что он мертв.

— Это да, но дневники его мне до сих пор не удается расшифровать. Боюсь, что без него это невозможно. А как было бы интересно.

— Так это вы его убили, Апулей? Как же мало я знаю. Что еще происходит во Тьме?

— Императрица при смерти, после этого события возможны резкие действия там, скорее всего, направленные в нашу сторону. Но и внутренние распри там будут в борьбе за власть. Принцесса еще совсем ребенок. Нестабильность и неопределенность. Возможно, что это лучший для нас шанс для удара. Ваше Величество, что-то давно я не вижу и не слышу Лизку и принца

Как велика дорога вокруг этого водопада?

— Не волнуйтесь, Апулей, Мих. Вот они оба.

— У меня еще одно предложение, если принц будет тут прятаться некоторое время, то я могу забрать его вещи и проверю их после бала. Мне ведь необязательно там долго находиться? Я этикета двора еще узнать не успел. Войны, штурм и все в этом роде.

— Я вам дарую должность Действительного Тайного Советника. Вы имеете право входить ко мне без доклада в любое время. Наградить я вас и так собирался, но теперь мне нужно быть уверенным, что вы всегда сможете мне рассказать о важных событиях в мире без задержек. Сегодня я узнал многое, что просто обязан был знать много раньше. Вам нужны деньги для вашей службы богине?

— Нет, Ваше Величество. Но я рад этому вопросу, это означает, что слухи о хорошей работе господина Витте не преувеличены.

— Да, финансы у меня в приличном состоянии, хотя число жалоб на графа каждый год удваивается.

— Это обнадеживает. Государство, в котором чиновники не пишут кляуз на министра финансов — обречено на самоуничтожение. Платить налоги не любит никто, а тратить бесконтрольно государственные средства жаждут все.

— С этой точки зрения я на графа не смотрел. Возможно, вы правы. Но мне уже пора вернуться к делам. Что касается вас — это назначение вызовет вопросы, но я распространю слух, что увлекся ослепительной Лизкой, это недалеко от истины, и все в это легко поверят.

— Спасибо, Ваше Величество. Это поможет делу, облегчит работу мне, и развлечет Лизку.

— Забавный комментарий. Эта цепь — символ вашей новой должности. Она такая одна и известна всем, кто что-либо значит в моей империи.

Я встал на правое колено, и Император водрузил награду мне на шею. Сумка дракона не такая редкость, как мне хотелось бы. Откуда еще мог Император извлечь массивную и тяжелую цепь из неизвестного мне металла с инкрустациями?

— Что же касается предложения прятать принца здесь, то я сначала должен узнать, как он сюда попал, и кто ему помог. Но это уже семейное дело. В любом случае, вы заберите всю его одежду и вещи. Я подержу сына вдали от чужих глаз.

— Отпадный водопад, только ходить вокруг скучно. Вы все уже? Я танцевать хочу. А то все война, или подземелья всякие.

— Ослепительная Лизка, примите от меня это украшение, пусть оно поможет сгладить ваше неудовольствие от того, что я забыл о правилах хорошего тона. Мы уже закончили скучные дела, и вы успеете на бал, хоть и не к самому началу.

— Это роза? Она золотая? Красивая. Спасибо. Но, как же мне ее закрепить и куда? Наверняка есть правила, как же мне они все надоели. Можно я ее в руках носить буду?

— Как вам будет угодно. Правда до сих пор такого не было, но вы к этому с таким спутником давно привыкли, и все остальные привыкнут тоже. А сейчас я вынужден вас оставить. Приятного вам вечера.

— И вам не кашлять. Вы, кстати, здорово поправились за это время. День и ночь. Это Мих вас вылечил? Он такой. Он может.

— Стоп. Ваше Величество. Лизка права.

— Права? Правда? Не фига себе.

— Вам, Ваше Величество, необходимо делать вид, что вы все еще больны.

— Да. Я уже забыл, что пришел сюда, будучи при смерти. Я учту все это и подготовлю сына. Апулей, я жду от вас новостей.

Император взял сына за руку, и они оба исчезли.

Глава 8

— Лизка, ты хоть что-то об этикете прочитала?

— Нет, мы же с Элли договорились меняться для этой фигни. Пусть она парится. Пошли, а то танцы кончатся. А мы все втроем хотим оттянуться по полной. Я первая. А цепь у тебя клевая. Потрогать можно?

— Не знаю. Лучше не надо. Это символ доверия Императора. Трогай свою розу. Где бы еще узнать, что она означает? Боюсь, что с тобой никто танцевать не рискнет.

— Тогда нафиг она мне. Спрячь ее, или сам в одиночестве танцевать будешь. Ты умеешь? Вот было бы здорово, чтобы ты не умел, а я умела. А то все наоборот.

— Как вы там втроем договорились? Сколько танцев и кто второй?

— Мне одного хватит, Эли три и мелкой, просто побыть здесь и съесть сладости все.

— И как все это организовать?

— Твои проблемы. Ты куда после бала?

— В Китай-город и в замок. Там праздник в честь победы.

— Это все мне. Мелкую сразу выгоняй, как все здесь слопает.

— Ладно, пошли уже.

Когда мы забрали вещи принца и дошли до того места, где появились в этом саду, перед нами появилось марево портала. Ааз ждал нас в коридоре дворца, но его отношение резко изменилось. Либо моя цепь, либо роза Лизки произвели сильное впечатление. Все встречные нам кланялись, гвардейцы вытягивались в струнку и отдавали честь.

— Уважаемый Ааз. Некоторые события вынудили Его Величество поспешно прервать аудиенцию, и я не смог узнать о порядке возможных моих будущих аудиенций. Мне дарована возможность входить к Его Императорскому Величеству без доклада, но как это лучше осуществлять, чтобы не привлекать ненужного внимания я узнать не успел. Вероятно, это лучше согласовать с вами?

— Да, господин Действительный Тайный Советник. Но прецедентов такого решения моего повелителя еще не было, и это еще нужно обдумать.

— Уважаемый Ааз, нет ли у вас во дворце своего помещения, где я мог бы вас всегда найти или подождать, но такого, где бы меня никто не видел?

— Есть, и могу его вам показать, оно здесь рядом. Но как вы будете незаметно туда пробираться? То есть пропустят вас везде в соответствии с должностью, но незаметность проникновения совершенно исключена.

— Давайте так договоримся — вы мне покажите ваши покои, а я остальное попробую решить сам.

— Хорошо, тогда нам нужно повернуть здесь направо. Это совсем рядом.

Мы прошли по короткому коридору, и несколько дверей Ааз открыл своим ключом.

— Это здесь. Сюда не входит никто, даже слуги.

Мы втроем стояли в маленькой комнате со стеклянной дверью во внутренний дворик дворца, мы были на втором этаже, и этот садик во дворе был разбит тоже на втором этаже. Все это напомнило мне внутренний сад в малом Эрмитаже, но этот садик был в несколько раз меньше. Среди густых кустов стояло кресло и столик рядом. Похоже, у Ааза тоже есть свой сад размышлений.

— Уютно у вас здесь, Ааз. Вы не будете возражать, если я, при необходимости, проникну в ваш сад телепортом?

— Нет, и по сути дела, и потому, что это просто невозможно. Замок защищен от проникновений такого рода.

— И защиту создавали лучшие маги Гильдии?

— Я понимаю вашу иронию, Апулей, но нет. То есть да, но той древней Гильдии времен ее расцвета.

— Это лучше, на тот случай, если я не найду способа проникнуть сюда сам, как мне с вами связаться?

— Как мне известно, у вас отличные отношения с гномами, они могут послать мне почту.

— Это интересно, почта может быть доставлена во дворец?

— Нет, ее получает для дворца администрация императорской гвардии, затем гвардейцы доставляют ее по назначению.

— Безопасность — это приоритет, но скорость доставки срочных сообщений тоже не должна страдать.

— Совершенно с вами согласен, Апулей, если вы найдете способ, удовлетворяющий обоим этим условиям, то империя будет вам благодарна. А сейчас прошу вас, пойдемте, уже начался бал.

Мы втроем вернулись в главные коридоры дворца и продолжили наш путь среди удивленных взглядов придворных и возросшего внимания и почтения со стороны многочисленных слуг и чиновников.

Лизка сияла, находясь в центре всеобщего внимания. В бальный зал мы вошли через парадные двери и музыка, которую мы слышали еще задолго до того, как дошли до них, резко стихла.

Впереди нас прошел Ааз и сразу отошел в сторону и произнес:

— Ослепительная Лизка, первая красавица Империи. Действительный тайный советник государя Императора, Апулей.

Только то, что титул Лизки намного выше моего, могло быть причиной того, что я был назван вторым. Что же он означает?

— Круто. Я достижение получила. И оповещение.

Я судорожно залез в отключенный интерфейс и нашел.

— ИГРОК, ОСЛЕПИТЕЛЬНАЯ ЛИЗКА, ПРИЗНАНА ИМПЕРАТОРОМ ПЕРВОЙ КРАСАВИЦЕЙ ИМПЕРИИ.

На нас с изумлением смотрели все. Не зная, что делать, я предложил Лизке руку, она положила свою сверху. Что-то Элен ей вдолбила, и мы вышли в центр зала. Что делать я не знал. И на авось просто кивнул. Грянул вальс. Я вздохнул с облегчением. Лизку такие мелочи не волновали. Она просто стояла рядом и ждала моих действий. Доверяет мне девчонка. А зря, к танцам я не готовился. По моему плану я собирался передоверить ее для танцев графу. Но с вальсом я справлюсь. Я вспомнил старый фильм о Штраусе, взял ее левую руку в свою, другую руку положил ей на талию, и мы закружились. Музыку она чувствовала, как рыба воду. Лизка плавала в музыке. Мне нужно было только подстраиваться под нее. Сначала мы танцевали вдвоем, потом стали выходить другие пары. И через пять минут вокруг кружились почти все. Огромный зал был полностью заполнен парами, светом, музыкой. Никогда не думал, что это мне может понравиться. Понравилось. И очень. Надо будет Свету в свет вывести. И позаботиться, о том, чтобы они с Наташкой скринов этого бала не увидели никогда. Мы кружились и кружились, Лизка улыбалась такой беззаботной улыбкой, что и я улыбался ей. Зал был полон, но в радиусе пяти метров от нас так никто и не появился. Надо будет срочно узнать, чем это нас обоих одарил Император. Тут я с изумлением заметил, что ник у Лизки изменился. Теперь она ОСЛЕПИТЕЛЬНАЯ ЛИЗКА.

Что-то беспокойно мне от этого. Это слава, а она еще ребенок, как-то она все это перенесет? Впрочем, сейчас об этом думать или рано, или поздно. Вовремя сейчас только музыка, вальс и Лизка. И мы кружились, пока мне не пришло в голову остановиться и кивнуть. Музыка стихла и все остановились. Потом все вокруг обернулись к нам, и мы услышали аплодисменты. Лизка, которая еще витала в облаках, изумленно и радостно осматривалась вокруг и вдруг засмеялась. Она была счастливой. Я ее такой еще не видел. Взяв меня за руки, Лизка покрутилась вокруг меня. Все еще смеясь она потянула меня куда-то. Из зала мы вышли на балкон, там было несколько парочек, но они все прыснули во все стороны, и мы остались вдвоем. Подошел слуга в шитой золотом ливрее с гербом Императора, неся подносом с бокалами и бутылкой вина. Следуя законам жанра, я налил нам вина, и дал выпить малолетней бандитке. Сам я пил вино с удовольствием. В реале я не большой почитатель этого напитка, но сейчас это было то, что нужно. Мы стояли под луной, из зала доносилась музыка, вино кружило голову. Я взял пустой бокал у нее, и вместе со своим поставил его на поднос, оставленный лакеем у меня за спиной. Когда я развернулся к ней, неожиданно она прижалась ко мне всем телом и поцеловала.

— Прости, Мих, я это в кино видела. Хотелось попробовать. Когда бы еще так повезло? Но ведь здорово было. Музыка, танцы, вино, луна и ты. Я же девочка. Мне можно шалить.

Я мог думать только об одном — хорошо, что Света и Наташа этого не увидят.

— Ладно, шалунья малолетняя, ты когда Элен позовешь?

— А тебе понравилось?

— Конечно, любому бы понравилось. Но у меня девушка есть. Да и тебе торопиться некуда, нацелуешься еще.

— Как здорово здесь. Сейчас Эли позову. Им с мелкой все это будет мой подарок. Ты их дождись.

Лизка села на широкую балюстраду балкона и прислонилась к колонне телом и головой. Ее фигура стала неподвижной. Я придерживал ее за руки, чтобы не упала вниз.

— Мих, я уже здесь. Какая красота, пойдем скорее танцевать.

— Подожди, Элен. Я танцевать совсем не готовился. Вальс еще как-то видел где-то. А сейчас там, что-то вроде мазурки. Я не уверен, что ее в кино-то видел, а танцевать — точно не смогу.

— Пойдем, это первый раз страшно, а потом тебе понравится и все у нас будет хорошо.

— Это моя коронная фраза. Не пародируй.

— Пошли, пошли, пошли. Ты на других смотри и делай также.

— А это уже не мое, это из обычаев шведской семьи.

Но она меня все же утянула в зал. Пару минут я смотрел на танцующих, потом плюнул на все и пустился во все тяжкие. Вечер удался. Эли натанцевалась, и мелкая потом наелась сластей вволю. Как только в Лизку это влезло? Потом вернулась Лизка.

— Ну, три сестры, довольны? У нас еще дела. Надо своих поздравить. Ты готова?

— Еще на другой праздник? Всегда.

Мы вышли из дворца в парк, и я телепортом перенес ее в пещеры архимага. Пока я осматривался, Лизка пропала. Но я терпеливо зарядил накопители и пошел ее искать.

Лизка на берегу подземного озера в свете свечей кружилась в полном одиночестве. Я восхищенно смотрел на нее. Светлая, юная, веселая она кружилась у самого края черной в полумраке воды. На этом фоне Лизка выглядела особенно эффектно. Я не удержался и присоединился к ней. Мы еще минуту покружились в полной тишине. И я прямо так шагнул в телепорт. Кружиться мы продолжили на площади порталов в Столице. Но я остановился и остановил Лизку. До телепорта в Китай-город мы дошли за минуту. Нас пропустили без очереди. И даже денег не спросили. Надо про это розу, про эту должность и про эту цепь срочно все выяснить.

В марево портала Лизка меня опять затянула и закружила. Вино Императора, победа, праздник, Лизка и ее наряд — все кружило мне голову. Среди китайцев мы появились все еще кружась, чем вызвали смятение и суматоху.

----------------------------------------

— Уважаемый Апулей! Чем я могу вам помочь? Я, городничий Синь.

— Приветствую вас, уважаемый Синь. У нас праздник. А китайцы уже пять тысяч лет лучше других умеют украшать праздник огневыми шоу. Мне говорили, что даже достижения своих выдающихся предков вам сейчас и здесь удалось превзойти и создать нечто уникальное. Я бы хотел обратится к вам с просьбой посодействовать мне в приобретении Поэмы Огня.

— Вы ведь, Апулей, лидер клана Белая Гвардия и разбили Красную Армию? Мы много пострадали от нее на Терре. Я вам помогу. Бесплатно. Но не могли бы вы мне показать ваш замок?

— Договорились уважаемый Синь. Гостям мы всегда рады.

— Вы, Апулей, позволите нам рассказывать всем, что вы первый у нас приобрели Поэму? Только в целях рекламы и из тщеславия. Мы все видели ваш танец на балу. Это потрясающе. Амфору с Поэмой уже несут. Вы ведь не торопитесь?

— Нет. Я давно собирался здесь побывать и все посмотреть. У вас здесь все благополучно?

— Трудности есть, но мы справляемся. Пока серьезных проблем нет.

— Это успокаивает, я опасался, что некоторые кланы, которые сильно поистратились в последнее время, могут решить поправить свои дела за ваш счет.

— Об этом я не подумал. Но подумаю.

Я осмотрелся, аккуратные и чистые улицы были полны китайцами, от площади они шли лучами в семи разных направлениях. Город уже был большой, и стен я в темноте не видел.

— А почему, уважаемый Синь, в такое время так много людей на улицах?

— Все возможности бывать в этом волшебном мире, мы используем в три смены и на сто процентов.

— Тогда успех вам обеспечен. Я слышал, что земли эти мало изучены, у вас нет оснований беспокоиться о возможных угрозах?

— Спасибо за беспокойство. Пока все хорошо и спокойно, но стены мы уже построили. Проблемы есть с накопителями, но это у всех так.

— Да, даже, Апулей все время их ищет. Находит, а все равно не хватает.

— О, Ослепительная Лизка, я, как никто, могу это понять. Нам тоже надо защищать свой замок. Победа Апулея для нас вдохновляющий пример, хоть пока и недостижимый. Вот, уже и принесли. Спасибо, Апулей, я готов к путешествию. Через штатный портал гильдии мы вернулись в Столицу на площадь порталов, я обнял Лизку и Синя и шагнул в телепорт.

— Смотрите, Синь. Это мой замок. Мы на верхней площадке донжона.

— Какая красота. А как мы сюда попали? Это ведь река Черная? Чудесно. Я предлагаю здесь и установить амфору с поэмой.

— Вам виднее, уважаемый Синь, как она активируется?

— Коснитесь ее рукой, и она привяжется к вам. Потом вам достаточно произнести две любые строчки из Евгения Онегина.

Привязавшись к Поэме, я переместил всех вниз, на площадь у ворот. Там собрались все наши. Ворота были открыты нараспашку, вокруг было полно гномов, ветеранов и всех союзников. Мы появились в центре, где у большого стола стоял Михалыч.

— Михалыч, привет. Познакомьтесь это городничий Китай-города, уважаемый Синь, мой гость. Синь — это Михалыч, лидер клана Ветеранов.

Они обменялись рукопожатиями.

— Где все женщины?

Пошли смотреть на бал. Ты, Апулей, дал жару. Объявление было. Они все подхватились и побежали в реал, смотреть на тебя и на платье Лизки. Раз ты здесь, то сейчас станет весело. Ты извини, но мы начали праздновать без тебя.

— Ой, мороженое.

Лизка как-то рассмотрела что-то на столах, вокруг которых суетились гномы. Пока я всматривался она пропала. Но тут я хоть был спокоен. Мороженого я заказал много. А пока оно здесь, она из замка не выйдет.

— Апулей, что ты наделал? У нас весь клан с ума сходит. Девчонки от вашего поцелуя в восторге. Куда там Голливуду. Тебе проходу не дадут. Готовься. Это на всех каналах было. После Нового Года на телевидении Терра — номер один, без конкуренции.

Что-то мне нехорошо стало. Может, лучше недельку в реал не выходить? Вдруг обойдется?

— Гроза, а где все остальные?

— Алая, все на меня свалила и свалила. Сказала, дело всей жизни. Что ты ей сказал днем? Я ее такой никогда не видела.

— Конечно, я сразу крайний. Мало ли что у нее там случилось? Ты давай своих созывай. Пока Лизка все мороженое не съела. А она может.

— Она здесь? Ты тут побудь. У меня срочное дело.

— Михалыч?

— Это платье. Они все из-за него ошалели. Если ты мне не скажешь, где ты его заказал и сколько оно стоило, меня домой не пустят. Мне это уже из реала передали. Спасай старика ветерана. Пропаду ни за грош.

— Вот, уважаемый Синь, у вас есть не редкая, но полезная возможность понять не всегда правильно толкуемое иностранцами исконно русское понятие «бардак». Вот это он и есть. Во всей красе.

— Михалыч, а ты днем старост тут не видел? Они приходили познакомиться, но я уже опаздывал на аудиенцию.

— Да здесь они. Их Амазонки обхаживали, потом мои подключились, сводили их в пивную гномов и поздравили с освобождением от банды Прохорова. Сейчас те тут где-то отираются, ждут тебя и знакомятся со всеми.

— Апулей! Вот ты где. Давай черного пива выпьем и друзей твоих угостим.

— Норин, Харт ну наконец-то хоть кто-то нормальный. Давай. Когда и кто от такого отказывался? Михалыч, Синь присоединяйтесь, когда нам еще так повезет. За победу друзья!

Норин налил нам пива в кружки из бочонка. То и другое он принес с собой.

— Норин, а что ты так широко отмечаешь?

— Я поставил на то, что Лизка будет королевой бала. Много выиграл. На тебя со мной уже никто не спорит. Еще по кружечке? Мы все дружно и очень энергично протянули пустые кружки.

— За дружбу!

Мой тост опять все поддержали.

— Как вам пиво, Уважаемый Синь?

— Очень жаль. Мне никто не поверит. И это правильно, я сам себе не верю. Весело тут у вас. Я как увидел, что из нашего портала появилась танцующая пара, сразу понял, что дальше все будет и странно, и непонятно, и невозможно.

— О, идея, пойду поспорю, что Лизка и здесь королевой бала станет. Всем привет. Харт, ты со мной?

Норин покачнулся и, прижав к себе бочонок, удалился. Мы втроем проводили его взглядами, полными тоски и сожаления. Бочонок был почти полный.

— Апулей, у меня вопрос. Я поставил на то, что Лизка пропадет прямо во дворце.

— Ты выиграл, Харт, пропала, и я ее полчаса искал в тайном саду Размышлений Императора.

— Ура. С праздником всех.

Харт, тоже уже навеселе, пошел вслед за другом.

— Учитель, как вам праздник?

— Недурно. Давно не видел столько людей и гномов, которые веселятся так искренне и поздравляют друг друга без всяких задних мыслей. При дворе такого не бывает никогда.

— Кстати о дворе, учитель, я в лаборатории в пещерах оставил одежду и все вещи принца. Дело в том, что во время аудиенции у Императора Лизка опять пропала, но в ходе этого приключения нашла принца в саду размышлений. Выяснилось, что один из амулетов принца был с сюрпризом. Я убедил Императора в необходимости проверить всю одежду мальчика. Сам я в магии такого рода не разбираюсь совершенно, и надеюсь на вашу помощь.

— Конечно, я перед сном все проверю, мальчик не пострадал?

— Нет, он в полном порядке, но то, что кто-то смог так близко подойти к центру Империи Света, не беспокоить не может.

— Мих, вот ты где. Пошли скорее. Там тоже танцы будут. Нас все ждут.

— Да. Правильно, идите, молодежь, это ваше время, не теряйте его в глупых попытках стать взрослыми и серьезными. Радуйтесь жизни, пока она бьет в вас ключом. Иди, ученик, это мой главный урок для тебя.

— Мих, ну что тебя так удивило? Пошли скорее. Скоро все начнется. Без нас же ничего не будет.

— Главный урок, учитель? Мне нужно подумать об этом.

— Нет, ученик, тебе нужно идти танцевать. Не повторяй моих ошибок. Иди.

Михалыч пригласил музыкантов из квартала художников в Столице, и музыка была на уровне. Я танцевал с Лизкой, Грозой и Лютиком, которая пригласила меня сама. Потом меня утянули гномы за свой стол, и мы хорошо приложились к бочонку с черным пивом.

Поэма впечатлила, даже меня. На салюты, которые уже надоели до оскомины в реале, это было совершенно непохоже. После того, как я процитировал Пушкина, сначала не происходило ничего. Потом прямо посреди площади сгустился сумрак, постепенно он стал клубиться и принял форму черного дракона, в китайской его версии. Дракон тьмы взревел и все, кто был рядом прыснули во все стороны. Дракон метался по площади и бросался на всех, кто ему попадался на пути. Многие в этот момент протрезвели. Затем с неба упала огненная звезда, и уже из пламени возник огненный дракон. Драконы бросились друг на друга, и начался бой. Они метались среди гостей и атаковали друг друга пламенем огня и струями мрака. Оба ловко уворачивались, и их атаки приходились в хозяев и гостей праздника. Вреда от этого не было, но впечатления были. Многие уже хорошо нагрузились, и не совсем адекватно оценивали происходящее. Но вскоре до всех дошло, что это шоу, и мы все с восторгом любовались на магию столь высокого уровня. Драконы взмыли в небо, и уже там шла яростная битва. Их мощь росла, и росчерки огня и тьмы заполнили все небо над замком. В конце они смогли вцепиться зубами и когтями друг в друга, и оба грянули с небес на площадку донжона. На ней в результате произошел взрыв. Огромный выброс энергии столбом, состоящим из тьмы и пламени, устремился вверх и там еще один взрыв заполнил небо всполохами. Клочья пламени и мрака разлетелись повсюду. В местах, где они сталкивались происходили взрывы уже куда меньшие, и при этом вокруг места взрыва происходило уже нечто похожее на обычные салюты. Только в этом случае повторений не было. Всевозможные цвета и всевозможные формы были использованы. Я уже думал, что это конец. Но, неожиданно, все огни собрались и образовали собой флаг красной армии с именем ее лидера, точнее с прозвищем ПАПа. Он опять алел в небе над замком. Последним штрихом стал орел, упавший сверху и разорвавший флаг в клочья. Все закончилось громким «ура». Еще раз мы отпраздновали нашу победу. Те, кто протрезвел от вида вблизи себя боя мрака и света, были очень рады и напивались по второму разу. Остальные завидовали им.

------------------------------------------------

ВЫХОД

Только бы они телевизор не смотрели. Ведь может же такое быть? Они же сами могли быть в игре. Хотя, если оповещение было … Черт. Наверняка, вышли и специально искали все это. В лесу, у могилы Толика с простреленной ногой, я спокойнее себя чувствовал.

— Привет, девочки.

Светлана и Наталья сидели на кухне за столом и делали вид, что меня не существует.

— Да я виноват, но это для меня неожиданно получилось. Я этого не ожидал и никак не поощрял.

Света налила чай Наташе, и они смотрели только друг на друга. Может, я со страху наложил на себя заклинание невидимости и неслышимости? Кстати, надо при случае поэкспериментировать.

— Света, но ты же не можешь во мне усомниться? Это бал, вино из погребов Императора, у него свойства непонятные. Я еще до сих пор эйфорию ощущаю.

— Правда, милый, это же опасно может быть. Оно на мозг может влиять?

— Света, милая моя, вино для этого и предназначено. А в игре это вообще не обсуждается. Вся игра на мозг влияет. В основном положительно. Я, когда с Лизкой кружился, понял, что нам с тобой необходимо где-нибудь в реле танцевать вот так же при луне. Или на следующий бал во дворце, ты уже из яслей выйдешь, и мы с тобой туда сходим. Я, пока танцевал, кучу планов на этот счет придумал.

— Поклянись!

— Клянусь! А в чем?

— Что ты тогда обо мне думал. У тебя такое тогда лицо было.

— А какое лицо у Светки было, да и мне, грешным делом, хотелось камень в телевизор бросить. Ты где такое платье достал? Гад.

— Света, у меня где-то фото реальной Лизки с мелкой есть.

— Мих, я тебе верю, но ты представь, что на том балу танцую я с кем-то другим, а ты этот поцелуй по телевизору смотришь. А тут еще и Наташка, со своими комментариями.

— Да, за такое и убить мало. Но я вообще танцевать не планировал. Лизку я хотел для танцев графу Витте сплавить. У меня там должны были переговоры состояться. Но император с этой цепью и этой розой меня поставил перед фактом.

— Поклянись, что тебе там в игре никто не делал предложения продлить знакомство в реале.

— Я даже конкретизировать могу, если хочешь. Лизка мне ни в игре, ни в реале ничего, хотя бы отдаленно похожего на педофилию, не предлагала. Клянусь. И у меня даже мысли такой не возникало и не могло возникнуть. Клянусь. И мне обидно.

— Прости, любимый. Но видеть, как мой парень целует другую и это транслируется на весь мир, тяжело.

— Прости, я виноват. Она ребенок, и зря я ей вина дал попробовать. Это даже незаконно. Но это же ее первый бал в жизни и вино такое могут попробовать только… Я даже не слышал никогда о тех, кто его пробовал.

— Подожди, Светка. Суд не окончен. Уж очень сложно он клятвы построил. Давай вспоминать и разбирать дословно. Зачем этот гад твой текст переиначил?

— Правда? Я не заметила. Он же все объяснил про Лизку. И поклялся, что с ней ничего не было и не могло быть. А девочка десяти — двенадцати лет могла от вина и танцев потерять голову и просто сделать шалость. Она же сама его поцеловала. В этом возрасте так хочется верить в сказку, а она в ней и оказалась. Прекрасный принц, на роскошном балу в Императорском дворце танцует с ней и потом на балконе угощает вином. Ее я не осуждаю и не обсуждаю, и Миху верю.

— Ага. Это в тебе гормоны. У тебя с самого утра секса не было. Вот повтори, что ты у него просила.

— Да я забыла уже точные слова.

— Что и было его целью. Мих, поклянись ей, что тебе там в игре никто не предлагал продлить отношения в реале. Вот слово в слово. Повтори и клянись. Что молчим?

— Мих, я опять обманута? Как ты можешь?

— Света, я любил и люблю только одну женщину, это ты. Клянусь всем что для меня свято. Все остальное — пустяки.

— Это я пустяк? Меня можно забыть и выбросить на помойку?

— Наташа, ты вообще, о чем сейчас? Ты все про меня знала и знаешь. Зачем ты сейчас все это вспомнила?

— Извини, но мне тоже обидно. Хоть немного ты меня любил?

— Ты мой лучший друг.

— А я тебе не друг?

— Нет, ты моя мечта, которая стала явью. Ты моя будущая жена и мать моих детей. И я уже планирую для всех приличное будущее.

— Детей? Мы же еще не говорили об этом.

— Я, пока с тобой наедине, говорить не способен. Но через несколько лет, наверное, смогу. Если до того времени все само собой не разрешится. Но то, что мы не предохраняемся, позволяет мне мысленно к этому будущему готовиться.

— Милый. Я тебя люблю. Прости мне эти глупые подозрения. Мы насмотрелись телевизора и наслушались бредовых комментариев о счастливой любви великого полководца и первой красавицы. А Лизка красива, должна признать, я даже в этом платье, не выглядела бы так.

— Конечно, глупая моя малышка.

— Нет, ты бредишь от вина этого. Как ты можешь Светке такое говорить?

— Так это же правда. Это платье делал великий мастер, для конкретной девушки, в конкретной обстановке в конкретном сопровождении, а именно в моем. С учетом моего костюма, который является дополнением к платью незначительным, но обязательным. Там каждое украшение подобрано. Все это с учетом освещения во дворце. В любом другом месте это платье уже теряет половину производимого им впечатления, а на другой девушке это вообще просто тряпка. Для тебя я закажу другое, только тебе предназначенное. Если согласишься, то и подвенечное.

— Прекратите это безобразие, я на этот кошмар во сне нагляделась. Ну что вы друг к другу прилипли? Ночи вам мало? Светка, приди в себя. Его просить бесполезно. Черт. Свет. Ты хоть подумай, что его накормить надо, пока он тебя в спальню не утащил.

— Да. Подожди, Мих. Да подожди же. Наташа же здесь, и она права. Ты когда ел в последний раз? Мих, я с тобой говорю.

— Не помню. Но я не голоден.

— Свет, ты его подержи, а я дам ему борщ понюхать. Послушаем, что его желудок петь будет.

— Ладно. Уговорили. Борщ, это хорошо.

— Другое дело. И ты, Свет, успокойся и поешь. Мих, я тут подумала. А кто тебе в игре делал предложение познакомиться в реале? Про Лизку все понятно. Но твои недомолвки я постепенно научусь разбирать.

— Другие? Мих? Там есть и другие?

— Борщ у вас великолепно получился.

— Мих?

— Девочки, это же игра для всех. Там половина игроков — девушки. С некоторыми я бываю рядом подолгу. Амазонки, это вообще отдельный случай. Неужели вас удивило бы, что я могу кому-то понравиться? Если да, то почему? Ведь вам обеим я не противен?

— Свет, вот как с ним разговаривать? Теперь мы виноваты, что к нему там бабы клеятся.

— Знаешь, Наташа, здесь он может быть прав. Я вполне верю, что многие, кто его на балу увидел, захотели того же, чего хочу сейчас и я.

— Света, я уже наелся.

— Сиди, еще второе блюдо.

— Да, милый, тебе нужно нормально питаться.

— Ладно, только поменьше и побыстрее.

--------------------------------

Проснулся я в объятьях Светланы. Утро поэтому было чудесное. Но, возможно, девочки в чем-то правы. Вечером мое главное желание, чтобы она подольше не заснула, а с утра — чтобы поскорее просыпалась. Не стал ли я маньяком? Мы же ни разу толком не поговорили еще. Нужно попробовать выделить для семьи отдельный день. Наталью можно в игру отправить и тогда мы сможем поговорить о будущем и о наших совместных планах. Или не стоит? Чем мы будем целый день заниматься? Ну это я знаю точно. Но себе я всегда могу силы восстановить, но можно ли это делать Свете? Как это скажется на ней? На будущих детях? Я представил себе младенца, который может телепортироваться неизвестно куда. И потом, я такие решения сам принимать не имею никакого права. Это будут наши дети, и Света должна все узнать заранее. Что она скажет или сделает? Сначала, конечно, испугается за мой рассудок. Но у меня есть весомые аргументы. Тогда она испугается уже за свою способность здраво мыслить. Нужно все обдумать и составить план. Пока все хорошо, а от добра, добра не ищут.

— Доброе утро, милый. Только подожди и дай мне сказать. Нам нужно об игре поговорить. Мы же можем с тобой говорить только в присутствии Наташки. Это ненормально.

— Нормально, у нас медовый месяц. Ну, максимум, год. Или два. Я тебя десять лет ждал. И уже час жду, когда ты проснешься. Это в сумме восемьдесят семь тысяч пятьсот пятьдесят три часа любви.

— Мих, но и поговорить нам когда-то нужно. Вот только не трогай меня, это нечестно, ты же знаешь, что я не смогу тебе отказать.

— И что же тут нечестного? И потом я, тебя еще не везде поцеловал. А это мой долг.

— Что-то я сильно в этом сомневаюсь, разве что под ногтями. Прекрати. Нам же надо отношения строить и о будущем думать. Ты меня слышишь?

— Да, слух призывает остановиться, но все остальные чувства резко против. Особенно осязание и обоняние. Ты с утра такая мягкая и свежая как роса на розах. И потом, наука утверждает, что все это чудо у нас со временем пройдет, и мы будем спать в разных комнатах и видеться раз в месяц и только в високосный год. Тогда и поговорим.

— Не смеши меня, и не трогай. И не смотри так. Нет, ну что ты делаешь? Ох. Ладно, завтра поговорим.

------------------------------------------------------

— Мистер Уилсон, здравствуйте.

— Добрый день Гарри, зовите меня Мэтью, в моем возрасте условности уже не имеют такого значения. Хоть все это и отдает американизмом, но это мой дом и, соответственно, мои правила.

Надеюсь, ворчание старика вас раздражать не будет.

— Что вы, Мэтью, мы вам очень признательны за эту возможность обсудить самые актуальные проблемы. Как мы и договаривались, нашей темой сегодня будет русская игра Терра, и тот судебный процесс, который продолжается в Лондоне. Что вы об этом думаете? О суде, об игре и о России в связи с этим.

— Я уверен, что суд откажет тем, кто провозглашает себя собственниками этого проекта. Я сам давал показания в суде и представил целый ряд документов и доказательств. Игра эта на самом деле вовсе не игра. Или не только игра. То, что я думаю о России, в основном давать в прямом эфире нельзя, так как это нецензурно. Вряд ли вас устроит такой краткий ответ. Но это правда и все это будет лейтмотивом нашей беседы.

— Мда. Просто не будет. Тогда давайте начнем с первого пункта. Суд длится уже давно, но только сейчас неожиданно для всех вы заявили о имеющихся у вас доказательствах. Почему именно сейчас?

— По договору. В те времена, когда молодые люди из России приехали в Лондон и оформляли здесь документы на свою интеллектуальную собственность, оформляли компании и искали кредиторов, я заинтересовался этим проектом и познакомился с ними. Мы заключили ряд сделок и договоров. По одному из них, я должен был держать в тайне все обстоятельства переговоров и договоров до настоящего момента.

— Вы имеете в виду тех людей, которых в России сейчас называют отцами- основателями, пародируя американцев?

— Да. Хотя это и глупое сравнение. Скорее дети, и среди них двое были девушками.

— Значит вы знали лично этих таинственных русских?

— Этих конкретных русских — да. Ничего таинственного в них не было. Молодые, веселые и очень увлеченные своим делом, такими я их и запомнил.

— И вы знаете их имена?

— Я очень много о них знаю. Наш банк заключил с ними ряд договоров, а к информации о клиентах, особенно из России, мы подходим очень серьезно. Все договоры задокументированы и даже переговоры снимались на видео, и диски с записью лежат у их адвокатов, а копии в швейцарском банке.

— Это напоминает манию подозрительности. Вас удивили такие предосторожности?

— Меня в них все удивило. Больше всего увлеченность. Они, посреди разговора о серьезных финансовых проблемах, могли по незначительному поводу отвлечься и бурно обсуждать научные и технические проблемы своего открытия или, точнее, открытий. Это меня в них особенно привлекло. Деньги их не интересовали в принципе. Им нужны были только средства, возможность сделать то, что они придумали и так, как им этого хотелось.

— Меня в них все удивило. Больше всего увлеченность. Они, посреди разговора о серьезных финансовых проблемах, могли по незначительному поводу отвлечься и бурно обсуждать научные и технические проблемы своего открытия или, точнее, открытий. Это меня в них особенно привлекло. Деньги их не интересовали в принципе. Им нужны были только средства, возможность сделать то, что они придумали и так, как им этого хотелось.

Глава 9

— В недавнем интервью члена нынешнего правления компании Терра часто упоминался молодой лидер этой группы. С ним вы тоже были знакомы?

— Да, и это было очень интересное знакомство. Чаще всего он молчал. Но когда говорил, то молчали все остальные, и все решения были приняты в конце концов по его предложениям. С ним соглашался в конце концов даже я, хоть и был старше чуть ли не на пятьдесят лет.

— Общаться с молодыми людьми, конечно, интересно, но почему вас в принципе тогда заинтересовала игра РПГ, ведь до того и после вы такими проектами не интересовались.

— Да потому, что это вовсе не игра. Как я уже и говорил. Игра — это розочка на торте. То, что по их задумке должно было давать средства на все то главное, что они и задумали создать.

— Но что это. Ведь вы не верите слухам о искине, о чудесных капсулах, продлевающих жизнь и прочих глупостях?

— Слухам я никогда не верю, но всегда их проверяю. За слухами всегда что-то стоит, иногда нечто прямо противоположное их содержанию. Но основной целью этой группы было именно это. Их проект начался с объединения тех, кто работал над капсулой, точнее над прибором для оказания помощи психически больным пациентам и тех, кто писал программу для суперкомпьютера с элементами самостоятельного мышления. Но я еще не ответил на предыдущий вопрос — почему. Почему я решил этим заняться? Деньги. Я финансист и бизнесмен. Я хотел заработать на этом и заработал. И, скорее всего, еще заработаю.

— Можно ли вас так понять, что вы хотя бы приблизительно знаете то, какими технологиями воспользовались основатели Терры?

— Нет. Я и тогда привлекал ведущих британских специалистов в этих областях, и с тех пор повторял эти попытки неоднократно. Но из того, что нам известно, никто не смог извлечь информацию, позволяющую понять то, как все это работает.

— То есть вы вложили деньги только на основании того, что вам понравились сами люди, обратившиеся за деньгами?

— Гарри, вы не дослушали. Вначале они обратились за другими услугами. Им было необходимо зафиксировать в британской юрисдикции свои интеллектуальные права на научные открытия и права собственников на доли в предприятии Терра, которое они основали. Тогда денег у них вполне хватало. Мне показалось, что это были деньги главы компании. Точно я этого не знаю, но я опытный человек и уверен, что все было создано им и на свои деньги. Именно он, скорее всего, собрал всю группу и руководил ею с самого начала.

— Значит, шотландский королевский банк денег основателям Терры не давал?

— И да, и нет. Мы выдали им кредит, но на сумму вклада руководителя этой группы.

— Непонятно. Зачем брать такой кредит? Это чистый убыток?

— Я уже объяснял, что они занимались вовлечением британской юрисдикции в обеспечение своих прав. Вполне обосновано на российский суд они не полагались. Да и кто на него полагается, будучи в здравом уме?

— Я не большой специалист, но будем считать, что я понял. Таких мер они предприняли несколько?

— Да. В том числе и по моей рекомендации. У них есть примерно такие же связи с одним из банков Швейцарии, а также Японии.

— Если они так опасались за свои права, то почему не захотели просто уехать из России и делать этот проект у нас, или в Америке?

— Большинство не вняло моим убеждениям, и из патриотических соображений решили рискнуть и попытаться вытащить свою страну из, не буду говорить из чего, вашу передачу могут смотреть дети.

— Но вы их предупредили, что их лично может постигнуть печальная участь? Вы ведь могли предполагать, что их там обворуют или даже просто убьют, что, собственно, и произошло.

— То, что их лишат денег и доли в бизнесе я был уверен, но таких кровавых событий я тогда не предвидел. Как бы плохо я не относился к России и ее руководству, но такой дикости и зверства я не ожидал. Ведь эта страна сама убила лучшее, что у нее было. Ее последнюю надежду вылезти из того, о чем я не упоминал выше и стать нормальным государством.

— Так вы уверены, что все они мертвы?

— Трое погибли на юге Франции. Они поехали туда отдохнуть, но все выходили на связь со мной и активировали некие протоколы нашего сотрудничества. Деталей я сейчас раскрыть не могу, до суда, во всяком случае. Но это само по себе свидетельствует о том, что они опасались за свою жизнь.

«Уважаемые телезрители, мы прервали трансляцию записи интервью с сэром Уилсоном по технически причинам. Дело в том, что запись на жестком диске и сам диск, по невыясненной причине, были необратимо испорчены. В ближайшее время наш сотрудник проведет новую встречу с этим, крайне интересным для зрителей человеком, и мы обязательно его репортаж пустим в эфир. А сейчас экстренный выпуск новостей…»

------------------------------------------------

«Дорогие телезрители. Многие из вас видели вчера первый фрагмент интервью с сэром Мэтью Уилсоном по самой горячей теме современности — русской игре «Терра».

Оно было прервано по заявленной каналом причине повреждения записи и самого носителя. Как оказалось, это не совсем правда. Оказывается, даже ВВС, один из самых уважаемых каналов британского телевидения, подвержен цензуре. Наш частный информационный канал менее известен, и мы существуем пока в основном в интернете, но уже настолько известны и популярны, что некто, пожелавший остаться неизвестным, предоставил нам для публикации эту запись целиком. Скоро вы можете в этом убедиться. Мы продолжим трансляцию с того самого места, на котором она была закончена, а о скрытой цензуре в СМИ нашей страны мы поговорим с вами позже. Итак, завтра в это же время сразу после рекламы вас ждет сенсация. Безнадежно испорченная запись восстановилась чудесным образом. Не пропустите это событие и сообщите о нем всем знакомым.»

Я обошел замок в поисках старост деревень, пропавших после вчерашнего праздника. Дорвавшиеся до угощений и пива гномов, мужики быстро обнаружились, они спали на сеновале возле конюшен. Будить я их не стал и просто зашел в конюшни. Бродя среди сотни стойл с лошадьми, я с удивлением понял, что мне здесь нравится. Лошади фыркали, хрустели овсом, отгоняли хвостами мух и оводов. Они косились на меня, когда я подходил, чтобы потрепать по холке. Мне было здесь спокойно и уютно. Запах конского навоза не мешал, и даже был необходимой деталью моего общего ощущения, удивлявшего меня самого. Что мне здесь так понравилось? Почему это все дает ощущение стабильности и уверенности в будущем?

Это только у меня такое странное чувство, или это общечеловеческое? Лошади были рядом с людьми давно, и всегда были символом благосостояния и успеха. На них пахали, обеспечивая своей семье пропитание, они обеспечивали транспорт, на них воевали. Термин «безлошадный» был символом нищеты и невезения. Человек, у которого было несколько лошадей, был всегда на коне.

Даже само это устойчивое русское выражение много говорит о важности лошадей должно быть это все и мне, потомственному горожанину, каким-то образом, через родной язык или через гены передалось и сейчас я, будучи хозяином этого богатства, чувствовал отголоски радости предков от общения с этими прекрасными животными. Я бродил среди лошадей и представлял себя неким помещиком. Неожиданно для себя я вспомнил о том, что сразу после штурма была обнаружена некая комната в замке. Без окон и дверей она находилась в тупике лабиринта коридоров, скрытых в стенах. Комната была крошечной на плане, который мы с Рошем и Сенекой создали тогда, и я отложил проблему до более спокойного времени. Должно быть сейчас я почувствовал себя спокойным и уверенным в своем будущем, и моя память вынула эту информацию с дальней полки. Конюшню я покинул с некоторым сожалением и благодарностью. Телепортом шагнул в коридор, который вел к этому странному месту. На полу, у предполагаемого входа в тайную комнату, валялись обломки инструментов, которыми ветераны пытались пробить себе проход. Для начала я попробовал пробиться своим кайлом. Сначала дело пошло, но постепенно мне стало понятно, что это бесперспективно. Нечто подобное я ощущал и в пещерах архимага, когда пытался пробиться в его личные помещения. Опыт у меня в магии уже есть, и он мне подсказывает, что нужно сменить метод проникновения. У меня возник план.

— Философ, добрый день.

— Доброе утро, Апулей.

— Я пришел поговорить с учителем.

— Рош отправился куда-то, он хотел поговорить со старыми знакомыми о будущем гильдии магов. Может, я могу тебе помочь?

— Было очень великодушно с твоей стороны, Философ, у меня две проблемы.

Первая — это необходимость посетить клановые хранилища наших побежденных врагов, осмотреть там все, что может быть интересно магу, и забрать все ценное и редкое. И вторая проблема — я хочу изучить какие-нибудь заклинания для укрепления стен. Да и вообще для укрепления всего.

— Я с интересом бы посмотрел на хранилища, слухи всякие ходят, там может быть что-то новое для меня и даже для Роша. А тебе могу предложить одно заклинание «НЕПРЕОДОЛИМАЯ ТВЕРДЬ».

Оно довольно редко применяется, так как требует огромного расхода маны на его активацию, и еще большего на его поддержание. Оно не изменяет свойств материала и не укрепляет его. Это нечто вроде защитного кокона, который тебе уже известен. Только он покрывает не мага, а стену или доспех, или все, что тебе угодно будет защитить. Как я понял, ты можешь научиться у кого угодно чему угодно. Я тебе в этом по-хорошему завидую. Будешь учиться?

— Да, конечно, и большое спасибо, Философ.

Пока не за что.

— ОБУЧАЮ ЗАКЛИНАНИЮ «НЕПРЕОДОЛИМАЯ ТВЕРДЬ».

ИГРОК, ВЫ ОБУЧЕНЫ ЗАКЛИНАНИЮ- НЕПРЕОДОЛИМАЯ ТВЕРДЬ — Ранг 1 из 1.

— Спасибо еще раз, Философ, теперь точно есть за что. Извини, но мне не терпится его опробовать.

— Подожди, мне здесь делать нечего. Хочу посмотреть, что ты затеял.

— Хорошо, тогда след в след.

Я вернулся в коридор, Сенека появился рядом.

— Где это мы?

— В замке, когда мы здесь ЭХО применяли, то там за стеной обнаружилась комната без окон и дверей. Пробиться не удалось.

— И как тебе защитное заклинание поможет проломить зачарованную стену?

— Опосредованно.

Я нанес на все остальные стены коридора, в котором мы стояли, защиту.

— ПЕРЕТОК ЭНЕРГИИ.

— НЕПРЕОДОЛИМАЯ ТВЕРДЬ.

Теперь все стены коридора были укреплены, большая часть мной, и одна стенка неизвестным магом, с магией, похожей на магию архимага.

— До сих пор я все понимаю, но что дальше?

— Не так давно учитель научил меня переносу воды, помнишь, как я помещал шар льда в сферу Лизки? Сейчас я заполню водой из реки этот коридор.

Мы переместились на берег Черной.

— ПЕРЕТОК ЭНЕРГИИ.

— ТЕЛЕПОРТАЦИЯ.

Я сосредоточился на потоке воды и мысленно направил ее в коридор у тайной комнаты.

Вскоре коридор заполнился и расход энергии сократился резко. Мы с Философом переместились ко входу в коридор. Через щели в двери сочилась вода. Я приложил к ней руку.

— ПЕРЕТОК ЭНЕРГИИ.

— ВСЕ ЭТО ЛЕД.

Замок вздрогнул. Дверь, от которой я благоразумно отошел заранее сам и отодвинул Философа, вылетела с жутким скрежетом. Коридор был заполнен льдом.

— ОТМЕНА.

Лед пропал. Вода вытекла. Перед нами был все тот же коридор, который заканчивался тупиком. Мне было интересно, какое из моих заклинаний победит другое мое заклинание. Вопреки надеждам, победил лед. С другой стороны, это более прокачанное заклинание, и я его уже давно применяю. Стены были в трещинах и кое-где уже осыпались обломки.

— ПЕРЕТОК ЭНЕРГИИ.

— НЕПРЕОДОЛИМАЯ ТВЕРДЬ.

Я опять укрепил стены коридора, теперь для того, чтобы по нему можно было пройти безопасно.

Дойдя до стены, которую в результате всех этих действий хотел преодолеть, я ее уже не увидел. Вместо нее был пролом, и через отверстие я прошел в комнату. Ни окон, ни дверей, и темновато.

— СВЕТ, РАССЕИВАЮЩИЙ ТЬМУ.

Стало светло, и я осмотрел все уже более тщательно. Весь пол был усыпан обломками, в углу стоял столик, на нем лежала книга. Большая книга и очень толстая.

Философ прошел за мной и неожиданно для меня произнес.

— ВОССТАНОВЛЕНИЕ.

Все камни с пола вернулись на свои места, и мы вдвоем стояли в совершенно чистом и целом помещении, по-прежнему без окон и дверей, но теперь еще и без пролома. Впрочем, так даже лучше, я сюда смогу пройти теперь без проблем, а другим здесь делать нечего. Мой же замок, в конце концов.

— Философ, такое применение этого заклинания для меня большой сюрприз.

— Почему тебя это удивило? Как его можно применять еще?

— Как выяснилось, по-разному. Возможно, им можно ремонтировать оружие и доспехи? Мы таким образом сможем стены замка восстановить?

— Да, но опять же, расход маны колоссальный. Редкое оружие стоит таких затрат. Дешевле купить новое. Про стены и говорить нечего. Ты доволен находкой?

— Пока я доволен тем, что план сработал, и я сюда попал. Что это за книга, и кто ее автор я не знаю. Но это очень интересно. Магия здесь такая же, как в наших пещерах.

— Да, но мне это не нравится. Извини, но у меня с этим связаны очень болезненные воспоминания. Я, пожалуй, пойду, да и Рош уже вернулся.

— Хорошо, еще раз спасибо за помощь.

— Обращайся.

-------------------------------

Сенека исчез, а я сел к столу. Чья это книга я уже догадался. Пашка, единственный сын и наследник Прохорова. Какую-то свою игру он затеял здесь, и я сейчас об этом узнаю. Быть может станет понятнее, почему он покончил с собой. До сих пор не могу в это поверить. Итак — книга.

«Мих, ты помнишь, как на своем дне рождения положил на видном месте пачку купюр. Ты знал, что я из-за вечной бедности не удержусь, и заберу их себе. Я, дурак, сразу тогда пошел в магазин электроники и набрал всего, о чем тогда мог только мечтать, а на кассе оказалось, что купюры поддельные, что это шутихи, и хоть они очень похожи на настоящие, но текст там с приколом. Меня тогда в полицию сдали, уж очень окрысилась кассирша, она сама не сразу заметила подвох, и чуть было не приняла деньги за реальные. Мать тогда у ментов в ногах валялась, уговаривала их меня простить, так как надо мной друзья подшутили. Наташка твоя тогда тоже пришла и поддержала эту версию. Клевая деваха, и что только она в тебе нашла? Она же и Светлану привела, как свидетельницу. Две таких красавицы ментов переубедили, и дело закрыли. Я тогда, оплеванный и обгадившийся, утерся соплями и кровью, меня там всерьез поначалу оприходовать хотели и статью пришить. Но я этого не забыл и не забуду никогда. Мы с тобой еще сочтемся, кое-что я уже тебе вернул, но это еще не все. Я тебе еще много чего готовлю.»

Вот это странный фрагмент. Ничего подобного я никогда не делал, и не планировал. С какой стати? Пашка в детстве был забитым пареньком, я наоборот чаще его прикрывал, в драках он всегда пасовал, то ли трусил, то ли не хотел, чтобы мать его из-за этого расстраивалась. Купюры эти помню, но я их тогда Наташке подарил, она просила для приколов над подругами. Как они могли попасть на глаза Пашке? Кому нужно было спровоцировать его на кражу? Цель- то какая в этом? Наташка? Зачем ей? Я в то время с ней общался мало, и не мог ничего такого сказать, что стало бы причиной таких поступков с ее стороны.

Минутку, может быть Наталья придумала что-то, чтобы меня вернуть, а эта провокация — часть ее плана? Что мог выдать ум оскорбленной девушки, у которой парень уходит к другой, особенно к лучшей подруге? Да что угодно может. Могла ведь она тогда Светлане сказать, что я так над Пашкой поиздевался, над его бедностью, а та поверила и … Черт, а ведь в то время она и в самом деле ко мне резко охладела и старалась в глаза не смотреть. Или я все это сейчас через десять лет придумываю? Но если это правда, то тот случай мне всю жизнь изменил, возможно из-за этого погибли все мои, я тогда … Да вся жизнь чуть не рассыпалась. Неужели Наталья могла такое сделать? Нет, конечно, нет. Смертей она точно не ожидала, такого от Пашки никто бы тогда не ожидал, я сам, даже сейчас прочтя текст им написанный, не до конца верю… Но, чтобы Светлану обмануть и между нами клин вбить… Ревность страшная сила.

И что мне делать? Выйти в реал, найти дома их обеих и устроить разборку? Допустим, что это ложь, плод моего больного воображения или ошибка из-за недостатка данных, и Наташа не при чем, что тогда? Получится плохо. Очень плохо. Второй вариант еще хуже. Если все же это все сделала она, и умышленно хотела нас со Светой развести, то что? Сейчас поднять эту историю поссорить девочек, ругаться с Наташей? Выгнать ее и подставить под возможный выстрел? Нет. Исключено. Сколько нам тогда всем лет было? Семнадцать? Почти дети. Надо все простить и забыть, пусть былое быльем порастает. Это историю я внутри себя похороню. Переживу. Но сколько же эмоций гасить приходится, сколько всего сразу вспомнилось и навалилось…

------------------------------------------------------

«Дорогие телезрители. Не все вы, может быть, знаете, но на нашу компанию, после того как мы начали публиковать интервью сэра Уилсона, как из рога изобилия посыпались неприятности. Со стороны может показаться, что все это случайность. По вине сторожа в офисе возник пожар, главный спонсор отказался от сотрудничества с нами, трое ведущих редакторов уволились без объяснения причин, я сам, как вы можете видеть, попал в странную автомобильную аварию, в которой по счастливой случайности отделался переломом правой руки. Если бы случилось только одно из этих событий, то можно было бы поверить в то, что это случайность. Но все это произошло почти одновременно за двое суток, и выводы я предлагаю вам сделать самостоятельно.

Что бы это ни было, свобода слова — это основа Британии, ее душа и главная составляющая моей профессии. Никто не заставит нас молчать. Нас не запугать и не остановить. Мы британцы, и гордимся этим. Предлагаю вам ознакомиться со следующим фрагментом злополучного интервью.

— Давайте подведем итог первого этапа нашей беседы. Основатели приехали в Лондон шесть лет назад. Зарегистрировали здесь свою собственность довольно сложными способами. Потом уехали обратно в Россию и продолжили работу там. Денег банк им не давал. Вы их больше не видели?

— Нет. Это не совсем так. Как сказал их лидер, случилось страшное.

— Вы меня пугаете.

— Нет. Это он так шутил. А, может быть, и не шутил. Дело в том, что у них все получилось. Все и сразу. Никто из них не был к этому готов. За десять месяцев они получили положительные результаты.

Сначала они планировали лет пять — семь проводить исследования и постепенно доводить все до ума. Но все пошло сверхудачно. Капсулу и искин они сделали с первой попытки. Как я понял, до сих пор именно это сейчас и работает в Петербурге. Им сразу все удалось, и они растерялись. Весь этап до рабочей модели пролетел для них незаметно. Стал вопрос коммерческого использования.

Лидер группы настаивал, что нужно сначала сделать план развития на небольшую группу пользователей или игроков. По его предложению, они могли делать игру на сто тысяч человек и тестировать ее лет пять. Но остальные хотели сразу делать максимально возможный проект для всей страны, с возможностью привлечения неограниченного числа игроков. Успех первого года работы вскружил им головы. Мне импонировала осторожность мальчика, и я старался всех убедить в его правоте. Но у нас не получилось. У него был и остается в собственности контрольный пакет Терры, поэтому он мог принять решение сам, но не захотел идти один против всех. Это была его ошибка. Потом ошибку совершил я. Выбрав вариант быстрого развития Терры и, соответственно, России, они обратились ко мне за кредитом и рекомендациями о решении кадрового вопроса. Всем было ясно, что Терра уже стала крупной мировой корпорацией и ей нужны грамотные управляющие, надежный контроль за ее работой и главное — большие деньги. Я предложил им перенести компанию в Англию или лучше в Шотландию. Я уже тогда понял, что это будет революция, каких в истории человечества еще не было. Я тоже патриот своей страны, а также считал и считаю, что Россия не должна быть центром такой революции. Им нужны были миллиарды на развитие и надежные люди, которым можно было доверить управление собственностью. Я лишил их этой возможности и сделал все, чтобы они не получили этой возможности нигде. Я виноват в этом, и это мучает меня по ночам. Как результат, руководитель группы устранился от этого дела, а остальные обратились за деньгами к русским криминальным структурам. На мой взгляд, никаких иных структур там нет и быть не может. За последние лет двадцать, криминал проник во все структуры бизнеса и государства, и отличить одно от другого просто невозможно.

Я с интересом следил издали за их работой там, в дикой России, и все еще надеялся, что они одумаются и поймут, что неправы. Кто именно из олигархов выделил деньги мне установить не удалось. Бизнес в России — это мутное болото. Но деньги нашлись, и за пару лет они дружно довели все до ума. Было закуплено необходимое оборудование, и они смогли наладить производство капсул и компонентов искина в Петербурге. Я нанял людей, которые отслеживали покупки администрации Терры. Меня удивило то, что они покупали не оборудование для эксплуатации, а станки с высочайшей степенью автоматизации, в области сложнейшей электроники и машиностроения. Они занялись производством того, что нужно было для роста возможностей искина и для изготовления капсул, а также всего, что нужно для передачи данных на расстоянии. Это стоило дорого, и кое-что они смогли купить вопреки запретам на экспорт такого рода техники. Здесь им помог опыт криминальной деятельности их инвесторов. Обманом и взятками, они смогли создать в Петербурге кластер предприятий самых высоких технологий. Но это не все, главное то, что они пошли дальше. Я почти уверен, что всем там управляет искин а люди даже не входят в производственные цеха. Господин Иванов, кстати, тоже упоминал об этом в своем интервью.

Дело быстро развилось и сразу стало приносить прибыль. Но, как только хозяева денег поняли, что могут обойтись и без основателей, они их убрали. Просто по-русски, без затей перерезали им глотки. Во всяком случае тем, чьи изуродованные до неузнаваемости тела нашли в отеле в Ницце. Еще одна девушка умерла, как-то подозрительно, в России. Как вы понимаете, ничего достоверного об их смертях узнать невозможно. Суды и органы правопорядка там мало чем отличаются от чисто криминальных структур.

— Очень печальная история. Получается, что все их надежды на защиту британского правосудия оказались тщетны?

— Нет. Я уверен, что убийцы никогда не получат никаких прав на собственность компании Терра. Но, с себя я вины ни снимаю. Я мог попробовать помочь им и, возможно, эти семеро смелых смогли бы изменить всю свою страну. Я им помешал в этом. Да и банк наш оказался в стороне от самого перспективного проекта человечества. Именно себя я виню в том, что у руля мировой технологической и политической революции стоят русские бандиты и авторитарное правительство.

Уважаемые телезрители, следующий фрагмент интервью сэра Уилсона мы подготовим и выпустим в эфир завтра, в это же время. Ждем вас и надеемся, что вы сообщите об этом вашим друзьям и знакомым. А сейчас реклама.

--------------------------------

Пообедав и в замке, и в реале, я вернулся в штаб.

— Апулей! Ты что с Алой сделал? Она точно не в себе. Шалая, другого слова не подберу. Ждала тебя здесь три часа и сразу вышла, как только ты появился. Я вообще ничего не понимаю. Колись!

— Гроза, привет. Я вас обеих мало знаю, и вы ничего о себе из той жизни не сообщаете. Что ты о ней знаешь?

— Да мы с ней со школы. Я ее детей крестная. Погоди, дети? Дети!!! Какого ж. Ты должен мне сказать. Я должна знать. Поверить не могу. Ты кто вообще?

— Гроза. Ты Гроза или так, дождик мелкий? Приди в себя. С Алой ты через пару дней все сама выяснишь. Что бы у нее там ни было. А сейчас помоги ей здесь. Клан на тебе, и изволь пахать, как она. А на меня не наезжай. У меня тоже проблемы есть. Я сегодня много нового узнал, и хорошего там было мало.

— Извини, Апулей. Ты прав. Это ее дело. Она мне все сама должна рассказать. Если ты ей не запретил.

— Гроза, времена тревожные, и безопасность нужно соблюдать по- максимуму. Я даже имени не буду произносить. Подожди пару дней, и с Алой сама все обговори. Твои эмоции делают тебе честь. Но время сейчас не критично. Жди и работай тут за двоих. Привет, Михалыч.

— Привет всем. Что вы тут так громко?

— Привет, Михалыч. Это я тут нервничаю. Внутренние дела Амазонок.

— Михалыч, рад видеть. Праздник прошел очень хорошо, спасибо. Теперь нужно дела доделывать. Давай соберем всех наших союзников. На штурм замка мы заключали договоры, и по ним все расчеты проведены, а вот на оборону они не распространялись, надо на общем собрании обсудить все, и поделить трофеи по справедливости. Потом надо назначить тех, кто в кланы нейтралов пойдет и будет там эти самые трофеи выбирать. В общем, есть тема для обсуждения. Вы бы с Грозой все это организовали?

— Я бы мог, но зачем? Я не согласен с предположением, что кто-то кроме наших четырех кланов и гномов имеет какое-то отношение к этой второй победе.

— И я так думаю. Амазонки почти ничего не сделали, я так вообще задание провалила в подземельях. Победил же ты сам, опять хитрый план. Думаю, что это ты Тьму и вампиров заманил как-то, и обеспечил то всемирное оповещение и капитуляцию нейтралов. Нам по совести ничего из трофеев не положено.

— Глупости, скажи ей Михалыч! То, что амазонки выполняли задачи по обороне на других участках, где основные бои не велись не означает того, что они не воевали. Очевидно же, что в случае, если бы вас там не было, то нам бы пришлось ставить на ваши позиции ветеранов и понижать обороноспособность замка.

— Подтверждаю, Гроза, это у тебя эмоции, ты там внизу потерпела поражение, и в себя еще не пришла. Но в том, что главную роль сыграли ты, Апулей и гномы, я согласен.

— Как бы то ни было, нужно сходить в гости к нейтралам и осмотреть их хранилища, и пусть поклянутся всеми Богами, что ничего на время нашего визита не спрятали. Одна такая информация — уже трофей богатый.

— А это верно, как я сам не подумал. Пожалуй, я время для такого дела выделю и везде побываю.

— Отлично, Михалыч, с Гортом договорись, пусть гномы себе тоже что-то выберут. Рош и маги тоже хотят присмотреться к имуществу ведущих кланов. Если вы все вместе пойдете, то от вас точно ничего не ускользнет. Мне лично их барахла не нужно, а вот, если маги найдут что-то редкое в области магии или даже накопители хорошие, то это будет кстати. Но вы в этот поход все же и медиков наших прихватите, и от клана Молоты, и от Асклепия. Что-то я их не вижу последнее время.

— Хорошо, Апулей, я организую, и с Гортом согласую. У тебя, как я понял, дела. Ты бы хоть намекнул, просто интересно.

— Особенного ничего. При дворе дел много образовалось, надо с должностью вопросы решить, я пока по своему титулу ничего нигде не нашел.

— А что за титул, на тебе цепь какая-то была после бала.

— Действительный Тайный Советник Императора. Что это и с чем его едят, совсем непонятно.

— Ты зашел на полчаса во дворец и тебя сделали ведущим чиновником Империи? Ну не бывает такого. Что для этого сделать нужно?

— Гроза. Главное условие для аудиенции — это наша совместная победа, а остальное там случайно получилось. Лизка умудрилась и там потеряться, в результате пока я ее искал, много чего еще произошло. Розу, как прекраснейшая дама она получила. Тоже надо выяснять что это такое.

— Все равно непонятно, а ты сейчас в Столицу?

— Возможно, но в другую. Нужно разведку провести.

— Тут, Апулей одна Столица. Она и называется Столица, чтобы особо тупые не путались.

— Это да, Гроза, но если других тем нет, то я, пожалуй, пойду.

— Пешком? Ты же забыл, как это, могу научить, бесплатные уроки дать. Стоп, до меня только что дошло. Ты собрался в Столицу Империи Тьмы? Меня возьми.

— Гроза, я не в бой, а на разведку, нужно пару идей опробовать. Все. Всем привет, до встречи.

Глава 10

«Уважаемые телезрители, посетители нашего сайта и читатели нашей новой газеты. Это обращение ко всем вам одновременно. Наши трудности продолжаются, по решения суда видеозапись интервью сэра Уилсона у нас изъяли на экспертизу. У канала ВВС возникли сомнения в ее подлинности. Но мы заранее перенесли содержание в текстовый формат. Видеть вы его пока не можете, но у вас есть возможность его прочитать. Только в нашей газете и, возможно, что только сейчас. Уж очень много странного происходит вокруг этой видеозаписи. Спешите и копируйте текст на свои носители. Оставляйте на нашем сайте свои комментарии. Сообщите о такой возможности друзьям и соседям. Продолжение следует:

— Все это в вашем изложении звучит очень пессимистично. Я слышал много оценок этой игры, но ваша редакция самая радикальная. Чем вы обоснуете это утверждение?

— Я думаю, что о России, ее правительстве и олигархах у всех приличных людей одинаковое мнение. Что же касается Терры, то я просто больше других знаю о ней. Я пристально слежу за этим проектом с самого начала. То есть, с момента регистрации компании. Я слышал беседы самих основателей, от них самих я знаю многое о их планах и целях. Могу утверждать, что ничего подобного еще никогда не было. Даже они сами не были уверены в том, насколько сильно изменит их проект весь мир. А он его изменит. Уже сейчас почти все русские и русскоязычные стали игроками Терры. Вы еще быть может не знаете, но русские южные курорты стали самыми популярными в Европе только потому, что там есть возможность стать игроком и побывать в этом удивительном мире. Я раз в месяц сам делаю это. И скоро игроками Терры будут все жители Земли.

— Смелое утверждение. На каком основании вы сделали такой вывод?

— Я провел индивидуальное исследование на своей семье. У меня пятеро детей, десять внуков и пятнадцать правнуков. Все они побывали в Терре и все они хотят туда вернуться.

— Но ведь англичанам там играть очень трудно. Я сам пробовал, уже в яслях проблемы с языком не дают нормально развивать персонажа, а потом жить там становится невыносимо. Меня убили семь раз только за то, что я англичанин.

— Это вряд ли, Гарри. На нике нет надписи о национальности и гражданстве. Просто вы там чужой. Да и своих русские там убивают без счета. Вы ведь слышали историю Красной Армии? Но у меня вопрос к вам — вы удалили своего персонажа?

— Нет, конечно. Это же деньги. Я сейчас в Столице, и жизнь там безопасна. За небольшую сумму, введенную в игру, я там получаю огромные возможности. Мир этот прекрасен и удивителен.

— И кто из нас двоих больше восхищается этим проектом?

— Да, Терру я не покину. Но это не значит, что все последуют моему примеру. Я уверен, что скоро такие же проекты создадут наши ученые и инженеры.

— Не берусь судить об этом. Возможно. Но пока наше научное сообщество просто отрицает существование Терры, капсул и искина.

— Но, даже если Терра значительное время будет монополистом, все равно наше правительство будет заботиться о своих гражданах и потребует от России допуска к этой технологии.

— Гарри, вы же ссылались на интервью русского олигарха. В той части, где он говорил о невозможности вмешаться в деятельность искина, я ему верю. Основатели обсуждали необходимость закрыть саму такую возможность навсегда и, наверняка, сделали это. Сейчас никто не сможет разобрать все это на винтики и понять, как это действует. Те, кто попытаются, станут хозяевами кучки обгорелой электроники. Можно только надеяться, что найдется семь гениев среди англичан, и они повторят это открытие. Но на пять лет мы уже отстаем. Даже больше. Скорее всего — на десять. Вы удалите своего персонажа через десять лет, когда он там обрастет возможностями и связями, ради едва появившейся игры чисто английской? Вот то-то и оно. А национальные разногласия игра позволяет решать игровыми способами.

— Здесь, Мэтью вы совершенно неправы. Я узнавал у всех друзей, все страдают от незнания языка, и из-за этого отстают от русских в развитии.

— Нет. Я прав. Игра создана на принципах справедливости и поощрения инициативы. Вспомните, какими были сами основатели. Китайцы, например, уже решили эту проблему. Правительство держит специальных людей, которые знают русский язык и помогают соотечественникам в яслях. Они выступают посредниками в сложных ситуациях и многое объясняют новичкам. Правительство им платит деньги и в реале, и в игре. Это уже привело к тому, что китайцы, в среднем, проходят ясли быстрее русских процентов на двадцать. И в большой игре Китай тоже предпринял меры для защиты своих интересов. Туда были введены гигантские деньги и куплена очень отдаленная территория империи с захудалым замком. Правительство направило туда своих служащих, и они там построили целый город, населенный практически только игроками и только из Китая. Локация огромная, и впервые в истории у китайцев избыток земли. Хватает всем. Они там строят второй Китай. Русские это, как всегда, прозевали, и сейчас не знают, что с этим делать. Администрации игры это безразлично, им главное — прибыль, абонентская плата и сбор с сумм вводимых и выводимых из игры. К тому же основатели планировали и, вероятно, сделали искина независимым от влияния администрации, или кого бы то ни было.

Правительство получает с прибыли компании налоги, но, несмотря на это уже обеспокоилось этим бескровным завоеванием. Сейчас примеру Китая решили следовать немцы. Что будет дальше легко можно спрогнозировать.

— Вы имеете ввиду войну?

— Я имею в виду войну и мир. Туда уже сейчас перемещается мировая политика, и дальше будет больше. Кто не успеет, тот опоздает.

— Это сенсация. Почему об этом никто не пишет? Я ничего подобного не слышал. Даже версий.

— Поверье мне, Гарри, я за этим слежу внимательно. Меня гложет чувство вины, и я пытаюсь найти возможность ее загладить. Если такая возможность у меня появится, то я буду к этому готов.

— Спасибо вам Мэтью. Это ценная информация. Даже если наше правительство не поможет своим гражданам, мы организуемся сами и будем отвоевывать для Британии ее законное место под солнцем Терры. Я даже сам займусь этим. У меня дети растут и раз по десять на дню требуют обеспечить им возможность снова там побывать. Они не будут себя там чувствовать изгоями, как мы первопроходцы.

— Гарри, вы только что признались, что собираетесь ввести в Терру десятки тысяч фунтов. Вы в курсе того, что как минимум два процента этой суммы попадет в распоряжение президента России? И посчитайте какова будет величина этих поступлений если за вами туда последует десять миллионов соотечественников? А если все?

— Да. Получается немало. Но я не вижу в этом большой беды. Русские все равно все разворуют и вывезут краденое обратно к нам в Британию в ваш банк, в частности. Так было раньше, и будет всегда. Сделать что-либо полезное для своей страны они не в состоянии. Сколько денег они получили в начале века на завышенных ценах нефти? Триллион? Больше? И что? Та же немытая Россия, те же нравы и те же перспективы. Так даже лучше. Они хоть голодать там не будут, что снизит их агрессивность.

— Интересное рассуждение. Возможно, вы правы. Но я все же хотел бы ввести Терру в область британской юрисдикции. Чего добивались и ее авторы.

— Против этого никто не возразит. Кроме президента России.

— Я потому и даю это интервью, что пытаюсь убедить наш парламент и правительство в том, что пора осознать изменения в мире и предпринять меры для защиты наших интересов.

— Да, странно, что это не обсуждалось в парламенте ни разу. А что вы скажете о слухах на тему того, что игра лечит игроков и продлевает жизнь?

— Как я уже говорил, основатели за основу взяли разработку, целью которой было лечить людей. Ногу новую она вам не вырастит. Но ваша психика будет более здоровой. А это однозначно улучшит ваше общее здоровье. Даже тяжело больные люди в капсуле забывают на время о недуге, даже пациент с сильнейшей болью может войти в игру забыть на время обо всем и пожить счастливой жизнью. Моя внучка Мэри, при регистрации попала в ясли на прекрасном острове. На Земле это недостижимый идеал, всегда тепло, море идеальное, песок, пальмы все идеально. Тихо, спокойно, никакой агрессии. Я не могу ее уговорить покинуть это место. Она живет там при любой возможности. Играя там, она стала лучше себя чувствовать в реале. Меньше конфликтует с родителями и сверстниками. Ей это точно пошло на пользу. Она живет в двух мирах, и они дополняют для нее друг друга. Сейчас это счастливый ребенок. Поверьте, так было не всегда. Кроме того, я многого и не знаю, возможно, что игра позволит лечить и серьезные заболевания. Действительно, периодически появляются слухи о чудесных исцелениях. Я пытаюсь их проверить, но пока обнадежить не могу. Однако и отрицать саму возможность такого события тоже не возьмусь. Могу вас еще удивить. Лидер группы авторов игры предполагал, что со временем искин будет все больше и все лучше понимать людей, и если на первых порах он только копирует поведение игроков, их слова и поступки с помощью НПС, то потом он сможет настолько проникать в сущность человека, что появится возможность у игрока остаться в игре навсегда. В принципе, искин сделает такого игрока бессмертным. Само его сознание, после смерти бренного реального тела, сможет навсегда остаться в игре. Я сам не очень в это верю, но не я автор игры, искина, и этой идеи. Верить или нет, это дело каждого, но я стараюсь бывать там почаще.

— Я начинаю вас подозревать в скрытой рекламе, Мэтью. Это, конечно, шутка. Давайте в конце нашей встречи обсудим финансовые вопросы, связанные с Террой. Вы посоветуете британцам в какой-либо форме вкладывать свои деньги в этот проект? Если да, то как и когда?

— Основную возможность мы уже упустили. Я упустил. Сейчас бежать за паровозом уже бессмысленно. Акций Терры в свободной продаже нет и быть не может. До окончания суда, точно. Единственный способ вкладывать средства туда — это игровой. Можно банально класть деньги в банк гномов. Стоимость золотой игровой монеты выросла за эти годы в десятки раз. Число игроков продолжает расти, и поэтому растет стоимость валюты Терры. Все деньги я там держать не советую, но процентов пять того, что вы копите на старость — вполне. Я искренне уверен, что это достижение всего человечества, и все правительства со временем поймут это. Саму игру никто уничтожать не хочет, и не захочет в будущем. На мой взгляд, это достаточно надежные вложения. Но еще лучше вкладываться в развитие своего персонажа. Мы в банке уже обратили внимание на то, что те, кто достиг в игре больших успехов, могут и в нашем банке приносить больше пользы. Получилось так, что мы ценим рекомендации Терры и даем больше шансов продвинуться на службе тем, кто доказал свою состоятельность там. Думаю, что нашему примеру последуют другие компании. Некоторые уже последовали. Кроме того, в игре вы можете приобрести собственность. Это может быть как дом, так и оружие, вещи, книги, и так далее. Если грамотно выбрать покупку, то она даст большую прибыль со временем. Я в Столице Империи купил домик с садиком. Его цена в игровом золоте удвоилась за три года, а в фунтах примерно в сто раз. Этот процесс продолжается. Территория Столицы ограничена богами и стенами, а игроков становится все больше. В общем там, все почти так же как здесь. В плане финансов, конечно.

Но все же считаю нужным предостеречь британцев от чрезмерного риска. Нельзя все ставить на одну лошадь. Даже на лошадь с кличкой Терра.

— Неплохо. Я не знал, что игроки могут покупать там недвижимость.

— Это не так просто, нужны репутация, поручители и связи. То есть сначала нужно доказать свою адекватность. Зато потом вы будете жить среди таких же адекватных людей. Неплохо бы этого добиться и в реале. Очень многие мои знакомые вынуждены были переезжать из-за неприемлемых соседей.

— Да выбирать соседей — это недостижимая мечта. Но о финансах мира Терры я еще хотел бы поговорить. Я читал о проблемах игр такого рода. У всех возникли проблемы стабильности игровой валюты. Администрации таких игр, в попытках заработать при быстром росте числа игроков, или в результате действий по сглаживанию скачков стоимости игровых денег, получали отрицательные результаты. В основном все они сейчас находятся в катастрофическом положении. Что вы скажете о стабильности Терры в этом вопросе?

— Игр, такого рода просто нет, с Террой конкурировать просто невозможно без технологий, которые являются ее основой. Поэтому все остальные игры сейчас деградируют. А о Терре могу сообщить следующее.

Основатели обсуждали эту тему и пришли к решению, что все финансы Империи Света будут основаны на золотом стандарте. Для обеспечения оборота золотой монеты в начальный период, было рассчитано необходимое количество монет и их ввел в оборот искин. В дальнейшем ему такая возможность была закрыта. Сейчас новые игроки, приходя в Терру, вынужденно пользуются тем ограниченным количеством золота, что было там первоначально. Это увеличивает стоимость металла. Дальше действуют обычные экономические законы. Рост стоимости золота увеличивает стоимость руды. Растет привлекательность вложений в добычу. Все больше игроков добывают золото и профессия рудокопа сейчас одна из самых прибыльных. Все больше экспедиций в неизведанные регионы направляется с целью поиска новых месторождений. Для добычи золота там нужны новые дороги, охранники, поселки и так далее. Создание денег там — это чисто экономический процесс. Если цена на золото будет падать, то уменьшится и такого рода деятельность, и цена опять начнет расти. Вбросить на рынок огромное количество золотых монет не может никто и ни при каких условиях. На мой взгляд, эта система стабильна и регулирует себя сама. Даже, если администрация, довольно криминальная на мой взгляд, попытается создать локацию с россыпями золотых самородков, то искин этого не пропустит.

— Впечатляет. Спасибо за развернутый комментарии. И последняя тема. Это собственно, игра и события в ней.

Следите ли вы за событиями внутри игры? Кланы, войны, замки, экспедиции в неизведанные земли и все такое? Свое интервью русский олигарх закончил словами, что надеется найти живых основателей именно в игре.

— Да. Это мне интересно. Ведь я сравниваю это с тем, что задумывали основатели. Меня очень порадовал крах Красной Армии. Я постоянно недоумевал, почему искин терпит это безобразие, но теперь я это понял. Крах был колоссальным, узнали о нем все. Хозяин красных наказан жестоко, и даже в реальной жизни разорен. Я и сам не мог бы придумать лучшего способа показать всем, что такая деятельность будет жестоко наказана. Скоро будет суд. Я слышал, что даже реальный лидер клана господин Прохоров схвачен стражей и попадет на каторгу. У него будет выбор или отказаться от Терры навсегда или двадцать лет работать на добыче руды под землей в жутких условиях. Что странно — он до сих пор в тюрьме и не стер персонажа. Даже богатому человеку трудно отказаться от этой игры.

Насчет же встречи там с основателями, я сомневаюсь. Надеюсь, но сомневаюсь. Я бы очень этого хотел. Найти их и извиниться. Опосредованно я виноват в смерти некоторых из них. Все могло быть иначе. Их молодые лица часто мне снятся, во сне они энергичные, веселые и очень любопытные. Если я их встречу, то непременно узнаю и постараюсь поговорить.

В остальном же общие события там, как мне кажется, развиваются в правильном направлении. Все могут найти себе то, что им больше по душе. Кто-то крушит монстров, а кому-то ближе розы в саду и приличные соседи. Одни проникают в Империю Тьмы, другие купаются в солнечной лагуне.

— Спасибо, Мэтью. Мне только жаль, что приличной рыбалки там нет, и кулинария не радует.

— Не торопитесь жалеть, Гарри. Все это есть и такое, что вы забудете о реальных аналогах. Развивайте персонажа, и Терра вас еще обрадует.

— Последний вопрос. Если у меня получится создать клан из англичан, и мы попытаемся основать свой Лондон, в устье какой-нибудь северной реки, вы присоединитесь к нам?

— Нет, Гарри. Я уже стар. Войны и походы меня уже не влекут к себе. Я вам помогу и дам советы, все же я маг земли и у меня уровень двести одиннадцатый. Но свой уголок в Столице мне покидать не хочется.

— Подождите, подождите. Мэтью, да вы же лидер Британии и всех англоязычных землян. Мне просто необходимо с вами еще раз побеседовать, но уже не в рамках этого интервью.

— Позвоните мне. А пока всего доброго вам и вашим зрителям.»

— Гюль, привет.

— Мама. Убивают Да что б тебе….

— И тебе не болеть.

— Напугал как, дай отдышусь, это точно ты?. Нельзя же так подкрадываться к людям.

— Ты всегда должна быть готова к неожиданностям.

— Как? Как к такому можно быть готовой? Вышел из тени, почему здесь лампочка не светит?

— Ты же на курсы ходишь, самообороной там занимаешься и психологической, в том числе, подготовкой.

— И что? Если бы я попыталась тебе врезать, дало бы это что-нибудь?

— Не попробуешь — не узнаешь.

— Ну да, только маникюр испорчу, ты когда так накачался? Если бы не голос, то не узнала бы никогда и это несмотря на наше бурное прошлое. Раньше ты был как велосипед — легкий, спортивный и интеллигентный а теперь танк здоровенный, мощь просто пугает. Ты это специально, чтобы тебя не узнали в реале? Ладно, не отвечай и так ясно. Но узнать тебя особенно с этими очками уродскими даже твои школьные подружки не смоги бы. До сих пор своим глазам не верю.

— Это мы давно не виделись и ты подзабыла все.

— Тебя забудешь. Каждая встреча как прыжок в пропасть, пульс еще час будет под двести. Как тебя консьержка пустила?

— А тут у тебя теперь консьержка? Это хорошо, так спокойнее.

— Чем же это мне теперь должно быть спокойнее, если не только она тебя не заметила, но и ты ее?

— Будет тебе теперь пища для размышлений. Это твой дом и твоя безопасность. У тебя электроники с собой нет?

— Нет, дома, в машине и в офисе по комплекту.

— Удобно. Давай пешочком пройдемся.

— Сдурел? До десятого этажа? Ладно, но если что, то на руках меня понесешь.

— Уговорила, как твой Илья?

— Как обычно, все меня в Хайфу зазывает, а я все в Питере живу и все еще с ним.

— Гюль, а Илья в курсе твоих, то есть наших дел?

— Нет. Зачем? Он человек очень семейственный, до сих пор о всем важном в своей жизни он рассказывает родителям, старшей сестре и младшему брату. Семья для него самое главное, даже почти единственное, что он в жизни ценит. Ценю за это его и я, ибо я там — внутри его семьи. Но что-то серьезное ему сообщать не стоит, уж очень он открытый и доверчивый. Чувствительная натура художника. Все эти риски и переживания не для него. Я сама справляюсь.

— Понятно, я теперь лучше понимаю пословицу «муж да жена одна сатана» Первые в ней два слова лишние, чтобы мужиков не задевать и не ранить их тщеславие

— Смешной ты. И как только тебе такое в голову приходит? Но в чем-то ты прав, есть во мне что-то демоническое. Разные мы с Ильей и потому вместе, что дополняем друг друга.

— Рад за вас, у тебя что-нибудь новое для меня есть, что не предназначено для чужих ушей и мобильной связи?

— Экстренного ничего, все вроде нормально. Да, хотя нет, вот, есть одно…, команда уже готова. Отобрала надежных ребят и девочек. Интернационал, группа семнадцать человек, в совершенстве тридцать самых популярных в мире языков. Проверенные все в деле, серьезные, ни разу не проколись. Все как ты хотел.

— Очень кстати. Это для них.

— Что это? Денег у меня и так завались. Твоя доля так и лежит.

— Это не деньги. В основном это книги.

— Книги? Ты специально вот так, напугав меня, принес им книги? Интересные хоть?

— Отстой, специально нанял завзятых графоманов, самых тупых и скучных, чтобы они все это написали.

— Над кем издеваться будешь? Я это читать не буду, заранее предупреждаю, у меня вкус утонченный, я девушка благородных кровей и хорошего воспитания. Если ты хочешь моих ребят проверить на терпение, выносливость и устойчивость к стрессам, то я за. Пусть помучаются.

— Других версий у тебя нет?

— А должны быть? Зачем еще книги нужны? Только читать, тем более электронные. Опять хрень какая-то? Что ты еще придумал? Не томи, я ведь все равно не угадаю. Зачем мучить красивую девушку логикой? Лизку свою ты, небось, не пытаешь шарадами. Я, конечно, не такая красавица, как она в игре, но тоже ничего себе.

— Красивая ты очень и не нуждаешься в комплиментах, а логику все же попробуй.

— Умный, умный, а дурак. Не бывает девушек, не нуждающихся в комплиментах. А это, ну книги, ну электронные, раз ты лохов каких-то специально нанял, то это не просто так. Особенные какие-то должны быть. Если не для чтения и не для пыток…. Нет, ну не понимаю я. не мучай, интересно же.

— Все ведь просто. Книги эти читать не будет никто, как я надеюсь, их даже авторы не читали и не вычитывали. Для чего могут быть нужны такие тексты? Ну же, Гюль? Думай.

— Отвали. Не знаю я.

— Торопишься сдаться как всегда, но ладно, так и быть… Слушай Это для шифровок. Тексты никогда не бывавшие в сети и ни разу никем не прочитанные, никем, кроме меня не скопированные и все копии только здесь. Схема простая. А и Б работают далеко друг от друга и переписываются, но хотят, чтобы никто не знал о чем эта переписка. У обоих есть совершенно одинаковый текст рассказа или главы книги. В этом тексте А находит нужные для шифровки слова и прямо в тексте их заменяет на любые, произвольно выбранные синонимы, с числами проще, там можно только заменить нужную цифру или несколько цифр. Потом выкладывает рассказ или главу книги под ником любым, например, А 17 в самиздате, на СИ или Литэре, да где угодно. Это позволяет Б, который следит за творчеством А17 скачать текст и с помощью простенькой программы сравнить измененный текст с первоисточником. Программа эта найдет все замененные слова и цифры, потом сама выдаст их в порядке очереди, тем самым восстановив шифровку. После этого А и Б должны уничтожить у себя оригинальный текст. То есть Б получит шифровку и никто, никогда и никак об этом узнать не сможет. Даже догадаться о самом факте переписки будет не просто, а расшифровать текст, не обладая первоисточником невозможно в принципе. Акция это одноразовая и повторно использовать тот же рассказ или главу нельзя. Я тебе принес материала тысяч на десть таких шифровок. Обучи ребят и пусть потренируются. Это сделать очень просто и они за час другой все это должны освоить.

— То есть каждый из них прикинется автором, который пишет в СИ разную муру? Круто. Там и так идиотов много, среди них спрятаться — идея классная.

— Ничего особенного, но, даже если ребята будут под колпаком и все их действия будут отслеживаться, а это возможно, то ни одна спецслужба не узнает содержания посланий

— А если одного из них возьмут в оборот?

— Если все делать правильно, то и обыск не даст ничего. Найдут только еще не опубликованные тексты и все. У каждого все книги будут на индивидуальной флешке встроенной в часы и использованных ранее для переписки текстов на ней не будет. Узнать, а тем более доказать ничего будет нельзя, а как вести себя в разных странах в случае задержания они все уже должны знать.

— Знают. И контакты в посольствах и консульствах или уже есть или будут установлены в первую очередь по приезде группы в новую страну.

Схема интересная и на первый взгляд в самом деле не раскрываемая. Мне уже смешно, как только представляю себе, что умные дяди из ЦРУ и МИ6 сидят у компьютера и читают идиотские рассказы или романы, пытаясь найти в них некий смысл. Из за тебя резко вырастет число самоубийц в спецслужбах чужих стран. Постой, а ты и в России это применять будешь?

— Конечно, и ты тоже будешь. При любой серьезной переписке по внукам, ты должна это использовать.

— Ладно, я еще сегодня все это обмозгую и начну претворять. Слушай, а зачем ты все это внукам даришь? Ведь мог бы продать крупным компаниям идею. Они же миллиарды долларов тратят пытаясь разработать схемы передачи данных, не раскрываемые конкурентами. Тысячи фирм на этих бесполезных попытках зарабатывают огромные прибыли. Ты же мог просто и легально стать самым богатым человеком на Земле? Опять план? Кончено, что же еще, а мы все винтики с заранее определенными ролями. Ладно, я привыкла.… А группе этой новой что делать? С чего им сейчас начать? Для начала лучше бы что-нибудь попроще.

— Ты мне говорила, что Алая искала возможность вернуть детей из Франции. Это первое задание. Найти проследить, дождаться, когда поедут к морю на курорт и доложить. Возможно при этом нужно будет организовать возвращение наших маленьких сограждан домой к матери.

— Двумя руками за, она хоть и дура, что за француза вышла, но дети должны расти с матерью.

— Вопрос спорный, но с этой конкретной матерью — однозначно. В общем, я тебе все нужное для

группы передал. Пусть все назубок, потом проверят раз по сто и ты их проверь. Им еще и в Штаты скоро придется ехать, а там все серьезно может быть.

— А в штаты зачем? А почему серьезнее? Ты же не собираешься штаты гробить?

— Ты что на завтрак съела или выпила? Даже если придумать план как уничтожить самую мощную в мире сверхдержаву, то зачем? Хорошая в целом страна, а недостатки есть у всех, их и у нас самих полно. Нет, там нужно будет присмотреть кое за кем и еще кое-что по мелочи сделать.

— Я слышала Прохоров туда уехал, ты ничего на полдороге не бросаешь. Только учти, это все ребята молодые и принципиальные. Наблюдение за казнокрадом это одно, или детей матери вернуть. А разборки с бандой матерых зэков дело совсем другое.

— Ты же меня знаешь, ребята будут работать в том же ключе, что и раньше. Наблюдение и поиск, кое-какие строительные работы нужно будет проконтролировать и еще кое-что по мелочи.

Вот мы и пришли, твой этаж, ты даже не запыхалась.

— Это только потому, что интересно было

— Илье привет передай, а мне пора.

-------------------

Глава 11

В коттеджном поселке, в двадцати километрах на северо-восток от Хельсинки, в маленьком уютном домике у камина сидел на полу мужчина лет тридцати. Давно не бритый, в мятой одежде, на которую никто давно не обращал внимания, с опухшим лицом и всклоченными волосами. В правой руке он держал бутылку «Финляндии», из которой мелкими глотками отхлебывал содержимое. Во взгляде у него была только тоска и страх. Раздался звонок телефона. Мужчина вздрогнул и выронил бутылку, так как он сидел на полу, она не разбилась, а покатилась. Водка из нее потекла на пол, но даже это кощунство не отвлекло мужчину от источника звука. С ужасом он смотрел на телефон, долго не решаясь ответить. Звонок настойчиво свербил мозг, его владелец долго колебался и, наконец, решился.

— Толик, привет.

— Привет, кто это? Я с незнакомцами не разговариваю, по телефону — однозначно.

— В во время твоей последней прогулки в лес, ты не был таким привередливым. Как добрался?

— Черт, так это ты? Извини, голос мне показался знакомым, но я решил, что это глюк. Думал, тебя больше никогда не увижу и не услышу.

— Это тоже реально, могу больше не звонить.

— Нет, нет. Я не об этом, просто растерялся, я думал, что никто не знает того, где я сейчас.

— Это нелогично, ты же двигался по выданному тебе плану.

— Ты следил?

— Отсекал возможный хвост. Его, кстати, не было. План сработал и тебя не ищут там, где ты есть.

— Ясно, спасибо за заботу. Буду должен.

— Все оплачено.

— Кем?

— Ну ты и вопросы задаешь. Не пьян часом?

— Есть немного, сижу тут один, не выхожу никуда.

— Для тебя создан план на дальнейшее будущее, но ты свободен и можешь отказаться.

— От меня что-то нужно? Я бы, если честно, предпочел затеряться и чтобы обо мне забыли напрочь.

— Как мне кажется, у тебя есть два варианта. Первый — ты все сам, мы тебя больше не прикрываем. Затаись и жди в надежде, что о тебе забудет Папа. В леса можешь уйти или сам что-то еще придумать. Второй — ты напишешь подробную историю последних двух лет своей жизни, мы ее опубликуем и ты будешь пожизненно …

— Прятаться?

— Это однозначно в обоих вариантах, до тех пор, пока функционирует лидер твоего клана. Но во втором варианте у тебя есть шанс ему ответить за ту мелкую неприятность, свидетелем которой я был. Если ты напишешь и опубликуешь мемуары, то ускоришь тот процесс, от благополучного окончания которого зависит твое нормальное будущее.

— Я согласен, но только мне нужны гарантии.

— Гарантии для тебя только в том, что ты нам нужен.

— А зачем? Извини, но все время хотел спросить. В доброту и бескорыстие я верил довольно давно.

— Зря, это не так редко встречается, просто ты выбрал не тех людей для общения. Ты нам нужен, чтобы нервировать противника своим существованием, ты угрожаешь ему разоблачением и возможным появлением в суде в качестве свидетеля. Когда он нервный, то чаще ошибается.

— А вот это верно. С Нового года он все чаще совершал ошибки. Это как снежный ком. Да это сработает. Правда, что он уже в Штатах?

— Да, и есть люди, которые его там ищут. Нашли.

— Понял. Порадовал. Тогда я согласен.

— Окончательно?

— Да. Лучше драка, чем вот так дрожать по углам или в лесах мерзнуть.

— У тебя еще есть время подумать и принять решение. В твой коттедж сейчас принесут пиццу, не пугайся, это от нас. Можешь ее съесть. С коробкой из под нее будь поаккуратнее, там диск с инструкциями и кредитная карта. Если активируешь их, то я буду знать, что ты с нами. Все, привет. Ты все сделал правильно.

-------------------------------

— Михалыч, что нового?

— Ты. Объявился, наконец, в своих владениях. По поводу них к тебе уже много вопросов и предложений.

— Одобряю оптом. Все бытовое решу потом, пока принимайте временные решения.

У меня к тебе вопрос. Мне нужно к одному непростому человеку в Столице подробнее присмотреться, собрать информацию и составить о нем независимое мнение. Разведка. У тебя в клане таких должен быть целый отдел. Лучше бы, конечно, со стороны взять, ибо дело может быть серьезным, а клан подставлять нельзя, но с другой стороны нужен человек надежный и проверенный в деле. Лучше профессионал.

— Я не понял, тебе здесь в игре или в реале?

— Здесь, но мысль интересная, про реал я тоже подумаю.

— Я не так давно сталкивался пару раз с одним игроком. Ник — Шерлок. Частный сыщик. У него был мелкий конфликт с красными и он как-то мне их тела привез.

— Тела? Это не та технология которую против наших здесь применили?

— Нет. Это Афанасий начудил что-то и забыл, что именно. Мы недели две бились, пытались их оживить, потом они стерлись, а уровни у всех за сто были. Дорого обошлось Прохорову их обратно прокачивать.

— Про одного мага Афанасия я в Столице много слышал, но в основном это было похоже на анекдот.

— Это он и есть — ходячий анекдот. Забывчивый и любопытный и то и другое без всякой меры и без следа ответственности. В клан я бы его не взял и в серьезном бою использовать бы не стал, но в его лабораторию и коллекцию свитков заглянул бы с радостью и заплатил бы за это не торгуясь.

— Ах да. Свитки Афанасия. Надо их прикупить, кстати, на все случаи жизни. Тут еще пара идей возникла. Афанасий мне тоже нужен. Если я правильно понял, то найдя одного, я найду и другого?

— Да и без проблем. Они оба живут в одном доме. Лови карту.

— А, «Страж» — это рядом с трактиром. Спасибо. Так этот Шерлок?

— Да, проверен. Мои к нему обращались пару раз — репутация хорошая, и он о ней серьезно заботится.

— Зарабатывает в основном здесь?

— Да. Это важно?

— Очень, если он все на «Терру» поставил, то это дополнительный плюс в моих глазах. Схожу и познакомлюсь.

— Рискни. Я бы не пошел — Афанасий гостей не любит, особенно если что-то интересное и новое изобретает. А изобретает он что-нибудь постоянно. У меня Майор как-то ходил к нему домой. Посоветовал кто-то в шутку. Постучал он в его дверь, а потом недели две в ушах стук этот звучал и не только в игре. Но ты сходи, мне любопытно, что из этого выйдет. Вы два разных полюса. У тебя все на планировании, трезвой оценке и расчетах, а Афанасий — это спонтанно все, интуиция и безалаберность. Только половину Столицы не снесите. Этого даже тебе не простят.

— Умеешь ты, Михалыч, заинтриговать. Прямо сейчас схожу

— Правда? Сейчас? Жалко. У меня сейчас совет клана, а то я бы хотел на это посмотреть. Издали, но чтобы видно было. Я не один такой. Ты бы на это событие мог билеты продавать. По тысяче червонцев — разошлись бы, как горячие пирожки. Скрины сделай, в реале у тебя их все каналы купят.

— Подумаю. Тогда я пошел. До встречи.

Телепорт доставил меня к входной двери «Стража» и я зашел вовнутрь. Кухня местная всегда славилась необычностью и яркими ощущениями от новых блюд. До повара в гостинице Кирилла это не дотягивало, но почему бы не попробовать? Чужие мнения и впечатления — они и есть чужие. Свои — всегда лучше. Неплохо бы здесь информацию дополнительную собрать. Если такая личность живет рядом, то о нем должны часто в таком месте трепаться и байки о нем рассказывать. Кто такие байки может слышать многократно и знать их в подробностях?

Я сел за свободный стол в дальнем углу у окна. Сразу же подошла девушка и улыбнулась.

Никогда из России не уеду, только у нас умеют так просто и искренне улыбаться незнакомцам, я и сам невольно в ответ улыбнулся.

— Добрый день, Милена. Я здесь первый раз, посоветуйте что-нибудь.

— Это не так просто, как кажется. Повар у нас, он же хозяин, любит создавать новинки и не всем они по вкусу. Какие блюда вы предпочитаете в обычных трактирах?

— Не знаю. Как-то не доводилось побывать

— Серьезно? Это первый ваш трактир? И сразу наш?

— Если честно, то я зашел сюда попутно. Здесь рядом где-то живет один маг и я хотел бы о нем побольше узнать, прежде чем зайти к нему познакомиться. Вы можете его знать это…

— Афанасий?

— Он здесь часто бывает? Да. Мне нужно с ним кое-что обсудить.

— Я бы не советовала, он бывает не в духе. Тот, кто это вам посоветовал, мог над вами подшутить.

— Михалыч? Лидер ветеранов? Вряд ли.

— Так вы настоящий Апулей?

— А есть много Апулеев?

— Шутите? Как собак нерезаных. Только Михов было больше, из-за Миха этого два клана разорились и самораспустились.

— Это я как-то пропустил. Чем им этот Мих навредил?

— Нет, правда, не знаете? Быть не может, тогда я вам сейчас и новое блюдо дня принесу, и пиво гномов, и заодно все об этом вам расскажу. Посетителей сейчас мало и можно пообщаться.

— Чудесно. Вы и себе возьмите что-нибудь, цены не имеют значения. С такой милой девушкой пообедать будет приятно, а узнать истории про Михов и Апулеев мне и самом деле интересно.

— Договорились, я только у хозяина спрошу.

— Думаете, он будет возражать Действительному Тайному Советнику Империи?

— Нет, но ему будет приятно, что я спросила.

— Вы очень умная девушка, теперь я уверен в том, что с вами будет пообщаться вдвойне приятнее и втрое интереснее.

Она ушла, но ее улыбка осталась. По ходу этого короткого разговора она мне этих улыбок подарила без счета. Редкий человек, ведь сразу же видно, что это не наносное, не придуманное, а идущее от сердца, от души. Она это всем без разбору дарит. Повезло кому-то, если она замужем.

Через минуту она вернулась, но не одна, а с хозяином, который сразу льстиво заулыбался и разразился тирадой. Это уже не русское, за границей я бываю, там все подряд тебе улыбаются, особенно если кредитка отсвечивает платиной или золотом. Но те улыбки силиконовые, за деньги. Что-то вроде проституции…

— Какая честь. Я так рад. Это главное событие всей моей жизни. Таких людей здесь у нас еще никогда не было. Вы позволите мне об этом всем рассказывать?

— Добрый день, уважаемый. Я не против, но не лучше ли будет для вас, если я приду сюда еще раз. Тогда вы уже будете всем рассказывать, что мне все очень понравилось и я стал постоянным клиентом.

— О таком я даже не мечтаю. Как бы я ни готовил, но сравниться с главным поваром самого Императора.

— Это пусть судят те, кто может сравнить. То есть я. Обедать в одиночестве я не люблю, поэтому пригласил Милену, вы ведь не будет возражать?

— Это такая честь. Я вам так признателен. Но не буду вас отвлекать и навязываться. Приятного аппетита.

Трактирщик опять улыбался. Льстивая и натужная улыбка скорее раздражала и был рад, кода он удалился, все еще улыбаясь и кланяясь.

— Не нужно так смотреть. Он хороший человек, просто не привык к знаменитостям и вельможам.

— Не буду, Уговорили. Но вельможам? Забавно. Я простой парень из обычного питерского дворика.

— Да ну? Одно то, что из Питера — это уже медаль. Дворики маленькие там только в центре, в старой части города. Там чаще всего живут коренные жители.

— И это еще одна медаль? Просто за то, что я там родился?

Милена на меня весело посмотрела и стала выставлять с подноса на стол многочисленные блюда, кувшин, стаканы, приборы. Я посмотрел на другие столики. Три группы стражей и два игрока сидели за столиками в зале. Там было тихо и все смотрели в нашу сторону. Черт, не люблю я этого. Как на витрине сидишь и все прохожие на тебя таращатся. Ладно, пусть их. Попробую не замечать. Но то, что ни у кого на столах нет такой белоснежной скатерти и серебрянных приборов, мне в глаза все же бросилось. Настроение стало портиться. Ну не мое это все, я уже хотел что-нибудь сделать, но вдруг рядом раздался веселый смех. Милена, все еще расставляя все принесенное на столе, так искренне рассмеялась, что я забыл о неловкой ситуации и залюбовался ею.

Не красавица ни разу, но до чего же милая, обаятельная и веселая.

— Видели бы вы свое лицо сейчас. Неужели слава так утомительна?

— Не знаю. Времени ее распробовать пока еще не было. Но первые впечатления не очень.

— А я была бы рада. Все на тебя смотрят и сказать можно что-нибудь и это будут цитировать и передавать из уст в уста.

— И что бы вы сказали сотням слушателей?

— Сотням? Да вас миллионы слушать будут. Плюньте на пол и все в подражание плюнут.

— Ну, вы-то не плюнете?

— Нет, но это потому, что мне потом убирать здесь.

— Забавная вы, Милена, с вами так легко общаться. С чего будем начинать наш пир?

— Утку будем пробовать. Это совсем новое. Ее коптили на сушеных листьях синей травы. Я и сама ее еще только видела. Ну и запах — довольно заманчивый.

— Так давайте приступим.

И мы попробовали. Очень необычно. Не столько блюдо вкусное, сколько необычное и небывалое. Пожалуй, у Кирилла все же лучше, хоть и более традиционно. Но если сравнивать с тем, что я сам себе в последние годы готовил, то …Это сколько же я за годы одиночества и тайной жизни потерял!. Еда все же дело серьезное. А вот так трапезничать в хорошей компании это просто наслаждение. Милена, по-прежнему улыбалась и мне и всем вокруг лукаво и насмешливо. Ела она маленькими кусочками и запивала все пивом мелкими глоточками. Я последовал ее примеру. Так проще беседовать.

— Милена. Так что это за история с Михами и Аппулеями?

— Не слышали даже?

— А должен был?

— Это в байках все слышали, а многие сами видели. Вы ведь всеобщее объявление о супергерое не пропустили?

— Такое не пропустишь, я тогда в яслях был.

— Не может быть. Это же не так давно было. Полгода — не больше, как можно в игре всего добиться за такое короткое время? Победа над красными, бал, титул.

— Воевали, в основном, ветераны и амазонки, бал — это просто танцы, титула у меня нет — это должность. Вы все преувеличили.

— Ну да. Я большего добилась. Подаю еду и убираюсь здесь.

— Конечно большего. По вам это видно. Вы счастливый человек и на своем месте. Оно вам нравится и вы всем довольны. Разве нет?

— Да, все у меня, тьфу-тьфу-тфу. Удачно пока, но как это можно сравнивать с вами?

— Только это и ценно. Личное счастье. Я видел немало людей значительных, богатых и знаменитых. Счастье там не бывает никогда, радость — редко. На вершину стремятся многие и те, кто уже там, заняты, главным образом тем, что стараются на этой вершине удержаться и сталкивают вниз тех, кто пытается их оттуда вытеснить. Уверен, что вам бы там не понравилось.

— Может быть, но попробовать все равно хочется.

— Серьезно? Пожертвовать всем, что у вас уже есть и пытаться пробиться наверх? Не верю. Иначе бы вы в игре не выбрали себе такое место. Здесь почти все выбирают именно то, чего им на самом деле не хватало в реале, то, что им нужно для души. Но не будем спорить. Расскажите мне лучше все…

— Про Апулеев. Хорошо. Слушайте. Когда было то объявление о Величайшем Герое, у некоторых ушлых игроков возникла идея. Поскольку сам герой решил скрываться, то почему бы не занять его место? Слава, почести, деньги или просто приколоться. Один клан, сейчас название уже забыла, сделал на эту аферу серьезную ставку. Выбрали парня поопытнее, уговорили его стереть перса, быстро прокачаться в знакомых яслях под ником Мих и выйти почти готовым героем. Они его даже заставили к нику прибавить фразу: «Величайший Герой». Чтобы уже наверняка. Потом прокачали его до уровня сто двадцать и одели, как смогли. На настоящие легендарные вещи денег у клана уже не осталось и они заказали подделки. Так, чтобы видимость была, а реальные статы для них были не так важны. Делали они это все в деревеньке, вдали от Столицы, чтобы никто ничего не узнал. И вот готовый герой на белом коне въезжает в Столицу. …

— Подождите, я понимаю, что это самая интересная часть рассказа, но вы не упомянули о цели этого маскарада. Ведь чтобы все это подготовить они, как я понял, истратили все средства клана. Зачем?

— Слава — это деньги. Если бы все поверили в героя и если бы он вступил в этот клан, то одно это подняло бы их в первую сотню рейтинга кланов.

— Вряд ли. Это же подделка — ничего реального.

— Да, но слух бы прошел. Кланом бы заинтересовались многие и много новых членов вступили бы к ним. Они даже ввели у себя вступительный взнос в сто золотых, хотя раньше сами платили новичкам подъемные, только бы принять хоть кого-то. Зря вы меня прервали на самом интересном месте. Так вот, въехал этот герой через северные ворота, а в него вместо букетов цветов и кошельков с деньгами полетели гнилые помидоры. Он был уже семнадцатым в тот день и там таких героев уже ждали.

— Забавно, а что если среди фальшивых был и подлинный Мих?

— Тогда он очень терпеливый и скромный человек. Вытерпел дождь из помидоров и скромно удалился. Но потом уже Михи появлялись простые и нормальные. Нубы выбирают ник иногда по принципу, чтобы лучше запоминался. Таких было много, но на них уже внимания не обращали.

— А что с Апулеями?

— Было трое, которые об истории с Михами не слышали и пытались провернуть то же самое, но в основном это те же нубы, выбравшие ник, который на слуху. Некоторые считают, что так можно его удачу переманить. То есть вашу.

— Спасибо. Было интересно. А вдруг я тоже липовый?

— Нет. Я такое бы заметила. Я здесь много разных людей вижу и глаз уже наметан. Если у человека есть власть над многими и большие деньги, то это не скрыть. Всегда заметно. Манеры, уверенность в себе, привычка командовать.

Беседа эта меня развлекла с самого начала. Просто смешно, а то, как все это излагала Милена, заставило бы любого смеяться даже над речами Путина. Уж что-что, а это пересказать смешно просто невозможно. Милена сидела напротив, солнечный свет через окно освещал ее всю и это в сочетании с ее хорошим настроением, улыбками и анекдотами обо мне, подняло мне настроение.

— Тогда признаюсь, я — настоящий. А что вы можете мне посоветовать по поводу мага Афанасия. Я о нем много разного слышал. Чаще всего мне советовали держаться от него подальше.

— Да нет, ничего такого. Он добрый и веселый. Только рассеянный и очень увлекающийся. Вы у него что-то купить хотите?

— Да.

— И что же?

— Все. То, что я о нем знаю, дает основания считать, что это талант и в перспективе станет еще большим мастером. То есть все, что он делает сам, со временем станет только дороже.

— А это так важно? Не думаю, что вы бедный и каждый медяк на счету.

— Деньги это важно, но вы правы. Для меня важнее установить хорошие отношения с такими людьми, чем-либо привлечь их и поддерживать контакты длительное время. Если у Афанасия будет возможность продавать все, что он не использует сам без хлопот и про хорошим ценам, то он будет ко мне всегда расположен и в случае необходимости сделает что-то нужное мне быстро и качественно.

— Жуть. Вы так ко всем людям подходите? Меркантильно.

— Да. До того момента, как знакомлюсь лично, там уже все сложнее. Возникают симпатии или антипатии. У меня и в этом все, как у всех.

— Угу. Это сразу видно. Вы вообще точно такой, как все. Не отличишь. Вот только почему-то остальные посетители «Стража» сидят молча и смотрят только на вас, а я такого здесь не видела ни разу. Даже стражи о еде забыли!

— Это эффект должности, славы и прочего. Вот вы же на это внешнее никак не реагируете и совершенно расковано со мной болтаете о пустяках. Уверен, что с другим вы говорили бы точно так же.

— Не знаю. Я о таком не задумываюсь. Хочу поговорить и разговариваю, а бывает, что и не хочется. Клиенты здесь очень разные бывают.

— Вот и я об этом. Я и попадаю в категорию этих ваших разных. А копченая утка меня удивила. Такое впечатление, что ее вкус меняется. Иногда кажется, что это и не утка совсем.

— А вы и не знали? Это свойство синей травы или водорослей. Мне слово трава больше нравится. Эта трава меняет вкус и вообще в ней какая-то магия есть.

— Сомневаюсь. Магия — это свойство разума, если в водорослях она есть, то это значит только то, что некто их этими свойствами наделил и влил энергию для их реализации.

— И что? Как это меняет вкус утки?

— Никак, я это так, для поддержания беседы. Хорошая утка и пиво очень подходит. Было вкусно.

— Я рада. Еще к нам придете?

— Да, и знакомым посоветую.

— Спасибо, жаль, что вы уже уходите, было интересно поболтать. Если вы прямо сейчас в дом Афанасия пойдете, то ближе всего через сквер, что напротив трактира.

Милена, все так же весело и искренне улыбаясь, встала и начала убирать со стола.

— Да, вот еще. Если вы знаете мага Афанасия, то можете знать и сыщика Шерлока.

Милена посмотрела на меня уже серьезно и села обратно за стол.

— А вот с этого места прошу поподробнее.

— Почему? То есть я не против, но это немного странно. Я удивлен. Или это сказываются свойства синих водорослей?

— Это сказываются свойства чисто женские. Любопытство. Обоснованное тем, что это мой будущий муж.

— Ого. Не ожидал. Но вы можете не беспокоиться, это обычный заказ на обычную для него работу.

— Обычный? От вас? Гм.

— Вы сомневаетесь?

— Честно? — Да. Это ведь не касается красных? Мы из-за них и так в реале скрываемся, а если еще и вы мужа на них будете натравливать, то я даже и не знаю…

— Нет, не волнуйтесь. Это совсем другое и реала не коснется. Постойте, я не сразу сообразил. Ведь если вы почти замужем за Шерлоком, а он живет в доме Афанасия…..

— Да. Я в этом доме живу или пытаюсь. Слово жизнь все три жильца понимают очень по-разному.

— Это нормально. На Земле семь миллиардов таких жильцов.

— Не успокоили. Что-то мне тревожно стало и предчувствия нехорошие.

— Странно. К своим предчувствиям и к чужим и в реале и, особенно, в игре я в последнее время стал относиться более внимательно. Это мир магии и здесь такие вещи нужно учитывать.

Что касается моего дела, то оно обычное игровое. Сложности в нем возможны и вероятны, но только здесь. Так что не беспокойтесь напрасно. У вас уже, скорее всего, свободное время закончилось, вон уже за двумя столиками посетители новые ждут. Не буду вас задерживать, и, пожалуй, уже пойду. Сколько я должен?

— Шутите? Это хозяин вам должен за рекламу. Уверена, что вечером здесь не протолкнуться будет и меня бедную и несчастную изощренно расспрашивать будут о вас и о нашем обеде. Боюсь, что это блюдо теперь назовут «Утка Апулея»

— Успокоили, хорошо уже то, что не просто «Апулей» или «Апулей в яблоках». Копченый.

Вот вы и опять улыбаетесь. Это правильно.

— Вы смешной. А я хозяину это предложу. Но вы там в доме Афанасия поосторожнее с предложениями. Я все же чего-то боюсь и тревожусь.

— Ужас. Учту. Спасибо вам — было весело, интересно и вкусно. И даром. Надеюсь, что мы еще увидимся.

— Не сомневайтесь даже. У меня смена через час заканчивается и я сразу домой.

— Тогда не прощаюсь.

----------------------------

Сквер напротив трактира мне понравился тем, что там никого не было. Редкость в Столице. Интересно почему? Это сказалась близость трактира, где часто бывает стража, или дома Афанасия, куда даже стража заходить побаивается?

Вот и нужная дверь. Проходящий мимо толстяк посмотрел на меня, как на сумасшедшего. Что ж. Постучим. Я занес руку…

— А ты уверен?

С кем я только не разговаривал в последнее время и уже ко всякому привык, но с дверью еще не общался. Других версий по поводу задавшего этот вопрос не возникло. Это даже не голос, а скрип несмазанных петель.

— Вроде, да — не совсем уверенно ответил я

— Если вроде, то иди ты на …

— Что? Да я тебя… — от неожиданности я даже сразу не нашелся и растерялся. Нет, меня посылали туда и не раз, это было уже давно, но я не соскучился

И что мне делать? Уйти — не солидно, да и планы у меня на этот визит. Спорить с дверью? Вламываться в чужой дом? Обматерить от души? Это бы еще ничего, но в том случае, если обматерить хозяина. Не дверь же! Что делать?

— ПЕРЕТОК ЭНЕРГИИ –

Я направил энергию на дверь. Интересно, что из этого выйдет? Вышел мужик в грязном заляпанном халате с колбой в руке. Из колбы шел черный дым и кто-то внутри ее возмущенно пищал. Мужик воззрился на меня сердито, но с интересом. С минуту мы мерялись взглядами.

— Заходи.

Дом поразил меня контрастом. Чистая до отвращения, сверкающая и солнечная прихожая и грязный хозяин дома образовывали дисгармонию. Диссонанс. Было эдакое устойчивое ощущение того, что дом, если бы мог, то выплюнул бы своего хозяина наружу, а тот, в свою очередь, будь его воля, довел бы жилище до состояния халата. Зато в лаборатории мага все было нормально. Афанасий там был, как влитой. Полное соответствие и идентичность. У себя в берлоге он чувствовал себя явно увереннее и начал разговор.

— Продай!

— Нет. Но могу обменять. А о чем мы, кстати, беседуем? И не стоит ли для начала познакомиться.

— Нет. И так все ясно. Продай.

— Обменяю.

— Ладно. Чего тебе?

— Все и оптом.

— Не понял.

— Я хочу стать главным, а лучше единственным клиентом и покупателем мага Афанасия.

— А на хрена магу Афанасию сдался Апулей?

— Это очень длинный перечень Деньги, связи, знания, но главное — будет интересно.

— Согласен. Но если будет скучно, то я пас.

— Скучно не будет. Кто это у тебя в колбе пищит?

— Понятия не имею. Я там семена замочил. Вот вспомнил и решил заглянуть через недельку. Дым повалил сразу, а тут ты. Сколько маны ты в дверь влил? Как? И зачем?

— Это тайные знания древнего народа. Они всегда так поступают, когда дверь на них матерится.

— Матерится? Гоблин — сволочь.

— Это ты мне?

— Ты гоблин?

— Сегодня? Нет.

— И я о том же. А гоблин — сволочь. Обещал гад, нормально дверь заколдовать, чтобы не убила никого.

— Она и не убила, но я оскорблен в лучших чувствах и должен их высказать этому гоблину.

— Ага. Верю. Небось, до сих пор ни одного гоблина не видел.

— И это тоже.

— Не выйдет. У него мания величия.

— С кем не бывает? Я это переживу, хоть будет и не просто.

— Не сомневаюсь, но он решил стать королем всех гоблинов, а они этого могут и не пережить.

— Тогда их нужно спасать. Где они обитают, кстати?

— Карту тебе подарить?

— Неплохо бы, но могу и купить.

— Нет.

— А обменять?

— А что у тебя есть?

— А что нужно?

— А что есть?

— Так. Пока у нас получается не очень.

— Это ты плохо стараешься. Ладно. Давай с конца начнем. Какие свитки тебе нужны?

— Любые и все и не только здесь.

— Что? Это как? Ну ты удивил, так удивил. В реале? Ты здоров?

— Да, до тошноты.

— В реале то зачем?

— Это еще одна тайна еще более страшная. Но тебе — открою. В виде аванса.

— Давно бы так. Аванс — это правильное слово.

— Я для клана здание купил, его оформляет один художник в стиле магии Терры. Там члены клана и, возможно, их дети будут знакомиться с игрой, учиться, тренироваться и познавать тонкости.

— А, тогда понятно. В реале многие тренируют то, что потом в игре может пригодиться Но не свитки же?

— Почему нет? Юные маги — будущие члены клана, смогут освоить техники еще до того, как им будет позволено играть самостоятельно. Потом, войдя в игру, они почти сразу смогут приносить пользу своему клану.

— А неплохо придумано. Должно сработать. Но ты же не думаешь, что я буду с кучей детей в реале возиться?

— Думаю. Вот прямо сейчас об этом думаю и мне смешно. Ты бы забавно среди них смотрелся. Но на самом деле я хотел бы на это дело поставить своего зама. Пух молодой, ответственный и надежный. Ему можно поручить любое дело и он в лепешку разобьется, но сделает.

— А я должен его обучить здесь и показать пример в реале?

— Не должен, но можешь. Мне интересно, что из этого всего получится.

— И мне. Вот только из чего я буду в реале свитки делать?

— Из всего. Я тебе это все предоставлю, а ты интуитивно выберешь подходящее.

— Ладно, это мне еще больше нравится. А где это в реале?

— Сейчас в Питере, то есть рядом с ним — . Павловск. Но можно в любом месте, любой страны.

— Питер подойдет. Давно не был. Соскучился. Где там лучше устроиться?

— По желанию. Я не знаю даже двух человек, у которых в нем были бы одинаковые любимые места. Каждый находит что-то свое. Капсулу любую можно заказать в любом месте.

— У меня Таврический и дворец, и сад, и еще там рядом места с видом на Смольный собор.

— Я тоже эти места люблю. Найду нужных людей и они подберут тебе приемлемые варианты.

— Принято, но есть еще одно. Я слышал, что у тебя в замке маг Рош работает.

— Он в нескольких местах работает и выбирает их по своему усмотрению.

— Я с ним немного знаком, он у меня как-то недавно покупал свитки, точнее заготовки. Как я понял, он чем-то серьезным занят. Мне он не сказал, но, может быть, ты знаешь?

— Знаю, но это под клятвой всеми богами.

— Черт. Так все серьезно. Это еще интереснее. У меня есть шанс в этом поучаствовать?

— Ты бы во многом подошел, но там ошибаться нельзя, а у тебя ошибки постоянно, хоть и выдающиеся, но ошибки. Но я со всеми там поговорю на эту тему.

— То есть, надежды мало. Тогда еще одно. На мне долг висит, я пару лет назад одолжил одну вещь у бывшего верховного жреца Света. Его имя называть нельзя. Теперь отдать не могу и стал вроде как вор, а человек он очень хороший.

— Это просто.

— Вот как? Все — то у тебя просто, да вот только сам ты не прост.

— Ты тоже не совсем тот, кого я ожидал встретить. Вещь эту мой зам Пух забрать может, а я передам Сенеке. Кстати, еще о встречах. Я хотел бы с сыщиком Шерлоком познакомиться. Его Михалыч мне рекомендовал. Это …

— Михалыча даже я знаю. Спит он.

— Михалыч? Среди дня?

— Остроумие демонстрируешь. Шерлок ночью опять искал кого-то. Вроде нашел.

— Это хорошо по двум причинам. Первая — он хороший сыщик, вторая — он закончил дело и свободен. А что если его разбудить? Вечереет уже.

— Пошли. Обычно это Милена делает, но могу и я у меня для этой цели кое-что припасено.

— Весело будет и зрителям и участнику?

— Как карты лягут, у него спросонья не всегда с чувством юмора все в порядке.

В ходе беседы мы обошли всю лабораторию и я увидел много нового и интересного, Афанасий поставил свою колбу, которая перестала дымить, но пищать стала только громче, на стол и придавил сверху здоровенным томом в кожаном переплете. Писк стал еще более возмущенным, но маг на него внимания не обратил. Мы уже подошли к двери и я собрался ее открыть, как вдруг в нее постучали. Я рефлекторно ее открыл и удивился. Приличного вида парень держал в руках палку, к которой был привязан веник. Обычный веник. Это в доме мага! В доме, где живет Милена. Абсурд.

— Привет — ничего более приемлемого мне в голову от неожиданности не пришло.

— Блин. Ты глюк?

— Нет. Я и не блин, и не Глюк, и не Моцарт Палку брось, а то ты с ней сам похож на них троих одновременно.

— Не брошу, это ценный веник.

— Весело тут у вас. Чем же он ценный?

— Это ты никогда в двери к Афоне не стучал, а то не задавал бы дурацких вопросов

— Это да. Такой опыт есть. Так ты ею стучишь к нему? Одобряю. Для сыщика смекалка — это первое дело. Предлагаю обсудить второе, здесь, сейчас и сразу.

— Что? Что второе? Дело? Так ты заказчик? А Афоня где?

— Тут я — маг вышел из-за шкафа, который стоял возле дверей.

— А гоблин где? У меня сумка пропала.

— В цари подался, а в сумке, должно быть, корону унес.

— Сволочь. Там кошелек был, мне его Милена сама вышивала. Подарок на день первого… В общем, на наш день.

— Сволочь. Я и Апулею сказал, что гоблин — сволочь.

— А он что сказал? Это был тот самый Апулей?

— Я о гоблинах суждения выношу только после знакомства. То есть буду выносить, когда хоть одного увижу.

— Нашего гоблина выносить невозможно. Мелкий пакостник и редкостная сволочь, еще и вор. Зря мы его из канализации вывели.

— Вы были в канализации? Как? А главное — зачем? И что там интересного?

— Черт, с языка сорвалось, не ожидал здесь знаменитость увидеть. Это дело секретное и его результаты — собственность заказчика.

Афоня, а ты почему моего клиента к себе затащил?

— Похоже, что у нас с тобой будет теперь общий клиент. Я уже подрядился.

— Кошмар.

— Я знал, что ты обрадуешься.

— Господа, все это интересно, но я предлагаю все прояснить. Я действительно очень заинтересован в вас обоих, но цели и задачи для вас у меня совершено разные. Впрочем, я не буду возражать, если у вас команда и вы иногда работаете вместе. Хороший маг вам, Шерлок, в этом деле, если вы за него возьметесь, не повредит.

— Я всегда работаю один. Только раз взял Афоню, не сильно мне это помогло.

— Не открываемая была та дверь, я не при чем. Тот стальной засов только зомби отодвинуть мог.

— Зомби? Вы видели в Столице зомби? Это серьезно, и я сейчас сюда вызову следователя Андрона.

— Он в курсе дела. Я для него ту работу и делал, а ты Афоня обещал молчать. Мы же клятву приносили, Блин. Что теперь будет?

— Ничего. Я не последний чиновник Империи и имею допуск к этой информации. Просто Андрон мне о ней не упомянул. Это вы нашли случайно не тот дом, где жил покойный архимаг Императрицы Тьмы, когда бывал здесь при жизни?

— Этого не скажу. Не знаю. Маг был сильный, Афоня даже струхнул тогда А в дом тот мы даже не заходили. Вызвали Андрона и он уже все без нас.

— Прекрасно, раз вы оба смогли с таким сложным делом разобраться, то мой заказ для вас будет менее трудным и опасным, чем я предполагал.

— Звучит зловеще. Кого же мне нужно найти для вас, Апулей?

— Никого. Объект и так почти всегда на виду. У меня есть некие подозрения относительно того, кто мог быть сообщником покойного архимага. Вы оба уже почти в деле и многое знаете. Мне даже не придется вас особенно подробно вводить в курс дела.

Родной дядя Императрицы князь Бэльдар.

— Блин. Так и знал. Сон у меня был плохой. Рыба снилась, а это к беде.

— Шерлок, а это не тот князь, в парк которого червь того мага прогрыз тоннель из канализации?

— Тот. И дом на Тенистых аллеях окнами на его дворец выходит. Ведь это, Апулей, уже улики! Может быть их будет достаточно?

— Нет. То, что окна выходят на парк — не преступление, подземный ход это уже что-то, но недостаточно. Кроме того, мне нужно выяснить не только главу заговора, если этот заговор существует. А это очень вероятно, но и выявить всех его участников.

— Но это же высший свет. Сливки общества. Меня туда просто не пустят.

— Ваша задача не пить чай в гостиной у графа Витте, это я и сам могу сделать. Вы можете заняться прислугой, охраной, поставщиками. Можете хорошего вора из игроков привлечь, чтобы он помог пройти туда, куда пройти без него невозможно Вы же в этих кругах общаетесь, это ваш хлеб.

— Пожалуй, если так, то это проще и есть о чем подумать. У меня один вор есть на примете, но он на каторге сейчас.

— Нам нужен хороший, а не тот, который попался.

— За одного битого двух небитых дают

— Не знаю. Я много кого бил последнее время, но мне за них небитых не выдали. Как вора зовут?

— Серый кот, его многие знают. Если ему помочь, то он отблагодарит и отработает. Там у них свои понятия. А для него забраться в такой дворец это достижение и слава. Уровни у них там свои.

— Ладно, я узнаю, что можно сделать. Амнистию там по поводу чего-нибудь. Надо будет еще повод придумать. Но вы и другие варианты не пропускайте, воров в Столице не намного меньше, чем в Думе.

— Хорошо, у меня уже есть несколько идей.

— Чудесно. Значит, вы согласны и беретесь? В случае успеха, а им я считаю хотя бы приблизительный список заговорщиков и улики, вы получите миллион червонцев. Договор?

— Мама дорогая. Миллион? Берусь. Договор. Сделаю все. В лепешку расшибусь.

— Решено. Да, вот еще. В заговоре князя и архимага могут участвовать игроки и это может иметь последствия в реале. Один игрок точно сотрудничал с покойным архимагом. Красноармеец. Так что соблюдайте осторожность и здесь и там.

— Обалдеть. Красные и в этом замазались? Но вы же их прижали всех. Спасибо вам, кстати, за это, а то достали. Нам с Миленой даже пришлось место жительства в реале поменять

— Красные здесь уже не так сильны, но исподтишка могут нагадить, а в реале лучше быть начеку. Удачно, что вы уже с Миленой переехали и что Афанасий сменит жилье на днях. Я буду спокойнее.

Тогда вы все это обсудите между собой и начинайте подготовку. Если у вас будут срочные вопросы, то можно сообщить мне через моего помощника Пуха или зайдите в банк гномов и передайте Горту, вас к нему проводят, если сослаться на меня. Был бы рад еще пообщаться и познакомиться поближе, но вынужден это отложить на будущее. Надеюсь, что недалекое будущее. Всего доброго.

--------------------------

Милена не удержалась и отпросилась у хозяина трактира. Женское любопытство всепобеждающая сила. Нет в мире ничего, что могло бы остановить женщину, которая хочет выяснить, что за работу получил ее будущий муж и сколько денег в семейный бюджет в результате этого должно поступить. Должно и семейный тут слова ключевые. Она, как на крыльях добралась до дома и застала обоих за преступлением — распитием спиртных напитков.

— Это еще что такое? Среди дня? Это на радостях?

— Милая, ты мне не поверишь.

— Не исключено. Нужна веская причина для того, чтобы пить среди дня, да еще и дрянь какую-то. Что это?

— Не знаю. Дома ничего не нашлось, а выпить было надо.

— Первое мне понятно и объяснимо, перейдем сразу к пункту два.

— Что? Я про пункты не понял, но это все мелочи. Миллион. Ты можешь себе представить? Заказ на миллион золотых. Это же миллион баксов. Мы же сможем в Питере приличный дом купить под Сестрорецком.

— Знаешь, милый, мне так Гавана понравилась. Все так дешево и климат райский. К русским относятся как к родным и гастарбайтеров нигде не видно.

— А вы оба не торопитесь деньги тратить? Их еще заработать нужно — это во первых, а во вторых — лучше тратить через пару лет, когда игровой червонец раз в пять еще подрастет.

— Афоня, ты когда прав, то прав на двести процентов. Наливай. Милая, знаешь, кто у нас был? Никогда не догадаешься.

— Я всегда прав, а ты мог бы на лицо Милены внимательнее посмотреть. Гадом буду, но она все уже знает или догадалась как-то. Вот как бабы о деньгах у мужа узнают еще до того, как он их зарабатывает? Не женюсь никогда. Из жадности.

— Афоня, ты же не жадный ни разу. Вообще деньги не считаешь.

— Все равно не женюсь. Давай за успех этого дела. — маг к этому моменту уже разлил жидкость по стопкам и они оба выпили не чокаясь. Афанасий с удовольствием, а Шерлок с некоей суетливой торопливостью, так как подозревал, что следующую стопку выпить уже не получится. Не сегодня.

— Алкаши. Прекратите это безобразие. Что вы вообще пьете и где вы эту дрянь нашли? Я весь дом проверила.

— Это Афоня у себя нашел среди колб, сказал, что коньяк. Про это соврал, но пробирает до костей.

— И ты это пьешь? Он же там мог заспиртовать змею какую-нибудь. Афанасий, чем ты гостей угощаешь?

— Где тут гости? Вы жильцы, а теперь мы еще и подельники.

— Вы оба в какой-то криминал влезли?

— С чего бы? А, ты про подельников. Так это у нас дело новое и интересное.

— Афоня, а на самом деле, что ты в этой колбе хранил?

— Не помню. Пахнет спиртом, остальное мелочи. Присоединяйся, Милена. За это можно и нужно выпить, иначе может не получиться. Это я тебе, как маг заявляю. Дело предстоит на редкость трудное, но будет очень интересно.

— Правда? Магия? Тогда по маленькой и не эту дрянь. Сейчас принесу, а это вылью.

Вечер все трое провели за составлением плана операции, которую назвали «Князь» и за распитием бутылочки коньяку, который Милена приберегла для какого-то особого случая. И сыщик и маг догадались для чего именно, но переглянулись и промолчали. И правильно сделали.

---------------------

— Пух. Для тебя новое задание. В Столице найдешь мага Афанасия, его дом недалеко от трактира «Страж», поброди там вокруг и с районом познакомься. Я его уговорил обучить тебя кое-чему.

— Правда? Вот это здорово. Спасибо.

— Не за что. Ты там сначала занимайся только свитками, Афанасий в этом деле лучший, у него их даже Рош покупает. Позже или по ходу дела попробуй его привлечь к твоему увлечению рисованными порталами. Вряд ли это получится, он вполне разумно выбрал узкую специализацию и смог занять в ней ведущее положение, но попробовать стоит. Он легко может увлечься чем-то новым и интересным. Пусть даже ненадолго, но ты и за короткое время от него можешь многое почерпнуть.

— Я и сам уже кое-чего достиг. У меня вчера получился первый стабильный портал нарисованный на стене. Пока это просто проход в комнату за стеной получился, но это же только начало.

— Пух, Ты просто гений. Как тебе это удалось?

— Я читал о вампирах. О них мало книг, но я две нашел в библиотеке. Магия крови. Это очень интересно. Я попробовал свою кровь добавить в краску. Сначала ничего не получилось, но я нашел в Столице, через главного библиотекаря того старого мага, что эту книгу написал и он мне продал одно заклинание. То есть обучил меня ему за пятьсот золотых. Это целый обряд. Учитель и ученик должны накапать своей крови в бокал, смешать ее и выпить. Жуть. Но я выдержал, хочешь я тебя тоже обучу.

Я его даже обнял на радостях. Как же быстро растут дети. Стоило Пуху поручить серьезное дело и он быстро пошел в гору. Скоро он, при таких темпах, станет настоящим замом лидера клана, а потом и сам его возглавит.

— Пух, ты уже совсем взрослый и я рад, той скорости, с которой ты прогрессируешь. Молодец. Что бы тебе такое подарить?

— Возьми меня на настоящее серьезное дело.

— Решено. Обещаю. Хороший ты парень, Пух, Другой бы попросил …

— Я не другой. Ты, Мих, для меня много сделал. Все. Ты мне жизнь уже подарил. Теперь я тебе дарить буду. Всегда.

— Э….Спасибо, Пух. Ты меня озадачил. Но это даже хорошо. Давай обучай, раз такое дело.

— Подожди, я тот кубок у мага Лаврентия, ну того самого мага. Тот нужный для обряда кубок купил, сейчас принесу. Я его спрятал.

— От Лизки?

— От Хомы. Он все время лезет в него и норовит его вылизать. Кровопийца.

— Хома пьет кровь? Где он, кстати.

— Не знаю, может и пьет, но лижет ее точно. Он на чердаке.

— Где этот чердак? Все никак его не найду.

— А ты искал?

— Нет. Зачем, если вы с Лизкой его уже обнаружили.

Пух молча пошел в сторону моей спальни и в коридоре приложил руку к какому-то иероглифу.

— Пух, что это за знак?

— Вход на чердак, это я так перевел с языка гномов.

— Ты знаешь язык гномов?

— Ну, почти. Я его изучаю, без этого невозможно разобраться в большей части их магии и технологиях.

Пух после этих слов вырос в моих глазах еще больше, парню можно доверить серьезные дела и здесь и в реале. Инициативу люди проявляют не часто, еще реже делают это с умом. Опыта и знаний Пуху пока не хватает, но скорость, с которой он эти недостатки устраняет, меня впечатлила. Не сразу, но он может стать тем, кого мне все эти годы так не хватало. Помощник, правая рука, заместитель. Быть одновременно в разных местах я не могу. Нужно ехать в Штаты, а это займет время, в игре масса дел. Бэльдар с его заговором, война с Тьмой, замок нужно осваивать и развивать всю провинцию, за Лизкой и мелкой нужно приглядывать и не допускать беспредела. В котельной нужно все до ума довести и параллельно найти место, где сделать ее аналог, но уже более продвинутый и менее заметный. К внукам его приближать пока рано, не поймет — это криминал, как ни крути. ЦРУ, ФСБ это тоже пока не для него. Но еще кучу разных дел в игре и в реале я ему в ближайшее время передам. Если не для полного контроля, то для присмотра в мое отсутствие.

Постепенно, но пусть он растет, да и у меня будет больше времени. Надо о своем будущем подумать и о своей семье и своих детях. Хорошо бы пару пацанов, интересно, а есть ли на эту тему заклинания? Надо будет у Марфы при случае узнать. Что еще Света обо всем этом скажет.

Мысли эти промелькнули, пока я поднимался вслед за Пухом по спиральной лестнице, вырубленной в скале. Хома обнаружился на чердаке, а чердак оказался маленькой комнаткой, скорее чуланом. Монстр висел вниз головой и спал. За что он держался на потолке было неясно, но будить ядовитого кровопийцу с целью это выяснить что-то не хотелось. Оно мне надо? Спрошу у Лизки.

Боже мой. Я — и спрошу что-то важное у Лизки. Как быстро меняется мир.

Пока я осматривал чердак и Хому, Пух сбегал вниз за бокалом и ножом для церемонии. С серьезным видом он надрезал левую руку у запястья и стал наполнять емкость, потом я в точности повторил все его действия.

Чего только я в своей жизни не пил и уже был уверен, что ничего особенно нового в этом плане не испытаю.

Пить кровь — это странно. Это я еще слабо выразился. Но Пух процесс начал и я продолжил.

— СИЛА КРОВИ –

Это произнес Пух и я повторил.

— ИГРОК, ВЫ ОБУЧЕНЫ ЗАКЛИНАНИЮ «СИЛА КРОВИ» Ранг 1 из 1.

При добавлении вашей крови в эликсиры и на свитки эффективность их применения увеличится пропорционально величине вашей характеристики ИНТЕЛЕКТ.

— Пух, получилось и все очень хорошо. Ты даже не представляешь себе, как много ты для меня сделал.

— Ничего особенного, это было мне самому интересно. А когда мне можно сходить к магу Афанасию?

— Сам решай. Лизку туда не бери, а в остальном сам выбери время, но особенно не затягивай. Мне самому вскоре нужно будет в реале отлучиться на некоторое время, так что ты уже сам. Ты справишься, я это знаю.

— Сделаю. А в реале тебе помощь не нужна? Или ты отдыхать к морю?

— Теплое море там будет, а вот получится ли отдохнуть — не знаю. Этого никогда не угадаешь. Смотри, Хома проснулся. Кровь почуял. Нам пора.

Чердак мы оба покинули на удивление быстро и слажено. Что значит стимул.

Глава 12

Оставляя как всегда дом на произвол судьбы, Милена еще раз осмотрела прихожую и столовую. Завтрак для обоих на столе, после вчерашнего все следы праздника убраны, спиртное спрятано надежно. Последнее обстоятельство ее не очень обнадеживало, идти в лавку за крепкими напитками оба они поленятся и буду посылать туда друг друга без надежды на успех, но вот магия!!! Против этого у Милены средств не было. Пока. Еще раз убедив себя, что все более менее нормально, она подошла к входной двери и открыла ее. При этом едва не столкнулась с молодым парнем, тот как раз занес руку чтобы постучать. За его спиной кто-то прятался и это очень обеспокоило девушку.

— Вы кто? Почему прячетесь? Вам нужны неприятности? Так вы их получите. Здесь живет маг Афанасий, если вам это что-то говорит.

— Здравствуйте, Милена. Я Пух и лидер нашего клана Апулей послал меня сюда как раз к магу Афанасию. И я не прячусь, а собирался постучать.

— Допустим, а второй кто?

— Я не понял вопроса. Меня одного Апулей послал, я его ученик и иногда помогаю.

— Да поняла я про тебя. Второй-то кто?

— Не знаю. А кто первый? О чем вы спрашиваете?

— Кто у тебя за спиной прячется?

— Это я. -

Пух не успел обернуться, как из-за его спины выскочила Лизка.

— Лизка, ты же мне обещала, что будешь Хому тренировать и из города гномов ни ногой.

— Глупый ты, Пух. Вот вы, Милена, скажите ему. Разве может нормальная женщина не выяснить что такое странное рядом с ней происходит? Ты от меня с самой встречи в яслях ни разу не отошел больше, чем на пять минут, а тут заявил, что у тебя дело и я должна одна в пустом доме сидеть под землей.

— Не одна. Там целый город гномов, ты хотела из лука пострелять и Хому научить нападать на твоих врагов. Мы же хотели его на арене против соперников применить. У тебя был план выиграть миллион на это деле.

— Он и есть и будет есть. А кто такой этот Афанасий, почему я о нем ничего не знаю, когда ты узнал, что будешь здесь развлекаться???. Почему мне об этом ничего не известно?

— Так, молодежь, мне с вами некогда турусы на колесах разводить. Мне на работу пора.

— А что такое турусы?

— Пух, мне тебя жаль, но помочь не могу. Разбирайтесь сами. Афанасия мне тоже жаль, но он заслужил, нечего было спирт в лаборатории прятать. Лизка будет ему в наказание от судьбы. От нее не уйдешь.

— Слышал, Пух. От меня не уйдешь, пошли в дом и наведем там порядок со спиртом.

— Кто тут шумит? Нельзя потише? О каком спирте идет речь? Голова раскалывается, ох и скажу я пару слов Афоне, когда проснется. Что за гадость он мне вчера подсунул? Милая, ты уже уходишь? У тебя не осталось того волшебного напитка, которым ты вчера нас всех так порадовала?

В дверях за спиной Милены показался Шерлок. Одет он был опрятно, с недавних пор это с ним происходило постоянно, но выражение лица…

— Нет. Сколько раз я тебе говорила, что нельзя пить всякую дрянь, особенно с Афанасием.

Терпи, впредь наука будет. Ты про Лизку и Пуха слышал что-нибудь?

— Да. На арене они пару боев выиграли и неплохо заработали. На них мало кто ставил. Еще что-то говорили о странном прохождении данжа в Хитрово. А, так это вы? Интересно. Какими судьбами? Сразу предупреждаю, что сейчас и в ближайшее время я занят и новых клиентов не беру.

— Милый, они оба к Афанасию. Все, разбирайтесь сами и мне пора.

Милена чмокнула Шерлока в ухо, что было весьма предусмотрительно, и оставила всю компанию выяснять отношения без нее. Но уходя Лизке все же подмигнула из соображений женской солидарности. И тут ее осенило. Бал, поцелуй, а главное — платье, Поколебавшись пару мгновений между желанием все расспросить и узнать и необходимостью идти на работу, она все же выбрала долг и репутацию надежной сотрудницы и помощницы.

— До встречи, дорогая. Я буду дома ждать.

Шерлок даже сделал движение вслед Милене, слегка споткнулся и тут же схватился за голову.

— Все, брошу пить. Не сегодня и не завтра. Когда-нибудь, но точно брошу. Как же голова болит.

— Вы же с магом в одном доме живете, попросите его эликсир и боль уйдет из головы.

— Наивное дитя.

— Я не дитя, я Лизка.

— Рад за тебя, это достижение. Но ты все же наивна и неопытна. Пить, то, что тебе наливает Афоня, это идиотизм. Ладно еще, когда он и сам это пьет, тут хоть есть шанс, что он потом противоядие найдет. А если он вам предложит выпить что-нибудь, что наколдовал у себя в лаборатории — отказывайтесь сразу. Пух, это тебя Апулей вчера упоминал?

— Вероятно, это он мне поручил прийти сюда и помогать магу Афанасию в той работе, что ему Апулей заказал.

— Ясно. А вот мне кто поможет? — Сыщик потер виски.

— Я. А вы кто и чем занимаетесь? Я из лука хорошо стреляю и вообще. Как я целуюсь даже все ТВ каналы показали.

— Избави боже.

— Это чего это?

— Я сыщик. Частный. За людьми слежу. У меня работа тихая и незаметная.

— Какая гадость. Пух, а ты что будешь делать?

— Я буду изучать способы подготовки материалов для изготовления свитков.

— Фу.

— Могу тебе рассказать, как нужно резать бумагу и как ее пропитывать …

— Ну нет. Сам режь и пропитывай. Пошли в дом, мага разбудим, а то скучно становится.

Пух, который надеялся своим рассказом вынудить Лизку вернуться в дом Миха, тяжело вздохнул и посмотрел на Шерлока. Тот тоже вздохнул. Жить рядом с бомбой он уже привык, но две бомбы!!! Не перебор ли это?

— Ох, грехи мои тяжкие. Пошли за ней в дом, Пух, а то некуда идти будет. До сих пор я из-за Афони боялся только за этот дом, теперь за всю Столицу боюсь.

У двери вышла заминка — оба они предлагали пройти вперед друг другу. Пух сдался первым и они вошли. Лизка воевала с дверью в лабораторию.

— Ах ты зараза, ну я тебе сейчас задам.

Она стояла рядом с этой дверью, держала над головой стул и явно примеривалась запустить его в дверь.

Пух пришел в себя первым, так как давно привык управляться с Лизкой.

— Стой. Что она тебе плохого сделала?

— Сказала, что я столько лет замуж не выйду, сколько раз в нее постучу.

— И сколько раз ты постучала?

— Столько не живут. Зараза. — и она все же запустила стул. Дверь распахнулась и стул рассыпался в прах, немного не долетев до головы Афанасия.

— Афоня, ты зачем девочку напугал? И как ты узнал, что это она стучит?

— Я, вообще о ней не знал, хотел над Миленой подшутить. Это же надо было придумать, чтобы пол литра спирта вылить. Вандализм. А. Гости. Уже Пух пришел. Привет. Апулей слов на ветер не бросает. Не ждал так быстро. Ну заходите.

Лизка быстро сориентировалась и, воспользовавшись приглашением, устремилась мимо мага в лабораторию.

— Стой! Ты куда это?

— Захожу. Куда я еще могу зайти? Вы же пригласили.

— Ну…Я про дом и вообще.

— В доме я уже давно. Надоело. Скучно, как у мага Роша. Везде порядок и чистота

— Ты видела мага Роша?

— Видела? Да я его вязать учила. Мы там остров спокойствия делали для…

— Лизка. Об этом нельзя рассказывать. И имен никаких не произноси.

— Я мог догадаться, что у Апулея ученики не простые. Милости просим. Покажу вам свою лабораторию.

— Афоня. Ты здоров? Когда такое было, чтобы ты посторонних к себе приглашал?

— Помолчи, балбес. Это же ученики Апулея, у нас с ним договор, я уже билеты в Питер купил. Заходи, Лизка, не слушай его. Остров спокойствия. Красивое название. Вязать крючком. Мда. Этот остров должен быть в чем-то очень неспокойном. Мда. Надо будет подумать

— Афоня, ты с гостями развлекайся. Я бы на это с удовольствием посмотрел, но у меня дел полно.

— Опохмеляться будете? — В голосе Лизки звучало и ехидство, и любопытство. Шерлок, хотел было ответить, но передумал. Жизнь с Миленой сделала его мудрее и более предусмотрительным. Он махнул рукой и молча пошел к выходу.

Лизка была довольна тем, что ее пустили туда, куда немногим разрешен вход, а Пух расстроился. Рассуждения мага явно приближали его к секретам, которые Пух считал себя обязанным сохранять.

— А это что? А это зачем? А если это налить туда, то что будет? — уже через пять минут маг сожалел о принятом решении. Отвечать на вопросы он явно не успевал, да и не ставил себе такой задачи. Тут важно было успеть за Лизкой, норовившей все потрогать руками, и не дать ей устроить катаклизм местного значения. Пух был целиком на его стороне, но и вдвоем они едва успевали за Лизкой

— А это что за дрянь черная? — Лизка схватила пробирку с жидкостью соответствующего цвета и уже нацелилась ее открыть и понюхать.

— Не трогай, это очень редкая и ценная вещь. Знала бы ты сколько это стоит и как долго я это искал.

— На фига мне это знать? А что там? Ой, оно булькнуло. Гадость какая.

— Не тряси и булькать не будет. Это яд пещерного убийцы, если мне тот охотник не соврал, который его продал.

— Ага — Лизка сразу сделала стойку.

— Почем вы говорите этот ценнейший, я бы сказала — бесценный и исключительно важный ингредиент покупали? Я слышала грамм его десять тысяч червонцев стоит.

— Лизка, побойся бога — Пух уже понял ее замысел и испытывал чувство неловкости.

— Чего это я должна его бояться? Бог добрый, а я просто спросила.

— Девочка, тебя обманули. Я сам явно переплатил, но десять тысяч за грамм это уже выдумки. Хотя, если свежий и если еще кровь этого убийцы добавить….

— Блин. Вивисектор. Хому резать не дам.

— Какого Хому? Кто вивисектор? Ты о чем? — Афанасий давно не общался с молодежью и неожиданные переходы с одного на другое ему были внове.

— Я Хому люблю, он лапочка и тыкать в него иголки не дам.

— Что? Постойте, дайте прийти в себя и подумать. Мне пришла в голову совершенно дикая мысль, что ты держишь дома пещерного убийцу. Жуткий монстр, Яд — внеуровневый. Убивает с одного укуса кого угодно. Мгновенно. Зафиксирован случай в данже где-то у Великого озера. Слаженная старая группа игроков — у всех уровни за двести три раза пытались пройти пещеры, где эта тварь гнездилась. Быстрая смерть во тьме. Прячется в щелях и трещинах, атакует быстро. Молния. Один укус и все. То, что монстры эти живут семьями, тоже выяснили те приключенцы, после них туда уже никто не совался… Слух ходил, что один экземпляр попал в местный зоопарк. Маленькая девочка подобрала больного малыша и даже держала его дома, пока ее отец об этом не узнал. Монстра он забрал и продал, а выручку в храм Лиры отнес в благодарность за спасение дочери и всей семьи. Когда об этом узнали в Гильдии магов, то туда целый отряд направился, убийца этот то ли сдох, то ли его продали, то ли удрал. Так. Я уже подумал. Лизка, ты такая милая девушка, то, что ты любишь животных, говорит о доброй, бескорыстной, нежной душе и мягком характере.

— Чего?

— Извините, Афанасий, это вы про Лизку?

— Пух, не лезь. Это мое дело. Афанасий, на чем же мы остановись, когда нас Пух прервал? А, помню, на десяти тысячах. А что будет, если этот яд на стрелы намазать?

— Вандал.

— Блин, это еще что такое?

— Строго говоря, это национальность.

— Я русская, если что. При чем здесь это?

— Девочка, намазывать такой яд на стрелы, это как забивать гвоздь атомной бомбой

— Меня Мих как-то бомбой назвал.

— Боже, ты и Величайшего героя знаешь?

— Лизка. Не смей.

— Пух, да все в порядке. Это я так К слову пришлось. Так что там про деньги?

— Молодежь, вы меня озадачиваете, чем дальше, тем больше. Если у вас в самом деле есть яд убийцы, то я его готов купить весь. Тут важно, чтобы он был только у меня и тогда мои свитки станут бесценными. Дороже только свитки с сильной кровью.

— Простите меня, Афанасий. Но разве яд на свитки наносят? Для чего?

— Нет, Пух. Сам по себе — нет. Таким образом сам владелец свитка пострадать может. Я яды добавляю для усиления тех или иных свойств. Если свиток поисковый, то яд там не нужен, даже вреден. Там главное кровь. А если свиток убойный, то поражающий эффект может быть ядом усилен в разы. Я слышал, что свиток Армагеддона без яда пещерного убийцы сделать невозможно Вот бы попробовать хоть раз. Это вершина в уровне для мага свитков. Эх. — Афанасий тяжело вздохнул. Цены на такие свитки никто не знал, но предполагали до семи нолей и не обязательно после единицы.

— А что такое сильная кровь? У меня сильная? У кого самая сильная?

— Лизка, подожди, мне про кровь нужно отдельно все расспросить. Я уже и сам маг крови и ее в свои изделия добавляю.

— Надо будет проставиться Апулею. Каких ценных он мне учеников прислал.

— Лучше деньгами, я передам.

— Лизка. Тебе что денег мало? Какое мнение о нас будет у нашего нового учителя?

— Их много не бывает. Мне всегда не хватает.

— Мне тоже Лизка права. Ты, Пух, не беспокойся. Вы оба мне понравились и я вас обучу всему, что вам будет интересно. То, что ты на своем уровне уже кровь используешь, это удивительно и я об этом с тобой еще поговорю, а если насчет моих методов, то тайн от вас у меня не будет. Слушай и запоминай. Кровь сильнее у более сильного мага или магического по природе существа. Про драконов я здесь ничего определенного не слышал, а вот вампиры есть точно. Их кровь это вообще клад для мага. Добыть хоть каплю, даже засохшую, это недостижимая мечта.

— Мама дорогая. А почем сегодя мечты покупают? Мне миллион нужен.

— Не шути так, девочка. Нехорошо. Ты будишь надежды, крах которых может сломить мою хрупкую …

— Я в одного вампира почти все свои стрелы всадила, а потом из трупа их вынула.

— Ты же мне сказала, когда я просил их очистить, что сделала.

— Ну… Как бы тебе это объяснить. Э…Ну не знаю. Зато теперь вот мечтательный Афанасий мне за них кучу золота отвалит.

— Как же мне повезло-то. В самом деле? Где эти стрелы? Я должен купить их всех.

— Ну…. Э… А обязательно купить? Они не совсем мои.

— Лизка, Не совсем твои? Их же Апулей у гномов…

— Не проблема. Молодежь, не нужно спорить. Главное мне их получить и соскрести все следы крови вампиров. Потом они уже не нужны никому. Так где они?

— В доме у М… У Апулея. Это в городе гномов. Я мигом. Никуда не уходите.

— Лизка, стой. Надо же спросить… Про цену… Все, уже убежала. Что теперь делать?

— Да, Пух, какая странная девушка. Красавица. Вот ушла и как-то сразу пусто стало и поблекло все. Яркая личность, немного ребячится, но сколько энергии и динамизма. Мда. Где мои семнадцать лет…

Но это я так. Ворчу. Зато после ее ухода возникла возможность спокойно все обсудить. Как я понял Апулея, у нас с тобой будет впереди много совместной работы и здесь и в реале.

— Я только зам и всех его планов не знаю, но буду делать все нужное для нашего клана.

— Зря. Человек должен делать только то, что ему на самом деле интересно. Чтобы каждый день пролетал незаметно, и хотелось не спать вечером, а продолжать свое дело. Ты чем увлекаешься?

— Я рисую порталы.

— Зачем? Это же первый класс в телепортации. Скука. Нубы с этого обучение начинают и сразу забывают. И ты забудешь, когда продвинешься по этому пути. Я не хочу тебя обидеть, а только советую выбрать себе другую стезю. Здесь ты ничего не добьешься.

— Уже добился. Я нарисовал стабильный портал сквозь стену. Прошел через него только один раз, но он все еще действует.

— Не может быть. Я хочу. Нет, я должен это увидеть.

— Это в доме Апулея в подземном городе гномов. Сам я туда гостей приглашать не могу. К тому же там много разного всякого. Тайны клана. Ну вы же понимаете.

— Да. Интересно и чем дальше тем сильнее, а в клан к вам на каких основаниях приглашают?

— Это, возможно, тоже не совсем открытая информация. Если вы захотите к нам присоединиться, то я это все для вас узнаю. Апулей о вас очень хорошо отзывался, думаю, что он будет рад. Это мое личное мнение.

— Я по сути одиночка и большого скопления людей не люблю.

— Скопления? Это вам в нашем клане точно не грозит.

— Я тогда еще подумаю и тебе потом сообщу. А сейчас давай обсудим твое достижение. Как ты смог нарисовать стабильный портал?

— Это останется между нами?

— Да. Я редко с кем беседую о своей работе, и уж никогда не раскрываю тайн. Особенно чужих. Чтобы по рассеянности не проболтаться я почти никого здесь не принимаю и войти в мой дом не так просто.

— Это я заметил. Хорошо. Я в краску добавляю свою кровь и у клана нашего в собственности есть одно заклинание, которое позволяет изменить свойства таких красок и всего ими нарисованного. Мой портал стабилен уже несколько дней.

— Заклинание для применения крови? Это СЛИЯНИЕ?

— Нет. О таком я еще не слышал, но я начинающий маг. Ученик. А что делает это заклинание?

— По разному. В магии всегда так, полностью быть уверенным в результате применения магии нельзя. Так много разного может на нее повлиять. Но в основном оно придает свойства одного предмета или вещества другому. Точнее они как бы делятся свойствами друг с другом. Я однажды на елке розы вырастил. Просто так из любопытства.

— А где можно ему обучиться?

— Как всегда. У учителя в яслях, или у учителя в гильдии магов за соответствующую оплату. Ты обучался как-то иначе? Молчишь? Ого. Что же это у вас за клан такой? Знаешь, я уже твердо решил подать заявку на вступление в него.

— Правда? Я рад и поговорю с Апулеем.

---------------------

— Кто там орет? Чего надо? Ой. Прекрасная Амазонка, прости не рассмотрел сослепу. Виноват. Чем могу услужить? Меня Добрыней кличут. Для людей из замка мы все что угодно сделаем. Вы же всех нас освободили от ужасов, что красные творили. Заходьте, лучшие места и совсем дешево. За номер на троих с едой и баней всего одну серебрушку в день брать буду. Еда хорошая, борщ вон уже готов хоть сейчас на стол хозяйка поставит.

— А что девочки, перекусим? Борща мне что-то сразу захотелось.

— Альба?

— Давайте. В самом деле дешево. Пошли.

— Заходите, Заходите, стол любой выбирайте. Сейчас скатерку белую организуем. Эй, Фекла. неси скатерть — гости из замка. Скажите красавицы, а вы Действительного Тайного Советника Апулея видели? Расскажите! Говорят, вельми грозен и суров. Этот пост уж лет десять никто не занимал. А тут он у нас рядом почти. Честь то какая. Теперь наш городок не абы какой. Вся Империя про нас узнает. Вот бы он еще сюда приехал. А правду бают, что ему гномы из чистого золота статую соорудили в подземном городе, за то, что он их от Ледяного великана спас?

— Сама не видела, врать не буду, но гномы набравшись пива на празднике в честь победы много чего рассказали. Он там и червя жуткого отвадил, который чуть город по камушку не разнес и короля гномов из завала вытащил. Говорят, что он может пробивать тоннель в стене быстрее, чем гномы могут по нему бежать.

— Ишь ты. Как оно. А дык вы садитесь. Фекла где скатерть?

— Да несу уже, не ори. Вот девы, белая, как снег. А можно и мне про Апулея послушать? А то дети замучили, тут про него в городе много чего рассказывают, но верится с трудом. Приврать наш народец горазд.

— Ты, сначала еды воительницам принеси, а потом уж приставай. Вы уж нас извиняйте. У нас тут все по простому, а послушать про героя освободителя нашего уж очень все хотят. Фекла, ты сдурела? Детей то зачем нагрузила?

— Пусть помогают, их теперь все равно и за уши не оттащить будет. Пусть тоже послушают. Матрена, а ты иди баньку растопи. Блюдо ты сегодня разбила, вот и иди. Младшие тебе потом расскажут.

— Мама это я разбила и Матрену уговорила, не надо ее прогонять. Я сама растоплю.

— Сиди уже, Липочка, растопит она. Потом не потушить будет, а обманывать маму нехорошо. Всю неделю без сластей будешь.

— Ладно. А расскажите нам про зомби в бастионе. Очень страшно это и жутко интересно.

— Да не лезьте вы мелочь пузатая. Дайте людям поесть, вы девы не стесняйтесь, вам с дороги поесть надобно. Я бы и чарку вам налил, да не знаю как вы на этот счет?

— Я сразу за.

— Аша!

— А что? Аша права, есть что отметить и у вас двоих праздник и за освобождение Чернолесья мы еще не пили. Жаль Синей с нами нет, она бы лучше рассказала. Когда она про Грозу и козу рассказывает — все в лежку лежат. Кроме Грозы, конечно, но и та уже остыла. Борщ то как пахнет и хлеб только из печи, как же я это все люблю. Ну что, разливай хозяин.

— Это мы запросто. Вы налегайте девы, вкусно пока горячее прямо из печи.

— Все стопки подняли? Тогда за победу и пусть красные навсегда сгинут на каторге. Ура!

Все взрослые выпили, дети сидели и с нетерпением ждали рассказа. Сцена получилась почти семейная. Лютик сидела во главе стола и закусывала хлебом и борщом, Аша с Альбой старались не отставать. Остальные на них смотрели, но как-то по домашнему доброжелательно и никакой скованности у девушек это не вызывало. Прогулка по лесу поспособствовала аппетиту и сначала путешественницы основательно подкрепились.

— Ну слушайте. Мне все это мой командир Синяя рассказала. Значит так. В начале войны мы смогли красных обмануть. Апулей как-то смог в три часа ночи объявить войну красным. Как он это сделал никто не знает. Но Амазонки были наготове и по команде сразу побежали в атаку. Бежали ночью через темный лес, но быстро изо всех сил. Так Апулей приказал. К бастиону этому они прибежали так скоро, что их там еще никто толком не ждал. В бой всех вела Гроза, а уровень у нее за триста. Лучшая среди всех женщин и в нашем клане, само собой, самая сильная. Добежали они до бастиона и сходу без разведки ворвались. А там только два десятка на стенах караул несли и даже ворота не закрыли. Ждали охотников из лесу. Вот Гроза туда и влетела и весь отряд за ней. Тут сразу трубы запели и красные из казарм выбегать стали полусонные. За час боя наши там всех положили и совсем без потерь. Только семнадцать амазонок серьезно ранили. Но их лекари вылечили и эликсирами отпоили. Они уже стали трофеи собирать, но сами от легкой победы осторожность потеряли и ворота не закрыли. И тут из леса в бастион вбежало нечто. Его в свете луны никто и не разглядел толком. Тень во мраке ночи. Но мечи у тени были стальные и тут началось страшное. За пять минут тень вырезала две трети амазонок. Только тут Гроза смогла порядок навести и выстроить всех. Все по уму. Она впереди лекари и лучники сзади. Пати двинулось на неизвестного врага, но он только засмеялся тихим таким и жутким смехом. Всех мороз продрал по коже. Некоторые даже заробели. Но Гроза бросилась вперед и отряд пошел за ней. Никто не побежал и не подвел остальных. Но это не помогло. Слишком быстр был враг и силы и умения у него было намного больше. Бились они в ночи долго. Времени никто не замечал. Но постепенно их становилось все меньше, а враг оставался неуязвимым. Наконец, при свете луны среди тел погибших красных и амазонок остались только двое тень и Гроза. Гроза уже стала уставать и раны ее лечить было уже некому, а тень даже ни одной царапины не получила. Только тихий жуткий смех изредка раздавался. Тут вдруг тень ускорилась и незаметно в Грозу бросила кинжал. Гроза так устала за время бега и боя, что не смогла его отразить и он ей вонзился в горло. Дальше уже было просто. Тень подошла и с тихим смешком, который Грозе с тех пор по ночам часто снится, закончила это кровавое дело. Но недолго это ей радость доставляло. Прямо из Столицы к Грозе на помощь спешил сам Апулей. Он один добежал до бастиона и застал там следы кровавой схватки и тень. Они вступили в бой. Оба долго дрались двумя мечами каждый при свете луны и никто не мог добиться победы и тогда Апулей стал с тенью говорить. Вот и все.

— Как все? А дальше что? А зомби где? А победил кто?

— Это вы еще не знаете. Но если вы начали разговаривать с Апулеем, то все. Здесь ему равных нет. Он сразу узнал, что это зомби и уговорил его сдаться и перейти на нашу сторону.

Шансов у доходяги не было. На мечах зомби еще бы продержался недолго, а в переговорах он как дитя малое все о себе рассказал покаялся и в плен сдался.

— Лютик, ты, конечно, правильная амазонка, но мне неясно, откуда ты это все знаешь? Если тебе про бой амазонок они могли рассказать, то кто тебе про бой Апулея и зомби рассказал?

— Внимательная ты Аша, правильно мыслишь. Но была там жива еще одна амазонка Яна, ее тяжело раненую телами завалило, но она все слышала и кое-что видела краем глаза. Потом уже туда остальные прибежали и бастион в порядок привели. Яна к тому времени уже тоже умерла.

Такой вот был бой за бастион и против зомби.

— Страсти то какие. Ужас. Значит Красные еще и с Тьмой союз заключили? Фекла, ты жаркое неси. Видишь же — гости уже с пустыми тарелками сидят.

Поели девушки сытно, вкусно и в атмосфере всеобщего восхищения.

— Спасибо, хозяйка, вкусно очень. Жаль, что времени нет, а то бы еще с вами посидела. Но мне в замок пора. Девушки, вы тут меня ждите, я Синей доложу и приду вам рассказать.

— А чего ходить? Давай временно группу создадим, ты старшая будешь и в чате все сообщишь!

— Нет. Нельзя это, я в клане у нас устав. Хотя жалко, конечно. Ждите. Спасибо этому дому. Всем привет.

— Жалко, что тетя Лютик ушла, она так интересно все рассказывала.

— Не грусти, Липочка, теперь в нашем городе часто будут гости появляться и истории рассказывать. Вы бегите все на улицу, вы там еще месяц все это детям пересказывать будете.

— Здорово, вот Машка обзавидуется. Мы побежали.

Детей, как ветром сдуло.

— Ну, что гости дорогие если не очень устали то вы могли бы наш город посмотреть он не большой, но красивый. А мы пока бы баньку истопили. Что скажете?

Девушки переглянулись:

— Спасибо, Добрыня, мы так и сделаем. Погуляем часок и вернемся.

Городок был невелик. Главная площадь в центре несколько улочек и три сотни домов. Но дома все как один добротные каменные в три этажа богато украшенные резьбой и под каждым окном был закреплен огромный ящик с цветами. На улицах было очень чисто. Лавки и мастерские были украшены аккуратными вывесками из литого чугуна. Стража попалась на глаза только один раз.

— Красивый городок, Альба. Тихо, спокойно. Чистота удивительная и цветов много.

— Да, я и сама наглядеться не могу. Все вывески в одном стиле и все сделаны со вкусом. Ничего аляповатого, это должно быть местный правитель организовал. Не может так быть, чтобы все одинаковый вкус имели.

— Тебе виднее подруга. Как вообще первые впечатления о большом мире? Круто правда?

— И да и нет. Синяя крутая, Лютик классная, семья Добрыни — чудесная. Но нас пытались изнасиловать и ограбить, а то и убить. И это портит картину.

— А меня это бодрит. Лютик вернется и мы этих хмырей еще поймаем. Вот я оттянусь тогда. За все, что мне мужики в жизни нагадили это двое заплатят. Ты не знаешь, можно здесь в самом деле яйца жарить?

— Почему я не могу быть такой смешной, даже завидно. Но у меня тоже руки чешутся, я тогда на минуту испугалась. Мы ведь нубки совсем. А Лютик одна против двоих.

— Ты же знаешь, что всегда можно выйти?

— Да, но это абстрактные знания. И потом я не поняла еще — они могут над нашими телами потом издеваться?

— Вряд ли, но надо у Лютика спросить. Уж Амазонки все про это знают. Слушай, а куда мы дальше двигать будем?

— Не знаю. В Столице дорого и долго добираться до нее, можно здесь покрутиться. Хочешь пойдем в замок к Миху. Посмотрим там все. Но мне хотелось бы чего-то самой здесь добиться. А то опять со всех сторон — Апулей великий и ужасный.

— И что? Для меня он всегда самый лучший был. Что здесь, что там.

— Я его люблю. Но хочу сама добиться всего и стать с ним вровень. Не знаешь, какой у него уровень? Надо у Лютика спросить.

— Если у Грозы трехсотый, а ее с целым отрядом зомби завалил, то у зомби уровень еще выше. А раз Мих его прибил, то у него уровень еще больше должен быть. Они же на мечах долго бились. Значит уровни близкие были. Мы с тобой такого монстра убивать год будем и то, если его кто-то держать будет все это время. А ты не воинственная ни разу. Но я с тобой. Покажем Миху, что его девочки тоже что-то могут. Но начинать то с чего будем? Золота у нас мало совсем, что-то ценное мы не купим можно учителя магии найти и заклинание открыть. Но все деньги уйдут сразу. В леса идти страшновато, нас почти у стен города трахнуть хотели эти подонки. Хотя это может быть способ прокачки. У меня идея на миллион. Мы с тобой можем команду сколотить только я главная буду. Идея то моя. Выглядим мы с тобой как две беззащитные глупые нубки, да мы такие и есть. Будем читать на форумах, где девочек обижают и ловить эту мразь на живца, как Лютик придумала. Ее тоже можно уговорить. Возьмем у амазонок в долг на это дело оружие и вещи. Они дадут, это ведь их тема. Договор заключим. И будем бить таких гадов по все Терре. И уровни будут и деньги и моральное удовлетворение.

— Наташка, я тебя люблю. Как ты только это придумала? Великолепно. Ты командир, а я буду зам. Только переговоры со всеми я буду вести. Надо все обдумать. И Миху пока ничего не скажем. А то он все это зарубит на корню и в замке нас запрет.

— Фигня. У тебя в реале аргументы есть, но он нам здесь сам свободу дал. Думаю, что это без весомой причины он менять не будет. Здесь же за секунду выйти можно и перса стереть. Игра блин. Он ведь даже не следит за нами и не просил с ним в группу вступить или в клан. Хотя мне иногда хочется. Представляешь, приходят Лютик с Синей, а мы тут все такие из себя крутые, члены клана Белая Гвардия. У Лютика глаза как блюдца будут. До смерти хочется в такие ее глаза посмотреть.

— И мне. Но я уже один раз в этом желании ошиблась. Почти всю жизнь себе загубила. Больше так не будет. Они все будут на нас так смотреть, как на Миха. Но мы этого своим умом добьемся. Ты вон какой план придумала. Теперь только детали продумать и не упустить своего шанса. Ты знаешь, как планы лучше делать?

— Не очень. Мих часто со мной делился, но я всего просто не понимала. То термоядерный реактор, то логическое построение автономного контура, то создание электронного подобия нейрона, то переход с двоичного кода на семеричный. Ты хоть одно слово поняла? Я еще как-то пыталась в википедии почитать. Но там еще хуже. Для объяснения одного непонятного слова применяют десять других еще более непонятных.

— Наташа, подруга. Мы реакторы строить не будем. План ты уже придумала. Нужно его конкретизировать. Что опять непонятное слово? Просто его нужно написать. Начнем с пункта номер один. Что нам нужно в первую очередь.

— А хрен его знает. Давай сначала на самотек все пустим. Скоро Лютик с Синей придут. Мы под их руководством все это в первый раз проделаем. В этом у нас с тобой одинаковый примерно опыт уже есть.

— Теперь ты непонятные слова говоришь. То есть слова понятные, а смысл в тумане.

— Все ты понимаешь. Первый опыт в первый раз. Что у тебя, что у меня.

— Господи помоги мне. Как же я забыла. Ты все об одном. Ната, это нам здесь не поможет.

Но смысл есть. Первый бой в борьбе за права девочек в игре мы примем под крылом у Синей. А потом все еще раз обсудим. Но теперь нам нужно у них научиться такие ловушки на маньяков делать. И еще надо понять, как получше этих гадов наказывать. Может здесь законы какой-нибудь есть или традиция. Надо с местными поговорить.

— А ведь ты права, Светка. Нужно обратно идти и с Феклой, женой Добрыни поговорить. О нашем о девичьем. Давай ее в баню пригласим вместе попаримся и поспрошаем там, было бы круто мерзавцев этих не просто на уровень опустить, а на каторгу отправить. Лет на сто.

— Наташ, а план-то продвигается. Сами собой пункты пишутся. Да мы же забыли совсем. Мих несколько раз напоминал, чтобы мы сразу группу сделали, чтобы в чате общаться. Мало ли, все возможно в игре, а это дополнительный канал связи. Раз ты командир, то ты мне приглашение посылай.

— А как это делать? Я об этом ничего не читала.

— Я тоже. Как то мы не серьезно готовились. Ладно, Лютика спросим. Это детали, все, даже самые тупые игроки разобрались и мы не хуже других. Ну что в гостиницу?

— Вперед.

Обратно они почти летели, обеих вдохновила новая идея и в игре у них появилась цель, своя никем не навязанная. Обе были в приподнятом настроении.

— Фекла, баня просто чудо, никогда еще так не парилась.

— Да, хорошая у нас банька. Муж сам делал. И веники тоже он заготавливает. Дрова тоже хорошие покупаем. А вы обе молодцы, не неженки. Но пока нам хватит. Пойдемте в предбанник кваску выпьем. Хороший у меня квас получился.

— В самом деле, неплохо освежиться. Фекла, а я спросить хочу. Мы втроем с Лютиком, когда к городу вашему подходили подверглись нападению. Два придурка на нас напали. Требовали все снять с себя и им отдать и отдаться. Это же преступление. Как у вас тут с таким злом борются?

— Ужас. Такое во времена Красной Армии часто случалось. Но на нас, на местных это лиходейство не распространялось. Это все пришлые бесчинствуют. Но это скоро кончится совсем. Апулей посылает везде отряды и они остатки этой мрази изведут скоро. Вы садитесь к столу. Я вам квасок уже налила.

— Спасибо, вкусно очень. Но я еще хочу узнать. Какие законы против таких лиходеев в Империи действуют или может быть свои традиции есть?

— Если такое в городе творится, то стража должна поймать лиходея и в суд его. А потом на каторгу. Ежели на караван нападение, то охрана сама разберется без суда. На ближайшем дереве повесят. Но это редко бывает. Свои местные у нас люди хорошие. А за последние годы мы сплотились в беде, что красные нам принесли. Сейчас у нас тихо. Стража в городе тоже хорошая, хлеб свой отрабатывают на совесть.

— Это все чудесно, но, Фекла, вы бы нам что посоветовали, как бы нам этих пришлых отморозков посерьезнее наказать.

— Даже не знаю, Амазонкам можно пожаловаться, те точно помогут. Суд наш городской в этом деле не поможет. Он только дела о преступлениях внутри городских стен рассматривает. Может, в Столице можно что-то сделать? Там всех красных и сажают и судят и на каторгу посылают. Может, и этих заодно? Но это мне неведомо. Я там и не была ни разу.

— Фекла, быть может, у вас знакомые есть, хотя бы в городском суде, кто мог бы посоветовать что-то?

— Брат мой двоюродный Владимир писарем там работает. Я его спрошу завтра, но он только бумаги пишет, знает ли он что полезное для вас, мне не ведомо. Вы квасок то пейте, полезно это.

— Спасибо вам, Фекла, и за совет хороший и за квас и вообще за доброту вашу. Хорошо нам здесь у вас.

— Так оставайтесь, вы обе мне тоже по нраву пришлись. Правильные вы девушки. Здесь для вас и задания найдутся и работа. В лесах дичи полно. А город наш самый лучший, это все так говорят. Есть, конечно, большие города, но там суета и преступников много. А у нас тихо благостно. Соседи теперь у нас всем на зависть. Замок Апулея и подземный город гномов. Тут и торговля скоро наладится и ремесла добрые. Хорошему работящему человеку нужно только руки приложить и все будет ладно уже вскоре.

В гостинице было только два постояльца и девушки решили ужинать вместе с семьей Добрыни. Дети задали кучу вопросов о войне с красными и они обе старались поинтереснее пересказать все слухи и рассказы, которые слышали раньше о штурме и обороне и о великом Апулее. Слушали их не отрываясь и тишина за столом была мертвая, даже дышали все тихо и только голос рассказчика звучал в горнице гостиницы.

— Вот вы где, извините, меня задержали в замке. Подай, принеси и все такое. Все еще в отпусках гуляют, нам молодым много крутиться приходится. Синяя с группой только утром придут. Они в лесу медведя нашли, не босс, но крутой. Синяя на местных монстров зуб имеет. Ей много от них досталось, когда она на войне разведкой занималась.

— Прекрасная Амазонка, не откажи нам в удовольствии и присоединяйся к нашему столу.

— А и присоединюсь. Вы о чем беседуете?

— Нам Аша рассказывала, как гномы пробивали стены катапультами.

— Это да, хорошее оружие, теперь все кланы пытаются такое же сделать. Но не выходит ничего, а мудрые гномы не продают. Ни катапульт ни секретов их изготовления. А вы девочки откуда все это узнали?

— Да, то тут, то там. Слухов об этой войне уже везде полно. Ты и сама с чужих слов много наслышалась. Слушай, а ты сама на красных уже охотилась? Настоящий бой у тебя был?

— Нет, конечно, я же в клане без году неделя. Пока только тренировочные, но завтра с утра упрошу Синюю, пора мне и самой мечом помахать. Да вы не бойтесь, Синяя опытная, она вас в обиду не даст. Все будет хорошо.

— Тетя Лютик, а расскажите еще что-нибудь про катапульты и про войну.

— Ладно, это уже в обороне было. На нас тогда все самые сильные кланы навалились. Не за идею, а просто пограбить. Думали, что мы после захвата еще в себя не пришли и нас голыми руками взять можно. Ворюги. Они даже не торопились. Не спеша с Ударниками и Первопроходцами договор заключали и так же медленно выстраивались у замка. Мы это все с башен видели, то есть амазонки, я тогда еще в столице была. Вот они вокруг замка все и собрались, башни собрали линию атаки выстроили, чтобы одновременно до стены дойти. Кода наши замок штурмовали, то там три стены были одна за другой. Но красные тогда две стены обрушили как-то и почти всех атакующих похоронили под ними. Там до сих пор еще завалы не разобрали. Оружия там и вещей еще уйма. Значит стоят нейтралы и на психику нам давят, чтобы видели мы их силу и боялись. Своей медлительностью они нам как бы говорили, что спешить им некуда и шансов и нас нет. По численности их было чуть не в сто раз больше и уровни много выше, чем у наших. Но сигнал был дан и все одновременно пришло в движение. Шли они как на параде, чуть ли не в ногу. Нагло шли, но красиво. Вот тут гномы и показали, всю силу. При штурме катапульты пробивали магическую защиту и вообще тогда мы воевали на чужой территории и заклинания разные это ослабляло сильно. А теперь мы свое охраняли и катапульты тут во всю силу ударили. Били с умом, Гном наводчик сидел у ока и точно наводил все катапульты. Били залпом, все сразу, Первый же залп смел почти полностью клан, который в центре нападения был и это с предельной дальности. Все башни штурмовые этого клана за секунду в хлам превратились, но нейтралы не пальцем деланные, все же лучшие кланы. Сколько лет уже друг с другом воюют. Опыт огромный. Они не дрогнули и дальше шли. Башни быстро двигать по неровному полю невозможно, а гномы для стрельбы все подготовили. Они через постоянный портал в замок из своего города натаскали всякого, и рядом с катапультами сложили. Это они, чтобы быстрее стрелять. Наши девочки с башен замка все видели. Камень еще летит к цели, а гномы уже новый подкатили и заталкивают на катапульту. Минут пять и уже следующий залп.

— Тетя Лютик, а что такое ОКО?

— Это, Апулей где-то странную магию нашел. На флагштоке донжона повесил око, оно во все стороны смотреть может, а в штабе в замке зеркало установили и там все видно было, но как нам со стен и башен, а во всех деталях. Это око вообще все земли Апулея видит и дежурным магам в штабе показывает. Ценная вещь, туда на это чудо посмотреть все бегали, пока серьезные бои не начались. Так вот. Гномы чем ближе нейтралы приближались, тем все большие камни заряжали и уже били не в один клан, а сразу в два. В разные стороны от центра атаки. Через несколько залпов в центре атаки просто дыра образовалась, катапульты врага выкосили под чистую. Этого враг не ожидал. Они остановились и стали думать. Что делать. Пока думали им еще пару залпов прилетело. Тогда они изменили порядок и стали двигаться к стенам не по прямой, а так, чтобы сомкнуть ряды у самых стен. Но чем ближе, тем сильнее удары гномов, и все больше препятствий. Наши там готовились к нападению и выкопали много ям, рвов и ловушек. Даже если только одно колесо башни застрянет, то та двигаться дальше не может. Тут нейтралом пришлось для разбора завалов и закапывания ям останавливаться и убирать препятствия. Вперед рабочих послали, их маги прикрывали, но уже и наши сильные маги включились, кто мог на дальнем расстоянии ущерб нанести. Это еще больше замедлило врага, а гномы все били и били. Те снаряды, что они у катапульт собрали уже заканчиваться стали, но им из города гномов постоянно новые подносили. Теперь в катапульту уже можно было по два больших камня класть, потому, что враг стал намного ближе. Теперь они врагов уже как косой косили. Но нейтралы все шли и шли. Но гномы им еще один сюрприз устроили. Они где-то наловили огромное количество диких могучих хищников, медведей, барсов, тигров. Для них они броню специальную сделали и спрятали зверей в ямах специальных, а когда враг приблизился, то в его тылу эти тайники открылись и звери в броне оказались посреди войск, что шли позади за штурмовыми башнями. Что тут началось. Ужас. Звери рвутся на свободу и всех рвут на части. Нейтралы в панике не сразу смогли прийти в себя и многие там полегли, пока они магов подтянули, те смогли справиться, но движение к нашим стенам остановилось на время, за которое гномы еще десяток кланов выкосили почти полностью. Там еще много чего было, но уже поздно и детям, наверное пора спать, да и нам нужно будет к утру быть готовыми.

— Ну, еще немножко, мы спать совсем не хотим.

— Нет дети. Идите. Желание гостей — закон. Без разговоров. Спасибо, Лютик, ты хорошая рассказчица, так бы слушали до зари. Но пора и честь знать. Спокойной вам ночи девушки.

Глава 13

— Блин, давно в такую рань не вставала.

— Да ладно тебе, Аша. Я тоже не выспалась. Засиделись мы вчера. Интересно где Синяя ночевала и где они с амазонками сейчас.

— Надеюсь, что рядом, вдвоем мы с теми козлами не справимся точно. У них уровни у обоих за шестьдесят. У нас шансов нет.

— Да. Роль в этом предприятии у нас незавидная. Как у червяка на рыбалке. Нужно извиваться на крючке понатуральнее.

— Хреново, что-то мне мой план уже не так сильно нравится. Если каждый раз с такими нервами по лесам шляться. Слушай, Альба, а что если этих уродов тут еще много в лесу прячется?

— Будем драться, пока Синяя не подойдет или убежать попробуем. Но мне тоже страшновато. Лес какой темный.

— Лес нормальный, это еще не рассвело.

— Бу. Что подпрыгнули матрешки? Не бойтесь мы вас ласково будем пользовать. И в порядке строгой очереди. Девки вы красивые и очень нам подходите.

— Кретины, вы вчера ничего не поняли? Мы вас амазонкам сдадим, будете, как все красные на каторге двадцать лет кайлом стучать.

— Дуры вы обе, в случае чего, мы всегда выйдем и перса сменим. Какой идиот, будет в тюрьме суда ждать. А там с новым ником, мы быстро ясли пройдем. Да и нет в этом лесу стражи, чтобы нас ловить. А амазонки ваши это не стража, такие же дуры, как вы. С нами лучше не спорить. Мы вас через пару дней опустим. Приобретете опыт эротический, может вам понравиться и вы вообще профессию древнейшую приобретете. Спасибо нам потом скажете.

— Ты знаешь, урод, я вчера выяснила, что с такими, как вы можно не церемониться и поджарить яйца. Вы лучше разведите сами костерчик садитесь в него сняв штаны. И время сэкономите и штаны целы будут. Кстати при этой процедуре и в реале импотенция образуется. Будете всегда с сегодняшнего дня спокойными и законопослушными.

— Ну, все, Аша, ты достала. Теперь я кое-что для тебя достану. А ну быстро разделись и легли.

— Так, так, так. Кто это у нас такой храбрый и активный. Знаешь, Аша, а мне твоя идея с жареными на костре яйцами понравилась. Лютик, сделай костер.

— Синяя, блин, я уже сомневаться стала. Больно долго.

— Тут важно была дать возможность этим козлам высказаться. Потом разборки могут быть. Чтобы клятву всеми богами произносить надо быть до конца уверенной. Это не шутки. Можно навсегда в реал выйти. Мальчики, вы что выбираете? Жареные яйца или суд и навсегда в реал?

— Что за хрень? Да я выйду в случае чего и за полчаса в яслях буду на другом конце Империи.

— А ты слышал, козел, что Красные делали со своими? Те неделю не могли из капсулы выйти

И здесь тоже в виде статуй стояли ледяных. Попробовать хочешь?

— Не грузи, Синяя, ты не маг. Это самый сильный маг у красных делал. Тебе это не по уровню. Да ты и не маг ни разу. Ты думаешь, что поймала нас? Нет, это мы тебя поймали. Выходите ребята. Мы вам баб для развлекухи наловили.

Синяя и пять ее амазонок тревожно осмотрелись, из лесу выходили сразу пять десятков красных.

Один был уровнем двести и два мага уровнем за сто. Ашу и Альбу амазонки взяли в круг и приготовились к бою. Лучница среди них была только одна, магов не было вовсе.

— Что, Синяя, теперь ты не такая смелая? Думала на двух идиотов всемером поохотиться? Знаешь, что вас ждет? Эти маги вас заморозят, но только верхнюю часть. Выйти вы не сможете, а мы сможем, но не выйти, а войти. Вы понимаете, о чем я? Готовы? Думаете, кончилась Красная Армия? Нет. Нас просто так не возьмешь. Мы еще наведем здесь шороху. Прохоров идиот, подставился. Но мы еще силу наберем. Нас в этих лесах не поймать.

— Ты, Бугор, что-то много болтаешь. Если бы мог, ты бы уже сделал. Что-то здесь не так. Вы здесь на нас ловушку сделали. Думаете я сюда Грозу позову?

— Ты уже позвала. У тебя устав и правила. Доложить ты обязана была. И доложила. Сюда сейчас вся ваша бабская компания явится. С Апулеем во главе. Тогда посмотрим, кто чего стоит в этом мире.

— Номер семь, в бой.

Амазонки выхватили оружие и бросились в неравный бой. Синяя шла первой, Лютик справа от нее, еще одна амазонка слева. За спинами у троих первых укрылись лучница и лекарь.

— Альба, лекаря прикрывай ты справа, я слева. Красные, должно быть ожидали либо попытки бегства либо разговоров и вначале опешили и отпрянули. Слаженный отряд атаковал Бугра по команде Синей, стрела сразу попала тому в живот и он согнулся, несколько ударов и его голова покатилась по траве, Синяя сразу переключилась на Сашка и Филю, которые только успели мечи из ножен вынуть. Уровень у нее был много выше и бой был коротким. Три ноль. Но это был последний успех. Синяя повела отряд на мага, но пробиться к нему они не смогли, но врага напугали и в отряд девушек полетели стрелы и заклинания. Амазонки по сигналу припали к земле, а обе неподготовленные к таким событиям подруги попали под плотный огонь.

— Света, ты как?

— Кошмар. Умирать больно. Но хоть быстро все закончилось. А ты?

— В бою страшнее и боль сильнее, чем от укуса змеи. Но терпимо все. Что делать будем? Где мы?

— Не узнала? Мы же здесь вчера вышли из яслей. Они могут это знать или вычислить. Бежать надо.

— Нет. Это не только выход из яслей но и точка возрождения. Они сюда не войдут. Можно выйти и подумать. Блин. Девчонок жалко, они же из-за нас так подставились.

— Ты думаешь, что они все погибли?

— Думаю, что да. Их же пятеро всего против полсотни красных и уровни у тех выше были. Долго они не продержатся. Но они лихо воевали. Троих гадов сразу прибили

— Да, нам до них как до звезд, даже ты, Наташа, не смогла ничего, обо мне и говорить нечего. Но нам решать нужно быстро. Или мы пытаемся бежать, тогда быстрее и в другом направлении. Или выходить.

— Можно еще постоять в этом месте, не выходя, тогда мы их увидим.

— А ты хочешь их увидеть? Зачем?

— Не знаю, будем знать, что они нас ловят и не поленятся сюда добежать. Миху жаловаться будем? Очень хочется, чтобы он этих гадов приголубил.

— Мне тоже, мерзкое чувство беспомощности и глаза у этих мерзавцев липкие такие. Но тогда получится, что сами мы ничего не можем. Все планы прахом.

— Плохо мы с тобой подготовились Свет, но ведь даже амазонки влипли. Даже Синяя. А красных этих обязательно нужно переловить.

— Мы еще легко отделались, Наташа, я пару колец потеряла и все, даже уровень мы с тобой не потеряли.

— Черт. Я тоже меч, три кольца и деньги все. Гадство. Это все еще и им досталось. Как же обидно.

— Я тоже деньги все потеряла. Не догадалась проверить. Обидно, ведь как мы все это зарабатывали долго и планов сколько разных было. Теперь мне понятно, почему это яслями называлось. Резко мы с тобой во взрослый мир вышли. Сразу все прелести на нас свалились и наелись мы их до отвала.

— Да, как в дерьмо нырнули. Безнадега. Опять все с нуля начинать. Блин. Теперь я понимаю тех девчонок, что к Амазонкам идут. За такое хочется рассчитаться. Наивные мы были, это не сказка, так и в реале вляпаться не каждой удастся. За день все потеряли, что столько времени копили.

Обидно очень. Бессилие раздражает. Слушай Свет, а помнишь этот гад сказал, что они и Грозу там ждут и даже Апулея. Вдруг это все серьезно? Крутая ловушка на него? Может они именно на Миха все это приготовили. Хитрая схема, магия какая-нибудь крутая. Он же из-за нас попадется легко. Сразу без разведки бросится спасать.

— Не пугай меня, Наташа. Что же делать? Если это умная ловушка, то они могли предусмотреть, что мы сюда попадем и здесь может быть еще одна западня.

— Не так все страшно, можно просто стереть персов и по новой пройти ясли в другом месте.

— И правда, что это я. Пугаю сама себя. Давай найдем другие ясли, помнишь ты при регистрации один раз к морю попала. Ты же это любишь, да и мне в теплом море покупаться хочется.

— Да, хороший вариант. Я там недели две просто лежать под пальмой буду. Никаких проблем и дергаться не нужно. Рыбу ловить научимся. Я за. Пошли?

— Пошли. Стираем персов и все по новому будет. Стой! Ты куда?

— Смотри, там в траве что-то сверкнуло. Кольцо с бриллиантом.

— Глупая, откуда? Мы же здесь вчера были, а после нас из наших яслей выйти никто не мог.

Наташа, не слушая подругу устремилась к центру поляны и склонилась над находкой. Светлана с тревогой осмотрелась, но ничего подозрительного не произошло и она медленно подошла поближе.

— Свет, я проваливаюсь.

— Что? Трава же вокруг!

— Глаза разуй. Я сдвинуться не могу и такое ощущение, что меня под землю утягивает.

— Ощущение? А я не вижу нечего, ты рядом стоишь.

— Да? Вот возьми меня за руки и попробуй потянуть на себя.

— Ладно, смысла в этом никакого нет, но если тебя это успокоит. Держись. -

Светлана взяла подругу за локти и потянула.

— Ой. Наташ, теперь и я сдвинутся не могу.

— Я же говорила. Вечно ты мне не доверяешь.

— Доверяю я тебе, но сейчас давай о другом. Это, вероятнее всего, магия, мне почему-то вспомнилось то, как учитель магии в яслях под землю ушел.

— Мне тоже. Но там же было черное пятно на земле. А тут одна трава вокруг.

— Да, но обмануть зрение можно и в реальной жизни, а здесь это и вовсе просто. Какое-нибудь заклинание невидимости или ложный образ. Вариантов может быть несколько.

— Ты еще пофилософствуй, а я всего лишь пока по колено провалилась.

— Мы же с тобой не маги и с магией ничего не сделаем. Разве что покричим.

— Давай. Очень хочется.

— Разумно. А что именно будем кричать и, наверное, лучше это делать хором и в унисон.

— Твою мать! Мама. Помогите. Люди. Убивают!!!

— Это не совсем правда, нас ведь не убивают, а скорее всего…

— Кричи, блин, ……………., а то я скоро совсем провалюсь сквозь землю.

— Это ты со стыда за нецензурные выражения. Ладно, не смотри так. Кричу уже. Помогите! Мы здесь. На помощь.

Наташа, а знаешь, если мы будем кричать одно и то же хором, то нас услышат с большего состояния.

Девушки кричали все громче и слаженнее, по мере того, как проваливались вниз. Страх быстро вытеснил разум и они уже обе, срывая голос, в нарастающей панике орали что ни попадя. Погружение под землю продолжалось, помощи видно не было и ужас от предстоящего погребения заживо охватил обеих. Уже по пояс. Наташа судорожно вцепилась в подругу. По грудь. Обе замолчали. Ответа не было, никто не пришел. Они в оцепенении смотрели друг на друга.

— Свет. Задохнемся ведь.

— Нет. То есть да, но это же игра. Я чуть не забыла. Спасибо.

— За что?

— Не знаю, я вдруг опомнилась. Ничего ведь страшного. Это как страшный сон. Сон даже хуже, ведь из него выйти нельзя, а мы с тобой можем. Это просто. Будет плохо — жми на выход.

— Да. В самом деле. Но все равно страшно. Давай выйдем прямо сейчас.

— Если тебе так страшно и трудно, то выходи, а я потерплю еще. Пока ведь не больно, а только ужас и паника. Если начну под землей задыхаться, то тогда и выйду.

— Ладно. Тогда и я с тобой.

— Хорошо. Держи меня за руки, так спокойнее.

— Свет, а если это тот учитель из яслей, то он нам мстит?

— Не знаю. Не думаю. Кто мы и кто он. Что ему за дело до нас? Мы здесь никто, звать никак, уровень десять и никому не нужны. Ни знаний, ни умений, ни денег, да ничего у нас нет.

— Но нас же явно поймали в ловушку.

— Я тоже думаю, что это ловушка, но не на нас. Мы наживка. Думаю, что этот маг нас нашел и надеется таким образом выманить наших защитников.

— Миха?

— Да, это приходит в голову в первую очередь. Но возможны варианты. Тот же Рош, Философ или кто-то еще. Быть может ему нужна Белая лань и он хочет у нас узнать то, где она и как ее можно захватить.

— Люблю я тебя, Светка, нас уже почти по шею под землю затянуло, а ты версии строишь и рассуждаешь, как на уроке физики. Ненавижу физику.

— Мне самой так спокойнее. Как под землей окажемся, ты сразу выходи, а я потерплю до последнего. Нужно узнать, зачем нас поймали и куда хотят спрятать. Будет что Миху рассказать. А может, мы еще и сами выбраться сможем.

— Ага. Как же. Если он нас здесь в империи света так легко поймал, то что будет там, куда мы попадем. Это если попадем. Может это казнь такая в наказание.

— Слишком сложно. Уверена, что это похищение и мы нужны будем для чего-то.

— Ага. Обряд принесения в жертву двух девственниц.

— Ты ничего не забыла? Девственница.

— Это в реале. Не считается. Здесь то я … Черт, я уже подбородком траву чувствую.

— Держи меня за руки и выходи сразу, как станет больно.

— Ну нет. Одну я тебя не оставлю. Вместе вляпались и вместе выбираться будем.

Со страхом и каким-то странным любопытством Светлана смотрела, как ее подруга детства погружается в землю. Исчезли губы, нос. Остались глаза, в которых читался страх. Руки обеих сжались и они продолжали держаться друг за друга даже тогда, когда исчезли волосы. Светлана сделала глубокий вдох и зажмурилась. Еще пару мгновений она видела сквозь веки светлое пятно. Все. Мрак. Тьма. Страх навалился с новой силой, но руками она все еще держала руки подруги и это помогало. Стало не хватать воздуха и кружиться голова.

Рывок и она упала на что-то твердое. Воздух хлынул в легкие, по ушам ударил рев. Что-то грохотало. Звук нарастал и приближалось нечто. Рокот приблизился. Удар. Обеих обдало водой и память услужливо подсказала, что звук знакомый и не такой уж страшный. Шторм на море. Высокая волна набегает на берег и ударяет в скалы.

— Ната, не бойся. Это море. Шторм.

— Блин. Эту игру запретить нужно. Мне это до смерти по ночам сниться будет. Если бы не ты и твои руки, я бы померла. ……….

— Не матерись. Это не поможет.

— Еще как помогает. Ты попробуй. Мне — точно.

— Хорошо, я рада, что тебе стало легче.

— Рада она. А почему так темно?

— Ночь наверное или тучи в несколько слоев.

— Я думала, на Терре везде одно время. Ты думаешь, что она это шар? Планета?

— Да. То есть, я об этом не читала, но было бы логично.

— Пусть будет шар. Мне пофиг. У тебя нет чего-нибудь чтобы был свет? И есть захотелось.

— Сумка у меня с собой. Еда там есть. Хлеб, вода в бутылке. Еще что-то было. А у тебя?

— Я сумку где-то выронила. Где — не помню. Вообще все пропало. Только то, что на мне.

— Ого!

— Что? Не пугай меня. Опять проваливаешься?

— Нет. Это я на карту посмотрела. Мы где-то на дальнем юге и на западе. В самом деле с другой стороны планеты. Если это планета.

— Только настроение еще хуже сделала. Зачем нам это знать?

— Нужно план придумать. Как-то выбраться обратно.

— Может Миху надо в реале все рассказать?

— Нет, подождем. Я сама хочу хоть что-то в жизни сделать, кроме того, я уже говорила, что это ловушка не на нас с тобой, а на друзей Миха или на него самого. На Миха — Апулея.

— Ну да помню, минуты две прошло, а как будто в другой жизни было Так это мы из-за него влипли, причем буквально. Я, чтобы заснуть сегодня напьюсь в драбадан. А Мих пусть с этим уродом сам разбирается. Кстати, а почему он Апулей? Кто это такой вообще?

— Писатель. Я его читала, но без особого восторга.

— О чем хоть? Не даром же его Мих себе для ника взял?

— У него всего две книги и несколько трудов помельче. Я «Апологию» читала и «Метаморфозы». Первая книга это его речи в суде, где он защищал себя сам и сделал это блестяще. А вторая это книга в жанре фэнтези. Главный герой превратился в осла, пытается выжить и вернуть себе нормальный вид.

— Клево. …

— Где ты таких слов набралась?

— От деда. А фэнтези интересная?

— Это первая в истории книга в таком жанре. Ей две тысячи лет и ее все еще читают.

Мне академическое издание нравится, там ссылки и пояснения подробно написаны.

— Две тысячи? А где он жил?

— В Африке.

— Обалдеть. Негр? Негр написал две тысячи лет назад книгу и ее до сих пор не забыли? Фэнтези? Прикалываешься? Думаешь я в это поверю? Пускай я дура необразованная, но в такой бред …

— Не смеши меня. Ты не дура и читаешь не меньше меня. Апулей белый и жил в Карфагене, а учился в Афинах. Знаешь, спасибо тебе, как-то даже легче стало и проще. Этот разговор отвлек и все уже не так мрачно видится. Ты это нарочно? Чтобы меня рассмешить? Давай перекусим. Я хлеб нащупала в сумке и бутылку с водой.

— Нащупала в темноте? И когда только научилась? Ладно. Давай. После такого я бы и слона съела.

— Слоны кончились. Будем хлеб жевать и даже его экономить нужно.

Разделенная пополам горбушка черного ржаного хлеба исчезла в один миг, вода из бутылки — тоже.

— Ты наелась?

— Издеваешься? Этим сухарем? Может, еще предложишь искупаться?

— Ната, ты же хотела к морю.

— Ночью? В шторм? Да там, судя по реву ветра и ударам волн, меня в лепешку размажет, это если я не убьюсь, пока по скользким камням добираться буду.

— Утром или днем шторм кончится и будет тебе море. Судя по широте, здесь должно быть тепло. В море должно быть много еды. Крабы, черепахи.

— Крабов я люблю. Вообще-то раков, но не думаю, что разница большая.

— Вот и посмотрим, главное — чтобы дрова были, тогда их запечь можно в песке.

— Блин. Давай больше не будем про еду, а то у меня слюна капать начнет.

— Тогда я предлагаю выйти, а вернемся часов через пять шесть.

— Замерзнем здесь. Когда вернемся жизнь в красном будет, хотя, может оно и к лучшему. Возродиться то мы должны на выходе из яслей.

Своего рода телепорт.

— Другого нам ничего не остается. Бродить по этим скользким камням в такую погоду — самоубийство. Этот твой телепорт мы лучше на крайний случай оставим. Нужно еще понять куда нас маг перенес и зачем. Если здесь до нас никто из игроков не был, то мы можем достижение получить.

— Ой. Я дура. Надо подключить интерфейс и посмотреть. Светка, ты молодец. И ты посмотри.

На пару минут возникла пауза, которую успешно заполнил рев штормового моря.

— Йес. Я деньги взяла. Пятьсот золотых.

— Вечно ты торопишься. Надо было обсудить и вместе выбрать. Мы на острове. Зачем нам здесь деньги?

— А ты? Что взяла?

— Ничего. Я еще думаю. Деньги и всемирное объявление мне и тебе не нужны. Не сейчас. Мне факел вечного огня еще можно взять. Ты не знаешь, что это такое?

— Хрень магическая. Но будет всегда светло.

— А тепло будет? Я имею ввиду, он дает настоящий огонь? Краба поджарить можно?

— Бери, будем пробовать. Если будет кого именно пробовать, крабов еще надо найти и поймать. Это все в том случае, если они сами нас не найдут и не поймают. Черт их знает, могут вымахать здесь размером со слона.

— Дались тебе слоны эти.

— Есть хочется и что-нибудь большое с мясом. Слон был бы в самый раз.

------------------------------

— Лизка, отстань от человека.

— Я уже не просто Лизка. Я сыщик. Сыщик должен вцепиться в жертву и не отставать.

— Ты каких книг начиталась?

— Я фильм про настоящего Шерлока Холмса смотрела. Специально скачала с рутрекера.

— Это же пиратство.

— Пиратом я тоже буду, когда сыщиком быть надоест. Ой, а куда наш Шерлок делся? Ведь только что шел впереди. Все ты — отвлек меня и мы его потеряли.

Лизка и Пух стояли под деревом на улице со странным названием «Тенистые аллеи».

Слежку почти сама придумала Лизка, которая два часа вместе с Пухом добросовестно слушала все то, что маг Афанасий рассказывал о свитках и их изготовлении. Пух был внимателен и делал конспекты, записывая ключевые моменты, но в основном, полагался на свою память. Лизка делала то же самое, то есть полагалась на память Пуха, параллельно она ловила муху. Делать эти два дела одновременно было ей не сложно и привычно. Муха нужна была для эксперимента. Колба, которая пищала все время с появления Лизки в доме Афанасия, не давала ей покоя до сих пор. Суть опыта была в том, чтобы поймать муху, снять с колбы здоровенный том, которым ее придавил Афанасий, сунуть муху в колбу, положить книгу обратно и сделать вид, что все так и было.

Опыт удался. После того, как все трое прокашлялись в садике на заднем дворе дома, куда выбежали вслед за опытным в таких делах Афанасием, последний сначала хотел послать Лизку довольно далеко и очень надолго, но передумал и посоветовал ей поучиться у Шерлока профессии сыщика. Наводку Афанасий ей тоже дал. Сыщик должен был в это время обедать в «Страже» под присмотром Милены, а потом собирался пойти в Старый город и приступить к поиску тех, кому можно поручить ряд заданий. Дело «Князь» продвигалось медленно и пора было что-то энергичное и радикальное сделать. Ничего более радикально и энергичного, чем Лизка, придумать невозможно — в результате Афанасий с некоторым злорадным удовольствием остался дома и занялся восстановлением лаборатории, а начинающие сыщики азартно преследовали следопыта.

— Пух, ну куда он делся? Ведь шел впереди. Почему на этой улице так темно? Ведь день деньской. Блин. Афанасий сказал, что Шерлок в Старый город идет, а он сюда приперся.

— Так я и знал. Это Афоня мне подлянку кинул. — сыщик подошел сзади и положил руки на плечи обоих преследователей.

— Извините, Шерлок, это так вышло. Лаборатория сейчас стала непригодной для продолжения обучения и мы решили прогуляться. Заодно узнать основы вашей профессии.

— Это ты меня порадовал, Пух. Значит, мой план сработал. Поделом Афоне. Знал я, что долго слушать его занудства твоя краля не сможет и что-нибудь эдакое случится. Сбылась мечта…

— Идиота. — Лизка встряла в разговор. Так это вы виноваты, что из той колбы вылез монстр? Как вы его такого большого в такую маленькую колбу поместили? Почему дым пошел? А сверкало что?

— О как? У Афанасия праздник? Бальзам на мою душу. Сколько он надо мной издевался, а канализацию я ему никогда не забуду. Лизка, ты выдающийся экспериментатор. Понятия не имею, что это была за колба и кого ты оттуда выпустила, но я с удовольствием сейчас думаю о том, что Афоня сегодня будет нового монстра сначала пытаться поймать, потом — исследовать. Давайте ка я вас провожу обратно. Там Лизка сможет что-нибудь в этом роде еще разок повторить.

— Я бы рада, но он сказал, что двери заколдует и их до прихода Милены никто не откроет.

— Хитрый, сволочь. Милена сегодня допоздна на работе. Жаль. Но и так хорошо получилось. А что именно там получилось все таки? Что конкретно ты сделала? Это я просто так спрашиваю, без всякой задней мысли и планов на будущее.

— Муху я поймала и скормила тому, кто в этой колбе пищал. Интересно было.

— Извините нас, Шерлок, мы решили идти на расстоянии и постепенно перенять ваши методы. Вдруг в будущем это нашему клану пригодится. Надеюсь мы вам не помешали? Мы хотели и хотим только помочь, ведь вы занимаетесь делом, которое вам поручил Апулей и которое ему очень важно, раз он столько за него платит.

— Помочь? В слежке? С Лизкой? Пух, ты здоров?

— Да. Почти. Мне в реале становится все лучше.

— Ух ты. Извини. Не знал. Многое мне становится яснее… Ладно я что-нибудь придумаю.

— Следить и вообще заниматься поиском у нас с Лизкой сразу получиться не может, мы это понимаем, но мы можем отвлекать внимание на себя.

— Да. Это мы точно можем. У меня это всегда хорошо получается.

— Верю. Здесь у меня сомнений нет. А ведь это идея. Мне нужно поговорить с одним человеком. Он редко выходит из кабака, народу там всегда много, и публика такая подозрительная, что на чужих все смотрят внимательно. Не хочу, чтобы меня с тем человеком рядом видели. Давайте попробуем. Вы туда войдете под видом парочки лохов, ищущих острых ощущений. Таких в Столице бывает много. Сядьте там у стойки бара и закажите что-нибудь. Все будут смотреть на вас, а я зайду через пять минут и закину удочку. Может выгореть.

Выгорело. Шерлок оказался прав. Не совсем прав, но близко к тому. Войти в кабак в соответствии с планом он не успел, еще не дойдя до двери сыщик столкнулся с целым потоком тех, кто выбегал наружу. Запустив Лизку в кабак, Шерлок был готов ко многому. Не настолько многому, но … В общем, он был более всех прочих подготовлен психологически и не очень растерялся, когда увидел выбегающего из здания нужного ему информатора Серафима.

— Привет Сера. Давай в сторонку отойдем, разговор есть.

— Шерлок? Ты как здесь? Отходить не буду. Бежать надо.

Не дожидаясь ответа, жилистый с виду, скромно одетый, среднего роста мужик побежал к ближайшему дому с явной целью найти укрытие в нем или за ним. Шерлок побежал следом. Позади что-то громыхнуло и в небо поднялся столб огня. Обогнув каменный трехэтажный особняк, они забежали в проулок. Серафим дышал тяжело и прислонился к стене.

— Чаще тебе, Сера, нужно выходить на улицу. Сидишь сиднем в одном и том же месте. Это для здоровья вредно. Давай поговорим. Редко бывает возможность сделать это так, чтобы полсотни свидетелей не узнали.

— Это да. Свидетелей стало меньше. Грохнуло неслабо. Хороший был кабак. — Серафим говорил все еще с придыханием, он явно вспотел и руки у него тряслись мелкой дрожью.

— Сера, а ты не знаешь — Серый кот все еще на каторге? Не сбежал?

— Не слышал. Не думаю. Оттуда еще никто не сбегал.

— А я уверен, что он туда специально попал, чтобы быть первым. Значит, в Столице его нет?

— Это точно. Я бы знал. Погоди. Ты опять меня развел. Платить сначала нужно за инфу. Пользуешься тем, что у меня стресс.

— Обойдешься, я это и сам знал, так упомянул для начала разговора.

— Жмот.

— У меня семья.

— Это что-то новое. Когда обзавелся? Милена уже согласилась?

— Откуда ты про Милену знаешь?

— Ну ты даешь. За что мне еще платить будут, если я даже такое не знал бы? Ты уже заметная фигура в Столице.

— И часто ты меня продаешь?

— Пока не часто и не дорого, но я в тебя верю. Я еще на тебе заработаю.

— Ну-ну. Пусть нам обоим повезет. Сначала мне. А кто еще из серьезных воров сейчас доступен?

— Заказ есть? Серьезный? А почему ты своих знакомых на него не привлек?

— Серьезный, а мои все разъехались кто куда. Как назло, когда не нужны, так не протолкнуться, а тут…

— Закон подлости… Разовая работа?

— Как пойдет. Вряд ли так повезет, что все сразу получится. Придется попотеть.

— Буй сейчас работу ищет. Могу свести вас.

— Нет. Тут тихо нужно, а Буй своим ломом…

— Это да. Лом со статами, да еще с такими. Если бы сам этот инструмент в руках не держал, не поверил бы никогда. Зато вломить может на уровне легендарном.

— Нет. В этом деле скорее легендарный облом будет. Нужен мастер тонкий и незаметный.

— А что украсть нужно? Большое? Тяжелое?

— Нет — наоборот. Тут главное следов не оставить, а забирать, быть может, не нужно будет ничего.

— Ого. Скрины? Круто, я о таком еще не слышал. Книгу скопировать?

— Детали я с тобой обсуждать не буду. Итак, уже больше нужного сообщил. Так что?

— Зайди завтра. Черт. Куда заходить-то теперь? Такое место пропало, меня ведь все там искали. Накрылся бизнес.

— А что там внутри у вас было? С чего все, как ошпаренные оттуда слиняли?

— Вошла пара нубов. Совсем зеленые. Девка загляденье и ник ее я где-то слышал. Эта дуреха с криком: «Ой какая киса!» бросилась к клетке с черной пантерой.

— Раньше, вроде, медведь был?

— Хромой его в карты проиграл и заменил на эту тварь. Как девчонка умудрилась дверцу открыть, я не заметил. Зато пантеру заметили все. У дверей сразу стало тесно, но я был в первых рядах.

— Это ты умеешь, никто у тебя этого не отнимет. Чутье. Чуть что, а тебя уже и след простыл. А взорвалось что?

— Вопрос интересный, ответ на него я бы мог продавать. Сходи туда на руины и выясни. Мне потом расскажешь.

— Мечтатель ты. Туда сейчас стража явится.

— И то верно. Пойду ка я куда подальше.

— Давно хотел тебя туда послать, а ты уже все сам, как всегда, тебя поэтому бабы и не любят. Где тебя искать?

— Пару дней у Плевка посижу, потом видно будет.

Серафим растворился в сумраке переулка, а Шерлок, проводив его взглядом, вернулся к руинам. Стражи еще не было, но в развалинах уже кто-то рылся. Убедившись в том, что Лизки и Пуха здесь нет, он покачал головой и пошел в сторону Храма Богини Света.

— Черт. Неловко получилось. Заказчик серьезный, а я двух его учеников на смерть послал. Но кто же мог такое предположить? Нужно признаться, хотя бы самому себе, что бардак я заказывал. Но не такой же! Ладно бы в кабаке к Лизке половина мужиков попыталась подкатить. Ладно бы драка возникла, но это? Как такое я мог предвидеть? Или мог? А лаборатория Афони? Может, я это подсознательно?

В сомнениях и терзаниях Шерлок продолжил свой путь.

Content

Савич Михаил Владимирович "Первый". Том 1-8.

"1" Том 1. Глава 1.

Глава 2 Сыщик

Глава 3 с

Глава 4с

Глава 5 с

Глава 6 с

Глава 7 с

Глава 8 с

Глава 9 с

Глава 10 с

Глава 11 с

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18 Принцесса пиратов.

Глава 19 пп

Глава 20 пп

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Глава 25

Глава 26

Глава 27

Глава 28

Глава 29

Глава 30

Глава 31

Глава 32

Глава 33

Глава 34

Том 2

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Том 1\1 Сыщик.

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Том 2\1 "Принцесса пиратов."

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Том 3

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Том 3\1 Сыщик.

Том 3\1. Глава 1

Том 3\1. Сыщик. Глава 2

Том 3\1. Сыщик. Глава 3

Том 4

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Глава 25

Глава 26

Том 5

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13